Кэт Кэнтрелл

Жена по контракту

* * *

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Matched to a Billionaire

© 2014 by Katrina Williams

«Жена по контракту»

© ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

© Перевод и издание на русском языке, ЗАО «Издательство Центрполиграф», 2015

Глава 1

Жаль, что Лео Рейналдс не мог жениться на своей помощнице. Это бы невероятно облегчило его жизнь. Но, к сожалению, она уже замужем и вдвое старше его. К тому же женщины не задерживались возле него надолго, как только узнавали, что он работает по сто часов в неделю. Одиночество стало ценой, которую ему пришлось заплатить за то, что его компания «Рейналдс менеджмент» являлась одним из самых успешных игроков на бирже венчурных капиталов.

– Вы настоящая спасительница, миссис Гордон. – Лео одарил свою помощницу благодарной улыбкой и откинулся на спинку кресла.

Принтер никак не хотел распечатывать документ, который следовало отправить в фирму «Гарретт инжиниринг», находившуюся на другом конце Далласа.

– Напечатать заявку на тендер – невелико дело. – Миссис Гордон взглянула на часы. – Уже поздно, и сегодня пятница. Отведи Дженну в ресторан, а я закончу с делами. Отдохни, тебе это не повредит.

Лео поморщился:

– Мы с ней расстались. Дженна уже встречается с другим.

Хотелось бы надеяться, что новые отношения принесут ей счастье. Она заслуживала мужчину, который окружит ее вниманием и заботой. Лео сожалел о том, что не мог дать ей этого, но было бы несправедливо подпитывать ее надежду на возможные отношения с ним.

– Меня это нисколько не удивляет. – Миссис Гордон покачала головой. – Ну, и с кем теперь ты пойдешь на торжественное открытие музея?

Лео издал недовольный стон. У него вылетело из головы, что ему необходимо присутствовать на открытии детского музея, который будет носить его имя, ведь он спонсировал его постройку.

– Вы свободны в следующую субботу?

Пожилая женщина хихикнула:

– Однажды ты доиграешься, и я соглашусь. Раз уж Дженне не быть твоей спутницей, найди кого-нибудь другого. Женщин вокруг тебя пруд пруди.

Да, он не испытывал нехватки женского внимания, многие мечтали быть с ним. Однако, как только они понимали, как мало времени он готов уделять им, тут же разочаровывались. Лео вновь почувствовал тревожную пустоту внутри, которая все чаще напоминала о себе.

– Уже действительно поздно, – сказал он, пытаясь сменить тему разговора. – Отправляйтесь-ка домой, я сам отвезу заявку на тендер Гарретту.

Если Стиву Джобсу удалось совершить революцию в производстве и продаже мобильных телефонов, то Томми Гарретт добился того же, только с двигателями внутреннего сгорания. Если он выберет фирму «Рейналдс менеджмент» для управления своим капиталом, это принесет огромную прибыль им обоим.

– Ну, раз ты все равно отпугнул еще одну красавицу своим фанатичным отношением к работе, я согласна. Кстати, я заправила твою машину сегодня утром. Тебе ведь даже некогда взглянуть на датчик топлива.

– Спасибо. Вы невероятно добры ко мне. Ах да… Я собирался устроить небольшую вечеринку у себя дома, чтобы задобрить Томми Гарретта. Если я вас очень хорошо попрошу, вы согласитесь ее организовать?

– В мои обязанности не входит заменять тебе жену. – Миссис Гордон поджала губы.

– Конечно нет, – рассмеялся Лео.

Но когда его волосы отрастали, миссис Гордон отправляла его в парикмахерскую. Когда у его матери был день рождения, миссис Гордон выбирала для нее подарок.

–  Тебе надо найти того, кто бы занимался подобными вопросами, – вздохнула женщина, выключая компьютер.

–  Кого? Организатора вечеринок?

–  Нет. Девушку. Ту, что продержится дольше чем месяц. Найди жену, – заявила она. – Тебе нужна хорошая женщина, которая бы заботилась о тебе, следила за датчиком топлива, радушно принимала партнеров в твоем доме и согревала тебя по ночам.

Жену? Это стало бы идеальным решением всех его проблем. Но у него не было ни времени, ни желания подыскивать подходящую кандидатуру, женщину, готовую мириться с его вечным отсутствием. «Рейналдс кэпитал менеджмент» отнимала все его силы. Все или ничего. Когда Лео брался за что-то, он полностью отдавался этому. После встречи с Кармен он осознал, как легко влюбленность, граничащая с одержимостью, становится смыслом существования, и научился не обращать внимания ни на что, кроме своей цели, пока это не вошло в привычку.

Любовь или успех. В его понимании эти два понятия никак не уживались. Ему стоило больших трудов выбиться в люди, и рисковать своим будущим он не собирался.

Лео надел пиджак и отправился в центр города, где находился небольшой офис Гарретта. Инвесторы со всей страны стремились купить акции его компании после того, как он разработал инновационный двигатель, которому требовалось меньше топлива.

Прием стал бы замечательной возможностью увеличить шансы на заключение сделки с Томми. Жена бы создала уютную атмосферу, и Лео не составило бы труда убедить Гарретта, что «Рейналдс кэпитал менеджмент» – это именно то, что ему нужно. Вечеринка должна была состояться через несколько недель. Достаточно времени, чтобы найти жену.

Вернувшись в свой кабинет, Лео тут же засел за свой ноутбук. Гугл выдал ему множество ссылок в ответ на вопрос «Как найти жену?», включая различные клининговые компании и фирмы, занимающиеся эскортом. Откинув эти варианты, он наконец наткнулся на сайт брачного агентства «Интернешнл».

Он не об этом думал, когда начал свои поиски. Хотя вряд ли он мог бы точно сформулировать, что намеревался найти. Лео надеялся, что однажды женится – когда сможет позволить себе выделить время на построение отношений. Но ему уже перевалило за тридцать пять, а работа по-прежнему оставалась для него приоритетом.

Веб-сайт выглядел вполне профессионально: отсутствие кричащих тонов, классический шрифт. Кроме того, брачные посредники гарантировали полную конфиденциальность и возвращение денег в случае, если клиент окажется недоволен подобранной ему парой.

Итак, решено. «Интернешнл» займется поиском подходящей кандидатуры, проведет собеседования, проверит биографии и наконец выберет ту, что будет соответствовать всем требованиям Лео и станет для него идеальной женой. Один телефонный звонок – и дело в шляпе. После этого он сможет снова с головой уйти в работу.

Даниэлла Уайт мечтала о свадьбе с тех пор, как в детстве нарисовала цветными карандашами приглашения на церемонию, главными героями которой стали плюшевый мишка мистер Лапкинс в качестве жениха и она сама в качестве сказочной невесты. Тогда роль платья исполнила старая простыня, но когда-нибудь она наденет прекрасный белый наряд из тонкого кружева. Гости получат приглашения на веленевой бумаге и будут есть трехъярусный ванильный торт, украшенный цветочками из глазури.

Красавец жених с нежной улыбкой будет ждать ее у алтаря, а потом устроит ей медовый месяц в каком-нибудь прекрасном месте. Это будет брак, основанный на безумной страсти, гармонии и великой любви.

И вот день ее свадьбы настал, но Даниэлла и подумать не могла, насколько фантазии отличаются от реальности. Через несколько минут она станет женой Лео Рейналдса, с которым ни разу не встречалась, а сама церемония пройдет в доме брачного посредника всего лишь с несколькими приглашенными.

– Ну как тебе, мама? – спросила Даниэлла, поправляя рукава простого платья светло-бежевого цвета. Это был ее свадебный наряд, и он ей совершенно не нравился.

Но мудрая компьютерная программа выбрала именно ее в качестве пары для бизнесмена Лео Рейналдса, и он ожидал от нее элегантности и утонченности. За месяц Дэнни прошла курс обучения тому, как стать подходящей партией для такого мужчины, и научилась соответствующе себя вести, чтобы в будущем безукоризненно играть отведенную ей роль.

– Ты прекрасна, детка, – сказала мать, подавив приступ кашля.

Раздался стук в дверь, и сердце девушки тревожно заколотилось. Элис Арундел – фея-крестная и по совместительству брачный посредник Дэнни – зашла в комнату, потряхивая темными блестящими волосами.

– О, Дэнни, ты выглядишь замечательно.

Невеста сдержанно улыбнулась. Вскоре ей придется постоянно быть сдержанной.

–  Благодаря вам.

–  Но не я выбирала это платье, а ты. Оно прекрасно подчеркивает фигуру. Еще никогда мне не приходилось работать с девушкой, наделенной таким чувством стиля.

– Зато, когда дело касается макияжа, я безнадежна. – Дэнни нахмурилась: не прозвучало ли это чересчур прямолинейно? Теперь ей надо следить за каждым своим словом.

Элис окинула ее оценивающим взглядом:

– Ты безупречна. Ты непременно понравишься Лео.

Девушка уставилась на свое отражение в зеркале. На нее смотрела незнакомка с темными волосами и глазами цвета миндаля. Понравится ли Лео эта напуганная до смерти особа в простом бежевом платье? А что, если брюнетки не в его вкусе?

Какие глупости. Они видели фотографии друг друга и даже разговаривали по телефону пару раз. Разговор с ним оставил приятное впечатление. Им удалось обсудить несколько важных моментов будущего брака. Лео сразу сообщил ей, что не собирается торопить события, связанные с интимной стороной их отношений, и позволит времени решить этот вопрос. Однако он рассчитывал на появление детей в будущем. Ни Дэнни, ни Лео не питали никаких иллюзий насчет целей этого союза, представлявшего собой классический брак по расчету. Но почему же ей так неспокойно на душе?

Мать нежно провела рукой по ее волосам.

– Скоро ты станешь миссис Рейналдс, и все твои мечты осуществятся. У тебя появится спутник жизни и уверенность в будущем, которой никогда не было у меня. И… – Мучительный кашель прервал ее слова.

Фиброз легких убивал ее мать, и Дэнни выходила замуж за Лео, чтобы спасти ее. Она прекрасно понимала, что многим обязана своему жениху и Элис.

Дэнни всегда мечтала быть женой и матерью, и вскоре ее мечта исполнится. Брак, основанный на подтвержденной компьютерной программой совместимости, принесет ей и ее матери долгожданную стабильность. Не стоило сокрушаться по поводу того, что не любовь явилась причиной замужества.

Элис распахнула перед ней дверь:

–  Лео ждет тебя возле камина. Вот твой букет. Розы и орхидеи – просто и изысканно.

–  Цветы прекрасны. Все просто прекрасно. Не знаю, как вас и благодарить… – Девушка еле сдерживалась, чтобы не заплакать.

Она до сих пор не могла поверить, что Элис выбрала именно ее. Когда Дэнни подавала заявку в брачное агентство «Интернешнл», то не очень высоко оценивала свои шансы. Но жизненные обстоятельства не оставили ей выбора. Ее мать нуждалась в постоянном уходе, а сиделка была им не по карману, поэтому Дэнни взвалила на свои плечи заботу о ней: записывала ее на приемы к врачам, готовила, убирала. Отец бросил семью еще до рождения дочери, и рассчитывать на чью-либо помощь им не приходилось.

К сожалению, работодатели редко относились с пониманием к тому, что Дэнни регулярно брала отгулы. После трех увольнений подряд она тщетно пыталась найти работу на дому или с более-менее гибким графиком. После нескольких часов, проведенных за компьютером в библиотеке, она уже отчаялась, как вдруг на глаза ей попалась реклама брачного агентства с интригующим слоганом: «Мечтали ли вы когда-нибудь о карьере иного рода?»

Агентство приглашало женщин с отличными организационными способностями, желанием самосовершенствования и стремлением стать «надежным тылом для мужчины» на тренинг. Терять было нечего, поэтому Дэнни заполнила их анкету, и, к ее великому изумлению, ей перезвонили.

Элис помогла девушке отточить вкус и манеры, а затем свела ее с мужчиной, который нуждался в утонченной жене для организации его быта. За выполнение столь необременительных обязанностей Дэнни получала возможность заботиться о своей матери и больше не переживать из-за денег. Очень выгодная сделка.

– Ты – одна из моих лучших выпускниц, – заявила Элис, вручая ей букет. – Уверена, ваш брак будет невероятно успешным. Вы с Лео идеально подходите друг другу.

Дэнни внутренне содрогнулась. Ей хотелось, чтобы он ей понравился. А что, если этого не произойдет? Вдруг у них так и не дойдет до интимной близости? Наверное, стоило все-таки настоять на встрече до церемонии. Хотя какая разница? Со временем они проникнутся друг к другу симпатией. По крайней мере, Дэнни на это искренне надеялась.

Она поднесла букет к лицу и вдохнула сладкий аромат.

–  У нас с ним общие цели, и мы оба понимаем особенности нашего союза. Думаю, мы будем счастливы вместе.

–  Вот-вот. И я о том же. – Элис поправила цепочку на шее девушки. Она подарила Дэнни кулон в виде сердечка, когда та согласилась выйти замуж за Лео. – Моя компьютерная программа никогда не ошибается.

–  Союз, основанный не на чувствах, а на сходстве характеров, будет прочным и надежным. Именно это и является главным для Дэнни в браке, – вклинилась в разговор ее мать.

Дэнни решительно кивнула. Ей вспомнился Роб, по которому она когда-то сходила с ума. Однажды он назвал ее упрямой и грубой. Что ж, теперь она полностью изменилась. Больше никто не скажет подобных слов в ее адрес. От этих отношений зависит жизнь ее матери, поэтому у нее нет права на ошибку.

– Да, надежность и партнерство. Чего еще можно желать?

В сказках всегда находилось магическое решение всех проблем, а герои безумно влюблялись друг в друга, но вряд ли такие отношения могли пройти испытание временем. В реальной жизни приходится идти на жертвы.

Собрав волю в кулак и отбросив грустные мысли, Дэнни направилась навстречу своей судьбе. Элис и ее мать последовали за ней.

Цветочные композиции украшали гостиную, в которой находились фотограф, священник и жених. Ее будущий муж. Денни на мгновение остановилась, прежде чем начать спускаться по крутой лестнице, и их взгляды встретились. Он выглядел так же, как и на фотографиях. Темные прямые волосы, правильные черты лица. С такой внешностью он мог бы сниматься для обложек модных журналов. Безукоризненного кроя костюм прекрасно облегал его внушительную фигуру. Он явно держал себя в форме. Он больше походил на Эшли, чем на Ретта, что ее вполне устраивало, потому что от Скарлетт О’Хара, взбалмошной части своей натуры, она давно отказалась.

Лео выглядел добродушным. Таким, кто поможет старушке донести ее сумки от овощной лавки до машины. Хотя Дэнни готова была поклясться: он понятия не имеет, как выглядит овощная лавка. Ее жених был очень занятым человеком, иначе бы ему не понадобились услуги брачного посредника. Она снова задумалась о том, почему такой красивый, богатый и воспитанный мужчина решил обратиться в агентство. У него наверняка отбоя нет от женщин, готовых составить его счастье. Не сводя с него взгляда, она начала спускаться по лестнице. Ей уже приходилось проделывать это на высоких каблуках, и не раз, – в качестве тренировки перед столь важным событием. Наконец они оказались лицом к лицу. Что сказать человеку, за которого ты выходишь замуж, но видишь впервые? «Привет, рада познакомиться»? Дэнни с трудом подавила истерический смешок.

–  Здравствуй, – произнесла она, решив пойти по самому простому и безопасному пути.

–  Здравствуй. – Лео улыбнулся, и ее напряжение как рукой сняло.

Они подошли к священнику. Ноги еле держали Дэнни, но, если она упадет прямо посредине брачной церемонии, Элис ей этого не простит.

– Давайте начнем. – Священник поднял Библию.

«В радости и горе, в богатстве и бедности…» Смысл фраз почти не имел значения для их пары, ведь эти слова служили напоминанием о чувствах, побудивших людей вступить в брак. Дэнни украдкой поглядывала на Лео, пытаясь уловить его отношение к происходящему. Неожиданно она пожалела о том, что совсем не знает его и не может представить, о чем он думает.

Хотя зачем? Исходя из их анкет они идеально подходили друг другу по всем сорока семи пунктам. Элис сказала, что компьютерная программа не может ошибаться. Он не преступник и не похож на того, кто занимается рукоприкладством. Так какая разница, обладает ли Лео чувством юмора и какие фильмы любит.

– Берешь ли ты этого мужчину в законные мужья? – нараспев произнес священник.

– Да, – ответила Дэнни.

Дрожащей рукой она пыталась надеть на его палец простое платиновое кольцо, но оно никак не шло дальше костяшки. Лео накрыл ее руку своей, помогая ей, и она взглянула в его голубые глаза. Всматриваясь в их глубину, она почувствовала нечто странное. Будто увидела того, кого знала раньше. «Перестань. Это просто нервы», – успокаивала себя Дэнни.

– Да, – повторил Лео ровным тоном.

Он совершенно не волновался, от него веяло уверенностью и спокойствием.

Обручальное кольцо, оказавшись на ее пальце, блеснуло в свете люстр. Простое украшение, оно накладывало на нее огромную ответственность. Развод невозможен. И для нее, и для Лео выполнение обязательств было вопросом чести, и именно это они обсуждали во время первого телефонного разговора. Жених проявил невиданную щедрость при составлении брачного договора, но Дэнни настояла на внесении определенных поправок, согласно которым только их будущие дети могли рассчитывать на содержание в случае развода родителей. Это казалось ей прекрасным способом подтвердить серьезность намерений. Замужество гарантировало стабильность, а не бесплатное богатство. А взамен она сделает все, что от нее зависит, чтобы стать такой женой, которую он хотел видеть рядом с собой. Да, это брак по расчету, а не по любви. Но тем лучше для нее. Ей не придется переживать, что Лео сбежит, как это сделал когда-то ее отец, или что в один прекрасный день разлюбит ее.

Священник окончил церемонию традиционными словами:

– А теперь жених может поцеловать невесту.

На свадьбе положено целоваться. Поцелуй скрепит их сделку. Лео с непроницаемым выражением лица наклонился к ней, и она закрыла глаза. Их губы соприкоснулись на миг, и невообразимый трепет охватил Дэнни. Возможно, в будущем их ожидает нечто большее, чем просто привязанность. Их первый поцелуй. Слишком короткий, чтобы успеть насладиться зарождающейся искрой легкого возбуждения. Почувствовал ли и он это? Конечно же нет.

Ее мать и Элис радостно всплеснули руками и подошли к новоиспеченной паре с поздравлениями.

Дэнни нервно сглотнула. А чего, собственно, она ожидала? Лео позаботится о ней и ее матери. Стабильные партнерские отношения.

Но как бы выглядели его спокойные голубые глаза, если бы в них горело пламя страсти? Эта неуместная мысль никак не оставляла ее.

Глава 2

Фотографии ввели его в заблуждение. Ему казалось, его невеста – милая, приятная девушка. Но женщина, на которой он женился, излучала невероятную чувственную энергию, физическая оболочка едва сдерживала ее страстную натуру. Слова не могли передать ее невероятного очарования. Таким красавицам посвящают стихи и песни. Лео не мог оторвать от нее взгляд, как не мог забыть тот чересчур короткий поцелуй, который сам прервал, чувствуя, что его затягивает в омут желания.

И что прикажешь делать с такой женщиной?

– Я готова идти, если ты готов, Лео, – разнесся ее мягкий голос.

Несмотря на то что ожидания не совпали с реальностью, теперь они женаты. Но почему он не встретился с ней до свадьбы? Наверное, потому, что Лео разговаривал с бывшими клиентами агентства, и все они наперебой хвалили его, а затем лично встречался с Элис Арундел. У него не осталось сомнений, что она сможет найти подходящую для него кандидатуру.

Даниэлла Уайт полностью соответствовала тем требованиям, которые он предъявлял к идеальной жене. После разговоров по телефону Лео окончательно убедился в том, что она ему подходит. Зачем оттягивать свадьбу, если их цели и взгляды на многие вещи совпадают?

Повторись все снова, Лео добавил бы еще один критерий: чтобы невеста не лишала его дара речи. Рядом с ней он чувствовал себя так же, как когда-то с Кармен. Только сейчас все было намного хуже, потому что ему уже далеко не семнадцать, а Даниэлла является его женой. Нельзя допустить, чтобы еще одна женщина лишила его хладнокровия и самообладания. Этот брак затевался ради удобства и спокойствия, а не ради всплеска неконтролируемых эмоций.

– Мой водитель уже забрал твои вещи? – спросил он и поморщился от собственных слов.

Фраза прозвучала так, будто его вечно окружали слуги, готовые выполнить любую прихоть. А ведь он обычно предпочитал ездить сам и нанял машину, подумав, что его жене это понравится.

Но Даниэлла лишь кивнула в ответ:

–  Да, спасибо.

–  Ты уже со всеми попрощалась?

–  Да, я готова ехать.

Ему нелегко давалось общение. Лео было проще вытерпеть визит к стоматологу, чем поход в ресторан с женщиной. Он терпеть не мог пустой болтовни. Вот почему его так привлекала идея брака, который не требовал предварительных многочисленных свиданий. И раз уж свадьба состоялась, то они могут обойтись без разговоров о пустяках.

Когда они оказались в салоне машины, Лео стоило невероятных усилий оторвать взгляд от ее длинных, изящно скрещенных ног.

– Если ты не против, я бы хотел пригласить моих родителей сегодня на ужин, чтобы они познакомились с тобой.

– Буду очень рада. Ты мог бы пригласить их и на церемонию. Я помню, в анкете ты упоминал, насколько для тебя важна семья.

Лео пожал плечами. Ему почему-то было приятно, что она помнит такие вещи.

– Они не в восторге от этого брака. Моя мать предпочла бы, чтобы я женился на той, в кого влюблен.

– Мне жаль. – Ее рука прикоснулась к его рукаву. – Но ты имеешь право строить свою жизнь так, как считаешь нужным.

Ее речь, манеры – во всем сквозила грация. Казалось почти невероятным, что эта элегантная и утонченная девушка всю жизнь прожила в бедном квартале на отшибе города, где прошло и его детство. В ней чувствовался внутренний стержень, и она была способна на сострадание. К тому же Даниэлла обладала чувственным магнетизмом, перед которым невозможно устоять. Но Лео надеялся, что это просто очарование новизны.

Этот брак позволит ему без каких-либо угрызений совести сосредоточиться на компании, пока жена будет заниматься домашними делами, не требуя внимания к себе.

–  Даниэлла, я понимаю, мы едва знакомы и совершенно не знаем друг друга, но мне бы хотелось изменить это. Прежде всего, ты можешь говорить со мной обо всем. Если тебе что-то понадобится или возникнет какая-то проблема, сразу обращайся ко мне.

–  Спасибо, ты так добр.

Ее лицо просияло благодарностью, и ему стало не по себе, будто он был каким-то средневековым феодалом, даровавшим милость своим подданным. Так дело не пойдет, в браке следует придерживаться принципа равноправия.

–  Как я уже говорил тебе по телефону, у тебя будет довольно много обязанностей, но ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь.

–  Да, я поняла.

–  Даниэлла… – Лео сделал паузу, пытаясь отыскать правильные слова, которые бы сняли напряжение между ними.

Она взглянула на него в ожидании продолжения, и в ее глазах миндального цвета он увидел уязвимость.

– Мы женаты. Я бы хотел, чтобы ты доверяла мне и чувствовала себя легко и непринужденно со мной.

– Так и есть. – Она кивнула с невероятно серьезным выражением лица. – Ты именно такой, каким я тебя представляла. Я счастлива, что Элис свела нас.

Искусство ведения светской беседы давалось ему с трудом.

– Я тоже очень доволен. – Доволен, не счастлив. Их брак предполагал не счастье, а комфорт. – Но теперь мы будем жить вместе, и нам стоит научиться ладить. Ты можешь говорить со мной обо всем – о финансах, религии, политике…

«О сексе», – чуть не вырвалось у него. Он не мог не представлять, что скрывается под этим платьем. Их взгляды встретились, и он снова почувствовал невероятной силы флюиды, исходившие от нее. Надо немедленно остановиться. Брак по расчету не подразумевает возможности скользнуть рукой по ее бедру. Лео засунул руки в карманы.

–  Спасибо, я ценю это, – кивнула девушка.

–  Ты по-прежнему не против, чтобы интимная сторона наших отношений развивалась естественным образом?

«Черт побери! Да уж, отличный способ создать непринужденную атмосферу», – отругал себя Лео, заметив, как округлились ее глаза. Так он совсем запугает ее. Хотя, возможно, стоит немного расшевелить ее, чтобы она перестала отвечать односложно, словно дрессированный попугай.

– Конечно. – Дэнни смело посмотрела ему в лицо. – С чего мне быть против?

«С того, что ты не можешь не чувствовать притяжения между нами, и у тебя от этого тоже потеют ладони», – пронеслось у него в голове.

Лео совершенно не ожидал, что его будет так тянуть к той, кого выберет для него брачный посредник. Его мысли должны быть заняты работой, а не тем, как бы поскорее раздеть жену.

– Я хотел убедиться, что между нами полное взаимопонимание.

– Разумеется. Главное в нашем браке – дружеские, партнерские отношения, которые перерастут в более интимные тогда, когда это станет уместным. – Ее голос едва заметно дрожал.

– Пока что у нас будут раздельные спальни. – Таков был его план с самого начала. – Нам ведь некуда спешить.

Раздельные спальни дадут им возможность привыкнуть друг к другу. Возможно, это поспособствует спаду напряжения между ними. Притяжение ослабнет, и Лео сможет снова взять себя в руки. После этого все будет так, как изначально задумывалось: брак, где каждый из них живет своей жизнью, и изредка они наслаждаются совместным времяпрепровождением.

Его телефон завибрировал: пришло электронное письмо. Даже в день своей свадьбы Лео не мог позволить себе отойти от дел. В письме говорилось, что Гарретт сузил круг претендентов и теперь выбирает между компанией Лео и еще одной – «Партнеры Морено». Просто превосходно. Значит, его новая жена устроит прием для Томми Гарретта, как только освоится на новом месте.

– Тебе надо позвонить? – спросила Дэнни. – Я совершенно не против. Представь, что меня здесь нет.

Как будто это возможно!

– Спасибо, но это просто электронное письмо. Мне не надо отвечать.

Стоит разработать новую линию поведения. Если уж ему досталась такая жена, то следует относиться к ней как к работнику по найму. Только это поможет воздержаться от желания проводить с ней все выходные напролет в постели.

Если Лео удастся вписать Даниэллу в свою жизнь с минимальными изменениями привычного уклада, он получит именно то, в чем нуждается. Ничто не должно отвлекать его от дел.

Новость о том, что она и ее новый муж не будут спать в одной спальне, одновременно обрадовала и смутила Дэнни. Искра симпатии между ними конечно же не была взаимной. Всем своим видом Лео дал ей понять, что она ему не интересна. Надежда на то, что их поцелуй мог хоть что-то значить, разбилась вдребезги, едва зародившись.

У нее перехватило дыхание от одного тайного взгляда на этого замкнутого мужчину. А что, если она совсем не понравилась Лео? Что, если, несмотря на все старания Элис, он видел ее насквозь и понял, какая бездарная неудачница ему попалась?

Слишком многое зависело от того, станет ли удачным этот брак. Если Лео потребует развод, то она не получит ничего. Как только она согласилась на его предложение, он сразу же нанял для ее матери высококвалифицированную сиделку, которая приступала к своей работе сегодня. Если бы не Лео, ее мать была бы обречена на медленную и мучительную смерть, а Дэнни ничего не оставалось бы, кроме как беспомощно наблюдать за ее страданиями.

Ногти вонзились так глубоко в ладонь, что девушка чуть не вскрикнула. Длинные ногти стали одной из многочисленных вещей, к которым ей пришлось привыкнуть за то время, пока Элис лепила из нее идеальную жену. Овладеть организаторскими способностями и умением вести беседу не составило никакого труда, но вот над внешним видом пришлось попотеть.

– Мы приехали, – сообщил Лео.

Дэнни пыталась не показывать своего удивления.

У такого огромного дома, наверное, есть отдельный почтовый индекс. Он располагался в Престон-Холлоу, одном из самых престижных кварталов Далласа. Гигантские размеры жилища поразили девушку, ведь она привыкла жить с матерью в скромной квартирке с двумя спальнями.

Ворота из кованого железа распахнулись перед ними, и водитель свернул на мощеную дорожку, ведущую к дому. Высокие деревья выстроились в ряд по обе ее стороны, их пышные кроны отбрасывали тень на идеальную лужайку, которая простиралась до самого кирпичного ограждения, окружавшего территорию по периметру.

Машина остановилась на подъездной аллее. Массивное здание с черепичной крышей устрашающе возвышалось над ними.

«Стоило попросить фотографию дома, прежде чем соглашаться стать его хозяйкой».

– Ну, как тебе? – поинтересовался Лео.

– Очень… – «Готично», – подумала девушка и тут же осеклась: – Мило.

Все старания Элис пойдут насмарку, если она не сможет держать язык за зубами. Они проделали такую огромную работу. Целыми днями Дэнни училась, как правильно накрывать на стол, заваривать чай, как сидеть, как ходить, как представлять людей друг другу. Наступил момент истины: справится ли она с ролью, которую ей отвели, или же ее ждет полный провал.

Сделав глубокий вдох, Дэнни улыбнулась:

– Здесь очень красиво, Лео.

– Давай я все тебе покажу. – Он положил руку ей на спину, когда она вышла из автомобиля и начала подниматься по каменной лестнице, ведущей к парадному входу. – Теперь это и твой дом тоже. Если захочешь что-либо поменять, мы можем это обсудить.

Что-либо, кроме условий брачной сделки. Пора прекратить мечтать о том, чтобы Лео подхватил ее на руки и перенес через порог дома. Ладонь на ее спине являлась жестом поддержки, но не страсти. Дэнни – его жена, а не любовь всей жизни. Как бы ей ни хотелось, она никогда не сможет стать для него и тем и другим.

Лео завел ее в холл. Красотой и роскошью дом напоминал собор: высокие потолки, огромные стрельчатые окна и величественные арки, ведущие к длинным коридорам.

Экскурсия по ее новому жилищу заняла полчаса, ведь в доме было четыре этажа.

– Это тебе. – Лео взял со стола мобильный телефон и протянул ей. – Здесь коды системы безопасности, пожарной сигнализации и доступа к беспроводному Интернету.

Дэнни взяла гаджет и уставилась на блестящий экран. У нее уйдет куча времени, прежде чем она разберется, как им пользоваться.

– Спасибо. А твой номер телефона здесь есть?

– Конечно. Вот руководство по эксплуатации. – Лео положил на стол брошюру. Со стороны могло показаться, что они обычная семейная пара. – Эта модель идеально подходит для составления распорядка дня и прочего. Ты можешь вносить любые нужные изменения в мой график. Здесь также есть номер моей личной помощницы, миссис Гордон. Она ждет не дождется, когда познакомится с тобой.

«Эта женщина явно знает Лео лучше, чем я, его жена», – подумала Дэнни.

– Первым делом я свяжусь именно с ней.

– Машина и водитель в твоем полном распоряжении, – продолжал Лео, перебирая в памяти все моменты, которые стоит оговорить. – Но, пожалуйста, сходи в автомобильный салон и купи себе машину. Любую, на твой выбор. Тебе ведь захочется независимости.

Дэнни так долго пользовалась общественным транспортом, что пришла в восторг от такой перспективы. Казалось, Лео предусмотрел все, что только можно.

– Спасибо большое.

Но проявления невиданной щедрости еще не закончились.

– Я открыл на твое имя банковский счет, который будет регулярно пополняться. Трать эти деньги так, как считаешь нужным. Они твои. – Он вытащил из кармана блестящую черную кредитную карту и вручил ей.

– Лео… – Дэнни посмотрела на прямоугольный кусочек пластика, и на ее глаза навернулись слезы благодарности. – Это так щедро с твоей стороны. Прости, но я должна спросить. Зачем ты делаешь все это, ничего не требуя взамен?

– Вообще-то я много чего ожидаю взамен, – нахмурился Лео.

– Я имею в виду, в спальне. – Подарки сыпались на нее как из рога изобилия, а он даже не настаивал на визитах в спальню жены. Где-то здесь таится подвох, о котором лучше узнать с самого начала.

– Даниэлла… – Лео нервно сглотнул, и она поняла: он не знает, что ответить.

«Почему я не могу держать свой рот на замке? Мне положено говорить только „да“ и „спасибо“», – раздраженно подумала она.

– Прости, – поспешила Дэнни прервать затянувшуюся паузу. – Ты так добр ко мне, у меня нет права задавать тебе подобные вопросы.

Черты лица Лео немного расслабились, и он прервал ее движением руки:

– Не стоит извиняться. Просто я хочу, чтобы ты чувствовала себя уверенно в наших отношениях. Лучший способ этого достичь – дать тебе все то, что есть у меня.

Она никак не ожидала такого ответа, не ожидала, что мужчина, за которого она вышла замуж, проявит такую заботу, внимание и щедрость.

– Даже не знаю, что и сказать.

– Не надо ничего говорить. – Он понимающе улыбнулся. – Не забывай: почти все время я буду проводить в офисе. Тебе стоит подыскать себе какое-нибудь хобби.

– Разве я не буду занята, выполняя поручения, связанные с твоими общественными обязательствами?

– Это не займет полностью все твое время. Тебе предстоит заново построить свою жизнь, наполнить ее чем-то, чтобы нам было интересно в компании друг друга.

Элис отлично поднатаскала ее в этом вопросе. Ей предстоит вести содержательные беседы с партнерами Лео по бизнесу. С кем, как не с собственным мужем, Дэнни практиковаться в этом деле?

–  Я понимаю.

–  Вот и отлично. – Его взгляд потеплел, и он взял ее за руку так непринужденно, словно делал это в тысячный раз. – Я не хочу, чтобы наш брак стал для тебя разочарованием. В прошлом мне никак не удавалось совмещать работу и отношения, потому что женщины моего круга привыкли требовать много внимания к себе, а я не мог им этого дать. Я так рад, что у нас с тобой не будет подобной проблемы.

От его прикосновения по ее телу побежали мурашки.

– Ты не мог найти никого другого, кто бы согласился закрывать глаза на твое вечное отсутствие? – выпалила Дэнни, не сдержавшись.

Ее мать хватил бы удар, если бы она услышала, как нетактично выражается ее дочь. Но он сам сказал, что они могут говорить обо всем.

– Мог. Но мне нужна надежная женщина.

Вот так одна фраза все расставила по местам. Ей стало понятно, почему такой завидный жених обратился в брачное агентство. Он не хотел трудиться над построением отношений, и девушки уходили от него. Поэтому, чтобы избежать такого в будущем, он решил купить себе жену. Неудивительно, что для него так важно, чтобы его избранница чтила моральные обязательства. Ему не хотелось, чтобы она сбежала, осознав, что ей предстоит проводить время в полном одиночестве в его огромном доме.

–  Понятно.

–  Даниэлла… – Лео пристально посмотрел на нее, в его взгляде читалась мольба. Но о чем? – Никто из нас не строит иллюзий насчет нашего брака, и именно поэтому у нас все получится. Мы оба стремимся к стабильности и уверенности. Мне кажется, это прекрасный фундамент для семейной жизни.

Она поспешила удалиться, чтобы разобрать свои вещи. Стабильность действительно важна, и она вышла замуж за добропорядочного человека, который не бросит ее на произвол судьбы, как это сделал ее отец. Но Дэнни и представить не могла, что способна испытать столько нежности по отношению к мужу, которого никогда не будет рядом.

Поднимаясь по лестнице в свою комнату, она вдруг поняла, что выражал его взгляд, – желание общения. Лео нуждался в ней так же сильно, как и она в нем.

Глава 3

Этих шелковых кусочков точно не было в чемодане, когда Дэнни складывала вещи. Она рассмотрела комплект нижнего белья и заметила записку: «Для страстной брачной ночи. Элис».

Комплект состоял из короткой ночной рубашки и стрингов. Чашечки верха из черного кружева завязывались на шее, а от линии груди струился красный шелк с вырезом посередине, открывавший соблазнительный вид на трусики.

Дэнни засунула подарок Элис в самый дальний угол ящика для белья. Возможно, он бы и пригодился ей, если бы она привлекала своего мужа и если бы они не жили в раздельных спальнях.

Хотя на что она надеялась? Что Лео безумно влюбится в нее с первого взгляда? Стоит перестать вести себя так, словно он лишил ее чего-то. Ведь абсолютно все условия их уговора соблюдались. Несмотря на это, ей было неприятно осознавать, что он совершенно отвергал ее как женщину. Откуда у них появятся дети, если они даже не спят в одной постели?

Дэнни с силой задвинула ящик комода и подошла к кровати, чтобы закончить разбирать свой скудный гардероб.

Ее спальня напоминала изысканный номер роскошного отеля из какого-нибудь кинофильма. Здесь находилось все, о чем только можно мечтать, все, что может понадобиться человеку, которому предстоит коротать все дни в одиночестве: мини-бар с маленьким холодильником, забитым едой, планшет с кучей закачанных книг, пятидесятидюймовый плоский телевизор, кабельное телевидение, DVD-плеер и стерео система, которая вполне бы подошла для ночного клуба. И конечно же на шелковом покрывале лежали инструкции по эксплуатации для всех этих технических приспособлений.

Интересно, существовала ли подобная пояснительная брошюра для Лео Рейналдса? Ее Дэнни прочитала бы от корки до корки. Сорок семь пунктов его анкеты дали ей лишь смутное понимание того, что он за человек, но за маской преуспевающего мужчины скрывалось намного больше. Ведь никто добровольно не обрекает себя на одиночество.

Приближался вечер, и через полчаса должны были приехать родители Лео. Дэнни решила позвонить матери и узнать, как у нее дела, нравится ли ей новая сиделка. Мама в подробностях сообщила ей, как весело они проводят время за игрой в карты.

Облегченно вздохнув, Дэнни направилась в ванную комнату, чтобы разложить косметику. Великолепная, облицованная мрамором, она оказалась больше, чем квартира Дэнни.

Затем настал черед выбора наряда. Ее небольшой гардероб, состоящий из идеально сочетающихся вещей, был еще одним подарком от Элис. После долгих раздумий Дэнни остановила свой выбор на бледно-лиловой юбке и серой блузке. Дополнили образ элегантные туфли. Дэнни поправила прическу и макияж… Кто эта женщина в зеркале?

– Даниэлла Рейналдс, – прошептала она своему отражению, пытаясь привыкнуть к новому имени.

Итак, пришло время наконец примерить роль хозяйки дома и встретить родителей мужа, поэтому Дэнни отправилась вниз на поиски Лео. Она не нашла его ни в гостиной, ни на кухне. Заглянув в его кабинет, она увидела его склонившимся над столом. Конечно же он работал.

Лео сидел в кресле перед ноутбуком, что-то внимательно изучая, с закатанными рукавами пиджака и с растрепанными волосами. Заметив ее, он оторвался от монитора и рассеянно улыбнулся. Такой красивый и недосягаемый – неотразимое сочетание. Внезапно давно позабытая Скарлетт внутри ее нарисовала в воображении картину, включавшую соблазнительный комплект белья и рабочий стол.

– Занят? – дрожащим голосом спросила Дэнни.

– Я… Просто заканчиваю кое-что. – Он украдкой взглянул на монитор, будто занимался чем-то, совершенно не связанным с работой.

– Что ты делаешь? Смотришь видео на YouTube? – Хотя ее совершенно не касалось, просматривал ли он цены на бирже или сидел на форуме, посвященном ролевым играм. – Я хотела сказать…

– Нет. – Крышка ноутбука закрылась, и, хотя Дэнни не ожидала услышать дальнейших объяснений, он продолжил: – Я помогаю в учебе студентам колледжа онлайн. Как раз сейчас я общался в чате с одним из них, мы обсуждали его бизнес-план.

– Это прекрасно. Уверена, ты замечательный наставник.

– Я работаю анонимно.

– Но почему?

– Мир бизнеса очень жесток. – Его рука снова пробежалась по волосам. – Скажем так, мои конкуренты никогда не преминут воспользоваться моей слабостью. Поэтому я предпочитаю не давать им такого шанса.

Помощь молодежи могла рассматриваться как слабость?

Лео одернул рукава пиджака и встал из-за стола, давая ей понять, что разговор окончен.

– Ну, что? Пойдем?

Ей хотелось задать ему еще столько вопросов, но выражение его лица снова стало непроницаемым.

– Да, конечно.

Раздался звонок в дверь, и она последовала за Лео в фойе, чтобы встретить его родителей. После формального знакомства и рукопожатия седовласая миссис Рейналдс заключила Дэнни в крепкие объятия.

– Я так рада с тобой познакомиться!

– Я тоже очень рада, миссис Рейналдс.

– О, пожалуйста, называй меня Сьюзен.

– Простите, просто я ожидала увидеть кого-то более… – «Отстраненного, холодного, категоричного». – Кого-то постарше.

Сьюзен весело рассмеялась:

– Какая ты милая! Пойдем на кухню и приготовим напитки, пока мужчины говорят о своем.

Дэнни послушно пошла за пожилой женщиной на кухню, где та тут же принялась суетиться, доставая чашки и болтая без умолку, словно они старые друзья.

– Извини, что пропустила церемонию, Даниэлла. – Сьюзен передала ей чашку с чаем и легонько коснулась ее плеча. – Но я злюсь на Лео, а не на тебя.

– Я понимаю. – Эта фраза спасала ее столько раз за сегодня и казалась такой уместной.

– Просто… Лео – он же такой… Ну, в общем, ты знаешь. – Свекровь драматично вздохнула, и Дэнни поспешила понимающе кивнуть в ответ, хотя на самом деле ничего не знала о ее сыне. – Чересчур сконцентрированный и напористый, когда дело касается всего, чего угодно, кроме по-настоящему важных вещей.

Дэнни не могла пропустить это мимо ушей.

– Каких вещей?

– Жизнь. Любовь. Дети. – Сьюзен посмотрела на нее, прищурившись. – Он говорил тебе, что рисует?

Дэнни чуть не поперхнулась чаем.

– Рисует?

– Я так и думала, – фыркнула женщина. – Лео лучше умрет, чем признается кому-то, что занимается таким несерьезным – праздным, по его мнению, – делом. Он может рисовать все, что угодно: животных, пейзажи, мосты, здания. Он такой же талантливый, как и тот, в чью честь мы его назвали.

–  В честь кого его назвали?

–  Леонардо да Винчи.

Дэнни чуть не выронила чашку из рук. Ее муж носит такое романтичное имя и может создавать прекрасные рисунки, которые ей так хотелось увидеть. Но еще больше ей хотелось, чтобы он сам показал ей их, поделился с ней частичкой себя. Мать Лео приоткрыла завесу, за которой скрывалась личность сына, и ей не терпелось узнать больше. Есть ли между ними что-то общее, кроме любви к книгам и семье?

– Даниэлла… – Сьюзен поманила ее пальцем, и девушка наклонилась ближе. – Я понимаю, ваш брак – нечто вроде договора, и тебя это устраивает. Но рядом с Лео должна быть та, которую он будет любить и которая ответит ему взаимностью. Если это не ты, то, пожалуйста, отступись.

Сердце Дэнни бешено заколотилось. Да, четкие прагматичные цели побудили их вступить в брак. Чувства не играли в этом союзе никакой роли. Лео хотел жену, которая бы занималась домом, устраивала приемы и очаровывала его партнеров по бизнесу. Но самое главное – его избранница должна удовлетворять все его потребности. Даже те, о которых он сам и не подозревает. Здесь не обойтись без мудрости и даже хитрости. Скарлетт внутри ее снова дала о себе знать. Она уже разработала новый план действий.

– А что, если это буду именно я?

У Лео такое щедрое сердце, но он добровольно отрезал себя от людей. Если Дэнни поможет ему разобраться, почему так произошло, если он откроется ей, то, возможно, их отношения перерастут во что-то большее. Вдруг ее мечты о любви не так уж безнадежны?

Лицо пожилой женщины озарила радостная улыбка.

– Тогда я скажу лишь одно: добро пожаловать в семью.

Лео закрыл дверь за родителями и на секунду замер, пытаясь взять себя в руки. Стоит ему обернуться, как он снова окажется под прицелом проницательных глаз своей новоиспеченной жены. Так и есть. Вот она, прямо перед ним, такая молодая, цветущая, полная жизни… Господи, ему надо срочно заняться изучением финансовых отчетов, чтобы хоть как-то отвлечься.

Его родителям Дэнни пришлась по душе, о чем свидетельствовала их оживленная беседа. Его жена оказалась хорошей собеседницей и радушной хозяйкой, излучающей теплоту, дружелюбность и… сексуальность.

Теперь они остались вдвоем. Придется снова разговаривать.

–  Спасибо, что развлекала моих родителей.

–  Разве я здесь не для этого?

Поскольку она выжидающе смотрела на него, ему пришлось ответить на этот риторический вопрос.

– Да, и я ценю это.

–  Мне понравились твои родители. Твоя мама – очень интересный человек.

–  О чем вы разговаривали на кухне?

–  Да так… О всяких пустяках. – Ее улыбка была чересчур уж невинной.

– Не принимай близко к сердцу все, что она говорит, Даниэлла. Моя мама страдает от неизлечимого недуга под названием излишний романтизм.

– Дэнни.

– Что?

Она подошла к Лео так близко, что ее грудь почти касалась его при каждом вздохе.

– Даниэлла звучит слишком официально, формально. Называй меня Дэнни.

Лео отрицательно покачал головой. Чем меньше фамильярности между ними, тем лучше для его спокойствия.

– У тебя очень необычное имя. Оно красивое и очень подходит тебе. – У него перехватило дыхание при виде того, как засверкали ее глаза.

– Ты думаешь, я красивая?

– Твое имя. Я сказал, что твое имя красивое, – поправился он и тут же увидел, как она погрустнела. – Конечно, и ты тоже… очень милая. – О боже, что он несет… – Спокойной ночи, – пробормотал он, избегая ее взгляда.

– Лео. – Ее ладонь мягко легла на его плечо. – Я попросила тебя называть меня Дэнни, потому что так меня называют друзья. Мы же с тобой друзья, правда?

Теплота в ее голосе окутала его, но он не решился обернуться. Что-то в ее поведении кардинально изменилось. Похоже, она больше не собиралась сдерживать проявления своей женской натуры. Энергия чувственной ауры вырвалась на свободу.

– Да… Конечно, друзья, – процедил он сквозь зубы, чувствуя, что должен что-то сказать. Хорошо, пусть так. Жена может быть другом.

– Друзья, – повторила Дэнни, расслабив узел его галстука. – Которые помогают друг другу расслабиться.

Расслабиться? Каждая мышца в его теле была напряжена до предела. Лео изо всех сил пытался сопротивляться притяжению. От ее накрашенных губ веяло легким ароматом клубники, и ему дико хотелось попробовать их вкус.

–  С чего ты взяла, что мне надо расслабиться?

–  Я чувствую, как ты напряжен, Лео.

Следуя безотчетному порыву, он подвинулся к ней, и их бедра соприкоснулись. Он схватил ее за талию и прижал к себе. Дэнни подняла лицо, подставляя ему губы, предлагая снова поцеловать их. Только на этот раз ничто не помешало бы ему насладиться поцелуем сполна, проложить дорожку из поцелуев по ее шее, груди, пока не доберется до…

Лео мысленно выругался. Они договорились о том, что их отношения будут носить платонический характер, а минуту назад обсуждали возможность остаться друзьями. Но, несмотря на это, он уже сходил с ума от желания поцеловать ее.

Лео сделал шаг назад. Он не хотел испытывать подобные чувства.

– Я напряжен, потому что меня ждет работа. – Усилием воли ему удалось взять под контроль свое тело и загнать поглубже мучительное чувство одиночества. Но насколько ему хватит самообладания? Раз она уже не боится говорить с ним, придется установить еще более жесткие рамки. – Мы будем проводить время вместе, но очень редко. Если тебя это не устраивает, нам лучше аннулировать наш брак.

На лице Дэнни мелькнула тень обиды, и его сердце сжалось.

– Что сделало тебя таким озлобленным? – тихо спросила она.

– Я не озлобленный и не имею ничего против отношений и любви. Именно благодаря этому я и появился на свет. Мои родители до сих пор смотрят друг на друга глазами полными восторга.

– Да, они очень счастливая пара. Разве тебе не хочется того же?

Она его жена, и, возможно, им действительно удастся стать друзьями. Но Лео не хотел вводить Дэнни в заблуждение и давать ей ложную надежду на то, что когда-нибудь сможет предложить ей нечто большее.

– Да уж, счастливые. – Он закатил глаза. – Но это все, чем они могут похвастаться. У них нет ни цента сбережений.

Его родители отказывались принимать деньги от родного сына, который предлагал им дом, машины, поездки за границу. Очевидно, их вполне устраивала жизнь в небезопасном квартале города. Они, может, уже забыли об этом, но Лео прекрасно помнил, как в их дом ворвались вооруженные грабители, когда ему было всего шесть лет. Страх подпитывал его стремление выбраться из этой нищеты, придавал ему сил и не позволял опустить руки в самые тяжелые времена.

– Ты винишь своих родителей за то, что счастье им важнее, чем деньги?

– Нет, я не виню своего отца за то, что он работал на низкооплачиваемой работе, чтобы чаще бывать дома со мной и матерью. Просто я хочу прожить свою жизнь по-другому. Мой ребенок никогда не узнает, что это такое, когда нет подарков под рождественской елкой или когда твой класс уехал на экскурсию в зоопарк, а тебе приходится оставаться дома, потому что у твоих родителей не хватило денег заплатить за нее.

– О, Лео…

Дэнни молча смотрела на него, приоткрыв пухлые губы. Сочувствие в ее глазах почему-то вызвало неприятную боль в груди. Ему не хотелось, чтобы она испытывала жалость к тому маленькому мальчику, которым он когда-то был. Он просто пытался объяснить ей свой взгляд на определенные вещи.

– Видишь это? – Лео сделал широкий жест рукой. – Я заработал каждый цент тяжким трудом. Но я все еще не достиг желаемого успеха. Если я хоть на секунду отвлекусь от своей цели, то все это вмиг исчезнет. Я работаю, Даниэлла. Постоянно. У меня нет времени на отношения, как у большинства людей. Несправедливо позволять тебе строить какие-либо иллюзии на этот счет.

Ему тоже не стоило предаваться иллюзиям. Нельзя давать слабину. Потакание своим прихотям ведет к потере самообладания, которая, в свою очередь, влечет за собой крах. История с Кармен послужила тому подтверждением. Тогда из-за нее он чуть не загубил всю свою жизнь. Ничто не заставит его войти в эту реку дважды.

Глава 4

Дэнни почти не спала ночью, мысли о Лео не покидали ее. Теперь она знала, какими становятся его глаза, когда в них бушует страсть. Она явно привлекала его как женщина, но он не собирался поддаваться этому чувству. Как же в таком случае перевести отношения на новый уровень?

Ей требовалось внести изменения в свой план. Если она продолжит давить на него, Лео вполне может потребовать аннулировать брак. И тогда она подведет свою мать и Элис. Дэнни это совершенно не устраивало. Она хотела быть ему другом, а затем и любимой женщиной.

Дэнни решительно настроилась стать идеальной женой для Лео. Роб постоянно пытался сделать ее покладистой и покорной, но только под руководством Элис ей удалось усмирить своенравную и острую на язык Скарлетт, которая была неотъемлемой частью ее натуры. Если у нее получится удовлетворить все потребности Лео – даже те, о которых он не подозревал, – возможно, он начнет ей доверять.

Когда Дэнни спустилась в гостиную, горничная сообщила ей, что Лео уже уехал и его не будет целый день. Вместо того чтобы огорчаться по этому поводу, девушка решила освоиться на кухне. Завтра утром она встанет пораньше, чтобы приготовить Лео завтрак.

Остаток утра прошел за выполнением, казалось, нескончаемых заданий: изучение функций хитроумного телефона, запоминание наизусть всех брендов одежды Лео и того, как следует ухаживать за различными тканями. В ее обязанности входило следить за тем, как прислуга выполняет свою работу, и исправлять недочеты, если в этом появлялась необходимость. К обеду у Дэнни уже разболелась голова, а ведь ей еще предстояло разобраться с расписанием приемов и встреч Лео. Но здесь ей на помощь пришла миссис Гордон, которая оказалась просто кладезем полезной информации. Она прислала Дэнни десяток электронных писем, содержащих ссылки и инструкции.

Перечитав все дважды, Дэнни узнала о приглашении на встречу выпускников колледжа, в котором учился Лео, назначенную на сегодняшний вечер. Миссис Гордон любезно согласилась удалить напоминание, чтобы Дэнни могла сама внести его в распорядок дня Лео. Когда на экране появилось подтверждение от Лео, Дэнни чуть не пустилась в пляс от радости, но затем заметила, что указала неправильную дату. Только со второй попытки ей удалось все сделать правильно. Когда с этим было покончено, настало время выбрать наряд для первого выхода в свет в качестве миссис Рейналдс.

Лео появился дома ровно в шесть. Дэнни уже ждала его на кухне в платье кораллового цвета, прекрасно подчеркивавшем ее фигуру. Обратит ли он внимание?

–  Как прошел твой день? – спросила она, вглядываясь в его уставшее лицо. Ей очень хотелось провести рукой по его волосам, помассировать ему виски… Сделать хоть что-то, чтобы он расслабился.

–  Нормально. А твой?

–  Прекрасно. – Но он стал бы еще лучше, если бы муж поцеловал ее, придя с работы. – Встреча выпускников пройдет в отеле «Ренессанс». Водитель отвезет нас туда, как только мы будем готовы.

Ее наряд остался незамеченным.

– Отлично. Тогда я пойду переоденусь, – сказал Лео, направляясь к лестнице. – После встречи мы поужинаем с моим другом.

Выходит, надо заказать столик, но где и на какое количество персон? Лео исчез прежде, чем она успела задать эти вопросы. Дэнни решила действовать на свое усмотрение и зарезервировала столик на четверых, позвонив в самый дорогой ресторан, о котором только слышала.

Вскоре возвратился Лео. Он выглядел просто восхитительно в классическом смокинге.

– Ты готова? – поинтересовался он, вздернув бровь. Очевидно, его позабавила ее восторженная реакция.

– Да, – пробормотала Дэнни, схватив свой клатч.

По дороге в отель Лео поддерживал милую беседу в надежде на то, что она перестанет нервничать, но это не сработало. Однако Дэнни была благодарна ему за то, что он обнял ее за талию, когда они вошли в вестибюль гостиницы. Стоило им зайти в бальный зал «Ренессанса», как все гости обратили на них внимание. Струнный квартет играл Штрауса, но музыка не смогла заглушить доносившиеся отовсюду перешептывания.

Дэнни смело расправила плечи: она приложит все усилия, чтобы быть на высоте.

– Ты в порядке? – прошептал Лео.

– Конечно. – На ее лице появилась дежурная улыбка.

Они остановились возле группы людей. Дэнни приветствовала их, пытаясь запомнить имена новых знакомых.

– А это Дженна Крисп, – указал ее муж на восхитительную рыжеволосую красавицу, держащую под руку Дэкса Уэйкфилда, друга Лео. – Дженна, это моя жена, Даниэлла Рейналдс.

Дэнни пожала руку женщины, но та лишь вскользь посмотрела на нее, не отрывая глаз от Лео, оживленно беседовавшего с Дэксом.

– Рада с вами познакомиться, Дженна. Вы давно знаете Лео?

– Достаточно давно. Как вы с ним познакомились? – холодно поинтересовалась рыжеволосая красотка.

Они еще не придумали историю знакомства. Знали ли его друзья, что он обратился в брачное агентство? Чтобы избежать возможного конфуза, Дэнни прибегла к полуправде.

– Общий знакомый представил нас друг другу.

– Надо же… – Женщина откинула свои длинные локоны назад, и ее губы сложились в некое подобие улыбки, в которой не было и намека на дружелюбие. – Я с Дэксом тоже так познакомилась. Лео представил его мне.

– Да? Наверное, ему хотелось помочь друзьям найти друг друга.

– Думаете? Мне трудно судить об этом, ведь мы с Лео тогда встречались.

Так вот чем вызвана ее неприязнь.

– Извините, я не могу говорить за Лео. Вам лучше спросить его, зачем он так поступил. Шампанского? – непринужденно предложила Дэнни, пытаясь сменить тему разговора.

– Я бы не отказалась, – живо откликнулась Дженна и тут же взяла Лео под руку, присоединяясь к разговору мужчин, тем самым отрезая Дэнни от группы.

Дэнни нашла бы что сказать рыжеволосой бестии, но, совладав с собой, отправилась за напитками.

Враждебность Дженны вполне понятна. Любая бы обиделась, если бы ее молодой человек свел ее с другом, а сам потом женился на другой. Но почему Лео не предупредил ее? Ох уж эти мужчины. Неужели он не осознавал, в какое положение поставил жену? Наверное, для него это просто не являлось проблемой. Их брак – всего лишь сделка, и он не обязан заботиться о ее чувствах.

Когда Дэнни вернулась, Лео одарил ее улыбкой в знак благодарности за бокал шампанского. Она решила постараться забыть неприятную ситуацию. Хорошая жена не станет заострять на этом внимание. Хотя, с другой стороны, ей стоило бы знать о всякого рода подводных камнях, если она не хочет нечаянно подвести мужа. Осведомлен – значит вооружен, и, если Дэнни придется постоянно общаться с его знакомыми, ей стоит разузнать, какие отношения связывают их с ее мужем.

–  Ты встречался с Дженной раньше? – прошептала Дэнни на ухо Лео, пока Дэкс болтал со своей спутницей.

–  Совсем недолго. Она рассказала тебе? Я удивлен. Извини, если ты оказалась в неловком положении по моей вине. – Прищурившись, он холодно взглянул в сторону Дженны.

–  Ничего страшного, – отмахнулась Дэнни. – Уверена, ты сделал это не нарочно.

–  Мы встречались в течение короткого времени, и у нас не сложилось. Иначе бы я не представил ее своему другу. Дженне хотелось большего, чем я мог ей предложить, а Дэкс окружил ее вниманием и заботой. Мне кажется, они хорошая пара.

Так вот в чем дело. Из-за своей бывшей девушки Лео и решил купить себе жену, которая бы не требовала его постоянного присутствия. Вероятно, Дженна не желала мириться с его фанатичным отношением к работе. Поучительная история. Если Дэнни совершит подобную ошибку, то очень многое потеряет.

Лео снова приобнял Дэнни за талию, и она невольно подумала о том, какое благородство он проявил, позаботившись о счастье Дженны. А вчера он дал ей понять, что его искренне волнует ее отношение к их браку. Возможно, все это мелочи, но Дэнни все яснее понимала: под маской преуспевающего дельца скрывалось доброе сердце. Несмотря на то что Лео пытался держать ее на расстоянии, он нуждался в ней, чтобы наконец выбраться из своей скорлупы и дать волю чувствам.

Но как ей помочь ему?

Шампанское оставило легкий привкус горечи во рту Лео. Если бы он знал, что Дженна расстроит Даниэллу, он бы ни за что не подпустил ее к ней.

Ему стоило побеседовать с Майлзом Беннеттом, собирающимся вскоре выпустить новое программное обеспечение, перекинуться парой слов с Джоном Хью… Прибыль от недавних инвестиций оказалась не такой высокой, как Лео ожидал, поэтому ему срочно нужны были новые партнеры. Этот прием предоставлял ему прекрасную возможность для их поиска. Однако он не мог сосредоточиться ни на чем, кроме собственной жены. Вполуха слушая своих собеседников, он постоянно наблюдал за ней.

Даниэлла сумела очаровать буквально всех, несмотря на провокацию со стороны Дженны. Лео не познал еще всех тонкостей семейной жизни, поэтому не учел последствий знакомства этих двух женщин. Но Даниэлла не выглядела расстроенной. Она напоминала ему подарок в привлекательной обертке, ожидающий его под рождественской елкой. Это платье так соблазнительно обтягивало ее грудь, а вырез декольте возбуждал фантазию, но при этом не выходил за рамки приличий. Она была самой красивой, интересной, утонченной и жизнерадостной женщиной из всех присутствующих. И не только Лео думал так. Многочисленные восхищенные взгляды подтверждали это.

В данный момент она вела непринужденную беседу с его партнерами по бизнесу. Он не мог оторвать взгляда от грациозных движений ее рук и манящего блеска алых губ. Вот она засмеялась, и непослушная бретелька чуть не сползла с ее плеча. Все его тело напряглось под натиском вожделения. Лео не сдержался и выругался вслух, отчего Дэкс удивленно уставился на него.

– Мне надо еще выпить, – объяснил он другу и помахал пустым бокалом, привлекая внимание проходящего мимо официанта, который незамедлительно принес ему новый.

Лео осушил бокал залпом, но это не остудило его пыл. Он снова посмотрел на Даниэллу, и их взгляды встретились. Ее обольстительная улыбка таила в себе столько скрытого эротизма. Или это только его фантазии? Предполагалось, что интимная близость станет частью их отношений по прошествии времени. Еще не прошло и двух дней, а он уже мечтал перейти к этому, минуя стадию дружбы.

Музыка понемногу стихала, что свидетельствовало о начале церемонии награждения. Даниэлла направилась к нему, в то время как он шагнул навстречу ей, чтобы взять ее под руку. Они столкнулись, и его запонка зацепилась за бретельку платья, отчего та окончательно сползла с ее плеча, и грудь Дэнни обнажилась. Ахнув, она попыталась прикрыть грудь руками. В ту же секунду Лео обнял ее за плечи, прижимая к себе и скрывая ее наготу от посторонних глаз. Ее аромат и мягкость обволакивали его, словно мягкий мед.

– Никто не видел, – прошептал он. – Ты… привела себя в порядок?

– Я не могу, – прошептала Дэнни. – Никак не получается отцепить запонку.

Мужчина чуть ли не застонал от досады.

– Тогда нам придется выйти как-то в холл. Ты можешь повернуться?

– Да, если ты будешь прикрывать меня.

Они напоминали сиамских близнецов, когда, вцепившись друг в друга, пробирались сквозь толпу. К счастью, большинство гостей подошли ближе к сцене, чтобы послушать благодарственную речь, которую произносил Дэкс, получивший награду за лучшие достижения. Наконец они добрались до холла, и Лео подтолкнул Даниэллу в сторону ниши в стене.

– Здесь нас никто не увидит, – сказал он.

Дэнни отстранилась настолько, насколько позволяла их сцепленная одежда. Склонив голову, она усердно пыталась отцепить его запонку. Наконец это ей удалось.

– Прости меня, Лео. Для тебя, наверное, это все очень унизительно.

– Для меня?

Ее лицо залил очаровательный румянец.

– Сначала из-за меня тебе пришлось любезничать с Дженной, а затем я чуть ли не сорвал с тебя платье. Это мне надо просить прощения, а не тебе.

– Ты ни в чем не виноват, – возразила Дэнни. – Платье немного великовато. Мне не стоило надевать его.

Всего пять минут назад он, скорее всего, согласился бы с ней. Если бы Даниэлла выбрала другой наряд, он сейчас разговаривал бы с Джоном Хью. Но нельзя сказать, что он был разочарован тем, как все сложилось.

– Оно прекрасно на тебе сидит.

– Мне следует ушивать всю одежду, уж я-то знаю. Но именно это платье я по глупости не отдала в ателье. Я должна была подумать о последствиях. Моя задача состоит в том, чтобы на людях мы смотрелись идеальной парой, а я чуть не опозорила тебя. Прости, что мне не удалось произвести хорошее впечатление.

– Напротив, ты произвела прекрасное впечатление. Я наблюдал за тем, как ты общалась с моими партнерами, ты им явно понравилась. – Лео говорил абсолютно искренне: Даниэлла превзошла все его ожидания.

– Правда? – недоверчиво спросила девушка.

Лео очень хотелось, чтобы она снова улыбалась.

– По крайней мере, можешь радоваться тому, что твой конфуз с нарядом не покажут по национальному телевидению.

Как он и надеялся, Даниэлла рассмеялась, и ее смех согрел его, словно глоток вина.

Она пристально посмотрела на него:

– Спасибо, что спас меня. Это так благородно с твоей стороны.

– Я бы не бросил тебя. – Восхищение в ее глазах не на шутку смутило его.

– Твоя запонка сломалась, – заметила Дэнни, дотронувшись до нее.

– Ничего страшного. – Лео нервно сглотнул, чувствуя, как все его тело охватывает пламя вожделения.

Она покачала головой, и выбившиеся из прически темные локоны упали ей на лицо. Лео едва удержался от того, чтобы не прикоснуться к ним и ощутить их шелковистость.

– Ну что, пора вернуться к гостям? – спросила Даниэлла. – Если я не буду делать резких движений, все будет в порядке.

Он невольно взглянул на вырез ее платья. Ему ничего не стоило потянуть за бретельку и снова выпустить на свободу ее грудь. Никто бы не заметил их здесь.

– Лео… – Даниэлла поправила лацканы его смокинга.

– Что?

В ее глазах горели золотые искры, от нее исходили флюиды, обволакивавшие его чувственной пеленой.

– Вечеринка!

Движение ее губ напомнило ему об их поцелуе во время свадебной церемонии.

Вероятно, сегодняшний выход в свет можно считать их первым свиданием. А поцелуи на свиданиях – вполне обычное дело. Ему не давала покоя мысль о том, каким будет их второй поцелуй. Существовал только один способ удовлетворить его любопытство.

– Нам надо возвращаться! – Но она стояла не двигаясь, смущенно глядя на него сквозь полуопущенные ресницы.

Ее клубничный аромат окутал его, когда Даниэлла прильнула к нему. Или он сам сделал шаг ей навстречу? Их губы соприкоснулись. «Словно мед», – пронеслось у Лео в голове. Он с силой прижал ее к себе. Даниэлла ожила в его объятиях. Схватив его за волосы, она неистово ответила на его поцелуй. Кровь в его венах закипела от желания. Их бедра соприкасались, они уже почти не сдерживали бессознательное стремление слиться воедино. Даниэлла вела себя яростно, необузданно, даже развратно. Поцелуй становился все жарче. Никогда еще Лео не целовал женщину с таким пылом. Его губы скользили по ее шее, а ладони сжимали упругие ягодицы. Эта невероятная женщина, которая стонала от его прикосновений, принадлежит ему.

– Лео, – с трудом произнесла Даниэлла. – Разве нам не надо возвращаться?

Отрезвление пришло внезапно, словно на него вылили ведро холодной воды. Они в холле отеля, и жена напоминает ему, что им нужно присутствовать на светском приеме.

– Да. – Лео резко отстранился, переводя дух.

Даниэлла была так же возбуждена, как и он.

– Продолжим позже? – прошептала она.

«Ну уж нет, так дело не пойдет. Соберись, Рейналдс», – приказал он себе. Если весь оставшийся вечер он будет находиться в предвкушении этого «позже», то ничего не добьется. Если он позволит себе увлечься чем-то, не связанным с главной целью, то все потеряет.

– Прощу прощения за свое поведение. Сходи в дамскую комнату и приведи себя в порядок, а затем присоединяйся ко мне в зале. Давай вести себя так, будто ничего не произошло.

Страсть на ее лице сменилась разочарованием, и Лео почувствовал себя негодяем.

– Хорошо, если ты так хочешь.

Нет, он не хотел, но это была единственная возможность вернуть хотя бы толику хладнокровия.

Этот брак представлял собой идеальное сочетание необходимости и удобства. По крайней мере, так планировалось. Но теперь из-за того, что он дал слабину, их отношения уже вряд ли станут дружескими.

– Это деловое мероприятие, не стоит об этом забывать.

– Конечно. – Ее тон стал бесстрастным. Она прекрасно выполняла свои обязанности. В отличие от него.

Собранность, дисциплина и никаких поблажек – вот залог успеха. Целовать Даниэллу или думать о ней как о друге слишком опасно. Придется снова относиться к ней как к наемному работнику.

Но как забыть обжигающий вкус ее губ?

Глава 5

Когда Дэнни проснулась на следующее утро, Лео уже ушел, хотя было еще очень рано.

Встреча выпускников оказалась настоящим провалом. Он поцеловал ее – о боже, что это был за поцелуй! – но затем сделал вид, что ничего не произошло. Конечно, работа прежде всего, и жена успешного бизнесмена не имеет права об этом забывать. Дэнни не тешила себя иллюзиями, что ей удастся прорвать его оборону всего за один вечер, но она сделала первый шаг на пути к желаемому результату.

«В следующий раз придется поставить будильник на более раннее время», – подумала Дэнни. Тогда бы они вместе позавтракали, поговорили, а затем с нежностью думали друг о друге в течение дня. Вот что, по ее мнению, представляла собой семейная жизнь, основанная на дружбе.

Но на следующее утро ее попытка снова не увенчалась успехом, и так продолжалось всю неделю. Только случайно столкнувшись с ним на лестнице и увидев выражение его лица, она наконец поняла, что муж ее избегает.

– Доброе утро. – Дэнни мило улыбнулась.

– Доброе утро. – Лео кивнул и прошел мимо нее, не произнеся больше ни слова.

Пораженная, она смотрела ему вслед, пока он спускался по лестнице.

Поклявшись себе больше не думать о нем сегодня, весь день Дэнни провела занимаясь домашними делами. Ей нравилось организовывать быт Лео.

В четыре часа муж прислал короткое сообщение: «Буду дома поздно. Проведи вечер на свое усмотрение».

Рассердившись, Дэнни позвонила маме, чтобы пригласить ее на ужин. Шеф-повар приготовил для них говядину в кисло-сладком соусе и суп из омаров. Весь вечер пожилая женщина без умолку болтала о том, как ей нравится ее новая сиделка, беспрестанно хвалила блюда и восхищалась браком дочери.

Сколько Дэнни себя помнила, ее мать постоянно повторяла: «На мужчин нельзя положиться, нельзя доверять их обещаниям и лести». Смысл брака по расчету сводился для нее к тому, чтобы дочь не повторила ее судьбы. Но как бы мать ни старалась подавить в Дэнни тягу к романтическим мечтам, они все еще теплились в глубине ее души.

Не все такие, как ее отец. Лео не пытался очаровать ее комплиментами и всегда был с ней предельно честен. Кроме того, теперь их связывал невероятно страстный поцелуй. Еще никто и никогда не целовал ее так. Поэтому она не собиралась делать вид, что ее вполне устраивает общение с ним посредством СМС-переписки. Возможно, то, что случилось с Дженной, однажды произойдет и с ней. Но Дэнни не собиралась отступать. Если что, у нее найдется объяснение своему поведению: как она может заниматься ведением его общественной жизни и заботиться о нем, если он избегает ее?

Распорядившись о том, чтобы маму благополучно доставили домой. Дэнни расположилась на диване в холле с твердым намерением дождаться мужа и поговорить с ним начистоту.

Час спустя она задумалась о том, а собирался ли он вообще приходить домой. Не мог же он остаться ночевать в офисе? Или мог? Неужели он даже не хочет находиться с ней под одной крышей?

Дэнни откинулась на спинку дивана и уставилась в потолок. Муж не соврал ей. Он действительно проводит все время на работе. Она же палец о палец не ударила, чтобы найти занятие для себя, как он ей советовал.

Прошел еще один час. Это уже ни в какие ворота не лезет. Они ведь договорились, что будут друзьями. Это, по его мнению, дружеские отношения?

Пора изменить тактику. Прежде чем здравый смысл мог остановить ее, Дэнни отправила Лео сообщение: «Мне кажется, в доме кто-то есть. Пожалуйста, приезжай».

Ровно через полминуты пришел его ответ: «Нажми кнопку тревожной сигнализации и вызови полицию».

Так просто он не отделается.

«Мне страшно. Прошу тебя, приезжай домой».

И Лео сдался: «Хорошо. Выезжаю».

Дэнни с облегчением вздохнула. Ее маленькая хитрость удалась. Его доброта не позволила ему проигнорировать ее призыв о помощи. Через двадцать минут Дэнни услышала шум двигателя и выбежала из дома навстречу мужу.

– Ты в порядке? – встревоженно спросил он.

От него исходило напряжение, свидетельствующее о том, что он готов был защитить ее от любой угрозы. Если бы здесь действительно оказался злоумышленник, ему бы не поздоровилось.

– В порядке.

В темном деловом костюме Лео выглядел так же прекрасно, как и в смокинге. Даже еще лучше, потому что сейчас он был на взводе, смелость и мужественность сквозили в каждом его движении. Дэнни пришла в восторг при виде такого защитника.

–  Ты звонила в полицию? – Он завел ее внутрь, обняв за талию.

–  Нет. Я больше ничего не слышала и не хотела попусту тратить их время.

Возможно, когда их отношения станут не такими натянутыми, ей не придется прибегать ко всякого рода уловкам, чтобы привлечь его внимание.

Лео задал ей несколько вопросов и лишь после этого немного успокоился, убедившись, что ей ничто не угрожает.

– В следующий раз воспользуйся тревожной кнопкой. Для этого я и установил сигнализацию.

– Я оторвала тебя от чего-то важного?

Он улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки.

– На работе все важно. Но ничего страшного. Дела подождут до утра.

Дэнни улыбнулась и взяла его за руку:

– Тогда присядь на минутку и расскажи, как прошел твой день.

Но мужчина продолжал стоять, словно статуя.

– Да нечего особо рассказывать. Почему бы тебе не отправиться спать? Я побуду здесь, внизу, чтобы удостовериться, что все действительно в порядке.

– Я не устала. Раз уж мы тут вдвоем, почему бы нам не поговорить?

Лео приподнял портфель и пожал плечами, будто извинялся.

– Мне надо закончить кое-какую работу.

– Это тоже может подождать до утра. – Дэнни осторожно забрала у него портфель и положила на стол, удивившись, что Лео позволил ей это сделать. – Мы не разговаривали с тобой со дня встречи выпускников.

Одно напоминание об этом внесло напряжение в атмосферу. Лео пристально посмотрел на нее. Вспоминал ли он их поцелуй? Или пытался забыть?

– На это есть причина, – наконец произнес он.

– Так я и думала. – Дэнни кивнула. – Поэтому нам и надо поговорить.

– Ты же хотела узнать, как прошел мой день.

– И это тоже.

– Может, завтра.

Лео взял портфель со стола и уже собирался покинуть холл, когда Дэнни встала перед ним, преграждая путь к отступлению. Скрестив руки на груди, она смерила его взглядом:

– Будь откровенен со мной. Не волнуйся, я приму правду. Ты уже жалеешь о том, что выбрал такую жену? Может, думаешь, что стоило все-таки жениться на Дженне?

– Не сейчас, Даниэлла.

– Когда же? – Раздражение овладело ею, и она, не отдавая отчета в своих действиях, ткнула его пальцем в грудь. От сдержанности, присущей настоящей леди, не осталось и следа. – Ты избегаешь меня, и я хочу знать почему. Я плохо справляюсь со своими обязанностями?

– Я не избегаю тебя. – Тень вины пробежала по лицу Лео. – Мне надо подготовить три бизнес-предложения. Акционерная стоимость компании, в которую я инвестировал много денег, упала на сорок процентов, а новое предприятие, в которое я вложил средства, сегодня обанкротилось. Такая правда тебя устроит? Мы не разговаривали, потому что я ужасно занят тем, что пытаюсь удержать свою фирму на плаву.

Дэнни почувствовала себя виноватой.

– Прости. Мне не стоило беспокоить тебя из-за шума в доме. Просто я хотела… – «Увидеть тебя, поговорить с тобой, узнать, думаешь ли ты обо мне», – шептал ее внутренний голос. – Чтобы мне не было страшно.

Выражение лица Лео смягчилось, и он обнял жену за плечи.

– Нет причин бояться. Как только ты согласилась выйти за меня, я сразу же установил в доме охранную сигнализацию и систему наблюдения. Никто не проберется сюда. Разве ты не чувствуешь себя здесь в безопасности?

– Чувствую.

Дэнни посмотрела в его обеспокоенные голубые глаза. Только сейчас ее осенило: Лео учел каждую мелочь, чтобы позаботиться о ней. Но, казалось, он предпочитает скрывать то, каким заботливым и добрым человеком на самом деле является. Может, он боится, что она поймет, что небезразлична ему?

– Вот и хорошо. – На его лице появилось заботливое выражение. – Я бы не хотел, чтобы ты нервничала.

Раз так, он обязан с пониманием отнестись к ее желанию прояснить ситуацию.

– Знаешь, отчего мне стало бы по-настоящему спокойно? Если бы я знала, что между нами происходит. Ты говорил, мы будем проводить время вместе…

– Мы ходили вместе на прием всего неделю назад, – возразил Лео, и недовольный блеск в его глазах предупредил ее о том, что ей следует быть осторожнее.

Но Дэнни не собиралась отступать. Если он продолжит играть в человека-невидимку, возможно, ей больше не представится случай обсудить с ним то, что ее беспокоит.

– Вот именно. Прошла целая неделя, и за все это время я не услышала от тебя ни единого слова, кроме брошенного впопыхах «доброе утро». Я не могу заботиться о твоей жизни, если не являюсь ее частью. Кроме того, наши отношения обречены на провал без общения.

– Даниэлла, что ты хочешь от меня?

Лео произнес это таким тоном, словно она требовала, чтобы он немедленно кинулся ублажать ее в спальне, хотя пределом ее мечтаний была непринужденная беседа за бокалом вина.

– Для начала, называй меня Дэнни. Я хочу, чтобы мы стали друзьями, а ты разве нет?

Мужчина насторожился:

– Зависит от того, что ты вкладываешь в понятие «друзья». В последний раз, когда ты подняла эту тему, у меня сложилось впечатление, что под этим ты подразумеваешь нечто иное.

– Ты имеешь в виду секс? – О, конечно, Скарлетт терпеливо выжидала подходящего момента, чтобы вклиниться в разговор.

– А ты в карман за словом не полезешь. Ну, в общем, да.

Дэнни уже слышала это раньше. Последняя ссора с Робом пронеслась у нее перед глазами. Неужели она снова все испортила? Но Лео совершенно не был похож на безвольного, неуверенного в себе Роба, который обижался на откровенное мнение женщины.

– Зачем ходить вокруг да около. К тому же, может, у меня больше не будет возможности поговорить с тобой в этом столетии. Поэтому скажу тебе прямо: мое предложение дружбы – это не скрытое приглашение соблазнить меня.

– Тогда что? – Его темная бровь вопросительно приподнялась.

У Дэнни вырвался нервный смешок.

– Ты плохо меня слышал? Разве мы не договорились, что когда-нибудь наши отношения станут интимными?

– Так и есть. Я предполагал, что это произойдет в отдаленном будущем.

От этих слов Дэнни бросило в жар.

–  Замечательно. Но истинная близость заключается не только в том, чтобы увидеть друг друга без одежды. Думаешь, однажды мы просто окажемся в одной постели? Все происходит не так. Для начала неплохо стать друзьями, проводить время вместе. Я хочу узнать тебя, о чем ты думаешь, о чем мечтаешь. Секс начинается здесь. – Она постучала себе по лбу. – По крайней мере, для меня.

–  Ты хочешь романтики, – бесцветным голосом произнес Лео.

–  Я женщина. Не так уж и трудно это предугадать.

– Предугадывать – моя специальность.

Что он хотел этим сказать? Что прекрасно знает, чего она хочет, но ему все равно?

–  Как, по-твоему, мы должны перейти с одной стадии на другую?

–  Мне никогда не составляло труда заинтересовать женщину, – проворчал Лео. – Сделать так, чтобы этого не произошло, – вот в чем проблема.

–  Тебе никогда не приходилось прикладывать усилий в отношениях, не так ли?

–  У меня нет времени на отношения, Даниэлла, – тихо напомнил он, сделав акцент на ее имени. – Поэтому я и женился на тебе.

Предельная, обескураживающая честность, от которой у нее внутри все оборвалось. Именно это он повторял ей с самого начала. Страстный поцелуй, система безопасности, забота – все это абсолютно ничего не значило. Он действительно не хотел работать над развитием отношений, потому что это требует слишком много усилий и труда. Не будет никакой дружбы, нежности и близости. В будущем ей предстоит периодически раздеваться, удовлетворять его и убираться с глаз долой.

– Понимаю. Каждый должен жить своей жизнью, – произнесла Дэнни слова, смысл которых дошел до нее только теперь.

Ее сердце сжалось от боли. Оказывается, находиться в подобном браке еще хуже, чем страдать от одиночества. Как компьютерная программа Элис могла свести их? Хотя, конечно, ни один из них не указал любовь как приоритет в будущем союзе. Отсутствие надежды даже на дружеские отношения привело ее в отчаяние.

– Тогда я рад, что мы поговорили. – Лицо Лео просияло от облегчения. – Дженна не подошла бы мне. Я доволен своим выбором.

И будет доволен, пока она безропотно подчиняется главному правилу: не требовать от мужа больше, чем он планирует ей дать.

– Кстати, – продолжал он, – я хочу, чтобы ты устроила прием на двадцать человек через две недели. Тебе хватит этого времени?

Тревога охватила Дэнни. Удастся ли ей все подготовить за столь короткое время? Что ж, у нее нет выбора. Не стоит забывать, что ради этого она здесь и находится.

– С радостью займусь этим. Ты можешь дать мне список гостей?

– Конечно. Томми Гарретт – почетный гость.

Убедись, что он свободен в день проведения вечеринки, ведь ради него все и затевается. Есть еще какие-нибудь вопросы?

– Пока нет. – Дэнни соврала. Она сейчас даже не могла представить, с чего следует начать. – Я примусь за подготовку немедленно.

Дэнни поняла: у нее есть только одна возможность смириться с этим браком – с головой окунуться в выполнение своих обязательств, чтобы не оставалось времени на болезненные самокопания. В конце концов, Лео ни в чем не виноват. Это она почему-то решила, что их брак со временем перерастет в нечто большее.

О ее матери заботились, как и о ней самой. Чего еще желать? Пора забыть о сказках и ценить то, что она имеет в реальности.

Лео устало уронил голову на руки. Почему бы ему не отправиться спать? Обычные люди в три часа ночи уже спят, но не он. Раньше он мог обходиться без сна несколько дней кряду, именно выносливость и целеустремленность в свое время помогли ему достичь успеха. А что теперь? Джон Хью уже ускользнул от него и теперь сотрудничает с другой фирмой. Лео упустил свой шанс на встрече выпускников, и виной тому стал поцелуй. Ему никак не удавалось стереть из памяти обольстительный вкус губ жены.

Сон для слабаков. И для тех, кто помоложе. Через два месяца ему исполнится тридцать шесть. Еще не старость, но в последнее время возраст все чаще напоминал о себе. Десять лет назад он мог до рассвета заниматься составлением контрактов, а затем после нескольких чашек эспрессо с легкостью начать новый день. Сейчас уже не так. И чем ближе к отметке сорок, тем труднее ему будет. Нельзя терять ни дня. Нельзя отвлекаться и тратить время на дружбу, которая грозит перерасти в нечто более глубокое.

Наверное, стоит увеличить ежедневные занятия спортом с сорока пяти минут до часа и лучше питаться, не довольствуясь одними лишь сэндвичами во время обеденного перерыва.

Легкое прикосновение разбудило его.

– Лео, – прошептала Даниэлла, взяв его за руку. – Ты заснул за столом.

Он вскочил и взглянул на часы, которые показывали половину седьмого.

– Спасибо, что разбудила, – хрипло произнес он. – Не знаю, как это произошло.

– Наверное, ты слишком устал.

На Дэнни было цветастое, идеально сидящее на ней платье, темные волны волос живописно ниспадали на плечи. Безупречный макияж подчеркивал все достоинства ее внешности, особенно чувственные губы.

– Наверное. – Лео сгреб в охапку бумаги, лежавшие на столе, стараясь не смотреть на жену, хотя ему хотелось полюбоваться ею. Как ей удается выглядеть так замечательно в такую рань?

– Давай я сделаю тебе кофе, – предложила она, опершись бедром о стол.

– Мне надо идти, я опаздываю.

– Сегодня суббота. Выдели десять минут на кофе. Мне так хочется приготовить его тебе. Позволь мне это сделать.

Мольба в глубине ее глаз поразила мужчину. Он упорно старался держать ее на расстоянии, а она настаивала на том, чтобы сделать ему с утра кофе. Как тут отказаться?

– Я приму душ и присоединюсь к тебе на кухне.

Душ помог ему окончательно сбросить оковы сна.

Переодевшись в брюки цвета хаки и простую рубашку, Лео спустился на кухню, где его встретил бодрящий запах кофе.

– Ты как раз вовремя. – Улыбнувшись, жена передала ему чашку с напитком.

Он сел за стол и сделал глоток, совсем не удивившись тому, что кофе сварен именно так, как ему нравилось.

– Приготовлен как надо.

– Я долго практиковалась. – Даниэлла села напротив него, положив руки на колени.

Что-то в ее тоне пробудило его любопытство.

– Как долго?

– Со дня свадьбы, – с улыбкой ответила она. – Каждое утро я пыталась встать раньше тебя и приготовить тебе кофе. И вот наконец сегодня мне это удалось.

Лео чуть не поперхнулся от удивления.

– Это не входит в наш уговор. Ты можешь спать столько, сколько хочешь.

– Моя работа состоит в том, чтобы заботиться о тебе. Если с утра ты хочешь кофе, значит, ты его получишь.

«Моя работа»… Лео старался относиться к Даниэлле как к наемному работнику, но и подумать не мог, что она и сама так же видит свою роль. И могло ли быть иначе, если он постоянно напоминал ей об их договоре? Брачное агентство полностью оправдало его ожидания. Даниэлла прекрасно справлялась со своими обязанностями, завоевав доверие прислуги, которая теперь прислушивалась к ее мнению. Благодаря этому ему больше не приходилось разбираться со списком необходимых покупок или обсуждать с садовником уход за сезонными растениями. Если бы он был способен не обращать на нее внимания, его жизнь можно было бы назвать идеальной.

Но никто, кроме него, не виноват в том, что он – увлекающаяся натура. Стоило чему-то заинтересовать его, и Лео отдавался этому без остатка, не зная меры. Вот поэтому рисование оказалось под запретом. Как только он брал в руки кисти или карандаш, то изрисовывал пейзажами, портретами, прекрасными очертаниями тела Кармен весь альбом, а затем доставал следующий, не в силах остановиться.

Если бы не вмешательство его величества Случая, сейчас Лео, наверное, был бы бедным художником, делавшим наброски на обратной стороне меню дешевых забегаловок, проклиная женщину, ставшую его первой натурщицей и любовницей. Один из учителей в колледже сумел достучаться до него, проявив обеспокоенность его низкими оценками и предрекая ему такое же незавидное будущее, как у его родителей. После этого Лео перестал пропускать занятия и направил всю неуемную энергию в учебу, а позже – в развитие «Рейналдс кэпитал менеджмент», пообещав себе, что отныне будет одержим только одной целью – достичь успеха.

Ясно как божий день: всему придет конец, если он еще хоть раз поцелует Даниэллу. Тогда все остальное потеряет для него значение.

– Спасибо за кофе, мне пора идти. – Мужчина резко встал из-за стола.

Теплый взгляд карих глаз заставил его задержаться.

– У меня есть несколько вопросов по поводу вечеринки для Томми Гарретта.

– Конечно. – Он снова опустился на стул.

Этот прием играл очень важную роль, поскольку теперь Гарретт сузил выбор до двух фирм. Лео не имел права упустить его.

Наклонившись к нему, Даниэлла спросила:

–  Что производит его компания?

–  А какая разница? – Лео удивился подобному вопросу.

–  Мне интересно. Кроме того, мне бы хотелось побольше узнать о почетном госте. Я, конечно, позвоню его личному помощнику, но мне важно твое мнение.

Голос Даниэллы действовал на него завораживающе. Даже если бы она читала вслух телефонный справочник, он бы не возражал.

–  Я как-то об этом не подумал.

–  Для этого есть я. Итак, расскажи мне. – Ее губы сложилось в такую очаровательную улыбку, что Лео не удержался и улыбнулся в ответ.

–  Томми что-то вроде вундеркинда. Один из тех гениев, которые ходят на работу в спортивном костюме и кроссовках и закончили с отличием Йель. Этот парень усовершенствовал конструкцию двигателя, благодаря чему потребление топлива снизилось вдвое. Его изобретение произведет переворот в инженерии.

–  Тебе он нравится.

–  Да, – подтвердил Лео, удивившись собственному признанию.

Раньше он даже не задумывался об этом. Его привлекала идея заниматься финансовыми вопросами совместного предприятия, в то время как Томми станет лицом компании и будет привлекать инвесторов, а также возможность получения большой прибыли от сотрудничества. Гарретт казался целеустремленным, сообразительным, и, как и Лео, он с рвением и преданностью относился к работе.

– Как ты пришла к такому заключению?

Дэнни заулыбалась:

– Это заметно по твоему лицу.

–  Не имеет никакого значения, нравится он мне или нет. У нас есть шанс заработать много денег, и это главное в нашем сотрудничестве. Этот прием необычайно важен. У него есть еще один потенциальный партнер, поэтому мне надо убедить его выбрать меня.

–  Сколько процентов акций компании ты предлагаешь ему? – Девушка рассмеялась, заметив, что Лео поражен. – Я читала о том, что такое венчурные инвестиции. Как я могу помочь тебе в заключении сделки, если даже не знаю, о чем идет речь?

–  Я думал, ты займешься вечеринкой, а я – Гарреттом. Возможно, мне стоит пересмотреть свой план.

Если Даниэлла примется за Томми, проявив все свое очарование, у бедного парня просто не останется выбора.

–  Так и сделай. Расскажи мне о нем побольше.

–  Усовершенствование, которое он разработал, подходит не только для новых двигателей, но и может быть внедрено в уже существующие. То есть и простые владельцы машин, и крупнейшие заводы по производству автомобилей выстроятся в очередь за ним. Это просто невероятно. Похоже, что он изобрел станок для печатания денег.

– Кажется, что ты веришь в успех этого продукта. Представить не могу, зачем мистеру Гарретту выбирать другую венчурную фирму.

– Потому что это бизнес. Здесь нет ничего личного. И, откровенно говоря, меня совершенно не интересует продукт, если у предпринимателя есть четкий бизнес-план и он готов взять на себя определенные обязательства.

– Даже в бизнесе важен человеческий фактор, – тихо возразила Даниэлла. – Если бы ты не проводил столько времени в своем мире, ты бы знал сам.

– Но именно там от меня больше всего толку.

Следить за тем, чтобы предпринимателям не приходилось волноваться из-за своих денег, пока они занимаются своим прямым делом, – вот его задача.

– Но самое интересное происходит не там.

У Лео появилось четкое ощущение, что они перешли к теме, которую ему вовсе не хотелось обсуждать.

– Еще раз спасибо за кофе. Мне пора в офис. – Наручные часы показывали полвосьмого. С учетом отсутствия пробок на дорогах в выходной день, он потерял не так уж и много времени. – Если у тебя появятся еще вопросы, касающиеся приема, сразу звони.

– Хорошего дня. – Ладонь Даниэллы легла на его запястье. – Не пугайся, Лео, но, по-моему, мы только что разговаривали как друзья. И ты остался жив.

Сев в машину, Лео заметил, что бак полон. Когда последний раз ему приходилось проверять датчик топлива? Доехав до офиса, он поймал себя на мысли, что никак не может выбросить из головы Даниэллу. Может, ему все же называть ее Дэнни? Ну уж нет, у него просто язык не повернется.

Как бы ему ни хотелось игнорировать жену, в глубине души Лео знал: это причинит ей боль. Да, между ними существовал определенный договор, но она живой человек, а не бездушная вещь. Он получал все, что ожидал, от их брака. Она – нет. При мысли о том, что он может потерять эту женщину, которая так идеально вписалась в его жизнь, Лео почувствовал тяжесть в груди. Придется дать ей что-то взамен. Неожиданно дружба с собственной женой уже не показалась ему такой уж плохой идеей.

Глава 6

Составляя предположительное меню для вечеринки, Дэнни напевала про себя. Недавно она получила от Лео электронное письмо со списком гостей, и одна строчка в конце заставила ее радостно улыбнуться.

«Ты отлично варишь кофе».

Отчасти причиной ее хорошего настроения стало то, что ей удалось чуточку сблизиться с мужем, хотя накануне он четко дал ей понять, что не заинтересован в развитии их отношений. Отчасти – то, что она наконец нашла свое место. Насмотревшись в детстве старых фильмов и телепередач, Дэнни всегда хотела заниматься ведением домашнего хозяйства, как это делали восхитительные женщины пятидесятых годов. Ей очень нравилось быть хозяйкой такого прекрасного дома. Это придавало ей чувство уверенности в себе и наполняло ее жизнь смыслом.

Когда Лео появился на пороге в шесть часов, она чуть не задохнулась от неожиданности и удивления.

– Я подумал, может, мы поужинаем вместе сегодня, – сказал он.

Дэнни молча смотрела на него, не в состоянии произнести ни слова.

–  Если у тебя нет других планов, – добавил он.

–  О. – Дэнни жадно глотнула воздух. – Нет, у меня нет планов. Пойду предупрежу повара.

«Надо переодеться. И открыть бутылку вина», – пронеслось в ее голове.

Сегодня они впервые будут ужинать вместе с тех пор, как поженились. Это почти свидание. Даже лучше, чем свидание, потому что это настоящий сюрприз, и инициатива исходила от него. Этот вечер должен пройти безупречно, чтобы Лео захотелось повторить его.

Дэнни открыла шкаф и осмотрела свой небольшой, но со вкусом подобранный гардероб. Ей доставляло огромное удовольствие наряжаться, потому что раньше такая одежда была ей не по карману. Дэнни надела простое коктейльное платье черного цвета с глубоким декольте и туфли на высоком каблуке и собрала волосы в высокую прическу. Теперь, по ее мнению, она максимально приблизилась к идеалу женщины, к которой мужчина мечтает возвращаться. Осторожно спустившись на пятидюймовых каблуках в погреб, Дэнни внимательно изучила наклейки на бутылках. Совиньон блан идеально подойдет для романтического ужина.

Когда повар наконец объявил, что ужин готов, Дэнни отправилась на поиски Лео и нашла его конечно же в кабинете, погруженным в работу. Его пиджак висел на спинке кожаного кресла вместе с галстуком, а рукава рубашки были закатаны по локоть.

Прижавшись к дверному косяку, она наблюдала, как он что-то быстро печатает. Наверное, снова помогает студентам в учебе, общаясь с ними в чате.

– Ужин готов.

Лео посмотрел в ее сторону, не поднимая головы, и от этого мимолетного завораживающего взгляда по ее животу разлилось тепло.

– Уже пора? – спросил он.

– Ну да, – охрипшим от волнения голосом ответила Дэнни. – Мы же не хотим, чтобы все остыло.

В течение еще нескольких секунд Лео печатал, а затем наконец закрыл крышку ноутбука.

– Конечно нет.

Дэнни смотрела, как он приближается к ней, но не двигалась, прекрасно понимая, что загораживает ему выход.

Лео остановился на безопасном от нее расстоянии.

–  Не могу дождаться, когда поем домашней еды. Пора завязывать с сэндвичами из ресторанов быстрого питания.

–  Так дело только в еде? Моя компания тебя не привлекает?

–  И это тоже, конечно. – Что-то мелькнуло в глубине его голубых глаз, и волна возбуждения захлестнула Дэнни.

Они продолжали смотреть друг на друга еще несколько прекрасных мгновений, и на этот раз Лео не отвел глаза первым, как это обычно бывало.

– Пойдемте, миссис Рейналдс?

Он обнял ее за талию, и она всем телом почувствовала: что-то явно изменилось в его настрое. Неужели ее кофе был настолько хорош?

В столовой он отодвинул для нее стул, затем наполнил бокалы вином до абсолютно одинакового уровня. Поставив перед ней бокал, он сел сбоку от нее, вместо того чтобы занять место за противоположным концом стола.

– Так удобнее разговаривать, – объяснил Лео, заметив удивленное выражение ее лица.

Пустяк, но для ее души, тосковавшей по романтике, это значило очень много. Легкий трепет охватил все ее тело. По какой-то причине он действительно хотел уделить ей время. Но зачем? Начало ли это дружбы, или просто минутный порыв? Дэнни решила не предаваться иллюзиям и относиться к этому как к обычному ужину, не пытаясь отыскать скрытые мотивы с его стороны. Пока они ели греческий салат, она рассказала ему, что ей удалось сделать для подготовки приема. Холодное вино действовало на них обоих расслабляюще.

Когда подали второе блюдо, Дэнни наконец решила поднять тему, которая не давала ей покоя со дня их свадьбы:

– Ты все еще рисуешь?

Вилка Лео замерла над тарелкой.

–  Откуда ты знаешь про это?

– Твоя мама мне рассказала.

–  Мне стоило догадаться. Она ведь до сих пор хранит каждый клочок бумаги, к которой прикоснулся мой карандаш.

–  Это больная тема для тебя? – спросила она.

–  Нет. – Он отрезал кусок рыбы и жевал его так долго и усердно, что у Дэнни не осталось сомнений: говорить о своих рисунках муж не собирается.

– Ладно, забудь. Это не важно. – Дэнни солгала: его поведение свидетельствовало о том, что он что-то скрывает, но ей не хотелось спугнуть его своей назойливостью. – Расскажи мне о чем-нибудь другом. Почему именно венчурный капитал?

–  Можно заработать кучу денег. Главное – уметь распознать подходящую возможность.

–  И у тебя получается?

Ответ был очевиден, но ее интересовал его собственный взгляд на свои достижения.

–  Я в этом неплохо разбираюсь. Но я также совершил много ошибок.

–  Все совершают ошибки. Тебе удалось исправить свои. У «Рейналдс кэпитал менеджмент» отличная репутация в деловом мире.

–  Над этим все время приходится работать. – Лео склонил голову, довольно улыбнувшись.

Именно так она и представляла дружескую беседу. Осушив свой бокал и подперев подбородок ладонью, Дэнни решила продолжить разговор:

– Так как ты находишь подходящую возможность?

Тут появился повар, который принес десерт – бананы фламбе. Он поставил блюдо в центр стола и поджег ром. Красиво уложенные кусочки фруктов охватило пламя, которое вскоре потухло.

Лео попробовал десерт и одобрительно покачал головой, прежде чем ответить на вопрос.

–  Опыт. Интуиция. Большая часть успеха состоит в том, чтобы оказаться в нужном месте в нужное время.

–  Ты считаешь свою работу творческой? – Дэнни попробовала банан, радуясь, что блюдо понравилось.

– В каком-то смысле – да. Без должного финансирования многие идеи предпринимателей так бы и не осуществились. Я предлагаю им определенный плацдарм, с помощью которого они могут воплотить в жизнь свои мечты, но никогда не вмешиваюсь в то, чем они занимаются. Я – источник денег, талант – это не ко мне.

– Но у тебя есть талант, – запротестовала Дэнни.

– Ты не видела моих рисунков. – Его лицо слегка помрачнело.

– Я имела в виду твой талант видеть перспективы. – Она улыбнулась, не желая портить ему настроение. – Но интуиция подсказывает мне, что у тебя есть и художественный талант. Покажи мне свои рисунки, чтобы я узнала, так это или нет.

Опасный ход, но Дэнни ужасно интересно было узнать об этой стороне его натуры.

– Я больше не рисую, – отчеканил он.

Попытка провалилась. Лео еще не готов открыться ей, но, возможно, однажды это случится.

– Зато ты перешел на более крупные полотна.

– Может быть. – Он резко встал. – Мне надо закончить кое-что по работе. Спасибо за ужин.

И он исчез, оставив ее в раздумьях. Стоит ли открыть еще бутылку вина, чтобы отпраздновать удачный вечер или чтобы утопить свою печаль, ведь она снова осталась одна? Однозначно, второе. Дэнни откупорила вино, наполнила бокал до краев, а затем позвонила матери, чтобы поговорить с кем-то, кто ее по-настоящему любил.

– Доченька, – раздался радостный голос пожилой женщины. – Луис только что рассказала мне все. Спасибо огромное!

Сиделка матери превратилась в ее лучшую подругу в считаные дни.

– За что?

– За круиз, глупышка. Багамы! Боже, я так взволнована, просто не могу дождаться. Как тебе удалось держать это от меня в секрете?

Бокал давно опустел, но она не настолько пьяна, чтобы не помнить такое.

– Ничего не понимаю. Какой еще круиз?

– Ты не знаешь? Луис сказала: Лео отправляет нас в круиз на семнадцать дней. Корабль отплывает из Галвестона через неделю. Я думала, это твоя идея. Что ж, поблагодари его от моего имени.

Пораженная до глубины души, Дэнни еще несколько минут слушала непрекращающийся поток благодарностей, хотя ее голова закипала от вопросов. Является ли этот добрый поступок признаком теплых чувств, существования которых Лео не желает признавать? Пришел ли он домой на ужин в надежде провести дружеский вечер или рассчитывал на большее? В любом случае его поведение изменилось, и ей не терпелось узнать почему. Иногда разговаривать с Лео было так же неприятно, как посещать дантиста. Но ей нужны ответы, а значит, пора вызвать на сцену Скарлетт, которая давненько не появлялась.

Три бокала вина придали ей достаточно смелости. Закончив разговор с матерью, Дэнни отправилась прямиком в кабинет мужа.

Лео с недоумением посмотрел на нее.

– Я пришла поговорить насчет круиза. – Развернув его кресло, она встала прямо напротив.

– А что насчет его? – Лео нисколько не смутился.

От магнетизма, исходившего от его тела, она чувствовала пульсацию внизу живота.

– Ты собираешься отрицать, что сделал нечто хорошее?

– Нет… – Его брови поползли вверх. – Или да. В зависимости от того, расцениваешь ли ты это как нечто хорошее.

– Мама вне себя от радости. Спасибо тебе.

Он откинулся на спинку кресла, будто пытаясь отстраниться от нее.

– Тогда почему ты выглядишь раздраженной?

Дэнни шагнула к нему, и теперь ее колени почти касались его бедер.

– Потому что я не понимаю, зачем делать из этого тайну. Почему ты не сказал мне?

– Какой в этом смысл?

Дэнни ткнула его пальцем в грудь:

– Ты делаешь все это, но не желаешь, чтобы другие знали, что в тебе есть хоть капля доброты.

Он убрал ее палец, но задержал ее руку в своей. От внезапного прикосновения между ними словно пробежал электрический разряд. Воспоминания о поцелуе нахлынули на Дэнни, еще сильнее распаляя ее. Она до сих пор не понимала, кто они друг другу. Друзья, любовники? Скорее всего, ни то ни другое. Если поддаться страсти, не отстранится ли Лео снова? Или, возможно, это станет началом чего-то особенного?

– У тебя богатая фантазия, – произнес он.

Дэнни закатила глаза:

– Ах, я поняла. Ты хладнокровный, безжалостный делец, который скорее умрет, чем покажет, что у него есть душа. Что заставит тебя наконец начать жить полной жизнью, а не смотреть на нее издалека?

Если бы Лео перестал добровольно лишать себя простых человеческих радостей, он увидел бы, сколько счастья, радости и удовлетворения могут принести отношения. Она должна помочь ему осознать это.

Лео встал с кресла, и напряжение между ними усилилось.

– Зачем ты купил круиз для моей матери?

Он пожал плечами, избегая ее взгляда:

– Я подумал, ей это понравится.

– Это только часть правды. Ты сделал это для меня.

– А если и так?

Их взгляды снова встретились, и сердце Дэнни бешено забилось.

–  О, ты признался! Теперь и глазом не успеешь моргнуть, как мы начнем покупать друг другу открытки ко дню рождения и проводить вместе отпуск. Совсем как обычные пары. – Она всегда мечтала о такой семейной жизни. То, что ни один из них изначально не стремился к любви, вовсе не означало, что это чувство не может настигнуть их.

–  Давай не будем так уж торопить события. – Лео выставил перед собой ладонь.

Дэнни сделала еще шаг вперед, и его ладонь оказалась прижатой к ее груди.

–  Я очень нетерпелива.

–  У тебя на все есть ответ, не так ли?

–  Если тебе не нравится то, что я говорю, попробуй заставить меня замолчать.

Лицо Лео исказила гримаса, когда его указательный палец скользнул к ложбинке между ее грудей и зацепил вырез платья. В следующее мгновение он сжал Дэнни в объятиях и страстно поцеловал.

Ноги почти не держали ее. Наконец ее терпение вознаградилось. Застонав, Дэнни с наслаждением ответила на поцелуй. Их языки встретились и переплелись в неистовом танце. Непреодолимое желание охватило ее, когда она почувствовала мощь его эрекции. Он запустил руку ей под юбку и начал ласкать внутреннюю часть бедра. Поцелуй стал еще глубже, а рука поднималась все выше по ее бедру. Дэнни расставила ноги шире, без слов умоляя Лео не останавливаться, разрешая ему двигаться дальше.

Внезапно он отстранился и развернул ее лицом к стене.

– Даниэлла, – прошептал он ей на ухо. – Я собираюсь сорвать это с тебя и насладиться каждым дюймом твоего тела, пока мы не потеряем сознание от усталости. Ты этого хочешь?

От его слов по ее телу пробежала сладострастная дрожь.

– Только если ты будешь называть меня Дэнни.

Лео зарычал и сделал шаг назад, затем еще один.

– Я не могу.

– Только не говори, что ты меня не хочешь. – Дэнни резко обернулась и взглядом указала на внушительный бугор на его брюках. – Я знаю: это неправда. Невозможно так целоваться и при этом делать вид, что ничего не происходит.

– В том-то и проблема. Не хочу тебя разочаровывать, но я вынужден. Секс с тобой не изменит того, что завтра я снова отправлюсь на работу, и ты будешь видеть меня только мельком, потому что у меня не останется времени на тебя. Если ты не принимаешь это, тебе лучше уйти.

Он снова закрывался от нее, но теперь по очень веской причине. Лео отказывался относиться к ней как к развлечению на одну ночь. Ее сердце забилось сильнее. Слабая надежда замаячила на горизонте.

– Хорошо, я ухожу. – Дэнни стоило остыть и обдумать, как справиться с таким поворотом событий.

– Спокойной ночи. – Лео тяжело опустился в кресло и провел рукой по волосам.

– Это лучшее свидание, на котором мне посчастливилось побывать. – С этими словами Дэнни вышла из его кабинета.

Лео полагает, что им стоит воздержаться от близости, пока она не свыкнется с мыслью о сексе без эмоций, но сам уже придавал настолько большое значение чувствам, что боялся ее обидеть. Все уже изменилось. Дэнни лишь надо помочь Лео осознать, что он в действительности хочет от нее.

Большая часть успеха зависела от появления в нужное время в нужном месте. Его работа была ее невероятно сильным соперником. Но возможная награда стоила всяческих усилий.

Глава 7

Воспоминания о шелковистой коже бедра Даниэллы и ее горячем, неистовом отклике на его поцелуй преследовали Лео дни напролет. Его не спасали ни финансовые отчеты, ни многочисленные предложения по поводу сотрудничества с новыми предприятиями. Даже тот факт, что он ночевал в кабинете, потому что боялся находиться с ней в одном доме, не облегчал его участи. Сон сам по себе стал для него испытанием с тех пор, как образ жены проник в его подсознание. Она стала главным действующим лицом его эротических сновидений.

Внезапно над его ухом раздался громкий щелчок пальцев, и Лео быстро заморгал. Миссис Гордон смотрела на него поверх своих очков.

–  Я окликнула тебя четыре раза.

–  Извините. Я допоздна работал.

Его помощница покосилась на стоявший в углу кабинета диван:

–  Такому огромному мужчине, как ты, нелегко поместиться там.

–  Вы флиртуете со мной? – На его лице появилась веселая ухмылка.

–  Это зависит от того, насколько плохи твои дела дома. Неужели все настолько безнадежно, что тебя привлекают леди в возрасте?

–  Что вы хотите этим вообще сказать? Думаете, меня выставили за дверь? – Лео нахмурился.

Ему не давала покоя сложившаяся ситуация. План, предполагавший дружбу с женой, провалился, потому что она оказалась слишком привлекательной и проницательной.

–  Да брось, у тебя неприятности. Это написано у тебя на лице.

–  Какие глупости. – Лео почесал подбородок и нащупал участок, который он пропустил во время бритья утром. В ванной, пристроенной к его кабинету, находилось все необходимое, но, по-видимому, всего два часа сна сказались на его навыках бритья.

– Забыл о ее дне рождения?

«Скоро мы будем покупать друг другу открытки ко дню рождения», – пронеслись в его голове слова Даниэллы. Но ведь он даже не знал число ее дня рождения.

– В нашем браке такие вещи не играют никакой роли.

Миссис Гордон неодобрительно поджала губы.

– Почему у меня складывается такое впечатление, что у вас с женой совершенно разные мнения на этот счет?

Лео обреченно вздохнул, снова ощутив угнетающее чувство опустошенности.

–  Что-нибудь слышно от представителей Томми Гарретта?

–  Не меняй тему разговора. Ты прекрасно знаешь: я немедленно сообщу тебе, как только что-нибудь прояснится. У тебя есть проблема, и не стоит затягивать с ее решением. Я замужем уже более тридцати лет, и у меня большой опыт в подобных делах. – Миссис Гордон самодовольно рассмеялась. – Делай, как я тебе говорю. Купи ей цветы и проведи эту ночь в собственной постели.

Очевидно, миссис Гордон полагала, что в этой же кровати будет находиться и его жена. Лео решил не вдаваться в детали.

Он воздерживался от секса с женой, потому что сам загнал себя в тупик. Даниэлле хотелось близких отношений, которых он не мог ей дать, но и причинить ей боль он не желал. Быть ей другом тоже оказалось тяжело, ведь друзья обычно делятся чем-то сокровенным. Но Лео не желал разговаривать с ней о живописи, потому что это было связано с одержимой частью его натуры, которую он никому не позволял увидеть.

Сколько времени у него есть до того, как Даниэлла отправится на поиски человека, способного дать все, что ей нужно? Другие женщины бросали его примерно спустя два месяца. Раньше Лео это мало волновало. Но теперь его охватывал приступ безотчетного страха при мысли о том, что он может ее потерять. Да, они заключили брак по расчету, но это не значит, что одна из сторон не может расторгнуть его.

К девяти часам вечера Лео уже склонялся к тому, чтобы последовать совету своей помощницы. Его тело требовало сна, но он просто не мог снова лечь на этот жутко неудобный диван.

Какой смысл избегать жену? Когда он попросил Даниэллу уйти после того, как чуть ли не раздел ее в своем кабинете, она так и сделала. Без вопросов, истерик или упреков. Ей прекрасно удавалось не торопить развитие их отношений. Проблема не в ней, а в нем самом.

В глубине души Лео был безвольным мечтателем, который с радостью бы рисовал целый день, а ночью предавался утехам с женой, позабыв обо всем на свете, включая свои амбициозные планы, связанные с компанией, ради восхитительного секса и нескольких рисунков.

Но если у него получилось подавить в себе потребность рисовать, то получится и устоять перед невероятной красавицей, на которой он женился. Главное – больше не целовать ее. Тогда он сможет держать себя в руках.

Лео подъехал к дому, который купил на собственные деньги и где всегда было электричество и горячая вода. Ничто не заставит его лишиться стабильности, доставшейся ему таким тяжелым трудом. В холле и на кухне Даниэллы не оказалось. Лео надеялся, что она уже спит в своей комнате, и ему не придется с ней столкнуться. Проходя мимо своего кабинета, он отчетливо вспомнил сон, преследовавший его. В нем после их поцелуя он нагнул Даниэллу над столом, задрал ее платье и овладел ею, пока та не начала биться в конвульсиях от наслаждения… Отныне эта комната – запретная зона. Надо купить новый стол и поставить его в спальне.

Изнемогая от усталости, Лео кое-как поднялся по лестнице и зашел в спальню, не включая свет. Ударившись обо что-то коленом, он потерял равновесие, выругался и выставил руку вперед, чтобы предотвратить падение.

Вдруг на ночном столике зажглась лампа.

–  Ты в порядке? – спросила Даниэлла.

–  Что ты здесь делаешь? Что ты делаешь в моей кровати? – Лео был потрясен.

–  Я перебралась в твою комнату, – невозмутимо ответила его жена, поправляя одеяло. – Если бы ты иногда приходил домой, то заметил бы, что я переставила мебель.

–  Я не… – Лео пытался перевести дух. – Ты не имела права этого делать.

Выражение ее лица на мгновение стало задумчивым. На ней совсем не было косметики, но выглядела она потрясающе.

– Ты сказал, что это и мой дом тоже и я могу изменить все, что захочу, обсудив это с тобой.

– Вот именно. После обсуждения.

Даниэлла молча скрестила руки на груди, всем видом давая ему понять, что так бы и поступила, если бы он не прятался от нее в офисе. Внезапно она соскочила с кровати:

– У тебя кровь!

На ней были клетчатые бриджи с низкой талией и короткий облегающий топ, и меньше всего Лео сейчас волновало колено.

–  А тебе холодно, – пробормотал Лео, с трудом отводя взгляд от твердых сосков, выпирающих сквозь тонкую материю. Слишком поздно. Его тело мгновенно отреагировало на такое соблазнительное зрелище.

–  Я в порядке. – Она потянула его за руку. – Пошли в ванную. Я обработаю ссадину.

–  Ничего страшного. Возвращайся в постель. Я посплю в другой комнате.

Адреналин пульсировал в его венах, все мышцы напряглись. Ему нестерпимо хотелось прикоснуться к ней, развязать бантик на бриджах, чтобы они упали с нее.

Он попытался высвободиться, но Даниэлла только крепче сжала его руку.

– Лео, позволь мне помочь тебе. Я виновата в том, что ты ударился.

Она виновата в том, что у него эрекция, но не в том, что он избегал ее и поэтому не знал нового расположения мебели в своей собственной спальне.

– Хорошо.

Лео последовал за ней в ванную комнату, заметив, как много появилось там женских штучек, предназначение которых оставалось для него загадкой.

Даниэлла бережно промыла его рану. Ему нравилось, как она заботится о нем. Усталость нахлынула на него, спутав его мысли, и на секунду он даже забыл, почему не хотел делить с ней постель.

– Вот, так лучше. – Даниэлла погладила его руку и наклонилась, чтобы положить аптечку обратно под раковину, отчего бриджи плотно обтянули ее аппетитную попку.

– Насчет общей спальни, – начал он, закрыв глаза.

Выпрямляясь, Даниэлла нечаянно задела его бедро.

–  Ты собираешься выразить протест? – поймав его взгляд в зеркале, спросила она. – Или все же рассмотришь этот вариант как нечто перспективное?

–  И в чем же заключаются перспективы? – Слова невольно слетели с его губ, и он сразу пожалел об этом. Затуманенная голова и полураздетая жена – не самое удачное сочетание для серьезной беседы.

–  Ты работаешь сто часов в неделю. Наши пути никогда не пересекутся, кроме как там. – Она кивнула в сторону спальни. – А так мы оба получим то, чего хотим.

В ярком свете, заливавшем ванную комнату, полупрозрачный топ не оставлял места для воображения. И чем дольше Лео смотрел на темные горошины ее сосков, тем сильнее сгорал от желания увидеть жену полностью обнаженной.

–  А чего я, по-твоему, хочу?

–  Ты хочешь меня. Все прелести семейной жизни, но без каких-либо усилий. По крайней мере, ты так говоришь, но я тебе не верю. Если бы ты хотел этого, то стащил бы с меня платье через минуту после ужина. Если мы будем делить спальню, это поможет тебе понять, почему ты разрешил мне тогда уйти. Это не уменьшит время, которое ты проводишь на работе, но позволит мне развивать нашу дружбу… Прежде чем дело дойдет до физической близости.

–  Мы будем как соседи по комнате, что ли?

– Кажется, ты разочарован. – Ее бровь надменно вздернулась. – Можешь предложить что-то получше?

Надо же! Она вполне справилась бы с обсуждением условий его венчурных контрактов.

– Ты сводишь меня с ума. Нет, даже еще хуже. – Лео сжал ладонями виски, но все равно ощущал себя так, будто кто-то поковырялся в его голове вилкой для спагетти.

– Не волнуйся, я буду навещать тебя, когда за тобой приедет бригада скорой помощи и отвезет в дом для умалишенных. Я обязательно буду приносить тебе гранаты.

– Ты невероятно добра, но при чем здесь гранаты? – Он рассмеялся.

– Они похожи на наши отношения. Если хочешь полакомиться этим фруктом, надо потратить много времени и сил. Давай попробуем по-моему? Всего лишь одну неделю. После этого, если ты все еще будешь думать, что секс слишком усложнит наш брак, я вернусь обратно в свою спальню. Обещаю не давать волю рукам! – Она демонстративно убрала руки за спину. – Если ты тоже это пообещаешь.

Ушибленное колено не тревожило его и вполовину так сильно, как ноющая боль в паху.

– Ты серьезно предлагаешь, чтобы мы жили в одной комнате, сохраняя платонические отношения?

– Да. Докажи мне, что наш брак хоть что-то значит для тебя. Если ты не планируешь меньше работать, это единственный выход. Он, конечно, довольно неординарен, но семейная жизнь с трудоголиком невозможна без находчивости.

В находчивости ей точно не откажешь. Даниэлла умело сыграла на его чувстве вины, возможно, даже не подозревая об этом. Если Лео хотел, чтобы она была счастлива в их браке и не сбежала от него, ему придется пойти на уступки.

– И каково твое решение?

Прозвучало так, словно все зависело только от него.

– Давай попробуем. Хуже-то все равно не будет. – Это был контрольный выстрел.

Несколько бессонных ночей кряду напомнили о себе, и Лео застонал:

– Уверен, вскоре нам предстоит проверить, так ли это.

Невероятная усталость и желание избежать спора с женой в случае отказа стали оправданием того, что он разделся, оставшись только в футболке и трусах-боксерах, и лег в постель рядом с женщиной, которая пробуждала в нем неистовую страсть и к которой он пообещал не прикасаться.

Просто чтобы сделать ее счастливой. Всего на несколько дней.

Дэнни проснулась разбитой. Всю ночь ей пришлось лежать на самом краю кровати, чтобы случайно не оказаться на стороне Лео.

Его близость стала настоящим испытанием для ее силы воли. Будильник на его телефоне зазвенел примерно час назад, но он даже не пошевелился. Разве хорошая жена станет будить мужа, нуждающегося в отдыхе?

К тому же так она могла подольше полюбоваться на него. Лео выглядел просто прекрасно. Длинные черные ресницы отбрасывали легкую тень на высокие скулы, волосы были взъерошены. Ей до сих пор не верилось, что она сумела уговорить его спать в одной постели. Дэнни готовилась к долгому и тяжелому спору, исходом которого стало бы то, что муж выгнал бы ее из комнаты и продолжил игнорировать собственные потребности. Но вместо этого решил сделать хоть что-то ради их брака.

Его поступки были намного красноречивее слов. Если план Дэнни с общей спальней сработает, они наконец начнут общаться, вместе просыпаться или даже смеяться над комедийным сериалом. Тогда, возможно, Лео поймет, что, вступая в брак, руководствовался не совсем правильными целями, и признается самому себе, что хочет большего. И так им удастся прийти к физической и эмоциональной близости.

Дэнни тихонько выбралась из кровати и отправилась в душ, фантазируя о том, что Лео сделает с ней, когда соблазнит ее. Интуиция подсказывала ей, что этот момент приближается.

Когда она вышла из ванной, муж сидел на кровати, почесывая затылок.

– Доброе утро, – радостно произнесла она.

– Что случилось с моим будильником? – спросил он недовольным тоном.

– Я выключила его.

– Почему ты не разбудила меня?

– Я пыталась, – соврала Дэнни. – В следующий раз мне стоит придумать какой-нибудь другой способ, чем просто теребить тебя за плечо?

– Нет. – Лео нахмурился, очевидно расценивая ее вопрос как намек на нечто развратное.

– Я имела в виду, что могу выплеснуть на тебя стакан воды. А ты о чем подумал?

– Так вот что делают соседи по комнате? – Мужчина закатил глаза.

– Да, пока наши отношения не перейдут на другой уровень.

Затем Дэнни вышла из спальни, чтобы закончить подготовку к завтрашней вечеринке для Томми Гарретта. Все должно пройти безупречно.

Вскоре Лео спустился вниз, попрощался с ней и уехал на работу.

Войдя в спальню вечером, Лео всем видом дал Дэнни понять, что настроен на выяснение отношений.

– Занята? – спросил он.

Дэнни аккуратно отложила электронную книгу на столик возле кровати и скрестила руки на груди.

–  Совсем нет. Кстати, я забрала из химч…

–  Отлично.

Он кинул свой портфель на пуфик в углу, и взгляд его проницательных голубых глаз скользнул по ее фигуре. От этого взгляда по ее телу пробежала волна возбуждения.

Лео снял пиджак и галстук.

–  Вчера ты застала меня врасплох. Моя голова была забита столькими вещами, что я упустил из виду несколько важных нюансов, касающихся нашего нового уговора.

–  Да? О каких нюансах идет речь? – Ее голос сорвался, когда Лео снял брюки, а затем принялся расстегивать белую рубашку. Она не знала, чем заслужила этот стриптиз, но мысленно возблагодарила судьбу.

– Для начала скажи, что будет, если я начну распускать руки?

Оставшись в одних трусах, Лео откинул одеяло и лег на свою половину кровати. Дэнни с трудом оторвала взгляд от его мускулистой груди и посмотрела ему в лицо. Он ответил ей самодовольной ухмылкой, будто прочел ее потаенные мысли.

– Я отругаю тебя. – Она нервно сглотнула, наблюдая, как муж вальяжно откинулся на подушку, подложив руку под голову.

– Понятно. – Он потянулся, и одеяло соскользнуло с его торса. – А что будет, если ты начнешь распускать руки?

Лео играл с ней, пытаясь выведать, сможет ли заставить ее отступить от достигнутых прежде договоренностей. Ему было бы гораздо легче, если бы она сама сделала первый шаг.

– И пожалуйста, отвечай просто и ясно, чтобы тот, чью спальню оккупировали и кого принуждают подчиняться определенным правилам, все понял.

Кажется, ее ожидания все-таки оправдываются. По крайней мере, они общаются. Осталось только объяснить ему, что это вовсе не состязание на выдержку. Они находятся на перекрестке, и только от Лео зависит, куда они повернут.

– Нет никаких правил, – уточнила Дэнни. – Ты можешь отказаться от идеи быть соседями по комнате и отослать меня обратно в мою спальню или раздеть меня прямо сейчас. Выбор за тобой. Когда после ужина ты велел мне уйти, я так и сделала. Но мы оба на самом деле хотели не этого.

– Ах вот как? – Он провел пальцем рядом с ее плечом, при этом не прикасаясь к ней. Но Дэнни ощутила жар, исходивший от него, и по ее телу пробежали мурашки. – А что бы ты предпочла услышать от меня в тот вечер?

– Прекрати эти игры. У нас есть шанс стать друзьями. Но я готова признаться, что хочу тебя. Хочу, чтобы твои губы оказались прямо вот тут. – Таким же небрежным движением ее палец коснулся соска. – Я просто сгораю от этого желания.

Глаза мужчины потемнели от страсти, и этот порочный взгляд невероятно возбудил ее.

– Никаких игр? – раздался его хриплый голос. – А это тогда что?

– Наглядное объяснение. Ты хочешь меня, так бери. Позволь мне увидеть не только твое обнаженное тело, но и душу. Раскрой передо мной свое сердце, и посмотрим, куда это нас приведет.

Он напрягся и отстранился от нее, а его лицо вновь стало непроницаемым.

– Всего-то? Ты так скромна в своих пожеланиях.

– Тогда забудь об этом. Возможно, у нас никогда не получится сблизиться. Если мы оба против воздержания, тогда уговору конец. – Дэнни откинулась на спину. – Овладей мной немедленно. Я только за. Давай займемся сексом, а затем отвернемся в разные стороны и уснем.

Никакой реакции.

– В чем дело? – ехидничала она, искоса поглядывая на него. – Это просто секс. Уверена, у тебя такое было, и не раз. Простой физический контакт без какой-либо эмоциональной подоплеки. Не сомневаюсь, что мужчина, столь щедро одаренный природой, знает, как удовлетворить женщину. Я больше не могу сдерживаться. Возьми меня, Лео. Не заставляй меня ждать, прошу тебя.

– Это несмешно. Прекрати паясничать.

Очевидно, ему не нравилось, когда его обыгрывали в игре, которую он сам и начал.

–  Думаешь, я шучу? Нисколько. Мы с тобой женаты. Ни ты, ни я не в состоянии отрицать, что нас тянет друг к другу. Рано или поздно это должно произойти. А как и когда – выбирать тебе.

–  Почему ты оставляешь выбор за мной? – спросил Лео, взволнованно проводя рукой по волосам.

Неужели он не понимает очевидного? Дэнни не намеревалась раскрывать ему глаза, предоставив самому догадаться, почему она так поступает. Лео придется дать волю своим чувствам, отпустить себя, и тогда между ними зародятся нежность и душевная близость, о которых они оба втайне мечтали.

Дэнни мило улыбнулась.

– Потому что… – «Ты мне небезразличен», – чуть не вырвалось у нее. – Я очень добра и щедра.

Чего бы ей это ни стоило, она заставит мужа прекратить сдерживать свои эмоции, и тогда их брак по расчету превратится в брак по любви.

Глава 8

Вечеринка была в полном разгаре. По мнению всех присутствующих, она удалась. Так думали все… за исключением Лео. За вечер он не сказал Дэнни и пары слов. Но ей хотелось бы услышать хотя бы: «Ты прекрасно выглядишь». Ей пришлось три дня ездить по магазинам в поисках этого черного платья, расшитого пайетками. Затем ей посчастливилось найти круглосуточное ателье, где наряд подогнали точно по фигуре. Дэнни получила его только сегодня утром, и оно сидело как влитое.

Правда, она чувствовала на себе его сверлящий пристальный взгляд. Наверное, Лео злился на нее за то, что она вынудила его делить с ней спальню. Хотя откуда ей знать это наверняка, если он снова замкнулся в себе и не разговаривал с ней?

Дэнни пыталась не думать об этом, порхая от одной группы людей к другой, чтобы удостовериться, что бокалы у всех полны и никто не скучает. Окончательный список гостей состоял из двадцати пяти персон, и они не получили ни одного отказа. Китайские бумажные драконы свисали с потолка, необычные геометрические формы и яркость этих украшений привнесли жизнерадостности в строгую и холодную атмосферу гостиной. Еще один дракон из папье-маше разместился на столе, под тарелкой с фондю, время от времени выпуская язык пламени. Помощник Томми упомянул о его любви ко всему восточному, и идея с подобными декорациями появилась сама собой. Многие отметили неординарность и эффектность выбранной для приема темы. Но Дэнни волновало только то, чтобы это понравилось почетному гостю.

Глубоко вздохнув, она улыбнулась гостям, продолжая играть роль радушной хозяйки.

Оказавшись рядом с другом Лео, Дэксом Уэйкфилдом, она поинтересовалась:

–  Надеюсь, ты хорошо проводишь время?

–  Да, спасибо. – Дэкс, как всегда, был подчеркнуто вежлив, но в его голосе звучали ледяные нотки. – Стол с фондю великолепен.

Ей в глаза бросилось отсутствие его спутницы. Неужели они с Дженной расстались? Или Лео попросил его не приводить ее, чтобы не огорчать жену?

– Я очень рада. – Дэнни мило улыбнулась, но ожидаемой реакции от собеседника не последовало. Что ж, может, он просто не очень дружелюбен. – Еще раз поздравляю с наградой, которую ты получил на встрече выпускников. Лео все время повторяет, что ты заслуживаешь ее как никто другой.

– Спасибо. – Он удостоил ее кивком. – Мне понадобилось немного больше времени, чем Лео, чтобы получить ее. Но у нас разные сферы деятельности.

Что-то здесь не так. Она отчетливо ощущала какой-то скрытый подтекст в его словах, но не могла разобрать, в чем дело.

Один из официантов незаметно привлек ее внимание, и она с радостью воспользовалась возможностью ускользнуть.

– Прости, мне надо идти. Долг зовет.

– Конечно. – Мужчина тут же повернулся к новому партнеру «Рейналдс менеджмент», Майлзу Беннетту, и принялся оживленно с ним обсуждать, какая команда выиграет в этом сезоне Суперкубок.

На кухне ей сообщили, что разбилось несколько бутылок шампанского, и Дэнни пришлось пополнить запасы спиртного из погреба Лео, где оказалось только розовое шампанское. На приеме собралась в основном мужская компания, и им могло не понравиться, что подают напиток, который обычно предпочитают женщины, но другого выхода из ситуации Дэнни не видела.

Взяв два бокала, она отправилась на поиски Томми, с которым уже успела пообщаться ранее.

– Томми! – Она нашла его возле лестницы в холле. – Мне кажется, тебя мучает жажда. Порадуй меня, выпей со мной! Можешь притвориться, что это пиво.

Гарретт являлся поклонником этого напитка, благодаря его помощнику Дэнни знала и это.

Молодой человек тряхнул длинными светлыми волосами.

– Вы читаете мои мысли. Знаете, мне до смерти надоело общаться со всеми этими дельцами.

Не моргнув глазом, он быстро опустошил бокал. Остальные гости тоже вроде бы не пытались вылить розовое шампанское в горшки с цветами. Катастрофу удалось предотвратить.

– Спасибо, миссис Рейналдс.

Она бросила на него недовольный взгляд, и Томми тут же исправился, подмигнув ей:

– Я хотел сказать, Дэнни. Простите, я забыл. Красноречие всегда подводит меня в присутствии красивых женщин.

– Неужели такой старомодный способ обольщения до сих пор действует? – Дэнни рассмеялась.

– Да, и намного чаще, чем вы можете представить. Но сегодня я не настроен на амурные подвиги. – Томми драматично вздохнул и наклонился ближе, чтобы прошептать ей что-то на ухо. – Не хотите ли посмотреть как-ни будь мою коллекцию транспортиров?

– Томми Гарретт, как вам не стыдно флиртовать с замужней дамой? – Ее улыбка стала еще шире.

– Да вот, не стыдно. В любом случае мне не удастся украсть вас у Лео и отвезти на свой остров, не так ли? – спросил он с надеждой, окинув ее оценивающим взглядом.

– У вас нет ни единого шанса, – заверила она молодого человека. – Я предпочитаю мужчин постарше. Но не отчаивайтесь и продолжайте свои попытки. Со временем у вас получится заинтересовать нужную женщину.

Томми схватился за левую часть груди, состроив гримасу:

– Ах, какая вы жестокая. Мое сердце разбито.

Внезапно рядом с ними появился Лео. Он возник словно ниоткуда. Он обнял жену за талию, и она едва сдержала дрожь, вызванную его прикосновением.

– Привет, Лео, – кивнул Гарретт. – Отличная вечеринка. Дэнни рассказывала мне, как ей нравятся транспортиры.

– Ах, неужели? – произнес Лео с наигранной непринужденностью в голосе, которую Дэнни раньше никогда не слышала. Жесткий, беспощадный блеск в его глазах напугал ее.

– Транспортиры… Да, они прекрасно справляются со своей работой, правда? – подхватила она. – Так же, как и Лео. Представь, что он – транспортир, а конкуренты «Рейналдс менеджмент», компания «Партнеры Морено» – линейка. Почему бы не выбрать правильный инструмент с самого начала?

– У Морено детальный подход к работе. Возможно, это то, что мне надо.

– О нет. – Дэнни покачала головой, надеясь, что у мужа испорчено настроение не из-за того, что она лезет в его деловые отношения с Томми. Но в этом и заключалась ее работа. Нельзя допустить, чтобы сделка сорвалась. – Лео намного дольше в этом деле, чем Морено. У него большой опыт и нужные связи. Вы знаете, что у Лео инженерное образование?

Рука мужа опустилась еще чуть ниже, и его мизинец прошелся по линии ее трусиков через платье. Все мысли тут же испарились из ее головы.

– Даниэлла, – шепнул он. – Может, тебе стоит подойти к миссис Росс? Она все блуждает между двойными стеклянными дверями. Боюсь, как бы это не закончилось плохо.

– Конечно! – Дэнни улыбнулась мужчинам и поспешила оставить их наедине, отправившись выполнять выдуманное поручение.

По крайней мере, у Лео хватило такта не говорить ей при посторонних, что он не нуждается в ее помощи.

Сопровождая миссис Росс к фуршетному столу, она весело смеялась над шутками пожилой дамы, но то и дело поглядывала на мужа, который все еще разговаривал с Томми. Выражение его лица немного смягчилось, угрюмый взгляд сменился на более дружелюбный.

Эта вечеринка станет показателем того, насколько хорошо Дэнни справляется со своей ролью жены бизнесмена, способна ли привнести свой вклад в его успех. От сегодняшнего вечера зависело очень многое, и ее нервы были натянуты до предела.

Дэнни закрыла дверь за последним гостем, а затем провела еще полчаса с рабочими, которые убирали многочисленные декорации, оставшиеся после приема. Около полуночи она наконец освободилась и пошла в спальню с бутылкой шампанского, намереваясь отпраздновать удачную вечеринку вместе с мужем.

Комната была погружена во мрак.

Дэнни поставила бутылку и два бокала на комод, включила свет и, держась рукой за стену, расстегнула ремешок туфли.

– О, не стоит снимать их, – услышала она.

Дэнни резко обернулась. Лео сидел на стуле. Его рубашка была наполовину расстегнута.

–  Почему ты сидишь здесь в темноте?

–  Подходящая атмосфера для моего настроения.

Прозвучало как предупреждение.

– Мне выключить свет?

– Как хочешь. Но в полумраке тебе будет проще представить, что я – Томми Гарретт.

Не сдержавшись, Дэнни расхохоталась.

– Ревность? Чересчур банально.

Его взгляд прошелся по всей ее фигуре, задержавшись на вырезе платья.

– А что прикажешь чувствовать, если моя жена флиртует с другим?

– Может, благодарность? Я пыталась очаровать его ради тебя.

Лео хмыкнул:

– Думаешь, стоит позвонить ему? Может, он не против секса втроем?

– Ты пьян? – спросила Дэнни. Ей не верилось, что он не только не собирался похвалить ее за удачно проведенный прием, но и вел себя как Отелло.

– Я недостаточно пьян. Раз уж ты так благосклонна ко всем сегодня, то, возможно, ты и мне окажешь небольшую милость?

– Какую? – Дэнни насторожилась.

– Покажи мне, что скрывается под этим платьем.

Такого поворота она не ожидала.

– С чего вдруг? Приступ ревности – не слишком веская причина для того, чтобы я разделась перед тобой.

– А что заставило бы тебя это сделать? – Его рот слегка скривился.

– Бриллианты, поездка на Бора-Бора, «ягуар», – начала она перечислять. Если сегодня вечер банальностей, то так тому и быть.

– А если я назову тебя… Дэнни? – Лео произнес это таким голосом, что по ее телу будто прошел электрический разряд. – Это путь к близости, не так ли? Ты разрешила Томми так себя называть, и вы явно наслаждались компанией друг друга.

– Ради бога, ему всего двадцать четыре. Я бы могла быть его… старшей сестрой. Прекрати вести себя как пещерный человек.

– Ах вот в чем проблема. Слишком молод. – Лео встал и медленно направился к ней. – А что насчет Дэкса? Он такого же возраста, как и я. Наверное, тебе он больше по вкусу.

– Да что с тобой такое? – Дэнни смело посмотрела на него, настроенная докопаться до истинной причины его странного поведения. – Ни Дэкс, ни Томми не являются для тебя угрозой. Если ты чем-то недоволен, скажи прямо.

Лео остановился всего в нескольких дюймах от нее, угрожающе возвышаясь над ней:

– Ты знаешь, я действительно кое-чем недоволен. – Он окинул ее взглядом, и в глубине его глаз она увидела ранимость и неуверенность в себе. – Ты по-прежнему одета.

Наконец до нее начало доходить: он действительно ревновал ее, но при этом все же не мог позволить себе прикоснуться к ней. Язык его тела доказывал противоречивость его душевного состояния: пальцы то сжимались, то разжимались, будто он хотел потянуться к ней, но что-то сдерживало его.

Лео отчаянно нуждался в чем-то, что с трудом поддавалось объяснению в его сознании. А она пыталась заставить его признать подавляемые желания. Они уже достаточно сблизились. Пора сделать прыжок в неизвестность.

Не отрывая от него взгляда, Дэнни потянулась к застежке платья.

Лео вел себя как идиот, и прекрасно понимал это, но не мог взять себя в руки. Дэнни смеялась над шутками другого мужчины, и эта сцена пробудила в нем что-то темное и примитивное. И сопротивляться этому оказалось бесполезно. Ему стольких усилий стоило подготовить почву для сделки с Томми Гарреттом, а он упустил возможность закрепить свои шансы на успех и весь вечер дулся в углу. Но его жена исправила ситуацию, пока он страдал от ревности.

Еще один стакан скотча, возможно, заставит его забыть ее клубничный аромат. Но она была так близко, что ничто не могло подавить в нем зарождающееся возбуждение.

Даниэлла подняла руку к шее. Когда он понял, что она делает, то хотел было остановить ее, но стоило блестящему платью соскользнуть на пол, и слова застряли в горле. Она стояла перед ним, прекрасная, полуобнаженная. Словно огненная река растеклась по его телу, обжигая каждую клеточку, его ноги едва не подкосились. Хотя эта богиня была достойна преклонения.

– Даниэлла, – прорычал он. – Что ты делаешь?

Вообще-то именно то, о чем он сам ее попросил.

Однако Лео ждал от нее всего чего угодно – пощечины, скандала, – но не этого.

–  Выполняю просьбу мужа, как любая хорошая жена. – Она гордо вздернула подбородок.

–  Надень платье. Я не…

Чувственная энергетика, исходившая от нее, порабощала его. «Позволь мне увидеть не только твое обнаженное тело, но и душу», – вспомнились ему ее слова. Она первая предстала перед ним без одежды, такая беззащитная и ранимая. И это тронуло его до глубины души. Лео в бессилии закрыл глаза.

После этой ночи дороги назад уже не будет. Он станет одержимым ею, забудет о своем стремлении к успеху – и тогда подведет не только себя, но и Даниэллу. Он не мог позволить этому произойти.

– Лео…

Нежность в ее голосе задела его за живое.

– Открой глаза. Посмотри на меня.

У него не хватило сил сопротивляться этой просьбе.

– Я бы никогда не унизила тебя перед кем-нибудь, не говоря уже о твоем друге или партнере по бизнесу. Я слишком уважаю тебя. Мне очень жаль, если мое поведение заставило тебя усомниться в этом.

Искренность ее тона согрела его сердце. Он вел себя с ней отвратительно весь вечер без какой-либо на то причины, а она просит у него прощения.

– Вовсе нет. Ты просто вела себя как радушная хозяйка.

Подобное описание едва ли соответствовало действительности: прием прошел просто превосходно благодаря ее усилиям. Она заслуживала всяческих похвал.

– Надеюсь, ты правда так думаешь. – Даниэлла ответила ему теплой улыбкой. – Ты единственный мужчина, которого я хочу. Навсегда. Поэтому я и вышла за тебя замуж.

Лео обратился в брачное агентство, чтобы избежать подобной романтической чуши. Но разве ее слова не выражали как раз то, что являлось для него столь важным, – верность и преданность?

–  Неужели ты меня не хочешь? – спросила Даниэлла, перейдя на соблазнительный шепот.

–  Намного сильнее, чем следует, – пробормотал Лео и тут же пожалел о том, что произнес это вслух.

– Тогда подойди ко мне и докажи это.

Его ноги словно приросли к ковру. Если сейчас они разделят брачное ложе, то это действительно свяжет их навсегда. Часть его рвалась выбежать из комнаты, допить до дна бутылку со скотчем в надежде, что спиртное сотрет из памяти образ обнаженной Даниэллы. Тогда ему не придется разбираться с другой своей частью, которая требовала от него принять все, что жена предлагала ему, даже пугающие вещи, никак не связанные с физической близостью.

– Так, значит, мораторий на прикосновения снят? Или это предвестник нового списка правил? – Он надеялся разозлить ее, чтобы она ушла.

– Это просто способ провести вместе время. Делай то, что считаешь нужным. – Дэнни распрямила плечи, выставив вперед идеальной формы грудь. – Мне нравится стоять здесь перед тобой в одних крошечных стрингах. Но я бы хотела, чтобы ты поцеловал меня.

– Стринги… – Лео вспомнил, как прошелся пальцем по линии ее трусиков во время вечеринки, и застонал.

– Я надела их специально для тебя. Надеялась, что ты выберешь именно эту ночь, чтобы сделать меня своей женой не только на словах.

Волна возбуждения захлестнула его. Ему было трудно дышать и даже двигаться, настолько сильной стала его эрекция. Но он не решался переступить черту и наконец узнать, куда занесет его водоворот страсти.

На ее лице появилась озорная улыбка.

– Если ты не собираешься ко мне прикасаться, я сделаю это сама.

Даниэлла поглаживала свою грудь, зажмурившись от удовольствия.

Это стало последней каплей. Больше никаких правил и игр. Уже слишком поздно, чтобы разбираться с тем, как это изменит их отношения. Пора прекратить лгать себе.

Лео шагнул к ней и сжал в объятиях. Прижимая ее к себе изо всех сил, он отдался во власть искушению, которое преследовало его с того момента, как увидел ее в день свадьбы.

Их губы слились в неистовом поцелуе. На этот раз торопиться было некуда, теперь можно насладиться каждым моментом. Даниэлла станет его женщиной, а затем он вновь сосредоточится на работе.

Его кровь закипала от обжигающего вкуса ее губ, и, к его удивлению, это придавало ему сил. Этих сил хватит, чтобы заставить ее кричать от наслаждения, чтобы заниматься с ней любовью всю ночь, а наутро уйти. Один-единственный раз он позволит себе насладиться ею сполна, но не растворится в ней без остатка.

Лео разорвал их поцелуй и с осторожностью уложил Даниэллу на кровать, а затем несколько мгновений любовался ее прекрасным телом. Она жаждала ласки, и он не устоял перед искушением провести ладонями по изящным предплечьям, по всем ее соблазнительным изгибам. Даниэлла трепетала от его прикосновений, и от этого его сердце бешено заколотилось. Вдруг она резко вздрогнула.

– Замерзла? – спросил он.

Покачав головой, она встала на колени.

– Нет. Возбуждена до предела.

Она медленно сняла с него рубашку и не остановилась, пока полностью не раздела его. Обняв ее, Лео продолжил прерванный поцелуй. Зов плоти заглушил голос разума, когда ее теплое тело прижалось к нему. Наконец они оба были обнажены. Осталась лишь маленькая деталь. Его пальцы пробежались вдоль ее спины, пока не нащупали шелковые стринги. Если бы Лео знал, что жена надела их ради него, вечеринка закончилась бы, едва начавшись.

Ее ладони нежно ласкали его плечи и шею, разжигая в нем сумасшедшую страсть. Он не должен подчиняться этому чувству, иначе никогда не сможет покинуть ее постель. Балансировать на грани становилось все труднее, ведь он знал: Даниэлла ожидала, что эта ночь изменит в корне их отношения.

Лео стянул с нее стринги и начал покрывать поцелуями живот, пока не добрался до ее влажного лона. От каждого движения его языка она стонала.

– Ты просто сказочная на вкус.

Он впился губами в ее клитор, посасывая сначала медленно, затем все настойчивее, пока она не начала извиваться в сладострастной неге.

– Еще! Не останавливайся! – вырвался из ее груди хриплый крик.

Он едва сдерживался, чтобы не взорваться. Лео ввел в нее палец, затем еще один, не отрывая губ от ее нежной плоти. Даниэлла изогнулась и схватила его за волосы, достигнув пика наслаждения.

Лео приподнялся и взял ее за подбородок, чтобы увидеть блеск удовлетворения в ее глазах. Когда дыхание Дэнни немного выровнялось, он завел ее руки за голову. Если она прикоснется к нему, он вмиг потеряет остатки самообладания.

– Держись за кровать, – приказал он, и она доверчиво подчинилась.

Раздвинув ее бедра, он медленно вошел в нее, и восхищение отразилось на ее лице. Влажное лоно Даниэллы обволакивало, держало его, словно в тисках. Беспощадный и неумолимый ритм танца их тел все ускорялся. Каждый новый толчок приближал его к эйфории, но он боролся с желанием утонуть в ней, ожидая, когда она присоединится к нему.

– Даниэлла, – взревел он, и их взгляды встретились.

Для них не существовало больше ничего, кроме этого восхитительного момента. Глубина ее глаз затягивала его, требуя разделить с ней ее эмоции. Так и случилось: вихрь чувств захлестнул его, с пугающей скоростью заполняя пустоту в сердце. Только одно слово могло выразить этот невероятный переворот, произошедший в Лео.

– Дэнни!

Ее имя слетело с его губ, как мольба, ответом на которую стал ее крик. Страсть, страх и замешательство переплелись воедино и нашли выход. Лео наконец достиг пика наслаждения.

Даниэлла взяла его фамилию, а теперь овладела и его телом. То, что должно было стать простым физическим контактом, превратилось в настоящую поэзию. Благоговейный трепет охватил Лео. Что-то возвышенное и божественное родилось из единства их тел.

Умом он давно понял, что, вкусив однажды этот запретный плод, не сможет остановиться. Однако, когда это наконец случилось, реальность превзошла все его смелые фантазии. Нельзя позволить этому повториться, иначе страсть поглотит его полностью, а все остальное – амбиции, стремление к успеху – навсегда исчезнет.

Глава 9

Дэнни проснулась на рассвете в объятиях Лео. Теперь он стал ее мужем во всех смыслах этого слова.

Каждая клеточка ее тела томилась сладкой болью и усталостью. Больше всего на свете ей хотелось снова услышать, как он произносит «Дэнни» тем же голосом, полным страсти, как и прошлой ночью, когда их тела слились воедино.

Он все еще спал, во сне крепко прижимая ее к себе. Довольно странно для человека, привыкшего всегда держать дистанцию. Но его тело говорило о том, в чем он боялся признаться не только ей, но и самому себе. Он нуждался в душевной близости и нежности так же, как и Дэнни, просто не знал, как получить то, чего так жаждало его сердце. Она с радостью возьмет на себя роль учителя и подскажет ему, как к этому прийти. Исподволь, ненавязчиво ей удастся добиться того, чтобы муж полностью раскрылся и не боялся принять все, что этот брак может дать им обоим.

Дэнни не хотела его будить, но, кажется, он и во сне продолжал хотеть ее – она уже ощущала возрастающую мощь его эрекции. У нее перехватило дыхание от возбуждения. Крепче прижавшись к нему спиной, она потерлась о него ягодицами.

Внезапно Лео напрягся. Его крепкие руки сжали ее бедра.

– Даниэлла, – раздался его сонный, но строгий голос, – прекрати. Я забыл поставить будильник, мне надо идти на работу.

– Да, конечно. – Она продолжала дразнить его. – Но всего десять минут. Я так возбуждена, что сейчас взорвусь.

Холодный воздух коснулся обнаженной кожи ее спины. Лео молча отстранился, выбрался из постели и скрылся в ванной комнате. Вскоре послышался звук льющейся воды. У него внутри все оборвалось – между ними ничего не изменилось.

Прошлая ночь означала для нее наступление новой полноценной семейной жизни, но, по-видимому, Лео вполне устраивало просто спать с ней ночью и делать вид, что ее не существует, в течение всего остального времени. Именно об этом он ее и предупреждал. Дэнни сама разделась перед ним и не оставила ему выбора. Она дала Лео то, чего он хотел, надеясь, что это станет началом головокружительного романа, но ошиблась.

Со дня их свадьбы Дэнни приложила массу усилий для того, чтобы избежать промахов и идеально выполнять свои обязанности в качестве миссис Рейналдс. Но, как оказалось, она все же совершила ошибку – выдумала будущее, в котором Лео сказочным образом превратится в мужа ее мечты.

Одевшись, Лео молча покинул спальню.

Натянув одеяло повыше, Дэнни зарылась в подушки. Горечь невыплаканных слез обжигала ее глаза.

Через некоторое время зазвонил ее мобильный.

«Это звонит Лео, чтобы извиниться, пожелать мне доброго утра», – пронеслось в ее голове. Каково же было ее разочарование, когда на дисплее высветилось «мама».

– Привет, – дрожащим голосом произнесла Дэнни.

– Что случилось, доченька?

– Ничего, – соврала девушка. – Я все еще в постели. Только проснулась. Как ты?

– Все хорошо. – Приступ кашля красноречиво отрицал слова пожилой женщины. – Ты не хочешь пообедать сегодня со мной?

Мама сразу заметит, что с ней что-то не так, а Дэнни вовсе не хотелось заставлять ее нервничать.

– У меня сегодня много дел. Может, завтра?

– Завтра я отправляюсь в круиз. Разве ты забыла? Я хотела повидаться с тобой до отъезда.

Да, Дэнни действительно забыла, что забота о матери важнее, чем ее раненые чувства.

– Я перенесу свои встречи и заеду за тобой часов в одиннадцать, хорошо?

– Да! До скорой встречи.

Закончив разговор, Дэнни глубоко вздохнула и отправилась в душ, чтобы смыть с себя запах Лео. Если бы только можно было с такой же легкостью избавиться от мыслей о нем…

По дороге к матери она мужественно пыталась сдерживать подкатывающие слезы. Водитель остановился на обочине возле дома, и Дэнни нахмурилась. Краска потрескалась на облицовке здания, вокруг разрослись сорняки. Разве справедливо, что дочь купается в роскоши, а ее больная мать ютится в бедной квартирке? Гадкий голосок нашептывал ей, что стоит попросить у Лео компенсацию за прошлую ночь. Нет, так дело не пойдет. Он ничего ей не должен и не виноват, что ей захотелось поверить в сказку, в которой торжествует любовь.

Сев в машину, пожилая женщина просияла от счастья.

–  Я так рада видеть тебя, доченька.

–  Я тоже рада тебя видеть. – Дэнни поцеловала мать в щеку и натянуто улыбнулась.

Мать внимательно посмотрела на нее:

–  Ты какая-то не такая. Что случилось?

–  Ничего. У нас с Лео произошла маленькая… размолвка. Но это пустяки, – ответила Дэнни, отвернувшись к окну.

–  Надеюсь, ничего серьезного? – обеспокоенно спросила мать.

–  Ну, я не думаю, что он хочет со мной развестись, если тебя это интересует.

Хотя ее постоянные попытки изменить условия договора должны были закончиться именно этим. Однако муж до сих пор даже не заикнулся о расторжении брака.

Теплая рука матери легла на запястье Дэнни.

– К счастью, ты вышла замуж за солидного, уважаемого мужчину, который чтит обязательства. Ты никогда не окажешься брошенной, да еще и с разбитым сердцем, как я когда-то.

Так и есть. В этом и заключался смысл их брака. Любовь и страсть не имели к нему никакого отношения. Быть женой – ее работа.

– Да, ты права. Лео очень хороший человек.

До них донесся приглушенный вой сирены неотложной помощи. Не так давно Дэнни пришлось ехать в подобной машине вместе с матерью, которая лежала на носилках и боролась за жизнь. Именно после этого случая она и отправилась в агентство, чтобы найти деньги на оплату медицинских услуг. А теперь она едет в дорогом автомобиле с кондиционером и кожаными креслами.

Лео спас их обоих. Он честно выполнял условия договора со своей стороны. Пора и ей заняться тем же, прекратив сокрушаться по поводу того, что романтике нет места в их союзе.

– Эта размолвка не связана с планированием детей? – спросила мать.

Дэнни неуверенно покачала головой. Вчера они забыли о предохранении. Появление ребенка помогло бы ей переносить вечное отсутствие мужа и как-то справляться с чувством одиночества. Теперь, когда Дэнни знала наверняка, что у них нет ни единого шанса отойти от классического брака по расчету, она поняла, что ребенок стал бы ее отдушиной.

– Расскажи мне о круизе, – попросила она с вымученной улыбкой.

Мать болтала без умолку в течение всего обеда, но Дэнни едва ли запомнила хотя бы слово из того, что она говорила.

Вернувшись домой, она занялась своими обычными делами, затем поужинала, так и не дождавшись мужа, и отправилась в спальню, подозревая, что спать ей придется одной.

Но в десять часов в спальню неспешно вошел Лео.

–  Привет, – сказала она, выключив телевизор, и пристально посмотрела на него, пытаясь понять, в каком он настроении. – Как прошел твой день?

–  Хорошо. У меня есть для тебя кое-что.

– Подарок? – Ее брови удивленно приподнялись.

Кивнув, Лео подошел к кровати, чтобы вручить жене маленькую коробочку. Разорвав подарочную упаковку, она открыла ее. Бриллиантовые сережки ярко поблескивали на фоне темно-голубого бархата.

– Поблагодари миссис Гордон за меня. У нее замечательный вкус, – сказала Дэнни, откладывая подарок на прикроватный столик.

– Я потратил целый час, выбирая их. Хотел поблагодарить тебя за превосходную вечеринку.

– Извини… – В ее голосе звучало искреннее раскаяние. Что случилось с той тихой, сдержанной девушкой, которую создала Элис? В последнее время Дэнни не задумывалась дважды, прежде чем что-то произнести. – Я отвратительно себя повела.

– Думаю, я заслужил это. – Взгляд его голубых глаз скользил по ее лицу. – Прости, что я так внезапно ушел утром.

Его слова лишили ее дара речи. Ей не верилось, что Лео извинился, да еще и сам выбрал ей подарок.

– Примерь серьги. Я верну их, если они тебе не нравятся. – Мужчина снова вложил коробочку в ее ладонь.

Каждый раз, когда Дэнни казалось, что ей удалось четко уяснить характер отношений между ними, муж тут же сбивал ее с толку.

– Они великолепны. – Она надела сережки и повертела головой, демонстрируя их ему. – Как они смотрятся на мне?

– Прекрасно. – Но его взгляд блуждал по ее телу. Вряд ли он хотя бы мельком посмотрел на серьги.

Откинув одеяло, она схватила Лео за лацканы пиджака, не давая ему возможности сбежать. Не произнося ни слова, она принялась развязывать его галстук.

– Даниэлла… – Лео попытался отстраниться. – Серьги это не… Я не…

– Тихо. Все в порядке.

Она прижалась к нему своей упругой грудью.

–  Я не ожидаю секса взамен на украшения, – наконец выговорил он.

–  А я не ожидаю украшения взамен на секс. Вот мы и разобрались. А теперь замолчи и обними меня.

Его веки опустились, и Дэнни, восприняв это как знак согласия, снова прильнула к нему и с жаром поцеловала. Намотав на руку концы галстука, она притянула его еще сильнее к себе, углубив поцелуй. Единение их губ рождало огненную бурю, сметавшую любые сомнения и страхи на своем пути. Не в силах ждать ни секунды, они сорвали одежду друг с друга и упали на кровать. Лео самозабвенно упивался вкусом ее губ, наслаждаясь каждым мгновением. Снова появился тот, кто обнимал ее во сне и выкрикнул ее имя с душераздирающей искренностью. Соитие их тел перекрикивало все пустые слова, порождая то, что Лео боялся выпустить наружу.

Обняв его за плечи и утонув в глубине его глаз, в которых бушевала страсть, Дэнни почувствовала, как что-то невероятное и безрассудное расцветает в ее душе. Она пыталась подавить это усилием воли, но неземное ощущение возвратилось, пока ее воображение рисовало картины того, как в ней растет новая жизнь, а после – того, с какой нежностью Лео смотрит на их новорожденного ребенка.

Страх того, что мужу надоест терпеть ее вечные романтические прихоти, сменился отчаянием. А вдруг она полюбит его, тем самым обрекая себя на жизнь с мужчиной, который никогда не впустит ее в свое сердце?..

Лео заморгал и посмотрел на Дэкса, который, постукивая ручкой, указывал ему на экран ноутбука. На экране был текст бизнес-предложения, связанного с финансированием компании, специализирующейся на создании медиаресурсов.

– Второй пункт, – подсказал Дэкс, нахмурив лоб. – Ты собирался рассказать мне, почему тебе не нравится этот параграф.

«Потому что из-за него я не могу проводить время в постели с женой», – пронеслось у Лео в голове. Собственно говоря, это относилось ко всему бизнес-плану, который он вместе с другом пытался составить с четырех часов утра с единственным перерывом на обед из китайского ресторанчика.

Если выехать из офиса прямо сейчас, можно оказаться дома через двадцать минут. Даже через шестнадцать, если превысить скорость. А если отправить Даниэлле сообщение, сказать, что он едет к ней? Возможно, тогда она встретит его в одних лишь серьгах, подаренных им. То, что задумывалось просто как подарок в знак благодарности, превратилось в нечто большее. Лео не собирался снова заниматься с ней любовью, по крайней мере, пока не научится сохранять самообладание в ее присутствии. Но она надела бриллианты, а затем… Воспоминания о прошлой ночи вновь завладели его сознанием.

– К этому пункту у меня нет претензий. – Лео покачал головой, пытаясь собраться с мыслями. – Вернее, не будет, если внести несколько поправок.

Дэкс нетерпеливо отбросил ручку.

– Дружище… – Он откинулся в кресле и положил руки на колени. – У меня складывается такое впечатление, что ты не хочешь заключать эту сделку.

– Что? – Лео передернуло. Пора перестать предаваться мечтам и сконцентрироваться на работе. – Я потратил на это тридцать шесть часов. Это очень выгодная сделка.

– Тогда в чем дело? – Друг обеспокоенно посмотрел на него. – Мы ждали подобного шанса несколько месяцев. Если ты считаешь, что нам не стоит вместе заниматься бизнесом, мог бы сказать об этом и раньше.

Они были знакомы больше пятнадцати лет, еще со времен учебы в колледже, и почти столько же длилась их дружба.

– Совсем нет!

– Финансирование этого проекта кажется тебе бесперспективным? Ты не хочешь вкладывать в него деньги?

– Конечно, я хочу вложиться в него. – Венчурный инвестор никогда не упустит подходящей возможности.

– Ну, тогда я даже не знаю, что и думать. Просто расскажи мне все, как есть, а иначе я уйду.

Тогда они не успеют подготовить план к сроку и не подпишут договор. Очевидно, сорвавшаяся сделка с Джоном Хью не стала уроком для Лео.

– Извини, я просто отвлекся. Но это не имеет никакого отношения к делу.

– Так и знал. Ты изменился с тех пор, как женился на этой женщине. – Дэкс неодобрительно фыркнул.

– Следи за своим тоном. – Никто не имел права плохо отзываться о его жене.

Дэкс закатил глаза:

– Ну вот, начинается. Наша дружба прошла испытание многими женщинами. Что же особенного в этой?

– То, что я женился на ней.

Но это была только верхушка айсберга. Лео не мог выбросить ее из головы, постоянно думая о том, как она прекрасна, как замечательно заботится о нем. Что-то невероятное происходило с ним, когда она была рядом. Его мир менял ось вращения, все начинало играть совершенно другими красками. Раньше он и представить не мог, что такое возможно.

Дэкс бросил взгляд на экран ноутбука.

– И что? Ты же не испытываешь к ней никаких чувств. Она – просто способ достижения определенных целей.

Протест чуть не сорвался с уст Лео, но как он мог возразить? Дэкс говорил правду, но слышать ее оказалось невыносимо.

–  Даниэлла – моя жена, а не какая-то случайная девушка, с которой я иногда хожу на свидания. Ее счастье важно для меня.

–  Почему? Потому что она может бросить тебя? Подумай хорошенько. Охотницы за деньгами не кусают руку, которая их кормит.

Подобное заявление не на шутку его разозлило.

– Она не охотница за деньгами. Этот брак выгоден нам обоим, и ты это знаешь. Я считаю недопустимым относиться к своей жене как к пустому месту и ожидать, что она будет с этим мириться только потому, что у меня есть деньги.

– Наверное, она все-таки особенная. – Дэкс приподнял бровь.

Слова друга разбудили чувство вины. Слишком часто ему приходилось покупать дорогие подарки для своих бывших в качестве компенсации за постоянное отсутствие внимания и заботы.

– Давай поговорим об этом, когда ты сам будешь женат.

– Это вряд ли когда-нибудь произойдет. – Белые зубы блеснули, обнажившись в улыбке.

– Дела с Дженной идут не так уж и хорошо?

– О чем ты? Она превосходна. Секс просто фантастический. Хотя кому, как не тебе, об этом знать, – без тени смущения заметил Дэкс.

Напоминание о том, что Дженна была его девушкой, заставило Лео поежиться. Неужели он всегда относился к женщинам только как к трофеям, свидетельствующим о его успехе?

– А как Даниэлла? Если учесть, что ты не мог оторвать от нее взгляд тогда, на вечеринке, она, наверное, настоящая тигрица. Дай мне знать, если вдруг устанешь от нее.

Ножки кресла скрипнули об пол, когда Лео сорвался с места.

– Настоятельно рекомендую тебе заткнуть свой рот, пока я не сделал это за тебя.

– Господи, Лео, остынь. Это всего лишь женщина.

Лео смерил Дэкса свирепым взглядом:

– Теперь все изменилось. Советую тебе понять это.

Дэкс медленно встал с кресла. Мужчины оказались лицом к лицу.

–  Не могу поверить, что мы ссоримся из-за той, кого ты нашел в брачном агентстве. Я отказываюсь работать с тобой над этой сделкой. Когда возвратишься из мира фантазий в реальность и поймешь, что потерял из-за пары буферов, дай мне знать, и мы вместе соберем осколки твоей жизни. Пора сделать перерыв, мы слишком долго были друзьями.

–  Я не против. Сейчас не самое удачное время, чтобы становиться партнерами по бизнесу.

Дэкс сделал шаг назад, и Лео не остановил его.

– Иди домой к жене, – кинул Дэкс через плечо, забирая со стола свой портфель и телефон. – Надеюсь, она достаточно хороша в постели, чтобы помочь тебе забыть, сколько денег мы только что потеряли.

С этими словами он вышел из зала заседаний.

Лео тяжело опустился обратно в кресло и уставился в окно, за которым сверкали зеленые неоновые огни, подсвечивающие здание небоскреба, в котором располагался офис медиаимперии Дэкса.

Лео потерял не только деньги, но и друга, и вряд ли они сойдутся снова. Он действительно изменился после свадьбы. Ему претила мысль о том, чтобы стать таким, как раньше, – бесчувственным человеком, который ужасно относился к женщинам, заглаживая вину подарками. Человеком, которому настолько наплевать на чувства, что он без зазрения совести свел бывшую со своим приятелем.

Дэкс же считал, что это в порядке вещей. Как он мог дружить с тем, кто так неуважительно относился к женщинам, и почему не замечал этого раньше?

Горечь от разочарования в близком человеке не шла ни в какое сравнение с разочарованием в самом себе. Еще никогда Лео не позволял себе сдаться на полпути и потерять выгодный контракт. Пора положить конец пагубному влиянию страсти. Оставался только один выход – провести все выходные в постели с Даниэллой, чтобы наконец насытиться ею. А в понедельник он снова сможет сосредоточиться на работе, не думая о ней в течение всего дня.

Глава 10

Книга, которую читала Дэнни, совершенно ее не увлекала. Расположившись на кушетке в холле, она дожидалась, когда придет Лео. Но муж все не появлялся, и она уже почти была готова отправиться спать одна.

Внезапно на нее упала тень: в дверях возник Лео с букетом роз в руке и с нескрываемым голодом в глазах. Планшет с глухим стуком выпал из ее онемевших пальцев.

–  Розы? Для меня? – дрожащим голосом спросила она.

–  Конечно. – Пройдя к кушетке, мужчина взял ее за руку. – Пойдем со мной.

Заинтригованная и удивленная, Дэнни последовала за ним в ванную комнату. Приглушив свет, Лео начал наполнять ванну.

– Мне нечасто выпадает возможность насладиться простыми радостями жизни. Сейчас мне хочется наверстать упущенное. У меня есть фантазия о тебе, обо мне и розах. – Говоря это, он обрывал лепестки с бутонов и бросал их в воду.

–  Тебя посещают фантазии обо мне? – спросила Дэнни, затаив дыхание.

–  Постоянно.

От его жадного взгляда ее бросило в жар.

– И что же я делаю в них?

– Сводишь меня с ума. – На его лице появилась улыбка, которой Дэнни раньше не видела. – Кстати, я решил не работать на этих выходных. Если у тебя нет других планов, я хотел бы провести их с тобой. Давай назовем это медовым месяцем с опозданием.

Она не сводила с него глаз.

– Кто ты и что сделал с Леонардо Рейналдсом?

Мужчина пожал плечами:

– На меня снизошло озарение, назовем это так. Мы женаты. Я не могу продолжать жить так, как раньше. Пора внести некоторые изменения. Ради тебя. Потому что ты прекрасная жена и заслуживаешь этого.

К горлу Дэнни подступил ком. Что он затеял? Ей стоило немалых усилий перестать ждать и требовать большего от их брака. И вдруг поворот на сто восемьдесят градусов.

– Ты еще даже не знаешь, насколько я прекрасна.

– Ах вот как? – Лео закрыл кран. – Ты что-то от меня скрываешь?

– Возможно. Расскажи мне о своих фантазиях. – Дэнни решила не радоваться прежде времени, пока точно не разберется, к чему это все. Муж так часто сбивал ее с толку своим поведением, что она научилась быть осторожной. – Неужели у тебя и вправду часто бывают фантазии обо мне? Какие?

– Черт, я совсем не уделял тебе внимания, не так ли? – Он присел на край ванны. – Подойди ко мне.

Она поежилась от холода, ступая по мраморному полу, но, когда Лео притянул ее к себе, забыла обо всем на свете.

– Я был очень плохим мужем. Ты не имеешь ни малейшего представления о том, насколько сексуальной я тебя считаю. Но я попробую исправить эту оплошность. – Лео медленно расстегнул пуговицы на ее блузке и снял ее. – Мои фантазии не идут ни в какое сравнение с реальностью.

Он припал к ее груди, его язык затанцевал вокруг соска. Вцепившись в его крепкие плечи, Дэнни застонала, чувствуя, как вожделение захлестывает ее.

– Даниэлла, – пробормотал Лео.

От его ласк у нее закружилась голова, и, когда он наконец оторвался от ее груди, она чуть не застонала от досады. Он расстегнул молнию на ее юбке и долго любовался ее восхитительной фигурой.

– Ты самая красивая женщина, которую я когда-либо видел.

Ее ноги подкосились, но он крепко держал ее. Он принялся осыпать поцелуями ее живот, попутно стягивая с нее стринги. Его пальцы блуждали по внутренней стороне ее бедер, доводя до безумства.

– Лео, – простонала она.

– Вода остынет, – пробормотал он, схватил ее за руку и завел по ступенькам в огромную ванну.

Поймав один из лепестков, Лео нежно провел им сперва по ложбинке между ее грудей, затем спустился ниже, к жаркой складке между ее ног. От этого движения по ее телу разлился жар, а с губ сорвался сладострастный стон.

– Хватит играть со мной. – Озорно взглянув на мужа, Дэнни потянула его за галстук. – Немедленно лезь сюда, ко мне.

Одежда беспорядочно падала на пол, пока Лео раздевался, представляя ее взору свое крепкое, упругое тело, широкую грудь, мускулистые бедра и главное доказательство своего желания. Погрузившись в воду, он притянул ее к себе, упираясь грудью ей в спину. Она ахнула, почувствовав, как его затвердевшая плоть касается ее сзади.

Алые лепестки плавали вокруг них, прилипая к мокрой коже и наполняя комнату теплым цветочным ароматом. Его пальцы нежно ласкали ее лоно, проникая в него, дразня набухший клитор. Возбуждение достигло критической отметки. Дэнни завела руку за спину, сжала в ладони горячий гладкий фаллос и тут же услышала стон Лео.

Он развернул ее лицом к себе и вошел в нее одним резким движением.

– Дэнни, – прошептал он хрипло.

Ее душа с жадностью вобрала в себя этот звук, так же как ее тело стремилось принять его все глубже. Соединившись, они несколько долгих прекрасных мгновений просто смотрели друг другу в глаза. Затем Лео приподнял ее и начал медленно двигаться. На этот раз он был полностью сосредоточен на ней, одаривая ее мириадами тонких ощущений, которые отзывались не только в каждой клеточке ее тела, но и в сердце.

– Дэнни, – повторил он и начал ускорять ритм.

Он продолжал произносить ее имя с каждым новым сокрушающим движением своих бедер, неумолимо приближая ее к пику. Наконец ее тело словно разлетелось на тысячи осколков, и она захлебнулась в упоительной агонии. На ее глаза навернулись слезы от неожиданного осознания того, что отныне и навеки ее сердце принадлежит мужу. Она любит его.

– Лео, я…

Что, если она сейчас признается ему в этом?

– Лишилась дара речи? Что ж, я невероятно польщен. – Мужчина самодовольно улыбнулся.

Дэнни стоило невероятных усилий сдержаться и не произнести слова, которые в любую секунду готовы были сорваться с губ, пока Лео помогал ей выйти из джакузи, а затем нежно вытирал ее мягким полотенцем.

Он никогда не заикался о любви. Возможно, этот выдуманный медовый месяц планировался лишь ради секса.

Накинув на себя халат, Лео принес бокалы с шампанским. Они пили его в постели и болтали обо всем на свете. Дэнни пыталась подыскать подходящий момент, чтобы открыть ему свои чувства. Но подходящий момент так и не пришел. Лео не смотрел на нее долгим и пристальным взглядом, полным обожания, не шептал ей нежных слов, когда снова овладел ею. Но зато когда после этого он крепко заснул, то закинул ногу на бедро, крепко обнимая ее. Очевидно, что подсознательно он нуждался в ней, но не хотел раскрывать свою душу.

Брак Дэнни стал почти таким, каким представлялся ей в романтических мечтаниях. Осталось только заставить Лео сделать несколько решающих шагов к заветной черте.

* * *

Проснувшись с первыми лучами солнца, Лео решил немедленно воплотить в жизнь еще одну фантазию, которая очень долго ждала своего звездного часа. Схватив Даниэллу за бедро, он притянул ее спиной к себе, упираясь в нее восставшим членом. Его пальцы принялись ласкать ее нежные соски, отчего она томно вздохнула.

–  Лео, сейчас ведь только… – она приоткрыла один глаз, чтобы взглянуть на часы, и сразу же снова зажмурилась, – полседьмого утра.

–  Я знаю. – Мужчина потерся щекой о ее шею, и ее тело соблазнительно выгнулось. – Я так долго спал. И теперь у меня сил хоть отбавляй.

–  Ты же собирался отдохнуть в эти выходные, – пробормотала Дэнни и опустилась чуть ниже, чтобы его пульсирующий фаллос оказался в ложбинке между ее обнаженными ягодицами.

– Мне нужны эти выходные, чтобы…

Он не договорил, потому что Даниэлла начала двигать бедрами вверх-вниз.

–  Чтобы наговориться вдоволь? – предположила она, и тут же задохнулась: его пальцы начали лихорадочно исследовать нежные складки ее уже влажного лона.

–  Едва ли, – ответил Лео, вдыхая сладкий аромат роз, который все еще хранила ее кожа.

Он медленно вошел в нее и тут же утонул в океане ощущений. Их тела идеально подходили друг другу, словно половинки одного целого. Лео сжимал ее грудь в руках, теребил соски, ласкал клитор. Постепенно темп ускорился, и вскоре Даниэлла соблазнительно застонала, достигнув оргазма, а следом за ней растворился в эйфории и он.

Выходные еще толком и не начались, а Лео уже слабо представлял, как ему удастся выбросить эту женщину из головы в понедельник. Это все равно что приказать своему сердцу не биться, чтобы легкие начали лучше работать.

Через некоторое время они выбрались из постели, и Дэнни отправилась на кухню готовить блинчики.

–  Итак, как же мы проведем время, которое я одолжил у самого себя? – спросил Лео, принимаясь за завтрак.

–  Одолжил? – Даниэлла настороженно посмотрела на него.

–  Ну да… Дела никуда не денутся. Просто я перенес их выполнение на понедельник.

–  Понятно.

–  Кажется, ты разочарована.

Девушка покачала головой:

– Нет. Но если ты что-то одалживаешь, значит, тебе придется расплачиваться.

– Я решил провести с тобой выходные, потому что я так хочу. Не надо чувствовать себя виноватой.

– Жаль, что тебе приходится выбирать. Такое впечатление, будто у тебя куча мячиков, которыми ты жонглируешь, и я один из них.

– Думаешь, у меня есть выход? – Лео раздраженно отбросил вилку, которая со звоном ударилась о край тарелки. – Сейчас я ведь с тобой, не так ли? Я жонглирую, как могу.

– Да, но, возможно, стоит уменьшить количество мячиков, и тогда они поместятся в твоих руках. Что, если тебе нанять дополнительных работников?

– Ты хочешь, чтобы я отошел от дел собственной компании и взял парочку партнеров?

От одной только мысли об этом ему стало дурно. Венчурный бизнес представлял собой очень тонкую конструкцию – одно неверное движение, и все разрушится, как карточный домик.

– Почему бы не попробовать? – непринужденным тоном сказала Даниэлла, отпивая кофе. – Тогда тебе не надо будет выкраивать время, чтобы провести его со мной.

От понимающей жены, готовой мириться с фанатичным отношением мужа к работе, не осталось и следа. А ведь Лео женился на ней ради того, чтобы избежать подобных разговоров.

– Я основатель компании, которая носит мое имя. Я потратил пятнадцать лет, чтобы построить ее с нуля, и… – Мужчина резко замолчал, пытаясь взять себя в руки.

– Прости, если я лезу не в свое дело. Но ты сам сказал, что хочешь внести некоторые изменения. Вот мне в голову и пришла такая мысль. – Она мило улыбнулась, накрыв его руку своей. – Я просто хотела сказать, что у каждого из нас есть выбор.

– Да, ты права, – примирительным тоном ответил он.

– Тогда просто забудь о том, что я сказала, и давай насладимся выходными.

И Лео на удивление хорошо получалось это делать. Он всего лишь мельком взглянул на свой телефон, хотя поначалу думал, что без постоянной загруженности у него будет ломка, как у наркомана, которого лишили дозы.

После обеда они решили понежиться в джакузи. Следуя своему плану, Лео нырнул на самое дно водоворота, в который его затягивала страсть к Даниэлле. Но выплывать ему совсем не хотелось. Поэтому он очень удивился, когда Даниэлла вошла в домашний кинозал, где они собирались посмотреть фильм, и объявила:

– Тебе надо позвонить Томми Гарретту.

– Томми? Зачем?

– Он пытался связаться с тобой целый день, но безуспешно. Поэтому он позвонил мне и поинтересовался, все ли с тобой в порядке.

– Откуда у Томми твой номер телефона? – рявкнул Лео.

– Только не начинай. Как, по-твоему, он подтвердил свое присутствие на вечеринке? – Бровь Даниэллы выгнулась дугой. – С помощью голубиной почты?

– Прости, – пробормотал он, стараясь скрыть смущение.

– Ничего страшного. Мне даже нравится, что тебе не все равно. – Дэнни игриво рассмеялась. – Фильм подождет. Иди позвони Томми, там, похоже, что-то срочное.

Лео отправился на поиски своего телефона и нашел его на кухне с двенадцатью пропущенными звонками и четырьмя СМС-сообщениями от Томми.

– Лео! Наконец-то! – выкрикнул юноша. – Мои юристы разобрались со всей чепухой. Я с тобой, старик. Давай попробуем вместе завоевать мир.

– Ты принимаешь мое предложение?

– Разве я не это только что сказал? Кстати, почему ты не отвечал на мои звонки? У меня ушла куча времени на то, чтобы найти номер Дэнни, потому что я не сохранил его в списке контактов.

– Я решил… – у Лео пересохло во рту, и ему пришлось заставить себя договорить предложение, – взять выходной.

Он добился этой сделки, и наконец пришло время узнать, не подвело ли его чутье в выборе перспективного партнера.

– А, понятно. Мы можем поговорить завтра.

Лео испытал чуть ли не физическую боль, когда ответил:

– Я выхожу на работу в понедельник.

– Серьезно? – Томми неодобрительно фыркнул. – Хотя, знаешь, я бы сам сказал тебе отвалить, если бы дома меня ждала такая женщина, как Дэнни. Сейчас таких редко встретишь. Хорошо, тогда до понедельника.

Даниэлла действительно стала причиной того, что он не мог обсудить дела с Томми в воскресенье, хотя обычно готов был сорваться в любое время дня и ночи, чтобы укрепить положение своей компании.

Просмотр фильма стал настоящей пыткой для Лео. Он еле сдерживался, чтобы не попросить у жены разрешение отправиться завтра в офис, хотя сам же заверил ее, что Томми звонил по пустяковому вопросу.

Ураган под названием Даниэлла действительно всецело завладел им. Пора прекратить лгать себе. Лео решил провести выходные дома только потому, что нуждался в ней, как в кислороде. Но ему не хотелось делать выбор между женщиной и своими амбициями. И не просто женщиной, а той, которая изменила его мир до неузнаваемости. И не просто амбициями, а стремлениями навсегда избавиться от детских страхов и добиться поставленных целей.

В воскресенье, после еще одного раунда страстных утренних утех, Даниэлла крепко поцеловала его и достала из-под кровати плоский сверток.

– Это для меня? – Странное чувство пронзило его грудь, когда она кивнула.

Лео разорвал коричневую оберточную бумагу. Внутри оказался рисунок в раме.

– Это работа да Винчи, – тихо объяснила жена. – Хотя ты, наверное, и так это знаешь.

Мужчина принялся рассматривать репродукцию одного из своих самых любимых произведений искусства, на котором изображалась долина Арно.

– Да, я знаю. Подлинник находится в музее Уффици. Спасибо. Почему ты решила подарить мне это?

– Да Винчи был не только художником, но и изобретателем, скульптором, математиком. Это не полный список, но я забыла, кем еще он там был. – Слегка улыбнувшись, она взяла из его рук картину и положила на кровать, затем ее ладонь накрыла его запястье. – Он гораздо больше, чем просто создатель Моны Лизы. Так же, как и ты не только создатель «Рейналдс кэпитал менеджмент». Я хочу, чтобы ты знал: я вижу в тебе даже то, что ты стараешься скрыть.

Неожиданно подарок приобрел некий скрытый смысл, который ему совсем не нравился.

– Ты пытаешься склонить меня к тому, чтобы я показал тебе свои рисунки? – Этому не бывать никогда. Выставление напоказ своих самых сокровенных тайн и страхов, нашедших выход на бумаге, невероятно пугало его.

– Я бы попросила тебя об этом, если бы хотела.

– Что же ты хочешь?

– Ничего особенного. Все, что я делаю, идет отсюда. – Даниэлла ткнула себя пальцем в область сердца. Ее глаза цвета темного шоколада нежно смотрели на него.

–  Что это значит?

–  А как ты сам думаешь? – Она мило улыбнулась. – Я подарила тебе эту картину, потому что люблю тебя и хотела выразить таким образом свои чувства.

У Лео внутри все перевернулось. «Я люблю тебя»… Слова, сказанные ею, стучали в его висках с настойчивостью отбойного молотка. Еще никто никогда не говорил ему их, кроме матери. Боже мой, брак по расчету только что разрушился до основания. Жена влюбилась в него.

–  Ты не можешь вот так просто говорить подобные вещи.

–  Да? – Даниэлла резко села, забыв прикрыть свою наготу. – А как мне надо было тебя подготовить?

Его язык намертво прилип к гортани, и только через несколько мгновений к Лео возвратился дар речи.

– Тебе не стоило говорить это. Это… Мы не… – Он пытался взять себя в руки, чтобы не открыть ей правду: ему нравилось слышать это. – Наш брак не предполагает любви.

На долю секунды на ее лице отразилась обида, но она тут же совладала с собой.

– Я знаю. Но ты добрый и щедрый мужчина, с которым я счастлива. Мы провели вместе романтический уик-энд, и я была приятно поражена, когда ты не ринулся в офис сразу же после звонка Томми. Я подумала, что стоит быть с тобой откровенной.

Но Лео пугали эти прекрасные и в то же время ужасные эмоции, поселившиеся в его душе. Любовь – прихоть, обладающая невероятно мощной порабощающей силой. Ему надо безжалостно сдержать ее натиск во что бы то ни стало.

– Раз уж ты за откровенность, знай: у меня сорвалось несколько важных сделок из-за фантазий, которые я не мог выбросить из головы. Я провел с тобой выходные, чтобы в понедельник иметь возможность наконец сосредоточиться на работе.

Взгляд Даниэллы, полный невыносимого страдания, прошелся по его сердцу, словно лезвие ножа. «Оттолкни ее сейчас, пока не причинил еще больше боли», – шептал ему внутренний голос.

Сжав руки в кулаки, Лео произнес самую ужасную вещь, которая только пришла ему на ум:

– Вся эта романтика, лепестки роз и прочее… Я делал это не для того, чтобы ты влюбилась в меня. Это просто попытка избавиться от дурацкого наваждения.

Теперь ему придется притворяться, что ее слова лишь пустой звук для него, хотя на самом деле они потрясли его до глубины души. Но любовь могла в один миг разрушить стабильность. Нет, он устоит перед соблазном, не даст слабину и не станет таким, как его отец.

– У нас с тобой брак по расчету, Даниэлла. Вот и все.

– Я поняла, – прошептала она и кивнула, не поднимая глаз.

Она не дала ему пощечину и не попыталась устроить скандал. Но облегчение так и не пришло к нему.

Теперь ему предстояло постоянно держаться от нее на расстоянии, чтобы ей снова не пришло в голову сказать «Я тебя люблю» или чтобы эти слова ненароком не сорвались с его собственных губ.

Глава 11

Дэнни проглотила противозачаточную таблетку, стараясь сдержать подступающие слезы. Таким образом она не только избавлялась от возможной беременности, но и навсегда ставила крест на своей мечте об умопомрачительной страсти и любви.

Теперь она и представить не могла, что когда-нибудь родит ребенка от Лео. Дети требуют внимания, любви и заботы, которые он никогда не сможет дать. Появление малыша в семье с вечно отсутствующим отцом, который не будет принимать никакого участия в его жизни, – что может быть ужаснее.

Отказ от материнства – еще одна жертва во имя их брака. Дэнни прекрасно понимала: люди не всегда получают то, чего хотят. Но она и так уже отреклась от всего, от чего только можно.

У нее был целый уик-энд, чтобы показать мужу, каким прекрасным может быть их брак. Но ее постигла неудача. Она так и не убедила его впустить ее в свое сердце. Ее стремление подтолкнуть его к душевной близости не принесло ей ничего, кроме боли.

Смысл его жизни заключался в работе, ее же – в том, чтобы быть женой, которая ничего не требует и не ждет, а только занимается обустройством быта.

С понедельника Лео снова стал работать по шестнадцать часов в день и возвращаться домой, когда Дэнни уже спала. Похоже, после ее признания в любви надобность в противозачаточных таблетках отпала сама собой.

Зазвонил ее мобильный. Девушка взглянула на экран и, к своему величайшему удивлению, увидела, что на экране высветилось имя Элис.

– Алло?

– Это Элис. Мне бы не хотелось беспокоить тебя, но мне нужна твоя помощь.

– Конечно. Я буду рада помочь.

Дэнни на многое готова была пойти ради женщины, которая изменила ее жизнь и помогла найти надежного мужа.

– Спасибо тебе огромное. У меня появилась новая претендентка, которая хочет пройти курс обучения. Но у меня совершенно нет времени сегодня. Не могла бы ты мне помочь?

– Вы хотите, чтобы я научила ее краситься и укладывать волосы?

– Не делай вид, что удивлена. – Элис рассмеялась. – Ты прекрасно справишься.

Если бы только эта сказочная фея-крестная знала, сколько роковых ошибок совершила ее подопечная…

– Только пока речь идет о макияже и прическах. Все остальное мне не по плечу.

– Я заплачу тебе.

– Я и не думала об этом. – Хотя возможность заняться подработкой отвлекла бы ее от грустных мыслей и одиночества в пустом доме. – Я сделаю это бесплатно.

– Нет, я настаиваю. Ну что? Ты выручишь меня или я отрываю тебя от выполнения твоих обязанностей?

Дэнни едва сдержалась, чтобы истерически не расхохотаться.

– Выручу. Буду через полчаса.

Милый двухэтажный домик Элис, располагавшийся в пригороде, вернул ее в прошлое. В этих стенах Дэнни превратилась в сдержанную элегантную жену, подходящую для мужчины, которого выбрала для нее компьютерная программа. Хотя, конечно, своенравная и чересчур прямолинейная Скарлетт, жившая в ней, частенько напоминала о себе. Однако она организовала шикарную вечеринку, и Томми Гарретт все-таки заключил сделку с ее мужем, поэтому можно считать, что уроки ее наставницы не прошли даром.

Элис открыла дверь и сразу же заключила девушку в крепкие объятия, чуть не сбив ее с ног.

– Вы только посмотрите на нее! – воскликнула она. – Потрясающе выглядишь. Спасибо, что пришла. Пошли, я познакомлю тебя с Джульеттой.

Дэнни последовала за ней в гостиную, где проходила ее свадьба. Казалось, со дня церемонии прошло так много времени. Тогда ей и в голову прийти не могло, что она влюбится в мужа, но он отвергнет ее, узнав об этом. Но, повторись все снова, она бы все равно вышла за него замуж. Благополучие матери значило намного больше, чем ее разбитое сердце.

Молодая девушка поспешно встала с дивана и протянула ей руку. Копна непослушных темно-русых волос обрамляла лицо.

– Джульетта Виллер.

Все говорило о том, что она родом из Европы: легкий акцент, обувь, даже покрой одежды. Дэнни представилась и улыбнулась ей:

– Вы пришли сюда, чтобы Элис преобразила вас взмахом своей волшебной палочки?

– Без магии тут явно не обойтись, – мрачно рассмеялась Джульетта, и в ее глазах на секунду мелькнула тень отчаяния.

В Дэнни проснулось любопытство, ей хотелось узнать, какие жизненные обстоятельства привели сюда ее новую знакомую.

– Джульетта хотела бы научиться быть более женственной, – кивнула Элис. – И тут я вспомнила о Дэнни, которая обладает манерами и внешностью настоящей леди. К сожалению, у меня сейчас так много подопечных. Но она любезно согласилась заменить меня.

– Спасибо, что согласились помочь мне, мисс Арундел. Я буду так вам признательна, если вы найдете для меня мужа-американца.

– Ваш компьютер уже выдал подходящие варианты? – спросила Дэнни.

– Я еще не ввела ее данные в программу. Сначала ей надо преобразиться внешне. Компьютеру все равно, как ты выглядишь. Но мне кажется, после этого этапа женщины становятся более уверенными в себе и отвечают на вопросы анкеты предельно откровенно и честно. От чистого сердца, так сказать. Так проще подобрать действительно подходящую партию.

– Подождите. То есть внешние данные не играют никакой роли?

– Конечно нет. Внешность не важна в любви.

–  Но… – Дэнни тяжело опустилась на диван. – Вы свели меня с Лео, потому что он придавал особое значение таким качествам, как утонченность, организованность, умение вести приемы и уверенно чувствовать себя среди представителей высшего света. Внешний вид все-таки важен.

–  Да, но это только четыре пункта из анкеты. Все остальные вопросы связаны с вашим отношением к любви, семье, сексу, конфликтам. У вас с Лео ответы совпали по всем сорока семи пунктам. Скажи мне, в чем ваши взгляды не сходятся, и я немедленно верну Лео деньги, которые он мне заплатил.

–  Любовь. Я верю в нее, а он нет. – Услышав собственные слова, Дэнни внутренне содрогнулась.

–  Это неправда. – Элис замолкла на мгновение. – Если, конечно, он не соврал, заполняя анкету. Такое возможно, но маловероятно.

–  Компьютерную программу можно обмануть.

–  Ее – да, а меня – нет. Я сама составила этот тест.

Джульетта с интересом следила за разговором двух женщин, будто за теннисным матчем.

– Но что-то действительно не так, иначе вы бы не вели сейчас этот разговор, правильно? – предположила она.

Если бы только Дэнни могла смириться с мыслью о браке без любви, всей этой неразберихи удалось бы избежать.

–  Да, ты права, – ответила Элис.

– Я просто разочарована и злюсь на себя. Я думала, у меня получится раскрыть ему глаза на то, в чем заключается настоящее счастье. Вы ни в чем не виноваты.

– Поверь, ты можешь это сделать. – Элис положила руку на плечо Дэнни. – Мне жаль, если ему трудно принять все, что ты готова ему дать. Но ты обладаешь всеми качествами, необходимыми для того, чтобы полностью удовлетворить и его эмоциональные потребности.

Неужели он правда нуждается в ней? Дэнни не могла с уверенностью ответить на этот вопрос.

Она поднялась вместе с Джульеттой в комнату для преображений, где находилось огромное количество зеркал и одежды, а приспособлений для нанесения макияжа и создания причесок было больше, чем в костюмерной танцовщиц кабаре в Вегасе.

– Столько всего? – Взгляд Джульетты блуждал по комнате. – Что это такое? Это больно?

Куча вопросов испуганной новенькой отвлекла Дэнни от ее невеселых мыслей.

– Это утюжок для выпрямления волос. Не волнуйся, я не засуну в него твои пальцы при условии, что ты сможешь пройтись на каблуках с книгой на голове. – Щеки Джульетты запылали, и Дэнни рассмеялась. – Я шучу. Садись в это кресло и давай начнем. Выпьем чего-нибудь?

Она прошла к небольшому холодильнику, забитому питьевой водой, лимонами, огурцами и льдом – лучшими помощниками в борьбе за красоту.

–  Спасибо, я не хочу.

–  Тебе надо пить много воды. Это полезно для кожи и притупляет чувство голода, – вспомнила Дэнни уроки Элис. – Можно пить воду с лимоном, он добавляет вкус и прекрасно освежает.

– Я предпочитаю ходить под парусом или плавать. – Джульетта натянуто улыбнулась. – Я скучаю по воде, по морю.

– Откуда ты? – спросила Дэнни, копаясь в ящике с феном, щипцами для завивки и бигуди. Она еще не решила, какая прическа больше всего пойдет Джульетте, но ей однозначно была необходима новая стрижка и чистка лица.

– Юг Франции, Деламер. – Джульетта произнесла это таким тоном, будто речь шла о колонии для прокаженных, а не излюбленном месте богатых и знаменитых.

– Там, наверное, очень красиво. И у вас там есть два замечательных принца. Я читала, принц Алэйн скоро женится. Надеюсь, его свадьбу покажут по телевизору.

Неожиданно Джульетта горько разрыдалась. Дэнни обняла ее и принялась поглаживать по спине:

– О, милая. Что случилось?

– Дела сердечные. Извини, мне трудно сдерживать чувства, – всхлипнув, ответила девушка.

– Поэтому ты уехала из Деламера? Кто-то разбил твое сердце?

Джульетта высвободилась из объятий Дэнни и поспешно вытерла слезы.

– Я хочу забыть о существовании этого мужчины, но там это невозможно. Его фотографии повсюду. Если выйду замуж здесь, мне не придется возвращаться и постоянно видеть его и его идеальную принцессу.

– Принц Алэйн разбил тебе сердце? – наконец догадалась Дэнни.

Джульетта рассеянно кивнула. Ее отстраненный вид говорил о том, что мыслями она находится за тысячи миль отсюда.

– Произошел скандал. Но все в прошлом, и мне надо двигаться дальше. С чего нам следует начать, чтобы превратить меня в женщину, которая понравится американским мужчинам?

Дэнни решила не допытываться о деталях этой истории и провела следующие два часа обучая юную француженку основам безупречного макияжа.

– Если ты подведешь верхнюю губу карандашом на тон темнее твоей помады, твои губы будут казаться более пухлыми. – Она продемонстрировала это, аккуратно накрасив губы Джульетты.

– А зачем это делать? Я же не могу спать накрашенной, а утром мой муж поймет, что природа не наградила меня чувственными губами.

– Что ж, тебе придется придумать, чем его отвлечь, прежде чем он это заметит, – ответила Дэнни и перешла к объяснению различных техник нанесений теней для глаз.

Джульетте действительно требовалось научиться быть более женственной. Глядя на ее обгрызенные ногти, темный загар и секущиеся волосы, Дэнни гадала, как женщине с такой непримечательной внешностью, без капли лоска и шика, удалось заинтересовать представителя королевской династии, но не стала докучать ей вопросами.

Через некоторое время появилась Элис и предложила сделать перерыв на обед. После этого Дэнни прошлась с Джульеттой по магазинам и к концу дня обзавелась новой подругой.

Когда они вернулись, Элис отвела ее в сторону:

– Ты отлично справилась с новенькой. Если тебе нужна постоянная работа, я бы не задумываясь наняла тебя.

– Вы серьезно? – ошарашенно спросила девушка.

– Абсолютно. Чтобы привести женщин в порядок, надо много времени, а я так занята обработкой анкет и встречами с потенциальными женихами. У мужчин не хватает терпения, чтобы выбрать подходящую партию, а я предоставляю им ценную услугу. Короче говоря, дела идут в гору. Ты бы здорово мне помогла.

Элис озвучила сумму зарплаты, и у Дэнни чуть глаза на лоб не полезли.

– Позвольте мне подумать над вашим предложением.

С такими деньгами она вполне могла сама заботиться о своей матери. Лео давным-давно сделал свой выбор в пользу компании, но теперь у нее тоже появился выбор. Но, прежде чем принять окончательное решение, она должна сообщить обо всем мужу. Возможно, его реакция подскажет ей, как лучше поступить.

После выходных, проведенных с женой, Лео никак не мог избавиться от клубничного запаха, въевшегося в кожу. Он перепробовал все – различные виды мыла, жесткие мочалки. Но стоило ему сделать вдох, как он ощущал легкий аромат Даниэллы.

Вместо того чтобы работать, он бесцельно смотрел в окно. Корзина для мусора рядом с его столом была битком набита смятой бумагой. Обычно лист чистой бумаги и карандаш помогали ему думать, нужные идеи сами появлялись в голове. Но сейчас даже это не срабатывало.

Томми Гарретт вскоре пожалеет, что подписал контракт с ним, а не с «Партнерами Морено». Эта сделка – настоящий прорыв для его компании, но Лео никак не мог приступить к составлению детального бизнес-плана. Фантазии о жене по-прежнему преследовали его, проникая в самые отдаленные уголки сознания.

Карандаш в его руке невольно заскользил по бумаге. Вдохновение, которое он так долго подавлял, снова дало о себе знать, и его рука послушно запечатлевала яркие образы. Восхитительные, неземные очертания тела Даниэллы появились на бумаге. От их красоты у него защемило сердце. Пот выступил на его висках, а руку свела судорога, но Лео не остановился, пока не довел до совершенства каждый штрих, каждую деталь.

Внезапно в дверях появилась та, кого он рисовал. Даниэлла в бесподобном голубом платье и туфлях на высоком каблуке стояла на пороге его кабинета.

Лео быстро накрыл рисунок кипой документов, пытаясь загнать вглубь вихрь вырвавшихся на свободу эмоций.

–  Что ты делаешь здесь? – спросил он, вставая из-за стола, и только теперь заметил, что за окном уже стемнело.

–  Пришла повидаться с тобой. У тебя есть пара минут? – Она впорхнула в комнату, будто уже услышала положительный ответ, и села на диван. – Может, ты тоже присядешь?

Лео занял место на противоположном конце дивана, вспомнив о том, как важно держать дистанцию.

–  Как ты?

–  Хорошо. Элис предложила мне работу.

Даниэлла разгладила складки на юбке и скрестила ноги. Лео краем глаза наблюдал за этим движением, которое вмиг пробудило в нем воспоминания об их страстных утехах.

–  Работу? В качестве брачного посредника?

–  Нет. Я буду помогать женщинам, которых она принимает на свои курсы. Прически, макияж и все в таком духе.

–  Ты прекрасно с этим справишься. Ты пришла, чтобы спросить моего разрешения? Я совершенно не против.

–  Я пришла, чтобы спросить, существует ли хоть малейшая возможность того, что ты когда-нибудь меня полюбишь?

Лео стало нечем дышать.

–  Даниэлла, мы уже говорили об этом.

–  Нет, не говорили. Я сказала, что люблю тебя, а ты запаниковал. – Она так крепко сцепила руки, что хрустнули пальцы.

–  Мне не хочется возвращаться к обсуждению этого вопроса. У нас с тобой брак по расчету, выгодный для обеих сторон. Давай не будем отступать от нашего договора.

–  Извини, но нам придется возвратиться к этой теме прямо сейчас. Я люблю тебя и хочу взаимности. Я имею право знать, есть ли у нас шанс построить семейную жизнь, основанную на чувствах.

Он снова услышал слова, от которых его сердце сжалось.

–  Все не так просто, – произнес Лео охрипшим голосом.

–  Объясни мне, что в этом сложного.

–  Ты хочешь, чтобы я выбрал тебя и отказался от своей компании.

– Нет. Я бы никогда не лишила тебя того, что так тебе дорого. Почему нельзя иметь и то и другое?

–  Я устроен иначе. Я никогда не делаю ничего вполсилы. Надеюсь, ты заметила это после нашего уик-энда, когда я неустанно ублажал тебя. – Он сделал паузу, окинув ее взглядом, от которого на ее щеках появился румянец. – Я обратился в брачное агентство, чтобы найти жену, которая будет снисходительно относиться к тому, сколько времени я посвящаю работе. Если кто-то или что-то будет отнимать мою энергию и внимание, рано или поздно это скажется на деле.

Проницательный взгляд Даниэллы, казалось, пронзал его насквозь.

–  Но это вовсе не значит, что ты не испытываешь ко мне никаких чувств.

–  Что ты хочешь, чтобы я сказал? – В его голосе звучало раздражение, вызванное стремлением подавить эти самые чувства. – Что ты права?

–  Я просто хочу, чтобы ты сказал, что в действительности чувствуешь. – Ее нижняя губа задрожала. – Или ты боишься?

– Я не собираюсь это обсуждать.

Кивнув, Даниэлла поднялась.

– Стабильность очень важна для меня, и поэтому я вышла за тебя замуж. Только так я смогла обеспечить своей больной матери достойный уход. Но предложение Элис все изменило. Теперь у меня появилась возможность самой заботиться о маме на деньги, которые мне будут платить.

– Ты просишь у меня развод? – «Господи, только не это», – мысленно взмолился Лео, хотя прекрасно знал, что именно этого и заслуживает.

Даниэлла медленно покачала головой:

– Я просто ставлю тебя в известность, что у меня есть выбор. Я поклялась быть твоей женой до конца своих дней и сдержу слово. Но то, каким будет наш брак, зависит от тебя. Впусти меня в свое сердце, и мы будем жить долго и счастливо. Либо мы сохраним брак, и я по-прежнему буду заниматься обустройством твоей жизни, но вернусь обратно в свою комнату. Сердца врозь, врозь и кровати. Что ты выбираешь?

Панический страх завладел им. Она требовала не развода, а его. Всего. Целиком.

– Это просто неслыханно, – выпалил Лео. – По какому праву ты заставляешь меня выбирать?

По щеке Даниэллы скатилась слеза.

–  Разве ты еще не понял, что сам поставил себе ультиматум?

–  Ах, ну да. Я могу спать с тобой только при условии, что люблю тебя.

–  Да. И я сама во всем виновата. – Она опустила голову. – Моя мама – прекрасная женщина, но у нее прагматичное отношение к браку. И из-за этого я убедила себя, что меня вполне устроит союз без любви. Наверное, все бы так и было, если бы я не полюбила тебя. Стань мужем, в котором я так нуждаюсь, Лео.

Она подняла голову, и то, что он увидел в глубине ее молящих глаз, чуть не заставило его опуститься перед ней на колени и отчаянно просить прощения, приговаривая: «Да, я буду таким, как ты хочешь. Сделаю все, что захочешь, только не переставай меня любить».

Заполненная доверху бумагой корзина для мусора по-прежнему стояла у его стола, словно горький упрек.

«Ты теряешь способность концентрироваться, когда позволяешь жене полностью завладеть тобой. Если так и дальше пойдет, ты все потеряешь», – шептал голос разума.

– Мне нельзя ничего менять в своей жизни, иначе моя одержимость выйдет из-под контроля. – Его сердце сжалось от боли, хотя он пытался убедить себя, что все делает правильно. – Я хочу, чтобы ты была той женой, которую мне обещали в брачном агентстве.

Выражение ее лица стало холодным и жестким.

– Хорошо. Я буду составлять график твоих встреч, устраивать приемы и делать все, чтобы ты выглядел хорошо в глазах твоих партнеров. Я вернусь в свою спальню и больше никогда не упрекну тебя.

Голова Лео гудела, готовая вот-вот взорваться. Они вернулись к первоначальному договору, но почему он чувствовал, что теряет нечто прекрасное и бесценное?

– Любовь тоже может быть залогом стабильности. Жаль, что ты не понимаешь этого. – Даниэлла скрестила руки на груди, будто пытаясь унять дрожь. – Но ты отвел для меня роль красивой личной помощницы. Что ж, надеюсь, это сделает тебя счастливым.

Затем она ушла, и эхо ее удаляющихся шагов безжалостно разрывало его душу на части.

Глава 12

– Чипсы? – предложил Томми, открывая пачку.

Лео покачал головой. Лучше не есть такое на пустой желудок, да еще после того количества кофе, которое он выпил. Миссис Гордон четыре раза приносила ему новую порцию. Его пальцы пробежались по подбородку с трехдневной щетиной.

– Итак, дружище… – Томми кивнул в сторону большого экрана на стене, на который поступало изображение с ноутбука Лео. – Я уже дважды перечерчивал. Что же мне еще там изменить, чтобы ты был счастлив?

Но вряд ли что-либо могло осчастливить Лео, который нестерпимо скучал по жене. Ему не хватало ее бодрящего кофе по утрам, милой улыбки и нежного клубничного запаха.

– Чертеж все равно неправильный. Мы не можем начать производство по нему. Придется кое-что изменить, чтобы приблизиться к установленному ценовому ориентиру. Если он окажется завышенным, это существенно сократит количество сделок по продажам.

– Ну почему все так сложно? – запротестовал юноша. – Я спроектировал эту конструкцию. Разве этого недостаточно? Почему бы тебе самому не разобраться с тем, где и что следует изменить?

– Ты – инженер, и это твоя работа. – Лео вертел в руках карандаш, мысленно считая до десяти, чтобы успокоиться. – Время моей помощи наступит, когда дело дойдет до сбыта. Мы ведь уже говорили об этом.

Почему ему всегда приходится напоминать людям о вещах, которые они и так должны знать?

– Но я понятия не имею, как изменить конструкцию, чтобы она отвечала твоим требованиям! – воскликнул Томми тоном капризного пятилетнего ребенка. – Мне нужна твоя помощь. Поэтому я и подписал с тобой контракт.

– Я решаю только финансовые вопросы. Мы обсуждаем с тобой чертеж только потому, что уже и так выбились из графика, и готовый вариант мне нужен уже завтра. – Лео покачал головой. – С чего ты взял, что я готов помогать тебе в чем угодно?

–  Из-за Дэнни. Она убедила меня, что ты чуть ли не по воде ходишь и творишь чудеса, вкладывая все силы в развитие потенциала других людей.

–  Это чересчур возвышенное описание того, чем я в действительности занимаюсь.

Неужели Даниэлла и вправду думает, что он безупречен? Или просто сказала это, исполняя роль преданной жены? Как бы там ни было, эти слова приободрили его, хотя он понимал, что не заслуживает такой похвалы от нее. Лео раздосадованно вздохнул. Прежде чем голос разума смог остановить его, он взял лист бумаги с карандашом и начертил первую линию. Томми тут же подался вперед. В процессе работы Лео объяснял ему, в чем заключается отличие этого чертежа от первоначального и в чем смысл вносимых им изменений.

Время от времени Томми задавал вопросы или выражал несогласие. Одно из его замечаний оказалось дельным, и Лео внес нужные исправления. После нескольких часов горячих обсуждений новый чертеж, устраивающий их обоих, был готов.

Когда Лео отсканировал изображение в ноутбук, а затем вывел его на большой экран, Томми присвистнул.

–  Просто произведение искусства. Не могу поверить, что ты нарисовал это от руки, используя только карандаш.

–  Наверное, все дело в таланте, – пробормотал Лео, пожав плечами.

–  Я знал, что он у тебя есть. Если бы я согласился сотрудничать с «Партнерами Морено», то пропал бы. Поцелуй свою жену в знак благодарности.

К сожалению, его взаимодействие с Даниэллой сводилось лишь к обмену СМС-сообщениями.

– Да, она действительно обладает невероятной интуицией.

Именно эта интуиция помогла ей с самого начала разглядеть возможность превращения их отношений в нечто более глубокое, а Лео упорно сопротивлялся этому, стремясь сохранить безопасную дистанцию. Но почему тогда в его сердце поселилась ноющая боль утраты?

– Дэнни классная. – Юноша закивал, ухмыляясь.

Этот гениальный малый, потребляющий, казалось, только чипсы и энергетики, очень нравился Лео своей открытостью и умением легко идти на контакт с людьми. Ему совсем не составляло труда называть его жену Дэнни, тогда как для Лео это символизировало так пугающую его близость. В глубине души он сожалел о том, что не похож на Томми.

Молодой человек стряхнул крошки от чипсов со своего рюкзака.

–  Ты тоже классный. Я пытаюсь вобрать в себя твою мудрость, как Губка Боб.

–  Спасибо. Приятно работать с благодарной публикой, – неожиданно для самого себя рассмеялся Лео.

–  Старик, я в восторге от тебя. Такое ощущение, что сегодня я узнал больше, чем за все годы обучения в Йеле. Чему еще ты можешь меня научить?

Это совершенно не входило в его обязательства, ведь они с Томми были финансовыми партнерами, но…

–  Что ты хочешь знать?

–  Все. Я готов внимать каждому твоему слову.

Вот так впервые в жизни Лео изменил своим правилам и стал наставником для того, кого изначально рассматривал лишь в качестве источника дохода. «Человеческий фактор важен и в бизнесе», – вспомнились ему слова жены. И она оказалась чертовски права. Ведь он недавно отказался от выгодной сделки, потому что не хотел иметь ничего общего с Дэксом, которого перестал уважать.

Внезапно Лео наконец понял, почему Даниэлла до сих пор его не бросила. Она видела то, на что он постоянно закрывал глаза: их брачный договор прекратил свое существование, и у них появился шанс вдохнуть новую жизнь в их союз.

От его угрюмого настроения не осталось и следа. Договорившись встречаться с Томми пару раз в неделю, чтобы делиться с ним своим опытом и знаниями, он наконец попрощался со своим новым учеником и отправился домой.

Оказавшись рядом со спальной Даниэллы, Лео замер и прижал ладонь к закрытой двери. Он делал так каждую ночь, и иногда ему казалось, что он слышит ее ровное дыхание. Чувство вины съедало его изнутри. Как ему объяснить ей, сколько ценного и важного она привнесла в его жизнь? Без нее он чувствовал себя так, словно земля ушла из-под ног, и ему совершенно не за что ухватиться.

Лео неуверенно постучал, выставил перед собой объемный сверток. Он надеялся, что это станет шагом к примирению и хоть как-то изменит ситуацию, ставшую для него невыносимой.

Даниэлла предстала перед ним в облегающем коротком топе и пижамных штанах. Увидев ее, он тут же потерял дар речи.

– Привет, – наконец вымолвил он.

– Привет. – Ее прекрасные глаза внимательно смотрели на него.

– Я принес тебе подарок. – Лео вручил ей сверток и сразу же сцепил руки за спиной, чтобы не поддаться желанию прикоснуться к ней. – Ты подарила мне картину, и я решил не оставаться в долгу.

Она сорвала обертку и окинула оценивающим взглядом корзину с гранатами.

– Что это значит?

– Ты все еще сводишь меня с ума, несмотря на то что теперь мы спим в разных спальнях. – Он улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

– Понятно. Но почему ты даришь мне это? – Даниэлла пристально смотрела на него, и улыбка сползла с его лица.

Лео переминался с ноги на ногу.

– Это не просто подарок, как украшения. А нечто особенное.

Она нахмурилась.

– Помнишь, ты говорила… – Все происходило совсем не так, как он себе представлял. Он ждал от нее первого шага, мечтал, что Даниэлла сама упадет к нему в объятия и признается, что разлука убивает и ее тоже. – Прости, я не это хотел сказать, – предпринял Лео попытку исправить положение.

– А ты сам-то знаешь, что хотел сказать?

– Конечно знаю! – соврал он. Чувства, поселившиеся в его сердце, совершенно не поддавались описанию или объяснению, и он даже представить не мог, как их выразить.

– Тогда ты знаешь, где меня найти, когда наконец решишься. Спасибо за гранаты.

Дверь захлопнулась прямо перед его носом. Лео понял: у него ничего не получится, пока он не даст жене то, в чем та так отчаянно нуждалась, – свое сердце и все, что в нем скрыто.

Дэнни сползла на пол и тихо зарыдала, прикрыв рот тыльной стороной ладони. Ее мать оказалась права: любовь – самая глупая вещь на свете, она причиняет слишком много боли.

Лео действительно старался, но этого было мало. Она так и не услышала от него самых главных слов: «Я пришел, потому что люблю тебя».

Ей никак не удавалось заснуть в ту ночь. Она думала о Скарлетт. Но если та гневно грозила кулаком небу и клялась выстоять любой ценой, то Дэнни была близка к тому, чтобы сдаться.

Развод принес бы ей долгожданное облегчение. Она бы заботилась о матери, работала с Элис и пыталась забыть о существовании мужчины, в которого ее угораздило влюбиться. Но как отказаться от обещаний, данных у алтаря? При мысли о том, что ей придется остаться, ее душу наполняла пронзительная боль. Разрываясь между тем, что же выбрать, одно Дэнни знала наверняка: жить так, как сейчас, ей уже не под силу.

Утром она отправилась к Элис.

– Что, если твоим женихом станет тот, кого ты не сможешь полюбить? Ты все равно выйдешь за него замуж? – спросила Дэнни Джульетту, показывая ей, как пользоваться горячими бигуди.

Для кого-то любовь не играет никакой роли, но Дэнни не была такой. Только сейчас она поняла, что просто пошла на поводу у своей матери, переняв ее отношение к браку.

Француженка скривила личико:

–  Я готова выйти за кого угодно, если он достаточно богат, чтобы содержать меня. Браки по расчету – обыкновенное дело в Европе. Надо просто научиться уживаться вместе.

–  Но стоит ли это того, чтобы стать совершенно другим человеком?

–  Я – это я. Просто с ногтями. – Джульетта выставила руку с прекрасным маникюром.

Дэнни посмотрела на свое отражение в зеркале. Да, Элис постаралась над ее преображением, но компьютер составил из них пару потому, что она действительно идеально подходила Лео, а не потому, что брачный посредник превратила ее в такую женщину, которая бы ему понравилась.

«Я все еще я, только лучше», – прошептал внутренний голос.

Лео создал ей все условия, чтобы она могла стать замечательной женой. При этом его не смущало то, что иногда она могла быть прямолинейной, бесцеремонной и даже грубой.

Дэнни настолько сильно переживала из-за того, чтобы оправдать ожидания мужа, что только сейчас сумела разглядеть самую главную проблему. В глубине души они оба стремились к стабильности и надежности, но при этом все время пытались сдержать проявления своих сильных характеров без какой-либо причины на это.

Подвеска в виде сердечка на ее шее блеснула на солнце, когда Дэнни наклонилась, чтобы поправить прическу Джульетты. Раньше для нее этот подарок являлся символом дружбы Элис, но теперь он напомнил о том, что в действительности важно в браке, – открытое сердце.

Может, она слишком жестоко повела себя с Лео вчера вечером?

Она пыталась сделать их семейную жизнь более полноценной, провоцируя мужа на интимную близость, потому что не сомневалась: он нуждается в этом. Но на самом деле Лео нуждался в жене, которой он может довериться и которая будет с ним, несмотря ни на что.

Даже несмотря на страдания и боль неразделенной любви.

Да, конечно, жизнь и сказка – не одно и то же, но Дэнни все еще надеялась на счастливый конец. Золушке помогла ее сказочная крестная, но все дальнейшие изменения – ее заслуга. Эта сказка – не что иное, как поучительная история о стойкости, терпении и мужестве.

Пришло время стать той женой, которую Лео хотел видеть рядом с собой.

Когда она добралась до дома, то заметила машину мужа в гараже. Часы показывали три часа дня, и сегодня вторник. У нее нашлось лишь одно объяснение: произошло нечто страшное.

Дэнни ворвалась в дом, лихорадочно проверяя свой телефон. Ей бы позвонили, если бы что-то случилось с ее матерью…

– Лео! – крикнула она, но ей никто не ответил.

Ей стало по-настоящему страшно, когда его кабинет оказался пустым. Она не нашла его ни возле бассейна, ни в комнате с кинозалом, ни в части дома, отведенной для прислуги, ни в спортзале.

Она сломала два ногтя, пытаясь открыть дверь его спальни. Плотно задернутые занавески не пропускали дневной свет, лишь стоявшая на комоде лампа освещала лицо мужчины. Он сидел на ковре, сгорбившись над большим листом бумаги. Его пальцы крепко сжимали карандаш, он что-то лихорадочно заштриховывал.

– Лео? – Она остановилась на пороге. – Ты в порядке?

Муж поднял на нее покрасневшие глаза:

–  Я не знаю, когда надо остановиться. Я пытался сказать тебе об этом.

–  Сказать мне что? О чем ты?

–  Мне трудно прекратить рисовать. – Он обвел рукой комнату, и только тогда Дэнни заметила, что листы бумаги покрывали чуть ли не все свободное пространство.

– Как долго ты здесь сидишь?

На полу лежали сотни рисунков, но что на них изображено, трудно было сказать из-за полумрака. Очевидно, она недооценила его признание в том, что он никогда и ничего не делает вполсилы.

–  Засел здесь сразу же после… гранатов. – Его голос дрожал.

–  Но с утра я не видела твоей машины в гараже.

–  Ездил за точилкой для карандашей. Посмотри на это все, Даниэлла. Скажи, этого достаточно?

–  Ты хочешь показать мне свои рисунки? – Ее сердце неистово забилось.

Вместо ответа, Лео сгреб их в охапку и, кое-как поднявшись, подошел к ней. Его глаза лихорадочно блестели, когда он робко вручил ей рисунки. Стоя рядом с ней, он молча ждал.

Даниэлла взглянула на первый лист, и у нее перехватило дыхание.

– Это ты, – прошептала она, просматривая остальные. – На них всех ты.

Перед ней были настоящие произведения искусства, созданные рукой мастера, который знал себя, как никто другой, и не боялся показать миру настоящего Леонардо Рейналдса. На каждом рисунке он был полностью обнажен.

– Я раскрылся перед тобой эмоционально, физически и духовно. Я не могу тебе передать, чего мне это стоило. Скажи мне, что этого достаточно.

– Лео… – Ее голос срывался под натиском подступающих слез. – Да. Да! Этого достаточно.

Дэнни прижала к груди рисунки, ставшие символом его любви. В них отражался его прекрасный внутренний мир. Наконец он сбросил с себя непробиваемый панцирь и полностью раскрылся перед ней, выпустив на волю все чувства и эмоции.

Лео заключил ее в объятия, прижал к своему сильному телу. Она выпустила из рук рисунки. Их губы слились в самозабвенном, страстном поцелуе. Лео оторвался от нее и прошептал, уткнувшись в ее волосы:

– Я хочу быть таким мужем, который тебе нужен.

– О, дорогой, ты именно такой.

– Нет, неправда. – Мужчина покачал головой. – Я не заслуживаю тебя, но я так сильно хочу тебя.

– Я твоя навсегда. Мы ведь женаты, помнишь? – Дэнни улыбнулась, но выражение его лица по-прежнему оставалось серьезным.

– Но не так. Больше никаких договоров, никаких раздельных спален. Я не хочу, чтобы наши сердца бились врозь. – Ладонь легла на его грудь в знак обещания. – Я просто мог нанять личного помощника, но не сделал этого. Потому что мне действительно нужна жена, которая будет любить меня, несмотря на все мои недостатки. Еще ведь не все потеряно?

– Конечно нет! – Она накрыла ладонью его руку. – Но ты не ходил сегодня на работу. Я не позволю тебе забыть о своих обязанностях.

– Я не могу, совсем нет сил.

Его колени подогнулись, и он опустился на ковер, потянув ее за собой. Усадив Дэнни к себе на колени, Лео крепко обхватил ее, словно не собирался отпускать никогда.

– Все так, как ты и сказала. Я сам провел эту черту. Это у меня неплохо получается, как видишь. – С кривой улыбкой он кивнул на сотни рисунков позади себя. – Ты не пыталась заставить меня сделать выбор. Ты просто помогла мне увидеть возможности, которые всегда находились прямо передо мной. «Рейналдс кэпитал менеджмент» – часть меня, от которой я никогда не откажусь. Так же, как и от тебя.

– Ты хочешь и меня, и компанию? – В ее душе затеплилась надежда, но ее тут же сменила тревога. Сегодня она увидела, что случается, когда муж отдает себя чему-то без остатка.

– Я хочу все. – Лео закрыл глаза на мгновение, пытаясь совладать с внутренним хаосом. – Я не знаю, как сбалансировать себя, но хочу попытаться это сделать.

Они с Лео оказались так похожи: им обоим нелегко контролировать некоторые грани своей натуры.

– У тебя все получится. Мы будем стараться вместе. Я люблю тебя таким, какой ты есть. Не смей думать, что со мной тебе придется стать кем-то другим. Если тебе хочется закрыться в кабинете в субботу, чтобы поработать над новым бизнес-планом перспективной инвестиции, так и делай. Только удели мне немного времени перед сном. Не надо отказываться от чего-то, что составляет твою сущность. Ты мне нужен весь.

Ее работа в качестве миссис Рейналдс заключалась лишь в одном: помогать ему и поддерживать его, стать ему опорой, чтобы Лео мог добиться успеха в любом своем начинании.

–  Звучит обнадеживающе. А если мне придется работать по субботам, ты все равно будешь варить мне кофе по утрам? – спросил он.

–  Каждый день. Мы оба приложим усилия, чтобы достичь гармонии.

Лео медленно кивнул.

– Наверное, это так же, как с детьми. Ты души не чаешь в первенце, но вот появляется еще один, и ты находишь место в сердце и для него.

Дэнни не могла поверить, что Лео сам заговорил о детях. Слезы счастья грозились в любую секунду прорваться неудержимым потоком.

–  Да, наверное, так и есть. Мне кажется, наши сердца способны на это.

–  Но пока в моем сердце только ты. – Он снова ее поцеловал, что-то шепча. Но на этот раз она не без труда разобрала его слова. – Я люблю тебя.

–  У меня болит рука, – сказал он после того, как они вдоволь насладились вкусом друг друга.

Дэнни прильнула губами к его пальцам.

– Жди меня здесь. Мне надо выбросить противозачаточные таблетки, найти один невероятно соблазнительный комплект белья и надеть его – для тебя. Обещаю, что ты забудешь об усталости, как только увидишь меня в нем.

Хотя это и не была их первая брачная ночь, но Дэнни знала: отныне каждая ночь станет прекрасной, ведь она будет вместе с мужчиной, который по-настоящему ее любит.

Эпилог

Лео Рейналдс хотел снова повести ее к алтарю, но они и так уже были женаты, а Даниэлла отказывалась разводиться только для того, чтобы у него появилась возможность сделать ей предложение в более романтической обстановке.

– Только подумай, – поддразнивал ее муж, стоя на смотровой площадке Эйфелевой башни. Париж простирался перед их глазами во всем своем великолепии. – У тебя ведь не было ни официального предложения руки и сердца, ни свадьбы твоей мечты. Разве тебе не хотелось бы получить все это?

Даниэлла поцеловала его в щеку, откинула назад непослушные локоны и игриво улыбнулась:

– Зато у меня есть муж моей мечты, с которым у нас сейчас медовый месяц. Все остальное меркнет по сравнению с этим.

– Тогда прости меня за то, что я сейчас сделаю.

Он вытащил из кармана маленькую коробочку, в которой оказалось кольцо с редким красным бриллиантом.

– Даниэлла Рейналдс, я люблю тебя. Обещаешь ли ты быть моей женой до конца своих дней, всегда носить соблазнительное белье и позволять мне делать тебя счастливой?

Девушка невольно ахнула:

– О, Лео… Я тоже тебя люблю и обещаю тебе это все и без кольца. Но оно прекрасно.

– Оно одно в своем роде, как и ты. Пусть оно станет символом брака, основанного на любви. Каждый раз, видя его на тебе, я буду думать о том, что любовь действительно самая надежная вещь в мире. Если бы не ты, я бы так и не узнал этого. – Он надел кольцо на палец жены и улыбнулся. – К тому же бриллиант такого же цвета, как и гранат.

– Спасибо. – Даниэлла выставила вперед руку, чтобы полюбоваться кольцом. – Оно изумительное. Но где ты нашел время на то, чтобы ходить по ювелирным магазинам? Ты ведь работал сутками напролет над изобретением Томми, чтобы выкроить несколько дней на эту поездку в Париж.

– Только представь: я ходил не один, а с Томми. Когда этот малец заявил мне, что хочет знать все, я представить не мог, что в этот список входит и то, как выбрать бриллиант для любимой женщины.

– С таким учителем, как ты, он, несомненно, сделает свою будущую избранницу счастливой, – засмеялась Дэнни.

Томми расторгнул первоначальный контракт с Лео, и теперь они стали партнерами. Их совместная компания «Гарретт-Рейналдс инжиниринг» начинала свою деятельность на следующей неделе и сулила огромную прибыль обоим. Впервые работа доставляла Лео столько удовольствия, а деньги приходили благодаря его собственным идеям, а не тщательно составленным финансовым договорам. Если бы не Даниэлла, он никогда бы не отважился на этот шаг. Она помогла ему раскрыть его потенциал, постоянно поддерживая и вдохновляя.

–  А как у нас идут дела тут? – Рука Лео скользнула к животу Даниэллы. Он представил, что вскоре там зародится новая жизнь, и у него перехватило дыхание от волнения.

–  Еще не беременна, но это просто вопрос времени.

–  Нам надо делать больше попыток, я настаиваю на этом.

Лео страстно поцеловал жену и почувствовал, что это лишь начало того, чему никогда не будет конца, – вечности, полной любви и счастья.

Content

Кэт Кэнтрелл
Жена по контракту

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Эпилог