Макичев Игорь Сергеевич

Во славу империи!… (СИ)

МАКИЧЕВ

Игорь Сергеевич.

ВО СЛАВУ ИМПЕРИИ!…

Часть первая.

ДВУХСОТЫЙ.

Глава 1.

Я долго думал с чего начать повествование и в конце концов решил сделать это как все нормальные люди с самого начала, т.е. с родословной. Итак…

Мама моя, Елизавета Дмитриевна Наирова, была дочерью потомственного казака Терского Казачьего Войска,войскового старшины Дмитрия Григорьевича Терехова. Признаюсь сразу, деда своего я никогда не видел, он погиб в Первую Мировую Войну в одном из сражений на Кавказском фронте.

Матерью же моей мамы была Мария Николаевна фон Зальц. Правду сказать, за двести лет служения российскому государству, немецкого в баронах фон Зальцах если что и оставалось, то разве что фамилия да приставка фон. Впрочем, немец или русский, для поляков один чёрт. Они обе нации страсть как не любят. Тем удивительнее что моему прадеду ротмистру лейб-гвардии Конного полка Николаю Михайловичу фон Зальц, удалось умыкнуть из института Благородных Девиц мадемуазель Лещинскую Стефанию Казимировну. Случилось сие знаменательное событие в лето от Рождества Христово 1870-е.

Надо сказать, мой прадед Николай Михайлович, очень гордился собой за это деяние. Наверное именно поэтому когда в 1890 году из той же самой обители благородных девиц "выкрали" и его единственную дочь Марию Николаевну (мою будущую бабушку), он не очень-то и долго сердился на моего деда в-то время подхорунжего Его Императорского Величества Собственной Конвойной Сотни.

Кроме моей мамы, самой младшей, родившейся в 1900 году, у четы Тереховых было ещё двое сыновей. Старший, Григорий Дмитриевич 1891 года рождения и средний, Фёдор Дмитриевич 1893 года.

Когда началась Первая Мировая Война оба брата моей мамы ушли на фронт. Фёдор Дмитриевич попал на Западный Фронт к генералу Эверту и там в 1915 г. и сложил свою голову в лихой кавалерийской атаке на германские пулемёты.

Григорий же Дмитриевич попал на Юго-Западный Фронт. В 1916 г. во время Брусиловского прорыва он умудрился захватить в плен австро-венгерского генерала, за что был награждён георгиевским оружием. Октябрьскую революцию он встретил в чине подесаула. В самом начале гражданской войны перешёл на сторону красных, был тяжело ранен, но службу продолжил и дослужился до командира кавалерийской бригады. Умер он в 1936 году от ран полученных ещё в Гражданскую.

После него остались трое сыновей-моих двоюродных братьев. Николай, Федор и Владимир. 1922, 1924 и 1932 гг. рождения. Фёдор сгорел в танке в июле 1943 под Прохоровкой, Николай пал смертью храбрых в апреле 1945 при взятии Кёнигсберга а Владимир… Ну когда я его видел в последний раз (летом 2016 года), он наслаждался жизнью рассказывая сказки своим четырём правнукам 10-12 лет. Но да к этой встрече я ещё вернусь.

Ну вот, с родословной со стороны мамы закончено,перейду к отцу.

Отец мой-Левон Георгиевич Наиров, был этнический армянин с глухого горного селения с отрогов Большого Арарата. Именно там, в семье охотника и родился он в 1897 году.

В 1907 году, когда моему отцу едва исполнилось 10 лет, карательный отряд османских головорезов ряженных под русских казаков, ворвался в деревню и когда на поднимавшийся над горящей деревней дым, прискакала полусотня настоящих казаков, единственным выжившим из жителей они нашли только десятилетнего мальчика-моего отца.

Так мой отец стал круглым сиротой. Без денег, без имущества и как казалось без будущего. Единственной вещью которой он владел покидая пепелище родного селения, был передаваемый на протяжении многих и многих поколений от отца к сыну, оберег от сглаза в виде кроваво-красной жемчужины. Но ему повезло. Казаками командовал мой будущий дед, в-то время есаул Дмитрий Григорьевич Терехов. По мере возможности он позаботился о моём отце. Именно благодаря деду, отец и оказался в одном из реальных училищ-интернатов входившей в-то время в Российскую Империю Эриваньской губернии.

Когда началась Первая Мировая Война, отец, несмотря на свой юный не призывной возраст, вступил добровольцем в одну из формировавшихся в составе русской императорской армии дружин армянских ополченцев.

Февральскую Буржуазную Революцию 1917 года и отречение императора Николая Второго, он встретил в чине подпоручика, командиром кавалерийской сотни и кавалером орденов Святого Георгия и Святой Анны 4-х степеней.

После гибели Закавказской Советской Социалистической Республики и вторжения турок в Восточную Армению, отец принял участие в Сардарапатском сражении в ходе которой объединённым турецко-азербайджанским войскам было нанесено сокрушительное поражение. После Победы и создания Первой Армянской Республики, несогласный с политикой дашнаков, отец уехал на Северный Кавказ, где вступил в Красную Армию.

Оказавшись в Пятигорске, отец посетил дом Тереховых, где и познакомился с моей будущей мамой.

Думаю углубляться в события Гражданской Войны с моей стороны будет лишним. Лишь упомяну что в 1920 году, во время Польского Похода Красной Армии, мой отец командовал кавалерийским полком в 3-м Кавалерийском Корпусе легендарного Гая. И в-то время когда 1-я Конная Армия Будённого по воле члена ЦИК Иосифа Сталина высиживала яйца под Львовом, 3-й Кав.Корпус дошёл до Варшавы. А когда наши стали отступать, корпус с боями прорвался в Восточную Пруссию. Откуда и был интернирован в Советскую Россию.

После разгрома барона Врангеля и освобождения от белых Крыма, отец вернулся в Пятигорск, где и женился на моей маме Елизавете Дмитриевне Тереховой. Вскоре после этого, вместе с молодой женой он уехал в Москву на учёбу в высшую школу РККА.

После окончания, он получил назначение в Туркестан, на должность командира кавалерийской бригады особого назначения. Установление Советской Власти в Средней Азии среди запуганных басмачами необразованных дехкан, было делом нелёгким.

Там же в Туркестане, 23 мая 1925 года и появился на свет я, Георгий Левонович Наиров. Мои родители были счастливы. Отец гонял басмачей а мама окончившая полный курс гимназии, учила красноармейцев грамоте. Да, мои родители были очень счастливы. Они любили друг друга, ну и меня само собой. Жаль что счастье было не долгим.

Когда мне исполнилось четыре года, отец повесил мне на шею свой оберег из кроваво-красной жемчужины. Помню когда я спросил его что это, он обнимая и целуя меня прошептал: "Наследник!".

Через несколько дней, 26 мая 1929 года, отца не стало. Пуля выпущенная из за угла басмаческим выкормышем оборвала его жизнь на 33 году жизни.

Мама не долго его пережила. Даже моё существование не смогло привязать её к жизни. Она угасала тихо, словно догорающая свеча. Её похоронили рядом с отцом годом спустя.

Так в пять лет, как некогда мой отец в 10, я стал круглым сиротой. Хотя, нет. В отличии от моего папы, у меня были живы родные моей мамы. Мои бабушка, дядя и на то время двое двоюродных братьев. Я их конечно никогда не видел, но об их существовании знал со слов мамы. Поэтому участи интернатского ребёнка мне удалось избежать. По прошествии месяца, за мной приехал дядя Григорий и отвёз в Пятигорск к бабушке.

Думаю рассказ о моём детстве будет не интересен. Ничего особого в нём не было. Учился. Бабушка у меня была очень образованным человеком и поэтому ничего выдающегося в окончании мной в 15-ти летнем возрасте "десятилетки", не было.

Тогда же, в июне 1940 года, после получения мной аттестата о среднем образовании, я поступил в Минераловодский Аэроклуб.

Одним из инструкторов в нём, был будущий лётчик-штурмовик Дважды Герой Советского Союза гвардии подполковник Нельсон Степанян. Он погиб в небе над Балтикой в 1944 г.

Именно там, в аэроклубе, я навсегда полюбил крылья. Я уже не представлял свою жизнь без полётов. Учился я со всем пылом сердца. Ну и как итог, окончание аэроклуба с отличием. А спустя неделю, наступило 22 июня 1941 года.

Как только отзвучала речь Молотова о вероломном нападении гитлеровской Германии на Советский Союз, я, Колька и Федька, сразу же рванули в военкомат с требованием взять нас добровольцами на фронт. Даже малой, 9-ти летний Вовка рвался вместе с нами бить фашистов.

Но бабушка мигом охладила его пыл, схватив за ухо.

В тот день, из нас троих повезло только Кольке. Ему было 19 лет а мне с Федькой 16 и 17.

Мы сначала жутко завидовали ему, когда он выйдя от военкома сказал нам что его взяли. Но когда он уныло добавил что не на фронт а в Развед. Школу, мы поддержали его уныние, легкомысленно выдав: Пока ты выучишься, война закончится.

На следующий день, Колька уехал вместе с ещё несколькими парнями и каким-то военным со шпалой в петлицах. С моим двоюродным братом Колькой, я встречусь ещё дважды. В конце мая 1943-го, незадолго до начала боёв на Курской Дуге и в июне 1944-го, перед самым началом операции "Багратион".

Мы же с Федькой продолжали штурмовать военкома. Спустя неделю, после того как наши войска оставили Минск, настырность Федьки тоже дала результат. Вот только снова не такой как хотелось. На следующий день и Федька уехал учиться. Но уже в бронетанковое училище. С моим двоюродным братом Федькой, я встречусь лишь однажды, в феврале 1943-го, в Донских степях, после капитуляции окружённой в Сталинграде 6-й армии генерал-фельдмаршала Паулюса.

Дальше уже я один обивал порог военкомата. Целый месяц, день за днём. И только после Смоленского сражения и оставления нашими войсками этого славного города, настал и мой черёд. Но и мне никакого фронта не досталось. Мой путь был в военное лётное училище лётчиков-истребителей.

Когда я уезжал, у меня сердце разрывалось от вида бабушки. Одно радовало, прущий из 9-ти летнего Вовки оптимизм.

Время проведённое мной в лётном училище пропущу и сразу перейду к своему первому боевому вылету и первой, одержанной в воздушном бою победе.

Шёл июль 1942 года. Истребительный авиаполк в который я прибыл для дальнейшего прохождения службы базировался в нескольких десятках километрах от реки Северный Донец. Говоря по правде, полк не насчитывал даже штатной численности эскадрильи. Всего 7 "яков" и 7 лётчиков вместе с командиром полка.

За три дня что я находился в расположении полка, мне позволили совершить лишь два тренировочных полёта вокруг аэродрома в-то время как сами лётчики совершали по три, четыре и пять боевых вылетов в день.

Летчики были опытные и летали не тройками а как немцы парами. За три дня что я был в полку, полк не понёс ни одной потери. Видимо всех кто был послабей, выбили ещё вначале. Наверное поэтому меня в боевой вылет не брали. Или жалели или машину берегли. А скорей всего и-то и другое вместе.

Это был четвёртый день моего пребывания в полку. Рано утром, вблизи аэродрома появился тяжёлый, двухмоторный немецкий истребитель-бомбардировщик "Мессершмитт 110". Комполка сам взлетел на его перехват.

Взлетел не напрасно. "Мессер" рухнул не далеко от нашего аэродрома, одна беда. Вражеский стрелок влепил таки в "як" нашего комполка очередь. "Яку" командира особо не досталось а вот левую руку комполка зацепило. Как он умудрился посадить истребитель с раненой рукой я очень долго удивлялся.

В общем, сижу на лавочке около штаба полка и слышу зуммер телефона. А потом голос командира: Товарищ, командующий, мне не кого послать. Все лётчики на боевом вылете. Да я понимаю… Я бы сам… но утром руку зацепило когда "мессера" гонял. Да, товарищ командующий, загнал. Не далеко от аэродрома догорает. Служу Советскому Союзу!… Да, "яковлев" цел… Да некого отправлять на нём на задание… У меня тут один "желторотик" на аэродроме остался. Только что из училища, взлёт-посадка. Товарищ генерал-майор, так ведь собьют. Ну что он один сможет сделать? И бомбёров не прикроет и сам погибнет. Ясно!… Есть, выполнять!"

— Наиров!…

— Здесь, товарищ майор, — тут же откликнулся я.

— Доставай карту и слушай сюда, — комполка на краткий миг прервался и тут же продолжил, — Немцы форсировали Северный Донец и захватили плацдарм на нашем берегу. Сейчас они наводят понтонный мост, вернее уже навели и теперь перебрасывают танки. Переправу нужно униЧто жить. Для этого выделено звено из трёх бомбардировщиков СБ. Летят они без прикрытия. Твоя задача взлететь, встретиться с ними и помочь им дойти до цели. Любой ценой! Понимаешь? Любой!

— Понял, товарищ комполка! Разрешите выполнять?

— Стой, не спеши и слушай внимательно. Над переправой обязательно будет прикрытие из "мессеров". Минимум звено из четырёх истребителей. Они сделают всё чтобы не позволить нашим бомбардировщикам дойти до цели и прицельно отбомбиться. Держи связь с бомбёрами. И не увлекайся атаками на "мессеров". Твоя задача отогнать и сбить их атаку. Держи высоту. Атака и вверх, атака и снова в верх. Понятно, старший сержант?

— Всё понятно, товарищ, майор! Разрешите вылетать?

— Лети сынок! С Богом!, — с этими словами комполка, махнул рукой отпуская меня.

С бомбардировщиками СБ я встретился за 8 минут до их выхода на боевой курс.

Они шли на высоте 2 тыс. метров, я же на 3-х тысячах. Я тут же с ними связался и предупредил что держусь чуть в отдалении, с зади и выше на одну тыс. метров. Пусть фрицы думают что бомбёры летят без прикрытия. Ведущий бомбёров согласился со мной что так будет лучше.

Так и правда оказалось лучше. Четвёрка "Мессершмиттов-109" и впрямь решила что СБ летят без прикрытия. Словно на стрельбах по конусу, они стали заходить на наши бомбардировщики с задней полусферы. Меня они не видели. И я заходя в атаку со стороны солнца, до рези в глазах, впился взглядом в стремительно приближающиеся осиные силуэты немецких истребителей.

Первым в перекрестье прицела скользнул самый крайний ведомый "мессер". Но целью своей первой атаки я выбрал ведущего четвёрки. Взяв упреждение, я нажал на гашетку. Длинная пушечно-пулемётная очередь выпущенная мной с расстояния в 200 метров, не оставила "сто-девятому" ни малейшего шанса. Мелькнув перед самым коком "мессера", огненная трасса прошлась от носа до пилотской кабины "худого". "Мессершмитт" вздрогнул словно живой, вильнул и выпустив из кабины клубы жирного, вперемешку с пламенем чёрного дыма, завалившись на крыло, отвесно пошёл к земле.

Времени любоваться падением своего первого сбитого у меня не было. Вторая пара "Ме-109" продолжала атаку на СБ. Я чуть довернул нос своего "Яка" и дал заградительную очередь прямо по курсу атакующей второй пары "мессеров". Увидев что они отвернули, я оглянулся.

Сзади, мне в хвост заходил ведомый сбитого мной "мессера". Я опустил кок своего истребителя и направив его в сторону моих подопечных вошёл в пикирование. Одержимый жаждой мести за своего ведущего, пилот "мессера" от меня не отставал. На 1900 метрах, я свечкой ушел вверх на вертикаль между ведомыми СБ. "Мессер" за мной. Но если меня там никто не ждал, то "фрица" поджидали стрелки наших бомбардировщиков.

Спустя краткое мгновение, нафаршированный свинцом мститель, огненным болидом нёсся к земле.

Прерывая набор высоты, я потянул рычаг управления на себя и положив свой "як" на спину, переворотом через крыло перевёл истребитель в горизонтальную плоскость.

Оставшаяся пара вражеских истребителей видя моё преимущество в высоте, не решалась атаковать бомбардировщики. Но видимо с земли им в очень жёсткой форме приказали это сделать. И они игнорируя меня, снова ринулись в атаку на уже ставшие на боевой курс СБ.

Я не стал медлить и тут же бросил свой "як" наперерез.

Увидев это, ведомый "мессер" отвалив от своего ведущего боевым разворотом вышел на позицию лобовой атаки. Но времени у него на прицеливание не было. Я маятником ушёл вниз и не открывая огня проскользнув под его брюхом продолжил атаку на ведущего.

До него было около 500 метров. Я не успевал приблизиться к "мессеру" на расстояние эффективного открытия огня. Единственное что мне оставалось, это попытаться сбить ему атаку отсекающим огнём. Что я и сделал нажав на гашетку с расстояния в 400 метров, но… Случилось неожиданное. Я попал по нему. Пусть не поджёг, пусть не сбил, но "месс" дёрнулся словно бегущий жеребец от узды. Из под его капота потянулась тоненькая струйка дыма и он прерывая атаку на бомбёры, отвернул в сторону. В туже минуту на забитую танками вражескую переправу с наших бомбардировщиков посыпались бомбы.

Задание было выполнено. Вражеская переправа была уничтожена. Но ещё было рано успокаиваться. Я снова набрал высоту готовясь к отражению атаки ведомого "мессера", но он не приняв боя полетел вслед за своим подбитым ведущим.

Капитуляцию нацистской Германии я встретил в поверженном Берлине, в звании гвардии капитана и должности заместителя командира полка по воздушно-стрелковой части. Потом были Манжурия и разгром Квантунской армии милитаристской Японии. Затем Северная Корея и Вьетнам. В отставку я вышел в 1991 году, в звании генерал-полковника авиации.

Глава 2.

За всю свою жизнь я никогда не был женат. И детей, внуков и правнуков у меня не было. Единственными моими родными людьми были моя бабушка умершая в 1962 году и двоюродный брат Вовка. Ну и впоследствии его дети, внуки и правнуки. Мы очень часто с ними виделись и гостили друг у друга. Вот я и дошел до нашей с Вовкой последней встрече летом 2016 года. Когда я приехал к нему у него гостили его правнуки Митька, Гришка, Колька и Федька. Старшему Дмитрию было 12 лет. Грише 11 а Кольке и Федьке по 10.

Помню в тот поздний летний вечер, при попытке Вовки отправить мальцов спать в 23.00, пострелята потребовали от него сказку.

— Деда, сказку давай. А не-то я спать не буду, — пошёл на шантаж маленький Федька.

— Никаких сказок!, — огрызнулся мой двоюродный брат.

— Ну деда!, — присоединился к Федьке Колька, — ну расскажи.

— Я сказал нет. Вы слушать не умеете. Постоянно перебиваете.

— Ну а чего ты нам как маленьким про тридевять земель?, — влез уже Гришка.

— Ну вот и не буду рассказывать раз вы уже не маленькие, — нашёл причину избежать участи кота Баяна, Вовка.Но тут же сжалился над мальцами и перекинул стрелки на меня, — Вон, пусть дед Егор рассказывает.

— Дедушка Егор. Расскажи… расскажи сказку, — тут же в четыре голоска подхватили мальцы.

— Ну хорошо, — не стал я набивать себе цену, — Слушайте.

— Давным давно…

— О… Опять про тридевятое царство— раздался хор возмущённых голосков.

— Ну во первых не опять а снова, а во вторых, вы сами-то знаете про что хотите сказку?, — спросил я у мальчишек.

— Про EVE!, — тут же прозвучал ответ.

— Это что такое? Впервые слышу, — выразил я свою неосведомлённость.

— Это игра такая. На эту тему много книг написано. Про космос, космические корабли, сражения в космосе. Искусственный интеллект, роботы, нейросети и базы обучающие, — перебивая друг-друга вывали на меня пострелята поток информации.

— Что за нейросети и обучающие базы?, — решился я на уточнение.

— Это такая штука, которую при помощи мед-капсулы вставляют в затылок и когда она развёртывается и соединяется с мозгом в голове появляется компьютер, — начал мне объяснять уже Митька, — а потом цепляешь на руку браслет считыватель, вставляешь в него кристалл с профессией и знаниями и всё. Ты уже всё знаешь.

— Понятно… Мечта двоечника, — хмыкнул я.

Ну ладно. Всё мне с вами ясно. будет вам космическая сказка. EVE не EVE, но космические корабли и сражения в космосе будут. Итак, слушайте внучата и не говорите, что не слышали.

* * *

"Давным-давно, за сокрытыми от взоров землян звёздными скоплениями, в совершенно иной, затерянной в бескрайнем космическом пространстве галактике, процветала могущественная звёздная империя. Десятки тысячелетий гигантским несгибающимся колоссом, непоколебимо возвышалась она простирая свои необозримые границы до самых что ни на есть затерянных на периферии галактики безжизненных систем с угасающими звёздами.

Тысячи и тысячи лет, управляемая единым правителем, расширяла она свои границы превратившись в конечном итоге, во всеобъемлющую, все галактическую державу-цивилизацию. Со звёздными войнами, за неимением достойного противника, было покончено и империя вот уже на протяжении многих столетий пребывала в миру и спокойствии.

Но у всякого во вселенной начала имеется так же и окончание (бесконечность присуща только лишь вечности), настал час и очередной владыка Великой Империи скончался. Вскорости, вслед за этим событием, на опустевший престол, согласно волеизъявлению усопшего Вальдинэра Благословенного, взошёл новый правитель. Но вместе с жизнью покинувшей тело почившего вечным сном монарха, пределы империи покинуло так же и миролюбие. Грянули времена смут и потрясений. Претендовавший на императорский трон Архтонэс (главнокомандующий императорской гвардией "наиров"), будучи принцем крови, поднял мятеж против власти нового владыки империи Богринэза.

Заблаговременно предупреждённый о намерении низложить его, Богринэз сумел избегнуть уготованного ему Архтонэсом будущего. Отбыв в самый последний момент из имперской столичной системы, он воссоединился с присягнувшими ему на верность соединениями имперского военно-космического флота.

Многие месяцы длилось противостояние. Наконец, после бесчисленных, скоротечных боевых столкновений отдельных космических кораблей и малых эскадр имперского и мятежного флотов, обе стороны пришли к мнению что готовы к генеральному сражению.

И вот… От возникновения Наирской империи в год 27163-й, у парящей вокруг звезды Горха планеты Дорхез, армады космических кораблей имперского и мятежного флотов схлестнулись в жесточайшем сражении.

В самый напряжённый момент космической баталии, когда чаща весов начинала склонятся к мятежникам, на помощь императорскому флоту прибыло подкрепление, которое по сути и решило исход сражения.

Атакованный прибывшим к Богринэзу пополнением в виде 7-го и 11-го флотов военно-космических сил империи, мятежный флот Архтонэса был раздроблен и как боевая сила способная одержать в этой брато-убийственной бойне победу, перестала существовать.

Теснимые превосходящими силами противника, экипажи получивших тяжёлые повреждения звездолётов мятежников, один за другим, надеясь на пощаду, "выбрасывали белые вымпелы капитуляции".

Но несмотря на это, сражение не утихало. Архтонэс, прекрасно сознававший о единственно возможной для себя участи, не имел намерения отдаваться на суд Богринэза. Собрав в единый кулак остатки своих продолжающих сражение эскадр, он повёл их на прорыв кольца окружения.

С яростью обречённых бросились в свою последнюю атаку мятежники. Тая на глазах, остатки мятежного флота Архтонэса пробивались к жизни сквозь боевые порядки кораблей зажавшего их в тисках императорского флота. Они были мятежниками, но доблесть проявленная ими в этом бою взывает к восхищению.

Они это сделали! Они прорвались из окружения. Но для чего?! Для того чтобы уходя от преследования, раствориться в бескрайних просторах необъятного космоса.

Однако не всем повезло. Флагманский линкор мятежного флота "Дайнэр Всемогущий", на котором находился Архтонэс, с уже завершившим подготовку к уходу в гипер-прыжок активированным гипер-двигателем, получил катастрофические повреждения. Многотонная болванка выпущенная из орудий главного калибра линкора "Ильфания Ослепительная", погасив оставшиеся 13% щита флагмана мятежников, словно нож консервную банку вскрыла бронированный отсек с главным искином линкора и уничтожив его, поставила крест на будущем экипажа флагмана. Без контроля искусственным интеллектом, космический корабль не был способен выйти из гипер-пространства с дееспособным экипажем. Именно поэтому, Архтонэс был вынужден отдать приказ об эвакуации с линкора.

С криками бурной радости встретили экипажи имперских кораблей эвакуацию мятежников с "Дайнера Всемогущего" и последующий его уход в неуправляемый гипер. Но если бы только они знали насколько ужасными будут последствия.

Мятеж был подавлен. Свыше 17 тысяч мятежников во главе с Архтонэсом были пленены на месте проигранного ими сражения. Спустя краткое время, все попавшие в плен мятежники-гвардейцы, несмотря на половые различия, были заключены в стазис-капсулы и на транспортном звездолёте на долгих 50 лет высланы из империи в другую галактику на планету с пригодной для дыхания атмосферой.

Сами они вернуться не могли даже если бы у них было бы на чём преодолеть космическое пространство. Путь в другую галактику проходил через искусственную аномалию создаваемую при помощи засекреченной аппаратуры с экспериментальной станции Военно-Космических Сил империи. Высадив заключённых на прекрасной, лишённой разумной жизни планете, экипаж транспортного звездолёта вернулся и аномалия была закрыта чтобы ровно через 50 лет быть снова открытой.

Однако, спустя 50 лет, ни один и ни одна из отправленных в ссылку мятежников и мятежниц не были возвращены. Нет, в этом не было злого умысла победителей.

Виной всему была уничтожившая главный искин "Дайнэра Всемогущего", болванка, выпущенная с линкора "Ильфания Ослепительная".

Ушедший в гипер-прыжок без главного корабельного искина и экипажа, линкор вывалился из гипер-пространства в другой галактике. Галактике с доминирующей в ней высоко-развитой, агрессивной цивилизацией гуманоидных рептилоидов Ссс`Уаури.

Лишённый экипажа и главного корабельного искина, линкор был захвачен рептилоидами с большими для них потерями. Всё-таки оружейные и оборонительные искины были в активном состоянии а Ссс`Уаури стремились захватить "Дайнэра Всемогущего" как можно с меньшими повреждениями.

После захвата, линкор был подвергнут тщательному изучению. Во время которого Ссс`Уаури получили астрономические карты галактики Наирской империи. А вместе с ними и путь через гипер-пространство в звездную систему Горха.

Спустя без малого пол века, армада космических кораблей рептилоидов, в количестве 500 тысяч вымпелов, вторглась в галактику Наири. Так началась самая Великая в известной истории Межгалактическая Война уничтожившая сотни планет и унёсшая жизни многих и многих триллионов разумных.

Война приведшая к распаду величайшей империи гуманоидной расы Наири и стёршая с лица вселенной как доминирующий в галактике вид, рептилоидную цивилизацию Ссс`Уаури.

Нет, сначала рептилоидам сопутствовал успех. Словно саранча, захватывая систему за системой, Ссс`Уаури рвались в центр галактики к столичной звёздной системе Наи. Это было ошибкой. Вместо того чтобы всесокрушающим катком, круша военную инфраструктуру Наирской империи, пройтись по звёздным системам с высоко-развитой военной промышленностью, рептилоиды все свои основные ударные силы сосредоточили на наиболее укреплённом столичном направлении. Эта ошибка стала началом конца.

К встрече с глубоко-эшелонированной обороной, насыщенной обширнейшими минными заграждениями, бессчётным количеством артиллерийских и ракетных платформ, тысячами военно-космических крепостей и орбитальных станций, враг оказался не готов. Измотав и перемолов в подвижной обороне ударные флота рептилоидов, Военно-Космические Силы Наири сами перешли в наступление.

Во встречном сражении в соседней со столичной системой, системе Дэи, Наирский Военно-Космический Флот нанеся сокрушительное поражение звёздной армаде Ссс`Уаури, вынудил её к паническому бегству из галактики Наири.

Но топор войны не был зарыт. Жажда мести пожирала сердца и души имперцев. В год 27216-й от создания Наирской империи, император Богринэз Великолепный, во главе сотен тысяч боевых кораблей имперского флота, подобно огненному Армагедону ворвался в родную галактику Ссс`Уаури.

Система за системой, планета за планетой очищались от присутствия Ссс`Уаури. Сотни населяющих галактику гуманоидных рас и разумных других видов, низведённые рептилоидами до уровня слуг и рабов, подняв восстание против угнетателей, присоединились к наирцам в их священной войне.

Спустя 15 лет напряжённых и ожесточённых сражений, единственной подконтрольной рептилоидам звёздной системой оставалась система с которой начался их взлёт к вершинам доминирования в галактике.

От создания Наирской империи в год 27231-й, в крышку гроба величия Ссс`Уаури, был забит последний гвоздь. Звёздная система Ccc`Уаури пала. После уничтожения наирцами остатков военно-космического флота и последующего подавления артиллерийских и ракетных систем орбитальной обороны, рептилоиды капитулировали. Им были сохранены жизни как разумному виду, но запрещен выход в космос.

Своё требование о запрете космических полётов император Богринэз Великолепный, завершил словами: Поползайте по земле, глядишь перестанете видеть в своём виде основу мироздания а в других расах, пресмыкающихся существ достойных быть лишь пылью под вашими ступнями.

Это была Великая Победа! Но радость наирцев была жестоким образом омрачена. В гипер-пространстве через которое пролегал путь соединяющий обе галактики, произошёл масштабный энергетический катаклизм, после которого дорога назад в галактику Наири для победителей была отрезана.

Лишившись возможности возвращения в родную галактику, имперцы провозгласили о вхождении галактики Ссс`Уаури в Наирскую империю. Вслед за тем, переименовав галактику из Ссс`Уаури в Аири, они возвестили об основании новой столицы Наирской империи. Выбрав в её качестве, звёздную систему как близнец похожую на их бывшую столичную систему Наи. Освобождённые от ига рептилоидов народы ново-переименованной галактики встретили эти события с радостью. В прошлом у них ничего хорошего не было, поэтому в будущее они смотрели с вполне обоснованной надеждой.

События же в галактике Наири, не оставляли даже надежд для мечтаний о лучшем. В связи с тем, что наиболее патриотичные и преданные империи разумные отправились вместе с императором в другую галактику а в самой империи остались в большинстве своём не самые лучшие её представители, то после катаклизма, как раз вся эта осмелевшая мерзость и подняла голову. Вся та мерзость, которая до поры, до времени, под добропорядочной личиной всегда скрывается в любом достойной обществе.

Не прошло и года, как один за другим из состава империи, лишённой присутствия императора, начали выходить не только целые сектора звёздных систем, но и как отдельные системы, так и просто планеты.

Вначале распад был бескровным, но затем ситуация вышла из мирного русла. Между новоявленными государственными образованиями началась междоусобная грызня. За обладание промышленными системами, корабельными верфями и заводскими производственными комплексами кровь полилась рекой.

На долгие годы некогда цветущая галактика Наири, превратилась в кровавую арену в стиле бандитских разборок. А затем всё стало ещё хуже. Цивилизация Наири ускоренными темпами начала впадать в деградацию. И лишь только столичная звёздная система Наи и соседняя с ней Дэи, сумели избежать впадения в варварство, сохранившись в более-менее достойном виде.

По правде сказать, сохранить себя им очень помогли те, о ком многие давным-давно забыли.

В год 27233-й от создания Наирской империи, в осаждённые ново-созданными государствами звёздные системы Наи и Дэи, вошли несколько сотен боевых кораблей некогда мятежного флота Архтонэса. Бывшие гвардейцы с ходу, без всяких переговоров атаковали эскадры новоявленных монархий и наголо разбив их, отстояли за звёздными системами Наи и Дэи, наименование Наирской империи. Впрочем, несмотря на то, что командующий бывшим флотом Архтонэса, адмирал Расинэр, принял на себя титул регента с оговоркой: "До возвращения императора Богринэза, принца Архтонэса или кого-нибудь из их прямых потомков", по условиям Най-Дэйского мирного договора слово империя было заменено на регентство.

Надо сказать, адмирал Расинэр был бы безмерно счастлив возвращению и последующему восшествию на трон Наирской империи своего сюзерена, принца Архтонэса, но все попытки отыскать секретную, экспериментальную станцию с которой выслали за пределы галактики пленённых мятежников, оказались безрезультатными.

Но это и не удивительно. Во время нашествия рептилоидов, в самом конце срока отбывания заключёнными ссылки, одна из эскадр Ссс`Уаури оказалась в системе Миар, в астероидном поясе которого, под маскировочными полями и дрейфовала станция с аппаратурой открывающей аномалию ведущую в галактику с высланными заключёнными-гвардейцами. При виде врага, обслуживающий персонал повёл себя как настоящие герои и не тратя ни мгновения на раздумья, вступил в неравный бой. Последствиями этого боя местного значения явились три события.

Первое: Вражеская эскадра была уничтожена. Второе: Личный состав станции погиб. И третье: Станция получила повреждения основного реактора, в связи с чем, Иар — главный искин станции, перейдя на малый аварийный реактор был вынужден уйти в спячку чтобы сократить употребление энергии без которой существование его самого было событием невозможным."

Глава 3.

— Всё… Уснули, — раздался шёпот Вовки.

— Это хорошо, что уснули. Утомил я их, видимо, — не удержался я от улыбки.

— Ага. И сам поди утомился?, — вставил "шпильку" Вовка. — Ладно, пойдём чайком побалуемся.

Тихонечко прикрыв дверь, мы оставили сонное царство детей.

Едва мы расселись за столом и отпили по глотку земляничного чая, как Вовка изрёк: — Вот уж не думал что ты увлекаешься чтением космической фантастики.

— Шутишь? В моём возрасте читать можно только с лупой, — с огорчением ответил я.

— Если не читал, значит… Неужто сам выдумал?, — удивился Вовка.

— Что, понравилось? Не поверишь. Придумывалось по ходу рассказа. Было такое ощущение словно кто-то другой за меня рассказывает. До этого вообще ни о чём таком и не читал и не слышал.

— Однако… дела!, — озадаченно протянул Вовка.

— И не говори, — поддакнул я.

* * *

За два месяца до этого.

Галактика Наири. Звёздная система Лэи.

Штабной отсек флагмана экспедиционной эскадры

Наирского регентства

тяжёлого крейсера "Риас".

— Это-то что я думаю, проф?, — не прерывая разглядывание космической крепости-базы, произнёс моложавый мужчина, затянутый в чёрно-синий флотский комбинезон со знаками различия контр-адмирала.

— Я не знаю о чём вы думаете, Норинэр, — в свою очередь, не отводя взора от экрана головизора с изображением громады космической крепости, огрызнулся профессор.

— Бросьте, Линэр! Всё вы прекрасно поняли.

— Да, это она. Легендарная гвардейская "вышка". Высшая Академия Пилотов Гвардии Наирской империи, — после краткой заминки всё же ответил адмиралу заведующий научной части экспедиции, профессор Линэр.

— Интересно, за тысячи минувших лет здесь хоть что-нибудь сохранилось?, — задумчиво проговорил командующий эскадры.

— Наверняка, — тут же последовал ответ профа, — После выпуска последнего курса, станцию законсервировали по приказу самого принца Архтонэса. А место её расположения удалили из всех баз данных.

— Что ж, высадимся на станцию и проверим, — закруглил разговор Норинэр.

* * *

Спустя 4 недели из звёздной системы Лэи, в сопровождении 3-х крейсеров и 4-х эсминцев, вышел большой транспортный корабль.

Путь их лежал через окраинные системы исследованного космоса в Наирское регентство. Трюмы большого транспортника были забиты под самую завязку. Забиты всем тем, что можно было снять с древней крепости-станции. Начиная от регенерационных и медицинских капсул и заканчивая двумя сотнями тяжёлых, аэро-космических истребителей-перехватчиков "Метеор". Не забыли прихватить и древнейшие бионейрокомы, вживляемые в кору головного мозга пилотов для их полного слияния с управлением пилотируемого аппарата.

* * *

Галактика Наири.

Звёздная система Миар.

В тоже самое время.

Капитан и он же владелец малого межсистемного транспортника "Асант", Ёрг Сомнэр, был почти счастлив. Являясь выходцем из Конфедерации Объединённых Миров, более известных как КОМ, он дьявольски не любил это государственное образование.

По правде говоря, Сомнэр, страсть как терпеть не мог не только КОМ, но и многие другие государства галактики. Особенно те, рождением которых послужило предательство.

Нет, оно конечно во многих из этих государств имелось и немало хорошего, но… Для него единственным кумиром была древняя империя Наири, воспоминания о которой несмотря на минувшие тысячелетия не померкли и не стёрлись из памяти потомков.

Впрочем, ничего удивительного, попробуй забыть, когда на виду у всей галактики процветает её древняя основа в лице двух (закрытых от посещения посторонними) звёздных систем Наи и Дэи. Ну и что, что управляемая регентом а не императором.

До недавнего времени, Сомнэр даже мечтать себе не позволял о том, чтобы стать гражданином Наири. Но удача улыбнулась ему. Найденный им в оплавленном остове древнего транспорта основной реактор боевой космической станции-крепости, оказался на диво в идеальном состоянии. Что дало ему основание смотреть в будущее с надеждой. И сейчас, вдохновляемый этой надеждой, Сомнэр, окольными путями вёл свой транспортник к звёздной системе Дэи. Там он собирался передать реактор Наирским Военно-Космическим Силам и попросить гражданство. Конечно не даром. Но и требовать за реактор столько, сколько не унести, у него намерения не было. Сколько дадут, столько ему и будет достаточно. Главное чтобы в гражданстве не отказали. Уж очень Сомнэру хотелось нежась под ласковыми лучами Наи и Дэи, вдыхать запахи Великой древней империи.

Пробой гипер-пространства Сомнэр умудрился заметить ещё до того, как в системе успели материализоваться один за другим три вооружённых до зубов чужака. Не успел ещё искин транспортника определить по сигнатурам кораблей их класс и принадлежность, а Сомнэр уже "на всех парусах", улепётывал к находящемуся в системе преогромнейшему астероидному поясу. Про медли Сомнэр с бегством и вероятней всего на этом наша история и закончилась. Во всяком случае, уж точно пошла бы по совершенно другому сценарию.

Вышедшие из гипера в системе корабли, оказались крейсерами сопровождения дальних конвоев, построенными на верфях Великого княжества Улия. Переоснащённые в дальние рейдеры, они кроме автономности, обладали ещё и вполне достойными (ясное дело для кораблей после имперской постройки), скоростными характеристиками.

О том что они забыли в этой Богом забытой системе, мчавшийся к астероидам Сомнэр даже задумываться не стал. Ему оказалось достаточно и выданной искином информации о принадлежности крейсеров к флоту торговой республики Мизар. Этих торгашей в галактике мало кто любил. Если конечно сам не являлся из тех, кто и мать родную готов был продать ради барышей.

Едва заметив удирающий "на всех парах" транспортник, тройка чужаков, подобно почуявшим добычу гончим, устремилась в погоню.

Расстояние до астероидов сокращалось гораздо медленнее чем интервал между Сомнэром и настигающими его преследователями. Но Сомнэр и не думал терять присутствие духа. Отстрелив прямо по курсу имеющуюся пару древних торпед со сканирующими блоками наведения, он пронёсся мимо них и только после этого активировал дистанционно. Наиболее вырвавшийся вперёд из настигающих рейдеров, оказался в радиусе захвата блоками наведения торпед через какие-то жалких 2 часа. Но торпеды были начинены настолько умной электроникой, что та отдала команду "фас", лишь дождавшись когда чужак окажется в зоне гарантированного 100% поражения.

Словно акулы-людоеды к выпавшему за борт моряку, устремились торпеды к зазевавшемуся преследователю.

Рейдеру не повезло. Детонируй торпеды одновременно, возможно что у него или у его экипажа было бы будущее. Но детонация произошла с интервалами в несколько секунд. И если от детонации боеголовки первой торпеды с бывшего крейсера сопровождения снесло оборонительный щит, то вторая торпеда не встречая препятствия в виде это самого щита, прожигая броню проникла в самую середину рейдера. Раздавшийся в след за этим взрыв, расколол преследователя на две равные, оплавленные половинки.

Последовавший двойной вызов голонэт соединения и последующее возникновение на экране головизора двух исходящих яростью персонажей, наполнило сердце Сомнэра какой-то бесшабашностью.

— Ха!… Получили, выкидыши роха?!, — прерывая потоки жутких обещаний в свой адрес, оскалился в кровожадной улыбке Сомнэр.

— Тебе конец!… Мы заставим тебя жрать самого себя живьём, — брызгаясь слюнёй, ярились на экранах капитаны преследующих его рейдеров.

— Ну мы это будем посмотреть, — с этими словами Ёрг отключил головизор с разъярёнными преследователями.

Едва погас экран, как улыбка сошла с лица Сомнэра. Ничего ещё не закончилось. Бегство с двумя преследователями на хвосте продолжалось.

До астероидов оставалось самую малость, когда рейдеры произвели одновременную детонацию заходящих на цель с кормы, нескольких противокорабельных ракет. Образовавшаяся от строенной детонации боеголовок взрывная волна, погасив щит, разрушила двигатели транспортника. Она же и спасла, умудрившись каким-то вывертом судьбы закинуть "Асант" в астероидный пояс. Поднявшееся волнение сдвинутых от близкого взрыва астероидов, не позволило мизарцам приблизиться к транспортнику с потерявшим сознание от полученных ранений Сомнэром.

Остановившись на дистанции визуальной видимости транспортника и осознав что до добычи им не добраться, рейдеры начали наводить орудия для его добивания. Но… Вместо того чтобы открыть огонь, взорвались, вспухнув огромными огненным цветками.

Древний искин экспериментальной базы продолжал функционировать. Время от времени выходя из состояния ожидания, в целях безопасности, он сканировал систему и появляющиеся в ней изредка корабли. Правда эти кораблики оставляли Иара совершенно равнодушными. Слишком уж выглядели они на его электронный взгляд, убого по сравнению с кораблями флота к которому он некогда принадлежал. Вот и в этот раз, не из любопытства а ради дела, Иар позволил себе потратить ресурс аварийного реактора на сканирование находящихся в системе кораблей. Каково же было его удивление, когда в трюме удирающего от крейсеров транспортника, сканер распознал находящийся в идеальном состоянии основной реактор наирской боевой космической станции.

Разрываясь между желанием завладеть реактором и выработанной им за многие тысячи лет политикой невмешательства, Иар дождался момента когда преследователи собрались превратить транспортник в ничто. Следуя директиве, из которой явствовало что всякий униЧто жающий достояние империи есть враг (а реактор как раз и был достоянием империи), искин открыл огонь на поражение.

После уничтожения рейдеров, Иар развил кипучую деятельность. Буквально за пару часов, малый транспортник Сомнэра был выведен из пояса астероидов и причален во внутреннем ангаре станции. Сам капитан, упакован в медицинскую регенерационную капсулу и забыт до поры, до времени. Истосковавшемуся по работе искину, было не до него.

Вытащив из трюма подбитого транспортника находящийся там реактор космической крепости наирцев, он заменил им повреждённый тысячи лет назад родной реактор.

Включив установленный реактор и больше не испытывая недостатка в энергии, искин принялся наводить порядок на вверенной ему космической станции.

Спустя месяц титанических трудов электронной и механической братии, станция была доведена до состояния немногим не дотягивающего до идеального. Перестав испытывать недостаток энергии, искин подал питание на аппаратуру создающую аномалию-пробой в галактику с ссыльными мятежниками-гвардейцами. Зачем он это сделал, Иар и сам не мог понять. Ведь для того-чтобы их вернуть, нужно было отправить за ними межсистемный транспортник.

Глава 4.

Ближайшая к системе Миар,

звёздная система Диамар,

с находящимся в ней

искусственным пробоем-аномалией.

Неделей позже.

Когда большой транспорт "Дайлис" с находившимся на нём профессором Линэром вывалился из гипера из-за активированной в системе гипер-пространственной глушилки, крейсеры и эсминцы сопровождения уже вели бой. Бой без шанса на победу. Линэр это понял едва лишь увидев данные о противнике.

Два линкора, семь тяжёлых и четыре средних крейсеров (не упоминая о такой мелочи как дюжина лёгких крейсеров и эсминцев), не оставляли и маленькой толики надежды на одержание в этом завязавшемся сражении не-то что бы победы а даже простого сведения кровопролития в ничью.

— Линэр!, — раздавшийся голос выводя профессора из ступора, заставил того уделить внимание экрану головизора.

— Что здесь происходит, Вессинэр?, — тут же обратился он к смотрящему на него с экрана каперангу, командующему флотским сопровождением.

— Мы в заднице, проф! Это нилинианцы. Мы задержим их на сколько сможем, а вы уносите ноги не оглядываясь.

— Как же так?…

— А вот так. Не медлите проф. Ускоряйтесь. И сделайте так, чтобы наша жертва была не напрасной. Прощайте, Линэр! Во славу империи!

— Прощайте, Вессинэр! Во славу империи!, — прошептал Линэр глядя на отключившийся экран.

Крейсеры и эсминцы сопровождения сделали невозможное для сражения с таким соотношением сил. Они держались три с половиной часа. С одной стороны слишком мало, но с другой… Этого времени хватило чтобы уходящему от погони "Дайлису" удалось наткнувшись на искусственную аномалию исчезнуть в межгалактическом пробое.

Пытавшихся продолжить преследование нилинианцев аномалия не пропустила. Потому-как пробой был ориентирован лишь на проход одного большого транспортного корабля.

* * *

Галактика Млечный Путь.

Солнечная система.

Капитанский мостик военного транспортника "Дайлис".

Три дня спустя.

— Где мы находимся, Рианэр?, — обращаясь к капитану транспортника, задал вопрос Линэр.

— Не могу понять, проф. Ни одной знакомой звезды. Судя по всему мы сейчас в другой галактике, — озадаченно ответил кап-лейт.

— Мы хоть сможем вернуться?, — присоединился к разговору пилот-навигатор транспортника.

— Сможем, лейт, — успокоил навигатора Линэр, — Правда если сделаем это в ближайшие тридцать дней.

— А почему именно тридцать дней?

— Потому что у аномалии через которую мы сюда попали, время существования ограничено длительностью в сорок дней. А десять из них уже прошли.

— Откуда вы это знаете, проф?

— При проходе через неё, включил аппаратуру сканирования, ну и сделал замеры. Мы хоть сейчас можем вернуться, но… Там нас ждут. И я уверен, будут ждать до тех пор, пока аномалия не исчезнет.

— Что же делать, профессор?

— Думать. И сканировать систему.

— Стоп!, — Линэр поднял руку призывая собеседников к молчанию.

— Что случилось проф?

— Искин сообщил что на третьей от здешней звезды планете, обнаружена гуманоидная цивилизация имеющая на ближней орбите малую исследовательскую станцию.

* * *

Через несколько часов.

— Странная планета. Заметили? На ней живут все человеческие расы нашей галактики, — задумчиво проговорил Рианэр.

— А ведь точно, — откликнулся пилот-навигатор, — Вот, смотрите. Белокожие, чернокожие, желтокожие… Даже краснокожие есть. Только голубокожих нет.

— А ну поищи в местном галанэте про них.

— Здесь нет галанэта. Только планетарная сеть. Местные называют её интернет.

— Вот в том что есть и ищи.

— Ого, — после совершенно небольшого отрезка времени протянул ошарашенно лейт.

— В чём дело? Нашёл? Рассказывай, — тут же посыпалось на него.

— Оказывается, что и голубокожие здесь были раньше. Просто материк на котором они жили, совершенно неожиданно ушёл под воду.

— Вот оно!, — не удержался от радостного восклицания Линэр, — Я понял что это за планета и что за люди её населяют.

— ????

— Это планета ссыльных с нашей галактики. А её население, потомки мятежных гвардейцев принца Архтонэса. Вот смотрите, белокожие это Най-Дэйский, Дарнэйский и Гарнианский легионы , чернокожие — Намийский, желтокожие — Ланирский и краснокожие — Синтарский легионы. А потомки голубокожих гвардейцев Дорхезского легиона выходит из-за катаклизма просто не выжили. Да, голубокожим и здесь не повезло. Вторжение рептилоидов с их сектора начиналось.

— Проф, — откликнулся Рианэр, — я понимаю вашу радость как исследователя и человека науки, но чем нам может помочь это открытие?

— Не догадываетесь?, — со счастливой улыбкой оглядел всех присутствующих Линэр.

— Нет, даже представления не имеем!

— У нас на борту две сотни тяжёлых аэро-космических истребителей-перехватчиков "Метеор" в комплекте с древнейшими пилотскими бионэйрокомами для управления ими. Более того, мы везём учебные пилотские тренажёры и регенерационные, медицинские капсулы. Не поняли ещё? Мы наберём на этой планете пилотов на "Метеоры". Установим им девайсы. И полетим домой. А как только выйдем из аномалии, они вступят в бой как наше прикрытие. Эскадрилья "Метеоров" и линкор разделать способна. Уверен, они нилинианцев размажут по всей системе.

— Проф! Ты здесь главный. Но послушай что я скажу, — Кап-лейт сделал паузу и продолжил, — Если сделав как ты говоришь мы доберёмся домой, тебя по головке не погладят. Тебе такое устроят за "метеоры" и пилотские бионэйрокомы, что мало не покажется.

— Глупости, Рианэр! Вот у тебя сколько базовый интеллект?

— Базовый? Двести двенадцать.

— А ведь он у тебя выше среднего. А на древнейшие пилотские бионэйрокомы минималка 250 единиц. Ну и много найдётся в нашей галактике людей с индексом интеллекта свыше 250, согласившихся рисковать жизнями в качестве пилота пусть даже и самого лучшего истребителя?

— Ну может и найдутся желающие, — не согласился Рианэр.

— Не спорю, может и найдётся какой-нибудь двинутый на малой авиации. Да кто ему позволит? Флотом у нас командуют не дураки. Место пилота с индексом свыше 250, в рубке линкора или самое малое тяжёлого крейсера.

— Проф! А от чего такие высокие требования интеллекта к этим бионэйрокомам?, — не удержался от вопроса пилот-навигатор.

— Они создавались для пилотов-выпускников гвардейской "вышки". Высшей пилотской академии гвардии. Там повышали квалификацию асы-гвардейцы.

— А мы найдём на этой планете таких пилотов?

— Другого выхода у нас нет. В здешней сети будем искать. Предпочтение пилотам-старикам, у них опыт должен быть обширный. Что же до их возраста, то для нас с тем что у нас сейчас есть на корабле, это не такая уж и большая проблема. Проведём им омоложение через регенерационные капсулы. Они от этого в отношении нас будут лишь-только ещё лояльней.

— Где и что именно ищем?

— Ищи упоминание войн и больших военных конфликтов с массированным применением авиации с обеих сторон.

— Кажется нашёл. Проф, тут чуть больше 70 лет назад была мировая война. И применение в ней авиации было колоссальным. Сотни тысяч воздушных боёв.

— Продолжай, лейт.

— Так вот. Дрались две группировки. Страны Оси и Союзники. Сначала драчка была не сказать что бы очень уж кровопролитная, но затем, основное государство этой самой Оси вероломно напало на государство находящееся с ней в дружбе.

— И… Рожай быстрей лейт, — не сдержался Рианэр.

— В общем, группировку стран Оси разделали под орехи. И основным виновником поражения этой группировки оказалось государство подвергнувшееся вероломному нападению.

— Что за государство?

— Союз Советских Социалистических Республик. Если кратко СССР. Местные называли её-то ли советской, то ли коммунистической империей. После победы под её протекторатом оказалась едва ли не половина планеты. Вот только 25 лет назад она распалась на дюжину независимых государств. Напоминает распад нашей империи. Её основной преемник Российская Федерация. А вся территория бывшего СССР сейчас называется постсоветское пространство.

— Что ж, в самый раз. Будем набирать пилотов из военных лётчиков этой самой распавшейся империи. Выйди на базу данных ветеранов военно-воздушных сил министерства обороны СССР. Ищи наиболее отличившихся асов. Естественно, из ныне здравствующих.

— А почему именно СССР? Вон, у их противника Германского Рейха, асы по круче. У каждого по две-три сотни сбитых, в-то время как у советских пилотов больше 62 сбитых ни у кого нет.

— Ну во первых, это государство напало вероломно на дружественную страну. Так что есть риск, что и на нас могут напасть. Во вторых, тактика действия их истребительной авиации — напал исподтишка, ударил и убежал. А нам нужны пилоты маневренного боя. Такие которые будут биться до конца. Ну и в третьих, сомневаюсь я в сотнях сбитых ихними асами.

— Почему?

— Ну сами подумайте. Пока Этот Рейх побеждает, количество сбитых ихними асами растёт медленно. А как начинают проигрывать в войне, так сразу это самое количество сбитых начинает стремительно расти. И ведь даже не по дням, а по часам. И это тогда, когда они утратили господство в воздухе. Я отчего-то уверен что в их победах много приписки.

— Кстати, проф. А причём тут тактика применения истребительной авиации, мы же их через программу "гвардейской академии" проведём?

— А толку, если их психология — ударил и убежал? С такой психологией как только запахнет жареным, тут же нас бросят и разбегутся. Нет, набираем летунов из пилотов СССР.

— Ясно.

* * *

К вечеру корабельного времени, список из нескольких сотен всё-ещё здравствующих лётчиков-ветеранов Великой Войны был готов. К каждому из стариков было отправлено сообщение с просьбой о встрече. С большинством был проведён телефонный разговор. При тех технологиях которыми обладали находящие на транспортнике, сделать это было довольно просто.

По прошествии двух дней все двести стариков с интеллектом свыше 250 единиц, были на борту.

А спустя три недели, когда прошедшие омоложение ветераны Великой Отечественной Войны, пройдя через регенерационные, медицинские и тренажёрные капсулы, с активированными пилотскими бионэйрокомами, уже готовы были вступить в космическое сражение на "Метеорах", "Дайлис" тронулся в путь к аномалии с пробоем.

* * *

Солнечная система. Планета Земля.

Российская Федерация.

Кавказские Минеральные Воды, г. Пятигорск.

За 23 дня до этого.

— Дедушка, Егор! Тебе на мобильник кто-то звонит, — протягивая мне сотовый, тоненьким голоском пискнул запыхавшийся от бега Колька.

— Интересно, кому это ты понадобился, — откликнулся на это мой двоюродный брат Вовка.

— Сейчас узнаем, — ответил я включая громкую связь и продолжил уже обращаясь к звонящему, — Слушаю!

— Здравствуйте! Я не ошибся? Это Герой Советского Союза генерал-полковник авиации Наиров Георгий Левонович?, — раздался в динамике молодой голос.

— Вы не ошиблись, юноша! Только генерал-полковник в отставке, — решил я уточнить.

— С вами имеет честь говорить капитан-лейтенант Рианэр. У нас к вам товарищ генерал-полковник, деловое предложение по вашему военно-авиационному профилю, — словно не заметив моего уточнения проговорил собеседник.

— Молодой человек! В моём возрасте, единственный профиль это терпеливое ожидание "Дамы с косой".

— И тем не менее, Георгий Левонович, нам бы хотелось с вами встретиться. Если вы не против.

— Не против! Ближайшую неделю я проведу в гостях у брата в Пятигоске, как вернусь домой, буду готов вас выслушать.

— Георгий Левонович, время не терпит. Мы бы могли приехать в Пятигорск.

— Хорошо. Приезжайте! Когда вас ждать?

— Если вас устроит, мы бы посетили вас завтра утром. В десятом часу приемлемо?

— Вполне!

— Тогда до завтра, товарищ генерал!

— До встречи, капитан-лейтенант!

* * *

— И кто это был?, — как только закончился разговор, вопросил Вовка.

— А ты что, не слышал? Флотский какой-то.

Глава 5.

На следующее утро, ровно в 9.00, у ворот отчего дома наших с Вовкой родителей, стояли трое мужчин в возрасте 25-40 лет.

Когда я открыл калитку, второй по возрасту произнёс знакомым голосом:

— Георгий Левонович?!

— Он самый!, — ответил я и, делая приглашающий жест рукой в сторону летней веранды, добавил: — Как насчёт земляничного чая?

— С удовольствием, товарищ генерал-полковник!

— Оставьте, молодой человек! Я уже четверть века, как в отставке.

Когда мы подходили к веранде, из неё вышел Вовка. Мы остановились и я, обращаясь к посетителям, произнёс:

— Мой двоюродный брат Владимир Григорьевич Терехов. Самый близкий мне человек. Вы не против его присутствия во время нашего разговора?

Незнакомцы переглянулись между собой и всё тот же, со знакомым по телефонному разговору голосом, ответил за всех:

— Нисколько, Георгий Левонович, — и тут же спохватившись продолжил, — Извините, не представились:

— Капитан-лейтенант ВКС, Рианэр.

— Профессор Линэр.

— Лейтенант ВКС Вилнэр.

Когда мы рассевшись за столом отпили по несколько глотков земляничного чая, я обращаясь к гостям произнёс:

— Итак… Чем я могу быть полезен вам, эры?, — сам не понял, что меня толкнуло на завершение своей фразы словом "эры", но округлившиеся от удивления глаза гостей моё внимание привлекли.

Они снова переглянулись между собой и, ничего не скрывая, поведали нам причину своего появления у нас, не забыв озвучить своё предложение ко мне. Глядя на сидевшего в кресле с обалдевшим видом Вовку, я подумал, что у меня самого сейчас вид наверняка ни чем не лучше. Окинув внимательным взглядом гостей, я, испытывая вполне закономерное сомнение к услышанному, переспросил.

— Вы это всё всерьёз?

— Серьёзнее некуда, Георгий Левонович!, — ответил профессор Линэр.

— А почему к правительству не обратились?

— Времени мало. Если не уйдём в аномалию в течении 28 дней, то она закроется. А правительство попытается нас задержать. Да и стараться будет из нас выжать как можно больше технологий.

— А частные лица значит на меньшее согласятся?

— Так и есть. Вам-то терять нечего. Вы здесь свою жизнь уже прожили. А мы даём вам новую молодость и шанс на новую жизнь.

— Согласен, этого не мало. Но извините за каламбур, мне этого мало.

— Чего вы хотите?, — задал вопрос Линэр.

— Я так понимаю, что уйдя с вами, я рискую никогда сюда не возвратиться?

— Шансы на возвращение есть. Но буду правдив, эти шансы не для ближайшего будущего.

— Так, — протянул я, задумчиво потирая подбородок.

— Жорка!, — обращаясь ко мне моим детским именем, влез в разговор молчавший до этого Вовка. — Если всё это правда, то лети с ними. У тебя жизнь остановилась с тех пор, как ты перестал летать.

— Подожди!, — приподнял я ладонь, призывая Вовку к молчанию.

— В общем так, эры… Как у вас на корабле с медицинскими технологиями?

— С мед-секцией на транспортнике всё прекрасно!, — был мне ответ.

— Замечательно!, — обрадовался я. — В общем, мне нужно, чтобы мои родные и брат в том числе, в ближайшие 50 лет здравствовали и на здоровье не жаловались. Пока я не найду возможность вернуться. Это реально?

— Очень даже реально!

— Что для этого нужно?, — спросил я намереваясь ковать, пока горячо.

— Ничего! Мы сейчас при помощи иньектора из аптечки с кибер-доком, введём в кровь ваших родственников нано-частицы, борющиеся с болезнями и быстрым старением организма. После этого они лет до 120-150 проживут без жалоб на природные физические недомогания. Только на начальной стадии потребуется обильное белковое питание.

— Годится! Приступайте к своей "вакцинации".

Когда все мои родные, начиная с Вовки и его жены Ксюши и заканчивая нашим детским садом, прошли через инъектор, я уже утвердился в намерении отправится вместе с экипажем транспортника в галактику наших предков. Хотя информацию о том, что я уезжаю не к себе домой, мы с Вовкой скрыли от всех, прощание с роднёй вышло безрадостным. Уезжая, я перевёл всё своё движимое и не движимое имущество на своего двоюродного брата.

— Береги себя и возвращайся, Жорка!, — обнимая меня, прошептал Вовка.

— И вы здесь, Вовка, тоже держитесь. Цепляйтесь за жизнь хоть зубами, хоть ногтями… Чем хотите цепляйтесь, но чтобы когда я вернулся, вы все были живы, — ответил я ему с тоской.

* * *

Мы стояли на внутренней палубе транспортника.

Две сотни изможденных временем и прожитой жизнью стариков. Все лётчики-фронтовики с опалённой горящим небом войны юностью и безрадостной, лишённой гордости за свою Великую Родину, старостью. Все, родившиеся в некогда Могучей Державе, защитившие её небо в лихую годину от крестоносных стервятников и однажды проснувшиеся в совершенно других, равнодушных к нашему подвигу государствах. Стояли не в разброд, стояли в две шеренги. Все в военной форме с "иконостасами" из орденов и медалей. Стояли, как некогда стояли многие из нас на Красной площади, на Параде Победы в далёком 45-ом. Все офицеры и генералы, от майора до генерал-полковника.

Напротив нас, на небольшом возвышении стояли с десяток инопланетников. Трое из них были Линэр, Рианэр и Вилнэр. Лица остальных мне были незнакомы. Наконец Линэр вышел вперёд и обратился к нам:

— Товарищи генералы и офицеры. Мы приняли решение о формировании временного, отдельного аэро-космического истребительного корпуса в составе Военно Космических Сил Наирского регентства. Только от вас, от вашего желания, от вашей храбрости и от ваших способностей зависит замена слово "временный" на "гвардейский".Да, вы не ослышались. Я не обмолвился произнеся "гвардейский". Все вы-Земляне, являетесь потомками гвардейцев поддержавших мятеж Наследника трона Наирской империи принца Архтонэса. Увы, империя распалась многие тысячелетия назад и сейчас от неё осталось лишь регентство из двух бывших столичных систем, но вас там примут с радостью. Примут, Потому что Военно-Космический Флот регентства создан такими же как и ваши предки, мятежными гвардейцами принца Архтонэса.

— Почему распалась империя?, — раздался вопрос из наших рядов.

— По причине отсутствия императора и его наследника, — ответил Линэр.

Сделав паузу в ожидании, пока сказанное им дойдёт до каждого из нас, он продолжил:

— Сейчас вас ожидают регенерационные мед-капсулы. Вы ляжете в них стариками а выйдете вновь полными сил двадцати-летними юношами. Вместе с омоложением, вам установят бионэйрокомы. После их развёртывания у вас появится возможность ускоренного обучения и мысленного управления робототехникой, искусственным интеллектом и само-собой вашими аэрокосмическими истребителями.

— Чему будем обучаться в первую очередь?

— Сначала общий язык. Как древний, так и современный. Затем техническое обслуживание ваших "Метеоров", пилотирование малых космических кораблей, тактика их применения в космическом сражении и боевое слаживание. На обучение большему, времени нет. Через 21 день, мы должны тронуться в путь. Иначе аномалия с пробоем в нашу галактику закроется.

* * *

Через три дня мы стояли на той же палубе и это была сказка. Вместо проживших жизнь стариков, две сотни пышущих пылом юности молодцов, затянутых в чёрные комбинезоны выпускников Высшей Лётной Академии гвардии Наирской империи.

Сообщив нам о развёртывании в течении суток установленных нам бионэйрокомов, нас распустили обустраиваться в жилых модулях транспортника.

На следующее утро не успел я ещё просыпаясь раскрыть глаза, как возникло какое-то странное ощущение. Я попытался сосредоточиться чтобы понять причину и тут же вспомнив про обещанное развёртывание бионэйрокома, заприметил на периферии своего зрения пульсирующее красным светом округлое пятнышко. Успокоившись, я мысленно нажал на него и тут же, пред моим взором раскрылась полу-прозрачная панель виртуального экрана с довольно чёткими иероглифами. Я всмотрелся в эти иероглифы и тут же прочёл: "Настройка операционной системы".

После того, как потратив пол часа, я всё-таки разобрался со всеми настройками, на экране появилась бегущая строка с предложением полной активации бионэйрокома. Я мысленно дал согласие и система перезагрузилась.

Спустя минуту в моей голове прозвучало:

Бионэйроком Высшего Командного Состава Гвардейского Лётного Экипажа Наирии активирован.

Я от неожиданности вздрогнул и спросил:

— Ты кто?

— Искин бионэйрокома.

— И как тебя называть?

— Как будет угодно носителю, — ответил мне искусственный интеллект.

— Хорошо! Отныне будешь ГЛЭН.

— Благодарю! А что это имя означает?, — в голосе искина мне послышалась надежда на достойное значение полученного имени.

— Гвардейский Лётный Экипаж Наирии, — ответил я с улыбкой.

— Я… Я оправдаю доверие, — с дрожью в голосе произнёс искин и гордо добавил, — Во славу империи!…

— Во славу империи!, — ответил я неожиданно для себя.

Не успел я обдумать прошедший диалог, как замолчавший было ГЛЭН поднял ор:

Внимание!

Обнаружен закапсулированый генно-модифицированный конструкт неизвестного происхождения и предназначения.

Требуется разрешение на сканирование и определение его свойств.

Я дал разрешение и по прошествии пяти минут услышал:

Объект определён как искусственного происхождения генно-модифицированный био-симбиот «Наследник».

Внимание!

Внедрение симбиота без летального исхода возможно только в представителя правящего дома Наири.

— И где же этот симбиот?, — спросил я мысленно.

— В районе грудной клетки, — был мне ответ.

Я опустил глаза и увидел висящий на чёрном шнурке, подаренный мне отцом родовой оберег из кроваво-красного цвета жемчужины. И тут я вспомнил что тогда, не задолго до своей смерти, в далёком 1929-м году, даруя мне эту жемчужину отец прошептал мне на ухо слово Наследник. Я тогда думал, что это он меня так назвал. Выходит, он знал, что из себя представляет эта жемчужина? Хотя… вряд ли. Вероятней всего, за многие тысячелетия вся информация, кроме имени жемчужины, была забыта. Да и имя бы стёрлось из памяти потомков, если бы его не дарили наследнику. "Наследник" наследнику. Ну как тут можно забыть?

— Как мне его установить и активировать?, — задал я в нетерпении вопрос.

— Нужно лечь в регенерационную капсулу, на левой стороне груди, над самым сердцем сделать надрез, ввести в рану закапсулированный в форме жемчужины био-симбиот и включить регенерационную капсулу. Время внедрения "Наследника" в наследника с последующей активацией 30 дней.

— Что?! Мне что, столько дней валяться, ничего не делая, в стеклянном гробу?, — возмутился я мысленно. — Да кто же мне позволит столько прохлаждаться?

— По другому возможно внедрение?, — поинтересовался я ни на что особо не надеясь.

— В любом другом случае, даже у истинного представителя правящей династии остановится сердце.

— Сердце?! А почему не мозг?, — ведь ты же внедрился мне в кору головного мозга.

— "Наследник" внедряется в сердце.

— Однако, — протянул я про себя ошарашенно.

— Какие функции у "Наследника"?

— Не известно. Данной информацией обладают лишь Император и его Наследник.

— А что нибудь об этом симбиоте известно?, — продолжал я сыпать вопросами.

— Известно, что он в одном единственном экземпляре. Без внедрения Наследника, сесть на трон империи Наири возможно только в одном случае.

— В каком?

— Здравствующий император должен собственноручно усадить преемника на трон, в любом другом случае, защищая трон для Наследника, искин выжжет разум претендента.

— Какой искин?, — выразил я своё удивление.

— Искин трона!

— Картина Репина "Приплыли"!, — вырвалась у меня любимая присказка Вовкиного правнука Митьки.

Дела…

Мало того что с подданными нужно суметь договориться, так ещё и с искином трона нужно найти общий язык. Но да ладно. Потом, когда время появится, разберусь с этим симбиотом. А сейчас в здешнюю столовку и в мед-секцию на повышение своего технического образования.

Глава 6.

Я находился на технической палубе транспортника. Стоял и любовался хищными обводами своего истребителя. Расконсервацию и последующие технические работы для приведения моего "Метеора" в боеспособное состояние, я, как и все остальные земляне, проводил своими собственными руками. Вернее всё делали технические дроиды а я командовал что и как делать.

Я влюбился в аппарат с первого взгляда. Да так, как наверное и в женщин не влюбляются. Красавец! Если смотреть сверху, выглядит как сердце, правда с довольно отчётливо вытянутым остриём. Именно это остриё и являлось носом "метеора". На двух округлостях со стороны кормы, по одному манёвренному и одному маршевому двигателю а в стыке их слияния гипер-двигатель и ближе к пилотской рубке вполне для такого класса корабля мощный реактор. Машина была что надо. Внутри располагалась спасательная бронекапсула и она же пилотская рубка с каютой пилота, сан.узлом и небольшим закутком со столом и пищевым синтезатором.

С длиной в 50 метров, шириной в 35 и высотой в 15 метров, аппарат казался мне не истребителем а самым настоящим эсминцем. Ну в худшем случае корветом. Настолько он выглядел мощно и угрожающе.

Его курсовое вооружение состояло из двух скорострельных плазменных спарки СПС-12 и парой лазерных автоматических пушек ЛАП-10. В районе кормы находилась ещё одна огневая точка из плазменной скорострелки. Там же, в районе кормы, был 40-ка зарядный, противоракетный комплекс ПРОК-3М. Ещё один такой же ПРОК-3М вместе с противокорабельной (на 5 ракет класса "корабль-корабль") ракетной установкой "Тризна", находился в носовой части "метеора".

Защита истребителя состояла из пятиметровой толщины композитной брони, энергетического щита способного справиться не только с малыми и средними метеоритами, но и прямым попаданием плазмой и лазером. Да и при поражении ракетой он вполне был способен уберечь "метеор" от разрушения.

Завершала всё это великолепие "ПУСТОТА-100". Необычайно-продвинутая даже для тех времен когда создавался истребитель система маскировки. Истребитель затаившийся под "ПУСТОТой", ближе чем с дистанции 100 метров, ни одна электронная система не имела возможности разглядеть. Правда, длилось это пока истребитель не проявлял себя открытием огня. После этого РЭБ-узлы кораблей уже не теряли "метеор" из вида.

Налюбовавшись своим корабликом, я вновь двинулся утолять голод. После приёма пищи, меня снова ожидали научники во главе с Линэром. Настала пора изучения пилотирования, боевого слаживания, стратегии и тактики боевого применения малых летательных аппаратов в космическом сражении.

Спустя два дня с изучением и этих дисциплин было закончено.

Следующую декаду мы жили и спали в пилотских тренажёрах. После того как пройдя все задания академии мы прошли и виртуальную проекцию сражения которое нас ожидало, искин тренажёра выдал нам уведомление об окончании ускоренного курса Высшей Лётной Академии Гвардии.

Оставшиеся два дня мы разбившись на десять пяти-звеньевых эскадрилий, провели в открытом космосе закрепляя наши истребители магнитными захватами на внешней обшивке "Дайлиса". Транспортник не москитный носитель. Чтобы вылететь из него в боевой обстановке нам бы понадобились часы. Этого времени никто бы нам не дал. К тому же, за одну минуту до активации транспортником энергетического щита, мы в любом случае не успевали совершить вылет всем составом корпуса а без него, транспортнику сразу же отстрелили бы маршевые двигатели.

Наконец "Дайлис" тронулся к точке пробоя а мы, восседая в пилотских ложах своих "метеоров", с тоской и слезами на глазах смотрели как отдаляется от нас наша родная планета.

* * *

Галактика Наири.

Звёздная система Диамар.

Всё-таки профессор Линэр оказался прав. Транспортник ждали. Правда ожидающих оказалось на порядок меньше чем ожидалось. Крейсеры и эсминцы сопровождения успели изрядно их потрепать. Из двух линкоров, один был весьма в плачевном состоянии. Даже по прошествии без малого месяца, восстановительные работы на нём всё ещё были далеки от завершения.

Из семи тяжёлых и четырёх средних крейсеров остались лишь пять тяжёлых и один средний. А из дюжины легких крейсеров и эсминцев в наличии имелась лишь половина. Впрочем, вернись "Дайлис" в одиночестве, ему бы хватило и самого завалявшегося эсминца.

За минуту которая потребовалась транспортнику после выхода из аномалии на установку энергетических щитов, мы успели под покровами "пустоты", не только отлететь от нашего носителя, но и разобрать цели. А потом началась наша работа. То, для чего мы здесь оказались.

Первую эскадрилью я повёл к действующему линкору, остальные эскадрильи обойдя вниманием второй, лишённый хода потрёпанный линкор, нацелились на оставшиеся боеспособными крейсера и эсминцы. Нилинианцы шли без щитов. Их абордажные команды готовились к вылету а канониры нацеливали свои орудия на маршевые двигатели транспортника.

Мы тоже не ставили пред собой цели полностью униЧто жить нилинианскую эскадру. Нашей задачей было обойдясь без потерь, лишить хода вражеские корабли, уничтожив их маршевые двигатели.

За одним исключением. Флагманский линкор должен был быть уничтожен полностью. Мы предполагали что гипер-пространственная глушилка находиться именно на нём.

Но мы ошиблись. Я это понял лишь только после того как отдал приказ на пуск всеми без малого двумя сотнями "метеоров", против-корабельных ракет "Тризны". Выпустив за 10 секунд каждый по 5 ракет класса "корабль-корабль", все 199 истребителей ринулись догонять разгоняющийся для гипер-прыжка "Дайлис".

Я же остался. Потому что во первых, я не произвёл пуск и мои противокорабельные ракеты оказались не использованы, а во вторых, после того как будучи поражённым 95 противокорабельными ракетами комплекса "Тризна" нилинианский линкор начал разваливаться, мне требовалось получить с транспортника сообщение что задача выполнена и глушилка перестала работать.

Все истребители уже находились на внешней обшивке транспортника когда со мной связался проф и сообщил что глушилка всё ещё активирована. И тогда я обратил своё внимание на повреждённый линкор. Глушилка могла находиться только на нём.

Всё ещё скрываясь под "пустотой", я облетел 1500 метровую громаду линкора дважды. Минут десять я выискивал его наиболее уязвимую точку, после поражения которой линкор был бы уничтожен. И мне повезло. В районе реакторного отсека, мне удалось заметить всё ещё до конца не заделанную пробоину от таранного удара одного из сопровождавших транспортник эсминцев.

Я подвёл "метеор" к уязвимому участку и наведя блоки наведения ракет на пробоину, с расстояния в 150 метров, одну за другой запустил 3 ракеты.

Это было ошибкой. Мне нужно было сразу после пуска увеличить дистанцию. Первая ракета снесла все последствия ремонтных работ, вторая вскрыла броне-отсек реактора, ну а третья влетев прямиком в реактор, заставила его взорваться униЧто жая линкор.

Глушилка перестала работать, однако отколовшийся от разрушавшегося линкора немаленький кусок брони, не нашёл ничего лучшего чем отлетая таранить мой истребитель. Меня спас энергетический щит. Но удар отлетающего обломка был настолько силён, что мой закрутившийся подобно юле "метеор", отбросило на несколько тысяч метров.

И всё же беда была не в этом. От дикой перегрузки, меня просто вырубило из сознания. Пусть не на долго, на каких-то четверть часа. Но когда я пришёл в себя от работы кибер-дока из вмонтированной в мой пилотский скафандр аптечки, "Дайлис" уже ушёл в гипер-прыжок. Видимо тщетно вызывая меня по связи и не дождавшись ответа, все решили что я погиб уничтожив линкор.

В системе я остался один. Ну если не считать дрейфовавшие в кильватерном строе, лишённые возможности к самостоятельному передвижению, порядком избитые пять тяжёлых нилинианских крейсера. От остальных кораблей вражеской эскадры остались лишь изуродованные груды искорёженного метала.

В системе Диамар, мне больше делать было нечего. И я набирая скорость понёсся в точку ухода в гипер-прыжок "Дайлиса".

Маршрут с местом прибытия транспортника и моих товарищей, мне был известен. Так как мой "метеор" был способен за один гипер-прыжок пересечь пять звёздных систем, я сначала намеревался на эти самые пять и прыгнуть, но в последний момент решил всё же совершить прыжок в соседнюю систему Миар. На всякий случай. Вдруг они засомневались в моей гибели и решили надеясь на чудо, задержаться там в ожидании моего возвращения.

* * *

Звёздная система Наи.

Планета Наири.

Тронный Зал

императорского дворцового комплекса «Элэнсэ».

Время было ещё не позднее и хотя Ри, спутник планеты уже явил взорам зрячих свои лик, Айлин Расинэр как ни в чём не бывала продолжала засовывать свои носик и туда куда можно и туда куда нельзя. Ну ясное дело она это делала не одна. Как можно пойти на такое серьёзное дело без своих верных подружек? Нет, ну не-то что бы она здесь до этого ни разу не была, но одно дело под надзором старшего поколения контролирующего малейший чих и совершенно другое когда сами на сами.

— Ай!…

— Чего тебе?, — откликнулась Айлин, на окрик своей подруги Мелиссы Люмэр.

— Трон!, — словно боясь спугнуть случившееся чудо, прошептала та в ответ.

Устремив взор в направлении вот уже на протяжении многих и многих тысячелетий не подававшего признаков жизни трона, Айлин с широко открытыми от восторга глазами увидела активацию древнего императорского артефакта. Огненные всполохи, сопровождавшие эту самую активацию, не оставляли сомнений, событие произошло из ряда вон выходящее.

"Возможно даже что император вернулся.", —  мелькнуло в голове у девушки.

— Надо сказать отцу, — с этими словами дочь 17-го регента Наирской империи выбежав из тронного Зала, ринулась в направлении регентского крыла дворцового комплекса.

* * *

Спустя каких-то пол часа, почти весь регентский совет во главе с самим регентом адмиралом Расинэром, с удивлением рассматривал играющий разноцветной иллюминацией трон некогда Великой Империи.

— Нет, это не император вернулся, — прерывая всеобщее молчание, раздался голос знатока древней истории и одновременно начальника Внешней Разведки лейт-адмирала Тайгэра.

— А кто?, — с недоумением обернулся к нему командующий Военно-Космическим Флотом флаг-адмирал Хорнэр.

— Наследник Его Высочества принца Архтонэса, — не промедлил с ответом Тайгэр.

— С чего такой вывод?, — отводя взор от так негаданно ожившего трона, присоединился к обмену мнениями адмирал Расинэр.

— Более полугода назад, нами были найдены заархивированые данные о существовавшей в системе Лэи в имперские времена Высшей Лётной Академии Гвардии. Не задолго до мятежа, Академия была законсервирована по прямому приказу принца Архтонэса. Вот полгода назад мы и отправили туда экспедиционную эскадру. Немногим менее двух дней назад, оттуда вернулся наш транспортник.

— Один транспортник?, — недоумевающе переспросил командующий планетарной обороны армейский генерал Велинэр.

И тут же взъярился,

— Они там что, совсем с ума посходили? Кто же отправляет транспортник без конвоя через весь фронтир?

— Нет, конвой был. Флотским сопровождением из трёх средних крейсеров и четырёх эсминцев командовал капитан первого ранга Вессинэр. Но…

— Что, но?, — теперь уже подтолкнул главу "внешники" Расинэр.

— Они напоролись на нилинианскую засаду. Когда транспортник вывалился из гипера, крейсера и эсминцы сопровождения уже вели бой. Шансов у них не было. Но флотские смогли, жертвуя своими жизнями, дать им возможность унести ноги.

— Куда унести? Там ведь гипер-пространственная глушилка стояла, — наконец высказался и глава Службы Безопасности лейт-адмирал Люмэр.

— И тем не менее, им удалось это сделать. Они наткнулись на искусственную аномалию с пробоем в другую галактику. Думаю, лучше меня обо всех их приключениях поведают сами участники экспедиции — профессор Линэр он как раз летел на этом транспортнике, и капитан "Дайлиса" капитан-лейтенант Рианэр. Я их уже вызвал. Так что, через четверть часа услышите эту историю от первых лиц.

* * *

— Так вы говорите, профессор, что гибели генерал-полковника Наирова вы не видели?, — после часовых расспросов, наконец-то поинтересовался адмирал Расинэр.

— Верно, не видели. Мы наблюдали только мощный энергетический выброс и последующее разрушение на дюжину обломков нилинианского линкора. Взрыва его "метеора" мы не наблюдали.

— Мда… И что теперь будем делать?, — задал интересующий всех присутствующих вопрос глава Службы Безопасности регентства, лэйт-адмирал Люмэр.

— Как что?! Искать!!!, — жёстко отрезал адмирал Расинэр и, обращаясь к лейт-адмиралу Тайгэру, добавил, — Активируй всю находящуюся за пределами регентства резидентуру Внешней Разведки. Не мне тебя учить. Нам нужно найти Его Высочество первыми. Не дай провидение, если его перехватят хотя бы те же нилинианцы.

— А зачем нам его искать? И без него вроде живём не тужим. Только не надо говорить про долг наших предков перед принцем Архтонэсом, — произнёсший эту фразу начальник Генерального Штаба адмирал Миланэр озвучил мысли многих из собравшихся в тронном зале.

— Хорошо. Про долг перед императорской фамилией говорить не буду, да и про наш Долг перед империей тоже промолчу, но, — регент сделал паузу, — Вы часом не забыли про наш долг перед потомками?

— И каким образом наш долг перед нашими же потомками, связан с потомком Его Высочества принца Архтонэса?, — тут же встрял ещё один член регентского совета, начальник тылового и материального обеспечения армии и флота корпусной генерал Дилнэр.

— Да вполне банальным, — регент окинул всех присутствующих пристальным взглядом, — Без представителя императорской фамилии на троне, у нашей империи нет будущего. Во всяком случае Великого Будущего. Думаю вам всем не нужно разжёвывать что со времён случившегося в гипер-пространстве катаклизма и исчезновения из нашей галактики императора, империя как таковая перестала существовать. И так, вот уже на протяжении многих и многих тысяч лет. если бы без присутствия императора что-то могло измениться в лучшую сторону, то давно бы уже изменилось. Вам наверное стоит напомнить, мы являемся даже не империей, мы являемся регентством. Регентством всего лишь двух звёздных систем. А ведь когда-то вся галактика была нашей империей. Да, наши технологии на порядок лучше чем у большинства, но те же нилинианцы не намного от нас отстают. К тому же даже наши технологии не стоят рядом с технологиями старой империи. Для масштабного развития у нас не хватает ресурсов. Конечно ресурсы и территории можно было бы захватить у других государств, но мы не удержим захваченное. Это здесь, в системах Наи и Дэи мы можем разгромить любого вторгнувшегося в наши системы а вне… А вне нас просто завалят телами. Как только мы начнём экспансию, противник объединится. И всем скопом навалится на нас. И тогда нам придётся оставить завоёванное и ретироваться не солоно хлебавши.

— И что изменится если мы найдём потомка принца Архтонэса и посадим его на императорский трон?

— Всё! Это мы с вами не имеем никакого права властвовать над народами нашей галактики. А Наследник древней императорской династии, да ещё и воцарившийся на древнем троне своих предков… Да половина галактики присягнет ему на верность, только лишь услышав о его появлении. Да что тут говорить, если даже я готов отдать половину своей жизни чтобы увидеть нашу империю такой как она была во времена своего расцвета.

— В этом и правда что-то есть, — задумчиво проговорил лейт-адмирал Тайгэр под одобрительный гул остальных членов регентского совета.

— Что же, подытожим. Кто за начало операции "Наследник"? Единогласно?!! Ну всё тогда. Начинай поиски Тай, — улыбнулся другу детства адмирал Расинэр.

— Приложим все силы и возможности, Рас, — тут же ответил улыбкой лейт-адмирал Тайгэр.

— Он не станет марионеткой!, — обрывая благодушное настроение собравшихся, раздался голос Линэра.

— Что?, — в удивлении обернулись к нему все присутствующие.

— Я говорю что Наследник не позволит собой крутить. Вам не стоит его искать. Своими поисками вы только привлечёте к нему внимание. Он сам появится когда это понадобится.

— Вы уверены, профессор?, — пристально вглядываясь в Линэра, задал вопрос Расинэр.

— Абсолютно! Пусть он и прожил лишь чуть больше 90 лет, у него за спиной такое прошлое, что не всякому по плечу. Впрочем, на счёт прошлого, это про всех прилетевших с нами землян.

— И что вы предлагаете?, — решил уточнить Тайгэр.

— Забудьте обо всех ваших планах. За его плечами конечно не пять сотен лет как у наших стариков, но он так же прошёл через старость. Его сейчас на месте не удержать. Ваше дело ждать и когда настанет время, передать последний осколок империи тому, кто не только имеет право им владеть, но и способен из этого осколка возродить империю. И ещё…

— Что ещё?., — вставил слово и начальник СБ, лейт-адмирал Люмэр.

— Мой вам совет, достопочтенные эры регентского совета. Очистите свои ряды от шлака сами. Иначе когда это сделает император, многим из вас очень не поздоровится.

— Вы нам угрожаете?, — тут же в два голоса вскинулись адмирал Миланэр и корпусной генерал Дилнэр.

— Предупреждаю!, — ответил Линэр. И тут же продолжил, — Вы видимо позабыли что Всё-это Империя а Империя, это Всё.

Глава 7.

Звёздная система Миар.

За два месяца до этого.

Я вышел из гипера почти на самой окраине системы. После 5-ти часового безделья, которым я мучился во время прыжка из системы Диамар, мне требовалось хоть что-то сделать чтобы не позволить скуке взять верх.

Лишь стоило мне подумать какая меня ждёт зелёная тоска в моих дальнейших странствиях по космическим просторам, как я тут же, отогнав от себя эти мысли, на максимальных скоростях понёсся к центру системы в великой надежде застать там "Дайлис", но… тщетно. Судя по всему, его здесь никогда и не было.

Увы, но попытки установить с моими товарищами связь, тоже оказались безрезультатными. По видимому транспортник был в гипере. Я уже собирался прекратив все эти бессмысленные действия, начинать разгон для ухода в гипер-прыжок, но неожиданно получил уведомление о входящем соединении.

— С кем имею честь?, — вопросил я, в удивлении разглядывая заполнившего собой экран головизора, незнакомца в адмиральском кителе.

— Лейт-адмирал Лойнэр!, — был мне ответ.

— Не лгите! Вы не можете быть лейт-адмиралом Лойнэром, — проговорил я продолжая разглядывать собеседника.

— Вы правы! Я не адмирал Лойнэр. Я Иар, главный искин экспериментальной космической станции ВКС Наирской империи. Адмирал Лойнэр погиб в сражении с эскадрой вторгшихся в нашу галактику рептилоидов ещё до падения Империи. А как вы догадались что я не адмирал?, — тут же полюбопытствовал искин.

— Адмиральский китель и планеты на его воротнике. Они древней империи а не нынешних само-образовавшихся государств, — проинформировал я искина и тут же спохватился, — Извини, в свою очередь не представился. Генерал-полковник Наиров! Вернее уже бывший генерал. В отставке.

— Рад знакомству!, — обрадовавшись моему представлению, тут же откликнулся искин. И на краткий миг запнувшись, продолжил, — Как вы отнесётесь к моему приглашению посетить находящуюся под моим управлением станцию?

— Почту за честь, посетить одинокого отшельника, — ответил я и тут же заметил в глазах аватара Иара, вполне искреннюю радость.

— В таком случае, держите направление к астероидному поясу. Там есть вполне безопасный путь к станции.

* * *

Сказать что громада станции лишила меня дара речи, я бы не сказал, но выглядела она и правда впечатляюще.

Внешним видом станция напоминала закольцованную планету. Десяти километровый плоский диск с высотой ребра в один километр, заключивший в себя пяти километровый шар-сферу. Не скажу за других, но на мой взгляд, очень даже эстетично для глаз.

Когда я уже приблизился к станции, управление моим "метеором" с моего разрешения, принял искин. Он и посадил мой истребитель в огромном, пятисот-метровом, внутреннем доке станции.

Едва я покинул свой кораблик, как дал о себе знать и сам хозяин.

— Добро пожаловать в мой дом! Надеюсь вам у меня понравится, — поприветствовал он меня.

— Слушай, Иар, прекращай с этими витиеватостями. Считай что к тебе в гости наведался друг, которого ты давно не видел, — не стал я поддерживать предложенный искином тон общения.

— Друг?! Друг это замечательно. Я с радостью принимаю твоё предложение, — тут же откликнулся на мой позыв искин.

— Прекрасно! Куда меня поведёшь?

— Сначала в подготовленные для тебя апартаменты.

— Апартаменты? Надеюсь это не карцер местной гарнизонной гауптвахты?, — пошутил я, при этом отчего-то не испытывая к искину ни капельки недоверия.

— Нет, ну что ты. В этих апартаментах, до своей гибели жил начальник и военный комендант станции лейт-адмирал Лойнэр.

— Далеко идти?, — спросил я.

— Ну если пешком, то запыхаешься, — ответил Иар и тут же добавил, — Не беспокойся по поводу пешей прогулки, тебя ожидает грави-платформа.

* * *

Апартаменты и правда оказались апартаментами. Настолько они были роскошно обставлены. Окинув выделенные мне под жильё помещения внимательным взглядом, я, адресуя присутствовавшему в голографическом виде Иару, свою благодарность, произнёс:

— Шикарно! Спасибо за радушие!

— Да чего уж там, пустое!, — с явными признаками смущения ответил искин.

— Я смотрю у тебя активирован полный пакет личностной матрицы. Выходит ты уже не просто искин а разумная личность. И ты всё это время провёл в таком качестве и в одиночестве?, — удивился я.

— Ну да. Она у меня была активирована задолго до того как я здесь остался один. Вот только когда все погибли, общаться не с кем стало. Здесь даже во времена расцвета империи был очень глубокий фронтир.

— И как же ты тут один от скуки с ума не сошёл?

— Старался больше спать! Энергии не было. Во время сражения реактор станции повредили и я перейдя на малый аварийный, ограничивал себя в "телодвижениях".

— А сейчас с энергией стало всё хорошо?, — проявил я любопытство.

— Сейчас с этим всё просто восхитительно.

— Как так? Само по себе так не происходит. Рассказывай!

* * *

— И вот тогда, поместив раненого капитана транспортника в мед.капсулу, я наконец-то принялся восстанавливать станцию. Ну а когда восстановил, активировал пробой-аномалию в другую галактику. Ну куда отправили мятежного принца Архтонэса и верных ему гвардейцев. А вот с капитаном, в трюме корабля которого находился так нужный мне реактор, я до сих пор не разобрался что делать. Вылечить-то я его вылечил, да вот в сознание ещё не вернул. Он до сих пор в беспамятстве.

— Так, стоп! К капитану мы ещё вернёмся. Так это ты выходит активировал аномалию-пробой?

— Я! Активировал и оправил информацию о произошедших в галактике событиях на симбиот-Наследник принца Архтонэса.

— Ух ты!, — вырвалось у меня, — А я-то думал каким это образом в моей стареющей головушке сказочка сочинилась.

— Чего-то не пойму, — задумчиво протянул искин, — Ты хочешь сказать что ты с другой галактики и более того, являешься потомком Его Высочества принца Архтонэса?

— Верно, с другой галактики. Галактика Млечный Путь называется. А про потомка, точно не скажу, хотя вот эта вот жемчужина, в образе оберега от сглаза, очень и очень много поколений находится в моём роду.

— Это… Это Наследник? Да?! А давай его активируем?, — в голосе искина послышались и нетерпение и опасение.

— Ты что?! А вдруг это не я? Активирую и получится был я и нет меня.

— Стоп! Я придумал. Ты же не всё знаешь. Всех ссыльных, не исключая самого принца, на транспортник поднимали в стазис-капсулах. А в эти самые капсулы, их укладывали на этой станции.

— Ты к чему ведёшь?, — я честно попытался понять искина.

— А к тому, что сюда их доставляли с личным имуществом. И это имущество, никуда не могло отсюда деться. У принца наверняка имелась хоть одна вещица с генным или ДНК доступом. Вот найдём её и проверим. Подумаешь, разок электричеством ударит, зато если эти вещицы тебя признают, тогда и активируем симбиот.

— Однако какой ты умный!, — выдав сию похвалу, я добавил: -А током бить всё-равно будет меня.

* * *

— Что-то мне кажется что ты меня обманул, — пробормотал Иар, топая за мной в своей голографической ипостаси в направлении вещевого склада для ВИП-персон.

— Ничего подобного!, — огрызнулся я.

— Точно! Ты обманул, — остановившись, он беззвучно притопнул ногой и заорал, — Я вспомнил. Ты рассказывал что присланную мной симбиоту информацию, ты воспринял как сказку. Воспринял!!! Значит ты настоящий Наследник и тебе ничего не угрожает при активации симбиота.

— Да ты хоть знаешь как долго эта активация длится? 30 дней! И все эти 30 дней в регенерационной капсуле, — в свою очередь заорал я.

— 30 дней?!, — в удивлении протянул Иар. И тут же добавил, — И всё-равно ты обманщик.

— Я не обманул. Я сам про сказку сначала забыл, — вынужденно признался я.

— А когда вспомнил, всё-равно не сказал, — проговорил искин, осуждающе покачав своим голографическим пальцем.

— Так, мы куда шли?, — попытался я сменить тему.

— Куда-куда!… На склад за твоим наследством.

— Ну так идём. Чего стоим?

— Когда будем активировать твой Наследный симбиот?, — задав сей вопрос, искин слегка отвернулся, косясь в мою сторону краем глаза и мне даже на краткий миг показалось, что в нём промелькнуло ехидство.

— Ты это брось. Это называется шантаж, — сделал я последнюю попытку сопротивления.

— Ничего не знаю!, — ответствовал Иар и поднял голографические глаза к потолку словно что-то там разглядывая.

— Хорошо. Давай так. Установка и активация Наследника длится ровно 30 дней. Вот давай через столько же установим и активируем.

— Согласен!, — наконец-то удовлетворился решением искин.

— Ну тогда потопали на склад. Любопытно что там от предка в наследство осталось.

* * *

— Это что такое?, — спросил я разглядывая вырезанную в стене нищу с едва заметной завесой-маревом.

— Это настенный стазис-сейф в котором и находятся личные вещи принца. Подожди, сейчас открою., — ну вот, теперь готово, пользуйся, — милостиво разрешил мне искин…

— Благодарю!, — ответил я и поторапливаемый любопытством потянул на себя двери сокровищницы.

Первым делом глаза выхватили самый настоящий бронескафандр. Тут уж голос подал ГЛЭН, искин моего бионэйрокома. ЗА то малое время что я находился на станции, он уже сумел обновить свою базу данных, войдя в автономный информаторий станции. Едва я прикоснулся к броннику, как уже знал что это боевой броне-скафандр 11 поколения супер-экстра класса с навороченной системой тактического анализа и контроля боевой обстановки.

Далее моё внимание привлёк комбинезон чёрного цвета со знаками различий шефа гвардейского императорского экипажа. Парадный, императорский скаф-комбинезон с автономностью нахождения в открытом космосе на протяжении 100 часов. В комплектации с интегрированной бронёй и маскировкой хамелеон. Представил как меня выбрасывает из корабля с включенным под цвет космоса хамелеоном и мне стало как-то не уютно. Такого же цвета глянцевые ботинки без шнурков шли в комплекте к комбезу.

— Замечательная одёжка, — пробормотал я, не спеша их надевать.

Отложив в сторону уже найденное, я продолжил распознавание доставшегося мне наследства.

— Та-а-а-к!, — протянул я разглядывая довольно статусного вида и всё того же чёрного цвета, 50-ти зарядный плазменный пистолет с многообещающим наименованием "Карающая длань". Выглядел ствол как произведение искусства. Наверняка эксклюзивная, штучная сборка.

В пару к нему я приметил ещё одно одноручное оружие. Тоже не пороховой. Довольно распространённый в гвардии "ОШИП-5". Офицерский, штурмовой игольный пистолет калибра 5мм. Боезапас на сотню зарядов. Однако по белым костяным вставкам-щёчкам на рукояти, сразу становится понятно что это не банальная армейская штамповка.

Следующим объектом моего интереса стал обоюдоострый, шириной в 3 см. монокулярный клинок выдвигающийся из 25-ти сантиметровой витиеватой рукоятки на добрых 80 см. Наверное фамильное оружие подумалось мне. И в самом деле, как-только взял его в руки, артефакт тут же завибрировав-ожил. Правда сразу после того как в руку кольнуло, дрожь клинка прекратилась. Видимо клинок признал моё право владеть им.

— Ну вот, я же говорил что ты Наследник, — тут же проговорил искин.

— Говорил-говорил!… Не отвлекай, — отозвался я.

Последним из оружия был ручной, ударно-штурмовой комплекс "Пекло". 250-ти зарядный лучемёт с интегрированным подствольным ракетомётом и тактическим прицелом дающим возможность его обладателю пользоваться им без облачения в броне-скафандр. Килограммов 6-7 потянет однако. Надеюсь мне не придётся бегать с ним по пересечённой местности без бронескафа. А то и впрямь будет пекло с большой буквы.

— Слушай, Иар. А эта здоровенная дура, каким образом в личных вещах у Наследного принца оказалась?

— Ну так он ведь не только принц, но и шеф гвардии. К тому же, ты вообще-то хоть знаешь из-за чего мятеж произошёл?

— Да откуда мне знать-то? Ты что забыл?! Я мало-того что не местный, так в придачу ещё и нахожусь здесь без году неделя. Ну и как в таком случае я могу знать в чём здесь дело?, — ответил я с раздражением.

— Ой!… Извини! Ну тогда слушай. Дело в том, что императорский трон как старший брат, должен был наследовать Архтонэс. Но Вальдинэр Благословенный, будучи мудрым правителем, сумел распознать в принце Архтонэсе маниакальную тягу к войне. Поэтому Вальдинэр сделал своим наследником более миролюбивого Богринэза, ещё при своём правлении собственноручно усадив его на трон. Правда только на пару минут, но этого хватило чтобы трон после смерти Вольдинэра, смог признать Богринэза.

— А , — искин не дав мне вставить слово, продолжил.

— Кадры в гвардию, Архтонэс набирал себе под стать. Таких же одержимых войной как и он сам. Они за него и обитель богов стали бы штурмовать. Одно слово. Фанатики войны! Ты думаешь отчего у вас на планете войны столетиями тянутся? Гены.

— Мда… Гены! Можно подумать у вас здесь всё это время были мир и благолепие. И вообще, выходит напрасно Архтонэса с его гвардейцами отправили в ссылку на Землю. Во время нашествия Ссс`Уаури, они бы здесь очень пригодились.

— Это с одной стороны— откликнулся Иар, — но не забывай, не будь мятежа и флагман Архтонэса не попал бы в другую галактику и нападения Ссс`Уаури не случилось. Ладно, не отвлекайся, досматривай уже свою наследственную сокровищницу.

— Уже почти всё, — ответил я и окинув внутренность сейфа изучающим взглядом, обратил внимание на ещё один имевшийся в сейфе отсек. Потянув его на себя, я вытащил небольшой ящичек. В нём оказался очень красивый, из какого-то похожего на платину метала, наручный браслет с уникальным искином-навигатором. Едва я застегнул его на своей кисти, как снова почувствовал укол. Заметив активацию браслета, ГЛЭН не замедлил уведомить: "Обнаружено новое устройство: Наручный браслет с функцией считывателя информационных носителей, взломщика-дешифратора, тактико-аналитического, навигационного и сканирующего центра, в устройство интегрированы функции просмотра головизионных программ и галанэт сетевых страниц. Искин с высоко-развитой личностной матрицей. Очень просит разрешить синхронизацию с ней."

— С ней?! Это что-то новенькое, — вырвалось у меня, — Произвести синхронизацию!

Едва я произнёс эти слова, как в голове у меня послышался очаровательный женский голос:

— Великих деяний Вам, Ваше Высочество! Рада Вас приветствовать! Я Наи, искин-навигатор и секретарь его высочества принца Архтонэса.

— Я не Его Высочество!, — проговорил я, неожиданно для себя растерявшись от чувственной женственности голоса искина.

— Вы его потомок. Генный и ДДК анализы не ошибаются. А значит вы Его Высочество, — не захотела соглашаться искин.

— Ладно, потом об этом. Ты что-то хотела мне сказать?

— Да, у меня есть закрытая информация.

— Я весь во внимании, Наи!

* * *

После этих слов, перед моим мысленным взором возникла усыпанная яркими точками карта звёздного пространства. Затем одна из еле горящих точек начала увеличиваться в размерах пока не превратилась в звёздную систему с угасающей звездой.

— Это звёздная система Риа, — подсказала мне искин-новигатор.

— И для чего ты мне это показываешь?

— Там находилась автоматическая верфь завершавшая оснащение ударного авиа-несущего дрендоута. На момент начала генерального сражения в системе Горха, он уже был оснащён и в ожидании экипажа запрятан на самом краю системы в кратере одного из огромных обломков планет. Экипаж отправленный на его укомплектацию до места назначения не добрался. Был перехвачен кораблями поддержавшего Богринэза 11-го Флота. Они не сдались и поэтому о место нахождении дрендоута противник не узнал. А сам принц, после ареста никому не рассказал. Рассчитывал на своё возвращение.

— Ты уверена что он до сих пор там?

— Уверена! После гибели его не состоявшегося экипажа, на борт мог попасть только человек с установленным и активированным симбиотом Наследник.

— Да!, — протянул я задумчиво, — Такая вещь как дрендоут, в наше неспокойное время очень бы пригодился. Да вот только, как до него добраться?

Глава 8.

Звёздная система Миар.

Древняя экспериментальная станция

ВКС Наирской империи.

Мы сидели в бывшем рабочем кабинете лейт-адмирала Лойнэра. Вернее я один сидел. Сидел в мягком, необычайно удобном кресле и наблюдал за голографическим аватаром Иара. Сей высокомудрый разумник, мерял кабинет беззвучными шагами и толкал речь.

— Ну что, доволен полученным наследством?, — изрёк он, наконец-то остановившись напротив акуратно сложенных на столе вещей.

— Толку-то, — ответил я равнодушно, — всё-равно ни стрелять, ни рубить, ни в броне скакать не обучен.

— О… С этим делом я подскажу тебе как справиться, — искин ухмыльнулся во все адмиральские 33 зуба.

— Ну так подсказывай. Чего время зря переводить, — подначил я его.

— Адмирал сам обожал все эти дела. Даже частенько собственноручно гонял и абордажников и анти-абордажников.

— Ну и?…

— У него в сейфе должны были оставаться обучающие гипно-программы по абордажу и анти-абордажу. Да и много-чего по стрелковому оружию и экипировке личного состава наверняка осталось.

— Ну так открывай. Глянем чего там умные гипнотики придумали, — с этими словами я встал и направился к сейфу.

— Открыл уже давно, — уведомил меня Иар и тут же добавил, — Ох грабишь ты меня, грабишь.

— Прибедняешься? Не стоит. Ведь все-равно не поверю.

— Злой ты ГеОрг, злой! Ну что, нашёл?, — полюбопытствовал искин.

— Сколько раз тебе говорить, Иар, не ГеОрг а ГЕорг? Кажется есть что-то. Сейчас браслетом проверю. И чего спрашиваешь, будто сам не знаешь?

— Не знаю. И вообще, я много-много тысяч лет ни с кем не разговаривал. Имею право?

— Имеешь! Кто же спорит?!, — проговорил я вставляя в браслет с Наей, золотистую пластинку с гипно-программой.

Таким способом я проверил 11 пластин. Всё что требовалось в них имелось. Даже пилотирование больших военных кораблей и корабельный инженер нашлось.

— Ты был прав. Всё есть. И что теперь с этим делать?

— Как что?, — Иар даже подпрыгнул от удивления, — конечно изучать. Положим тебя в обучающий гипно-модуль тренажёр и все дела.

— И как долго?

— Ты не забыл? Это экспериментальная станция. на то время, тут были установлены все самые новейшие разработки. За день и ночь всё освоишь.

— Ну ладно… Учить так учить.

* * *

Утром из гипно-модуля я выбрался голодный как волк. Еле дождался пока пищевой синтезатор выдаст заказанное. Иар сидел напротив и с грустью наблюдал за тем, как я торопливо поглощаю пищу.

— Что, вспомнил как сидел на аварийном реакторе?, — сделал я предположение.

— Как догадался?, — удивился искин.

— Голодного, только познавший голод поймёт.

— Мудрые слова!, — оценил искин.

— Уф… Всё, больше не могу. Лопну! Спасибо за угощение!, — поблагодарил я откидываясь на спинку кресла.

— На здоровье! Да, ты ничего не заметил?

— А что я должен был заметить?, — поинтересовался я.

— Помнишь я рассказывал про капитана транспортника находящегося сейчас в мед.капсуле?

— Помню конечно!

— Я при помощи менто-модуля от сканировал его сознание и снял довольно обширные познания. О существующих в настоящее время в галактике государствах, об их политике, о законах, о норме и правилах поведения в тех или иных ситуациях. Ну и загрузил их тебе когда ты находился в гипно-модуле. Всё это тебе наверняка пригодится.

— Большое спасибо, Иар! Ты самый настоящий друг!, — ответил я растроганный до глубины души.

— Да чего уж там… свои люди!, — засмущался искин.

— Слушай, тебе в этой безлюдной глуши сидеть не надоело?, — поинтересовался я.

— А что тут можно поделать? Или у тебя есть дельное предложение?, — тут же заинтересовался искин.

— Как насчёт сменить место дислокации станции с системы Миар на систему Наи или Дэи?

— Как? Своим ходом, станция туда будет год добираться. Да и то, на всём пути следования придётся это делать с боем. На такую добычу многие позарятся.

— Это да. Согласен! Просто, без драки пройти не дадут.

— Вот и я про то. Получается бессмысленное желание, — в голосе искина послышалось разочарование.

— Не спеши. Тут такое дело…

— Дрендоут?!! О… С ним, мы бы быстро станцию дотащили в бывшие столичные системы. А почему сразу не рассказал?

— Рано было. Ещё и симбиот-Наследник не установлен и не активирован. Да и по правде и сейчас говорить было рано.

— Ты не прав! Сейчас в самый раз. Тебе ещё корабль подготовить нужно. Не думаешь же ты отправляться в путь на своём истребителе?

— А чем он плох?, — высказал я недоумение.

— Маленький он. И автономность у него не особая. Тебе для такого дела минимум дальний рейдер нужен.

— И откуда я его возьму? У тебя здесь на станции кораблей-то нет.

— Нет, — согласился со мной Иар, — но зато в доках и на складах станции есть комплектующие. Ты же корабельного инженера освоил? Вот. К тому же у тебя и техник ещё был. Так что соберёшь себе рейдер а я помогу.

* * *

Спустя 27 дней я стоял в доке и с тоской смотрел на готовый к походу рейдер. Надо сказать у нас получилось. Получилось весьма изящное и хищное творение. Длиной 120 метров, шириной 50 и высотой 35, рейдер привораживал грацией и ореолом стремительности. Защищённый десяти-метровыми пластами композитной брони и энергетическими щитами, он не показался бы подарком даже тяжёлому крейсеру.

Кроме гипер-двигателя с едино-разовой дальностью прыжка в 25 систем, рейдер имел в наличии по четыре маневровых и маршевых двигателей. Курсовое вооружение состояло из четырёх полуавтоматических 100 см. разгонных орудий стреляющих металлическими болванками не при помощи пороховых газов а электро-магнитных импульсов разгоняющих поражающий элемент до не мыслимых скоростей. Двумя 5-ти зарядными противо-корабельными ракетными установками "Тризна" и 50-ти кассетным противо-ракетным комплексом "Ловчий". Ещё по одному "ловчему" и "тризне", находились по бортам и на корме рейдера. Так же по бортам были установлены по 6 двух орудийных башен полуавтоматических плазмобоев.

Установленные на нём реактор и искин, были не чета тем, что были на моём "метеоре". Ну ещё-бы, где реактор и искин истребителя и где среднего крейсера. Крейсера времён распавшейся империи. Не забыт был, правда с подачи Иара и довольно мощный узел гипер-связи. Ну и завершающим штрихом система скрыта "мимикрия". Конечно она не дотягивала до установленной на "метеоре" системы "Пустота-100", но спрятаться от назойливого внимания позволяла гарантированно.

Внутренность рейдера состояла из пилотской броне-рубки в виде спас.капсулы, каюты капитана, гостевой каюты на 4 места, кают-компании с продвинутым пищевым синтезатором и тренажёром, мед.отсека с регенерационной и медицинской капсулой, сан.узлом и небольшим трюмом в данный момент пустым, если не считать десятка двух-метровых боевых андроидов вполне гуманоидного вида и одного паука-подобного полутора-метрового монстра вооружённого плазменным орудием и скорострельной лазерной пушкой.

— Неплохо ведь получилось, — сделал заключение Иар, — и чего ты такой печальный?

— Да, завораживающе смотрится, — ответил я и добавил, — Эх!… Сейчас бы на нём домой!…

— Я ведь тебе уже говорил. В прошлый раз, я активировал пробой продолжая выполнять не выполненный приказ. Ну не могу я активировать аномалию без прямой санкции императора. У меня стоит ограничение. Вот взойдёшь на императорский трон, прикажешь и я тебе хоть постоянно буду эту аномалию открытой держать. И вообще, не о том думаешь. У тебя через три дня установка и активация Наследника. И кстати, мы так и не разобрались, что делать со спасённым капитаном транспортника. Не могу же я его вечно держать в бессознательном состоянии в мед.капсуле?

— Ты же провёл менто-сканирование его сознания?, — поинтересовался я.

— Было дело. Я же об этом рассказывал.

— Ну и как? Хоть какие-то представления о его характере и так сказать душевных порывах у тебя имеются?

— Да на вроде, человек очень даже не плохой.

— Ну так в чём дело? Приводи его в сознание. Не боишься же ты, что он начнёт требовать реактор обратно?

— Кто его знает. Вы люди порой такие странные.

— Но-но… Попрошу без обобщений, — вымолвил я, едва сдерживая себя от желания рассмеяться над опасением искина.

— И ничего смешного!, — выдал Иар обиженно, заметив мои потуги удержать в себе смех.

— Ой не могу!… Ты его столько времени без сознания держал, боясь что он у тебя обратно реактор отберёт?, — после этого я уже засмеялся не имея сил удержаться, — А о том что ты ему жизнь спас, запамятовал?

— Я не его спасал, — ответил искин правдиво.

— А это без разницы. К тому же лечил ты его в регенерационной мед.капсуле. И уже тогда, когда завладел реактором. Ладно, не переживай. Пошли разбираться с твоим пленником.

Глава 9.

Звёздная система Миар.

Медицинская секция

Наирской экспериментальной космической станции.

Последнее что запомнил Ёрг Сомнэр перед тем как потерять сознание, это своё тело, влетающее в неуправляемом полёте головой в экран головизора. Сейчас же, раскрыв глаза, он успел заметить поднимающуюся над собой прозрачную крышку регенерационной мед-капсулы.

Полежав спокойно пару минут, он попытался проанализировать собственное самочувствие и с удивлением понял что настолько здоровым он себя ещё никогда не ощущал. И это при том, что на здоровье никогда не жаловался.

Решив, что коль его так здоровски подлечили, то ожидать от неизвестных чего-то плохого в отношении себя глупо, Ёрг неторопливо, можно было бы даже сказать солидно, если бы конечно возможно было выглядеть солидно сверкая голыми ягодицами, выбрался из капсулы.

Утвердившись обеими ступнями ног на белом пластике пола, Сомнэр с широко распахнутыми от удивления глазами увидел себя в обширнейшем, сверкающем стерильной чистотой помещении с установленными в четыре ряда регенерационными и медицинскими капсулами.

Переступив с ноги на ногу, Ёрг заприметил около только-что покинутой капсулы гармонично вписывающееся в обстановку, полутора-метровое сооружение на подобие шкафчика.Дверца шкафа были гостеприимно распахнуты. Заглянув в него, Сомнэр увидел лежащие на полках ботинки и тёмно-синий флотский комбинезон. Одевшись и дождавшись пока надетое подстроится под его комплекцию, он оглянулся выискивая выход.

Однако выискивать ничего не пришлось. Неожиданно загоревшиеся у самых ног, на поверхности пола, зелёные огоньки-бегунки, вполне ясно дали понять куда следует идти. Последовав за ними, Сомнэр оказался в довольно уютном помещении с несколькими креслами, диваном, большим столом и пищевым синтезатором. Ах да и ещё с огромным экраном проклятого головизора, вид которого заставил Ёрга болезненно сморщится, неосознанно потерев своё многострадальное темечко.

Подойдя к пищевому синтезатору и заказав что-то на подобия мясного рагу, нескольких хлебных тостов и стаканчика чего-то очень напоминающего и по цвету и по запаху земные-то ли кофе, то ли шоколад, Сомнэр уселся за стол утолять голод.

Закончив с основным блюдом, он закинул посуду в утилизатор и со стаканчиком напитка уселся на диван и медленно, с наслаждением отпивая, принялся размышлять.

Впрочем, времени на размышления у него оказалось самый мизер. Неожиданно, располагавшаяся в другом конце помещения дверь, завибрировала и скрылась в стене. К счастью, напиток уже был допит и вскочивший от неожиданности Ёрг, ничем себя не облил. Вот бы стыдоба была,подумал он, наблюдая за военной выправкой входящих в помещение двух незнакомцев.

Они стояли на против молча и внимательно его разглядывали. В свою очередь и Сомнэр не отводил от них взгляда, стараясь понять кто перед ним.

Рассматривая старшего незнакомца, выглядевшего лет на 40, он обратил внимание на лейт-адмиральские алмазные планеты на вороте его тёмно-синего флотского кителя. С немалым удивлением он понял что мундир на мужчине древней Наирской империи. Но ещё большее удивление он испытал, рассматривая второго незнакомца. Юношу лет 20, затянутого в чёрный, пилотский комбинезон высшего командного состава гвардии той же самой древней империи. Нет, сам комбинезон хоть и весьма заинтересовал Ёрга, но… Но поразил его по настоящему, сверкающий алмазным опылением с правой стороны груди, академический значок. Что это за значок, Сомнэру, одержимому Наирской империей, было доподлинно известно.

— Это-то что я думаю?, — встретившись глазами с юношей спросил Ёрг и вспомнив о правилах приличия представился, — Ёрг Сомнэр. Конфедерация Объединённых Миров.

— Да, молодой человек. Это Академический значок выпускника Высшей Лётной Академии Гвардии Наирской империи, — подтвердил незнакомец.

Услышать от двадцати-летнего юноши в свой адрес, адрес 35 летнего мужчины обращение молодой человек, было бы странно, не успей Ёрг заглянуть в его глаза. Это были глаза не юноши а умудрённого не только жизненным опытом, но и прожитыми годами человека.

— Но каким образом он оказался у вас?, — набравшись наглости задал Сомнэр вопрос.

— Довольно банальным. Как и у всех окончивших Академию, — был ответ.

— Но разве ещё есть живые люди окончившие Академию Гвардии?, — поразился Ёрг.

— Ну, в настоящий момент я знаю о существовании ещё 199 живых выпускников "Вышки", — с усмешкой произнёс юноша.

— Где они?, — вырвалось у Сомнэра по мимо воли.

— А не слишком ли вы любопытны молодой человек?, — с иронией проговорил незнакомец. И тут же добавил, — На сколько я полагаю, через месяц будут в Наирском регентстве.

— Понятно! Прошу прощение за проявленное любопытство!, — выдавил из себя Ёрг.

— Ничего страшного. У вас ещё есть вопросы?, — поинтересовался собеседник.

— Да, конечно! Где я нахожусь? Как здесь оказался и кто вы?, — выстрелил Сомнэр градом вопросов и на всякий случай добавил, — Извините!

— Вполне естественные вопросы, — ответил юноша, — Вы находитесь на Экспериментальной военно-космической станции ВКС Наирской империи. Доставлены сюда в критическом состоянии в своём повреждённом мизарскими рейдерами транспортнике.

— А что случилось с преследовавшими меня рейдерами?

— Они были уничтожены при попытке добить ваш корабль, — был весьма ясный ответ.

— Значит я обязан вам жизнью?!, — скорее утверждающе чем вопросительно проговорил Ёрг.

— Не мне. Нашему гостеприимному хозяину. Знакомьтесь, главный управляющий искин станции Миар, достопочтенный Иар. Учтите, он не просто искусственно созданный интеллект а более чем разумная, со всеми эмоционально составляющими, достойная уважения личность.

— Примите мою глубокую признательность, Иар! Я ваш должник!, — и Сомнэр адресовал искину глубокий поклон.

— Не стоит благодарности, юноша!, — ответил с волнением искин и Ёрг убедился в наличии высокоразвитой эмоциональной составляющей в его личностной матрице.

— А…

— Ваш транспортник лишился двигателей. Ремонту не подлежат. Реактор тоже получил повреждения. Да, кстати, находившийся в трюме вашего корабля, контейнер с реактором наирской космической станции не пострадал. Сейчас он установлен на месте повреждённого реактора этой станции. Надеюсь вы не против?

— Что Вы?! Спасённая жизнь, стоит гораздо дороже. Тем более что эта спасённая жизнь моя, — с улыбкой закончил фразу Сомнэр.

— Правильное рассуждение!, — одобрил всё ещё не представившийся собеседник. И после краткой паузы спросил, — Куда вы направлялись?

— В Наирское регентство.

— С какой целью?

— Хотел обменять реактор на гражданство регентства, — ответил Ёрг чистосердечно.

— Понятно!, — задумчиво протянул юноша, — Ближайшие три дня я свободен. Затем, на протяжении 30 дней я буду на столько сильно занят, что пересечься с вами у нас не будет возможности. А вскоре после того как я освобожусь, уйду в дальний рейд. В связи с этими обстоятельствами у нас для вас, молодой человек, три варианта будущего.

— Каких варианта?, — не пытаясь скрыть заинтересованность спросил Сомнэр.

* * *

— Первое, мы ремонтируем ваш транспортник, устанавливаем на него гораздо более мощные двигатели и реактор. И вы, как и планировали, улетаете в регентство. Отвезёте одному человеку сообщение и гражданство вам будет обеспечено, — произнёс я, окинув парня внимательным взглядом.

— А остальные варианты?

— Второй вариант, вы остаётесь здесь. Составите компанию Иару пока я не вернусь. Вдвоём, вам всяко будет веселее. Да и заняться вам здесь найдётся чем. Хоть знаний набирайтесь. Если в ближайшие год или полтора я не вернусь, вернётесь к первому варианту. Отвезёте в регентство сообщение всё-тому же человеку.

— А третий вариант?

— А третий вариант, вы летите со мной, — ответил я.

— Какой вариант вы рекомендуете мне выбрать?, — проявил мудрость Сомнэр.

— Молодец!, — похвалил я, — Выбирай второй. При первом варианте, гарантии что дойдёшь в одиночку не имеется. Да и Иару не скучно будет, ну и мне за вас волноваться причин будет меньше.

— Хорошо! Значит выбираю второй вариант, — пришёл к решению Ёрг.

* * *

Три дня пролетели словно один час. И вот, я уже стою в медицинском отсеке станции. Стою обнажённый, с обнажённым фамильным клинком. В моей левой руке кроваво-красная жемчужина. Я подношу режущую кромку клинка к своей левой груди и делаю над сердцем сантиметровой глубины надрез. Затем кладу клинок в шкафчик и обрызгивая блиставший до этого стерильной чистотой пол кровавыми каплями, забираюсь в регенерационную капсулу.

Рядом с ней, в своей голографической ипостаси стоит Иар. Он поднимает руку и со словами:

— Во славу империи!, — опускает крышку капсулы.

— Во славу империи!, — отвечаю я и сцепив от боли зубы, вкладываю начинающий нагреваться в моих пальцах симбиот в рану.

Дикая боль разрывает моё сердце и моё сознание гаснет словно взорвавшаяся лампочка в уличном фонаре.

* * *

Я не буду рассказывать о том, что мне виделось. И не Потому что считаю это лишним, просто… Где вы видели очнувшегося от бреда человека, сумевшего вспомнить что ему бредилось? Я умирал тысячи и тысячи раз и возвращался к жизни такое же бессчётное множество раз. Моё сознание отправлялось в небытие и раз за разом возвращалось снова ко мне.

Меня вытянули к жизни регенерационная капсула и искин Иар. Жутко представить чтобы меня ждало, окажись я человеком к императорскому дому отношения не имеющим.

Я пришёл в себя ровно через 30 дней. У капсулы всё так же стоял Иар. Вот только в этот раз, его голографическая физиономия была далека от серьёзной.

— Во славу империи, Ваше Высочество!, — приветствовал он меня, лучась улыбкой до ушей.

— Во славу империи!, — ответил я, уже ставшей привычной фразой.

— Ну как самочувствие? Есть какие-то новые ощущения?, — поинтересовался он, едва дождавшись когда я выбравшись из капсулы натяну на себя комбез.

— Не поверишь! Ничего нового не ощущаю, — с некоторым разочарованием вымолвил я.

— Ничего, не переживай. Ты только пять минут как пришёл в себя. Ещё будет время понять какими способностями наделил тебя "Наследник".

* * *

Чтобы это понять, мне понадобились лишь одни сутки. Именно утром следующего дня, ГЛЭН, искин моего бионэйрокома проинформировал меня: "Развёртывание симбиота "Наследник" и его интеграция в нервную и сердечно-сосудистую систему представителя правящего дома Наири, завершены на 100%. Установлена связь между симбиотом "Наследник" и искином Трона Наирской империи. Для полной адаптации с носителем, требуется близкий контакт последнего с Троном."

— Что-то случилось?, — Иар был тут как тут.

— Я понял что такое симбиот "Наследник", — ответил я поражённый открытием, — Это корона. Сначала она маленькая, какая должна быть у принца-наследника. А когда садясь на трон становишься императором, то и корона становится большой императорской.

— Но что она даёт владельцу?

— Ты не поверишь, — ответил я, — Абсолютную верность давших присягу на верность короне. И ещё, способность чувствовать непосредственную угрозу жизни носителю короны. Это я о короне принца-Наследника. Про императорскую корону пока ещё ничего не знаю. Только искин Трона всё о ней знает.

— Понятно!, — протянул задумчиво Иар, — Слушай, а давай я присягну на верность твоей короне?

— Зачем?, — уставился я в удивлении на искина.

— Как это зачем? И вообще, тебе что, верность искина не нужна?, — с зарождающейся обидой и возмущением выпалил Иар.

— Ты чего? Мы с тобой ведь друзья. А друзьям кляться в верности не надо. Потому что настоящая дружба крепиться не клятвами а делами.

— Ты так думаешь?, — неуверенно переспросил искин.

— Конечно! Стал бы я говорить это, если бы так не думал.

— Тогда хорошо. Но всё-равно, я хочу дать присягу. Пусть я буду первым за многие тысячи лет из присягнувших короне искинов.

— А я первым за эти же самые тысячи лет из присягнувших короне людей, — неожиданно раздался голос Ёрга Сомнэра.

— Так!, — протянул я, — Подслушиваете молодой человек?

— Нет, случайно вышло. Проходил мимо, — было получено в ответ.

— Знаем мы ваше случайно и мимо, — напустил я на себя строгость.

— Стоп-стоп. Не отходим от темы, — не дал мне искин по злобствовать, — Даёшь присягу короне! Даёшь присягу короне!

Сомнэр тут же присоединился к его кличу. И вот они уже вдвоём "поют" о присяге.

— Всё-всё! Сдаюсь! Присягайте!, — снисхожу я до гласа народного.

— А как?, — раздаётся вопрос в унисон.

— Да мне-то откуда знать, — огрызаюсь я.

— Какой же ты всё-таки Георгий, не хороший, — с вселенской скорбью в голосе произносит искин.

Глава 10.

Принять у них присягу мне всё-таки пришлось. Но её текст, они сами придумывали. Вернее добывали. Связались при помощи гипер-связи с одним знакомым Сомнэру учёным-историком, знатоком древней Наирской империи. Ну тот им и выдал её полный текст.

Правда в этой связи, мне пришлось задержаться с отправлением в поход. Иар, упёрся как носорог. Мол пока не примешь у нас присягу и птичка со станции не вылетит. Так что пришлось ждать два дня, пока они нашли своего присяга-знатца.

Но эти два дня, мной были проведены с толком. Ну как с толком, просто напросто забил трюм двумя десятками автоматических дронов перехватчиков, топливными стержнями к реактору, боезапасом к ракетным комплексам, ну и картриджами к пищевому синтезатору.

Наконец присяга была дана и присяга была принята. Настала пора прощания. Ну ясное дело, провожали меня всей станцией. А как иначе? Чай не какого-то прибульдыгу сплавляли а самое настоящее, пусть и новоприобретённое но начальство.

Я стоял в доке у шлюзового люка в свой рейдер а Иар и Ёрг напротив меня.

— Ну что парни, счастливо оставаться! И да, помните, если что не так, забирайтесь в мой "метеор" и валите в регентство.

— Всё будет так, не переживай за нас, Георг. Удачного похода и счастливого возвращения!

— Ну тогда… Во славу империи!, — впервые я произнёс эту фразу первым.

— Во славу империи, Ваше Высочество!, — последовал двухголосый ответ.

* * *

Меня ждала дальняя дорога в находящуюся за 982 звёздные системы от системы Миар, звёздную систему Риа. Набрав скорость достаточную для ухода в гипер, я совершил прыжок на полную дальность. На все 25 систем. Через пять дней я вышел из гипера в пустынной системе Вэи. Задерживаться не стал. И снова набрав нужную для прыжка скорость, ушёл во всё-такой же, максимальной для моего рейдера дальности гипер-прыжок.

* * *

Звёздная система Дирайя.

Окраинная система

Синтарской директории.

Заканчивался второй месяц моего "пилигримства". Позади уже были три сотни систем. На протяжении всего прошедшего пути никаких чрезвычайных ситуаций не происходило и я, надо признать, непростительно расслабился. Но Кир, искин моего наречённого "Молнией" рейдера, был ещё тот параноик. Он взял в привычку выходить из гипера только под покровом "мимикрии".

Зумер боевой тревоги выданный искином застал меня в пилотском ложемёте. Я тут же вызвал на экран окружающую обстановку и поражённо ахнул. В системе происходило не маленькое такое космическое сражение. Два десятка крейсеров и эсминцев пытались защитить дюжину гражданских лайнеров от полусотни военных бортов.

— Кир, доклад!

— Обороняющиеся, это синтарский клан Багряной Зари. Нападающие, регулярный флот Синтарской директории.

— Причина бое-столкновения?

— Клан Багряной Зари отказался принимать участие в намечающемся вторжении в Наирское регентство, обьединённого флота анти-наирской коалиции.

— Всё Кир, пока достаточно. Разворачиваемся. Атакуем регуляров. Будь готов сразу как спадёт скрыт, поставить щиты.

— Уже готов.

— Возьми так же на себя все бортовые и кормовые огневые точки. Бей по двигательным установкам вражеских кораблей. Все курсовые на мне.

— Принято!

Мы нагоняли их очень быстро. Регуляры флота Синтарской директории, разбившись на пять групп по десять вымпелов, сменяя друг-друга кружили вокруг кланового конвоя подобно стервятникам.

— Словно немецкие пикировщики бомбившие наши колонны с беженцами и отступающими частями в 41-ом и 42-ом, — всплыли из моей памяти события минувшего.

В очередной заход на конвой пошла следующая группа. Я направил "Молнию" следом.

— Кир! Что за борт?

— Тяжёлый крейсер "Бистэри".

— Что ж, будет первым, — и я нажал на пуск.

Для шансов успешного перехвата ракеты, расстояние было чрезмерно малым. Да и по правде, никто и не ожидал атаки. Две выпущенные из курсовых "Тризн" ракеты класса "корабль-корабль", снесли у "Бистэри" вместе с маршевыми и маневровыми двигателями всю его корму часть. И крейсер паря испаряющимся из пробоин воздухом, потеряв ход, выпал из кильватерного построения.

Но мне было не до наблюдений за выведенным из строя противником. На очереди был второй борт.

Им оказался средний крейсер "Хизан". Тратить на него боезапас "Тризны" я не стал, обойдясь беглым огнём из курсовых орудий. 12 снарядов, по 3 снаряда на ствол, оказалось достаточно чтобы потеряв маршевые двигатели, "Хизан" вывалился из походной линии теряя кислород из пробитых болванками пробоин.

Ну вот, двое из группы выбыли, осталось восемь. Впереди показались идущие парно ещё два вымпела.

— Кир, доклад!

— Тяжёлые крейсера "Намис" и "Ланир". Они активировали щиты.

— Вижу! Проходим между ними. Энерго-защиту на максимум. Я гашу им щиты из курсовых установок а ты бортовыми выносишь их кормовые части.

— Принято! Внимание, ракетная атака! Шесть целей. Идут на нас веером.

— Спокойно Маша, я Дубровский. Носовым "ловчим", 12 ракетами… залп.

— Цель один уничтожена, цель два, уничтожена, цель три… Все цели уничтожены.

— Внимание, выходим на позицию атаки. Носовые установки… цель "Намис" и "Ланир". По две ракеты…пли. Кир! Бортовыми в них же.

— Принято! Ракеты пошли!… Есть попадания. Цель "Намис" поражена. Цель "Ланир" поражена.

— Ох какие мы молодцы!

Лишившись едва ли не половину группы ещё до соприкосновения с противником, потрёпанная группа крейсеров свернула с курса сближения с кораблями клана Багряной Зари.

Сражение затихло, настолько были поражены моим настолько действенным вмешательством обе стороны.

— Входящие головизионные соединения!

— Соединяй в конференц-связь, — откликнулся я на сообщение Кира.

Экран голопанели пошёл рябью а затем разделившись на двое, явил моему взору двух персонажей медным отливом своих лиц поразительно напоминающих северо-американских индейцев.

— Я контр-адмирал Гальнэр! Кто вы? И почему решили нам помочь?, — спросил первый из них, затянутый в пилотский комбинезон 40 летний контр-адмирал кланового флотского формирования.

— Кто вы такие? Как вы посмели вмешиваться во внутренние дела суверенного государства? Что вы здесь забыли?, — с зубовным скрежетом выдал второй из них. Некто в возрасте лет 45, в кителе лейт-адмирала флота Синтарской директории.И взяв пример с первого, тоже представился, — Лейт-адмирал Фольнэр!

— Кто я?, — переспросил я, окинув их внимательным взглядом.

— Да, вы!, — подтвердил Фольнэр.

— Я Наследник Трона Наирской Империи, прямой потомок Его Высочества принца Архтонэса, Георгий Наиров. И я пришёл сюда за своим Синтарским легионом.

* * *

— Так не бывает!, — раздался мелодичный женский голосок.

— Извините! Моя дочь Сайра!, — извинился Гальнэр.

— Переведя взгляд от лейт-адмирала Синтарской директории на вторую половину голоэкрана, я увидел премиленькое личико молоденькой женщины, широко-открытыми карими глазками взирающую на меня из-за плеча контр-адмирала.

— В жизни всё бывает!, — ответил я и подмигнув ей насмешливо, с посерьёзневшим лицом, снова повернулся к лейт-адмиралу.

— Причина готовящегося вторжения в Наирское регентство?

— Не знаю!, — ответил тот и чуть запнувшись, всё-таки выдавил из себя, — Ваше Высочество.

— Зато я знаю, — обрезал я его, — Узнали что Наследник вернулся. Решили не допустить возрождения Империи.

— Но почему?, — выразил недоумение командующий клановым флотом.

— Видимо пришли к пониманию что грядёт конец "темным тысячелетиям". А им так жутко не хочется терять своих не по праву обретённых вольностей, что сбились в свору. И всё для того, чтобы уничтожив регентство, не позволить мне взойти на Трон империи.

— А если им это удастся?, — снова вклинился женский голосок.

— Кому удастся?! Этому алчущему власти сброду? Да я их распылю по всей галактике, — я не блефовал и не бравировал. Остановить меня не могли. На таком корабле как моя "Молния", я бы при любом раскладе отсюда ушёл. Мне только и нужно было, что добраться до дрендоута. Отчего-то я был убеждён, корабль ожидающий меня там, способен превратить в безжизненную пустыню не только эту галактику, но и те, до которых сумеет дотянуться.

Я помолчал с минуту. Затем снова вернулся взглядом к командующему крейсерами Синтарской директории.

— В общем так. У вас два варианта. Первый, вы возвращаетесь на Синтару и передаёте своему начальству, что за уничтожение столичных систем моей империи, я прикажу с них живьём шкуру содрать. И пусть не надеются что с моей стороны, это пустая угроза. Второй вариант, вы все и ваша крейсерская эскадра и клан Багряной Зари, даёте присягу на верность моей короне. И так же возвращаетесь на Синтару. Возвращаетесь и наводите и на ней и во всей директории должный порядок. Такой порядок, чтобы мне не пришлось его пере-наводить. И за одно, наберёте мне кандидатов в Синтарский легион гвардии. Если второй вариант вас не устраивает, выбирайте первый. Для клана Багряной Зари, первый вариант продолжать лететь куда летели.

— У нас есть время подумать и посоветоваться с экипажами?, — почти что в унисон поинтересовались оба адмирала.

— Конечно! В вашем распоряжении один час, — ответил я и отключил соединение.

— Кир! Установи соединение с нашей станцией. Скажи Иару, пусть и Сомнэра позовёт для разговора.

— Принято!

* * *

— Привет, народ!, — приветствовал я личный состав станции.

— Здравия желаем Ваше Высочество!, — в два горло проорал этот самый народ.

— Так… Вот только давайте без этого самого.

— Чего без этого самого?, — съехидничал искин.

— Официализма! А то смотрите, будете выделываться, по струнке заставлю ходить, — вернул я той же монетой.

— Злой ты, Георгий. Уйду я от тебя.

— Куда, с подводной-то лодки? Ладно, дело серьёзное, шутки в сторону. Пересылаю вам кое что на просмотр.

— Получили. Ух ты… Что думаешь делать?, — просмотрев вырезку из происшедшего за последние пол часа, спросил Иар.

— Если примут присягу и те и другие, направлю их на Синтару, наводить порядок. Если же присягнёт только клан Багряной Зари, придётся их отправлять к тебе. Да вот только, боюсь как бы они на хвосте кого не привели к вам.

— Я сумею скрыть их следы.

— Уверен?, — переспросил я.

— Абсолютно!, — ответил искин.

— Тогда замечательно. Но я не только по этому поводу связался с вами. Судя по всему, активация симбиота-Наследника как-то внешне проявилась на Троне. Во всяком случае, в регентстве узнали о возвращении в галактику Наследника.

— Так это же хорошо.

— Хорошо-то хорошо, да вот только, об этом узнали не только в регентстве. Из этого следует что слив информации произошёл из регентского совета. Видимо в нём имеется гниль не желающая возрождения империи.

— Ты подразумеваешь регента и его ближайшее окружение?

— Нет. Иначе ни о каком создании анти-наирской коалиции и образовании мощной корабельной группировки для вторжения в регентство речи бы не было.

— А почему вы тогда сразу не направитесь в регентство и не взойдёте на Трон?, — задал вопрос Сомнэр.

— Если я сразу, ничем не владея и не имея за собой реальной силы отправлюсь туда, то даже моё восшествие на Трон и наличие у меня императорской Короны гарантирующей верность присягнувших, не даст мне возможности самому править империей. Власть останется у регента и его совета. Я лишь буду знаменем.

— Понятно!, — протянул обескуражено Ёрг.

— Что от нас требуется?, — поинтересовался искин.

— Нужно связаться с регентством. У меня есть там один знакомый учёный, профессор Линэр. Мне самому с ним связываться нельзя. Если я это сделаю, об этом могут узнать те, кому не следует об этом знать. А если это случится, то подготовку к вторжению ускорят. А мне нужно месяцев семь-восемь. И это по самому минимуму.

— Я слышал про профессора Линэра. Очень известная в научных кругах личность, — проговорил Сомнэр.

— Твой знакомый историк тоже о нём слышал?

— Он с ним знаком.

— Отлично! В таком случае он то, как раз нам и нужен. Свяжешься с ним… Кстати, как его зовут? И что от него можно ожидать?

— Профессор Брюланэр! Он яростный фанатик и почитатель древней Наирской империи. Что ему передать?

— Передай ему, пусть свяжется с профессором Линэром и от моего имени скажет тому, что в регентском совете находятся люди не только настроенные против возрождения Наирской империи, но и ведущие враждебные действия против самого регентства. Пусть проинформирует Линэра, что на основании слива информации из регентского совета, из приграничных и ближайших к регентству государств, создана анти-наирская коалиции и готовится мощный флот вторжения. Передай слово в слово. О времени моего возвращения не упоминай.

— Всё ясно! И сам передам слово в слово и предупрежу Брюланэра о том же, — проговорил Сомнэр, подтверждая что понял полученные инструкции правильно.

— Молодец! Как передаст, дадите мне знать. Ну всё, пора мне поговорить с Синтарцами. Был рад вас видеть, парни!

— Мы тоже были рады, Георг!, — с улыбкой произнёс Иар.

— Во славу империи!, — проговорил я, закругляя разговор.

— Во славу империи!, — откликнулись оба моих первых соратника.

* * *

— Ваше Высочество! Личный состав нашей крейсерской эскадры Военно-Космического Флота Синтарской директории, готов дать присягу на верность Вашей короне! Доклад сделал от имени эскадры, лейт-адмирал Фольнэр!

— Ваше Высочество! Клан Багряной Зари, готов дать присягу на верность Вашей короне! Доклад сделал, от лица клана контр-адмирал Гальнэр!

— Правильное решение!, — я окинул обоих адмиралов внимательным взглядом и продолжил уже обращаясь к Фольнэру, — Лейт-адмирал Фольнэр, от моего имени передайте мои самые искренние и глубокие соболезнования родным и близким погибших на повреждённых в результате моей атаки крейсерах. Передайте так же, что несмотря на всю глубину своего сострадания к их горю, я не могу испытывать раскаяние в совершённом мной. Не могу, Потому что воин должен сражаться с врагом а не с мирным гражданским населением, тем более своей страны. И ни какое наличие приказа, не способно стать оправданием воину выполнившему преступный приказ.

Часть вторая.

НАСЛЕДНИК

Глава 1.

Звёздная система Наи.

Столичная планета Наири.

Тронный Зал

императорского дворцового комплекса «Элэнсэ».

— Какие новости? Есть известия о Наследнике?, — произнёс адмирал Расинэр, обращаясь к начальнику СБ регентства лейт-адмиралу Люмэру.

— Есть у Линэра, да и у Тайгэра тоже кое-что имеется. С минуты на минуту оба будут здесь.

— А у тебя, по твоему ведомству есть что нового?

— У меня всё готово к началу операции "Банный день", — ответил глава Службы Безопасности ухмыльнувшись на слове "Банный".

— А отчего не "Чистый"?

— А для конспирации, — ответил Люмэр, покрутив в воздухе выставленным в верх указательным пальцем.

— Всё с тобой ясно… конспиррратор, — хмыкнул Расинэр.

— О… А вот и они.

— Добрый вечер, эры!, — произнёс подошедший вместе с лейт-адмиралом Тайгэром, профессор Линэр.

— И вам доброго вечера, проф. И давайте без условностей и церемоний. У вас есть новости о Наследнике?

— Как скажете, регент. Да, есть послание от Его Высочества, — ответил Линэр не заметив как при сказанной им фразе "Его Высочество", переглянулись все трое присутствующих.

— И что за послание?, — приподнял бровь Расинэр.

— Привести дословно?, — уточнил проф.

— Уж сделайте одолжение, — вступил в разговор и Люмэр.

— Хорошо! Вот слово в слово:

В регентском совете находятся люди, не только настроенные против возрождения Наирской империи, но и ведущие враждебные действия против самого регентства. На основании слитой этими людьми информации, приграничными и ближайшими к регентству государственными образованиями, создана анти-наирская коалиции и готовится мощный флот вторжения.

— Как до вас дошло это послание?

— Через одного моего очень хорошего знакомого историка, профессора Брюланэра. С ним связался его земляк Ёрг Сомнэр, гражданин Конфедерации Оъединённых Миров. И просил передать послание дословно.

— Отчего такие сложности?

— Его Высочество склонен считать что если бы о его выходе на связь со мной стало известно враждебной стороне, это вынудило бы коалицию ускорить с подготовкой к вторжению. А так как, Его Высочество в ближайшее время будет чрезвычайно занят, то в случае скорейшего нападения, он не сможет успеть оказаться в регентстве.

— Его Высочество очень мудр!, — произнёс Расинэр, не заметив не только как впервые назвал Наследника Его Высочеством, но и как с улыбкой переглянулись между собой Люмэр и Тайгэр.

— Интересно, чем это Его Высочество так занят и где его Великий Космос носит?, — проговорил задумчиво Люмэр.

— Я знаю где и когда его видели в последний раз!, — наконец-то заговорил и начальник Службы Внешней Разведки.

— Ну так чего молчишь, Тайгэр? Вываливай свои знания на нас, — произнёс Расинэр. И тут же добавил, — А вы Линэр не уходите. Если уж вы доверенное лицо Его Высочества Наследника, то и нам нечего в таинства с вами играть.

— Благодарю за доверие, регент!, — ответил Линэр, признательно кивнув головой.

— Тай, долго ждать твоего сольного выступления?, — поторопил Расинэр друга детства.

— В последний раз Его Высочество видели сегодня утром в звёздной системе Дирайя. Это окраинная система Синтарской директории.

— Что он там потерял?, — выразил удивление Люмэр.

— Что потерял не знаю, но искал он там свой Синтарский легион.

— Что?, — поражённо уставились на него все присутствующие.

— И ведь главное нашёл, — добил слушателей довольный эффектом Тайгэр.

— Как нашёл?, — ещё более удивлённо прозвучало в три голоса.

— А вот это самое удивительное. Верхушка Синтарской директории вступила в анти-наирскую коалицию. Они намеревались включить свой флот, в состав подготавливаемой для вторжения в наше регентство, корабельной группировки коалиции. Но один из кланов Синтарской директории, а именно клан Багряной Зари, отказался участвовать. А когда против них хотели применить силу, посадили на гражданские лайнеры всё гражданское население клана и под прикрытием двух десятков крейсеров и эсминцев попробовали покинуть директорию.

— Что было дальше?

— А дальше были ягодицы! В системе Дирайя, клановый конвой настигла крейсерская эскадра директории из пяти групп по 10 крейсеров в каждой. Общим составов в 50 вымпелов. Тут бы клану и пришёл конец, да случилось неожиданное. У одной из групп, не успевшей ещё добраться до конвоя, в течении 15-20 минут способность передвигаться на собственном ходу потеряли три тяжёлых и один средний крейсер. И это при том, что им не удалось даже просто поцарапать атаковавший их один единственный рейдер.

— Продолжай!, — поторопил Тая Расинэр.

— Когда Синтарцы захотели узнать, кто посмел влезть во внутренние дела суверенного государства и что владелец рейдера потерял в ихней системе, то пришли в ступор, узнав что им надрал задницу Наследник и что он ищет свой Синтарский легион.

— У него был "метеор". Откуда у него взялся настолько мощный рейдер?, — с недоумением проговорил Линэр.

— Нашли чему удивляться, — хохотнул Тайгэр, — Вы даже представить не сможете, чем всё закончилось.

— Ну не томи!, — Расинэр, Люмэр и Линэр, посмотрели на Тайгэра таким взглядом, что тот понял, если промедлит ещё чуток, набросятся с кулаками.

— Они все присягнули ему на верность его короне. А после этого, он их всех отправил обратно на Ситару с приказом навести в директории такой порядок, чтобы ему не пришлось впоследствии этот порядок пере-наводить. И заодно набрать ему кандидатов в его Синтарский легион гвардии.

— Мда… даже слов нет, — проговорил Расинэр в ошеломлении от услышанного.

— Точно! Верно!, — согласились с ним Люмэр и Линэр.

После пяти-минутной созерцательной тишины разговор продолжился.

— Люмэр! Теперь твоя очередь. Что там за "баня" у тебя намечается?, — произнёс регент обращаясь к начальнику Службы Безопасности.

— Нашей агентурой и следственными мероприятиями установлено что начальник Генерального Штаба Миланэр и начальник тылового и материального обеспечения армии и флота корпусной генерал Дилнэр, вошли в сговор с анти-наирской коалицией. По условию заключённого ими договора, после падения, регентство будет разделено на две независимые системы-княжества. Система Наи отойдёт под наследственное владения Миланэров а система Дэи под владения Дилнэров.

— Что предпринимается Службой Безопасности для ликвидации последствий их предательства?

— Через пять минут начнутся аресты Миланэра, Дилнэра и поддерживающее их стремления ближайшее окружение. Миланэр и Дилнэр будут ликвидированы при аресте.

— Зачем? Не лучше ли впоследствии передать их Наследнику?, — спросил Расинэр.

— Для чего? Для того, чтобы их гнилой кровью измазался Его Высочество?, — тут же отозвался шеф СБ, — Нет, это наша вина, что мы пригрели этих рептилий и нам их и давить.

— Да, твоя правда, тут ты совершенно прав. Что ж… Да будет так!

* * *

Звёздная система Гэльнира.

Приграничье Намийского конгломерата.

Затаившийся в секрете средь астероидов, средний крейсер патрульной службы пограничной стражи Намии "Зальгир", неожиданно для себя стал свидетелем быстротечной расправы одинокого, неопознанного корабля над одним тяжёлым и двумя средними крейсерами повелителей свободного космоса, известных и среди малых и среди старых как космические пираты.

"Зальгир" просидел в засаде уже больше четырёх суток. Сегодня утром, командовавший кораблём капитан второго ранга Ральминэр, собирался отдать приказ о возвращении на базу пограничной стражи сектора. Срок патрулирование подходил к завершению, но да не судьба. Именно утром корабельного времени, в систему вошли три упомянутых пиратских крейсера с буксируемой на жёсткой сцепке небольшой межсистемной яхтой "улийской" постройки.

Вступать в бой, было делом безнадёжным, слишком соотношение сил было не равным, поэтому "Зальгир" остался на месте так и не тронувшись с места.

* * *

Это была 675 звёздная система и пятый месяц моего рейда к системе Риа. Со времени принятия присяги Синтарцами, минуло два с половиной месяца. Я спешил. Словно гонщик формулы я ломился вперёд ни на что не отвлекаясь. Больше нескольких часов требуемых для разгона, я в простом космосе времени не проводил. Я очень спешил. Вот и в этот раз, едва вынырнув из гипер пространства в системе Гэльнира, я тут же начал разгонять "Молнию" чтобы вновь уйти в гипер-прыжок. Но сделать этого не успел.

— Внимание!, — раздался голос Кира, — обнаружен сигнал аварийного маяка. Локализовано место нахождения источника сигнала бедствия. Это потерпевшая фатальные повреждённая двигателей, яхта производства верфей Великого княжества Улия.

— Вот же гадство!, — выругался я, меняя курс рейдера.

— Кир!, — обратился я к искину, — Проведи тщательное сканирование окружающего пространства. Что-то мне всё это очень и очень не нравится.

— Принято!, — ответил искин и спустя с десяток секунд доложил, — Внимание! Обнаружены сигнатуры четырёх военных бортов с активированными системами скрыта. Три находятся близ повреждённой яхты. Четвёртый в астероидном поясе.

— Засада! Словно чувствовал. Не иначе мой симбиот проявил себя, предупреждая о наличии угрозы жизни носителю короны, — пришла мне в голову здравая мысль, — Что за корабли? Чьей принадлежности?

— Один тяжёлый и три средних крейсеров. Определена принадлежность тяжёлого и двух средних крейсеров. Это пиратский клан "Владыки Фронтира". Один средний крейсер приписан к патрульной службе пограничной стражи Намийского конгломерата.

— Ясно! Боевая тревога. Курс на сближение с подсадной яхтой. Артиллерийские и ракетные системы в полную боеготовность. Будь готов к поднятию щитов.

— Принято! Внимание, обнаружено облучение и захват "Молнии", системами наведения крейсеров противника. Внимание! Вражеские корабли пришли в движение! Курс на перехват и сближение с нами.

— Их боевой порядок и разрыв между ними?

— Боевое построение клин. На острие тяжёлый крейсер "Эльсанур", на флангах средние крейсера "Инхола" и "Самора". Интервал между ними в пределах пять тысяч метров.

— Дистанция до острия клина?

— 30 тыс. километров.

— Щиты на максимум! Внимание!… Атака! Цель тяжёлый крейсер "Эльсанур". Курсовыми орудиями… девятью снарядами на ствол… беглым… Огонь! Носовыми "Тризнами" по одной ракете… пуск.

— Есть попадания! Зафиксировано повреждение реактора "Эльсанура".

— Кир! Добавь ему из бортовой "Тризны"!

— Принято! Внимание, ракетная атака. Девять целей. Ракеты класса "корабль-корабль". Идут тремя группами по три единицы. Построение "трезубец". Время подхода две минуты.

— Носовым и бортовыми "ловчим"… по две ракеты на одну цель… Залп!

— Принято! Ракеты пошли! Внимание! Все единицы первого трезубца… уничтожены. Все единицы второго трезубца… уничтожены. Внимание!… Третий трезубец… разделился. Время до подхода 40 секунд.

— Плазменными орудиями правого борта разобрать цели.

— Внимание!… Время до подхода 25 секунд.

— Правым бортом… Пли! Кир! Доклад!

— Все три группы целей уничтожены! Внимание!… Зафиксирован взрыв реактора "Эльсанура". Наблюдается разрушение крейсера. От столкновения с оторванным обломком, у среднего крейсера "Самора" погашено 64% щитов.

— Внимание! Атака! Цель средний крейсер "Самора". Курсовыми орудиями… шесть снарядов на ствол… Беглым… Огонь!

— Есть попадания! Фиксирую поражение центральной командной рубки. Наблюдается потеря экипажем управлением крейсером.

— Замечательно! Носовыми "Тризнами", двумя ракетами… пли. Кир! Доклад!

— Цель поражена! Крейсер "Самора"… уничтожен!

— Где "Инхола"?

— Разворачивается к нам кормой.

— О… Никак собрался паршивец дать дёру. Э нет, так не пойдёт. Ну-ка Кир! Отправь-ка ему гостинцы из носовых "тризн".

— Принято! Ракеты пошли!

— А мы из курсовых ещё немного до дарим. Внимание!… Цель средний крейсер "Инхола"… Тремя снарядами на ствол… Беглым… Огонь! Кир! Доклад!

— Есть накрытие снарядами! Наблюдаю повреждения маршевых двигателей. "Инхолу" разворачивает к нам бортом.

— Где запущенные ракеты носовых "тризн"?

— На боевом курсе. Время до их подхода к цели 8 секунд, 7,6,5,4,3,2,1… Есть попадания! Цель поражена! Крейсер "Инхола" уничтожен!

— Отлично! Теперь можно продолжать наш марафон дальше.

— Внимание! Входящее головизионное соединение!

— От кого?

— Патрульный крейсер пограничной стражи.

— Ну соединяй. Глянем, что за пограничники здесь водятся.

Сев поудобнее, я устремил свой взор на панель головизора. Экран мигнул и явил изображение капитанской рубки пограничного крейсера.

— Кто вы?, — спросил меня смотрящий с доброжелательным любопытством молодой чернокожий парень в мундире кавторанга.

— Я?! А вы это очень хотите знать, юноша?

От такого ответа на свой вопрос, парень едва не в впал в прострацию. Но быстро с собой справился и качнул в подтверждении своего хотения головой. Затем поняв что простого кивка мало, добавил, — Очень хочу!

— Ну хорошо, так и быть, отвечу, — произнёс я, — Я Наследник Трона Наирской империи, прямой потомок Его Высочества принца Архтонэса, Георгий Наиров, — и не дав пока парень придёт в себя, добавил, — Присягу на верность моей короне давать будете или пойдёте своей дорогой?

Я всего ожидал, но на то, чтобы он, не раздумывая ни секунды ответит «Да», на такое я не рассчитывал.

— А твой экипаж?, — задал я вопрос.

— Мы всем экипажем наблюдали за тем, как вы разделывались с пиратами. Мы бы за вами пошли даже если бы вы не были Наследником.

— Ну что же, значит так тому и быть. А быть вам в будущем, основой моего Намийского легиона. Ближайшая ваша задача, поиски кадров достойных чести носить гвардейское звание. Только на будущее, запомните навсегда, гвардия не прячется. Она сражается даже тогда, когда шансов на победу нет. Сражается и побеждает!

Глава 2.

Звёздная система Айдана.

Спорная территория между

Гарнианским Союзом и Дарнэйской Федерацией.

Обойти эту систему я не мог. Вернее кончено мог, но в этом случае я бы потерял не менее месяца а это меня совсем не устраивало. Время поджимало. С каждым прошедшим днём, его неумолимо становилось всё меньше и меньше.

Минуло всего лишь двадцать дней как я расстался с принёсшим мне присягу на верность короне, экипажем намийского крейсера пограничной стражи "Зальгир".

До системы с угасающей звездой Риа, ещё оставалось 207 систем. Обойди я Айдану окружным путём, расстояние увеличилось бы ещё на 150. На это я пойти никак не мог. Не мог, несмотря на опасность оказаться на линии боевого соприкосновения флотских соединений двух враждующих территориальных образований.

Едва я вышел из гипера, как тут же осознал на сколько сильно вляпался. Моя "Молния" находилась в эпицентре намечавшегося грандиозного космического сражения. Одинокий небольшой кораблик, между двух готовых вцепиться друг-другу в глотки флотов. С обеих сторон насчитывалось по несколько сотен вымпелов.

Конечно я бы мог спокойно и незаметно ретироваться, после событий в системе Гэльнира, паранойя Кира вернулась к нему ещё в более окрепшем состоянии. Так что мы вышли с активированной системой скрыта, но… Я уже чувствовал, что эта галактика а вместе с ней и все народы её населяющие, есть ни что иное как мои… Нет, не подданные. Подчинённые. Подчинённые которым я могу отдавать приказы, но и о которых должен заботиться. Возможно, не будь у меня за спиной ни офицерского фронтового прошлого, ни военного прошлого советского генерала, этих чувств у меня никогда бы и не возникло.

Следующее что я сделал, любой бы здравомыслящий человек назвал безумием.

— Кир! Убрать скрыт. Стоп машины. Отключить энерго-защиту. Конференц-связь с флагманами и исходящая от нас на все корабли обеих флотов.

— Принято! Есть связь со всеми находящимися в системе бортами. Создана конференц-связь с флагманскими линкорами.

Я поднялся из пилотского ложемента и посверкивая алмазным опылением академического значка "Вышки", прошёлся перед монитором затянутый в чёрный гвардейский комбинезон принца Архтонэса.

Дождавшись когда на разделившейся на две половинки огромной панели головизора появятся изображения командных рубок флагманов противостоящих друг-другу флотов, я резким рывком повернулся к экрану. Окинув взбешённым взглядом лица находящихся в этих рубках военных, я неожиданно даже для себя заорал:

— Да вы тут совсем охренели?! Никогда за всю историю существования Дарнэйского и Гарнианского легионов гвардии, они не оборачивали оружие друг против друга. Да как вы посмели, растоптав память ваших предков, втоптать в грязь и не чистоты их нерушимое гвардейское братство? Братство вспоенное общей кровью и верностью присяги данной короне? Вы, знавшие о них… помнившие о них… и предавшие память о них?

* * *

Спустя три часа, я сидел перед монитором, но уже общался с Иаром и Сомнэром.

— Привет, бравая гоп-компания!, — приветствовал я их с задумчивым видом.

— Аве цезарь! Умирающие от скуки приветствуют тебя, — с тоскливой миной на голографической физиономии проговорил искин.

— Но-но, попрошу без смертей. С кем я буду делиться рассказами о своём путешествии?

— Ну вот, тебе там развлечения со всякими пиратами, а нам здесь тоска да однообразие дикое. Вон Ёрг от скуки на стенку готов уже лезть. Всё просится полетать в системе, да я не пускаю.

— И правильно! Не пускай! Там где-то по близости нилинианцы ошиваются. Да и всяких мизарцев и им подобных хватает. Ещё будет время и для полётов и для веселья.

— И я ему про то. Ну порадуй нас очередными чудесами от Вашего Высочества. Ну не вериться мне, что ты связался с нами без происшествия неких знаменательных событий, — ухмыляясь проговорил Иар.

— Сами смотрите!, — и я скинул им краткое обозрение происшедшего.

— Ох ничего себе!, — выкрикнули оба дойдя до места моей речи и последовавшим вслед за этим событием, — Они что, тоже приняли присягу верности короне?

— Как видишь!, — ответил я, смеясь над обалделым видом их лиц.

— Как тебе это удалось? Такое чувство, что все кто тебя видят, сходят с ума, — сказав сию великую мудрость, Иар посмотрел на меня с напускной подозрительностью.

— А ты думал. Мы и не такое могём, — со смехом отозвался я на сказанное.

— У тебя есть какие-то мысли по этому поводу?, — спросил он, сразу же став серьёзным.

— Есть!, — подтвердил я, в добавок кивнув ещё и головой.

— Ну так делись!, — с нетерпением потребовал мой верный искин.

— Это третий дар Наследника. Не зря же симбиот внедряется не в кору головного мозга, а в сердце.

— А что за дар и причём тут сердце?, — с недоумением спросил Сомнэр.

— Дар убеждения! Лишь слова, исходящие из сердца, способны завоевать сердца тех, для кого они были сказаны.

* * *

Звёздная система Тайранара.

Борт крейсера дальней разведки «Кианор»

ВКС Нилинианской Гегемонии.

Крейсер дрейфовал. Безжизненный, лишённый какого либо видимого присутствия экипажа, он медленно и неумолимо притягивался к орбите Тайраны. Его участь была предрешена. Рано или поздно, ему было суждено будучи сломленным силой притяжения планеты, рухнуть на её твердь, добив на ней всё ещё оставшееся какое-то подобие жизни.

"Кианор" был мёртв. Его реакторы были заглушены а маневровые и маршевые двигатели разрушены. Зиявшие словно чёрные дыры в его некогда великолепном корпусе огромные пробоины, напугали бы своим видом многих и многих закалённых космических волков.

Экипаж крейсера отсутствовал. Отсутствовал не по причине эвакуации или называя более правдивым словом бегства а… А по причине страшной, неожиданной и беспощадной смерти. И эта смерть, собрав кровавый урожай, никуда не исчезла. Она продолжала таиться в его полуразрушенных, измазанных кровавыми разводами переходах, в ожидании очередных, не способных к действенному сопротивлению беззащитных жертв.

Что это за смерть, в каком она виде, об этом мог поведать лишь искин корабля. Но чтобы до него добраться, нужно было через эту самую смерть переступить. Вернее не переступить а в самом прямом смысле эту смерть победить.

* * *

Я вышел в этой системе ничего плохого не ожидая. 198 двадцати-пяти часовых корабельных суток были позади. За дюзами моего рейдера остались 975 звёздных систем. На пересечение оставшихся до Риа семи систем, мне хватало чуть менее полутора суток. Населённые звёздные системы уже давно остались за кормой моей "Молнии" и здесь, в этой забытой и заброшенной, некогда прекрасной системе Тайранара, ожидать неприятностей не приходилось. Ну не кому было эти неприятности создавать. Так я думал…

— Внимание! Обнаружен военный борт вероятного противника, — едва мы успели выйти из гипера, как тут же пришло предупреждение Кира.

— Что за борт? Чьей принадлежности? Место нахождения?, — потребовал я от искина уточнения.

— Крейсер дальней разведки ВКС Нилинианской Гегемонии, "Кианор". Место нахождения, орбита планеты Тайрана. Скрыт от визуального наблюдения спутником Тайраны, Ра.

— Чем он там занят?

— Нет информации.

— Чёрт!, — чертыхнулся я от огорчения. Мысль оставить за спиной враждебное судно когда до конечной цели осталось самую малость, имея при этом немаленький такой шанс привести на хвосте к дрендоуту нилинианцев, мне совершенно не понравилась, — Кир! Запускай дроны-перехватчики. Все запускай! Что-то мне во всём этом не даёт покоя. Артиллерийские и ракетные системы в полную боеготовность. Курс на сближение с нилинианцем.

— Принято! Дроны запущены.

— Кир! Что там происходит? Доклад!, — не выдержал я спустя два часа.

— "Кианор" находится в повреждённом состоянии. Маневровые и маршевые двигатели разрушены. На корпусе наблюдаются огромные пробоины. Реактор заглушен. Наличие живого экипажа не замечено.

— Есть что-то ещё? Постой… Что значит живого?

— Признаки эвакуации отсутствуют.

— Ты хочешь сказать что они там все мертвы? От чего?

— Нет информации! Для анализа, недостаточно данных.

— Подготовь десантный бот. И активируй абордажных андроидов. Будем высаживаться на крейсер. Нужно разобраться. Чувствую что это очень важно.

— Принято!

Я быстро влез в бронескафандр принца. Не забыв закрепить родовой клинок на бедре, вложил в поясную и нагрудную кобуры бронескафа плазменный и игольный пистолеты. Затем подумав, всё же решил взять с собой пяток плазменных гранат и 250-ти зарядный лучемёт "Пекло". Надеюсь он мне не понадобиться, пробормотал я себе под нос, закрепляя его в специально для этого сделанной нище за спиной скафандра. Всё, я готов.

С этими словами я направился к посадочной палубе с находящимся на ней десантным ботом.

Все десять абордажных андроидов и один паукообразный дроид уже находились в боте.

— Кир! Скинь мне на бионэйроком карту расположений внутренних секций "Кианора" и кратчайший путь в командную рубку и отсек с управляющим искином. Есть, получил! Проведи тщательное сканирование внутренних секций крейсера. Особое внимание на сигналы движения. Следи за датчиками перемещений и сразу же предупреждай. Чуть что шевельнётся на крейсере, я об этом в тоже мгновение должен узнать.

— Принято!

* * *

Как же мне не хотелось соваться в этот истерзанный и израненный не ведомо кем, безмолвный крейсер.

От одного вида этих огромных пробоин, так смахивающие на чёрные дыры в которых не редко пропадают космические корабли, по моей спине пробегал озноб.

Ну не пехота я. От того что во время гипер-переходов, я много времени провёл в занятиях в тренажёре, закрепляя изученные в гипно-модуле навыки абордажа и анти-абордажа, моя пилотская натура в десантника-штурмовика ну уж ни как не могла успеть переквалифицироваться. Но чего уж тут сокрушаться, когда я единственный и кроме меня, обследовать нилинианский разведчик не кому. Да и вообще… Кто если не я? Или я не Наследник, а так, погулять вышел?

Я посадил бот не на лётной палубе крейсера. Изучив скинутую Киром, мне на бионэйроком, карту внутренних секций "нилинианца", я выбрал для десантирования одну из наиболее близко расположенных к броне-отсеку с главным искином, огромных пробоин.

Не знаю, удалось ли бы мне выбраться из чрева этой ловушки живым, выбери я другое место для десантирования.

Мы передвигались соблюдая все предосторожности. И хотя причин вроде бы для этого не было, я не позволял себе расслабляться. Да и по правде не сумел бы. Мой симбиот, способный предчувствовать угрозу носителю, держал меня в напряжении.

Наше движение было подстраховывающим. Андроидов я разделил на тройки. Оставшийся, десятый и паукообразный монстр с плазменным орудием и лазерной пушкой, двигались рядом со мной. Впрочем, остальные три тройки, двигались тоже почти в плотную к нам. Отдавая приказ искинам андроидов и дроида на выдвижение, я указал максимальную дистанцию во время движения в 3-5 метров.

Уверен, окажись интервал между нами больше и плотность огня оказалась бы недостаточной чтобы остановить тот вал смерти, что ринулся на меня и моих механических воинов. Ринулся в-то самое время, когда мы прошли уже три четверти расстояния до броне-отсека с искином крейсера.

На всём протяжении пройденного пути, ни мной, ни андроидами не было обнаружено ни одного трупа, но крови… Крови было на столько много, что даже растёкшаяся и засохшая на полу и стенах, она тем не менее не утратила свойство вызвать в человеке тошнотворные, ни с чем не сравнимые ощущения.

— Внимание!, — раздался встревоженный голос Кира, — Обнаружены признаки ускоренного передвижения многочисленных неопознанных сигнатур.

— Откуда они двигаются? Их количество? Направление движения?

— С ближайших ярусов. Около двух сотен. Направление движения сходящее к вам и броне-отсеку с искином.

— Выводи бот из крейсера. Нам вряд ли удастся обратно к нему пробиться, — приказал я Киру.

— Принято! Внимание! На вашем пути, у перехода к отсеку с искином, сосредотачивается группа в количестве тридцати особей неизвестного вида.

— Сзади… Что сзади?

— Вас настигают. Поторопитесь.

— Ясно! Пак, обратился я к искину дроида-паука. Прикрываешь тыл. Первая тройка, с ним в прикрытие. Вторая и третья тройки и десятый, со мной вперёд.

— Принято!, — тут же отозвались искины моих андроидов.

Они и правда оказались там, около трёх десятков особей неизвестных, способных вогнать в жуть от одного только своего вида, ужасающих созданий. Сначала я не понял кого они мне напоминают. Времени не было пытаться вспомнить. Я просто стал на колено и один за другим отправив а полёт три плазменных гранаты, открыл огонь из "пекла", заливая пространство перед собой огненным смерчем. Андроиды поддержали меня из своих лучемётов.

Они едва не добрались до нас. Последнего из них мы завалили в 6 метрах от нашего строя. Это были самые настоящие создания ужаса. Но они не были безмозглыми тварями или действующими на инстиктах чудовищами. Да, выглядели они как монстры из фильма ужаса. Ну на подобии тварей из "Хроники мутантов", с такими же сотнями острейших зубов в оскаленных пастях. Вот только острейшие костяные наросты у них были на сгибах локтей а вместо рук имелись шестипалые когтистые лапы. И ещё… На них были доспехи. И эти странные доспехи позволяли им исчезать из вида прямо на глазах. Будь со мной вместо андроидов живые люди, нас бы растерзали буквально за секунды.

Скрыт этих тварей мог обмануть человеческий глаз, но никак не искинов. Хотя и искинов они тоже могли ввести в заблуждение, вот только для этого им следовало замерев на месте, не совершать совершенно никаких движений.

Мы добирались до броне-отсека с искином пятясь. Пятясь и заливая путь за собой морем плазмы. Но это не отбивало у этих кошмарных созданий желания добраться до нас. Вернее до меня.

Наконец я упёрся спиной в бронированную дверь в отсек с искином. Перекинув лучемёт в левую руку, я приложил затянутую в перчатку скафандра правую ладонь к открывающей дверь сенсорной панели.

— Кто там?

Раздавшийся вопрос искина был настолько неожиданным, что я, едва было с истеричным смехом не ответил "Почтальон Печкин!"

— Его Высочество Наследник Трона Наирской империи, Георгий Наиров и я пришёл за тобой, — ответил я. Ничего умнее мне в голову не пришло, но как оказалось, действеннее такого ответа и быть не могло.

Искин оказался производства древней Наирской империи. Он очень обрадовался и от радости попытался было завалить меня целым роем вопросов, но я его прервал, объяснив что ситуация крайне опасная и вовсе не располагает к приятному общению между разумными.

Искин согласился повременить с проявлением любопытства.

— Что от меня требуется, Ваше Высочества?, — поинтересовался он.

— Нужно выбираться из крейсера, иначе наше знакомство оборвётся не успев начаться, — ответил я, — На "Кианоре" есть неучтённый шлюз для выхода в открытый космос?

— Есть "Последняя надежда". Спасательная капсула вмонтированная в корпус корабля, — тут же откликнулся искин, — Только она на ярус ниже и до неё потребуется пройти около семидесяти метров.

— Ну раз требуется, то придётся пройти, — ответил я, — Тебе есть на чём передвигаться или тебя нести?

— Есть маленькая грави-платформа.

— Ну тогда ты пока забирайся на неё а мы тем временем пробьём в палубе проход на нижний ярус.

— Не нужно пробивать. Здесь есть грузовой лифт, — обрадовал меня искин.

— Просто замечательно!, — отозвался я, — Тогда поспешим.

— Одну минуту. Сейчас активирую систему самоуничтожения корабля.

— Стоп. Не надо, — не дай Космос, кто-то из них останется в живых. Как я понял, это искусственные создания и для них, наличие кислорода и питания, не обязательное условие существования.

— Да, они и правда созданы искусственно. Это абордажная команда с линкора чужих. Нам удалось калеча двигатели уйти в гипер, но отразить их высадку на крейсер команде "Кианора" не удалось.

— Ну вот. Пусть пока остаются здесь. Мы ещё вернёмся сюда.

— Принято!

Мы добрались до спас.капсулы без проблем. По быстрому загрузившись, катапультировались из крейсера в открытый космос, где нас подобрала управляемая Киром, "Молния".

Спустя несколько часов, оставив два десятка дроидов-перехватчиков на патрулировании вокруг "Кианора", с намерением оградиться от риска десантирования абордажников чужих с крейсера на планету, я направил рейдер в гипер-прыжок в систему Риа.

Глава 3.

Звёздная система Риа.

Во время нахождения в гипере, мне удалось узнать у Кианора, таково было имя искина с нилинианского крейсера, всю подноготную событий участником которых мне довелось стать в системе Тайранара. Кстати, крейсер был назван в честь искина а не наоборот. Уж слишком большим спросом пользовались искины древней империи, на просторах откатившейся назад в развитии галактики.

Кианор владел огромным количеством информации, с которым был с радостью готов со мной поделиться.

Судя по рассказу искина, их крейсер, отправился в поход в мало исследованную часть космоса чуть более двух лет назад. Искали они как оказалось, тайную базу корпуса глубокой разведки Наирской империи. Сведения о ней, им попались в базах данных астро-навигационного искина, найденного на одном не подававшемся восстановлению древнем эсминце, некогда входившим в штат этого самого корпуса глубокой разведки.

До базы корпуса они добраться не смогли. Вернее не успели. За два десятка систем от Тайранары, они наткнулись на неопознанный корабль мало того что не виданной до этого конструкции, так ещё и в десяток раз превышающий по размерам "Кианор".

Им бы сразу, совершив разворот на 180 градусов бросится в отрыв, но они совершили ошибку, пойдя на сближение с намерением выйти с чужими на контакт.

О том что контакт если и будет, то совершенно не такой как хотелось, экипаж крейсера понял в ту же самую минуту как по направлению к ним, линкор чужих запустил десятки небольших и очень шустрых корабликов с как все правильно догадались, абордажными командами.

Но нилинианцы решились бороться. Отстреливая юркие абордажные боты чужих, "Кианор" начал разворачиваться. ТогдА то ему и досталось из главного калибра чужого линкора. Однако крейсеру удалось выжимая из двигателей весь ресурс, набрать так необходимую для ухода в гипер прыжок скорость. Более того, им даже удалось гипер-прыжок совершить, но это уже не могло спасти экипаж разведчика. С десятка абордажных ботов, чужим удалось высадить десант на обшивку крейсера. С выше трёх сотен захватчиков начали захват крейсера уже во время нахождения "Кианора" в гипере.

Команда оказывала яростное сопротивление, но… Что она могла сделать против такого противника? Только внутренние турели и дроиды анти-абордажной команды смогли нанести хоть какой-то действенный урон врагу, сократив их количество до менее трёх сотен.

УниЧто жая экипаж крейсера, чужие не придали значения двигателям захватываемого ими корабля а самой гибнущей команде уже было не до этого. И когда погиб последний из членов экипажа, уменьшить мощность работающих на износ двигателей было уже некому.

Когда спустя пять дней, "Кианор" вывалился из гипера, его двигатели уже находились в разрушенном состоянии.

На момент моего появления в системе, он дрейфовал уже около полугода, всё сильнее и сильнее притягиваясь орбитой планеты Тайрана.

* * *

— Наи! Тебе известно местоположение автоматических верфей где проводили оснащение дрендоута и вообще, что с ними стало?, — обратился я к искину-навигатору.

— Их законсервировали и загрузили в дрендоут, — ответила искин-секретарь принца Архтонэса.

— Что эти верфи производили?

— Автоматические дроны-перехватчики и дроны-торпедоносцы, пилотируемые легкие и тяжёлые истребители , штурмовые и десантные боты, торпедные и ракетные сторожевики, артиллерийские мониторы, эсминцы и лёгкие крейсера.

— Ого!… Однако, очень даже не плохо, учитывая что по боевой мощи, эсминцы древней империи сравнимы с нынешними тяжёлыми крейсерами а лёгкие крейсера с линкорами, — проговорил я задумчиво, представляя в воображении открывающиеся радужные перспективы.

— Они гораздо сильнее!, — ответила Наи, — Эти верфи производили новейшие, ещё не выпускавшиеся корабли. Последние разработки находившегося под патронажем Его Высочества, конструкторского бюро.

— Ещё лучше! Ладно! Бери прокладку курса к нашему Великому будущему на себя.

— Принято!

* * *

Семь часов спустя "Молния" стала в дрейф перед огромным обломком разрушенной в ещё до имперские времена планеты.

— Кир! Про сканируй его на наличие пустот.

— Принято!, — и спустя пару минут, — Найден кратер глубиной двадцать и шириной тридцать тысяч метров. Сканирующей аппаратурой засечено наличие гигантского искусственного сооружения из метала.

— Это он! Спускаемся. Наи! Попытайся установить связь с искином дрендоута и получить разрешение на швартовку на главной лётной палубе.

— Принято! Доступ получен! Искин требует передать управление рейдером для посадки ему.

— Кир! Передавай!

— Передавай тут всяким, — недовольно пробурчал искин "Молнии", отстраняясь от управления своей вотчиной.

Я лишь улыбнулся слушая его ворчание. Но когда он добавил: — "Смешно тут не которым!", — я, уже сквозь дикий хохот, едва сумел выдавить из себя: — "А ты не смеши, старый параноик!"

* * *

Мои ожидания оправдались гораздо, гораздо больше чем я надеялся и представлял в своих мечтах. Это было и правда Величайшее из чудес инженерной и технологической мысли. Огромное, 15-ти километровой длины, 5-ти километровой высоты и такой же ширины, чудо корабельного гения древней империи. Принц Архтонэс построил не просто дрендоут, он построил покоритель галактик.

Суммарная мощь едино-разового залпа орудий главного калибра, была сравнима… да ни с чем она не была сравнима. На просторах галактики у дрендоута не было способного противостоять ему противника. Он был способен с лёгкостью прорвать оборону любой звёздной системы, не говоря уже о банальной орбитальной обороне планет. Он запросто мог униЧто жить любой флот, каким бы могучим он не выглядел.

Знакомясь с характеристиками этого исполина, я поражался всё больше и больше. Он был под завязку забит техникой. В его доках находилось два десятка лёгких крейсеров, пять десятков эсминцев, по сотне торпедных и ракетных сторожевиков, по пять сотен штурмовых и десантных ботов. В ангарах его истребительных палуб, ожидали пилотов 2000 лёгких и 1000 тяжёлых истребителей. Кроме того он имел 3 тыс. автоматических дронов перехватчиков и 2 тыс. дронов торпедоносцев. Его абордажная и анти-абордажная партия состояла из 10 тыс. боевых андроидов и 5 тыс. паука-образных дроидов. В подчинении инженерной и технической службы дрендоута, находилось свыше 20 тыс. единиц инженерных и технических дроидов. И все это без упоминания о находящихся на его складах автоматических верфях и их комплектующих.

Это был не корабль, это был источник возрождения цивилизации. На нём имелись очень продвинутые медицинские и научные секции. Были не забыты и обширные классы с гипно-модулями для получения образования и тренажёрные залы для закрепления изученных профессиональных навыков. В нём было все. Одного недоставало дрендоуту. Людей! Да, он был необычайно автоматизирован. В древней империи умели создавать искинов и корабль ими был чрезвычайно насыщен. И поэтому, при наличии на его борту носителя симбиота Наследник, дрендоут мог обойтись и без экипажа, но… Он создавался людьми и для людей. Осталось найти тех, кто будет достоин войти в состав его славного экипажа.

Я уже собирался отдавать приказ на взлёт, как вспомнил что ни у дрендоута, ни у его главного искина не было имён.

Забрав из пищевого синтезатора бутылочку игристого вина, я добрался до корабельного шлюза. Усевшись на грави-платформу, как никак, у дрендоута только толщина брони была 200 метров, я тронулся наружу, чтобы как принято по старому земному обычаю, разбив об его корпус бутылку шампанского, наконец-то дать ему достойное имя.

Оказавшись снаружи, я постоял в раздумье. По правде сказать, за время пути, у меня не раз возникала мысль назвать его Георгием Победоносцем, но по здравому размышлению, я решил обойтись одной второй половинкой.

Простояв с минуту, в знак величайшего для истории момента, я широко размахнулся и со словами нарекаю тебя… "Победоносцем", от всей души, с расстояния в тридцать сантиметров, запустил бутылку в бронированный корпус ново-наречённого повелителя галактики. Конечно можно было бы и с большего расстояния, но ведь бутылочка запросто могла не только не разбиться, но и банально не долететь. А это, примета вроде бы ну совсем не хорошая.

Вернувшись на корабль, я одарив главного искина именем Вик, отдал команду взлетать. Меня ждало возвращение в систему Тайранара. Крейсер "Кианор", должен был быть очищен от затаившегося на нём врага.

* * *

Звёздная система Тайранара.

"Победоносец" вышел из гипера в системе спустя семь часов как покинул систему Риа. Израненный, захваченный врагом "Кианор", под патрулированием двадцати дронов-перехватчиков, всё-также продолжал дрейфовать близ орбиты Тайраны.

— Вик!, — обратился я к искину дрендоута, — Дай мне связь с Иаром, главным искином находящейся в системе Миар, экспериментальной военно-космической станции империи.

— Принято, Ваше Высочество!

Через десять минут, предо-мной исходили негодованием физиономии Иара и Сомнэра.

— Ну наконец-то, вспомнил о нас. Ни словом, ни духом. Где тебя носило, злыдень?, — вместо приветствия набросились они на меня с упрёками.

— Я тоже вас рад видеть, друзья, — ответил я с улыбкой.

— Рад он, — продолжил ворчание искин.

— Ну честное слово! Просто слишком серьёзные дела были.

— Что за дела?, — тут же встали в стойку Иар и Ёрг.

— Смотрите, — и я, как и в прошлые разы, сбросил им историю своего посещения нилинианского крейсера.

— Зачем было так рисковать?, — дойдя до боестолкновения в переходах крейсера, вскричали они одновременно.

— Перестаньте! Забыли что ли, я один на борту. Кроме меня, не кого было отправлять. Но да суть не в этом, смотрите информацию переданную мне Кианором, искином крейсера. И кстати, мне придётся ещё раз туда наведаться и очистить крейсер от абордажников врага. А затем, отправлюсь в систему где с чужим линкором столкнулся "Кианор".

— Ты что? Самоубийца! Не вздумай, — заорали в волнении оба моих верных товарища.

— С чего это я самоубийца, — воскликнул я в удивлении, — А… я же забыл вам сказать, я нашёл дрендоут и сейчас общаюсь с вами с него. Не видите насколько здесь рубка и внушительная и роскошная?

— Точно! Хлопнул себя по лбу Сомнэр, — А я всё смотрю и никак не пойму что это меня смущает.

— Какой он?, — в ту же минуту подорвался и Иар, — скинешь по нему информацию?

— Конечно! Ловите! Любуйтесь нашим "Победоносцем".

Полюбовавшись дрендоутом, то и дело поцокивая языком от восхищения, они наконец повернулись ко мне.

— Тебе обязательно самому высаживаться на крейсер?

— Я не буду высаживаться. Я втяну "Кианор" в большой, изолированный ангар на "Победоносце" и брошу на зачистку своих андроидов и дроидов. Попробую хоть одного захватить живым.

— А потом?, — поинтересовался искин.

— Потом хочу полететь в ту систему, кажется она называется Хиана и разобраться с этим линкором чужих. Вот только не знаю что делать с анти-наирской коалицией. Они там уже наверное почти готовы к выступлению.

— Я придумал что нужно сделать чтобы они не рыпнулись на регентство.

— И что ты придумал?

— Обеспечь мне просто прямую трансляцию, как при захвате и зачистке "Кианора", так и при встрече с линкором чужих.

— Хорошо! Будет тебе прямая трансляция, — согласился я с пожеланием Иара.

— Кстати, а зачем ты хочешь хотя бы одного в плен захватить?

— Возникла мысль провести ему менто-сканирование сознания. Вдруг хоть как-то важная информация всплывёт. Хочется хотя бы что-то узнать о них.

— Я знаю кто они, — вставил и своё слово Сомнэр, — Это древний враг пришедший в нашу галактику откудА то извне. Именно побеждая этого врага, Наирская империя распространилась на всю галактику.

— Получается готовится вторжение?, — и мы все трое, поражённо посмотрели друг на друга

* * *

Звёздная система Унэйя.

Пограничная система с Наирским регентством.

Планета Эйя.

Собравшийся на орбите флот, был самым мощным флотом, собиравшимся здесь со времён начала тёмных тысячелетий. Анти-наирская коалиция собирала силы, чтобы раз и навсегда похоронить идею возрождения древней империи и надежду многих и многих триллионов разумных на власть одного единственного и достойного правителя над собой.

Простой люд устал… Устал от беззакония и вседозволенности власть имущих. Устал быть мясом и бессловесной скотиной гибнущей на жертвенных алтарях междоусобных войн развязываемых многочисленными правителями на просторах некогда единой галактики. Это не было новостью для власть при держащих. Но правители, не обращали внимания на мечты и чаяния тех, кого они называли чернью. Долгое время не обращали внимание. Но сейчас…

Сейчас, когда наконец-то забрезжила надежда и от системы к системе полетела весть о возвращении в галактику Наследника Трона единой империи, они поняли что времена всевластия и вседозволенности готовы кануть в лето. И тогда, они собрали коалицию из подобных себе алчущих власти правителей, чтобы уничтожив последний осколок древней империи, не дать ей возможности восстать из руин.

* * *

Звёздная система Миар.

Экспериментальная военно-космическая станция

ВКС Наирской империи.

— Так что ты там придумал?, — после того как закончилось общение с Георгием, поинтересовался Ёрг Сомнэр у Иара.

— Сейчас расскажу, — ответил искин, — Помниться ты рассказывал что в вашей группе почитателей древней империи подвязывался один известный журналист…

— Он и сейчас с нами. Его зовут Сайк Антэр. Он ведущий информационного бюро все-галактического новостного канала "Галактика сегодня".

— Надо с ним связаться. Нужно взорвать общественное мнение изнутри. Мы предоставим Антэру сенсационные материалы а он запустит их в массы. И чем наш журналист громче взорвёт предоставленную нами информационную бомбу, тем меньше у этих крыс из анти-наирской коалиции станет возможностей для реализации плана нападения на регентство.

— О… Я Сайка знаю, — ответил с весёлой улыбкой Ёрг, — Если он взорвёт, то так громыхнёт, что на другом краю галактики отзовётся.

— Ну значит скорее связываемся с ним, — тут же отозвался Иар.

Глава 4.

Звёздная система Унэйя.

Планета Эйя.

Зал заседаний

древней резиденции наместника императора.

Зал бы полон. Ни одного свободного места. Здесь собрались более ста правителей и во много раз больше их приближённых, вошедших в анти-наирскую коалицию ближайших и граничащих с регентством государств. Были здесь и заинтересованные в избавлении своей власти от угроз и правители из далека. Свыше пяти тысяч космических кораблей, заполнивших орбиту планеты и затмивших собою мерцания звёзд, были приведены именно ими. Приведены чтобы поставить крест на угрозе их владычеству. Это они так думали. На деле же, они собрались поставить крест на будущем человечества в этой галактике.

Заседание длилось вот уже 7 часов. С шумом, гамом, потрясанием руками, маханием кулаками, с криками и самой скабрезной руганью.

Одни предлагали скорейшего выступления, другие же, желавшие как можно меньшего риска, требовали повременить с целью дальнейшего наращивания мощи объединённого флота коалиции. Рёв стоял дикий, никто друг друга не слушал желая только перекричать оппонента.

Как долго бы это продолжалось неизвестно, но… Неожиданно, перекрывая весь этот человеческий ор, парадные двери зала распахнулись настежь и перед поражёнными крикунами предстали несколько запыхавшихся военных с эмблемами связи.

Первыми на вторжение отреагировали правители Нилинианской Гегемонии, Миразской торговой республики и Великого княжества Улии. С побагровевшими от ярости лицами, они привстали со своих мест намереваясь сделать что-то нехорошее с этими наглецами, но те не обращая на гнев владетелей внимания, бросившись к панели огромного, во всю стену головизора, активировали его.

* * *

"И снова с вами я, ведущий информационного бюро все-галактического новостного канала "Галактика сегодня", Сайк Антэр.

Дорогие голозрители, в ближайшие четверть часа, вас ожидает экстренное новостное сообщение с прямой трансляцией с места чрезвычайных событий. Не отключайтесь. Это необычайно важно для всех разумных нашей галактики. Если же вы это сделаете, то вините только себя, за то, что ничего не видели и не слышали. Я сделал предупреждение! А пока, очень важный экскурс в нашу древнюю историю.

Знаете ли вы что около 40 тыс. лет назад, наша галактика пребывала в таком же разобщённом состоянии как и сейчас? Да, это так. В те далёкие времена, Наирская империя была едва ли не самой маленькой империей галактики. Её территория состояла из тех же самых двух систем Наи и Дэи, из которых ныне состоит Наирское Регентство.

Вы наверное спросите, как же так получилось, что самая маленькая завоевала не только самые большие, но и совершенно все государства нашей галактики? Многие из вас, даже решат что расширение империи сопровождалось морями и океанами крови как воинов, так и невинного гражданского населения. Уверен, найдутся и те, кто выскажет мнение что единство было достигнуто наирцами через насилие и надругательство над честью и достоинством других рас и народов нашей галактики.

Это не так! Наирская империя никогда не проводила экспансии. Она не-то что насильно, она вообще не присоединяла и не включала в свой состав другие государства. Не кого было и включать и присоединять. Вся территория вошедшая впоследствии в состав древней Наирской империи, была освобождённой и отвоёванной у врага. У страшного и кошмарного врага. Врага вторгнувшегося к нам извне, около 40 тыс. лет назад. Имя этому врагу было "мергилы".

Род людской находился на грани гибели и исчезновения из скрижалей истории. Наирская империя была переполнена беженцами всех рас и народов. Многие триллионы разумных нашли приют в системах Наи и Дэи. Казалось что дни человечества сочтены. Но случилось великое чудо. Его совершили собравшиеся в научных центрах империи учёные и инженеры. Они совершили технологический прорыв. Они создали матрицы для развития личности искинов, бионэйрокомы всевозможных профессиональных направлений, обучающие виртуальные тренажёры и гипно-модули для изучения профессий и военных специальностей.

Прошло совсем немного времени и находившиеся в окружённых ужасным врагом системах Наи и Дэи, мало-что знающие и совсем ничего не умеющие представители гибнущего человечества, словно по мановению волшебной палочки превратились в высококлассных воен-спецов, пилотов, инженеров, медиков. Превратились не тысячами, не миллионами… Превратились триллионами.

И тогда, осознав происшедшие изменения, человечество воспряло духом. А воспряв и позабыв о том что жило до этого в ожидании смерти, воспылало жаждой мести. Страх и ужас ушёл из людских сердец и на смену им пришла безудержная ярость. Человечество перешло в наступление. Спустя пол века, враг бы разгромлен и остатки его изгнаны из нашей галактики. Последней системой отвоёванной у мергилов и из которой они был выметены силой нашего оружия, была Хиана. Освобождение же нашей галактики от врага, началось со звёздной системы Унэйя.

Гляньте на неё в режиме реального времени. Вы видите эту звёздную армаду кораблей? Это флоты и эскадры ваших правителей собравшихся, как некогда 40 тыс. лет назад мергилы, вторгнуться в Наирскую империю чтобы стереть её с лица вселенной. Зачем они хотят это сделать? Чтобы не позволить Наследнику Трона Наирской империи взойти на престол и не возродить единую империю.

Да вот только как в случае победы мергилов, так и в случае победы этих потомков предателей, последствие будет одно. Гибель человечества нашей галактики.

Вам требуется подтверждение моим словам? Потерпите. До прямой трансляции осталось совсем немного. А пока, вернёмся к событиям предшествовавшим развалу империи.

Помните вторжение СссУаури в нашу галактику без малого 10 тыс. лет назад? Тогда рептилоиды были разгромлены и выметены из нашей галактики, но… Богринэз Великолепный не успокоился и решил вернуть топор войны туда, откуда он и был к нам принесён. Ему удалось это сделать. С врагом было покончено в его родной галактике, но обратно ни император, ни отправившиеся с ним лучшие из лучших не смогли вернуться. А оставшиеся здесь тыловые крысы и им подобная нечисть, разрушили оставшуюся без императора и Наследника империю, возжаждав править сами.

Многие до сих пор спорят о целесообразности личного участия императора в том походе. У каждого своё мнение и свои предпочтения, но все сходятся в одном. Что если бы не мятеж Его Высочества принца Архтонэса, то вторжения СссУаури не произошло и следовательно империя до сих пор существовала бы как Единая и Неделимая. Скажу правду, до сегодняшнего дня, я тоже был приверженцем обвинений в адрес принца Архтонэса.

Все считали что Архтонэс был одержимым войной фанатиком и что в свою гвардию набирал точно таких же как он сам кровожадных маньяков. Многие и по сию пору уверенны что Валдьинэр Благословенный проявил мудрость, когда в обход своего старшего сына и Наследника принца Архтонэса, усадил на трон империи младшего, Богринэза Молниеносного. Мол одержимому войной на троне не место. Но это большое заблуждение. Вальдинэр Благословенный совершил роковую ошибку за которую мы все расплачиваемся вот уже 10 тыс. лет. и сколько ещё будем расплачиваться неизвестно.

Вы думаете я несу ересь? Нет! Просто вы не знаете о том, о чём я сам лишь сегодня узнал. За десять лет до кончины императора Вальдинэра Благословенного, эсминцем корпуса глубокой разведки был обнаружен большой, неопознанный и при этом проявивший враждебные действия линейный корабль. Эсминцу хоть и с трудом и с большими повреждениями, но удалось уйти избежав гибели. Информация о случившемся была доставлена Его Высочеству. По следам неизвестного была отправлена усиленная линкорами эскадра тяжёлых крейсеров. Враг был обнаружен и уничтожен. Это оказался разведывательный корабль мергилов.

Попытки Его Высочества убедить императора о необходимости создания флота и последующего похода в галактику мергилов, для их окончательного уничтожения, ничего не дали. Император оказался непреклонен. На предупреждение Наследника что мергилы вернутся, Вальдинэр отвечал что если они за 26 тыс. лет не повторили вторжение, то и дальше этого не сделают. На напоминание Наследником об уничтоженном линкоре, он ответил что это вероятней всего случайное проникновение. Сказав это, император потребовал от Наследника успокоиться и не заниматься всякими глупостями.

Но принц Архтонэс не внял требованию императора. Его конструкторские бюро, верфи и заводы, начали разработку, строительство и оснащение новых кораблей. Был разработан много-километровый дрендоут необычайной мощи. Услышав о желании Наследника запустить его в производство, император в очень жёсткой форме отказал. Узнав же что Архтонэс заложил одну единицу на собственные доходы с наследственных владений, Вальдинэр Благословенный испугался что когда Архтонэс сменит его на императорском троне, то в своей мании вторгнуться в галактику мергиллов, он будет тратить все финансы империи на флот и армию.

А теперь, смотрите события семи месячной давности. Это звёздная система Хиана а это, крейсер дальней разведки Нилинианской Гегемонии "Кианор". А теперь посмотрите вперёд. Заметили трёх-километровую громаду неизвестного корабля? Это линкор мергилов, преследующий израненный, уходящий в гипер-прыжок нилинианский крейсер. Подождите немножко, сейчас увидите их кошмарных абордажников убивающих экипаж "Кианора".

Увидели?! Так будет с каждым из нас кто попадёт им в когти или зубы.

А теперь вернёмся в звёздную систему Унэйя.

Вот она, древняя резиденция наместника императора на Эйе. А вот и зал заседаний. Вы видите этот сброд потомков тыловых крыс самозванно захвативших власть на просторах нашей галактики, когда лучшие сыны наших народов, не жалея своих жизней добивали вероломного врага в его собственной берлоге?

Они собрались здесь чтобы уничтожив Трон империи, не позволить нам служить тому, кто единственный имеет право нами править.

Да, имеет! Глядите где находиться и что делает Наследник Трона, пока эта нечисть строит свои коварные планы. События недельной давности. Это звёздная система Тайранара. А это, планета Тайрана. А вот это, вывалившийся из гипера в следствии разрушения двигателей нилинианский крейсер "Кианор".

А теперь, глянем с другого ракурса камеры разведывательного дрона. Видите этот небольшой корабль, так на диво похожий на рейдеры древней империи? Это он и есть. И этот кораблик уже стал многим известен. Это "Молния" Наследника Трона, Его Высочества Георгия. А вот и он сам, с десятком андроидов высаживается на полный кошмарными абордажниками мергилов,"Кианор".

Всмотритесь в этих чудовищных тварей и крепитесь мужеством и отвагой как это делает Наследник. Придёт час и многим из нас придётся вступить с этими порождениями ужаса в смертельную битву. Придётся! Потому что кто, если не мы?

Не ждите защиты от тех, кто сейчас заполнил своими кораблями звёздную систему Унэйя. Они наоборот, готовятся отнять у нас нашу единственную надежду на жизнь и будущее для нас и наших детей.

Запомните, драться с мергилами нам придётся самим. И вернее и действеннее всего, сделать это под овеянными славой стягами той самой империи, чьи знамёна уже реяли победно над поверженным и раздавленным врагом. А пока…

А пока за нас это делает Наследник. Эта съёмка произведена два дня назад с дронов-перехватчиков оставленных Его Высочеством на патрулировании вокруг "Крианора".

Видите этот выходящий из гипера исполин? Это тот самый, построенный на собственные деньги, Его Высочеством принцем Архтонэсом авиа-несущий дрендоут. Жаль что самому Архтонэсу не удалось подняться на его борт, но за него это сделал его прямой потомок Наследник Трона, Георгий Наиров.

Он вернулся в систему Тайранара, чтобы очистить крейсер "Кианор", от присутствия этих кровожадных тварей. Вот нилинианский крейсер втянут лучом на дердноут в изолированный док. А вот и сам и принц Георгий. Вы видите эти стройные ряды абордажных андроидов? Вы слышите приказ на штурм? Вот он час возмездия. Смотрите и наполните ваши сердца верностью тому, кто посчитал себя должным отомстить за тех, кто даже не признавал его за своего повелителя.

Давайте вернёмся на Эйю. Глянем на это сборище алчущих безраздельной власти мерзавцев. Вы знаете чего они ожидают? Они ждут подхода флотов Синтарской директории, Намийского конгломерата, Гарнианского Союза и Дарнэйской Федерации. Глупцы! Гвардия никогда не пойдёт против своего повелителя. Да, я не оговорился. Гвардия! По воле Наследника вновь сформированы Синтарский, Намийский, Гарнианский и Дарнэйский легионы. И эти легионы на пути в Наирское Регентство. На пути в регентство должен быть и сам Его Высочество. Должен быть, чтобы защитить Трон своих предков,но вместо этого…

Смотрите! Смотрите где должен находиться и что должен делать тот, кто на самом деле является нашим настоящим и истинным Защитником.

Итак, обещанная вам прямая трансляция из звездной системы Хиана. Съёмка ведётся в режиме реального времени как с разведывательных дронов и так и непосредственно с флагмана Наследника Трона Наирской империи, авиа-несущего дрендоута "Победоносец". Смотрим… Во славу империи!…

Глава 5.

Звёздная система Хиана.

Я не ожидал что в этой системе их окажется на столько много. Нет, это был вовсе не флот вторжения. Скорее несколько эскадр для тихого захвата первичного плацдарма в глухом, затерянном уголке, для последующего наращивания сил.

Экипаж "Кианора" сделал достойное дело. Он выявил нашего древнего врага и даже погибнув, сумел донести весть о его возвращении в нашу галактику. Мне же… Мне же оставалось так жёстко и стремительно разделаться с этим плацдармом, чтобы мергилы зависнув в ошеломлении, дали мне время подготовится к полномасштабному вторжению.

Одиннадцать линкоров. Точно таких, с каким встретился на благо галактики и на своё несчастье экипаж нилинианского разведчика. Более двух десятков тяжёлых крейсеров, три москитных носителя и около пятидесяти легких крейсеров и эсминцев. И ещё… Крепость! Самая настоящая космическая станция крепость. Я улыбнулся. Наконец-то и проверим главный калибр.

— Внимание! Во славу империи!… Всеми носовыми орудиями главного калибра… Цель космическая крепость мергилов. До полного уничтожения!… Огонь!

— Принято!, — отозвался главный искин дрендоута.

Все 25 носовых орудий, одновременно, зевнув своими десятиметровой ширины жерлами, исторгли из своих глубин, двадцать пять плазменных сгустков невиданной огненной мощи. Энергетическая защита вражеской станции исчезла словно лопнувший мыльный пузырь.

— Цель поражена! Станция уничтожена!, — раздался голос искина, когда после шестого залпа от станции остался только оплавленный ком металлолома.

— Вик! Разворот левым бортом к противнику! Для орудий главного калибра левого борта, цель… линкоры, тяжёлые крейсера и москитные носители.

— Принято! Бортовыми орудиями захват и фиксация целей произведена.

— Залп!, — отдал я приказ, с восторгом наблюдая как после одновременного залпа 75-ти орудий главного калибра левого борта, все тяжёлые корабли мергилов растворяются в огне, словно их там никогда и не было.

— Цели поражены! Цели уничтожены, — вновь прозвучал спокойный голос Вика.

— Внимание! Разворот к противнику правым бортом. Разобрать орудиями главного калибра правого борта все оставшиеся цели.

— Принято! Орудия наведены. Цели захвачены.

— Ну так чего ждём? Огонь!, — приказал я, в восхищении наблюдая за исчезанием в ярких вспышках кораблей мергилов.

— Цели поражены! Флот противника уничтожен, — доложил главный искин дрендоута.

"Как легко все получается, когда в твоих руках настоящая сила.", — подумал я и оглянулся на ведущую прямую трансляцию головизионную камеру.

* * *

На просторах галактики звенела тишина. И стар и млад стоял у экранов головизоров и с душевным напряжением вглядывался в лицо выглядевшего двадцатилетним юношей Наследника. После учинённой им быстротечной расправы над флотским соединением древних врагов, все ожидали разглядеть в его движениях величавость а в словах услышать великую торжественность. На краткий миг длиною в вечность, люди затаили дыхания. Каждому… Каждому без исключений казалось что от того, что скажет и сделает этот человек, зависит каким будет будущее не только их самих, но и всей галактики.

Тишина накалилась до предела. Люди следили за каждым его жестом, за каждой мимикой лица… Наконец Наследник обернулся и с улыбкой подмигнув им всем, произнёс:

— Вот так вот!… Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет!

Тишина лопнула! И галактика взревела в едином порыве триллионами голосов:

— Во славу империи!…

* * *

Звёздная система Унэйя.

Капитанская рубка

ударного артиллерийского монитора «Лианор»

ВКС Нилинианской Гегемонии.

По щекам капитана первого ранга Шиланэра текли слёзы. Текли смущая забившихся в капитанскую рубку офицеров монитора. Те отводили глаза, старательно делая вид что не замечают. Сердца офицеров были переполнены вовсе не презрением к своему капитану. Они были полны сострадания. Ни один из них не хотел бы наблюдать за тем, за чем наблюдал только что их командир на экране головизора.

Никому из них не хотелось бы оказаться на его месте. Да и не только им. Во всей вселенной не нашлось бы разумного, которому захотелось бы увидеть как твоего любимого младшего брата разрывают когтями и зубами на десятки кровоточащих кусков мяса. Увидеть и при этом не иметь возможности не-то чтобы придти на помощь, но даже просто отомстить.

Офицеры молчали не отводя взоров от головизионной панели а по щекам их капитана продолжали течь слёзы от сознания бессилия что-то изменить или повернуть время в спять. Командир считавшегося пропавшим без вести крейсера "Кианор", капитан второго ранга Шиланэр, был его младшим братом.

Лишь в тот момент когда на "Кианор" с десятком абордажных андроидов спустился Наследник, в глазах каперанга появился интерес к происходящему на экране. В моменты запечатления гибели мергилов, в его глазах вспыхивала радость. Во время проведённой Его Высочеством, последующей зачистки крейсера, от слёз остались только высохшие дорожки а невыносимая душевная боль в глазах, сменилась диким торжеством.

Все заполнившие рубку офицеры, в безмолвии смотрели за происходящим в системе Хиана. Наконец прерывая мёртвую тишину, раздался задумчивый голос кавторанга Милднэра:

— Наше место не здесь! Мы должны были быть там, вместе с ним.

Все офицеры промолчали, лишь покосившись в сторону капитана в ожидании его реакции на слова старпома. Он же промолчал не в силах отвести взор от сражения происходящего за тысячу систем от их места нахождения.

Лишь когда был уничтожен последний вражеский корабль, он обведя взглядом всех присутствующих в рубке спросил:

— Все придерживаются такого же мнения?

— Все!, — раздался слитный выдох офицеров монитора.

— Что ж!, — усмехнулся Шиланэр, — В следующий раз мы будем с ним. А теперь всем по местам. Боевая тревога.

— Есть! Принято!

— Внимание! Привести орудия главного калибра к бою.

— Выполнено! Орудия готовы к открытию огня.

— Внимание!… Цель резиденция наместника императора!

— Там могут быть и невиновные, — раздался шёпот старпома.

— Здесь нет невиновных. Все, кто служат им, уже виновны, — так же шёпотом ответил каперанг.

— Наследник бы не одобрил.

— Знаю! Но кто-то должен это сделать, иначе прольются такие реки крови, что в них утонут миллионы невиновных.

— Ты прав, — согласиться с очевидным Милднэр.

— Тогда не будем медлить. Внимание!… Цель… Северное крыло, зал заседаний резиденции наместника… Огонь!…

— Принято! Цель накрыта. Северное крыло резиденции разрушено!

* * *

— Шиланэр! Ты с ума сошёл! Что ты наделал, предатель? Во имя чего ты это сделал?, — посыпались обвинения с заполнивших орбиту Эйи, кораблей анти-наирской коалиции.

— Во имя будущего человечества, нашей галактики и…

— И?…

— И во славу империи!…

— Да будь ты проклят со своей империей!, — прорычал лейт-адмирал Сандэр, собираясь отдать приказ своим канонирам на открытие огня по монитору, но не успел. Вмешался командующий эскадрой тяжёлых крейсеров самого близкого от системы Хиана государства, контр-адмирал Лиднэр.

— Ты глупец. Сандэр! Из-за таких как ты, мы все рискуем сдохнуть, даже памяти о себе не оставив.

— Да как ты смеешь!, — побагровел от возмущения лейт-адмирал.

— Смею! Мы здесь находимся уже больше пяти месяцев, а единого командования у нас как не было, так и нет. Чем мы встретим вторжение мергилов? И вообще, кто их встретит и где? Пять тысяч кораблей, что сейчас находятся здесь — это ничто. Во время вторжения тех же СссУаури в их армаде насчитывалось 500 тысяч вымпелов. На нас и 50 тысяч хватит за глаза. Заметь, не на наши 5 тысяч кораблей, а на всю галактику.

— После той оплеухи, которую они получили, сомневаюсь, что они решаться на вторжение, — огрызнулся Сандэр.

— Ты ещё больший глупец, чем я о тебе думал! Это была всего лишь увертюра. Наследник выиграл лишь время для объединения империи в единое целое и создания мощного флота под единым командованием. Флота, способного не оказать сопротивление, а одержать победу, уничтожив врага.

— А у него получится?, — вмешался следивший за перебранкой адмиралов, командир улийского линкора, каперанг Вилднэр.

— Если станем ему помогать, а не мешать, — ответил Лиднэр.

— Что будем делать?, — вмешался ещё один любитель смотрин за перебранками, лейт-адмирал Билинэр.

— А что тут ещё остаётся? Ждать прибытия Наследника, другого выхода я не вижу!, — под подтверждающие поддакивания участников головизиооной конференции завершил общение Лиднэр.

* * *

Звёздная система Хиана.

Борт авиа-несущего дрендоута «Победоносец».

— Вик! Установи соединение с нашей станцией, — обратился я к искину "Победоносца".

— Принято! Иар и Сомнэр на связи.

— Спасибо!, — поблагодарил я искина и плюхнулся на лежак перед головизионным экраном.

— Всегда пожалуйста!, — отреагировал тот, чем вызвал на моём лице улыбку.

— Ну и чему ты улыбаешься?, — тут же отреагировал Иар.

— Да у нас тут Вик начал прогрессировать в очеловечивании, — ответил я с улыбкой.

— А… Ну тогда да, тогда это ужас как смешно, — съехидничал главный искин станции Миар.

— Ну вот откуда в тебя эта страсть к ехидству?, — приподняв бровь, спросил я его с весёлым недоумением.

— Поживи 10 тысяч лет в одиночестве, в голоде и космическом холоде и не так запоёшь, — попытался оправдаться Иар.

— Мог бы и двумя словами сказать тоже самое.

— Это какими?

— Жизнь такая!, — ответил я и добавил, — Люди, когда ведут себя по свински, всегда этими словами оправдываются.

— Я не свинья!, — с деланным возмущением завопил Иар.

— Ясень перец, не свинья. Ты большой свин! Вот зачем ты мне зубы заговариваешь?

— Я вовсе не заговариваю!

— Да?! А почему тогда я до сих пор ещё не знаю, зачем тебе понадобилась эта прямая трансляция?

— Это был сюрприз.

— Сюрпризы, они знаешь ли и, неприятные бывают.

— Этот приятный!, — самодовольно ответил искин.

— Уверен?

— Да чтоб мне ещё 10 тысяч лет ни с кем не разговаривать.

— Что, устал уже от разговоров?, — поддел я его.

— Тьфу на тебя!, — не нашёлся с ответом Иар.

— Ну так долго мне ждать?

— Лови! Теперь твоя очередь смотреть, — ухмыльнулись Иар и Ёрг.

Спустя 20 минут, просмотрев всю новостную передачу Сайка Антэра, я в ошеломлении вернулся к своим собеседникам.

— Ну вы и пиарщики! Да на Земле вас с руками бы оторвали. Особенно во время предвыборной президентской компании, — ошарашенно выговорил я.

— Ну так старались! А уж Сайк, тот вообще жилы рвал. Да и ты сам, этих мергилов так разделал, что любо-дорого было смотреть.

— Я заметил, — ответил я, — Нужно будет его забрать с нами. Работы у него будет навалом. Что же до разделал, на таком корабле, любой бы их разделал.

— Он согласен!, — тут же произнёс Сомнэр, — Мы уже говорили с ним на эту тему. А дрендоут — и правда мощь.

— Вот и замечательно. Буду лететь за вами, подберу и его.

— И когда ты собираешься к нам?, — тут же поинтересовались они в нетерпении.

— Да вот слетаю тут в одно известное Кианору место неподалёку.

— Это куда?, — удивился Иар.

— Система Иламия. Они как раз туда и летели, когда на мергилов напоролись. Там находилась тайная база корпуса глубокой разведки империи.

— Интересно, что там может быть?, — задумчиво протянул Сомнэр.

— Не волнуйся, увидишь сам. Всё, что там будет, демонтирую и загружу на "Победоносца". Ладно, мне пора трогаться. Был очень рад вас видеть. И да, большое спасибо за сделанное вами. И Антэра поблагодарите от моего имени.

— Будет сделано. Мы тоже были очень рады тебя видеть. Ты только там не задерживайся и скорее за нами возвращайся, — проговорили мои далёкие друзья завершая разговор.

* * *

Звёздная система Иламия.

Иламия находилась в 11 системах от Хианы. Путь до неё занял всего лишь 11 часов в гипере, в-то время как лети я на "Молнии", пришлось бы потратить больше двух суток.

Кианор, довольно легко вывел "Победоносец" к тайной базе корпуса глубокой разведки. Базой оказалась не космическая станция как я предполагал а планетоид. Вернее не он сам, а находившийся на глубине 500 метров от его поверхности бункер.

Мои надежды найти на ней что-то стоящее для пополнения моего зарождающегося флота, не оправдались. Никаких законсервированных крейсеров и эсминцев… Да что там говорить, даже завалявшегося сторожевика не нашлось. И это несмотря на то, что шахта с подземным космопортом имелась.

Сколько я не бился с искином базы, сколько его не допытывал, узнать о место нахождении кораблей не удалось. Он сам просто не знал. Только и отвечал что улетели.

Пришлось поверить. Правда не сразу, только после тщательного сканирования планетоида. Пол дня потратил нарезая круги вокруг него. В конце концов разочарованный безрезультатностью, вернулся на базу и начал проводить поиски уже других ценностей. Но и в этом не преуспел.

Я уже собирался чертыхнуться от огорчения, как наконец-то моё внимание привлекло тупиковое ответвление в схемах расположения внутренних секций бункера. Направившись к этому тупику и обнаружив не упомянутый складской комплекс, тут же потребовал у искина базы доступ за охранный периметр складских помещений. Посетив склады, всё таки не сдержался от ругательств. Они были забиты под завязку дроидами и андроидами в большинстве своём разведывательно-диверсионной направленности.

Эта находка меня сначала оставила равнодушным. Я почувствовал себя человеком нашедшим тысячную банкноту, в-то время когда испытываешь острую, жизненную необходимость в миллиардах если не в триллионах этих самых банкнот.

Ну да, будь я каким-нибудь одиночкой кладо-искателем, жаждущим поправить своё благосостояние или просто подняться в социальном статусе, возможно от радости и сплясал бы "цыганочку", но дело-то было в том, что обрадовать тем, что любого другого сделало бы счастливым человеком, меня уже было невозможно. Мои стремления заходили гораздо, гораздо дальше.

Если отправляясь в путь за дрендоутом, моя цель была заиметь собственную силу, чтобы прибыв в регентство и взойдя на Трон, иметь опору в своих начинаниях в деле восстановления единой империи, то теперь, после встречи с мергилами, простого восстановления империи оказалось уже очень и очень мало.

Мне нужны были заводы, верфи, военные корабли. Мне нужен был флот из имперских кораблей. Мощный, состоящий если не из сотен, то хотя бы из десятков тысяч линкоров, крейсеров, эсминцев и москитных носителей. Флот боеспособный на столько, чтобы оказаться способным не просто разгромить и изгнать врага, а раз и навсегда униЧто жить его.

Увы, но ничего такого, в чём испытывалась острая нужда, я не нашёл. Лишь в самом конце, мне удалось найти что-то стоящее. Это были обучающие гипно-программы для командного и высшего командного состава корпуса глубокой разведки. Я их забрал с собой. Все чуть более тысячи комплектов гипно-програм. Ну и не забыл прихватить большинство найденных андроидов и дроидов.

Саму же базу, я не стал разбирать по винтикам. Даже наоборот, спустил в бункер с "Победоносца" инженерных и технических дроидов и отдал их в подчинении Кору, искину базы. Проведя капитальный ремонт и восстановив всё что было повреждено, я начал готовиться к отбытию.

"Победоносец" уходил из системы оставляя в ней действующую базу корпуса глубокой разведки Наирской империи. В ней не хватало только сотрудников этого самого корпуса. Но они здесь будут. Это было несомненно. Оставлять без контроля и наблюдения место вероятного вторжения мергилов я не собирался. И для этой цели, система Иламия подходила как никакая другая. Не под самым носом у врага, но неподалеку.

Глава 6.

Звёздная система Ланоя.

Рассказывать о проведённых в гипере десяти корабельных сутках, после того как покидая систему Иламия, "Победоносец" ушел в гипер-прыжок, вроде особо-то и нечего.

Я провёл их в гипно-модуле и в тренажёре. Надо же было проверить на себе эти гипно-программы, прежде чем отдавать их на изучение будущим сотрудникам корпуса глубокой разведки.

То что корпусу быть восстановленным, я уже решил для себя бесповоротно. Без формирования структуры заточенной именно для разведки глубокого космоса, нельзя иметь основания для уверенности в завтрашнем дне.

Всегда нужно знать не только то, что происходит у тебя под носом, но и то, что происходит от тебя вдалеке. Это аксиома жизни! Не просто так ведь сказано, предупреждён, значит вооружён.

* * *

За десять прошедших суток, "Победоносец" преодолел расстояние в 250 систем. Один час на одну систему. Гипер-двигатель на дрендоуте был самой последней разработкой конструкторских бюро принца Архтонэса. Эх!… Если бы не это недальновидное решение императора Вальдинэра Благословенного с престолонаследием, каких бы ещё чудес могли сотворить учёные и инженеры под опёкой Его Высочества.

К моей великой радости, найденные в системе Риа верфи, строили корабли с такими же гипер-двигателями как и на "Победоносце". Жаль, что самый мощный корабль который мог сойти с их стапелей, это лёгкий крейсер. Впрочем, я помнил информацию Наи о том, что всё выходящее из этих верфей, самых совершеннейших и новеших разработок всё тех же, находящихся под патронажем принца Архтонэса конструкторских бюро.

Ещё меня радовало, наличие на борту друндоута уже готовых кораблей производства этих же самых верфей. Так что, затягивать с формированием корпуса глубокой разведки у меня причин не было.

* * *

В системе Ланоя я пробыл совсем не долго. Лишь связавшись с Иаром и Сомнэром, поведал им о восстановленной базе. Получил от них информацию о событиях в системе Унэйя и гибели правителей анти-наирской коалиции от орудий нилинианского монитора. Заодно и узнал в какой системе нужно было подобрать Сайка Антэра и проявившего желание составить ему компанию, профессора Брюланэра. Оказалось что лететь мне нужно на находящуюся в Ариании, столичной системе Конфедерации Объединённых Миров, планету Аруана. Выяснив это, я снова ушёл в прыжок, на все те же десять, 25-ти часовых корабельных суток.

Описывать очередные десять проведённых в гипере дней и ночей, не вижу смысла. Ну что может быть интересного в проведении такой уймы времени в одиночестве да ещё и в четырёх стенах?

Я делал тоже самое, что делают все живые существа изо дня в день на протяжении всей своей жизни. Ел, пил, спал и посещал санузел. Ну право, эка невидаль, чтобы ещё про это описывать.

Ах да, у меня же ещё были тренажёры на которых я разгоняя скуку, заодно оттачивал и изученные гипно-программы по тактике и стратегии космических сражений.

Но какой интерес читать о том, что из тысячи виртуальных космических сражений с Виком, устроенных нами в рамках вседрендоутского чемпионата, в 758 я ему накостылял. Вик дулся на меня до самого вечера следующего дня. Своими эмоциями, искин напоминал мне ребёнка и, меня это ужасно забавляло. А он ещё больше обижался и обещал пожаловаться Иару. И ведь кстати, пожаловался таки паршивец. Я ему из-за этого даже хотел имя поменять на Ябеду. Но не срослось. Видите-ли, как объяснил мне со злорадством этот негодник, искинам имя дают только один раз и больше ни-ни.

Словом, полёт был скучен и уныл до безобразия. Мне так надоело это однообразие, что я решился несмотря на ожидающие меня упрёки Иара и Сомнэра, если конечно они об этом узнают, хоть на денёк задержаться в системе Ариания. Ну захотелось мне походить по земле и ощутить как ветер ерошит мне на макушке волосы.

Приняв такое решение, я, едва мы прибыли в систему Ариания, не стал ждать прибытия на "Победоносец" Антэра и Брюланэра а сам спустился за ними на Аруану. Ну ясное дело, сделал это я на "Молнии".

По правде сказать, появление "Победоносца", не только не осталось не замеченным, а наоборот, стало объектом пристального внимания и не шуточного волнения. Нет, вовсе не пугливого. А очень даже любопытствующего. Со мной даже вышли на связь представители высшей платы сената Конфедерации. Вышли с явным намерением искать со мной встречи.

И увидев и услышав в моём и лице и голосе вполне заметную доброжелательность, они осмелились даже выразить желание встретить меня на планете так, как полагается встречать будущего императора.

Но я отказался от встречи с правительственной верхушкой. Чтобы им не пришло в голову что я отношусь к ним с прохладцей, мне пришлось донести до них мысль, что Конфедерация Объединённых Миров не единственное в галактике государство. И что прояви я к ним повышенное внимание и вполне явственную благосклонность, это восстановит против них другие государствственные образования галактики. К ним будут проявлять не дружелюбие, воспринимая как выскочек а мне совершенно не нужно чтобы провинции империи относились друг к другу враждебно.

— К тому же., — добавил я, закругляя разговор, — Пока ещё единственная причина моего к вам доброжелательного отношения, это то, что вы не присоединились к анти-наирской коалиции. Не присоединились, но ведь и ничего не сделали чтобы помочь регентству. Да вы не расстраивайтесь, эры. Я ещё не раз сюда наведаюсь. И да, передайте главам вашего правительства и сената, что через 4 месяца, я жду их в Тронном Зале императорского дворцового комплекса Элэнсэ. Знаете где он находится?

— Конечно Ваше Высочество! Они непременно будут.

— Я в этом не сомневаюсь! Всё, больше вас не задерживаю, эры.

— До свидания Ваше Высочество! Во славу империи!…

— Во славу империи!…

* * *

На планете я пробыл совсем не долго. Желание походить по планете и подышать свежим воздухом, после общения с представителями местного сената как-то сразу поблекло. Поэтому уже через семь часов, "Победоносец" снова оказался в гипере. До станции с Иаром и Ёргом, оставалось ещё 500 систем. На дрендоуте двадцать дней с одним выходом в обычное пространство.

Не стану выдумывать всякие сказки про приключения и сражения с пиратами. Полёт прошёл спокойно. Если кому-то придёт в голову что такого не может быть и он ещё станет это доказывать тем кто видел мой "Победоносец" и на что он способен в бою, то его просто поднимут на смех. Во всей галактике не нашлось бы сумасшедшего решившегося встать у моего дрендоута на пути.

Спустя двадцать суток я был в звёздной системе Диамар. Да, вы не ослышались, я привёл дрендоут не в систему Миар, а туда, откуда пришёл в галактику наших предков. Причина была не в ностальгии по дому. Я привёл сюда "Победоносца", чтобы собрать останки экипажей крейсеров и эсминцев сопровождения "Дайлиса". Эти парни заслуживали достойных их подвига почестей.

Я собрал их всех. Не только цельные тела, но и фрагменты от них. Погибших было 561 человек. На всё ушло двое суток. Один, я бы промучился гораздо дольше, но мне помогали и Сайк Антэр и профессор Брюланэр. Даже Ёрг Сомнэр прилетел на "Метеоре". Когда мы закончили с наирцами, мне пришло в голову что и нилинианцев не следует оставлять так. Но к счастью, делать этого не пришлось.

Пять тяжёлых крейсеров подбитых нами, вызвали помощь для ремонта своих повреждённых кораблей. Вот пока их ремонтировали, похоронные команды с крейсеров и собрали тела своих товарищей.

Закончив с ритуальными обязанностями, мы совершили прыжок в систему Миар. Через час, мы были у станции а ещё через два, стыковались к нашей станции.

Иар сгорал от нетерпения. Едва произошла стыковка, как он уже бегал по "Победоносцу" в своей голографической ипостаси и совал нос везде куда хотел. Вик ему потворствовал, но я прекрасно видел что искину не очень-то и по душе такое поведение Иара. А я, глядя на всё это безобразие и на стоическую мину на его голографической физиономии, понимающе хмыкал. Ну ещё бы, кому он потом будет на меня жаловаться если решит погнать его с корабля метлой.

* * *

— Ну что, налюбовался?, — скрывая улыбку, поинтересовался я у Иара, когда-тот набегавшись, наконец-то остановился предо-мной.

— Тебе хорошо!, — огрызнулся он, — Куда захотел туда и полетел. А я в этой безлюдной глуши вот уже 10 тыс. лет маюсь. Может это мечта всей моей жизни!…

— Что именно, мечта всей твоей жизни?, — приподнял я вопросительно бровь.

— Убраться отсюда как можно дальше, — со всей страстью электронной души прокричал искин.

— Ну чего ты так разгорячился? Я же обещал что утащу тебя отсюда, — и не удержавшись добавил, — Будешь в системе Наи, детишкам сказки рассказывать и экскурсии по станции проводить.

Иар замер в ступоре от моей последней фразы а затем воскликнул:

— А что, мне эта идея нравится.

— Ладно… Экскурсовод-сказочник. Будем собираться в дорогу. Тебя как крепить к "Победоносцу", с какой стороны?

— Спереди, конечно. И себя покажу и на мир посмотрю, — с довольной улыбкой изрёк искин.

— Лады! Будут тебе смотрины, — ответил я ухмыляясь.

* * *

Станцию мы крепили больше суток. Дай волю искину, ещё бы столько проваландались. Несмотря на дикое желание побыстрей тронуться в путь, Иару очень не хотелось отвалиться и остаться одному. В конце концов он удовлетворился прочностью креплений и мы наконец-то выбравшись из астероидного пояса, пошли на разгон для ухода в гипер-прыжок. С такой ношей, разгоняться пришлось пять часов.

По прямой, до Наирского регентства было 297 систем. Чуть меньше 12 дней. От увеличившейся массы дрендоута, скорость движения в гипер-пространстве не увеличилась и не уменьшилась.

Так-как прямой путь проходил через территорию Нилинианской Гегемонии, наш единственный выход из гипера, я решил совершить на день раньше десяти суточного нахождения в гипер-пространстве. И сделать это я намеревался в столичной системе Гегемонии.

Когда мы вышли из гипера в системе Нилини, там поднялся форменный бедлам. Система была богатейшая и одних только космических крепостей-станций в ней было не менее сотни.

По правде сказать, я всего ожидал, но вот такого искреннего радушия, даже представить себе не мог. Спасибо капитану монитора Шиланэру, между мной и лишившимися своих правителей нилинианцами и гражданами остальных государств примкнувших к анти-наирской коалиции, не стояло гибели их правительственных верхушек. Зато в мою пользу говорило уничтожение растерзавших экипаж "Кианора" абордажников мергилов. А ещё больше, последующая расправа учинённая над их космической станцией и небольшим флотом в системе Хиана.

Желающих пообщаться со мной было очень много. Пришлось пригласить на станцию некоторое количество любопытствующих и дать как говориться пресс-конференцию. Само-собой, в пресс-секретари я определил Сайка Антэра.

Большинство интересовалось моими планами по поводу дальнейшего будущего Гегемонии. Находились и такие, кто был не рад ожидаемым изменениям. Я предупредил, что территориальным единицам вернутся их древние названия наместничеств а все государственные образования будут лишены легитимности.

На вопрос одного пограничника о границах и самих пограничниках, я ответил что между наместничеств исчезнут границы а структуры пограничной стражи всех государств будут реформированы. На их основе будет сформирован корпус пограничной стражи империи.

В общем, общение получилось, интересным, насыщенным и… утомительным. "И на кой мне этот Трон?"-пришло мне неожиданно в голову и тут же вспомнилось русское народное высказывание: "Не было печали, купила баба порося."

* * *

— Тьфу ты!, — сплюнул я со злостью.

— И чего плюёшься?, — Иар был тут как тут.

— Да высказывание одно неуместное вспомнилось, — проговорил я недовольно.

— Какое?, — тут же прицепился он с любопытством.

Нет, так-то искин у меня душа-искин, но как прицепиться допытываться, не отстанет.

— Купила баба порося, — ответил я окидывая его хмурым взглядом.

— И в чём суть?

Ну я ж говорил, не отстанет пока душу не вытрясет.

— Не было у неё забот до того как купила, а как купила, одни заботы появились. Корми, пои, навоз за ним убирай. Теперь понял суть?

— Понял! А что, нормальное высказывание. И чего злишься?

— Могло бы вспомниться что-нибудь более уместное.

— И что например?

Я окинул его очень таким не хорошим взглядом. Затем задумчиво проводя раскрытой ладонью по своей шевелюре от лба до затылка неожиданно даже для себя пробормотал:

— Ох, тяжела шапка Мономаха!, — и тут же безумно довольный собой, добавил, — Ну вот, совсем другое дело. А то баба, порося.

* * *

Звёздная система Наи. Столичная планета Наири. Тронный Зал императорской резиденции Элэнсэ.

— Ну, какие новости о Наследнике?, — обратился Расинэр, к уже ставшим завсегдатаями этого места Тайгэру, Люмэру и Линэру.

— Он летит к нам. Во всяком случае, когда я в последний раз разговаривал с профессором Брюланэром, он сообщил мне, что отправляется в компании с Сайком Антэром к Его Высочеству на "Победоносец". Вернее тот сам должен был прибыть за ними в столичную систему Конфедерации, — ответил Линэр.

— Он точно летит?, — повернулся регент к начальнику Внешней Разведки лейт-адмиралу Тайгэру.

— Точно! На Арианию он прибыл и даже сам лично, спустился на Аруану за Антэром и Брюланэром. Правда на предложение правительства и сената Конфедерации о личной встрече, ответил отказом. Уведомив их, что ждёт глав правительства и сената через четыре месяца здесь в Тронном Зале. Те обещали быть.

— Однако!, — протянул адмирал в удивлении.

— Кстати, "Победоносец" тащил на сцепке космическую станцию.

— Откуда она у него?, — поражённо уставились на Тайгэра Расинэр, Люмэр и Линэр.

— Вот чего не знаю, того не знаю, — развёл руками Тайгэр, сам не в меру удивлённый появлением у Наследника этой станции.

— А сейчас где он?

— Утром был в столичной системе Нилинианской Гегемонии, — ответил Тайгэр, — Выбрал из желающих с ним пообщаться некоторое количество людей, пригласил к себе и дал им пресс-конференцию. Сейчас уже наверное в гипере на пути в регентство.

— И как его встретили, нилинианцы?, — проявил любопытство Расинэр.

— Очень радушно. Как выяснили мои люди, многие нилинианцы готовы были тут же присягнуть ему на верность короне.

— Это радует!, — проговорил регент.

— Интересно, что нас всех ждёт?, — задумчиво произнёс Люмэр.

— Работа!, — ответил Расинэр, — Дикая, изнуряющая работа. Ох не хотел бы я оказаться на месте Наследника.

— Верно, работы ожидается для всех нас не просто много а безумно много. А уж для него, хоть вешайся, — согласились с ним все присутствующие.

— Ещё что нового произошло?, — после некоторой задумчивой тишины, поинтересовался регент.

— В систему Дэи, прибыли флоты Синтарцев, Намийцев, Гарнианцев и Дарнэйцев. Ждут прибытия Его Высочества.

— А какие новости из систему Унэйя?

— Ничего нового. Стоят на орбитах планет и у причалов космических станций.

— И чего не расходятся по домам, ведь анти-наирской коалиции, благодаря Шиланэру, больше нет?

— Как удалось узнать, тоже ожидают прибытия Наследника, — ответил начальник СБ регентства, лейт-адмирал Люмэр.

— С какой целью удалось выяснить?

— Чтобы принести ему присягу на верность короне.

— Ну это и следовало ожидать. Кстати, как там дела с землянами из образованного вами истребительного корпуса?, — вновь обратился Расинэр к профу.

— Нормально всё. Загорают на пляжах, в санатории для комсостава флота.

— Просто загорают?

— Не просто. Пьют, дерутся и за женщинами приударивают. Молодость вернулась а вместе с ней и играй мой гормон, — со смешком ответил Люмэр.

— И как, получается у них?

— С чем именно? Пить, драться или за дамами приударивать?

— За дамами, конечно! Пить и драться у любого придурка получится, — усмехнулся регент.

— Э… Не скажите, пить и драться тоже нужно уметь. А с женщинами… А чего у них не должно получиться? Опыта у них в этом деле наверняка предостаточно, — проговорил Линэр, тоже не сдержав улыбку.

— Ну хорошо! Пускай развлекаются. Только отправь своих парней проконтролировать чтобы никаких эксцессов и ЧП не случилось, — проговорил Расинэр обращаясь к Люмэру.

— А зачем? Дамы и сами не плохо контролируют.

— Постой… Что значит контролируют? Это что там за дамы такие контролирующие?, — округлил глаза регент.

— Из подразделения флотской военной полиции. Они тоже там отдыхают, — со смехом отозвался Тайгэр.

— О… Ну тогда я спокоен, — присоединился к общему веселью Расинэр.

Глава 7.

В столичной системе Гегемонии, мы пробыли около восьми часов. А потом, тепло распрощавшись и пообещав ещё не раз посетить и саму планету Илану, тронулись в дальнейший путь.

— Ну вот, ещё денёк и, будешь в системе Наи, — с улыбкой проговорил я искину, на второй день пребывания в гипере.

— Даже не верится!, — откликнулся тот радостно, — Так и кажется что мне это мерещиться и, эта 10 тысячи летняя ссылка ещё не закончилась.

— Не переживай, закончилась, — успокоил я Иара.

— Спасибо, тебе. Ты настоящий друг!, — ответил искин.

— Слушай, я давно хотел спросить да всё забывал. А что за корабль тебя притащил на буксире в систему Миар?, — наконец-то задал я, так интересовавший меня вопрос, — Ведь и тогда, таких больших кораблей как "Победоносец" не было.

— Я сам, своим ходом, — проговорил Иар.

— И сколько лет станция туда добиралась?

— Одну секунду, — ответил искин, заставив меня застыть словно в столбняке.

— Шутишь?, — уставился я на него в удивлении.

— Нисколько.

— Ты же сам говорил что своим ходом, тебе год до регентства добираться, — напомнил я ему.

— Ну так это сейчас. А раньше, провинции империи соединялись между собой внутри-галактическими пробоями аномалиями.

— Так стоп. А теперь поподробней, — сразу заинтересовался я полученной информацией.

— Ну в общем, 10 тысяч лет назад, каждое наместничество состояло из 50 звёздных систем и, в каждом из столичных систем этих наместничеств, имелась аномалия-пробой соединяющая как с центральными системами империи, Наи и Дэи, так и со столичными системами других наместничеств.

— И куда они все делись?, — высказал я своё недоумение.

— Туда же, куда и пробой в твою галактику. Они рассеялись в космическом пространстве, как рассеивается туман на кислородных планетах.

— А пробой в мою галактику какое имеет к этим внутри-галактическим пробоям отношение?

— Он создан после изучения учёными империи, искусственных внутри-галактических аномалий. Создан в единственном экземпляре. Только учёным, больше чем на 40 суток не удалось его активировать.

— А внутри-галактические пробои на сколько времени были?

— На 25 лет, — ответил Иар.

— На сколько?!!, — поразился я.

— На 25 лет, — повторил искин, — Но только на самом деле они были активны всегда. Абсолютной информацией об этих порталах обладали только император и искин Трона. Как раз искин Трона и обеспечивал работоспособность пробоев. Когда подходил срок отключения аномалий, искин делал запрос императору и тот приказывал обновить их.

— Откуда ты это знаешь?

— Ну я же всё-таки главный искин экспериментальной станции ВКС империи. И заметь, той самой, на которой и разрабатывалась возможность и создание уже меж-галактического пробоя-аномалии, — не без самодовольства ответил Иар.

— Значит, получается что после того как у императора исчезла возможность возвращения в империю а 25 лет активного состояния прошли, искину Трона не был дан приказ на обновления внутри-галактических пробоев и по этой причине они исчезли?

— Молодец! Возьми пирожок с полки!, — удостоился я похвалы за сообразительность.

— Ух ты!… Это же какие перспективы открываются если искин Трона меня признает, — протянул я впадая в грёзы.

— Не если а когда, — тут же поправил меня Иар.

— Слушай, а сейчас вообще кто-нибудь помнит об этих порталах-пробоях?

— Откуда? Информация о внутри-галактических пробоях-аномалиях и тогда была жутко засекречена. Все пользовались ими и этого хватало. А когда они исчезли, представляешь какой ужас стал твориться?

— Ничего хорошего уж точно, — промолвил я задумчиво, — А чего раньше мне об этом не рассказал?

— Так ты не спрашивал. Да и среди тем наших разговоров, ничего и близко подходящего к этим пробоям не было. Да и не важно это было пока ты на Троне не окажешься. А как сел, так бы и сам узнал. Ну вот какой толк что ты сейчас об этом знаешь?

— Как это какой? А планы на ближайшие действия?, — возмутился я.

— А… Ну если в этом ключе-то да, — согласился искин.

— Ну ладно, пойду ка я на боковую. И заодно переварю полученную от тебя информацию. Доброй ночи, дружище!, — сказал я вставая.

— Приятных снов, Георгий!, — тут же отозвался Иар.

* * *

Утром корабельного времени, я проснулся с намерением выйти из гипера в системе Унэйя. Информация о внутри-галактических пробоях, привела меня к мысли встретиться с командным составом бывшего объединённого флота анти-наирской коалиции.

— Иар! Как насчёт посетить по делу систему Унэйя?, — обратился я к искину.

— Я только за. А то поставишь меня на прикол у одной из планет системы Наи и, прощай моя надежда и себя показать и на мир посмотреть, — тут же отозвался он , заставив своим ответом засмеяться не только меня, но и находившихся рядом Сомнэра, Антэра и Брюланэра.

— Не боись. Я тебя поменяю местами с Виком, чтобы он больше не жаловался на начальство через голову начальства, — кинул я огромный булдыган в огород искина "Победоносца".

Однако этот паршивец и ухом не повёл. Или был так уверен в Иаре, или в моём благоразумии.

— Что, не веришь?, — прищурив глаз, обратился я к Вику.

— Верю! От тебя всего можно ожидать, — огрызнулся этот негодник, став виновником очередного взрыв смеха.

— Нет, вы посмотрите, совсем от рук отбился. Ох чую, надо пока не поздно, найти тебе капитана и экипаж. Пусть воспитывают.А то вырастишь не знаю кем.

— Давно пора! А то и погонять-то здесь не кого. Одно начальство, — снова вызывая смех, не полез за словом в карман, Вик.

— Ладно! Так тому и быть. Скоро познакомишься и с капитаном и некоторой частью экипажа, — проговорил я, — Выходи из гипера в системе Унэйя.

* * *

— Однако, внушительно выглядит, — проговорил я, разглядывая скопления кораблей заполонивших собой космическое пространство близ обитаемых планет системы.

— И правда, не мало их здесь собиралось, — согласились со мной все присутствующие в рубке.

— Вик! Курс к планете Эйя. А ты Иар, создай конференц связь с начальством этой орды, — отдал я распоряжения искинам.

— Принято!

— Конференц-соединение установлено!, — спустя буквально пару минут, доложил Иар.

— Имена абонентов, — поинтересовался я.

— Лейт-адмиралы Билинэр, Карснэр и Сандэр, контр-адмиралы Лиднэр, Стайнэр и Зиранэр, капитаны первого ранга Шиланэр и Вильднэр, — тут же ответил искин.

— Давай изображение. Только сначала соедини меня с Шиланэром.

— Будет сделано. Готово!

Огромный экран покрылся рябью и разделившись на восемь квадратов, открыл виды корабельных командных рубок.

Вот только видели и слышали меня только в одной. На ударном артиллерийском мониторе "Лианор".

Увидев меня, находившийся в рубке каперанг и находившиеся рядом с ним офицеры, вытянулись в струнку. Сам же Щиланэр, собрался было доложиться мне по всей форме, но я его остановил жестом руки и словами:

— Потом. Шиланэр! Меня сейчас интересует один вопрос. Кто среди высшего командного состава находящегося здесь флота наиболее адекватен?

— Контр-адмирал Лиднэр, Ваше высочество!, — не задумываясь ответил каперанг.

— Спасибо! Иар, давай общую связь.

— Сделано!

— Здравствуйте, эры!, — обратился я к адмиралам и высшим офицерам собравшегося здесь флота.

— Приветствуем Вас, Ваше Высочество!, — раздалось почти в один голос ответное приветствие.

— Я так понимаю, все находящиеся в этой системе остались чтобы принести присягу на верность короне и вступить во флот империи?

— Так и есть, Ваше Высочество!

— Уверен что не ошибусь, среди вас есть и те, кто после принятия присяги хотели бы вернуться домой?

— Вы не ошибаетесь, Ваше Высочество!

— Кто из вас хочет вернуться домой?

— Лейт-адмирал Сандэр!, — тут же обозначил себя желающий возвращения домой.

— Хорошо, Сандэр! На вас, сбор тех, кто хочет отправиться домой. Соберите их в одном месте. После присяги и моего восшествия на Трон империи, вы все отправитесь по домам. Разделитесь подгруппами с одним конечным маршрутом. Сами, без меня в путь не трогайтесь. Я сам вас провожу. Вам всё понятно?

— Так точно!

— Теперь, с желающими вступить в Военно-Космический Флот Наирской империи. Контр-адмирал Лиднэр!

— Слушаю, Ваше Высочество!

— Наведите здесь порядок. Разбейте флот на эскадры из однотипных или близких по типу кораблей. Сосчитайте их общее количество. Проведите подсчёт личного состава экипажей от высшего командного состава до последних абордажников и корабельных техников.

— Будет исполнено!, — отозвался Лиднэр.

— Ну что же, на ближайшее время вам есть чем заняться. А мне пора продолжить путь в столицу империи. Ах да… Капитан первого ранга Шиланэр!

— Слушаю Ваше Высочество!

— Сдайте ваш монитор контр-адмиралу Лиднэру, сами же, со всем экипажем монитора и их личными вещами, перебирайтесь ко мне на "Победоносец".

— Слушаюсь, Ваше Высочество!, — с округлившимися от удивления глазами, ответил каперанг.

* * *

— Вот тебе Вик и твой будущий капитан, — проговорил я обращаясь к искину "Победоносца", после завершения общения с адмиралами и офицерами своего зарождающегося флота.

— Годиться!, — ответил искин одобряя мой выбор.

— Так, с этим мы разобрались. Что ещё осталось?, — задумчиво протянул я, пытаясь определить что ещё мною пропущено.

— Присяга вашей короне?, — полувопросительно, полуутвердительно попытался помочь мне профессор Брюланер.

— И это тоже! Спасибо, проф. Вот вы, этим и займитесь с прибывающим к нам бывшим экипажем "Лианора".

— Будет сделано, Ваше Высочество!

— Но нет, это не то. Что-то я запамятовал сделать. И при том, очень нужное, — я снова завис, мысленно перебирая варианты не сделанного.

Меня никто не перебивал, не желая сбивать с мысли.

— Вспомнил! Иар! Свяжись с системой Наи. Пусть вызовут на узел гипер-связи профессора Линэра. Если поинтересуются вызывающим, скажешь генерал-полковник Наиров.

* * *

— Здравствуйте, профессор!, — произнёс я, едва на экране головизора появилась цветущая физиономия Линэра.

— Моё почтение, Ваше Высочество!, — ответил он, заставляя меня поморщиться.

— Проф! Оставьте этот тон для более официальных случаев, — не дал я ему разводить политесы.

— Как скажете, Георгий Левонович!, — улыбнулся профессор с явным облегчением.

Видимо привыкнув к одному виду общения со мной, он не представлял как себя вести, когда мой статус достиг таких недосягаемых высот.

— Как долетели до регентства и как там мои земляки?, — поинтересовался я.

— Прекрасно долетели. Благодаря вам. А земляне сейчас отдыхают на планете, во флотском санатории на берегу тропического моря.

— И много буянят?, — спросил я, нисколько не сомневаясь что без мордобития их отдых не обходиться.

— В меру! Больше за женщинами бегают, — ответил Линэр.

— Вот как раз бегая за женщинами, больше всего и буянят, — хмыкнул я, не по наслышке об этом зная.

— Вы сейчас где находитесь, Георгий Левонович? И когда вас ждать в столице?, — задал таки интересующий его вопрос, профессор.

— В системе Унэйя. Вот сейчас приму на борт "Победоносца" Шиланэра и экипаж его монитора и сразу в путь в столичную систему Наи. Часов через десять ждите.

— Прекрасная весть! А то мы вас здесь уже очень заждались, — обрадовался Линэр.

— Кто именно заждался? И как там с источниками утечки из регентского совета?

— Регент Расинэр, начальник службы внешней разведки Тайгэр и начальник службы безопасности Люмэр. А с предателями из регентского совета уже покончено.

— И кто это были?

— Начальник Генерального Штаба адмирал Миланэр и начальник тылового и материального обеспечения армии и флота корпусной генерал Дилнэр.

— Причину предательства удалось установить?

— Да. Они хотели стать владетельными князьями систем Наи и Дэи.

— И как служба безопасности просмотрела таких перевёртышей?, — выразил я своё удивление.

— Их подозревали, но причин для ареста не было.

— Что с ними стало, после появления этих причин?

— Ликвидированы при аресте.

— Зачем? Ведь наверняка вместе с ними, могли оборваться и уходящие за границу регентства связи с врагами империи.

— Главное было выяснено!

— Кто отдал приказ о ликвидации?

— Начальник Службы Безопасности, лейт-адмирал Люмэр.

— Чем аргументировал свой приказ?

— Тем, что не надо вам пачкаться в их крови и что, раз именно мы пригрели этих предателей, то нам их и давить. Мы с его мнением согласились.

— Кто мы?

— Расинэр. Тайгэр и я.

— А вы что, член регентского совета?

— Нет. Но меня здесь воспринимают, как ваше доверенное лицо.

— Правильно и делают, — проговорил я, вызвав на лице профа улыбку гордости.

— Я оправдаю ваше доверие, Ваше Высочество!

— Не сомневаюсь! Передайте Расинэру, Тайгэру и Люмэру, что они поступили правильно. Так же, передайте лейт-адмиралу Люмэру, что я запомню, с чьей подачи, мне не придётся начинать правление с казни членов регентского совета. Но и на будущее, предупредите его, что я сам решаю пачкаться ли мне в чьей-то крови или нет.

* * *

Тронный Зал императорской резиденции Элэнсэ.

Спустя 30 минут после завершения общения

между Наследником и профессором Линэром.

— Ну, все услышали и увидели Его Высочество? У кого какое сложилось мнение?, — спросил адмирал Расинэр, обращаясь к завсегдатаям Тронного Зала, после просмотра записанного на носитель прошедшего общения между Линэром и Наследником…

Все четверо молча переглянулись и на минуту другую задумались собираясь с мыслями.

Первым вознамерился было поделиться своим мнением лейт-адмирал Тайгэр. Но едва он собрался заговорить, как раздался голос лейт-адмирала Люмэра.

— Не знаю как вы, а я лишился последних сомнений.

— Сомнений в чём?, — в три голоса вопросили Расинэр, Тайгэр и Линэр.

— В том, что Империя восстанет из руин.

Глава 8.

Звёздная система Унэйя.

Командная рубка "Победоносца".

— Ваше Высочество! А почему вы не приняли присягу у них сейчас?, — полюбопытствовал Брюланер, имея в виду флот бывшей анти-наирской коалиции.

— А зачем? Взойду на Трон, сразу у всех и приму присягу, но уже на верность короне Империи.

— Но почему тогда у бывшего экипажа "Лианора", приняли сейчас?, — спросил профессор с недоумением.

— Ну, тут причина довольно простая. Не могу же я назначать на свой флагман и капитана и экипаж, даже не присягнувших мне на верность?

— И правда, что-то я сглупил, — сконфуженно улыбнулся Брюланер.

— Ничего страшного!, — улыбнулся я в ответ, — Вы же проф, не военный человек и от всего этого далеки.

— Меня это не оправдывает. Вот вы же об этом подумали, хотя тоже наверняка не проходили через военную службу, — попытался профессор заняться самобичеванием.

Я рассмеялся, но увидев как глаза Брюланэра готовы наполниться обидой, пояснил:

— С чего вы это решили, проф? У меня за плечами 50 лет бессрочной службы в Военно-Воздушном Флоте моей родной Державы.

От моего признания, не только у находившихся в рубке Шиланэра и его офицеров, но и у Сомнэра, Антэра и Брюланэра округлились от удивления глаза.

— Ладно! Присягу вы приняли, осталось вас распределить по кораблю, — и обращаясь уже непосредственно к Шиланэру, добавил: —  Осваивайтесь на капитанском мостике и в капитанских апартаментах. И распределите своих людей по должностным местам и каютам экипажа. Как только прибудем в столичную систему, профессор Линэр установит вам всем и новые бионэйрокомы и нужные гипно-программы, которые позволят вам служить и выполнять ваши обязанности на "Победоносце". Без них вы не сможете использовать все возможности этого исполина. Кстати, экипаж будет увеличен во много раз. Так что ждите пополнения. Только не вздумайте делиться на своих и чужих, — сделал я напоследок предупреждение.

— Благодарю за оказанную нам Честь, Ваше Высочество! Мы оправдаем ваше доверие, чего бы это нам не стоило!, — ответили мне Шиланэр и прибывшие с ним офицеры.

— Я верю в вас!, — с этими словами я отпустил их распределяться по своим каютам.

* * *

— Вот наконец-то Иар и твоя мечта, — сказал я искину, едва мы вышли из гипера в системе Наи.

— Ух ты!, — вскричал тот, от обилия космических станций-крепостей, — Да… Это не затерянная в глуши система Миар.

— Так ведь как-никак, бывшая столичная система целой галактики, — проговорил я, тоже испытывая восхищение от открывшегося зрелища.

Но полюбоваться долго нам не позволили.

— Пришёл вызов от профессора Линэра, — доложил Вик.

— Соединяй!

— С возвращением на родину Ваших предков, Ваше Высочество!, — это были первые слова услышанные мной в столичной системе Наирской Империи.

— Благодарю вас, профессор!, — ответил я с улыбкой.

— Ваше Высочество, регентский совет собран в полном составе. Всё готово к церемонии Вашего Восшествия на Трон Империи и последующей передачи власти регентским советом императору, т.е. Вам.

— Замечательно! Через несколько часов будем на месте. Надеюсь малый космодром для посадки космических аппаратов у дворцового комплекса в порядке?

— Конечно Ваше Высочество! Им всё это время пользовались.

— Ну тогда, до встречи, проф! И да, про моих земляков не забыли? Я хочу чтобы и они там присутствовали.

— Нет, не забыли, Ваше высочество. Они будут в Тронном Зале. До встречи!

* * *

Через четыре часа, мы были в Тронном Зале дворцового комплекса императорской резиденции Элэнсэ. Мы, это я, Сомнэр, Антэр, Брюланэр, Шиланэр и остальные офицеры "Победоносца".

Тронный Зал был полон. Впереди игравшего огнями Трона, стоял регентский совет из приблизительно полутора десятка человек.

Когда я, вместе со своей (следовавшей за мной как нитка за иголкой) свитой, пройдя через большие парадные двери вошёл в Тронный Зал, в нём установилась абсолютная тишина а вот Трон… Трон заиграл такой иллюминацией, что даже в глазах зарябило.

Оставив своё сопровождение стоять на месте, я в одиночестве направился к Трону. Стоявший перед ним регентский совет, молча расступился равномерно распределившись в две шеренги по краям пути ведущего к нему.

Я прошёл мимо них безмолвно, ни на миг не отводя своего взора от Трона.

Наконец поднявшись по ступенькам на возвышение, на котором находился Трон, я испытывая в глазах дикую рез от мельтешения разноцветных красок, устало опустился на него. Поёрзав с десяток секунд, я положил руки на подлокотники и откинувшись на спинку Трона, прикрыл глаза.

— Симбиот Наследник готов к полному слиянию и адаптации с Троном Наирской империи. Произвести полное слияние и адаптацию?, — наконец-то подал голос искин моего бионэйрокома.

— Производи!, — ответил я и сцепив по крепче зубы, приготовился к адской боли.

И не напрасно. Боль была дикой, а ощущения… Словно по кровеносным сосудам течёт не кровь, а расплавленная в мартене сталь. Я кричал. Кричал жутко, с надрывом, но… Беззвучно. Казалось что прошла целая вечность, когда ГЛЭН доложил.

— Полное слияние и адаптация симбиота Наследник с Троном Империи завершены.

— Приветствую Вас, мой Император!, — раздавшийся голос был мне совершенно незнаком.

И я понял что со мной говорит искин Трона.

— И я тебя приветствую, искин Трона!, — ответил я и тут же спросил, — Как мне к тебе обращаться?

— Трон! Я и есть он!, — прозвучало мне в ответ.

— Дела, однако, — протянул я поражённый, — Какие твои функции?

— Обеспечение контроля за внутри-галактическими транспортными коммуникациями, контроль за исполнением данной короне императора присяги верности.

— И как ты контролируешь верность принёсшего присягу?

— Через установленные и связанные с корой головного мозга девайсы. Не допускаю в разуме человека возникновения мысли о предательстве, — ошеломил меня своим ответом Трон.

— С разумом любого человека так можешь?

— Нет, только с давшим присягу на верность. С разумными, не давшими клятвы верности, так поступать у меня нет права.

— А что ты ещё делаешь?, — основа проявил я любопытство.

— Контролирую все галактическую электронную денежную единицу. Обеспечиваю галакту стабильность и невозможность совершения разумными мошеннических действий.

— Ещё что?

— Контролирую работу искинов юридической и судебной системы империи по законам, выработанным вскоре после победы над мергилами.

— 40 тысячелетней давности?, — удивился я, — Они не устарели?

— Нет, эти законы выработаны таким образом, что никогда не перестанут быть актуальными.

— Потом ознакомишь меня с ними. Есть ещё что— то?

— Нет, это всё, мой император!

— Этого очень даже достаточно. Спасибо, Трон! А теперь расскажи мне про внутри-галактические транспортные коммуникации. Они сейчас в каком состоянии?

— Они отсутствуют! Требуется ваш приказ для их создания и последующего обновления.

— Сколько времени тебе потребуется для их создания и последующей активации?

— Совсем недолго. Сутки.

— Тогда создавай их. Я скажу, когда активировать.

— Принято!

— Ладно, Трон, потом пообщаемся на эти темы. Сейчас пора вернуться к людям, — с этими словами я открыв бывшие до этого прикрытыми глаза, поднялся с переставшего походить я на новогоднюю гирлянду Трона.

Люди стоявшие внизу подались вперёд. Я спустился по ступенькам к стоявшей у подножия Трона, группе регентского совета. Они стояли в два ряда. В первом три человека, а во втором ряду десять. Впереди, как я понял, стояли регент адмирал Расинэр, а по левую и правую руку от него лейт-адмиралы Тайгэр и Люмэр. Когда я подошёл, троица шагнула вперёд, затем Тайгэр и Люмэр остановились и вперёд шагнул регент Расинэр. Он остановился в двух шагах от меня и вглядевшись мне в лицо произнёс:

— Регентский совет столичных систем приветствует возвращение на Трон Империи представителя Великого Рода Наиров. Регентский совет во главе с регентом, слагает с себя все полномочия на управление, принятые нашими предками с оговоркой до возвращения Наследника Правящего Дома. Регентский совет передаёт всю полноту власти Его Величеству Императору Георгию Наирову.

Тронный зал безмолвствовал. Все молчали в ожидании моей ответной речи. В голове как назло был сумбур. Я просто не пришёл ещё в себя от слияния симбиота с троном. Но молчать слишком долго мне было нельзя.

— Эры регентского совета! Я, потомок принца Архтонэса, благодарю вас и в вашем лице ваших предков, верных воинов-гвардейцев моего далёкого предка, за то, что вы и они сохранили основу Великой Империи. Сохранили, чтобы сегодня и сейчас, я мог поклясться вам всем… Галактика снова станет Единой! Наирская Империя восстанет из праха. Её победные знамёна снова будут гордо реять на страх врагам и на радость друзьям. Её доблестный флот снова будет бороздить космические просторы неся с собой в далёкие дали, Величие и не меркнущую Славу Империи!

* * *

Тронный Зал опустел. Полный радужных надежд и счастливых ожиданий, народ покинул Тронный Зал, чтобы начать празднование Восшествия на Трон Наирской Империи Императора Георгия. В Зале остались только прибывшая со мной свита, Расинэр, Тайгэр, Люмэр и Линэр. Ах да, ещё, там находились 199 землян. Они стояли в две шеренги. Я подошёл, встал перед ними, окинул их ровные ряды внимательным взглядом и покачиваясь с носков обуви на каблук, произнёс…

* * *

Они стояли в два ряда. Стояли ровно, не шелохнувшись. Стояли и не знали, что делать. Перед ними стоял их земляк. Боевой товарищ, которого они уже и не чаяли увидеть в живых. Им хотелось броситься к нему, чтобы обнять и, схватив его за руки и за ноги, качая, подкинуть по ближе к небу. Но они знали его как Героя Советского Союза генерал-полковника Наирова, а он вдруг оказался императором целой звёздной империи. "Поди знай что теперь от него можно ожидать", думал каждый следя за тем, как тот заложив руки за спину, становиться-то на носок, то на каблук. Наконец император замер, строй взволнованных землян стоял не шелохнувшись.

— Нуссс… Граждане алкоголики, тунеядцы и хулиганы… Кто хочет работать?

Строй застыл в ступоре. Все зависли, словно виндоуз на компьютере. Казалось что время остановилось. Наконец с правого фланга построения раздался дребезжащий голосок:

— Огласите весь список… Пппожалуйста!

Строй грохнул диком хохотом и с криком "качай его" бросился к своему боевому товарищу.

* * *

— Так, спокойно, не надо оваций!, — сказал я, утверждаясь на ватных после "полётов" ногах, — У меня к вам будет разговор. Сейчас идите развлекайтесь, но смотрите, не перебирать и далеко не теряться. Как освобожусь, пошлю за вами. Всем понятно?

— Так точно, товарищ генерал-полковник!, — проревели в один голос эти обормоты.

— Ну тогда… Марш отсюда!

— Есть!, — с этим криком, почти две сотни пышущих молодым задором обалдуев, подобно монголо-татарской орде, ломанулись на перегонки из Тронного Зала.

— Проф!, — оглянувшись и заметив за собой, подошедших ко мне Линэра, Расинэра, Тайгэра и Люмэра, обратился я к первому, — Вы когда нам проводили омоложение, мозговые извилины этим ухарям тоже омолодили? А то что-то незаметно, что моложе 90 лет никого среди них нет.

— Гормоны играют, Ваше Величество!, — ответил профессор, с трудом удерживаясь от смеха.

* * *

— Ну что же…, — отпустив вслед за своими земляками и прибывшую со мной свиту, произнёс я обращаясь к регенту и его сопровождению, — Императорское крыло резиденции распечатали?

— Давно уже. Всё готово к заселению, — ответил Расинэр.

— Тогда пойдёмте в рабочий кабинет, — и уже мысленно, —  "Трон, скинь мне всю схему помещений дворцового комплекса Элэнсэ.

— Принято!, — тут же последовал ответ Трона.

— Идёмте, эры, — и я пошёл первым, руководствуясь при помощи ГЛЭНа полученной схемой.

Глава 9.

— Занимайте места за столом, эры, — едва войдя в кабинет произнёс я, направившись к окну.

Расинэр. Тайгэр, Люмэр и Линэр подошли к выбранным ими местам, но остались стоять в ожидании, пока я сам не усядусь.

— В ногах правды нет. Присаживайтесь, не оглядывайтесь на меня, — разрешил я, разглядывая из окна красоту ухоженного императорского парка.

Следующие пять минут прошли в молчаливых переглядываниях и сверлении моей спины четырьмя парами глаз. Наконец, собравшись с мыслями, я направился к своему месту во главе стола.

— Нас всех ждёт очень трудная, я бы даже сказал, до безумия очень трудная работа. Восстановление Империи в её Границах десяти тысячелетней давности хотя и сложная, но отнюдь не невозможная задача. Особенно сейчас, после того, как Шиланэр одним залпом орудий своего монитора развалил анти-наирскую коалицию, уничтожив создавших её главарей, — сказал я, устроившись в кресле императора.

— Вы уверены в том, что коалиция в прошлом, Ваше Величество?, — спросил Расинэр.

— Абсолютно! Некоторое сопротивление конечно будет иметь место, но охарактеризовать это можно будет, как бои местного значения. Меня беспокоит намечающееся вторжение мергилов. А то, что оно будет, не вызывает у меня совершенно никаких сомнений. Уничтожение их плацдарма в системе Хианы лишь отсрочило вторжение, выиграв нам время, максимум 5-10 лет…

— Десять тысяч лет назад они ведь тоже появлялись в нашей галактике, но так и не напали, — впервые заговорил Тайгэр.

— Тогда империю избавило от вторжения мергилов нашествие СссУаури, — ответил я, приводя их в замешательство.

—-то есть?, — на меня уставились четыре пары поражённых моими словами глаз.

— Империя показала свою мощь. Мергилы наверняка следили за развитием событий в нашей галактике. Если бы, изгнав рептилоидов, император Богринез остановился на этом, они бы напали. Напали бы, решив, что империя, хоть и победила, но обескровлена одержанной победой. Но император вторгся в пределы агрессора и начал побеждать и там. Мергилы испугались, что в случае их поражения, как в прошлый раз, простым изгнанием империя не ограничится. И для подтверждения этой гипотезы у них был наглядный и очень красочный пример.

— Но почему они не напали, когда император не смог вернуться обратно и империя в нашей галактике распалась?

— А они этого уже не видели. Испугавшись, они решили, как говорят на Земле, "не дразнить гусей", т.е. не напрашиваться на неприятности и отозвали свои разведывательные корабли. Наверняка, даже со своей стороны "забаррикадировали" систему, через которую империя имела возможность вторгнуться в их галактику.

— Что от нас требуется, Ваше Величество?

— В ближайшее время будет восстановлена вся транспортная внутри-галактическая коммуникационная сеть. Столичные системы империи вновь будут связаны со столичными системами наместничеств искусственными пробоями-аномалиями мгновенного перемещения. Сообщение между самими столичными системами наместничеств будет установлено при помощи таких же аномалий-пробоев мгновенного действия. Все эти порталы не планетного, а космического базирования. Из этого следует, что переброска флота и планетарного воинского контингента перестанет быть проблемой.

— Но разве такое возможно?, — в удивлении вырвалось у моих собеседников.

— Это не просто возможно. Именно так всё и было до распада империи. Было, пока в галактике был император.

— Это нереально!, — прошептал поражённый до глубины души профессор Линэр.

— Проф! Стыдитесь! Как можно удивляться мгновенному внутри-галактическому перемещению, имея опыт меж-галактического перемещения?, — спросил я улыбаясь у Линэра.

— Ой… Забыл!, — ответил профессор, сконфуженно улыбнувшись и тут же спросил, — А как происходит переход?

— Капитан или пилот назначает искину пункт назначения и, когда корабль заходит в аномалию, он тут же переносится туда, куда нужно, — ответил я, не став добавлять, что о пункте назначения искин докладывает Трону и именно Трон и совершает перенос корабля.

— Это ещё не всё. Кроме транспортных коммуникаций, будет восстановлена судебно-правовая система империи. Все искины будут теперь руководствоваться законами империи. А этим законам 40 тысяч лет. И они актуальны и остануться актуальны, пока существует разумный вид, желающий жить по справедливости.

— Это утопия, Ваше Величество! Всегда найдутся те, кто будет находиться над законом, — произнёс Люмэр.

— Не в данном случае — искины будут находиться под контролем Трона. Но и это ещё не всё. Будет восстановлена единая электронная денежная система империи — галакт. Он тоже будет находиться под контролем Трона. Переход на галакт будет производиться постепенно. И обмениваться по справедливому курсу. Трон за этим проследит. Если кто не понял, Трон — это искин Трона, — уточнил я, чтобы не допустить у них мыслей о моей самонадеянности.

— А наличности не будет?

— Будут чипы, на которые в любом банковском учреждении возможно будет списать со своего электронного счёта какую угодно сумму.

— Располагайте нами, Ваше Величество! Мы выполним любой Ваш приказ!, — с этими словами Расинэр, Тайгэр, Люмэр и Линэр встали и вытянулись по стойке, смирно словно курсанты на плацу училища.

— Другого ответа, эры, я от вас и не ожидал.

— Благодарим за веру в нас, Ваше Величество!

— Присаживайтесь. Разговор не закончен, — ответил я.

Помолчав пару минут, собираясь с мыслями, я окинул взглядом лейт-адмиралов Тайгэра и Люмэра.

— В ближайшее время я намерен расформировать все службы — как безопасности, так и внешней разведки. На основе всех этих служб будут созданы новые структуры. Вместо СБ будет КВИБ. Корпус Внутренней Имперской Безопасности. Его главой назначаю вас, Люмэр. Персонал набирать из самых лучших сотрудников СБ всех бывших государственных образований, находящихся на всей территории империи. Задача ясна?

— Так точно, Ваше Величество! Я оправдаю Ваше доверие!, — ответил он, вставая и ударяя себя правой рукой по левой груди в районе сердца.

— Я на вас надеюсь!, — ответил я и продолжил уже обращаясь к Тайгэру, — Вместо службы внешней разведки будет сформирован Корпус Внешней Имперской Разведки. КВИР. Как вы уже наверное догадались, Корпус возглавите вы, Тайгэр. Личный состав будете набирать так же, как и глава КВИБ, со всей территории империи. Задача ясна?

— Так точно, Ваше Величество! Я оправдаю Ваше доверие, — и Тайгэр повторил жест Люмэра с ударом кулаком по своей левой груди.

— Я на вас надеюсь!, — и обращаясь уже одновременно к ним двоим, спросил: — Кстати, заметили схожесть аббревиатур КВИБ и КВИР? Это для того, чтобы сотрудники ваших корпусов никогда не забывали, что служат они одному общему делу. Каждый из них должен раз и навсегда зарубить у себя на носу. Всё что они будут делать, должно быть только во Славу Империи.

— Они запомнят и никогда не забудут об этом, Ваше Величество!, — прозвучал дружный ответ.

— Будем в это верить!, — ответил я и повернулся к Расинэру, — У меня для вас очень трудная задача.

— Слушаю Вас, Ваше Величество!, — ответил бывший регент.

— Я возлагаю на вас создание сената в 107 наместничествах. Каждое из наместничеств будет состоять из 50 звёздных систем. Создайте всеобще-имперскую сенатскую структуру. Я понимаю, насколько это сложная задача. Поэтому не буду вас торопить. Когда создадите в каждом из наместничеств сенат, изберите из них по одному самому достойному представителю. К этим 107 избранным, добавите по одному представителю из столичных систем. Эти 109 избранных станут Верховным Сенатом Империи. А вы — главой этого Сената. Честно скажу, Расинэр, я вам не завидую. Вам очень трудно придётся. Но мне не кому доверить такое серьёзное дело. А мне самому, времени на всё просто не хватит.

— Благодарю Вас, Ваше Величество! Я сделаю всё, что возможно и всё, что не возможно, во Славу империи!

— Я в вас верю, Расинэр!, — ответил я, не испытывая и тени сомнений в том, что он справится.

"Великий Космос!… Как же это трудно — создавать, не имея совершенно никакого опыта в таких делах", — подумалось мне, прежде чем я нацелился на последнего оставшегося без назначения.

— Профессор Линэр! Я уверен, лучше вас никто не сумеет возглавить научно-интеллектуальный потенциал Империи. У меня есть намерение создать АНИ. Академию Наук Империи. Вы её и возглавите. Но сейчас у вас на это времени не будет. Наберите побольше сотрудников и исследуйте научные и медицинские секции "Победоносца" и экспериментальной военно-космической станции ВКС Империи. Пока основное внимание сосредоточьте на "Победоносце". Выгрузите с него автоматические корабельные верфи и разверните их для начала работ по производству кораблей. И да, в научном отсеке всё того же "Победоносца" есть мини-завод по изготовлению универсальных бионэйрокомов для экипажа. Но их нужно произвести гораздо больше. Устанавливайте их всем, кто прибудет на корабль. Понимаю, что трудиться вам придётся на износ, но что поделать. Время… Справитесь, проф?

— Благодарю за доверие, Ваше Величество! Во Славу Империи, всё сделаю не как можно, а как должно, — ответил Линэр и, тут же спросил: — Мне тоже можно привлекать сотрудников не только из столичных систем?

— Не можно, а нужно, профессор! Вам ими и руководить в будущем, — ответил я.

— Отлично, тогда проблем не вижу. Жаль, что долго их ждать придётся.

— Не придётся. Завтра активирую аномалии мгновенного перемещения, быстро доберутся, — успокоил я его и вставая произнёс: — Что ж, эры. На сегодня можно закругляться. И вы уже наверное устали, да и мне ещё с этими охламонами разбираться.

— Доброй ночи, Ваше Величество!, — встав и сделав лёгкие поклоны, все четверо моих собеседника удалились по своим делам.

А я… А я остался сидеть за столом, погружённый в свои далеко не радостные мысли.

* * *

— Трон! Вызови мне землян и прибывших со мной на планету людей. Я буду в малом зале приёмов, — отдал я распоряжение искину Трона, вставая из-за стола.

— Принято!

Спустя 20 минут, я сидел в кресле на подобии трона и, наблюдал как в зал цепочкой проскальзывает вызванный мной народ. Дождавшись когда все соберутся, я встал и, вглядываясь в лица этих прошедших через огонь, воду и медные трубы парней, заговорил:

— Разговор у нас пойдёт, товарищи генералы и офицеры, очень серьёзный. Буду говорить с вами откровенно. Создавшееся положение вещей, совершенно не располагает к шуткам. Я не в праве от вас чего-то требовать. Тем более требовать посвятить свои жизни служению Империи. Империи правителем которой я стал с сегодняшнего дня. Говоря правду, Империя как таковая, ещё только на пути восстановления. Но да речь не об этом. Как я уже говорил, я не в праве от вас чего-то требовать. А если я не вправе, то и никто другой. Задание на выполнение которого мы дали согласие, мы выполнили с блеском. Так что, вы все свободны как ветер. Но просто отпустить вас на все четыре стороны, с моей стороны будет не только не позволительной роскошью и недальновидным поступком, но и просто безмерной глупостью. И не потому, что не поймут граждане Империи.

— А почему тогда?, — раздался голос Героя Советского Союза, генерал-лейтенанта авиации Алексея Мезенцева.

— Потому что, как вы уже знаете, ожидается вторжение в пределы Империи древнего врага из иной галактики. Время отпущенное нам до этого события — не более 10 лет. Когда это случится, вы вернётесь в строй сами, но… Время, проведённое вами в приключениях и странствованиях по империи, будет потрачено впустую.

— Но что мы можем сделать, до того как придётся идти в бой?, — в удивлении воскликнул генерал-майор авиации Вениамин Дробышев.

— Мы с вами, единственные за последние 10 тыс. лет выпускники Высшей Лётной Академии Гвардии. Академии, после окончания которого, её выпускники получали назначения на должности командующих эскадр и крейсерских соединений Гвардейского Экипажа Империи.

— Но мы же только на "метеорах" летали, — проговорил озадаченно гвардии полковник Александр Бальгун.

— Вы завершите обучение. Изучите управление новейшими лёгкими крейсерами старой империи, затем управление эскадрой и флотскими соединениями и, в завершении тактику и стратегию космического сражения как в одиночном так и в эскадренном построении. После того, как при помощи программ виртуальных сражений загруженных в тренажёры, сдадите искинам Академии нормативы выпускника полного курса "Вышки", будет произведён ваш выпуск. Каждый сначала получит под своё начало новейший лёгкий крейсер старой империи. Со временем, все вы возглавите эскадры таких крейсеров.

— А что будет с нашим истребительным корпусом и нашими "метеорами"?, — задал вопрос генерал-майор Семён Бугров

— Корпус будет расформирован. Что же касается "метеоров", то они будут переданы в КВИБ. Корпус Внутренней Имперской Безопасности. Думаю в патрулях, борющихся с пиратством, они будут очень даже к месту.

— Как я понял из услышанного, у нас просто нет выбора, — в наступившей после моих слов абсолютной тишине, произнёс генерал-лейтенант авиации Константин Лиднев.

— С чего бы? Я же сказал, что ни я и, никто другой не вправе от вас чего-то требовать. Тем более никакой присяги вы Империи не приносили. Никого насильно держать я не намерен. Кто хочет, может хоть сейчас уйти.

— Нет, я не так выразился, товарищ генерал-полковник. Я хотел сказать, что учитывая то, что быть попрыгуньей-стрекозой, бессмысленно пропевшей лето, нам не к лицу, то выбор наш очевиден. Что нам нужно делать?

— Завтра свяжитесь с профессором Линэром. Я его предупрежу, чтобы он отдал распоряжение своим медиками провести вас через обучающие гипно-модули. И да, по поводу присяги. Дать вам его всё-таки придётся. Установленные на этих крейсерах искины не подчиняются приказам тех, кто не принёс присягу или Наследнику, или императору.

При этих словах, на лицах этих вернувшихся в юность охламонов расцвели улыбки.

— Я сказал что-то весёлое?, — приподнял я бровь, выражая своё недоумение.

— Так точно, товарищ генерал-полковник!, — тут же прогремело в ответ из почти двух сотен лужёных глоток.

— Ну так поделитесь, чему вы радуетесь, — потребовал я.

— Мы радуемся тому, что присягу нам придётся давать именно вам. Не только землянину и земляку, но и старшему среди нас по званию генералу. Генералу Военно-Воздушного Флота СССР. Того самого Военно-Воздушного Флота, в котором мы вместе когда-то служили. И ещё… И ещё нашему боевому фронтовому товарищу. Присягая вам, мы не нарушаем единственную присягу которую когда-то давали.

— Да… С этим вам и правда повезло, — произнёс я с серьёзной миной на лице, но в конце концов не удержался и расхохотался, — Ладно, идите отдыхайте, — всё ещё посмеиваясь, отпустил я их.

Глава 10.

— Трон! Свяжи меня с профессором Линэром, — мысленно обратился я к искину.

— Принято!

— Слушаю Вас, Ваше Величество!, — откликнулся Линэр.

— Проф! Завтра с вами свяжутся земляне. Распорядитесь чтобы ваши медики провели их через обучающие гипно-модули по всем требующимся для окончания полного курса "Вышки", дисциплинам. Я намерен довести их обучение до полного курса Академии. Глупо оставить их недоучками, да ещё накануне вражеского вторжения.

— Согласен с Вами, Ваше Величество! Я прослежу за этим, — поддержал меня профессор.

— Вот и замечательно. Но это ещё не всё. Ваше погибшее флотское сопровождение… Из состава какого соединения оно было?

— Экспедиционная эскадра контр-адмирала Норинэра.

— И где он находится сейчас?

— В системе Дэи.

— Свяжитесь с ним, пусть выдвигается со всей эскадрой в систему Наи. Мы вывезли тела и останки погибших прикрывая "Дайлис" членов экипажей крейсеров и эсминцев вашего сопровождения. Нужно будет похоронить их со всеми воинскими почестями на Флотском Кладбище.

— Благодарю Вас, Ваше Величество!, — дрогнувшим голосом, проговорил Линэр, — Сейчас же свяжусь с Норинэром.

— Да, едва не забыл. Нилинианский крейсер "Кианор" всё ещё находится на "Победоносце". Останки тел членов экипажа, собраны, их тоже нужно спустить на планету для похорон. Эти парни, своими смертями предупредили нас о надвигающейся беде. Их тоже следует по хоронить с почестями на столичной планете. И не забудьте исследовать трупы уничтоженных мергилов. Возьмите с них пробы и что там ещё нужно в этом плане, вам лучше об этом знать, а остальное сожгите так, чтобы и духа этой падали не осталось.

— Будет сделано, Ваше Величество!

— На этом пока всё. Доброй ночи, профессор!

— Спокойной ночи, Ваше Величество!

* * *

— Шиланэр!, — произнёс я оборачиваясь к капитану моего флагмана, — После завтра состоятся похороны экипажа "Кианора", будьте готовы присутствовать всем экипажем.

— Благодарю, Ваше Величество!, — с явственной душевной болью ответил Шиланэр.

— Да, хотел спросить у вас, кто глава Нилинианской дальней разведки? Что за человек? Что из себя представляет?

— Лейт-адмирал Фойлэр, Ваше Величество! Толковый руководитель. И человек неплохой. Это по отзывам моего брата, — ответил Шиланэр и, снова на его лице мелькнула затаённая боль.

— Свяжитесь с ним. Пусть как только активируются аномалии-пробои, немедленно вылетает сюда. Передайте ему, что я жду его в Элэнсэ. И про похороны экипажа "Кианора" уведомите его. Всё же это его подчинённые.

— Всё сделаю, Ваше Величество!

— Ну тогда не буду вас задерживать! Идите устраивайтесь на ночлег.

* * *

— Трон! Мне требуется устроить головизионную трансляцию в пределах всей империи. Ты не в курсе, сколько всего трансляционных станций-передатчиков и, как они все эти 10 тысяч лет могли работать без технического обслуживания и вообще, сколько из них всё ещё в рабочем состоянии?

— Общее количество трансляционных станций-передатчиков 109 единиц. 107 из них установлены на спутниках столичных планет наместничеств. Ещё две на спутниках столичных планет систем Наи и Дэи. Все они находятся в рабочем состоянии и им совершенно не требуется техническое обслуживание.

— Но как такое возможно?, — пришёл я в недоумение.

— В определённых местах спутников установлены кристаллы-отражатели.

— Что за кристаллы?

— Это переработанные осколки странствующего астероида из неопознанной галактики. Он представлял угрозу для одной из обитаемых планет и, был разрушен на несколько десятков не представляющих опасности частей. После исследования его состава, было принято решение переработать эти части при помощи шахтёрских перерабатывающих заводов на рудные концентраты. После последующего исследования получившегося концентрата, у кого-то возникла мысль провести концентрат через обогатительную фабрику. Итогом стало образование этих кристаллов. При дальнейших исследованиях учёными было выявлено их свойство мгновенной передачи информации на дальние расстояния. Кстати, я сам создан из этих кристаллов и моя возможность создавать внутри-галактические пробои-аномалии основана на существовании находящихся на этих спутниках кристаллов.

— Это что же получается, если разрушить эти спутники, то будет уничтожена не только вся информационная структура империи, но и вся транспортная, внутри-галактическая коммуникационная сеть мгновенных перемещений между наместничествами?

— Вовсе нет. Кристаллы-то останутся в системах. Их возможно уничтожить только в одном случае. Если направить их в полёт к звезде.

— Спасибо, Трон, ты меня успокоил, — проговорил я, испытывая преогромное облегчение.

* * *

— Антэр!, — завершив мысленное общение с Троном, обратился я к ведущему информационного бюро все-галактического новостного канала "Галактика сегодня".

— Слушаю, Ваше Величество!, — тут же откликнулся тот.

— После завтра, состоятся похороны героических погибших в нилинианской засаде экипажей крейсеров и эсминцев Экспедиционной эскадры Наирского регентства. Одновременно с ними, будут захоронены останки погибших в бою с мергилами членов экипажа крейсера нилинианской дальней разведки "Кианора". И те и, те, будут захоронены со всеми возможными почестями. Нужно осветить это траурное событие на всю Империю. Берётесь, за это?

— Конечно, Ваше Величество! Я сделаю всё, во Славу Империи!, — ответили Сайк Антэр, нисколько не лукавя.

— Замечательно! Тогда возьмите в помощь профессора Брюланэра и действуйте. А вы проф, — произнёс я уже обращаясь к профессору, — Как только закончите с этим делом, начинайте работы по восстановлению истории Империи. Уверен, здесь вы найдётся гораздо больше правдивой исторической информации на эту тему. Когда сделаете это, ваш труд будет распространён по всей империи. Только ничего не выдумывайте. Всё должно быть правдой. От первой буквы до последней. Можете даже с Антэром посетить планеты системы Дэи.

— А на чём мы туда попадём?, — спросили они озадаченно.

— Ёрг!, — повернулся я к Сомнэру, — Возьмёшь мою "Молнию" и, прокатишь их туда. Ну и сам развлечёшься, — с улыбкой докончил я.

— Будет сделано, Ваше Величество!, — обрадованно ответил тот.

— Вот и хорошо. Ну на сегодня с делами можно уже заканчивать. Пора уже на боковую. Можете идти отдыхать, — произнёс я вставая и отпуская их.

— Спокойной и доброй ночи, Ваше Величество!, — ответили все трое одновременно.

— И вам того же!, — пожелал я им в ответ и направился руководствуясь ГЛЭНом, в направлении личных императорских покоев.

* * *

Я уже почти добрался до своих покоев, когда неожиданно, впереди послышался шум происходящей шёпотом словесной перепалки. Переругивание доносилось из за скрытой портьерой нищи, в которой как я уже успел узнать, в былые, лучшие для Империи времена, располагался пост гвардейцев охраны Трона.

Принадлежность доносившихся голосов я определил как подростковые.

Я улыбнулся про себя и, приподнявшись на кончики носков обуви, чтобы создавать поменьше шума, на цыпочках подкрался к месту словесной баталии.

Источником шума были один мальчишеский и два девичьих голоса.

Мальчишеский возмущался бессмысленным шести-часовым пребыванием в нище в ожидании того, кто уже наверняка спит в своей каюте на "Победоносце", в-то время как он — Риго, от голода и скуки готов на стенку лезть.

Успокаивая его, доносился шёпот уже девичьего голоска, упрашивавшего миленького Риго, потерпеть ещё чуть-чуть, ну самую малость. Но парнишка был не преклонен и ни в какую не соглашался. " — Вы как хотите, но я умываю руки и, вообще, у меня своих делов полно", — отвечал он, не желая слушать никаких увещеваний.

После фразы о своих делах, к шёпоту присоединился ещё один девичий голосок. "Это каких таких своих делов"?, — тоном и интонацией дознавателя из полиции А то и службы безопасности, вопросила она у парнишки. Я так и представил её себе, стоящей уперев руки в бока, окидывая паренька гневным взором. Тот стушевался. Но быстро взял себя в руки и, ответил ей гордо: "Мужских делов".

"Ах так…", — воскликнула его оппонентка."— Ну и проваливай на все четыре стороны. А я тогда наш уговор расторгаю."

Мальчишка чуть не задохнулся от возмущения. "— Это что, я здесь столько времени проторчал просто так? Так не честно!"

"А мне плевать", — отвечала та."— Вали по своим мужским делам. А поцелуя моего тебе не видать."

Поняв, что если я буду и дальше молча их слушать, то эта парочка может разругаться в пух и прах, я напустив на свою физиономию выражение тирана и сатрапа, резко одёрнул портьеру со словами:

— И кто это здесь, зло умышляя, на меня засаду устроил?

С мышиным писком, девицы бросились за спину мальчишки, а тот, осознав себя стоящим на передней лини огня, от ужаса такой подставы, превратился в истукана. Только его ошалевшие глаза и говорили, что он живое творение природы а не каменное изваяние.

— Ясно! ШпиЁны!, — окинув их строгим взглядом, вывел я заключение.

В ответ посыпались беспорядочные махания головами в жестах отрицания.

— Не шпиЁны?! Неужто разведчики?, — приподнял я в напускном удивлении бровь.

В ответ, те же отрицательные махания головами.

— Всё понятно! Тогда диверсанты. Ликвидировать меня надумали, — едва сдерживаясь от хохота, озвучил я очередную гипотезу.

От такого моего мнения, у троицы в глазах заплескался дикий ужас. Поняв, что я перебарщиваю пугая их, я тут же убрал из своего голоса жёсткие ноты и, уже спокойным, привычным тоном спросил:

— Ну так кто вы, молодые люди?

Первым решилась на ответ, выглядевшая лет на 17, девица постарше. Выбравшись из-за спины мальчишки, она остановилась передо-мной и сделав что-то на подобия книксена, произнесла голоском девушки упрашивавшей миленького Рино, потерпеть ещё чуть-чуть.

— Айлин Расинэр, Ваше Величество!, — и тут же мило покраснев отодвинулась в сторону освобождая место для подружки.

Окинув взглядом её стройную фигурку с осиной талией и высокой грудью, я поднял глаза к её лицу. Чёрные волосы ниспадающие на плечи, синие как цвет летнего неба глаза, чуть вздёрнутый остренький носик и пухлые алые губки.

Какая миленькая, мелькнуло у меня в голове мысль. Но я отгоняя её тут же перевёл взгляд на её подружку.

— Мелисса Люмэр, Ваше Величество!, — представилась вторая и тут же отступила в сторону уступая место парнишке.

Надо сказать, вторая девица, выглядевшая лет на 16, тоже не намного уступала красотой своей старшей подружке. Такая же стройная фигурка и такое же милое личико. Только разве что волосы у неё были цвета каштана а глаза с зеленоватым изумрудным отливом.

— Риго Тайгэр, Ваше Величество!, — наконец-то пришёл в себя и рыжеволосый, вихрастый мальчишка на вид одного с Мелиссой возраста.

— Ну так что вы здесь делали?, — снова повторил я свой вопрос и, вновь не услышал ответа.

Девицы покраснели а юнец упёрся взглядом в пол.

— Ну ладно, — протянул я задумчиво, — Кстати, я тут краем уха слышал, что кто-то проголодался. Пойдёмте, я тоже как раз ещё не ужинал, составите мне компанию, — и с этими словами, не оглядываясь двинулся дальше в направлении своих апартаментов. Через краткий миг, за мной послышалось постукивание каблуков юной засадной троицы.

Добравшись до своих покоев, я увидел стоявших у дверей затянутых в полный комплект брони, четырёх стражей. При виде меня они взяли на караул а я проходя в открывшиеся предо мной двери, проговорил:

— Эта юная троица со мной.

Войдя к себе, я подойдя к накрытому всевозможными яствами столу, уселся на своё главенствующее место. Увидев что молодёжь осталась стоять, я приподняв бровь, в удивлении спросил.

— И чего стоим? Кого ждём? Не стесняйтесь, занимайте места и уминайте всё, на что глаз упадёт. Мне всё это одному всё равно не съесть.

Молодёжь долго не ломалась и последующие полчаса были наполнены тишиной, прерываемой лишь звоном столовых приборов, столкнувшихся с посудой.

Утолив голод и обратив внимание что мои сотрапезники тоже насытились, я встал из-за стола и дождавшись когда подрастающее поколение тоже встанет со своих мест, обращаясь к ним проговорил:

— Ну что ж, ребятки. Спасибо за компанию. Думаю ваши родители уже заждались вас. А я спать. Устал, знаете ли, за сегодняшний день. Нужно отдохнуть, не думаю, что завтрашний день будет намного легче прошедшего. Спокойной ночи!

— Благодарим Вас, Ваше Величество и спокойной Вам ночи!, — ответила мне эта святая троица, удаляясь.

А я, направившись в спальню и кое-как раздевшись, завалился на широченную кровать и тут же вырубился во сне без сновидений.

* * *

— Ну что, довольны?, — как только они скрылись за поворотом, исчезнув с глаз караула, спросил Риго у втравивших его в эту авантюру подружек.

— Очень!, — тут же откликнулись девицы. А Мелисса в подтверждении своих слов, повиснув у него на шее, дважды поцеловала его в губы.

— А второй раз за что?, — вместо того, чтобы обрадоваться, от удивления спросил Риго.

— За твой голод, — незамедлительно ответила подружка.

— Можно подумать, вы за столом только смотрели. Все пирожные слопали, — обиделся парнишка.

— Дурак! Я имела ввиду что ты в нище, сказал про то, что голоден а Его Величество услышал и пригласил нас составить ему компанию за ужином. Когда бы ещё такое случилось, — ответила та, внося ясность.

— А, — завис парнишка не зная как исправить свою оплошность.

— Б, — тут же последовало в ответ.

* * *

Когда троица пришла в крыло дворцового комплекса, занимаемого Расинэрами, там находились не только родители Айлин, но и Мелиссы и Риго.

Они сидели за накрытым столом и о чём-то беседовали. Увидев своё подрастающее поколение, матери сразу позвали их за стол. Но молодёжь ответила, что уже ужинала.

Родители удивились и поинтересовались, где это они успели. И тут настал их вечер триумфа.

Кто с гордо поднятым носом, а кто с носиком, вся троица дружно ответила:

— У императора!

— Так… Теперь поподробнее. Как вы у него оказались, — в ту же минуту потребовали взрослые, — Ты Мелисса самая бойкая. Ты и рассказывай.

— Ну, — протянула та, — Мы хотели увидеть императора вблизи. Спрятались в нише, в которой должен стоять пост охраны Трона.

— Дальше, — поторопили её.

— Стояли, ждали. А потом вот этот вот, — и она уничижительно показала пальцем на Риго, — начал говорить, что ему надоело и что он голоден.

Все взрослые оглянулись на Риго и тот в своё оправдание привёл убойный аргумент:

— Мы там 6 часов стояли, — и вызывая на лицах взрослых улыбки добавил, — Этим-то что, они худенькие и маленькие. А я вон какой… Мне питаться надо.

— Продолжай, Мелисса, — снова внимание взрослых вернулось к дочке Люмэра.

— Ну мы стояли и ругались, — взрослые представив эту сцену, снова не удержались от улыбок.

— И долго ругались?

— Нет, на самом интересном месте, портьера была отброшена и мы услышали вопрос императора, — И кто это, зло умышляя на меня засаду устроил?

— Испугались?

— Нисколечки!

— Обманывает!, — тут же встрял в повествование Риго, — Они от испуга за мою спину спрятались.

— Ах так… А сам?, — тут же пришла в наступление Мелисса, — Вообще двигаться от страха не мог.

— Неправда, у меня глаза двигались, — огрызнулся парнишка, вызвав хохот у слушавших.

— Дальше что было?

— Не дождавшись ответа, он сказал что мы какие-то шпиЁны, когда мы замахали, отрицая, головами, он предположил, что мы разведчики. Когда мы и в этом не признались, он решил что мы диверсанты и пришли его ликвидировать.

— Тут мы по настоящему испугались, — призналась Мелисса под дружное согласие участвовавших, — Потом он спросил. "Так кто вы?" Мы ответили правду. И он сказал, что слышал что кто-то голодный и пригласил поужинать вместе с ним. Он сам тоже ещё не ужинал. Мы пошли за ним, поели. И он отправил нас домой.

— Ничего больше не говорил?

— Сказал, что устал за сегодняшний день и что завтрашний день будет для него не намного легче. Пожелал нам спокойной ночи и пошёл спать.

— Да, день завтра и правда обещает быть не лёгким, — протянули все трое взрослых мужчин.

— И как он вам показался?, — поинтересовался Расинэр у молодёжи.

— Пап!, — тут же откликнулась Айлин, — Он такой молодой, но почему-то серьёзный. Ребятками нас назвал, — не удержалась дочь Расинэра от того, чтобы не высказать своё возмущение этим фактом.

— Хм… Молодой. Ему 92 года. А молодость у него после курса омоложения, проведённого профессором Линэром. Ладно, коль вы уже ужинали, то давайте расходиться. Император прав, завтрашний день будет не намного легче сегодняшнего, — с этими словами все поднялись из-за стола и стали прощаться.

Часть третья.

ВОССТАВАЯ ИЗ ПРАХА

Глава 1.

— Ваше Величество!, — едва я успел закончить завтрак, как со мной связался профессор Линэр.

— Слушаю вас, проф!, — отозвался я на его вызов.

— Автоматические верфи развёрнуты.

— Все развернули?

— Все четыре, как Вы и велели!

— Со скоростью производства разобрались?

— Разобрались, Ваше Величество! При наличии сырья в должном количестве, за 25-ти часовые корабельные сутки со стапелей одной верфи способно сойти по одному лёгкому крейсеру или по два эсминца.

— Не до эсминцев пока, проф. Нам бы хотя бы лёгкими крейсерами обеспечить флот. С сырьём как? На долго хватит?

— Максимум на пол года, потом верфи станут, — ответил Линэр откровенно.

— Плохо., — произнёс я задумчиво, — Но да разберёмся, а вы пока используйте-то что имеется.

— Будет сделано, Ваше Величество!

* * *

Закончив разговор с Линэром, я направился в Тронный Зал. Я уже осознал, что разгрести весь ворох навалившихся на меня проблем, без помощи Трона, мне никогда не удастся.

— Трон!, — устроившись на Троне, обратился я к его искину, — Мне нужна твоя помощь.

— Я для этого и создан Ваше Величество, чтобы помогать императору.

— Ты уже взял под контроль искины империи?

— Да, Ваше Величество, они уже под моим контролем.

— Замечательно! Составь мне полный отчёт о наиболее перспективных людях военного и гражданского направления деятельности. Так же мне нужна самая полная информация о находящихся на всей территории империи крупнейших руда-добывающих, руда-перерабатывающих, сельскохозяйственных и кораблестроительных концернах. И ещё, заводские производственные объединения как медицинского, так и военного предназначения. Имена их ведущих специалистов и глав правления.

— Принято!, — и буквально через несколько секунд, — Отчёт составлен.

— Скинь мне на бионейроком. Спасибо, Трон, получил. Кстати, что с мгновенными внутри-галактическими аномалиями пробоями?

— К полудню будут готовы к активации!

— Прекрасно!, — ответил я просматривая составленный Троном отчёт, — Трон! Как только активируем пробои, отправь от моего имени, вызов всем людям из предоставленного тобой отчёта. Доведи до их сведения, что я жду их в Тронном зале Элэнсэ ещё вчера. И укажи им местоположение мгновенных внутри-галактических транспортных коммуникаций, чтобы они могли быстрей добраться.

— Принято к исполнению!

* * *

Встав с Трона, я сделал было пару шагов с намерением покинуть тронное возвышение, как от какой-то промелькнувшей в голове мысли замер. Не сумев сразу уловить посетившую меня мысль, я вернулся назад к Трону и снова уселся на него.

Так… Что я ещё не сделал. Что за такая очень важная мысль или идея промелькнула у меня в голове? Не в силах с наскока ответить на этот вопрос, я откинувшись спиной на спинку Трона, позабыв про все насущные дела, сосредоточился лишь на попытке найти ответ на этот вопрос. Минут двадцать, словно каменное изваяние я восседал на троне занимая свои извилины только одним делом, попытками поймать эту ускользающую мысль.

* * *

Честь стоять в карауле у Трона, сегодня выпала взводу лейтенанта Дарнэра. Распределив по постам личный состав подразделения, сам лейтенант вместе со своим заместителем сержантом Грюнэром, стали в караул в трёх шагах с права и с лева от Трона.

Первые полтора часа прошли в дикой скуке. Тронный Зал был совершенно пуст и взгляду, уже давно привыкшему к находящимся здесь достопримечательностям, остановиться было не на чем.

Лейтенанту и сержанту уже начинало казаться что день так и пройдёт муторно и безынтересно, как неожиданно, двери Тронного Зала распахнулись настежь и в Тронный Зал вошёл император.

Дарнэр и Грюнэр, обрадованно взяли на караул. Кто-бы что-бы ни говорил, но стоять в карауле у пустого Трона, это совсем не тоже самое, чем когда на нём восседает сам император.

Приветливо кивнув караулу, что вообще-то не должно было случиться, император заняв Трон, о чём-то задумался. Спустя 15 минут он поднялся с него и сделал было пару шагов в направлении к ступеням, как вдруг, замерев и что-то промолвив, вернулся и снова уселся на Трон.

Дальнейшие 20 минут император сидел не шелохнувшись, лишь только время от времени что-то тихо, задумчиво бормоча.

Одержимые любопытством, Дарнэр и Грюнэр, усилили мощность акустических датчиков установленных на шлемах своих бронескафандров. Зачем они это сделали, они и сами не смогли бы ответить, но это был последний день когда они входили в состав вновь формировавшейся службы охраны Трона. Нет, оно конечно никто бы об этом мог и не узнать, но увиденное и услышанное настолько их поразило, что удержать свои языки, ни Дарнэр ни Грюнэр уже не сумели.

Вообще-то, не всякий бы сумел удержаться и не поделиться увиденным и услышанным со своими друзьями-товарищами. Но если по правде, ничего такого тайного и секретного они и не услышали и не увидели. Подумаешь стали свидетелями того, как император разговаривая сам собой шептал:

— Флот… Тепло!

— Корабли… Тепло!

— Флагман… Очень тепло!

— Верфи… Горячо!

— Искины… В яблочко!

Ну подумаешь, рассказали как он вскочил с Трона со словами:

— Ай да я!… Ай да какой я молодец!…

Ну и что, что они наглядно показали как он начал бить себя раскрытыми ладонями, то в грудь, то по бёдрам, то по коленкам, то по щиколоткам, да ещё при этом так же как и император подпрыгивая и напевая запомнившуюся им обоим мелодию? Ну и что?!

Зато по бывшему регентству а затем и по всей, из края до края возрождающейся Империи, пошла гулять знаменитая "Цыганочка".

* * *

Успокоившись от радости по наконец-то пойманной мысли. Я снова уселся в своё древнее императорское "кресло".

— Трон! Можешь снять с искинов только-что развёрнутых автоматических верфей, копии программ по разработке и технологии производства всей доступной им космической техники?

— Могу, Ваше Величество!

— А на основе этих программ разработать иную, пригодную для обновления программного обеспечения искинов других верфей? Чтобы и они тоже могли выпускать такую же продукцию.

— И это в моих возможностях.

— А создать из наличествующих программ, такую, чтобы можно было на базе эсминцев и лёгких крейсеров начать выпуск линкоров и тяжёлых и средних крейсеров? Это возможно?

— Возможно, Ваше Величество! Но скорость производства будет ниже скорости производства автоматических верфей.

— Намного?

— На производство одного эсминца будет потрачено пять дней. На лёгкий крейсер десять дней, на средний двадцать пять, на тяжёлый два месяца а на сход со стапелей верфи линкора, уйдёт не менее полугода.

— Создавай, Трон… Создавай эти программные обновления для искинов верфей, — отдал я распоряжение, чувствуя как с моих плеч сваливается неимоверная тяжесть давившая меня с тех самых пор, как я лишился последних сомнений о намечавшемся вторжении мергилов.

— Приступаю к работе!, — ответил Трон, а я…

А я, впервые с по настоящему приподнятым настроением и огромной надеждой на то, что мы успеем переоснастить и усовершенствовать флот, наконец-то покинул Величественные своды Тронного Зала.

* * *

"— Что ещё требует моего не незамедлительного вмешательства?", — думал я, направляясь в малый обеденный зал. Время уже было обеденное, а как говориться, кто хорошо питается, тот хорошо и работает. Если конечно, не закоренелый лодырь и лентяй.

Проходя мимо караульного поста с двумя стражами, я вспомнил ещё об одном деле требующем моего самого пристального внимания. Гвардия! Наконец-то я удосужился вспомнить о людях поверивших в меня сразу и бесповоротно.

— Здравствуйте, Расинэр!, — тут же, немедля связался я с бывшим регентом.

— Доброго дня, Ваше Величество!, — откликнулся тот.

— Синтарцы, Намийцы, Дарнэйцы и Гарнианцы уже прибыли?

— Прибыли, Ваше Величество! Их эскадры сейчас находятся в системе Дэи.

— Замечательно! Кстати, вы уже обедали?

— Не успел ещё, Ваше Величество!

— Прекрасно! Свяжитесь с Тайгэром и Люмэром и подходите вместе с ними в малый обеденный зал. Как раз и пообедаем за одно.

— Мы вскоре будем, Ваше Величество!

— Жду!, — ответил я завершая разговор.

Через четверть часа, мы сидели за накрытым столом в малом обеденном зале и утоляли голод, время от времени обмениваясь информацией об уже сделанном за прошедшее с нашего вчерашнего разговора время.

Покончив с обедом, я предложил им присоединиться ко мне в посещении находящихся в системе Дэи, вновь сформированных гвардейских легионов. Все трое с радостью приняли моё предложение, только попросили немного времени на то, чтобы отдать распоряжения своим подчинённым.

— Ну тогда не будем тянуть с этим. Вы пока завершайте свои дела а я отправлюсь в Тронный Зал, пора активировать внутри-галактические транспортные коммуникации мгновенного перемещения, — обрадовал я их открывающимися перспективами от этого события.

— Мы не на долго, Ваше Величество!, — ответили мне и мы разошлись по своим неотлагательным надобностям.

Активация внутри-галактических аномалий-пробоев много времени не заняла. Я сел на Трон и тут же после доклада искина что всё готово, отдал распоряжение на активацию. Ничего сложного. Всё делал Трон, единственное что требовалось, это повеление императора.

К тому времени как я закончил, появились завершившие свои дела Расинэр, Тайгэр и Люмэр.

Так одной компанией мы и покинули Тронный Зал.

Настроение у меня было преотличное. А когда при выходе из дворца, мы столкнулись со стайкой молодёжи в числе которых были и мои вчерашние сотрапезники, оно стало ещё веселее.

Разглядывая дюжину о чём-то весело щебечущих юношей и девушек, самому хотелось улыбаться.

Увидев нас, они радостно бросились к нам и потребовали… Нет, это же надо, у меня, у самого императора требовать…

— И чего вы хотите, молодые люди?, — спросил я, заинтригованный их наглостью.

— Ваше Величество! Дайте нам какое-нибудь ответственное дело, — озадачили они меня.

— Так… Пока у меня нет времени придумывать вам дело. Как более-менее освобожусь что-нибудь для вас придумаем. А пока, если вам заняться нечем, можете совершить экскурсию на прибывшую вместе со мной экспериментальную станцию ВКС Империи. Скажете Иару, главному искину станции, что вы первая партия экскурсантов которых я ему обещал. Только чтобы слушались его, больше чем маму с папой.

— Ёрг!, — позвал я Сомнэра.

— Здесь, Ваше Величество!

— Отвези подрастающее поколение, к Иару на станцию. И ему будет развлечение и им хоть какое-то занятие, — распорядился я.

— Будет сделано, Ваше Величество!, — ответил Сомнэр и тут же обращаясь к молодёжи объявил, — Все кто летит на станцию, за мной, — и направился к находившемуся на при дворцовом космодроме челноку.

Следом за ним, весело переговариваясь потянулись чуть больше десятка подростков. Трое остались стоять на месте.

— А вы чего остались? На станции с Иаром очень интересно, — в удивлении произнёс я, обращаясь к вчерашней троице.

— Мы хотим с вами, Ваше Величество! Возьмите нас с собой, — смущаясь проговорила дочь Расинэра.

— Куда с собой?, — в оторопи вырвалось у меня.

— Ну вы же кудА то собрались, — под аккомпанемент из энергичного махания головой сына Тайгэра, вставила своё слово и дочь Люмэра.

Нет, если-бы я заметил как улыбаясь обменялись между собой взглядами Расинэр, Тайгэр и Люмэр, то придумал бы что-нибудь сам, для того, чтобы не брать их с собой. Но ведь не видел же.

— Сначала спросите у родителей, — ответил я, будучи уверенным что мне удалось отвертеться от участи нянек, переведя стрелки на их отцов.

Но я ошибся. Эти трое и не подумали дать отворот поворот своим спиногрызам.

— Мы не против. На всё воля Его Величества!, — не заметно для меня подмигнув своим отпрыскам, тут же отразили они стрелки обратно на меня.

— Ладно!… Полетели с нами, — с досадой махнув рукой, признал я своё поражение.

Кто бы видел как обрадовалась эта троица. При виде их радости, ко мне вернулось хорошее настроение и исчезло возникшее было чувство досады.

* * *

Лететь в систему Дэи я решил на "Победоносце".

Мне захотелось показав мощь и силу вернувшейся из небытия Империи, наполнить сердца людей присягнувших мне на верность, Великой, ни с чем не сравнимой гордостью.

Мне захотелось чтобы каждый из них осознал какая Честь выпала на их долю. Честь посвятить свои жизни во Славу и Величие Империи. Империи, служению которой они обрекли себя в-то самое мгновение, когда решились принести присягу на верность Короне.

О том насколько я поступил правильно, я понял в ту же минуту, как войдя в аномалию с мгновенным перемещением в пространстве, "Победоносец" явился во всём своём блеске и великолепии под взоры заждавшихся меня гвардейцев.

В системе находилось свыше девяти сотен Синтарских, Намийских, Гарнианских и Дарнэйских кораблей. От линкоров и москитных носителей, до лёгких крейсеров и эсминцев включительно.

И вот, все эти девять с лишним сотен кораблей, встретили наше появление древним гимном гвардейского экипажа Империи.

Гимн звучал на всех кораблях. А под этот гимн, на корабельных палубах стройными рядами застыли те, кому в будущем было суждено не только возродить и продолжить славные деяния гвардейцев Наирской Империи, но и покрыв гвардейские знамёна вечной, неувядаемой славой, стать основой нового легиона, легиона Бессмертных.

Вглядываясь в их лица, я ещё не знал, что из всех совершённых мной за мою долгую жизнь поступков, принятие этих ничем не проявивших себя юношей и девушек, мужчин и женщин, в овеянные легендой ряды Наирской гвардии, окажется едва ли не самым мудрым и самым дальновидным моим поступком.

Именно они, эти не совершавшие до этого совершенно никаких Великих подвигов юноши и девушки, мужчины и женщины, спустя 8 лет, придут на помощь корпусу пограничной стражи и ценой своих жизней задержат врага, не позволив ему вырваться на оперативный простор до того, как успеют подойти к системе Хиана основные, ударные силы Военно-Космического Флота Империи.

Глава 2.

Обходить с инспекцией корабли я не стал. Даже если бы я ограничился только флагманами, всё равно затратил бы слишком много времени на это. Вызвав на борт "Победоносца" командование легионов, я отдал распоряжение передислоцировать личный состав вместе с кораблями в систему Наи. Ещё я приказал отобрать от каждого легиона по одной роте из офицеров, для намечавшихся на следующий день похорон экипажей "Кианора" и кораблей сопровождения "Дайлиса".

— Проф!, — вызвал я Линэра, — К завтрашнему дню требуется тысяча полных комплектов обмундирования и экипировки командного состава гвардейского экипажа. Выдайте их гвардейцам.

— Будет сделано, Ваше Величество!

Распростившись с командованием легионов, мы направились обратно в систему Наи. При проходе через аномалии мгновенного перемещения, я вспомнил ещё об одном не сделанном деле.

— Расинэр!, — окликнул я было будущего главу Верховного Сената Империи, но вспомнив что отпустил его вместе с Тайгэром и Люмэром к воцарившемуся в научных секциях "Победоносца" профессору Линэру, вынужден был оборвать фразу. Однако, оклик мой был услышан.

— Слушаю, Ваше Величество!, — с невинным личиком дала о себе знать дочь Расинэра. И набравшись храбрости добавила, — Я могу Вам чем-то помочь?

— Нужно издать указ, — неожиданно для себя проговорил я.

— Вы диктуйте, а я запишу, — тут же нашлась Айлин, при помощи браскома активируя голопанель с виртуальной клавиатурой.

Я на краткий миг завис от неожиданности её слов.

— Хорошо!, — кивнул я головой, принимая её предложение.

Спустя буквально десяток секунд от неё послышалось:

— Я готова, Ваше Величество! Диктуйте, записываю.

Я хмыкнул от скорости её готовности и начал диктовать.

— "Главам всех структур правопорядка бывших государственных образований. В связи с активацией в столичных системах наместничеств внутри-галактических пробоев мгновенного перемещения, повелеваю, взять под свою юрисдикцию, (с последующей передачей всех функций Корпусу Внутренней Имперской Безопасности), обеспечение должного порядка и беспрепятственного следования через означенные порталы любых судов как военного, так и гражданского предназначения. За исключением судов замеченных в противоправных и враждебных действиях как против самой Империи, так и против граждан её населяющих."

— Записано!, — не дожидаясь моего вопроса, произнесла Айлин, как только я прекратил диктовать.

— Умничка!, — похвалил её я, подходя и ставя под написанным указом свою виртуальную подпись, — А теперь отправь отцу, пусть отдаст распоряжение своим подчинённым разослать его по всем указанным выше адресатам.

— Отправила!

— Хорошо! Ну вот, с этим делом вроде бы разобрались. Но да пока это временная мера. Ничего, спихнём на Люмэра. Пусть создаёт в недрах КВИБ, что-то типа управление охраны порталов. А что, как по мне, так УОП, очень даже неплохо звучит. А вы как думаете?, — с этими словами я оглядел юную троицу.

— Звучит-звучит!, — энергично замахала молодёжь головами, выражая своё полное одобрение.

* * *

Звёздная система Наи.

Экспериментальная станция

ВКС Наирской империи.

Я сидел в кресле в своём рабочем кабинете и задрав ноги на стол, следил за голографией Иара, мерящим шагами пространство между одной стены кабинета до другой.

— Ну вот ты и стал императором, — сказал мне искин, — И что теперь будешь делать дальше?

— Как что?, — протянул я, — Это и ежу понятно. Наводить порядок. Усиливать и улучшать военно-космические силы Империи.

— А дальше?

— А дальше нас ожидает вторжение мергилов. Успеть бы только привести Флот в боеспособное состояние, — произнёс я, не испытывая полной уверенности, что времени на это у нас хватит.

— Ну вот, представим что ты привёл Флот в боеспособный вид и таких накидал люлей мергилам, что они убрались в свою галактику…

— Что значит представил? Так и будет, — перебил я искина с некоторой самоуверенностью.

— Не придирайся к словам, — огрызнулся Иар, — Я тебе про то, что будешь делать после того, как отразишь вторжение?

— Неужто не понятно?, — приподнял я с иронией бровь, — Будем добивать ворога на его же территории.

— Вот именно про это я и веду речь, — тут же вскинулся искин, — Как это будет происходить?

— Захватим систему, из которой они к нам приходят. Укрепимся в ней, превратив её в плацдарм для наращивания наших сил. А потом как наберём достаточно мощный ударный кулак, начнём освобождение галактики мергилов от этих исчадий тёмного космоса.

— И кто поведёт наш доблестный Флот в иную галактику?, — поинтересовался Иар, наконец-то замерев на месте.

— Как кто? Я конечно!, — ответил я, несколько удивлённый этим вопросом.

— Вот. Как раз в этом и вся проблема.

— Какая ещё может быть в этом проблема?, — поразился я сказанному искином.

— Во первых, тебя туда никто не пустит. Один раз уже лишились императора из-за того, что он отправился воевать в другую галактику. И я сам тебя никуда не отпущу. Даже на Землю.

— Ты чего, совсем сдурел?, — вскочил я на ноги, — У меня там родные. Я должен за ними вернуться.

— Ты что, хочешь рискнуть существованием Империи? А что до родных, отправишь профессора Линэра. Тем более, что он знаком с ними. Эх… Жаль, что родня у тебя по материнской линии. Так бы перевезли их сюда и лети куда хочешь, наследники бы имелись.

— И что теперь делать?, — снова плюхнулся я в кресло, выбитый из колеи нежелательностью для меня покидать пределы галактики. Вернее, неприятными последствиями для Империи в случае невозможности моего возвращения.

— Придумал!, — завопил вдруг радостно искин.

— Чего придумал-то, злыдень?, — спросил я, не в меру огорчённый сказанным до этого Иаром.

— Тебе нужно жениться! Как родится у тебя сын-наследник, сделаешь его соправителем и можешь отправляться хоть в галактику мергилов, хоть ещё куда.

— Жениться?!, — снова вскочил я на ноги, — Да ты совсем ополоумел? Это значит — женюсь, оставлю здесь молодую жену с ребёнком, а сам странствовать? А она что будет делать без мужниных ласок? Развлекаться с другими? Нет, меня такой коленкор не устраивает, — отмёл я предложение искина со всей категоричностью.

— Да не будет она тебе изменять, — тут же ответил Иар, — Ты что, забыл, что при заключении брачных уз дают клятву верности? За всю историю существования Империи не было ни одного случая измены жёнами представителей правящего Дома. Иначе право сидеть на Троне и править Империей в первую сотню лет могло бы исчезнуть из императорской семьи. Это у вас там на Земле сидят на тронах и носят вместе с коронами фамилии императоров и королей, будучи потомками по крови кого угодно, но только не этих самых монархических династий.

— Да?! Ну тогда другое дело, — ответил я и после паузы добавил, — Но всё-равно, нет у меня претендентки на такую должность, как супруга.

— А ты что, искал? Не искал, вот и нет, — тут же нашёлся искин.

— Да где искать то? Да и времени нет на это, — огрызнулся я.

— Ну, если подумать, то тебе и искать не надо. Самая достойная партия у тебя под самым носом. И что самое главное, девочка сама не ровно к тебе дышит?

— Это ты про кого?, — пришёл я в недоумение.

— О Айлин, дочке Расинэра, — ответил Иар.

— Да она совсем дитя. 17 лет. А мне 92. Не забыл?, — возмутился я.

Искин оглядел меня этак оценивающе, затем подойдя к большому висящему на стене зеркалу, произнёс:

— А ну ка подойди сюда и глянь на себя.

Я подошёл. Оглядел свою стройную фигуру, затянутую в чёрный гвардейский комбинезон принца Архтонэса. Полюбовался на свою юную двадцатилетнюю физиономию и такая на меня напала ностальгия, что я тут же, при помощи бионейрокома, активировав голографические настройки комбеза, навесил на себя иллюзию военной формы лётчика ВВС СССР образца 1945 года. С погонами гвардии капитана и со всеми своими наградами.

— Ты так выглядел в двадцать лет?, — не удержался от любопытства искин.

— Ага. Таким я был на параде Победы в июне 1945-го. Какое же было время радостное, — прошептал я, на краткий миг уйдя в воспоминания.

— А неплохо выглядишь между прочим. Одно слово, загляденье, — выдернул меня искин из ностальгии по прошлому.

— И где ты всех этих земных словечек нахватался?, — ухмыльнулся я.

— Дык у тебя и нахватался, когда ты в регенерационной капсуле с Наследником братался, — вернул мне ухмылку Иар, — отсканировал весь твой словарный запас.

— Говорю же, злыдень!

— Слушай, я так и не понял, а почему ты так ни разу и не женился? Ведь наверняка и любил и с женщинами встречался.

— Ну да, любил… дважды. В первый раз, дело было осенью 1942 года. Но у нас не срослось. Сначала всё было вроде бы неплохо, но потом… Как говориться, пришёл "масленица". Она была старше меня на 5 лет. Мне в ту пору было 17 лет, а ей 22. Словом бросила меня. Отдала предпочтение настоящему полковнику. Я тогда был ещё младшим лейтенантом.

— И как ты это перенёс?, — полюбопытствовал искин.

— Паршиво перенёс, — признался я, улыбаясь и тут же добавил, — Ты не смотри, что я сейчас улыбаюсь. Тогда я хотел их обоих и Галю и этого полковника, пристрелить. Если бы не Аня, даже не знаю, чтобы натворил.

— Что за Аня?

— Девушка, с которой я ещё с лётного училища переписывался, — ответил я и, вновь наполняя сердце тоской, пред моим взором предстал её милый и нежный облик.

— А почему на ней не женился?, — не прекращал допрос с пристрастием искин.

— Погибла она. Окончила школу радистов и попросилась на фронт. Во время выброски за линией фронта их группа напоролась на зондеркоманду СС. Подорвала и себя и рацию гранатой.

— Понятно!, — протянул Иар и, после неловкой паузы, продолжил, — Ладно, давай от темы не отходить.

— Ты про какую тему? Про свои планы о моей женитьбе?

— С чего это мои планы?

— Ну не мои же. У меня ведь до этого и мысли о женитьбе не было.

— Ну хорошо. Пусть будут мои планы. Так что ты ответишь? Согласен?

— С одним условием. Никакой свадьбы не будет без очень ясно выраженного с её стороны желания этого. Портить девочке жизнь я не стану, — предупредил я искина.

— Ну на счёт своего желания Айлин сама тебе скажет, — ответил, улыбаясь Иар, — Уверен, за этим дело не станет.

* * *

Звёздная система Наи.

Столичная планета Наири.

"И снова с вами я, ведущий информационного бюро все-галактического новостного канала "Галактика Сегодня", Сайк Антэр.

Дорогие голозрители, сегодня я веду прямую трансляцию с находящегося на столичной планете, древнего воинского мемориала павшим во Славу и Величие Империи. Вскоре здесь будут похоронены с воинскими почестями те, кто отдав свои жизни не только приблизил час возрождения Империи, но и предупредил своей гибелью о ждущей нас в ближайшем будущем полномасштабном вторжении нашего древнего врага.

Взгляните на право. Вы видите этот строй затянутых в чёрные гвардейские комбинезоны пилотов? Вглядитесь в эти лица. Это не просто земляне, потомки пленённых и высланных в другую галактику гвардейцев мятежного принца Архтонэса. Это первый за 10 тысяч лет выпуск Высшей Пилотской Академии Гвардии Наирской Империи.

Взгляните на лево. Вы видите эти разных цветов кожи лица? Это лица офицеров сводных рот почётного караула вернувшихся из небытия Синтарского, Намийского, Гарнианского и Дарнэйского легионов гвардии. Гвардии Империи! Они снова в едином строю, как и свыше десяти тысяч лет назад.

А теперь смотрите прямо. Видите этих воинов стоящих в траурной процессии? Это личный состав экспедиционной эскадры бывшего Наирского регентства. В их руках урны с прахами героически погибших в нилинианской засаде, их боевых товарищей. Именно проявленная этими погибшими воинами самоотверженность, сделала возможным возвращение в нашу галактику Наследника Трона Империи.

Обратите внимание на находящихся в траурной процессии гвардейцев. Это бывший экипаж поставившего точку на анти-наирской коалиции, нилинианского монитора "Лианор". С недавних пор, это экипаж флагмана Военно-Космического Флота Наирской Империи "Победоносца".

Вы видите в их руках урны с прахами? Это прах погибших в неравном бою с мергилами, членов экипажа нилинианского крейсера дальней разведки "Кианора". Даже погибнув, разведчики сумели донести до нас весть о древнем враге и о том будущем которое нас всех ожидает. Ожидает, если мы снова не станем настолько сильны и едины, как в те самые древние времена, когда наши предки сумели одержать над этим врагом победу.

Мне ещё есть что сказать вам, но это не парад. Совершенно не парад. Поэтому, на этом я, Сайк Антэр, заканчиваю. А напоследок к вашему вниманию, завершающее прощальную церемонию с павшими воинами, обращение Его Величества императора Георгия. Внемлите!"

* * *

На экранах головизоров появилась фигура императора. Ни присутствующие на мемориальном воинском кладбище, ни наблюдавшие за похоронной церемонией через трансляцию новостного канала, ничего особенного не ожидали от речи Его Величества. Им казалось что сказанное будет банальным. Все прощальные речи на братских могилах похожи друг на друга и никакого различия они не ожидали.

Но император удивил их с первых же слов. И слова эти были очень просты и понятны. Он произносил их так, что каждому казалось словно император разговаривает именно с ним или с ней. Им мнилось, что эти слова адресованы именно ему или ей. И от этого, сказанное императором не только проникало в сознание глубже, но и завораживая, овладевало и душой и всей сутью услышавшего.

"— Там., — император вытянул руку к урнам с прахами наирцев, — лежит прах 561 воина. Но это потери только регентства. Погибших нилинианских военных во много раз больше. Их тысячи. Настанет час и враг вторгнется в пределы нашей империи. Вторгнется чтобы уничтожив род людской, превратить нашу родную галактику с её прекрасными планетами в свои владения. Да, мы их встретим. У нас нет другого выбора кроме как победить. И мы сделаем для этого всё возможное и даже не возможное. Иначе просто быть не может. Но для нас… Для нас всех важен каждый, каждый кто способен встать в строй чтобы встретить врага.

— А вот их., — император снова указал рукой на урны с прахом, — их и тех нескольких тысяч погибших нилинианских воинов, не будет в наших рядах. Они не смогут стоять плечом к плечу вместе с нами в едином строю. И нам с вами, в будущих сражениях с нашим общим, не ведающим ни жалости, ни сострадания врагом, их будет очень, очень не хватать. Запомните, каждая потеря понесённая в междоусобицах не просто ослабляет наши ряды, она подводит нас к полному, абсолютному уничтожению как разумного вида. Взгляните на эти урны. В них находится прах нилинианских разведчиков, которые даже погибнув, сумели донести до нас весть о вернувшейся из древних времён угрозе. Они своё дело сделали. Они предупредили нас своими смертями о том, что нас всех ожидает. И теперь… И теперь только от нас… От нас самих зависит как мы распорядимся этой полученной такой дорогой ценой информацией. Хватит ли у нас мудрости и жажды жизни для нас и для наших потомков, вновь стать единым народом чтобы встретить врага монолитной стеной. Такой стеной, которая не просто станет не преодолимой преградой на пути мергилов к владычеству над нашей галактикой, но раз и навсегда покончит с этой угрозой."

Глава 3.

Дворцовый комплекс

императорской резиденции «Элэнсэ».

Рабочий кабинет императора.

Я сидел в кресле за большим столом. В кабинете я находился отнюдь не в одиночестве. Вместе со мной, за этим же столом восседали Расинэр, Тайгэр, Люмэр и Линэр.

— Мы кого-то ждём, Ваше Величество?, — обращаясь ко мне поинтересовался Расинэр.

— Ждём, — не стал я игнорировать любопытство главы Верховного Сената Империи, — Сейчас подойдут лейт-адмиралы Фойлэр, Ольгэр и контр-адмирал Норинэр.

— Фойлэр, это бывший глава расформированной дальней разведки Нилинианской Гегемонии а Ольгэр, бывший глава пограничной службы Конфедерации Объединённых Миров?, — задал вопрос Тайгэр.

— Они самые, — ответил я, вдыхая поднимающийся из небольшой чашки аромат самого настоящего земного кофе.

Глядя, как я с наслаждением отхлёбываю горький напиток, все четверо, уже успевшие не только попробовать его на вкус, но и отплеваться, сморщили лица в весьма явном неодобрении. Гримасы на их физиономиях выглядели настолько забавно, что я не удержался от улыбки.

— Нас ждут какие-то перестановки?, — проявил заинтересованность Люмэр.

— Вас… нет. С вами, если вы не забыли, всё решено ещё в первый день. Так что, на своих постах вы надолго. А если ещё и проявите себя эффективно, то трудиться вам на благо Империи без выходных до самой глубокой старости. Кстати, как с набором сотрудников в ваши корпуса?

— С этим всё прекрасно, Ваше Величество!, — тут же не замедлили с ответом главы КВИБ и КВИР.

— С управлением охраны порталов какие продвижения?

— Структура УОП уже сформирована. Осталось доукомплектовать личным составом и техникой.

— С этим делом не затягивайте. Берите как можно быстрей все функции по обеспечению безопасности транспортных коммуникаций мгновенного перемещения под непосредственный контроль КВИБ.

Сказав это, я на краткий миг остановился собираясь с мыслями, но продолжить эту тему мне было не суждено. Раздавшийся осторожный стук в дверь возвестил о прибытии ожидаемых мной людей.

— Входите!, — разрешил я, оборачиваясь к двери.

После моих слов, дверь открылась пропуская в кабинет троих мужчин с адмиральскими знаками различия.

— Ваше Величество!, — приветствовали меня вошедшие.

— Оставьте церемонии, эры. И присаживайтесь.

— Благодарим за честь, Ваше Величество!, — ответили они, рассаживаясь за столом.

Дождавшись когда они усядутся, я обращаясь к нилинианскому лейт-адмиралу произнёс:

— Фойлэр! Как вы уже знаете, такого государственного образования, как Нилинианская Гегемония, больше не существует, как не существует и такая структура, как нилинианская служба дальней разведки, главой которой вы являлись до недавнего времени. Но если на входивших в Нилинианскую Гегемонию территориях вновь возрождены бывшие во времена Единой Империи наместничества, то ваша разведывательная структура, расформированная по моему прямому приказу, ввиду бессмысленности своего существования восстановлению не подлежит. Не перебивайте!, — остановил я лейт-адмирала, заметив его намерение высказаться по поводу бессмысленности своей службы, — Да, службы дальней разведки, как таковой, больше не будет, но я принял решение возродить Корпус Глубокой Разведки Наирской Империи. Если вы не в курсе, корпус занимался разведкой и исследованиями звёздных систем, находившихся в глубоком космосе. Главой корпуса я намерен назначить вас. Как считаете, справитесь?

— Я приложу все свои силы, чтобы оправдать Ваше доверие, Ваше Величество!

— Иного ответа я от вас и не ожидал. Да, по поводу личного состава корпуса. Сотрудников набирайте не только из людей бывших вашими подчинёнными. Ищите и отбирайте их по всей Империи. Уверен, в нашей галактике полно одержимых исследовательским зудом, жаждущих совершать великие открытия астронавтов-энтузиастов. Но это ещё не всё. Вашим заместителем я назначаю контр-адмирала Норинэра. Не спешите с подозрениями о моём недоверии к вам. Норинэр не будет наблюдать за вами. Он будет полностью поглощён совершенно другими делами, — успокоил я Фойлэра.

— Я Вам верю, Ваше Величество!

— И правильно делаете. Особенно учитывая то, что оснований для сомнений в сказанном мной, я ещё никому не давал, — одобрил я его признание и тут же продолжил обращаясь уже к контр-адмиралу, — Норинэр! Ваша задача, тщательное наблюдение за системой Хиана и полный контроль за ближайшими к ней звёздными системами. Ни один корабль мергилов, покинь он систему Хиана, вернуться обратно не должен. Местом дислокации приданного под ваше командование воинского контингента, будет находящаяся в системе Иламия, полностью функционирующая древняя база Корпуса Глубокой Разведки, — краем глаза заметив на лице новоявленного главы этого самого корпуса задумчивое выражение, я подтвердил мелькнувшую в его голове догадку, — Да, Фойлэр, это та самая база на поиски которой вы и отправляли "Кианор". Я её нашёл и привёл в должный порядок. Так что, база в полном распоряжении Корпуса Глубокой разведки. Можете ни на кого не оглядываясь, использовать её как опорную точку для отправляющихся в глубокий космос разведывательных экспедиций. Кстати, там же будет базироваться и одно из подразделений будущего корпуса пограничной стражи. Уверен, вы сумеете найти общий язык с пограничниками. Одно ведь дело будете делать.

— Найдём, Ваше Величество!, — подтвердили мою уверенность Фойлэр и Норинэр.

— Не сомневаюсь! Тем более что с главой Корпуса Пограничной Стражи, вы можете начинать находить общий язык хоть прямо сейчас, — с этими словами я обернулся в сторону лейт-адмирала бывшей Конфедерации Объединённых Миров, — Ольгэр! Как вы смотрите на то, чтобы возглавить корпус пограничной стражи Империи?

— Почту за честь, Ваше Величество!, — тут же, ни секунды не задумываясь ответил лейт-адмирал.

Быстрота, с которой Ольгэр согласился на моё предложение, в глазах кого-то другого могла бы выставить лейт-адмирала в довольно неприглядном свете, но не в моих. Я понял насколько этот человек не представляет свою жизнь без пограничной службы. И этого понимания мне хватило на то, чтобы иметь право похвалить себя за правильно сделанный выбор с назначением главы Корпуса Пограничной Стражи.

— Прекрасно! Тогда незамедлительно приступайте к формированию структур корпуса. Как вы уже наверняка поняли, личный состав корпуса пограничной стражи, должен состоять из лучших представителей пограничных сил всех вошедших в Империю государственных образований. Мне нет дела до того, представителями каких разумных видов, рас и цветов кожи они будут являться. Главное их профессионализм и добросовестность в исполнении своих служебных обязанностей.

— Я так и намерен был сделать, Ваше Величество!, — ответил Ольгэр, ещё раз подтвердив мою правоту в сделанном выборе.

— С этим разобрались, — произнёс я и обращаясь к Линэру продолжил, — Проф! Обеспечьте командный состав всех новообразованных силовых структур новейшими бионейрокомами и обучающими гипно-программами по их профессиональным направлениям. Надеюсь у нас нет ограничений в их количестве?

— Нет, Ваше Величество! И научные и медицинские секции и экспериментальной станции и самого "Победоносца", способны произвести всё это в неограниченных количествах. Правда потребуется некоторое время, но на командный состав уже всё необходимое имеется, — оправдал профессор мои ожидания.

— Что ж, на этом можно закругляться. О сенатских делах интересоваться не буду. Знаю что дело не лёгкое и быстрого результата ожидать не приходиться, — закончил я, адресуя свои последние слова Расинэру.

* * *

Едва покинув кабинет, я столкнулся с юной троицей, в ожидании меня застоявшейся у поста охраны. От огорчения, я окинул беспомощным взглядом их отцов, на что Расинэр, пряча улыбку, проговорил:

— Вам от них, Ваше Величество, просто так не отделаться.

— Точно!, — подтвердил Люмэр, — Не отстанут пока им занятие не найдёте.

— Вот отправлю их противотанковые рвы рыть, сразу прятаться от меня начнут, — пробормотал я себе под нос.

Троица увидев меня, нисколько не смущаясь присутствием такого количества находящихся в моём сопровождении адмиралов, встрепенувшись, тут же ринулась ко мне.

Оглядев их, застывших посреди дороги прямо предо мной, я поинтересовался:

— Итак, молодые люди… Чему обязан?

— Вы обещали нам дать ответственное дело, — тут же выпалила Айлин.

— Да, вы обещали!, — подтвердила Мелисса.

Юный Тайгэр промолчал было, но стоило Мелиссе Люмэр двинуть ему остреньким локоточком в бок, как и ему пришлось забыть о молчании.

— Так точно!

— Чего так точно?, — переспросил я у Риго, едва не засмеявшись.

— Это самое… Вы обещали дать Боевое задание. Вот!, — наконец-то проговорил сын Тайгэра.

— Это когда я вам боевое задание обещал?, — приподнял я в не напускном удивлении бровь.

— Ответственное… Дурак!, — одёрнула его Мелисса.

— Это вам ответственное, а мне боевое, — огрызнулся Риго, заставив находящихся за моей спиной адмиралов давиться смехом.

— Ну сами напросились!, — кровожадно усмехнувшись, проговорил я, — Будет вам и ответственное, а кому-то и боевое задание. Только заднего хода не будет. Чтобы не было никаких там не можем и не получается. Ясно?

— Ясно!, — хором ответила троица, — Что нужно делать?

— Вы только для себя троих дело просите?

— Нет, там ещё очень много желающих, — было в ответ.

— Ну тогда идите, соберите их всех и вместе выработайте устав все-имперской молодёжной организации. Название придумаем потом, — мысль о создании чего-то подобного существовавшему в СССР комсомолу, возникла у меня неожиданно и спонтанно только сейчас. Ну не до молодёжи мне было до этого. Слишком много было не решённых дел.

Ошарашенная таким поворотом, юная троица даже зависла, пытаясь осознать всю глубину пропасти, в которую умудрилась быть сброшенной по собственному желанию.

— А вы что думали?, — поняв причину их молчания, произнёс я, не сдержав улыбки, — Чего хотели, то и получили.

* * *

Поздним вечером, вернувшись домой, на проявленное любопытство по поводу продвижения в выработке устава организации, юные "комсомольцы", чуть ли не зашипели на своих неосторожных отцов. Нет, они бы с радостью и накричали на них, но хрипота не позволяла этого сделать.

Выработка устава проходила жарко, бурно и главное чертовски шумно. Таких криков, прекраснейший парк императорской резиденции Элэнсэ, в котором происходили дебаты по составлению устава, ещё никогда не слышал.

Шум словесных баталий был настолько акустически силён, что ближе чем на 1000 шагов, рядом с ними не осталось ни единой живой души. Птички улетели, зверьки разбежались, а люди… Случайные и неслучайные как парочки, так и одиночки, тоже не выдержав столь шумного соседства, поспешно покидали такое прекрасное, но увы, крикливое место. Оно и понятно, какая уж романтика единения с лесом, когда под ухом такие страсти кипят.

И что самое обидное, устава как не было, так и не было.

Словом, троица засыпала в своих постелях, хоть и уставшая и переполненная эмоциями, но… с нетерпеливым ожиданием завтрашнего дня. При этом, мысли у них были совершенно различными.

Риго, засыпал с довольной улыбкой, представляя как завтра, доказывая потребность в боевом крыле молодёжной организации, двинет кому-нибудь из парней-оппонентов по соплям.

Мелисса, то и дело хихикая, засыпая, выдумывала аргументы на все случаи возможной критики, ещё не придуманных ею пунктов устава.

А Айлин… Айлин засыпая, нещадно ругала этого гада. Кого?! Ясное дело, императора. По вине которого, она провела половину дня и весь вечер срывая свой прекрасный голос. "Ну ничего, получишь ты у меня!…"— Вспоминая его напутственную улыбку, думала она. Но что именно получит от неё император, она до того как уснуть, так и не придумала.

* * *

— Трон! А вот скажи ты мне. Как император Богринэз умудрился захватить галактику СссУаури за каких-то 16 лет? Ведь создаваемых и контролируемых тобой аномалий мгновенного перемещения у него там не было. А галактика этих рептилоидов, наверняка была не такой уж и маленькой.

— Вы правы, Ваше Величество! Галактика СссУаури очень большая. Но по полученной мной до гипер-пространственного катаклизма информации, в ней имелась система звёздных врат неизвестной древней цивилизации.

— Вообще не известной? Быть не может чтобы об этой цивилизации ничего не было известно, — высказал я своё сомнение.

— Единственное, что удалось выяснить нашим учёным до того, как пропала связь между нами, было то, что местные называли её-то ли ушедшие, то ли сеятели. Более точно узнать до катаклизма ничего не успели. Да и не до этого им было. Шла война на уничтожение и даже находившимся с императором учёным было совершенно не до исследований.

— Слушай, Трон! А у тебя есть хоть какая-то информация о галактике мергилов?

— Я понял, Ваше Величество! Да, в галактике, из которой приходят мергилы, тоже есть система звёздных врат древних.

— А у нас почему их нет?, — поинтересовался я у искина.

— Дело в том, что наша галактика по сравнению с галактиками СссУаури и мергилов, совсем юная. Если нашей нет и миллиарда лет, то галактикам, из которой к нам вторгались мергилы и СссУаури десятки, если не сотни миллиардов лет.

— Но как могут существовать системы звёздных врат на протяжении такого длительного времени без технического обслуживания?

— Это мне не известно. Нет данных к анализу, — огорчил меня Трон.

— Да, — протянул я, — С одной стороны наличие в галактике мергилов системы звёздных врат древних плохо. Они будут иметь возможность быстрой переброски подкреплений к месту сражений. Но с другой и мы будем иметь такую возможность. Да и быстрее будет для нас распространяться по вражеской территории. На сколько я понял, судя по тому, что перемещаться через систему звёздных врат имеют возможность даже те, кто к их созданию не имеет никакого отношения, то и мы сможем перемещаться через них.

— Так и есть, Ваше Величество!

Глава 4.

Я сидел на Троне и с тронного возвышения рассматривал расстилающееся предо мной море из многих тысяч лиц, вызванных искином по моему распоряжению из всех уголков империи.

Я не готовил свою речь заранее. Поэтому сейчас, собираясь с мыслями, я неторопливо окидывал взглядом эту массу народа безмолвно взирающую на меня. Отсутствие заготовленной речи меня никогда не пугало. Для меня, в этом деле всегда было главным суметь найти самую первую правильную фразу. Найти и произнести её. А дальше… Дальше нужные слова сами собой срывались с моих уст. И этот раз, не стал исключением. Мне удалось эту фразу найти.

* * *

Тронный Зал был полон. Полон свыше десятью тысячами разумных как гражданской, так и военной сфер деятельности. Эти десять тысяч были элитой. Элитой не в плане происхождения или финансового благополучия. Они были элитой в плане профессионализма. Это были уникумы не только имеющие интеллектуальный потенциал для профессионального роста, но и уже успевшие проявить себя кто на гражданских а кто на военных поприщах.

Они слетелись со всех уголков галактики. Слетелись добровольно, без принуждения. Слетелись всего лишь на приглашение. Нет, оно конечно, приглашение императора, это считай что тот же приказ, если не хуже, но всё равно… Оснований чтобы сказать что явиться в Тронный Зал их заставили трепет и благоговение перед волей императора… Нет, этого не было. Основной причиной их явления пред очи императора, были пробои мгновенного перемещения. Они вызвали такое детское любопытство, такое невыносимое желание чтобы это чудо оказалось реальностью, что все эти профессионалы, забросив все свои дела, со всех краёв галактики устремились к ближайшим от них порталам. А когда они добрались до аномалий мгновенного перемещения, их любопытство к порталам преобразовалось в неподдельный интерес к самому императору. Человек сумевший явить миру это волшебство, заслуживал того, чтобы услышать его слово собственными ушами в реале а не с экранов головизора.

И вот теперь, они стояли в этом огромном и Величественном Тронном Зале и не отрывали взоров от молодого человека, молча взирающего на них с находящегося на возвышении Трона. Они ждали когда он заговорит и что им скажет. Всяких слов они ожидали от него, но таких слов, никому из них не ожидалось услышать. Ну не говорят императоры такое своим подданным. Особенно под это подданство лишь совсем недавно попавшим. Может быть именно поэтому они все замерли словно каменные изваяния, боясь пошевелиться чтобы ненароком не пропустить мимо своих ушей хотя бы одно слово.

— Есть одна мудрость: "Один в поле не воин!", — произнёс император и сделав паузу чтобы вся суть этой мудрости дошла до всех присутствующих, продолжил, — Этот одинокий воин я. И мне нужна помощь. Потому что мне одному не справиться. Хотя бы просто по причине ограниченности во времени. У меня его очень мало. Нет, я оговорился. Не у меня, у нас его очень мало. Время… Оно играет против нас. У нас нет ни флота способного одержать победу, ни военной инфраструктуры способной произвести сотни тысяч новейших кораблей так нужных для переоснащения и усовершенствования флота. У нас нет в должном количестве, ни заводов, ни верфей, ни огромных запасов рудных концентратов пригодных для производства корабельной стали. У нас нет ничего! Угроза вторжения многим в империи кажется эфемерной, но это роковое заблуждение.

— Я скажу вам правду, мне очень хочется уйти из этой галактики. Уйти забрав с собой только тех, кто верит во вторжение мергилов. А всех кто не верит, оставить здесь. А потом смотреть как они рвут на себе волосы от осознания собственной глупости. Но я этого не сделаю. Потому что всех кто мне верит, я не смогу вывезти с собой. Просто не куда вывозить такое огромное количество народа. Поэтому я поступлю по другому. Я уничтожу всех тех, кто не веря во вторжение из иной галактики нашего древнего врага, посмеет мешать мне и тем кто в эту угрозу верит, укреплять мощь и единство империи. Уничтожу без жалости и без единой тени сомнения. Им всё-равно подыхать в когтях мергилов а так, я хоть спасу тех, кто мне верит. Хотя…

— Нет! Я поступлю мудрее. Я отдам распоряжении главе Корпуса Внутренней Имперской Безопасности, всех врагов и саботажников мешающих делу укрепления обороноспособности империи, взять под арест. А затем выслать в систему Хиана. Они станут первым рубежом обороны. Вы меня поняли? Передайте всем не верящим, пусть со своим неверием отходят в сторону и не мешают. Но пусть знают, что когда враг вторгнется в нашу галактику, я им не позволю отсидеться. Право на жизнь, они буду завоёвывать в галактике мергилов, в первых рядах нашего флота возмездия. Думаете я жесток? Нет! Потому что в-то время когда все будут жилы рвать готовясь защитить нашу галактику от вторжения извне, эти не верящие, будут не заботясь о грядущем, вкушать все прелести жизни. Это будет несправедливо по отношению к тем, кто отдавал все свои силы во имя нашего будущего. Поэтому, по делам будет как награда, так и воздаяние. Но да ладно. Оставим тему о всех этих не верящих и перейдём к речи о вас.

— Я собрал вас здесь, чтобы сказать вам, мне, а значит Империи, нужна вся производственная мощность ваших верфей, ваших заводских, руда-добывающих и руда-перерабатывающих комплексов. Мне нужны ваши концерны и корпорации. Как шахтёрские, так и сельскохозяйственные. И главное, мне нужны вы. Умеющие добросовестно и эффективно ими управлять. Пока вы все летели сюда, искины всех ваших верфей и заводских комплексов прошли через программное обновление. Теперь все ваши производства способны производить новейшую технику Первой Империи. Начиная от андроидов и бионейрокомов и заканчивая тяжёлыми крейсерами и линкорами разработанными конструкторскими бюро принца Архтонэса.

— Начиная с сегодняшнего дня, до победы над врагом, забудьте о наживании баснословных богатств. Мёртвым они ни к чему. Отныне, перед всеми нами стоит только одна задача. Задача стать настолько сильными, чтобы не осталось и малейшего шанса на наше поражение. Помните, время отпущенное нам, должно быть потрачено только на то, чтобы в будущем, мы смогли выжить. Выжить и Победить!

* * *

Столичная система Наи.

Экспериментальная станция

ВКС Наирской Империи.

— Устал я!… Вроде бы столько уже сделано, а сравню сколько ещё требуется сделать и сразу начинает казаться что ровным счётом ничего и не сделано, — жаловался я Иару, откинувшись спиной на мягкую спинку дивана.

— Сам же говоришь что кажется, — тут же отреагировал искин станции, — Это у тебя просто от психологической усталости. Слишком ноша тяжёлая. Твоим предшественникам было гораздо легче.

— Даже тому императору кто разгромил мергилов 40 тыс. лет назад?

— Да! Даже тому было легче. Ему хоть опереться было на кого. Всё своё окружение он знал почитай с пелёнок. А тебе приходиться выбирать незнакомцев. Хорошо хоть Трон тебе помогает предоставляя информацию о них.

— Да, без помощи Трона я бы и дня не просидел на императорском престоле. Бросил бы всё к чертям собачьим и сбежал на "Победоносце" куда глаза глядят, — ответил я нисколько не лукавя.

— Не отчаивайся. Кроме Трона у тебя есть ещё и я. Да и про Расинэра, Линэра, Тайгэра и Люмэра не забывай. Сколько проблем ты на них спихнул.

— Верно. Как представлю что их нет и все те дела, которыми они сейчас заняты нужно решать мне самому, аж жутко становиться, — согласился я.

— Вот я и говорю. Не хандри. Нашлись они, найдутся и другие верные помощники. Ты главное, всякий раз когда у тебя появиться чувство усталости, сразу же представляй что идёшь в бой. А как представишь, то взбодри себя боевым кличем и вперёд, в атаку на проблемы.

— Однако, какой ты мудрый!, — улыбнулся я совету Иара.

— А ты думал? Я такой!, — откликнулся на мою улыбку искин. — Я даже могу помочь тебе придумать клич, с которым ты ринешься побеждать эти самые проблемы.

— А его и не надо придумывать. Он и так, давно уже придуман. "Во славу империи!…" Забыл?!, — поддел я искина.

— Ну вот, а говоришь сбежал бы куда глаза глядят, — обрадовался Иар.

— Умеешь ты убеждать, — рассмеялся я. — Кстати, как тебе здесь… Не скучно?

— Тут не до скуки, — тут же отозвался искин. — Одна молодёжь чего стоит. Вон, сейчас в зале заседаний станции, какой-то съезд устроили. Всё никак свой устав не могут выработать. Даже молодёжь из системы Дэи позвали.

— Что, неужто на планете места не смогли найти для этого?, — удивился я.

— Сначала в парке императорской резиденции заседали. Но на третий день их оттуда попёрли. Слишком много было шума и гама от них. Кто-то пожаловался Расинэру и тот накрутив им хвосты, отправил искать для своих буйных заседаний другое место. Ну они сюда и прилетели. И знаешь какой аргумент привели в пользу станции? Что отсюда можно турнуть только в открытый космос. Мол пожалеют и не возьмут грех на душу убийством невинных детей.

— Не иначе этот аргумент Мелисса придумала, — отозвался я со смехом.

— Ошибаешься. Сия мудрая мысль пришла в голову твоей Айлин!, — присоединился к моему смеху искин.

— Какая хитрющая она оказывается!… Стоп, это с каких пор она успела стать моей?

— Ну мы же договаривались, что как только она начнёт проявлять к тебе вполне явственный интерес, быть свадьбе, — ответил Иар, — И вообще, не начинай снова. Без Наследника, дороги тебе за пределы галактики нет и не будет. Забыл?

— Да помню я, — с огорчением проговорил я.

— Ну тогда в чём дело? Кстати, она на тебя злая.

— Это за что?, — от удивления мои брови взобрались на лоб.

— А за твоё ответственное задание в виде выработки этого самого устава. Бедняжка уже вся извелась. Каждый вечер возвращается домой с сорванным голосом. Может, поможешь ей?

— Ну уж нет. Пусть сами от начала и до конца его вырабатывают. Этот устав должен быть только их детищем. Им ему следовать. И чем больше труда и сил они в него вложат, тем более он им будет ценен и дорог, — не согласился я.

— В твоих словах и правда есть смысл, — признал мою правоту Иар.

* * *

— Шиланэр! Трогаемся. Курс в систему Унэйя, — отдал я распоряжение капитану своего флагмана.

— Слушаюсь, Ваше Величество!, — отозвался каперанг и "Победоносец", тронувшись с места, направился к аномалии с пробоем мгновенного перемещения.

За несколько часов до этого, я наблюдал при помощи искина Трона, как приносят присягу Короне экипажи кораблей бывшей анти-наирской коалиции.

Ничего неожиданного не случилось. Всё прошло тихо, мирно и надо признать торжественно. Отказавшихся приносить присягу, среди собравшихся в системе не имелось. Контр-адмирал Лиднэр знал своё дело. Да и по правде сказать, у них и причин-то для того чтобы отказываться не было.

Приняв присягу, я решил посетить находящийся в системе Унэйя флот. Пора было сдержать обещание данное лейт-адмиралу Сандэру. Я никого не собирался уговаривать и уже тем более насильно держать в составе Военно-Космического Флота Империи. Все кто, желая отправиться по домам собрались в группу под командованием Сандэра, отправятся как я и обещал. Присягу они принесли и хотя ждать от них деяний во Славу Империи не приходится, но и вреда делу восстановления Империи, ожидать от них тоже нет причин. Для исключения такой возможности у меня имеется Трон. Уж он-то проследит если не за моральной, то за политической составляющей принёсших присягу наверняка. Так я думал… И был абсолютно прав.

* * *

Едва мы вышли из пробоя в системе Унэйя, как я тут же отдал распоряжение адмиралам и капитанам всех находящихся в системе кораблей прибыть на борт "Победоносца".

К шести часам вечера корабельного времени, в большом актовом зале "Победоносца" восседали без малого шесть тысяч адмиралов и старших офицеров флота оставшихся в прошлом государств.

Первым я начал с лейт-адмирала Сандэра и державшихся рядом с ним адмиралов и офицеров.

— Эры! Я намерен сдержать своё обещание отпустить по домам всех желающих вернуться к своим родным. Все вы, можете отправляться в путь на своих кораблях, вместе со всеми желающими этого членами ваших экипажей. Но если кто-то из ваших экипажей выскажет желание остаться, чтобы поступить во Флот Империи, тех высадить вместе с личными вещами на планету Эйя. Там есть учебный лагерь для таких добровольцев. Они пройдут обучение и повышение квалификации и впоследствии будут направлены для дальнейшего прохождения службы на новейшие корабли Флота. Обрадую вас. Дорого домой для вас не затянется на долго. Отныне, территории Империи связаны между собой порталами мгновенных перемещений. Так что, пусть звёзды светят вам, на вашем пути возвращения домой. Вы все свободны!

Несколько сотен адмиралов и офицеров во главе с Сандэром встали со своих мест и со словами благодарности отвесив глубокие поклоны, направились к выходу из актового зала.

Дождавшись когда удалится последний из возвращающихся домой, я заговорил уже обращаясь к оставшимся.

— Что ж, эры… Поздравляю вас! Отныне, вы все, адмиралы и старшие офицеры Военно-Космического Флота Наирской Империи.

— Во Славу Империи!, — раздался дружный рёв пяти тысяч лужёных глоток.

— Во Славу Империи!, — ответил я и дождавшись когда стихнет шум, продолжил, — Вам здесь придётся задержаться на непродолжительное время. Сначала вам всем, начиная с командного состава и заканчивая техниками и членами абордажных команд, установят новейшие бионейрокомы. Затем, вы пройдёте через гипно-модули, с обучающими гипно-програм для лучшего управления и эксплуатации новейших кораблей, которые уже начали спускаться со стапелей наших верфей. После этого, вы все отправитесь на места постоянной дислокации Флотов, в которые вы будете распределены. Местом их дислокации, будут столичные системы возрождённых наместничеств, образованных из бывших государственных образований. Возможно я вас обрадую, вы будете распределены во флоты местом дислокации которых будут ваши родные или близлежащие к ним звёздные системы. Новые корабли вы будете получать на местах своей дислокации. Думаю в течении года, вы все уже будете нести службу во Славу Империи уже на новейших кораблях. У меня всё. Вопросы есть? Всем всё понятно и ясно?

— Нет вопросов!

— Всё яснее ясного!

— Чего тут не понятного?!

— Так… Прекратить галдёж!, — тут же вмешался в начавшееся форменное безобразие Лиднэр, — Всем всё понятно, Ваше Величество!

— Ну что тогда можно сказать… Молодцы, коль так!, — и улыбнувшись одобрительно, добавил вызывая на лицах улыбки, — Будь вы гражданскими, мне вероятней всего, если и не до утра, то наверняка до самой глубокой ночи, пришлось бы отвечать на бессчётное множество вопросов.

Глава 5.

— Ваше Величество!…

— Слушаю вас, проф!, — отозвался я на вызов Линэра.

— Ваше повеление выполнено! Земляне завершили полный курс обучения Высшей Лётной Академии Гвардии.

— Вы молодец, профессор. Вы и находящиеся в вашем подчинении учёные и медики, заслуживаете награды. Говорите в чём испытываете личную потребность как вы, так и ваши люди.

— Нам ничего не нужно, Ваше Величество! Не до личных благ сейчас. Всё что делается сейчас и нами и всеми остальными, делается во Славу и Величие Империи, — ответил профессор.

Как бы не звучало сказанное Линэром высокопарно и пафосно, оно было абсолютной истиной. За эти несколько минувших после моего восшествия на Трон месяцев, я успел в этом убедиться не однократно.

Империя восставала из древнего праха. Восставала и крепла общими, беспрецедентными усилиями населяющих её пределы разумных. Все… Почти все от мала до велика, вкладывали свою посильную лепту в её Возрождение. Другого пути просто не было. Грядущее, ничего хорошего не сулило. Враг был и-то что он снова придёт, уже мало у кого вызывало сомнения.

Немногим более месяца назад, отправленная мной на древнюю базу корпуса глубокой разведки, крейсерская эскадра контр-адмирала Норинэра, преподнесла ещё одно подтверждение моей уверенности в будущем вторжении мергилов. И не просто подтвердила это, но и раз и навсегда убедила в этом всех тех, кто до этого относился к этому легкомысленно и скептически.

Направляясь к системе Иламия, контр-адмирал решил сокращая путь и заодно изучая будущий театр военных действий, провести эскадру из двух десятков новейших лёгких крейсеров и таких же новейших трёх десятков эсминцев, через систему Хиана.

Система была не безжизненна. Около дюжины неопознанных вымпелов отчётливо мерцали на тактических экранах крейсеров. Последовавшие вслед затем данные от искинов, подтвердили о трёх линкорах и десятке тяжёлых крейсеров мергилов.

* * *

Звёздная система Хиана.

Рубка флагмана крейсерской эскадры

Корпуса Глубокой Разведки Наирской Империи,

лёгкого крейсера "Корнэр".

— Внимание! Говорит контр-адмирал Норинэр. Боевая тревога! Эсминцам оттянуться за крейсера. Крейсерам построение подкова. Курс на вражескую эскадру. Открытие огня, только по моей команде. Эсминцам не высовываться. Вы на добивании.

— Принято!

— Ясно!

— Тогда вперёд… во Славу Империи!…

— Во Славу Империи!…

Расстояние до противника сокращалось стремительно. Экипажи крейсеров шли в бой побеждать. И начало боя, лишь подтвердило обоснованность их уверенности в победу.

— Внимание!… Всем крейсерам… Цель головной линкор мергилов… Залп!

— Есть попадания! Фиксирую внутренние взрывы на линкоре.

— Огонь не прекращать!

— Ещё попадания. Цель уничтожена.

— Внимание!… Приготовиться к запуску противокорабельных ракет из носовых установок. Цели… Оба оставшихся линкора.

— Принято! Цели разобраны.

— Пуск!

— Есть пуск. Ракеты пошли. Есть попадания. Правый линкор уничтожен. Левый получил повреждения… Выходит из боя.

— Эсминцы, добейте его ракетами.

— Есть!

— С радостью!

— Ну наконец-то и нам веселье привалило, — раздался радостный возглас какого-то совсем молодого капитана эсминца.

— Оставить разговорчики!

— Есть оставить разговорчики!

— Внимание!… Говорит крейсер "Дагант". Получил повреждения. Выхожу из боя. Прикройте.

— Крейсерам "Варрэн", "Минтара" и "Голэкт", обеспечить выход из боя "Даганта".

— Есть!

— Слушаюсь!

— Принято!

Получивший повреждения "Дагант", вышел из боя. Пытавшиеся добить его, два тяжёлый крейсера мергилов будучи атакованы подоспевшими ему на помощь лёгкими крейсерами "Варэн", "Минара" и "Голэкт", в свою очередь получив повреждения от разъярённых наирцев, попытались отойти к своим, но сделать этого не успели.

Десяток томившихся бездельем эсминцев, выполняя приказ быть на добивании, устремились к ним словно гончие к подраненной добыче. Залп носовых ракетных установок и оба тяжёлых крейсера врага исчезли в огненных вспышках взорвавшихся реакторов.

— Внимание!… Противник пытается выйти из боя.

— Не выпускать!, — тут же отдал приказ Норинэр.

— Есть не выпускать!

— Принято!

— Отставить!, — раздался в эфире властный очень знакомый голос.

Вслед за тем, на находящихся в рубках крейсеров и эсминцев экранах головизоров, появилось лицо императора.

— Пусть уходят. Уходят и докладывают своим, что увидели. А то их так и будут сюда постоянно засылать, чтобы выяснить, куда пропадает отправленная ими разведка. Так хоть на некоторое время успокоятся и не будут нас беспокоить.

— Слушаюсь, Ваше Величество!, — вытянулся по стойке смирно Норинэр.

— Вольно!, — махнул рукой император, а затем, улыбнувшись, добавил, — Объявите личному составу экипажей крейсеров и эсминцев эскадры от моего имени благодарность.

— Во Славу Империи!, — тут же откликнулись все слышавшие слова императора.

* * *

Дворцовый комплекс

императорской резиденции «Элэнсэ».

Большой зал для торжественных мероприятий.

— Ну вот товарищи бывшие слушатели Высшей Лётной Академии Гвардии, настал и ваш черёд. Поздравляю вас с окончанием полного курса Академии, — произнёс я, стоя напротив замерших в строю 199 моих боевых товарищей.

— Служим товарищу императору!, — рявнкули эти зубоскалы, срывая всю торжественность момента.

— Вольно!, — отдал я приказание, но не поддавшись игривому настрою, продолжил не теряя серьёзности, — Всем вам, окончившим полный курс "Вышки", присвоено звание капитана первого ранга Военно-Космического Флота Наирской Империи. С этой минуты, вы все причислены к старшему командному составу офицерского корпуса Империи. Помните, я на вас надеюсь. Докажите всем, что советские асы самые лучшие и отважные во всей вселенной.

— Мы не подведём, товарищ генерал-полковник! Можете быть в нас уверены, — посыпались из строя заверения уже без всяких признаков легкомысленности.

— Как я вам и обещал, для вас подготовлены новейшие лёгкие крейсера. Однако они без экипажей. Я решил в этом конкретном случае, набор экипажей для них, предоставить вам самим. Я могу даже дать вам совет где их набирать. Для этого, отправляйтесь в систему Унэйя. В находящихся на планете Эйя лагерях добровольцев, вы с лёгкостью наберёте нужных вам членов экипажей.

— А что нам делать после того как наберём экипажи?, — раздался вопрос из строя.

— После того как заполните штатный состав членов экипажей крейсеров, отправитесь в шести месячный поход по заданию КВИБ. Надо подчистить космические просторы империи от пиратствующих элементов. И во Славу Империи себя проявите и боевого опыта наберётесь.

— О… Вот это дело. Это нам в самый раз, А то совсем мхом обросли, — послышались обрадованные выкрики.

— Ну тогда, на этом всё. Разойтись! Приступайте к празднованию. Ваши дамы, вас уже заждались. Не ровен час, в наручниках увезут вас отсюда, — вызывая смех новоявленных каперангов, позволил я себе пошутить по поводу закрутивших с ними романы представительниц военной полиции.

— А вы, товарищ генерал-полковник? Неужто бросите нас здесь одних праздновать?

— Ещё чего!… Я что, рыжий?! И я буду с вами отмечать, — ответил я смеясь, — Забыли? Я ведь тоже прошёл курс обучения в Академии.

— Ура!… Даёшь всеобщую пьянку!, — послышались со всех сторон крики, полные предвкушения безудержного веселья.

* * *

Надо признать, посидели мы с парнями знатно. После пятого стопаря, даже запели от переизбытка чувств.

Идея спеть, пришла как ни странно не к нам а к одной из дам, сотрудниц военной полиции. Эта дама сама приняв как говориться на грудь, вспомнила о довольно неплохой способности к вокалу своего кавалера Веньки Дробышева. Ну тот, ясное дело, отказывать даме не стал. Где это видано чтобы отказывать в таком даме? Словом, взял он в руки свою откудА то притащенную гитару-семиструнку и поинтересовавшись у нас о чём петь, очень душевно начал.

Мы с тобой в молодые года

На фанерных машинах летали

И себя стариками тогда

Ради шутки, порой, называли.

Припев подхватили уже все двести человек, включая меня.

Было всё — и гроза и война

Только мы не меняли повадки

Как делишки, старик, не робей, старина

Всё нормально, старик, всё в порядке.

Как делишки, старик, не робей, старина

Всё нормально, старик, всё в порядке.

Тут второй куплет решил спеть Лёшка Мезенцев. Вениамину осталось только играть.

Не заметили мы на лету

Как и вправду с тобой постарели

На стремительных МиГах, на Су

Молодые ребята взлетели.

И снова припев озвучивался силами двухсот перебравших молодецких голосов.

Но как в наши с тобой времена

Не меняют пилоты повадки

Как делишки, старик, не робей, старина

Всё нормально, старик, всё в порядке.

Дальше возникла заминка. Дальнейшие строки песни были уже не по нашим реалиям. Пришлось самому продолжить.

Нам казалось что прожита жизнь

И до смерти осталось лишь малость.

Но вернулись вновь юности дни

Изогнав и немощь и старость.

И мы вновь как в младые года

Не меняем любимой повадки

Как делишки старик, не робей старина

Всё нормально старик, всё в порядке.

Едва отзвучал пропетый хором припев, как сочинтельскую эстафету принял у меня Сенька Бугровский.

Впереди ещё много путей

И не все наши песни пропеты

Мы глазами своими теперь

На другие взглянули планеты.

Тут уже все поняли какие слова будут уместны в куплете и все 199 человек, ясное дело в этот раз уже без меня взревели.

Нам задача отныне дана

На звездолёты набрав экипажи

Всё пространство меж звёзд зачищать

От всякой пиратской заразы.

Последний куплет с припевом допевали уже все вместе в полном двухсотенном составе.

У юности нашей сейчас

Те же самые, что в прошлом повадки

Как делишки, старик, не робей, старина

Всё нормально, старик, всё в порядке.

Как делишки, старик, не робей, старина

Всё нормально, старик, всё в порядке.

* * *

Я стоял у окна и любовался прекрасными видами дворцового парка. Сзади, рассаживалась за стол наконец-то добравшаяся до меня юная троица.

— Итак… Чем обрадуете?, — оборачиваясь к ним проговорил я.

Троица тут же подскочив со своих мест, дружно изрекла:

— Ваше задание выполнено, Ваше Величество! Устав все-имперской молодёжной организации выработан. Осталось придумать название.

— Скиньте мне на бионейроком.

— Отправила!, — не стала медлить Айлин.

— Молодцы! Варианты названия сами не продумывали?, — окинув беглым взглядом устав, поинтересовался я.

— Продумывали. Остановились на нескольких вариантах, — ответила Айлин, — Только они нам самим не очень нравятся.

— Озвучьте!, — потребовал я.

— Первый вариант ВИМОП. Все-Имперская Молодёжная Организация Патриотов.

— Следующий вариант, — поторопил я.

— ВИПОМ. Все-Имперская Патриотическая Молодёжная Организация.

— Тоже не особо звучит.

— Остался последний вариант. ГалСоМол. Галактический Союз Молодёжи, — пролепетала Айлин уже без всякой надежды на моё одобрение.

— Кому пришла идея про Союз?, — спросил я, едва сдерживаясь от желания рассмеяться от неожиданной схожести галсомола с комсомолом.

— Мне!, — отчаянно краснея, выдавила из себя Айлин.

— Умница! Пусть будет ГалСоМол. Только не вздумайте в названии сокращать до заглавных букв ГСМ. А то совсем не-то получится.

— А что получиться?, — блеснув глазками, не сдержала она любопытство.

— Горюче Смазочные Материалы, — проговорил я, начиная смеяться.

* * *

— И что ты такого сказал и сделал, что она прилетела на станцию такая счастливая и совершенно на тебя не злая. Я бы даже сказал, безумно тобою довольная? Нtужели сделал предложение руки и сердца?, — спросил меня с ехидцей Иар, как только моя нога ступила на станцию.

— Ты о ком?, — сделал я вид что совершенно его не понял.

— О Айлин. О ком я ещё могу спрашивать?!, — подыграл он моему деланyому непониманию.

— Ах о Айлин, — протянул я улыбнувшись, — Да ничего особого. Одобрил выработанный ими устав молодёжной организации и похвалил её за придуманное ею название будущего молодёжного союза. Да она наверняка сама тебе рассказала об этом а ты сейчас придуриваешься от скуки.

— Ну есть немного, — вынужден был признаться Иар, — Кстати, ты как, не собрался отправлять Линэра на Землю, за своими родными?

— Пока ещё нет. Он очень занят. По самую макушку весь в делах. Сам знаешь сколько ещё не решённых вопросов. Особенно по научной и медицинской части.

— Это да. Дел и правда очень много, — согласился со мной искин и уходя от темы, поинтересовался, — Ты надолго на станцию?

— Да нет. Так, заглянул и тебя проведать и немного развеяться. Что-то засиделся я в Элэнсэ.

— Наследником быть было веселее не правда ли?

— А то ты не знаешь. Куда захотел, туда и полетел, — ответил я, почувствовав ностальгию по свободе передвижения в космическом пространстве.

— Теперь хоть немного сможешь понять каково это сиднем сидеть на одном месте, — тут же напомнил мне искин о своём долгом и тоскливом пребывании в системе Миар.

— Ну теперь-то ты здесь. Так что, тоску в сторону.

— Всё благодаря тебе, — откликнулся Иар.

— Перестань. А то если начнём обмениваться любезностями, придётся задержаться до утра.

— Ну так оставайся с ночёвкой. Твои апартаменты в таком же виде как ты и оставлял.

— Нельзя, дружище. Запросто могут шум поднять. Мол когда все трудятся не покладая сил, император где-то сачкует и прохлаждается.

— Шутишь?

— Ну а что ещё делать? Надо возвращаться в резиденцию.

— Когда снова заглянешь?

— Как только свободная минутка выпадет, сразу к тебе. Не скучай!, — сказал я покидая своё излюбленное кресло.

— Удачного решения всех проблем, друг!, — проводил меня добрым пожеланием Иар.

Глава 6.

— Итак эры, какие у нас успехи? Кто доложиться первым?, — произнёс я, обращаясь к сидевшим за столом главам силовых структур Империи.

— Разрешите мне, Ваше Величество?, — отозвался глава КВИР.

— Действуйте, Тайгэр, — разрешил я, приготовившись внимательно слушать.

— Структура Корпуса Внешней Имперской Разведки сформирована, — начал Тайгэр, вставая из-за стола и направляясь к голопроектору, — Штат корпуса набран. Материально-техническое обеспечение полное. Структура корпуса разделена на 5 отделов. Первый, Тактико-Аналитический Отдел (ТАКАНО). Второй, Диверсионно-Разведывательный Отдел (ДРО). Третий, Разведывательно-Оперативный Отдел (РОПОТ). Четвёртый Отдел Контрразведки и Собственной Безопасности (ОКРСБ). И пятый, Разведывательно-Дипломатический Отдел (РАДО).

— Что ещё можете сказать?

— Силами РОПОТа, третьего оперативно-разведывательного отдела корпуса, была проведена операция по выявлению и обнаружению места дислокации крупного пиратского синдиката состоящего из нескольких десятков клановых образований, — на этих словах Тайгэр включил голопроектор и на появившемся объёмном изображении карты незнакомой звёздной системы указал на сектор места нахождения синдиката, — Полученная сотрудниками КВИР информация передана непосредственно главе Корпуса Внутренней Имперской Безопасности. У меня всё, Ваше Величество!

— Присаживайтесь!, — отпуская Тайгэра, я обернулся к главе КВИБ, — Ваш черёд, Люмэр!

— Структура Корпуса Внутренней Имперской Безопасности сформирована полностью, — покидая своё место за столом, приступил к докладу Люмэр, — Штатный состав сотрудников 100%. Материально-техническое обеспечение 100%. Структура корпуса разделена на 5 управлений. Первое Главное Управление Контрразведки (ГУК). Второе Главное Управление по Борьбе с Организованной Преступностью (ГУБОП). Третье Главное Политическое Управление (ГПУ). Четвёртое Главное Управление по Борьбе с Хищениями и Саботажем (ГУБХС). Пятое, Управление Охраны Порталов (УОП).

— Что по поводу переданной вам информации по пиратскому синдикату?

— Силами Первого Главного Управления Контрразведки (ГУК) и второго Главного Управления по Борьбе с Организованной Преступностью (ГУБОП), при поддержки соединения лёгких крейсеров выпускников Гвардейской Академии и взаимодействии со вторым Управлением Патрульными Соединениями Космического Базирования Корпуса Пограничной Стражи и четвёртого Управления Пограничных Частей Особого Назначения было проведено блокирование кораблей синдиката в системе Зинара. Для начала штурма системы требуется ваше распоряжение.

— Я правильно понял, что их там настолько много, что в случае штурма, без потерь с нашей стороны нам не обойтись?, — поинтересовался я у Люмэра.

— Так точно, Ваше Величество! Хоть у нас корабли гораздо совершеннее, исключить потери с нашей стороны не удастся. Кроме того что пиратский флот насчитывает свыше 2 тыс. кораблей, в распоряжении синдиката так же имеются четыре единицы станций военного предназначения. Это самые настоящие боевые крепости космического базирования.

— Что же, тогда не будем спешить, чтобы не наломать дров. Продолжайте их блокировать. Задействуем для разборок с этим синдикатом "Победоносец". Потери нам ни к чему. Глупо их нести, имея возможность вообще их не иметь.

— Тогда у меня всё, Ваше Величество!

— Хорошо, — отпустил я Люмэра и тут же переключил своё внимание на лейт-адмирала Ольгэра., — Что у нас с Корпусом Пограничной Стражи? У вас есть что сказать?

— Так точно, Ваше Величество!, — следуя примеру докладывавших ранее, поднялся из-за стола Ольгэр, — Формирование Корпуса Пограничной Стражи завершено. Личным составом штат корпуса укомплектован. Материально-техническое обеспечение корпуса получено в полном объёме. Структура корпуса разделена на 5 управлений. Первое Управление Подразделениями Стационарного и Планетарного Базирования (УПСПБ). Второе Управление Патрульными Соединениями Космического Базирования (УПСКБ). Третье Управление Пограничной Разведки и Контрразведки (УПРК). Четвёртое Управление Пограничных Частей Особого Назначения (УПЧОН). Пятое Управление Пограничного Таможенного Контроля и Досмотра (УПТКД).

— Продолжайте, Ольгэр, — произнёс я, стоило лейт-адмиралу приостановиться.

— Силами кораблей Второго Управления Патрульными Соединениями Космического Базирования и Четвёртого Управления Пограничных Частей Особого Назначения, оказана поддержка сотрудникам Корпуса Внутренней Имперской Безопасности в блокаде пиратского синдиката. Я всё, Ваше Величество!

— Можете присаживаться, — проговорил я и поворачиваясь в сторону лейт-адмирала Фойлэра поинтересовался, — Что с формированием Корпуса Глубокой Разведки?

— Формирование корпуса завершено! Вы были правы, Ваше Величество! Желающих пополнить ряды корпуса, оказалось во много раз больше чем мы нуждались. Пришлось устраивать даже специализированный конкурс на открытые вакансии. Так что штат корпуса полон. Материально-технически корпус тоже обеспечен. Структура корпуса разделена на 5 отделов.

1) Отдел Навигации и Картографирования (ОНК).

2) Отдел Разведки и Исследований Неисследованного Космоса(ОРИНК).

3) Отдел Сопровождения и Обеспечения Безопасности Экспедиций (ОСОБЭ).

4) Отдел Научных Изучений и Медицинских Исследований (ОНИМИ).

5) Отдел Геолого-Археологических Изысканий (ОГАИ).

— Вы закончили, Фойлэр?, — спросил я у главы Корпуса Глубокой Разведки, как только он замолчал.

— Да, Ваше Величество!

— Ну что же… Я доволен!, — сказал я вставая из-за стола, — Думаю, на сегодня можно закругляться и идти отдыхать. Что-то мы засиделись.

Время и правда уже было позднее. И все присутствующие соглашаясь со мной, покинув свои места за столом, застыли у дверей в ожидании пока я первым покину малый зал заседаний.

Я не стал медлить задерживая их и выйдя первым, двинулся к своим покоям.

* * *

— И снова вы!, — произнёс я, при повороте коридора совершенно неожиданно нос к носу столкнувшись с неразлучной троицей.

— Мы, Ваше Величество!, — отозвалась хором "галсомолия", словно мне требовалось подтверждение этого факта.

— Почему в столь поздний час? Уже два часа ночи. Ох и устроят вам родители нагоняй. Бегите быстрей домой, может успеете отцов опередить, — позволил я себе дать им совет.

Риго тут же был готов рвануть домой. Мне даже показалось, что не из-за боязни нагоняя отца, а из спортивного интереса, типа успеет или не успеет добежать первым.

Мелисса тоже была готова последовать моему совету и, что самое забавное, по той же причине, что и Риго.

"Однако, забавная из них получится парочка", — улыбнулся я от пришедшей в голову мысли.

— Ну и пусть!, — ещё и топнув при этом ножкой, не поддалась моей хитрости Айлин.

Но я не стал сдаваться и отказываться от намерения спровадить их домой.

— Успеете первыми, с меня вам подарок.

— Какой?, — окинула меня заинтересованным и вместе с тем задумчивым взглядом Айлин.

Замершая в сомнении "забавная парочка", тоже с любопытством и ожиданием уставилась на меня.

— Возьму с собой покататься на "Победоносце", — ответил я.

— А куда?, — не успокаивалась моя "дознавательница".

— Пока вы тут вопросами меня забрасываете, ваши отцы уже дома будут.

— И всё же, — не сдавалась дочурка Расинэра.

— Пиратов бить, — заговорщицки понизив голос, почти шёпотом проговорил я.

— Я побежал!, — выкрикнул Риго и с места стартанул словно гоночный болид.

— Подожди нас!, — крикнула ему Мелисса, скидывая туфельки.

— Каждый сам за себя, — раздался уже из далека голос скрывшегося с глаз Риго.

— Я тебе это припомню!, — прокричала дочь Люмэра и приподняв подол платья до икр, устремилась в погоню за ним.

— Я тебе это припомню!, — прошептала словно пробуя эту фразу на вкус, Айлин. После чего окинув меня рассерженным взглядом, так же как и Мелисса сбросив туфельки, но задрав подол платья уже до коленок, рванула следом как истребитель на форсаже.

Ну а я… А я с обалделым видом прокрутив в своей памяти дивное видение её прелестных ножек и округлых коленок, подобрав их туфельки, направился в свои императорские апартаменты.

Не знаю что подумали при виде императора несущего в руках по паре женских туфелек, стоявшие на посту гвардейцы охраны, но засыпая в ту ночь, я сам думал об одном. Что только за одно то, чтобы увидеть эти коленки, можно было-бы даже и не на такую хитрость пойти.

Словом, уснул я в ту ночь и с хорошим настроением и очень довольным собой.

Ну кто же мог предположить, что отцы этой троицы, вместо того чтобы разойтись по домам, отправившись провожать сначала Фойлэра а затем и Ольгэра, домой попадут когда опередившие их Риго, Мелисса и Айлин, уже будут пребывать в царстве Морфея?

* * *

— Ваше Величество, это правда что Вы возьмёте их с собой?, — было первым о чём спросил меня на следующее утро Расинэр.

— Только не говорите что они опередили вас, — сразу же поняв о ком речь, проговорил я начиная подозревать что так оно и произошло.

— Когда мы пришли домой, они уже спали, — прозвучал дружный ответ отцов юной троицы.

— И куда вас на ночь глядя черти понесли?, — не удержавшись от чертыхания, поинтересовался я.

— Провожали Фойлэра и Ольгэра, — с голосами полными раскаяния, ответили так подставившие меня Расинэр, Тайгэр и Люмэр.

— Ну вот… Теперь мне с ними нянчиться. Эх!… Чего уже теперь… Сам виноват, — ругнувшись на этот раз уже про себя, произнёс я сокрушаясь.

— А может скажете им что пошутили?, — предложил Люмэр.

— По моему это вы сейчас пошутили, — тут же отреагировал я на это предложение, — Они будущее Империи. Вот распустят слух что император не держит своего обещания и что тогда?

— А мы им по отцовской линии прикажем, чтобы не распространялись о вашем обещании, — вставил слово и Тайгэр.

— Нет! Раз обещал, придётся слово держать, — не принял я их предложение, — Или вы против их присутствия на "Победоносце" во время ликвидации пиратского синдиката?

— Нисколько, Ваше Величество! А кстати, кто из нас будет принимать участие?

— Думаю из вас троих, лейт-адмирала Люмэра будет достаточно. Как никак, это операция Корпуса Внутренней Имперской Безопасности. А у вас, уверен и здесь хватает требующих вашего внимания дел, — ответил я, вызвав на лицах Расинэра и Тайгэра мины глубокого разочарования.

— Кажется я начинаю завидовать своему сынку, — пробормотал себе под нос глава Корпуса Внешней Имперской Разведки.

— А я своей дочурке, — присоединился к нему глава Верховного Сената Империи.

— Что, всё настолько скучно и однообразно, что сменить картинку захотелось?, — поинтересовался я голосом, полным сочувствия.

— Вот здесь уже всё сидит, — в едином порыве, заставляя и меня и Люмэра улыбнуться, чиркнули себя по горлу Расинэр и Тайгэр.

— Ну что тут можно сказать, мы сейчас не в том положении, чтобы раскатывать по империи только для того, чтобы избавиться от скуки, — проговорил я с сожалением.

* * *

— Ну что же… Радуйтесь!, — обращаясь вечером к юной троице, произнёс Расинэр.

— На моё предложение назвать своё обещание шуткой, император едва было не разгневался на меня, — вставил своё слово Люмэр.

— Не захотел нарушать своё обещание. Так что и правда, можете радоваться. Он вас берёт с собой, — завершил информирование молодёжи Тайгэр.

— Уиии!… Я его обожаю!, — тут же захлопав в ладошки, запрыгала на месте от переизбытка чувств Айлин.

Впрочем, Риго и Мелисса, тоже не отставали от неё в проявлении неконтролируемой радости. И их можно было понять. Дальше системы Дэи, от своего дома они никуда и никогда не удалялись.

* * *

Звездная система Зинара.

Зал заседаний

пиратской космической станции «Аркана».

Декаду спустя.

— Что скажете эры?, — обращаясь к собравшимся главам подконтрольных пиратских кланов, произнёс владыка синдиката, Оланэр.

— У нас нет ни малейшего шанса. У них мало-того что трёх-кратное преимущество в кораблях, так ещё и исполин, который и один способен раскатать на всех, вместе с нашими станциями в кровавую лепёшку, — тут же откликнулся к приглашению высказать свои мнения, Сайнэр, глава одного из кланов.

— Да ты просто трусишь!, — попытался было поднять его на смех Меригэр, помощник главы синдиката.

— Да нет, дело не в моей трусости. Речь о возможности остаться в живых. А то, что это никому из нас не удастся, всего лишь констатация факта. Не знаю как все здесь присутствующие, а я очень внимательно смотрел прямую трансляцию из системы Хиана. И очень хорошо видел как император, находясь на "Победоносце" в одиночку, без экипажа, буквально за несколько минут разделался с флотом мергилов.

— Верно!

— Точно факт!

— Я тоже наблюдал за этим.

Тут же посыпались признания ото всех присутствующих. Нет, оно конечно, если-бы шансы на выживание у них были, то все эти высказывающие такие упаднические настроения, тут же были-бы выброшены в открытый космос без скафандров, но увы… Оланэр и сам придерживался такого же мнения. Он так же как и они, был согласен что время отпущенное им для жизни, отбивает если не последние минуты, то уж последние часы наверняка.

— Выходит у нас нет другого выхода как сдохнуть здесь, — резюмировал глава другого клана Гитнэр.

— Есть ещё один вариант, — раздался тихий неуверенный голос. Это был Битанэр, глава недавно присоединившегося к синдикату небольшого пиратского клана.

— Выкладывай! Что за вариант?, — тут же среагировали присутствующие.

— У меня есть информация, что император предупредил всех прилетевших к нему значимых в империи лиц, что всякого кто станет ему мешать в деле возрождения и укрепления мощи Империи, он уничтожит без единой тени сомнения.

— И в чём тогда вариант?, — снова подал свой голос помощник Оланэра.

— После фразы что уничтожит, он тут же продолжил… "Хотя нет, я их всех отправлю в систему Хиана. Они станут первой линией обороны когда вторгнуться мергилы." Понимаете? Мы можем сдаться императору без боя, с условием что он никого из нас не казнит и отправит всех в систему Хиана, как и говорил. Он человек слова. Если пообещает, то слово сдержит.

— А ты откуда об этом знаешь?

— Слышал об этом, — кратко ответил Битанэр, не став упоминать что слышал об этом от своего непосредственного начальника, главы Корпуса Внутренней Имперской Безопасности лейт-адмирала Люмэра.

— Допустим, он и правда сдержит слово и нас всех переправят в систему Хиана и запрут там, — задумчиво проговорил Оланэр, — Но что будет со всеми нами, если вдруг эти ублюдки мергилы вторгнуться?

— Не если. Они вторгнуться, — не стал медлить с ответом главе синдиката, командир подразделения особого назначения, капитан второго ранга Битанэр.

— Тем более. В этом случае какой смысл? Разве чтобы оттуда сбежать.

— Нет, побег из системы Хианы без вариантов. Что же до смысла… Что лучше, умереть сейчас или всё-таки лет через 5-10? К тому же, мы там будем не одни биться с мергилами. С нами наверняка будут и соединения корпуса пограничной стражи. И ещё, у нас будет время создать там оборону. Уверен и крепости нам туда перетащат. Так что, если хорошо укрепимся там и протянем до подхода основных сил Империи, то мало того что выживем, так ещё наверняка, нам за такой подвиг и все совершённые до этого преступления простят.

— В таком раскладе, ты совершенно прав, — согласились с Битанэром все без исключения собравшиеся.

— Ну что же, вывел заключение Оланэр, будем связываться с императором и сдаваться на условиях ссылки в систему Хиана. Все согласны?

— Конечно все!

— Всё-равно деваться некуда. Или сдохнуть сегодня или пожить лет десять с шансом пожить ещё больше, — посыпалось со всех сторон.

Глава 7.

— Ваше Величество! Мой человек в пиратском стане доложил что на его предложение о сдаче, они ответили согласием. Пираты готовы на капитуляцию с условием замены казни, на ссылку их всех, вместе со станциями и кораблями в систему Хиана в качестве передней линии обороны на случай вторжения мергилов.

— Кто это у нас в КВИБ оказался такой шустрый?, — заинтересовался я личностью агента.

— Командир одного из подразделений особого назначения, капитан второго ранга Битанэр, — ответил Люмэр.

— Передайте капитану второго ранга Битанэру, мои поздравления с присвоением звания капитана первого ранга, — произнёс я, не в меру довольный тем, что не произведя ни единого выстрела, умудрился обрести первую линию обороны на пути мергилов.

— Значит боя не будет?, — раздался полный разочарования голос Риго.

— Запомните, юноша!… Самая лучшая победа это та, которая одержана без единого выстрела и без единой капли пролитой крови, — ответил я Риго, не удержавшись от того, чтобы при этом не подмигнуть находящимся тут же девушкам.

* * *

Столичная планета Наири.

Дворцовый комплекс

императорской резиденции «Элэнсэ».

Я снова стоял у своего излюбленного места у окна и задумчиво разглядывая императорский парк, ожидал пока за моей спиной рассядется моё ближайшее окружение.

Дождавшись когда все займут свои места, я прошествовав от окна до своего кресла во главе стола, уселся в него не прерывая своих размышлений.

Пиратский синдикат передислоцированный в блокированную систему Хиана, оказался очень ощутимым подспорьем для моих замыслов превратить эту ключевую систему в непреодолимое препятствие для первой волны вторжения.

Я сдержал обещание данное пиратам. Все четыре их станции и свыше 2 тыс. принадлежавших им кораблей, так же были переправлены в систему Хиана. Вот только, я отдал распоряжение за одно переправить туда и несколько ремонтных заводов.

У этих ремонтных заводских комплексов была одна задача. Переделать пиратские корабли в артиллерийские и ракетные внутрисистемные суда.

Сначала пираты посчитали себя обманутыми. И их можно было понять. Вряд ли кому бы понравилось то, как с твоего корабля мало того что снимают гипер-двигатель и совершенно убирают трюмы, так ещё вместе с этим, уменьшив свободное пространство, сводят количество экипажа к минимуму.

Однако, продолжалось их негодование не долго. Лишь стоило им увидеть что на их суда навесили гораздо более мощную броню и заменили орудия на гораздо более продвинутые артиллерийские системы, как они не только перестали возмущаться этими изменениями, а даже наоборот, стали устраивать конкурсы по поводу того, чьим кораблям первым превращаться в ракетные и артиллерийские мониторы.

Каждому из находившихся в системе разумных было предельно ясно, что чем больше орудийных стволов и ракетных установок встретит врага, тем больше у них шансов пережить вторжение.

— Ваше Величество!, — вырвал меня из размышлений голос Расинэра.

— Итак, эры, что у нас на повестке дня?, — произнёс я, оглядывая собравшихся в кабинете.

— Сенат, Ваше Величество!

— И как успехи с его формированием? Долго ещё ждать первого созыва Верховного Сената Империи?

— Сенаты в наместничествах созданы. 107 избранных в Верховный Сенат, уже прибыли и ожидают встречи с Вами, — ответил Расинэр.

— И что вы скажете об этих избранных? Что за люди? Что из себя представляют?, — поинтересовался я.

— Не побоюсь перехвалить, но это лучшие из лучших, Ваше Величество! Они не только очень ответственные и добросовестные, но и фанатично преданные и Вам и делу возрождения Империи.

— Это так?, — обернулся я к Люмэру.

— Так точно, Ваше Величество! Неоднократно проверенные люди.

— Прекрасно!, — обрадовался я, — Значит так… После того как закончим заседание, пригласите их в Тронный Зал.

— Будет сделано, Ваше Величество!

— Ну что ж, тогда перейдём к вопросу переоснащения. Корпус Внутренней Имперской Безопасности, Корпус Внешней Имперской Разведки, Корпус Пограничной Стражи и Корпус Глубокой Разведки ещё в чём-то нуждаются?

— Нет, Ваше Величество! Наши структуры, более ни в чём не испытывают нужды, — был дружный ответ глав всех названных корпусов.

— Замечательно! Проф! Что с переоснащением гвардейских легионов?, — повернулся я в сторону Линэра.

— Переоснащение завершено, Ваше Величество! Гвардейские экипажи после установки новейших бионейрокомов и изучение при помощи гипно-модулей специализированных гипно-программ, приняли новейшие линкоры и крейсера.

— А что с флотом столичных систем?

— Здесь тоже всё на завершающем этапе.

— Вы меня обрадовали профессор. Как только закончите с этим делом, у меня для вас будет задание.

— Что за задание, Ваше Величество?, — не сдержал любопытство, Линэр.

— Об этом после, проф, — оставил я и профессора и всех присутствующих в неведении, — Кстати, что насчёт верфей в наместничествах? Не саботируют с производством кораблей?, — обратился я к главе КВИБ.

— С этим всё в порядке, Ваше Величество! Хоть и медленно, но производство наладилось. Спускаемые со стапелей верфей корабли, тут же перегоняются в столичные системы, — тут же ответил Люмэр.

— Как только переоснастим флот бывшего регентства, нужно будет отдать распоряжение перегонять спускаемые со стапелей новейшие корабли в столичные системы наместничеств. Так-как в каждом из наместничеств будет базироваться по одному флоту, пусть их переоснащение происходит на местах базирования.

— Вы правы, Ваше Величество! Так будет гораздо лучше, — согласились со мной все присутствующие.

— У вас ещё что-нибудь есть требующее моего внимания?, — спросил я оглядывая собравшихся.

— Нет, Ваше Величество!, — прозвучал дружный ответ.

— Ну тогда, пора отправляться на встречу с будущими сенаторами, — с этими словами я встал из кресла и обращаясь уже к одному главе Верховного Сената, добавил, — Расинэр! Я в Тронный Зал. Жду вас там вместе с прибывшими сенатскими избранниками.

— Хорошо, Ваше Величество!, — ответил Расинэр, вслед за мной покидая мой рабочий кабинет.

* * *

— Трон! Предоставь мне всю имеющуюся у тебя информацию об этих разумных, — обратился я к искину, сидя на Троне и разглядывая стоявших у подножия тронного возвышения людей.

— Принято!

В туже секунду мне на бионэйроком полилась вся подноготная стоящих внизу избранников в Верховный Сенат Империи.

Ознакомившись с полученной информацией, я вновь, уже более внимательно оглядел их всех и оставшись довольным увиденным, обратился к ним.

— Я начинаю склоняться к мнению, что Расинэр прав. Вы кажетесь мне вполне достойными людьми. А как известно, достойным людям и достойный их достоинству груз ответственности. Груз ответственности за судьбу Империи и за будущее всех населяющих его пределы разумных. Надеюсь, наше мнение истинно и вы никогда не подведёте ни меня, ни Империю.

— Мы не подведём, Ваше Величество!, — прозвучало мне в ответ дружное заверение.

— Что ж, мне ничего другого не остаётся как поверить вам, — ответил я.

— Можете быть в нас абсолютно уверенны!, — вновь раздалось слившееся в один голос обещание.

— Хорошо!, — кивнул я головой и тут же продолжил, — Вы находитесь сейчас здесь, потому-что являетесь избранниками в члены Верховного Сената Империи. Но дело в том, что ваша работа в Сенате будет не особо загруженной. Верховный Сенат будет собираться раз в пол года. Получается в оставшееся время, вы все будете страдать бездельем. А это негоже. Особенно сейчас, когда все подданные Империи, рвут жилы в стремлении не просто возродить Величие и Славу Империи но и усилить её мощь настолько, чтобы никакой враг не сумел пережить нападение на нас. По этой причине, я принял решение нагрузить вас гораздо большей и более тяжёлой работой. Я назначаю вас на должности наместников в те наместничества, сенаторы которых вас избрали в Верховный Сенат Империи. Надеюсь ни мне, ни тем кто в вас поверил, не придётся никогда об этом жалеть.

— Мы никогда не дадим и малейшего повода для этого, Ваше Величество!

— Я вам верю! Только смотрите, эры, не подведите моё доверие!, — ответил я.

— Мы скорее умрём, Ваше Величество! И в подтверждении этого, приносим присягу и Трону и Короне Империи!

— Ваша присяга принята и Троном и Короной! Поздравляю вас с вступлением на должности наместников. И выражаю вам сочувствие. Дел вам предстоит очень много! А теперь можете идти и открывать первый созыв Верховного Сената Империи. Адмирал Расинэр!

— Слушаю Вас, Ваше Величество!, — отозвался бывший регент.

— Вы справились с порученным вам делом создания сенатской структуры Империи, — произнёс я и вводя бывшего регента в остолбенение, добавил, — Кроме должности главы Верховного Сената, я взваливаю на вас тяжёлую ношу Канцлера Империи.

— Ваше Величество! Эта ноша для меня непосильна. Я не справлюсь, — выходя из ступора ответил Расинэр.

— Справитесь! У вас есть помощники в лице наместников. К вашим услугам ещё и вами же и созданная все-имперская сенатская структура, — отмёл я его возражения.

— Это очень тяжёлый и слишком большой груз ответственности, — не сдавался новоявленный Канцлер Империи.

— Стыдитесь, Расинэр! По вашему мне легко? К вашему сведению, я вообще отправляясь сюда, мечтал о путешествиях и покорении космических далей. Да будет вам известно, я без полётов жизни своей не представлял. И чем я сейчас занят? Сижу безвылазно в императорской резиденции и света белого не вижу. И где мои мечты о космических приключениях и посещениях всевозможных планет и космических станций с их разнообразным населением? Где новизна и поиски неизведанного, о которых я так грезил? Что, сказать нечего? Вот и незачем отнекиваться придумывая всевозможные оговорки типа не справлюсь и не по силам.

— Хорошо, Ваше Величество! Благодарю за доверие!, — с тяжёлым вздохом, вынужден был принять назначение пристыженный мной Расинэр.

* * *

— Ну и что у тебя нового?, — встретил меня вопросом Иар.

— И чего спрашивается спрашиваешь, когда итак в курсе всех новостей?, — ответил я, устало плюхаясь в своё кресло.

— Ну…, — то лишь слухи от мало о чём осведомлённых людей а вот ты, так сказать, не только самая информированная личность, но в довершении, ещё и находящаяся на самой вершине власти фигура, — тут же нашёлся искин.

— Ну хорошо. Отвечаю коротко и ясно. Сенатская структура Империи создана. Верховный Сенат Империи избран. Наместники и Канцлер Империи назначены. Всё, доклад закончен, — вскочив на ноги и вытянувшись в струнку, позволил я себе по юродствовать.

— Что с тобой?, — удивился Иар моей реакции.

— Надоело! Тоска зелёная. Ни просвета. На природу бы куда свалить развеяться, — проговорил я тоскливо.

— И куда?

— Да хоть на речку или на какое-нибудь озеро. И с удочками на берегу посидеть и шашлычка на угольках наделать, — протянул я мечтательно. — А что, хорошая идея. Вот жаль только не с кем.

— А ты пригласи кого-нибудь составить тебе компанию.

— Да кого? Расинэр, Тайгэр и Люмэр все в дела погрузились. А Линэра вообще от его научной деятельности и за уши не оттащить. Да и сомневаюсь я, что они оценят такое времяпровождение, — с сожалением произнёс я.

— Есть мысль. Юную троицу позови. Эти уж точно оценят, — заставляя меня задуматься, неожиданно предложил искин.

— Оценить-то может и оценят, да вот только о чём мне с ними разговаривать?

— Так, что-то я не понял. Ты там на берегу озерка рыбачить и шашлыки жарить собрался или всякие там заумные разговоры разговаривать?

— Однако… Уел, — вынужден был признать я правоту Иара.

— Ну так что будем делать?

— Удильные снасти готовить, — произнёс я, озадаченно уставившись на искина.

— А чего их готовить?, — удивился Иар. — У лейт-адмирала Лойнэра они имелись. Так что бери и пользуйся. Только на Родину вернуть не забудь.

— А возвращать-то зачем?, — в свою очередь удивился уже я.

— А чтобы ты не потерял их. У меня-то не потеряется. А ты куда-нибудь закинешь их и ищи свищи. И вообще, это же антиквариат, — ответил как всякий рачительный хозяин искин.

— А… ну если антиквариат, тогда да, тогда конечно. Ты же мне потом можешь плешь проесть если не верну, — поддел я Иара.

— Да, запросто смогу. Я такой, — согласился со мной искин, сияя улыбкой до ушей на голографической физиономии.

* * *

— Ваше Величество! Иар сказал нам, что Вы нас вызывали. Это правда?, — поспешили выпалить запыхавшиеся от бега Айлин, Мелисса и Риго.

— А вы что, заподозрили что он решил над вами подшутить?, — приподняв бровь, поинтересовался я у не успевшей ещё отдышатся молодёжи.

— С него станется, — тут же прозвучал ответ в унисон.

— Этот да… Он такой, — поддержал я их мнение об искине.

— Порой мне кажется что он вовсе и не искин, — проговорила Айлин.

— А чего вы ожидали. Этот умник, стал личностью ещё во времена расцвета древней империи. Больше десяти с половиной тысяч лет оттачивает свою личностную матрицу. Ещё радуйтесь что по доброму шутит.

— Так много? Да, люди столько не живут, — протянул Риго.

— Ладно. Речь не о Иаре. Вы как насчёт составить мне компанию в вылазке на природу?

— А куда?, — вырвалось у троицы.

— На берег какого-нибудь озера. Рыбку половить, — ответил я, следя за их реакцией при упоминании ловли рыб.

Риго аж подскочил от радости.

— Я за!, — тут же заулыбавшись ответил он.

Айлин и Мелисса, наоборот, никакого удовольствия от предложения половить рыбку не высказали.

— А вы что, не хотите?, — поинтересовался я, обращаясь к ним.

Девушки замялись, не зная как тактично высказать отсутствие интереса к такому экстравагантному времяпровождению.

— Ну и правильно!, — проговорил я вызывая на их лицах облегчение.

— Да что они понимают!, — пренебрежительно отозвался Риго.

— А что ты хотел? Не женское это дело сидеть с удой на берегу водоёма и оттачивать глазомер и скорость реакции, — нарочито игнорируя Айлин и Мелиссу, ответил я, обращаясь исключительно к Риго, да ещё при этом успев ему подмигнуть заговорщицки.

— Точно! Куда уж им, — тут же всё поняв, откликнулся мальчишка, да ещё и добавил контрольным выстрелом: — Им бы только в куклы играть.

Про куклы это он зря ляпнул. Краем глаза я заметил как сжались, побелев, кулачки у обозлившейся Мелиссы. У Айлин же от дикого всплеска возмущения кровь прилила к лицу. Ох… Не завидую я пацану, когда они останутся без свидетелей. Риго тоже это осознал. И от этого осознания уставился на меня беспомощным телёнком.

— Да он пошутил, — успокаивая девиц, вмешался я, и, уже обращаясь к парнишке, добавил. — Ведь пошутил?

Однако парнишка оказался отчаянным. В отрицании помахав головой, он бесшабашно выкрикнул:

— Нет, не пошутил.

— Ну не пошутил, так не пошутил. Всё красавицы, нам пора. Пошли, Риго, грузиться на флаер.

— Мы тоже с вами, — тут же преградили нам дорогу девушки.

— Куда? Рыбу ловить?, — вырвалось у сына Тайгэра.

— Нет! Оттачивать глазомер и скорость реакции, — прозвучало с издёвкой в ответ.

— Ну тогда идите переодевайтесь в походные комбинезоны, — проговорил я, обрадованный что наша хитрость удалась.

— А мы уже в походном, — тут же ответили с ехидцей прелестницы, убирая со своей одежды иллюзию женских нарядов.

Увидев это, я рассмеялся, поняв причину такой метаморфозы с их одеяниями. После той ночной встречи и бегства домой босиком с приподнятыми подолами платьев, они предпочитали отправляясь на встречу со мной, ходить в комбинезонах, закамуфлированных под платья. Кто его знает, что выдумает в следующий раз этот занятный император.

Глава 8.

— Подсекай!, — заорал я, увидев как поплавок удочки сидящей в метрах пяти от меня Айлин, накренившись на бок, начал стремительно уплывать.

— Что?, — ошеломлённая моим криком, с округлившимися глазками, уставилась она на меня в недоумении.

— Тащи!, — подрываясь со своего места кинулся я к ней.

Добежав до Айлин и выхватив из её нежных ручек нечто, мало чем отличающееся от спиннинга, я резко взмахнул им, подсекая рыбину. Судя по тому, как изогнулось в моих руках удилище, на крючке сидела не рыба, а целая акула.

Сидевшие на берегу со своими спиннингами чуть поодаль от нас Риго и Мелисса, побросав свои удочки, рванули к нам.

Я начал потихонечку травить добычу к берегу. И я бы её вытащил, да тут пришла в себя Айлин.

— Моё-моё, отдай-отдай, — забывая в азарте, что я император, раз за разом повторяла она одно и тоже, прыгая при этом на месте, словно маленький капризный ребёнок.

— Да на!, — рассердившись, вернул я ей удочку, едва удержавшись от готового слететь с языка детского "подавись".

Когда при очередном дёрганье рыбы я снова бросился к рыбачке с изогнувшейся удочкой, то она, совершенно не замечая, что обращается ко мне на ты, охладила мой пыл.

— Я сама… Не мешай!

Ну, не мешай так не мешай. Чтобы ненароком не быть пришибленным удилищем, я от греха подальше отошёл чуть в сторонку. Лучше бы не отходил. Когда до берега оставалась около двух метров, рыбина взмахнула хвостом и была такова.

— Сама-сама… Раззява!, — не сдержался я.

— Сорвалась!, — пролепетала Айлин, глядя на меня своими синими, готовыми от разочарования залиться слезами глазками.

— Не плакай!, — проговорил я.

И, подойдя к ней, успокаивающе погладил её по головке, за одно смахнув тыльной стороной ладони пару слезинок с её ресничек. Хлюпнув носиком, она отвела взгляд мне за спину и прошептала:

— Клюёт!

— Чего?, — пребывая под впечатлением синевы её глаз, заторможено переспросил я.

— Клюёт!, — уже громче повторила она, указывая пальчиком в сторону оставленного мной без надзора удилища.

Оглянувшись назад и увидев, как поплавок резко уходит под воду, я со всех ног бросился к своему спиннингу.

— Да тут даже не акула, а целый кит, — пробормотал я, влетая вслед за удилищем в воду.

* * *

— Ну что ж… Рыбалка явно не удалась, — выбравшись на мелководье, весь мокрый как цуцик и без рыбы, но зато с доверенным мне Иаром антикварным удилищем, проговорил я.

Молодёжь стояла на небольшом обрыве прямо предо мной и глядя сверху на потоки стекающей с меня воды, давилась смехом, сдерживаясь из последних сил.

— Ну чего давитесь? Смейтесь-смейтесь, всё-равно вам никто не поверит, что вы мало того, что смеялись над императором прямо ему в лицо, так ещё и глядя на него сверху, — проворчал я и добавил с укоризной. — Нет бы протянуть, так сказать, руку помощи.

— Что надо делать?, — мгновенно подобрался Риго, готовый даже сигануть вниз ко мне в воду.

— Сбегай, сруби с какого-нибудь дерева крепкую ветвь. Опустите один конец мне. Вам силёнок-то хватит меня отсюда вытянуть?

— Хватит, Ваше Величество!, — самоуверенно ответила троица.

— Ну-ну, — засомневался я, оглядев хрупкие фигурки Айлин и Мелиссы.

— Я побежал за веткой, — крикнул, исчезая с моих глаз, Риго.

Оставшиеся на берегу девицы, то и дело прыская смехом, подошли к самому краю обрыва.

— Что, тоже искупаться хотите? А то смотрите, сейчас с краешка землица обвалится и полетите обе ко мне в воду, — предостерёг я хохотушек.

Девушки в испуге, тут же отпрянув от края обрыва, тем не менее игривого настроения не лишились.

— А водичка теплая, Ваше Величество? А то тут так жарко, — протянула Айлин, раскрытой ладошкой помахав в районе своей шеи, словно отгоняя духоту.

— Нет, ну ты посмотри на неё, — произнёс я, обращаясь к Мелиссе. — Это с каких пор, в походном комбинезоне, имеющем все навороты по климатическому контролю, может быть душно?

— А у меня аккумуляторы комбинезона садятся. Три дня уже в нем хожу, — попыталась выкрутиться Айлин.

— Ага, ага… Три дня, — не поверил я. — Врёт ведь и не краснеет. Да, Мелисса?

Мелисса же, вцепившаяся в свой кулачок зубками, как раз сама вся была красная от попыток удержаться от смеха. До чего бы мы договорились не известно. Неожиданно, где-то в стороне, где скрылся Риго, раздался возмущённый до всей глубины души крик, сопровождаемый диалогом произнесённым старческим голосом.

— Ах ты негодник!… Ах ты паршивец!… Да как ты посмел в императорском парке деревья ломать? Да я тебя…

Вслед за этими словами раздался удар чем-то деревянным, по чему-то мягкому. Тут же сменившийся ещё более возмущённым чем крик старика, воплем. В свою очередь, сопровождаемым диалогом, но уже произнесённым юным мальчишеским голосом. Голосом нашего Риго:

— Да вы тут, дедушка, совсем спятили!… Да там император тонет, а вы тут о каких-то паршивых кустиках печётесь.

— Я тебе покажу спятил… Я тебе покажу паршивые кустики… Погоди!… Что значит, император тонет? Где?, — тут же не на шутку забеспокоился старческий голос.

— Да не тону я. Но помощь требуется, — закричал я, решив вмешаться, не дай Бог у старика от беспокойства инфаркт случится.

Спустя минуты 3-4 над обрывом показались потирающий себе спину Риго и седовласый, крепко сбитый довольно-таки пожилой мужчина, выглядевший, если судить по земным меркам, то лет за 70, а если по местным, то наверняка лет этак за пятьсот, если не больше.

— Ваше Величество! Не беспокойтесь! Сейчас мы Вас оттуда быстро вытащим, — узнавая меня, воскликнул старый лесник древнего императорского парка.

— Да я и не беспокоюсь, Аланэр, — отозвался я улыбнувшись. — Я бы и сам выбрался, да там слишком глубоко. В комбинезоне и обуви не поплывёшь, а раздеваться… Так сами видите неудобство в виде присутствия юных девиц.

— Ну и что?, — тут же отозвался старец. — Увидели бы Вас нагишом, глядишь, быстрее бы Вы женились.

— Это если есть, что там видеть, — покраснев, очень уж недовольно отреагировала на слова старика Айлин, при этом двинув в бок своим остреньким локоточком едва не засмеявшуюся от слов старика Мелиссу.

— Да, Ваше Величество!… Вы правы! И правда, не стоит этого делать, — услышав дочь Расинэра, мгновенно изменил своё мнение лесник.

Как меня вытаскивали, наиболее близко описано в сказке о старике и репке. Если конечно исключить, что из всех персонажей, только старик и присутствовал.

— Ну что сказать… Рыбалка у нас получилась своеобразной. Остаётся надеяться, что шашлыки получатся на загляденье, — наконец-то взобравшись на обрыв, произнёс я, направляя стопы к нашему лагерю, разбитому на окружённой молоденьким лесом живописной полянке.

Шашлык и правда удался. Несмотря на то, что замаринованное мясо было добыто из пищевого синтезатора, а не путём убийства животного, через минут сорок по лесу распространялся шашлычный аромат, ни чем не отличимый от шашлыка, сделанного из настоящей свинины или баранины. Да и на вкус было отнюдь не хуже. Нет, оно конечно я бы мог распорядиться добыть мне для этого дела и настоящего мяса, но… Зачем, если по вкусу отличий нет, а по полезности даже гораздо лучше? Нет, ну если-бы это было что-то вроде соевого заменителя, тогда да, тогда совершенно другое дело. Но как говорит молодёжь на Земле, технология рулит.

— За что пьём?, — поинтересовался старый лесник, когда я разлил по бокалам молодёжи нечто напоминающее полусладкое вино, а нам с ним по 50 грамм чего-то, смахивающего по крепости на водку.

— За всё хорошее что было, есть и будет, — ответил я, чокаясь со всеми по принятому на Земле обычаю.

— Хороший тост!, — одобрил Аланэр, вслед за мной опустошая рюмку с местной водкой.

— А чокаться зачем?, — едва пригубив бокал с вином, спросила Айлин.

— Древний обычай. Посуду наполняли до краёв и когда чокались, жидкость переливалась из одной чаши в другую. Это означало, что питьё не отравлено.

— Мудро!, — снова одобрил старый лесник.

— Голь на выдумки хитра, — ответил я. — У нас же не было бионейрокомов, способных мгновенно предупредить о присутствии в напитках ядов.

* * *

Пикник наш не затянулся на долго. За какой-то часик умяв весь приготовленный шашлык и даже не допив выпивку, мы совершенно трезвые, загрузились вместе с Аланэром во флаер и вернулись в Элэнсэ.

Молодёжь была неимоверна довольна прошедшими приключениями. Вернее за наблюдением зло-приключений императора при ловле рыбы.

Старый лесник Аланэр, тоже был доволен. Ведь теперь он мог хвастаться своим друзьям-старикам, что не только помог императору, но и едал и выпивал с ним, чокаясь по до толе неведомым древним обычаям.

Я же тоже был вполне доволен. Хоть улова никакого с рыбалки не выгорело, зато всплеска адреналина мне с лихвой хватило. И когда летел вместе с удочкой в воду и когда по озеру на прицепе у рыбы катался.

В общем, отдых получился презанятным и очень даже скуку разгоняющим.

* * *

— Трон! Как я уже знаю, именно с твоей помощью я контролирую действия всех находящихся в пределах нашей империи искинов. И именно ты, обеспечиваешь их лояльность по отношению как ко мне, так и к самой Империи, — заговорил я обращаясь к искину.

— Так и есть, Ваше Величество!

— А вот теперь ответь мне. В случае нахождения искинов вне пределов нашей галактики, кто их будет контролировать? Кто будет обеспечивать их лояльность? Ты же утратишь связь с ними и следовательно, я уже не смогу быть уверенным в их лояльности по отношению к Короне.

— Контроля за их лояльностью и не потребуется, Ваше Величество! Искины будут следовать интегрированным в их программное обеспечение протоколам и директивам. Это что касается простых искинов. Продвинутые же, с активированными личностными матрицами, как разумные осознанно принёсшие присягу на верность Короне, будут верны и Вам и Империи, — ответил искин и добавил, — Впрочем, контроля над искинами, даже покинув территорию нашей галактики, Вы не утратите.

—-то есть? Как я находясь вместе с ними, допустим в галактике мергилов, смогу контролировать их всех без тебя. Я же не могу взять с собой Трон Империи. Ты же стационарный, — высказал я своё недоумение.

— Меня нет. Но для посещения иных галактик, по вашему прямому распоряжению, я могу создать походный Трон. Один такой был создан и для императора Богринеза.

— Это что же получается, в твоём распоряжении имеются кристаллы созданные из осколков того странствующего астероида?

— Имеются, Ваше Величество!

— И где эти кристаллы находятся?, — не удержал я в себе любопытство.

— В складском помещении находящемся прямо подомной, на глубине нескольких десятков метров.

— А в этом складе ещё что-нибудь есть интересное?, — поинтересовался я почувствовав всплеск клада-искательства.

— Нет, Ваше Величество! Там только кристаллы, — ответил искин, заставляя меня разочарованно вздохнуть.

— Ну нет, так нет. Мы и так не бедные, — пробормотал я и тут же поинтересовался, — Сколько времени тебе понадобиться на создание походного Трона?

— На само создание походного Трона потребуется три часа. Гораздо больше времени будет потрачено на развитие и обучение его искина.

— Тогда создавай и приступай к обучению и развитию на сколько это возможно. Неизвестно когда он мне может понадобиться.

— Будет выполнено, Ваше Величество!

— Слушай, а нельзя ли используя эти кристаллы, создать в иной галактике, аномалию мгновенного меж-галактического пробоя?

— Такое возможно только при наличии достаточного количество кристаллов. Но у нас их количество ограничено, — снова разочаровал меня искин.

— Жаль! А ведь какая была замечательная идея, — проговорил я, покидая Трон.

* * *

— Профессор! Зайдите ко мне вместе с капитаном второго ранга Рианэром.

— Слушаюсь, Ваше Величество!, — тут же отозвался Линэр, — Через час будем.

Не прошло и часа, как они уже стояли предо-мной. Вернее сидели за столом в моём рабочем кабинете.

— Итак, проф, флот столичных систем вы переоснастили, — произнёс я, как только они поудобнее устроились в креслах.

— Так точно, Ваше Величество!, — отозвался по военному Линэр.

— Превосходно! Значит за исключением деятельности связанной с воссозданием Академии Наук Наирской Империи, вы сейчас ничем не заняты?

— Вы правы, Ваше Величество! В данное время я занят только налаживанием деятельность АННИ.

— Как вы отнесётесь к предложению вновь наведаться на Землю?

— С какой целью, Ваше Величество?

— Заберёте оттуда мою семью, если они захотят. Вы с Рианэром как раз с ними знакомы. Ну и заодно наберёте там людей. Только смотрите, выбирайте достойных. Желательно из стариков или инвалидов и больных без шансов на выздоровление.

— А молодых не брать? Смею надеяться и среди молодых землян найдутся порядочные люди.

— Найдутся, конечно! Но я не хочу лишать земное общество порядочных и достойных людей оставляя лишь тех, кто своими действиями и моралью вызывают брезгливость и омерзение.

— Понятно! Кого и откуда их набирать? С какой территории?

— Стариков из бывшего СССР. Только внимательнее выбирайте. Менто-сканирование никто не отменял. И у нас в Советском Союзе хватало подлецов и негодяев. Впрочем, можете также набирать и стариков-ветеранов, водивших во Вторую Мировую Войну из Великобритании в СССР, арктические транспортные конвои союзников. Что же до больных и инвалидов. Мне без разницы откуда они будут. Если человек несмотря на невыносимые страдания не только не озлобился на весь мир, но и сохранил при этом в себе и душевную чистоту и достойную уважения мораль, то такой человек становиться гордостью не только нации или расы к которым принадлежит, но и всего человечества.

— Я всё понял, Ваше Величество! Отбор буду проводить тщательно, — заверил меня Линэр.

— Я в вас уверен проф, — проговорил я и продолжил уже обращаясь к Рианэру, — Ну что, понравился вам новый транспортник?

— О… Как может такая ласточка не понравиться, Ваше Величество?, — ответил вопросом на вопрос, бывший капитан "Дайлиса".

Неделю назад, со стапелей одной из находившихся в столичной системе верфей, сошёл большой военно-десантный корабль. Распоряжение о его постройке отдавал лично я сам. Транспортник и правда был хорош. Мало того что вместительный, так ещё и в плане боевой мощи, очень даже зубастый. Словом способный постоять за себя. Вот как раз Рианэра я и назначил капитаном этого транспортника, заодно повысив его из капитан-лейтенантов в капитаны второго ранга. Вместе с ним, на корабль перешёл и экипаж "Дайлиса".

— Название придумали для него?

— Так точно, Ваше Величество! "Вессинэр". Это имя командовавшего флотским сопровождением "Дайлиса", капитана первого ранга Вессинэра.

— Я помню. Молодцы! Достойное имя дали кораблю, — одобрил я.

— Когда отправляться в путь, Ваше Величество?, — задал вопрос Линэр.

— Это вам самим решать, проф. Как только будете готовы, дайте мне знать. Я отдам распоряжение Иару, чтобы он активировал межгалактический пробой. Сколько вам времени нужно на подготовку?

— Два недели, Ваше Величество!, — переглянувшись между собой, ответили Линэр и Рианэр.

— Хорошо! Пусть будет две недели. А я пока приготовлю послание для моих родных. Передадите его моему брату. Помните его?

— Конечно, Ваше Величество!

— Вот и прекрасно!, — ответил я вставая из-за стола, — Больше вас не задерживаю, эры. Можете быть свободны!

— Всего доброго, Ваше Величество!, — ответили вставая и раскланиваясь Линэр и Рианэр.

Глава 9.

Галактика Млечный Путь.

Солнечная система. Планета Земля.

Российская Федерация. Город Пятигорск.

24 июня 2018 года.

Владимир Григорьевич Терехов сидел в летней кухне и пил земляничный чай. Рядом с ним, шумно прихлёбывая и при этом-то и дело дуя на разлитый в блюдца чай, восседали за столом уже чуток подросшие правнуки. 14 летний Митька, 13 летний Гришка и 12 летние Колька и Федька.

Дом был полон родных. Его жена Ксения, двое сыновей с жёнами, четверо внуков, двое из которых будучи женатыми, тоже были со своими жёнами. Все были в сборе. Вот только Георгия не было. Старшего двоюродного брата, кумира Владимира Григорьевича. Кумира не только детства и юности, но и всей его жизни.

Вспомнив о брате, Владимир Григорьевич почувствовал как в глаза попала соринка.

— Все в сборе, — произнесла жена Ксения подходя к нему, — Только Георгия не хватает.

— Да, Жорки и правда не хватает, — проговорил Владимир Григорьевич и на этот раз предательскую слезу удержать ему всё-таки не удалось.

— Интересно, как он там? До сих пор не вериться, — произнесла она садясь рядом и беря мужа за руку.

Ответить Владимир Григорьевич не успел.

— Пап! Там тебя трое каких-то людей зовут, — входя в летнюю кухню, сказал старший сын Григорий. Кряжистый мужчина в возрасте 60 лет.

— Сейчас посмотрим что это за гости, — проговорил глава семьи вставая из-за стола.

— Здравствуйте, Владимир Григорьевич!, — поздоровались с ним те, с кем отправился в иную галактику его брат.

— Что с Георгием?, — забеспокоился хозяин дома.

— Не волнуйтесь! С Его Величеством всё в порядке, — вводя в изумление, ответили Владимиру Григорьевичу.

— Его Величество?, — в недоумении переспросил он.

— Вот, возьмите. Здесь головизионное сообщение от него. Он сказал, что пароль для активации, слово которым он вас называл в детстве, — произнёс Линэр, передавая ему какую-то странную коробочку с мигающим индикатором.

Спустя десять минут, вся семья, вместе с прибывшими гостями которыми оказались Линэр, Рианэр и Вилнэр, теснилась в зале. Перекрестившись, Владимир Григорьевич глядя на коробочку, пробуждая на лицах родных улыбки, выдохнул:

— Малой!, — и тут же замер, не дыша.

В-то же мгновение, как прозвучал пароль, над коробочкой-посланием появилась стоящая спиной ко всем находящимся в зале, головизионная фигура. Стоило же фигуре обернуться, как Владимир Григорьевич снова стал Вовкой, вернувшись в детство.

— Привет, малой! Здравствуйте, мои дорогие!, — улыбнувшись, произнесло изображение молодого парня лет двадцати, затянутого в форму ВВС СССР образца 1945 года с золотыми погонами гвардии капитана. Сверкавший на его груди иконостас, тут же напомнил Вовке, то чувство восхищения братом, когда он увидел его летом 1945 года, когда он прибыл на побывку перед самой отправкой на Дальний Восток.

— Жорка!, — выдохнул Владимир Григорьевич, впадая в детство и испытывая при этом дикое желание как тогда в детстве, броситься с радостным криком на шею брату.

— Да, Вовка, это я!, — словно услышал его брат. — Так уж получилось, что по отцовской линии я оказался Наследником Трона когда-то существовавшей здесь древней империи. Помнишь сказку рассказанную мной внучатам? Это всё оказалось не выдумкой а реальностью. Мне, вернее нам, всем людям грезившим о былой Славе и Величии распавшейся империи, удалось её Возродить. Удалось без особого кровопролития. Но я скажу тебе откровенно, Империю удалось вернуть из небытия так легко, главным образом по причине появления древнего врага. Только в единстве у нас шанс одолеть его. Такие вот дела, братишка! В недалёком будущем, грядёт битва не на жизнь а насмерть. Двумя словами, меж-галактическая война. Война на уничтожение. Я не могу звать вас к себе при таких обстоятельствах. Словом, очень хорошо подумайте. Если же твоё желание не изменилось и ты по прежнему хочешь последовать за мной, профессор Линэр и капитан Рианэр, переправят и тебя и всех желающих ко мне. Можешь доверять Линэру. Он моё доверенное лицо. На этом всё братишка! Если не передумал, ещё успеем поговорить, — с улыбкой закончил Григорий, — Да, чуть не забыл. Если кто надумает, запомните, никаких лишних движений чтобы здесь не делали. Помните, за вашими поступками будут следить триллионы глаз. Как никак, вы будете роднёй императора. А это ответственность. Смотрите, не опозорьте меня!

Следующие пять минут, в зале стояла гробовая тишина.

— С этим древним врагом всё так серьёзно?, — спросила Ксения обращаясь к Линэру.

— Серьёзнее не бывает, — ответил проф.

— Какие шансы на победу?

— Со стопроцентной уверенностью нельзя сказать, но император относиться оптимистически. Даже готовится после того как отобьём вторжение, самому вторгнуться с Флотом Возмездия в галактику мергилов. Чтобы как он говорит, добить зверя в его собственном логове, — ответил улыбнувшись профессор.

— Ну значит так и будет, — с абсолютной убеждённостью в правоте брата, ответил Владимир Григорьевич, — Я лечу. Кто со мной?

— Я! Мы!, — тут же послышались голоса мальчишек.

— Ну куда же без вас, — со смехом откликнулись взрослые на восклицания мальчишек.

— Значит все согласны? И даже ваши жёны?, — обернулся Вовка к внукам.

— А мы что, рыжие?, — тут же отозвались упомянутые жёны внуков, — Мы тоже летим!

— А как же ваши родители и родные?

— А нам их можно с собой забрать?, — обратилась к Линэру жена самого младшего внука Дмитрия.

— Увы!…Император распорядился отбирать людей для переселения только среди стариков-ветеранов, инвалидов и неизлечимо-больных.

— Ура… Она у меня неизлечимо больная. О… Господи!… Вот уж никогда не думала что обрадуюсь её болезни, — проговорила Лиля ошарашенно.

— Значит возьмём и её.

— Она без твоего отца не согласится, — сбил с неё радость муж.

При этих словах, Лиля умоляюще посмотрела на профа.

— Ладно! Раз у них такая жертвенная любовь, то в данном случае сделаем исключение.

— А потом будет возможность сюда возвращаться?

— Всё может быть. Но на частые посещения не рассчитывайте.

— Ну раз не желающих лететь среди нас нет, тогда… Всё решено! Вперёд к приключениям, — резюмировал Владимир Григорьевич и обращаясь к профессору поинтересовался, — Когда отправляемся?

— Думаю к концу недели. Доберём людей и отправимся.

— Хорошо! Мы будем готовы.

* * *

— Салют, отшельникам!, — сказал я Иару усаживаясь в своё любимое кресло.

— Аве, цезарь!, — тут же откликнулся неунывающий искин.

— Что у тебя новенького?, — спросил я, опережая Иара с его излюбленным вопросом.

— Так не честно! Это мой вопрос. Это я его должен задавать, — тут же подтвердил искин, что я перебежал ему дорожку.

— Кто первый за стол сел, тот и ужин съел, — ухмыльнулся я, — Так что давай, утоляй мой информационный голод.

— Да всё хорошо. Не волнуйся ты так. "Вессинэр" прошёл через аномалию совершенно спокойно и без проблем. В ближайшее время должен вернуться. Так что скоро увидишь родных, — сразу став серьёзным, ответствовал искин.

— Хорошо бы, — вырвалось у меня.

— У тебя то, какие новости?

— Да всё по старому. Сам знаешь, весь в трудах и заботах, — ответил я нисколько не привирая.

— А про твой выход на природу с молодёжью и общение с лесником отчего не рассказываешь?, — проявил интерес Иар, к столь не далёким моим зло-приключениям на рыбалке, — Кстати, где мои удочки?

— Да в порядке всё с твоим антиквариатом. Просто забыл когда сюда направлялся, прихватить их с собой. И кстати, кто это тебе успел уже наябедничать на меня? Хотя постой, сам догадаюсь. Юная поросль?

— Ага. Айлин жаловалась что ты её раззявой обозвал.

— Так заслужила же, — улыбнулся я, вспомнив ситуацию при которой так её назвал.

— Понятно!, — протянул искин, — Продвижения имеются?

— В каком плане?, — сделал я вид что ничего не понял.

— В любовном! В каком же ещё? Долго ты будешь тянуть?, — выдал прямолинейно и очень даже беспардонно, Иар.

— Да понимаешь… Как-то не по себе.

— Нисколько не понимаю! Что значит не по себе? Она же тебе нравится?

— Нравится! Но мой возраст… Как подумаю сколько мне лет и сколько ей, так сразу разум включается.

— Ну вот, опять двадцать пять. Снова подвести тебя к зеркалу? Да забудь ты про свой возраст. Сколько раз тебе повторять? От него у тебя только опыт прожитых лет и остался.

— Опыт и стариковское мышление, — не соглашаясь, сделал я существенное уточнение.

— Да нормальное у тебя мышление. Судя по твоему походу на рыбалку, очень даже вполне молодёжное, — не удержался от того чтобы не ввернуть шпильку, искин.

— В самом деле так думаешь?, — в сомнении вопросил я.

— Не думаю. Знаю! А то что ты ведёшь себя ответственно, так и время какое, да и ноша на тебя вон какая свалилась. Тут легкомысленности особой при здравом уме себе не позволишь. Если конечно при разуме. Так что не медли. А то доиграешься, она сама к тебе подойдёт. А потом будет всю жизнь вспоминать и рассказывать вашим детям, внукам и правнукам, какой их папка и дедушка был трусишка.

— Ну это ты про дедушку-то не спеши. Я ещё и папой стать не успел, — огрызнулся я на подначку искина.

— Ну вот и действуй, чтобы успеть, — не полез Иар за словом в карман.

— Ладно, что-то заговорился я с тобой. Пора и честь знать, — проговорил я, встав из кресла и направляясь к выходу.

— Ну пора так пора, — улыбнувшись как-то ехидно, проговорил искин.

Причину его ехидной улыбки я осознал когда переступая порог, нос к носу столкнулся с Айлин.

Она стояла уперев ручки в бока, гордо задрав свой носик прямо у меня на пути. От неожиданности встречи я замер подобно истукану.

— Опоздал!, — мелькнула у меня в голове мысль, вместе с воспоминанием о совсем недавнем предупреждении Иара.

— И как долго мне этого ждать?, — окинув меня взглядом, произнесла прелестница дивным, завораживающим своей мелодичностью голоском.

— Чего ждать?, — оторопело вырвалось у меня.

— Признания!, — топнув ножкой, воскликнула она вгоняя меня в ещё больший ступор.

— Какого признания?, — заторможено выдавил я из себя.

— Никакого!, — выкрикнула Айлин гневно и развернувшись бросилась было бежать.

Нет, если-бы она осталась стоять, то наверное я и дальше продолжал бы вести себя как последний болван. Но когда она стала убегать, я, то ли по инерции, то ли поддавшись охотничьему инстинкту, в два прыжка догнал её и обняв за талию, прервал её бегство.

— Ну нравишься ты мне!, — разворачивая её лицом ко мне и прижимая к себе, прошептал я ей на ухо.

— Нравлюсь?, — раздался ответный шёпот Айлин.

— Очень нравишься!, — попытался я исправиться.

— Всего-лишь?, — прозвучало ещё одно уточнение.

— Очень сильно нравишься!, — сделал я ещё одну попытку.

— Всего-лишь очень сильно нравлюсь?, — продолжала допытываться она.

— Ну хорошо… Я люблю тебя!

— Очень любишь?

— Очень!

— Очень сильно?, — не желала успокаиваться моя отрада.

— Да, я тебя очень и очень сильно люблю!, — произнёс я

— Это очень хорошо, что ты меня очень-очень сильно любишь, — ответила Айлин, — Потому-что я тебя тоже очень-очень сильно люблю.

— И когда ты это поняла?, — не удержался я от вопроса.

— Когда были на рыбалке, — ответила Айлин, поднимая на меня свои лучащиеся нежностью синие глазки. — А ты когда?

— А я только что. Когда ты, обидевшись, бросилась убегать, — ответил я, нежно целуя её такие пьянящие и такие манящие губы.

— Я не обиделась. Я обозлилась на твою чёрствость и слепоту, — не прерывая поцелуя, прошептала моя будущая императрица.

* * *

— Ну наконец-то свершилось. Теперь осталось свадьбу сыграть, — пробормотал довольный Иар, любуясь телячьими нежностями своего друга и её возлюбленной. — Но да ничего. За этим дело не станет. Как вернётся "Вессинэр", так сразу можно и начинать подготовку к свадебной церемонии.

Глава 10.

— Ох ничего себе!, — раздался голос стоявшего у окна главы КВИР.

— Чего ты там увидел?, — оборачиваясь к нему, проговорили одновременно Расинэр и Люмэр.

— Гляньте сами.

Заинтригованные Тайгэром, Расинэр и Люмэр подошли к окну и в удивлении присвистнули.

— Однако дела!, — протянул канцлер империи.

— А на мой взгляд, очень даже прекрасные дела, — тут же откликнулся глава КВИБ.

— Хорошо смотрятся, — поддержал его Тайгэр, — Славная парочка получится из императора и нашей Айлин.

Находившиеся в гостином зале женщины, тут же присоединились к стоящим у окна мужьям.

— А чего вы удивляетесь? Всё к тому и шло, — вставила своё слово супруга Расинэра, Элания, — Наша девочка в последнее время только о нём и жужжала. Император такой, император сякой, — добавила она, одарив окружающих ослепительной улыбкой.

— А что, мне тоже нравится такой выбор императора, — присоединилась к Элании, тряхнув своими рыжими волосами, зеленоглазая Линэлия, супруга Тайгэра. И обращаясь уже к Анэлии, жене Люмэра, добавила, — Ну теперь то подружка, ты от меня не отвертишься. Быть твоей Мелиссе, моей невесткой.

— Да я и не была никогда против этого, — поправив сбившуюся прядь чёрных волос, со смешком ответила кареглазая Анэлия, любуясь тем, как за державшимися за руки императором и Айлин, идут точно так-же держась за руки и о чём-то весело переговариваясь Риго и её Мелисса.

— Да? А я уж подумала было что ты нацелилась выдать нашу бойкую малышку за императора, — подколола Линэлия супругу Люмэра.

— И мысли такой не было. Я нашего Риго, ни на кого другого не променяю, — улыбнулась Анэлия.

— Интересно! Император серьёзно настроен по отношении к моей дочурке, — проговорил задумчиво Расинэр.

— Ну… судя по тому что до этого он ничего лишнего не делал, то наверняка очень даже серьёзно. Иначе зачем он направляется вместе с ней сюда?, — обнадёжил Расинэра, Люмэр.

— Ой… А ведь и правда, они идут сюда, а у нас ничего к встрече императора не готово, — спохватилась Элания. И тут же обращаясь к подружкам произнесла, — Девочки! Давайте помогайте, стол накрывать. А то стыдоба какая будет.

— Да не волнуйся ты так, — попытался её успокоить канцлер, — Император человек понятливый и очень даже свойский.

— Свойский не свойский, а позориться не станем, — не согласились с ним женщины, принявшись сервировать стол, как при помощи бытовых сервисных дроидов, так и своими собственными руками.

* * *

— Ой, что сейчас будет!, — произнесла Айлин, прижимаясь ко мне, когда мы стали приближаться к отведённому им крылу дворцового комплекса.

— Что, боишься?, — полюбопытствовал я.

— Ага, — ещё сильнее хватаясь за мою руку, прошептала она.

— Тебе-то что… Ты-то домой идёшь. А вот я… Вот у кого страх. Аж поджилки трясутся, — решил я её поддержать, сделав вид что робею от встречи с её родителями.

— Не бойся! Они у меня хорошие, — тут же забыв о своих страхах, начала успокаивать меня Айлин.

— Это они с тобой хорошие. Ты же их дочь, а я кто?, — продолжал я разыгрывать её.

— А ты император. Это они тебя бояться должны.

— Я что, такой страшный?, — опешив, вопросил я у Айлин.

— Что ты?! Ты самый при самый не страшный, — тут же нашлась моя синеглазка.

— А чего тогда меня бояться?

— Потому что ты у меня самый главный.

— Да?! Тогда хорошо, — улыбнулся я.

— А что мы им скажем?

— Как что? Как есть так и скажем, — ответил я.

— Точно!, — тут же радостно согласилась Айлин.

— Риго, Мелисса!, — позвал я идущую следом за нами парочку, — Давайте вы первые. Хоть подготовьте их. А то и так сваливаемся как снег на голову.

— Мы мигом, — ответила юная парочка и чуть ли не бегом направившись к конечному пункту нашего "путешествия", исчезла за дверями.

Мы же с Айлин добравшись до дверей, остановились и давая время хозяевам подготовиться к приёму гостей, обнявшись, начали целоваться. Ну а что ещё нам оставалось делать?

— Ну всё, пора, — отстраняясь, прошептала Айлин поправляя левой рукой свои иссиня-чёрные локоны, при этом не выпуская из правой руки мою левую руку.

— Ну пора, так пора, — ответил я, одновременно с ней входя в гостеприимно распахнувшиеся двери.

* * *

— Доброго вечера эры и эрэссы!, — проговорил император ошарашенно. Судя по его виду, ни Тайгэра, ни Люмэра с их очаровательными супругами он не ожидал сейчас здесь увидеть.

— Здравствуйте, Ваше Величество!, — тут же ответили ему все присутствующие.

Глядя на императора, сразу становилось понятно, что чувствовал он себя, мягко говоря, не в своей тарелке. По видимому такое количество свидетелей, заставило его несколько растеряться. Осознав это, его возлюбленная тут-же поспешила придти ему на помощь.

— Мама и папа! Я хочу вам сказать, что очень люблю Георгия. Я хочу связать с ним всю свою дальнейшую жизнь и быть с ним и в горе и радости, до тех пор, пока бьётся моё сердце.

Произнеся всё это, Айлин обернулась к своему возлюбленному и обдряюще ему улыбнулась. На глазах у всех, император притянул её к себе и обняв за осиную талию, проговорил обращаясь к Расинэру и его супруге Элании.

— У меня нет опыта сватовства, как и опыта женитьбы. Поэтому, не обессудьте за то, что я делаю это не так как принято и должно. Я буду с вами откровенен и скажу как есть. Я люблю вашу дочь и буду счастлив если она станет моей супругой и будущей матерью моих детей. Надеюсь причин которые могли бы стать препятствием, у вас не имеется и вы не будете против нашего с Айлин желания связать себя супружескими узами?

— Мы не против, Ваше Величество! Мы очень рады и за Вас и за Айлин. И мы горды тем, что Ваш выбор пал на нашу дочь. Вы оказали роду Расинэров Великую Честь.

— Оставьте, Расинэр!, — ответил император, — Великий Дом Наиров, в неоплатном долгу перед вашим родом за сохранение Трона и колыбели Империи в виде столичных систем Наи и Дэи. Да, в долгу! Однако, моё желание взять в жёны вашу дочь, к оплате этого долга совершенно никакого отношения не имеет. Мы с Айлин, на самом деле любим друг друга и нам требуется ваше родительское благословение.

— Мы благословляем Вас! Любите друг друга и будьте счастливы в своей любви!, — не стала тянуть с благословением союза императора и Айлин, золотоволосая и такая же синеглазая как и её дочь, Элания.

— Замечательно! Тогда, как только вернётся "Вессинэр", можно будет начать готовиться к свадьбе, — ответил с довольной улыбкой император.

* * *

— Трон! Соедини меня с Иаром.

— Принято! Соединение установлено.

— Откуда узнал?, — едва установилось соединение как раздался вопрос искина экспериментальной станции.

— Ты о чём?, — пришёл я в недоумение.

— "Вессинэр" вернулся. Только-что вышел из меж-галактической аномалии.

— Отлично! Спасибо! Обрадовал ты меня. Через сколько состыкуются со станцией?

— К обеду будут у меня. Тебя ждать?

— Странный вопрос. Конечно ждать!, — тут же отозвался я.

— В каком часу будешь?

— К одиннадцати!

— Хорошо, жду.

— Тогда, до встречи, — произнёс я, закругляя разговор.

* * *

— Доброе утро, солнышко!

— Доброе утро, любимый! А что такое солнышко?, — тут же поинтересовалась Айлин.

— Это ласковое название звезды из системы которой я родом.

— Сол-ныш-ко!, — протяжно, вслушиваясь в звучание, повторила вслед за императором Айлин, — Мне очень нравится.

— Ты уже успела позавтракать?

— Ещё нет, только собиралась.

— Составишь мне компанию?

— Конечно, милый. Я мигом. Ой…

— Что-то случилось?

— Мелисса с Риго пришли.

— Ясно…, — протянул Георгий и со смехом добавил, — Ну что сказать… От этой парочки нам с тобой никуда не деться. Значит завтракать будем вчетвером. К тому-же и тема есть для разговора.

— Мы быстро!, — воскликнула обрадованно Айлин.

— Жду!

— Кто это?

— Георгий! Пригласил с собой позавтракать. Вы тоже приглашены.

— А мы не помешаем вашему общению?, — поинтересовалась Мелисса.

— Он сказал что есть тема для разговора.

— Ну тогда пошли, чего стоим?, — поторопил девушек Риго.

* * *

— Итак…, — слегка утолив голод, обратился я к своим юным сотрапезникам Мелиссе и Риго, — Как мне известно, вам скоро исполниться 18 лет.

— Мне через 8 дней, а Мелиссе через 14, — подтвердили Риго.

— Уже надумали чем займётесь?

— Я пойду служить во флот, — не промедлил с ответом Риго.

— И я хочу во флот. Хотя папа зовёт меня в КВИБ, — задумчиво проговорила Мелисса.

— Мой отец тоже хочет чтобы я поступил к нему в КВИР, но я не хочу.

— От чего? Чем вам не по нраву КВИБ И КВИР?

— Мы, Ваше Величество, хотим сделать военную карьеру сами.

— Сами вы сможете делать карьеру только там, где о вас никто ничего не знает.

— Что-же тогда делать?, — растерянно проговорил Риго.

— Медицинское обследование уже прошли? Какой у вас базовый интеллект?

— Да, прошли. Попросили профессора Линэра. У меня 252 а у Мелиссы 256, — снова за двоих ответил Риго.

— А у меня почему не спрашиваешь?, — с зарождающейся обидой полюбопытствовала Айлин.

— Твой я ещё год назад узнал, когда тебе 18 исполнилось. 289. Правильно?

— Да, правильно, — тут же успокоилась Айлин.

— В общем так… Ваш интеллект позволяет вам пройти обучение в Высшей Лётной Академии Гвардии. Согласны?

— Согласны! В два голоса, обрадованно воскликнули Риго и Мелисса.

— А я? А можно я тоже пройду обучение в Академии?, — с умоляющими нотками в голосе и во взгляде обратилась ко мне Айлин.

— Почему бы и нет, — не стал я огорчать свою синеглазку.

— Спасибо! Ты самый лучший!, — не стесняясь присутствия Мелиссы и Риго, бросилась в мои объятия Айлин.

— Так… Только сразу предупреждаю. После того как окончите обучение, поступите в распоряжение своих отцов. Ты Риго в Корпус Внешней Имперской Разведки а ты Мелисса в Корпус Внутренней Имперской Безопасности.

— А я?, — снова поинтересовалась Айлин.

— И ты тоже к своему отцу. Уверен, в управлении канцлера империи, для тебя найдётся достойная работа.

— А зачем тогда нам обучаться в Лётной Академии?, — вырвалось у всех троих одновременно.

— Времена нас ожидают тревожные. Хочу быть уверенным что в случае чего, вы сможете постоять за себя.

— Понятно!, — протянул Риго задумчиво.

— Кстати, по поводу вас двоих. Вы жениться то собираетесь?

— Собираемся!, — ответили Мелисса и Риго.

— Ну тогда вам тем более служить во флоте нельзя. Иначе очень редко будете друг-друга видеть. Но у меня есть для вас предложение.

— Какое?, — с любопытством уставилась на меня забавная парочка.

— Когда поженитесь, возьму Риго к себе адъютантом а ты Мелисса, будешь помощницей Айлин. Устраивает такой вариант?

— Здорово придумал, — одобрила Айлин озвученное мной предложение.

Переглянувшись между собой, Риго и Мелисса, тоже согласились что лучше и не придумать.

— Ну раз с этим всё решили, то давайте собираться.

— Куда?

— К Иару на станцию. "Вессинэр" с профессором Линэром возвращаются. Вскоре будут уже на станции. Надо их встретить. Как никак не только моих земляков везут с собой но и моих родных и близких.

— Я с тобой!, — тут же категорично произнесла Айлин.

— Ну куда же я без тебя, — с улыбкой отреагировал я на её слова.

— А нам с вами можно, Ваше Величество?, — в два голоса, робко поинтересовались Мелисса и Риго.

— Конечно, можно, я бы сказал даже нужно, — успокоил я их, вставая из-за стола.

Часть четвёртая.

ВТОРЖЕНИЕ

Глава 1.

Они появились из шлюзовой соединившей "Вессинер" со станцией, настороженные и немного напряжённые. Их поступь была неспешной, с отчётливо видимым некоторым опасением. Лишь только мальчишки, Митька, Гришка и Колька с Федькой, шли едва сдерживаясь от бега, чуть ли не в при прыжку, бесстрашно зыркая во все стороны своими широко распахнутыми от любопытства глазёнками.

Увидев меня, они все замерли. А затем, спустя краткое мгновение узнавания, отринув всякие сомнения, бросились ко мне срываясь на бег.

Хотя бежать то там было всего метров 10-15, я тоже не удержавшись, рванул к ним на встречу.

— Ну, здравствуйте, мои дорогие!, — сказал я, после объятий со всеми родными.

— Дедушка Егор! Это правда ты?, — раздался голосок маленького Федьки.

— Я, Феденька, я!, — ответил я, взлохматив его светло-каштановые вихри.

— Здоровски!, — протянул малец, взирая на меня с ни с чем не сравнимым чувством восхищения.

— Ну что, Вовка? Как тебе космическое путешествие?, — ещё раз обнявшись с братом, спросил я его.

— Обалдеть!, — протянул Вовка с широченной улыбкой до ушей, — До сих пор поверить не могу.

— Дедушка, Егор! А кто это?, — дёрнул меня за руку, на этот раз уже маленький Колька.

— Это?! Это, Колюшка, моя невеста, Айлин Расинэр, — представил я свою синеглазку и ещё более ошарашивая родных, добавил, — Дочь моего канцлера и главы Верховного Сената Империи. А вот эта юная парочка Риго и Мелисса. Сын главы Корпуса Внешней Имперской Разведки и дочь главы Корпуса Внутренней Имперской Безопасности. А это моя семья, — договорил я уже обращаясь к Айлин, Мелиссе и Риго.

Дождавшись когда все присутствующие обменяются любезностями, я взывая к искину станции произнёс:

— Иар! Где ты там?

— Да здесь я. Куда я могу деться с этой жестянки?, — с этими словами, ввергая моих родственников в состояние оторопи, из пустоты появилась голографическая фигура искина.

— Знакомьтесь! Это Иар. Главный искин этой станции и по совместительству, мой первый появившийся в этой галактике друг. Общайтесь с ним как с человеком, — посоветовал я своим родным.

— Рад приветствовать вас, в моих владениях!, — проговорил этот умник обращаясь к моим родственникам.

Те в ответ, тоже проявили радость от знакомства, а затем я, оглянувшись и увидев выходящих из шлюза Линэра и Рианэра, прервал их.

— Стоп! Потом пообщаетесь. Айлин, Иар! Сопроводите их в мои апартаменты на станции. Мне ещё с профессором и остальными прибывшими нужно поговорить. Вовка, извини, я тут немного буду занят, вы все пока идите с Иаром и Айлин. Как освобожусь, тут-же приду.

— Хорошо, Жорка! Ждём с нетерпением, — улыбнулся мой двоюродный брат.

* * *

— Ваше Величество! Поставленная Вами задача выполнена, — начал докладывать Линэр.

— Спасибо за родных, проф, — перебил я профессора.

— Это было не трудно, Ваше Величество!, — ответил с улыбкой светило науки.

— Как с остальными?

— Как вы и велели. Набрано 11 тыс. 500 ветеранов-фронтовиков с территорий постсоветского пространства. Ещё 6 тыс. человека из инвалидов и больных неизлечимыми заболеваниями. Прошу прощения, Ваше Величество, но я осмелился выбирать людей не только по их духовным и моральным достоинствам, но и руководствуясь данными по базовому интеллекту. У всех 17 тыс. 500 человек, интеллект не менее 250 единиц. Я подумал, что лучше набрать таких, которые принесут наибольшую пользу империи в будущем противостоянии с мергилами. Ведь не на пикник их пригласили.

— Согласен с вами, проф. Вы правильно поступили. Переселять в империю людей с моей родной планеты, чтобы вылечить и затем сделать их пушечным мясом, отдав на растерзание этим выкидышам темного космоса, ещё хуже чем оставить их без помощи.

— Именно так я и подумал, Ваше Величество!, — проговорил в ответ Линэр.

— Я рад что не ошибся в вас, проф. Но да поговорим о другом. С неизлечимо больными всё ясно. Инвалиды что из себя представляют?

— Калеки, Ваше Величество! Все с тяжёлыми ранениями. Очень многие из них без рук и без ног. Даже просто смотреть на них больно. Все воины-инвалиды получившие увечья при исполнении интернационального долга во времена Советского Союза.

— Отчего же такая не справедливость? Почему только получившие ранения и увечья во время прохождения службы в советской армии?, — поинтересовался я.

— Они солдаты и офицеры армии и флота распавшейся империи. Державы которой они присягали больше нет. Никакому другому государству после распада СССР они не присягали. Кстати, именно поэтому, несмотря на ваше разрешение, я и не стал набирать стариков-ветеранов из стран союзников СССР, во Второй Мировой Войне. Хоть они и проявили мужество и отвагу ведя свои корабли в составе северных арктических конвоев, но все они присягали своим государствам.

— А как же местные, присягнувшие Короне и Трону Империи? Они ведь до этого присягали государствам образовавшимся после распада Единой империи? Образовавшимся из наместничеств, являвшихся территориальными образованиями Империи.

— Вы сами ответили, Ваше Величество! Государствам образовавшимся из наместничеств. И образовавшимся только по одной причине, по причине отсутствия императора. Ваше появление лишило легитимности все эти самопровозглашённые государственные образования а значит и аннулировало все данные присяги.

— Что ж, в ваших словах есть резон, но… Но всё-равно, вы не правы, проф. Потому-что вы забыли одну существенную деталь, — не согласился я с Линэром.

— Что я забыл, Ваше Величество?

— Вы забыли что все земляне являются потомками гвардейцев принца Архтонэса. Присяга данная мне, прямому потомку принца Архтонэса, аннулирует все данные ими до этого присяги. Им достаточно всего-лишь захотеть дать мне эту присягу.

— Простите, Ваше Величество! Я и правда забыл об этом, — произнёс Линэр с огорчением, от переизбытка чувств хлопая себя подушечками пальцев по лбу.

— Не расстраивайтесь, так проф. Как бы там ни было, но вы выполнили возложенную на вас миссию. Объявляю вам профессор Линэр и вам капитан второго ранга Рианэр, благодарность от лица Короны и Трона.

— Во славу империи!, — не промедлили Линэр и Рианэр с должным ответом.

— Во славу империи!, — отозвался я и после некоторой паузы, отрываясь от разглядывания их довольных и одухотворённых лиц, продолжил, — Ну что ж, профессор, работы вам на ближайшее время привалило вагон и маленькая тележка. Столько народа провести через омоложение, излечение, установку бионейрокомов и обучающие гипно-программы… Да, проф, побегать и вам и вашим подчинённым придётся очень даже не мало.

— Не всё так страшно, Ваше Величество! Мы как говориться, уже успели набить руку. После того аврала который начался вскоре после Вашего восшествия на Трон, 17 тыс. 500 человек, это просто мелочи, — с улыбкой отмахнулся Линэр от моих слов.

— Да?! Ну тогда очень хорошо. Не хотелось бы мне войти в историю как император загнавший научный потенциал империи каторжными работами.

— Всё замечательно, Ваше Величество! Вы не поверите, люди работают с таким пылом, с такой одержимостью, что я, порой от удивления просто слов не нахожу.

— Меня это радует, проф. Значит всё у нас получится. А пока, делайте свои дела а я пойду пообщаюсь с родными. Как закончите, жду вас в своих апартаментах на станции. Заберёте моих близких в мед.секцию. С них и начнёте все должные процедуры по омоложению, лечению и установке бионейрокомов.

— Хорошо, Ваше Величество!, — ответил Линэр, — Постараюсь управится быстро.

— Ну тогда до встречи!, — с этими словами, отпустив Линэра и Рианэра, я направился к отведённым мне Иаром ещё при первом посещении, своим покоям на станции.

* * *

— Ну что, не скучали?, — спросил я переступая порог зала с собравшейся роднёй.

— Не успели. С Иаром заскучать вряд ли возможно, — ответил обрадовавшийся моему появлению Вовка.

— Это да, он у нас такой. Заскучать не даст, — поддержал я мнение брата об искине.

— Дядь Георгий! А что нас дальше ждёт?, — поинтересовался старший из сыновей брата, Григорий.

— Сейчас немного пообщаемся. Как только профессор Линэр разбирается с остальными прибывшими землянами, придёт за вами. Отправитесь вместе с ним в медицинскую секцию станции на процедуры по омолаживанию и лечению, с последующей установкой универсальных бионейрокомов. Затем вас ждут гипно-модули с обучающими профессиональными гипно-программами.

— А что такое эти бионейрокомы?, — проявила любопытство Ксения, жена Вовки.

— Я знаю. Это что-то наподобие нейросетей из EVE. Вставил и своё слово старший правнук Вовки, Митька.

— Вот-вот, что-то в этом роде. Подтвердил я высказывание мальчишки.

— Вы думаете я знаю что такое нейросети?, — окинув нас с Митькой ироничным взглядом, проговорила ещё более недоумевающая Ксения.

— Да внучок, выдали мы с тобой маху с таким пояснением, — обращаясь к Митьке, проговорил я, не забыв при этом подмигнуть ему.

— Ну бабушка!, — тут же подскачил второй правнук Вовки, Гришка, — Это такой малюсенький компьютер который устанавливают в голову человека.

— Ой… Страсти то какие!, — прижав свои раскрытые ладони к губам, воскликнула заставляя меня улыбнуться, Ксения.

— Не бойся, Ксюша! Ничего страшного и болезненного в установке бионейрокома нет. У меня же вон стоит и ничего. Поверь, очень полезная и нужная штука. Но да об этом потом. Давайте решать кому из вас требуется омоложение. Я так понимаю, за исключением правнуков и внуков с их жёнами, остальные все согласные пройти через омоложение организма?

— Было-бы просто превосходно, — тут же отозвался Вовка.

— Ну значит так и сделаем. Теперь высказывайте свои пожелания в каком поле деятельности хотите себя реализовать.

— А какие есть варианты?, — вмешался на этот раз уже младший сын Вовки, Дмитрий.

— Ну…, — протянул я задумчиво, — Можете пойти по медицинской, научной или инженерной части. Так-же можете выбрать военное направление. Хоть во флот поступить, хоть в другие силовые структуры. А можете вообще создать собственный кораблестроительный концерн. Выучитесь и вперёд с песней. Главное не лениться и делать существенный и видимый вклад в дело укрепления мощи империи. Сейчас не до развлечений. Подданные Империи, от мала до велика, все силы отдают на подготовку к отражению будущего вторжения древнего врага. А это вторжение уже не за горами. К тому-же империи нужно не просто отбиться, но и перенести битву на вражескую территорию. Так что, увы, но веселиться, развлекаться и наслаждаться жизнью думая только о себе, нельзя. Не поймёт народ, если родственники императора останутся равнодушны к деяниям во Славу и Величие Империи.

— Дедушка, Егор! Мы с Костей, хотим выбрать военное направление, — подал голос Володька, старший из не женатых внуков Вовки.

— Добро! Вы с Костиком, как раз жёнами и детьми не обременены, так что свободны от постоянного места дислокации, — ответил я ему усмехнувшись, — Отправлю вас в Высшую Лётную Академию Гвардии. Мне профессор скинул данные по вашему интеллекту, так что установка бионейрокомов выпускников "Вышки", вам возможна. Окончите, пойдёте служить на флот. Или есть другие пожелания?

— Я бы хотел на границу. Я же бывший сержант погранвойск, — ответил Володька.

— Хорошо! После окончания полного курса академии, получишь направление в четвёртое управление Пограничных Частей Особого Назначения, Корпуса Пограничной Стражи. Устраивает?

— Классно! Спасибо, дедушка!, — обрадовался Володька.

— А мне тоже можно выбрать куда отправиться служить после завершения учёбы в Академии?, — задал свой вопрос и Костя.

— Конечно, внучок. Куда хочешь получить направление?

— Мне хочется и военным быть и участвовать в дальних походах в глубокий космос, — проговорил Костик, улыбнувшись стеснительно из-за признания в своём романтичном желании дальних странствий.

— Так тому и быть! Направлю тебя в отдел сопровождения и обеспечения безопасности экспедиций Корпуса Глубокой Разведки. Доволен?

— Ещё бы!, — обрадованно заулыбался Костик.

— Так, с вами решено. Остальные что решили? Ты братишка что надумал?

— Я ещё ничего не надумал. Чувствую себя как во сне. Вот стану снова молодым, тогда и подумаю, — со смехом откликнулся Вовка.

— Правильно!, — одобрил я его, — Это не к спеху. С недельку другую можно и обождать с принятием решения.

— А что к спеху?, — не удержался от вопроса мой братец.

— Наша с Айлин свадьба, — ответил я, подходя и обнимая свою отраду, — Только вас и ждали, — добавил я, целуя прижавшуюся ко мне Айлин.

— Неужели я дождался твоей женитьбы, брат?, — сияя улыбкой воскликнул мой двоюродный братец.

— Как видишь, братишка!, — ответил я, продолжая держать в объятиях свою возлюбленную.

— Рад за тебя! И за вас Айлин, — договорил Вовка обращаясь уже к моей синеглазке.

— Благодарю!, — мило покраснев откликнулась моя прелесть.

— Кстати, а чего это наша молодёжь, никак не прореагировала на предложение обучения в Высшей Лётной Академии Гвардии, — проговорил Вовка, переключив внимание всех присутствующих, на пребывавших в состоянии тише воды и ниже травы, правнуков.

— А чего за зря рыпаться?, — ответили мальцы словно заранее сговорившись, одновременно с огорчением взмахнув руками, — Всё одно до 18 лет, нам никакие бионейрокомы не светят.

— Откуда знаете?, — полюбопытствовала Ксения.

— В книгах на тему игры EVE прочли. А раз там так, то и здесь тоже наверняка. Закон подлости такой, — голосом полным глубокого разочарования от такой несправедливости, ответил Митька.

— Да, внучата, до 18 лет вам и правда придётся подождать, — лишил я их последней надежды на чудо, — Но да вы не печальтесь. Для детей тут тоже есть довольно неплохие девайсы. Время до восемнадцатилетия, вам вполне скрасят наручные комы, — попытался я подсластить им пилюлю, — Вон у Риго и Мелиссы гляньте.

Всё оставшееся время до прихода Линэра, мальцы провели в компании Мелиссы и Риго. Их наручные комы оказались настолько интересными и вызывающими удивление имеющимися в них функциями, что к ним присоединилось в утолении своего любопытства даже старшее поколение.

Наконец появился Линэр и мои родные отправились вместе с ним в медицинскую секцию станции. Ну а я, распростившись с ними и с Иаром, вместе с Айлин, Мелиссой и Риго, покинул станцию вернувшись в Элэнсэ.

Глава 2.

Я снова стоял у окна и в ожидании пока рассядутся главы силовых структур, разглядывал красоты императорского парка. Дождавшись когда в кабинете установится тишина, я прошествовав к своему креслу, занял место во главе стола.

— Итак, эры. Каковы наши успехи?, — проговорил я, окинув взглядом всех собравшихся.

— Разрешите мне, Ваше Величество!, — попросил слово Расинэр.

— Пожалуйста, канцлер. Говорите!, — разрешил я приготовившись слушать.

— Переоснащение находящихся в наместничествах флотов идёт полным ходом. Верфи и заводские комплексы, ни в чём не нуждаются. Шахтёрские руда-добывающие и руда-перерабатывающие концерны взятые на себя обязательства выполняют исправно и без претензий к их добросовестности. Если нам хватит времени, то вторжение мергилов, встретит флот на порядок сильнее того, что был у империи даже во времена её расцвета. Разработки учёных, инженеров и кораблестроителей принца Архтонэса, помогли нам совершить существенно качественный рывок. Мы не только вырвались из технологической деградации в которой пребывали в последние десять тысяч лет после распада Империи, но и даже вырвались в перёд в плане развития новейших технологий.

— Увы, Расинэр, но это не наша заслуга. Это заслуга принца Архтонэса и работавших в его конструкторских бюро учёных. Сами мы никакого прорыва не совершали, — сбил я со своего будущего тестя восхищение совершившимся технологическим рывком. И тут же, обращаясь к Линэру добавил:

— Проф! Как только закончите с моими земляками, приступайте к своим прямым обязанностям по созданию и руководству Академией Наук Империи. Если найдёте среди прибывших с вами землян людей отличающихся склонностью к научным изысканиям и тяготеющих к разработке технологических новшеств, непременно возьмите их под своё начало.

— Так и сделаю, Ваше Величество!, — отозвался Линэр.

— Что у нас с деятельностью наместников?, — поинтересовался я у Расинэра.

— По первоначалу имелись некоторые трудности, но к настоящему времени всё наладилось. Освоились и разобравшись со своими обязанностями втянулись в работу.

— Прекрасно! Следите за ними. Если будут испытывать затруднения и притормаживать, где помогите а где и подтолкните. Но да не буду вас учить. Вы и сами знаете что делать в таких случаях.

— Сделаю всё что нужно, Ваше Величество!

— Что у нас с системой Хиана?, — задал я вопрос, переключаясь на другую тему.

— Укрепляемся, Ваше Величество! Внутри системы создаются глубоко-эшелонированные оборонительные рубежи. На находящихся в системе безжизненных планетах, планетоидах и астероидах, где возможно, устанавливаются автоматические артиллерийские дивизионы крупного калибра и ракетные комплексы земля-космос. Кроме четырёх станций пиратского синдиката, в систему передислоцировано ещё шесть боевых крепостей-станций космического базирования. Так-же, в системе находятся около пяти тысяч автоматизированных артиллерийских и ракетных платформ ближнего радиуса действий. Это не считая пилотируемых артиллерийских мониторов и ракетных крейсеров планетарной обороны.

— Распорядитесь верфям начать производство автоматических дронов перехватчиков и торпедоносцев. Нужно насытить ими систему Хиана как можно более плотно. Как контр-адмирал Норинэр справляется с блокадой системы?

— Контроль абсолютный, Ваше Величество! И змея не проползёт и грызун не проскочит.

— Что ж, это радует, — проговорил я, задумчиво потирая зудевшую не понятно по какой причине щеку.

Раздавшееся осторожное покашливание в кулак заставило меня выйти из задумчивости.

— Слушаю вас, Тайгэр! Вам есть что добавить к уже сказанному Расинэром?

— Так точно, Ваше Величество!, — ответил, покидая своё место за столом, глава КВИР.

— Ну так выкладывайте, — поторопил я его.

— У меня есть предложение — силами вверенного мне Корпуса Внешней Имперской Разведки провести разведку боем.

— Что вы подразумеваете под разведкой боем?, — потребовал я конкретики у Тайгэра.

— Отправить разведывательную эскадру в галактику мергилов.

— С какой целью? Для чего?

— С целью сбора информации о противнике и о его намерениях, — был ответ.

— Нет!, — ответил я категорично.

— Но почему?, — вырвалось у Тайгэра, от недоумения по поводу моего категоричного неприятия его предложения.

— Во первых, отправленная эскадра погибнет хоть и со славой во имя империи, но бессмысленно. Во вторых, мало того, что мы не получим информации о противнике, но хуже того, предоставим врагу информацию о себе. Не думаете же вы, что им не удастся захватить хоть одного пленного из личного состава нашей разведывательной эскадры?

— Я так не думаю, Ваше Величество!

— Хорошо, что не думаете, — проговорил я и продолжил, — Конечно, отсутствие информации как о противнике так и о его ближайших намерениях несколько напрягает, но ведь и враг пребывает в неведении относительно нас и наших реальных возможностей. Пусть и дальше гадают что случилось с их группировкой в нашей галактике.

— Значит, не будем дразнить гусей?, — вставил и своё слово глава КВИБ, повторив слышанную когда-то от меня же фразу.

— Не в этом дело, — не согласился я с Люмэром и пояснил, — Каждый прошедший день делает нас только сильнее. Но нам нужно не просто выигрывая время нарастить мускулы, но и скрыть это от противника. Пусть считают нас слабыми. Это для нас будет только во благо. От противника, выглядящего слабым, сильного отпора не ожидают и соответственно, относятся к исходящей от него угрозе пренебрежительно.

— Вы правы, Ваше Величество!, — согласились со мной все присутствующие.

— Ваше Величество! А что вы намерены делать с прибывшими землянами?, — поинтересовался глава Корпуса Пограничной Стражи?

— И правда?, — присоединился к любопытству Ольгера глава Корпуса Глубокой Разведки, — Создадите из них Земной легион гвардии?

— Нет! Никакого легиона из землян создавать у меня намерения пока ещё нет. Может, когда в будущем. А пока, как только пройдут омоложение, излечение и обучение, раскидаем их по выбранным ими направлениям как гражданского, так и военного поля деятельности. Кстати, к вам Ольгэр и к вам Фойлэр, после окончания Высшей Лётной Академии Гвардии, прибудут двое внуков моего двоюродного брата. Будьте к ним справедливы, но поблажек ни в коем случае не давайте. И да, спасибо что напомнили про гвардию, — и уже обращаясь к канцлеру добавил, — Расинэр! Распорядитесь довести до Ланирского и Дорхэзского наместников, чтобы отобрали проверенных и достойных людей в Ланирский и Дорхэзский легионы гвардии. А то четыре гвардейских легиона восстановили, а оставшиеся два нет. Не справедливо будет по отношению к этим легионам.

— Я распоряжусь, Ваше Величество! Уверен, и Ланирцы и Дорхэзцы будут чрезвычайно воодушевлены этим событием.

— Ну что ж, вроде бы почти всё насущное сегодня обсудили. Осталось самое главное. "Вессинер" вернулся. Можно готовиться к свадебной церемонии. Как считаете, Расинэр?

— Я тоже так считаю, Ваше Величество!, — проговорил канцлер и со смехом добавил, — Моя дочурка никак дождаться не может, когда станет Вашей супругой.

— Можете ей передать, что я сам жду этой минуты с нетерпением. Впрочем, чего это я? Я и сам ей это скажу, — приходя в хорошее настроение ответил я отцу своей синеглазки.

* * *

Я не буду описывать нашу с Айлин свадебную церемонию и все сопутствующие этому знаменательному событию действия. Это просто довольно нудно и безумно утомительно. Во всяком случае, я, на протяжении всего действа, не исключая и последующего пребывания за пиршественным столом, мечтал только об одном, поскорее сбежать от этого столпотворения, в свои тихие и уютные покои в императорском крыле дворцового комплекса Элэнсэ.

Ясное дело, сбежать не в одиночестве а с Айлин. Моя невеста выглядела подобно самой настоящей Богине. Она была на столько прекрасна и женственна, что у меня даже дух захватывало и сердце замирало от восхищения. Мне хотелось подхватить её на руки и исчезнуть с глаз окружающих. Но я сдерживал себя. Сдерживал, потому-что знал насколько трепетно относятся представительницы прекрасного пола к своей собственной свадьбе. Поэтому я не роптал и со стойкостью стоика, терпел все эти речи, полные восхваления не только меня как императора и новоявленного супруга, но и Айлин, как моей прекраснейшей супруги и императрицы. Нет, ну если-бы я знал что моя отрада тоже мечтает побыстрей сбежать вместе со мной с этого многошумного, праздничного мероприятия, то я бы наверное так бы и сделал, но… Хорошо, что не знал. Не к лицу императору проявлять эгоизм, лишая своих подданных веселья и радости.

Свыше десяти тысяч лет, галактика не гуляла на свадьбе императора. Видимо именно по этой причине, праздновали все. От мала до велика. И главное везде. От столичных систем, до самых что ни на есть отдалённых уголков Империи. Даже в системе Хиана, не нашлось не желающих отпраздновать долгожданное бракосочетание императора с дочерью канцлера империи. Впрочем, за все платила казна. Я сам так распорядился. Не всё же время рвать жилы в ожидания вражеского вторжения. Людям нужно и что-то радостное и веселящее душу. К тому-же сам факт бракосочетания императора укреплял в людях веру в будущую победу над древним врагом.

* * *

Думаю, расписывание мной нашей с супругой первой брачной ночи, было-бы с моей стороны ничем иным, как извращением и проявлением полнейшего идиотизма.

Интим, он на то и интим, чтобы являясь очень важным составляющим супружеских отношений, оставаться совершеннейшей тайной для посторонних. Поэтому сразу закрою эту тему, ограничившись лишь одной единственной фразой. Счастливее меня, и как я убедился моей любящей супруги, во вселенной никого не было.

Ну да, вероятно я несколько погорячился. Все любящие и любимые оказавшись в объятиях друг друга, почему-то считают что в целом свете счастливее их никого нет.

Словом, наши покои, мы с Айлин покинули, выйдя как говорится на люди, далеко за пополудни. Не обращая внимание на улыбки и одобрительные смешки наших родных и близких, начиная от прошедшего омоложение Вовки и заканчивая родителями Риго и Мелиссы, мы, держась за руки, при этом, с некоторым смущением огрызаясь на особо остроумные реплики в наш адрес, направились прямиком в Тронный Зал.

Я отчего-то был уверен, у что нашей первой брачной ночи, кроме превращения моей синеглазки в женщину, имелось и ещё одно последствие. И искин подтвердил мою уверенность, едва мы с Айлин расположились на Троне.

— Поздравляю, солнышко! У нас будет Наследник, — прошептал я моей синеглазке, не удержавшись от нежного поцелуя на глазах у находившихся в Тронном Зале людей.

— Правда?, — распахнула она в радостном изумлении глазки, — А откуда ты знаешь что мальчик? А вдруг девочка?

— У нас Наиров, только мальчики рождаются, — ответил я, сам удивившись своей уверенности, что родится наследник.

— А почему так?, — проявила свойственное прекрасному полу любопытство моя отрада.

— Предки наверное с геномом намудрили, — ответил я и, не дожидаясь, пока она задаст следующий вопрос, добавил, — Видимо для того, чтобы обезопасить Трон от отсутствия императора, — я хотел произнести императора-оператора, но вовремя остановился. Про оператора никто не должен был знать. Как бы я не верил и доверял Айлин, но не мне менять тайну связанную с Троном. Эта информация только для императора и его Наследника. Так было десятки тысяч лет, и так будет до тех пор, пока существуют и Трон и Империя. Во всяком случае, я в это верю.

* * *

— Мы сюда именно для этого приходили?, — спросила Айлин, когда мы покидали Тронный Зал.

— Ты про что, солнышко?, — сделал я вид что не понял её вопроса.

— Ну… Я про то, что мы приходили узнать бессмысленно или не бессмысленно провели нашу первую ночь?, — отчаянно краснея и смущаясь, уточнила свой вопрос моя прелесть.

— Не только, — ответил я и тут-же, попытавшись уйти от ответа, напустив в голос интонации уязвленного самолюбия, воскликнул, — Постой, что-то я не понял, что значит бессмысленно или не бессмысленно? Тебе что, не понравилось?

— Ну что ты?! Очень… Очень даже понравилось. Я просто не так выразилась, — и, тут же нахмурив брови продолжила, — Но ты не уходи от ответа.

— Ты правда хочешь это знать?, — со зловещей миной на лице вопросил я.

Если я надеялся отбить у своей юной супруги любопытство, то… Плохо я её знал.

— Конечно, хочу!, — тут же встрепенулась Айлин.

— Ну хорошо. Как думаешь, что нужно для того, чтобы воссесть на опустевший Трон империи?

— Нужно быть представителем Великого Дома Наиров.

— И это тоже, но… Хоть сто раз будь из Наиров, без установленного симбиота "Наследник", сделать это возможно только в одном случае, если император при своей жизни,усадит своего отпрыска на Трон вместе с собой хотя бы на несколько минут.

— Именно так поступил император Вальдинэр, когда в обход своего Наследника Архтонэса усадил на Трон Богринэза?

— Верно! Если же император этого не сделает, то взойти на Трон никому не удастся. Трон без "Наследника" никого из Наиров не признает за Наследника. А симбиот "Наследник" может существовать лишь в одном единственном экземпляре.

— А откуда берётся этот симбиот? Кто его создаёт?

— Трон! Он облучает плод в чреве императрицы во время её беременности и ребёнок рождается уже с симбиотом.

— Подожди! А как же тогда ты?

— У меня "Наследник" был установлен уже в этой галактике и совершенно по другому варианту. И скажу тебе, очень болезненному. Если бы с регенерационной капсулой что-то случилось и за внедрением симбиота не следил Иар, то меня бы не стало.

— А как он выглядит? И вообще, откуда у тебя появился этот симбиот? Твоя же мама Трона и в глаза не видела?, — засыпала меня вопросами разошедшаяся от любопытства Айлин.

— Он у нас передавался от отца к сыну, как оберег от сглаза в виде кроваво-красной жемчужины, — ответил я, не став говорить ей о том, что узнал от искина Трона.

А узнал я от него, что для того, чтобы извлечь симбиот из сердца Наследника, нужно сердце наследника или сжечь до образования пепла или просто дождаться естественного превращения сердца в прах.

— Выходит, мы приходили к Трону чтобы…, — попыталась было выдать заключение всему услышанному моя любопытная "варвара". Однако я её перебил.

— Мы приходили для нашего малыша. В отличии от меня, он теперь родится уже с Наследником и таких адских мук, какие при установки симбиота испытывал я, ему не суждено познать. К тому-же, кроме боли при установки симбиота, есть ещё и жуткая боль возникающая во время признания Наследника Троном. А нашему сыну и этой боли не будет дано испытать. Трон уже его признал. Так что, при восшествии на Трон, никаких отрицательных переживаний ему не выпадет.

— Любимый! Ты меня пугаешь, — произнесла вдруг Айлин, хватаясь за мою руку по крепче.

— Чем это?, — вопросил я приходя от её слов в недоумение.

— Ты так говоришь о восшествии нашего ещё не родившегося сына на Трон, словно сам собираешься куда-то исчезнуть.

— Плох тот император, кто заранее не побеспокоится о Наследнике, которому мог бы передать Корону и Трон империи.

Глава 3.

— Ну что, приняли решение?, — поинтересовался я у Вовки, откидываясь на спинку своего излюбленного кресла на станции.

— Приняли!, — ответил улыбаясь, мой выглядящий после омоложения двадцати-летним юнцом братец.

— Ну наконец-то, — усмехнулся я и с ехидцей добавил, — Хвалю, что не до второго омоложения раздумывал. Ну колись давай. Что надумали?

— В общем так…, — протянул Вовка, и взвихрив на своей макушке раскрытой пятернёй тёмно-русые волосы, изрёк, — Мы решили принять один из предложенных тобой вариантов.

— Какой именно из предложенных?, — приподнял я вопросительно бровь.

— С созданием конструкторского бюро и кораблестроительного концерна, — не промедлил с ответом Вовка.

— Какие корабли хотите конструировать и строить?

— Военные ясное дело, — тут же отреагировал мой братишка, — И сами делом интересным займёмся и пользу тебе и империи принесём.

— Ну что могу сказать… Молодцы! Раз такое дело, скажете профессору Линэру о своём решении. Он вам установит нужные для этого дела био-нейрокомы и проведёт ваше обучение в гипно-модулях. Кстати, военную специализацию вам тоже придётся изучать. Раз уж военными кораблями решили заняться.

— Само-собой. Что мы, не мужчины что-ли, чтобы от воинских умений отказываться?, — даже обиделся Вовка.

— Но-но… Знаю я вас гражданских шпаков. На всё готовы пойти, лишь бы строем не ходить, — подколол я его.

— Не, мы не такие, — и оборачиваясь к стоявшим за спинами сыновей, внукам и правнукам, вопросил, — Правильно я говорю, внучки?

— Так точно, дедуль!, — раздался дружный рёв означенных внуков и правнуков.

— Вот видишь как отвечают?, — и для пущей важности и акцентирования внимания, подняв указательный палец, протяжно повторил, — Так то-о-очно!

— Единственное что я увидел, это наличие явных проявлений дедовщины, — ответил я заходясь смехом.

* * *

— Ну значит так… Ваш выбор полностью одобряю. Как пройдёте обучения у Линэра, у меня будет для вас заказ.

— Какой заказ? Что нужно будет конструировать и строить?, — посыпались полные любопытства вопросы.

— Вот когда пройдёте обучение тогда и скажу. Пока же, без знаний, у вас только мозги закипят от попыток придумать то, что мне нужно.

— Нет, ты нам сейчас скажи. Интересно же всё-таки, — проявил настырность Вовка.

— Уверен? А то смотри, потом не плакайся, — предупредил я его.

— Уверен! Так какой всё-таки заказ?

— Особый!, — ответил я и перешёл к разъяснению того что мне нужно, — Кубик-рубик видели? Представьте что каждый кубик в нём, это кассета с тысячами дронов. Мне нужно чтобы можно было создать очень большой конструкт на подобии этого самого "кубика-рубика", но не из простых кубиков а из кассет с дронами. Эти кассеты-кубики должны прилипать к друг-другу как магнит и держаться так, чтобы отсоединиться могли только по моему сигналу. В крестовине этого кубика должны быть установлены системы скрыта и катапульты, которые катапультируют кассеты с дронами разбрасывая их компактно по системе. А сами кассеты должны после катапультирования самораскрываться выпуская уже находящиеся в боевом положении дроны.

— Сколько дронов должно быть в этом конструкте?, — поинтересовался младший сын Вовки, Дмитрий.

— Пять миллионов!, — ответил я, заставляя будущих конструкторов и кораблестроителей зависнуть в ступоре.

— Етить твою за ногу!, — выругался Вовка в приступе обалдевания.

— И это ещё не всё, — продолжил я, не позволяя себе даже мимолётной улыбки глядя на их ошарашенные и обалдевшие лица.

— Что ещё?, — вырвалось у всё ещё не пришедшего в себя после озвучивания мной количества дронов, Вовки.

— Представьте молот. Так называемый кубик-рубик из миллионов дронов это ударная часть. А для него нужна ещё и рукоять и буксир в одном единственном лице. Словом, понадобиться ещё и корабль-рукоять для передвижения конструкции с дронами.

— Какой корабль?, — спросил мой двоюродный брат уже устав удивляться выдаваемым мной пожеланиям.

— Пусть будет дальний рейдер. Класса крейсер. Полностью автоматизированный. Чтобы достаточно было в качестве экипажа и меня одного.

— Зачем? У тебя же "Победоносец" есть, — наконец то пришёл в удивление и искин станции.

— Нет, "Победоносец" для этого дела я использовать не стану.

— Насколько большой строить крейсер?

— Метров 300 длиной, шириной 100 и высотой пусть будет столько же.

— Задал же ты нам задачку, — пробормотал Вовка, сокрушённо покачав головой.

— Я же предупреждал. Рано вам без знаний ломать над такими вещами голову.

— Предупреждал!, — горестно вздохнув согласился мой братишка.

* * *

— Ваше Величество!

— Слушаю, Трон!, — откликнулся я на вызов искина.

— Требуется Ваше присутствие!

— Что-то случилось?, — забеспокоился я.

— Нет! Ничего не случилось. Это связано с созданием походного Трона, — успокоил меня Трон.

— Хорошо! Скоро буду, — ответил я, будучи неимоверно заинтригованным.

— Жду, Ваше Величество!, — ответствовал искин прерывая соединение.

— Ну все, мои родные. Мне пора, — проговорил я, покидая своё излюбленное кресло.

— Уже уходишь, брат?, — проговорил Вовка, с огорчением.

— Только прилетел и тут-же обратно?, — присоединился к нему с выражением недовольства кратковременностью моего пребывания на станции, Иар.

— Да, тут кое-какие делишки появились, — произнёс я, и чтобы пресечь дальнейшее недовольство, добавил, — Связанные с Троном.

— А… Ну тогда да. Тогда причина зачётная, — ответил мой братец улыбнувшись.

— Да!, — согласился с Вовкой, Иар, — Если из-за Трона, тогда принимается.

— Ну тогда я пошёл. А вы пока не пытайтесь искать решения над поставленной задачей.

— Хорошо! Кстати, а когда тебе этот летающий "молот" нужен? Сколько у нас времени на его создание?

— Годков или лет этак четыре, пять у вас имеется, — ответил я собираясь уходить, но в последний момент остановился, и обращаясь к мальцам, Гришке, Митьке и Кольке с Федькой, произнёс приводя их в дикий восторг, — А вы четыре мушкетёра, полетели со мной. Нечего вам здесь скучать солнечного света не видя.

* * *

— Есть хотите?, — спросил я у внучат едва мы после приземления выбрались из катера-челнока.

— Хотим! Ага!, — в разнобой ответили пострелята.

— Риго! Отведи их в малую трапезную. И сам заодно с ними пообедай. А я в Тронный Зал.

— Будет сделано, Ваше величество!

— Ну всё, идите обедайте. Как освобожусь, подберём вам комнаты в императорском крыле дворцового комплекса.

— Хорошо, дедушка Егор!

* * *

— Что, прямо совсем раздеваться?, — переспросил я у искина, услышав его требование, лишь стоило мне усесться на Трон.

— Да, Ваше Величество!

— Зачем?, — пришёл я в недоумение.

— Так нужно для слияния с походным Троном, — был мне ответ.

— Ну хорошо!, — проговорил я вставая. И не обращая внимание на стоящих в карауле гвардейцев охраны Трона, стянул с себя комбинезон принца Архтонэса. Нет, так я по дворцовому комплексу обычно ходил не в комбинезоне, но в Тронный Зал я пришёл прямо с катера после перелёта с экспериментальной станции Иара.

* * *

Нёсшие караульную службу в этот день у Трона, лейтенант Кринэр и сержант Соленэр, при восседающем на нём императоре, стояли не в первые. Надо сказать, они очень гордились и своим императором и оказанной им честью стоять у Трона.

Насколько они успели узнать своего повелителя, ничего порочащего за ним не наблюдалось. Был он как говориться, пример для подражания. Тем удивительнее им было наблюдать, как вставший с Трона император, вдруг скинув с себя комбинезон своего Великого предка, уселся на Трон нагой как новорожденный младенец. Впрочем, времени на то чтобы их посетило подозрение что император впал в невменяемое состояние, у них совершенно не оказалось.

Как только император расположился на Троне, что называется в чём мать родила, с Троном стало происходить нечто удивительное. Он засветился и заиграл бликами, подобно драгоценному камню попавшему под солнечные лучи.

На глазах у Кринэра и Соленэра, происходило настоящее чудо.

Ну а чем ещё это может быть, когда на твоих глазах, над блистающим цветной иллюминацией Троном с сидящим на нём императором, начинают виснуть сотни тысяч маленьких, играющих всевозможными цветами радуги драгоценных камней?

Нет, оно конечно можно было-бы придумать увиденному феномену и какое-нибудь научное объяснение. Можно было-бы, если бы не следующее событие.

Все эти сотни тысяч драгоценных камней, словно пчелиный рой набросились на обнажённую фигуру императора а буквально через краткое мгновение, остолбеневшие от увиденного гвардейцы, лицезрели императора одетого в сотворённый из драгоценных камней бронескаф.

* * *

— Что это?, — в удивлении вырвалось у меня.

— Это Ваш Походный Трон, Ваше Величество!, — ответил искин.

— Шутишь? Это же смахивает на бронескафандр.

— Так и есть, Ваше Величество! Это Походный Трон-искин и одновременно бронескафандр. Он создан из кристаллов из которых создан и я сам.

— Однако горазд ты на выдумки!, — протянул я, всё ещё пребывая под впечатлением произошедшего, — У Богринэза тоже Походный Трон был в виде бронескафандра?

— Нет, Ваше Величество! У него он был в виде кресла.

— А от чего ты мне сделал вещь лучше а Богринэзу по проще?

— Мне помогал Ваш симбиот. Походный Трон в таком виде, заслуга главным образом его.

— Но почему именно в виде-бронескафандра?, — удивился я.

— После слияния с Вашим симбиотом, я предчувствую угрозу Вашей жизни. Это произойдёт в галактике мергилов. Создав Походный Трон в таком виде, я пытаюсь обезопасить Вас, как своего императора-оператора от неминуемой гибели.

— Спасибо, Трон! Постараюсь чтобы твоя забота оказалась не напрасной.

— Это мой долг, Ваше Величество!

— Кстати, броня на мне так и будет светиться как новогодняя ёлка?

— Прикажите бронескафандру поменять цвет на какой хотите. Это же не просто броня, это прошедший обучение искин.

— Ещё раз благодарю, Трон!, — сказал я, вставая в бронескафандре цвета чёрного перламутра.

Попрыгав приноравливаясь к новой "одёжке", я остался очень доволен приобретением. Затем подобрав с пола бывший до этого на мне комбинезон, я кивнув находившимся у Трона офигевшим гвардейцам, двинулся в направлении императорского крыла дворцового комплекса.

* * *

— Ну как, нравится?, — спросил я у мальцов, когда мы осмотрели находившиеся напротив дверей в мои покои, ни кем не занятые пяти-комнатные апартаменты, — Каждому по собственной спальне и одна общая гостиная на всех.

— Ух ты!, — разглядывая убранство предназначенных им комнат, воскликнули мальчишки.

— Я так понимаю нравится, — не дождавшись ответа, хмыкнул я.

— Нравится дедушка, Егор! Ещё как нравится. Спасибо!, — наконец обрели дар речи внучата.

— Ну тогда выбирайте кому какая комната и пойдём познакомлю вас с одним человеком.

Пока пацанята выбирали кому куда заселяться, я связался со старым лесником императорского парка.

— Аланэр!

— Слушаю, Ваше Величество!, — тут же отозвался он.

— Аланэр! Тут такое дело. У меня на продолжительное время погостят правнуки моего двоюродного брата. Мальчишки 12-14 лет. Не в службу а в дружбу, возьмите их под свою опеку. В их возрасте, время лучше проводить на природе.

— Сделаю, Ваше Величество!, — ответил старый лесник ни секунды не задумываясь и при этом, делая это вовсе не из желания мне угодить.

— Тогда ждите, сейчас мы к вам наведаемся, — сказал я прерывая соединение. И уже обращаясь к пострелятам добавил, — Ну что, расселились? Никто ни на кого не в обиде из-за комнат?

— Да дедушка! Нет, дедушка!, — посыпались ответы.

— Молодцы! Это вы правильно! Не гоже вам обижаться друг на друга. Потому-что… Какой ваш девиз?

Мальчишки сначала зависли раздумывая, а затем вспомнив как я назвал их мушкетёрами, засияв улыбками, одновременно в четыре голоса, ломающимися голосками заорали:

— Один за всех!…

— И все за одного!

— Дважды молодцы!, — похвалил я их, в свою очередь не сдержав улыбки, — А теперь, пойдёмте познакомлю вас с обещанным человеком.

Идя в сопровождении четвёрки "мушкетёров", я наполнившись игривым настроением, неожиданно для внучат гаркнул:

— Песню… за-пе-вай!…

Мальцы даже чуть было не споткнулись от неожиданности, но быстро пришли в себя и распелись словно киношные мушкетёры.

— Скрепит опять потёртое седло

— И ветер холодит былую рану.

— Куда вас сударь к чёрту занесло

— Неужто вам покой не по карману?

— Трижды молодцы!, — одобрил я их пение и добавил, — Только Аланэр вовсе не чёрт. Он главный лесник нашего императорского парка. А парк у нас на столько большой, что заблудиться в нём недолго.

— А что мы будем делать у него?, — забегая вперёд и пытаясь заглянуть мне в глаза, полюбопытствовал маленький Федька.

— Помогать ему следить за порядком в парке. Будете гонять любителей ломать деревья и мусорить в лесу. Ну и на рыбалку ходить, фруктами и ягодами лесными лакомиться. В общем, сами придумаете чем заняться. Лишь бы не скучали. Только чур, никаких опасных для жизни выкрутасов. Ясно?

— Ну что мы, дурные что-ли?!, — пробормотал старший из правнуков Митька.

— Вот и смотрите, чтобы умными оставались и глупостями не занимались, — закрыл я тему и увидев встречающего нас Аланэра, добавил, — А вот и он, наш лесник.

— Здравствуйте, Ваше Величество!

— Здравствуйте, Аланэр! Вот вам обещанные помощники. Дмитрий, Григорий, Николай и Фёдор. Прошу любить и жаловать.

— Можете не беспокоиться, Ваше Величество! Скучать я им не дам, — многообещающе проговорил старый лесник.

— Замечательно!, — произнёс я, и обращаясь к мальцам, закончил, — Ужин в семь. Не опаздывать! Всем понятно?

— Всем дедушка, Егор!, — был дружный ответ с любопытством разглядывающих Аланэра пострелят.

— Вот и ладненько, — с этими словами я развернулся, и оставив четырёх "мушкетёров" под приглядом старого Аланэра, удалился по своим делам.

Глава 4.

Я был одержим самым что ни на есть диким беспокойством.

Нет, я конечно понимал что при таких высокоразвитых медицинских технологиях которые существовали в империи, такое простое (ох, извиняюсь перед дамами), совсем не простое дело как роды, никакой угрозы для жизни и здоровья как роженицы, так и ребёнка не представляют, но…

Но всё-равно, являясь выходцем с планеты в плане медицины довольно отсталой по сравнению с империей, подспудно, я чувствовал тревогу и за Айлин и за моего вот-вот готового появиться на свет наследника.

Лишь только присутствие рядом со мной отца моей супруги, канцлера и адмирала империи Расинэра, удерживало меня от желания ворваться в покои в которых происходило таинство появления в этот мир моего сына.

Я не знаю сколько продолжалось это все-изматывающее, тревожное и напряжённое ожидание. Если бы меня спросили как долго я уже жду, вряд-ли бы сумел определиться с временем. Оно тянулось до безумия медленно. Медленно, но при этом почему-то казалось что прошла целая вечность.

Наконец, заставляя меня всем сердцем встрепенуться, на мой бионейроком пришёл входящий вызов от Линэра. Дав разрешение на установку соединения, я тут же услышал ликующий голос профессора.

— Ваше Величество! Поздравляю Вас с рождением сына. Императрица и наследник в добром здравии. Спят здоровым безмятежным сном.

— Благодарю, проф! Глянуть то, хоть краешком глаза на них можно или ещё рано?, — наконец-то избавившись от терзавшей меня тревоги и неопределённости, поинтересовался я у Линэра.

— Можно, Ваше Величество! Им ничего не угрожает, — обрадовал меня проф.

Входили мы с тестем в стерильное помещение с роженицей и новорожденным, как воры. На цыпочках, затаив дыхания. Хотя зачем мы это делали ума не приложу. И Айлин и сын, лежали в специально созданной для родильных дел медицинской капсуле, и даже если бы мы прыгали и скакали, вряд ли проснулись от создаваемого нами шума.

Ну что сказать, моя синеглазка выглядела усталой, но при этом довольной. Что за сны ей снились не знаю, но на губах её блуждала улыбка. Что же до сына, то он выглядел… Ну как может выглядеть новорожденный малыш? Маленький такой, весь красный, со сморщенным личиком, но… Орёл!

Налюбовавшись спящими супругой и сыном, я воровато оглянувшись по сторонам и заметив что все отвернулись чтобы не смущать меня, быстренько прикоснувшись кончиками пальцев к своим губам, тут-же приложил ладонь к прозрачной крышке мед.капсулы.

Сделав сей поступок, я, насвистывая (при этом отчаянно и безбожно фальшивя) марш "славянки", с лёгким сердцем удалился по своим требующим внимания делам.

* * *

Сына я назвал Левоном. В честь своего отца, комбрига Красной Армии, погибшего в конце двадцатых годов во время установления Советской Власти в Средней Азии.

Я очень сожалел о невозможности рождения дочери. Если-бы она у меня родилась, я бы назвал её в честь мамы, Елизаветой. Но это было невозможно. Однако нашёлся совершенно другой выход. И выход гораздо лучший.

Спустя два года после рождения моего сына Левона, наконец-то сыграли свадьбу и Риго с Мелиссой. А ещё через год, у них родилась дочь, которую и назвали обойдя вниманием все распространённые в империи женские имена, Елизаветой.

Признаюсь, я сам приложил к этому руку, предложив Мелиссе и Риго назвать свою дочь именем моей мамы.

Малышка была чудо как хороша. Все в ней души не чаяли. Но более всех, мой сын Левон. Иначе как объяснить, что всякий раз когда Елизавета хватала его за руку, и шествовала рядом с ним, он ступал нарочито медленно и осторожно. И делал это для того, чтобы она успевала за ним. Самое забавное было в том, что сам он предпочитал не ходить а носиться как угорелый, с первого шага, срываясь на бег. Иногда начинало казаться что он и ходить то медленно не умеет. Гвардейцы охраны, даже придумали ему шутливое имя. Бегущий на перегонки с ветром. В добавок, сын ещё и терпеть не мог когда Айлин, вела его куда-нибудь держа за руку.

Надо признать, малышка тоже дышала к нему не ровно. Всякий раз когда Мелисса, разлучая её с моим сыном, уводила малышку домой, Лиза поднимала такой визг, что слышавшие затыкали себе уши.

Когда сыну уже было шесть лет а маленькой Лизе три года, уже ни у кого не было сомнений, что эта парочка, никому не позволит разлучить их с друг другом.

Глядя на них, порой меня даже посещала мысль что в них вселились души моих родителей. Блажь?! Наверное. Но знал бы кто как мне хотелось верить в то, что их свяжет такая же настоящая и искренняя любовь какая связала моих маму и папу, но в отличии от них, с совершенно другим финалом в виде счастливой и долгой жизни.

* * *

Шёл десятый год моего появления в галактике Наири и девятый, с воцарения на древнем Троне Наирской Империи. Империи на тот момент уже 10 тысяч лет как распавшейся на многие сотни само-провозглашённых государственных образований.

Я оказался достойным последователем и потомком своего Великого предка принца Архтонэса. Я милитаризовал империю на столько, на сколько это было возможно сделать без ущерба для достойного человеческого существования её подданных.

За прошедшие восемь лет изменилось многое. Империя не просто восстала из руин, отряхнув со своих ног древний прах, но и окрепла настолько, что превратилась в силу способную дать достойный отпор любому агрессору.

Перед лицом угрозы вторжения древнего врага, она обрела то самое единство, с которым возможно не только выстоять под неудержимым натиском, но и преодолеть непреодолимые преграды и сокрушить несокрушимые твердыни.

Империя по настоящему стала Единой. 107 наместничеств состоящих каждая из 50 обжитых и населённых звёздных систем. 110 регулярных флотов, в каждом из которых, одних только линкоров, москитных носителей, тяжёлых и средних крейсеров насчитывалось свыше 2-х тысяч единиц.

Общее количество регулярного военного флота империи, превышало 250 тысяч вымпелов. Ещё 35 тысяч крупно-габаритных боевых кораблей были распределены в состоящую из семи легионов, корабельную группировку гвардейского экипажа. Так-же, свыше 200 тысяч входили в составы Корпуса Внутренней Имперской Безопасности, Корпуса Внешней Имперской Разведки, Корпуса Пограничной Стражи и Корпуса Глубокой Разведки.

Общее количество боевых кораблей Военно-Космических Сил Империи, переваливало за 500 тысяч вымпелов. И это не считая лёгких крейсеров, эсминцев, ракетных сторожевиков и артиллерийских мониторов.

Верфи и заводские комплексы империи не простаивали ни на минуту.

Находящийся под патронажем Айлин и управлением Мелиссы, галактический союз молодёжи, завладев умами подрастающего поколения, совершенно неожиданно, в течении каких-то нескольких месяцев, распространился на всю галактику.

С первых минут вступления в союз, юноши и девушки уже имели цель. И этой целью было намерение после своего 18-ти летия и связанной с этим событием возможностью установки бионейрокома, поступить в военные училища Военно-Космического Флота Империи. У кого позволял базовый интеллект, те прямиком, минуя военные училища отправлялись в ново-созданные Высшие Лётные Академии.

Не избежали этого и правнуки Вовки. Так-же прошедшие через членство в галактическом союзе молодёжи.

Старший, Митька, окончив Высшую Лётную Академию Гвардии в звании капитан-лейтенанта, за минувшие три года службы, уже дослужился до капитана первого ранга и командовал авиа-несущим линейным кораблём.

Средний же, Гришка, за два прошедших после выпуска года, вышел в капитаны второго ранга и ныне являлся капитаном тяжёлого крейсера.

Ну а самые маленькие Колька и Федька, выпустившиеся из Академии Гвардии не многим более трёх месяцев назад, уже во всю осваивались на капитанских мостиках средних крейсеров.

Всех четверых я определил в Гвардейский Экипаж. А именно, в состав новообразованного Земного легиона. По зрелому размышлению, я решился на его создание.

Командиром Земного легиона, предварительно присвоив ему звание лейт-адмирала, я назначил бывшего генерал-лейтенанта ВВС СССР, Алексея Мезенцева. Всех остальных выпускников первого курса "Вышки", с присвоением званий контр-адмиралов, я распределил по остальным командным должностям легиона.

Личный состав легиона состоял из выходцев с Земли. За прошедшее время, в Солнечную систему были совершены около полутора десятков экспедиций. Следствием этих экспедиций, было прибытие в империю свыше 300 тысяч стариков, инвалидов и больных не излечимыми для земной медицины болезнями. После пройденного омоложения и излечения, все они, помня что долг платежом красен, стремились вернуть этот долг сторицей.

Обеспечение легиона техникой, я взвалил на всё-таки созданный родными во главе с Вовкой, кораблестроительный концерн.

Название концерну они придумывали долго и тщательно, порой срываясь на словесные баталии. Перепробовав уйму высокопарных и пафосных названий, в конце концов остановились на длинющем "Звезда по имени Солнце."

Это Дмитрию, младшему сыну Вовки, в юности фанатевшему от группы "Кино", вспомнилась одноимённая песня Виктора Цоя.

Услышав от старшего брата Григория:

— Ну ты бы ещё предложил назвать концерн "Группа крови на рукаве".

Дмитрий сразу же отбил атаку:

— Причём тут группа крови? Мы находимся в совершенно другой галактике. Должны же мы оставить в память нашим потомкам, хотя-бы название звезды под лучами которой родились и выросли?

После такого аргумента, вся родня задумалась а затем Вовка, как последняя инстанция, огласил решение о принятии концерном названия "Звезда по имени Солнце".

Кстати, по поводу моего заказа. Моё необычное задание они выполнили с блеском. Приняв созданное ими творение, я лично провёл испытание получившегося чуда корабле-строительного гения.

Я оказался очень доволен полученным результатом. Исполнение оказалось на высоте. Конструкт с дронами-торпедоносцами и буксиром в виде крейсера, названный мной с пафосом "Молот Тора", был скрытно доставлен в один из находившихся в системе Хиана, закрытых секторов.

Что я собирался делать с этим "молотом", никто не знал и не ведал. Все строили предположения один чудесатее другого, а я только с многозначительной миной на лице улыбался, уходя от ответа.

Нет, я бы конечно мог ничего не скрывать от своих родных и близких, но если бы я их поставил в известность, то они бы подняли такой гвалт, что…

Что я предпочёл лучше оставить всех в неведении как о своём замысле, так и о своих намерениях связанных с использованием этого самого "Молота Тора".

Возвращаясь к системе Хиана. Она была превращена трудами многих и многих миллионов разумных, в самую настоящую несокрушимую твердыню и оплот человечества.

Кроме имевшихся ранее в системе десяти космических станций, за прошедшее время туда были передислоцированы ещё пять десятков космических крепостей.

Обороной системы попросился командовать глава Корпуса Пограничной Стражи адмирал Ольгэр.

Побудительной причиной его просьбы и моего последующего согласия, стало то, что система Хиана являлась пограничной системой с враждебной галактикой. А кому как не пограничникам, первыми вставать стеной на пути врага?

Одной из эскадр линейных кораблей Корпуса Пограничной Стражи, командовал внук Вовки, Володька. За прошедшие семь лет дослужившийся до звания контр-адмирала Корпуса Пограничной Стражи.

Кроме находившихся в системе пограничных сил и бывших пиратских кланов, там же базировалось и флотское соединение Корпуса Глубокой Разведки под командованием ставшего уже лейт-адмиралом, Норинэра. В составе этого флотского соединения, находилась и эскадра тяжёлых крейсеров под командованием другого внука Вовки, так-же за прошедшие годы ставшего контр-адмиралом, Кости.

Мы уже сейчас были готовы к вражескому вторжению, но…

Но как бы ты не был готов к решающему сражению, всегда хочется вступить в это сражение с ещё более подготовленным и ещё более многочисленным войском.

Как бы ты не был силён и сколько бы много у тебя не имелось возможностей для достижения победы, всегда хочется стать ещё сильнее и иметь ещё больше возможностей для нанесения врагу поражения, особенно когда о силе и мощи противостоящего тебе противника, ты имеешь слишком мало информации.

Империя, в лице её подданных, была готова ко многому, ну а я… А я был готов ко всему. Даже к тому, что врагов окажется настолько много, что стандартными действиями, в системе Хиана его удержать не получится.

Находящийся в одном из закрытых секторов системы Хиана "Молот Тора", именно и был тем самым нестандартным ходом, который должен был стать причиной крушения планов вторжения мергилов в пределы нашей галактики.

Я не имел абсолютной уверенности в действенности этого нестандартного хода, но ничего другого придумать не мог. Единственное что мне оставалось, это надеяться что в нестандартных действиях потребности не возникнет и мы обойдёмся без них.

Время! Чем больше его проходило, тем чаще глядя по ночам на звёзды, я взывая к Великому Космосу, призывал его дать нам время, отстрочив вторжение.

Долгое время мои призывы были услышаны, но затем…

Затем время вышло!

В те самые минуты когда я в благодушном настроении сидя в кресле, с улыбкой наблюдал за играми сына и маленькой Лизы, за тысячи звёздных систем от столичной планеты, в системе Хиана, патрульные эскадры Корпуса Пограничной Стражи, уже вступили в бой с авангардом передового флота вторжения мергилов.

Глава 5.

Галактика Аири (бывшая СссУаури).

Столичная планета Аири.

Дворцовый комплекс императорской резиденции Лэнсэ.

За неделю до вторжения мергилов в галактику Наири.

— Итак, эры… За последние десять лет империя лишилась 112 звёздных систем. Точнее, мы их потеряли в течении первых двух лет. В остальные годы, вторгшийся в нашу галактику враг, по какой-то причине, не предпринимал совершенно никаких действий для дальнейшей экспансии. Насколько я помню, все мы без исключений, пришли к единодушному мнению что мергилы собирают силы для дальнейшего наступления, но прошло вот уже 8 лет а этого проклятого наступления, к отражению которого мы так тщательно готовились все это время, как не было так и нет. Выходит мы ошиблись предположив что они собирают силы? Высказывайте свои мысли и предположения.

— Ваше Величество! Разрешите мне, — обращаясь к сидевшему во главе стола черноволосому, со стальными серыми глазами молодому человеку лет 30, проговорил молодцевато выглядящий шатен лет 40, с лейт-адмиральскими алмазными планетами на воротнике кителя.

— У службы внешней разведки наконец-то появилась информация?, — с сарказмом поинтересовался император Аирской империи Богринэз Седьмой, у попросившего слово, лейт-адмирала Сатнэра.

— Так точно, Ваше Величество! Появилась, — подтвердил поднимаясь со своего места глава СВР.

— Это радует. Чтож, ждём ваших откровений, — произнёс император, становясь серьёзным, — Приступайте, Сатнэр!

— Силами Службы Внешней Разведки, проведено проникновение на захваченные врагом территории империи. Наши разведывательные корабли прошерстили почти все контролируемые мергилами звёздные системы. Никакой подготовки к дальнейшему наступлению разведчиками не выявлено. Отмечены только действия по укреплению обороны захваченных у нас систем. А вот свои ударные флота и эскадры, они спешно выводят из нашей галактики. Могу с абсолютной уверенностью сказать, в ближайшие годы со стороны противника продолжения экспансии не будет.

— Вы хотите сказать, что мы ошиблись придя к мнению что враг копит силы для дальнейшего захвата наших территорий?, — поинтересовался император.

— И нет и да, Ваше Величество!

— Как вас понимать, адмирал? Потрудитесь излагать свои мысли чётко и ясно. У меня нет желания строить предположения отгадывая ваши ребусы.

— Прошу прощение, Ваше Величество! Одной из разведывательных эскадр отправленных на оккупированные врагом территории, удалось осуществить захват вражеского корабля связи. Из полученных сведений стало известно что противник копит силы. И эти силы, огромные. Они уже собрали около миллиона вымпелов. Но наступать они будут не на нас. У них намечается вторжение в совершенно другую галактику.

— У них там что, с ума все по сходили? С такими силами, они бы могли нас в считанные годы раздавить. Зачем им не закончив захват одной галактики, вторгаться в совершенно другую?, — пришёл в недоумение Богринэз Седьмой.

— Это же хорошо, что они отвлеклись от нас, — вставил своё слово и начальник генерального штаба адмирал Виладнэр, — Конечно, с одной стороны, жаль несчастных, на которых мергилы собрались напасть с такой силой, но с другой, у нас есть шанс что пока эти твари заняты с этими неизвестными, самим перейти в наступление и выбить мергилов из нашей галактики.

— Согласен с вами, Виладнэр, — ответил император, — Но всё-равно, вызывает недоумение причина по которой нас оставляют на потом.

— Мы захватили живым командовавшего вражеским кораблём мергила, — снова взял слово Сатнэр, — Провели ему менто-сканирование памяти. Они предпочли оставить нас на потом, по причине мести.

— Мести?, — приподнял в удивлении бровь император.

— Да, Ваше величество! Причина именно в мести. Как нам удалось узнать, около 40 тысяч лет назад, мергилы уже вторгались в эту галактику, но потерпели сокрушительное поражение. 10 тысяч лет назад снова хотели напасть, но их противник тогда показался им не по зубам и они не рискнули на вторжение. Сейчас же, придя к мнению что осилят, решили взять реванш.

— 40 тысяч лет назад…, — задумчиво проговорил император. И тут-же встрепенувшись: — Удалось узнать название галактики куда они готовятся вторгнутся?

— Галактика Наири, Ваше Величество!, — вызывая у всех присутствующих состояние шока, не промедлил с ответом Сатнэр.

— Родина наших предков!., — раздались голоса поражённых до глубины души присутствующих.

— Они возьмут свой реванш, — прошептал император, — После того как наши предки оказались отрезаны от своей родины и мой предок император Богинэз Великолепный лишился возможности вернуться, империя должна была рассыпаться на множество независимых территориальных образований. Без императора из Великого Дома Наиров, никто другой взойти на Трон не сумел бы. А так как в галактике Наири не оставалось представителей правящего Дома, то дальнейшее существование империи, без активированного Трона, просто невозможно.

— Ваше Величество! Возможно на протяжении последних десяти тысяч лет так и было, но…

— Не тяните, Сатнэр!, — поторопил Богринэз Седьмой, — Что но?

— Десять лет назад, одновременно с вторжением в пределы нашей империи, в одной из глухих и далёких от обитаемых систем галактики Наири, мергилы создали небольшой плацдарм. Они переправили туда боевую космическую станцию-крепость и небольшой флот из полутора сотен вымпелов. А вот чуть больше восьми лет назад, связь с этим плацдармом неожиданно оборвалась. Спустя несколько месяцев, мергилы отправили туда усиленную тремя линкорами разведывательную эскадру из тяжёлых крейсеров. Когда эта эскадра прибыла на место, то вместо своей космической крепости и приданной ей в прикрытие корабельной группировки, обнаружила там, лишь их оплавленные остовы и корпуса. Они там пробыли всего-лишь несколько дней. Дольше пробыть не успели. В систему вошли какие-то небольшие крейсера и ещё меньшие по размеру эсминцы. Эти крейсера и эсминцы, за считанные минуты уничтожили все линкоры и четыре тяжёлых крейсера мергилов а оставшиеся поспешно ретировались обратно в свою галактику. По моему, их специально отпустили. Насколько я понимаю, именно по этой причине враг прекратил свою экспансию в нашей галактике. Я абсолютно уверен, на родине наших предков, есть кому встретить вторжение мергилов.

— Это всего-лишь небольшая эскадра. Флот вторжения у мергилов огромный. Чтобы отразить такую силу, нужна Единая империя. А её то как раз там и нет, — произнёс император Аирской империи с нотами сожаления в голосе.

— Это не так, Ваше Величество! Нам очень повезло. Капитан захваченного корабля связи, служил в то время на одном из спасшихся тяжёлых крейсеров мергилов. Вот голо-запись созданная с его памяти после менто-сканирования.

— Да, шустрые кораблики. И командующий этой неизвестной эскадрой, как и находящиеся под его командованием капитаны, знатоки своего дела. Но что это даёт?, — продолжал недоумевать император Богринэз Седьмой.

— Судя по габаритам, это лёгкие крейсера и эсминцы. Могу с уверенностью утверждать, они превосходят наши корабли такого класса по всем боевым характеристикам и тактико-техническим данным. Но речь не об этом. Ваше Величество! Вглядитесь в находящиеся на этих крейсерах и эсминцах эмблемы, — подсказал Сатнэр.

— Это то что я думаю?, — переспросил император с начинающимися округляться от удивления глазами.

— Так точно, Ваше Величество!, — не удержав довольной улыбки, подтвердил глава Службы Внешней Разведки лейт-адмирал Сатнэр, — Это эблема Корпуса Глубокой Разведки Наирской Империи.

— Но как такое возможно?

— Ваше Величество! Говоря о невозможности вернуться в галактику Наири вашего предка Богринэза Великолепного, вы забыли о возможности вернуться туда его старшего брата, принца Архтонэса.

— Вы считаете что принц Архтонэс мог вернуться?, — переспросил император.

— Нет, Ваше Величество! Очень сомнительно что Его Высочеству принцу Архтонэсу удалось вернуться. Я склоняюсь к версии, что сделать это, удалось его прямому потомку.

— С чего вы так решили, Сатнэр?

— Судя по всему, десять лет назад, на момент создания мергилами плацдарма, такой структуры как Корпус Глубокой Разведки Наирской империи, в галактике Наири не существовало. В связи с этим, возникают вполне уместные основания для предположения, что если было заново сформировано это ведомство, значит существование и самой империи не бутафория а реальность.

* * *

— Так…, — наконец-то остановившись, заговорил император Аирской империи, — Сатнэр! О дате начала вторжения мергилов в галактику Наири вам что-то удалось узнать?

— Так точно, Ваше Величество! Ровно через неделю.

— Виладнэр! Сколько времени нам понадобиться чтобы перейти в наступление?

— Мы можем выступить хоть через два дня. Флот все последние годы пребывает в состоянии повышенной боевой готовности, — ответил глава генерального штаба.

— Нет, раньше вторжения мергилов в Наирскую империю, нам начинать нельзя, — проговорил Богринэз, уже абсолютно уверенный в существовании империи, — Если начнём рано, они навалятся всем силами на нас. А мы не устоим против такой мощи. А вот когда они начнут вторжение, тут мы и ударим. Тогда мергилы часть своих сил бросят на нас, и моему кузену придётся по легче.

— А если мергилы на нас не отвлекутся?

— Тогда мы выбьем их из нашей галактики. Отвоюем потерянное и сами вторгнемся к ним. Другого пути нет. Останемся в стороне и будем ждать когда эти упыри расправятся с нашими братьями с родины наших предков, то расправившись с ними, они потом возьмутся за нас, — ответил Богринез Седьмой.

— Значит переходим к активным действиям?

— Да! Через семь дней начинаем наступление всеми имеющимися в наличии силами, — ответил император Аирской империи с улыбкой человека который наконец-то избавившись от сомнений обрёл долгожданную цель а вместе с ней, и стремление к этой цели не только лететь или идти, но и ползти.

* * *

Наирская империя.

Императорские покои дворцового комплекса Элэнсэ.

Семь дней спустя.

— Слушаю, Трон!

— Ваше Величество! Мергилы! В системе Хиана, патрульные эскадры Корпуса Пограничной Стражи вступили в боевое соприкосновение с авангардом флота вторжения, — сбивая с меня благодушное настроение от умиляющего вида играющих Левона и Лизы, огорошил меня искин.

— Переводи находящиеся под твоим контролем искины на военное положение. Проинформируй всех наместников о начавшемся вторжении. Объяви командующим флотов и эскадр красную тревогу и мой приказ на выдвижение к системе Иламия. И вызови ко мне на экстренное заседание глав силовых структур.

— Будет сделано, Ваше Величество!, — ответил Трон, прерывая соединение.

— Шиланэр!, — связался я по бионейрокому с капитаном моего флагмана.

— Слушаю, Ваше Величество!

— Красная тревога! Готовь "Победоносец" к выдвижению к системе Хиана, — приказал я и добавил в виде разъяснения, — Вторжение!

— Понял, Ваше Величество! Разрешите выполнять!

— Выполняйте, контр-адмирал!, — ответил я спеша связаться с Расинэром.

— Уже знаю, Ваше Величество! Через 10 минут будем в малом зале заседаний, — поспешил проговорить тесть, избавляя меня от объяснений.

— Жду!, — ответил я и тут-же связался с двоюродным братом.

— Привет, брат!, — тут же откликнулся он.

— Вовка! Началось! В системе Хиана уже идёт бой, — не стал я скрывать от него ничего.

— Костик и Володька там…, — проговорил брат севшим голосом.

— Не дрейф. Они там не одни. Пока флот соберётся, я туда с гвардией и "Победоносцем" отправлюсь.

— А мальцы?, — вырвалось у Вовки.

— Наши мальцы уже выросли. И не просто выросли, но при этом, ещё и настоящими воинами стали. Попробуй их туда не пустить, в жизни не простят.

— Это да… Согласен!

— Ну тогда поспешайте. Хоть проводите нас добрым словом.

— Будем брат. Все обязательно будем. Уже вылетаем.

— Ну тогда до встречи, братишка!

— Милый, что происходит?, — обратила на меня внимание Айлин.

— Началось, солнышко!, — отозвался я, и направляясь к выходу из императорского крыла дворцового комплекса, распорядился: — Риго! Поднимай гвардию!

— Слушаюсь, Ваше Величество!, — откликнулся мой адъютант, следуя вслед за мной на выход.

* * *

— Значит так…, — оглядев всех присутствующих адмиралов заговорил я: — Как вы уже в курсе, вторжение мергилов в пределы нашей галактики уже началось. В системе Хиана, соединения Корпуса Пограничной Стражи и Корпуса Глубокой Разведки, вступили в бой с авангардом флота вторжения.

— Да, Ваше Величество! Уже знаем.

— Значит будем определяться кому и что делать. Вы Люмэр, остаётесь здесь.

— Но как же так?, — подскочил в негодовании глава КВИБ.

— А вот так!, — отрезал я: — Мне нужна уверенность, что у меня с тылом всё в порядке. Я не хочу переживать о том, что в моё отсутствие здесь может что-то произойти. И не забывайте, вы глава Корпуса Внутренней Имперской Безопасности и ваша прерогатива, обеспечение этой самой безопасности а не участие в космических сражениях. К тому-же, я вам доверяю и зная что вы стоите на страже, буду со спокойным сердцем смотреть вперёд и думать о том как одержать победу а не постоянно оглядываться назад беспокоясь о семье.

— Хорошо, Ваше Величество! Я всё понял! И я оправдаю ваше доверие.

— Я знаю это!, — ответил я Люмэру и продолжил: — Сам я выдвигаюсь с "Победоносцем" и гвардией в систему Хиана. Ваша Расинэр задача, собрать объединенный флот в системе Иламия и уже оттуда, всей мощью ударить по мергилам. Если всё выйдет как мы задумывали, ворвёмся в их систему и закрепимся там. Тайгэр и Фойлэр будут с вами.

— Может лучше я отправлюсь с гвардией?, — попробовал отговорить меня Расинэр.

— Нет!, — не согласился я: — Присутствие императора окажет больше пользы для укрепления стойкости и духа защитников.

— Вы правы, Ваше Величество!, — вынужден был признать мою правоту тесть.

— Профессор Линэр, вы тоже остаётесь здесь. Если случится самое страшное, Иар откроет аномалию-пробой в Галактику Млечный Путь. Я отдал ему распоряжение. Но это так, страховка на всякий случай. Уверен, всё будет хорошо.

— Я тоже уверен в этом, Ваше Величество!, — улыбнулся проф. И добавил:Ккак говорят на Вашей Родине, мы ещё спляшем на костях наших врагов.

— Мне нравится ваш настрой, проф, — в свою очередь улыбнулся я. И уже обращаясь к присутствующим, договорил: — Не делайте таких траурных лиц, эры. Как сказал один наш правитель: Враг будет разбит! Победа будет за нами!

Глава 6.

Планета Наири.

Малый космодром при дворцовом комплексе Элэнсэ.

Тем же днём, ближе к вечеру.

— Ну всё!… Пора прощаться, эры!, — проговорил я, обращаясь к провожавшим нас людям.

— До свидания, Ваше Величество! Ждём с победой!, — высказал напутственное слово Линэр.

— До свидания, проф! И спасибо огромное вам и всем вашим подчинённым, — отозвался я на его пожелание.

— За что?, — вырвалось у не в меру удивлённого профессора.

— За то что создали и оснастили шлемы бронескафандров оптическими сенсорами способными распознавать скрывающихся под доспехами-невидимками мергилов. Мы все перед вами в неоплатном долгу. Уверен, за это дело, те кто схлестнётся в ближнем бою с мергилами, будут очень долго слать в ваш адрес слова благодарности.

— Это наша работа, Ваше Величество!, — с присущей ему скромностью ответил Линэр.

Попрощавшись с Люмэром, Тайгэром и Фойлэром, я направился к прощающимся чуть в сторонке, с Митькой, Гришкой, Колькой и Федькой, родным во главе с Вовкой.

— Ну что, Вовка!… Давай прощаться, братишка?, — произнёс я, подходя и обнимая брата.

— Ну вот, опять ты удираешь на фронт бить врага а я как всегда, снова остаюсь дома, — отозвался недовольно братишка, — Ну ладно тогда я был мальцом, а сейчас то… Возьми меня с собой!

— А кто позаботиться о моих жене и сыне, если вдруг что случится?

— Вечно ты так. Только и знаешь что придумывать всевозможные причины и отговорки. То о бабушке позаботься, теперь вот о сыне, — проворчал Вовка, не сдержав при этом улыбки.

— Ну а в ком я ещё могу быть уверен больше чем в тебе?, — отозвался я на его ворчание.

— Всё с тобой ясно!., — махнул рукой мой двоюродный брат, — Ладно, иди хоть по человечески простись с супругой и сыном, — добавил он, дождавшись когда я распрощаюсь с остальными родственниками.

— Как скажешь, малой!, — ещё раз обнявшись с ним, последовал я его совету.

— Ну что невестка? Не будешь обижать моего сына?, — произнёс я, присаживаясь на корточки перед державшейся за руку Левона, маленькой Лизой.

— Не буду!, — ответил ангелочек, энергично помахав головой из стороны в сторону.

— Умница! Дай я тебя поцелую, — с этими словами я подхватил Лизу на руки и чмокнул её в щёчку.

— Ой… Щекотно!, — засмеялась серебренным колокольчиком малышка, умудрившись при этом сморщить умильно личико.

— Смотри, слушайся маму, — наказал я ей, передавая её в руки стоящего рядом со мной Риго.

Сын стоял предо мной со смурной миной на лице и взирал на меня грустными при грустными глазами.

— Ты чего губы надул?, — поинтересовался я у него.

— Я хочу с тобой!, — громко и безапелляционно ответил Левон.

— Куда это со мной?, — потребовал я у шестилетнего сына конкретики.

— На войну!, — тут же прозвучал решительный ответ.

— А кто маму и Лизу будет защищать пока меня не будет?, — спросил я и этак задумчиво добавил: — А я то думал, что ты уже большой, и я могу оставить тебя их защищать и быть при этом абсолютно уверенным, что ты с этим делом справишься.

— Ну… хорошо, — протянул сын, после краткого замешательства и недолгого раздумья.

— Вот и молодец!, — похвалил я его, поднимая и прижимая к своей груди.

Не опуская на землю сына, правой рукой я притянул к себе Айлин. И минут пять, мы так и простояли обнявшись втроём.

— Возвращайся, любимый! Пожалуйста! Я буду очень и очень ждать твоего возвращения!, — теснее прижимаясь ко мне, прошептала моя синеглазка.

— И я буду тебя ждать, папка!, — присоединился к супруге сын.

— Я вернусь, мои хорошие! Чтобы не случилось, куда бы меня не занесла нелёгкая, я обязательно вернусь к вам, — ответил я, целуя и прижимая их к себе ещё крепче.

— Время, Ваше Величество!, — проговорил подходя Расинэр.

— Ну всё, мои родные! Мне пора, мои дорогие! Не переживайте, всё будет хорошо. Вот увидите!, — прошептал я супруге и сыну, и выпустив их из своих объятий, произнёс обращаясь уже к Расинэру: — Давайте хоть обнимемся на прощание, тестюшка!

— Сделать это будет вовсе не лишним, затёк!, — откликнулся на мой посыл, Расинэр.

— Ты знаешь что делать!, — проговорил я негромко, когда мы обнялись с тестем.

— Знаю!… Береги себя! Если что-то с тобой случится, не только Айлин, но и я сам себе этого не прощу, — так же негромко отозвался он на мои слова.

— Прорвёмся! Где наша не пропадала, всегда что-то, да приобретала, — ответил я, стремясь его успокоить.

* * *

Спустя два часа, "Победоносец" во главе тридцати-пяти тысячного флота, состоящего из семи гвардейских легионов Гвардейского Экипажа, войдя во внутри-галактический пробой мгновенного перемещения, вышел в системе Иламия.

Ещё через час, набрав должную для ухода в гипер прыжок скорость, все тридцать-пять тысяч кораблей Гвардейского Экипажа, одновременно, минута в минуту и секунда в секунду, ушли в гипер прыжок.

Впереди был одиннадцати часовой путь в систему Хиана, с последующим вступлением в бой прямо с марша. Именно по этой причине, в гипер мы уходили не в походном строю а в боевом построении "клин".

* * *

Звёздная система Хиана.

Линейный корабль "Левонэс", с гордостью и честью носящий имя шестилетнего сына и Наследника императора, вот уже на протяжении трёх часов пытался уйти от погони. Вернее даже не пытался а всего-лишь только делал вид.

На самом деле, будучи созданным на основе разработок конструкторских бюро принца Архтонэса, линкор на одних только маршевых двигателях запросто мог оторваться от преследования любого из тяжёлых крейсеров и линейных кораблей мергилов.

Начало вражеского вторжения, застало "Левонэс" по близости от минных и торпедных заграждений устроенных защитниками у связывающей галактику Наири с галактикой мергилов, межгалактической природной аномалии.

Линкор проводил плановый обход насыщенного минами и торпедами, близлежащего к пробою космического пространства.

Едва из пробоя-аномалии появились первые корабли врага, как капитан линкора тут же отдал приказ на отход к передовому рубежу обороны.

Однако отход к своим, экипаж линкора осуществлял на столько неспешно, что создавалось впечатление что делается это совершенно неохотно и против желания.

Первая волна сто тысячного авангарда флота вторжения, вывалилась из межгалактической аномалии многотысячной сплошной стеной.

Глупцы! Кто же так вторгается?! Или они думали что собрались на пикник? Но если и думали, то совсем не долго. Реальность мигом сбила с них шапкозакидательский настрой.

Более двадцати тысяч вражеских кораблей первой волны, не успев даже вступить в бой, нашли свою гибель буквально в течении первых сорока минут своего появления в галактике Наири. Кто-то подорвавшись на минах а кто-то будучи торпедированным самонаводящимися дронами-торпедами.

И пусть спустя час, от минных и торпедных заграждений обороняющихся не осталось и следа… И пусть эти уничтоженные двадцать тысяч вымпелов первой волны, очистили от мин и торпед путь для следовавшей за ними второй волны авангарда, но…

Но вместо минных и торпедных заграждений, у межгалактического пробоя-аномалии появились свыше двадцати тысяч остовов и корпусов уничтоженных и разбитых кораблей.

Заграждения сделали своё славное дело. Они не просто нанесли чувствительный урон врагу, но и выиграли у него такое нужное и бесценное время.

Выиграли, существенно замедлив проникновение в систему Хиана остального флота вторжения. Потому как, если в первые минуты враг проникал в систему стройными, парадными рядами, то отныне, чтобы избежать столкновений с мусором из сотен тысяч обломков кораблей, он мог делать это только разрозненно. Стараясь держать дистанцию или как говориться, соблюдая все правила дорожного движения.

К тому времени когда "Победоносец" с императором в сопровождении кораблей гвардейских легионов ушёл в гипер, в системе Хиана находилась лишь половина авангарда флота вторжения. Включая в эту половину и ушедшие в безвозвратные потери, двадцать тысяч вымпелов первой линии этого самого авангарда.

* * *

"Левонэс" уходил к своим неторопливо, то и дело издевательски разворачиваясь к противнику то одним усыпанным орудийными башнями бортом, то другим.

Экипаж линкора дразнил врага, своими действиями словно говоря ему, мол плевали мы на вас всех вместе взятых. И надо сказать, командование линкора, своего добилось. Неприкрытое ничем издевательство, своей цели достигло.

Если в самом начале, преследовать "Левонэс" устремился лишь какой-то жалкий десяток крейсеров, то затем, словно катящийся с горы снежный ком, этот ничтожный десяток превратился в конечном итоге в целую тысячу. Уж слишком большими были потери у первой волны авангарда мергилов, чтобы ответить этому наглецу таким же пренебрежением и не поддаться на провокацию.

Подобно своре вырвавшихся из преисподней адских гончих, бросились линкоры и тяжёлые крейсера мергилов в погоню за так обозлившим их наирским линкором.

Более быстроходные средние и лёгкие крейсера, не говоря уже о эсминцах, предпочли не связываться. Наглядный пример из нескольких собратьев равного класса, вспухших от попаданий кормовых орудий наирца, напрочь отбил у них желание высовываться. И их можно было понять. Ну не та весовая категория чтобы пробовать бодаться с быком. А что же виновник?

А он всё так же, проявляя к врагу величайшее пренебрежение и оставляя ощущение наплевательского отношения к исходящей от него угрозе, вызывающе неспешно сменил направление своего полёта.

Взятый "Левонэсом" новый курс, был в направлении находящегося на дальности трёх часового хода, сорока километрового прохода между огромным куском разрушенной в древности планеты и обширнейшим астероидным поясом.

Спустя три часа, наирский линкор с хвостом из тысячи одержимых жаждой мести вражеских кораблей, вошёл в этот просторный для одного корабля и безумно узкий для тысячного флота проход. А спустя ещё один час, выйдя к застывшей в боевом построении эскадре линейных кораблей Корпуса Пограничной Стражи, присоединился к ней, заняв своё место во главе построения как флагман эскадры.

Командовал эскадрой из пятидесяти новейших однотипных линкоров, внучатый племянник императора, Володька. Для своих подчинённых более известный и ценимый как контр-адмирал Тереховэр.

* * *

Что такое пять десятков линкоров в противостоянии с тысячей вражеских кораблей?

Так… Семечко на один зуб.

Ну а если эти линкоры выстроились в боевом построении в узкой горловине а эта тысяча находится в настолько неудобном и тесном пространстве, что если и может создать строй, то только в сотню выстроенных в одну линию кораблей, да и то, прижавшихся друг к другу впритык?

Тогда это смертельная пробка! Или просто банальный мешок.

Эскадра линкоров Корпуса Пограничной Стражи, встретила врага одновременным залпом орудий главного калибра всех пятидесяти линейных кораблей.

Подобно пехотному каре из петровских времен, стволы их орудий, исторгли из своих глубин в направлении врага смерть. Только не в виде пуль а в виде все-испепеляющего моря плазмы. Дама с косой не стала скромничать и с радостью принялась за жатву.

Семнадцать линкоров и тяжёлых крейсеров мергилов оказались уничтожены мгновенно. Ещё восемь получили настолько критические повреждения, что лишившись управления, не имели возможности избежать столкновений со своими не повреждёнными сотоварищами.

Вероятней всего, будь у преследовавших "Левонэса" мергилов время, среди них нашёлся бы командир который приказал замыкающим преследование, обойдя останки погибшей планеты, ударить в тыл линкорам пограничной стражи, но времени им никто предоставлять не собирался.

Залповый огонь орудий главного калибра линкоров Корпуса Пограничной Стражи, был всего-лишь увертюрой.

Тысячи полностью автоматизированных ракетных комплексов и орудийных установок, установленных как на осколке разрушенной планеты, так и на многочисленных астероидах, спели мергилам траурный марш.

По прошествии едва ли четверти часа, тысячная корабельная группировка противника перестала существовать.

Вызванной на помощь, десяти-тысячной армаде успеть их спасти было просто нереально. Разве что отомстить.

Вот только мстить было не кому. Эскадра под командованием контр-адмирала Тереховэра, уже отошла к следующему узлу обороны.

Спешившим на помощь к сгинувшим в огненном мешке мергилам, пришлось утолять свою жажду мести, занявшись уничтожением автоматизированных орудийных установок и ракетных комплексов.

Правда странная получилась месть. К тому времени когда прибывшим удалось подавить последнюю автоматизированную огневую точку наирцев, не успевшая придти на помощь десяти тысячная армада мергилов, умудрилась лишиться от огня полностью автоматизированных артиллерийских и ракетных систем наирцев, ещё около полу тысячи тяжёлых крейсеров и линейных кораблей.

Глава 7.

Звёздная система Хиана.

Космическая станция Аркана.

Основной узел оборонительного рубежа,

занимаемого бывшим пиратским синдикатом.

Враг сконцентрировал на участке синдиката свыше пятнадцати тысяч вымпелов. Однако попытка мергилов прорвать оборону пиратов с ходу, к успеху не привела. Да по здравому рассуждению и привести не могла.

Командующий противостоящей бывшим пиратам вражеской корабельной группировки, имея в своём подчинении такое количество кораблей и мысли не допускал что может встретить со стороны противника хоть какое-то значительное сопротивление.

Видимо именно по этой причине полагая что им и сам чёрт не брат, мергилы сунулись вперёд даже не удосужившись в целях выявления месторасположения огневых позиций обороняющихся, провести хотя-бы подобия разведки боем. Но да за недооценку и пренебрежительное отношение к противнику учат смертным боем.

Командовавший обороной пиратов, глава одного из кланов Сайнэр, бывший в прошлом старшим офицером ВКС Великого княжества Улия, подготовил оборонительный рубеж со всем тщанием и знанием дела. Он не только установил на астероидах артиллерийские и ракетные огневые точки, но ещё и насытил передний край перед своими позициями минами и дронами торпедами.

Что же до самой оборонительной линии, то она состояла не только из тысячи артиллерийских мониторов и ракетных крейсеров переделанных из пиратских кораблей, но ещё и двух тысяч артиллерийских платформ и ракетных сторожевиков, переданных пограничниками пиратам по приказу командующего обороной системы адмирала Ольгэра.

Напоровшись на мины и дроны-торпеды, мергилы всё-же продолжили атаку. Лишь только добравшись до линии боевого соприкосновения и под кинжальным огнём пиратов начав нести слишком большие и неоправданные потери, командующий вражеской группировкой осознал что наступление было неподготовленным и отдал приказ отходить на исходные.

Тем не менее, у этой попытки был плачевный результат не только для наступающих, но и для обороняющихся.

Во первых, отражая атаку мергилов, бывшим пиратам пришлось задействовать все свои огневые позиции и следовательно, для врага место их нахождения уже не являлось секретом. Ну и второе, на самом деле самое главное, первая оборонительная линия во многих местах настолько истончилась, что даже малейшей уверенности в том, что врагу при следующем массированном натиске не удастся её прорвать, ни у кого уже не оставалось.

Попытки пиратов усилить прохудившиеся места имеющимися в наличии резервами, возникшую угрозу не снимали. Наоборот, истратив резервы, они оказывались ни с чем. И в случае прорыва на других участках оборонительного рубежа, у них не оставалось сил не только на то, чтобы ликвидировать этот прорыв, но даже просто не дать ему расшириться.

Нет, пираты отнюдь не были глупцами. За восемь лет ожидания вторжения мергилов, они создали из выделенного им участка обороны, глубоко-эшелонированный оборонительный узел.

Кроме первой, у них были ещё и вторая и третья линии. Но если последняя, третья линия, из-за входивших в неё космических станций даже превосходила по обороноспособности первую, то вторая… Вторая была на порядок слабее.

Ели-бы мергилы, прорвав первую линию обороны устремились на вторую, то вряд ли бы та смогла устоять продолжительное время.

Но опасность состояла не в этом. Прорви враг оборону первой и второй линий, его бы встретила третья. Огонь прямой наводкой из орудий главного калибра космических станций, уж одну то атаку отразить сумел бы гарантированно.

Проблема заключалась в том, что прорвав первую линию обороны, мергилы могли вместо того чтобы двинуться сразу на вторую линию, развернуться и пройтись по тылам первой линии обороны, безнаказанно расстреливая её защитников с тыла.

Терять своих товарищей, у пиратов желания не было. За восемь лет ожидания вражеского вторжения, они прикипели друг к другу не как подельники в преступном промысле а как воины.

Ну не то чтобы они так кардинально изменились в моральном плане, скорее просто вернулись к своим истокам. Как-никак, у поголовного большинства из них имелось военное прошлое в рядах ВКС тех государств, родом из которых они происходили.

По этой причине, как бы не хотелось удержать первую линию обороны, пираты вынуждены были оставить её, укрепив отошедшими с неё защитниками, следующую за ней вторую линию.

Второй оборонительной линией командовал Меригэр, помощник главы синдиката Оланэра. И хоть мысль о том, что впереди, перед его рубежом, больше своих нет а есть только враг, была ему совершенно не в радость, он очень обрадовался в укреплении своих позиций отступившими во главе с Сайнэром, защитниками первой линии.

Не успели прибывшие заняв выделенные им позиции, хоть немного освоиться на них, как спустя два часа после первой неудавшейся попытки, противник снова перешёл в наступление.

Встретив на месте первой оборонительной линии вместо ожидаемого яростного отпора, лишь отдельные очаги сопротивления из полностью автоматизированных огневых точек, обрадованные и вместе с тем несколько настороженные мергилы продолжили своё наступательное движение вперёд.

Однако продолжалось это движение не долго. Напоровшись спустя час на вторую оборонительную линию, и так же как и в первый раз получив жёсткий отпор, они снова вынуждены были отойти для перегруппировки.

Вторая линия отразила две атаки. Но если отражение первой далось легче, по причине отсутствия у противника информации о местах расположения огневых точек, то после отражения второго натиска, вторая оборонительная линия выглядела гораздо плачевнее чем до этого первая линия. Но да где один штурм а где два.

Так как шансов удержать занимаемые позиций не имелось, то и вторая линия была оставлена. А оставшиеся в живых её защитники во главе с Сайнэром и Меригэром, снова были отведены, но уже к последнему третьему оборонительному рубежу.

Третья линия отбила четыре полноценных штурма.

Раз за разом враг наступал и столкнувшись с яростным сопротивлением, что называется умывшись собственной кровью и понеся существенные потери, откатывался назад.

Но вода точит камень.

Это был пятый штурм оборонительных рубежей бывшего пиратского синдиката.

Из пятнадцати тысяч вымпелов, брошенных командующим авангарда мергилов на ликвидацию пиратского узла обороны, враг лишился уже около шести тысяч. Однако и бывшие пираты понесли настолько ощутимые потери, что для восполнения их, пришлось задействовать все имевшиеся в наличии резервы.

На пятый по счёту штурм последней, третьей оборонительной линии, мергилы пошли как и в предыдущие разы, всеобщей атакой по всему фронту. С одним исключением. Основной удар, а следовательно и наибольшая атакующая группировка, была нацелена на участок прикрываемый станцией Аркана.

И своего они добились. В какой-то момент врагу удалось пробить брешь в пиратской обороне, и в эту брешь, под прикрытием нескольких сотен линкоров и тяжёлых крейсеров хлынули десятки десантных кораблей мергилов.

Не долетая до космической станции, они выпустили тысячи юрких корабликов с абордажными партиями и те, словно рой диких ос устремились к Аркане.

Но шансы выстоять, всё ещё оставались.

В расположении занимаемого пиратами оборонительного участка, ещё имелась не задействованная в сражении корабельная группировка состоявшая из одной единственной сотни новейших линкоров и тяжёлых крейсеров.

Но был один нюанс. Этот небольшой флот хоть и находился поблизости, не был подотчётен главе бывшего пиратского синдиката.

Он подчинялся непосредственно начальнику управления КВИБ, системы Хиана. А так как именно Корпус Внутренней Имперской Безопасности был повинен в нахождении пиратов в этой системе, то отношение к КВИБ, у пиратов было вовсе не сахар.

Однако, Оланэр, послав как можно дальше все эти обиды из далекого прошлого, незамедлительно связался с начальником управления КВИБ по системе Хиана.

— Адмирал! Дела плохи! Мергилы пробили брешь в последней оборонительной линии. Мне не чем и не кем заткнуть прорыв, — проговорил он устало.

— Место прорыва?, — последовал уточняющий вопрос начальника местного управления КВИБ.

— Рубеж обороны на участке станции Аркана!, — ответил Оланэр, чувствуя как едва теплившаяся в сердце искорка надежды начинает разгораться всё ярче и ярче.

— Принято! Выдвигаемся!

Это был звёздный час контр-адмирала Битанэра.

Находящаяся под его командованием усиленная эскадра особого назначения Корпуса Внутренней Имперской Безопасности, которую пираты воспринимали не иначе как заград отряд, в свою очередь, в противовес мергилам, выбросив в направлении космической станции кроме своих абордажных и антиабордажных партий, ещё и три сотни тяжёлых истребителей "метеор", нанесла контр-удар по скоплению вражеских кораблей, рвущихся через образовавшийся в оборонительной линии прорыв.

Несколько десяток залпов орудиями главного калибра линкоров и тяжёлых крейсеров, и строй противника смешался. Ещё полчаса бесперебойной работы орудий главного калибра и пробитая врагом брешь оказалась закупорена.

Дело оставалось за малым. Разделаться с прорвавшимися кораблями мергилов и уничтожить успевших высадиться на станцию вражеских абордажников.

Три сотни "метеоров", тоже не прохлаждались. Пользуясь системами скрыта "Пустота-100", они подобравшись к прорвавшимся кораблям мергилов, буквально за несколько секунд израсходовали все запасы противокорабельных ракет с комплексов "тризна", умудрившись при этом повредить и вывести из строя более полутора сотен из них.

Не останавливаясь на достигнутом, пилоты истребителей ринулись расстреливать вражеские челноки с абордажными партиями. Правда по причине того, что абордажники мергилов летели под истребительным прикрытием и пилотам "метеоров" приходилось прорываться к ним с боем, многим из них удалось прорвавшись к станции, десантироваться.

В то время, когда эскадра контр-адмирала Битанэра добивала остатки прорвавшейся корабельной группировки врага, в переходах Арканы уже кипел ожесточённый бой.

Свыше четырёх с половиной тысяч высадившихся на станции абордажников врага встретили настолько яростное и упорное сопротивление, что с первых минут начали нести невосполнимые потери. Более того, если в самом начале десантирования им удалось захватить несколько секторов станции, то после того как исчез эффект внезапности, о дальнейшем продвижении вперёд, уже и речи не было.

Всё-таки, император оказался прав говоря профессору Линеру о словах благодарности в его адрес от тех, кто схлестнётся с мергилами в ближнем бою.

Пираты, так же как и все военные империи облачённые в бронескафандры с оптическими сенсорами распознающими затаившихся под системами скрыта абордажников мергилов, оказались отнюдь не беззащитны.

Придя в себя после неожиданного нападения, они не только отбили все попытки врага продолжить своё победоносное шествие по переходам станции, но сами, встречной контратакой опрокинули и буквально вышибли их из тех секторов, в которых те не успели закрепиться.

Захваченные же мергилами сектора станции, не позволяя никому из захватчиков оттуда высунуться, они просто напросто блокировали.

Глава бывшего пиратского синдиката Оланэр, не имел возможности отвлечься на решение проблемы с десантировавшимися на станцию вражескими абордажниками. Сосредоточив все свои усилия, и всё своё внимание на руководстве отражением продолжавшегося наступления на третью оборонительную линию, он с лёгким сердцем и огромным облегчением, возложил решение этой проблемы на плечи командира прибывшей на помощь защитникам Арканы, бригады спецназа Корпуса Внутренней Имперской Безопасности.

— Генерал! Вы знаете какая сейчас сложилась обстановка. Времени заниматься зачисткой станции от абордажников противника у меня совершенно нет. Принимайте руководство этим безотлагательным делом на себя, — проговорил Оланэр, едва увидев бригадного генерала Эрминэра.

— Сделаем!, — просто и буднично ответил последний и лихо развернувшись, не забыв пред этим взять под козырёк, отправился заниматься "уборкой" станции от "мусора".

Эрминэр не стал мудрить, придумывая всякие заумные планы. Он просто напросто, подтянув рассредоточенные едва ли не по всей Аркане, подразделения спецназовцев, при поддержке входящих в состав бригады андроидов и дроидов, по очереди, один за другим, зачистил захваченные мергилами сектора станции.

Нет, оно конечно, некоторые трудности при этом порой возникали, однако несмотря на это, абордажники мергилов были перебиты без особых потерь среди бойцов-спецназа КВИБ.

— Всё же, определённо император проявил величайшую мудрость, когда из полученного при зачистке "Кианора" опыта встречи с абордажниками мергилов, распорядился создать обучающую гипно-программу для людей и программное обновление для андроидов и дроидов, — подумал бригадный генерал Эрминэр, когда ему доложили что задача выполнена и станция Аркана полностью зачищена от вражеского присутствия.

* * *

Наступление в полосе обороны синдиката было отбито. И хотя из пятнадцати тысячной корабельной группировки мергилов осталось не более шести тысяч а потери среди бывших пиратов были не столь велики, ещё одного такого штурма им было уже не выдержать.

Руководствуясь этим обстоятельством, глава Корпуса Пограничной Стражи, являвшийся по совместительству и командующим обороны системы Хиана, адмирал Ольгэр, отдал приказ остаткам синдиката отходить к занимаемому пограничниками основному узлу обороны.

У Ольгэра не было задачи не дать мергилам захватить систему Хиана. Приказ данный ему императором был прозрачно ясен. Защищать активированную гипер-пространственную глушилку, чтобы враг не смог покинув систему распространиться по территории империи. Защищать до тех пор, пока не прибудет подмога а затем и весь флот Наирской империи.

Глава 8.

Отданный адмиралом Ольгэром приказ на оставление остатками бывшего пиратского синдиката последнего, так и не захваченного врагом оборонительного рубежа, оказался на удивление своевременным. Впрочем, чему удивляться? Как никак, являясь не только главой Корпуса Пограничной Стражи, но и будучи командующим обороны системы Хиана, Ольгэр обладал наиболее полной и достоверной информацией обо всём происходящем не только вне системы, но и в ней самой. В то самое время когда начался штурм третьей оборонительной линии бывших пиратов, командующий авангардом мергилов, перенаправил противостоящей синдикату вражеской группировке, в виде подкреплений, ту самую, уже несколько потрёпанную армаду опоздавших "спасателей".

Озлобленные гибелью уничтоженной в наирской засаде тысячной корабельной группировки и последующей потерей более пяти сотен кораблей в противостоянии с искинами автономных артиллерийских и ракетных установок, горе "спасатели" дико обрадовались полученному приказу. Обрадовались, близоруко разглядев в этом приказе возможность добраться до своих обидчиков и совершенно не придав значения тому факту, что и обидчик в этом случае будет иметь возможность добраться до них самих. Не прошло и десяти минут после получения приказа, как подобно дикой орде кочевников или вышедшей из берегов во время весеннего половодья реки, устремились они в направлении кипевшего в отдалении сражения.

Увы и ах, но видимо у этой армады "спасателей", на роду было написано ходить в "неуспевающих". Не успели они и в этот раз. Вот только на этот раз, виновниками их опоздания оказались эскадры из отдела сопровождения и обеспечения безопасности экспедиций, уже овеянного боевой славой Корпуса Глубокой Разведки.

Заместитель главы Корпуса, лейт-адмирал Норинэр, не мог оставаться в стороне от происходящего в систем Хиана.

Лишь только до него дошла весть о начавшемся вторжении мергилов, как он, собрав почти все находившиеся в системе Иламия линейные корабли и крейсера, ринулся на помощь адмиралу Ольгэру. Шесть сотен новейших линкоров, тяжёлых и средних крейсеров, это сила способная на великие свершения. Особенно когда командует этой силой человек уже сумевший однажды одержать над этим же врагом хоть и маленькую, но блестящую победу. Соединения флота Корпуса Глубокой Разведки вышли из гипера, готовые с ходу вступить в бой. И правильно. Хоть до места происходящего сражения было ещё лететь и лететь, но ведь драться то можно начать в любом месте. А уж когда враг сам подставляет тебе фланги, буквально маяча перед самым носом…

Противник и правда подставлял фланг. Вот только, было для флота из шести сотен кораблей, этого противника слишком много. На расстоянии двух сотен тысяч километров от вышедших из гипера эскадр Корпуса Глубокой Разведки, двигалась по направлении к происходившему в отдалении сражению, целая армада вражеских кораблей.

— Боевое построение ромб. На острие линкоры, с тыла тяжёлые крейсера. Средние крейсера внутри ромба, — приказал Норинэр.

И тут же, воодушевляясь сам и воодушевляя подчинённых, заорал во всю силу своих лёгких:

— Во славу Империи!… Покажем этой иногалактической нечисти, как бьётся Корпус Глубокой Разведки!…

Ещё не отгремел поднявшийся на всех частотах связи всеобщий рёв от подхваченного разведчиками крика своего командующего, как на соединение с Норинэром вышел адмирал Ольгэр.

— С прибытием, Норинэр! Рад тебя видеть! Что, тоже решил урвать себе кусочек славы?, — проговорил он, едва увидев на экране головизора молодецкую физиономию прибывшего.

— Приветствую, Ольгэр! Нет, мы люди державные. Всё что делаем, делаем во Славу Империи, — откликнулся с веселой бравадой Норинэр и тут же, в мгновенье ока став серьёзным, добавил: — Мы тут собрались малость пощипать мергилов. Правда их что-то многовато…

— Вот как раз по этой причине я и поспешил с тобой связаться, — ответил Ольгэр. — Задержите эту армаду хотя-бы на пару тройку часов. Сражения не устраивайте и в полный контакт не вступайте. Их на самом деле для вас слишком много, а вам ещё найдётся, чем заняться. Просто замедлите их продвижение вперёд. Слегка, как ты сказал, пощипайте, чтобы припозднились к конечному пункту своего маршрута.

— Ясно! Сейчас мы их малость притормозим. А то и правда, что-то слишком целеустремлённо прутся вперёд. Кстати, как там мои "птенчики"?

— Ты про эскадру тяжёлых крейсеров контр-адмирала Тереховэра?

— Про неё самую, — подтвердил Норинэр.

— В секрете, под системами скрыта засели. Вы как раз вовремя появились. Тереховэр уже собрался выдвигаться на поиски противника, чтобы завлечь их в свою ловушку. Так что, как только раззадорите мергилов и они навалятся на вас, уходите к нашему основному узлу обороны. Только двигайтесь через квадрат 14-36, сектор YAR. Как раз и заведёте их в устроенную твоими "птенчиками" минно-торпедную засаду.

— Вывести в чистом космосе вражеские корабли на минное поле…, — проговорил задумчиво Норинэр и тут-же, одобряя план своего подчинённого добавил: — Однако, надо признать, лихо придумано.

— Лихо!, — согласился Ольгэр. — Кстати, другой брат, что служит у меня в Корпусе, тоже устроил засаду. Полторы тысячи вымпелов у мергилов выбил. Знаешь, как они называют свою придумку? Партизанской засадной тактикой. Да ещё и окрестили как-то по чудному. Имени какого-то Ивана Сусанина. Я уже собирался их самих окрестить Сусаниными. Своего Тереховэра, Иван Сусанин один а твоего, Иван Сусанин два, — позволил себе пошутить Ольгэр.

— А что, забавно получится. Будут знать, как что-то дельное придумывать, усаживая не имеющее фантазию начальство в лужу, — тут же со смехом, поддержал идею главы Корпуса Пограничной Стражи, Норинэр.

— Нет, с твоим появлением уже не получится, — с нотами сокрушающего разочарования ответил Ольгэр.

— Это почему?, — удивился Норинэр. — С чего это моё появление стало препятствием для такого замечательного деяния?

— С твоим появлением, Иваном Сусаниным номер два придётся называть уже тебя самого. Ведь это ты, отступая, заведёшь мергилов в засаду, — ухмыльнулся Ольгэр.

— Нет, тогда я против, тогда это плохая идея, — в шутливом ужасе отказался от такой чести Норинэр.

— Ладно, не буду отвлекать. Успеха тебе и до встречи!, — закруглил разговор командующий обороной системы Хиана.

— Спасибо! До встречи!, — ответил Норинэр, переключаясь на руководство намечающимся боестолкновением с кораблями вражеской армады.

* * *

Немногочисленный флот лейт-адмирала Норинэра, нанёс удар прямо по центру вытянувшейся армады мергилов. Словно кованный нож в консервную банку, вонзились корабли Корпуса Глубокой Разведки в открытый фланг вражеской корабельной группировки и уничтожая всё на своём пути, рассекли её на две половинки. Пока противник приходил в себя от полученной оплеухи и совершенно неожиданного вида материализовавшихся после спадения систем скрыта кораблей наирцев, те успели развернуться для ещё одной, дублирующей атаки. Второй раз вышло похуже. Но всё-равно, строй противника снова был разорван. Задача задержать врага была выполнена.

Потеряв от неожиданного нападения около семи сотен вымпелов, мергилы были вынуждены остановить свои вырвавшиеся вперёд корабли. Остановить и развернув в обратную сторону, атаковать этих дерзких, обезбашенных наглецов. Словно разроившиеся пчёлы сбившись в нечто напоминающее сферу, ринулись мергилы на корабли Корпуса Глубокой Разведки. Однако добраться до наирцев им не удалось. Добившись своего, Норинэр и не подумал идти на сближение с противником. Вместо этого, находившийся под его командованием флот, начал заранее обговорённое отступление к квадрату 14-36. Отступали разведчики не в рассыпную, а походным строем, не забывая то и дело отстреливать особо зарывавшихся мергилов из кормовых орудийных установок и ракетных комплексов. Впрочем, такое благолепие продлилось не долго.

Спустя немногим более часа, вражеская армада начала заворачивать в сторону, вновь возвращаясь на курс, по которому двигалась до внезапного нападения флотских соединений Корпуса Глубокой Разведки. Правда не вся. Более меньшая группа, примерно в тысячу двести кораблей, не только не прекратила преследование обидчиков, но даже ещё больше ускорилась. Но да это было даже к лучшему. Дождавшись когда разрыв между преследователями и основой армады оказался довольно приличным, Норинэр отдал приказ разворачиваться. Убегавший, как казалось, во все лопатки противник, неожиданно преобразился и из беглеца снова превратился в бесстрашного бойца.

Пока основной состав армады мергилов снова разворачивался, спеша на помощь своим, эскадры Корпуса Глубокой Разведки, сомкнув ряды и приняв боевое построение стена, контратаковали преследователей на встречных курсах. Подобно по самую макушку закованным в железо рыцарям, неслись корабли наирцев и мергилов друг на друга, но… но шансов у последних не было. Стена наирцев не просто состояла из трёх рядов, в первом из которых шли линейные корабли, а во втором и третьем, тяжёлые и средние крейсера. Эта стена была огненной. Во всяком случае выглядела она именно так.

Первым открыли огонь линкоры. Это и правда был огненный вал смерти. Находившиеся на острие преследования корабли мергилов оказались уничтожены даже ещё до того, как их капитаны успели ответить на свой вопрос, какого рожна их занесло в первые ряды. После того, как к орудиям главного калибра и ракетным комплексам линкоров присоединились и орудия тяжёлых крейсеров, мергилы уже не выдержали.

Сначала по одному, затем по десятку а потом уже и сотнями кораблей, они начали разворачиваться, стремясь избегнуть попадания под накатывающийся огненный вал наирцев. Уничтожив из тысячи двухсот преследователей свыше четырёх с половиной сотен и обратив остальных в паническое бегство, Норинэр не стал бросаться вдогонку за беглецами. Основной состав армады, забыв про полученный приказ, уже на всех "парусах" нёсся к месту разгрома своей отправленной в преследование группировки.

* * *

Система Хиана.

Сектор YAR.

Квадрат 14-36.

Пять десятков тяжёлых крейсеров из состава Корпуса Глубокой Разведки, затаившись словно партизаны в белорусских лесах, дрейфовали в тягучей и вязкой тишине холодного и безмолвного космоса. Дрейфовали не только под активированными системами скрыта, но и, как сказали бы на Земле, в режиме абсолютного радиомолчания в эфире. Ощетинившись во все стороны готовыми к открытию огня орудийными башнями, торпедными аппаратами и пусковыми противокорабельными ракетными комплексами, крейсера а вместе с ними и их экипажи, замерли в ожидании момента когда смогут отважно бросится в бой, карая посмевшего вторгнуться в пределы империи древнего и коварного врага.

Квадрат, в котором ожидала врага эскадра, был совершенно чистый, лишённый какого бы то ни было космического мусора. В нём не возможно было найти даже самого завалявшегося кусочка астероида. Вряд ли кому нибудь могло придти в голову, что чистота эта кажущаяся и что на самом деле, почти весь этот квадрат является гигантской минно-торпедной ловушкой.

Насыщенное дрейфующими в ожидании активации многими десятками тысяч мин и дронов-торпед, это на первый взгляд безмятежное и абсолютно чистое космическое пространство, было способно в последствии выработать в тех, кто от сюда выберется живым, самую параноидальную подозрительность и недоверие ко всему на свете. Но да умудрившихся выбраться из этой ловушки живыми, среди мергилов должно было оказаться не так уж и много. Во всяком случае именно для недопущения этого, две тысячи дронов-торпедоносцев были рассредоточены по всей окружности устроенной для врага западни. Ну кто же знал что их окажется настолько много?

Словом, Костик подготовился к намечавшемуся действу весьма тщательно и довольно таки основательно. По правде сказать, планов ожидать здесь врага, маясь бездельем на находящемся в дрейфе корабле, у них вначале и в помине не было. По первоначалу, до того как с ним связался адмирал Ольгэр, Костя намеревался выдвинуться со всей своей эскадрой вперёд, поближе к противнику. И совершенно не для того, чтобы просто полюбоваться на него.

Цель была, подыскав довольно крупную корабельную группировку мергилов, обстрелять её с дальних дистанций. Обстрелять и разозлив как следует, неспешно показать корабельные дюзы, вынуждая противника броситься в погоню. Ясное дело, убегать пришлось бы, не особо напирая на скорость. Чтобы у противника была если и не полная уверенность, то хотя-бы и далеко не эфемерная надежда на то, что беглеца удастся догнать и наказать. Не такое уж и сложное дело имея быстрые ноги, завлечь разъярённого и ослепшего от ярости быка в загон и захлопнув ворота оставить его там. Само собой, если делать это умеючи. Ну кто будет ожидать засаду там, где даже взору зацепиться не за что?

Правильно! Никто, разве что какой-нибудь параноик с планеты Земля, но так ведь нет среди мергилов землян-то.

Глава 9.

Звёздная система Хиана.

Театр наступательных и оборонительных операций

эскадр тяжёлых крейсеров и линейных кораблей

Корпуса Глубокой Разведки.

Причин задерживаться на месте разгрома и последующего обращения в бегство корабельной группировки преследователей, у Норинэра не было. Наоборот, нужно было покинуть это место до подхода основных сил вражеской армады.

Правда делать это следовало неспешно. И отнюдь, не только для того чтобы враг успел разглядеть отход в направлении находящегося в секторе YAR, квадрата 14-36, флотских соединений Корпуса Глубокой Разведки.

Отходить нужно было стараясь не оторваться от противника.

Впрочем, особо стараться и не приходилось. После двух произошедших боестолкновений, в составе флота имелось немалое количество получивших серьёзные повреждения кораблей. Но да, с одной стороны это было вроде бы как и к лучшему. Видя обидчиков, враг и не думал отказываться от желания добраться до так насоливших им наирских разведчиков.

Медленно и верно, выжимая из реакторов и маршевых двигателей все возможные мощности, сокращали мергилы отделявший их от будущих как они ошибочно считали жертв, интервал в расстоянии.  Ну не поняли они ещё, что сила заключается не в количестве, а в качестве как самих кораблей, так и в профессионализме и отваге их экипажей.

— Страйнэр! Дай мне связь с флагманом эскадры тяжёлых крейсеров контр-адмирала Тереховэра, — потребовал Норинэр у капитана своего флагманского линкора "Астад".

— Дильмэр! Связь!, — обращаясь к начальнику связи, распорядился капитан первого ранга Страйнэр.

— Слушаюсь!, — тут же отозвался капитан-лейтенант Дильмэр, собственноручно принимаясь за установление шифрованной связи с тяжёлым крейсером "Тэрна".

* * *

— Ну что там у тебя? Всё готово к встрече противника? Докладывай!, — едва установилось шифрованное головизионное соединение между флагманами, проговорил Норинэр, и, не удержавшись от мальчишеского желания подтрунить над Костей, с весёлыми искорками в глазах, добавил: — Сусанин!

— Ну вообще-то… За Сусанина у нас теперь вы, эр адмирал, — словно бы в задумчивости теребя себя за мочку правого уха, с такими же смешинками в глазах, отбил подачу Костя.

— Но-но… Ты мне это брось. Это твоя придумка с засадой, — наигранно возмутился Норинэр.

— Согласен, придумка моя, но исполнение-то ваше, — с самой серьёзной миной на лице ответствовал внучатый племянник императора.

— Уел!, — заходясь заразительным смехом, признал своё поражение заместитель главы Корпуса Глубокой Разведки.

Спустя несколько минут хохота обоих собеседников, их лица обрели уже не напускную серьёзность.

— Всё в порядке, Нор! Минно-торпедные заграждения и дроны-торпедоносцы ждут только активации. Экипажи крейсеров вверенной мне эскадры к избиению мергилов готовы. Не беспокойся! Мы их встретим так, что собственной кровью умоются, — произнёс Костя, скривив уголки рта в кровожадной, ничего хорошего врагу не сулящей улыбке.

— Их слишком много, Коста! На какое количество кораблей противника рассчитана твоя западня?, — поинтересовался Норинэр, несколько поколебав своими словами Костину самоуверенность.

— До трёх, ну может до четырёх тысяч вымпелов, — ответил не состоявшийся Сусанин, заподозрив в своём ответе неладное.

— Вот!… А мы ведём за собой хвост из десятитысячной армады. Правда в ней уже малость поменьше. Сначала погранцы во главе с твоим братом Владимиром, своими автономными огневыми точками выбили у них до пяти сотен кораблей, а потом уже мы с ними дважды схлестнулись, сократив их ряды ещё на без малого тысячу двести вымпелов.

— Потери у вас есть?, — тут же встрепенулся Костя.

— Только среди личного состава экипажей. Потерь в кораблях удалось избежать. Правда не многим менее сотни крейсеров, всё— таки не избежали довольно серьёзных повреждений. Хоть и идут своим ходом, но вводить их в таком состоянии в сражение, тоже самое что выставлять на убой. Так что, в твоём подчинении будет всего лишь пять сотен кораблей.

— В моём?, — вырвалось у не в меру удивлённого и озадаченного Кости.

— В твоём!, — отрезал, не допуская возражений, Норинэр. — Ты устроил эту ловушку. Тебе лучше знать, где тут у тебя что находится и как это всё должно действовать. Для меня этот квадрат и расположения минно-торпедных заграждений в данный момент тёмный лес. А времени разбираться с твоими придумками у меня совершенно нет. Так что, дерзай.

— Хорошо!, — вынужден был согласится Костя.

— Ну тогда не медли. Мы уже на подходе, а вслед за нами сверкает когтями восьмитысячная мергилская свора. Решай, где мы можем орудиями своих кораблей, укрепить наиболее уязвимые узловые точки твоей так называемой "ловчей сети".

— Уже решил! Я активирую для вас маяк, на месте выхода из устроенной для мергилов ловушки. Двигайтесь прямо на него. Движение тремя колоннами. Во второй колонне только повреждённые корабли. Первая и третья колонны, при выходе, расходятся в стороны и занимают оборону по краям минных заграждений. Вторая же, состоящая из повреждённых крейсеров, не останавливаясь, продолжает движение в направлении оборонительных позиций пограничников.

— Годиться!, — одобрил решение Константина, Норинэр, и, завершая разговор, добавил: — Ждите! Скоро будем.

— Ну тогда до встречи!, — ответил Костя, чувствуя себя довольно зябко и неуютно от навалившейся на него ответственности за действия такого количества кораблей.

* * *

Ведомые лейт-адмиралом Норинэром эскадры Корпуса Глубокой Разведки, выходили из подготовленной Константином западни как и было оговорено, тремя неравными колоннами.

Одна из них, самая малочисленная, состоявшая из чуть менее сотни повреждённых крейсеров, следуя приказу, продолжила движение к занимаемому соединениями Корпуса Пограничной Стражи, основному узлу обороны системы Хиана. Остальные же две, разойдясь по сторонам от насыщенного минами и торпедами участка космического пространства, выстроились в линию и замерли наведя орудия главного калибра в сторону ожидающегося вскоре неприятеля.

Всё-таки беспокойство Норинэра тем обстоятельством, что врагов прибудет гораздо больше того количества на которое была рассчитана засада, оказалось оправданным. Костя это понял, лишь стоило ему только увидеть как голова армады приближается к выходу из западни, в то время как едва ли не половина её, всё ещё пребывает вне устроенных минно-торпедных заграждений. Тянуть дальше с активацией ловушки уже было нельзя. И Костя не стал медлить.

Свыше восьмидесяти тысяч мин и торпед, включив свои одноразовые двигатели, одновременно ринулись со всех сторон к ближайшим к ним кораблям мергилов. Большинство из них детонировали при соприкосновении с энергетическими щитами, но при этом, они гасили их, что позволяло остальным минам и дронам-торпедам уже не встречая преграды в виде этих самых щитов, беспрепятственно добираться до корпусов мергилских линкоров и крейсеров. Буквально в течении нескольких минут, успевшие войти в западню корабли вражеской армады превратились в искорёженные и оплавленные остовы металлолома.

Место засады преобразовалось в самое настоящее корабельное кладбище из трёх с половиной тысяч экспонатов. Ещё чуть более тысячи наиболее крупных кораблей мергилов, получив весьма серьёзные повреждения, попытались оттянутся назад к не успевшей войти в ловушку второй половине армады, но уйти им никто не позволил. Орудия главных калибров и противокорабельные ракетные комплексы линкоров и крейсеров Корпуса Глубокой Разведки, внесли свою устрашающую лепту в учинённую кровавую мясорубку. Но это была ещё не победа. В то время, как минно-торпедных заграждений более не существовало, у мергилов всё ещё оставалось без малого четыре тысячи вымпелов. Навались они всем скопом и остановить их вряд ли бы оказалось возможным. Однако не всё было так сумрачно.

У Кости были кое-какие соображения. И именно руководствуясь этими самыми соображениями, он и не активировал вместе с минами и одноразовыми дронами-торпедами, имевшиеся в наличии, две тысячи дронов-торпедоносцев. Каждый из дронов-торпедоносцев нёс на подвесках по две противокорабельных торпеды. И сейчас все эти затаившиеся под системами скрыта две тысячи торпедоносцев зависли по краям бывшей минно-торпедной западни. Зависли в ожидании приказа на атаку. Но Костя не спешил. Шансов уничтожить всю армаду не было. Не было, даже если атаку дронов-торпедоносцев поддержать фронтальной атакой всех оказавшихся под его подчинением пяти с половиной сотен линкоров и крейсеров.

Вообще-то, особой надобности в атаке избежавшей западни меньшей половины армады не было. Ведь как не смотри, а дело было сделано. Во первых, задание Ольгэра оказавшиеся в системе исследователи космического далёко выполнили. И выполнили, надо признать, блестяще. Враг запоздал с прибытием на помощь противостоящей синдикату группировке, и теперь, после того, как пираты отбили последний штурм, мергилы ничем не могли помешать беспрепятственному отходу остатков синдиката к защищаемому пограничниками основному узлу обороны. Во вторых, идея засады полностью себя оправдала. Враг лишился большей половины подкрепления. Словом, можно было спокойно уходить с места устроенного мергилам побоища. Уж что-что, а на работающих в режиме форсажа двигателях оторваться от преследования противника наирским линкорам и крейсерам труда бы не составило. Да, по уму следовало уходить. Но…

Очень уж не хотелось оставлять победное поле битвы за врагом. Это конечно не "Бородино", а Костя отнюдь не Кутузов, но душа… Душа требовала, чтобы отступил именно враг. Тогда бы это была самая настоящая победа. Экипажи наирских кораблей, с недоумением переглядываясь с друг другом, ждали приказа на отход, а приказа не поступало. Лишь Норинэр, не испытывая совершенно никакого недоумения, всё пытался отгадать, что-же придумает этот семь лет назад навязанный ему императором умник. А тот всё медлил. Ни приказа на отход, ни приказа на атаку. Костя же, со все возрастающим волнением следил за происходящим во вражеском стане шевелением.

Наконец происходящее средь мергилов движение приняло вполне явственное очертание. Из строя вражеских кораблей выдвинулись около ста единиц трёхкилометровых линкоров. Видимо, они отметили, что средь погибшего в наирской засаде скопища их кораблей, именно такие линейные корабли не только продержались дольше всего, но и реально имели шанс спастись. Кроме того, что эта сотня линкоров являлось разведкой… Разведкой, которая должна была проверить на себе наличие или отсутствие сюрпризов, подобных тому, что уничтожили большую половину армады, она являлась и тем событием, которого с таким нетерпением ожидал Костя. Это был шанс заставить мергилов отступить. Отступить, оставив поле битвы за Корпусом Глубокой Разведки Наирской империи. И Костя не стал упускать этот шанс.

— Эскадрильям дронов-торпедоносцев разобрать цели! Включить системы самоуничтожения от соприкосновения с щитами и бронёй вражеских кораблей. Атака!

И две тысячи находящихся под системами скрыта торпедоносцев, пошли в свой первый и единственный бой. Подобно пираньям из рек то ли Южной, то ли Латинской Америки, устремились они к тушам мергилских линкоров.

— Торпедами пли!… Двигатели на форсаж. Курс на столкновение с линейными кораблями противника, — вновь приказал Костя, и, неожиданно для себя, прошептал, обращаясь к искинам-торпедоносцев: — Прощайте… Воины! Во Славу Империи!…

Происходящее в эфире прослушивали экипажи всех наирских кораблей. Не только Косте, но и каждому из слушавших, послышался ответный шёпот:

— Прощайте!… Во Славу Империи!

Выйдя на боевой курс и отстрелив торпеды, дроны сами превратились в торпеды. Из-за включённых на полный форсаж двигателей, они, опережая свои же торпеды, первыми добрались до намеченных для таранного удара целей. В течении буквально одной секунды в энергетические щиты разведывательной сотни линейных кораблей мергилов врезались две тысячи дронов-торпедоносцев. Врезались и, детонировав от само-подрывов, погасили их на несколько десятков секунд. Не долго? Наверно. Но этого времени хватило, чтобы следовавшие за своими носителями четыре тысячи противокорабельных торпед добрались до трёхкилометровых туш линейных кораблей врага.

Сорок торпед на один корабль. Разведка врага перестала существовать в одно мгновение. Сотня огромных средоточий вражеской мощи превратилась в ничто, даже не успев ничего понять. Зато поняли те, кто остался их ожидать вне квадрата 14—36. И это понимание, наполнило их желанием убраться от столь не гостеприимного места как можно дальше.

* * *

Враг отступил. Отступил оставив поле битвы за эскадрами Корпуса Глубокой Разведки Наирской Империи. Экипажи наирских крейсеров и линейных кораблей ликовали. Ликовали от того, что смогли не только нанести мергилам довольно ощутимые потери, но и заставить их отступить. Все были в приподнятом настроении, но…

Но ещё долгие, долгие годы спустя, им всем будет слышаться прощальный шёпот идущих со словами "Во Славу Империи!…" на таран искинов дронов-торпедоносцев.

Глава 10.

Звёздная система Хиана.

Рубеж обороны Корпуса Пограничной Стражи.

За прошедшие 16 часов с момента начала Вторжения в системе успела оказаться не только передовая 100 тысячная группировка авангарда мергилов, но и ещё около 100 тысяч вымпелов следующей второй волны. И пусть вражеский авангард потерял в первые 9 часов свыше 50 процентов своего состава, но… Но оставшиеся 50 тысяч, вместе с успевшими просочится сквозь забитый мусором "галактический предбанник" 100 тысячами упомянутой второй волны, уже представляли некоторую угрозу для занимаемого пограничниками основного оборонительного рубежа. Что они и намеревались доказать пятым по счёту штурмом. Правда что-то там доказать они пытались и в предыдущие, оказавшиеся совершенно безуспешными, попытки. Их первые три атаки вообще выглядели как-то уж очень не убедительно. Видимо от того, что в них принимала участие лишь только первая волна авангарда вторжения, отбили их довольно легко. Но да ничего удивительного в этом не было.

Шесть десятков боевых космических станций-крепостей — это преграда, которую просто так не преодолеть. Особенно когда выглядит эта преграда в виде сплошной сферы, состоящей не только из космических крепостей, но ещё и дополненной тысячами линкоров, крейсеров, эсминцев, артиллерийских мониторов и ракетных сторожевиков. Да, Корпус Пограничной Стражи держался. Держался оказавшись для врага по настоящему крепким орешком.

В первых трёх штурмах, в наступающей волне которой насчитывалось свыше 65 тысяч вымпелов, ни пяди космического пространства врагу не было отдано. Именно после этих трёх попыток и без того довольно основательно прореженный 100 тысячный авангард мергилов скатился до 50 тысячного состава. Однако, потеряв в трёх предыдущих наступательных действиях до 15 тысяч линкоров, крейсеров и эсминцев, враг не уменьшился в количестве а, наоборот, существенно увеличился. На четвёртый штурм мергилы двинулись уже имея против защитников системы около 150 тысяч кораблей.

Начали они своим излюбленным приёмом, всеобщим наступлением по всему фронту. Может, на взгляд какого нибудь гения стратегии этот приём и ущербен, но на самом деле это не так. Когда у тебя очень много сил, наносить концентрированный удар по одному оборонительному узлу просто напросто недальновидно. Если ты способен наступать по всему фронту, значит у тебя есть крупные резервы. А в этом случае, достаточно просто смотреть за развитием событий. И как только на каком нибудь из атакуемых участков наметится успех, тут же, превращая этот участок в место направления главного удара, бросить туда все имеющиеся в наличии силы. При этом, обороняющиеся не будут иметь возможности снять с других участков войска, чтобы перебросить их в район, где создалась угроза прорыва. Не будут иметь, потому что на других участках, враг тоже будет наседать. Впрочем, у обороняющихся тоже могут быть резервы, и у Ольгэра они были.

Противник двинул в наступление на участки каждой из космических станций-крепостей по две тысячи кораблей общей численностью в 100 тысяч вымпелов. Оставшиеся 50 тысяч враг оставил в резерве для развития успеха на случай его появления. Однако, потеснить пограничников противнику нигде не удалось.

Корпус Пограничной Стражи стоял насмерть. Стоял, подобно не сгибающейся ни пред штормами, ни пред ураганами, возвышающейся посреди бурного моря скале. И командующий мергилов, так и не определившись с участком для задействования своих резервов, отдал приказ об отступлении. Лишившись свыше 10 тысяч кораблей, враг отступил. Отступил, чтобы увеличившись несмотря на понесённые потери уже до 180 тысяч, двинутся на пятый по счёту штурм, имея в качестве резерва для развития наметившегося прорыва корабельную группировку из 60 тысяч вымпелов.

Командующий обороной адмирал Ольгэр, понимал, что рано или поздно, по воле случая или злого рока, но где нибудь в полосе обороны пограничников появится слабина. И если враг ударит всеми своими резервами по этому самому участку, то остановить их, даже используя имеющийся в наличии резерв в виде пяти тысяч линкоров, тяжёлых и средних крейсеров флотских соединений Корпуса Пограничной Стражи, вряд ли уже получится.

И тогда штабом обороны системы во главе с Ольгэром был разработан довольно смелый и весьма рискованный план. В наиболее выгодном для обороны секторе внутреннего космического пространства обороняющихся, из шести космических крепостей пограничников и четырёх станций бывшего синдиката было образовано нечто, напоминающее полусферу или банальную чашу. Пространство между крепостями-станциями заняли соединения Корпуса Глубокой Разведки и корабли бывших пиратов. Когда мергилы начали пятый штурм, защитники оборонительного рубежа, к которому была прижата своей раскрытой частью полусфера, для убедительности оказав довольно яростное сопротивление, начали медленно отступать в глубь чащи.

Командующий мергилов купился. 60-ти тысячная армада ударила туда, куда и зазывали ударить врага наирцы. Как только противник влез в мешок, пять тысяч кораблей Корпуса Пограничной Стражи нанесли настолько мощный и неожиданный для мергилов контрудар в район вражеского прорыва, что прорыв был ликвидирован ещё до того, как прорвавшиеся осознали, что оказались в ловушке.

Это был конец для 60 тысячной корабельной группировки врага. Наспех разбросанные внутри полусферы, так прекрасно зарекомендовавшие и уже успевшие себя проявить в прошлых засадах самонаводящиеся мины и дроны-торпеды снова подтвердили славу замечательно подспорья для засадных дел. Одновременно с активацией мин и торпед, сбрасывая с себя системы скрыта, открыли огонь вместе со всеми задействованными в устроенной для мергилов ловушке кораблями и космические крепости. Чаша наполнилась напитком из моря плазмы. Моря, в котором тысяча за тысячей тонули и сгорали так неосмотрительно вторгшиеся в пределы Наирской империи враги. Спустя немногим менее часа, корабельная группировка мергилов превратилась в прошлое, а защитники системы Хиана выиграли у врага четыре так нужных и драгоценных часа. Именно столько времени понадобилось, чтобы собраться с новыми силами ошеломлённым от потери в пятой атаке свыше 70 тысяч вымпелов мергилам. С начала вторжения враг лишился уже свыше 130 тысяч кораблей. И эти колоссальные потери начали приучать их к осторожности.

Но и силы защитников тоже таяли. Пусть медленно, пусть не в столь огромных количествах, но и наирцы тоже несли потери. Однако… Однако эти выигранные четыре часа решили очень и очень многое.

К началу шестого штурма оборонительных рубежей Корпуса Пограничной Стражи, корабельная группировка мергилов насчитывала 220 тысяч вымпелов. Враг ринулся на оборонительную сферу наирцев со всех сторон. 120 тысяч вражеских кораблей устремились в атаку, а оставшиеся 100 тысяч были разделены на две группы по 50 тысяч. Новый командующий мергилов не стал ждать выявления наиболее слабой оборонительной позиции пограничников. Он бросил на штурм одной из узловых точек оборонительной сферы наирцев, сначала одну из двух 50-ти тысячных резервных группировок, а затем, спустя четверть часа, и вторую. Правда вторую уже в другом месте. Видимо не хотел повторять ошибку предыдущего командующего. Это было очень плохо для обороняющихся.

Если первую, 50-ти тысячную армаду мергилов, встречной контратакой флотских соединений Корпуса Пограничной Стражи удалось не только отбросить, но и основательно потрепать, то вторую группировку, остановить уже было нечем. Разве что немного задержать её продвижение. Да и то, много ли могли сделать шесть с половиной сотен (из которых около ста имели довольно серьёзные повреждения) кораблей Корпуса Глубокой Разведки, сотни линкоров и тяжёлых крейсеров усиленной эскадры Корпуса Внутренней Имперской Безопасности контр-адмирала Битанэра, пятидесяти линкоров линейной эскадры Корпуса Пограничной Стражи контр-адмирала Тереховэра и около тысячи оставшихся артиллерийских мониторов и ракетных крейсеров бывшего пиратского синдиката Оланэра, в противостоянии с 50-ти тысячной вражеской корабельной армадой? В лучшем случае, связать их боем на каких-нибудь жалких 20 минут.

Находящаяся под командованием лейт-адмирала Норинэра сводная группировка не стала ждать, пока враг доберётся до них. Напротив, наирцы сами контратаковали на встречных курсах 50-ти тысячную армаду мергилов и, заставив их растеряться своим бесстрашием и наплевательским отношением к смерти, на долгих 20 минут приостановили его продвижение. Они шли в атаку, чтобы или победить или погибнуть. Но эти 20 минут выигранного времени, добавившись к четырём часам отыгранным у врага незадолго до этого, в свою очередь будучи приплюсованных к 16-ти часам выигранным ещё ранее, стали той субстанцией, той основой, из которой и выковывается Победа.

Эти последние 20 минут, оказались тем бесценным временем, которого хватило вышедшему из гипера "Победоносцу" для достижения дистанции эффективного поражения орудиями главного калибра атакующей корабельной группировке врага. Как сказал бы любой советский человек, глядя на происходящее сражение, наша героическая красная конница успела прийти на помощь и как всегда, в самый последний момент.

* * *

Мы вышли в системе Хиана за несколько сотен тысяч километров от происходившего сражения. Гвардейские легионы не успевали придти на помощь горстке вставших стеной на пути врага защитников. Гвардия могла только отомстить, но… Но был ещё и "Победоносец" со своими дальнобойными орудиями.

— Най-Дэйскому, Гарнианскому, Дарнэйскому, Намийскому, Синтарскому и Дорхезкому легионам атаковать боевые порядки противника! Земному легиону оставаться в сопровождении "Победоносца", — приказал я.

Только этого и ждавшие, все шесть означенных легионов гвардейского экипажа ринулись на врага, словно спешащая на помощь красногвардейским отрядам уже упомянутая героическая красная конница.

— Шиланэр! Всеми орудиями главного калибра огонь по прорывающейся армаде мергилов. Бейте поближе к голове.

— Будет выполнено, Ваше Величество!, — тут же отозвался капитан моего флагмана.

Первый залп "Победоносец" сделал из 25 курсовых орудий главного калибра. Затем, слегка развернувшись левым бортом, выстрелил всеми 75 орудиями правого борта. Потом выровняв курс, снова из 25 курсовых орудий. Вслед затем вновь слегка развернувшись, но уже направо, открыл огонь уже из 75 орудий левого борта.

Голова вражеской армады из приблизительно двух тысяч вымпелов оказалась отрезана от своего основания смертельным для любого вражеского корабля пространством. О дальнейшем продолжении своего наступления враг уже не помышлял. Заметив спешащие на помощь наирцам гвардейские легионы, противник начал поспешно разворачиваться. Но сделать это до конца так и не успел.

Стремительный и слаженный удар 30-ти тысячного гвардейского экипажа, пришёлся во фланг пытавшейся развернуться на встречу новому противнику, армаде мергилов. Словно нож в масло, вонзились гвардейские легионы в боевые порядки вражеской корабельной группировки. У 50-ти тысячной армады мергилов не было ни малейшего шанса. Для 30-ти тысячного Гвардейского Экипажа Наирской империи, эти 50 тысяч были на один зуб. Враг это понял, едва только корабли гвардии открыли огонь с дальних дистанций. А уж когда гвардейцы добрались до них вплотную, противник дрогнул… Дрогнул и попытался отступить. Многим из мергилов удалось это сделать, но…

Но ещё большим пришлось закончить своё существование в испепеляющей плазме гвардейских орудий.

* * *

— С прибытием, Ваше Величество! Спасибо, что успели!… Ещё бы самую малость… Даже думать об этом не хочется, — проговорил адмирал Ольгэр, взирая на меня с экрана головизора.

— И я вас приветствую, Ольгэр!, — ответил я. — Ещё часов шесть нужно продержаться до подхода Флота. Уверен, адмирал Расинэр прибудет вовремя.

— Выстоим!, — уверил меня глава Корпуса Пограничной Стражи. — Вот только, что-то мне не нравится возня мергилов в районе устроенного нами "предбанника".

— Что там происходит?, — тут же поинтересовался я, почувствовав неладное.

— Они притащили уйму буксиров и те, вот уже на протяжении последних нескольких часов, освобождают пространство от обломков и остовов своих подорвавшихся на наших минах и торпедах кораблей. Пока они проникают в нашу галактику небольшими группами. Но как только буксиры очистят "предбанник" от мусора, у мергилов появится возможность проникать к нам уже не реденькими ручейками, а полноводной рекой из многотысячных корабельных армад.

Сказанное Ольгэром меня совершенно не обрадовало.

— Если они сделают это, то хлынут к нам через пробой лавиной. В этом случае, продержаться шесть часов для нас станет просто невозможным, — произнёс я задумчиво, обдумывая вариант противодействия этой угрозе.

— Я тоже склоняюсь к этой мысли, Ваше Величество!, — подтвердил мои опасения, Ольгэр.

Что ж, как я не тешил себя надеждой обойтись без авантюры с "Молотом Тора", моя надежда оказалась напрасной.

— Значит так…, — проговорил я, после нескольких минут раздумий.

— Слушаю Вас, Ваше Величество!, — тут же вскинулся Ольгэр.

— Ответственность за оборону системы по прежнему лежит на вас. "Победоносец" и вместе с ним все легионы гвардейского экипажа, временно, до появления в системе канцлера Расинэра, переходят под ваше непосредственное подчинение. Задача по прежнему не изменилась. Держаться до подхода основных сил объединённого флота империи.

— А Вы, Ваше Величество?, — вырвалось у удивлённого Ольгэра.

— А я наведаюсь в гости в галактику мергилов и постараюсь их там задержать. Будем надеяться, что мне это удастся, — отозвался я, не будучи абсолютно уверенным в этом.

— Ваше Величество!… Но почему именно Вы должны это сделать? Стоит только кинуть клич, как от добровольцев отбоя не будет, — выразил своё беспокойство командующий обороной системы Хиана.

— Никому другому эта задача не по силам, — ответил я абсолютную правду и, заметив попытку Ольгэра возразить, остановил его словами: — Всё!… Вопрос закрыт! Для этого дела другого исполнителя, кроме моей персоны, у нас просто нет.

— Хорошо, Ваше Величество! Ваше воля будет выполнена, — проглотив заготовленные слова, изрёк Ольгэр, при этом умудрившись сохранить на лице недовольное и неодобрительное выражения.

— Ну вот и замечательно, — проговорил я закругляя разговор.

Эпилог.

Я покинул "Победоносец" на "ястребке", сверхманёвренном и скоростном лёгком истребителе, сделанном на верфях Вовкиного концерна. Спустя полчаса я уже находился на борту "Молота Тора". А ещё через десять минут тронулся в путь к пробою в галактику мергилов.

— Ваше Величество!, — вновь связался со мной Ольгэр. — В Вашем направлении выдвинулись до двадцати тысяч вражеских кораблей. Судя по всему, противник заканчивает зачистку "предбанника".

— Понял, Ольгэр!, — отозвался я и тут же связался с Шиланэром и командиром Земного легиона, Алексеем Мезенцевым.

— Слушаем Вас, Ваше Величество!, — поспешно отозвались оба вызываемых мной абонента.

— Видите эти корабли мергилов? Атакуйте их. На острие атаки "Победоносец". Легион в прикрытии. В ближний контакт не вступать. Действуйте с дальних дистанций. Как пробьёте мне орудиями "Победоносца" брешь во вражеском построении, отходите к Ольгэру. Мне нужно проскользнуть между ними. Обходить времени нет. Так что, с вас музыка, а с меня "цыганочка с выходом"

— Будет выполнено, Ваше Величество!

— Сделаем, товарищ генерал-полковник!

— Делайте!, — с этими словами я уже хотел прервать соединение, но тут, на шифрованный канал вломились "четверо" мушкетёров:

— Деда!… Мы с тобой!, — выпалил, для меня всё так же оставшийся маленьким, Федька.

— Точно! Мы с тобой, дедушка Егор, — добавил и своё слово маленький Колька.

— Что, ещё не научились воинской субординации? Вон, Митька и Гришка молчат, — попытался я их осадить.

Но эти самые Митька и Гришка, отбросив в помойку упомянутый в их лице пример, тоже подали свои голоса.

— Они правы, дедушка Егор! Мы с тобой. На всякий случай. Прикроем, если что, — изрекли эти двое уже дослужившиеся до старших офицерских званий молодца.

— Оставить разговорчики!, — прикрикнул я на них. — Мне прикрытие не нужно. Я туда под системами скрыта тихо и незаметно должен пройти. Так что выполняйте приказ. И смотрите у меня, чтоб без всяких там выкрутасов. Ясно?

— Ясно! Чего уж тут не ясного?, — унылыми голосами отозвались мои "мушкетёры".

— Вот и молодцы! Ну, до встречи!, — улыбнулся я им на прощание.

— До свидания, дедушка Егор!, — откликнулись так рано повзрослевшие Вовкины правнучата.

* * *

"Победоносец" и Земной легион с поставленной задачей справились. Брешь была пробита и ведомый императором "Молот Тора", проскользнув тихой сапой меж вражеских кораблей, никем незамеченный растворился в межгалактическом пробое.

Невозможность последовать вслед за своим императором наполнила настолько безудержной яростью Шиланэра и Мезенцева, не говоря уже о Митьке, Гришке, Кольке и Федьке, что они пошли на нарушение приказа, и, вместо того чтобы, пробив брешь во вражеской армаде, тут же отойти к адмиралу Ольгэру, устроили самое настоящее сражение с двадцати тысячной корабельной группировкой мергилов.

От полного уничтожения последних спасли отправленные им на подмогу подкрепления. Как и предсказывалось императором и адмиралом Ольгэром, после того, как враг закончил очищать от мусора космическое пространство близ межгалактического пробоя, мергилы хлынули в систему Хиана лавиной.

"Победноносец" и Земной легион гвардии, довольно основательно потрепав противостоявшего им противника, отошли к оборонительной сфере Ольгэра.

* * *

После исчезновения управляемого императором "Молота Тора" прошёл час. За это время, сквозь ничем не засорённый пробой в систему вторглись 250 тысяч вражеских кораблей. Они проникали в Хиану нескончаемым потоком. И всем казалось, что этому не будет конца, но… Но затем, совершенно неожиданно, пополнение вражеских рядов прекратилось. Это было отрадное известие, однако…

Однако в системе вместе с этими 250 тысячами кораблей, общее количество вражеской корабельной группировки уже достигло 400 тысяч вымпелов. 400 тысяч против 50 тысяч. Слишком неравное соотношение сил. Одна надежда была на космические крепости-станции.

Впереди были ещё три долгих, длиною в вечность, часа. Именно столько времени оставалось до подхода основного флота Наирской империи.

* * *

Говорят, поспешность хороша при ловле блох. Но это в бытовых, т.е. в жизненных ситуациях. В военных делах есть совершенно другое высказывание. Промедление смерти подобно. И в этот раз это высказывание подтвердило свою истинность. Впрочем, промедление врага, для обороняющихся оказалось жизнью. Не промедли мергилы с седьмым штурмом… Пойди они на приступ оборонительных рубежей защитников системы на два часа раньше и для наирцев, вполне возможно, оборонительное сражение оказалось бы проигранным. Но враг промедлил.

Когда мергилы пошли на приступ всей своей 400 тысячной корабельной группировкой, до подхода Наирского флота оставалось менее часа. И этот час наирцы сумели продержаться. Они сделали это, не просто уйдя в глухую оборону, но и контратакуя. Всякий раз, когда мергилам удавалось на каком-нибудь участке продавить оборону, орудия "Победоносца", тут же заставляли вражеский прорыв захлебнуться, а подвижные соединения гвардейских легионов точечными ударами вышибали из оборонительной сферы наглецов. Ясное дело, не всех. Многие из прорвавшихся мергилов оставались в оплавленных остовах своих мёртвых кораблей.

Нет, нельзя сказать, что защитникам оборона давалась легко. Их ряды таяли. С каждой минутой их становилось всё меньше и меньше. Уж слишком многочисленнен был враг. Но гвардия… Гвардия отрабатывала данный когда-то императором аванс. Каждый из гвардейцев помнил слова сказанные когда-то императором первым гвардейцам Намийского легиона. "Гвардия не прячется! Гвардия сражается даже тогда, когда надежды на победу нет. Сражается и побеждает!" И они это сделали. Они не просто выстояли. Они связали врага таким боем, что выйти из него, чтобы встретить появившийся Флот Наирской империи, для мергилов оказалось делом невозможным. При попытке отойти, чтобы принять боевые построения, со стороны гвардейцев следовала контратака, на острие которой шёл "Победоносец". И враг тут же был вынужден отражать убийственный наскок защитников системы.

450 тысячный флот Наирской империи прибыл. У сократившегося к этому времени до 300 тысяч вымпелов флота мергилов шансов не то что бы на победу, но даже на то, чтобы просто уцелеть, уже не было. Слишком огромным и безудержным была у экипажей наирских кораблей потребность покарать древних врагов. А уж осознание того факта, что император в данное время находится в галактике мергилов, делало их желание разделаться с противником как можно быстрей.

Разделаться и поспешить на помощь императору.

* * *

Четыре с половиной часа.

Именно столько времени понадобилось ВКС Наирской империи, чтобы разгромить и уничтожить флот мергилов. А спустя пять часов одержавшие победу наирцы, верша правосудие, в свою очередь вторглись в пределы галактики мергилов.

Всего ожидали увидеть в "гостевой" системе мергилов победители, но только не увиденного.

* * *

Я вышел из межгалактического пробоя, весь подобравшись, словно какая-нибудь зверюшка из семейства кошачьих.

— Трон! Что здесь происходит? Доклад!, — потребовал я, обращаясь к искину своего походного Трона-бронескафадра.

— В системе находится около 850 тысяч вымпелов. Все они двигаются от "Звёздных врат" в направлении к пробою. Идут без активированных энергетических щитов.

— А чего им тут бояться, чтобы с щитами идти? А зря!, — проговорил я, ухмыльнувшись злорадно. -  Это весь флот вторжения?

— Весь, Ваше Величество!

— Ну что ж, бери под полный контроль дроны-торпедоносцы. Разбери все находящиеся здесь цели. Будь готов к одновременной атаке всех вражеских кораблей. Пуск торпед по маршевым двигателям. Нужно их всех лишить хода.

— Принято! Цели разобраны. Управление дронами-торпедоносцами полное. Готов к выходу на позиции всеобщей атаки, — проинформировал меня искин.

— Ну тогда… Запуск "Молота".

— Принято!

— Активируй отстрел и разброс кассет с дронами.

— Принято! Отстрел кассет с дронами-торпедоносцами произведён!

Вместе с этими словами пять миллионов дронов-торпедоносцев с активированными системами скрыта, вывалившись из самораскрывающихся кассет, рассыпались по всей системе мергилов.

— Выводи торпедоносцы на позиции атаки, — вновь приказал я Трону, в который раз подумав, что без возможности одновременного управления Троном такого количества дронов-торпедоносцев, моё намерение задержать здесь таким образом врага, было бы верхом идиотизма.

— Принято! Дроны на позициях!

Пока готовилась атака, около 250 тысяч кораблей мергилов успели вторгнуться в систему Хиана. Дальше медлить было нельзя.

— Трон! Атака!

— Есть атака! Торпеды пошли.

Одновременный взрыв пущенных дронами-торпедоносцами девяти миллионов торпед, поставили крест на планах мергилов.

Все 600 тысяч не успевших покинуть родную систему кораблей, получив фатальные поврежения двигателей, превратились в дрейфующие стальные коробки. Правда, вооружённые до зубов. Но да "Победоносцу", да и остальным наирским линкорам и крейсерам расстрелять их с дальних, безопасных дистанций, будет не так уж и сложно.

* * *

О том, что начавшееся вторжение будет не лёгким, улар Тхарх, понял с первой же стычки с наирцами. И не просто понял, но и отнёсся к этому пониманию очень серьёзно. По этой причине он и не лез вперёд, хотя командовал не каким-нибудь маленьким задрыпанным эсминцем, а огромным, трёхкилометровым линкором.

Нет, Тхарх был уверен что они победят. Был уверен, несмотря на то, что их флот уже успел, как говорится, умыться собственной кровью. Улар долго был уверен в победе. Но, когда иссяк поток подкреплений из родной галактики, к нему пришло уже совершенно другое понимание. Он осознал, что случилось нечто, от чего весь план как вторжения, так и победного шествия по просторам чужой галактики превратился в ничто. Иными словами, в пустой звук. И Тхарх решил попытаться спастись.

В то время, когда 400 тысячный флот мергилов готовился к штурму оборонительной сферы наирцев, улар мергилского линкора Тхарх, вызвавшись узнать причину прекращения прибытия подкреплений, направил свой линкор к пробою в родную галактику. Едва выйдя в родной системе, Тхарх пришёл в ужас.

Могучий флот, который ожидали уже успевшие проникнуть в чужую галактику мергилы, дрейфовал без возможности самостоятельного движения. Ну да, с уничтоженными маршевыми двигателями даже его линкор не имел бы возможности покорять космические просторы.

Мергилы тоже знали, что такое страх смерти. И Тхарх, не являясь исключением, тоже его ведал. Ведал настолько сильно, что гонимый этим страхом устремился к "звёздным вратам". Ясное дело, чтобы убраться от места происходящих событий как можно подальше.

Если бы император наирцев знал, что стремительно приближающийся к "Звёздным вратам" вражеский линкор не отправленный командованием за помощью курьер, а всего лишь обратившийся в бегство дезертир, то возможно улару Тхарху и удалось бы спастись. Но император этого не знал.

* * *

Я так увлёкся рассматриванием "Звёздных врат", что неосмотрительно прозевал появление линкора мергилов.

Он нёсся, как угорелый. Нёсся, словно за ним гналась сама смерть. Мне пришло в голову, что этот спешащий к "звёздным вратам" корабль — курьер, отправленный командованием вражеского флота вторжения к ещё более главному командованию с донесением. Его требовалось остановить, но сделать этого я не успевал.

Мергилский линкор шёл с активированными энергетическими щитами и даже если бы мне удалось сбить с него эти самые щиты, разрушить его двигатели до того, как он, воспользовавшись "звёздными вратами", совершит прыжок, было нереально. Даже повреждённый, он всё равно бы ушёл.

Впрочем, был шанс не позволить линкору мергилов добраться до пункта назначения. Но он был довольно рискованный. Нужно было устроить большой "Бум-Бом". Устроить во время входа курьера в "звёздные врата". Детонацию нужно было произвести в тот самый момент, когда марево гипер-пространственного перехода мгновенного перемещения начнёт обволакивать так называемую "бомбу". Высвобожденная энергия от детонации впиталась бы в это самое марево, а как известно, от переизбытка энергии, любая аппаратура пойдёт в разнос. Другое дело, что как я уже знал, система "звёздных врат" имела свойство самовосстанавливаться. Но я и не собирался уничтожать "врата". В роль "бомбы", я с огромным сожалением определил детище моих родных — "Молот Тора". Вернее "Тора" уже без "молота".

Покинув его борт на "ястребке", я, контролируя происходящее, последовал за ним следом. Управляемый удалённо Троном, "Тор" должен был соприкоснуться с маревом активированных "звёздных врат" одновременно с вражеским линкором. Соприкоснуться и тут же мгновенно самоуничтожиться. Как было и задумано, вражеский линкор и "Тор" пронзили мембрану "звёздных врат" секунда в секунду. А затем, реакторы "Тора" вместе с топливными элементами детонировали и…

* * *

Вот истину говорят, дурак и на своих ошибках не учится. Ведь был же у Георгия Наирова в самом начале его космических приключений подобный случай? Снова правило соблюдении дистанции было напрочь забыто.

С другой стороны, кто же мог предположить что переизбыток энергетических мощностей система "звёздных врат" перенаправит не только на линкор мергилов, но и наружу?

Энергия, доставшаяся вражескому кораблю не только нанесла ему фатальные повреждения, но при этом дала такой пинок, что линкор улара Тхарха вымело из галактики мергилов, как метлой. Желание Тхарха исполнилось. Как улар и хотел, он оказался очень и очень далеко от тех мест, из которых так резво бежал. Правда, место это было не многим лучше. В Аирской империи мергилов любили не больше, чем в Наирской. Что же до энергии, перенаправленной системой "звёздных врат" наружу, то она досталась лёгкому аэрокосмическому истребителю виновника произошедшего.

Маленький, рассыпавшийся подобно древнему праху "ястребок", не смог стать препятствием к телу императора. На пути выплеснутой из "звёздных врат" энергии оказался лишь походный Трон-скафандр. Он и принял, как говориться, огонь на себя. Но и для него этого огня оказалось слишком много.

Последнее, что подумал император пред тем, как его облачённое в трон-скафандр тело, вместе со своим облачением растворилось в ослепительной вспышке драгоценных камней, было сожаление о том, что для запечатления всего происходившего здесь, он запустил записывающий зонд. Теперь…

Теперь все его подданные будут знать, как он опростоволосился напоследок.

2016.12.26 — 2017.04.11

Конец книги.

Content

Макичев Игорь Сергеевич Во славу империи!… (СИ)

МАКИЧЕВ Игорь Сергеевич. ВО СЛАВУ ИМПЕРИИ!…

Часть первая. ДВУХСОТЫЙ.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Часть вторая. НАСЛЕДНИК

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Часть третья. ВОССТАВАЯ ИЗ ПРАХА

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Часть четвёртая. ВТОРЖЕНИЕ

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Эпилог.