Линн Грэхем

Кольцо для наследника

Роман

Lynne Graham

A Ring to Secure His Heir

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.

Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. A.

Иллюстрация на обложке используется с разрешения Harlequin Enterprises limited. Все права защищены.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением.

Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав.

Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя.

Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

© 2012 by Lynne Graham

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2014

Глава 1

Окажешь мне услугу? – спросил Сократес Сеферис.

И его крестник, Алексиус Ставролакис, бросил все дела и пролетел тысячу миль с одной целью – помочь ему. Сократес почему-то скрывал суть просьбы, настаивая на том, что нужна строгая конфиденциальность, не допускающая обсуждений по телефону.

Алекс, мужчина ростом шесть футов, атлетического телосложения, был миллиардером, в распоряжении которого были армия телохранителей, лимузины, роскошные апартаменты и личный самолет. Бизнесмен, прославившийся железной хваткой и решительным характером, он никогда не плясал ни под чью дудку. Но Сократес Сеферис, которому скоро должно было исполниться семьдесят пять, – случай особый. На протяжении многих лет он был единственным человеком, который навещал Алекс, пока тот учился в Великобритании.

Достигший – исключительно благодаря себе – высот карьеры, Сократес был мультимиллионером, владельцем сети отелей, разбросанных по всему миру. Однако личная жизнь крестного отца Алекса не сложилась. Его обожаемая жена умерла при рождении третьего ребенка. Дети старика выросли испорченными, ленивыми и расточительными, причем винили во всем своего доброго и честного отца, постоянно проявляли неуважение к нему, огорчали и создавали проблемы.

Алекс считал судьбу Сократеса блестящим подтверждением того, почему благоразумный мужчина не должен иметь детей. Он не понимал своих друзей, неосмотрительно обзаводившихся потомством. «Чайлдфри»[1] – гораздо более благоразумный и цивилизованный подход к жизни. Такую ошибку, как «дети», он совершать не планировал.

Сократес поприветствовал крестника, сидя в кресле на террасе дома, расположенного на окраине Афин.

– Итак, – начал Алекс. Взгляд его серебристо-серых глаз был, как всегда, невозмутимым и проницательным. – Что произошло?

– Ты никогда не отличался терпением, не так ли? – усмехнулся старик. Темные глаза иронично поблескивали на потрепанном временем лице. – Выпей что-нибудь и прочитай бумаги в папке.

Алекс взял тонкую папку, лежавшую на столе, и открыл ее, игнорируя предложение выпить. На фото в начале страницы он увидел лицо ничем не примечательной девушки.

– Кто это?

– Прочитай, – упрямо повторил Сократес.

Из груди Алекс вырвался недовольный вздох. Он бегло просмотрел небольшой текст. Имя Роуз Грей ему ни о чем не говорило, и чем больше он читал, тем меньше понимал значимость этой информации.

– Она называет себя Рози, – задумчиво проговорил старик. – Моя последняя жена тоже была англичанкой.

Алекс ничего не понимал. Рози Грей выросла в Лондоне, работала уборщицей и вела на первый взгляд самую обычную жизнь. Он не находил разумной причины, по которой крестный мог заинтересоваться ею.

– Это моя внучка, – пояснил Сократес, прежде чем Алекс успел что-то сказать.

Крестник бросил на него недоверчивый взгляд:

– С каких пор? Она шантажирует тебя?

– Ты определенно подходишь для моего поручения. – Старик удовлетворенно кивнул. – Нет, Алекс, она не шантажирует меня. Насколько мне известно, она вообще не знает о моем существовании…

Взгляд Алекс снова упал на фото: до невозможности бледная девица со светлыми волосами, большими пустыми глазами и без кого-либо намека на индивидуальность.

– Почему ты решил, что она твоя внучка?

– Я знаю это наверняка. Был сделан тест ДНК, – неохотно признался Сократес. – Рози – дочь покойного Троя, зачатая, когда он работал на меня в Лондоне. Не то чтобы он очень много работал там, – добавил он с грустной усмешкой. – Он не женился на матери девочки. По правде говоря, он бросил ее. В поисках материальной поддержки женщина связалась со мной, и я выделил ей для дочери солидную сумму. Но по каким-то необъяснимым причинам девочка не получила эти деньги, а мать отдала дочку на воспитание в приемную семью.

– Бедняга, – заметил Алекс.

– Более чем. Девочка выросла в ужасных условиях, и это в какой-то мере моя вина, – грустно сказал старик. – Она – моя семья и может стать наследницей…

Алекс был ошеломлен.

– Твоей наследницей? Девушка, с которой ты никогда не встречался? А как насчет семьи, которая у тебя уже имеется?

– У моей дочери нет детей, и она имеет привычку тратить столько, сколько не смог дать ей ни один из трех ее богатых мужей, – ответил Сократес. – Единственный выживший сын, как тебе известно, наркоман. И неоднократно лечился – без каких-либо результатов.

– Но у тебя есть двое внуков.

– Таких же расточительных и ненадежных, как и их родители. Вспомни, мои внуки подозреваются в мошенничестве, которым они занимались в одном из моих отелей. Я не намерен оставлять им даже часть наследства, – произнес Сократес. – Но если внучка окажется достойной кандидатурой, я завещаю свое состояние ей.

– В каком смысле достойной? – спросил Алекс, нахмурившись.

– Если она порядочная девушка с добрым сердцем, я с радостью приму ее. Ты – благородный и сдержанный человек, и я доверяю тебе составить мнение о ней – для меня.

– Я?! Почему я должен этим заниматься? Отправляйся в Лондон сам, – нахмурился Алекс.

– Кто-нибудь может сообщить об этом прессе. Она прочтет и будет всеми силами стремиться произвести на меня впечатление. – Старик тяжело вздохнул. На грустном лице отразилось разочарование, преследующее его на протяжении всей жизни. – В этой ситуации я не могу доверять собственным суждениям. Мне очень хочется, чтобы она не была похожа на моих детей. Они врали мне, предавали меня, Алексиус. Я не намерен тешить себя надеждами и рисковать снова быть одураченным. Мне не нужна еще одна обуза.

– Я все-таки не понимаю, чего ты ждешь от меня, – заметил Алекс.

– Я хочу, чтобы ты проверил Рози вместо меня, прежде чем я сам увижусь с ней.

– Проверить ее? – Он даже подпрыгнул от неожиданности. – Ты хочешь, чтобы я провел расследование?

– Нет. Я хочу, чтобы ты встретился с ней, узнал ее поближе и оценил. – Сократес взглянул на него с надеждой. – Это для меня очень много значит, Алекс.

– Ты серьезно? Ты просишь меня узнать поближе… уборщицу? – Он не верил своим ушам.

Старик удрученно покачал головой:

– Я никогда не думал, что ты сноб.

Алекс насупился. А кем еще он мог стать при таком-то происхождении? Многие поколения греков голубых кровей формировали его фамильное древо.

– Что у нас может быть общего? И как мне организовать встречу так, чтобы она ни о чем не догадалась?

– Обратись в фирму, в которой девочка работает… Уверен, если ты поразмыслишь, у тебя появятся и другие идеи, – уверенно заявил Сократес Сеферис. – Я знаю, что требую от тебя слишком много, к тому же ты очень занят. Но мне больше не к кому обратиться, некому довериться. Ни мой сын, ни его дети не будут объективными.

– Конечно. Они увидят конкурента в новом члене семьи, вышедшем из низов.

– Именно! – Сократеса воодушевила догадливость крестника. – Я буду по гроб жизни тебе обязан, если ты сделаешь это для меня. Если Рози окажется жадной и подлой, меня не будут интересовать подробности. Мне только нужно знать, стоит ли она того, чтобы рискнуть.

– Я займусь этим, – неохотно согласился Алекс.

– Не затягивай. Ведь я не становлюсь моложе, – предупредил старик.

Алекс испугался, что здоровье Сократеса пошатнулось, и он скрывает это. Он был тронут доверием пожилого человека, но шестое чувство подсказывало, что это поручение – сомнительная авантюра.

– У тебя есть и другие друзья… – заметил он.

– Не такие сообразительные и искусные в обращении с женщинами, – парировал Сократес. – Ты быстро поймешь, что она собой представляет. Я уверен, ей не удастся запудрить тебе мозги.

Алекс поднял свой бокал и вздохнул:

– Я подумаю над этим. С тобой все в порядке?

– Тебе не о чем беспокоиться.

Но беспокойство не покидало Алекса. Однако упрямое выражение лица Сократеса заставляло воздерживаться от расспросов. Он и так был поражен столь откровенным разговором. Крестный подавил гордость и буквально распахнул перед ним душу, впервые открыто признав, что дети стали для него сплошным разочарованием. Конечно, он не желает ввести в семейный круг еще одного ленивого иждивенца.

И все же Алекс не одобрял его решение познакомиться с Роуз Грей заочно.

– Представь, что эта девушка действительно окажется идеальной внучкой, о которой ты мечтаешь, – с тревогой начал он. – Что она почувствует, узнав о твоем богатстве и о том, что я твой крестник? Она сочтет себя обманутой…

– Она поймет, почему я так поступил, если когда-нибудь станет членом моей семьи, – проговорил Сократес без тени сомнения. – Это не идеальный план, Алекс, но только так я могу позволить ей войти в мою жизнь…

После обеда с крестным Алекс улетел обратно в Лондон. Ему было тревожно. Он жил в среде вечного соревнования, старался всегда быть на шаг впереди конкурентов и испытывал экстаз, когда их выбрасывало на обочину бизнеса. Как же выяснить, является ли английская внучка Сократеса подходящей наследницей? Это станет для него мучительным испытанием. Дело в том, что Алекс не считал себя общительным человеком.

Честно говоря, его частная жизнь мало отличалась от публичной. У Алекса не было семьи, и отсутствие таковой, по его мнению, пошло лишь на пользу, сделав его жестче. Он ни с кем не сближался. У него никогда не было серьезных отношений. Алекс старательно избегал женщин, способных потребовать от него каких-либо обязательств. Он с легким сердцем платил за услуги тем, кто появлялся с ним в обществе. Эти девушки носили дизайнерскую одежду, бриллианты и вели роскошный образ жизни, который он им обеспечивал.

– И что же такого особенного в новой работе? – нетерпеливо спросила Зоуи.

Рози сдержала вздох. Девушки покатили тележку для уборки по почти пустому холлу к лифту, показав удостоверение охраннику у входа.

– Штаб-квартира «СТА индастриз» – это только часть большой сделки. Ванесса уверена, что, если мы хорошо поработаем, у фирмы появится больше заказов. Она выбрала нас, потому что считает нас лучшими.

Привлекательная брюнетка, идущая рядом с Рози, скорчила гримасу, не оценив комплимент:

– Мы, может, и лучшие, но она нам за это не доплачивает.

Экономическая ситуация в стране заставляла Рози радоваться, что у нее есть постоянная работа, не говоря уже о замечательном жилье, которое предоставляла компания. Ведь всего неделю назад Рози совершенно неожиданно лишилась квартиры. Только благодаря предложенной Ванессой комнате она и ее собака Баскервиль не оказались со всеми пожитками на улице.

Ванесса Дженсен руководила небольшой компанией по уборке офисов, но у нее было всего несколько клиентов, с трудом отвоеванных у конкурентов. Поэтому прибыль была минимальная, и условия контракта Рози вряд ли должны были улучшиться. Наступили непростые времена для бизнеса, и невостребованные компании разорялись. А Ванесса как раз недавно потеряла пару постоянных клиентов.

– Ты никогда не болеешь, никогда не опаздываешь. Я могу положиться на тебя, а это большая редкость, – взволнованно сказала ей начальница. – Если мы получим больше заказов по этому контракту, я увеличу тебе зарплату, обещаю.

Рози привыкла к тому, что Ванесса не сдерживает подобные обещания, однако благодарно и вежливо улыбнулась. Она работала уборщицей из-за удобного расписания, которое позволяло ей учиться днем, а не из любви к профессии. Она даже могла бы дать пару советов Ванессе, как улучшить бизнес, но помалкивала, понимая, что это будет неправильно воспринято. Ванесса отлично ладила с людьми и находила новых клиентов, однако была плохим управляющим и редко высовывала нос из кабинета. Именно из-за этого компания оказалась в шатком положении.

Тем не менее Рози уже давно осознала, что никто не в силах изменить человека. Она долго пыталась изменить мать: приободряла ее, поддерживала, советовала, даже защищала в суде. В итоге все это ни к чему не привело. К великому сожалению Рози, мать не желала меняться. Нужно принимать людей такими, какие они есть. Именно так в конце концов решила девушка. Она вспоминала бесчисленные свидания с матерью под надзором опекунов, на которых изо всех сил старалась заинтересовать родительницу. Рози добивалась, чтобы та захотела стать матерью и воспитывать собственную дочь. Но Дженни Грей проявляла больший интерес к выпивке, плохим парням и разгульной жизни, чем к дочери, хотя в свое время забеременела специально.

– Я думала, что твой отец женится на мне. Я хотела обеспечить себе безбедную жизнь, – призналась как-то она. – Он был из богатой семьи, но чересчур легкомысленный.

Рози не была такой фантазеркой, как мать, и понимала, что многие мужчины легкомысленны. Парень, с которым она какое-то время общалась, был, например, помешан на сексе, пиве и спорте. Ее же это не привлекало. Более того, было столько способов занять себя в редкие часы отдыха, что Рози уже много месяцев ни с кем не встречалась.

Редкий мужской взгляд задерживался на малопривлекательной девушке. Рози с грустью чувствовала это. Ее фигура была плоской как сзади, так и спереди, абсолютно лишенной женственных изгибов, которые притягивают мужчин. На протяжении многих лет она надеялась, что, если немного подождать, заветная женственность волшебным образом проявится. Но ей уже исполнилось двадцать три года, а тело оставалось все таким же.

Выбившаяся прядь защекотала ей скулы. Она подняла руку, чтобы затянуть резинку на хвосте, и разочарованно застонала, когда та лопнула. Рози полезла в карман спецодежды, чтобы подыскать замену. Длинные волнистые волосы рассыпались по плечам раздражающей копной, и она в сотый раз подумала о том, что давно пора подстричься для удобства. Но потом вспомнила, как приемная мать, Бэрил, говорила, что у нее красивые волосы. Она любила расчесывать их, когда Рози была маленькой. И тут девушку снова охватила грусть, хотя прошло уже три года, как Бэрил умерла. Рози тосковала по женщине, которая дарила ей тепло, ласку и любовь. Бэрил была гораздо лучшей матерью для нее, чем Дженни.

Алекс сидел в кабинете, который принадлежал одному из его помощников, пытаясь заняться делами. Но ему не позволяло сосредоточиться раздражение – все время чего-то не хватало на письменном столе. Это вызывало дискомфорт. Алекс думал о крестном-манипуляторе, который сыграл на его совести, чтобы вовлечь в ребяческий маскарад. Он стиснул зубы, услышав шум пылесоса, работавшего на том же этаже. Наконец-то приехали уборщицы, и игра может начаться. Игра? Действительно, та еще игра!

По сути, он чувствовал себя непривычно из-за того, что обман был не в его стиле. Но как еще он может поближе узнать уборщицу? Самым благоразумным вариантом было притвориться служащим, но не самого низкого ранга. Главное, чтобы Рози Грей не узнала в нем Алекса Ставролакиса. Он сомневался, что она читает «Файнэншел таймс», где часто печатали его фотографии. Но сохранялась возможность того, что мисс Грей была поклонницей глянцевых журналов, в которых Алекс тоже временами засвечивался. Чем дольше он размышлял об обмане, в который был вовлечен, тем больше убеждался в том, что случайная встреча с ней где-нибудь на улице была бы лучше.

Рози занималась кабинетами, пока Зоуи прибиралась в коридоре. Только один кабинет был занят, и дверь в него была открыта. Она ненавидела убираться в присутствии задержавшихся служащих, но не рискнула пропустить эту комнату, предполагая возможную проверку качества их работы. Большая часть персонала покинула офис в восемь часов вечера, и ее обязанности в «СТА» должны быть выполнены полностью.

Рози заглянула в кабинет и заметила крупного темноволосого парня, работавшего за ноутбуком. Только настольная лампа рядом с ним была включена, бросая свет и тени на сильное смуглое мужское тело. Внезапно он поднял голову, и девушка увидела серебристо-серые глаза. Они выделялись на худом загорелом лице, словно жидкая ртуть. «Он чертовски привлекателен», – мелькнула первая, и непривычная, мысль в голове Рози.

Алекс разглядывал свою жертву, одновременно узнавая и не узнавая ее. На черно-белой фотографии она выглядела плоской и скучной. Но в жизни девушка оказалась яркой, необычной… и крошечной. Сеферисы все небольшого роста, рассеянно вспомнил он. Однако Рози была до смешного маленькой и хрупкой, внешне чем-то напоминая сказочного эльфа.

Если ее рост вызывал невольную улыбку, то лицо и волосы приковывали взгляд. Алекс никогда не видел волос такого цвета: струящийся каскад был кипенно-белым, словно снег, блестящий на солнце. Несомненно, крашеные, решил он. Гораздо больше внимания привлекало живое треугольное личико, большие аквамариновые глаза, аккуратный носик и губы, просто созданные для греха. Сочные, пухлые, они давали волю эротическим фантазиям.

Но подобные фантазии позволительны только тем мужчинам, которые воплощают их в жизнь. Алекс к таковым не относился. Ведь каждая женщина, с которой он сближался, легко подпускала его к себе. В фантазиях просто не было нужды. Однако сочные губки Рози Грей определенно сексуальны. Хотя он не хотел думать подобным образом о новообретенной внучке крестного.

Ослепленная проницательными светлыми глазами, которые контрастировали с черными кудрями, Рози с трудом сглотнула и почувствовала, как сердце в груди застучало, словно молоточек. Она была просто парализована. Он очень привлекателен. Резко очерченные скулы, благородный нос, мощный подбородок и красивые чувственные губы. На его лице отразилось нетерпение, и Рози поспешила ретироваться в коридор. Тревожный сигнал прозвучал в ее голове: такого мужчину лучше не беспокоить. Она сначала пропылесосит большой конференц-зал, а затем вернется сюда.

Ее исчезновение вызвало у Алекса тихий стон недовольства. Привыкший к женщинам, которые всеми способами пытались привлечь и удержать его внимание, он не был готов волочиться за кем-то. Но неужели он ждал, что уборщица сама подойдет и заговорит с ним? Естественно, она сбежала. Алекс зашагал к двери, длинные сильные ноги играючи преодолевали расстояние. Пристальный взгляд устремился на крохотную фигурку, катящую пылесос.

– Я здесь не задержусь, – сказал он. Глубокий голос прозвучал непривычно громко в тиши пустого офиса.

Рози застыла, потом повернулась – белые волосы взметнулись, сине-зеленые глаза расширились от страха.

– Я могу пока убраться в конференц-зале…

– Вы новенькая, не так ли? – спросил Алекс.

Что же такого в ее лице, в глазах, от которых он так долго не может отвести взгляд?

– Да… Это наша первая смена здесь, – пролепетала девушка так тихо, что ему пришлось нагнуться, чтобы все расслышать. – Мы хотим отлично поработать.

– Уверен, у вас все получится.

Алекс наблюдал, как она управляется с пылесосом. Тот был чуть ли не больше нее. Мужчину охватило внезапное желание выхватить пылесос из крохотных ладошек и заставить ее подарить все внимание ему. Что же, черт побери, с ним происходит?

Он снова посмотрел на Рози и с ужасом обнаружил, что возбудился. Прошло очень много времени с тех пор, как страсть охватывала Алекса в неподходящее время. Черт, он больше не был озабоченным мальчиком, теряющим голову при виде каждой привлекательной женщины. Он искренне не понимал, почему малютка вызывает такой эффект. Она маленькая и милая, а он никогда не увлекался маленькими и милыми. Ему нравились высокие фигуристые брюнетки.

В жизни, далекой от бизнеса, Алекс был человеком привычки. Он не был расположен к компромиссам и настороженно относился ко всему новому и непривычному. Воспитание сделало его таким: заключило в прочную раковину сдержанности, цинизма и беспристрастия. Смолоду он уяснил, что неописуемое богатство превращает его в источник выгоды. Люди, как правило, хотели использовать его в своих целях.

Смена почти подошла к концу, когда Рози обнаружила, что кабинет опустел. Правда, свет еще горел, а открытый ноутбук стоял на столе. Однако девушка устала и решила, что у нее не будет лучшей возможности закончить все вовремя. Она поспешно занялась вытиранием пыли, когда вернулся хозяин кабинета. Рози застыла, напуганная тем, что он загородил дверной проем. Такой высокий, смуглый и привлекательный. Удивительно светлые глаза блестели, словно полированное серебро, на мужественном лице.

– Я уберу это, чтобы не мешать вам. – Алекс вздохнул, поднимая ноутбук.

Он оказался настолько близко, что Рози окутал его аромат: запах мужчины, смешанный с тонким намеком на дорогой одеколон.

– Не нужно… Я могу работать и при вас, если вы потерпите меня в течение п-пяти минут, – ответила она, немного заикаясь. Щеки ее раскраснелись.

Рози заметила на столе фотографию хорошенькой блондинки, обнимавшей двух ребятишек.

– Милые детки, – пробормотала она после неловкого молчания.

– Не мои. Я делю кабинет с другим сотрудником, – зачем-то проинформировал ее Алекс.

Рози уловила легкий акцент и с удивлением посмотрела на него. Он не был похож на тех, кто делит что-либо с кем-либо. Хотя она не понимала, почему у нее сложилось такое впечатление. Незнакомец ассоциировался у нее с громадной страшной скалой, возникшей на пути. Не говоря уже о том, что его окружала аура власти и высокомерия. Это наталкивало на мысль, что он едва ли относится к простому офисному планктону, изо всех сил пытающемуся заработать на хлеб.

– Кстати, меня зовут Алекс, – произнес он. – Алекс Коловос…

– Приятно познакомиться, – откликнулась Рози, испытывая еще большее замешательство.

Ей было непонятно, почему он с ней заговорил. Это явно не нормально. Зоуи, которая в кругу друзей получила прозвище Бомба, наслаждалась подобными редкими проявлениями внимания со стороны мужчин. Но у нее были хорошенькое личико и обворожительная фигура. Однако ни один мужчина не подходил в рабочее время к Рози. Может быть, причина кроется в распущенных волосах?

Она возмутилась внезапным всплеском глупых мыслей, выбивших ее из колеи, и включила пылесос.

– Спасибо, – с облегчением пролепетала Рози через пять минут и исчезла, не оглядываясь.

Алекс подумал, что бесполезно общаться с женщиной, если она не знает о принадлежащих ему миллионах. Его также не покидало ощущение того, что Рози не могла дождаться, когда сможет уйти из кабинета. Она была смущена? Или просто осторожна? Он не был знаком с этими чертами женского характера. Алекс взглянул на часы. «Девушка необычайно сексуальна и горяча», – подумал он угрюмо. Она с легкостью возбудила его. Совсем не этого он ожидал.

Придя домой, Рози у входа в общую кухню была встречена восторженным лаем Баскервиля, четырехлетнего чихуа-хуа. Бас принадлежал приемной матери Рози, Бэрил. Когда они переехали, он быстро подружился с остальными жильцами. Пес избаловался – ведь за ним присматривали все. Это весьма облегчило Рози жизнь. Прежде она переживала за Баса, когда приходилось уходить и оставлять его одного. Одной рукой Рози ухватила собаку за ошейник, второй взяла тарелку с бутербродами и уселась перед телевизором. Перед этим она успела поболтать с соседями, пока Бас лакомился корочками хлеба и всем остальным, чем его угощали.

Поздно ночью Рози проснулась от сильной боли в животе. Утром ей стало лучше, но чувствовала она себя совсем разбитой.

К вечеру, начав новую смену, она была измотана. В кабинете Алекса Коловоса горел свет, но его самого не было. Стараясь избавиться от душераздирающего разочарования из-за его отсутствия, Рози направилась к конференц-залу. Как только она открыла дверь, стало ясно, что зал занят. Девушка услышала неповторимый тягучий голос. Она осторожно взглянула в сторону стола для совещаний. Бабочки запорхали в животе, прямо как у школьницы, когда Рози заметила у окна мужественную фигуру.

Узнав Алекса, она взглянула на его красивое лицо, и волна удовольствия накрыла ее с головой. Сердце забилось чаще, каждый миллиметр тела наполнился энергией радости. В глубине души Рози не могла понять, что же именно так будоражит ее при виде Алекса. Он говорил с кем-то по телефону на иностранном языке. Пара знакомых слов привлекла ее внимание. Если она не ошибалась, Алекс говорил по-гречески.

Алекс махнул рукой, пытаясь остановить Рози, и внимательно посмотрел на нее. Она скромно стянула свои потрясающие волосы в хвост, и на ее лице по-прежнему не было ни грамма косметики. Загадочная привлекательность девушки вызвала дикое возбуждение в паху. Одного только взгляда на это живое личико было достаточно, чтобы ему захотелось попробовать на вкус сладкие розовые губки, ласкать утонченное крохотное тело и познать все его тайны. Алексу захотелось погрузиться в нее, заглянуть в широко раскрытые глаза и подарить ей наслаждение. Он не чувствовал себя так со времен тинейджерства.

Прошлой ночью Рози приснилась ему. Алекс проснулся вспотевшим и возбужденным. Женщина, способная пробудить мужчину таким образом, заслуживает внимания. Больше не имело значения, кто она и кем работает. Гораздо важнее было то, что девушка заставила его чувствовать. Когда дело касалось женщин, главной проблемой Алекса становилась скука.

– Я закончил здесь, – сдержанно произнес он, убрал телефон в карман и подошел к Рози.

– Ну, если вы ув-верены, – сказала она, чувствуя, что снова начала заикаться.

Во рту у нее пересохло, сине-зеленые глаза расширились, а по спине пробежали мурашки. Это заставило Рози смутиться еще сильнее. Щеки ее порозовели.

– Конечно, уверен, – сухо бросил он и зашагал прочь.

Алекс старался не замечать, что ее глаза сияют, словно звезды. Он с триумфом осознал, что влечение у них обоюдное. Но тут он вспомнил, почему ему надо сблизиться с Рози Грей, и решил закончить проверку как можно быстрее.

Притихнув, дрожащая Рози убралась в конференц-зале и наконец смогла дышать свободно. Алекс Коловос словно сбил ее с ног и в итоге покинул. Она отреагировала на мужчину, словно юная школьница. Но, возможно, это из-за недостатка опыта. В конце концов, в двадцать три года Рози оставалась девственницей.

Когда она была подростком, ей пришлось ухаживать за умирающей приемной матерью, и было не до мальчишек. Повзрослев, она стала более осторожной и благоразумной. До сегодняшнего дня ни один мужчина не заставлял сердце Рози биться быстрее. Давным-давно Дженни поведала ей о некоторых способах обольщения.

– Я встретила мужчину, – часто по секрету говорила она дочери, когда та была совсем ребенком, – особенного мужчину. – Мать смаковала каждое слово. – Меня не будет какое-то время.

Дженни Грей могла целыми днями где-то пропадать, оставляя девочку без тепла, денег, чистой одежды и еды в холодильнике. Но бывало и хуже: порой она приводила мужчин домой. Тогда она велела Рози не выходить из комнаты, а сама валялась в кровати или на диване в гостиной, пила весь день и громко смеялась. Дженни совсем забывала о том, что дочку нужно отвести в школу, покормить и помыть. В конце концов социальные службы отобрали девочку у матери и поместили в приют…

К тому времени, когда Рози убрала все кабинеты, кроме одного, Алекс Коловос все еще сидел за столом. Трепеща от волнения, она зашла внутрь:

– Не возражаете, если я приберу здесь?

– Нет, конечно, – сказал он мягко и оторвался от ноутбука, чтобы улыбнуться ей. Эта улыбка была столь обаятельна, что Рози почувствовала тепло, распространившееся по животу, словно кто-то развел в нем огонь. «Этот огонь не должен был разгораться», – виновато подумала она. Ощущение отвердевших сосков и трясущихся ног сильно смущало девушку.

– Не желаете выпить? – поинтересовался он, стоя со стаканом в руке напротив шкафчика со спиртным.

Она отстранилась:

– Нет, спасибо.

Рози отругала себя за желание сказать «да». Она слишком ценила свою работу, чтобы флиртовать во время смены. Внезапно она спросила себя, в какую игру вздумала играть. Парни вроде Алекса не предлагают ничего серьезнее приключения на одну ночь. Рози не проявляла интереса к таким типам. У нее были высокие моральные принципы. Ей необходимо было работать, чтобы успешно сдать все экзамены, которые она пропустила, так как рано бросила школу. Алекс же, без сомнения, получил прекрасное образование.

Удивленный неожиданным отказом, Алекс счел, что должен пригласить Рози на ужин. Его не покидало ощущение, что ей с ним некомфортно. Она не смотрела на него и быстро покинула кабинет, как только закончила уборку. Догадывается ли она, что недоступность только добавляет ей притягательности?

«Следует избегать его», – твердил мудрый голосок ее разума. Кто-нибудь другой, возможно, и ищет проблем себе на голову, но только не она. Алекс Коловос был словно вирус в крови, лишавший ее равновесия, заставлявший вести себя глупо. Чем раньше потушить вспыхнувшее пламя, тем лучше.

Рози решила попросить Зоуи убраться завтрашним вечером в той части здания, где находился его кабинет. Напарница нахмурилась.

– Но почему? – недовольно поинтересовалась она.

– Парень, который постоянно работает допоздна… Кажется, он заигрывает со мной, – неохотно призналась Рози. – Меня это смущает.

– Со мной он может заигрывать сколько угодно! – доверительно сказала Зоуи. – Он чертовски привлекателен… Ты порой совсем не замечаешь свои преимущества, Рози. Неужели он не интересен тебе?

– Да, но я знаю, что это ни к чему не приведет.

– Самые незабываемые приключения, как правило, ни к чему не приводят, но я не собираюсь отказываться от них, – весело заметила более опытная Зоуи.

Следующим вечером Рози охватило непреодолимое желание заглянуть в кабинет Алекса. Зоуи пожаловалась:

– Я надеялась, что этот парень захочет заговорить со мной. Одного раза было бы достаточно! Но он даже не взглянул на меня… Как будто я стала невидимкой. Определенно только ты сможешь зажечь в нем огонь.

Лежа в кровати той ночью, Рози старалась поменьше радоваться, что Алекс Коловос не попался на крючок Зоуи. Та была эффектной женщиной и не отказалась бы от предложенного бокала. Впрочем, Зоуи не отказалась бы от многих вещей. «Ведь именно на это рассчитывал смуглый соблазнительный грек? – раздраженно подумала Рози. – Легкий, ни к чему не обязывающий секс после работы? Ничего более?»

– Будем работать как раньше, – распорядилась Зоуи перед следующей ночной сменой. – Если смуглый красавец будет надоедать тебе, сумей постоять за себя и скажи ему все прямо в лицо. Я никогда не считала тебя застенчивым человеком.

Щеки Рози вспыхнули, словно обожженные. Она начала работать быстрее, чем обычно. Это была ночь пятницы, она не появится здесь вплоть до вечера понедельника. Девушка прошла мимо кабинета Алекса. Заметив, как темноволосая голова приподнялась, Рози тут же отвернулась, твердо решив не глазеть на него. Ох, но как же ей хотелось!

Алекс выследил ее в кухне для персонала, где прошлой ночью она пила чай с напарницей. Было уже восемь вечера. Он был сыт по горло тем, что она игнорирует его. Он даже предположил, что Рози обладает неким шестым чувством, предостерегающим ее и предупреждающим, что ему нельзя доверять. А ведь она права. Он умышленно бросил пачку банкнот на ковер рядом с рабочим столом. Этот способ проверки был грубым, но единственным, который он смог придумать за короткое время.

– Как поживает работа? – лениво поинтересовался он, увидев Рози на табуретке с кружкой в руках.

Рози чуть было не выронила кружку. Алекс возвышался над ней, словно грозовое облако. Она еще сильнее ощутила, насколько она крохотная. Руки слегка затряслись, и чай расплескался, испачкав блузку.

– Осторожнее, – посоветовал Алекс, забирая у нее чашку, и протянул бумажное полотенце.

– Вы напугали меня. – Она аккуратно вытерла блузку.

– Мне очень жаль.

Серебристо-серые глаза поймали ее мимолетный взгляд. Рози покраснела. Она изо всех сил старалась не смотреть на красивое лицо Алекса. Но оно всплывало перед глазами даже тогда, когда она была дома.

– Вы каждую ночь работаете допоздна? – спросила девушка, чтобы заполнить неловкую паузу.

– По большей части да, – признался он.

– Ну, я полагаю, вы получаете сверхурочные, – продолжила Рози. Их взгляды снова встретились. Она восхитилась про себя длиной его черных ресниц, почувствовав теплое покалывание где-то внизу живота. – В противном случае вы напрасно перерабатываете.

– Я трудоголик, – сообщил Алекс, изучая ее влажные розовые губки.

Он боролся с желанием дотронуться до них своими губами и выяснить, так ли она хороша на вкус, как выглядит. Он с трудом сдерживался, стиснув челюсти.

– О… – Рози взяла чашку и глотнула. Взгляд ее был прикован к его худому загорелому лицу. Она упивалась четкими мужественными скулами и бровями, потом взяла себя в руки. Девушка встала и отодвинула табурет. – Я лучше, пожалуй, вернусь к работе, – сказала она и прошмыгнула мимо.

Несколько секунд спустя он услышал, как заработала полировальная машина.

Шокированный ее внезапным уходом, Алекс выругался про себя. Она слишком осторожна, чтобы попасться на крючок и ответить ему взаимностью.

Кто-то обидел ее, а возможно, даже изнасиловал. Он сжал губы. Что ему с этим делать? Почему это вообще его волнует? Если она польстилась на деньги, лежащие на полу, он ее больше не увидит.

Рози порадовалась, что Алекс Коловос не вернулся в свой кабинет, и принялась там за уборку. Она торопилась, мечтая о грядущих выходных. Ей нужно было закончить курсовую работу, но в остальном она была свободна.

В пылесос что-то попало, и ей пришлось его выключить. Рози опустилась на колени. Каково же было ее удивление, когда на полу она обнаружила пятьдесят фунтов. Видимо, несколько банкнот затянул пылесос. Рози пришлось вернуться к тележке, взять отвертку и открыть пылесос. Из него она действительно извлекла помятые банкноты. Это была внушительная пачка денег. Правда, она была перепачкана. Откуда же взялись банкноты? Никто не мог просто взять и оставить их. Отряхнув пыль, девушка разозлилась на того, кто так беспечно относится к деньгам. Чаще всего вину за кражи возлагали на уборщиц.

Рози встала, надеясь, что Алекс еще не ушел. Она зашагала в сторону конференц-зала, который, судя по всему, он использовал для телефонных звонков. Рози вошла и с облегчением вздохнула, увидев его.

– Как вы можете быть настолько неосторожным? – спросила она и бросила помятую пачку на стол. – Они лежали на полу, и их засосало пылесосом. Он же мог сломаться! Это определенно ни к чему хорошему не привело бы, – с осуждением заметила она.

Алекс чуть было не рассмеялся, глядя на девушку, трепещущую от негодования. Сине-зеленые глаза блестели, словно драгоценные камни, на недовольном личике.

– Ваша честность достойна уважения, – мягко ответил Алекс.

Он подумал, что теперь с чистой совестью может дать Сократесу добро на знакомство.

– Как мило, – съязвила взбешенная Рози. – Я бедна, но это не значит, что я нечестная! Вы стереотипно мыслите! Воришки встречаются даже в высшем обществе.

Алекс перестал забавляться тем, что уборщица вообразила, будто имеет право кричать на него. Он окинул ее холодным, словно лед, взглядом.

– Вы высказались, и я уважаю вашу честность, даже если мне не нравится тон разговора. А теперь… выйдите, – скомандовал он. – Мне нужно позвонить.

Рози была ошеломлена изменением в его настроении. К тому же она не ожидала, что потеряет контроль над собой. Она развернулась на каблуках, решив не извиняться за то, что перешла все границы и не проявила должного уважения. Ей не хотелось снова увидеть холодный непроницаемый взгляд и чрезмерную властность, которую он излучал. Алекс как будто заледенел и прямо у нее на глазах превратился в другого человека. К счастью, Рози закончила смену и могла отправляться домой.

– Ты точно не возражаешь, если я заберу фургон сегодня ночью? – еще раз поинтересовалась Зоуи, пока они вдвоем везли тележку по холлу первого этажа.

– Нет, я же сказала. Я поеду на автобусе, – рассеянно ответила Рози.

– Спасибо, Рози, – жизнерадостно благодарила брюнетка, в то время как они перегружали приспособления для уборки в фургон. – Мама уже сто лет не видела свою сестру. Я успею отвезти ее в гости завтра рано утром и забрать вечером в воскресенье.

– Ванесса не будет сердиться, если ты вернешь фургон вовремя в понедельник, – предупредила Рози.

Зоуи забралась на водительское сиденье и захлопнула дверцу.

– Почему ты такая тихая? – внезапно спросила она. – Что-то произошло между тобой и тем парнем сегодня ночью?

– Ничего, – солгала Рози.

«И ведь действительно ничего не произошло», – уверяла она себя. Она встретила мужчину, который до безумия привлекает ее. Но продолжения не будет. Уж лучше так, чем вовлечь себя в грязные приключения, которые любила мать. Однако Рози не могла забыть взгляд Алекса в конференц-зале. Он смотрел на нее, как на омерзительную букашку, на низшее создание. Она физически ощущала его антипатию. Это глубоко ранило ее. Но она напала на него, и он защитился. Какое право она имеет винить Алекса?

Девушка вновь почувствовала себя так, будто грозовое облако нависло над ней.

Глава 2

Рози направлялась к автобусной остановке, когда огромная фигура вышла из тени и преградила ей дорогу.

– Рози, я тебя жду уже целую вечность! – послышался густой бас.

Остатки ее хорошего настроения камнем пошли ко дну. Это был Джейсон, бывший сосед по квартире и парень Мел. Голубоглазый блондин обладал угловатым громоздким телом бодибилдера, которое внушало непреодолимое чувство опасности. Рози раздражало то, что ему хватило наглости приблизиться к ней, хотя она всем видом дала понять, что не рада встрече. Девушка вызывающе вздернула подбородок, и глаза ее заблестели от ярости.

– Что ты здесь делаешь? И почему ты вообще меня ждал? – надменно спросила она.

– Потому что я хотел увидеть тебя, поговорить… только и всего, – сказал он, выдвигая грозную бычью челюсть.

– Но я не хочу с тобой разговаривать, – бросила Рози и попыталась пройти мимо.

Громадная рука Джейсона схватила ее за предплечье.

– Я заслуживаю шанс…

– Почему, черт побери, ты решил, что заслуживаешь чего-то? – запротестовала Рози.

Ее гнев усиливался из-за его упрямства. Она устала и уже была сыта всем по горло. Более того, завтра ей придется рано встать. Не хватало только преграждающего дорогу мужчины, который однажды создал ей серьезные проблемы в личной жизни.

– Из-за твоего эгоизма я лишилась дружбы Мел и дома!

– Мел и я расстались. Я снова свободный человек, – самодовольно сообщил Джейсон. – Вот почему я здесь.

– Я не понимаю… Пусти меня, Джейсон, – нетерпеливо потребовала девушка и попыталась высвободиться.

– Остынь, Рози. Я же сказал, что всего лишь хочу поболтать с тобой…

– Отпусти меня! – закричала она. Рози вывел из себя тот факт, что ее удерживают против желания. – Сейчас же!

Помощь пришла неожиданно.

– Отойди от нее!

Джейсон развернулся вместе с Рози и больно сжал ее запястья.

– Что этому козлу нужно от тебя? – агрессивно поинтересовался он.

Рози в замешательстве уставилась на Алекса Коловоса. Должно быть, он все увидел, выйдя из офиса.

Лицо Джейсона побагровело, он принял угрожающую позу.

– Отойди от Рози, – приказал Алекс.

– Не вмешивайтесь, – запротестовала она, попробовав еще раз вырваться.

Хотя спасение девиц, попавших в беду, было не в его стиле, Алекс отреагировал без размышлений. Он обратил внимание на некрасивую сцену и сразу понял, что нужно вмешаться. Рози определенно в беде.

– Да, действительно… Не вмешивайся или пожалеешь! – выкрикнул Джейсон.

Рози побледнела и задрожала.

– Это личный разговор…

– Именно поэтому вы силой удерживаете женщину? – перебил его Алекс с нескрываемым неодобрением.

Джейсон выругался и сделал резкий выпад в сторону Алекса. Рози испуганно втянула в себя воздух. Алекс выбросил вперед кулак и ударил Джейсона прямо в солнечное сплетение. Шокированный, Джейсон отступил на шаг и грубо отпихнул Рози, собираясь снова атаковать. Девушка потеряла равновесие, полетела на асфальт и сильно ударилась. Крик боли сорвался с ее губ. Почти в то же мгновение она услышала вопль, бешеный рев Джейсона и, наконец, стук подошв убегающего человека.

Спустя минуту Алекс Коловос уже поднимал ее.

– Не пытайтесь двигаться, – настаивал он, заметив кровь, выступающую на коротких брюках девушки. – Вы могли что-нибудь сломать.

– Не беспокойтесь. Это просто царапины…

Вдруг Рози ощутила нестерпимую боль. Будто ядовитые жала пронзили руки и ноги. Она скорчилась, чувствуя себя отвратительно. Голые колени и локти приняли основной удар на себя.

Алекс тут же достал телефон и заговорил с кем-то по-гречески. Потом перешел на английский, что заставило Рози разочарованно сдвинуть брови.

– Я отвезу вас к врачу.

Она тут же попыталась самостоятельно встать.

– Это не обязательно…

Но от резкого движения голова у девушки закружилась, и ей стало дурно. Она упала в надежные сильные руки. Рози ощущала непривычную слабость. Ей казалось, что она сгорит со стыда.

– Что произошло? – спросила она.

– Получив отпор, противник сдался и убежал. Вам следует обратиться в полицию.

– Я не собираюсь подавать жалобу на Джексона, – сказала Рози, не желая шумихи и сложностей, возникающих при обращении к властям.

Однако она опасалась, что Джейсон побеспокоит ее снова. Что, черт побери, ему нужно?

Подъехала машина, и Алекс тут же вскочил на ноги. Водитель вышел из машины, распахнул дверцу. Алекс поднял Рози на руки и удивился. Она была невероятно легкая. Он бережно опустил ее на заднее сиденье, сам сел рядом. Дверца захлопнулась, и машина тронулась.

Все еще борясь с тошнотой, Рози взглянула на Алекса Коловоса. Только сейчас она заметила, что он сидит совсем близко. Серебристые глаза, светившиеся на фоне загорелого лица, следили за ней без тени холода, который так смутил ее в конференц-зале. Стая бабочек вновь запорхала в животе. Когда Алекс так смотрел на нее, она находила его неотразимым. Разум покидал ее. Рози испугало собственное поведение. Она отвела взгляд.

– Чья это машина? И кто водитель? – с беспокойством спросила девушка.

– Это моя машина. Один из телохранителей сел за руль и подогнал ее. Так я могу присматривать за вами.

– Если вы уверены, что мне нужен врач, почему не позвонили в скорую?

– Так будет быстрее и эффективнее, – спокойно ответил Алекс. – И вам действительно необходим врач. На вас же напали.

Рози опустила ресницы. Она чувствовала себя слишком слабой и беспомощной, чтобы спорить. Даже если Алекс не сверлил ее взглядом, он продолжал командовать. А ей никогда не нравился такой тип мужчин. Это очень похоже на Джейсона, грустно констатировала Рози. Ее бывшая соседка по квартире, Мел, считала, что мужчина в первую очередь должен быть мужественным. Но потом она познала на себе обратную сторону подобного характера. Непредсказуемые перемены настроения, вспышки гнева… Не говоря уже о постоянном желании заводить романы на стороне. «Все-таки несправедливо приравнивать Алекса к Джейсону», – виновато подумала Рози. По сути, он просто проходил мимо, однако рискнул жизнью и вырвал ее из лап грубияна. Это впечатляло, ведь люди обычно ставят на первое место собственную безопасность.

– Джейсон не навредил вам? – прошептала Рози.

Ей было очень интересно, что же произошло.

Драка, видимо, началась, когда она распростерлась на асфальте.

Алекс задумчиво потер подбородок:

– Один раз он ударил меня, прежде чем я вырубил его. В школе я посещал секцию бокса. Возможно, у меня будет синяк, не более…

– Мне так жаль, – пробормотала Рози. – Я не подозревала, что он будет поджидать меня. В голову не могло прийти, что я когда-либо еще встречу его…

– Он ваш бывший молодой человек?

– Бог мой, нет! Я никогда не свяжусь с кем-то, похожим на Джейсона. Он встречался с моей подругой.

Алекс любовался сочными розовыми губками, которые Рози поджала, закончив говорить. Ее слова мало что прояснили. Он хотел выяснить, что же произошло на самом деле. Почему она не сопротивлялась этому неандертальцу, которому, похоже, стероиды просочились даже в мозг. Алекс внимательно наблюдал за девушкой. Роскошная копна светлых волос расстилалась шелковой лентой на изголовье сиденья. Большие сине-зеленые глаза потемнели от беспокойства. Она все еще дрожала, не оправившись от шока. Девушка выглядела крошечной и ранимой, и он боролся с желанием обнять маленькое тело, чтобы защитить.

Непривычный порыв заставил Алекса глубоко задуматься. Когда это ему хотелось заботиться о женщине? Защитить девушку от нападения, обеспечить ее медицинской помощью – это естественно. Но нет никакой нужды в каких-либо эмоциях. Да, ее тон в недавнем разговоре разозлил его. Однако Рози говорила прямо и честно, четко следовала своим рабочим обязанностям. Когда он велел ей выйти, настроение его почему-то сильно ухудшилось.

В следующий раз, когда Алекс увидит ее, она уже будет в Греции, с Сократесом. Маскарад окончен. Следует радоваться, что просьба старика выполнена.

Машина остановилась около ярко освещенного таунхауса на шикарной площади Джорджиан. Рози нахмурилась, когда Алекс вышел из машины, чтобы взять ее на руки.

– Я могу ходить! – запротестовала она. – Где мы находимся? Я думала, вы везете меня в больницу.

– Дмитрий Вакрос – врач и мой друг, – пояснил Алекс.

Медсестра встретила Рози в маленькой прихожей и помогла переодеться в медицинский халат. Ее проводили в кабинет врача, где низенький коренастый грек попросил ее присесть на кушетку. Вакрос осмотрел девушку и нахмурился при виде потемневших кровоподтеков, оставленных пальцами Джейсона. В это время медсестра обрабатывала ссадины на коленях. Помощь ей оказали очень быстро. Рози подумала, что в приемном покое больницы пришлось бы ждать долго, поскольку людей с более серьезными травмами приняли бы в первую очередь. Пока она надевала блузку и брючки, у нее промелькнула мысль, что сама она в больницу не пошла бы. Рози привыкла собираться с духом и переносить на ногах невзгоды и болячки. Нытье никогда не поощрялось социальными работниками, которые окружали ее все детство. Поразительно, что Алекс Коловос забеспокоился из-за столь незначительного происшествия. Он вел себя так, будто она была тяжело ранена. А Рози всего лишь немного пострадала.

– Как видите, я в порядке, – беззаботно сказала она, когда он вскочил, чтобы встретить ее в холле.

Рози только сейчас обратила внимание на то, что костюм сидит на мужчине, как перчатка. Такие костюмы обычно носят консервативные и успешные банкиры. Костюм подчеркивал широкие плечи, узкие бедра и длинные сильные ноги. Щеки девушки зарделись, когда она поняла, что пялится на Алекса. Это шло вразрез с ее жизненными принципами.

Доктор вышел, чтобы поговорить с ним. Они беседовали по-гречески. Снова греческий… Рози различала отдельные слова. Когда-то она посещала курсы, тщетно пытаясь выучить этот язык. Весь разговор, как она поняла, был посвящен ей. Она готова была провалиться сквозь землю под оценивающим взглядом врача. Он явно спрашивал Алекса, что тот делает в компании женщины, одетой как рабочий.

– Надеюсь, доктор Вакрос не пришлет вам счет за мое лечение? – забеспокоилась Рози. когда они спускались по лестнице.

– Нет, мы дружим уже не первый год.

– Это утешает. Мне пора идти, – сказала Рози довольно грубо. – Спасибо за помощь.

– Я отвезу вас домой, – заявил Алекс и обратился на греческом языке к водителю. Тот отдал ему ключи.

– В этом нет ни малейшей необходимости. Я и так отняла у вас большую часть вечера.

Алекс Коловос посмотрел на нее. Аристократические скулы и черные брови, обрамлявшие усталые яркие глаза, сводили ее с ума.

– Я хочу отвезти вас домой, – спокойно произнес он.

При звуках его тягучего голоса щеки Рози залил румянец. Она не знала, что сказать, как реагировать. Почему Алекс ведет себя так, словно она ему небезразлична? Она нравится ему, или это просто проявление хороших манер? Нет, он не может увлечься ею. Она маленькая, плоская, как блин; мужчины не провожают ее взглядами, когда она идет по улице. Рози скользнула на пассажирское сиденье и пристегнулась.

Алекс плохо справлялся с машиной. Он тихонько выругался, когда мотор заглох на светофоре.

– Это новая машина. Я на ней почти не ездил, – оправдывался он, проклиная себя за то, что редко садится за руль. С детства у него был личный водитель. Алекс водил машину сам только в студенческие годы.

Рози старалась сдержать улыбку. Почти все, кого она знала, передвигались по городу на общественном транспорте. Интересно, принадлежит ли эта машина компании? Если так, не означает ли это, что Алекс является важной шестеренкой в механизме «СТА индастриз»? Выглянув в окно, девушка поняла, что они определенно едут не в том направлении.

– Простите, мне следовало дать вам мой адрес, – сказала она и сообщила, где живет.

Стало понятно, что Алекс не имеет представления, как туда добраться. Она показывала дорогу и старалась не вздрагивать каждый раз, когда он резко тормозил на светофоре, словно начинающий водитель.

– Не желаете поужинать со мной? – внезапно спросил он, когда после нескольких неправильных поворотов – Рози оказалась отвратительным штурманом – они подъезжали к нужному дому.

Удивленная девушка с испугом взглянула на него. В то же время ее пустой живот совершенно некстати заурчал. Она закашляла в надежде замаскировать этот звук.

– Поужинать? – повторила она.

– Судя по всему, вы так же голодны, как и я, – заметил Алекс, пряча улыбку.

Похоже, кашель не сработал. Рози снова покраснела. Она не могла припомнить, когда ей приходилось чувствовать себя неловко в компании мужчины. Это злило. Но почему бы и нет? Он же не на свидание ее приглашает.

– Прямо за углом есть одно местечко, – предложила она. – Оно не очень модное, но кормят там неплохо.

– Подходит.

Алекс припарковал машину, заметив в зеркало заднего вида машину телохранителей. Наверное, они от души посмеялись, когда автомобиль заглох по его вине.

Но он не собирался отступать, хотя просьба крестного была выполнена, и у него не осталось причин для того, чтобы проводить время с Рози. Он будет поступать так, как ему нравится. Он всегда так делал.

При виде ветхого ресторанчика, стоящего на крохотной улочке, освещенной одним-единственным фонарем, Алекс впал в ступор. Он никогда раньше не бывал в таких местах. Бездонная пропасть, лежащая между ними, обескуражила его. Выдав себя за кого-то другого, он столкнулся с тем, чего не ожидал.

Рози радовалась, что ей не придется готовить этим вечером. У нее чуть не потекли слюнки, когда они зашли в бистро. Это место пользовалось популярностью у наемных работников, так как было открыто допоздна. Она взяла поднос и повернулась к Алексу. Тот обводил зал диким взглядом.

– Мы должны обслуживать себя сами? – поинтересовался Алекс, иронично приподняв бровь.

Без лишних слов Рози вручила ему поднос и встала в очередь. Сидящие за столиком три женщины строили Алексу глазки. Казалось, он не замечал их вульгарного призыва, изучая меню, висящее на стене. Рози заметила, что он привлекает внимание. Слишком уж он был хорош. Во всем. Как-то ей на глаза попалась фотография привлекательного светловолосого и голубоглазого отца, Троя Сефериса, который бросил ее мать. Девушка всегда опасалась привлекательных мужчин. Сегодня – впервые в жизни – это суждение показалось ей ошибочным. Ведь Алекс отважился ради нее на драку с Джейсоном. У Рози не было причин считать его самодовольным, мелочным или эгоистичным.

Она попыталась заплатить за себя сама, не догадываясь, что в очередной раз проходит проверку.

– Ни одна женщина не платит за себя в моем присутствии, – высокомерно произнес Алекс.

Он протянул деньги буквально поверх ее головы, чтобы закончить спор.

Рози стиснула зубы. Пока она брала столовые приборы и салфетки, Алекс метался по залу и будто не понимал, что делать. В конце концов она взяла приборы и для него и спросила, не хочет ли он воды. Для взрослого мужчины Алекс порой проявлял странную беспомощность.

– Почему вы не хотели, чтобы я заплатил за вас? – спросил он, как только они нашли свободный столик.

– Я всегда плачу за себя, когда я с парнем, – сухо объяснила Рози. – Это помогает избежать недопонимания.

Алекс был обескуражен. «Она понравится Сократесу, – с удовлетворением подумал он. – О да, она ему очень понравится». Однако ее желание платить за себя он не оценил. Ох уж эти заграничные идеи!

– Расскажите мне о том бандите, Джейсоне, – сказал Алекс. – Кто он?

– Еще десять дней назад я снимала квартиру вместе с подругой, Мелани. Джейсон был ее парнем. Однажды в кухне он схватил меня и попытался поцеловать. Как раз в это время вошла Мел, – вспоминала Рози, устремив чрезвычайно выразительные глаза вверх. – Она обвинила во всем меня и потребовала, чтобы я немедленно убралась из квартиры. Я думала, что она все поймет и на следующий день остынет. Вместо этого она ворвалась ко мне в комнату и начала собирать мои вещи. Она просто-напросто вышвырнула меня…

– А Джейсон?

Алекс завороженно наблюдал, как она с аппетитом уплетает ирландское рагу, будто не ела уже целую неделю.

– Он был прощен… ну, или мне так показалось. Однако сегодня он сообщил, что они расстались, – произнесла Рози. – Что бы там ни было, я не хочу иметь с ним ничего общего.

– Учитывая его ярко выраженную агрессивность, это мудрое решение, – заметил Алекс.

– Вы – грек? – внезапно поинтересовалась она. – Я поняла кое-что, когда вы говорили с парнем, который вез нас к врачу.

Он напрягся:

– Вы говорите по-гречески?

– Нет, знаю только несколько слов. На уровне туриста. – Девушка наклонила голову. Белоснежные волосы обрамляли лицо и живописными волнами падали на плечи. – Я записалась на курсы, но посетила только пару занятий. Этот язык намного сложнее, чем я ожидала.

– Почему греческий?

Неожиданно для себя Алекс почувствовал, что ему почти нравится в этом грязном ресторанчике. Но только благодаря возможности наблюдать за необычайно оживленным личиком Рози, задерживать взгляд на ее светящихся глазах и мимолетной ослепительной улыбке.

А Рози изучала его. Под глазами Алекса можно было заметить следы усталости. Темная щетина подчеркивала мощную угловатую челюсть и изящные губы. Это придавало ему неописуемую сексуальность. В ней что-то перевернулось, когда она ощутила на себе пристальный взгляд сероглазого мужчины.

– Почему греческий? Мой отец был греком, – пробормотала она, слегка запинаясь. Алекс притягивал Рози, словно магнитом. Это немного пугало ее. – Правда, я никогда его не видела. Он расстался с мамой еще до моего рождения, а потом погиб.

– А ваша мать?

– Она умерла, когда мне было шестнадцать. Других родственников у меня нет. А что насчет вас? – спросила Рози.

Ее удивляло, что он интересуется столь личными вещами. Однако это было приятно.

– Родители погибли в автокатастрофе примерно десять лет назад, – сказал Алекс. – Я был тогда ребенком. Не считая пары дальних родственников, я – один во всем мире. И мне этого вполне хватает.

Она удивленно сдвинула брови:

– Но почему?

– Из-за родственников может возникнуть слишком много проблем, – отрезал он.

Рози подумала, что это не лишено смысла, когда вспомнила непростые отношения с матерью. Тем не менее она сочла, что Алекс испытывает чрезмерное отвращение к семейным узам.

– Но быть членом семьи, по-моему, прекрасно, – возразила она. – Это может доставлять радость. Семья – источник силы и защищенности. Все это я получила в одной из приемных семей. Мне всегда хотелось иметь собственную семью, – добавила девушка.

– Именно поэтому вы пытались выучить греческий? – поинтересовался Алекс.

– Нет, у меня нет родственников в Греции. Ну, или я о них не знаю. У меня возникла сумасшедшая мысль, что греческая кровь облегчит каким-то образом изучение языка. – Рози закрыла лицо руками и рассмеялась с присущей ей непринужденностью. – Но вскоре я осознала свою ошибку.

Алекс внимательно следил за ней. Он пытался понять, что же было особенного в утонченном личике, постоянно занимавшем все его внимание. Выразительные глаза и легкая грусть в них? Когда Рози смеялась, его охватывало непреодолимое влечение. Она была абсолютно естественна. Алекс не привык к этому. Рози не согласилась с ним по поводу семьи и не побоялась открыто высказать свое мнение. Женщины, а порой и мужчины, как правило, стремились во всем соглашаться с ним.

Рози наслаждалась десертом, держа в руке маленькую ложечку. Она часто облизывала губы, чтобы ни одна капля не пролилась мимо. Алекс смотрел на ее пухлые мягкие губки. Страсть парализовала его, дыхание участилось. Впервые он задумался: не нарочно ли девушка дразнит его? Может, дружеская манера общения – всего лишь обман, чтобы втереться к нему в доверие?

Неожиданно наступила тишина, и Рози вновь ощутила проницательный взгляд Алекса. Она слышала каждый свой вздох. Ее напугало то, что соски начали пульсировать. Чувство теплоты где-то гораздо ниже живота охватило ее. Это было непривычно. Электрический заряд, прошедший по телу, заставил ее замереть. Рози поняла, что ею движет желание.

Не верилось, что все это происходит с ней. В последний раз такое случилось в шестнадцать лет. Объектом ее воздыханий был парень с постера, висящего над кроватью, солист давно забытой группы. Но Алекс Коловос гораздо опаснее нелепого юношеского увлечения.

– А теперь настало время поблагодарить вас и пойти домой, – сдержанно проговорила Рози и встала.

Ей не нравилось, когда чувства выходили из-под контроля. Втайне она всегда боялась, что унаследует от матери страстный нрав. Дженни Грей привлекали плохие парни. Она легко влюблялась, легко ложилась с мужчиной в постель и легко расставалась. Мать Рози жила в хаосе неудачных отношений и постоянно надеялась найти что-то лучшее, но надежда гасла с появлением каждого нового ухажера.

Они вышли из бистро.

– Вы можете оставить меня, – сказала Рози. – Я живу рядом.

Алекс проигнорировал ее предложение. Она открывала тяжелую входную дверь, когда он, сам того не осознавая, положил руку ей на плечо, не позволяя уйти. Она повернулась и утонула в серебристо-серых глазах. Сердце забилось быстро-быстро. Рози испугалась, что задохнется от волнения.

Алекс наклонился. «Придется низко наклоняться», – отметил он про себя, овладевая сочными губками. Особый неповторимый вкус Рози ударил в голову, словно хороший бренди. Алекс настойчиво притягивал девушку к себе. В тот момент он хотел ее с такой сексуальной свирепостью, какой не испытывал никогда.

Рози застыла от неожиданности. Однако ее руки сами собой обвили его шею. Рози возликовала, когда Алекс прижал ее к себе. Она его хотела. Его язык хозяйничал у нее во рту. Она задыхалась отчаянно в объятиях, отчаявшись заглушить пульсирующее в области таза желание.

Когда Рози высвободилась из его объятий и смогла перевести дыхание, она трепетала. Ей не хотелось отпускать Алекса.

– Зайдем ко мне и выпьем кофе, – сказала она.

Кофе? Рози пыталась скрыть дрожь, отпирая тяжелую дверь. Всем известно, что это лишь предлог для секса, не так ли? Ее охватила паника.

Алекс поднял голову. Его взор был затуманен. Лицо стало жестким. Что он творит? В какую игру играет? Он напрягся, унимая возбуждение, и отпустил Рози. Конечно, Алекс был бы гораздо счастливее, если бы прижал ее к двери и удовлетворил свой голод здесь и сейчас. Он хотел Рози. Хотел гораздо сильнее, чем какую-либо другую женщину.

Твердо решив выяснить, где она живет, он последовал за ней. Подъезд уже давно следовало покрасить, а коврик у входа был ужасающе старым. Все пребывало в плачевном состоянии. Алекс впервые не одобрил крестного: тот выделил деньги для своей внучки и не проверил, получила ли она их.

Дверь отворилась. В коридор выбежала крохотная собачка и начала прыгать вокруг Рози. Она встретила хозяйку пронзительным радостным визгом. Рози взяла песика на руки и обняла, словно игрушку. Огромные, как у летучей мыши, уши поджались, и собачка зарычала при виде Алекс. Это был чихуа-хуа, но Алексу он показался мультяшной крысой.

– Это Баскервиль… Я называю его Бас…

– Наконец-то. Он так волновался! – заявила женщина постарше Рози, стоящая в дверном проеме. – Он знает, когда ты приходишь, и беспокоится. Бас уже час сидит у двери и внимает каждому шороху. О, ты не одна… Меня зовут Марта.

Алекс молча поклонился ей.

– Мне следовало позвонить тебе и предупредить, что я задержусь, – оправдывалась Рози. – Спасибо, что приглядела за Басом.

– Я оставлю его у себя, – сказала Марта, улыбнулась и взяла у Рози собачку. – Он отличный компаньон.

Женщина тактично удалилась. Рози заколебалась.

– Так ты хочешь кофе? – поинтересовалась девушка, нарушив тишину.

Она была напряжена, не уверена в себе и не смела взглянуть на Алекса.

– Нет, я хочу тебя, – довольно резко ответил Алекс, снова прижимая ее к себе и припадая к сладким губкам с ненасытным удовольствием.

Рози не могла противиться поцелуям, полностью растворяясь в них. Желание превращало ее в другого человека. Она дала волю эмоциям и слегка приоткрыла дверь к своему сердцу. Их языки переплелись. Рози затрепетала от охватившей ее страсти. Ей становилось то холодно, то жарко. Еще никогда она такого не испытывала. Каждое прикосновение было чарующим.

– Где твоя комната? – спросил Алекс, решительно поднимая ее на руки.

Наконец-то она принадлежит ему. Он ощутил почти животное удовольствие.

– Я не занимаюсь такими вещами, Алекс. Я не привожу мужчин к себе домой, – пыталась сопротивляться Рози.

– Я не просто мужчина, moli тоu, моя дорогая, – хрипло проговорил Алекс.

– Первая дверь направо, – нерешительно сказала Рози. Сердце билось так сильно, что она испугалась. – Нет, сначала налево.

Он прижался к ее губам с еще большей страстью. Тело девушки задрожало и заныло в предвкушении. В Алексе было что-то особенное. Что-то будоражащее. Он распахнул плечом дверь и положил Рози на узкую кровать. Опытный Алекс покрывал поцелуями ее шею, ласкал и дразнил, вызывал в ней вспышки ослепляющего удовольствия, пронизывающего все тело. Рози потянулась и захлопнула дверь.

Глава 3

Алекс нащупал выключатель около кровати, и маленькая комната озарилась светом. Она была простой, пустоватой и никоим образом не отражала индивидуальность хозяйки.

Стройный высокий мужчина с трудом сдерживал желание, которое вызывала Рози. Восхитительные волосы девушки рассыпались по подушке. Лучистые глаза распахнулись от изумления. Губы немного припухли и раскраснелись от его поцелуев. Ее очарование завораживало Алекс, словно пение сирен. Он снял с Рози туфли и стянул мягкие носочки. Ему хотелось поскорее раздеть ее и увидеть хрупкое тело. До отчаяния не уверенная в себе, она приподнялась и начала расстегивать брюки и блузку. Алекс отодвинул ее руки и занялся этим сам.

Что они делают?! Эта мысль беспокоила Рози, к тому же она стыдилась своего безрассудного поведения в столь интимной ситуации. Неужели она лежит и разрешает себя раздевать? Правда, единственная альтернатива этому – встать и раздеться перед ним самой.

– Я не кусаюсь. По крайней мере, пока ты не попросишь, – усмехнулся Алекс.

Он наслаждался возможностью читать ее мысли по выражению лица. В то же время мужчина догадывался, что именно он является причиной ее напряжения.

– У меня мало опыта в таких делах, – осторожно предупредила Рози. – Не хочу обмануть твои ожидания.

– Не сомневаюсь, что это будет изумительно. – Уверенный тон Алекса заставил ее дрожать. – Ты страстная женщина.

– Ты это понял по одному поцелую? – поддразнила она, наслаждаясь его лицом – мужественным и сексуальным.

– Их было много, – напомнил он. – Нет, я понял, насколько ты страстная, по твоей манере смотреть на меня.

Рози тут же зажмурилась. Алекс громко рассмеялся, развеивая остатки ее смущения и растерянности.

– А как ты смотришь на меня? – поинтересовалась она, подняла веки с пушистыми ресницами и взглянула на него.

– Наверное, точно так же. С того момента, как мы встретились, я не могу глаз отвести от тебя…

Рози вспомнила, как Алекс внимательно наблюдал за ней. Впрочем, и она не отставала. Это ободрило ее и вернуло уверенность. Девушка почувствовала, что его тоже тянет к ней, и их чувства взаимны. Он стянул с нее брюки и нахмурился, увидев на стройных обнаженных ногах пластыри. Алекс начал срывать галстук. Рози приподнялась – она не собиралась больше бездействовать – и сама сняла с него галстук. Ладони ее скользнули под его рубашку и дотронулись до плеч. Обжигающее тепло мускулистого мужского тела согрело Рози. Она остановилась и посмотрела на него. Ей понравилось пламя, пылающее в глазах Алекса. Там не было и намека на прохладу, обычно присущую ему.

Он обхватил большими ладонями маленькое личико Рози и припал к ее губам с голодной страстью. Первобытные инстинкты взяли верх, и из горла мужчины вырвался стон удовольствия.

Девушка откинула голову назад, изогнулась и прижалась всем телом к нему. Она не заметила, как Алекс расстегнул пуговицы на ее блузке, и застыла от испуга, когда его ладонь проскользнула под ткань. Сердце застучало, как барабан.

Рози не носила бюстгальтер, в этом не было необходимости. И в этот момент она явственно ощутила, что ей нечего больше предложить ему, в отличие от других девушек, не обделенных женственными прелестями. Однако Алекс не колебался и даже не удивился. Наоборот, он накрыл ладонью небольшой бугорок и погладил большим пальцем напрягшийся до боли сосок. Она вздрогнула, прочувствовав аж до кончиков пальцев столь откровенную ласку. Алекс опустил Рози на кровать, а затем выпрямился, чтобы сорвать с себя рубашку и небрежно бросить ее на пол.

– В чем дело? – поинтересовался он, вопросительно взглянув на Рози, в то время как его уверенная рука вновь нырнула под блузку. – Ты так напряжена.

– Я могу не снимать ее? – жалобно спросила она.

– Нет, – отрезал Алекс и приподнял Рози, собираясь стянуть блузку через голову.

Она почувствовала себя обнаженной, беззащитной, и ей это не понравилось. Девушка с трудом сдерживалась, чтобы не прикрыть ладонями плоскую грудь.

– Мне нравится твое тело, – хрипло прошептал он.

– А мне нет…

Алекс проигнорировал ответ, зная, что немногие женщины довольны своим телом.

Он выпрямился. У него был подтянутый живот со стальным прессом и с шелковистой кудрявой полоской волос посередине. У Рози перехватило дыхание. Во рту пересохло. Полуобнаженный Алекс был еще привлекательнее, чем одетый.

Рози стащила с него брюки и посмотрела… конечно, она посмотрела… на выпуклость. Та выглядела внушительной, и Рози судорожно сглотнула. Алекс был таким мужественным, мускулистым и гибким, начиная с волосатых ног, узких бедер и заканчивая широкими плечами. Когда он скинул боксеры, она, смущенная и неуверенная, поспешно отвела взгляд. Алекс прижал ее к себе и обнял. Она вздрогнула и подумала: «Да, это оно. Но теперь я большая девочка и могу отбросить все страхи в сторону».

– Ты замерзла, – прохрипел он, лаская ее похолодевшие бедра.

Его собственное тело просто пылало. Алекс поцеловал Рози, а она схватила его за плечи, не желая, чтобы он останавливался. Их языки встретились, и Рози вновь охватил дикий жар, исходящий откуда-то изнутри. Она никогда не испытывала подобного – то была смесь опьяняющего безумия и желания, вызывающих головокружение и дрожь. Она запустила пальцы в его блестящие шелковистые черные волосы.

Алекс пытался сдерживать себя. Рози была крошечной и хрупкой, поэтому ему не хотелось причинять ей боль. Лежа на кровати с широко открытыми глазами и с доверием глядя на него, она выглядела невероятно уязвимой и наивной. Это приводило его мысли в смятение. И тут она задвигалась под ним и потерлась мягкой гладкой кожей о его мускулистое тело. Аромат цветков персика, исходящий от нее, буквально свел мужчину с ума. Желание возвратилось с большей силой. По старой привычке Алекс отбросил в сторону все сомнения. Она счастлива, он счастлив, зачем все усложнять? Это секс, просто секс.

Он немного спустился, чтобы его рот оказался как раз над припухшим соском, тень которого была похожа на изысканный спелый абрикос. Рози стиснула зубы, наслаждаясь ощущениями, пронизывающими все тело. Ей казалось, что между грудью и тазом натянута невидимая эластичная нить. Алекс помял чувствительные бугорочки пальцами и припал к ним губами. В ту же секунду бедра Рози приподнялись, и она вздохнула.

– Тебе нравится? – прошептал он.

– Безумно, – призналась она, подрагивая.

Но на самом деле сказать «нравится» – это не сказать ничего. Пальцы Алекса плавно скользили по внутренней стороне бедер Рози, и невыносимое желание переполняло ее. Один палец проник глубоко внутрь, и она выгнулась, задыхаясь от удовольствия. Алекс дразнил, причинял мучительное наслаждение. Жжение между ног и жажда большего все возрастали.

– Пожалуйста… – выдохнула Рози, не очень понимая, о чем просит. Она только чувствовала, что нестерпимо нуждается в этом.

– Ты предохраняешься? – спросил он.

Рози когда-то страдала от спазмов, и врач прописал ей контрацептивы. Она кивнула.

– Я не настолько глупа, – выдавила девушка.

Алекс опустил руки ей на бедра и пододвинул к себе. Он вошел в нее медленно и осторожно.

– Ты такая маленькая и узенькая, – прохрипел он. – Я чуть было не решил, что ты этим никогда прежде не занималась…

Рози открыла было рот, чтобы подтвердить его слова, но ничего не смогла произнести. Все ее внимание было сконцентрировано на происходящем. Это было необыкновенное ощущение. Ее тело было совершенно готово принять его. Затем, застонав, Алекс проник глубже. Острая боль заставила Рози вскрикнуть.

– Какого черта?… – резко спросил он, не на шутку испугавшись.

– Видимо, я должна была предупредить, – пробормотала до смерти смущенная Рози.

– Ты девственница?

– Больше нет, – беспомощно заметила она. – Это мой выбор, мое решение.

Алекс раздраженно стиснул зубы. Дело сделано. Ее решение, не его. Не то положение, к которому он привык. Однако желание оставалось неутоленным, и он погрузился в шелковистое гостеприимное лоно.

Волны удовольствия накрывали Рози с головой. Она боялась, что Алекс остановится. Наконец он начал двигаться сильнее, быстрее, и непривычные ощущения лишили ее дыхания. Она приподняла бедра и обвила Алекса ногами. Он вздрогнул и в тот же миг достиг апогея, потом взглянул на Рози и увидел слезы, текущие по ее ошеломленному личику. Она смотрела на Алекса с изумлением. Он освободил ее от тяжести своего тела и, несмотря на привычку уходить от любовницы сразу после полученного удовольствия, притянул ее к себе и обнял. Сердце его неистово и глухо стучало рядом с ее сердцем.

– Ты в порядке, moli mou? – спросил Алекс. Его дыхание ласкало ей щеку. – Тебе больно?

– Нет. – Рози целовала сильное загорелое лицо, упиваясь горячим мускусным запахом. Ей это нравилось. Она чувствовала себя легкой, словно воздух. Одновременно она ощущала счастье и усталость. – Со мной все хорошо, Алекс.

– Я могу где-нибудь принять душ? – поинтересовался он.

Внезапно Алекс почувствовал себя неловко оттого, что пришлось искать подходящий повод для ухода. Ему всегда не хватало нежности. Он даже не придавал этому значения. Но рядом с Рози ему было очень хорошо и до смерти не хотелось расстроить ее, отодвинувшись.

– В это время у нас нет горячей воды, – неохотно пробормотала она. – Извини.

– Ничего страшного.

Но это была ложь: отсутствие горячей воды стало очередным напоминанием о том, что Алекс находится в непривычной обстановке и с женщиной, к которой не должен был прикасаться. Он пытался понять, как разумный, сдержанный человек, планирующий все вплоть до мелочей, мог попасть в такую ситуацию. Когда он успел измениться? В то мгновение, когда увидел Рози в дверном проеме? Такую маленькую и милую, хотя раньше такой тип женщин не привлекал его. Она даже не знала, кто он, однако доверилась ему. Все это выводило Алекса из равновесия.

Спокойное глубокое дыхание говорило о том, что Рози заснула. Он осторожно встал и накрыл ее одеялом. Затем быстро и тихо оделся.

Мужчина вышел в коридор, как вдруг что-то схватило его за ногу и зарычало. Алекс посмотрел вниз. Бас вцепился ему в штанину. Он попытался стряхнуть песика, но это была большая ошибка. Бас получил возможность впиться острыми зубами в ногу Алекса. Он нагнулся, чтобы отцепить чихуа-хуа. Это было непросто, так как Бас брыкался, рычал и вел себя как закаленный воин. Наконец Алекс схватил маленькое изворотливое тельце. Яростные карие глаза светились от злобы.

– Я заслужил это… Ты прав, – вздохнул Алекс.

Он осторожно приоткрыл дверь в комнату Рози, пропихнул собачку в щель и поспешно закрыл дверь. Она назвала пса Баскервиль. Если бы противный чихуа-хуа не покусал его, Алекс от души посмеялся бы над крошечным псом, носящим такое грозное имя.

«Может, слукавить? – подумал он. – Сказать Сократесу, что его внучка оказалась паршивой овцой?» Тогда Рози будет лишена наследства, и Алекс никогда ее больше не увидит. И никогда больше не допустит подобного. Но он понимал, что не сможет так поступить. Также он не сомневался, что, испробовав ее однажды, захочет повторения. Но он не должен это делать. Сократес будет ждать, что он женится на ней.

Рози разожгла в Алексе страсть, чего не удалось еще ни одной женщине. Однако он не собирался жениться. Секс – это все, что он мог ей предложить.

Алекс спустился вниз и вышел на улицу. Телохранители – команда из четырех человек, которая сопровождала его повсюду, – сидели в машине на другой стороне улицы. Он поприветствовал их.

Алекс решил вернуться к прежней жизни, как будто странного эпизода с Рози и не было. Он совершил ошибку, но кто не ошибается? Нет смысла переживать по этому поводу.

Рози на следующее утро не могла встать и проспала занятия по математике. Только после полудня она сообразила, что Алекс ушел ночью, не оставив ни номера телефона, ни хотя бы записки. Настроение сразу ухудшилось при мысли о том, что она переспала с ним, по сути, на первом свидании. Даже журнальные статьи предупреждали, что мужчины в таких ситуациях склонны считать женщину легкодоступной и менее желанной. С другой стороны, Алекс наверняка не сомневается, что увидит ее в понедельник вечером, когда снова заработается. Рози усиленно убеждала себя в этом, надеясь увидеть его снова.

Настроение стало лучше, когда вечером, вернувшись домой, она увидела прекрасную вазу с цветами. В букете была открытка всего лишь с одной буквой «А». Он не стал бы тратить столько денег, если бы не планировал еще хотя бы одну встречу, не правда ли?

Рози отнесла цветы в общую гостиную, где все могли ими любоваться.

Но когда Рози пришла в «СТА индастриз» в понедельник, кабинет Алекса был пуст. Она предположила, что он в командировке. Однако неделя прошла без каких-либо знаков внимания с его стороны. И оптимизм Рози начал увядать, как тот самый дорогой букет. Неужели Алекс избегает ее? Он переспал с простой уборщицей и, возможно, стыдится этого.

В пятницу Ванесса позвонила и сказала, что Рози переводится на другой объект. Работа в штаб-квартире «СТА индастриз» закончена, однако «СТА» предложила фирме Ванессы обслуживать ее филиалы в течение года. «Такова жизнь», – грустила Рози в выходные. Она больше никогда не увидит Алекса Коловоса. Он послал ей букет цветов из чувства вины, а не из-за желания встретиться снова.

Удивительно, насколько безразличие ранит. Она рискнула, доверилась мужчине, которого едва знала. И пострадала. «Это будет мне хорошим уроком!» – решила Рози. Она чувствовала себя совершенно разбитой из-за столь неучтивого поведения мужчины. Алекс всего-навсего хотел затащить ее в постель, и ему это легко удалось. Конечно, у него нет желания продолжить встречи.

Даже к лучшему, что он исчез. Рози вспомнила, как неловко Алекс почувствовал себя, когда выяснилось, что он стал ее первым любовником. Действительно, неопытная девушка в постели едва ли способна привлечь его.

К концу второй недели Рози занервничала. Месячные не пришли вовремя, хотя обычно все было точно, как часы. К тому же она принимала таблетки. Было бы очень некстати забеременеть. Поволновавшись, Рози решила все же проконсультироваться с врачом. Ее сразу же послали сделать тест на беременность.

– Но я принимаю противозачаточные таблетки. Я думала, этого достаточно! – воскликнула Рози, услышав от врача, что беременна.

Доктор был добрым и понимающим. Он задал несколько деликатных вопросов. Например, не тошнило ли ее? И тогда она вспомнила, что накануне ее сильно мутило. Рози зажмурилась от испуга.

– Вы, видимо, пропустили прием одной таблетки, и это спровоцировало беременность. Вам следовало бы использовать и другие способы контрацепции, – объяснил врач.

Рози вышла из кабинета обескураженная. Ей с трудом верилось в реальность происходящего. Казалось невероятным, что мимолетная связь с Алексом может привести к материнству. «Ребенок…» – беспомощно думала молодая женщина. Как же она справится с малышом, если с трудом может прокормить и одеть себя?

Ее не покидала мысль, что во всем виноват Алекс Коловос. Почему он не воспользовался презервативом? Почему решил положиться на нее? Почему бесследно исчез, в то время как ее жизнь превратилась в хаос?

Горькая обида подкосила Рози. Как же ей не повезло! И какую надежду на счастливую жизнь оставляет ей крошечное создание, которое она так неосторожно сотворила? Рози планировала осенью поступить в университет. Все зависело от результатов экзаменов. Через пару недель нужно было их сдавать. Ей так хотелось учиться бизнес-менеджменту! Но как это возможно с ребенком на руках?

Алекс должен все узнать. Так уныло решила Рози в тот вечер. Он имеет право знать. В конце концов, это и его ребенок. Безусловно, он будет недоволен, если не разозлен. Но Рози не питала ни капли сочувствия к нему. Ребенок доставит Алексу гораздо меньше неприятностей, чем ей.

На следующее утро, пока нервы не оказались на пределе, Рози добралась на метро до штаб-квартиры «СТА индастриз». Она вошла в лифт и поднялась на верхний этаж. Стройная секретарша посмотрела на нее с вежливым любопытством. Рози сказала, что ей надо увидеть Алекса Коловоса.

– У нас нет сотрудника с таким именем, – ответила секретарша сухо.

– Ах нет, есть. Я встретила его две… три недели назад. Он всегда работает допоздна, – пояснила Рози. Щеки ее порозовели, а секретарша нахмурила брови. – Я посижу и подожду, пока вы позовете его.

– Я не могу позвать человека, которого не существует, – возразила секретарша. – Я знаю каждого сотрудника, и здесь нет никого с подобным именем.

Рози осторожно присела на край одного из гладких кожаных кресел, стоящих в роскошном холле. Она почувствовала себя неуютно. Она была в джинсах и куртке и не вписывалась в изысканный интерьер. Сотрудники офиса – и мужчины и женщины – носили костюмы. Неужели Алекс соврал ей и назвал вымышленное имя? Боже, неужели фотография на письменном столе принадлежит ему? Значит, мужчина, с которым она переспала, женат? Бледная как смерть, растерянная, Рози заметила, что секретарша звонит по телефону. Она намеренно не смотрела в ее сторону и говорила очень спокойно и тихо. Звонок касается ее, или это паранойя? Вдруг секретарша бросила на нее странный взгляд и нахмурилась.

– Кое-кто сейчас поможет вам, – сказала она с заметным разочарованием.

Не позвала ли она охрану, чтобы Рози вышвырнули отсюда?

Пожилой мужчина в темном костюме вошел в приемную:

– Мисс Грей?

Рози вскочила и споткнулась.

– Да! Я могу показать кабинет, в котором работал Алекс… – заторопилась она.

– Это не обязательно, мисс Грей. Алекс вас ожидает, – проинформировал он. – Я провожу вас.

Рози заметила ошеломленное выражение лица секретарши.

Молодая женщина откинула со лба прядь светлых волос и взяла сумку. Затем она пошла за пожилым человеком по коридору, который еще недавно сама пылесосила. Они подошли к двери, ведущей в кабинет руководителя. Это помещение никогда не включалось в список для уборки. Оно было заперто, пока она здесь работала.

– Куда мы идем? – нервно спросила Рози.

Не ответив ей, сопровождающий открыл массивную дверь:

– Мисс Грей, сэр.

Рози вошла в просторный светлый кабинет и нервно моргнула. Она незаметно облизнула нижнюю губу при виде высокого мужчины, стоящего у стеклянного стола. Дверь сзади захлопнулась. Наступила жуткая, гнетущая тишина.

– Алекс? – неуверенно прошептала Рози.

– Мое полное имя Алекс Коловос Ставролакис, – медленно проговорил он. – Из осторожности я назвал тебе лишь часть. К счастью, Титос, начальник моей охраны, узнал тебя.

Ставролакис? Даже Рози было известно, что буква «С» в названии корпорации «СТА» означала «Ставролакис». Он не был сотрудником. Он был боссом. Очень богатым и влиятельным человеком. И он намеренно ввел ее в заблуждение.

От потрясения у нее закружилась голова.

– Став-вролакис? – Рози вдруг начала заикаться и покачнулась. Она тщетно боролась с головокружением, которое мешало ей сосредоточиться. – Но зачем такому парню, как ты, иметь дело с такой девушкой, как я?

Рози стояла белая, как простыня. В глазах плескались беспокойство и ошеломление. Алекс заметил, что у нее подкосились ноги, и шагнул к ней. Но не успел. Рози с тихим стоном рухнула на пол.

Алекса терзало неприятное предчувствие, основанное на жизненном опыте. Он поднял на руки маленькое тело. Ему на ум приходила только одна причина, по которой Рози могла настойчиво разыскивать его. И он очень надеялся, что ошибся.

Глава 4

Алекс смотрел на Рози, лежащую на диване в его пентхаусе. Она постепенно приходила в себя. Она была похожа на куклу, одетую, как подросток, в джинсы, полосатый свитер и куртку, из кармана которой торчала шерстяная шапка с помпоном. Туфли были сильно изношены, джинсы кое-где просвечивали. О чем он, черт возьми, думал, когда затащил ее в постель? Скорее всего, не думал вообще.

Ресницы Рози задрожали. Слабый румянец появился на щеках, сменяя холодную бледность.

Она слегка надула мягкие розовые губки, и тело Алекс мгновенно отреагировало. «Как предсказуемо», – подумал он, ненавидя себя. Он так и не смог забыть ее жаркие объятия.

В самом деле, в течение трех бесконечных недель Алекс вновь и вновь переживал ту ночь, мечтая о Рози и пытаясь уснуть, что удавалось ему с большим трудом. Просыпался он неудовлетворенный и злой на самого себя.

Он увлекся Рози. Такого с ним еще никогда не было. И ее неожиданный визит, судя по всему, сулил неминуемую расплату за содеянное.

Рози открыла глаза, попыталась сесть, но голова снова закружилась, и молодая женщина поморщилась.

– Не пытайся встать, пока головокружение не пройдет, – вежливо посоветовал Алекс.

«Не Алекс, Алекс», – напомнила она себе, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него. Он стоял рядом, высокий и стройный, с высокомерно поднятой черноволосой головой. В этот момент Алекс был тем, кем являлся на самом деле: очень хорошо одетым и влиятельным бизнесменом, с обжигающими, как лазерный луч, серебряными глазами. Он был так красив, что Рози было больно смотреть на него. Она опустила взгляд, коря себя за эту слабость. Тонкие, мрачно-красивые черты его лица были невероятно привлекательными. Рози больше не удивляла легкость, с которой Алекс уложил ее в постель. Он был воплощенным искушением, далеко выходящим за пределы того, перед чем женщина может устоять.

– Где я? – спросила она.

– Квартира находится над моим офисом. Я хотел поговорить с тобой в приватной обстановке.

Алекс был немногословен. Его тон был прохладным и сдержанным. Непоколебимое спокойствие мужчины вызывало у нее сильное желание его ударить.

– Ты солгал мне, не сказав, кто ты на самом деле.

«Началось», – обреченно подумал Алекс.

– Я не лгал, я просто не говорил всю правду.

Рози спустила ноги на гладкий деревянный пол.

Взгляд ее скользнул по стеклянным столикам, роскошной мебели и нескольким впечатляющим картинам. Она была потрясена. В столь роскошной обстановке молодая женщина чувствовала себя рыбой, вытащенной из воды.

– Это пустые слова. Держу пари, ты мастер на такие вещи. Но в какую игру ты играешь со мной?

– Сядь, пожалуйста, Рози, – предложил Алекс. – Это не было игрой. Твой дед…

– У меня нет деда.

– Отец твоего отца, Сократес Сеферис, жив, – возразил он.

– Моя мать говорила, что у отца нет здравствующих родственников, – ответила Рози, с вызовом вздернув подбородок.

Даже со стянутыми в хвост волосами она была удивительно красива. Алекс помрачнел. Он знал, какой тип женщин его привлекает: высокие, соблазнительные, с темными волосами, истинные леди. И вот перед ним стоит Рози: маленькая, с мальчишеской фигуркой, вспыльчивая и дерзкая, но неотразимо привлекательная. Почему? Этого он понять не мог.

– Твоя мать хорошо знала, что твой дед жив. Ведь она обращалась к нему за финансовой помощью после того, как твой отец бросил ее, беременную тобой, – сказал Алекс. – Сократес дал ей денег.

Рози побледнела и медленно опустилась на диван.

– Но я не получала никаких денег.

– Может быть, и так. Ведь ты выросла в приемной семье. Но факт остается фактом: твой дед позаботился о тебе и сделал все возможное для того, чтобы ты выросла в комфорте и безопасности.

Рози уставилась на свои ноги. Она никогда не чувствовала себя в безопасности, даже в доме Бэрил. Ведь в любое время ее могли передать другим опекунам.

Она припомнила редкие встречи с матерью. Дженни показывала дочери много фотографий, где она была снята на разных заграничных пляжах и в дорогих отелях. Мать носила красивую яркую одежду и туфли на высоких каблуках. Позже, оглядываясь назад, Рози предполагала, что у мамы в то время был богатый бойфренд, который окружал ее роскошью. Но что, если деньги, на которые покупалась дизайнерская одежда Дженни, которыми оплачивались путешествия за границу, были деньгами ее деда? «Если она и приняла деньги, то потратила их не так, как следовало. Это мошенничество, которое могло повлечь за собой серьезные неприятности», – рассуждала Рози с грустью. Кроме того, даже в детстве она часто замечала, что ее мать просто-напросто врет.

Судя по всему, Дженни хотела скрыть от нее существование Сократеса и свое нечистоплотное поведение.

– Какое тебе дело до всего этого? – поинтересовалась она. – Что связывает тебя с моим дедом? Откуда ты знаешь о моем прошлом?

– Сократес Сеферис – мой крестный отец и очень старый друг, – объяснил Алекс. Его радовало, что Рози сохраняет рассудительность. – Он попросил меня познакомиться с тобой и рассказать ему, какая ты.

– Познакомиться со мной? – повторила Рози, глядя на него с нескрываемым изумлением. – Почему он так поступил?

– Он хотел узнать, что ты за человек, перед тем как пригласить тебя в Грецию. Сократес полностью доверяет моему мнению. Кстати, я уже сообщил ему, что ты оправдываешь все надежды, которые он возлагал на свою внучку, – снисходительно добавил Алекс.

– И именно поэтому ты заговорил со мной, защитил меня от Джейсона, пригласил на обед? – догадалась расстроенная Рози.

Ее сердце ушло в пятки. В гостиной воцарилась напряженная тишина. Значит, все было ложью, начиная с первого разговора и заканчивая невероятным удовольствием, которое он доставил ей в постели.

– Естественно, секс не был частью плана, – заметил Алекс, пожав плечами.

Белая, как молоко, сбитая с толку, Рози посмотрела на него. Ее большие сине-зеленые глаза были полны боли и осуждения. Маленькие руки сжались в кулачки.

– Я воспользовался тобой, когда ты была уязвима. Это неправильно, – пробормотал Алекс, не привыкший извиняться.

Собственно говоря, у него не было никакого желания извиняться за лучший секс в жизни. Но он хорошо понимал, что в данных обстоятельствах нужно хотя бы формально попросить прощения.

Рози посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц. Сердце ее бешено колотилось. Со стыдом она ощутила реакцию своего пробуждающегося тела на Алекса – соски начало покалывать. Но он оказался не тем, за кого она его принимала. Алекс Ставролакис – незнакомец. Рози отказывалась думать, что он воспользовался ею, потому что это заставило бы ее почувствовать себя маленькой и беззащитной. Ей не нужна была сейчас столь унизительная оценка их близости.

– Деньги, которые попали в пылесос, были своего рода тестом? – спросила она.

– Да. Элементарным, но очень эффективным. Я должен был проверить – ради моего крестного, – можно ли тебе доверять, – спокойно сказал Алекс. – Пожалуйста, пойми, я не хотел тебя обидеть. Я пытался выполнить просьбу старого друга. Ты ничего не хочешь спросить о дедушке?

– А что я могу спросить о человеке, о существовании которого не знала еще пять минут назад? О человеке, которому было известно обо мне, но который никогда не пытался встретиться со мной? О человеке, который попросил тебя провести проверку, но сам не решился приехать в Лондон.

Это было жестоко. Алекс не ожидал ничего подобного от женщины, которая говорила, что мечтает иметь семью. Он нахмурился, разочарованный ответом Рози.

– Его поведению есть оправдание, – заметил он. – Сократес перенес сложную операцию на сердце несколько недель назад и сейчас восстанавливается после нее. Он не в той форме, чтобы прилететь сюда и встретиться с тобой лично.

– Мне грустно это слышать. Но он чересчур увлекся проверкой у меня за спиной, выясняя, тот ли я человек, который ему нужен. Поэтому мне нечего добавить, – парировала Рози. – По моему мнению, это не самый лучший повод для знакомства. Да и ты солгал мне.

– Я не лгал, – холодно возразил он. – Мое полное имя – Алексиус Коловос Ставролакис.

– Ты солгал, – повторила она ледяным тоном. – Ты ввел меня в заблуждение, и это сработало. Я была так глупа, что поверила тебе.

Алекс напрягся. Несмотря ни на что, ему хотелось приблизиться к Рози. Страдание, которое он увидел в ее потемневших глазах, подействовало на него, как пощечина.

– Мне очень жаль. Но я надеюсь, ты простишь меня, когда встретишься с дедушкой.

– Я не собираюсь с ним встречаться, – решительно ответила Рози. – У меня в жизни и так хватает сложностей. Поэтому я не желаю знакомиться со старым человеком, который пытался заочно судить, достойна я его или не достойна.

– Сократес попросил привезти тебя в Грецию. Не позволяй обиде на меня повлиять на твое решение, – посоветовал помрачневший Алекс. – Мне кажется, отвергнув деда, ты всю жизнь будешь жалеть об этом. У тебя очень доброе сердце.

– Доброе сердце? – Рози одарила его разъяренным взглядом. – Если бы ты сейчас стоял у открытого окна, я бы выбросила тебя из него. Я тебя ненавижу.

– Но ты даже не знаешь меня… Как ты можешь ненавидеть? – сухо ответил он.

– Ты сердишься на меня? – поинтересовалась она.

Алекс, гордившийся своей скрытностью и способностью прятать эмоции, стиснул ровные белые зубы:

– Я злюсь, потому что повел себя неправильно при знакомстве с тобой. А ты приняла это на счет дедушки.

– Я не обижаюсь на людей, которые не сделали мне ничего плохого. Я уверена, что он очень милый старичок. И я желаю ему всего хорошего. Это правда, – пробормотала она неловко. – Но я не решила, стоит ли мне встречаться с ним. И тем более я не хочу никуда ехать с тобой – после того, что узнала.

– То, что ты узнала обо мне, настолько страшно? – спросил Алекс, стараясь не замечать изгибы ее фигуры и тонкую талию. Ему безумно нравилось тело Рози, утонченное и стройное, чье совершенство очаровало его в постели. Пульс где-то в паху зачастил, и он ощутил прилив возбуждения.

– Ты для меня словно пришелец с другой планеты, – свирепо произнесла Рози. Она эмоционально всплеснула руками, указывая на роскошную комнату. – Ты богат и образован. Я бедна и изо всех сил пытаюсь завершить образование. Но хуже всего то, что я не могу доверять тебе, потому что ты врал мне.

Красивый чувственный рот Алекса изогнулся в насмешливой ухмылке, что привело ее в бешенство.

– Если это поможет, я готов пообещать тебе, что больше не буду говорить полуправду или умалчивать что-либо вне зависимости от того, касается это тебя или нет.

– Это было бы хорошим началом… А насколько ты богат? – неожиданно спросила она дрожащим голосом. – У тебя есть свой самолет?

У Алекса был целый флот. Но он, забыв о своем обещании, решил умолчать об этом и просто кивнул. Лицо Рози вытянулось от разочарования. Она втайне надеялась, что он не настолько богат.

– И у тебя много домов?

Он начал понимать, что она не в восторге от этого. Алекс процедил сквозь зубы:

– Да. Я унаследовал много денег от родителей. Мои отец и мать, поженившись, объединили свои немалые состояния.

Какой глупой она должна была быть, чтобы поверить, что Алекс – обычный человек? Боль пронзила сердце Рози. Она была настолько слепа, что не заметила неимоверно дорогие золотые наручные часы, инкрустированные бриллиантами запонки, мерцающие на белоснежных манжетах, потрясающе сшитый серый деловой костюм.

– Почему ты разыскивала меня, Рози? – спросил Алекс.

Рози подняла на него потухший взгляд и пожала плечами:

– Потому что я беременна…

Смелое заявление повисло в воздухе. Воцарилась тишина, напряжение нарастало и нарастало, пока не стало казаться, что оно заполнило всю комнату и угрожает задушить ее. Это заставило Рози продолжить.

– Прости, что я перекладываю на тебя эту ответственность. Но хотя я действительно принимала противозачаточные таблетки, у меня было расстройство желудка на той неделе. И мой врач считает, что, возможно, именно болезнь стала причиной того, что контрацептивы не сработали, – поспешила закончить она.

Алекс побледнел. Глаза его ничего не выражали, а линия плотно сжатых губ была четко очерчена.

– Ты беременна? Ты в этом уверена?

– Конечно, я в этом уверена. Сейчас тесты могут показать беременность на очень маленьком сроке, – беспокойно пробормотала Рози.

– А ты уверена, что это мой ребенок?

– Поверь, у меня до тебя никого не было и после тебя тоже, – заявила Рози. Ее обидел вопрос Алекса, хотя логика подсказывала, что он имеет право задать его. – Это твой ребенок.

Ребенок… Само это понятие взорвало мозг Алекса. Адреналин переполнял его изнутри, подпитываясь злостью из-за того, что никакой надежды на спасение нет. Потому что ее слова реализовали самый худший кошмар мужчины. Рози поймала его в ловушку, в которую он никогда не собирался попадать. У него были друзья, оказавшиеся в таком же положении. И эта ситуация ни для одного из них не разрешилась счастливо. Всю сознательную жизнь Алекс был предельно осторожен, он не желал рисковать. И все же с Рози он занимался сексом, не приняв собственных мер предосторожности. Как более опытный партнер, Алекс должен был винить только себя в том, что допустил оплошность, не думая о последствиях.

– У тебя шок, – разочарованно вздохнула Рози. – Я тоже была в шоке. Но, боюсь, я не хочу делать аборт…

– Я не попросил бы тебя сделать это, – прервал ее Алекс. – Мы взрослые люди. Мы сможем с этим справиться.

– С детьми не так-то легко справиться, – растерянно заметила Рози.

Она знала, что малыш потребует круглосуточного внимания и заботы. «Ребенок – это работа, – думала она со страхом, – его нельзя оставить одного ни на минуту. Он нуждается в постоянном уходе и может не спать всю ночь». Рождение ребенка оттеснит личную жизнь в сторону и разрушит все ее планы на будущее.

– Я бы с радостью обошлась сейчас без этого, – с сожалением добавила Рози. – У меня через две недели состоятся экзамены. Я только на середине подготовки, но не могу сосредоточиться.

– Ты готовишься к экзаменам? – спросил Алекс, оживляясь.

– Да, я хочу осенью поступить в университет.

Алекс подумал о гигантских дырах в расследовании Сократеса. Так же как фотография не передавала ее красоту, основные факты, вплоть до адреса, были возмутительно неточными. Рози не собиралась убирать офисы до конца своей жизни. У нее был четкий план и амбиции, и, если бы он задал ей еще несколько личных вопросов, выяснилось бы много интересного. Но в конце концов это теперь не имеет никакого значения. Она зачала от него ребенка. Сократес этого не заслужил. Алекс судорожно вздохнул, готовясь лишить себя свободы.

– Я женюсь на тебе…

Рози рассмеялась и нахмурилась одновременно, как будто он непристойно пошутил.

– Не будь идиотом, – раздраженно бросила она.

Алекс стиснул зубы. Брак – единственно правильное решение ненавистной проблемы.

– Я говорю серьезно. Я женюсь на тебе. Брак даст ребенку мое имя, и я буду поддерживать вас так, что вы не будете в чем-либо нуждаться.

С опозданием поняв, что он говорит серьезно, Рози уставилась на него широко раскрытыми глазами.

– Ты сделал бы это? Ты на самом деле женился бы на мне? – растерянно пробормотала она.

Даже сейчас молодая женщина была очаровательна.

– Это то, что я должен сделать для тебя… и для ребенка. – Холодные серебристо-серые глаза, окаймленные угольно-черными ресницами, встретились с ее глазами. – Я не могу позволить тебе растить нашего ребенка в одиночестве.

– Ты беспокоишься о том, что может подумать мой дед? – предположила Рози. – Но люди не женятся только потому, что у них есть ребенок.

– Это будет правильный поступок, – категорично заявил Алекс. – Наиболее практичный подход.

– Я не согласна. Ты не хочешь жениться на мне, Алекс. И я не выйду за тебя замуж только из-за беременности. Это будет несправедливо по отношению к нам обоим, – спокойно возразила Рози. – Но, полагаю, следует поблагодарить тебя за такой ответ. Это была хорошая мысль.

Алекс смотрел на нее в оцепенении, не в силах поверить, что она отказала ему, абсолютно не раздумывая.

– Хорошая мысль?!

– Это очень старомодный подход, – печально пояснила свою мысль Рози. – Но ты можешь не беспокоиться на этот счет. Я тоже не хочу выходить за тебя замуж. Пожалуйста, будь честным со мной.

Алекс плотно сжал красивые губы:

– Я честен с тобой, Рози.

– Алекс, ты не хочешь взять меня в жены и не хочешь быть отцом. Я чувствую твое нежелание, – взволнованно произнесла Рози. – Тебе не нужно притворяться со мной. Я потрясена твоим решением, но не считаю правильным брак, заключенный только из чувства долга.

– Твой дедушка будет совершенно не согласен с тобой.

– Если мы когда-нибудь встретимся с ним, нам придется соглашаться друг с другом. Мне не нужен идущий к алтарю под гнетом обстоятельств муж или не расположенный к ребенку отец. Это неразумно, – убежденно проговорила она. – Прежде всего, я не смогу войти в твой мир. Твои друзья будут смеяться надо мной. Я буду смущать тебя. Боже мой, я уборщица!

– Никто не будет смеяться над тобой, когда я буду рядом, – выдавил Алекс, растягивая гласные так, что у нее по спине побежали мурашки. – Я постараюсь сделать все возможное, чтобы стать хорошим мужем и отцом.

– Но ты не любишь меня… А заставлять тебя изображать любовь мне не по силам, – запротестовала Рози.

Алекс бросил на нее насмешливый жалящий взгляд:

– Любовь – это похоть, не более того. Кстати, могу заверить, что в сексе я вряд ли разочарую тебя.

Столкнувшись с таким цинизмом, Рози убедилась, что приняла мудрое решение.

– Я не согласна, что любовь между мужчиной и женщиной – только похоть. И если я когда-нибудь выйду замуж, то по любви.

– Я не смогу дать тебе это, – процедил он сквозь зубы.

– И прекрасно. Потому что я не собираюсь выходить за тебя замуж, – ответила Рози.

Ее душила злость. Почему Алекс уверен, что ей не дано пробудить в нем любовь? А потом Рози рассердилась на себя за то, что вообще подумала об этом.

– Может быть, тебе лучше сконцентрироваться на попытках полюбить нашего ребенка, когда он родится?

Алекс побагровел. Глаза его сверкали, как бриллианты на темном ночном небе.

– Ты ведешь себя глупо, Рози.

Она скрестила руки на груди:

– Я поступаю правильно.

– Отказаться от моего предложения, не обдумав все как следует, – очень глупо, – строго сказал он.

– У нас был роман на одну ночь. Это не отношения, – бросила в ответ она. Ее истинный темперамент вырывался наружу, как лава пробивается на поверхность. – Ты не знаешь меня. Или не хочешь знать. Ты ушел после той ночи и не пожелал встретиться со мной хотя бы еще один раз.

Легкий румянец появился на скулах Алекса.

– Но я знал, что увижу тебя снова, когда повезу в Грецию, чтобы ты встретилась с дедушкой, – напомнил он.

– Я не знаю, приму ли я когда-нибудь твое объяснение. Сегодня мне хватило твоей реакции на сообщение о ребенке, – сказала Рози.

Алекс посмотрел на нее. Сочные розовые губки упрямо сжались в тонкую линию.

Разочарование переполняло его. Он не привык к неповиновению или сопротивлению. Он был готов связать ее и отнести в самолет, вне зависимости от того, что она почувствует по этому поводу. Потому что он всегда знал, что лучше.

– Планируешь ли ты продолжать убираться каждую ночь во время беременности? – поинтересовался Алекс с нескрываемым презрением.

Рози вспыхнула:

– А ты как думаешь?

– Если тебе нужна моя поддержка прямо сейчас, можешь бросить работу и сосредоточиться на экзаменах, – добавил он задумчиво. Ему больше нравилось представлять Рози с книгами, нежели с огромным пылесосом, слишком тяжелым для нее. – Вряд ли нужно объяснять, что работа, которой ты занимаешься, недопустима для женщины в твоем положении.

Рози побледнела:

– Это верх глупости. Я отлично справляюсь.

– Ты упала в обморок, – напомнил Алекс. – Ты считаешь, это нормально?

Рози сжала кулаки:

– Хочешь знать, почему я упала в обморок? С утра меня мучило недомогание. И я не поела. Нервная поездка в офис и попытки найти тебя довели меня до срыва. У меня закружилась голова, вот и все.

– А если у тебя закружится голова на ступеньках лестницы, то ты можешь упасть и получить травму. Могу ли я допустить это? – взорвался Алекс. – Какой мужчина способен разрешить беременной женщине заниматься тяжелым трудом?

– Тот самый мужчина, который занимался со мной сексом и ушел посреди ночи без всяких объяснений, – мгновенно парировала Рози. – Давай не будем делать вид, что ты мистер Чувствительность и мистер Заботливость. Потому что ты таковым не являешься.

Ее слова еще звенели у него в ушах, когда Алекс взял телефон, связался с экономкой и приказал подать завтрак для буйной гостьи. Он был в ярости, он не испытывал ничего подобного с тех пор, как был подростком. Он не заполучил Рози. Она его не слушает. Не уважает. Она даже не согласилась встретиться с Сократесом.

– Почему ты так смотришь на меня? – потребовала ответа Рози. – Я сама могу о себе позаботиться. Ты не должен беспокоиться.

– Ты заботишься о себе так хорошо, что позволила мне лечь с тобой в постель в первую же ночь, – прорычал он.

Не в состоянии оспорить истину, Рози тем не менее не шевельнулась и не моргнула. Она знала, что раздражает Алекса, но подозревала, что любой, кто возражает ему, вызывает у него раздражение. Она отказала ему, и он был вынужден выслушать это и принять.

– Каждый совершает ошибки… – задумчиво проговорила она. – Ты был моей ошибкой.

Алекс шагнул вперед, удивляясь тому, что она бесстрашно стоит перед ним, а ведь его повышенный тон всегда заставлял сотрудников искать укрытие. Как посмела эта женщина назвать его ошибкой? Как посмела она отвергнуть предложение руки и сердца, как будто оно ничего не стоит? Как посмела она не послушать его, Алекса Ставролакиса?

– Та ночь не была ошибкой, – проворчал он.

Его прожигающий взгляд не отрывался от треугольного личика, задерживаясь на аквамариновых глазах и сочных розовых губах. Это смущало Рози. Она не могла справиться с реакцией своего тела. Рози почувствовала, что ее грудь наливается и растягивает свитер. Отвердевшие нежные соски терлись о колючую шерсть. Боль внизу живота была уже не нова для нее, потому что она мечтала о повторении почти каждую ночь.

– Конечно, это была ошибка, – возразила она.

– Нет, это не так.

Алекс обхватил ее запястья и притянул Рози к своему мускулистому телу. Громкий пронзительный крик потрясения вырвался из ее груди, прежде чем его рот обрушился на ее губы. Это было подобно прикосновению огня к незащищенной коже. Он прижал Рози к себе с грубым стоном удовлетворения и поцеловал ее со страстью, которая немедленно вызвала отклик. Его язык проскользнул в глубь влажного рта. Через минуту Рози запустила пальцы в черные густые волосы мужчины. Она хотела оттолкнуть его, однако быстро сдалась и начала гладить шелковистые кудри.

Он уложил Рози на диван и засунул руку ей под свитер, лаская набухшие маковки грудей. Ее стройная спина выгнулась. Она издавала стоны удовольствия, пока Алекс играл с чувствительными сосками. Подняв свитер, он нагнулся, чтобы ласкать ее груди губами и языком.

В дверь постучали, и Алекс тут же оторвался от нее.

Вернувшись к реальности, Рози в ужасе посмотрела на свою обнаженную грудь. Она поправила свитер и села.

– Не смей прикасаться ко мне!

Взгляд Алекса скользнул по ней.

– Потому что тебе это очень нравится и ты не можешь сказать «нет»? – усмехнулся он, подходя к двери.

Рози возмутилась. Алекс – типичный потребитель, пользователь. Он украл ее поцелуй так же хладнокровно, как и ее девственность. А ей требуется больше самоконтроля рядом с ним. Не стоило обращать внимание на то, как он прошелся по комнате с грацией тигра. Мускулы его танцевали, а сам он излучал агрессивную самоуверенность. Основной проблемой было то, что Алекс ей нравился. Находиться в одной комнате с ним было опасно. И в этом было что-то устрашающе-соблазнительное. Неужели дело в похоти? Скорее всего, да.

Алекс поставил на кофейный столик тяжелый поднос.

– Поешь, – предложил он.

В корзинке для хлеба лежали шоколадные круассаны и разнообразная выпечка. Слюнки потекли, как только Рози притронулась к еде. Она налила себе чаю и вежливо спросила Алекса, хочет ли он. Ведь на подносе стояла и вторая чашка.

– Я пью только кофе, – ответил он.

– Почему ты рассердился, когда я сказала, что наша ночь была ошибкой? – с любопытством спросила Рози.

– Это было слишком хорошо, чтобы быть ошибкой. Мне очень понравилось, – признался он.

Рози чуть не подавилась вкусным шоколадным круассаном и в нервной спешке проглотила его.

– Я подумала, что смогу встретиться с дедом, когда экзамены закончатся, – сказала она.

Алекс бросил на нее оценивающий взгляд, отметив, что с ее лица исчезло воинственное выражение, и теперь она выглядит скорее испуганной.

– И ты так же подумаешь о том, чтобы выйти за меня?

Рози напряглась и посмотрела на его подбородок, покрытый легкой щетиной. Это был очень твердый и упрямый подбородок.

– Нет, это решение окончательное и бесповоротное. И я не намерена рассматривать твое предложение снова.

Алекс раздраженно поинтересовался:

– Почему нет?

– Как ты можешь спрашивать меня об этом, если на самом деле свадьба тебе не нужна? – удивилась молодая женщина. – Ты когда-нибудь хотел жениться?

– Нет, – ответил он.

– Ты когда-нибудь хотел ребенка?

Алекс нахмурился и заколебался.

– Ты обещал говорить мне только правду, – напомнила Рози.

– Нет, – коротко признался он. – Я никогда не хотел заводить детей.

– Тогда с какой стати я должна выходить за тебя замуж?

– А как же безопасность? Поддержка? Отец для ребенка?

– Мне кажется, ты не принадлежишь к тому типу мужчин, которые легко привыкают к дому и к семье. Сейчас ты выбрал этот путь не по собственной воле.

Алекс, не привыкший мириться с неудачами, стиснул зубы:

– Это вызов?

– Нет, – поспешила ответить она, не желая продолжать ссору. – Разве мы не можем стать друзьями, Алекс?

– Я не хочу быть твоим другом, – отрезал он, в то время как она смахивала крошки с ноутбука.

Алекс встал:

– Ты хорошо поела?

– Более чем, – заверила его Рози и посмотрела на часы. – Мне нужно идти на занятия.

Он достал телефон:

– Я вызову машину.

– Это не обязательно.

– Машина и водитель будут в твоем распоряжении постоянно, – сказал Алекс, когда она направилась к двери.

Удивленная Рози повернулась:

– Не будь смешным. Что я буду делать с машиной и водителем?

– Использовать их, – ответил он совершенно серьезно. – Дай мне свой номер телефона.

– Не забавно ли, что ты спрашиваешь меня об этом только потому, что я беременна? – вырвалось у Рози.

Она посмотрела на Алекса и увидела, как напряглось его привлекательное лицо.

– Нам все еще многое предстоит обсудить, moraki тоu, моя малышка.

Она вздрогнула:

– Думаю, я уже все сказала.

Поддразнивающая улыбка смягчила его окаменевшее лицо.

– А я только начал.

Рози написала номер телефона на бумажке и попросила:

– Не говори моему дедушке, что мне потребовалось время, чтобы решиться на встречу с ним. Просто скажи, что я сдаю экзамены. Я не хочу ранить его чувства.

– А как же мои? – съязвил Алекс.

– Я не думаю, что тебя это всерьез волнует, – искренне сказала Рози. – Ты слишком агрессивен и самоуверен, чтобы быть чувствительным. И слишком эгоистичен, чтобы заботиться о ком-то.

– Я всего лишь содержал бы тебя, – огрызнулся он, обескураженный ее откровенностью. Неужели она действительно так считает?

– Вероятно, ты хочешь оплачивать мои расходы из-за того, что я ношу наследника Ставролакиса. – Она боялась этого больше всего.

Рози взглянула на Алекса, запоздало заметив, что его лицо измождено. Ее это поразило. Что скрывается в душе этого изысканного красавца? Или его довело до такого состояния предложение руки и сердца, которое он нехотя сделал? Как Алекс мог пойти на это? Как посмел он предложить ей выйти за него замуж, если не хотел жениться и не хотел ребенка? Может, он боялся реакции дедушки на беременность внучки?

Наследник Ставролакиса… Это не шутка. Алекс велел Титосу приставить к Рози опытного телохранителя.

Ребенок… мальчик или девочка – не важно, кто именно. У него не было каких-либо предпочтений. Но если ребенок родится, он приложит все силы, чтобы малыш наслаждался совсем другим детством, отличающимся от его собственного. Это станет его основной обязанностью, и ничего больше.

Когда на следующий день Рози, вернувшись после занятий, вставляла ключ в замок, она чувствовала себя разбитой. Голова гудела от беспокойных мыслей. Со вчерашнего дня ее возят туда и обратно на БМВ, и водитель сидит и терпеливо ждет окончания ее занятий. Подобная роскошь была чужда ей. Она привыкла к другой жизни. Это было почти так же странно, как просьба Алекса Ставролакиса выйти за него замуж, пренебрегая гигантской социальной пропастью. Она ему не нужна, да и ребенка он не хочет. Согласиться на такое предложение было бы ужасной ошибкой. Рози хотела подарить своему ребенку самое лучшее – жизнь. Но она была убеждена, что такой неравный брак долго не продлится.

Даже хуже: неприятный бракоразводный процесс может стать причиной плохих взаимоотношений между ней и Алексом, который, в свою очередь, способен перенести свое недовольство на их ребенка.

Марта постучалась к ней и сказала, бережно убаюкивая Баса:

– К тебе посетитель.

Рози зашла в гостиную и застыла в смятении, увидев Джейсона, поднимающегося с дивана.

«О, черт», – раздраженно подумала она. Только его не хватало после всех несчастий, обрушившихся на нее за последние сорок восемь часов.

Глава 5

Буду присматривать за Басом, – прошептала Марта ей на ухо. – Он ему не нравится.

– Спасибо, – сказала Рози, заходя в гостиную и затворяя дверь. – Какой сюрприз, Джейсон! Как ты узнал, где я живу?

Светловолосый парень поморщился:

– Я пришел просить прощения за то, что случилось пару недель назад, – заявил он.

– Присаживайся, Джейсон. Ты напугал меня тем вечером, – призналась Рози, беря стул и садясь напротив.

Джейсон раскинулся на диване, и тот протестующе скрипнул под его тяжестью.

– Извини. Я этого не хотел, – сказал он. – Но тот парень, который вмешался не в свое дело, достал меня… Я подумал, мы с тобой могли бы сходить куда-нибудь… Может быть, в кино или на ужин. Как пожелаешь.

Смущенная Рози покраснела:

– Это не лучшая идея.

– Почему? Что со мной не так? – спросил он возмущенно.

– Я не говорила, что что-то не так, – поспешила разуверить его Рози. Она решила, что в случае с Джейсоном честность, возможно, лучшая политика. – Это будет неправильно. Я беременна.

Джейсон был ошеломлен:

– Ты что, разыгрываешь меня?

– Нет, это правда.

– Беременна, – повторил он, уставившись на Рози, как на прокаженную, почти с отвращением.

Она услышала, как в прихожей открылась и хлопнула дверь. Раздались низкие мужские голоса и истошный лай Баса.

– Я даже не знал, что ты встречаешься с кем-то. – Джейсон скривился и встал. – Ну что ж, значит, это была пустая трата времени. Без сомнения, я никогда не назначу свидание женщине, которая ждет ребенка от другого парня.

Прежде чем Рози успела сказать хоть слово, дверь позади нее распахнулась, и тут же разверзся ад. Бас набросился на Джейсона, которого не выносил. Следом в гостиной появился Алекс в сопровождении главы службы безопасности, Титоса. Джейсон отбивался от песика. Рози издала крик ужаса, когда Бас взлетел в воздух и, ударившись о стену, сполз на пол и не шевелился.

– О господи, Джейсон, ты убил Баса! – всхлипнула она.

– Не волнуйся, Рози, – попросил Алекс, отодвигая ее в сторону. Он наклонился, ощупал крошечное неподвижное тельце и поморщился. Он заметил, что одна лапка неестественно повернута. Очевидно, сломана. – Сердце еще бьется. Он без сознания. Отвезем его к ветеринару.

– Ты монстр, Джейсон! Сначала напал на меня, а теперь и на Баса! – воскликнула Рози.

– Пес налетел первый! – яростно возразил Джейсон. – И я не хотел нападать на тебя!

– Все было хорошо, пока вы не ворвались сюда, – упрекнула она Алекса, опустившись на пол.

Рози дрожащими руками подняла песика.

– Позвони в полицию, – настаивал Алекс. – В этот раз ты должна написать заявление.

– В этом нет нужды… – начал было Джейсон.

– Есть, и еще какая! – безжалостно отрезал Алекс. – Ты шел за ней до дома вчера ночью. Ты следишь за Рози!

– Я не слежу. Я шел за тобой, чтобы узнать, куда ты переехала, – признался парень. – Я не хотел причинить тебе вред. Я даже не приблизился к двери, так как знал, что для визита было уже слишком поздно.

Придя в ужас оттого, что Джейсон шел за ней, а она ничего не заметила, Рози перевела оторопелый взгляд на Алекса и пробормотала с тревогой:

– Прежде всего, отвезем Баса к ветеринару. Он сейчас для меня важнее всего.

– Нет, он, – поправил Алекс, с ненавистью глядя на Джейсона.

– Я больше не побеспокою ее, – обещал тот. – Я же не знал, что она в интересном положении.

Алекс нахмурился: подобные выражения ему не приходилось слышать часто. Но тут Бас застонал. Рози нежно погладила его по голове. Слезы хлынули у нее из глаз.

– Я не переживу, если с Басом что-то случится… Он – все, что осталось мне от Бэрил, – всхлипнула молодая женщина.

Алекс подтолкнул ее к двери, Марта накинула куртку ей на плечи.

– Бэрил? – переспросил он, сочувственно наблюдая, как она рыдает.

– Она была моей приемной мамой. – Голос Рози звучал прерывисто.

Алекс забрал у нее песика, и она села на заднее сиденье лимузина, ожидавшего их на обочине.

– Ты до сих пор вспоминаешь о Бэрил? – спросил Алекс, желая отвлечь ее, так как у Баса пошла кровь из носа. Собачка выглядела не очень хорошо.

Рози вытерла слезы.

– Она умерла, когда мне было двадцать лет, – долго страдала от рака груди. Когда его обнаружили, мне было пятнадцать. Бэрил получила необходимое лечение, но болезнь вернулась через год, и доктора были бессильны… Один из старших детей Бэрил подарил ей Баса за месяц до ее смерти. Мне казалось, это безумство – покупать домашнее животное, когда она серьезно больна. Но Бас стал для нее очень важен… Он сделал счастливыми ее последние дни, поэтому я не смогла расстаться с ним после того, как Бэрил ушла.

Песик лежал у нее на коленях, и она погладила маленького и ослабевшего Баса указательным пальцем по спине.

– Как ты узнал, что Джейсон следовал за мной вчера? Как ты узнал, что он пришел сегодня? – спросила Рози.

– Вчера, после нашего разговора, я поручил одному из телохранителей незаметно присматривать за тобой ради твоей же безопасности, – сухо произнес Алекс. – Так я узнал, что Джейсон замышляет что-то и что он навестил тебя сегодня.

– Джейсон как раз собирался уходить, когда ты впустил Баса, и все пошло наперекосяк. Мне не нужен телохранитель, – сказала она мягко. – Кто я такая? Принцесса или что-то вроде того? У меня даже нечего красть. Куда мы едем?

– В ветеринарную клинику, где Басу немедленно окажут помощь.

Рози взглянула на неподвижное тельце чихуа-хуа. Когда она заметила кровь, ее нижняя губа дрогнула.

– Я люблю его до смешного сильно. Он не очень хорошо воспитан, и, когда я жила с Мел, Джейсон дразнил меня за то, что Бас ненавидит мужчин.

– Меня он тоже кусал, – заметил Алекс.

– Ты, по крайней мере, не пинал его, – пробормотала Рози.

Алекс вздохнул, подумав, что это единственное, что говорит в его пользу. Необходимо спасти Баса, чтобы тот мог и дальше кусаться. Ведь мать его ребенка привязана к песику. У матери Алекса было несколько собак, и она любила их больше, чем сына.

Он изучал Рози, сидевшую совсем близко, стройную, как тополек, без единой унции лишнего веса. Алекс задумался, не вредно ли беременной женщине быть настолько худой, и попытался представить, как округляется ее хрупкое тело по мере развития ребенка. Поразительно, но размышления вывали эрекцию. «Как такие мысли могут возбуждать? – спросил он себя. – Обрюхатить женщину может любой дурак. В этом нет ничего необычного. Хотя сам процесс, несомненно, истинное блаженство». И Алекс погрузился в чувственные воспоминания, пока лимузин не прибыл на место.

Он взял у Рози Баса и понес его в клинику, где медсестра в форме забрала песика. Затем грузный врач вышел поприветствовать их и задать несколько вопросов.

– Сначала нужно сделать рентген и стабилизировать положение. У пса сотрясение, и лапу нужно лечить. Если посчастливится, не найдем больше ничего серьезного.

Пока он говорил, у Баса начались судороги, заставившие все его тельце трястись, а три здоровые лапы задергались.

Рози ахнула и попыталась успокоить Баса.

– Боюсь, это недобрый знак, но вы сейчас ничего не сможете сделать, – сказал ветеринар, отправляя их в приемную, а сам понес Баса в операционную для осмотра.

– Это одна из наиболее известных частных ветеринарных клиник в Лондоне, – заверил Рози Алекс. – Если его и можно спасти, то лишь здесь.

Рози уставилась в пустоту, пытаясь представить свою жизнь без энергичного и любящего Баса, и содрогнулась. Спустя тридцать минут медсестра сообщила, что Басу придется провести ночь под наблюдением, так как трещина в черепе может потребовать хирургического вмешательства.

– Как же я оплачу все это? – прошептала Рози в отчаянии. – Лечение такого уровня, должно быть, стоит целое состояние.

Алекс вскочил.

– Я обо всем позабочусь, – успокоил ее он, протягивая руку.

Рози была настолько озабочена состоянием своего питомца, что совсем не замечала его присутствия. Алекса никто никогда не игнорировал. Для него это было новое ощущение, причем не самое приятное. Особенно если учесть, что женщина, не обращавшая на него внимания, была одета в поношенные джинсы, старенькие кроссовки и непомерно большую футболку с безвкусным логотипом. Почему-то ее полное безразличие к своему внешнему виду усилило растущее в душе Алекса чувство обиды. Как смеет она так выглядеть, если он рядом? Взглянув на Рози, он заметил, что искусственное освещение придает блеск ее серебристым локонам. Под футболкой можно было различить соски. Алекс возбудился, вспоминая мучительную сладость этих бутонов и необузданную чувственность Рози.

– Это очень щедро с твоей стороны, но я не люблю оставаться в долгу, – говорила она на ходу, едва не споткнувшись о ступеньку у клиники. Алекс ухватил ее за руку.

– Дай согласие встретиться с дедом, и я прощу тебе этот долг, – ответил он.

Великолепные серебристо-серые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, выделялись на его загорелом лице.

Рози пришла в замешательство от подобного предложения и недоуменно посмотрела на Алекса:

– Но это же шантаж!

– Да, я таков, – заявил он, ничуть не смущаясь. – Я умею максимально использовать любое преимущество. И если я смогу при этом услужить твоему дедушке, то так и сделаю.

Потрясенная, Рози глубоко вздохнула. Она сочла бесстыдством его расчетливый и аморальный подход к жизни. «Итак, мистер Великодушие добился желаемого», – поняла она. Впрочем, ее это не слишком удивило. Алекс Ставролакис – не из тех людей, которые делают что-то просто так.

Рози была убеждена, что счет за лечение Баса будет исчисляться тысячами фунтов, а у нее нет возможности платить такие деньги. «В долг не бери и взаймы не давай», – предостерегала, бывало, Бэрил. Рози навсегда запомнила эти слова. При ее малом доходе брать в долг, а не жить на собственные средства было невозможно. Это грозило серьезными проблемами. Но какую жертву ей придется принести, отправившись в Грецию? Рози пыталась убедить себя, что лишь любопытство толкает ее на встречу с дедом. Но в глубине души она очень хотела повидать отца своего отца и побольше узнать о своих греческих корнях.

– У меня последний экзамен пятнадцатого, – сдалась Рози. – После этого я буду готова к путешествию в Грецию.

– Видишь, как легко со мной договориться, – промурлыкал Алекс.

Он был доволен, что у него появились хорошие новости для крестного, которые облегчат старику утомительный период реабилитации. «Сообщение о беременности Рози будет воспринято Сократесом, придерживающимся старых традиций, куда менее благосклонно, но с этим уже ничего не поделаешь», – рассуждал Алекс с оттенком иронии.

– Нет, не легко. Ты хитрый и бесчувственный и используешь мою привязанность к Басу против меня, – с осуждением проговорила Рози, одарив его взглядом, полным негодования. – Не ожидай, что расположишь этим меня к себе.

– Я спас псу жизнь, доставив его сюда, – спокойно возразил Алекс. – У меня есть еще одна просьба…

– Продолжай, – разрешила Рози, забираясь в лимузин.

На этот раз она отметила богатую кожаную обивку салона и фурнитуру. Неужели он постоянно ездит в роскошных машинах? Ничто не могло четче обозначить пропасть между ними.

– Я бы хотел, чтоб ты посетила Дмитрия Вакроса. Твоя беременность должна получить официальное подтверждение. Кроме того, следует проверить, все ли в порядке с твоим здоровьем.

– Я уже была у врача, и меня осмотрели, – устало возразила Рози.

– Ты инстинктивно отвергаешь все, что я предлагаю. – Алекс с раздражением посмотрел на нее, и его поразило решительное недоверие, написанное на лице Рози.

«Она, быть может, и хрупкая, но у нее сердце львицы», – подумал он.

– Я забочусь о твоем благополучии.

Рози случайно обратила внимание на то, как близко находятся его мощные бедра, и на значительную выпуклость в районе паха. Заливаясь краской, она подняла глаза. Молодая женщина вспомнила, как Алекс лежал с ней в постели, как его стройное загорелое тело страстно переплеталось с ее телом. Картина получилась яркая и красочная. На мгновение во рту у нее пересохло, и дыхание перехватило от восторга. Не смущения, а восторга. Рози ругала себя, дивясь тому, как встреча с Алексом преобразила ее.

– Мое благополучие – не твоя забота.

– Ребенок мой – и забота моя, – возразил Алекс чуть грубовато.

Рози закусила мягкую нижнюю губку, стремясь сдержать едкое замечание. Ребенок мало его интересует. Он лишь притворяется, что испытывает те эмоции, которых она от него ждет. Но нужно ли препятствовать даже самому незначительному проявлению участия с его стороны? Она, быть может, и не желает вынужденного брака, но у ребенка должен быть отец.

– Рози… – прорычал Алекс – Ты согласна пойти к Дмитрию?

– Ну ладно, – вздохнула она.

– Ты, безусловно, понимаешь, что ответственность за вас теперь ложится на меня.

Рози вздернула подбородок, ее глаза сверкнули.

– Уже много лет я не нуждаюсь в том, чтобы кто-то брал на себя ответственность за меня. Я не ребенок и могу сама обо всем позаботиться.

– Тебе стоит смириться с тем, что теперь это буду делать я, – посоветовал Алекс.

– Я очень независима. Если бы я нуждалась в опоре, то согласилась бы на брак с тобой, – язвительно заметила она.

– Ты еще можешь передумать.

– Я так не считаю. Ты не тот мужчина, за которого я хотела бы выйти замуж, – произнесла она с сожалением.

Сделав глубокий вдох, Алекс спросил себя: почему такой ответ не приносит ему облегчения? Ведь на его свободу никто не покушается. Он никогда не хотел жениться, тем более – заводить детей.

Во время их перепалки взгляд его не отрывался от хрупкой фигурки. Белые волосы Рози сияли в свете уличных фонарей, обрамляя нежный профиль. Вновь ожившее в нем желание прожигало насквозь. Рози стала частью его жизни, но не по его воле. И это приводило Алекса в бешенство. Тем не менее он по-прежнему желал ее. «Мне эта женщина нужна в постели», – убеждал он себя. Другого объяснения тому необычному отклику, который Рози вызывала в его душе, просто не могло быть.

– Каким же должен быть твой муж? – сухо поинтересовался Алекс.

Рози покраснела:

– Добрым, честным, открытым.

Алекс прекрасно понимал, что в нем она эти качества не находит. Его самолюбие было уязвлено. В случае с собачкой он пытался быть добрым. Но как только Алекс понял, что, оплатив расходы на лечение, он может склонить Рози к поездке в Грецию, его корыстная сторона взяла верх.

Итак, он не идеал. Ни одна женщина прежде не критиковала его, а Рози делает это уже не в первый раз. «И я просил ее руки?» – ужаснулся Алекс. Он, должно быть, сошел с ума, ожидая длинных, страстных ночей, а не бесконечного потока жалоб и критических замечаний.

Рози наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц. Он определенно был не в настроении. Но он должен быть благодарен за то, что она отвергла его предложение руки и сердца, не позволив ему принести себя в жертву условностям. Однажды Алекс встретит женщину, на которой действительно захочет жениться. Эта мысль парализовала ее, Рози вдруг обнаружила, что ревнует отца своего будущего ребенка, и перспектива его женитьбы на другой ее вовсе не радует.

«Это неразумно», – строго сказала она себе. Прошлой ночью Рози обнаружила в Интернете уйму фотографий, доказывающих, что Алекс Коловос Ставролакис – бабник с многолетним стажем. Он спал с гламурными моделями, светскими львицами и даже со звездами, будучи еще подростком, причем очень быстро менял подружек. Судя по всему, Алекс вообще никогда не состоял в длительных отношениях. Поэтому решение, которое она приняла, казалось Рози единственно верным. Он был шокирующе богат и успешен. В бизнесе он имел репутацию бесстрастной и изворотливой акулы. Ни за что на свете не обретет она счастье с мужчиной, подобным Алексу.

– Я буду на связи, – пробормотал он, когда Рози выходила из лимузина. – Удачи на экзаменах!

Удивленная, Рози обернулась и улыбнулась. Улыбка преобразила ее, придав глазам изысканный блеск. Алекс смотрел на нее с каменным выражением лица, отказываясь любоваться, заперев чувства на замок.

– Спасибо, – беззаботно бросила она.

Марта ждала ее, волнуясь за Баса. Рози ввела ее в курс дела, добавив, что позвонит в клинику утром.

– Они обещали позвонить сами, если что-то случится, – сказала она.

Она приготовила ужин, едва сдерживая зевоту. Врач предупреждал, что теперь она будет уставать быстрее, чем обычно. Решив встать пораньше, Рози упала на кровать. Она лежала в темноте, вспоминая ночь, проведенную с Алексом. Она ощущала, как нестерпимое желание охватывает ее. Она хотела избавиться от этого желания, равно как и от самого Алекса. Сейчас она немного помешана на нем, но это скоро пройдет.

Глава 6

Просто расплывчатый комок, – хмуро произнес Алекс, указывая на экран. Он не понимал, что заставило большие глаза Рози наполниться слезами умиления.

– Это ребенок, – возразил его друг Дмитрий, пока медсестра стирала гель с плоского животика Рози. – Твой сын или дочь.

– У Алекса не настолько богатое воображение, – объяснила Рози, сползая с кушетки.

Она не хотела, чтобы Алекс присутствовал на осмотре. И согласилась лишь в надежде заставить мужчину почувствовать, что это его ребенок. «Расплывчатый комок!» – размышляла она в отчаянии.

– Ну, пока тут не разглядеть ничего особенного, – оправдывался Алекс, жалея, что сам втянул себя в эту неприятную дискуссию.

Он терялся, когда люди становились сентиментальными. Алекс Ставролакис был очень далек от всего этого.

Они перешли в кабинет Дмитрия, и тот сказал, что «комок» довольно большой для женщины с пропорциями Рози. Возможно, понадобится кесарево сечение. Алексу стало дурно, он ощутил себя чертовски виноватым. «Что, если она умрет?» – подумал он. У него было более богатое воображение, чем предполагала Рози.

Алекс рассматривал ее, пока она вела оживленную беседу с врачом. Личико молодой женщины приобрело теплый и нежный оттенок, глаза заблестели. «Она хочет этот «комочек», она действительно очень хочет его», – изумился он. Хотя беременность перевернула ее жизнь, нарушила планы, Рози уже впустила ребенка в свое сердце. Алексу никогда не находилось места в сердцах его родителей. Он был потрясен тем, как Рози воспринимает беременность.

– Ты действительно ничего не почувствовал, даже когда услышал, как бьется сердечко? – допытывалась она по пути к лимузину. – Это было потрясающе!

Сегодня самым потрясающим для Алекса стало появление Рози, одетой в обтягивающую черную юбку и приталенный топ, подчеркивающий ее стройную фигуру. Он и сейчас любовался ее ножками. А как восхитительно выглядела попка, когда Рози нагнулась прямо перед ним, чтобы застегнуть туфельку!

Алекс думал только о том, как приятно было бы снова погрузиться в теплый, влажный бархат ее лона. К сожалению, это наслаждение ему довелось испытать лишь однажды.

Наверное, следовало бы найти новое увлечение, а Рози оставить в прошлом. Но теперь она, несомненно, часть его будущего – из-за ребенка. Он должен быть в восторге от того, что она не пытается закабалить его, превратить в преданного партнера, верного семейному долгу. «Я по-прежнему свободен, как птица», – упрямо напоминал себе Алекс, разочарованный тем, что не ощущает сладостное предвкушение новой любовницы. В шестнадцать лет одна из маминых подруг соблазнила его. К тридцати одному году он приобрел богатый опыт, и это его слегка пресытило.

Рози была разочарована тем, что Алекс не испытал теплых чувств, увидев изображение их будущего сына или дочери. Она недоумевала, почему он вообще соизволил прийти. Кроме всего прочего, она заметила брезгливость на его лице, когда Дмитрий Вакрос упомянул о кесаревом сечении. Что за тип! Но, возможно, она ожидала слишком много и слишком быстро от мужчины, который лишь недавно узнал, что ему предстоит стать отцом.

– Я везу тебя снимать мерки для нового гардероба, – заявил он.

Рози округлила глаза:

– Ты… что?

– Тебе стоит приодеться для поездки в Грецию. У тебя нет подходящих нарядов. Не хочу, чтобы ты чувствовала себя неловко в доме деда.

Она пришла в ярость:

– Такие вещи меня мало волнуют!

– Поверь, это будет тебя волновать.

Алекс предвидел, что она, как всегда, заупрямится. С Рози было нелегко: она ненавидела, когда он командовал. Но он всю жизнь был лидером и не собирался меняться.

– И как, черт возьми, ты это понял? Мой дед так же богат, как ты? – неожиданно спросила она.

– Нет. Он мультимиллионер, – признался Алекс.

– Мультимиллионер?! – ахнула Рози. – Серьезно? – Да.

Молодая женщина замолчала. Она не предполагала, что все так обернется. В конце концов, вряд ли такой богач, как Алекс, может быть крестником обычного человека со средним доходом. Ей стало страшно. Что ожидает ее в Греции?

– Не хочу, чтобы ты почувствовала себя бедной родственницей, когда познакомишься с семьей своего отца, – заметил он.

– Даже если это так, – процедила она сквозь зубы, – почему я должна думать о том, как выгляжу? Все это несерьезно.

– Согласен, но такова жизнь. Внешний вид имеет значение.

Рози втянула голову в плечи.

– Я не хочу, чтобы ты опять тратил на меня деньги, я не могу позволить себе новый гардероб.

– Для меня это мелочь, – парировал Алекс с улыбкой.

– Но только не в случае с лечением Баса, верно? – спросила она колко, с облегчением подумав о том, что песик пошел на поправку.

Рози разглядывала Алекса. Жалко, что его красота не перестает обольщать ее. Как ни старалась она отвлечься, ее взгляд все равно возвращался к нему. Она пылала, вспоминая требовательную чувственность его губ, целующих ее, и забывала, что нужно дышать.

– Я оплатил бы лечение собачки независимо от твоего решения, – спокойно возразил Алекс.

Ему постоянно приходилось бороться с желанием немедленно насладиться ею.

– Но я-то об этом не знала! – закричала Рози со злостью.

Он никак не мог привыкнуть к ее взрывному темпераменту.

– Я же не монстр, ты носишь моего ребенка.

– Ты имеешь в виду «комок»? – огрызнулась она.

– Он действительно напоминал комок. Или мне следовало солгать женщине, которая превыше всего ценит честность?

Ни с того ни с сего слезы подступили к глазам Рози. Она лихорадочно смахнула их, случайно коснувшись руки Алекса.

– Ты плачешь, – ужаснулся он.

– Все нормально… нормально. – Рози сильно сжала, затем погладила его руку, извиняясь. – Помнишь, что сказал Дмитрий? Мной сейчас управляют гормоны… Слезы могут появиться без причины.

– Это ничего не объясняет, – заметил Алекс.

Он притянул Рози к себе и усадил ее на колени.

Обхватив хрупкое тело руками, он почувствовал себя превосходно.

– Мне жаль, что я назвал ребенка комком и обидел тебя.

Рози повернулась и взглянула на него:

– С тобой все в порядке?

Алекс слегка сжал пальцами подбородок женщины, стремясь вкусить восхитительную сладость ее губ. И рот его завладел ее ртом. Рози задрожала от желания, чувствуя, как по жилам струится пламя страсти. Он рывком развернул ее лицом к себе. Глаза Рози распахнулись, когда его рука заскользила между ее бедер, ища пульсирующее средоточие женственности.

– Алекс! – выдохнула она.

Задрав ее юбку и проникнув под трусики, он застонал, не отрываясь от припухших губ Рози. Она тоже стонала и извивалась в его объятиях, не пытаясь вырваться, одурманенная дразнящими ласками. Рози покрыла жадными поцелуями мощную загорелую шею Алекса, вдыхая восхитительный мужской аромат. Все ее чувства обострились. Она ощутила, как внутри закипает буря, и, повинуясь непреодолимой силе самой природы, инстинктивно прижалась к возбужденному естеству Алекса. Ее тело содрогалось от следовавших один за другим спазмов наслаждения. Когда все закончилось, голова женщины бессильно опустилась ему на плечо.

– Тебе лучше, latria тоu, моя обожаемая? – спросил Алекс.

Он желал большего, но был доволен и тем, что смог преодолеть барьеры, воздвигнутые Рози.

– Будто я умерла и попала в рай, – прошептала она. – Я просто не могу поверить, что ты сделал это.

Алекс восстановил дыхание и крепко прижал ее к себе. У него появился соблазн разрушить последний барьер и взять ее, но, по правде говоря, он не был готов зайти так далеко на заднем сиденье лимузина. Алекс был несколько консервативен в этом вопросе, но близость Рози почему-то толкала его на необдуманные поступки. Порой он вел себя как озабоченный подросток.

Она подняла взъерошенную голову и одарила его виноватой, но в то же время радостной улыбкой.

– О, мой Бог, – пробормотала Рози. – Прости, я такая эгоистка… Я не сделала ничего для тебя.

– Это не проблема, – протянул Алекс.

Но Рози поняла по выпуклости на его брюках, что проблема есть, причем очень большая. Ей было приятно сознавать, что Алекс способен сдерживать свое желание. Это было, по ее мнению, не характерно для мужчин.

– Ты знаешь, я могла бы… Я имею в виду… я не делала этого раньше, но ты можешь направить меня.

Алекс опешил от подобного предложения. Потом расхохотался.

– Только не в машине средь бела дня. В другой раз… Я переживу, – хрипло произнес он. – Когда закончим с гардеробом, приезжай ко мне.

Рози охватила нерешительность, она почувствовала себя трусихой.

– Не лучше ли списать случившееся на сиюминутную слабость?

Последние проблески улыбки угасли на лице Алекса. Он неотрывно смотрел на нее глазами, полными боли:

– Сиюминутная слабость, ошибка? И это все?

– Тебе судить, – прошептала Рози, прекрасно понимая, что успела привязаться к нему.

Их яростное сексуальное влечение друг к другу было очевидным. Но было ли в их отношениях нечто большее, не считая «комочка», конечно?

Для нее было. Рози не могла не хотеть Алекса, даже когда он становился невыносимым, не могла смотреть на него, не думая о том, как он красив. Он постоянно занимал ее мысли. Он поехал с ней в ветеринарную клинику, чтобы забрать Баса, и купил новую роскошную переноску для ее питомца. Он звонил каждый день, спрашивая, все ли с ней в порядке. Рози влюблялась в Алекса, хотя и понимала, что это приведет к неприятностям. Как остановить этот неизбежный процесс, она понятия не имела.

Лощеный стилист снял с Рози мерки. Она не возражала. После того, что случилось в лимузине, она не решалась спорить с Алексом. Если он настаивает на ее преображении, на то есть причина. Возможно, дед придет в замешательство от дешевых нарядов внучки.

Лимузин подъехал к ее дому, и Алекс вопросительно приподнял черную, как смоль, бровь. Рози догадалась, что означает этот немой вопрос. Она уже жалела, что вновь бросилась в его объятия. Было ошибкой провести ночь с Алексом, не узнав его как следует. Но что сделано, то сделано. И если они вновь окажутся в постели, она хотела, чтобы не тело ее, а разум принял такое решение.

Скорее всего, их роман будет недолгим. Время покажет. Рози смирилась с тем, что третьего не дано: либо она спит с Алексом, либо принимает тот факт, что рано или поздно, – скорее, рано – он будет спать с кем-то еще.

Глава 7

Рози уселась в комфортабельное кресло и пристегнула ремни, готовясь к взлету. Она была взволнована. Роскошь частного самолета поражала ее. Бас лежал в неловкой позе в переноске на соседнем сиденье, его передняя лапка была в гипсе. «Он стал более нервным после инцидента», – с сожалением заключила Рози, пытаясь отвлечься от мыслей о приближающемся знакомстве с родственниками отца в Афинах. Молодая женщина чувствовала себя не в своей тарелке. Элегантное зеленое платье плотно облегало ее грудь, талию и бедра. Оно словно выставляло ее на всеобщее обозрение. Каждый предмет одежды был подогнан по фигуре. Рози даже думать не хотела о том, каких денег это стоило. Она привыкла делать покупки в детских магазинах, так как только там могла найти вещи своего размера. Рози были в новинку прекрасные наряды, которые доставили ей на дом. Они заняли целых три чемодана. Неужели ей предстоит менять платья несколько раз в день, как члену королевской семьи?

Экзамены остались позади, но пойти на вечеринку с одногруппниками прошлой ночью она не захотела. Рози не только не могла пить. Она не желала, чтобы Алекс увидел ее с синяками под глазами. С каких, интересно, пор внешний вид стал предметом ее беспокойства?

Рози сидела и любовалась новыми туфлями на высоких каблуках, добавившими красоты ее ножкам. Но в то же время она злилась. У нее, казалось, отобрали все, что когда-то имело значение: свободу и независимость.

Между тем пребывавший в счастливом неведении относительно сомнений, одолевавших его пассажирку, и полагая, что она с нетерпением ждет встречи с родней, Алекс увлеченно работал на ноутбуке в другом конце салона. Он залюбовался ее светлыми волосами, струившимися по плечам. Рози вопросительно вскинула подбородок, ощутив на себе пристальный взгляд. Алекс жаждал ее, как оголодавший путник, оказавшийся на пиру, – вот так просто, так постыдно примитивно. Ему не слишком нравилось это.

Сводящее с ума желание было сродни вирусу. Оно оскорбляло его гордость. «Может, доступ к этому притягательному телу и есть лекарство?» – гадал он. Убедив себя, что Рози вскоре наскучит ему, как и все прежние любовницы, он успокоился.

– Где я сегодня ночую? – спросила Рози.

– У своего дедушки. – Алекс изогнул бровь, заметив отчаяние, промелькнувшее на ее лице. – Что-то не так?

– Я полагала, что остановлюсь в отеле. Я совсем не знаю этих людей. Не будет ничего хорошего в том, что я вдруг появлюсь, беременная и незамужняя, правда? – с сомнением сказала она. – Мне неудобно.

– Понимаю, – промурлыкал Алекс, довольный тем, что может поддержать ее. – Мне стоило раньше об этом подумать.

– Да… – Рози одарила его благодарным взглядом. – Я рада, что ты понимаешь.

– Не такой уж я бесчувственный, как ты склонна полагать, – ответил Алекс.

Воодушевленный успехом, он ощутил приток адреналина. В порыве чувств Алекс даже решился погладить Баса. Ушки песика поднялись, а маленькие клыки обнажились, когда он предупреждающе зарычал.

– Бас, фу! – строго сказала Рози.

Усмехнувшись, Алекс подозвал стюарда и распорядился подать напитки. И тут его осенило: ведь это шанс отвезти Рози к себе домой!

Пару часов спустя Рози уже сидела в лимузине, уносящем их за город, к дому Сократеса Сефериса.

– Кто еще там живет? – спросила она напряженно.

– В данный момент только твоя тетка, София.

Рози немного полегчало.

– Мы расскажем им о беременности? – Она даже не знает этих людей и с самого начала окажется в невыгодном положении.

– Мы не глупые подростки, Рози.

– По нашему поведению так не скажешь.

– Я все устрою. Тебе не придется ничего объяснять.

– Может, не будем пока? Еще совсем не заметно.

Алекс сжал губы:

– В таких вопросах я предпочитаю быть честным.

Рози боролась с искушением заявить, что она рассчитывает на его честность во всех вопросах. Лимузин приближался к величественному особняку, окруженному ухоженным садом. Выходя из лимузина, Рози держала Алекса за руку, чтобы не упасть, балансируя на высоченных каблуках.

– В этих туфлях ты едва можешь идти, – с осуждением проговорил он.

– Они красивые, судя по твоим словам. Ведь для тебя важно лишь это, – заметила она.

– Мне было бы все равно, даже если бы ты шла босиком.

Учитывая, что его не напугала форма уборщицы, Рози придала большое значение этому замечанию. Слуга проводил их в просторный зал, а затем крепко сложенный пожилой мужчина с сединой в волосах вышел к ним, одарив молодую женщину проницательным взглядом и приветливой улыбкой.

– Рози?

Она застенчиво улыбнулась в ответ:

– Дедушка?

– Здравствуй, Алекс.

Радушие старика, казалось, заставило и без того строгие черты его лица напрячься еще больше. Рози вдруг поняла, что по каким-то причинам Алекс не так уж рад этой встрече.

– Улыбайся, – сказал Сократес. – Сегодня радостный день. Ты привез мою внучку.

Их препроводили в большую комнату, где светловолосая женщина лет сорока с привлекательными чертами лица ждала их. Это была София. На Рози обрушился поток вопросов: что она любит и не любит, чем увлекается. Ей, не привыкшей к такому вниманию, все это казалось очень милым. Познания ее деда в английском были не так глубоки, как у его крестника, и Алексу приходилось порой выступать в качестве переводчика. Когда Рози рассказывала о своей учебе, Сократес просиял от радости. Она поделилась бы своими планами насчет университета, если бы мысль о том, что с ребенком на руках это вряд ли возможно, не остановила ее.

Чем больше говорил Сократес, тем молчаливее становилась София. В конце концов она взяла Рози за руку:

– Нам нужно познакомиться поближе. Я покажу тебе семейные фотографии.

Она усадила ее на диван, положив массивный альбом ей на колени.

– Это очень интересно, – призналась Рози, листая альбом и увлеченно слушая рассказ Софии о том, кто есть кто. В юном фотографе, привлекательном, жизнерадостном и окруженном девушками, она узнала своего отца. Мать показывала ей лишь выцветшее фото – все, что осталось от романа с Троем Сеферисом. Когда тетя показала снимок Тимона, ее дяди, Рози спросила, сможет ли она с ним познакомиться.

София вздохнула:

– Не знаю. Тимон сейчас в реабилитационном центре. К сожалению, мой брат в семнадцать лет стал наркоманом. Отец до сих пор пытается вправить ему мозги, но безуспешно.

Рози выслушала эту печальную новость, жалея, что Алекс не предупредил ее. Нужно было найти более безобидную тему для разговора.

– Расскажите мне о моем отце, пожалуйста, – попросила она.

– Все мужчины в этой семье – и твой покойный отец тоже, – за исключением твоего деда, совершенно безнадежны, – поведала София с горечью. – У Тимона двое сыновей. Работая в одном из наших отелей, они присваивали деньги.

Рози опешила.

– О господи… – выдавила она нерешительно.

В дальнем конце комнаты ее дедушка поднялся с кресла с резвостью, поразительной для пожилого человека, и начал бранить Алекса на греческом языке. В чем дело?

Алекс стоял неподвижно, его лицо ничего не выражало. Рози никогда не видела его настолько сдержанным. Крестный отчитывал его, а тот все больше помалкивал.

– Детка, ты скромна, выглядишь как воплощенная леди, у тебя хорошие манеры. Но на самом деле ты хитрая маленькая штучка, – заметила София.

Понимая, что тетя знает о причине конфликта, – впрочем, она и сама догадывалась, – Рози поинтересовалась:

– Что заставило вас так подумать?

– Забеременеть от миллиардера – невероятная удача. И скорее всего, это не случайность. Такую же авантюру провернула твоя мать с моим братом! – усмехнулась София с нескрываемым презрением. – Ты явилась сюда с целью очаровать моего отца, но вместо этого разозлила и шокировала его.

– О чем они говорят? – спросила Рози.

– Прямо мыльная опера. Мой старомодный отец утверждает, что твоя репутация загублена навсегда… – с наслаждением прокомментировала тетка.

«Это мы еще посмотрим», – разозлилась Рози. Она направилась к мужчинам и встала в паре футов от них. Алекс не повышал голос, но по дикому блеску в его глазах она поняла, что он очень зол. И только уважение к крестному заставляло его терпеть гневные тирады старика.

– Не вмешивайся, – потребовал Алекс, заметив ее.

– Нет, это несправедливо! Мы же не в Средние века живем! – запротестовала Рози, посмотрев на раскрасневшегося от гнева деда. – Пожалуйста, успокойтесь. Я бы не приехала, если бы знала, что создам столько проблем. Так перенапрягаться – вредно для сердца. И перестаньте ругать Алекса. Он предложил мне выйти за него замуж.

– Это правда? – спросил Сократес у крестника уже гораздо спокойнее.

– Я отказалась, – вставила Рози.

– Ты с ума сошла? Ты носишь его дитя и отказываешься от свадьбы?

– Думаю, нам следует закончить на этом. Я ухожу, – сухо бросила Рози, беря Алекса за руку. – Я вернусь, когда все немного успокоятся.

– Тебе всегда здесь будут рады, – невозмутимо произнес он, как будто ничего не случилось. – А вот мне теперь не будут.

– Если вы не собираетесь жениться, вам не следует показываться на людях вместе, – отрезал Сократес.

Рози перевела взгляд с расстроенного лица деда на тетку. Та открыто радовалась столь быстрому крушению планов племянницы. Рози решила, что на сегодня с нее достаточно сцен семейного воссоединения.

– Я буду решать сама, – твердо сказала она. – Тем более что я ему доверяю.

– Почему ты не попытался постоять за себя? – набросилась она на Алекса, когда они садились в машину. – Ведь мы познакомились из-за него.

– Я глубоко уважаю этого человека. Сократес не сказал ничего такого, чего бы я не заслуживал. У меня действительно репутация бабника, и мне следовало хоть раз сдержаться. – Алекс был тронут попыткой Рози защитить его.

– Возможно, мне не следовало оставлять тебя с дедом, – вздохнула Рози. Ей не понравилось, что он пытался взять всю вину на себя, словно она была беспомощной и глупой девчонкой.

– Ты не знаешь, о чем говоришь. Я хотел тебя, и я привык добиваться желаемого любыми средствами.

– Все-таки следовало послушаться меня и не рассказывать о моей беременности.

– Я должен быть честным с крестным.

– Моя тетушка – сущая змея. Почему ты не предупредил меня об этом? Скандал доставил ей невероятное удовольствие.

– Я хотел, чтобы ты составила свое собственное впечатление о них. Сократес – очень добрый и справедливый человек, но в вас обоих течет горячая кровь. Он будет сожалеть о том, что все так вышло.

Алекс отвез Рози в аэропорт. Неожиданно толпа людей с камерами окружила их, задавая вопросы. Рози спряталась за Алекса, укрываясь от вездесущих вспышек. Охранники пытались сдержать толпу и предотвратить давку.

– Кто эта девушка? Как же Адрианна Лесли? – слышались выкрики.

«Журналисты, или, как обычно говорят, папарацци», – запоздало подметила Рози. Алекс вел ее, не говоря ни слова. Другие пассажиры с удивлением смотрели на них. Сотрудники аэропорта вместе со службой безопасности Алекса оттесняли самых настойчивых репортеров.

До Рози начинало доходить, что ее спутник – известная в Греции фигура. И ажиотаж вызвало ее появление вместе с ним. А кто такая эта Адрианна?

Его подружка? Что вообще ей известно о личной жизни Алекса?

– Прости за это недоразумение, – сказал он.

Один из телохранителей принес Баса, и они сели в вертолет.

– Как часто с тобой это случается? – спросила Рози дрожащим голосом.

– Слишком часто.

– Почему они так мной заинтересовались?

– Ты прилетела сюда на моем самолете. Я редко путешествую с женщиной. Возможно, кто-то из сотрудников аэропорта продал эту информацию.

Алекс говорил как ни в чем не бывало, словно подобные вещи перестали его волновать. Но что-то в его тоне наталкивало на мысль, что он в ярости от вмешательства прессы в его жизнь. Репортеры напугали беременную Рози. Алексу хотелось прижать ее к себе и утешить. Но, сделай он нечто подобное, папарацци вовсе бы от них не отстали.

– Куда мы направляемся теперь? – поинтересовалась Рози, подавляя зевок. Просунув руку сквозь прутья переноски, она теребила Баса за ушко.

– Туда, где нас не побеспокоят. – Алекс расправил широкие плечи и вытянул мускулистые ноги.

Утомленная женщина не стала бы возражать, даже если бы он сказал, что везет ее на Луну. Она размяла пальчики, сняв дизайнерские туфли, разгладила руками роскошное платье и вяло откинулась на спинку кресла. «Почувствовать себя принцессой на один день», – подумала она сонно. Однако не одежда красит человека, и, несмотря ни на что, она оставалась Рози Грей, женщиной, которую сложно представить рядом с миллиардером.

Увидев, что Рози заснула, Алекс чуть было не расхохотался. Еще ни одна женщина не засыпала в его обществе. Обычно любовницы из кожи вон лезли, развлекая его. Рози была исключением. И ему это нравилось. Нравилось ее отношение к нему, как к равному.

Рози проснулась, как только вертолет приземлился. Она, спотыкаясь, ступила на твердую почву. Наступила ночь, и луна озаряла огромный белый дом. Молодая женщина моргнула, не веря своим глазам:

– Где мы?

– На острове Банос. Я провел здесь детство, – сообщил Алекс.

К ним подошел пожилой мужчина. Он покатил их багаж через безупречный газон к дому.

– Остров… и этот дом, похожий на дворец… – вздохнула Рози.

Она ругала себя за взъерошенные волосы и смятое платье. Может, она еще и храпела в вертолете?

Бас скулил и скреб когтями переноску.

– Можно выпустить его? – спросил Алекс.

Рози открыла дверцу. Бас выполз оттуда, он с трудом передвигался на трех здоровых лапках.

– Бог мой, да он любого разжалобит! Сколько ему еще носить гипс?

– Около месяца. – Рози старалась не таращиться выпученными глазами на великолепный дом, обшитый белоснежными досками, и обширную веранду с колоннами.

– Его построили в тридцатые годы для одной из моих бабушек, – сказал Алекс.

Ничто не могло более наглядно продемонстрировать его принадлежность к привилегированному обществу.

Они вошли в зал, отделанный мрамором, с огромной хрустальной люстрой, величественной лестницей, бронзовыми статуями и роскошной мебелью. Рози и представить не могла, что кто-то живет в такой впечатляющей обстановке. У нее ком встал в горле, когда прислуга вышла поприветствовать их.

– Рози, познакомься с моей экономкой, Олимпией. Она покажет тебе дом.

Тучная пожилая женщина повела ее наверх и распахнула двери в самую огромную комнату, какую Рози доводилось видеть. Там стояла кровать с балдахином из шелка, расписанного, по всей видимости, вручную. Коврики пастельных тонов были столь элегантны, что Рози прошла в гардеробную и ванную, стараясь не наступать на них. Ничего себе! Она недостойна такой роскоши. Что подумал Алекс, увидев ее убогое жилище? Правда, это его не отпугнуло.

Принесли ее багаж, и горничная развесила наряды в изящной гардеробной. Смутившись оттого, что ее обслуживают, Рози поспешила укрыться в ванной комнате. Она застонала, увидев, что весь ее макияж растекся. Смыв остатки косметики, Рози приняла душ. Теплые струи воды помогли ей восстановить силы, и она, закутавшись в банный халат, вернулась в спальню. К счастью, горничная уже ушла. У Рози появилась возможность детально рассмотреть свою новую одежду. Некоторые наряды были доставлены в последний момент, и она упаковывала их в спешке. Она достала из шкафчика соблазнительную ночную рубашку бледно-голубого цвета и надела ее. В дверь постучали, и на пороге с подносом, полным еды, появилась другая горничная.

Рози не осознавала, насколько она голодна, до тех пор, пока изысканные ароматы не достигли ее носа. Она с жадностью набросилась на еду. Затем посмотрела на себя в зеркало, повернулась боком. Не было заметно ни малейшего признака беременности, кроме округлившихся грудей. Это изменение не могло не восхищать ее.

Она легла на кровать, решив отдохнуть. Это пойдет на пользу комочку… то есть ребенку. Ее не смущало, что она осталась ночевать у Алекса. В таком огромном доме это не имеет значения.

Однако заснуть Рози не смогла. Ее мысли были заняты Алексом. Что он сейчас делает? О чем думает? Кто такая Адрианна… Хватит ли у нее наглости спросить у него?

В два часа ночи, пролистав несколько журналов и даже включив телевизор, Рози встала. Она снова проголодалась. Бас храпел, словно маленький паровоз. Она тихо выскользнула из комнаты, не желая брать его с собой, чтобы он не перебудил всех своим лаем.

Рози спустилась вниз. Дверь в дальнем углу зала вела к подвалу, в котором размещалась гигантская кухня. Может, Алекс устраивает в этом доме шикарные приемы или безудержные вечеринки? Странно, он производит впечатление сдержанного человека… только не в постели.

Рози прижала ладони к пылающим щекам.

– Перестань! Перестань мучить меня! – воскликнула она, пытаясь обуздать разыгравшееся воображение.

– Кто мучает тебя? – тихо спросил Алекс.

Глава 8

Когда Алекс включил свет, Рози повернулась.

Светло-голубой шелк ночной рубашки прилипал к телу.

– Ты тоже не мог уснуть?

– Нет.

Алекс наблюдал, как она открыла огромный холодильник и вынула тарелку с холодным мясом, которое начала есть стоя.

– Я вижу, ты проголодалась.

Рози кивнула и покраснела. У нее появилась замечательная возможность насладиться грубой сексуальностью Алекса. Стройное мускулистое тело прикрывали лишь потертые узкие джинсы. Обнаженная грудь, золотистая кожа и пульсирующие мускулы привлекали взор. У нее перехватило дух, и где-то внутри проснулось желание.

– Ты разве не ела? – вежливо поинтересовался он.

Почувствовав тепло, исходящее изнутри, Рози вздрогнула и кивнула.

– Может, это из-за беременности, – лениво предположил Алекс.

Он внимательно смотрел на покрасневшее лицо Рози, обрамленное белоснежным водопадом волос. В нем пробудился голод, не имеющий ничего общего с едой. Проснулись первобытные инстинкты, о существовании которых он даже не подозревал.

– Почему ты разговаривала сама с собой?

Рози закрыла дверцу холодильника:

– Просто высказывала свои мысли… Я не могла заснуть…

Алекс, двигаясь бесшумно, подошел к ней:

– Мысли обо мне? Ты такая красивая, moli тоu.

Рози поняла, что он имеет в виду. Ее тело затрепетало от предвкушения. Ладонь Алекса легла на ее запястье. Он мягко потянул Рози к себе. «Мозги! – мысленно закричала она, а сердце ее стучало, словно колеса паровоза. – Мозги, включайтесь сию же минуту!» Его руки обвились вокруг ее талии. Их губы соприкоснулись. Рози упивалась им и не могла насытиться. «Ты не собиралась этого делать», – тут же напомнил ей голос разума. «Заткнись», – велела она ему, запуская пальцы в изумительную шелковистую шевелюру Алекса. Она прижалась к нему всем телом.

– Я не переставал хотеть тебя с той самой ночи, – прорычал Алекс, поднял ее на руки и поспешил к лестнице.

– Ты жалуешься? – спросила Рози.

– Нет. Впервые за много лет ты дала мне почувствовать себя живым, – пылко произнес он, перешагивая через две ступеньки. – Мне это нравится.

– Нам не стоит это делать… – нерешительно проговорила она.

– Мы еще ничего не сделали… пока.

Рози обвела пальцем контур его губ. Глаза ее требовали от Алекса незамедлительных действий. Значит, не только она страдала от одиночества. Ему точно так же было в тягость не прикасаться к ней. Он снова поцеловал Рози. Его язык искусно извивался в ее рту, а мир вокруг вращался с неистовой скоростью. Алекс бросил ее на упругую кровать в своей спальне. И тут она вспомнила, о чем хотела его спросить.

– Кто такая Адрианна?

Расстегивая джинсы, он взглянул на нее с удивлением:

– Одна из девушек, с которыми я спал.

– Значит, это были несерьезные отношения? – поинтересовалась Рози.

– У меня никогда не было серьезных отношений.

– Тогда почему журналисты спрашивали о ней? – настаивала она.

– Адрианна дала интервью нескольким журналам, уверяя, что между нами нечто большее, чем простая интрижка. Такое случалось со многими моими любовницами, – признался Алекс.

Он опустился на кровать рядом с ней, словно обнаженный загорелый бог. Или, точнее, словно возбужденный обнаженный загорелый бог.

– Ты настолько популярен? Бог мой, тогда понятно, почему твое эго размером с солнце! – усмехнулась Рози.

Алекс рассмеялся. Он никогда не знал, чего от нее ожидать. И это тоже было ему в новинку.

– Неужели?

– Конечно, – прошептала Рози, откидываясь на широкую кровать.

Алекс пожирал ее глазами, а она чувствовала себя искусной соблазнительницей. И ей нравилось это чувство.

– Ты весишь не больше чем ребенок.

– Скоро я стану тяжелой и толстой.

– У меня появится больше возможностей наслаждаться тобой, moraki тоu, – прошептал Алекс.

Он начал снимать с Рози ночную рубашку.

– Ой! – удивленно воскликнула она, скрестив руки. – Ты все заранее спланировал, когда привез меня сюда?

– Скажем так, я тешил себя надеждой, что мы снова будем вместе.

Рози помотала головой:

– Я знаю тебя. Ты планировал именно это.

Вместо ответа Алекс одарил ее самодовольной улыбкой и осторожно поцеловал. Что-то слегка сжалось внизу живота, и Рози приподняла бедра. Он развел ее руки в стороны, затем прижался губами к нежным бугоркам грудей. Он истязал набухшие соски, невероятно восприимчивые к ласке; губами, языком и даже зубами дразнил нежные маковки. Алекс пресек попытку Рози прикрыться.

– Я так долго ждал этого, – запротестовал он, лаская ее живот и спускаясь все ниже. Наконец он раздвинул ее бедра. У Рози перехватило дыхание. – И ты тоже ждала с нетерпением, moraki тоu.

Рози с трудом осознавала, что он делает. Она признала, что хочет быть с ним. Алекс обвел пальцем чувствительную жемчужинку, и тело Рози прошила молния наслаждения. Бедра ее извивались, напряженные соски терлись о его волосатый торс. Оргазм был близок.

– Ты не закончишь, пока я не окажусь в тебе, – предупредил Алекс. Глаза его неистово сверкали. – И я с трудом сдерживаюсь.

– Не сдерживайся, – взмолилась Рози. Голова ее металась по подушке. Тело было готово принять его.

Алекс ворвался в нее одним движением. Восторг охватил Рози.

– Я не сделал тебе больно? – спросил он, откидывая со лба черные пряди.

– Нет, это было чистое удовольствие, – прошептала она и обвила его ногами.

– Ты такая узенькая…

Алекс обхватил руками ее бедра. Интенсивность толчков нарастала. Рози не могла дышать, не могла думать. Она могла только чувствовать необузданную мужскую силу. Спазмы счастья сотрясали ее, заставляя стонать и всхлипывать. Наслаждение переполняло Рози. Наконец, потеряв контроль над собой, Алекс задрожал.

Их горячие тела были липкими от пота, но все еще переплетались друг с другом. Наконец он откинулся на подушки, прижал ее к груди и поцеловал в лоб.

– Я уже сейчас думаю о следующем разе, – прохрипел он в отчаянии. – Вот что ты со мной делаешь. Это было даже прекраснее, чем той ночью, moraki тоu.

– Правда? Я заснула в тот раз.

Алекс встал с кровати, не выпуская Рози из объятий.

– Сегодня я не дам тебе спать, – предупредил он, шагнул в ванную комнату и поставил ее под душ. Затем повернул вентили, чтобы окатить их обоих ободряющими горячими струями. – Сегодня я буду обладать тобой снова, и снова, и снова.

– Но почему?

– Потому что мне надоело желать, но не получать, – прорычал Алекс.

Рози прижалась к нему, удовлетворенная и уставшая.

– Сейчас я рядом.

– Больше никуда не уходи от меня, – велел Алекс. – По крайней мере, в ближайшем будущем.

– Опять ты командуешь, – вздохнула Рози.

Она задрожала, как только он начал намыливать ее гелем для душа. Большие ладони медленно поглаживали ее, поддразнивали чувствительную грудь и опускались вниз по плоскому животу. Вскоре каждый дюйм ее тела был готов к новым ощущениям.

Рози особо не возражала, когда Алекс жадно впился в ее губы, прежде чем уложить ее, мокрую, на кровать. Он проигнорировал ее шутливые протесты, и они снова воссоединились. Если первый раз был диким и будоражащим, то второй был медленным, проникновенным и неимоверно приятным.

Алекс посмотрел на Рози. Он не имел представления о том, что творится у нее в голове. Его никогда не интересовало, о чем думают женщины. Но с Рози все было по-другому. Глядя на сонное и в то же время ошеломленное личико, он неожиданно начал злиться.

– Я хорош для того, чтобы переспать со мной, но недостаточно хорош, чтобы выйти за меня? – протянул он, сдерживая гнев.

Рози заморгала.

– Все не так просто, – пробормотала она.

Ей требовалось время, чтобы привести мысли в порядок. Ведь в присутствии Алекса она напрочь забывала о здравом смысле.

– Как раз все очень просто, – не согласился он.

Уловив иронию в его тоне, Рози рассердилась. С усилием – ведь он был гораздо больше и тяжелее ее – она отодвинула Алекса. Ей уже не так нравилось лежать в обнимку с ним. Она села и скорчила гримасу.

– Еще недавно ты признался, что серьезные отношения не для тебя. А брак – очень ответственный шаг.

– С тобой будет все по-другому. Ты вынашиваешь моего ребенка, – заметил Алекс. Он положил руку на худенькое плечико Рози, чтобы уложить ее на подушку. Потом опустил широкую ладонь ей на живот. – Там внутри мой ребенок.

Сбитая с толку гневом, запылавшим в изумительных серебристых глазах Алекса, она вывернулась и вскочила с кровати. Потом схватила ночную рубашку и надела ее.

– Но это не значит, что я принадлежу тебе.

– Значит, черт побери! – крикнул он. – Если ты думаешь, что я буду стоять в сторонке и смотреть, как ты флиртуешь с другим мужчиной, то ты выбрала не того парня!

Несмотря на испуг, Рози гордо вздернула подбородок и одарила Алекса ледяным взглядом.

– Да, это и твой ребенок. Но мое тело принадлежит только мне. И если бы ты имел представление о том, как живут обычные люди, то понял бы, что мои шансы встретить другого мужчину ничтожно малы. А все по простой причине: я беременна!

– А почему это должно тебя волновать? Ты – моя женщина. Привыкай к этому! – возмутился Алекс.

Его оскорбило, что Рози способна рассуждать о других мужчинах, не успев остыть от его объятий. Но еще больше Алекса бесило то, что она вообще может думать о таких вещах.

– Я не твоя женщина. Я вообще ничья женщина, – заявила Рози. – И я не желаю цепляться за тебя только потому, что у тебя есть личный самолет и куча денег! Не это предел моих мечтаний. Не то, чего я хочу от жизни.

– Тогда какого черта тебе нужно от меня? – поинтересовался разгневанный Алекс.

– Чувства, болван! – выкрикнула Рози. Ей не верилось, что он до сих пор не понял этого. – Мне недостаточно богатого спонсора и бога в постели.

Алекс встал.

– Ты рассчитывала, что я влюблюсь в тебя, как какой-то прыщавый тинейджер? – Он оглушительно расхохотался.

– Правильно, высмеивай мои мечты, – прошипела Рози.

– Я не был заботлив? Я не был добр? – рявкнул он. Его бесил тот факт, что она осмеливается спорить с ним.

– Ты даже не хочешь собственного ребенка!

– Я хочу тебя! – воскликнул он. – И я начинаю думать о ребенке, как о части тебя. Неужели мало для начала?

То, что он все еще хочет ее, давало Рози большое преимущество. И она не собиралась отрицать это. Но что-то по-прежнему удерживало молодую женщину от брака с человеком, который не любит ее. Который считает, что его невообразимое богатство может компенсировать все остальное.

– Конечно, твое предложение заманчиво, – с усилием проговорила Рози. Она не знала, как успокоить его. – Особенно для таких, как я, – из низов общества.

Алекс напрягся и закрыл глаза:

– Не смей так говорить. Ты самая добрая и внимательная женщина, какую я когда-либо встречал.

– Это не имеет никакого значения для людей твоего круга.

– Тебя не привлекают мои деньги. Ты не пытаешься меня использовать, и мне нравится быть с тобой. Поверь, это немаловажно, – сдержанно пояснил Алекс. – Но я человек неэмоциональный, а потому просто не способен предложить тебе любовь. Я никогда в жизни не влюблялся.

– Никогда?!

– Меня интересовал только секс, ничего больше, – неохотно признался он. – А заниматься сексом с тобой мне нравится больше, чем с кем-либо еще.

Рози с трудом сдерживала рыдания.

– Ну, это уже что-то, – пробормотала она.

Слова Алекса шокировали ее, но в то же время она была тронута. Честно говоря, он постоянно вызывал в ней противоречивые чувства.

– Это гораздо больше, чем что-то, moraki тоu, – ответил он.

– В этом наше основное различие, – грустно заметила Рози. – Для тебя главное – занятия любовью. А для меня они – лишь оболочка. Но прекрасный секс не гарантирует прекрасный брак.

Раздражение Алекса начало усиливаться. Ни одна женщина не умудрялась настолько разозлить его. Мужчину бесило, что он потерял нить разговора. У него уже не оставалось подходящих ответов. Не самое лучшее положение, чтобы чувствовать себя на высоте. Он сжал челюсти и промолчал. Рози смягчилась, подошла к нему, обняла за шею и потянулась, чтобы поцеловать.

– Я не хочу ссориться с тобой.

– Тем не менее ты делаешь это.

Рози доверчиво опустила руку на загорелую волосатую грудь, наслаждаясь ее теплом и мощью. И, найдя самый легкий выход из ситуации, робко прошептала:

– Давай вернемся в постель.

Вожделение мгновенно накрыло его с головой, лишив возможности дышать. Он опустил ее маленькую ручку вниз.

– Помнишь, ты просила направлять тебя? – не очень уверенно произнес Алекс.

Удивительно, как быстро действуют на него прикосновения ее пальцев! Многочисленные искушенные любовницы пытались всеми силами удовлетворить Алекса. Но ничто так не возбуждало его, как не слишком искусные попытки Рози. Однако он прекрасно понимал, что таким образом она пытается замять неудавшийся разговор, который не следовало начинать.

Рози осторожно ласкала его. В голове ее царил хаос. Что правильно? Что неправильно? Впрочем, имеет ли это значение, если она счастлива?

Счастье переполнило ее, когда на следующее утро она открыла глаза, а он лежал рядом. Его присутствие успокаивало. Черты лица Алекса во сне смягчились. Длинные изогнутые ресницы доходили почти до скул. Такой привлекательный, такой живой и… загадочный. Рози хотелось прочитать его мысли. Понять, почему он такой сдержанный. Не скрывает ли что-нибудь?

Алекс был замечательным любовником. Но, возможно, его оскорбило бы то, что больше всего ей нравилось время сразу после секса. В такие моменты она ощущала невероятную близость с ним. Сердце ее неистово стучало, когда он улыбался или смеялся.

Рози очень пугало, что Алекс оказывает на нее огромное влияние. Она противилась этому, но каким-то образом он завладел ею и украл сердце при первой же возможности. Рози быстро влюбилась в него, хотя он не собирался отвечать взаимностью – это было очевидно. Когда она думала обо всех женщинах, которые у него были, ей становилось понятно, что не стоит тешить себя надеждами. Она была всего лишь в новинку Алексу Ставролакису – трудящаяся женщина, к тому же девственница. Конечно, она отличалась от других любовниц. Но как долго эта новизна будет удерживать его? Если она не будет осторожна, ее попытки сделать Алекса счастливым так и останутся попытками.

Они неспешно позавтракали на веранде с видом на пляж. Длинная полоска белоснежного песка омывалась ласковыми волнами на фоне кристально-голубого неба. Великолепный пейзаж был достоин роскошного дома, который Алекс показал ей перед завтраком. Рози обратила внимание на то, что почти во всех комнатах мебель была покрыта защитной пленкой. Складывалось впечатление, что здесь никто не останавливался надолго. В доме не чувствовалось индивидуальности.

Рози тщетно пыталась найти семейные фотографии.

– Мы не были такой уж дружной семьей, – неохотно признался Алекс.

– Но, наверное, было неописуемо весело жить здесь, когда ты был ребенком. Ведь пляж, можно сказать, прямо за порогом.

Он ничего не ответил, и наступило неловкое молчание.

– Ты нечасто веселился в детстве, да?

– Нет. Но я был хорошо образован и воспитан, – отрезал он. – Давай пройдемся…

Прогулка по пляжу отвлекла их от этой темы. Рози поняла, что Алекс сделал это специально.

Она мечтательно бродила по прохладному мелководью, когда зазвонил его мобильный телефон. Он разговаривал по-гречески и улыбался, облокотившись о камень. Потом Алекс протянул руку, обнял Рози и прижал ее к себе. Этот мимолетный жест подарил ей крохотную надежду на то, что ему, возможно, нравится физический контакт и вне постели. Она уткнулась носом в его рубашку, пригревшись на солнце. Ей нравился уже хорошо знакомый запах его одежды и тела, обнадеживающее глухое сердцебиение у щеки. Все-таки не просто секс, решила Рози. Его никто не принуждал обнимать ее.

Наконец Алекс закончил разговор.

– Твой дедушка прилетает сегодня вечером, чтобы увидеться с тобой, – сообщил он.

Рози испытала восторг и страх одновременно.

– Почему?

– Неужели не ясно? Наладить с тобой отношения, – простонал Алекс. – Ты его внучка. Это очень много значит для такого человека, как он.

– Не хочу, чтобы он снова начал уговаривать меня выйти за тебя, – забеспокоилась она. – Надеюсь, дедушка прилетает не из-за этого.

– Я забираю предложение насчет свадьбы назад, – сказал он, чувствуя каждый удар собственного сердца. – Ты права. Зачем нам жениться? У нас замечательный секс. Меня это устраивает.

Рози не ожидала от себя такой реакции. Вместо облегчения от того, что этот груз больше не висит над ней, ей вдруг захотелось закричать и ударить Алекса. Он забирает предложение назад? Его это устраивает? А вот о себе она такого сказать не могла! Неужели он изменил свое решение из-за того, что она снова оказалась в его постели? Это оскорбляло. Рози нуждалась в Алексе и желала его, однако мужское безразличие убивало ее.

Сократес Сеферис сидел в плетеном кресле на веранде и наслаждался свежей выпечкой, когда Рози спустилась к нему, переодевшись в льняные брюки и ярко-голубой топ. Она нерешительно улыбнулась.

– Мне очень приятно, что вы захотели увидеть меня, – призналась она.

– Вы с Алексом взрослые люди. Я не собираюсь мешать вам, – улыбнулся старик. – Это очень интересно.

Рози взяла бокал с соком, стоящий на столе, и отпила из него.

– В смысле… интересно?

– Мой крестник никогда не привозил сюда женщин. Этот остров – его убежище. А он очень ценит личное пространство.

– Неудивительно. Я видела, как пресса обступила его в аэропорту. Не самая приятная ситуация. – Рози вздрогнула, вспомнив о толпе репортеров, но тут же улыбнулась. Ей понравилось, что она выделяется из бесконечной череды любовниц. Именно ее Алекс привез в дом, где провел детство. – Вы бывали здесь раньше?

– Только однажды. На похоронах его родителей, – сказал Сократес. – Они похоронены здесь, на фамильном кладбище.

Она заинтересовалась и придвинулась ближе к нему:

– Вы знали их? Какими они были?

Старик предался воспоминаниям:

– Я ходил в школу вместе с дедом Алекса. Вот через кого я познакомился с этой семьей. И поэтому меня попросили стать крестным отцом Алекса. Его родители были очень богаты и молоды. Их семьи мог соединить лишь ребенок, и свадьба была, скорее, коммерческой сделкой. Обе стороны были очень довольны, что родился сын и, соответственно, наследник. Но жили его родители каждый собственной жизнью. Развода не было, но и настоящего брака тоже.

Рози кивнула:

– Это грустно.

– Гораздо грустнее для их сына, – заметил, вздохнув, Сократес. – Думаю, у матери Алекса вообще отсутствовал материнский инстинкт. Его воспитывала прислуга. Затем, когда ему исполнилось восемь лет, его отправили учиться в британский пансион.

– В восемь лет? Он слишком рано был оторван от дома. Неудивительно, что он так хорошо говорит по-английски. – Рози задумалась. – Он никогда не рассказывал мне о своем детстве.

– Позволь мне поведать его историю, – предложил Сократес, устроившись поудобнее в плетеном кресле. – Однажды я прилетел в Лондон в командировку. И вспомнил, что это десятый день рождения моего крестника. Я человек импульсивный, и мы с ним не виделись уже давно. Поэтому я решил купить Алексу подарок и нанести визит в школу. Когда я приехал, меня остановила заведующая, которую беспокоило то, что мальчику не хватает родительского внимания и дома. Он давно ничего не слышал о родителях, а они не утруждали себя поездками в Великобританию. Лето Алекс всегда проводил здесь, на Баносе. Но родители обычно отсутствовали, и его окружала прислуга, подчинявшаяся любому приказу. Алекс так никогда и не узнал, какой бывает нормальная семья. Ведь у него ее не было.

Рози побледнела. Как же одинок он был с самого детства! Он имел все, что только можно пожелать для комфорта и развлечений, однако был лишен родительского внимания, любви и заботы.

– Должно быть, это больно ранило его, – прошептала молодая женщина.

Сократес поднял густую седую бровь:

– Он никогда не жаловался, но, как только я узнал, что парнишку в школе никто не навещает, я взял за обязанность приезжать к нему, когда оказывался в Лондоне. Кроме того, у Алекса было много друзей, и он часто гостил у них.

Рози погрузилась в раздумья, получив наконец ключ к разгадке поведения ее любовника. Его предали так же, как и ее. Его так же выбросили из своей жизни те люди, которые должны были любить и заботиться о нем. Огромное богатство защитило его от лишений, с которыми столкнулась Рози. Но, к сожалению, недостаток внимания навредил ему не меньше, чем ей.

– Ты не хотела бы уехать отсюда и поселиться в моем доме в Афинах? – спросил дедушка. – Я буду очень рад.

Рози покраснела и заерзала в кресле. Предложение Сократеса не слишком обрадовало ее. Хотя она понимала, что он – добрый и справедливый человек. Старик смирился с ее беременностью и был готов принять Рози в свою семью.

– Я… э-э…

– Не хочешь покидать Алекса? – угадал он. Искорка веселья вспыхнула в его глазах. – Так вы пара?

– Сейчас… мне хочется проводить с ним больше времени, – спешно проговорила она, покраснев еще больше. Трудно было подобрать слова, чтобы описать, что она чувствует.

– Мое приглашение остается в силе. Я буду рад тебе. Кстати, я собираюсь устроить прием, чтобы представить тебя друзьям и родственникам, – с энтузиазмом продолжал Сократес. – Но это может подождать.

– Спасибо, что вы меня понимаете.

Рози виновато потупилась. Она согласилась приехать в Грецию только для того, чтобы познакомиться с дедушкой. Когда же она позволила Алексу стать центром ее надежд и мечтаний?

Сократес Сеферис покачал головой.

– Я не понимаю, почему ты отказываешься выйти за него замуж, хотя явно увлечена им, – заметил он. – Но ты достаточно взрослая, так что решай сама.

После этого немного неловкого разговора он поведал Рози о проблемах в собственной семье. Ее восхитили честность и прямота старика. Он признавал, что сам испортил и избаловал детей. Это было достойно уважения. Сократес не скрыл и того факта, что он попросил Алекса проверить ее. А Рози рассказала ему о деньгах, брошенных на пол его крестником. Сократес счел это забавным.

Алекс, не торопясь, вышел на веранду и сообщил, что обед скоро будет готов. На нем были расстегнутая рубашка и обтягивающие джинсы. Вид мускулистой мужской фигуры лишил Рози дыхания. Только что проснувшийся Бас спотыкался у его ног, очень позабавив всех. Песик приветливо завилял хвостом при виде старика. Рози усадила собачку на колени и представила Сократесу.

– Он проследовал за мной в спальню и намеревался изжевать мою обувь, – недовольно проворчал Алекс и добавил: – Хорошо, что не лодыжку.

– У Баса есть дурные привычки. Его недостаточно дрессировали, пока он был щенком, – объяснила Рози.

– Это ты испортила его. Он животное, а не человек.

– Хорошо, прости за испорченную обувь. Но я не собираюсь держать его на улице.

Сократес наблюдал за спором, как будто смотрел шоу, сидя в первом ряду партера. Рози это заметила. Она задумалась: гармонично ли смотрятся они с Алексом со стороны? Ей казалось, что нет. Кроме несметного богатства и хорошего происхождения, он обладал чертовски острым умом. А Рози приходилось всегда все зубрить, и экзамены она сдавала с трудом.

После обеда мужчины непринужденно поболтали. Страх Рози по поводу того, что ссора с дедом в день ее приезда навредит их отношениям, развеялся. Прилетел вертолет, который должен был доставить Сократеса домой. Она махала дедушке рукой, стоя рядом с Алексом.

– Сократес предлагал тебе полететь с ним? – мрачно спросил Алекс, внимательно всматриваясь в лицо Рози.

Он подозревал, что румянец на ее щеках не имеет ничего общего с загаром. Затем его взгляд приковали пухленькие сочные губки.

Рози отвела взгляд:

– Да.

Он насторожился:

– И что ты ответила?

– Пока отказалась.

Рози чувствовала себя бесстыжей девчонкой, признаваясь в этом. Ведь очевидно, что у нее есть только одна причина оставаться на острове – спать с Алексом.

Он задумчиво поджал губы:

– Это хорошо.

– Однако я намерена скоро принять его предложение, – предупредила Рози, давая понять, что не собирается гостить у него вечно. – А тебя ждут дела.

Алекс заколебался, глаза затуманились.

– Я планировал немного отдохнуть. А скоро – это когда? – поинтересовался он.

– Наверное, через… неделю. – Рози пожала плечами. – Я не могу заставлять дедушку ждать дольше. В конце концов, я приехала в Грецию ради него. А оказалась тут, с тобой.

Алекс, поддразнивая, провел пальцем по нижней губе Рози, заставив ее вздрогнуть. Она посмотрела ему в глаза и почувствовала, что начинает возбуждаться.

– Недели недостаточно для того, чего я хочу, moraki тоu, – пророкотал он.

– Это… ни к чему не приведет, – нервно проговорила она.

Алекс сгреб ее в объятия, игнорируя Баса, который мешался под ногами и лаял.

– А прямо сейчас мы пойдем в постель, – объявил он.

«Секс для него – первопричина всего, основной способ самовыражения», – с грустью думала Рози. Алексисус жадно впивался ей в губы, прижимал к себе. Он был словно неуемное пульсирующее пламя. Так неужели ее тревожные мысли имеют значение, если ей хочется быть с ним больше всего на свете? Она отбросила предрассудки и опасения.

Тем не менее Рози по-прежнему была настроена против свадьбы. Брак привязал бы к ней Алекса, но против его желания. Ей не хотелось быть женщиной, на которой он женился только потому, что она вынашивает его ребенка. Нет, то, что они имеют сейчас, гораздо честнее и правдивее, чем какой-то второсортный брак. Ведь Рози догадывалась: Алекс Ставролакис не терпит ничего второсортного.

Глава 9

Когда ты ему расскажешь?» Этот вопрос не давал Рози покоя. Она должна была уехать завтра. Дедушка уже договорился с ней обо всем и в выходные собирался устроить прием.

Ее отъезд не будет сюрпризом для Алекса – вместо обещанной одной Рози провела с ним две недели. Только настойчивые звонки Сократеса заставили ее в итоге назначить дату.

Позволяя мечте, за которую она так отчаянно боролась, утечь сквозь пальцы, Рози собралась с духом. Теперь она должна посвятить жизнь ребенку, и дед предоставит ей такую возможность. Оставаясь с Алексом, Рози надеялась, что он проявит какие-то чувства, помимо сексуального влечения. К сожалению, этого не случилось. Взяв свое предложение обратно, он больше не заговаривал о свадьбе. Предполагалось, что он принял ее точку зрения. Рози это несколько задевало. Ведь она искренне любила Алекса.

Они вместе исследовали остров, купались на пустынных романтических пляжах, заходили перекусить в таверну в маленькой деревушке, расположенной возле гавани. Там простой рыбак мог поговорить с Алексом, не вспоминая о его высоком положении в обществе. На острове ему не нужна была охрана, поэтому он чувствовал себя здесь свободно. Алекс даже взял ее на рыбалку. Правда, это оказалось неудачной идеей. От морской качки и запаха рыбы Рози замутило.

Чтобы подлечить ее, Алекс на следующий день отвез Рози на Родос. Ему понравилось, что магазины интересуют ее гораздо меньше, чем экскурсии по средневековому городу и рассказы о его необычной истории. Однако Алекс не удержался и купил ей сверкающую бриллиантовую подвеску в эксклюзивном ювелирном салоне. Это стало для Рози еще одним знаком того, что их отношения недолговечны.

– Я буду покупать тебе все, что захочу, – возмутился он, когда Рози сказала, что ей неудобно принять такой дорогой подарок. – Ты спишь в моей постели, вынашиваешь моего ребенка. Перестань считать себя моей временной подружкой. Да и в чем проблема? Все, что на тебе сейчас надето, вплоть до трусиков, я намерен снять, причем очень скоро.

Эти слова сокрушили уверенность Рози в себе. Отношение к ней Алекса смущало и бесило молодую женщину.

– Не выстраивай барьер из денег между нами, – убеждал ее он после очередного бурного секса. – Не отказывай мне в удовольствии покупать тебе вещи. Я не люблю отказы.

Она была с ним очень счастлива. Но Рози также понимала, что переезд в Афины, к дедушке, Алекс воспримет как разрыв. Девиз подобных людей – все или ничего. В то же время он не просил ее жить вместе с ним. Если бы предложил – она согласилась бы. Однако Алекс не заводил об этом речь. Их пребывание на острове выглядело как отдых от рутины – для него, а для Рози оно, наоборот, очень много значило.

Она отбросила печальные мысли и со вздохом достала чемодан. Алекс не просил ее влюбляться. Но ему не пришло в голову предупредить ее, что влюбляться в него бессмысленно.

Рози вспомнила, что игрушки и поводок Баса лежат внизу, и отправилась за ними. Как обычно, Алекс работал в кабинете, и они не виделись с завтрака. Пока она доставала из-под стола пищалку, вошел он.

– На сегодня я свободен, – сообщил Алекс, встав на пороге.

Черная взъерошенная шевелюра. Загорелое мускулистое тело выглядывает из-под расстегнутой рубашки. Даже будучи одетым просто, Алекс заставлял ее сердце биться быстрее. Его улыбка говорила о силе и чувственности. При взгляде на него пересыхало во рту, захватывало дух. Он был невероятно привлекателен. Рози не верилось, что он в течение нескольких недель принадлежал ей.

– Что ты делаешь, ползая по полу? – поинтересовался Алекс.

– Ищу игрушки Баса, – пробормотала она, встала и, не удержавшись, снова восхищенно взглянула на него.

Ох, как же она завтра покинет остров? И Алекса больше никогда не будет рядом…

– Вели прислуге заняться этим, – беззаботно предложил он.

Конечно, Алекс Ставролакис не привык делать своими руками то, что может сделать наемный работник. Он тратит свое время и таланты только на бизнес и на любовные утехи.

При столь дерзкой мысли грудь Рози покрыли мурашки. Из-за беременности лиф сарафана стал ей тесен, и впервые в жизни плоская грудь приобрела округлые формы. Это доставляло Рози удовольствие, хотя эффект был только временным. Тело, которое Алекс, по его словам, обожал, менялось, и она ничего не могла с этим поделать. Скоро ему не захочется стягивать с нее трусики из-за того, что она расплылась. Не лучше ли расстаться до того, как у него пропадет желание? Так она хотя бы сохранит гордость. Впрочем, она уже потеряла гордость, живя с мужчиной, который не отвечает ей взаимностью.

Алекс заметил ее напряжение и то, как она отводит взгляд в сторону. Мужчина понял, что в последние двадцать четыре часа произошло что-то неприятное, хотя он не сказал Рози ничего неприятного. Что-то или кто-то нарушил спокойное течение жизни на острове.

Рози умела получать удовольствие от мелочей и ценить это. Такого Алекс не встречал ни у кого. Красивый закат, вкусная еда, даже плоская шутка рыбака могли привести ее в неописуемый восторг. Она была веселой, впечатлительной и наконец смирилась с особенностями его характера. Идеальная любовница.

– С тобой все хорошо? – неожиданно для себя самого спросил Алекс.

Нервозность Рози действовала на него как зубная боль. Не просто так он вызубрил скучнейшую книгу под названием «Особенности беременности». Теперь он точно знал, как могут вести себя беременные женщины, чего следует опасаться и за чем нужно внимательно следить.

Рози улыбнулась, решив не портить их последний день.

– Конечно да.

Алекс запустил длинные пальцы в водопад ее волос, наслаждаясь знакомым ароматом травяного шампуня. Воспоминания захватили его в плен. Вот Рози улыбается, сидя в лодке, наслаждаясь морем. В тот момент ей еще не стало плохо. Ее волосы развеваются на ветру. А вот она утром смотрит на него так, словно он – восьмое чудо света. Впрочем, она целыми днями смотрит на него как на чудо…

Так размышлял Алекс, встретившись с проникновенными сине-зелеными глазами. Когда же она поймет, что он доволен тем, что уже имеет. Прямо сейчас ему хотелось бы остановить время.

И тут Рози бросилась в его объятия и приготовила сочные губки для поцелуя.

Алекс отлично целовался и заражал ее своей жаждой. Это продолжалось до тех пор, пока желание не пронзило Рози сладостной стрелой. Разгоряченная, она прижалась к нему и с удовольствием почувствовала, как он возбужден. Алекс сгреб ее в охапку и поднял на руки. Рози рассмеялась. Бас подпрыгивал у их ног, требуя внимания. Он тоже хотел на ручки.

– Ты выбрал неудачное время, Бас, – отрезал Алекс.

Одной рукой он уже спустил бретели сарафана Рози, поняв, что она тоже желает его. Прежде с ним такого не случалось. Сексуальное влечение к Рози возникало внезапно. Не важно, когда и как он прикасался к ней; не важно, какое это было время дня или какое у нее настроение… Это было бесценное качество, которое каждый мужчина ценит в сексе.

Алекс врезался в дверь, потому что все еще целовал Рози. Она захихикала, когда он оступился и чуть не уронил ее на кровать.

– Мне нравятся твои глаза… Я говорил тебе об этом раньше?

– Может, раз или два.

Румянец заиграл на его щеках. Затем он заметил открытый чемодан, лежащий на кровати, и уложил Рози рядом с ним.

– А это еще что? – спросил ошеломленный Алекс.

Рози задрожала от испуга:

– Я собиралась сказать тебе за ужином. Сократес пришлет за мной вертолет завтра утром.

Лицо его сделалось жестким, как гранит.

– И когда ты вернешься?

Рози поднялась и поспешно расправила смявшийся сарафан.

– Я собираюсь остаться с ним, Алекс… Как и обещала.

Алекс превратился в айсберг. Серебристые глаза потемнели и ожесточились.

– Значит, ты уходишь от меня.

– Нет, ты же знаешь, что это не так. Он устраивает прием в мою честь в субботу… Ты приедешь?

– В первый раз об этом слышу. Когда ты вернешься?

Рози медленно и глубоко вздохнула.

– Мы не можем продолжать жить в неопределенности, – неловко пробормотала она, отчаявшись подобрать правильные слова.

– Почему нет? – жестко спросил Алекс.

– Потому что мне пора все распланировать. И мне нужна эта поездка, чтобы получше узнать Сократеса. У меня никогда не было других родственников, кроме матери. Это очень много значит для меня. А он уже не молод, Алекс. Кто знает, сколько времени я смогу провести с ним. – Аквамариновые глаза были полны тревоги. – Не заставляй меня отказываться от того, что мне велит сделать совесть.

– Я и не собирался. Но если ты сейчас уедешь, между нами все будет кончено. Я буду поддерживать тебя и моего ребенка, но продолжу свою жизнь без тебя.

– Знаю, ты злишься. Знаю, что должна была сначала обсудить это с тобой. Но ты ведешь себя нечестно! – воскликнула Рози. Ее охватила паника и начало мутить, словно она опять оказалась в лодке. – Мы сможем видеться в Афинах…

– И спать друг с другом? Я так не думаю, – ответил Алекс. – Если ты уедешь без моего разрешения, наши отношения закончатся.

– Я думаю… Я надеюсь, что ты имеешь в виду взаимное согласие, а не разрешение, – произнесла обессилевшая Рози. – Потому что мне не требуется твое разрешение.

Во взгляде Алекса пылала ярость.

– Ты права. Не требуется.

Подозревая, что она захочет продолжить спор, он развернулся и вышел из комнаты. Рози упала на кровать. Ее пронзила боль. Они не могут расстаться, если еще минуту назад были готовы заняться любовью. Алекс не может все растоптать… Или может?

Алекс разозлился. Но не будет же он злиться вечно. Сердце твердило, что она обязана уделить внимание Сократесу. Но в то же время сердце было готово забыть о деде ради Алекса.

Но нет! Он привык получать все, что хочет. Он подло повел себя, играя на ее эмоциях и ударив в самое больное место. Если бы она была слабой, это сработало бы. Но она сильная.

А он вернется. Должен вернуться.

Слезы выступили у нее на глазах, Рози боролась с ними. Она не собиралась плакать и огорчаться из-за человека, который предъявляет ей ультиматумы. Она сильная и сможет обойтись без него.

Глава 10

Алекс здесь! – сказала Рози ее тетя София. – Я же говорила, что он приедет. Он не пропускает ни одного папиного приема.

Рози вгляделась в толпу в дальнем конце огромной комнаты. Она смогла разглядеть только черноволосую макушку, потому что Алекс был выше остальных мужчин. Над верхней губой выступила капелька пота, а руки сами собой сжались в кулаки. Прошла целая неделя с ее отъезда, а Алекс ни разу не связался с ней. Ни разу!

– Кто эти люди, стоящие рядом с ним? – спросила она, пытаясь сохранить самообладание.

– Алекс всегда окружен публикой. Он – могущественный бизнесмен. Мужчины мечтают хотя бы о части того, что он имеет. А женщины мечтают о нем, – рассмеялась София.

Сократес выбрал для приема один из своих отелей на берегу моря. И настоял на том, что купит Рози платье для такого особенного случая.

Если бы не эмоциональный шторм в душе из-за разлуки с Алексом, она сполна насладилась бы неделей, проведенной в компании дедушки. Оказывается, у них было одинаковое чувство юмора и одинаково скромные запросы.

Рози была в белом платье, очень подходившем к светло-золотистому загару, который она приобрела на Баносе. Белые локоны, уложенные стилистом, струились по плечам и спине. Платье было открытое, поэтому молодая женщина чувствовала себя некомфортно.

Рози казалось, что они с тетей слишком разные. Однако ее грубоватые характеристики высшего общества были информативными и забавными. София знала, кто кем является, и ей были известны все скандалы и секреты. Рози не сомневалась, что гости оповещены о ее беременности. Имя отца ребенка для них тоже не тайна. Ей не верилось, что тетя не сообщила кому-нибудь столь пикантную новость.

– А это кто? – спросила Рози.

Во рту у нее пересохло, когда толпа вокруг Алекса расступилась, открывая взору ослепительную брюнетку в ярко-голубом облегающем платье. Ее рука покоилась на локте Алекса. Как посмел он привести другую женщину на прием в ее честь!

– Яннина Демос… – глубокомысленно протянула София. – Они старые друзья, но Нина всегда хотела большего. Не глазей на него, Рози. Не стоит тратить себя на мужчину со столь невыносимым характером.

Рози тут же отвернулась, густо покраснев, будто ей влепили пощечину. Неужели ее чувства к Алексу так очевидны?

Она уже неделю ела без аппетита и практически не спала. Каждый новый день казался вечностью без встреч с ним или хотя бы звонков. Чем больше Рози боролась с собой, тем сильнее страдала. Ей очень хотелось позвонить Алексу и посоветовать не вести себя глупо. Но она удержалась от опрометчивого поступка.

Так кто они? Бывшие любовники или действительно давние друзья? Нина Демос вцепилась в Алекса так, словно он был единственной опорой посреди бури. Рози решила не обращать на них внимания и заставила себя улыбнуться. Высокий молодой человек предложил ей потанцевать.

Алекс наблюдал, как Рози вышла на танцпол. Она выглядела очень непривычно. Платье было явно не из скромного гардероба, который он купил для нее. Оно было слишком коротким и облегающим, открывало плечи, выставляло напоказ грудь. Гламурный наряд ей не шел.

Алексу нравились в Рози простота, отсутствие лоска и тщеславия. Его возмутило, что она выставляет напоказ увеличившуюся грудь, демонстрирует стройные ноги. Если бы он не бросил ее, то подбежал бы сейчас к ней и закутал в пиджак. Защитил бы от скользких взглядов других мужчин. Это его раздражало. Еще больше раздражало Алекса ее поведение. Он сжал зубы, наблюдая, как стройные бедра Рози сексуально покачиваются в такт музыке. Какого черта она возомнила о себе?! Внутри он кипел, однако вежливо улыбался, выслушивая шутки Нины.

Софи подозвала Рози, когда та закончила танцевать.

– Отец хочет видеть тебя.

Рози поднялась в лифте в покои Сократеса. Она боялась, не случилось ли что с дедом. Дверь была приоткрыта, и Рози проскользнула внутрь. Оглядевшись, она с удивлением обнаружила, что совсем одна. В то же мгновение дверь широко распахнулась, и вошел Алекс:

– Где Сократес?

– Его еще нет, – сухо проговорила она, осторожно посмотрев в серебристые глаза, обрамленные густыми ресницами. Во рту у нее пересохло. Алекс выглядел шикарно в вечернем костюме. Кожа его напоминала отполированную бронзу. Худое мужественное лицо было чертовски привлекательным. – Он хотел поговорить с тобой?

– Похоже, он хотел, чтобы поговорили мы, – ответил он с циничной улыбкой и закрыл дверь.

Рози замерла:

– Мне нечего тебе сказать.

– Это хорошо, потому что у меня есть что сказать! – парировал он.

Алекс оглядел стройную фигурку Рози, бесстыдно обтянутую коротким платьем, и насмешливо присвистнул. Округлившаяся грудь привлекла его внимание к набухшим маленьким ягодкам-соскам. В паху тут же все заныло.

– Что ты хотела доказать, появившись на публике в таком виде?

– В каком?

В голове ее мелькали эротические картины. Вот Алекс возбуждает ее ловкими пальцами или даже губами; а вот он сводит ее с ума на рассвете…

– Что не так с моей одеждой?

– Для беременной женщины ты слишком многое выставляешь напоказ, – отрезал он. – Это неприлично.

– Я пока не похожа на беременную! – яростно возразила она. А сама задумалась, не стал ли заметен округлившийся животик.

– Но ты беременна, – с удовольствием напомнил Алекс. – И отправляться на танцпол в твоем положении неразумно.

– Да что ты об этом знаешь? – возмутилась Рози. – Мы с тобой никогда не танцевали. Я прежде вообще не танцевала. И у меня никогда не было первого свидания.

– Немного поздно задумываться об этом, – с досадой заметил он.

– Я ненавижу тебя! – заявила молодая женщина. – Ты хочешь заставить меня жить по твоим правилам, но не имеешь на это права. То, как я одеваюсь и как веду себя, тебя не касается.

– Меня всегда будет касаться ребенок, – сдержанно проговорил Алекс.

– Ты бросил меня, – с горечью ответила Рози. – Тогда ты думал обо мне и ребенке? А как же секс?

– Нам было хорошо вместе, – высокомерно бросил он, следя за сочными надутыми губками и сверкающими глазами. – Ты не жаловалась.

Многозначительный взгляд мужчины воспламенил ее. Соски напряглись, вызвав волну тепла между ног. Невыносимая жажда наполнила стройное тело. Рози сжала кулаки. Алекс притянул ее к себе.

– Нет! – пронзительно закричала она.

Но его губы заставили ее познать одновременно и рай и ад. Язык Алекса завладел ее ртом, заставляя трепетать. Нежная грудь прижалась к мускулистому торсу, пальцы мужчины скользнули под платье и добрались до стройных бедер. Алекс раздвинул их, чтобы она обвила ими его торс.

– В какую игру ты играешь? – прошептала Рози.

– Я хочу тебя. Ты хочешь меня, moraki тоu. Все просто, – прохрипел над ее ухом Алекс. – Поехали ко мне прямо сейчас.

– Невозможно. Между нами все кончено – ты ясно дал это понять.

– Я был не в себе, – рассердился он. – Ты застала меня врасплох. А затем исчезла, прежде чем я смог что-либо предпринять!

– Отпусти меня! – взмолилась Рози. – Я уехала неделю назад, а ты ничего не сделал… Ты даже не позвонил!

Алекс задумчиво посмотрел на нее:

– Я думал, что ты позвонишь.

Это была правда. Он не сомневался, что Рози позвонит. Она любила поболтать. У нее всегда находилась тысяча вещей, которыми она хотела поделиться. Алекс был уверен, что Рози не устоит перед соблазном поговорить с ним. И его огорчало ее молчание, так же как и ее отсутствие.

Рози высвободилась из его объятий и пошатнулась. Она не преминула заметить, что в брюках у него все отвердело от возбуждения. При мысли о том, что только секс заставляет Алекса разыгрывать сейчас спектакль, она возмутилась:

– Как ты посмел позвать меня к себе?

– Там твое место – в моем доме, со мной.

– Ты бросил меня!

– Я хочу вернуть тебя.

– Этого не будет! – Рози подошла к двери и распахнула ее. – У тебя был шанс, но ты упустил его!

Алекс негодовал. Унижаться он не собирался. Двери лифта раздвинулись, и появился Сократес.

– Ты поговорила с Алексом? – нетерпеливо спросил он.

– Так это ты все подстроил? – спросила Рози.

– Прикажешь наблюдать, как вы, словно обиженные подростки, разошлись по разным углам? – сказал старик.

– Мы поссорились, – неохотно призналась она.

Алекс проскользнул мимо них в лифт.

– Продолжай, – обратился он к Сократесу. – И объяви о нашей свадьбе сегодня же вечером.

– Объявить… о чем? О свадьбе? Ты сошел с ума! Я не хочу иметь с тобой дело! – закричала Рози, входя в лифт вслед за ним.

– А я разве оставил тебе выбор?

– Ты даже не захотел меня выслушать! – огрызнулась она.

– Ты сама-то понимаешь, о чем споришь? – не унимался Алекс.

– Ты бросил меня… Я ненавижу тебя!

Двери лифта раздвинулись.

– Ты справишься с этим, – заверил он женщину, схватил ее, не обращая внимания на протесты, и взвалил на плечо. – Прямо сейчас ты едешь со мной домой.

– Нет, черт побери, не еду! Отпусти меня сию же минуту! – Рози забыла, что надо дышать, а Алекс шагал через холл к выходу. Все присутствующие уставились на них. Замелькали вспышки фотокамер. – Я не буду повторять, Алекс! Отпусти меня!

– Я больше не собираюсь слушать тебя, – выпалил он.

– Алекс…

Алекс осторожно опустил ее на заднее сиденье лимузина и сел рядом. Его развеселила ее попытка пригладить растрепанные волосы.

– Как ты посмел? – возмущенно поинтересовалась Рози.

– Ты не оставила мне выбора. Перспектива публикации пары комичных фото меня не волнует, – сказал он.

– Куда ты меня везешь?

– На остров, где мы сможем подраться наедине.

– Я не вернусь туда, – холодно проговорила она.

– Пожалуйста, не заставляй меня тащить тебя, кричащую и брыкающуюся, через весь аэропорт, – попросил Алекс.

– Я не знаю, чего от тебя ждать.

– Я не могу найти подходящие слова, чтобы убедить тебя. А действия порой говорят гораздо больше.

– Ты не пытался убедить меня.

– Я же сказал, что хочу вернуть тебя.

– И это называется убеждение? Я никогда не прощу тебе спектакль, который ты устроил.

В аэропорту Рози не пыталась сбежать. Честно говоря, она задумалась. Алекс предпринял неординарные шаги, чтобы вернуть ее. Он не побоялся вытворить такое на публике. Кроме того, он прав: им нужно поговорить. Нужно разобраться в отношениях, как цивилизованным людям. Ведь они ждут ребенка. Дедушка попал в точку, сравнив их с обиженными подростками.

Но их ожидала очередная атака репортеров. Видимо, коллеги из отеля предупредили их. Если журналисты надеялись на продолжение шоу, их ждало разочарование. Алекс и Рози просто шли рядом. Они уже залезали в вертолет, когда Рози вспомнила о питомце.

– Бас остался у дедушки! – встревожилась она.

– Нет. Я забрал его еще до начала приема.

Рози нахмурилась:

– О чем ты говоришь?

– Баса и все твои вещи увезли рано вечером, – неохотно признался он. – Может быть, я и не романтик, но я практичный человек, моя конфетка.

– И как Бас встретил тебя?

– Как встретил бы любого похитителя. Рычанием и оскаленными зубами. Но я не испугался, – весело заявил Алекс.

Они возвращались на остров, и поэтому он чувствовал себя лучше. Алекс считал, что его настойчивость поможет преодолеть недопонимание.

Лишившись сил, Рози откинула голову на спинку кресла. Почему он велел Сократесу продолжать прием и объявить о свадьбе? Неужели он верит, что сможет заставить ее выйти за него замуж? Нужно ли ей соглашаться на брак ради ребенка? Возможно, кое в чем виновата она сама, поскольку ожидала от Алекса слишком многого. Никто не способен любить по принуждению. Если они поженятся, ей придется смириться, что он мало похож на идеального мужа. Ведь Алекс не любит ее.

Ранним утром вертолет приземлился на Баносе. Бас с радостным лаем выбежал из парадной двери. Рози с трудом могла двигаться в облегающем платье. Алекс добродушно рассмеялся и помог ей спуститься по трапу. Высокие каблуки проваливались в землю при ходьбе. Рози взяла восторженного Баса на руки и успокоила.

– Знаешь, это, наверное, была самая безумная выходка в твоей жизни, – бросила она Алексу. – Почему ты не звонил?

– Я не знал, что сказать. Я боялся окончательно все испортить и потерять тебя навсегда.

Он боялся?! Она не думала, что он может признаться в чем-либо подобном.

– Я не могу выносить этот дом, если в нем нет тебя, – говорил Алекс, входя в холл. – Мне нужно было действовать.

Рози последовала за ним.

– Получилось неординарно…

– Немного не так, как я предполагал, – кивнул он. – Мир вокруг оживает, если ты рядом. А когда тебя нет – все рушится.

Ее глаза округлились.

– Ты скучал по мне?

– Конечно, скучал. За кого ты меня принимаешь? За камень?

– Порой мне так казалось.

Рози опустилась на роскошный диван и сбросила туфли. Алекс скучал по ней, но так и не удосужился позвонить. Этот мужчина полон противоречий и сложностей, с некоторыми она не могла смириться.

Он встал у мраморного камина и заявил:

– Я хочу вернуть тебя. Хочу жениться на тебе.

– Ты это уже говорил, – напомнила Рози.

Только теперь она не знала, каким будет ее ответ.

Желание отказаться от брака все больше и больше вытеснялось желанием быть с Алексом.

Он вздохнул:

– У нас может сложиться хорошая семья. Ты и ребенок будете самыми важными элементами моей жизни.

Рози сомневалась:

– Ты уверен?

– Это правда. Абсолютная и бесповоротная правда, moraki тоu.

– И когда произошло столь… неожиданное изменение взглядов? – поинтересовалась она, не в силах поверить его словам.

– Когда ты уехала, – нервно произнес Алекс. – Каким-то образом ты с самого начала проникла мне прямо в сердце… Я не взглянул ни на одну женщину с того дня, как увидел тебя.

– А как же Яннина Демос? – с тревогой спросила Рози.

– Нина позвонила и спросила, можно ли ей поехать со мной на прием. Она – друг, ничего больше.

– И ты действительно ни с кем не спал после того, как мы встретились?

– Правда. Мне не нужен никто, кроме тебя.

Сердце в ее груди бешено забилось, а щеки залил румянец. В душе зародилась надежда.

– Тогда, возможно, я останусь.

Алекс кивнул, достал из кармана коробочку и вручил ее Рози:

– Ты сделаешь меня счастливым, если наденешь это.

В коробочке было роскошное бриллиантовое кольцо, ослепительно сверкающее. Рози не ожидала, что Алекс зайдет так далеко и сделает ей официальное предложение.

– Ты серьезно, да? – неуверенно прошептала она, достала кольцо из коробочки и надела его на палец. – Но ты не обязан покупать мне кольцо…

– Нет, обязан, – не согласился он. – Мы все делали неправильно. Пусть хотя бы сейчас все пройдет как подобает.

– А кто решил, что все было неправильно?

– Я. Прошло очень много времени, прежде чем я осознал, насколько ты важна для меня. Я почти потерял тебя.

– Я люблю тебя, Алекс. Все это время любила, – проговорила она с достоинством. – Я не могу потерять тебя.

Он стремительно поднял ее с дивана и прижал к своему мощному телу.

– Ты нужна мне… Жизнь без тебя невыносима. Это и есть любовь?

– Я была несчастлива, просыпаясь по утрам без тебя, – призналась Рози. – Вся эта неделя…

– Была сущим адом, – закончил Алекс. Он с нежностью заглянул в ее сияющие глаза. – Я считал часы до встречи с тобой. А когда мы увиделись, все пошло не так.

– Да, – согласилась она. – Ты появился на приеме с другой женщиной.

– А ты была сама на себя не похожа в этом пошлом платье. Мне не понравилось, как другие мужчины смотрели на тебя. Я становлюсь собственником, если дело касается тебя. Со мной раньше никогда такого не было. А когда ты улыбнулась типу, с которым танцевала, мне захотелось прикончить его.

Рози улыбнулась. Она начинала верить, что Алекс наконец-то целиком принадлежит ей.

– Я люблю тебя, Алекс.

– Мы поженимся как можно скорее, – сказал он. – А теперь, если хочешь, можем подраться.

– Я не собираюсь драться. Ты заботишься обо мне. И я надеюсь, что в твоем сердце найдется место и для ребенка, – радостно произнесла она.

– Для нашего ребенка, – поправил он, просовывая руку под ее юбку, чтобы дотронуться до округлившегося живота. – Ты становишься больше, любимая. Это очень сексуально – знать, что внутри тебя мой ребенок.

Рози вздрогнула. Близость Алекса немедленно пробудила в ней желание. Он взял ее на руки, прижал к себе и стал подниматься наверх.

– Знаешь, я не имею понятия о том, каково это – быть отцом, – взволнованно предупредил Алекс.

– А я не знаю, каково это – быть матерью, – заметила Рози, нежно погладив его мощный подбородок. – Мы будем учиться вместе. У нас с тобой впереди целая вечность.

Он осторожно опустил Рози на широкую кровать:

– Я люблю тебя. И никогда не перестану любить. Но мне грустно думать, что мы могли никогда не встретиться.

– Но мы же встретились. – Рози решительно притянула Алекса к себе. Ей не терпелось поцеловать его, развеять беспокойство, окружить любовью. – И сейчас мы вместе.

– Вместе навсегда, – подтвердил он, с нежностью глядя на любимое лицо. – Мне кажется, тебе вынесли пожизненный приговор, любимая. И у тебя нет возможности исправить положение.

– С этим я могу жить. Но не смогу прожить без тебя, – прошептала Рози и чуть не задохнулась от счастья, когда губы Алекса прикоснулись к ней.

Эпилог

Рози спускалась по лестнице. Большой дом на Баносе был перестроен и приобрел современные черты вскоре после их с Алексом свадьбы. Элегантное платье зеленого цвета дополняли драгоценности, которые муж подарил ей на первую годовщину, – считалось, что некогда эти украшения принадлежали российской императорской фамилии.

– Мамочка, ты похожа на принцессу, – высказала свое мнение Касма.

Их дочь была симпатичной маленькой девочкой с копной черных густых волос, унаследованных от Ставролакисов, и мамиными аквамариновыми глазами. Пытливый ум, озорной юмор и острый язычок достались ей от обоих родителей.

– Дедушка в гостиной, он тоже выглядит очень стильно.

Сократес Сеферис потягивал какой-то напиток, сидя у камина. Он приехал на прием, который устраивала его внучка вместе с мужем в честь пятой годовщины их свадьбы. Время щадило старика, хотя его волосы поседели еще больше, морщинки на обветренном лице стали более заметны – правда, только те, которые появляются от смеха и улыбок. Здоровье позволяло ему по-прежнему управлять сетью отелей, а заодно обучать Рози гостиничному бизнесу.

За несколько месяцев до рождения дочери Рози и Алекс поселились в Лондоне, а когда девочке исполнился год, Рози поступила в университет. Ее муж хотел, чтобы она работала с ним. Однако после нескольких недель под его началом, когда приходилось каждую минуту выполнять приказы босса, Рози поняла, что партнеры по бизнесу из них никудышные. Тогда она решила пойти по стопам деда, и, работая вместе, она и Сократес стали настоящей командой.

– Выглядишь замечательно, – заметил дедушка. – Благодаря мне из вас получилась прекрасная пара, не правда ли?

Рози подняла тонкие брови.

– Благодаря вам? Что вы имеете в виду?

Сократес интригующе улыбнулся:

– Когда я впервые увидел твою фотографию, ты напомнила мне свою бабушку, мою жену. Я очень надеялся, что ты унаследовала не только ее красоту. Алексу необходима была трезвомыслящая девушка, с которой он смог бы создать семью, а не вычурная красотка, у которой в голове только наряды и вечеринки. Вот почему я попросил его разыскать тебя.

Рози была шокирована. Оказывается, дедушка – мастер плести интриги!

– Разве вы не идеальная пара? Ведь ты счастлива с ним. Значит, дело того стоило, – удовлетворенно заметил он.

Молодая женщина улыбнулась.

Кое-кто из гостей прибыл на остров на яхтах. В воздухе слышался рокот приближающихся вертолетов. Рози с нетерпением ждала вертолет Алекса. Ее муж задерживался.

– Выпьешь что-нибудь? – предложил Сократес.

– Не сейчас, – рассеянно ответила она.

Ее мысли были заняты другим. Рози хотела, чтобы Алекс первым услышал радостную новость. Он, к его собственному удивлению, оказался чудесным отцом. Однако пополнение семейства до недавнего времени было невозможно из-за их напряженной жизни. Теперь же, когда они осели на острове, темп немного снизился. У них появилось больше времени друг для друга и для семьи. Услышав, что подлетает вертолет мужа, Рози мечтательно подняла глаза к небу.

– Давай к нему! Не обращай на меня внимания. Я знаю, Алексу нравится, когда ты выбегаешь из дома ему навстречу, – сказал Сократес, заметив ее состояние.

Рози не нужно было повторять дважды – она выбежала на освещенную солнцем веранду. Вертолет как раз садился, и она ждала того момента, когда наконец сможет увидеть Алекса. Он появился, высокий, темноволосый, убийственно красивый, принадлежащий ей. И сердце Рози забилось от радости, теперь ставшей частью ее жизни – наравне со смехом и весельем.

– Ты опоздал, – заявила она.

Алекс одарил ее потрясающей улыбкой:

– Мне нужно было забрать твой подарок в Афинах. Вы выглядите потрясающе, миссис Ставролакис.

– Конечно, в таком дорогом платье и бриллиантах.

– Когда ты научишься благодарить за комплименты? – поддразнил он жену, уворачиваясь от Баса, украдкой пытающегося ухватить его за штанину.

Супруги направились в дом.

– Очевидно, никогда.

Поздоровавшись с Сократесом и Касмой, удобно устроившейся на коленях у деда с любимой книжкой, Алекс проследовал с женой в их спальню. Он страстно поцеловал ее.

– У нас нет времени, – мягко напомнила Рози, несмотря на то что ее нежные груди тут же отвердели, а тело запылало от желания.

Алекс скинул с себя одежду и направился в душ, рассказывая на ходу, что он делал, с кем виделся и о чем говорил. От жены он ничего не таил – наоборот, доверял ей, ценил ее и нуждался в ней.

– С годовщиной, любимая, – поздравил он, выходя из душа. – Твой подарок ждет внизу.

– А твой уже здесь, – улыбнулась она, поглаживая себя по животу.

В замешательстве Алекс моргнул, а когда до него дошел смысл ее слов, его серебристые глаза засияли.

– Мы беременны?

– Беременны, – с гордостью подтвердила Рози. – Дедушка еще ничего не знает.

– Ты замечательная женщина, – сказал он с любовью.

Они спустились по лестнице рука об руку. Внизу их ждали Касма и Бас, с любопытством изучающие переноску, стоящую в холле.

– Вот и подарок, – сообщил Алекс, наклоняясь, чтобы открыть дверцу.

Послышался пронзительный лай. Щенок чихуа-хуа выпрыгнул, не переставая лаять, – Бас подошел к нему слишком близко.

– Я решил, что и для Баса настало время стать более цивилизованным и разделить свою жизнь с подходящей женщиной, – объявил Алекс, и улыбка тронула его выразительные губы.

Он заулыбался еще шире, наблюдая, как Бас прячется под столом, спасаясь от жизнерадостной и веселой собачки.

Рози рассмеялась и обняла мужа:

– Я сделала то же самое с тобой?

– Я сопротивлялся как мог. – Он поцеловал ее. – Я так сильно люблю тебя.

– И я люблю тебя, – ответила Рози.

Ее сердце учащенно забилось. Сейчас время принимать гостей, но позже она останется с любимым наедине. Рози не сомневалась, что муж сполна вознаградит ее – и себя – за долгое ожидание.

Примечания

1

«Чайлдфри» – сознательное нежелание когда-либо иметь детей. (Примеч. пер.)

Content

Линн Грэхем
Кольцо для наследника
Роман

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог

Примечания