— Тик-так! Тик-так!

Это тикают башенные часы на главной площади города.

— А какой это город? — спросишь меня ты.

— Самый обыкновенный, — отвечу я, — только в нём живут одни звери. Позвони в любую квартиру — тебе откроет дверь Кенгуру, или Заяц, или ещё какой-нибудь зверь.

— Тик-так! Тик-так!

Над часами маленький домик. Каждый час дверцы домика распахиваются, оттуда выглядывает пёстрая Кукушка и громко кукует. В час дня -один раз. В два часа -два раза. И так весь день и всю ночь. К тому же заметь: Кукушка кукует всегда вовремя и аккуратно. Никогда не забудет, не ошибётся, лишний раз не скажет «ку-ку».

Весь город живёт по этим часам. Едва только утром прокукует Кукушка семь раз, звери выходят из домов. Взрослые торопятся на работу, малыши в звериную школу.

В двенадцать часов все звери собираются на площади. Малыши усаживаются за один большой стол и начинают обедать.

Здесь и львята, похожие на больших котят. И котята, похожие на маленьких львят. А зелёная Лягушка сажает своих лягушат прямо в тарелку с супом.

— Кушайте, детки!

— Что случилось с нашей Кукушкой? — сказал однажды Лев очень недовольным голосом. Лев был самый главный зверь в этом городе. — Отчего она так грустно кукует? От её «ку-ку» просто плакать хочется. Что это за часы, которые всем портят настроение?

— Почему ты такая грустная? — спросили звери Кукушку.

— Я десять лет работаю кукушкой в этих часах, — со вздохом сказала Кукушка, — у меня совсем нет времени заниматься своими детьми. Вот я и отдала своих кукушат на воспитание в лес мудрому Скворцу.

— Ну, а мы-то тут при чём? — спросили звери.

— Смотрите, — печально сказала Кукушка, — вот за столом сидят львята, котята, щенки и лягушата. Все едят, смеются. Только моих кукушат нет за этим столом.

— Ну, а мы-то тут при чём? — опять спросили звери.

— Я очень скучаю без моих кукушат, — ответила

Кукушка. — Я хочу, чтобы они жили со мной. Помогите мне их воспитывать, а я, как и раньше, буду работать кукушкой.

— Может быть, ты хочешь, чтобы я копал для них червей? — ухмыльнулся Лев и поскрёб асфальт своей когтистой лапой.

— Воспитывать кукушат? Я за себя не ручаюсь! — воскликнула Кошка и загадочно улыбнулась.

— Воспитывать кукушат? Нет уж, увольте! — обиженно проквакала зелёная Лягушка.

— Гав! — решительно сказал сторожевой Пёс. Это означало «нет!».

Ну что ж, Кукушка сложила свои вещи в пёстрый чемоданчик. Она покружила над башней, с грустью глядя на часы и на домик над часами, где она прожила столько лет.

— Прощайте, мои часы, — сказала Кукушка, — я буду скучать без вас. Мне будет не хватать вашего «тик-так». В моём домике всё говорило «тик-тик»: и двери, и чашки, и старый кофейник…

— Скоро ты там? — проворчал Лев.

— Прощайте, стрелки! Прощай, друг маятник! — печально сказала Кукушка и улетела.

Никто из зверей даже не поглядел ей вслед.

— Что теперь делать? — сказал Лев. — Часы без кукушки, это уже не часы.

— Подумаешь, быть кукушкой, — беспечно промурлыкала Кошка. — Это каждый может. Вот вы увидите: из меня получится чудесная кукушка! Тем более при моей красоте.

Кошка забралась в домик над часами.

В три часа Кошка распахнула дверцы, высунулась из домика и сладко пропела три раза:

— Мяу! Мяу! Мяу!

Надо признаться, это получилось у неё очень мило.

— Какая славная кукушка! — обрадовались звери. — Гораздо лучше прежней. Какие у неё мягкие лапы! А глаза! А ушки — уголками! Та кукушка просто никуда не годилась. Зря мы столько лет её терпели.

— Не забудьте ещё про мой хвост, — скромно напомнила Кошка, — разве его можно сравнить с хвостом кукушки?

В полночь Кошка промяукала двенадцать раз. Все коты и кошки, гулявшие в этот час по крышам, ответили ей дружным мяуканьем.

— Сто тридцать четыре часа! — в испуге воскликнул старый Слон, сосчитав все «мяу», которые неслись со всех сторон.

Слон сел на постели и долго качал в темноте хоботом.

Но в конце концов звери уснули. Только почему-то всем в городе в эту ночь снились блюдца с молоком и пушистые клубки шерсти.

А утром звери увидели, что Кошка преспокойно спит, свернувшись кренделем на крыше домика.

— Что? — недовольно сказала Кошка, когда её раз будили. — Мяукать каждый час? Ну что вы! Когда же я буду высыпаться? У меня глазки опухнут, шёрстка блестеть не будет.

Все посмотрели на домик с часами. Дверцы его были распахнуты. Внутри было темно и пусто.

— Быть кукушкой -это каждый может! -проквакала зелёная Лягушка. — Вот увидите: из лягушки получится замечательная кукушка.

Звери помогли Лягушке забраться в домик над часами.

В четыре часа Лягушка распахнула дверцы, высунулась, выпучила глаза и четыре раза проквакала:

— Ива! Ква! Ква! Ива!

— Теперь у нас снова есть кукушка! — обрадовались звери. — Правда, она уж слишком зелёная. Но зато какой у неё звонкий голос.

У Лягушки дело пошло на лад. Каждый час она высовывалась из домика и квакала.

Звери решили не обращать внимания, что им по ночам снятся зелёные и мокрые сны: болота, лужи и бесконечные дожди.

Но прошло три дня, и часы остановились. Только тут звери увидели, что часы тоже позеленели.

Ну, конечно же! Лягушка развела в доме такую сырость, что все колёсики в часах, большие и малые, заржавели, а циферблат зарос мхом.

— Что ж теперь делать? — растерянно сказал Лев.

— Гав! — решительно пролаял сторожевой Пёс. — Теперь я буду кукушкой. Я привык сторожить весь город, а это потрудней, чем быть какой-то кукушкой. Вот увидите: я шутя справлюсь с этим делом.

— Дай я тебя расцелую, друг! — растрогался Лев и даже обнял сторожевого Пса. — Спасибо тебе, порадовал старика.

Пёс забрался в домик над часами.

— Вот это настоящая кукушка! — одобрительно сказали звери. — Строгая, серьёзная. Теперь можно ни о чём не беспокоиться.

Но не прошло и десяти минут, как Нёс оглушительно залаял.

— Что такое? Что такое? — удивились звери. — Сейчас только четверть пятого. Совсем не время лаять.

— Да вон Бельчонок к трамваю прицепился! — сердито сказал Пёс. — Того и гляди хвост под колёса попадёт. Не могу же я молчать! Гав! Гав!

Через двадцать минут Пёс залаял снова.

— А теперь что? — спросили его звери.

— Лиса стащила связку баранок в булочной. Вот бессовестная! Гав! Гав! Гав! — зарычал Пёс.

Забыв обо всём на свете, он выскочил из домика над часами и с лаем бросился вдогонку за рыжим лисьим хвостом.

Звери с огорчением переглянулись.

Домик над часами опять был пуст. Вид у него был заброшенный и грустный.

Тогда, не сказав ни слова, Лев сам полез в домик над часами. Он с трудом втиснулся в маленький домик. Крыша давила ему на голову, стены сжимали бока.

— Ну как? — спросили его звери.

— Отвратительно… — проворчал Лев, — как будто я надел слишком узкую шляпу и тесный пиджак. Но уж будьте спокойны, из царя зверей выйдет не одна, а десять кукушек.

В пять часов Лев одним ударом лапы распахнул дверцы, так что они чуть не слетели с петель. Лев высунул из домика свою громадную голову с рыжей косматой гривой.

— Р-р-р-р-р! — прорычал он пять раз.

— Вот это кукушка! — с уважением сказали все звери.-Это уже — царь-кукушка!

В полночь Лев так оглушительно прорычал двенадцать раз, что от его рыка на всех улицах закачались и замигали фонари.

— Какая страшная кукушка! — заплакали маленькие зайчата.

Болотные и лесные туманы, которые по ночам приползали в город, чтобы спать на трамвайных рельсах или забираться в пустые троллейбусы, испуганно взлетели кверху и затянули белой пеленой окна.

Каждый час звери просыпались от ужасного рычания. А если кому и удавалось заснуть, то сны в ту ночь были только самые страшные.

Утром невыспавшиеся, усталые звери пришли на площадь. Но Лев выглядел не лучше. Оказалось, что за ночь он охрип.

— Перерычал… — еле слышно прошептал Лев. Звери притащили большую лестницу, и Лев, охая, с трудом спустился вниз.

Все растерянно молчали. Никто не знал, что теперь делать.

— Какой хороший домик! — прошумел Ветер, пролетая над башней. — И совсем, совсем пустой. Он мне очень нравится. Пожалуй, я могу в нём поселиться.

Ветер влетел в домик над часами и стал там жить.

Целые дни он раскачивал дверцы домика.

— Скрип-скрип! Скрип-скрип! — летело над городом. Это был унылый и печальный звук.

Оказалось, что жить без часов очень неудобно.

Взрослые звери не знали, когда им идти на работу. А малыши с плачем возвращались домой из школы. В дневниках у них стояли двойки за опоздание.

Все куда-то торопились, спешили. Когда малыши садились обедать оказывалось, что суп ещё не сварился, и наоборот, давно остыл.

Доктор Медведь, который привык по часам давать лекарства своим больным, сам заболел от огорчения.

А тут ещё серые волки, воспользовавшись суматохой, по ночам стали хулиганить. Волки притворялись светофорами. Они стояли на перекрёстках. Глаза их в темноте горели зелёным светом. Машины ехали и сталкивались.

Словом, в городе всё пошло кувырком.

Звери собрались на площади перед большими часами.

— Что ж, пожалуй, я согласен копать червей,- сказал Лев и виновато опустил косматую голову.

— Обидели мы Кукушку, вот что, — сурово сказал сторожевой Пёс. — Надо найти её и попросить прощения.

И звери все вместе отправились в лес. Они пришли к домику Скворца.

— Послушай, Скворец, не видал ли ты нашей Кукушки? — спросили звери.

Скворец выглянул в круглое окошко, поправил очки.

— Кукушка была у меня и забрала своих кукушат. А где они сейчас, я не знаю. Должен только вам сказать, что была она очень грустная, — добавил Скворец и укоризненно посмотрел на зверей.

— А вдруг Кукушка улетела в какой-нибудь другой город? — испугался Лев. — Мало ли на свете часов? Никто от такой кукушки не откажется.

— Тише, тише! — вдруг сказал сторожевой Пёс. — Что-то тикает. Я слышу: «Тик-так! Тик-так!»

— И я слышу, — подтвердила Кошка.

— Откуда в лесу часы? — изумился Лев. — У берёз и ёлок часов не бывает.

Звери пошли по тропинке и увидели небольшой дом. Это был самый удивительный дом на свете.

— Тик-так! — говорила труба.

— Тик-так! — говорило окошко.

— Тик-так! — говорили ступеньки крыльца.

А всё дело в том, что на крыше и на ступеньках крыльца сидели кукушата. И все они громко говорили: «Тик-так! Тик-так!»

Звери вошли в дом. В доме тоже всё тикало, даже свечка. Потому что свечку держал маленький кукушонок и тихо говорил: «Тик-так!»

— Прости нас, Кукушка! — сказали все звери.

— Что же ты раньше не говорила, что работать кукушкой так трудно? — проворчал Лев.

— А мне не было трудно, — ответила Кукушка.

— Не трудно?! — изумились звери. — Как же так? Никто из нас не справился с этой работой.

— Мне было не трудно, потому что я любила эту работу, — тихо сказала Кукушка.

— А почему они все тикают? — спросила Кошка, указывая на кукушат.

— Я очень скучаю без моих часов, — вздохнула Кукушка. — Когда я слышу «тик-так», мне становится немного веселей.

— Так ты согласна снова работать у нас кукушкой? — робко спросил Лев.

— Согласна, — улыбнулась Кукушка.

И все звери запрыгали от радости, хотя это были взрослые солидные звери. Лягушка, конечно, прыгала вместе с ними.

— Тик-так! Тик-так!

Солнышко светит. Двенадцать кукушат сидят рядышком со зверятами за большим столом и обедают все вместе.

Вот распахнулись дверцы домика, высунулась Кукушка, поклонилась и весело прокуковала.

— Ни у кого нет таких весёлых славных часов! — радуются звери.

— Тик-так! Тик-так!

Content