ИСКАТЕЛЬ 2013

Выпуск № 11

Василий Щепетнев

ЛИС НА ПСАРНЕ

1

Вагон был собственностью господина Романова. Как и поезд. Да и железнодорожная дорога тоже была собственностью господина Романова, пусть и с формальными оговорками. Чему удивляться: в газетах пишут, что и Край некоторым образом есть собственность господина Романова. А Край — из тех, что меряют во Франциях, Швейцариях и Голландиях. Так и пишут — мол, на территории Края уместятся Франция, Швейцария, Голландия, и еще останется место для пары-тройки Лихтенштейнов.

Но ни одновременно, ни порознь Швейцария сотоварищи сюда не торопятся. Им и в Европе хорошо.

Вместо Швейцарии еду я. В чужом личном вагоне чужого личного поезда.

Сначала-то я летел самолетом. Потом поездом Российских Железных Дорог, хоть и фирменным, но плохоньким. Потом по реке на пароходе. Река большая, пароход старый, я голодный: буфет на пароходе был, но доверия не внушал. Пароход добежал до пристани Крайней — последней на реке. Выше был только Замок, но путь к нему преграждали пороги. Поэтому и была проложена железная дорога — не сейчас, конечно, а в незапамятные времена.

Вагон был особый. Не плацкартный, не купейный, не спальный. Вагон-салон с диванами, креслами и столами. Трофейный. С той самой Войны. Никакой пластмассы, все естественное. Натуральное дерево — красное. Натуральная кожа. Поискать, то и свастику найти можно.

Стюард предложил подкрепиться, и я сейчас пью натуральный «Боржоми» (знатоки оценят) и кушаю бутерброды с натуральным сливочным маслом и осетровой икрой. Именно кушаю, а не ем: деликатно, откусывая маленькие кусочки. Два небольших бутерброда по триста калорий каждый. Сегодня я могу себе позволить шестьсот калорий жиров и холестерина. Я этого достоин.

Поезд вполз в тоннель, и тут же плавно, как в кинотеатре, загорелись плафоны. Тоннель, верно, тоже принадлежал господину Романову, подумал я, дожевывая последний кусочек бутерброда.

Тут же вошел стюард, спросил, не желаю ли я чего-нибудь еще.

Я, конечно, желал — но отказался. Не из-за гордости бедных, а исключительно ради самосохранения. Это как лавина, стоит только начать, через месяц плюс три килограмма, через год — плюс тридцать три. А через пять лет? Таков удел спортсмена: организм привык много трудиться и, соответственно, возмещать затраты белками, жирами и углеводами в объемах много больших, нежели у менеджера или даже брокера. Уйдя из большого Спорта, расстаешься с самыми разными привычками, но тяга к дополнительным калориям остается надолго. Выбираешь из трех: либо больше двигаешься, либо меньше ешь, либо состязаешься со свиньей — кто быстрее наберет вес. Обычно находится компромисс между возможностями, этакий триумвират, но среди трех равных кто-то всегда равнее других. В моем случае — жесткое до жестокости самоограничение. Недаром я родился под знаком Весов. Каждый грамм взвешивается, каждая калория учитывается.

Поезд выбрался из тоннеля, и я опять стал глядеть в окно. Туман, как в Оберхофе. И пейзаж похожий, даром что Сибирь. Слева — хвойный лес. А справа — скалы.

Поезд не спешил. Путь извилистый, крутой. Пятьдесят километров расстояния равнялись трем часам времени. Иных пассажиров, кроме меня, не было. Зато был груз, размещенный в двух товарных вагонах. Груз, как и я, прибыл по реке — и тоже направлялся в Замок.

В Москве я ставил ударение на второй слог. В Сибири есть разные станции — Ерофей Павлович, Зима, та же Крайняя, почему бы и ЗамкУ местечка не найтись.

Но на пароходе я услышал — зАмок. Что ж, действительно, богатство способствует подобным превращениям. А господин Романов был богат, очень богат. Во всяком случае, так утверждал журнал «Форбс», поместив его в список ста богатейших людей планеты. Не в начало списка, правда, но и не в конец. В серединку. Не может же такой человек жить в каком-нибудь замкЕ.

Паровоз пыхтел, поднимаясь в гору. Пахло дымом, углем — но не сильно: вагон был сделан на совесть, никаких щелей и пробоин. А вот в поезде Российских Железных Дорог немилосердно дуло отовсюду, и я беспокоился, как бы чего не вышло — в смысле болезней. Вопреки расхожим мифам о пользе спорта, спортсмены болеют не реже, а чаще людей от спорта далеких. Большие достижения требуют большого напряжения, где напряжение, случается тонкость, а где тонко, там и рвется.

Полно, полно, какие большие достижения? Я теперь не спортсмен, я — спортивный гувернер и еду не сражаться за медали, а тренировать дочку господина Романова, причем не для состязаний тренировать, а ради бодрости, грации и пластики. Общефизическая подготовка. Физкультура, в отличие от Спорта Высоких Достижений, безусловно, полезна. Вот и пригласил господин Романов тренером дочки меня, олимпийского чемпиона с дипломом Института физкультуры имени Лесгафта и тренерскими сертификатами Германии, Финляндии и Польши. Пригласил — это ради политкорректности словцо, проще сказать — нанял. Что ж, наемники — люди как все, только им еще и платят.

Поезд вышел из тумана, оставив его не позади — внизу. Я поднял глаза и увидел Замок. Настоящий замок — с высокими стенами, башнями и донжоном. В Германии, Франции или Чехии подобные замки встречаются сплошь и рядом, но здесь, далеко к востоку от Урала? Ни тамплиеров, ни ливонцев с тевтонцами в Сибири никогда не было.

Или были?

Серые стены высились над туманом, как Фата-Моргана. Может, это она и есть?

Путь пошел под уклон, туман вновь матово застил окна, Замок скрылся.

Теперь я точно знал, куда ставить ударение.

Стюард вновь осведомился, не угодно ли мне чего-нибудь: кофе, чая, коньяка или вина, до прибытия четверть часа.

Проверяет на крепость.

Я поблагодарил — и отказался. «Бойся данайцев, дары приносящих, в обмен захотят они больше».

Четверть часа, пятнадцать минут — два обычных круга, если без стрельбы.

Но ее, стрельбы, и не ждали. Откуда здесь стрельба? Не Дикий Запад, где воинственные индейцы нападали на поезда, а мирные путники отстреливались кто во что горазд. Край обширен, но людьми небогат, из полутора миллионов две трети живут в областном, то есть в краевом центре, четверть — в уездных городках, сиречь районных центрах, и лишь одна двенадцатая (пример на простые дроби) заселила остальное, располагаясь все больше на реке или при железной дороге. Других дорог было мало до слез. До слез — потому что и на тех, что были, люди гибли с незавидной частотой. Сам губернатор, который третий месяц был то ли жив, то ли мертв (во всяком случае, в политическом смысле), умудрился не вписаться в поворот и врезаться в вековое дерево, что стояло в восьми метрах от «губернаторского шоссе», местного национального проекта. Шоссе соединяло краевой центр с пригородным элитным поселком. Жить в столице Края, рядом с крупнейшим в мире Комбинатом Редкоземельных Металлов — удовольствие небольшое, вот элита и переселилась в образцовый таежный городок в полусотне верст от административного центра, а губернатор на казенные, понятно, деньги провел к городку шестиполосное шоссе, по которому только и могли с шиком ездить «майбахи», «бентли» и прочие «мерседесы». Такой вот национальный проект получился.

Все это я прочитал здесь, в салон-вагоне, в сегодняшней газете. Не совсем местной, газету выпускали в Москве, а здесь, в краевом выпуске, добавляли своих специй. Прочитал вместо того, чтобы съесть третий бутерброд с балычком осетрины. Отбил желание.

Поезд начал тормозить — неспешно, величаво, как английские дворецкие в костюмированном фильме.

Замок проступал сквозь туман, как будущее российской государственности — неясно, но внушительно.

Но до самих стен не добрались — поезд остановился. Я встал, и опять подоспел стюард:

— Ваш багаж доставят, не беспокойтесь.

Доставят? Но куда? Я все-таки беспокоился. Ну как пропадет, что делать? Одежда и все прочее… В Оберхофе — и то поди купи что нужно, а уж здесь…

Я хотел сказать, что и сам отнесу багаж куда нужно, но стюард исчез.

Вместо него в салон вошел благообразный господин совершенно европейского вида. Знаете, европейцы отличаются не одеждой (костюм на господине был консервативный, не дороже восьми сотен евро, или даже пяти, столько и стоят приличные костюмы для трудовых миллионеров), даже не зубами. Они двигаются иначе. Наш человек, хоть депутат, хоть профессор, хоть работяга, идет так, будто в любую секунду его могут толкнуть, ударить, а то и убить. Напряженно идет. А европеец идет свободно. Не развязно, а уверенно. Почему — не знаю. Судя по истории, и толкали, и убивали в Европе предостаточно. А, вот еще: у нашего выражение лица говорит, что его и унизить, и ударить имеют право, жаловаться некому. А у европейца такого выражения нет. И у этого господина тоже не было.

Эти мысли пронеслись в голове быстрее, чем господин сделал положенные шаги от входа до кресла, в котором я сидел. И я думал быстро, и господин двигался неторопливо. Да и трудно ему торопиться, он прихрамывал. Несильно, но специалисту заметно. А я специалист как раз по движению человеческого тела во времени и пространстве. Похоже, у господина протез левой ноги. Отличный протез, но все ж кинематику меняет.

— Позвольте представиться: Шувалов Афанасий Михайлович, управляющий. Вас я, разумеется, знаю, вы — наш новый эксперт, Иван Федорович Фокс.

Я наклонил голову, соглашаясь. Иван Фокс, он самый. Но почему эксперт?

Я не спросил, но Афанасий Федорович сам объяснил:

— В замковой табели о рангах вы означены как эксперт в области физического воспитания.

— Табели о рангах? — не удержался я.

— Это звучит лучше, нежели платежная ведомость, так нам, по крайней мере, кажется. Позвольте проводить вас и обсудить наши порядки-распорядки.

Проводить так проводить. Хотя если порядки-распорядки, то годится и проводить-препроводить-сопроводить-выпроводить.

Впрочем, выпроваживать меня даже глупо — и не за что, и незачем, я еще и аванса не отработал. С чего такая мысль вообще пришла мне в голову?

А просто пришла, и все. Брела мимо, дай, думает, зайду. И зашла. Ко мне часто глупые мысли заходят. Просто потому, видно, что их, глупых мыслей, куда больше, чем мыслей умных.

Мы вышли на перрон. Перрон словно из немецкого городка, патриархального, тихого, куда не добрались новые немцы, сиречь албанцы, банту и магрибы. Не две тысячи тринадцатого года городок, а тысяча девятьсот тринадцатого. Чистый, каменный, повсюду клумбы. Все очень аккуратно, ни плевков, ни семечек-орешков, ни жевательной резинки.

И вокзал тоже очень уютный снаружи. А какой внутри, я не посмотрел — мы обогнули здание и подошли к автомобилю.

У автомобиля стоял водитель — в сером френче, серых же галифе, серых высоких ботинках, а на голове — серая фуражка с гербом: кадьякский медведь на задних лапах. Ничего удивительного, это герб Комбината Редкоземельных Металлов. Удивительно другое — водитель быстро, но не суетливо открыл обе задние двери.

— Садитесь, пожалуйста, — предложил управляющий.

Я сел. До Замка было метров пятьсот, отчего ж не проехаться в автомобиле — длинном, роскошном автомобиле тридцатых годов с открытым верхом.

Водитель вернулся на свое место, и автомобиль плавно тронулся. Мотор был на удивление тихим.

— Электрический, — пояснил управляющий. — Ездить особенно далеко не приходится, аккумуляторов хватает. И природа не страдает.

Он, наверное, любит читать лекции о технике. Или просто вежлив.

— Замок, — продолжил он, — говоря языком сегодняшних газет, новодел. Но, на мой взгляд, он и тысячу лет назад был бы здесь к месту. Иногда мне кажется, что он тысячу лет и стоит.

— А на самом деле? — спросил я.

— Его начали строить в декабре сорок шестого года, а завершили в мае сорок восьмого. Одна тысяча девятьсот сорок восьмого. Строили немцы, военнопленные. Не одни, конечно. Японцы тоже потрудились, китайцы, да и на русском поту немало тут замешено. Генерал Козленко хотел, чтобы замок был не хуже немецких, и своего добился. Это он умел — добиваться своего.

— Генерал Козленко? А кто это?

— О, история — барышня с причудами: одних возвышает не по заслугам, других не по заслугам прячет. Сталин не боялся никого, кроме Берии, а Берия… Берия боялся Козленко. Таким уж человеком был генерал. О Замке многое можно рассказать, я и расскажу — постепенно, не спеша. Рассказ от спешки многое теряет.

Машина ехала гладко, и управляющий говорил гладко, чувствовалось — привык разговаривать. Возможно, лекции читал. Профессор. А что? Почему бы профессору и не стать управляющим Замка?

Перед Замком было несколько строений. Сухой, казенный оборот, так ведь и строения были такими же — казенные параллелепипеды. Видно было, что проектировали и строили их другие люди. Не немцы. И в другое время, поближе к двадцать первому веку. А чуть дальше, на возвышенности, стояли огромные ветряки-генераторы, числом три. Лопасти их вращались почти бесшумно: и ветер слабый, и конструкция современная.

Как и положено, перед стенами Замка был ров — сухой, без воды, метров пяти глубиной. На дне что-то белело. Человеческие кости?

— Это имитация, — успокоил управляющий. — Настоящие кости тоже были, но их убрали еще в шестидесятые.

Автомобиль проехал по мосту надо рвом, миновал раскрытые ворота, и мы оказались под защитою стен.

Да… Вблизи Замок впечатлял не менее, чем издали.

Но вникнуть в архитектурные детали я не успел: автомобиль остановился у входа в донжон.

Собственно, вход располагался выше земли, и хорошо выше, метра на два, и потому вели к нему ступени.

Управляющий поднялся по ступеням легко. Держит себя в форме. Тоже европейская черта.

Холл — высокий, просторный и прохладный. Это сейчас, летом. А зимой?

Обстановка — как в музее. Рыцарские доспехи, мечи, щиты, ветхие гобелены…

— Передаю вас Элеоноре Николаевне, нашей кастелянше, она распорядится вами, — сказал управляющий. — Уверен, вскоре мы увидимся.

Сказал — и ускользнул в боковую галерею, направо.

— Пройдемте, сударь, — позвала кастелянша. Властность чувствовалась во всем: и в лице, и в одежде, и в манерах. Одета просто — в черное платье. Из украшений — одно лишь кольцо с бриллиантом на безымянном пальце левой руки. Бриллиант немаленький, с горошину. Хотя, конечно, это мог быть и кубический цирконий, фианит, но — мог, да не мог. Не та аура у Элеоноры Николаевны — фианиты носить.

Судя по всему, она была кастеляншей средневекового разлива. Замок — не гостиница, не общежитие, где кастелянши заведуют бельем. Нет, здесь она заведует всем бытовым устройством Замка, женский род слова «кастелан». А управляющий? Чем он управляет?

Тем, что осталось.

Элеонора Николаевна оказывала мне честь. Вроде почетного эскорта.

— Эксперты живут в левом крыле бельэтажа, — говорила она, будучи уверенной, что я не пропущу ни одного слова, — и ваш покой располагается там же. Обедают все в Большой Столовой в девятнадцать часов, в остальное же время — по своему усмотрению, в той же столовой, в личном покое, в клубе. Клуб для экспертов находится в конце галереи, в Башне Бартини. Разумеется, стол предоставляет замок.

Последнюю фразу я не сразу понял. Что значит предоставляет? И почему предоставляет Замок? Ах, верно, еда за счет заведения, вот что это значит.

Если снаружи и в холле Замок подражал средневековью, то здесь — гостиницам Советского Союза конца пятидесятых годов прошлого века. Не простых гостиниц, а для высшего командного состава. Для генералов, не ниже. Стены покрыты светлыми деревянными панелями, на полу настелены ковровые дорожки легкой потертости, кругом картины, изображающие мирный труд советских колхозников двадцатого века.

— Вот ваш покой, — Элеонора Николаевна открыла незапертую дверь.

На двери сходство с генеральской гостиницей и кончилось. Была она, дверь, дубовой, шесть сантиметров толщины и пригнана идеально, ни щелочки, хотя уплотнители и обивка с внутренней стороны — старая добрая свиная кожа — добавляли приватности.

— Этим колокольчиком вы всегда можетё позвать своего денщика.

— Денщика?

— Именно. — Элеонора Николаевна подняла со столика небольшой изящный звонок и позвонила. Звон не лишен приятности, но негромкий, однако ж через две минуты в комнату вошел человек немолодой, но явно ловкий. Та же серая форма, как и у шофера, только вместо фуражки — пилотка.

— Петр Сергеевич, вот твой новый подопечный, господин Фокс Иван Федорович.

«Можно просто Иван», — хотел сказать я, но не сказал. Атмосфера Замка, видно, начала действовать. Или гипнотический взгляд Элеоноры Николаевны.

— Если вдруг возникнут вопросы — или проблемы, с которыми Петр Сергеевич вдруг не справится, вы всегда можете обратиться ко мне, через него или по телефону, — Элеонора Николаевна показала на аппарат у столика. Хороший аппарат, только без диска. — Номеров никаких не требуется, у нас девушки на коммутаторе. Скажете, что я вам нужна, и нас тут же соединят.

— Когда я увижу Викторию Романову? — задал я главный вопрос.

— Сейчас четырнадцать пятнадцать. Ваши занятия планируется проводить в девять и в семнадцать часов. Сегодняшний день, очевидно, выпадает. Но если вам нужно предварительно увидеться с Викторией, это можно будет сделать после обеда.

— А когда начнется обед? Ах да, в девятнадцать часов.

— В девятнадцать часов ровно, — подтвердила Элеонора Николаевна.

— Сегодняшний день не выпадает. Я буду готов к семнадцати часам.

— Отлично. — В голосе Элеоноры Николаевны я услышал одобрение. Правильно, раз получаешь деньги, изволь отрабатывать. — Тогда в шестнадцать часов вам нужно будет встретиться с врачом Виктории, а в шестнадцать тридцать с Иваном Ивановичем, ответственным за физподготовку сотрудников Замка. Он покажет вам тренажерный зал, и вы сможете обсудить практические вопросы: что требуется заказать из оборудования и остальное в том же роде.

— Очень хорошо, — ответил я. Действительно, вопрос «с остальным в том же духе» меня интересовал всерьез.

— Не смею вас отвлекать, — попрощалась со мной Элеонора Николаевна.

И я остался с денщиком наедине.

Нельзя сказать, чтобы я, будучи майором, не был знаком с армейским сервисом. Впечатления не самые светлые. Рабочие впечатления. Быть может, потому что я майор, а не генерал-майор. Для майоров, даже таких как я, армия не принаряжается. Впрочем, соревнования часто проводились за рубежом. Да почти всегда — за рубежом. И там приходилось жить в гостиницах «три звездочки» — помните «Карнавальную ночь»? Еще лучше четыре звездочки, и совсем хорошо — пять, но федерация нас не баловала, и за три звездочки спасибо нашему тренеру, выбивавшему деньги у скупых рыцарей, специалистов по закулисным интригам и подковерной борьбе. К нашим услугам были разные сервисные службы. Но мы в наш доолигарховский период, старались все делать сами: и костюм заштопать, и бельишко постирать, и салат в цветочной вазе приготовить…

Однако в чужой Замок со своим уставом не суйся.

— Итак, Петр Сергеевич (денщик был лет на пятнадцать старше меня, а звания его я не знал), начнем с багажа. Когда, думаете, его доставят?

— Уже доставили, господин Фокс. В соседней комнате.

Мы прошли в соседнюю комнату. Действительно, вот они, мои чемоданы. Раньше меня прибыли, получается.

Разобрали мы их быстро — вернее, разбирал Петр Сергеевич, а я принимал ванну, которую опять-таки приготовил денщик.

После ванны оделся в тренировочный костюм. Петр Сергеевич же часть одежды (то, в чем я добирался), взял в стирку, а часть — в чистку («у нас внизу прачечная и химчистка»), после чего покинул меня.

— Если что, только в колокольчик позвоните.

Я прислушался. Покой оправдывал свое название. Тишина полная. Да и как ему не быть, покою, — между комнатами стенка каменная, аршинная. А между отсеками? Наружная стена, между прочим, метра два толщиной, даже больше. Окна узкие, профильные зеркальные стеклопакеты. Не удивлюсь, если стекло особенное, во всяком случае, в критических местах. Воздух чистый, свежий, в меру сухой, а каким же ему быть при панели климатического контроля. Стены обшиты не светлым деревом, как на галерее, а темным дубом. Несколько картин — восемнадцатый и девятнадцатый век. Похоже, подлинники — таких картин в запасниках даже губернских музеев сотни, а уж в столицах…

Я посмотрел на колокольчик. С виду никакой электроники, но ведь иначе и быть не может. Следовательно, электроника либо сверхминиатюрная, простому человеку незаметная, либо она, электроника, не в колокольчиках. Панели чем хороши? За ними что угодно спрятать можно.

Подумав, я решил, что электроника для вызова денщика все-таки в колокольчике. Обыкновенный дистанционный звонок. Ну а за панелями — то отдельно.

Я сел перед зеркалом. Хорошее зеркало, венецианское. А морда из него выглядывает наша, саратовская. Впрочем, вполне приемлемая морда. Я даже два года рекламировал антиперспиранты, для спортсмена вещь сомнительную. То есть ими можно пользоваться, но только после тренировки. Пот в три ручья — естественная реакция организма, способ избавиться от тепловой энергии, выделяемой при работе. Если она, тепловая энергия, не уйдет с потом — случится перегрев, даже тепловой удар. Поэтому тренировочные костюмы должны впитывать в себя пот со стороны человека и отдавать его наружу. Со стороны некрасиво — потная девушка или, вот как я, мужчина в полном расцвете сил, но я-то не со стороны, я внутри. Сейчас, правда, появились костюмы, которые, пропуская пот, его же и маскируют — но это для выступлений, которые телевидение показывает на весь мир. Чтобы нами любовались и восхищались. Нами — и тем товаром, который мы рекламируем.

Впрочем, большей частью не мы, а федерация, для которой спортсмен всего лишь говорящая рекламная площадь. Ладно, проехали. Главное то, что на тренировках нужно носить честный хлопок. Он не обманет, всю правду покажет, тренировался ты или так, погулять вышел.

Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять…

Только я не зайчик. Я — лис.

2

Встреча с доктором прошла в деловой атмосфере — могли бы сказать в телевизионных новостях. Но не скажут. Не потому, что есть новости поинтереснее, отнюдь, нет таких новостей. Просто не знают на телевидении, о чем говорили я, Иван Федорович Фокс, и врач, доктор медицинских наук Людмила Ивановна Родникова.

А говорили мы о девочке, Виктории Алексеевне Романовой.

Кое-что я уже знал — меня об этом предупредил сам Алексей Романов во время десятиминутной аудиенции. Десять минут — это почти губернаторский уровень, между прочим. Тогда он сказал, что у девочки серьезное заболевание, правда, в зачаточном состоянии. И я, ежели соглашусь работать с Викторией, должен буду помнить об этом каждую минуту работы и моментально забыть, как только работа завершится.

Я согласился, и вот теперь Людмила Ивановна рассказала мне то, что я должен был знать и учитывать, планируя занятия с девочкой.

Итак, у Виктории был СПИД. На самом деле еще не СПИД, а ВИЧ-инфекция. Разница в числе вирусов. В начале процесса, который и зовется ВИЧ-инфекцией, вирусы в организме есть, но их немного. Они, вирусы, сидят в клетках, точно глубоко законспирированные шпионы-резиденты, размножаются едва-едва, то есть медленно, один появится, другой исчезнет, и на здоровье эти малочисленные вирусы практически не влияют. Если человеку невдомек о болезни, он живет себе и радуется. А потом, через полгода, через год или даже через десять лет этот резидент словно получает команду действовать. Словно — потому что никто точно не знает, в чем она заключается, команда. Вирусы принимаются бурно размножаться, разрушая белые кровяные тельца, лимфоциты, что ведет за собой падение иммунитета, а попросту — непрерывную череду болезней: герпес, пневмонии, абсцессы, туберкулез, опухоли… Много их, болезней. И от какой-нибудь болезни в итоге наступает смерть. Но у Виктории, повторила Людмила Ивановна, только начало процесса. Сколько продлится эта стадия, неизвестно. Чем дольше, тем лучше, поскольку постоянно создаются новые медикаменты. Прогресс очевиден, существующие лекарства действуют куда эффективнее тех, что были десять лет назад. Лекарства тормозят размножение, хорошо тормозят, и если раньше человек рассыпался за полгода, теперь половина больных — не с ВИЧ-инфекцией, а уже с полноценным СПИДом — живут год, два, пять лет и более. Как было уже сказано, неизвестно, когда и почему ВИЧ-инфекция переходит в СПИД, но не исключено, что под влиянием болезней и перегрузок. Поэтому заниматься с Вик горней я могу, только будучи лично свободным от насморков и простуд, чтобы не заразить девочку — отсутствие иных болезней Людмила Ивановна проверила по моей медицинской карточке. Если я почувствую малейшее недомогание, температура повысится или еще что, то немедленно, в любое время суток, обращаюсь к врачу, то есть к самой Людмиле Ивановне. Кроме того, каждое утро я обязан проходить медосмотр у Людмилы Ивановны. Что же касается девочки, то никаких перегрузок организм девочки испытывать не должен. Ходьба, медленный бег, и то лишь после предварительной подготовки. В общем, никаких занятий до седьмого пота. До первого — и довольно. Физкультуре — да, спорту на износ — категорическое нет. Ваша задача не чемпионку из нее делать. Главное, чтобы девочка чувствовала, что она живет здоровой, полноценной жизнью. И еще: с девочкой о болезни лучше не говорить, но если уж придется, то быть сдержанным. Никакого веселого бодрячества. Спокойно и уверенно утверждать, что шансы на долгую жизнь велики, не уточняя, насколько велики, поскольку в этом вы не специалист. Говорить вы будете правду, особенно с точки зрения девочки, которой сейчас семнадцать лет кажутся солидным возрастом, а тридцать — старостью.

И последнее. Откуда у Виктории ВИЧ-инфекция. Поскольку я все равно буду этим интересоваться, то, во избежание домыслов, которые зачастую страшнее истины, мне следует знать: и отец, и мать девочки были совершенно здоровы. Заражение, вероятно, произошло в больнице, куда после автомобильной аварии экстренно доставили Викторию. Это случилось почти два года назад, тогда в аварии, прямо на месте, погибла мать Виктории, Ирина Сергеевна Сольбо. Спустя три месяца после происшествия в крови у девочки обнаружили вирус иммунодефицита человека. Болезнь Виктории удалось сохранить в тайне. Алексей Александрович весьма сдержан, не любит распространяться о семейных делах и ждет того же от всех сотрудников. Люди Алексея Александровича проверили больницу и пришли к выводу, что заражение случилось именно там. Об этом с девочкой разговаривать не нужно вообще. И теперь уже самое на сегодня последнее: девочке скоро четырнадцать, возраст особенно увлекающийся, вы, Иван Федорович, ее кумир, так что помните об этом, помните и блюдите себя особенно строго. Так и сказала: «блюдите себя».

После введения информации (никакого душевного разговора, именно введение, явное и недвусмысленное, как инъекция магнезии в ягодицу) Людмила Ивановна измерила мне температуру, понятно, бесконтактным ИК-датчиком, проверила давление, осмотрела горло, взяла мазок с миндалин и сказала, что сегодня занятия я проводить могу.

Иван Иванович Шуйский отвечал не только и не столько за физподготовку, это эвфемизм. На самом деле он был начальником охраны Замка. Все мои пожелания, которые я высказал еще в Москве при найме на работу, исполнены, обрадовал он меня. Тренажеры получены, расставлены в надлежащих местах и уже опробованы охраной Замка. Во время тренировок за стенами Замка нас всегда будут сопровождать два телохранителя — на всякий случай. Хотя посторонних людей в окрестностях Замка быть не должно в принципе: добраться сюда можно либо по железной дороге, которая контролируется, либо по воздуху, но воздушное пространство тоже контролируется, либо уж пешком с пристани или поселка (пристань — Крайняя, а поселок, понятно, Крайний) через горный хребет. Этот путь тоже контролируется. То есть чужой человек — потенциальная опасность. Проблема свой-чужой решается просто: я получу часы, которые всегда должны быть со мной. Часы на браслете, в браслет вмонтирован микрочип. Он контролирует мое передвижение в пространстве. Такие часы носят все обитатели Замка, это закон. Если нам встретится чужой, без чипа, решение принимают телохранители. Мне лишь следует увести Викторию Алексеевну с линии огня — предполагаемого огня, конечно, поскольку не факт, что чужой непременно враг, а встреча закончится столкновением. В оружейной вы можете получить заказанное с восьми до восемнадцати. Пропуск — те же часы-браслет.

Иван Иванович тут же и одарил меня этими часами. С виду обыкновенные, «Командирские». А куда деть свои, верный «Polar»? А никуда. Оставлю их на левой руке, а новые — на правой.

Так и поступил. У новых часов браслет пластиковый, камуфляжной окраски, широкий, но удобный, нигде не жмет, не давит, через пять минут становится вообще нечувствительным. Главное, снять их нельзя. То есть ножом острым, особой стали, разрезать, пожалуй и можно, а без серьезного инструмента никак.

Иван Иванович провел меня в оружейную, затем в тир на коротенькую пристрелку, после чего сначала на трехмерном плане, а потом со стен Замка и воочию показал тренировочные маршруты номер первый, второй и третий, и к семнадцати ноль-ноль довел до дверей апартаментов Виктории Алексеевны Романовой.

Находились они в Северной Башне, наверху, на высоте двадцати пяти метров. По городским меркам — девятый этаж, и понятно, что поднимались мы не по лестнице (была там и лестница, спиралью вьющаяся вдоль стены), а на лифте. Лифт шел очень тихо, после начального толчка и не понять было, двигаемся мы, нет. Возносимся. Перед лифтом внизу стоял охранник, кобура с револьвером на бедре, как у киношного ковбоя. В этом есть смысл: изготовить револьвер к стрельбе из такой позиции можно быстрее, нежели со стандартной армейской.

Однако сторожко здесь.

Апартаменты представляли две комнаты, одна над другой. Нижняя — гостиная, верхняя — спальня. Обычные детские комнаты богатых людей, только расположены в башне Замка. Все это Иван Иванович рассказал мне, пока мы шли по галерее. В лифте он молчал — то ли от почтения, то ли от задумчивости, а может, ему просто не о чем было говорить.

У дверей апартаментов я приготовился увидеть еще одного охранника, но нет, никого не было. Иван Иванович нажал на кнопочку звонка. Через минуту открылась дверь, и выглянула женщина лет двадцати пяти — гувернантка Виктории.

— Девочка вас ждет, — сказала она и провела внутрь. Сказала, между прочим, по-английски. Почему бы и нет? Почему бы мисс Эвелин, натуральной англичанке, и не говорить по-английски? Разумеется, о гувернантке мне тоже в двух фразах сказал Иван Иванович.

— Познакомьтесь, — продолжила гувернантка. — Виктория, это Иван Фокс. Иван Фокс, это Виктория.

— Ой, Иван, вы приехали! Я так ждала, даже дни считала! Вы — мой самый любимый спортсмен. Мы будем вместе тренироваться, правда?

— Правда, — подтвердил я. — Уже сегодня. Прямо сейчас. Вижу, ты уже одета.

— У меня форма, как у вас, я долго такую искала, мой размер, но нашла.

— Тогда не будем терять времени. Идем в тренажерный зал.

Тренажерный зал располагался в цокольном этаже — или в Замках этажи считают иначе? Сводчатые потолки, колонны, узенькие окна поверху — и ровный дневной свет, свежий воздух, слегка пахнувший хвоей.

Кроме нас в зале не было никого.

Начали мы, как водится, с определения функционального состояния. Бежали по самодвижной дорожке, крутили педали велоэргометра, просто сидели-ходили, а датчики снимали показания — пульс, давление, ЭКГ. Тренировались рядом, бок о бок. Конечно, нагрузки разные, но это понятно и никого не задевает.

После тренажерного минимума я посмотрел компьютерную распечатку. У Виктории — для ее возраста — состояние было вполне приличное. На удивление, у меня тоже было не так уж плохо. Иногда перерыв в тренировках идет на пользу — необъяснимый феномен, встречается редко, и я не питал никаких иллюзий. Одно дело — тест-минимум, другое — индивидуальная гонка в реальных условиях, двадцать километров с четырьмя рубежами. Но проверять себя на длительных тестах я не мог, было важно, чтобы я и Виктория занимались одновременно.

— Как у меня, Иван? — спросила Виктория. Что ж, обращение в просто Ивана можно расценить как то, что я становлюсь для Вики задушевным другом. А можно иначе.

— Лучше, чем у большинства. — И это было правдой. По крайней мере, у Вики отсутствовали лишние килограммы. — Но я вечерком подумаю надданными, выберу оптимальный режим на эту неделю. А пока у нас есть немного времени — пойдем постреляем.

— Из винтовки?

— Для начала из пистолета. Пневматического.

— А я думала, что биатлонисты только из винтовок стреляют.

— Практические биатлонисты стреляют из чего угодно. Лук, арбалет, рогатка, гранатомет — ничего не упустят. Это как играть на рояле: научился на одном, сумеешь и на остальных. Есть, конечно, тонкости, но смысл, я думаю, ты поняла. — Поначалу я вместо рояля хотел назвать автомобиль, да передумал. Вдруг — душевная травма. Да и рояль не зря же стоял в башне Виктории. Небольшой, кабинетный.

И мы прошли в тир. Он был неподалеку, уровнем ниже.

Оружейник ждал нас.

Мы — вернее, я — выбрали «клайперы», патриотизм патриотизмом, но нужно же и на результат работать. Понятно, здесь они появились не случайно — пневматические пистолеты, как и другое оружие для тренировок, я заказал еще в Москве.

— Как мне целиться? — спросила Вика.

— В твоем возрасте нужно учиться стрелять интуитивно. Как ходить, говорить, писать стихи.

— А в армии? Меня Иван Иванович обещал научить стрелять, как в армии.

— В армию приходят в восемнадцать лет. Часто — из-за отсрочек — и позже. И стреляют потихонечку. Экономят патроны. А стрельба — как игра на скрипке. Чем раньше начал, чем больше тренируешься, тем весомее шансы на успех.

— А вы когда начали стрелять?

— Почти в твоем возрасте.

Почти — это минус восемь лет. Виктории Романовой тринадцать с половиною. Мне отец подарил первый пистолет на пятилетие — маленький, почти игрушечный духовой «Диана-вайп». В десять лет я регулярно стрелял из «1377 American Classic», а к двенадцати добрался до полноразмерного огнестрельного оружия и стрелял, пожалуй, лучше всех в деревне, куда ежегодно ездил на каникулы. Я не хвастаюсь, так оно и было. В детстве дети чрезвычайно пластичны и обучаемы — что скрипке, что гимнастике, что языкам, что стрельбе. Конечно, английский язык можно выучить и в сорок лет, но вероятность, что произношение будет неотличимо от природного британского, близка к нулю.

— Не смотри на прицел, вообще на пистолет. Есть ты — и есть цель. Поначалу будет много промахов, это нормально.

Выбрав ростовую мишень (расстояние — десять метров), мы сделали по сто выстрелов. Вика сумела попасть несколько раз.

— Вот что значит возраст, — сказала я. — Люди, обычные студенты обычных институтов, когда им в двадцать с лишним впервые приходится стрелять из пистолета, как правило, не попадают ни разу. Вся группа стреляет, пять человек, десять, пятнадцать — и никуда. То есть куда-то пуля летит, но не в цель. А у тебя — девять процентов попаданий. Запомни это число. От него будем плясать дальше.

— Запомнила, — серьезно сказала Вика.

— Сейчас наше занятие кончится — и не кончится: Будешь читать, играть, смотреть телевизор — делай каждые полчаса перерыв и в перерыве тренируйся. В комнате — бросай стрелки в мишень (я уже видел новенькую «Дартс» в покоях Вики).

— А если не в комнате?

— Тоже бросай, только мысленно. Вообрази, что у тебя в руке стрелка или снежок — и брось его.

— Руками?

— Воображением.

Армейский инструктор мой метод раскритиковал бы в пух, а пух сжег бы на быстром огне, получив прах. Но Вика — не новобранец, и мы не в армии, где призывник — глина, из которой нужно вылепить солдата, вылепить и обжечь, да чтобы числом поболее, ценою подешевле. Моя задача — чтобы девочка чувствовала себя уверенной.

А в нашей жизни револьвер или пистолет вместе с навыками быстрой, меткой и решительной стрельбы весьма этому способствуют. Уверенности то есть.

Вернув духовые пистолеты оружейнику, мы вышли под голубое небо.

— На сегодня занятия окончены. Завтра будем тренироваться на природе. Сейчас иди к себе, прими душ и отдохни полчаса.

— У меня сейчас чтение. На английском, — добавила Вика, не удержалась.

— Самый полезный отдых для спортсмена.

Я проводил Вику до охранников у лифта, после чего она поднялась в свою башню, и пошел в предписанный мне покой.

До обеда («В Берлине обедают так поздно, что и не поймешь, обед это или ужин») времени оставалось немного, я успел только принять душ и привести себя в нерабочее состояние. В смысле — общегражданское. Еще раз — в смысле выглядеть не тренером, не спортсменом, а обыкновенным мужиком, пока молодым, но уже не полным дураком. Хотя… при чем здесь возраст? И потом, я здесь на службе, а не на отдыхе, и потому одеваться должен хорошо, но соответственно чину. Вот только бы узнать, эксперт — это много, мало или в самый раз?

Это я узнал во время обеда.

Обед — с большой буквы — проходил в Обеденном Зале, напоминавшем трапезную в Сергиевом Посаде. Находилось в нем около сотни человек. Несколько больших, длинных столов вдоль, а поперек — главный, за которым сидит хозяин — когда он в Замке. За этим столом — самые почетные места. И мое место было именно за этим столом, по левую руку от наиглавнейшего местам принадлежавшего господину Романову и сегодня пустовавшему (такой вот этикет). Правда, от пустого места меня отделяли три человека — управляющий и двое неизвестных. Неизвестными они, впрочем, оставались недолго. Лично я их прежде не знал, но много слышал о каждом. Первый, Андрей Иванович Соколов, из российских подданных единственный за последние сто лет был удостоен Нобелевской премии по медицине — и отказался ее получать. Второй, Петр Аркадьевич Юмашев, доктор физико-математических наук, прославился теорией нелинейного времени: он считал — и приводил в подтверждение математические формулы, — что время удлиняется по нарастающей и сегодняшний день равен неделе пятнадцатого века и году времен фараонов, а вся история жизни на Земле по нынешним часам заняла едва ли более десяти тысяч лет. Его коллеги теорию приняли в штыки, но журналисты любили рассуждать о «времени по Юмашеву». Уже по левую руку от меня сидели еще трое, все — геофизики, доктора наук, один из Франции, другой из Польши и третий наш, из Новосибирска. По правую руку от пустующего места г. Романова сидели тоже семь человек, но из них я знал только двоих: лечащего врача Вики и начальника охраны Замка — тот устроился на самом краю.

За обедом (восемь перемен блюд, пять из них я с сожалением пропустил) вели разговор светский: о погоде, о видах на урожай, о запрете на ввоз в Россию импортного мяса разом отовсюду. На профессиональные темы не говорили, а жаль. Интересно было бы знать, что здесь делает, например, нобелевский лауреат-отказник. К СПИДу, насколько мне известно, его работы не имели никакого отношения: Соколов специализировался на излучениях головного мозга. Научных работ я, естественно, не читал, не по уму мне и не по чину, а в газетах пишут интересно, но неточно. Во всяком случае, в тех газетах, которые попадались мне, обсуждалась преимущественно причина отказа от премии, а о самой работе упоминали вскользь. Правда, все это происходило в олимпийский сезон, и у меня были иные заботы, нежели Тайна Великого Ученого. Но сейчас, когда впереди нет никаких олимпиад, а есть только Вика на ближайшие три месяца (буде все стороны останутся довольны, контракт можно и продлить), хотелось бы знать подробности.

Вместо этого я слушал управляющего Замком, которому в отсутствие господина Романова пришлось управлять и застольной беседой. В самом начале обеда он представил меня обществу — «Наш новый специалист, трехкратный олимпийский чемпион Иван Федорович Фокс», а потом вел разговор за главным столом, рассказывая историю замка и поглядывая на меня, показывая, что мне она и предназначена. Итак, Замок строили немецкие военнопленные по приказу комиссара госбезопасности, сиречь генерала Козленко. Архитектор — германский академик Штирнер, истинный ариец, характер нордический, то есть если уж взялся строить, то строил основательно, не жалея ни соотечественников, ни русских зэков, ни японцев, которых тоже было изрядно. Не жалея, но напрасно и не тираня: глупо сначала из неумехи сделать строителя, а потом сгубить его ни за грош. У строителя должны быть силы работать, заявлял Штирнер, и, как ни странно, пайки заключенных были побольше пайков охранников, а любые попытки перераспределения пресекались. По жалобе Штирнера ког миссар Козленко внесудебным волевым решением перевел несколько человек из охраны в заключенные. Воровать перестали.

Замок был задуман как особое отделение Академии наук, этакий академический орден тамплиеров, шарашка на рыцарский манер. В нем должны были жить и ковать оружие победы лучшие умы Советского Союза, а также ученые из Германии и стран, освобожденных от гитлеровской оккупации. Не атомные бомбы и не баллистические ракеты интересовали Козленко, а нечто иное — то ли антигравитация, то ли лучи смерти, а может, и совсем третье, тогда умели хранить тайны. Именно поэтому по окончании строительства заключенных не расстреляли. Что они знали, заключенные? Построен Замок — и только. Мало ли зачем они строятся, замки? Вдруг это всего лишь причуда НКВД? Поэтому строителей перевели на другие строительные объекты.

Другие строительные объекты, впрочем, тоже были очень секретными, и уцелел кто-либо из строителей, нет, ручаться не стоит.

Афанасий Михайлович говорил и о другом, конечно. О многом говорил. Даже о фигурном катании. Но не о феномене «Ф». Хотя феномен «Ф» интересовал присутствующих, и особенно отсутствующих, пожалуй, больше, чем танцы пары евро-доллар. Безо всяких «пожалуй» больше. Однако говорить о нем было бы бестактнее, нежели обсуждать проблемы ВИЧ-инфекции. Или нет? Некоторые газеты вместо определения «Феномен Ф» придумали другое, более броское: «СПИД олигархов».

Но если за столом о нем не говорили, то думали все. Мне так кажется. Потому что у меня феномен «Ф» из головы не выходил с тех пор, как господин Романов позвонил мне — сам! не через секретаря! — и спросил, не хочу ли я «поработать с дочкой».

Я согласился, отчего ж не поработать. Однако о феномене «Ф» задумался.

А проявлялся феномен так: первого мая этого года самый богатый человек России по версии журнала «Форбс», господин Петрович (это не отчество а фамилия, хотя сербом он не был) погиб в авиакатастрофе. Свидетелей катастрофы оказалось немало, она была заснята двумя телефонами праздных зевак, помимо камер специальных и потому недоступных. Господин Петрович на личном вертолете готовился к посадке на палубу опять же личной яхты (кому яхта, а кому океанский лайнер водоизмещением двенадцать тысяч тонн). Погода портилась, надвигалась гроза, но что олигархам гроза? Они вне законов физики, да и других законов тоже. Но в случае Петровича вышло иначе: при подлете к яхте в вертолет ударила молния. Машина удар выдержала, но пилот потерял ориентацию, врезался в палубные надстройки и тем погубил вертолет, себя и хозяина, господина Петровича. Злой умысел исключался: посылать молнии из грозовой тучи мог разве Юпитер-громовержец, но подозревать языческого бога в преступлении французская полиция (яхта стояла на траверзе Ниццы) отказалась.

Следствие вынесло вердикт: несчастный случай в связи с форс-мажорными обстоятельствами.

Месяц спустя, первого июня того же года, в немецкой больнице скончался господин Козодёркин, который, в отсутствие Петровича, занял было место богатейшего человека России. Опять обошлось без криминала — лейкоз, которым Козодёркин страдал вот уже четыре года, сделал свое дело. Все бы ничего, но еще месяц спустя, первого июля, на охоте гибнет господин Антранчини, занявший, как оказалось, тоже весьма временно, вакантное место первого российского олигарха. Никто в него не стрелял, напротив, стрелял Антранчини — в кабана, но только ранил, и секач отомстил за выстрел, убив обидчика. Никаких криминальных толков не пошло и теперь: охотились наипервейшие государственные персоны, безопасность осуществляли профессионалы, никакой террорист не мог подобраться не то что на ружейный — на пушечный выстрел. Но один случай так случаем и остается, два — совпадение, а три — система. Три месяца подряд первого числа гибнет российский олигарх номер один — случайно ль? Тогда и возникло определение «Феномена Ф», где «Ф» означало «Форбс».

Сегодня на календаре — тридцать первое июля. Что-то будет завтра? Одно успокаивало: господин Романов пока не стал первым российским богачом, но если феномен «Ф» будет действовать и впредь, положение его скоро станет пиковым.

Ужин кончился ровно в двадцать ноль-ноль. Обмениваясь ничего не значащими фразами, эксперты, и я в их числе, покинули Зал Пиров.

Чем занимались другие, я не знал. Сам же спустился в тир и расстрелял пятьдесят патронов двадцать второго калибра из любимой БИ-7-4, почти такой же, как моя (у меня — девятого исполнения, знатоки оценят). Чем хороши дозвуковые патроны 5,6 — шуму меньше. Антифоны антифонами, а слух нужно беречь.

После чего отправился спать — с дороги мне всегда хорошо спится.

3

Вика шла справа, а сзади, в пяти шагах, топали охранники. Топали, потому что на ногах у них были особые ботинки с металлическими вставками. Для схватки очень удобно, удар по колену таким ботинком сокрушителен, но какая схватка, если у каждого в руках автомат, и не привычный «Калашников», а Н&К. Ладно, не моя забота.

Мы с Викой обуты просто: обыкновенные кроссовки, легкие, удобные и совершенно неприспособленные для рукопашного боя. Ничего, зато в них убегать хорошо. И прятаться. Если умело наступать. Марк Твен шутил, что роман Фенимора Купера следует назвать не «Кожаный чулок», а «Хрустнувший сучок». Здесь сучки не хрустели — лес лесом, но мы шли по дорожке, вымощенной камнем. Не желтым, правда, а серым. По сторонам — тайга, подступавшая к Замку отовсюду. Окружали нас ели, меж елей — кустарник. А еще комары, мошка и прочий гнус. Было его не так и много — день, ветерок, к тому же гель, патентованный, канадский, которым мы намазались, защищал исправно. А все-таки мысль о том, передается ли СПИД комарами, мелькала на задворках сознания. Наука в лице Людмилы Ивановны уверяла, что нет, но разве наука не ошибается?

Я прогнал сомнения прочь. На тропе войны посторонние мысли ни к чему. Ведь шли мы именно тропою войны, пусть и тренировочной. Зазеваешься, отягченный раздумьями, тут тебе и конец.

Враги появились внезапно. Было их двое. Мой — левый, и я двумя выстрелами — в предплечье и голень — вывел его из строя. А Вика замешкалась. Рука не знала, где кобура, пришлось головой думать. Потом она приняла позицию Вивера и выстрелила, но враг — розовая ростовая мишень — уже скрылся с противным хохотом. Вика виновато посмотрела на меня.

— Пойдем дальше, — сказал я.

На втором рубеже Вика выстрелить успела, правда, не попала. На третьем — тоже не попала. А на четвертом, последнем, попала, да и мудрено не попасть в мишень на расстоянии пяти шагов. Тут главное — успеть выхватить пистолет, выхватить и выстрелить. Попадешь — и на розовой мишени появляется голубое пятно. Дворяне, стало быть, на нас нападали, если у них кровь такого цвета. Хотя на самом деле голубыми пятна были нарочно: не травмировать психику ребенка.

Охранники, что шли сзади, молчали, но я спиной читал их взгляды: дурью маетесь, с девчонки, положим, какой спрос, но этот, чемпион, ни разу не попал ни в сердце, ни в голову.

Пусть думают — если они действительно так думают. Хотя если это классные профессионалы, а господин Романов для охраны дочери середнячков бы не нанял, то и они все посторонние мысли прогнали и только искали врагов — не тренировочных, а настоящих.

Маршрут, два с половиной километра, мы прошли за сорок девять минут. Вика немного утомилась, но не от ходьбы, а от напряжения. Еще бы — четыре нападения, четырежды отстреливалась и лишь раз попала. Ничего, через неделю будем делать два круга с пятидесятипроцентным успехом, а если Вика входит в число прирожденных стрелков — и стопроцентным. Распознать, входит или нет, сразу трудно. Можно ошибиться. А куда спешить? Нас ведь завтра за линию фронта не бросят.

Утренние занятия должны укладываться в полтора часа, вечерние — в час. И никаких переутомлений, помнил я наставления врача. Ладно, ограничимся просто утомлением, без пере. Без Romanoff-pere.

Я довел Вику до башенного лифта. От полутора часов оставалось еще двадцать минут, но втягиваться нужно постепенно.

Я разрешил Вике оставить пистолет при себе. Ничего страшного, духовой пистолет случайно не выстрелит — Вика при мне разрядила его. Но пусть в свободные минуты тренируется доставать Оружие из кобуры. Быстро доставать. «Только что нет — только что есть!» — как говорил дед Хасан. Не араб, японец, настоящий самурай. После освобождения из плена решил остаться в России. Женился и жил в нашей деревне. Его уважали.

Сам же я вернулся на трассу и пробежал три круга, наращивая темп. Сзади никто не топал, вороги выскакивали исправно и получали пули в разные функционально важные места. Пот лил в три ручья — по ручью на каждый круг. С меня лил, не с мишеней.

Вернувшись в покой, я отдал Петру Сергеевичу форму — постирать. Для вечерних занятий у меня есть второй комплект. Разумеется, господин Фокс, ответил денщик, уложимся в срок. Под душем я слушал маленький приемник — влагонепроницаемый, ударопрочный, специально для туристов и разведчиков. О господине Ахраматове, которому месяц назад передали эстафету первого российского олигарха, говорили на всех каналах, но говорили разное — то ли он находится на острове Пасхи, то ли в Англии, в загородном поместье под охраной САС, то ли, напротив, в Японии, где его жизнь защищает клан ниндзя, то ли в подмосковном особняке, то ли ему предоставили сверхсекретный президентский бункер с президентской же охраной, то ли на аудиенции у Римского Папы, то ли у далай-ламы… Было ясно, что никто ничего не знает. Ну и хорошо. Вдруг феномен — это всего лишь флуктуация, редкое совпадение, и не более того. Потому что в противном случае… Даже не знаю, что будет в противном случае. Наверное, что-нибудь очень противное для олигархов. Понятно, что наш духовный народ вошел в азарт и особенно возражать против гибели очередного мультимиллиардера не станет. Наоборот. Наверное, букмекеры ставки принимают — переживет ли Ахраматов сегодняшний день или нет. Или не принимают, поскольку никто на олигарха и рубля не поставит?

Одиннадцатичасовые новости кончились. То есть это для нас одиннадцатичасовые. В Москве же раннее утро, в Лондоне только светает, а на острове Пасхи, наверное, и вовсе вчера. Что ему делать, олигарху Ахраматову, на острове Пасхи, да еще вчера? Смотреть на истуканов? Наверное, интересно. Или там, на острове, что-то хорошее плохо лежит? А, вот в чем дело, разъяснило радио: Ахраматов намерен взять в аренду на 99 лет трех каменных идолов и перевезти их в свое имение под Москвой. Соответственно застраховав. Да, с фантазией человек, ничего не скажешь.

Я выключил приемник. Прошел в комнату. Форма, освеженная чисткой, выглядела как новенькая. Военная форма, потому что я — майор вооруженных сил, пусть и в длительном отпуске, но с правом ношения мундира. Всю жизнь выступал за армейские команды, и мои олимпийские медали до сих пор греют отчеты: «Наши ряды воспитали олимпийского чемпиона Ивана Фокса». Меня даже на плакатах изображали, плакатах, что развешивают на призывных пунктах. Иди, дружок, в армию, и ты будешь служить рядом с Ваней Фоксом, а может, и сам станешь олимпийским чемпионом. Не знаю, помог ли плакат, но недостатка в новобранцах нет. Пришлось даже сократить срок службы до года.

Почему я привез сюда парадную военную форму, по-старинному — мундир? Привычка. Пригодится, нет, а когда мундир под рукой, на душе спокойнее. Штатскому понять трудно.

Но мундир сейчас надевать не время, поэтому я выбрал классический серый костюм. Тот самый, за восемьсот евро. Хоть на прием к английской королеве. Я и был в нем на приеме у английской королевы. Три года назад. Конечно, надеть костюм трехлетнего возраста иногда признак ограниченности, неважно, ограниченности ли ума, вкуса или средств. Некоторые в утонченности дошли до того, что дважды платье не надевают, подражая императрице Елизавете — нашей императрице, российской. Но мне ли с ними тягаться? Да и глупо хорошую вещь использовать единожды. Мне «маузер-боло» до сих пор служит, хотя и ствол пришлось поменять, и боек, хорошо, есть запасец у нашего деревенского кузнеца.

Одно смущало — к английской королеве мне не идти. Мне вообще идти некуда. До вечернего занятия времени много, а сколько ж его накопится за месяц, за три?

Люди работают. Служат. Никто не раздражает занятых людей больше, чем слоняющиеся вокруг бездельники. Если уж слоняться, то с деловым видом, но какое у меня может быть дело в Замке? Одно у меня дело — заниматься с Викой. И готовиться к занятиям.

Я сел за стол и заполнил журнал тренировок — за вчера и за сегодня, написал план работы на вечер и — вчерне — на завтрашний день. Работа тренера, как и врача, Жителя, следователя и офицера, есть прежде всего работа бумажная. Любой проверяющий начинает инспекцию с того, что смотрит бумаги и пишет бумаги. В бумагах наша слабость, но и сила тож. Писание бумаг дисциплинирует. И я дисциплинированно изводил буквы, буквы составляли слова, слова — абзацы, те — страницы, и так, страница за страницей, заполнялась толстая тетрадь. Конечно, за день тетрадь не испишешь, а вот месяца за три — запросто. Спросит господин Романов: «А что вы сделали тридцать первого июля, чтобы оправдать свое жалованье?» — я и отвечу журналом: «А вот что!»

Если серьезно, без журнала никак. Пусть у меня не пятьдесят учеников, а лишь одна Вика, — все равно динамику отслеживать легче, когда есть записи. Голова же нужна для другого. Однако есть ли в Замке парикмахер? Должен быть, потому что вчера во время ужина я специально обратил внимание — головы у людей в полном порядке.

Я взял колокольчик, позвонил. Петр Сергеевич будто за дверью стоял.

Да, разумеется, как же без визажиста. Мастер просто замечательный, лауреат парижских конкурсов. Меня записать?

Нет, ответил я, не сейчас. Просто для сведения. Сейчас мне бы перекусить. В покое изволите? А то можно в клуб сходить, в буфет. В Замке это приветствуется, общение в клубе. Если, конечно, желание имеется.

Желание у меня имелось, и потому я последовал совету Петра Сергеевича. Ведь не зря же он мне его подал, совет.

Буфет оказался симпатичным, из нашей, армейской, постановки «Без вины виноватых». Исконное место артиста.

Граммов пятьдесят сыру и стакан апельсинового сока. Свежевыжатого? Если не затруднит. О затруднении и речи быть не может. А сыру какого изволите? Любого твердого. Можно Курташис? Можно и Курташис. А хлеба? А хлеба черного, тоже пятьдесят граммов.

Я уселся у окна. Стол большой и массивный, из тех, что не на века — на эпохи. Воспитанный на костюмированных фильмах вкус требовал массивных табуретов, скамей, но нет — здесь были обыкновенные стулья. Ну, не совсем обыкновенные, обыкновенных давненько никто не видел, а те, ресторанные, времен позднего Сталина и раннего Хрущева — судил я тоже на глазок, конечно. Ведь историю познаем не в музеях («дюжина стульев из дворца»), а с экранов телевизоров, теперь уже плазменных панелей.

В ожидании сока я оглядывался. Наблюдал. Буфет был наполнен мною одним — не считая буфетчика и официанта. Первый стоял за стойкой и выжимал особой машинкой апельсин, второй, принявший мой заказ, стоял рядом и царственно ждал. Сок, впрочем, приготовили быстро, сыр тоже — его нарезали тончайшими ломтиками, причем не машинкою, а вручную, ножом. Ну, и хлеб, как без хлеба.

За окном пейзаж был изысканный: стены замка закрывали близлежащие виды, но виды дальние, но горы, поросшие елями, с туманом, выползавшим меж дерев, но небо — все казалось инопланетным. Прилетели, огородились периметром, а за ним — целый мир. Страна туманов.

Официант — или половой? — принес сок. В бокале.

Я пригубил. Представил, что я на пляже кораллового острова где-нибудь в тропиках. Спокойный океан тихо плещет невдалеке, солнце прямо на глазах лезет в зенит, ветер шумит в листьях кокосовых пальм, и только жарковато на пляже в костюмчике-то…

— Вы позволите?

У стола высился Андрей Иванович Соколов, нобелевский отказник.

— Здесь так много свободного места, что поневоле хочется компании. Или вы считаете иначе? — спросил он меня.

Я просто показал — присаживайтесь, мол, чего разговоры разговаривать.

Но Соколову, похоже, как раз хотелось разговора.

Он сел и отпил из высокого стакана, который уже успел получить у буфетчика.

— Девонская вода, рекомендую.

— И чем же она хороша, девонская вода?

— Ничего не знает о людях. И потому относится к ним нейтрально.

— В смысле…

— Как минимум — не вредит. Поверьте, все эти утверждения о памяти воды, о воде живой и воде мертвой не на пустом месте возникли. — Он отпил из стакана глотком весьма умеренным, если не сказать маленьким. Толи удовольствие продлевал, то ли сомневался, точно ли вода нейтральна к нему. — Недаром китайцы, большие знатоки природы, так требовательны к воде для заварки чая.

— А сок…

— Сок — другое дело. Сок — кровь врага. Вы сорвали плод, искрошили его и пьете в свое удовольствие. Чего ж вы от него ждете?

— Утоления жажды. Ну, и витаминов, углеводов, микроэлементов…

— Жажду следует утолять водой — нейтральной водой. А углеводы с витаминами полезнее получать из тех фруктов, которые упали с дерева сами и тем добровольно отдались на волю миру. Вот вы улыбаетесь (я вовсе не улыбался), а британские ученые провели эксперимент. Ученикам одной группы давали сок яблок, сорванных с дерева, а другой — падалиц. У второй группы успехи в успеваемости оказались достоверно выше, а агрессивность межличностных отношений — ниже.

Я не нашел, что ответить. Впрочем, и не искал.

— Все вокруг связано между собой, и зачастую связями самыми разными, — погодя немного, продолжил Соколов. — Мертвая природа воздействует на живую, живая на мертвую, они переходят друг в друга, и никого это не удивляет. А вот некоторые последствия подобных переходов удивляют настолько, что их объявляют небылицами, сказками или заведомым шарлатанством.

— Вы о каких переходах? — спросил я для поддержания разговора.

— О каждодневных. Семечко, отбирая энергию и вещество от неживой природы, становится могучим дубом или былинкой, неважно. Важно, что и дуб, и былинка живые. Извержение, напротив, способно виноградные сады на склоне вулкана сделать несомненно мертвыми. Общеизвестный факт, банальность. Но стоит коснуться человека…

— Какого человека?

— Любого, да вот хоть вас или меня. Могу ли я стать мертвым?

Это да, это сколько угодно. А могу ли, умерев, ожить? Как дуб, восстановиться из побега?

— Ну, я не уверен, что дубы восстанавливаются из побегов…

— Неважно, ива, сосна, да вот хоть картофельный клубень. Весной разрезали на кусочки, но чтобы в каждом кусочке глазок был, закопали, а осенью из каждого кусочка — полноценный куст. И это картофель! А чего можно ждать у человека? Человек не картофель. У человека мозги есть. А зачем человеку мозги? Чтобы воздействовать на природу, согласны? А раз согласны (я молчал), то должны признать и то, что формы этого взаимодействия должны быть чрезвычайно многообразны, разве это не очевидно?

— Очевидно, что к нам подступает туман, — сказал я, чтобы прервать неловкую паузу. Да уж, великие ученые порой современникам кажутся жителями иного мира.

— Именно туман, — обрадовался вдруг Соколов. — Погода исстари была пробным камнем для человеческого разума. Шаманы насылали вьюги, ведьмы — дожди, боги разили молниями, а тут всего лишь туман. Рассеять туман, обратить вспять — задача для ученика третьего класса. — И он опять отпил из стакана. — Ох, что это я все о своем да о своем. Повелевать стихиями берусь, а вести разговор так и не научился. Вы ведь тут специалист по спортивной части?

— По спортивной.

— Чем, по-вашему, отличается спортсмен от обыкновенного человека? Силой, выносливостью, меткостью?

Желанием победить, — честно ответил я.

— Вот! — Соколов еще больше обрадовался. — На первом месте — воля! Она превращает рохлю в атлета, строит мускулатуру, крепит нервы, развивает выносливость. Не мускулы поднимают штангу — разум.

— Я не штангист, но думаю, без мускулов дело тоже не обходится.

— Разумеется, но волевой посыл — первичен. Мозг как орган для производства разума, разум как источник воли — вот роль, — он поперхнулся и, откашлявшись, махнул свободной рукой. — Несет меня, как Остапа в Васюках. Вот тоже, кстати, любопытный тип — Остап Бендер. Пройдоха? Несомненно. Жулик? Не без этого, что бы Остап ни говорил об отношении к Уголовному кодексу. Но главное в Остапе — невероятная воля. Ему, видите ли, было скучно строить социализм! Как же! Именно строить социализм ему и было безумно интересно. Авторы нарочито оглупили Остапа в последних главах. Уж если он без гроша в кармане умел устраиваться, то с миллионом… Есть версия, что в Остапе Ильф и Петров изобразили — в соответствующем преломлении и, пожалуй, бессознательно — вождя революции. Смесь Радека, Бухарина и Сталина. Но бессознательно же и убоялись, и потому у Остапа после обретения миллиона вдруг появляется мышление гимназиста первого класса. Вы знаете, что в ранней версии романа Остап миллион передает-таки государству, а сам женится на Зосе?

— Первый раз слышу.

— Это совершенно точно, смею вас уверить. Но писательское чутье не позволило свернуть с пути, и потому…

— Остап собирается идти в управдомы, — продолжил я, показывая, что и биатлонисты не чужды высокой литературы.

— Да. И это вовсе не смешно. Что значит в управдомы? Вспомним рухнувший Дом Романовых. Хозяин убит, кругом беспорядки. Дом — это, некоторым образом, Россия, волею судьбы оставшаяся без присмотра. Есть всякие временные дежурные по бараку, те же Рыковы и Бухарины, тем интереснее будет переиграть их. И он, Бендер, становится управдомом.

— То есть Бендер — это будущий Сталин?

— Во всяком случае, на месте литературоведов я бы не спешил отклонить эту версию.

Стакан Соколова был наполовину полон. Или наполовину пуст. Я не знал, к кому примкнуть: к оптимистам или к пессимистам. Нет, я ничего против беседы не имею, но разговор с Андреем Ивановичем — если мои коротенькие реплики позволяли назвать происходящее разговором — утомлял. Возможно, я перед нобелевским лауреатом, пусть и отказником, старался встать на цыпочки и потому излишне напрягался. Или же пытался в тексте разглядеть подтекст, а в подтексте — подсказку, мудрость, истину. Или сказывалась акклиматизация. А вдруг я обыкновенно заболел? Нужно бы показаться доктору.

— Видите! — торжествующе сказал Соколов.

Я сначала не понял, чему он радуется, затем разглядел: туман заметно поредел.

— И сложно это — разгонять туманы?

— Ничего особенного. Куда сложнее убедить других, что это — твоя заслуга.

— А назад, в обратную сторону можете?

— В обратную сторону?

— Опять туману напустить. Густого, как молочный кисель у бабушки?

Он покачал головой:

— Это уже баловство — туда-сюда туманы гонять. Природа баловства не любит. Подумает — смеются над ней. И отомстит. А мстить природа умеет, как умная и злопамятная женщина. Изменения климата в пятидесятые годы народ связывал с атомными взрывами, помните? Впрочем, вы эти времена не застали, поверьте на слово. Авторитетнейшие ученые пытались доказать, что ядерный взрыв для природы в планетарном масштабе пустяк, ерунда. Но сами знали: доказывают они недоказуемое, климат ведь и в самом деле изменился. Хотя атомные испытания в теории вроде бы и ни при чем, а в жизни вон как поворачивается.

— То есть просто природа обиделась?

— Ну, если это «просто…» — Он замолчал. Я подумал было, что Соколов только взял передышку перед новым рывком, но нет, он только смотрел в окно и пил древнюю нейтральную воду.

Насчет воды, между прочим, у него много сторонников. Я не девонскую воду имею в виду, но вот норвежские спортсмены возят на соревнования свою, из ледниковых речек и водопадов. Считают, что родная вода лучше восстанавливает силы, чем вода чужая.

У нас тоже пробовали экспериментировать с водой, да какое… Большая часть питьевой минеральной воды, что продают в магазинах, — водопроводная, так говорит главный санитарный врач страны. Он, правда, больше Грузию на чистую воду выводит (каламбур!), но и у нас водопроводов достаточно. Потому пили что придется. Может, сейчас что-то изменилось, но сейчас я уже вольный стрелок и должен сам заботиться о своем пропитании.

Покончили — я с закускою, он с водой — мы одновременно, кивнули друг другу без слов и разошлись.

Туман за окном рассеялся совершенно.

4

Я перешел в другой зал клуба. Библиотечно-бильярдный: на столах разложены газеты, в шкафах стоят сотни книг, а посреди зала — четыре бильярдных стола. И опять — один я за всю компанию. Видно, не время еще. Люди заняты, соберутся попозже. После ужина, например. Дружными рядами. Или парами. Или сюда — по одиночке, а отсюда — парами. Но в эти часы никого нет.

Знаю, есть любители и в одиночку гонять шары по сукну, оттачивать мастерство, но сам я привычки к бильярду не выработал, да и нужды не было.

Оглядевшись внимательнее, я увидел, что шкаф в углу был вовсе не шкафом, а древним комбинированным радио-теле-граммо-магнитофоном. Делали такие во времена второй мировой. В детстве я видел подобный у дядюшки Егорки — накрытый большой кружевной салфеткой, на которой стояли семь слоников натурально слоновой же кости. Слушали радио редко, раз в неделю. Считали, и то слишком много будет.

Потому сразу и не признал.

Я распахнул агрегат. Внутри царил двадцать первый век, умело стилизованный под сороковые годы века двадцатого. Дерево, да не просто дерево, а дорогое (признаюсь, в ценных сортах мебельной древесины я разбираюсь слабо), полировка, изыск модерна.

— Вам помочь? — подошел служитель.

— Помогите, пожалуйста. Настройте приемник.

— Вы какую станцию предпочитаете?

— «Есть обычай на Руси…»

— Ага, понятно. — И он настроил аппарат на волну Би-Би-Си. Не спрашивая, он поймал не русскую службу, которая к этому времени, может, и вовсе отдала концы, а мировую. Ну, понятно. Нынче у обитателей дворцов и замков знание английского языка есть не прихоть, а жизненная необходимость.

Служитель незаметно удалился. Это большой талант — удаляться незаметно, но если бы он вдруг запел «Марш артиллеристов», я бы не заметил. Уж больно новости были необычны: по радио сообщили о гибели господина Ахраматова. По предварительным данным, смерть наступила во время обследования господином Ахраматовым ритуальной пещеры Аку-Аку, но подробности пока оставались неясными.

Я приглушил звук. Пусть подробности смерти господина Ахраматова неясны, почти наверняка они будут вполне объяснимы. Самыми банальными причинами. Бритва Оккама режет тихо. У кого бритва, тот и Оккам.

Теперь первенство российских богачей перешло к моему нанимателю, Алексею Александровичу Романову.

Да уж, как говорил мой первый наставник по стрельбе, деревенский пастух дядя Коля — он же гвардии старший сержант Николай Гвазда. Нет, никаких сентенций он не высказывал, просто произносил протяжно:

— Да уж…

И всем становилось понятно: очередной раз нежданно вляпались.

Оставив устройство включенным, я покинул клуб, погулял по двору Замка («знакомство с местностью вероятного столкновения должно быть активным, постоянным и неявным»), вернулся к себе, переоделся для занятий и поднялся к Вике.

5

Девочка либо ничего не знала о произошедшем, либо не придавала тому значения, либо умела держать удар.

Дети куда крепче, чем принято думать. Я был моложе Вики, когда случился переворот с безумным (следовательно, бесперспективным) названием «ГКЧП», и ничего, ни слезинки ребенка.

Дети еще и куда более жестоки, чем взрослые, и меня дружки по школе (уже не сельской, а городской, спортивной) ехидно спрашивали: «Ну как, папа не застрелился еще? И маму не застрелил? И тебя тоже? Ну, значит ему разрешат выпрыгнуть в окно».

В ответ я гордо поднимал нос и говорил, что мой папа не из тех, кто стреляется, а из тех, кто стреляет. Помогло моментально. На ближайшие дни я стал принцем школы. Тут как раз случился мой день рождения, и отец подарил малокалиберный пистолет Токарева, из которого я вскоре с десяти шагов сбивал сосновые шишки. Тогда уважение ко мне укрепилось еще сильнее — и, как ни парадоксально, уважение к отцу тоже. Видно, родители расспрашивали своих детишек, как там держится Ваня Фокс, и, узнав, что держится победителем, — делали выводы.

Но то было так давно, что стало историей. Не той, которая красуется в школьных учебниках, другой. Той, что заключена в спецхранах за семью замками, а откроешь их — и нет ничего, кроме изгрызенных крысами стопок черной бумаги.

Вика вышла, держа руку на рукоятке пистолета. Ковбой-кид.

— Держать не нужно. Взяла, вытащила из кобуры, имитировала выстрел, вернула на место.

— Я так и делаю, Иван. — Нет, видно было, что девочка все-таки задета. Она явно хотела пристрелить врага, вот только определится с тем, кто враг, — и держись.

Мы спустились в тренажерный зал, сделали коротенькую разминку.

— Иван, ты карате знаешь? Или самбо, или айкидо?

— С чего это ты спрашиваешь?

— В книжке читала. Там написано, что в спецвойсках есть отдельные спортивные роты, где, помимо основной специальности, стрельбы например, учат еще и самбо, и мосты подрывать, и с парашютом прыгать. Ты с парашютом прыгал?

— Прыгал, но давно, когда мастером не был. В раннем возрасте. Просто захотелось попрыгать, и возможность была.

— И много у тебя прыжков?

— Около сотни. — Я не стал рассказывать, что парашютная лихорадка длилась около полутора месяцев, и я порой делал по четыре-пять прыжков в день. Хорошо быть сыном генерала!

— А насчет остального? Самбо, мосты, допросы пленных?

— Что это за книжку ты читала?

Она назвала.

— В жизни немного иначе. Возьмем мастера спорта международного класса по стрельбе. Всерьез учить его самбо — большой риск получить травму и разрушить спортивную карьеру. Да и зачем? Мосты теперь взрывают крылатые ракеты и бомбы с лазерным наведением.

— Значит ты, Иван, айкидо не знаешь?

— И кирпичи головой не крошу, — подтвердил я, похоже, разочаровав девочку. — А зачем тебе айкидо?

Хороший вопрос, если за спиной двое охранников.

— А вдруг…

Вдруг выскочил на тренировочной дороге, но в десяти метрах прежде, чем утром: тренажерные манекены переставили. Нужно отдать должное, Вика выхватила пистолет быстрее прежнего и даже успела выстрелить, правда, опять мимо.

Мы потрусили дальше и до конца тренировки не разговаривали.

Что-либо одно, тренироваться или беседовать. На этой стадии подготовки. Потом же видно будет.

В положенное время мы расстались, я вернулся докручивать свои круги, а Вика… Что делала Вика и что она чувствовала, зная, что над ее отцом — не простым отцом, а богоподобным человеком — сгущается неведомая беда, остается гадать. То, что для отца невозможного мало, Вика считала данностью. Отец мог пригласить надень рождения Пола Маккартни, к которому девочка питала странную для ее поколения симпатию, мог и купить яхту, способную плыть по Северному морскому пути, мог спасти от голода страну в Центральной Африке и построить новые заводы там, где от старых остались одни развалины. И вот — неведомая, а потому особо страшная опасность. Раненый кабан. Молния. Лейкоз. Положим, от кабана охрана убережет, но вдруг в следующий раз это будет бешеная кошка или даже воробей?

Это уже были не размышления девочки Вики, откуда мне знать, о чем она сейчас думает. Это были мои собственные мысли. Действительно, стоит ли добровольно становиться под виселицу, даже если повесить собираются другого? И что будет с моим трехмесячным контрактом, если через месяц Романов станет номером пятым? Что вообще будет с могущественной империей господина Романова? Нет, он, как человек предусмотрительный, наверное, создал ряд трастовых фондов, но все это ладно функционирует, покуда жив хозяин.

А без хозяина начинаются сбои и раздраи. Нет, Вике до конца жизни будет обеспечен первоклассный уход. Не здесь, а в Лондоне или Сиднее. Но вот о ледокольной яхте, пожалуй, придется забыть — дорого обслуживать. А уж о проекте «Лунный город» придется забыть наверное. Да что Лунный город, неизвестно, что с Замком станет, если нехорошее случится с господином Романовым. Судьи у нас законы читают и слева направо, и справа налево, и сверху вниз, и снизу вверх. Некоторые даже совсем ничего не читают.

Очередной душ, очередная смена одежды. Это не навязчивая идея, не блажь, просто за тренировку выходит литра полтора-два пота. Порой и больше. Не принимать душ — возрастет риск гнойничковых болезней, что недопустимо. Ну, и об окружающих следует думать.

На этот раз всемирную службу Би-би-си я нашел сам, по моему крохотному «Панасонику». Господин Ахраматов скончался от остановки сердца. Местные люди считают, что его покарали духи Аку-Аку за святотатство. Тело для вскрытия будет переправлено на ближайшую военно-морскую базу США.

Очень любопытно.

Скажи мне, где тебя вскрывают, и я скажу тебе, чей ты агент. А ведь как ругал господин Ахраматов проклятый Пиндостан, как в каждом несогласном разоблачал наймита Госдепа!

Меж тем время неумолимо подошло к ужину.

Главная Тема за столом — ожидающееся прибытие господина Романова на флагмане его нового флота, дирижабле «КЭЦ».

Господин Романов не коллекционировал футбольные команды и не строил круиз-флотилию, ограничась одной, правда необычайной, яхтой. Его увлечением, помимо Лунного города, который начнут строить не завтра, было возрождение дирижаблестроения.

Дирижабли были чрезвычайно популярны в двадцатые и тридцатые годы, имя Нобиле многие путали с изобретателем динамита Нобелем. Действительно, воздушные киты, несущие десятки тонн полезного груза, казались верхом совершенства по сравнению с шумящими, маленькими и вечно разбивающимися аэропланами. Дирижабль «Гинденбург» совершал трансатлантические полеты с точностью, не снившейся «Аэрофлоту» семьдесят лет спустя. Все погубил один пожар — чалясь к мачте, «Гинденбург» вспыхнул, как бенгальский огонек, да и как не вспыхнуть, если несущим газом, поддерживающим воздушную плывучесть, был водород. Позднее нашли недочеты в самой конструкции дирижаблей. И наконец появились скоростные истребители, сделавшие аппараты легче воздуха практически бесполезными в наступательной войне. А поскольку мировой авиа-пром есть неотъемлемая часть военно-промышленного комплекса, судьба дирижабля была на долгие годы решена. Некоторые считали — навсегда, но только не господин Романов. Еще в детстве, начитавшись наивной фантастики Беляева, Немцова, Толстого и Уэллса, он начал мечтать о дирижаблях. Но одно дело мечта подростка, другое — мегамиллиардера.

Миллиардер задумал сделать дирижабль прибыльным, и математика решительно встала на его сторону. Колоссальный рост цен на нефть, появление новых материалов, компьютерное моделирование, наличие глобальной навигационной системы, всемирная служба погоды, растущие требования экологов к малошумности всех видов транспорта и т. д. и т. п. Я не свои мысли излагаю, а пересказываю услышанное за столом. Сам-то помалкивал, биатлонист, пусть даже дипломированный тренер, в дирижаблях разбираться должен меньше, чем в апельсинах.

А как же пожар на «Гинденбурге»? Вот тут-то и главный козырь господина Романова: гелий! Газ, практически не уступающий в подъемной силе водороду, исключает пожар, к тому же его, гелий, можно безо всякой опаски нагревать, тем самым регулируя подъемную силу.

В тридцатые годы гелий был редок, его добывали из особого песка, месторождение которого само являлось государственной тайной. Сейчас гелий выделяют из природного газа. Его там немного — в процентах, но при объемах добычи в триллионы кубометров эти проценты, и даже доли процента, вырастают в изрядные числа. Природный газ стремятся сконденсировать. Гелий, в силу своих физических особенностей, в конденсат не попадает, тут его только качай! Качать, конечно, тоже нужно умеючи, однако советская наука в семидесятые годы прошлого века нашла способ. Наука нашла, а господин Романов воплотил. Причем для дирижаблей годится — и даже лучше — сырой гелий, а не чистый. В сыром, дешевом гелии пять — десять процентов водорода, что и безопасно, и слегка увеличивает подъемную силу. И вот теперь на заводе Фридрихсхафена начали собирать дирижабли серии «Циолковский». Почему в Германии? Традиции, немецкое качество и капитал: доля Романова 51 процент, остальное дала Объединенная Европа. Но не за горами день, когда заводы) начнут строить и в России. Новое месторождение «Виктория»,) что в трехстах километрах к северу от Замка, содержит гелия на порядок больше, чем оренбургское. Правда, месторождение — еще не завод по производству газа, но в любом случае основные запасы гелия восточного полушария именно здесь.

Посчитали, что при ценах на нефть выше ста пятидесяти долларов за баррель перевоз дирижаблем груза через Атлантику обойдется дешевле, чем на «Боинге», причем аэродром для дирижабля можно строить где угодно, хоть в городской черте, и шума от дирижабля при взлете или посадке не больше, чем от трейлера. А учитывая, что время (и деньги) на путешествие к аэропорту порой сопоставимы со временем и стоимостью самого авиаперелета, дирижабль получает дополнительный плюс. Есть и бесспорный минус: крейсерская скорость аэробуса девятьсот километров в час, а дирижабля — сто пятьдесят, но этот минус господин Романов намерен превратить в плюс кампанией за неспешный образ жизни. Действительно, когда в любую точку земного шара можно позвонить, переслать по всемирной паутине любой документ, организовать видеоконференцию на самом простеньком оборудовании, деловые визиты в большинстве случаев сводятся к походам по экзотическим ресторанам, а то и борделям. Стоит ли жечь десятки тонн керосина, чтобы побывать в борделе на шесть часов раньше? И потом, господин Романов отнюдь не противник самолетов. Пусть будут. Где-то хорош самолет, где-то дирижабль.

Немаловажно и то, что дирижабль, схожий по грузоподъемным качествам с «Боингом», куда менее опасен для небоскребов: он же, по сути, не летающий молот, начиненный керосином, а воздушный шарик с безвредным гелием. Для психологии американцев это значит многое. Конечно, и на дирижабле есть дизельное топливо и моторы — но их вес несравненно меньший, нежели на «Боинге». Таранить дирижаблем небоскреб все равно что мыльным пузырем бить по гвоздю.

Обед закончился, люди стали расходиться, продолжая говорить о дирижаблях. Это лучше, чем молчать о судьбе господина Романова. Хотя кто сказал, что этого нельзя делать одновременно?

В покоях я покоя не нашел: позвонил Афанасий Михайлович, управляющий, и сообщил, что обычно специалисты встречают прибывающего в Замок господина Романова. Разумеется, это не обязательно, но я мог бы оскорбиться, если бы был лишен подобной привилегии.

Прибытие, по расчетным данным, состоится в полночь, специалисты соберутся на Замковой площади за десять минут до прибытия. Форма одежды по случаю позднего часа вольная, но соответствующая.

Я поблагодарил Афанасия Михайловича за предоставленную возможность и сказал, что буду непременно. Как не быть!

Времени до сбора оставалось предостаточно, и я минут девяносто поспал. Привычка спать, когда можется, хоть и впрок, выработалась во время переездов. Летишь этак из Пьенчанга в Ханты-Мансийск на соревнования — и спишь. Час сна во время перелета стоит двух часов тренировок.

Так что я тренировался целых три часа!

6

Заспаться я не успел, а хоть бы и успел — прохладный душ дело знает. Без четверти полночь вновь позвонили — на сей раз не Афанасий Михайлович, а кто-то другой, безликий. Напомнил, что через пять минут сбор.

Я не опоздал. Пришел ровно в двадцать три пятьдесят. Другие уже ждали, видно, внутренний сержант потребовал лишку, у кого пять минут, у кого двадцать пять. У каждого свой сержант. Мой притворяется генералиссимусом.

Как только я подошел, Шувалов сказал:

— Вот мы и в сборе. Пройдемте на площадку.

Далеко идти не пришлось. Двести метров по дорожке. Меж высоких елей располагалось поле — футбольное, размеченное, с центральным кругом, штрафными площадками и всем остальным. А рядом было другое поле, побольше футбольного. С огромным ангаром, перед которым стояла причальная мачта.

В небе показались огоньки.

— Это он, «КЭЦ-1», — сказал Шувалов негромко, видно, специально для меня, поскольку для остальных это новостью не было.

Огоньки опускались, и ровно в полночь над мачтою повис дирижабль, с виду очень похожий на летающую тарелку или на чечевицу-переросток. Большой дирижабль. Размером с цирк, что в городе Казани.

От дирижабля отделился трос, упал рядом с мачтой. Человек в униформе (ночью все униформы серы) соединил трос с тросом мачты, а дальше процесс пошел в автоматическом режиме. Лебедка начала сматывать трос, и летающая тарелка стала опускаться, пока не нанизалась на мачту, как мясо на шампур. На высоте три метра остановилась, из гондолы — та же тарелка, только меньше, — выпустили трап, освещенный изнутри неяркой подсветкой. По трапу вошли трое — не эксперты, кто-то из обслуги. Вошли трое, а вышли четверо: сам господин Романов, его секретарь и двое аэронавтов — кожаные куртки, кожаные штаны, краги, очки-консервы. Стильно. Словно хроника времен Первой мировой войны.

Сам Романов, как и его секретарь, были одеты неинтересно — обыкновенные деловые костюмы. Отличить деловой костюм за пятьсот долларов от делового костюма за пять тысяч долларов может только знаток, а деловой костюм за пять тысяч от такого же за пятьдесят тысяч — разве экстрасенс. Поэтому и стараться не стоит, при определенном уровне отношений уже важно не что носишь, а как носишь. Но и в этом случае Романов не смотрелся первым богачом России. Наверное, не привык. Все время был пятым, вот и приучился выглядеть кое-как.

Шучу. За полночь шутки у меня не самые тонкие. Чтобы не порвались.

Короля играет свита, но мне дать роль позабыли. Я стоял и смотрел — что же будет дальше. Падут ниц, пропоют осанну?

Но все стояли так же, как и я, — в ожидании примера.

— Добрый вечер, дамы и господа, — сказал самый богатый человек России. — Благодарю за встречу, хотя, право, не стоило. А, нет, ошибаюсь, стоило. Не меня встречать, конечно, а вот это чудо, — он показал на линзообразный дирижабль. — Мы его хоть и в Германии, но вместе с туляками сделали, те не только блох ковать умеют. В ближайшие год-два от заказов отбою не будет. Представляете Москву или какой-нибудь Аш-Габад? Президент едет — дороги перекрыты, народ раздражается, а все равно гарантий никаких: кто-нибудь на Кутузовском из окна пятого этажа возьмет да и выстрелит в сердцах из гранатомета. Вертолет шумит и трясет. А на КЭЦе летишь себе на трех километрах, ни пробок, ни снайперов не боишься. Комфорт, уют, а нужно — хоть в соседнее государство лети. Вы подходите, смотрите, господа.

И тут зажглась подсветка, ультрафиолетовая, но очень точно нацеленная — светился дирижабль, а не мы. Да, вот откуда они, слухи о летающих тарелках! Действительно, стоило не спать, чтобы увидеть такое.

Тарелка светилась ровно минуту, после чего прожекторы Вуда погасли.

— Ну как, земляки? С «мерседесов» на КЭЦы — вот девиз наступающего дня.

— Сто тысяч подруг на КЭЦы, — громко ответил Юмашов. Ему можно, он — хозяин времени. Остальные же выражали восхищение невнятно и негромко.

— Для начала хватит и просто ста, Петр Аркадьевич. По одному дирижаблю на губернию, — .ответил господин Романов. — Наши отважные летуны доведут машину до совершенства, в управлении она будет не сложнее автомобиля, и каждая женщина сможет, а главное — захочет сесть за штурвал дирижабля. Но это заботы утренние, сейчас же я желаю всем хорошо отдохнуть — и видеть во снах полеты. Наяву вы тоже сможете полетать, КЭЦ будет совершать показательные облеты окрестностей целую неделю. Итак — добрых снов! Петр Аркадьевич, Андрей Иванович, позвольте занять ваше время еще на четверть часика, — выделив из встречающих ученые светила, он дал знать остальным, что им, то есть нам, Пора баиньки. Впрочем, до Замка мы шли почти рядом с Романовым. Буквально в пяти шагах.

Когда-нибудь в глубокой старости мы будем рассказывать внукам и правнукам о том, что видели великого человека на расстоянии вытянутой руки, даже разговаривали с ним запросто, и это не будет таким уж преувеличением. По крайней мере, Алексей Александрович Романов держался открыто и приветливо. Верно, так вели себя цари в окружении приближенных к трону. На вечерах у Екатерины Великой, говорят, было весьма вольно и весело, да и Александр Третий, он же Александр Александрович, он же Александр Миротворец, он же Мопс, со своими старыми, да и новыми товарищами был прост не по чину. А уж как Петр Первый дружил с человеком из народа Сашкой Меншиковым!

Вспоминая примеры из истории (в школе у меня был отличный историк), я перешел в хвост свиты, не пытаясь приблизиться к светилу, учитывая час — ночному светилу. Кто знает, какие лучи оно испускает? Вдруг да и опасные для жизни? Судя по всему, вероятность почти стопроцентная. Хорошо, сегодня безопасны, а через тридцать дней что будет? Побегут ли люди, оставив господина Романова один на один с его проблемами, или, напротив, дружно сплотятся вокруг сюзерена?

Если бы депутатов думы, тех, кто привез Николаю Второму текст отречения, генерал Алексеев приказал немедленно повесить, как изменников (и солдаты гвардии непременно бы исполнили приказ), история России была бы немножечко другой.

Но генералы предали своего императора. Типично для генералов, типично для императоров. Вон, Саддама Хусейна или полковника Кадаффи не бомбами же победили, а подкупом приближенных.

Поднялись по ступеням. В холле милейший Афанасий Михайлович очень ловко дал знать, докуда провожать импе… господина Романова то есть, нужно, а докуда — не нужно. Личные покои Алексея Александровича располагались во второй башне Замка, размером повыше, нежели башня Вики. Оно и понятно. Хотя на самом деле в башне проводит он свободное время или, напротив, спускается на сорок метров под землю, я бы загадывать не стал. Слишком мало информации для выводов.

У лифта Афанасий Михайлович от лица всех присутствующих еще раз восхитился дирижаблем, пожелал Алексею Александровичу спокойной ночи, тот пожелал управляющему, а вместе с ним и нам всем того же. И на лифте вместе с учеными мужами вознесся вверх, или спустился вниз, если поддаться паранойе. А зачем ей поддаваться? Стены башен настолько толсты, что выдержат попадание снаряда среднего калибра. Корабельного калибра, правда, стены не выдержат, но ближайшие корабли от нас далеко — я имею в виду военные. Мирные ближе, я сам приплыл на мирном пароходе.

А я чем хуже снаряда?

7

Но сейчас важнее другой вопрос — почему господин Романов последние полчаса назойливо предстает мне в облике императора? Фамилия — ладно. Богатство? Ну, богатых людей много. Билл Гейтс, может, побогаче Романова, однако жив голову не приходит думать о нем, как о самодержце.

Вот-вот, самодержец — этого у Романова не отнять. И внешность — немного грустное лицо, высокий лоб с намечающимися залысинами. Ему бы бородку добавить — и чистый полковник Николай Александрович Романов. Тот, которого в Екатеринбурге якобы расстреляли.

Я уже лег в постель, уже засыпал, и потому мысли мои бродили не строем, а вольно, словно штатские на ветру. Вспомнился учитель истории, говоривший, что есть версия: Романовы бежали, и, чтобы замести следы своего разгильдяйства или продажности, чекисты расстреляли семью купца Пугачева. Вот как переплетаются фамилии в веках, Чтобы скрыть подлог, трупы изуродовали, пытались сжечь, в конце концов побросали в шахту, надеясь на авось. Генетический анализ? А что генетический анализ? Историк привел пример, как при определении генетического родства лаборатория выдала положительное подтверждение, хотя был представлен материал даже не родственника, а обыкновенной свиньи. Науке свойственно ошибаться.

Науке свойственно.

А мне нет. Так, по крайней мере, казалось во сне. А еще казалось — нет, я был совершенно уверен, — что какое-то отношение Романов к императорскому дому Романовых имеет.

Или хочет иметь.

Во сне я решил осмотреть Замок. Не весь, на весь не хватило бы самого долгого сна. Кусочек. Почему во сне? Потому что наяву можно осмотреть только то, что можно. Шаг вправо, шаг влево — и перед тобою запертые двери, которые открываются лишь особо доверенным людям, да и степени доверенности разные, для каждой двери — своя.

А во сне… Во сне я умею летать, проходить сквозь стены, читать по губам и оставаться невидимым и неслышимым.

Ну что ж, посмотрим, что за сон мне в этом сне приснится.

Я встал, огляделся: В покоях увидел три жучка: у каждого был один тусклый глаз-чечевица. Жучки были в спячке — их отключили, ибо нельзя объять необъятное. В Замке, поди, были и более интересные объекты, нежели Иван Фокс. На всех же наблюдателей не напасешься. Плюс наблюдающие за наблюдателями.

Если честно, на жуков мне было плевать. К тому же наверняка все мои перемещения передают наручные часы. Это наяву.

Я вышел в коридор.

В фильмах, особенно старых, любят показывать камеры видеонаблюдения, поворачивающиеся, аки змеиные головы, вслед крадущемуся герою. Всё в прошлом. Нынешние видеожучки и в самом деле не крупнее клопика, потому легко маскируются. Другое дело — камеры демонстративного наблюдения, те да, остались заметными, но сверхширокоугольный объектив обеспечивает круговой обзор безо всяких движений электростража.

Но жуки меня не видели, хоть и работали. Если они мне снились, то я им определенно не снился.

Рядом с моим покоем другой, пустой, но он мне неинтересен.

Я несся по коридорам замка туда, откуда доносился еле слышный, а для дневного уха и вовсе не слышный шум прибоя. Шум или иллюзия шума, вроде той, которая бывает, если поднесешь к уху морскую раковину. Прибой? Или это кровь течет по артериям?

Наконец коридор закончился дверью. Но я умею проходить сквозь стены.

И я прошел рядышком с дверью. Сон сном, но я чувствовал мертвую структуру камня, и тьма на мгновение окутала меня: стена-то полутораметровой толщины, построенная в расчете не на осадные орудия времен хана Батыя, а на хорошую бомбу. Может быть, даже атомную, если та чуть собьется с пути или окажется слишком уж тактической.

Коридор продолжался и за стеною. И я полетел — касаться пола не хотелось. Летел вдоль ряда дверей, за которыми слышались отзвуки минувшего дня. Что мне звуки, когда где-то рядом бьет неумолчный прибой?

Поворот. Выбор — лифт или длинная лестница. Лифт я во сне не люблю, да и заставлять сниться лифт работающим — зряшная трата ментальной энергии. Поэтому я просто опустился на восемь пролетов — и каких пролетов — ниже уровня земли. И это был не последний уровень. Замок определенно напоминает айсберг. Если были башни, подпирающие небо, то были и шахты, ведущие в недра.

Но глубоко сегодня я опускаться не собирался.

Вокруг меня царили свет и чистота — как в операционной. Стены и потолок обложены кафелем, добротным немецким кафелем, который навеки и который скрепил отличный цемент, да и почему ему не быть отличным: отсюда не уворуешь и на сторону не продашь. Не в городе, чай, строили, и не халтурщики-однодневки. Тут срок десять лет за короткий шел.

У Гитлера в Альпах чайный домик был куда меньше, вдруг подумал я. И архитектор знал и помнил о том.

Еще одни двери, большие, раздвижные. Но раздвигать я их не стал. Просто пролетел сквозь тягучий металл.

Пролетел — и остановился.

Я очутился в зале. Не очень большом, не очень маленьком. В зале было пять стен — правильный пятиугольник, Пентагон. В центре зала — возвышение, сцена, подиум — как хочу, так и назову, мой сон. Возвышение повторяло очертаниями зал. И уже в центре возвышения висел темно-красный шар, который освещал пространство вокруг себя. Был он около метра в поперечнике, скорее, метр ноль пять — и дышал, то на сантиметр увеличиваясь, то уменьшаясь. И шум прибоя раздавался как раз от этого шара.

Я подошел к нему на шаг — летать расхотелось, вдруг шар притянет меня, притянет да и поглотит. Чушь, но разве во снах чушь — редкость?

Приглядевшись, я увидел на шаре темные пятна.

Я обошел его со всех сторон. Что это? Искусственная шаровая молния? Чувствовалось, что в нем много энергии. Красной энергии.

Красная ртуть, пришел на ум алхимический термин. Действительно, шар казался необычайно тяжелым. Казался — не точный термин, кто требует точности от сна?

Шаги я услышал еще до того, как раздвинулась дверь. Но прятаться не стал. Ведь сон, а не явь. Да хоть была бы и явь, прятаться некуда.

Итак, дверь распахнулась — и вошли Алексей Александрович Романов и физик, Петр Аркадьевич Юмашев. До сих пор не спят, однако, — в моем сне.

— Гармоника не просто устойчива, она стабильна, — сказал Юмашев.

— Насколько стабильна?

— С учетом последних наблюдений я думаю, что она просуществует столько, сколько просуществует прототип, в данном случае — Бетельгейзе. Возможно, миллион лет, менее вероятно — миллиард.

— Меня вполне устроит и более короткий срок — лет сто, даже тридцать — но наверное.

— Тридцать земных лет, вы имеете в виду, ваше императорское величество? Время относительно, время гармоник относительно вдвойне. Но уверен — вернее, теория, проверенная измерениями, доказывает: за тридцать лет можно ручаться. Даже за триста — при умелом обращении с ГэБэ.

— ГэБэ? А при чем здесь госбезопасность?

— Госбезопасность при чем везде и всегда, но в данном случае ГэБэ — это Гармоника Бетельгейзе.

— Ну, вы, физики, продолжаете шутить, не спорю. Только предупреждайте: сейчас вылетит шутка.

— Если предупреждать, то вылетит совсем не шутка, а так… что обычно вылетает.

Со стороны виделось, что и Романов, и Юмашев нервничают и пытаются не подать виду, что нервничают, стараясь остроумным разговором нервность сгладить, унять, усыпить.

— Но — просто ради интереса, что все-таки будет через пятьсот лет?

— Мы ведь обсуждали это, ваше императорское величество. Гармоника разрядится. Вся энергия вернется в зет-пространство. Или почти вся. Земля уцелеет, я уверен.

— И на чем основана ваша уверенность, дражайший Петр Аркадьевич?

— Одна из первых гармоник была создана профессором Якушевым в 1908 году. Она была малостабильна и разрядилась через неделю после создания. В историю она вошла как Тунгусское Диво.

— Да, аргумент успокаивающий.

— За сто лет мы научились многому. В частности, не создавать гармоник голубых звезд.

— Значит, наши эксперименты не поколебали стабильность модели?

— Нет. Изъятая энергия составила микроскопическую величину.

— Примерно такую, что породила Тунгусское Диво?

— По всем вариантам меньшую на порядки. Челябинск-то уцелел, разбитые окна — пустяк.

— Энергия времени?

— Все виды энергии. Изымать только временную составляющую — верный путь дестабилизировать гармонику.

— А куда уходит остальное?

— Отводим к самой массивной планете — Юпитеру.

— Почему не к Солнцу?

— Вдруг и Солнце станет нестабильным? Вероятность крайне низка, но зачем рисковать?

— А Юпитер, получается, не жалко?

— Получается…

— Значит, мы можем продолжить наши эксперименты?

— Шестнадцать часов требуется на перенастройку всех систем, а там пожалуйста.

— Шестнадцать часов — отсрочка невелика. Особенно если есть гарантия на сотни лет.

Как недавно я, Алексей Александрович обошел неспешно красное светило. Петр Аркадьевич шел на шаг позади. Потом постояли, глядя на шар и восхищаясь — тем, что заполучили звезду, и тем, что пользуются ее мощью. А впрочем, мысли я не читаю даже во сне. Что вижу, то и вижу.

— Сегодняшний день уже кончается, пора и отдохнуть, — сказал Алексей Александрович.

Он принадлежал к тем натурам, для которых день от вращения планеты не зависит: начинается в момент пробуждения и длится до момента засыпания.

В том же порядке, господин Романов на полшага впереди профессора Юмашева, они двинулись прочь.

Я прощально взглянул на плененную Бетельгейзе (невероятно, но ведь — сон!) и отправился вслед.

Шли они, несмотря на ночной час, либо благодаря ему — быстро. Дошли до лифта. Часами-ключом Алексей Александрович его открыл. Ну конечно, его часы — сезам для всех дверей и во сне, и наяву.

Сам я во сне лифтами не пользуюсь, но если меня везут — другое дело.

Впрочем, лифт большой, все поместились. Я, конечно, затаился в уголок — просто из вежливости.

На жилом этаже лифт остановился. Петр Аркадьевич вышел, вернее, Алексей Александрович позволил тому удалиться.

Я выбирал недолго — остался с господином Романовым, который продолжил свой путь в одиночестве. То есть это он думал — в одиночестве, я ведь невидим.

Мы оказались в личной башне господина Романова, на уровне гостиной.

Никакой охраны — видимо, Алексей Александрович доверял той, что внизу. И то, множа охранников, множишь измену.

Гостиная была, что называется, из быта помещика девятнадцатого века. Хорошего помещика, владельца полутора-двух тысяч душ, ну вот как Иван Сергеевич Тургенев. Никакой бьющей в глаза новизной мебели, все надежно, проверено временем, разве что большой плоский телевизор и еще — компьютер-ноутбук на столе гамбсовской работы. Гамбс — единственный мастер, которого я знаю, по Ильфу и Петрову. На самом деле это вполне мог быть и другой краснодеревщик.

Алексей Александрович сел за стол, к открытому и включенному компьютеру и начал что-то писать. Писал он быстро, десятью пальцами. Я заглянул ему через плечо. Это было письмо, но Романов отправил его прежде, чем я успел прочитать хоть слово. Капризы сна…

Оставив компьютер включенным, он встал и подошел к другой двери, которую открыл теми же часами.

Это оказался еще один лифт. Что ж, кататься так кататься!

Катались мы недалеко — вверх, в спальню Романова.

В спальне Романова окон в стенах не было вовсе. Ни одного.

Свет, приглушенный, спокойный, шел из хитрых светильников, таких хитрых, что казалось — он падает из ниоткуда.

На стенах ничего, ни картин, ни гобеленов. И мебели самый необходимый минимум. Узкая походная кровать, шкаф и бюро.

Романов занялся обыкновенными предсонными делами. Примыкавшая к спальне душевая комната была небольшой, но вполне современной.

Ладно, пусть спит.

Я пролетел сквозь стену, обогнул башню и понесся к себе — быстро, быстрее, еще быстрее. Утомительное это занятие — видеть сны.

Спать хочется.

8

Утром я проснулся слегка разбитым. Не совсем, только с края, словно старая, но любимая чашка. Виновата ли в том полуночная встреча с господином Романовым или наступил пик дезадаптации, я ведь в пяти часах к востоку от своего относительно постоянного места жительства? Не знаю. Не исключено, что и сон сказывается. Видеть вещие сны — нелегкий труд. Правда, был сон вещим, нет, с уверенностью не скажешь. Говорят, всякий сон вещий, если правильно толковать. Допустим, все, что я видел, — пустое, чепуха, не имеет ничего общего с действительностью, выбросить из головы и забыть поскорее. Таково подавляющее количество снов у подавляющего большинства людей.

Но я — меньшинство. Я часто вижу вещие сны. Вот и теперь я проверил: жучки, что приснились мне, оказались в тех же местах, что и во сне. Объяснений тому два. Первое: во сне мозг обработал информацию и выдал на-гора готовые ответы, ответы более точные, нежели он, мозг то есть, мог сделать наяву, постоянно отвлекаемый на всякие пустяки. Объяснение второе — полумистическое. Душа и тело едины, но при определенных обстоятельствах делимы. Астральное тело — часть души — может ее покинуть и бродить неподалеку. А порой — и подалеку. Заставить душу трудиться помогают разные приемы — медитация, пост, отшельничество. Отшельники, прячась в пещерах, тоже ищут тишины и покоя, где сознание их раскрепощается настолько, что создает удивительно точные прогнозы-пророчества.

А у меня это наследственное. Мама и бабушка работали там, где их талант был востребован страною, в месте настолько секретном, что и не скажешь уверенно, существовало ли оно на самом деле. Прабабка же была обыкновенной сельской ведьмой, находила пропавшие вещи, а случалось, и людей. В войну раньше всех знала, кто погиб, кто в плен попал, а кто жив-здоров. И если похоронка приходила по ошибке — нечасто, но бывало, — она говорила: жив твой мужик, вернется, жди. Поэтому, получив похоронку, бабы шли к ней, как к последней надежде: вдруг скажет — жив? Но много чаще похоронки оказывались точными, и вдовы сердились, будто прабабка решала, кому жить, а кому умереть. Одна из сердитых и написала донос. Не знала, глупая, что прабабка тот донос увидит во сне — и бросит село, с дочкой переберется в освобожденный, но разрушенный Воронеж, разрушенный настолько, что никому и в голову не приходило искать там прабабку. Других дел хватало.

Я видел вещие сны, но реже мамы и бабушки. Вероятно, у женщин эта способность сильнее — пара икс-хромосом усиливает, что ли. И потому никто не препятствовал моему увлечению спортом, напротив, поощряли. Видно, роду был нужен олимпийский чемпион. Или просто спорт и ведовство не мешают друг другу. Вот и теперь: жучки были реальностью, но была ли реальностью звезда-гармоника в недрах Замка? Или это нужно понимать в переносном смысле? Например, небольшой ядерный реактор, обеспечивающий энергией поместье господина Романова. Вряд ли три ветряных генератора способны удовлетворить все потребности. А если штиль?

Пройдя утренний контроль лейб-докторицы Людмилы Ивановны, поднялся к Вике.

Та уже ждала. Это хорошо. Если тренировку ждут и предвкушают, значит, заниматься смысл есть.

— Я только что была у папы, — сказала она. — Он говорит, что я здорово подтянулась.

— То ли будет, — пообещал я.

Сегодня мы шли по маршруту Б. На этот раз нас атаковали не абстрактные силуэты, а монстры — Дракула, Фредди Крюгер, Вурдалак, Чужой и Хищник. Те, кого, в общем-то, не жалко. Статуи из пластика, искусно раскрашены, не хуже, чем в музее восковых фигур, если рассматривать с расстояния пяти метров и дальше. Но нам рассматривать некогда, мы стреляем. Воспитание решительности у женщин и детей. Правда, при попадании чудовища рычат столь злобно, что палец сам нажимает на курок: попадание — хорошо, а два — лучше. Слежу за Викой. В Дракулу стреляет с заминкой — все же гуманоид, а вот Чужой заминки не вызвал.

Стреляем и бежим — не очень быстро, почти трусцой.

У финиша Вику ждал сюрприз. Сладкое. Две стандартные биатлонные мишени, пять тарелочек. Правда, до них было не пятьдесят метров, а только пять, но ведь и у нас не винтовки, а воздушные пистолеты.

Вика обрадовалась — до стрельбы. После радости не было — все пули пролетели мимо.

Она жалобно посмотрела на меня.

— Через месяц будешь выбивать девяносто процентов, — заверил я ее.

— Правда?

— Гарантирую.

Охранники не улыбались, видно, их наконец-то впечатлила моя стрельба. Но стрелял так я вовсе не ради них — ради Вики. «Делай, как я» — один из старейших и самых эффективных способов обучения. Человек — существо подражательное, с кем поведется, от того и наберется. Единственная сложность — найти человека, который может «делать», но у Вики с этим проблем нет.

Со стрелковой дорожки до ворот Замка мы дошли быстро. Охрана топала серьезно. Притомилась охрана.

Интересно, мелькнула мысль, нет ли среди них бывших моряков? Матроса Железняка, например? Возьмет да и заявит господину Романову — устали, мол, расходитесь подобру-поздорову, господа хорошие.

Нет, аналогия с Учредительным Собранием хромает на обе ноги. И охрана не распропагандирована, а главное, господин Романов охране платит, и платит соответственно. Если он уйдет, кто будет платить? Столько платить? Новый хозяин? Нет уж, ребята, новый хозяин будет искать новую охрану, охрану, не замаравшую себя предательством. Верность — тоже капитал.

Хотя не все это понимают.

— Иван, папа меня берет полетать на дирижабле. Хотите с нами? — В голосе у Вики слышалась тревога — не откажусь ли я.

— Хочу, — ответил я.

— Тогда в час дня, хорошо? Приходите ко мне, и мы вместе пойдем, — радостно сказала Вика. У нее есть то, чего нет у меня, — полет на дирижабле. И она может этим поделиться.

— Замечательно. Никогда в жизни не летал на дирижаблях.

Вот так. У нас новая зона соприкосновения: мы оба полетим на дирижабле. А многие никогда дирижабля и не видели. Что не видели, даже не подозревают о существовании.

Вику я передал мисс Эвелин, у них еще урок английского. А у меня?

Я спустился в тир и немного пострелял. Потом позанимался на тренажерах — и опять пострелял. Из малокалиберного, но все-таки порохового пистолета.

Отчего бы майору победоносных войск и не пострелять перед полетом?

Я настолько увлекся, что едва успел к назначенному времени смыть пот и пороховую гарь.

Но все-таки успел.

Когда зазвонил телефон, я был в полной готовности.

— Иван, мы сейчас выходим. Спускайтесь в холл, хорошо?

— Хорошо.

Я не в башне, куда мне особенно спускаться?

В холле я оказался пятью минутами раньше Вики.

Та была не одна, а с отцом, господином Романовым.

Он поздоровался первым — уверенно, бодро, энергично.

Я ответил столь же бодро.

Мы прошли к летному полю.

Дирижабль при свете дня казался не менее таинственным, чем ночью. Корабль инопланетян — чужой, строгий, непонятный.

Аэронавт в кожаном костюме отсалютовал нам — или только Главе Императорского Дома? Романов и с ним поздоровался. За руку.

Второй аэронавт откинул дверцу и спустил трап. Мы поднялись в гондолу.

Мне доводилось летать на частных самолетах богачей. Так вот, здесь было все не так, как в «Лирджете» или «Гольфстриме». Больше всего гондола напоминала гостиную номера «люкс», декорированную дизайнером-классиком. Кресла натуральной кожи, ковер на полу, столик, бар. Но главное, иллюминаторы овальные, как экраны первых телевизоров, но большие, как телевизоров современных. За переборкой — отсек аэронавтов. Переборка прозрачная, во всяком случае, с нашей стороны.

Мы — я и Вика — уселись в кресла, Алексей Александрович же отдавал распоряжения аэронавтам. Затем вернулся и сел с другой стороны от Вики. Еще шесть кресел остались свободными — при том, что стояли они достаточно просторно.

— Начинаем подниматься, — сказал первый аэронавт.

Мы смотрели, как в иллюминатор сначала помещается летная площадка, а затем и сам Замок с его башнями, стенами, рвами и ветряками.

Двигатели работали едва слышно, много тише, чем в лимузине, что катит по дороге в Виндзорский дворец. Вика и Алексей Александрович говорили вполголоса, но хоть бы и шептали, трудно было бы не разобрать. Впрочем, разговор был обычным для ситуации, когда дочь, которая редко видит отца, говорит с отцом, который редко видит дочь.

Я из деликатности не слушал, хоть и все слышал. Смотрел в иллюминатор.

Дирижабль летел на север. Скорость относительно земли — сто двадцать километров в час, высота полета — 1530 метров над поверхностью, 1862 над уровнем моря. Этого никто не говорил вслух, просто на табло ежеминутно менялись цифры, образуя новые и новые числа: скорость дирижабля, его координаты, скорость ветра, направление полета, температура и давление за бортом и внутри. Люди больше доверяют электронике, нежели своим глазам. Раз написано сто двадцать километров — значит, так оно и есть.

Алексей Александрович заметил, куда я смотрю, и решил сделать разговор общим:

— Пассажиру интересно знать — где, куда, как быстро.

— А разве это много — сто двадцать километров? — спросила Вика.

— А разве мы куда-то спешим? «КЭЦ» может лететь и быстрее — в безветренную погоду на высоте в четыре километра скорость — сто шестьдесят без форсажа, двести с форсажем.

— А в ветреную?

— Смотря какой ветер. С попутным быстрее, со встречным медленнее.

— Иван, — Вика тоже попыталась втянуть меня в разговор, — а ты бы хотел полететь на дирижабле в Антарктиду?

— Не знаю, — ответил я. — Как-то не думал. Антарктида — это очень далеко.

— Далеко, — подтвердил Алексей Александрович. — Но в ноябре я планирую послать дирижабли как раз в Антарктиду. Возить грузы и людей на «Восток».

— На какой «Восток»? — спросила Вика.

— Есть такая научная база — «Восток». Она в центре Антарктиды.

— На южном полюсе?

— Чуть сбоку. И добираются туда либо тракторным поездом, либо самолетом. То есть сначала люди и грузы прибывают на побережье Антарктиды, на станцию «Мирный», — их привозят корабли. А уж оттуда везут, что нужно, на «Восток». Но самолет может доставить не всё, там не очень большие самолеты, не говоря об аэродромах. Трудно самолетам в крепкие морозы взлетать и садиться. И опасно. А тракторный поезд идет долго, и тоже много опасностей, да и поломки случаются. Не всякую исправишь. А еще — тракторный поезд много горючего сжигает. Знаешь, сколько на пути «Мирный» — «Восток» всяких бочек валяется? Много. Грязно. Нехорошо.

— А их нельзя собрать?

— Чтобы их собрать, новый тракторный поезд послать нужно, и тот опять бочки горючего с собой повезет, там автозаправок нет. К тому же дорого это. Антарктиде от России денег мало достается. Все больше пустых бочек.

— А ты добавь денег.

— Сначала я их заработать должен. Вот перевезу грузы на «Восток», другие посмотрят и тоже поручат перевозить грузы нашими дирижаблями.

— Кто — другие?

— Американцы, японцы, да мало ли кто. Только сначала доказать нужно, что наши дирижабли удобнее, надежнее и выгоднее тракторных поездов и самолетов с вертолетами. Докажу — будут заказы. Появится прибыль. А из прибыли можно выделить деньги на уборку мусора. Но знаешь, чисто не только там, где убирают, но и там, где не сорят. Когда дирижабли появятся в Антарктиде, сорить перестанут.

— Ты тоже полетишь? На этом дирижабле?

— Думаю, выберусь, посмотрю, что и как, но работать будут специалисты. Этот дирижабль для Антарктиды не годится. Этот — для представительства, дирижабль-салон для руководителей. Сейчас строим два рабочих, «КЭЦ-Арктика». И на «Восток» сначала нужно доставить небольшой эллинг с мачтой, чтобы было куда причаливать.

— Его тракторным поездом повезут?

— Нет, дирижабль спустит, полярники быстро установят.

— Ой, а это внизу — что по деревьям бежит?

Алексей Александрович с ответом не спешил. Хотел, чтобы я сказал. Ладно, скажу.

— Это Булька.

— Булька?

— Шучу. Это наша тень. Ты, Вика, про Незнайку читала?

— Нет. Незнайка для малышей.

— А ты сразу большой родилась?

— Нет, но… А почему — Незнайку?

— Да был такой мальчик, он на воздушном шаре путешествовал с друзьями. И гадал, что это там внизу за воздушным шаром гонится. Думал, собака Булька.

— Совсем как мы сейчас. Я прочитаю. Если она есть у нас.

— Если нет — будет, — сказал Алексей Александрович.

— Я редко мальчишеские книжки читаю.

— Так ведь других, считай, нет, — ответил я.

— У меня есть какие-то. Только скучные они. А еще с мисс Эвелин английские читаем.

— И как?

— Бывают интересные, бывают не очень.

Мы продолжали смотреть вниз.

— Не пора ли закусить? — сказал Алексей Александрович. — Здесь, на высоте очень кушать хочется. Воздух аппетитный.

Мы все посмотрели на часы. Тринадцать тридцать две.

Не только время, и сами часы были одинаковы, по крайней мере снаружи — что у меня, что у Вики, что у самого Алексея Александровна. Простенькие, пластмассовый корпус, пластмассовый браслет камуфляжной расцветки. Никаких бриллиантов, изумрудов, опалов. Мы все — одна команда.

— Мороженое будет?

— Будет, Вика, будет. Мы по-походному, стюарда нет. Вон та дверь ведет в буфетик, я сейчас принесу то, что нужно, — объяснил нам Алексей Александрович. — А вон за той дверью — умывальник и все остальное.

Действительно, небольшая уютная квартира.

Алексей Александрович вернулся с вазой фруктового ассорти — бананы, груши, персики и виноград. Он поставил вазу на столик и вновь ушел. Пришел с тремя брикетами эскимо, вручил Вике и мне по штучке, а третью начал есть сам.

Делать нечего, я тоже развернул брикет. Хорошее эскимо — не мерзлое до твердости бетона, как бывает, а в самый раз.

За эскимо последовали фрукты. Я съел персик.

Вика достала из кармана коробочку, вытащила две капсулы, проглотила, заедая виноградом. Вот оно что. Вике нужно было принимать лекарства после еды, потому Алексей Александрович и принес перекусить — чтобы ели все.

Дирижабль замедлил полет, снизился. Теперь высота полета двести метров от поверхности земли, скорость — сорок километров в час.

Я летаю часто. На соревнованиях график плотный. Из Германии в Австрию удобнее поездом, а вот из Италии в Швецию — самолетом. Не говоря о Ханты-Мансийске. А уж в Корею…

Но в авиалайнерах я не чувствовал, что лечу. Чувствовал — везут. Усадят в железную банку, как сардинку к другим сардинкам, крышкой прихлопнут, и все приключение.

А здесь — полет. Тихий, плавный, и кажется, что естественный. Что люди и должны так летать — без рева двигателя, без бешеного разбега, без вжимающей в кресло силы.

Впереди заблестело.

— Стынь-озеро, — сказал Алексей Александрович.

— То самое? — Вика обрадовалась, как радуются дети. Некорыстно.

— То самое.

— Оно такое… — это Вика мне, — зимой не замерзает ни в какие морозы, а летом вода никогда не прогревается. Плюс четыре градуса, что в январе, что в июле.

Мы полетели медленнее.

— А еще, говорят, ночью из глубины порой появляются лучи света. Иногда же слышны звуки пения, тоже из глубины.

— Кто говорит? — спросил я Вику.

— Народные легенды айгусов.

— Понятно…

— Айгусы — родственный тунгусам народ, — сказал Алексей Александрович. — Айгусы населяли эти места, но в тридцатые годы ушли на север. Да так хорошо ушли, что никто больше их не видел.

«КЭЦ» застыл над озером. Оно было невелико, километра полтора в поперечнике, и круглое. Может, когда-то упал метеорит, оставил кратер, а потом вода превратила его в озеро.

— Максимальная глубина — триста сорок метров, — добавил Алексей Александрович. — Сейчас зачерпнем воды, на пробу, посмотрим. — Он встал и прошел в кабину авиаторов.

— Говорят, вода эта необыкновенная, — коротко сказала Вика.

Необыкновенная вода… Живая? Та, которая исцелит от ВИЧ-инфекции? Или подарит надежду, что тоже дорогого стоит? Или просто займет время, заинтересует, увлечет? Любое исследование — что аквариума, что пруда за домом, что таежного озера, — дарит открытия. Зачастую эти открытия далеко не мирового значения, но как знать, как знать… В любом случае, у девочки будет большая цель. Полтора километра — это не сорок пять миллиметров, стандартная мишень при стрельбе лежа на биатлонном стрельбище.

Вернулся Романов-реге.

— Сегодня мы возьмем пробы в четырех местах — только для начала. А потом продумаем план работы.

Никто не возражал.

— Я сама, — сказала Вика.

— Разумеется, — согласился Алексей Александрович.

Сама не сама, но мы спустились ниже, в довольно тесную — по сравнению с салоном — кабинку. Там стояла небольшая лебедка, разумеется, с электромоторчиком. Вика подцепила к тросу сосуд темного стекла.

— Это специальная бутылка для забора проб. Клапан открывается автоматически на глубине десяти метров, вода наполняет бутылку, и клапан закрывается, что предотвращает загрязнение. Я тренировалась на прототипе, — объяснила она мне. Видно, не сегодня и не вчера родился этот план.

Вся операция по забору пробы заняла пятнадцать минут — и то лишь потому, что мы не спешили.

Дирижабль тронулся и медленно поплыл к северу. В пятидесяти метрах от берега он опять завис над поверхностью.

Вика отметила место на карте.

— Получается? — спросила она нас, подняв вторую пробу.

— Безусловно, — согласился отец.

Я не ответил ничего. Потому что смотрел, как к нам приближался огненный шмель. Или стрела. Или игла. Или даже вампир. Не очень-то разберешь, какой ракетой тебя собираются сбить, когда видишь ее фас.

Авиаторы видели ракету тоже. Мы начали маневр расхождения, но — не успели.

Куда ударила ракета, я не разглядел. Не до того. Сдернул Вику на пол, крикнул Романову, чтобы ложился, — и сам забился в угол. Угла, впрочем, не было: проектировщик дирижабля предпочитал овалы.

Заработал пулемет, опять не скажу какой, «Корд», «Утес» или устаревший, но по-прежнему смертоносный Дегтярев-Шпагин.

Я не думал, что обшивка гондолы представляет серьезное препятствие для пули двенадцатого калибра. Но пулеметный обстрел — это математика. Вероятность. При стрельбе по воздушной цели очередями преобладает разброс пуль в вертикальной плоскости, потому вероятность попасть в горизонтальную цель ниже, чем в вертикальную, — так, по крайней мере, уверяют баллистики-теоретики.

Из гондолы в озеро хлынула вода — этак с тонну, с две, впрочем, легко могу ошибиться. Полагаю, какой-нибудь экстренный балласт. Мы быстро поднимались и, одновременно, летели прочь, совершая всяческие непредсказуемые пируэты. После короткой заминки возобновился пулеметный обстрел. Я лежал и считал — двадцать один, двадцать два, — начав с двадцати. Так быстрее. Доживем до тридцати? Дожили. До сорока? Пока живы. Сорок семь, сорок восемь…

Здесь, в нижнем отсеке, в отличие от салона, навигационного табло не было. Если уходим на сорока — хотя бы — это десять, нет, одиннадцать метров в секунду. Но под нами пока озеро, хотя до поверхности уже далеко, сто метров с лишкой, и лишка растет. Шестьдесят три, шестьдесят четыре — ага, тайга под нами.

Пулемет снова замолчал. Вышли из зоны обстрела? Или перезаряжают?

Когда я досчитал до сотни, затеплилась надежда — ушли. Если, конечно, не пустят вслед еще одну «Иглу» — если первая ракета была «Иглой». Дирижабль продолжал выделывать непредсказуемые траектории противозенитного маневра, и я приподнялся не без труда. Осмотрелся. В обшивке на уровне груди и выше — несколько отверстий, все-таки попали. Не зря ложились.

Вслед за мной стал подниматься и Алексей Александрович.

Я тут же лег обратно и только потом сказал:

— Так надежнее.

Романов все-таки сел, но когда и Вика решила подняться, он опять улегся и тоже сказал:

— Рано.

Так мы и пролежали три минуты. Потом Алексей Александрович все-таки встал. А я сел. Торопиться ни к чему.

Романов щелкнул переключателем, установленным на переборке, — не какой-нибудь сенсорной штучкой, а солидным, из тридцатых годов.

— Алло, управление, что случилось?

В ответ лишь негромкий шум.

Романов дважды повторил запрос, но никто не отвечал.

— Я поднимусь в салон, — сказал он нам и ступил на винтовую лестницу.

Я последовал за ним.

В салоне — тоже с десяток пулевых отверстий. Нет, стрелял пулеметчик метко, но целился, в отсек управления. И преуспел. Оба аэронавта были мертвы: даже одна-единственная пуля 12,7 для человека смертельна, а их в каждого аэронавта попало несколько. И разрушений обстрел причинил немало.

Если бы мы находились в вертолете, то погибли бы непременно. А так — живы и даже куда-то летим. Нет, мертвые не управляли дирижаблем, не двигали рычажки. Перед гибелью аэронавты задали управлению команду на противозенитный маневр, и он выполнялся неуклонно.

Романов вошел в отсек аэронавтов, быстро, без сантиментов, освободил правое кресло от тела, сел в него, не обращая внимания на кровь, и взялся за рычаги управления.

— Оболочка пробита, мы теряем гелий, — сказал он совершенно спокойно.

Теряем гелий? Действительно, подниматься перестали. Табло в салоне осталось неповрежденным и работало. Высота четыреста двадцать метров, скорость восемьдесят семь километров в час. Направление полета — запад. То есть мы не приближаемся к Замку, а скорее удаляемся.

Романов изменил курс и прибавил скорости. Высота пока сохранялась. Я, чтобы не стоять над душой, вернулся в салон и уселся в кресло. И Вика, умница, тоже не стала охать, кричать, а забралась в кресло с ногами и молча плакала.

Я решил, что обошлось, что мы доберемся до Замка, пусть и на одном крыле, но дирижабль начал снижаться.

— Критическая потеря, — сохраняя невозмутимость, сказал Романов. — Будем садиться.

И он сбавил скорость. Понятно, приземляться на скорости в сто пятьдесят километров — это пусть самолеты на аэродроме. А мы в тайге.

Показалась поляна. Очень вовремя. Или Романов специально к ней и правил, в чем я уверен совершенно.

— Сейчас мы приземлимся. Возможно, потрясет. Пристегнитесь, — скомандовал Алексей Александрович.

Пристегнуться? Да, оказывается, у кресел были ремни, оформленные под декоративные элементы. Наверное, ремни на дирижаблях имеют название, но чего не знаю, того не знаю.

Вика показала, что и как. Впервые летала она на дирижабле или нет, не знаю, но похоже, видела прототип раньше. Конечно, видела, раз так уверенно работала на заборе проб воды из озера. Возможно, он, именно этот дирижабль, ей бы потом и достался, Романову такой подарок сделать — что учителю купить новорожденной дочке погремушку. Даже проще.

— Папа сумеет приземлить дирижабль. Сбросит якоря, те сцепятся с землей, мы и сядем. — Вика сумела собраться. Теперь она успокаивала меня. Правильно. Лучший способ избавиться от собственного страха — позаботиться о других.

Мы опускались медленно, куда самолету. Наконец гондола коснулась земли. Но потребовалось десять минут, пока Романов разрешил нам встать.

Он вышел из кабины аэронавтов.

— Выбираемся и будем ждать снаружи. Но сначала нужно одеться. — Романов откинул стенную панель, за которой оказался шкафчик, вытащил три пакета.

— Это от клещей, от всяких комаров, от дождя, — опять пришла на выручку Вика.

В пакетах оказались бахилы и плащи. Ткань прочная, надёжная. И расцветка интересная. С лица плащи ярко-оранжевые, «спасайте меня все!», с изнанки — камуфляжные, «человек-невидимка».

Клещи, а пуще клещевой энцефалит — штука опасная. И спрятаться при случае — тоже хорошая идея. Мы-то не по-таежному одеты. Думали, полетаем в комфорте, а оно вон как обернулось.

Я натянул на ноги бахилы, надел плащ. Камуфляжем наружу.

Романов посмотрел на меня, но ничего не сказал. Не успел. Сказала Вика:

— А почему не оранжевой стороной? Оранжевой заметнее!

— Армейская привычка, — ответил я. — А заметить — нас заметят. Дирижабль, он вон какой, попробуй не заметь.

Вика посмотрела на отца.

— Верно. — Алексей Александрович тоже надел плащ на манер человека-невидимки.

— А я так буду, ярко, — начала разворачивать плащ Вика.

— Не стоит. Уж раз мы — отряд, то давай без раздрая.

Одевшись, мы напоминали то ли спасателей, то ли охотников на привидений.

— К нам вылетает вертолет. Будет через двадцать минут, — сказал Романов.

И достал — только из другого шкафчика — «Сайгу». Достал и повесил на плечо. Понятно, кто главный?

Вика спустилась вниз, вернулась с рюкзачком — так, килограмма на три, на четыре.

А мне пришлось взять рюкзак с питанием. Три пластиковые бутылки воды и сухие пайки. Для двадцатиминутного ожидания многовато, но я не спорил. Все правильно, двадцать минут запросто могут превратиться и в два часа, и в двадцать два.

Мы спустились по трапу.

Дирижабль реагировал вяло — похоже, газа вышло изрядно.

Романов повел нас к деревьям, до которых было метров сто. Шли быстро.

Зашли в тайгу, но неглубоко, на пятнадцать шагов. Вокруг нас березы, словно не в Сибири мы, а под Москвой. Светло, тут бы пикник устроить. Но нам не до пикника. За деревьями громада дирижабля возвышалась как цирк. Тот самый, казанский. Пробоина казалась совсем небольшой, а пулевых отверстий и вовсе не разглядеть с такого расстояния. Я прикинул. Около двух метров в поперечнике пробоина-то. Но это снаружи. За жесткой оболочкой дирижабля скрываются изолированные секции с газом, и что с этими секциями, отсюда не видно. Ладно, не мне его чинить.

Я присел, пощупал траву. Сухая.

— Что-то меня ноги не держат, пожалуй, прилягу, — сказал я. — Не каждый день попадаешь под огонь. — И я лег. Мало ли. Конечно, под каждым деревом в тайге засаду не поставишь, а все-таки, все-таки.

Романов не лег, но сел. Вика устроилась рядом.

— Считаете, в нас кто-то стрелял? — сказал Алексей Александрович.

Вопрос застал меня врасплох.

— То есть стреляли в нас? — поправился Романов.

Опять у меня не нашлось ответа.

— В смысле — намеренно? Именно мы были целью?

— Не думаю, что нас с кем-то спутали, — наконец пришли нужные слова. Действительно, много ли дирижаблей летает над тайгой? Что над тайгой — над целой планетой?

— Вот и я не думаю, — спокойно согласился Романов.

Его спокойствие волновало столь же, сколь и недавний обстрел. Не должен человек быть спокойным после того, как по нему, по его дочери, по людям, к нему близким если не в душе, то в пространстве, выпустят ракету и несколько пулеметных очередей. У него должны трястись руки, дрожать голос, путаться мысли. И боевые командиры под обстрелом не могут удержаться от эмоций, так то боевые командиры. А Романов служил срочную в Советском Союзе, в Москве, Афган его миновал. И тем не менее хладнокровен, словно смотрит на ситуацию со стороны.

— Они хотят нас убить? Опять? — Вика, глядя на отца, тоже держалась. Спокойствие заразно.

— Хотят. Они всегда этого хотят. С тех самых пор.

Кто «они», мне не сказали. Время не пришло, я сам должен догадаться, или же это вовсе не моего ума дело. Разговор отца с дочерью, а я — непричастный свидетель.

Оно бы и неплохо быть непричастным, но только ведь и в меня стреляли. Какая уж тут непричастность.

Романовы замолчали. Я тоже не подавал голоса. Смотрел на дирижабль, слушал окрестности. Алексей Александрович не звонил никуда никому. Телефон-то у него был, спутниковый, но нужды в срочных звонках Романов, похоже, не испытывал. Или не хотел лишний раз обозначать местонахождение. Кто знает, на что способны эти «они»? Возможно, Романов. Знает, но мне не говорит. И не должен говорить. Я майор, а он — Верховный Главнокомандующий, во всяком случае в собственных глазах.

Я не смотрел на часы. Сказано, что вертолет прибудет через двадцать минут, значит, так и будет. Смотреть на часы — сомневаться и не Доверять.

К тому же чувство времени подсказывало: прошло пятнадцать минут.

Тишина длилась недолго: вертолет не дирижабль, вертолет летит громко.

«Ансат» завис в стороне от дирижабля. Ветер, поднятый винтами, не сорвал гигантский диск с места. Да и не пытался.

— Иван Федорович, передайте, пожалуйста, Шуйскому, что мы сейчас подойдем. Минут через пять, — сказал Романов. Даже волшебное слово не забыл. Но ясно было — не просьба это, а приказ.

— Передам. — Я встал, отряхнулся, подхватил рюкзак с водой.

— Да мы сами его возьмем, — остановил Романов.

— Сами, да. Понятно, — сказал я и пошел к вертолету. Смысл простой: вдруг и здесь нежданно начнется стрельба? Нужно проверить. Послать кого-нибудь да посмотреть, как получится.

Получилось без сюрпризов.

— Где? Где Романов? — Шуйский и два охранника стояли чуть поодаль от вертолета.

— Сейчас появится, — ответил я, повернулся к лесу и махнул рукой.

Конечно, никаких гарантий дать я не мог. Тот же Шуйский мог дождаться, пока Романов приблизится, и застрелить его. А заодно меня и Вику. Но это уж забота Романова — искать измену в собственном окружении. Мое дело — заниматься с Викой в пределах компетенции. И только. Ну, еще послужить пробным человеком, как сейчас. Но это случайность. Эпизод. Моральный долг. Не Вику же посылать. И не ее отца. Алексей Александрович — штатский, хоть и с «Сайгой», а я — офицер, пусть и в отпуске.

И своим офицерским чутьем слышалось мне, что Шуйский Романова убивать не собирается. Вернее так: именно сейчас не собирается. А если мое чутье не нравится, пользуйтесь своим.

Я был уверен: Романов только на себя и полагается, а уж чутье, расчет или знание для него главнее, тут возможны варианты и комбинации.

Спустя несколько минут Романов и Вика вышли из тайги. Я не ошибся, Шуйский огня не открыл. Подбежал к Романовым, хотел взять «Сайгу», но Алексей Александрович не дал. Тогда Шуйский попытался взять рюкзак у Вики. И тоже не получилось.

По лесенке-трапу мы поднялись на борт. Прошли в пассажирскую часть салона.

Никто не подошел к дирижаблю, не озаботился судьбой аэронавтов. Все правильно, главное — доставить патрона в безопасное место, остальное подождет.

Вертолет претендовал на ВИП-исполнение, но сравнения с дирижаблем не выдерживал. И полет, шумный, неровный, тоже ничем не напоминал плавное перемещение в пространстве.

Но это детали второстепенные. Главным же было то, что мы летели. Возвращались. И через пятнадцать минут были уже на летном поле Замка.

В Замок мы с Викой пошли вдвоем. Алексей Александрович остался в вертолете — держать военный совет. Ни Вику, ни меня на него не позвали. Не очень-то и хотелось. Вернее, не хотелось совершенно.

Вика тащила на плече рюкзак. Я, помня о неудаче Шуйского, предлагать помощь не решился. А зачем она его вообще взяла, рюкзак? Оставила бы в вертолете.

Я так и спросил.

— Здесь вода, — ответила Вика. — Вода со Стынь-озера. Пробы. Оставлять их нельзя.

Порода есть порода. Чтобы ни случилось — полет, обстрел, гибель аэронавтов, — дело на первом месте.

Встречные смотрели вежливо, и только. Никто не охал, не окружал заботой и вниманием. Может, никто и не знает о случившемся.

Я довел Вику до лифта.

— Я… Мы вечером будем заниматься? — спросила она.

— Обязательно. По особой программе, — пообещал я. Уж если Вика может думать о тренировках, то я и подавно.

Она вознеслась к себе, а я пошел в башню Бартини. В буфет! На часах — четырнадцать сорок пять. Полет, обстрел, ожидание и возвращение заняли менее двух часов. Вот оно, растяжение времени.

Буфетчица налила мне стакан томатного сока и дала печеную картофелину. Одну. Маленькую. Как я и попросил.

Вести тренировку после обстрела? Гибели людей? Я могу. Запросто. Не сомневайтесь.

Однако планы на сегодня нужно пересмотреть. И тренировочные, и прочие.

8

Я сидел за столиком у окна-бойницы, снова и снова пережевывая картофелину — и события. Или наоборот, события и картофелину. Что сок томатный похож на кровь, меня не смущало. Меня смущало другое: неопределенность собственной роли. Я стал жертвой вооруженного нападения, уцелел лишь случайно. Гражданский долг требовал, чтобы я обратился в правоохранительные органы. Я ведь не вассал Романова, своих гражданских прав и обязанностей ему не передавал. Но где находятся ближайшие правоохранительные органы? В Замке их я не встречал. В поселке Крайний? Если и есть там участковый полиционер, то дело явно не его калибра. В столицу края? Но она в шестистах километрах отсюда. Проще всего, конечно, позвонить, но спутникового телефона у меня нет, а сотовый не действует. Значит, нужно связаться через администрацию Замка. То есть через управляющего. Но он занят. Тогда через кастеляншу.

Я дожевал картофелину, допил сок. Вернулся в покой. Поднял трубку телефонного аппарата без диска.

— Служба Замка на связи, — сказал безликий электронный голос. А я отчего-то ждал девичий.

— Мне нужно поговорить с отделением полиции поселка Крайний. — Я передумал обращаться к Элеоноре Николаевне. Не сразу. Вдруг и не требуется? Предоставлять связь по ноль один, ноль два и ноль три — священная обязанность каждого. Во всяком случае, в теории.

— Связь за пределы Замка в настоящее время не осуществляется, — сказал электронный голос. Почему в настоящее время, а не сейчас?

— А в каком времени осуществляется?

— Связь за пределы Замка в настоящее время не осуществляется, — повторил голос. Такого иронией не проймешь и грубостью не прошибешь.

— Могу я поговорить с Элеонорой Николаевной?

— Госпожа Розенберг свяжется с вами, как только завершит неотложные дела, — ответил Электроник.

— Буду ждать, — произнес я и положил трубку на место. Интересно, со мной действительно говорил ИИ, искусственный интеллект, или просто голос телефонистки преобразили в роботоподобный? Чтобы обезличить, говоря кучерявее, деперсонализировать? Не только телефонистку, но и того, кто с ней общается?

Не о том я думаю. Мне к занятиям нужно готовиться.

Я и готовился. По Чехову: в тренере все должно быть прекрасно: и лицо, и одежда, и душа, и мысли. С душой и мыслями сладить трудно, но умываться, бриться и менять одежду мне пока по силам.

Вика была готова минута в минуту.

После стрельбы в тире она спросила:

— Иван, а вы в людей стреляли?

— Никогда, — признался я. И, заметив, как поскучнела Вика, добавил: — Только во врагов.

— Враги, они для вас не люди?

— Почему для меня? Вон, церковь, патриархи всякие, епископы, папы. Духовные скрепы. С одной стороны, «не убий», а с другой — молебны за победу русского оружия. Или французского, немецкого. «За Бога, царя и отечество».

— Ну, это политика, — серьезно возразила Вика. — А вот вы сами…

— Сам я сужу просто: всякий, кто покушается на меня или людей моего племени, — безусловный враг. Со всеми вытекающими последствиями.

— Кто они — люди вашего племени?

— Чтобы не впадать в лишние подробности — добрые люди вокруг меня, независимо от возраста, религии, цвета кожи и прочих отличий.

— Вы прямо Дон Кихот.

— Нет. Дон Кихот, услышав о попрании справедливости где-нибудь в датском королевстве, непременно бы отправился туда, будь у него для того хоть малейшая возможность. Для него борьба с несправедливостью — цель жизни. А я берусь лишь за то, что происходит рядом со мной.

— Защитник слабых и обиженных?

— Лучше так: я стараюсь, чтобы слабых стало меньше. Станет меньше слабых — станет меньше обиженных. Вот и делаю то, что делаю. Пытаюсь слабого, человека сделать сильным. И не только физически. — Пафоса было многовато, но как еще ответить по существу?

— Теперь нам на тренировочный маршрут. Новый.

Вика если и удивилась, то немного. А удивляться было чему: мы спустились в лифт на этаж Т-3. Т — значит технический. 3 — порядковый номер. Сколько их всего, я по-прежнему не знал, допуск получил лишь на этот.

— Даю вводную…

— Что?

— Вводной в армии называют условия задачи. Итак: мы — сотрудники спецподразделения. Во внеслужебное время отправились за покупками в крупный торговый центр. В это время в нем пропал ребенок. Есть подозрение, что похититель вместе с жертвой скрывается в подвальном помещении. Каждая минута на счету. Ждать, пока прибудет полиция, некогда — полицейские заняты разгоном демонстрации. Наша задача — обследовать территорию, найти ребенка, на действия похитителя реагировать по обстоятельствам.

— Это как?

— Будет тих — сковать. Будет буен — усмирить. — Я протянул Вике наручники. Пластиковые, игрушечные — с виду. Но на деле почти как настоящие, только замочки отпираются любой булавкой.

Вика взяла наручники и вертела, не зная, куда пристроить.

Я показал, как правильно носить их на ремне. Тоже наука — чтобы посторонний не сорвал их запросто.

— А стрелять? Стрелять можно?

— По обстоятельствам, — коротко ответил я.

— Каким? — не отставала Вика.

— Защищая жизнь, здоровье и достоинство граждан, — нарочито казенным голосом сказал я.

— А как насчет превышения пределов самообороны? — ехидно спросила она.

— Пределы — это для гражданских. А мы, согласно вводной, сотрудники особого спецподразделения и должны защищать гражданских лиц всеми доступными способами.

— Но ведь это игра, да?

— Тренировка. В условных обстоятельствах мы готовимся к действию в реальной обстановке.

Вика перестала задавать вопросы, и мы отправились к лифту.

Одного охранника Вике оставили. Для присмотра. Может быть, для присмотра за мной. Он спустился вместе с нами и остался у лифта — так мы условились с Иваном Ивановичем. Поскольку опасность если и могла грозить Вике, то не в подвале же, который готовил я вместе с людьми Шуйского.

Свет в подвале был скудный. Лампочки горели через три на четвертую, имитируя режим экономии в торговом центре. Во-обще-то, когда я давеча спускался, горели почти все, но для естественности я попросил электрика постараться.

— Итак, я иду впереди, ты — чуть сзади, — сказал я Вике. — Смотри и слушай. И реагируй, если что.

Она отреагировала — достала пистолет.

— Верно. Здесь это оправданно. Только не держи его на вытянутой руке перед собой. Держи у тела, сбоку, так его выбить труднее. А поднять успеешь, можно даже и не поднимая первый выстрел сделать.

Мы пошли вдоль выкрашенной шаровой краской стены. Красили давно, лет десять назад, после чего помещение, похоже, не использовали. Технический этаж? Ни техники, ни труб, ни связок силовых кабелей. И запах — едва заметный запах человека неволи. Очень слабый и очень старый. Так пахнет в Петропавловских казематах — для тех, у кого хороший нюх. Или воображение.

Двери — тяжелые и толстые. Тюремные двери. Часть из них не запёрта, и мы заходим в клетушки: в одну, в другую, в третью.

— Слышишь, Иван? — прошептала Вика. Обстановка заставляла шептать.

Тонкий стон. Детский. За очередной дверью.

Я показал пальцем на себя, потом на дверь, и только потом на Вику. Мол, я иду, ты остаешься снаружи.

И ударом ноги распахнул дверь. Распахнул — сильно сказано, ведь дверь тяжелая. Но раскрылась быстро. Внутри — темнота. И вспышка выстрела.

Я выстрелил трижды — в зону вспышки, справа от нее и слева. Но мои выстрелы бесшумны, особенно после грохота порохового заряда.

Бесшумны, но эффективны.

Я посветил фонариком — маленьким и мощным. В конусе света — силуэт злодея с двумя дырочками от моих пуль, в руке с пистолетом и в груди. Третья пуля прошла мимо. Так и должно быть.

В углу сидела кукла. Большая. Девочка с голубыми волосами. Я отключил у куклы звук. Нечего плакать, мы пришли.

— Что ж, заложника мы освободили — сказал я.

— Но… Я ведь ничего не делала.

— Сегодня ты прикрывала мне спину. Он ведь мог быть не один.

— Мы будем искать второго?

— Нет. Не сегодня. Но ничего пока не кончилось, нам ведь нужно доставить похищенного ребенка в безопасное место. Бери, и пошли.

Кукла была легкой, килограмма два, не тяжелее.

— Пистолет в кобуру, — подсказал я.

Вика так и поступила. Потом взяла куклу — но в левую руку, оставляя правую свободной для действия.

— Идем. — Я первым вышел из помещения. Из камеры, чего уж там.

И здесь погасли все лампы. До единой.

9

Вика приняла это как должное. Очередной поворот сюжета игры.

Я — нет. Знал: в сценарии подобное не значилось. Ведь я же его и писал, сценарий.

Поэтому тут же потушил свой фонарь, взял Вику за руку (другой она по-прежнему держала Мальвину) — и двинулся по коридору, стараясь ступать как можно тише. Пространственная память у меня хорошая, и я безошибочно завел Вику в одну из камер, тех, что мы осматривали прежде.

— Стой и слушай, — сказал я шепотом. — Похоже, он и в самом деле был не один. Сейчас начнется охота за нами.

— А мы — за ним?

— Как получится. Мы ждем. И молчим.

И мы замолчали. Я старался провести время с толком — и слух обострить, и зрение. Есть специальные упражнения. Пять процентов людей способны видеть тепловые лучи. Змеиное наследство, научный факт. Правда, на фоне повсеместной электрификации способность эта пребывает в зачаточном состоянии. Но ее можно развить — как развивают способность хождения по канату, жонглирования восемью предметами и полеты на трапеции под куполом цирка. Вот мне и развили. Хотя любой прибор ночного видения даст мне сто очков вперед. Собственно, я вижу только пятна. Никаких многоцветных силуэтов, даже на человеческую фигуру тянет с трудом. Но лучше так, чем никак. То ж и со слухом. Стрелку его, слух, беречь нужно. Наушники-антифоны, вставки-беруши. И упражнения. До совиного слуха мне далеко, мышь под снегом за сто шагов не услышу. А человеческое дыхание за десять — услышу. Вот только от грохота выстрела отойдут уши — и услышу. Что с того, что выстрел был ненастоящий? Зато громкий. Много громче, чем я ожидал. Можно сказать, оглушительный. И, получалось, шептались мы с Викой тоже громче, чем думали, — после выстрела-то.

Умелыё люди в момент стороннего выстрела могут причинить немало неприятностей. Под шумок. Особенно если выстрел ожидаемый, учебно-тренировочный, и ничего, кроме учебы и тренировки, от него не ждут. Привычка привычкой, а и вспышка слепит, и грохот глушит.

Не просмотрел ли я чего-нибудь важного? Не прослушал ли?

Вряд ли. Да и смысл вспоминать? Что началось, то началось.

Беспокоило меня поведение охранника. Вернее, отсутствие поведения. Непредусмотренное отключение освещения должно же было вызвать хоть какую-то реакцию. Например: «У вас все в порядке?» Или он считал, что темнота — часть сценария, и потому помалкивал? Да не мог он так считать: сценарии заранее согласовывались с Шуйским, а тот доводил необходимое до охранников. Чтобы те не приняли врагов тренировочных за врагов настоящих и не разнесли бы их вдребезги: тренажеры денег стоят.

По программе, мы должны были доставить куклу-заложницу клифту, вот и сказка вся. Никакого повсеместного отключения освещения в планах не значилось, и, следовательно, охранник должен был принять меры: позвать нас.

А если не зовет, то…

— Эгей, как вы там? У нас авария маленькая, — раздался голос. Громкий голос, уверенный. Вот только это не охранник. С охранником я говорил, пусть и немного, и голоса спутать не мог.

Я положил Вике палец на губы — молчи, мол.

Она молчала.

— Мы сейчас к вам идем. Увидите свет, и ко мне, — продолжил некто.

Мы, Николай Вторый, понимаешь. Еще одно подтверждение: охранник-то один был.

Вот именно, что был. А что с ним стало? И что станет с нами?

Последнее — как раз мое дело.

Выглядывать в коридор я не стал. Дверь и без того открытая, что нужно — увижу. Фонарь поберегу. Пусть охрана фонари включает, ей ведь бояться нечего.

Но не торопятся. Тепленькими хотят взять, в буквальном смысле, используя прибор ночного видения. Может, не желают, чтобы их видели в лицо. Или меня опасаются, мало ли что.

А у меня глаза да уши. И пистолет. Неспециалисты зря недооценивают пневматическое оружие, да и некоторые специалисты тоже. Ну да, скорость полета пули дозвуковая. Так это ж как раз то, что нужно. Пуля летит тихо, звук выстрела негромкий. Да, бронежилет не пробьет и за километр не улетит, но кто ж из пневматического пистолета стреляет в бронежилет за километр?

В общем, не зря я взял с собой не спортивный пистолет, а специальный. С виду и не различишь, с виду для приверженцев огнестрела все — игрушки, но разница все-таки есть.

— Эй, что там у вас случилось? Давайте-ка прекращать прятки-молчанки, команда дана — Викторию Алексеевну срочно к отцу. — И, после коротенькой паузы: — Немедленно.

Вот это уже перебор. И полное отключение света, и мы, Николай Вторый, и, наконец, «немедленно».

Не тот человек Алексей Романов, чтобы добавлять «немедленно». Потому что оно, «немедленно», и без того подразумевалось в конце каждой его просьбы, тем более — приказа.

Мы продолжали молчать.

Тихий, на пределе моего слуха, диалог. Значит, таки их двое.

Потом диалог смолк, но послышались шаги. Ну нельзя в такой обуви идти тихо, да еще по бетонным коридорам.

Шли быстро: время поджимало. Должно было поджимать, если Замок по-прежнему под контролем Романова. План А — расстрел над озером — провалился, в дело вступает план Б: взятие в заложницы дочери Романова. А может, и ее убийство. Меня-то убьют во всяком случае. Буду считать так. Имею право. В меня над озером тоже стреляли и пригнуться не просили.

Шаги ближе и ближе. И по-прежнему темно. Раз не включают фонари, подозревай худшее.

Судя по всему, действовали они просто: заглядывали в камеры. Как и мы до них. Что ж, исход известен: злодей убит, заложница спасена. Постараемся изменить ход истории.

А как его изменишь? Да просто: ведь придуманный злодей стрелял холостыми, а у меня все по-настоящему. Вот и разница.

Разница была и в другом: одно дело — картонный злодей и кукла, иное — мы с Викой. Но во всем ищите радости, печали сами отыщутся.

Шаги громче и громче. Вот охранники — охранники ли? — заглянули в соседнюю камеру. Молча, не переговариваясь. Верно, тактическими знаками обмениваются — два пальца вверх, один в сторону и тому подобное.

Мы бы тоже обменялись, да только не учили их пока, тактические знаки. А хоть бы и учили: в темноте, без прибора ночного видения толку в знаках мало.

Теперь очередь была за нами.

Я смотрел не на вход, а чуть в сторону. И, как только в проеме показался силуэт, выстрелил. Всерьез. В очень уязвимое место — в шею. Полной уверенности, что попал, не было — я же видел нечеткое пятно, а не фигуру, потому выстрелил дважды.

Нет, попал: рука вскинулась к горлу, инстинктивно пытаясь унять кровь, но поди уйми, если задета сонная артерия. Или хотя бы яремная вена. Да любой сосуд на шее — не сахар, спросите хирургов. А тут еще и трахея пробита, не зря я стрелял дважды.

В общем, покуда он цеплялся за жизнь, я выскочил в коридор, поскольку ждать хорошего не приходилось: начнут стрелять на упреждение, не жалея патронов, пойдут рикошеты… Нет, ждать никак нельзя.

Выскочил я не абы как, вот он я, стреляйте на поражение. Нет, прыгнул с низкого старта, поближе к пораженному. Если что, за ним и укрыться можно.

Так и вышло: я прыгнул, выстрелил, приземлился, выстрелил, укрылся, выстрелил. Все, пора перезаряжать пистолет. К счастью, второй пошел вслед за первым. Умирать. Никакой романтики — хрипы, судороги, потому кино нас щадит и показывает крайне сокращенный вариант.

Перезаряжал я на ощупь, недаром столько тренировался. Пули, баллончик. Перезаряжаю, а головой верчу. Нет, никого не видно и не слышно. Да и вряд ли бы послали за нами целый отряд, ни к чему.

Я все-таки включил фонарик — на минимуме, в четверть свечи. Посмотрел на умирающих. Узнал. Оба — люди Шуйского, но с нами прежде не пересекались.

И вот — пересеклись.

Я вернулся в камеру, пошел к Вике.

— Теперь идем к лифту, — сказал я внятным шепотом.

— А… А эти…

— Эти свою роль отыграли, — ответил я, взял Вику за руку и провел мимо тел так, чтобы она миновала кровь. Кровь в темноте я вижу хорошо — пока не остыла. Потом только по запаху.

Мы дошли до лифта. Так и есть: наш охранник лежал в стороне, мертвый. И остыть он не успел, и крови вокруг было чуть, но мертвого почуять может каждый ребенок. Взрослые, бывает, и разучиваются.

Пришлось включить фонарь.

Вика, следует признать, не испугалась.

— Зачем? — спросила только.

— Знать, не из продажных оказался. Открой лифт, пожалуйста.

Лифт открывался не карточкой, а теми же часами. Приложил циферблат к красненькому окошку, и вся премудрость. Вика так и поступила.

Раскрылась дверь, и мы вошли вовнутрь. Куда, хозяин, ехать?

Лика набрала комбинацию 314. Что-что, а число «пи» забыть трудно — если когда-нибудь знал.

— Это особый этаж отца, — сказала она, — Туда чужие попасть не могут.

Я не стал говорить, что на чужом не обязательно написано «чужой». Но пусть так, пусть на этаже 314 — где бы он ни был — меры безопасности получше, чем на остальных участках Замка.

Лифт шел то вниз, то в сторону, то опять вниз. Высокие технологии. По сути, это не примитивная подъемная машинка, а вагончик, способный двигаться во всех измерениях, был бы путь проложен. Вот сейчас откроется дверца, и мы окажемся в году одна тысяча пятьдесят третьем, то-то будет весело.

Впрочем, мне и сейчас скучно не было. К сожалению. Иногда очень полезно поскучать.

Кабинка остановилась, меня чуть качнуло вперед.

И свет внутри кабины вдруг стал часто-часто мигать.

— Это стробоскопическое сканирование, — пояснила Вика. Ага. Ясно. Сканирование. Стробоскопическое. Мысли не плавно текли, а рывками, как неисправный трамвай на рельсах, через которые то и дело перебегают спешащие пешеходы. Тут, видно, не только в свете дело, а и еще какими-нибудь лучами проверяют. Рентгеном, к примеру. На предмет оружия. Но у нас оно имелось на самых невинных основаниях: физподготовка.

Через полминуты чехарда со светом улеглась, и дверь раскрылась. Рывки мышления прекратились — то ли я приноровился, то ли они и в самом деле вызывались искусственно. Или и то и другое.

Я неторопливо вышел на освещенную площадку. Даже слишком освещенную, свет бил прямо в лицо всякого выходящего. Интересно, и Алексея Романова тоже? Или это специальная процедура для визитеров вроде меня?

Но никого передо мной не было. Ни охранника, ни ливрейного лакея, только стерильная белизна и пустота коридора. Стерильность выдавал легкий запах озона в системе кондиционирования воздуха.

Вика вышла вперед и уверенно пошла по коридору. Что ж, тут она если не хозяйка, то наследница. Ей виднее.

Я шел за ней, готовый ко всему. Это только для красоты слога говорится «ко всему», а я был готов лишь к внезапному нападению, и то постольку-поскольку. Упредить выстрел, если противник второго сорта. На большее я не способен.

Вика остановилась перед малоприметной дверью. Всех примет — оранжевый квадратик. Сам-то квадратик проглядеть трудно, но вот дверь разглядит только внимательный взгляд. Да и тот не разглядит. Я не разглядел.

Вика поднесла часы к оранжевому квадратику, и часть стены подалась назад, открыв взору тамбур. Мы сделали три шажка. Налево — стена. Направо — теперь уже явная дверь. С тем же оранжевым квадратиком. Вновь Вика приложила к нему часы. Дверь отъехала вбок.

И — ничего.

То есть за дверью — ничего. Вообще. Темнота полная. Космос без звезд, угольная яма.

Мы попятились.

Вика озадаченно посмотрела на меня. Видно, для нее это та же неожиданность.

— Тут вход в Цеу.

— Цеу?

— Центр управления.

— Ты была здесь?

— Зимой. Папа показывал.

— И что тут было?

— Комната. Большая. Много пультов, экранов, знаете, как в кино про космос.

— А вот это… — я показал на тьму.

— Этого не было.

Вике явно не хотелось подходить ближе. Мне, впрочем, тоже. Но я подошел. Провел ладонью над черным проемом — в полуметре, в тридцати сантиметрах, в десяти. Ладонь ничего не чувствовала — ни тепла, ни стужи, ни ветра, ни влаги.

Вытащил из кармана фонарик, посветил. Никакого отражения. Луч улетел и не вернулся. Будто в бездну.

Вика попыталась коснуться тьмы, но я перехватил ее руку:

— Не стоит.

— Почему?

Вместо ответа я потянул Вику в коридор, подальше от двери. Затем взял из рук Вики куклу и бросил Мальвину в черный проем — из коридора, за угол.

Бросил и мгновенно отпрянул. Вдруг — взрыв или вспышка, сжигающая все вокруг.

Но пронесло. Ни взрыва, ни вспышки, ни даже звука падения куклы.

Я осторожно выглянул. Нет куклы. Пропала Мальвина.

— Я так и знала, это просто завеса. — Вика опять потянулась к проему, и я опять ее удержал. Но ненадолго: лифт опять кого-то привез. Своих? Хорошо бы. Но мы перешли в тамбурчик. Подождем своих.

Шаги осторожные, не хозяйские. Не свои. Но я высунулся на мгновение. Высунулся, и чуть не получил пулю: короткая, в три патрона, автоматная очередь. Да, тут люди бывалые. Если бы я высовывался стоя, неизвестно, как оно повернулось бы. Но я присел на корточки, тем и жив.

Жив-то жив, но это временно. Успел разглядеть: двое в броне, на головах сферы. Главное же, стреляют без промедления. Извечный русский вопрос: что делать?

Еще короткая очередь, превентивная, — я и не думал высовываться.

— Идем, — сказала Вика — и скользнула в проем. Как в темный омут. Только без всплеска. Где она теперь, в космосе, в асфальтовой луже, в глиняном кувшине, запечатанном соломоновым перстнем?

Гадать было некогда. Не хотелось, очень не хотелось, а делать-то нечего. Нужно идти. И я поспешил за Викой.

10

Никаких необычных ощущений я не испытал. Так, пустяк, будто сквозь паутинку прошел — и все. Вика оказалась права: завеса и только. Одно лишь смущало — я оказался не в комнате, не в зале, не в неведомом центре управления, даже не в пещере. Я оказался под солнечным небом. Солнце высокое, южное. Дворик, не очень большой и не очень маленький. Плодовые деревья — гранаты, абрикосы, хурма. Десятиметровый бассейн, в центре фонтан «Самсон», только струя пониже. Вокруг террасы, увитые виноградом. Крыши плоские. Такой, знаете, внутренний дворик в среднеазиатском стиле, смешанном с Петергофом.

Ну, и люди. В кресле у бассейна — один, рядом с креслом двое, рядом с Викой один, на крыше — четверо, по одному с каждой стороны. Из них безоружный только один. Тот, что в кресле. Рядом на столике бутылка и бокал, но это не оружие. У стоящих во дворе — пистолеты, у тех, кто на крыше, — карабины с оптическими прицелами. И лазерными: у меня на груди красное пятнышко. На спине, думаю, тоже. Чувствуется, что нам здесь не рады. Во всяком случае, мне.

— Подойди поближе, Вика, — сказал сидящий в кресле человек. Хозяин места. Одет он был с иголочки: альпаковый костюм (альпака снова в моде), белоснежная рубашка, светло-голубой шейный платок. И туфли: закинутая на ногу нога позволяла рассмотреть, какая обувь пристала совершенному человеку. Но был ли господин Мамонтов, седьмой человек в списке российского Форбса на сегодняшний день, совершенным?

Вика взглянула на меня, потом, не ожидая одобрения, пошла к Мамонтову.

— Тут у нас зона, свободная от оружия, во всяком случае, от чужого оружия, так что разоружайся, — сказал Мамонтов.

Вика достала пистолет и отдала его охраннику.

— Не рано ли тебе ходить вооруженной? — спросил Мамонтов.

— Это спортивный, воздушный, — ответила Вика.

Хозяин посмотрел на охранника. Тот кивнул, да еще чуть скривил губы — мол, да, игрушка, но порядок есть порядок. Потом, увидев в глазах Мамонтова приказ, отдал пистолет патрону. Рукояткой вперед.

— Значит, интересуешься стрельбой? Нужно Николая моего приохотить. Не помешает. — Мамонтов повертел пистолет в руках, потом положил его на столик.

— Прошу, пойми: я не то чтобы не рад тебя видеть, но скажи, пожалуйста, как ты здесь оказалась?

Хороший вопрос. Но Вика и глазом не моргнула.

— Это вам лучше у папы спросить. Что-то сильно научное. Машина пространства.

— Научное, говоришь? У папы? Машина пространства? Но зачем он послал именно тебя?

— Так получилось.

Видно было, что Мамонтов не понимает. Рыбак рыбака… Я ведь тоже мало что понимал. Главное — почему, действительно, Вика? Да и я — зачем? Эксперимент, опыт на собачках? Положим, я для Романова не более чем собачка, согласен, но дочь?

— Ладно, машина так машина. Ты не голодна?

— Выпила бы сока. Гранатового.

— Эй, сделайте дорогой гостье бокал гранатового сока, — не повышая голоса, сказал Мамонтов.

Охранники не тронулись. Красное пятнышко по-прежнему дрожало на моей груди. Сок, верно, делают в доме. То ли слышат хорошо, то ли связь хорошая. Хотя есть вариант, что никакого сока никто не готовит.

— Твоего человека покормят на кухне. — Мамонтов мельком взглянул на меня и вновь повернулся к Вике.

— Иван Федорович не мой человек. Иван Федорович — мой тренер. Олимпийский чемпион.

— Ах, чемпион! Ну, правильно, детям самое лучшее. По стрельбе чемпион? — Мамонтов посмотрел на меня внимательнее. До этого и не замечал. Поручил снайперам на крыше — и забыл. Как бы.

— По биатлону.

— Как же, видел однажды. Но биатлонисты вроде на лыжах катаются. А у него, — он еще раз посмотрел на меня, — у него я лыж не вижу.

— Ну что вы, дядя Игнат. На лыжах они зимой бегают.

Дядя? Биографии крупнейших олигархов я знал весьма подробно, но о родственной связи между Мамонтовым и Романовым слышу в первый раз. Бизнес вместе они вели, в далекие девяностые, потом разбежались, но дядя? В девяностых Вики и вовсе не было. Видно, потом встречались, и «дядя» — фигура речи, обращение младшего к старшему? Правда, в кругах Вики это вроде бы не принято. Впрочем, не берусь судить.

— До зимы дожить нужно, — сказал Мамонтов, и тут пожилой, но стройный смуглый слуга принес на подносе бокал с темно-красным содержимым. Гранатовый сок, хочется думать. А слуга — филиппинец.

— Нужно, — согласилась Вика.

— Э, я не о тебе, — деланно смутился Мамонтов. — Это я о себе.

О себе-то о себе, но посмотрел он на меня. Мотай на ус, олимпийский чемпион.

И тут же охранник подошел ко мне. Быстренько обыскал, забрал пистолет, запасные баллончики, пули. На баллончики отреагировал презрительным хмыканьем, а пули просто положил в карман. Ему, похоже, даже неловко стало, будто у малыша конфету забрал. Или погремушечку.

— Я бы хотела, чтобы Иван остался с нами, — сказала Вика с нажимом, которого я в ней и не подозревал.

Прежде чем ответить, Мамонтов посмотрел на охранников. Один из них, верно, старший, чуть-чуть качнул головой. Нельзя.

— Мне нужно с тобой пошептаться. Без свидетелей.

— От Ивана Федоровича у меня секретов нет. Или вы боитесь?

Мамонтов посмотрел на меня, потом опять на старшего охранника. Тот едва заметно пожал плечами. Действительно, смешно меня бояться. Я ведь не боксер, не рукопашник. На голову ниже любого из охранников, на двадцать килограммов легче. А главное, рубиновое пятнышко на груди — что булавка над мотыльком. В любое мгновение пришпилят. Я это знал, и все знали, что я знаю.

— Если принцесса настаивает, что ж… — И он пошевелил пальцами правой руки. Наверное, это означало, что я могу приблизиться.

Я подошел к Вике. Подошел и остался стоять. Сесть-то было не на что. Получалось, что я человек Вики. Символ статуса. Прекрасно. Мотивация — не подкопаешься.

— Не проголодалась? За время пути-то?

— Путь, дядя Игнат, недолог. Раз — я там, два — я уже здесь. Даже быстрее. Но да, я проголодалась.

— Что бы хотела?

— Ну… Мяса?

— Бифштекс по-татарски будешь?

— Буду.

— А закуску? Форелька есть, нежная-нежная.

— Спасибо, я люблю форельку.

Филиппинец ловко раскладывал приборы, а я косил глазом, глядя на охрану. Неужели они все смотрели на меня?

Нет. Похоже, все ошеломлены. Действительно, ниоткуда явились двое. А где двое, там и трое, и пятеро. Не с воздушными пистолетиками, а вооруженные до зубов. И потому охране следовало быть начеку.

Она и была — начеку.

Филиппинец спрыснул форельку лимоном и удалился.

— Значит, Машина пространства, — произнес Мамонтов. К еде он не прикоснулся. — А не выдумка ли это?

— Мы-то здесь, — ответила Вика.

— Не поспоришь. Хотя… Вдруг ты — наведенная галлюцинация? Или хитрая проекция — всякие там компьютерно-лазерные штучки. Как в кино. Ученые люди тороваты на фокусы. Ты ешь, ешь.

Вика наколола на вилку кусочек рыбы и стала есть. Нуда, кино, жди. Кино форельку не жует. Это, видно, понял и Мамонтов.

— Значит, с этой машинкой можно куда угодно?

— Да не знаю я. Наверное.

— Удобная штука. Похоже, автомобилям всяким, поездам, самолетам — конец придет? Не нужно будет в Америку полдня добираться? Вжик — и готово?

— Это опять к папе. Ракетой ведь тоже быстро, да дорого. И опасно.

— Было бы опасно, он бы тебя не пустил. Или пустил? Нет, я рад, я очень рад, но хочу понять — почему ко мне и почему ты?

Чем больше я приглядывался, тем яснее понимал — как ни скрывают они эмоции, но они боятся. Они очень боятся. И не понимают. А потому скоро начнут злиться. Я тоже не понимал. И тоже боялся. Но злиться мне не по чину.

— Вот папа вам и объяснит, — спокойно ответила Вика.

— И когда ждать Алексея Александровича?

— В любое мгновение. Или завтра. Не знаю, как он решит.

Принесли и бифштекс по-татарски. Вика принялась за него методично и планомерно. Орудуя ножом и вилкой, отрезала кусочки, а каждый кусочек жевала долго и не спеша. Я-то в ее годы на мясо просто набрасывался, ножей за столом не было и в заводе. Рвал зубами. Я и сейчас до разных политесов не охоч: рыбная вилка, рыбный нож, мясная вилка, мясной нож. Нет, при случае не перепутаю, но врожденной культурой поведения за столом не обладаю. Не чавкаю, не рыгаю, скатертью не утираюсь, но большего от меня не ждите.

От меня, похоже, не ждали вообще ничего. Стой, мол, при хозяйке и не делай резких движений. Иначе не поймут. Но надвигалось ощущение, что делать резкие движения все же придется.

Мамонтов перевел разговор на общих знакомых. Не собирается ли и к ним, к общим знакомым то есть, заглянуть Алексей Александрович? И не заглядывал ли он прежде? Вика отвечала неопределенно: мол, папа делится с ней идеями в мировом масштабе, глобальном, а тактику не обсуждает; считает, что ей это скучно.

А к господину Петровичу папа не заглядывал? Кажется, нет, отвечала Вика. А к Козодеркину? А с Козодеркиным папа в одном море рыбу ловить не станет, столь же невозмутимо продолжила Вика. А что насчет Михи Антранчини?

Мамонтов называл олигархов, ставших жертвой феномена «Ф», а Вика намеков демонстративно не замечала и отвечала просто: не знаю, не интересуюсь, папа придет и все расскажет.

— А кстати, вы, дядя Игнат, про наше озеро не слышали? — теперь спросила уже Вика.

— Какое озеро?

— Холодное. Оно так и называется — Стынь-озеро.

— Не слышал. А должен был?

— Возможно. Кто-то слышал. И в нашу честь утром устроил над озером что-то вроде салюта.

— Салют?

— Что-то вроде. Трах, бабах, ракеты…

— Нет, я не любитель переводить деньги на воздух.

Но мне показалось, что Вика попала в цель: Мамонтов подобрался, мышцы лица стали жесткими, на висках показались бисеринки пота. Показались, но тут же и исчезли: он прошелся по вискам платочком.

— А не может ли Алексей Александрович нас видеть? Вот прямо сейчас?

— Конечно, может.

— А знак он подать может?

— Если захочет, подаст.

— А ты попроси его, Вика. Попроси как следует. Не хочешь? Ну, так я за тебя попрошу. Эй, где вы там! Показывайтесь!

Но никто не показался.

— Не хотите сейчас, хотите нежданно, в спину ударить? Как остальных? И концы в воду? Так нет, промашечка ваша! — Он рывком притянул к себе Вику и приставил лезвие к горлу. Не столового ножа лезвие, а боевого. Значит, проглядел я, значит, и Мамонтов оказался при оружии. Стол не дал заметить. — Долго ждать не буду. Давай, Лешка! Ты раньше был мужиком, вспомни!

Бессознательно, сознательно ли, но Мамонтов Викой прикрывался. От неведомой опасности. Но Вика не доставала ему и до подбородка.

И сам Мамонтов, и его охранники смотрели мне за спину. Вероятно, именно там и появились мы с Викой. Я скосил глаз: рубиновое пятнышко с груди исчезло.

— Десять секунд, и я ее зарежу. Ты меня знаешь! — кричал Мамонтов невидимому Романову. За Алексея Александровича ручаться не буду. А я знал. Знал, что у Мамонтова руки не по локоть — по шею в крови. Другое дело, что закон к нему претензий не имеет: в политику Мамонтов не рвется, в президенты не метит, решения партии и правительства одобряет по мере советов сверху.

Охранники стали плечом к плечу с патроном и принялись выцеливать пространство за моей спиной.

— Пять секунд!

До чего же меняется человек за считанные секунды. Светский Мамонтов исчез. Появился тот, кто внутри.

— Три!

Я взял вилки. Обе. В левую руку и в правую руку. И метнул в Мамонтова. С трех метров-то как промахнуться? Дядя Коля учил: тренируйся всегда. Бросай камушки, снежки, шишки, ножи, топоры. Серебряными вилками, правда, мы в детстве не бросались, но серебро металл благородный, потяжелее и алюминия, и стали, и потому вилки летели, как и было задумано. В левый глаз Мамонтова. И в правый.

Телохранители среагировали, но среагировали стандартно — начали стрелять. Первые выстрелы — в неведомую цель за моей спиной, а вторые… что ж, когда очередь дошла до вторых выстрелов, я был уже рядом с Мамонтовым, к тому мгновению отпустившему Вику, схватил девчонку и толкнул ее под столик. Эфемерная защита, но лучше, чем никакая.

Мамонтов визжал, охранники матерились, опасаясь добить патрона. Снайперы на крышах изготовились стрелять.

Все. Планов на дальнейшее у меня не было. Оставалось умереть, желательно безболезненно.

И вокруг меня разверзлась тьма.

11

Никакой паутины. Никаких белых коридоров. Мясорубка, добрая старая мясорубка со стальным винтом и острыми ножами. Мясорубка, что перемалывает мясо и кости в фарш. Мое мясо. Мои кости.

И еще темнота. Вот какова она, дорога в ад.

Долго ли, коротко я по ней двигался, проталкиваемый урчащим винтом, не знаю. В аду часов не наблюдают. Но вывалился из мясорубки я одним куском. Более того, почти целым — лишь левое плечо кровило.

Меня подхватили крепкие руки, усадили в кресло. Рядом сидела Вика — бледная, но, судя по виду, невредимая. Над Викой склонился Романов, тоже бледный и тоже невредимый. А рядом со мной стоял Шувалов и деловито перевязывал мое плечо.

— Пуля прошла навылет, повезло, — невозмутимо сказал он. — Рану обработают в медблоке, но чуть позже.

— Где я? И что случилось?

— Где вы, могу сказать совершенно точно: в центре управления. А вот что случилось, нужно крепко подумать, — повернулся ко мне Романов.

— Я сказала ему про Машину пространства, — сказала Вика.

— Ну да, ну да… Машина пространства… А вы с Викой попали под машину во время ее разогрева. И вас отбросило, отшвырнуло в пространство.

— Как-то неудачно отшвырнуло.

— Разве?

— На какого-то психа.

— Это да. Мы за ним наблюдали, а тут вы пробили барьер, вот и случился феномен… Незапланированный.

— А назад?

— По принципу маятника. Сначала туда, потом оттуда. Как вам перемещение?

— Незабываемо. Но… А тут, в Замке, что за буза?

— Да, тут мы проморгали. Смотрели вдаль, а мятеж и не заметили. Но сейчас дочищаем, дочищаем…

— Иван Федорович первый и чистит, — сказала Вика. — Между прочим, он спас мне жизнь три раза.

Я посмотрел на Вику. Когда ж это три?

— Над озером, когда нас расстреливали из пулемета, а он уберег нас от пуль — раз, потом когда нас хотели убить в Замке — два, и когда меня хотел зарезать дядя Игнат — три, — словно услышав мои сомнения, перечислила Вика.

Стоп. Это ведь она не мне говорит. Это она отцу говорит. Мою жизнь спасает.

— Верно, — согласился Романов. — Видите, Иван Федорович, нам без вас — никуда. Хотите на постоянную работу — к нам? И с Викой заниматься, и вообще? Условия обговорим позже, будете довольны, мне важно принципиальное согласие.

Принципиальное согласие, как же. Жить или не жить, вот в чем вопрос. Машина пространства-времени, которую Манфред фон Берлихинген создавал по заказу фюрера, которую продолжали создавать лучшие умы Советского Союза и Восточной Европы здесь, в Замке. Строили, строили и построили. Машина работает. Я тому свидетель. Хочу я быть рядом с Романовым? Должен. Работа такая. Устранять с помощью Машины Пространства конкурентов-олигархов Романов может, пусть. Как это ему удается, теперь я представляю. Приблизительно. Не представляю — зачем. Пока. Но для Машины найдется другое применение. Совсем другое. Потому-то я, собственно, и здесь.

— Согласен, — ответил я искренне.

— Вот и славно. — Но Романов смотрел не на меня, а на дочь.

А Вика смотрела на меня: вдруг и я — шпион и предатель.

Я не шпион, Вика. Я — разведчик. И ты тоже.

Владимир Гусев

ХАКЕРЫ АКАШИ

Глава 1

Странно, что меня все же пригласили на собеседование. Я, конечно, не указывал в резюме возраст, но по году окончания института, который замалчивать нельзя, все вычисляется просто. Поэтому на мои письма, как правило, не отвечают. Кому нужен в наше время пожилой инженер-физик, пусть и сто раз изобретатель?

На это — ответили.

И даже пригласили.

Правда, как-то странно: не в офис фирмы, а в организацию «Знание». Оказывается, она все еще существует.

Нашел я ее не сразу: поначалу решил, что это на территории планетария. Но нет, оказалось, в соседнем здании, вход с улицы Красноармейская. Вернее, теперь уже Большая Васильковская.

В холле на втором этаже перетаптывались человек десять. На двух дверях, выходивших в холл, было нетрудно отыскать табличку с цифрами 202.

— Вы в двести вторую? — спросил я у мужчины в строгом сером костюме. Его желтый галстук привлекал внимание, словно первый одуванчик на весеннем лугу.

— Да, но нас пока не зовут. Если вам раньше, входите.

Я вынул мобильник: 18.50. Как раз назначенное мне время.

В большом зале с высокими зашторенными окнами и множеством столов и стульев меня ждал пожилой мужчина. Невысокий, с большими залысинами, полуседой. Его руки — пальцы сложены в замок — лежали на столе. В свете люстры блеснул циферблат часов.

Пожалуй, еще постарше меня будет. Может, потому и пригласил на собеседование, что сам уже не молод?

— Здравствуйте! Меня…

— Да-да, присаживайтесь! Изобретатель?

Я сел напротив.

— Не только. Еще я…

— Остальное несущественно. Я предлагаю вам интересную работу. Очень интересную, потому что — необычную. На уровне изобретения. У вас сколько патентов, почти сотня?

— В основном авторские свидетельства, еще советских времен. Сейчас они…

— Неважно. Главное — вы умеете видеть связи, которые от других скрыты.

Странная манера разговора. Он меня все время перебивает. Но тем самым экономит время, свое и мое. И даже не представился. Подпись под приглашением была — Куратор. Хорошо, что не прокуратор! И тем более не прокурор…

— В объявлении о вакансии мало что сказано о предлагаемой работе. «Очень интересная, зарплата высокая, солидный бонус при положительном результате. Но — только для творческих, креативных людей. Офисному планктону просьба не беспокоиться», — попробовал процитировать я. — А в чем конкретно состоит работа, непонятно. Не был бы изобретателем — не среагировал бы.

— Это способ отсеять тех, кто нам заведомо не подходит. Вы пришли — значит, уже прошли собеседование.

Странный способ найма сотрудников. И возрастом не интересуется. Впрочем, все отражено на моем лице.

А еще в резюме.

— Вы так и не сказали, чем придется заниматься.

Куратор разжал пальцы, накрыл столешницу прямыми ладонями. Впервые посмотрел мне в глаза. Его — голубые, водянистые (возраст сказывается), но взгляд твердый.

— Группа, которая сейчас здесь соберется, будет работать над очень интересным проектом. А от вас мы ждем новых идей — технических, фантастических, мистических — любых.

— Насчет технических — это вы по адресу. Насчет остальных…

Куратор посмотрел на часы — плоские, с белым циферблатом и большими цифрами, пенсионерские. Улыбнулся. Все зубы на месте; или необычно здоров, или многие зубы уже потерял и носит протезы.

— На самом деле все идеи — фантастические и в чем-то мистические. Это ведь мистика: вообразить то, чего еще нет, но что потом появится в нашем мире. После трудов праведных, конечно. Впрочем, сейчас все узнаете.

Куратор встал из-за стола — оказалось, ростом он невелик, примерно такой же, как я, — подошел к двери, открыл ее, пригласил собравшихся в холле войти.

Вошло человек пятнадцать. В основном мужчины, женщин только две. Обе — крашеные блондинки, одна довольно симпатичная.

Куратор вернулся на свое место, но не сел, оперся обеими руками на столешницу. Подождал, пока стихнет шум отодвигаемых стульев.

— Здравствуйте. Сейчас я коротенько расскажу, чем предлагаю вам заняться. После этого — и даже до завершения моего рассказа — те, кому неинтересно, могут покинуть зал. Оставшимся я предложу хорошие финансовые условия и… самую интересную работу в мире, не менее!

Куратор блеснул улыбкой. Ответных улыбок его фраза не вызвала — молодых, напористых в зале почти не было, а пожилых реклама не вдохновила. Уже знают, какова ее цена.

Куратор сел, положил руки на стол, сплел пальцы.

— Итак, для начала немного статистики. На сайт Фликр загружается примерно один миллиард фотографий в год. Сейчас их там больше, чем живет людей на земле. Емкость жестких дисков исчисляется уже терабайтами. В Твиттер отправлено пятнадцать миллиардов сообщений. На мобильные телефоны приходит двести тысяч эсэмэсок каждую секунду, за год — шесть триллионов. Видеокамеры ныне фиксируют не только передвижение автомобилей, но и многое другое. Экстраполяция первая: очень скоро фиксироваться будет почти все. Или чужими мобильниками и видеокамерами, или вашими собственными — в лесу, на пляже, иногда даже в спальне.

В зале раздались смешки. Подождав, пока они стихнут, Куратор продолжил:

— А теперь экстраполяция вторая. Поскольку тяга людей запечатлевать события своей жизни и обмениваться информацией неистребима, со временем технология достигнет такого уровня, что будет способна фиксировать вообще все происходящее на Земле. И она будет встроена в природу. Не понадобятся фотокамеры со сложными многолинзовыми объективами, станут не нужны жесткие диски умопомрачительной емкости — все будет автоматически записываться непосредственно на окружающую среду — воду, минералы, растения.

— И каким же записывающим устройством? — усмехнулся мужчина с приметным желтым галстуком, пристраивая на коленях нетбук.

— Не знаю, — пожал плечами Куратор. — Первые звукозаписи делались на валиках, покрытых воском. Потом появились пластинки, магнитная лента, компакт-диски и так далее. Считайте, что полупроводниковый лазер, которым сейчас делают запись на диск, для наших ближайших потомков будет тем же самым, что для нас — металлическая игла, которой когда-то царапался восковой валик.

— По воде можно писать, например, вилами, — предложил я, стараясь выглядеть как можно серьезнее. — А чтобы стереть запись, воду нужно потолочь в ступе.

Наградой мне были не смешки даже, но смех в зале.

Конечно, про мистику и фантастику изобретений Куратор хорошо сказал. Но встроенная в природу система фиксации всего и вся — это уже перебор.

Что ж, видимо, и в этот раз я не получу работу. С высокой зарплатой и солидным бонусом при положительном результате.

Куратор посмотрел на меня водянистым взглядом, блеснул улыбкой.

А может, у него зубы свои, но тщательно отбеленные?

— В вашей шутке почти нет шутки. Раньше вилами по воде действительно водили, чтобы записать на нее важную, в энергетическом плане, информацию. А перед этим толкли воду в ступе, чтобы стереть уже имеющуюся, случайно записанную. Возможны также…

— Так какую работу вы нам предлагаете? Из объявления не было ясно, да и теперь вы… воду в ступе толчете!

Все посмотрели на парня, перебившего Куратора. Невысокий, волосы длинные, можно сказать, под битлов, но вряд ли он их поклонник, возраст не тот. Лицо невыразительное, тусклое, а вот взгляд — упрямый. Как у меня… перед зеркалом.

Мне нравятся люди с таким взглядом. С ними трудно, но — интересно.

— Я предлагаю сделать рывок вперед в технологиях и уже сейчас найти способы записи всех событий, происходящих на планете Земля. А также способы считывания уже имеющихся записей, если они есть.

— Это вы о чем? — не понял мужчина с желтым галстуком.

О вкусах не спорят. Я бы никогда такой галстук не надел.

Впрочем, я вообще не ношу костюмы и галстуки.

Не помогут.

— На востоке есть легенда про Хроники Акаши, иначе — свитки Акаши, в которых хранятся данные обо всем, что произошло когда-то на Земле. Возможно, система записи, о которой я говорю, уже создана и функционирует. Есть люди, способные эти записи читать. Потому и появилась легенда. Но было бы неплохо научиться считывать эти записи какими-то устройствами, подвести под мифы технологию. Тогда мы сможем узнать подлинную историю человеческой цивилизации. Выяснить, кто и когда построил пирамиды на разных материках, и с какой целью. Прочитать свитки сожженной Александрийской библиотеки. Дальше продолжайте в меру своей фантазии и эрудиции.

Зал загудел.

Я вообще-то люблю фантастику. Но — лишь как литературный жанр. По себе знаю: все попытки достичь фантастических результатов «здесь и сейчас» обречены на провал. Ни одно из моих изобретений так и не дошло до железа. Могу утешаться лишь тем, что они «опередили свое время».

Куратор потер залысину и продолжил.

— Существуют предположения, что наша цивилизация — не первая на Земле. Были Атлантида, Гиперборея и другие, еще более древние. Их технологии в чем-то превосходили наши, в частности, информационные. Цивилизации погибли, однако созданная одной из них система фиксации всех событий, не исключено, продолжает работать и пополнять Хроники Акаши. Было бы неплохо научиться читать эти записи. Тогда и о записывающих устройствах не надо будет думать — все уже есть. Если это предположение верно, то все, что происходит на земле, — фиксируется! Как и на чем — вот это вам и предстоит выяснить.

— Кем и зачем — вот в чем вопрос! — не унимался длинноволосый. — Кому вообще нужна такая система? Разве фоток на Фликре и видео на Ютьюбе недостаточно? А ведь есть еще тысячи сайтов такого рода!

Вот чего мне всегда не хватало — так это наглости. Я бы никогда не осмелился перебивать умного человека, тем более который сам все время перебивал меня. Но волосатик — посмел.

Молодец.

— Хороший вопрос. Представим, что технологии достигли такого уровня, когда фиксировать можно всё. И к этому «всё» открыт свободный доступ. Вы представляете, как изменится общество? В нем станут невозможны ложь, насилие, любое зло. Ведь зло часто торжествует только потому, что надеется остаться безнаказанным. Если все будут знать, что ничего тайного нет, всё станет явным, и не в будущем, а сейчас, — мир изменится! Это к вопросу «зачем?». Про «кем» я уже говорил. Могу добавить: возможно, теми, кто создал человека разумного и сейчас продолжает эксперимент.

— Извините, но мифические Хроники Акаши — слишком зыбкий фундамент для серьезной работы! — сказал мужчина с желтым галстуком, укладывая нетбук в кейс. Резко встал, пошел к выходу. За ним потянулись и обе блондинки.

Женщины — существа расчетливые, земные. Недаром среди изобретателей их почти нет.

— Так все же чем конкретно вы предлагаете заниматься? — не унимался волосатик. — За что гранты будут давать… если будут?

А может, он все же битломан? Я им никогда не был, хотя поколение — мое. Просто потому, что никогда не подпадал под какое-то влияние. Человек — свободен? Ему это гарантировал христианский Господь. В том числе и свободу от своего культа.

— Атланты или гиперборейцы ушли, но фиксация всех событий продолжается. Эти записи желательно прочитать. Для начала — хотя бы обнаружить, на каком носителе они делаются, выявить последовательность нулей и единичек. Вторая группа займется декодированием, дешифровкой, взломом защиты, если она есть. Она приступит к работе после получения результатов первой группой. Если они будут, конечно. Пока анализировать нечего. Ваша задача — поиск носителей и методов считывания. На каких материальных средах все записано? Как можно прочитать информацию? Думайте! Нужно дать второй группе материал для анализа.

Волосатик, конечно, не смолчал.

— Это тонкий мир. Нашим приборам он пока недоступен.

Но и на это у Куратора нашлись аргументы.

— Последнее справедливо. Нашим приборам такие измерения пока недоступны. Но кто сказал, что они недоступны вообще на существующем уровне развития? Просто никто никогда не ставил такой задачи. И не надо мне говорить про информационное поле и плотность тонкого мира, которая в триста тысяч раз меньше плотности мира нашего, физического. Тонкий мир — надстройка над плотным. Или наоборот. Но все, что есть в одном мире, должно иметь свой аналог в другом. Ищите, и обрящете!

— Будет какой-то исследовательский центр, я уж не говорю про НИИ, какое-то серьезное финансирование? — спросил я.

— Финансирование будет, и серьезное. Но — выборочное, по результатам. Все будут работать в своих лабораториях, на имеющемся оборудовании, в свободное время. Те, у кого появятся достижения или хотя бы плодотворные идеи, получат гранты. Большие. Источник их я назвать не могу. Идея, надеюсь, понятна?

Слово «идея» мне нравится. Идея — провозвестник того, чего раньше не было. В технике, мировоззрении, да просто в быту. Новый рецепт салата или дизайн одежды — чем не идея? А большие гранты — это интересно. Может, зря я говорил про воду в ступе? Вдруг удастся получить какие-то деньги? И речь тогда пойдет уже не о вилах, а о виллах?

— Как с вами связываться, если появятся идеи, достойные грантов?

Куратор посмотрел на меня с благодарностью.

— Адрес электронной почты вы все знаете. Тем, у кого появятся интересные идеи, я сообщу номер мобильника. И вот какая просьба. Не разглашайте, пожалуйста, то, о чем здесь говорилось. Дойдет до журналистов — они загубят все дело на корню. Обвинят в лженауке, а может, еще хуже, начнут рассказывать про наши исследования в программах про колдунов и экстрасенсов. Еще вопросы есть?

Куратор встал, подождал реакции, добавил:

— Если нет желания задать их вслух, можно подойти ко мне и спросить шепотом.

Люди начали расходиться. Что-то не заметно вдохновения на лицах. Поэтому, наверное, Куратор и хмурит лоб.

Ну что, пожалеть о напрасно потраченном времени и уйти? Да, это самое разумное.

Я встал, нечаянно громыхнув стулом, обогнул стол.

— Подождите! — остановил меня Куратор. — Еще несколько слов!

Пришлось вернуться.

— Вы тоже не поверили в проект?

— Уж слишком он фантастический. Даже мои изобретения — и те были ближе к реализации.

— Не исчезайте. Вы мне нужны как эксперт. Завтра соберется третья группа, речь пойдет о еще более фантастических вещах. Я отыскал в Интернете некоторые из ваших изобретений. Среди них и лазерная техника, и волоконная оптика, и энергосбережение…

— Большинство под грифом «секретно», вряд ли они есть в Интернете.

— И того, что есть, достаточно. Вы много чего знаете в самых разных областях техники.

— Но не о способах записи информации… на воду, воздух и прочие среды.

— Это и хорошо. Нет предвзятости, нет шор. Зато есть свежий взгляд на то, что известно, казалось бы, вдоль и поперек. Плюс техническая эрудиция. Завтра вы еще больше удивитесь. Приходите, обязательно! В это же время.

Куратор вынул конвертик, положил на стол, придвинул ко мне.

— Это для затравки. Чтобы не забыли завтра прийти.

— Вы меня подкупаете?

— Нет, покупаю.

— Это одно и то же.

— Да, конечно. Мы все продажны, и вы тоже. Вопрос в том — за какую цену и в чем именно продажны. Вы пока — только в своем любопытстве, поэтому и цена невелика.

Подошел волосатик, один из немногих, оставшихся в зале.

— Я хотел бы…

Он так выразительно посмотрел на меня, что я тут же распрощался.

В холле не утерпел, открыл незаклеенный конвертик.

Сто долларов. Мое любопытство стоит недорого.

Но идеи, надеюсь, дороже?

Если они будут.

* * *

Вернувшись домой, я начал шарить по Интернету в поисках информации о том, как и на чем можно записывать информацию. Известные методы — на магнитные ленты, диски — отпадали: для них нужно записывающее устройство. А на природные носители — интересно, какие? — данные должны записываться автоматически, сами собой.

Легко сказать…

На одном из сайтов уверяли, что записывать можно на всем: любое вещество состоит из элементарных частиц, а у большинства из них есть спин, даже у кварков. Если научиться направлять спины нейтронов, протонов или электронов любого вещества в соответствии с записываемыми данными, то можно сохранять очень много информации на любом материале. Но изменять спин — как и чем? Сколько для этого нужно энергии и где ее брать? Теоретически это возможно, но практически…

Молекулы воды способны хранить информацию. Они биполярны, потому что атомы водорода располагаются несимметрично относительно кислорода. Значит, за счет изменения электрического поля можно записать на воду информацию. Которая, однако, будет быстро фрагментирована тепловыми и другими воздействиями. А если воду хорошенько потолочь в ступе, то и фрагменты информации перемешаются так, что ничего прочитать будет нельзя. И потом, какой величины должно быть электрическое поле? И чем в природе являются записывающие устройства?

Да, вот главный вопрос: чем записывается информация? Для изменения чередования нулей и единичек, к которому можно свести запись любых данных, нужны записывающее устройство и энергия. Энергии в природе предостаточно, будет она потрачена, допустим, просто на нагрев воды или, одновременно, еще и на запись информации — от этого баланс не изменится. Но как ее применить…

В зеркале озера, даже в капле воды, отражается все, что вокруг. Может быть, одновременно и записывается? Нет, для записи нужен объектив. Капля воды может фокусировать изображение — но не на поверхности, на которой находится, а глубже, куда свет не проникает, если это не стекло.

Есть ли в природе другие объективы? Да, и в огромном количестве. Все, что попадает в поле зрения человека, отображается на сетчатке и записывается в его память. В нее же записывается и «звуковое сопровождение». Если научиться считывать эту информацию — вот вам и Хроники Акаши.

Но легенда говорит, что в Свитках хранится вся информация не только о настоящем, но и о прошлом. Можно, конечно, предположить, что она, поступив в мозг, в конце концов фиксируется в черепе и костях, эти «носители» достаточно долговечны. Помнится, я даже читал рассказ, в котором энцефалограмму снимали с черепа давно умершего человека. Предложить Куратору настропалить первую группу на поиск в этом направлении? Он же говорил, что принимаются все идеи, даже фантастические!

Ладно, шутки в сторону.

Итак, объективы есть, микрофоны тоже — ушей в природе предостаточно. Все записывается в память, но со смертью человека информация исчезает. Чтобы этого не происходило, нужно перебрасывать ее на какой-то другой носитель. На какой, как? Причем реальный, без привлечения мифического информационного поля и еще более мифического тонкого мира. Именно такое условие выдвинул Куратор. И такая постановка вопроса мне нравится.

Хорошо бы на этот вопрос найти ответ. Или хотя бы получить грант для поисков ответа. Будет он найден или нет — дело второе.

С каких пор я стал таким циником? Неужели и для меня деньги, нажива стали главным в жизни? Да нет, вроде еще не скурвился. Просто устал от безденежья, вот и лезет в голову всякая чушь.

Я оперся лопатками о спинку стула, проделал короткие упражнения для глаз. Они последнее время так устают от компьютера… Давно пора поменять монитор на ЖК, но денег все нет и нет.

И не будет, если я не буду думать о деле.

Итак, записывающие устройства и носители есть. Но информация сохраняется недолго, в случае человека — всего лишь несколько десятков лет. Чтобы увеличить срок хранения, нужно как-то вывести ее из мозга и записать на внешний носитель. Мощность электромагнитного излучения мозга очень мала, а еще его экранирует череп. Что остается? Телепатия? Запись в информационное поле? Это пока фантастика. Нужно что-то более реальное, такое же простое и вездесущее, как объективы глаз людей… и животных, кстати, и насекомых. Вот если бы можно было…

А почему бы и нет? Любая оптическая система обратима. Глаз может служить для отображения всего окружающего на сетчатку, но через него можно и выводить излучение! Зрачок — абсолютно черное тело, которое, однако, излучает; длина волны зависит от температуры. Она у всех людей одинакова. Это удобно для записи на внешний носитель.

Я провел поиск в Интернете и быстро нашел несколько статей.

Оказалось, глаз имеет очень сложное строение. Одна только сетчатка состоит из шести слоев, по другим данным — из десяти. Причем она перевернута: фоторецепторы, то есть палочки и колбочки, находятся в предпоследнем слое, перед непрозрачным пигментным эпителием. Свету, прежде чем добраться до них, приходится пройти через другие слои, самый верхний образован нервными волокнами, передающими сигналы в мозг.

Ага, любопытно… Нервные волокна, по которым передаются электрические импульсы, не затенены от зрачка другими слоями. Впрочем, какая там мощность излучения… Мизерная. И потом, ну вышло излучение с уже частично обработанной информацией об изображении из глаз — и куда? В атмосферу? А толку-то?

Поиск по запросу «излучение человеческого глаза» почти ничего не дал. Разве что неточную цитату из какого-то труда физиолога Сеченова: «глаз человеческий одновременно работает в двух режимах: кинопроекции и киносъемки». Что ж, будет на кого сослаться при следующем разговоре с Куратором. Но нужно еще подумать, пошарить в Интернете…

Глава 2

Куратор опять назначил мне время чуть раньше, чем остальным. В холле были совсем другие люди. Специалисты по кодам, дешифровщики? Но им пока анализировать нечего. Еще одна «первая» группа, которая будет работать параллельно с вчерашней? Тогда почему Куратор пригласил этих людей отдельно? В зале было много свободных мест, мог за один раз всех ошеломить своим предложением.

Ладно, скоро все выяснится.

Я вошел в зал.

Куратор сидел за столом, сцепив пальцы рук.

— Здравствуйте. Я…

— Проходите, присаживайтесь. Какие-то идеи есть?

— Скорее, никакие! — улыбнулся я. Стул подо мною скрипнул.

— Выкладывайте. У вас десять минут.

Я выложил за пять. К вчерашним своим измышлениям добавил, что информация может записываться на молекулах содержащейся в воздухе воды — ее информационная емкость очень велика. Или на молекулах каких-то других газов, но это менее вероятно.

— А слабой энергии излучения человеческого глаза для этого хватит?

— Энергию надо посчитать. А потом поискать механизм, позволяющий использовать эту заведомо слабую энергию для записи информации на окружающую среду.

— Вода из атмосферы за счет круговорота воды в природе — помните школьные уроки? — попадет в реку или море, потом снова испарится. Сохранится ли запись?

— Смотря на каком уровне она идет. Если на кластеры молекул воды, то, не исключено, сохранится при всех метаморфозах. Одни кластеры исчезнут и будут готовы для новых записей, другие сохранятся.

— В легенде о свитках Акаши говорится, что в них хранится информация обо всем произошедшем на Земле. Но там, где не было человека с его глазами, никакие записи невозможны.

Во-первых, есть еще животные, глаза которых устроены примерно так же, как человеческие. Во-вторых, зачем хранить записи событий, в которых не участвовали люди?

Куратор задумался. Пальцы расцепил, сжал кулаки — не сильно, только обозначил.

— Пожалуй, вы правы. Без человека Земля неинтересна. Я передам ваши соображения в первую группу. Но о гранте пока говорить рано. Сейчас будет собрание третьей группы, хакеров Акаши. Я прошу вас присутствовать… и генерировать новые идеи.

Куратор встал, подошел к двери.

— Заходите!

Я переместился на стул по другую сторону от стола, чтобы видеть входящих.

Хакеры Акаши… Забавное название. Современное.

— Рассаживайтесь полукругом, чтобы все могли видеть друг друга, — посоветовал Куратор. — И выключите мобильные телефоны.

— Зачем? — возмутился толстый — пардон, «склонный к полноте» — мужчина, снимая очки. Наверное, чтобы все увидели, как высоко поднялись от удивления его брови и расширились глаза. — У меня ответственная работа, в любую минуту могут позвонить. по какому-нибудь срочному делу.

— Я отвечу на ваш вопрос в конце нашего небольшого совещания. Полагаю, за полчаса, к тому же в нерабочее время, ничего экстраординарного даже в вашей ответственной работе не произойдет. Потом просмотрите список непринятых звонков и ответите на самые важные.

Объяснял Куратор все это терпеливо, словно говорил с маленьким ребенком. Мужчина выразительно пожал плечами, вынул мобильник и отключил его. Дождавшись, пока это сделают остальные, Куратор рассказал о проекте — частично то же самое, что и первой группе, но о способах записи и считывания упомянул кратко.

— Итак, допустим, свитки Акаши существуют. Вам нужно научиться считывать с них информацию. Как это можно делать, я не знаю. Вам виднее. Не исключено, что вы уже занимаетесь этим, не подозревая, откуда приходят сведения. Давайте познакомимся друг с другом. Имен просьба не называть, только профессию, которую вы указали в ответ на объявления. Начнем по солнышку, слева направо.

Первым встал мужчина среднего роста, среднего телосложения и вообще весь какой-то… средний. Волосы темные, короткие, смотрит исподлобья, словно попал в стан врагов.

— Я вообще-то ясновидящий. И мне не совсем понятно…

— Все просто, — перебил его, в своей обычной манере, Куратор. — Не исключено, что информацию вы получаете именно из Хроник Акаши.

— Из Хроник? — наморщил лоб Ясновидящий.

— Подумайте об этом. Теперь вы, — обратился Куратор к мужчине, занятому очень ответственной работой.

— Мне вообще непонятно, зачем меня пригласили! Обещали солидные гранты, а несете какую-то чушь! Я — финансовый аналитик. Работаю с информацией. При чем здесь какие-то акаши?

— Финансовых аналитиков много. Их прогнозы противоречат один другому. Только потому, что одно из предсказаний, как правило, оказывается верным, аналитикам продолжают платить деньги. Но ваши прогнозы сбываются намного чаще, чем предположения коллег. Вы уверены, что не получаете, подсознательно, какую-то инсайдерскую информацию?

— Я просто хорошо знаю, где можно получить правдивые данные, и умею их анализировать. В этом и состоит мой профессионализм. Хотя…

— Пожалуйста, продолжайте.

— Хотя иногда решения приходят ко мне во сне. Но это — результат работы моего мозга! Вечером я формулирую задачу, утром получаю ответ, анализирую его, еще раз все проверяю…

— Вот видите! — торжествующе потер руки Куратор. — Не исключено, что вы просто находите информацию в свитках. А после работы в группе сможете делать это еще эффективнее, вам и грант никакой не понадобится — без него деньги лопатой будете грести. Можете уйти, если хотите, но я бы посоветовал остаться.

— Хорошо. Полчаса времени у меня есть.

Девушка поднялась без приглашения Куратора. Молодая, стройная, волосы гладко зачесаны назад и завязаны узлом. Лицо миловидное, но есть в нем что-то необычное. Что?

— Вообще-то здесь я как предсказательница и гадалка. Астрология, карты Таро, другие методики. Но никаких объявлений не читала, как вы меня нашли, не представляю.

— Вы не берете за гадание и гороскопы денег. Значит, для вас свитки Акаши не запечатаны. А сообщил мне о вас знакомый, которому вы регулярно гадаете. Предсказания часто сбываются. Он не вкладывает деньги, когда карты говорят о финансовых потерях, и рискует большими суммами, когда карты сулят прибыль. Дела у него идут отлично.

— А, знаю, это…

— Без имен, пожалуйста.

— Хорошо. Ну, я ему такого нагадаю! — угрожающе улыбнулась девушка. Но улыбка у нее была доброй, так что в угрозу никто не поверил. — Только объясните, пожалуйста, при чем здесь будущее? Ведь в свитках записывается прошлое!

Хороший вопрос. Почему он не пришел мне в голову? Старею…

— Легенды гласят, что некоторые фрагменты будущего также можно разглядеть в свитках Акаши. Возможно, те, которые уже предопределены в настоящем. А может быть, вероятностные, которые могут произойти, а могут и нет. Раз уж мы занялись этим вопросом, нужно исследовать все возможности, все варианты. Задачей вашей группы и будет — проверить возможность считывания информации о будущем. Прошлым занимается первая группа. Теперь вы, пожалуйста.

Девушка, едва заметно, а не демонстративно, как аналитик, пожала плечами, села. Одета простенько. Оно и понятно: денег за предсказания ведь не берет. Работает продавщицей или вторым бухгалтером. Не первым — молодая еще, да и напористости в ней нет, уверенности в себе. Но что все-таки особенного в ее лице?

Поднялся мужчина небольшого роста, в джинсах и свитере. Если и моложе меня, то ненамного.

— Я здесь, насколько понимаю, не как математик, а как писатель-фантаст. Никакие свитки Акаши читать не умею, не ясновидящий, не гадалка.

Посмотрел на девушку, улыбнулся, продолжил:

— Пока не понимаю, чем могу быть полезен.

Еще раз улыбнулся, теперь уже Куратору — чтобы не обиделся.

— Жюль Верн почти в точности предсказал размеры Аполлонов, летавших на Луну, и подводную лодку, — любезно напомнил Куратор. — Алексей Толстой описал лазер. Примеры можно продолжить. Может быть, они заглянули в свитки Акаши?

— Ни одно из моих фантастических предположений не сбылось. И вряд ли…

Куратор, конечно, не дал договорить.

— Я читал ваши рассказы и романы. В них есть новые идеи. У большинства ваших коллег — пережевывание старых. Полагаю, компьютерная система, позволяющая без длительных тренировок достигать состояния просветления или переходить в состояние не пассивного счастья, но деятельной радости, будет создана в ближайшие годы. А ваша идея о том, что резервы человеческого мозга кем-то, помимо его воли, используются, целиком и полностью укладывается в концепцию проекта. Не исключено, что именно в наших мозгах и хранится информация свитков. Нужно лишь научиться ее извлекать.

— Интересная идея, — улыбнулся фантаст. — Надеюсь, прозвучат и другие. Ничего, если я ими воспользуюсь?

Экий он улыбчивый…

— Только с разрешения автора идеи, — строго сказал Куратор. — И лишь в случае, если ее нельзя запатентовать.

— Другие здесь вряд ли прозвучат.

— Свою, только что озвученную, я использовать разрешаю, — не обратил внимания на его реплику Куратор. — Тем более что она является продолжением вашей. Пожалуйста, теперь вы, — обратился он к пестро одетой женщине.

Она была похожа на цыганку. Черные длинные волосы, цветастая юбка, на плечах черная ажурная шаль. А может, и впрямь цыганка? Они ведь тоже зарабатывают на лохах, якобы предсказывая им будущее.

— Я хиромантка. Если считать, что свитки Акаши — это человеческие руки…

— Мы рассматриваем все, даже самые фантастические предположения, — перебил ее Куратор и посмотрел на фантаста. Тот ответил улыбкой.

Ну, это уже чересчур. Что и как может быть записано на ладонях? Однако Куратор не угомонился.

— Не исключено, что, глядя на руки и разбираясь в хитросплетениях линий, вы считываете информацию не с них, а из тех же Свитков.

— Не знаю я никаких свитков, — вздохнула женщина. — А вот судьбы читать умею. Я, наверное, еще немного послушаю — очень уж интересная публика здесь собралась, — а потом уйду.

Хиромантка права. Мне эта публика тоже интересна. С первой группой все было ясно: специалисты по записи и считыванию информации. А здесь… Сброд какой-то. Вот, еще один представитель!

Мужчина выглядел колоритно. Длинные волосы, перехваченные лентой, делящей лоб пополам, длинная полотняная рубаха поверх полотняных же брюк, широкий пояс. Борода, уже полуседая — чуть ли не до пупа. Интересно, как он с нею управляется? Я тоже ношу бороду, но время от времени ее подстригаю. Чтобы в тарелку не окуналась.

— Я волхв. Изъясняю сны и предсказываю будущее. Никакие свитки мне для этого не нужны.

— А откуда вы берете информацию?

— Я спрашиваю у Велеса. Он, если знание не пойдет во зло, отвечает.

— Вы слышите его голос?

— Нет. Я просто начинаю ведать, по-вашему — знать. До свидания. Приятно было познакомиться.

Волхв огладил бороду и пошел к выходу.

— Почему вы уходите? — спокойно спросил Куратор.

Волхв остановился, повернулся, отбросил со лба длинную прядь волос.

— Вы хотите получать скрытое знание, не ведая, пойдет оно во благо или во зло. Так делать нельзя. Советую и всем остальным — уйти.

Не дожидаясь возражений, волхв вышел, аккуратно закрыв за собою дверь.

— Все настоящие волхвы были уничтожены сотни лет назад, в период воцарения христианства на Руси, — все тем же спокойным голосом сказал Куратор. Ну да, разве можно обескуражить куратора? — Сейчас под них косят шарлатаны, сшибающие деньгу. Этот «волхв» понял, что будет быстро разоблачен, потому и ушел. Что скажете вы? Тоже уйдете?

Мужчина, на которого посмотрел Куратор, встал, одернул пиджак, поправил красный галстук, цвета пионерского. Что, яркие цвета сейчас в моде?

— Я экстрасенс. Вижу ауру, плохие и хорошие места в доме. Но предсказаниями будущего и чтением прошлого не занимаюсь — не моя стезя. Так что вы обратились не по адресу.

— А вы не хотите попробовать изменить… специализацию? Думаю, у вас получится!

— Мне это пока не дано. Я не могу изменить, как вы говорите, специализацию, пока не поднимусь на соответствующий уровень. Засим разрешите откланяться.

Он действительно поклонился и ушел.

— Это моя специализация, — поднялся молодой мужчина. Ростом под два метра, голос тоже высокий. — Я занимаюсь ясновидением, в частности, прекогницией, то есть предсказанием будущего. Хотя некоторые страницы прошлого для меня также открыты.

— Вы ведь участвовали в программе «Битва экстрасенсов»?

— Да. Именно там, наверное, вы меня и заприметили. Нужно объяснять, почему я не вышел в финал?

— Меня это не интересует. Главное — иногда вам все же удается считывать информацию из свитков Акаши.

— Я пользуюсь другой терминологией.

— Именно поэтому часто возникают надуманные проблемы — из-за разной терминологии. Можете пользоваться своей, главное — результат. Считайте, что принимаете участие еще в одной битве экстрасенсов. Как вас будем величать?

— Поскольку понятие «экстрасенс» намного шире моих скромных возможностей, предлагаю использовать кли… э… псевдоним Предсказатель.

— Принято, — усмехнулся Куратор. — Скоро мы узнаем, насколько велики ваши возможности. Теперь вы.

Встал мужчина, стройный… да нет, скорее прямой, словно молодой пирамидальный тополь.

— Я занимаюсь йогой, но начал недавно, десять лет назад. Успехи пока скромные; до открытия третьего глаза, который дает ясновидение, мне далеко. Но йога не препятствует познанию сущего во всех его проявлениях. Я остаюсь… пока.

Йог сел. Поднялась женщина, сидевшая ближе всего ко мне. Деловой костюм, строгая прическа, минимум косметики.

— Я контактер. Имею опыт общения с ультрасуществами из НЛО. Сюда меня пригласили, видимо, потому, что иногда ультрасущества передают людям новые знания, их пророчества сбываются. Вы хотите сказать, что…

— Свои знания и пророчества контактеры получают из Хроник Акаши, — перебил женщину Куратор. — А ультрасущества — просто интерфейс к Свиткам, удобный и приемлемый для контактера.

— Или наоборот, ваши свитки — это архив ультрасуществ, которые создали людей и вот уже сотни лет наблюдают за нами, фиксируя каждое событие.

— Возможно и так. Хорошо бы и нам, людям, получить доступ к этому архиву.

— Не думаю, что ультрасуществам это понравится. Уверена, такие попытки будут пресечены, и жестоко. Ультрасущества сами решают, какие знания и пророчества можно дать людям, а какие — нет. Я нарушать их волю не собираюсь. Желаю вам неуспехов!

Контактерша вышла, хлопнув дверью.

— Страх — самый страшный из пороков, — напомнил Куратор знаменитую фразу Булгакова. — Пожалуйста, теперь вы.

— Контактер права в одном… — ледяным голосом сказал, не вставая, мужчина с бледным лицом. Возможно, оно казалось таким из-за черных узких усов, которые напомнили мне полузабытое слово «аристократ». Да, но как он ухитрился не загореть до середины июля?

Мужчина таким же, как голос, ледяным взглядом обвел присутствующих.

У меня по спине побежали мурашки. И, думаю, не только у меня. Даже стулом никто не скрипнул. Все замерли, словно кролики под взглядом кобры.

Куратор смотрел на аристократа со столь же холодным любопытством.

Они оба умели держать паузу.

— Вы не должны заниматься чтением свитков, — продолжил наконец аристократ. — Но не потому, что это может не понравиться каким-то там мифическим ультрасуществам. То, что вы называете Хрониками Акаши, — это знания предыдущих цивилизаций, сохранившиеся в информационном поле нашей планеты. Очень опасные знания. Атлантида погибла потому, что полученные ее жрецами сведения были применены не на пользу предыдущей, четвертой инкарнации земной цивилизации, а ради удержания власти, которую они очень боялись потерять. Итог всем известен: Атлантида исчезла с лица земли. Мы, белые маги, способны извлекать из информационного поля некоторые знания атлантов, но каждый из нас проходит инициацию, после чего не способен использовать найденную информацию во вред людям. Вы же хотите войти в Библиотеку неочищенными, брать свитки грязными руками и с черными помыслами в душе. Но перед гибелью Атлантиды ее последние жрецы, ужаснувшись содеянному, успели надежно запечатать опасные знания. Всякий, покусившийся на них, но не прошедший инициацию, будет уничтожен.

Белый маг еще раз посмотрел каждому из нас в глаза. Это было нетрудно сделать: мы смотрели на него как завороженные. Когда Маг перевел взгляд с меня на Гадалку, я почувствовал себя так, словно меня только что допросили и я во всем чистосердечно признался.

С трудом отведя взгляд от льдистых глаз Мага, я посмотрел на Куратора. Он улыбался.

— Я вижу, что ни один из вас не прошел инициацию, — подвел Маг итог своему взгляду-допросу. — Поэтому предлагаю всем встать и уйти. Встать и уйти!

Он первым встал и медленно пошел к дверям. На полпути остановился, обернулся.

— Встать и уйти!

Я вообще-то не люблю, когда мною командуют. И когда мне ставят ультиматумы, тоже не люблю. Сразу возникает желание сделать именно то, что запрещают. Или не делать того, что приказывают.

Но вслед за Магом к двери направились еще двое парней и молодая женщина. Шли они, склонив головы, словно незаслуженно оправданные в зале суда. Представиться «ушельцы» не успели; я даже разглядеть их толком не смог. А со спины они теперь казались одинаковыми.

— Встать и уйти! — повторил Маг уже в дверях. Но больше никто его призыву не последовал.

Оказывается, не я один противлюсь приказам. Любым.

Подождав, когда за женщиной закроется дверь, Куратор улыбнулся.

— Маги не бывают черными или белыми. Бывают только шарлатаны, освоившие азы гипноза и выдающие себя за магов. Я не призываю вас искать в Хрониках Акаши знания, способствующие получению власти или богатства. Более того, предостерегаю вас от этого! Что ж, все малодушные ушли. Продолжим представление.

Куратор посмотрел на меня.

Кажется, он не заметил двусмысленности своей последней фразы.

— Я изобретатель. Не знаю, где возникают идеи новых изобретений — черпаются из свитков Акаши, по допущению и под диктовку ультрасуществ или все-таки в мозгу изобретателя. Ясно одно, в этой группе я лишний. И не потому, что малодушный. Просто…

— Отнюдь не лишний! — перебил меня Куратор. — Вы — связующее звено между двумя группами. Пожалуйста, останьтесь. Ремарка для всех: свитки Акаши — название условное. Просто оно точнее всего соответствует сути проекта. Теории нам с вами обсуждать бесполезно — за отсутствием таковых.

— Ну почему же… — решил возразить Фантаст.

— Потому что ни одну из существующих теорий невозможно ни доказать, ни опровергнуть, в них слишком много излишних сущностей, — перебил его Куратор. — Я предлагаю начать с экспериментов. Наберется статистика — тогда и будем думать о теориях. Эксперименты очень простые, вы все сможете принять в них участие. Вот слиток золота.

В руках у Куратора действительно появился слиток желтого металла, упакованный в картон и пластик. Откуда он возник, я не заметил. Как у фокусника, из рукава.

— Пожалуйста, передайте его по кругу. Вы все должны к нему прикоснуться, рассмотреть, запомнить.

Поскольку я сидел ближе всех. к Куратору, первым прикоснуться, рассмотреть и запомнить выпало мне.

Никогда не держал в руках так много золота сразу. На слитке номер. Я его зачем-то попытался запомнить и передал упаковку Йогу.

— Слиток небольшой, — продолжил Куратор, — сто граммов. Для кого-то из вас — всего лишь месячная зарплата, но это для затравки, потом бонусы станут больше.

Сто граммов — это примерно сколько? Почем сейчас золото? Как для меня, это намного больше месячной зарплаты. Вопрос только в том, во сколько раз.

— Мой ассистент слиток завтра спрячет. Или даже сегодня. А ровно через неделю те, кто еще не охладеет к Проекту, соберутся здесь, и я объявлю, где был спрятан слиток. Ваша задача: узнать об этом раньше и забрать его в качестве приза. Как вы этого добьетесь — потом расскажете. Варианты: прочитать будущее, проследить за моим помощником — но не в реале, конечно, — увидеть внутренним зрением…

— А где, если не в реале? — спросил я.

— Там, где вы считываете информацию. В астрале, ментале, в информационном поле, в свитках Акаши…

— Я нигде не считываю.

— Вы уверены? Или считаете себя гением, вроде Леонардо, придумавшего вертолет за сотни лет до Сикорского?

Кто придумал первый вертолет? Не знаю. И возразить нечего. Но что-то сказать надо. Ну не самый же я глупый в этой сборной группе!

— Все-таки в Хрониках Акаши записывается — достоверно только прошлое. А вы предлагаете предугадать недостоверное будущее.

— Мы уже обсуждали этот вопрос. Не позднее чем через сутки действия моего помощника станут историей. Или через два часа. Как вы понимаете, при современных средствах передвижения завтра золото может оказаться даже на своей родине — в Сибири или Южной Африке. А может, в ячейке ближайшего банка. Очень простой и надежный тест. Во избежание подглядывания в реале ассистент сейчас придет и уйдет, а мы еще побеседуем.

В зал зашел молодой человек, весь в черном, забрал слиток у Ясновидящего, вышел. Ниндзя…

Ну и как это понимать? Разводка. Но кого?! Меня разводить не на что, да и миллионеров в группе вроде бы нет.

Или есть?

Интересно, кто из присутствующих — мошенник? Впрочем, какой-то предварительный отбор уже был. Если такой же странный, как выбор меня среди многих других, проект обречен на провал. Но что, если кто-то и впрямь найдет слиток?

— Расходимся по одному, — сказал Куратор. — Как и знакомились, по солнышку. Первый вы, — кивнул он Ясновидящему. Тот, окинув всех взглядом исподлобья, быстро встал и ушел.

Следующим поднялся Аналитик, но не ушел.

— Вы обещали сказать, для чего мы должны выключать мобильники. И второй вопрос — почему расходиться нужно по одному? Словно мы заговорщики какие-то!

Он раздраженно снял очки, начал их протирать салфеткой, не спуская близоруких глаз с Куратора.

— Все очень просто. Мобильники могут использоваться в качестве подслушивающих устройств. А вы ведь не хотите, чтобы предназначенное для вас золото нашел кто-то другой, проследив за моим помощником? И вы совершенно правы, у нас — маленький заговор. Заговор во имя лучшего будущего. Некоторым, очень влиятельным людям, наш проект может не понравиться. Так что не стоит, до поры до времени, привлекать к нему внимание.

Аналитик еще раз выразительно пожал плечами — дескать, мне смешны ваши детские игры, — надел очки и ушел. За ним, с небольшими интервалами и по кивку Куратора, потянулись остальные.

В метро, отстраняясь, по мере возможностей, от соседей если не физически, то хотя бы ментально, я пытался как-то проанализировать логику Куратора.

Блеск золота — известная приманка. И даже мне этот блеск приятен.

Стимул. Все мы живем в смертном, физическом мире, для поддержания равновесия в нем необходимы физические же средства. В частности, золото как эквивалент денег.

Еще один стимул: у тех, кто на самой деле способен читать будущее, есть шанс проявить свои возможности. И получить соответствующее вознаграждение.

А может, все это — попытка отделить овнов от козлищ; тех, кто не подвластен чарам богатства, от тех, кто скурвился? Но я искать слиток в любом случае не стану. Не верю я ни в какие Хроники Акаши, тонкий мир и прочую белиберду. Попробую что-нибудь придумать для первой группы и получить грант, это надежнее. Если, конечно, обещание грантов — не разводка.

Глава 3

Никакие новые мысли относительно записи информации на природную среду мне в голову не пришли. Впрочем, нет, одна новая идея появилась. Надо будет рассказать Куратору.

Но зато я тупо и просто, по формуле Стефана-Больцмана, оценил мощность излучения зрачка. У меня получилась величина порядка двух милливатт. С одной стороны, это очень большая мощность, она лишь в пять раз меньше излучаемой мобильником. Недаром человек иногда чувствует на себе взгляд! С другой, для записи на водяной пар, содержащийся в воздухе, ее вряд ли хватит. Тем более что я посчитал интегральную мощность. А запись будет вестись, скорее всего, на какой-то одной длине волны; мощность упадет на порядок. Или на три.

Чтобы все посчитать и решить, достаточно такой мощности излучения для записи или нет, нужно вначале разобраться в том, что уже выяснили ученые, занимающиеся этой темой, — если таковые имеются. Но работать бесплатно я не хочу… И не буду.

* * *

В отличие от первой группы, в которой каждый работал по индивидуальному графику, третью Куратор собирал регулярно, с интервалом в неделю. Время мне Куратор опять назначил раньше, чем другим. И за что такая честь? Я ведь всего лишь изобретатель-неудачник, не увидевший ни одно из своих изобретений работающим.

— Ну, как вам понравилась третья, сборная группа? — спросил Куратор, едва я переступил порог зала.

— Странная она какая-то. Не сборная, а сбродная. Вы бы еще православного старца в нее пригласили; говорят, они тоже умеют заглядывать в будущее.

— Кто говорит?

Куратор сплел пальцы. Кольца на безымянном нет, это я только сейчас разглядел. Не женат? Впрочем, я тоже кольца никогда не носил, даже после свадьбы. Мешало мне оно.

А потом стала мешать жена.

— Одна моя одноклассница стала истово верующей и ездила к старцу в Пскове-Печерский монастырь, вместе с дочерью. Они рассказали старцу о своих планах, задали вопросы, получили ответы и попросили разрешения приехать к нему еще раз, через месяц. Он разрешил, но добавил, что встреча вряд ли состоится. Так и получилось: старец заболел гриппом и никого не принимал. А вообще-то он многим предсказывал будущее и давал советы, как жить дальше.

— Спасибо за подсказку, — улыбнулся Куратор. — В Китаевской пустыни, говорят, тоже старец появился. Мы, конечно, хотели пригласить его в сбродную группу. На собрание он не приехал бы, пришлось напрашиваться к нему на прием.

— И что?

Мне стало неловко. Опять пошутил невпопад. То про вилы и воду, теперь про старца. Слишком большая доля истины содержится в моих шутках.

— Старец даже не стал с нами разговаривать: небогоугодное дело. Это я цитирую монаха, который служит у старца кем-то вроде секретаря-референта. Причем монаху я даже не успел объяснить, для чего хочу встретиться со старцем. Говорю это откровенно; если работа в группе противоречит вашим религиозным убеждениям, вы можете в любой момент выйти из нее.

— Я непременно сделаю это, если сочту нужным. Но пока остаюсь. Очень уж хочется получить грант на исследования!

Интересно, а эту шутку Куратор тоже воспримет буквально? Я мало верю в добрых дядей, сорящих деньгами во имя науки или искусства. Максимум, на что способны спонсоры и меценаты, — это на вложение денег с целью получения, в том или ином виде, прибыли. Хотя бы в виде добавки к своему «доброму имени».

— Для получения гранта от вас требуются идеи. Есть что-нибудь новенькое?

— Есть! Но вначале несколько цифр…

Рассказав Куратору про мощность излучения человеческих глаз, очень большую и очень маленькую одновременно, я озвучил новую идею.

— Для записи визуальной информаций необходим объектив, преобразующий свет в изображение, которое можно записать и сохранить. Но почти такое же изображение дает камера-обскура, без всякого объектива.

— Что-то я такое слышал… — потер залысину Куратор.

— Любое отверстие диаметром от полумиллиметра до примерно пяти может выполнять функции объектива и создавать изображение, которое можно записать. Глубина резкости такого изображения бесконечна, отрицательный эффект от этого — оно получается размытым. Но кто сказал, что в Хрониках Акаши записаны изображения высокой четкости? В качестве объектива может служить любое отверстие, например, дырочка в кленовом листочке.

— Мощность излучения, необходимая для записи?

— Тема гранта. Но, думаю, в солнечную погоду мощность излучения, проникшего через отверстие камеры-обскуры, может оказаться намного большей, чем мощность излучения человеческого глаза.

— Записывающая среда?

— Окружающая среда, как вы и хотели.

— Вы надеетесь на грант? Рано. Пока что ваши умопостроения не очень убедительны. Изображение, возникающее благодаря дырочке в кленовом листе, исчезнет в лучах намного более яркого солнечного света. Но в будущем грант вполне возможен. Только расчеты, подтверждающие целесообразность его выдачи, вам придется провести до его получения, потом они пройдут экспертизу. Деньги большие, но и результат должен быть впечатляющим. Надеюсь, вы меня понимаете?

— Будь я Куратором, сам потребовал бы того же.

Я постарался сделать свою улыбку максимально доброжелательной.

— Вот и отлично. А сейчас мы узнаем, есть ли в сборной группе хоть один перспективный… э… участник, кроме вас.

Куратор, скопировав мою улыбку, встал, прошел к двери, пригласил остальных э… участников.

Первым вошел Аналитик, явно чем-то взволнованный. Он сел на ближайший к двери стул, потом переместился ближе ко мне, снял очки, протер их салфеткой. На меня и других участников эксперимента он смотрел как-то странно — и без очков, и в очках. Это заметил не один я, и, уж конечно, на Аналитика обратил внимание Куратор. Но ничего по этому поводу не сказал, только напомнил, что все должны выключить мобильники.

Вслед за участниками вошел ассистент-ниндзя. Встал рядом со столом Куратора, дождался, пока на нем сконцентрируются все взгляды, сказал низким голосом:

— Слиток золота я, ранним утром, спрятал под киоском, в котором продают пиво, чипсы, соки и прочее. Киоск стоит на четырех бетонных балках рядом со станцией метро «Оболонь». Маркер — красная ленточка, привязанная к свертку, но прохожим она не видна, нужно наклониться, чтобы увидеть. Вот фотографии выхода из метро и киоска. Посмотрите, пожалуйста.

— Зачем смотреть? — не понял Предсказатель. — Наверняка сейчас слитка там уже нет.

— Вы правы, слитка там уже нет, — вмешался Куратор. — Надеюсь, его забрал тот, кто сейчас смотрит на фотографию, но уже видел ее раньше во сне, в состоянии медитации или в каком-то другом. Пожалуйста, все посмотрите на фотографии внимательно.

— Можете уже не разглядывать их, — сказал Аналитик, передавая, тем не менее, фотографии Гадалке. — Я увидел и выход из станции метро, и киоск, и ленточку. Причем вечером себя на это не программировал, сработало подсознание. Только вот у станции «Оболонь» восемь одинаковых выходов, и как минимум около трех стоят похожие киоски, в которых продают пиво, чипсы, соки и прочее. Я говорю «как минимум», потому что нашел слиток с третьей попытки. Мне пришлось три раза якобы ронять бумажник и, наклонившись, высматривать кончик красной ленточки. Я не верю ни в какие свитки Акаши, приходить сюда больше не собирался. Но Сон был настолько отчетливый…

Он замолчал, снял очки и смотрел теперь на всех растерянно и виновато, словно у каждого из нас нечаянно украл этот слиток.

— Я же просил выбрать предельно конкретное место! — обрушился Куратор на своего помощника. — Ты чуть было все не испортил!

— Я не подумал, что может быть разночтение… — начал оправдываться ассистент. — Выбрал киоск, под которым проще всего было и спрятать, и найти пакетик. В следующий раз…

— Еще одна ошибка — и следующего раза не будет! Ты свободен!

Ниндзя исчез, быстро и бесшумно. Я даже хлопка двери не услышал. Но вместо него рядом с Куратором столь же быстро и бесшумно появился еще один человек.

Лет тридцать назад о нем можно было бы сказать, что выглядит он необычно: высокий лоб переходит в обширную лысину, длинные волосы на затылке по-женски оформлены хвостиком. Но сейчас такие мужские прически можно видеть довольно часто. А некоторым длинноволосым парням завидуют девушки.

Одет мужчина был ярко: в розовую типа куртку и желтые типа штаны. Именно штаны — брюками их вряд ли можно было назвать. Впрочем, и куртка больше походила на самбовку, чем на ветровку.

— Этого человека мы будем называть Буддист, — представил мужчину Куратор. — Он сейчас расскажет о том, что такое свитки Акаши, как в них можно заглянуть и какие опасности ждут тех, кто забудет об осторожности.

— Здравствуйте, — сказал Буддист, сел рядом с Куратором и точно так же переплел пальцы рук. — Как вы уже знаете, свитки Акаши являются частью среды, в которой записываются все события и даже мысли. К ним можно подключаться с помощью дальновидения, ясновидения и других способностей вашей психики. Свитки содержат энергии записей прошлого и вероятного будущего. Эти энергии можно воспринимать визуально или прочитывать любым другим способом, снаружи или изнутри астральных планов, но лучше это делать изнутри, потому что таким образом вы получаете доступ к записям структурированного типа, которые…

— Простите, не все из присутствующих умеют выходить в астрал, — перебил Куратор Буддиста. — Оставим теорию, перейдите непосредственно к практическим советам.

— А еще не все понимают, что такое «энергии записей вероятного будущего», — вставил я. — Энергия что, вопреки закону причинности передается из будущего в прошлое? А если вероятное событие потом не произошло, то откуда вообще взялась энергия и куда потом делась?

Что я здесь делаю? Астрал, ментал, тонкие планы бытия… Я, конечно, слышал о таких вещах, но мало в них верю. Может быть, они действительно существуют и мы прогуливаемся по этим «планам» во сне; однако сны эфемерны, они приходят и уходят без каких-либо последствий для моего личного «физического плана». Ни одна идея изобретения не пришла ко мне во сне. Так что свои сны я воспринимаю как бесплатное кино. Иногда оно бывает довольно занимательным!

— Насчет энергии записей… — обратился Буддист вначале ко мне. — Я согласен, это сочетание слов непривычно и современному инженеру кажется безграмотным. Сочтите этот термин условным. На тонких планах нет материи, нет времени, только энергии и вибрации. Вернее, есть то, что мы сейчас называем энергией и вибрациями. Хорошо, переходим к практике, — среагировал он на слова Куратора.

И начал рассказывать о какой-то библиотеке, в которую можно войти, поднявшись по мраморным ступеням. В воображении, конечно.

Воображение у меня хорошее. Без него ничего изобрести невозможно. Вначале то, чего еще нет, о возможности существования которого никто не догадывается, нужно вообразить, представить. Потом прикинуть, можно ли такое сварганить. Посчитать, вначале грубо. И только потом уточнять расчеты, подумать о технологии изготовления…

— Вообразите, что вы вошли в большой холл, — продолжал Буддист, переводя взгляд с одного участника на другого. Когда он поворачивал голову, по его лысине скользили блики от люстры. — Несколько коридоров ведут из холла в разные залы библиотеки. Вас может встретить библиотекарь и провести в ту комнату, которая вам нужна. Но чаще вам придется использовать свою интуицию, чтобы выбрать нужный коридор и пойти по нему вниз, в комнату с записями. Если интуиция не включается и все коридоры кажутся одинаковыми, выбирайте наугад. Ни на секунду не забывайте о вопросе, ответ на который хотите получить. И тогда вы попадете в большую комнату, полную книг и свитков. В ней могут быть даже компьютеры, но, скорее всего, вы найдете книги — это для вас, еще с детства, более привычный интерфейс, даже для тех, кто давно уже читает тексты только с экрана. Однако эти книги не совсем обычные. В них будет много картин, образов, символов. Выберите книгу, попробуйте понять, о чем она вам говорит. Главное — постоянно, жестко удерживайте в памяти запрос.

Библиотека… Что-то она мне напоминает… И не те библиотеки, которые я посещал в доинтернетную эпоху. Тогда что?

— Как узнать среди многих нужную именно мне книгу? — спросил Аналитик, морща лоб.

Ишь, как увлекся… Интересно, а если бы слиток нашел я — тоже начал бы верить всему, о чем говорят в этом зале?

— Не имеет значения, какую книгу вы выберете. Главное — ваше намерение в тот момент, когда вы ее берете и открываете. Вы увидите в ней ответ на вопрос, но в виде каких-то образов. Сконцентрируйтесь на одном, позвольте ему заполнить ваш разум — и тогда откроется страница именно с той записью Акаши, которая вам нужна.

Мне стало скучно. То, о чем вещает Буддист, настолько зыбко, настолько нематериально…

Сборная группа. Сбродная группа.

Не выдержав, я, беря пример с Куратора, перебил докладчика.

— Если вы все так хорошо знаете, почему сами не сделаете всю работу?

И получите грант. Но об этом я промолчал. Сам догадается, о чем я.

— Мало у кого есть доступ ко всем хранилищам, как правило — только к записям о своих прошлых жизнях и, частично, к образам ближайшего будущего. Но в прошлых жизнях я был маленьким человеком — крестьянином, ремесленником, снова крестьянином, купцом, рабочим. Я, конечно, еще попытаюсь прочитать и другие свитки. Но некоторые из вас смогут узнать больше, намного больше!

— И что мы должны будем найти? — усмехнулась Гадалка. — Золото Колчака? Библиотеку Ивана Грозного?

Когда она улыбается, частично обнажаются десны. И Гадалке это идет. Лицо становится детским и немного беззащитным. Так и хочется обнять, погладить по плечу…

— Янтарную комнату? — продолжил я. — Утерянную сережку моей бывшей жены?

Буддист на шутки не обиделся. Что с него взять — буддист.

— Нет. Все гораздо проще, но вместе с тем и сложнее.

— Как всегда, — вставил Куратор.

— Да, по-другому на физическом плане не бывает. Чем проще методика, тем сложнее объяснить, как она работает. Хроники Акаши устроены намного сложнее, чем сотовая связь. Но после некоторых тренировок читать в них информацию можно почти так же просто, как эсэмэски на экране мобильника. Я рассказал вам об одной из методик. Подчеркиваю: лишь об одной. У каждого может быть своя.

— Приведите еще пару примеров, — попросил Куратор. — Группа должна понять, что все зависит от творческой способности человека, помноженной на его индивидуальность.

Как он хитро загнул… Слова умные, не сказано, по сути, ничего, но — вдохновляет. И манит проверить… свои творческие способности.

Буддист кивнул — блики люстры пробежали по его лысине — и послушно продолжил:

— Еще одна хорошая методика — создать дверь. Это может сделать даже новичок. После проецирования из тела…

— Без ненужных подробностей, пожалуйста, — вмешался Куратор.

— Хорошо. Просто вообразите дверь, которую когда-то видели. Представьте, что на ней висит табличка, на которой значится «Записи Акаши». Когда эта дверь станет достаточно четкой, откройте ее. За нею вы найдете типичную библиотеку. Если не сможете сразу открыть дверь, еще раз вообразите, как она открывается, или пройдите прямо сквозь нее.

— А лоб не разобью? — усмехнулась Гадалка.

Что же в ней необычного?.. Понял! На лице — ни грамма косметики, даже ресницы не накрашены. Ногти тоже… Макияж мешает гадать?

— Нет, — очень серьезно ответил Буддист. — Вы просто не сможете войти.

— Вы что-то говорили об опасностях, — напомнила Гадалка, вытянув шею и подняв подбородок. И стала похожей на птицу, пьющую воду.

Шея у нее тонкая и беззащитная. Наверное, ее очень приятно целовать… кому-то.

— Да, некоторая опасность существует. В ваше физическое тело может внедриться чужеродная энергетическая структура. Но это не должно привести к трагическим результатам. Вы ведь не собираетесь действовать, всего лишь — узнать. Тем не менее, если почувствуете какой-то дискомфорт, немедленно прекратите эксперименты и обратитесь за помощью…

Он посмотрел на Куратора. Тот среагировал мгновенно.

— Обратитесь ко мне, а я организую вам встречу с Буддистом или каким-то другим специалистом по… таким явлениям.

Интересно, какое слово он хотел сказать вместо «таким»? Паранормальным? Загадочным? Опасным?

Буддист продолжал говорить про методики — теперь про какие-то «песочные часы». А я вспомнил, какую библиотеку напомнили мне свитки Акаши — Вавилонскую, придуманную Борхесом. Библиотеку-вселенную, которая существует вечно и в миллиардах книг которой содержатся все возможные комбинации букв. В ней есть все, но найти нельзя ничего. Ценность такой библиотеки равна нулю. Не то же ли самое свитки Акаши? В них есть вся информация о прошлом и о вероятном будущем, но поможет ли виртуальный Библиотекарь ее найти? И существует ли он?

— А теперь следующий тест, — сказал Куратор, вставая. Освободившийся стул скрипнул; как мне показалось — с облегчением.

Так… Наслушался всякой мистики… Может, пора уже идти отсюда? Но интересно, какой будет следующая замануха.

— У вас есть возможность найти уже полкилограмма золота. Срок прежний: неделя. Пожалуйста, подержите слиток в руках.

Куратор пустил слиток по кругу.

Было интересно наблюдать за людьми, получившими в руки, пусть и ненадолго, символ богатства и власти.

Аналитик смотрел с вожделением. Даже покачал рукой, взвешивая: не обманут ли? И уже предвкушал, наверное, как будет укладывать слиток в сейф.

Гадалка немного подержала золото в тонких руках и равнодушно передала его Ясновидящему. Он низко наклонил голову — чтобы, значит, взгляд на слиток все равно был исподлобья, — повертел упаковку в руках, неохотно передал Хиромантке. Она долго рассматривала слиток, словно на нем были линии, как на ладони, по которым можно было прочитать судьбу золота, разочарованно вздохнула.

Поняла, что золото достанется не ей?

Фантаст принял упаковку бережно, двумя руками, словно ему передали артефакт, оставшийся то ли от древних цивилизаций, то ли от пришельцев. И, не сделав ни одного лишнего движения, столь же бережно, на открытых ладонях, протянул слиток Йогу. Тот посмотрел на «эстафету» брезгливо, как будто ему передали не палочку, а змею. И быстренько избавился от золота, буквально всучив его Предсказателю. Его я видел в профиль, поэтому уловить взгляд не мог.

Интересно, а как выгляжу я с куском золота в руках? На меня ведь сейчас тоже смотрят.

Я поймал несколько взглядов «глаза в глаза».

Но смотрели на меня не все. Аналитик, например, не отрывал глаз от слитка. Ему, наверное, понравилось находить «самородки» по дороге на работу.

Расходились мы, как обычно, по одному. И это мне в очередной раз не понравилось.

Вернувшись домой, я провел поиск по запросам «хроники акаши», «свитки акаши» и удивился: материалов на эту тему в Интернете много! В них есть все, что сказал Буддист: подробные описания «библиотеки», способы проникновения в нее, даже изображения. Более того, слова Буддиста были почти буквальным пересказом некоторых текстов. Плагиат? Или Буддист и написал эти статьи? На одном из найденных изображений — белое здание в древнегреческом стиле, с шестью колоннами, под фронтоном надпись: Akashic Records. Впрочем, есть такой же рисунок с другой табличкой: «Записи Акаши». Значит, свитки в Библиотеке переведены на все языки? Или посетитель напрямую улавливает смысл, минуя его вербализацию? Ладно, эзотерика — не по моей части. Мне бы грант получить…

Глава 4

На другой день мысли о гранте ушли на второй план. Теперь меня больше беспокоила таинственность, которой Куратор окружил наши встречи. Почему он не говорит, кто оплачивает работу сбродной группы — золотом! — и какова конечная цель проекта? Узнать подлинную историю человечества? Получить возможность узнавать все тайное, чтобы кардинально изменить общество в лучшую сторону? Интересно, благородно, однако ни одно государство, ни одна корпорация деньги на это не выделит. Вот на вооружение — миллиарды — это по-нашему, по-человечески. Да и не захотят семьи, правящие миром, раскрывать свои секреты. Наоборот, сделают все возможное, чтобы скрыть их. Тогда кто мечет перед нами золото? Кто стоит то ли за спиной Куратора, то ли высоко над ним и дергает за веревочки? Вот в чем вопрос… Хорошо бы обсудить его с другими участниками сбродной группы. Но у меня даже минутки нет перемолвиться с ними словечком, обменяться номерами мобильников. «Расходимся по одному»! Надо бы как-нибудь приехать пораньше и поболтать со сбродниками в фойе, спросить номера телефонов. Но после этого звонить им будет бесполезно — насторожатся, закроются… Любая публичная попытка нарушить «режим инкогнито» обречена на провал.

А что, если…

Порывшись в библиотеке — своей, не в Интернете! — я нашел книгу по медитации, полистал ее в поисках самой простой методики. Достал с антресоли туристический коврик, сел по-турецки, выпрямил позвоночник, закрыл глаза.

Чем я только не увлекался в молодости! Поза лотоса не для меня, я так и не смог ее освоить за короткий период занятий йогой. Но скрещенье рук, скрещенье ног не главное. Важнее — остановить поток сознания, что мне тоже ни разу не удалось сделать. Впрочем, я не очень-то во все это верил; попробовал несколько раз, не получилось — значит, оно мне и не надо было. А сейчас? Оно мне надо? Как же это неудобно — v сидеть не в лотосе даже, а по-турецки. Ноги уже затекли, и спина начинает болеть. Узнавать, где спрятан слиток золота, я не хочу. А что хочу? Ах да, попасть в Библиотеку. Как нас учили? Нужно сформулировать вопрос и все время удерживать его в памяти. Так что я хочу узнать? Кто организовал это «исследование» и с какой целью. Да, это было бы интересно. Подопытный кролик желает знать, кто проводит над ним опыты. Для этого нужно проникнуть в Библиотеку.

Это важно не только для меня, но и для всей сбродной группы. Возможно, нам угрожает опасность, Куратор намекал на это. Как затекли ноги! Все, больше не могу.

Я встаю, включаю комп и, восхищаясь собственной глупостью, спрашиваю у Гугла, «кто и зачем на самом деле пытается использовать хакеров акаши». Вместо стандартной выдачи — перечня ссылок на сайты — на экране прокручивается клип. Куратор — я его сразу узнаю — сидит за столом. Вполоборота ко мне стоит незнакомый мужчина, лица его я не вижу.

— Деньги будут, прикрытие тоже, — говорит он каким-то странным, дребезжащим голосом. Словно у него во рту — консервная банка. — Но ни один не должен знать вторую, скрытую цель: для них же лучше. И для вас, — многозначительно добавляет он. Под его взглядом Куратор как-то съеживается, меняется в лице, но отвечает бодро, даже слишком бодро:

— Не волнуйтесь. Не узнают. Я и сам уже все забыл.

Увиденное и услышанное настолько меня удивляет, что я вздрагиваю, а потом несколько секунд пытаюсь понять, на каком свете нахожусь.

Я по-прежнему сидел на коврике. Спина ужасно затекла, ноги тоже. При попытке встать я чуть не завалился набок, а мои первые шаги напоминали па «вприсядку».

Я пританцевал к компу.

Он был выключен.

Сон — если это сон — был настолько явственным, что я не знал, чему верить — тому, что видел, или тому, что есть.

Я включил комп, открыл браузер, потом Гугл, просмотрел историю веб-поиска. Хроники акаши… свитки акаши… борхес «вавилонская библиотека»… генератор тесла в домашних условиях… Помимо даты, справа от каждого запроса указано время. Ни одного нового запроса не прибавилось. Сегодня я у Гугла вообще ни о чем не спрашивал. Но тогда у кого?

И вообще, что это было? Почудилось? Приснилось? Приявилось?

Никакой библиотеки я себе не представлял! Надо сварить кофе.

В ожидании, пока вскипит вода, я вдруг понял, что во время медитации все же был в Библиотеке. Просто мне дали более привычный интерфейс. Свитки Акаши идут в ногу со временем. Да и то, неизвестно ведь, на каких серверах хранится эта инфа. Первая группа только начала работу, когда еще будут результаты… А вдруг пирамиды, разбросанные по всем материкам, и есть эти хранилища?

Какие только глупости не лезут в голову после чашки кофе!

Итак, я нашел свой интерфейс к Библиотеке. Узнать удалось немногое. Может быть, потому, что я нарушил методику, не удерживал все время в голове главный вопрос, а потом, удивившись, и вовсе отключился от интерфейса?

Я снова сел на коврик, с трудом скрестил ноги, выпрямил спину.

Итак, вопрос все тот же: кто и зачем использует хакеров Акаши?

Я прокручиваю этот вопрос в голове — с вариациями — десять, двадцать, может быть, сорок раз. Но посторонние мысли все равно лезут в голову, словно насекомые, летящие на яркий свет. Потом, неожиданно для самого себя, я встаю, подхожу к компу, включаю его. Но операционка не запускается, системник начинает противно пиликать.

Я открыл глаза и уже быстрее, чем в прошлый раз, догадался — мне это причудилось. Вручную разогнул ноги в коленях, встал, с трудом подошел к компу (интересно, сколько я просидел?), включил. Все нормально, операционка запустилась. Медитировал я минут сорок.

Значит, беспарольный вход в Библиотеку мне закрыли. Кто… или что? Система защиты? А может, я просто еще не освоил методику?

Да нет, глупости все это. Просто сегодня не выспался, было много работы, я заснул во время медитации…

Да, но второй раз — после чашки кофе?

* * *

Следующим вечером, вернувшись с работы и поужинав, я включил комп и услышал уже знакомое пиликание, словно в системнике поселился гигантский сверчок. Перезапустил комп — тот же мерзкий звук. Отыскал инструкцию к материнке. Что-то не в порядке с памятью. Снял кожух, вынул обе платы памяти, прочистил контакты спиртом, включил комп. Тот же эффект.

И кто только придумал эту противную мелодию…

Позвонил сыну. Он учится на компьютерщика, не в мастерскую же мне обращаться!

— Пап, мне сейчас некогда.

— А когда будет дакогда?

— Я завтра вечером заеду. Заодно и поужинаю. У тебя еда какая-то есть?

— Сырный супчик с шампиньонами.

— О, мой любимый! Тогда точно приеду!

— А я думал, ты приедешь потому, что мне нужна твоя помощь.

— Одно другому не мешает. Сначала супчик, потом помощь.

— Наоборот, вначале помощь. Я еще посмотрю, стоит ли тебя кормить.

Следующим вечером, повозившись, сын определил, что вышла из строя одна плата памяти. Осталось только 256 «метров». Но если вторую плату переместить в первый слот, комп работает.

— Пап, десктоп у тебя старый, такую память уже не выпускают, фиг найдешь. А найдешь — стоить будет как новая. Ну да ладно, пока хоть как-то работать можно. У тебя же экспишка, даже не семерка, потянет. А что еще есть, кроме супчика?

Ну конечно, комп старый. Новый-то был отдан сыну, а его «по наследству» перешел мне. Значит, плата памяти. Не есть ли это плата за получение инфы? Информация дорогого стоит. Но почему комп сломался сейчас, а вчера работал? Как ведет себя время там и здесь? Или…

Я замер с ложкой в руке.

А ведь я вчера заглянул в будущее! Пусть только на один день вперед, а заглянул!

— Пап, ты о чем сейчас думаешь?

— Я? Да так… Обдумываю одно изобретение.

Я поставил миску с супом на плиту.

— Нет бы думать о том, как накормить голодного студента!

— Одно другому не мешает, — передразнил я сына. — Ночевать будешь?

— Нет. Поеду к маме. Но вначале здесь погуляю.

— Приятного аппетита!

Я заглянул в сервант, добавил на полочку, куда откладывал для сына карманные деньги, еще несколько мелких купюр, вернулся на кухню.

Смотреть, как сын ест приготовленную для него еду, приятнее, чем есть самому.

— А чай?

— Уже заваривается. И шоколадка есть, с орехами. Да не торопись так, подавишься!

— Меня друзья ждут. Денежку дашь?

— В серванте.

Я вспомнил, как в позапрошлый приезд сын взял не все деньги, оставил две бумажки, усмехнулся:

— Пусть размножаются.

Но четыре дня назад он выгреб все купюры. Не взял только мелочь, которую я тоже кладу на эту же полочку, когда ее скапливается слишком много, и забираю, когда она перестает звенеть в карманах: кассирши любят, когда им дают монетки.

Я спрятал бумажные деньги в карман, добавил на полку еще мелочи.

Итак, я все-таки могу читать свитки Акаши, пусть и через нетрадиционный, осовремененный интерфейс. Правда, пока получаю ответы на вопросы, которые не задаю. Может, потому, что инфа о сломавшемся компе для меня в тот момент была важнее, чем любая другая? Вдруг для того чтобы получить доступ к свиткам Акаши там, нужно, чтобы все работало здесь?

Скрипнула дверца серванта.

— Пап, здесь как-то пустынно.

— Да, действительно… А ты в прошлый раз на размножение что-то оставлял? — «догадался» я о причине.

— Ну, мелочь…

— Вот мелочь и размножилась! Смотри сколько, целая куча!

Сергей посмотрел на меня как-то странно. Наверное, не поверил, что мелочь может размножаться.

Я улыбнулся, вынул из кармана деньги.

— Держи.

— Спасибо! И на размножение оставлю…

Сын уже надевал кроссовки, когда мне пришла в голову любопытная идея.

— Сереж, у меня возникла одна проблемка. Поможешь решить?

— Ну, постараюсь, конечно. А какая?

— Мне нужно незаметно просканировать мобильники и узнать их номера.

Сын замер с кроссовкой в руке, удивленно посмотрел на меня снизу вверх.

Когда-то он только так на меня и смотрел. Маленький был, забавный. А теперь уже я смотрю на сына чуточку снизу вверх — он на полголовы выше… ростом.

— Пап, ты что, на иностранную разведку начал работать? Да нет, они бы выдали тебе аппаратуру… Или наконец бизнесом занялся? Но учти, прослушка телефонов — это криминал!

— Прослушка не нужна. Только узнать номера. Эта задачка решаема или нерешучка?

Сережка, зашнуровывая кроссовки и не глядя на меня, начал рассуждать вслух:

— Вообще-то один мой одногруппник занимался этим. У его отца, крупного бизнесмена, недавно возникли…

Сын выпрямился, посмотрел мне в глаза.

— Ну вот, чуть не раскрыл чужие тайны. Пап, я попробую. Но не обещаю. Если мне удастся достать сканер, скажешь, куда и когда с ним подъехать. Но, наверное, за аренду девайса придется заплатить.

— Я профинансирую.

После ухода Сережки я снова медитировал, пытаясь найти вход в библиотеку. Но вместо здания с белыми колоннами воображение все время подсовывало мне библиотеку Вернадского, в которой я провел не одну сотню часов, работая над своими никому не нужными изобретениями.

Глава 5

В этот раз меня привезли к офису общества «Знание» на машине. Было бы странно, если бы у сына успешного бизнесмена ее не было. Костя пару раз заходил ко мне вместе с Сережкой, однажды я даже накормил обоих ужином, так что проблем в общении у нас не было. К счастью, нашлось и место припарковаться так, чтобы из машины можно было видеть мраморные ступени, ведущие к входу.

— Я постараюсь выйти первым и скажу вам, чьи мобильники нужно сканировать. Но на всякий случай примерно через полчаса начинайте сканировать всех подряд. Вдруг мне не удастся выскочить первым.

— Я могу прямо сейчас начать. Памяти у сканера хватит. Отметки времени он тоже ставит.

— Начинай через тридцать минут.

Я вышел из машины и поднялся по мраморным ступеням.

* * *

Слиток нашла Гадалка. Выражение удивления на ее лице, не знающем косметики, наверное, не сходило с того момента, когда произошло это радостное событие.

— Вначале я погадала, найду или нет, — рассказывала она, недоуменно пожимая плечами. — Ответ был положительный. Потом спросила, гадать на картах или нет.

— Странный вопрос для человека, столь верящего в свои способности, — хмыкнул Аналитик.

Ему очень не нравилась Гадалка, и он не скрывал этого. Наоборот, всячески показывал. Но она смотрела только на Куратора все тем же взглядом девочки, которой незнакомый дядя вдруг подарил куклу. И хочется ее взять, и боязно: вдруг мама заругает?

— Ответ был — нет. Вы ведь понимаете, карты не могут сказать, где именно спрятано золото. Вернее, могут, но пришлось бы задавать слишком много вопросов; одна неверная интерпретация какого-то ответа, и все гадание теряет смысл. Потом я спросила: каким методом искать? Ответ был: во сне. Сны я запоминаю редко, поэтому решила, что неправильно прочитала самый первый ответ, слиток не найду — и успокоилась.

— Правильно, волноваться вредно! — злился Аналитик.

— Но под утро мне приснилось, как незнакомый мужчина, сидящий со мною в лодке, бросает что-то в воду, хорошо был виден белый притопленный поплавок, примерно на полметра ниже уровня воды. Потом мужчина начал смотреть на берега Днепра — в одну сторону, в другую… Я отчетливо увидела Пешеходный мост и кафе под красной крышей из металлочерепицы на левом берегу. Поехала на то место с надувным матрасом, поплавала на нем немного, пока не увидела поплавок. И вытащила! Так слиток — мой? — все еще не верила Гадалка своему счастью.

— Ваш, ваш, — усмехнулся Куратор.

Взгляд Гадалки наконец-то перестал быть удивленным. Мама разрешила принять в подарок куклу!

Интересно, чему она больше радуется: слитку золота или тому, что научилась видеть во сне прошлое… по заказу? Мне бы тоже не мешало увидеть прошлое моей жены… по заказу.

— Я тоже там был, — пробасил Ясновидящий. — Походил по берегу, почувствовал, что золото где-то на дне. Взял напрокат лодку, долго плавал вдоль берега, но точно место так и не определил и вообще перестал что-либо чувствовать. Она меня опередила!

Ясновидящий смотрел на Куратора с укором, словно именно он был виноват в том, что слиток достался Гадалке. Впрочем, Ясновидящий всегда смотрит исподлобья. Чтобы яснее видеть?

— Что ж, замечательно! — не разделил его досады Куратор. — Кто-то еще что-то как-то где-то видел, чувствовал, интуичил?

Сбродная группа загудела. Каждый стремился доказать, что его не зря пригласили участвовать в экспериментах, каждый надеялся, что в следующий раз повезет именно ему. Молчали только я и Гадалка. Ну, она — понятно почему. А я? Может, зря я во все это не поверил? Грант, конечно, надежнее, но что-то Куратор не торопится его дать. Первую группу не собирает, мои расчеты, на которые я ухлопал почти неделю, принял «на рассмотрение специалистами», а когда будет ответ, не сказал. Расчеты, правда, так себе, никаких конкретных результатов я не получил. Скорее, просто обозначил направление дальнейших работ. Но продолжать их без гранта я не буду!

Мои терзания прервал Куратор. Вечно он меня перебивает…

— Задание третье. На этот раз вам, наверное, придется считывать информацию скорее из будущего, чем из прошлого, потому что контакта с предметами поиска у вас не будет. Впрочем, если кто-то сможет читать информацию в прошлом даже без контакта с предметом поиска, милости прошу! Пять слитков по сто граммов в пяти разных местах уже запрятаны. Их может найти один человек, а могут пять. Сбор здесь же, ровно через неделю, в это же время. Тогда же я назову места запряток, так что те, кто умеет считывать будущее, могут заглянуть в него и отправляться на поиски прямо сейчас. Кто читает только в прошлом, даже без контакта, может сделать то же самое. Поторопитесь!

Чувствуется, что эта игра сбродной группе нравится. Ишь как оживились. Мне бы слиток тоже пригодился. Попробовать, что ли? Да, но я ведь не ясновидящий, не гадалка, не хиромантка… и даже не финансовый аналитик!

— Но, может, в Библиотеку еще не успели поступить сведения? Какой там период индексации? — пошутил я. Но мой юмор, кажется, не поняли. И выяснять, чем новый квест отличается от двух предыдущих, тоже никто не стал. Золото ведь уже спрятано. Почему надо заглядывать в будущее? Потому что слитки не дали подержать в руках? Впрочем, Куратору виднее. И Ясновидцу, наверное. А мне…

— Все свободны, — вновь прервал мои размышления Куратор. — Расходимся по одному.

Я уже знал, по какой системе Куратор приглашает людей на выход, и выбрал место так, чтобы уйти первым. Только бы Куратор не попросил задержаться! Идя к двери, я ждал его оклика, словно выстрела в спину.

И не дождался. К машине почти бежал.

— Я первый! — крикнул, еще не открыв дверцу.

— Мы и тебя посчитать хотели! — усмехнулся сын.

Интересно, сколько раз, пока он был маленький, я прочитал ему книжку про козленка, который всех считал? Да, но почему только хотели?

— Но не смогли, — прочитал мои мысли Сережка. — Ты не включил мобильник, а сканер — пассивный. Вычисляет только включенные мобилы.

— Блин! — не сдержался я.

— А кто-то учил меня не ругаться… — напомнил сын.

— Блин — не ругательство, — пробормотал я, включая телефон, — а выражение эмоций.

— …И говорил, что не так уж важны слова, которыми ругаешься, главное — отрицательные эмоции, которыми заражаешь окружающих.

— Научил на свою голову… Второй пошел! — сказал я уже Косте. Он провел какие-то манипуляции с девайсом, улыбнулся: — Есть!

Я начал записывать в блокнот очередность: Ясновидящий, Предсказатель, Йог, Гадалка, Хиромантка, Фантаст…

— Прочитались только второй и четвертый, — огорчил меня Костя. — Остальные, наверное, забыли включить мобильники.

— И злиться на них нельзя, сам такой, — не упустил момента сын.

— Нет бы посочувствовать отцу!

А где же Аналитик? Вместо него вышли три женщины. Видимо, сотрудницы «Знания».

— Женщины меня не интересуют.

— Совсем? — съехидничал Сережка.

— Нет. Только эти три. Старые и толстые, такие мне не нравятся.

Сергей хмыкнул. Деликатный; не съязвил: а тебе, папа, сколько лет? Неужели надеешься соблазнить молодую и стройную? А может, еще и красивую?!

Нет, не надеюсь. Потому и живу один.

— Этих двоих мужчин я тоже не знаю. Пропускаем.

Аналитик вышел только через двадцать минут, вместе с Куратором. Теперь понятно, почему я не дождался выстрела в спину: Куратор выбрал нового фаворита.

— Этих двоих берем.

— Они не определяются! — удивился Костя. — Хотя мобильники включены. Странно…

— Наверное, в ответ на появление сканеров были разработаны и способы защиты от них. Ну и ладно, с этими двумя я все равно не стал бы связываться. Как вы передадите мне номера? Могу записать прямо сейчас.

— Возможны ошибки, — сказал, стараясь придать голосу солидность, Костя. — У вас смартфон?

— Да нет, простейшая «Нокиа». Без камеры, без блютуса, без…

— Пап, дальше можно не перечислять, — перебил меня Сережка, — список длинный. Я перешлю тебе номера почтой.

— Что ж, поздравляю с успешным завершением операции! Всем спасибо. Сколько я вам должен?

— Пап, мы потом уточним калькуляцию и выставим счет. Тебя подвезти?

— За дополнительную плату? — хмыкнул я.

— В качестве бонуса.

— Нет, спасибо. На метро я быстрее доберусь. Не люблю торчать в пробках, а сейчас — пик.

Сергей уловил интонацию и улыбнулся.

Я попрощался с юношами за руку. Помню, как приятно было в молодости, когда пожилые мужчины протягивали мне руку. Возвращаю долг.

В метро, под грохот колес и толкание соседей, я вдруг подумал: а почему бы и мне не попробовать найти золото? Про грант пока одни только слова, а золото — вот оно, где-то рядом. Нужно пойти туда, где оно спрятано, и взять его.

Но вначале нужно попасть в Библиотеку. А мне доступ в нее закрыли. Да и в существование Библиотеки я не очень-то верил.

Ну, было мне какое-то видение, и что? В здание с белыми колоннами я не входил, библиотекарь меня не встречал. Аналитик и Гадалка нашли слитки тоже без помощи Свитков. Но у них, наверное, есть какие-то врожденные способности. Они есть у всех людей, в зачаточном виде, в спящих генах. Однако лишь некоторым удается их развить до уровня практического использования. Это как музыкальный слух. Уши есть у всех, но абсолютный слух — у немногих. Так и с телепатией, ясновидением и прочей парапсихологией: очень немногие могут отличить ре от ре-диез. Я — точно не могу, проверено. В молодости играл на гитаре, помню, с каким трудом ее настраивал. Но: люди с абсолютным слухом рождаются в семьях не только музыкантов. Моего деда по материнской линии всегда приглашали на свадьбы и застолья — он прекрасно пел. Может, и мне дано что-то такое, о чем я даже не подозреваю? Просто потому, что не было случая это использовать, а значит, не возникло желания развивать скрытый талант? В этом нет никакой эзотерики, астрала, ментала и тонкого мира. Всего лишь новые возможности вида Хомо Сапиенс, который продолжает свою эволюцию, что бы там ни говорили ученые. Человек — существо социальное, вот эволюция и пошла по пути усиления его способностей общения с другими особями вида. Телепатия — следующий этап, и это будет такой же скачок в развитии человека, как возникновение речи.

Чуть не проехав свою станцию, я из духоты метро вышел в духоту летнего вечера, вспомнил, что в доме нет хлеба и сметаны, зашел в супермаркет. Как обычно, половина касс не работала, пришлось стоять в очереди. Девушка в неприлично коротких шортиках, вертевшаяся передо мною, включила плеер, а я настроился на музыку мыслей.

У моего деда были слух и голос. Он, крестьянин, не мог стать оперным певцом, но его дар все же как-то проявился. Если бы у меня были какие-то способности к сверхчувственному восприятию — неужели я не заметил бы их? Стоп, стоп… А если порыться в файлах памяти?

Я возвращаюсь с пляжа. Дорогу преграждает компания, играющая в волейбол. Найти здесь ровную площадку не так просто, тропинка, по которой я иду, пересекает круг играющих. Я вежливо обхожу их по песку и кочкам, поглядывая то под ноги, то на волейболистов. Играют они хорошо, каждый третий-четвертый удар резаный. И прием мяча хороший, он редко вылетает из круга.

Обойдя волейболистов, я возвращаюсь на тропинку, слышу за спиною звонкий удар по мячу. И вдруг понимаю: сейчас мяч попадет мне в затылок. Понимаю, не верю в это, но, не останавливаясь, делаю несколько шагов полуприсядом. Мяч, чиркнув по волосам, далеко летит вдоль тропинки. Позади раздаются удивленные возгласы. Мяч во время игры — точка преткновения всех взглядов, волейболисты смотрели на него и удивились: я почувствовал опасность затылком. Не оборачивался, но полуприсел на ходу именно на столько, на сколько было нужно. Я понимаю: теперь, для полноты эффекта, главное — никак не отреагировать. Ну, есть у меня глаз на затылке, а у вас что, нет? Мимо пробегает высокий светловолосый парень в красных трусах. Хватает мяч, бежит обратно. Пробегая мимо меня, движением головы, взглядом, словами выражает восхищение:

— Ничего себе!

Разговаривать нам некогда — игроки ждут мяч, — поэтому я лишь доброжелательно улыбаюсь. И хвалю себя: выдержал, не испортил маленький спектакль никчемной фразой.

— Мужчина! Вы будете расплачиваться или нет?!

Задумавшись, я не заметил, что девушка в шортиках уже ушла, подступы к кассе свободны, а я задерживаю очередь.

— Конечно, буду! За все и всегда расплачиваются мужчины. Карточки нет, пакет не нужен.

Пакет всегда у меня в кармане. Уже помятый, потертый; женщина никогда не пойдет с таким по улице. А я хожу. Делаю крохотный вклад в сбережение окружающей среды.

Так что произошло, когда мяч летел мне в затылок? Я предсказал будущее, которое наступило уже через две секунды? Или мозг обработал неосознаваемую в обычном состоянии информацию: помимо звука удара — еще и шелест воздуха, вызываемый полетом мяча, может, еще какие-то данные? Обработал, оценил опасность и выдал рекомендацию: присесть, пригнуться. Даже не рекомендацию, а команду; на обдумывание времени у меня не было.

По дороге от супермаркета до дома я вспомнил еще одну историю, произошедшую со мною много лет назад. Я тогда учился в Москве, по дороге в общежитие зашел в книжный магазин.

Полки уставлены книгами, но ни одной интересной для меня, например из серии «Литературные памятники», нет. Продавщица разговаривает со своей знакомой.

— Купи билетик книжной лотереи. Осталось мало, но есть один пятирублевый.

Я смотрю на барабанчик с билетами. Действительно, их осталось немного, десятка три-четыре. Стоит каждый 25 копеек, средняя цена книги — рубль. Я, студент, живу на два рубля в день. Пятерка на книги — огромная для меня сумма! Лотерея честная; продавцы знают, что в каждой пачке есть столько-то пятирублевых выигрышей, чуть больше трехрублевых, но в основном по 25 копеек, на которые, конечно же, все еще раз пытают счастья.

Знакомая продавщицы покупает два билетика, ничего не выигрывает и расстраивается.

— Купи еще один! Шансы увеличились! — уговаривает продавщица. Ее знакомая соглашается, но снова вытаскивает «билет без выигрыша».

И тут со мною что-то происходит. Билетов стало еще меньше, шансов больше, это вдохновляет.

— Разве так нужно играть? — спрашиваю я у женщины. — Смотрите!

Я покупаю сразу два билета (обойдусь сегодня без ужина). На один выигрываю рубль и беру еще четыре. Снова рубль. Билетиков в барабанчике все меньше.

— Вы говорите, там пятирублевый есть? — уточняю у продавщицы.

— Должен быть. Обычно таким выигрышем хвастаются.

— Сейчас я его вытащу, — нагло заявляю я. Покупаю один билет, отрываю край, разворачиваю и, не посмотрев, что на этот раз вытащил, показываю билет женщинам.

— Ну что, пять рублей?

— Да, — подтверждают они в один голос и смотрят на меня, как на волшебника. Наперсточников тогда еще не было, подозрений в мошенничестве у женщин не возникло. Ловя на себе удивленные взгляды случайных свидетелей маленького чуда, я выхожу из магазина. Кажется, еще немного, и я взлечу. Все в моих силах! Я все могу!

Пять рублей вскоре были потрачены на англо-русский словарь Мюллера. Он потом здорово пригодился мне, когда я начал подрабатывать переводами. А ют чувства всемогущества я с тех пор не испытывал. Решил, что все это было — случайность, приправленная моей наглостью, забавное совпадение. Может быть, зря я не попробовал экспериментировать с этим чувством? Но что это было — предсказание близкого будущего или я управлял им? Какие способности разовьются у человека на следующем этапе эволюции? Поди знай…

Сережка, как и обещал, уже прислал почтой отсканированные номера мобильников. Определить, чей кому принадлежит, не составило труда. Забил их в память своего простенького «Нокиа». Но звонить в этот вечер не стал. Что я скажу Йогу или Ясновидящему? Куратор ведет двойную игру? Где доказательства? Мне привиделось… Хорошо, пусть они даже примут такие «доказательства». И что? Мы так не играём? Золото нам не нужно? Даже мне, горе-изобретателю? Еще как пригодилось бы. А на двойную игру всегда можно ответить тройной.

* * *

Утром, позавтракав гречневой кашей и выпив чашечку молотого кофе с тремя дольками шоколадки, я отправился на поиски золота. Библиотека ночью мне так и не приснилась. Наверное, это не мой путь. А мой — какой? И существует ли он? Но у Аналитика получилось. Может, и мне доступно какое-то сверхчувственное восприятие, проявившееся пару раз за всю жизнь. Я об этих случаях не забыл, но и развивать свои способности не стал. Еще бы, инженер-физик не должен заниматься эзотерической ерундой. У Гадалки — тоже получилось. Может, это и не ерунда? Буду ставить эксперимент на себе. Благородно, безопасно для окружающих, а может, даже выгодно.

Выйдя из подъезда, останавливаюсь.

Ну, и в какую сторону идти?

Я пытаюсь вспомнить состояние, в котором был, когда вытаскивал выигрышный лотерейный билетик. Сейчас тоже именно я определяю ситуацию, все будет так, как я хочу!

Ноги сами несут меня к метро. Кто-то здоровается со мною, останавливается, чтобы поговорить. Я механически отвечаю «Здравствуйте!» и ускоряю шаг. Кого-то я только что обидел, но не стоит обращать внимания на мелкие препятствия, когда стремишься к цели. И не имеет значения, велика цель или мала, пятирублевый это билет, слиток золота или научное открытие. Главное — цель!

В метро я на несколько секунд застываю в нерешительности. В какую сторону ехать? Подошедший поезд снимает сомнения.

В глубь вагона, где поспокойнее и не так толкаются, я не пробиваюсь, как это делаю обычно. В какой момент понадобится выйти, неизвестно. Лучше не уходить далеко от дверей, за которыми — цель. Как выглядит слиток золота в банковской упаковке, я теперь хорошо знаю. Не раз (а целых два!) держал его в руках. Он где-то там, наверху. А может быть, здесь, в вагоне?

Диктор объявляет названия станций, двери открываются и закрываются, меня толкают, наступают на ноги, но я по-прежнему держусь поблизости от дверей. И напрасно: на какой-то станции (какой?) толпа выносит меня. Я пытаюсь вернуться в вагон, но вдруг понимаю: это — знак судьбы. Поднимаюсь на эскалаторе, выхожу на какую-то улицу. Я много раз бывал на ней, но названия сейчас не помню. Все чужое и незнакомое. Какие-то скамейки, вывески, рекламные щиты… Я контролирую ситуацию! Иду прямо к цели! Ничто и никто меня не остановит! Даже те, кто толкается и наступает на ноги.

— Сумасшедший!

— Ты что, больной?!

А, вот в чем дело. На улице многолюдно, люди автоматически разбились на два потока, я пробиваюсь по встречному. Но возвращаться в свой уже поздно. Перед дверьми какого-то кафе ветерок кружит обертку от мороженого, несколько опавших листьев и уличную пыль. Это — чтобы я не прошел мимо. Столы в кафе массивные, на металлических фигурных ножках, свободных нет. За дальним, у окна, парень с девушкой выясняют отношения. Точнее, девушка с парнем — он молчит и грустно улыбается, она размахивает руками и чего-то пытается от него добиться. Наверное, у них любовь… была. Девушка — симпатичная, наверное, но сейчас мне все равно — выплескивает в лицо парню остатки сока из высокого стакана. Сок томатный, капли стекают по лицу парня, словно кровь. Он спокойно берет салфетку, вытирает лицо. Девушка бежит к выходу, я едва успеваю уклониться от столкновения. К парню подходит официантка, он поспешно расплачивается, пытается догнать подругу. Я сажусь за освободившийся стол.

— Подождите минутку, — говорит официантка, — вы же видите: произошла маленькая трагедия.

— Ничего, подожду. Мне чашку кофе.

Официантка уходит, но быстро возвращается с подносом и полотенцем, собирает чашки и стаканы, вытирает со стола капли сока. На полотенце появляются пятна, словно им перевязывали рану.

Из-за золота часто проливают кровь. Еще один маркер? Или просто материализовалась избитая рифма любовь-кровь?

Я смотрю на инкрустированную столешницу — темные узоры сходятся от углов к центру — и пытаюсь понять… Нет, я знаю, где слиток!

Но где он?

Я знаю, знаю, знаю! Сейчас я его найду!

В центре блестит стеклом и никелем столовый прибор — солонка, перец, горчица.

Где золото???

Официантка приносит кофе. Я пью его большими глотками, не замечая вкуса. Интересно, сколько с меня? Вынимаю из кармана деньги, роняю несколько купюр. Поднимая их с пола, замечаю: снизу к столешнице, как раз в центре, что-то прикреплено скотчем. Собирая левой рукой деньги, правой с трудом отдираю упаковку. Скотча не пожалели. Оно и понятно, золото — металл тяжелый. Прячу слиток в карман, все подобранные купюры кладу на стол, допиваю кофе, ищу глазами официантку.

— Что-нибудь еще?

— Этого хватит?

Официантка бегло просматривает купюры, растерянно улыбается.

— Здесь много…

— У вас очень хороший кофе. Спасибо!

Я выхожу из кафе. На какой я улице? В какой стороне метро? Кажется, мне направо…

Дома я вначале сажусь, но почти сразу ложусь на диван, намереваясь отдохнуть хотя бы пять минут. Прихожу в себя, когда за окном уже темно. Надо бы поужинать. Но есть мне совершено не хочется, а вот спать, как ни странно, — очень. Я разбираю постель и, не почистив зубы, падаю в прохладу простыней.

Как это замечательно — просто спать!

Проснулся я, как обычно, в семь утра и достаточно бодрым. Вынул из кармана брюк, брошенных вчера на стул, слиток, повертел в руках упаковку. Где-то, в пределах досягаемости, еще четыре спрятаны. Может, повторить эксперимент?

Нет!!!

И потом, нужно оставить другим участникам сбродной группы шанс немного разбогатеть, дать возможность испытать себя.

Глава 6

Из пяти слитков нашли три. А Йог и Ясновидящий почему-то не пришли.

— Это не значит, что остальные участники отбракованы. У вас еще будет шанс проявить себя, — обнадежил Куратор. — Следующее задание: выяснить, кто настоящий заказчик убийства журналиста… Ну да вы догадываетесь какого. Это дело уже который год обсуждают на телевидении. Приз — полкилограмма золота. И узнать ответ вы сможете только в Хрониках Акаши. А получить слиток — у меня.

Мне не понравилось, что вопрос связан с политикой. Моим «коллегам», наверное, тоже. Все догадались, о каком журналисте идет речь, но никто не решился произнести фамилию вслух.

— А как вы узнаете, правду мы вам скажем или нет? — прервал паузу Фантаст.

— Мы уже знаем правильный ответ. И знаем, почему скрывают правду. Естественно…

— Я с политикой и тем более с политиками никаких дел иметь не хочу. Честных людей среди них нет, они не проходят естественный отбор. А если случайно и проходят, то заканчивают жизнь самоубийством, двумя выстрелами в голову. Второй — контрольный. Прощайте.

Фантаст встал, громыхнув стулом, и ушел. Куратор, подождав, пока закроется дверь, спокойно продолжил:

— Естественно, и вам, когда узнаете, лучше об этом молчать. Иначе разделите судьбу журналиста. Но и бояться, подобно не писателю-, а трусу-фантасту, не стоит. Наши методы не подпадают ни под одну статью закона. Но все же, ради перестраховки, отвечать будете мне, по одному и шепотом, как на исповеди. Встречаемся через неделю. Выходим, как обычно, по очереди, с интервалом две-три минуты. Вы, пожалуйста, задержитесь, — улыбнулся мне Куратор под шум отодвигаемых стульев.

Говорить он, вполголоса, начал только после того, как все достаточно далеко отошли от стола. Все это время улыбка оставалась на его лице, словно приклеенная.

— Какой методикой вы пользовались?

— Своей собственной, патентованной, — попытался я улыбнуться еще шире, чем Куратор.

— Не хотите говорить? Ваше право, конечно…

Куратор перестал улыбаться, сложил пальцы рук замком.

— Я пошутил. Вернее, неточно выразился. Разве такое можно запатентовать?

— Нет. Но можно скрыть от других. Блеск золота притягателен…

— Вы напрасно подозреваете меня в жадности. Мне трудно объяснить, в чем состоит методика. Но все же попробую.

Я рассказал Куратору и про давний случай в книжном магазине, и про то, как, словно сомнамбула, шел по городу, и о неприятных последствиях.

— Вы использовали плохую методику. Слишком много энергии потратили, потому что шли напролом.

— Проломил головой стену Библиотеки?

Куратор на иронию не отреагировал.

— Можно и так сказать. Последствия могли быть еще более печальными.

— Ушиб головного мозга? — еще раз пошутил я. Но Куратор не улыбнулся.

— Попробуйте все же медитацию. Методика проверенная и менее опасная.

— Я попытаюсь… еще раз.

Куратор довольно улыбнулся.

— Поверили в свои возможности?

— Да, — честно признался я.

— Кстати, в первой группе… Там один доктор наук предлагает заняться считыванием информации с растений. Они, как и животные, состоят в основном из структурированной клетками воды. Есть данные, что они реагируют на эмоции людей и могут умереть, если хозяин их не любит, даже если регулярно поливает. Не исключено, что они записывают и мысли — как безмозглая магнитофонная пленка. И являются механизмом записи Хроник Акаши.

— А потом сохраняют эти записи как бэкапы на каком-то сервере? Растения ведь недолговечны, для многовекового хранения файлов нужна другая среда.

— Бэкапы?

— Резервные копии, на случай выхода из строя основного средства хранения информации, например жесткого диска. Сленг.

— Я не знаю, как все устроено. И вряд ли кто-то знает. Вы, например, можете объяснить мне, дилетанту, как работает мобильная связь?

— В общих чертах — хоть сейчас. Могу и детально, но вначале самому придется разобраться… в подробностях.

— В технологии Акаши ни вы, ни кто-то другой не разберется. Да это и не нужно. Наша задача — научиться ею пользоваться. Ну, как все мы пользуемся мобильными телефонами, банкоматами, скайпом или даже холодильником. Только к Акаше нет этого… как там на сленге? мануала. Есть лишь опыт тех, кто случайно прочитал какой-то кусочек какой-то инструкции.

— Гранатой тоже нужно уметь пользоваться. Хотя инструкция к ней очень простая.

— Акаша не предназначена для взрывов.

— Так же, как не предназначался для взрыва чернобыльский реактор. Но при неумелом — хакерском! — использовании…

— Акашу проектировали более дальновидные… существа, чем конструкторы чернобыльского реактора.

— Операционные системы и браузеры тоже проектируют лучшие из умов. Но хакеры все равно находят бреши в защите.

— Во всяком заборе можно сделать лазейку. Вопрос в том, как быстро ее найдут и заделают. Но в нашем случае искать и заделывать — некому. Создатели Акаши ушли.

— А вдруг нет?

Куратор посмотрел на меня, как на сумасшедшего.

Кажется, шутка получилась неудачной.

— Или создали автоматическую систему самозащиты Акаши от непрошеных вторжений? — не унимался я. — Все участники сбродной группы — смертники?

— Боитесь — не лезьте. Вы нам еще пригодитесь, — блеснул зубами Куратор, и теперь уже я не понял, шутит он или говорит всерьез.

— Для попытки выполнения невыполнимой миссии?

— Нет, для анализа и помощи в руководстве. Вы — универсал, такие редко встречаются.

— Каким многое дано во всех областях, из-за чего они не достигают успеха ни в одной?

— Нет. Которые могут анализировать, а может, даже координировать действия исполнителей, работающих на стыке многих сфер знания.

Но не способны чего-то добиться сами.

— Вообще-то времена универсалов, вроде Леонардо, прошли. Очень уж обширна сфера познанного — а значит, и непознанного. Мозг человека слишком убог, чтобы охватить единым взором все, как это было возможно в эпоху Возрождения. В лучшем случае — какой-то сектор, какую-то часть. Кстати, не исключено, что да Винчи тоже нашел способ чтения свитков Акаши. Слишком большой период отделяет, скажем, его рисунок вертолета of первых летающих образцов.

— Он предлагал использовать архимедов винт. И полагался только на мускульную силу. Такой аппарат не взлетит. Леонардо — просто талантливый изобретатель.

Хорошо, что я хоть что-то прочитал о нем после давнего разговора с Куратором. Нужно помнить и чтить своих предшественников, чем бы ты ни занимался.

— Что ж, вам виднее. Да, если все же попробуете читать свитки… Интересно было бы узнать, сколько будет стоить золото через год. Вас это тоже должно интересовать: менять золото на деньги сейчас или лучше подождать?

Прощаясь, я гадал: удалось мне скрыть удивление, вызванное последней фразой Куратора, или нет. Неужели движущая сила всего Проекта — элементарная жажда богатства? Даже не власти?

Да, я поверил в свои способности. Но и вспомнил (а может, только что сам придумал?) старое правило: прежде чем использовать свои возможности, подумай, правильно ли ты выбрал цель.

Мне так нужен слиток золота, что я готов еще раз проламывать головой стену Библиотеки? Нет, не готов. Я так хочу узнать заказчиков убийства журналиста? Нет, мне все равно, к какой части негодяев принадлежит заказчик — к правящей партии или оппозиции. Для меня лично эта информация бесполезна. Зачем она нужна Куратору? Для проверки, кто из сбродной группы на что способен? Ответов ведь может быть много, но только один — правильный. Или… на самом деле он не знает, кто заказал журналиста, и хочет узнать? Зачем? Доказательства из Библиотеки не принесешь, даже если там и есть «копии документов». Да и опасно их на руках иметь. Остаток жизни будет ярким, но очень коротким.

Нет, здесь что-то другое. Цена на золото через год — тоже ложное ответвление в лабиринте, скрывающем истинную цель проекта.

Странно, что Куратор в этот раз не интересовался, кто из «соискателей» какой методикой пользовался. Только у меня спросил. Заметил, что вид у меня неважнецкий? Сам бы попробовал проламывать лбом стену Библиотеки…

А еще Куратор ничего не сказал по поводу отсутствия Йога и Ясновидящего. Хотя мог бы, что-нибудь в своем духе, ироничное: «Наверное, они нашли более легкий способ находить золото. Уехали на прииски». Но, кажется, он не хочет, чтобы мы из сбродной группы превратились в сплоченную команду. Ничто так не разделяет людей, как конкуренция и зависть. А Куратор делает все, чтобы у нас было в избытке и того, и другого. Надо срочно поговорить с другими сбродниками. Конкуренция, переходящая в зависть — кратчайший путь к ненависти.

* * *

Йог вчера не пришел. Ему я и решил позвонить, посоветоваться. И по поводу моей методики, и относительно двойной игры Куратора. Йог, со свойственной таким людям беспристрастностью, должен оценивать события лучше любого Аналитика, даже финансового.

— Здравствуйте. Меня зовут Изобретатель. Я сейчас назову ключевые слова: Куратор, Гадалка, Акаша. А вы — Йог, я не ошибся?

— …Да… Не ошиблись, — после пятисекундного замешательства ответил Йог.

Озадаченность неожиданностью иногда переходит в радость. Жаль, что только иногда.

— Я хотел бы встретиться с вами.

— Как хорошо, что вы меня нашли! Я тоже хочу поговорить с кем-нибудь из… жертв Куратора. Сегодня вышел на очень интересные вещи. Вы понимаете, о чем я? Но нужно еще немного поработать. Мы сможем встретиться завтра вечером?

— Где и когда?

— Назовите адрес ближайшего к вашему дому метро. В девятнадцать ноль-ноль — удобно будет?

— Да, вполне.

Я решил назвать не ближайшую станцию, а ту, возле которой нам будет проще всего найти друг друга.

— Если будете ехать из центра, выход против хода поезда направо. Встречаемся перед входом в разноцветное здание с верблюдами на крыше, это хороший ориентир.

— Да, хороший. Я знаю это место.

— До завтра.

Наверное, Йог тоже заподозрил неладное. Как он сказал — жертв Куратора? Что ж, у меня появился союзник.

Но чем больше союзников, тем лучше.

Я позвонил Ясновидящему. Назвал ключевые слова.

— А, это вы…

Похоже, Ясновидящий не обрадовался моему звонку. Завидует? Но он ведь не знает, что я тоже нашел слиток.

— Я хотел бы встретиться с вами и поговорить Вы, к сожалению, на собрание вчера не пришли.

— И не приду. Вас Куратор на меня науськал?

Кажется, меня хотят разозлить. Но это не так просто сделать.

— Нет. Я хотел…

— Это он дал вам мой номер телефона?

— Тоже нет. Мне, лично мне, очень нужно с вами поговорить. Ну, пожалуйста!

— Хорошо. Когда вы приедете?

— Прямо сейчас, если вы не против. Куда ехать? Назовите адрес ближайшего к вам кафе или угла дома.

Ясновидящий, хмыкнув, действительно назвал угол дома, на другом конце города. Как-то неудачно я шучу в последнее время.

Через час мы встретились возле длинной панельной девятиэтажки, «на углу, который ближе всего к стихийному рынку». Ясновидящий, протягивая руку, смотрел на меня не только исподлобья, но еще и хмуро.

— Ваше счастье, что, пока вы ехали, я успел поужинать и подобрел, — обрадовал он меня. — Что ж, давайте поговорим. Вон там есть свободная… уже нет!

Я впервые увидел на лице Ясновидящего улыбку. Вообще впервые за все время, которое был с ним знаком.

Скамейку заняла молодая парочка. У него было сразу несколько сережек в левом ухе, у нее по одной, но под нижней губой тоже что-то блестело.

Как можно назвать людей, которые специально уродуют свое тело? Уроды:

— Ладно… Давайте встанем вон там, за рекой, в тени деревьев, — предложил Ясновидящий. — Разговор у нас будет короткий, можно и постоять.

— Мне тоже нравится этот роман.

— А вот проект, в который мы вляпались, мне не нравится. Вам, судя по тому, что вы меня отыскали, тоже. Почему?

Мы остановились под деревьями. Блики заходящего солнца иногда падали на лицо Ясновидящего, и от этого его взгляд исподлобья казался еще более хмурым.

— Мне то ли привиделось, то ли приснилось, что Куратор нас обманывает. Истинная цель проекта другая. Какая — мне еще не показалось.

Ясновидящий на мою улыбку ответил тяжелым вздохом.

— Ладно, не хотел, но все же скажу. Я во время последней встречи попытался увидеть, хотя бы в общих чертах, будущее участников проекта. И не увидел. Будущее Куратора от меня закрыто каким-то мощным блоком, ау остальных… ею просто нет. У вас и у меня — тоже.

— Мы все скоро умрем?

Мой голос не дрогнул. А лицо? Что прочитал на нем Ясновидящий? Ишь как уставился.

— Нет. А может, да. Не знаю! — разозлился сам на себя мой собеседник. — Смерть я могу увидеть… хотя и не всегда. То есть могу ошибиться. Когда кто-то закрыт — вижу блок. Но у вас, у других, у меня самого — не вижу ничего. Вообще ничего, ни жизни, ни смерти.

— Кома?

— Я ее вижу как тяжелую болезнь. Вижу! А здесь… Впервые с таким сталкиваюсь.

— И что нам теперь делать?

— Слишком много слов, — хмыкнул мой визави.

— Что делать? — исправился я. — На этот, стандартный вопрос вы ответ знаете?

— Ни на этот, ни на тот. Ясно одно: из Проекта нужно выходить, как можно быстрее. Будущее многовариантно, может, и у нас появится шанс. Уходите из Проекта!

Ясновидящий круто повернулся и быстро пошел к дому.

А я, медленно, на остановку.

Ни в какое ясновидение и прочие эзотерические глупости я до сих пор не верил. А теперь? После того как вспомнил случаи из своей жизни, да еще и слиток нашел… Даже я оказался на что-то способен. Из Проекта я уже несколько раз собирался уйти. Другие, наверное, тоже? Но — игра, но — завораживающий блеск золота…

* * *

Следующим вечером я напрасно ждал Йога у дверей детского развлекательного центра. Он не приехал ни в девятнадцать, ни в двадцать ноль-ноль. Его мобильник не отвечал. В половине одиннадцатого вечера я звонить перестал — ведь даже после десяти беспокоить людей уже невежливо.

На другой день после работы я еще раз позвонил Йогу. Ответила какая-то женщина. Голос ее был усталым, но спокойным. Говорила она короткими фразами, с большими паузами, словно чуть было не захлебнувшийся пловец, вытащенный на берег.

— Ивана Михайловича нет… И уже не будет… Никогда… Похороны завтра, в два часа дня… Вы его друг?

— Да… — Мне тоже вдруг стало не хватать воздуха. — Примите мои искренние соболезновании… Куда и могу приехать, чтобы проститься?

Женщина назвала адрес, я попросил повторить, чтобы лучше запомнить, потом записал. Придется отпрашиваться с работы, но теперь это уже не проблема. Не на оборонку работаю. Не нужно, вымаливать увольнительную или тратить с таким трудом достающиеся отгулы.

По дороге к дому Йога я купил четыре темно-красные розы. У подъезда стояло несколько человек с печальными лицами, почти все — с цветами. Я подошел к ним, чуть было не брякнул «добрый день!», но вовремя спохватился и, поклонившись, тихо сказал «здравствуйте». Мне отвечали так же тихо или просто кивали. Медленно смещаясь в сторону невысокой стройной женщины в траурном платке, обнимавшей мальчика лет десяти, я старался рассмотреть каждого из пришедших на похороны и прислушивался к тому, что говорили друзья и родственники.

— Прямо во время медитации… Сердце не выдержало…

— Маша не раз говорила, что эта ёга до добра не доведет….

— Такой здоровяк был… Зимой без пальто и шапки ходил, милиция останавливала и спрашивала, где ограбили…

— Еле-еле его из позы лотоса выпрямили… А почернел весь, словно изнутри сгорел.

— Маша, ты поплачь, легче станет…

Вдова смотрела на всех невидящими глазами и только крепче обнимала сына.

И что? О чем-то ее спрашивать? Но другой возможности у меня не будет.

— Простите… Примите мои соболезнования.

— Спасибо. А вы…

— Я совсем недавно познакомился с Иваном Михайловичем. Мы участвовали в одном проекте.

— Проекте?! — Маша посмотрела на меня так, словно рентгеном просветила. — А вы, случаем, не Куратор?

— Нет-нет, что вы! — Только благодаря моей инстинктивной, на уровне спасения от смерти, реакции рентгеновские лучи не превратились в лазерные, высокомощные. — Наоборот, я хотел поговорить с Иваном о Кураторе и проекте. Не нравится мне он. Точнее, оба.

— Ване тоже не нравились, оба. Он пытался понять почему… и вот результат…

Маша заплакала.

Довел женщину до слез. Терпеть не могу себя… такого.

— Он что-нибудь понял? Это важно… чтобы не было новых жертв..

— Не знаю…

Маша вынула платочек — женский, маленький, в цветочки — вытерла слезы. И быстро встряхнулась, собралась, напружинилась.

— Сказал, что вышел на новое знание. Очень важное. Но нужно еще посидеть… А из медитации не вышел. Вы тоже йог?

— Н-нет. Хотя… собирался им стать. Спасибо вам!

Вдова грустно улыбнулась, кивнула. Я поспешно отошел, смешался с другими людьми.

— Сын тоже йогой занимается… Неужели Маша не отговорит?

— Ваня немного странный был. Деньги считал злом. Если бы не Маша…

— Ну почему, почему хорошие люди уходят раньше плохих?

Приехал микроавтобус с черными ленточками, привязанными к боковым зеркалам, из него вынесли гроб, поставили на табуретки.

— Панихида пройдет в крематории, — объявил распорядитель. — Кто не едет, можете подойти, попрощаться с покойным.

Я подошел третьим. Лицо Ивана Михайловича было искажено гримасой ужаса. Словно за миг до смерти он увидел или узнал что-то страшное. А еще его лицо, шея и руки были непривычно темными, словно обугленными.

Положив цветы, я медленно отошел от гроба, прислушиваясь к негромким голосам соседей, друзей и родственников.

— Гример так и не смог ничего сделать…

— Смерть естественная, но лицо как у мученика…

— Последнее, что от него услышала Маша, — про закон сохранения информации. Ее нельзя только брать из какого-то там поля, нужно столько же и отдавать.

Я еще раз обвел взглядом людей, собравшихся возле подъезда, и быстро пошел прочь.

Есть, помимо севера, юго-востока и прочих географических направлений, одно особенное, как голосование «против всех» — прочь. Формально противоположное ему — «за всех», или куда глаза глядят. Но суть та же.

Никто из сбродной группы на похороны не пришел. Да и как бы они узнали? Только я догадался узнать номера мобильников, и то не вполне законным способом.

Что узнал Иван Михайлович? Какое Знание открылось ему, непереносимое настолько, что стало смертельным?

Нужно срочно всех предупредить. Кроме Ясновидящего — он уже вышел из Проекта. А остальных — как? Оказывается, Куратор неспроста требовал, чтобы мы отключали мобильники. Срочно не получится. Но после следующей встречи…

Глава 7

Когда мне звонят по телефону рано утром, я всегда вздрагиваю. Секунды до момента, когда услышу чей-то голос, настолько томительны, что я хватаю трубку так, словно это спасательный круг. И по интонации первых слов пытаюсь понять, что плохого произошло и с кем.

Особенно неприятно, когда утром звонит моя бывшая. Она на любую мелкую неприятность реагирует так, словно начался конец света. Но ведь и с нашим сыном может произойти что-то плохое, она и об этом будет говорить своим стандартным «все пропало!» голосом. А я, поначалу, буду слушать ее с холодным любопытством.

Звонила какая-то женщина. По моему все еще сонному «слушаю вас» она догадалась, что, видимо, неправильно набрала номер, и задала вопрос несколько странно:

— Я в Укравтодор… попала?

— Нет, не попали. У вас прицел сбился. К сожалению.

Выслушав извинения, я положил трубку, но почти сразу же заиграл мобильник.

— Доброе утро, это я. Узнали?

— Д-да, — вначале подтвердил я, но лишь через несколько секунд догадался: звонит Куратор.

— Вы не могли бы подъехать сегодня после работы по известному вам адресу? Время тоже обычное.

— Вообще-то у меня сегодня…

— Очень нужно. И важно, — перебил меня Куратор. — Обязательно приезжайте!

Слушая короткие гудки, я гадал, что могло произойти. Мне дадут грант? Новое задание? Куратор расскажет о смерти Йога и объяснит, почему она произошла, о чем нельзя спрашивать в Библиотеке?

Ничего другого в голову не пришло, и по дороге на работу тоже.

Работа… Когда-то любимая, интересная, с хорошими перспективами, теперь она стала просто способом зарабатывания денег, очень даже небольших. Новых изделий в НИИ не проектировали, занимались сопровождением и модернизацией старых. Неинтересно. Одна отрада: можно было урвать время для любимого занятия. Но какой в этом смысл, если до «железа» ни одно изобретение не дойдет? А если я даже этим не буду заниматься, жизнь вообще потеряет всякий смысл…

Интересно, откуда у Куратора номер моего мобильника? Я его вроде не давал. Просканировал? Надо будет спросить. Или не надо?

С трудом дождавшись конца рабочего дня, я поехал на собрание сбродной группы. Выйду потом первым, всем расскажу о том, что произошло с Йогом, если об этом умолчит Куратор, посоветую выходить из Проекта. А для меня это сборище точно станет последним.

В фойе никого не было, Куратор ждал меня одного. Говорить он начал, когда я еще только подходил к столу.

— Общих собраний больше не будет, работаем индивидуально. Все разговоры только при личных встречах, не по телефону.

— Что случилось?

— Получены первые результаты, обнадеживающие и тревожные. Обнадеживающие — потому что вроде свитки Акаши не мистика, вполне работающая технология. Тревожные — потому что нами, похоже, заинтересовались… некоторые очень влиятельные лица. Ах, не надо было в качестве задания просить выяснить заказчиков убийства журналиста! Разворошил осиное гнездо…

Руки его свободно лежали на столе, говорил Куратор спокойно, но тонкие, похожие на женские пальцы чуть заметно дрожали.

— С тех пор два президента поменялись, оппозиция стала властью, и наоборот. Теперешним правителям вроде выгодно выявить настоящих заказчиков убийства…

— Которые и ввели теперешних во власть? О чем ты говоришь! Одни жулики и воры сменили других, но вор ворону глаз не выклюет. Я потому соблазнился этим тестом, что он сразу позволил бы отсеять зерна от плевел. Ответ я знаю, из верных источников, тайну эту хранят свято все, кто сменяет друг друга во власти, добыть ее было непросто. Но, увы…

— Так что случилось-то?

— Аналитик вроде докопался до истины и написал обо всем в своем блоге. Он был сразу же удален. Не запись, а весь блог! Аналитик попытался восстановить его, ничего не получилось. Тогда он завел новый и разместил на нем пост с таким же текстом и дополнениями по поводу зажима свободы слова. Этот блог тоже удалили, а через час… удалили и его автора.

Куратор вздохнул, опустил глаза, но почти сразу же поднял их, уставился на меня, словно это я был виноват в исчезновении Аналитика.

— Я не хочу составить ему компанию. Фантаст был прав, с политиками лучше не иметь никаких дел.

— Не волнуйся. Храни молчание — и ни одна собака на тебя не гавкнет. Точнее, ни одну собаку на тебя не повесят. И — продолжай работать. Ты, как изобретатель, можешь найти в Хрониках очень важные технические решения. Ты и раньше там их находил. Только набредал на них случайно, а теперь будешь искать целенаправленно, самые интересные и прорывные.

Куратор почему-то перешел на «ты». От волнения? Обычно о таком переходе договариваются.

— Например?

— Тебе виднее. Я подготовлю список, но, чтобы ты не ограничивался им… Подготовь вначале свой. Подчеркиваю: именно технологии. Можно сказать, по твоей специальности. И… будь осторожен. Если заметишь что-то непонятное или подозрительное — сразу ко мне. Номер моего мобильника ты теперь знаешь.

— Замечу… где? В Библиотеке?

— В ней тоже все малопонятное и подозрительное. Но не такое опасное, как в реале.

— Вы уверены? А что случилось с Йогом?

Куратор погрустнел, сцепил пальцы.

— Он перестал приходить на встречи. Наверное, разуверился в Проекте, как и другие. Почему ты спросил именно о нем?

Куратор что, действительно не знает о том, что произошло с Йогом? Вполне возможно. Сказать?

— Йог умер, при странных обстоятельствах. Могла его убить Библиотека?

— Вот как? Я не знал. Печально… Не думаю, что это из-за Библиотеки. Попробую выяснить по своим каналам, что с ним произошло.

Куратор посмотрел на часы, заторопился.

— А сейчас иди, у меня еще одна встреча.

Выйдя из здания, я не пошел сразу в метро, а остановился перед ближайшей витриной. Интересно, кого ждет Куратор? Если это кто-то из тех, кого я видел на собраниях группы, надо рассказать о судьбе Йога, посоветовать уходить из Проекта. Пусть Куратор занимается им сам.

Потоптавшись минут пять и никого не заметив — в общество «Знание» сейчас мало кто приходит, — я уже повернул было к метро, но увидел Хиромантку. Длинная цветастая юбка, белая блузка, черные волосы разбросаны по плечам… Она шла, чуть покачивая бедрами, словно не по улице, замусоренной и заплеванной, а по подиуму на показе мод. Меня не замечала, как не замечают топ-модели, случайно оказавшиеся на улице, мужчин, бросающих на них вожделенные взгляды. Еще бы, ведь для таких женщин улица — почти панель.

Я пошел Хиромантке навстречу. До разговора со мной красавица, надеюсь, снизойдет? Очень важного разговора.

Между нами появился высокий парень, в черной майке, что-то сказал Хиромантке.

Будь у меня такие плечи и бицепсы, я бы и зимой в майке ходил.

Брови женщины поднялись вверх, губы приоткрылись, но сказать она ничего не успела. Подскочил еще один парень, чем-то брызнул Хиромантке в лицо. Оба качка быстро и слаженно погрузили ее в машину. Сами они запрыгивали в черную иномарку уже на ходу.

Движение на улице было плотным, но за пять метров до машины похитителей минутой раньше остановился старенький «Москвич», мигая поворотниками с двух сторон. Водитель вышел, открыл капот, но почти сразу же закрыл его и вернулся в машину. Пока он это делал, а другие водители раздраженно сигналили, черная иномарка безболезненно влилась в поток. Москвич тронулся вслед за нею. Я, хоть и бежал к проезжей части, увидел только последние цифры и буквы номера иномарки: 76 КА.

— Что, подружка уехала с другим? — посочувствовал мне неопрятно одетый старик, выуживая из урны пустую бутылку. — Все они такие: у кого машина круче, в ту и прыгают. А у тебя есть машина? То-то и оно, — ощерился он в улыбке и назидательно погрозил мне грязным пальцем.

— Вы номер машины не запомнили?

— Нет. Оно мне надо?

Я оглянулся. Люди спешили по своим делам. Кто-то смеялся, кто-то ел мороженое. Никто не остановился, не встревожился, не удивился. Как будто ничего не произошло.

— И никому не надо, — прокомментировал старик мой взгляд. — Сигаретки не найдется?

— Не курю, — повернулся я к нему спиной.

— Правильно, здоровье надо беречь. А то в старости не будет сил бутылки по урнам собирать.

Старик еще что-то говорил, но я быстро вернулся в знакомый подъезд.

— Что-то случилось? — спросил Куратор, едва я приблизился к его столу.

— Да. Хиромантку на моих глазах запихнули в черную иномарку и увезли. Я успел заметить только окончание номера: семьдесят шесть ка а.

Куратор молчал, только пальцы сложил в замок так плотно, что они побелели.

— Каа… так звали удава в сказке Киплинга, — зачем-то добавил я.

— Да, кольца сжимаются.

Куратор смотрел сквозь меня и морщил лоб. Впервые я видел его таким… неуверенным.

— Вот что… Мы предвидели такой поворот событий, но не думали, что уже на ранней стадии… Не надо было лезть в политику, в ней все — грязь, подлость и кровь.

— Так чего полезли? Да еще и сбродников в нее вляпали…

— Меня не послушали. А заказывает музыку тот, кто платит.

— Кто?

Куратор перевел взгляд на меня. Вернее, не перевел — он и так на меня смотрел, — но изменил фокусировку, с бесконечности переставил дистанцию на два метра.

— Один известный политик и бизнесмен. Он, собственно, и финансирует Проект.

— А его настоящая цель?

— Как для политика — стать президентом, как для бизнесмена — миллиардером. Но я смотрю на Проект шире. Узнать настоящую историю развития человечества и его потенциальное будущее — разве эта игра не стоит свеч? Поэтому, кроме сбродной группы, я создал еще одну и планировал организовать третью.

— Но планы изменились?

— Предлагаю перейти к варианту Б. Оформи отпуск на три месяца за свой счет. Предупреди родственников, что уезжаешь в санаторий лечиться. И это действительно будет санаторий, в котором ты и другие сможете спокойно работать… некоторое время.

— А потом?

Куратор встал, подошел к окну.

Вряд ли его интересует, что будет со сбродниками потом. Да и сейчас тоже. Ему-то ничто не грозит. Или наоборот, он первый на очереди?

— Вы научитесь считывать информацию из будущего, касающуюся вас самих. Будете точно знать, кто и что замышляет против группы. А за счет знания потенциального будущего мы сможем гибко варьировать свою стратегию и тактику в настоящем. Нас не догонят!

Куратор отпрянул от окна, словно увидел снайпера, уже нацелившего винтовку.

— Так… За нами приехали. Быстро уходим.

Он вскочил и бросился к двери так быстро, что догнал я его лишь в фойе.

— Да не сюда! Через планетарий! — пресек он мое движение в сторону лестницы.

Мы побежали каким-то длинным коридором. С обеих сторон, словно часовые по стойке «смирно», высились высокие двери, крашенные белой эмалью. Мне казалось, что они следят за нами и запоминают, куда мы спешим. Поворот, другой, еще один короткий коридор…

Чуть не врезавшись в группу детей, мы обошли ее, как струйка воды огибает неожиданное препятствие, просочились через толпу посетителей, ожидающих начала следующего сеанса. Куратор вынул мобильник, нажатием двух клавиш сделал вызов, сказал только одно слово: «Запасной» — и отключил телефон. Мы подошли к входной двери, но Куратор остановился и притормозил меня жестом руки.

— Сейчас подъедет машина. Садимся быстро, но не торопясь. Не стоит привлекать… Выходим!

Не торопясь не получилось, и не из-за меня. Куратор почти втолкнул меня на заднее сиденье черной иномарки; едва он плюхнулся рядом, машина тронулась, так что дверцу он закрывал уже на ходу.

— Куда едем? — спросил водитель. Смотрел он через зеркало почему-то на меня.

— Ты в каком районе живешь? — спросил Куратор, вытирая со лба пот.

— Оболонь.

Некоторое время мы ехали молча. Куратор казался спокойным, но пальцы его дрожали. Он заметил мой взгляд, сложил кисти рук замком на коленях и плотно сжал пальцы.

— Приехали, скорее всего, за мной, — сказал он. — Но если бы тебя увидели рядом — взяли бы обоих.

— Они проверят записи камер видеонаблюдения. А мы наверняка в них попали.

— Думаю, они выяснили, где мы встречаемся, но не знают, кто участвует в Проекте. Он был достаточно хорошо законспирирован. Так что анализ записей ничего не даст.

Я оптимизма Куратора не разделял. Хотелось съехать вниз по сиденью и закрыть лицо руками.

Машина выехала на Метромост, ведущий на левый берег Днепра, и только после этого я сообразил, что едем мы как-то неправильно.

— Оболонь вообще-то на правом берегу.

— Я проверяю, нет ли хвоста, — пояснил водитель. — Назови улицу и дом.

Едва я уточнил адрес, Куратор кому-то позвонил.

— Стоянка возле супермаркета, метро Оболонь.

— Вообще-то я живу…

— Надо подстраховаться. Надеюсь, сегодня все обойдется, но советую уже завтра взять отпуск. Промедление аресту подобно! — попытался напугать меня Куратор.

Но у него ничего не вышло: я и так был напуган дальше некуда.

И угораздило же меня влезть в эту аферу! Грант захотел, блеском золота заворожился! Нужно было сразу уходить, как только зашла речь о политике. Да нет, раньше, после гибели Йога. Но хотелось предупредить остальных…

Машина остановилась. Водитель вышел, открыл капот.

Вообще-то никаких признаков поломки до этого не было. Ничто не скрежетало, не стучало, двигатель работал нормально…

— Хвоста вроде нет, — сказал Куратор, переводя взгляд с одного зеркала на другое.

Мы останавливались еще два раза, прежде чем подъехали к моему дому.

— Я могу выйти здесь, чтобы вам не пришлось пробираться между машинами во дворе.

— Нет уж, я хочу быть спокоен. Провожу тебя до двери квартиры. Какой подъезд?

— Третий. Дальний от въезда во двор. Поворачивайте налево, вслед за джипом.

Джип остановился перед моим подъездом. Из него высыпали молодые энергичные парни. Трое быстро вошли в дом, четвертый остался стоять перед дверью.

— Не останавливайся! — скомандовал Куратор нашему водителю. — Проезжай к следующему дому. Отсюда можно выехать другой дорогой?

— Можно. Повернуть направо, проехать до конца этого дома, еще раз направо. Вы думаете…

— И как они тебя вычислили? Наверное, мой мобильник был на прослушке. Хотя… Я его использовал только для связи со сбродниками, и он защищен от… Ничего не понимаю.

— А вы уверены, что они за мной приезжали? И кто «они»?

— Хочешь проверить? Можешь вернуться, мы недалеко отъехали.

Не дождавшись ответа, Куратор продолжил:

— Если ты про этих — они просто исполнители. Кто и почему их послал, вот что важно. Я пока не знаю. Нужно выяснять.

— И что мне теперь делать? — задал я глупый вопрос, на который вряд ли кто-то смог бы ответить. Но Куратор ответил.

— То, о чем мы уже говорили. Пожить — и поработать, конечно! — в санатории. А теперь быстренько пересаживаемся!

Пока мы разговаривали, машина остановилась на стоянке возле супермаркета, рядом с грузовым микроавтобусом. Куратор открыл его боковую дверь. Салон был заставлен старой мебелью. По узкому проходу Куратор протиснулся к шкафу, стоявшему у задних дверей, открыл его дверцу.

— Быстрее!

Он первым влез в шкаф, я за ним. Оказалось, в шкафу стояли две табуретки. Мы сели лицом друг к другу, колени почти соприкасались. Куратор щелкнул замочком, запирая двери изнутри. Ситуация показалась мне анекдотичной.

— И тут пришел муж…

Куратор юмора не понял, прижал палец к губам, прошептал:

— Помолчи, пока не отъедем.

Минут через пять Куратор объяснил, уже вполголоса:

— Нам повезло, что ребята из джипа прикатили за тобой как раз перед нами и, надеюсь, не обратили внимания на нашу машину. Если обратили, то уже допрашивают водителя. Но он знает, что говорить.

На параноика Куратор похож не был. Но, с другой стороны, откуда я знаю, как проявляется паранойя?

— Неужели все так серьезно?

— Боюсь, что да. Пока. Но мы прорвемся! Значит, так. Тебя сейчас разместят в санатории. Номер со всеми удобствами, трехразовое питание, можно даже подлечиться, врачи есть, и хорошие. Напишешь заявление на отпуск, начальство пойдет тебе навстречу. Мобильники там не работают, поэтому родственников предупреди прямо сейчас, чтобы не беспокоились и ни в коем случае тебя не искали. А то вслед за ними придут и эти… которые «они». Звони. Легенда — бесплатная путевка, горящая, не мог отказаться, всю жизнь мечтал.

Я позвонил сыну, изложил легенду. Не забыл вставить фразу «всю жизнь мечтал». Сережка обрадовался:

— Значит, квартира будет свободна? А можно, я пока…

— Только не разнеси ее в клочья. И убирай, хотя бы раз в неделю.

— Я… Даже два раза в неделю буду убирать! Не волнуйся, верну хату в целости и сохранности! Как из ячейки в солидном банке!

Хорошо, что мне удалось подавить тревогу в голосе. Пусть сын ни о чем не тревожится. Ну, и радуется, конечно.

— Я скоро выйду. Нужно о других участниках Проекта побеспокоиться. Дальше поедешь один. Если вдруг автобус остановится, а водитель тебя не выпустит, сиди тихо, как… кошка перед норкой мышки. Не волнуйся, тебя устроят в санатории так, что тебя все устроит. Я приеду завтра.

Автобус действительно останавливали. Дважды. Только чувствовал я себя не кошкой, как советовал деликатный Куратор, а мышкой. Маленькой, серой, беззащитной…

И устроили меня хорошо. Одноместный номер, практически полулюкс. Только компьютера нет. Ну, и как же я без него буду работать? И без Интернета?

Горничная — или как ее там? — проводившая меня в номер, сообщила:

— Пижама и другая одежда в шкафчике. Там же бритва… хотя вам она не нужна. Что-то еще понадобится — только скажите, все дадут. А если потребуются какие-то дополнительные услуги… — она посмотрела на меня как-то странно, очень уж по-женски, оценивающе, и улыбнулась не механически, а призывно, — позвоните по внутреннему, номер раз-два-три, к вам придут и все предоставят.

— Хороший номер. Запоминающийся.

— Спокойной ночи. Или беспокойной — это уж как вы захотите! Если что, меня зовут Эвелина.

— Если — что?

— Если что!

Она вышла, покачивая бедрами, а я пытался вспомнить лицо девушки (запомнились только пышные волосы, совсем как на рекламе какого-то шампуня) и понять, правильно ли я понял ее слова и улыбку.

Интересный санаторий. Многообещающий.

Телевизор в номере был; я смотрел какой-то сериал и раздумывал: позвонить по номеру раз-два-три или — спокойной ночи, малыши? Так ничего и не решив, нажал зеленую кнопку на пульте и заснул.

Как малыш.

Глава 8

Утро выдалось пасмурным, под стать моему настроению. Сделав короткую зарядку и умывшись, я позвонил по номеру раз-два-три и поинтересовался завтраком.

— Столовая в третьем корпусе. План санатория и ключ от номера на столе, — ответил мелодичный, даже нежный голос. Эвелина? Или уже другая… горничная?

Я посмотрел план, сунул в карман карточку-ключ и пошел в столовую.

Кормили хорошо, разнообразно и вкусно. Шведский стол.

Кроме меня, в столовой было еще полтора десятка людей, как я понял — из персонала санатория. А где же отдыхающие? Может, сейчас — пауза между сменами? Или санаторий закрывают и обслуга сдает дела? Как-то невесело выглядят эти люди. Впрочем, мне-то какая разница? У них свои проблемы, у меня свои.

Выбрав столик в углу, я ел салат «греческий» и пытался разобраться в ситуации, в которой оказался.

Содержание в санатории стоит недешево, просто так меня кормить не станут. Значит, придется отрабатывать. Чем, как? Вытаскивать инфу из библиотеки Акаши? Но я ведь, по сути, не умею этого делать! Случайно что-то получилось, силовым напором…

— Можно?

Я так задумался, что не заметил Гадалку и от удивления начал вставать.

— Да, конечно!

— Сидите, сидите… — усмехнулась она. — Вам уже выдали браслет?

— Браслет?

— Средство для обеспечения комфорта.

Она бросила взгляд на свою левую руку, посмотрела мне в глаза и, поставив на стол поднос, мимоходом, на секунду, прижала палец к губам. На руке Гадалки блестели часы, большие, на металлическом браслете. Когда-то, в период появления первых цифровых часов, такие, с крохотными кнопочками под дисплейчиком, были престижными.

— Еще нет. А для чего они… он…

— Можно в любой момент связаться с обслугой и заказать, например, кофе в беседку.

Гадалка улыбнулась, но как-то странно, грустно. И начала есть греческий салат. Вкусы у нас похожие.

— Вау! Сервис здесь на высоте! — обрадовался я, но по-американски, деланно. Взглядом же сказал другое: понял, в браслете микрофон. Надеюсь, Гадалка догадалась, для чего я использовал метку «вау»? Улыбка и радость моя — неискренние.

— Безопасность здесь на уровне. Телекамеры не только в номерах и коридорах. Можно свободно гулять по парку, не опасаясь, что нападет какой-то маньяк.

— А вот это меня не радует. Неужели нет ни одного места, где я могу на вас напасть?

— Зачем на меня? Разве недостаточно девушек из обслуги?

— Парней тоже предлагают?

— Сервис здесь на высоте! — повторила Гадалка мои слова.

Я чуть не подавился. Этот греческий салат…

— Не люблю навязчивый сервис.

— Я тоже, — мгновенно, без раздумий ответила Гадалка, и мне почему-то это понравилось. — Вам уже выдали задание?

— Еще нет. Меня только вчера вечером… похитили.

— Ну что вы… Не похитили, а спасли. Здесь ведь хорошо, не правда ли? А я со своим… никак не могу справиться.

— Со своим…

— Заданием. А вы что подумали?

— Обычно женщины пытаются справиться с мужем, запихнуть его под каблук. Некоторым это удается.

— У меня этой проблемы не было… пока. Да и не будет. Разве такой муж интересен? Не более чем комнатная собачка, приносящая тапки.

— Меня таким пытались сделать. Но безуспешно.

Гадалка не ответила, сосредоточенно ела салат. Греческий.

Но ела как-то странно, словно не умела пользоваться вилкой.

В ожидании ответа на признание — был женат, разведен — я поймал взгляд Гадалки, а она перевела мой на свою тарелку. Движения ее вилки изображали буквы.

«…в-о-р-и-м-в-п-а-р-к-е» — прочитал я, обозлился на собственную тупость и спешно придумал продолжение своей фразы:

— Не все мужчины поддаются дрессировке.

Гадалка посмотрела на меня вопросительно: понял или кретин? Пришлось пояснить:

— Хорошо, что здесь есть парк. Люблю гулять по свежему воздуху. Составите компанию?

— Ну, если не станете на меня нападать…

Более откровенного предложения напасть я еще не получал.

— Не стану, конечно! Я ведь джентльмен… как мне кажется.

— Мне вы тоже таким… кажетесь, — улыбнулась Гадалка, обнажив десны.

Как же эта улыбка ей к лицу! И что я теперь должен делать — продолжать казаться или перестать быть джентльменом?

— Утренняя прогулка способствует вдохновению… и чтению свитков Акаши. Идемте?

Парк был небольшой, но вполне «релаксирующий». Теннисный корт, турник, еще несколько спортивных снарядов. Можно и пресс покачать, и бицепсы. Деревья, дорожки, клумбы, обложенные побеленными кирпичами, разноцветные беседки и скамейки.

— Вы, я вижу, уже все изучили. Давно здесь?

— Почти неделю. Но, наверное, меня скоро выгонят, как не оправдавшую надежд. Не могу попасть в Библиотеку. Не приношу информацию.

Гадалка посмотрела на небо, обвела взглядом пустынный корт, села на скамейку — старую, еще советских времен, но недавно покрашенную. Едва я примостился рядом, она мимолетным движением прижала палец к губам и начала быстро водить пальцем над сиденьем. Я не сразу начал читать, некоторые буквы распознавал неправильно, но в целом смысл предложений был понятен:

…обманывают нас не выпустят отсюда…

— Хорошо здесь. Уютно, — сказал я, внимательно наблюдая за движениями пальца.

— Да, условия для работы замечательные.

…тяните время попробуем бежать вместе…

Гадалка быстро водила пальцем и поглядывала на меня, испытующе: понимаю ли я то, что она пишет? И что нужно не только молчать, но и прятаться от невидимых видеокамер?

У нее явно мания преследования.

А у меня? Тоже, но пока еще не в такой явной форме?

Сумасшедшим бесполезно говорить об их сумасшествии. Придется подыгрывать.

— У меня таких условий никогда не было. Санаторий, да и только.

…тюрьма…

— Да, санаторий. Вы знаете, где он находится?

Опаньки… Из окон бусика ничего не было видно. Да и не было их, окон.

— Нет. Где-то недалеко от города, судя по времени езды.

— Вот и я не знаю. Меня в шкафу везли.

— Меня тоже. Наверное, чтобы нас не украли по дороге плохие парни.

А может быть, чтобы мы не видели, куда нас везут?

Эта мысль мне не понравилась. Но озвучивать ее было нельзя — а вдруг так и есть?

— Я, когда знакомлюсь с каким-то парнем, всегда гадаю: хороший он или плохой? И часто ошибаюсь. За доброй улыбкой иногда такая мерзость скрывается!

Это она о своем, о женском? Или о белозубой улыбке Куратора?

— Гадаете на картах?

— Да нет, в уме.

— Вы знаете, что произошло с Йогом?

Ответить Гадалка не успела. Что-то привлекло ее внимание. Я тоже, боковым зрением, заметил какое-то движение.

— А, вот вы где, — услышал я знакомый голос. — Ну что, есть какие-то результаты?

Куратор остановился перед нами и чуть покачивался вперед-назад, словно кобра, готовящаяся к нападению.

— Пока нет, — вздохнула Гадалка. — Ну не получается у меня!

— Конечно, если проводить время в болтовне… А ты? Подготовил список технологий?

— Еще нет. Вы только вчера вечером попросили, когда бы я успел?

— У тебя был целый вечер, а ты… телевизор смотрел? Его сегодня уберут.

— Мне нужен компьютер, Интернет, материалы, которые у меня уже были собраны.

— Какие материалы?

— О физических способах записи событий на природную среду.

— Будут у тебя материалы, будут. А ты что сидишь? Иди работай! — прикрикнул Куратор на Гадалку.

Мне это не понравилось. Раньше Куратор с нами по-другому разговаривал. Во всяком случае, на «вы».

Гадалка безропотно встала и пошла. Мы оба проводили ее взглядами, только разными. Я любовался стройной фигуркой, Куратор был раздражен.

— Уже неделю здесь, а толку — ноль. А ведь считалась самой перспективной!

— На меня вы тоже будете кричать, если я не справлюсь с заданием?

— Надеюсь, справишься, — буркнул Куратор, садясь рядом со мною. — Вот, надень это.

Он протянул мне браслет.

— Зачем?

— Для оперативной связи и комфорта. Мобильники здесь не работают. Раз-два-три — вызов обслуги, четыре-пять-шесть — связь со мною. Запомнил?

Я надел браслет, Куратор помог подогнать его по руке, чтобы и не жал, и не скользил. Отказываться от браслета я не стал. Мало ли что нафантазировала Гадалка. Тем более что на руке у Куратора, вместо пенсионерских часов, теперь блестит точно такой же.

— На память пока не жалуюсь. Так что с компом? Мне нужна Сеть.

— Интернет-зависим?

— Я без доступа к информации — как рыба на берегу. Творческие жабры сохнут. Как я составлю список интересных технологий, по-вашему?

— Хорошо. Организую. Но ты ведь изобретатель, должен знать, чем можно осчастливить человечество. Нужны прорывные технологии, описания и чертежи которых наверняка есть в Хрониках Акаши.

— Кому они нужны? Депутату, рвущемуся в президенты?

— Тем, что нужно депутату, занимаются другие люди. А технологии нужны человечеству. Новые, экологически чистые источники энергии, эффективные средства передвижения, способы получения белковой пищи без убийства домашних животных — все это или уже было у наших предшественников, или появится в будущем.

Куратор говорил вдохновенно, словно на предвыборном митинге. И, наверное, точно так же лгал. Жаль, не удалось поговорить с Гадалкой подольше. Она наверняка что-то знает.

— Все новые технологии применяются прежде всего для усовершенствования оружия.

— Но потом все равно ставятся на службу людям, — не стал спорить со мною Куратор. — Все, иди работай.

— А если я не захочу узнавать о новых и, следовательно, опасных технологиях?

— Можешь уйти отсюда в любой момент. Но только вот что… Перед воротами все время стоит какая-то подозрительная машина с тремя подозрительными типами. Попасть на территорию санатория они не могут, но если ты выйдешь за периметр… Решать тебе.

— Вы узнали, что произошло с Йогом?

— Еще нет. Не до этого было. Сам понимаешь: нужно было спасать живых. Плодотворного дня!

Куратор встал и быстро пошел в сторону столовой. А я направился к воротам — посмотреть, действительно ли за ними стоит подозрительная машина с подозрительными типами.

Ворота были закрыты. Рядом — что-то вроде проходной режимного предприятия: домик, дверь. Я открыл ее, вошел. Вахтер сидел в кабинке, похожей, опять-таки, на ту, мимо которой я проходил тысячи раз, идя на работу, но перед нею был не турникет, а еще одна дверь, застекленная.

Я подошел к ней, подергал ручку.

— Пропуск! — хмуро потребовал вахтер, отдирая взгляд от монитора.

Наконец-то он меня заметил. Я его что, от компьютерной игры оторвал?

— Мне сказали, что я могу уйти в любой момент.

— Но по пропуску. Поднеси левую руку к сенсору.

Я поднес. Сезам сработал, дверь открылась.

Свобода!

На площадке перед воротами я остановился. В какую сторону топать по узкой дороге, заасфальтированной, но очень давно — налево, направо? Прямо не получится: лес.

Я попытался вспомнить, с какой стороны меня сюда привезли. Перед остановкой бусик вроде повернул направо, значит, сейчас мне топать — налево?

Пройдя метров двадцать, я оглянулся. Что Куратор говорил про машину, дежурящую у ворот? Так… Машин несколько. Все пустые. Впрочем…

С площадки медленно выруливал джип с тонированными стеклами.

Ну и ладно. Этих джипов сейчас столько развелось…

Да, но вслед за мною вроде никто не выходил. И джип не по дороге ехал, стоял на площадке.

Сделав несколько шагов, я еще раз оглянулся.

Джип ехал по дороге со скоростью пешехода, точнее — с моей скоростью.

Сейчас меня схватят, как Хиромантку. Но почему медлят? По дороге, правда, идут две женщины, но далеко, метрах в ста. Если Хиромантку схватили на многолюдной улице, то уж здесь-то…

Еще раз оглянувшись, я увидел брюнета, сидевшего за рулем. Он опустил стекло, смотрел на меня и ухмылялся.

А может, они просто растягивают удовольствие? Деваться мне некуда. Даже если дерну в лес, далеко не убегу.

Из-за поворота выехала белая «Газель» с фургоном. В таких обычно развозят продукты по небольшим торговым точкам. Я отошел на обочину, остановился, пропуская машину. Но как только она заслонила меня от джипа, бросился бежать к санаторию, да так быстро, что чуть не обогнал грузовичок.

Главное — чтобы он все время был между мною и джипом. Несколько секунд форы у меня есть: плохие парни не сразу решат, что лучше — разворачивать джип или вылезать и догонять меня на своих двоих. Оглянувшись на бегу, я понял: они разделились. Джип пытается догнать «Газель» на задней скорости, двое парней мчат посреди дороги.

Перед воротами санатория «Газель» начала притормаживать, и это было мне на руку: преследователи не сразу решили, с какой стороны ее лучше огибать. У меня было всего лишь три секунды, чтобы проскочить в дверь проходной и захлопнуть ее за спиной. А потом быстренько поднести браслет к сенсору, проскочить через застекленную дверь мимо вахтера и услышать в спину:

— Что-то вы быстро…

Да уж. Сам от себя не ожидал. В минуты опасности инстинкт самосохранения отключает разум. И правильно делает — думать можно потом. Если уцелеешь.

Отойдя от проходной шагов на десять, я остановился.

Интересно, кто послал этих ребят? Они явно не из спецслужб, для местных все двери открыты, иностранные нс стали бы действовать столь топорно. Тогда чьи они? А еще странно, что плохие парни…

Створки ворот медленно открылись, вовнутрь. На каждой красовалась большая красная звезда. Въехал уже знакомый мне грузовичок, как оказалось — с надписью «Экомаркет» на фургоне. Мои преследователи стояли по ту сторону ворот и курили. Заметив меня, брюнет мрачно сплюнул.

Проскочить вслед за машиной они не попытались. Почему? Я, конечно, могу пройти через проходную еще раз и потом, уже в джипе, задать накопившиеся вопросы. Но как-то не хочется. Слишком большой может оказаться цена за ответы.

Машина поехала в сторону столовой. А я, отдышавшись, сделал круг по парку, держась поближе к забору. Высокий, из бетонных плит, метра три высотой. Не перепрыгнешь. Колючей проволоки нет, но, наверное, по «периметру» действует что-то другое, более современное и эффективное. За забором — лес, видны верхушки сосен, кое-где — дубов. Часть территории отгорожена забором временным, но тоже высоким. Сквозь щели между бетонными плитами видно: там кипит работа. Старые корпуса сносят, вместо них строят коттеджи.

Один корпус — одноэтажный, длинный, похожий на барак, тускло-желтого цвета — был отгорожен от остальных забором из сетки-рабицы. Я подошел к металлической калитке, подергал. Из барака выбежал охранник.

— Что надо? Сюда вход запрещен.

— Не подскажете, где здесь столовая?

— Не здесь.

Охранник скрылся в желтом корпусе.

Интересно, что в этом бараке. Казарма охранников? Флигель для горничных? Карцер?

Так это санаторий или тюрьма? А может, шарашка, сродни тем, в которых работали Туполев и другие конструкторы при Сталине?

Вернувшись в свой номер, я нашел в столе блокнот и ручку. Нужно составить список технологий будущего, которые могли бы осчастливить человечество уже сейчас. Телепортация, антигравитация, волшебная палочка…

В дверь постучали, и почти сразу вошли двое — Куратор и хмурый парень с ноутбуком в руках.

— Позвони сыну, пусть откроет доступ к папкам на твоем компе, — распорядился Куратор. — Скопируешь все нужные тебе материалы сюда.

Парень водрузил компьютер на стол, подключил его к электросети, посмотрел на меня так, что я уступил ему стул и переместился на кровать. Куратор сел рядом, протянул мне телефон — большой, с черным хвостиком-антенной.

— Так связь здесь все-таки есть? — обрадовался я.

— Есть, но не для всех. Звони.

Я нашел на своем мобильнике номер телефона сына, позвонил с телефона Куратора. Сережа быстро понял, что от него требуется. Даже маленькие дети сейчас в компьютерах разбираются лучше, чем их родители, а уж студенты…

— Сын откроет доступ только вечером. Сейчас он на занятиях… должен быть.

— Вот, смотрите, что нужно будет сделать, — поманил меня пальцем хмурый… программист, что ли? Нас не познакомили. Наверное, здесь это не принято.

Инструкции были простыми. Я даже записывать их не стал.

— Еще… Никакой электронной почты, асек, скайпов, соцсетей и прочих средств общения использовать нельзя, — еще больше нахмурился программист. — Программы устанавливать запрещено. Весь трафик отслеживается и контролируется, можно только получать информацию с сайтов, проводить расчеты — маткад я поставил — и набирать тексты. Все понятно?

— Все непонятно, — повернулся я к Куратору. — Это же бывшая пятьдесят восьмая статья, без права переписки. Разве нельзя…

— Все ради вашей безопасности, — перебил меня Куратор. — Вашей — это не только твоей, но и других сбродников. Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то из них ляпнул в Одноклассниках или в письме про то, где сейчас находится? Вот и они не хотят, чтобы это сделал ты. И, кстати, дай мне свой мобильник. Потом верну.

— Зачем? Он же все равно здесь…

— Так положено, — отрезал Куратор. — Дай!

Я подчинился и сразу же, мысленно, отругал себя за это. Но не отнимать же теперь телефон?

— Я могу идти? — спросил программист.

— Спасибо, вы мне больше не нужны. А мы еще побеседуем.

Дождавшись, пока закроется дверь, Куратор спросил:

— Ну-с, какие технологии тебе кажутся достойными внимания?

— Никакие.

Куратор посмотрел на меня задумчиво, словно па преступника, отказывающегося подписать явку с повинной, когда все улики против него.

— Почему?

— Потому что все они могут быть использованы во зло.

— Или в добро.

— Смотря в какие руки попадут. Политик и, в одном лице, бизнесмен… Худшего сочетания не бывает.

— Он всего лишь денежный мешок. Свое получит, станет президентом или премьером. Кесарю — кесарево. А мы… Открываются такие перспективы!

Куратор радостно потер руки, блеснул улыбкой, ответной не дождался и продолжил, уже без прежнего энтузиазма:

— За каждую полезную информацию тебе будет пополнен счет в банке, чем она ценнее — тем больше денег. Вы все выйдете отсюда богатыми людьми! А еще здесь есть хорошенькие горничные…

Куратор осклабился. Я ответил скабрезной улыбкой.

— Пришлете сегодня на ночь парочку?

Куратор перестал улыбаться. Резко. Наверное, чтобы я не усомнился в том, что он сейчас скажет.

— Только после того, как будет получен первый результат. Больше результатов — больше горничных. Вполне серьезно. Все мы человеки. А потом… Вы все сможете остаток жизни провести на лучших курортах мира, поддельными документами мы вас обеспечим. Итак, какую тему ты, для начала, можешь предложить?

— Я пытался выйти из санатория. У ворот действительно дежурит машина, меня чуть не похитили. У них что, есть моя фотография? Но на территорию они пройти даже не пытались. Чем вы их отпугиваете?

Куратор наклонился ко мне и тихим доверительным голосом сказал чуть не в самое ухо:

— Главный конкурент нашего спонсора пронюхал о Проекте…

Я невольно отстранился. Не люблю шептунов.

Куратор, не обидевшись, продолжил вполголоса:

— …Повторить Проект он не сможет, поэтому пытается помешать нам. Самый простой способ — убрать исполнителей. Фотография у них, видимо, есть — за нами, как выяснилось, давно следят. Если люди конкурента вторгнутся на территорию санатория, это станет объявлением войны против нашего спонсора. Война сейчас никому не нужна, так что здесь вы с Гадалкой в безопасности. Только работайте! Но нужны результаты. Не будет — отчислим. Тогда вас наверняка похитят, и вряд ли условия проживания и работы будут такими же комфортными. Подумай над этим. И над темой. Я, конечно, могу предложить свою, но личный интерес — лучший стимул в любой работе, тем более в такой… творческой. Даю тебе на размышления — и согласие, надеюсь, — сутки. Завтра в это же время мы либо утвердим тему первого поиска, либо ты уйдешь.

— Вместе с Гадалкой.

— Только если она этого захочет, в чем я сомневаюсь. Точнее — уверен, что не захочет.

Куратор встал, я тоже. Но он ушел, не протянув руку и не сказав даже «до свидания».

А я снова опустился на кровать.

Мне было о чем подумать.

Глава 9

Интересно, почему я хочу уйти из шарашки? Инстинкт свободы? Отвращение к приказам? Условия работы здесь замечательные, платить обещают много, тему могу выбрать любую. Раньше я об этом мог только мечтать. Но — гибель Йога при загадочных обстоятельствах? Слова Ясновидящего, который не видит у сбродников будущего? Гадалка, которая не сомневается — нужно бежать? Резко изменившееся поведение Куратора? Все это по отдельности не очень убедительно, но собранное вместе…

А главное, наверное, то, что предлагаемая работа, мягко говоря, очень странная. Дремучая эзотерика, в которую я… Или уже верю? Нет. В продолжающуюся эволюцию человека, в увеличение его возможностей — да. В Хроники Акаши… Но вдруг они все же существуют?

Ладно. Буду разбираться. И, как запасной вариант, — готовить побег, вместе с Гадалкой. Одна она уйти не сможет, а со мною — наверняка захочет. Жаль, я уже предупредил, по сути, Куратора, что не останусь здесь и уведу Гадалку.

Да, но куда? Гадалка права: нужно тянуть время. Придется делать вид, что я жажду заработать бабло, срубить капусту. Вряд ли Куратор в это до конца поверит, но…

Нужно сделать так, чтобы поверил!

И я, кажется, знаю, как это сделать.

Теперь нужно выбрать технологию, которую я буду искать в свитках Акаши. Бестопливный генератор Тесла, извлекающий, вопреки Эйнштейну, энергию из эфира? Тайна эсминца «Элдридж»? Торсионные поля, в существовании которых современная наука очень и очень сомневается? Да, это ближе всего к цели проекта. Куратору понравится.

Зазвонил телефон — резко, громко, словно он не кнопочный, а старинный, с диском.

А на том конце — барышня, вручную переставляющая штекеры?

— Слушаю вас.

— В холле вашего корпуса через пятнадцать минут собрание. Пожалуйста, не опаздывайте.

Действительно, барышня. Несмотря на «пожалуйста», это не просьба, а приказ.

Мимо холла я уже проходил несколько раз, найти его было просто. Здесь я с удивлением увидел не только Гадалку, но еще и Хиромантку, Предсказателя и Аналитика. Все сидели на удобных кожаных диванах, поставленных буквой «П». В кресле по центру, перед журнальным столиком, расположился Куратор.

— Ну вот, почти все в сборе, — расплылся он в улыбке.

Я выбрал место рядом с Гадалкой. Она мне тоже улыбнулась, но по-другому, грустно.

— Пусть сейчас каждый расскажет, как ему удалось сюда вырваться. Вначале вы, — кивнул Куратор Хиромантке.

Она была в том же наряде, в котором я ее видел последний раз, возле планетария. Но выглядела совершенно иначе. Не было теперь в ней той свободы, независимости, гордости, которая так привлекает мужчин.

— Меня похитили какие-то люди, когда я шла на встречу с вами. Обращались бережно, даже ласково, но посоветовали не кричать и не сопротивляться, а то хуже будет. Я и не стала. Привезли на какую-то квартиру, ничего не объяснили. Один остался караулить, двое других уехали. Я пыталась у сторожа что-то узнать, но он отмалчивался. Попросил только приготовить ужин и на его долю тоже. Я приготовила. Даже свечи в серванте нашла! Хотела соблазнить, чтобы он меня отпустил, — бесхитростно призналась Хиромантка. — Но он, скотина, и спасибо не сказал. А потом, когда… в общем, не удалось мне. В другой комнате лег и даже дверь забаррикадировал. — Хиромантка улыбнулась так зловеще, что я понял — ее охраннику теперь до конца жизни нужно обходить свою пленницу десятой дорогой. — Какой-то малахольный похититель попался. Утром я решила, что завтрак он не заслужил. Но, пока возилась на кухне, в квартиру позвонили, охранник что-то сказал, дверь открыл, а его тут же и скрутили. Опять трое. Меня посадили в машину, надели очки с черными стеклами, посоветовали не кричать и не сопротивляться, а то хуже будет. Я и не стала. Вот, привезли сюда. Зачем, почему, за что?

— Я скоро все объясню, — пообещал Куратор. — Теперь вы.

Аналитик, возбужденный, словно он опять нашел слиток, рассказал, как, по опрометчивости и несусветной собственной глупости, попал в психушку.

— Нам было очень трудно вызволить вас оттуда, — перебил Куратор разговорившегося толстяка. — Следующий.

Рассказы Гадалки и Предсказателя отличались от моего лишь в деталях.

— Что ж, наша служба безопасности сработала отлично, — потер руки Куратор. — Здесь вы, извините за тавтологию, в полной безопасности. Практически депутатская неприкосновенность. Но покидать территорию крайне не рекомендуется. Кто против нас работает, мы пока не знаем. И, думаю, бережно и ласково они с вами обращаться теперь уже не будут.

Он обвел всех холодным взглядом. Все ли все поняли? Все ли прониклись?

— И что теперь? — тихо спросила Хиромантка.

— А теперь мы будем работать! Условия здесь — идеальные. Ни забот, ни тревог. Кормят хорошо, в этом вы сейчас убедитесь. Единственный минус — нет бассейна с морской водой. Но, думаю, это мы как-нибудь переживем.

Куратор явно пытался заразить нас своим энтузиазмом. Но Гадалка смотрела на него грустно, Хиромантка — недоверчиво. Только Предсказатель был невозмутим.

А я? Как смотрел на Куратора я?

Как арестант на тюремщика.

Плохо. Нужно контролировать свой взгляд. И почаще улыбаться Куратору. Тогда и он будет сверкать зубами, как сейчас.

— В столовой будем встречаться все вместе — вам нужен обмен опытом. Но просьба говорить только о методиках. О заданиях, и тем более полученных результатах, лучше не упоминать. В ваших же интересах. Если… ну, всякое может быть. Меньше знаешь — крепче спишь!

Шутка избитая. Но, думаю, никто не ответил на улыбку Куратора по другой причине. И он мгновенно переменил тон.

— Надеюсь, вы понимаете — от вас ждут результатов. Хорошие будут оплачены, и щедро. Нулевые… Надеюсь, таких не будет. А чтобы они были — побольше работы, поменьше болтовни. Сейчас — обед, потом полтора часа на отдых, а лучше — на самостоятельную работу, в пятнадцать ноль-ноль встречаемся здесь же, на занятии по медитации. Все, идем в столовую.

Обедали не в общем зале, а в маленьком примыкающем к большому. Видимо, он был предназначен для вип-персон.

Приятно, конечно.

Ели молча, сосредоточенно. Время от времени я ловил на себе взгляд Куратора. И не я один, конечно. Контролирует, насколько легко мы привыкаем к новой обстановке, новому образу жизни. Прям-таки отец родной… Да нет, все равно тюремщик.

— Кто пообедал, может идти, — объявил Куратор, заметив, что Предсказатель уже допил компот.

— Хорошо, что хоть из столовой не строем, — буркнул он, вставая. — Расходиться опять по одному?

— Можно по двое, — пошутил Куратор. Или не пошутил?

Я хотел выйти вместе с Гадалкой. Но она, не допив чай, встала и ушла так поспешно, что я чуть не захлебнулся компотом.

Бежать за нею было бы неприлично, но все же я вышел достаточно быстро.

Гадалка стояла перед входом в столовую. Едва я подошел, шепнула на ухо:

— Встречаемся в два часа в белой беседке, но без Куратора. Подожди здесь и передай следующему.

Шепнула и сразу же ушла. Мне оставалось только полюбоваться стройной фигуркой.

Интересно, она вообще никогда не носит туфли на высоком каблуке? Но ей это идет. Не выглядит гламурной дурой.

Следующим вышел Аналитик. Хотел было пройти мимо меня, пришлось загородить ему дорогу.

— Встречаемся в два около белой беседки, без Куратора. Подожди здесь и передай следующему.

Наконец-то он меня увидел.

— Зачем?

— Обсудим ситуацию.

— Меня она вполне устраивает.

— Вот об этом и скажешь.

Аналитик пожал плечами, поднял брови. Дескать, что за детские игры?

— Хорошо, передам.

* * *

В номере я снял и осмотрел браслет. На нем было два отверстия: одно, видимо, для подзарядки. Второе, поменьше, скорее всего для микрофона.

Если Гадалка права и все наши разговоры прослушиваются, можно просто залепить дырку для микрофона жвачкой. Или даже хлебным мякишем. Жаль, не догадался прихватить из столовой ломтик хлеба.

И Куратор сразу поймет, что мы что-то от него скрываем. Нет, нужен более простой способ, пусть и не такой надежный.

Беседки в парке были раскрашены в разные цвета, найти белую, в дальнем от столовой конце парка, не составило труда. Я хотел прийти первым, но на скамейке уже скучала Гадалка.

Я сел рядом, приложил палец к губам, потом закрыл им выемку на браслете, в которой, как мне казалось, прячется микрофон. Жестом предложил Гадалке сделать то же самое.

Она не поняла, что нужно сделать, поэтому мне пришлось взять ее за пальчики и наложить указательный на браслет.

Пальчики у Гадалки были тонкие и прохладные, несмотря на жару.

— Прижимай плотнее, — шепнул я и показал на своем браслете — как.

— Думаешь, так нас не услышат? — шепнула она в ответ. Ее волосы коснулись моей щеки.

— Будем надеяться. Но нужно время от времени открывать дырочку микрофона и громко говорить какие-нибудь глупости. Например…

Я убрал палец со своих оков, снял пальчик Гадалки с ее браслета и восхитился:

— Давно мечтал о такой работе: интересная, прибыльная, да еще и вся бытовуха в минусе, не заедает.

— Но я все равно хочу домой. Уже говорила об этом Куратору, а он… Сказал: «Выполнишь задание — тогда. На волю с чистой совестью и с большими деньгами».

Подошел Предсказатель. Его за пальцы брать не пришлось.

— А что, нас прослушивают? — спросил он, когда мы, все трое, закрыли микрофоны.

— Да, — кивнула Гадалка так уверенно, что хвостик ее волос, словно шаловливый зверек, выскочил из-за спины и упал на плечо.

— Откуда ты знаешь?

— Мне карты сказали.

— А…

— Вполне возможно, — ответил я на вопросительный взгляд Предсказателя. — Только тогда браслеты должны часто подзаряжать… или заменять.

— Мне уже один раз заменяли, — сказала Гадалка, и кончики ее губ опустились.

— Значит, так и есть, — подтвердил я.

Ясновидящий и Хиромантка пришли почти одновременно. Обучение конспирации не заняло много времени.

— И что будем делать? — спросил Предсказатель, жестом предложив всем закрыть микрофоны.

— Бежать, — мгновенно среагировала Гадалка.

— Я уже пытался. За воротами дежурит машина. Меня чуть не схватили, пришлось вернуться.

— Чтобы бежать, нам нужна связь, — сказал Предсказатель.

Все почему-то посмотрели на меня.

— Нас всех разместили в разных корпусах, по батареям отопления перестукиваться не получится. Можно зажигать костры, использовать дымы, флажный семафор, солнечные зайчики, барабаны, колокол, рельсу…

Судя по разочарованным взглядам, мой имидж изобретателя серьезно пострадал. Но не объяснять же им, что для сборки простейшей радиостанции нужны микросхемы, конденсаторы, резисторы, паяльник, припой? А для ее настройки — генератор и осциллограф. Где я здесь все это возьму? Схему, конечно, можно найти в Интернете. Но Куратор наверняка отслеживает мой серфинг, сразу догадается, какой технологической проблемой я на самом деле занят.

— Не отвлекайтесь, — нахмурился Аналитик. — Я не понимаю, почему нам нужно отсюда бежать и зачем. Условия… э-э… содержания здесь отличные, работа интересная. Правда, немного странно мы сюда попали. Словно нас похитили. И это мне не нравится. А во всем остальном… Пока не вижу причин для побега. К тому же там, за пределами, меня ждет психушка. Да и вам… спокойнее будет оставаться здесь. Лично я сделаю все, чтобы получить какой-то результат. А потом, с хорошими деньгами, махнуть за рубеж. Других вариантов я пока не вижу.

Аналитик обвел нас взглядом: согласны? И напомнил мне Куратора. Он тоже все время словно бы сканировал нас, пытаясь заглянуть не в глаза даже, а напрямую в душу.

Сказать, что Ясновидящий вообще никакого будущего у нас не видит? Нет. Рано. А может, и вообще не нужно. Уныние и паника нам не помогут. Но…

— Йог погиб при странных обстоятельствах. Похоже, во время медитации.

— Откуда вы знаете?!

Аналитик снял очки и начал протирать их салфеткой так, словно пытался отполировать царапину.

Я рассказал все, что мне удалось узнать.

— А Куратор нам ничего не сказал! — удивилась Хиромантка.

— Он вроде не знал. Но обещал выяснить.

Солнце зашло за облако, но помрачнели все не из-за этого.

— Это лишь предположения, — не поверил Аналитик, надел очки и посмотрел на меня так, словно он — директор школы, а я — расшалившийся ученик.

— Хорошо. Точнее, плохо, — поправил самого себя Предсказатель. — Подождем, что скажет Куратор. А пока будем по-прежнему договариваться о встречах по цепочке. И… поосторожнее со своими заданиями. Или вообще…

— Такая связь ненадежна, — предостереги. — Куратор может легко догадаться о нашем телеграфе и выходить, например, первым.

— Тогда мы будем совещаться в столовой, как только он уйдет! — улыбнулась Хиромантка.

— Там наверняка прослушка. Итак, бежать или не бежать, вот в чем вопрос. Но у меня есть третье предложение. Давайте мы, вместо выполнения опасных заданий, попробуем выяснить, кто и зачем организовал этот эксперимент. Мы должны узнать истинные цели проекта. Кто стоит за Куратором? Почему нас…

— Куратор ведь говорил: есть спонсор, который таким хитрым способом пытается заполучить богатство и власть, — перебил меня Аналитик.

— Байке про богатого спонсора я не верю. Все гораздо серьезнее. Попробуем узнать в Библиотеке? Вряд ли такое задание опасно. Встречаемся в синей беседке после завтрака.

— Пррраааавильно, — процитировал Предсказатель кота Матроскина. — Куратор запретил нам говорить о своих заданиях. Но запрета на сверхурочную работу ведь не было? Пусть и неоплачиваемую? Стоп. У нас гость.

Чтобы проследить взгляд Предсказателя, мне пришлось обернуться.

— А, вот вы где! Что за тайное собрание? Почему не работаете?

Куратор оказался легок на помине. И сразу начал нас сканировать.

— Да вот, решили перетереть ситуацию, — ответил за всех Аналитик.

— Почему без меня? — расстроился Куратор. — Мы все в одинаковых условиях. Не будет результатов — мне не поздоровится еще больше, чем вам. Причем в буквальном смысле.

Куратор не улыбался. Значит, не шутил. Не дождавшись реакции, он продолжил:

— Не тратьте время на болтовню. Общение — только в столовой. Остальное время — тренировкам и работе.

— А прогулки в парке нам разрешены? — с невинным видом спросил я.

Интересно, видел Куратор картину Ван-Гога «Прогулка заключенных» в Пушкинском музее?

— Да, конечно. Но желательно в одиночестве. Вы должны полностью сосредоточиться на своих заданиях.

— Человек — существо социальное, — не унимался я. — Поэтому даже в тюрьмах прогулки — общие.

— Это в тюрьмах. У нас здесь — санаторий… трудовой. Вот и трудитесь! А сейчас… — он взглянул на свой браслет, — пора на занятие. Будем повышать квалификацию. Идемте, идемте! И не закрывайте микрофоны пальцами, никто вас не прослушивает. Конспираторы хреновы…

* * *

Буддиста, проводившего занятие, я слушал невнимательно. Не выходили из головы слова Ясновидящего, что у нас, сброд-ников, нет будущего. Почему? Людей с уникальными способностями, умеющих извлекать из свитков Акаши важную информацию, должны холить и лелеять, как знаменитых футболистов. Но, может быть, мы представляем для кого-то такую же опасность, как для израильтян — иранские ученые-ядерщики, которых Моссад планомерно уничтожает? Что, если гонка вооружений перенесена на тонкие планы бытия — о них сейчас как раз вещает Буддист — и борьба между державами, мегакорпорациями и тайными кланами идет уже не за пшеничные и нефтяные, а за информационные поля?

После то ли семинара, то ли лекции Куратор, по уже сложившейся традиции, предложил мне задержаться.

— Ну как ты, определился с темой?

— Да, — почти не солгал я. — Возможно, записи Акаши сохраняются в торсионных полях.

— Что-то я такое слышал…

— Вакуум состоит из торсионных полей. Образуются они в результате любого вращения — электрона вокруг ядра атома, юлы в руках ребенка или планеты вокруг звезды. Кроме того, при любом нарушении однородности физического вакуума он тоже создает торсионное поле. Например, мощные генераторы торсионных полей — пирамиды и купола храмов. Генераторы послабее — другие постройки, любое вещество, люди, а еще произносимые нами звуки и даже написанные буквы!

Я говорил так же вдохновенно, как сам Куратор, убеждавший нас, сбродников, в важности нашей работы для будущего человечества. Но он почему-то не вдохновлялся. Что ж, продолжим ломать комедию. Только не переиграть бы…

— Торсионные поля проникают сквозь все преграды. А главное — они обладают памятью! Записываются на любом веществе — воде, сахаре, воске. Этим пользуются колдуны и экстрасенсы. Ванга, например, считывала информацию о посетителе с кусочка сахара.

— Колдуны и экстрасенсы? — усмехнулся Куратор.

— А также участники нашей сбродной группы, — не обратил я внимания на иронию. — Вот, послушайте, что пишут приверженцы этой теории.

Я вынул из кармана листок, развернул его и с энтузиазмом процитировал:

— Торсионные поля — это основа информационного поля Вселенной. Человек может непосредственно воспринимать и преобразовывать торсионные поля. Мысль имеет торсионную природу. Для торсионных полей нет ограничений во времени. Торсионные сигналы от объекта могут восприниматься из прошлого, настоящего и будущего объектов.

— Любопытно.

Куратор никак не хотел вдохновляться. Сделать еще одну попытку?

— Но это еще не все! Вот отрывок из другой статьи: «Одним из важнейших свойств торсионного поля является его способность проходить сквозь любые естественные материальные препятствия без потери энергии. Естественно, что любой человек в своей полевой конфигурации обладает аналогичной способностью. Иначе говоря, пройти сквозь стену может каждый из вас, а проблема заключается лишь в том, что надо научиться это делать. Научиться так же, как вы учились ходить, говорить и так далее. В конечном счете, это вопрос практики, а не обсуждения».

— Любой человек может проходить сквозь стены?! Странно такое слышать от инженера-физика.

Кажется, последняя цитата была лишней. Проект, конечно, фантастический, но не настолько же… И что теперь делать? Свести все к шутке или продолжать?

Продолжать!

— Если Хроники Акаши где-то записываются, то — в торсионных полях. Именно информацию о них и нужно искать в Библиотеке.

— А если механизм другой? Ты заранее себя ограничиваешь.

— Чтобы правильно задать вопрос, нужно уже знать часть ответа. По-другому новую информацию получить нельзя. Говорил же Буддист: ответы часто даются в виде образов, которые не так просто расшифровать. Поэтому вопросы нужно задавать последовательно, продвигаться к цели постепенно.

— В этом ты прав. Занятия с Буддистом пошли на пользу. Но почему именно торсионные поля?

— Ими активно занимались в СССР, были получены экспериментальные подтверждения. Правда, со свитками Акаши эти поля вроде никто не связывал. Потом работы прикрыли. Может, как раз потому, что до чтения свитков ученым-бунтовщикам было — рукой подать? А потом взять их, развернуть и читать. Нас не за то же самое преследуют?

Куратор посмотрел на меня как-то странно. Словно я сказал то, о чем в приличном обществе говорить не принято.

— Может быть, и за это. Мы в этом еще не разобрались.

— Мы — это кто?

Ответ был столь же быстрым, как и вопрос:

— Служба вашей безопасности, вашей охраны. Значит, так… Твоя тема поиска мне нравится. Я и сам хотел предложить что-то в этом роде. Тем более что, получив новое знание, ты сможешь потом, уже как руководитель первой группы, провести проверочные эксперименты.

— Руководитель?

— Да. Другой кандидатуры у меня нет. Так что не теряй времени, работай!

— Я хочу быть уверенным… в получении вознаграждения.

Достаточно ли хорошо я изобразил жадность, которой, однако, несколько стыжусь? Судя по брезгливому выражению лица Куратора, у меня получилось.

— Счет в банке на твое имя будет открыт через пару дней. Получишь карточку и пин-код. Будут результаты — поступят деньги на счет, проверишь через Интернет.

— И о каких суммах идет речь? За каждый результат?

— Пятизначных. В долларах. Устраивает?

— Вполне, — обрадовался я. — А горничные умеют танец живота исполнять? Меня он хорошо возбуждает.

— Я надеюсь на тебя.

Куратор встал и быстро ушел. Я, медленно, вышел вслед за ним.

Кажется, меня только что повысили в должности. Интересно, почему? Чтобы не сбежал? Но куда? И как?

Глава 10

Чтобы у Куратора не возникло сомнений в моей лояльности, я сел на коврик, скрестил ноги, устроил руки на коленях и закрыл глаза. Если Гадалка права и за нами наблюдают, у Куратора не останется сомнений: я усердно работаю в надежде пополнить счет. А на самом деле… Нужно узнать истинные цели проекта. Только я привык больше полагаться на аналитическое мышление, чем на мифические торсионные поля. Хотя… Идеи изобретений — откуда они берутся? Возникают в голове, заставляя учащенно биться сердце и хватать первое пишущее, что попадает под руку? Но это случается редко, лишь после многомесячного изучения какой-то проблемы, и наяву, а не во сне. Ни в какую Библиотеку я не хожу, свитки не разворачиваю. Интуиция срабатывает, когда для нее накапливается достаточное количество информации. А по вопросу, кто и зачем на самом деле затеял Проект, у меня из информации — только белозубая улыбка Куратора и его вранье.

Не густо.

В эзотерическую чушь я не верю.

Да, но золото ведь нашел.

Как мне это удалось?! Хотел бы я знать — для того, чтобы потом научиться уметь.

Ноутбук подает сигнал. Не от скайпа, не от операционки, не от соцсети, не от антивируса. Не, не, не… Странный какой-то.

От Куратора?

Встаю, подхожу к столу, тычу пальцем в тачпад, смотрю на экран. Он становится молочно-белым. Весь. Ни панели задач, ни строки меню — все в тумане.

Никогда такого не видел. Что за комп мне подсунул Куратор?

Туман быстро рассеивается. В нижней части проявляется плоскость, похожая на снимок пустыни, сделанный с большой высоты, но не однотонный, а многоцветный. Плоскость покрыта сложным и очень мелким узором. Над нею, в правой части экрана, парит девочка в розовом платьице. Из ее глаз исходит свет. Луч падает на плоскость, отражается от нее, в левой части экрана возникает призрачная лужайка, усыпанная цветами. Девочка чем-то недовольна. Она снова смотрит на плоскость, узор на ней чуть заметно меняется, и на лужайке появляются качели, карусель, кукольный домик. Прибегают другие дети, начинают играть, девочка присоединяется к ним. Глаза ее теперь не излучают свет. Увлеченная игрой, она уже не смотрит на плоскость, становится такой же призрачной, как другие дети, лужайка и качели.

Экран, наплывом, как в кино, становится молочно-белым, потом на нем появляется девушка, похожая на Гадалку. Странно одетая — то ли в пижаму, то ли в арестантскую робу, — она мечется по комнате, но выйти через дверь или окно не может — за ними непроглядная темень, которая уже просачивается в комнату. Девушка смотрит на нее с ужасом и не замечает искрящейся многоцветной плоскости, по-прежнему находящейся в нижней части экрана. Мне хочется как-то помочь призрачной девушке, я тычу в тачпад. Девушка, словно услышав тихие касания пальцами, смотрит вниз, видит переливающуюся всеми цветами радуги плоскость, глаза ее начинают сиять, узор едва заметно изменяется…

Все происходит в полной тишине, поэтому от странного, неуместного звука, пришедшего откуда-то из другого мира, я вздрагиваю.

И просыпаюсь.

Пиликал браслет — время ужина.

Как это я не упал? Впрочем, солдаты спят и стоя, и на ходу.

Я встал с коврика, с трудом прошелся по комнате. Не удержался, посмотрел на ноутбук. Он, конечно, был закрыт.

Это был просто сон, хотя и очень яркий.

Или все же не сон, а мимолетный взгляд в ближайшее будущее? В похожем видении, еще дома, я предвосхитил поломку компа. А сейчас…

Кажется, я начинаю верить во всю эту чушь.

* * *

В синюю беседку мы приходили по одному. Каждый шел вначале в сторону «своего» корпуса, потом, окольными путями, к беседке.

— Времени у нас немного, — сказал я, предварительно подняв руку и демонстративно прижав пальцы к отверстиям на браслете.

— Какой смысл? Куратор ведь сказал… — начал было Аналитик, но я его остановил жестом и перебил словами:

— Думаю, нас все же прослушивают. Говорить кратко и только то, что удалось узнать в Библиотеке, информационных полях или где-то еще. Лично я не узнал ничего. Нет у меня таких способностей.

О своем странном видении я говорить не стал. К делу не относится. А Куратору я давно уже не верю.

— Я так и не поняла, кто все это затеял, — сказала Хиромантка. — Видела только птичек в золотой клетке. Они пытались вырваться, но разбивались о прутья и умирали, одна за другой. За ними наблюдали какие-то люди, и… им было все равно, останутся птички живыми или погибнут.

— Как выглядели эти люди? — спросил Предсказатель.

Хиромантка наморщила лоб, опустила веки. Ресницы у нее длинные, густо накрашенные. Смогла пронести, через все похищения, косметичку? Настоящая женщина! Впрочем, женщинам косметички, наверное, выдали. Для них мазюкалки то же самое, что для мужчин бритвы. Гадалка и я — исключения.

— Вспомнила: они выглядели как-то странно. У них… не было лиц. Скрыты капюшонами, что ли…

— Вы помните, что говорила Контактерша? — спросил Предсказатель теперь уже у всех. — Свитки — это архив ультрасуществ, которые создали людей и наблюдают за нами. Попытки прочитать их будут жестоко пресечены. Я… Я видел их лица. Они — нечеловеческие.

— Из какого фантастического фильма? — не мог не съехидничать я.

— Ни из какого. Я такие фильмы не смотрю.

Предсказатель взглянул на меня с жалостью, словно на умственно неполноценного. Хотя, казалось бы, должно быть все наоборот. Надо как-то вернуть разговор в более реалистичное русло. Самый простой способ — довести его до абсурда.

— Как вам такой вариант: какая-то спецслужба выявляет потенциальных хакеров Акаши, чтобы или заставить работать их на себя, или уничтожить, дабы они, то есть мы, не достались конкурентам.

Только что родившаяся идея — на уровне изобретения. Она достаточно безумна, чтобы оказаться верной.

— Есть и такой вариант, — вполне серьезно ответил Предсказатель. — А это означает, что нас отсюда не выпустят. Если вернуться к гипотезе ультрасуществ, то они могут выявлять тех, кто способен читать свитки Акаши, чтобы не позволить нам, землянам, узнать, кто нас контролирует и с какой целью. И не позволить стать их конкурентами на галактической арене.

Час от часу не легче… А поначалу Предсказатель казался мне вполне адекватным.

— И как же они выявляют… чтецов?

— Куратор уже рассказывал, как нас всех выявили. Вы уверены, что он — человек?

— Д-да… До сих пор был уверен…

— Я думаю, все проще, — тихо сказала Гадалка. — Никакие это не ультрасущества. Какая-то крупная корпорация, а может, магический клан рвется к абсолютной власти. Свитки Акаши им очень нужны.

— Скажите еще про тайное земное правительство! — не удержался я.

— Может быть и такое, — грустно улыбнулась Гадалка. — Но суть одна: нас или заставят на него работать, или уничтожат. В лучшем случае — сотрут память.

— Мы, хакеры Акаши, куда опаснее, чем обычные, — подал голос Аналитик. — Поэтому нас так берегут. Но убивать курицу, несущую золотые яйца — глупо. Намного разумнее создать ей все условия для работы… и отдыха. Мне здесь нравится. А заработаю деньжат — махну на Багамы, давно мечтал. Думаю, Куратор, или кто там… смогут организовать.

Энтузиазм Аналитика мне не понравился. Он что, уже с Эвелиной переспал?

— Предпочитаю свободу. Пусть и без Багам. Даже без денег.

— А мне интересно. Думаю, после тренингов с Буддистом я столько нового узнаю!

— Йог уже узнал, — напомнил я.

— Технике безопасности нас тоже научат.

Аналитик поубавил энтузиазм, но ненамного. Ослеплен блеском золота? Впрочем, мне слиток тоже понравился. Маленький, но тяжеленький. И почему я сразу не послушал Ясновидящего? Не поехал бы на встречу с Куратором, и тогда… Нет, все равно меня захватили бы… Кто?

— Ладно, — согласился Предсказатель. — Пусть каждый решает сам. А кому здесь… неинтересно, попробуйте узнать в Свитках, как нам из этого санатория выбраться. И куда. И что потом делать. Завтра обсудим.

— Где и во сколько? — спросил я.

— Потом договоримся. Все, расходимся!

Странно как-то Предсказатель «закрыл собрание». Словно чего-то испугался. Чего? Ни к какому решению мы не пришли, ничего толком не узнали. И сразу — новое задание? Предсказатель что, Куратором-два себя возомнил?

* * *

На ужин Куратор пришел чуть позже, чем остальные, и не один. Его сопровождали… Нет, это он сопровождал Ясновидящего и Мага. А вот Гадалки почему-то не было.

— Вы все знакомы, представлять никого не буду. Поговорим после вечерней трапезы.

Все восприняли это как команду. Есть мне не хотелось, но я все же взял какой-то салат и, не ощущая вкуса, поглядывал на новеньких. Оба явно не в настроении, а у Ясновидящего еще и фонарь под глазом. Он что, теперь будет еще яснее видеть, с такой подсветкой?

Когда ножи и вилки перестали стучать, Куратор сказал:

— Расскажите, как вас спасли.

Ясновидящий посмотрел на него, как обычно, исподлобья, но как-то слишком уж исподлобья. Рассказ его не отличался оригинальностью, так что слушал я невнимательно и поглядывал на Мага.

А он-то здесь какими судьбами? Сразу ведь, умница, вышел из Проекта, даже не войдя в него. И все равно оказался з санатории…

— Вас нам тоже удалось отбить, — подытожил воспоминания Ясновидящего Куратор. — А что вы нам расскажете?

— Я ничего не буду говорить, — надменно сказал Маг. — И не буду на вас работать.

— Уже говорите. И будете работать.

Куратор сказал это таким равнодушным тоном, что у меня по спине пробежали мурашки.

— А где Гадалка?

— Работает, по усиленной программу Может, все же выдаст какой-то результат. А иначе — за дверь. Там ее встретят, с распростертыми удушающими объятьями. И вас тоже… если не справитесь со своими заданиями.

— Что произошло с Йогом? Вы узнали?

— Да. Спасибо, что напомнил. С Йогом произошел несчастный случай, из-за неисправной настольной лампы. Жаль, он стал бы хорошим чтецом свитков. Все, идите работайте.

Я попытался поймать взгляд Куратора, но не смог. Остаться и сказать, что у меня другая версия?

На выходе Предсказатель шепнул мне:

— Встречаемся завтра утром, в половине восьмого, зеленая беседка, без Аналитика. Задание на дом — способ побега. Передай следующему. Главное — чтобы новенькие тоже знали.

— Передам.

Интересно, почему решили встречаться без Аналитика? Он пока не чувствует опасности, ослеплен блеском золота, бежать не собирается. Но не дать ему шанса…

Вслед за мною вышел Маг. Я оттарабанил формулу Предсказателя, как теорему Пифагора, но условие «без Аналитика» опустил. Неправильное оно, потом всем стыдно будет.

Выслушав мои слова, Маг не удивился, только кивнул и, нагнувшись, сделал вид,

* * *

В номер я не пошел, решил прогуляться по парку. Пусть в Свитках способ побега ищут ясновидящие и прочие предсказатели. Я буду искать его здесь, на территории. Это надежнее.

Забор высокий, но, может, есть дерево, растущее поблизости, с толстой веткой, по которой можно перебраться на ту сторону? Правда, придется потом прыгать с высоты четыре метра… Но можно скрутить веревку из простыней, тогда и шесть метров — не проблема.

Сосны, растущие близко к забору, в парке были, но вместо толстых веток я увидел только срезы, замазанные масляной краской.

Ладно. А как насчет подкопа? Бетонные плиты по основанию присыпаны землей, но почва вроде рыхлая.

Я подошел к забору, ковырнул ногой песок, перемешанный с хвоей и листьями. Вспыхнул фонарь на ближайшем столбе, браслет просигналил: пиу…пиу… На дисплейчике вместо цифр появилось изображение черепа над скрещенными костями. Я поспешно вернулся на дорожку. Фонарь погас, браслет успокоился, охранник не прибежал. Поленился, наверное. Смотрит сейчас на монитор и ухмыляется.

Найти на территории лестницу или хотя бы длинные доски мне тоже не удалось. Значит, завтра на меня сбродники опять будут смотреть с осуждением. Ну, пусть свой план предложат. Или закажут вертолет.

Вечером я долго медитировал, но мысли вертелись вокруг одного — побега. Сомнений в том, что из этого рая нужно уходить, у меня теперь не было.

Странно, что Куратор не пресекает заговор. Ведь наверняка уже догадался о нашей нехитрой конспирации. А может быть, временное бездействие — тоже часть его плана?

— Гадалку держат в каком-то небольшом строении, окруженном сетчатым забором, — сказал Ясновидящий, едва мы собрались в зеленой беседке. — Возможно, ей стирают память. Электрошок и прочие процедуры. А у нас нет будущего.

Его взгляд, исподлобья и над синяком, был зловещим.

— Какое-то пока еще есть, — признался Предсказатель, глядя на Аналитика так, словно тот его допрашивал и выпытал страшную тайну. — Нам удастся бежать. Но нас будут преследовать.

Недоволен тем, что Аналитик все-таки появился на сборе сбродников? Но кто ему дал право решать за других? Ладно, это все мелочи. Важнее другое.

— А что потом? — задал я глупый вопрос. Со мной иногда такое бывает: ляпну что-нибудь — и тут же пожалею… что слово — не воробей.

Я что, начинаю верить во все эти паранормальные способности? Да, ведь и сам ими чуть-чуть научился пользоваться. Другие вполне могли научиться большему. Но зыбко все это, туманно. Предсказатель немедленно подтвердил:

— А потом туман, в нем ничего не видно.

— Я тоже видела туман, — молвила Хиромантка. Именно молвила, не сказала. — Туман за дверью, через которую мы уходим. Где эта дверь, я не знаю. Но не здесь. Какой-то деревянный дом, дверь не входная, а в стене дальней комнаты. Обои в цветочек.

Ясновидящий закрыл глаза.

— Кажется… Нет-нет, ничего.

— Бежать нужно как можно быстрее, — настаивал Предсказатель. — Иначе мы все будем там, где сейчас Гадалка. Или Йог. Какие есть идеи?

— Вначале нужно освободить Гадалку. Я без нее отсюда не уйду, — сказал я неожиданно для самого себя.

Никак влюбился? Вот еще… Хватит, навоевались. Но все равно, Гадалку я здесь не оставлю. Уж если Аналитику, не желающему бежать, хочу дать шанс, то уж ей-то не помочь… Никогда себе не простил бы.

— Этим займусь я, — сказал Маг так уверенно, что я почувствовал себя лишним в этой компании. Один видит туман, другая — дверь и обои в цветочек, только я… Интересно, а у Аналитика тоже возникает комплекс неполноценности? На взгляд Предсказателя он никак не отреагировал. Оно и понятно: не догадывается, что не все хотят, здесь и сейчас, его видеть.

— Может, зря мы так торопимся? В санатории хоть какая-то определенность, безопасность, обещают хорошо заплатить…

Аналитик смотрел почему-то на меня. Считает самым здравомыслящим из всех? Придется его разочаровать.

— Я думаю, Йог погиб не из-за поражения током. Он попытался узнать то, что нам знать пока нельзя. Энергия этой информации его и убила. Буддист предупреждал нас об опасности. Но, боюсь, самые опасные задания нам выдал Куратор. Так что торопимся мы не зря.

— Ну, раз даже вы так считаете… Я как все. И даже…

— Какие у кого будут идеи? — не стал дослушивать Аналитика Предсказатель.

Смотрел он, конечно, на меня. С надеждой. Как и остальные. Что ж, придется в очередной раз ударить лицом в грязь.

— Подступы к забору мониторятся, и ночью тоже. Подкоп до того, как прибегут охранники, мы сделать не успеем, лестницу или что-то подобное я не нашел. Так что рассеяться в лесу нам не удастся. Знакомого вертолетчика у меня нет, связи с внешним миром тоже. Единственный вариант — взять штурмом проходную. Но далеко мы не убежим. Тем более что за воротами может дежурить машина конкурирующей фирмы. А что вы узнали в Хрониках Акаши?

Хороший вопрос я задал. Ребята отводят взгляды…

Все, кроме Мага.

— Через проходную я мог бы провести вас и без штурма. Но сколько моей энергии уйдет на освобождение Гадалки, не знаю. Если буду пустой — ничего не смогу.

— Я могу кое-что предложить, — нарушил молчание Аналитик. — Мне удалось утаить спутниковый телефон, он даже здесь работает, только аккумулятор на исходе. Так что есть шанс позвонить друзьям. Вертолета у них нет, а вот машину подгонят. Но куда и когда?

Все обрадовались, я — больше других. Не зря позвал Аналитика на сбор! Только Предсказатель посмотрел на Аналитика как-то странно.

— Кто знает, где мы? — спросил я.

Сбродники начали переглядываться. Каждый посмотрел в глаза остальным, лица у всех были растерянными. Ясновидящий с досады вообще закрыл глаза.

— Что, ни у кого нет джипиэса? — усмехнулся Маг.

Аналитик растерянно улыбнулся и чуть заметно развел руками.

— У меня был, но на смартфоне. А его отобрали.

— Зачем? Он все равно здесь не работал.

— Это чтобы нас не могли найти по пеленгу, — пояснил я Хиромантке. — Оператор сотовой связи мог бы легко определить, где мы. Но это, наверное, можно сделать только по запросу прокурора.

Пояснив, я спохватился: мог бы? А глушилка? Как блокируют мобильную связь? Не знаю…

— Или по запросу друзьям, — нахмурился Предсказатель. — Давайте составим краткое описание места, куда мы попали, вид снаружи. Ворота, забор, что за ним видно. Может, кто-то бывал здесь раньше?

Ясновидящий открыл глаза и криво усмехнулся. Эта усмешка хорошо гармонировала с его взглядом и синяком.

— Я уже увидел. Мы в Пуще-Водице, в санатории-профилактории, который раньше принадлежал Министерству обороны, потому и звезды на воротах. Его, конечно, продали за бесценок, но с большим откатом. Здесь будут строить коттеджи. Собственно, уже начали. Думаю, ваши друзья смогут легко найти нас.

— На когда договариваться?

— Завтра, на два ночи или на четыре утра, — предложил Ясновидящий.

— Нет, — мгновенно среагировал Предсказатель. — Пока мы будем освобождать Гадалку, нас засекут, охрану на проходной усилят. Кроме того, за нами наверняка будет погоня. Бежать нужно внаглую, днем, проще будет затеряться в потоке машин.

Фраза «Пока мы будем освобождать Гадалку» мне понравилась. Мы, все вместе. Сбродная группа становится сборной… командой?

— После завтрака приходит машина с продуктами, — вспомнил я и посмотрел на Мага. — Когда она будет выезжать, мы сможем проскочить вслед за нею… даже если вы будете «пустой». Не придется проходить мимо охранника — всех вместе он наверняка не выпустит. Но перед этим нужно вызволить Гадалку.

— Долго машина разгружается?

— Примерно полчаса, я думаю.

— Вот за эти полчаса мы и освободим Гадалку, — сказал Маг так уверенно, что у меня сразу отпало желание задавать какие-то вопросы. — Толпа мне не нужна, но один человек… Вы?

— Да, сделаю все, что требуется.

Надеюсь, мой голос прозвучал столь же уверенно. Как-то не хотелось выглядеть размазней под этим холодным взглядом.

— Значит, завтра в первой половине дня, как только машина с продуктами выедет из ворот? — спросил Аналитик.

— Сегодня, — сказал Предсказатель. — Завтра будет поздно.

И снова у меня не возникло ни малейших сомнений: завтра все изменится. Что-то сделать мы сможем только сегодня.

— Но… Мои друзья могут не успеть…

— Я отдам им свой слиток золота, — снова скопировал я интонации Мага и даже, по-моему, тембр его голоса. — Тогда наверняка успеют.

— Ну, хорошо… Я попробую.

— Вы не попробуете, а сделаете, — поправил его Маг. — И еще. Водитель должен быть опытным, машина надежной.

— Есть такой. Правда, жадноват немного…

Аналитик, сунув руку под пиджак, вынул из-за спины телефон, похожий на тот, который мне давал Куратор, позвонил, начал кому-то объяснять, где нас искать и когда приезжать. С ним не соглашались, Аналитик хмурился, потом выпалил:

— Цена вопроса — слиток золота, сто граммов. Ты столько за месяц не заработаешь! Все, договорились, — с облегчением сказал он в трубку, но смотрел при этом на Мага. Как и все остальные.

Он что, действительно — маг? Что ж, скоро проверим.

— Кто знает, где здесь тюрьма в тюрьме — корпус, отгороженный забором?

— Я. Это в том конце. Одноэтажный, длинный, желтого цвета.

— Как только придет машина с продуктами, медленно идите к желтому дому. Я, тоже не привлекая внимания, пойду вслед за вами, потом обгоню и скажу, что делать дальше. Остальным возле ворот не маячить, смотреть за машиной издалека. Но как только она начнет выезжать — пробежать стометровку за десять секунд, с низкого старта.

У всех одновременно пропиликали браслеты: время завтрака.

— Вы опять даром теряете время! — услышал я за спиной голос Куратора и вздрогнул.

Кажется, и другим заговорщикам не понравилось неожиданное появление «бога из машины». Только Маг, пожалуй, никак не отреагировал. Лишь лениво снял пальцы с браслета. Мы поспешно сделали то же самое.

— И что вы на этот раз обсуждаете?

— Методики чтения свитков. Старожилы делятся опытом с новичками, — нашелся Предсказатель.

Куратору этот ответ почему-то не понравился.

— Значит, так… С этой минуты все собрания запрещены. Делимся опытом только на семинарах и в столовой. А чтобы я мог проконтролировать выполнение этого простого правила, сделаем так…

Куратор набрал на своем браслете какой-то код. Наши браслеты одновременно щелкнули. Куратор улыбнулся, но как-то странно, только верхней губой. Его зубы блеснули, и мне показалось, что верхние клыки стали неестественно длинными. Не улыбка, а зловещий оскал… вампира?

— Не пытайтесь снять браслеты. Только руки себе покалечите. Теперь я всегда буду знать, кто и где из вас находится, работаете вы или лясы точите. Все, идем завтракать.

Только после этих слов я смог оторвать взгляд от лица Куратора.

Надо же, какая чушь лезет в голову… Впрочем, ситуация вполне содействует восхождению… как там… к высокой степени безумства.

Мы безропотно (даже Маг!) поднялись и пошли вслед за Куратором.

Похоже, Предсказатель был прав: завтра будет поздно. А сегодня?

Глава 11

Завтрак прошел в молчании. «О чем еще говорить, когда не о чем больше говорить?» — такие слова, вразнобой, произносит хор, изображающий возмущенный народ, во всех оперных спектаклях. Очень удобно: не нужно каждый раз заучивать новые.

Быстро допив чай, я ушел в свой номер и вынул из кармана перочинный ножичек.

Когда-то, мальчишкой, я любил вырезан, остро наточенным лезвием самолетики, которые почему-то полетали, кинжалы и мечи, а однажды выстругал даже автомат Калашникова. Стоил такой шестилезвийный ножичек рубль восемьдесят семь, и когда мое сокровище в пионерлагере украли, я долго не мог успокоиться. С тех пор у меня было много ножичков, а привычка носить что-то подобное в кармане осталась на всю жизнь. Сын, зная мою слабость, как-то подарил на день рождения швейцарский. Представив, какой долго собирал на него карманные деньги, я незаметно компенсировал его расходы, а с этим ножичком не расставался. Лезвий в нем было не шесть, а двенадцать. Одно — маленькая пилочка.

Работа заняла минуты три. Снимать браслет я не стал — а вдруг он среагирует на отсутствие пульса или в нем есть датчик температуры? Замазал пропил зубной пастой, обмотал лоскутом материи, оторванной от простыни. Заготовил еще один лоскут. И сел у окна в ожидании машины, волнуясь — а вдруг уже проехала? да нет, еще полчаса как минимум — и радуясь тому, что из окна видны ворота.

Едва грузовик с надписью «Экомаркет» въехал на территорию, я вышел из номера, сбежал по крыльцу и пошел к «тюрьме в тюрьме». Маг догнал меня метрах в десяти от калитки и хотел пройти мимо, но я его остановил:

— Предъявите свой браслет!

Магу понадобилась секунда, не более, чтобы увидеть в моих руках ножичек с уже открытой пилочкой и понять, почему нужно освободиться от браслета.

— Некогда шутить… Давай быстрее!

— Поверни руку, чтобы мне было удобнее пилить.

Я боялся повредить Магу руку, поэтому времени понадобилось чуть больше, чем я рассчитывал. Сняв браслет, я нацепил его на свою правую руку.

— Теперь ты невидим для Куратора. Я буду ждать метрах в десяти от калитки, так?

— Да.

Маг подошел к сетчатой дверце, подергал ее. Закрыто.

Из корпуса выскочил охранник, открыл калитку, начал что-то объяснять, указывать дорогу. Mar тоже поднял одну руку, как-то странно поводил другой, что-то тихо сказал. Охранник изменился в лице, жестом пригласил Мага войти. Оба скрылись в желтом доме. Через минуту в дверях появился Маг, призывно махнул рукой. Я снял оба браслета, бросил в траву, помчался к желтому дому.

Недалеко от входа, за столом, сидел охранник. Он был похож на большую куклу — глаза открыты, смотрят на монитор, периодически мигают, но во взгляде нет жизни. На столе, помимо монитора, — маленький видеоплеер, пепельница, пачка «Кента».

Я впервые видел Мага не надменно-равнодушным, но растерянным.

— Здесь несколько дверей, все одинаковые и закрыты. За какой Гадалка, я не знаю. Зря не позвали Ясновидящего.

— Подожди…

Я должен ее найти. Она где-то здесь. Если мне удалось нахрапом выйти на золото, неужели не смогу узнать, за какой дверью скрывается красивая девушка?

На несколько секунд закрываю глаза. Улыбка, волосы хвостиком, ноль косметики… Где она? Здесь ли? Иду по коридору. Все двери одинаковые. За каждой — тишина. Но даже тишина может быть разной, когда ее кто-то внимательно слушает. Нет, ничего…

Дойдя до конца коридора, иду обратно.

Тишина.

Маг смотрит на меня с надеждой и не вмешивается. Понимает — нельзя.

Охранник, сидящий возле входа, чем-то интересен. Подхожу, открываю дверцу стола. На верхней полке сверток с бутербродами, на нижней — бутылка «Миргородской». Пластиковая, полуторалитровая, заполнена на две трети. Отвинчиваю крышку, нюхаю, инстинктивно откидываю голову. Запах резкий, но знакомый. Тесть тоже любил «свой, домашний», не раз наливал в гранчаки. В меру, по полстакана.

Полотенце, замызганное, больше похожее на тряпку, тоже привлекает мое внимание. Быстро иду по коридору, на ходу рву полотенце, бросаю клоки на пол, поливаю их из бутылки. А зажигалка? У охранника в кармане? Дойдя до конца коридора, щедро поливаю последний клок вонючей жидкостью. Возвращаясь, на ходу выливаю остатки просто на пол. Маг, наверное, сможет незаметно взять…

Плох тот маг, который не может добыть огонь!

Он уже спешит ко мне, за ним танцуют самбу невысокие языки желто-голубого пламени. Наклонившись над очередным лоскутом, Маг громко щелкает пальцами. Ткань, пропитанная самогоном, вспыхивает мгновенно.

Я стучу во все двери подряд, кричу:

— Пожар! Срочная эвакуация!

Одна дверь открывается, из-за нее выглядывает мужчина в белом халате.

— Что случилось?

— Пожар! Все на выход!

Маг ближе к двери, чем я. Что-то тихо говорит, делает пассы руками, оттесняет плечом изменившегося в лице «врача», входит в комнату.

— Ее нужно срочно эвакуировать, — слышу я команду Мага и ловлю себя на том, что на меня она тоже действует.

— Нужно вначале отключить… — лепечет «врач», скрываясь за дверью.

— Отключайте! Быстрее!

Я вхожу вслед за ними.

В центре комнаты — странная конструкция, напоминающая инкубатор для недоношенных детей, только большой. Врач выключает какую-то аппаратуру. Ее много — целая стойка. Открывает прозрачную пластиковую крышку. Гадалка, в пижаме цвета хаки, напоминающей одежду китайских крестьян, лежит в позе эмбриона. В шею, виски, запястья, щиколотки впились разноцветные змеи кабелей. Врач быстро снимает металлические манжеты, переворачивает Гадалку на спину, хлопает ее по щекам. Девушка выпрямляется, открывает глаза, взгляд мутный.

— Берем, ставим на ноги! — командует врач, просовывая руку под голову. Маг подхватывает ноги. Гадалка пытается сделать шаг, падает на не успевшего выпрямиться Мага.

— Мы ее выведем, — оттесняю я врача и подныриваю под руку Гадалки. Маг действует симметрично. — Займитесь тушением пожара.

Ноги Гадалки поначалу волочатся по полу, потом она начинает переступать, идти становится легче. Идем вдоль стенки, чтобы не обжечься. Позади раздается шипение огнетушителя. Минуем сидящего в прежней позе охранника, выходим из корпуса.

— Я, кажется, уже могу идти сама, — говорит Гадалка, и мы осторожно ее отпускаем. Взгляд у девушки вполне осмысленный, но идет она медленно. Да и Маг тоже… устал.

Я высматриваю продуктовую машину. Она как раз отходит от столовой. Мы что, так долго провозились или сегодня завоз был небольшой, быстро разгрузили?

— Идите к воротам, как можно быстрее. Я попробую их заблокировать.

— Я постара… — говорит Гадалка, окончания фразы я не слышу. Пробегая мимо клумбы, выламываю из обрамления два кирпича, выбеленных известкой. Впопыхах раню ладонь, но это сейчас неважно. Успеваю к воротам как раз вовремя: их створки полностью открыты, машина выезжает. Блокирую кирпичом одну створку и, проскользнув вдоль заднего бампера грузовичка, вторую.

Гадалка и Маг еще далеко. Сбродники сбегаются с разных сторон. Машина отъезжает от ворот, напротив них сразу же останавливается микроавтобус, боковая дверь сдвинута. Предсказатель грубо помогает Хиромантке войти. Из сторожки выбегает охранник. Гадалка и Маг уже близко. Охранник, матерясь, вынимает кирпичи. Ворота начинают закрываться. Гадалка успевает пройти, мы с Магом, навалившись на створки, пропихиваемся в последний момент. Боковым зрением вижу — к воротам, от столовой, бегут несколько человек. Охранник хватает кирпич, собирается разбить лобовое стекло микроавтобуса. Но выпрямиться не успевает: я сильно толкаю его, охранник заваливается на бок. Я, вслед за Магом и Гадалкой, запрыгиваю в салон. Водитель рвет с места. Охранник бросает нам вслед кирпич, он попадает в переплет задних дверей. Все вздрагивают, оглядываются. Через стекла видно, что выбежавшие из ворот охранники запрыгивают в машину.

— Куда ехать? — спрашивает водитель.

— В город. У нас хвост. Сможешь оторваться?

— Легко. Но это будет стоить…

— Столько же, — обрывает Аналитик водителя. — Я предупреждал, что понадобится весь твой опыт.

На меня наваливается усталость.

Кажется, я засыпаю…

Очнулся я от боли в руке. Ее перевязывала Хиромантка, Маг ей помогал.

— Извини, надо было продезинфицировать, нам уже уходить пора, — сказал он. В его голосе теперь не было надменности. — Ты как, в порядке?

— Да. Только очень устал.

— Молодец. Ни одной ошибки, хоть и не маг. Я тоже только-только восстановился.

Он вернул аптечку водителю.

Автобус стоял в каком-то дворе. Гадалка бледная, смотрит в никуда. Или вовнутрь; это, в принципе, одно и то же. А Ясновидящий глаза закрыт. Наверное, чтобы не пугать нас своим взглядом.

— Ну что, разбегаемся? — спросил Предсказатель.

— Нет, — воспротивился Аналитик. — Нас быстро найдут и вернут в… санаторий. Едем ко мне на дачу. Нам нужно посоветоваться, принять план. Куратор о даче не знает.

Мне было все равно, куда ехать. Знал одно: дома появляться нельзя. Как и остальным.

— Дача — это вариант, — сказал Ясновидящий, открыв глаза. — Едем.

— Димон, ты помнишь, где моя хатынка? — спросил Аналитик.

— Это по Житомирскому? — поморщился водитель. — Придется через весь город шкандыбать.

— Вот и шкандыбай.

Автобус тронулся. Я начал поочередно перепиливать браслеты и выбрасывать их через окно. Гадалка, по просьбе Предсказателя, рассказала, что с нею произошло. Говорила отрывисто, иногда пунктиром. Никто ни разу не перебил ее вопросом или репликой, все понимали — после такого трудно говорить.

— Результатов не было, Куратор злился. Потом неожиданно подобрел. Сказал: установили новую аппаратуру. Усиливает хакерские способности. После сеанса меня отпустят, даже если я ничего не прочитаю в свитках. Я не согласилась. Мне чем-то брызнули в лицо. Очнулась в хрустальном гробу. Пошевелиться не могла. Потом пошли видения. Я несколько раз была… где-то. Каждый раз что-то узнавала, вернувшись, рассказывала. Что — сейчас не помню. Но это… иногда всплывает, обрывками, как дурной сон. Потом было больно, очень. Словно меня пытали током. В детстве я один раз влезла в розетку, на всю жизнь запомнила. Но это длилось недолго, вы меня освободили. Вот и все.

Гадалка заплакала.

— Похоже, нас всех ждала та же участь, — сказал Ясновидящий. — Сначала взлом Хроник Акаши нашей энергией, потом стирание памяти. Как отплатит за это вторжение Акаша, неизвестно. Нам. Но не Куратору и тем, кто его нанял. Сволочи.

Я выбросил последний браслет, снятый с Аналитика.

— Что ж, крошки кончились, — зловеще улыбнулся Ясновидящий. Или мне так показалось, из-за фингала? Да нет, интонация…

— Какие крошки? — удивился Аналитик.

— Которые оставлял мальчик-с-пальчик. Водила, мы едем в другое место! В сторону Обухова.

— Как, опять? И снова через весь город?!

— Таксу ты знаешь! — хмыкнул Ясновидящий.

— Но почему?

Аналитик одновременно и возмутился, и расстроился. Стандартная реакция на чужое неправильное решение.

— На твоей даче нас быстро найдут, даже поговорить не успеем. А на моей… Пока в тумане. И вот еще что. Дай-ка твой телефон.

— Зачем? Он персональный, вы позвонить все равно не сможете.

— Дай!

Ясновидящий полыхнул на Аналитика таким взглядом, усиленным подсветкой фонаря, что мобильник мгновенно перекочевал в его руку… и вылетел в открытое окно.

— Зачем?! Этот гаджет стоит столько, что…

— Не волнуйся, он тебе все равно больше не понадобится. Зато нас не отследят люди Куратора по сигналу твоего телефона.

— Можно было просто аккумулятор вынуть, — обиделся Аналитик.

— Не уверен, что этого достаточно.

Ясновидящий пересел поближе к шоферу и начал объяснять, как ехать к нему на дачу.

А я снова задремал.

Растолкал меня Предсказатель.

— Просыпайся, приехали.

Микроавтобус стоял перед въездом в какой-то дачный поселок, еще из старых, построенных в советские времена. Но некоторые домики уже были вытеснены коттеджами.

Мы вышли, Гадалка — с трудом. Маг подал ей руку.

— Эй! А такса где? — всполошился водила. — Вы же обещали… это…

— Ты думаешь, это носят в карманах? — осадил его Аналитик, обходя автобус. — Вот пока плата за твой полный рабочий день, остальное позже.

Он посмотрел на меня, вопросительно. Я кивнул, утвердительно.

— Мы это разбросаем потом на всех, — сказал Предсказатель. — Меня взяли как раз в момент, когда я собирался идти в банк. Надоел, карман оттягивает. Но только так: скажешь кому-то, куда нас привез — вернешь вдесятеро больше. Все понял?

Он подошел к водителю, отдал ему упаковку со слитком.

— Могила!

Давно я не видел настолько счастливого человека. Вспомнилось детское: «Радости — полные штаны».

Ясновидящий дождался, пока автобус уедет, и только после этого повел нас не по улочке, перед которой останавливался бусик, а вдоль главной дороги дачного поселка.

— Предосторожность не помешает, — ответил он на незаданный вопрос. — Водилы живут только ради денег. А этот смысл жизни легко перебивается другим — более крупной суммой.

Я догнал Мага.

— Как вы… зажгли?

Он усмехнулся, достал что-то из кармана, щелкнул. Над его пальцами вспыхнул огонь. Маг разжал руку.

— Зажигалка!

Мы повернули в следующую улочку. Домик у Ясновидящего был небольшой, участок — довольно запущенный. Жены нет, некому понукать? Обстановка скромная — старая мебель, протертые почти до основы ковровые дорожки…

Ясновидящий закрыл за нами дверь, провел всех через кухню и маленькую проходную комнату во вторую, относительно большую.

— Не маячьте перед окнами. А вы, пожалуйста, встаньте за портьерой, поглядывайте на улицу. Заметите подозрительное движение, свистните. Ну что, обсудим ситуацию?

Я подошел к окну. За низким, местами покосившимся забором трое мальчишек проехали на велосипедах, громко переговариваясь. Счастливые…

— Я не предвижу для нас ничего хорошего, — сказал Предсказатель. — Все пути перекрыты. Нас снова заберут в шарашку., А потом — смерть. В том числе и для вас, — выделил он почему-то Аналитика. Тот заметно скис.

Маг, стоявший в дверях, скрестив на груди руки, изрек, и каждая его фраза рушилась, словно ледяная глыба с тающего айсберга:

— Какой-то магический клан научился читать свитки Акаши. Мы все — его потенциальные конкуренты. Нами вначале попользуются, в попытке получить запрещенную на данном этапе информацию, потом тех, кто выживет, уничтожат. Я косил под шарлатана, но выдал себя, когда выводил Гадалку. Так что у меня шансов выжить нет. Совсем. А у вас… Что скажете?

Ясновидящий окинул всех тяжелым взглядом видящего.

— Согласен. Нас всех нашли потому, что мы — потенциальные хакеры. Всех ждет участь Йога или Гадалки… которой она, благодаря вам, избежала. Я не вижу будущего, ни у кого из нас, потому что оно в тумане. Но, возможно, оно и есть… какое-то.

Наверное, такой взгляд бывает у физика-теоретика, ушедшего в недоступные простому смертному абстракции.

Гадалка, сидевшая на краешке обшарпанного кресла, на упоминание своего имени никак не отреагировала.

— Вы все же выглядывайте в окошко, — напомнил мне Ясновидящий, и вовремя. Из машины, остановившейся в узкой улочке напротив дома, высыпали четверо парней, скрылись за забором. Машина тотчас уехала.

— Кажется, нас уже нашли, — доложил я.

— Отойдите от окна, — спокойно посоветовал Предсказатель, — но продолжайте наблюдать из глубины комнаты.

— Может, показалось?

Голос Хиромантки дрогнул.

— Нет, — отрезал Предсказатель. — Ну, что скажете?

Почему Аналитик не обратился в пепел под этим взглядом?

Наоборот, съежился, словно вдруг ударил мороз минус тридцать.

— Вы с самого начала работали на Куратора. Первый слиток вам просто принесли, чтобы остальные поверили в свои силы, раскрыли свои способности. Вы были глазами и ушами Куратора во время наших собраний. Пытались отговорить нас. Куратор с самого начала знал о побеге, но не помешал нам. Почему?

Предсказатель расстреливал Аналитика чеканными фразами, словно автоматными очередями в упор. Тот опустился на пол, закрыл голову руками. Голос его звучал глухо, как из подземелья.

— Он знал, что вы все силы будете тратить не на работу, а на освобождение. Когда убедитесь, что вас все равно найдут, начнете работать по-настоящему.

— Вы актером хотели стать? В театральном кружке занимались? — спросил Ясновидящий.

— Да… Как вы догадались? Я в юности мечтал…

Выслушивать его Ясновидящий не захотел.

— Переигрывали иногда. Бездарь.

— Кстати, о театре, — вспомнил я. — Все похищения — спектакли?

— Добровольно вы не захотели бы приехать в… санаторий. Сейчас за нами тоже приехали якобы люди конкурента нашего спонсора, но потом Куратор всех освободит. И тогда… Хороший способ повышения эффективности труда.

Аналитик поднял голову, снял очки, начал протирать их салфеткой.

— И в психушке вы не были, и заказчиков убийства журналиста…

— Нет. Все делал по указанию Куратора… за деньги.

— Последний вопрос: как нас здесь нашли? Крошки вели в другом направлении.

Похоже, Предсказатель терял интерес и к допросу, и к Аналитику.

— У меня был маячок… Вот.

Аналитик вынул из кармана ключи на большом брелоке, бросил их на пол и снова закрыл голову руками.

— Не бейте меня!

— Зачем? Для этого есть Куратор, он сотрет тебе память. Или просто убьет, — огласил приговор Предсказатель.

Парень легко перемахнул через забор, исчез из виду. За ним второй.

— Сейчас начнется штурм! — крикнул я.

— Ну-с, какие будут предложения? — спокойно спросил Маг. — Баррикадировать дверь и окна бесполезно, да и нечем.

— Оружия у меня нет.

— Мы не в американском боевике! — рассердился на хозяина дачи Предсказатель.

Хиромантка заплакала. Тушь потекла по щекам, выбирая в качестве русл уже наметившиеся морщинки.

Гадалка, молчавшая все это время, поднялась с кресла и тихо сказала:

— У нас остался единственный выход — через дверь. Я могу ее открыть. Поняла это во время… эксперимента. Но что за дверью, я не знаю.

— Надеюсь, она ведет не в Библиотеку? — пошутил я и ужаснулся: неужели опять неудачно?

— Не думаю. Я туда не хочу, поэтому… Идем?

С крыши послышался скрежет.

— По дороге никуда?

— Предложите другую. Хозяин, краска и кисточка есть?

— Где-то были. Я собирался ремонт делать.

— Несите, быстрее!

Ясновидящий выбежал из комнаты.

— А вы освободите стену. Снимите ковер, отодвиньте диван. И настраивайтесь на необычное. На чудо. Кто не настроится — останется здесь. Значит, не хотел уйти.

— Возьмите и меня с собой! — вскочил Аналитик. — Здесь меня точно убьют.

— Ковер снимай, подсадная утка! — скомандовал Предсказатель, помогая Магу отодвинуть диван. Аналитик начал поспешно отцеплять крючки.

— Да срывай его! — крикнул Ясновидящий, водружая на стол банку с краской.

Я подскочил с ножом, отковырнул крышку. В руке отдалась боль.

Гадалка взяла банку и кисть, подошла к стене.

— Эти обои в цветочек я уже видела, — сказала Хиромантка, глядя на освобожденную от ковра стену и шмыгая носом.

Никакой двери в стене не было. Но удивило это, похоже, только меня. Даже Аналитик смотрел на Гадалку, как на волшебницу.

Они что, с ума спрыгнули, все разом? Сбродная группа… Да нет, сумасшедшая! Ладно, Гадалка еще не отошла после экспериментов, с нею все ясно. Но остальные? Аналитик?!

— Не волнуйся, — сказала Гадалка таким тоном, что я почувствовал себя маленьким мальчиком, который не знает, что на самом деле вращается земля, а не солнце вокруг нее. — После экспериментов я действительно изменилась. Но это пойдет на пользу… нашей сумасшедшей группе. Ты только верь, ладно? И вы все — верьте! Верьте!

В ее голосе было столько силы и убежденности, что я… Неужели поверил?

Гадалка обмакнула кисть в краску, провела вертикальную линию и начала произносить заклинание. Первое слово она произнесла как-то странно, с короткой паузой в его начале:

— Д-верь — просто символ, рисунок, понятие, главное — верь.

Краска на кисти быстро кончилась. Гадалка снова опустила ее в банку, на этот раз глубоко. Брызгая на пол, стену и одежду, она продолжила рисовать… дверь? Белой эмалью.

Я вспомнил двери, мимо которых мы бежали с Куратором в планетарий.

— Всякую дверь можно открыть. Верь, верь, верь.

В прихожей раздался шум.

— Я их задержу, но надолго меня не хватит, — сказал Маг. — А контролировать одновременно окна и вовсе не смогу.

Гадалка продолжала рисовать.

— Каждая дверь — не последняя. Будут и другие двери. Верь, верь, верь.

Это какой-то сюр: в реальную дверь ломятся крутые парни, их сдерживает Маг. А на стене постепенно появляется дверь… нарисованная.

Гадалка обратным концом кисти, по свежей краске, навела какие-то прямоугольники.

Петли? Ну да, чтобы дверь открывалась, она должна висеть на петлях.

— Стучите — и вам откроется. Верь, верь, верь.

За окном промелькнула тень.

Сейчас войдут.

Гадалка отошла на шаг, полюбовалась аляповатым рисунком. В нем трудно было узнать дверь. Но Гадалка трижды постучала в нее костяшками пальцев, потом уверенно нажала ладонью на стену там, где один из прямоугольников обозначал ручку.

— Откройся, дверь!

Проскрипели несмазанные петли.

За открывшейся дверью был туман.

— Именно это я и видел, — сказал Ясновидящий. — Поторопитесь!

Аккуратно перешагнув порог, он скрылся в молочной пелене.

— Меня не забудьте! — взмолился Аналитик.

— Войди, если сможешь, — разрешил Предсказатель.

— Смогу! — уверил самого себя Аналитик.

Оттолкнув Хиромантку и споткнувшись о порог, он скрылся в тумане.

Хиромантка, аккуратно подобрав подол длинной цветастой юбки, исчезла в белой пелене вслед за ним.

Предсказатель, бросив короткий взгляд на Гадалку, переступил порог.

Мимо нас пробежал Маг, прыгнул в туман.

Из прихожей донесся шум. В кухне зазвенели стекла разбитого окна.

— Ну, решайся, изобретатель! — улыбнулась Гадалка. — У нас с тобою осталось три секунды… здесь.

Я подошел к двери и остановился.

Семья — в прошлом. Родители умерли. Сын — уже взрослый, через год получит диплом. Друзья…

Гадалка взяла меня за руку. Мы шагнули через порог.

Громко проскрипели петли.

Дверь за нами закрылась.

Владимир Лебедев

УКРАШЕНИЯ ИЗ ЦАРСКОГО НЕКРОПОЛЯ

Не так давно, в 1990-х годах, археологи открыли в Марыйском оазисе (Туркменистан) огромный некрополь, относящийся к II–I тысячелетию до нашей эры. Здесь был столичный город, ныне именуемый Гонур-Депе, со своим дворцом и несколькими храмами, способными конкурировать с сооружениями Ассирии и Вавилона.

Гонур — это духовный, религиозный центр страны Маргуш, куда население совершало паломничество, принося богатые подношения.

В захоронениях Гонур-Депе обнаружены многочисленные предметы домашней утвари, зеркала, косметические сосуды, украшения, алебастровые и керамические вазы и множество других предметов.

Но чтобы проследить связь времен, вернемся к более старой находке царских сокровищ в Афганистане, сделанной известным археологом В. И. Сарианиди в конце 1970-х годов.

Куда исчезло афганское золото

Во время прокладки новой дороги понадобилась земля для отсыпки полотна. Рабочие стали брать грунт с одного из соседних холмов и наткнулись на множество мелких золотых вещей. Туда выехали археологи из работавшей неподалеку советско-афганской экспедиции во главе с В. И. Сарианиди и обнаружили восемь царских захоронений. В гробницах лежали люди в погребальных одеяниях, сплошь покрытых золотыми фигурными бляшками. Время погребения датируется I веком до нашей эры. Среди находок — нашейные украшения, перстни, браслеты, диадемы, кинжалы.

Все найденные золотые изделия — более 20 тысяч — передали афганской стороне. Но после начала военных действий в Афганистане следы этих ценностей на долгое время пропали.

Лишь в 2003 году в подвалах национального банка в Кабуле случайно наткнулись на ящики с тем самым золотом. Во время военных действий судьба их была неизвестна. Но ящики с сокровищами пролежали нетронутыми еще несколько лет, пока обстановка в стране не изменилась.

Вскоре после их возвращения из небытия французский президент Ж. Ширак в беседе с главой Афганистана X. Карзаем сумел уговорить его разрешить вывоз золота из страны на выставку во Францию. Оттуда афганские сокровища перекочевали в Италию, потом уплыли за океан, где демонстрировались в трех городах США. Затем древние украшения появились в Британском музее в Лондоне, Немецком музее в Бонне…

Сейчас неизвестно, где находятся эти сокровища.

Город царей

Гонур-Депе — самое крупное из выявленных на сегодняшний день экспедицией В. И. Сарианиди поселений в древней дельте реки Мургаб. Современное название города — Гонур-Депе (в переводе с туркменского — Серый холм). Только центральная часть этого комплекса монументальных сооружений занимала около 25 гектаров. В центре города — дворец с множеством огромных парадных помещений, окруженный мощными стенами с квадратными башнями.

Со всех четырех сторон — храмовые постройки (в том числе Храм огня, Храм жертвоприношений, комплекс общественных трапез), обнесенные снаружи единым каре стен. За пределами стен с юга был устроен огромный бассейн. Меньшие по размерам бассейны располагались с севера и запада комплекса прямо перед проходами на территорию крепости. Весь комплекс был окружен еще одной неширокой, невысокой обводной стеной, укрепленной с внутренней стороны пилястрами. Она как бы отграничивала святое место «жительства богов» от окружающего его обыденного мира людей. У главного бассейна экспедицией было обнаружено несколько уникальных погребений гонурской элиты — «царский некрополь».

В царском некрополе могилы находятся в сооружениях, которые углублены в землю и достигают в длину 6 метров. Это подземные «модели» реальных жилых построек: внутри помимо места, где покоится тело самого владыки, есть несколько камер — «комнат» с очагами, лежанками, нишами в стенах для предметов быта… Перед каждым подземным домом-склепом сделан двор, на площадке которого лежат рабы и животные, наверняка специально умерщвленные во время проведения погребального обряда.

К сожалению, все погребальные сооружения неоднократно подвергались набегам грабителей. И все-таки ученым посчастливилось отыскать ценные предметы: устроители древних захоронений предусмотрительно сделали тайники в стенах и там спрятали часть украшений, погребенных вместе с умершим владыкой. В числе находок — золотые пуговицы-конусы, красивая подвеска, обрывки цепочки из тончайшей золотой «стружки», очень изящно сделанная фигурка сайгака из золота и серебра, украшенная бирюзой.

Среди интересных находок — большая восьмиугольная медная печать-амулет. Главное предназначение печати у древних жителей — отгонять злые силы от дома и его обитателей, от запасов зерна, от скота… Также в числе находок — нагрудное украшение: бронзовая, размером около 15 сантиметров, треугольная пластина с барельефным изображением горы и пяти карабкающихся по ее склонам архаров.

Мозаиками были украшены передние фасады некоторых из раскопанных подземных домов-склепов или отдельные комнаты внутри них. Кроме того, мозаиками отделаны и большие ящики — «дарохранительницы», стоящие рядом с погребением. Подобных произведений искусства нет нигде в мире.

В основе мозаичных панно — настенная живопись, а отдельные фрагменты изображения сделаны из резного камня, покрытого специальным составом, который древние мастера готовили из минеральных красителей. На обнаруженном крупном фрагменте одного из таких панно сохранилось изображение грифона с мозаичными крыльями, лапами и змеиной головой. Найденные изображения являются самыми ранними сюжетными мозаиками, которые известны сейчас ученым. Подобных произведений искусства нет нигде в мире.

Тайны захоронений животных

В Гонур-Депе археологи открыли еще одну тайну древних маргианцев. Раскопаны уже десятки погребений, где захоронены животные — бараны, ослы, быки, козлы… Много собачьих могил, часть из которых расположена рядом с человеческими погребениями. Некоторые из них выглядят и вовсе загадочно. Это «царские» захоронения животных.

В одной из таких могил нашли останки осла и трех ягнят у него в ногах. Животные погребены в отдельных камерах, все они лежат на правом боку, головой на север, с подогнутыми конечностями, — именно так было принято хоронить умерших людей. По многим своим признакам эти захоронения животных напоминают те, в которых погребены древние властители Гонура. Например, осел и бараны положены на специальные возвышения из кирпичей и глины (такие по статусу полагались представителям маргианской аристократии). Кроме того, в «комнатах» помещено много ценных вещей: кинжалы, стрелы, а еще сосуды, золотые изделия, бронзовые предметы.

Некоторые специалисты допускают, что у древних маргианцев существовала практика человеческих жертвоприношений главным животным — баранам, козлам… Такие «богатые» захоронения животных — уникальная особенность культуры населения страны Маргуш, тайны которых ученым еще предстоит изучать.

Content

ИСКАТЕЛЬ 2013
Выпуск № 11

Василий Щепетнев ЛИС НА ПСАРНЕ

Владимир Гусев ХАКЕРЫ АКАШИ

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Владимир Лебедев УКРАШЕНИЯ ИЗ ЦАРСКОГО НЕКРОПОЛЯ