Кэт Кэнтрелл

Страх, разжигающий пламя

Глава 1

Приближался конец смены. Финн направил свой вертолет к берегу. Как обычно, он не смог удержаться от того, чтобы пролететь как можно ближе к воде, так чтобы лазурные волны Средиземного моря покрыла рябь. Рядом пролетела серая цапля и отдалилась, подгоняемая потоками ветра. Ее движения были полны почти царственной грациозности. Финн никогда не уставал смотреть на мир из кабины своего вертолета, никогда не откажется охранять границы крошечной страны, которую он зовет своей родиной.

Приземлившись на вертолетной площадке, Финн выскочил из кабины, не дождавшись полной остановки лопастей. Водитель его отца ожидал с торжественным выражением лица. Финну тотчас же стало ясно, что к нему приехали с очередным «королевским» поручением.

– Собираешь комментировать мою посадку?

Финн ухмыльнулся. Еще чего! Никто не управлял его стальной птицей лучше его самого.

– Принц Алан. – Обращаясь к венценосной особе, Джеймс опустил голову, как того требовал королевский этикет. – Ваш отец желает говорить с вами. Я поведу машину.

Финн закатил глаза. Ох уж эти формальности, почему они все так настаивали на этом?

– У меня есть время переодеться?

Нет, он и прежде представал перед отцом в форме береговой охраны Деламера, но его ботинки сейчас были насквозь мокрые после спасательной операции. Беднягу пловца выловили за несколько километров от берега – не рассчитал свои силы. И кто бы знал, куда унесло бы его тело обманчивое теплое течение…

Каждый день Финн охранял своих подданных, летая над морскими просторами, от которых захватывало дух. Ему очень нравилась его работа, и мокрая одежда, которую он порой не снимал сутками, была лишь небольшой платой за такое удовольствие. Но это совершенно не значило, что он был готов расплачиваться за работу на приеме у отца. Джеймс указал на машину:

– Думаю, будет лучше, если мы отправимся в путь как можно скорее.

Такое случалось нередко. Отец устраивал ему взбучку из-за очередного фото, на котором его сын поглощал стопку текилы, слизывая соль с живота роскошной блондинки, или же по подозрению в общении с бывшими друзьями, замешанными нынче в коррупционном скандале. Один находчивый блогер даже присвоил Финну титул «его высочество Скандал».

Король, однако, не находил в таком положении дел ничего забавного. Последний его замысел состоял в том, чтобы повсеместно объявить о предстоящей свадьбе своего сына, дабы обелить его имя. Очередная попытка утихомирить злые языки. Возможно, стоило придумать его «невесте» какое-нибудь имя?

Неожиданно Финн замер. Неужели отец нашел ему кого-нибудь? О нет!

Нужно было растягивать этот процесс как можно дольше. Но в итоге Финн сделает то, что желает его отец. Его жизнь никогда не принадлежала и не будет принадлежать ему самому.

Джеймс открыл перед Финном заднюю дверцу автомобиля. Принц попытался совладать с раздражением. Административное здание береговой охраны стремительно удалялось от него, за окнами расстилалась его родная земля.

Туристический сезон был в самом разгаре. На береговой линии стройными рядами выстроились яркие фасады сувенирных лавок и небольших бутиков. В них было все, начиная от баснословно дорогих кремов для различной степени загара до карикатур, которые прямо на ваших глазах рисовали уличные художники. Влюбленные парочки прогуливались рука об руку по набережной, молодые мамочки толкали перед собой коляски в парке неподалеку от пляжа.

Для Финна не было края милее. Каждый день он благодарил Бога за то, что может не только жить здесь, но и служить своему народу. Это был его долг, и выполнял он его с удовольствием.

Быстро, слишком быстро машина остановилась напротив величественных кованых ворот дворца, где Финн родился и вырос и откуда бежал при первой возможности.

Он осознал это, как только они остановились. Теперь дворец станет домом для царствующих короля и королевы, а также для их преемников – его брата Александра и его супруги Порши. Сам Финн был довольно далек от трона, и едва ли это его беспокоило.

Уйма рабочих суетилась на прилегающих к дворцу территориях. Садовники в поте лица боролись с растительностью, пытаясь придать саду французский акцент. Цветочная композиция окружала центральный фонтан-скульптуру короля Этьена Первого, который два века назад инициировал отделение Деламера от Франции.

Другой слуга, с не менее торжественным лицом, сопроводил Финна в кабинет отца, предназначенный для негосударственных дел. Финн выдохнул. Значит, эта встреча не была такой уж важной. Можно было обойтись без королевского протокола.

Когда Финн вошел, отец оторвался от бумаг, покрывавших половину его четырехсотлетнего фамильного письменного стола. Этот стол был подарком одного из бывших американских президентов. Сам Финн предпочитал подарки, которые булькали. Особенно когда они были запечатаны приличной пробкой.

Едва заметно улыбнувшись, король поднялся из-за стола и указал на небольшой диван, обитый парчой.

– Привет, сын. Извини, что оторвал тебя от дел.

– Ничего страшного. Все равно, у меня не было планов.

Финн ни на минуту не был обманут обходительным тоном отца и тотчас же занял свое место. Король Лоран скрестил руки на груди.

– Думаю, настало время подыскать тебе жену.

«Час настал».

Финн поерзал на месте, стараясь усесться поудобнее.

– Ты знаешь, я буду доволен любым твоим выбором.

Ложь. Он лишь будет терпеть ту, кого выберет для него отец.

Будет хорошо, если они найдут общий язык. Но едва ли этого можно ожидать от брака по расчету. Финн конечно же не сторонился женщин, но едва ли мог теперь полюбить чужую ему женщину. В памяти всплыло лицо Джульетты, обрамленное темными кудрями. Он шумно перевел дыхание. Сотни женщин и сотни поглощенных коктейлей так и не смогли стереть память о той, которая унизила и оскорбила его на глазах у всех. А ведь он так старался.

– Мне остается надеяться на то, что так оно и будет, – наконец сказал король. – Мне на ум пришло совершенно неожиданное решение. Нам нужна сваха.

– Ч-что?

– Со мной связалась американка. Она ищет способы предложить свои услуги, так сказать, выйти на рынок в нашей стране. Твой брак – возможность для нее показать, на что она способна. К тому же, если мы окажемся недовольными результатом, она не потребует никакого вознаграждения.

Финн почувствовал неладное.

– Послушай, несмотря ни на что, мы можем назначить ей вознаграждение. К чему это?

Неужели у отца родился очередной план, как прижать Финна к ногтю? Неужели он уже заплатил этой женщине, чтобы она разыграла спектакль и свела его с женщиной, которая будет верна своему долгу и легко контролируема?

– Эта сваха познакомила Стаффорда Уокера с его супругой. Мы достаточно долго ведем общие дела.

Я доверяю его рекомендациям. Если бы она не упомянула его имени, я бы быстро завершил наш разговор. – Отец вздохнул и утомленно провел рукой по лицу. – Сын, я хочу, чтобы ты был счастлив. Мне понравилось то, как она подходит к выбору кандидаток. Тебе нужна особенная женщина, та, которая сможет отвлечь внимание общественности от всех скандалов, в которых ты замешан. Она пообещала найти для тебя идеальную принцессу. Мне кажется, что стоит рискнуть.

Финну вдруг стало стыдно. Он опустил голову:

– Прости меня, ты столько терпел. Хотел бы я… Он хотел сказать, что и сам не знал, почему навлек на семью столько неприятностей. С другой стороны, в этом не было никакой загадки. У нее были глаза цвета весенней листвы, сияющая кожа и упорство, достойное лучшего применения. Возможно, этой свахе удастся найти кого-то, кто сможет заполнить пустоту, которая образовалась в его душе после Джульетты. Все возможно.

– Я тщательно изучил личность этой свахи. Ее зовут Элиза Орундел. Ну и ты, конечно, наведи справки. Если тебе претит эта идея, ничего не будет. Но поверь, мне самому будет довольно трудно найти тебе пару. – Король улыбнулся и вновь стал самим собой. – И дело не в том, что нет кандидаток, но тебе будет довольно трудно подобрать пару.

Финн ухмыльнулся:

– Хорошо, что наши мнения хоть в чем-то совпадают.

Финн во всем походил на отца. Оба они обладали обостренным чувством долга. Они любили свою страну и свой народ, которому служили верой и правдой. Его отец правил справедливо и разумно. У Финна был свой стиль. Его обожали папарацци и репортеры желтых газет. Но конечно же ни одна фотография не могла показать его истинные мотивы – разбитое и больное сердце, которое он пытался усмирить любыми способами.

Все это он и сам прекрасно понимал, поэтому не бунтовал против предстоящей свадьбы. Это уведет его в сторону от скользкой дорожки, по которой грозила скатиться его жизнь. Привлекала его возможность также найти женщину, которую он смог бы полюбить. Ему бы хотелось остепениться и завести полноценную семью, детей, обрести домашний очаг, где хоть на несколько часов он смог бы быть просто отцом и любимым мужем.

Ставки становятся слишком высоки, так что он решил поставить на карту все и рискнуть.

– Я поговорю с мисс Орундел.

В конце концов, это была его прямая обязанность перед отцом, которому он причинил столько расстройств и волнений. Так что, если ему суждено довериться вкусу и мнению свахи из Америки, так тому и быть.

В глазах отца он увидел нескрываемое облегчение и вновь поежился от стыда. Отец по-настоящему любил его и хотел сыну только лучшего. Ну почему Финн не мог принимать правильные решения, как это делали его братья? Александру было суждено унаследовать трон, он ни на минуту не забывал о своем долге перед страной. Его поведение было безупречным, ни разу в своей жизни он не дал родителям повода для тревоги.

Что касается Финна – он был на скамейке запасных. Трон его не ждал. Единственное, что он мог сделать для своей страны, – заключить успешный брак. Это будет ценным вкладом для династии. Да, он бы хотел отложить его, но теперь стало очевидно, что отец не потерпит этого.

– Ей бы хотелось, чтобы ты прилетел в Даллас, где она сможет познакомиться с тобой лично. Так что ты отправляешься в Техас как можно скорее.

Даллас. Прежде он никогда там не бывал. Если дело не выгорит, то, по крайней мере, он разживется настоящей ковбойской шляпой. В уме он продумал изменения, которые ему предстоит произвести в своем деловом календаре. Кажется, ему придется пропустить парочку благотворительных мероприятий и открытие нового клуба в Сен-Тропе.

– Завтра моя смена. Я поменяюсь. Отец тепло потрепал его по плечу:

– Ты поступаешь правильно.

Финн кивнул.

– Увидим. Хуже не будет.

Как только эти слова сорвались с его языка, он тотчас же пожалел об этом. Скандалы и провокации шли за ним по пятам. Предательство Джульетты стало его первым скандалом, но конечно же не последним. Оно положило начало всему. Он испытал нечеловеческую боль, когда понял, что женщина, которую он любил всем сердцем, не отвечала ему тем же. Если бы она любила его, то никогда не стала восставать против всего того, что было ценно для него, – отец, армия, государство, которому он принес присягу.

Какая ирония, ведь двумя главными любимыми чертами Джульетты для него были ее преданность семье и страсть. Без этого она бы не вызвала у него такой интерес. Без этого не случилось бы самого большого предательства в его жизни.

Теперь все было не важно. Последние чувства к ней позади. Осталась только злоба. Уж этого в нем было предостаточно.

После того как он попрощался с отцом, Джеймс вернул его на базу. Жизнь его была сейчас похожа на обоюдоострый меч. Не важно, какой выбор он сделает, в какую сторону метнется. В любом случае ему не выбраться целым. Да, до конца своих дней он обречен быть и мужчиной, и принцем, но ни одна из его сторон никогда не будет удовлетворена в полной мере. Однако он все же не оставлял надежды на то, что встреча со свахой может изменить его жизнь.

Джульетта Вильер никогда не понимала пристрастие американцев к пустой светской болтовне. Скука, да и только.

Переполненный танцевальный зал еще никогда не привлекал ее так, как сегодня, когда она всячески старалась избежать дальнейших разговоров. Подумать только, американцы ничего не смыслили в футболе. Мало-помалу она отходила к стене. Так ее спине было теплее, да и глаз, бессовестно разглядывавших ее тело, стало меньше. Почему никто не объяснил ей, что перемена прически и стиля в одежде никак не влияет на твой внутренний мир? Яркий макияж и платье от известного кутюрье не превратили ее в беззаботную кокетку.

Тем не менее она была многим обязана Элизе Орундел и ее команде стилистов. Элиза поддержала Джульетту, когда та покинула Деламер в поисках средства, которое поможет забыть предательство Финна. Только по этой причине она согласилась прийти на эту вечеринку. Вокруг было множество клиентов Элизы. Возможно, она сама и не заметит, если Джульетта покинет вечеринку и вернется домой, где по соглашению будет жить, пока Элиза не найдет ей американского мужа. До дома было всего пара миль, и она уже почти привыкла ходить на этих чудовищных каблуках. Только она приняла это решение, как увидела, что сквозь толпу к ней приближается Элиза. Ее вид выражал полную решительность. Слишком поздно.

– Тебе весело?

– Здесь просто прекрасно.

Элиза ни на минуту не обманулась.

– Послушай, тебе нужно бывать на людях. К тому же ты выглядишь просто потрясающе. Я специально пригласила тебя сегодня, чтобы ты училась заводить знакомства. Нет никакого смысла стоять здесь и подпирать стену – без тебя она не обвалится.

Джульетта вздохнула и оправила свое темно-зеленое платье, которое ей помогла выбрать подруга Денни Рейнольдс. На данный момент она научилась только изображать поддельный интерес.

– Потанцуй уже с кем-нибудь.

Джульетта покачала головой. Она никогда не танцевала ни с кем, кроме Финна.

Финн. Каждый раз его имя отдавалось болью. Она могла бы три раза пересечь Атлантику, но этого было бы недостаточно для того, чтобы она перестала испытывать тоску.

Он разбил ее сердце около года назад. Почему время ее еще не вылечило? До сих пор она желала вернуться в прошлое к обычному человеку, с которым когда-то встречалась. Она начинала забывать черты его лица.

Но вот прошел слух о его скорой помолвке. Этого стало достаточно, чтобы она собрала вещи и уехала. Так она и оказалась в Далласе, штат Техас. Ей просто повезло, что она наткнулась на рекламное объявление свахи. Она прочитала его на последней странице глянцевого журнала, пока ожидала приема у дантиста. В ее голове созрел план.

– Какой смысл танцевать с этими мужчинами? – Еще меньше смысла она видела в накладных ногтях и яркой помаде. – Ни один из них мне здесь не пара. Да и говорят они только о спорте. Какая в этом польза? Спорт помогает бедным, чьи дети голодают? Нет. Это просто глупо.

Джульетта нахмурилась, но вовремя вспомнила, что едва ли могла ставить свои условия в сложившейся ситуации. Ей вообще следует помалкивать. Ее американский муж захочет, чтобы она была воспитанной, легко находила общий язык с его партнерами, изысканно поддерживала светскую беседу. Даже если это разговор о бейсболе.

Неужели ей придется притворяться всю свою оставшуюся жизнь? Всю жизнь скрывать за улыбкой разбитое сердце?

Чтобы найти американского мужа, с которым она сможет остаться в этой стране, она была готова на все. Она не сможет вернуться домой, зная, что Финн женился на другой.

Рассмеявшись, Элиза покачала головой:

– Ну-ну. Хорошо, что ты скажешь, если я признаюсь, что уже нашла для тебя идеального мужа?

Сердце Джульетты чуть не остановилось. Вот оно, то, ради чего она и приехала в Америку. Интересно, каким будет ее муж? Он умеет править яхтой и плавать? Будут ли они вместе выбираться на побережье? Пусть у него будет хорошее чувство юмора и приятный смех!

* * *

Но самый главный вопрос: полюбит ли она его? Сможет ли он занять место в ее сердце, опустошенном при разрыве с Финном? Да, Элиза обещала, что она полюбит его, но она не верила, что этот человек сможет помочь ей забыть Финна.

Джульетта сглотнула комок в горле.

– Однако как быстро это случилось. Кажется, что я только вчера закончила твой опросник. – Пожав плечами, Элиза окинула танцевальный зал долгим взглядом и сделала жест следовать за ней. – Иногда я загружаю анкету, и поиск по базе не дает никакого результата. В таком случае приходится ждать, пока не появятся новые клиенты. Твой кандидат появился незамедлительно.

Джульетта хотела знать его имя. Мужчина из файла Элизы имел определенные ожидания от женщины: она должна быть превосходной хозяйкой, общаться на равных с его приятелями, всегда выглядеть счастливой и довольной, выказывать живой интерес во время обсуждений очередного слияния и поглощения. Или бейсбола. Была ли она готова к этому?

Ей страшно захотелось домой.

Затем она представила себе, как день за днем в Деламере будет слышать звук вертолета Финна, пролетающего над побережьем. Будет наталкиваться на его фотографии, где он открывает очередную начальную школу. Настоящая пытка!

Маленькая девочка-первоклашка будет сидеть у него на руках и обнимать за шею. Эту картину навсегда запечатлеют сотни камер. Каждый раз, когда она вспоминала о том, каким хорошим человеком был принц, содрогалась от боли. Он действительно был таким, поэтому ей вдвойне было трудно понять, как мог он встать на сторону своего отца.

Повсюду Деламер хранил воспоминания о смерти ее брата Бернарда.

Все что угодно, но только не это.

– Но что, если мне не понравится человек, которого для меня выбрал твой компьютер? – Однако Джульетта прекрасно понимала, что система поиска основывалась на тех пожеланиях, которые указала она сама.

– Ничего нельзя знать наверняка. Если он не понравится тебе, что же – найдем другого. Это, конечно, займет больше времени, но в любом случае мне бы хотелось, чтобы ты дала ему шанс. Этот мужчина создан для тебя. Еще никогда мне не попадались люди настолько похожие друг на друга. Поверь мне, даже Лео и Данни не сразу нашли общий язык. Зато посмотри, как чудно у них все сложилось.

Джульетта кивнула. Данни и Лео Рейнольдс действительно были одной из самых главных побед Элизы. Эта пара познакомилась с ее помощью, вскоре они поженились, и, кажется, на свете больше не существовало двух других людей, которые бы так же сильно любили друг друга. Поэтому, если Элиза сказала, что этот мужчина будет идеальной партией, к чему сомневаться?

Уф, но как же быстро.

Джульетта планировала, что у нее будет время для того, чтобы хорошенько изучить данные его анкеты, прежде чем они встретятся лицом к лицу. Она подняла руку, проверила свою прическу. Джульетта вновь подумала о брате. Бернард, как никто другой, хотел бы для нее счастья. Ей нужно было справиться с утратой и двигаться дальше.

Ее внимание привлекло неожиданно возникшее в толпе волнение. Гости тянули шеи, стараясь разглядеть вновь прибывшего. Люди перешептывались и бросали друг на друга многозначительные взгляды.

– Что там такое?

Элиза грязно выругалась.

– Признаться, я не думала, что все произойдет именно так… Думала, у меня будет время тебя подготовить. Что же – это мой кандидат. – Женщина откашлялась. – Однако он чрезмерно пунктуален. Это неплохое мужское качество, тебе так не кажется?

Стало быть, ее будущий муж, если все пройдет гладко, только что приехал.

Джульетта нервничала.

– Ну конечно. Почему мне кажется, что ты пытаешься меня успокоить? У него что, две головы?

– Я поступила с тобой нечестно. – Элиза положила ей руку на плечо. – Очень надеюсь, что когда-нибудь ты оценишь это. Это была своего рода проверка. Я знала, что, если бы компьютер не выбрал тебя, я бы промолчала.

– О чем ты? Что ты сделала?

Элиза виновато улыбнулась. Гости столпились у входа, загораживая ей вид.

– Ты так много говорила о нем. Мне было очевидно, что этот человек глубоко засел в твоем сердце. Я была бы плохой свахой, если бы не дала вам шанс посмотреть друг на друга свежим взглядом.

У Джульетты закружилась голова.

– О ком ты сейчас говоришь?

– Принц Алан. Финн. – Элиза кивнула в сторону двери. – Он – мой кандидат.

– Элиза, боже мой! – Джульетта судорожно обхватила себя руками, но не могла остановить дрожь.

Она надеялась. Не верила. Разозлилась, не в силах справиться с волнением. – Ты связалась с Финном и ничего мне не сказала! Как же так!

Финн был здесь. В одной комнате с ней.

Ее кандидат оказался не каким-нибудь американским бизнесменом, который утомит ее разговорами о бейсболе и спасет от боли, причиненной Финном.

– Расслабься. – Элиза ухватила ее за руку и стремительно двинулась сквозь толпу, без труда раздвигая гостей, несмотря на свой более чем скромный рост. – Просто поздоровайся с ним. Познакомьтесь друг с другом заново. Возможно, у вас есть шанс. Выбор за тобой.

Взгляд Джульетты жадно скользил по толпе, выискивая знакомое лицо. Высокий мужчина в темном костюме в сопровождении двух внушительных охранников двигался ей навстречу.

Финн был таким, каким она запомнила его, – красивый, высокий, уверенный в себе. Он был именно тем человеком, которому под силу взвалить на свои плечи вес короны. Хотя случится ли это? Она видела упругие мышцы его тела, подчеркиваемые костюмом от известного портного. Отросшие волосы чуть вились. Лицо украшала приятная улыбка.

Но так было лишь до того момента, пока он не остановился перед Джульеттой. Однако он быстро взял себя в руки.

– Мисс Орундел, рад вас снова видеть.

Они расцеловались, словно давние друзья. Джульетта удостоилась лишь неброского приветствия:

– Мисс Вильер, какой неожиданный сюрприз. Я никак не ожидал встретиться с вами в Америке.

Несмотря на холод в его голосе, ее сердце сделало сальто в груди. Скорее всего, так случилось из-за того, что с ней довольно долго никто не говорил на родном наречии.

– Взаимно. – Было трудно дышать. Она взяла себя в руки. – Правда, я не разделяю мнения относительно приятности этой встречи.

Она выдала себя с головой. Взгляды зевак жгли ей кожу. Господи, сколько же вокруг гостей. Все они стали невольными свидетелями встречи принца Алана и женщины, которую смутно припоминали. Все они были в одном шаге от скандала. Как только фото или видео этого вечера просочится в Интернет, беды не миновать.

Его лицо потемнело.

– Что же, обязательно поделитесь со мной своими соображениями, когда примете решение. А теперь прошу прощения, но у меня дела с мисс Орундел, и, боюсь, мы будем обсуждать их наедине.

Финн надменно смерил ее взглядом. Как же ее раздражало, когда он делал так.

– Кстати. – Элиза нервно рассмеялась и прикрыла рот рукой. – Познакомьтесь с моей кандидаткой.

Глава 2

– Что? – Финн переводил взгляд с одной на другую. – Это что, шутка? Ты что, просила Элизу связаться со мной?

Ах вот как он думает! Неужели он говорит это всерьез? Он сам оставил ее, когда не стало ее брата, когда она так нуждалась в нем! Да она никогда не простит его. Джульетта бы и пальцем не пошевельнула, чтобы способствовать их встрече.

– Я ничего об этом не знала! – Она гордо выпрямилась, не в силах сдерживать напряжение в теле. – И насколько мне известно, ты обручен. Зачем ты вообще приехал сюда?

– Отец хочет, чтобы я женился как можно быстрее. Для этого мне нужно найти невесту. Именно за этим я сюда и приехал. Мне пообещали подобрать идеальную пару, и просто удивительно, кого я здесь увидел. – Финн поджал губы.

Так помолвки не было? Не было никакой принцессы? Она уехала из Деламера из-за сплетен?

– Чудесно. Представляешь, мне пообещали то же самое.

Они словно по команде повернулись к Элизе. Улыбнувшись, она взяла молодых людей под руки и отвела в более-менее удаленный угол, избавленный от лишних ушей. Телохранители Финна смешались с толпой.

– Помните, как в анкете вы ответили на вопрос о любви? – Она оправила прядь волос за ухо и приняла деловой вид. – Вопрос звучал так: чем вы готовы пожертвовать ради настоящего чувства? Джульетта, как ты ответила?

Джульетта скрестила руки на груди и повторила свои слова:

– Настоящей любви не нужны никакие жертвы. Никаких компромиссов. Зачем ей менять всю свою жизнь, чтобы удовлетворить одного упрямого мужчину? Умный человек понял бы ее точку зрения. Понял, что был для нее всем.

– Финн? – Элиза была намерена довести дело до конца.

Его взгляд смягчился, он смотрел Джулии прямо в глаза.

– Настоящей любви не нужны жертвы. Она легка, как дыхание.

Так он и сказал. Как же Финну хотелось забыть о том, что ее брат умер, потакая самолюбию своего короля. Брат носил ту же форму, что и он сам.

Джульетта прикрыла глаза.

– Да, это было нетрудно.

Между ними все действительно происходило с удивительной легкостью. Если бы с Бернардом не произошел тот трагический несчастный случай, сейчас они были бы счастливы и женаты.

– Да.

Финн не сводил с нее глаз. Казалось, что вместе с ней он совершал путешествие в прошлое. Нет, они не могли начать все сначала. Она сбежала в Штаты. Но неужели она сделала так потому, что думала, что он собирается жениться на другой?

Элиза снова взяла их за руки.

– А помните, что вы искали в отношениях?

– Тихую гавань. – Вся ярость исчезла из глаз Джульетты, сменившись тенью надежды.

– Место, где можно укрыться от напряжения. – Его голос был необычно тихим и спокойным. – Так я ответил на этот вопрос.

Он не двигался с места, но почему-то теперь он казался ближе. Ей очень хотелось прикоснуться к нему, пропустить волнистые волосы сквозь пальцы. Сердце Джульетты забилось чаще. Да, это явно было не лучшей идеей.

– Да, мы дали похожие ответы на несколько вопросов. Что с того?

Финн кивнул:

– Я бы удивился, если бы мы ответили по-разному.

Они всегда думали и говорили одинаково, а сердца бились, как одно. Когда они вместе ходили под парусом, им даже не приходилось разговаривать друг с другом, они были слаженной командой. Их познакомили общие друзья. Влюбившись, они снова и снова вместе бороздили морские воды на яхте Финна.

– В таком случае, – Элиза улыбнулась, – вам стоит забыть прошлое и подумать о том, как можно изменить будущее. Теперь вы в Америке, и все, что произошло между вами, осталось с Деламере. Вы далеки от этого, и поэтому здесь безопасно. Проведите некоторое время здесь и решите, остались ли между вами какие-то чувства.

В этом не было нужды. Джульетта никогда не переставала любить Финна, и едва ли ее чувство умрет.

Но это совершенно не значит, что им суждено быть вместе.

– Послушайте, вы психолог или сваха? – сварливо поинтересовалась Джульетта.

– И то и другое. Что угодно, чтобы помочь двум любящим сердцам обрести счастье.

Счастье. Джульетта и помышлять об этом не могла, когда оказалась на пороге дома Элизы, разбитая и беспомощная, в поисках способа притупить свою боль. Но вместо американского мужа она обрела возможность начать все с чистого листа с Финном.

Он действительно был единственным человеком, в котором она видела свою вторую половину. Единственным мужчиной, которого она была готова впустить в свое сердце. Так было всегда. Удивительно, как Элиза смогла это понять. И нет, это не была просто компьютерная программа. Джульетте хотелось поверить в волшебство. Ее желание сбылось.

– Элиза права, – негромко произнес Финн. – Здесь мы на нейтральной территории, где нет места разговорам о политике. Потанцуй со мной.

Джульетта кивнула и взмолилась о том, чтобы этот поступок не был опрометчивым. Элиза ускользнула, не скрывая радости.

Слезы облегчения сами собой выступили на глазах Джульетты. Душа преисполнилась надежды. Она была намерена насладиться этими часами в обществе Финна. Может быть, это и приведет к чему-то более серьезному. Возможно, расстояние растворит различия между ними. Он поймет, как для нее важна его сила и поддержка. Год назад она потеряла и брата, и любовь.

Финн удивился тому, как легко ему удалось справиться с таким потрясением.

Нет, это было просто смешно! Конечно же ему показалось странным предложение, которое поступило его отцу от неизвестной доселе свахи. Но такого результата он просто не мог ожидать. Ничего себе поездочка в Даллас.

Интересно, что скажет король, когда узнает, чему ненароком способствовал? Финну предложили жениться на женщине, ставшей причиной скандала, последствия которого все еще терзали его семью.

И вот Финн и Джульетта встретились снова, предположительно отобранные друг для друга компьютерной программой, которая не совершает ошибок. Теперь Финн испытывал гнев: значит, так Элиза заботится о своих клиентах? То есть вчера он битый час маялся с ее анкетами и прочими бланками только ради того, чтобы в итоге ему без предупреждения устроили встречу с Джульеттой?

Единственным правильным решением было развернуться и уйти. Нужно положить конец этому безумию. Он пригласил Джулию на танец лишь в силу своего воспитания. Они были на вечеринке, и Финн решил во что бы то ни стало оставаться вежливым.

Однако сейчас он уже не был так уверен в чистоте своих помыслов.

Эта встреча с Джулией, спустя столько лет, всколыхнула в нем чувства, которые, как он думал, были навсегда утрачены. Чувства, среди которых важное место занимало желание увидеть ее отсеченную голову на серебряном блюде, но не раньше, чем она окажется в его постели.

Они плавно двигались в такт музыке. Им понадобилось лишь мгновение, чтобы найти общий ритм. Он смотрел в ее глаза, изумрудный цвет которых никогда не сотрется из его памяти, и чувствовал, как тугая пружина внутри его распрямилась.

Да, это была давно знакомая ему Джульетта, но в то же время совершенно другой человек. Ее внешний вид претерпел кардинальные изменения, она больше нравилась ему такой, какой он видел ее в последний раз. Но что, если в ней изменилось нечто большее, нежели прическа?

Мог ли он хладнокровно вернуться в Деламер, не выяснив, можно ли было что-то изменить? Теперь, когда он снова держал ее в своих объятиях, ему было трудно злиться.

– Ты совсем другая, – сказал он. Прежде Джульетте никогда не удавалось сбить его с толку. – Макияж очень идет тебе. Когда ты начала пользоваться косметикой?

Она лишь улыбнулась губами, цвет которых напоминал ему о закате. Кажется, она даже стала выше.

Он опустил взгляд и отдал должное ее босоножкам. Высокий каблук красиво подчеркивал форму ее ног, а ремешки, обхватывающие щиколотку, подчеркивали их изящество. Он представил себе, как стягивает эти ремешки зубами.

Кто бы мог представить, что простой танец превратится в пытку.

Он до сих пор не верил своим глазам. Это была та же девушка, которая воткнула кинжал ему в спину, но в то же время не она.

– Спасибо. Элиза дала мне несколько советов. – Она вытянула пальцы, демонстрируя ему длинные ногти кораллового цвета. – Не думаю, что у меня получится сложить парус с таким маникюром.

Финн невольно улыбнулся. Стало быть, она собирается и дальше вести себя как ни в чем не бывало.

– Не переживай, я возьму всю тяжелую работу на себя. Приятно просто смотреть на тебя.

Она вопросительно изогнула бровь:

– Я так нравлюсь тебе обновленной?

Ему показалось, что она впилась ногтями ему в плечо. Было ли это?

– Ты нравилась мне всегда. Но сегодня ты выглядишь на пять с плюсом. К чему все это?

Длинные ногти, прическа. Платье с открытой спиной. У него начинала кружиться голова от всего этого великолепия.

– Это часть нашего с Элизой уговора. У нее довольно большой список свободных состоятельных холостых мужчин, которые ожидают от своих потенциальных спутниц жизни определенного уровня. С каждой из своих кандидаток она проводит около двух месяцев, шлифуя и полируя каждую из нас.

Надо признаться, на меня ушло гораздо больше времени. Но чудо произошло: Золушка к вашим услугам. – Она окинула его взглядом. – Разве она не рассказала тебе, как это обычно происходит?

– Элиза просто дала гарантию того, что женщина, которую она выберет для меня, станет мне поддержкой и опорой. Легко вынесет все тяготы жизни, которые выпадают на долю принцессы.

И не это стало камнем преткновения в их отношениях. Финну было безразлично, будет ли она досконально следовать королевскому протоколу и регулярно наносить макияж, ведь он по-настоящему любил ее.

Когда-то. Это прошло. Но теперь, он желает состоять в браке с женщиной сдержанной и скромной. Только такой принцессе под силу заставить общественность забыть о произошедшем скандале.

– Не нужно скрывать своего разочарования. Неожиданно он рассмеялся:

– Вот уж действительно не знаю, что и думать, но о расстройстве здесь не может быть и речи.

Джульетта могла бы стать отменной принцессой. Она всегда с пониманием относилась к тому, что они могли не видеть друг друга несколько дней кряду. Финн ответственно относился к своим обязанностям. Он охранял жителей Деламера, с радостью принимал приглашения на благотворительные мероприятия, но никогда не испытывал чувства вины, если ему удавалось отказаться. Многие женщины не пошли бы на такие условия, им бы скорее хотелось блистать в высшем свете.

Джульетту радовало свидание на пляже или совместное плавание. Она не стремилась выйти за него и обрести совершенно другой статус в обществе. Нет, он был не удивлен тому, что компьютер выбрал именно ее.

Удивительно было то, как сильно он желал ее, несмотря на ее предательство.

– Как ты? – поинтересовался он. – Твой суд присяжных посоветовал встретиться со мной?

– Мой суд присяжных бросает все силы на то, чтобы я не отдавила тебе ногу в таких туфлях. – Она соблазнительно улыбнулась.

Финн почувствовал облегчение. Они действительно в безопасности, вели себя благоразумно, а ночь только начиналась.

– Выпьем вина? Мне страшно интересно узнать, как случилось так, что ты оказалась в Далласе в поисках мужа.

У самого выхода перед их лицом защелкали фотоаппараты. Финн глубоко вздохнул. Дома будет полночь, когда отцу позвонят. Звонка может не быть, только если секретарь отца по каким-либо причинам не увидит эти снимки. Это было маловероятно. Позже Финн попросит Элизу подобрать ему другую женщину.

Джульетта заговорила только после того, как он привел ее в бар и усадил за столик, снабдив прохладным бокалом «Вдовы Клико».

– Ты виноват в том, что я обратилась к Элизе.

– Я? – Они чокнулись. Финн сделал большой глоток вина. – Еще пару дней назад я понятия не имел о существовании ее агентства.

– Я увидела новость о твоей помолвке и подумала, что если ты пережил наши отношения и так быстро решил жениться, то и я не должна оставаться в прошлом. В Деламере у меня не было шансов, и вот я здесь. – Она положила руку на белоснежную скатерть.

Финн вновь посмотрел на ее коралловые ногти. Он представил себе, как они царапают чувствительную кожу на животе.

Ему стало душно и тесно.

– Так вот, как я и сказал, никакой помолвки нет. Пока нет. Мы с отцом пришли к мнению, что мне пора остепениться, и принялись подыскивать мне невесту. Поэтому я оказался здесь.

Эти слова отрезвили их обоих. Сейчас они оба пытались справиться с последствиями скандала и пережить расставание. Они искали новую любовь. Неужели она действительно хочет этого?

Ему будет очень тяжело видеть ее с другим. Невыносимо. Это стало открытием для Финна, с учетом того, как зол он на нее был.

– Мне нередко попадались на глаза яркие моменты из твоей жизни. Отцу действительно пора женить тебя. Кажется, что ты не покидаешь клубы. – Он не понимал, к чему она клонит. – Так не похоже на тебя. Мы, конечно, ходили с тобой в клубы, танцевали, веселились, но никогда не задерживались там надолго. Неужели тебе и тогда этого хотелось?

– Нет, никогда. Мне не хотелось расставаться с тобой.

– Признаюсь, некоторые фотографии были довольно неприятными…

Она могла не продолжать. Краска залила его шею и уши. Финн прекрасно понимал, что фотографии его кутежей не пройдут мимо нее. Однако он не думал, что ему когда-либо придется обсуждать это с Джульеттой. В прошлом у него было мало поводов для гордости.

– Если уж мы заговорили об этом, то это твоя вина.

– Да неужели? – Выражение ее лица было непроницаемым.

Она действительно изменилась. Та Джульетта, которую он знал раньше, услышав нечто подобное, разъярилась бы, как тигрица.

– Ну, это косвенно твоя вина. Так я пытался пережить наш разрыв.

– Получилось?

– Нет.

Ему захотелось целовать ее до тех пор, пока они не вспомнят, как хорошо им было вместе.

Джульетта явно думала о другом. Она допила свой бокал. Финн не знал, куда деться.

– Что теперь будем делать?

– Поужинаешь со мной завтра? – Его голос охрип от внутреннего напряжения. – Завтра вечером. Вспомним былое.

Они оба справедливо полагали, что ничего хорошего из этой встречи не выйдет. Финн знал это, но не мог отказать себе в том, чтобы провести с этой женщиной еще немного времени. Не важно, что она сделала в прошлом, он просто не мог уйти сейчас и лишиться возможности увидеть ее хотя бы еще раз.

– Мне, наверное, надо к психиатру, но я согласна.

Она сказала это вовремя. Две женщины уже окружили Финна и упрашивали сфотографироваться с ним. В любое другое время он бы согласился, но сегодня ему хотелось пожить для себя. Быть с Джульеттой так долго, как это было возможно. Пока об этом не узнает отец.

Несмотря ни на что, она навсегда останется женщиной, которая сожгла национальный флаг у ворот дворца. Люди надолго запоминают такие случаи.

Люди не меняются. Финн и Джульетта не станут другими, оказавшись на другом конце света. Джульетта никогда не поймет, что Финн не может пойти против своего отца и как второй сын короля не может предложить короне ничего, кроме своей преданности. Но если когда-нибудь она сможет осознать это в полной мере, все ее грехи будут прощены. Финн простит ее. Когда рак на горе свистнет.

Ему остается только утолить свой голод, а потом просить Элизу найти для него замену Джульетте.

Глава 3

Джульетта стояла перед зеркалом и пыталась сосредоточиться. Она терпеливо наносила тени, как ей показывали Данни и Элиза. Ничего не получалось.

Когда они с Финном вчера расстались, она чувствовала себя разбитой. Сутки спустя она не чувствовала себя лучше. Она все еще помнила его запах. Ее терзали воспоминания об их отношениях, о любви, которая когда-то была между ними.

Но теперь все было позади. Для Финна так уж точно. Очевидно, что он больше не испытывал к ней былых чувств. Все, чего он хотел, – надеть национальную форму и служить государству.

Какое безумие. Зачем она согласилась на эту встречу?

– Готова? – В дверном проеме возникла голова Элизы. – О боже, ты еще не одета! Покажи, что ты выбрала?

Бронежилет… Не об этом она мечтала, когда приехала в Америку. Нужно было найти верное решение. С другой стороны, всего лишь одно свидание – ей было нечего терять. Она прищурилась. Да, она готова пойти на это. Финн должен страдать.

– Мне нужно надеть что-то убийственное. Хочу, чтобы Финн понял, на что толкнул меня. Это должно быть что-то сексуальное и чем откровеннее, тем лучше. – Часы, долгие часы занятий, салонных уходов и невыносимые прогулки на шпильках должны будут поразить Финна в самое сердце.

– В таком случае надень желтое платье. Смотри-ка, что я тебе принесла.

Элиза протянула ей бархатную коробочку, внутри лежала серебряная цепочка с подвеской в виде двух сердец, скрепленных между собой.

– Очень красиво, спасибо.

Простая и элегантная вещь. Подходящее украшение для девчонки-сорванца, которая предпочтет лазание по деревьям красивым нарядам.

Элиза застегнула украшение на ее шее.

– Всем своим клиенткам я дарю такие цепочки. Рада, что тебе понравилось.

Когда машина с затемненными стеклами остановилась напротив дома, Джульетта со стыдом поняла, что считала минуты до ее прибытия. Как жалко. Она распахнула двери и забыла обо всем, когда увидела Финна.

– Привет.

– Ничего себе… – ответил он вместо приветствия.

Она почувствовала, как краснеет.

– Что? Все хорошо? Платье выбирала Элиза.

Ровно как и то, что было надето под ним. Однако шансы на то, что свидание пройдет гладко, были ничтожно малы.

Вместо ответа, он взял ее за руку и повел к машине.

– Пока все, что я вижу, мне нравится. Пойдем со мной, чтобы я мог как следует оценить все остальное.

От его прикосновения по ее коже побежали мурашки.

Кого она пыталась одурачить? Финну понадобится всего пять минут, чтобы она оказалась без своего платья и крокодиловых босоножек цвета слоновой кости.

Она позволила ему поддерживать себя, пока они шли по дорожке. Отчасти она сделала это потому, что хотела казаться спокойной, даже несмотря на то, что Финн был мужчиной ее мечты.

Усадив ее на заднее сиденье, Финн сел рядом. Казалось, он заполнил собой весь салон. У нее закружилась голова от его близости, она чуть не потеряла сознание, когда они соприкоснулись плечами. Машина медленно присоединилась к вечернему трафику.

– Куда же мы едем? – Она слегка откашлялась, чтобы голос звучал увереннее. – Какое-нибудь страшно дорогое и модное место?

– Еще чего не хватало. Не хочу разделить этот вечер с сотней папарацци и зевак.

Вот оно как.

– Где твоя охрана? В соседней машине? Они всегда рядом, когда ты работаешь.

Он сжал ее руку, которую так и не выпустил, когда они оказались в машине.

– Нервничаешь? Не бойся, со мной ты в безопасности.

Она и не сомневалась. Финн всегда был готов прийти на помощь.

Дальше они обсуждали общие темы вроде погоды в Далласе, но, к счастью, не бейсбол. Финн интересовался только гонками «Формула 1», но они не говорили об этом, потому что Финн знал, что Джульетта равнодушно относится к шумным машинам, нарезающим круги по треку.

Джульетта выглянула в окно. За воротами виднелся закрытый парк, где тут и там были расставлены столики со стульями. Отовсюду открывался прекрасный вид на закат. Шеф-повар в высоком белоснежном колпаке готовил на открытом воздухе.

– Здесь довольно мило. – Джульетта кивнула и посмотрела на Финна из-под длинных ресниц. – Просто из любопытства: скажи, что бы ты сделал, если бы пошел дождь?

– Мы бы промокли до нитки. Или катались бы по окрестностям в поисках еды навынос. – Она улыбнулась. Финн был очень прагматичным человеком, он никогда бы не позволил такой мелочи, как дождь, испортить им вечер. – Но в любом случае я очень доволен, что сегодня над нами ясное небо. После того как я заплатил баснословную сумму за аренду парка, дождь просто не имел права пойти.

Так оно и будет. Дождь не проливается на головы коронованных особ. Раньше с ним она чувствовала, что все беды обойдут ее стороной, что в трудную минуту она всегда сможет на него рассчитывать. Но этого не случилось.

Финн опередил ее, подал руку, помог выйти из машины. Водителю было сказано вернуться через два часа. В парке они оказались единственными людьми. Они шли по центральной аллее. Финн взял ее за руку и повернул к себе:

– Кажется, между нами осталась какая-то недосказанность.

– О чем ты?

Его глаза сами ответили на ее вопрос. Он собирался поцеловать ее. Джульетта невольно провела языком по губам.

– Об этом.

Она замерла, когда Финн склонился к ее губам. Часть ее хотела оттолкнуть его или самой отстраниться, но безвольные ноги остались стоять неподвижно. Его губы завладели ее губами, требовали ответа. Это был ее Финн, она так тосковала по нему!

Издав стон, она подалась ему навстречу. Ее пальцы погрузились в густые волосы на его затылке. Их тела стали словно из воска, слились в одну фигуру. О да, она действительно соскучилась по нему. Прежде чем они оба не лишились самообладания, он мягко отстранил ее.

– Все развивается не совсем так, как я предполагал.

– На что ты рассчитывал?

– Хотел спокойно поужинать, не думая о том, какая ты на вкус. Теперь же я обречен.

Она едва скрыла улыбку.

– Но если ужин пройдет как надо, возможно, мы повторим это.

– Запомнил. Что же, поужинаем?

– Если ты хочешь.

Да, взаимное притяжение между ними не прошло. Но этот поцелуй должен был ответить на вопрос: могли ли они продолжить свои отношения?

Да. Если только у них получится справиться со своим прошлым – скандалом и чувством предательства, с которым Финн оставил ее.

Но, как ни странно, теперь Джульетта не хотела думать об этом. Не существовало такого закона, согласно которому им следовало расстаться сей же час.

Финн помог ей сесть за стол, затем сам занял свое место напротив. Когда подали закуски – сочные помидоры, сбрызнутые бальзамическим уксусом, Финн упомянул, что у королевы недавно был приступ аппендицита. Как и подобает, Джульетта пробормотала пожелания скорого выздоровления. Поделилась тем, что ее младшая сестра ожидает первенца, кивнула его поздравлениям. Эдакий приятный разговорчик. Элиза преуспела в том, чтобы Джульетта научилась связывать между собой слова в светской беседе.

Все складывалось неплохо, за исключением того, что она не могла выкинуть из головы их поцелуй. Она то и дело отвлекалась, следила за движением его губ, едва не теряя нить разговора. Никто так не целовал ее. После скандала она осталась одна.

Финн не собирался приходить ей на выручку, так что Джульетта решила сделать над собой усилие и подавить свои женские порывы. До недавнего времени она прекрасно справлялась с собой. Стоит отдать Финну должное, он с легкостью напомнил ей обо всем том, что она потеряла.

– Ты уволилась, когда уезжала? – поинтересовался Финн, когда повар подал основное блюдо – морского окуня с аспарагусом и киноа.

– Да.

Это короткое слово не вмещало в себя всех тех переживаний, которые она испытала, когда увольнялась из школы. Там она преподавала английский язык одаренным детям. Ей очень нравилось преподавать. Джульетта надеялась, что ей удастся продолжить преподавать и в Америке.

Затем пришло осознание.

Она так и не встретилась со своим американским мужем. Если у них с Финном все будет хорошо, она сможет вернуться домой, к любимой работе и морю. Вернется в его объятия.

Неужели эта мечта может стать былью?

Она взглянула на него, как в первый раз.

– Ты все еще летаешь?

– Конечно, и буду делать это так долго, как смогу. Она не узнала ничего нового – он всегда обожал небо и высоко ценил возможность помогать людям. Джульетта попробовала рыбу.

– Я не хотела спрашивать, но все же… Что ты хотел от Элизы? Ты действительно ищешь жену?

Финн поднял бокал и посмотрел ей прямо в глаза:

– Так больше не может продолжаться. Сваха – неплохое решение моего брачного вопроса. В конце концов, моих родителей тоже сосватали. Все подходит к концу, и холостая жизнь тоже. А чего ждала ты?

У нее по спине невольно пробежал холодок.

– Я была готова выйти замуж за первого мужчину, которого для меня выберет Элиза. Было невозможно оставаться в Деламере. Не после того, что произошло между нами. Для меня брак – способ убежать.

Ей бы следовало остановиться, расслабиться и просто наслаждаться ужином. Но существовало слишком много вопросов, которые требовали ответов.

– К чему этот ужин? У нас явно не первое свидание, как это бывает у пар, которые знакомятся через агентство. У нас нечто большее. У нас есть прошлое, которого мы всячески избегаем, и вопросы. Вопросы, которые необходимо решить.

– Хочешь скандала?

– Нет. – Она покачала головой. Джульетта знала, что Финн был единственным мужчиной, который способен выдерживать ее выпады. – Мы и так много ругались. Мне бы хотелось обсудить наши проблемы по-взрослому. Это возможно?

Он взял ее за руку и улыбнулся:

– Давай отложим это. Этот ужин для нас – попытка снова сблизиться.

– Хорошо.

Она достаточно долго ждала. Пара часов ничего не изменит. Она поговорит с ним о том, что произошло в прошлом году. Так следовало поступить еще тогда, вместо того чтобы убеждать Финна поговорить с отцом.

Что, если Финн действительно ищет жену? Она могла бы выйти за него и добиваться перемен, находясь непосредственно во дворце. У принцессы Джулии будет гораздо больше влияния на короля.

И потом, она сможет освободиться от чувства вины из-за смерти брата.

Финн позабыл о своем блюде. Он чуть было не проглотил язык, когда Джульетта вышла из-за стола и протянула ему руку. На ее губах играла соблазнительнейшая из улыбок. Он пошел за ней, прочь от их столика, по тенистой аллее в глубину парка.

– Интересуешься окружающей природой? – спросил он, когда молчание между ними затянулось.

– Любопытно, насколько хорошо у нас получится с ней слиться.

Она прижала его спиной к стволу дерева и прижалась всем телом.

Ах вот что она задумала! Очевидно, она прекрасно помнила, как хорошо им было вместе. К тому же Джульетта явно не была против «вспомнить прошлое», даже когда они оба искали себе супругов. Просто фантастика.

– Поцелуй был прекрасным, интересно, это все, на что ты способен?

Финн жадно заключил ее в свои объятия, их губы соприкоснулись. Желание заструилось по его венам. Когда она была рядом, в его теле появлялось ощущение полета. Как хорошо, что она сама позволила им ненадолго вернуться в прошлое. Уже завтра их познакомят с более подходящими кандидатами на роль супругов.

Поцелуй все продолжался. Джульетта прижалась к нему так, словно они никогда не расставались и между ними не было разрыва, тянувшегося без малого год. Его колено оказалось между ее ног. Она довольно заурчала. Ему бы не составило труда освободить ее из этого платья и босоножек, которые превращали ее и без того длинные ноги в головокружительные.

– Я очень соскучился. Может быть, переберемся куда-нибудь в укромное место?

Она улыбнулась и кивнула.

Взяв ее за руку, он повел ее за собой в машину. Финн никогда не мог противостоять ее чарам, теперь же ему не нужно было этого делать. Необъяснимо, но факт: прошли сутки, а отец так и не позвонил. Король не потребовал объяснений, и Финн получил отсрочку. У него остался еще один шанс насладиться Джульеттой, прежде чем он женится.

Он очень надеялся на то, что женщина, которую для него найдет Элиза, сможет склеить его разбитое сердце. Он никогда не даст Джульетте второго шанса. Теперь он сможет насладиться ею, оставив прошлое позади, потому что все это больше не имело значения.

– Тебе, видимо, понравился ужин. – Ничто не могло стереть самодовольную улыбку с его лица. – Мне так показалось, потому что ты захотела повторить поцелуй.

Ее прическа слегка растрепалась от его прикосновений. Ему хотелось вынуть шпильки так, чтобы ее локоны рассыпались по плечам и спине.

– Я ничего не планирую. Все, кажется, неплохо складывается. Мы больше не пытаемся бороться друг с другом, мы обретаем друг друга вновь, – продолжил Финн.

Да, они не боролись друг с другом. Они просто закрывали глаза на проблемы, которые никуда не ушли. Финн был готов закрывать глаза на их прошлую размолвку так долго, как это было возможно.

– Если водитель настоит на своем, мы воссоединимся прямо в пробке.

Она лишь рассмеялась:

– Думаю, что у нас впереди вся ночь. Что ты имел в виду, когда сказал, что ужин – наша попытка снова сблизиться? Значит ли это, что теперь ты будешь поддерживать меня?

Вот оно что. По всей видимости, Джульетта не планировала оставлять прошлое позади.

– Я всегда поддерживал тебя.

– Если бы это было так, ты бы никогда не принял позицию своего отца. – Ее лицо вновь стало походить на маску. – Ты бы поддержал меня и мою семью, когда мы пытались поговорить с твоим отцом.

Нет, она не изменилась. Это была та же женщина, с которой он расстался в Деламере. Кажется, их связь вновь начала распадаться.

– Ты говоришь так, словно у меня не было выбора. Мне нужно было поддержать тебя, я не сделал этого, и это решение ты называешь предательством. – Но Финн и сам так чувствовал. Она не принимала его точку зрения. Все вернулось. Гнев и обида, с которыми он жил почти год, заняли свое место. – Ведь и ты не поддержала меня! Я же никогда не просил тебя идти против твоих убеждений.

Она отняла свою руку. Все снова шло к ссоре. Да, вечер начался слишком хорошо.

– Именно этого ты и хотел. – По ее щеке сбежала одинокая слеза, отчего на душе у Финна стало тяжко. Всегда больно смотреть на то, как плачет сильный человек, а Джульетта была именно такой. – Хотел, чтобы я забыла о смерти Бернарда и провожала тебя на работу в такой же форме. Каждый день это напоминало бы мне о том, что ты остался верен короне, а не мне.

Машина остановилась около черного входа в отель. Он был скрыт от зевак. Неподалеку находился въезд на подземную парковку.

Финн не двигался с места. Разговор не был окончен.

– Ты унизила меня. Твой протест заставил общественность обратить взгляд на наше государство, и отнюдь не в положительном ключе. Джульетта. – Он утомленно потер переносицу. Нужно было записаться на магнитофон. Это бы избавило их двоих от необходимости каждый раз говорить друг другу одно и то же. – Я – член правительства. Ты сожгла наше знамя, когда мы еще официально были парой. Неужели ты не видишь, какой непоправимый ущерб ты нанесла моей репутации?

Не говоря уже и о том, что человек, которого она втянула в скандал, был его отец. Финн любил своего отца, любил он и свою страну. Джульетта же хотела, чтобы он предпочел ее всему – совести и государству.

– Но моя семья изменилась под влиянием политики твоего отца. Бернарда не стало. – Ее голос дрогнул. Спустя мгновение она подняла на него глаза, полные боли. – Человек, который говорил мне о любви, понял бы. Он бы сделал все, чтобы помочь.

Но он никогда не был простым человеком. Не мог отказаться от королевской крови, текущей в его венах. Своим происхождением Финн был связан по рукам и ногам. Но это не значит, что он не испытывал терзаний.

– Женщина, которая говорила мне о любви, должна была всегда отдавать себе отчет в том, что у меня есть обязательства не только перед ней. Я не выбирал семью, в которой родился.

Финн принадлежал к одному из последних монарших родов в истории Европы. Предками ему было завещано сохранять страну, несмотря на то, каким старомодным стало понятие монархии в мире.

Теперь он чувствовал себя готовым выйти из машины. Убраться как можно дальше от нее. Из-за Джульетты он всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Быть с ней – это как кататься на американских горках. К тому же она не оступалась – всеми силами стремилась добиться своего, проворачивая нож в его ранах.

– Я никогда не хотел изменить тебя. Я любил тебя.

– Финн, ты значишь для меня очень много. Но теперь я хочу покоя для нас двоих. Законопроект об обязательной воинской повинности – безумие. Как ты не видишь, что это твоя прямая обязанность – быть гибким в своей политике и думать о своих людях.

– Как ты не видишь, что армия – единственное, что у меня есть.

Он никогда не будет коронован. Единственным преимуществом Финна над Александром было то, что он может летать на вертолете. Джульетта не понимала или не хотела этого признавать.

Она была слишком упрямой.

Гнев забурлил у него в груди. Под этим макияжем и сексуальным платьем скрывался все тот же воин-крестоносец. Джульетта не отступится, пока не перевернет с ног на голову государство, которому он дал присягу верности.

Ему стало легко противостоять ее женским чарам. Он не был готов вести с ней словесные баталии всю оставшуюся ночь.

Джульетта, кажется, думала о том же. Она скрестила руки на груди и произнесла:

– Думаю, ты не станешь отрицать, если я скажу, что наше свидание не увенчалось успехом.

– Мой водитель отвезет тебя домой.

Она словно наперекор ему вышла из машины.

Неожиданно с парковки выехала большая машина с затемненными окнами. Словно по команде, из нее выскочили короткостриженые мужчины в черной одежде.

– Джульетта, сядь обратно в машину!

Финн рванулся к женщине. Последнее, о чем он подумал, прежде чем тьма заволокла его разум, – больше он никогда не отпустит свою охрану на выходной.

Глава 4

Джульетта почувствовала, что в глаза ей попал песок. Она попыталась поднять руку, чтобы потереть их, но ничего не вышло. Густой туман все еще обволакивал ее сознание. Что-то было не так. Она ничего не видела и не могла пошевелиться.

Джульетта быстро заморгала, но ситуацию это не исправило. Вокруг было очень темно. Никогда в жизни она не напивалась до беспамятства, но сейчас не могла взять в толк, как оказалась в этом месте. Она также не помнила ничего из того, что было до этого.

– Джульетта? Слышишь меня?

Голос Финна. Она стала что-то припоминать. Было приятно чувствовать его так близко…

Погоди-ка. Что происходит? Что Финн здесь делает?

– Да, – хрипло ответила она. – Я тебя слышу.

Как только она заговорила, ее голову пронзила невыносимая боль. Тяжело вздохнув, она попыталась перекатиться, но тело плохо слушалось.

– Что происходит?

– Транквилизаторы… – Финн грязно выругался. – Видимо, нам вкололи одинаковую дозу.

Она вспомнила мужчин в черном. Они выглядели зловеще. Джульетта вспомнила и то, что на машине не было номеров. Свидание, от которого она ждала так много, закончилось плачевно. Просто катастрофически!

– Какие транквилизаторы? Зачем?

– Так они взяли нас без сопротивления. И им чертовски повезло! В другом случае они бы собирали зубы в двух ближайших кварталах.

Джульетта с трудом поборола приступ тошноты. Теперь она вспомнила, как они с Финном ужинали в парке. Ее память была в порядке, она не страдала похмельем.

– Нас что, похитили? Да так бывает только в кино!

– Добро пожаловать в реальный мир. – Когда Финн был раздосадован, его голос всегда был полон ядовитой иронии. Было заметно, что он нервничал. Что-то не вязалось. Финн всегда знал выход из любой ситуации.

Джульетта услышала шум и почувствовала, как он приблизился.

– Ты можешь двигаться? Мы связаны?

Было трудно сказать наверняка. Все ее тело затекло, поэтому она не могла двигаться. Возможно, ее накачали наркотиками, и она ослепла.

Во что она ввязалась? Ведь она просто оказалась не в том месте и не в то время.

Джульетта почувствовала, как мужская рука откинула волосы у нее с лица.

– Они так сильно накачали нас, что и связывать не понадобилось. Я уже в порядке, меня так просто не возьмешь.

Постепенно темнота рассеивается перед ее глазами.

– Где мы?

– Я могу сказать точно лишь то, что это какой-то дом. Боялся оставлять тебя одну, думал, что, возможно, тебе понадобится помощь, так что я нечасто смотрел в окно.

Она начала различать лицо Финна. Стены вокруг были белыми, сама она лежала на кровати. Финн держал ее за руку. Джульетта сжала его пальцы и почувствовала, что может двигать конечностями.

– Охрана? – Она провела языком по пересохшим губам.

– Не могу сказать. Я не видел никого с тех самых пор, как пришел в себя. – Финн кивнул в сторону двери. – Как только ты сможешь подняться, мы увидим, что к чему.

– Помоги мне сесть.

Финн аккуратно обхватил ее за талию. Она не смогла сесть прямо и упала ему в руки. Лишь со второй попытки Джульетта смогла спустить ноги на пол.

Только сейчас она обратила внимание на то, что на ней больше не было босоножек. Но зачем они забрали у нее обувь? Она еще не вполне пережила потрясение, когда увидела их цену, а теперь они, вероятно, покоятся на дне какой-нибудь выгребной ямы. А ведь она почти полюбила их.

– Теперь помоги мне встать.

Их похитители могут вернуться с минуты на минуту, поэтому они оба должны пребывать в готовности. Конечно, Финн был сильнее и выносливее, но Джульетта была страшна в гневе.

Финн покачал головой:

– Здесь не раздают призы за выносливость. Не торопись, пожалуйста.

– Я хочу выйти отсюда. Чем раньше мы поймем, что происходит, тем лучше. – Она прикрыла глаза от боли. – Думаешь, они увезли нас далеко от отеля?

Элиза должна была очень скоро заподозрить неладное. Наверняка она уже позвонила в полицию или, может быть, даже вызвала наряд спецназа. В конце концов, пропал принц Алан.

Но она также могла подумать, что ее афера удалась, и сейчас влюбленные голубки резвятся в каком-нибудь уютном гнездышке. Джульетта так и не позвонила ей. Элиза даже не подозревает, что они попали в беду.

– Существует единственный способ узнать, где мы находимся. Иди-ка сюда.

Сказав это, Финн подхватил Джульетту на руки. Вышло чертовски романтично. Затем он положил ее на кровать, надавил на плечо, чтобы она не поднималась.

– Сейчас около полудня. Нас держат здесь не менее восемнадцати часов. Думаю, что к нам на помощь спешит вся армия Деламера. Оставайся здесь, а я осмотрюсь.

– Ты не можешь командовать только потому, что ты мужчина.

Он выругался.

– Я не пытаюсь командовать, я просто не хочу, чтобы ты разбила свою упрямую голову. Давай вперед, если можешь идти! – Он сделал красноречивый жест в сторону двери.

Для Джульетты это было вызовом. Она должна была тотчас же доказать его высочеству то, что он ошибался.

Она медленно поднялась с постели, сделала несколько шагов к двери и толкнула дверь. Та была открыта. За ней виднелся пустынный коридор.

– Ну, идем?

Она не успела и шага ступить, как Финн оказался перед ней, словно заслон. Она закатила глаза.

– Ты что, совсем не понимаешь, какой опасности подвергаешься? – прорычал он ей в ухо.

Если бы их похитители хотели навредить им, это бы уже давно произошло. Но на самом деле Финн был ценнее живым.

– Если что-то опасное и скрывается в этих коридорах, то кто защитит меня, если оно нападет?

– Почему ты думаешь, что я проиграю? – Финн неслышно двигался вперед.

Затаив дыхание, Джульетта наблюдала за тем, с какой грацией двигался Финн. Было невозможно оторвать взгляд от его широких плеч.

– Предчувствие. Думаешь, у них только наркотики? Там, где наркотики, есть и оружие. Если только они привезли нас сюда не для того, чтобы выпить с тобой пятичасовой чай.

– Ш-ш-ш! – Он замер и выглянул из-за угла. – Все чисто.

Они вышли в большую светлую гостиную. Джульетта присвистнула от неожиданности.

– Вот уж не так я представляла себе место, где бандиты скрывают заложников.

Через стеклянные двери было видно море. Дом, в котором они находились, стоял на небольшом утесе с видом на бухту. Этот особенный оттенок воды был знаком им обоим.

– Мы больше не в Далласе. – Финн мог и не говорить этого. – Нас похитили очень серьезные люди. По всей видимости, мы перелетели Атлантику.

– Мы на острове.

Она вернулась домой. Сердце Джульетты сладко заныло. Она избороздила эти воды вдоль и поперек, она узнает их даже много лет спустя.

Дом.

Она и не думала, что когда-нибудь вернется на родину. Шум воды, пение птиц, небо, чуть подернутое облаками.

– Н-да. – Финн уселся на диван и положил руку на подлокотник. – Мы где-то в двух милях от Деламера. В этом квадранте находится по крайней мере три или четыре известных мне острова. У меня не получится определить, где мы.

– Здесь, должно быть, проживает горстка людей. Думаешь, будет трудно узнать, кто нас похитил? – Она покачала головой. – С таким же успехом можно было бы спрятать нас на нашем заднем дворе. Как глупо.

– Глупо или наоборот… Кому придет в голову искать нас здесь? Мы же должны быть в Далласе.

– Э-э, да. Умно. – Так что, если сейчас все силы были переброшены на другой конец Атлантики, им придется спасаться самим. – Отсутствие охраны свидетельствует о том, что риск сбежать отсюда минимальный. Наверняка они забрали наши мобильные телефоны.

Финн кивнул:

– Думаю, они сделали все, чтобы отрезать нас от внешнего мира.

Он открыл дверь. В комнату ворвался свежий морской бриз. Стал отчетливо слышен крик чаек.

Она так тосковала по этому.

Вместе они вышли во внутренний двор, где вокруг камина стояла легкая плетеная мебель. Крик чаек над головой был музыкой для ее ушей. Надо признать, что быть заложником на вилле на юге Франции в июле – не самая страшная участь.

Но все же они не были свободны.

Финн положил руки на стальные перила и посмотрел на каменистый берег:

– Береговая линия чиста.

Естественно, нигде не виднелось ни одного утлого суденышка.

– Где-нибудь в сарае наверняка спрятана лодка. О ней могли просто позабыть.

– Нужно осмотреться, я все еще не уверен, что мы здесь совершенно одни. – Финн нахмурился. – И зачем им было оставлять нас в этом курортном месте? Это же просто бессмысленно.

– Похищение вообще бессмысленное занятие. Какой смысл был в том, чтобы красть нас двоих? Думаешь, они хотят оказать давление на твоего отца?

Как бы ни горевала Джульетта из-за смерти Бернарда, она бы никогда не пробовала оказать давление на своего оппонента посредством другого невинного человека.

– Нас наверняка держат здесь для выкупа. – Он обвел глазами берег. – В мире мало борцов за идею вроде тебя. Ты сразу же решила, что это похищение связано с политикой.

– Не надо смеяться надо мной. Понятно, что ты, как всегда, не согласен со мной.

Он поднял подбородок и посмотрел ей прямо в глаза. Джульетта не сопротивлялась. Ее мозг был еще затуманен действием наркотика. Что бы ни произошло, она всегда будет трепетать от его взгляда.

Джульетта отвернулась. Что еще здесь можно было сказать? Эта фраза могла описать все их отношения. Ему нравилась ее страсть, но не нравилось то, на что она направлена. Она восхищалась его преданностью и верностью, но ненавидела предмет этой верности.

Финн просто смотрел на воду.

Невозможно разорвать порочный круг, в котором оказались их отношения. Ее сердце сжала тоска.

Может быть, ей нужно брать пример с их похитителей? Они достигли своей цели самым грубым способом. Руководствуясь своими менее кровожадными целями, она может действовать так же. Да, не каждый нынче был борцом за справедливость, но достаточно создать прецедент…

Она просто обязана сделать это. Ради Бернарда.

Если она вынесет за скобки свои эмоции, то сможет отыскать способ протолкнуть свою реформу в правительство. И первым шагом к этому станет бегство с острова.

Финн переплел пальцы и завел руки за голову. Все, чтобы только снова не прикоснуться к Джульетте. После вчерашнего спора между ними не все было гладко.

Несколько часов он неотрывно следил за ее бледным лицом, ждал пробуждения. Молился, чтобы их похитители не вернулись с очередной дозой сомнительных угощений. Он бы сделал все, чтобы спасти Джульетту, но ему не нравилось причинять боль.

Теперь, когда она пришла в себя, ему захотелось обнять ее, чтобы убедиться в том, что ей больше ничего не угрожало.

Джульетта откашлялась.

– Может, нам пора разделиться, чтобы обыскать остров?

Да, ей действительно стало лучше.

– С ума сошла? Черта с два я выпущу тебя из поля зрения.

Ругаясь, она собрала волосы, словно готовилась к драке.

– Нам нужно убраться отсюда как можно скорее, обыскать остров быстрее будет поодиночке.

– Мы идем вместе! – рявкнул Финн. – Будем перемещаться быстро и достигнем того же результата.

Джульетта посмотрела на него убийственным взглядом и гордо прошествовала мимо. Так они вышли на каменистый берег. Финн хотел было сказать, что она может пораниться, но промолчал. Если бы она помедлила хоть немного, он бы сказал, что ее туфли остались в шкафу в спальне. Он сам снял их, да и сейчас это была не самая лучшая обувь для прогулки по берегу.

– Здесь ничего нет. – Она остановилась и положила руки на бедра. Волосы рассыпались по спине, обрамляя ее бледное лицо.

Кровь быстро побежала по его венам. Интересно, понимала ли она, как красива? Особенно здесь, дома, у моря, которое он так любил.

Финн отвернулся.

– Мы не обошли и половину острова. Не сдавайся.

– Я не сдаюсь, а делаю выводы. Бессмысленно искать лодку, нужно развести огонь. Кто-нибудь заметит дым, ведь здесь поблизости должны быть твои коллеги.

– Хорошая мысль, – солгал Финн.

Это не сработает. Все знают, что острова вокруг Деламера принадлежат могущественным и состоятельным людям. Никому и в голову не придет нарушать покой и расследовать задымление, которое может оказаться всего-навсего фейерверком.

Но нужно что-то предпринять.

Они поднялись на кухню – помещение было дорого обставлено. Пока Финн обыскивал полки на предмет спичек или зажигалки, Джульетта открыла холодильник.

– Ничего себе, – присвистнула она от удивления. – От голода мы точно не умрем. Мне кажется, что таким запасом еды можно накормить всю береговую охрану.

Она упомянула его работу уже второй раз за последние пятнадцать минут. В ее тоне легко угадывалась издевка. Ей не доставляло никакого дискомфорта высмеивать все, что он любил. Ему хотелось свернуть ей шею так же сильно, как и оказаться с ней в постели. Джульетта одновременно отталкивала и притягивала его.

Тем не менее она права, буфет был заставлен вареньями, хлопьями, кашами и консервированными фруктами всех видов. В холодильнике были стейки, куриные грудки, свежие овощи, молоко и масло.

Джульетта положила руку ему на плечо:

– Это заставляет меня нервничать. Сколько времени мы должны будем здесь провести?

Ее лицо все еще было бледным. Финн злился на себя. Если бы он действовал более решительно, если бы только пригласил ее на ужин в свой отель! Но теперь это не имело никакого смысла.

– Почему бы не поискать спички около камина? Чем дальше от него находилась Джульетта, тем яснее была его голова. Как только она ушла, он засунул руки в карманы. Внутри что-то зашуршало. Это был конверт с печатью. Ничего подобного у него не было в кармане прошлым вечером. Финна посетило дурное предчувствие.

В конверте, как он и подозревал, было письмо от его отца. Он не стал вдаваться в подробности, обратился к последнему параграфу.

«Семье Вильер удалось привлечь к себе внимание общественности. Используй время с Джульеттой с пользой. Разреши с ней все недоразумения. Необходимо, чтобы ты мог с помощью нее управлять всей семьей Вильер. Они должны остановить свою кампанию против правительства. Женись на ней и убедись в том, что ее семья не будет снова восставать против курса короны. Для всех нас это лучшее решение проблемы».

Теперь Финн понял, почему отец никак не прокомментировал фотографии с вечеринки у Элизы.

Вместо этого король организовал похищение.

Финн разозлился. Да, все складывается. И теперь они застряли в этом раю, где он должен соблазнить Джульетту, заставить ее позабыть о своих убеждениях. Похищение обеспечивало алиби самому Финну.

Гениально и безумно одновременно.

Он сжал конверт в руке. Отец зашел слишком далеко. Джульетту накачали какими-то препаратами, не говоря уже о том, какое потрясение она испытала. Ради чего? Ради того, чтобы он очаровал ее, заставил следовать курсу короны? Если бы он смог сотворить такое чудо, это бы случилось еще несколько месяцев назад!

– Я нашла спички! – радостно закричала Джульетта этажом ниже.

В новых обстоятельствах это уже не имело никакого смысла. Никто не ищет их. Никто не заметит, не пошевелит пальцем ради того, чтобы спасти их.

Теперь он прекрасно понимал, где они находились: остров Иль-де-Этьен. Это дом Александра и Порши. Кроме их дома, на острове ничего не было. Данное место они использовали как любовное гнездышко.

Неужели его брат был соучастником? Неужели сейчас вся семья рассчитывала на то, что Финн решит их проблемы?

Единственным способом обмануть тактику отца было рассказать все Джульетте.

– Нам не поможет дым. Послушай, нужно…

– Нет, ты меня послушай. То, что ты служил в армии, не значит, что тебе известно все наперед. Можешь сидеть здесь и сколько угодно ждать спасателей. Я хочу домой.

Развернувшись, она пошла прочь. Ее фигура выглядела потрясающе в желтом платье, несмотря на то что оно было измято.

Финн опустился на стул и положил ноющую голову в ладони. Какая упрямая и несговорчивая! Именно эти качества доставили ему столько боли и разочарования в прошлом году. Но только идиот станет наступать на эти грабли дважды. Он больше не хотел гнаться за ней. Теперь это не нужно – он знал, что на острове им не угрожает опасность.

О чем думал его отец? Хотя Финн прекрасно понимал ход его мыслей. Финну предоставлялась уникальная возможность заключить выгодный брак. Это именно то, о чем говорил отец перед поездкой в Даллас. Теперь лишь изменилось понимание слова «выгодный».

Если бы это не происходило с ним, он бы восхитился таким изобретательным ходом. Здесь Джульетта оторвана от внешнего мира, ей никогда не узнать о том, что ее семья преуспела в своей борьбе. Они почти заставили расплатиться по счетам тех, кто был виноват в смерти их сына, брата Джульетты.

Финн положил руки на столешницу. Нет, он не станет обманывать Джульетту. Тем более морочить ей голову и жениться на ней ради подобной цели. Они смогут решить свои разногласия, только если она сама захочет быть с ним.

Но этого никогда не случится. Она слишком упряма и до сих пор злится на него.

Финн решительно вышел из кухни, чтобы обо всем рассказать своей любимой. Только вместе они смогут придумать план выхода из сложившейся ситуации.

Дым поднимался над берегом. Финн посмотрел вниз. Джульетта стояла неподалеку от пылающего деревянного стула.

– Как дела?

– Прекрасно! Слышишь гудение вертолетов? Знаешь, кажется, что ты не так уж и важен для своей страны, как думаешь.

Сейчас он был главным человеком в их государстве. Именно поэтому они и оказались здесь.

– Кажется, я сказал тебе, что дым не поможет.

– Слышишь, гений, жду твоих предложений!

Он уже открыл рот, чтобы сказать правду, но остановился. Что-то в ее позе остановило его.

Он был важен. Сейчас именно Финн играл главную роль.

Король разыграл великолепную партию. Сейчас для Финна наступил ключевой момент. Именно он определит будущее Деламера. Его брат-престолонаследник не может этого сделать, даже король бессилен. Только Финн имел возможность склонить Джульетту в свою сторону и прекратить атаки семьи Вильер на правительство.

Финн не был так бесполезен, как считал.

Король был великолепным тактиком. Если сейчас Финн расскажет Джульетте о том, что корона замешана в ее похищении, она лишь разъярится. Кто знает, что она сделает, чтобы отомстить? Его целью было остановить действия ее семьи, а не ухудшать ситуацию.

К тому же, если Финн не сможет решить эту ситуацию так, как просил его отец, король может сделать что-то другое. Он сможет разрушить жизнь Джульетты и всех, кого она так любит.

У Финна все козыри были на руках. Если он сделает так, как просит отец, то спасет свою страну и вернет Джульетту, вернет ее в свою жизнь и постель, но не пустит в свое сердце. Больше никогда.

Джульетта внимательно смотрела на море.

– Я стараюсь что-нибудь придумать…

В его голове уже созрел план, но это не план спасения. Скорее метод соблазнения. Неужели он пойдет на это?

Не отрывая взгляда от Джульетты, он смял письмо и кинул его в огонь. Комок бумаги быстро почернел и рассыпался. Как было бы хорошо, если так же легко можно было избавиться от неуверенности.

Глава 5

– Так вот. – Финн вдохнул немного дыма и закашлялся. – Мой план состоит в том, чтобы мы вернулись домой и поели. После того как мы подзаправимся, поговорим, что делать дальше.

Эта отсрочка также даст ему время подумать, что можно предпринять. Было ли возможно на самом деле повлиять на Джульетту?

Вчера, когда они беседовали за ужином, он понял, что она ничуть не изменилась. Однако со дня их расставания прошел лишь год, а она успела уволиться с любимой работы, перелететь через Атлантический океан, чтобы отправиться на поиски мужа.

Что-то действительно изменилось. Но будет ли этого достаточно? Что еще они не успели обсудить за вчерашний день?

Джульетта скрестила руки на груди и презрительно смерила его взглядом:

– Нужно оставаться около огня. Спасатели могут прилететь, потушить его и вернуться, не обнаружив нас.

Он сдержал вздох разочарования. Конечно же она все еще думает о спасении. Но он не мог ничего рассказать ей. Нужно и дальше держать ее в неведении.

– Ладно. В таком случае я что-нибудь приготовлю, и мы устроим пикник на пляже.

– Но ты не умеешь готовить!

– Я не имею в виду ужин из пяти смен блюд. Или тебя уже не устроит простой сэндвич?

– Хорошо. Я подожду. – Она села на широкий камень.

Финн, злой непонятно на кого, быстро намазал хлеб арахисовым маслом и вареньем и завернул бутерброды в салфетку. Вся эта ситуация начинала действовать ему на нервы. Ничего, капля камень точит.

Он нашел поднос, поставил на него два стакана с водой и бутерброды, вернулся к огню.

– Съешь свой сэндвич, а потом мы разложим костры по всему периметру острова. Я уверен, что это Иль-де-Этьен. Если кто-нибудь увидит нас, к нам придут на помощь.

Финн кивнул и приступил к еде. Чем быстрее он закончит, тем быстрее они смогут убраться с этого острова. Никто не сказал, что он станет дожидаться, пока отец пришлет за ними. Он может найти выход сам. В таком случае он не станет всецело следовать указке отца и ему не придется ничего рассказывать Джульетте. Если она узнает об этом безумном плане, отношения между их семьями будут разрушены.

В ближайшем будущем его целью было сделать так, чтобы они могли спокойно общаться друг с другом. Возможно, у них даже получится заключить брак.

Вместе они забрались во внутренний двор и кинули в костер все деревянное, что попалось им под руку. Финн не возражал, его мало беспокоило состояние мебели в доме брата. При желании Александр сможет выставить счет их отцу.

Костры они разложили со стороны Деламера. Первый стул догорал в нескольких метрах от лестницы. Остатки того, что прежде было мебелью, украшавшей внутренний двор, были раскиданы по берегу. Все было бесполезно. Они ничего не говорили друг другу. Кажется, Джульетта читала его мысли, составляла доски аккуратным домиком, чтобы Финну было удобнее поджигать.

Волосы Джульетты рассыпались, щеки покраснели из-за целого дня, проведенного под солнцем. Она не жаловалась, но наверняка пострадали и ее босые ноги.

Это было очередным вызовом с ее стороны. Его восхищало то, с какой легкостью она переносила тяготы и лишения их заточения.

– Давай я закончу с этими факелами. Почему бы тебе не пойти в дом и не привести себя в порядок?

Они закончили поджигать третий стул.

– Зачем? – Она бросила взгляд на стол.

– Тебе не помешало бы отдохнуть. Я видел, здесь можно принять ванну и послушать музыку. – Он остановился. – В конце концов, ты почти обгорела. Я закончу с костром. Не переживай, если кто-то нас заметит, мы не уедем без тебя.

– Ты помнишь, что я люблю слушать музыку в ванне? – Она смотрела ему прямо в глаза.

Его смутила надежда, сквозившая в ее вопросе. Запах костра напомнил об одном из вечеров, когда они решили не искушать газетчиков и лакомились зефиром, поджаренным на костре.

– Я помню все.

Он помнил, как ее лицо освещали отблески огня, как они занимались любовью. Как он стремился поскорее закончить все дела, чтобы приехать к ней. Рядом с Джульеттой он забывал обо всем – о долге, работе, семье. На несколько часов она вытесняла собой все.

Ему хотелось вернуть это чувство и забыть о скандале. Рай – место, где ничто не имело значения, где они могли по-прежнему любить друг друга.

Словно услышав его мысли, Джульетта сократила расстояние между ними и поцеловала его. Финн с готовностью ответил на ласку.

Ее ноги стали ватными. Страх после похищения и пробуждения в незнакомой комнате испарился. Финн был здесь, с ней. Она была готова потеряться здесь с ним в морском бризе. Ни один другой мужчина не имел над ней такой власти. Одно его прикосновение, казалось, порождало между ними снопы искр. Его руки уже приготовились расстегнуть ее платье, но она опомнилась.

Джульетта не могла позволить ему снова поработить ее. Они не давали своим отношениям второй шанс, даже пытались поговорить об этом вчера за ужином – тщетно.

Никаких чувств.

Собравшись с силами, она оправила платье.

– Нам еще нужно…

Его лицо было бесстрастным.

– Иди в дом. Я все сделаю сам.

– Я не собираюсь нежиться в душе, когда могу сделать что-то для нашего спасения.

Он отчаянно вздохнул. Это вызвало улыбку на ее лице.

– Тогда иди и проверь, можно ли подключиться к Интернету при помощи телевизора. Я видел игровую приставку. Это может сработать.

– Так точно, лейтенант.

Прекрасный предлог, чтобы убраться от него подальше, прежде чем она снова кинется на него с поцелуями.

Она стала подниматься по ступеням в дом, снова и снова прокручивая их поцелуй в голове.

Телевизор не поддерживал интернет-соединение, но кабельное телевидение предлагало выбор из более чем двухсот каналов. Джульетта быстро ознакомилась с содержанием новостей. Ни слова о похищении принца Деламера. Она сдалась. Никто так и не узнал об их похищении. Да и какие похитители станут ждать так долго, прежде чем выставить свои требования?

Игровая консоль лежала сбоку. Только Финн с его поистине орлиным зрением мог разглядеть ее. Приставка не соединялась с Интернетом. Джульетта рассеянно гуляла по меню, переключая с одной игры на другую. В любом случае скучать им не придется. Этот дом был клеткой из золота.

Вздохнув, она отвернулась от электроники и принялась проверять шкафы вокруг. Нигде не было ни телефона, ни компьютера. Позади раздался звук открывающейся двери. Финн вошел в дом.

– Одному из нас нужно быть на пляже, чтобы он предупредил, когда приедет подмога. – Она смерила его взглядом. – Если ты не хочешь оставаться на улице, то это сделаю я.

Да, она действительно не хотела оставаться рядом с ним дольше положенного. Он закатал рукава.

– Уже стемнело, и слишком поздно. Никто не выходит в море в такую темень. Если спасатели прилетят, мы обязательно услышим шум вертолета.

С ним нельзя было поспорить. Нужно было перевести дух. Джульетта тяжело опустилась на диван.

– Думаю, пора подумать об ужине.

– Душ тоже не помешает.

– Я плохо пахну?

Она рассмеялась и тут же остановилась. В прошлом они всегда подшучивали друг над другом, но сейчас было явно не время для этого. Не было ничего забавного в том, что они застряли вдвоем на крошечном острове посреди моря.

– Мне действительно необходим душ. Присоединяйся, если хочешь.

Она фыркнула, чтобы он ясно понял, что она не рассматривает это предложение всерьез. Джульетта представила себе, как обнаженный Финн намыливается в душе и струи воды стекают по его мускулистому телу. У нее задрожали коленки.

– Спасибо, я подожду.

Финн ухмыльнулся:

– Хорошо, я займу спальню в конце коридора. Ты можешь остаться в той, где очнулась сегодня. Увидимся.

За стеной раздался шум воды.

Насвистывая, Джульетта заглянула в холодильник. Было необходимо занять чем-нибудь свои мысли, иначе она снова станет думать об обнаженном Финне.

В расстроенных чувствах она бродила от холодильника к буфету, но вдохновение так и не посетило ее. Джульетта принялась искать поваренную книгу, которую довольно быстро нашла рядом со шкафом с посудой.

Куриные грудки. Приготовить их казалось Джульетте сущим пустяком: положить в духовку и настроить необходимую температуру. Тогда, в Америке, она путалась в разнице между Фаренгейтом и Цельсием, но теперь она находилась в Европе, один на один с печью, которая работала по Фаренгейту. Джульетта призадумалась.

Что же, да будет так. Она принялась искать вино. Погреб находился под кухней. Несмотря на свое скромное познание в винах, даже Джульетта могла определить, что стоимость бутылок была выше среднего. Прохладные каменные стены обеспечивали хорошее хранение для этих редких и дорогих вин. Без угрызения совести Джульетта сняла с полки бордо. Она надеялась, что их похитителей хватит удар, когда они поймут, что двадцатитрехлетняя бутылка исчезла.

Духовка все так же сводила с ума, но решимость Джульетты теперь была подкреплена бокалом вина. Мурлыча какую-то песенку, она принялась выкладывать курицу, попутно пригубляя вино.

– Ничего себе видок. Это песнь победы?

Она оглянулась через плечо. Финн стоял в дверном проеме, его волосы были влажными после душа, а одет он был в джинсы и футболку, которая сидела как влитая на его спортивной фигуре.

– Похитители привезли и твой багаж? – язвительно поинтересовалась Джульетта. Половина бокала значительно повысила ее настроение. – Моих вещичек там не завалялось? – После всех приключений ее платье стало почти коричневым.

Его ослепляющей улыбкой можно было бы поджарить стейк.

– Боюсь, что нет. Я нашел эти вещи в шкафу своей комнаты. Там были какие-то женские вещи, я положил их тебе на постель. Что готовишь?

– Курицу.

После продолжительного молчания он поинтересовался:

– И?

– Что еще? Тебе не нравится курица?

– Я люблю курицу, но пойми меня правильно, я изголодался. – Ее колени стали ватными. – Как насчет хлеба или… Может быть, салат?

– Ради бога, я могу отойти в сторону, чтобы не мешать тебе. Хочешь вина? – великодушно предложила Джульетта. – Это вроде бордо.

– Давай. Александр всегда хвалил этот год. Хочу узнать, из-за чего весь сыр-бор.

Налив себе вина, он неторопливо накрошил салат, разложил его в тарелки, нарезал хлеб. Все это время Джульетта старалась не обращать на него внимания. Недаром говорят, что мужчины, которые умеют готовить, сводят с ума.

Из фантазий ее вытащил звонок таймера. Да, было довольно трудно не думать о сексе.

Прежде чем он заметил бы ее замешательство, она вытащила курицу из духовки, и они сели ужинать у окна, из которого открывался вид на потрясающий закат.

Финн говорил о всяких мелочах, игнорируя то, какой безвкусной и сухой была курица. Джульетта же мучилась подозрениями относительно того, что не следует подавать птицу с красным вином. Финн должен был знать об этом, как завсегдатай различных благотворительных балов и вечеринок. К тому же он не флиртовал с ней, даже помог разжечь костры, хотя не поддерживал эту мысль.

Может быть, все было не так плохо?

– Вот уже второй день подряд мы ужинаем вместе. Джульетта сразу же пожалела об этих словах. Зачем она вообще открыла рот?

– Да. – Он долго не сводил с нее глаз. – Раньше мы всегда ели вместе.

– Что же, надеюсь, что этот раз – последний. – Она поежилась. – Я не хочу сказать, что мне это неприятно, но все же я думаю, что совсем скоро нас спасут.

– Я понял тебя. – Он задумчиво жевал еду. – Что ты думаешь делать, когда мы вернемся?

– Так далеко я не планировала.

– Ты могла бы попросить Элизу найти себе другую пару. – Его улыбка была искусственной. Он опустил приборы на тарелку и сделал жадный глоток из своего бокала. – Если ты, конечно, все еще хочешь жить в Америке.

– Не хочу. – Она была потрясена, но это действительно было правдой. Она уехала из Деламера только из-за ложных новостей о помолвке Финна. Она поступила трусливо и больше не хочет бежать повторно. Интересно, что Финн думал о ее решении? – Вернувшись, я поняла, что больше не могу уехать. Но у меня нет работы, чтобы платить ренту.

Он лишь пожал плечами:

– Это можно легко устроить. Новой школе всегда требуются опытные преподаватели, и думаю, что могу поспрашивать у друзей о квартире.

– Зачем тебе это?

– Не надо делать такое лицо. Я видел тебя тогда, на пляже. Тебе будет очень трудно жить вдали от большой воды. Честно говоря, был потрясен, когда узнал, что ты уехала. – Он смотрел мимо нее, на закат. – Я договорился о строительстве новой школы для тебя.

– Что? – Она чуть было не опрокинула стакан. – Правда? – Все знают, что в старой школе не хватало места.

В ее собственном классе было тридцать учеников. Джульетта очень страдала от того, что не могла уделить должного внимания каждому из них. Все мечтали о новой школе, но больше половины государственного бюджета уходило на туристический сектор экономики. Что ни говори, деньги решают все.

– Да, но раньше никто ничего не предпринимал. Никто не хотел решать эту проблему. Неужели правительство осознало важность новой школы для будущего Деламера?

Она тут же вспомнила фото, на котором Финн перерезает красную ленту перед входом в школу, а на руках у него сидела счастливая первоклашка. Принц Алан открывал эту школу, потому что именно он сделал ее строительство возможным. Когда Джульетта наткнулась на эту статью, не стала вчитываться в заголовок, а быстро перелистнула страницу, прочь от болезненных воспоминаний.

– Ты ничего мне не говорил. А я жаловалась тебе на маленькие классы, кажется, с первого дня нашей встречи.

Они смотрели друг другу в глаза, не в силах отвести взгляд.

– Это должен был быть сюрприз. Хотел убедиться, что все идет как надо, прежде чем я расскажу тебе. Когда мы расстались, они только закладывали фундамент.

– Я не… но это значит, что… – Ее язык не успевал за мыслями. – Король был против, но ты убедил его?

– Он не был против. Просто строить в Деламере довольно дорого: все материалы приходится импортировать. По его мнению, школа не была приоритетом, я лишь доказал ему обратное. Во время наших разговоров ты вооружила меня сотней доводов, так что убедить отца мне не доставило сложности.

– И ты сделал это для меня?

– Для тебя и для моего народа. Если бы я не считал это важным, то не поддержал это предложение. Деламеру необходимы дети с хорошим образованием, ведь в будущем они должны стать полноправными членами нашего общества.

У нее закружилась голова. Стало быть, Финну удалось договориться с королем, чтобы удовлетворить ее интересы?

Да, он сделал это, но и пальцем не пошевелил, чтобы помочь ей в том, что было для нее превыше всего.

Джульетта снова начала злиться на него. Но стоило ли? Теперь она думала, что вместе с Финном они могли сделать много стоящего. В прошлом она нечасто высказывала свое мнение по тем или иным вопросам. Но, возможно, стоило? Ведь Финн действительно прислушивался к ней.

Хотя он не внял ни одной из ее многочисленных просьб относительно военной реформы.

Нет, если она заговорит с ним об этом, результат расстроит их обоих. Она не может предать память Бернарда.

Ее родители тяжело переживали смерть сына. Они положились на нее. Джульетта должна была сделать так, чтобы такое горе больше не произошло в другой семье.

Она до сих пор помнила выражение лиц родителей, когда рассказала им, что Финн отказывается поддерживать ее протест… Она была опустошена. После того как она потеряла Бернарда и поддержку Финна, ничто больше не могло ее сломать.

Ничто не могло исправить этого. Но, может быть, сейчас у нее появился второй шанс, чтобы выполнить то, что взвалили на нее родители? Каким-то образом ей необходимо убедить Финна в том, что законопроект об обязательной воинской повинности должен быть отозван. Он должен сделать это ради Бернарда.

Глава 6

Настало утро. Молодые люди никак не продвинулись в спасении или возобновлении своего романа.

Финн, конечно, не ожидал, что у них все сложится, но ему было невыносимо оставаться в своей постели, зная, что Джульетта находилась где-то неподалеку. Шансы того, что Джульетта заглянет в его комнату посреди ночи, были ничтожно малы.

Финн тяжело перевернулся в кровати. Их поцелуй преследовал его, а ужин был пыткой, особенно после того, как он рассказал ей о школе. Ее реакция превзошла все его ожидания.

Он уже было хотел предложить откупорить новую бутылку вина, но Джульетта закрылась. Извинившись, она ушла к себе.

– Доброе утро!

Финн старался говорить бодрым голосом. У Джульетты, вышедшей из спальни, были круги под глазами. По всей видимости, спала она так же плохо, как и он. Может быть, она так же лежала без сна, изнывала по нему, но не признавала из-за своего упрямства? Финн знал, что, несмотря ни на что, она тоже хочет его. Никто не целуется так с мужчиной, к которому нет чувств.

– Да, утро, – пробормотала она, потом улыбнулась. – Одно утешает: мне удалось принять горячий душ. Спасибо за одежду.

На ней был светлый свитер и брюки. Вкус у Порши был довольно консервативным.

– Давай позавтракаем, – предложил он. – А затем изучим южную сторону острова. У меня появилась мысль, как можно привлечь к себе внимание, но нужно проверить, сработает ли мой план.

– Звучит многообещающе и загадочно одновременно. Давай же поспешим.

Она вытащила из буфета хлеб и принялась намазывать его джемом. Финн варил кофе. Со своей добычей, к которой добавилась половина свежей дыни, они вышли во двор. Морской бриз ласкал волосы Джульетты. Финн улыбался. Рассвет был так прекрасен, что они оба едва заметили отсутствие стульев, сели завтракать прямо на каменный пол, успевший нагреться под солнцем.

Спазм сжал его горло, когда он откусил свой бутерброд.

– Ты закончила? – хрипло спросил он Джульетту.

С него было достаточно.

Она подняла чашку:

– Мы можем идти, если я возьму это с собой. Я понятия не имела, что в Америке так сильно разбавляют кофе. – Она сделала глоток бодрящего крепкого напитка. – Так какой план? Еще костры?

Он перевел дыхание и покачал головой:

– Нет, камни. Если мы соберем достаточное количество, то ими можно будет выложить «помогите». Или что-то другое, что будет хорошо видно с высоты. Вертолетчики точно не просмотрят что-то в этом духе.

– Гениально.

Она исчезла в доме и вернулась с небольшим термосом. Также она переобулась в походные ботинки, принадлежавшие Порше. Видимо, ей не терпелось побродить одной по острову.

– Кстати, о твоем похищении до сих пор ни слова в новостях. Призыв о помощи – хорошая идея, ведь никто не подозревает, что мы пропали.

Нужно было сказать ей правду. Но не ухудшит ли это положение вещей? Если спасатели прилетят, он уже будет ни при чем.

Скоро им удалось собрать приличное количество камней. Они работали вместе слаженно, как тогда, когда ставили костры. Финн решил поговорить с ней, когда они выкладывали камни.

– А что, если ты не вернешься к преподаванию? – осторожно поинтересовался Финн. – Чем бы еще ты могла заниматься?

Может быть, стать принцессой Джульеттой?

Почему он подумал об этом? Мужчина нахмурился. Он подумал о ней и о том, как расстроен будет отец, если Финн вернется домой один. Ему было необходимо сделать ей предложение, изменить ее мнение.

– Думаю, что мне бы удалось найти то, что я могла бы делать с не меньшим удовольствием. – Она замерла. В каждой руке у нее было по камню.

– Но чем бы тебе хотелось заниматься?

Интересно, задавалась ли она сама этим вопросом.

Они закончили первые несколько букв и двинулись дальше.

– Ты когда-нибудь была на палубе «Аврелия»?

– Нет.

Она нарочито аккуратно раскладывала камни на песке, стоя на коленях спиной к нему. По тому, как напряглась ее спина, он понял, что она узнала название корабля, на котором ее брат принял смерть.

Финн замолчал. Это был испробованный метод. Он не должен повторять ей то, что она прекрасно знала и без него. Финн не хотел покидать зону комфорта.

Он опустился рядом с ней на колени и принялся поправлять камни.

– Это фрегат противовоздушной обороны. Уверен, ты видела его с берега. В нем полно зенитных ракет и пусковых ракетных установок, и вообще, как и любой военный корабль, он кипит жизнью. Там установлено сложнейшее оборудование, а внутри много уровней.

– Да. Я знаю, о чем ты.

Она не собиралась идти ему навстречу. Именно поэтому им всегда было так сложно разговаривать об этом.

– Они всегда ознакомляют личный состав с правилами безопасности. – Финн как можно аккуратней подбирал слова. – И обязанностью каждого служащего является неукоснительное их выполнение.

– То есть ты хочешь сказать, что Бернард этими правилами пренебрегал?

– Меня там не было. – Он говорил с нежностью. – Но отчеты были довольно детальными. Допросили каждого, кто был в тот день на службе. Нельзя заходить в помещения под напряжением без должной защиты.

Ее голова опустилась, словно у нее больше не было сил ее держать.

– В первую очередь, его просто не должно было быть там. – Она посмотрела ему в глаза. – Как и ты, он хотел быть спасателем. Да он постоянно говорил о тебе! Какой ты храбрый, каждый день спасаешь людей.

Финн почувствовал себя гадко. Уж он-то точно не был тем, кем нужно было восхищаться.

– Прежде чем получить эту работу, я три года отслужил на флоте. Такие правила существуют для всех. Мне это не нравилось, но, Джульетта, ты должна понимать, что Деламер практически окружен водой. Наш флот должен быть сильным, поэтому нам нужны люди.

– Думаешь, слова «помогите» будет достаточно? Или добавить восклицательный знак?

Она решительно поднялась с земли.

Финн колебался. Закончить разговор? Честно говоря, ему самому было трудно продолжать его. Ему очень нравился Бернард, он часто представлял себе, как бы они общались, рыбачили вместе. Он бы следил за тем, как тот растет, направлял бы, подсказывал. Смотрел бы на его первые шаги на службе, если бы он закончил ее.

Джульетта начала всхлипывать. Финн замолчал.

Он обнял Джульетту и прижал к себе. Она поколебалась, затем тоже обняла его.

– Бернард был прекрасным парнем. Мне тоже его не хватает.

– Мне так хочется повернуть время вспять, – прошептала она. – Сделать так, чтобы ничего не произошло.

– Я знаю. – Он провел рукой по ее волосам. – Трагедия уже случилась. Нужно двигаться дальше.

Она отступила от него. Ему не следовало говорить такое.

– Двигаться дальше? Хорошая идея. С этим мы покончили. – Она вытерла слезы. – Будь здесь и дожидайся своих приятелей. Я пойду на север острова, посмотрю, не плывут ли где-нибудь лодки.

На этот раз он позволил этому разговору закончиться. Он смотрел, как она уходит, и проклинал себя.

Отношения становятся хуже между ними день ото дня.

Джульетта сбежала, но не могла заставить себя перестать плакать. Еще несколько минут назад она наслаждалась гармонией и спокойствием рядом с Финном, пока они выкладывали камни. Они работали вместе, дразнили друг друга, шутили.

Он все испортил.

Зачем Финну понадобилось бередить ее раны, а потом изображать понимающего человека и вытирать ей слезы? Сейчас он подставил ей свое плечо, но почему этого не было после трагедии с Бернардом? Какое жестокое напоминание.

Ей нужно уйти от Финна навсегда. Он нарушал ее душевное равновесие.

– Ну, пожалуйста, хотя бы одна лодочка.

На горизонте мелькнул ярко-желтый катамаран, но никто так и не заметил девушку, стоявшую на острове размером со спичечную головку.

Как долго нужно ждать, чтобы какая-нибудь лодка подплыла достаточно близко?

– Я принес тебе зонтик из дома.

Она резко обернулась. Финн стоял позади нее с раскрытым зонтиком в протянутой руке. Лето на Средиземноморье всегда очень сухое. Только Финн додумался бы принести ей зонтик, чтобы она могла укрыться под ним от палящего солнца.

– Я не слышала, как ты пришел.

– Извини, если напугал.

Финн посмотрел на горизонт.

– Прекрасное утро, не так ли?

– Я думала, что ты останешься на другой стороне острова.

Нет, они не будут сейчас вести светскую беседу. Она просто не выдержит этого. Это слишком тяжело.

Зачем он заговорил о Бернарде? Мысли о нем теперь неотступно следовать за ней.

– Я бы услышал шум вертолета отовсюду. Просто хотел проведать тебя.

– Думаешь, я не могу о себе позаботиться?

– Думаю, что ты плакала и все еще расстроена. Я не хотел огорчить тебя.

– Со мной все в порядке. Просто я устала. Не каждый день тебя похищают.

– Да, и то, о чем мы говорили. Думаешь, не стоило начинать этот разговор?

– Не знаю.

Иногда она действительно хотела поговорить о брате, и кто, как не Финн, мог понять ее лучше. Он знал ее семью, знал, как она помогала растить брата и что чувство ответственности во многом сформировало ее характер. Он знал ее вдоль и поперек, именно поэтому им было так трудно порознь.

– Какой смысл говорить об этом сейчас?

Он пожал плечами:

– Говорят, когда выговариваешься, становится легче. Мне очень хотелось поговорить с тобой. Жаль, что тогда меня не оказалось рядом. Позволь сделать это сейчас.

Она закусила губу, чтобы не ответить ему «да».

Слишком долго она обходилась без его поддержки, и это закалило Джульетту. Тогда она много времени проводила с семьей. Слава богу, что они были друг у друга. Ее сестры скорбели не меньше нее, но не они качали на руках новорожденного Бернарда.

Джульетта винила себя, это она не научила его заботиться о себе как следует. Она также была виновата в том, что познакомила его с Финном. С первой же встречи он покорил ее брата. Бернард решил во всем следовать за ним. Никто не понимал этого, не понимал даже Финн.

Но все же… Она любила его, изнывала по нему. Ей хотелось, чтобы кто-нибудь заполнил собой ту пустоту, которую оставил этот мужчина.

Она отстранилась и вцепилась двумя руками в зонтик. Нет, она не оправдает Финна. Он даже не может поддержать ее, как она того хотела. Он пытается убедить ее в том, что Бернард погиб из-за своей неосмотрительности.

– Знаешь, сейчас слишком поздно. Между нами уже давно все было кончено. Этот разговор ни к чему.

Если бы Джульетта помогла Финну увидеть, что только его упрямство стояло на пути к их счастью. Ему нужно было поддержать ее, и, если бы он выступил против своего отца, у них появился бы шанс. Она перестанет обвинять себя.

Этого никогда не случится.

Она откашлялась, чтобы спрятать слезы.

– Патруль не прилетит. Единственный способ сбежать с этого острова – плыть. Так я и поступлю.

– Плыть отсюда? – Финн сделал выразительный жест, указывающий на кажущееся безбрежным море.

– Да. – Она кивнула. – Здесь не может быть больше двух миль до берега.

– Но ты никогда не плавала так далеко. С чего ты решила, что сможешь осилить это?

Она явно услышала нотки снисхождения в его тоне. Он думал, что она слишком слаба.

– Я смогу проплыть две мили. Я делала это не раз. – Она сойдет с ума, если пробудет на этом острове еще хоть минуту.

– Послушай, существует большая разница между дистанциями, которые ты проплываешь в бассейне или в море. В бассейне нет течения. – Он крепко взял ее за плечи. – Подумай, о чем ты говоришь.

Она почти поверила в то, что он искренне переживал за нее. Но какой у нее был выход?

– У меня все получится. Ты просто не веришь в меня.

– Нет необходимости рисковать. Тебя может ударить лодка.

– Меня заметят!

– Тебя могут убить!

Тревожные складки залегли у него на лбу. Неужели он действительно переживал за нее? Она хотела прикоснуться к его плечу. Как жаль, что между ними уже ничего не может быть.

Зонтик выпал из ее трясущихся рук.

– Я не могу здесь больше оставаться. Мы пытались привлечь внимание кострами, делали надпись на песке. Никто так и не прилетел за нами, а лодки слишком далеко. Нужно придумать что-то еще.

Сказав это, она скинула обувь и завязала волосы в узел. Финн схватил ее за руку:

– Остановись. Здесь мы в безопасности. Здесь нет никакой угрозы. Похитителей уже нет слишком долго. Здесь достаточно еды. Представь, что мы на выходных. Давай расслабимся пару дней.

– Ты с ума сошел! Не важно, какие на этом острове условия, мы – заложники. Я не могу оставаться здесь и притворяться, что все в порядке. Я вышлю помощь к тебе, как только доберусь до берега.

– Джульетта, мне нужно кое-что тебе сказать. – Финн стиснул ее руку. – Тебе не нужно никуда плыть… Мой отец стоит за этим.

– Зачем? – Ее глаза распахнулись. – Это он похитил нас?!

Мужчина вздохнул:

– Да.

Король нанял тех мужчин в грузовике, чтобы похитить Финна и Джульетту. Они накачали их наркотиками и оставили здесь.

– И когда ты узнал об этом?

– В первый же день. Нашел записку в кармане. Она выругалась.

– То есть мы жгли костры, пытаясь привлечь внимание и спастись, а ты знал обо всем? Твой отец бросил нас на пустынном острове. Кто вообще поступает так с собственным сыном? В чем я виновата?

– Все не так просто. – Его плечи опустились. – Он увидел наше фото с вечеринки у Элизы. Для него это было как гром среди ясного неба.

– Таким образом, он пытался спрятать нас?

– Помолчи и выслушай меня!

– Не повышай на меня голос! Ты знал обо всем с самого начала. У тебя был шанс признаться мне. – Финн поджал губы и скрестил руки на груди. – Я вообще не понимаю, как у такого отца мог родиться такой сын. Он подверг тебя опасности, так же как подверг опасности Бернарда. Я устала от того, что никто из вас не видит, что происходит. Я не собираюсь оставаться здесь и ждать, что он придумает в следующий раз.

Не дожидаясь его ответа, она прыгнула в воду. От холода у нее перехватило дыхание. Несмотря на то что над Средиземноморьем уже воцарилось лето, солнечным лучам еще не удалось согреть морские воды.

Она решила не обращать на это внимания. Она справится. Это был действенный способ доказать королю Лорану, что она не пешка в его игре.

Она неторопливо отплывала от берега.

Вздох. Гребок. Вздох. Гребок.

Вода была слишком холодной.

Оглянувшись, она увидела, что отплыла не больше чем на триста ярдов от берега.

У нее начались судороги. Она хлебнула ртом горькой холодной морской воды. Соль щипала глаза.

Море, которое она так любила, ополчилось против нее.

Она начала кашлять. Нужно было поворачивать к берегу. Новая судорога сотрясла все ее тело. Нет, у нее ничего не выйдет.

Она начала плакать. Последний раз Джульетта звонила матери почти неделю назад. Она больше никогда не увидит, как малыш составит свои первые предложения на английском. Она никогда не родит ребенка.

Но хуже всего было то, что она не сможет сказать Финну, что любит его. Зачем она злилась на него так долго?

И когда она уже теряла сознание, то почувствовала, что он был рядом. Финн толкал ее к берегу. Она расслабилась и судорожно вдыхала воздух. Еще было не поздно.

Глава 7

Финн уложил ее на свою кровать и накрыл двумя одеялами. Мысленно он ругал Александра за то, что при внушительном запасе коллекционных вин его брат не озаботился наличием градусника в своем доме.

Хотя и без градусника было понятно, что у Джульетты начинался жар. Было бы полезно узнать, насколько плохи ее дела.

Что за упрямица. Зачем она пыталась вплавь добраться до Сен-Тропе?

На самом деле он знал ответ на этот вопрос. Она просто отказывалась верить ему. Отказывалась верить в то, что не сможет победить море, которое знала как свои пять пальцев. Она не отступила даже тогда, когда Финн рассказал ей о причастности короля к похищению.

Он чувствовал себя виноватым перед ней. Следовало рассказать ей об этом, как только он обнаружил записку в кармане. Если бы Финн поступил так, она бы не стала бросаться в холодную воду.

Финн переоделся и лег рядом с Джульеттой. Себе он сказал, что просто хочет быть рядом, когда она придет в себя. Если ей понадобится помощь.

Это была ложь. Он просто не мог уйти от нее после того, как чуть не потерял ее навсегда. На берегу он сделал ей самое неуклюжее дыхание рот в рот, она пришла в себя, но он все не переставал дрожать. Когда она открыла глаза, он схватил ее на руки и отнес в дом. Ноги у него все это время были ватными.

Он лежал рядом, держал руку Джульетты под одеялом. Она была такой слабой, ее пальцы выскальзывали из его руки. Спутанные волосы все еще были влажными. Он подумал, что забыл подложить полотенце.

Время шло. Иногда Джульетта приходила в себя, но это длилось недолго. Он то и дело измерял ее пульс, чтобы быть уверенным в том, что она не ушла в мир иной.

Даже его отец не мог предугадать такого поворота событий. Несмотря на то что Финн был практически истощен, у него оставалось еще много сил, чтобы ненавидеть отца. Джульетта серьезно заболела, и у них не было возможности позвать на помощь. Они не могли позвать доктора или отвезти девушку в больницу. Его сводило с ума собственное бессилие.

Когда солнце начало клониться к закату, голод вытащил его из постели. На кухне он быстро проглотил печенье и запил двумя стаканами воды, прежде чем вернуться обратно в комнату. Он бросил взгляд на часы и испытал потрясение. Было три часа утра. Неужели он уснул?

Финн перевел взгляд на Джулию. Она не спала.

– Привет. – Он прикоснулся к ее щеке. Ему показалось, что температура немного спала. – Ты как?

Она потерлась щекой о его руку. Она сама это сделала. Джульетта перевела дыхание:

– Такое ощущение, что кто-то столкнул меня в жерло вулкана.

– У тебя жар. Видимо, ты простудилась еще в Америке… – Финну показалось ненормальным, что его возбуждала та, которая была так слаба, что не могла самостоятельно и руку поднять.

Слишком поздно. Его тело уже все решило за него. Оставалось только надеяться на то, что Джульетта ничего не заметит.

– Ты спас меня.

– Что мне оставалось делать?

– Позволить мне пойти на дно. Я это заслужила.

– Да, так бы это и произошло.

– Как тебе удалось так быстро прийти ко мне на выручку? Я уплыла довольно далеко от берега.

Конечно же она не могла задать ему другой вопрос. Финн вздохнул. Он готовился к тому, что ей не понравится его ответ.

– Я плыл за тобой. Я пошел в воду следом за тобой.

– А. – Она прикрыла глаза. – Ты был уверен, что у меня ничего не выйдет.

– Это не так.

Он ни на минуту не сожалел о том, что поплыл вслед за ней.

– Почему ты отпустил меня?

– Потому что я не привык заставлять людей делать что-то против их воли, – сухо заметил он и добавил чуть теплее: – Ты же должна была попытаться.

На ее лице отразилась какая-то эмоция, он не мог прочитать ее.

– Забавно… – только и сказала она.

– Сейчас уже ночь. Отдыхай, поругаться можем потом. Отдыхай. Я буду неподалеку.

– Не нужно возиться со мной, – пробормотала она. – Я должна заботиться о тебе.

– Я не болен, – сказал Финн. – В следующий раз когда я простужусь, то попрошу уложить меня в постель. Договорились?

Она сжала его руку и провалилась в сон.

Финн же, наоборот, начисто лишился сна после этого разговора.

Джульетта уже крепко спала. Финн решил оставить ее и сходить в душ. Это было ему необходимо. Горячие струи воды согревали измученное тело. Только сейчас он осознал, что буквально все его мускулы изнывали от неудобной позы, в которой он лежал на постели рядом с Джульеттой.

Здесь, скрытый от чужих глаз, Финн опустился на пол душевой кабины. Страх, который он доселе сдерживал, окутал его с новой силой.

Он мог потерять Джульетту.

Только сейчас он понял, как хочет воспользоваться вторым шансом, который подарил ему отец. Он должен каким-то образом найти дверь в той стене, что разделяла их с Джульеттой. Не потому, что брак будет выгодным для него, но потому, что он не представлял себе жизни без этой женщины. Он никогда не переставал любить Джульетту, а их похищение лишь распалило в нем былые чувства.

Существовал ли способ вновь завоевать ее сердце? Сейчас ему предоставлялся лучший случай, чтобы узнать об этом. Его сердце воспарило, когда он представил себе их светлое будущее, где не будет места разногласиям. Свадьба. Дети. Домашний очаг, где он сможет ощутить себя нормальным человеком.

Пути в обход стены между ними не существовало. Иначе она бы не уплыла от него. Она даже не дала ему возможности рассказать, в чем состоял план его отца. Она не хотела быть с ним. Он почувствовал, как холодные пальцы отчаяния сжали его сердце. Примирение между ними казалось ему невозможным.

Когда он вернулся в комнату, Джульетта сидела на кровати, опершись на подушки, и смотрела телевизор. Ее щеки чуть порозовели, но Финну этого показалось недостаточно.

– Доброе утро. – Она нахмурилась. – У меня болит горло.

– Я принесу тебе попить?

Она жадно выпила стакан воды и кивнула:

– Спасибо, так гораздо лучше.

– Как ты себя чувствуешь? – Тыльной стороной ладони он коснулся ее лица.

– Послушай, давай сразу все проясним. Как видишь, в ближайшем будущем постель я не покину. Прекрати нянчиться со мной.

– Я не нянчусь.

Она выразительно посмотрела на постель рядом с собой.

– Кудахчешь, как курица. Сядь.

– Послушай, я просто беспокоюсь за тебя.

– Я очень ценю это и, да, в таком состоянии не доплыву до Сен-Тропе, но тебе нет необходимости быть постоянно рядом.

Снова и снова она доказывала ему, что будет поступать так, как хочет. Упорство достойное лучшего применения. Именно поэтому они все еще не были женаты и не воспитывали троих детей.

Она совершенно не умела признавать свою вину. Он конечно же любил ее, но не был готов терпеть подобный характер.

Джульетта еще немного побродила по каналам, а затем откинула пульт в сторону, опустилась на подушки, повернулась к нему и улыбнулась:

– Я уже поблагодарила тебя?

– Можешь доказать мне свою благодарность тем, что поправишься. А когда поправишься, приготовь мне вкусный ужин.

– Постараюсь… Боже, как я устала.

Она поджала ноги под одеялом и прислонилась к нему. Финн пробормотал:

– Может, примешь ванну?

Ее глаза распахнулись.

– Мне бы хотелось. Поможешь?

– Думал, что ты не хочешь, чтобы я возился с тобой.

– Но у меня чешется все тело от соли. Это невыносимо.

– Я просто наполню тебе ванну, и все.

– Мне нужна твоя помощь. – Она прикрыла глаза рукой. – Ну, пожалуйста.

Как он мог сказать «нет»?

В ванной комнате он пустил горячую воду в мраморную ванну на четырех ножках и вылил почти поло вину бутылки пены, принадлежавшей Порше. Оставалось только надеяться на то, что пены будет достаточно для того, чтобы она скрыла под собой Джульетту. Иначе он просто не вынесет этого.

Комната наполнилась запахом сандала и жасмина. Он включил музыку. Из колонок, скрытых за панелями, полилась чувственная мелодия джаза.

Когда он вернулся в комнату, там его уже ждала Джульетта. Прошлой ночью он, особо не раздумывая, снял с нее всю мокрую одежду и надел на нее свою футболку. Вчера ночью его футболка не выглядела так великолепно, как сейчас. Он недовольно вздохнул и отвернулся.

– Полезай в ванну. И хорошенько прикройся пеной.

– Я готова.

– Куда ты так торопишься? – едва слышно взмолился он. Кошмар. Трагедия. – Жарко. Жарко. Жарко, – бормотал он. Ему нужно было принять ледяной душ, единственный способ унять эрекцию. Бассейн с ледяной водой.

Джульетта приоткрыла глаза:

– Я прекрасно помню о том, что у меня жар и мне плохо.

– Не об этом разговор…

Финн достал из шкафчика мыло, шампунь и губку, присел на край ванны.

– Я вымою тебе голову, а дальше уже сама.

Его руки дрожали. Он вылил почти половину бутылки шампуня себе на ладонь – твердо решил дойти до конца в самобичевании. Торопливо вымыв ей волосы, он сполоснул их. Когда она вынырнула из густой пены, словно Афродита, он быстро дал ей полотенце и вскочил, чтобы уйти.

– Не уходи, – сказала Джульетта. – Потри мне спинку.

Он смотрел на ее влажную спину, истекая слюной.

– Кажется, мы договорились, что сделаешь это сама.

– Я не подписывала договора. К тому же мне тяжело поднимать руки так высоко.

Не дожидаясь его ответа, она приподнялась из воды и подставила бархатную спину.

Переведя дыхание, Финн намылил губку.

Медленными круговыми движениями он растирал ей спину. Джульетта издала легкий стон.

– Тебе не больно? – Испугавшись, он отдернул руку.

– Немножко щиплет. Это, наверное, из-за простуды.

– Хочешь, я перестану?

Он надеялся, что она попросит об этом. Она обернулась и посмотрела на него через влажное плечо, чуть прикрыв глаза, словно хотела скрыть от него грязные мысли:

– Нет, продолжай. «Ну конечно».

Капельки пота стекали у него между лопаток. Зачем он так мучил себя? Боль от прошлого еще не ушла, но Джульетта была так обнажена…

– Спасибо, – прошептала она. – Я рада, что ты здесь.

Теплое чувство, не имевшее ничего общего с похотью, согрело его изнутри. Да. Ему хотелось, чтобы она поправилась. Его старомодное воспитание нередко досаждало ему самому.

– Я тоже. В другом случае тебя бы съели акулы.

Приложив немало усилий, Джульетта переоделась и позволила Финну отнести себя на диван. Она накрылась покрывалом и положила ноющую голову Финну на плечо. Несмотря на брюзжание, ей все же нравилось то, как Финн заботился о ней.

Она отказалась от просмотра телевизора и вздохнула. У нее болело все тело – руки, ноги, голова. Нет, она не смогла доплыть до Сен-Тропе, и теперь Финн был вынужден присматривать за ней.

Он спас ее после того, как позволил броситься в воду, зная, что ее шансы равны нулю.

– Все хорошо, понимаю, что ты чувствуешь себя плохо.

Он положил руку ей на плечо, отчего тепло стало разливаться по всему ее телу. Финн, как всегда, оказался в правильное время в правильном месте.

Джульетта ненавидела нуждаться в ком-то, особенно так сильно, как в Финне. Она напомнила себе, что его не было рядом в самую трудную минуту. Что, если она доверится, а Финн снова подведет ее?

Но все же она его любит. И жить с этим ей было непросто.

– Я…

Но что она могла ему сказать?

«Я запуталась. Не понимаю, какие чувства ты у меня вызываешь. Спасибо, что спас меня. Не мог бы ты убраться подальше, пока не решу, что мне делать?»

Финн взял ее за руку. Казалось, что между ними ничего не изменилось.

– Говорить не обязательно.

Большим пальцем он принялся ласкать ее костяшки. Нет, сидеть вместе было не лучшей идеей. Но она просто не могла оставаться одной в постели. Ей хотелось, чтобы Финн был рядом.

Он помог ей принять ванну, хотя ему не хотелось этого делать. Джульетта не могла винить его за это. На пляже она вела себя по-глупому, а потом ему пришлось лезть за ней в воду. Она бы злилась на саму себя.

– У меня болит горло, но все-таки я еще могу говорить. – Она закашлялась. Финн ухмыльнулся.

Казалось, что к ее рукам подвесили гири. Она даже не могла дать ему пощечину, так что сделала страшные глаза.

– Почему бы тебе не успокоиться и не дать себе выздороветь. – Он откинул волосы со лба. – Чем раньше спадет температура, тем быстрее мы сможем придумать новый план побега.

Она вздохнула:

– Мы застряли в прекрасном доме, мы в безопасности. Почему бы просто не отдохнуть?

Он ухмыльнулся:

– Кажется, я сам предлагал тебе это не так давно.

– Согласна.

– Хотелось бы. Поиграем в приставку?

Именно поэтому ей нравилось оставаться на ночь у Финна.

– Хорошо. – Она откинула непрошеные картинки их прошлого в сторону. – Только пусть это будет что-то легкое. Не войнушки, не зомби и не пришельцы.

– Выбор остается небольшой… О, смотри, тут есть «Супер Марио».

Финн быстро включил игру, настроил приставку, и они принялись пробираться через уровни, подсчитывая, кто больше бонусов собрал. Их обоих успокаивала яркая графика и приятные мелодии. Несмотря на то что раньше они ни разу не играли в эту игру, они моментально превратились в идеальную команду.

– Удивительно, что тебе это понравилось. – Финн перевел их на другой уровень. – Хотя цель игры – спасти Принцессу.

– Какая цель? Я думала, что цель – перейти на новый уровень.

– Ну, должна же игра как-то заканчиваться… Джульетта расстроилась. Он играл в эту игру раньше. Он специально подстроил все так, чтобы создать видимость единства.

– Пару раз с Поршей. – Финн отвернулся. Он чувствовал себя виноватым. – Она ей очень нравится, но мы нечасто играли вместе.

– Понятно.

Порша была прирожденной принцессой, словно принадлежала к королевской фамилии, а не просто вышла замуж на престолонаследника. В ее обществе Джульетта всегда чувствовала себя неуклюжей и не в своей тарелке.

– Это же просто игра. – Он чуть толкнул ее в плечо.

– Это сексизм! Почему не похитили Марио?

– Потому что Марио и Луиджи – звезды.

– Но почему нет сюжета, при котором будет похищен Марио?

– Думаю, что разработчикам из «Нинтендо» было бы любопытно узнать о твоих соображениях относительно сюжета их хитовых игр.

– Ты совершенно не воспринимаешь меня всерьез. Он убрал локон волос ей за ухо.

– Это не так. Мне нравится, с какой страстью ты отстаиваешь свои идеалы. Твоя несгибаемая точка зрения. Мне всегда это в тебе нравилось.

– Нет, тебе не нравится. Особенно это не понравилось тебе, когда… – Она до крови прикусила губу.

– Джульетта, я люблю все в тебе. – Его голос за дрожал. – Мне дорого то, что при всей твоей силе ты позволила спасти себя. Что при всем твоем упорстве ты попросила меня о помощи, когда принимала ванну. Именно поэтому мы прекрасная команда. Мы рассчитываем силы, потому что знаем свои пределы.

– У тебя нет предела.

– Это не так. Я чуть не перешел границы, когда мы были в ванной.

Почему их отношения обречены быть такими сложными? Почему они не могут оставить прошлое позади и просто быть вместе? Сердце учащенно забилось у нее в груди.

«Никаких чувств».

Им нужно было забыть о прошлом, жить здесь и сейчас.

Глава 8

Позже Финн сделал передышку и на некоторое время оставил Джульетту. Он принял холодный душ – верный способ унять любовную лихорадку. Однако он знал, что эффекта хватит ненадолго. Только обнаженная Джульетта или полная кома могли полностью излечить его.

Когда, заметно посвежевший, он вернулся из спальни, то застал Джульетту на кухне. Там полуодетая Джульетта пыталась укротить кусок мяса при помощи сковороды. Он замер и некоторое время просто любовался стройной босоногой женщиной. Финну опять было не до смеха: она была все еще больна и чертовски привлекательна.

– Тебе же нужно лежать, – наконец сказал он.

Сковорода выскользнула из ее руки и с громким звуком упала на пол из итальянского мрамора, расколов одну из плит пополам. Черт. Порша будет недовольна.

Джульетта резко обернулась:

– Никогда больше не подкрадывайся ко мне так тихо!

– Ну, прости. Так сойдет? – Он сделал несколько шагов назад, а затем вошел в кухню, словно пришел только что. – Внимание, я на кухне!

– Сойдет. – Она ухмыльнулась и вновь повернулась к плите. – Я встала, чтобы приготовить тебе обед. Ты сам просил об этом.

– Неужели? – Он что, ударился головой? По всей видимости, именно так и случилось, раз он попросил повторить «самую сухую курицу в мире».

– Забыл? Ты сказал, что так я смогу выразить тебе свою благодарность.

Ах да, в кровати, когда он был в трех шагах от помешательства. Это все объясняет, только в таком состоянии он мог просить ее приготовить ему еду.

– Ты еще слишком нездорова, чтобы вставать с постели.

Взяв ее за руки, он попытался увести ее.

– Но тебе нужно поесть. – Она сопротивлялась.

– Я кормлю себя сам с двенадцати лет. – Они все еще держали друг друга за руки, но, казалось, Джульетта этого не замечала. Финн не стал обращать ее внимание на эту мелочь. Ему нравилось чувствовать в руках ее тонкие пальцы. – Я справлюсь. Как сама, хочешь есть? Могу разогреть тебе бульон.

– Да нет, спасибо, я уже съела какое-то печенье. Я выключила плиту? – Она посмотрела на плиту и закусила нижнюю губу.

У него защипало в носу. Она так приятно пахла. Финн не мог отвести от нее глаз.

– Не беспокойся, я обо всем позабочусь.

Она состроила гримасу:

– Ты все предусмотрел? – Все, да не все. Кажется, ему снова нужен холодный душ. Джульетта вздохнула, отчего ее грудь плотнее прижалась к нему. Она сильнее сжала его руки. – Послушай, не уходи. Раз ты не разрешаешь мне готовить для тебя, давай посидим посмотрим на закат.

«Что? Смотреть закат? Как настоящая пара?»

– Я… Но тебе наверняка не нужно выходить в прохладу. – Неужели она действительно хотела провести с ним время? – Ты все еще нездорова.

Звучит как заученная роль.

– Но я не чувствую себя больной. – Ее лицо стало розовым, а тело начала бить дрожь.

Негромко выругавшись, он подхватил ее на руки, прежде чем она станет возражать, и уложил на диван.

– Ты сейчас сознание потеряешь. Если ты так хочешь сделать мне приятно – поправляйся. Это приказ.

– Так точно, сэр. – Она отсалютовала ему и накрылась одеялом. – Доволен?

Ничуть. Он дрожал от возбуждения.

– Мы сможем насладиться закатами и восходами только после того, как ты поправишься.

Она посмотрела на него из своего уютного гнездышка. Он умирал от желания поцеловать ее.

– Посиди со мной. – Она похлопала по дивану рядом с собой.

Финн не был в состоянии противиться ей.

Чтобы хоть как-то отвлечься, он включил телевизор. На телеканале «Спорт» передавали его любимую «Формулу 1» в Сингапуре. Он хотел было переключить, но она остановила его:

– Я хочу посмотреть вместе с тобой.

Рев двигателей и визг шин заполнили собой комнату. Время от времени он бросал на нее косые взгляды:

– Кажется, у тебя жар, раз ты смотришь со мной гонки.

– Все не так плохо, как ты думаешь. Скажи-ка мне, как раз за разом тебе удается предсказать победителя, когда машины едут так быстро?

Она прислонилась головой к его плечу.

– Вверху экрана отражаются позиции пилотов… – Он принялся рассказывать больше и больше, но остановился. На самом деле она вовсе не интересовалась этим.

– Странно, я думала, это сложнее. Почему есть одинаковые машины и разные?

– Некоторые водители – представители команд.

Интерес к тому, что происходило на экране, моментально угас. Он подвинулся ближе, чтобы чувствовать запах ее волос. Они все еще пахли шампунем, которым он мыл ее. Тело сладко заныло, когда Финн вспомнил о том, какой мягкой и влажной она была под пушистой пеной.

Она посмотрела на него, явно озадаченная.

– У команды может быть несколько водителей. Их еще зовут пилотами, – пояснил он. – Одна команда – одинаковые машины.

Следующие пятнадцать минут она подробно расспрашивала его о гонках, машинах и водителях и внимательно слушала ответы Финна.

– Ты что, собралась работать на пит-стопе? – поинтересовался он с улыбкой, когда ее вопросы иссякли. – Вместо преподавания? В Монако есть трек.

Она рассмеялась:

– Никогда в жизни. Мне будет страшно даже прикоснуться к машине, которая стоит миллионы долларов.

– В таком случае к чему эти вопросы? – Старые раны давали о себе знать. Прежде она никогда не разделяла его интересы, а гонки откровенно презирала. Так же она относилась и к его работе.

– Тебе это интересно. Мне захотелось узнать больше. – Она взяла его за руку и переплела пальцы так, как делала это раньше.

Теперь все это было по-другому. Она взглянула на него из-под полуопущенных ресниц:

– Что, если вместо ужина я предложу тебе показать свою признательность другим способом?

Она провела пальцем вдоль его руки. У него не осталось сомнений относительно того, каким способом она хотела это сделать.

«Что происходит?»

Сначала «Формула 1», теперь это. Видимо, жар перешел в бред.

– У тебя температура. Мне не нужно даже сидеть рядом с тобой.

– Если ты забыл, то ты поцеловал меня несколько раз за прошедшие сутки. – Она внимательно посмотрела ему в глаза, ожидая реакции. – Послушай, еще один поцелуй не убьет тебя.

– Ты сказала, что между нами все кончено. Тогда, на пляже. Или же близость смерти заставила тебя изменить решение?

Уж его точно. Спасение, примирение… Между ними было слишком много недосказанности для того, чтобы они просто легли вместе в постель. Да и как он мог сказать Джульетте, что отец выбрал ее ему в жены? Ему нужна холодная голова для таких признаний.

Она взяла его за подбородок:

– Мне просто много стало понятным.

– В смысле? – Он едва мог говорить. Что-то незаметное изменилось в ней. – Я все еще принц и…

– Ш-ш-ш… – Ее палец обрисовывал контур его губ. – Принца Алана здесь сейчас нет, я вижу только Финна.

Финн.

Да, здесь, на острове, он мог на некоторое время забыться и быть просто мужчиной. Он сгорал от желания. Когда они вернутся с острова, все встанет на свои места. Сейчас нужно было наслаждаться друг другом.

Финн прикоснулся к ее лбу. Он был прохладным. Наконец-то.

– Кажется, тебе действительно лучше.

– Это тот самый момент, когда я восклицаю что-то вроде «ну я же говорила!». – Она улыбнулась.

– Конечно. С этим я справлюсь.

– А с этим?

Прижавшись, она легонько прикоснулась губами к его губам.

– Думаю, да, – проурчал он. – Думаю, смогу.

Положив руку ей на затылок, он погладил волосы. Они с Джульеттой слились в страстном поцелуе. О последствиях они подумают потом. Джульетта сладко застонала, словно этого ей было недостаточно. С явным усилием он остановил ее:

– Нам нужно притормозить, милая.

Еще никогда он не говорил ей чего-то подобного. Прежде он частенько терял голову рядом с ней. Настало время положить этому конец. Немедленно.

Ее глаза были затуманены.

– Но почему?

Она была явно смущена и расстроена.

– Потому что… – Он силился дышать ровно.

Почему? Может быть, потому, что для отца это будет брак по расчету? Потому что год назад произошел чудовищный скандал? Или все это вместе?

Нет, ему нужна более весомая причина.

– В доме нет ни одного презерватива.

* * *

Джульетта буквально застыла.

– Нет презерватива?

Суровая реальность вмешалась в ее идеальный план. Она хотела соблазнить Финна, не поднимая разговоров относительно их будущего, настоящего или прошлого.

– Ни одного. Я искал. Ты принимаешь какие-нибудь препараты, предупреждающие беременность?

– Я? Нет. Зачем мне это? – С того момента, как они расстались, у нее не было другого мужчины.

– Потому что ты обратилась к свахе, чтобы найти мужа. Мне следовало спросить тебя об этом. – Он пожал плечами.

Откуда ему было знать, что поход к свахе – просто попытка убежать. Она не искала полового партнера. Как хорошо, что Элиза не свела Джульетту с кем-то другим. Никто бы не смог затмить собой мужчину, сидящего перед ней.

– И что? Мы совсем ничего не сможем с этим сделать?

Она провела пальцами по его груди. Он судорожно перевел дыхание, когда ее ногти царапали его сквозь тонкую майку.

– Если бы я знал, что накладные ногти производят такой эффект, то уже давно отвел бы тебя в салон. – Он приложил ее руку к сердцу. – Нам нужно притормозить.

– Мы можем сделать все аккуратно. – Она начала медленно двигаться вверх-вниз, сильнее распаляя его.

– Аккуратно? Если ты окажешься со мной в одной постели, не сойти нам живыми с этого места. Таблоиды не сводили с меня глаз весь прошедший год. Новость о твоей беременности станет вишенкой на торте.

Ребенок. Ребенок Финна.

Она испытала щемящее чувство нежности. Откуда?

– Извини. Действительно, нужно взять себя в руки. Он удержал ее на месте:

– Я сказал «притормозить», а не «остановиться».

– И что? Если мы будем заниматься любовью медленно, я не забеременею?

Медленно? Это даже не обсуждается.

Он довольно оскалился:

– Что касается беременности, меня тревожит не сам факт, а то, что мы не будем женаты.

Она покачала головой, словно не верила своим ушам:

– То есть ты хочешь сказать, что, если бы мы поженились, ты был бы не против ребенка?

– Если ты забеременеешь, мы обязаны будем пожениться. – Его руки ласкали ее спину, большие пальцы едва не касались груди. – Это не обсуждается.

Джульетта утратила способность трезво мыслить вблизи Финна.

– Ты что же, зовешь меня замуж?

Свадьба. Финн действительно имел это в виду?

– Не совсем. Но воспринимай это как обещание. В ее голове завертелся ураган. Она хотела, чтобы он любил ее – душой и телом. Ей не удалось вытравить этого человека из своих мыслей. Почему она думала, что такое вообще возможно?

– Почему бы нам не поговорить об этом позже? – Она подалась ему навстречу. – Я просто хочу быть с тобой, без лишних сложностей. Разве так нельзя?

– Нет, только не у нас с тобой.

Она горько ухмыльнулась:

– Все потому, что ты – принц.

Он посмотрел ей в глаза, заглянул в самую душу.

– Все осложняет то, что я все еще люблю тебя. Если бы мы только могли забыть о нашем прошлом, жить настоящей минутой, я бы согласился. Будь что будет.

Она сморгнула набежавшие слезы. Его признание глубоко тронуло ее. Финн все еще любил ее. Ее сердце распахнулось ему навстречу.

– Не следовало мне этого говорить. – Он побежденно склонил голову перед ней. – Я…

– Все хорошо, – прошептала она, хотя с губ рвалось признание: «Я тоже люблю тебя».

Она справилась с собой. Она не должна говорить ему этих слов.

Он сам предложил идеальное решение их проблем. Сейчас они могут жить моментом, а если понадобится, решить все позже.

Она приподняла футболку, наблюдая за тем, как его взгляд потемнел.

– Давай забудем о том, что случилось год назад, и просто будем вместе. Если у этого будут последствия, так тому и быть. Финн, просто будь здесь и сейчас со мной, даже если это будет на одну ночь.

Глава 9

Только одна ночь.

Финн затаив дыхание наблюдал за Джульеттой. Кажется, он выпил слишком много кофе. Кровь отбивала чечетку в его висках. Ее груди были потрясающими – небольшие, упругие, венчавшиеся розовыми сосками. Ему захотелось ласкать их, пока Джульетта не забьется в экстазе.

– Ты уверена? – Его голос дрожал от нетерпения.

Если она захочет быть с ним сейчас, то обстоятельства, которые привели их на этот остров, больше не будут иметь значения. Равно как и то, что она может забеременеть. Ей лишь нужно понять, что следующим их шагом будет свадьба.

– Уверена. – Она не медлила, была настроена решительно. Финну было приятно осознавать, что она так же хотела его.

– Тебе же не вскружило голову то, что я сказал, что люблю тебя?

Но он сказал это не просто так – в нем говорило глубинное желание, вырвавшееся на свободу. Финн знал, что и Джульетта любит его. Он чувствовал это в ее прикосновениях, видел в блеске глаз…

Ее чувства противоречили разуму, поэтому он не давил на нее. Это решение должно быть ее решением. Они по-настоящему примирятся друг с другом.

Однако он чувствовал, что находится на грани.

– Нет. – Джульетта улыбнулась. – Я хочу этого, ты хочешь этого. Так не будем же терять время.

Он прекрасно понимал, чего действительно хочет. Сегодня Финн хотел притвориться обычным человеком.

– Сможешь ли ты когда-нибудь простить меня? Она поднесла палец к его губам:

– Прошлого нет, будущего нет, есть только сейчас. Это единственное правило.

Ему нравилось такое правило. Если завтра не существовало, планы отца не имели значения. К тому же, несмотря ни на что, ее семья никогда не будет поддерживать корону – было бесполезно даже заикаться об этом.

Она приблизилась и поцеловала его в губы, как бы спрашивая. Для него открылись врата рая, пролили свой божественный свет на измученную душу Финна. Сила Джульетты окрыляла его. Он обвил ее талию руками, прижимая к себе любимую женщину, силясь запомнить и навечно удержать этот момент в своей памяти.

Обессилев, они сползли на пол. Джульетта вздохнула.

– Может быть, в следующий раз попробуем на диване?

– Может быть, в следующий раз ты дашь мне шанс добраться до него?

Губами он прикоснулся к ее виску. Впервые им не нужно было никуда убегать, расставаться друг с другом. Они могли заниматься любовью сутками напролет, и да, он хотел этого.

Завтра за ними могут прилететь, и легкость в их отношениях испарится. Нельзя было терять ни минуты. Пока они обнажены, он сможет найти тысячу и один способ ни о чем не думать. Так он сохранит мир на маленьком островке посреди моря. Прошлое и будущее перестало существовать. Единственное, что осталось сделать Финну, – перестать думать.

До кровати они едва добрались.

Джульетта рухнула на постель, пока Финн не торопясь ласкал ее так, словно впереди у них была вся жизнь. Это было не так. Им остались считаные дни на этом острове, она была уверена. Нельзя терять ни минуты.

– Как у тебя получается делать мне так хорошо? – Она изгибалась дугой, ее губы дрожали.

Прежде чем она могла что-либо сказать, он перевернул ее на живот и навалился сзади.

Джульетта помнила, что им с Финном было хорошо в постели, но реальность затмила все ее воспоминания.

Этот мужчина был невероятным, неутомимым и сильным. Когда особенно возбуждался, Финн мог быть грубым, но это лишь распаляло ее. Ведь именно она доводила его до такого состояния.

Наконец Финн откатился в сторону, тяжело дыша. Он завел руки за голову и прикрыл глаза, похожий на самую жаркую женскую фантазию. Джульетта старалась впитать в себя эту картинку без остатка.

– Пойдем на улицу. – Джульетта решила снова впасть в забытье.

От удивления глаза Финна распахнулись сами собой.

– Уже темно и прохладно. Этого ты хочешь вместо того, чтобы остаться здесь со мной?

Она беззаботно рассмеялась:

– Я не собираюсь одеваться. Это место действительно привлекательно. Здесь нет навязчивых фотографов и репортеров из бульварных газетенок. Не вредничай – в июне прекрасная погода. Когда еще мы окажемся в таком райском месте?

– Секс под звездами? – Он замолчал, словно перекатывал эту фразу на языке. – Мне нравится.

Он слез с кровати и взял с собой покрывало. Джульетта пошла за ним, наслаждаясь видом оголенного зада. Она удовлетворенно вздохнула. Было бы прекрасно, если бы она перестала считать минуты.

Да, она прекрасно придумала забыть обо всем и жить лишь настоящей минутой. Это была ее идея.

Она толкнула стеклянную дверь плечом. Над их головой расстилалась панорама звездного неба. Шум моря успокаивал. Большая полная луна поднялась на западе, освещая проходящим мимо кораблям дорогу в Испанию.

– Ничего себе. – Она была восхищена. – Я заслужила высший балл за такую блестящую идею.

Финн расстелил покрывало, сел и похлопал рядом с собой.

– Я как раз думал, как лучше мне тебя отблагодарить.

Они лежали рядом. Финн гладил ее по животу и уже не испытывал той головокружительной похоти. Это было странное чувство: ему было уютно и спокойно рядом с Джули.

– Как ты смотришь на то, чтобы позвонить мне? – вдруг сказала она. – После. Когда мы вернемся домой.

– Тебе не кажется, что мы уже прошли эту ступень? Возможно, в конце месяца мы будем обручены.

В голове Джульетты вспыхнула яркая картинка: Финн стоит перед ней на одном колене и протягивает ей кольцо с бриллиантом, который сияет, как звезда. Она задержала дыхание.

Он не хотел жениться на ней. Но будет должен так поступить из чувства долга.

Н-да, романтика. Как эта ночь могла сделать обстоятельства между ними еще запутаннее? Нет, она не хотела, чтобы он делал ей предложение, потому что должен так поступить. Но также она не хотела расставаться с ним.

Джульетта посмотрела на него:

– Но что, если я не буду беременна? Это будет конец? «Не звони мне, я сам тебе позвоню»?

– Джульетта, то, что ты говоришь, – вульгарно. – Он легонько щелкнул ее по носу. – Ты сама пришла ко мне, словно глоток вина, попавший в рот алкоголику. Неужели ты думала, что я откажусь?

Она обдумала этот сомнительный комплимент. Если она правильно поняла его, он не мог противиться притяжению между ними. Это вызвало на ее лице самодовольную улыбку.

– Мне что же, извиниться? Финн негромко выругался.

– Ты действительно хочешь говорить об этом?

– Не знаю. Сейчас все это кажется мне безумным.

Он тяжело вздохнул:

– Ты думаешь, что мы можем быть вместе? Я имею в виду надолго?

– Да, – едва слышно пролепетала она. Джульетта не могла лгать самой себе.

– Тогда дай этому случиться вне зависимости от ребенка. Ты же хочешь этого?

Конечно, она хотела.

Это желание укрепилось в ее голове. Может ли это быть правдой? Они поругаются окончательно или будут вместе навсегда. Финн был прав: третьего не дано. Оба слишком погрязли в своих отношениях.

– Ты не можешь выйти за меня. Наши семьи этого не одобрят.

Мама потеряет сознание, как только она заведет разговор об этом. Именно поэтому время, которое они проведут на этом острове, будет неповторимым. Никто не узнает, что она развлекалась с Финном.

К тому же она опасалась выходить за Финна, потому что стала бы невольно использовать его статус в собственных целях.

Джульетта закусила губу. Но если окажется, что она беременна, сможет ли она лгать о том, кто отец ее ребенка? Это совершенно исключено. Финн никогда не согласится держать это в тайне. Честно говоря, она была больше чем уверена, что он будет восхитительным отцом. Она не хотела растить ребенка одна и тем самым лишать его тепла отцовской любви. А Финна лишать возможности видеть день за днем то, как подрастает его сын или дочь.

– Это не так. Мнение моего отца о тебе изменилось.

– Как это понимать?

– Он видел наше фото и, вероятно, понял, что у нас остались чувства друг к другу.

– Ах да. – Именно это фото и натолкнуло его на мысль о похищении. – Видимо, поэтому он привез нас сюда, чтобы мы больше не мозолили глаза газетчикам.

– Вовсе не поэтому. Ты даже не дала мне шанса объясниться. Отец привез нас сюда для того, чтобы мы могли быть здесь вдвоем без лишних глаз. Решить, дадим ли мы нашим отношениям второй шанс.

Он смотрел на звезды. Джульетта заметила в его взгляде что-то новое.

– Зачем ему так поступать?

– Думаю, он понял, что я не хочу жениться по расчету. Тем не менее он хочет, чтобы я остепенился. Сам я об этом не задумывался… Я не хотел, чтобы мы мирились здесь и так… Мне жаль.

– Не позволяй отцу контролировать твои отношения. Забудь, сегодня мы вместе, потому что хотим этого. Отпусти все это – отца, прошлое, будущее…

Она сама старалась сделать то же самое. Очень старалась. Но разве это возможно? Неужели завтрашний день, каким бы прекрасным он ни был для них, сможет перечеркнуть прошлое?

Глава 10

Как только утром Джульетта открыла глаза, тотчас же снова оказалась в объятиях Финна. О его намерениях было нетрудно догадаться – так ярко сверкали его глаза.

– Доброе утро.

Она прижалась к нему. Дело было не в сексе, она соскучилась по нежным мелочам. Поцелуи на ночь, засыпать, держась за руки, просыпаться вместе с любимым. У них было немного времени, стоило наслаждаться каждой минутой.

Для того чтобы найти компромисс, Финну понадобилось всего двадцать минут. Теперь тело Джульетты было покрыто красными пятнами в самых нежных местах. В долгу она не осталась, оставив на память Финну несколько чувствительных укусов.

– Доброе утро, – наконец ответил он, когда они немного перевели дыхание.

Довольные, они решили не выбираться из постели как можно дольше. Финн нашел пульт от телевизора. Они легли рядом.

Его темные волосы были взъерошены, а из одежды на мужчине были только мягкие брюки. Джульетта подумала, что можно легко привыкнуть просыпаться с таким редким образчиком мужского обаяния каждое утро. Откровенно любуясь своим мужчиной, она едва замечала, что показывали каналы.

Так было, пока Финн не стал во что-то внимательно всматриваться. Она перевела взгляд на телевизор. Финн прибавил звук.

«– Собравшиеся военные корабли у берегов Греции находятся в непосредственной близости от войск повстанцев. Сегодня днем мировые лидеры собираются в Женеве для того, чтобы обсудить нанесение превентивного удара по войскам».

Финн весь напрягся и посмотрел на Джульетту. У нее учащенно забилось сердце.

– О чем они говорят?

«– А теперь к другим новостям». – Телеведущий принялся описывать мирную демонстрацию в Афинах. Люди протестовали против вооруженной агрессии.

– Что бы то ни было, ничего хорошего это не предвещает, – хмуро заметил Финн. – Военные корабли в Ионическом море. Это слишком близко.

Она схватила пульт, хотела метнуть его в стену. Военная агрессия была одной из ее болевых точек. Но для Финна это было важно.

– Найди эти новости на другом канале, – мягко предложила Джульетта. – Нужно разобраться, в чем дело.

Спустя несколько минут они нашли новый выпуск новостей, освещавших военный конфликт в Альгедре. Крошечное, но состоятельное государство, зажатое между Грецией и Албанией, выпустило несколько ракет в пригород Превеза, находящийся на побережье Греции. В результате пострадало много мирных жителей, а мировые лидеры преисполнились жаждой мести. Организация Объединенных Наций не могла и не собиралась игнорировать такой необоснованный акт агрессии со стороны другого государства.

Джульетта заставляла себя смотреть репортаж. Она не хотела показывать, как волнуется, видя по телевизору военные корабли. Финн взял ее за руку. О смерти Бернарда сообщали в похожем выпуске новостей, где снова и снова показывали огромные корабли, бороздящие море.

Финн выругался.

– Не могу поверить, что в мире творится такое, когда я застрял тут. Деламер может быть под ударом. Не защищен ни один прибрежный регион. Черт побери, нужно, чтобы кто-то отправился в Женеву!

«Застрял тут». Он не хочет быть здесь, с ней. Финн хотел вернуться домой.

– Неужели ты думаешь, что твой отец еще не позаботился об этом? – Она вопросительно изогнула бровь. – Это будет его час славы.

Так было бы и для Финна. Лучший момент, чтобы доказать необходимость обязательной воинской повинности. Туше. Еще одно доказательство в его пользу.

– Конечно же он держит руку на пульсе. – Финн посмотрел на нее. – Тем не менее ему может понадобиться помощь. Наверняка он уже послал кого-нибудь за нами. Я должен быть там.

Джульетте было необходимо понять, что чувство долга всегда будет для Финна превыше всего, и смириться перед фактом, что она не сможет отомстить за смерть брата. Военной реформы не будет.

Или же для того, чтобы продолжать отстаивать свои интересы, ей нужно расстаться с Финном. Однако едва ли так будет, если она носит его ребенка под сердцем.

Ее брат умер, но он бы не хотел, чтобы она жертвовала своим счастьем из принципа. Ведь Джульетта по-настоящему любила Финна. Что касается родителей, со временем им придется привыкнуть. К слову сказать, семья не играла решающей роли в их расставании, которое произошло год назад.

Это случилось потому, что они не смогли прийти к решению, которое устраивало бы их двоих.

– Нужно сделать новые костры. – Ее голова невольно опустилась. Джульетта рассчитывала провести весь день, загорая и занимаясь любовью в различных уголках по всему острову. – Если море полно военных кораблей, на этот раз кто-нибудь обязательно заметит дым.

Теперь их отношения снова встали на паузу. Финн нежно приподнял ее лицо за подбородок. Она попыталась сморгнуть набежавшие слезы.

– Что бы то ни было, я люблю тебя, – прошептал он. – И ничто этого не изменит. – Беременная ли она была или нет, враждовали ли их семьи. Даже если мир был на краю войны.

– Я знаю.

Потому что она любила его так же верно и преданно. Это вносило сумятицу в ее мысли, ведь она все так же ненавидела тот пыл, с которым он отстаивал армию. Ей было страшно, что он может погибнуть, так же как это произошло с Бернардом, оставит ее одну навсегда.

Да, она понимала, что прийти к компромиссу в данной ситуации было невозможно, но это не значило, что она могла смириться с происходящим. Она же не могла так поступить. Или могла?

Быть может, они не любили друг друга по-настоящему? В другом случае они сделали бы друг для друга все.

Или же данная ситуация стала доказательством того, что для крепких отношений одной любви недостаточно?

Мужчина покачал головой:

– Нет, мне кажется, ты не понимаешь, как тяжело мне сейчас. Я буквально разрываюсь.

Она вдруг рассмеялась:

– Мне знакомо это чувство.

– Понимаю, что тебе сложно. Представляю, как тяжело тебе удерживаться от колкостей о моем отце и моей работе. Не отказывайся от своих убеждений. Я не хочу, чтобы ты предавала идеалы, в которые так сильно веришь.

Сердце часто забилось у нее в груди. Еще никогда он не говорил что-то подобное. Он словно по-настоящему восхищался наличием у нее четкой позиции, даже если она шла вразрез со взглядами его отца.

Возможно, она ошиблась в тех причинах, по которым он не поддержал ее? Бесконечное количество раз они ругались по поводу ее демонстраций, но слышали ли они друг друга хоть раз? Крики, обвинения, доказательства – она поступала так. Джульетта была слишком далека от дипломатии.

Будущая принцесса просто не может быть лишена такого важного качества. Если ей действительно придется принять его предложение, она будет вынуждена приспособляться к жизни монархов.

Но вместе они смогут справиться с этим. Наконец-то Джульетта смогла признаться себе в том, что, пожалуй, никогда не переставала любить Финна.

* * *

Если бы вы спросили у Финна, что он ел в данный момент – сэндвич или нелюбимую брокколи, он бы серьезно призадумался, прежде чем дать ответ. Он был глубоко погружен в свои мысли.

Они с Джульеттой с минуты на минуту ожидали услышать вертолет спасателей или шум мотора катера. Напряжение росло.

Финн убеждал себя в том, что король не оставит его прохлаждаться на райском острове, когда их военные корабли собираются вскоре выйти в Ионическое море. Это же просто невозможно.

Но одновременно ему хотелось отдалить момент возвращения домой настолько, насколько это было возможно. Ему нравилось проводить время с Джульеттой, которая увлеченно смотрела «Формулу 1» и не вступала с ним в полемику о войне.

Финн поднял на нее глаза. Сегодня она казалась ему особенно красивой в простом летнем тонком красном платье на тонких бретелях. Этот цвет невероятно шел ей, оттеняя каштановые волосы. Она заметила, что он смотрит на нее, и улыбнулась. Внутри у него все оттаяло. Они завтракали вместе, как настоящая семья. Что-то между ними действительно изменилось. Мог ли он рассчитывать на счастливый конец их заточения на острове?

Конечно, он верил в это, потому что в скором времени собирался сделать Джульетте самое романтичное предложение руки и сердца. И сделает он это до того, как узнает результаты теста на беременность. До того, как он снова облачится в военную форму и, возможно, отправится в зону военных действий. Поиски и спасение людей были его работой, но тем не менее он оставался действующим лейтенантом вооруженных войск. Он будет защищать свою родину до последнего дыхания.

Со всем будет проще справиться, если он услышит от нее заветное «да». Сделать предложение здесь и сейчас он не мог, ведь они еще не разобрались со своим прошлым. Однако Финна радовало все, что происходило между ними. Лучше совсем не затрагивать эту тему. По крайней мере до того момента, пока она не станет его женой и на собственном примере не узнает, каково это – быть принцессой. Она должна будет отказаться от проведения демонстраций и агитирования широких масс.

К тому же Джульетта так и не сказала, любит ли она его.

Да, действительно, сейчас было не время для предложения руки и сердца. Им обоим следует получить ответы на все свои вопросы.

Джульетта накручивала прядь волос на палец.

– Ты будешь продолжать все так же мучить этот хлеб или все-таки съешь его?

Финн опустил глаза. Все, что осталось от его сэндвича, было раскрошено по тарелке. Он ухмыльнулся. Действительно, какой у него был вкус? Финн задумался. Нельзя было и дальше откладывать этот разговор.

Помимо обстоятельств смерти Бернарда она должна была узнать и о том, что ее семья вновь развернула свою агитационную деятельность, которая призывала чуть ли не к дворцовому перевороту. Если она действительно любила его, то должна была сделать выбор: поддержать его или остаться с семьей.

– Ты выглядишь таким напряженным. Таким подбородком можно потопить «Титаник». – Она кинула выразительный взгляд на его тарелку. – Закончил?

– Ага. – По всей видимости, они оба насытились. Следовало начать разговор.

– Что же, прекрасно.

Движением руки она оттолкнула от него тарелку и забралась на колени. Он тотчас же возбудился, почувствовав ее жар.

Ну, к чему такая спешка. Они могли поговорить и позже.

Финн почувствовал облегчение. Наконец-то они снова оказались на общей территории, где между ними не существовало противоречий.

– Я люблю тебя. – Слова сами собой сорвались с языка. Или он подумал об этом? Финн хотел верить, что сказал это вслух.

На самом деле было не важно, сказал он это или нет, – он действительно любил ее.

Когда все оказалось позади и они очутились в постели, вернувшись из космоса, Финн испытал легкую грусть. Он отказался размышлять над природой этого чувства. Он погладил Джульетту по волосам:

– Напряжение как рукой сняло.

Она повернулась и оставила легкий поцелуй на его ладони:

– Миссия выполнена.

Какое-то гадкое чувство заставило его сказать следующее:

– Ты же знаешь, что скоро всему этому настанет конец?

Она едва заметно нахмурилась:

– Чему именно?

– Наше пребывание здесь…

– Ах да, черт. Наверное, нужно разжечь костры? – Она поцеловала его пальцы. – Ты просто немного отвлек меня.

– Ну уж нет, это ты совершенно сбила меня с толку. Я собирался поговорить о другом.

– Да, я знаю о чем. – Она села на постели и приложила его руку к своей груди. – Кажется, теперь я готова.

– Ты словно произносишь последние слова перед казнью.

– Мы не просто так откладывали это на потом. Тема неприятная, черт ее дери… – Она перевела дыхание. – Протесты. Смерть Бернарда. Наше будущее. Просто не знаю, как говорить об этом, не срываясь на крик.

Напряжение никуда не делось. Оно затаилось в его подсознании и вот снова выбралось на свет.

– К чему кричать? Мы же согласились забыть об этом и двигаться дальше.

Нет, все не будет так гладко, как ему бы хотелось.

– Забыть? Как надолго? Пока ты не вернешься домой в цинке? – Она натянула одеяло на голову, словно ей стало страшно от того, что такое может произойти. По крайней мере, Финну хотелось так думать.

– Эй. – Он отнял одеяло. – Ты обещала кричать на меня. Давай, я жду.

Ее смех придал ему сил. Да, конечно, они справятся. Они окрепли, ведь они были по-настоящему заодно. Стали умнее и решительнее.

– Хотелось бы мне наконец научиться разговаривать и мыслить рационально. Надоело прятаться. – Вздохнув, она прижала подушку к животу. – Понимаешь, я выросла невидимкой. Наверное, так часто происходит в многодетных семьях. Ты стал первым человеком, который по-настоящему увидел меня. Любил вопреки всему. Когда не стало Бернарда… В этот момент ты перестал прислушиваться ко мне, видеть разумные мысли в моих словах. Это было больно, я чувствовала себя покинутой и потерянной. Не знаю, как я могу забыть об этом.

Прежде она не раз говорила ему то же самое в разных выражениях. Но никогда Джульетта не выглядела так жалобно, как сейчас. Она всегда кричала, отпускала сомнительные комплименты его мыслительным способностям. Да, действительно, в гневе она нравилась ему больше. По крайней мере, он мог кричать на нее в ответ. Но ее дрожащий голос сейчас явно был запрещенным приемом.

– Когда я вижу военные корабли по телевизору, воспоминания накатывают с новой силой. Я очень хочу быть с тобой, но я хочу, чтобы ты тоже сделал выбор в пользу наших отношений.

Рациональность. Достойная цель. Но вдруг Финн осознал, что не сможет играть по таким правилам.

– Как ты себе это представляешь? Джульетта, что мне нужно сделать, как поступить, чтобы ты поняла, что я дорожу тобой?

Она старалась как можно аккуратнее подбирать слова, дабы ее ответ не разрушил все.

– Наши отношения должны быть для тебя на первом месте. Ты должен поддерживать меня во всем. Особенно в вопросе, который столь важен, сколь болезнен для моей семьи.

Вот оно что. Он не мог притвориться, что не понял ее. Не в этот раз. Но если она смогла заговорить об этом, не переходя на крик и оскорбления, у него это тоже получится.

Потому что Финн любил ее, хотел, чтобы в этот раз между ними все сложилось иначе. Он опустился перед Джульеттой на колени, взял ее руки в свои.

– Я хочу, чтобы ты поняла кое-что очень важное. Если бы я был обычным парнем, то пол зал бы перед тобой по битому стеклу, чтобы ты стала моей. – Ее глаза светились нежностью, но он понимал, что она знала: ему есть что еще сказать. Он не мог выполнить ее требование просто потому, что Джульетта хотела этого. – Но это не про меня. Я не хочу быть тем парнем, потому что быть принцем и служить своей стране – великая честь для меня.

– Так что ты скажешь? – прошептала она. – «Пока»? «Как-нибудь увидимся, но не звони мне первая»?

– Нет. – Его руки плетьми повисли вдоль тела. – Это значит, что я нахожусь по другую сторону огромного пространства, которое разделяет нас. Нам нужно встретиться на середине, если мы хотим остаться вместе после того, как вернемся с острова.

Вот. Он сказал это как можно понятнее.

– Ты хочешь компромисса. – Она понимающе кивнула. – Если это единственный выход, мне можно подумать.

Финн испытал облегчение.

– Наконец ты поняла это. Армия очень важна для меня, это часть моей жизни, часть меня.

Она посмотрела на него с замешательством:

– Но я думала, что самое важное для тебя – твое происхождение. Королевская кровь, которая течет по твоим венам. Почему армия вмешалась в этот разговор? Это никак не связано между собой.

Она так ничего и не поняла.

– Все имеет значение. Роль Александра всем понятна: он будет королем. Кем стану я? Я – никто, какой-то там в очереди. Так принц Алан не сможет ничего сделать для своей страны, кроме как защищать ее и своего короля.

И сделать выгодную партию. Гора навалилась на его плечи.

– Дорогой. – Ее губы дрожали. – Ты один из самых выдающихся людей, которых я когда-либо знала. Роль Александра слишком узка. У тебя есть исключительная возможность стать кем угодно: принцем, который может проводить реформы для своего народа.

– Джульетта, мы не говорим сейчас о реформе обязательной воинской повинности.

Зачем она снова говорит об этом? История повторяется…

– Понятно. – Глаза ее стали колючими. – Ты хочешь компромисса только лишь для того, чтобы я пошла тебе навстречу.

– Я хочу этого для нас двоих. – Ему нужно было вложить эту мысль в ее голову. – Если ты любишь меня, ты не можешь любить во мне только определенные качества.

– Все снова… – Она глубоко вздохнула. – Думал ли ты когда-нибудь, что я тоже ценю мою кровь? Родственников? Бернард был моим братом и заслуживает того, чтобы о его смерти помнили. Ты сам сказал, что я не должна отказываться от своих убеждений. Ты что же, берешь свои слова обратно?

Конечно же Финн думал об этом. У него тоже был брат.

– Для меня важно все в тебе. Я бы не полюбил тебя, если бы у тебя не было своих взглядов.

– Я тоже хочу смотреть с тобой в одном направлении. То, что ты так решительно настроен по этому вопросу, – одна из причин, по которым мы сейчас разговариваем.

Два сапога пара. Но как только они вернутся домой, будет уже слишком поздно, нужно разрушить стену непонимания здесь и сейчас.

– Семья важна для нас двоих. Если мы чтим убеждения друг друга, то должны подталкивать к этому наши семьи. Ты же понимаешь, что, когда мы будем вместе, твоя семья должна будет оставить свои нападки на моего отца?

Они услышали отчетливый шум лопастей вертолета в воздухе. Джульетта резко обернулась к двери, словно ей, утопающей, кинули спасательный круг.

«Нет, еще не время…»

Он не мог отсрочить прибытие спасателей. Время работало против него.

Глава 11

Его последние слова заглушил рокот вертолета.

Джульетта была одновременно рада и разочарована, что король наконец-таки соблаговолил вызволить их из этого райского местечка. Она разрывалась на части: хотела как можно скорее оказаться на борту и притвориться, что они с Финном разобрались в своих проблемах, но одновременно понимала, что у них ничего не выйдет.

Медленно она подняла глаза на Финна:

– Я или моя семья должны отказаться от собственного мнения?

– Все вы. Мне больше не нужны ни скандалы, ни митинги, ни демонстрации.

– И что тогда? Твой отец не позволит нам быть вместе? Какое-то средневековье…

Как много времени у них осталось, пока экипаж не обнаружит их? Джульетте следовало бы одеться.

– Мой отец не… – Финн с досадой пнул кровать. – Дело не в нем, а в нас, нашем будущем. Если мы поженимся, ты станешь принцессой в королевстве, где существует непреложный закон: каждый юноша, достигший восемнадцати лет, должен отслужить в армии три года.

Она замолчала, думая над его словами и одновременно надевая красное платье, в котором не пробыла и получаса.

– Понятно. Значит, я должна соглашаться с этим?

– Ты не обязана так делать. Суть в том, что ты больше не сможешь свободно и во всеуслышание не соглашаться с политикой нашего государства.

– Хорошо, в таком случае не женись на мне. – У нее заныло в груди. – Мы можем просто быть вместе. Многие пары живут так годами. Таким решением мы убиваем сразу двух зайцев. Твой отец будет доволен.

– Но я не буду. К тому же, – он указал рукой в сторону дома, – наше пребывание здесь должно было объединить нас. Вспоминаешь? Отец хочет, чтобы мы поженились.

– Что?

Джульетта недоумевала. Король желал их союза?

Одеваясь, он не сводил с нее взгляда.

– Я же рассказал тебе, для чего все это было.

Что-то настораживало Джульетту, но она не могла определить причину.

– Ты ничего не говорил о свадьбе. Я бы запомнила.

– Потому что для тебя это не имело значения. – Он натянул футболку. – Ты сама говорила: одна-единственная ночь. Это твое правило. Но наступило завтра, и вот мы говорим об этом.

– Да, потому что вчера я думала, что мы расквитались с прошлым. Твой отец хочет, чтобы мы поженились. Чего ради?

Финн прикрыл глаза, мучительно думая над тем, как сказать ей об этом.

– Ты – выгодная партия, назовем это так. Джульетта почувствовала, как убыстрилось ее сердцебиение.

– Расскажи-ка подробнее.

– Твоя семья возобновила свои атаки против моего отца. – Финн в упор смотрел на нее. – Если бы мы поженились, сложилось бы впечатление, что ты поддерживаешь настоящее правительство и меня.

Ее начало мутить. Это был заговор с самого начала! Джульетта испытала приступ тошноты.

Заговор.

– И ты не поддержал этот план.

– Нет. Я бы никогда не стал использовать наши отношения для того, чтобы оказывать давление на твою семью. Но если мы поженимся, у тебя просто не будет возможности противостоять законам Деламера. Разве ты этого не понимаешь?

Правительство давно хотело заткнуть глотку безутешной семье Вильер. Как могла она не догадаться.

– Я переспала с тобой. Была с тобой по-настоящему близка, потому что думала, что ты хочешь именно этого. Все это было ложью. Как ты мог так поступить со мной?

– Я предоставил тебе выбор. – Он предупредительно выставил перед собой руки. – Я не делал ничего, лишь показывал, насколько хочу быть с тобой. Именно по этой причине. Ты сделала выбор за нас двоих.

Если она забеременеет, им придется пожениться.

Пелена закрыла ее глаза. Джульетта разразилась ругательствами. В доме не было никаких средств, предупреждающих беременность, потому что так было задумано. Она попалась на эту удочку. Это не был просто план его отца. Финн сам охотно участвовал в заговоре против нее и обвел Джульетту вокруг пальца.

– Я ни о чем не подозревала, когда делала выбор! – Кровь стучала у нее в ушах.

Она ничего не знала. Джульетта так переживала о том, чтобы ее мотивы оставались чисты. Не хотела, чтобы он чувствовал себя использованным. Она и подумать не могла, что Финн мог вести себя и думать иначе.

Все это время он использовал ее.

Такое невозможно простить.

Как можно было жить дальше с человеком, который не желает идти тебе навстречу? Прежде она думала так только о себе. Убеждала саму себя в том, что неуважительно относилась к давлению, которое оказывалось государством и обществом на Финна. Думала, что если она хочет остаться с ним, то должна давать ему больше. Джульетта позволила себе быть слабой и уязвимой, показала свои страхи. Поверила в то, что он убережет ее.

– Самое главное ты знаешь. – Он пытался поймать ее взгляд. – Я люблю тебя.

«Чего только не придумает!»

– Так вот что для тебя любовь? Ты использовал и обманывал меня!

Финн использовал ее тело, но что хуже всего – использовал ее чувства. В конце концов, теперь ее собственное признание в любви было лишено смысла. Он просто опустошил ее.

В дверь постучали. Пилоты.

Финн нахмурился, только так она поняла, что ее слова дошли до него.

– Я не лгал и никогда не хотел жениться на тебе из меркантильных соображений. Да я и представить себе не мог, как наши отношения станут здесь развиваться. Все произошло слишком быстро, и потом я хотел, чтобы ты узнала о том, что твоя семья возобновила травлю на правительство, именно от меня. Было бы хуже, если бы ты узнала об этом от…

– Финн? – Из гостиной его позвал знакомый мужской голос.

…Александра.

В дверном проеме спальни появился кронпринц собственной персоной.

– Что случилось с моей мебелью?

– Это твой дом?

Джульетта не думала, что после всего того, что произошло, она утратила способность удивляться. Но нет, она была ошеломлена. Стало быть, заговор был еще глубже, нежели она себе представляла. Финн не мог не знать этого. Теперь стало понятно, почему в доме было полно еды и игр, которые любили Александр и Порша.

Александр лишь подтвердил ее подозрения. Его ничуть не удивило присутствие на его острове Джульетты. Однако она была о нем лучшего мнения.

Финн протянул руку в сторону брата:

– Ты не можешь оставить нас на минуту?

– На минуту, не больше.

Александр скрестил руки на груди и, смерив их двоих взглядом, вышел. Было нетрудно представить, как подобным взглядом он заставлял парламентариев молчать.

– Джульетта, ради всего святого, прости меня. Мне нужно было сделать все по-другому. – Финн приблизился и хотел было коснуться ее, но передумал.

Умный мужчина, но недостаточно умный.

Она провела рукой по волосам.

– Так почему ты не сделал все по-другому? Почему не рассказал мне?

– Я… – Он вздохнул. – Я был уверен, что ты будешь вести себя именно так.

– Так, стало быть, если я забеременею, ты женишься на мне, тем самым навсегда лишишь веса голос моей семьи?

Он опустил глаза:

– Я не планировал этого. В первую очередь мы должны были выбраться с острова, а когда бы мы вернулись домой, я хотел просить тебя о втором шансе. Для нас двоих. Но все стало развиваться слишком быстро…

– Сейчас я поднимусь на борт вертолета, это моя обязанность. – Ему не удастся переложить вину на нее. – Как только мы приземлимся в Деламере, я больше никогда не желаю видеть тебя.

– Пожалуйста, не говори так. – Его глаза блестели. – Мы же по-настоящему вновь обрели друг друга. Не нужно позволять каким-то обстоятельствам рушить наше счастье. У нас все может получиться.

Она нервически рассмеялась:

– Не было никакого примирения. Может быть, мы и шли в этом направлении, но ты все разрушил. Нам нужно было еще столько преодолеть, но твой обман свел на нет все наши старания. Ты же предал меня, как ты не понимаешь? Ты снова поддержал отца. Не существует ничего, что могло бы изменить это, ничего, что убедило бы меня дать нам второй шанс.

– Но, возможно, ты беременна…

Вот он, его козырь. Она почувствовала, как у нее начали гореть кончики ушей. Действительно, что тогда?

– Может быть. Тем не менее это не станет поводом для свадьбы. Держись от меня подальше. Я серьезно.

Джульетта всегда серьезно относилась к своим словам. К тому же в случае беременности она не станет просить у него помощи. До конца своих дней она будет видеть отражение Финна в глазах их ребенка. Такое наказание уготовила ей судьба за то, что она снова доверилась этому мужчине.

– Ты не можешь так поступить. Ты владеешь мной! – Он ударил себя в грудь. – И это не пустые слова. Используй эту силу с умом.

Финн хотел сказать, что Джульетта была единственной, кто мог причинить ему страдания. И она, кажется, всерьез намеревалась заставить поплатиться за все, что он сделал.

Краем глаза Финн наблюдал за Джульеттой, которая сидела рядом. Он не говорил ни с ней, ни с братом. Она страдала, и только он был всему виной.

Как случилось так, что события так повернулись? Они не могли говорить друг с другом: их голоса заглушались шумом лопастей. Но что он мог сказать ей? Она ясно дала ему понять, что хотела, чтобы он предпочел ее всему. По ее мнению, он не сделал этого.

* * *

Как только Александр совершил посадку, Джульетта выбралась из вертолета и устремилась к выходу из летного поля, даже не обернувшись на прощание.

– По всей видимости, ваша встреча не увенчалась успехом, – сухо заметил Александр.

– Заткнись. Похищать нас было глупой идеей. Тем временем Финн думал броситься вслед за Джульеттой, вымаливать ее прощение или сохранить те остатки гордости, что в нем остались. В конце концов, для нее вызовут такси.

Нужно было отпустить ее. Джульетта не любила его. Он просто ничего не мог с этим поделать. Наверняка она никогда не любила его. Человек, который дорожит чувствами своего партнера, никогда не пой дет против его воли. Она поступила именно так, когда принимала участие в демонстрации в прошлом году.

Она и «Формулу 1», наверное, на дух не переносила, скорее пыталась умаслить его всеми возможными способами.

– Я сразу сказал отцу о том, что это пустая затея, – добавил Александр в своей раздражающе-спокойной манере.

Это объясняло его присутствие. Именно он прилетел за ними. Это было сделано для того, чтобы как можно меньшее количество людей знало о том, что сделал король. К тому же немногие из тех, кому можно было доверять, умели управлять вертолетом. Александр обожал полеты, это единственное, что нравилось ему в армии. Теперь он делал это редко, с не меньшим удовольствием. Он никогда не отправится в зону военных действий. А Финн мог.

Однако Финн был более искусным пилотом. Он поклялся, что хоть что-то будет делать лучше, чем его старший брат. Так и случилось. Пилотирование было его первой любовью. Однако он никому этого не раскрывал.

– Почему ты не прилетел за нами раньше, если знал, что у меня ничего не получится?! – Финн кричал на брата. Ему было необходимо дать выход своему расстройству, раздражению и тоске.

Александр не обращал на это внимания. Он сердечно похлопал Финна по спине.

– Я не говорил, что у тебя ничего не получится, я сказал, что это глупо. Кстати, я думал, что ты провернешь это дело.

Зачем он сыпал соль ему на раны? Нет, он не издевался над ним, но его слова исключали наличие у Финна искренних чувств к Джульетте.

– Затея была обречена с самого начала. Джульетта слишком упряма.

– На себя посмотри.

– Что ты хочешь этим сказать? Это я-то упрямый?

– Как рыба, пытающаяся уйти с крючка. Финн фыркнул:

– Спасибо за то, что подбодрил. У меня просто второе дыхание открылось.

Даже брат повернулся к нему спиной.

Единственное, чего ему сейчас хотелось, – это спрятать свою израненную душу в бутылке вина. Но принц Алан был лишен возможности уединиться и баюкать разбитое сердце.

– Отец у себя? Меня нужно ввести в курс дела относительно Альгедры.

Кронпринц коротко кивнул:

– В кабинете.

Финн не жил во дворце уже двенадцать лет, но там все были ему рады. Лакей поприветствовал братьев, когда они проходили мимо. Горничные улыбались. Финн старался быть вежливым и отвечать на каждое приветствие.

Когда они вошли в кабинет, отец поднял на них глаза:

– Александр, ты, как всегда, вовремя. Рад видеть тебя, Финн.

Они почтительно дожидались, пока отец начнет говорить.

Король Лоран вышел из-за стола и облокотился на него одним бедром. Он вставал так по привычке, когда собирался сообщить неприятные новости.

– Напряжение растет, особенно среди наших союзников – Греция, Италия, Турция. Мы направим туда четыре военных корабля. Это вызовет негативную реакцию со стороны наших граждан. Надеюсь, Финн, ты пришел с хорошими новостями?

Финн покачал головой. Сейчас был худший момент, чтобы сообщать отцу о его провале.

– Джульетта не нашла идею нашего замужества привлекательной. – Сказав это, он завел руки за спину и опустил голову.

Губы отца сжались.

– Вот как.

– Да, сэр.

Король буравил его взглядом. Финн почувствовал себя так, словно ему опять семнадцать лет и его отчитывают за то, что на благотворительном балу он не пригласил на танец наследницу испанского престола. Или когда его средний балл по математике оказался ниже, чем у Александра. Или за то, что в двадцать семь он все еще не получил повышение до капитана.

Его прошлое и настоящее было полно тех моментов, когда он был вынужден так же стоять перед отцом и чувствовать себя виноватым.

Отец постукивал себя указательным пальцем по подбородку:

– Возможно ли восстановить ваши отношения?

– Нет, теперь мы действительно расстались навсегда.

Он почувствовал спазм в горле. На глазах навернулись слезы. Финн быстро сморгнул их. Хорошо, что никто не обращал на него внимания, он действительно расклеился.

Что теперь было делать? Раз за разом Джульетта разбивала его сердце, и каждый раз он позволял ей это делать. Но теперь это не была только ее вина. Несмотря на замечания Александра, дело было не только в ее упрямстве.

Конец их отношениям пришел в тот самый момент, когда фотограф запечатлел их вместе на вечеринке в Далласе. Как только отец задумал похищение, события не могли развиваться между ними по-другому. Если бы отец не похитил их, Джульетта никогда бы снова не заговорила с ним. Финн был в этом уверен.

Даже если это произошло, им двоим было не под силу разрешить все противоречия, отравлявшие их любовь. Она бы никогда не поддержала политику короны. Если бы они вернулись с острова обрученными, это бы вызвало лишь новую волну скандалов.

– Что же… – Король немного помолчал, прежде чем продолжить. – Нужно найти другой способ применить твои способности.

«Применить способности». Финн ждал от отца только этого – признания того, что он, принц, которому никогда не суждено стать королем, может принести пользу своему королевству.

– Рад буду сделать все, что в моих силах.

– В таком случае тебе приказано занять капитанский мостик «Аврелия». – Густые брови короля сошлись на переносице. – Тебе не удалось убедить женщину выйти за тебя замуж, возможно, у тебя получится убедить страну отступить.

Второй шанс. Финн с благодарностью ухватился за него – он все еще мог сделать свой вклад.

– Конечно. – Он сделает это с удовольствием.

– Хотелось бы и мне быть там, – тоскливо заметил Александр.

– Передовая – не твой удел, – ухмыльнулся Финн. Он был рад, что ему предстоит снова рисковать жизнью.

Он понимал, что роль, отведенная Александру, сколь большой ни была, тем не менее была ограничена.

Финн неуютно переминался с ноги на ногу. Наконец он осознал, что недооценивал себя и свою роль перед короной. Джулия первая заставила его взглянуть на собственную жизнь под другим углом. Как ей удалось это за столь краткое время? Они были вместе почти год, и только сейчас к нему пришло это открытие. Нельзя отрицать пользы отшельничества.

Мысленно он вернулся на остров. Они лежали с Джульеттой и обсуждали будущее. Он страшно тосковал по ней.

– Да, твой брат нужен здесь. – Финна озадачила улыбка короля.

– Порша беременна, – сдержанно пояснил Александр.

Финн был ошеломлен. В его душе смешались полярные чувства – радость за брата и зависть. Он будет дядей.

Но в этот самый момент он бы хотел поменяться с братом местами. Это Финн должен был сообщать о беременности Джулии. Она на самом деле может быть беременна, а он разорвал всяческие отношения с матерью своего ребенка. Расскажет ли она ему о результатах теста?

– Поздравляю тебя.

– Спасибо. У нее обнаружили некие осложнения… Врачи сказали, что ей необходим полный покой, но даже при таких обстоятельствах сохраняется риск выкидыша.

Финн на мгновение перестал узнавать своего брата. Еще никогда он не видел его таким печальным и озабоченным. Он представить себе не мог, через что проходила семья его брата, пока он наслаждался видами и шампанским на его вилле.

– Конечно же тебе нужно быть с Поршей. Она и твой ребенок – самое главное для тебя.

Если Финну понадобится положить свою жизнь на решение военного конфликта ради своего народа, он сделает это, не колеблясь. Потому что Джульетта – часть его мира. Порше же предстоит дать престолу наследника.

Единственное, что огорчало Финна, так это то, что он уезжает, так и не помирившись с Джульеттой.

Глава 12

Дом. Джульетта крепко обняла маму и глубоко вдохнула запах ее волос – аромат свежеиспеченного хлеба и корицы. Этого было достаточно, чтобы растопить лед после произошедшего на острове.

– Мы так волновались. – Мама пригладила волосы Джульетты так, как делала, когда та была совсем маленькой. – Звонили тебе на мобильный, но никто не брал трубку. Наконец-то мы смогли связаться с Элизой Орундел. Она сказала, что ты отправилась в романтическое путешествие с принцем. Мы с отцом не ожидали, что ты остановишь свой выбор на нем.

Элиза. Должно быть, король связался с ней, велел держать язык за зубами или рассказал какую-нибудь небылицу о том, как Джульетта решила дать своим отношениям второй шанс на живописном острове.

Король позаботился обо всем. Сделал так, чтобы у Элизы не возникло подозрений.

– Сама не ожидала от себя такого, – пробормотала Джульетта. – Очень жаль, что вы тревожились, но, как видите, со мной все в порядке.

Какая чудовищная ложь. Она скучала по безразличию, с которым прожила весь прошлый год. Все было лучше тех нечеловеческих мук, которые она испытывала сейчас.

Одновременно она захотела как можно быстрее связаться с Элизой и сказать, что ее компьютерный алгоритм – полная чушь. Она и Финн не были парой, им просто не суждено было быть вместе. Все к лучшему, едва ли их пути еще раз пересекутся.

Мама стояла на расстоянии вытянутой руки и смотрела на Джульетту поверх очков.

– Где ты была? Элиза просила нас не волноваться, но ты как сквозь землю провалилась. Как принц Алан?

Финн сказал, что она имела полное право рассказать родителям, что произошло на самом деле, словно действительно мог ей что-то запретить. Однако Джульетта была так опустошена праведным гневом, бурлившим в ее венах по дороге домой, что сейчас не смогла бы и слова сказать.

Сейчас она просто хотела побыть с семьей – людьми, которые любили ее, никогда не обманывали. Она не хотела подбрасывать дров в огонь своей памяти.

– Это долгая история. С ним все в порядке. Остальное расскажу как-нибудь после.

Колетта, самая младшая из дочерей, всплеснула руками:

– Так ты возвращаешься в Америку или остаешься дома?

– Пока я хочу побыть с вами. Совершенно не представляю, что делать дальше.

– А… – Ее лицо погрустнело. – Родители разрешили мне навестить тебя. Я думала, что ты возвращаешься.

Возможно, Джульетте не стоило так категорично заявлять о своих планах выйти замуж в Штатах. Конечно, когда она покидала Деламер, то и представить не могла, что вернется домой так скоро.

– Мы рады, что ты теперь дома. – Отец кинул предупреждающий взгляд на Колетту, приобнял старшую дочь одной рукой. – Оставайся с нами так долго, как пожелаешь. Нам нужно держаться вместе теперь, когда король объявил о том, что направляет войска в Альгедру.

Быстро же Финн перешел от слов к действиям. Наверняка ринулся во дворец, едва вертолет успел коснуться земли.

Отец хлопнул в ладоши:

– Мы организовываем акцию протеста, а ты – лучший стратег. Жаль, что у тебя не сложились отношения с принцем. Можно было привлечь его на нашу сторону.

Джульетта не верила своим ушам. Она была дома меньше часа, а родители уже говорят об очередной политической акции. Она тяжело опустилась на диван. Стоило признать: ее родители не лучше Финна.

– Я немного устала.

Неужели все вокруг от нее чего-то ждут?

– Ну, конечно, дорогая. Эдуард, хватит.

Джульетта с мамой переместились на кухню, где ее дожидалось все самое лучшее – свежие блинчики с фруктами и горячий черный кофе. Потому что Джульетта была ее любимой дочерью, вернувшейся домой после скитаний в чужой стране.

Семья действительно любила ее. Они были рады ее возвращению, а не тому, что теперь смогут заново направить энергию на борьбу против режима. Не все были такими, как Финн, не все хотели использовать ее.

До конца дня никто больше не произносил вслух слово «Альгедра». Джульетта стала понемногу расслабляться. Но когда она начала думать о том, как можно сорвать планы короля Лорана, ее стали одолевать воспоминания о Финне.

Еще несколько часов назад они лежали, обнявшись, на кровати. Она до сих пор чувствовала его запах на своей коже.

Посреди пламенной речи сестры, убеждающей родителей в необходимости уехать учиться в университет в Америку, Джульетта вскочила с места и быстро удалилась на второй этаж. Там она приняла горячий душ. Но самой обжигающей воде и густой пене было не под силу помочь ей. Она отчаянно терла кожу, пока та не покраснела. После она высушилась полотенцем и залезла в постель, укрывшись одеялом с головой. Только после этого она позволила себе заплакать.

Из-за чего она рыдала? Финн – человек, которому она никогда не должна была доверять. Раз за разом он предавал ее, руководствуясь своими собственными интересами – опорочить ее семью и разрушить идеалы, за которые они боролись.

Однако она то и дело вспоминала, какое ощутила облегчение, когда Финн достал ее из ледяной воды. Заботу и ласку, с которой он присматривал за ней, когда у нее была высокая температура. Блеск в его глазах, когда он признался, что все еще любит ее.

Стало быть, все это ложь.

Она почти не спала, а утром в ней проснулась жажда действий. Она была готова на все, чтобы навеки вычесть принца Алана из уравнения своей жизни. Принести так много неприятностей, сколько это было возможно.

Она нашла отца пьющим утренний кофе на кухне.

– Нужно обсудить нашу новую акцию.

На протяжении нескольких следующих дней Джульетта тратила всю свою энергию на то, чтобы превратить своих сестер, кузенов, тетушек, дядюшек и их многочисленных отпрысков в единый механизм для подготовки протеста. Даже самые маленькие представители Вильер раскрашивали флаеры, в то время как Джульетта руководила всем делом, получив прозвище «генерал Джульетта».

Первой ее целью был организованный протест, второй – голова короля. Фигурально выражаясь. Ее бы устроил более скромный исход – король должен отозвать войска и отказаться от дальнейшего вмешательства во внешние военные конфликты других стран. А потом у нее получится повлиять на закон об обязательной воинской повинности.

В их доме работа кипела весь день и всю ночь. Джульетта была по-настоящему счастлива – протест занимал все ее мысли и не давал ей отвлечься на что-то другое. Будучи занятой, она не считала дни до того момента, когда результат теста на беременность мог изменить весь привычный уклад ее жизни.

Ночью она делила постель с кузеном, сестрой или одной из многочисленных племянниц. Она не жаловалась, такое тесное соседство не давало ей возможности остаться одной. Наедине же с самой собой она не могла справиться. Непрошеные слезы то и дело начинали стекать по щекам.

Как-то после обеда она ругалась по телефону с представителем городской администрации, который не хотел давать согласие на проведение их акции, когда в комнату вошла Гертруда. Пятилетняя малышка с нескрываемой гордостью протянула ей небольшую коричневую коробку.

Джульетта взмолилась, чтобы это оказались листовки. На принтере им удалось напечатать не больше половины от общего числа, а делать новый заказ времени не было. Все материалы было необходимо подготовить к началу протеста у ворот дворца.

– Спасибо. – Она погладила дочку своего кузена по голове и, прижимая телефон плечом, принялась вскрывать конверт. – Мистер Клерк, мне прекрасно известен порядок выдачи разрешения на проведение такого рода мероприятий. Но мы не можем ждать пять дней, я прошу вас об одолжении.

Она открыла коробку и выронила телефонную трубку. Внутри были босоножки. Те самые босоножки из крокодиловой кожи. Джульетта живо вспомнила свое пробуждение на острове, в неизвестной комнате. Только голос Финна вывел ее из забытья. Порезы, которые она получила, пока бродила по острову босая, давно зажили. Заживут ли когда-нибудь душевные раны, которые ей нанесли на Ильде-Этьен?

– С тобой все в порядке? – Тетушка Вивиан смотрела на нее сквозь толстые стекла очков, отчего ее теплые карие глаза казались еще больше.

Джульетта смогла лишь кивнуть. Как случилось так, что у нее снова оказались эти босоножки? Она даже не обратила внимания на адрес, думала, что это не важно.

Финн. Ее сердце сжалось. Он прислал их. Значит, он всегда знал, где они? Она нахмурилась. Жаль, что он не мог вернуть все, что отнял у нее: ее доверие, шанс встретить новую любовь, умение забывать. Если окажется, что она забеременела, ей это пригодится.

Теперь вот это – напоминание о том, что она потеряла.

Дрожащими руками она закрыла коробку и запихнула ее на самый верхний ящик шкафа, так чтобы никто не смог ее обнаружить.

Переведя дыхание, Джульетта буквально рванула в гостиную. Там напротив телевизора мирно дремал ее дядя Жан-Луи. Дом ее семьи был меньше, ему не хватало всех тех удобств, которыми располагала вилла Александра, но он был ближе ее сердцу.

Ей нужна была лишь пара минут, чтобы справиться с наплывом эмоций. Ни к чему было показывать, насколько она была подавлена из-за этого человека.

Конечно же она не могла найти пульт от телевизора. Новостной канал, на котором остановил свой выбор ее дядя, освещал аккумулирование военных кораблей у побережья Греции. Финн был там же. Об этом говорили на всех каналах. Хорошо, значит, он воспринял буквально просьбу Джульетты держаться от нее как можно дальше.

Это переломный момент их отношений. По ее щекам потекли слезы. Нет, было не время поддаваться эмоциям.

Она уже встала и приготовилась уйти, как в комнату заглянула тетя Вивиан. Она протянула ей телефонную трубку:

– Дорогая, разве ты не говорила по телефону?.. Боже, что с тобой?

Испуганная Джульетта лишь махнула головой в сторону кухни. Она просто не сможет сейчас внятно разговаривать. Однако тетя отказалась уходить. Вместо этого она заключила племянницу в объятия.

– Дорогая, все же не так плохо?

Джульетта уткнулась лицом ей в плечо и кивнула, не осознавая, что намочила платье женщины. Она все еще любила Финна, и, кажется, ничто не могло этого изменить.

– Твой мужчина – идиот, – хмыкнула Вивиан. – Неужели он думает, что королевские гены кому-то нужны?

Джульетта села прямо и посмотрела в глаза тете. Неужели мама рассказала ей обо всем?

– Откуда ты знаешь, что я плачу из-за него?

Тетя лишь улыбнулась и кивнула на телевизор:

– Он, конечно, красивый, но глупый, раз отказался от тебя.

В этот момент лицо Финна показали крупным планом. Он был запакован в мундир с лентами и орденами. У нее перехватило дыхание.

Жадно она выискивала на его лице следы особенных переживаний. Скучал ли он по ней? Сожалел о своих поступках? Джульетта надеялась, что по ночам, будучи один в своей постели, он страдал так же, как и она.

Она задумчиво покусывала ноготь. Корреспондент задал какой-то вопрос, и Финн улыбнулся. Это было не так, как он улыбался для нее. Жесткие линии вокруг рта никуда не уходили. Под глазами виднелись тени – он казался истощенным.

Ей захотелось успокоить его, просить о том, чтобы он позаботился о себе.

Тетя Вивиан аккуратно села на диван рядом с ней, стараясь не потревожить Жана-Луи, хотя сейчас его сон не смог бы потревожить даже выстрел из пушки.

– Первый тур переговоров закончен, – сказал Финн в микрофон.

Переговоры?

Военные корабли собрались в Ионическом море, чтобы припугнуть Альгедру и заставить военных сложить оружие. Каких договоренностей они рассчитывают достичь путем мирных переговоров? Финн подытожил итоги встречи:

– Я горд тем, что являюсь одним из членов военного состава, кого пригласили на переговоры. Мы надеемся достичь перемирия и документированно закрепить нейтралитет уже этим вечером.

Финн был членом дипломатического комитета? Джульетта покачала головой, но надпись внизу экрана подтверждала ее мысль крупными буквами. Он не только был членом комитета, но и выступал за мирное решение конфликта.

Он не был дипломатом по натуре. Для этого Финн был слишком упрямым. Не ошибалась ли она в нем?

– Что является ключом к положительному итогу переговоров?

– Компромисс. – Финн ни на секунду не замешкался с ответом.

Желудок Джульетты сжался. Он сам просил ее об этом, но от своих позиций не был согласен отступать ни на йоту.

Так не получилось у них двоих. Как ему удалось найти решение для всей страны?

Этой ночью она осталась одна, и ей никак не удавалось уснуть. Протест должен был состояться уже завтра. Она так и не получила разрешение от администрации, а это значит, что их протест будет считаться нелегальным. Сама она наверняка будет арестована. Только в этот раз ее не станут связывать с Финном.

Почему она думала об этом? Финн заслужил все то, что с ним происходит.

Но так ли это?

Да, смерть брата причинила много горя ее семье, но могла ли она поступить так, как поступила, – опозорить Финна, когда они были вместе?

Только сейчас Джульетта впервые всерьез задумалась о чувствах Финна. Он ощутил себя преданным, а именно в этом она обвиняла его самого.

В глазах защипало. Финн сделал ей больно, но это не значит, что он не любит ее.

Руки ее сами собой потянулись к тумбочке у стола. Из выдвижного ящика она достала книгу. Между страницами лежали засушенные цветы – по одному цветку из каждого букета, подаренного Финном. Она не знала, зачем хранит эти воспоминания в стенах родного дома. Но теперь она понимала, что просто прикасаться к этим цветам ей было приятно, они успокаивали ее. Эти цветы когда-то пробирались из почвы вверх, к солнцу, распускались яркими красками и теперь имели полное право рассыпаться. Но она бережно хранила их, пока у нее не появится что-то вечное.

Это было похоже на то, что она так и не решалась сделать. Их отношения с Финном, кажется, были обречены двигаться по кругу. Джульетта чувствовала, что быть без этого мужчины становится все тяжелее.

Она прижала книгу к себе и лежала так, пока за окнами не забрезжил рассвет. Солнечные лучи, пробравшиеся сквозь неплотно прикрытые шторы, согревали ее тело. Она почувствовала тепло впервые после того, как покинула остров.

Решение пришло само собой.

Протест отменяется.

Финн собирается решить конфликт Альгедры так, чтобы все стороны были удовлетворены. Она также должна пойти на компромисс. Нельзя было устраивать протест против короля или того, кого она любила.

Возможно, ее отношения с Финном никогда не оправятся после всех тех ударов, которым они подвергли свою любовь. Но об этом она подумает потом.

Нужно остановить протест.

Домочадцы уже собрались на теплой кухне, где, несмотря на ранний час, располагающий скорее к тихим беседам, громогласно вещал ее отец:

– Вы только подумайте! – Он усиленно жестикулировал, едва не разбрызгивая свой кофе по полу. – Сколько самоуверенности! Во дворце устраивается бал в честь того, что король наложил свою лапу на Альгедру.

Мама вторила ему:

– Утром мы проведем протест! Встанем напротив главных ворот, возьмемся за руки и не позволим проехать ни одному лимузину. Думаю, получится очень эффектно: все эти сытые коты и кошки в дорогих машинах заметят наши лозунги. Они узнают, что мы не поддерживаем короля.

Джульетта, за прошедшую ночь не сомкнувшая глаз ни на минуту, едва поспевала за ходом разговора. Все же она прекрасно понимала, что все эти состоятельные гости, которые собираются сегодня под сводами замка, – друзья и члены семьи Финна. Именно они способствовали тому, чтобы конфликт с Альгедрой был решен мирным путем.

– Но в новостях сообщили, что конфликт разрешен. В чем смысл протеста?

– Правительство действует против всех наших идеалов! – Отец грозно хлопнул рукой по столу. – Они романтизируют войну, пудрят мозги молодежи, едва ли не насильно отправляют безусых юнцов воевать!

– Королевству необходима обязательная военная служба, потому что Деламер – слишком маленькая страна, – не выдержала Джульетта. Отец посмотрел на нее как на сумасшедшую, когда на самом деле она только что обрела возможность трезво рассуждать. – Без нее наша армия стала бы посмешищем.

Много раз Финн говорил ей это, но она никогда не прислушивалась к его словам, не пыталась понять. Она невольно прикоснулась к подвеске на шее, где два сердца держались друг за другой драгоценной хваткой. Джульетта и Финн были также созданы друг для друга – оба упрямые и страстные. Обвиняя любимого в непреклонности, сделала ли она сама хоть раз шаг ему навстречу?

Он не подступался к отцу с военной реформой, потому что она не понимала истинных причин для такого решения. Финн любил своих людей и любил свою работу. Страшно было подумать, сколько страданий она причинила ему, встав в оппозицию.

Сердца на ее украшении держались друг за друга, поддерживая. В жизни люди соединяются навсегда, только если один протягивает другому руку. Настоящая любовь – это то, что случается между двумя людьми, когда такая связь состоялась. Именно в этом заключался истинный смысл украшения, подаренного Элизой.

– Большая половина границ нашего государства проходит по воде, – продолжала меж тем ошеломленная Джульетта. – Обязательная воинская повинность – залог сильных морских войск. Да, это не лучший способ формирования войск, но следует предлагать разумную альтернативу вместо того, чтобы устраивать пикеты.

– Джульетта! – Губы матери дрожали. – Твой брат умер из-за таких вот убеждений.

– Смерть Бернарда – трагедия, но это несчастный случай. Нужно жить дальше – простить себе и прекратить обвинять короля. Никто не виноват, ведь такое определение у несчастного случая.

Гора, которую она носила на своих хрупких плечах, упала. Не полностью, но теперь она могла ходить с поднятой головой. Она не виновата в смерти Бернарда. Король не был виноват, равно как и сам Финн. Она просто переложила часть своей вины на него, она познакомила их. Джульетта испытывала вину, потому что не научила Бернарда внимательно слушать указания старших офицеров. Это оставило неизгладимый отпечаток на ее жизни, руководило всеми ее действиями. Но этого больше не будет. Она пожала плечами:

– Эта акция – незаконная, и нельзя проводить ее, руководствуясь только своими мотивами, нельзя. Вам не кажется, что пикет в данном случае не лучший способ решить проблему? Возможно, стоит впервые прибегнуть к дипломатии?

– Король сам совершает преступление. С преступниками нужно вести себя именно так. Ты сама пыталась решить этот вопрос дипломатическим путем. – Отец пытался подавить ее, но Джульетта видела перед собой лишь разбитого человека, который лишился сына.

– Поступайте так, как считаете нужным. Но я в этом принимать участия не буду.

Сказав это, Джульетта развернулась и вышла из комнаты. У себя она попыталась позвонить Элизе. Как только она вспомнила, что в Далласе было еще слишком рано, она прервала вызов, но неожиданно сваха сама перезвонила ей.

– Джульетта, как дела?

Джульетта включила видеосвязь и увидела, что волосы Элизы были в легком беспорядке, словно она только встала из постели.

– Я хотела сбросить вызов. Извини, что разбудила.

– Ты меня вовсе не будила.

Ой! Джульетта подумала, что, по всей видимости, Элиза была не одна, и немного смутилась.

– Мне действительно очень жаль, что я тебя потревожила.

Сваха рассмеялась, показав ряд безупречных зубов цвета жемчуга.

– Я по уши увязла в своей бухгалтерии. Хотелось бы проснуться так же рано при других обстоятельствах.

Джульетта вспомнила, что все то время, пока она жила у Элизы и познавала искусство быть настоящей женщиной, сама сваха ни разу не ходила на свидания и ни с кем не встречалась. Но было очевидно, что она очень хотела иметь серьезные отношения. Почему же Элиза не ввела собственную анкету, чтобы найти себе пару при помощи системы хитрого алгоритма? Это было бы логично.

Трудно прощать саму себя, но она решила сделать первый шаг. Теперь предстояло сделать еще несколько шагов, и для этого существовало единственное подходящее время и место.

– Что я могу сделать для тебя? Скажи, я к твоим услугам.

Джульетта ответила не колеблясь:

– Взмахни своей волшебной палочкой и преврати меня в ту, которая будет достойна самого принца. Я собираюсь на бал.

Глава 13

У Финна нестерпимо болела голова. За десять минут лимузин не сдвинулся с места, но он не переживал. Чем раньше он тронется, тем быстрее они приедут во дворец, а он, честно говоря, утомился от похлопывания по спине и хвалебных речей, лившихся на него, словно из рога изобилия.

Кризис в Альгедре был позади, но напряжение, в котором Финн пребывал все эти дни, никуда не делось.

В узком кругу он посетил пригород Превеза. Ракетные удары, нанесенные Альгедрой, разрушили двенадцать кварталов, жертвами стало более четырехсот мирных жителей. Город, который он помнил еще ребенком, больше никогда не будет выглядеть как раньше. Картина этой кровавой бойни еще долго не покинет его.

Финн незамедлительно предпринял все шаги, чтобы стать членом дипломатического комитета, работающего над тем, чтобы установить в Альгедре режим перемирия. Это должен был сделать его отец или, по крайней мере, Александр. Однако Объединенные Нации были потрясены, когда делегатом от Деламера король Лоран назначил его, Финна.

Для Финна это значило все. Отец верил в него и поддерживал. Этого было достаточно, чтобы он забыл о похищении.

Все время в течение длинных и утомительных переговоров Финн вспоминал о руинах города, который посетил. Эта чудовищная картина придавала ему сил – такое просто не должно было повториться. Лидеры Альгедры не могли выйти из этой комнаты, не согласившись сложить оружие. Точка. Но он также не мог позволить, чтобы союзные войска демонстрировали силу, чтобы убедить Альгедру принять условия перемирия.

Компромисс сработал.

Финн намеревался не только прекратить кровопролитие, но также расширить свою сферу влияния, чтобы стать еще полезнее для короны. Он не хотел, чтобы кто-то указывал его место и ограничивал в действиях. Теперь он не чувствовал, что его жизнь предопределена, больше не существовало былых рамок.

Победа, однако, имела для него привкус горечи, потому что рядом с ним не было Джульетты.

Фары автомобиля, стоявшего перед ними, снова мигнули красным.

– Джеймс, в чем дело?

– На улицах люди. – Он не сводил глаз с дороги. – Кажется, они препятствуют движению.

Вот что он получает после утомительного перелета. Он совершенно не имел желания выбираться из своего скромного и уютного дома, но мама позвонила и сообщила ему о бале. Они устроили мероприятие, где его еще раз осыплют опостылевшими ему похвалами.

Он так и не научился говорить своей матери «нет».

– Спасибо, я, пожалуй, пройдусь. – Финн потянулся к двери. – Если сможешь выбраться из этой пробки, выпей где-нибудь кофе, я пришлю тебе сообщение, когда захочу домой.

Он пошел пешком по улице, за ним следовали телохранители. Они теперь вообще редко расставались. Финн стал международной знаменитостью, и не потому, что мог точно выстрелить в пять мишеней подряд. Но, к несчастью, такой успех привлек к нему внимание кое-кого посерьезней, нежели папарацци и охотницы за деньгами.

Приблизившись к воротам дворца, он яснее увидел толпу, собравшуюся у дороги. Люди держали в руках плакаты с призывами мира, кричали антивоенные лозунги в лицо гостям, не давали им пройти во дворец. У Финна засосало под ложечкой.

Нет, только не сейчас.

Против собственной воли он принялся выискивать в толпе знакомое лицо. Он встретился взглядом с Колеттой Вильер, сестрой Джульетты. Какое разочарование. Однако он не был удивлен. Конечно же Джульетта была вместе со своей семьей. Снова по другую сторону от него.

Финн безучастно переводил глаза с одного протестующего на другого. Нигде не было видно ее копны каштановых волос. В его душу закралась надежда. Это было глупо. Наверняка Джульетта сейчас находилась в гуще событий, сидела на заборе и подбадривала публику выкриками в мегафон.

Но ее нигде не было.

Он никак не мог добраться до Колетты, чтобы спросить, где была ее сестра, – Колетта находилась слишком далеко. Последний раз взглянув на толпу, Финн вошел во дворец и поднялся по ступеням.

Тяжелые дубовые двери распахнулись, и он оказался в главном фойе. Согласно церемониалу, он остановился внизу лестницы, ожидая, пока лакей в парадной ливрее сообщит гостям о его прибытии. Как только он вошел, раздались оглушительные аплодисменты. Финн собрался с силами и широко улыбнулся. А как иначе, все эти люди косвенно способствовали решению конфликта в Альгедре. Было приятно осознавать, что они ценили его усилия.

Финн смешался с толпой, принимал поздравления, пожимал руки, общался, старался выглядеть веселым. Однако единицы говорили о перемирии в Альгедре. На устах у всех гостей была только демонстрация перед дворцом. Гости то и дело упоминали в своих разговорах протест в прошлом году. Финн начинал утомляться. Особенно его начало раздражать то, что эти разговоры стали поддерживать его отец и Александр. Хорошо еще, что никто не стал упоминать вслух имя Джульетты. Очевидно, в этот раз она не присоединилась к своей семье, потому что, если бы это произошло, Финн первый узнал об этом.

Через некоторое время Александр покинул мероприятие, чтобы вернуться домой к Порше, которая на первых порах беременности страдала от сильного токсикоза, была привязана к постели и поэтому не могла сопровождать мужа. Король Лоран также оставил эту неприятную тему и переключился на обсуждение недавних скачек со своим братом, герцогом Карлье. Год за годом они возобновляли свой спор о лошадях, так что Финн мог понять, о чем идет речь, читая по губам. Наконец он был предоставлен самому себе.

Королева пробила себе дорогу к сыну. Они расцеловались.

– Мама, ты выглядишь потрясающе. Ты устроила великолепный вечер!

– Ну-ну. – Она кокетливо махнула рукой. Ее глаза светились от нежной любви к сыну. – Я рада, что ты вернулся домой целым и невредимым. Я отправила несколько служащих, чтобы они разобрались с толпой внизу. Надеюсь, они нас больше не будут беспокоить.

По лицу матери пробежала тень. Джульетта и ее семья снова пытались испортить ей праздник. Когда же этому придет конец?

Извинившись, Финн удалился, когда граф из Гента завел с его матерью беседу. Финн оглянулся в поисках официанта с шампанским. Тщетно. Что за торжество без игристого вина? Просто пытка. Наконец он заметил поднос с шампанским на другом конце зала. Он принялся двигаться ему навстречу, пробираясь сквозь толпу из более ста пятидесяти гостей. Нет, он, конечно, не против праздника, но даже для него такое количество гостей было чрезмерным.

Когда он поднес бокал к губам, по толпе пробежал непонятный шепоток.

Дворецкий разорвал тишину:

– Мисс Джульетта Вильер.

Ее имя отскочило от стен, многократно повторившись.

«Вот и она».

Джульетта замерла у лестницы. Финн чуть было не выронил бокал из одеревеневших пальцев. Она выглядела роскошно в воздушном мерцающем платье. Казалось, что оно было соткано из звездной пыли. Она была похожа на настоящую принцессу. Ее волосы были забраны наверх, изящные черты лица умело подчеркнуты. У него перехватило дыхание.

Что она делала здесь?

«Беременна».

От счастья у него закружилась голова. Нет, невозможно. Срок слишком маленький, чтобы знать наверняка. Эта бунтарка могла появиться здесь только по единственной причине. Он был готов собственноручно выдворить ее из дворца. Какое право она имела появиться здесь без приглашения? Если она думала, что ей удастся прокрасться сюда незамеченной, чтобы расточать ядовитые речи в адрес настоящего правительства на вечере, устроенном его мамой, она крупно просчиталась. Слишком опрометчивый шаг с ее стороны. Он считал, что она слишком умна для такой оплошности.

Джульетта Вильер не испортит вечеринку его матери!

Толпа безмолвно расступалась перед ним. Их разделяло более ста футов, но в ее взгляде он заметил теплый огонек.

– Стой! – вдруг потребовала она. Эхо повторило ее приказ.

Финн ошеломленно повиновался.

Джульетта стала медленно спускаться ему навстречу, изящно придерживая длинную юбку. Еще никогда он не видел, чтобы она двигалась так грациозно. Она была похожа на видение, бестелесный дух, а не создание из плоти и крови. Что происходило? Финну казалось, что он видит прекрасный сон.

Меж тем Джульетта шла к нему, ее взгляд был прямым и светлым.

В душе он содрогнулся. Финн не мог приветствовать ее поцелуем, как хотел. Для общественности их отношения закончились еще год назад, и после нанесенного Джульеттой оскорбления короне у них не было оснований для их возобновления. Но и без этого между ними существовало слишком много разногласий, ставивших крест на их дальнейшем совместном будущем.

– Зачем ты пришла?

Его голос звучал хрипло. Джульетта силилась улыбаться, но ее губы чуть дрожали. Эта улыбка была только для него.

– Чтобы мы наконец-то встретились посередине. Он прикрыл глаза и перевел дыхание. Когда он снова открыл глаза, она все еще шла ему навстречу, настоящая, прекрасная, та, о которой он всегда мечтал. Она не просто шла на компромисс, в ее действиях скрывалось нечто глубокое.

Джульетта пришла сюда не за тем, чтобы снова опозорить его. Она решила дать им второй шанс, решила отказаться от поддержки протеста. Публично она впервые заняла позицию Финна. Это было своего рода извинением за то, что она совершила год назад.

Чувства переполнили его. Все те внутренние раны, что она нанесла ему, зажили в одно мгновение.

Но вот она остановилась на полпути, лицо ее потемнело. Настало время Финну сделать свой шаг навстречу. Им нужно встретиться на середине.

После того как она храбро пришла к нему на праздник его матери без приглашения, он не мог не поддержать ее.

Тем не менее Финн колебался. Еще недавно они были в состоянии войны. Этот поступок Джульетты значил для него очень много, но что изменилось? Не пройдет и недели, и они буду разведены по разным углам своими взглядами и убеждениями. Отношения между их семьями никогда не будут мирными. Все это будет подтачивать их любовь.

Финн больше не был в состоянии плясать этот безумный твист, балансируя между долгом и чувствами. Он просто хотел быть мужчиной, который любил и был любимым.

Он просто не мог преодолеть оставшееся расстояние между ними.

Финн опустился на четвереньки и пополз к женщине, которая владела его сердцем и душой.

Джульетта чуть не лишилась чувств, пока наблюдала за тем, как Финн двигался к ней по мраморному полу. Когда он приблизился, то, не поднимаясь с колен, взял ее руки в свои. Их взгляды соединились.

– Что ты творишь? – Ее голос дрожал от переполнявших ее эмоций. – Зачем ты ползаешь передо мной? Все же видят это. – Зеваки обступили их со всех сторон.

– Джульетта, мы не можем снова и снова бегать по кругу, совершая одни и те же ошибки. Теперь все должно быть по-другому. Ты сделала свой вклад, когда пришла ко мне, я должен был встретить тебя на середине.

«Боже».

Сердце ее вздрогнуло, и наконец-то все встало на свои места. Сейчас он был для нее просто любимым мужчиной, а не принцем.

Она покачала головой:

– Только мне нужно было научиться двигаться тебе навстречу. Твоя судьба определена твоей кровью, твоим происхождением, а я пыталась встать у тебя на пути. Проверяла, что для тебя важнее, хотела доказательств твоей преданности, требуя стать обычным человеком. Больше мне этого не нужно. Поднимись, хочу увидеть принца Алана во всем великолепии.

В одном человеке она обрела все – принца, лейтенанта, пилота, любовника, друга и партнера по видеоиграм.

Толпа вздохнула, несколько женщин зааплодировали. Среди них была королева. Кажется, Джульетта впервые произвела на нее положительное впечатление.

Все еще сжимая ее руку, Финн поднялся с колен и с торжественным выражением лица обратился к гостям:

– Господа, представление окончено. Теперь возвращайтесь к вечеринке и наслаждайтесь исключительным гостеприимством моей матери.

Гости моментально вернулись к своим прерванным разговорам и вину в бокалах, когда были разогнаны самой королевой. Королева начала определенно нравиться Джульетте.

– Потанцуй со мной, – попросил ее Финн.

«Придется признаться».

– Именно сейчас я должна сказать тебе, что на моих туфлях сломан ремешок. Я с трудом хожу. – Она приподняла подол платья и показала Финну хорошо знакомые ему босоножки. Они были с ней и в горести, и в радости, она не могла отказаться от них и теперь.

– Так поэтому ты остановилась? – Финн был ошеломлен. – У тебя бы не получилось пройти в них через весь зал!

Она кивнула.

– Ты заслуживаешь большего. Прости, что это ускользало от меня все то время, что мы были вместе. Извини за этот протест. Это неправильно, его просто не должно было быть. Я люблю тебя. Я никогда не давала тебе это понять.

– Я тоже сделал много ошибок. – Он поднес ее руку к губам и поцеловал. – Может быть, в моих жилах и течет голубая кровь, но сердце, которое качает ее, принадлежит тебе. Только тебе, не моему королю, не Деламеру. Я тоже люблю тебя больше собственной жизни. Мне так жаль, что не ценил наши отношения, не ставил их превыше всего.

Его признания были путаными, но от этого не менее приятными.

– Нет, я не хочу, чтобы наши отношения были превыше всего в твоей жизни. Так было прежде, это было главной проблемой. Слишком часто мы испытывали давление, были вынуждены делать выбор.

Нашей любви недостаточно, мы должны найти компромисс.

Он ухмыльнулся:

– Видимо, тебе понравилась моя речь. Я и представить себе не мог, что она произведет на тебя подобный эффект. – Он отступил от нее на шаг. – Ты самая прекрасная женщина.

Джульетта покраснела.

– У меня есть крестная фея. Ты льстишь, если думаешь, что мне под силу сделать все это. Элиза очень помогла.

Нельзя недооценивать пользу современных технологий: при помощи видеочата девчонка-сорванец превратилась в первостатейную принцессу.

– Если на то пошло, мне интереснее узнать … – Между ними прошла волна жара. – Кто та женщина, которая слишком плохо умеет забывать прошлое. Давай просто простим друг друга? Пожалуйста, прости меня за всю ту боль, что я тебе причинил.

Так просто. Прощение – ключ к их новой жизни. Его глаза лучились нежностью.

– Я простил тебя уже давно. А ты сможешь это сделать?

– Я простила тебя. – Она улыбнулась ему в ответ. – Это случилось в тот самый миг, когда ты опустился передо мной на колени. Думаешь, теперь у нас больше шансов?

– Да. – Он решительно кивнул. – Я просто не могу позволить себе снова потерять тебя. Тебе придется выйти за меня замуж, и дело не в возможной беременности, хотя даже буду рад, если так случится…

«Принцесса Джульетта». По ее спине пробежал холодок.

– Ты что же, предлагаешь мне выйти за тебя? Он кивнул:

– Я просто ослеплен тобой. – Он опустил глаза. – Ты будешь принцессой, частью короны и унаследуешь несколько титулов. Ты согласна нести это бремя?

Это были не только титулы или новый статус. Если она согласится выйти за него замуж, то перешагнет через свою семью, свои прежние и настоящие убеждения, оставит позади смерть Бернарда. Это много больше, нежели пойти на компромисс.

Она сжала его руку:

– Лучше задай себе этот вопрос. А ты сможешь жить со мной? Я не дипломат, как ты. У меня есть собственное мнение, и я не постесняюсь озвучить его в любой обстановке. Твой народ, возможно, никогда не простит тебе брака со мной.

– Простят, потому что очень скоро они увидят тебя моими глазами. Ты станешь настоящей народной принцессой, которая думает и действует только во благо своих людей. Ты сделала так, чтобы появилась новая школа. Ты протестуешь против обязательной воинской службы.

Джульетта представляла собой именно то, что он говорил. Система Элизы объединила двух людей за то, что они разделяли глубинные убеждения друг друга. Оба они были упрямыми, страстными, а вместе станут слаженной командой и смогут изменить мир.

– К тому же когда я опустился перед тобой на колени, то все поняли главное: я поддерживаю тебя.

– А я тебя. Для меня это лучший компромисс. Он прижал ее к себе и сказал самые сладкие слова:

– Давай-ка побыстрее уйдем отсюда.

Когда они покидали бальный зал, застежка на босоножках окончательно сломалась и со звоном ударилась об пол. Джульетта скинула туфли и пошла за любимым. Они шли прямо на небеса. Кому нужна обувь, если он идет по облакам?

Эпилог

Финн толкнул дверь и вышел в патио. В руке у него была бутылка шампанского и два бокала. Остров расстилался вокруг него, такой же прекрасный, как и месяц назад, когда он улетел отсюда на вертолете, полный отчаяния. Джульетта полулежала на кресле. Это была новая мебель – они приобрели ее взамен стульев, которые отправили в огонь.

– Я думала, что ты все еще разговариваешь по телефону. – Она приоткрыла глаза. – Мы что-то празднуем?

– Да, у нас есть повод. – Финн наполнил бокалы, они чокнулись. – Александр только что прислал мне сообщение, он подписал бумаги. Теперь остров принадлежит нам.

– Если следовать букве закона, то только тебе. – Финн опустился рядом с ней. – Мы сможем вместе пользоваться этой недвижимостью только после свадьбы.

– Кстати о свадьбе…

Чтобы скрыть дрожь в пальцах, Финн принялся поигрывать длинной ножкой своего бокала.

Нервы? Действительно? Он только что подвергся натиску со стороны экстремистского правительства, но настоящее волнение испытывал только сейчас, когда собирался сделать предложение.

Неровности в их отношениях со временем сгладились. Прошлое не забыто, пока не прощено, но, когда это случилось, они потеряли желание доказывать друг другу свою правду. Он откашлялся.

– Посмотри-ка вон туда.

Джульетта обернулась, ее губы приоткрылись от восхищения. Белым дымом в голубом небе было написано: «Ты выйдешь за меня?» Финн надеялся на то, что это покажется ей романтичным. Она обратила на него взгляд, полный нежности:

– Кто-нибудь напишет мой ответ? Его ведь увидит весь Деламер?

Финн перестал волноваться.

– Если хочешь. Теперь все будут следить за нашей жизнью. Возможно, это окупит затраты.

– Ты платил за каждую букву? Я бы могла помочь тебе сэкономить. «Нет» – довольно короткое слово. – Она улыбнулась и показала ему язык.

Финн протянул ей бархатный футляр. Внутри лежало золотое кольцо, украшенное сапфирами. Обманчивый простой дизайн украшения никак не выдавал то, что оно принадлежало короне, а год его создания затерялся где-то в семнадцатом веке.

– О, Финн. – Ее глаза наполнились слезами радости. – Для меня оно просто бесценно!

– Не поверишь насколько. Я поклялся матери, что мы родим ей внука в следующем году. Только при этом условии она отдала эту вещь из сокровищницы.

Без малейшего колебания она протянула ему руку. Ради Финна она была готова на все.

– Джульетта, я очень люблю тебя. Ты согласна стать моей женой?

Она сморгнула набежавшие слезы.

– Ты уверен в этом? Я не оставлю попыток повлиять на принятие закона. У детей должен быть выбор между воинской службой и стажировкой.

Финн ухмыльнулся. Все следующие пятьдесят лет обещают много скандалов и горячего примирительного секса.

– Я не хочу, чтобы ты отказывалась от этого. Как тебе такой вариант? Восемнадцать месяцев службы или восемь месяцев стажировки, если они хотят продолжить карьеру в другом направлении.

Решение пришло к нему незамедлительно сразу после того, как прошлой ночью между ними состоялся очередной разговор. Короткая стажировка позволит молодым людям быстрее переходить к изучению экономического или бизнес-образования, что поможет Деламеру держаться на достойном уровне на международном рынке.

– Компромисс. Звучит многообещающе.

Он пожал плечами:

– Кажется, я всегда стремился доказать тебе, какой хорошей командой мы можем быть. А теперь наконец ответь, выйдешь ли ты за меня, или я так и умру в неведении.

– Я согласна. – Она сжала его руку. – Но ты должен пообещать, что только я одна навсегда стану хозяйкой твоего сердца.

Его глаза засверкали.

– Ты стала ей с того первого раза, как мы встретились там. – Он кивнул в сторону Деламера.

Здесь, на острове, принц наконец-то смог почувствовать себя обычным человеком. Он был рядом с любимой женщиной. Финн надел кольцо на палец Джульетты и скрепил поцелуем начало их новой счастливой жизни вместе.

Content

Кэт Кэнтрелл
Страх, разжигающий пламя

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Эпилог