Кристи Голд

Не в силах сопротивляться

The Sheikh's Secret Heir

© 2015 by Kristi Goldberg

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

© «Центрполиграф», 2018

© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2018

Глава 1

Управляющая королевским двором в маленьком автономном государстве Баджул Кира Дарцин привыкла бежать к королю по первому зову. Но у дверей его кабинета она остановилась как вкопанная, увидев за столом необыкновенно красивого мужчину.

Судя по модной стрижке, идеально скроенному серому костюму и темным итальянским мокасинам, он был невероятно богат. Его сильные руки покоились на подлокотниках красного парчового кресла, а чуть вздернутый подбородок придавал ему властный, надменный вид. Когда Кира посмотрела в черные глаза Тарека Азмара, сила и глубина его взгляда заставили ее отвернуться. Как тогда, в ту судьбоносную ночь.

Она ощущала его самоуверенность. Чувствовала в этом человеке страшные тайны и манящую опасность. Когда-то она поклялась себе больше не ввязываться в подобные истории.

Тарек выглядел так величественно, словно это не Рафик Мехди, нынешний король, вершил суд в Баджуле, а он сам. Короля почему-то на месте не было. Но в кабинете находился его помощник, мистер Диб, лысеющий мужчина средних лет.

Тарек поднялся, открывая ее взору превосходную фигуру. Он был невероятно высоким, не меньше двух метров. С некоторым усилием Кира сделала невозмутимое лицо. Как будто она встречалась с марокканским олигархом исключительно на светских раутах. Наглая ложь.

– Господин Азмар, какая приятная встреча, – сказала она с вежливой, но немного натянутой улыбкой.

– Приятная – не то слово, мисс Дарцин.

Двусмысленность пробудила в ней нежелательные воспоминания. Жаркие поцелуи. Обнаженные тела. Ночь, полная страсти. Ночь, после которой последовало шестинедельное молчание.

Кира тут же вернулась на землю.

– Так чем я могу вам помочь? – деловито спросила она.

Тарек улыбнулся. Когда они первый раз встретились, именно эта сексуальная полуулыбка растопила всю ее оборону, словно шоколад.

– Полагаю, мистер Диб объяснит.

Диб подался вперед, надев на нос винтажные очки в проволочной оправе.

– От имени его превосходительства и господина Азмара прошу вашей помощи, – провозгласил он.

Очередная великосветская тусовка. Лучше не бывает.

– Прошу прощения, но у меня нет с собой расписания. Назначьте дату, и я сразу пересмотрю график встреч.

– Это не встреча, – вмешался Тарек. – Дело займет около десяти дней, а может, и две недели.

Что за мероприятие могло длиться так долго? Разве только правительственный обед. Или какой-то особый повод.

– Расскажите поподробнее, пожалуйста.

– Господину Азмару необходим личный помощник, – объяснил Диб. – И король Мехди предложил ему ваши услуги, пока не будет найдена подходящая замена.

Должно быть, это какая-то шутка… Кира взглянула на Тарека, но по невозмутимому выражению его красивого лица она поняла, что Тарек абсолютно серьезен. Нет, она ни за что на свете не согласится! Хотя бы по такой важной причине, что перед харизмой Тарека Кире было не устоять.

– Учитывая мою загруженность во дворце, боюсь, это невозможно. Через три дня возвратится принц Зейн с женой и детьми. А на следующей неделе прибудут шейх Раяд и его супруга. Кто-то же должен подготовиться к их приезду.

– Этот вопрос мы уже решили, – произнес Диб. – Ваши обязанности возьмет на себя Елена, пока вы будете ассистировать господину Азмару.

Кира с трудом могла поверить, что Елена, бывшая гувернантка и биологическая мать младшего Мехди, принца Адана, согласится на подобное предложение.

– Елена назначила меня еще в то время, когда служила управляющей. Она собиралась спокойно уйти на заслуженный отдых. Зачем ее тревожить?

– Король дал распоряжение, и Елена обязана ему подчиниться, – отчеканил Диб.

Кира едва удержалась от вопроса, что же король имел в виду этим распоряжением.

– Значит, я не могу отказаться? – немного помолчав, спросила Кира.

Не дожидаясь ответа королевского помощника, Тарек сам к нему обратился:

– Могу я поговорить с мисс Дарцин наедине?

– Разумеется, – кивнул Диб. – Я буду у себя в кабинете.

Как только королевский помощник закрыл за собой дверь, Кира повернулась к Тареку и грозно на него посмотрела:

– Может, объяснишь, почему ты принял предложение Рафика, учитывая, что между нами было?

Он прислонился к столу, скрестив руки на груди.

– Это мое предложение, а не Рафика.

Невероятно.

– И почему же из всего персонала во дворце ты выбрал секретаршей именно меня?

– Секретарская должность здесь ни при чем. И другие кандидатки меня не особенно интересуют.

Кира, увеличивая дистанцию между ними, отошла к окну и несколько секунд рассматривала горный массив, а потом повернулась к нему:

– Это потому, что другие кандидатки с тобой еще не спали, да?

– Не помню, чтобы я спал в ту ночь, – сыронизировал Тарек.

Кира тоже не спала, но она не забывала об одной важной детали.

– Да, но на следующий же день ты внезапно исчез! Я решила, что ты вернулся в Марокко.

– Какой в этом смысл, если я недавно достроил в Баджуле свою недвижимость?

Это еще ничего не значило. И вообще, их отношения не зашли бы так далеко, если бы Кира сосредоточилась на работе, пока королевская семья находилась в США на свадьбе их двоюродного брата Раяда и Санни, сестры Пайпер Мехди. Если бы она сосредоточилась на своей работе, этот разговор даже не состоялся…

– Ну люди же просто так не пропадают на шесть недель, это как-то странно.

Не только странно, но и обидно, хотя в этом она ему ни за что не признается.

– Я ездил за границу, – ответил Тарек.

Кира чуть не спросила, не было ли у этой «границы» женского имени, но вовремя прикусила язык.

– Путешествовал дикарем по Европе?

Он недоуменно на нее уставился.

– Завершал многомиллионную сделку.

Его явно интересовали только деньги.

– Честно говоря, я думаю, нам не стоит проводить с тобой время наедине, да еще и целых две недели. Если хочешь, чтобы я подыскала тебе помощницу, я займусь этим завтра.

Он медленно к ней подошел и пристально посмотрел в глаза:

– Ты ослушаешься короля?

Если Тарек подойдет еще ближе, она растает. Точно.

– Я уверена, он поймет, если я ему объясню, почему не могу с тобой сотрудничать.

На лице Тарека появилась обольстительная улыбка.

– Ты ему расскажешь, что мы занимались любовью на мраморном полу у меня дома, в парадном зале? – лукаво спросил он.

У нее перед глазами вновь пронеслись непрошеные картинки.

– Конечно нет. Во-первых, мы занимались сексом, а не любовью. А во-вторых, не стоит никого посвящать в подробности нашей личной жизни, пока я не захочу потерять работу. Я просто скажу королю, что у меня слишком плотное расписание.

Тарек встал прямо перед ней.

– Неужели ты думаешь, что Рафик Мехди на это клюнет?

Да вряд ли клюнет.

– Попытка не пытка. Если такое объяснение его не устроит, я что-нибудь придумаю.

Например, неожиданную поездку в Канаду к родителям. Или еще что-нибудь экстренное.

Тарек подошел к Кире вплотную, протянул руку к ее лицу и заправил локон волос ей за ухо.

– Твои глаза меня просто гипнотизируют… Этот темно-синий цвет неподражаем…

Опять двадцать пять! Все было как в прошлый раз, и Кира не находила в себе сил от него отодвинуться.

– Хватит комплиментов! Ты уже добился своего.

– Я хочу повторить.

Теперь понятно, почему он так настойчив.

– Ах вот оно что!

Он наконец убрал руку, и Кира с облегчением выдохнула, даже не заметив, что задержала дыхание.

– Не думай, мне действительно нужен помощник, которому я мог бы довериться. Ты умна, красива, тебя высоко ценят Мехди. Когда мы окажемся на побережье, все твои сомнения улетучатся.

Кира едва не лишилась дара речи. Баджул находился в горах, никакого моря рядом не было.

– Ты хочешь вывезти меня из страны?

– Да. Это мой последний проект, элитный отель на Кипре. Его нужно закончить, и в этом мне потребуется твоя помощь.

Кира уже представила себе красивые пляжи, романтические закаты и купания под луной… В мыслях все было прекрасно, но подозрения ее не отпускали.

– И в чем конкретно будет заключаться моя роль?

– Я бы хотел, чтобы ты одобрила ресторанное меню и дизайн интерьера. Еще неплохо было бы помочь менеджеру отеля подобрать персонал.

– Дизайн интерьера – не моя сильная сторона, – соврала она.

На самом деле она любила и умела разрабатывать проекты преобразования домов и квартир.

– Разве не ты курируешь реставрацию дворца, которая начнется через пару месяцев? И разве не ты планируешь каждое мероприятие во дворце, включая блюда и обстановку?

– Я, но дело в том…

Тарек прижал палец к ее губам.

– Пожалуйста, поверь мне, я не буду на тебя давить. Если ты решишь, что не сможешь выдержать мое общество на протяжении двух недель, я пойду тебе навстречу.

Она даже думать не будет. Просто скажет «нет».

– Когда мне нужно дать ответ?

– Завтра утром. Самолет будет готов отправиться днем.

Кира посмотрела на часы. Мысли с бешеной скоростью крутились у нее в голове.

– Ладно. Дам знать, как только приму какое-то решение. А теперь мне пора!

Тарек помрачнел.

– Спешишь на свидание к новому парню?

– Иду на прием к врачу, – ответила она.

Можно подумать, его волновали ее проблемы.

– Ты плохо себя чувствуешь? – озабоченно спросил он.

Тарек угадал: в последнее время она только и делала, что постоянно нервничала, но это не мешало ей исполнять свои обязанности.

– Простудилась на прошлой неделе. Ничего особенного, – сказала она, уворачиваясь от него и направляясь к двери.

Но только она собралась выйти, как Тарек окликнул ее своим глубоким, приводящим в трепет голосом. Кира со вздохом повернулась:

– Что такое?

– После болезни тебе не помешает отдохнуть. А Кипр для этого – идеальное место.

– Не боишься, что я разоблачу твои тайные планы?

– Ты уже разоблачала, мне понравилось, – усмехнулся он.

Кира закатила глаза.

– Тарек, я даже думать ни о чем не буду, пока ты не пообещаешь прекратить свои двусмысленные намеки!

Он попытался изобразить невинное лицо, но ее не впечатлило.

– Постараюсь. Путешествие будет незабываемым, обещаю!

Да неужели?

– Ловлю тебя на слове. А теперь мне действительно пора бежать.

В ту же секунду Тарек подлетел к Кире, взял ее руку и поднес к своим губам.

– До скорой встречи… – произнес он, оставив на ее коже нежный поцелуй.

«Только не задерживай дыхание», – приказала себе Кира, выскакивая в коридор. Здравый смысл требовал, чтобы она отказалась от путешествия, тем более что это поездка в экзотическое место, где она могла бы забыть обо всем.

Тарек из тех мужчин, которых ей нужно обходить стороной. Завтра утром она все ему скажет. Он найдет другого ассистента, и больше ей не о чем будет с ним общаться.

– Ты беременна.

Чуть не рухнув с края кушетки, Кира одернула юбку и во все глаза уставилась на доктора Мэйзу Мехди, королеву Баджула и личного врача королевских особ.

– Что-что? Я не ослышалась? – прохрипела Кира.

Мэйза подкатила к ней на крутящемся стуле, отбросив за плечо длинную черную косу.

– На прошлой неделе я включила в твои анализы тест на беременность, руководствуясь твоими симптомами. Тест оказался положительным, а все остальное в норме.

Кира потерла переносицу и закрыла глаза из-за внезапно наступившей головной боли.

– Этого не может быть…

– Еще как может. А ты, похоже, не рада новостям.

Кира медленно выдохнула и открыла глаза.

– Я потрясена. Я ведь уже давно принимаю противозачаточные таблетки. Это первый промах за несколько лет.

Мэйза открыла ноутбук и просмотрела какие-то таблицы.

– Вот тут я отмечала, что в течение двух месяцев ты не просила выписать тебе контрацептивы.

Провинилась.

– Наверное, я была слишком загружена работой и просто забыла о безопасности. Да и не было в них особой нужды.

Пока в ее жизни не появился сердцеед Тарек Азмар и не сокрушил все ее целомудрие.

– Хочешь сказать, ты забыла о таблетках, когда занималась любовью?

Опять провинилась.

– Да, но максимум на два-три дня!

– Кира, этого вполне достаточно.

Внезапно она почувствовала себя полной идиоткой. Непроходимой тупицей.

– Слушай, я и не думала связываться с этим мужчиной…

Мэйза улыбнулась:

– Планы иногда меняются. А он что думает о твоей беременности?

Кира не представляла, как отреагирует Тарек, если она все-таки решится ему сообщить.

– Честно говоря, понятия не имею. Эта новость – полная неожиданность для нас обоих.

– Если он человек чести, то примет всю ответственность за воспитание ребенка, – сказала Мэйза.

Если бы только Кира могла с уверенностью назвать его честным и порядочным человеком… Но его поступки судили о противоположном.

– Время, наверное, покажет.

Мэйза закрыла ноутбук и поднялась.

– Думаю, ты сама скоро узнаешь. А пока что береги себя и побольше отдыхай.

Кира всегда мечтала о ребенке, но в ее ближайшие планы на будущее это не входило, ведь она работала не покладая рук.

– Даже не знаю, как совместить работу и беременность. И что скажут родители…

Мэйза нахмурилась:

– Они не хотят внуков?

– Мама-то обрадуется, она из Канады и придерживается свободных взглядов. А отец из Баджула, он приверженец традиционного семейного уклада. Вряд ли он будет доволен тем фактом, что его дочь родит ребенка вне брака.

Врач положила Кире руку на плечо.

– Если ты решишь, что для тебя сейчас не лучшее время для материнства, то, может, подумаешь о приемных родителях для своего малыша?

Поскольку Кира сама была приемным ребенком, об этом мало кто знал, такой вариант событий вызывал у нее смешанные чувства.

– Не уверена, что смогу отдать своего малыша незнакомым людям.

– Многие считают, что это самый бескорыстный поступок женщины по отношению к своему ребенку, и я к ним присоединяюсь. В конце концов, у тебя есть время подумать. А пока я выпишу тебе витамины для беременных.

Мэйза повернулась к столу и занялась своими делами. Кира поднялась, прижав руку к ноющей спине. По крайней мере, теперь она знает, в чем причина ее усталости и легкой тошноты. Теперь понятно, по какой причине у нее задержка. Теперь она должна хорошенько подумать о будущем и решить, будет ли в нем участвовать отец ребенка.

Неожиданно ей пришла в голову мысль, что предложение Тарека стоит пересмотреть. На Кипре Кира смогла бы не только отдохнуть, но и за две недели вычислить, хочет ли он детей и готов ли оказывать материальную помощь. А при самом неблагополучном исходе она смогла бы решить, куда переехать из Баджула.

По возвращении во дворец она найдет Тарека Азмара и задаст ему еще пару вопросов. И только тогда решит, стоит ли ей отправиться в командировку.

– К вам мисс Дарцин, господин Азмар, – раздался голос молоденькой секретарши, стоящей в дверях его кабинета.

Удивившись, Тарек поколебался и затем сказал:

– Пригласи ее сюда, Адара.

Когда секретарша ушла, он бросил на стол из тикового дерева ежеквартальные отчеты, поднялся и, казалось, прождал целую вечность, пока в кабинет не вошла Кира. Она была так же прекрасна, как и в их первую встречу в битком набитом зале.

Одернув синий пиджак, Кира тряхнула светло-русыми волосами длиной до плеч и огляделась.

– Похоже, ты тут окончательно обосновался…

– Рад тебя видеть, Кира.

– Спасибо, – холодно проговорила она. – Когда я была здесь последний раз, все было по-другому.

Этот день Тарек не забудет никогда. Их встреча в только что достроенном пустом особняке завершилась на мраморном полу в парадном зале.

– Еще нужно доделать комнаты на третьем этаже. Как прошел визит к врачу, если не секрет?

– Хорошо. Я здорова. – Кира прошла мимо него к книжным полкам. – Какие, однако, у тебя разносторонние литературные вкусы! Я и не догадывалась, что тебя интересуют детективы.

Он сунул руки в карманы и медленно приблизился к ней.

– Ты пришла узнать, что я читаю?

Кира наконец повернулась к нему лицом:

– Вообще, я пришла обсудить поездку. Хочу задать пару вопросов, прежде чем принять решение.

Тарек воспрянул духом.

– Что ты хотела узнать?

– Ты уверен, что все обойдется двумя неделями?

– Если не произойдет ничего экстраординарного. Но в любом случае ты можешь оставаться на Кипре только на условленное время, я не возражаю. Если ты решишь уехать раньше, я пойду тебе навстречу.

Кира скрестила руки на груди и постаралась улыбнуться.

– Значит, ты не будешь держать меня в неволе?

Тарек даже возмутился:

– Я никогда не удерживаю женщин силой!

По крайней мере, в прямом смысле слова.

– Это обнадеживает.

– У тебя есть еще вопросы?

– Да. Я все-таки волнуюсь насчет твоей истинной цели.

– Боишься, что я попытаюсь тебя соблазнить? Например, на моем личном пляже, или в бассейне, или в моей большой душевой кабине с парогенератором?

Она погрозила ему пальцем:

– Именно этого я и боюсь.

Он попытался изобразить удивление.

– Поскольку мы с тобой уже занимались любовью…

– Первый и последний раз! – прервала его Кира.

В ближайшее время Тарек надеялся ее переубедить, но теперь он будет действовать мягко, чтобы ее не спугнуть.

– Так вот. Поскольку мы с тобой уже занимались любовью, я думаю, ты поняла, что я никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь. Моя истинная цель – это успешный бизнес, а не плотские утехи, хотя я от них бы не отказался.

– Вот видишь, ты вполне открыто во всем признаешься. Это меня и беспокоит, – сказала Кира, пройдя мимо Тарека и усаживаясь в его кресло, откуда он недавно поднялся.

Тарек вслед за ней опустился на кожаный диван напротив. Краем глаза он заметил, как ее рука скользнула по бедру, поправляя юбку, и тут же представил, как она скользит по его телу.

– Не переживай, я буду держать дистанцию. Если ты так этого хочешь.

– Да, я этого очень хочу! – Но по нервному взгляду Киры Тарек понял, что он ее не сильно убедил.

– Я ставлю твои желания превыше всего.

Но обоюдное влечение утверждало об обратном. Кира все еще сомневалась.

– Тарек, ты блестящий бизнесмен, но ты прежде всего мужчина, не стоит об этом забывать. И решения ты принимаешь не всегда головой. И если ситуация для тебя сложится удачно, ты наверняка пойдешь на поводу у своих плотских желаний. Понимаешь, тебе придется себя строго контролировать.

С этим он спорить не собирался.

– Имей в виду, у тебя будет личное пространство, своя комната, и терпеть меня придется только по деловому поводу.

Кира начала крутить на безымянном пальце серебряное кольцо.

– Слушай, мне нравится с тобой общаться, не буду врать, но я не собираюсь заходить дальше.

Довольный ее признанием, Тарек наклонил голову и внимательно посмотрел на девушку.

– Значит, тебе понравилась наша первая встреча?

Она немного помолчала.

– Да, понравилась. За исключением мраморного пола!

– А я ведь предлагал тебе сесть сверху.

– Ты предложил уже после того, как я была на спине!

– Так было проще тебя раздеть и достать языком до…

– Все, хватит, не продолжай!

Тарек ухмыльнулся:

– Вспоминаю твои сладкие стоны… Знаешь, никогда не поверю, что ты была разочарована.

Кира вскочила и гневно фыркнула:

– Я не настроена предаваться воспоминаниям! Я возвращаюсь во дворец!

Тарек тоже поднялся.

– Мне ждать тебя сегодня на борту самолета?

Сразу она не ответила, и Тарек затаил дыхание.

– Скажу сегодня, когда ты будешь обедать во дворце.

Он нахмурился:

– Откуда ты узнала, что я приглашен?

На пути к выходу Кира смерила его презрительным взглядом.

– Знать все о королевской семье и их гостях – моя работа, – бросила она через плечо.

После того как Кира ушла, Тарек вернулся в свое кресло, посмотрел на часы и достал телефон, чтобы позвонить еще одной дорогой женщине в его жизни. Если не позвонить прямо сейчас, то потом проблем не оберешься. Через несколько мгновений в трубке раздался знакомый тихий голосок:

– Ahlan[1].

Тарек ответил по-английски, а не по-арабски, проверяя сообразительность своей собеседницы. Совсем недавно он начал с ней заниматься английским языком.

– Жасмин, ты получила мой подарок?

– Да! – воскликнула она с восторгом, присущим пятилетним девочкам. – Он просто прелесть!

На прелесть уличный пес никак не был похож.

– Я рад, что он тебе понравился. Ты будешь за ним ухаживать?

– Конечно! Обещаю его кормить, и поить, и выгуливать. Вот только как нам его назвать?

– Это к тебе вопрос, Жасмин.

– Надо подумать… А когда ты вернешься домой? Скоро?

Тарек знал, что ответ ее расстроит.

– Помнишь, я рассказывал тебе о новом отеле еще до отъезда? У меня там осталось много работы.

– Почему ты постоянно работаешь? Как бы мне хотелось поехать туда с тобой!

На данном этапе это было невозможно. Тарек не собирался раскрывать существование Жасмин.

– Скорее всего, в следующий раз. Не скучай там!

– Ладно…

– Я вернусь через месяц.

В трубке повисло молчание.

– Я по тебе скучаю, – сказала девочка.

– Я по тебе тоже, Жасмин.

Это была правда. Повесив трубку, Тарек мысленно вернулся к разговору с Кирой и ее ошибочному утверждению.

«Знать все о королевской семье и их гостях – моя работа».

Она и не подозревала, что о его личной жизни ей почти ничего не было известно. Как и всем его друзьям и бывшим любовницам. И речь шла не только о девочке. Кира не знала, что Тарек хранил великую тайну, в которой были замешаны Мехди. Тайну, которая могла кануть в небытие со смертью его родителей, если бы у отца не проснулось чувство вины.

Тарек решил обо всем молчать, защищая честь своей матери. Но он хотел ответов. Он требовал правды. И надеялся, что Кира Дарцин ему поможет в ее поисках.

С первой минуты их знакомства он почувствовал, что ей многое известно о королевской семье, и решил втереться к ней в доверие. Несмотря на то, что его первоначальной цели помешала непрошеная страсть к Кире, Тарек не собирался терять голову и позволять своим животным потребностям возобладать над здравым смыслом.

Если с Кирой ничего не получится, он продолжит искать информацию любыми способами, добьется расположения принцев, а потом объявит себя внебрачным сыном покойного короля Баджула.

Их сводным братом.

Глава 2

Каждый вечер ровно в шесть Кира отправлялась в обеденный зал дворца на проверку. Это была ее обязанность – убедиться, что соблюдены все необходимые меры. Правда, сегодня ей придется нелегко, ведь ей нужно встретиться лицом к лицу с отцом своего будущего ребенка.

За длинным столом из красного дерева в обеденном зале сидели постоянные обитатели дворца: король Рафик со своей женой Мэйзой, недавно поженившиеся Адан и Пайпер, а вот с правой стороны от Рафика сидел элегантный мужчина в бежевом костюме. Человек, не знакомый с семьей Мехди, мог бы принять его за родственника, но на самом деле с королевской семьей его связывал только бизнес.

Тарек взглянул на Киру, и все ее мысли сразу куда-то улетучились. При всем своем желании она не могла отвести от него взгляд, как будто он ее заколдовал. Впрочем, его умелые руки, искушенность в сексе и мужская сила и впрямь оказывали на нее совершенно невероятное влияние.

– Кира, а есть еще булочки?

Погруженная в мечтания Кира не сразу поняла, о чем ее спросил младший Мехди, принц Адан. Она побагровела от неловкости.

– Что, прости?

Адан показал ей пустую корзинку для хлеба.

– Хлеб закончился.

Похоже, из-за беременности, которую все еще приходится скрывать, ее скоро настигнет паранойя.

– Хорошо, сейчас разберусь.

– И если тебя не затруднит, Кира, принеси мне воды, пожалуйста, – добавила рыжеволосая жена Адана, откинувшись на спинку кресла и погладив свой округлившийся живот. – Очень хочется пить. У меня, наверное, родится рыбка, а не ребенок.

Они с Аданом обменялись любящими взглядами, и Кира ощутила легкий укол зависти. По крайней мере, эти люди были вместе. По крайней мере, Пайпер не придется растить ребенка одной.

– Я распоряжусь, чтобы принесли кувшин с водой. Официантка должна была это сделать перед подачей еды. Она новенькая и еще осваивается. Думаю, она слегка робеет перед королевской семьей.

Пайпер ухмыльнулась, показав на Тарека.

– А мне кажется, ее очаровал наш гость.

Кира наконец отважилась на него посмотреть. А Тарек, похоже, ни капельки не смутился. Она перевела взгляд на старшего Мехди.

– Ваше величество, вы довольны ужином? – спросила она.

– Все великолепно, как всегда, – ответил Рафик и обратился к Тареку: – Не хотите еще кебаба, господин Азмар?

Тарек отодвинул пустую тарелку и поднял глаза на Киру.

– Нет, спасибо. Кебаб был чудный. Особенно мне понравился йогуртовый соус с чесноком. Пожалуйста, передайте мое восхищение шеф-повару.

Адан улыбнулся, продемонстрировав фирменные ямочки на щеках.

– Может, сходишь на кухню и поблагодаришь его лично?

Пайпер от души пихнула мужа локтем.

– Адан, хватит! Тарек сам способен назначить свидание!

Адан скривился:

– Жена, чтоб тебя! Лучше бы твои гормональные взрывы приносили удовольствие, а не боль! Я просто подумал, раз такая хорошенькая девушка подает знаки…

– Твоя супруга абсолютно права, – сказал Тарек. – Я очень тщательно выбираю женщин. Официантка симпатичная, но уж слишком молоденькая. Мне такие неинтересны.

Тарек уставился на Киру. Она схватила со стола корзинку и попятилась к двери.

– Я передам шеф-повару, что обед вам понравился, и отправлю кого-нибудь с хлебом и водой. Хорошего дня.

С этими словами Кира развернулась и пошла на кухню, выругавшись себе под нос. Этот самоуверенный бизнесмен выводил ее из равновесия.

– Пожалуйста, подавайте на стол больше воды и булочек, – обратилась она к недавно нанятой смазливой официантке, придя на кухню. – И впредь будьте внимательны к требованиям королевских особ и их гостей. Вода всегда должна находиться в обеденном зале в достаточном количестве. А принцу Адану обычно не хватает хлеба.

Кира быстро наполнила корзинку булочками, взяла кувшин и умчалась. Ее светло-русый хвост подпрыгивал в такт каждому ее шагу. Она прислонилась к столу для приготовления пищи. У плиты, за которой когда-то стояла мать Киры, орудовал шеф-повар, заканчивая десерт. Потирая виски кончиками пальцев, она закрыла глаза, пытаясь справиться с нарастающей головной болью. Виновник ее неприятностей сидел в обеденном зале и вел себя так, будто весь дворец был в его распоряжении.

Заносчивый эгоист. Самоуверенный красавец. Единственная слабость, которую Кира не могла себе позволить.

– Мисс Дарцин, можно вас на минутку?

Не иначе, как сам дьявол с ней заговорил.

Услышав знакомый глубокий голос, Кира распахнула глаза.

– Вообще-то я сейчас занята, господин Азмар.

Тарек по-хозяйски ввалился на кухню, держа руки в карманах.

– Я бы с удовольствием обсудил с тобой наши планы, пока ты занимаешься делами.

Разговаривать перед персоналом было неудобно. Легко было представить, о чем они подумали.

– Полагаю, мы вполне можем обсудить твои требования в коридоре.

Это прозвучало слишком двусмысленно.

– То есть твои требования к должности личного помощника?

– Ах, ну да. Ты об этом. – Тарек указал рукой на дверь. – После вас.

Кира рванула из кухни, ловя на себе любопытные взгляды. Она неслась по коридору, как ужаленная, и остановилась только у прохода во внутренний дворик. Кира развернулась и чуть не врезалась в широкую грудь Тарека.

– Может, отойдешь немного?

Он шагнул назад.

– Так лучше?

Кира бы предпочла, чтобы он стоял от нее в паре километров.

– Если ты не сдвинешься с места, сойдет.

Улыбка исчезла с его лица.

– Ты что, меня боишься, Кира?

– Нет, конечно.

Не буквально. Она боялась почувствовать себя ранимой.

– Ты веришь, что я никогда не причиню тебе вреда?

– Да, верю.

Физическую боль он точно никогда ей не причинит, но шесть недель назад она сильно от него пострадала.

Он вздохнул:

– Должен признаться, твоя позиция меня немного сбивает с толку. Я мог бы тебя соблазнить и при первой встрече, но не стал. В итоге мы просто проболтали несколько часов, и еще один наш разговор случился прямо перед нашей близостью. Я думал, между нами возникло некое чувство доверия.

– До той ночи я тоже так думала.

– Получается, удовольствие было не взаимным…

– Взаимным! – резко возразила Кира. – Не говори глупостей.

– Тогда почему ты себя ведешь так, будто я изгой, не достойный твоего внимания?

Тарек и правда не понимал ее поведения. И вряд ли у нее получится объяснить. Но она попытается и заодно намекнет ему, какую ошибку можно допустить по невнимательности.

– Я не специально! Наша совместная ночь была ошибкой. Не только потому, что я нарушила все запреты, проведя ночь с гостем дворца. Просто ты не из тех мужчин, которые ведут моногамную жизнь. Ты показал себя во всей красе, когда потом как сквозь землю провалился! Ты использовал меня и выкинул, как надоевшую игрушку.

Глаза Тарека гневно сверкнули.

– Ты делаешь неверные выводы, Кира. Я же говорил, меня вызвали по делам. И я не меняю женщин как перчатки.

– А почему же ты тогда не потрудился мне сообщить, что уезжаешь?

– Ты сама просила больше к тебе не приближаться.

Вот он ее и подловил.

– Да, но я не думала, что ты разом сожжешь все мосты!

Тарек почесал подбородок и на мгновение опустил глаза.

– Приношу свои глубочайшие извинения. Я не думал, что ты совершенно мне не доверяешь и воспримешь мой отъезд как разрыв. К сожалению, я не могу тебе врать. Я не могу сказать, что не хочу тебя. И не могу пообещать, что сдержу свою страсть, если ты поедешь со мной на Кипр. Если тебе трудно принять мои условия, то лучше оставайся в Баджуле. Решение за тобой.

Тарек повернулся, собираясь уйти, и Кира вдруг подумала, что если она согласится, то на Кипре у нее появится возможность лучше узнать Тарека. Понять, будет ли он рад ребенку. Стоит ли упускать такой прекрасный шанс сблизиться с отцом будущего ребенка?

– Тарек, стой!

– Я все сказал, – раздраженно ответил он, остановившись.

– А я нет, – выпалила она и подошла к нему поближе. – Извини, я поспешила с выводами. Ты и правда действовал по моим указаниям. Давай оставим это в прошлом. Я искренне хочу начать сначала. Прийти к нормальным отношениям.

– Это к каким же?

– К дружбе. – Увидев его ухмылку, Кира добавила: – Если ты способен дружить с женщинами.

– Довольно сложно начинать сначала после всего, что между нами было, но я попробую.

– Тогда едем на Кипр.

– Ты не шутишь?! – не веря своему счастью, воскликнул он.

– Нет. Проведем время вместе, заодно узнаем друг друга получше.

На его лице появилось скептическое выражение.

– Я довольно скрытный человек и тщательно оберегаю свое личное пространство.

– Мне не нужны твои финансовые отчеты и скелеты в шкафу.

Тарек напрягся.

– С чего ты взяла, что у меня они есть?

Кира поняла, что начала разговор на запретную тему.

– Тарек, секреты есть у всех. Но я не прошу тебя их раскрывать. Если только ты не переступаешь закон.

Тарек расслабился.

– Уверяю тебя, я честно веду дела.

– Это хорошо. – А теперь зададим вопрос, от которого будет зависеть ее судьба. – Я выложила свои условия. Твое предложение остается в силе?

– Конечно. Водитель приедет за тобой в четыре и отвезет в аэропорт.

На сборы у Киры оставалось меньше суток. А точнее, двадцать два часа. Еще можно было передумать. Но от результатов поездки зависело слишком многое, и Кира твердо решила идти вперед.

– Значит, увидимся завтра днем.

– Жду с нетерпением, Кира. Спи крепко.

– Ты тоже, Тарек. До встречи.

Но после произнесения этих слов никто из них не сдвинулся с места. Повисла напряженная пауза. Кире страшно хотелось его поцеловать, но она на деревянных ногах зашагала к двери. Тарек неожиданно схватил ее за запястье и развернул к себе.

– Если за время командировки между нами не произойдет ничего… хм, сверхординарного, я намерен вновь завоевать твое доверие.

Кира ответила ему снисходительной улыбкой. Он отпустил ее, оставшись во внутреннем дворике.

Установить доверительные отношения с таким вспыльчивым человеком, как Тарек, – опасная затея. Ведь если Тарек Азмар случайно раскроет ее тайну, то, наверное, сам потеряет к ней доверие.

Впрочем, об этом пока можно было не волноваться. Сначала Кира должна была закончить свои дела и приготовиться к поездке. Она надеялась, что ей никто не помешает.

– Ты занята, cara?[2]

Выглянув из-за чемодана, Кира увидела свою предшественницу по работе, Елену Бателли, итальянку примерно шестидесяти лет. Одетая в темно-синюю униформу, она стояла в дверном проеме, красуясь тщательно уложенной серебристой шевелюрой, и ласково улыбалась.

– Для тебя никогда не занята, Елена. Проходи!

– Спасибо. Я на пару минут.

Кира уложила в чемодан оставшиеся вещи, застегнула его и поставила на пол.

– Готово… Я о чем-то забыла тебя предупредить?

– Про дела ты мне все рассказала, у меня другой вопрос.

– Какой же?

Елена зашла в комнату и присела на край кровати.

– Ты хорошо знаешь этого Тарека Азмара?

Вот так поворот! Что ж, придется соврать.

– Виделись пару раз на мероприятиях, а что?

– По дворцу пробежали слухи, что ты и Азмар… Как бы так выразиться? Любовники.

Если бы было возможно проглотить собственный язык, Кира бы пошла на этот подвиг, не задумываясь.

– О чем только люди не болтают, Елена, – выдавила Кира. – Во дворце постоянно сплетничают, ты же знаешь. Не стоит всему верить.

– Тогда почему ты покраснела, cara?

Кира машинально потрогала свои вспыхнувшие щеки, а потом быстро опустила руки.

– Как-то неловко становится, когда о тебе сплетничают.

– Значит, вас с господином Азмаром не связывают романтические отношения? – спросила Елена, глядя на нее в упор.

– Нет.

Уже нет.

– И это не он – отец твоего ребенка?

Кира рухнула на банкетку, словно у нее совсем не осталось сил. Беременность уже заметна?! Или Мэйза нарушила врачебную клятву и рассказала все Елене? Нет, это явно какой-то абсурд.

– С чего это ты решила, что я беременна?

Елена вытащила из кармана пиджака белую баночку.

– Вот, выпало у тебя из сумки, когда ты умчалась из моего кабинета после встречи.

Кира похолодела, увидев витамины для беременных. Как можно быть такой легкомысленной? Или она бессознательно хотела поделиться новостью с Еленой? Нужно срочно придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение!

– Говорят, они хорошо помогают для ногтей и волос…

Елена насмешливо улыбнулась:

– Травяные добавки помогают точно так же, но стоят копейки. А еще я отлично чувствую, когда молодые девушки пытаются обмануть опытную зрелую женщину.

Да, не стоило морочить голову самому умному человеку, которого Кира знала. Убедившись, что от правды убежать нельзя, она плюхнулась на диван и вздохнула.

– Ладно. Я и правда беременна. Но мне бы не хотелось, чтобы отец ребенка узнал об этом последним.

Елена взяла ее за руку.

– Ты совсем не обязана раскрывать имя этого быка-осеменителя.

Услышать подобное из уст мисс Бателли было чем-то сверхъестественным. Кира коротко рассмеялась, а потом вдруг у нее из глаз полились слезы. Елена протянула ей носовой платок.

– Я не знаю, что делать… Я боюсь реакции Тарека… – Секунду спустя она осознала, что проговорилась. – Прости, пожалуйста, что я тебе соврала…

– Тебя можно понять, cara, – с искренним сочувствием произнесла Елена. – Эта новость не должна летать по дворцу. Но ты ведь ему расскажешь, когда вы будете на Кипре?

Девушка вытерла слезы.

– Я вообще не уверена, стоит ли ему рассказывать. Я согласилась поехать, чтобы лучше его узнать, понять, какова будет его реакция. И может быть, выяснить, подходит ли он на роль отца.

– Значит, ты хочешь оставить ребенка?

– Мы с Мэйзой говорили об усыновлении, но вряд ли я смогу отдать своего малыша… По-твоему, я эгоистка?

– Нет, cara mia! Ты просто будущая мать.

Елена замолчала, с улыбкой уставившись в пространство.

– О чем ты задумалась? – полюбопытствовала Кира.

– Вспомнила, как твои родители привезли тебя в Баджул. До этого они очень долго были в Канаде, и все решили, что Чандра скрывала беременность, а я подозревала, что ты свалилась на них, как божий дар. Довольно скоро твоя мама мне во всем призналась.

Вторая ошеломляющая новость за день.

– Ты знала, что меня удочерили?!

– Да, и я храню эту тайну с момента твоего рождения. Так что ты можешь доверить мне свои секреты, ни о чем не беспокоясь.

Елене, безусловно, можно было доверять, но вдруг она еще что-то скрывала?

– Тебе известно что-нибудь о моих настоящих родителях, кроме того, что они были очень молодыми, когда я родилась? Папа с мамой никогда о них не рассказывали, а когда я связалась со своей биологической матерью, она не захотела со мной общаться.

Елена покачала головой:

– К сожалению, нет. Но я могу понять решение твоих родителей. У нас с сыном сложилась похожая ситуация. Адан всю жизнь считал своей матерью другую женщину, а не меня.

Кира дружески обняла ее за плечи.

– У тебя ведь не было выбора. Король Аадил сам приказал оградить Адана от материнской опеки. По крайней мере, теперь все изменилось.

– Мы до сих пор не можем жить открыто, – сказала Елена. – Немногие знают правду. Рафик не выдержит еще одного скандала, после того как женился на разведенной женщине.

Если выяснится, что Кира забеременела от Тарека, разразится жуткий скандал. Может, ей переехать в Канаду? Но без поддержки родителей она не сможет. Папе вряд ли понравится ее положение одинокой матери. Что же остается?

Кира слишком устала и сейчас не способна была заглядывать так далеко вперед. Ей отчаянно хотелось спать, и она зевнула.

Елена встала и потрепала ее по щеке.

– Тебе нужно отдохнуть, cara mia. Помню, когда я вынашивала Адана, я могла задремать прямо посреди разговора.

Кира тоже поднялась и обняла женщину.

– Спасибо, что выслушала меня, – сказала она. – Как хорошо, что мне есть с кем посоветоваться…

– Ты всегда можешь мне довериться, милая. Если в командировке тебе понадобится мой совет, я буду на месте.

– Спасибо.

– Надеюсь, Тарек Азмар окажется порядочным мужчиной и достойным отцом.

Елена зашагала к двери, но перед выходом обернулась:

– Если ты решишь оставить ребенка, я надеюсь, что Тарек Азмар покажет свое благородство и станет заботливым отцом. Ты на своем опыте знаешь, что каждый малыш заслуживает права знать свои корни.

С этими словами она вышла из комнаты, оставив Киру в недоумении. Девушка стала готовиться ко сну. Интуиция говорила ей, что Тареку можно верить. Печальный опыт вынуждал ее быть крайне осторожной, ведь восемь лет назад она стала жертвой подлеца. Кира искренне надеялась, что отец ее ребенка окажется тем, за кого она его приняла с самого начала, в их первую встречу.

Теперь только время покажет, чем обернется для нее Тарек Азмар: жестоким разочарованием или приятным сюрпризом.

Глава 3

Когда Кира взошла на борт самолета, Тарек очень обрадовался, хоть она явно была не в настроении и поздоровалась сквозь зубы. На ней были синяя рубашка и белая узкая юбка чуть выше колена, которая незамедлительно вызвала в нем желание пригласить Киру в отсек для сна. Впрочем, она этот жест вряд ли оценит. Он обязан дорожить ее дружбой. Правда, неизвестно, сколько она продлится.

Пересилив себя, Тарек приветливо улыбнулся, указал Кире на черное кожаное кресло и сел напротив. Взлет прошел в полной тишине. После того как пилот разрешил им вставать с кресел, Тарек отстегнулся, а Кира вытащила из сумки журнал и раскрыла его.

– Не хочешь чего-нибудь выпить? – спросил он, вставая.

– Нет, спасибо, – ответила она, осматриваясь. – У тебя очень славный самолет. Может, даже лучше, чем у Мехди, хоть и меньше. Напоминает четырехзвездочный отель с крыльями своей черно-белой гаммой. Только бартендера не хватает.

– Слишком короткий перелет, чтобы нанимать полный штат.

На самом деле ему просто хотелось уединения.

– Три часа – это довольно долго.

– Значит, в это время я сам буду тебя обслуживать. Желание женщины для меня закон.

– Нет-нет, у меня нет никаких желаний. Но обслуживание не помешает, – улыбнулась она.

Тарек подошел к бару и достал из холодильника бутылку вина, которую хранил для особого случая. Но Кира, похоже, не видела в их путешествии ничего исключительного. Нужно было как-то снять напряжение, пусть даже французским «Премьер крю» за двадцать тысяч долларов.

Когда он вернулся в свое кресло, Кира листала журнал.

– Читаешь? – дружелюбно осведомился он.

Она показала ему обложку.

– Да так, просто время убиваю.

– Никогда не любил желтую прессу.

Кира презрительно на него посмотрела.

– Это вовсе не желтая пресса! Тут публикуют обзоры книг и фильмов и интересные жизненные истории.

– Про наркотики, измены и секретные беременности голливудских звезд? А в середине номера папарацци выкладывают фото беременных актрисулек на пляже. Ох, меня от этого тошнит!

Кира вскинула тонкую бровь.

– От фотографий или от беременных звезд?

– Да одинаково. Знаменитости как будто считают своим долгом увеличить численность населения и не обременять себя узами брака.

– Значит, внебрачные дети тебе не по душе?

– Я прагматик. Мне без разницы, родился ребенок в браке или нет. Главное, чтобы родители создали вокруг него благоприятную атмосферу. Подставлять малыша лучам прожекторов вредно для его здоровья.

– Согласна. – Кира опустила глаза и убрала журнал в сумку.

Тарек отпил вина и поставил бокал на специальную подставку в кресле.

– Я бы не хотел, чтобы меня ежедневно разглядывали, как под микроскопом.

– Твое лицо часто мелькает в финансовых изданиях, – возразила она. – Я даже на обложках тебя видела.

Тареку пришла в голову мысль, что кто-то из королевской семьи мог знать о его существовании еще до их знакомства. Он напрягся.

– И где же ты их нашла?

– В Интернете. Решила навести справки перед твоим первым визитом во дворец.

– По распоряжению короля?

– Нет, по моей личной инициативе. Всегда стараюсь больше узнать о наших гостях.

Тарек расслабился.

– Что ты еще обо мне знаешь?

– Ну, например, то, что ты один из пятнадцати богатейших людей в мире, – ответила она, пожав плечами.

– Один из десяти.

– Простите мое невежество! Еще я знаю, что ты филантроп. Читала статью о том, что ты недавно открыл детский приют в Мехико.

В этот проект он вложил всю свою душу.

– Да, я решил, что обязан это сделать.

– Ну у тебя денег-то – куры не клюют.

Разговор начал его раздражать.

– Мною двигало сочувствие! При чем здесь деньги?

– Извини, – пробормотала Кира. – Просто я когда-то пообещала себе, что никогда не буду доверять богатым мужчинам.

– Почему?

– Это личное.

Причина угадывалась легко.

– И кто этот мужчина?

– Не понимаю, о чем ты?

Кира заерзала в кресле и отвела взгляд, подтверждая домыслы Тарека.

– Что за богач, которого ты, судя по всему, до сих пор не можешь забыть, разбил тебе сердце?

– С чего ты взял, что речь идет о мужчине?

– Я такие вещи нутром чувствую.

Она вздохнула, а потом зевнула в ладонь.

– Ладно. Речь о моем бывшем парне. Он был моим женихом. Вообще, я бы не хотела его обсуждать. Я плохо спала ночью и хочу подремать.

Тарек согласился, что эту тему лучше отложить.

– До Кипра еще пара часов. Выспаться успеешь. Спальный отсек находится в хвосте самолета.

– Спасибо, но мне не нужна кровать. Я и здесь хорошо устроюсь.

– Не беспокойся, я к тебе не присоединюсь. Я спать не хочу.

– Сомневаюсь, что ты бы ко мне присоединился, чтобы поспать!

Тарек широко улыбнулся:

– А ты уже неплохо меня знаешь!

– Надеюсь, к концу командировки узнаю еще лучше…

Тареку ее ответ показался странным, но он решил не обращать внимания.

– Если уж ты отказываешься от кровати, нажми кнопку справа, и у тебя снизу из кресла появится подножка. Такая же кнопка слева вернет ее обратно.

Воспользовавшись его советом, Кира вытянулась, повернулась на бок и закрыла глаза.

– Разбуди меня через полчаса.

– Разумеется.

Тарек допил вино и наполнил еще один бокал. В обществе он выпивал редко, поскольку стремился к абсолютному самоконтролю. Вернувшись в свое кресло, он вдруг понял, что спящая перед ним женщина опьяняла его не хуже настоящей русской водки. Во сне она выглядела невинной пташкой, а в сексе была страстной и изобретательной. Яркие воспоминания вызвали у него напряжение в паху.

Внешне баджульское происхождение Киры выдавал лишь золотистый оттенок кожи. У нее был чуть вздернутый нос и аккуратный маленький подбородок. Канадские корни матери явно пересиливали ближневосточные корни отца. Кира, бесспорно, была красавицей.

Во время путешествия Тарек надеялся узнать о ней как можно больше. Особенно о негодяе, растоптавшем ее сердце. Из-за него она теперь никому не доверяет. Но, самое важное, он должен доказать, что он не из тех, кто кормит женщин ложными обещаниями. Рано или поздно он, наверное, женится и остепенится, но не раньше, чем преумножит свою власть и состояние. Настолько, чтобы превзойти Мехди. И отомстить недоброжелателям за то, что его лишили права первородства.

Самолет приземлился. Кира и Тарек очутились в хорошо охраняемом частном ангаре и сразу пересели в роскошный черный лимузин, который отправился к кипрскому дому Тарека. Всю дорогу Кира проспала. Очнувшись, она с ужасом обнаружила, что лежит у Тарека на плече. А вдруг она храпела? Или пускала слюни? Только не это!

Резко выпрямившись, она поправила юбку, которая задралась до неприличия.

– Извините, – пробормотала Кира. – Видимо, мне нужно больше спать.

– Не извиняйся, – сказал Тарек. В этот момент лимузин остановился. – Мне понравилось, что ты так близко. Честно говоря, я хотел отнести тебя в дом на руках, благо ноша нетяжела.

Для него, наверное, невелика, а вот для нее это был бы полный позор!

– Обещаю до конца дня держаться огурцом.

Когда водитель распахнул дверь, Кира заметила, что солнце уже начало садиться, но света было достаточно, чтобы роскошное белое здание с ухоженным садом и гаражом на четыре машины предстало во всей красе.

Тарек помог ей выбраться из автомобиля, и они направились ко входу по каменной дорожке. У порога их поприветствовал мужчина в белом костюме, он распахнул перед ними тяжелые дубовые двери и произнес:

– С возвращением, господин Азмар.

– Спасибо, Алексио, – ответил он. – Возвращаться домой всегда приятно. Пожалуйста, распорядись, чтобы багаж мисс Дарцин немедленно доставили в ее комнату.

– Как скажете, господин, – кивнул мужчина и направился к машине.

Тарек повернулся к Кире и жестом указал ей на открытые двери:

– Проходи!

Зайдя внутрь, Кира поразилась ультрасовременному дизайну, который резко отличался от его недавно построенного баджульского особняка в классическом стиле. В просторной гостиной стояли белые и серые кожаные диваны и кресла, которые выгодно подчеркивали бирюзовые и черные подушки. Рядом стояли стеклянные столики с хромированными ножками. Над камином, обложенным серой стеклянной плиткой, висел огромный телевизор. Но больше всего Киру впечатлил вид из окна во всю стену: на освещенный бассейн, который окружали две каменные стенки, и необозримое Средиземное море, простиравшееся насколько хватало глаз.

– Потрясающе, – выдохнула Кира. – Райское место.

– Я рад, что тебе нравится, – раздался голос Тарека у нее за спиной.

«Не расслабляться», – напомнила себе Кира.

– Готова к труду и обороне! – сказала она, повернувшись к нему.

– Кира, сегодня мы отдыхаем и наслаждаемся обществом друг друга.

Вот только последствия могли быть крайне нежелательные… Стоп! Нельзя сдаваться.

– Тарек, я весь перелет проспала. Я легко приступлю к своим обязанностям.

– Мы начнем с осмотра отеля завтра утром. А сейчас я покажу тебе твою комнату, и у тебя останется время освежиться перед ужином.

Спорить с ним смысла не было, ведь изголодалась Кира не на шутку. И по еде, и по его прикосновениям… Вот только первое можно было утолить, а второе – нет. Она не простит себе, если вновь окажется в его постели.

Кира шла за Тареком по коридору, таращась на его великолепные ягодицы, которые сейчас, к сожалению, были закрыты пиджаком. А ведь недавно она видела их во всей красе, и накачанные ноги, и живот в кубиках, и широченные плечи. Она помнила в деталях, как гладила его мощную спину, грудь, потом спускалась ниже, и ее рука проскальзывала между его ног…

– Надеюсь, комната придется тебе по вкусу.

Кира очнулась, когда Тарек открыл перед ней дверь. Шагнув внутрь, она увидела свой багаж, который покоился на медно-красном ковре у огромной кровати с шелковым белым покрывалом. За стеклянной дверью располагалась огороженная веранда с шезлонгами и светлыми плетеными креслами. И вновь завораживающий вид на личный пляж и океан.

– Как здесь красиво… Тарек, я же не выгоняю тебя из твоей комнаты?

Он подошел к ней вплотную.

– Моя комната в другом конце дома.

«Почему мне так не везет», – была ее первая мысль. «Очень хорошо», – подумала она в следующую секунду. По крайней мере, не будет с ним постоянно сталкиваться. Кира уловила терпкий запах его одеколона, смешанный с запахом океана, и ей захотелось куда большего, чем просто с ним столкнуться…

Нервно сглотнув, она спросила:

– А где ванная? Я бы хотела быстренько принять душ.

– Здесь. – Тарек указал на сдвоенные двери.

Кира заглянула за дверь и увидела огромный спа-салон, в котором могла бы уместиться целая армия. Душевая кабинка была выложена медной плиткой. Позади душа стояла гидромассажная ванна, а из узкого окна открывался все тот же неповторимый вид на океан и звездное небо.

– Ну что… Ничего такого.

Тарек едва заметно ухмыльнулся.

– Если ванная комната не соответствует твоим требованиям, ты всегда можешь воспользоваться моими удобствами. Я, кажется, упоминал – у меня есть и паровой душ, и сауна.

Раздеваться, зная, что этот шикарный мужчина неподалеку, было опасно. Даже слишком опасно.

Решив немного увеличить дистанцию между ними, Кира отошла к мраморному туалетному столику и провела по нему рукой.

– Да я пошутила. Здесь и заблудиться можно! Если не вернусь через час, вызывай поисковую команду.

– Я бы не хотел, чтобы тебя увидели без одежды. В любом случае мне будет проще тебя опознать, я-то уже видел тебя голой. – Не дожидаясь ответа, Тарек направился к двери. – Скажу шеф-повару, чтобы через час ужин был готов.

– Ладно, – ответила она. – И куда же ты меня отведешь?

Тарек посмотрел на нее жарким взглядом, от которого внутри у нее все задрожало.

– Боюсь, если я отвечу честно, ты вообще не явишься на ужин.

Кира нахмурилась.

– Где находится столовая?

– Под звездами, – сказал он и ушел, поставив Киру в тупик.

Она тут же вернулась в спальню, распаковала чемодан и засунула его в шкаф, оставив внутри витамины для беременных. Нельзя себя скомпрометировать, пока она не признается хозяину дома. Если признается. Это еще было под вопросом.

После недолгого раздумья ее выбор пал на легкий фиолетовый сарафан. К нему она достала из шкатулки тонкие серебряные браслеты и серьги-кольца. Как раз для романтического вечера. Стоп! Кира сама себя одернула. Какая еще романтика? Она сюда не за этим прилетела. Не надо никаких роз и лунных ночей. Ее основная задача – собрать факты об отце ее ребенка. Она должна оставаться хладнокровной. Никаких розовых очков. Она должна увидеть Тарека Азмара таким, какой он есть.

Теперь ей нужно быстро принять душ и закинуть что-нибудь в желудок, пока ее не начало тошнить – так лишний раз напоминал о себе ее ребенок. Если за ужином она начнет поглощать всю еду разом, точно выдаст себя, чего ни в коем случае нельзя было допустить.

Аппетит Киры приятно удивил и обрадовал Тарека. За ужином на веранде она умяла почти весь сыр и оливки, а также греческий салат и отодвинула от себя тарелку, оставив на ней лишь крошечный кусочек мусаки.

Тарек откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на ее блаженное лицо.

– Осталось место для десерта?

Кира вытерла губы черной тканевой салфеткой и вздохнула.

– Нет, слава богу! Если я еще что-нибудь съем, то больше не встану.

Когда официант принес поднос с пахлавой, Тарек сказал:

– На этом все, Алексио. Передай Леде, что она, как всегда, потрудилась на славу.

Мужчина кивнул и удалился, а Кира уставилась на небо.

– Какая прекрасная ночь…

Но ее красота затмевала красоту ночи. Тарек перевел взгляд с украшений на ее грудь, которую выгодно подчеркивало декольте. В ту ночь, когда они занимались любовью, ее бюст, кажется, не был таким пышным. Или Тарек недостаточно его изучил? Похоже, стоило взять реванш. И тогда он пустит в дело губы, а потом, кончиком языка…

– Мои глаза здесь, Тарек.

Упс! Поймали с поличным.

– Прости! Залюбовался твоей шейкой. Какая она изящная! Пока ты не постриглась, я этого не замечал…

– Ты совсем не умеешь врать, – усмехнулась Кира.

– У меня вполне обычные желания, как у любого мужчины.

– Да у тебя крышу сносит от женской груди!

От груди, ног, ягодиц…

– Я восхищаюсь всеми частями женского тела и считаю его произведением искусства!

Если бы он смог перенести на холст ее облик… Волосы развевал бриз, тонкая рука подпирала щеку, затуманенный взгляд… Если бы он запечатлел ее образ на холсте, то стал бы известным художником, а не бизнесменом.

– Кстати, об искусстве. Как ты считаешь, мы могли бы сходить здесь в какой-нибудь музей? Или съездить посмотреть Царские гробницы[3]?

Кира мастерски меняла темы. Почти как он.

– Если найдется время. Мне нужно очень многое сделать, чтобы подготовить отель к открытию до конца лета. Надеюсь, ты мне поможешь?

Кира нахмурилась, но ей это даже шло.

– Ты работаешь с утра до ночи и совсем не развлекаешься?

Развлечься с ней Тарек был бы не прочь.

– Я из породы бизнесменов-трудоголиков.

Она взяла бокал.

– Значит, когда ты не работаешь, ты все время сидишь дома? Нет, я не имею ничего против твоего жилища, оно потрясающее. Кстати, давно ты его купил?

– Я его не покупал. Снимаю уже полтора года.

– Дорого, наверное?

– Двадцать тысяч евро в месяц.

Кира чуть не поперхнулась водой.

– Да его же можно купить за такую сумму!

– Ну, раз ты настаиваешь… Считай, уже купил.

Вид у нее был ошеломленный.

– Только потому, что я посоветовала?!

Положа руку на сердце Тарек на днях договорился о покупке с владельцем дома.

– Я был бы рад, если бы ты сюда вернулась. Исключительно для развлечений.

Кира провела пальцем по ободку бокала.

– Ты опережаешь события… Еще неизвестно, поладим ли мы за эти две недели.

Тарек даже не сомневался, что поладят. По крайней мере, в спальне у них точно проблем не будет.

– Если память мне не изменяет, мы довольно долго общались после того, как первый раз встретились. Вели поучительные беседы.

– Каждый раз мы обсуждали мировую политику и погоду, но ты никогда не рассказывал о своем детстве.

И неспроста.

– Я же говорил, что вырос в Марокко, а мои родители умерли.

– А какими были твои родители?

– Порядочные люди. – Он с уверенностью мог охарактеризовать так человека, который его вырастил, а вот насчет матери возникли сомнения, когда он узнал о ее неблагоразумном поступке.

– У тебя есть братья или сестры? – поинтересовалась Кира.

Это еще предстояло доказать, и Тарек был не готов разглашать тайну.

– Не хочешь поплавать? – сменил он тему.

Кира вздохнула:

– А ты не хочешь хотя бы немного рассказать о себе, не повторяя информацию из портфолио?

Любая оговорка могла бы вызвать подозрения.

– Я бы лучше провел остаток вечера с тобой в бассейне.

– Не хочу снова мочить волосы, я их только высушила.

– Тогда прогуляемся по берегу?

– В темноте? – удивилась она.

– Нам будет светить полная луна.

Кира тряхнула волосами и поднялась.

– Ладно, выбираю прогулку. Заодно расскажешь, что ты от меня скрываешь.

Глава 4

Сняв обувь, они шли по песчаному берегу, не касаясь друг друга и в полном молчании. Кира все ждала, когда Тарек заговорит, но этого не происходило, и она не выдержала.

– Здесь очень спокойно.

– Верно, – отозвался он, не глядя на нее.

Она решила продолжить светскую беседу, надеясь из него что-нибудь вытянуть.

– Когда я училась в колледже, мы летом ездили на Барбадос.

– Мы? – настороженно спросил он.

– Я и мой жених. У его родителей там был дом, который все лето был в его распоряжении, потому что они больше любили Европу.

– Мужчина, который доставил тебе боль, был очень богат, судя по всему, – прямо сказал Тарек.

Кира на секунду погрузилась в воспоминания о той мучительной любовной связи.

– Мой жених был сыном султана из Саудовской Аравии. Он ходил на лекции в канадском университете. Мы оба занимались управлением гостиничным хозяйством. Когда я начала говорить по-арабски, мы стали общаться, пару лет встречались, а потом объявили о помолвке.

– Почему вы разошлись?

Кира предвидела этот вопрос и решила не вдаваться в подробности. Это бы напрочь испортило ей настроение.

– Мы были несовместимы.

– И это тебя я считал главным борцом за честность?

– Я говорю правду!

– Не всю. Он тебе изменил?

Кира ни разу не уличила его в изменах, но слухи о его неверности ходили и до их расставания, и после.

– Слушай, я не хотела бы об этом говорить.

Тарек остановился и повернулся к ней:

– Видимо, у него были другие женщины.

На Киру нахлынули горькие воспоминания, как волны на берег, по которому они прогуливались.

– Дело даже не в этом… Просто он узнал, что король Баджула оплачивает мое обучение, но никакой кровной связи с королевской семьей у меня нет. Поэтому он вычеркнул меня из своей жизни. Другими словами, я оказалась недостаточно хороша для него.

Тарек задумчиво на нее посмотрел.

– Предыдущий король финансировал твое образование?

– Да, в знак уважения к моим родителям, которые много лет работали во дворце. Король Аадил был очень благородным человеком. Я относилась к нему как к отцу.

Тарек тихо выругался по-арабски, чем привел ее в замешательство.

– Ты что, с ним не ладил? – спросила Кира.

– Я никогда его не видел, да и не хотел увидеть. Тем не менее с его консервативными взглядами на ведение политических дел я не всегда согласен. К тому же я слышал, у него была любовница…

Кира, с детства привязанная к Мехди, разозлилась. Если бы Тарек знал, какая замечательная Елена Бателли, родная мать Адана… Но проговориться нельзя было ни в коем случае.

– Это все ерунда. Слухи есть слухи, Тарек.

– В слухах тоже есть доля правды. Особенно если так часто обсуждают одну и ту же информацию…

– Но всякие домыслы и нелепые слухи почему-то не мешают тебе вести дела с принцами.

– Принцы Мехди принадлежат к более прогрессивному поколению, а охрана вод – хорошее вложение.

Сосредоточенность Тарека на деньгах начала ее настораживать. По этой причине из них вряд ли получилась бы хорошая, крепкая семья.

– Мне все-таки кажется странным, что ты выстроил в Баджуле мини-дворец, только чтобы наблюдать за продвижением проекта…

– У меня дома по всему миру. И на Барбадосе, кстати, тоже.

– И часто ты там бываешь? – оживилась Кира, решив, что эта тема поднимет ему настроение.

– Нет! – почти прокричал Тарек и пошел вперед. – У меня не бывает свободного времени!

Кира перешла на бег трусцой, чтобы от него не отстать.

– Ты злишься, что я люблю и уважаю покойного короля, несмотря на его ошибки?

Он резко остановился и уставился перед собой в темноту. Кира невольно засмотрелась на его безупречный профиль.

– На него мне плевать. Мне неприятно, что ты так пристально сосредоточена на моем прошлом.

Интуиция редко подводила Киру, и сейчас она почувствовала, что близка к разгадке.

– Это потому, что ты слишком рьяно скрываешь свою жизнь.

– Я же говорил, я ценю свое личное пространство. А его довольно трудно сохранить, учитывая мою работу.

Это понятно, но все-таки…

– Ладно. Оставайся со своими личным пространством и секретами. Ты решил не рассказывать о своей жизни, хотя я поведала тебе многое. Только учти, настоящей дружбы не построить без обоюдного доверия.

Тарек быстро на нее взглянул.

– Может, я не хочу быть твоим другом?

Киру это неприятно задело.

– А ты, я смотрю, тоже честностью не отличаешься.

Тарек вдруг схватил ее за плечи.

– Тебе нужна честность? Тогда я скажу прямо! Я хочу быть твоим любовником!

– Тарек…

Он притянул Киру к себе, хоть она и упиралась.

– Я хочу снова тебя целовать, проникать в тебя, чувствовать тебя всем телом, и я знаю, ты тоже только об этом и мечтаешь!

А она-то этого как хотела.

– Ты ставишь меня в неловкое положение.

– Это ты ставишь меня в неловкое положение. – Тарек медленно опустил ее руку к своему твердому члену, а затем положил ее ладонь себе на грудь. – Просто невыносимо смотреть на то, какая ты красивая в этом платье, как твои волосы развеваются на ветру…

– Ты уводишь меня от темы, чтобы я больше не задавала вопросов? – сквозь зубы произнесла Кира.

Он покрыл ее шею легкими поцелуями, а потом прошептал в ухо:

– Я стараюсь быть честным.

– Ты же обещал ко мне не приставать! – Отсутствие твердости в ее голосе свидетельствовало о том, что она не может ему сопротивляться.

– Я сказал, что постараюсь этого не делать. – Он мягко поцеловал ее в щеку. – И этого тоже. – Он прижался губами к ее губам, потом еще и еще раз, и полностью овладел ее ртом.

В глубине души Кира понимала, что уступать ему было безрассудно, но все равно растворилась в поцелуе. Она с готовностью отвечала на нежные движения его языка, его ладони спустились по ее спине вниз, и ее обдало жаром, когда он прижался к ней своим твердым членом. «Все, как в прошлый раз», – подумала она, когда его руки скользнули под сарафан. Он сжимал ее попку, а поцелуи становились еще глубже, еще неистовее. Если сейчас же его не остановить, они займутся любовью прямо на кровати из песка.

Собрав волю в кулак, Кира оторвалась от него и шагнула назад. От возбуждения и нервов ее дыхание сбилось.

– Нельзя, Тарек.

– Очень даже можно. И прямо сейчас.

– Это не то, чего я хочу. – И не то, что она планировала.

Тарек прищурился:

– То есть ты меня не хочешь?

Если бы она ответила «нет», то крупно соврала бы.

– Дело не в том, хочу я тебя или нет. Я не собираюсь совершать ошибку, о которой потом пожалею.

– Ты считаешь нашу страсть друг к другу ошибкой?

Тарек понятия не имел, какую ошибку они уже совершили… Скоро ему предстоит об этом узнать.

– Не хочу опять отвечать на этот вопрос.

– Тогда я провожу тебя в твою комнату, – произнес он с раздражением и грустью.

На обратном пути они не обмолвились ни словом. Кира не скрывала разочарования. С одной стороны, ей хотелось вновь оказаться в объятиях Тарека. Но нужно было сохранять ясность сознания, чтобы понять, стоит ли посвящать Тарека в жизнь ребенка. Если он вообще захочет примерить на себя роль отца. Она не сомневалась, что он поддержит их ребенка финансово, но совсем не обязательно эмоционально. А на меньшее она не согласна. Лучше тогда уйти от него насовсем.

Когда они дошли до ее покоев, Кира почувствовала, что нужно успокоить Тарека, ведь она задела его самолюбие.

– Тарек, мне на самом деле очень понравился наш вечер. Любая женщина была бы польщена твоим вниманием.

– Но не ты.

– Ничего подобного! Просто я осмотрительна. Прежде чем я решу, возобновить ли наши отношения, я хочу убедиться, что ты не причинишь мне страданий.

Выражение его лица смягчилось.

– Если помнишь, мы оба согласились с тем, что наши отношения должны остаться непостоянными и без сложностей. Что изменилось?

Все. Абсолютно все.

– Я пришла к выводу, что не отношусь к женщинам, которым такие отношения подходят. Я хочу большего.

Теперь он посерьезнел.

– Насколько большего?

– Мне нужен человек, который ценил бы меня такой, какая я есть. Мне важно знать, что я не мимолетное увлечение.

Тарек потер подбородок.

– С моим стилем жизни трудно иметь серьезные отношения.

– Ты что, не хочешь в будущем жениться, завести детей? – В ее голосе прозвучало отчаяние.

Он взял ее руки в свои.

– Я не хочу давать тебе пустых обещаний, просто чтобы заманить тебя в постель. С той ночи ты не выходишь у меня из головы. Но если ты не хочешь, чтобы я стал твоим любовником, искусным и внимательным, – скажи об этом, и больше я тебя не потревожу.

Кира рассчитывала на совсем иной ответ.

– То есть тебе нужен секс без обязательств?

– Жизнь коротка. Я стараюсь выжать максимум из каждой минуты. Почему бы не провести эти минуты с такой удивительной женщиной, как ты?

Кира прислонилась к стене у открытой двери.

– Переубеждаешь меня с помощью комплиментов?

– Я абсолютно искренен. Ты удивительная, умная, чувственная. Твой бывший любовник был идиотом, раз не увидел этих качеств.

Здравый смысл советовал ей немедленно отправить Тарека восвояси. Неслышимый голос ребенка просил его оставить. Громче всех говорило сердце. Но Кира старалась его не слушать.

– Я понимаю, о чем ты. Обещаю подумать над твоими словами перед сном.

Если она вообще сможет заснуть.

– Больше я ни о чем не прошу. – Он поцеловал ей руку. – Увидимся завтра утром.

Может быть, утром ситуация покажется ей не такой запутанной.

Лимузин свернул на дорожку, ведущую к отелю, и Кира наконец осознала, насколько велико было состояние Тарека.

Здесь все было идеально, все до мелочей. От белых каменных стен фасада до тщательно выложенного затейливого фонтана перед входом. Каждый номер трехэтажного здания выходил на большой балкон. Ухоженная территория, зеленая и пышная, была устроена в стиле, который так любил ее отец. Он бы одобрил подобный дизайн. К сожалению, Кира не могла выразить свое восхищение владельцу отеля, поскольку он уехал туда задолго до нее, по словам Алексио.

Она искренне надеялась на то, что Тарек передумает ее соблазнять. Конечно, секс принес бы ей некоторое облегчение, особенно если учесть, как тянуло у нее внизу живота, и с беременностью это было не связано… Глупо, но в глубине души Кира хотела, чтобы Тарек настоял на своем.

Водитель остановился у входа, вышел из машины и помог ей выйти. Приблизившись к огромному зданию, Кира приготовилась встретить Тарека, но у двойных медных дверей внезапно появилась женщина. Классическая красавица с темными глазами, оливковой кожей и в безупречно скроенном белом льняном костюме. Ее черные волосы спускались до плеч мягкими волнами, как у голливудских звезд недавнего прошлого. На личике с идеальным макияжем застыла ослепительная улыбка.

– Добро пожаловать, мисс Дарцин, – произнесла она, протягивая худенькую руку. – Меня зовут Афина Клиридис, я деловой партнер Тарека.

«Подходящее имя», – подумала Кира. Странно, что он о ней ни разу не упомянул. В своем простом розовом платье и сандалиях она вдруг почувствовала себя деревенщиной.

– Рада встрече, мисс Клиридис, – произнесла она, пожимая ее руку.

– Пожалуйста, называйте меня просто Афина. И давай на «ты»! – Акцент выдавал ее греческие корни. Как и внешность.

– Ладно. Тогда я для тебя просто Кира.

– Договорились! А теперь пойдем, введу тебя в курс дела.

Видимо, большой начальник решил не делать грязную работу сам.

– Разве Тарек не здесь?

Афина широко распахнула двери.

– Он сейчас занят своим проектом. Он поручил мне рассказать тебе о планах на кухню.

Слава богу, она не обижена этим поручением.

– Я не знаю, какие конкретно предложения ждет от меня Тарек. Но постараюсь высказать свое мнение и дать совет.

– Тареку, видимо, это очень нужно, – сказала Афина несколько уязвленно. Вот и первый сигнал. – Следуй за мной, пожалуйста.

Кира отправилась вслед за ней по холлу с высоченным потолком. Огромный персидский ковер пурпурного цвета лежал на черном мраморном полу, вызвавшем у Киры нежелательные ассоциации. Она отбросила воспоминания и продолжила изучать обстановку.

В отличие от современного стиля в арендованном доме Тарека интерьер в отеле был более традиционным: стояли роскошная деревянная мебель и диваны, отделанные красной, фиолетовой и золотистой тканью. Девушки прошли по длинному коридору налево и остановились у огромной комнаты. Внутри ничего не было, кроме одинокого стола из нержавеющей стали, предназначенного для приготовления пищи.

– Здесь в конечном счете должна находиться кухня, – объявила Афина.

– Какой простор для творчества! – удивилась Кира. – А у вас есть какой-нибудь проект?

– Разумеется. – Афина взяла со стола ноутбук, открыла его и показала на экран. – Вот схема.

– Только один холодильник? – спросила Кира, рассматривая изображение.

Афина взглянула на нее, как на несмышленого малыша.

– Один огромный холодильник.

Кира изучала план еще некоторое время, а потом снова обратилась к Афине:

– А вино будет подаваться?

– Конечно. Здесь же соберутся туристы со всего мира.

Наверняка денежные мешки.

– Тогда я бы посоветовала купить еще холодильник для вина.

– Возьму на заметку. Но вечером уже устанавливают шкафы, а утром доставляют технику. Добавлять что-то к заказу будет дороговато.

Как будто для Тарека это имело значение!

– У господина Азмара, я уверена, есть возможность оплатить любые дополнительные расходы. – Кира снова опустила глаза на схему, чтобы избежать пристального взгляда Афины. – Ресторан будет принимать только проживающих или остальную публику тоже?

– И тех и других.

Очередная попытка уязвить.

– Тогда, наверное, стоит поставить второй стол рядом с посудомоечной машиной, чтобы не пропадало место. Моя мама часто говорила, что для готовки пространства мало не бывает.

– Очень меткое высказывание… – притворно улыбнулась Афина. – Но второй стол придет минимум через несколько дней.

– Несколько дней погоды не сделают.

– Скажи, а что, твоя мама была поваром?

Кира вернула ей ноутбук.

– Шеф-поваром. Она много лет работала у предыдущего короля Баджула. А мой отец заведовал дворцовыми садами.

Афина подняла тонкую бровь.

– Вот как? Значит, ты из семьи слуг.

Кира вдруг снова почувствовала себя провинившейся школьницей. Мещанкой среди знати. Но это ощущение нужно было от себя гнать. Нельзя позволять снобизму какой-то там Афины пошатнуть ее уверенность в себе.

– Да, и я горжусь своим происхождением! – резко ответила Кира. – Поэтому я пошла по их стопам.

Афина оперлась худым бедром о металлический стол.

– В качестве поварихи или садовника?

Кира почувствовала, что начала закипать.

– Я управляющая королевским двором. Руковожу всем персоналом дворца.

Афина снова фальшиво улыбнулась:

– А как же твои скромные родители выбили тебе такую должность?

Кира удивилась откровенной грубости, но постаралась ничем себя не выдать.

– Такую должность мне обеспечили мое высшее образование и рекомендация короля.

– Все понятно. К Тареку ты тоже попала по рекомендации короля?

Каждое слово из уст этой женщины как будто сочилось ядом.

– Вообще-то король Аадил попросил, чтобы я ассистировала Тареку лишь на временной основе.

Афина скривилась:

– Раз ты такая знатная особа, как же ты ему ассистируешь?

Кира поняла причину ее желчи. Афина ревновала.

– Слушай, мы с Тареком уже давно знакомы, и мы просто друзья. Между нами ничего нет. – Если не считать ребенка, о котором пока не знала ни Афина, ни весь остальной мир. – Если тебе некомфортно со мной работать, тогда обсуди это с ним.

Афина немного смягчилась.

– Ну извини. Я человек подозрительный. За годы работы с Тареком я хорошо его изучила. Он очень падок на хорошеньких женщин. Таких, как ты.

Кира догадалась, что их отношения с Тареком перешли через границу зала заседаний и спальни.

– И сколько лет ты с ним сотрудничаешь?

– Восемь, – гордо выпалила Афина. – Мы весь мир с ним объездили. Я лично убедила его построить здесь отель. А он очень ценит мое мнение. Тем более я сама с Кипра. Он согласился, что это будет хорошее вложение.

Мисс Клиридис, видимо, имела некоторое влияние на босса. И они были весьма близки.

– Понятно. Что ж, уверена, у вас все получится, отель точно будет пользоваться успехом. Ты что-то еще хотела обсудить?

Афина помедлила, будто подбирая слова.

– Да. Когда вы с Тареком познакомились?

Такого вопроса Кира не ожидала.

– Месяца три назад… А что?

– Так вот почему он какой-то странный в последнее время, – сказала Афина и начала ходить вокруг стола, скрестив руки на груди.

– Не понимаю.

Афина остановилась и пристально посмотрела на Киру.

– Тареку в очередной раз попалась женщина в его вкусе, вот он и потерял голову… Подозреваю, что эта женщина – ты и есть.

Началось… Теперь главное – все отрицать.

– Ты ошибаешься! – с жаром воскликнула Кира.

– Боюсь, что нет. Я заметила, что пару месяцев назад он вернулся из Баджула сам не свой, какой-то рассеянный и чужой. Хотя обычно он ко мне очень внимателен.

Кира уже была близка к разгадке.

– Прости, конечно, за любопытство… Но вы с Тареком, по-видимому, любовники? – осторожно поинтересовалась она.

На лице Афины показалась досада.

– Мы были любовниками! Пока три месяца назад он не объявил, что наши отношения исчерпали себя, и не отправил заниматься другими делами. – В ее голосе слышалась настоящая боль, и Кира даже не знала, что сказать.

Она почувствовала себя виноватой.

– Мне правда жаль, что так получилось. Тебе, наверное, нелегко.

Афина пожала плечами:

– Тарек из тех мужчин, которые не связывают себя серьезными отношениями. Но он очень притягательный, красивый и богатый, и девушки просто с ума от него сходят. Я просто предупреждаю тебя.

Поздно. Слишком поздно.

– Я же говорила, мы с Тареком просто друзья. – Кира постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно.

– Ты покраснела, – прищурилась Афина.

Чертов румянец выдал все ее чувства, как электронное табло. Как же Кира его ненавидела!

– В любом случае спасибо за совет.

– Возможно, теперь он не разобьет тебе сердце. – После недолгого молчания Афина спросила: – А ты не спрашивала его насчет телефонных звонков?

– Каких звонков? – оторопела Кира.

– Он кому-то звонит каждый вечер в одно и то же время.

Она не так много времени провела с Тареком, чтобы это заметить.

– Нет, не спрашивала.

– Что ж, обрати внимание. За время нашего знакомства он ни разу не проболтался, кому звонит, как я ни старалась выведать. Он держит все в строгом секрете.

– Думаешь, он разговаривает с женщиной?

– Почти наверняка, кто же это еще может быть? Но личность на другом конце провода – загадка. Может, именно ты ее разгадаешь.

Кира на это мало надеялась. Личность Тарека Азмара могла навсегда остаться для нее непостижимой. Если бы она услышала предостережение Афины в ту ночь, шесть недель назад… Если Тарек отвергнет ее ребенка, ее душа будет растоптана.

– Ты мне не скажешь, где сейчас находится Тарек?

– Он, скорее всего, во внутреннем дворике.

– Тарек, ты поставил меня в крайне неловкое положение, – сказала Кира ему в спину. Обнаженный до пояса, Тарек продолжал аккуратно укладывать камешки в акцентную стену возле бассейна, который своей величиной поражал воображение. На нем были белые штаны со множеством карманов.

«Только не оборачивайся», – подумала Кира. Она бы продолжила бесстыдно изучать его великолепную фигуру, а он бы продолжил работать. К ее огорчению, он обернулся и показал себя во всей красе: небритый, взъерошенные волосы, голая мускулистая грудь. Ее взгляд опустился ниже, на штаны с очень низкой посадкой, а потом быстро возвратился назад. Конечно, она стала внимательно изучать его губы.

Схватив с рабочего стола тряпку, Тарек вытер руки и хмуро взглянул на девушку.

– Неловкое положение? Ты о чем?

На мгновение у Киры все вылетело из головы. О каком еще неловком положении может идти речь, если перед ней стоял на двести процентов идеальный мужчина? Но, вспомнив напряженный разговор с его бывшей пассией, Кира взяла себя в руки.

– Не люблю, когда меня бросают в клетку со львом.

– Объясни, пожалуйста.

О, сейчас она объяснит! С радостью.

– Мог бы предупредить, что вы с Афиной были любовниками!

Тарек угрюмо отшвырнул тряпку.

– Это она тебе сообщила?

– Да. Потому что она уверена, что ты предпочел меня.

Тарек отошел, чтобы взять еще один камень.

– И что ты ответила?

– Что она ошибается. А еще она сказала, что ты профессионально разбиваешь сердца.

Лицо у Тарека было чернее ночи.

– Это даже не обсуждается.

Нет, они обязательно вернутся к этой теме. Может быть, не сейчас. Но сегодня.

Кира обратила внимание на сложную конструкцию акцентной стены. О каких еще талантах Тарека она не знала? Надо признаться, она вообще знала о нем немного, хоть и видела его голым.

– Где ты всему этому научился?

Он прикрепил на стену еще одну частичку, медного цвета.

– У человека, который меня вырастил.

– В смысле у твоего отца?

– Да.

– А почему ты его не назвал отцом?

Он посмотрел на нее через плечо.

– Разве родитель – не тот, кто тебя вырастил?

– Но… – Кира поняла, что спорить бесполезно. – Он был каменщиком и этим жил?

– Он этим жил, и очень бедно, – отрезал Тарек. – Это ремесло раньше времени свело его в могилу.

Кира, содрогнувшись, сразу представила себе бедолагу, замурованного под каменной стеной.

– Несчастный случай на работе?

– У него было больное сердце. Он не дожил и до пятидесяти, как и его отец.

Кира машинально прижала ладонь к животу.

– В таком случае тебе нужно внимательно следить за своим здоровьем.

– Совсем не обязательно.

Кира была иного мнения, ведь она знала, что ребенок многое может унаследовать от своего отца.

– А что случилось с твоей мамой?

Тарек нахмурился, словно его посетили нежеланные воспоминания.

– Заболела воспалением легких, когда мне исполнилось десять лет. Так она и не восстановилась. Положа руку на сердце, она была абсолютно бесхарактерной.

Кира не смогла скрыть негодование.

– Довольно грубо так выражаться о собственной матери…

– Но это правда, по словам ее мужа. У меня от нее осталось немного воспоминаний.

Странно, что он опять сказал «ее муж», а не «отец»… Может, за этим и кроется тайна? Может, именно ее Тарек и скрывает? Наверное, его отец изменял его матери? Или всегда вел себя с ней сухо и сдержанно? Кира могла только надеяться, что когда-нибудь это узнает.

– Представляю, как тебе тяжело было восстановиться после смерти обоих родителей, да еще в таком юном возрасте… Не знаю, что бы я делала без своих родных.

Тарек смахнул со лба капельки пота.

– Я рад, что у тебя было счастливое детство. А теперь извини, но мне надо закончить со стеной. Увидимся в особняке.

И поговорим о том, как бывает плохо, когда тебя покидают. В следующий раз Кира не позволит ему уйти от темы.

– Отлично. Надеюсь, ты вернешься к обеду.

Глава 5

Солнце давно село, когда Тарек вернулся в особняк. После неприятного разговора с Кирой ему не хотелось идти домой, отвечать на ее вопросы и погружаться в горькие воспоминания.

Он сильно любил свою мать и оплакивал ее, как обычный преданный сын. Наверное, он уважал ее… До тех пор, пока не узнал о ее обманах и ошибках. А потом Тарек решил сконцентрироваться на собственном продвижении и стал избегать личных отношений. Он построил финансовую империю. Он один всего добился.

Но сегодня ему нужно забыть про мемуары и уделить внимание девушке, которая могла бы ему помочь, если бы захотела этого. Чтобы добиться своей цели, он постарается ответить на ее вопросы. И обязательно задаст ей свои.

Тарек вернулся в особняк. Его взгляд вдруг приковала к себе фигура, идущая к бассейну, которая отбрасывала голубые тени. По изгибам бедер и грациозным движениям сразу стало ясно, что это женщина. Эти аппетитные изгибы он уже изучал, и ему очень хотелось бы это повторить… Но сначала нужно понять, станет ли она с ним вообще разговаривать.

Когда Кира изящно нырнула в воду и поплыла вдоль бассейна, Тарек прошел через стеклянные двери, сел в кресло и стал ждать, пока она его заметит. Время шло, и его терпение начинало иссякать. Но только он собрался ее окликнуть, как она вскарабкалась по лестнице на противоположном конце бассейна, взяла полотенце и стала медленно вытираться…

Купальник едва прикрывал ее груди и ягодицы и выгодно подчеркивал фигуру, которая довела бы любого мужчину до исступления. Неужели Кира его до сих пор не заметила? Или она просто его игнорировала? Она зажала полотенце между ног. Тарек знал, что сейчас будет. Он ощутил, как его ширинку распирает до боли напряженный член.

– Ты все-таки решил вернуться домой?

Ее слова вывели его из эротического транса.

– Прости за опоздание. Время пролетело незаметно, а потом мне нужно было принять душ и переодеться. – Сейчас бы он с радостью окунулся еще раз, лишь бы охладиться и унять желание.

– Ты ужинал? – спросила Кира, усаживаясь в соседнее кресло.

– Да.

– С Афиной?

Вот и начался допрос.

– Нет. Я ужинал в небольшом ресторанчике рядом с отелем. А ты ела?

Она откинулась на спинку, выставляя напоказ свое обнаженное тело.

– Конечно. Отличный салат из морепродуктов. И тоже в одиночестве, – подчеркнула она.

Один – ноль в пользу Киры.

– Извини еще раз, что не поужинал с тобой.

– Я приму твои извинения при условии, что ты мне кое-что объяснишь.

– Постараюсь.

Не исключено, что это будет полуправда.

– В каких ты отношениях с Афиной?

– В деловых. Исключительно.

– Но так же было не всегда, Тарек. У вас все было серьезно?

– Наша связь просто была удобной. Мы много времени проводили вместе, и все пришло к логическому завершению. Но ни о каком постоянстве и речи не шло.

Кира нервно откинула волосы с лица.

– Ты должен был ее предупредить.

– Афина и так в курсе.

– Может быть, но она любит тебя, разве ты этого не видишь?

Тарек подозревал о чувствах девушки, хотя Афина никогда об этом не распространялась.

– Афина просто любит охотиться и завоевывать. Если бы я сделал ей больно, ее самолюбие бы сильно пострадало.

– Мне казалось, что ты умный мужчина. Но я ошибалась: ты совсем мало знаешь о женщинах, – усмехнулась Кира.

– Женщина всегда остается загадкой, согласен. Но я очень хорошо знаю Афину.

– Если учесть, что ты не замечал от нее никаких любовных сигналов… Сомневаюсь.

Ход разговора нравился ему все меньше и меньше.

– Мы договаривались обойтись без эмоциональных перепадов, когда станем близки.

– Тарек, женщины не похожи на мужчин. Временами мы являемся заложниками собственных чувств. Некоторые наши эмоции могут перерасти в любовь.

– Любовь исключает логику.

– Любовь и не должна быть логичной, – со вздохом сказала Кира. – Любовь – это необыкновенное чувство, когда ты так волнуешься за человека, что не представляешь без него своей жизни и готов отдать ему всего себя. Но ты со своей логикой вряд ли понимаешь, о чем я говорю…

Если бы Кира только знала, каких усилий ему стоило сдерживать эти чувства и как долго он их гнал от себя…

– Во мне есть сострадание, Кира, но я решил оставаться хладнокровным человеком, чтобы преуспеть в жизни.

Кира начинала закипать.

– Опять ты про бизнес? Но вот в чем дело. Жизнь нам дана не для того, чтобы строить отели один больше другого! Если тебе не с кем разделить радость от плодов своей работы, то какой вообще прок от всех денег на свете?

– Смысл не в том, чтобы копить средства. Деньги помогают достичь желаемого.

Кира встала и сбросила с себя полотенце.

– Кстати, ты затронул отличную тему. Я желаю сделать еще пару кругов в бассейне.

– Я с тобой, – заявил Тарек, поднимаясь.

– Дерзай. Только, боюсь, пока ты переоденешься, я уже вылезу. – С этими словами Кира подошла к краю бассейна и прыгнула в голубую воду.

У Тарека был один интересный способ сэкономить время, который Кира вряд ли оценит… Но рискнуть стоило.

Он разулся, снял носки, рубашку, брюки и трусы-боксеры. Кира продолжала плавать и не подозревала о том, что Тарек залез в бассейн абсолютно голый. Он поплыл в самый конец бассейна, к ступенькам, и подождал, пока она его догонит. Как только Кира подплыла к нему, он взял ее за руку и заключил в свои объятия.

– Что ты делаешь?! – воскликнула она, убирая волосы с лица.

– Я за тебя беспокоюсь! Мне кажется, тебе нужно немного отдохнуть…

– Ну это не тебе судить, но как ты так быстро переоделся? У тебя под брюками уже были плавки?

Тарек ухмыльнулся.

– Я решил не тратить время на бессмысленные переодевания.

– Ты что, голый?! – догадалась она.

– Хочешь – проверь.

Его сексуальная улыбка заставила ее затрепетать. Кира положила руку на его обнаженные ягодицы.

– Тебе нравится быть плохим мальчиком, да?

– Да. И у меня, кажется, неплохо получается.

– Это точно! Не возражаешь, если я все-таки продолжу плавать?

Он осторожно поцеловал ее в щеку.

– Можно заняться чем-то более приятным… – Он поцеловал ее в шею, и она пробормотала:

– Нехорошо это…

Тарек подумал, что она снова заговорит о дружбе между ними.

– Хорошо, ведь мы оба этого хотим. Я же вижу, ты вся дрожишь.

– Нехорошо соблазнять женщину, у которой и так играют гормоны.

Но сейчас Тареку было не до расспросов. Он просто обрадовался, что его план удался. А значит, он близок к цели… Облизнув краешек ее уха, он прошептал:

– У меня тоже играют гормоны. – Выдержав паузу, он прижал ее ладонь к своему твердому пенису. – Хочу тебя невероятно.

Кира сжала ладонь, и Тарек понял, что потеряет самообладание, если ее не остановить. Он посадил девушку на край бассейна и медленно поцеловал, одновременно развязывая верхнюю часть купальника. Он ожидал протеста, но Кира молчала, и тогда его губы прижались к ее груди, он провел языком по шелковистой коже вокруг ее соска, и она запрокинула голову и нежно застонала. Когда он устремился к другой груди, она еле слышно пробормотала:

– Завтра я себя буду за это ненавидеть…

Ее слова подействовали на Тарека, как ушат ледяной воды. Какие могут быть прелюдии, если женщина его не хочет? Это ниже его достоинства.

Он встал и поднялся по ступенькам, оставив ее сидеть с приоткрытым ртом.

– Ты куда? – удивилась она.

Он схватил полотенце и бросил ей, а потом сам начал одеваться.

– Я иду спать.

Завернувшись в полотенце, Кира выскочила из бассейна и подошла к нему.

– Слушай, ты довел меня до пика возбуждения, а потом остановился без всяких объяснений и собираешься свалить! Что произошло?

Разложив одежду на столе, Тарек надел трусы, чтобы скрыть еще не пропавшую эрекцию.

– Я бы очень хотел снова заняться с тобой любовью, но не могу продолжать, зная, что утром ты об этом пожалеешь.

Кира вздохнула:

– Мне тяжело тебе противостоять. Но я не хочу усложнять нашу ситуацию неверными решениями.

– В нашей ситуации нет ничего сложного. Мы оба свободные люди, которые просто хотят близости.

Она посмотрела на него с разочарованием.

– А что произойдет, когда мы вернемся в Баджул? Будем делать вид, что ни той ночи, ни этой поездки вообще не было?

Но правда все равно всплывет, и Тарек это понимал. Он даже думать не хотел о расставании. Эта необычная, обворожительная девушка с первой встречи не выходила у него из головы. Но он боялся, что не соответствует ее идеалам.

– Я не привык давать обещания, которые не в силах сдержать. Если ты решишь продолжить нашу связь, я буду рад. Если нет – я больше не буду за тобой гоняться.

– Хорошо, – сказала она, смотря ему прямо в глаза. – Раз ты легко забудешь о том, что между нами произошло, пусть будет так! – Немного помолчав, Кира с грустью добавила: – А у меня воспоминания останутся на всю жизнь…

Когда Кира исчезла в недрах дома, Тарек плюхнулся на шезлонг, обдумывая ее загадочные слова. Неужели он так сильно ее задел и его отказ так болезненно воспримется? Что ж он, дурак, не принял всерьез ее стремление к обычным дружеским отношениям? Все-таки она действительно была невинной пташкой. Но ему уже так надоели эти сердечные дела…

Видимо, теперь придется обходить Киру стороной, как бы ему ни казалось абсурдным больше к ней не прикасаться. Но главное, эта девушка начала вызывать в нем нежные и трепетные чувства, которые он сам себе запретил испытывать. Может, их роман долго и не продержится, но Тарек должен доказать, что он не такой, каким она его представляет. Он по-настоящему ею дорожит. Тарек должен ее переубедить, притом без единой пошлости – и это будет сложно.

– Что Тарек попросил?

Прежде чем ответить, Афина зашла в лифт, который ехал на третий этаж, и подождала, пока зайдет Кира и двери закроются.

– Тарек попросил, чтобы ты закончила его комнату в отеле.

Что за странная просьба?

– Разве не он сам этим занимается? Или ты? В любом случае ты лучше знаешь его вкусы.

– Еще бы! Но он почему-то настаивал на тебе, – со злобой произнесла Афина.

Судя по тону, мисс Клиридис была совсем не в восторге от распоряжения своего босса.

– Что ж… Раз он так пожелал… Но ты мне поможешь?

– С превеликим удовольствием, – процедила она, громыхнув тяжелыми деревянными дверьми. – Мы на месте.

Кира очутилась в просторной комнате, которая была залита светом благодаря окнам во всю стену. Точно таким же, как в особняке. Из них открывался потрясающий вид на прибой. Кроме огромной кровати и черного комода у стены, другой мебели в комнате не было. Но стены были покрашены в белый.

Афина показала на комод.

– Дизайнер оставил тут несколько образцов на твое усмотрение, – произнесла она.

Кира склонилась над кусочками плитки и сразу отложила одну в сторону.

– Это точно не подойдет. Тарек не любит зеленый цвет.

Афина внимательно на нее посмотрела.

– А ты, я вижу, не так уж плохо его знаешь.

Кира выдавила из себя улыбку.

– Да он как-то упоминал об этом в разговоре, на очередном мероприятии.

– Странно, что ему не нравится зеленый цвет. Зеленый часто ассоциируется с деньгами.

Кира предпочла не заметить ее циничного замечания и вернулась к образцам.

– Думаю, серая стеклянная плитка подойдет для душа, каррарский мрамор – для ванной, а белую фарфоровую можно положить на пол. Темный бамбук на полу спальни послужит контрастом для белых стен.

– Согласна, – неожиданно искренне сказала Афина. – Что скажешь насчет цветовой гаммы в спальне?

Кира выпрямилась, и у нее резко закружилась голова.

– Ох, что-то я… Мне надо присесть.

Афина обхватила девушку за плечи и посадила ее на кровать.

– Тебе принести чего-нибудь? – обеспокоенно спросила она.

– Воды, – просипела Кира, стараясь унять дурноту.

– Ты завтракала?

Она покачала головой.

– Только стакан ананасового сока.

– Ясно… Тогда я принесу перекусить чего-нибудь стоящего. А ты не стесняйся, вытягивайся в кровати в полный рост.

Когда Афина ушла, Кира сбросила сандалии и растянулась на кровати, прикрыв глаза рукой. Но сон ничем ей не поможет. Она чуть было не рассказала Тареку о ребенке, но внезапно растеряла всю свою храбрость. Наверное, пришел час открыть секрет? А может, и нет… Нужно время, нужен более удобный случай. Место, где бы они точно были одни. Вот будет катастрофа, если кто-то войдет, когда она скажет: «Да, кстати, Тарек, я беременна»…

– Кира, тебе нехорошо?

Легок на помине, будущий папочка. Кира открыла глаза и увидела взволнованного Тарека со стаканом воды в руках.

– Все нормально, – слабым голосом проговорила она. – Я просто плохо спала ночью.

Он сел на край кровати и протянул ей стакан.

– Думаю, тебе стоит вернуться в особняк и отдохнуть.

Кира приподнялась и глотнула воды.

– Но я сегодня почти ничего не сделала. Только выбрала кое-что из образцов. Кстати, объясни, почему ты захотел, чтобы именно я оформляла твою комнату? Я думала, этим займется Афина.

– Мне нравятся твои решения.

– Надеюсь, ты не будешь молчать, если меня заведет не в ту степь?

– Не переживай. Я останусь доволен. Главное, чтобы не было зеленого.

Кира улыбнулась:

– Ты встретил Афину по дороге?

Он усмехнулся:

– А как бы еще я узнал о том, что ты заболела?

– Тарек, я не заболела… Я… – Нельзя было рассказывать ему сейчас. Ей нужно подготовиться. Нужно больше времени. – Я просто немного устала.

К счастью, скепсиса на его лице не появилось, но появилась озабоченность.

– Тогда тебе точно нужно вернуться, – твердо сказал он. – Если к вечеру тебе станет лучше, я дам тебе одно задание. Оно тебе понравится.

Задание – понятие многозначное… Что он имел в виду?

– Хорошо. Ты меня заинтриговал. Но у меня есть вопрос. В этом задании предусмотрена одежда?

Тарек помедлил, словно раздумывая, честно ответить или нет.

– Предусмотрена. Надень вечернее платье. Встретимся у входа ровно в девять.

Кира запаниковала. Она так поздно не ужинает, и ей нечего надеть!

– Но я взяла с собой из Баджула только пару повседневных костюмов и один деловой.

Он поднялся и протянул ей руку.

– Я пришлю в особняк что-нибудь подходящее, – убедил ее Тарек. – Есть пожелания по цвету?

Она взяла его руку и встала, а потом вцепилась обеими руками в стакан, чтобы не поддаться искушению лишний раз коснуться Тарека.

– Полагаюсь на твой выбор. Почти уверена, это будет не зеленый.

Его широкая улыбка была ослепительной, как солнце, и сексуальной до потери сознания.

– Афина что-нибудь подыщет.

Чудесно! Почти наверняка Кира будет одета в лохмотья.

– Хорошо. Но может, хотя бы намекнешь, чем мы будем заниматься вечером?

– Скажу только, что это будет незабываемо.

Зная Тарека, Кира и не сомневалась.

– Ты близко знаком с Кирой Дарцин?

Тарек сидел в своем кабинете в отеле и просматривал финансовый отчет, пытаясь не реагировать на настойчивые вопросы Афины.

– Вижу, с кухней мы вылезли из бюджета.

– Это вопрос к твоей новой протеже. Спрашиваю снова: ты с ней близко знаком?

Он положил бумаги на стол и откинулся на спинку кресла.

– Она не моя протеже. Она мой помощник.

Афина начала носиться туда-сюда по комнате, как загнанное животное.

– Не строй из себя дурачка.

– Афина, а твое-то какое дело?

Она остановилась и посмотрела ему в глаза, уперев руки в бока.

– Кира только навредить тебе хочет своими бесполезными предложениями! Они слишком дорого нам обойдутся.

Афина намного жестче его относилась к расходам, хоть ее банковский счет они никак не затрагивали.

– С чего вдруг ей так поступать?

Девушка снова начала метаться по комнате.

– Может, из чувства мести. Подозреваю, что ты ее чем-то разозлил, и теперь она бьет по твоему самому больному месту – деньгам.

Тарек еле сдерживал гнев.

– Что ты за бред несешь? Внести какие-то изменения на кухне – ничто по сравнению со стоимостью всего отеля! Да это не она мстит, а ты!

Афина остолбенела от такого обвинения.

– Тарек, о чем ты говоришь?!

– Ты призналась Кире, что мы были любовниками, и теперь вымещаешь на ней свои обиды.

– Что-то мне подсказывает, эта женщина для тебя гораздо важнее, чем ты утверждаешь… – протянула Афина. – Ну, раз ты так уверен в замечательных способностях мисс Дарцин, то лучше я оставлю свою должность, и прямо сейчас.

Тарек вскочил с кресла, не веря своим ушам.

– Ты уйдешь в середине проекта, который сама же меня уговорила начать?

– Именно так! Уверена, ты со своим новым развлечением очень хорошо сработаешься. Пока она тебе не надоест, как я.

Он не собирался продолжать перепалку.

– Я прослежу, чтобы ты получила достойные увольнительные.

На ее лице появилась саркастичная улыбка.

– Как благородно! Когда снимешь розовые очки, посмотри на свою новую любовницу повнимательнее. Вполне возможно, у нее есть секрет, который вряд ли тебя обрадует.

Не успел Тарек раскрыть рот, чтобы что-то ей возразить, как Афина ринулась из кабинета и хлопнула дверью. Так она и делала, когда ситуация выходила из-под ее контроля. Обычно она возвращалась, приносила извинения и снова приступала к своим обязанностям. Но на этот раз он не примет ее назад.

Если бы Кира скрывала от него нечто важное, он бы почувствовал. В отличие от Афины она была бесхитростна. И он должен отвечать ей тем же.

А с Афиной давно пора было расстаться, несмотря на то, что от этого пострадает проект. Но Тарек был даже рад: у него появилась возможность доказать Кире, как сильно она ему нужна.

Кира заканчивала наносить макияж, как вдруг в дверь постучали.

Закутавшись в белый махровый халат, она подошла к двери открыла. На пороге стоял Алексио, держа в руках виниловый портплед.

– Ваш наряд на сегодняшний вечер, мэм, – произнес он.

Кире не терпелось увидеть, что же там выбрала Афина, и ужаснуться.

– Спасибо, Алексио. Передайте мисс Клиридис, что я ценю ее помощь в выборе платья.

Он озадаченно на нее посмотрел.

– Господин Азмар лично подбирал платье.

Любопытно. Видимо, отвергнутая любовница отказалась выполнять его просьбу.

– Что ж, тогда поблагодарю его потом. Он сейчас здесь?

– В данный момент господин Азмар разговаривает с Марокко. Он просил передать, что будет ждать вас у входа.

– Хорошо. Скажите ему, что я постараюсь не задерживаться.

– Конечно, мэм, – ответил Алексио и ушел.

Кира закрыла дверь, раздумывая над его словами. Это те самые звонки, о которых говорила Афина? Но если рассуждать логически, то Тарек, скорее всего, общается с управляющим из своего марокканского особняка. Или с деловым партнером. Или с еще одной женщиной, ждущей своего часа…

У Киры не было никаких оснований его подозревать, и ее ужасно бесило, что Афина поселила в ее голове такие мысли, пусть и неосознанно.

Решив на время забыть обо всем, Кира положила портплед на кровать, расстегнула его и вытащила на свет одно из самых красивых платьев, которые она когда-либо видела. Серебристое приталенное платье в пол, переливающаяся ткань, воротник-хомут, огромный вырез на спине… В чехле также находилась коробка с серебристыми босоножками на высоком каблуке.

Кира была поражена выбором Тарека. Особенно тем, что он угадал и с размером платья, и с размером обуви. Что это, удачное совпадение? Или он послал кого-то из персонала обследовать ее шкаф и потихоньку снять мерки?

Разложив платье на кровати, она вернулась в ванную закончить с макияжем. Она убрала волосы наверх и закрепила прическу шпильками. И наконец, финальный штрих – серьги с бриллиантами в один карат. Единственный подарок, который у нее остался от предыдущих отношений. После того как она швырнула в жениха помолвочное кольцо. Уместно ли надевать серьги, подаренные другим мужчиной? Наверное, нет, но нельзя переживать о том, о чем тебе неизвестно. Если только речь не о ребенке.

Может, она огорошит его сегодня? Или нет… Все-таки, хотелось бы узнать о нем больше, задать пару наводящих вопросов в свете новых сведений и тогда решить, достоин ли он быть отцом. Хочет ли он этого. Вполне вероятно, ответ будет отрицательным.

Осознав, что время на исходе, Кира сбросила халат и надела платье. Разглядывая себя перед огромным зеркалом, она не нашла ни одной нежелательной линии. Никаких разрезов, которые бы увеличили ее пятую точку. Никаких некрасивых складок на животе. Платье сидело как влитое. А если вдуматься, то через несколько недель оно уже будет неактуально… Через несколько недель будущее ее ребенка должно быть решено.

Кира села на край кровати, надела босоножки и взяла маленький черный клатч. Теперь, когда она подобающе одета, пора идти к своему принцу-миллиардеру и приготовиться пировать, но только без вина. Сегодня у нее будет сказочное свидание наяву. А завтра она вернется в реальность.

Глава 6

– Карета подана, мэм!

Кира вышла за двери особняка и остолбенела. Перед ней стоял белый экипаж, запряженный парой лошадей, серой и белой в яблоках, на которых были надеты пурпурные султанчики. На козлах сидел степенный кучер. Рядом с этим удивительным видом транспорта ее ждал роскошный мужчина в черном смокинге. Усы подчеркивали его обольстительную улыбку.

Кире показалось, будто она плывет к нему по воздуху, как в необыкновенной романтической фантазии. И чуть не попросила себя ущипнуть, когда Тарек протянул ей руку и помог забраться в экипаж. Чтобы убедиться, что она не грезит наяву, Кира не удержалась и ущипнула себя сама.

Когда Тарек сел напротив, Кира, расчувствовавшись, в знак благодарности чмокнула его в щеку.

– Это что-то невообразимое! – воскликнула она. – Платье, экипаж, все это… Отличное начало! А что дальше по списку? Наверное, полуночный круиз по Средиземному морю?

Он взял ее ладони в свои, как на настоящем свидании, и ухмыльнулся:

– Сама скоро увидишь…

Как можно быть таким загадочным?

– Ну хоть намекни, куда мы едем?

– В отель.

Кира не смогла скрыть разочарование.

– Отдых – это явно не про тебя.

– Там и для нас двоих работенка найдется, если можно так выразиться.

Прелестно. А она уже губу раскатала…

– Если ты собрался заниматься делами, тогда к чему эти наряды?

– Подожди. Просто доверься мне.

Это запросто. В первую же их встречу Кира почувствовала, что Тарек сердцеед, но доверять ему можно, по крайней мере, на деловом уровне. Теперь она не была в этом так уверена, ведь он отказывался обсуждать любую значимую деталь своего прошлого. Но почему бы не дать ему шанс?

В любом случае пока можно забыть о тревогах и просто наслаждаться поездкой. Они ехали по извилистой дорожке, ведущей в отель. Приятно было чувствовать, как в лицо дует теплый ветерок. Она рассматривала темнеющее небо и вдыхала необычный аромат его духов – кажется, сандаловый. В этой Золушкиной карете им было так уютно вдвоем, и Кира забеспокоилась, что может увлечься, когда Тарек начал гладить ее обнаженную руку.

Кира представила, как он гладит ее в совсем других местах. Как бы ей хотелось отбросить осторожность и просто ощутить его власть над ней еще раз… Интересно, съедет ли она с катушек, как любила говорить ее мама?

Пока Кира размышляла о своем здравомыслии, они подъехали к отелю, и кучер остановил экипаж. Тарек вышел первый, взял ее за талию и опустил на землю. Да, она точно попала в сказку.

Кира подождала, пока Тарек вручит кучеру вознаграждение, и они направились к дверям. Все это время его ладонь лежала на ее открытой спине. Даже после такого невинного жеста она была готова повиснуть у него на шее. Да, похоже, она влипла, а вечер только начался…

– Куда теперь? – спросила она, когда они вошли в холл.

– В зал, – коротко ответил он.

Кто бы мог подумать.

– Ты же не предлагаешь мне повторить нашу первую ночь?

Как бы ей этого ни хотелось.

– Я об этом думал, – улыбнулся он. – Но сегодня мы будем не одни.

Так-так, он решил закатить вечеринку, а она и не знает…

– А кто в списке приглашенных?

– Скоро увидишь.

Но в огромном зале с белым мраморным полом (по традиции) стоял лишь один столик на двоих. Ее каблуки стучали в тишине, как туфли для степа. Когда они подошли к столу, Тарек отодвинул ей кресло, и она села. К ним сразу же подошел полноватый мужчина в белом костюме с черным галстуком.

– Добрый вечер, мадемуазель, месье, меня зовут Франсуа, и сегодня я буду вас обслуживать.

Тарек сел напротив Киры и деловито положил руки на стол.

– Жан-Поль доволен кухней? – осведомился он.

Франсуа хохотнул, взмахнув белоснежной тканевой салфеткой и положив ее Кире на колени.

– Он польщен честью поработать на ней первым! – Вторую салфетку официант предложил Тареку. – Я скоро вернусь, – добавил он.

– Кухня уже готова? – оторопело спросила Кира, когда Франсуа ушел.

– Не полностью, – ответил Тарек. – Второй стол, который ты заказала, приедет завтра утром, и осталось закончить еще пару нюансов. В любом случае еду уже можно готовить.

Она облокотилась на стол и задумчиво оперлась рукой о щеку.

– Ты, судя по всему, уже нанял шеф-повара.

Тарек глотнул воды из хрустального бокала и поставил его на место.

– Сегодня он проходит проверку, как и Франсуа. Их обоих привезли из пятизвездочного парижского отеля, которым владеет один мой конкурент. Если еда и обслуживание тебе понравятся, я приму их в штат.

Кира вздохнула:

– Да тебе никакие конкуренты нипочем, если ты крадешь специалистов, – едко заметила она.

– Никакого воровства. Назначишь правильную цену – и можно купить любого.

Кира решила воздержаться от комментария.

– Ну, как скажешь.

Через пару минут Франсуа принес два подноса с закусками: мидиями на пару, креветками, разными видами сыров и фруктов. У Киры в животе заурчало, хотя она два раза перекусывала после обеда. С таким успехом во втором триместре ей понадобятся платья для беременных. Ну, или просто мешки для картошки.

Без тени сомнения, Кира быстро расправилась с изумительным салатом из свежих овощей с филе-миньоном и шейкой омара. Бокал вина она от себя отодвинула и отпила шербета. Не успела Кира перевести дух, как на стол прибыл «Персик Мельба». Конечно, сахарная пудра и мороженое вряд ли положительно скажутся на ее талии, но персики не навредят. Наверное.

На последнем кусочке она заметила, что Тарек в упор ее разглядывает, и залилась краской.

– Прошу прощения. Я не привыкла есть так поздно, поэтому просто умираю с голода.

– Не извиняйся, – сказал он. – Мне нравятся женщины с нормальным аппетитом, но я удивлен, что ты такая худенькая.

«А ты подожди пару-тройку недель», – чуть не вырвалось у нее.

– Честное слово, обычно я так много не ем. Но атмосфера на этом острове почему-то очень повышает аппетит!

– Я молчу про свои аппетиты…

Он говорил явно не о еде.

– Ну, свой я точно утолила.

Тарек смерил ее долгим, изучающим взглядом.

– То есть мне не надо спрашивать, понравилось ли тебе?

– По-моему, это очевидно.

Они рассмеялись. Первый раз на Кипре она услышала его смех. Вот он узнает причину ее ненасытности – и не будет больше смеяться…

Словно из ниоткуда возник Франсуа и собрал пустые чашки.

– Жан-Поль спрашивает, понравились ли вам блюда.

– А то! – воскликнула Кира. – Поскольку я дочь шеф-повара, то прекрасно разбираюсь в кулинарном искусстве. Вердикт такой: Жан-Поль заслуживает высшей похвалы!

Франсуа слегка поклонился ей и обратился к Тареку:

– Я ему передам. Что-нибудь еще, месье Азмар? Может, дама попробует изысканного шоколадного ликера?

– Нет, спасибо, – чересчур поспешно сказала Кира.

Тарек вытащил из внутреннего кармана пиджака два конверта и протянул их официанту.

– Скажите Жан-Полю, что у меня есть предложение для вас обоих. Надеюсь, оно покажется вам более чем достойным. В ближайшее время я с вами свяжусь. Оставайтесь пока на Кипре.

Франсуа чуть не запрыгал на месте от счастья.

– Уверен, он будет очень рад. Благодарю вас! Пригласить остальных?

– Да, будьте добры.

Кира про себя взмолилась, чтобы «остальные» не были связаны с едой.

– Ты же не собираешься звать сюда поваров?

– Не поваров. Музыкантов.

Как только он это произнес, в зал вошла группа людей с музыкальными инструментами. Они устроились на небольшой сцене перед танцевальной площадкой и заиграли известную композицию Билли Холидей[4].

– Любимая песня моей бабушки, – сказала Кира, посмотрев на него с благодарностью.

Он ответил ей с ласковой улыбкой:

– Все не случайно… Хочешь потанцевать?

Зря он это предложил.

– Я сто лет не танцевала, да и не очень-то умею.

– Зато я умею, – произнес он, вставая с места. – Приходится оттачивать мастерство на светских раутах, от которых зависит моя карьера.

Ну ладно, пусть потешит свое самолюбие.

– Тогда ты ведешь, – нехотя согласилась Кира.

– С удовольствием.

Он взял ее за руку и повел на танцевальную площадку. Хоть на каблуках Кира была значительно выше ростом, всего на десять сантиметров ниже Тарека, все равно в его объятиях она чувствовала себя маленькой и хрупкой.

Очень скоро его слова подтвердились: он вел ее по залу очень искусно. Она дважды оступалась, извинялась, а Тарек ее подбадривал. Через некоторое время ей уже казалось, будто они танцевали вместе всю жизнь.

Музыканты заиграли страстную джазовую композицию, которая напомнила Кире жаркие летние ночи. Они теснее прижались друг к другу. Тарек погладил ее по обнаженной спине и поцеловал в лоб. Ей стало не по себе. А когда он поцеловал ее в губы, никого не стесняясь, у нее внутри все закипело. Сейчас для нее существовало лишь нежное скольжение его языка у нее во рту. И ей хотелось большего. Но каковы будут последствия?

Когда Тарек остановился, она чуть не простонала:

– Нам пора уходить.

Конечно, она не хотела уходить и прекрасно понимала: если дать ему отмашку, ночь закончится сексом.

– Но вечер еще не закончился, – возразил он.

– Будем смотреть, как за нами моют посуду?

Он рассмеялся:

– Нет. Мы отправимся в одно место.

– Куда?

Он быстро поцеловал ее в губы.

– Это сюрприз.

– Ты сегодня полон сюрпризов…

– Этот сюрприз будет лучшим, обещаю.

Сюрпризом оказалась яхта. Белая четырехуровневая яхта. Таких Кира никогда не видела вживую, да еще так близко.

Кира посмотрела через плечо. Тарек выглядел очень гордым своим колоссальным кораблем.

– Она твоя?

– Да, – сказал он, ведя Киру по трапу. – Как ты тогда сказала? Будем наслаждаться полуночным круизом.

Видимо, дар ясновидения у нее никто не отменял.

– Чудесное предложение!

И отличная возможность набраться впечатлений, пока она не окунулась в мир материнства.

На палубе их встретил седовласый поджарый мужчина в синей форме.

– Добрый вечер, господин Азмар! – В его голосе звучал австралийский акцент. – Прекрасная ночь для купания. Надеюсь, вы захватили плавки.

– Сегодня мы не будем плавать, Макс. Сегодня мы наслаждаемся морем с палубы.

– Как пожелаете. – Он с улыбкой посмотрел на Киру. – А кто эта прекрасная леди?

Она протянула капитану руку.

– Кира, личный помощник господина Азмара.

Макс оглядел ее с головы до ног.

– Я бы на вашем месте уже искал новую работу, если бы начальник ввел мне такой дресс-код! Хотя мне нравится.

– Пора отплывать! – оборвал его Тарек. – Иначе у нас получится полуденный круиз.

Судя по добродушному выражению лица, Макс даже внимания не обратил на раздраженный тон Тарека.

– Да, господин. Отплываем немедленно.

Макс поднялся по лестнице, а Кира огляделась. С правой стороны в ряд стояли белые кожаные диваны, встроенные в стены, перед ними черные столики с безделушками в морской тематике. Слева находились лестницы наверх и вниз, ступеньки были подсвечены синим. Где-то вдалеке виднелась еще одна комната с дорогой черной мебелью, которая выгодно выделялась на белом фарфоровом полу. Кира заметила одну важную вещь. Тарек явно любил сочетание черного и белого – и его это очень точно характеризовало.

– И сколько же на этом лайнере спален и ванных комнат? – спросила Кира.

– Три спальни на нижнем уровне, – ответил он. – Шесть ванных комнат. Одна у площадки для купания, одна у капитанского мостика, одна на главной палубе и три примыкают к спальням.

Кира представить себе не могла, сколько нужно уборщиц, чтобы начищать эти шесть ванных комнат. И сколько вообще могла стоить эта яхта. Наверное, несколько миллионов.

– Что-то я прислугу не заметила…

– Я всех отпустил на сегодня, – объяснил он.

– Получается, на яхте только мы и Макс?

– Верно.

Значит, на корабле были только они двое и капитан. Никто их не потревожит. Это было и страшно, и волнующе. И она все еще находилась под впечатлением от страстных танцев.

– Что будем делать?

– Пить шампанское и наслаждаться жизнью!

– Никакого шампанского, – отрезала она.

Тарек странно на нее посмотрел.

– Помню, мы с тобой как-то выпили несколько бокалов вина…

Кира лихорадочно придумывала логичный ответ.

– Было дело, но я теперь за здоровый образ жизни! – нашлась она. – К тому же я набрала пару килограммов, поэтому и решила отказаться от спиртного.

Если вспомнить, как она уминала ужин в его присутствии… Лучше бы она отказалась от еды.

– Пару килограммов? Что-то я не заметил, – сказал он. – Но если девушка твердо решила, лучше не встревать.

Фух… Пронесло.

– Я бы не отказалась от какой-нибудь газировки.

– Конечно. Пойдем.

Они пошли во вторую комнату и остановились у бара с серебристой кварцевой стойкой. Полки ломились от элитных напитков. Тарек вытащил из серебристого холодильника бутылку первоклассного шампанского, которая наверняка стоила целую кучу денег. Затем откуда-то из-за бара достал зеленую бутылку газировки и наполнил бокалы, положив Кире два кубика льда.

Он протянул ей бокал и маленький платок с его инициалами.

– Там стоят еще две бутылки, если тебе понадобится больше.

Кира отхлебнула, а потом улыбнулась ему.

– Обычно мне хватает одной, но сегодня я почему-то умираю от жажды, так что могу и две выпить.

Он потер подбородок и улыбнулся в ответ.

– Брать от жизни все – это по мне.

Подобные изречения могли сыграть решающую роль в ее миссии.

– Ну что, пойдем нежиться под луной? – лукаво произнесла она.

Он вышел из-за бара, схватил свой напиток и подошел к ней, взяв ее за руку.

– Пойдем. Нежиться и становиться чуточку смелее.

Кира не совсем поняла, что он имел в виду, но искренне хотела узнать. Ее гормоны явно заглушали здравый смысл. Она чувствовала грубоватую ладонь Тарека в своей, терпкий запах его одеколона и не могла оторвать взгляд от его чувственных губ, обрамленных усами. Сексуальные приключения с ним перестали казаться чем-то нехорошим. Или нет?

Теперь ей нужно было выбрать: либо плыть по течению, либо возвращаться в реальность. Тарек понятия не имел, что она беременна. А Кира понятия не имела, как ему об этом сообщить.

Когда он привел ее на палубу, встал у нее за спиной и обнял за талию, она забыла обо всем.

– Вид изумительный, – призналась она, увидев в отдалении огни пристани.

Он зарылся лицом в ее шею и прошептал на ухо:

– Это ты изумительная.

У нее во рту пересохло, и она отпила газировки.

– А ты, как всегда, скор на комплименты.

Он вдруг развернул ее и серьезно на нее посмотрел.

– Никогда не сомневайся в моей искренности, Кира Дарцин. После нашей близости ты не выходила у меня из головы ни днем ни ночью.

А у Киры он тем более не выходил, но по совсем иной причине.

– Тарек, все это мираж. И платье, и ужин, и танцы… Все какое-то сказочное, нереальное. А завтра мы должны будем вернуться к своим ролям в обычной жизни. Ты непревзойденный бизнесмен, успешно преумножающий свое состояние. Я дочь слуг, и мне нужны не роскошество, а спокойная жизнь с мужем и детьми. Мы с тобой слишком разные люди.

Он поставил свой бокал на стол, а потом взял из ее рук газировку и тоже поставил ее на стол. Потом он повернулся к девушке и крепко прижал ее к себе.

– Разве ты не хочешь повидать мир, прежде чем погрязнуть в домашней рутине? – «Домашняя рутина» прозвучала из его уст, как плевок.

– Я его уже достаточно повидала. Теперь мне хочется познать настоящее счастье. Счастье, которое я наблюдаю между братьями Мехди и их женами. Можешь считать меня приземленной идиоткой, но я действительно этого хочу.

Его лицо окаменело, но он не выпустил ее из объятий.

– Кира, чего ты от меня ждешь?

«Чтобы ты стал отцом нашему ребенку. Чтобы ты хотел того же, что и я. Чтобы ты любил меня. Сильно-сильно…»

Последним желанием она сама себя поразила. Какая еще любовь? Не хотела она никакой любви. Ей нужны его уважение и готовность поучаствовать в жизни ребенка. Но только не влюбляться! Хотя, судя по всему, она уже приближалась к этому чувству, больше напоминающему болезнь… Нельзя попадать в ловушку. Она знает о Тареке слишком мало, чтобы идти по этому опасному пути.

Кира списала эти угрожающие предчувствия на «беременные» гормоны, из-за которых весь ее организм стал неуправляемым.

– Только того, чего бы тебе самому хотелось мне дать, – ответила она.

Он наклонился, чтобы ее поцеловать.

– Я хочу доставить тебе как можно больше удовольствия. Хочу, чтобы мы снова были вместе, во всех смыслах. Хочу, чтобы сегодня ты не переживала о будущем. Жизнь слишком коротка, и нельзя просто взять и разрушить то, что между нами вспыхнуло.

Его слова привели ее в замешательство.

– Ты имеешь в виду секс?

– Я имею в виду нашу неоспоримую тягу друг к другу. Я испытываю совершенно незнакомые чувства, когда ты в моих объятиях. Эти чувства очень сильные, и я беспомощен перед ними. Никогда прежде я не испытывал ничего подобного, ни с одной женщиной.

– Ни с одной?

– Ни с одной.

– Даже с Афиной? – уточнила Кира.

Тарек нахмурился:

– Конечно нет. И больше тебе не придется ее терпеть – она уже на меня не работает.

Кира ошарашено на него посмотрела:

– Ты ее уволил?

– Она сама ушла, с моего благословения.

– Но почему?

– Видимо, поняла, как сложно с тобой соперничать.

Лесть может завести очень далеко. На лести Кира уже однажды обожглась. Теперь она изо всех сил старалась об этом не вспоминать. Она обхватила Тарека рукой за шею, притянула его к себе и поцеловала.

И вот она уже стоит, прижатая к перилам, и Тарек гладит ее обнаженную спину, целуя ее в шею и опускаясь языком ниже, к ложбинке между грудей. Вернувшись к ее губам, он приподнял ее платье до бедер и схватил обнаженную попку.

Тарек чуть отстранился и ухмыльнулся.

– Кажется, ты что-то забыла надеть… Или это специально?

– Ничего подобного! Я просто не хотела лишних складок на платье.

– А я-то размечтался, что ты подготовилась…

– Нет, об этом я тогда не думала. Кстати, ходить без трусиков оказалось весьма удобно.

Он пронзительно посмотрел на нее своими темными глазами. Сопротивляться у нее уже не оставалось сил.

– Я хочу тебя, но не трону, пока ты сама меня не убедишь, что тоже этого хочешь.

Кира вздрогнула:

– Да, я хочу.

– И без всяких сожалений?

Сожаления, может, и будут, но сейчас она решила о них забыть.

– Без сожалений.

– Тогда скажи, где ты хочешь этим заняться.

Кира вдруг застеснялась.

– Ну не прямо же здесь?

– Почему бы нет.

Вот если бы они были совершенно одни…

– А как же Макс?

– Он за штурвалом. Он не увидит нас, пока мы не решим возвратиться на причал.

Да, это правда, они же находились в задней части яхты. Но все-таки…

– Ты точно в этом уверен?

Тарек снова ее поцеловал.

– От того, что нас могут заметить, у меня только усиливается страсть.

В ней вдруг проснулась храбрость, о которой говорил Тарек, и она положила его руку себе между ног. Он начал аккуратно ее поглаживать, и ей стало жарко и душно. Кира застонала от удовольствия. В какой-то момент ей показалось, будто ноги не держат ее, и Тарек, поняв все без слов, обхватил ее за талию.

Она прижалась лбом к его груди, задрожала, и ее охватил оргазм.

– Ты хорошо подготовилась, детка… – сказал Тарек, приподняв ее голову за подбородок и покрывая поцелуями ее расслабленное лицо.

– Не то слово… – выдохнула она.

– Хочешь вернуться внутрь?

«Он еще спрашивает?»

– Если найдется свободная кровать, можно продолжить там.

Тарек посмотрел на нее с удивлением.

– Это не так уж необходимо. Я вовсе не настаиваю. Ты ведь уже удовлетворена?

«Да как он смеет оставить ее на пике возбуждения и притом не насытившейся?!»

– Необходимо! И я настаиваю! Я хочу заняться с тобой полноценным сексом.

По выражению его лица было видно, что ему такое предложение нравится.

– Если ты уверена, я только за.

– Уверена. – И она действительно была уверена, хотя знала, что вряд ли это был мудрый шаг.

– Тогда кровать нам не понадобится, – сказал он низким, глубоким голосом, от которого бы сошла с ума и старая дева.

Кира уже собралась ему доказывать, что стоять у перил на палубе не самая лучшая идея, когда он взял ее за руку и повел к черному кожаному дивану. Затем он снял смокинг и куда-то его бросил. Кира ждала дальнейших инструкций с едва сдерживаемым возбуждением.

– В прошлый раз в пылу страсти мы отказались от презерватива… – произнес он, держа руку на ширинке. – Ты говорила, что пьешь таблетки. Сейчас мы будем предохраняться?

Если бы она думала головой в ту ночь… Если бы воспользовалась советом Афины… Она бы настояла на том, чтобы он надел презерватив. И все было бы иначе.

– Можешь не волноваться насчет беременности. Я по-прежнему принимаю таблетки.

– Я уже тебе говорил, что к своему здоровью отношусь безразлично. Но тебя я бы не хотел подвергать опасности.

Его уверенный тон ослабил ее тревогу.

– Думаю, пускай все будет естественно.

На его лице медленно появилась улыбка.

– Договорились. Начнем?

Он приспустил брюки и нижнее белье и протянул к ней руки.

– Иди ко мне.

Все было, как в прошлый раз. Но только теперь она знала его любимые позы, знала, как удовлетворить его еще искуснее.

Она сбросила босоножки, задрала платье и широко расставила ноги. Она приглашала его войти в себя. Они не отрываясь смотрели друг на друга. Кира вспоминала, как приятно было в первый раз, и предвкушала неземное удовольствие. В голову пыталась пробраться совесть, но ее вытеснило наслаждение. Она наблюдала за выражением его лица, когда он сжал ее бедра, и она начала медленно, уверенно двигаться. Его челюсть была сжата, а брови нахмурены. Какой же он был сексуальный!

– Не хочу кончать слишком быстро, – прохрипел он.

– Думаешь, у тебя хватит сил терпеть, Тарек? – спросила она, двигая бедрами.

– Всегда хватало. До того, как появилась ты.

Кира заметно воодушевилась и повысила темп.

Между ними теперь как будто шла война – кто первым сдастся. Ей хотелось, чтобы они стали еще ближе – не физически, а эмоционально. Ей хотелось быть для него кем-то большим, чем просто любовницей.

Через несколько минут дыхание Тарека участилось, на лбу выступил пот и напрягся каждый мускул, сигнализируя о том, что приближается оргазм. Он застонал, дернулся, а потом пробормотал несколько грубых пошлых фраз по-арабски, которые она прекрасно поняла. За это можно было поблагодарить братьев Мехди, с которыми она провела все детство.

Тарек запрокинул голову назад. Глаза у него были закрыты.

– Ты выиграла. Это было божественно.

Кира, улыбаясь, прижалась щекой к его груди и стала слушать, как бьется его сердце, а он нежно гладил ее по спине. Может, заниматься любовью на яхте не так уж экстраординарно, но с ним ей было очень хорошо. Она ждала, что начнет раскаиваться, ждала угрызений совести… Но почему-то никакие угрызения совести до сих пор не наступали.

Не важно, что случится между ними в будущем. Исчезнет ли он из ее жизни после того, как узнает правду. Она все равно будет лелеять воспоминания о нем до конца своих дней. И если их ребенок спросит, любили ли они друг друга, как бы она хотела с уверенностью ответить положительно!

Тарек никогда в жизни не влюблялся и понятия не имел, каково это. Он смотрел на Киру, свернувшуюся около него клубочком. Она подложила ладонь под щеку, глаза были закрыты, она крепко спала. Тарек испытывал совершенно незнакомые чувства.

В его жизни любовь всегда ассоциировалась с предательством. С предательством матери и человека, которого он считал своим отцом. С предательством короля, который его отверг. В глубине души он верил, что Кира была не такой, как они. Она была совершенно добропорядочным человеком, и он чувствовал, что может ей доверять. И в то же время считал, что не должен строить с ней совместное будущее.

Завтра утром он даст ей первое деловое задание, которое позволит им провести больше времени вместе. Все, как и планировалось. Кира будет помогать ему закончить с отелем. Он бы с радостью предложил ей расширить полномочия, поскольку большего предложить не мог, но вдруг она ему откажет?

Глава 7

– Нет, это абсолютно невозможно.

Тарек не поверил своим ушам, когда услышал, что Кира не хочет остаться на Кипре еще на некоторое время. Он резко сел в кровати, открыв ее взору свою голую грудь.

– Тебе нужно будет остаться всего на неделю или дней на десять, – не оборачиваясь, произнес он.

Она натянула одеяло до подбородка и вздохнула:

– Рафик никогда не согласится.

– Уже согласился.

Она перевернулась на бок, открыв рот.

– Ты что, у него сначала спросил?

– Ну да. Я же должен был получить его одобрение, прежде чем поговорить с тобой. Король меня заверил, что мисс Бателли довольна своими временными обязанностями.

Но ведь Кира может потерять работу, когда вернется…

– В любом случае нельзя мешать заслуженному отдыху Елены, пока я буду развлекаться с тобой еще две недели.

– Мы не развлекаемся.

– Ты понял, что я имею в виду, – усмехнулась она.

– Здесь ты получаешь громадный опыт от работы в отеле. – Он взял ее руку и поцеловал в запястье. – И громадное удовольствие от ночей со мной.

От воспоминаний о прошедшей ночи в голове у нее затуманилось. Сначала – на палубе, на рассвете – в постели… Яхта была не единственным открытием, потрясшим ее вчера.

– Мне далеко до опыта, которым обладала Афина.

– Зато твои способности не идут с ней ни в какое сравнение. – Он ласково погладил ее живот, и по ее телу пробежала дрожь. – И я имею в виду не только деловые качества.

– Это нечестно.

Он провел кончиками пальцев по внутренней стороне ее бедра.

– Что-то ты не вспоминала о честности с утра, когда я тебя разбудил.

Да, это правда. С утра она в основном стонала.

– Какой ты ненасытный…

– Все благодаря тебе, – сказал он, уверенно пробираясь к заветной цели между ее ног.

Кира почувствовала, что скоро перестанет за себя отвечать.

– Если мы сегодня собираемся сделать что-то важное, нужно все-таки вылезти из постели, – уверенно произнесла она.

– Само собой. – Он уткнулся лицом ей в плечо. – Но еще так рано…

Кира бросила взгляд на прикроватный столик, чтобы посмотреть на часы, но вместо них увидела фотографию в рамке. На ней была черноволосая девочка лет пяти. Кира взяла фотографию в руку и показала ее Тареку.

– А кто это?

Он тут же перевернулся на спину, закинув руку за голову.

– Ее зовут Жасмин.

– Твоя родственница?

– Она ничья. Совсем.

Кира смутилась:

– Не понимаю.

– Жасмин – сирота из Марокко. Я узнал о ее существовании от коллеги и решил взять ее под свою опеку. Сейчас она живет в моем доме в Марракеше.

Перед Кирой открылась еще одна удивительная сторона Тарека Азмара.

– Я так полагаю, она не одна там живет?

– Конечно нет. Я нанял для нее специально обученный персонал и француженку-гувернантку самого высокого класса.

Надо признать, тайна скрывалась тщательно.

– Почему ты никогда о ней не упоминал?

– Я же говорил, что ценю личное пространство.

Ну, открыл Америку…

– И как ты к ней относишься? Ты к ней привязан, или она для тебя просто подопечная?

– Я очень люблю Жасмин. Я звоню ей каждый вечер.

Вот все и раскрылось.

– Но ты не заменяешь ей отца.

Тарек гневно на нее посмотрел, а потом встал и накинул халат. Затем он подошел к окну, встав к ней спиной, и уставился вперед.

– Именно поэтому я и не говорил о Жасмин ни тебе, ни кому другому. Я предполагал, что меня не поймут. Так и произошло.

Да нет же, Кира все поняла. И даже лучше, чем он думал. Настала ее очередь делиться секретами. Она села в кровати и прижала ноги к груди, убедившись, что ничего из-под одеяла не выглядывает.

– Тарек, я понимаю, что значит быть брошенным.

Мучительное признание заставило его обернуться.

– Ты про своего бывшего?

– Я про своих биологических родителей. Меня удочерили. Женщина, которая меня вырастила, моя мама, не могла иметь детей.

Он снова лег на кровать.

– Похоже, не один я здесь что-то скрываю.

Если бы он знал главное, что она от него скрывала… Может, ее признание подведет к разговору о ребенке?

– Я об этом не распространяюсь, потому что считаю своих приемных родителей родными. Они привнесли в мою жизнь только хорошее.

Он посмотрел на нее, а потом снова перевел взгляд на окно.

– Кто твои биологические родители? Ты их знаешь?

– Да. Они оба из Канады. На момент моего появления им было по пятнадцать лет. Мои родители, как получилось и с Жасмин, все же сумели меня найти. Они дружили с родственником моей биологической бабушки, которая к тому же оказалась юристом. Она помогла с организацией тайного удочерения.

Тарек наконец опять повернулся к ней лицом.

– Ты когда-нибудь разговаривала со своей родной матерью?

Кира покачала головой:

– Нет. Но несколько лет назад мне удалось ее разыскать. Она отказалась со мной общаться и лично, и по телефону. Видимо, ее нынешний муж и дети не подозревают о моем существовании. Но она отправила мне письмо по электронной почте.

Его лицо исказил гнев.

– И тебя не злит, что у тебя есть родственники, которых ты никогда не видела, и мать, которая не торопится с тобой познакомиться?

Разочарование – вот что она тогда испытала.

– Сначала меня это как-то волновало. Но она захотела сохранить свое личное пространство, и я уважаю ее решение. И после этого я перестала искать родного отца.

– Почему?

– Не вижу смысла его беспокоить, если он наверняка не хочет быть обнаруженным. Я выросла в любящей, удивительной семье. Вот я и пришла к выводу, что эти двое, ответственные за мое появление на свет, очень мало повлияли на то, какая я сейчас. Папа с мамой вложили в меня основы, и это самое важное.

Тарек рывком вскочил с кровати и начал шагать по каюте.

– На твоем месте я пришел бы в ярость! – чуть не выкрикнул он. – Любой имеет право знать, кому он обязан своим рождением!

Киру ошарашил его гневный выпад.

– Злость никуда тебя не приведет, Тарек. Пока ты зол, ты не можешь рассуждать здраво.

Он подскочил к ней.

– Злость подталкивает к достижению цели.

– Не всегда. Если копаться в прошлых обидах, злость тебя только ожесточит. – Тут Кира поняла, что они уже далеко ушли от разговора о его дочери. – Давай вернемся к Жасмин. Видимо, ты к ней очень тепло относишься, раз ее фотография стоит у кровати?

– Да, я о ней забочусь. Но из-за работы я провожу с ней слишком мало времени. Поэтому я долго выбирал людей, которые дадут ей то, чего я не могу.

Его безразличие ее обескуражило.

– Получается, ты можешь предложить ей только свои деньги? Но содержать ребенка могут многие, гораздо важнее его воспитать.

– Ей уделяют достаточно внимания.

Нет, похоже, ему никогда не понять…

– Откуда ты знаешь, получает ли она эмоциональную поддержку? Ты считаешь, что спас ее от одинокой жизни. Но если она тебя любит, то каждый раз, когда ты уезжаешь, она оказывается беззащитна перед миром.

Тарек сел на край кровати и взъерошил свои темные волосы.

– Пока другого выхода нет.

– Почему вообще ты ее забрал? – спросила Кира.

– Она жила в нищете, без родных.

Кира постепенно приходила к выводу, что роль отца Тареку совсем не подходит.

– Надеюсь, ты придумаешь, как проводить с ней больше времени, пока она еще маленькая. Ей нужен отец, а не случайный мужчина, которому не будет до нее дела.

Тарек вскочил и пошел в ванную.

– Нужно подготовиться к делам, пока еще не поздно, – бросил он ей через плечо.

Но, как это ни грустно, для него было уже поздно. Тарек вряд ли когда-нибудь изменится.

Приехав в отель, Тарек с головой окунулся в работу, которая обычно его успокаивала. Но как только он взял камни для акцентной стены, разговор с Кирой опять поглотил все его мысли. Как важна ему была Жасмин – словами не передать. Каждый раз он уезжал от нее скрепя сердце. Может, он действительно оказал ей медвежью услугу? И оказывает до сих пор. Но, несмотря ни на что, он не предаст ее после двух лет, прожитых вместе.

Впервые в жизни под давлением другого человека Тарек посмотрел на свои поступки под совсем другим углом. Кира Дарцин и не подозревала, как неожиданно сильно на него повлияла.

– Ты, похоже, уже закончил?

Оторвавшись от работы, Тарек увидел перед собой объект своих размышлений и мечтаний.

– Нужно еще кое-что доделать, чтобы получилось идеально, – ответил он.

Кира села на скамейку и пригладила полы своего синего платья, как завзятая скромница.

– Иногда красота заключается как раз в неидеальности.

Тарек считал Киру абсолютно идеальной, особенно ее яркие сапфировые глаза, сверкавшие в лучах полуденного солнца.

– Возможно. Но я перфекционист. Почти во всем.

– Почти? – язвительно спросила она.

– Ну, во многом, если тебе так хочется знать.

– Я так и думала. – Она откашлялась и посмотрела в сторону. – Тарек, я бы хотела перед тобой извиниться за наш утренний разговор. Ты очень благородно поступил с Жасмин, обеспечив ей безопасность и жилье.

– Да прекрати.

– Не прекращу! У меня нет никакого права тебя судить. Большинство мужчин вообще не думает о сиротах, не говоря уже о том, чтобы поселить кого-то чужого у себя дома. Можно просто выделить деньги на благотворительность и поручить заботы другим людям. Тебя нужно благодарить за сострадание.

Он отбросил лопатку в сторону и прислонился к рабочему столу.

– Прибереги благодарности для тех, кто их заслуживает. В некоторых пунктах ты оказалась права. Жасмин нужен отец, который был бы с ней постоянно. Кого она с гордостью могла бы назвать папой.

– Если она тебе так часто звонит – значит, видит тебя именно в таком качестве.

– Мне от этого не по себе, – неохотно признался он.

– Почему?

– По-моему, я этого не заслуживаю. Я боюсь, что она привязывается ко мне слишком сильно.

Кира нахмурилась:

– Не вижу в этом проблемы, если только ты не собрался отправить ее назад.

– Нет. Это исключено.

Она смотрела своими бездонными глазами прямо в его душу.

– Тогда, может, ты сам боишься, что привяжешься к ней слишком сильно?

Ее проницательность поразила Тарека.

– Да, наверное, ты права.

Она перекинула ногу на ногу.

– В чем причина этого страха, Тарек?

– Я убежден, что привязанность ведет к предательству. Да ты и сама это знаешь благодаря бывшему жениху.

Кажется, Тарек сболтнул лишнего. Кира поправила волосы, скрывая смущение.

– Это другое. Мы же говорим о ребенке. Мне почему-то начинает казаться, что тебя как-то обидели твои родители. Или ты воспринял смерть мамы как предательство.

Не совсем. Но мать действительно обманула его.

Неподалеку от них начал сажать кустарники ландшафтный дизайнер, и Тарек решил прервать разговор.

– Поскольку мы больше не одни, давай вернемся к делам. Стол, который ты выбрала для кухни, привезли?

Кира поднялась со скамейки, робко улыбаясь.

– Да, и он именно такой, какой я искала, – радостно ответила она. – Я скоро встречаюсь с дизайнером, чтобы посмотреть обстановку в ресторане. Ты не хочешь пойти со мной, высказать свое авторитетное мнение?

Гораздо охотнее он отправился бы с ней в совсем другое место…

– Я планировал закончить стену до конца дня.

Кира явно осталась недовольна таким ответом.

– Надеюсь, ты вернешься в особняк не очень поздно и мы закончим наш разговор.

– До заката вернусь, но я бы предпочел провести вечер без лишних слов.

Она собралась уходить, но обернулась к нему и сказала:

– Тарек, нам действительно нужно поговорить. У меня есть важная новость.

Об этом он мог только догадываться. Наверное, в ее глазах он теперь выглядит подлецом, раз не участвует в воспитании Жасмин постоянно. Или, может, она собирается уехать? Несмотря ни на что, он должен ее убедить, чтобы она осталась. Он знал способ, как заставить ее забыть о том разговоре, хотя сам забывать о нем не хотел.

Тарека нигде не было. Сбежал, сразу ясно.

Кира рыскала по особняку в поисках того, кто мог бы ей сказать, где он находится. Он сбежал из-за этого чертова разговора… Или он сбежал от нее?

Она зашла на кухню – из стекла, гранита и стали – и увидела единственного человека, который мог определить местонахождение своего работодателя как по радиолокатору.

– Алексио, – обратилась к нему Кира, – вы не видели господина Азмара? Он не вернулся к обеду, и я подумала…

– Он прогуливается по берегу, мисс Дарцин, – ответил Алексио, не отрываясь от складывания салфеток. – Он просил передать это вам, если вам нужно будет с ним поговорить.

Еще как нужно! И он это знал.

– Спасибо за очередной потрясающий обед. – Жаль только, пришлось провести его в одиночестве. Снова.

Кира прошла мимо бассейна к воротам, ведущим на личный пляж. Луна была не полной, как тогда, во время их импровизированного круиза, но светила достаточно сильно. Кире не пришлось далеко идти, чтобы увидеть силуэт мужчины, сидящего на песке и обхватившего колени руками.

Скинув сандалии около большого камня, Кира направилась к нему, и чем ближе она подходила, тем лучше был виден его профиль. «Красавец богач», – была ее первая мысль. «Он взволнован, но непреклонен», – подумала она через секунду. Тарек был погружен в размышления, и ей даже не хотелось его тревожить. Но она должна была собрать информацию, от которой зависело их с ребенком будущее, и тянуть больше было нельзя. Слишком долго она выбирала время, боясь, как он отреагирует на новость. У него явно были способности к воспитанию детей, и это ее одновременно удивляло и радовало.

Через пару минут Кира уселась рядом с ним и притянула колени к груди.

– Ты сегодня какой-то задумчивый.

– Я все размышлял над твоими словами о Жасмин.

О некоторых словах Кира жалела, но не обо всех.

– Тарек, я не хотела навязываться.

Его мысли явно витали где-то далеко, и он ответил не сразу.

– Она очень общительная девочка, по натуре свободолюбивая. Весь день бегает. – Он улыбнулся. – А еще она прекрасный рассказчик. Я иногда слушаю только ее голос. Этой девочке как будто плевать на все невзгоды, свалившиеся на нее.

Киру глубоко тронула нежность в его голосе.

– Дети легко приспосабливаются. Нужно только, чтобы их любили.

На лице Тарека показалась печаль.

– Наверное, ей лучше подойдет другая семья, с мамой и папой.

«Мы могли бы стать такой семьей», – чуть не сказала она, но вовремя остановилась.

– Тарек, ты в себя не веришь. В тебе есть и сострадание, и способность любить.

Он посмотрел на нее и взял за руку.

– Я искренне рад твоей вере в меня, но, боюсь, я не способен на настоящие чувства. Вряд ли это изменится.

Она положила голову ему на плечо.

– Уже изменилось. Ты с такой теплотой рассказывал о Жасмин! Чувства всегда в тебе были, просто ты боишься их выражать. Очень жаль, что когда-то тебе причинили боль…

Он молчал и только поглаживал пальцем ее запястье.

– Тепло сегодня.

Ладно, поговорим о погоде, раз это его успокаивает.

– Да, чудесный вечер. Легкий ветерок как нельзя кстати.

Тарек вдруг откинулся на песок, увлекая за собой Киру, и страстно ее поцеловал. Нужно было его остановить, сказать о ребенке, нужно было выразить протест, когда он залез ей под майку и обхватил руками ее нежную грудь!

– Тарек, нам правда нужно поговорить, – через силу произнесла она, когда он перешел к ее шее.

– Потом, – пробормотал он.

«Потом», конечно, было заманчивым предложением, особенно если учесть, что Тарек уже расстегнул молнию на ее шортах. «Совсем потом», – решила она, когда ее шорты были сняты вместе с трусиками. У нее не нашлось сил для малейшего возражения, когда он навис над ней, аккуратно раздвинул ее ноги и стал целовать живот, опускаясь все ниже и ниже.

И вот она лежит на песке, а Тарек колдует своим волшебным языком у нее между ног. От удовольствия она словно в небе парила. Предчувствуя оргазм, ей захотелось кричать, но, слава богу, она ограничилась лишь долгим стоном. Ничего более приятного у нее еще не было.

Тарек снял с себя белую рубашку и расстелил ее на песке.

– Ложись, – сказал он, снимая брюки и нижнее белье.

Кира растянулась на самодельном покрывале, и Тарек вошел в нее. Не отрывая от нее глаз, он двигался медленно, как будто дразнил ее.

Ей нравилось чувствовать на себе его вес, слушать его дыхание, которое становилось все более прерывистым. Она любила все мощные толчки его тела, грубые сексуальные слова, которые он шептал ей на ухо. Она любила… его. В какой момент это произошло? Почему она позволила себе расслабиться? Оказалось, что под маской прагматичного бизнесмена скрывался заботливый, внимательный мужчина.

Обессилев, Тарек лег на нее, и она, обняв его, наслаждалась тяжестью его тела. Потом он перекатился на спину, закрыв глаза рукой. Какое-то время они лежали под покровом звезд и слушали шум волн. Как бы ей хотелось, чтобы время остановилось и не существовало ничего, кроме этих потрясающих мгновений… Но тайна, которую она хранила и должна была ему открыть, все сильнее ее тяготила.

Тарек повернулся на бок, нависнув над ней, и улыбнулся:

– Ты самая необыкновенная женщина в моей жизни.

Она засмеялась:

– Сначала на палубе, потом на пляже… Начинаю подозревать себя в эксгибиционизме!

– Ты смелее, чем думаешь.

Но недостаточно, чтобы сказать правду.

– До тебя я ничем подобным не занималась. И вообще, ты мой второй мужчина.

Он посмотрел на нее с удивлением и удовольствием.

– Для меня это честь. А ты – первая женщина в моей жизни, которой я безоговорочно верю.

Секрет, который она должна была ему раскрыть, лежал камнем на сердце. Если рассказать его сейчас, волшебное послевкусие секса разрушится. И когда он ласково поцеловал ее снова, она решила подождать до завтра. После того как Тарек узнает, что все это время она ему лгала, возможно, настанет пора попрощаться с ним.

Глава 8

– Ты еще не сказала ему, cara mia!

Кира лежала на гигантской кровати Тарека и разговаривала по телефону, мысленно проклиная себя за то, что так и не позвонила Елене узнать, как дела во дворце.

– Нет. Еще не настал подходящий момент.

– Ты там уже три недели.

Кира смутилась:

– Мы по уши заняты подготовкой к открытию.

Осталось меньше месяца.

– Я так полагаю, беременность уже начинает проявляться?

Елена была права: живот у нее действительно немного округлился. Если Тарек что-то замечал, то не подавал виду. Ведь ела Кира за двоих, а без одежды он ее видел не раз и не два.

– Если не знать, то не догадаешься. Я скоро ему расскажу, обещаю. В крайнем случае перед вылетом в Баджул на следующей неделе.

– Непременно! А теперь хочу тебя спросить. Ты, случайно, не знаешь, как звали мать Тарека?

– Честно говоря, нет. А что?

– Один мой давний приятель был знаком с женщиной по фамилии Азмар.

– Она была из Марокко?

– Да.

– Странно. Вряд ли это одна и та же женщина. Но мир тесен.

– Намного теснее, чем ты думаешь, cara. Позвони мне, пожалуйста, когда будешь лететь в Баджул. И если тебе не сложно, попроси Тарека зайти ко мне, когда он вернется во дворец. Может быть, мы установим связь между двумя женщинами.

Довольно необычная просьба.

– Я его попрошу, но ничего не обещаю. Он очень сдержан, когда дело касается его родителей.

– Не сомневаюсь. Всего хорошего, Кира!

В трубке стало тихо, а в голове у нее все перемешалось. Теперь загадочные слова Елены будут ее мучить всю командировку. Как и сексуальные способности Тарека.

И тут сногсшибательный миллиардер сам появился в дверях комнаты, умопомрачительно красивый и манящий. На нем были черная рубашка и узкие брюки. Сексуальный дьявол.

– Наконец-то день закончен.

Видеть его было особенно приятно после того, как она провела утро с противным подрядчиком, который плевать хотел на ее предложения.

– Последняя неделя была очень напряженной.

День они проводили, решая проблемы в отеле, а по ночам предавались страсти.

Держа руки в карманах, Тарек медленно подошел к кровати.

– Как бы тебе хотелось провести вечер?

Хорошо бы выполнить обещание, данное Елене. Кира подвинулась, освобождая место Тареку, и приготовилась сказать то, что она слишком долго в себе хранила.

– Надо кое-что обсудить.

«Или не надо?» – мысленно спросила она, когда Тарек снял брюки, носки и начал расстегивать рубашку. Полностью раздетый, он стоял возле кровати, словно прекрасный Аполлон.

– Потом обсудим. – Он подбирался к ней, как крадущийся ягуар. – Сейчас я хочу тебя слишком сильно.

Он встал на колени, одним движением снял с нее желтый сарафан, под которым не было бюстгальтера, стянул трусики и обдал Киру жарким взглядом.

– Вот бы тебя видеть тебя такой всегда…

– Это вызовет недоумение в обществе.

Он улыбнулся, поглаживая ее сосок кончиком пальца.

– Хочешь попробовать что-нибудь новенькое?

– Предлагаешь заняться любовью на крыше? В душе мы уже пробовали, несколько раз в кровати, на пляже, на яхте и конечно же в подсобке отеля! Удивительно, как нас до сих пор не застукали.

Он ухмыльнулся и поцеловал ее, вытворяя языком нечто невообразимое.

– Можно было бы испробовать кухонную столешницу, – сказал он, прервав поцелуй. – Но, к сожалению, уже готовится ужин.

Она обняла его за шею.

– Честно говоря, я бы выбрала старую добрую кровать.

– А я хотел предложить тебе новую позу… В которой твой оргазм станет ярче, – прошептал он и прижался членом к ее ягодицам.

– Что ж, доверюсь тебе.

Он повернул ее на бок и положил ее ногу себе на бедро.

– Тебе понравится, будь уверена. Такого ты еще не пробовала.

Когда Тарек в нее вошел, Кира сразу же убедилась в его правоте. Под равномерные толчки она чувствовала каждую мышцу его тела и ласку его пальцев, пробравшихся к ее заветной точке. Темп ускорился, и оргазм приближался к ней со скоростью неуправляемого локомотива. У него начались первые спазмы, но Тарек не остановился, и секс перешел на новый, дикий уровень. Тарек был очень напряжен и хрипло дышал. Когда, задрожав, он со стоном кончил, на Киру вдруг навалились ужасная усталость и удовольствие, какого у нее в жизни еще не было.

Потом она тихо лежала и размышляла о том, что скоро все кончится. Даже если Тарек захочет принимать участие в жизни ребенка, он никогда ей не простит, что она не призналась раньше. Наверняка он не захочет ее больше видеть.

Тарек лег на бок и заключил ее в объятия. Кира положила голову ему на грудь. Подумав, она решила начать разговор издалека.

– Перед тем, как ты пришел, я болтала с Еленой.

Он начал медленно поглаживать ее бедро, мешая ей сосредоточиться.

– Надеюсь, во дворце все хорошо и тебя не вызывают в Баджул?

– Все в порядке, – ответила она, слушая спокойное биение его сердца. – Елена попросила кое-что тебе передать. Она хочет, чтобы ты с ней встретился, когда мы вернемся.

– Зачем?

– Насчет какой-то женщины из Марокко, твоей однофамилицы. Ее знал приятель Елены. Она думает, ты с ней связан.

Тарек замер.

– Это вряд ли. В Марокко у меня немало однофамильцев.

– Я так ей и ответила, но все равно передаю просьбу.

– Если время будет, я к ней зайду, – с неожиданным раздражением ответил он.

Кира и представить не могла, что бывшую королевскую гувернантку кто-то не любит. В любом случае тему нужно было менять. Чтобы плавно подвести разговор к ребенку.

– Давно ты общался с Жасмин? – спросила она.

– Сегодня утром, – ответил он. – Она без ума от щенка, которого я ей подарил, хоть его и подобрали с улицы.

– Дворняжки – лучшие собаки!

– Вот и она того же мнения. Звонила сообщить, что назвала щенка в мою честь.

Раз он подарил ей щенка, значит, в нем есть какие-то отеческие чувства. А то, что девочка назвала щенка его именем, свидетельствовало о ее любви к своему покровителю.

– Тарек – довольно необычное имя для животного.

– Не Тарек. Она назвала щенка Поппи. Так Жасмин обращается ко мне, когда просит подольше поиграть или не ложиться спать.

Вот еще несколько признаков, указывающих на близкие отношения между ними.

– Похоже, она тебя сильно любит.

– Жасмин очень хорошая девочка.

А ведь она могла бы стать его приемной дочерью, если бы он решился принять на себя роль отца. А вдруг он изменит свое мнение, когда узнает о будущем ребенке?

Пришел момент сказать правду и столкнуться с неизбежным.

Твердо решив перейти к делу, что в голом виде сделать было невозможно, Кира села и закуталась в простыню, несмотря на недовольное мычание Тарека. Если бы она только знала, как начать, не брякнув: «Я беременна». Новость предполагала форму заминированного поля, по которому Тарека нужно было провести, не подорвав.

Она схватила подушку и вцепилась в нее.

– Ты не думал, что у Жасмин должен быть товарищ по играм?

Он сердито на нее посмотрел:

– Животное не считается, что ли?

– Я имела в виду человека. Брата или сестру. В семье я была единственным ребенком и не понаслышке знаю, как это одиноко, хоть мы с братьями Мехди были как родные.

Тарек нахмурился:

– Я тоже был единственным в семье, и все было нормально. Официально Жасмин не оформлена как мой ребенок, поэтому о братьях или сестрах стоит забыть. Ты мне еще пеняла, что я не нахожу для нее время. А что будет, если я возьму еще одну сироту?

Приближаемся к главному.

– Может, тебе стоит найти кого-нибудь особенного, чтобы разделить заботы?

– Я же говорил, что нанял отличную гувернантку.

Как можно быть таким тупым?

– Особенный человек – это жена. Тебе уже за сорок, не пора ли тебе остепениться? Как большинству мужчин, тебе наверняка хочется иметь сына, который бы унаследовал твое состояние и продолжил твое дело.

– С этим справится Жасмин.

– Но ты до сих пор не удочерил ее, не дал ей свою фамилию, хоть я вижу, что ты заботишься о ней, как о родной. Почему ты держишь на отдалении любого, кто подойдет к тебе слишком близко?

Он вскочил с кровати и начал расхаживать по комнате.

– Любовь идет рука об руку с ложью.

Кира крепче сжала подушку.

– Кто тебе врал, Тарек? Еще одна женщина? Афина? Поверь, я знаю, что такое предательство любимого человека. Но нужно двигаться дальше и не давать прошлому влиять на свои решения.

Он остановился.

– Любимый человек здесь ни при чем! И вообще, я привык оставлять прошлое в прошлом.

Какой упрямец…

– Оставить ты, может, и оставил, но не окончательно, я подозреваю.

– Слушай, Кира, ты не все обо мне знаешь.

– Да и ты обо мне тоже, Тарек. Я несколько раз пыталась завести об этом разговор, но каждый раз ты меня сбивал. – Она вздохнула. – Я даже думала вообще ни о чем не рассказывать, и все было бы нормально. Но не получилось.

Надев брюки, Тарек подошел к кровати и положил руки на изголовье.

– Ты замужем?

При всем драматизме ситуации Кира чуть не расхохоталась.

– Конечно нет.

– У тебя есть тайный любовник?

– Нет.

– Тайный ребенок?

– Теплее.

По его почерневшему лицу она поняла, что играет с огнем.

– Давай закончим игры. Говори, что ты от меня скрываешь!

– Я беременна от тебя. – Ну вот, она это сказала, и небеса вроде не рухнули на землю.

– И давно ты это знаешь? – спросил он, закипая.

Этого вопроса Кира боялась больше всего.

– Я ходила к врачу в тот день, когда ты предложил поехать с тобой на Кипр. Отчасти поэтому я и согласилась.

– И ты не удосужилась рассказать мне до того, как мы улетели?

От его тона Кире стало страшно.

– Я хотела узнать тебя получше и предугадать твою реакцию. И ты явно не рад новостям.

Он обхватил голову руками и повернулся к ней спиной.

– Ты же говорила, что предохраняешься. Это тоже было враньем?

Кира и сама разозлилась не на шутку.

– Ты что, думаешь, я хочу тебя захомутать? Я сама, когда узнала, была в полном замешательстве! Но потом я подумала и решила оставить ребенка, я буду любить и оберегать его, независимо от твоей позиции.

Не говоря ни слова, Тарек натянул на себя остальную одежду. Завернутая в простыню, Кира встала перед ним, ожидая ответа.

– Не хочешь мне что-нибудь сказать, Тарек?

– Мне нужно подумать, – бросил он, выходя из спальни.

Едва сдерживая слезы, Кира осознала, что сбылся ее самый сильный страх – Тарек Азмар не имел никакого желания становиться отцом.

Тарек собирался вернуться в отель, но вот уже несколько часов бесцельно мчался вдоль береговой линии на своем новеньком «порше». Когда он повернул обратно к особняку, в его голове по-прежнему звучали ее слова: «Я беременна от тебя».

Ни одна женщина ему такого не говорила, даже в шутку. Хотя слова правды он тоже от них никогда не слышал.

Несмотря на шок, он почувствовал потребность с ней поговорить, хоть она и не услышит того, чего хотела бы. Да, он не испытывал ничего подобного к другим женщинам. Кроме Жасмин. Положа руку на сердце, Кира заслуживала кого-то получше жесткого, повернутого на мести мужчины. Как и его еще не родившийся ребенок. Как и Жасмин. Поскольку Тарек не может посвящать им все свое время или быть таким, как его отец Михаил Азмар, значит, он сделает своим наследникам только хуже.

Вернувшись в особняк, Тарек передал ключи от машины смущенному Алексио и отправился на поиски Киры. Довольно скоро он обнаружил ее за столиком на террасе, примыкающей к ее комнате, где они любили болтать по душам и предаваться любовным утехам. К сожалению, эти ночные беседы не содержали никакой ценной для него информации. Логически рассуждая, он не должен был винить Киру за хранение тайн, ведь секретов хватало и у него самого, но очередное предательство все равно вывело его из себя.

Скоро всей этой фальши придет конец.

Тарек зашел на террасу и сел в кресло напротив Киры, которая немало удивилась его появлению. Какое-то время они сидели в тишине, не смотря друг на друга.

– Ты успокоился? Теперь с тобой можно поговорить? – спросила она.

Внешне успокоился, но не внутренне.

– Я спокоен, насколько вообще можно быть спокойным в такой ситуации.

Она отпила воды из бокала, который держала в своей изящной руке.

– Слушай, это неожиданно для нас обоих, но теперь наши отношения затрагивают не только меня и тебя. Мы должны решить, как действовать на благо ребенка.

Ему нужно было больше времени, чтобы все это переварить.

– Можешь быть уверена, вы с ребенком будете хорошо обеспечены. В данный момент мне больше нечего сказать по этому поводу. Раньше нужно было предупреждать.

Просто еще одно предательство в его жизни.

На Кире лица не было.

– Тарек, я хотела сообщить об этом раньше, но не знала как. Я не хочу твоих денег. Мне они не нужны. Лучше быть любимым, чем богатым и одиноким.

– Богатство и одиночество не взаимосвязаны, Кира.

– Конечно нет. Если ты легко покупаешь друзей.

Этим Кира его сильно задела. Обвинение просто взбесило его.

– Ты не имеешь никакого права меня судить! Сама хороша!

Она наклонилась вперед и посмотрела ему прямо в глаза:

– Но ведь ты именно так поступил с Мехди, разве нет?

– Они мои приятели и деловые партнеры!

– Ты о них так отзывался, что мне сразу стало ясно: ты презираешь и их самих, и их отца. Конечно, это тебя не останавливает, и ты продолжаешь вкладывать деньги в их проект по охране вод, чтобы втереться к ним в доверие. Ты даже выстроил себе хоромы рядом с дворцом. Что за соперничество? Ты хочешь уделать королевских особ, у которых явно есть то, что тебе нужно?

Она и не догадывалась, что на самом деле ему было нужно от них только одно: признание его существования.

– Думай что хочешь, но их проект – разумный вклад. А особняк – это уже дело второстепенное.

– Прекрасный довесок к твоей коллекции особняков, – съязвила она. – Главное, сколько места, а в пустых комнатах только ты один! Как же так?

Одно время Тарек считал, что размер дома выражает социальный статус его владельца. Теперь он в этом сомневался.

– Я провел все свое детство в двухкомнатном бунгало, спал в гостиной на раскладушке. Оттуда, наверное, и возникла моя мания к большим пространствам.

– Я думаю, в душе ты надеешься заполнить эти комнаты родными людьми. А я вот больше всего на свете об этом мечтаю.

Тарек не имел никакого желания продолжать эту тему, но должен был заставить ее понять их отчаянное положение.

– Ты не представляешь, какие сложности влечет за собой твоя беременность.

Она снова отпила воды и поставила бокал на стол.

– Боишься вылететь из элитного клуба хороших парней? Не переживай, Мехди не знают, что ты отец. Это скорее мне нужно волноваться о потере рабочего места и о том, как сообщить родителям, что их незамужняя дочь ждет ребенка. Но я чувствую, меня простят и родные, и королевская семья.

Мысль о том, что она пострадает, взволновала его, несмотря на гнев.

– Ты ни в чем не будешь нуждаться, повторяю.

Кира откинулась в кресле и разочарованно вздохнула.

– Ладно. Можешь присылать мне каждый месяц немного денег, или отложи средства на университет, для успокоения совести. Но в будущем, когда наш ребенок вырастет, он захочет узнать, почему ты его бросил. Знаю по личному опыту.

Но Тарек и сам это пережил. И до сих пор переживает. Пришло время раскрыть карты.

– Ты не все знаешь о моем происхождении, – медленно проговорил он.

Она нахмурилась:

– Ты из простого народа, как и я. Что тут еще знать?

– Моя мать была обычной женщиной. В отличие от отца.

– Ты же говорил, он был каменщиком.

– Я имел в виду человека, который меня вырастил.

Она оторопело уставилась на него.

– Это что, не твой родной отец?

– Нет. Он женился на маме, когда она была беременна от мужчины, который нас бросил и никогда не признавал моего существования.

– И где он сейчас?

– Он умер. Я мог бы этому порадоваться, но, к сожалению, он унес с собой в могилу тайну моего зачатия.

Она сочувственно на него посмотрела, и это ему очень не понравилось.

– Мне очень жаль, Тарек… Но, наверное, тебе лучше и не знать подробностей.

– Нет. Я должен узнать правду.

Она тяжело вздохнула:

– Что ж… Мне бы хотелось знать имя человека, который наполнил тебя такой ненавистью.

Впервые в жизни Тарек раскроет личность тирана, которому он был обязан своим рождением. Мерзавца, который отвергал собственного сына. Правителя, который вел свой народ по кривому пути.

– Это Аадил Мехди, твой любимый король Баджула.

Глава 9

Оправившись от шока, Кира еле слышно охнула.

– Значит, ребенок будет родственником Мехди?

– По всей видимости, да, – произнес Тарек. – Как бы мне ни хотелось обратного… Ничего хорошего из него не выйдет, если он будет воспитываться среди вероломных королевских особ, которые понятия не имеют, как зарабатывать себе на жизнь.

В ней заговорила преданность королевской семье.

– Братья Мехди хорошие люди, Тарек, а их отец был сильным, великодушным правителем!

– Он был деспотом, игнорирующим бедное население страны.

Кира давным-давно поняла, что предыдущий король совершал ошибки.

– Да, он недостаточно их поддерживал, но Рафик, Зейн и Адан делают большие успехи. Ты, видимо, слишком обижен на их отца, чтобы это увидеть.

– Они покажут свое истинное лицо, когда я им скажу, что я незаконнорожденный сын Аадила Мехди.

– Любой ребенок законный, Тарек. Я против этого ярлыка.

У нее было так много вопросов, что она не знала, с чего начать.

– Но как ты сам об этом узнал?

В его глазах мелькнула печаль, быстро сменившаяся злостью.

– Отец сказал перед смертью. Он заставил меня поклясться, что я никогда не открою свое происхождение, в знак уважения к матери. Но с того дня, несмотря ни на что, хочу доказать, что я не хуже любого принца!

Так вот откуда у него страсть к соперничеству и стремление побеждать!

– Ты собираешься им сказать, что ты их сводный брат?

– Когда придет время.

Кира не решилась спросить, что он имеет в виду, но в его затее были подводные камни.

– Если бы Рафик, Зейн и Адан узнали правду сразу, может, и приняли тебя с распростертыми объятиями. Но теперь вряд ли.

– Мне плевать на их мнение. Мне их поддержка не нужна.

Иногда ей казалось, что она знает его лучше, чем он сам. Пора высказать все как есть и открыть ему глаза.

– Нет, нужна! Именно ее ты и хочешь! Надеюсь, ты признаешься им как можно раньше. У тебя есть иные доказательства, помимо заявлений умирающего человека?

– Пока нет, но кто-то из дворца наверняка был свидетелем их с мамой романа.

Тут Киру словно озарило.

– Так вот почему ты начал ко мне клеиться? Через меня ты рассчитывал получить информацию?

Его запинка сказала сама за себя.

– Было бы глупо отрицать, что эта мысль не приходила мне в голову. Но, поскольку оказалось, что ты до глубины души предана Мехди, я решил, что ты не поделишься секретами.

Киру это успокоило мало.

– У меня такое ощущение, что наши отношения основаны на твоей жажде мести. Как лучше наказать Мехди, если не соблазнить женщину, которая им как сестра?

– Уверяю тебя, не в этом дело! Когда мы познакомились, я понятия не имел, что ты с ними выросла. И, кстати говоря, не удивлюсь, если один из Мехди знает о моем происхождении.

Кира покачала головой:

– Я в это не верю. – Тареку вообще теперь не стоило верить. – Иначе конфликта было бы не избежать. Скорее всего, они ничего не знают о романе их отца с твоей мамой.

– Не знают или просто хотят избежать очередного скандала.

Дворец погрязал в скандалах несколько раз. Когда оказалось, что Елена – биологическая мать Адана и давнишняя любовница короля. И когда нынешний король женился на разведенной женщине. Об этом до сих пор старались не говорить. Но случай с Тареком все перекроет.

Кира вспомнила, что Елена задавала странные вопросы о его матери, и все прояснилось.

– Я знаю, с кем тебе стоит поговорить о романе матери.

– Если ты имеешь в виду одного из принцев, то, по-моему, это не лучшая идея.

– Нет. Я предлагаю тебе поговорить с их бывшей гувернанткой. Она много лет была приближенной Аадила Мехди, и уж у кого искать доказательств – так это у нее. Но что, если их не найдется?

Он потер подбородок.

– Решу после беседы с его любовницей.

Видимо, тайну хранили не слишком хорошо.

– А ты откуда об этом знаешь?

– Адан рассказал, что она его настоящая мать и при каких обстоятельствах он родился. Да, бывший король явно не славился верностью, – презрительно сказал Тарек.

Слушать его было тяжело, ведь он не знал деталей.

– По словам Елены, их близкие отношения завязались уже после смерти королевы. Она согласилась родить Адана только потому, что королева больше не могла иметь детей. Это была сделка. Они и не думали, что между ними что-то вспыхнет. Они сильно друг друга любили, я знаю это точно.

– Еще одна любовь, построенная на лжи.

Его цинизму не было предела, и Кира опечалилась. Она решила предпринять последнюю попытку снять груз с души.

– Тарек, я люблю тебя, поверь. Думаю, я влюбилась в тебя в тот день, когда мы гуляли по саду дворца и ты мне рассказывал о своих университетских годах, о том, как ты трудился не покладая рук, чтобы добиться успехов. Ты взял меня за руку, чтобы я не споткнулась, и я подумала: «Вот настоящий джентльмен». Но я не хочу и связываться с тем, кто погряз в обидах и не ценит искреннюю любовь. Мы с ребенком заслуживаем лучшего.

Она остановилась, переводя дыхание.

– Да, я была с тобой не до конца честна, но ведь и ты тоже молчал о своих подозрениях! Но, Тарек, избегая всех чувств, кроме злости, ты идешь против природы. Твоему ребенку нужен отец, который не боится собственных эмоций.

Некоторое время он хранил молчание.

– Если выяснится, что я и вправду сын короля, то, наверное, нам нужно будет пожениться, чтобы дать ребенку королевскую фамилию.

А это еще что за новости?

– Ну конечно, Тарек! Давай вспомним древние времена, когда браком сочетались только ради ребенка! Нет, спасибо. Лучше я буду растить ребенка сама, чем буду привязана к человеку, который ничего не знает об искренней любви.

Кира вскочила с кресла.

– Ты куда? – спросил Тарек.

– В свою комнату. Собираться. – И наверное, плакать. – Ты говорил, я сама могу выбрать, когда уехать. Я хочу сегодня. В отеле почти все закончено, дизайнеры справятся. Желаю тебе успехов во всех начинаниях, а если ты вдруг решишь стать настоящим отцом нашему ребенку, пиши мне на почту, и мы попробуем договориться.

– Я бы предпочел личную встречу.

– А я нет.

При личной встрече Кира могла растерять всю свою стойкость.

Не дожидаясь ответа, она ринулась из комнаты. С этим Тареком Азмаром все понятно. Слезы полились рекой по ее лицу. Глупо было надеяться, что он за ней вернется. Как она будет без него жить?

Она машинально прижала руку к животу. Как это ни грустно, но напоминание о Тареке всегда будет у нее перед глазами.

– Можно нам войти?

Разбиравшая чемодан Кира оглянулась и увидела Мэдисон и Пайпер Мехди, которые стояли в дверях.

– Девочки, я вам всегда рада, заходите!

«Девочки» закрыли дверь и плюхнулись на кровать.

– Спасибо, Кира, – сказала Пайпер, положив ладонь на свой большой живот. – Нужно немного отдохнуть от детей. Сегодня они просто сумасшедшие.

– Мои еще хуже, – ответила Мэдисон, завязывая хвост. – Мне никогда не нравилось, когда про близнецов говорят «убойная двойня», но только так их и назовешь, когда они просыпаются с рассветом и начинают буянить.

Кира переложила сложенную одежду на комод и села в освободившееся кресло.

– Как там новая гувернантка, которую я наняла? Справляется?

Пайпер начала крутить на пальце роскошное обручальное кольцо.

– Боюсь, она скоро от нас сбежит.

– А я боюсь, что Зейн начнет меня уговаривать на еще одного ребенка. А я только приучила близнецов к горшку! – простонала Мэдисон, глядя в потолок.

Пайпер шутливо похлопала ее по плечу.

– Да знаю я, ты хочешь еще одного! Или тебе просто нравится процесс зачатия?

– Вообще-то нравится, – улыбнулась Мэдисон. – Не представляю, что было бы, если бы Зейн смирился с моим уходом, и мне пришлось бы растить детей одной…

Ее слова сильно задели Киру. Она могла только улететь в Канаду, а это была бы катастрофа.

– Слава богу, этого не произошло, – сказала она.

– Да уж, и в подарок он получил двоих детей вместо одного, – ухмыльнулась Мэдисон.

– А Адан ведь меня бросил, – начала Пайпер. – Но потом помчался за мной в США с предложением руки и сердца, когда понял, что не может без меня жить.

Тарек точно не вернется к ней признаваться в неземной любви.

– И теперь у него есть сын, и он хочет еще одного ребенка. Да вы обе внесли неплохой вклад в естественный прирост Баджула! – засмеялась Кира.

– А ты сама-то не залетела в командировке с Тареком Азмаром? – неожиданно спросила Мэдисон.

Вопрос поставил ее в тупик. Неужели Пайпер и Мэдисон в курсе?!

– Я туда поехала работать, а не зачинать ребенка.

Конечно, ведь она уже была беременна.

Пайпер встала с кровати, чтобы помассировать спину, и скептически посмотрела на Киру.

– Уверена? А почему ты вся светишься, или это просто румянец?

Кира тут же потрогала свои заалевшие щеки.

– Здесь немного жарко.

– Кстати, о Тареке. Тащи картину, Пайпер! – потребовала Мэдисон.

– Она еще не закончена, – заныла Пайпер.

– Все нормально! Иди принеси ее из гостиной.

Делано надув губы, Пайпер отправилась за дверь, бормоча себе под нос, что она не собака. Через пару минут она вернулась, держа в руках портрет тридцатилетнего мужчины.

– Поскольку я придворный художник, свекровь поручила мне написать этот портрет для своей личной коллекции. Она дала мне фотографию короля Аадила в расцвете сил. Видимо, это ее любимая, и понятно почему. Он был очень хорош собой.

Кира поразилась, как сильно Тарек был на него похож. А может, ей показалось, ведь она так сильно по нему скучала.

– Пайпер, это одна из твоих лучших работ! Ей точно понравится!

– Тарек с ним одно лицо, ты не находишь? – сказала Мэдисон, словно читая ее мысли.

Кира пожала плечами.

– У обоих восточная внешность, оба красавцы. Я больше не вижу сходства.

– А по-моему, сходство поразительное, – заметила Пайпер. – Наверное, он сын Аадила.

У Киры перехватило дыхание.

– Так и рождаются слухи!

– Это точно, – подтвердила Мэдисон. – А потом мне, как пресс-секретарю, приходится их опровергать.

Пайпер прислонила картину к стене и села на краешек кровати.

– А если серьезно, Кира? Мы же обе заметили, что вы с Тареком флиртовали пару месяцев назад. Неужели между вами ничего не произошло на Кипре?

Мэдисон присела у коленей Киры и стала похожа на собаку, которая выпрашивает косточку.

– Да ладно тебе, мы же подружки! Немного пикантных подробностей!

В глазах Киры вдруг показались слезы.

– Простите меня, – пробормотала она. – Я просто… – Она шмыгнула носом и начала всхлипывать.

Пайпер нахмурилась:

– Если этот мерзавец тебя обидел, я скажу Адану с ним разобраться.

– А я Зейну, – добавила Мэдисон. – Нет, я не сомневаюсь, что Адан и один сможет с ним справиться… Просто Тарек уж слишком здоровый.

После этих слов Кира зарыдала еще сильнее.

– Рано или поздно вы все равно бы догадались… Да, у нас с Тареком были отношения… Но я прошу вас ничего не говорить мужьям. Если они узнают, что я вступила в связь с гостем дворца, придется мне искать новую работу. Боюсь, они уже что-то заподозрили.

– Не переживай, – махнула рукой Мэдисон. – Мужчины часто ничего не замечают даже у себя под носом.

– Это точно! – кивнула Пайпер. – Адану пока на лбу не напишешь о своих чувствах, он никогда и не поймет, – призналась она.

Кира подумала, что этот способ нужно попрактиковать с Тареком, если они увидятся снова.

– Все останется между нами.

В кармане у Мэдисон пронзительно заверещал телефон.

– Это наша несчастная гувернантка. Спрашивает, можно ли дать детям еще печенья.

– Нет, конечно! – воскликнула Пайпер, вставая с кровати. – Пойдем-ка в детскую. Сэму пора отдыхать.

– Я бы тоже прилегла, – вздохнула Мэдисон. – Но с моими карапузами это вряд ли удастся.

Перед уходом девушки обнялись.

– Кира, если тебе захочется поговорить, ты знаешь, где нас искать, – сказала Пайпер, погладив свой живот. – Но судьба любит преподносить сюрпризы, так что пока не списывай Тарека со счетов.

Кира была иного мнения. Но позвонить ему стоило – сказать о портрете. Или нет? В конце концов, это его дело. А она должна была как-то справиться со своими проблемами. Пройдут недели, если не месяцы, пока не зарастет рана на ее разбитом сердце.

Последние две недели Тарек безуспешно пытался забыть о Кире. Но все в отеле напоминало о ней: и каждый рассвет, и каждый закат. Он засыпал в одиночестве и, просыпаясь, тянулся за женщиной, по которой безумно тосковал, но его окружала пустота.

И вот он у покоев Елены Бателли, ищет ответы к своему прошлому, как настояла Кира. Она вскрыла его старые раны, оставила истекать кровью и смотреть, куда зашла его жизнь. Увиденное ему не понравилось.

Тарек дважды постучал в дверь из красного дерева. Дверь тут же открыли.

– Добрый день, господин Азмар, – сказала Елена, жестом приглашая его внутрь. – Присаживайся, пожалуйста.

Тарек уселся на маленький синий диванчик, женщина погрузилась в кресло напротив.

– Спасибо, что сразу согласились со мной встретиться, – начал он. – Я почувствовал, что больше не могу ждать.

Елена прищурилась:

– По словам Киры, ты считаешь своим биологическим отцом Аадила, так что давай обойдемся без прелюдий и перейдем прямо к делу. Твою мать звали Дарсия?

Услышав это имя, Тарек чуть не подскочил.

– Да, верно.

– Значит, мне есть что тебе показать.

Елена поднялась, ушла в другую комнату и через несколько мгновений вернулась с пожелтевшим конвертом и коричневой папкой в руках.

– Она послала это Аадилу. Прочти.

Он вскрыл конверт и начал читать. Текст был написан по-арабски. Тарек сразу узнал почерк матери: в детстве она часто подписывала ему открытки. В письме подтверждались их тайные отношения, и Аадилу было предъявлено требование оставить ее в покое.

Тарек перевел взгляд на Елену.

– Но здесь нет упоминаний ни о беременности, ни обо мне.

– По письму ясно: Дарсия понимала, что они не могут быть вместе. Видимо, она не сочла нужным сообщить о тебе Аадилу.

В нем вскипела ярость, хранившаяся очень долго.

– Получается, еще неизвестно, правда ли он мой отец.

– Известно, – возразила она. – Как-то вечером, много лет назад, он признался мне, что Дарсия была любовью всей его жизни, он собирался оставить трон ради нее. Аадил направился в Марокко, но Дарсия переехала от родителей в дом твоего отца. Разыскав ее, он увидел возлюбленную беременной. Дарсия сказала, что это не его ребенок, и попросила Аадила уйти. Он ей не поверил, но решил больше ее не тревожить и вернулся к своим обязанностям.

– Это ничего не доказывает.

– А это доказывает. – Елена развернула папку, лежащую у нее на коленях. Внутри оказались газетные вырезки. – Он следил за каждым твоим шагом, словно искал доказательств.

– Может, он просто зациклился на ребенке своей бывшей любовницы.

Елена протянула ему пожелтевшую бумагу.

– С этим ты уже не поспоришь.

Тарек не сразу понял, что перед ним результаты экспертизы ДНК, где значилось имя короля и его собственное имя. Тарек на 99,9 % был отпрыском короля. Но прежде, чем он позволит себе в это поверить, он задаст много вопросов.

– Откуда Аадил достал мою ДНК?

Елена пожала плечами:

– Аадил был человеком со связями. Я нашла счет от частного сыщика. В документе было описано, как детектив преследовал какого-то анонима в Марокко и подобрал из мусорки его бумажный стаканчик. Думаю, это был ты.

Тарек с трудом переваривал информацию.

– Значит, мама не обманывала своего мужа…

– Я считаю, Аадил спас Дарсию от общественного осуждения. Сорок лет назад родить ребенка вне брака считалось зазорным. По этой же причине он не стал тебя разыскивать.

– Похоже, это действительно был лучший выход из ситуации… – Привычная ненависть к Аадилу неожиданно сменилась грустью, что он совсем не знал своего родного отца. Он поблагодарил Елену и вернул ей документ. – Теперь нужно решить, как поступить с моими новоиспеченными братьями.

– Скажи им, да и все, – мягко улыбнулась Елена.

Все поменялось, в том числе его отношение к принцам.

– Вряд ли они простят мой обман.

– Рафик, может, и засомневается, но Зейн с Аданом точно примут тебя в семью. Кстати, если ты заметил, Аадил получил отчет от детектива за неделю до смерти. Видимо, почувствовал, что его время истекает. Сложись ситуация по-другому, и ты бы узнал, что такое настоящая отцовская забота.

– Хотелось бы верить.

– Хотелось бы верить, что ты вынес для себя урок и со своим ребенком поступишь правильно.

Тарек не удивился, что Кира поделилась секретом с Еленой.

– Когда вы узнали о беременности?

– В тот же день. Кире нужно было выговориться. Само собой, я ее уговаривала признаться тебе и удивилась, почему она так затянула.

Он ее за это не винил.

– Я до сих пор не знаю, как найти выход из положения. Мне все равно кажется, что я недостоин быть отцом.

Елена накрыла его руку своей.

– Да, любой мужчина может сделать ребенка, но не любой может его воспитать. Ты наделал много ошибок, но награда в конце того стоит. Неужели ты желаешь своему ребенку похожую судьбу? Чтобы он всю жизнь мучился, не зная своего отца?

Мудрость этой женщины удивила его.

– Нет, не желаю.

Елена откинулась на спинку кресла, довольно ухмыльнувшись.

– Прекрасно. А как ты поступишь с матерью своего ребенка?

Вопрос на засыпку.

– Я буду ее поддерживать.

– Во всем?

– Абсолютно.

– Скажи мне, Тарек, ты ее любишь?

Когда-то он был уверен, что это чувство ему недоступно. Как он ошибался!

– Не имеет значения… – Он до сих пор не решался произнести слова, которые бы сделали его таким уязвимым. – Я предлагал Кире пожениться, но она отказалась.

– Ты признавался ей в любви?

– Нет.

Елена вполголоса выругалась по-итальянски, разочарованно махнув рукой.

– Неудивительно, что она отказалась! Спрашиваю опять: ты ее любишь?

– Я с нетерпением жду дня, когда увижу Киру и скажу о своих чувствах. Но, боюсь, этот день может не наступить.

– Вздор! – рассердилась Елена. – Никогда не понимала, почему мужчины такие упрямые и не замечают очевидного! Ты любишь ее, она любит тебя. Кира хочет быть с тобой. Почему ты ее отвергаешь? Ты отвергаешь собственного ребенка?

Разумеется, нет. Но была одна загвоздка.

– Кира отказалась со мной встречаться. Она просила написать ей письмо на электронную почту.

– Что ж, она вправе общаться с тобой так, как посчитает нужным.

Ему, конечно, больше нравился последний вариант.

– Я понятия не имею, что делать.

– Тогда ты пришел по адресу! – хохотнула Елена. – Я уже играла роль Купидона.

Тарек был бы рад любой помощи.

– У вас есть план?

– А как же! С творческим подходом и небольшим обманом.

На его лице показалось недоумение.

– Наш конфликт с обмана начался.

Елена театрально прижала руку к груди.

– Главное – достичь цели. Кира потом все поймет.

– Тогда доверюсь вам.

Она вдруг посерьезнела.

– Но сначала мне нужно знать, готов ли ты к постоянным отношениям. Если нет, ничего не выйдет.

– Более чем, – произнес он неожиданно для себя.

– Хорошо. Тогда обсудим детали.

– Может, сначала открыться братьям Мехди?

– Предоставь это мне.

Помощь Елены была знатным подспорьем, хотя в другой ситуации он бы никому не позволил вмешаться в его личные дела.

– Если вы уверены, что так будет лучше, я согласен.

– Уверена. – Елена наклонилась вперед и негромко произнесла: – Вот как мы поступим…

– Ты занята?

Не оборачиваясь, Кира ответила из-за компьютерного стола:

– Для тебя – никогда, Елена. Что такое?

– Хотела узнать, что сказал врач, – ответила Елена, сев в кресло.

Кира заполнила последний пункт плана, закрыла программу и повернулась к гостье.

– По словам Мэйзы, все хорошо. Сердце малыша бьется ритмично, громко, в следующем месяце пойду на УЗИ. Можно будет узнать пол. – Тарек сильно пожалеет, что пропустил эти моменты.

– От отца что-нибудь слышно? – спросила Елена, словно читая ее мысли.

Кира почувствовала отчаяние.

– Ни слова. Да я и не жду.

Елена взглянула на часы.

– Скажи, если бы Тарек пришел сюда и объяснился бы тебе в вечной любви, ты бы приняла его обратно?

Не задумываясь.

– Что толку об этом говорить, если он никогда так не поступит…

– Никогда не говори никогда, cara. – И она снова проверила время.

– У тебя назначена встреча?

– Не у меня, а у тебя. – Елена поднялась и поправила свои серебристые волосы. – С Рафиком.

Кира мысленно сверилась со своим расписанием.

– С чего вдруг?

– С того. Он попросил, чтобы я позвала тебя к нему в кабинет.

Ну и новости. У нее ведь еще столько работы, а до конца дня осталось всего ничего.

– Ты не знаешь, по какому поводу?

– Есть кое-какие мысли, но не будем гадать.

– Надеюсь, все пройдет быстро, – сказала Кира и направилась к двери.

Елена пробормотала ей в спину несколько слов по-итальянски, когда они шли в кабинет короля.

Зайдя внутрь, Кира подумала, что она попала на допрос. За столом сидел Рафик, как всегда красивый и статный. Позади него стояли Зейн с Аданом, скрестив руки на груди. А справа от них, у окна, находился еще один мужчина. Для всего остального мира – роскошный миллиардер, а для Киры – отец ее ребенка.

– В чем дело? – спросила Кира, наконец подобрав слова.

– Я бы тоже не отказался узнать, – сказал Адан.

– И я, – добавил Зейн. – Мы с женой собирались поужинать и провести вечер вдвоем, без близнецов.

Елена подошла к Кире и положила руку ей на плечо.

– Имейте терпение. Господин Азмар сейчас нам все объяснит.

Тарек выступил вперед и откашлялся.

– Я бы хотел признаться, что был не до конца честен со всеми вами.

Рафик пристально на него посмотрел.

– Мы в курсе, что вы с Кирой встречались.

Кира озадаченно посмотрела на Тарека и сказала:

– Клянусь, у нас не было намерений…

– Все и так было видно, – прервал ее Адан. – Вы оба вели себя как подростки.

– Персонал тоже распускал слухи, – добавил Рафик. – Во дворце ни от кого не спрячешься.

У нее запылали щеки.

– Я не знаю, что сказать… Простите меня…

– Не вините Киру за мои поступки, – вмешался Тарек. – И я позвал вас сюда не только из-за наших отношений.

– Так будь добр озвучить причину! – раздраженно сказал Зейн.

Тарек начал расхаживать по кабинету, словно собираясь с мыслями.

– Я приехал в Баджул не ради инвестиций. Я искал информацию и нашел ее сегодня утром.

Кира, задержав дыхание, слушала, как он рассказывал о романе своей матери с королем, откуда он об этом узнал и как хотел разобраться в своем происхождении. Он закончил словами:

– С помощью Елены у меня появились доказательства. Я сын Аадила Мехди и ваш сводный брат.

Наступила тишина.

– Это правда? – обратился Рафик к Елене.

– Да. В этом нет никакого сомнения. Аадил состоял в отношениях с матерью Тарека до женитьбы на твоей маме и не знал, что у него есть еще один ребенок. Он разузнал об этом лишь перед своей смертью.

– Обалдеть! – воскликнул Адан. – Старик все-таки докопался до истины! Может, скоро изо всех щелей Мехди полезут? На нашем последнем званом вечере я узнал, что женщина, которую я всегда воображал своей матерью, ею и является!

– Молчать, сын! – произнесла Елена. – Тарек не договорил.

Кира заметила, что на лице Тарека мелькнуло смущение, которое сразу закрыла маска хладнокровия.

– Я не рассчитываю на то, что вы хорошо отнесетесь к тому, о чем я сейчас скажу, но хотелось бы заручиться вашим благословением. – Он повернулся к Кире и протянул ей руку: – Прошу тебя.

В голове у изумленной Киры завертелись предположения. Она взяла его за руку. Когда они предстали перед королем, у нее чуть ли не подкашивались ноги.

– Как вы знаете, мы с Кирой довольно близки, – начал Тарек.

– Мягко сказано, – пробормотал Зейн, и Елена уничтожающе на него посмотрела. – У парней по фамилии Мехди постоянно играет мужская сила, и они часто теряют контроль.

Ко всеобщему удивлению, Тарек улыбнулся:

– Это точно! Но я бы хотел доказать вам серьезность моих намерений. Кира – мечта любого мужчины.

Кира чуть не поперхнулась.

– Чего-чего? Серьезность намерений?

– Да. Я это осознал, когда остался без тебя.

– Но, Тарек…

– Да когда же этим признаниям наступит конец? – пробормотал Рафик. – Давай, Тарек, продолжай.

Тарек посмотрел на братьев.

– Поскольку отца Киры сейчас с нами нет, я прошу у вас благословления на наш брак.

Кира оцепенела. Братья кивнули друг другу, затем Рафик встал.

– Если ты будешь относиться к ней так, как она заслуживает, мы вас благословляем.

Тарек, довольный, повернулся к Кире:

– Кира Дарцин, согласна ли ты стать моей женой?

Как бы ей ни хотелось сказать «да», она не могла…

– Нет.

Глава 10

Тарек пребывал в некотором шоке, когда Кира бросила его во второй раз. Но только теперь она сделала это на виду у всех.

– Ты… не хочешь быть моей женой?

– А почему ты собираешься на мне жениться? Мой ответ зависит от твоего.

Придется ему забыть о собственной гордости. Он посмотрел на братьев, которые терпеливо ожидали его ответа и явно наслаждались его неловким положением.

– Я клянусь, что люблю тебя и буду любить до конца своих дней.

– Ты меня любишь? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Люблю.

Кире, видимо, этого было недостаточно.

– А нашего ребенка?

В воздухе повисло напряжение.

– Я буду любить его так же, как тебя, и постараюсь стать лучшим отцом на свете.

Наконец она улыбнулась:

– Тогда я согласна, Тарек Азмар!

– Кира, ты беременна? – спросил Рафик, прежде чем влюбленные обнялись.

Будущая жена Тарека повернулась к королю с виноватым лицом.

– Да, это вышло случайно… Но теперь мы очень рады!

– Теперь нам придется расширять детскую, – проворчал Адан.

– Хуже! Придется искать Кире замену, – сказал Зейн.

– Не переживайте, – вмешалась Елена. – Я буду исполнять ее обязанности, пока не найдется новый человек.

Суматоха продолжалась, и Тарек решил потихоньку улизнуть. Он взял Киру за руку и повел к двери, но тут его окликнул Зейн:

– Эй, Тарек, теперь ты обязан заседать в совете управляющих!

Тарек махнул ему рукой в знак согласия и вышел, закрыв за собой дверь. Он провел Киру по коридору и, дойдя до угла, воспользовался моментом, чтобы поцеловать ее.

– Ты уверен в своем поступке? – спросила она с тревогой в голосе, оторвавшись от его губ.

– Как никогда в жизни, – ответил он. – Знаешь, мне бы хотелось тебе кое-что показать. Поднимемся наверх!

– Боже, Тарек! – делано возмутилась она. – Я, конечно, понимаю, что Мехди хорошо отнеслись к нам, но разве уместно прямо во дворце?..

Он не удержался и поцеловал ее снова.

– Я сейчас не об этом. Вот мы уйдем отсюда и получишь у меня…

– Я только за!

Они поднялись на второй этаж и остановились у детской комнаты. Детские голоса разносились по всему коридору.

– Дай угадаю, – сказала Кира. – Ты уже приготовил колыбельку?

– Я оставил ее в особняке, – ответил он, открыл дверь и стал искать кого-то взглядом.

В углу сидела девочка с каштановыми волосами и карими глазами. Она играла с мягкими игрушками и близнецами Зейна под бдительным оком молоденькой гувернантки. Когда Тарек позвал ее по-арабски, девочка вскочила и кинулась к нему, сияя от счастья. Кудряшки подпрыгивали в такт каждому ее шагу.

– Поппи! – взвизгнула она.

Тарек поднял ее на руки и повернул к Кире.

– Жасмин, это Кира.

Полное благоговение на лице Киры стоило всех наград.

– Мне очень приятно с тобой познакомиться, Жасмин.

Жасмин протянула к ней руку и погладила ее щеку.

– Ты красивая.

– Ты тоже прелесть! Как ты хорошо говоришь по-английски!

Девочка пожала плечами и показала на Тарека:

– Это он меня учит. Поппи, можно мне поиграть?

Тарек поставил ее на пол.

– Можно, но сначала прими мой подарок.

Жасмин подпрыгивала на месте от возбуждения.

– Еще один щеночек?

– Нет. – Он вытащил из кармана черную бархатную коробочку. – Открывай.

Увидев тонкое серебряное колечко, она широко распахнула глаза от удивления.

– Это мне?

– Да. – Тарек вытащил кольцо из коробочки. – Если согласишься стать моей дочкой.

Она игриво надула губы.

– Да я и так твоя дочка, глупенький Поппи!

– Что ж, теперь официально, – сказал он и надел ей кольцо на указательный палец правой руки.

Она обняла его за шею и поцеловала в щеку.

– Пойду покажу кольцо Кале и Джозефу. – Жасмин уже собралась убежать, но Тарек мягко развернул ее за плечо.

– Что нужно сказать Кире?

– Рада встрече, – произнесла Жасмин, театрально поклонилась и убежала играть.

Когда они вышли в коридор, Тарек снова поцеловал Киру.

– Я выкроил для нас несколько свободных часов. Как бы ты хотела провести время?

Она погладила его по щеке.

– У меня есть на примете одно приятное занятие, но сначала я бы хотела тебе сказать, что вручить Жасмин кольцо было очень благородным поступком.

– Пока мы были в разлуке, я собрал документы на удочерение, так что все в порядке. Но было бы здорово, если бы тебя записали как мать. Понимаю, что прошу у тебя слишком многого…

Она прижала палец к его губам.

– С радостью, если Жасмин согласится.

– Согласится, конечно! Но потребуется еще один щенок.

– Надеюсь, она меня полюбит. Я буду к ней относиться как к родной.

Такую удивительную женщину, как Кира, не полюбить было невозможно.

– В ближайшее время расскажем ей про свадьбу. Ты открыла мне глаза: чтобы стать хорошим родителем, нужна забота и самоотверженность, но иногда случаются и ошибки. Об этом мне говорил отец, хоть я и старался забыть его уроки.

Кира нежно погладила его по щеке.

– Ты простишь его за то, что он все это время молчал?

До знакомства с Кирой Тарек, не задумываясь, ответил бы: «Нет».

– Его не за что прощать. Мама не дала ему права выбора. А когда наконец выдался удобный случай, было слишком поздно. Об этом я жалею.

Она обняла его и мягко улыбнулась:

– Ну что ж. Теперь у тебя есть семья. Немного странная, но любящая.

– Да.

Она задумалась.

– Ой! Надо позвонить родителям, пока им никто не сказал. Я оставила телефон в кабинете, пойду схожу за ним.

Тарек взял ее за руку.

– Подожди. У меня для тебя подарок.

Он вытащил из кармана вторую бархатную коробочку и раскрыл ее.

– В знак нашей помолвки.

Кира уставилась на кольцо с бриллиантом и рубином в три карата, и на глаза у нее навернулись слезы.

– Тарек, оно слишком прекрасно для обычной девушки вроде меня.

Он приподнял ее лицо за подбородок и поцеловал в щеку.

– Ты совсем не обычная. Ты удивительная и заслуживаешь самого лучшего!

Она робко улыбнулась:

– У меня уже есть ты.

Поцеловав ее снова, он надел кольцо ей на левую руку, а потом вытащил свой телефон и протянул ей.

– Позвони родителям. Надеюсь, они одобрят наш союз.

– Не сомневаюсь. – Кира взяла телефон и набрала номер. Она нервничала. – Привет, мам! Я хотела тебе кое-что сообщить. Я выхожу замуж!

– Ну что, дочка, вот и наступил день твоей свадьбы. Теперь я должна тебе кое-что дать.

Закрепив на фате золотую диадему с бриллиантами, Кира отвернулась от зеркала и посмотрела на мать, Чандру Аллен Дарцин, сияющую, моложавую, в воздушном кремовом платье.

– Дать совет, как радовать своего мужа в супружеской жизни?

– Вообще-то я должна тебе вручить вот эту вещь. – Чандра вытащила из клатча коробочку. В ней оказался изящный жемчужный браслет с подвеской: бриллиантом в форме сердца.

– Мам, очень красивый! Это бабушкин?

– Нет. Это подарок от одного человека.

Кира даже не представляла, кто бы это мог быть.

– От какой-нибудь родственницы? – спросила Кира с недоумением.

– От той, которая подарила нам тебя. Твоей родной матери.

Пораженная до глубины души, Кира трясущимися пальцами взяла браслет в руки.

– Когда она тебе его передала?

– На твой восемнадцатый день рождения. Послала по почте с просьбой не открывать до твоей свадьбы. – Чандра протянула ей листок бумаги. Кира молча прочитала.

«Дорогая девочка, этот браслет принадлежал моей прабабушке. Я надела его в день, когда вышла замуж, и почувствовала, что нужно подарить его тебе, ведь он принес мне счастье в браке.

Думаю, ты должна знать, что ты родилась, когда я сама была ребенком. Мне было тяжело расставаться с тобой. Но я знала, что Дарцин – хорошая семья, и я даю своей малышке жизнь, которую она заслуживает.

Конечно, этот скромный подарок никогда не смягчит мой поступок, но лишь так я смогу тебе доказать, что ты всегда в моем сердце.

С любовью и пожеланиями счастья,

Дженис».

Когда браслет замкнулся на запястье Киры, все ее обиды тут же исчезли. Больше ее не волновало, почему от нее отказалась юная девушка, ответственная за ее появление на свет. По щекам Киры потекли слезы облегчения и светлой печали.

– Спасибо, мам, – сказала Кира и заключила Чандру в объятия.

Женщина вытерла глаза платком.

– Меня не за что благодарить. Я здесь ни при чем.

– При том, ведь именно ты сделала меня такой, какая я сейчас. Вы с папой научили меня ценить любовь и уметь прощать.

Чандра шмыгнула носом.

– Ты всегда освещала нашу жизнь, Кира! А теперь посмотри, какая ты красивая невеста! Пойдем найдем отца, пока он не начал воспитывать твоего жениха.

Рассмеявшись сквозь слезы, они вышли из комнаты и в коридоре увидели Сабира Дарцина, который от волнения пребывал в полуобморочном состоянии. Раздался звонок. Кира поцеловала мать и приготовилась встретить свое будущее.

Под звуки «Аве Мария» Баха Кира осторожно шла по проходу между рядами. Отец крепко держал ее под руку. В первом ряду сидела Чандра, сжимая в руках платок. Кира перевела взгляд на отца, у которого в глазах тоже стояли слезы. С таким успехом она сама разревется прежде времени. В переполненном зале ее ждал роскошный мужчина в черном шелковом смокинге, с красной розой в петлице. Он ласково улыбался.

Кира едва замечала Мэдисон и Пайпер в золотистых платьях, стоящих справа от Тарека, и их облаченных в смокинги мужей, Зейна и Адана, занявших места с левой стороны. Впереди нее вышагивала Жасмин, разбрасывая лепестки роз. Церемонию должен был проводить Рафик, на котором была белая лента с гербом семьи Мехди.

Прежде чем шагнуть на импровизированный помост, украшенный белыми розами, Киру остановил отец. Он поцеловал ее в щеку и шепнул на ухо:

– Желаю тебе счастья, доченька! А если он будет плохо с тобой обращаться – я еще не так стар, чтобы дать ему отпор.

– До этого не дойдет, обещаю, папуль. Но спасибо за предложение! – улыбнулась Кира.

Приподняв полы струящегося белого платья с высокой талией, скрывающей живот, она взошла на помост, вручив свой букет из красных роз Мэдисон. Ей было все равно, что подумают о ее статусе беременной невесты. Сейчас для нее был важен только ее будущий муж.

Она встала рядом с Тареком, и они внимательно выслушали Рафика, который произнес речь о семейных обязательствах. Закончив, он разрешил им повернуться друг к другу и произнести клятвы верности.

У Киры в один момент все слова вылетели из головы, поэтому она решила сказать просто и от души.

– Тарек, твое появление в моей жизни – приятный, хоть и неожиданный сюрприз. Я выбрала тебя своим мужем за твое умение сопереживать, за твою готовность любить и самоотверженное отношение к нашим детям. Ну и за яхту тоже. – Гости захохотали. Она закончила словами: – Я люблю тебя всем сердцем и буду любить всегда.

Он на мгновение опустил глаза, а когда они встретились взглядом, Кира увидела, как он растроган.

В свою очередь, Тарек признался ей в любви по-арабски, рассказал о своих чувствах к ней на французском и закончил на английском языке.

– В присутствии свидетелей я клянусь, что в нашей супружеской жизни ты не будешь ни в чем нуждаться. Я с нетерпением жду, как мы будем просыпаться вместе каждое утро, засыпать вместе каждую ночь, и я буду прикладывать все усилия, чтобы делать тебя счастливее. Ведь если ты счастлива, то счастлив и я. Также я клянусь участвовать в ночных кормлениях и смене подгузников, как предписал мой брат Адан.

Снова раздались смешки. Но Тарек продолжил серьезно:

– То, чему ты меня научила, не стоит никаких богатств. Я люблю тебя, rohi[5].

Кира была на седьмом небе от счастья.

Рафик провозгласил:

– Властью, данной мне, как королю суверенного государства Баджул, объявляю вас мужем и женой! Можешь поцеловать невесту, Тарек.

Следуя указанию Рафика, Тарек обнял Киру за талию и нежно поцеловал. Мэдисон вернула букет Кире, и они сошли с помоста под аплодисменты и пожелания счастья.

Выйдя в коридор, Тарек завел жену в свой кабинет и закрыл дверь. Потом он подошел к ней и заключил ее в объятия.

– Ну что, теперь у нас медовый месяц?

Кира игриво шлепнула его букетом по рукам.

– Сначала банкет!

Он уткнулся носом ей в шею.

– Гости без нас не заскучают, там же куча еды.

Куча еды – это еще мягко сказано. Кира собственнолично занималась организацией банкета весь прошлый месяц.

– Спокойствие! Я буду в твоем распоряжении все три недели на яхте.

Тарек погладил ее по животу с таким благоговением, что Кира чуть не заплакала.

– Вот мы и поженились, перевезли сюда Жасмин, осталось только одно дело сделать, – произнесла вдруг Кира.

Он недоуменно на нее посмотрел:

– Какое?

– Родить ребенка.

– Господи, когда же он вылезет?!

Тарек погладил Киру по вспотевшему лбу. Таким беспомощным он себя еще никогда не ощущал.

– Скоро, rohi.

– Очень скоро, – добавила Мэйза с другого конца кровати. – Нужно еще потужиться.

В глазах Киры показалось отчаяние.

– А что, если я не могу?

– Сможешь, – сказал Тарек, обхватив жену за плечи.

Слабый стон Киры пробрал его до глубины души, но вдруг раздался крик ребенка. Он поднял голову и увидел, что Мэйза держит ребенка.

– Девочка! – объявила Мэйза и положила малышку Кире на грудь.

Тарек своими глазами увидел, как в ней проснулся материнский инстинкт. Это было поразительное зрелище.

– Моя сладенькая девочка, – проворковала Кира, а потом обеспокоенно посмотрела на Тарека. – Ты расстроен, что это не мальчик?

Он накрыл ладонью крохотную спинку своей дочери, испытывая непередаваемые чувства.

– Конечно нет. От мальчишек одни неприятности. Я счастлив иметь двух дочерей.

Кира погладила его по щеке.

– Двух прекрасных дочерей… Жду не дождусь, когда ее увидит Жасмин, когда придет с уроков!

Не обращая внимания на суету и шум из больничного коридора, они наслаждались новыми ощущениями, предвкушением новой жизни. Тарек переживал чувство всепоглощающей любви, которое раньше никогда не испытывал, пока не позволил этой женщине завладеть его сердцем, а его приемной дочери – поселиться в его доме.

– Ребеночка нужно взвесить и измерить, – сказала Мэйза, прерывая их эмоциональную идиллию. – Это не займет много времени.

– Возвращайся поскорее, – произнесла Кира, с неохотой отдавая девочку медсестре.

Тарек придвинул кресло к кровати и взял жену за руку.

– Ты держалась получше многих мужчин.

Кира усмехнулась.

– Да я только нюни распускала.

– Тебе было больно.

– Больно, да, не без этого… Кстати, как мы ее назовем?

После недолгих споров Тарек сказал:

– Давай сделаем, как ты предложила. Возьмем вторые имена наших матерей.

Кира посмотрела на него так, как будто он открыл новую вселенную.

– Гениально! Значит, Лейла Энн Азмар! Жасмин наверняка будет называть ее Энни.

– Не возражаю.

Каждое из этих имен отлично ей подходило. А семейная жизнь, похоже, отлично подходила ему. Все эти годы он был сыном обыкновенных людей, а теперь он сын короля. Он добился успеха, сколотил состояние, но не смог постичь только одного – любви. И теперь он был готов к новому будущему, и рука об руку с ним шла его любимая женщина.

Когда медсестра вернулась и положила младенца ему в руки, миллиардер Тарек Азмар понял: вот оно, истинное счастье.

Эпилог

Давным-давно было известно, что семейные посиделки Мехди больше напоминают приключенческий фильм, так что Кира была настороже. Она сидела за столиком в дворцовом саду, в тени оливковых деревьев, держа на руках шестинедельную дочку, и наблюдала за происходящим вокруг. Жасмин и Кала пытались вскарабкаться на кирпичную стену, не жалея парадных нарядов. Рядом стоял Джозеф и подначивал их, выкрикивая: «Эй вы, мелочь пузатая!» Неподалеку Адан возился с малышом Сэмом, а Пайпер баюкала трехмесячного Брендона. Позади них стоял двоюродный брат Мехди, шейх Раяд Ростам со своим сыном, и его замученная жена Санни положила ему голову на плечо. Завершал картину Рафик и хохочущая Мэйза, которые гонялись за принцем Ахмедом, недавно научившимся ходить. Тарек где-то пропадал уже двадцать минут.

Вскоре Елена, Зейн и Мэдисон принесли закуски. Переложив Лейлу на плечо, Кира направилась к длинному праздничному столу. Внезапно две сильных руки обхватили ее сзади. Вот и беглец!

– Где ты был?

Тарек взял ребенка на руки.

– Завершал покупку новой яхты.

– Но у нас и так замечательная яхта!

Он осторожно поцеловал Лейлу в щеку.

– Новая оборудована защитными ограждениями для детей, да и кают больше. Детская комната нам нужна попросторнее. Я бы не отказался от сына… – произнес он, сексуально улыбаясь.

– Как только, так сразу, Тарек.

– Предлагаю начать подготовку сегодня же, – ухмыльнулся он.

– Давай подождем, пока Лейла вырастет из подгузников, – мягко произнесла она. – А когда же я увижу новую яхту?

– «Киру» доставят в порт Омана через десять дней.

Этот человек не переставал ее удивлять.

– Ты назвал лодку в мою честь?!

– Конечно. Прекрасные суда всегда называют именами прекрасных женщин.

Тут в отдалении раздался голос Адана:

– Идите сюда, взрослые и многочисленные дети! Пора выпить за судьбу!

От младшего принца можно было всего ожидать. Кира взяла мужа под руку и подошла к столу, заняв место рядом с Еленой. Женщины тепло обнялись. Все эти месяцы Кира не уставала благодарить бывшую гувернантку за то, что смогла привести Тарека в чувство, хоть Елена и говорила, что просто делала свою работу.

Наполнили бокалы.

– За наших детей, будущее Баджула! – провозгласил Адан, подняв бокал. – Большая просьба к тем, кто собирается беременеть: известите нас сразу, чтобы мы успели пристроить к дворцу еще одно крыло, ну или подыскать себе жилье поприличнее. – Когда смех затих, Адан торжественно продолжил: – А теперь, выражаясь словами моей мамы-итальянки, la Famiglia!

– За семью! – повторили все хором.

Кира медленно окинула взглядом окружавших ее людей, и ее сердце наполнилось любовью. Здесь она чувствовала себя в полной безопасности. Здесь было ее место, среди этих людей.

Весной ее родители переедут из Канады в Баджул, на родину ее отца, и тогда Кира будет абсолютно счастлива. Она перевела взгляд на своих любимых детей, на драгоценного мужа и подумала, что самое лучшее складывается из малого. Настоящая любовь всегда заслуживает прощения, а судьба преподносит подарки, когда их совсем не ждешь.

Главный подарок в ее жизни взял ее за руку и посмотрел на нее таким взглядом, словно она была самым важным человеком на этой планете. Ее потрясающий муж. Мужчина мечты, завоевавший ее сердце. Он мог выбрать путь преуспевающего бизнесмена, но решил стать заботливым мужем и трепетным отцом.

Для Киры Дарцин-Азмар лучшего нельзя было и придумать.

Примечания

1

Привет (араб.).

2

Дорогая (ит.).

3

Царские гробницы – некрополь в г. Пафос.

4

Билли Холидей – американская джазовая певица.

5

Душа моя (араб.).

Content

Кристи Голд
Не в силах сопротивляться

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Эпилог

Примечания