Джессика Харт

Свадьба в сочельник

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Ничего.

Тея со вздохом закрыла холодильник и начала обыскивать кухонные шкафы. Пусто. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего завтрак. Отличное начало отпуска! Жуткая дорога, неприветливый сосед, четыре часа сна, даже меньше. А теперь и поесть нечего.

— Поезжай на Крит хотя бы на две недели, — передразнила Тея слова сестры, хлопнув очередной дверцей. — Тебе нужно перевести дух. Это будет замечательно. Ничего не делать, только читать, валяться в шезлонге и… умирать от голода.

— Что ты там делаешь?

Услышав голос Клары, Тея выпрямилась, отбросив с лица спутанные волосы. Племянница стояла на нижней площадке лестницы — сонная, взъерошенная, в мешковатой розовой футболке. Что ж, очнуться после четырех часов сна куда легче в девятилетнем возрасте, когда обладаешь упругим маленьким телом и кожей, как персик. Это тебе не тридцать четыре, тем более что нежная кожа и стройное тело никогда не считались твоими главными достоинствами.

— Пытаюсь найти что-нибудь на завтрак.

— Это здорово. Я хочу есть.

— Я тоже, — шепотом ответила Тея.

Сразу видно, что они с Кларой родственники. Тетка и племянница отправились в постель в половине шестого утра, а сейчас только девять. Любой нормальный желудок был бы сбит с толку кошмарной поездкой, прибытием в чужую страну и совершенным изнеможением, но желудки семьи Мартиндейл выносливее! Пусть к Земле стремительно приближается громадный астероид, на аппетит Теи это не повлияет. Эй, уже девять часов! Не удивительно, что я немного голодна. Хорошо бы перед концом света съесть яичницу с беконом или, на худой конец, рогалик. Разумеется, с чашкой крепкого кофе в придачу.

Она даже не похудела из-за Гарри, а это нечестно. Все ее подруги утрачивали аппетит в моменты душевного переживания, но на Тею страдания никогда не оказывали подобного действия. Она просто отправлялась домой и, чтобы успокоиться, в громадном количестве поглощала пищу.

Теперь поесть не удастся. Такое вот невезение!

— Не могу найти ничего съестного, — сказала она Кларе. — Придется отправиться за покупками.

У Клары вытянулось лицо.

— Но здесь нет магазинов. Нужно вернуться в город, который мы проезжали ночью. Потребуется вечность.

— Знаю. — Тея поморщилась при воспоминании об ужасной дороге через горы в предрассветные часы. — Не уверена, что смогу снова выдержать эти виражи, да еще на пустой желудок.

— Что же делать?

— Для начала позвоним твоей матери и выясним, с какого перепугу она забронировала не пляжные апартаменты рядом с магазинами и ресторанами, а жилье у черта на куличках!

— Она же говорила, что вилла будет обособленной, — ухмыльнулась Клара.

— С этим она не ошиблась.

Тея выглянула в окно. Пустынные склоны гор, оливковые рощи, захватывающий вид белых вершин вдалеке. Совсем недурно, но сейчас она пожертвовала бы этим романтическим пейзажем ради другого ландшафта, — скажем, уродливого супермаркета или заурядного ресторанчика на колесах, из тех, что доставляют кофе галлонами и имеют в распоряжении ассортимент калорийных завтраков. Пытаясь сосредоточиться, она погрызла большой палец, но мозгу для соответствующей работы на самом деле требовался кофеин.

— Спросим на соседних виллах, — пробормотала Тея, — не дадут ли нам немного хлеба, пока мы не добрались до магазина.

— Мы же не станем просить еды у ворчуна, которого встретили ночью?

Клара и Тея посмотрели друг на друга, с опаской, вспоминая ночное происшествие.

— По-моему, здесь три виллы, — сказала Тея, пытаясь выглядеть уверенной. — Надеюсь, хозяева третьей окажутся дружелюбнее.

В любом случае они не будут враждебнее, подумала Тея. И это называется отдохнуть в отпуске!

Она не рассчитывала начинать его, выпрашивая кусок хлеба и стакан воды. Почему все это происходит с ней?

Тея в шортах и футболке и Клара в футболке поверх купального костюма отправились на поиски завтрака. Ну, голод голодом, а все же на террасе они задержались и осмотрелись. Наконец им удалось разглядеть все три виллы, включая их собственную, — элегантные каменные строения вокруг общего бассейна, голубая вода которого сверкала в лучах ослепительного греческого солнца.

— Круто, — перевела дыхание Клара. — Я поплаваю после завтрака?

Было очень тихо. Воздух прогрелся и наполнился ароматом трав. Тея с пониманием вздохнула.

— Дивный запах… тимьян, чабрец… Слушай, купим немного баранины и приготовим вечером?

— Давай сначала найдем завтрак, — посоветовала более практичная Клара.

Их вилла находилась между двумя другими, выходя прямо к бассейну, за которым начинались горы. Справа была вилла, на которую они наткнулись по ошибке ночью.

— Начнем с этой, — сказала Тея и повернула налево.

Стояла тишина, когда они взбирались по ступеням на террасу.

— Привет! — крикнула Тея, но ответа не последовало. — Кто-нибудь! Эй!

— Здесь никого нет, — разочарованно прошептала Клара.

— Похоже.

Неохотно они повернулись, чтобы взглянуть на виллу напротив. Через бассейн ее было видно лучше, чем с их террасы. Тея и Клара отчетливо увидели в увитой виноградом беседке сидящего за столом мужчину. Волоча ноги, подошла маленькая девочка и тяжело опустилась в кресло рядом с ним.

— Это он, — прошептала Тея.

— Все еще сердится, — сказала Клара.

Было слишком далеко, чтобы увидеть выражение его лица, но Тея понимала смысл слов племянницы. Она уже познала его грубость и не хотела слышать ее снова. Да, они с Кларой ошиблись ночью дверьми, но зачем было так выходить из себя? Имей она хоть немного чувства собственного достоинства, нашла бы ключи от автомобиля и бросила вызов серпантину вместо того, чтобы попросить у этого человека даже стакан воды. Шел бой между гордостью и желудком. Выиграл последний.

— У него в доме, вероятно, милая жена, — предположила она, обращаясь к Кларе. — Наверняка он чувствует вину за то, как накричал на нас. Не так уж мы и шумели.

— В пять часов утра, — уточнила Клара. — И потом, ты въехала в его автомобиль.

— Просто слегка налетела.

— Может, лучше отправиться в город? — сказала Клара, но Тея, разглядев в беседке на столе чашку и кофейник, схватила ее за руку.

— Смотри, у него есть кофе!

При мысли о напитке у нее закружилась голова. Она должна что-то предпринять, чтобы заполучить чашку кофе прямо сейчас.

— Только пойдем и посмотрим, — сказала она жалобным голосом. — Не станет же он кричать на нас в присутствии своей дочери.

— Пошли, но разговаривать будешь ты, — предупредила Клара.

Когда она подошла к чужим ступеням, нервы ее начали сдавать. Она успела заметить, что лицо у мужчины мрачное. Казалось, он был погружен в какие-то не очень счастливые размышления. Тея нерешительно остановилась.

— Возможно, это не слишком хорошая идея, пробормотала она.

— Иди, — прошептала Клара, слегка подталкивая ее. — Мы все равно уже пришли, а я умираю с голоду!

Тея открыла рот, чтобы возразить, но как раз в этот момент маленькая девочка заметила их и подпрыгнула от любопытства. Она дернула отца за рукав. Тот повернул голову и увидел непрошеных гостей, притаившихся в конце лестницы. Насупленные брови удивленно поднялись, а Тея жадно глотнула воздух: убегать теперь слишком поздно. Распрямив плечи, она шагнула на ступени с притворной самоуверенностью. Клара не слишком охотно последовала за ней.

— Доброе утро! — Тея лучезарно улыбнулась, будто в первый раз встретила этого человека и будто он никогда исступленно не орал на нее.

Он слегка растерялся, увидев ее улыбку.

— Доброе утро, — его голос был сухим, но учтивым.

Уже кое-что, подумала Тея. Во всяком случае, он не вскочил на ноги и не заорал на них так, как несколько часов назад. Это не было самым теплым приветствием в ее жизни, но Тея должна была признать, что она, вероятно, и не заслужила иного.

— Привет, — чуть нервно она улыбнулась девочке и получила в ответ равнодушный, но пристальный взгляд.

Она повернулась к мужчине.

— Мы подумали, что должны извиниться за прошлую ночь… или уже за утро, — отвлекающий запах кофе заставил ее взгляд, вопреки воле, блуждать в поисках кофейника. — Мне очень жаль, что я разбудила вас и… и врезалась в вашу машину.

К ее удивлению, лицо мужчины стало немного мягче.

— Мне кажется, это я должен извиняться, — сказал он. — Боюсь, что грубо обошелся с вами. У меня был тяжелый день, — продолжал он, невольно взглянув на дочь, — ну а вечер оказался еще хуже. Я пребывал в отвратительном настроении задолго до вашего приезда. Несправедливо было отыгрываться на вас.

Менее всего Тея ожидала от него извинений и была несколько сбита с толку.

— Нисколько не виню вас за раздражительность, проговорила она, запинаясь. — Было поздно, а мы так шумели. Наша поездка оказалась ужасной. Самолет опоздал. Как всегда, проблемы с багажом. Мы ждали сумки целую вечность. Когда мы нашли пункт проката автомобилей, от усталости я смахивала на зомби. А ехать пришлось в полной тьме.

— На этих дорогах и днем не сладко, — сказал он.

— Я понятия не имела, что это так далеко, а дороги такие извилистые, — сказала она. — Я больше привыкла к такси. Миля за милей в темноте да еще в страхе улететь с дороги. Вам не кажется, что можно было поставить барьеры безопасности на некоторых поворотах? Думала, мы никогда не доберемся. Как ни странно, добрались. Я испытала такое облегчение, что утратила внимание.

Он поднял на нее глаза.

— Я свернула за угол, — продолжала Тея. — И почувствовала удар. Вашего автомобиля я не видела. И не так уж быстро ехала, — она виновато взглянула на него. К счастью, он выглядел скорее заинтересованным, нежели раздосадованным. Уф! Большие перемены с прошедшей ночи.

— На деле это было легкое столкновение, но для меня оно послужило последней каплей. Мы обе настолько вымотались, что начали смеяться. Это был нервный смех. То ли смех, то ли плач.

— Ах, вот в чем причина смешков, — сказал он сухо. — Мне было интересно, что вас так сильно рассмешило.

— Думаю, это была истерика. Мы не могли остановиться. Это похоже на то, когда вы начинаете вдруг фыркать от смеха и постепенно заводите всех… — Тея умолкла, заметив, что он молча смотрит на нее.

— А когда мы поняли, что заехали не на ту виллу, это рассмешило нас еще больше.

И смешило до тех пор, пока хозяин виллы не спустился по лестнице и не потребовал объяснить, какого дьявола они здесь шумят. Он был разъярен. И ведь имел на это право, подумала Тея. Если бы она проснулась на рассвете, слыша, как кто-то въезжает в ее автомобиль, а потом начинает паясничать и громко смеяться, вламываясь в ее дом, она, вероятно, тоже не слишком бы веселилась.

— Мне в самом деле жаль, — сказала она.

— Пустяки, — сказал он. — Не ваша вина, что я полностью утратил чувство юмора прошлой ночью. Полагаю, нам следует притвориться, что мы никогда друг друга в глаза не видели и познакомиться заново. Что вы об этом думаете?

— Очень любезно с вашей стороны. — Тея с признательностью улыбнулась ему. — Меня зовут Тея Мартиндейл. А это моя племянница Клара.

— Райс Кингсфорд.

Приятные ладони, невольно подумала Тея, когда они пожали друг другу руки. Теплые, решительные, не влажные, пальцы не в бугристых костяшках, пожатие крепкое. Да и сам он требовал более внимательного изучения. Внешность, возможно, несколько суровая — темные брови, резкие черты лица… Но он был явно привлекательнее, чем показалось ей ночью. Не такой красивый, как Гарри, конечно, с ним никто не сравнится, но все же… да, определенно привлекательный. Тея пожалела, что не уложила волосы как следует и не надела нечто более соблазнительное, прежде чем выйти из дома.

Райс указал рукой в сторону маленькой девочки, все еще сидящей за столом и не проявляющей ни малейшего интереса к происходящему.

— Моя дочь Софи.

— Привет, Софи, — сказала Тея, а Клара дружелюбно улыбнулась.

Он слегка сжал губы, когда девочка в ответ только дернула плечом.

— Поздоровайся, Софи, — в его голосе прозвучала угроза.

— …вет, — буркнула девочка.

Его подбородок дрогнул, но он повернулся к Tee и улыбнулся в явной попытке скрыть расстройство.

— Что ж… да… Хотите кофе? Кофейник полон и кофе еще не остыл.

Тея боялась, что он никогда этого не предложит. Отношения между Райсом и его дочерью были явно натянутыми, но у нее слишком сильно текли слюнки от аромата кофе, чтобы вежливо извиниться и оставить их улаживать споры.

— Это было бы прекрасно, — сказала она решительно, пока он не забрал назад свои слова. — Мы как раз зашли попросить у вас немного хлеба или чего-то на завтрак, — продолжала она, в то время как Клара толкнула ее локтем. — Дома у нас ничего нет, а до магазина далеко.

— Конечно, — проговорил Райс. — Софи, почему бы тебе не пойти и не поискать чего-нибудь на завтрак и не принести чашку для Теи?

Мятежно сдвинув брови, Софи целое мгновение выглядела устрашающе, точь-в-точь как ее отец утром.

— Я не знаю, где чашки.

— Поищи в буфете, — сказал он ей, с трудом сдерживаясь. — Там на столе хлеб и джем. Ты могла бы принести их и захвати что-нибудь попить для Клары.

— Я помогу, — предложила Клара, когда Софи открыла рот, чтобы возразить.

Софи, взглянув на неумолимого отца, соизволила слезть со стула и, шаркая ногами, пошла в дом в сопровождении безмятежной и уверенной Клары.

Наступила неловкая пауза.

— Извините, — сказал Райс, раздраженно приглаживая волосы и жестом приглашая Тею присесть. — У нее сейчас тяжелый период.

— Сколько ей лет? — Тея надеялась, что девочка поторопится принести чашку. Аромат кофе выводил ее из себя.

— Около восьми.

— Кларе девять. Они должны быстро найти общий язык.

Он вздохнул.

— Не уверен, что сейчас Софи уживется с кем-нибудь.

— Клара ладит со всеми, — весело сказала Тея. — Бьюсь об заклад, они скоро станут друзьями.

Райс посмотрел так, будто хотел верить, но не мог.

— Клара кажется милой девчушкой, — проговорил он.

— Да, — сказала Тея с ласковой улыбкой. — Порой немного грустно, что девятилетняя племянница разумнее тебя, но она — выдающаяся личность! Можете мне верить. Она душа любой компании. Иной раз забываешь, что ей всего девять.

— Вы отдыхаете вдвоем?

— Да. Планировалось, что Клара приедет с моей сестрой. Но Нелл поскользнулась на лестнице три недели назад и сломала лодыжку и запястье.

— Не повезло, — сказал Райс. — Она была застрахована?

— О да, Нелл весьма разумна в таких делах. Она потребовала бы вернуть стоимость несостоявшихся каникул, будьте уверены, но Клара была бы так разочарована. Она ждала этой поездки вечность. Ее отец никогда не брал ее с собой в отпуск. — Она нахмурилась, вспомнив бывшего мужа сестры. — У него теперь новая семья. Его нынешней жене Клара не слишком по душе. Скорее всего, она просто ревнует к девочке.

— Родители Клары в разводе? — Райс казался удивленным. — Она отнюдь не выглядит несчастной.

— У нее все хорошо, — сказала Тея. — Она была совсем крохой, когда Саймон ушел. То, что ее родители живут отдельно, она всегда принимала как данность. Она регулярно видится с отцом, а Нелл старательно оберегает ее от страданий.

— Выходит, у моей дочери есть нечто общее с Кларой, — сказал он негромко.

Тея не поверила своим ушам.

— Вы тоже разведены?

Он кивнул, его лицо окаменело.

— Надо же, — неуверенно произнесла Тея.

— Увы, Софи не так приспособилась к новой реальности, как ваша Клара. Хотя ей не было и двух лет, когда ушла Линда, так что она тоже не успела обрести привычку видеть нас вместе. А вот поди ж ты… В то время я работал в Северной Африке. Работа требовала частых поездок в пустыню. Линда заявила, что это не подходящее место для воспитания ребенка. Дурацкая размолвка, да? Так или иначе, но, вернувшись в Англию, мы разошлись. Других причин не было, так что при разводе не было ни слез, ни упреков. Мы до сих пор в хороших отношениях.

— Это же облегчает жизнь Софи?

— Проблема в том, что я редко вижу ее, — Райс с хмурым видом пил кофе. — Работа заставила меня проторчать в Марокко еще целых пять лет. Когда я наезжаю в Англию, я вижу Софи, конечно, но это бывает нечасто. Думаю, я все еще незнакомец для нее.

— Должно быть, это не легко, — сказала Тея осторожно.

Уголки его губ опустились, когда он кивнул.

— В последний раз, когда я приехал домой, я понял, что совсем не знаю свою дочь. Я хотел быть настоящим отцом, а не тем, кто приходит с подарками от праздника к празднику. Я уже нашел работу в Лондоне. Я пытаюсь видеть ее чаще, но… — Он замолчал, уткнувшись взглядом в чашку.

— Но что? — напомнила она.

— Боюсь, слишком поздно, — неохотно сказал Райс. — Я приехал всего несколько недель назад. Но вижу, что Софи решила бороться со мной до конца.

— Должно пройти какое-то время, — сказала Тея, услышав боль в его голосе. — Для нее ведь это тоже трудно.

— Понимаю. — Он устало провел рукой по волосам. — Я надеялся на совместные каникулы, но не очень-то получается. Я думал, мы будем гулять, бродить по склонам и разговаривать, разговаривать… Но Софи твердит только одно — что она скучает.

— Здесь нет других детей?

— Есть два мальчика на соседней вилле. К сожалению, они достаточно хорошо воспитаны, и Софи находит их скучными.

— Клара поладит и с ними, — сказала Тея, тихо радуясь возвращению Софи.

Девочка вручила гостье чашку с видом довольно угрюмым..

— Вот.

— Спасибо, — Тея взяла ее с улыбкой.

Райс нахмурился, видя неуклюжие повадки дочери.

— А блюдце? — спросил он, но Софи уже направилась обратно в кухню.

— Оно не нужно, — быстро проговорила Тея, опасаясь, что он поспешит за дочерью. Она едва сдерживалась, пока Райс наливал ей кофе.

— Прекрасный аромат, — она вдохнула, глубоко втянув носом запах, отпила глоток и блаженно закрыла глаза. — Боже, как вкусно!

Она поставила чашку. Широкая, теплая улыбка осветила ее лицо и заставила Райса слегка изумиться.

— Я мечтала о нем все утро!

Он удивленно посмотрел на нее.

— Приятно встретить женщину, чьи мечты настолько легко предугадать! — сказал он не без лукавства.

Его глаза были необычного зелено-серого цвета, они отчетливо выделялись на смуглом лице.

Тея удивилась, что не заметила их раньше, и не сразу поняла, что он сказал. Она слегка покраснела, когда до нее дошли его слова, и отвела взгляд.

— Некоторые из них, в любом случае, — добавил он.

Наступила пауза. Тея пила кофе, старательно глядя перед собой и размышляя о том, что сказать.

Тишина была прервана Софи и Кларой, которые тащили завтрак. На столе появились хлеб и джем, спелые персики, большая глиняная кружка с греческим йогуртом и блюдце с медом.

— Выглядит прекрасно, Софи, — сказала Тея, догадываясь о том, что щедро накрытый стол — заслуга ее практичной племянницы. — Большое спасибо.

Софи дернула плечом и вернулась на место, тяжело усевшись на стул. Тея заметила, однако, что из-под челки сверкнули зоркие глаза, наблюдавшие, как они с Кларой приступили к еде. Райс также смотрел на них с тихим изумлением.

— Приятно видеть женщин с таким здоровым аппетитом, — проговорил он, когда Тея налила мед в чашку, наполненную йогуртом, и передала ее Кларе, а потом принялась готовить то же самое себе.

— Мы очень голодны, — сказала она, слегка оправдываясь. — Мы не ели с самолета. Ведь так, Клара?

Клара мотнула головой, рот ее был наполнен.

— Как вкусно, — вымолвила она наконец. — Можем мы есть йогурт с медом каждый день?

— Конечно, — сказала Тея. — Мы раздобудем и то, и другое.

— Не беспокойтесь, — сказал Райс. — У нас приличные запасы. Я полагал, что греческий завтрак — то, что нужно. Но Софи это не пришлось по вкусу.

Софи выпятила нижнюю губу.

— Мама не ест молочные продукты. Почему я должна?

— Не ест чего? — Тея удивленно посмотрела на девочку. — Не ест сыра? Молока? Масла?

— А заодно красное мясо, картофель, хлеб, соль… — устало продолжил список Райс.

Это все была любимая еда Теи.

— А шоколад? А бисквиты? — Она даже не подумала, что следует упомянуть алкоголь.

Он криво улыбнулся.

— Шутите? Линда соблюдает строгую диету. Она одержима недоеданием.

— У нее должна быть хорошая фигура, — сказала Тея, уже сожалея, что наполнила чашку йогуртом до краев.

— Очень хорошая, — сказала Софи.

— Лично я думаю, что она слишком худая, — сказал Райс.

Тея попыталась представить, что кто-то говорит о ней такими словами — слишком худая. Смешно. Все равно, что назвать Джорджа Клуни уродом. С другой стороны, слова прозвучали так, будто Райс предпочитал колючим насекомым более пышных женщин. Уже хорошо. Ай, откуда такие мысли? Тея оборвала их ход. Ей не было никакого дела до того, каких женщин он предпочитает.

— Хотела бы я обладать такой силой воли, вздохнула она. — Я давно пытаюсь похудеть, но самое большее, что мне удается — завтрак без печенья. Но зато с грейпфрутами.

— Тебе незачем соблюдать диету, — преданно выпалила Клара. — Мама говорит, что тебе глупо заботиться о своем весе. Это же ее слова, что у тебя сексуальная фигура, а мужчины предпочитают подобных женщин куда чаще, чем худых.

— Клара! — Тея старалась толкнуть ее ногой под столом.

— Она действительно так говорит, — упрямо повторила Клара и повернулась к Райсу. — Это же правда. Как вы считаете?

Спокойно восприняв прямой вопрос, Райс начал с преувеличенной серьезностью изучать Тею.

— Я думаю, твоя мама права, — сказал он наконец, и Клара удовлетворенно откинулась на спинку стула.

— Видишь? — сказал она сильно покрасневшей Tee.

— Если ты уже позавтракала, может, пойдешь поплаваешь? — процедила она сквозь зубы.

— Класс! — Клара вскочила на ноги. — Пойдем, Софи.

Софи с опаской взглянула на отца.

— Можно?

— Разумеется, — сказал он, и она, соскользнув со стула, побежала за Кларой.

Тея склонила пылающее лицо над чашкой кофе.

— Она всегда так прямолинейна? — В зеленых глазах Райса застыло удивление.

— Я ее очень сильно люблю, но иногда мне хочется ее убить, — сказала Тея и засмеялась. — Она может быть безумно честной и, если вы понравились ей, не остановится ни перед чем, чтобы дать вам то, что вы хотите. Или же то, что она считает необходимым для вас. В этом она похожа на свою мать. Они обе настолько решительны, что обычно легче уступить им и сделать, как они говорят!

Улыбка тронула губы Райса.

— А если они не любят кого-то? Они действуют таким же образом?

— К сожалению, да, — Тея вспомнила, насколько сильно Нелл и Кларе не нравился Гарри. Она не могла этого понять. Гарри был таким красивым и обаятельным. Как его можно не любить? — Впрочем, на вашем месте я уделяла бы больше внимания ее положительным качествам, — добавила она.

— Я запомню это. Хотите еще кофе? — Он поднял кофейник.

— Ну… — она не хотела казаться обжорой.

— Смелее! Осуществите свои мечты! Я знаю, вы хотите его! — Неожиданная улыбка осветила его лицо.

Тея почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Она проглотила слюну.

— Наливайте.

Она пила ароматный кофе и незаметно изучала Райса, смотря из-под ресниц, как он откинулся на спинку стула и наблюдал за девочками в бассейне.

Он был плотного телосложения и явно тренированный. В его облике читались решительность и твердость, которые, по ее мнению, присущи мужчинам, проводящим большую часть жизни вне дома. Он упомянул работу в пустыне. Тея могла представить его на фоне дикого ландшафта: не беспокоясь о жаре и однообразии пейзажа, он прищурился, вглядываясь в далекий горизонт. На эту мысль натолкнул его загар. Ее взгляд упал на его руки, и от воспоминания о ладони, прикоснувшейся к ее руке, у нее по спине пробежала легкая дрожь. Да, приятные руки, симпатичные глаза. Спокойный и уверенный взгляд, чувственная нижняя губа. Впрочем, губы казались суровыми, зато улыбка, без преувеличения, удивительная. Но зачем она смотрит на него? Ведь он совсем не в ее вкусе и не похож на Гарри.

— Слышите? — Райс наклонился вперед.

— Что?

— Софи смеется.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В его голосе прозвучала странная нотка. Тея посмотрела на бегающих вокруг бассейна девочек, которые плескались и метали водяные бомбы с пронзительными воплями и смехом.

— Ну, все, — сказала она. — Они становятся неразлучными. Боюсь, не часто вы теперь будете видеть свою дочь.

— О, если ей весело, то я не против.

Что-то в выражении его лица вынудило сердце Теи сжаться. Под непроницаемым видом скрывалась его несомненная уязвимость. Софи, судя по всему, не торопилась идти навстречу отцу. Вспоминая мрачное выражение ее лица и упрямый подбородок, Тея не могла отделаться от мысли, что ему долго придется искать путь к ее сердцу. Ей стало жаль его.

— Большое спасибо за завтрак, — сказала она как можно теплее и встала. — Теперь, когда во мне есть немного кофеина, я в состоянии сесть за руль.

— И я собирался спуститься вниз, — проговорил он небрежно и тоже поднялся. — Надо запастись кое-чем. Могу подвезти, если вы в самом деле не любите водить.

Она не любила. Но не сразу решилась принять предложение.

— Это было бы неплохо, — она старалась не казаться слишком назойливой. — Но чувствую, что эксплуатирую вас. Разбудила посреди ночи, въехала в ваш автомобиль, пью ваш кофе… Это неравная дружба, — смущенно пошутила она.

Вместо ответа Райс повернулся ухом в сторону бассейна.

— В первый раз за неделю Софи смеется, — бесхитростно сказал он. — Подумать только! А вы говорите — неравная!

— Ну, если вы так считаете… — Тея легко позволила убедить себя. Гордость не была ее отличительной чертой, и нет никакого смысла ехать по этой чертовой дороге самой.

— Вот и договорились, — быстро сказал Райс. Если мне удастся убедить девочек вылезти из бассейна, вы будете готовы через полчаса?

— Пожалуй, — сказала она, прикидывая, сколько ей нужно на переодевание. В любом случае она не сядет рядом с Райсом в этих шортах.

Как хорошо обладать красивыми, стройными ляжками, которые можно афишировать, не беспокоясь, как они будут выглядеть расплющенными на пассажирском сиденье. Конечно, можно всю дорогу опираться на ступни, чтобы перенести вес с ляжек, но долго ли выдержишь? Впрочем, нет причин полагать, что Райс будет тратить свое внимание на ее ляжки, думала Тея, неистово перетряхивая вещи во всех сумках. Все было жутко мятое. Она привыкла беспокоиться о своем внешнем виде перед Гарри, который всегда был настроен критически и всегда вспоминал, насколько красива и ухожена Изабелл.

— Нет смысла тосковать и ждать, когда Гарри примет решение, — говорила сестра. — Отправляйся куда-нибудь. Подумай о чем-то другом.

К примеру, об улыбке Райса и прикосновении его руки.

Она настолько давно нигде не бывала, никого не встречала, не думала ни о ком и ни о чем, кроме Гарри, что сейчас, в новой обстановке, откликалась на любой пустяк. Этим можно было объяснить ее обостренную реакцию на Райса. Не то чтобы он привлекал ее. Нет, конечно. Просто она всего лишь привыкала к новой обстановке. И все же нет причины одеваться, как попало. Она будет чувствовать себя не в своей тарелке, если оденется как-то не так. Но вот как?

— Платье или юбка и топик? — Тея держала одежду на весу и ждала племянницу.

Клара, с которой еще капала вода, посмотрела на одежду.

— Платье красивое, но жутко мятое.

— Лен имеет право выглядеть немного мятым, — сказала Тея, испытав облегчение, что за нее приняли решение. У девочки был вкус матери. С ним стоило считаться.

Отбросив в сторону юбку и топик, она порылась в сумке и достала пару босоножек.

— Эти подойдут.

— Мы куда-то идем?

— Райс не сказал тебе? Он подвезет нас в город, который мы проезжали ночью. Прямо к супермаркету.

Клара подозрительно оглядела тетю.

— Ты нарядилась для поездки за покупками?

— Я только надела платье! — запротестовала Тея.

— И накрасила губы.

Надо же, заметила!

— Я всегда крашу губы. Это ничего не значит.

— Правда этот Райс приятный?

Теперь уже Тея подозрительно смотрела на племянницу.

— Он кажется тебе приятным?

— А что? Думаешь, он красивый?

— Он привлекателен, — сказала Тея. — Не такой, как Гарри, но определенно привлекательный.

Она не хотела, чтобы племянница сватала ее.

Кларе не нравился Гарри, и она, поддерживаемая матерью, постоянно предлагает мне обратить внимание на других мужчин, не без грусти думала Тея. Если этой вздорной девице взбрело в голову, что их случайный сосед ей подходит, она без стыда будет устраивать их отношения. И тогда Tee останется лишь без конца смущаться.

— Софи говорит, что он все время сердитый, объясняла Клара, — но он вовсе не сердился на меня. А глаза у него все время смеются.

Тея не стала признаваться, что и сама разглядела его глаза.

— Вот как? — сказала она ровным голосом.

— Может, он будет твоим парнем? — предложила Клара, явно решив взять быка за рога. — Софи не скрыла от меня, что у него нет подруги.

— Я не ищу никакого парня, — Тея казалась сердитой. — Ты прекрасно знаешь, я люблю Гарри.

Клара упрямо вздернула подбородок.

— Райс больше подходит тебе, чем Гарри, — медленно процедила племянница, точь-в-точь как ее мать. Тея даже растерялась.

— Жаль разочаровывать тебя, но боюсь, он не в моем вкусе, — сказала она, ожидая, что Клара уйдет, и она спокойно проверит макияж.

— И все же ты должна дать ему шанс на попытку. Уверена, он подойдет тебе. Во всяком случае, больше, чем Гарри.

— Клара, мы едем за покупками, а не для того, чтобы устанавливать новые отношения. Ясно? И если ты только посмеешь сказать что-либо подобное Райсу или даже Софи, я… я очень рассержусь, закончила она угрожающим голосом, что, однако, не произвело никакого впечатления на ее племянницу, которая с улыбкой ускакала из комнаты переодеть мокрый купальник.

Райс взял напрокат большой внедорожник. Именно он стал препятствием на пути малолитражки Теи, которой она управляла сегодня утром. На секунду ей показалось, что Райс хмурится. Похоже, придется оплачивать ремонт дорогого автомобиля.

— Я сильно повредила его прошлой ночью?

— Едва задели, несмотря на весь шум-гам, — весело сказал Райс, хлопая по капоту, будто лаская коня. — Эта кобыла прочная. Лучше проверить ваш бампер.

— Непременно сделаю это, когда вернемся, — беспечно бросила Тея, вовсе не намереваясь этого делать. Она побеспокоится об этом, когда надо будет возвращать машину. Сейчас же она была бы почти счастлива, если бы ей не пришлось приближаться к этой консервной банке предстоящие две недели.

Поездка понравилась Tee больше, чем она ожидала. До чего же здорово не беспокоиться о резких спусках, об отсутствии барьеров безопасности, об ответственности за автомобиль на каждом крутом повороте. Всю дорогу она могла, расслабленно откинувшись на спинку сиденья, наслаждаться горными видами. Точнее, могла бы, если бы только перестала рассматривать Райса. Он был спокойным и надежным водителем. В отличие от нее, он не путал передачи, не орал на автомобиль, не ругался и не паниковал на каждом узком участке дороги. Он просто уверенно держал руль, а Тея чувствовала себя совершенно безмятежно. С Гарри было по-другому, он водил роскошный автомобиль и залихватски обгонял все идущие впереди машины.

Райс был тем человеком, которого вы захотите видеть на сиденье рядом с собой в самолете, когда оба пилота пали жертвой таинственного происшествия, а пассажиры начинают паниковать. Тея смотрела как-то ночью подобный фильм. Все вокруг рушилось, а в самом конце героиня должна была посадить самолет. Но если бы там оказался Райс, все было бы по-другому. Он взял бы все под контроль и спокойно посадил самолет.

Конечно, это не сделало бы фильм таким волнующим.

С другой стороны, если бы режиссер прибавил острое сексуальное напряжение между Райсом и героиней, которая по совпадению имела бы некое сходство с Теей, это могло бы сработать. Они оба могли оказаться запертыми, счастливые, вдалеке от всех пассажиров, и вдруг перед ними двуспальная кровать, никаких, естественно, пижам, а Райс говорит: «Нет смысла терять время». При этом она… Боже, о чем она думает? К счастью, Клара болтала со своим обычным обезоруживающим дружелюбием на заднем сиденье. Тея слишком волновалась, чтобы поддерживать разговор. Все, на что она была способна, это пристально смотреть отсутствующим взглядом в окно.

— Не беспокойтесь, мы скоро приедем, — голос Райса заставил ее вздрогнуть.

— Что вы сказали?

Он улыбнулся.

— Вы выглядите немного нервной. Худшая часть дороги позади.

— Правда? — Тея откашлялась. — Возможно, я немного нервничала.

Это было в какой-то степени правдой, но объяснялось вовсе не отсутствием барьеров безопасности. Подъехав к супермаркету, они разделились. Софи равнодушно ходила следом за отцом, отвечая на его предложения о покупке той или иной еды обычным подергиванием плеча. Клара и Тея, избрав свой маршрут, ломали головы над греческим алфавитом.

— Будем ориентироваться по картинкам, — сказала Тея, бросая в тележку банку тунца. Или сардин?

— Мне кажется, ты в самом деле понравилась Райсу, — прошептала Клара довольно громко. — Я видела, как он улыбался тебе в автомобиле.

— Шшш! — Тея сердито глянула на племянницу, показывая глазами, что Райс и Софи могут быть в соседнем проходе.

— Мы должны пригласить их на обед, — убеждала Клара все тем же громким шепотом.

Тея на краткий миг закрыла глаза.

— Клара, я в самом деле не думаю…

— Поблагодарить их за завтрак, за то, что подвезли, — невинно прибавила Клара. — Я уверена, мама была бы того же мнения.

— Мы на отдыхе, добавила бы мама. Мы не хотим тратить много времени на приготовление еды, — сказала Тея, понимая, что битва проиграна.

— Но ведь это правда. Надо сделать что-то простое. Я помогу тебе. Софи рассказывала мне, что ее отец без конца говорит о любви к домашней еде, а сам умеет приготовить только три блюда. Ему наверняка понравится, если ты приготовишь что-то для него.

Тея достаточно хорошо знала свою племянницу. Ясное дело, она намеревалась в нужный момент утащить Софи и оставить ее и Райса вдвоем на темной террасе в компании со звездами. Если уж на то пошло, не так уж это и плохо. В одном Клара была несомненно права. Ответная трапеза за помощь Райса — это было меньшее, что она могла предложить. Пригласить можно с этакой изысканной небрежностью. Если у него не будет желания принимать приглашение, он столь же легко сможет отказаться. Она выполнит свою обязанность и скажет Кларе, что Райса не интересуют совместные обеды.

Но когда она упомянула об этом как можно небрежнее, Райс даже не выразил формального нежелания.

— Отличная идея, — сказал он. — Мы охотно пришли бы. Правда, Софи?

— По крайней мере, это лучше, чем сидеть за столом с этими глупцами, Дамианом и Хьюго, — пробормотала девчушка.

— Дамиан и Хьюго? — удивленно переспросила Тея. — Кто это?

— Мальчики с соседней виллы, — объяснил он. — Семейство Пейн здесь уже три недели. Очень гостеприимная семья, даже несколько излишне, как считает Софи. Они постоянно приглашают нас на обед.

— Тебе они тоже не нравятся, — сказала Софи угрюмо.

— Это не правда, — запротестовал он, хотя и не очень убедительно.

Они сидели в таверне на деревенской площади в тени огромного платана. Когда Райс предложил ленч, Тея живо согласилась, и он заказал сувлаки и чипсы с огромным блюдом греческого салата. Она пришла к выводу, что поздно притворяться, будто весь ее рацион — это лист латука и йогурт с низкой жирностью.

— Клара и я польщены, что ты охотнее ешь с нами, чем с этими мальчиками, Хьюго и Дамианом, — Тея дружелюбно взглянула на Софи.

— Да, это правда, — пробормотала девчушка.

— Послушайте, — сказала Клара, — можно мы пойдем с Софи за покупками?

— За покупками? — Тея уставилась на племянницу. — Это куда еще?

— В супермаркете есть открытки.

Тея сильно подозревала, что Клара выдумала предлог, чтобы оставить ее с Райсом, но она едва ли могла винить ее в этом сейчас. Она удовлетворилась лишь многозначительным взглядом.

— Хорошо, только недолго и будьте вместе.

— Идет. Пошли, Софи.

Она вытащила Софи с таким энтузиазмом, что у бедняжки не было сил сопротивляться. Тея и Райс остались одни. Наступила немного неловкая пауза. Тея посмотрела вокруг, увидела деревенскую площадь, побеленные стены, пыльную герань в раскрашенных масляной краской бочках, жилистых стариков, молчаливо сидящих в тени. Смотрела она на площадь, но внутренним взором видела Райса. Он сидел рядом с ней за маленьким круглым столом, положив руки на клетчатую синтетическую скатерть рядом с ее руками. Тея остро ощущала мягкость темных волос его широкого запястья, простые часы и большие, крепкие руки. Ее пальцы начало пощипывать от предположения, что будет, если положить на них свою руку. Именно от этой мысли у нее перехватило дыхание.

Что-то не так, подумала она смущенно. Ее тело, казалось, забыло, что тосковало по Гарри. Именно к теплой коже Гарри ей хотелось прикасаться. Еще вчера Гарри занимал все ее мысли, а сейчас, когда она сделала попытку вызвать в воображении его красивое лицо, увидела только Райса, который повернулся и улыбнулся ей. Его глаза светились. Тея поняла, что земля уходит у нее из-под ног.

Я просто устала, сказал она себе в отчаянии. Дико устала. Чего еще ожидать после четырех часов сна?

Официант принес небольшой кувшин рицины. Тея пыталась не смотреть на руки Райса, когда он наливал вино. Но ее собственная рука, когда она подняла бокал, дрожала. Их глаза встретились, когда звякнули бокалы.

— Это правда, что сказала Софи?

— О чем?

— Что вам не нравятся соседи? Как их зовут… Пейны?

— А, вы про это? — Райс выглядел смущенным.

Он взболтал вино в бокале, когда осторожно подбирал слова. — Они… добрые, — сказал он наконец.

— Но?

Он скривил лицо.

— Но немного слишком, я полагаю. Особенно Кейт. Она из тех женщин, которые убеждены, что все обязаны иметь пару. Тот факт, что я не женился снова, она воспринимает как персональное оскорбление. Лично я не очень понимаю, где я мог, к ее удовольствию, найти подходящую жену в Сахаре!

— Мой Бог, — простонала Тея. — Ради всего святого! Не говорите мне, что я приехала на Крит для того, чтобы остановиться рядом с людьми, которые считают одиночество преднамеренной эгоистической попыткой не устраивать семейные обеды.

Морщины в уголках глаз Райса углубились от изумления.

— Вам встречались подобные люди?

— О, это часть широкого подвида «копулус смугус», по-иному, самоуверенные семейные пары, она вздохнула. — Впрочем, кто предостережен, тот вооружен. Я буду готова к жалостным взглядам и вопросам о том, почему я не замужем, и совету не затягивать с детьми, потому что время уходит.

— Трудно поверить, что вам приходится выслушивать подобную ерунду, — сказал Райс.

— Почему?

— Ну, не знаю. Я полагал, что женщины вроде вас всегда с кем-то.

— Не знаю насчет «вроде», но я точно одна, — Тея подняла бокал с рициной и сделала глоток. Правда состояла в том, что даже с Гарри она никогда не переставала чувствовать себя одинокой.

Райс изучал ее подвижное лицо из-под оправы солнцезащитных очков, замечая облако мягких каштановых волос, дымчато-серые глаза, чувственные губы.

— Вы удивляете меня, — сказал он.

Она потягивала рицину, желая, чтобы краска ушла с ее скул.

— Со мной-то понятно. Кейт не на шутку обеспокоена поисками новой жены для меня, — Райс усмехнулся. — Каждый раз, когда мы приходим на обед, она рассказывает мне об очередной «ужасно приятной» подруге, которая, как ей кажется, мне понравится.

— Вы не можете не ходить к ним?

— Это трудно. Пейны — друзья Линды. Поэтому мы и оказались здесь рядом на целых три недели.

— Слишком уединенное место, чтобы проторчать здесь столько времени, — сказала Тея. — Я бы отвезла ребенка в более оживленное место.

— Вы правы. Невозможно три недели только лежать на пляже.

Невозможно? Он был явно одним из тех энергичных любителей ходьбы до завтрака, кто любит всегда быть занятым. Лежать в шезлонге, листать журналы — это не для него.

— Будь я более заботливым отцом, я бы знал, что нравится Софи, — Райс нахмурился. — Я думал, что если Пейны — друзья Линды, значит, Софи знакома с детьми и сможет играть с ними. Но оказалось, что между ними нет ничего общего. Кейт и Ник отчаянно пытаются присматривать за нами. Кейт все знает о моем браке и разводе. И как раз потому, что они друзья, я не могу, говоря прямо и грубо, от них отделаться.

— Слегка напоминает ночной кошмар, — сочувственно сказала Тея.

— Кейт отвергает мысль, что я способен позаботиться о себе сам. Она продолжает говорить о незамужних подругах, и я могу предвидеть бесконечные обеды, если не остановлю это. В конце концов я вынужден был сказать ей, что уже встретил замечательную женщину и предан ей.

Тея почувствовала, как у нее екнуло внутри, но причину этого выяснять не хотела.

— О, — сказала она. — Встретили?

Он невесело усмехнулся.

— Когда бы я мог встретить хоть кого-то, не говоря уже о замечательной? Большую часть времени за последние пять лет я провел в бескрайней пустыне.

— Так вы солгали ей, — произнесла Тея с восхищением, стараясь не замечать внезапный душевный подъем.

— Выхода не было, — он придал лицу мнимое мученическое выражение. Она засмеялась и подняла бокал.

— Благодарю за идею. Я должна изобрести обожаемого жениха прежде, чем попаду в когти к вашей Кейт!

— Если только вы не захотите стать моей девушкой, — сказал Райс.

Тея остановила бокал на полпути к губам.

— Что?

— Ну, если мы оба собираемся притворяться, то вполне можем поддержать друг друга, — уточнил он. — Если моя предполагаемая девушка окажется здесь, на острове, это заставит Кейт основательно примолкнуть.

— Но она знает, что я не ваша девушка, — возразила Тея, не совсем уверенная, шутит он или говорит всерьез..

— Откуда? Я никогда не называл ей имени. Кейт не знает, кто должен был приехать на вашу виллу.

Пару дней назад она выражала надежду, что это будет «приятная семья». Сейчас Пейнов нет. Они все четверо уехали на двое суток осматривать какую-то пещеру. Кейт еще не знает, как она будет разочарована.

— Но вы же не сказали ей, что ждете свою даму?

— Нет, не сказал. Но, может быть, вы решили неожиданным приездом порадовать меня?

Тея засмеялась.

— Ввалиться в разгаре каникул, которые вы собирались провести с дочерью? Немного нетактично, не так ли? Честно говоря, я не верю, что могу быть настолько равнодушной!

Ему хорошо удавалось сохранять непроницаемое выражение лица, но смешливое подергивание губ слегка его выдавало.

— А может быть, мы планировали провести каникулы вместе, но вам не сразу это удалось? — предположил он.

— Постойте, если бы я знала, что вы будете рады видеть меня, для чего заказывать отдельную виллу? — Tee начинала нравиться эта игра. — Я имею в виду, что спать мы должны были бы вместе, разве не так? — пошутила она.

Райс посмотрел на нее через стол. Его пристальный взгляд упал с ее больших изогнутых губ на глубокую ложбинку груди, хорошо видимую из-под открытого платья.

— Определенно, — сказал он и посмотрел ей в глаза. Тея покраснела.

— Верно, — бросила она, хотя не так небрежно, как хотелось. — Я бы не желала, чтобы эта ваша Кейт думала, будто я совсем неинтересна.

— Вот этого бояться не стоит, — твердо сказал Райс.

Отведи от него взгляд. Это была только шутка. Набери воздуха в легкие, выдохни и…

— Так вы хотите меня из-за моего тела? — Она вскинула голову, облако каштановых волос упало на ее лицо. — Я думала, что ты любишь меня!

— Люблю, — сказал Райс. — Безумно. Такую женщину, как ты, я ждал всю жизнь.

Она удивленно смотрела на него. Он казался таким нормальным, словно абсурдная идея не вызывает в нем ни малейшего волнения и у него не перехватывает дыхание.

— В таком случае, почему бы нам не поселиться вместе, если ты так сильно любишь меня? — спросила она почти саркастически.

Райс думал секунду, другую.

— Ты взяла с собой Клару, потому что твоя сестра попала в аварию, а тебе необходимо уединение.

Тея наморщила нос.

— Она и Софи могли бы жить в одной комнате, уточнила она. — Вилла — не тюрьма. В ней достаточно комнат для четверых, и… и вот еще что! — Она театрально подняла руку.

— Продолжай.

— Ты держал меня в секрете от Софи, — медленно сказала она. — Мы не были уверены, как она отреагирует, когда выяснит, что у тебя есть подруга.

— Логично, — кивнул он поощрительно.

— Но я уже сыта этим по горло. Если ты любишь меня, почему не знакомишь меня с дочкой? Она самая важная часть твоей жизни, но я тоже хочу быть частью. Ты говоришь, что не хочешь торопить события, что слишком рано.

— Я все еще незнакомец для нее, — сказал Райс. — Я действительно мог думать, что слишком рано представлять ей еще одного человека.

— Допустим. Но ты не понимаешь, — продолжала Тея тем же важным тоном, — что меня уже тошнит от всего этого, и я оказываю все большее давление. Я решила приехать с племянницей, но не совсем уверена, как ты будешь реагировать. Поэтому я заказала отдельную виллу.

Райс задумался.

— Ты не боишься, что я рассержусь?

— Я готова к риску, — сказала она торжественно. — Ты можешь сердиться, но не можешь не замечать меня. Заказав виллу рядом, я поневоле заставлю тебя представить меня Софи. Сначала просто как приятельницу. Так или иначе, но ты не сможешь притворяться, что меня нет. — Она так увлеклась рассказом, что почти возмущалась, отчего Райс не впускает ее в свою жизнь.

— Живя на своей вилле, я не буду стеснять тебя, так что ты не можешь слишком сердиться. К тому же я решила быть независимой и приняла решение остаться с Кларой. — Довольная своей изобретательностью, Тея откинулась на спинку стула. — Что скажешь?

Райс смотрел на нее с нескрываемым восхищением.

— Думаю, это убедило бы Кейт. А то, что убедит ее, убедит любого!

Они оба засмеялись, прогоняя напряжение, которое присутствовало в игре, пока Тея не поняла, что Райс серьезен и внимательно смотрит на нее. Смех застрял у нее в горле.

— Ты шутишь?

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Райс смотрел куда-то вдаль, а потом, словно бы неохотно, вернулся к реальности.

— Разумеется, шучу, — сказал он с нарочитым подъемом. — Едва ли я осмелился бы всерьез просить тебя сделать что-то такое. — Он поднял кувшин, чтобы наполнить бокалы. — Не выпьешь еще вина?

Мне, наверное, достаточно, думала Тея, наблюдая, как золотистая жидкость наполняет ее бокал. Возможно, из-за рицины она с готовностью шутила на столь рискованные темы. Конечно, все это было нелепо, и они не были серьезными. Она обязана была бежать за милю от незнакомого мужчины, который предложил такое. Она ничего не знала о Райсе Кингсфорде, с которым знакома лишь несколько часов. Но, вопреки фактам, ей казалось, будто она знает его давно и он всегда был частью ее жизни.

Некоторое время они потягивали рицину в тишине.

— Было бы не очень удобно, если бы Кейт и Ник в один прекрасный миг выяснили, что мы притворялись, — сказала Тея, возвращаясь к беспокоившему ее вопросу.

— Возможно, — согласился Райс. — С другой стороны, так ли уж хорошо провести две недели, отыскивая отговорки, чтобы не приходить на обед?

— И объяснять, почему я грустная и без парня, — сказала Тея.

Наступила еще одна пауза, которую снова нарушила Тея.

— Ты в самом деле думаешь, что мы могли бы убедить их?

— А почему нет? — бросил он небрежно.

— Нам пришлось бы притворяться, что мы любим друг друга, — сказала она, будто до нее только что дошел смысл идеи.

— Пришлось бы, — согласился он.

Они посмотрели друг на друга, потом отвели глаза в сторону.

— А может, не такая уж это проблема? — уверила она скорее себя, нежели его. — Мы не обязаны всюду быть вместе. Даже если бы мы были настоящей парой, мы ведь не стали бы страстно целоваться на людях?

— Совсем не проблема, — сказал Райс. — Я бы мог для вида иногда обнять тебя или что-то в этом роде. Ты не против?

Тея беспечно пожала плечами.

— Мне придется справиться с этим. — Она взглянула на его стройное, упругое тело и от единственной мысли о том, что он обнимает ее, затрепетала. — У тебя же нет девушки, которая может обидеться, если узнает, что ты кого-то публично обнимаешь?

— Нет, — сказал он с насмешливой улыбкой. — Все мое внимание сейчас приковано к Софи. А ты? У тебя нет парня, который появится и начнет ревновать?

— Нет, — Тея покачала головой. Она хотела бы вообразить, как Гарри внезапно появляется и ревниво гневается на Райса, но Гарри никогда не ревновал. — Не думаю, что он способен на это.

— Но парень имеется?

— Не уверена.

— Ты этого не знаешь? — спросил он удивленно.

— Я встретила Гарри год назад и сразу влюбилась в него. — Тея провела пальцем по краю бокала, ее лицо на секунду стало печальным. — Он был моей мечтой… удивительно красивый, очаровательный, обворожительный и…. — честный. Он поведал мне о разрыве с бывшей подругой, о том, как он привязан к ней. Изабелл — полная противоположность мне.

— Ты встречалась с ней?

Она покачала головой.

— Нет. Да и зачем? Но Гарри большую часть времени говорил только о ней. Она очень хорошенькая, хрупкая, работает в деловом центре Лондона, как и он. Работа у нее ответственная, она постоянно под давлением, нервы и все такое… Этого Гарри не рассказывал, конечно, — Тея усмехнулась. — Он говорил, что она легковозбудимая.

— Вполне допускаю, что ты могла стать облегчением после такой особы, как она, — сказал Райс осторожно.

— Да, Гарри говорил об этом. Но я всегда чувствовала, что втайне он считает меня слегка неповоротливой после любящей театральные сцены Изабелл. После разрыва она продолжала звонить ему, и он мог все бросить и решать ее дела.

— Тебе было трудно.

— Не сказала бы, — ей удалось пожать плечами, — моя сестрица Нелл думает, что Гарри слабый и эгоистичный. Но Гарри добрый. Он чувствует, что нужен Изабелл, хочет быть хорошим другом для нее.

— А почему не быть другом для тебя?

Она взглянула на него.

— Смешно, но Нелл говорит то же самое!

— Получилось, что ты не знаешь, есть у тебя парень или нет?

— Мы решили отдохнуть вместе. Я нашла маленький домик в Провансе. Но тут выяснилось, что Изабелл предстояла операция на ступне. Ничего серьезного, но она вообразила, что Гарри ей необходим. Кормить кота, поливать цветы, заваривать ей чашечки травяного чая… в общем, ходить перед ней на задних лапках. Извини, звучит некрасиво, но я уверена, что она не собиралась делать операцию именно в те дни. Просто наши отношения не очень устраивали ее. Чаша моего терпения переполнилась.

— Ты сказала Гарри, что он должен выбрать между вами?

— У нас с ним был долгий разговор. Он сказал, что ему необходимо время, чтобы решить, кто из нас ему нужен.

— И ты продолжаешь цепляться за него, надеясь, что у тебя все еще есть парень? — Голос Райса был необычно резким. Тея взглянула на него. Ему-то что?

— Мне казалось, что я еще могу надеяться. Я не поехала в отпуск в Прованс, но… оказалась здесь!

Райс сурово смотрел в свой бокал. Его подбородок дергался, будто от злости на что-то. Но когда он поднял глаза, они сверкнули улыбкой.

— Мне жаль, что это не тот отпуск, которого ты желала, — сказал он, — но я со своей стороны рад, что ты здесь.

— Тебе следует благодарить Клару, — сказала она. — Но я тоже рада. Хорошо уехать куда-то.

Райс улыбнулся и протянул через стол руку.

— Давай пожмем друг другу руки.

О боже, не хватало еще прикасаться к нему! Почему бы ему просто не предложить выпить? Чокнуться бокалами и все. Тея посмотрела на его руку, словно измеряя прыжок над бездной. Все, что она должна была сделать, — поднять руку, прикоснуться ладонью, обхватить его пальцы своими — кратко, запомни — и все. Трудно это?

Тея глубоко вздохнула, положила руку в его и отдернула ее до того, как он мог сделать что-то тревожащее, например, сжать ее или держать слишком долго. Райс казался чуть удивленным, но поднял свой бокал.

— За притворство, — произнес он весело.

Почему он не мог сделать этого раньше?

— Я не уверена, что мы все продумали, — сказала она. — Придется объяснить Кларе. Софи отлично знает, что я не твоя подруга, даже если ты держал это до сих пор в секрете. Что она подумает?

— Нелегко объясняться с Софи, — сказал он, засмеявшись. — Я могу только попробовать. Если ей не захочется играть, нам придется оставить затею. Но Кейт она ничего не скажет, — добавил он. — Она ее не выносит, всегда грубит ей. Это отчасти вина Кейт, — сказал он, защищая дочь. — Она постоянно критикует поведение Софи и ставит в пример своих мальчишек.

— А вот и наш ленч.

Официант устремился к ним с горкой тарелок, и у Теи слюнки потекли от аппетитного запаха. Клара уже заметила еду и неслась через площадь, за ней мчалась Софи.

— Умираю с голода! — выдохнула Клара, шумно усаживаясь на стул.

Тея поймала взгляд Райса.

— У девочек Мартиндейл здоровый аппетит, — сказала она.

— Понимаю, — он с улыбкой посмотрел на дочь, которая орудовала ножом и вилкой с непривычным энтузиазмом. Ее худенькое лицо вспыхнуло, когда она набросилась на жареного цыпленка.

Проявив мудрость, Райс воздержался от комментариев по поводу перемен в ее аппетите, но ждал, пока дети закончат с едой, чтобы изложить придуманный план настолько небрежно и весело, что Тея могла только изумляться. Он со смешными подробностями развил мысль о том, как продуманно должны действовать два незнакомца, чтобы обезвредить скучную соседку.

У Клары не нашлось никаких возражений.

— Круто! — В ее светлых глазах вспыхнул веселый огонек.

— Дело в том, что вы обе должны держать это в секрете. Мы должны быть уверены, что вы нас не выдадите, — Райс осторожно глянул на ту и другую. — Что вы об этом думаете?

— Думаю, это будет забавно, — сказала разрумянившаяся Клара.

— А ты, Софи? Ты против?

— Нет, — Софи покачала головой. Реакция скуповатая, но для Софи это был большой шаг.

— Мне кажется, вы должны быть помолвлены, возбужденно сказала Клара, — а не просто девушка — парень.

Тея усмирила ее гневным взглядом.

— Незачем заходить так далеко.

— Если ты только подруга, эта Кейт будет думать, что у Райса не слишком серьезные намерения, — запротестовала Клара.

— Думается, Клара права. Только в этом случае Кейт перестанет заваливать меня своими подружками. Я хоть вздохну. — Райс взглянул на племянницу Теи с уважением.

— Ну, взявшись за гуж, не говори, что не дюж. — Тея покорно вздохнула. Клара откинулась на спинку стула с самодовольной улыбкой.

— А кольца? — К ужасу Теи, Райс спрашивал совета у Клары. Понимает ли он, что ей всего девять лет? О боже!

— Кольца не нужны, — быстро сказала Тея, прежде чем Клара открыла рот. — Мы объясним по-другому. Ты был так потрясен, увидев меня в пять утра, что пелена спала с твоих глаз. Ты хочешь провести остаток жизни со мной и, не тратя более времени, просишь меня выйти за тебя замуж здесь и сейчас.

— В пять утра? — спросил Райс скептически.

Это не казалось убедительным, Тея должна была признать. Получить предложение на рассвете? Без макияжа? О нет.

— Хорошо, мы совершили помолвку этим утром, когда у тебя был шанс понять, что мы принадлежим друг другу.

Наступила одна из тех палящих пауз, которые нельзя запланировать за миллион лет, когда слова Теи, казалось, эхом отразились от окрестных холмов, снова возвращаясь к ним. Мы принадлежим друг другу.

Райс первым нарушил молчание.

— Так это наш ленч в честь помолвки? — Он сверкнул глазами, а Клара схватила свой лимонад.

— Поздравляю! — сказала она, поднимая бокал.

Что за театральная примадонна! Тея укоризненно покачала головой, но в следующий миг они с Райсом рассмеялись и звякнули бокалами, а спустя какое-то время свой бокал подняла и Софи.

— Поздравляю! — сказала она. Увидев улыбку Софи, Тея почувствовала, что покорила Эверест.

— Знаешь, Софи, — сказала Тея, — а ведь ты можешь по сопротивляться. Ты могла бы притворяться, переживать, утверждать, что терпеть меня не можешь. Отличная роль для маленькой актрисы.

— Но тогда я не смогу играть с Кларой, — возразила Софи.

— Почему? Ты хорошо относишься к Кларе, тебе жаль ее. Она вынуждена все время быть со мной. Всякий раз, когда я подхожу к тебе, ты могла бы сердито и мрачно смотреть на меня. — Тея изобразила хмурое лицо, и Софи, к удивлению, выдавила смешок.

— Я думаю, она была бы рада, что у ее отца появилась такая славная подруга, — преданно сказала Клара. — Тея моя любимая тетя. Когда она приходит, сразу же наступает веселье. Я бы очень хотела, чтобы у моего папы была такая же жена, — одним глазом она глянула на Райса. — Моя мачеха такая скучная особа, никогда не позволяет мне брать ее косметику. С ней не поболтаешь, как с Теей, свернувшись калачиком на софе. А как тетя готовит! Это вам не пища с низкой калорийностью, как у моей мачехи.

Такое шумное представление вынудило Тею съежиться. Она не смела взглянуть на Райса и оценить, как он воспринимает столь быстрое превращение Клары в профессиональную сваху. Еще немного, и она начнет торговаться о приданом.

— Клара, этого ничего не нужно, — сказал она поспешно. — Мы просто притворяемся, понимаешь? И Софи вовсе не хочет, чтобы я была подругой ее отца.

— Нет, я не против, — тихо сказала Софи, а Клара победоносно взглянула на тетку.

О боже! Наступала еще одна неловкая пауза. Тея все еще не рискнула взглянуть на Райса, но поспешила нарушить молчание, пока ее племянница не выкинула что-то еще.

— Нам следует придумать, как мы встретились. Кейт наверняка спросит. Где-то на вечеринке?

— Не люблю вечеринок, — сказал Райс. — Уверен, Линда говорила об этом Кейт.

— Ты вполне мог поменять свою жизнь с тех пор, как вернулся в Великобританию.

Он состроил гримасу.

— Не думаю, что могу быть душою компании. Может, мы встретились случайно? Или, скажем, я увидел твой адрес в газете и заинтересовался.

— Я давала объявления? — возмутилась Тея, — Кейт подумает, что я отчаялась.

— Она подумает так в любом случае, коль скоро ты приехала убеждать меня на Крит, в такую даль.

— Слушай, кто придумал первым идею подруги? — сказала она сердито. — Я не возражаю выглядеть назойливой, но не собираюсь быть жалкой!

Райс поднял руки, притворно сдаваясь, и она слегка успокоилась.

— Я знаю, мы встретились на работе. Так встречается большинство людей.

— Разве? Чем ты занимаешься?

— Всем понемногу, как говорят. Я все еще хочу сделать карьеру, — сказала Тея со вздохом.

Должно быть, приятно иметь возможность ответить на страшный вопрос уверенно. Я врач. Я адвокат. Я садовник. Я занимаюсь очисткой сточных вод. Любое, чтобы подумали: вы знаете, что делаете в этой жизни.

— Я меняю работу, — продолжала она. — Мою мать это приводит в бешенство! Сейчас я торговый агент в компании по связям с общественностью. — Ее лицо просветлело. — Послушай, может, мы поднимали качество твоей организации? Повышали вам уровень продаж? О, я сейчас сообразила! Тебе надо было сменить торговую марку, для чего пришлось провести беседу с моим боссом, но когда ты увидел меня, то сразу понял, что я — единственная, и не мог сосредоточиться на делах… — Она запнулась, увидев лицо Райса. — Что-то не так?

— Нет, все отлично. Просто я пытаюсь понять, каким образом ты можешь сменить торговую марку камням?

— Камням? — эхом отозвалась Тея. Она почти увидела, как он входит в их офис, их глаза встречаются… кстати, немного похоже на то, как они встретились сегодня утром.

— Я геолог, — объяснил Райс. — Я интересуюсь камнями возрастом в миллионы лет. Это важнее всего на свете.

Тея, Клара и Софи обменялись взглядами.

— Важнее туфель? — спросила Тея невинно.

— Или покупок? — прибавила Клара, никогда не остающаяся в долгу.

Райс тут же попался на удочку.

— Покупок? Туфель? — Он поморщился. — Тут нечего сравнивать! Все, что вы видите, все, по чему вы ступаете, куда бы вы ни шли, — все это создано геологией, — горячился он. — Как вы можете понять мир вокруг, если не понимаете, как он устроен? Геологию нужно учить в начальной школе. Я бы…

Он внезапно замолк, когда увидел, как Тея и Клара строят ужимки, показывая, что засыпают от скуки, закрывая глаза и позволяя локтям сползать с края стола, и неохотно ухмыльнулся.

— Хорошо, не всем интересны камни, — уступил он.

Софи смотрела на них огромными глазами. Вероятно, она никогда не считала возможным дразнить грозного отца, но когда увидела, что он смеется, тоже хихикнула.

Тея посчитала, что пора брать дело в свои руки.

— Ну, если геологи не хотят иметь дело с представителями компании по связям с общественностью, вернемся к испытанной и проверенной ситуации — общей трапезе. Скажем, что мой друг работает с твоим другом или что-то такое, и мы встретились на обеде.

Райс пожал плечами.

— Это кажется разумным. Даже Кейт это будет трудно опровергнуть. Хотя она повергающая в ужас женщина. Я даже подумал, что она потребует назвать имена и адреса.

— Хорошо. Итак, на обеде. И естественно, когда ты заговорил об обедах и сказал, насколько они важны в твоей жизни, я была совсем ослеплена!

Райс признал ее насмешку и хмыкнул.

— Так для тебя это тоже была любовь с первого взгляда?

Тея посмотрела на стариков, играющих в триктрак за соседним столом, и задалась вопросом, почему ей стало трудно дышать?

— Вполне возможно, — сказала она.

Будильник пробудил Тею от крепкого сна. Лежа неподвижно, она пыталась сообразить, где она и почему на улице солнце? Тея резко села. Она вспомнила. Она пила с кофе с мужчиной по имени Райс, потом они ехали вниз по горам… Вздорный план, который они сочинили. О чем она думала?

Рицина ударила ей в голову. О боже! Во что она влезла? И ведь насколько разумным это казалось тогда. В том и беда! Они продолжали болтать об этом, когда возвращались домой с покупками. Девочки хихикали на заднем сиденье. Они, конечно, смеялись над ними! Пора идти на попятный. Нелл стало бы плохо, если бы она узнала, во что влезла сестра, во что втянула ее драгоценную дочь — провести каникулы с незнакомым мужчиной! Придется объяснять, что не соображала здраво — утомление, вино… Райс выглядел разумным человеком. Он, конечно, уже одумался. А девочки… Что с них, с притвор, взять? Как она влезла в такое? Она на этом острове всего несколько часов!

Было очень жарко даже в затененной спальне. Вытащив любимый саронг, она завернулась в него. Мягкий хлопок был прохладным и приятным. Клара уже давно плескалась в бассейне. Тея пожалела, что не поступила так же. Чувствовала она себя отвратительно, полусонной, разбитой. Она спустилась на ватных ногах вниз по лестнице. Возможно, плавание освежит ее. Она только проверит, не вернулись ли страшные Пейны. Она не хотела сталкиваться лицом к лицу с Кейт в купальнике. Это разочарует ее. Открыв парадную дверь, она осторожно вышла на террасу.

— Тея!

Тея чуть не выпрыгнула из собственной кожи. Цепляясь за саронг, она повернулась и увидела Райса и элегантную ухоженную блондинку, в которой без труда опознала Кейт Пейн. Итак, вместо купальника она предстала при первой встрече взъерошенной и полуобнаженной, в куске материала настолько старого и изношенного, что он светился насквозь. Глазки — свинячьи, сонные, волосы в обычном беспорядке. Инстинктивно она провела пальцем под глазами. Палец стал черным. Она настолько устала, что не сняла макияж и упала в кровать. С кругами туши под глазами она выглядит, как панда.

Отлично.

Какое-то время все трое только смотрели друг на друга, и Тея подумала, может, просто уйти обратно и закрыть дверь, но Райс пришел в себя первым.

— Вот и ты, дорогая! — сказал он, приближаясь к Tee с теплой улыбкой. Он обнял ее прежде, чем она успела удрать в дом. — Я как раз зашел узнать, не проснулась ли ты! Как ты себя чувствуешь?

— Немного странно, сказать по правде, — проговорила Тея хрипло, обретя наконец дар речи.

О, посмотрите, она вдруг превратилась в Королеву Сдержанных Высказываний! Странно? Слишком простое слово, чтобы охарактеризовать ее ощущения от объятий Райса. Он крепко обнимал ее сильной и теплой рукой поверх тонкого материала саронга. Прикосновение его руки было… хорошим. Каким-то правильным. Волнующим, если хотите.

— Я как раз рассказывал Кейт, как ты удивила меня вчера вечером, — Райс предупреждающе прижал ее, хотя Тея и так бы поняла.

— Помнишь, я говорил о семье, остановившейся на третьей вилле? — Он говорил так радостно, будто это не они весь ленч работали над тем, как избежать контактов с этим семейством по возможности дольше. — Это Кейт Пейн. Она здесь с мужем Ником и их двумя чудесными мальчуганами.

Все в Кейт было сдержанным и решительным — ледяные голубые глаза, стильная и практичная стрижка. Она излучала уверенность, которая заставила Тею почувствовать себя ученицей начальной школы перед строгим учителем. Тея смотрела на ее белоснежную блузку и безукоризненно отглаженные светло-серые брюки с недоверием. Она была готова биться об заклад, что Кейт не только взяла с собой утюг, но и пользовалась им!

— Хьюго и Дамиан, — любезно объяснила Кейт, но глаза ее оставались холодными и оценивающими.

— Привет, — сказала Тея, выдавливая болезненную улыбку.

— Кейт, это Тея, — Райс откровенно любовался ею, словно она писаная красавица, а не взъерошенная особа, глупо намазанная тушью.

Кто мог подумать, что геолог ведет себя таким образом?

— Кейт любезно пригласила нас выпить на террасе сегодня вечером, — продолжал он, еще раз предупреждающе прижав ее.

— Очень любезно с вашей стороны, — начала Тея, но Кейт прервала ее до того, как она смогла сформулировать подходящее извинение.

— Поднять бокал за ваш приезд, — Кейт раздвинула губы в легкой улыбке. — Райс объяснил, что для вас это особенный день. Разумеется, мы хотели бы отметить и вашу помолвку!

— Ну…

— Не сомневаюсь, вы захотите привести себя в порядок, — сказала Кейт вполне доброжелательно, хотя осматривала Тею с головы до ног весьма критично. — Мы будем ждать вас в шесть.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— Почему ты не придумал отговорки? — пробормотала Тея, когда Кейт ушла, щелкая каблуками безупречно начищенных туфель.

Райс подождал, пока Кейт скроется из виду, и убрал руку с плеча Теи, о чем она тайно пожалела.

— Придется потерпеть, — сказал он. — Я подождал бы до завтра, но не успел выйти из дому, как наткнулся на нее. Ну и чего тянуть? Я рассказал ей о нашем трогательном романе. Согласиться на вечернюю выпивку — лучший способ избавиться от нее.

— Я в восторге, что встретила ее в таком виде, — сказала Тея с сарказмом.

— Ты выглядишь прекрасно!

— Ладно уж! — Тея слегка покраснела. — Тебе незачем притворяться после того, как Пейн ушла.

— Но я правда так думаю.

— Я все время забываю, что последние несколько лет ты провел в пустыне и без женщин, — сказала она не без ехидства.

Он лишь рассмеялся.

— Мы теперь связаны словом, — ей удалось лучезарно улыбнуться. — Похоже, Кейт поверила, что мы знаем друг друга дольше, чем несколько часов.

— Похоже, — согласился Райс. — Мы должны еще выдержать допрос на коктейле, но если проскочим эту дистанцию, дальше все будет просто. Надеюсь, они оставят нас в покое. Кейт приглашала на обед, но я согласился лишь на коктейль, подсознательно веря, что после джина с тоником мы не начнем рвать друг на друге одежду. Мне кажется, с коктейлем мы справимся!

— Вполне возможно, — сказала Тея, стараясь не думать о том, как они рвут друг на друге одежду. Мельком глянув на часы, она увидела, что скоро шесть.

— Я собиралась поплавать, но теперь думаю, что лучше принять душ. Ты не видел Клару?

— Разумеется, видел, — усмехнулся Райс. — Я наблюдал за детьми. Ей удалось за считанные минуты развратить благопристойных мальчиков Пейн. Те начали вопить, плескаться, метать друг в друга водяные бомбы. Не знаю, будет ли довольна Кейт переменой в сыновьях.

— О боже! Ты думаешь, я должна пойти поговорить с Кларой?

— Ни в коем случае. Софи и парни мрачно смотрели друг на друга целую неделю, а при помощи твоей племянницы подружились за каких-то два часа. Я бы сказал, что Клара — серьезный соперник Кейт в делах общения.

— Возможно, ты прав, — Тея рассмеялась. — После душа приду взглянуть, что там происходит.

— Буду ждать тебя у бассейна. Пойдем к Пейнам вместе, — махнув рукой. Райс спустился вниз по ступеням.

Тея пришла в ужас, взглянув на себя в зеркало ванной комнаты. Волосы в беспорядке, лицо опухшее, глаза осовелые, в жутких потеках туши — персонаж из фильма ужасов «Полуденный сон мертвеца»! Требовались решительные меры. Тея прыгнула под душ, нанесла на локоны густой слой бальзама. Не время экономить примочки и настойки. Тея осторожно подвела глаза и надела платье вишневого цвета, из ее любимых — не слишком новое, но зато выгодно подчеркивающее ее пышную фигуру. Огорчало одно — оно было мятым. Тея попыталась одернуть юбку раз, другой, но эффекта это не дало. Пусть остается, как есть. Может, повезет и скоро стемнеет, но она ни за что не станет просить у Кейт утюг!

Тея украдкой посмотрела на часы. Шесть!

— Хорошо, — пробормотала она, роясь в сумке в поисках помады. — Губная помада… помада… помада… а, вот она! Теперь туфли… серьги… Боже, где мои серьги? Она оглядела комнату. Нельзя было устраивать такой беспорядок. Сейчас она ничего не найдет. Тея судорожно вываливала содержимое различных косметичек на кровать, когда вдруг поняла, что прерывисто дышит. Она взволнована, будто ей предстоит трудный день.

— Успокойся, — сказала она себе и глубоко вдохнула. — Это всего лишь коктейль с надоедливыми соседями.

И ужин с Райсом, коварно прошептал внутренний голос.

Да, и ужин. Но ведь она одевалась не для того, чтобы убедить Кейт, будто ее повседневные тряпки — одежда экстра-класса, как в фильме «Баффи — убийца вампиров». Все эти попытки выглядеть хорошо — притворство.

Разумеется, сказал внутренний голос.

Это несколько чересчур, когда внутренний голос начинает издеваться над тобой, подумала Тея, увидев наконец свои серьги. Голосу следовало ограничить себя случайным предупреждением, а не высмеивать и смущать. Может, она приложила слишком много усилий, готовясь к внезапному коктейлю? Уверенность Теи — и прежде не слишком сильная — дрогнула, когда она украдкой бросила взгляд в зеркало. Она была готова убежать и спрятаться в кустах, поджав хвост. Но времени менять что-либо уже не было. Она распрямила плечи.

Возьми себя в руки, сурово сказала она своему отражению.

Судя по пронзительным крикам, плеску и смеху, доносящимся из бассейна, Клара провела день, нисколько не беспокоясь отсутствием заботы и советов взрослых. Казалось бы, Клара должна была устать. Но нет — она в центре событий, с собственной точкой зрения на все происходящее. Вероятно, не только Тея думала подобным образом. Спустившись к бассейну, она увидела Кейт, безукоризненно одетую, но с напряженным лицом. Она наблюдала за мальчиком, который прыгнул в бассейн, подняв тучу брызг.

— Хьюго! Дамиан! — крикнула она. — Сколько раз твердила я вам, не прыгать так! Выходите сейчас же!

— Мааам…

Бедные дети. Им даже не дают плескаться в мелком бассейне. Дом Пейнов, вероятно, напоминал корабль без течи — постоянное соблюдение правил и все такое.

— Уже седьмой час, — сказала Кейт, пытаясь казаться разумной матерью, которая никогда не выходит из себя. — Вы отлично знаете, что в это время вы принимаете ванну перед сном.

— Но мы так классно играем, — возразил один из мальчишек.

— Все уже выходят. — Взгляд Кейт упал на Тею. — А, вот и ты, — сказала она таким тоном, словно Тея опоздавший ученик, заявившийся без соответствующего объяснения. — Ты ведь позовешь сейчас Клару?

Из-за спины Кейт Тея могла видеть, как Клара категорично качает головой.

— Зачем, если ей хорошо?

— Но она, должно быть, устала!

— У нее каникулы, — небрежно сказала Тея, стараясь не замечать ликующую Клару, поднявшую большой палец руки. — Поспит утром при желании.

Кейт втянула носом воздух.

— Ты уверена, что это разумно? Понятное дело, Клара твоя племянница. Заманчиво потакать во всем, когда не твой ребенок, — сказала она покровительственно, — но родители знают, что детям нужен режим.

— Дома, возможно. А на каникулах ребенок должен отдыхать от режима.

Упрямая Кейт повернулась к бассейну.

— Трое определенно выходят, — сказала она сердито. — Я уверена, твой отец считает, что тебе хватит, Софи.

— Хватит чего?

При звуке голоса Райса за спиной сердце Теи чуть было не выскочило из груди. На нем были чистая рубашка и шорты, выглядел он свежим и уверенным. Но в нем не было ничего необычного. У него не было романтически небрежных волос Гарри, ослепительных голубых глаз, тонких черт лица. Он был обыкновенным. Тогда почему каждая частичка ее тела откликнулась на его появление? Почему он кажется таким знакомым, таким милым и непосредственным? И почему, когда на его щеках появляются морщинки от смеха — вот как сейчас, — у нее пересыхает в горле?

— Ты выглядишь прекрасно, — сказал он, обнял Тею за талию и небрежно поцеловал в губы. Сердце застигнутой врасплох Теи, казалось, остановилось. Земля ушла из-под ног, закружилась голова.

Впрочем, продолжалось это одно мгновение. В следующую секунду Райс поднял голову, и, когда глаза их встретились. Tee подумалось, что он потрясен не меньше, чем она. Казалось, он действовал, почти не задумываясь, и сейчас не уверен в том, что произошло.

Кейт нетерпеливо стучала ногой по каменным плиткам двора.

— Я предлагала, чтобы дети вышли из бассейна и готовились ко сну, — сказала она Райсу, не подозревая, что только благодаря его руке Тея держится прямо. — Они перевозбудились. Когда мальчики примут ванну, им следует спокойно посидеть и почитать, чтобы успокоиться перед сном.

— Не похоже, что они очень хотят читать, — заметил Райс.

— Потому что они играют в дурацкую игру, — раздраженно сказала Кейт.

— Игры и должны быть дурацкими. Разве не в этом их смысл?

— Смысл в том, — ледяным голосом промолвила Кейт, — что Софи обычно не задерживается в бассейне так поздно.

— Папа, — умоляюще проговорила Софи, ожидавшая своей участи у края бассейна. — Только не говори, что мне пора спать! Мы так здорово играем… и Тея сказала, что Клара может остаться.

— Хьюго и Дамиан выходят, — вмешалась Кейт, — так что Клара останется одна.

Райс отпустил Тею, подошел к краю бассейна и присел на корточки возле Софи.

— Ты можешь остаться с Кларой, пока мы будем на коктейле, — сказал он, — но когда я позову, вы обе тут же выйдете.

— Спасибо, папа! — Софи с трудом верила в такое счастье.

— Это и к тебе относится, Клара.

— Хорошо, — Клара лучезарно улыбнулась и от радости сделала стойку на руках на дне бассейна. — Спасибо, Райс, спасибо, Тея! — крикнула она, когда вынырнула.

— Райс, — Кейт понизила голос, когда он выпрямился и подошел к ней. Тея все еще стояла там, где он оставил ее, не двигаясь, чтобы не упасть.

— Ты уверен, что разумно уступать ей? — Кейт сверлила его глазами. — Насколько я знаю, Линда держит ее в очень жестких рамках, иначе Софи становится, ты знаешь, совсем… трудной…

— Я знаю все о жестких приемах Линды, спасибо, Кейт, — холодно сказал Райс. — Линды здесь нет и спорить не о чем. Как насчет коктейля?

— Да, конечно, — сказала Кейт, сдержанно улыбнувшись. — Ник ждет нас.

Муж Кейт стоял на верхней площадке лестницы. Это был высокий, пышущий добродушием мужчина с красными прожилками на лице.

— Поднимайтесь, поднимайтесь, — подгонял он гостей. — Я Ник, Ник Пейн, — сказал он, пожимая руку Tee. — Пейн — моя фамилия и мой характер! — Он рассмеялся.

Ты это сказал, подумала Тея. Характер у него! Старательный или страдательный? Почему люди, смеющиеся над своими шутками, настолько сильно раздражают? Она только вступила на террасу, а уже все действует ей на нервы. Не удивительно, что Райс так стремится избегать их. Слава богу, она послушала его и ей не пришлось самой узнавать, кто такие Пейны. А то было бы поздно.

— Тея Мартиндейл, — с вежливой улыбкой ответила она, вытаскивая с некоторым усилием руку из липкой ладони Ника.

— Но дальше не будем так официально, я думаю? — Ник с вожделением посмотрел на ее декольте. — Райс — темная лошадка! Он никогда и словом не обмолвился о тебе, а теперь Кейт говорит мне, что вы поженитесь!

— Наверно она не ошиблась, — Тея отступила назад за миг до того, как Ник чуть было не упал носом в разрез ее платья, и взяла Райса за руку — теплую, сильную, сухую и определенно удобную — в сравнении с рукой Ника. — Мы так счастливы.

— Мы должны выпить за ваше здоровье.

Тея понимала, что Кейт не слишком рада такому неожиданному развитию событий. Она благосклонно отнеслась бы к женитьбе Райса на той, которую выберет она сама, и определенно не на женщине, ведущей подрывную деятельность у бассейна!

— Ник, принеси вино, — Кейт щелкнула пальцами, и Ник проворно ускакал.

Присев на скамейку рядом с Райсом, Тея задумалась, похожа ли Линда на подругу. Она не могла представить, чтобы Райс покорно отвечал на приказ, произнесенный, словно рявканье.

— Ну, давай же, давай, — Кейт следила, как Ник наполнял бокалы, потом подняла свой. — Поздравляю! — Она улыбнулась так, что Тея занервничала. — Вы должны рассказать нам все!

Ага, допрос!

— Вы давно знакомы?

— Не так давно, — вымолвил Райс, а Тея быстро рассказала придуманную историю о том, как они встретились.

Кейт нахмурилась.

— Ты так долго был за границей. Линда полагала, что ты никого не знаешь в Лондоне. Она беспокоилась за тебя.

— Я знаком с теми, кто устраивал обед, — спокойно вымолвил Райс, — и, конечно, теперь я знаю Тею.

Он положил руку на спинку скамейки и большим пальцем руки начал гладить сзади шею Теи, вызывая у нее приятную дрожь.

— Откровенно говоря, я удивлена, что вы помолвлены, — сказала Кейт. — Вы едва знакомы.

— Как только я увидел Тею, я понял: вот с кем я хочу провести остаток жизни. — Райс произнес это настолько убедительно, что у Теи перехватило дыхание.

— Не нужно много времени, чтобы влюбиться. Правда, Тея?

— Да, — сказала она, коснувшись его руки, но голос ее был больше похож на хрип.

— Ты уже сказал Линде? — спросила Кейт.

— Нет, — спокойно ответил Райс, — но, разумеется, скажу, когда мы вернемся. Наша помолвка состоялась не далее как сегодня. — объяснил он. — Это импровизация. Но совершенно правильная.

— Понимаю, — Кейт смотрела на них оценивающим взглядом. Тея подумала, что не так уж она поверила в их историю, как им хотелось бы.

— Мы поженимся на Рождество, — добавила она, чувствуя необходимость каким-то образом закрепить сказанное.

— Рождество через четыре месяца!

— Я знаю. Но я всегда хотела выйти замуж в Рождество, — сказала Тея. — Полагаю, нам хватит времени. Мы не хотим все слишком усложнять, не правда ли, дорогой? — Она воспользовалась возможностью прижаться к Райсу и игриво посмотрела на него.

— Только семья и близкие друзья. И, конечно, Софи и Клара в качестве подружек невесты. Будет красиво, — закончила она с затуманенными глазами.

— Уверен, ты знаешь, что делаешь. — Обходя вокруг стола и наполняя доверху бокалы, Ник толкнул Райса локтем, от чего тот едва не пролил вино. — Я на твоем месте воспользовался бы свободой! Ты долго был в пустыне, а здесь много приятных девушек.

— Мне не нужна приятная девушка, — сказал Райс. — Мне нужна эта.

Коснувшись теплой ладонью ее щеки, он повернул Тею лицом к себе и нежно притронулся губами к ее губам — краткий, сладкий, невероятно приятный поцелуй. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а затем внезапно оба наклонились вперед. Они целовались так, будто обоих одолевало одно желание — ловить губы другого и припадать к ним в отчаянии. Ник и Кейт были забыты. Когда Райс прервал поцелуй, ей хотелось только одного — схватить его и заставить поцеловать ее снова. Но он уже сидел, откинувшись, и говорил что-то Нику, поддерживая разговор, будто ничего не произошло.

Как ему это удается? Тея изо всех сил пыталась не сползти со скамейки в лужу на террасе. Ее колотила дрожь, сердце стучало настолько громко, отдаваясь эхом в ушах, что она едва могла что-то слышать. Только когда все трое удивленно уставились на нее, она поняла, что ей задали вопрос.

— Что? — сказала она внезапно севшим голосом.

— Я спрашивала, чем ты занимаешься. — Брови Кейт совершенной формы слегка поднялись, выражая удивление: неужели Райс не мог выбрать женщину, способную поддерживать простой разговор?

— Я… э… секретарь. — Слава Богу, Кейт не задала более трудного вопроса.

— Секретарь? — Кейт вновь вскинула брови, будто услышала от Теи что-то необычное.

— Точнее, агент по продажам. В фирме по связям с общественностью.

— Вот как? — Кейт была разочарована. Она посмотрела на Райса. — Они с Линдой, очевидно, очень разные!

— Это так. — Райс обнял Тею и посмотрел Кейт прямо в глаза. — Очень разные.

— Когда мы познакомились, Линда уже была юристом, — объяснила Кейт Tee. — Начинала свое собственное дело. У нее прекрасно идут дела. — Она искоса взглянула на Райса.

— Она стала очень успешной, — вымолвил он уклончиво.

— А ты просто секретарь? — Вновь повернувшись к Tee, Кейт вздохнула. — Это выглядит потерей. Нет, нет, просто я имею в виду, что ты кажешься умной, Тея. Ты не думала о том, чтобы сделать карьеру?

— Карьеру? Какую? — спросила Тея, которой было трудно сосредоточиться на том, о чем спросила Кейт. Ей хотелось спрятать лицо на плече у Райса.

— Ну… — сказала Кейт. — Адвокат, скажем.

— Мне трудно представить себя адвокатом, — призналась Тея. — Боюсь, я не очень амбициозна. Если честно, я была бы счастлива просто иметь детей и заниматься домом. Мы же планируем иметь большую семью.

— По меньшей мере четырех детей, — согласился Райс серьезно.

Кейт поджала губы.

— А Софи?

— Софи будет частью нашей семьи, — сказала Тея, встречая неодобрительный взор Кейт взглядом в упор. — Только так.

На следующее утро Тея и Клара завтракали на своей террасе. У них был свой кофе, йогурт, мед, персики, но все казалось невкусным, не как днем раньше. Без Райса и Софи все было по-другому. Прошлым вечером Тея и Райс договорились, что не обязаны проводить все время вместе, и это казалось разумным. Но солнце светило этим утром менее ярко, аппетит был не таким острым, звуки и запахи не такими сильными.

— Можно я узнаю у Софи, не хочет ли она поиграть? — спросила Клара, расправившись с персиком.

— Да, конечно, — сказала Тея. — Если увидишь Райса, скажи, что я буду весь день у бассейна и присмотрю за Софи, если ему нужно уехать.

Она произнесла это естественным тоном, словно ее и в самом деле не заботило, увидит она его или нет. Будто это не она пролежала несколько часов в постели минувшей ночью, вспоминая поцелуи, волнующие разговоры за ужином и слушая стрекот цикад.

К ужину Райс зажарил на вертеле барашка, Тея приготовила салат. Потом девочки исчезли, и они остались вдвоем, сидя рядом, задрав ноги на низкую стену террасы. Райс не прикасался к Tee, но она мучительно ощущала, что он рядом. Она продолжала говорить себе, что в нем нет ничего особенного. Ее сердцу незачем стучать чаще, когда он улыбается. Она просто слегка оживает после Гарри.

Да, это было так. Отъезд Гарри, необходимый ему для размышлений, оставил пустоту в ее жизни, и теперь она подсознательно мечется, чтобы чем-то или кем-то ее заполнить. Райс первый, кто попался ей на пути. Конечно, был Нил с ее работы, который несколько раз пытался пригласить ее куда-то. Строго говоря. Райс был не первым и даже не вторым. Она забыла про Энди, соседа снизу, который всегда предлагал починить ее проигрыватель. Оба были приемлемым средством против депрессии. Но с ними она не чувствовала себя так, как с Райсом.

Тея сорвала листочек мяты из горшка на террасе и растерла его между пальцами, вдыхая пряный аромат. Она не была в отчаянии. Да и с какой стати? Она одна, она в отпуске, обычные правила не принимаются. Более того, возникает классический сценарий отпускного романа. Вы оба знаете, что увлечены кем-то другим, но вы договорились — пройдет две недели, и вы распрощаетесь, так что расслабьтесь и доверьтесь друг другу, мило проведя отпущенные дни без излишних обязательств. В этом есть смысл, думала Тея, поднося мяту к носу и чувствуя себя лучше. Конечно, когда Клара и Софи рядом, не разгуляешься с Райсом, но, по меньшей мере, она могла объяснить теперь причину своей неожиданно острой реакции.

Вчера они вместе смотрели на темно-синее небо, он рассказывал ей о звездах в пустыне. Его лицо было оживленным, и она почувствовала, как что-то изменилось у нее в душе, когда взглянула на него. Сейчас Тея рассеянно смотрела на бассейн, сверкающий в лучах утреннего солнца. Клара и Софи болтали ногами в воде бирюзового цвета. Сегодня она увидит Райса снова. Наверняка он придет к бассейну. Тея улыбнулась и разлеглась поудобнее.

Райс нашел ее живописно лежащей в шезлонге около бассейна — одна нога небрежно приподнята, чтобы бедро казалось тоньше. Она явно была поглощена чтением романа, который ей подсунула Нелл. На обложке — список литературных призов. Нелл бредила этой книгой.

— Ты должна прочесть ее, Тея, — настаивала она, и Тея посчитала лучшим упаковать ее в сумку, чем заявлять, что лучше возьмет веселый бестселлер. Сейчас она радовалась, что взяла книгу сестры — она придавала ей серьезности. Под шезлонгом были припрятаны два-три глянцевых журнала, которые она прочтет, когда никого не будет рядом.

— Доброе утро, Тея.

Тея подняла солнцезащитные очки и, прищурившись, посмотрела на Райса.

— О… привет.

Он присел на край шезлонга и наклонил голову, чтобы прочитать название книги.

— Тебе нравится?

— Потрясающая книга, — сказала Тея, хотя так и не вникла в сюжет и читала одну и ту же страницу по меньшей мере полчаса. Она не могла взять в толк, почему такие книги настолько трудно читать, но теперь была рада, что не поддалась соблазну полистать журнал «Мари Клэр». Райсу не повредит узнать, что даже секретари смакуют книги до обеда.

— Ты читал ее? — спросила она его, мысленно скрещивая пальцы и надеясь, что нет. Если он захочет поговорить о книге, она пропала. Впрочем, он ученый. Есть надежда, что ему некогда увлекаться претендующими на художественность трудами. Но Райс небрежно кивнул.

— Для меня это дребедень, — сказал он прежде, чем Тея успела вздрогнуть. — Ты, вероятно, умнее меня. Я не понял ни слова.

Фу! Тея лучезарно улыбнулась ему.

— А я только начала читать. — Она сдвинула очки на нос. — Кстати, мне особенно нечего делать сегодня, так что, если тебе нужно куда-то, можешь ехать. — Что означало: у тебя есть возможность сказать, что ты охотнее остался бы здесь со мной.

— Ты готова присмотреть за Софи? Вот здорово. Мне действительно необходимо отлучиться.

Ну вот, подумала Тея. Он не может дождаться возможности уйти. Неужели она испугала его тем, что слишком умна?

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Ты справишься с Софи?

— Надеюсь.

Райс рассмеялся, встал с шезлонга, подошел к бассейну и присел на корточки поговорить с дочерью. Тея с удовольствием смотрела на него. Немногим мужчинам-англичанам так идут шорты. Его стройные ноги отлично загорели — так бы и смотрела украдкой всю жизнь. Пустив тучу брызг, подплыла Клара. Положив руки на край бассейна, она оживленно вступила в разговор отца с дочкой.

— Что там? — спросила Тея, когда Райс выпрямился и направился к ней со странным выражением лица.

Он не ответил прямо, а вместо этого наклонился над шезлонгом.

— Можно?

— Конечно, — слегка удивившись, Тея подвинулась, чтобы он присел, и отложила книгу. Он сел к ней лицом, его рука оказалась рядом с ее обнаженными коленями, а их ноги почти прикасались. Ее сердце начало мучительно стучать. Спасибо, на ней солнцезащитные очки, скрывающие выражение лица. Иначе она выдала бы себя — у нее на лбу написано «Поцелуй меня!» Она с трудом проглотила слюну.

— Неужели Клара намекала на мороженое? У нас целый бочонок в холодильнике.

— Нет, — медленно сказал Райс, — просьба более деликатная.

— Вот как? — Ей трудно было сосредоточиться, все ее тело трепетало от близости рук и ног Райса.

— У тебя сообразительная племянница. Она сказала, что Кейт не слишком поверит в наше притворство, если увидит наши более чем сдержанные отношения.

Тея тайком взглянула на соседнюю террасу, где в самом деле за столом сидела Кейт, отлично видящая все, что происходит у бассейна.

— Едва ли тебе удастся упросить ее не смотреть, — пробормотала Тея. — Это ее терраса. Она может сидеть там сколько хочет.

— Клара не совсем то имела в виду.

— Что же она имела в виду?

— Она полагает, невредно будет, если я поцелую тебя на прощание.

— Ого!.. — У Теи перехватило дыхание.

— Клара говорит, что уж если притворяться, так основательно! Смышленая девочка.

Ясное дело, маленькая негодяйка задумала превратить притворство в реальность. Но лучше не говорить об этом Райсу.

— У нее живое воображение, — сказала Тея, скрывая волнение. — Интересно, откуда у нее такие мысли? Полагаю, причина в телевидении. Нелл жалуется, что она смотрит слишком много сериалов.

Ну вот. Райс говорит о том, чтобы поцеловаться, а она лепечет нечто остроумное насчет телевидения. Тея глубоко вздохнула и заставила себя замолчать.

— Что ты думаешь об этом? — спросил Райс после небольшой паузы, вероятно, чтобы проверить, не будет ли она нести чепуху еще о чем-то.

— О поцелуе?

— Да.

— Ну… думаю, это никому худа не сделает. Я тоже не уверена, что вчерашним вечером Кейт получила весомое подтверждение.

— Тогда давай постараемся быть убедительнее, — сказал Райс.

— Ты так считаешь?

— Я — безусловно, — сказал он тихо.

— Ну, давай тогда. — Ей удалось произнести это небрежно и спокойно, будто в этом не было ничего необычного. Что ж, слова должны звучать хорошо и легко.

Проблема, однако, в том, что сделать это было не так легко. Ей на секунду стало страшно, когда Райс наклонился вперед. Она еще могла передумать, но его рука уже лежала у нее на бедре — теплая и решительная, и ее сердце бешено застучало. Будто сами собой ее руки обняли его за шею и притянули к себе. Его губы оказались настолько волнующими, гладящая бедро рука — такой теплой и уверенной, что Тея забыла все, кроме удовольствия поцелуя, возможности обнять его и наслаждаться силой и упругостью его тела. Чувства выплеснулись настолько сильно, что Тея, обычно сдержанная, застонала.

К счастью, Райс держал себя в руках, а то, кто знает, до чего бы они могли дойти. Он слегка отстранился и посмотрел на нее с непонятным выражением лица.

— Очень славно, Тея, — сказал он.

— Я только помогаю, — неуверенно пробормотала она. Райс улыбнулся.

— Ты ведешь себя естественно. — Он провел пальцем по ее щеке. Прикосновение было настолько нежным, что Тея сладко зажмурилась. Райс поднялся на ноги. — Я лучше пойду. Девочки, увидимся позже, — крикнул он, покидая виллу.

— Пока! — завопили девчонки, будто ничего необычного не произошло. Самый обычный поцелуй. Он поднялся и ушел.

Тея радовалась, что оставалась в шезлонге. Она не была уверена, что удержится на ногах. По ту сторону бассейна Клара махала ей рукой и бесцеремонно поднимала вверх большой палец.

Девочка в самом деле умна не по годам, подумала Тея. Надо будет поговорить с Нелл по возвращении. Поднимая книгу дрожащими руками, она попыталась читать, но буквы плясали у нее перед глазами. Какая там продвинутая проза, когда ее губы до сих пор ощущают поцелуй, а бедро, где он прикасался, горит? Глупо, впрочем. Это только поцелуй. Она слишком остро отреагировала. Разве не решила она ночью, что переживает курортный роман, к которому следует относиться беспечно?

Тея прикоснулась пальцами к бедру, где лежала рука Райса, и смущенно поежилась. Для беспечного романа ее чувства слишком сильны.

К дьяволу эту дурацкую книгу! Она смотрит на одну и ту же страницу, казалось, несколько дней. Тея вытащила из-под шезлонга один из журналов. Необходимо отвлечься. Новинки моды с подиума, новая тушь, сплетни из жизни знаменитостей — и самообладание вернется. Идея оказалась отличной.

Тея углубилась в чтение о супружеских проблемах двух мега-звезд Голливуда, как вдруг на нее упала тень. Рядом оказалась Кейт, которая, увидев, что читает Тея, приподняла брови. Тея быстро перевернула страницу. Она могла притвориться, что увлечена более серьезной статьей о женских проблемах, но вместо этого уставилась на заголовок «Секс, от которого ты худеешь, а он чувствует себя гигантом!» Может, показать этот текст Кейт, и они по-женски похихикают над ним? Вздохнув, Тея закрыла журнал, решив вернуться к нему позже. Она всегда была готова испробовать все, что предвещало похудение без трудных диет или походов в спортзал.

— Можно присоединиться к тебе? — Кейт бросила сумку на соседний шезлонг, не дожидаясь ответа.

На Кейт был саронг, как на Tee днем ранее, но он не соскальзывал и не раскрывался, а был элегантно и надежно завязан. Теперь она развязывала его, чтобы представить ухоженное, с идеальным загаром тело в бикини, в котором Тея показалась бы толстой и неряшливой. «Прибавьте мне пару усов и клыков и перед вами — один из тех громадных, распухших моржей, барахтающихся на берегу в складках жира, которых можно увидеть в программах о природе», — мрачно размышляла Тея. Удивительно, но ранее она была очень довольна своим внешним видом. Она ревниво осмотрела Кейт. Посмотрите на нее, ей даже незачем втягивать живот. Кейт присела и начала самодовольно наносить крем, отлично сознавая, какой контраст составляет ее подтянутая, упругая фигура с роскошными формами Теи. Если бы мать не привила ей в свое время стандартной вежливости, Тея переместилась бы на другую сторону бассейна или, еще охотнее, взяла бы тюбик крема для загара и выдавала его целиком на блестящие белокурые волосы Кейт. Однако вместо этого она завела учтивый разговор.

— А где Дамиан и Хьюго? Я думала, что они будут в бассейне с девочками.

— Ник взял их с собой в археологический музей в Гераклион.

— Боже, они не будут скучать?

— Разумеется, нет, — сухо улыбнулась Кейт. — Они оба очень интересуются историей. Хьюго — член местного археологического общества. У него имеется собственная археологическая лопатка. Дети должны знать хоть что-то о культуре страны, в которой они останавливаются. Уверена, ты согласна с этим.

— О да, полностью согласна, — вымолвила Тея, которой не хотелось спорить. Она представила реакцию Клары на предложение провести день не в бассейне, а в музее.

— Райс не присоединится к тебе сегодня? — осторожно поинтересовалась Кейт, будто не видела со своего наблюдательного пункта на террасе, как он прощается.

— Он отправился гулять, — сказала Тея.

— Это замечательно, что ты не против его прогулок в одиночестве в свой первый после приезда день.

— Мне лень, а ты знаешь Райса. — Тея беспечно пожала плечами. — Он не любит сидеть на месте. — Она не знала, так ли это, но он не казался тем, кто любит принимать солнечные ванны. Кейт также едва ли располагала сведениями на этот счет.

К ее удивлению, Кейт относилась к сказанному серьезно.

— Да, я знаю от Линды, что Райс не умеет отдыхать.

— Я не говорила этого, — возразила Тея с оттенком раздражения. — Только то, что он не любит загорать.

— Мы с Ником очень рады, что Райс наконец встретил кого-то. Линда беспокоилась о нем. Она боялась, что он не выдержит ее ухода. Она чувствовала себя очень виноватой. — Кейт наклонилась к Tee. — Он был совсем опустошенным, когда она ушла, ибо буквально обожал ее.

Тея не хотела слышать о Райсе от Кейт. Тем более о том, как он любил Линду. Тея считала бестактным говорить об этом. Поднимая журнал, она открыла его в надежде, что Кейт поймет намек, но та была непробиваема, как носорог.

— Линда считает, что он так и не принял ее ухода. Первое, что он сделал, вернувшись в Лондон, купил жилье рядом с домом Линды.

— Вероятно, он хотел быть рядом с дочерью, — выдавила Тея, а Кейт кивнула, будто услышала интересную точку зрения — неправильную, но увлекательную.

— Именно на это надеется Линда, но втайне она побаивается, что Райс хочет вернуться. И не удивительно. Линда — очень красивая и одаренная женщина. Это старомодное словечко, — продолжала она, — но я всегда понимала, что Линда — совершенство.

— Даже так? — сухо спросила Тея.

Холодок в ее голосе не дошел до Кейт, продолжавшей болтать о бывшей жене Райса.

— Она начинала свой бизнес, рекламируя альтернативные методы лечения. Они оказались весьма эффективными, мы все можем в этом поклясться! — Холодные голубые глаза Кейт бегло осмотрели Тею. — У нее, кстати, есть то, что поможет тебе сбросить вес. Она начала два или три года назад, но уже за прошлый год оборот составил феноменальную сумму, — Кейт восхищенно покачала головой. — Она поистине фантастический человек — умная, успешная, удивительно проницательная. Ей удается все, чего она захочет.

Жаль, что при таких достоинствах она не попыталась сохранить свой брак, подумала Тея, по горло сытая тем, как замечательна Линда. Если она настолько умна, почему Райс и Софи приехали одни?

— Надеюсь, услышав о нашей помолвке, Линда отдохнет от забот о Райсе, — сказала Тея ледяным тоном, но эта насмешка не произвела впечатления на Кейт.

— О да. Уверена, так и будет, — согласилась она. — Она обрадуется.

Сгибая и разгибая пальцы ног, она покровительственно улыбнулась Tee.

— Я все болтаю, а ты хочешь полистать свой журнал. Мне следовало тоже захватить что-нибудь почитать.

— Вот, можешь взять, если хочешь. — Тея выудила книгу Нелл из-под шезлонга.

Кейт изменилась в лице.

— У тебя есть эта книга? Я слышала, — это замечательный роман. — Она явно не ожидала, что Тея способна читать книги без картинок. — Линда читала ее дважды и посоветовала мне. Она говорила, что это одна из лучших книг, которые ей встречались.

— Я-то думаю, что это дребедень, — Тея ласково улыбнулась, цитируя Райса. — А ты почитай.

Тея вернулась к скандалам из жизни знаменитостей, не заботясь о том, что подумает о ней Кейт. Никто из женщин не должен был болтать о любовных связях Райса, а эта Линда проявляла, похоже, нездоровый интерес к амурным делам бывшего мужа. Тея раздраженно перевернула страницу. Ей совсем не понравилось, что Райс любит кого-то еще. Впрочем, это не ее дело, между ними ничего нет. Их отношения полностью придуманы, и если Райс одержим бывшей женой, будет лучше, если все останется, как есть. Тея достаточно сыта ролью второй скрипки у Гарри и усвоила одно: нельзя соревноваться с бывшей любовницей. Пора прекратить играть в курортный роман, подумала она не без грусти.

Райс вернулся под вечер. Тея делала маникюр около бассейна. Завидев его, она быстро побросала пилочку и лак для ногтей в сумку. Линда, вероятно, слишком занята, будучи успешной, одаренной и проницательной, чтобы делать маникюр самой. Тея прищурилась при мысли об этом. Наверное, ей делают маникюр каждую неделю. Райс поднял руку, когда увидел ее, и сердце Теи снова — совершенно неразумно — подпрыгнуло в ответ. Прекрати, решительно сказала она собственному сердцу и заставила себя улыбнуться не так широко.

Он собирался подойти к ней, когда его позвала Софи.

— Папа! Папа! Смотри!

Даже с противоположной стороны бассейна Тея могла видеть, как осветилось его лицо, когда дочь потребовала внимания. Он остановился, чтобы посмотреть ее стойку на руках. Софи несколько секунд беспорядочно размахивала ногами над водой, потом вынырнула, прерывисто дыша, с чрезвычайно довольной физиономией.

— Ты видел?

— Конечно. Я поражен. Когда ты научилась этому?

— Сегодня. Меня научила Клара.

— Ты хорошо провела время?

— Да.

Приступ разговорчивости Софи явно закончился, и она принялась снова практиковать стойку на руках. Райс направился вокруг бассейна к Tee, безуспешно пытаясь скрыть восторг пусть от краткого и неуверенного, но все же контакта с дочерью. Он выглядел разгоряченным и запыленным после длительной прогулки. Улыбка озарила его лицо, когда он присел рядом. Тея не удержалась и улыбнулась в ответ.

— Как побродил?

— Жарко, — сказал Райс, откидываясь в шезлонге с довольным вздохом. — Но хорошо.

— Значит, нашел много интересных камней.

Легче дразнить его, чем думать, насколько сильно желание наклониться и поцеловать его в шею ниже уха, где пульсировала жилка. Поцеловать подбородок, губы…

— Захватывающе, — сказал Райс. — Я нашел несколько образцов вулканической породы и принес их показать девчушкам. Уверен, им будет интересно узнать о древнем вулканическом ландшафте Крита. Я даже приготовил краткое сообщение. Думаю рассказать им после ужина.

— Считаешь, это хорошая идея?

— Почему нет? — Райс ласково встретил ее удивленный взгляд, потом сдался и широко улыбнулся. — Не беспокойся, я шучу! Я не стал бы этого делать, даже если бы они потребовали.

Улегшись на спину, он положил руки под голову.

— Они весь день провели в бассейне?

— Почти. Я вытащила их из бассейна на пару часов в полдень, мы пообедали в тени, но они явно дети воды.

— Не думал, что Софи так любит плавать.

— Не столько плавать, сколько плескаться и болтать. В последнем занятии Клара незаменимый партнер. Что еще интересного ты увидел, кроме камней?

— Я поднялся на Белые Горы и спустился вниз по узкому ущелью. Дикая страна, но красивая. Ты должна как-нибудь пойти со мной. Тебе понравится.

Тея, в чьи планы не входило покидать пределы дворика, тут же прикинула, что это значит — провести день на диких склонах, в жару, под солнцем, в колючках дикорастущих трав. Но и рядом с Райсом. Что-то перевернулось у нее в душе при этой мысли.

— Не исключено, что я составлю тебе компанию.

Он посмотрел на нее. Даже в тени его глаза казались очень светлыми на загорелом лице.

— Я действительно неплохо побродил. Но вот что странно, мне не хватало тебя.

Неужели? — В ее горле застрял комок.

Слегка нахмурившись, он глянул в сторону бассейна.

— Девочек мне тоже не хватало. Странно. Моя работа требует отшельничества, я привык находиться один. Сейчас все стало как-то по-другому. Я начал думать о тебе, спрашивая себя, чем ты занимаешься… желая быть с тобой.

Тея проглотила слюну и разгневанно напомнила себе, что не следует слишком увлекаться этой игрой.

— Мне также не хватало тебя, — сказала она как можно беспечнее. — Мне пришлось одной выдержать разговор с Кейт!

— О боже, — Райс сделал сочувственную гримасу. — Прошло успешно?

— Мне не пришлось много говорить. Она жаждала рассказать мне, как будет рада Линда узнать о нашей помолвке. Очевидно, твоя бывшая жена очень беспокоится о твоем одиночестве.

Он издал что-то среднее между фырканьем и хмыканьем.

— Кейт крупный специалист по моим отношениям с Линдой, — сказал он язвительно. — Всю неделю она рассказывала мне, как Линда переживает по поводу моих неудач в роли отца. Если их послушать, я кормил Софи не тем, читал ей неподходящие сказки, покупал неуместные подарки, разрешал смотреть неподобающие фильмы. Конечно, я и сам знаю — я плохой отец, — продолжал он, не в силах сдержать горечи. — Кейт полагает, что я слишком тороплюсь наверстать упущенное, что, вероятно, правда.

— Возможно, — сказала Тея, — но разве дело Кейт решать это?

— Я все еще чувствую вину за потерянные годы. Линда была права в одном — я должен был отказаться от работы в Африке. Карьеру я поставил впереди забот о дочери.

— У тебя была возможность работать в Великобритании?

— В ту пору нет, — он поднял плечи. — Мне нравится моя работа, я занимался важным проектом. Я не считал, что должен отказаться от него… но это не оправдывает меня.

— Линде надо было найти компромисс, — сказала Тея.

— Линда не идет на компромиссы. Надо знать эту женщину. Она не хотела жить в Африке, она уехала.

Тея не могла не заметить, что он скорее разочарован поведением Линды, нежели расстроен и опустошен разлукой с ней, как утверждала Кейт. С другой стороны, это произошло пять лет назад.

— Я был готов вернуться в Лондон, чтобы присматривать за Софи, но оказался в абсурдной ситуации. Я мог содержать семью, лишь продолжая работать за границей. Только в этом году, когда бизнес Линды поднялся, я нашел место с достойной зарплатой в Лондоне, чтобы быть рядом с Софи, но, боюсь, слишком поздно.

— Не думаю, что ты обязан так о ней беспокоиться, — сказала Тея. — А Софи привыкнет со временем. Ты же видишь, какой она стала.

— Это не я. Это заслуга твоей Клары.

— Знаешь, как Софи ждала твоего возвращения, чтобы показать стойку на руках? Это мелочь, понимаю. Но она не может внезапно стать папиной дочкой.

— Да, конечно, — Райс вздохнул.

— Кейт была права, по меньшей мере, в одном, — мягко проговорила Тея. — Ты не должен усердствовать с Софи. Ты ее отец, она любит тебя. Она просто не знает пока, как это выразить. Тебе необходимо оставаться самим собой и показать ей свою любовь.

— Весьма неглупое рассуждение для того, у кого нет детей.

— О, я опытный пассивный родитель, — сказала она со вздохом. — Я и пассивная разведенная жена, если на то пошло. Ты не поверишь, через какой кризис я прошла со своей сестрой и друзьями. Я все пережила заранее!

— Жаль, что ты не приехала раньше. Ты спасла бы меня от трудной недели.

— Никогда не поздно прислушаться к советам тетушки Теи, — пробурчала она самодовольно. — Окажись я здесь на прошлой неделе, мы все разом попались бы в когти Кейт и Ника. Кто бы тогда состряпал наш великолепный план?

Она сняла солнцезащитные очки, ее серые глаза сверкнули, а смешливые губы лукаво изогнулись.

— Ты права, — сказал он.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Райс смотрел вдаль, на Белые Горы.

— Ты хорошо ладишь с детьми, — вернулся он через какое-то время к прежнему разговору. — Ты хотела бы иметь своих детей?

— Несомненно, — Тея слегка вздохнула. — Я хочу иметь большую семью, как рассказывала Кейт и Нику. Но для этого нужен еще кто-то. Сейчас у меня не слишком много возможностей для этого и я не молодею. Порой я не могу отделаться от мысли, что было бы намного легче, если бы родители выдали меня замуж!

— Кого бы они выбрали для тебя? — спросил Райс.

Она рассеянно сорвала лист с кустика герани и задумчиво покрутила его около носа.

— Моя мать выбрала бы мужчину с хорошей, постоянной работой, отец предпочел бы того, кто хорошо играет в крикет, так что я закончила бы жизнь с тупым, бубнящим одно и то же бухгалтером в белом фланелевом белье. Вероятно, я была бы очень счастлива, — прибавила она печально.

Райс удивленно поднял брови.

— Конечно, я хочу не только детей. Я мечтала бы провести остаток жизни с тем, кого люблю, кто любит меня, обладает чувством юмора и принимает меня такой, какая есть. Кто будет со мной в радости и горе и не станет возражать против всклокоченных волос и пары лишних фунтов веса. Я слишком много прошу?

— Сложно ожидать этого, не прилагая усилий, — медленно сказал Райс. — Но вполне нормально мечтать об этом.

— Мне всегда говорят, что я безнадежный романтик, — проговорила Тея, растирая герань между пальцами. — Может быть. Я всегда считала, что если хочешь быть на уровне, следует искать особенного мужчину… но когда находишь то, что считаешь достойным, вдруг выходит, что он не настолько уж совершенен, — закончила она и выпустила из руки растерзанный лист на землю.

— Я верю, ты добьешься этого, Тея, — Райс присел и повернулся к ней лицом. — Не могу представить, что Гарри не понимает, какой ты человек. На его месте я бы первым же самолетом прилетел и нашел тебя. Может, он уже в пути.

— Он не знает, что я на Крите, — сказала она, избегая его взгляда, не желая видеть в его глазах доброту, задушевность и нисколько — ревности.

— Но твоя сестра знает.

— Нелл не любит Гарри.

— Если Гарри убедит ее, что хочет сделать тебя счастливой, держу пари, она даст ему адрес. И будь у него немного здравого смысла, он давно бы стоял здесь на коленях, умоляя тебя простить его и принять обратно. Я бы сделал только так.

Тея грустно улыбнулась.

— Дело в том, Райс, что Гарри не похож на тебя.

Он изменился в лице.

— О да. Я знаю это. Извини, — с трудом произнес он. — Я не собирался критиковать Гарри. Ты любишь его, и иногда нельзя понять, почему мы так относимся к тем, кто причиняет нам боль.

— Да, понять нельзя, — согласилась она, задаваясь вопросом, не о Линде ли он говорит.

— Тея, — Райс взял ее за руки. — Не теряй надежды. Может, твой отъезд в неизвестном направлении вынудит Гарри понять, насколько сильно он скучает.

Именно на это надеялась Тея, уезжая из Англии. Но сейчас странно и нелепо думать о чем-то подобном, когда теплые и надежные пальцы Райса сжимают ее руки.

— Возможно.

— Слушай, почему бы нам всем вместе не отправиться куда-нибудь завтра? — Райс отпустил ее руки.

— Мы можем пойти в археологический музей, как Хьюго и Дамиан! — Она лучезарно улыбнулась.

Он насмешливо посмотрел на нее.

— Ты узнаешь у девочек их желание или это сделать мне?

— Куда ты хочешь их соблазнить?

— В Кноссос. На машине это недалеко. Стоит посмотреть, если приехал на Крит, одну из старейших достопримечательностей в мире.

Об этом говорила и Нелл.

— Мы с Кларой не будем посещать никаких скучных старых развалин, — решительно возразила ей Тея. — Бассейн, море и магазины — вот наша культурная программа на ближайшие две недели!

После предложения Райса эта идея казалась более заманчивой. Девочкам это пойдет на пользу, решила Тея, оправдывая перед собой перемену мнения в этом вопросе.

— Звучит недурно, — сказала она. — Мы вытащим их из бассейна хоть на время!

Райс рассказал девочкам о поездке после ужина.

— Тея очень хочет поехать, — закончил он, а Тея предупреждающе посмотрела на Клару, прекрасно знающую, что посещение развалин не вызывает у нее страстного интереса.

Но Клара, очевидно, не оставила планов отвлечь Тею от Гарри и свести ее с Райсом. Когда Райс спросил ее, хочется ли ей поехать, она выразила шумный восторг и мгновенно перетащила бедняжку Софи на свою сторону.

Кноссос показался Tee более интересным, чем она ожидала. Она не слишком поняла смысла каменных ступеней и запутанных проходов, беспорядочно расположенных дворцовых залов и крошечных кладовых, но, вне сомнения, место обладало определенной атмосферой. Одна только мысль о его возрасте вызывала у Теи головокружение. Хотя последнее можно было объяснить и тем, что рядом находился Райс — надежный, крепкий и очень непринужденный среди древних камней. Он увел их от толп туристов в тихие уголки дворцовых развалин и в тени корявых сосен рассказал девочкам историю о Тезее и Минотавре, снабдив ее будоражащими кровь деталями, от чего даже у видавшей виды Клары глаза стали, как плошки.

— Ты считаешь, все это произошло здесь? — спросила она, а Софи подошла ближе к отцу.

— Монстра ведь больше здесь нет?

— Нет, конечно, — он обнял дочь, которая позволила прижать ее к себе. — Он давно исчез.

— Расскажи нам еще, — попросила она.

Было жарко даже в тени. Воздух был наполнен запахом сосновых иголок, цикады приглушенно пиликали хором. Голос Райса обволакивал Тею. Смущение, неуверенность и страдание, которые она ощущала с момента ухода Гарри, покидали ее медленно, но верно. По сравнению со страстным и непостоянным Гарри Райс казался сдержанным и несколько замкнутым. Что нужно, чтобы возбудить в таком мужчине страсть… помимо вулканических пород, конечно? Тея закрыла глаза и представила, на что это будет похоже. Нет Пейнов, Линды, никого, нет даже Софи. Только они вдвоем и широкая белая кровать, как на вилле. Опустил бы он ее на накрахмаленные простыни? Были бы его руки медленными и дразнящими или решительными и требовательными? Посмотрел бы он одобрительно на ее кожу? Что бы чувствовала она, прикасаясь к нему, обнимая и целуя его упругое, загорелое тело? Образ был настолько живым, желание настолько сильным, что Тея резко вздохнула и широко открыла глаза. Райс и девочки посмотрели на нее с беспокойством.

— Тея, — спросил Райс осторожно. — Ты хорошо себя чувствуешь?

С кружащейся головой, борясь с пьянящей фантазией, Тея моргнула и с трудом проглотила слюну.

— Да… да, я просто…

Думала, как ты целуешь меня, а я тебя, и мы занимаемся любовью.

Ее голос затих. Мозг был переполнен образами.

Даже Гарри — любовь всей жизни — никогда не вызывал в ней такой непристойной плотской жажды. С Гарри достаточно было просто находиться рядом, окутанной его блистательностью — она никогда до конца не верила, что находится с ним наяву. Она никогда не переживала такого острого желания ранее. Она чувствовала, что, если не протянет руку и не дотронется до Райса, не поцелует его в шею, а он не возьмет ее на руки и не уложит в пыль на сосновые иглы прямо здесь, она лопнет от желания и разлетится на миллион кусочков.

— Ты неважно выглядишь, — сказал Райс.

— Жарко. Надо посидеть в тени.

Я в самом деле заболела, подумала Тея и глубоко вздохнула.

— Тебе плохо? Опусти голову между коленей, расслабься.

Легче притвориться, чем объяснить. Тея покорно наклонила голову. Райс положил успокаивающую руку ей на спину. Она чувствовала его ладонь, жгущую сквозь тонкий материал платья.

— Лучше? — спросил он через какое-то время.

Тея кивнула и не спеша выпрямилась.

— Я чувствую себя хорошо, — сказала она не совсем уверенно. — Не знаю, что со мной было.

— Нельзя недооценивать солнце, — изучив ее прищуренными глазами, Райс убрал руку. Тея не знала, чувствовать облегчение или разочарование. Ее спина все еще горела от прикосновения его ладони. Сними она платье, определенно на ее спине — красный след его ладони. Вероятно, можно снять отпечатки пальцев.

— Где девочки?

— Они нашли котят, — Райс кивнул за угол развалин, где стояли Клара и Софи, наклонившись к усыпанной иголками земле. Донеслось дружное воркование: «ой… какой хорошенький».

— Котята, должно быть, дикие и с блохами, но разве им докажешь?

— Ну, блохам долго не удержаться. Клара и Софи провели столько времени в бассейне, что все блохи сразу потонут.

— Если только они не переберутся на Хьюго и Дамиана.

Тея рассмеялась. Ей явно стало лучше.

— Уверена, ни одна блоха не осмелится прыгнуть на Пейнов. У Кейт их просто не может быть. Блоху прогонят и скажут, что такое поведение не приемлемо!

— Знаешь, с тобой как-то очень спокойно, — неожиданно сказал Райс.

— Со мной? — поразилась она. — Правда?

— Большинство женщин, включая Кейт и Линду, приказали бы девочкам немедленно оставить котят в покое. Они беспокоились бы, как не подхватить какую-нибудь ужасную болезнь, и настаивали на посещении развалин с гидом, потом организовали бы ленч и волновались, когда мы должны уехать. — Он мягко улыбнулся Tee. — Не могу выразить, насколько легче чувствуешь себя с человеком вроде тебя. Впечатление такое, что ты просто счастлива сидеть и впитывать окружающую обстановку.

— Это оттого, что я просто ленива, — вымолвила Тея с печальной улыбкой. — Так, по крайней мере, говорил Гарри.

— «Спокойная» звучит лучше, чем ленивая, не правда ли? — сказал Райс. — Спокойная, расслабляющая, беззаботная… невозмутимая…

Невозмутимая? Рядом с ним Тея меньше всего чувствовала себя невозмутимой.

— Тихая, скучная, тупая, — продолжила она.

Райс покачал головой и поднялся на ноги.

— За твоей уверенностью стоит большой труд! — Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться. — Тебе лучше держаться рядом со мной, пока мы не избавим тебя от навязанного самой себе негативного образа.

Тея облокотилась на его руку и почувствовала знакомый трепет и дрожь где-то глубоко внутри себя.

Позже, вспоминая, Тея удивлялась, как быстро они вернулись к обыденной жизни. Дни уходили.

Когда бы она ни вспоминала о них позже, каждый день казался наполненным солнечным светом и пропитанным запахом тимьяна и пыли, стрекотом и треском цикад на заднем дворе.

Райс несколько дней выклянчивал у девочек согласие на еще одну прогулку, и после его многочисленных жалоб и стонов они согласились.

Они прогуливались вдоль дна ущелья с нависающими деревьями, которые создавали прохладную тень с живыми пятнами яркого солнца. Русло реки пересохло. Девочки карабкались на валуны и опускали пальцы в случайно оставшиеся лужицы прохладной воды, забывая жаловаться на усталость или на то, что в проигрывателе Клары разрядились батарейки.

В следующий раз Райс отвез их в горы, и они устроили пикник на каменистом склоне, где за ними безразлично наблюдало стадо коз. Не обращая внимания на пыль и колючки, Тея легла в душистый кустарник и смотрела на профиль Райса, очерченный на синем небе. В прозрачном свете она могла видеть линии вокруг его глаз и первые седые волосы на виске, структуру его кожи, складки на щеке и едва заметную щетину на волевом подбородке. Когда он повернул голову и улыбнулся ей, его глаза были сердечными и веселыми.

— Тебе там удобно? — спросил он.

— Очень удобно, — сказала Тея, борясь с тем же головокружительным чувством, которое захватило ее в Кноссосе. По меньшей мере, сейчас она лежит. Если она закроет глаза, можно поклясться, она почувствует, как земля кружится под ней.

Становилось все труднее вспоминать Гарри. Как безнадежно несчастна была она после его ухода и как безвольно решила ждать, когда он разберется с чувствами. Не хотелось вспоминать и то, как она принимала решение не слишком заигрываться с Райсом в их выдуманную игру. Разумеется, можно было бы невзначай напомнить себе, что время уходит, что каникулы подходят к концу. Когда прошли две недели, не стало причин притворяться далее. Больше никаких дней безделья, звездных ночей на террасе вдвоем, пока в доме девочки болтали и хихикали. И… никакого Райса.

Они легко разговаривали, как старые друзья. Райс рассказывал Tee о том, что такое стоять на песчаной дюне в центре раскаленной Сахары и видеть только песок и небо. Он пытался объяснить свою увлеченность камнями, а она — свое увлечение модельной обувью. Они много смеялись и разговаривали обо всем на свете.

Обо всем кроме того, что произойдет, когда отпуск закончится.

Тея все время избегала думать об этом и решительно гнала от себя эти мысли. Как она могла думать об отъезде, когда светило солнце и Райс ждал ее на террасе? Она боялась думать о будущем и не хотела испортить то, что есть сейчас. Они с Райсом могли притворяться любовниками, когда видели Кейт или Ника у бассейна, но оставались просто друзьями. Они и не собирались переходить грань, пока с Софи и Кларой рядом, а от Райса не было намека, что он вообще думает об этом. Тея говорила себе, что дружбы достаточно.

Конечно, на самом деле ее было недостаточно.

Райс предпочитал бродить по холмам и диким ущельям, но, оказавшись в меньшинстве, время от времени любезно сдавался и возил их на побережье. У них был любимый пляж в изгибе бухты, где волны мягко накатывались и пропитывали песок. Море там было темно-бирюзового цвета и вода настолько чистая, что можно было видеть крошечную рыбку, которая клевала пальцы ног, если ходить слишком долго по мелководью.

Они приехали сюда к концу второй недели. Тея не могла смириться с тем, что у них осталась всего пара дней, и отказывалась даже думать об этом.

Клара и Софи бегали по песку, пронзительно вопя, а когда прыгали в воду, то плавали в волнах, как тюлени. Тея с удовольствием делала бы то же самое, но опасалась, что это будет выглядеть не слишком пристойным.

— Давай искупаемся, — крикнул Райс и побежал, но остановился, когда понял, что Тея все еще на берегу. — Ты не идешь?

— Иду, — сказала Тея, но мешкала.

— Только не говори мне, что ты боишься маленьких рыб!

— Конечно, нет, — она вздернула подбородок, но тут же опустила его, перехватив его удивленный взгляд. — Не очень. Хотя они щиплются, ты знаешь.

Райс рассмеялся и побежал обратно через мелководье. Тея не успела понять, что он задумал. Он поднял ее на руки и направился в море. Инстинктивно обвив его руками за шею, она не знала, что делать, — смеяться, смущаться или терзаться от горячего ощущения его тела. Его руки — у нее под коленями, ее — вокруг его сильных плеч. Прикосновение к его обнаженной коже было похоже на электрический удар. Он отнес ее туда, где песчаное дно отлого опускалось, и остановился. Тея решила, что он хочет бросить ее в воду, и приготовилась к всплеску, крепче держа его за шею.

— Не надо, — умоляюще проговорила она, то ли задыхаясь, то ли со смехом.

— Не надо что? — рассмеялся он.

— Не бросай меня в воду. Пожалуйста, — она пыталась сдержать его притворным, умоляющим взглядом. — Я сделаю все, что захочешь!

— Все?

— Обещаю!

Улыбка сошла с лица Райса.

— Я запомню, — сказал он, а Тея перестала смеяться, когда посмотрела ему в глаза.

Медленно он убрал руку из-под ее коленей. Она соскользнула вниз, ее ноги уперлись в дно. Они стояли очень близко. Ее руки — у него на шее, его сильные и горячие — у нее на спине. Море нежно колыхалось рядом с ними..

Она стояла неподвижно, боясь пошевелиться, чтобы он не отпустил ее.

Поцелуй меня, пожелала она, когда его глаза потемнели. Поцелуй меня сейчас.

Она знала, что он хочет поцеловать ее — это было написано у него на лице, но, конечно, не мог сделать этого здесь и сейчас — к ним подплывали девочки.

Но позже, на темной террасе, когда девочки уснут… он мог бы поцеловать ее. Пожалуйста, пусть он поцелует меня тогда. Когда Софи и Клара подплыли к ним, Райс отпустил ее и повернулся к девочкам, громко требующим, чтобы он бросил их в волны. Тея нерешительно поплыла в море — подальше от всплесков — и легла на спину, пытаясь успокоить оглушительный стук сердца.

Волны поднимались и нежно опускались под ней, медленно спеша к берегу. Тея наконец поняла истину — дружбы недостаточно. Она хотела его, он необходим ей. Прохладная вода прикасалась к коже, как шелк, но ей казалось, будто она кипит вокруг нее. В отчаянии Тея перевернулась и уткнулась лицом в воду. Она хотела бы цепляться за него, как Софи и Клара. Они вопили от удовольствия, когда Райс раскачивал их, а потом бросал в воду. Делал он это легко. Он старательно создан — сильный, ловкий, а для Теи сейчас — неотразимый.

Капельки воды сверкали на его спине, взгляду представала красивая линия плеч. Солнечный свет, отражаясь от воды, бросал колеблющийся узор на его кожу. Мускулы напрягались, когда он поднимал Клару высоко вверх и бросал ее в воду. Софи уже прыгала рядом, желая повторить все снова.

Везучие девочки, подумала Тея с легкой завистью. Их все еще можно вот так поднимать в воздух и бросать в воду. Все, чего она сейчас хотела, — быть рядом с ним, обнимать его, пробовать соль на его коже.

Прекрати сейчас же, сказала она себе сурово.

Трудно не заметить мускулистое, сильное тело, когда находишься на пляже. Если бы она всегда видела его в костюме и галстуке, скорее всего, ее не охватил бы этот пожар. Но лучше не стало, когда они снова оделись, и она села рядом с ним в автомобиле. В брюках и рубашке с короткими рукавами Райс едва ли афишировал тело, но она снова хотела приблизиться к нему, прижаться и почувствовать его объятия. Ужасно! Тея в отчаянии сцепила пальцы на коленях, чтобы не протянуть к нему руки. Подай Райс знак, что испытывает такое же напряжение влечения, она почувствовала бы себя лучше. По меньшей мере, она могла бы надеяться остаться с ним наедине позже. Но после того, как он позволил ей соскользнуть по его телу и обнимал в море, смотря ей в глаза, Райс вел себя пугающе нормально.

Он вставил ключ зажигания и посмотрел на часы.

— Половина пятого, мы еще можем задержаться. Почему бы не съездить в Агиос Николаос? Это красивый старинный порт. Может, там и поужинаем? Завтра у Пейнов коктейль, так что это наш последний шанс устроить прощальную пирушку.

— Там есть магазины? — спросила Клара.

— Много.

— Мне надо купить подарок для мамы.

Лицо Софи просияло.

— У меня тоже есть деньги. Мы могли бы пойти по магазинам.

— Тея?

Тея все еще избегала думать о прощальном ужине. Неужели остался только один день?

Она вынудила себя улыбнуться.

— Я бы пошла за покупками.

— А я-то думал, что вас больше интересуют рестораны, — усмехнулся Райс, включая передачу. — Позвольте мне отвезти вас после магазинов в шикарный ресторан!

Ресторан? Однако, что за новости? Она, Тея Мартиндейл, вовсе не голодна! Что случилось? Она, должно быть, заболела, если потеряла аппетит. Тея пыталась шутить над собой, но не могла избавиться от того странного и досадного чувства, которое приходило с осознанием, что очень скоро они должны будут попрощаться.

Агиос Николаос оказался суматошным портом с паромами, кораблями для круизов и ярко раскрашенными рыбацкими лодками, снующими в гавани, ресторанами, выстроившимися вдоль береговой линии и, к радости девочек, множеством магазинов. Вечер только начинался, они гуляли по городу, наполненному золотым светом.

Клара обошла почти все магазины, прежде чем отыскала подарок для Нелл. Софи купила магнитную безделушку, которую цепляют на холодильник. Не слишком большое внимание к матери, подумала Тея. Купив несколько подарков, Тея обнаружила, что после похода по магазинам чувствует себя лучше. Если бы она только могла найти приличный обувной! Она бы полностью вернула себе самообладание.

Наконец Райсу удалось вытащить их из магазинов. Они нашли ресторан с видом на маленькую внутреннюю гавань. Девчонкам не сиделось, и, наскоро поев, они убежали разведывать обстановку. Тея осталась с Райсом и не могла ни о чем думать. Ее парализовала стеснительность. Она сосредоточенно крошила хлеб и смотрела в тарелку. Язык ее будто прилип к небу, безмолвие невыносимо затянулось, но Райс был спокоен.

— Я забыла, что мы согласились на коктейль у Пейнов. — Голос ее звучал неестественно, но, по меньшей мере, она нарушила ужасное молчание. — Я не сообразила, что это будет наш последний вечер.

— Я тоже, — признался Райс, — но она так хотела устроить вечер, что трудно было отказаться.

— Ладно уж, не умрем, если пойдем и будем учтивыми час или два, — сказала Тея. — Надеюсь, Клара будет вести себя хорошо. Кейт ее недолюбливает за легкомысленное отношение к воспитательным принципам.

— Я заметил, что Хьюго и Дамиан после того, как твоя племянница взяла над ними шефство, стали походить на двух сорванцов!

Тея не смогла сдержать смех, и это была ошибка. Их глаза встретились, он улыбнулся, и разговор прекратился. Проклятье, она так старалась казаться естественной.

— Пап! — К счастью, вернулась Софи, повиснув на стуле Райса. — Пап, у тебя есть два евро? Нам нужны две монеты.

— Это зачем еще?

— Мы хотим сходить к Устам Правды, — Софи жестом показала туда, где у каменной маски, встроенной в стену, нетерпеливо ждала Клара. — Они гадают по руке, — объяснила она. — Они читают ладонь и дают компьютерную распечатку, которая предсказывает твою судьбу на греческом или английском.

— О, это стоит того, — Райс усмехнулся. — Ты ведь понимаешь, Софи, что распечатка будет полной чепухой?

— Да, да, — кивнула дочь, переступая с ноги на ногу, очевидно, не слушая ни слова. — Мы можем пойти?

Райс полез в карман, а Тея сдерживала улыбку, благодаря судьбу, что страшное напряжение разрядилось. Приятно было видеть, как расцвела за две недели Софи — личико ее покрывал золотой румянец, а ее отношения с отцом изменились до неузнаваемости.

Девочки скоро вернулись, таща листы компьютерной распечатки. Софи вручила свою Райсу.

— Пап, можешь прочитать?

Райс вздохнул и выудил очки для чтения, которые носил в кармане рубашки. Он надел их на нос, глядя из-под оправы на девочек с притворным раздражением, и тогда Тея поняла.

Наступил удивительный момент полной тишины, будто мир остановился. Деревянные лодки, качающиеся в гавани, мальчики на скейтбордах, официант, скользящий мимо столов, даже Клара и Софи, ждущие с нетерпением, что скажет распечатка… все замерло и исчезло в сознании Теи, остался только Райс. Только Райс и внезапное открытие, что она безнадежно влюблена в него.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Тея медленно посмотрела вокруг, ожидая, что все изменилось, и не в состоянии понять, почему так произошло. Нет, мир не остановился. Мальчишки все еще прыгали на своих деревяшках, лодки мягко покачивались на якорях, официант поставил бутылку на соседний столик, Клара и Софи жадно слушали Райса. Никто из них не понимал, что ее жизнь полностью изменилась в один миг и никогда не станет прежней.

— Иногда вы недовольны всем, — Райс закончил чтение распечатки Софи, — но вам предстоит долгая и счастливая жизнь. Так что все в порядке. — Он положил бумагу. — А что у тебя, Клара?

Клара расправила бумагу на столе, а Райс, сняв очки, с улыбкой взглянул на Тею.

— Давайте посмотрим, что приготовили Уста Правды для Клары!

— Вы можете серьезно разочароваться от поспешных, рискованных поступков, — читала Клара вслух. — Вы полны жизненной энергии, любите физические удовольствия… Но не слишком умничайте, — прочла она с оскорбленным выражением лица, а потом неохотно улыбнулась, видя, что все смеются. — Глупость!

— Я начинаю думать, что в этом анализаторе руки что-то есть! — сказал Райс.

— Давай и ты, пап!

— Правда, Райс, — побуждала его Клара. — И ты тоже, Тея!

Легче было уступить. Райс безропотно нашел еще две монеты, и они по очереди сунули свои руки в отверстие стены, чувствуя себя окончательными дураками.

— Тея, я прочту твою, — предложила Клара, когда они вернулись за стол.

Она пробежала глазами страницу.

— Так… Уста Правды говорят, что ты очень добрый и любящий человек… это же правда? — Она с триумфом подняла глаза. — Видишь, они говорят правду!

— Разумеется, — сказала Тея. — Что там еще?

— Хм… у вас хорошее здоровье, но вы часто ищете любовь не там. Ну, это конечно о Гарри!

— Кто такой Гарри? — спросила Софи.

— Приятель Теи. Он ужасный, — Клара состроила гримасу. — Он хорошо выглядит, говорит правильные вещи, но можешь быть уверена, он думает другое.

В отличие от Райса, девочки не заметили выражения лица Теи.

— Прочти-ка мне, Клара, — быстро сказал Райс.

— О… хорошо, — Клара взяла его распечатку. — Уста Правды говорят, что ты пе… пе… педант, — сказала она осторожно, после того как пошепталась с Теей. — Иногда с навязчивым вниманием к деталям. Это правда?

— Недалеко от истины, — признал он неохотно.

— О, послушайте это! — Клара подняла возбужденные глаза, чтобы убедиться, что все ее слушают. — Вам предстоит великолепный брак, настоящее везение.

— Ну и ну, сколько знают эти таинственные Уста, — сказал Райс. — Странно, однако, отчего они не знают, что я разведен?

— Это может означать второй брак, — вымолвила Клара. Софи согласно кивнула.

— Может, когда ты женишься на Tee, пап?

Наступила пауза.

— Тея и я не поженимся, Софи, — осторожно сказал Райс. — Мы только притворялись, когда сказали Нику и Кейт, что помолвлены. Это была игра.

— Ой, я все время забываю.

Райс даже не взглянул на Тею.

— Это легко, — уверил он дочь. — Иногда я тоже забываю!

— Софи может лечь спать попозже? — умоляющим голосом проговорила Клара, когда они вернулись на виллу.

— Я не знаю, Клара, — сказала Тея с сомнением. — Уже достаточно поздно.

— Но это наш последний шанс! Завтра не получится, уезжаем мы рано, а еще надо упаковать вещи.

И у меня последний шанс, подумала Тея. Уверенность ее — всегда слабая — пошатнулась и начала исчезать. С той поры, как он нес ее в море, не было и намека на его тогдашний взгляд. Ни случайного прикосновения пальцев, ни приглушенных слов о том, что ему надо поговорить с ней. Казалось, он планирует отъезд без суеты и эмоций. Убедив тетю согласиться, Клара, пританцовывая, убежала. Через несколько минут девочки снова появились в сопровождении Райса, несущего постельные принадлежности Софи.

— На всякий случай, если они заснут за разговорами, — сказал он.

Тея поцеловала девочек, пожелала им спокойной ночи и оставила их с Райсом, дабы тот мог высказать им суровое пятиминутное предупреждение.

— Не думаю, что они обратили на мои слова внимание, — проговорил он смиренно, когда спустился вниз.

— Тебе придется наводить жесткую дисциплину, когда вернешься домой, — сказала Тея.

— Ну, пока у них еще каникулы.

Тея проглотила слюну.

— Так же как и у нас. Мне кажется, нам следует максимально использовать отпуск.

Позволь мне максимально использовать оставшееся время и обнять тебя, целовать до тех пор, пока ты не скажешь, что любишь меня и хочешь провести остаток жизни со мной. Райс должен был сказать это сейчас. Конечно, не сказал.

— Надеюсь, ты хорошо себя чувствуешь, — произнес он взамен и устало потер лицо.

— У тебя был долгий день, — сказала Тея. — Пойдем, выпьешь и расслабишься.

Райс прошел следом за ней на террасу. Она вручила ему бокал.

— Спасибо, — сказал он и присел. — Именно это мне сейчас и нужно.

Тея надеялась, что будет легче в темноте. Она страстно желала рассказать ему, как сильно она любит его, но не знала, с чего начать. Такое можно выпалить только в середине разговора. Да, к слову, ведь я люблю тебя.

Она присела, обхватила руками колени и попыталась вернуть то замечательное чувство уверенности, которое было у нее в порту Агиос Николаос.

— Ты замолчала, — сказал Райс через какое-то время. — О чем ты думаешь?

О том, что люблю тебя, хочу тебя. Что ты нужен мне. Думаю, как буду жить без тебя. Она ничего этого не сказала, конечно, лишь посмотрела в бокал, который медленно крутила между пальцами.

— О том… о том, что завтра наш последний вечер. Не могу поверить, что все закончилось.

Он поднял глаза от бокала с таинственной улыбкой.

— Я хорошо провел время.

О боже! Похоже на окончательное прощание. Тея проглотила слюну.

— Я тоже.

Стояла звенящая тишина.

Ладно, сказала себе Тея, успокойся. Начни с того, что ты хочешь что-то ему сказать, и вперед. Расправь плечи. Глубокий вдох. Раз. Два.

Только она открыла рот, как Райс поставил бокал и поднялся на ноги.

— Я должен идти. — Он выглядел немногословным и непохожим на себя.

— В чем дело? — она посмотрела на него с легкой грустью.

Он не может уйти сейчас, когда она готова рассказать ему правду.

— Ни в чем… ну, есть что-то, я думаю. — В первый раз он казался неуверенным в себе. — Но к тебе это не имеет отношения, не волнуйся, — уверил он ее, печально проведя рукой по волосам.

Тея никогда не видела его таким, и это помогло ей взять себя в руки.

— Райс, присядь, — сказала она.

Он послушно присел.

Тея посмотрела ему прямо в лицо.

— Расскажи мне. Сейчас.

— Я думал о том, что ты сказала, — вымолвил Райс после долгой паузы.

— Я что-то сказала? О чем?

— О том, чтобы максимально использовать остаток отпуска.

Он посмотрел ей прямо в глаза, а ей стало трудно дышать.

— Я думал о том, насколько сильно хотел поцеловать тебя сегодня, — продолжал он низким, тихим голосом. — Я знаю, это только отпуск, ты еще привязана к Гарри, но сегодня в море, обнимая тебя, я хотел забыть все и поцеловать тебя.

— Почему ты этого не сделал? — спросила Тея хриплым шепотом.

Райс вздохнул и посмотрел в сторону.

— Потому что… это была бы ошибка.

— Да?

— Завтра мы уезжаем, Тея. Ты знаешь, о чем я говорю.

— О чем? — спросила она, заранее зная, что он скажет.

— Это каникулы. Мы встретились случайно, чувства оказались намного обостреннее, чем дома, но это выдумка. Мы выпали из времени. Сейчас звезды, запах сада и теплый бриз кажутся единственной реальностью… Когда мы вернемся в Лондон, в разные жизни, мы поймем, где настоящая жизнь… все остальное будет сном.

Она не хотела, чтобы он это говорил, но он был прав.

— Я знаю, — сказала она.

Райс поднял голову, услышав печаль в ее голосе.

— Мне очень жаль, Тея. Я не должен был этого говорить. Я не хотел все испортить, особенно сейчас. Ты была настолько замечательна.

Он уронил голову на руки.

— Не то чтобы я не знал о твоих чувствах к Гарри. Ты, вероятно, не можешь дождаться возвращения в Лондон, чтобы увидеть его. Я сам был в таком же положении. Я знаю, что такое продолжать любить кого-то и чувствовать в нем необходимость, даже если он причиняет тебе боль.

Неужели Кейт была права? Он не переставал любить Линду!

Тея открыла рот, чтобы рассказать правду о Гарри, но мешкала слишком долго.

— Не то чтобы я хотел отвлечься, заведя с кем-то роман. Я вернулся, чтобы стать настоящим отцом для Софи. У меня нет времени сейчас думать еще о ком-то.

Тея пристально посмотрела на бархатистое небо с точками звезд и почувствовала, как ее сердце сжалось. Нет больше сомнений и неразберихи. Райс сказал все, как есть. Ей не будет места в его жизни, когда они вернутся домой. Может, она необходима ему сейчас, но не навсегда. Она будет не нужна уже на следующей неделе.

Слава богу, она не выпалила, что любит его.

И в самом деле, любила ли она его? Или это, как он сказал, курортный роман? Она думала, что любила Гарри. Но посмотрите, как непохожи эти двое мужчин. В Райсе нет решительности и привлекательности Гарри. Она влюбилась в него только по одной причине — он не похож на Гарри. Она увлеклась им, потому что он — здесь. Он — другой. Гарри по этой же причине влюбился в нее, когда расстался с Изабелл.

Однако глубоко в душе она знала, что в порту Агиос Николаос была единственная реальность, которая имела смысл. Она влюблена в Райса и уверена в этом до конца. Для того, кто обычно нерешителен, важно иметь однажды такую неколебимую уверенность в собственных чувствах. Это было наяву. Она должна смириться только с одним Райс не любит ее.

Тея глубоко вздохнула. Она не может сейчас изменить его мнение. Но есть вероятность увидеть его снова, когда они вернутся домой. Возможно, он будет скучать по ней.

Вероятно, ошибочно думать слишком много о будущем. Он — здесь, рядом с ней, в темноте. Он сказал, что хотел поцеловать ее. И она хотела поцеловать его. Зачем отрицать это ради крупицы гордости? Сейчас все, что ей необходимо — поцеловать его, прижаться к нему, почувствовать его объятие. Как Скарлетт О'Хара, она подумает об остальном завтра.

— Не о чем жалеть, — сказала она медленно. — Я знаю, что ты имеешь в виду, говоря, будто мы выпали из времени. Ты прав, это не настоящее, но истина в том, что я желала твоего поцелуя сегодня.

Он резко обернулся и пристально посмотрел ей в лицо.

— Что ты говоришь?

— Это наш последний вечер. Давай не будет терять времени. Ты хочешь поцеловать меня, и я этого хочу. Мы оба понимаем, что это ничего не значит, это не навсегда.

— Тогда что это значит? — спросил Райс, не отрывая взгляда от ее лица.

— Празднование последних двух недель? — предложила она, поднимаясь на ноги и подходя к его креслу. — Разрядка обстановки? Когда только мы. Одни мы.

Он взял ее за руку и притянул к себе на колени. Тронув ее локон, он зажал его между пальцами.

— Ты уверена, Тея?

Вместо ответа она изогнулась и прикоснулась губами к пульсирующей жилке ниже его уха, как мечтала всю неделю.

— Уверена, — выдохнула она у его губ. Она рядом с ним, в его объятиях. — Только мы, только сейчас.

Он повернул голову, их губы встретились. Она ослабела и тихо вздохнула с облегчением. Наконец они целовались, как положено, не потому что смотрит Кейт, а оттого, что оба хотели этого. Ей не удавалось достаточно сильно прижаться к нему, почувствовать его. Ее губы и пальцы прикасались к его лицу, волосам, коже, красивым глянцевым мускулам плеч. Рука Райса жадно двигалась по ее телу, изучая его, скользя под юбку, гладя ее бедро, а Тея думала, что растворится от удовольствия. Она льнула к нему, ее поцелуи становились глубже и отчаяннее. В первый и последний раз они целовались таким образом. Как бы ни пыталась Тея, отогнать эту мысль не удавалось. В последний раз она могла поцеловать Райса. Пусть это не навсегда, нельзя растянуть время. Все, что останется после возвращения домой — ощущение, что ей предназначено быть здесь, сейчас, с этим мужчиной.

Но все, конечно, закончилось. Райс рванул вниз молнию на ее платье, горячо целуя ее ключицу, потом заставил себя остановиться.

— Девочки…

Девочки? Какие девочки? Тея приблизилась, и он прерывисто выдохнул.

— Мы должны остановиться, пока я могу сдерживать себя.

Ну уж нет, подумала Тея. Мы не должны останавливаться. Мы должны отправиться в большую белую кровать наверху и целовать друг друга повсюду. Мы должны никогда не расставаться. Прекратить? Сейчас? Ни за что.

Девочки… Голос Райса достиг ее сознания сквозь туман желания, проза жизни охватила ее, вернулась реальность. Софи и Клара наверху… вероятно, они еще не спят, разговаривают. Конечно, они должны прекратить. Не будет занятий любовью. Отныне они разойдутся.

Она медленно выпрямилась.

— Ты прав, — сказала она и выдавила нерешительную улыбку. — Однако это было приятно!

— Это было очень приятно, — произнес он тихо.

Она встала с его коленей, подошла к стене, где переплелись жимолость и жасмин. Опьяняющий запах окутал ее, когда она провела рукой по цветам. Она услышала скрип кресла, когда Райс поднялся на ноги, подошел и встал позади нее. Он положил ей руки на плечи, а она зажмурилась, чтобы подавить соблазн и не наклониться к нему назад.

— Ты необыкновенная женщина, Тея, — вымолвил он. — Надеюсь, Гарри будет ждать тебя в аэропорту.

Ей не нужен Гарри, а нужен Райс, но как сказать ему об этом сейчас?

— Завтра наш последний день, — сказал он, убирая руки и отступая назад. — Давай используем его также по максимуму.

Они пытались провести хороший день, но просто не получалось. Проговорив почти всю ночь, Клара и Софи были капризны и расстроены тем, что пришла пора возвращаться домой.

— Я не хочу ехать, — пищала Софи.

— Тебя ждет мама. Разве не приятно увидеть ее снова?

— Да, но я должна буду вернуться в школу во вторник, — печально сказала Софи.

Ничего не поделаешь, начался обратный отсчет. Тея оставила попытки выглядеть жизнерадостной. Честно говоря, она с трудом сдерживала слезы, которые готовы были задушить ее.

Тень отъезда и расставания витала над двориком. Дети играли в бассейне и стонали о том, что придется собираться в школу. Райс был рассеян и проводил много времени, проверяя автомобиль.

Тея тоскливо бродила по вилле, подбирая разбросанные полотенца, купальники и книги, которые она так и не начала читать. Клара разбросала свои вещи по всему дому. Тея нашла компьютерную игру в ванной, футболку — на полу в гостиной, заколки для волос — на кухне. Нелл заставила бы убирать все это Клару, но Тея предпочла заниматься чем-то, вместо того чтобы страдать по Райсу. Это ее вина, она не должна была настаивать на поцелуе, Отношения между ними не улучшились — стало намного хуже от осознания, насколько близко она к нему была и что теряет.

Они испытали почти облегчение, когда подошло время коктейля. Получив указания вести себя как следует, Софи и Клара пошли следом за Райсом и Теей.

— Лучше бы мы остались в воде и не пошли на этот дурацкий коктейль, — ворчали они.

— Поплаваете позже, а сейчас будете сидеть и вести себя вежливо, если вообще хотите когда-нибудь плавать снова, — резко проговорил Райс, и девочки переглянулись.

Как оказалось, Кейт не намеревалась оставлять детей слушать их разговоры. Она отправила их в дом играть в карты с Хьюго и Дамианом.

— Не вздумайте перепачкаться, — предупредила она мальчиков.

Отправив Ника за бокалами, она повернулась к Райсу и Tee.

— Наконец мы можем посидеть и насладиться последним вечером спокойно. Это был замечательный отпуск.

Тея вспомнила наполненные солнцем дни, запах тимьяна и стрекот цикад, местные таверны и рыжие горы, смех девочек и мерцание улыбки Райса в темноте.

— Отпуск был отличный, — сказала она и посмотрела на Райса, сидящего с каменным лицом — было не похоже, что он провел отличный отпуск. — Никто из нас не хочет возвращаться домой.

— Лично я очень хочу вернуться, — сказала Кейт, в то время как Ник начал раздавать напитки. — Конечно, неплохо, когда есть три недели подзарядиться энергией, но я испытываю непреодолимое желание начать работу. В офисе всегда столько дел. Порой я задаюсь вопросом, стоило ли вообще уезжать.

У Теи начали путаться мысли, когда Кейт принялась растолковывать, как останавливается вся система законодательства, когда ее нет и некому все организовать. Райс мрачно уставился в бокал, а она вспомнила, как он улыбался вечером, до того как усадил ее к себе на колени, а ее тело изнывало от желания.

— Я смотрю, вы еще не купили колец, — Тея оказалась застигнута врасплох, когда Кейт переменила тему разговора и сосредоточила свой орлиный взгляд на ее обнаженной руке. — Я думала, вы воспользуетесь возможностью и купите их здесь. Осталось не так уж много времени до свадьбы.

Тея облизнула губы.

— Это правда, но спешить незачем. Купим, когда вернемся.

— Вы какое хотите колечко? Полагаю, бриллиантовое? — Кейт самодовольно оглядела гроздь бриллиантов на собственном пальце.

— Бриллианты слишком холодны для Теи. — Голос Райса был отрывисто-грубым, когда он внезапно вступил в разговор. Он взял руку Теи и некоторое время изучал ее. — Ей нужен другой камень… возможно, сапфир.

— Я люблю сапфиры, — пробормотала Тея с запинкой, мучительно ощущая его прикосновение.

— Ну, — Кейт посмотрела с плохо скрываемым презрением. — Если тебе это нравится… Ник, пойди посмотри, что делают дети, — рявкнула она вдруг. — Они очень шумят. Я не хочу, чтобы Хьюго и Дамиан там бегали.

Ник покорно поднялся, а она повернулась к Райсу и Tee.

— Должна признаться, что всегда считала сапфиры немного… — она подыскивала не слишком обидное слово —…простоватыми, — решила она наконец. — Бриллианты — классические камни, одновременно скромные и элегантные.

— А я как раз простой человек, — сказала Тея, пытаясь превратить все в шутку, но Райс нахмурился и выглядел более угрожающим, нежели в момент, когда она впервые увидела его.

— Ты не простой человек, — рявкнул он. — И сапфиры не таковы. Это красивые и теплые камни. Как и сама Тея. — Он с вызовом поглядел на Кейт.

— Единственное преимущество возвращения домой, что мы больше не будем подвергаться нападкам этой женщины, — сказал Райс приглушенным голосом, когда им наконец удалось уйти. — Первые две минуты думаешь, что она не настолько плоха, как ты считал, но через пять минут ты готов вопить от того, насколько невыносима эта особа. Не пойму, как Ник уживается с ней.

— Думаю, он еще хуже, — проговорила Тея. — Полчаса он показывал мне, как работает его мобильный телефон.

Они забрали Софи и Клару. Клара снова попала в большую немилость за то, что подстрекала мальчиков поиграть в прятки сначала в доме, а потом в саду, в результате чего все четверо были в пыли и грязи. Девочек отправили отмываться в бассейн к огромной зависти Хьюго и Дамиана.

— Для тебя наступят трудные времена, когда ты задумаешь избавиться от нее, — сказала Тея, пытаясь как-то продолжать разговор. Она не знала, как себя вести с помрачневшим Райсом. — Слышал, как она пригласила нас на обед сравнить фотографии?

— Я не глухой. Я также слышал, как ты сказала, что это будет великолепно!

— Я должна была что-то ответить, — запротестовала Тея. — Могла ли я сказать ей, что мы больше не увидимся?

— Нет, — согласился он спокойным голосом.

— Кейт из тех, кто постоянно устраивает подобные приемы, — предупредила Тея. — Она разыщет вас с Линдой и будет приставать с уговорами, пока вы не согласитесь, так что тебе лучше сразу объяснить ей, почему меня не будет.

Райс пристально смотрел на темный бассейн.

— Я скажу, что мы расстались.

— Она спросит, почему. Она всегда так делает.

— Скажу, что ты храпишь, — проговорил он с первым проблеском юмора за вечер. Tee настолько полегчало, что даже удалось рассмеяться.

— Да как ты смеешь!

— Хорошо, я скажу ей правду, — хмуро сказал Райс.

— Что?

— Да не о нашей выдумке, — сказал он. — Я скажу настоящую правду. Что встретил тебя, разочарованную в прежних отношениях. Но когда ты вернулась домой, твой старый приятель ждал тебя, и ты поняла, что ошиблась. Полагаю, это будет правдой… хотя бы в том, что касается Гарри. Ты заслуживаешь лучшего.

Почему он так хочет, чтобы я снова сошлась с Гарри, сердито подумала Тея. Ее тошнило от его надежд. Спасибо большое!

— Мне жаль, что у тебя не будет кольца с сапфиром. — Райс пытался шутить, чтобы последние часы были сносными.

— Девочки будут скучать друг без друга, — сказала Тея.

— Они могут встретиться в Лондоне. Уверен, мы сумеем это организовать.

Мы! Видимо, он имел в виду себя и Линду, хотя, возможно, себя и Нелл, подумала Тея с легкой ревностью. Райс, вероятно, встретится с ее сестрой, которая всегда была красивее, приятнее, разумнее. Нелл та женщина, которую полюбит Райс, если позволит себе это.

Конечно, она могла бы иногда бывать с ними. Но какой смысл? Райс дал ей ясно понять, что он не хочет отношений, а Тею тошнит от безответной любви.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тея стояла в зале получения багажа и смотрела, как чемоданы движутся по карусели. Поездка была долгой, утомительной, у нее ломит от изнеможения глаза, и она устала сдерживать слезы. Их сумок еще нет. Казалось, они ждут их несколько часов. Может, они потерялись. Тея не могла решить, хорошо это или плохо. Можно отсрочить прощание на несколько минут, но она боялась потерять контроль над собой, настолько сильно она не хотела расставаться. Райс шагнул вперед и поднял чемодан с транспортера. Рядом с ним оказалась Клара.

— Вон моя сумка! А это сумка Софи, смотри.

Пусть хоть моя потеряется, молилась Тея. Как только появится ее сумка, причин стоять здесь рядом с Райсом не будет. Она пойдет в зал прилета и в старую жизнь, а он уйдет. Но вот и сумка — зажата между комплектом клюшек для гольфа и изношенным рюкзаком. Tee удалось притвориться; что она ее не видела, но Клара уже показала сумку Райсу. Он легко поднял ее и поставил на тележку.

— А, вот вы где! — суетясь, подбежала Кейт. — Мы уже уходим, так что попрощаемся. Замечательно было встретить вас. — Она подставила щеку для поцелуя.

— Я рассчитываю найти тебя по телефону Райса. Я позвоню тебе, — продолжала она, — и мы договоримся насчет обеда. Сейчас мы должны бежать. Хьюго, Дамиан, пошли! — Она сорвалась с места, крайне уверенная в себе и остальных, а Тея и Райс остались одни в центре заполненного людьми зала.

— Как ты доберешься домой? — неестественным голосом спросил Райс. — Я оставил здесь машину, так что мы можем довезти тебя и Клару, если хотите.

Тея чуть не расплакалась.

— Нас встречают. Нелл сейчас не может водить машину, за рулем будет отец. Но он, я уверена, привезет ее с собой.

Почему она должна иметь спаянную и любящую семью? Сейчас Тея охотно избавилась бы от нее, чтобы только немного снова побыть с Райсом.

— Понятно, — сказал он. — Хорошо. Рад, что вам не придется толкаться с этими сумками в метро.

— Нет, у нас все будет в порядке.

Каждой частицей тела она жаждала предложить встретиться, спросить номер его телефона, все, что может дать ей надежду, что он хочет увидеть ее снова. Он на прощание обнял Клару и рассмешил ее. Тея поцеловала Софи.

— Я буду скучать по тебе.

— Когда я увижу тебя снова? — спросила Софи, прижимаясь к ней.

— Я… не уверена, Софи. Когда-нибудь.

— Скоро?

— Я надеюсь.

Что еще она могла сказать?

Софи неохотно отпустила ее и повернулась обнять Клару. Страшный для Теи миг наступил. Она заставила себя улыбнуться Райсу. Улыбка получилась немного дрожащей.

— Ну… — проговорила она и удержала улыбку невероятным усилием.

— Тея… — сказал Райс и замолк.

Ее сердце болезненно стучало.

— Да? — напомнила она.

— Я… я благодарен за все.

— Это я должна благодарить тебя, — удалось произнести ей.

— За что?

— За то, что присматривал за нами и возил везде, — невнятно бормотала она. — Мы никогда не вылезли бы из бассейна, не будь тебя.

Потянувшись, она поцеловала его в щеку, но коснулась уголка его губ. Она почувствовала его крепкое объятие. Мгновение он держал ее неподвижно, затем отпустил, позволяя отступить назад.

— До свидания, — произнесла она слегка надтреснутым голосом и ухватилась за багажную тележку. Она не могла выпустить ее из рук сейчас. — Пойдем, — сказала она Кларе. — Поищем маму.

Она заставила себя уйти от Райса, не оглянувшись. Это было самым трудным в ее жизни. Едва понимая, куда идет, она прокатила тележку через таможню. Они вышли из зала прилета и оказались перед огромной толпой людей, ожидающих друзей и родственников. Они помедлили, изучая лица.

— Вот она! — крикнула Клара и стремительно побежала к матери, почти сбивая ее с костылей. — Мама, мама, мы так круто провели время!

Тея шла медленнее и была встречена теплым объятием отца, который, как и ожидалось, сегодня был за рулем.

— Привет, дорогая. Ты не кажешься счастливой, хотя и провела две недели на Крите.

— Все хорошо. — Она обняла отца, чувствуя себя ужасно, потому что через его плечо пыталась отыскать Райса.

— Я просто устала, — сказала она, когда он отпустил ее. — Мы очень рано вылетели.

— Ну, у меня есть новости, от которых ты станешь чувствовать себя лучше, — сказала Нелл, целуя сестру.

Единственное, от чего Тея могла чувствовать себя лучше, — Райс, расталкивающий толпу и идущий навстречу к ней. Но ей удалось улыбнуться Нелл.

— Правда?

— Звонил Гарри.

Гарри. Как странно. Прежде у нее замирало сердце. Когда она уезжала на Крит, она отдала бы все, чтобы узнать, звонил ли он ее сестре.

— Правда? — спросила она, притворяясь взволнованной — ради Нелл, но, очевидно, не очень убедительно. Нелл казалась озадаченной.

— Бедняжка Тея, ты устала.

— Что сказал Гарри?

— Что пытался звонить тебе, но ты не ответила.

Он волновался. Я сказала ему, что у тебя все хорошо, ты в отъезде, так что, если он хочет поговорить с тобой, должен подождать. Не думаю, что ему повредит подождать.

— Не повредит, — согласилась Тея с насмешливой улыбкой. Гарри, должно быть, действительно волновался, если заставил себя позвонить Нелл. Оба не слишком жаловали друг друга.

— Я сказала, что ты вернешься сегодня, так что он, вероятно, позвонит позже.

— Да, конечно, — Тея широко улыбнулась, показывая, насколько она счастлива. — Спасибо, Нелл. Надеюсь, он позвонит, когда я немного посплю.

На следующий день она отнесла в печать фотографии, но, получив их, не стала даже смотреть, а сразу отправила племяннице.

— Они отличные, — сказала Нелл, позвонив поблагодарить ее. — Очень красивые. Ну а после рассказов Клары интересно было увидеть Софи и Райса.

Райс. Только звук его имени вынуждал Тею вздрагивать.

— Почему бы тебе не придти на ужин? — продолжала Нелл. — О многом надо поговорить!

Две сестры всегда были близки, и Нелл сразу поняла: что-то не так.

— Снова этот проклятый Гарри? — яростно потребовала она ответа. — Он в конце концов позвонил?

— Да, — тихо сказала Тея, вспоминая, насколько странным было слышать голос Гарри снова.

— Что он решил?

Тея продолжительно выдохнула.

— Он хочет попытаться снова. Сказал, что любит меня.

— Это способ удержать тебя на крючке, — проговорила Нелл с издевкой.

— Гарри сказал, что Изабелл нашла кого-то.

Нелл фыркнула. На нее определенно это не произвело впечатления.

— Неужели ты не понимаешь, что как только ее новый парень уйдет, она щелчком пальцев вернет себе Гарри?

— Я знаю, — произнесла Тея с усталой улыбкой.

— Что ты сказала ему? — Нелл с вызовом посмотрела на сестру.

— Я сказала, что слишком поздно. Я больше не желаю быть запасным номером.

— Молодец! — Нелл откинулась на спинку стула с облегчением. — Ты не жалеешь?

— Нет.

— Вид у тебя, однако, не тот.

— Я просто устала.

— Этого не может быть! Недели не прошло. — Нелл запнулась, лицо ее внезапно прояснилось. — Это из-за Райса?

— Не знаю, что ты имеешь в виду, — сказала Тея слабым голосом.

— Ладно уж, Тея, все понятно. Я должна была попасть в точку раньше. Клара всю неделю только и говорила о Софи и Райсе. Она рассказала мне о вашей помолвке.

— Мы притворялись, о чем прекрасно осведомлена Клара.

— Притворяться влюбленной — опасная игра, — сказала Нелл.

— Почему ты не предупредила меня об этом до того, как я уехала на Крит? — сердито бросила Тея.

— Я-то думала, тебе хватит хлопот с моей дочерью, чтобы ввязываться в фальшивые помолвки с незнакомыми мужчинами, — дразнила Нелл, но Тея даже не улыбнулась. — Слушай, а в чем проблема? Он очень славный, если судить по фотографии. И Кларе нравится. Она думает, что он для тебя идеален.

— Я тоже думаю, что он для меня идеальная пара. Просто получается наоборот. Я не идеальная пара для Райса. — К ее ужасу, Тея услышала, как голос дрогнул, когда она произнесла его имя, и закрыла рукой трясущиеся губы. Она не смогла сдержать жгучих слез, Нелл обняла сестру, утешая.

— Эй! Постой, не так уж все плохо!

— Плохо, — плакала Тея, не в силах справиться со слезами. — Что-то со мной не так, Нелл?

— С тобой все в порядке!

— Тогда почему каждый раз я влюбляюсь безответно?

— Откуда ты знаешь, что Райс не любит тебя? — спросила Нелл, передавая ей коробку с носовыми платками.

Тея взяла один и шумно высморкалась.

— Он не хочет отношений. Он сказал, что у него нет времени на это.

— Ну уж! — скептически хмыкнула Нелл. — Вы провели вместе две недели. Не похоже, чтоб у вас не было отношений!

— Это только курортный роман и, в любом случае, ничего не произошло. Мы были только друзьями. О боже, я так скучаю по нему, Нелл! — Тея снова расплакалась, и сестра рассеянно похлопала ее по спине. Выражение ее лица было слегка озадаченным.

— Позвони ему, если ты скучаешь.

— Не могу!

— Почему? Ты только что сказала, вы друзья, Друзьям можно звонить друг другу.

— Райс дал ясно понять, — Тея взяла другой платок, — что его главная цель — проводить время с Софи.

Нелл не казалась убежденной.

— Посвятить свою жизнь дочери? Это в теории. На практике все сложнее. И я совсем не буду удивлена, если он позвонит тебе.

— У него нет моего номера, — Тея вытерла лицо платком. — Он даже не спросил его.

— Он кажется мне достаточно сообразительным, усмехнулась Нелл. — Не думаю, что отыскать твой номер составит для него слишком много труда.

— Если бы он скучал, он уже позвонил бы, — сказала Тея с одним из тех прерывистых вздохов, которые наступают после плача. — Нет, он не позвонит.

Утро субботы она провела в супермаркете. Тея всегда с тайным удовольствием толкала тележку по проходам между секциями, бросая в нее все, что заметит, но сегодня у нее совсем не было вдохновения. Даже прилавок с сыром не ободрил ее. Все эти годы она страстно желала, чтобы аппетит покинул ее. А вот теперь, когда это случилось, она слишком несчастна, чтобы наслаждаться этим фактом.

Ее холодильник никогда не был настолько пустым. Тея закончила распаковывать последний пакет и решила отметить это обстоятельство стаканом минеральной воды. Может, это начало новой, более здоровой жизни? Вдруг в этот несчастный уик-энд началась новая жизнь?

Лампочка на автоответчике мигала. Она нажала кнопку и, отыскав стакан, открутила крышку бутылки с водой.

— Тея, это Райс. Я взял твой номер у Клары…

Тея дернулась при звуке его голоса, повсюду разлив воду, и подскочила к автоответчику, чтобы сохранить сообщение и прослушать его снова.

—..Я взял твой номер у Клары и, очевидно, твоей сестры, которая по голосу кажется очень приятной. Я хотел попросить тебя об услуге. Можешь ли ты позвонить мне, когда придешь?

Он оставил номер и закончил простым высказыванием.

— Надеюсь скоро услышать тебя.

Тея прослушала сообщение трижды, ее рука тряслась настолько сильно, что она не могла толком записать его номер. Цифры плясали на странице, словно пьяный паук управлял ее авторучкой, и все это время сердце пело — это он, это он! Он позвонил мне!

Не в силах удержаться, Тея протянула руку и включила сообщение снова. Это не было любовным посланием, он не сказал ни слова о том, что скучал по ней. Но он думал о ней, он позвонил ей! Душа Теи, пару минут назад спускающаяся по спирали, теперь быстро поднималась до небес. О каком одолжении он хотел попросить? Снова ее палец нажал на клавишу прослушивания — она была уверена, что пропустила что-то жизненно важное за первые десять раз. Но нет, сообщение было до бешенства неинформативным. Он хотел, чтобы она ему позвонила.

Если она хочет узнать, о какой услуге речь, очевидно, она должна позвонить.

Вместо этого она позвонила Нелл.

— Разве я не говорила, что он позвонит? — приветствовала ее сестра. — Он кажется совсем милым, я должна сказать. Мы немного поболтали.

— Нелл, если ты сказала что-то обо мне…

— Конечно, нет, — возразила сестра. — Просто я сказала, что много слышала о нем от Клары. Единственное, я высказала предположение, что ты будешь рада услышать его. Вот и все. Но почему ты звонишь не ему, а мне?

— Я просто волнуюсь, — признала Тея. — Боюсь, что скажу что-то глупое и напутаю.

— Что здесь можно напутать? Он попросил тебя позвонить? Позвони, выслушай, что он хочет, и если эта таинственная услуга разумна… а она, по всей вероятности, такова — Райс выглядит разумным мужчиной… Короче, все, что ты должна сделать, — согласиться. И ты увидишь его снова. Ведь ты этого хотела? Если же он собрался сделать что-то неразумное, ты просто откажешься.

Правильно. Легко советовать, когда не твое сердце барабанит у горла. Тея пристально посмотрела на телефон, когда Нелл повесила трубку, и сосредоточила внимание на ровном дыхании. Несколько раз она протягивала руку, чтобы понять трубку, но отводила ее в последнюю минуту, когда нервы сдавали.

Хорошо. Больше глубоких вздохов. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Подними трубку. Набери номер.

Тея слушала вызывной гудок телефона Райса. Один, два, три. Его не было. Ей придется позвонить снова или можно оставить сообщение? О боже…

— Райс Кингсфорд.

Ее руки настолько сильно дрожали, что она почти выронила телефон, когда он ответил.

— Это я, — сказала она бессмысленно. Он не узнал бы ее. Голос Теи летал вверх и вниз, как сумасшедшая утка. — Это я, Тея.

— Тея!

Она почти слышала, как он улыбается. Райс оказался настолько сердечным, что ужасная дрожь начала постепенно уходить.

— Приятно слышать тебя, — говорил он. — Спасибо огромное за то, что позвонила. Как у тебя дела?

— О… прекрасно, прекрасно — солгала она. — А у тебя?

Они слегка высокопарно поболтали. Тея спросила о Софи, о его возвращении на работу, о том, сделал ли он фотографии, в то время как хотела спросить, скучал ли он по ней, вспоминал ли их поцелуй, думал ли, что когда-то полюбит ее.

— Ты говорил об услуге, — произнесла она, отчаявшись, что выпалит то, о чем думала.

— Да, — с расстановкой сказал Райс. — Мне немного неловко говорить тебе правду. Я лучше объясню при встрече, если возможно. Ты занята в этот уик-энд?

Нет времени начинать притворяться, подумала Тея.

— Когда ты хочешь встретиться?

— У тебя получится вечером?

Хорошо, что он сомневается. Любая обладающая чувством собственного достоинства девушка была бы в субботу вечером на вечеринке, но Тея давно оставила гордость как безнадежное дело.

— У меня получится, — сказала она.

Они договорились встретиться в винном баре, который знала Тея, — на половине пути от каждого.

— Жду тебя там в семь, — сказал Райс и повесил трубку.

У Теи было до встречи шесть часов смятения, дрожь снова начала усиливаться.

Нет смысла притворяться — он не казался любовно настроенным. Он не сказал ничего о том, что скучал по ней, так что задуманное Райсом явно не имело отношения к предложению выйти за него замуж или к предложению увлечь ее в его дом и совратить. Стыд.

И все же она увидит его. Чувства Теи запели от этой перспективы. Она продолжала поднимать вещи и класть их снова, забывая, что собиралась делать с ними.

Нужно решить, что надеть. Это займет вечность. Она не хотела выглядеть слишком нарядной, но, с другой стороны, если сценарий увлечения в дом и совращения материализуется? Она должна приложить немного усилий.

Неохотно Тея отложила в сторону легкомысленную короткую юбку и выбрала вместо этого черные брюки. По меньшей мере, они хорошо скроены. К тому же сказалось единственное преимущество последней несчастной недели — брюки теперь сидели вполне элегантно. Она могла надеть их с кардиганом бледно-розового цвета, который купила почти даром на распродаже. Он был одновременно классическим и сексуальным и имел ту невероятную мягкость, которая практически вопила, прося прикоснуться к нему.

Она увидела Райса, как только вошла в дверь. Он сидел за столом — смуглый и сдержанный и как-то более определенный, чем все в баре. Нервная дрожь Теи внезапно прекратилась, ее наполнило удивительное чувство уверенности, как в порту Агиос Николаос. Он был мужчиной, которого она любила, и он ждал ее. Сейчас это было все, чего она хотела.

Райс поднялся на ноги, как только заметил ее. Выражение его лица окрылило ее. Она улыбнулась.

— Привет.

— Тея, ты выглядишь… великолепно.

Они стояли на расстоянии шага, неуверенные, как лучше всего приветствовать друг друга. Через мгновение Тея наклонилась вперед и поцеловала его в щеку.

— Приятно видеть тебя снова, Райс.

Она очень обрадовалась, когда он принес бокал вина. Это дало ей возможность держаться за что-то и вынудить свои руки не блуждать в его сторону самим по себе.

— Я много думал о тебе, — сказал Райс, присаживаясь рядом с ней, волнующе близко, но не настолько, чтобы прикоснуться к ней.

— Да? — проговорила она неуверенно.

— Мне было интересно, узнала ли ты что-то о Гарри, когда вернулась?

— Да? — .сказала она, но уже другим голосом. Да, да, я узнала, в самом деле, но… — она запнулась. Как она могла объяснить все это Райсу? Он никогда не поверит, что ее чувства столь быстро переменились.

Он ждал с беспокойством на лице.

— Не получилось. — Все, что она наконец проговорила.

— Мне жаль. — Могло показаться, что он говорит правду.

— Честно говоря, я рада, что так получилось, — сказала Тея, лучезарно улыбаясь, чтобы подтвердить свою точку зрения. — Нелл продолжает говорить мне, что все к лучшему, и я думаю, она права. Но расскажи мне о себе. О каком одолжении ты спрашивал? Только не говори, что тебе не удалось отделаться от Кейт и ее приглашения на обед.

Райс насмешливо улыбнулся.

— В этот раз проблема не в Кейт, — сказал он. — А в Софи.

— Софи? — удивилась Тея. — Что с ней случилось?

— С ней все в порядке. Просто она… ну, продлевает нашу помолвку, так, я думаю, можно сказать.

— Продлевает?.. — Она уставилась на него. — Что ты имеешь в виду?

Райс поднял бокал пива и передвинул, будто составляя на столе узор из влажных кругов, который он оставлял.

— Это моя вина, — сказал он. — Сама понимаешь, Кейт рассказала все Линде, и вместо того, чтобы спросить меня, Линда расспросила Софи. Я должен был догадаться, что малышка так и сделает, — прибавил он со вздохом.

— И что Софи сказала?

— Она сказала, что это правда и что ты в самом деле понравилась ей. Она дала Линде понять, что у нас все серьезно. Она рассказала ей, что я собираюсь купить тебе кольцо и мы планируем пожениться на Рождество. Они с Кларой, должно быть, слушали больше, чем мы думали.

Тея слегка поморщилась.

— Что сказала Линда?

— Она сразу позвонила мне, требуя рассказать, что происходит. Я планировал рассказать ей, что между нами ничего серьезного, что мы решили прекратить это дело, но… Само собою, я не хочу, чтобы она обвиняла Софи в нечестности. Я не должен начинать контакт с ребенком с этого.

— И ты подыграл ей?

Он сокрушенно кивнул.

— Сначала я подумал, что это будет на пару недель, а потом мы вернемся к первоначальному плану.

Тея строго посмотрела на него.

— Кажется, ты хочешь сказать «а теперь получается».

— Да, — проговорил Райс. — Теперь Линда хочет видеть тебя.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Она настаивала на этом, — продолжал Райс печально, — и у меня закончились отговорки. Вот почему я решил спросить тебя не захочешь ли ты присоединиться и придти на бокал вина к Линде. Ну… и притвориться, что ты помолвлена со мной. На один вечер, а?

— В этом одолжение?

— Да, в этом, — сказал он. — Мне неудобно просить тебя, особенно когда ты еще расстроена разрывом с Гарри, но это только на один вечер. Даже не полный вечер — час или около того.

Час или около того. Это все, что у нее будет? Сердце Теи заболело. Он, казалось, очень жаждет свести общение к минимуму. Но тогда и она не хочет проводить весь вечер с его бывшей женой.

— Возможно, мы потом пообедаем с тобой, — Райс казался растерянным. А вот ее душа сделала резкий поворот. Она даже услышала визг тормозов, а потом увеличение скорости, когда душа загудела снова.

Увы, это не было страстным объяснением в любви, но, по крайней мере, они смогут остаться наедине. Это шаг в верном направлении.

— Это было бы неплохо, — сказала она небрежно-весело.

Его лицо просветлело.

— Стало быть, ты сделаешь это?

— Почему бы нет? — беспечно сказала Тея. — Мне немного поздно возражать, притворяясь принципиальной. К тому же я буду рада увидеть Софи. Как в старые времена. Я скучала по ней, — прибавила она, желая сказать «Я скучала по тебе, но еще не отважилась признаться».

Райс посмотрел на нее, вспоминая, какой она была на Крите, — босые ноги на стене террасы, взъерошенные волосы разбросаны по плечам, кожа блестит при свете луны.

— Я тоже, — сказал он.

Встреча с Линдой была назначена на ближайшую среду. Райс и Тея договорились после работы встретиться на станции «Южный Кенсингтон» и поехать на метро до Уимблдона.

В итоге Тея провела понедельник и вторник, мучаясь вечным вопросом, что надеть. Кейт, должно быть, сказала Линде, насколько безнадежно неряшливой она была на Крите, ввиду чего она решила приложить усилия, чтобы выглядеть изящной и ухоженной. Хотелось бы встретить красивую, успешную, одаренную Линду без обычного чувства замешательства.

Жаль, что Райс уже видел ее розовый кардиган. В конечном счете она решила надеть серый костюм. Она редко одевалась классически и оказалась вполне довольна эффектом: шелковый топ цвета слоновой кости так подходил к костюму.

В любом случае это стоило того, подумала она, восхищаясь своим отражением в зеркале в среду утром. Она должна была попробовать носить одежду классического стиля ранее. Жаль, что у нее нет красивых, блестящих, белокурых волос, которые можно собрать в пучок. Копна каштановых волос не производила такого эффекта.

В офисе все широко раскрыли рот от изумления, будто она никогда ранее не носила юбки. Ее босс заявил, что едва узнал ее. Она поняла, что он имел в виду, когда увидела Райса тем же вечером. Она тоже едва узнала его. Шел дождь, и она спряталась в здании у входа, разворачивая зонт, когда увидела его, бегущим через дорогу. На нем был темно-серый костюм и галстук, что удивительно подходило к его суровым чертам лица, но делало его совсем непохожим на мускулистого, смуглого, ведущего жизнь на открытом воздухе мужчину, которого она помнила с острова Крита.

Чувствуя глупую стеснительность, Тея помахала ему, когда он дошел до турникетов и оглянулся на нее.

— Я здесь, — сказала она. — Ты пробежал мимо меня!

— Я не узнал тебя, — произнес Райс почти тем же тоном, как ранее ее босс. Он осмотрел ее с головы до ног — костюм, элегантные новые туфли — невольно сравнивая с женщиной, которую знал на Крите — с яркими летними платьями и несерьезными топами. — Никогда не видел тебя в костюме. Ты… совсем другая.

— Я собиралась сказать тебе то же самое, — призналась Тея, чувствуя, как легкая стеснительность исчезла, когда ему удалось улыбнуться и состроить гримасу в одно и то же время.

— Ненавижу галстуки, — он провел пальцем вокруг воротничка. — В пустыне они не нужны.

Тея посмотрела на нескончаемый поток людей, целеустремленно идущих на станцию, решивших добраться домой как можно быстрее, не промокнув. Если бы не Софи, Райс остался бы под обширным небом пустыни, под желтым солнцем и в желтом песке. Он не принадлежал этому миру — костюмам, галстукам, толпам людей, бегущих мимо него через турникеты, лужам на полу и неприятным влажным запахам промокших пальто. В первый раз Тея поняла, что он выбрал этот путь ради дочери. Хотела бы она рассказать ему о своем восхищении им, не выглядя при этом снисходительной, но в конечном счете все, что она смогла сделать, — положить ладонь на его руку.

— Софи заслуживает этого.

Райс посмотрел в сердечные серые глаза Теи.

— Да, — сказал он, положив свою ладонь на ее руку и пожав ее.

Костюм мог быть другим, но светлые зелено-серые глаза были все теми же.

— О, чуть не забыл, — сказал он, сунув руку в карман и вынимая небольшую коробочку. — Я купил кольцо, чтобы ты надела сегодня вечером.

— Это не обязательно. — Она немного смутилась.

Он пожал плечами.

— Линда сразу заметит. Здесь то, что ты хотела.

Медленно она открыла коробочку, кольцо сверкнуло.

— Сапфиры! — Она выдавила неуверенную улыбку.

— Думаешь, я забыл?

— Это было так давно, — печально сказала она.

— Тебе нравится? — спросил Райс, кивая на кольцо.

Какая разница, нравится ли мне, подумала Тея, это только на один вечер.

Она посмотрела в коробочку, где в незамысловатой золотой оправе блестели сапфиры.

— Красивое, — тихо сказала она.

Он обнял ее рукой и поцеловал в щеку. Она вздрогнула и прижалась к нему.

— Поищи другое место для помолвки, — проворчал проходящий мимо работник метрополитена. — Вы блокируете вход на станцию.

— Извините, — Райс отпустил Тею.

Они ждали поезд на Уимблдон вечность. Он прибыл переполненным. Tee было все равно. Она стояла, прижавшись к Райсу.

— Держись за меня, — сказал он, когда двери закрылись и все затаили дыхание.

Tee стало интересно, что он скажет, если она заявит, будто хочет держаться за него всю жизнь. К ее разочарованию, почти все пассажиры вышли на станции «Эрл Корт», а они нашли места рядом друг с другом. Тея механически смотрела на объявление о дешевом доступе в Интернет и пыталась не думать о желании протянуть к нему руку, забраться к нему на колени и целовать его в губы.

— Мне не стоит ничего узнать до встречи с Линдой?

— Она может иногда казаться слегка пугающей, произнес он, подумав несколько мгновений, — но это только ее стиль. Не поддавайся на ее уловки.

Если Райс думает, что Линда может быть пугающей, у Теи нет шансов не поддаваться на уловки. Он менее всего похож на того, кого можно запугать.

— Я слышала от Кейт, что она успешная бизнес-вумен.

— Это так. Она умна, куча энергии, решительность, амбиции. Когда я сделал ей предложение, то был удивлен, что она согласилась. Я всегда думал, что она выйдет за миллионера.

* * *

О, так он был достаточно опьянен Линдой, чтобы желать ее, даже думая о ней такое? Тея поджала губы при мысли о влюбленном в Линду Райсе, рискующем получить отказ. Как трепетен он, должно быть, был, как ослеплен, когда она согласилась.

— Ты, очевидно, не делал ошибки и не предлагал ей выйти за тебя замуж в центре станции метро, — сказала она неожиданно резко, и Райс удивленно улыбнулся.

— Нет, такой ошибки я не делал.

— Как это выглядело? — спросила Тея. — Общепринятые правила. Ресторан, свечи, розы…

— Я был очень молод, — сказал он, будто извиняясь.

— О, эти старые банальные варианты. Не уверена, что не предпочла бы мокрую станцию метро, — солгала она.

Уголок губ Райса приподнялся, когда он посмотрел на нее — светлоглазую, с каплями дождя, сверкающими в ее каштановых волосах.

— Я запомню, — сказал он.

Все еще шел дождь, когда они вышли из метро в Уимблдоне и укрылись под одним зонтом. Тея обычно ненавидела дождь, но идти с Райсом под зонтиком могла часами. Но он указал на дом впереди.

— Пришли.

Они стояли под крышей крыльца, и Тея стряхивала воду с зонта.

— Нервничаешь? — спросил Райс и позвонил в дверь.

— Я должна нервничать?

— Ты справишься, — ободрил он ее. Дверь открылась. Тея поняла, что он не ответил прямо на ее вопрос, но почему-то решил ободрить ее.

Она ожидала увидеть женщину с решительными манерами и консервативным поведением, как Кейт. Линда совсем не была на нее похожа. Смуглая, яркая, почти экзотическая, с большими карими глазами и водопадом красивых темных волос, струящихся по спине, раздражающе стройная. На ней были черные джинсы, которые облегали ее отточенное йогой тело, и сексуальная майка, которую Тея не могла себе позволить уже миллионы лет.

Чтобы вынудить Тею чувствовать себя более неуклюжей и буржуазной, она была босой, вероятно, чтобы показать кольцо на пальце ноги. Своим внешним видом она хотела передать, что слишком занята и интеллектуальна, чтобы тратить время на такие несерьезные вещи, как туфли.

Тея разрывалась между сильным раздражением и желанием провалиться сквозь землю. Она видела, как Линда посмотрела на ее костюм, предмет ее гордости. Он казался таким красивым и сексуальным утром, а теперь — только дешевым, консервативным и скучным. Она выглядела бы лучше в смятом летнем платье. Почему Райс не предупредил меня, злилась про себя Тея. Немного поздновато давать понять, что нервничаешь, стоя у двери.

Он поцеловал Линду в щеку, очень дружелюбно и полюбовно. Очевидно, для Линды развод не был тяжелым.

— Я привел Тею познакомиться, как обещал, — сказал он.

— Привет.

Улыбка Теи была напряженной, когда она протянула руку. Нет сомнений, пожатие рук настолько же буржуазно и устарело, как ношение костюма на работу. Линда, вероятно, ожидала, что они обменяются возвышенными приветствиями или приложат руки к сердцу и лбу.

Однако Линда не погнушалась протянуть руки, дружески зажав между ладонями руку Теи, словно показывая, что обычное рукопожатие слишком сдержанный вариант для нее.

— Это чудесно — встретить тебя наконец, Тея, — произнесла она с придыханием. — Входи.

Она ввела их в невероятно прохладную комнату, оформленную по правилам Фэн-Шуй. Сравнивая ее с собственной хаотичной гостиной, с плохо подобранными шторами и дрянной магазинной мебелью, Тея сдержала вздох. Звук шагов на лестнице вынудил ее обернуться, и в следующую секунду в комнату ворвалась Софи.

— Тея!

— Софи! — Тея была так рада, что слезы навернулись на ее глаза. Она крепко обняла маленькую девочку.

— Я скучала по тебе! И по Кларе.

— О, я много слышала о Кларе, — в веселом смехе Линды был саркастический оттенок, и Тея поняла, что тут не обошлось без Кейт. — Она кажется человеком с сильным характером!

— Да, — согласилась Тея.

— Пойдем, посмотри мою комнату, — сказала Софи, волоча ее за руку.

— Софи, — прервала ее Линда с упреком. — Ты не поздороваешься с отцом?

— Извини, пап, — она подбежала, чтобы обнять его.

Он широко улыбнулся ей и ущипнул ее за нос.

— Я знаю, что ты чувствуешь, Софи.

— Теперь пойдем, Тея.

Она восхищалась комнатой Софи, которая выглядела удивительно похожей на комнату Клары. На почетном месте висела фотография, где были сняты все четверо у бассейна на Крите. Тея вспомнила тот день, когда Ник щелкнул их. Райс и Тея стояли по краям, между ними Софи и Клара, все смеются, слегка жмурятся от солнца и выглядят настолько счастливыми и спокойными, что сердце Теи сжалось.

— Мы хорошо провели время на Крите? — спросила она у Софи, которая тяжело вздохнула.

— Я спросила папу, сможем ли мы поехать туда в будущем году.

— Что он ответил?

— Он сказал, посмотрим, — произнесла Софи, и Тея не удержалась и рассмеялась, наблюдая ее раздраженное выражение лица.

— Так говорят все родители! — Она посмотрела на часы. — Я лучше спущусь и поговорю с твоей мамой, — сказала она. — Вот зачем я на самом деле пришла.

— Хорошо.

Софи спрыгнула с дивана и направилась вниз, где Линда и Райс, очевидно, беседовали о дочери. Когда Тея спустилась с лестницы, она увидела их через открытую дверь. Они сидели на софе. Линда пристально смотрела на него темными глазами. Тея подозрительно прищурилась.

— Вот и ты! — Линда повернулась на софе. — Иди, выпей что-нибудь, Тея. Райс, ты же знаешь, где что находится.

— Конечно, — он улыбнулся Tee и поднялся на ноги. — Что ты хочешь, дорогая?

На какое-то ужасное мгновение Тея подумала, что он обращается к Линде. Потом вспомнила про кольцо на пальце и роль, которую должна была исполнять.

— Как обычно, пожалуйста, — сказала она невинно. Пусть догадается!

— Мне можно лимонад? — спросила Софи.

— Ты знаешь, у меня дома нет лимонада, — резко сказала Линда. — Райс, ты ведь не давал ей лимонад?

— Иногда, — донеслось из кухни.

— Я бы хотела, чтобы ты этого не делал. В этих напитках полно добавок.

— О, мам…

— Хватит, Софи. Ты не получишь ничего. Ты еще не исполнила упражнений на скрипке. Папа поднимется с тобой и послушает, а мы с Теей поговорим.

— Я хочу остаться с Теей, — проворчала Софи. Линда сдвинула тонкие брови.

— Грубить ты, я вижу, научилась в каникулы, — сказала она, что, по мнению Теи, было намеком в адрес Клары. — Мне это не нравится. Теперь иди.

Софи пошла, волоча ноги, когда вошел Райс с бокалом белого вина для Теи и с каким-то соком темного цвета для Линды, которая грациозно присела в позу лотоса на полу.

— Натуральная клюква и имбирь, — проговорила она, проследив за полным удивления взглядом Теи.

— Вкусно.

— Конечно, — вежливо сказала Тея, довольная тем, что Райс принес ей вино. Она чувствовала, что ей необходимо выпить, даже если это не джин с тоником. Нет сомнения, что в них слишком много добавок и они не водятся в доме Линды.

— Дорогой, я сказала Софи, что ты послушаешь ее игру на скрипке, — проговорила Линда, когда Райсу удалось присесть рядом с Теей.

Дорогой? Глаза у Теи слегка потемнели. Интересно, называет ли еще кого-нибудь Линда дорогим или это преднамеренная оговорка из-за того, что он только что назвал дорогой Тею.

— Ты можешь взять напитки с собой, — Линда не предоставила Райсу возможности возражать. — Ты все время говоришь, что хочешь больше участвовать в жизни Софи. Неужели только для того, чтобы произвести впечатление?

Что оставалось Райсу? Он последовал за дочерью.

— Теперь, — Линда повернулась к Tee, — мы можем мило поболтать без него, он только смущал бы нас.

— Не исключено, — сказала Тея, немного нервничая.

— Надеюсь, ты не сочтешь меня любопытной. Естественно, я хочу знать как можно больше о человеке, который, по всей видимости, будет проводить немало времени с моей дочерью.

— Я могу это понять.

— И потом, я очень беспокоюсь относительно Райса, — продолжала Линда. — Если он нашел кого-то, с кем может быть счастливым, никто не будет более рад, нежели я, обещаю.

Она вздохнула и провела рукой по темным волнистым волосам.

— Я чувствую на себе ответственность за то, что он с таким трудом вступил в отношения после нашего развода. Я знаю, что причинила ему вред. И я очень хочу, чтобы он возродился, но…

Ага. Тея знала, что возникнет это «но».

Линда опустила густые ресницы.

— Не знаю, как это сказать, — произнесла она, явно замирая от честности, — но… короче, я должна быть уверена, что Райс нашел подходящую женщину. Он настолько особенный.

— Я знаю, — сказала Тея спокойно. — Вот почему я полюбила его. Но ты, похоже, не считаешь меня подходящей для него женщиной?

Линда подняла руки.

— Прошу, Тея, не нужно обороняться. Я просто пытаюсь уверить себя, что ты и Райс не делаете ужасной ошибки. Никто кроме меня не знает, каким мучительным может быть развод.

— Что именно побуждает тебя думать, что мы совершаем ошибку? — спросила она холодно.

— Только одна или две вещи из рассказанного Кейт, — сказала Линда, источая теплоту и честность.

— Да? — Тея посмотрела на нее с неприязнью. — Какие именно?

— Она упомянула, что ты секретарь.

— Да, я работаю на фирму по связям с общественностью. В этом проблема?

— О нет, проблема не в этом. Просто Райс всегда был интеллектуалом. Я помню, что иногда пугалась его, — она заливисто рассмеялась, словно желала показать, насколько это невероятно. — У него блистательный ум, — прибавила она серьезно. — Он из тех, кому необходима интеллектуальная половина.

Что ж, подобное соображение, очевидно, исключает Тею. Она задалась вопросом, не сказать ли Линде о степени, но решила не беспокоить ее. Это ничего не изменит.

Линда могла говорить все что угодно о желании видеть Райса счастливым, но Тея ясно понимала — она не намерена позволить ему ускользнуть из сферы своего влияния. Она не хочет выходить за него замуж, но и не хочет, чтобы он женился на ком-то другом. В мире Линды Райс крепко висит на крючке, с которого его можно сорвать в любой момент по ее усмотрению.

Совсем как Гарри и Изабелл.

— Ему необходим тот, кто изучал страны и привык переезжать с места на место, — сказала Линда.

— Сейчас он никуда не переезжает, — Тея не могла не уточнить. — Он живет в Уимблдоне!

Сверху донеслись звуки скрипки. Как хотелось бы Tee, чтобы те двое спустились и спасли ее.

— Дело в том, что для полного счастья Райсу нужна женщина с похожим прошлым. Вы не можете начинать на голом месте. Я всегда понимала, что прошлое партнеров, привносимое в отношения, также важно, как и настоящее. Ты не согласна?

Тея снова подумала о Гарри.

— С этим я согласна.

— Понятное дело, курортные романы великолепны, но когда они заканчиваются, требуется иное — серьезный опыт жизни, создающий прочную связь. Свадьба, дети, общий дом. Тебе сейчас трудно понять, что это такое. Ты ведь не была замужем, Тея?

— Нет.

— И у тебя нет детей?

— Нет.

Тея чувствовала себя так, словно с успехом проваливает важное интервью.

— Но я люблю детей, — пробормотала она, ненавидя себя за то, что ищет одобрения. — Я много времени провожу с племянницей.

— Да, мы слышали о Кларе. Ей, очевидно, дают больше свободы, чем привыкла Софи.

— Возможно. Но я хочу сказать, что необязательно иметь ребенка, чтобы знать, как ладить с детьми.

— Это не одно и то же. У тебя нет понятия, что такое держать новорожденного на руках или видеть его первые шаги. Райс это знает. Это ты не можешь разделить с ним. Это не твоя вина, — продолжала Линда настолько покровительственно, что Тея едва не заскрежетала зубами. — Ты и он не имеете общей платформы, и это не сулит долгих отношений, не говоря уже о браке.

Тея демонстративно отхлебнула вино, но ее сердце упало.

Самое ужасное в том, что Линда была права.

— Мне кажется, ты должна задаться вопросом, что объединяет вас с Райсом, — сказала Линда тем ненавистным нежным голосом, который вот-вот заставит Тею встать и завопить.

Но, она — мать Софии, так поступить нельзя.

— Мы любим друг друга, — она посмотрела на Линду в упор.

Линда с сожалением вздохнула.

— Иногда любви недостаточно. Я буду с тобой честной, Тея. Я всегда опасалась, что Райс сделает что-то в этом роде.

— То есть?

— Сойдется с чем-то, чтобы воспрянуть после развода.

— Вы в разводе пять лет! Немного поздновато, чтобы воспрянуть.

— Раис вернулся в страну несколько недель назад. Ты, должно быть, первая женщина, которую он встретил.

— Не думаю, что в Марокко не было женщин.

— Сарказм — дурная реакция, Тея, — сказала Линда с упреком. — Запомни, я только пытаюсь помочь.

Я слишком забочусь о Райсе, чтобы позволить ему сойтись с кем-то, кто может только навредить ему.

Тея вовсе не собиралась показывать Линде, что побеждена. Она улыбнулась безоблачно.

— Райсу лучше все решить самому, — сказала она. — Я могу понять, почему ты беспокоишься о Софи. Но могу сказать тебе твердо: я люблю ее и Райса. Я очень люблю его и готова остаток жизни провести с ним. Я могла бы не…

Тея запнулась, когда темные глаза Линды внезапно широко раскрылись, и посмотрела через плечо. Райс стоял в дверном проеме.

— Давно ты здесь? — резко спросила Линда.

Райс улыбнулся.

— Достаточно давно. — Он прошел в комнату, встал позади софы, где сидела Тея, и положил руки ей на плечи. От его теплого прикосновения она невольно закрыла глаза.

— Я тоже люблю тебя, — сказал он тихо.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Тея молчала, когда они шли обратно к станции. Дождь прекратился, но небо оставалось унылым и серым.

Таким же было состояние ее души.

Несмотря на хрупкий внешний вид, Линда оказалась сильной женщиной. Она явно хотела держать Райса поближе к дому и не собиралась позволять Tee вторгаться в их мир. Тея не думала, что это ревность. Просто роль потерянной любви Райса очень подходила Линде, и она не могла отказаться от нее столь легко.

Вопрос в том, достаточно ли Тея любит Райса, чтобы померяться силами с Линдой? Сомнений не было. Она любила его — это чувство звенело глубоко в душе. Мысль о том, чтобы жить без него, казалась невыносимой.

Тея многое повидала, чтобы понять: любовь — особенное чувство, чудесный подарок, к нему нельзя относиться легкомысленно. Но она начинала опасаться, что непомерные требования Линды могут испортить любые отношения, которые им удастся построить. Нет, с Теи хватит любовных треугольников. Райс должен решить, хочет он начать новую жизнь с ней или нет, но сам. Сама же она теперь будет держаться в стороне.

— Ты все время молчишь, — сказал Райс.

— Извини, Я просто задумалась.

— Ты выглядишь печальной, — сказал он. — Ты думала о Гарри?

— В каком-то смысле. — Тея сосредоточенно застегивала зонт.

— Но ведь ты говорила мне, что довольна, что с ним все решено.

— Я довольна, это правда, — сказала она, осторожно подбирая слова. — Только иногда тяжелее пережить это самой, чем на примере других.

— Хочешь поговорить об этом? Станет легче.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, — сказала Тея, зная, что как только она начнет говорить, обнаружится правда, а Райсу это не нужно. — Но спасибо.

— Хорошо, — он мягко кивнул.

Гарри никогда не поступил бы таким образом. Гарри донимал и донимал бы ее, она бы расплакалась, и оба чувствовали бы себя виноватыми.

— Лучше скажи мне, как прошел разговор с Линдой?

— А, Линда, — Тея смотрела вдаль, задаваясь вопросом, что ответить. — Скажем так, она не очень уверена, что наша помолвка — хорошая идея.

— Разве? — К ее удивлению, Райс казался оскорбленным. — Линда сказала мне, что трепещет от восторга за меня!

И он поверил. Ай да молодец!

— Видимо, это было до того, как она познакомилась со мной, — усмехнулась Тея. — Я поняла, что она не находит меня подходящей для тебя парой.

Райс нахмурился.

— Какого дьявола? — Можно было подумать, что он забыл об их затянувшейся игре, о чем с болью в сердце думала она.

— Итак, у меня с тобой мало общего, а у Линды, очевидно, много. — Она взглянула на него. — Я думала, ты подслушал.

— Нет, — сказал он. — Я слышал только твое признание в любви ко мне.

— А, это, — Тея еле заметно усмехнулась. — Я была убедительной?

— Очень.

Какое-то время продолжалось молчание, нарушаемое только звуком их шагов по дороге. Губы Райса были тревожно и сурово сжаты.

— Что будем делать с Линдой? — неожиданно спросил он.

— Не имеет значения, — сказала Тея, избегая встречаться с ним взглядом. — Я только подумала, что это хорошая причина разорвать нашу шутовскую помолвку.

— Какая причина? — хмуро бросил Райс.

— У нас нет ничего общего.

— Ax, это, — саркастически протянул он.

— Ты доложишь ей, что мы оценили ее правоту. Наша женитьба была бы ошибкой.

Они дошли до поворота на станцию.

— Тут за углом милый ресторанчик, — Райс мотнул головой. — Мы могли бы зайти туда.

Тея глубоко вздохнула.

— Посидеть можно, если ты не против.

— Ты не хочешь есть?

— Не очень.

— Может быть, в другой раз? — Райс выглядел смущенным. — У тебя получится в пятницу?

— Не думаю, — с трудом сказала Тея. — Все усложнилось.

— Понятно.

Наступила неловкая пауза. Прикусив губу, Тея сняла с пальца кольцо.

— Чуть не забыла. Возьми его.

Райс не двигался.

— Почему бы тебе не оставить его? — сказал он отрывисто. — Оставь как благодарность.

— За что?

— За сегодняшний вечер, за Софи, — он колебался. — За Крит. Я прошу.

Тея проглотила слюну.

— Нет, не могу. Оно слишком дорогое, — она пыталась улыбнуться, но улыбки не вышло. — Я не смогу его носить. Это кольцо по случаю помолвки.

— Ты права. Конечно, — Райс взял у нее кольцо и положил в карман пиджака.

— Я… пойду в метро, — сказала она.

— Я провожу тебя.

— Спасибо, еще светло. Я доберусь.

— Благодарю за вечер, — сказал он официальным тоном.

— Было приятно увидеть Софи, — Tee удалось улыбнуться.

Каждый раз становилось все труднее прощаться. Лучше сразу прекратить все, чем продолжать мучение.

— Что ж, пока, — сказала она и подняла руку, потом заставила себя отвернуться и спуститься на платформу, к которой подходил поезд.

— Но почему? — спросила Нелл с оттенком досады. — Ты даже не предоставила ему шанс предпочесть тебя Линде!

— Это выбор не между мной и Линдой, а между мной и Софи. Он выберет Софи.

Тея печально потягивала чай, который приготовила ей Нелл, когда она расплакалась на пороге ее дома.

— Когда я полюблю в другой раз, это будет мужчина, у которого нет прошлого, — сказала Тея.

— Тогда тебе лучше поискать мальчика, играющего в куклы, — возразила Нелл. — Влюбись в мужчину до двадцати лет, и все будет хорошо.

— Не хочу мальчика. Мне нужен мужчина. — Райс, например.

Нелл вздохнула.

— Если тебе нужен ровесник, придется принять его прошлое, Тея. Если бы ты не возилась с Гарри, ты не боялась бы сейчас добиться успеха с Райсом.

— Я не боюсь, — протестовала Тея. — Просто я пытаюсь реально смотреть на вещи. Я не вынесу, если все полетит прахом, а я превращусь в толстую и злую корову.

— Покажи мне хотя бы один союз, где нет проблем. Если отношения стоят того, значит нужно сражаться. Не каждой везет найти того, кого можно любить так, как ты любишь Райса. Ты просто не можешь отступить, даже не сделав серьезной попытки.

— А Линда?

— Она будет иногда мешать вам, но ты сможешь с этим справиться. Ты должна жалеть ее, а не обижаться.

— Жалеть? Почему?

— Она — прошлое Райса. А у тебя есть шанс стать его будущим. Я предпочла бы последнее.

Нелл как-то спросила ее:

— Почему ты не позвонишь ему?

— Иногда я поднимаю телефонную трубку, но что я скажу? Что люблю его? И что приглашение на обед остается в силе?

— Он, вероятно, думает, что больше не интересует тебя после того, как ты отказалась пойти с ним в ресторан, — предположила Нелл.

— Я решила стать фаталистом, — сказала Тея. — Что будет, то будет. Райс сам должен решить, чего он хочет. Если меня, тогда пусть звонит. Если нет… Что ж, я просто буду жить дальше.

Хлопнула входная дверь.

— Это Клара?

— Да, Саймон обещал привезти ее обратно. Мне кажется, она играла в боулинг с Софи.

Клара буквально прыгнула на Тею.

— Я не видела тебя целую вечность!

— Не более недели, — улыбнулась Тея, крепко обнимая племянницу. — Как Софи?

— У нее все хорошо.

Tee очень хотелось спросить о Райсе, но что Клара могла бы знать? Наверняка она скажет, что у него все хорошо, а Тея не хотела этого знать. Она хотела бы услышать, что он весь в печали, что думает он только о ней, что его ночи так же скверны и пусты, как ее.

— Тея? — вкрадчиво промурлыкала Клара.

— Слушаю тебя.

— Отведешь меня на каток? Там такой красивый новый ледяной дворец! Кто-то должен научить меня. Папа не хочет, мамане может.

— Я несколько лет не стояла на коньках, — улыбнулась Тея. — Не думаю, что от меня много помощи.

— О, пожалуйста, — умоляющим голосом говорила Клара. — Будет весело, если ты придешь.

— Ладно, уговорила. Пойдем в следующий уик-энд, если хочешь.

Клара звонила Tee дважды за неделю, чтобы убедиться, что она помнит обещание.

— Тея, мы сможем пойти в субботу, в половине третьего?

— Полагаю, что да, — сказала Тея. — Каток ведь не закроют слишком рано?

— Нет, но нам понадобится много времени, — несколько туманно проговорила Клара.

— Я немного побаиваюсь, — призналась Тея сестре в субботу днем. — Я так давно не надевала коньки.

Нелл только усмехнулась.

— А вот и Клара. Ты готова?

— Всегда готова, — бодро сказала Тея, поднимаясь на ноги. — Пожелай мне удачи!

К ее удивлению, Нелл крепко обняла ее.

— Удачи, Тея.

— Ну, я пошутила!

Нелл странно улыбнулась.

— Удачи в любом случае.

Она забыла странное поведение сестры, когда они добрались до катка. Она с сомнением посмотрела на лед, после того как надела коньки.

— Надеюсь, что помню, как это делать.

Оглянувшись, она заметила, что Клара пристально рассматривает катающихся людей.

— Ты ищешь кого-нибудь?

— Нет, — беспечно сказала Клара. — Просто… смотрю.

Они вышли на лед, шатаясь, и Тея поначалу не была уверена, кто за кого держится, но через какое-то время освоилась.

— Пойдем туда, где больше места, — предложила Клара и до того, как Tee удалось возразить, вытащила ее в центр.

— Клара, не думаю, что это хорошая ид… — Тея задохнулась, когда увидела две фигуры, направляющиеся прямо к ним.

Райс и Софи.

Сердце ее вдруг екнуло, ноги разъехались, и она шлепнулась на дед, увлекая за собой Клару. Девчушки разом засмеялись, а Райс по-рыцарски протянул руку.

— Не уверен, что сам твердо держусь на ногах, — признался он с улыбкой, — но я постараюсь.

Клара уже встала и помогла Райсу поднять Тею, чьи ноги дрожали настолько сильно, что она не надеялась продержаться на них долго. Она не могла отвести глаз от Райса. Парализованная страхом, что он — сон, она просто пристально смотрела на него. Потом вспомнила слова Нелл о простом приветствии, а уж там куда пойдет разговор, туда и пойдет.

— Привет, — проговорила она дрожащим голосом.

Райс снова улыбнулся.

— Привет.

— Пап, Клара и я теперь можем покататься вместе, — простодушно вымолвила Софи, — так что вы с Теей можете присесть, если хотите.

— Благодарю тебя, Боже, — сказал Райс, наблюдая, как девочки покатили, достаточно уверенно держась на льду. — Ну как? — Он заботливо повернулся к Tee. — Может, вернемся к борту?

— Мне достаточно подержаться за тебя, — с трудом выдохнула она, и Райс крепко взял ее за руку.

— Если ты будешь держаться за меня, а я за тебя, думаю, у нас получится, — сказал он весело.

В итоге вышло так, что его сильная дружеская рука сказала все то, что он не успел договорить словами. Впрочем, все стало понятно без слов. И Тея вдруг почувствовала, как ее наполняет тепло и удивительное чувство определенности.

— Это устроила Клара? — спросила она.

— Мне кажется, это совместное усилие. Место встречи, конечно, выбрала Софи, — Райс с интересом оглядел гулкий, заполненный ярко одетыми людьми каток. — Хотя я убежден, она еще не знает, что такое романтика.

— Так ты все знал?

— Я догадался, что затевается нечто по плутовским личикам девчонок. Вечер пятницы они проводили вместе. Забирая Софи, я, между прочим, успел пообщаться с твоей сестрой. Она очень милая.

Нелл знала? Тея вспомнила блеск глаз Нелл накануне, вспомнила, как сестра обняла ее и шепотом пожелала удачи. Конечно, она знала.

— Девочки устроили это все сами, — Райс словно прочитал ее мысли. — Они были уверены, что мы несчастливы, и решили уладить эту проблему.

— Ты был несчастлив? — спросила Тея.

— Да, — просто сказал он, глядя на нее в упор веселыми и ясными глазами. — Я скучал по тебе, Тея. Я скучал сильнее, чем мог вообразить.

— Я тоже очень скучала, — сказала она и, когда он протянул ей руку, крепко сжала ее.

— Я люблю тебя, Тея, — сказал Райс прямо. — Я думаю, что полюбил тебя в то утро, когда ты сидела на нашей террасе. Ты глубоко вдохнула аромат кофе, улыбнулась мне, и я пропал.

— Почему ты не сказал об этом?

— Я не хотел признаваться в этом даже самому себе. Я не собирался влюбляться. Ведь я решил, что все время посвящу дочери. Я чувствовал себя виноватым, думая о ком-то еще. Но это чувство тускнело, когда ты находилась рядом, улыбалась, разговаривала. С тобой так легко. Я еще цеплялся за то, что это все притворство, ничего не значащая игра, когда целовал тебя, но становилось все труднее вспоминать, что это игра, а не жизнь.

— Я знаю, — сказала Тея.

— Да? — спросил он серьезно, и она кивнула.

— Да, знаю. Райс. Я точно знаю, что такое влюбляться неожиданно, когда вовсе не ждешь этого. Когда думаешь, что другие просто притворяются влюбленными в тебя.

— Вот уж не думал, что ты можешь влюбиться в меня, — Райс покачал головой. — Я считал, что ты просто притворяешься.

— Теперь я не притворяюсь. — Она ласково взяла его за руку.

Он припал к ее губам долгим, сладким поцелуем. Они сидели на пластиковых сиденьях, под их коньками был лед, а вокруг сновали конькобежцы. Они очнулись от звука аплодисментов. Софи и Клара наклонились над краем борта, светясь от радости.

— Мы можем быть подружками невесты?

Райс вздохнул.

— Уходите, — сказал он. — Я еще не сделал предложения.

— О, пап, что ты говоришь? — Софи вытаращила глаза. — Ты же выйдешь за него замуж, Тея?

Тея рассмеялась.

— Кто делает предложение в таком месте?

— Ты однажды сама сказала, что предпочла бы услышать предложение о замужестве скорее на людях, чем в ресторане при скучном свете свечей, — напомнил ей Райс. Он порывисто встал. — Хочешь, я найду микрофон и во всеуслышание объявлю об этом?

— Нет! — наполовину смеясь, наполовину страшась, Тея схватила его за рукав и усадила рядом с собой. — Мне кажется, достаточно людей. Нас четверо!

— Отлично! Ты выйдешь за меня замуж, Тея?

— Соглашайся, — прошипела Клара.

— Соглашайся, — тонюсенько пропела Софи.

— Да, — покорно вымолвила Тея.

— А теперь идите покатайтесь, — сказал Райс девочкам. — Желаю поцеловать Тею без свидетелей.

— До свидания, — хором прокричали девочки, помахали руками и убежали. Их миссия была выполнена.

— Не забудь про кольцо, пап, — крикнула Софи через плечо.

— Какое кольцо? — пробормотала Тея, придя в себя после поцелуя.

— То самое, — сурово сказал Райс. — Он достал знакомую коробочку, вынул из нее кольцо с сапфиром и снова надел на палец Tee. — Не уверен, заметила ли его Линда в тот вечер. Зато я очень хотел, чтобы ты надела мое кольцо. Когда ты вернула его в тот вечер, я почувствовал, будто получил пощечину.

— Извини, — сказала Тея, целуя его, чтобы загладить вину. — Больше я не отдам его.

Они сидели, не замечая холода, пока Софи и Клара кружились на льду, весьма довольные выполненной работой. Тея прижалась к Райсу.

— Мы потеряли столько времени! — Она вздохнула. — Почему ты не сказал мне о своих чувствах на Крите?

— Мне казалось, что ты еще тоскуешь по Гарри, — уточнил он. — Ты была очень честна с ним, я это почувствовал. В какой-то момент я понял, что влюбился в тебя, но продолжал говорить себе, что это только курортный роман, что он забудется, когда мы окажемся в Лондоне, но вышло по-иному. Я не мог выбросить тебя из головы. Когда Линда попросила меня устроить с тобой встречу, я сразу зажегся. Я понял, что есть повод встретиться с тобой снова. И только завидел тебя, как понял — дело не в курортном романе, о нет, — он притронулся ладонью к ее щеке и повернул ее голову, чтобы посмотреть в ее блестящие серые глаза. — Причина в тебе.

Он нежно поцеловал ее.

— Ты мог сказать это тогда, — пробормотала Тея и поцеловала его в ответ.

Отель был украшен для Рождества. Яркая рождественская елка стояла в одном конце зала. В другом конце полыхал камин. Прыгающие языки пламени отбрасывали тени на платье Теи из переливчатого шелка цвета слоновой кости, на мерцающее золотое кольцо на ее пальце. Она отступила назад, когда мимо пробегала стайка взволнованных и хихикающих детей, Софи и Клара в центре, как обычно. Тея хотела приколоть к их волосам скромные рождественские розы, но им очень понравились маленькие диадемы, которые они заприметили в свадебном магазине, и в итоге она уступила им. Трудно сопротивляться, когда все время напоминаешь себе, что если бы не они, свадьбы не было.

— Ой, — Тея чуть не расплескала шампанское в бокале, когда Дамиан… или Хьюго?… налетел на нее, спасаясь от быстрой погони.

— Мы должны пригласить Кейт, — сказала она Райсу. — Если бы не она, мы никогда не поженились бы на Рождество.

Никогда не притворились бы любящими.

Никогда не сделали бы это явью.

Тея не стояла бы здесь сейчас с новым кольцом на пальце рядом мужем, который спокойно разговаривал с ее отцом.

Краем глаза Тея видела, как Кейт и Ник дружески беседуют с Нелл. Кейт была снисходительна, но несколько разочарована темпами, с которыми была устроена свадьба.

— Два месяца! — восклицала она. — Как вам удалось найти помещение накануне Рождества!

— Нам просто повезло.

— Очень повезло, — бубнила Кейт, явно разрываясь между удовлетворением, что образовалась еще одна законная пара, и затаенной обидой, что им удалось устроить свадьбу самым отличным образом без ее советов.

— Чему ты улыбаешься? — Райс обнял невесту, и она поцеловала его.

— Я просто думала о везении, — проговорила она.

— Смешно, только что я думал о том, какое везение, что ты стоишь здесь, рядом со мной.

— Среди толпы гостей?

— Ну да, — удивился он.

— Тебе не кажется, Райс, что хотя бы однажды ты мог поцеловать меня без свидетелей? — сказала она с притворной серьезностью.

Райс улыбнулся и обнял ее.

— Попозже, — пообещал он.

Content

Джессика Харт
Свадьба в сочельник

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ГЛАВА ВТОРАЯ

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ГЛАВА ПЯТАЯ

ГЛАВА ШЕСТАЯ

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ