Анна Рязанцева (AnnRy Veles)

Мир через призму фиолетовых глаз

Книга первая

© AnnRy Veles, 2017

Пролог

1759 год. Горы Аппалачи.

Солнце уже зашло за горизонт, и на землю опустилась тьма. Ящерицы боязливо спрятались под камни. Грифы замолкли на деревьях, спрятав клювы под крылья. Даже грызуны притихли, будто чуя неладное.

— Значит, мне одному все достанется, — Брюс зажег факел, входя в пещеру.

Огонь осветил пространство. Вокруг были громадные каменные стены, а впереди темная бездна. Скальная порода кое-где была покрыта паутиной, тут и там торчали корни.

— Трусы поганые, — не успокаивался искатель приключений, уходя дальше вглубь. — Верят в сказки.

Брюс остановился, еще раз взглянул на карту и, убедившись, что движется в нужном направлении, тут же спрятал ее в карман. Поправив шляпу на голове, он уверено зашагал вперед. Под ногами хрустели камни. Попадавшаяся на пути живность тут же разбегалась в разные стороны.

Вдруг за спиной послышался шум, будто кто-то вошел в пещеру. Золотоискатель обернулся и решил немного подождать, на тот случай если кто-то из ребят все же надумал его догнать. Но поняв в итоге, что это не так, двинулся дальше. Пройдя еще несколько метров, он снова услышал шорох. Ему показалось, что некто крадется за ним. Оглядевшись по сторонам, всматриваясь в непроглядную темноту и не найдя никого, тот уже собрался идти дальше, как вдруг на него налетела стая летучих мышей. Они секунду кружили над ним, а потом с писком покинули пещеру. Брюс поежился, но не отступил. Сжав сильней факел в руке, он продолжил свой поход.

Дорога петляла, то сужаясь до непроходимых щелей, то раздвигая свои каменные бока, образовывая целые комнаты. В одной из таких комнат послышалось капание. Это собравшийся конденсат на потолке падал в образовавшуюся лужу на полу. Стены были покрыты влагой. Сразу же повеяло сыростью.

«Как тут могут жить летучие мыши?!» — удивился авантюрист, присаживаясь на каменный выступ.

Выпив воды и передохнув пару минут, он отправился в путь.

После долгих спусков и подъемов, искатель приключений встал перед выбором — впереди виднелись два тоннеля. Брюс в очередной раз сверился с картой. До заветной цели оставалось пару метров. На его лице появилась радостная улыбка. Свернув в тоннель с левой стороны, он спустился по своеобразной лестнице и вышел на открытую местность.

Это была огромная комната с высоченными потолками. У стены напротив расположился небольшой полу островок, обнесенный рвом, в котором бурлила жидкость ярко фиолетового цвета. А прямо в стене была высечена плита с надписями на каком-то древнем языке. Золотоискатель взял камушек с пола и бросил в непонятную субстанцию. Как только скальная порода соприкоснулась с жидкостью, тут же произошел небольшой взрыв. От этого мелкие осколки камня разлетелись в разные стороны, остальная же часть пошла на дно, медленно плавясь.

— Ага, понятно, — ухмыльнулся Брюс.

Установив факел так, чтобы освещалось все пространство, он выудил из рюкзака крюк с веревкой. Забросив его на полуостров и зацепив о торчащие камни на стене, он перелетел через ров, оказавшись в шаге от заветной мечты. Жидкость слегка оплавила подошву ботинка, но это уже было пустяком. Сняв рюкзак с плеч, авантюрист достал камнелом.

— Что ж придется поработать руками, — сказал он сам себе и начал ломать стену.

Через минут тридцать скальная порода сдалась и рухнула на пол. В открывшемся пространстве стоял сундук, сделанный из прочного дерева. По кругу были вырезаны непонятные символы, залитые чистым золотом. Сундук был закрыт на замок с изумрудными вкраплениями. Глаза искателя приключений загорелись. В надежде найти несметные богатства, он достал из рюкзака гвоздодер, сломал замок и открыл дверцу. Яркий свет ударил в глаза. Он завораживал и не отпускал. Брюс не мог пошевелить ни руками, ни ногами. Через несколько секунд из ящика вырвалось облако фиолетового дыма и овладело телом бедняги, проникнув в самое сердце…

Глава 1

Начало

Мишель была одним из ведущих менеджеров крупной компании, которая занимала первую нишу на рынке туристских услуг.

«Компания „Dreams“ осуществит любые ваши мечты» — гласили заголовки многочисленных щитов и баннеров по всему городу. Красочные фотографии и перечень предлагаемых услуг пестрели на обложках журналов и первых страниц газет. Это была компания монстр — одна единственная компания, которая могла исполнить любой каприз клиента, в пределах разумного конечно.

— Мы отправим вас даже на луну, если пожелаете! — улыбаясь белоснежными зубами, говорила офис-менеджер компании Лаура — худощавая блондинка с длинными ногами. Ее белокурые локоны падали крупными кудрями на плечи. Ярко розовый ободок отделял коротко подстриженную залакированную челку. Он был в том ее розовой блузке, которая плотно облегала ее стройное тело, открывая глубокое декольте. Черная узкая юбка- карандаш вытягивала и без того длинные ноги, а на узеньких стопах красовались черные лаковые туфельки. Заключительной нотой в ее чересчур слащавой внешности был яркий макияж. Он окончательно превращал ее в куклу «Барби» с пустой резиновой головой. Единственная вещь, которая оставалась неизменно тусклой во всей ее рисованной красоте — это бледно серые глаза. Но даже они часто имели свойство блестеть, когда она задумывала очередную пакость.

Мишель посмотрела на нее с отвращением и пошла в свой кабинет. Она недолюбливала ее, потому что Лаура была той еще стервой и лицемеркой. Эта кукла могла смотреть на тебя преданными щенячьими глазками, щебетать своим звонким голоском во всем тебе поддакивая, но стоило повернуться к ней спиной, как она тут же начинала строить козни и шипеть как змея.

Преодолев несколько этажей и пройдя пару десятков пока еще пустых метров, девушка устало положила свою сумочку на стол и плюхнулась на стоящий рядом диван. Ее личный кабинет был не хуже любого кабинета директора. Все было оборудовано по последнему писку моды — изящно и со вкусом. Стены были покрашены дорогой качественной краской цвета топленого молока. На полу был постелен паркет в тон стенам. Мебель, которая заполняла офис, была сделана из настоящего кедрового дерева, выкрашенного в шоколадный цвет.

Новинкой в интерьере, которую в последнее время использовали дизайнеры в своих гениальных архитектурных идеях, были стены, представляющие собой одно сплошное окно. Из них открывался завораживающий вид на шумные улицы города, впуская в кабинет много солнца, от чего в нем становилось очень светло и уютно. Ну и, конечно же, как и в любом офисе, связанном с деятельностью туризма, присутствовала соответствующая атрибутика: специальная полочка с сувенирами из разных стран мира, каталоги с фотографиями и описаниями достопримечательностей, отелей и прочего. Даже финиковые пальмы вносили в кабинет своеобразный колорит живой природы и запах свежего тропического леса. Единственное, что не гармонировало с общей тематикой — это огромная картина неизвестного художника. Никто даже толком сказать не мог, каким веком она датирована и откуда вообще взялась — возможно, осталась в наследство от прошлого хозяина этого офисного здания.

Сюжет картины был достаточно странный и не совсем понятный с первого взгляда. Но стоило присмотреться, можно было разглядеть толпу людей внизу полотна. Они спешили кто куда, забыв о ценности жизни. Их угрюмые лица были похожи на безликие макси. Над городом висела темно-серая туча, готовая вот-вот вылить ушат воды в виде ливня. Цвета красок говорили о том, что радости в этом месте уже давно нет. В верхней части картины над тучей, по обеим сторонам на отвесных скалах стояли другие существа и наблюдали за этой толпой. Одни смотрели на них с сожалением как на слепых котят, которые вошкаются и ничего вокруг не замечают. Вторые — с откровенной насмешкой на лице.

Эти существа по внешнему облику представляли две разные расы. Одни были похожи на людей, но более мощного телосложения, напоминая древнегреческих атлантов. Их умиротворенные лица внушали спокойствие и заботу. Они выглядели как ангелы-хранители, всем видом показывая, что защищают человечество.

Другие походили на демонов-псов с мертвенно бледной кожей. Они стояли на задних лапах в полусогнутом состоянии, оскалив пасть и обнажив острые когти. Их предводитель, находился чуть дальше в черном плаще, закрывавшем его всего с головой. В этом черном пятне не было видно ничего кроме двух ярко красных точек под капюшоном. Здесь и без слов было понятно, что они олицетворяли Зло.

Именно под этой картиной находился тот самый диван, на котором пристроилась Мишель. После плохо проведенной ночи, она выглядела уставшей и не выспавшейся. День не задался еще с прошлого вечера. Сначала выяснилось, что в ее доме выключили электричество, и ей пришлось потратить много времени на вытирание луж с холодильника, после ее ждал холодный ужин и душ в темноте. Надеясь закончить этот день побыстрее, она легла в кровать и постаралась уснуть, но не тут-то было. Ее соседи всю ночь гуляли и музыка орала так, что даже подушка не помогала заглушить эти дикие вопли. Потом, когда, наконец, все стихло и ей удалось задремать — раздался тихий, но настойчивый писк будильника.

Наскоро собравшись, девушка села в свой темно-синий «Пежо», включила расслабляющую музыку и двинулась к центральной дороге. И все бы ничего, если бы не взявшийся из неоткуда черный джип «Ленд Крузер», который чуть было не превратил ее автомобиль в груду металлолома. Он несся с бешеной скоростью в противоположном направлении, но наскочив на открытый люк, который явно не ожидал встретить, не справился с управлением. С диким визгом сработали его тормоза, и он остановился буквально в пару сантиметрах от передней двери со стороны водителя. Еще секунда и пришлось бы вызывать скорую помощь. Слава Богу, все обошлось. К счастью оставшаяся часть пути до работы оказалась спокойной, и Мишель приехала на работу без происшествий.

Просидев некоторое время на диване в прострации, девушка вернулась в реальность. Глубоко вздохнув и спрятав подальше неприятные воспоминания об утреннем недоразумении, та решила взяться за работу и направилась к своему письменному столу.

Первая половина рабочего дня тянулась ужасно долго. Ей нужно было решить много вопросов: сделать сотню важных звонков, разобрать целую кипу бумаг, решить головоломку с производством очередных каталогов фирмы, ответить на бесконечное количество писем и многое другое. В такие минуты она предпочитала, чтобы ее не беспокоили, однако в таком огромном офисном помещении, где работало, по меньшей мере, пятьсот человек это было просто невозможно. Через каждые десять минут то и дело влетали сотрудники компании — коллеги по работе и начинали молить о помощи, втолковывая о своих проблемах, и что, если они не успеют сдать свой проект вовремя, начальство с радостью попрет их с работы. Мишель не была из числа тех людей, которые, выбившись в люди за какие-то полтора года, задирают нос и никого не замечают. Наоборот она охотно помогала всем, кто нуждался в ее помощи. Давала советы, помогала найти ответы даже на элементарные вопросы, будь то цветовая гамма для рекламы или задача, где достать лобстеров в два часа ночи. Даже могла подсказать, что ответить клиенту в той или иной ситуации или, что лучше предложить туристу, который побывал почти в каждом уголке земли. Иногда казалось, что ее мозг — это кладовая, в которой таились уникальные ответы на все вопросы вселенной.

Многие просто удивлялись, откуда у нее берутся безумные, но очень интересные и вполне реальные идеи и проекты. Ее уважало большинство менеджеров, и даже директоры прислушивались к ее мнению. Но, как и везде существовали завистливые люди, которые желали, чтобы Мишель однажды с треском провалилась, и ее вышвырнули с работы как использованный рулон бумаги. К счастью таких людей было не много. К их числу относилась Лаура, та самая блондинка, которая с утра улыбалась одному из важных клиентов компании.

Наконец к двенадцати часам бесконечный поток менеджеров, дико нуждавшихся в совете босса, закончился, и она смогла спокойно вздохнуть и вплотную заняться своей работой. Именно в это время большая часть сотрудников начинает удаляться на обед. Но это не относилось к Мишель, так как ее обеденный перерыв имел свойство перемещаться во времени, как только ему вздумается. Иногда девушка могла пойти на обед в четыре часа, а иногда и вообще не пообедать. Но все, же отсутствие обеда было не частое явление благодаря ее лучшему другу Брайану, который работал с ней в одной компании с ее первого рабочего дня, когда та только начинала как помощник менеджера.

Как и всегда Мишель быстро и легко сделала всю наиболее важную часть запланированной работы на сегодня и уже к двум часам дня была более или менее свободна. Оставив наименее важные вопросы на потом, девушка решила передохнуть. Повернувшись к окну, она только сейчас заметила какая на улице стояла жара.

«Лето как всегда беспощадно!» — подумала та, открыв большое окно. Тут же теплый поток воздуха ворвался вовнутрь и растрепал ее светлые волосы.

Мишель была небольшого роста, около ста шестидесяти сантиметров. Имела спортивное телосложение. Не девяносто — шестьдесят — девяносто, что считалось стандартом красоты, но была достаточно стройна и близка к идеальной фигуре. По крайней мере, с ее ростом и телосложением выглядела миниатюрной Афродитой — богиней красоты. Она всегда держала мышцы в тонусе и старалась одеваться так, чтобы подчеркнуть свою красивую фигуру. Ко всему прочему у нее были стройные длинные ноги, узенькая талия и изящные ручки — о чем мечтают многие женщины. Ее пепельные с оттенком желтого солнца волосы были чуть ниже плеч и рассыпались в стильном беспорядке. Но больше всего привлекали всеобщее внимание, ее ярко голубые глаза, которые становились на солнце настолько яркими и голубыми, что казалось, будто они нарисованы.

— Мда, на улице неимоверное пекло, — еле слышно произнесла Мишель, закрывая глаза.

В уши тут же врезался шум городских улиц: рев моторов, сигналы плафона, мелодия звонка, смех молодых людей на лавочке.

— Нет, все же мне надо выйти на улицу иначе я завою как волк в этих четырех стенах.

Не успела она договорить, как в кабинет ворвался Брайан и быстро затараторил:

— Слушай Мишель, я тут нашел отличное местечко, где мы могли бы пообедать. Это просто райский уголок. Я уверен, тебе понравится! Так что хватай свою сумочку, и помчались.

Ошеломленная девушка в растерянности уставилась на Брайана. Она уже давно привыкла к его такого рода выходкам, но все, же сейчас находилась в замешательстве и смотрела на него непонимающим взглядом. Иногда такое с ней происходило, когда кто-то резко врывался в мирок ее мыслей.

Этот кто-то был высоким парнем — сто восемьдесят сантиметров стройного тела. Когда Мишель и Брайан шли рядом многие улыбались, потому что по сравнению с Брайаном Мишель выглядела дюймовочкой. Его широкие плечи и накачанная грудь, облаченные в майку, заставляли молоденьких девочек визжать. Завидев такую гору мышц, они толпами вещались на шею. Но на работу естественно он надевал костюмы, которые ему очень шли и придавали важный и серьезный вид. Пол офиса сходила по нему с ума, но тот был не преступен как стена. Его темно-русые вьющиеся волосы средней длины падали с головы как им вздумается, что отнюдь не портило стиль и элегантность. Еще одной примечательной частью его внешности были невероятно красивые зеленные глаза. Это большая редкость увидеть парня с такими дьявольскими глазами. Его даже в шутку называли «Ведьмак».

В свои двадцать шесть Брайан уже многого достиг. Когда они познакомились с Мишель, он проявил галантность, и как истинный мужчина поддержал ее, подставив свое крепкое плечо. Он помог влиться в коллектив и разобраться что к чему. И хотя многие не верили, но они всегда были лишь друзьями и ничего более.

Будто вернувшись из своего внутреннего мира, Мишель тряхнула головой и медленно попросила:

— Не мог бы повторить все заново и помедленней?

— Ты опять витала в облаках?! — скорей всего утвердил, чем спросил Брайан.

Подруга виновато улыбнулась.

— Ну что за напасть? Ты все время о чем-то думаешь. Твоя голова скоро лопнет как воздушный шарик от перенакачки!

— Ничего подобного, — поспешила она его заверить. — Мыслительный процесс еще никому не мешал.

— Не будь так уверена! — засмеялся Брайан. — Кое-кого это очень напрягает. Уверен, что для нее думать — задача не из легких!

Девушка прекрасно понимала, кого он имеет в виду.

— Так что ты там говорил про райское местечко? — напомнила она другу, пытаясь перевести разговор в нужное русло. Она совсем не хотела говорить о белобрысой кукле Барби, которая раздражала ее своей тупостью.

«Птица „Говорун“ отличается умом и сообразительностью», — пронеслось у нее в голове. Тем временем Брайан уже вовсю рассказывал про то самое место, где он надеялся плотно пообедать сегодня.

— …там стоит огромный фонтан, от которого веет прохладой. А самое главное у них огромный выбор блюд… — чуть ли не пуская слюни, с восторгом повествовал парень.

— Ну да… Брайан, ты неисправимый романтик, особенно по части кухни! — подколола его подруга. Она взяла свою сумочку и направилась к входной двери кабинета.

— Я просто знаю толк в кулинарии! Это тебе нет разницы, что совать в свой живот. Тебе лишь бы подавить чувство голода и опять пахать как лошадь. С такими темпами ты скоро окажешься на больничной койке с язвой желудка, острой болью кишечника или что-то в этом роде… — торжествовал он, подняв указательный палец правой руки вверх подобно ученому, который сделал очень важное открытие в науке. В этот момент его брови были сдвинуты к переносице, от чего его вид был достаточно забавным. Не удержавшись, засмеялась девушка.

— Эйнштейн!

Она уже почти закрыла дверь своего кабинета, как вдруг раздался телефонный звонок. Коллега нерешительно глянула на Брайана, но тот отрицательно покачал головой и, причмокнув, добавил:

— Ты уже на обеде!

— Но вдруг это важный звонок?! — попыталась, было коллега убедить друга в необходимости снять трубку. Однако друг решительно захлопнул дверь.

— Если это действительно важно, они позвонят тебе на сотовый. Мишель, ты не робот, и тебе, как и любому нормальному человеку, нужно обедать — иначе твой мотор от бессилия перестанет работать.

— Я знаю, но…

— Никаких «Но»! Хватит строить из себя мать-героиню. Стоит решить одни проблемы, тут же появятся другие — всех дел на свете не переделаешь! Тем более за день. Знаешь одну поговорку? Война — войной, а обед по расписанию!

— Если бы все было так просто…

— Да и есть все так просто. Это ты любишь все усложнять. Тебе надо научиться иногда, говорить: «НЕТ»!

— Это ты сейчас о чем? — спросила та с удивлением.

— Ты пытаешься быть хорошей для всех. Кто бы к тебе не пришел, ты всегда соглашаешься помочь, окунаясь в омут с головой. Так нельзя! Иногда люди начинают пользоваться твоей безотказностью… и садятся на шею.

— И ты тоже? — неожиданно спросила она.

Он на мгновение остановился и посмотрел на нее, пытаясь понять: это была шутка или она всерьез включила его в список этих лоботрясов, но, заметив на ее лице задорную ухмылку, тут же затараторил:

— Я вел разговор к тому, что тебе следует пару раз сказать «нет» этим лентяям. Я, конечно, понимаю, что ты не хочешь портить отношения, но ты же не можешь всю жизнь за них выполнять их работу! Ты и так загружена по уши… — распалялся товарищ.

— О, Брайан, ты такой душка! — умилилась Мишель. — Ты всегда заботишься обо мне. Не знай, я тебя так хорошо, подумала бы, что ты пытаешься мне понравиться и завоевать мое сердце.

Пока они шли и обсуждали ее безотказность, она даже не заметила, как пришли к тому самому райскому уголочку, в который так усердно тащил ее Брайан. Солнце беспощадно пекло, воздух казался ужасно горячий и тяжелый, что даже порой было трудно дышать. Температура явно достигала тридцати пяти градусов по Цельсию, если не больше. Умирая от жажды, приятель поторопился занять последний свободный столик у фонтана и позвал официантку. Удобно расположившись в теньке, они заказали обед.

Дожидаясь своего заказа, молодая особа задумчиво смотрела в одну точку. Мыслями она явно находилась не здесь.

— Мишель, ты сегодня сама не своя! Какая-то грустная что ли… — коллега поспешил вернуть ее в реальность.

— Просто я жутко устала. Вечером отключили электричество — пришлось ужинать холодными спагетти. Всю ночь не спала из-за соседей. Утром меня чуть ли не переехал какой-то идиот на джипе. Еще нужно было решить много важных вопросов, но как всегда мне не дали это спокойно сделать… — начала исповедоваться та, но вспомнив недавний разговор про безотказность, тут же решила быстренько замять тему. — В общем, все, как всегда. А у тебя какие новости? Как продвигается твой проект?

— О, все отлично! Думаю, что скоро его закончу. Я тут как-то вечером листал газетку… — тут же начал делиться Брайан.

Он с вдохновением рассказывал о своих планах, буйно размахивая руками. В начале Мишель его внимательно слушала и пыталась вникнуть в суть, но постепенно его слова становились тише, а потом и вовсе утихли потому, что она опять задумалась. Нет, это произошло совсем не из-за того, что ей было не интересно, а потому что это была своего рода защитная реакция организма — у нее выдался ужасный день и ее мозг просто отказывался воспринимать какую-либо информацию.

Девушка сидела, смотрела другу в глаза, а сама тем временем пребывала очень далеко. Она словно перенеслась через временное пространство: вспомнила свое беззаботное детство, буйный подростковый период и учебу в школе, студенческие годы… и как будучи выпускницей престижного университета, мечтала с друзьями о будущем. Еще тогда Мишель точно знала, чего хочет от жизни — уехать в Америку, устроиться в крупную компанию менеджером и идти вверх по карьерной лестнице до генерального директора.

В то время она еще жила в совершенно другой стране, в достаточно большом городе, но не таком как Нью-Йорк. Получив высшее образование и красный диплом об окончании, выпускница надеялась найти приличную работу. Но стоило немного проработать в компании и показать свой ум, сообразительность и желание работать, как обязательно начинались проблемы. И эти проблемы исходили то от завистливых коллег, то от руководства, а бывало и от тех, и от других сразу. Первые ставили палки в колеса, очерняли и даже пытались уличить в воровстве, чтобы избавиться от сильной конкурентки. Вторые постепенно начинали наглеть и вешали каждый раз все новые и новые обязанности — одним словом хотели, чтобы за среднюю зарплату менеджера она выполняла обязанности чуть ли не директора.

Конечно, Мишель с радостью бралась за новые направления и с легкостью притворяла их в жизнь. Она была очень способной и без всяких проблем могла обучиться чему-то новому. Но чаша терпения у всех рано или поздно переполняется… В таких ситуациях та просто увольнялась, так как не собиралась батрачить всю жизнь на тех, кто даже, в конце концов, не ценил ее помощь и рвение к продвижению компании, принимая это как должное.

И вот однажды, придя домой с работы и, проанализировав последние два года своей жизни, девушка поняла, что нужно срочно все менять и, причем кардинально. В голове пока еще не укладывалось, что же сделать, дабы изменить свою судьбу и не идти по протоптанной дороге в никуда. Но перебирая красочные буклеты, которые она частенько брала для работы на дом, вдруг наткнулась на рекламу «США — страна, где сбываются желания!». И тут Мишель вспомнила про свою мечту об Америке и, подумав, что это неплохая идея для начала новой жизни, решила сделать все, чтобы осуществить задуманное.

В течение полугода ей пришлось работать в поте лица и откладывать деньги. Она пошагово расписала свои действия и придерживалась плана. Периодически у нее в голове крутились разные мысли: о родителях и брате, о друзьях, о том, что уедет в совершенно незнакомый для нее мир.

«Куда мне лететь? Лос-Анджелес, Майами, Бостон, Нью-Йорк? Где начинать новую жизнь? А может взять карту и просто ткнуть пальцем? Бросить монетку?» — юная дама морщила нос от возникающих в голове идей.

Наконец собрав необходимую сумму, она уладила все вопросы на работе и уволилась за одним числом, устроив прощальную встречу с друзьями. На то, чтобы выполнить последние пункты ее грандиозного плана: открыть визу и купить билет в один конец, ушло буквально пару дней. На удивление судьба благоволила Мишель. Наверное, та тоже решила, что девушке пора изменить жизнь и после нескольких дней безумной нервотрепки, все было готово для долгожданной поездки, за исключением одного — ей предстоял тяжелый разговор с родителями.

Этим утром будущая путешественница проснулась на удивление рано. Она открыла глаза и тут же зажмурилась от того, что солнце светило ей прямо в лицо. Мишель не хотелось вставать — спешить было не куда, и поэтому решила еще немного понежиться под теплыми яркими лучиками, которые играли на ее теле.

«Ммм сегодня уже суббота», — пронеслось у нее в голове. — «Как быстро летит время! Боже что мне делать? Надо как-то помягче сказать родителям о том, что в понедельник я улечу в другую страну навсегда… Если конечно случайно не разобьется самолет или еще что-нибудь не случиться, чтобы остановить меня».

Девушка улыбнулась своим мыслям.

«Поймут ли они меня? Как отреагируют? В данной ситуации у меня есть два варианта. Первый — сказать им обо всем сегодня и тогда они станут капать мне на мозги в течение двух дней, пытаясь отговорить от этой безумной идеи. Мама начнет плакать, устраивать истерики, выкрикивая какая она, была дура, когда родила меня, потом опять плакать. Отец — задумчиво расхаживать по всей квартире, иногда мотая головой, а братец просто уйдет в свою комнату и закроется там, надув губы от обиды. Второй вариант — сказать в понедельник утром, что у меня осталось пару часов на сборы, я улетаю, все будет хорошо, как обустроюсь — позвоню. Тогда они прикуют меня к батарее, вернут билет и разорвут мой паспорт…»

— Час от часу не легче! — тяжело вздохнув, подытожила Мишель и села.

Она осматривала комнату, будто что-то искала. Ее задумчивый взгляд перебегал с одного предмета на другой. Возможно, ей хотелось найти третий компромиссный вариант, так сказать золотую середину, чтобы не слишком ранить близких и самой не пострадать.

— Сегодня похожу хорошей девочкой: помогу маме убраться, приготовлю обед… нет… нет… она что-нибудь заподозрит и начнет свои не нужные расспросы, — бурчала себе под нос юная леди, выбираясь из пижамы. — Лучше вести себя как обычно: немного приберусь, посмотрю телик, прогуляюсь с мамой по магазинам, подовожу брата, а вечером соберу всех и… будь, что будет.

День пролетел незаметно. Вроде бы никто ничего не заподозрил. Маленькая стрелка часов неумолимо подбиралась к цифре «Шесть». Все собрались за ужином. Отец читал газету, брат слушал музыку, мама накладывала кушать. Молча жуя, девушка думала о том, как начать разговор. Все идеи, которые приходили в голову, тут же отметались — сюжет этих историй заканчивался печально.

«Так все, надо рассказать сегодня. Перед смертью не надышишься!» — ухмыльнулась она последней мысли и, собравшись с духом, начала каяться:

— Эээ… мам… пап… мне нужно с вами серьезно поговорить…

Джон — отец Мишель, оторвался от газеты и посмотрел на нее. На самом деле его звали Евгений — Женя, но еще в юношестве друзья называли его Джонни, Джон и это новое звучание имени прицепилось к нему до сегодняшних дней. В ее семье все носили двоякие имена, в которых присутствовало иностранное произношение: отец — Женя — Джон, мать — Наташа — Натали, даже брат Александр был Алексом. Поэтому она никогда не удивлялась, что родители назвали ее не стандартным именем. Оно ей нравилось. А как оно нравилось ее маме, которая дала его ей.

Кстати о маме. Натали, после объявления дочери о серьезном разговоре, уставилась на нее сканирующим взглядом. Порой в такие моменты казалось, что она все уже знает и тебе не удастся увильнуть от наказания… Дочь посмотрела на них невинными глазками, как котик из мультика «Шрек».

— Вы же знаете, что у меня все как-то не ладилось с работой… — начала та, — Так вот…

И она вкратце рассказала о своих планах на будущее.

После того как ее рассказ закончился, все продолжали молча смотреть на нее — видимо переваривая сказанное. Первой тишину прервала мама:

— Ты сошла с ума?! — она не спрашивала, она орала, нервно разведя руки в стороны. Это напомнило недавнюю реакцию ее подруги Лизы, когда та услышала о переезде в Америку.

— Мам, я уже все решила! — настаивала Мишель.

— Никуда ты не поедешь! Я тебя не отпускала! — отрезала Натали.

— Я уже сделала визу и купила билет, помнишь?

— Да мне все равно! Билет вернешь, а виза… пропадет.

— Билет невозвратный…

— Значит, ты потратила деньги зря.

— Мне уже двадцать два — я совершеннолетняя во всех странах мира! И я вполне могу принять решение относительно моего будущего, — разозлилась юная особа.

Так они могли спорить до бесконечности, но тут вмешался отец:

— Мишель, пойми, мама очень переживает. И тому есть причина. Никто не спорит, что ты уже взрослая и можешь позаботиться о себе, но тебе следовало обсудить все с нами прежде, чем что-то предпринимать.

— Вы бы начали меня отговаривать, будто я вас не знаю, — надула губы та.

— Конечно, потому что это безумие! — начала снова распаляться маман.

— Я долго думала. Взвесила все «за» и «против» прежде, чем принять это решение, — постаралась снять напряжение их дочь.

— Мили (так папа называл ее ласково), ты поедешь одна в чужую страну. Там не будет никого, кто сможет помочь тебе в трудную минуту. Там не будет нас!

— Па, ты хочешь сказать, что я не умею общаться с людьми и не смогу завести себе друзей?

— Я не это имел в виду, ты же знаешь! Первое время самое тяжелое: пока найдешь квартиру, пока устроишься на работу… Я знаю, что ты очень общительная и найти друзей тебе не сложно, но… будут ли они верны и помогут ли в трудную минуту? В наше время так трудно отыскать искренних людей.

— Я все это прекрасно осознаю! Но я хочу попробовать, хочу пожить самостоятельно.

— Но при этом не обязательно так далеко ехать, — уже более спокойно сказала Натали.

— Ма, я же не собираюсь уехать и все — ни ответа, ни привета. Естественно, как только прилечу — позвоню. Я уже нашла, где можно снять квартиру в аренду, так что по прилету сразу туда. Резюме написала… На первое время денег мне хватит. Ну, а если понадобится помощь — я обращусь к вам, — заулыбалась Мишель.

Наступила тишина. Мама тяжело вздохнула — она явно не хотела с этим мириться. Отец барабанил пальцами по столу. Один брат продолжал слушать музыку, как ни в чем не бывало. Виновница события знала, что именно сейчас ей нужно настоять на своем.

— Тем более, завтра у нас есть целый день! Мы могли бы поехать на природу, и как следует отдохнуть. Целый день вместе — это же здорово! Я вам так надоем, что вы сами меня попросите уехать, ха-ха.

— Ну что ж, — отец сдался первым, хотя он особо не был против. — Если ты решила и не собираешься отступать назад…

— Нет, не собираюсь, — тут же среагировала она.

— А я все еще против, — произнесла Натали, надувшись как ребенок.

— Ну, мам!

Тут закончив свой ужин, Алекс снял наушники и безразличным тоном поинтересовался:

— И что вы тут так орали?

— Мили, собирается в Америку, — сказал Джон.

— Здорово, привези мне оттуда джинсы, майку и СД плеер.

— Она собирается переезжать туда… насовсем, — выдавила мать.

— Вау, круто! А меня с собой возьмешь?

— Эл, тебе еще нет восемнадцати, — улыбнулась сестрица тому, что хотя бы брат не видит в этом ничего плохого и не устраивает истерики.

— Нууу… тогда через год! — подытожил тот и отправился в свою спальню.

Натали закатив глаза, прошептала:

— И этот туда же!

Кажется, она теперь более спокойно воспринимала эту новость.

В воскресенье они провели целый день на природе, как и планировала Мишель. А в понедельник с утра она упаковала два больших чемодана с вещами. Кое-как закрыв второй, девушка вытерла лоб и села отдохнуть.

— Как хорошо, что сейчас лето. Если была осень или зима, мне пришлось бы собирать еще как минимум два чемодана.

— Ха, хотел бы посмотреть на тебя в аэропорту с такими сумищами! — подхватил Алекс, входя в комнату.

— Ты что умеешь читать мои мысли? — удивилась сестра.

— Нет, ты это сказала вслух. Если бы я умел читать твои мысли, думаю, ты стала бы моей рабой на всю жизнь! Уверен, я узнал бы много того, что не следовало знать маме, и тогда… ты выполняла бы все мои капризы, лишь бы мама оставалась в неведении, — восторженно воскликнул брат.

— Если бы! Ах ты, маленький негодник, теперь я знаю, о чем ты думаешь! — засмеялась та, и бросилась на него.

Они, шутя, начали драться и бороться, кувыркаясь на кровати. В комнате звенел тоненький смех Мишель и уже басистый хохот Алекса — у мальчишки начал ломаться голос — одна из причуд подросткового периода.

— Пора ехать в аэропорт, — появился в дверях отец. — Если ты не хочешь опоздать на свой рейс.

— Нет. Конечно, нет! — будущая путешественница соскочила и, прищурившись, обратилась к братцу, — На этот раз тебе повезло!

На стоянке аэропорта машин оказалось не много, поэтому Джон занял свободное место поближе к центральному входу. Выйдя из машины, он направился к багажнику. Мишель и Алекс выскочили следом за ним, и все еще шутя друг над другом, поспешили помочь отцу. Когда чемоданы были успешно добыты, вышла Натали.

Девушка чувствовала, что мама все еще была против, но старалась этого не показывать, хотя волнение ее выдавало. Мужчины несли багаж, обсуждая что-то свое, а мама шла с ней позади и молчала. Когда они добрались до места регистрации, настало время прощаться. Но юная дама не хотела начинать диалог первой, так как знала, что женщина, давшая ей жизнь, сочтет это за нетерпение избавиться от надоевшей семейки. Повисло неловкое молчание.

— Что ж, Мили, — выдохнул отец, — думаю тебе пора. Как прилетишь — обязательно позвони, чтобы мы не волновались.

— Конечно, па! — Мишель крепко обняла его, и слезы чуть ли не хлынули из глаз, но она сдержала их.

— Ладно, сестренка, удачи тебе! Покори Америку! — деловито сказал Алекс и хитро улыбнувшись, добавил, — ну и не забудь нам подарочки пересылать почаще. Я тебе скину на электронную почту список необходимых мне вещей…

Та громко засмеялась в ответ.

— Обязательно! И каждый год я буду дарить тебе по одной вещи из твоего списка.

— Всего по одной?! — притворно огорчился он. — А ведь праздников в году очень много …

— А какой для тебя самый важный?

— Все!

— Хитрец! Будешь получать подарки на новый год, — потрепала она его по голове, хотя с трудом достала до нее, так как Алекс был выше примерно на голову и по внешним параметрам никак не выглядел на семнадцатилетнего парня.

— Ты, кажется, немного подрос?!

— Мда! — улыбаясь, кивнул тот.

— Куда ты растешь? Скоро дома в потолке дыру сделаешь своей тыковкой!

Они опять начали смеяться. Но потом девушка заметила грустный взгляд матери, который прямо вопил — «Обо мне совсем забыли!» и тут же произнесла:

— Ладно, Эл, будь хорошим мальчиком! Помогай родителям и не расстраивай их. Будем держать связь.

Затем подошла к маме и обняла ее.

— Все будет хорошо, не переживай. Ты у меня самая лучшая! Я люблю тебя. Я вас всех люблю!

— Я тоже тебя люблю. Будь осторожна… — все, что смогла ответить Натали, и слезы потекли по щекам.

Мишель не стала ее успокаивать, так как знала, что это только все усугубит. Она поцеловала всех на прощание и направилась к стойке регистрации. Сдав багаж и получив посадочный талон, путешественница помахала рукой.

— Пока! — прошептали ее губы. Послав воздушный поцелуй, молодая леди пошла в зал ожидания.

Чуть больше чем через час, она сидела в самолете и смотрела в окно.

«Вот и все! Я скоро покину свои края и полечу в неизвестность».

Минут через десять пилот поприветствовал всех пассажиров, произнес выученную наизусть речь о технике безопасности, о правилах поведения на борту и направился к взлетной полосе. Еще через десять минут самолет взмыл в воздух. Мишель отстегнула ремень безопасности и села поудобней в кресло. Веки начали тяжелеть. От нервов ей жутко захотелось спать, и она не стала сопротивляться. Весь полет девушка проспала и проснулась только, когда пилот заговорил в микрофон, извещая об удачной посадке. Путешественница с трудом открыла глаза и глянула в иллюминатор — самолет прибыл в аэропорт Нью-Йорка.

Пройдя регистрацию и забрав свой багаж, она вышла из аэропорта и с облегчением вздохнула. Возле центрального входа был припаркован целый ряд такси. Дойдя до первого попавшегося желтого извозчика, Мишель попросила отвезти ее в отель, который находился в самом центре Нью-Йорка. Загрузив чемоданы в багажник, они направились в город.

Гостья откинулась на спинку сидения и прикрыла глаза. Голова немного гудела, уши закладывало — видимо из-за долгого перелета и кардинальной смены часовых поясов. Она открыла окно. Тут же ворвался легкий прохладный ветерок, обдувая лицо, и ей заметно полегчало. Через полчаса девушка окончательно пришла в себя и стала рассматривать мегаполис, в котором оказалась. По улицам, обнявшись, гуляли парочки. Кое-где на скамейках сидели молодые ребята, и что-то буйно обсуждая, смеялись. Лица прохожих были улыбчивые и искрились радостью. Казалось, если подойдешь к ним и просто поздороваешься, они тут же обнимут тебя и расцелуют — такая жизненная энергетика исходила от них.

Несмотря на то, что уже был вечер, и солнце медленно шло за горизонт, в городе было много машин. Вдоль дорог загорались высокие фонари, освещая причудливое переплетение трасс. По правую и левую сторону от дороги возвышались огромные бизнес — центры, сменяясь домиками, магазинами, салонами красоты. Постепенно магазины и высотки начинали включать подсветку и огоньки разного цвета. От этого город становился ярким и красочным. Казалось, что он никогда не засыпает.

Доехав до отеля, водитель помог донести чемоданы до ресепшена. Получив, свой честно заработанный стольник, он вежливо пожелал приятного вечера и удалился.

Разместившись в заранее забронированном номере, путешественница поспешила ванную. Смыв усталость, и плотно поужинав, она глянула на часы.

— Ого, уже одиннадцать. Надо позвонить домой и предупредить, что со мной все в порядке, а то маман устроит истерику.

Миш посмотрела в брошюрку, лежавшую на прикроватной тумбочке как надо звонить за рубеж, и набрала номер. Хотя применение слова «за рубеж» здесь очень спорно.

Она поговорила с родными и, убедив всех, что обязательно позвонит, как устроиться на работу, положила трубку и тяжело вздохнула. Едва девушка забралась под одеяло, как тут же ее окутали объятия Морфея, и она провалилась в бездну.

Последующие полгода Мишель обустраивалась в Нью-Йорке. Она нашла уютную квартирку в тихом районе за приемлемую цену. Правда ей пришлось работать на двух работах, чтобы выплачивать аренду и покрывать свои ежедневные расходы, однако та не отчаивалась. Юная дама не была из тех, кто быстро сдается при первых же трудностях, и всегда пыталась в любой ситуации найти положительные стороны.

За это время она завела много знакомых и друзей, как на работе, так и в районе, котором жила. Все они были приятные, доброжелательные люди, готовые помочь в трудную минуту. Если учитывать то, что Мишель как магнит притягивала к себе людей, благодаря общительности и многим другим положительным качествам, это было не удивительно, что по истечению нескольких месяцев ее знало чуть ли не полгорода.

Девушка старалась успевать все: работать, следить за порядком в квартире и даже отдыхать с друзьями, то выбираясь на природу, то пропадая в клубах. Периодически она звонила домой, узнавала, как у них дела. Но никогда не жаловалась на свою жизнь, чтобы не расстраивать родителей. Да и жизнь у нее была нормальная — текла в привычном русле, изо дня в день почти все одно и то же, как и у всех: дом, работа, друзья, дом. Но Мишель знала и надеялась, что когда-нибудь и на ее улице будет праздник. Поэтому два раза в неделю она ходила в интернет-кафе искала вакансии и рассылала свое резюме по электронным адресам крупных фирм, надеясь, что кто-нибудь ее да заметит.

Но по воле судьбы сложилось так, что вовсе не интернет помог ей начать свою карьеру, а случай в ночном клубе. Как-то вечером после тяжелой трудовой недели молодая особа уже собиралась лечь в кровать и выспаться, как следует, однако раздался телефонный звонок. На том конце провода оказалась подруга, с которой они частенько пропадали в знаменитых клубах города. По ее голосу стало понятно, что произошло что-то невероятное и та, еле сдерживая свои эмоции, пыталась ей об этом поведать. В течение пятнадцати минут она слушала историю о том, как френдесса познакомилась с парнем, а тот познакомил ее с еще одним парнем, который имел связи в каком-то найт клабе и он вроде может договориться с начальством, чтобы та выступила на публике и показала свое мастерство.

— И ты представляешь? Они меня пригласили! Вот буквально сейчас он мне позвонил и сказал, что я в теме!

— Би, я очень рада за тебя, — уставшим голосом произнесла Мишель. — Это самая отличная новость за эту неделю. Ты обязательно должна воспользоваться этим шансом. И ни в коем случае не упусти его. Когда выступление?

— Сегодня в двенадцать.

— Здорово, потом расскажешь, как все прошло? Дашь послушать запись?

— Какая к черту запись?

Би слыла очень талантливой девушкой. Если она чем-то занималась, то отдавалась этому на все двести: самбо, паркур, ролики, все виды танцев… но музыка была ее жизнью. Ее дом поражал количеством дисков, пластинок и различной техники. Каждый день она слушала новинки, находящиеся в тренде. Девушка не могла и дня прожить без музыки. А создание новых треков и хитов — это был смысл ее бытия. Наверное, именно поэтому она считалась одной из лучших ди-джеев Нью-Йорка.

И вот теперь ей посчастливилось выступить на публике в самом элитном ночном клубе, в который не каждый может попасть. Вход туда только по приглашению. Строгий дресс-код и никаких кроссовок. В этом клубе собиралась элита города. Они приходили посмотреть на других и показать себя.

— Ты думаешь, я звоню тебе, чтобы сообщить о том, что я молодец?

— Ну да, — протянула подруга.

— Да как же. У тебя есть два часа, чтобы привести себя в порядок и притащить свою жопу ко мне. У меня приглашение на двоих.

— Но я…

— Никаких но! Мне нужна твоя поддержка детка! — достаточно серьезно сообщила та и отключилась.

Би не умела принимать отказов, да и не хотела. Если она сказала, что ты должна быть у нее через два часа, то лучше это сделать.

Мишель поморщила нос, представляя, что ей придется находиться среди этих клоун. Она не любила пафос и панты. Туда приходили вовсе не танцевать и даже не слушать музыку, туда приходили показать кто кого круче. В голове так и возникали картинки, где все эти выряженные курицы, стоят с коктейлями и пытаются подороже продать себя очередному папенькиному сынку. А павлины, вальяжно сидящие на диванах и потягивающие виски в окружении гламурных телочек, делятся новыми приобретениями. Хотя вовсе из себя ничего не представляют, так как в свои двадцать пять катаются на тачках, заработанных отцами.

Конечно, среди толпы неудачников в таких местах можно встретить действительно стоящих личностей. Но все же это была большая редкость.

Девушка тяжело вздохнула. Будь ее воля, она зарылась бы в одеяло целиком и не вставала часов до двенадцати следующего дня. Однако подруга не могла так поступить с Би. Поднявшись с кровати, она направилась к гардеробу. Понимая, что у нее нет особо крутых платьев для такого случая, Мили выудила наиболее подходящее и решила, что вовсе не обязана соответствовать всем присутствующим. Кудри, смоки айз, коротенькое черное платье и каблучки вполне должны пройти по дресс-коду.

Ровно через два часа она стояла на пороге Би. А еще через полчаса они уже проходили фейс контроль. Громилы у входа посмотрели пригласительные, сверили их с документами и попросили показать сумочки. Всю аппаратуру, которую привезла Би для выступления, пропустили через сканер. Убедившись, что все чисто, охранники велели им пройти через ворота металлоискателя. Когда, наконец, процедура была завершена, их запустили в здание.

Войдя во внутрь, они оказались в подвальном помещении. Длинный коридор с голыми бетонными стенами и трубами под потолком напоминали здание психбольницы из фильмов ужасов. Даже лампочка также дребезжала, периодически потухая и загораясь вновь. Где-то наверху глухо раздавалась музыка.

— Грег сказал гримерка — третья дверь справа, — нарушила молчание Би.

— Гримерка? — удивилась Мишель.

— Да, комната где я могу подготовиться к выступлению, — решила просветить ее подруга.

— Ха-ха, — скорчила гримасу та. — К вашему сведению, я родилась не в каменном веке и знаю, что такое гримерка. Меня просто очень удивило ее наличие здесь.

— Ну, каким бы притоном ты не считала это заведение, — френдесса прекрасно знала о нелюбви Мишель к лоску, — а все же здесь отдыхает…

— Элита города, — закончила за нее Миш. — Я тоже это знаю.

— Тогда наличие гримерки тебя не должно удивлять.

— Давай мы просто найдем эту комнату. Ты соберешь свою аппаратуру, достанешь пластинки и морально подготовишься к старту.

— Если ты рассчитываешь провести все время здесь… — Би подошла к нужной двери и дернула ручку, — знай ничего у тебя не выйдет. Ты пойдешь в зал и как следует оттянешься под мои хиты.

Закончив нравоучения, ее подруга недовольно хмыкнула — дверь оказалась заперта. Но девушки даже не успели возмутиться, как послышался топот на лестнице. И через несколько секунд появился молодой рыжий парень с улыбкой во все тридцать два зуба.

— Би? — переуточнил он.

Она кивнула головой.

— И? — повернулся тот к ее спутнице.

— Мишель.

— Очень приятно. Давайте я открою вашу гримерку, — «рыжик» достал ключ из кармана. — У вас есть еще полчаса. От меня какая-нибудь помощь потребуется?

— Да, зайти через двадцать минут и отнести мои драгоценности на сцену.

— Понял, — коротко ответил тот, взглянув на часы. — Двадцать минут.

— И где у вас вход в основной зал?

— По лестнице наверх и налево, — он отдал ключ и удалился.

Зайдя в комнату, «группа поддержки» плюхнулась на диван. Ее подруга занесла свой баул и стала его разбирать.

— Тебе помочь? — уточнила Миш.

— Да… иди в зал и развлекайся.

— Я, по всей видимости, как-то по-другому понимаю слово «поддержка» …

— Угу, в буквальном смысле. А я хочу, чтоб ты пошла и раскачала публику до моего выступления эмоционально.

— Ты думаешь это возможно? — хмыкнула девушка, надменно приподняв бровь.

— У тебя все получится. Я в тебя верю! Ты как никто другой сможешь это сделать — у тебя талант.

— Ну, все, все. Начала мне петь хвалебные песни. Я сразу догадалась, для чего я тебе нужна здесь.

— Вот и молодец, раскрыла мой коварный план. А теперь дуй и выясни обстановку.

— Опять под танки бросаешь!

— Ну, пожалуйста. Ты же знаешь, что это за публика. Я не хочу испортить свое выступление… — начала хнюкать Би. — Это очень важно для меня.

— Хорошо, я попробую. Но ничего не обещаю, — тяжело вздохнула та.

Мишель вышла из гримерки, поднялась по лестнице и свернула налево, как и сказал тот парнишка. Толкнув дверь, она оказалась в закулисье. Напротив была уборная, а справа открывался танцпол, бар, сцена и весь народ, который там отдыхал. Музыка громко отбивала бит, даже стены жужжали от звука. В зале царила интимная обстановка. Как и во всех клубах — свет был приглушен, а светомузыка дополняла общую картину нирваны, бросая блики в такт трекам.

Набрав в легкие побольше воздуха, Мишель пошла в сторону бара. Заказав себе безалкогольный коктейль, она решила ознакомиться с публикой. Тут и там на глаза попадались разряженные куклы лет двадцати — двадцати семи, иногда встречались те, кому уже явно превышало тридцать. Все они были одеты в откровенные наряды. Некоторые совершенно не стесняясь, приходили в «нижнем белье». В основном сие одеяние встречалось на юных девицах. Чем моложе была барышня, тем больше открытых частей тела наблюдалось. Ну и, конечно же, по традициям инкубаторских красоток все они периодически доставали свои мобильники для селфи в излюбленном стиле «дакфейс». В этот самый момент чересчур накачанные ботексом губы выглядели просто отвратительно. А их обладательницы походили на однотипных роботов, обтянутых кожей.

Наблюдая за этими сценами, Мишель еле сдерживала смех. Ей так и хотелось «крякнуть», но каждый раз сдерживалась, чтоб не привлекать к себе лишнего внимания.

Возрастной диапазон парней был шире — от двадцати до тридцати пяти. Но при этом почти все старались оказаться в кругу полуодетых девиц. Развалившись на диванах, они потягивали кто бренди, кто виски, а по обеим сторонам от них извивались по две-три цыпочки. Лишь несколько представителей мужского пола отдыхали в одиночестве. Им нравилось смотреть, как отрываются другие. А в самом дальнем углу, почти в полумраке, девушка заметила достаточно взрослого мужчину — редкость для таких заведений. Ему было за сорок. Одетый в дорогой костюм, он сидел в кресле и наблюдал за новой гостьей.

Осмотрев весь зал, она еще раз убедилась, что в этот клуб приходят совсем не танцевать и музыка здесь была лишь фоном. Развернувшись к бармену, юная особа пыталась придумать план действий, крутя в руке трубочку для коктейля.

«И как вы прикажете расшевелить эти безэмоциональные мраморные статуи?» — размышляла она. — «Мужчины ищут секс, девушкам нужны их деньги. Они вцепились друг в друга клешнями, боясь упустить свою возможность…»

Мишель барабанила пальцами по столу, находясь глубоко в своих мыслях. А потом ей в голову пришла хорошая мысль. Она, кажется, нашла нужный подход к этой инфантильной толпе.

Улыбнувшись своей идее, «группа поддержки» уже собиралась допить свой напиток, но обнаружила в нем лед, а трубочка застряла где-то посередине. Девушка удивленно хмыкнула, пожав плечами, отставила стакан в сторону и направилась к ди-джею. Попросив его поставить какую-нибудь сексуально-зажигательную музыку, Мили встала в центре пустого танцпола и приготовилась поражать публику.

Как только она начала двигаться под песню Дэбби Гибсон «You better stop», парни тут же отвлеклись от своих самок и уставились на нее, жадно осматривая фигуру и пуская слюни. Они наблюдали за тем, как искусно она владела своим телом: как изгибалась ее талия, как двигались бедра и попа. Девушки же косились и недовольно фыркали. Им не очень понравилось, что появилась новая кровь и начинает вытворять такие финты. Они не могли допустить, чтобы кто-то увел их самцов, а вместе с ними и толстый кошелек «наличных». Это был вызов для них. Несколько девиц тут же встало и поспешило к Мишель, дабы доказать, что и они умеют красиво танцевать и тем самым завоевать внимание своих парней вновь.

Через минут пять к ним присоединилась другая партия девочек. А еще через десять зал был полностью забит женским полом, к которому стали подходить их парни. Они прижимались друг к другу, обнимались и целовались, растворяясь в музыке. К этому времени на сцену вышла ее подруга и включила свои драйвовые треки. И народ ушел в нирвану.

Дело было сделано, и молодая леди могла спокойно покинуть поле битвы. Она подошла к бармену и попросила еще один коктейль. Усевшись в свободное кресло, та просто стала наблюдать как некогда пафосные мальчики и девочки отдались чувству ритма.

— Сколько сюда прихожу, впервые вижу, что кому-то удалось их расшевелить…

Мишель повернула голову и увидела молодого человека, одетого достаточно солидно. На внешность ему было около двадцати пяти. На руке красовался Ролекс, на мизинце перстень с камнем, на шее висела толстая золотая цепь, и пахло от него парфюмом Пако Робано.

— Я думала, что это будет не реально, однако…

— А мне показалось, что тебе не составило особого труда завести эту толпу. Ты так сексуально танцевала!

— Спасибо.

— А ты не хочешь уединиться и станцевать мне приватный танец? — на его лице появилась улыбка мартовского кота.

— Боюсь, вы не по адресу.

— Да ладно тебе капризничать, мы весело проведем время, — приблизился он к ней.

— Я не из тех девушек, которая ведется на весь этот лоск… — обвела она пальцем его всего.

— Подумай, прежде чем сказать нет.

— А тут и думать нечего. Я уже сказала, нет!

— Да ты же ничем не отличаешься от них…ты посмотри на себя, на свой прикид!

— Если чешется в одном месте, стоит присмотреть к одной из этих цыпочек. Уверена, она с радостью поможет скоротать вечерок, да и ноги раздвинет при первой же возможности, — с сарказмом ответила собеседница.

— Послушай сюда детка, — парень схватил ее за руку, — я не принимаю отказов!

Сначала девушка испугалась, но потом ее обуяла злость.

«Да кто ты такой, чтобы так ко мне относиться?» — пронеслось у нее в голове, а вслух она прошипела, — Лучше тебе меня отпустить.

— Иначе что? — злорадно засмеялся тот.

Внутри стала нарастать эмоциональная буря — все просто кипело. Перед глазами всплывал его белый оскал и злорадная ухмылка. Мишель сжала руки в кулаки, пытаясь успокоиться, но ничего не получалось. Злость только усиливалась. Вдруг моргнул свет, еще раз. Неожиданно по всему залу заискрились розетки одна за другой. И в ту же секунду они вспыхнули огнем, оплавляя все вокруг. Свет тут же погас, музыка затихла. Стены загорелись, образовывая черный дым. Весь персонал побежал за огнетушителями.

Девушки завизжали. Администратор попросил не паниковать и спокойно пройти к выходу. Би схватила свое оборудование и помчалась собирать вещи.

Когда гостья вечеринки пришла в себя, стены уже не дымились — по ним стекла бело-серая пена, но стоял отвратительный запах. Весь зал освещался тремя мощными фонарями, которые владельцы клуба держали для экстренных ситуаций. Помещение к тому моменту опустело — все гости покинули его. Вокруг бегали официантки и собирали уцелевший инвентарь. Только тот мужчина в дальнем углу не торопился покидать притон. Он продолжал наблюдать за Мишель, потягивая бурбон. Она бросила взгляд в его сторону и поспешила в гримерку за Би.

Выйдя на улицу, они с подругой погрузили аппаратуру в багажник и уже собирались ехать домой, как к ним не спеша подошел тот самый мужчина из клуба. Он протянул юной даме визитку и низким голосом сказал:

— Отправьте ваше резюме в эту компанию, они ищут менеджера.

А затем также медленно исчез за поворотом.

Та смотрела ему в след, не понимая, что происходит.

Би просигналив, окликнула ее. Приятельница встрепенулась и села в машину. Осторожно объезжая всю толпу, которая теперь стояла на улице, пожарную машину, карету скорой помощи и патруль, девушки выехали на главную улицу и отправились домой.

— Что это было? — нарушила тишину Би, проехав пару километров.

— Я понятия не имею, — прошептала Миш и откинулась на спинку кресла.

— Тот еще вечерок выдался…

— Да, не то слово.

— А ты молодец, так завела публику, — улыбаясь, похвалила ее музыкантша.

— По-моему, даже чересчур…

— Давай сегодня останешься у меня. Выспишься, как следует, а потом обсудим, что же произошло в клубе.

Подруга молча кивнула головой и уставилась в окно.

На следующее утро Мишель еле встала. Сладко потянувшись, она почувствовала запах кофе. Ее приятельница всегда делала вкусный кофе. Девушка поднялась с кровати, умылась и поплелась на кухню.

Би была уже вся в делах.

— Доброе утро, засоня, — улыбаясь, поприветствовала хозяйка дома. — Как спалось?

— Доброе, — ответила та, присаживаясь за стол. — Отлично спала, но меня разбудили восхитительные запахи на твоей кухне.

— Лопать будешь?

— Спрашиваешь?!

Би налила ей кофе, поставила перед ней сливочный пирог и села напротив.

— Ну, давай рассказывай, что же вчера произошло…

— Рассказывать то особо нечего, — Мишель сразу вспомнила злорадную ухмылку того наглеца, а потом искрящиеся розетки и пламя на стенах.

— Что это за мужчина? Ты с ним познакомилась в клубе? Он к тебе подкатывал? Это он вчера тебе свой телефончик оставил? — жуя пирог, подруга просто завалила ее вопросами.

— Да он был в клубе. Но я с ним даже не разговаривала. Он весь вечер сидел и пялился на меня. А потом передал визитку и сказал, что эта компания ищет сотрудников. Странный какой-то… — задумчиво ответила та, попивая кофе.

— Может компания про которую он говорил… может он там работает? — предположила хозяйка дома.

— Не знаю, — девушка пожала плечами.

— Я надеюсь, ты отправишь им резюме?

Мили вопросительно уставилась на подругу.

— Ты же не собираешься упустить такой шанс?!

— О чем ты вообще говоришь? Он сильно стар для меня!

— Даже если у тебя с ним ничего не выйдет, то хотя бы найдешь приличную работу, — Би хитро улыбнулась.

Та лишь закатила глаза.

Весь день Мишель ходила в раздумьях. Она пыталась понять, что же там произошло, кто этот мужчина и что ей делать дальше.

«У Би опять разыгралась фантазия. Да это же глупо так подкатывать. Тем более он взрослый солидный мужчина, чтоб так себя вести! Но почему он дал мне эту визитку? У меня, что на лбу написано, что я в поисках работы? И по каким параметрам он определил, что я подхожу на должность менеджера? По вилянию задом? Откуда он вообще взялся?.. Но Би определенно права — это отличная возможность устроиться на нормальную работу».

В ее голове как всегда накопилось много вопросов и не нашлось ни одного ответа. Единственным вариантом выяснить все это — было отправить резюме и ждать. Что молодая особа и сделала.

Через неделю, ей позвонили рано утром. Монотонный женский голос поинтересовался:

— Это Мишель Лайковская?

— Да.

— Вас беспокоят с фирмы «Dreams corporation».

— Я слушаю.

— Мы получили по электронной почте ваше резюме и хотели бы встретиться с вами, чтобы обсудить некоторые детали. Вы не могли бы приехать сегодня к двенадцати?

— Да, конечно!

— Записывайте адрес…

И девушка продиктовала адрес компании, которая находилась в самом центре элитного района.

«Значит, вакансии все же были?!», — подумала Мишель, положив трубку, и тут же начала перебирать гардероб.

Выбрав строгий деловой костюм, который хранила как раз для такого случая, она отправилась на встречу. Когда девушка зашла в здание, сердце бешено застучало. Ее бросило в жар, а лицо от волнения приобрело розовый оттенок. Да и было от чего — двадцатиэтажное здание, в котором она находилась, полностью принадлежало компании. Это говорило о многом. Попасть сюда в качестве сотрудника весьма не так-то просто! А какой здесь сделали ремонт — дорогой и со вкусом. На первом этаже расположился просторнейший холл. У дальней стены от входа красовалась стойка ресепшн, за которой стояли красивые девушки в униформе и мило улыбались. По правую и левую сторону от ресепшн висели табло со списком отделов компании. Каждый отдел работал на своем этаже. Трудно было представить общее количество сотрудников данной фирмы. Вдоль двух других стен стояли дорогие кожаные диваны, столики с информационными буклетами, питьевая вода для клиентов и море зелени: начиная от маленьких цветочков, заканчивая деревьями и пальмами.

Весь персонал ходил в форме: директоры, менеджеры, секретари, бухгалтеры и даже охранники с уборщицами. Кто-то в спец форме, кто-то в дорогих костюмах и платьях, но все гармонировало и создавало деловую атмосферу. Сразу было ясно, что это серьезная компания и здесь работают только тщательно подобранные люди — профессионалы.

Подойдя к ресепшн, Мишель запнулась на полуслове. Но девушка, к которой она хотела обратиться, не растерялась в отличие от юной леди и, обнажив ряд прямых красивых зубов поинтересовалась:

— Я могу чем-нибудь Вам помочь?

— Да… я Мишель Лайковская. У меня назначена встреча на двенадцать — собеседование, — прошептала она и тут же покраснела.

— Секундочку… — протянула Тиффани (данное имя красовалось на бейджике). — Да, вот. Вам необходимо подняться на седьмой этаж, офис семьсот три. Вас ожидают мистер Роберт Смит и мисс Кортни Уинд.

— Благодарю.

Потенциальная сотрудница повернулась и направилась к лифту. Ей повезло, он как раз остановился на первом этаже и из него посыпался народ как килька из консервной банки. Подождав, пока вся толпа покинет металлический подъемник, она поспешила к нему, но тут же споткнулась и, чуть было не упала, но ее успел подхватить парень, который выходил из лифта самым последним.

— Вау, аккуратней! Так и убиться недолго.

— Извините… Спасибо…

— Да, пустяки. Вы в порядке?

— Да… да… в полном… благодарю!

— Я вижу вы у нас в первый раз.

— С чего вы это взяли? Вы тут всех в лицо знаете?

— Нет, конечно! И половины не знаю. Просто все, кто здесь впервые, спотыкаются об этот ковер, — заулыбался парень.

— Ооо … ясно! — засмеялась Мишель в ответ.

— Брайан, — протянул он руку.

— Мишель, — пожала она его руку в знак приветствия.

— Красивое имя! — восхитился тот.

— Спасибо.

— Вам на какой этаж?

— Седьмой.

— Ммм… к руководству…

— На собеседование.

— И кем же вы у нас будете?

— Ну, еще не факт, что меня вообще возьмут на работу… Возможно, я не подойду на должность менеджера по туризму, — задумчиво ответила собеседница.

— Так мы коллеги!

— Наверное…

— Что-то вы пессимистично настроены…

— Просто волнуюсь!

— Что ж не буду задерживать, а то опоздаете. Удачи!

— Спасибо, не помешает.

Брайан улыбнулся на прощание и умчался, словно его здесь и не было несколько секунд назад. Мишель глянула на часы и ужаснулась — без пяти двенадцать. Она влетела в лифт и нажала нужную кнопку. Через мгновение ока он остановился на нужном этаже и распахнул свои двери. Когда молодая дама вышла, ее челюсть чуть не отвисла от увиденного. Интерьер здесь не шел ни в какое сравнение с тем, что в холле. Хотя понятно, ведь на данном этаже восседало начальство.

Напротив дверей лифта примерно в шести метрах стоял стол из натурального дерева, за которым сидела девушка — явно секретарь. Позади нее была стена из темного стекла. В углах красовались огромные пальмы под самый потолок. По обе стороны от стола разместились кресла из дорогой кожи, а в центре резной столик с журналами и газетами. На полу лежал ковер ручной работы из Персии. На стенах висели картины Сальвадора Дали. А потолок венчала люстра из хрусталя. По левую и правую сторону от своеобразного холла шел коридор с красными дорожками и множеством дверей. Вся мебель была явно очень дорогой и эксклюзивной.

«Я представляю, что у них в кабинетах: столы из мрамора, раковины из золота…» — пронеслось в голове у кандидатки на должность.

Подойдя к девушке, она представилась:

— Мишель Лайковская, на собеседование.

— Присядьте, пожалуйста.

Та расположилась в одном из кресел и отметила, что они были не только красивым интерьером, но и очень удобным атрибутом мебели. Переговорив с кем-то по телефону, Джулия, так звали секретаря «боссов», повернулась к посетительнице и сообщила:

— Проходите направо, кабинет семьсот три. Вас уже ждут. Вам принести чай, кофе, содовую?

— Нет, спасибо, — поблагодарила ее Мишель и направилась в указанную сторону.

Отыскав нужный кабинет, она постучала и приоткрыла дверь:

— Здравствуйте, разрешите?!

— Да, конечно, проходите, — указал на стул мужчина лет пятидесяти, поднявшись со своего места в знак приветствия. Он был одет в черный костюм и белую рубашку с полосатым галстуком. Его черные как смоль волосы, с сединой вперемешку, были аккуратно зачесаны на бок.

— Мишель Лайковская? — уточнила, сидящая рядом женщина, которой было слегка за тридцать. На ней красовалось строгое коричневое платье. На шее висел красивый кулон на тонкой цепочке, а запястье украшал изящный браслет. Ее светло-русые волосы были уложены в причудливую прическу.

— Да, — коротко ответила девушка.

— Очень приятно познакомиться. Кортни Уинд — главная по подбору персонала. И наш директор международного туризма — Роберт Смит.

— Очень приятно! — улыбнулась она в ответ, присаживаясь на стул.

Собеседование заняло чуть больше часа. Они коротко рассказали Мишель о компании: когда создалась, чем занимается, какие у них планы на будущее. А также кого они ищут и что от него требуется. Потом очень долго спрашивали о ней: где училась, где работала, какой опыт имеет, что она может дать компании, какими качествами обладает и так далее.

После того, как все нюансы были оговорены, мистер Смит подытожил встречу:

— Что ж мисс Лайковская было приятно с Вами познакомиться.

— Взаимно, — отреагировала юная особа.

— Мы вам позвоним.

— Хорошо, спасибо. До свидания.

Они пожали друг другу руки на прощание, и она вышла из кабинета. Затем, попрощавшись с секретаршей Джулией, поспешила прочь. Оказавшись на первом этаже, Мишель опять чуть ли не споткнулась о ковер, выходя из лифта, но, вовремя вспомнив про него, аккуратно перешагнула и тут же наткнулась на широкую грудь Брайана.

— Ой, простите…

— Вы еще здесь? — удивился он.

— Да, я просидела там больше часа, — тяжело вздохнула она.

— Ого! Значит, вы их явно заинтересовали.

— Почему вы так решили? — полюбопытствовала девушка.

— Ну, обычно, если потенциальный работник их не заинтересовал, он не находится в кабинете более получаса.

— А я смотрю, вы хорошо осведомлены о принципах компании.

— Только если совсем чуть-чуть, — засмеялся тот. — За три года кое-что можно узнать…

— Ого! Вы здесь уже три года работаете. Наверное, высокую должность занимаете… — ляпнула собеседница, а потом думала, почему же у нее такой длинный язык.

— Начальник отдела по внутреннему туризму.

— Здорово!

— Что ж, было приятно встретить вас вновь и пообщаться, но, к сожалению, мне пора бежать.

— Конечно, конечно.

— Они вам позвонят, вот увидите.

— Буду надеяться.

— До скорой встречи!

— До свидания.

Парень забежал в лифт и уехал, помахав рукой на прощание. Молодая дама улыбнулась и поплелась к выходу.

На следующее утро, когда Мишель еще спала и видела яркий красочный сон, вдруг заиграла мелодия. Примерно полминуты она не могла сообразить, что это такое. И только на десятый гудок, та поняла, что это был ее сотовый.

«Хм, номер незнакомый. Кто это может звонить? Я что-то натворила вчера?» — подумала владелица телефона и сняла трубку.

— Слушаю.

— Вас беспокоят с компании «Dreams corporation».

— Здравствуйте.

— С Вами желает поговорить мистер Смит. Роберт Смит.

— Хорошо, — поднимаясь с кровати, ответила Мишель.

— Соединяю.

— Уважаемая мисс Лайковская, доброе утро!

— Доброе утро, мистер Смит, — она постаралась сделать бодрый голос.

— Извините за ранний звонок, но мне необходимо уточнить у вас… — загадочно протянул он, — не согласитесь ли вы сегодня со мной отобедать и заодно подписать трудовой договор с нашей компанией. Ваш ответ чрезвычайно важен, поскольку мне нужно составить распорядок дня…

— Кхм… что ж, думаю, я могла бы обсудить с вами условия работы и ознакомиться с трудовым договором… — как можно спокойней ответила та.

— Замечательно! Тогда я могу рассчитывать на встречу с вами в час дня в кафе «Фламинго» на Уолк стрит?!

— Безусловно.

— Тогда до встречи.

— До скорого свидания.

В трубке послышались короткие гудки. Полминуты Мишель сидела как вкопанная.

— Аааааааааа, — завопила она неожиданно. — Не может быть! Они хотят подписать со мной договор.

Юная особа соскочила с кровати и начала прыгать как ребенок, танцевать и носиться по всей квартире. Выплеснув свои эмоции, она повалилась на диван, головой вниз. В ее воображении мелькали картинки, в которых она видела себя бизнес леди, такой элегантной и серьезной. Улыбнувшись своим мыслям, девушка помчалась в душ, думая о том, что ей следует надеть на встречу: костюм или строгое платье?

Ровно в час дня Мишель стояла у входа в кафе «Фламинго», в котором она согласилась встретиться со своим будущим начальником. Зайдя вовнутрь, та увидела, что мистер Смит был уже там — сидел за столиком и пил кофе. Заметив ее, он помахал ей рукой, приглашая присоединиться. Гостья, стараясь придать своей походке уверенность, направилась к нему.

— Добрый день, — улыбнулась девушка.

— Добрый. Присаживайтесь, — отреагировал он в ответ, — вам что-нибудь заказать?

— Черный чай с лимоном, пожалуйста, — попросила она. — Сегодня необычайно прохладно…

Он подозвал официантку и сделал заказ, после чего посмотрел на молодую леди и поинтересовался:

— Может, что-нибудь перекусите?

— Нет, спасибо, я не голодна.

— Ну, что ж… тогда все, — обратился он к официантке, закрывая меню.

Приняв заказ, девушка удалилась.

— Мишель… я могу вас так называть? — уточнил у нее мистер Смит.

— Как вам будет удобно!

— Мишель, вы знаете, у меня расписано все по минутам… поэтому, если вы не возражаете, перейдем сразу к делу.

— Да, конечно.

Около часа они обсуждали нюансы ее работы: чем она должна заниматься, за что отвечать, какие права и обязанности у нее будут. Оговорили ее оклад, рабочий график и многое другое. Затем собеседница ознакомилась с договором, который почти не вызвал никаких вопросов. Все звучало очень просто: шаг влево, шаг вправо — расстрел. Однако она всегда искала такую серьезную фирму. Когда все вопросы были заданы, а ответы получены, мистер Смит подытожил разговор:

— Вижу, вас устраивают условия нашей компании, а вы отвечаете нашим требованиям. Остается подписать договор и приступить к работе. Было бы отлично, если в понедельник вы смогли принести все необходимые документы для нашей базы.

— Да, я постараюсь, — немного подумав, ответила юная дама.

— Что же касается начала работы… Если вам нужно время, чтобы уладить другие дела, мы конечно же пойдем вам на встречу…

— Мне нужна неделя, если вы не против…?

— Вот и отлично. Тогда увидимся через неделю. Поздравляю с новой должностью.

— Благодарю.

Распрощавшись с новым сотрудником компании, Смит поспешил на очередную встречу. Мишель же допила вторую чашку чая и призадумалась:

«Что же мне не нравится во всей этой ситуации? Отличное место в такой крупной компании… это настоящая удача и я вроде должна радоваться, но меня все же что-то смущает… Как так получилось, что всего неделю спустя после того случая меня пригласили на собеседование? Как так получилось, что раз и я понравилась им? Все как-то слишком быстро и просто… и самое главное, с каких это пор всеми бумажными вопросами занимается сам директор отдела? Разве это не обязанности кадровика? Откуда столько чести для меня? Почему мне все это не дает покоя?»

Пока она сидела и думала, внутри нарастала тревога. Такое волнение обычно появлялось, когда должно было произойти что-то серьезное. Девушка уже совсем потеряла связь с реальностью, зарывшись в свои мысли, как вдруг перед глазами вспыхнуло что-то яркое. Она вернулась из думок и увидела, как мангал, где повар готовил коктал из рыбы, был объят огнем. Он пытался его потушить, но создавалось такое впечатление, что пламя разгоралось еще сильней.

Посетители находились в легкой панике. У кого-то заплакал маленький ребенок. Бедная мамаша пыталась его успокоить, но как назло с другой стороны запричитал малыш постарше. Молодая пара за соседним столиком попросила быстрее принести счет, так как они ждали его уже пятнадцать минут. Еще дальше кто-то стал возмущаться, что суп был совершенно холодный. Старая леди, сидевшая напротив мангала начала ругаться и требовала погасить огонь сию же секунду, потому что по всему кафе распространялся запах горелого. Начался шум и гам. Официантки пытались всех успокоить. И тут Мишель сквозь весь этот хаос через несколько столиков увидела того самого мужчину из клуба. Только в этот раз он сидел в затемненных очках и читал газету.

— Мы приносим свои извинения, — прямо перед ней появился белый передник.

Юная особа подняла глаза и увидела официантку, которая их обслуживала.

— Что? — растеряно переспросила она.

— За эти все неудобства, — девушка развернулась и указала в сторону мангала, но к этому моменту огонь уже потух.

Мили наклонилась и посмотрела в сторону того столика, за которым сидел таинственный гость, но его и след простыл. Задумчиво хмыкнув, она встала из-за стола и, бросив официантке фразу «ничего страшного», направилась к выходу.

Приехав в книжный магазин, где работала во второй половине дня, мадмуазель первым делом решила поговорить с Дженнифер — директором магазина. Дженни помогла ей, когда она была в сложной ситуации и взяла к себе на работу. Та в свою очередь старалась быть хорошим работником: оплачивала счета, решала вопросы с поставкой новых книг, курировала доставку необходимой литературы клиентам и занималась прочими вопросами. Дженнифер была старше Мишель на семь лет, но это абсолютно не мешало им общаться и стать хорошими друзьями. У них всегда находились темы для разговора. Они были очень похожи характерами и потому быстро нашли общий язык, многим делились и не таили секретов друг от друга. Именно поэтому девушка решила, что Дженни должна первой узнать о новой работе.

Подруга знала, что ее сотрудница ищет другую работу и рано или поздно уйдет. Поэтому она отреагировала совершенно адекватно, когда та сообщила хорошую новость. Она лишь пожелала ей удачи и попросила не теряться. Молодая леди обещала приезжать к ней в гости как минимум раз в неделю, ведь она была очень ей благодарна за оказанную поддержку и помощь.

Вопрос с работой был решен, жизнь потихоньку налаживалась, осталось только влиться в новый коллектив.

В понедельник утром задребезжал будильник, дав понять хозяйке, что пора вставать на работу. Боясь опоздать на новое рабочее место в первый же день, Мишель поставила будильник на шесть утра и после его пиликанья тут же соскочила с постели.

Приехав за двадцать минут до начала трудового дня, девушка приятно удивилась, что здание было уже не заперто. Завидев ее у входа, охранники приветливо улыбнулись и открыли дверь:

— Чем можем помочь?

— Доброе утро! — улыбнулась она им в ответ. — Я, Мишель Лайковская, новый сотрудник компании. Мистер Смит у себя?

— Доброе утро, мисс Лайковская. Проходите! — тут же среагировал высокий загорелый парень, у которого на груди красовалась табличка с именем «Кристофер».

— Благодарю, Кристофер! — кивнула та, и зашла вовнутрь. Она автоматически отметила для себя, что на первом этаже вовсю трудились уборщицы. Им помогали разнорабочие, отодвигая и задвигая обратно кожаные диваны. Тут же поливалась зелень, менялась вода — одним словом все готовилось к принятию клиентов.

Юная леди аккуратно прошла на ресепшн, чтобы не запачкать только что вымытые полы, желая уточнить уже у знакомой девушки, у себя ли мистер Смит и может ли она с ним поговорить. Тиффани быстренько глянула в монитор, пару раз щелкнула мышкой и, убедившись в искомой информации, положительно махнула головой:

— Да, мистер Смит у себя…

— Седьмой этаж, семьсот третий кабинет, — закончила за нее Мишель и направилась к лифту.

Добравшись до нужного этажа в считанные секунды, она сразу же подошла к секретарю и попросила связаться с ее новым боссом, сообщив ему, что его ожидают. Джулия ни капли не удивившись, набрала нужный номер и передала необходимую информацию.

Новая сотрудница предполагала, что ей сейчас скажут пройти в кабинет, но этого не произошло. Вместо этого она услышала короткое «присядьте» и интерес секретарши сразу же к ней пропал — та уткнулась в свой компьютер.

Через несколько минут послышался легкий хлопок двери и в холле появился, как всегда одетый с иголочки, мистер Смит. Он поправил галстук и улыбнулся во все тридцать два зуба:

— Доброе утро, мисс Лайковская.

— Доброе утро, мистер Смит. Можно просто Мишель.

— Вы так рано приехали…

— Я предположила, что опаздывать не прилично, тем более в первый же день, — не растерялась девушка.

— Предусмотрительно. Что ж это даже к лучшему. У нас есть десять минут… — протянул он, взглянув на часы. — Я хотел бы потратить их с умом и показать нашу компанию изнутри.

— Отличная идея!

За это время директор постарался как можно больше рассказать о жизненном укладе компании и показать наиболее важные этажи здания. После короткой экскурсии, они поднялись на пятнадцатый этаж, где уже собралось много народа в деловых костюмах и строгих платьях — по всей видимости, сотрудники отдела международного туризма и ее новые коллеги.

Молодая дама тут же почувствовала себя не уютно, потому что сотни глаз уставились на нее, осматривая с ног до головы, чуть ли не раздевая взглядом. По толпе прошелся ропот, они все начали что-то бурно обсуждать, перешептываясь и жестикулируя руками. Она сразу же вспомнила свои выступления в школе перед одноклассниками, что ее ввергало в дикий ужас, потому что с самого детства жутко не любила такие мероприятия — у нее была паническая боязнь сцены и всяческих выступлений перед большими аудиториями. От этих воспоминаний ее бросило в жар, участилось сердцебиение, и как назло застрял ком в горле.

— Всем, доброе утро! — нарочито громко поздоровался со всеми мистер Смит.

— Доброе, — пробубнили сотрудники в ответ.

— Познакомьтесь, это Мишель Лайковская, наш новый сотрудник. Будет занимать пока должность помощника менеджера. А дальше как себя проявит… Прошу любить и жаловать! — спокойным, хорошо поставленным голосом представил ее шеф.

— Очень приятно! — отчеканила Мишель, а сама подумала: «Боже, это все менеджеры по туризму?! Да, здесь человек пятьдесят не меньше!»

Она пробежала быстрым взглядом по лицам собравшихся, и вдруг заметила знакомые черты. Девушка пригляделась и узнала в них Брайана. Он поймал на себе ее взгляд и приветственно помахал рукой. Юная особа в ответ лишь кивнула головой.

После окончания «линейки» все начали расходиться по рабочим местам, продолжая искоса глядеть на новенькую. А директор продолжил объяснять структуру их работы.

— Вы будете работать здесь на пятнадцатом этаже. Надеюсь, боязни высоты у вас нет.

— Нет, — тут же отреагировала Мишель.

— В вашем отделе работает двадцать человек, включая вас…

«Двадцать человек?» — она шокировано повторила про себя. — «Сколько же здесь всего отделов? Отделы, подотделы… Прям целый муравейник!»

Заметив Брайана, направлявшегося в их сторону, мистер Смит взглянул на часы и быстренько добавил:

— Познакомьтесь — это Мистер Купер. Брайан Купер. Он является начальником одного из отделов внутреннего туризма, но он хорошо осведомлен о работе международного отдела. Думаю, мистер Купер, мог бы на первом этапе помочь вам освоиться: познакомить с коллегами, показать ваше рабочее место. Если конечно он не занят… — перевел он свой взгляд на Брайана, дав понять, что ему нужно срочно бежать.

— Конечно, я не занят, особенно для таких красивых леди как мисс Лайковская, — протянул тот на просьбу Роберта и, повернувшись к новой коллеге, совершая причудливый пируэт, а затем поклон, добавил:

— Я весь к вашим услугам, мадмуазель!

— Спасибо, сэр! Вы так любезны, — захихикала девушка, присаживаясь, как это делали придворные дамы в девятнадцатом веке.

— Ну, вот и ладненько! Вижу, вы быстро подружились и проблем не должно быть, — сделал свои умозаключения шеф и, собираясь уходить, добавил полушепотом, обращаясь к Брайану, — я на тебя надеюсь, объясни, что к чему.

— Все будет сделано в лучшем виде! — тот подмигнул ему в ответ.

— Спасибо, я твой должник! — похлопал Роберт его по плечу и был таков.

— Поздравляю! — протянул руку Брайан, — Все-таки ты устроилась сюда на работу. Не возражаешь, если мы перейдем на «ты»?

— Нет, не возражаю. Благодарю за поздравления! — пожала ему руку Мишель, — Однако меня интересует, как начальник отдела внутреннего туризма оказался у нас в гостях?

— Слухи о новых сотрудниках, знаете ли, быстро облетает наше гнездо, несмотря на огромные размеры… поэтому я решил сам лично прийти и поздравить новую кровь с началом карьеры.

— Хм, даже так?

— Именно и раз ты теперь находишься под моим руководством, временно… пойдем, я тебя познакомлю с твоими коллегами…

Молодая дама кивнула в знак согласия, и они направились в сторону их отдела. Проходя мимо окон, которые выходили на центральные двери здания, она увидела мистера Смита, стоящего около черного джипа. Остановившись, новая сотрудница стала наблюдать за тем, что будет происходить дальше. Роберт пожал кому-то руку через открытое окно автомобиля и пошел к зданию. Перед тем как уехать, джип поравнялся с Робертом, тот оглянулся и положительно кивнул головой. Машина тронулась с места, и девушка увидела в ней своего таинственного «друга».

— Мишель… Мишель! — Брайан щелкнул пальцами перед ее лицом. — Ты опять меня не слушаешь! Да, что с тобой сегодня твориться?

Та резко вышла из ступора, соображая, где она сейчас находится. Оглядевшись по сторонам, поняла, что опять задумалась, вспоминая прошлое…

— Ты опять витала в облаках! — обиженно протянул друг.

— Да? Извини… о чем мы с тобой разговаривали?

— Я тебе рассказывал о своем проекте. Как я собираюсь вселить в него жизнь… А ты, редиска, меня совершенно не слушала… — надул он губы.

— Кажется, ты начинаешь использовать мои выражения… — захихикала она, на что коллега совершенно никак не отреагировал.

— Ну, прости. Я и правда сегодня сама не своя… какая-то растерянная, — попыталась оправдаться подруга, но тот и ухом не вел.

— Ну не дуйся! — повторила та попытку вымолить у него прощение. — Хорошо, я признаю свою ошибку. Как я могу искупить свою вину?

— Не знаю, — буркнул ее верный друг.

— Ладно, я сдаюсь тебе в рабство на один день…

Брайан тут же оторвал свой взгляд от тарелки и, прищурив глаза, поинтересовался:

— Ты уверена?

— А как еще я могу загладить свою оплошность?

— Только так! — причмокнул с удовольствием приятель и для приличия спросил, — и я могу делать с тобой все что захочу?

— Только в пределах разумного! — пригрозила ему Мишель.

— Ну, что ж… — довольно ухмыльнулся он, явно прокручивая в голове список того, что будет делать для него «новоиспеченная раба». — Во-первых, сегодня твой рабочий день до шести и ни минутой больше! Во-вторых, ты перестанешь быть матерью Терезой, и будешь выпроваживать всех, кто хочет воспользоваться твоей головой. В-третьих, мне сегодня нужно будет зайти в свой тренажерный зал, и ты составишь мне компанию!

— Это весь список твоих «хочу» на сегодня?

— Пока, да! А дальше будем действовать по обстоятельствам.

«Вот влипла!» — подумала про себя девушка, а вслух произнесла, — если ты хочешь, чтобы «во-первых» воплотилось в реальность, давай дожевывай свой обед и пошли работать!

— Не злись, ты сама сдала себя в рабство, — напомнил ей Брайан, со смаком пережевывая картофель.

Молодая леди только тяжело вздохнула.

Расправившись с обедом и опустошив за раз стакан с лимонадом, коллега подозвал официантку для расчета. Заплатив за двоих, несмотря на то, что подруга совала ему деньги за свой обед, он как истинный джентльмен помог даме выйти из-за стола, и они поспешили вернуться на работу.

Оставшиеся полдня пролетели как ни странно очень быстро. Мишель старалась честно выполнить два первых обещания «хозяину»: заканчивала свои ранее запланированные дела на сегодня до шести часов, периодически отправляя, куда подальше всех, кто заходил к ней за помощью. На все скуления, мольбы и объяснения причин, по которым она должна была проявить благосклонность и оказать помощь, начальница придумывала разные отговорки, типа: «Увы, все идеи уже разобрали до тебя» или «Я совершено занята! Через пять минут, сюда ворвется полчище партнеров — надо подготовиться». Получив от ворот поворот, коллеги уходили ни с чем.

Ровно в шесть в кабинет постучали. Вначале появилась голова Брайана, потом плечи, а затем и все туловище. Когда он весь оказался в кабинете, он постучал указательным пальцем по часам и деловито произнес:

— Сейчас шесть часов вечера. Рабочий день закончился. Тебе пять минут на сборы.

Коллега оттопырила нижнюю губу:

— Я не успела доделать одно очень важное дело…

— Доделаешь в понедельник.

— Но, это очень важно — вопрос жизни и смерти! — умоляюще взглянула она на него.

«Хозяин» замялся:

— Ну не знаю! Это против моих «хочу»… А ты можешь решить этот вопрос в машине, пока мы будем ехать по моим делам?

— Если будет ноут…

— Я тебе одолжу свой на пару минут.

— А как же я поведу машину? — вдруг спросила девушка не то себя, не то «босса».

— Поедем на моей.

— А моя останется здесь? На все выходные? Так нельзя!

— Ха! Ну, знаешь ли! Тебе придется выбирать меньшее из зол. Либо ты едешь со мной, тогда у тебя будет возможность решить все мирным путем и сделать свои неотложные дела. Либо ты едешь на своей и оставляешь все на понедельник, тем самым, подписывает себе смертный приговор. Выбирай! — Брайан придал своему голосу нотки ужасы.

— Вот ты редиска! — простонала Мишель.

— Нет, ты ошибаешься, я редисище! — смеясь, заиграл он своими мускулами.

— Ладно, едем на твоей, — сдалась она. — Но завтра ты поедешь со мной по магазинам!

— Я подумаю над твоим предложением, — хмыкнул друг и, собираясь уходить, напомнил, — три минуты на сборы.

— Хей, хей, хей! Так нечестно!

— Две…

— Ммм, редиска!

Тот положительно кивнул головой, и довольный собой вышел прочь. Юная особа быстренько сохранила необходимую информацию на флешку, затем еще раз проверила, всем ли отправила письма и отключила компьютер. Оставив на столе все как есть, она схватила свою сумочку и направилась к выходу. Добежав в считанные секунды до лифта, та спустилась на автостоянку, где ее уже ждал приятель на своем новеньком Chevrolet Camaro. Сев на переднее сиденье и пристегнувшись, девушка настойчиво поинтересовалась:

— Где обещанный ноут?

— Мда, ты неисправимый романтик! — друг неодобрительно покачал головой и передал ей ноутбук. — На! У тебя есть ровно пять минут. Время пошло!

— Опять пять минут? — возмутилась Мишель.

— Уже четыре.

— Ууу прекрати. Мне этого времени мало!

— А ты меньше болтай!

Та только зарычала в ответ.

Приятель засмеялся:

— Не рычи, это не поможет!

— Давай уже рули к своему спортзалу, — огрызнулась подруга и принялась быстро набирать текст письма.

Через пять минут положенного времени, кнопка «Enter» была нажата, и письмо ушло к своему адресату.

«Кажется, все правильно написала», — подумала девушка и откинулась на спинку сиденья.

— Вижу, вижу, как сложно тебе следовать правилам, — улыбнулся «хозяин», — но ничего не поделаешь!

Мишель промолчала. Ей надоело пререкаться, да и смысла в этом не было. Она закрыла глаза и решила отвлечься от внешнего мира хотя бы на несколько минут. Ни о чем не думать у нее как всегда не получалось, тогда юная леди решила просто слушать музыку, которая тихо играла в машине, чтобы хотя бы как-то заглушить свои мысли.

— Что-то ты сегодня не очень разговорчивая… — заметил Брайан. Та опять ничего не ответила, что было крайне не похоже на нее.

— У тебя все в порядке? Может что-то случилось? — с тревогой в голосе спросил он, уставаясь на нее. Почувствовав его настойчивый взгляд на себе, она открыла глаза и тут же вскрикнула:

— Смотри на дорогу! Ты хочешь, чтобы нас размазал по асфальту какой-нибудь грузовик?

— Тише, не кричи! Я все держу под контролем, — спокойно ответил друг, отметив про себя: «Что-то ее беспокоит, но вот что?»

Приятель действительно переживал за Мишель. За полтора года, что они проработали вместе под одной крышей, он очень привязался к ней. Она была для него не просто коллега, а хорошей подругой, почти сестрой. Помимо общего места работы, их связывали совместные поездки на отдых. У них имелись общие друзья вне работы, с которыми часто выезжали на природу. Иногда окружающим казалось, что у них любовные отношения. Но им было все равно, какие сплетни распускают их коллеги и совершенно посторонние люди. Они понимали друг друга с полуслова, выручали в трудную минуту, зачастую чувствовали настроение друг друга. Вот и сейчас «брат» пытался понять, что с ней не так, так как чувствовал ее тревогу.

— Я вот тут подумал… — спокойным голосом начал выкладывать свои мысли Брайан. — Может тебе стоит взять отпуск? Съездишь куда-нибудь отдохнешь!

— Куда? — устало поинтересовалась юная дама.

— Ну, не знаю. На море, например.

— Не хочу.

— Тогда в горы. Новые впечатления.

— Интересно, кто меня отпустил?

— Я тебя отпускаю.

— Да, я Робу так и скажу: «Брайан меня отпустил».

— Поверь, сработает на все сто. А если нет, припугни что уйдешь к конкурентам.

— Пф, ну ты тоже скажешь. Этим его не возьмешь. Лучше так. Я приду к нему в кабинет. Сяду в кресло, закину ноги на стол, брошу ему заяву и так по-деловому скажу: «Слушай Роб, старина… не в службу, а в дружбу организуй-ка отпуск с месяцок — поеду на Багамы загорать… топлес».

— Аха-ха — засмеялся приятель. — Можешь и так. Только не забудь прихватить с собой успокаивающие таблеточки — вдруг схватится за сердечко, услышав такое от тебя.

И они вместе рассмеялись в голос.

Пока ребята обсуждали план по раскрутке начальника на отпуск, даже не заметили, как добрались до нужного места. Припарковавшись на стоянке, которая находилась в пяти метрах от здания спортзала, Брайан и Мишель вышли из машины и направились к нему.

Глава 2

Первое знакомство

Помещение, в котором они оказались, было на удивление очень большим. С левой стороны расположилась барная стойка, где можно было взять различные напитки, шоколадные батончики и витамины. Дальше шли раздевалки для мужчин и для женщин. С правой стороны находился полноценный тренажерный зал с новейшим оборудованием на все случаи жизни. А в центре — несколько секций. Одна секция была предназначена для отработки ударов. Здесь висели груши и специальные блоки. Парни и девушки истязали их, как только могли. Вторая сделана для выполнения всякого рода упражнений: приседания, пресс, бег. Вот и сейчас, по всей видимости, проходили мини соревнования по отжиманию. Ребята, принявшие стойку «упор лежа», отжимались на время. Третья секция представляла собой ринг, на котором в данный момент шли спарринги. Участники очень бурно выражали свои эмоции, перекидывая друг друга через плечо и делая различные виды захватов. А четвертая была выделена для борьбы на мечах. Парни, выряженные в древних самураев сражались, не жалея противника. Металл обеих сабель оглашали все помещение своим лязганьем и скрежетом. От этого звука по коже бежали мурашки.

«Кто-то не пожалел средств на этот зал», — Мишель впечатлилась размахом, с которым здесь все обустроили.

Почти сразу у входа в углу на табурете, облокотившись о стену, сидел мужчина. Короткие черные как уголь волосы торчали в разные стороны. Его черные глаза улыбались, образовывая морщинки по краям. Они-то и выдавали истинный возраст их обладателя, которому явно было хорошо за сорок. Одетый в спортивную одежду темно синего цвета, он вовсе не походил на спортсмена, хоть фигура и была в тонусе. Мужчина читал книгу, периодически поглядывая на занимающихся серьезным взглядом.

«Наверное, тренер» — пронеслось в голове девушки.

— Стив, ты с ума сошел! — вдруг донеслось из зала.

— Так ты следи за оружием.

— Мы же на отработке, а не на поле битвы.

— А ты всегда должен быть готов к такому повороту событий, — язвительно отметил парень.

— Не думай, что ты самый лучший в этом деле. И на тебя найдется управа, — попытался тот спустить его с небес на землю.

Молодая особа с интересом наблюдала за ними. Ее очень привлекали боевые искусства, а тем более ей нравилось смотреть, как это делают профессионалы.

Тренер заметил ее увлеченность и отложил книгу в сторону.

— Хочешь попробовать? — спросил он у гостьи.

Та повернулась в сторону говорящего и, немного опешив от такого предложения, отрицательно покачала головой:

— Я не умею. Да и не смогу.

— Так ты еще не пробовала, а уже утверждаешь.

— А что это за вид борьбы? — уточнила она у него. — Я что-то не видела такого раньше…

— История возникновения данного искусства своими корнями уходит в далекое прошлое, — начал свою историю тренер. — Как-то раз встретились два великих воина: один владеющий техникой восточного единоборства — потомок японских ниндзя, другой — обладатель силы и мастерства западного рукопашного боя — ученик византийских и македонских воинов-рыцарей. Они решили объединить и увековечить два разных направления, создав уникальный стиль борьбы…

Чем дольше он вел свой монолог, тем больше Мишель погружалась в его рассказ, сама того не осознавая. Она не заметила, как начала воспроизводить все эти картинки у себя в мозгу: поле битвы, воины в кольчуге с оружием в руках… Девушка очень любила смотреть исторические фильмы, где показывали сражения и читать книги о подвигах рыцарей и королей. И даже иногда думала, почему она не жила в те времена и не сражалась как храбрые женщины тех времен, например, Жанна Д’Арк. Ее глаза загорелись.

— Я вижу, тебе нравятся такие виды искусств… с применением холодного оружия, — заметил рассказчик.

— Угу, — протянула юная леди, поняв, что ее поймали на месте преступления — в момент, когда она фантазировала.

— Стив, покажи даме, как надо правильно управляться с холодным оружием, — обратился он к парню, который только что чуть не покалечил своего напарника.

Гостья громко сглотнула слюну, хоть была не из пугливых.

Парень по имени Стив, поправил шнурок на кроссовке и направился в их сторону. Увидев его в полный рост, Мишель просто обалдела — она крайне редко встречала такие экземпляры. Рост около ста восьмидесяти, красиво накачанное тело: широкие плечи, упругая грудь, подтянутый живот, сильные руки. Борцовка, надетая на верхнюю часть тела, сидела как вторая кожа. Казалось, напряги он свои мышцы, и майка треснет по швам. А короткие шорты открывали загорелые бедра и икры. Спортсмен был обладателем длинных волос цвета «Блонд», собранных в хвост. Его серые глаза блестели, а на устах играла легкая улыбка. На первый взгляд ему не дашь больше двадцати пяти, но, присмотревшись можно легко разглядеть мужчину, лет так тридцати.

«Интересно, сколько ему на самом деле?» — пронеслось в голове молодой особы.

Он подошел к ней достаточно близко, стоял буквально в двух шагах. От него вкусно пахло, несмотря на то, что он, наверное, уже пару часиков тренируется. Девушка еле сдерживала себя, а так хотелось прыгнуть на него, обвить ногами и целовать до потери пульса, но она отогнала свои животные инстинкты и мило улыбнулась.

— Привет! Меня зовут Стивен, можно просто Стив, — представился ее герой.

— Мишель, — тая на глазах, выдохнула она.

— Пойдем, я покажу, как пользоваться этой острой штукой.

— Хорошо, — махнула она головой и поплелась за ним на «поле битвы», где как раз сражались здоровенные парни, такие же, как он или даже больше.

Ее учитель подошел к ребятам, и попросил сабли, что-то тихо сказав напоследок. Парни оголили свои белые зубы, протянули ему «холодный металл» и отошли в сторону.

— Держать нужно вот так, — показал Стив. Затем, протянув ей вторую саблю, предложил, — Попробуй.

«Ученица» взяла аккуратно в руки оружие, почувствовав весь немаленький его вес, с лязгом опустила на пол.

— Тяжеленькая…

— Рукоять нельзя сжимать очень сильно в ладонях, иначе при ударе соперник запросто выбьет ее из твоих рук. Нужно держать нежно… как… — прервался тот.

— … женщину?! — предположила она.

— Хм.

По залу пронесся тихий смешок. Но юная леди не заметила его, так как была полностью поглощена уроками Аполлона. Не обращая внимания на перешептывания, Стивен продолжил свои занятия. Он подошел к ней сзади и обхватил шашку обеими руками поверх рук Мишель.

— Она должна быть пружиной в твоих руках. Продолжением твоей руки. Почувствуй это когда двигаешь из стороны в сторону.

Девушка чуть ли не выронила сталь из рук от такого приближения. По телу пробежала волна возбуждения.

«Хей, хей, Мишель остынь!» — успокаивала она себя мысленно, сглатывая слюну.

— Наносить удары можно по-разному… методы борьбы имеют сотни комбинаций, — немного заигрывая, нашептывал Стив, заметив напряжение в теле «ученицы».

— Самый простой удар — сверху вниз под углом в сорок пять градусов, — продемонстрировал ее учитель. — Теперь ты.

Молодая дама повторила удар. С одной стороны, с другой. Она довольно хмыкнула — ей понравилось и даже на секунду показалось, что у нее немного получилось.

— Отбивать удары задача не из простых… пропустишь — лишишься чего-нибудь. Здесь техника от противного. Если удар наносился сверху вниз, то отбивать нужно снизу-вверх — все очень просто. Атакуй!

Мишель вспомнила недавний урок и нанесла удар, который тут же был отбит Стивеном. От столкновения двух лезвий, неплохого удара «ученицы» и не менее мощного ответа «противника», саблю со звоном откинуло назад, и девушку закрутило, но та устояла на ногах и даже не выронила шашку из рук.

— Ого! — ошеломленно произнесла гостья.

По залу опять прокатился смех. Непонятно было только, кто больше смеялся. Парни, которые не понимали, что неподготовленному человеку в принципе тяжело держать такое оружие, тем более с весом как у Мишель, или девушки, которые, будучи девушками, совсем забыли, что когда-то они выглядели точно так же, и что для хороших результатов нужно много тренироваться и многому учиться.

— Кхм, давай попробуем немного посражаться. Будем по очереди в пол силы наносить удары и нейтрализовать их. Тогда процесс сражения будет более понятен. Я атакую. Защищайся! — произнес «учитель» и нанес удар.

Юная особа, которая всегда все схватывала на лету, почти с легкостью отразила наступление, по крайней мере, техника была безупречна. Затем настала ее очередь нападать. Теперь после горького опыта, она знала, какое последствие ее ждет, поэтому, сконцентрировав все внимание на ответе противника, постаралась использовать знания физики на практике и тут же после отдачи от первого удара нанесла второй. Стив явно этого не ожидал, однако не растерялся и нейтрализовал атаку. Мишель стала чувствовать себя более уверенно: немного раскрепостилась и отдалась внутреннему голосу. После парочки таких приемов вес сабли казался уже не таким большим. Откуда-то в руках появилась сила, ноги крепко стояли на земле. Техника борьбы удавалась почти сразу, и это стало завлекать ее большое и больше. Она почувствовала какой-то кураж.

И тут с ней произошла невероятная вещь — юная леди как — будто перенеслась в далекое прошлое, ее «учитель» превратился во врага. В ней закипело желание биться, ее задачей было уничтожить противника, во что бы то ни стало. Создалось ощущение, что она всегда знала этот стиль борьбы и участвовала в боях каждый день, просто какая-то ее часть забыла это. Девушка начала выдавать такие выкрутасы, что у присутствующих помаленьку начинала отвисать челюсть. Она сражалась как истинный борец, нанося свои удары и с легкостью отбивая удары противника. И каждый раз методы борьбы менялись, хоть никто ей их не показывал. Атака усилилась. Теперь «ученица» почти не отбивала, а перешла в наступление. Она нанесла один удар, следом другой, уклонилась от противника, поворот, еще удар. Периодически вырывалось рычание. Теперь Стив дрался с ней отнюдь не в пол силы. Мишель ухмыльнулась и сделала обманный маневр — заставляя противника поверить, что она собирается напасть справа, резко повернулась и атаковала слева. «Учитель» не ожидал такого от новичка и пропустил ее коварный удар и чуть не лишился головы, но молодая особа вовремя остановилась, резко вернувшись в реальность. Та уставилась на него большими от испуга глазами. Дикий ужас читался на ее лице. Девушка как можно спокойней убрала холодное оружие от его шеи. Ее руки тряслись. Теперь шашка казалась ей очень тяжелой, и она выронила ее.

— Я… Простите… — все, что смогла вымолвить Мишель, осознавая, что она чуть ли не натворила.

По залу пронеся ропот. Только сейчас «ученица» заметила, что за ней наблюдают все присутствующие в зале.

«Вот черт! Кажется, я крупно облажалась», — завопила та про себя. — «Я чуть не убила человека. Что со мной произошло? Что это было?»

Юная леди опустилась на колени. Ее всю трясло. К ней подошел Стив и сев на корточки, обнял за плечи.

— Все нормально! Ты молодец. Видела бы себя со стороны — дралась как настоящий мужик!

— Что ты такое говоришь? Я тебя чуть не убила!

— Расслабься!

Тут подошел тренер и, поставив Мишель на ноги, попросил:

— Дайте ей немного воды. Анжела, Эшли.

Затем он отвел ее на лавочку.

— А ты раньше этим не занималась?

— Нет… нет, — та отрицательно помотала головой.

Тут к ним подошли две девушки с водой. Обе спортивного телосложения и достаточно симпатичные. У одной были средней длины волосы каштанового цвета. Они торчали в разные стороны, создавая так сказать стильный беспорядок. Она имела очень приятные, милые черты лица: большие серые глаза, аккуратный носик, красивый изгиб губ и родинка над верхней губой, как у многих знаменитых актрис.

Вторая — чуть пониже на пару сантиметров, но такая же стройная и изящная. Ее длинные русые волосы крупными кудрями струились по спине. Голубые глаза поражали глубиной, а пухлые губки делали ее очень сексуальной.

— На, попей воды, — протянула ей бокал обладательница забавного каштанового ежика.

— Спасибо… — промямлила девушка, взяв стакан все еще трясущейся рукой.

— А ты клево дралась! — подскочила еще одна спортсменка. Она явно была моложе остальных. Среднего роста брюнеточка с двумя хвостиками. Ее безумно зеленные глаза горели жизнерадостью и задором.

«Маленький чертенок, это случаем не сестра Брайана?» — отметила про себя «ученица».

— Соня… замолчи! — одернула ее «Кудряшка Сью».

— А что я такого сказала?! — надула губки чертенок Соня. От этого она стала выглядеть еще моложе.

Выпив воды, Мишель немного стало легче. Дрожь в теле почти пропала, но в голове продолжали роиться мысли: «Я чуть не убила человека!»

— Не переживай! — словно прочитав мысли, поддержал ее тренер. — Управлять данным оружием не каждый может, тем более с первого раза. На самом деле это очень трудно! А ты умничка, такое с ней делала…

— Надеюсь, я тебя не поранила? — обратилась она к сидящему рядом красавцу.

— Нет. Все в порядке, — обнял он ее за плечи.

Вдруг из толпы кто-то фыркнул. Затем послышался быстро удаляющийся топот ног, и в завершении хлопок двери в раздевалку. Гостья огляделась по сторонам, не понимая, что происходит. Но, решила не забивать себе этим голову.

— Думаю, что ее следует отвезти домой, — предложил тренер Брайану.

— Конечно Джейк, это я и собираюсь сделать! — заверил тот книголюба и протянул руку подруге, чтоб помочь ей встать.

Она поднялась с лавочки и направилась к выходу, но вдруг резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, обратилась к Стиву:

— Извини Стив, я…

— Топай уже домой, — озарил он ее своей улыбкой.

Та кивнула головой и поплелась к двери.

У самого выхода их догнал тренер и протянул девушке какую-то бумажку и в полтона сказал:

— Вот мой номер телефона. Позвони мне завтра с утра как проснешься — есть к тебе предложение.

— Предложение? Разве я могу быть вам чем-то полезна… — неуверенно переспросила Мишель.

Но Джейк посмотрел на нее каким-то особенным взглядом, что та не стала больше спорить и пообещала позвонить. Она в последний раз извинилась перед Стивом и вышла из зала. Брайан шел рядом. Дойдя до машины, Мишель плюхнулась на сидение и закрыла глаза. Друг сел за руль, но не торопился заводить мотор — он знал, что ей нужно дать время успокоиться и прийти окончательно в себя. Просидев молча, минут пять, молодая дама открыла глаза и попросила:

— Расскажи, что ты видел…

— Эм, не слишком много… но достаточно, дабы убедиться, что ты прирожденный воин, — попытался он немного разрядить обстановку.

— Пф воин… Шутишь? Я впервые держала оружие в руках, но уже чуть не убила человека!

— Но ведь не убила.

— Я не знаю, что на меня нашло… как будто это была не я… как будто в тот момент мной кто-то управлял…

— Может, в тебе проснулась темная Мили? — засмеялся Брайан.

— Не смешно, я серьезно! Во мне было столько негатива: злость, жажда крови и желание разорвать на части. Мне казалось, что я — это не я, а кто-то другой, — девушка посмотрела в глаза приятеля так, словно она была беззащитным ребенком. Ее взгляд проникал в самую душу. От этого он почувствовал то, что чувствовала его подруга, словно это передалось как электрический ток.

Друг отвел взгляд и почти прошептал:

— Знаешь, на какие-то доли секунды мне тоже так показалось…

— Что… что ты видел?

— Нуу… я подошел, когда вы со Стивом уже сражались. Сначала удары были однотипные. Для первого раза у тебя неплохо получалось. Потом атака стала более четкой и сильной. Ты держала саблю так, словно она весила не два килограмма, а грамм двести. Затем я заметил, что у тебя появилась уверенность — ты перешла в наступление. Но самое интересное, что техника каждый раз менялась. Иногда наносила удары, которые могут сделать, проверь, не многие из нас. Создавалось ощущение, что борьба для тебя привычное дело, и ты этим занимаешься все время изо дня в день. А какие финты выкручивала… у всех присутствующих челюсть так и отвисла! В общем, мне показалось, что в тебе и впрямь проснулся древний воин. А потом… этот коварный удар… ты застала Стива врасплох. Это еще никому не удавалось — он считается одним из самых опытных и лучших в этом деле. Я, честно говоря, испугался, когда ты… Эээ. Но ты вовремя остановилась. Вот.

— Я… я, правда, не знаю, что на меня нашло.

— Не переживай, все хорошо закончилось. Никто не пострадал, — похлопал он ее по плечу и завел машину. — Давай отвезу тебя домой, сходишь в душ, выспишься, и все придет в норму. Но прежде предлагаю поужинать. Может, заедим куда-нибудь?

— Совсем не хочется…

— Я знаю, что вся эта ситуация сгрызает тебя изнутри, но тебе надо поесть. У тебя был большой выброс адреналина, а после такого хочется не просто есть, а жрать!

— А ты откуда знаешь?

— Поверь моему опыту.

Мишель посмотрела на него прищурив глаза. Потом, приподняв одну бровь кверху, поинтересовалась:

— И часто ты бываешь в таких ситуациях?

— Не то, чтобы часто, но бываю.

— Как много я о тебе еще не знаю?

— Почти все.

Та вопросительно уставилась на Брайана.

— В смысле… почти все знаешь.

— Угу, как же!

— Честно, честно!

— Ладно, поехали, поужинаем. Я и правда кушать захотела. Да и время почти восемь, — посмотрела она на часы.

Приятель выехал со стоянки и направился в кафе, где они с коллегой иногда сидели в свободное от работы время. Поужинав и поговорив на отстраненные темы, друг повез ее домой. Проводив до двери дома и еще раз убедившись в том, что подруга более не нуждается в его компании, Брайан пожелал спокойной ночи и уехал восвояси.

Девушка зашла в дом, сбросила туфли и, заперев дверь на замок, устало поплелась в комнату. Раздевшись на автомате и забросив вещи в стирку, она приняла прохладный душ, а после развалилась на кровать и уснула «без задних ног».

Юная особа проснулась от падающего прямо в глаза луча солнца. Поежившись от ослепительно яркого света, она села. Находясь все еще в полудреме, Миш сладко зевнула, потянулась и посмотрела на часы:

— Ааа уже одиннадцать часов! Вот это я поспала. Ммм я сегодня же хотела сделать генеральную уборку. Не хочууу! Надо выпить кофе…

Девушка накинула легкий шелковый халат цвета спелой сливы и пошла на кухню. По пути к пункту назначения, она осмотрела весь дом и тихо прошипела:

— Ну, кто придумал уборку? Зачем эта гадкая пыль садится на все что только не лень? Тихий ужас!

Потом молодая дама зашла на кухню, приготовила себе горячий кофе и с кайфом села на стул. Вытянув ноги, она мелкими глотками стала поглощать любимый «Капучино». Мысли плавно перетекали от одной к другой. В результате, начав думать о планах на предстоящий день, та закончила образом вчерашнего красавчика.

— О Боже, я забыла! — с ужасом вскрикнула Мишель. — Мне же надо было позвонить Джейку. Так, а где визитка? Куда я ее засунула?

Она чуть ли не бросила чашку с кофе на стол и молнией помчалась к себе в комнату. Перевернув все вверх дном, юная леди разочарованно села на пол, сдувая упавшие на глаза волосы.

— Куда же я ее дела? Так восстановим вчерашние события. Красавчик по имени Стив решил дать мне пару уроков… затем я его чуть не убила, — поежилась та, восстанавливая животрепещущую картину в своем мозгу. Тряхнув головой, она сосредоточилась. — Потом Джейк отвел меня на лавочку. Девушки принесли воды. Меня обнял «почти труп» … потом послышался нервный топот. Кстати, что это было? Ладно, неважно… потом Брайан решил отвезти меня домой. Тут подошел Джейк с визиткой и попросил позвонить ему сегодня. Мы попрощались…

Девушка замолчала, прокручивая все снова в голове.

— Так, а куда я ее положила? В чем я вчера была одета? В моем любимом брючном костюме. Точно! Она же в кармане!!! Брюки… где эти чертовы брюки? — не унималась она, перерывая свой гардероб. — Ммм… они же в стирке. Ну конечно, они в стирке!

Молодая особа тут же соскочила с места и рванула в ванную комнату. Чуть ли не сбив косяк по пути, Мишель подлетела к стиральной машине и начала вытаскивать вещи. Отыскав брюки, она проверила карманы.

— Есть, нашла! Как же я забыла проверить свои карманы перед стиркой? Ладно, сейчас не об этом! Надо срочно позвонить Джейку, раз я обещала.

Засунув быстро вещи обратно в стиральную машину, девушка двинулась в комнату за телефоном, одновременно изучая то, что было написано на визитной карточке.

— Главный тренер, — прочитала та вслух. — Я так и знала.

Конечно, про кофе она уже совсем забыла, а уборка дома не казалась глобальной проблемой. Взяв телефон, юная дама, не спеша, набрала нужный номер и с чувством выполненного долга плюхнулась на кровать. В трубке раздавались длинные мерные гудки.

— Странно, никто не отвечает… может, я не тот номер набрала? Или я не вовремя…

Мишель положила трубку. Потом, немного подумав, набрала номер еще раз. После пятого гудка все еще никто не отвечал. Она решила отбросить все рамки приличия, и продолжала настойчиво звонить. Наконец на двадцатый гудок, когда та уже собиралась отключить телефон, на том конце провода послышался запыханный мужской голос:

— Алло!

— Здравствуйте, могу ли я поговорить с Джейком? — милым голоском попросила девушка.

— Это Джейк, — бегло ответил тренер.

— Здравствуйте, это Мишель. Вчера мы беседовали у вас в тренажерном зале. Вы дали мне визитку и попросили позвонить сегодня. Помните?

— Ох, Мишель. Да, да, конечно! Я думал, что ты уже не позвонишь!

— Я просто сегодня поздно встала… Всю ночь плохо спала, наверное, после вчерашнего. Не каждый день пытаешься убить человека.

— Да уж представляю. Я рад, что ты все-таки позвонила. У меня есть к тебе предложение!

— И какое же?

— Мы с моей группой на следующей неделе в воскресенье собираемся на спец базу на пару недель, где будут проходить тренировки.

— Тренировки на спец базе? — удивилась собеседница.

— Да. И я подумал, что ты могла бы поехать вместе с нами. Посмотришь, что к чему. Может, и сама попробуешь…

— Издеваетесь да? Вы вчера прекрасно видели, что я…

— Я вчера прекрасно видел, как ты хорошо управляешься с оружием! — перебил ее Джейк. — Но речь сейчас не об этом, ты можешь попробовать себя кое в чем другом!

— И в чем же? Носки им теплые вязать? — съязвила та.

— Шарфики на осень… Но, если серьезно, давай так — вечером я тебе позвоню, и ты скажешь свое решение: да или нет.

— Но, я даже не знаю куда, с кем и, в конце концов, зачем? Что является ключевым моментом для принятия решения!

— База находится в четырех часах езды от города. Едут почти все ребята, которых ты видела вчера в спортзале. Ну а зачем, я скажу позже, если согласишься…

— Что за интриги? Я не понимаю, зачем я вам нужна. У вас столько ребят, которые… а чем вы там вообще занимаетесь? — она резко села, осознавая, что совершенно ничего не знает об этом месте, об этом тренере и его ребятах.

Только сейчас в ее голову закрались нехорошие мысли о том, что ее друг вляпался во что-то непонятное, о чем она даже не подозревала, думая, что это простые тренировки.

— В общем, ты подумай, а мне пора бежать. Вечером жди моего звонка, — коротко ответил Джейк и положил трубку.

— Но… — девушка сидела с открытым ртом и смотрела на телефонную трубку, из которой доносились короткие гудки. У нее было столько вопросов, на которые, по всей видимости, ей пока не удастся найти ответы.

— Что… что это сейчас такое было? Тренировки на спец базе на две недели? Две недели! Какие такие тренировки? Кого они там готовят? Спецназ?! Чем занимается Брайан? Куда он вообще ходит? Может это секта?! О нет! — воскликнула юная особа. — Может его завербовали, а теперь пытаются сделать то же самое со мной?

Сейчас она была похожа на типичную женщину, у которой в голове крутилось очень много домыслов и еще большее количество страшных исходов каждой из возможных ситуаций. Но благо Мишель крайне редко впадала в такие истерики и, когда это с ней происходило, минут через пять она все же брала себя в руки и старалась мыслить логично.

— Так ладно, успокойся. Надо просто поговорить с Брайаном и выяснить все подробности.

Девушка набрала номер друга и стала ждать, но даже после десятого гудка никто не спешил сказать: «Алло». Она повторила свою попытку еще два раза и все без результатов.

— Хм, на Брайана это не похоже. Что ж, видимо сегодня не мой день — кругом одни тайны и загадки. Надо просто набраться терпения.

Молодая леди еще некоторое время сидела на кровати, прокручивая предложение Джейка в голове, нервно покусывая нижнюю губу. В итоге ни к чему не придя, та вдруг вспомнила о недопитом кофе и поспешила вернуться на кухню. Выпив чашку остывшего «Капучино», Миш решила все-таки прибраться дома, а после позвонить Брайану еще раз.

Генеральная уборка заняла чуть больше двух часов. Вылизав все до блеска, вымыв в каждом углу, хозяйка удовлетворенно хмыкнула — теперь дом был идеально чист. Довольная собой она уже собралась в душ, как вдруг раздалось предательское урчание в животе. Осознав, что ужасно проголодалась, девушка поплелась на кухню и заглянула в холодильник. И тут-то она вспомнила, что собиралась позвонить Брайану, дабы тот отвез ее в магазин, где та могла, как бы невзначай выведать все про их тайную базу.

Благополучно отыскав свой мобильный и уже придумав целую речь для того, чтобы ее верный друг не смог отказать ей в такой маленькой услуге, юная особа набрала нужный номер. Однако ее ждал сюрприз — на этот раз телефон друга был отключен. Мишель очень удивилась такому повороту событий. Брайан всегда перезванивал, видя пропущенные звонки от нее, а вместо этого он вовсе вырубил сотовый.

— Что ж сегодня определенно не мой день! — саркастично заметила та.

Промотавшись почти три часа по магазинам, девушка ввалилась домой с большущими сумками, набитыми доверху различной продукцией растительного и животного происхождения. Разобрав все котомки, она решила, что на сегодня ее рабочий день закончился, и поплелась в зал. Развалившись на диване, хозяйка дома включила телевизор и тут же наткнулась на рекламу какого-то фильма, что-то вроде комедийного боевика.

«Надо сходить. Хочу отвлечься, а то в голове бардак. Позову-ка я Би — давно не виделись» — подумала юная дама, набирая выученный наизусть номер телефона.

Но не успела та нажать последнюю цифру, как телефон сам зазвонил. Мишель вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив трубку из рук.

«Что за день?» — пронеслось в голове.

Она посмотрела номер и удивилась — на проводе был не кто иной, как ее верная подруга. С опаской нажав на зеленую кнопку, девушка неуверенно спросила:

— Би?

— Собственной персоны! А почему шепотом?

— Не поверишь, только что набирала тебя и тут ты сама звонишь. Слегка удивлена происходящим…

— Ты еще не привыкла к таким совпадениям? Мы же как «зеленые человечки»! — засмеялась та, — наши антенны настроены на одну волну.

— «Зеленый человечек» — я, а ты — полосатая пчелка, — улыбнулась собеседница.

— Тогда ты зеленый шершень! Бз-бз. Прием!

— Как твои выступления?

— Все отлично. Только грустно без тебя! Вся такая занятая. Хоть бы позвонила. Я же скучаю.

— На работе завал. Согласна, уже три недели не выхожу на связь. Прости. Но я честно собиралась позвонить, только ты меня опередила!

— Ладно, у меня есть отличное предложение. Давай сходим в кино! Хочу развеяться. Сейчас идет какой-то классный боевик…

— Это уже выходит за все рамки приличия! — в шутку возмутилась подруга. — Я ведь тебе звонила именно для этого.

— Вот видишь, как здорово. Значит идем?

— Через полтора часа на мейн стрит.

— Договорились, до встречи!

Пока Мишель собиралась на гулянки, в голове роились мысли:

«Хм, даже не знаю, принять ли приглашение Джейка или нет. Все как-то странно. Две недели непонятно где, с кем, а самое главное зачем? Что мне там делать? Я там вообще никого не знаю. Нет, я, конечно, хотела брать отпуск. Но для того, чтобы поехать купаться, валяться на горячем песочке под огненным шаром и стать обладательницей бронзового загара… причем подальше от назойливых людишек! С другой стороны, можно попробовать что-то новенькое. Заведу себе новых друзей — мускулистых джимеров… Но все же никак не могу себе представить, что я там буду делать? Вот незадача. У меня отличный выбор: либо ехать на море как всегда, либо в неизвестность. Интересная перспективка…»

Она старалась рассмотреть все плюсы и минусы каждого варианта, но так и не могла принять окончательное решение. Собравшись буквально за двадцать минут, девушка понимала, что у нее в запасе есть еще полчаса и теперь думала, чем забить свою голову, чтобы не думать больше об этом разговоре с тренером. Молодая леди открыла ноутбук, зашла на сайт компании, в которой работала и стала рассматривать фотографии. Пиарщики любили выкладывать памятные фото, чтоб клиенты видели достижения компании. Вот стоит Грейс с грамотой от главного управляющего компании за организацию самого лучшего фамтрипа по Нью-Йорку. Далее Питер с наградой за самое большое количество проданных номеров в отеле «Marriott». Следующая картинка напомнила о тяжелой, но в тоже время веселой неделе, когда они организовывали деловую встречу для партнеров. За столом сидят Гарри, Лаура, Мишель и директор международного туризма Роберт. Далее посол Новой Зеландии, делегация с Бора бора, какой-то мужчина в черном костюме и партнеры с Австралии. Одни вручают Робу презент в виде именной статуэтки, другие — подарок Мишель за отличную работу в данном направлении. Все мило улыбаются — встреча удалась. И вдруг ответ на волнующий ее вопрос пришел сам собой:

«Да о чем я вообще думаю?! Куда ехать отдыхать? О каком отдыхе летом я думаю? Реальность состоит в том, что Роб меня никуда не отпустит ни за какие коврижки. В разгар сезона то!» — та захлопнула крышку ноутбука.

Все было решено. Исчезли терзания и необходимость срочного выбора меньшего из зол. Поэтому девушка безо всяких угрызений совести взяла джинсовую куртку и поспешила на встречу.

Перед просмотром фильма они с Би решили перекусить.

— О Боже, как долго мы с тобой не виделись! — кинулась обниматься ее эмоциональная подруга. Она прыгала от счастья и не скрывала своих чувств.

— Целых три недели. Что нового? Давай рассказывай последние сплетни шоу бизнеса, — смеясь, потребовала юная дама.

За час они обсудили все новости мира: личную жизнь, работу, выходные дни, моду, шоу-бизнес, даже политику (хотя это была одна из не любимых тем обеих). Би рассказала о концертах и тусовках в клубах. О новых контактах и предстоящих выступлениях. Мишель поведала о своем недавнем походе в спортзал, и что после всего этого тренер Джейк сделал интригующее предложение.

— Сегодня целый день гадала, что ему ответить.

— Я надеюсь, ты выбрала новых друзей-качков?! — не то спросила, не то утвердила приятельница. — С одной стороны пляж — это здорово, но… все время ездить на пляж — это скучно! Мне кажется, тебе надо принять предложение. Уверена, там будет весело и интересно. Активно проведешь время, познакомишься с новыми людьми, найдешь себе молодого человека…

— Найти молодого человека можно и на пляже!

— Можно, но очень сложно! И я права, ты это знаешь! Там большая часть женатиков, еще часть папиков с силиконовыми куклами и небольшой процент холостых. Однако кто входит в этот процент? Молодые глупые мальчики, ищущие развлечения на ночь и не более того. Все что ты получишь, при хорошем раскладе — бурный роман на пару недель. А после — ауфидерзейн!

— Ну не все так плохо…

— Не все, но девяносто девять процентов, что именно так и будет. А здесь? Сама говорила один лучше другого! Красивые, фигуристые. Мне аж самой захотелось.

— Но это же не значит, что они более серьезные, чем те, которые на пляже… может они тоже ветреные… я же их не знаю…

— Вот и узнаешь! Или ты пытаешься найти отговорку? А ну ка прекрати! Ты любишь спорт и активный образ жизни. По фигуре точно прокатишь за свою. Смотришь всякие боевые искусства — будет о чем поговорить. И вообще я считаю отдых надо разнообразить. Тем более ты любишь экстремально отдохнуть… Но решать все же тебе!

— Да решать то собственно нечего! Работа все решила за меня!

— В смысле? — искренне удивилась ее подруга.

— Ты думаешь, Роб меня отпустит летом в отпуск? Не смеши мои коленки!

— Но ты даже с ним не говорила. Может он не будет против…

— Боюсь, что специфика нашего бизнеса не позволяет брать отпуск летом, — печально ответила та.

Тут к ним подошла официантка и уточнила, не желают ли они еще что-нибудь. Би решила заказать еще коктейль, а Мишель отрицательно покачав головой, повернулась к окну.

Солнце давно село за горизонт. Улицы освещали сотни ярких лампочек. По аллеям проходили молодые парочки. Одни держась за руки, другие нежно прижимаясь друг к другу. Мимо медленно проезжали машины, которые никуда не торопились в субботний вечер. Правда, изредка проносились мотоциклисты с характерным ревом мотора. Молодежь любила здесь погонять, когда на улицах уже было не так оживленно. Из дверей соседнего кабака вывалился в хламину пьяный мужик с бутылкой пива, а следом за ним еще несколько ребят. Они были навеселе и громко пели какую-то песню. Едва держась на ногах, дружная компания отправилась дальше на поиски приключений. Один из них чуть не наступил на проходящего мимо кота. Получив пинок под хост за то, что ходит вальяжно, где ему вздумается, тот недовольно мяукнул и убежал прочь, скрывшись в подворотне. Чуть дальше из проулка, который освещался одним единственным фонарем, вышел мужчина в темном спортивном костюме и направился к входу того самого бара, из которого минуту назад вышла шумная компашка. Словно боясь слежки, он осмотрелся по сторонам и скрылся за дверью. Буквально через считанные секунды подъехал черный джип с тонированными стеклами. Из него показался высокий парень в черном костюме. Он поправил брюки, одернул рукава пиджака и уверенной походкой направился в увеселительное заведение.

«Кого только не занесет в сии хоромы…» — подумала девушка.

— И что же, ты откажешься от его предложения? — задала очередной вопрос приятельница.

— По всей видимости, так! — повернулась она к Би.

— А если тебе все же переговорить с начальством. За спрос не бьют в глаз!

— В нос!

— Да и фиг с ним! Суть от этого не меняется…

— И что же мне такого ему сказать, дабы тот меня отпустил летом, да еще на такой срок.

— Скажи, что решила пойти искать себя!

— А я потерялась? — улыбаясь, поинтересовалась юная особа.

— Да, раз ты хочешь упустить такой шанс.

— Шанс? Так сказала, будто в лотерейку играем, — засмеялась та.

— Да, может это твой выигрышный билет! Хватит уже просиживать свою жопу, скоро будут дыры…

— Сделаю заплатки.

— Хочу на это посмотреть, — состряпала гримасу Би.

— Давай поговорим на другую тему!

— Ну, уж нет! — не унималась подруга. — Где твоя хваленая стойкость и умение отвоевать свое? Ты даже не попыталась, а уже сдаешься!

— Огось тебя понесло! Переключись на первую с четвертой! Все складывается так, как должно быть, и я хочу просто плыть по течению…

— Как говно?

— Биии!!!

Та не удержалась и засмеялась.

— Ну, получается так. Ладно, мне все равно… делай, как знаешь! — ее приятельница сделала безразличное лицо, уткнувшись взглядом в стол.

Повисла тишина.

— Может, все же поедешь? — не удержалась та.

— Именно… — задумчиво протянула Мишель и замолчала.

— Да?! Ты согласна.

Но девушка молчала, пялясь куда-то через стекло окна.

— Миш? Миш!

— Тише, тише, — замахала она ей рукой.

— Что ты машешь на меня? Мне не жарко!

— Тише я тебе говорю. Посмотри вон на того мужчину в костюме.

— Иии?

— Мне кажется или он похож на того из клуба?.. Ну, помнишь который дал мне визитку на улице и сказал позвонить в «Dreams»?

— Такой высокий, брутальный и молчаливый наблюдатель.

— Тот самый.

— Эээ ну вроде бы похож… а может и нет. Столько времени прошло. Да при чем тут вообще он?! — воскликнула Би.

— Потому что если я права, то складывается очень странная картина.

— Стоят два мужика, общаются и в чем же странность?

— Это не просто два мужика! Один из них тот самый тренер, о котором я тебе только что рассказывала.

— Так это он тебя позвал с собой.

— В точку, а ты соображаешь на лету…

Би передразнила ее, но молодая дама это не увидела, так как продолжала смотреть в сторону «пойманных на месте преступления».

— А второй?

— А второй — тот самый мужик из клуба, — выдохнула та.

— Иии?

— Ладно, забудь. Пожалуй, ты права, и я все же схожу к Робу. Может и правда повезет, и он подпишет отпуск…

— Ну вот видишь, а то знаю — не знаю, поеду — не поеду… устроила тут ромашку!

— Пошли на сеанс, а то мы засиделись.

Они посмотрели фильм, который длился почти два часа, и вдоволь насмеялись. Потом прогулялись по парку, выпили по бутылочке пива, натерли ноги до мозолей, но довольные собой разошлись по домам. Мишель зашла в двери своего гнездышка лишь в начале первого и только сейчас она увидела пропущенные звонки от Джейка. Перезванивать было уже поздно, поэтому решила сделать это с утра.

Девушка сходила по обыкновению в душ и легла на кровать в надежде сладко уснуть, но в голове всплыла недавняя картина у бара, которая не давала ей покоя. Казалось бы, ну что в этом такого: два друга встретились на выходных в баре отдохнуть, пообщаться… Но что-то было не так во всей этой простоте. Юная леди очень долго ворочалась, пытаясь понять, что ее беспокоило. В комнате было душно, даже жарко. Не спасало ни открытое окно, ни откинутый плед. Но через некоторое время усталость взяла свое, и та провалилась в объятия Морфея.

На улице разбушевалась непогода. Сильный ветер терзал занавески. Мишель проснулась от стука в окно. Этот невыносимый скрежет ветвей о стекло мешал ей спать.

«Странно, когда они успели так отрасти?» — подумала она, поднимаясь с постели.

Подойдя к окну, девушка хотела закрыть створку, однако ее внимание привлек конь, стоявший на тротуаре около фонаря. Он был черный как уголь с ног до головы: шерсть, грива, хвост и даже копыта. Животное стояло боком, опустив вниз голову и фыркало.

«Интересно как он здесь оказался? Кто мог его здесь оставить без присмотра?» — пронеслось в голове. Однако решив, что это не ее дело, молодая особа собиралась уже идти обратно в кровать, как скакун начал отчаянно бить копытом и мотать головой.

Ей показалось, что тот был чем-то недоволен — словно его кто-то беспокоит или причиняет ему боль. Вдруг по улице стали гаснуть фонари один за другим. И чем ближе подступала темень, тем беспокойнее становилось животное. Оно металось из стороны в сторону, пытаясь освободиться, но поводья были надежно привязаны к столбу. Глаза коня все больше наполнялись страхом, будто тот видел нечто, и это «нечто» шло из темноты.

Мишель больше не могла смотреть на муки животного. Она накинула халат и поспешила во двор. Выйдя на крыльцо, девушка увидела, что горел лишь один фонарь на том самом месте, где стоял нежданный гость. Даже в доме погас свет. По коже пробежали мурашки.

Юная дама направилась в сторону четвероногого друга, чтобы отвязать его от столба. Неожиданно лампа в фонаре начала моргать и потрескивать. Жеребец резко поднялся на дыбы и начал громко ржать, пытаясь вырваться из плена с удвоенной силой. Лампа издала последнее «бзз» и потухла. Опустилась мгла. Храбрая спасительница стала вглядываться в сторону, где находился конь в надежде обнаружить хотя бы его очертания, но все тщетно. Серые тучи, затянувшие небо, не пропускали ни света луны, ни звезд. На улице было темно и тихо как в могиле. Телефон остался дома, спичек под рукой не было.

«Что дальше?» — отдалось эхом в голове.

И тут же в полном мраке загорелись два красных пятна. Раздалось тихое фырчанье и в воздухе появились два клуба дыма. Это был пар, шедший из ноздрей животного. На улице заметно похолодало. Девушка ощутила это на своей коже.

Послышалось, как жеребец нервно бьет копытом. По звуку стало понятно, что это вовсе недружелюбное приветствие. Скакун издал оглушительный ржач и рванул с места, снося столб, к которому когда-то был привязан.

Храбрая спасительница понимала, что животное бежит на нее отнюдь не для того, чтобы получить порцию яблок. Оно явно было одержимо чем-то или кем-то. Мишель попыталась сделать шаг назад, но ноги совершенно не слушались — они, словно налились чугуном. Она понимала, что ее сковал страх и если сейчас ничего не предпримет, то все закончится весьма плачевно.

Девушка взяла себя в руки и в последние секунды отскочила в сторону, конь промчался мимо на бешеной скорости. И только сейчас та поняла, что два красных огня это было не что иное, как его глаза. Воспользовавшись моментом, юная леди постаралась добраться до двери дома. Буквально на ощупь, взобравшись по ступенькам крыльца, она нашла дверную ручку и, дернув ее, проскользнула вовнутрь. Быстро захлопнув дверь, Мишель закрыла ее на замок и просто рухнула на пол. Молодая особа закрыла глаза и минуты две пролежала без движений, а после попыталась понять, что же произошло, но вдруг постучались.

Девушка открыла глаза и обнаружила, что в доме уже горел свет. Она встала и посмотрела в глазок. На пороге стоял мужчина в черном костюме, в черной рубашке с черным галстуком. Черные как уголь волосы зачесаны назад. Даже его глаза оказались настолько черными, что не было видно зрачков. Сердце бешено застучало. Руки стали ватными. К горлу подкатил ком.

— Откуда он взялся в такое-то время? — бледнея, прошептала та себе под нос.

— Мисс Лайковская мне нужно с вами поговорить! — произнес он спокойным голосом.

И тут в голове сразу же всплыл образ того мужчины из клуба, голос был очень похож и манера разговора тоже. Юная дама еще раз глянула в глазок, чтобы подтвердить свои догадки, но на пороге никого не оказалось.

— Что за…? — удивилась хозяйка дома. — Да кто он такой? Откуда он знает мое имя? Откуда знает, где я живу? И почему этот разговор не ждет промедления? И куда он вообще делся, если так желал поговорить?

Она снова глянула в глазок и увидела пустую улицу, на которой, кстати, вновь исправно горели все фонари.

— Что происходит? — недоумевала Миш.

Девушка потрогала лоб, дабы удостовериться в отсутствии температуры и, поняв, что находится в полном здравии, зашагала в спальню. Однако сделав буквально пару шагов по направлению к комнате, до нее донесся отчаянный стук. Сначала неистово дергали ручку, а затем и вовсе принялись за дверь. Та ходила ходуном. Казалось еще чуть-чуть и ее вынесут вместе с косяком.

Тело девушки покрылось холодным потом. Она подбежала к двери и закричала:

— Что вам надо от меня?

Посмотрев в глазок хозяйка дома увидела того мужчину. Он резко обернулся, будто почувствовав ее настойчивый взгляд, и молодой леди открылись взору его кровавые глаза. Гость резко приблизился к двери и со злорадной ухмылкой прошипел:

— Мне нужна твоя кровь!

Мишель соскочила с кровати. Сейчас она очень походила на полуживого трупа с бледной кожей. Единственное что отличало ее от мертвеца это пульс сто двадцать ударов в минуту. Осмотревшись по сторонам, до ее мозга начало доходить, что это был всего лишь сон. Но очень реалистичный сон…

Через некоторое время, отдышавшись и проанализировав все произошедшее, юная дама пришла в себя и решила, что определенно поедет на эту чертову базу. Ей до безумия хотелось выяснить, что же происходит на самом деле. Кто такой этот мужчина в черном костюме. Какое отношение он имеет к ее устройству на работу. Откуда он знает Джейка. И уже даже составила план по убеждению Роба дать ей отпуск…

Сходив в душ и смыв осадок после утреннего сна, девушка накидала свой план в блокнот и позвонила Джейку.

Пока на том конце провода доносились длинные гудки, она сгорала от любопытства: «Кем же приходится ему эта загадочная черная лошадка…»

— Черная лошадка!? — удивленно вторила Мишель своим мыслям и тут же в голове всплыл этот странный сон.

— Черная лошадка!!! — воскликнула она, наконец, осознавая связь между тем черным жеребцом и этим до мурашек жутким мужчиной в черном костюме.

— Что за игры ты устроила, моя необузданная черепная коробка? А глаза? При чем тут глаза? — размышляла вслух молодая особа.

— Джейк у аппарата.

— Доброе утро, — выплыла та из своих мыслей.

— Доброе… — ответил тренер.

— Это Мишель.

— Да, я узнал.

— Вы вчера звонили… я прошу прощения не слышала, а когда увидела пропущенный, было уже поздно перезванивать…

— Ничего страшного, я тебя слушаю.

— Я хотела уточнить ваше предложение еще в силе?

— По поводу поездки? — на всякий случай уточнил абонент.

— Именно.

— Несомненно. Ты уже приняла решение?

— Да. Я согласна. Но…

— Есть условия? — догадался тренер.

— Не говорите Брайану. Я сама ему все расскажу.

— Как пожелаешь.

— Спасибо.

— Тогда созвонимся на неделе.

— Хорошо, — собеседница уже собиралась отключить телефон, но все же решилась задать вопрос, — Джейк, а как часто вы ходите в пабы?

— Куда? — переспросил тот.

— В увеселительные заведения…

— Я уже не помню, когда был там последний раз… думаю, в молодости…

— А кабак «Белая роза» на мейн стрит вам ни о чем не говорит?

Повисло молчание.

— Нет, не припоминаю. А что там хорошие скидки на пиво? — засмеялся тренер.

— Просто мне показалось, что вчера я вас видела там, в компании одного знакомого…

— Прости, но ты видела кого-то похожего на меня. Вчера я определенно торчал дома, разбирая свой старый радиоприемник.

— А свидетели есть? — неожиданно для себя выдала та.

— Кто? Свидетели? — слегка ошеломленно переспросил мужчина, тоже не ожидая такого вопроса. — Это какой-то детектив получается. Меня в чем-то подозревают?

Мишель молчала. Она понимала, что ляпнула лишнее.

— Вам придется предъявить обвинение, — уже шутя, продолжил тот. — Если оно веское, то прошу зачитать мои права и предоставить адвоката. Желаете проверить мое алиби?

— Несомненно! — саркастично отреагировала девушка.

— Присутствие дома может подтвердить мой кот, — Джейк попытался сказать об этом со всей серьезностью в голосе.

— Что ж, — протянула та. — Если он не захочет говорить, придется применить пытку. Вам не жаль своего кота?

— Он скажет все добровольно, если дадите ему виски.

— Виски я и сама хочу, кот обойдется. Я вам позвоню в понедельник, если шеф утвердит отпуск.

— Хорошо. До связи.

— До свидания, — молодая особа отключила телефон и задумчиво побарабанила пальцами по столу.

«Но ведь это точно был Джейк. Почему он не сказал мне правду. Есть что скрывать?»

В понедельник Мишель приехала на работу рано утром целью найти подходящую ей замену, составить список дел для передачи, и, конечно же, выпросить у Роберта отпуск на пару недель, поскольку в рабочее время у нее это явно не получится. Поздоровавшись с охранниками, девочками на ресепшене и прочими работниками компании, она сразу же направилась в кабинет. По дороге сотрудница обдумывала, кого можно попросить об услуге, но все приходящие на ум кандидаты совсем не подходили. Кто-то был еще не опытен, кто-то мог «натворить дел», а кого-то она вообще не хотела просить из-за личных качеств.

«Мэри явно не подойдет, да и накосячит что-нибудь, а мне потом все шишки», — думала девушка, выходя из лифта. И тут она наткнулась на Сандру, которая сегодня тоже приехала пораньше и уже с кипой бумаг и папок направлялась на свое рабочее место.

«Вот это удача! Это то, что надо!» — осенило ее, и молодая шахиня решила не откладывать разговор в долгий ящик, несмотря на то, что Роб еще не подписал приказ и даже пока не знает о ее планах на отпуск. Перекинувшись с Сандрой парой фраз, она попросила о помощи, пообещав не остаться в долгу. Та была не против нового опыта и с удовольствием согласилась. Мишель поблагодарила Сандру за отзывчивость и поспешила к себе.

К девяти часам подошли почти все сотрудники отдела. Они как обычно что-то активно обсуждали, шумели, смеялись — делились новостями о прошедших выходных. Леди-босс уже наперед знала, что минут через тридцать включится конвейер бесконечных вопросов от подчиненных, что совершенно не даст ей сосредоточиться на своих планах, поэтому она предусмотрительно попросила Джейн — ее офис-менеджера никого не пускать к ней под угрозой смертной казни.

Наконец завершив все намеченные дела к двенадцати часам, та написала заявление и поспешила к директору. Постучавшись в заветную дверь, девушка глубоко вздохнула и вошла. Мистер Смит как всегда одетый с иголочки с умным видом сидел за компьютером. Когда она появилась на пороге, шеф быстро встал с кресла, протянул руку и произнес:

— Что ж, я все понял. Сделаем, как сказали.

И тут молодая особа поняла, что он был не один. Уже собираясь выйти из кабинета, так как вошла туда без приглашения, та увидела мужчину в черном костюме. Он подошел к Робу, пожал руку и, совсем еле слышно произнеся: «Спасибо», направился к двери.

Когда тот повернулся и, Мишель увидела его лицо, она так и ахнула. Сердце бешено застучало. Это оказался не кто иной, как тот самый мужчина из клуба. Тот, которого юная дама потом видела в черном джипе при разговоре с Робертом, в кафе «Белая роза» с Джейком и даже в своем ужасном сне про лошадь.

«Ничего ж себе совпадение…»

Девушка совершенно не ожидала увидеть его здесь. В голове сразу же появилось очень много вопросов. Ее прямо распирало на части, но проявив воспитанность и обуздав любопытство, она сделала вид, что не знает его. Мило улыбнувшись, сотрудница кивнула ему в знак приветствия, отошла в сторону и лишь когда за ним захлопнулась дверь, выдохнула.

«Какого черта?» — внутри завопил голос. — «Что происходит? Что ему нужно было от Роба? Зачем он сюда приходил?»

Юная дама стояла с растерянным видом и хлопала ресницами. Директор, заметив ее смятение, поинтересовался:

— Вы знакомы?

— Нет, — тут же отреагировала та. — Но пересекались пару раз. А вы откуда его знаете?

— Так, мой старый знакомый, — отмахнулся шеф, поправляя галстук.

— И как давно вы знаете друг друга?

— Достаточно давно. Еще со студенческих лет… Ты проходи, присаживайся. Очень рад, что ты зашла. Как дела? Чем могу помочь?

От такой тирады подчиненная даже немного опешила. Она этого никак не ожидала, поскольку тот всегда был немногословен. Роберт вопросительно посмотрел на нее.

— Все хорошо, благодарю. Просто я зашла к вам с одной просьбой.

— Выкладывай, что там у тебя?!

Мишель протянула ему заявление. Босс внимательно прочитал и, вытянув губы в трубочку, взглянул на нее. Затем, закатил глаза, как будто что-то вспоминая, поинтересовался:

— А когда ты у нас в последний раз была в отпуске?

— Восемь месяцев назад брала отпуск на две недели… и это за все полтора года работы в компании…

— Хм, не порядок! — строго произнес он, нахмурив брови и задумчиво потерев подбородок, — допустим, кто будет вести твои дела?

— Сандра. Я с ней с утра переговорила, прежде чем пойти к вам. Она согласилась. Я составила список того, что должна ей передать, подготовила все документы, — та протянула ему бумаги. — Завтра начну вводить в курс дела… если конечно…

Мистер Смит внимательно выслушал сотрудницу. Оценил ее подход к ситуации, оперативность и осознание серьезности всех последствий. Еще раз проверил, что все четко спланировано и компания в полной безопасности, просмотрев предоставленный план передачи дел. В очередной раз убедился, что Мишель очень ответственный человек, он, причмокнув, заявил:

— Хорошо. Даю добро. Сегодня же все оформим, после обеда заберешь приказ. В конце недели сдашь отчет о передаче дел.

— И все? — удивилась она.

— Да, что еще нужно? — развел руками руководитель.

— Просто в прошлый раз вы отпускали нехотя и задавали очень много разных вопросов…

— В прошлый раз ты была еще не настолько опытна как сейчас.

— Ну что ж. Спасибо.

Девушка забрала документы, оставив заявление, и вышла из кабинета. Она была искренне удивлена, что шеф вот так просто принял ее заявление об отпуске. И это в самый разгар сезона.

«Как такое возможно? Так легко согласился. Что-то здесь не так… может мне все это снится?»

Вернувшись в свой отдел, леди-босс оторопела оттого, что сотрудники, находящиеся в ее подчинении, тут же обступили со всех сторон и начали допрос с пристрастием: кто, с кем, когда, куда, зачем…

Но та на все вопросы отвечала коротко без подробностей:

— Я, одна, через неделю, в отпуск — устала.

На все просьбы рассказать подробней, начальница отвечала отказом. Все недовольно ворчали, что она даже не оставила ни одной зацепки, по которой они могли догадаться куда же она все-таки собралась, а главное с кем. Разговор закончился, не успев начаться, и все разошлись по рабочим местам.

В три часа, после положенного обеда для всех сотрудников, но не для Мишель, молодая особа решила заглянуть к Роберту за приказом, а потом пойти самой на обед.

Ей повезло, и он оказался на своем рабочем месте и более того приказ ожидал своего владельца. Подчиненная забрала документ и поспешила прочь, пока шеф не передумал, несмотря на то, что уже все было подписано и подшито. Дойдя до лифта, та подумала: «Ну, все, пути назад нет!» и нажала кнопку вызова. Лифт на удивление прибыл очень быстро, девушка такого везения не ожидала… и тут же в дверях столкнулась с Брайаном.

— Привет! — озарил он ее своей улыбкой.

— Привет, — протянула коллега, будто ей стало неловко. А именно так и было, потому что та еще не знала, как сказать лучшему другу о принятом решении.

— Как дела?

— Спасибо, все хорошо. У тебя?

— Тоже. Вот бегу к Робу — надо побеседовать… А ты?

— Только что от него…

— Ты уже обедала?

— Нет, — автоматически ответила подруга, а потом подумала, что стоило ответить «да», понимая, к чему идет разговор. Но надеясь, что он пробудет у ее начальника долго и ситуацию еще можно спасти, добавила, — вот собираюсь, прям сейчас.

— Может, подождешь меня пару минут? Я быстро заскочу к Смиту и составлю тебе компанию. Если ты не против…

— Эээ.

— Ты с кем-то уже договорилась?

— Ммм, нет… Хорошо, подожду, — выдавила юная дама. — Только занесу к себе документы.

— Ты в норме? — приятель заподозрил неладное.

— Да.

— Ладно, я к тебе зайду.

Мишель кивнула головой, заскочила в лифт и уехала.

«Ну вот! Как все некстати. Надо же было его встретить. Я пока не готова ему рассказать про предложение Джейка и что я согласилась на эту авантюру. Я ведь даже еще не думала, как об этом сообщить. Может придумать срочное неотложное дело? Мол планы поменялись и все такое, пусть сам идет обедать. Нет, на него это не подействует. Он явно заставит отложить все на потом. Ммм, а если сказать, что беру отпуск и поэтому много нужно подготовить, чтобы передать своему заму? Тогда точно потянет на обед, и это обязательно приведет к нежелательному разговору. Что делать?»

Молодая леди задумалась над этим так серьезно, что даже не заметила, как очутилась у себя в кабинете. Пока она шла с задумчивым выражением лица, никто не решился подойти к ней и спросить что-либо — такой серьезный был у нее вид.

Положив документы на стол, леди-босс села на диван, продолжая размышлять.

«В любом случае рано или поздно мне придется раскаяться. Проблемы нужно решать сразу. Да, он конечно может обидеться на меня за то, что не посоветовалась с ним, ведь именно он привел меня в эту тренажерку… Но чему быть того, не миновать. Мы взрослые цивилизованные люди. Я уверена, он меня поймет. Заодно смогу выведать об этой загадочной базе. Насколько бы все секретно не считалось, думаю, мне удастся что-нибудь да разузнать».

Не успела девушка все обдумать, как тут же постучали в дверь. На пороге показался Брайан.

— Ну, готова к труду и обороне?

От этих слов ее немного передернуло. Но она взяла себя в руки и положительно кивнула.

— Ты сегодня какая-то странная! — Брайан начал разговор первым по пути в кафе.

— Почему?

— Чересчур серьезная, задумчивая… У тебя все в порядке?

— В полном. Просто работы много намечается на эту неделю.

— Понятно. Как провела выходные?

— Отлично. С подругой сходили в кино на комедийный боевик. Смеялись до слез. А ты?

— Тоже неплохо. В субботу съездил по делам — Джейку потребовалась помощь. В воскресенье с Кэти съездили в горы. Устроили пикник.

— Кэти? Хм оч интересно. Отсюда поподробней, — приятельница все же решила прояснить о ком сейчас толкует ее друг.

— Ах, да. Совсем забыл Кэти — это моя девушка. Мы встречаемся совсем не долго — пару месяцев. До этого долго присматривались друг к другу. Она тренируется там же где и я. Только Кэтрин у Джейка, а я у Мириам — это еще один тренер. Я ей рассказывал про тебя, она видела тебя в пятницу в спортзале.

— Интересно, просто здорово! Значит, ей ты про меня рассказывал, а мне про нее видимо не собирался?! Нет, конечно, ты не обязан делать ничего такого, я ведь тебе абсолютно никто. Но было бы правильней предупредить меня… А если бы я позвонила не вовремя? Неужели она не ревнует, и мои звонки не наводят ее на странные мысли? И не появляются ли вопросы почему ты привозишь меня на тренировки, а потом увозишь домой, вместо того чтобы отвезти свою девушку?

— Нет, у нее таких вопросов не возникает! Потому, что я ей четко объяснил наши с тобой взаимоотношения. И поверь, что ты для меня не «абсолютно никто» и даже не коллега по работе, а определенно хороший друг и даже больше — почти родная сестра! И поэтому привезти тебя на тренировку и отвезти домой — это вполне нормально. Более того, ты можешь звонить мне в любое время дня и ночи по любым вопросам. Ты все поняла?

Подруга открыла рот. Она пребывала в легком шоке. Мишель, конечно, считала его своим верным другом, на которого всегда могла положиться, чтобы не случилось, но никогда не подозревала о его «таких» чувствах к ней, так как думала, что он считает ее просто коллегой или максимум другом, с которым можно весело провести время.

— А то, что я про нее тебе не рассказывал… даже не знаю, почему… Просто мы о другом всегда разговаривали. Никогда не касались этой темы. Но если хочешь, я поведаю эту тайну.

— Хочу! — ответила та, скрывая свое удивление от ранее услышанных слов.

— Что ж… ей двадцать четыре года. Рост метр семьдесят. Отличительные приметы: волосы черные — каре, глаза цвета темно-желтого песка. Телосложение спортивное, но чертовски сексуальное. Параметры, думаю не обязательно оглашать, да я их и не знаю. Что касается характера и личных качеств: добрая, отзывчивая, умная, нежная, достаточно спокойная, но, если ты не прав или наглеешь — может поставить на место. Очень веселая, имеет хорошее чувство юмора. Трудолюбивая, целеустремленная и так далее. Вредные привычки… особо пока не наблюдал, вроде все в меру. Но очень увлекающаяся натура — хочет попробовать все. Я даже не знаю это минус или плюс… Много хобби, много чем занимается. Рядовой Купер отчет закончил!

— Ого, — засмеялась «почти сестра». — Прямо на одном дыхании.

— Ты ее, кстати, должна была видеть тогда в спортзале…

— Ммм, нет, не видела! Из всех присутствующих запомнила Стивена. Потом видела двух качков, но особо не разглядела. Далее тех девушек, две из них принесли мне воду: одна с забавным ежиком, другая — «Кудряшка Сью». А третья позже подскочила — «маленький чертик» с двумя хвостиками, кажется Соня. Ну и Джейк конечно. Остальных не успела как-то разглядеть.

— Если я правильно понял, то девушку с забавным ежиком зовут Анжела, а «кудряшку Сью», как ты выразилась, Эшли. Хорошие девчонки. Кстати, Соня — «маленький чертик» сестра Эшли.

— Теперь все стало на свои места, — улыбнулась коллега. — А я-то думала, с чего это она на нее так рыкнула. Две сестры вместе ходят на одни и те же тренировки — это редкость. Обычно братья и сестры стараются общаться в разных компаниях…

— У них разница в возрасте не большая — два года. Да и характерами похожи, поэтому особых ссор между ними не наблюдалось. Но Эшли, конечно, ведет воспитательный процесс как старшая, — пояснил Брайан.

— Ты их так хорошо знаешь… Они тренируются с тобой в группе?

— Нет, в другой. Но это не мешает нам общаться. Мы часто проводим различные соревнования между нашими группами, выезжаем по выходным куда-нибудь на практику. Этого достаточно, чтобы знать, друг друга и иметь мнение кто и что из себя представляет.

— Кстати об этом… — она все-таки решилась поговорить с другом о предложении Джейка, но надумала зайти издалека. — А чем вы вообще занимаетесь? Вы ведь явно непросто так тренируетесь!

— С чего такие выводы?

— Ну, давай порассуждаем: это не обычный спортзал для поддержания мышц в тонусе, уж, сколько я их видела — это, во-первых! Во-вторых, в первый раз слышу, чтобы людей, занимающихся для поддержания формы, формировали в группы, устраивали соревнования между ними и более того делали всяческие выезды «на природу». Это же не бодибилдинг… Немного странно, не правда ли?

— А как ты думаешь, люди занимаются различными видами борьбы и при этом достигают успехов? Вот именно что формируют группы, их готовят к соревнованиям. При этом наиболее удобный и правильный способ сделать это — устраивать спарринги между ними.

— Это в случае, если они изучают какой-то вид борьбы, но не когда идут просто в тренажерный зал. И ведь не каждый будет сочетать сразу несколько направлений. Парочку, может быть. НО четыре вида борьбы сразу — это можно просто офигеть!

— Но это уже каждому решать, чему он хочет обучаться и чего хочет достичь…

— Я согласна, если ты изучил одно направление. Достиг каких-то результатов. Потом перешел на другое. Но несколько одновременно, что-то я сомневаюсь. При таком распылении сил ничего не добьешься… Создается впечатление, что из вас готовят универсальных солдат. Тем более ты говорил, что ходишь просто в тренажерный зал…

— Так оно и было… вначале… просто, потом решил заняться еще чем-нибудь интересным.

— Ок, возможно, я чересчур мнительная. Пусть, я ошибаюсь… но что-то внутри меня подсказывает, что ты складно врешь и не хочешь говорить правду!

— Боюсь тебя огорчить, но твое внутреннее чутье тебя обманывает. В этом ничего подозрительного нет.

— Хорошо. Может, тогда расскажешь о предстоящих тренировках на секретной спец базе?!

— А ты откуда про это знаешь? — удивился друг, приподняв одну бровь кверху.

— Птичка на ушко чирикнула.

— И как эту птичку зовут?

— Одни вопросы, а где ответы?

— Вот и я про тоже! Не прилично отвечать вопросом на вопрос! — Брайан попытался направить разговор в нужное русло.

— Именно! Поэтому жду очередной отчет от тебя, — подруга, мило улыбаясь, дала понять ему, что он не отвечает на ее вопросы.

— Кто тебе об этом сказал? — гнул свое приятель.

— Чем вы там занимаетесь? Во что ты влип?

— Ни во что я не влипал! — возмутился он.

— Тогда расскажи! Что за секреты от меня? Я ведь тебе почти сестра… — прижала его юная дама.

Брайан еле слышно зарычал. Но он знал, что если Мишель упрется, то ее ничем не переубедишь и придется каяться, так как она не отстанет, пока не узнает все, что хотела знать.

— Ладно, давай поиграем в игру «вопрос — ответ». Ты задаешь вопрос — я отвечаю, затем я задаю вопрос — ты отвечаешь. Максимум пять вопросов.

— Идет! Кто начинает?

— Уступаю дамам.

— Ха, ладно. Вопрос такой: где находится ваша спец база?

— Далеко.

— Брайан, это не ответ!

— Почему не ответ? Ответ!

— Подробней расскажи.

— Мы так не договаривались. «Вопрос — ответ», — напомнил ей друг.

— Хорошо, твой вопрос.

— Как ты узнала про тренировки?

— Рассказали.

— Я это понял, кто?

— Это уже второй вопрос — дождись своей очереди!

— Ясно, — улыбнулся Брайан, поняв, что «сестричка» решила использовать его же метод. — Значит, тебе интересно, где находится эта база… хорошо, в четырехстах километрах от города, высоко в горах, среди густого леса, чтоб ее никто не обнаружил. Такой ответ тебя устраивает?

— Нет, но уже что-то.

— Теперь твоя очередь: кто тебе рассказал о тренировках?

— Некто мужского пола в темно-синем костюме.

— Джейк? Наш тренер? Когда?

— Ну, не твой тренер, во-первых. А во-вторых…

— Дождись своей очереди, понял. Давай вопрос.

— К чему вас готовят?

— Следующий вопрос.

— Ээээ отвечай! Ты сам придумал эту игру, прекрасно понимая, что такие вопросы у меня возникнут, и что я их обязательно тебе задам… так что…

— Вот редиска! В общем… нас готовят… к соревнованиям… — шепотом произнес он, озираясь по сторонам будто боясь, что кто-то их услышит.

— К каким соревнованиям? Плохой из тебя актеришка! — не удержалась и засмеялась подруга, видя выражение его лица. — Брайан, почему ты мне врешь?

— Я тебе серьезно говорю, — тот постарался сделать серьезное лицо без намека на улыбку.

— Ты, конечно, извини за мою настойчивость… но за полтора года тесного общения с тобой, я изучила тебя достаточно хорошо. И как бы тебе не хотелось, но я знаю, когда ты говоришь не правду…

— Ладно, я скажу, — тяжело выдохнул «братец». — Нас готовят к сражению.

— К какому сражению? Против кого? Решили захватить власть в местном супермаркете?

— Именно! Надоел их шеф, постоянно продает тухлые яйца и прокисшее молоко…

— А теперь жду серьезного ответа, — девушка вдруг стала очень сосредоточенной.

— А я абсолютно серьезно!

— Что? — не поверила она своим ушам. — Что все это значит? Что за ахинею ты несешь? Брайан, что вообще происходит?

— Тише, тише, не кричи! Я ответил на твой вопрос. Опять мне не веришь?! Зачем тогда просила правду. Ты уже определись!

— Это из мира фантастики. Если ты сейчас говоришь правду, то этого ответа недостаточно!

— Хорошо, я объясню все подробно, но чуть позже в другом месте. Здесь слишком людно!

Приятельница посмотрела на него с подозрением, прищурив глаз. Она изучала его несколько секунд, пытаясь понять, говорит он правду или нет. Но, не обнаружив лжи, выдохнула:

— Хорошо.

— Так значит это Джейк тебе сказал о тренировках… Когда же он успел об этом поведать?

— В пятницу, когда мы уже уходили, он дал мне свою визитку и попросил позвонить ему в субботу с утра, что я и сделала. И тогда он открыл мне эту страшную тайну.

— Каким образом он это сделал? Перескажи ваш диалог.

— А-а-а, — отрицательно помахала она пальцем. — Я даже не предполагала, что ты бываешь таким любопытным. Но как говорится в поговорке: каждому овощу свое время!

Брайан только побарабанил пальцами по столу и не стал спорить. Молодая особа улыбнулась и продолжила:

— Допустим все так секретно, и ты не можешь рассказывать об этом каждому… но как ты сказал, я отношусь к кругу близких людей, значит, мне ты доверяешь… так?

— Это вопрос?

— Риторический. А теперь вопрос: когда ты собирался мне рассказать об этом «увлечении»? — та визуально взяла последнее слово в кавычки.

— Об этом просто так не расскажешь… Чем меньше людей знают, тем безопаснее.

— Для кого? Если это настолько опасно и враг ваш серьезен, то не шибко спасет незнание. Даже наоборот. Им проще будет надавить на болевые точки каждого из вас. Они найдут дорогих вам людей, похитят, причинят им боль и считай, что победа у них в кармане!

— А вот это уже из кино…

— Ой, ли?

— Наши враги — это не агенты ЦРУ, которым нужна секретная информация и не влиятельные бандиты, которые захотят отомстить за закрытие притона. Им не нужны наши родные.

— А кто тогда? Расскажи.

— Не могу.

— Или не хочу?

— Не мне это решать…

— Ну, хорошо. Я сама все выясню. Тем более я уже согласилась на поездку…

— Что? — не понял коллега. — На какую поездку?

— На вашу базу, — пожала плечами та.

— На базу? Когда? С кем?

— На следующей недели с Джейком.

— И ты мне говоришь об этом только сейчас?!

— Да, на выходных мы не встречались… ты был занят, да и я тоже.

— Ты могла позвонить, — с легкой обидой и даже злобой в голосе произнес приятель.

— Я сама решилась на это только вчера… — она была удивлена такой реакцией друга.

— Ну, я устрою Джейку. Почему он не предупредил меня об этом?! — Брайан стукнул кулаком по столу.

— Эээ… вообще-то это я его попросила ничего тебе не говорить… — промямлила юная дама, смотря на него щенячьими глазами. — Я хотела сама обо всем тебе сказать.

— Нет, ты не поедешь туда!

— Это еще почему? — опешила Мишель.

— Потому что я тебя не отпускаю! — совершенно серьезным тоном ответил он ей.

— Ну, знаете ли… я сама могу решать куда мне ехать, а куда — нет! — возмутилась она.

— Нет, я сказал!

— Брайан?!

— Разговор окончен!

— Уже поздно я подписала приказ об отпуске у Роба…

Брайан почти закипел, еще чуть-чуть и из его носа повалил бы пар. Его выражение лица резко изменилось. Девушка раньше не видела его таким. Где-то в глубине она даже испугалась. Нет, совсем не того, что он может как-то ей навредить. Но теперь появилось ясное понимание: то, что происходит и в правду опасно. Что-то с этой базой не так. Иначе, почему он так отреагировал на простое предложение Джейка присоединиться к его группе.

— Послушай, Брайан… — та хотела немного его успокоить. — Давай мы с тобой вернемся к этой теме вечером. Обдумаем, обсудим и решим.

— Решать тут нечего! — отрезал тот.

— Действительно, — неожиданно резко отреагировала Мишель. — Уже все решено. Я согласилась. Приказ подписан. И я еду нравится это тебе или нет!

Повисла тишина.

Минут через пять, когда страсти поутихли, приятель тяжело вздохнул и выдал:

— Ты когда-нибудь меня с ума сведешь! Ну, откуда ты взялась на мою голову? Наверное, ты переехала сюда не по своей воле, а тебя выгнали из дома. Потому что с такими людьми как ты невозможно жить спокойно!

— С какими такими? — надула она губы.

— Лиса ты! — сказал он так, будто это очень ругательное слово.

— Ой, кто бы говорил.

— Вечером мы вернемся к этому разговору.

Подруга закатила глаза, но ничего не ответила. Они расплатились за обед и помчались в офис — разгребать кучу дел.

К концу рабочего дня леди-босс собрала весь свой тур отдел в количестве четырнадцати человек и вкратце объяснила, что со следующего понедельника уходит в отпуск на две недели, и ее будет заменять Сандра. В шуточной форме попросила не обижать «новую начальницу», слушать ее и продолжать работать, как и прежде на высшем уровне. Самое примечательное, что было в Мишель, несмотря на ее молодой возраст, это умение поднять самооценку своих сотрудников и найти подход к каждому. Она очень ценила работу всех своих подчиненных и никого не выделяла из толпы. У нее не было любимчиков — все были на равных. Скорей всего, поэтому они все одинаково старались не подвести ее.

В начале седьмого к ней в кабинет постучали.

— Да, войдите, — бросила та и продолжила печатать письмо.

Дверь открылась, и кто-то зашел, но девушка не подняла глаз, так как не хотела потерять свою мысль. Она писала очень важное сообщение партнерам. После того как текст был завершен, отредактирован и отправлен, молодая особа оторвалась от экрана компьютера и взглянула кто же к ней пришел и тихо сидит.

Как оказалось — это был Брайан. Он не стал отвлекать подругу от ее занятия, потому что выражение лица говорило само за себя: «не тронь, а то убью».

— Ты закончила? — почувствовал он на себе ее взгляд.

— На сегодня, да. Но завтра меня ждет новый список дел. А ты?

— А я… пришел по твою душу.

— И что же я такого натворила, что дьявол сам лично явился за ней? — улыбаясь, поинтересовалась та.

— Ты прекрасно знаешь. И мы договорились обсудить это.

Девушка тяжело вздохнула, но деваться было некуда.

— Хорошо, сейчас соберусь.

Оговорив место и время встречи, приятель пошел к себе. Через полчаса прибыв к точке сбора, Мишель еще пару минут сидела в машине, пытаясь настроиться на нужную волну. Разговор обещал быть сложным, поэтому необходимо было придумать план действий.

Виновница барабанила пальцами по рулю и представляла все возможные исходы этого вечера, но в итоге поняла: как бы она не готовилась, и чтобы не делала, все пойдет с точностью да наоборот.

— Ладно, главное держать свою позицию и не отступать.

Она вышла из машины и направилась в здание. Зайдя вовнутрь, юная дама увидела Брайана, который уже успел заказать коктейли. Набрав в легкие побольше воздуха и выкинув все отрицательные мысли, та уверенной походкой пошла за столик.

— Давно ждешь?

— Нет. Сам только приехал. Махито?

— Да, спасибо. Ты как всегда галантен, — отметила подруга.

— Как день прошел?

— По большей части отлично. У тебя?

— Первая половина хорошо, а потом все как-то кубарем…

Молодая особа прекрасно понимала, к чему он клонит, но старалась не лезть на рожон.

— Я уверена, ты со всем справишься!

— Мне бы тоже этого хотелось. Но один вопрос как кость в горле.

— И что же тебя беспокоит? — выдохнула «сестрица».

— Твоя безрассудность.

— В чем же?

— Ты согласилась на безумие, — сдержанно ответил тот.

— Очень интересно… тогда расскажи, чем таким безумным вы там занимаетесь?

— Тренируемся…

— Содержательный и развернутый ответ, — с сарказмом заметила та.

— Мишель, послушай, — Брайан тяжело вздохнул. Сжав руки в кулаки и стараясь взвешивать каждое слово, он начал говорить, — была б моя воля ты туда не ногой! Делать там тебе нечего!

— Была б твоя воля? — переспросила она, не веря своим ушам.

То как говорил ее друг и то, что он говорил, значительно отличалось от разговора в обед.

— Да, — сквозь зубы процедил тот.

Почему вдруг он сменил гневный тон на снисходительность, а неодобрение на безысходность? Положение дел кардинально изменилось? Девушка минуту переваривала полученную информацию, а потом догадалась:

— Ты разговаривал с Джейком?!

«Братец» промолчал, отведя взгляд в сторону. А это означало, что собеседница попала в десятку.

— И что же он тебе такого сказал, что ты решил меня не четвертовать прямо сейчас? — в ее голосе читались нотки победы.

— Это не важно, но мне придется принять тот факт, что ты поедешь на базу…

Подруга не стала прыгать от счастья, а предпочла отпраздновать свою победу тихо — мирно. Она даже представить себе не могла, что все разрешится так легко и просто — без «кровопролития». Наступило молчание. Каждый задумался о своем.

Этот ресторан был отличным местом для влюбленных пар. Интерьер, хорошо подобранная цветовая гамма, ненавязчивый персонал делали каждый столик уединенным. А приглушенный свет и тихая фоновая музыка создавали интимную обстановку.

За столиками тут и там сидели парочки и мило беседовали. В воздухе парил аромат любви и блаженства. Официанты в красивых костюмах периодически подходили к гостям и интересовались, всем ли они довольны. Вот и к ним подошел один из них:

— Не желаете еще что-нибудь?

Брайан посмотрел на Мишель:

— Кушать хочешь?

Та кивнула головой, и молодой человек в форме положил меню для ознакомления. Заказав пару блюд, они оба продолжили молчать. Юная леди наблюдала за парочкой по соседству. Ее приятель же с задумчивым выражением лица всматривался в темноту на улице сквозь стекло.

Через какое-то время, понимая, что они могут так молчать до бесконечности, Мишель выдала:

— Брайан, я все понимаю, что ты обо мне заботишься и возможно считаешь, что моя безопасность на твоих плечах… но если ты говоришь, что вы просто тренируетесь, то, что такого опасного в этой поездке? Меня задавит штанга? Один из ваших ребят не заметит и пришибет кулаком? Почему у тебя такая реакция? Может, уже расскажешь, что происходит?

Ее друг оторвал взгляд и повернулся к ней:

— Сейчас я тебе ничего не могу рассказать.

— Почему? Ты обещал мне все рассказать. Сейчас самое лучшее время.

— Я не могу.

— Не можешь или не хочешь?

— Джейк ясно мне дал понять, что… в общем, он сам все тебе скажет, когда придет время.

— А ты типа не можешь ослушаться? — поинтересовалась «почти сестра», глядя ему в глаза.

— Нет.

— Просто тренировки говоришь? Ну-ну…

— Мишель! Ты же знаешь, я не люблю секреты, но я не могу раскрыть то, что обещал хранить за зубами.

— Все больше загадок… — хмыкнула та.

— Ты это о чем? — заинтересовался Брайан.

— Так мысли вслух, — отмахнулась она. — Думаю, Джейк достаточно ответственный и позаботился о моей безопасности, так что тебе не о чем беспокоиться!

— Мне и правда не придется беспокоиться, потому что я еду с вами.

— Что? — девушка удивленно посмотрела на него.

— А ты думала, я отпущу тебя одну? — надменно поинтересовался ее друг.

— Но…

— Я, конечно, обязан слушаться старшего тренера, но и высказать свое веское «я» тоже могу!

— Значит, Джейк все же считается с твоим мнением, раз он пошел на уступки… поэтому ты можешь…

— Нет, — прервал ее тот, понимая, к чему она клонит. — Это я не могу!

— Так не интересно, — заканючила его подруга. — Ну, хоть намекни!

— Намекаю — нам пора, завтра на работу.

— Брайан! — возмущенно воскликнула Мишель. — Ты… аааа…

— Обожаю, когда ты злишься, так прикольно шевелишь носиком.

— Да иди ты! — та встала с места и пошла в дамскую комнату.

Тем временем Брайан рассчитался за ужин и ждал ее у входа. Когда коллега вернулась, они попрощались и разъехались по домам.

Последующая неделя была тяжелой. Плотный график работы, большое количество информации для передачи, расспросы, разъяснения. В пятницу предстояло сдать отчет о проделанной работе, подписать акт передачи дел и уверить начальство, что все будет в порядке. Конечно, это не составило труда, как для Мишель, так и для Брайана. В последний трудовой день в назначенное время все бумаги были подписаны, и теперь они свободно могли начать готовиться к предстоящей поездке и ни о чем не беспокоиться.

Леди-босс собрала все необходимое из офиса и поспешила покинуть свое рабочее место. Уходя, она со всеми попрощалась и еще раз попросила всех жить дружно, не ругаться и продолжать работать в полную силу, давая тем самым понять, что она возлагает на них большую надежду.

В субботу девушка целый день провела в домашних хлопотах и сборах на базу. Был составлен целый список вещей, которые лучше взять с собой, чтобы днем не свариться, а вечером не окоченеть, так как горы — это резкая смена климата. Она всегда ответственно подходила к поездкам такого рода, все должно быть предусмотрено и собрано на все случаи жизни. Когда упакованный рюкзак, наконец, стоял у дверей и ждал своего часа, путешественница вздохнула с облегчением.

Вечер субботнего дня закончился тем, что юная дама позвонила своим родным и сообщила о намечающемся отпуске, его продолжительности и месте дислокации. Она попросила их не беспокоиться и не трезвонить в эти дни, так как это будет совершенно бесполезно, поскольку там абсолютно не ловит сеть. На все причитания матери дочь коротко и ясно ответила, что в горах нет сигнала, но там будет ее лучший друг Брайан, о котором та рассказывала не раз и поэтому ей не нужно впадать в истерику. Но Натали недоумевая, что можно делать в горах столько времени, как всегда дала кучу наставлений и рекомендаций. Уверив свою мамочку в том, что все будет «Тип-Топ», собеседница сменила тему. Узнав последние новости месяца, Мишель распрощалась, напоследок дав обещание, что обязательно позвонит, когда вернется с отпуска.

Положив трубку, она поняла, что уже достаточно поздно и пора срочно ложиться спать, иначе завтра просто не встанет. Забравшись под одеяло и выключив свет, будущая путешественница тут же уснула.

Глава 3

Дорога в неизвестность

В семь утра раздалось равномерное тренькание.

— Алло. Алло!

Но вместо ответа послышалось очередное пиликанье. Сонная дама удивленно посмотрела на трубку и снова нажала зеленую кнопку:

— Алло, я слушаю.

Тишина.

— Говорите!

Снова тишина.

— Ну что за чушь — звонить с утра пораньше и молчать?! Это вовсе не смешно! — вызверилась она и решила посмотреть, что за номер ей звонит. Но внимательно изучив экран телефона, поняла, что жуткое чудовище, которое с утра играло с ней шутки не что иное, как будильник.

— Ммм, отлично!

Девушка откинула голову на подушку и просто пялилась потолок, пребывая в некоторой прострации. Мысли, словно тягучая резинка, плавно текли в голове. Собственно говоря, это были мысли ни о чем. Потом они стали постепенно стекаться с разных сторон черепной коробки в единый клубок. Мозг начал просыпаться и к нему вернулась его основная функция — думать. В ее голове возникали какие-то образы. Юная леди представляла себе, как выглядит тайная база, какие люди будут ее окружать, какие отношения сложатся с совсем незнакомыми людьми. Ей было любопытно приедет ли туда Стив — тот самый парень, который обучал ее искусству сражения. Где-то в душе он ей нравился, но как ей казалось, он был слишком хорош для нее. Она представила, как будет выходить из дома, а парни и девушки с любопытством смотрят на нее и шепчутся: «Кто же это такая? Почему тренер позвал ее с нами?» И тут мечтательница вспомнила:

— Ой, мне же надо собираться!

Мишель пошла в ванную, чтоб с утра помыться и навести марафет, но повернув ручку крана, обнаружила, что воды нет.

— Что за? Объявлений об отключении воды не было… — расстроилась та, но она была не из тех, кто быстро сдается.

Прибежав на кухню, молодая особа повторила попытку, но и там кран фыркал и шумел, а вода так и не соизволила появиться. Благо у нее была двадцати литровая бадья с водой, которую она достает в экстренных случаях. И вот этот случай настал. Включив кофеварку, девушка уже собиралась идти в кладовую, но не тут-то было. Из розетки стал доноситься скрежет. Провод нагрелся, и агрегат задымился, распространяя жуткий запах гари. Та едва успела вытащить штекер до того, как пластик начал плавиться и гореть.

— Отлично. По всей видимости, сегодня я без кофе…

Отложив то, что осталось от кофе машины, юная дама пошла за водой. Выудив большую бутылку, она с трудом налила воду в кастрюлю и поспешила поставить на плиту, чтоб согреть ее. Включив конфорку, Мишель была поражена — газа не было. Искра не сработала, воспламенения не произошло, но при этом и запах газа отсутствовал — словно в трубах был воздух, но никак не горючая смесь метана и прочих природных веществ.

— Это я схожу с ума или это техника сговорилась? Хорошо, буду использовать чайник. Может так даже быстрее будет.

Но стоило ей наполнить емкость водой и нажать волшебную кнопочку «вкл», как тут же произошло замыкание. Скачок напряжения, треск, разбитая вдребезги лампочка на кухне и выбитые пробки.

«Это явно не к добру…» — пронеслось в голове.

Хозяйка дома походила пару минут по кухне в раздумьях, собрала все осколки и решила позвонить Брайану. Поднявшись в спальню, молодая леди взяла мобильный и обнаружила, что он отключен.

— Чудненько. Но утром ты же настойчиво меня будил, что тебе-то не в нос?

Подумав, что техника и в правду сегодня не дружит с ней, она включила его, однако батарейка жалобно пропищала, указав ноль процентов зарядки.

— Что? — уже истерично воскликнула та. — Как так? Такого просто не может быть. С утра было сто процентов. Что творится в этом доме?

По коже пробежал холодок.

— Может это знаки и мне не стоит ехать? — неуверенно спросила девушка саму себя.

— Нет, чушь! Это просто совпадение! — выкинула она плохие мысли из головы, открывая шкаф. — Сейчас оденусь и поеду к Брайану.

Юная особа протянула руку намереваясь достать майку с полки, и та совсем неожиданно с шумом грохнулась ей на ногу.

— Аааауч! Да что происходит? — Мишель села на пол, обхватив стопу.

Стараясь не двигать ушибленной ногой, хозяйка дома пыталась сосредоточиться на решении проблемы. Но у нее это как-то плохо получалось.

Через минут пять, когда боль, наконец, утихла, та постаралась встать. Подняв полку и все вещи, которые упали вместе с ней, молодая дама заметила странные царапины на паркете.

— А это откуда?

Запихнув все назад, даже не пытаясь навести порядок, девушка подошла к тумбочке и заметила такие же царапины. Спустившись вниз, она осмотрела кухонный кафель, пол кладовой и нашла идентичные отметины.

Последней каплей стал отчетливо слышимый скрежет паркета в прихожей. Волосы на руках встали дыбом. Внутри все сжалось. Кровь стыла в жилах. Медленно взяв разделочный нож, юная леди повернулась к выходу и, стараясь бесшумно ступать, направилась к входной двери. Дойдя до порога, та осторожно осмотрелась и увидела, что дверь была открыта. Выскочив с кухни, ожидая увидеть кого-то или что-то, хозяйка дома наткнулась на пустоту. Быстро толкнув входную дверь, Мишель выбежала на крыльцо, но там никого не было. Гостя и след простыл.

«А может он все еще дома?» — в голове пульсом отдавались те леденящие душу звуки. Однако зайдя вовнутрь, она обнаружила, что чайник уже почти закипел, издавая характерный шум. Молодая особа нажала выключатель, и в коридоре мгновенно загорелся свет. Заперев дверь на засов, девушка поднялась на второй этаж, прошла в ванную и повернула ручку крана, из которого быстрым потоком вырвалась вода. Присев на край ванны, та чуть ли не заплакала.

— Так надо взять себя в руки. Все хорошо. Это просто чудовищное совпадение. Магнитные бури, всплески на солнце и как эта вся хрень называется… — глубоко дыша, успокаивала себя барышня.

Вдруг раздался звонок. Мишель подскочила на месте от неожиданности. Она подошла к прикроватной тумбочке и обнаружила гудящий телефон. Он вибрировал и светился, а батарея отчетливо показывала девяносто девять процентов зарядки. Холодными, как лед руками, та нажала на зеленую кнопку, и медленно поднеся к уху, ответила:

— Я слушаю.

— Привет засоня! Что у тебя с телефоном? Еле дозвонился.

Это был Брайан. Юная дама облегченно выдохнула.

— Все хорошо, временные неполадки.

— Ты уже готова к своему безумному приключению?

— С утра, — саркастично отметила подруга, думая о том, что после утреннего спектакля, ее будет уже тяжело чем-либо напугать.

— Ну что ж, скоро увидимся!

— А для чего звонил то?

— Решил уточнить, может за ночь ты передумала…

— Не дождешься!

— Тогда, до встречи!

— До скорого, — машинально ответила собеседница.

Положив трубку, она пошла в душ.

Собравшись за полчаса, девушка прошлась по дому, дабы убедиться, что все в порядке. Хозяйка дома предусмотрительно отключила все, что можно было, поскольку хотела быть уверенной, что за время ее отсутствия не случится наводнение или пожар, как это могло произойти сегодня утром. После выпила чашечку своего любимого «Капучино» в гостиной и, взглянув на часы и обнаружила, что уже натикало девять. К этому времени как раз должен был подъехать автобус. Стоило ей об этом подумать, как в ту самую минуту раздался сигнал.

— А вот и они.

Одарив дом прощальным взором, путешественница обула кроссовки, подхватила рюкзак и открыла дверь. Теплый летний ветерок, ворвавшись в дом, пробежал по коже лица. Он встрепенул ее волосы и умчался в неизвестном направлении. Закрыв дверь на все замки, та уже собралась спускаться по лестнице к автобусу, но наткнулась на широкую грудь незнакомца…

Подняв глаза вверх, Мишель лишилась дара речи. Она хлопала ресницами, не веря тому, что видит. Перед ней стоял высокий роскошный брюнет лет двадцати восьми — тридцати. Его чертовски сексуальная внешность просто срывала крышу. Бездонные темно карие глаза с искоркой дьявола, увенчанные необычайно густыми ресницами, аккуратный прямой нос, чувственные губы — все говорило о совершенстве. Шикарные волосы цвета темного шоколада были коротко острижены, придавая ему вид эдакого мачо. Что касается фигуры, тут придраться точно было не к чему: широкие плечи, рельефный торс, сильные руки, упругий пресс, мощные бедра и икры… Его божественное тело было одето в обтягивающую борцовку, которая выделяла все безупречные мышцы, а тесно сидящие джинсы подчеркивали все прелести. Это выглядело так соблазнительно, что барышня с шумом сглотнула слюни, чтобы не развесить их. Бросающий вызов взгляд пробирал до дрожжи в коленях. А ямочки, появившиеся вместе с улыбкой, порождали волну возбуждения, накрывающую все тело с головой. Возникающие мысли в голове чертовки вызывали непристойные желания. Та чуть ли не завыла волком, но, ущипнув себя за пятую точку, взяла себя в руки. Теперь смотря на этого незнакомца, молодая леди поняла, что Стив, который ей до этого нравился, в подметки ему не годится.

— Давай я тебе помогу, — улыбаясь, предложил очаровашка.

— Если вам не трудно, — девушка пыталась совладать с непослушным языком и даже улыбнулась в ответ.

— Меня зовут Алекс, а тебя?

— Мишель.

— У тебя очень красивое имя!

— Спасибо… — покраснев, ответила собеседница, и тут же опустила голову, чтобы он этого не заметил.

— Ну, что пошли? Мы решили сегодня немного потренироваться на базе, поэтому выезд ранний, — он взял ее рюкзак в руки и вдруг послышался треск, словно что-то порвалось.

Путешественница закрыла глаза. Она поняла, что этот звук был связан с ее сумкой.

— Этого еще не хватало!

— Кажется, оторвалась ручка… — парень показал ей остаток материала. — У тебя есть другой?

— Нет, — коротко ответила барышня. — Это был единственный.

— Мне очень жаль, — протянул он ей кусок рюкзака.

— Я не сомневаюсь, — слегка раздраженно отметила Мишель, крутя в руках оторванную ручку. — День как-то не задался с утра…

— Еще что-то успело сломаться? — поинтересовался новый знакомый, схватив сумку на руки.

— Не хочу об этом вспоминать, — печально опустила та голову.

Они подошли к багажному отсеку, и Алекс собирался открыть дверцу, но замок заклинило. Тот очень удивился, ведь буквально двадцать минут назад все было исправно.

— Начинается, — прошипела его спутница, — или продолжается…

Парень непонимающе посмотрел на нее.

— Сегодня просто со мной происходят аномальные ситуации… — юная особа постаралась объяснить свое настроение. — Думала, что дома все закончилось, а нет… По всей видимости, это было только начало.

Молодой человек попытался еще раз открыть багажник, но у него ничего не получилось. А тем временем девушка заметила те же самые царапины около замка. Ей очень хотелось верить, что это глупое совпадение. Через пару минут из автобуса вышел Джейк:

— Доброе утро!

— Для кого как, — буркнула гостья.

— Почему нет настроения?

— Ну как же настроение есть, только не самое солнечное.

— Чего копаемся? — уточнил он у Алекса.

— Замок заклинило.

— Хм, странно. Ладно, сейчас разберемся.

И выудив какие-то инструменты из бардачка, тренер принялся за взлом. Замок был благополучно открыт, вещи упакованы, и они могли двигаться дальше.

Автобус, на котором ехали ребята, казался старой рухлядью из-за ржавчин, пробивающихся сквозь облупленную краску. А белый цвет только подчеркивал это. Создавалось впечатление, что транспорт не раз побывал в передрягах.

«Ему бы не помешал косметический ремонтик» — пронеслось в голове путешественницы.

Войдя вовнутрь, она была приятно удивлена. Достаточно комфортный чистый салон с мягкими удобными сиденьями, полками для ручной клади, отличной системой кондиционирования и затемненными окнами от прямых солнечных лучей. Автобус был почти битком, свободные места остались лишь в самом конце.

— Познакомьтесь, это Мишель. Едете с нами на базу, — представил ее Джейк всем сидящим. Та кивнула в знак приветствия.

Пока они с Алексом проходили назад, барышня обратила внимание, что в автобусе было много как парней, так и девушек. Сильный пол был как на подбор: стройные парни с широкими плечами, крепкими мышцами рук и ног, и все такие красавчики, будто Джейк специально объезжал весь город в поисках симпатяжек. Девушки ни в чем не уступали парням: все являлись обладательницами красиво подтянутых тел, а внешность — хоть прямо сейчас идти на конкурс «Мисс Вселенная». Молодая дама недоумевала, где Джейк и всех нашел.

Ребята мило друг с другом общались и безмятежно проводили время, словно им не предстояла долгая дорога, а потом изнурительные тренировки. Завидя Мишель некоторые отрывались от своих занятий и с любопытством осматривали ее. Другие улыбались ей, приветственно кивая головой, а третьи бросали агрессивные взгляды. Алекс поместил ручной багаж новоприбывшей на полку, усадил ее и, убедившись, что его помощь более не нужна, пошел вперед к тренеру.

Размышляя о том, как ее встретили ребята, девушка даже не заметила, как автобус тронулся с места, и сейчас увозит ее далеко-далеко. За окном была еще цивилизация: многоэтажки, магазины, салоны красоты. Автобус колесил по каким-то улицам, с трудом пробиваясь через тысячи машин. В городе как обычно были заторы и бесконечные пробки, несмотря на то, что это был выходной день.

Минут через двадцать, а они показались вечностью, водитель остановился. Уткнувшись носом стекло, юная леди опять о чем-то думала, не обращая внимание на возню в автобусе. После пятиминутной остановки, транспорт тронулся вновь. Размеренная покачивание убаюкивало, но та изо всех сил боролась со сном. Нос ее уже начал клевать, как вдруг путешественница почувствовала чью-то руку у себя на плече, которая начала ее отчаянно трясти, а еще через секунду в ухо врезался громкий мужской голос:

— Мишель, салют! Хватит спать, замерзнешь. Проснись, говорю, а то покусаю.

Она с трудом разлепила глаза. Посмотрела прямо перед собой, потом чуть выше, еще выше и затем увидела лицо, которое произносило ужасный приговор, если та не проснётся. Барышня секунду молча смотрела перед собой, явно пытаясь понять, что происходит, а потом удивлено произнесла:

— Брайан?! А ты что здесь делаешь?

— Я? Еду туда же куда и ты, вообще-то…

— Ммм. Ну да точно! Так это мы тебя подобрали?

— Подбирают собак на улице… но это был я! А ты видно до последнего надеялась, что я не поеду с вами…

Подруга состряпала гримасу.

— Вот я так и знал! Тебя одну опасно отпускать, так что…

— Это тебя нельзя отпускать без сопровождения, а без намордника тем более — вдруг кого покусаешь! — «сестрица» начала злиться на глупые слова «братца».

— Ой-ой-ой, кто бы говорил. Вакцину от бешенства взяла?

— А ты, что свою забыл? Благо ветврач умным оказался, пару штук подкинул.

— Ты мне поговори еще! — шутя, он пригрозил ей пальцем.

— А чей это был дом? Что ты там делал?

— Все тебе скажи!

— А ты скажи.

— Сходи к Ванге!

— Да я и так вижу, что ты шорохался с кем-то и провел там ночь по всей видимости, — прищурила та глаза.

— Ха, знаю какие у тебя мысли: «Наверное, вчера с девицей какой-нибудь загулял, домой не вернулся! А эта редиска обвилась вокруг моего драгоценного и не отпускала. А он гад таки сдался, не раздумывая и не сопротивляясь!» — Брайан, кривляясь, начал изображать мысли в голове Мишель. — Я прав?

— Дурной! — приятельница стукнула она его по плечу. — Таких мыслей у меня точно не было! Да и кому ты вообще нужен — кошка облезлая.

— Во-первых, не кошка, а кот. Во-вторых, не облезлая — я мягкий, белый и пушистый. А в-третьих, нужен моей Кэти! Именно она живет в этом доме.

— Значит, точно со вчерашнего вечера там был, — произнесла она свои мысли вслух.

— О да! А ты завидуй молча.

— Уже! Вся слюной изошлась.

— Слюнявчик дать?

— Неужто своим поделишься?

— Возвращаю твой, спер пару недель назад…

— И как она тебя терпит? — собеседница закатила глаза.

Тут подошла высокая красивая девушка. По ранним описаниям Брайана, молодая особа догадалась, что это была Кэти.

— Я вам не помешаю? — спросила Кэти.

— Нет, присаживайся, — отреагировал парень и, смеясь, добавил, — или ты хочешь всю дорогу стоять? Свободные места вроде только здесь остались.

— Отчего же? Могу подсесть к кому-нибудь из ребят на коленки. Думаю, мне не откажут!

— Я тебе подсяду! Искусаю твою попу, потом вообще не сможешь сидеть и спать будешь стоя!

— Я же говорю тебя нельзя без намордника выпускать! — саркастично заметила подруга.

— Ну, хоть кто-то со мной согласен. Меня, кстати, Кэти зовут.

— Мишель, очень приятно!

— Наконец мы познакомились. Брайан мне про тебя столько рассказывал.

— А вот мне он только один раз похвастался тобой.

Красотка раздосадовано посмотрела на свою любовь.

— Может, ты уже сядешь рядом? — заворчал ее парень, чувствуя некоторую вину за собой.

— Я хочу сесть рядом с Мишель и познакомиться поближе!

— А как же я? Тебе уже не нужен породистый котейк?

— Они гадят, где попало…

— Я не такой! — он, шутя, обиделся.

— Ага, я так и поняла. Тебе почесать за ушком? — сжалилась его спутница.

Тот вытянул губы в трубочку. Кэти смеясь, чмокнула его. Кавалер подвинулся.

Расположившись между ними, «спортсменка» повернулась к Мишель:

— Значит, обо мне он тебе не рассказывал…

Та лишь лукаво улыбнулась в ответ.

— Прискорбно!

Так девушки начали свое знакомство. Кэти рассказала, как они с Брайаном познакомились, как развивались их отношения. Вспомнила день, когда тот сообщил ей о «внебрачной сестре». Иногда ее парень встревал в разговор и делился своим взглядом на те или иные ситуации. Походу рассказа они предавались воспоминаниям о казусах за время их общения и вместе смеялись над ними. Потом Мишель вкратце поведала ей свою историю: о том, как решилась на переезд, как очутилась в той компании, где сейчас работает и как судьба познакомила их с Брайаном.

Пока «внебрачный брат» пояснял Кэти некоторые моменты этого захватывающего бестселлер, барышня обратила внимание, что они давно выехали за черту города и мчались по трассе в сторону гор. Одинокие деревья, стоящие вдоль дороги, уже сменились густым лесом. В основном это были хвойные представители флоры. Вдруг в автобусе так вкусно запахло шишками. Юная дама вдохнула воздух, пытаясь наполнить весь объем легких приятным ароматом. Она закрыла глаза и очутилась в лесу.

Высокие пушистые ели почти полностью закрывали собой небосвод, однако проворное солнце пробивалось сквозь ветви и дарило тепло всему живому. Птички, сидящие на самых верхушках, мило щебетали — словно о чем-то переговариваясь. Это напоминало воркование влюбленных парочек. Чуть дальше послышался треск, а потом глухой удар — это старая ветвь обломалась и упала на землю, спугнув пернатых. Они вспарили вверх, наполняя лес шумом крыльев. Сделав круг в небе, и убедившись, что опасности нет, птицы вновь сели на ветви и продолжили щебетать.

Проходя вглубь леса, девушка увидела на земле изумительный ковер-мозаику из света и тени. Там, где солнце падало на землю, можно было увидеть целый мир насекомых. Вот пролетела божья коровка, чуть дальше, преодолевая препятствия, бежал муравей, таща на спине свою добычу. Рядом на траве, которая с трудом пробивалась сквозь толщу земли, сидел жук, периодически расправляя свои крохотные крылышки и нежась под лучами вечного источника тепла. Через секунду Мишель услышала скрежет, а через другую увидела белку, которая взбиралась вверх по стволу. Заметив ее взгляд, та застыла на некоторое время, а потом шустро помчалась до ближайшей ветви. Взобравшись, она села и стала грызть орехи.

Неожиданно меж деревьев проскользнул чей-то силуэт. Странница отвлеклась от пушистого зверька и стала всматриваться вдаль, но никого не увидела и, пожав плечами, подумала, что ей показалось. Двигаясь дальше по лесу, она изучала необыкновенно красивую природу этих мест: высоких зеленых великанов, камни, покрытые мхом, грибы, насекомых, как вдруг почувствовала чей-то настойчивый взгляд, от которого ей стало не по себе. Повернув голову в сторону, Мишель заметила нечто пялящееся на нее. Как только их глаза встретились друг с другом, гость тут же исчез за стволом дерева. По коже пробежал озноб. Небольшое волнение овладело ее телом, но все же любопытство перебороло страх, и та двинулась в самую чащу, чтоб выяснить, кто же это был.

Прокладывая путь через упавшие стволы старых деревьев и почую растительность, путешественница пыталась отыскать загадочного гостя. Через некоторое время буквально в нескольких шагах от себя барышня услышала странное фырканье. Вдруг из-за дерева показалась небольшая мордочка и она поняла, что ее гость не человек, а какое-то животное. Увидев взгляд девушки, оно тут же скрылось.

— Подожди! — вдруг попросила юная леди. — Я не причиню тебе вреда.

Однако существо предпочло остаться инкогнито.

— Послушай, я всего лишь хочу познакомиться с тобой! — повторила та попытку.

В голове раздался странный стрекот. Он напоминал звуковые волны. Короткие и длинные. Они шли вперемежку и на достаточно большой скорости.

— Что это такое? — прошептала удивленно странница.

Стрекот стих. Появились печальные глаза гостя. Мишель молча смотрела на него. Какое-то время они изучали друг друга. Потом тот зашевелил ушами, как-то удивленно посмотрел на нее и стрекот снова раздался в голове.

— Так это ты общаешься со мной?! — догадалась она.

На мордочке словно появилась улыбка, глазки заблестели. Барышня пыталась понять, что могли означать данные звуки, но все без толку. Ведь они даже не походили на азбуку Морзе.

— Прости, я не понимаю твоего языка, — молодая особа грустно улыбнулась.

Зверек что-то еще сказал и вдруг прижал уши к голове. Шерсть встала дыбом. Он стал принюхиваться. За спиной девушки раздался треск от сломанной ветки. Та повернулась на звук и только сейчас заметила, что уже вечерело, а на землю опускался туман. Из груди вырвался вздох. Изо рта пошел пар. Температура воздуха значительно снизилась, что ощущалось всеми клетками кожи. Обняв себя руками, чтоб сохранить тепло, Миш осмотрелась вокруг, пытаясь понять в какой части леса она вообще находится. Странница хотела попросить гостя о помощи, но тот исчез, также загадочно, как и появился.

Что-то внутри подсказывало: надо срочно выбираться отсюда, словно нечто зловещее надвигалось на нее. Неожиданно юная дама вспомнила свой недавний сон про коня. Когда непроглядная тьма шагала по земле, поглощая все вокруг и в конце концов овладела телом бедняги… Только на этот раз вместо тьмы был густой туман. По телу пробежала дрожь. Пульс участился. Но стоять на одном месте и ждать чуда она вовсе не собиралась.

Путешественница направилась в ту сторону, откуда пришла, как ей казалось. Пройдя несколько метров, до нее донесся шорох и тяжелые шаги позади. Страх постепенно стал овладевать ею. Девушка ускорила шаг, стараясь передвигаться бесшумно, насколько это было возможно. Но под ноги как назло попадались мелкие сухие веточки, которые громко ломались под ее весом. Вдруг по лесу волной прокатился дикий смех, эхом отдаваясь в голове. Откуда он шел было тяжело понять. Создавалось впечатление, что сразу со всех сторон. Барышня не на шутку испугалась и побежала со всех ног, куда глаза глядят. Она бежала без остановки минут десять. Когда силы закончились, Мишель повалилась на землю, тяжело дыша. Стараясь нормализовать свое дыхание, странница осматривалась по сторонам на признаки присутствия кого-либо. Шорохов не было слышно, шагов тоже.

«Может, оторвалась?» — подумала беглянка.

Но словно в ответ опять раздался дикий смех. И тут же недалеко от нее послышались тяжелые шаги, причем с разных сторон. Преследуемая поняла, что незваных гостей стало больше. И, по всей видимости, они не хотели ее просто так отпускать.

Юная леди соскочила на ноги и снова пустилась на утек. Туман становился гуще, видимость была плохая, да еще этот холод пробирал до самых костей. Споткнувшись о торчащую ветку, давно вросшуюся в землю, та упала и покатилась кубарем вниз. Девушка смогла остановиться лишь, когда на большой скорости врезалась в камень, неудачно ударившись боком о достаточно острый угол. Что-то хрустнуло внутри.

— Кажется, я теперь знаю, как ломают ребра… — еле выдохнула она и вместе со словами ощутила новую боль, словно сотни иголок врезались в легкие.

Да именно так. Мишель сломала пару ребер, и теперь ей было тяжело говорить, двигаться и даже дышать. Путешественница с трудом поднялась на ноги и, опершись о камень, стала всматриваться в темноту, которая медленно, но верно опускалась на землю. Боль и бессилие сводили с ума. К тому же вновь послышались те же самые шаги.

Барышня уже больше не могла убегать, казалось это бесполезно. Сколько бы она не старалась, нечто быстро и легко ее находило.

— Что вам надо от меня? — уже совсем истерично поинтересовалась молодая особа, но в ответ услышала все тот же смех.

— Аааа. Катитесь к черту! — разозлилась та и вновь поспешила прочь, предусмотрительно прихватив ветку для самообороны.

Каждый шаг отдавался новой болью в грудной клетке. Казалось еще чуть-чуть и сломается еще одно ребро, потом еще и вскоре она рассыплется на мелкие части. Но странница не могла себе позволить так легко сдаться. Стараясь ускориться, странница искала хоть какое-то убежище, где смогла бы спрятаться и отдышаться, но буквально шагов через пятьдесят беглянка вышла на открытую местность. В пяти метрах от нее возвышался забор из серых каменных плит. Наконец ей удалось найти хоть какую-то цивилизацию.

— Может там есть люди, и они смогут мне помочь? — преследуемая утешала себя как могла.

Направившись к входу, Мишель отчетливо услышала шаги, приближающиеся сзади. И вновь раздался смех, но уже саркастичный, в нотках которого читалась надменность. Та обернулась и выставила свое единственное оружие вперед. К этому времени на землю уже опустилась мгла, а вместе с ней такой густой туман, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки. Наступила пронзительная тишина. Было лишь слышно стук сердца, который отдавался пульсом в голове. В жилах стыла кровь. Телом овладели страх и безысходность.

Вдруг жертва почувствовала странный толчок в плечо, она обернулась, но конечно никого не увидела. Потом еще один и еще. С ней явно кто-то играл в кошки мышки. Сейчас девушка чувствовала себя жертвой, загнанной в угол. Той самой лошадью, которая тщетно сопротивлялась своей участи. Она опустилась на колени. Слезы непроизвольно вырвались из глаз. У нее совсем не было сил говорить, поэтому лишь прошептала:

— Что вам надо?

Резко подул сильный холодный ветер. Буквально в нескольких сантиметрах от ее лица появились ярко красные огни. Это были глаза, догадалась юная дама. Они пронизывали ее и сжигали изнутри. А после послышался ответ:

— Ты!

— Ты опять спишь? Эй, просыпайся! Мы уже почти приехали. Соня, подъем.

Девушка резко открыла глаза, потом быстро огляделась вокруг и, пытаясь понять сон это или явь, с сомнением спросила:

— Что?

Брайан, заметив ее странное поведение, поинтересовался:

— С тобой все в порядке?

— Ущипни меня, — попросила та.

— Что? — удивился ее друг.

— Ущипни меня!

Приятель ущипнул ее за руку.

— Ау, это было больно! — удовлетворенно произнесла «сестрица».

— Я боюсь спросить, что тебе там снилось…

— Снилось? — эхом повторила собеседница. — Да, так. Всякая ерунда… Я посплю еще чуток.

— Со мной этот фокус не пройдет! Сейчас пять минут, потом еще пять и так до самой базы.

— Ну, чего прикапался? Дай поспать! — немного раздраженно потребовала подруга.

Но она вовсе не собиралась спать. Ей лишь было необходимо время прийти в себя, собраться с мыслями и разобраться в том, что же ей такое только что приснилось. Внутри ее все еще трясло, ведь сон произвел на нее достаточно глубокое впечатление. Настолько реалистичным он казался… и эта боль, и эти чувства…

— Пропустишь всю красоту! — не унимался ее «внебрачный брат».

— Видела я по дороге эту самую… красоту.

— Ничего ты там не видела. Может одну тысячную этой красотищи.

— Ох, — тяжело вздохнула барышня.

Молодая леди потерла глаза, потянулась, сладко причмокнув, и уставилась на Брайана, поняв, что он все равно не отстанет.

— Ну, и где эта твоя красота?

— Так ты в окно смотри!

Мишель уткнулась лбом в окно. Минуту концентрировала взгляд, а потом, разглядев все хорошенько, так и ахнула:

— Вот это да. Обалдеть можно.

— Ну, что я был прав?

— Еще бы! — путешественница действительно поразилась увиденному пейзажу. — Где это мы?

— Далеко от города, высоко в горах, в глухом лесу, где нет ни единой живой души! И даже если тебя будут пилить бензопилой, никто не услышит твоих криков, — сделал он зловещий голос.

Приятельница уставилась на него с сочувствующим выражением лица и попросила:

— Хватит смотреть телевизор. У тебя уже крыша съехала с твоими ужастиками.

— Не может быть! — состряпал тот мосю.

— Я тебе говорю, — та передразнила его. — Нам еще долго ехать? А то уже пятая точка затекла…

— Минут десять, не больше.

— Отлично. А где Кэти?

— Пересела к подружкам, о чем-то посекретничать, — друг махнул головой, показывая вперед.

— Наверное, тебя обсуждают.

— А может тебя? Ты ж у нас новенькая. Вся из себя…

Пока они сидели и подкалывали друг друга, автобус уже подъехал к базе. Он последний раз громко рыкнул и заглох. Все начали потихоньку выползать из автобуса, вытаскивать свои рюкзаки, сумки, чемоданы. Мишель и Брайан не торопились — все равно сидели в самом хвосте. Тот, кто уже покинул транспорт, разрабатывал затекшие шеи и руки, кто-то осматривался по сторонам, вдыхая свежий незагазованный воздух. Некоторые ребята устроили забеги на короткие дистанции, чтоб размять ноги.

Через пять минут автобус опустел. Приятель быстро выскочил и поспешил найти Кэти, чтоб взять ее чемодан. За ним к выходу поплелась гостья. Когда ей оставалось преодолеть последнюю ступень, и ее взгляд упал на то место, куда они прибыли, она просто обомлела. Ноги подкосились, и барышня чуть не полетела носом вниз. Благо ее успели поймать.

— Оу, осторожней! Так и недолго покалечиться!

— Спасибо… простите… — промямлила девушка, а у самой в голове не укладывалось, как такое в принципе может быть.

Именно эту поляну странница видела в своем сне. Именно этот забор попался ей на глаза, когда выскочила из леса. Внутри все сжалось. Кожа стала мертвенно бледной.

— Хэй, ты в норме? — послышалось сквозь звон в ушах.

Юная особа подняла глаза и увидела Алекса.

— Д-дааа.

Он отвел ее в сторону, усадил на свой чемодан и достал ее рюкзак из багажника.

«Драндулет» снова завелся и двинулся в стойло.

— Не привыкла к длительным поездкам? — уточнил новый знакомый.

— По всей видимости, не адаптировалась к чистому воздуху… — попыталась пошутить Мишель.

— Что ж привыкай, здесь придется торчать целых две недели. Токсикоз испортит весь отдых.

— Токсикоз? — не поверила та своим ушам и, улыбаясь, добавила, — это что-то новенькое.

— Вот видишь, уже улыбаешься. Пошли на базу? — он как истинный джентльмен взял ее рюкзак.

— Спасибо, я сама могу…

Но тот посмотрел на нее как-то по-особенному, что ей даже больше не хотелось спорить.

Перешагнув за ворота, путешественница удивилась: база оказалась внутри больше, чем она себе представляла. Первое что бросилось в глаза при входе — это огромный фонтан посередине всей территории. Он был огорожен угловыми клумбами с цветами с четырех сторон, а по всему периметру стояли лавочки. Это было необычно для тренировочной базы, создавалось впечатление, что гостья попала в какой-то пансионат. Еще одна деталь, которую отметила девушка — это наличие огромного количества зелени по всей базе: горшки с цветами, разные кустарники, вьющиеся растения и даже газонная трава. Это не могло не удивить ведь кто-то же должен следить за этим всем…

Они подошли с Алексом к скамейкам. Он положил ее рюкзак, свой чемодан и поспешил помочь Джейку. Барышня же решила более тщательно осмотреть всю базу. По левую сторону от нее стояло двухэтажное длинное здание. Оно было выкрашено в розовый и фиолетовый цвета. Это выглядело достаточно мило, несмотря на то, что розовый цвет вызывал рвотные позывы у нее. Этот оттенок вполне был сносен и гармонично смотрелся с насыщенным фиолетовым.

Вдоль здания опять же располагались аллеи зелени. Но это был не просто кусок земли, где росла трава и цветы, а некий сюжет — кусочек пейзажа. На одной разложили острые камни в виде скального возвышения, которые со временем обросли разной растительностью. Прямо у подножья разместилось озерцо, а около него стояли фигурки диких животных.

«Картина „животные идут на водопой“», — мелькнула мысль в голове.

На другой клумбе стоял небольшой домик, окруженный зеленью, а рядом с ним мультяшный гном с лопатой. Кое-где лежали глиняные части некогда кувшина, откуда благополучно пророс вьюн. Задумка автора была потрясающей. По крайней мере, новенькая это заценила.

Далее прямо перед ней расположилось еще одно здание, но меньше по размерам и напоминало оно по форме бумеранг только с острым углом. Здесь уже автор использовал оливковый постельный тон с темно зеленными вставками. Сразу перед фасадом здания, словно второй кусочек паззла единой конструкции расположилась летняя площадка, разделенная на две зоны. Первая напоминала что-то вроде летней столовой. Здесь стояли деревянные столы и скамейки. Чуть дальше вглубь за своеобразным ограждением из плетеной деревянной стены, обвитой плющом, стояли раскладушки — зона отдыха. Вдоль забора летней беседки кто-то догадался пустить вьющуюся растительность. Она выросла до самой крыши, создавая тень внутри и удерживая прохладу. Это выглядело очень красиво и необычно.

Последнее на что упал взгляд Мишель — это огромное поле справа от входа. Оно занимало, пожалуй, одну треть всей базы. Поле было покрыто газонной травой примерно по щиколотку и почему-то напомнило загон для скота… скорей всего из-за типичного забора как на ранчо. Та слегка улыбнулась своим наблюдениям.

— Ну, как тебе здесь? — послышался из-за спины голос Брайана.

— Это и есть ваша спец база? — спросила подруга.

— Да. Не такая шикарная, как в американских фильмах, но все же не плохое место для тренировок, — заверил он ее.

— А я и не говорю, что плохое! Просто немного по-другому представляла себе ваш тренировочный полигон. Что-то более суровое как в армии, а здесь целый пансионат…

— Сочту это за комплимент. Думаю, Джейк будет доволен твоей оценкой. А уж Рафаэль подавно.

— Кто такой Рафаэль?

— Это наш повар.

— Ага, понятно. А как здесь с погодой? — уточнила «сестричка», осматривая теперь уже густой лес за пределами базы.

— Ха, погода. Она здесь очень переменчивая… Когда светило прячется где-то за горами, на базе достаточно прохладно. Раннее утро, поздний вечер. Поэтому стоит надевать что-то теплое, если не хочешь окоченеть. Но стоит солнцу показаться на верхушке горы, начинаешь скидывать с себя все лишнее. Самое интересное начинается, когда оно находится в зените… Это место превращается в настоящую газовую конфорку, а ты в качестве курицы гриль. Вот такой парадокс.

— Ауч! — представила она себе сие явление во всех красках. — Хорошо, что у нас сейчас по плану?

— Переодеваемся, кушаем, отдыхаем полчаса и на тренировки.

— Подожди, а расселяемся когда?

— Вечером. После тренировок.

— А почему только вечером? — ужаснулась юная леди. — Как же вы переодеваетесь для тренировок? Или занимаетесь в чем приехали?

— Ну, зачем же. Вон там можно переодеться, — улыбаясь, сказал приятель, показав на раскладушки.

— А как же мальчики — девочки… и все такое?

— Ну, вначале мальчики, потом девочки или наоборот. Все элементарно Ватсон. А кому кого стесняться?

— Ты сейчас пошутил? — девушка посмотрела на него большими от удивления глазами.

— Брайан, подойди, ты мне очень нужен! — окликнула его Кэти.

— Прости, вынужден удалиться…

— Он сейчас пошутил? — переспросила новенькая у Джейка, который подошел буквально минуту назад.

Тот состряпал милую гримасу и по ней можно было понять, что ее друг вовсе не шутил.

— М-да действительно! — все, что смогла ответить гостья.

Барышня была в шоке, мягко говоря. В ее голове никак не могли уложиться эти правила:

«Почему бы ни сделать все по-человечески как всем нормальным людям? В начале распределить комнаты, разобрать вещи, переодеться, а потом уже все остальное. Зачем нужно складывать все в одну кучу… потом, пойди и разберись — где тут, чей рюкзак».

Наверное, все негодование выразилось в мимике ее лица, так как тренер с легкой улыбкой на устах пояснил:

— Так у нас заведено, когда группы выезжают на тренировки. Лучше позаниматься пока есть силы и желание, а иначе к вечеру их просто не заставишь. Тебе все же советую тоже переодеться.

Мишель только пожала плечами. Она, конечно, не собиралась с ними тренироваться, но сменить парадно-выходную одежду в любом случае надо было. К тому времени все ребята переоделись. Девушки и парни разбились на небольшие группы и сели за уже накрытые столы. Рафаэль приехал пораньше и приготовил легкий перекус для спортсменов. Они шутили и смеялись, делясь новыми историями из жизни.

Достав спортивную форму, новенькая уже собиралась идти в «раздевалку», но услышав раскатистый смех на секунду зависла. В ее голове всплыл сон, который та видела по дороге на базу. Перед ее глазами до сих пор вспыхивали две ярко красные точки. Девушка повернулась к «новому боссу» и с задумчивым видом поинтересовалась:

— Джейк скажите, а в этих местах дикие звери водятся?

— Да, как и заложено природой — в лесу водятся дикие звери, — тренер удивился такому вопросу, ведь подобные вещи вроде бы очевидны и преподают их в классе седьмом на уроке географии.

— А какие?

— Нууу волки, медведи, рыси… — он все еще не понимал к чему все эти вопросы.

— А вы когда-нибудь встречали здесь необычных животных?

— Необычных? — поперхнулся тот. — Например?

— Эм, особо крупных или необычных в плане внешности… — попыталась барышня выразить свои мысли, жестикулируя руками.

На его лице нарисовалось замешательство.

— Ладно, забудьте. Я не знаю почему поинтересовалась… наверное, лес по ту сторону забора не внушил мне доверия, — лукаво улыбнулась гостья, и сжав в руках одежду, пошла в сторону летней площадки.

Проходя мимо, молодая особа заметила, как весело все обедали:

«Здорово, когда общаешься в такой большой компании. Всегда есть, о чем поговорить. Создается впечатление, будто они знают друг друга вечность и собираются здесь каждые выходные. Надеюсь, мне удастся с ними подружиться».

Пока ребята уплетали полдник за обе щеки, новенькая не спеша переодевалась, размышляя о недавних событиях. Потом, немного подумав, сказала сама себе, будто подытоживая ранее обдуманные слова:

— Сегодня со мной происходят по истине аномальные вещи… сначала эта вся ситуация дома. Потом этот странный до жути сон. Боюсь, как бы не только та поляна с забором оказалась правдой. Все это неспроста. Думаю, между всеми событиями есть невидимая нить, только я ее пока не вижу. Но я нутром чую что-то тут не то…

— Интересно и что же?

Мишель подскочила на месте от столь неожиданного вторжения постороннего лица в ее мысли: «Боже, что это? Совесть? Дьявол? Мое внутреннее „Я“ или кто-то научился читать чужие мысли?»

Но обернувшись, она поняла, что это не совесть и не дьявол, а никто иной как Алекс, который, по всей видимости, умеет читать ее мысли…

— Ты умеешь читать чужие мысли?

— Я? Ха… ха-ха… нет, что ты! С чего это ты взяла?

— Тогда почему задал мне такой вопрос? Я ведь молчала…

Тот отрицательно покачал головой:

— Ты разговаривала сама с собой, и я совершенно случайно услышал твою последнюю фразу: «Что-то тут не то!» Вот я и спросил…

— Я все это сказала вслух? Эээ я просто думала… в смысле я думала, что думала, а на самом деле я не думала…

Парень рассмеялся в голос, да так, что у него выступили слезы. Кое-как успокоившись, новый знакомый, признался ей:

— Я давно так не смеялся, вот это ты выдала! Сама хоть поняла, что сказала?

Новенькая надув губы, сдерживала свое негодование. Ей стало жутко неудобно, что произнесла такую чушь. И слегка обидно, что он над ней смеялся. Мог бы воздержаться от проявления таких эмоций…

Алекс почувствовал этот неловкий момент и попытался все исправить:

— Кхм… прости. Я… кхм. Это, правда смешно прозвучало, и у тебя было такое выражение лица! Ты бы видела себя…

Но заметив ее шокированный взгляд, тут же замолчал.

— Понял, я ляпнул чушь… не подумав. У тебя все было нормально с лицом. Просто ты такая забавная…

— Ага, обхохочешься! — та немного злилась.

— Не сердись. Хотя, когда сердишься ты такая красивая.

— И поэтому ты сейчас меня заводишь…?

— Ооо, я тебя завожу… — на лице появилась ухмылка мартовского кота.

— Что? — опешила барышня. — Я вовсе не это имела в виду!

— Да, да, я так и понял, — в его красивых глазах забегали чертики.

— Что ты понял? — вопрошала собеседница. Его нахальный и дерзкий взгляд вывел ее из равновесия и ту просто понесло. — Ты похотливый самец! Наглый, не воспитанный хам! Зашел сюда и даже не поинтересовался, а переоделась ли я… Может, я раздетая была!

— Но, я же видел, что ты почти оделась.

— Почти?

— Точно.

— Замечательно, так ты еще и подглядывал за мной. Стоял и смотрел, как я переодеваюсь?

— Нет. Я не извращенец, знаете ли… Что за глупости? Просто ты долго отсутствовала, а все эти охламоны скоро все съедят, вот я и решил тебя позвать, а то голодная останешься. А на голодный желудок тренироваться очень вредно! Когда я зашел, ты была уже одета, — он намерено сделал акцент на слове «уже».

Девушка слегка успокоилась. Ей было не привычно видеть проявление такой заботы со стороны совершенно незнакомого молодого человека, но раз она уже так вляпалась, нужно было идти до конца и продолжать играть противную девчонку.

— Мог и не беспокоиться. Я и так уже собиралась идти. Более того, я не собираюсь тренироваться. И… подслушивать чужие мысли все же неприлично! — буркнула юная дама и пошла кушать.

Алекс только улыбнулся и пошел за ней.

Мишель было так стыдно за свою выходку, что она потупила свой взгляд и шла, уткнувшись в пол, переживая, что их кто-то мог слышать.

«Боже, что на меня нашло? Дура! Вела себя как ребенок! Нахамила, нагрубила. Какой кошмар. Мне пора лечиться!»

— Ооо, Мишель! Ну, наконец, то! Что так долго? — воскликнул Брайан.

Подруга промолчала.

— Садись кушать. Эти троглодиты сейчас все съедят — тебе ничего не оставят. Им только дай волю.

«Где-то я это уже слышала», — пронеслось у нее в голове, но, улыбнувшись, ответила, — мужчинам надо много кушать, а то сил не будет защищать слабый пол.

— Слабый пол? Тут еще надо подумать, кто из нас слабый пол! — сказала одна из девчонок.

— Нет, вы это слышали? Каковы нахалки! — отреагировали парни.

И все начали дурачиться. Гостья же села скромно на лавочку и стала поглощать салат.

Часть ребят, завершивших трапезу отправились в сектор отдыха на раскладушки, так сказать переварить съеденный обед. Сразу после перекуса тренироваться строго запрещено, нужно еще пол часика побездельничать, что собственно все и решили сделать.

Новенькая краем глаза наблюдала за ними, изучала их, в частности Алекса.

— Ты что такая грустная? — подсел к ней друг.

— Все в порядке — не бери в голову. Я просто задумалась!

— И о чем же ты думаешь?

— О всяких глупостях, — натянула «сестрица» улыбку.

— Не жалеешь, что поехала?

— Ха, а ты так и ждет раскаяния от меня?! — ухмыльнулась собеседница. — Не беги вперед паровоза. Я еще не поняла… для меня все новое — пытаюсь разобраться, что к чему. А дальше видно будет.

Тут к ним подошла Кэти. Вся светящаяся и легкая.

— Секретничаете?

— Да, вот обсуждаем твою кофточку, — отреагировал Брайан. — Она такая красивая… а ты в ней такая сексуальная!

— Льстец! — прищурила та глаза.

— Мадам, а вы вечером свободны? — забасил ее парень, нарочито изменяя тембр голоса.

— Нет, у меня есть молодой человек.

— Кому-то крупно повезло…

— Несомненно!

Тот прижал ее к себе и поцеловал.

— Эй, Бро, иди сюда, — позвали его парни.

— Извините девочки, я покину вас на неопределенное количество времени…

Когда Брайан ушел Кэти села рядом на скамейку:

— Ой, он иногда как учудит!

— Да он такой — он может. Я рада за него. Я рада, что Брайан нашел тебя и теперь светится счастьем. Вы красивая пара!

— Я, кстати, заметила, что ты нравишься Алексу… — хитро протянула новая знакомая.

Девушку бросило в жар, но она скрыла свое волнение и спросила:

— С чего ты это взяла?

— Ну, это же заметно! Он просто так пялится на тебя, — та кивнула в сторону зоны отдыха, — однозначно нравишься!

Гостья посмотрела на ребят и тут же столкнулась взглядом с Алексом. Тот действительно пялился. Ей стало неловко, и потому опустила глаза:

— Может он изучает меня в плане человека. Я ведь новенькая, мало ли что выкину. А так он на чеку.

— Ага, ты, правда, такая наивная?

— Что ж тебе видней, ты его дольше знаешь.

— Я тут подумала… — Кэти решила сменить тему. — Тебе нужно познакомиться со всеми ребятами, и я хочу помочь! Не со всеми сразу конечно, а то запутаешься…

Мишель приподняла бровь.

— Я не сомневаюсь в твоих умственных способностях, ты не думай. Просто сразу запомнить имена и лица двадцати человек — это свихнуться можно!

— Ну, уже троих из них я знаю…

— Значительно облегчает задачу!

— Хорошо, я согласна. Спасибо за помощь.

— Тогда начну со своей группы, так как их я лучше знаю. А со второй группой попросим Брайана тебя познакомить.

— Как скажите!

Кэтрин позвала своих подруг. Через минуту к ним подошли девушки из спортзала: «Кудряшка Сью», «Ежик» и «Маленький чертик». По крайней мере, пока так молодая леди определяла их для себя.

— Девочки, познакомьтесь, это Мишель. Подруга Брайана.

Обладательница каштанового ежика удивленно подняла бровь. Наверное, она не могла понять, почему та представила ее как подругу Брайана. Возможно, красотка была из тех, кто считает, что не существует дружбы между мужчиной и женщиной.

Заметив данное выражение лица, Кэти поспешила пояснить:

— Мишель даже не подруга, а почти сестра Брайана, прошу любить и жаловать.

Спортсменки улыбнулись.

— Это Анжела, — указала подруга на «ежика». — Она не такая уж и строгая, как показывает себя при первой встрече. На самом деле Энджи очень мягкая и добрая. Рядом стоит Эшли.

Куколка с кудрями протянула руку.

— Она надежная, честная. Ценит дружбу.

— А я Соня, — представилась последняя девушка с хвостиками. — Сестра Эшли.

— Взбалмошная, веселая, заводная, — охарактеризовала ее новая знакомая.

— Непослушная, — добавила Эшли.

— Ничего подобного! — отреагировала та.

Новенькая побоялась, что сейчас обстановка накалится и быть беде, поэтому решила спасти ситуацию:

— Очень приятно с вами познакомиться. Надеюсь, мы подружимся!

— Конечно, подружимся! — уверила ее Соня. — А тебя же позвал Джейк?

— Соня! — толкнула ее сестра.

— Да, меня позвал Джейк. Только сама пока не знаю зачем, — пожала плечами собеседница. — А вас как отпустили парни сюда?

— Все очень просто, — ответила Анжела. — Наши парни тоже здесь тренируются.

— Ого, здорово! Так вы все в одной группе получается?

— Нет, — печально заметила Кэти. — То есть да!

Молодая леди засмеялась:

— Ты уж определись…

— В смысле мы с девочками тренируемся в одной группе, их парни вместе с нами, а вот Брайан, увы, занимается у Мириам.

— Так получается, Джейк тренирует не всех ребят?

— Нет, у него только десять человек, — охотно поделилась Соня.

— А Мириам тоже здесь?

— Да, — ответила Эшли. — Ты ее, наверное, не заметила в автобусе. Или приняла за еще одну спортсменку…

— Скорей всего второе.

— Так вот Анжела встречается вон с тем высоким парнем с рыжими волосами, — продолжила знакомство подруга. — Почти идеал, но не для всех. Его зовут Сойер.

— Не почти, а идеал. И, слава Богу, не для всех! — прокомментировала Энджи.

— Эшли завела дружбу с Тимом. Он сидит рядом с Брайаном. Парень с короткими кудрями цвета каштана.

— Оба кудрявые… здорово! А вы чем-то похожи, — подметила барышня.

— Нам многие это говорят, — подтвердила Эш. — Некоторые даже шутят, что мы словно два ангела: один светлый, другой темный. Пытались нам прозвища дать: black & white. Но мы настояли не делать этого.

— Может сладкая парочка «Твикс»? — предложила девушка улыбаясь.

— Нет, — та отрицательно покачала головой.

— А Соня захомутала вон с того смуглого молодого человека с короткими черными волосами.

— Рядом с Тимом?

— Да, его зовут Мартин.

— Отлично, теперь буду знать, к кому нельзя приставать! — засмеялась Мишель.

— О, тут есть парни, от которых мы точно рекомендуем держаться подальше. Вот если ты с ними хотя бы просто поговоришь, все считай труп! — шепнула Анжела.

— Да, у них девушки такие мегеры, просто салют! — подтвердила Соня.

— Кстати, одна уже записала тебя в черный список… — поделилась Эшли.

— Кхм и кому же я успела дорогу перейти? А самое главное, когда?

— Помнишь того парня в спортзале, который учил тебя драться на секирах? — поинтересовалась Кэтрин.

— Стивен?

— Тот самый. Так вот я думаю, ты заметила, что он оказывал тебе особые знаки внимания… пока объяснял, как пользоваться холодным оружием. Мило так общался с тобой, обнимая сзади…

— Эээ я не думаю, что он заигрывал со мной… просто объяснял. Шутил, но, что в этом такого?

— А когда ты его чуть… ну…

— Я поняла.

— Он так нежно тебя обнял за плечи, чтоб успокоить…

— Просто поддержал меня, что за бред?

— Так вот этого бреда было достаточно, чтобы ты стала врагом номер один!

— Ты разве не слышала реакцию Кристин на это все? — уточнила Соня.

— Я думаю, ей не до этого было! — напомнила той Эш.

— Ну, если честно я обратила внимание. Точнее услышала краем уха, чей-то безумный топот ног и хлопок двери. Тогда я не совсем поняла, что это было… но теперь, кажется, до меня дошло. Значит, ее Кристин зовут?

— Я вижу, ты схватываешь все на лету! — похвалила ее Энджи.

— Она потом, наверное, такую истерику устроила своему драгоценному, — захихикала Сонечка.

— Фу, это же абсурд какой-то! — гостья немного даже разозлись.

— Это ты ей объясни, — закатила глаза «кудряшка Сью».

— Блеск! Но спасибо за информацию. Теперь буду вести себя осторожней. Я надеюсь, вы меня не покусаете, если я буду здороваться и разговаривать с вашими парнями?

— И не только покусаем! — засмеялась младшенькая сестра.

— Ты меня прям успокоила! Если вдруг надоест жить — поцелую Стива.

— Ого, думаю, тебе бонусом и могилку сообразят! — ухмыльнулась Анжела.

— Вау, погляжу ВИП сервис! А гробик из дуба не организуют?

Тут раздался свисток, а за ним послышалась грозная речь Джейка:

— Так бездельники, отдохнули? А теперь работать! Пятиминутная готовность и на поле. Два часа тренировок и не филонить. Увижу сачков — еще полчаса для всех! Всем понятно?

— Сэр, есть сэр! — откликнулись все в унисон.

Юная особа так и открыла рот.

— Муха залетит, — прикрыл ей рот, взявшийся из неоткуда «братец» и, подмигнув, направился на поле для разминки.

Потихоньку все начали расходиться. Беседка почти опустела. Самым последним шел Алекс. Он подошел к новенькой.

— Привет, красавица. Значит, ты с нами не пойдешь тренироваться?!

— Это ты мне?

— А ты здесь еще кого-то видишь?

— Нет, я не буду с вами тренироваться, — хмыкнула барышня, проигнорировав его вопрос.

Парень хитро улыбнулся.

— Ну и правильно. По-моему, фигура у тебя что надо! — он наигранно обсмотрел ее с ног до головы. — Такая стройная, все при тебе. Вон шортики как сексуально обтягивают…

— Кхм, — закашляла та. — Я смотрю, наглость прямо течет по твоим жилам. А хамство, наверное, передалось по генам? Взрослый мужчина, а ведешь себя как ребенок!

— Я сказал все, как есть на самом деле! Чистую правду.

— Ага, особенно про шортики!..

— Ух, как мне нравится, когда ты сердишься!

— Что еще тебе нравится?

— Еще… — прищурил тот глаза от удовольствия, как мартовский кот в предвкушении сладкого молока. — Ммм, так сразу все не перечислишь. Например, страстные поцелуи с такой красоткой как ты…

— Да иди ты! — девушка отвернулась от него.

— Это предложение? — улыбаясь, уточнил он. — Я бы с удовольствием с тобой хоть на край света, да мне на тренировку пора.

— А тебя здесь никто не держит! — она вышла из-за стола и пошла к Джейку.

Тренер стоял в пару метрах от беседки. Он наблюдал за тем, как ребята разминаются. Иногда делал замечания, поправлял и корректировал движения. Мишель подошла почти бесшумно.

— Джейк, вы сейчас сильно заняты?

— Чего так крадешься?

— А вы мне покажите вашу базу?

«Новый босс» удивленно посмотрел на нее — не каждый день с ним разговаривают вопросом на вопрос. Это его позабавило.

— Конечно, покажу. Сейчас только дождемся Мириам — она будет контролировать этих бездельников, а мы с тобой прошвырнемся…

— Ясно, как скажите сэр!

— Ой, да брось ты!

— Но вас же так ребята называют.

— Это просто старая шутка.

— Ммм, а я думала у вас тут все как в армии.

— Том удар четче.

Гостья только покачала головой.

Через пять минут подошла Мириам — тренер второй группы. Она была достаточно высокого роста. На голове была густая копна волос, спадавших до плеч. Настоящая жгучая брюнетка. Ее глаза напоминали шоколад — такого красивого цвета они были. На первый взгляд ей было лет тридцать пять, но, сколько на самом деле… кто его знает! Обычно девушки и женщины, занимающиеся спортом, выглядят хорошо и, как правило, моложе своих лет. На просьбу Джейка подменить его, Мириам любезно согласилась.

— Давай начнем с основного корпуса, — предложил тренер девушке и указал на здание напротив.

Новенькая молча кивнула в ответ, и они пошли к зданию.

— Здесь мы ночуем. Корпус двухэтажный. На первом этаже холл, напротив лестница на второй этаж. По левую и правую сторону находятся по шесть комнат. В общем двенадцать на этаже. На втором этаже такая же планировка. Только вместо холла мини гостиная: там стоят диваны, телевизор, есть DVD и прочая атрибутика. Распределение по комнатам: мальчики отдельно, девочки отдельно. Обычно девочки располагаются с правой стороны от лестницы первого и второго этажей, парни занимают левую часть. Все комнаты двухместные с отдельно стоящими кроватями. У каждого есть своя тумбочка и стул. Шкаф общий. Туалет и душ один на двоих. Естественно туалетные принадлежности и полотенца ребята привозят свои для поддержки гигиены. Ключи от комнат висят внизу в двух экземплярах. Один ключ отдаем проживающим, другой находится в спец шкафчике как запасные, но на замке. Доступ к шкафчику только у меня и Мириам.

Они зашли в здание «коммуналки». В холле с левой стороны сразу у входа стояло несколько больших деревьев в горшках. На противоположной стене висел информационный стенд с забавными рисунками. Молодая дама невольно вспомнила инструкции по безопасности в больницах. При тщательном осмотре она оказалась права. На плакате было изображено, что делать в случае пожара, где есть выходы из здания, как оказывать помощь людям. Плюс тут же на стене разместился шкафчик с пожарным шлангом, топором и огнетушителем.

«Как все серьезно!» — пронеслось у нее в голове.

На второй этаж вела красивая широкая лестница. Поднявшись по ступенькам, они оказались в мини гостиной, где стояли мягкие удобные диваны, большой телевизор, DVD и много колонок по всему периметру — так сказать мини кинотеатр. Барышня приятно удивилась. Цвет стен, мебели, штор и прочего интерьера был подобран со вкусом — спокойные нейтральные тона. На стенах висели разные картины. В углах опять же разместились представители флоры.

— Кто ухаживает за зеленью? — поинтересовалась та у Джейка.

— Рафаэль.

— Это повар, если я не ошибаюсь.

— Да, верно. Он очень любит зелень. И попросил руководство облагородить территорию.

— Так получается, вы здесь бываете достаточно часто?

— Когда как. Иногда раз в месяц, а иногда и раз в полгода.

— Но как же зелень? Ей же требуется влага и солнце…

— Рафаэль, приезжает сюда раз в две недели и делает все что необходимо: поливает, добавляет удобрения, рыхлит землю. А с поздней осени до ранней весны тут и так хватает влаги.

Осмотрев гостиную, они заглянули в комнату, где Мишель предстояло жить следующие две недели. Габариты помещения оказались внушительными. Светлая, уютная, с большими окнами, на которых висели красивые занавески. По атрибутике все как говорил «босс». На кроватях уже лежало свежее постельное белье. А ванная комната поражала своей чистотой.

После экскурсии в жилом здании, парочка направилась в следующее, которое находилось прямо за летником.

— Это у нас небольшой комплекс, — заходя в дверь, повествовал тренер.

Те оказались в узеньком коридоре, где было всего две двери: слева и прямо.

— На первом этаже размещается кухня, где готовятся самые изысканные блюда от нашего повара и столовая, — указал он на дверь, что находилась прямо по коридору.

— Здесь за большим столом собираются все спортсмены вечером на ужин, — Джейк пропустил гостью вовнутрь.

В столовой действительно оказался огромный стол, человек на сорок. Он был накрыт безупречно белоснежной скатертью. А вокруг стояли стулья с накидками цвета черной смолы. Этот необычный контраст совсем не отталкивал, а даже наоборот. Данные цвета перекликались в окраске стен, штор, пола и прочего интерьера. С каждым разом новенькая удивлялась гениальности дизайнера.

После просмотра пищеблока они поднялись на следующий этаж, через лестницу, на которую вела вторая дверь. Там оказался тренажерный зал.

— Здесь мы постарались собрать все необходимые тренажеры. Также была построена сауна, душевые, раздевалки. Так что после тренировок усталость можно снять не только на постели в своем номере…

— Не плохо! — восхитилась девушка.

— Можешь тоже как-нибудь опробовать.

— Обязательно.

— Что ж идем дальше? — уточнил «экскурсовод».

Та кивнула головой, и они покинули здание.

Выйдя на улицу, юная леди вдохнула свежий горный воздух. Он был наполнен запахом ели. Повернувшись в сторону поля, она заметила, что ребята все еще тренировались как заведенные.

«Хм и вот надо так себя изнурять? Ради чего? Все же создается впечатление, что это не просто тренировки, как бы Брайан не пытался скрыть от меня правду. Интересно, зачем меня сюда пригласил Джейк. И при чем тут „черная лошадка“?»

Пока барышня размышляла, тренер уже успел рассказать о том, что данная летняя площадка со столами предназначена для обеда, а также для отдыха ребят. Спутница автоматически кивала головой, якобы воспринимает всю информацию и внимательно слушает его, но на самом деле она даже не вникала в суть сказанного. Миш на автопилоте проследовала за ним и села за один из столов в беседке.

— Вот, собственно и все. Ну и поле, на котором тренируются ребята.

— И чем же она особенна? — вдруг выплыла собеседница из думок. — Все это можно и в городе найти. Зачем ехать сюда столько часов на автобусе?

— Справедливый вопрос. Во-первых, выезжая на эту базу, ребята тренируются весь день, а не только по вечерам после работы, что значительно увеличивает шансы добиться хорошего результата. Во-вторых, здесь они сосредоточены на поставленных целях. В городе очень многое их отвлекает. Опять плюс к успеху. В-третьих, в лесу запросто можно устроить разные соревнования и досуг: бег, пейнтбол, стрельба из лука и многое другое. Кроме того, в горах чистейший воздух… и все это совершенно бесплатно.

— А как же дикие звери? А если заблудишься? — новенькая тут же вспомнила про те красные глаза из леса.

— Не заблудишься — мы обучаем ориентированию на местности. И как вести себя, встретив медведя или волка, мы тоже объясняем.

— Ого, прям лагерь скаутов, — саркастично отметила та.

— В нашем деле все пригодится.

— В деле? — переуточнила барышня.

— В жизни бывают разные ситуации… — увильнул Джейк.

— Луки, стрелы, винтовки… Я смотрю, вы спецназ готовите, а не спортсменов.

«Босс» посмотрел на нее с таким удивленным выражением лица, будто не понимает, о чем это она. Девушка только улыбнулась в ответ. Повисло неловкое молчание.

— Что ж экскурсию я тебе провел, надеюсь, не заблудишься. А мне нужно еще решить кое-какие вопросы, — прервал тишину тренер.

— Да, конечно.

— Не скучай!

— Не буду! — заверила его молодая особа.

Тренер направился к Мириам. Обсудив с ней что-то, он поплелся в пищеблок.

Гостья некоторое время наблюдала за ребятами — как они тренировались на поле. Она все еще пыталась понять, что же их всех объединяет? Какую цель они преследуют? Неужели человек может так страстно любить все виды спорта разом? Вдруг Мишель наткнулась глазами на Стивена, и тут же вспомнила недавнее событие в спортзале. Ей стало не по себе. Парень будто что-то почувствовал. Он повернулся в ее сторону и, заметив грустный взгляд, улыбнулся, помахав рукой в знак приветствия. Новенькая в ответ кивнула и как всегда не придала этому значение. И может быть это никто бы не заметил, но только не дико ревнивая Кристин. Ее просто распирало от злости. Она уже готовила план мести. Но ее бедная жертва даже не подозревала об этом и, отведя взгляд в лес, как всегда задумалась.

«Все как-то странно. Джейк явно что-то утаивает. Увиливает от ответа… И Брайан как назло не может сказать, что тут вообще происходит. Придется мне теряться в догадках и запастись терпением. Ладно, придет время и все прояснится, а пока буду получать удовольствие…»

— Что скучаем?

— А кто сказал, что я скучаю? — барышня, все еще находясь в мыслительном процессе, медленно повернулась к собеседнику и увидела Брайана.

— Вижу, Стивен оказывает тебе знаки внимания… — не то вопросительно, не то утвердительно произнес он. Значит, эта сцена была замечена не только Кристин.

— Он просто поздоровался со мной.

— Ты бы держалась от него подальше…

— Да? И с чего это?

— Ну, во-первых, у него есть очень ревнивая девушка, которая, дай повод, запустит в тебя чем-нибудь или вопьется своими коготками.

— Я знаю, — спокойно ответила та. — А во-вторых?

Друг приподнял одну бровь кверху.

— Он не серьезный парень — бегает за каждой юбкой. Стоит появиться новой девушке рядом, тот сразу распушает свой павлиний хвост.

— И много у вас появляется новых девушек в спортзале?

— Нет.

— Тогда откуда ты знаешь, как он себя ведет? Насколько я поняла, вы с ним общаетесь только там.

— Так не умничай! — разозлился «братец».

— Аргументы закончились? Теперь кулаком по столу?

— Я тебе сказал, — он пригрозил ей пальцем.

— И с чего ты взял, что он претендует на место моего парня? А вдруг это я к нему пристаю… даже зная, что у него есть истеричная девушка, — подруга состряпала хитрую лисью моську.

— Ха столько лет я даже не подозревал, что ты мазохистка, — засмеялся приятель.

— Смотри, сейчас Джейк увидит, что ты филонишь, и всем достанется. Тогда я посмотрю, что они с тобой сделают… — она указала в сторону ребят, тренирующихся в поте лица.

— Ты… ммм… я… — собеседник сжал ладонь в кулак, злясь на то, что сестричка была права, и он ничего не мог сказать в противовес.

Та мило улыбнулась. Один-ноль в ее пользу.

— Эй, Стив, аккуратней! — послышалось с поля. — Смотри куда идешь!

— А ты что застыл на месте? Иди, занимайся. Стоит бицепсами играет… тоже мне ковбой, гроза коров…

— Не суй нос не в свое дело! И не пялься на новенькую, а то шею свернешь! Ну, или Кристин тебе ее свернет. Одно из двух.

— Тебя забыл спросить, что мне делать! — злобно бросил парень собеседнику.

Ребята повернулись на возгласы и стали свидетелями стычки между Алексом и Стивеном.

— Иди кудахтай в своем курятнике… — Эл изобразил курицу.

Спортсмен с разбега хотел врезать обидчику по морде, однако тот увернулся.

В этот самый момент Мириам ухватила обоих за болевые точки на плечах и опустила на колени.

— А ну-ка угомонитесь! — раздался грозный голос тренера. — Смотрю вам нагрузки мало? Что ж тогда дополнительно пятьдесят отжиманий.

— Имбецил, — бросил Стив Алексу.

— Самокритичность порой полезна, — спокойно ответил тот.

— Да ты говнюк совсем нюх посеял, — парень попытался наброситься на соперника, но Мириам вновь усадила его на колени.

— Я тихо сказала? — переуточнила она. — Сто отжиманий! Если еще раз дернитесь, будете отжиматься до утра. Понятно?

Оба кивнули, корчась от боли. Мириам их отпустила. Вздохнув с облегчением, ребята разошлись по разным углам, массируя плечи.

— Что это сейчас было? — Мишель пребывала в шоке.

— Думаю, мне пора на поле, — Брайан тут же испарился, дабы не попасть под горячую руку тренера.

Новенькая даже не знала, как реагировать на это. Она почувствовала неловкость и смущение, потому что весь сыр-бор произошел по ее вине, хоть и косвенно. Ей так хотелось провалиться под землю…

Пересев за самый дальний столик, чтоб никто ее не видел, девушка некоторое время наблюдала за ребятами — не смотрят ли они на нее косо. Теперь гостья точно знала, что эти пару недель будут насыщенными на события и эмоции.

«Вот же влипла», — пронеслось в ее голове. — «Кажется, это будет самый необычный отпуск за всю мою недолгую жизнь. Главное вернуться домой живой».

Сама того не замечая, из всех ребят, которые сейчас так упорно тренировались в поте лица, юная дама стала выискивать Алекса из толпы и наблюдать за ним. Даже можно сказать больше — она любовалась им! Его телом, мускулами, мимикой, походкой. Особенно привлекало то, как работали мышцы столь красивого тела при нагрузках… по спине прошла волна возбуждения. Поймав себя на мысли, что реально пялится на него и это могут заметить как другие, так и в частности он сам, барышня резко отвела взгляд, во избежание недоразумений.

Закрыв глаза, та решила просто посидеть и ни о чем не думать. Давалось ей это конечно с трудом, но все же постепенно Мишель стала отстраняться от суеты. Солнце нежно согревало ее, лаская кожу своими лучами. Ветер слегка развивал волосы, даря свежесть горной местности. Постепенно девушка начала проваливаться в бездну. Она совсем не замечала внешний мир: ни ребят, которые шумели, ни тренера, который делал им замечания, только естественный шум леса: щебет птиц, стрекотание жучков. Гостья почти утонула в природе.

— Ты моя! — раздался где-то вдалеке женский голос. — Я приду за тобой!

Новенькая подумала, что это дурачатся ребята, и не стала особо заострять на этом внимание. Она продолжала получать свою порцию витамина Д.

— Я заберу твою душу! — через минуту послышался тот же голос. — Ха-ха-ха…

Барышня вздрогнула и открыла глаза.

«Этот смех», — тревога и смятение читалось на ее лице.

Та осмотрелась вокруг. Рядом никого не было. Молодая леди повернулась в сторону поля. Ребята что-то обсуждали с тренером — это явно были не они.

«Что это тогда могло быть?» — подумала Мишель. — «Неужели сон продолжается? Нет, я сейчас не сплю! И минуту назад я тоже не спала».

Она начала с волнением вглядываться в деревья, растущие по ту сторону базы, но естественно что-либо увидеть или кого-либо заметить не смогла. Конечно, простому человеку это просто не под силу, даже если бы там кто-то действительно был.

Тут на плечо легла чья-то рука. Девушка от неожиданности так и подпрыгнула на месте. Резко провернувшись, та уже собиралась врезать незнакомцу, но увидев, что это Брайан, вовремя остановилась.

— Ты с ума сошел? У меня чуть ли сердце не выпрыгнуло из груди. Зачем так подкрадываться и пугать?

— Да, ну?! У тебя есть сердце? — спросил с сарказмом друг.

«Сестрица» состряпала гримасу.

— А чего ты собственно так пугаешься? Есть что скрывать? Ты уже кого-то успела убить и закопать труп в лесу? — продолжал потешаться он над ней. — Надо бы пересчитать ребят по головам…

— Боже, видимо это не излечимо! — подруга закатила глаза.

— Ладно, прости, что так испугал. Тебе трусиля не нужно сменить?

— БРАЙАН!!! — возмутилась она.

— Все, все — больше не буду… и меньше тоже!

— Что хочу?

— Тебя хочу!

— Фу, какой ты! Я Кэти передам твои пожелания, извращенец!

— Что естественно — то не без оргазма!

— Ну, сколько можно? Это же инцест какой-то получается!

— Ничего подобного. По документам я тебя даже не знаю.

— Ты когда-нибудь бываешь серьезным?

— Конечно! Я всегда серьезный. Я даже в душе не пою, только на толчке!

— Видимо не можешь, — сдалась собеседница.

— Ты же знаешь меня как свои два холмика, — кивнул приятель в сторону ее груди. — Неужели ты еще не привыкла ко мне?

— К твоему присутствию в моей жизни привыкла. А к твоим выходкам — нет!

— Тяжелый случай…

— Как верно ты про себя отметил! Я б даже сказала запущенный…

Тот вопросительно уставился на нее.

— Как только тебя с психушки выпустили?

— Я сам себя выпустил.

— Что ты вообще явился? Разве тебе не надо тренироваться?

— У нас уже закончились тренировки!

Мишель перевела взгляд в сторону поля. И, правда, все уже уходили с тренировок.

— А что уже два часа прошло?

— Космос, космос. Я — Земля… — постучал он пальцем по ее голове, — ты вообще когда-нибудь бываешь в этом мире?

— Только когда нужно удовлетворить свои низменные потребности, — та саркастично натянула улыбку.

Брайана всего передернуло. По всей видимости, парень подумал о совсем нелицеприятных потребностях человека.

— Слушай, — подруга вдруг неожиданно резко стала серьезной. — А здесь гиены обитают?

— Гиены? — удивленно уточнил тот.

— Ну, да. Такие пушистые зверьки, которые ржут как кони.

— Да, могу показать тебе парочку. Вон там стоят со всеми ребятами.

— Брайан! — не удержалась девушка и засмеялась. — Я ж серьезно!

— И я тоже, — заулыбался «братец», но увидев этот молящий взгляд «сестрички», добавил: — Насколько мне известно, нет. А что?

— Да, так — мне показалось, — отмахнулась она и встала со скамейки.

Друг только развел руками, а у самого в голове роилось: «Ох уж эти женщины!»

К полю подошел Джейк и попросил собраться всех вместе. Ребята медленно поплелись к нему. Брайан и Мишель тоже присоединились к ним.

— Молодцы ребята. Вы сегодня хорошо потрудились. Правда, Мириам?

— Безусловно!

— Теперь пора отдохнуть, привести себя в порядок и, конечно же, поужинать, — с этими словами он потряс ключами. — Даю пять минут, чтобы вы решили, кто с кем будет делить комнату.

— А можно поделиться на пары мальчик с девочкой? — кто-то поинтересовался из толпы.

Все ребята засмеялись, зашумели.

— Нет! — отрезал тренер.

— Ой, так не интересно…

— Цыц! Время пошло.

Ребята разбились на небольшие группы и начали бурно обсуждать, кто в паре и, кто какую комнату займет. Конечно, тут и речи не шло об объединении двух групп. Все делились, исключительно выбирая партнеров, с которыми они ходят на тренировки и с кем уже сдружились. Часть из них желала поселиться на первом этаже. В основном это были парни. Им не очень-то хотелось бегать по этажам. Другие предпочли все же побегать, но зато был открытый доступ к ТВ в холе на втором.

Новые подруги Мишель бурно обсуждали как им лучше разделиться. Раньше Эшли и Соня всегда были вместе, так как они сестры. Соответственно Анжела и Кэти образовывали другую пару. Но теперь, появилась еще одна девушка в их компании, и они думали, кто же составит ей компанию. Кэти, которая якобы несла за нее ответственность и время препровождения, в виду сложившихся взаимоотношений обеих с Брайаном, предлагала поселить гостью с кем-нибудь из них, чтоб та смогла чувствовать себя более комфортно.

Находясь всего в пару шагах от них и слыша абсолютно все, новенькая решила облегчить их задачу:

— Мне конечно приятно, что вы активно помогаете мне влиться в коллектив и не чувствовать себя белой вороной, но!.. Для этого не обязательно нарушать привычное русло реки. Я буду жить одна, а вы разместитесь как обычно. Я люблю уединение, и не буду испытывать дискомфорт, если у меня не будет соседа, то есть соседки… Даже наоборот!

— Ты уверена? — спросила Анжела.

— Абсолютно.

— Если что, мы можем по очереди у тебя ночевать… — выдала Соня.

— Нет уж, спасибо! Только ночных дежурств мне не хватало… — засмеялась та. — Я не маленькая девочка, которая боится спать по ночам одна из-за монстров в шкафу.

— Вот именно! Тем более мы будем соседями. Будешь заглядывать к нам в гости, если станет скучно, — поддержала ее Эшли.

— Конечно! — кивнула барышня.

Все было решено.

Через десять минут комнаты были распределены. Ребята загалдели, решая, кто пойдет первым в душ, при этом активно разбирая рюкзаки и чемоданы. Периодически раздавались крики и жалобы прекрасной половины: «Кто запачкал мой чемодан? Я только вчера его почистила!» или «Не оторвите ручку, он совершенно новый» и прочее.

Юная особа стояла в стороне и с улыбкой наблюдала за возней в этом муравейнике. Девушка решила, что ей торопиться некуда и поэтому может взять рюкзак с вещами после массового разбора, тем более что она предусмотрительно поставила его в стороне от всех.

— И вот так каждый раз! — послышался голос с боку.

Мишель повернулась и обнаружила стоящего рядом Алекса со скрещенными на груди руками. У него на губах играла легкая улыбка, а в глазах горели задорные огоньки.

— Да уж, это совсем неудобно! Кто придумал такое «развлечение»?

— Джейк, впоследствии нескольких провальных попыток вытащить нас на тренировки после расселения и душа. Теперь он делает хитрее.

— Как говорится, сами напросились…

— Я слышал, ты будешь жить одна.

— Как быстро тут разносятся слухи… Что еще тебе успели доложить?

Но тот, проигнорировав ее вопрос, задал новый:

— А тебе не будет скучно?

— А должно быть? — теперь гостья ответила вопросом на вопрос.

— Хм, — хмыкнул парень улыбаясь. — Ну, ты же новенькая. Тебе нужно помочь освоиться, познакомиться со всеми ребятами и с местными правилами…

— Для этого не обязательно иметь соседа по комнате, поверь. Я узнаю обо всех правилах в свое время. И познакомлюсь со всеми постепенно — я не из робких!

К этому времени почти вся масса спортсменов разошлась, и можно было спокойно подойти к своим вещам. Барышня взяла свой багаж, стоявший спокойно в стороне и уже собиралась идти в комнату как почувствовала руку на плече.

— Давай я тебе помогу, — предложил как всегда вежливый Алекс.

— Я справлюсь, спасибо.

— Ну, кто бы сомневался. Дай мне свой рюкзак, пожалуйста, — уже более настойчиво попросил он.

— Я могу сама, — сопротивлялась та.

— Рюкзак! — тот посмотрел на нее самоуверенным взглядом, снял с плеча сумку, и как ни в чем не бывало, направился в «общежитие». Девушка стояла, открыв рот и хлопая ресницами. Она не знала, как реагировать на это.

— Ты идешь? — вдруг обернулся Алекс.

— Да, — протянула молодая дама, и поспешила за ним.

— У тебя какая комната?

— Тринадцатая.

— Отлично. Сама выбирала? — в его вопросе читался сарказм.

— Ты на что намекаешь?

— Просто спросил.

— Так получилось, — выдохнула собеседница.

Парень лишь улыбнулся.

По зданию разносился гул — это ребята расселялись по комнатам. Слышался смех и крики по всем коридорам. Казалось, что они вовсе не тренировались два часа на жаре и совершенно не устали. Мишель и Алекс поднялись на второй этаж, повернули налево и прошли до конца коридора. Тринадцатая комната — это была последняя дверь на право.

Гостья достала ключи, открыла дверь и пропустила нового друга. Он положил ее рюкзак около кровати, обвел комнату взглядом, потом повернулся к выходу и, посмотрев на нее каким-то особым взглядом, произнес:

— Увидимся за ужином.

Ей стало не по себе, и она опустила голову. Ее щеки слегка залились румянцем. Боясь, что тот заметит ее реакцию, новенькая не поднимая глаз, почти прошептала:

— Да, конечно.

— Тогда не буду мешать! — тоже прошептал молодой человек, проходя мимо, нежно погладив рукой по ее щеке.

Девушку бросило в жар. Дыхание перехватило, по телу прошла волна мурашек. Она повернулась на сто восемьдесят градусов и молча, проводила его взглядом. После того как он исчез на лестничной площадке, ватные ноги двинулись к двери, а трясущиеся руки закрыли ее. Постояв пару секунд в таком состоянии, барышня двинулась в сторону ванной. Открыв кран почти не слушающимися пальцами, та умылась холодной водой.

«Боже, что со мной творится? Почему я так на него реагирую? Надо собраться! Нельзя пускать слюни. Уф, я надеюсь, что он не заметил мою реакцию…»

От холодной воды Мишель немного протрезвела. Посмотрев на часы, юная леди решила поторопиться. Изучив шкафчик с бытовой химией, она нашла тряпочки для пыли, разные моющие средства и прочую атрибутику. Вытерев пыль, хозяюшка постелила чистую постель и открыла окно для того, чтобы проветрить свое новое жилье. Потом разобрала вещи и, с чувством выполненного долга, пошла в душ. Пробыв там некоторое время и почистив все свои перышки, гостья вышла красная как рак и плюхнулась на кровать, собираясь выбрать наряд на ужин. Однако в голове как всегда роилось безумное множество мыслей ни о чем. Дальний переезд и горная местность все же сказались на ее способности мыслить трезво. Но в итоге взяв себя в руки, новенькая надела красивое кружевное нижнее белье, джинсы нежного голубого цвета и бежевую футболочку. После высушила волосы, которые как всегда рассыпались в стильном беспорядке по плечам, и сделала легкий вечерний макияж. Осмотрев себя в зеркале с ног до головы и получив удовлетворение от увиденного, девушка уже собиралась покинуть комнату, как вдруг постучали в дверь. Она по старой привычке уточнила кто там и, получив тихий ответ: «Это Кэти, можно к тебе?» поспешила отпереться.

— Привет. Проходи, конечно!

— Ты готова?

— Почти.

— Ух ты! Красотка! Для кого так нарядилась?

— Ни для кого. Надела первое, что попалось под руку…

— Ой, да ладно. Для Алекса стараешься?!

— Он-то тут причем? — та самая волна, которую ей уже довелось испытать от прикосновения спортсмена, посетила ее вновь.

— Ну как же… парень к тебе проявляет симпатию…

— Ты, правда, так думаешь? — барышня наигранно хмыкнула.

— Это видно по тому, как он с тобой общается. Сколько я его знаю, сколько мы вместе с ним ездили куда-нибудь, он никогда так не вел себя с девушками.

— Как так?

— Он заигрывает с тобой: то поговорит, то глазки построит. Весь такой заботливый. На обед позвал, рюкзак до комнаты донес… Он даже со Стивом из-за тебя повздорил, что совершенно на него не похоже…

— Да я заметила, — молодая особа сделалась чернее тучи. — Не хватало только, чтобы из-за меня кто-то ругался…

— Ох, Мишель, запала ты к нему в сердце. Это еще никому не удавалось! — с горящими глазами поведала Кэти.

— Что ты имеешь в виду? — удивилась та.

— Сколько разбитых женских сердец было в этой истории. Неприступный твой Алекс! — хитро улыбнулась подруга. — Многие девушки вешались на него и всякие штучки женские применяли и хитрили и что только не пробовали, но он даже ухом не вел. А большинство девчонок как с картинки писанные. Внешность яркая — зашатаешься, одна краше другой, даже у меня челюсть отвисала. Однако наш красавчик не обращал на них никакого внимания.

— Так внешность это не главное. Может не в его вкусе были…

— То-то и оно! Девицы разными талантами обладали, да и характер весьма покладист… да не тут-то было. Вон и Гвинет пробовала его соблазнить, но все тщетно. А ты ему явно по душе пришлась.

— Даже не знаю, что сказать по этому поводу… — Мишель была в растерянности.

То ли ей надо было гордиться тем, что ей удалось растопить ледяное сердце Эла, то ли стоило задуматься над тем, что внешность у нее далеко не как с картинки, раз он заинтересовался ей.

Кэтрин заметила ее удрученный взгляд.

— Слушай, прости если я как-то задела твое самолюбие словами о том, что они все такие из себя. Но ты же прекрасно знаешь, что у тебя красивая внешность. Я пыталась объяснить, что Алекс весьма избирательный.

— Буду считать это за комплимент, — улыбнулась гостья в ответ.

В коридоре опять послышался шум. Это ребята собирались на ужин.

— Думаю нам пора в столовую, — прервала неловкое молчание новая подруга.

— Тогда, пойдем, — отреагировала собеседница, прихватив джинсовую куртку.

— Рафаэль, наверное, как всегда приготовил очередную вкусняшку.

— А что это за Гвинет? — поинтересовалась новенькая, открывая дверь. — Просто ты так сказала про нее…

— Я тебе ее сегодня за ужином покажу, — пообещала подруга.

— Она здесь?

— Да, она тоже с нами тренируется.

— Теперь все понятно, — девушка заперла дверь комнаты и положила ключ в карман джинсовой куртки.

Пока они спускались вниз по лестнице, успели насмеяться до слез. У Мишель как всегда разыгралась бурная фантазия, и она просто довела бедняжку Кэти до истерического смеха своими шутками.

— Парни, я не помешаю? — постучал в дверь Алекс.

— Заходи, — крикнул Брайан.

— Ужинать идете? — спросил тот, открывая дверь.

— Спрашиваешь. Я жрать хочу так, что не против двойной порции стейка! — страстно пробасил Сойер, поглаживая свой урчащий живот.

— Уверен, Рафи приготовил как на целый взвод, — улыбнулся Брайан, натянув джинсы.

— Хотел с тобой поговорить, — обратился к нему Эл, завалившись на кровать.

— Давай, о чем?

— Я пошел, проверю Тима и Марти, — тут же отреагировал Сойер.

— Спасибо. Мы сейчас подойдем, — похлопал его по плечу приятель.

Как только за Сойером закрылась дверь, Алекс задал вопрос:

— Скажи у Мишель кто-нибудь есть?

— В смысле?

— Бойфренд…

— Насколько мне известно, нет. А что? — без задней мысли уточнил друг.

Парень молчал.

— Подожди… она, что тебя зацепила? — догадался тот.

— Есть такое дело, — признался Эл.

Теперь уже Брайан молчал, переваривая полученную информацию. Минуты две в комнате стояла тишина. Затем он с серьезным выражением лица посмотрел на своего друга:

— Я надеюсь это не ради забавы?

— Ты сейчас серьезно? — опешил Алекс. — Ты же меня знаешь.

— Разобьешь ей сердце, сверну тебе шею!

— Вот только старшего брата не надо включать.

— Я тебя предупредил.

— Я тебя услышал!

— Слазь с кровати, пошли кушать, — натягивая майку, пробурчал друг.

— Иду родственничек, — засмеялся Эл и поспешил к выходу.

Они вышли на улицу. Был достаточно теплый вечер. На небе ни одного облачка.

Ребята с их компании ждали всех около «общежития». Сойер с Анжелой стояли в стороне и что-то тихо обсуждали. Эшли и Тим стояли неподалеку обнявшись. Соня и Мартин сидели на лавочке и ворковали.

— Девчонки еще не выходили? — поинтересовался Брайан и, получив отрицательный ответ, встал около цветочной клумбы.

У него был достаточно сосредоточенный взгляд. По всей видимости, новость друга застала его врасплох, как это происходит с некоторыми отцами, когда они узнают, что их дочь выросла и встречается с парнями. Нет, он вовсе не был против такой пассии для Мишель. Наоборот. Он знал Эла очень долго, их объединяло богатое прошлое. И уж на кого можно было положиться в любой ситуации, так это на него. Верный друг, готовый прийти на помощь в любое время дня и ночи. Человек, живущий по принципам и знающий понятие чести. Просто Брайану требовалось время, чтобы осознать и принять сей факт.

Алекс же находился в весьма отличном настроении, поскольку находился в предвкушении встречи с девушкой, запавшей в его сердце. Сейчас он напоминал мальчишку, которому родители пообещали купить щенка на день рождения. Святясь от счастья и улыбаясь во все тридцать два зуба, он нарезал круги.

Неожиданно с той стороны входной двери послышался всем знакомый смех Кэти, только со странными всхлипами. А следом тоненький смех, напоминающий перезвон колокольчиков. Все непонимающе переглянулись. В их глазах читалось растерянность и недоумение. Когда дверь распахнулась, ребята увидели Кэтрин всю в слезах и улыбающуюся Мишель.

— А я ей говорю: «Ну ты же как-то с таким лицом живешь…» — новенькая закончила свой рассказ.

Ее спутница разразилась новой порцией смеха.

— Прекрати, у меня уже истерика! Сейчас тушь побежит, — умоляюще попросила та ее и смахнула вновь набежавшую слезу.

Гостья захихикала тем самым звонким смехом, да так заразительно, что у присутствующих непроизвольно лица поплыли в улыбках. Теперь все поняли причину всхлипов их подруги.

— Эта редиска довела тебя до слез? — Брайан обнял свою возлюбленную.

— Я тут совершенно ни при чем, она сама довелась! — оправдывалась его сестричка.

— Пойдемте уже, а то жрать как-то хочется! — вмешался в разговор Мартин.

И все дружно зашагали в столовую. Пока ребята бурно обсуждали по дороге, что же будет на ужин, Алекс что-то шепнул Брайану на ухо, затем поймал за руку Мишель и попросил ее задержаться:

— Подожди минутку. Хочу поговорить, — сказал он почти неслышно, уводя ее за собой.

— Что? Что случилось? — лепетала та.

Эл усадил даму сердца на лавочку возле фонтана так, чтобы их никто не видел.

— Ты не против, если завтра в обеденное время мы с тобой сходим в одно красивое место?

— Зачем? — растерялась она.

Парень засмеялся.

— Что?

— Зачем? Тебя правда интересует ответ на этот вопрос?

Молодая леди только сейчас поняла, что это был действительно странный вопрос.

— Нууу, наверное, да… — девушка опустила глаза, улыбаясь.

— Эм, что ж. Просто я подумал, что целый день сидеть и смотреть на наши тренировки тебе будет скучно и не интересно. А заняться пока особо нечем, как я понял… поэтому решил организовать для тебя небольшую экскурсию. Тем более места здесь очень красивые.

Собеседница молчала.

— Я дал ответ на твой вопрос?

— Исчерпывающий.

Барышня некоторое время пребывала в раздумьях: «Неужели Кэти права и я ему действительно нравлюсь?»

— Ну, так что, ты согласна?

— Я с удовольствием полюбуюсь природой данного места, — выдохнула та.

— Отлично! — засиял он. — Тогда завтра будь готова. Выйдем сразу после обеда.

— Хорошо, договорились.

— Идем ужинать? — протянул тот ей руку.

Новенькая несколько секунд колебалась, но потом, все же протянув ему свою руку, тихо прошептала:

— Пошли.

Молодой человек крепко, но очень нежно сжал ее ладонь в своей и уверенно повел в столовую. Она как — будто нашкодивший щенок опустила голову и, уткнувшись носом в землю, шла за ним.

«Боже, что я делаю? Ребята явно не так нас поймут… Нас?! Ой, да плевать! Между нами ничего не было, нет и … Ну в общем… фух, надо успокоиться. Что же я так разволновалась? Возьми себя в руки, Миш. Руки! Надо просто убрать свою руку!»

Они уже почти подошли к столовой — находились буквально в пяти шагах от входной двери. Мишель подумала, что это как раз тот момент и попыталась высвободить свою руку из огромной лапищи Алекса, но не тут-то было. Он почувствовал это поползновение и еще сильней сжал ее ладонь, но все также бережно. Гостья подняла свои глаза и увидела его вопросительный взгляд. Девушка умоляющего посмотрела на него. Но парень четко дал ей понять, что не отпустит, приподняв кверху левую бровь и отрицательно покачав головой. Затем он открыл дверь и как истинный джентльмен пропустил даму вперед, но все, также держа ее за руку.

Они оказались в коридоре, в котором дверь с левой стороны вела на второй этаж в тренажерку, а дверь прямо по курсу — в зал, где ужинали все ребята. Здесь горел очень тусклый свет. По всей видимости, лампочка доживала последние свои дни. Рафаэль совсем забыл ее поменять, провозившись на кухне. Оказавшись в замкнутом пространстве, новенькая оказалась перед выбором. Однако барышня не хотела появляться в столовой за руку с Алексом, так как знала, что сразу пойдут слухи и сплетни. Все будут обсуждать данную ситуацию неизвестно, сколько времени и ей придется сгореть со стыда. А больше всего Миш боялась, что ребята начнут говорить о ней как о девочке легкого поведения и прочую чушь. Возможно, даже начнут придумывать небылицы, чего бы ей очень хотелось избежать. Именно поэтому юная особа еще раз попыталась вернуть свою ладонь, что ей, конечно же, не удалось, и более того через секунды оказалась прижатой к стене крепкими объятиями спортсмена. Она пыталась понять, что сейчас произошло. Потом поймала на себе серьезный взгляд спутника.

— Почему? — спросил он ее.

— Что почему? — не поняла та.

— Почему ты хочешь убрать свою руку?

— Ммм, я думаю это не очень хорошая идея появиться вот так перед ребятами.

— Чего ты боишься? — Алекс слегка приблизился к ней.

— Хм, честно или соврать? — гостья попыталась пошутить.

— Скажи мне правду, пожалуйста.

Его голос был настолько проникновенным, что девушка затрепетала как осиновый лепесток на ветру.

— Ну, я… они не так поймут, — выдохнула собеседница.

— А еще честней?!

— Не хочу, чтобы пошли какие-либо сплетни. Ты же знаешь людскую сущность. Сегодня они увидели, что мы держались за руки, а завтра скажут, что мы переспали.

— А тебе, не все ли равно, что думают и говорят другие? Тем более, не знакомые тебе люди…

— Не люблю, когда говорят не правду или выдумывают то, чего и вовсе не было.

— Но ведь самое главное ты-то знаешь, что было, а чего не было…

— Зачем тебе все это? — теперь уже новенькая поинтересовалась у него.

— Что это?

— Ну, появляться перед всеми, вот так.

— Честно или соврать?

— Правду, конечно! — она нахмурила брови.

— Во-первых, ты мне нравишься, и я хочу ухаживать за тобой, — парень прижал барышню так, что у нее перехватило дыхание от такой близости. — Во-вторых, мне все равно, что будут думать другие по этому поводу.

— А еще честней?!

— Я хочу показать всем, что ты моя! — страстно прошептал он на ухо.

Ее бросило в жар. Воздуха катастрофически не хватало. Мишель стала прерывисто дышать. В голове был кавардак, и она не знала, что ему ответить и как вообще на это реагировать. Такого откровенного ответа, молодая дама конечно не ожидала.

— Прости, если я слишком напорист, но ты сама попросила правду… — улыбнулся Эл. — Если твои чувства не взаимны, так и скажи! Я отпущу твою руку.

— Алекс… я… мне… мне приятны твои знаки внимания, твои ухаживания, но все как-то слишком быстро, не находишь…? Мне хотелось бы узнать тебя получше, прежде чем делать такие громкие заявления. Да, ты мне симпатичен, но пока это все что я могу тебе сказать. Я о тебе толком ничего не знаю! Кроме того, что я вроде бы тебе нравлюсь…

— Не вроде бы, а нравишься определенно! Значит, надеяться мне не на что? — вдруг на шаг отступил мачо.

Собеседница подняла голову и, посмотрев ему в глаза, тихо сказала:

— Мне кажется, ты интересный молодой человек. Я очень рада, что мы встретились. Но давай не будем бежать быстрее лыж. Мы ведь знакомы всего один день…

— Ты не веришь в любовь с первого взгляда?

— Дело не в этом. Просто…

— Что ж я уважаю твои принципы. Хочешь узнать меня лучше? Хорошо. Я дам тебе время столько, сколько нужно.

— Спасибо за понимание!

— Надеюсь завтрашняя прогулка еще в силе?

— Конечно, я ведь обещала! — заверила его девушка.

— Отлично. Тогда пойдем? А то ребята точно что-нибудь навыдумывают, — улыбнулся кавалер. Он был рад, что у них есть взаимная симпатия. Значит, у него есть шанс завоевать ее сердце.

— Пойдем, — согласилась та и направилась к двери.

Как всегда, галантный Алекс открыл дверь и пропустил ее. Выйдя из коридора в яркую и светлую столовую, гость автоматически прищурила глаза. Следом зашел ее спутник.

Все резко замолчали и повернули головы в сторону двери.

— Ну, конечно! — раздалось как гром среди ясного неба.

Ребята перевели взгляд на девушку, чьи уста произнесли эту фразу. Это была среднего роста блондинка с косой чуть ниже плеч. Она обладала милыми чертами лица: слегка вздернутый кверху маленький носик, бледно голубые глаза, узкие как у лисы, что делало ее взгляд хитрым и забавная родинка над верхней губой. Ее необычная внешность притягивала. Но стоило ей начать злиться или капризничать, это портило все впечатление. Данная особа была не знакома новенькой, поэтому та не придала большого значения ее реплике.

Тут им помахала Кэти, которая сидела в самом конце длинного стола, и нарочито громко сказала:

— Ребята идите к нам. Мы для вас места приберегли.

Алекс и Мишель направились к ним, сопровождаемые любопытными взглядами. И только одна пара глаз впилась в них гневным взором, готовая испепелить на месте. Юная леди чувствовала это всеми клеточками тела, но шла не оборачиваясь. Разместившись рядом с новыми друзьями, она немного успокоилась и облегченно вздохнула. Брайан, заметив напряженное состояние подруги, решил разрядить обстановку:

— Налетай, а то на голодный желудок, твоя фантазия плохо работает.

— Ничего подобного! — засмеялась «сестрица» и принялась накладывать себе еду, попутно спрашивая, что будет Эл. Но он решил переложить на себя эти обязанности и поухаживать за ней.

Гостье наконец-то официально представили парней новых подруг, ведь она знала их только заочно благодаря Кэтрин. Весь вечер они шутили и смеялись. Ребята рассказывали разные истории и казусы, произошедшие с ними в спортзале и здесь на базе. А также поведали о девушке, которая фыркнула при их с Алексом появлении. Это была никто иная как сама Гвинет, решившая покорить сердце завидного холостяка, но потерпевшая фиаско.

После ужина зал немного опустел. Часть спортсменов разошлась по комнатам, кто-то пошел в зал отдыха. Алекс с Сойером вышли на улицу подышать свежим воздухом. Кэти с Анжелой удалились в уборную. Некоторые ребята сменили место дислокации за столом, чтобы пообщаться с другими.

Тут к новенькой подошел молодой человек, присел рядом на стул и, протянув руку, представился:

— Привет, меня зовут Том.

— Очень приятно, Мишель.

— Взаимно. Тебя Джейк пригласил сюда?

— Да.

— У него глаз — алмаз. Сразу приметит талантливого человека. Я видел тогда в зале, как ты дралась. У тебя есть задатки.

— Нет уж, увольте! У меня нет никаких задатков и та ситуация… это было ужасно! Не напоминай, пожалуйста, — ее лицо сделалось мрачным. Она сидела и смотрела на скатерть стеклянными глазами, теребя край.

— Ох, прости, не хотел… — он поспешил извиниться. — Я думал, что ты будешь с нами заниматься.

— Нет, — собеседница отрицательно покачала головой. — Я об этом Джейку сразу сказала.

— По всей видимости, у него на тебя другие планы, — парень загадочно улыбнулся.

— Пусти шавку в дом, она и там тебе нагадит! — вдруг послышалось шипение.

Том, Мишель и сидящие рядом посмотрели на говорящую. Это была Гвинет.

— Алекса тебе мало? Надумала еще к Тому приставать?

Девушка была в шоке от такого нападения.

— Гвен, ты, что вообще говоришь? — первым подал голос молодой человек.

— А что? Не так? Стоило мне уйти, как она начала любезничать с тобой! — распылялась барышня.

Казалось еще чуть-чуть, и она сорвется на крик. В этот момент ее глаза были полны злобы и ненависти.

— Попридержи коней! И не моли чушь, если не знаешь!

— Ох, мы ее еще и защищаем?!

— Никто никого не защищает! Я сам к ней подошел познакомиться! — чуть повысил он голос, чтобы та прекратила истерику.

— Но… — особа не ожидала такого поворота событий.

Том встал из-за стола, попросил прощение за недоразумение и направился к девушке. Затем, взяв ее за руку, повел на улицу. Видимо решил провести лекцию о поведении в обществе.

Гостья только сейчас пришла в себя и поинтересовалась:

— Что это было?

— Очередная истерика! — совсем без удивления ответила сидящая рядом Эшли. — Она всегда орет не разобравшись.

— Она бешенством не болеет? А вдруг это заразно? — серьезно спросила новенькая.

— Слушай, хороший вопрос, — включился в разговор Тим. — Справки от ветврача мы не видели!

— А если покусает кого-нибудь? Без намордника таких людей на улицу выпускать нельзя! — продолжала та все тем же тоном.

— Не говори! Я боюсь за окружающих, — поддержал ее только что подошедший Брайан, который все видел, находясь на другом конце стола. — Надо приковать ее к батарее и напичкать успокоительным.

«Сестрица» посмотрела на «братца», и через секунду они вместе засмеялись в голос. Она встала из-за стола и подошла к нему что-то сказать на ухо.

— Я вижу, ты уже хорошо освоилась тут, — послышалась фраза. — Чересчур свободно себя ведешь! Думаешь если ты новенькая, можешь позволить себе такое поведение?

Пока девушка оборачивалась к очередной истеричке, у нее промелькнула мысль:

«Что за вечер у меня сегодня? Прямо везет на бешеных особ!»

Перед ней стояла рыжеволосая бестия с длинными волнистыми локонами и смотрела на нее черными как уголь глазами. Из-за того, что цвет радужки сливался со зрачком, было сложно понять, куда их обладательница смотрит. Многих такой взгляд выбивал из колеи. Но только не Мишель. Она отнюдь не испугалась, наоборот посмотрев ей в прямо глаза, спросила милым голоском:

— Какое «такое» поведение?

— А то ты не знаешь?

— Нет, объясни! Буду знать, что вашей персоне не в нос!

— Что ты тут строишь из себя святошу? Ты сучка таскаешься за чужими парнями! Вначале перед Стивом жопой крутила в спортзале, теперь с Томом заигрываешь. Да ты просто потаскуха!

— Да у тебя температура, детка! — рассмеялась та. — Наверное, все же это заразно! Пойду выпью лекарство, а то не ровен час, от вас бешенством заражусь!

Гостья совершенно не собиралась оправдываться перед ней или что-либо ей объяснять, так как это было совершенно бесполезно. Такие барышни не хотят никого слушать кроме себя. Она направилась к двери, но бестия схватила ее за руку:

— Я с тобой еще не договорила. Куда собралась?

— Кристин успокойся! — вмешался Брайан.

— Не лезь в женский разговор! — заорала рыжеволосая.

Все, кто был в столовой, притихли и стали наблюдать за происходящим.

— Ну, так что шлюшка, теперь поняла, что мне не в нос?!

Эти слова были словно удар хлыста по лицу. Юная леди очень разозлилась на собеседницу.

Чтобы в ее жизни не происходило, она никогда и никому не позволяла вести себя с собой подобным образом. Посмотрев на огненную хамку каким-то особым взглядом, новенькая холодным голосом произнесла:

— Убери от меня свои руки!

— Иначе что? — с неким вызовом бросила та. — Пойдешь плакаться Джейку?

Внутри Мишель распирало от злости. Она с трудом сдерживала себя.

— Я повторила последний раз.

— Уже боюсь, — надменно прошептала самоуверенная бестия, а затем, скалясь своей ехидной улыбкой, добавила, — смотри, чтоб пупок не развязался!

Новенькая молча схватила противницу второй рукой и уже собиралась отцепить ее от себя, как неожиданно произошла совсем невероятная вещь. По руке девушки прошел мощный заряд тока и ударил Кристин в запястье.

— Ааа, — воскликнула рыжеволосая, одернув свою руку. Невыносимая боль, окатила все тело жертвы такой волной, что та упала на колени.

От мощного сгустка энергии произошло короткое замыкание, и на базе на несколько секунд вырубился свет. Все стояли в растерянности. Гостья испугалась, ведь она вовсе не это планировала. Когда свет вновь загорелся, ребята увидели на ее лице ужас и замешательство. Бестия поднялась с колен.

— Ты! — прошипела она в ярости.

Алекс, наблюдавший сцену с входной двери, подошел и, встав между ними, обратился к спортсменке:

— Вы что все с ума посходили? Набросились на девчонку со своей тупой ревностью. Успокойся!

— Так, что здесь происходит? — вдруг пронеслось эхом по всему залу. К ним шел Джейк с кухни. У него было очень серьезное выражение лица, даже, пожалуй, недовольное. Это говорило о том, что он находится в не хорошем расположении духа от того, что у него здесь происходят разборки.

Он подошел к ребятам и посмотрел на них взглядом, требующим объяснений:

— Ну, выкладывайте!

Все переглянулись. Мишель и Кристин молча смотрели друг на друга. Новенькая понимала, что нужно срочно потушить пожар, иначе «Адольф Гитлер» накажет всех. Поэтому она решила взять всю вину на себя и, повернувшись к тренеру, поспешила разъяснить происходящее:

— Джейк, это я во всем виновата. Думала познакомиться с ребятами… — начала девушка раскаиваться.

— Да, а мы решили пошутить над ней, — вдруг вступила в разговор Эшли.

— И не рассчитали силы, — поддержал ее Тим.

— Крис переиграла свою роль, — Брайан посмотрел на нее серьезным взглядом.

Та лишь кивнула головой.

Лицо тренера разгладилось, и брови поползли наверх.

— Все никак не угомонитесь со своими шуточками?

— Вы же знаете, как мы любим ритуал посвящения, — засмеялся Мартин.

— Не поубивайте друг друга до завтра! — попросил тренер.

— А что завтра? — загалдели ребята.

— Вас ждут муки ада, — хитро улыбнулся тот.

— Джейк, только не это! — заныли девчонки.

— Подъем в семь, завтрак в семь тридцать! — он повернулся к выходу и с приподнятым настроением поспешил на улицу.

— Что он имел в виду? — спросила гостья, совершенно не понимая, о чем сейчас шла речь.

— Пейнтбол! — ответил Алекс.

— Но это же отличная игра.

— Ты бы видела мое тело после этой игры! — чуть ли не плача ответила ей Соня. — Две недели заживали все синяки.

— Ауч, — на лице молодой дамы читалось искреннее сожаление.

— Да, еще этот броник, — вспомнила Анжела.

И девочки тут же принялись обсуждать последнюю игру.

Мишель была рада, что все закончилось благополучно, и они обошлись без всеобщей порки. Она развернулась к ребятам и попрощалась:

— Всем до завтра, спасибо за помощь!

— До завтра! — откликнулись ребята.

— Ты уже уходишь? — удивились ее новые подруги.

— Да, я устала. Сегодня был достаточно эмоциональный день. Хотелось бы немного побыть наедине, — улыбнулась та.

Девушки понимающе кивнули. Кристин же одарила ее молчаливым взглядом. В нем читалось удивление. А может, бестия по-новому взглянула на новенькую, и сейчас в ее мозговой коробке происходил мыслительный процесс, утверждавший, что возможно не такая уж она и плохая…

Гостья вышла на улицу и вдохнула прохладный вечерний воздух. Это немного отрезвило ее после не очень удачно сложившегося ужина. На улице царила тишина, только иногда слышались различные звуки природы из леса. Темнота постепенно опускалась на землю. Как и говорил Брайан, в горах солнце всегда рано уходило за горизонт. Вот и сейчас, несмотря на то, что часы показывали всего семь вечера, было достаточно темно. Чистое небо, на котором постепенно появлялись звезды, становился похож на красивый ковер ручной работы. Почти полная желтая луна поднималась все выше, чтобы занять свой небесный трон на несколько часов до рассвета.

Вдруг задребезжали фонари. Они так гармонично вписывались в интерьер, что барышня их даже не заметила днем. Через доли секунд их лампы вспыхнули ярким светом, и тьма отступила.

Пройдясь по специальным тропинкам, вымощенным белой каменной плиткой, молодая особа подошла к фонтану. Его водяная гладь была спокойна. Осмотревшись вокруг, та поразилась гениальности архитекторов, создавших этот изумительно красивый дворовой ансамбль из цветочных аллей, фонтана, скамеек и фонарей.

Постояв две минуты, наслаждаясь одиночеством, красотой и тишиной, гостья направилась в комнату. Но, не успев дойти до здания, услышала голос Алекса:

— Мишель, подожди, пожалуйста.

Она почувствовала его теплую руку на своей талии.

— По поводу всех этих сцен в столовой… Ты уж прости…

— А ты-то тут причем? Не ты же устраивал истерики. Кристин просто решила защитить свою подругу. Мы с Брайаном действительно слишком увлеклись обсуждением. Тем более то, что я новенькая, совсем не значит, что все должны быть вежливы со мной и мило улыбаться мне. Я не Санта, чтобы всем нравиться…

— Я просто сразу должен был поставить ее на место…

— Ты никому ничего не должен! — девушка посмотрела в его чертовски красивые глаза и почти утонула в них.

Но Алекс увидел нечто прекрасней. При свете фонарей Мишель предстала по-особому красивой. Нежная кожа лица напоминала бархат и источала головокружительно вкусный запах. В ее голубых глазах отражались огоньки, делая их загадочными. Губы казались невероятно чувственными и манящими. Было просто невозможно оторвать от нее взор. Все это так сводило с ума, что парень еле сдерживал свои животные инстинкты. Ему так хотелось заключить ее в свои объятия, впиться губами в шею и расцеловать каждую частичку ее божественного тела. В своей голове он уже рисовал картину, как медленно снимает с нее эту бежевую майку, которая прикрывает упругую грудь в красивом кружевном белье…

— Алекс?

Он поднял свои глаза и увидел ее удивленный взгляд.

— Кхм. Ладно, давай забудем, — протараторил спутник. — Я надеюсь, этот инцидент не испортит наших отношений?

Юная леди побоялась истолковать этот вопрос неверно, учитывая его пристальный взгляд в ее зону декольте, и не стала на него отвечать. Они дошли до общежития, и присели на лавочку.

— Завтра у вас будет напряженный день, как я поняла и поэтому подумала… — начала было собеседница, но, увидев улыбающееся лицо Алекса, остановилась, — что?

— Мы все равно пойдем в то место, если ты еще не передумала, конечно.

— Нет, я не передумала! Просто у вас тренировки, вы устанете…

— У нас каждый день тренировки, однако это не значит, что мы не в состоянии заниматься еще другими делами… За меня не переживай! Я обещал — я сдержу свое обещание!

— Хорошо, тогда пообещай…

— Извините ребята, я вам не помешаю? — вдруг спросил взявшийся из неоткуда Джейк.

— Нет, — в голос ответили голубки.

Тренер подсел к ним.

— Послушай Мишель, хотел предложить тебе одну отличную идею.

— Я вся во внимании! — улыбнулась она.

— Завтра с утра мы с Мириам решили устроить небольшую разминку для наших групп и провести игру в пейнтбол. Суть в том, что каждая команда должна найти лагерь противника и забрать флаг. При этом нужно понести как можно меньше потерь…

— А я чем могу помочь?

— Я решил немного усложнить задание. Им придется искать не лагерь противника, а нечто другое…

— Меня?! — догадалась проницательная барышня.

— В точку. Подумал привлечь тебя, чтоб ты не скучала.

Новенькая лишь хмыкнула.

— Я спрячу тебя в лесу в надежном месте, пусть попробуют найти.

— А сами потом сможете отыскать, если вдруг ребята не справятся с заданием? — засмеялась та.

— Обижаешь! Если только ты сама не перепрячешься. Ну, так что согласна?

— Подожди Джейк, не согласен я! — вмешался до сих пор молчавший Алекс.

— Почему?

— Я не уверен, что это безопасно!

— Все будет нормально. Я об этом позаботился.

— Ты же знаешь, что нельзя в лес новеньким без знания курсов выживания опасно, — голос парня вибрировал. Казалось, он был немного взволнован.

— Это надежное место, — попытался убедить его тренер.

— И где же оно?

— Я не могу тебе сказать! Это будет не честно по отношению к твоим противникам.

— Тогда я не буду участником, а буду рядом с ней в твоем надежном месте.

— Нет, ты будешь участвовать!

— Я не позволю, чтобы она находилась там совершенно одна. Это опасно! — начал злиться тот и не на шутку!

Гостья не могла понять, что же заставило его так реагировать на предложение тренера. Что такого опасного в лесу? Почему он так переживал за это?

— С ней будет Мириам для безопасности, — гнул свое «босс».

— Джейк ты в своем уме?!

— Так, я вообще-то здесь нахожусь! — влезла в разговор девушка. — Хватит говорить обо мне в третьем лице. Может, вы мне объясните, в чем дело?

Минуту Алекс и Джейк смотрели друг на друга, да так эмоционально, словно у них была бессловесная перепалка. Потом тренер перевел свой взгляд на Мишель:

— Просто в лесу много диких зверей. Мы об этом сегодня с тобой говорили. Находиться рядом с ними не опытному леснику небезопасно. Особенно без специальной подготовки. Вот Алекс и волнуется.

— Напрасно. Я не настолько отстала от жизни, как вы думаете. От волка можно на дерево залезть, а для медведя мертвой прикинуться.

— Порой страх сковывает, и что тогда будешь делать? — поинтересовался молодой человек.

— Стоять как скованная статуя и не дышать, — засмеялась собеседница.

— Это не смешно! — разозлился тот, но вовсе не на даму своего сердца, а на тренера за необдуманный поступок.

— Если Джейк говорит, что там безопасно и плюс со мной пойдет Мириам… кстати, девушка тоже между прочим, но за нее вы не боитесь! Значит, опасаться нечего.

— Нет, ты не пойдешь, — отрезал спортсмен.

— Нет, я пойду! — теперь уже разозлилась юная особа. — Не надо включать опцию «Брайан № 2». Я не маленькая девочка, могу самостоятельно принимать решения! Зачем мне торчать на базе? Приму участие. Вольюсь в коллектив…

Все молчали.

— Тем более мне льстит, что за меня будут бороться и даже жутко интересно, кто меня найдет первым. Романтика… — хихикнула она.

Парень еле слышно зарычал и, посмотрев на «босса» взглядом, не предвещающим ничего хорошего, прошипел:

— Я тебя убью Джейк!

Тренер, приятно удивленный заботой Алекса, решил смягчить обстановку.

— Мы завтра еще раз все проверим. Я не заставляю тебя во всем этом участвовать. Не торопись, подумай, а утром ответишь.

— Что-то я вас понять не могу. То предлагаете, то отговариваете… Что у вас там за звери такие водятся? Кого вы так боитесь? Это оборотни? Вампиры? Черти? — понесло Мишель.

— Тааак. Все. Тебе пора отдыхать! Сегодня видимо был очень тяжелый день. Я завтра жду твоего ответа, — строго сказал «шеф» и ушел.

— Что это было? Тебе не кажется, что он меня просто проигнорировал? — обратилась она к Алексу.

— Действительно уже пора отдыхать. Пошли я тебя провожу.

— И ты туда же? — та поняла, что никто не собирается ей ничего объяснять.

Она, молча, встала с лавочки и направилась в спальню. Кавалер проводил ее до комнаты.

— Спокойной ночи, — обратился он к ней, перед тем как уйти.

Спутница ничего не ответила и закрыла дверь на ключ. Затем на автомате переоделась в пижаму, умылась и, разобрав кровать, улеглась. В ее голове крутились мысли, которые не давали покоя.

«Почему Алекс так отреагировал на предложение Джейка?! Чего он так испугался? Как же сильно переменилось его лицо, услышав слова тренера. И это вовсе не дикие звери… бредовая отмазка. Что они скрывают от меня? Что здесь вообще творится?»

Девушка долго не могла уснуть. Вдобавок мешала луна, которая так ярко светила в окно. Даже шторки не помогали заглушить ее свет. Она была почти полной. Еще день и волки точно начнут петь свои протяжные песни. Гостья лежала и смотрела на причудливые тени на стене, чтобы хоть как-то заглушить шум в голове и через долгих полчаса Миш, наконец, уснула.

Глава 4

Разминка

В дверь тихо постучали.

Джейк вытер лицо полотенцем, аккуратно повешал его и пошел открывать. Ключ послушно повернулся в замочной скважине. Дверь с небольшим шумом распахнулась, и он увидел на пороге Алекса.

— Я тебя не разбудил? Нужно поговорить.

— И тебе доброе утро, — ответил тренер, впуская его в комнату.

— Не уверен, что доброе.

— Плохо спал?

— Лучше сказать не спал вообще.

— Чем же ты занимался?

— Думал.

— Иногда полезно. И о чем?

— О вчерашнем предложении.

— Тебе сделали предложение руки и сердца? — улыбнулся «босс».

— Нет, ноги и печени. Ты знаешь, о чем я!

— Ладно, не кипятись.

— Что, значит, не кипятись? Ты, прежде чем предложить такое Мишель, вообще подумал головой?!

— Я всегда думаю головой.

— Видимо не в этот раз. А если она все-таки согласится? Что делать будем?

— Что? Что? Пусть участвует! Именно об этом я вчера ее и просил.

— Ты представляешь, чем это чревато?

— Все будет хорошо, главное в это верить!

— Ты явно с ума сошел! Ты же лучше меня знаешь, как это опасно! И даже Мириам не поможет, если они захотят!

— Я не думаю, что они сунутся туда в дневное время. Пока еще не придумали защиту от солнца.

— Это мы так думаем. А время идет — все меняется. Они могли уже эволюционировать.

— Да. Время идет. А мы ни на шаг не подобрались к разгадке как их истребить… — тяжело выдохнул «шеф».

Все пришли на завтрак и молча, расселись по местам. На удивление сегодня была почти идеальная тишина. Только иногда кто-то просил передать соль или перец. Но никто не разговаривал, не спрашивал у других, как спалось — все просто молча ели, гремя ложками. Джейк с Мириам даже удивились.

«Может, не выспались?» — пронеслось в голове Мириам.

«Так не выспались!» — подумал Джейк. — «Во сколько они вчера легли, мне интересно знать?!»

Когда завтрак подходил к концу тренер попросил никого не расходиться, а собраться на пять минут на улице для дальнейших указаний. Все так и сделали. После сытного чаепития, ребята собрались возле фонтана и ждали инструкции наставников.

Солнце еще не вышло из-за гор, поэтому на улице было достаточно прохладно и те, кто легко оделся, нарезали круги, чтобы разогнать кровь в жилах. Другие сидели на лавочках в полусонном состоянии. Гвен вообще улеглась Тому на колени и спала. Остальные молча стояли в ожидании распоряжений.

Мириам и Джейк вышли со столовой самыми последними, обсуждая что-то тихо между собой. Как всегда, инициативу говоруна взял на себя Джейк:

— Значит так, на этот раз мы приняли решение сделать смешанные группы. Я назначу двух капитанов, которые и соберут свою команду из всех вас. Сначала отбор с группы Мириам, потом с моей. И так капитан «красной» команды — Кэтрин…

— Что? — раздались возгласы из толпы.

— Не, так не пойдет! — возмущались парни.

— Еще как пойдет! — смеялись девушки.

— Так тишина! — вдруг неожиданно громко сказала Мириам. — Все успокоились. Что за детский сад?

Все разом замолчали. Когда тренер повышала голос, что было крайне редко, это не предвещало ничего хорошего. Это говорило о том, что следующего замечания не будет, а последует сразу наказание.

— Спасибо, Мириам, — поблагодарил ее Джейк и продолжил, — капитан «красной» команды, как я уже говорил — Кэтрин, капитан «синей» — Кристин.

По толпе опять прошел гул.

— Что ж делитесь, — «босс» закончил свои установки и пальцем поманил к себе Мишель. Она прошла через толпу и обратилась в слух.

— Что-нибудь надумала по поводу участия?

— Да, я еще вчера огласила свое решение.

— Ты уверена?

— Абсолютно!

— Хорошо, — кивнул он головой. — Постой здесь.

Когда все, наконец, поделились на две команды, тренер попросил еще минутку внимания:

— Запомните, что соперничество в тренировочные дни это одно и надо забыть его, когда вы идете в бой. Сейчас вы одна команда и должны действовать сообща. Помогать друг другу и прикрывать спины! — тут он вспомнил про гостью и решил опустить наставления. — И еще один нюанс. Раньше вы боролись за флаг соперника. Теперь у вас иная задача. Обе команды будут искать одно и то же.

— Что? — послышались удивленные голоса.

— И что же это?

— Не что, а кто. Прошу бережно отнестись к своей цели! Мишель.

Барышня сделала шаг вперед и мило улыбнулась.

— Офигеть! — донеслось уже знакомое шипение.

— Круто! Вот это понимаем. Сразу бы такую цель… — залепетали парни.

— А в награду что будет? Поцелуй красавицы? — восторженно спросил один из парней. Новенькая пока не была с ним знакома.

— Нет, лучше ночь любви! — предложил еще кто-то. И тут же послышался удар. Видимо ему досталось за реплику.

По толпе опять пошел ропот.

— Выступаем ровно в девять! — громко скомандовала Мириам.

— Мэм, есть, мэм! — хором ответили ребята.

— Разойдись!

— Спецназ прям какой-то… — девушка с ухмылкой посмотрела на тренеров.

— А вам уже пора собираться и в путь. Конечная точка далеко, — ответил ей Джейк.

— Да, сэр! — отдав честь, она пошла в комнату.

«Шеф» хмыкнул и подошел к Мириам утвердить план действий.

Через десять минут «живая цель» была готова и стояла внизу с рюкзаком. К ней подошла наставница и они направились в гараж. Джейк упаковал обед для добровольцев и тоже поспешил в стойло для резвых коней. В конце концов, обе дамы сели на мотоцикл и поехали в назначенное место.

После долгих виляний по невидимым тропам и захватывающих дух прыжков по горной местности на мотоцикле, Мириам и Мишель добрались до пункта назначения. Гостья осмотрелась вокруг. Это было совершенно обычное место, как и двести метров назад, ничего секретного или безопасного. Только теперь она подумала, что тревоги Алекса были не безосновательны.

— Мишель поможешь? — послышался голос Мириам.

— Да, конечно, — ответила та на автомате.

Они замаскировали металлического скакуна под окружающую местность, чтоб его трудно было найти и соответственно вычислить нахождение девушек.

— А дальше что? — поинтересовалась «живая цель» с неким волнением.

— Дальше идем в укрытие, — спокойно ответила напаница, и направилась на юг.

Ровно в девять Джейк объявил сбор на поляне. Пришли почти все. Только трое задержались. Тренер не стал ждать опоздавших и начал объяснять командам задачу. После, удостоверившись, что ребята все поняли, дал старт. Обе команды начали надевать снаряжение. Команда «красных» ушла сразу, как только к ним присоединился последний член команды, так как они предусмотрительно разработали свой стратегический план до общего сбора. А вот «синие» все еще были на базе. Поскольку у них до сих пор отсутствовала пара участников, да и план наступления они совершенно не продумали.

Команда Кэти разбилась по двое и рассредоточилась по лесу, чтобы увеличить площадь поисков. Зная «босса», и то, что он мог спрятать «цель» где угодно: и над поверхностью, и под землей, нужно было проверять каждое деревце, каждый кустик и камушек. Исходя из этого, прочесывать территорию следовало миллиметр за миллиметром. Работая в паре, они повышали эффективность поисков и в случае чего страховали друг друга, прикрывая спины.

Команда Кристин дождавшись, в конце концов, двух опоздавших, собралась и выдвинулась вперед. Они не стали долго размышлять над тактикой. Поделившись на три группы по четыре человека, «синие» разошлись по разным сторонам. Естественно «красные» шли впереди и опережали их минут на десять. Однако никто не собирался уступать противнику, «синие» старались ускорить свой темп и догнать «красных», а те в свою очередь не сбавлять скорость и двигаться вперед как можно скорее.

— База красных прием. Это красные шесть. Докладываю: точка А1 и В1 — чисто! Повторяю: точка А1 и В1 — чисто! Продолжаем поиск, — отчитался Арнольд.

— База красных приняла. Спасибо, красные шесть. Продолжайте в том же духе, — ответил Брайан. — Красные пять, что у вас?

— Квадрат А2 и В2 чисто. Переходим на С2. Как слышно? — поинтересовался Мартин.

— Отлично! — откликнулась база. — Красные четыре?

— По нулям, — заверил Тим.

— Красные три и два?

— Красные три. Чисто.

— Красные два. Тоже глухо.

— У базы тихо! Ребята продолжаем поиски! Будьте на чеку, уверен «синие» нам в спину дышат.

— Синяя лиса, прием. Это синяя ласточка. Доложите обстановку.

— Синяя ласточка, докладываем: первые два квадрата чистые. Нет ни «цели», ни «красных». Как поняли?

— Все поняли. Ускоряем темп, нужно догнать их!

— Ясно.

— Синий барсук как слышите?

— Слышим хорошо. У нас тоже пока нет новостей по «цели». Но есть след, кажется это «красные». Начинаем преследование.

— Отлично, задайте им жару.

— Вас поняли.

Через минут пять после связи «синих» между собой, синие барсуки настигли «красных».

— Ребята мне нужна ваша помощь, — прошептал в рацию Том. — У меня тут два голубка. Надо им перышки почистить. Координаты: квадрат С2, точка 4:7.

— Иду на десять часов, буду через две минуты, — ответил Эштон.

— Уже бегу к вам, буду только через три-четыре минуты, — отозвалась Фелиция.

— Я совсем далеко, — сообщила Соня.

— Хорошо, иду в наступление.

— Подожди нас, не торопись! — осадила его Фели. — Они могут выкинуть тебя из игры.

— Она дело говорит. Я почти здесь, — согласился с ней Эштон.

— Они расходятся, надо торопиться! А то потеряем из виду!

— Вижу первую цель, — сообщил Эш и открыл огонь.

— Габриэль, что у тебя? — спросил Мартин из-за спины.

— Фу, дурак! Ну, ты меня и напугал! — подпрыгнула та.

— Не зевай, а то того — чик и нету! — засмеялся он.

— Вот я как раз-таки на чеку! Мне показалось, что там кто-то есть, — указала она на юго-восток. — Если идти постоянно вперед и не оборачиваться назад, точно можно вылететь.

— Ты думаешь, что они нас уже догнали?

— Все очень даже может быть.

— Ладно, держи ухо востро. Кстати что-нибудь нашла?

— Неа, — Гэби отрицательно покачала головой. — А ты?

— Тоже, — протянул Мартин, осматриваясь вокруг. Он тоже заметил что-то неладное.

— Тогда расходимся, — предложила девушка и направилась на запад.

— Подожди, — попытался тот остановить ее, но было уже поздно — Габриэль покрылась с головы до ног синими пятнами. Это означало, что она больше не сможет продолжить игру.

Ее напарник заметил стрелявшего и открыл встречный огонь. Через несколько секунд Эштон стоял уже весь в краске, подперев руками бока:

— Вот лажа-то!

Но при этом Мартину тоже досталось. Том, наблюдавший всю эту сцену, не остался в долгу и отомстил за коллега. Парень выбыл из игры.

Вдруг послышались отрывистые крики в рацию. Это «красные» пытались предупредить, что «синие» дышат в затылок, но не успели они и рта раскрыть, как началась пальба…

— Говорят красные шесть. Подозрительное движение с тыла. Будьте осторожны, — прошептал Арнольд, но, заметив ствол, нацеленный на него, проорал: «Синие» и, перепрыгнув через валун, притаился. Очередь противника разукрасила булыжник с другой стороны.

Приготовив винтовку, Эрни слегка выглянул из-за камня, пытаясь найти Мэлоди, и в то же время понять, как близко находится враг. Но не успел он высунуть нос, как тут же просвистел снаряд, и к его счастью, пролетев мимо, угодил в дерево.

Мэлоди не было. Это означало одно из двух: либо она с кем-то тоже разбирается, либо ее уже отправили на отдых. Думать о том, какая участь настигла его напарницу, не было времени, поэтому парень сосредоточился на своей цели. Он еще раз осмотрел ближайший район: кусты, деревья, камни, и не найдя признаков другой жизни решил, что пора убрать назойливого спутника.

«Солдат» переместился за камень, находящийся левее, чтобы удобней было прицелиться. При этом его не раз пытались «убить», но все напрасно, тот был изворотлив и хитер. Поймав мишень на мушку, Арнольд привел оружие в боевое действие. Один четкий выстрел и противник был поражен.

Фелиция, а это была именно она, издала вопль отчаяния и хотела, было выругаться:

— Ах, ты с…

Но Эрни, высунувшийся из своей засады, напомнил:

— Трупы лежат и молчат. Иногда разлагаются и воняют. Но не разговаривают, не кричат и не ругаются.

Фели прищурила глаза, но промолчала. Парень довольный собой улыбнулся, и поспешил найти коллегу по оружию. Он шел, осматриваясь по сторонам, так как знал, что враг где-то рядом. Примерно через минуты три он увидел свою «синюю» подругу. Она сидела, облокотившись о ствол дерева. «Солдат» тут же присел, огляделся и, заметив движение слева, открыл огонь. Но судьба сыграла злую шутку — враг в этот момент тоже начал атаку.

Когда Арнольд и Соня вышли из своих укрытий, разукрашенные как панно, обнаружили, что «убили» друг друга. Представление вышло веселенькое, и они рассмеялись в голос.

— Считается! — протянул руку парень.

— Прикольно вышло! — согласилась противница.

— Красные шесть, прием! — вырвалось из раций Эрни и Мэлоди. Они переглянулись, но не ответили.

— Эх, если бы трупы умели разговаривать… — вздохнула Мели.

— Это были бы уже не трупы, а зомби, — резюмировал ее напарник.

— Зомби всего лишь выдумка, — хмыкнула та.

— Жаль, что эти твари не выдумка, — грустно заметила Соня.

После первых двух стычек, обе команды перераспределили участников, и продолжили поиски заветной цели. Им приходилось заглядывать под каждый кустик, проверять каждое деревце на признаки чего-то необычного.

Мишель с Мириам не торопясь шли к своему укрытию. Солнце уже вышло из-за гор и приятно грело. Кое-где на ветвистых гигантах сидели пернатые и щебетали утренние песни. Тут и там бурлила жизнь маленьких обитателей леса. Легкий ветерок, гуляя промеж деревьев, заставлял этот удивительный мир на время притихать. Ведь его холодные руки приносили освежающую бодрость. Но стоило ему исчезнуть, как жизнь снова закипала. Новенькая осматривалась по сторонам и умилялась тому, что ей пришлось видеть. Не так часто она проводила отпуск в горной местности. Пожалуй, только будучи ребенком, когда ездила загород к бабушке, та ходила в лес по грибы.

Мириам же, уже не раз бывавши в таких местах, шла без особо восторга. Она периодически смотрела на какой-то радар, издающий тихое пищание, потом сверялась с картой, проверяла компас и шла дальше.

Примерно через полкилометра гостья заметила, что лес стал гуще и темнее. В этом месте великаны росли настолько близко друг к другу, что солнце почти не проникало вовнутрь, а терялось где-то в верхушках. От этого здесь было как в подземелье: мрачно, сыро и даже холодно. По телу пробежали мурашки. Казалось, что и обитателей то тут нет. Да и кто будет жить в таком жутком месте. Но, несмотря на отрицательный диагноз для существования какой-либо жизни в данной части леса, периодически все же слышались разные скрежеты и стрекотания, от чего становилось до жути страшно. Через какое-то время к слуховым галлюцинациям, подключились и зрительные. Теперь уже за каждым широким стволом кто-то мерещился, готовый схватить и утащить в любую секунду. После заработала и бурная фантазия, которая так и шептала, что сейчас кто-то выпрыгнет из стелящегося тумана по земле и схватит за ляшку… А когда под ноги попадались ветви, мелкие камни и прочая движущаяся субстанция, так сердце прямо в пятки уходило.

Барышня почти не дышала. Она старалась идти бесшумно и держать ухо востро. В голове пульсом отдавалось биение сердца. Ей впервые в жизни было так жутко.

«Зря я не послушала Алекса… сидела бы на базе, да топлес загорала» — проскользнула мысль. — «Авантюристка чертова!»

Минут через десять, а они показались почти вечностью, тренер, наконец, остановилась:

— Мы пришли.

Спутница, шедшая позади, выглянула из-за ее спины и увидела старый покосившийся деревянный домик. Он выглядел настолько ветхим, казалось, толкни его пальцем, и он тут же развалится…Контраст местности, конечно, был сразу заметен. Посреди небольшой поляны находился чахлый домишка, а в радиусе ста метров от него — пустота: ни одного дерева, лишь трава, да пару кустиков. Однако сразу же за пределами лужайки подымался стеной дремучий густой лес со своими тайными обитателями.

— Это и есть ваше супернадежное место? — удивилась девушка.

— Совершенно верно, — спокойно ответила Мириам.

— И как эта рухлядь нас защитит? Разве что местные сочтут, что тут давно все сдохли и просто обойдут стороной… — с сарказмом прокомментировала новенькая.

— Это старая исследовательская лаборатория, — пояснила наставница, направляясь в хижину. — Ее использовали зоологи и ботаники для изучения флоры и фауны в 1867. Дело в том, что эта часть леса считается аномальной. Думаю, что ты уже обратила на это внимание.

— Такое трудно не заметить… — поежилась та. — А что с этим местом не так?

— Это и пытались выяснить разные специалисты. Версий было много. Порой, даже чересчур невероятные и за пределами разумного.

— Что это центр нечистой силы?

— Такая версия тоже существовала. Ученые так и не пришли к общему мнению.

— Почему здание спустя столько лет до сих пор цело? Относительно цело…

Мириам лишь одарила ее улыбкой и поднялась на веранду. Мишель последовала за ней.

Здесь стояло старое кресло-качалка. На широком подоконнике перил — несколько треснувших глиняных горшочков для цветов. Окна были заколочены ставнями. Дверь от старости провисла, а петли настолько заржавели, что при любом дуновении ветра она со скрипом открывалась и с грохотом закрывалась. Зайдя вовнутрь, гостья окунулась во времена далеких предков. Вся атрибутика в доме напоминала о временах, о которых барышня слышала, пожалуй, лишь на уроках истории: письменный стол, на котором стояли засохшие непригодные уже пару веков чернила с пером. Металлическая кровать с облупившейся краской на ножках. Керосиновая лампа, покрытая слоем засохшего жира вперемешку с пылью на стекле на прикроватной тумбочке. Пару фотографий в ажурной рамке на камине и тяжелый подсвечник с расплавленным воском свечи. Чуть правее деревянный стол на две персоны. Простенький шкаф для посуды с оторванной дверцей. Порванные черные от грязи занавески на окнах. Все это было покрыто тонной пыли и толстым слоем паутины.

— А что произошло с этим местом? — уточнила юная леди у тренера, смахивая паутину с фоторамки на которой была изображена дама лет тридцати пяти с длинными кудрявыми волосами. У нее был весьма загадочный взгляд. Создавалось впечатление, будто та знала все твои мысли. Красивые глаза неустанно наблюдали за тобой, при этом ее губ касалась легкая хитрая улыбка. По телу пробежали мурашки.

— Исследования были прекращены, — ответила начальница операции, что-то нащупывая в стене.

Тут девушке бросились в глаза странные царапины на камине. След от них был не естественно длинным, следовательно, его не мог оставить мелкий зверь. Плюс высота, на которой располагалась отметина, говорили о достаточно крупных размерах хищника. Она задумчиво провела пальцами по ним:

— Почему?

— Что почему? — переспросила главнокомандующая.

— Почему они были прекращены?

Мириам перевела взгляд на новенькую и заметила, как та изучает царапины.

— Говорят, что зоологи не смогли вовремя укрыться от медведя, и он их задрал.

— Странно… — гостья нашла похожие царапины на письменном столе.

— Что именно?

— Почему медведь зашел на территорию человека? Это не свойственно им… — барышня уже добралась до своеобразной книжной полки, где пылилось с десяток разных печатных изданий. При более тщательном изучении, это оказались старые энциклопедии.

— Возможно, это была самка, которая искала себе еду…

— В доме? — Мишель взяла очередную книгу, смахнула с нее пыль и тут же громко чихнула.

— Не забивай себе голову лишней информацией, — порекомендовала тренер. — Лучше пойди, подыши свежим воздухом.

— А как же дикие звери?

— За них можешь не переживать, — наставница нажала на какой-то рычаг и земля со странным гулом затряслась. Продолжалось это буквально несколько секунд. Потом послышался щелчок и все стихло.

Девушка вышла на улицу и увидела, что территория рядом с домом была закрыта куполом. Он напоминал клетку в зоопарке — металлические прутья в два сантиметра толщиной тесно переплетались между собой, образовывая полукруг. Новенькая повернулась в сторону Мириам, которая лопала бутерброды, приготовленные шеф поваром, и поинтересовалась:

— Что это?

— Сэндвичи. Будешь?

— Я про это, — она указала пальцем вверх.

— Ах, это… — спокойно ответила начальница. — Это защитный купол. Ну, знаешь, там от медведей, волков и прочих хищников.

— Ага, понятно. И самое главное, что это ни сколечко не странно! Зоологи, медведи и сверхпрочная клетка…

Тренер никак не отреагировала на сарказм, а просто пошла и села в кресло-качалку.

— А если нужно будет отлучиться по зову природы?

— Придется потерпеть, — отреагировала главнокомандующая. Затем выдержав паузу, добавила, — шучу. За домом есть уборная.

— Ого, — удивилась молодая особа, — Вы умеете шутить. А я думала вы строгий надзиратель-командир.

Мириам ухмыльнулась, но ничего не ответила.

Мишель уселась на ступеньки и погрузилась в изучение книги, чтобы хоть как-то скоротать время в этом забытом Богом месте.

— Фух, как же я устала. Почти час без перерыва рыскать по лесу. Еще это тяжелое снаряжение, — бубнила себе под нос Ирэн, прочесывая сантиметр за сантиметром. — Как же хочется пить…

И тут она услышала знакомый и такой желанный звук. Неподалеку текла речушка с чистой горной водой.

«О да! Сейчас напьюсь вдоволь», — представляла та себе, как с особым наслаждением окунется в воду.

Но тут ее мысли отвлекли посторонние звуки, которые были похожи на чьи-то голоса. Ирэн начала осматриваться и прислушиваться, откуда они могли исходить. И чем ближе она подходила к реке, тем отчетливее те становились. Выйдя из-за полосы деревьев и кустов, которая шла вдоль реки, «синяя» увидела Эшли и Тима. Они обсуждали план переправки.

Девушка решила воспользоваться ситуацией. Она постаралась медленно и бесшумно вернуться за кусты, чтобы ее не заметили, и достала рацию:

— База, прием!

— База слушает, — откликнулась Кристин.

— Это Ирэн. В квадрате D4 на два часа красные. Мне нужна подмога.

— Эн, это Дольф. Я в минуте от места. Иду к тебе.

— Будь осторожен. Их двое, они около реки. Я сижу в засаде, жду тебя.

— Скоро буду, — пообещал напарник и поспешил к ней.

Через минуту, как и обещал, он был на месте. Они обговорили план действий. К этому времени Эшли и Тим начали переходить реку. Ребята решили, что это подходящий момент для нападения, когда жертва находится на открытой местности и ей некуда бежать. Точнее есть куда, но тяжело и не быстро. Плюс шум воды поможет подойти к ним почти бесшумно. Группа «синих» начала атаку, но видимо сегодня судьба была не на их стороне. Ирэн, прицелившись из-за кустов, сделала выстрел, но что-то ей помешало, и снаряд попал лишь в бедро соперницы. Этот промах повлек за собой не очень приятные последствия для «синих». «Красные» почти сразу обнаружили, откуда в них стреляли и открыли встречный огонь, стараясь быстрее перейти реку. Некоторое время Эн отсиживалась в кустах, чтобы не быть поджаренной. Дольф стал бомбить их с другого ракурса и зацепил левое плечо Тима. Заметив его, тот начал обстрел противника и Адо пришлось укрыться. Тем временем «красный» уже перешел реку и, спрятавшись за ближайший бугор, прикрывал напарницу, пока та добиралась до суши.

Дольф понял, что их план почти провалился и решил сменить тактику на более хитрую, как ему казалось. Он спрятался за камень, стоявший чуть ниже по течению реки, и пока не вступал в перепалку, чтобы не быть обнаруженным. Парень ждал удобного момента для выстрела. Чем больше «красные» стреляли, тем меньше пуль у них становилось. Но Ирэн знала, что если сейчас Эшли перейдет реку, то они проиграют, так как окажутся в очень плохой ситуации. Либо им придется идти сразу за ними, но тогда будет положение как у «красных» сейчас, и они станут легкой добычей. Либо отпустить врагов, что повлечет за собой целый список потерь. Во-первых, они потеряют драгоценное время. Во-вторых, снова догонять противника, толком не проверяя свои квадраты, дабы те не нашли цель первыми. В-третьих, могут попасть в засаду «красных», что скорей всего так и будет.

Это абсолютно не устраивало ее. Она быстро передала свои доводы Дольфу по рации, и они решили, что медлить больше нельзя. Парень нашел удобный ракурс для обстрела Эшли, а после и Тима. Коллега по оружию должна была стать приманкой, на которую отвлечется «красная», а тем временем напарник сделает свое грязное дело, оставшись почти не замеченным.

Эн слегка выглянула из своей баррикады и начала обстрел противницы. Та в свою очередь открыла ответный огонь, не осматриваясь по сторонам, на что и рассчитывал Дольф. Но тот не учел тот факт, что солнце вышло из-за гор и светило как раз в его сторону. Когда «солдат» направил винтовку на врага, лучи солнца попали на стекло его ручных часов, которые он снимал, пожалуй, только в ванной и отрикошетили как от зеркала. Вот этот отблеск и заметил враг. Он тут же сообразил, что задумали «синие» и тогда в его голове созрел коварный план. Зная, что в этой ситуации подруге скорей всего уже не помочь, Тим решил убрать хищника покрупнее. Ему помогало то, что он находился выше по течению, и целиться против солнца ему не придется, а значит, отблесков у него не будет, что дает некоторое преимущество.

В итоге, в женской перепалке Ирэн была смертельно ранена в шею. Эшли получила несколько пуль в живот и правую руку, но осталась стоять на ногах. Однако, ненадолго. Адо сделал всего один выстрел и попал ей прямо в голову. Та упала в реку, и течение понесло ее вниз. Тим прицелился и сделал выстрел. Снаряд окрасил камень в красный цвет буквально в сантиметре от лица противника. У них началась перестрелка. В конце концов, никто не остался в «живых».

В течение последующих полчаса в очередной стычке «синие» потеряли Гвен. Теперь в каждой команде оставалось по шесть человек. Большая часть местности была пройдена, а цель пока так и не найдена. Каждому члену команды выделили свой участок, что значительно усложняло поиски. Но зная, что оставалось всего несколько квадратов для проверки, ребята не собирались сдаваться.

— Наша задача как можно скорее прочесать оставшуюся территорию, — давала команду база. Теперь она была только в лице Кэти.

— Да, но делать это тщательно, — поддержал ее Брайан. — Надо еще чуть-чуть поднажать.

— Кто находит цель, сообщает по рации, — добавил Алекс. — Чтобы мы бросили свои точки и поспешили на помощь.

— Безусловно! — откликнулся Кристофер.

— Не переживай, ты первый об этом узнаешь, — хихикнула Элис.

— Об этом узнают все сразу, — поправил ее Эл, придав голосу немного безразличия.

— Все за дело! — скомандовал капитан.

«Синие» тоже распределили квадраты, только задача у них была более жесткая:

— Нас осталось очень мало. Теперь проверять территорию будет в два раза тяжелее. Наша задача: догнать, убить, найти цель. Пленников не берем! — говорила Кристин.

— Детей и женщин не щадим, — решил пошутить Сойер.

— Именно! — рявкнула она в ответ. — Мы должны победить их любой ценой!

— Да, капитан! — отпарировал Стив.

«Синие» пошли в наступление.

Теперь борьба шла не на жизнь, а на смерть. По всей территории шли ожесточенные воины между двумя группировками. Кто-то из «синих» настигал «красного», и стычка заканчивалась кровавой «смертью» противника. И наоборот, заметив «синего», «красный» вел обстрел до тех пор, пока жертва не была покрыта пятнами с ног до головы. Не все квадраты были полностью проверены, так как многие «солдаты» пали смертью храбрых… Тем немногим уцелевшим оставалось полагаться лишь на удачу.

— Мишель, — донесся женский голос.

— Ммм… — ответила та, думая, что это к ней обращается Мириам.

— Мишееель! — повторилось вновь.

Она оторвала глаза от книги и обернулась к тренеру. Но на веранде никого не было — кресло пустовало. Осмотревшись вокруг, новенькая только сейчас заметила, что уже смеркалось. Солнце уже зашло за горы. Стрелка на часах близилась к шести вечера.

«Как такое возможно?» — пронеслось в ее голове. — «Мы же только приехали. Я не успела прочитать и четверти страниц…»

Гостья встала и направилась в дом в поисках наставницы. У нее возникло очень много вопросов: Почему ребят до сих пор нет? Что они так поздно делают в лесу? Сколько им еще придется торчать в этой аномальной зоне?

Когда она отворила дверь, то увидела главнокомандущую у зажженного камина. Та сидела на стуле и что-то точила, так как исходил характерный звук.

— Мириам, а нам не пора на базу? — уточнила барышня. — На улице темнеет… Ребят до сих пор нет.

— Нет, не пора, — ее голос прозвучал с некой хрипотцой.

— А когда? — поинтересовалась юная дама.

— После сытного ужина, — с рыком ответила начальница и повернулась к Мишель.

То, что предстало взору гостьи, было далеко не тренером, а непонятным зверем с острыми, как лезвие когтями. Глаза существа, налитые кровью, смотрели на нее словно два горящих факела, готовых испепелить ее сию же секунду.

Тварь издала уже до боли знакомый смех и двинулась в сторону девушки.

Мишель стала пятиться назад, пытаясь нащупать руками дверь, но споткнувшись о порог, упала на веранду. Хищник не торопился за ней, он словно смаковал этот момент — когда жертва спасалась бегством. Новенькая соскочила и побежала в сторону леса, но уже буквально через сотню метров наткнулась на защитный купол.

Позади послышался отдаленный цокот. Зверь медленно вышел на улицу, спустился по лестнице и направился к своему блюду на ужин. Молодая леди обернулась. Она понимала, что ей точно не сбежать из клетки и не укрыться в доме, разве что умудриться пробраться обратно в хижину и найти тот самый рычаг, который некогда тренер нажала для установки купола.

Тем временем тварь приближалась. Ее наточенные когти были готовы впиться в плоть юной особы. Гостья набралась храбрости и побежала навстречу. Буквально за несколько сантиметров до монстра, та свернула направо, перемахнула через перила и заскочила в дом, с трудом закрыв дверь на щеколду. Подбежав к стене, барышня попыталась отыскать тот самый рычаг. Однако это оказалось не так-то просто.

Через минуту послышался треск, и дверь с шумом разлетелась в щепки. За спиной раздалось недовольное рычание. Новенькая, громко сглотнув слюну, обернулась.

— А теперь попробуй выбраться назад, — на морде хищника появился оскал.

В два прыжка зверь оказался рядом с девушкой. Когти блеснули над головой. Та зажмурила глаза и приготовилась к своему концу.

— Мишель, может, перекусишь? — почувствовался толчок в плечо.

Резко открыв глаза, девушка увидела Мириам с бутером в руке.

Барышня секунду смотрела ей прямо в глаза, но, не заметив никаких странностей, просто кивнула головой и взяла сэндвич.

Солнце было в самом зените и стояло невыносимое пекло. Гостья сидела на ступеньках с книгой на коленях, облокотившись о перила. Она поняла, что просто задремала за чтением. И, по всей видимости, мозг придумал свое объяснение всей ситуации, произошедшей с зоологами в доме.

«Это всего лишь сон», — подумала новенькая, откусывая кусочек от бутерброда.

Но тут у нее в голове всплыл сон, который видела в автобусе по дороге на базу. Тогда Мишель еще ничего не знала об отметинах на стене и кровати, однако уже повстречала необычного зверя с красными глазами. И потом эти галлюцинации на летнике… Юная леди пыталась сложить паззлы воедино, но все было сумбурно и расплывчато.

Открыв книгу, чтобы продолжить ее изучение, на глаза попались подчеркнутые слова: острые длинные когти, глубокие порезы, обильное слюне выделение. Почти на каждой пожелтевшей от старости странице было что-то отмечено. Какие-то характеристики, качества, свойства, особенности. Порой они сопровождались кратким дополнением. Через несколько страниц она нашла небольшую пометку на полях: дикий рык, вырвавшийся из пасти, не был похож ни на один известный в мире. Он оглушал все вокруг. Кто этот зверь?.. и засохшая капля крови. Девушка впала в оцепенение. В мозгу начали складываться кусочки мозаики: тревога Алекса по поводу местных, а может и не местных обитателей леса, жуткие царапины по всей хижине, странная защитная система от диких зверей…

— Что же здесь творится? — прошептала гостья мертвым голосом.

— Что читаешь? — поинтересовалась Мириам, выходя из хибарки.

— Записки зоологов… — дожевывая последний кусок сэндвича, ответила барышня.

Тренер на секунду замерла. Потом спустилась по ступенькам и села рядом с Мишель.

— Говорят, они так долго находились здесь в изоляции от внешнего мира, изучая природу, что совсем сошли с ума. Им стали мерещиться доселе невиданные хищники и прочая ересь, — тяжело выдохнула главнокомандующая, протягивая той тарелку с жаренным мясом.

Девушка, взяла кусочек филе и уточнила:

— А через сколько нас найдут ребята?

— Думаю через полчаса — час, при хорошем раскладе.

— А при плохом?

— Через два или вообще не найдут…

— Даже такое может быть?

— Конечно, если они друг друга «убьют».

— Ах, ну да. А если они действительно друг друга поубивают, как мы узнаем об этом? Или будем сидеть здесь до скончания веков? — новенькая нервно засмеялась.

— Нет, конечно. У меня есть рация. Если так случится, то Джейк даст мне знать, и мы сами вернемся обратно.

— А как Джейк об этом узнает?

Мириам улыбнулась.

— Не переживай все будет хорошо. Мы с Джейком все предусмотрели.

— Да, я не переживаю, — поднимаясь протянула та. — Просто любопытствую.

Тем временем ребята продолжали поиски. Элис почти проверила зону D3. Она старалась быть внимательной и держать ухо востро. Кристофер уже перешел в квадрат F4. Он оказался самым везучим. Анжела начала прочесывать территорию Е6, отправив на тот свет Корнелию из команды «красных». А вот Стив с Алексом рыская в поисках цели в одном и том же квадрате, шли ноздря в ноздрю даже не подозревая об этом. До тех пор, пока их пути не пересеклись.

Алекс, пройдя пол зоны Е5, остановился отдохнуть. Солнце уже давно вышло из-за гор и беспощадно палило, поэтому пробежка в броннике была невыносимой. Ощущения были как у курицы — гриль в печке. Он вытер вспотевший лоб и присел на камень. Достав карту местности, парень стал думать, где же Джейк мог спрятать Мишель, попутно отмечая все непроверенные квадраты и планируя, куда пойдет дальше, в случае если его территория окажется пуста. После отдыха в пару минут, боец свернул карту, проверил свою геопозицию и продолжил путь.

— Далеко собрался? — донеслось откуда-то сбоку и тут же в его сторону устремились снаряды.

Но Алекс был бы не Алексом, если бы не просчитал последующий ход противника. Не успел тот задать вопрос, как парень юркнул за ближайшее дерево. Впоследствии атака соперника разукрасила ствол в синий цвет.

Сидя за баррикадой, солдат постарался оценить обстановку. Он просмотрел местность на наличие дополнительной силы, кроме основного врага, но никого не заметил. Учитывая последние вести от напарников тот смело предположил, что «синий» один.

«Пуль не так много осталось, надо беречь их», — перепроверил тот свою воздушку. — «Надеюсь, у Стива их тоже уменьшилось».

Минут пять в воздухе висела тишина. Каждый из них обдумывал план расправы. У Стивена было преимущество — он знал, где находится его противник. А вот Эл мог только догадываться о примерном расположении врага. Ему надо было что-то предпринять, дабы определить точное место укрытия «синего». Тогда он решил пойти старым хорошо известным способом. Достав свой компас, «солдат» расположил его так, чтобы солнце попало на стекло. Оно в свою очередь отразило лучи, что создало обманчивое впечатление и соперник купился. Подумав, что Алекс собирается в него стрелять, догадавшись, где тот затаился, парень открыл ответный огонь. Пули просвистели рядом — хозяин техники едва успел убрать руку. Именно благодаря этому маневру Эл теперь точно знал локацию противника, что значительно облегчало его задачу.

Вторая часть плана состояла в том, чтобы поближе подобраться к нему для более точной атаки. Он еще раз осмотрелся вокруг, пытаясь найти подходящее укрытие, которое могло бы приблизить его к цели. Однако местность не располагала массовостью баррикад. Кругом были деревья, да пару камней, где и прятался Стив. На глаза попался старый пень, поросший поганками. Не самое хорошее укрытие, но все ближе к сопернику. Да и обстрел удобнее вести. Спортсмен максимально тихо постарался сменить свою дислокацию и приступил к третьей части Марлезонского балета — уничтожение врага.

Подобраться к нему бесшумно и расстрелять в упор — это не самый лучший вариант, его тут же уложили бы на месте. Да и сделать это, учитывая почву под ногами, не так-то просто — тот сразу бы услышал его шаги. Альтернатива — тихая капитуляция. Рвануть вперед, что есть мочи, надеясь на косоглазие соперника, и что он не размажет его при первом же шаге. Однако это уже было из мира фантастики. Но в тоже время сидеть и ничего не делать хуже смерти.

В конце концов, Алекс придумал коварный план. Он собрал несколько небольших камней, положил их в кучку, а затем принял положение лежа. Заняв удобную позицию для обстрела, тот прицелился.

— Представление начинается, — пробубнил парень себе под нос.

Сделав пару выстрелов в сторону баррикады врага, тот бросил пару камней, с каждым разом приближая их к цели. Затем еще раз выдал очередь и опять бросил камни, но теперь еще ближе к месту укрытия соперника. После чего притаилась. Противник не заставил себя долго ждать. Сразу после последнего камня, брошенного Алексом, «синий» вылез из засады и спустил почти всю обойму… в никуда. В запасе осталась лишь пара пуль.

Когда тот сообразил, что никого перед ним нет, и это был всего лишь обманный маневр, он также быстро затаился за камнями, как и вылез. Стив грязно выругался на себя за то, что купился на этот трюк как пацан. Потом немного отойдя, прокричал:

— Неплохой ход! Один — ноль, в твою пользу…

— Очень даже неплохой ход. Только счет два — ноль, дружище! — откликнулся Алекс.

— И когда же я прокололся в первый раз? — поинтересовался собеседник.

— Отблеск линзы. Я только предполагал, где ты укрываешься.

— Блеск, вот я лох, — тихо прошептал спортсмен, а затем громко произнес, — Ну, так тем самым ты тоже себя выкупил. Я предполагал, что ты потихоньку уполз, как трус.

— Прости, если разочаровал!

И тут Стиву пришла гениальная идея:

— Даже наоборот, порадовал! Это же здорово, что ты остался — предоставил мне уникальную возможность поиграть с тобой в кошки-мышки. Наиграюсь и уберу тебя, а самое интересное оставлю на десерт. Джейк все-таки молодец, что придумал новую цель! Мне кажется, у Мишель очень сладкие губки. Ммм… Надо будет обязательно проверить это! Вот найду ее и возьму трофей по праву.

«Красный» молча слушал монолог противника, но в душе бушевал ураган злости. Его руки сильно сжимали винтовку. Ему так и хотелось набить морду этому засранцу, наплевав на игру.

А тот продолжал подливать масло в огонь:

— Знаешь, а она горячая штучка. Приглашу ее на ужин с продолжением… Помню, когда Мишель пришла в зал первый раз, и Джейк попросил показать ей пару приемов. Она была такая робкая… Но стоило мне подойти к ней сзади, и показать, как надо держать саблю в руках, так бедняжка вся задрожала от прикосновения моих мышц к ее телу. Наверное, это раздразнило девчонку, ведь потом та стала настоящей тигрицей: томно вздохнула, страстно зарычала… Ох, как же это возбуждает!

Парень уже почти закипел. Он был готов разорвать паршивца на британский флаг, но еле сдержался. Последней каплей в чаше терпения стало наглое поведение врага. Тот вылез из засады, облокотился о камень, подперев кулаком подбородок, и томным голосом произнес:

— Я представляю, что она творит в постели! Обязательно уломаю ее…

После этих слов «солдат» просто вылетел из своей баррикады и выпустил в Стива всю обойму. Конечно, тот этого и добивался, и среагировал раньше, чем Алекс понял, что стреляет в пустоту. противник знал, на какой мозоль давить, чтобы соперник разозлился и избавился от «лишних» патронов. Когда Эл догадался, что его тоже провели, он еле слышно зарычал и быстро вернулся в укрытие. Теперь «красный» находился в затруднительной ситуации. Парень понимал, что единственный выход — это разозлить Стива, чтобы тот вышел на рукопашку, оставив оружие в стороне.

— Знаешь, а ты молодец. Два-один. Неплохо, но все же далековато до меня! История захватывающая, но я сейчас вспомнил, как это самая неопытная девочка, которая не умела, по твоим словам, держать оружие, надрала тебе пятую точку. Вот потеха то была… Ты там, в штаны не наложил? Ребята еще долго не могли забыть, как великий железный Стивен облажался.

Врагу стало неприятно. Он не любил вспоминать эту часть истории. Ведь это било по самолюбию… какая-то девчонка поставила его на колени на глазах у всех! У него в глубине души появилось желание убить Эла.

— Мне кажется, ты нарываешься! — процедил тот.

Алекс улыбнулся, процесс пошел.

— Но это еще не самое прикольное. Забавно было смотреть, как тебя отчитывала Кристин, за обнимашки с Мишель. Ты тогда смотрелся как нашкодивший котенок, которого поймали за шкирку и натыкали мордой в свое же говно. Ты был жалок!

— Я вижу, ты хочешь все обсудить по-мужски? Давай! — психанул спортсмен.

Они оба вышли из укрытия. Затем отбросили винтовки в сторону, и подошли ближе друг друга.

— Какие правила? — уточнил «солдат».

— Никаких. Пока кто-то не сдастся как трус, — кинул намек соперник, — или не упадет замертво!

— Отлично! — улыбнулся «красный» и нанес первый удар в челюсть.

Между ними завязалась потасовка. Вначале это была разминка — разогревание кулаков о лицо. Потом в ход пошли ноги. Затем уже полетели предметы, которые попадались под руку. А после и вовсе все превратилось в жестокое побоище, сопровождавшееся репликами, обвинениями и оскорблениями. После пяти минут выбивания спеси друг из друга, оба еле стояли на ногах, тяжело дыша.

— Ну, что тряпка, сдаешься? — злорадно спросил «синий».

— Не дождешься, жалкое подобие мужика! — ехидно ответил противник.

- Тебе все равно придется покинуть поле боя, неудачник, — бросил тот реплику и, сделав кувырок, схватил винтовку. Послышался выстрел.

Но реакция у Алекса была хорошая, поэтому, как только он заметил движение противника в сторону «разбрызгивателя краски», постарался как можно скорее спрятаться за дерево. Задержись он еще на доли секунды, его бы ранили в бедро. Пуля просвистела совсем рядом.

— Так кто из нас тряпка? — смеясь, поинтересовался «красный». — Схватился за ружье? Своих силенок не хватает?!

— Я же сказал никаких правил!

— Что ж, — ухмыльнулся парень и, взяв небольшой камушек, кинул в Стива. Тот угодил ему прямо в лоб. Спортсмен застонал.

— Ты что совсем сдурел?

— Никаких правил! — напомнил ему Эл.

Затем он набрал в руки несколько камней и, выйдя из укрытия, начал швырять их в соперника. Тот, конечно же, забыл про пневматику и пытался увернуться от обстрела. Рассчитывая именно на это, «солдат» совсем близко подошел к противнику, чтобы выбить оружие из рук. Они сцепились в схватке, упали на землю и начали по ней кататься. Один пытался выстрелить во врага, другой — не дать себя застрелить.

В итоге Эл расслабил хватку, а Стив воспользовался ситуацией и нажал на курок. В этот момент «красный» что есть мочи ударил ладонью по стволу. Воздушка задралась, и пуля угодила в небо. «Синий» разочаровано прорычал — ведь он не такой планировал финал. Наблюдая за снарядом, спортсмен пропустил мощный удар в челюсть. Выронив из рук маркер, тот схватился за рот. Губа была разбита, десна рассечена, клык шатался. Алекс забрал пневматику и отошел в сторону за своим оружием.

— И что же ты сделаешь? — сплевывая кровь, Стивен поднялся на ноги.

Противник молчал.

— Будешь забивать ружьем? — злорадно ухмыльнулся тот и набросился на него.

— Нет, просто спущу курок, — спокойно ответил парень.

Пока «синий» летел с кулаком, пытаясь понять, что противник хотел этим сказать, тот уже нажал на спусковой крючок. И только когда послышался щелчок механизма, приводившего пулю в действие, спортсмен сообразил, что у него оставалось три пули, а не две… но было уже поздно. Он чувствовал удар в грудь, а затем увидел на себе пятно.

— Твою мать! — выругался Стив.

— Ай-ай-ай, ругаться не хорошо! — уста Эла растянулись в победной улыбке.

— Ты, гаденыш, не скалься! — прошипел соперник, вытирая кровь с губы.

— Передавай привет праотцам! — «солдат» поспешил на поиски Мишель.

Весь измотанный и достаточно помятый, он проверял территорию метр за метром. Постепенно лес становился гуще, на землю опускался полумрак. Через некоторое время «игрок» оказался в аномальной зоне. В этом месте туман поднимался почти по пояс. Изо рта шел пар. Периодически раздавался стрекот.

«Нет, Джейк не мог спрятать ее в этом месте. Это равносильно самоубийству!» — размышлял парень, вынимая клинок на случай непрошеных гостей. Игрушечные воздушки однозначно не помогут против них.

Вдруг послышался женский раскатистый смех. Алекс осмотрелся вокруг. Не заметив никаких признаков движения, тот продолжил свой путь, стараясь передвигаться как можно тише. Вновь раздался смех. В голове сразу возник образ Гаргоны, которая по легенде любила заигрывать с мужчинами, кокетливо смеясь. Но твари, которых боялся он встретить здесь, были намного опаснее мифических зверушек Греции. При встрече с ними люди умирали не как в сказке, а достаточно мучительной смертью.

«Солда» решил, что ему нечего делать в данном квадрате. Тренер просто не мог так поступить с новенькой. Поэтому его задача состояла в том, чтобы преодолеть этот участок как можно скорее. Меньше всего желая пересечься с реальными монстрами, спортсмен ускорил темп. И буквально минут через пять, он вышел на поляну. На ту самую поляну с покосившимся домом, закрытым металлическим куполом… и Мишель.

Алекс не мог поверить своим глазам. Именно здесь в месте, окруженном аномальным лесом, и была скрыта гостья. Все что он смог произнести: «Я убью Джейка!»

Но как ни странно при всем при этом, тот был безумно рад тому, что нашел девушку. Миссия завершена. Оставалось сделать последние усилия: «завладеть целью» и сообщить ребятам о победе.

Парень помчался сломя голову к укрытию, готовый убрать любого, кто встанет у него на пути. Но подойдя к ограждению, был ошарашен тем, что увидел. И это его просто обезоружило…

— Раз уж нам придется торчать здесь не один час, — Мишель захлопнула книгу и обвела всю местность пальцем, — я, пожалуй, позагораю.

— Делай что душе угодно, — наставница безразлично пожала плечами, — главное за купол не заходи.

— Остроумно, — ухмыльнулась та и зашла в дом.

Некоторое время там стоял шум и грохот. После барышня вышла с сеткой в руках. Как оказалось, она разобрала старую кровать и ту часть, на которую кладут матрац, решила использовать вместо шезлонга.

«Хм, умно» — подумала Мириам.

Новенькая положила днище на землю, села, проверила на прочность и удобство. Затем притащила свою куртку, уложив ее как подушку. Когда все было готово, гостья сняла борцовку и, плюхнувшись на свое творение с облегчением вздохнула. Теперь время проводилось с двойной пользой: тело принимало солнечные ванные, приобретая красивый загар, а мозг получал порцию знаний об этом загадочном месте.

Примерно через полтора часа послышались чьи-то быстро приближающиеся шаги. Юная леди приподнялась на локти и стала прислушиваться, дабы убедиться, что ей не показалось. Но, когда разобрала четкие равномерные шумы, поняла, что к ним кто-то бежит.

Главнокомандующая тоже оторвалась от своего занятия и стала всматриваться в силуэт. Все мышцы ее тела были напряжены, потому что она готовилась к худшему повороту событий. С каждым шагом гостя волнение нарастало, сердце бешено стучало, но тренер пыталась сохранять спокойствие. Когда, наконец, незнакомец появился в поле зрения, та облегченно вздохнула. Это был Алекс.

Девушка села и увидела окровавленного друга. Она тут же подскочила и побежала к стенке купола, чтоб лучше осмотреть его раны, совсем забыв, что была в нижнем белье. Из-за открывшегося вида, молодой человек встал как вкопанный.

— Мириам открой купол, — встревожено попросила Мишель.

Когда защитная стена открылась, та кинулась к парню.

— Что случилось? Ты весь в крови! — осматривая раны, поинтересовалась новенькая.

— Да? — удивился тот. — А я и не заметил. Видимо ветка зацепила…

— Ветка?.. — медленно произнесла барышня, пытаясь представить себе, как это все произошло. — Это же в какие дебри тебя занесло? Ты что по деревьям лазил?

— Не переживай, это просто царапина! Все нормально, — отмахивался он.

— У тебя голова пробита. Ветки так точно не умеют! Тебе надо срочно промыть раны.

Гостья была очень встревожена. Она не хотела, чтобы данная тренировка стала причиной чьих-то увечий. Алекс не сводил с нее глаз. Ее забота была бальзамом на душу. Погладив ее нежно по щеке, он улыбнулся и предложил:

— Тебе лучше вначале надеть кофту…

Молодая особа не сразу поняла, что он имел в виду. Девушка посмотрела на себя сверху вниз и увидела, что стоит полуобнаженная. Ее резко бросило в жар, щеки стали красными.

— Вот черт! — прошептала та и помчалась за борцовкой.

Быстро натянув на себя топик, Миш постояла еще пару секунд, чтобы отойти от стыда и взять себя в руки, а потом пошла за водой.

Мириам же вышла на связь с Джейком, чтобы предупредить об исходе игры и пропланировать возвращение на базу.

Тем временем спортсмен прошел на веранду и сел в кресло-качалку.

— Давай я обработаю твои раны, а то не дай Бог будет заражение, — вышла гостья из дома.

Он, молча сидел, даже не пытаясь возразить, и наблюдал за ней. Она достала из кармана чистый платок и намочила его водой. Обработав рану на виске, новенькая внимательно посмотрела на друга:

— Ветка говоришь?

— Да.

— И как зовут эту ветку?

Молодой человек непонимающе уставился на нее, но увидев серьезно настроенный взгляд, с приподнятой кверху бровью понял, что бесполезно говорить ей не правду, ведь она все равно не поверит. Парень виновато опустил глаза вниз и протянул:

— Я по дороге столкнулся со Стивом… немного повздорили.

— Подожди, что ты хочешь сказать? Что вы не вели перестрелку, а просто мутузили друг друга кулаками?

— Ну, не только кулаками… — прошептал он.

— Что? Как? — ошарашено воскликнула собеседница.

— Тише, тише!

— Не буду тише! — возмущенно отреагировала та. — Вы совсем с ума сошли? Это же пейнтбол, а не бои без правил!

— Спокойно, не ругайся, а то сбегутся все звери! — улыбнулся спортсмен.

— Сейчас же все выкладывай! — настояла барышня, и продолжила обрабатывать рану.

— Ну, вначале была перестрелка. Потом закончились пули… а я не мог допустить, чтобы он первым нашел тебя! Пришлось действовать по обстоятельствам…

Девушка на секунду отвлеклась от своего занятия и глянула на Алекса. Затем тяжело вздохнула, но промолчала и стала врачевать дальше.

Молодой человек не знал, как реагировать: то ли этот взгляд был одобряющим, то ли укоряющим, и поэтому он решил прояснить это.

— А что я, по-твоему, должен был делать? Допустить мое убийство? Лежать в лесу и представлять, как Стив найдет тебя?

— А что в этом плохого? — вдруг отреагировала Мишель.

Алекс от этих слов отпрянул от нее и возмущенно уставился.

— Не понял?! Значит, тебе без разницы кто тебя нашел бы? Неужели ты не хотела, чтобы это был я?

Он резко замолчал и сделался серьезным. Брови были сдвинуты к переносице. Спортсмен представил себе, что сейчас вместо него сидит это бугай, и Мишель заботится о нем. Его передернуло, и он даже начал немного злится. Гостья удивилась столь резкой перемене настроения.

«Кажется, я что-то сказала не то? Он так сильно изменился в лице. Наверное, я обидела его… Ну, конечно, я обидела его. Он так старался найти меня первым. Словно рыцарь в сияющих доспехах спадает даму из заточения…. А я его даже не поддержала! Вот я бестолочь! Надо срочно спасать положение!» — подумала она.

— Ммм, Алекс, — начала тихо подруга, взяв его за руку. — Ты меня неправильно понял. Я имела в виду, что если бы меня нашел кто-то другой, а не ты, то я бы приняла сей факт, а что делать?! Но то, что спас меня в итоге именно ты, оказавшись самым-самым, это радует намного больше! Благодарю. Ты мой рыцарь!

Новенькая чмокнула его в щечку в знак благодарности.

Молодой человек после услышанного посветлел и расправил плечи.

— Я не мог допустить, чтобы Стив оказался здесь первым. Думаю, он тоже не хотел, чтобы я победил. У нас не было другого выбора… Сложись такая ситуация в военное время, мы бы дрались на смерть, поверь!

— Эээ давай не будем о плохом, — ужаснулась собеседница. — Все хорошо, что хорошо кончается! Главное ты «выжил» и ты здесь… весь в крови…

При этом она состряпала такое выражение лица, что парень рассмеялся в голос.

— Что? — удивилась та.

— Видела бы ты свое лицо сейчас!

— А что не так?

— Все так! — сказал «рыцарь» и поцеловал ее в губы.

Девушка сначала опешила от неожиданности, но потом ответила взаимностью.

— Кхм, ну что прием врача закончился? — послышался голос Мириам. — Вижу, пациент уже более чем здоров.

Барышня отпрянула от Алекса как ошпаренная.

— Не пугай ты так нашего чудо — доктора! — ухмыльнулся победитель. — Видишь, какие у нее волшебные ручки — боль как рукой сняло!

— Ладно, пора собираться, больной!

— А как же остальные? — спросила молодая особа.

— В живых остались лишь Элис, Кристофер и Анжела. Остальные ушли к праотцам.

— Да, ха-ха! — обрадовался спортсмен и, схватив Мишель на руки, закружился. Потом остановился и обнял ее, сильно прижав к груди. Эпилогом всей радости стал еще один поцелуй.

Гостья только хлопала ресницами, не пытаясь даже сопротивляться всем его действам — это было просто бесполезно. После того как победитель, наконец, поставил ее на землю и перестал душить объятиями, она поинтересовалась:

— А как же они доберутся до базы?

— Пешком, — ответила начальница.

— Пешком? Бедные! — посочувствовала новенькая. А потом, вспомнив, что они с Мириам приехали на одном мотоцикле, на который могли поместиться только два человека, добавила, — а как мы все вернемся?

— На мотоциклах!

— На каких? У нас один мотоцикл на троих. Он что раскладывается?

— С чего ты взяла, что у нас один резвый конь?

— Мы на нем приехали…

— Да, но это не значит, что он единственный и больше нет. Там, где я запрятала наш, найдется еще один, — подмигнула наставница.

— Но как?

— Джейк обо всем позаботился!

— Я бы так не сказал… — парень бросил серьезный взгляд в сторону тренера. — Не обо всем!

— Думаю, об этом стоит поговорить на базе, — мягко предложила ему та.

— Несомненно!

— Раз мы решили данный вопрос, нам пора выдвигаться.

Они все направились в секретное место, где хранился их транспорт. Путь лежал через аномальную зону леса, чему Алекс совсем не был рад. Он поведал Мириам о том, что по пути к ним отчетливо слышал гостей.

— Мы будем передвигаться максимально быстро, — пообещала главнокомандующая.

Через пятнадцать минут они прибыли в нужную точку без приключений и потерь. Сняв муляж, наставница проверила мотоциклы на повреждения. Убедившись в целостности и сохранности транспорта, участники игры расселись и направились на базу. Девушка ехала с победителем как законный трофей. Мириам «оседлала» второго «скакуна». Через полчаса караван из двухколесных верблюдов прибыл на место. Колония торжественно въехала в главные ворота.

Все ребята уже вернулись и сидели на летнике, опустошая сосуды с живительной влагой. Те, кто вылетел в начале игры дошли до базы сами, остальных забрал водитель Тед. Увидев, что победил Алекс, команда «красных» заликовала. Девчонки прыгали от счастья и визжали. Парни радостно свистели и хлопали в ладоши.

Джейк похвалил всех присутствующих с отличной работой и добавил:

— Ребята, обед в два. Тренировка в четыре. Вы все молодцы, так держать!

Затем он подошел к Мириам, и они оба направились с мотоциклами в «стойло». Жеребцов нужно было привести в порядок и накормить. Заодно тренеры хотели обсудить прошедшее мероприятие.

Тем временем «красные» собрались вместе и стали отмечать победу. Возгласы не стихали ближайшие минут двадцать. Все делились впечатлениями и эмоциями.

— Мы хотим зрелищ и поцелуев! — вдруг выдала Кэти.

Мишель даже не успела возмутиться, как все дружно закричали, смотря на нее:

— Целуй, целуй!

— Но…

— Мишель, целуй!

Делать было нечего, юная леди подошла к Алексу и чмокнула его в щечку.

— Ууууу, — загудели все.

— И все? — спросили ребята.

— А где же огонь? Где же страсть? — поддержал Тим.

— А это как? Ну-ка покажи! — не растерялась барышня.

— Нет, спасибо, — запротестовал «победитель».

Отпраздновав победу безалкогольными напитками, спортсмены стали расходиться по комнатам — нужно было смыть пот и усталость. После нескольких часов пребывания в этом жутком снаряжении, мог спасти только освежающий душ. Гостья в отличие от других не сильно устала, поэтому не торопилась. Она сидела на скамейке около фонтана и наблюдала как толпа пыталась просочиться в маленькую входную дверь коммуналки, пока не почувствовала настойчивый взгляд. Обернувшись, новенькая увидела Алекса, сидевшего за столиком на летнике и пристально наблюдавшего за ней. Девушка вопросительно посмотрела на него. Улыбнувшись, он встал со скамейки, подошел к ней и сел рядом.

— Может ли победитель рассчитывать на свой приз?

— На какой приз рассчитывает победитель?

— Горячий страстный поцелуй…

Мишель подняла кверху бровь:

— Кто-то взял его без спроса, когда я обрабатывала раны…

— Так это был лечебный, чтоб я скорей выздоровел. А теперь положен поцелуй за спасение!

— Утопающего? — засмеялась та. — Только не при свидетелях!

— Что ж, тогда отложим на после обеда, когда останемся вдвоём! — хитро протянул он.

Баршыня уставилась на него как кролик на удава.

— Ты же не забыла, что после обеда мы идем в очень интересное место?

— Нет, не забыла, — пробубнил она, пускай ресницы.

— Отлично увидимся на обеде, — посвистывая тот отправился к себе.

Молодая дама запрокинула голову назад.

«Ааа, что со мной творится? Почему он на меня так действует? У меня даже ладошки вспотели! Ладно, пора в душ…», — и с этими мыслями гостья поспешила в комнату.

Находясь уже под струями холодного душа, новенькая подумала, что всё же лучше отложить поход в таинственное место, куда хотел сводить ее Алекс.

«Он, конечно, как настоящий мужчина не откажется от своих слов, и скорей всего ни за что не признается, что устал и ему просто жизненно необходимо отдохнуть. Нет, только не он! Но, я — то понимаю, что он не робот. Что после такой встряски даже самому выносливому человеку важно восстановить свои силы. А ведь у них еще тренировки будут после обеда…

Надо попросить перенести поход под каким-нибудь предлогом на завтра. Только что придумать? Нужно что-нибудь убедительное сказать, а то подумает, что я хочу отказаться. А уж если он догадается, что я его жалею — это заденет его самолюбие и тогда точно настоит на походе сегодня, дабы доказать, что он не слабак!»

От этих мыслей у неё просто закипала голова.

«Самый лучший способ отговорить его от этой безумной идеи — это сказать, что я себя плохо чувствую. Да, точно! Скажу, что перегрелась на солнце и жутко болит голова. Даже не пойду на обед ради этого! Это должно сработать. Всё решено!»

Выйдя из ванны, она быстро натянула джинсы и топик, взъерошила слегка свои волосы, сделала болезненное лицо и направилась к другу. Немного задержавшись у входной двери из-за неуверенности, Миш все же решила не отступать и, выдохнув, постучала в дверь. Из глубины комнаты прозвучал мужской голос:

— Минуту.

Затем послышалось, как закрыли кран в ванной, а после непонятное шлепанье — по всей видимости, кто-то из ребят шел к двери.

— Кто? — спросил парень.

— Это Мишель… — тихо промямлила та. — Могу я с тобой поговорить?

Дверь распахнулась, и девушка увидела перед собой полуголого Алекса. По его обнаженной накаченной груди скатывались капельки воды, повторяя весь рельеф. Проворные струйки сбегали к низу живота и терялись в полотенце, которым была прикрыта нижняя часть тела до колен. А дальше открывались взору прокаченные игры и босые стопы.

Юная леди сглотнула слюну. Она уже совсем забыла, зачем сюда пришла — открывшееся зрелище вскружило ей голову. Ее бросило в жар. Мишель до этого момента не видела его таким… Тут было отчего обалдеть!

Заметив ее реакцию, парень слегка поиграл мышцами. Подруга опустила голову, заливаясь румянцем. Он довольно улыбнулся. Затем, отойдя в сторону, предложил ей пройти в комнату. Та медленно зашла и села на ближайшую кровать. Просидев минуту в невесомом состоянии, новенькая поинтересовалась:

— Я, наверное, не вовремя…

Язык совсем не хотел слушаться.

— Нет, всё нормально. Как раз выходил из душа. Дольф попросил его пропустить — хотел побыстрее сбежать к ребятам. Я любезно согласился.

— Кхм, понятно!

— Может воды?

— Да, пожалуйста.

Эл достал содовую без газа и налил в стакан. Гостья опустошила его весь с одного раза.

— Так, о чем ты хотела поговорить? — спросил он ее, сев рядом.

Барышня отпрянула, тяжело выдохнув.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался тот, уже особо не удивляясь такому поведению. Ему так нравилось наблюдать за ее реакцией.

— Да… Нет… Не совсем.

Спортсмен засмеялся.

«Так, надо собраться!» — девушка пыталась взять себя в руки. — «Не пялься на него, сформулируй мысли и вперед».

— Я…

— Да, — прошептал друг и приблизился к ней почти вплотную.

— Мне…

— Ага! — его голый торс коснулся предплечья молодой особы, и она почувствовала жар, который исходил от его тела.

Мишель томно вздохнула. Исходящий от него аромат просто «срывал ей крышу». Мишель пыталась собраться с мыслями, но у неё это никак не выходило.

— Не мог бы дать еще воды? — с трудом попросила та.

Он молча встал и пошел за водой. Ей стало легче дышать. Новенькая совсем не понимала, почему ее так безудержно тянуло к нему. Молодой человек протянул ей стакан воды. Девушка опустошила его и быстро затараторила, пока тот не приблизился к ней настолько, чтобы она опять утонула в нем вся:

— Я пришла, чтобы попросить тебя переложить поход.

— Почему? — без удивления, даже как-то страстно поинтересовался Алекс.

— Ты не подумай, что не хочу идти или что-то в этом роде… Хочу, но не сегодня.

— А когда?

— Завтра, например.

— А в чем причина? — он опять сел рядом.

— Я просто неважно себя чувствую… — протянула барышня и, вдохнув его запах, добавила, — голова дурная…

— Может, на солнце перегрелась?

— Возможно…

— Дай потрогаю лоб, — с этими словами, парень прикоснулся своими губами к ее лбу.

Его мощная грудь оказалась рядом с лицом Мишель. По телу прошла волна возбуждения. Она тяжело задышала. Голова и вправду стала дурной, будто напилась вина.

— Я могу тебе помочь! — нежно прошептал тот на ухо.

Волна возбуждения вновь накрыла ее. Гостья сжала в ладони кусочек одеяла. Молодой человек запустил пальцы руки в шелковистые волосы подруги и, медленно приблизившись к ней, нежно поцеловал. Новенькая, сама того не осознавая, ответила ему и их уста слились в страстном поцелуе. Он был настолько страстным, словно они не могли напиться воды, будто им не хватало воздуха.

Кавалер аккуратно опустил ее на кровать и стал покрывать тело горячими поцелуями: губы, шею, плечи… Девушка вся горела. Алекс с трудом сдерживал свое желание овладеть ею прямо сейчас. Но он понимал, что в данный момент не время и не место. «Спаситель» еще раз поцеловал ее в губы и отпрянул. Юная дама открыла глаза и увидела его красивую улыбку.

— Тебе легче?

— Значительно, но сегодня все же не пойдем.

— Хорошо, — согласился спортсмен. — Но завтра обязательно!

Барышня села и поправила волосы.

— Я, пожалуй, пойду к себе…

— А как же обед?

— Что-то мне не хочется, — протянула та.

— Давай я тогда принесу! Наверное, тебе сейчас действительно лучше полежать — отдохнуть. Но поесть все равно надо.

— Ладно, — кивнула собеседница.

Она встала и направилась к выходу. Молодой человек проводил ее до дверей. И когда уже подруга стояла одной ногой в коридоре, он поймал ее за руку, развернул на сто восемьдесят градусов, и крепко прижал к себе.

— Благодарю за поцелуй!

— Я ведь должна была приз победителю…

Кавалер улыбнулся.

— Я все же пойду.

Тот расслабил свои объятия.

— Скоро зайду к тебе!

Гостья поспешила к себе в комнату.

На обеде ребята обеспокоено спрашивали, где новенькая, что с ней, почему не пришла. Алекс объяснил им, что та плохо себя чувствует, и решила немного отдохнуть, а обед он ей чуть позже принесет в комнату. Брайан еще немного помучил друга и, убедившись, что с его «сестрой» ничего страшного не случилось, наконец, отстал от него. Но напоследок взял с него честное слово, что тот позаботится о ней.

Сегодня все шумно обсуждали утреннюю игру в пейнтбол. После такого развлечения аппетит у них был зверский — за первые полчаса было съедено почти все, что приготовил Рафаэль. Ребята делились впечатлениями, эмоциями, рассказывали смешные ситуации, произошедшие во время игры. Только Алекс был молчалив, периодически поглядывая в сторону Джейка. Друзья сочли, что он переживает за Мишель, которая явно ему нравилась и поэтому не стали досаждать его расспросами.

После обеда парень подошел к тренеру и сказал, что хочет поговорить. По выражению его лица, наставник понял, что разговор будет серьезным. Он понимал, что рано или поздно им пришлось бы поднять эту тему. Поэтому «босс» попросил захватить с собой Брайана для беседы.

Зайдя к Рафаэлю за обедом для дамы сердца, спортсмен направился в кампус. По дороге на летнике он увидел Брайана с ребятами и подозвал его. Сообщив, что у них предстоит разговор с Джейком через пятнадцать минут в его комнате, тот отправился к девушке. Постучав в дверь, «спаситель» стал терпеливо ждать, но никто не открывал. Тогда он постучал еще раз посильнее, а в ответ опять тишина.

«Наверное, спит», — подумал кавалер. — «Что ж сон — это лучшее лекарство. Пойду, верну Рафи обед, заберу Брайана и к Джейку».

Ровно через пятнадцать минут два товарища стояли перед дверью тренера. Брайан заметил, как друг нервничает. Он впервые видел его в таком состоянии.

— Что-то случилось? — уточнил у него Брайан, перед тем как зайти к наставнику.

— Скоро все узнаешь, — пообещал ему тот и постучался.

— Войдите, — послышалось с той стороны двери.

Зайдя в комнату, ребята застали «шефа» за чтением книги. Когда тренер изучал нечто важное, он всегда расхаживал по комнате с угрюмым выражением лица, что-то бурча себе под нос. Вот и сейчас он делал тоже самое. Брови были сдвинуты к переносице, на лице читалась сосредоточенность. Но стоило парням показаться в комнате, «босс» захлопнул книгу, положил ее на стол и, разгладив морщинки на лице, попросил проходить.

— О чем будет разговор? — уточнил Брайан.

Алекс и Джейк переглянулись. В их взглядах можно было рассмотреть напряжение. Неловкое молчание тянулось минуту, пока спортсмен не решился начать разговор:

— Джейк, помнится, ты мне говорил, что Мишель будет в безопасности…

— Она была в полной безопасности.

— Думаешь?

— Уверен!

— По всей видимости, у нас с тобой разное понятие этого слова!

— С Мишель все в порядке? Она жива — здорова?

— Но могло быть иначе!

— Я все продумал.

— Что ты продумал? Аномальную зону? — не удержался тот и поднял слегка тон.

— Подождите, о чем вы сейчас? — поинтересовался до сих пор молчавший Брайан.

Алекс молча посмотрел на тренера, предоставляя ему возможность сделать чистосердечное признание.

— Об участии Мишель в пейнтболе, — совершенно спокойно ответил тот.

— А может, ты сразу перейдешь к сути?! — потребовал парень. — Может, ты ему скажешь, где спрятал ее? Где твое так называемое безопасное место?

Брайан посмотрел на тренера, пытаясь понять, что хочет сказать ему друг.

— Я спрятал ее в лесу. В старой лаборатории…

— Думаю, стоит добавить окруженной аномальной зоной леса, где обитают наши общие друзья! — процедил сквозь зубы собеседник.

— Что? — растеряно произнес Брайан.

— Да, да, ты не ослышался! Полтора километра глухой и темной зоны леса вокруг «безопасного» места, — при этом его друг пальцами визуально выделил слово безопасный кавычками.

— Джейк? — протянул тот, требуя объяснений.

— Лаборатория, оснащена защитным куполом из прочного металла. Даже при всем желании, они не смогли бы преодолеть его и причинить вред Мишель.

— Но до этого места еще нужно пройти аномальную зону, где нет защитных куполов! — напомнил ему Эл.

— Ее сопровождала Мириам, у которой был пистолет с боевыми патронами.

— Тебе самому не смешно? Да они бы ее одним махом…

— Не забывай, что Мириам — одна из самых опытных охотников!

— Так все хватит! — не выдержал Брайан.

На удивление оба замолчали.

— Джейк, я от тебя такого не ожидал! Ты как никто другой знаешь, что это очень опасно. Не мне тебе об этом напоминать! Мы еще пока ни разу не были в реальном бою. Мириам, несмотря на свое мастерство, могла и не справиться с ними, если их было бы много. Мишель вообще не готова к такому… Чем ты думал?

Тренер молчал. Он соображал, как бы правильней преподнести ту информацию, которую хотел им сказать. Сейчас они были взвинчены и могли просто не принять это всерьез.

— Вам лучше присесть, — «шеф» указал на кровать.

Ребята переглянулись, но все же выполнили просьбу наставника.

— Я еще вчера хотел поговорить с вами о Мишель, но… Вы можете меня обвинять в моем безрассудстве, однако всему есть свое объяснение.

«Босс» на некоторое время замолчал, пытаясь подобрать нужные слова.

— Я специально отправил ее в ту часть леса.

— Что? — в один голос возмутились парни.

— Но как я сказал, всему есть причина.

— Потрудись объяснить! — Брайан явно был не в восторге от его признания.

— Мне дали…

— Джейк, срочно вызывает база! — словно вихрь ворвалась Мириам в комнату. — Тебе нужно с ними связаться прямо сейчас!

— Понял, — кивнул тот, затем повернувшись к парням, добавил, — нам придется перенести этот разговор до более благоприятного момента.

После этого он пулей вылетел из комнаты и поспешил в штаб.

Ребята лишь развели руками, оставшись ни с чем.

— Ну и что мы сидим? — уточнила наставница. — Живо на тренировку!

Мишель проснулась. Посмотрев в окно и увидев сумерки, поняла, что был уже вечер.

«Интересно, сколько сейчас время?! Наверное, ребята уже закончили тренировки. Надо выйти на улицу, подышать свежим воздухом», — с этими мыслями новенькая сладко потянулась.

Умывшись и надев парадно-выходную одежду, гостья покинула свои хоромы. В коридоре стояла пронзительная тишина. В гостиной было пусто. Спустившись по лестнице и не встретив ни одну живую душу, стало очевидно, что ребят в комнатах нет.

«Хм, странно, куда все подевались?» — подумала она и направилась к главной двери.

Выйдя из помещения, девушка очень удивилась — на улице было достаточно темно, а фонари еще не горели. В здании напротив тоже не было света.

«Рафаэль не мог допустить такого упущения. Может проводка сгорела?»

Пробираясь почти на ощупь, барышня решила проверить столовую, в надежде отыскать всех там.

Зайдя в коридор, та очутилась в абсолютной темноте. По телу пробежали мурашки. Если на улице еще можно было различить дорожки, очертания лавочек и некоторых предметов, благодаря луне, которая периодически выглядывала из-за облаков, то здесь царила непроглядная мгла. Не прихватив с собой ни фонарик, ни даже телефон, совершенно не ожидая такого поворота событий, юная дама пыталась сообразить, что делать.

Проверив все свои карманы, Мишель нашла в одном из них спичечный коробок.

«Серьезно? Откуда они у меня?» — удивилась новенькая. — «Что ж это лучше, чем ничего. И на том спасибо».

Открыв его, гостья обнаружила всего пять спичек.

— Не густо, — выдохнула она.

Чиркнув серником, барышня поспешила к двери в столовую. Источник света погас, лишь та коснулась ручки. Отворив ее, девушка оказалась опять в темноте.

— Ребята, вы здесь? — спросила она.

— Брайан? Кэти? Алекс?

Но в ответ была лишь тишина. Тяжело вздохнув, молодая особа решила пройти на кухню и поискать там свечи.

— Уверена, Рафаэль припас их для такого случая. Так надо сберечь пару спичек на поиски. Значит, за две должна добежать до кухни, — с этими словами новенькая достала своих спасителей.

Сжигая одну за другой, Мишель как можно скорее добралась до владений повара. Теперь оставалось дело за малым — поверить все шкафы. Осветив помещение, гостья увидела огромное количество полок, шкафов и столов с ящиками, которые ей никогда не проверить, так как у нее остался всего один серник…

«Что же делать?» — ее глаза лихорадочно бегали от одного предмета к другому.

И тут барышня увидела плиту.

— Она газовая! — воскликнула та от радости и кинулась к ней.

— Ау, — пламя догоревшей спички обожгло ее кожу.

Девушка выбросила остаток и облизала пальцы, пытаясь приглушить боль. Затем она выудила последнюю волшебную палочку, не дыша зажгла ее, повернула ручку конфорки и поднесла к газу. Пламя осветило помещение. Включив все конфорки, чтоб было светлее, юная леди довольно хмыкнула:

— И кто тут гений?

Теперь можно было спокойно поверить каждый угол, не опасаясь наткнуться на что-нибудь жуткое. В одних ящиках Мишель находила кухонные предметы, в других — приправы и крупы, в-третьих — моющие средства с тряпочками. И вот уже совсем теряя надежду, гостья отворила дверцу шкафа и обнаружила целую гору свечек.

— Ну, наконец-то! — облегченно выдохнула та. — Рафаэль, я тебя обожаю!

Достав сразу несколько свечей, новенькая зажгла их от плиты и расставила на столах.

«Так дальше надо найти ребят. Куда они вообще могли деться?» — размышляя о дальнейших действиях, она направилась к холодильнику. От такого приключения у нее пересохло в горле и дико хотелось пить. Открыв дверцу холодильника, барышня уже собиралась выудить какой-нибудь сок, но картина, открывшаяся взору просто ошарашила ее.

На полках в тарелках лежали органы. Человеческие органы: почки, сердце, печень, мозг… В глазах потемнело. Голова закружилась. Ноги стали ватными. Чтобы не упасть девушка облокотилась о дверцу. Что-то холодное коснулось ее кожи. Медленно повернув голову, молодая дама увидела кишки. Ее чуть не вывернуло наизнанку. Она с криком отскочила от холодильной камеры как ошпаренная.

«Чем нас кормит повар? Человечиной?» — мысли пульсом отдавались в голове.

Дрожащей рукой Мишель открыла вторую дверцу и обнаружила отдельные части тела: руки, ноги, уши и голову…

Гостья вся побелела. Воздуха катастрофически не хватало. Нужно было срочно на свежий воздух. Схватив восковой источник света, новенькая побежала на выход. Толкнув дверь, которая вела в столовую, та онемела от ужаса. На стульях сидели ребята все в крови. Они были выпотрошены, а их внутренности лежали на столе. Бордовая жидкость медленно стекала по белоснежной скатерти, заливая пол. От шока девушка выронила свечу. Ноги подкосились, и она просто рухнула на колени.

«Что? Что здесь происходит?» — юная леди не могла поверить своим глазам.

Ее всю трясло. Тошнота подкатывала к горлу. Тяжело дыша, барышня пыталась прийти в себя. Руки увязали в какой-то густой клейкой массе. Осмотревшись, Мишель увидела, что сидела в огромной луже крови с ошметками тела.

Гостья тут же соскочила, оттолкнув свечу ногой. Та покатилась к окну. Штора вспыхнула ярким пламенем, освещая пространство вокруг. Перескакивая с одной занавески на другую, съедая все на своем пути, огонь достаточно быстро охватил всю столовую. Новенькая выскочила из здания, жадно глотая воздух.

Не выдержав температуры, которая повышалась в комнате с каждой секундой, стекла взорвались, выпуская наружу огненные щупальца. Добравшись до летника, огниво стало пожирать раскладушки, изгородь, столы и скамейки. Теперь на улице было светло как днем.

Молодая особа пошла к фонтану, намереваясь отмыть руки. Однако новая порция трупов, раскиданная по территории, заставила ее вновь испытать ужас. Тела ребят были обезображены до неузнаваемости. Обожженные конечности висели на кустах, словно гирлянды на новогодней елке. Оторванные головы сложены в урны, словно баскетбольные мячи в сетке. Те, кому посчастливилось сохранить все части тела, лежали на земле с разъеденными кислотой лицами.

Новая волна эмоций захлестнула ее.

— Кто это сделал? Что это за монстр?

Слезы хлынули из глаз. Девушка ревела в голос — все еще не веря, что это происходит с ней. Люди, с которыми она разговаривала буквально пару часов назад, были мертвы. Еле передвигая ногами, переступая через останки, барышня направилась к полю в надежде найти хоть кого-то живым.

— Брайан? Алекс? — ее голос дрожал.

Но с каждым шагом ее вера угасала. Дорожка из трупов, тела на заборе…

Подойдя к полю, новенькая увидела человека, стоящего к ней спиной. На нем был черный плащ, который покрывал все его тело с головой.

— Джейк? — неуверенно спросила Мишель.

Тот повернулся, и гостья увидела красные глаза. Они пронизывали ее насквозь. Было ощущение словно к ней залезли в голову и что-то там ищут, но не найдя этого незнакомец рассмеялся… в одной руке он держал все еще бьющееся сердце, а в другой бездыханное тело Брайана.

— Нееееет! — закричала девушка и проснулась.

Соскочив с кровати в холодном поту, она тут же подбежала к окну. Сон оказался настолько реалистичным, что у нее до сих пор тряслись руки. Кое-как отдернув занавески, юная дама увидела, что на улице было достаточно светло, но солнце уже медленно шло за горизонт. Облегченно вздохнув, та пошла в ванную. Минуты две барышня стояла без движения, пытаясь переварить все то, что ей приснилось. Открыв кран с холодной водой, Мишель умылась, а потом, пристально посмотрев в зеркало, задала сама себе вопрос:

— Что со мной творится? Почему мне снятся кошмары? Кто эти твари? За последние два дня, я в который раз вижу эти ужасы…

Сон очень прочно засел в голове, и поэтому для успокоения души гостья решила проверить ребят. Она еще раз умылась, переоделась и поспешила прочь на улицу. Ей словно не хватало воздуха в этих четырех стенах.

Проходя по коридору, новенькая поняла, что никого в комнатах нет, так как было слишком тихо. Сердце бешено застучало. Это означало либо то, что ребята были еще на тренировке, либо… девушка даже думать не хотела об этом, поэтому помчалась вниз по лестнице сломя голову. Выскочив из парадной, та увидела ребят, выходивших с тренажерного зала.

Барышня истерично засмеялась и взобралась на скамейку, усевшись на ее спинку. Юная леди понимала, что ее неадекватное поведение могли вполне счесть за невменяемость.

«По мне плачет дурка», — подумала пленница своих снов, закрывая руками лицо.

— Привет! — поздоровался с ней Брайан.

— Привет.

— Как ты себя чувствуешь?

— Уже лучше, спасибо.

— Ты какая-то бледная… С тобой точно все нормально?

— Вот сейчас, не поверишь, все намного лучше, чем пять минут назад.

— Тебе бы пообедать…

— Уже поужинать, — улыбнулась подруга.

— До ужина еще час, может тебе перекусить? Я пойду, попрошу Рафаэля…

— Не надо, — резко остановила его Мишель, вспоминая содержимое холодильника из сна.

Тошнота вновь подкатила к горлу. Еле сдерживая рвотные позывы, «сестрица» добавила:

— Правда, я потерплю до ужина.

Видя изменения в лице подруги, Брайан забеспокоился.

— Может тебе сходить к Мириам. Пусть посмотрит тебя. Мне совсем не нравится твое состояние… На тебе лица нет! И руки ледяные, — взяв ее за руку, друг констатировал факты.

— Все нормально. Просто я уснула и мне приснилась какая-то фигня. Ты же знаешь мое воображение…

Самый близкий человек, который улавливал ее состояние как радар за километр, чувствовал, что ей сейчас нужна поддержка. Он обнял ее и нежно погладил по голове.

— Не заставляй меня волноваться!

— Не переживай, через полчаса я буду как огурчик.

— Смотри мне!

Через пару минут к ним подошли ребята и наперебой стали спрашивать о здоровье. Новенькой было очень приятно, что они беспокоились о ее самочувствии, но ей пришлось очень долго всех уверять, что она в полном порядке.

— Мы так за тебя волновались! — тараторила Соня.

— А ты кушать не хочешь? — поинтересовалась Кэти.

— Как голова? — даже Мартин проявил бдительность.

— Ребят, со мной все хорошо, честное скаутское, — улыбнулась подруга. — Благодарю за заботу. Я присоединюсь к вам за ужином.

— Я забегал к тебе после обеда, но ты не открывала дверь… — подошел Алекс.

Брайан подал знак, и все потихоньку стали расходиться.

— Да? Прости, я уснула и видимо не слышала, как ты стучал.

— Я так и подумал. Поэтому не стал тебя будить. Но ты заставила меня понервничать.

— Почему? — искренне удивилась гостья.

— Ты жаловалась на голову… Мало ли что могло произойти. Стало плохо, потеряла сознание…

— Ох, я… прости…

Парень приблизился и как-то по-особенному обнял ее. На удивление девушка не пыталась вырваться из его объятий, а даже наоборот зарылась носом в его грудь. Неожиданно на нее нахлынули эмоции, и барышня чуть не заплакала. Но кое-как сдержав себя, та сжала руки в кулаки. Молодой человек ослабил объятия и удивленно посмотрел на нее.

— Мишель, что-то случилось?

— Нет, все в порядке, — ее голос дрожал.

— Я же не слепой… расскажи мне, пожалуйста.

— Просто плохой сон…

— О чем?

— Я не хочу об этом вспоминать, — прошептала подруга.

Тот крепко прижал ее к себе, и они оба молчали. В данный момент молодой особе было совершенно безразлично, что подумают другие. Сон настолько сильно выбил ее из колеи, что ей требовалась поддержка здесь и сейчас. Но гостья не хотела рассказывать кому-либо о том, что с ней происходит, боясь, что ее сочтут за чокнутую.

Десятиминутные объятия крепкого мужчины, вернули Мишель жизненные силы.

— Хотела поговорить с Джейком. Ты его не видел?

— Его нет на базе.

— А где он? — удивилась новенькая.

— Его срочно вызвали в главный штаб, — Алекс сделал шаг назад. — Он обещал вернуться завтра.

— Жаль… — протянула она задумчиво. — Ну, ничего не поделать. Завтра, так завтра.

— А Мириам?

— Была в тренажерке. Ты точно ничего не хочешь рассказать?

— Пф, нет, — улыбнулась собеседница. — Меня уже отпустило. Благодарю за целебные объятия.

— Могу еще подарить волшебный поцелуй, — тот хитро улыбнулся.

— Оставь его на потом, на всякий случай, — подмигнула ему подруга.

— Что ж, тогда пойду-ка я в душ. А то от меня такой аромат исходит…

Девушка засмеялась.

— Что?

— Я иногда не понимаю, как вы так можете жить?

— Как так?

— Тренировка, душ, еда, тренировка, душ, еда. И так целый день в течение двух недель…

— Хм, не знаю, — пожал плечами парень. — Привыкаешь.

— Ладно, иди в душ. Увидимся за ужином, — она тут же соскочила и поспешила в здание.

Спортсмен поплелся к себе в комнату. Но не успел он дойди до входной двери, как его остановила Габриэль.

— Слушай Алекс, ты не мог бы мне помочь? У меня дверь заклинило — не могу открыть.

— Фух, давай посмотрим, что у тебя там случилось.

— Спасибо, ты такой душка!

Тот промолчал. Когда они дошли до нужной двери, парень попросил ключ. Девушка достала его из кармана и протянула ему. Попытавшись вставить металл в замочную скважину, и потерпев фиаско, помощнику пришлось проверять, что же ему мешает, и обнаружил небольшой кусочек спички. Аккуратно подцепив и с трудом вытащив серник, «спаситель» отдал трофей Габриэль:

— Вот твоя причина. Видимо кто-то решил пошутить…

— Ах, редиски! А я вся измучилась. Не знаю даже как тебя благодарить!

— Простого «спасибо» хватит.

— Может массаж после тяжелых тренировок? — промурлыкала та, проведя указательным пальцем по его груди.

— Нет, я в душ.

— Могу сделать после… — прошептала она, повиснув на его шее.

— Я как-нибудь без него, — отцепляя ее руки, Алекс отправился к себе.

— Ну ладно… — протянула спортсменка разочарованно.

Ребята как всегда шумели, бурно обсуждая достижения в спортзале. Мишель до сих пор гадала, где они берут столько сил. Двухразовые тренировки каждый день, должны были выматывать их. Но нет же. Они вели себя так, словно чайку попили, вместо изнурительных занятий со штангами и гантелями.

Новые друзья решили провести этот вечер на свежем воздухе узким кругом и поиграть на гитаре. Как выяснилось, среди них была парочка ребят, которые замечательно владели данным инструментом, а их голосам могли позавидовать известные поп музыканты большой сцены.

По окончанию ужина они всех поблагодарили и поспешили на летник. Сойер и Тим отправились за гитарой. Девчонки пошли занимать раскладушки, остальные на пару минут подошли к Мириам. Им нужно было уточнить относительно предстоящих тренировок, ведь Джейк уехал в город и за старшую теперь была именно она.

Расположившись удобно на раскладушках, девчонки делились смешными ситуациями из жизни. Их заразительный смех наполнял всю базу. Чуть позже к ним вернулись Сойер и Тим с гитарой. Они выхватывали инструмент друг у друга из рук и спорили, кто лучше его настроит. Через некоторое время подошел Мартин с вкусняшками, которые по-тихому стащил с кухни у Рафаэля. Соня довольно потерла руками, поцеловала своего парня в знак благодарности и тут же схватила печенюшку, покрытую черным шоколадом.

Гостья тоже охотно делилась забавными историями с новыми друзьями и даже успела довести всех присутствующих до истерики. Ребята смеялись в голос, держась за животы. Она рассказывала очередную байку про знакомство с Брайаном, как вдруг у нее вытянулось лицо. Анжела и Кэти, сидящие спиной к выходу из столовой, повернулись и увидели, как Алекс на руках несет Габриэль. Та в свою очередь обвила его шею руками, и вся светилась от счастья. Потом барышня что-то шепнула ему на ухо, и он, положительно кивнув, направился в общежитие. Брайан, шедший позади, повернул к ребятам на летник.

— Что случилось? — спросила Эшли, когда тот подошел к ним.

— Габриэль вывихнула лодыжку в столовой…

— Так надо было ей там же лед приложить.

— Мириам сказала, что ей нужен покой, поэтому Алекс понес ее в комнату, а лед сейчас ребята принесут.

— Печально, — пробубнила Соня, засовывая в рот очередную печенюшку.

— Хей, хватит уже, — шутя, ругался Мартин, убирая корзинку сладостей.

— Ладно, заряжай шарманку, — обратился Брайан к Сойеру.

Все удобно разместились на раскладушках, и тот затянул песню. Репертуар в этот вечер был достаточно разнообразный. Перебрали шедевры многих знаменитостей. Ребята даже попросили что-нибудь спеть новенькую, но та уверила их, что лучше не экспериментировать. Время в кругу веселой компании летело очень быстро. Все уже забыли про Габриэль и ее лодыжку. А вот Алекс до сих пор отсутствовал.

Мишель не понравилось, что человек, который проявлял заботу и беспокойство по отношению к ней, вдруг пропал в компании другой девушки. Внутри все неприятно сжималось. Неужели это были первые признаки ревности? С каждой минутой его отсутствия настроение падало все больше, но она старалась делать вид, что все хорошо. Юная дама понимала, что это экстренный случай и может случиться с каждым. Алекс как всегда проявил истинного джентльмена, помогая Габриэль, и это не могло не радовать. Однако гостья не могла понять, что можно делать с ногой на протяжении уже сорока минут.

Когда Тим допел песню, барышня встала и попрощалась с ребятами.

— Ты уже уходишь? — удивился Брайан.

— Да, я хочу пораньше лечь.

— Может, посидишь еще с нами немного? — попросила Кэти.

— Устала. Спокойной ночи, — бросила та и пошла на боковую.

Ребята переглянулись.

Сегодня был очень странный день, полный неожиданных сюрпризов. Поэтому новенькая решила побыть наедине. Она хотела привести свои мысли в порядок и разобраться с тем, что происходит.

Подойдя к зданию, девушка собиралась открыть дверь, как неожиданно столкнулась в ней с Алексом.

— Мишель? — он явно не ожидал ее здесь встретить. — А ты куда?

— В комнату, — ответила подруга как можно спокойнее.

— Но ты же потом вернешься?

— Нет.

— Почему? — искренне удивился тот. — Мы же хотели посидеть на летнике с ребятами.

— Мы и посидели с ребятами… почти час. А сейчас я устала и хочу отдыхать, — в голосе прозвучали нотки безразличия.

Это был плохой признак. Молодой человек сразу вспомнил слова мудреца: «Нужно бояться не эмоций, а спокойствия». Он понимал, что его отсутствие в течение сорока минут из-за подвернутой лодыжки нельзя ничем оправдать, но и правду рассказать тоже не мог. Ее собеседник просто не представлял, как сказать девушке, которая ему очень нравится о том, что к нему все это время приставала другая. Гэби просто с катушек слетела и пыталась всяческими способами захомутать парня.

— Послушай, я задержался, ты прости меня, — спортсмен взял ее за руки. — Но Габриэль нужна была помощь.

— Мне не надо ничего объяснять. Ты свободный человек и можешь проводить время с кем хочешь, — Мишель высвободилась из его плена и прошмыгнула в дверь.

Алекс сжал руки в кулаки от злости. Он понял, что облажался. Причем по-крупному — ведь под вопросом оказался и завтрашний поход.

«Вот черт! Как все не вовремя… Эта Габриэль со своей лодыжкой. Что ей в голову сбрело? Надо что-то делать… Нужно как-нибудь загладить свою вину. Но как?» — тот плелся по аллее в сторону летника.

Услышав смех ребят, он замер на секунду: «Брайан! Ты-то мне и поможешь!»

Зайдя в комнату, юная леди открыла окно, чтобы проветрить перед сном. Она умылась, переоделась в пижаму и плюхнулась на кровать.

— И так, что мы имеем? Странные галлюцинации. Сны-ужастики, которые не сбываются, слава Богу. Джейк, хранящий тишину. До сих пор понять не могу, зачем я ему здесь понадобилась. Алекс, психующий по поводу моего участия в пейнтболе. И Габриэль с лодыжкой. Прям целый букет…

Новенькая пялилась в потолок и размышляла, как со всем этим быть. Постепенно ее начало клонить в сон.

— Ладно, пусть все идет своим чередом, а там разберемся, — зевая, прошептала гостья.

Девушка прикрыла веки и тут же провалилась в объятия Морфея.

Глава 5

Дар ясновидения

Утром Мишель проснулась от холода. Она вся тряслась — зуб на зуб не попадал. Открыв глаза, новенькая заметила, что уснула, не укрывшись одеялом. Кроме того, совершенно забыла закрыть окно и теперь по комнате гулял холодный горный воздух. Гостья посмотрела на часы и удивилась — стрелка близилась к шести. Подойдя к окну, чтобы закрыть его та увидела непонятное существо, бегающее по территории базы. Оно явно что-то вынюхивало. Заметив пристальный взгляд девушки, зверек остановился и притих, а через пару секунд, резко развернулся и побежал к забору. Но то, что потом увидела молодая особа, никак не могло уложиться в ее голове. Тот с легкостью, будто, не прикладывая никаких усилий, перескочил через двухметровый забор и был таков.

— Как такое возможно? — обалдела она. — И кто это вообще такой?

Барышня еще некоторое время стояла у окна на тот случай если гость надумает вернуться, чтобы лучше его рассмотреть. Однако ни через пять, ни даже через десять минут та никого не увидела.

«Очень жаль», — пробормотала полусонная Мишель.

Закрыв створки и задернув предусмотрительно шторы, новенькая поплелась обратно в кровать. Девушка решила, что сегодня будет высыпаться — в конце концов, у нее отпуск, а не подготовка к соревнованиям с изнурительными тренировками. Поэтому она отключила будильник, забралась под одеяло, закуталась в него как в кокон и со спокойной совестью отрубилась.

После странного раннего пробуждения, которое выбило из колеи, барышня проснулась только от стука в дверь.

— Мишель, ты здесь?

— Да, — кивнула та в ответ. Но собеседник не услышал ее, так как хозяйка комнаты бубнила это себе под нос.

— Мишель? — постучали еще громче.

Юная дама соскочила с кровати.

— Что?

— К тебе можно?

Гостья в растерянности носилась по комнате, пытаясь понять, что происходит. Потом она села на кровать, потерла глаза, посмотрела на часы. Был полдень. Ребята уже закончили занятия в бассейне. В дверь опять постучали.

— Кто?

— Это Алекс, я могу к тебе зайти?

— Минутку, пожалуйста.

Новенькая помчалась в ванную немного освежиться и взбить свое помятое лицо. Через минуту дверь отворилась, а потом из-за нее показалась Мишель.

— Говори, что хотел, — девушка сделала серьезное лицо, но увидев, как уста Алекса расплылись в улыбке, растерялась. — Что?

— Симпатичная пижамка!

И только сейчас до нее дошел смысл выражения его лица.

— Алекс, я не одета! — барышня захлопнула дверь перед его носом.

От такого поведения растерялся уже Алекс. Он хотел было что-нибудь сказать, но даже не знал что.

В дверь тихо поскреблись.

— Уходи! — бросила подруга.

— Нам надо поговорить!

— Нет, я еще в пижамке! — надувшись, ответила та.

— Вот и отлично. Я помогу тебе переодеться.

— Я сама в состоянии это сделать.

— Хорошо, переодеваться будешь сама. А я просто посмотрю…

— Боже, ты не выносим!

Молодая леди вздохнула. Она не могла на него долго обижаться. Открыв двери, хозяйка комнаты увидела смешную моську друга и тут же улыбнулась.

«Вот как на него можно дуться?»

Запустив его в комнату, гостья вопрошающе уставилась на него.

— Ммм какой у тебя сексуальный халатик!

— Ты пришел на мой халат пялиться? Или все-таки скажешь, что хотел и пойдешь куда шел. Мне одеться надо.

— Так одевайся, я не буду мешать — тихо посижу на кровати.

— Алекс!

— Поближе подойди, не орать же мне на всю комнату.

Мишель сделала пару шагов по направлению к парню и встала. Тот засмеялся.

— Ближе, я же не кусаюсь.

Девушка сделала еще один шаг. Спортсмен тут же схватил ее за руку и повалил на ложе.

— Ты не забыла, что мы сегодня идем в секретное место? На этот раз я не принимаю никаких отговорок. Поэтому прежде чем оденешься, подумай над тем, что нам идти в горную местность.

— Да… я помню. Хорошо. Когда собираемся идти?

— Минут через сорок, — шепнул он ей на ухо.

— Алекс, не начинай! — отодвинула та его.

— Я? А что я?

Молодой человек встал с кровати и направился к двери.

— Собирайся, буду ждать тебя около фонтана. И да, купальник прихвати…

Перед тем как выйти, тот обернулся и его глаза с пляшущими бесятами оценивающе проскользнули снизу-вверх по божественному телу дамы сердца. Затем он на пару секунд задержал свой взгляд на ее устах и, томно вздохнув, ушел.

Через сорок минут новенькая стояла около фонтана с небольшим рюкзачком, в который уместила сменную одежду, полотенце и прочие женские штучки.

Это был вроде бы обычный летний день. Солнце находилось в зените. Небо радовало своим кристальным голубым цветом. Ветер, гуляющий как кот сам по себе, приносил нотку свежести. Цветы, которые росли в палисадниках, дарили необычайно вкусный запах. А жители леса наполняли всю базу шумом. Это было и пение птиц, и стрекот, и жужжание, и шум крыльев.

Но, несмотря на всю эту гамму красок, юная особа чувствовала себя очень необычно. Внутри сидело какое-то волнение, словно ей предстояло сдать важный экзамен. И это волнение нарастало с каждой минутой. «Сосало под ложечкой» как говорят в простонародье. Гостья решила, что это происходит из-за того, что сегодня она долго спала, и организм просто дал сбой.

Вскоре на горизонте появился Алекс. Он был одет по-походному: кроссовки, спортивные штаны, майка, кепка и затемненные очки. На плечах висел рюкзак. Барышня впервые видела его в таком одеянии.

— Готова? — уточнил тот, подойдя к ней.

Мишель молча кивнула головой.

— Тогда идем?

Та опять кивнула.

Парень улыбнулся. Сегодня он был в особо приподнятом настроении. Протянув ей яблоко, кавалер зашагал вперед, сияя от счастья.

— Зачем? — удивилась подруга, следуя за ним.

— Ты с утра ничего не ела. А на пустой желудок тебе тяжело будет подниматься.

— Благодарю, — девушка была приятно удивлена такой заботой.

Они вышли за ворота и направились в сторону гор.

— Мириам знает, что мы ушли?

— Да.

— А Брайан?

— Тоже.

— Джейк еще не вернулся?

— Нет.

Пока ребята разговаривали о том, что произошло на базе, пока новенькая отсыпалась, они даже не заметили, как пришли в нужное место. Вдруг Алекс неожиданно попросил:

— Остановись.

Молодая дама встала с открытым ртом.

— Ну, не так прям буквально, — улыбнулся он. — Можешь закрыть глаза? Пожалуйста.

Она вначале закрыла рот, а потом глаза.

— Аха-ха-ха, — парень тихо засмеялся. — Я тебя обожаю!

Его спутница открыла глаза и вопросительно посмотрела на своего сопровождающего, но тот проигнорировал это выражение и снова попросил:

— Закрой глаза!

Барышня выполнила его просьбу.

— Прошу доверься мне. Внимательно слушай, что я буду тебе говорить, и выполняй.

Через несколько минут после преодоления разных преград, они вышли на ровную поверхность. Гостья это сразу почувствовала, словно шла босиком. Помимо щебета птиц, стрекотания насекомых и дуновения ветра, стоял дикий шум. Сначала та не могла понять, что это, а потом прислушалась и отчетливо различила звук падающей воды. Они остановились. Мишель себе и представить не могла, какую красоту ей собирались показать. Даже ее безумное воображение не могло воспроизвести эту картинку. Эл слегка повернул подругу и шепнул на ухо:

— Мы пришли, можешь открыть глаза!

Спутница подняла веки и просто окаменела. То, что она увидела, было невообразимо красиво: с высокой горы покрытой разными видами растений, словно бархатным ярко-зеленым ковром, падала кристально чистая вода. У подножья этой горы расположилась чаща, заполненная влагой небесного цвета. Края озера с зеркальной гладью были украшены каменистой породой, из которой рос папоротник и прочая зелень. Рядом с этим произведением искусства находилась небольшая поляна, также покрытая низко растущей травой. Именно на ней и стояли Мишель с Алексом. Минут пять они молчали. Новенькая с восторгом осматривала это место и как губка впитывала в себя всю необычайность данного места.

— Боже, у меня просто нет слов. Это… восхитительно!

Кавалер был рад, что это место понравилось девушке. Оно не могло не понравиться. Но его умиляла ее реакция на увиденное — эмоции выплескивались, словно лава из вулкана.

— Красиво, не правда ли? — улыбнулся он.

— Не то слово! Это божественно! — воскликнула гостья, а затем, повернувшись к нему, добавила:

— Спасибо, что ты меня сюда привел! Это место просто кусочек рая на земле. Я даже не могла предположить, что такое существует. Да еще здесь…

Барышня присела на корточки и провела ладонью по траве. Она была слегка влажная. Водяная пыль бьющего из горы фонтана орошала все в радиусе пяти метров. Мишель подошла к водоему и опустила пальцы, чтобы почувствовать мягкость воды на своей коже и удивилась:

— Она теплая! Как такое может быть? Я думала, у водопада холодные струи, даже ледяные. А вода в озере как парное молоко.

— Такая вот загадка природы!

— А почему чаща не переполняется, как это должно быть по законам физики?

— В этом месте законы физики не работают. Видимо где-то на дне есть другой выход для воды.

— Значит, она находится в непрерывном движении… следовательно, согреться лучами солнца до такой температуры не может.

— Предполагаю, есть какой-то внутренний источник подогрева…

Юная леди задумчиво посмотрела на своего компаньона:

— И правда, загадка природы! А купаться можно?

— Можно. Мы с ребятами купались пару раз. Вроде никто не облез.

— Тогда я тоже хотела бы попробовать.

— Попробуем, если хочешь. Именно поэтому я сказал тебе прихватить купальник. Ты же взяла его?

— Да.

— Отлично. Только предлагаю сначала расположиться вон там, — спортсмен показал на уединенное местечко. — Там трава сухая.

— Хорошо, — поддержала его подруга.

Парень достал плед из рюкзака и расстелил его на земле. Затем появилось красное вино, салаты и прочая закуска. А также много фруктов на любой вкус и цвет.

— Скатерть самобранка не богата, но думаю, нам хватит напиться и наесться.

— Вот это да! Ты меня все больше удивляешь.

— Надеюсь, приятно удивляю?

— Да, — кивнула та, опустив кокетливо ресницы.

Молодой человек разложил все яства на плед и принялся за вино. Открыв и наполнив бокал, он протянул его спутнице. Она не спеша подошла к нему, и собралась было взять кровавый напиток, но тот убрал руку. Гостья удивилась. Компаньон, улыбаясь, дал понять, что он приглашает ее за своеобразный стол. Девушка приняла его предложение и присела на край, словно боясь испортить пикник. Парень поманил ее рукой, чтоб та села поближе. Новенькая, изобразив смешную гримасу, все-таки подвинулась.

— Давай выпьем за нашу встречу, — кавалер поднял бокал вина. — И за то, что судьба подарила мне тебя.

Барышня слегка покраснела, но все же выпила за этот тост. Алекс ловил каждый ее взгляд. Он с жадностью наблюдал за ней: как она двигает руками, как изгибается ее изящное тело, даже как дышит. Тень от ветвей деревьев узорами ложились на нежную кожу лица. Это придавало ей некую загадочность. Она казалась такой хрупкой и ранимой. Локоны волос лоснились на свету, красиво опускаясь на плечи. Чувственные губы украшала легкая улыбка. А маленькие частички блеска в ее помаде, отражая лучи солнца, создавали безумно привлекательную светомузыку. Мишель так сексуально ими шевелила при разговоре, что в них до смерти хотелось впиться страстным поцелуем. Все это будоражило воображение, но спортсмен гнал свои животные инстинкты прочь.

Некоторое время они сидели на пледе: выпивали, закусывали и вели светские беседы. Потом гостья вспомнила про озеро, обернувшись на шорох.

— У меня совсем вылетело из головы! Давай поплаваем в озере.

— Я, кажется, забыл плавки… — печально сообщил компаньон.

— Совсем? Ты без них? Так значит на тебе только штаны? — прищурив глаза, засмеялась подруга.

Алкоголь в крови немного раскрепостил ее, и от этого девушка стала еще прекрасней — свободней в своих движениях и словах.

— Я в них… — сначала растерялся тот. А потом, сообразив, что его просто провоцируют на откровенности, добавил, — сменных для купания нет!

— А ты купайся в нижнем белье, потом выжмешь.

— Тогда лучше вообще без них! — хитро улыбаясь, ответил он.

Спутница промолчала. Она соскочила с пледа и стала раздеваться. Когда с нее исчезла последняя вещь гардероба, Алекс увидел ее точеную фигурку в миленьком купальнике цвета багровой крови. У него отвисла челюсть. Очень тяжело описать, что творилось сейчас в его мозгу. Он просто молча пялился на нее, а воображение рисовало картины…

— Ты идешь или так и будешь слюни пускать?

Парень закрыл рот, прокашлялся и ответил:

— Я тебя догоню.

Новенькая звонко засмеялась и побежала к озеру.

— Мишель, — окликнул он ее.

Та на секунду задержалась.

— Ты там аккуратней, скальная порода местами острая — не поранься.

— Я сама осторожность, — заверив его, барышня полезла в озеро. — Вода просто супер!

Пока молодая дама барахталась в водоеме, спортсмен снял с себя одежду, глянул на часы и, убедившись, что времени у них еще достаточно, поспешил присоединиться.

— Как часто вы сюда приходите? — поинтересовалась Мишель, как только друг оказался в воде.

— Были буквально пару раз. Особо некогда отдыхать.

— С такими усиленными тренировками… не удивляюсь. Не надоедает?

— Нет. Разве любимое дело может надоесть?

— А почему именно два раза в день? — подруга хотела выведать нужную информацию.

— Для лучшего эффекта.

— Целых две недели ежедневных тренировок… не слишком ли много для простых любителей? — спутница дала понять, что не верит в сказки про кучку фанатиков спорта и боевых искусств.

— Допрос с пристрастием? — улыбнулся собеседник.

Новенькая напоминала сейчас хитрую лисицу, которая пыталась обвести вокруг пальца свою жертву.

— Я предлагаю заняться чем-то более интересным… — парень посмотрел наверх.

На улице ни с того, ни с сего начало темнеть. Небо было абсолютно чистым — ни одного облачка. Погодные условия не являлись причиной странного катаклизма, именно это и насторожило его.

— Увиливаешь от ответа? — догадалась гостья.

— Нет, ответить на твои вопросы я могу в любое время. А вот побыть с тобой наедине… без свидетелей, это дело случая. Не хочу упускать возможность…

— Какую? — заинтересовалась она, остановившись посреди озера.

Он подплыл к ней и начал ее целовать. Девушка отстранилась. В голове сразу всплыл образ светящейся Габриэль на его руках и долгое отсутствие прошлым вечером.

— Что-то не так? — уточнил кавалер.

Барышня молча отплыла от него к краю природного бассейна и стала рассматривать папоротник.

— Это из-за вчерашнего?! — догадался Алекс.

— Просто мы торопимся… — ответила юная леди, понимая, что ведет себя глупо. Но поделать ничего с собой не могла. Эмоции взяли верх над разумом.

— У нас с Габриэль ничего не было.

— Мне все равно, — бросила та.

Молодой человек развернул ее, осторожно прижав к скальной породе и серьезным голосом сказал:

— Она меня совершенно не интересует!

Новенькая молчала, опустив взгляд.

— Я просто помог ей.

— Молодец.

— Посмотри на меня, — попросил он.

Подруга не решалась.

— Мишель, — компаньон приподнял ее подбородок, чтоб увидеть глаза. — Ты, правда, думаешь, что я буду ухаживать за тобой и тут же ухлестывать за другой в присутствии тебя?

— Не знаю, — маска безразличия и хладнокровия начала падать с лица.

— Да это же было бы просто глупо!

Повисла тишина.

— Я не знаю, что ты там себе навыдумывала… Но, мне нужна только ты! — неожиданно властно пробасил парень.

От такого властного голоса у девушки побежали мурашки по коже. Его самоуверенность обезоружила гостью. Ее сомнения и тревоги вмиг испарились.

Почувствовав это, спортсмен не растерялся — он обнял ее своими сильными руками и одарил долгим страстным поцелуем. Спутница поддалась ему. Тут уже было бесполезно сопротивляться силе притяжения.

А тем временем темнота сгущалась все сильней. Это беспокоило Эла не на шутку. Краски природы стали блеклыми и безжизненными. Создавалось ощущение, что даже воздух стал каким-то серым.

— Странно, — задумчиво произнес тот.

— Что именно? — уточнила барышня, ускользнув из его объятий.

— Пытаюсь понять, почему темнеет.

— Что-нибудь слышал о солнечном затмении?.. — поплыла она под водопад.

Молодой человек посмотрел на солнце и только сейчас заметил, что его не видно больше половины.

«Солнечное затмение…» — эхом пронеслось в его голове. — «Вот черт! Надо уходить отсюда. Находиться здесь при солнечном затмении не безопасно! Эти твари могут воспользоваться ситуацией. Надо срочно уводить Мишель!»

С этими мыслями кавалер быстро выскочил из озера и начал собирать рюкзак. Через пару минут все было упаковано. Парень направился к озеру, планируя предупредить подругу, что им пора уходить, но не смог найти ее.

— Мишель! — кинулся, было, он к озеру, но тут поднялся сильный ветер — настолько мощный, что просто не давал сделать шаг. Деревья колыхались из стороны в сторону под его гнетом словно Ваньки-встаньки. Солнце полностью скрылось, наступила непроглядная тьма. Не было видно абсолютно ничего, словно их заперли в комнате без окон и дверей, и погасили свет.

«Такого быть не может!» — сердце бешено застучало. Алекс готовился к самому худшему.

Новенькая много раз видела по телевизору, как люди купаются под водопадом, но никогда сама этого не пробовала. Поэтому решила, что это тот самый шанс испытать сие удовольствие.

Находясь под струями водопада, гостья ничего не слышала и не видела. Вода шумела так, что сложно было даже мысли в голове понять, а открыть глаза не представлялось возможным из-за сильного потока. Поэтому она расслабилась и отключила голову. Гидромассаж восстанавливал ее жизненные силы. Усталость постепенно отступала, плохие мысли и тревоги уходили в небытие, тело наполнялось энергией. Такого кайфа девушка не получала давно.

Через некоторое время молодая особа почувствовала нутром, что за пределами холодных капель происходит что-то странное. Барышня вынырнула из-под водопада и очутилась в полной темноте. Ветра в районе озера не было, словно его закрыли невидимым защитным куполом. А вот дальше балом правил ураган. Он сносил буквально все на своем пути. Тут Мишель вспомнила про Алекса. Она попыталась было крикнуть его, но не смогла — голоса просто не было.

Вдруг напротив нее появился небольшой свет, будто зажгли маленькую свечку. Девушка любопытно устремила свой взгляд в его сторону. Он завораживал и притягивал к себе как магнит, увеличиваясь в размерах каждую секунду. Через некоторое мгновение сияние приобрело черты необычного цветка. На стройной красиво изогнутой ножке с изумительно зеленными листочками, красовался бутон с идеально белыми лепестками. Они медленно и изящно раскрывались, обнажая самую сердцевину растения. По всем очертаниям он напоминал лилию. Невидимая человеческому глазу пыльца сверкала на лепестках, словно бриллиант на свету. Ее блеск был настолько ярким и сильным, что хватило осветить все вокруг в радиусе двух метров.

— Иди к нам… — послышался тихий голосок.

Новенькая осмотрелась вокруг, но никого не обнаружила.

«Опять галлюцинации?!» — подумала та, но снова послышалось:

— Иди к нам…

— Посмотри на нас…

— Сорви нас…

Гостья уставилась на цветок. Ей казалось, что именно он говорит с ней. Сияние загадочным образом приобрело форму маленьких ручек, которые тянулись к ней и звали к себе. Юная дама зажмурила глаза и потрясла головой. Но, открыв их вновь, поняла, что ровным счетом ничего не изменилось. Ей даже показалось, что сие создание приобрело миловидные очертания лица: маленькие смеющиеся детские глазки, аккуратненький носик кнопкой и пухленькие губки. Именно с них слетали слова:

— Подойди ближе… мы ждем тебя!

Самое странное, что произошло с Мишель — она повиновалась этому голосу. Неведомая сила подталкивала ее вперед. Будучи чересчур любознательной, барышня подплыла поближе и попыталась разглядеть это чудо природы. Девушка с изумлением смотрела на него и не могла поверить глазам: вокруг цветка как — будто летали мелкие частички пыльцы, создавая радугу. Было слышно, как переливался свет с одного лепестка на другой, словно это солнце играло на каком-то кристалле. А потом все это приобрело вид северного сияния. Новенькая так и ахнула.

— Ближе… — шепнуло нечто.

Гостья, повинуясь, нашла в воде опору ногам и потянулась к цветку. Та оказалась буквально в нескольких сантиметрах от него.

— Смотри! — сказало существо, и безумно яркий свет ударил в глаза.

Секунд пять молодая леди не могла пошевелиться. Ее не слушались ни ноги, ни руки — словно все тело парализовало. Вскоре белый свет стал потихоньку гаснуть. Именно тогда «пленница» улучила момент и сорвала растение. Лепестки тут же опали и закружились в вечном танце. А дальше темнота.

— Мишель, очнись, прошу! — послышалось где-то вдалеке.

Затем она почувствовала несколько толчков в грудь, а после как легкие стали наполняться кислородом, выталкивая жидкую субстанцию из организма. Еще через пару секунд — мощный удар по грудной клетке и оглушающий звон в ушах.

— Ну, давай же!

Девушка с трудом разлепила веки и сразу ощутила, как тошнота подкатывает к горлу. Барышня резко села и прокашлялась, окончательно освобождая свои легкие от инородной массы. После гостья почувствовала дикую боль в груди. Когда та, наконец, пришла в себя, первое что увидела — это до жути перепуганное и очень встревоженное лицо Алекса, которое потом разгладилось, увидев ее с открытыми глазами. Новенькая видела его таким в первый раз. Даже когда она согласилась быть предметом поиска, он не был так испуган. Парень прижал к себе ничего не понимающую Мишель и выдохнул:

— Больше никогда так не делай! Слышишь!!!

— Хорошо, — на автомате ответила спутница. Но потом, сообразив, что совсем не понимает, о чем тот говорит, спросила:

— А что я сделала?

Спортсмен отодвинул ее немного от себя и, хотел было отругать как маленького нашкодившего котенка, однако уставившись на нее большими от удивления глазами, попытался спросить что-то, но это у него плохо получилось. Компаньон жестикулировал руками, показывая на ее глаза, и мямлил:

— Ты… твои глаза… они…

— Что? Мои глаза? — непонимающе переспросила гостья. — Что с моими глазами?

Находясь еще под впечатлением произошедшего несколько минут назад, а потом увиденных изменений в подруге, Эл не мог привести свои мысли в порядок, чтобы членораздельно сказать ей то, что хотел. Кавалер сделал жест рукой, чтобы та дала ему минуту. После короткого молчания молодой человек набрал воздух в легкие и спросил:

— У тебя какого цвета глаза?

— Что? — удивилась девушка.

— Какого цвета у тебя глаза?

— Разного бывают. В смысле вообще они голубые, но иногда темнеют и становятся серыми, а порой зелеными…

— Голубые… — повторил он эхом.

— Да, а что? — совсем уже ничего не понимала новенькая.

— У тебя зеркало есть?

— В рюкзаке, — ответила она и хотела показать на него, но, повернувшись, не сразу поняла, где находится. Барышня медленно осмотрелась вокруг. Поляна была вроде та же, но все очень поменялось… Из красивого зеленного рая это место превратилось в безжизненную унылую дыру. Наблюдался массовый повал деревьев. Повсюду валялись поломанные ветви. Многие кусты лежали корнями вверх, словно их кто-то нарочно выкорчевал.

Мишель не могла понять, что здесь вообще произошло. Гостья попыталась припомнить последние минуты своей жизни. Все что всплыло в ее памяти, это как она находилась в озере и разговаривала с Элом. Затем посмотрела наверх и увидела солнечное затмение, а после поплыла под струи водопада. А дальше провал. Пустота.

Новенькая посмотрела на компаньона растерянным взглядом:

— Что тут произошло? Ничего не понимаю!

— А ты ничего не помнишь? — поинтересовался тот, протягивая рюкзак подруге.

— Последнее что помню, как поплыла под водопад, — тихо сказала та, роясь в сумке. Наконец через пару минут усердных поисков, девушка выудила зеркальце и протянула спутнику.

— Оно мне не нужно, — спортсмен убрал ее протянутую руку.

Девушка хотела, было возмутиться, что так долго его искала и теперь, видите ли, оно не нужно, но друг продолжил:

— Посмотри в него!

Юная дама погасила агрессию, молча открыла зеркало и посмотрела на свое отражение. С противоположной стороны на нее смотрела незнакомка с ярко фиолетовыми глазами.

— Кто это? — вдруг спросила барышня от растерянности.

— Это ты! Ты видишь свое отражение!

Мишель это прекрасно понимала, но в ее голове никак до сих пор не могло уложиться, почему ее глаза вдруг стали такого цвета.

— Алекс, но как?

— Я не знаю. Ты не помнишь, что случилось?

— Я уже сказала, что ничего не помню! — гостья перешла на повышенный тон. Ей стало страшно. Страшно от того, что она не могла восстановить последнее событие, из-за которого это чудесное место превратилось в хаос… Ее одолела паника от того, что с ней произошли невероятные изменения, не поддающиеся логическому объяснению.

— Тише, тише! Успокойся! — прижал ее к себе парень. — Все хорошо. Мы во всем разберемся. Давай для начала ты оденешься.

И тут он заметил еще изменения во внешности подруги, но был не до конца уверен, так как эту часть тела видел всего один раз, когда нашел ее в тайном месте Джейка. Кавалер застыл на месте, думая, как поделикатней спросить об этом, но девушка уже заметила его странный взгляд:

— Алекс?

Тот поднял глаза и молча, посмотрел на нее. Пару секунд они молчали.

— Ты увлекаешься татуировками? — вдруг спросил молодой человек.

— Нууу… Мне нравится такой вид искусства. А что?

— И как давно ты решила увековечить данное искусство на своем теле?

— Ты это сейчас о чем?

— Давно ли ты сделала себе этот цветок?

— Какой цветок? — спросила новенькая с испуганными глазами.

— Вот эту лилию… — собеседник показал на ее грудь.

Барышня опустила глаза вниз и увидела в верхней части левой груди, словно карандашами нарисованный цветок. У него была изящно изогнутая ножка с ярко-зеленными листьями, а бутон из идеально белых лепестков грациозно раскрыт, обнажая сердцевину с блестящей пыльцой.

Тут в ее голове вспышками начали появляться картинки: необычное пламя свечи, маленькие ручки, шепот маленьких губок…

— Мишель, все нормально? — компаньон заметил изменения в ее лице.

— Да, пошла, переоденусь… — протянула та.

Молодая особа взяла вещи и направилась за ближайшие нормальные кусты, которые росли корнями вниз. Это заняло буквально пять минут.

— Расскажи, что здесь было, — послышался голос Мишель.

— Хорошо, по дороге на базу. Нам нужно вернуться как можно скорее, — с этими словами друг прихватил рюкзаки, которые чудом не улетели, зацепившись за ветки, и они направились восвояси.

Спускаясь по тропе, спортсмен рассказал ей все, как было: про ураган, цветок, яркий свет и то, что она потеряла сознание и пошла на дно. Ему с трудом удалось найти ее и привести в чувства. Парень жутко боялся ее потерять, и когда та не хотела возвращаться, оставаясь по ту сторону реальности, ему просто пришлось принять все возможные и невозможные меры.

По ходу его истории у гостьи всплывали все эти моменты в голове как слайд шоу. Теперь девушка начала вспоминать отрывки события. Постепенно паззлы становились на свои места, заполняя пустоту.

— Когда ты, наконец, очнулась я испытал облегчение… но мне так хотелось надавать тебе по пятой точке! А увидев твои слегка необычные глаза, забыл все что хотел, — его губ коснулась легкая улыбка.

— Да уж… — все, что могла сказать новенькая.

На некоторое время повисла тишина. Каждый думал о своем. Спортсмен надеялся на возвращение Джейка. Он планировал с ним поговорить относительно произошедшего. Это не могло быть простым совпадением. Чересчур много природных явлений за один раз.

Мишель же корила себя во всей этой истории и свое необузданное любопытство. Теперь юная леди думала, что говорить Брайану и как тот отреагирует на ее выходку — покинуть сей мир в столь раннем возрасте… А он узнает об этом в любом случае. Во-первых, она не умеет врать, а во-вторых, ему расскажет Алекс рано или поздно. А в-третьих, достаточно будет посмотреть ей в глаза — их приметный фиолетовый цвет вызовет недоумение и повлечет допрос с пристрастием.

— Слушай… — они одновременно заговорили.

— Говори, — уступил ей кавалер.

— Может, мы не будем рассказывать Брайану ту часть про утопление?.. — неуверенно попросила барышня, замедляя шаг.

— Я постараюсь, но не обещаю… ты же его знаешь.

Спутница тяжело вздохнула.

— Все будет хорошо, — остановился молодой человек. — Главное, чтоб ты сейчас оклемалась. С остальным разберемся по ходу пьесы.

Парень подошел к ней и прижал к себе. Он сам очень переживал, но не показывал вида, поскольку должен был, как истинный мужчина внушать уверенность и спокойствие. Компаньон хотел, чтобы дама сердца чувствовала себя с ним как за каменной стеной.

— Сейчас надень мои очки. Ребята не должны видеть твои глаза пока не решим этот вопрос. Как только зайдем на базу, сразу направляемся к Джейку. Я надеюсь, что он уже вернулся.

— К Джейку? — переуточнила гостья.

— Да.

— А он тут при чем?

— Уверен, он сможет пролить свет на тьму, — загадкой ответил собеседник и протянул ей затемненные очки.

Новенькая надела их и посмотрела на друга.

— Леди ин блэк! — подмигнув, пошутил Алекс.

— Ха-ха, — подруга скорчила гримасу в ответ.

Через десять минут они стояли около ворот на базу.

— Готова?

Девушка молча кивнула. Спортсмен открыл дверь, и они вошли вовнутрь. На улице галдели ребята. По бурным обсуждениям сразу стало понятно, что затмение их тоже взволновало.

— О, голубки вернулись… — заметив их, пробасил Том.

Гвен бросила едкий взгляд, Габриэль от злости сломала заколку для волос, Стивен надменно хмыкнул, остальные остались холодны к этому факту.

Проигнорировав эмоции присутствующих, прибывшие поспешили к Джейку. К общему удивлению они нашли его у себя. Он вернулся на базу за десять минут до природного катаклизма.

— Ну, наконец! Вы где ходите? — подскочил Брайан, который в это время был у тренера. — С вами все в порядке?

— Почти, — коротко бросил Эл.

— Заходите.

— Нам надо поговорить! — закрывая дверь, парень обратился к Джейку.

— Я знаю, присаживайтесь, — ответил тот, задумчиво листая очередную книгу.

Ребята расселись.

— Джейк, ты что-нибудь знал об этом затмении? — начал беседу Алекс.

— Нет. Оно не было отмечено в графике, — ответил «шеф».

— Странно, тогда почему оно случилось?

— Видимо стечение каких-то обстоятельств… — задумчиво произнес гуру. — И нам предстоит выяснить эти обстоятельства.

— Вы заметили, что оно было не совсем обычное? — напомнил Брайан. — Чересчур стемнело…

— А в твоей книге ничего про это не написано? — намекнул Алекс «боссу».

— Вот как раз ищу схожие симптомы… нужно выяснить, кто и что сегодня делал, чтоб найти ключ.

Мишель сидела с открытым ртом. Она совсем не понимала, о чем идет речь.

— Разве солнечное затмение не простое природное явление? — не выдержала та. — Как поступки людей могут влиять на такие вещи?

— Думаю, далеко не придется ходить… — внезапно отреагировал спортсмен.

Все уставились на него с любопытством.

— Что ты имеешь в виду? — уточнил друг.

— Мы сегодня ходили с Мишель на озеро. Но я не уверен, что это как-то связано с этим…

— Еще как! — вдруг воодушевился тренер.

Гостья была в шоке. Ее попросту игнорировали. Ей так хотелось завопить: «Ребята, ау! Я все еще здесь! Может, объясните, о чем вы тут толкуете?»

Джейк неожиданно резко захлопнул книгу и направился к картине на стене. Он отодвинул ее в сторону и взору открылся небольшой тайник. После набора шифра, его металлическая дверь распахнулась. Наставник извлек оттуда еще одну книгу, достаточно старинную — это было видно по переплету.

— Я не там искал, — пояснил тот свои действия, — Уверен, это Мишель причина данного события.

— Что? — не ожидала такого поворота девушка. — В мире столько человек, а в затмении виновата я?

— Во-первых, это не простое затмение. В один день закрылись сразу два светила: солнце и луна. Именно поэтому было так темно. Во-вторых, это знамение. Знамение предков. А в-третьих, оно связано определенно с тобой!

— Полный бред! — возмутилась новенькая.

— Это только кажется на первый взгляд. Алекс, можешь рассказать, что произошло на озере, — попросил «шеф». — И постарайся не упускать ни одной детали.

Барышня слегка напряглась. Она посмотрела на нового друга испуганными глазами. Парень взял ее за руку, чтоб та перестала переживать и начал свой триллер. По окончанию наступила тишина. Молодой человек, как и обещал, опустил концовку. Гостья могла спокойно выдохнуть.

— Когда смотришь на молекулы воды под лупой, видно, как они хаотично передвигаются. Но стоит изменить ракурс от частного к общему, все успокаивается и перед тобой лишь водяная гладь, — гуру перестал листать страницы. Пробежав глазами по тексту, Джейк выдвинул свой вердикт, — Все сходится!

Ребята молча следили за ним. «Босс» вытер платком вспотевший лоб, и, протянув книгу Алексу, ткнул пальцем:

— Читай.

— …и появится юная дева не от мира сего с многогранными способностями души, разума и бренного тела. И ступит она босой ногою на священные земли наших предков. Опустится тьма на светила небесные. Наступит в царствии человечества не то день, не то ночь. И подарят могучие духи прорицателей надежду земным жителям — яркий луч света, способный нести как жизнь и любовь, так и смерть с разрушениями. Но лишь юная дева вберет в себя память тысячелетнюю, как станет единственным путем в многомиллионной войне с нечистью. И возможности ее будут бескрайними, лишь поверит голосу разума своего…

— Подождите… Какая дева? Какая нечисть? Причем тут я? Я совсем запуталась и вообще ничего не понимаю! — перебила девушка.

Ребята переглянулись.

— То есть ты хочешь сказать, что Мишель та самая? — слегка шокировано промямлил Алекс.

— Именно, она — избранная.

— Что значит избранная?! — напомнила о себе новенькая.

Повисла гробовая тишина. Парни переглядывались, смотрели на тренера, на подругу и снова на тренера.

— Но как ты догадался? — удивился Брайан, проигнорировав вопрос подруги.

— Это долгая история…

— Очень хотелось бы ее послушать.

— Хорошо, пришло время раскрыть все карты, — кивнул наставник.

Ребята превратились вслух.

— Примерно пару лет назад один из наших следопытов столкнулся с молодой девушкой, которая проявила необычные способности. Выплеск энергии произошел совершенно спонтанно, и она даже не осознавала, что это вовсе не случайность. После данного инцидента, наша база приняла решение наблюдать за ней. Мы должны были убедиться, что это именно она. Та самая, которую ищет человечество вот уже несколько лет.

Несмотря на общительность и открытость, девушка обладала хорошей интуицией. Поэтому было крайне важно втереться в доверие так, чтобы она не смогла раскрыть подвох и почуять неладное. Как можно завоевать расположение юной дамы, которая любит общение и активный образ жизни? Дать то, что она любит, что ей интересно, чем она живет. Для этого мы послали такую же молодую, но опытную в своем деле сотрудницу. Она смогла найти общий язык не вызвав подозрения. Когда у людей есть общие интересы — это сближает. Ее задача была наблюдать за целью и докладывать в штаб обо всех необычных ситуациях, но не предпринимать никаких действий в момент открытия, лишь, в самом крайнем случае. Иногда для безопасности мы привлекали дополнительных сотрудников — эдакая подстраховка.

И вот однажды, в одном из ночных клубов города, произошло нечто невероятное… В нем вспыхнул пожар. Казалось бы, что в этом такого? У нас частенько происходит возгорание в общественных помещениях. Но причиной пожара была не старая проводка или случайно оброненная сигарета. Стены здания загорелись из-за той самой девушки, которая находилась там в эту ночь.

С каждым словом у Мишель вытягивалось лицо. Она не могла поверить своим ушам. Ведь Джейк сейчас рассказывал о ней и о том, что происходило в ее жизни.

— Би? Она?..

— Да. Би наша сотрудница, которая присматривала за тобой с самой первой встречи. В этом клубе был еще один наш сотрудник. Он стал свидетелем того как все произошло. Сообщив на базу о случившемся, ему дали распоряжение определить тебя в компанию, где ты будешь находиться под постоянным контролем…

— Под постоянным контролем? — усмехнулась новенькая. — Это прозвучало так, словно я опасная машина-убийца с замедленным часовым механизмом, готовая сорваться в любой момент.

«Шеф» иронично улыбнулся.

— Ооо да ладно? Вы шутите?!

— Билли дал тебе визитную карточку в тот вечер.

— Постойте, то есть это все было спланировано? — гостья соскочила с места и стала нервно расхаживать по комнате.

«Босс» промолчал.

— Вы хотите сказать, что последние два года моей жизни, это была лишь спланированная кем-то игра? — барышня внезапно осознала весь масштаб «операции».

— Мишель, это вовсе не игра! То, что я тебе сегодня расскажу куда страшнее, чем ужастики по телевизору.

— Би, Черная лошадка… Кто еще? Кто еще в этом замешан? — вдруг разозлилась избранница.

— Мили, успокойся! — постарался утихомирить ее Брайан, взяв за руку.

— Ты об этом знал? — она отдернула свою руку, злобно уставясь на него вопрошающим взглядом. — Ты тоже один из наблюдателей?

— Нет, я сам в шоке! — честно признался друг.

— Я понимаю, что тебе сейчас тяжело принять это, — продолжил наставник. — Однако все делалось для твоего же блага.

— Кто бы сомневался. Власти всегда так говорят тем, кто хоть как-то отличается от массы.

— Я не власть.

— Вы служите им!

— Думаю, нам стоит отложить этот разговор, до тех пор, пока ты не будешь готова услышать правду, — строго заявил Джейк.

— Вы сами верите в то, что говорите?

— Мишель, послушай, — в разговор вмешался Алекс. Он подошел к ней, взял руками за плечи и, посмотрев ей в глаза, проникновенным голосом сказал, — ты сейчас злишься и это нормально. Два года в твоей жизни присутствовали люди, которых ты считала друзьями, хорошими знакомыми, а они оказались лишь пешкой в чьих-то руках. И кажется, будто тебе все врали, словно тебя все предали. Однако тебе стоит успокоиться и послушать кое-что очень важное. То с чем мы столкнулись, это не чья-то выдумка и не плохой сон, от которого можно проснуться — это реальность.

Самое удивительное, что ему удалось возыметь действие на нее. Новенькая выдохнула, потушила свой вулкан эмоций и села на кровать.

— Кто еще вовлечен в это?

— Роберт, твой начальник, — ответил гуру. — Он знал, что ты отправишь свое резюме на адрес, указанный в визитке, переданной Билли. Ему дали распоряжение зачислить тебя в штат и вести беспрестанное наблюдение. Его помощником была Стейси… Всю информацию о тебе они передавали Билли. Он изредка приезжал к вам в офис.

— Теперь все понятно.

— Пару дней назад, когда ты пришла к нам в спортзал… сразу оговорюсь, никто специально тебя туда не вел. Брайан тут совершенно не при чем. Это было простое стечение обстоятельств. Тогда я понял, что ты действительно необычная девушка. То, как ты управлялась с оружием… еще никто такого не мог сделать. В тот момент в тебе проснулся дух древнего воина-охотника. Именно поэтому я позвал тебя с нами. Я был уверен на девяносто девять процентов, что ты избранная. И теперь, когда мои предположения подтвердились, я поведаю тебе все, что знаю.

Несколько тысяч лет назад на земле появился человек, а вместе с ним и любопытство ко всему необычному, неизведанному и неопробованному. Это повлекло за собой не только развитие, эволюцию и цивилизацию, но и привело ко многим плохим последствиям, а также к проявлению не очень положительных качеств человеческой сути. Это были жадность, коварство, стремление к власти и прочее.

Так вот однажды в древние времена, любопытство и корысть, проявленное человеком, привело к многолетней войне. Глупец, возжелавший обладать несметными богатствами, открыл тайник в одной из пещер гор Аппалачи, наивно полагая, что найдет там золото и драгоценные камни, некогда спрятанные древним племенем «Шикасау». Но вместо драгоценностей из тайника вырвалось «нечто» и завладело телом бедняги.

День за днем он менялся в облике и в душе. Пока не превратился в неизвестное озлобленное существо. И с тех пор, оно стало, заклятым врагом человека, ощутив власть над ним. И решило «нечто» похищать людей, чтобы увеличить численность клана своего. Однако насколько слабее не был сын Божий перед адскими тварями, он все равно пытался противостоять злу невиданного существа. Так и началась война между людьми и нечистью.

Но как люди ни сражались, как ни боролись — не могли победить этих зверей. Данное существо было хитро устроено, что человек не мог найти его слабое место, дабы истребить эту чуждую расу. И взмолились смертные о помощи… и дали им предки оружие, но необычное, не заметное, чтоб твари не смогли обнаружить его и уничтожить. И оказалось этим оружием ни колья острые, ни пули серебряные, а невинное дитя Адама и Евы, и лишь оно было способно отыскать пути избавления от врага заклятого. Как говорили предки праведникам: лишь то, что породило демона, то и сможет сгубить его.

Но, зная суть человеческую, предкам пришлось еще дать ключ к использованию сего хрупкого оружия, так сказать инструкцию по применению. Этот ключ хранил священный человек, который мог и должен был отыскать дитя для сохранения. Сначала ключ передавался из уст в уста, а затем его увековечили в летописи, дабы не исковеркать суть и не опустить важные детали. Там же указали, как можно найти оружие и понять, что это именно тот, кто нужен, так как из поколения в поколение оно перерождалось, меняло облик. А человек не всегда сам мог разобраться во всем. Многие предшественники пытались понять, как навсегда избавиться от монстров, но терпели фиаско. Иногда удавалось узнать, некоторые нюансы про их образ жизни, плюсы и минусы физического строения, тем самым приближаясь к заветной цели. Век за веком люди собирали все о них по крупицам. Но мы до сих пор так и не выяснили, как можно убить новое поколение нечисти навсегда…

Пока Джейк рассказывал у гостьи в голове все прокручивалось как кино. Это было именно то, что она видела в свете цветка.

— Новое поколение? Их нельзя убить? — ужаснулась девушка.

— Увы, но это так. Их можно только ранить. И то, в конце концов, эти раны затягиваются.

— Да, я видела, — автоматически кивнула барышня.

— В смысле? — в один голос поинтересовались все.

— Всю эту историю я видела, когда в глаза ударил тот свет… Цветок, прошептал мне «смотри» и я словно провалилась в другой мир. Перед моими глазами пробегали картинки, но слишком быстро, чтоб я могла все сразу понять. Теперь мой мозг воспроизвел все, но в замедленном темпе… как кино. Я видела историю всей тысячелетней войны. Битвы и сражения… и море крови… Очуметь!

Алекс, Джейк и Брайан переглянулись.

— Нет, это конечно все безумно интересно и захватывающе, но… каким боком я стала причастна ко всему этому?

«Босс» поднял бровь.

— Погодите, погодите! Вы хотите сказать, что я… Что по истории…

— Да, ты — это оружие, — подтвердил гуру. — Ты избрана для этого!

— Нет, это не про меня! — нервно засмеялась та. Юная дама смотрела на друзей, словно пытаясь найти спасение, но они хранили тишину.

— Этого просто не может быть! Я не невинное дитя Адама и Евы! — возбужденно начала протестовать новенькая, все еще не веря в это.

— Все будет в порядке, — приобняв ее, пообещал Брайан как старший брат сестре, который несет ответственность за нее.

Мишель грустно улыбнулась. Это все, что она могла ответить на оптимистичные, но в тоже время тревожные слова Брайана. Ведь не факт, что все будет хорошо…

— Вам пора на тренировку, — обратился Джейк к парням, взглянув на часы.

Ребята молча встали и направились к двери.

— А тебе надо отдохнуть, — посмотрел он на избранницу.

— А что мне делать с глазами? — напомнила гостья.

— Пока ничего. Вечером соберем всех и расскажем, как есть.

Девушка собралась уже уходить в свою комнату, но напоследок все же решила удовлетворить свое любопытство:

— Значит если я оружие, то вы — хранитель ключа?

— Да, — кивнул тот.

— А как вы называете этих… тварей?

— Devorantis, — оторвался тренер от записей.

Барышня состряпала гримасу.

— В переводе с латыни — «пожирающий». Полное их название «Devorantis corpus et anima» — «Пожирающий тело и душу».

— Боже, как все сложно!

— Знаешь, некоторые их называют просто «Монопаты». Но это не столь важно сейчас. Иди, отдыхай.

— Аха, — с ужасом в глазах кивнула та, и скрылась за дверью.

Молодая особа направилась в душ. Ей так хотелось смыть последние два часа жизни, будто ничего и не было. Мишель очень пугало ее будущее, которое к тому же почти не зависело от нее. В итоге она набрала воды в ванную, зажгла ароматические свечи и погрузилась в полный релакс. Новенькая постаралась выкинуть все мысли из головы и просто лежала, смотря в одну точку. Ванильный запах воска распространился по ванной комнате, уводя ее в мир нирваны.

Но через некоторое время перед глазами все же начали появляться картинки, связанные с походом. Гостья прокручивала их снова и снова, как заезженную пленку, желая найти лазейку, чтобы изменить произошедшее. Но время невозможно повернуть вспять, как бы ни хотелось. Тогда девушка закрыла глаза и занырнула под воду, тем самым пытаясь заглушить все эти всплески прошлого. Она вспомнила, как стояла под холодными струями водопада, как мощный поток воды, попадая на кожу, дарил неповторимые ощущения. Температура ее тела стала понижаться. Сначала юная леди ощутила эйфорию, а потом вдруг появилась необъяснимая тревога, как в тот раз на озере. Барышня вынырнула и открыла глаза, но ничего не смогла увидеть, потому что вокруг была темень.

«Выключили электричество?» — предположила та, и словно ответом на ее немой вопрос буквально в трех метрах впереди появился огонек.

Осмотревшись по сторонам, Мишель обнаружила высоченные стены, едва различимые в глухом свете лампы. Они были выложены мощными каменными плитами, создавая что-то вроде тоннеля. Новенькая не могла понять, как тут оказалась. Обернувшись назад, она увидела кого-то в черном одеянии. Этот «кто-то» поднял голову, и его кровавые глаза уставились на девушку. Существо засмеялось. Раскатистый смех эхом отдавался в голове.

Через доли секунд стены вдруг стали сдвигаться, оглушая своим рычанием. Гостью охватила паника. Она со всех ног побежала на свет в надежде найти выход из тоннеля, но как быстро избранница не бежала, она никак не могла догнать его или отыскать хоть какую-нибудь лазейку наружу. Ноги словно налились свинцом. Они стали тяжелыми и совершенно не слушались ее. Совсем обессилив от «черепашьих» бегов, та упала на колени. Потеряв драгоценный запас О2, Мишель просто стала задыхаться. По щеке потекла горькая слеза. Чтобы как-то прийти в себя, барышня глубоко задышала. Нервы начали успокаиваться, ритм сердца сократился, пульс понизился.

«Как глупо умереть вот таким образом», — пронеслось в ее голове. — «А как же мои родные? Брайан? Алекс и все ребята? Да, что там — весь мир! Ведь я их надежда на будущее… Умерев, таким образом, я не помогу им. Мы не сможем найти способ убить этих тварей. Я самое глупое и бесполезное оружие за всю историю данной битвы! Теперь людям придется ждать еще пару десятков лет, пока мои способности обретет вновь родившийся избранный…»

От всех этих мыслей девушку бросало в жар. Новенькая закрыла глаза, понимая, что это конец, совсем не замечая, что стены уже давно не сдвигались, а незваный гость так же загадочно пропал, как и появился.

«Если б можно было передать их другому по щелчку пальца, чтоб люди не ждали и не мучились. Эти чертовы способности… Стоп, способности! И возможности ее будут бескрайними, лишь поверит в голос разума своего…»

Вспомнив эти слова, у гостьи бешено застучало сердце, и кровь просто хлынула по артериям к мозгу. Она соскочила и открыла глаза.

— Как это? — прошептала молодая дама удивленно. — А где же стены? Вода откуда? Нет, вода понятно. А вот тоннель, огонь, глаза…

В голове возник образ того незнакомца. Пульс от волнения значительно участился.

— Что за безумие? Такого просто не может быть! Телепортация? Замыкание?..

Но не успела та договорить, как вдруг лопнула одна из лампочек в люстре. Из нее посыпались искры. Мишель испугалась и забилась в дальний угол ванны.

— Черти что происходит! — выругалась новенькая. — Теперь всегда так будет?

И тут взорвалась еще одна. Сотни мелких стеклышек разлетелись в разные стороны.

— Ааа, — закричала девушка, — Какой кошмар! Что за день сегодня?

Она чуть ли не плакала.

— Сумасшедший день! Затмение, галлюцинации, а теперь лампы… — выдохнула гостья, пытаясь успокоиться. Барышня опустила голову и увидела в ванне красные разводы. Такие бывают, когда в воду попадают капли крови. Юная леди осмотрела себя и увидела небольшой порез на запястье. Видимо, когда закрывала лицо от осколков, один зацепил ее.

— Ну, ладно. Это не так страшно, — шептала та себе под нос. — Надо выбираться отсюда, пока…

Но тут же замолчала, чтоб не произошло еще чего-нибудь. Быстро приняв душ, избранница выткнула пробку и выбежала из ванны.

Обработав рану, Мишель задумалась обо всех последних событиях в ее жизни. Теперь случайные происшествия не казались ей такими уж и необъяснимыми. Все звенья цепочки выстроились в ряд. Несколько моментов все еще не вписывались в общую картину, но это был лишь вопрос времени. Девушка надеялась, что Джейк поможет ей во всем разобраться. Безусловно, после новости о том, что она избранная и должна спасти вселенную, вопросов стало больше чем ответов, но гостья никогда не сдавалась и сейчас намеревалась разгадать этот ребус.

Первым делом новенькая решила вести дневник. Молодая особа планировала записать в него все странные, неподдающиеся логике ситуации, которые происходили с ней в течение жизни и прямым или косвенным образом указывали на то, что та необычный человек. Это возможно могло бы помочь следующему избранному во всем разобраться.

Также барышня собиралась описать то, что происходило с ней последние три дня перед затмением: голосовые галлюцинации, сны, видения. Ведь именно в течение этого времени все ее чувства были обострены до предела. А это еще одна подсказка для спасителя мира.

Конечно же, затмению Миш хотела посвятить отдельную главу и расписать все подробности, указать каждую мелочь. В первую очередь это значительно облегчило бы ей задачу во всем разобраться. И возможно даже найти ниточку к некоторым ответам. А во-вторых, дополнительный урок для нового «оружия».

Еще один раздел гостья оставила для очередных странностей в ее теперь уже новой жизни. Например, тот невиданный зверек, посетивший их базу рано утром. Кто это был? Как он смог пробраться на территорию? Пожалуй, этот раздел можно было назвать «тысяча и одна дилемма». Потому что именно здесь зарождались многие вопросы, терзающие девушку. Однако та решила создать отдельный список всех загадок, которые не давали ей покоя. Ответы на них могли открыть завесу к пока еще неизведанному для нее миру.

Покопавшись в своих вещах и найдя чистый блокнот, который она прихватила в самый последний момент, выходя из дома, при этом сама, не понимая зачем, новенькая синхронизировала все и аккуратно записала, стараясь не упускать ни один нюанс.

Завершив это дело, юная дама облегченно вздохнула. Хаос в ее голове исчез. Теперь барышня имела четкий план дальнейших действий. А мысль о том, что она необычная и весь мир ждет, когда же та, наконец, решит вопрос с этими тварями не казалась уже такой дикой и ужасной. Конечно, ей было все еще страшно, ведь на ее плечи легла такая ответственность, но Мишель собиралась решать проблемы по мере их поступления.

Засидевшись в комнате, девушка захотела выйти на улицу и подышать свежим воздухом. Переодевшись, гостья выбежала на улицу и почувствовала легкость, словно освободилась от плена. Солнце заливало небо всеми возможными цветами радуги, собираясь уходить на покой. Потянувшись к уже уходящему светилу, новенькая радостно улыбнулась и пошла на летнюю площадку.

Тренировка подходила к концу. Ребятам оставалось заниматься всего пятнадцать — двадцать минут. Избранница сидела и пялилась на то, как новые друзья изливаются потом. Где-то в глубине души барышня понимала, что скоро ее ждет та же участь. Через какое-то время все их движения стали мелькать перед глазами как рябь в телевизоре, а слова и крики превратились в шипение, на которое та совсем перестала обращать внимание. В ее маленькой головке опять крутились непонятные мысли.

За своими думками молодая леди совсем не заметила, как пролетело время, и тренировки окончились. Большая часть ребят отправилась в душ, кто-то решил отдохнуть около фонтана. Новые подруги развалились на поле, релаксируя после изнурительных упражнений. Алекс с Брайаном ушли вместе с тренерами в неизвестном направлении.

Стив, заметив одиноко сидящую Мишель на летнике, задумал подшутить над ней. Незаметно подкравшись сзади, он схватил ее так, чтобы она не смогла вырваться. А затем, нарочито изменив голос, пошептал:

— Ты будешь моей!

Гостья так и подскочила от страха. От этого голоса у нее по телу пробежали мурашки. Он почему-то напомнил ей тот странный сон про зверя в лаборатории. В панике девушка откинула голову назад и ударила затылком своего захватчика прямо в нос. От столько резкого и неожиданного удара, у парня открылось кровотечение.

Схватившись за нос, тот простонал:

— Вот черт! Больно же!

Освободившись от плена, новенькая соскочила со стола и обернулась, чтобы посмотреть в глаза тому, кто так бездумно решил над ней поиздеваться.

— Стив? Ты сдурел?

— Я просто хотел пошутить, — прогундосил спортсмен.

— Это совершенно не смешно! — возмутилась барышня. — Я чуть заикой не осталась!

— Ты мне чуть нос не сломала!

— Не сломала? — разозлилась та. — Сейчас исправлю.

Заметив краем глаза чью-то кружку на соседнем столе, она схватила ее и запустила в обидчика. Тот увернулся.

— Ну, все, все! — молодой человек попытался ее остановить, но юная особа и слушать ничего не хотела. Раздобыв журнал, кем-то оставленный на скамейке, избранница свернула его в трубочку и поспешила отлупасить вредителя. Стивен отбивался, как мог. Мишель решительно наступала. Они уже перешли из зоны столовой в зону отдыха. Парень, пятясь назад и прикрывая руками лицо от безжалостных выпадов противника, осматривался в поисках безопасного места, где он мог бы спрятаться от этой злой бестии и удачно обнаружил ручной фонарик. В голову пришла идея, как утихомирить этот вулкан страстей. Увернувшись от очередного удара девушки, он сделал кувырок, схватил фонарик и, направив ей прямо в лицо, как это делают следователи при допросах, деловито пробасил:

— Руки вверх, вы ослеплены!

Да вот только реакция новенькой на это была неожиданная. Когда свет фонарика попал в зрачки, он оказался настолько сильным и ярким для ее глаз, что гостье показалось, будто их прожгли кислотой. Она закричала от невыносимой боли. Волна энергии, вырвавшаяся вместе с криком, обесточила всю базу. Из-за высокого напряжения выбило пробки, света не было ни в одном здании. Вся система защиты полетела вместе с пробками. Провод, подсоединявший подстанцию с распределителем, просто расплавился. Лампы в фонарях разбились вдребезги. В следующее мгновение барышня оказалась на полу — ее ноги подкосились, и та упала без чувств.

— Мишель… — послышался чей-то голос.

— Мишель, очнись!

Девушка приоткрыла глаза. Все было как в тумане. Перед глазами висела пелена, но жжения уже не было. Она с трудом разлепила веки и увидела размытые силуэты. Проморгавшись, избранница вновь посмотрела перед собой. Глаза сфокусировались на объектах, картинка стала более четкой. Размытыми фигурами оказались Алекс с Брайаном, склонившиеся над ней и еще много народу, стоявшего рядом с встревоженными лицами.

— Мили, ты в порядке? — спросил Брайан.

— Вроде, а что произошло?

— Стив включил фонарик… и ты, резко зажмурив глаза, со стоном — словно тебе было больно от этого света, просто упала, потеряв сознание… по крайней мере он так говорит, — сквозь зубы процедил ее «брат».

— Так оно и было, — виновато пробасил тот.

— Да, кислота… — прошептала новенькая.

— Кислота? — удивились все.

— Было чувство, что в глаза попала кислота, — пояснила та.

— Скорей всего это реакция ее организма, — предположил обеспокоенный Джейк.

Гостья попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. Тело ее совершенно не слушалось.

— Тише, тише, — подхватил ее Алекс и помог сесть на лавочку.

— Девочки, принесите воды, — скомандовала Мириам.

Соня и Эшли послушно отправились на кухню.

— Мишель, извини, я не хотел тебе навредить, — искренне обратился к ней Стивен. — Я не ожидал такой реакции.

— Все нормально, — успокоила его барышня.

— Так, нам надо разобраться с системой безопасности. Сойер, Мартин, — обратился к ним тренер. — Возьмите еще пару ребят и проверьте распределитель, щитки и провод. Запасное оборудование в гараже.

— Тим, Дольф — вы займетесь пробками.

— Мириам, вам с девочками нужно предупредить остальных… мы должны быть начеку.

Та прекрасно понимала, чем чревато сие замыкание.

Все без лишних слов разошлись на выполнение заданий. На летнике остались лишь Кэти с Мишель и Джейк. Через пару минут подошли сестры с водой.

— Держи, — протянула Эшли.

— Спасибо, — молодая дама взяла стакан и опустошила его полностью. Она пила воду с такой жадностью, будто неделю ходила по пустыне в поисках влаги.

— Хм, — хмыкнул наставник, явно отмечая это у себя в голове. — Побудьте здесь, мне надо помочь ребятам.

С этими словами Джейк ушел.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовалась Кэти.

— Уже лучше. Правда, голова все еще дурная какая-то…

— Тебе надо немного полежать, — вдруг как-то грустно сказала Соня.

— А куда Джейк отправил всех ребят? Что-то случилось? — уточнила Мишель.

— У нас произошел скачок энергии. Выбило все пробки — света нет.

Девушка тяжело вздохнула. Не нужно быть провидицей, чтобы понять, кто в этом виноват. Новенькая догадалась, что это именно ее рук дело.

С улицы послышались голоса ребят. Как выяснилось, им удалось починить пробки и восстановить электричество. Теперь свет есть, оборудование работает… Однако основной провод на распределителе расплавился и на его замену уйдет пара часов. И это было очень большой проблемой. Услышав такую новость, гостья огорчилась. Избранница чувствовала себя виноватой в сложившейся ситуации и захотела помочь. Та встала с раскладушки, несмотря на возмущения и запреты новых подруг и направилась к тренеру.

— Джейк, как я могу помочь? Вы же понимаете, что это моя вина…

— Мишель, это лишь последствия, — попытался успокоить ее «босс».

— Джейк, мы нашли еще разрывы, — крикнул Эл с поля и направился к ним. — Их будет не так-то просто залатать.

Вдруг донесся странный щелчок, словно сработала какая-то система. Потом появилось глухое шипение, задрожала земля. Звук начал усиливаться, превращаясь в гул. Ребята, которые были на поле, замерли на месте. Они стали осматриваться вокруг, так как вибрации проходили недалеко от них, а шум исходил откуда-то снизу, из-под земли. Алекс, прислушиваясь, пошел на него. Брайан последовал за ним, взяв правую часть территории. Сойер направился по левой стороне. Подойдя ближе к месту, откуда вырывался уже мощный рев, парень остановился.

Девочки подошли к оградке летника, оставаясь наблюдателями. Мишель с Джейком поспешили к входу на поле. Внезапно на том самом месте, где стоял Алекс, просто исчезла земля. Не ожидая такого, он рухнул в образовавшееся пространство. Дикая боль пронзила его тело. Спортсмен просто замер на месте и не шевелился — от боли тот не мог сказать даже слово.

Новенькая сразу поняла что-то не так. Она со всех ног помчалась к нему. Увидев, что произошло, девушка ужаснулась. Из обеих ног торчали колья. Это были острые свинцовые штыри диаметром в два сантиметра. Они проходили сквозь всю стопу в нескольких местах. Из ран хлестала кровь. Следом за ней прибежали все остальные.

— Боже! — вскрикнула Гэби, увидев эту картину. — Как же? Нет… нет…

У нее началась истерика. Это было странно наблюдать. Гостья схватила ее за плечи и потрясла, приводя в чувства:

— Успокойся, возьми себя в руки. Истериками тут не поможешь!

Потом барышня повернулась к пленнику:

— Алекс потерпи! Мы сейчас тебя оттуда вытащим!

Ребята думали, как достать друга из ямы, причинив минимум вреда и боли. Стивен включил тот самый злосчастный фонарик, чтобы посмотреть, как тот застрял и что делать. Яма представляла собой аккуратно вырезанный в земле квадрат метр на метр. Глубина превышала полметра. На двух параллельных стенах виднелись отверстия в четыре ряда, штук по десять в каждом. Располагались они в шахматном порядке относительно друг друга. избранница уже догадалась, какую опасность они таят в себе.

— Нужно торопиться! — на удивление всем юная леди взяла командование в свои руки, как — будто занималась этим всю свою жизнь. — Брайан встань, пожалуйста, по правую руку от Алекса. Сойер по левую. Создайте опору для рук Алексу, чтобы он смог ухватиться за вас. Тим, Мартин будете помогать сзади — тянуть за пояс. Девчонки придерживайте парней, чтобы они тоже туда не угодили. Алекс тебе самая сложная задача — придется терпеть боль! Когда ребята освободят стопы, приложи все усилия и подними ноги как можно выше. Мы с Томом их поймаем. Дальше Брайан передает тебя Сойеру. Сойер твоя задача удержать его на весу. Мы тебе поможем.

— Хорошо, мы поняли! — ответили ребята хором, встав на свои места.

— Отлично приготовились… давайте.

Алекс оперся руками на Брайана и Сойера. Тим с Мартином начали тянуть его за поясницу, чтобы вытащить стопы из кольев. Пленник старался терпеть боль, но она была невыносимой. С его губ сквозь сжатые зубы слетало рычание. Не успели парни приподнять его, как раздался щелчок, такой же, как в первый раз. Земля задрожала, послышалось шипение. Ребята поняли, что нужно торопиться. Они схватили друга посильней и резко потянули за пояс. Алекс помогал им, как мог, но тело совершенно не слушалось. Тем временем гул нарастал. Земля тряслась. Было очень тяжело держать равновесие. На мгновение спортсмен почувствовал облегчение. Он посмотрел вниз и понял, что колья исчезли и его стопы свободны. Собравшись с духом, парень стиснул посильней челюсть и хотел, было поднять ноги, но не успел… Земля резко поддалась вперед. Ребята потеряли равновесие и упали, уронив друга на дно ямы. И тут произошло самое страшное. Стены ямы сомкнулись с быстротой молнии, обнажая по бокам острые клинки. Они хладнокровно блеснули напоследок, отражая спокойствие света на своей стали. Послышался пронзительный крик.

— Мишель… — послышался чей-то голос.

— Мишель, очнись!

Девушка приоткрыла глаза. Все было как в тумане. Перед глазами висела пелена, но жжения уже не было. Она с трудом разлепила веки и увидела размытые силуэты. Проморгавшись, избранница вновь посмотрела перед собой. Глаза сфокусировались на объектах, картинка стала более четкой. Размытыми фигурами оказались Алекс с Брайаном, склонившиеся над ней и еще много народу, стоявшего рядом с встревоженными лицами.

— Мили, ты в порядке? — спросил Брайан.

— Вроде, а что произошло?

— Стив включил фонарик… и ты, резко зажмурив глаза, со стоном — словно тебе было больно от этого света, просто упала, потеряв сознание… по крайней мере он так говорит, — сквозь зубы процедил ее «брат».

— Так оно и было, — виновато пробасил тот.

— Да, кислота… — прошептала новенькая.

— Кислота? — удивились все.

— Было чувство, что в глаза попала кислота, — пояснила та.

— Скорей всего это реакция ее организма, — предположил обеспокоенный Джейк.

Гостья попыталась подняться, но у нее ничего не вышло. Тело ее совершенно не слушалось.

— Тише, тише, — подхватил ее Алекс и помог сесть на лавочку.

— Девочки, принесите воды, — скомандовала Мириам.

Соня и Эшли послушно отправились на кухню.

— Мишель, извини, я не хотел тебе навредить, — искренне обратился к ней Стивен. — Я не ожидал такой реакции.

— Все нормально, — успокоила его барышня, но сама при этом чувствовала некоторое беспокойство. Ею овладело странное ощущение — казалось, что несколько минут назад все это с ней уже было. Молодая особа решила не обращать внимание.

«Возможно это последствия после обморока…» — пыталась она найти этому логическое объяснение.

— Так, нам надо разобраться с системой безопасности. Сойер, Мартин, — обратился к ним тренер. — Возьмите еще пару ребят и проверьте распределитель, щитки и провод. Запасное оборудование в гараже.

— Тим, Дольф — вы займетесь пробками.

— Мириам, вам с девочками нужно предупредить остальных… мы должны быть начеку.

Все без лишних слов разошлись на выполнение заданий. На летнике остались лишь Кэти с Мишель и Джейк. Через пару минут подошли сестры с водой.

— Держи, — протянула Эшли.

— Спасибо, — девушка взяла стакан, но не торопилась его опустошать. Новенькая некоторое время сидела молча, пытаясь понять что происходит, поскольку ее снова посетило чувство дежавю. Избранница выпила воду залпом и решила понаблюдать, что будет дальше.

— Хм, — хмыкнул наставник. — Побудьте здесь, мне надо помочь ребятам.

С этими словами Джейк ушел.

— Произошел скачок энергии? — перебила гостья свою подругу, которая явно что-то хотела сказать. — Выбило все пробки, и света нет?

— Да, — удивились девушки. Это было крайне странно, ведь Мишель не могла об этом знать, так как была не в сознании.

Барышня тяжело вздохнула. Кажется, та начала понимать, что это вовсе не дежавю. Судьба дает ей второй шанс — попытку все исправить.

С улицы послышались голоса ребят. Им удалось починить пробки и восстановить электричество. Теперь был свет, оборудование работало. Оставалось заменить основной провод на распределителе, который расплавился… Юная дама соскочила с раскладушки, несмотря на возмущения и запреты новых подруг и побежала к полю. Да, она хотела предложить тренеру свою помощь, однако вспомнила, чем все закончилось. Нельзя было терять ни минуты.

— Джейк, мы нашли еще разрывы, — крикнул Алекс с поля и направился к ним. — Их будет не так-то просто залатать.

Вдруг донесся щелчок, сработала система. Потом появилось глухое шипение, задрожала земля. Звук начал усиливаться, превращаясь в гул. Ребята, которые были на поле, замерли на месте и стали осматриваться вокруг. Девушка поняла, что все идет по сценарию и ей надо как-то это исправить. Алекс, прислушиваясь, пошел на звук. Брайан последовал за ним, взяв правую часть территории. Сойер направился по левой стороне. Новенькая не стала дожидаться, когда произойдет вся трагедия и тут же помчалась на помощь. К этому моменту ее друг подошел к тому самому месту, откуда вырывался мощный рев и остановился. Мишель, преодолев расстояние до него за несколько секунд, со всей дури снесла парня с ног. Не ожидавший такого поворота событий, расслабленный спортсмен легко поддался манипуляциям и отлетел на пару метров, а гостья вместе с ним по инерции. Он просто был шокирован поведением подруги.

— Ого, а я и не знал, что ты можешь быть такой страстной. Я понимаю, что мы не общались уже пару часов, но это не повод набрасываться на меня вот так! — решил тот пошутить, обнимая свою любовь.

— Два часа мне показались вечностью. Сильно соскучилась, — ответила барышня, сексуально склонившись над ним. Кавалер себе и представить не мог, насколько та была рада сейчас оказаться у него в объятиях…

Алекс притянул ее к себе, избранница впилась в его губы страстным поцелуем. Парень был ошеломлен. Внезапный всплеск эмоций и такая открытость не укладывались у него в голове, учитывая раннюю просьбу не торопиться.

— Мишель, ты что творишь? — послышался гневный женский голос.

Новенькая слезла с друга и сев на траву, увидела целую толпу зевак и красную от злости Габриэль, готовую испепелить ее взглядом в любой момент.

— Видимо последствия после обморока, — съязвил Дольф.

— Ага, хорошо приложилась, — смеясь, поддержал его Стив, но вспомнив, что это он во всем виноват, тут же замолчал.

— Ты вообще с головой дружишь? — продолжала возмущаться Гэби.

— Все со мной нормально. И с головой я дружу! — защищалась девушка, но в душе сомневалась, так ли это на самом деле.

— Что-то не видно… ты ж могла ему шею свернуть.

Гостья совершенно не понимала причину всех этих выпадов в ее сторону и сейчас выглядела как маленькая девочка — такая потерянная, хрупкая и беззащитная.

— Так угомонитесь! — рявкнул на всех Алекс, поднимаясь на ноги. — Прекратите на нее наседать! Если она так поступила, значит, у нее была на то причина! Ведь так?

Он повернулся к ней и подмигнул, протягивая руку.

— Так, — тихо подтвердила юная леди, принимая помощь друга.

— Объясни нам тогда свое непонятное поведение, — раздраженно попросила Габриэль.

В голову избранницы стала закрадываться мысль о том, что эта спортсменка питает чувства к Алексу и возможно не раз пробовала завоевать его симпатию. А тут нарисовалась новая девушка, которая тут же заполучила расположение парня, не прикладывая для этого особых усилий. Именно поэтому она сейчас делает выпады в ее сторону. Конечно, кому бы понравилось видеть мужчину своей мечты обнимающегося с другой мадам у всех на виду…

Но при всей добродушной натуре барышня была не из робких. Она никогда не отступала при виде врага или соперника. А тем более не давала себя в обиду.

— Легко! — дерзко бросила Мишель этой выскочке, и резко повернувшись к Стивену, попросила, — Дай фонарик, пожалуйста!

В этот момент новенькая выглядела очень серьезной. Тот протянул ей фонарик без лишних вопросов, чтобы не нарваться, так как на ее лице он прямо дословно прочитал: «Еще один тупой вопрос, и я вас всех закопаю живьем!»

Гостья взяла фонарик, включила его и прошла немного в сторону летника. Затем остановилась, повернулась на девяносто градусов вправо и замерла в ожидающей позе, направив свет вниз на землю. Все медленно подошли к ней и посмотрели туда, куда она светила. Их взору открылось пространство размером метр на метр, глубиной чуть больше полметра. На дне красовались металлические колья, примерно пятнадцать сантиметров высотой и диаметром в два сантиметра. А на двух параллельных стенах виднелись отверстия в четыре ряда по десять штук в каждом, располагаясь в шахматном порядке относительно друг друга. Все только могли догадываться, что это за отверстия были, а вот молодая особа знала точно. Алекс громко сглотнул слюну.

— О-фи-геть! — медленно произнес Мартин.

— О, Боже, Алекс ты же мог туда упасть! — испуганно прошептала Кэти.

— Это же ужас! — воскликнула Соня.

— Откуда взялась эта яма? Не просто так же появилась?! — очнулась как всегда проницательная Анжела.

Все дружно посмотрели на избранницу. Они с нетерпением ждали ее ответа и пилили любопытными взглядами. Барышня чувствовала это каждой частичкой своей кожи и от этого сильно растерялась:

— Что? Я тут ни при чем!

Но тут на помощь пришел Джейк:

— Это сбой в системе.

Ребята перевели взгляд на него.

— Когда выбило пробки, вся система отключилась. После починки, она перезапустилась. И скорей всего какая-то программа дала сбой… — пояснил всем тренер.

— Для чего эти жуткие ловушки, о которых мы ничего не знали? А если бы они сработали, когда мы занимались на поле? — достаточно резонные вопросы задала Эшли.

— Это защита от не прошеных гостей, — спокойно отвел гуру. — Ловушки включаются лишь с пульта управления. Но как я сказал, произошел сбой!

— Ее надо срочно закрыть! — обратилась молчавшая до сих пор Мириам.

— Да, я пойду и перезагружу все, — кивнул наставник.

— Я останусь здесь, чтобы все проконтролировать. Рацию включаю на третью волну.

— Понял, — коротко бросил тот и удалился.

Пока тренеры пытались решить вопрос с ямой, ребята могли немного выдохнуть.

— Слушай, а откуда ты узнала про эту ловушку? — обратился к Мишель Сойер.

«Видимо проницательность у них с Анжелой передается через поцелуи!» — пронеслось у девушки в голове, но она решила все перевести в шутку. — Просто интуиция! В общем, это была способность головы чуять ж…ой.

Все рассмеялись на ее неординарный ответ. Обстановка немного разрядилась. Гостья облегченно вздохнула — полпроблемы решено. Но та все еще никак не могла понять, откуда у нее появилась такая способность — предвидеть будущее. А самое главное не знала, стоит ли говорить об этом ребятам.

Через двадцать минут стало известно, что стандартным способом им не удастся закрыть яму. Программа выдавала ошибку. Как бы не пытался Джейк исправить все, у него не получалось. Он отправил запрос в штаб, но те сказали, что данный вопрос придется решить другим путем. Так как перепрошивка системы займет всю ночь.

— Что же теперь делать? — уточнила Кэти у Мириам.

— Надо как-то закрыть! — ответила та. — Не хватало, чтоб кто-нибудь туда свалился!

— Да, но как? И чем? — спросила Эшли.

— Может листом фанеры прикрыть? — предложил Эштон.

— Нет, это не надежно! Она слишком тонкая, — вступил в разговор Мартин.

— Так не надо по ней ходить! — вразумил Том. — До завтра доживем, а там айтишники уже все восстановят.

— Ага, а если забудем и упадем?! — вдруг выдала Габриэль.

Новенькая заметила, что эта особа все время старалась находиться около Алекса — не отходя ни на шаг. Это немного начало ее напрягать, но она молча наблюдала, что же будет дальше.

После такой «остроумной» тирады все ребята удивленно посмотрели на девушку. В их взгляде читалось не то недоумение, не то сожаление. Стивен и Дольф не удержались и засмеялись в голос.

— Вот именно, вдруг кому-нибудь вздумается прогуляться вечером по тренировочному полю и пройти именно здесь… Труп из-за короткой памяти обеспечен! — с сарказмом отметил Стив, подчеркивая глупость ранее произнесенных слов.

— На надгробье высечем надпись: «Проверяла себя на прочность и железные нервы», — поддержал его Дольф.

— Проверяла себя на мозги, — поправил его друг. — Проверка провалена — мозгов нет.

— Зато будут металлические сувениры на память! Необычный пирсинг, для необычных людей…

— С памятью как у рыбы на три секунды…

— Какие вы мерзкие! — возмутилась Габриэль. У нее было такое выражение лица, будто она сейчас заплачет.

— Ну, извини, ты просто сама начала эту тему. Не фиг было нести чушь! Вроде не блондинка… — повернулся к ней Стив. — Или может, ты это тщательно скрываешь?

В глазах девушки читалась обида, у нее наворачивались слезы. Она посмотрела на Алекса в поисках защиты. И он, конечно же, как истинный джентльмен вступился за нее:

— Стив, полегче с выражениями!

— Разве я сказал не правду? Если она ересь всякую несет! Забудут и упадут… Как такое можно забыть?! Ей точно надо перекраситься в блондинку, чтоб соответствовать мозгам!

Гэби всхлипывая, уткнулась в грудь своему защитнику. Тот приобнял ее за плечо. Та в свою очередь еще сильней прижалась к нему, обняв за талию.

Мишель просто обалдела. Ее всю прямо передернуло. Внутри бушевал ураган.

«Нет, какая все-таки настырная — добьется своего любыми путями! То-то она постоянно крутилась около него. Вот же… А он? Тоже мне. Приобнял ее, заступается… Ааа, Боже, что со мной творится?» — юная дама понимала, что в ней начинает играть ревность, но постаралась не подавать вида.

— Е мое успокойся! — попросил его Алекс.

— Неженкам здесь не место!

— Все хватит! — избранница. — Степень тупости каждого из вас обсудите в другое время.

Все тут же затихли.

— Шутки шутками, но, если кто-то там окажется в реальности, — указала та вниз на отверстие с кольями. — Будет уже совсем не смешно.

С ней были все согласны. Но пока еще никто не придумал что сделать, чтобы исправить сие досадное недоразумение. К этому времени к ним присоединился Джейк.

— Боюсь, придется решать своими силами…

Девушка стала вспоминать свой сон и все нюансы, которые могли хоть как-то помочь.

«Алекс упал в яму, а потом попытался оттуда выбраться. Система это поняла и запустила программу закрытия, чтобы не дать ему уйти. Возникает два вопроса. Первый – как она могла получить информацию о том, что там кто-то есть? Второй — как она сообразила, что жертва пытается сбежать? Возможно, система считала эту информацию… скорей всего за счет тяжести тела, то есть давления, которое оказывал он на пол, находясь в яме. Значит, на дне есть датчики. Они и передают сведения. Хорошо. Значит, нам нужно сделать тоже самое. Надо оказать давление на дно ямы и тогда запустится механизм уничтожения… Только теперь возникает вопрос как это сделать?»

Ребята активно обсуждали все возможные варианты закрытия ямы: оградить лентой, поставить знак «внимание, опасность!», накрыть досками и прочее.

— Нужно как-то оказать давление на дно, — в полголоса сказала гостья.

Она задумчиво смотрела в темноту пространства, где от света фонарика поблескивали колья.

— Можно бросить на дно камни. Но как мы их вытащим, чтобы система сработала? Это чревато последствиями. Колья прошьют насквозь… Нет это не вариант. Надо тяжелый предмет, но при этом легко доставаемый…

Все тут же замолчали и уставились на нее.

— Мишель, поясни, что ты имеешь в виду, — попросил Джейк.

Барышня подняла голову и увидела, что все пялятся на нее.

«Хм, опять думала вслух», — мысленно догадалась та.

Ее уже не первый раз так ловили.

— Чтобы закрыть эту яму… вернее, чтобы стены ее сомкнулись, нужно оказать давление на дно — как если бы туда упал человек или животное. А потом нужно это вытащить…

— С чего ты взяла, что нужно оказать давление именно на дно? — с надменным взглядом спросила Гвен.

— Ну, я просто рассуждаю логически… — попыталась выкрутиться новенькая. Молодая леди прекрасно понимала, что не может рассказать им о вещих снах. — Мне нужно поделиться всеми мыслями, которые посетили мою голову, и с чего я вдруг пришла к такому выводу?

— Пф, — закатила глаза собеседница.

— Я просто предложила. Видимо у тебя есть вариант получше.

— Допустим, ты права. О каких кольях ты говорила? — в голосе прозвучали нотки подозрения, словно она о чем-то догадалась.

— Те, что на дне, — тут же отреагировала избранница и опустила взгляд на землю.

Гостья понимала, что ходит по краю пропасти — еще пару провокационных вопросов и ее секрет раскроется. В лучшем случае все спишут на обморок, в худшем — сочтут сумасшедшей.

— Может бревно попробовать? — пришел ей на помощь Брайан.

Он знал это выражение лица и прекрасно понимал, что подруга владеет большей информацией, чем говорит. Просто не может рассказать все сейчас. Мишель была из тех людей, которые совершенно не умеют врать. Если в такой момент на нее надавить, то она просто замолчит… и тогда выудить что-то либо из нее не получится никакими уловками. Поэтому друг решил помочь ей обезоружить настырных девчат, а потом выяснить в чем дело.

— Кажется, у нас в гараже есть бревна для топки, — припомнил тренер.

— Нет, бревно застрянет. Колья не пробьют его, — девушка отрицательно покачала головой. — Стены закроются не до конца.

— Хм, тоже верно, — согласился Джейк.

— Кажется, я знаю, что нам подойдет! — хитро улыбнулся Томас. — У меня есть бита. Она узкая, но опершись на нее…

— Хорошая идея! — воскликнула новенькая.

Через минут десять Том уже стоял на поле с битой в руках, готовый к выполнению опасного маневра.

— Ну, что проверим теорию?

— Только тебе нужна подстраховка, — настаивала Гвен. Она боялась, что ее парень угодит в ловушку.

— Я буду на подхвате, — вызвался Стивен.

Ребята договорились о плане действий и приступили к выполнению.

Вонзив биту почти в самый центр ямы, Томас наклонился вперед, чтобы оказать нужное давление и обмануть систему. Постояв так пару минут для верности, он расслабил хватку. Тут же раздался щелчок, все вокруг зашипело, земля задрожала. Тот собирался вернуться в исходное положение, но это было не так-то просто сделать, особенно когда почва уходит из-под ног. Стив успел схватить Томаса за шиворот и оттащить назад. В следующую секунду земля поддалась вперед. Яма молниеносно сомкнула стены, обнажая шипы по бокам, которые пронзили упавший туда «кусок дерева» как ножи масло. Все что осталось от некогда орудия игры — лишь щепки. Система начала рычать, так как останки «жертвы» мешали ей стиснуть стены до конца. Она ревела и шипела, потом начала дымиться и после небольшой искры, утихла.

— Моя бита… — расстроенно выдохнул Томас.

— Дружище, зато ты цел! — похлопал его по плечу Стив.

— Да, кстати, спасибо! Я твой должник!

— Сочтемся, — подмигнул ему друг и пошел в комнату.

Все с облегчением вздохнули. Проблема была решена. Теория избранницы оказалась верна.

— Так концерт окончен, всем выйти за кулисы, — объявил «босс».

Ребята потихоньку стали расходиться. Алекс, выскользнув из цепких лап Гэби, подошел к Мишель и тихо, чтоб никто не услышал, спросил:

— Как ты узнала?

— Что? — изобразила та удивление.

— Ну, как закрыть яму… Откуда узнала, что она сработает именно таким образом?

— Ну, знаешь, у людей есть такое серое вещество в черепной коробке, которое помогает им думать. Я воспользовалась этой способностью… Пришла идея, она сработала, и я очень рада! Тем более попробовать бревно предложил Брайан, а использовал биту в итоге — Томас.

— То, что я видел, логике не поддается! Ты свое предположение озвучила так, словно точно знала, что будет и чем все это закончится.

— Конечно, я же ведьма: все вижу, все знаю! — засмеялась юная особа, переводя все в шутку.

Тут подскочила псевдоблондинка, блеснувшая своим умом. Она кинулась на шею парню и заговорила, словно маленькая девочка, которой страстно хочется конфеток:

— Я так рада, что все закончилось. Ты меня одну больше не оставляй, а то вдруг этих ям тут бесконечное множество. Я боюсь упасть…

Гостье стало противно от того как барышня себя вела. Ее слащавый голос набивал оскомину. В голове девушки никак не могло уложиться одно: это же, как нужно себя не уважать, чтобы вешаться на шею мужчине ради его внимания.

— Пойдем, я сделаю тебе расслабляющий массаж… — продолжала щебетать вертихвостка.

Новенькая посмотрела на эту сцену с некой жалостью и капелькой недоумения.

— Как-нибудь в следующий раз, надо принять душ и переодеться! — Алекс заметил взгляд подруги и поспешил отцепить руки Габриэль от своей шеи.

— Хорошо после ужина, — промурлыкала та, кокетливо проведя указательным пальцем по его широкой груди. А затем, бросив в сторону Мишель взгляд дикой кошки, направилась в свою комнату.

Избранница ошарашено смотрела на эту «тигрицу» вслед, пока та не скрылась за дверьми. Она настолько обалдела от ее поведения, что не обратила внимания, как к ней подошел кавалер. Тот обнял ее и тихо на ушко прошептал:

— С тобой все в порядке моя загадочная леди?

— Более чем! — молодая леди отстранилась от него.

Парень почувствовал напряжение между ними. Он догадывался о причине. Меньше всего ему хотелось обидеть даму его сердца, поэтому решил объясниться с ней.

— Мишель, я просто хотел защитить Габриэль от выпадов Стива. Иногда его заносит на поворотах. Ей нужна была поддержка, и она увидела ее, почему-то в моем лице. Поверь, я не думал, что она потом будет так липнуть ко мне. Прям как банный лист — не отдерешь!

— Зачем ты мне все это рассказываешь? Мне все равно с кем ты обжимаешься! — та сделала безразличный вид, но за данной стеной хладнокровия было не все так спокойно, и молодой человек об этом догадывался.

— Так значит ты не в обиде на меня?

— А что должна быть?

— Вот и славненько. Ты такая понимающая! Спасибо тебе… я все-таки думаю воспользоваться предложением Габриэль на счет массажа… Он был бы кстати — так спина отваливается!

Девушка стиснула челюсть. Ей было неприятно это слышать, но она не собиралась выяснять отношения и уж, тем более что-либо ему предъявлять. Все свои чувства, новенькая старалась держать под замком. Собеседница молча развернулась и уже собиралась пойти к себе, но компаньон успел ухватить ее за руку. Развернув избранницу на сто восемьдесят градусов, он взял ее за плечи и, посмотрев пристально в глаза, серьезным тоном сказал:

— Я просто пошутил! Хотел проверить действительно ли тебе все равно или нет.

— Проверил?

— Проверил.

— Ну, все отпусти, — та сделала шаг назад.

— Что с тобой происходит? — парень приблизился к ней. — Я за тебя беспокоюсь!

— Иди, беспокойся за Габриэль! — юная дама высвободилась из крепких объятий кавалера и поспешила в общежитие.

Дойдя до своей комнаты, барышня задержалась на секунду у входа, анализируя сложившуюся ситуацию. Потом решив, что слишком эмоционально устала для адекватной оценки, открыла дверь и включила свет.

— Брайан? А что ты?.. А как? — она совсем не ожидала у себя на кровати обнаружить гостя.

— Мишель, возможно сейчас не время, но мне хотелось бы поговорить.

— Подожди, как ты вообще здесь оказался? Ключи же только…

— Взял запасные, все верно.

— Но зачем? Мог бы прийти и постучаться. Я не отказала бы в аудиенции! Или… о Боже, ты лазил в моих вещах?!

— Нет, конечно!

Девушка вопросительно уставилась на него.

— Давай не будем выяснять, что да как. Сядь — поговорим.

Подруга подошла к кровати и села рядом с ним.

— Послушай, Мили… я знаю тебя давно, и достаточно хорошо изучил манеру общения и поведения. И я вижу, когда что-то не так: когда с тобой происходят непонятные вещи, меняется настроение и так далее. Вот сейчас я вижу, что ты изменилась, мягко говоря. В чем дело? Что происходит?

«Сестрица» молчала. Она не знала, стоит ли вообще что-либо рассказывать, ведь еще сама не до конца понимала, что с ней приключилось. Может, ей все это только померещилось. Новенькая хотела сначала разобраться во всем, а потом уже бить тревогу.

— Мишель, ты мне не доверяешь? — прервал ее молчание «брат».

— Дело не в этом! Я просто сама еще не все понимаю…

— Тогда давай разбираться вместе, может я смогу чем-то помочь. Ведь не зря люди говорят: одна голова хорошо, а две — лучше!

— Наверное, ты прав… — тяжело вздохнув, согласилась избранница.

— Конечно, я прав! Давай рассказывай, что тебя беспокоит.

— Я думаю это как-то связанно с тем, что произошло на озере. После этого случая со мной стали происходить странные вещи…

— Например?

— Сегодня вечером, после того как Стивен включил фонарик, и я потеряла сознание… у меня было видение.

— Что ты хочешь сказать?

— Брайан, я знала, что Алекс упадет в ту яму, и я знала, что будет дальше…

— Но как? В смысле сам процесс…

— С момента, когда очнулась на кушетке, я прожила определенный отрезок времени. Говорила, двигалась, ощущала запахи, слышала, о чем беседуют другие, видела все как в реальности. Я думала, что это реальность! Но потом снова оказалась в том моменте, откуда началось видение. И начала заново проживать тот же самый промежуток жизни, который видела несколько минут назад. Я знала, что будет происходить: кто что скажет или сделает. Как бы дежавю…

— То есть видела, как открылась яма? Как туда упал Эл? И то, что произошло, когда стены сомкнулись?

— Он вместо биты… колья, кровь, боль. Я все это видела! Это было ужасно!!! Я даже не хочу об этом вспоминать! Ты представляешь, что я чувствовала, когда видела происходящее и думала, что это реальность?! А на его месте мог оказаться любой. Даже ты!

— Мда… нам очень повезло, что ты стала «видеть сны», — произнес тихо Брайан.

— Я пока не хочу об этом кому-либо говорить…

— Вдруг это была разовая акция? — засмеялся он, пытаясь разрядить обстановку.

— Именно.

— Но я думаю, об этом стоит сказать Джейку.

— Хорошо, после ужина.

— Больше ничего странного с тобой не происходило?

— Нет, — тут же ответила та, решив умолчать про остальные странности. — «Меньше знает — лучше спит. Хватает и одного сумасшедшего!»

— Если тебя что-то будет беспокоить, приходи. Ты же знаешь, я всегда постараюсь помочь, — встал Брайан и направился к двери.

— Да. Пожалуй, ты можешь помочь, — вдруг обратилась к нему Мишель. Друг задержался в дверях с готовностью выслушать.

— Не проникай больше в мою комнату таким образом! Ты можешь просто постучать!

— Хорошо, больше не буду… — хитро улыбнулся тот. — Но в случае экстренной ситуации я не могу такое гарантировать!

— У каждого ведь свое понятие «экстренной ситуации», — уста подруги невольно расплылись в ответной улыбке. — Думаю, нам как-нибудь стоит обговорить данный пункт.

— Договорились! Увидимся за ужином, — бросил «братец» напоследок и ушел к себе.

Девушка плюхнулась на кровать. В голове была каша. Такого поворота событий она не ожидала. С одной стороны, такой дар просто бесценен, однако так и сойти с ума не долго.

«Сумасшедший день! Я так запуталась во всем: где реальность, а где сон. Я в принципе не против всего происходящего… уже… но кто бы еще рассказал, что и как делать? Брайан прав, надо поговорить с Джейком. Кто как не он знает все ответы. Ну, или почти все…»

Гостья взяла дневник, чтоб записать последние события своей жизни.

В этот вечер ужин решили устроить на летнике. Повар постарался создать атмосферу домашнего уюта. На столах красовались фланелевые скатерти нежно персикового цвета. Тарелки, фужеры и столовые приборы аккуратно расставлены на каждую персону. Свечи, прячась за матовыми стеклянными абажурами, бросали на предметы тусклый свет. Этот полумрак придавал всей обстановке некий романтический настрой. Заключительной нотой сыграла тихая классическая музыка. Рафаэль приготовил как всегда аппетитные блюда: сочные бараньи ребрышки в винном соусе, рассыпчатый рис с овощами гриль, бесконечное множество салатов и мягкий белый хлеб с хрустящей корочкой. От них шел такой безумно вкусный аромат, что рот непроизвольно наполнялся слюной. Ребята разбились на группы по интересам. Одни делились впечатлениями, изредка оглушая всех вокруг то звонким, то басистым смехом. Другие, играли в настольные игры на логику и память. Третьи, по привычке быстро поужинав, уже лежали на шезлонгах и вели светские беседы.

Избранница присоединилась ко всем намного позже. Барышня настолько увлеклась описанием своей новой возможности, что не уследила за временем. Выйдя из дверей общежития, молодая особа отметила, что было уже достаточно темно. Подняв глаза к небу, та увидела чистую темно синюю гладь, усыпанную сотнями тысяч мерцающих огоньков. Эта изумительно красивая картина заслуживала похвалы. Мишель также заметила необычное изменение погоды — сегодня по территории базы гулял прохладный ветерок. Он коварно забирался под кофту и обнимал своими холодными руками, так что пробирала легкая дрожь. Зарывшись носом в куртку, которую предусмотрительно надела, новенькая направилась в сторону летника.

Девушка не чувствовала особого голода. По крайней мере, так говорил ей организм. Но заправить мотор нужно было в любом случае, посему решила перекусить чем-нибудь легким, например, салатиком. Подойдя поближе к летней столовой, гостья обнаружила, что почти все ее новые друзья уже отужинали. Оставались лишь Брайан и Алекс, которые сидели за столом в самом конце летника вместе с наставниками и Стивеном. Они бурно обсуждали какую-то очень важную тему. Это было видно по выражению лиц и эмоциональным движениям рук. Та не решилась их отвлекать и села за соседний стол.

— Нам надо обязательно починить систему защиты, — врезалось в ухо избранной. Голос принадлежал Джейку. По вибрациям было понятно, что он очень взволнован.

— На это уйдет как минимум часа два, — сетовал Стивен.

— Как бы ни больше, — вступил в разговор Алекс. — Самая большая проблема заменить кабель в стене.

— Если мы не решим этот вопрос сегодня, могут быть неприятные последствия, — напомнила им Мириам.

— Тогда займемся после ужина, — предложил Брайан.

— Хорошо, через полчаса жду вас в штабе, — подытожил «шеф».

О чем они говорили дальше, избранница не слышала, так как отвлеклась на ребят за соседним столиком. Она понаблюдала за ними еще какое-то время, а потом, положив пару ложек салата в тарелку, как всегда задумалась. Отключив все внешние раздражители, барышня пыталась построить в голове диалог с Джейком. Ей безумно хотелось узнать о ее новой «должности» и выяснить все подробности о врагах и ребятах. Ведь новеенькая раньше даже не подозревала, что находится в одном месте с охотниками за головами. Все это казалось с одной стороны безумием, странной сказкой на ночь, с другой — вызывало интерес и неподдельное любопытство.

— Сумасшедший день! — выдохнула Мишель.

— Необычный день, это точно! — поддержал ее, сидящий рядом, Алекс.

Девушка так и подпрыгнула на месте.

— Ну, сколько можно?

— Что? — удивился тот.

— Пугать людей! У меня чуть ли сердце не остановилось! — возмутилась та.

— У тебя есть сердце? — пошутил парень.

— Вы с Брайаном два сапога — пара…

— Ты что так поздно пришла? — проигнорировал он ее слова.

— Книгу читала…

— Что за книга?

— Фантастика, — на ходу придумала подруга и тут же набила себе рот салатом, чтобы не отвечать дальше.

— Мишель, я хотел поблагодарить тебя. Ты сегодня спасла мне жизнь.

Прожевав салат, гостья тихо ответила:

— Думаю, ты поступил бы точно также, окажись на моем месте.

— Я…

— Вот ты где! — послышался женский голос, и через секунду на шее Алекса оказалась Габриэль. — Я тебя везде искала!

— Вот и нашла, — отреагировала избранница.

— Пойдем, я сделаю тебе обещанный массаж.

— Я сейчас немного занят, — попытался отбиться от нее парень.

— Опять отговорки. На этот раз я их не принимаю, — спортсменка соскочила со скамейки, схватила его руку и потянула за собой.

— Габриэль…

— Идем, идем! — не хотела та слышать отказ.

Молодому человеку ничего не оставалось, как пойти за ней, чтоб не обидеть. Он бросил сожалеющий взгляд в сторону дамы сердца и прошептал:

— Прости…

Новенькая тихо вздохнула. Просидев еще пару минут за столом, бесцельно пялясь на пламя свечи, юная леди отодвинула салат и решила тоже пойти полежать на раскладушках. Войдя в зону отдыха, она окинула взглядом лежаки и совсем не удивилась тому, что почти все были заняты… парочками… Оставалась лишь одна свободная кушетка где-то в глубине, у самой стенки. Барышня с предвкушением хорошего отдыха направилась к ней, но сделав несколько шагов по направлению к цели, увидела, что по соседству возлегает Алекс с довольным лицом… а рядом извивается эта слащавая дамочка.

«Приплыли», — подумала Мишель, глядя на них. Та подошла к свободной раскладушке, и, сделав вид, что не заметила их, легла. Теперь желанный отдых казался ей совсем нежеланным: пружины были не мягкими, ножки неустойчивыми, все скрипело и раздражало. Девушка повернулась к стене, чтобы совсем не видеть сладкую парочку «Твикс», и начала про себя напевать мелодию. Это помогало не слышать мурчания этой наглой особы.

Пока мысли беспорядочно крутились в голове, гостья начала засыпать. Стресс и вкусный ужин — хорошее снотворное. Избранница старалась бороться со сном, но чары Морфея брали верх. Через пару минут клевания носом, новенькая сдалась и уснула.

— Электус, адэ цетра морс!

По телу спящей Мишель прогулялся прохладный ветерок.

— Тебе не скрыться… избранная…

Задул более сильный холодный ветер, что по коже пробежала дрожь.

— Ммм какая сладкая кровь! — послышался сквозь сон чей-то голос.

Температура воздуха значительно понизилась. Девушке стало очень холодно. Изо рта пошел пар. Тело пробирал озноб. Та начала шарить рукой по лежаку, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы укрыться, но ничего не могла нащупать. Резкий порыв ледяного ветра окончательно разбудил гостью. Барышня села и осмотревшись вокруг поняла, что уснула на раскладушке почти раздетая, так как курточку использовала в качестве подушки. Буквально некоторое время назад была вполне комфортная температура для отдыха на свежем воздухе, однако сейчас задувал такой пронизывающий ветер, что пролежи она вот так еще пару минут, точно бы околела.

«Я, конечно, знала, что в горах то тепло, то холодно, но что может быть настолько неожиданная смена климата и резкое понижение температуры…» — подумала про себя избранница и поежилась.

Ей показалось, что она спит уже час, но, взглянув на циферблат, отметила, что от силы минут пятнадцать. Все ребята еще сидели рядом и преспокойненько разговаривали кто о чем. Новенькая удивилась тому, что впервые в жизни настолько глубоко провалилась в сон — он казался ей бесконечностью. Посидев так некоторое время, Мишель сообразила, что нужно одеться, если не хочет превратиться в ледышку. Девушка потянулась за курткой, как вдруг до ее перепонок донесся шепот:

— Берегись, мы идем!..

Гостья посмотрела по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, пожала плечами.

«Опять слуховые галлюцинации. Наверное, я очень устала за сегодня, вот и мерещится всякая чушь!» — успокаивала та себя, надевая куртку.

Внезапно налетел еще один ледяной поток воздуха. Да еще с такой силой, что просто валил с ног. Стены покрылись инеем. Было тяжело дышать. В течение минуты бунтовал настоящий ураган и хлестал ребят по открытым частям тела: лицам, рукам и ногам… Потом он вмиг исчез так же неожиданно, как и появился.

Девчата после такого светопреставления приводили в порядок свои растрепанные запутанные волосы, а парни, переполошившись, бурно обсуждали, что это вообще такое было. Одна избранница сидела не шелохнувшись. Создалось впечатление, будто она не живая, а спящая восковая фигура и только глаза выдавали истину.

В ее ушах стоял звон. Оглушительный звон, словно кто-то рядом со всей дури бил по огромному колоколу. Барышня не слышала ни взволнованных голосов девчат, ни оглушающего басистого смеха парней, лишь режущий слух звон. Новенькая зажала руками уши, чтоб хоть как-то уменьшить боль. Но это совершенно не помогало. Казалось еще минута и голова просто взорвется. Через некоторое время все стихло. Колокол пропал, и Молодая дама отчетливо услышала чье-то биение сердца и ровное умеренное дыхание. Оно было совсем рядом… прямо за спиной. По телу пробежал холодок. Пульс участился. Мишель сглотнула слюну, набрала в легкие как можно больше воздуха и резко обернулась… Пустота. Позади никого не было. Да и что могло быть в стене? Или на лежаке? Присутствие постороннего объекта девушка бы сразу заметила.

Гостья развернулась обратно, от волнения тяжело дыша. На ее лице читалась тревога и беспокойство. Всматриваясь в ребят, та пыталась найти незнакомца, которого ощущала всеми клеточками тела, но визуально не могла его отыскать.

«Неужели очередные галлюцинации?» — не успела подумать избранница, как вдруг эхом прогремело:

— Твоя плоть будет моей!

В ту же секунду на землю с безумно большой скоростью начали падать сферы, из которых появлялись существа в длинных черных мантиях. Их одеяния скрывали все тело: не было видно ни ног, ни рук, ни даже лица. Они стояли на двух ногах как люди, но в каком-то полусогнутом состоянии, что говорило лишь о подобии человека. Через мгновение незнакомцы оказались на летнике. Барышня испугано соскочила с кушетки и уставилась на них. Юная леди насчитала пять нежданных гостей. Они не шевелились, словно ожидая чей-то команды.

Новенькая, несмотря на огромное нарастающее волнение, старалась не делать лишних движений. Она медленно шагнула вперед, при этом, не выпуская из своего поля зрения ни одного чужака. Ребята тоже встали с лежаков без резких движений. Тут из всей толпы, одно из существ, сделало к ней шаг навстречу.

«Это явно главарь», — догадалась Мишель.

«Нечто» смотрело ей прямо в глаза. Это не было видно, но девушка чувствовала нутром.

— Так значит это ты? — прошипела она.

Да, именно она, так как отчетливо прозвучал женский голос. Главарем оказалось существо женского пола.

— Он тебя все-таки нашел?!

Командирша сделала еще один медленный шаг вперед и резко сняла капюшон от своего роскошного наряда. Гостья ужаснулась. А ведь было с чего ужаснуться! Перед ней стояла настоящая тварь — гремучая смесь разных животных. Морда, вытянутая немного вперед, напоминала собаку породы ротвейлер. Челюсть, словно акулья пасть — тысяча острых длинных ослепительно белых зубов, хоть сейчас идти рекламировать зубную пасту «Колгейт» вместо бобра. Глаза ярко красного даже кровавого цвета со зрачками как у кошки были глубоко посажены. Они пронизывали насквозь, внушая дикий страх. Нос имел схожие черты с носом летучей мыши. Такое же строение, да и шевелился при дыхании, похоже. А вот уши зверя ни с чем не сравнить: длинные — около полуметра, узкие с ладошку пятилетнего ребенка венчались острыми кончиками, будто зубочистками — необходимая в хозяйстве вещь, особенно когда между зубов застревает чье-то мясо. Мертвецки бледная кожа с желтоватым оттенком обтягивала голову так, что было видно, как в торчащих из-под нее венах пульсировала кровь. Кроме того, существо не имело ни малейшего намека на волос или шерсть — совершенно лысое и мерзкое.

— А я думала, пройдет больше времени, прежде чем он тебя найдет, — продолжила разговор незнакомка.

— Вы это о чем? — спросила избранница, не сразу сообразив, о чем идет речь.

— Так он тебе еще не сказал?! Ха-ха-ха, — засмеялась командирша.

— Кто и что именно?

— Ваш главарь… — протянуло существо, предвкушая сладость предстоящего пира. — Он не сказал, что ты избранная?..

— Избранная? — удивились ребята и уставились на новенькую.

Барышня знала, о чем говорит гостья, но молчала.

— Ты не удивлена. Хорошее самообладание для новичка. Но боюсь, оно тебе не поможет. Потому что ты скоро станешь лишь грудой костей.

— На твоем месте я бы не была в этом так уверена!

— Да ты дерзкая и самоуверенная девчонка еще совсем ничего не умеешь! Я прихлопну тебя как навозного жука. Сначала выпью твою сладкую кровь, а потом закушу твоим мясом — не таким свежим и нежным как у маленьких детей… но все же! Ха-ха-ха.

Тварь резко дернула плащ, открывая свой внешний вид. Другие последовали ее примеру. Да, это зрелище не для слабонервных. Тело напоминало мешок костей и галошу крови, обтянутые тканью под названием «кожа», такой же мерзкой бледно-желтой без волосяного покрова. Ребра у зверюг торчали так, будто их не кормили лет десять. Живот втянут до самого позвонка. Возникал вопрос, а где же располагаются их внутренние органы? Однако руки и ноги, хотя они больше походили на лапы, на удивление оказались более мощными и совсем не высохшими, в отличие от грудной клетки. На них можно было даже найти мышцы. Пальцы на каждой конечности венчали длиннющие грязные когтяры. Они явно не знали таких слов как «маникюр» и «педикюр».

На спине, из позвоночника, выглядывали какие-то хрящи сантиметров по сорок. Это были то ли кости, то ли иглы дикобраза, а может что-то среднее, так как данные отростки неплохо изгибались, повторяя движения тела. Все это заканчивалось метровым крысиным хвостом с кисточкой на конце как у льва — пожалуй, это единственное место, где присутствовала шерсть. Создавалось такое впечатление, будто в этом существе соединили безумно большое количество животных и ген человека.

«Боже, какая мерзость!» — подумала молодая дама и тут же пожалела.

Тварь зарычала, из ноздрей повалил пар. Она присела, согнув ноги в коленях, и расставила руки в разные стороны так, словно готовилась к атаке. Но Мишель даже не шелохнулась.

— Ты принимаешь вызов, дрянная девчонка? — прогремел голос командирши, хотя ее уста не шевелились.

Девушка удивилась, как такое возможно. Но, пробежав глазами по лицам ребят, поняла, что это было сказано не вслух…

— Удивлена? Неприятно, когда кто-то проникает в твой разум, не так ли? — вдруг раздалось вновь в голове.

И тут у избранницы все паззлы встали на свои места.

«Так вот чей голос я слышала!» — подумала та про себя, совершенно забыв об умениях новой подруги.

— А ты достаточно сообразительная! — засмеялась тварь.

Все стояли и наблюдали за немой сценой между новенькой и командиршей. Со стороны это выглядело достаточно странно: обе молча пялились друг на друга, и только изредка эмоции проскальзывали на лице. Никто не мог разобрать, что происходит. Но при этом никто не решался что-либо предпринять, и поэтому все просто ждали.

Наконец после затянувшегося бурного молчания, юная особа заговорила:

— Так что тебе надо?

— Нам нужна ты!

— Не дождешься! — хмыкнула она.

Существо с криком «Смерть!» кинулась на Мишель. Та бросилась бежать, но не успела сделать и пары шагов. За считанные секунды, преодолев расстояние, в пять метров и, опрокинув ничего непонимающую девушку на спину, тварь припечатала ловкими руками и ногами ее тело к полу. Остальные зверюги кинулись на ее друзей. Избранница не видела, что происходит вокруг, так как ей не очень-то хотелось отводить взгляд от сидящей сверху командирши. Она лишь слышала крики, шипение, рычание и звуки ударов. Но они были где-то вдалеке, создавая лишь фон. На самом деле, новенькую сейчас беспокоило совсем другое — как избавиться от этой мерзкой твари, сидящей на ней и дышащей ей прямо в лицо. «Освежающее» дыхание мегеры не давало барышне потерять сознание от сильного удара головой о деревянный пол. Командирша вытащила свой скользкий шершавый змеиный язык и облизнула щеку своей жертвы. Кожу как ошпарило. Боль была ужасающе пронизывающей, словно на лицо вылили кислоту.

«Ау! Чертовски больно. Что это за гадость?!» — пронеслось в голове Мишель.

— Я обожаю сладкую кровь и свежее мясо! — процедила тварь и обнажила зубы.

Избранница пыталась вырваться из лап белозубой генеральши, но ее тело совершенно не слушалось — руки и ноги казались ватными и абсолютно не двигались. Мегера еще сильней сжала тело бедняжки в своих безумно сильных лапах и засмеялась. Ее длинные когти впивались в нежную плоть девушки, причиняя дикую боль. Из груди вырвался крик. Обессилев от попыток скинуть с себя монстра, новенькая начала терять сознание. Последнее что она видела, будто сквозь туман, как ребята пытались дать отпор непрошеным гостям. Повсюду разбросаны остатки мебели, куски подранной ткани. Все стены и полы были забрызганы кровью, местами валялись оторванные части тела… Потом наступила темнота.

— Электус, адэ цетра морс!

По телу спящей Мишель прогулялся прохладный ветерок.

— Тебе не скрыться… избранная…

Задул более сильный холодный ветер, что по коже пробежала дрожь.

— Ммм какая сладкая кровь! — послышался сквозь сон чей-то голос.

Температура воздуха значительно понизилась. Девушке стало очень холодно. Изо рта пошел пар. Тело пробирал озноб. Та начала шарить рукой по лежаку, пытаясь найти что-нибудь, чем можно было бы укрыться, но ничего не могла нащупать. Резкий порыв ледяного ветра окончательно разбудил гостью. Барышня села и осмотревшись вокруг поняла, что уснула на раскладушке почти раздетая. Пролежи она вот так еще пару минут и точно бы околела.

«Я, конечно, знала, что в горах то тепло, то холодно, но что может быть настолько неожиданная смена климата и резкое понижение температуры…» — подумала про себя избранница и поежилась.

Ей показалось, что она спит уже час, но, взглянув на циферблат, отметила, что от силы минут пятнадцать. Все ребята еще сидели рядом и преспокойненько разговаривали кто о чем. Новенькая удивилась тому, что впервые в жизни настолько глубоко провалилась в сон — он казался ей бесконечностью. Посидев так некоторое время, Мишель сообразила, что нужно одеться, если не хочет превратиться в ледышку. Девушка потянулась за курткой, как вдруг до ее перепонок донесся шепот:

— Берегись, мы идем!..

Гостья посмотрела по сторонам, но, не заметив ничего подозрительного, пожала плечами.

«Опять слуховые галлюцинации. Наверное, я очень устала за сегодня, вот и мерещится всякая чушь!» — успокаивала та себя, надевая куртку, но у нее создалось впечатление будто эта ситуация уже была буквально несколько минут назад.

Внезапно налетел ледяной поток воздуха, который просто валил с ног. Стены покрылись инеем. Стало тяжело дышать. В течение минуты бунтовал ураган и хлестал ребят по открытым частям тела: лицам, рукам и ногам… Потом он вмиг исчез так же неожиданно, как и появился.

Девчата после такого светопреставления приводили в порядок свои растрепанные волосы, а парни бурно обсуждали, что это вообще такое было. Одна избранница сидела не шелохнувшись, словно спящая восковая фигура и только глаза выдавали истину.

— Это уже было! — пробормотала она. — Неужели опять?!

В ее ушах стоял звон. Оглушительный звон, словно кто-то рядом со всей дури бил по огромному колоколу.

Алекс, сидящий на соседнем лежаке, услышал это.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

Но барышня не слышала ни взволнованных голосов девчат, ни басистого смеха парней, ни даже Алекса, лишь режущий слух звон. Новенькая зажала руками уши, но это совершенно не помогало снять боль.

— Ты вся бледная! — обеспокоено сообщил друг.

Через некоторое время все стихло, колокол пропал. Молодой даме стало легче.

— Мишель, ты меня слышишь? — встревоженно спросил парень. — Что с тобой происходит?

— А тебе, не все ли равно? — холодно бросила девушка, увидев неотстающую от него Габриэль.

Тот отцепил от себя рыбу-прилипалу и сев напротив подруги, с серьезным выражением лица заявил:

— Нет, мне не все равно! Я вижу, что с тобой что-то не так.

Тут гостья отчетливо услышала биение сердца и ровное умеренное дыхание прямо за спиной. По телу пробежал холодок. Пульс участился. Та сглотнула слюну, набрала в легкие как можно больше воздуха и резко обернулась… Позади никого не было.

— Точно! Все повторяется! — в голове словно щелкнул предохранитель. Избранница вспомнила весь сон.

— Может, расскажешь, в чем дело?

— Ты все равно мне не поверишь, — отмахнулась подруга и уже собиралась идти к Брайану, но тот решительно удержал ее.

— Я тебя внимательно слушаю!

Барышня посмотрела ему в глаза, думая сказать или нет. Ей сейчас меньше всего хотелось с ним говорить, но он знал некоторые нюансы последних событий, следовательно, мог бы убедить присутствующих в реальности происходящего.

«Выбора нет. Их надо спасать», — подумала новенькая и попросила:

— Только не задавай лишних вопросов. Через пару минут здесь появятся ваши монстры и сожрут всех, если мы не предупредим ребят.

И она в двух словах рассказала о предстоящей встрече.

— Ясно… — коротко ответил молодой человек.

— И все? — удивилась та.

Повисло неловкое молчание.

Секунду Мишель пялилась на него, а потом с иронией добавила.:

— Ты мне не веришь… Вот дура! Конечно же, не веришь! Господи, о чем я вообще думала, когда решила тебе рассказать?!

— Кто сказал, что я не верю? Я просто думаю, что делать дальше!

— Некогда думать, надо действовать и всех предупредить!

— Вот они как раз могут и не поверить. Нужно время, чтобы их убедить.

— У нас его нет… совсем!

И тут как — будто в подтверждение слов девушки прогремело как эхо:

— Твоя плоть будет моей!

В ту же секунду на землю с безумно большой скоростью начали падать сферы, из которых появлялись существа в длинных черных мантиях. Теперь у новенькой не было ни капли сомнения в том, что ранее она видела вещий сон. Все происходило точь-в-точь как в видении. Через мгновение гости оказались на летнике, ожидая команды главаря.

Барышня соскочила с кушетки и прошептала другу:

— Сейчас выйдет их главарь. Это девушка.

Тут из всей толпы, одно из существ, сделало к ним шаг навстречу.

— Так значит это ты? — прошипела генеральша, смотря в глаза избранной. — Он все-таки тебя нашел!

Командирша сделала медленный шаг вперед и резко сняла капюшон от своего роскошного наряда. По толпе пошел ропот и бормотание. Перед ними стояла настоящая «тварь». Только Мишель уже не так сильно реагировала на внешность мегеры, ведь ей уже доводилось видеть эту мерзость раннее и к слову сходство было сто процентное. Морда как у ротвейлера, акулья пасть, кровавые глаза с кошачьими зрачками, нос летучей мыши и эти необычные уши.

Алекс находился в состоянии легкого шока — все было так, как говорила подруга. Он просто недоумевал, что такое вообще возможно. Но как ни крути, все — правда!

— А я думала, пройдет больше времени, прежде чем он тебя найдет, — продолжила разговор генеральша, возвращая в реальность парня.

Девушка уже знала, о чем должен состояться разговор, и не хотела его повторять по сценарию, иначе все приведет к тому, что должно произойти. Надо было что-то менять.

— Кто? Наш главарь? — без прелюдий уточнила новенькая.

Мегера напряглась.

— Именно! — недовольно прошипела та. — Он тебе уже сказал…

— Что я избранная?! — закончила за нее юная леди.

— Да… — командирша не ожидала такого поворота событий.

— Именно! — надменно ответила барышня.

— Избранная? — удивились ребята.

— Так ты все знаешь?! — хмыкнула зверюга.

— Знаю! — бросила она.

Это был отличный шанс, чтобы предупредить ребят об опасности, и Мишель не могла его упустить.

— А также знаю о твоих планах убить меня, о желании сожрать моих друзей. Конечно, вы выбрали самый удачный момент, когда мы безоружны и не можем дать отпор. Однако не стоит забывать про сообразительность нашей расы. Мы можем использовать все для обороны. Каждый предмет станет нашим оружием!

Алекс понял, что его сообразительная дама сердца специально тянет время и рассказывает о грядущем. Поэтому он тут же начал подавать ребятам сигналы о грядущей опасности, шаг за шагом продвигаясь к другому концу летника, где стояла Соня. Добравшись до нее, парень шепнул ей на ухо, чтобы та улучила момент и поспешила за подмогой к тренерам. «Охотница за головами» молча кивнула и потихоньку попятилась к ограде летника.

— Я вижу, у тебя есть способность предвидеть будущее, — фыркнула тварь. — Но это тебе не поможет!

— Только не снимай свой плащ! — попросила избранница.

Но та резко дернула его, открывая свой внешний вид. Другие последовали ее примеру. Ребята были шокированы от внешнего вида гостей.

Осмотрев существо с головы до пят, Алекс окончательно убедился, что подруга говорила правду.

«Не знаю, как она это делает, но все совпадает», — подумал он, посмотрев в сторону Мишель. — «А раз все идет по сценарию, значит, они должны накинуться на нас совсем скоро».

— Я же просила! — с некой дерзостью воскликнула девушка, пытаясь отвлечь монстров. — Теперь весь ужин может оказаться на тебе.

Бестия зарычала, из ноздрей повалил пар. Она присела, согнув ноги в коленях, и расставила руки в разные стороны, готовясь к атаке.

«Вот черт! Эта дрянь собирается напасть», — догадалась новенькая, совершенно забыв, что та умеет проникать в ее мысли.

— Ты принимаешь вызов, дерзая девчонка? — прогремел голос командирши.

— А есть другой вариант? — поинтересовалась собеседница.

— Нет! — категорично ответила тварь.

Но так как барышня знала, что должно случиться, она крикнула:

— Сейчас! Всем в укрытие! — и нырнула под раскладушку, не дожидаясь дикого рева генеральши.

— Смерть! — прошипела новая подружка и молнией устремилась за ней.

В тот самый момент, когда мегера настигла избранницу, та была в относительной безопасности, а зверюге осталось лишь обнимать пустую кушетку. Остальные хищники последовали приказу главаря и начали набрасываться на ребят, но они не растерялись, поскольку их предупредили о надвигающейся опасности. Кто-то разобрал раскладушку и обзавелся отличными нунчаками, кто-то выломал доски из ограждения, соорудив копье. Все прекрасно понимали, что это реальная схватка, а не тренировка и здесь не было место ошибкам, иначе можно запросто стать ужином для этих вечно голодных существ.

Пока ребята давали отпор не прошеным гостям, Соне удалось выскочить из летника и поспешить за помощью к Джейку и Мириам, оставшись незамеченной. Им необходимо было обзавестись эффективным оружием против чужаков. Далеко с палочками и железяками не уйдешь…

Между тем отряд лысотелых пытался уничтожить людишек, а командирша все не отставала от Мишель. Получив в объятия лежак вместо юной девушки, она раздраженно зашипела. Тварь заглянула под кушетку и увидела там улыбающуюся Мишель.

— Привет! — помахала ей та.

Но вместо ответа новенькая увидела когтистую лапу, пытающуюся достать ее из-под кушетки. Она быстро среагировала и перекатилась в сторону подальше от жаждущих объятий щупалец. Генеральша зашла с другого края, но избранная уже находилась под другой раскладушкой.

После не долгих игр в кошки — мышки, бестия совсем озверела и со всей дури начала смахивать лежаки один за другим в сторону, оставляя барышню без укрытия. В конце концов, когда все раскладушки закончились, мегера ухмыльнулась:

— Ну что наигралась?

— А может, в шахматы партейку? — предложила молодая дама, сбивая с толку новую подружку.

На секунду тварь задумалась. Воспользовавшись замешательством зверюги, Мишель проскочила под ее ногами и направилась к столу, где можно было временно укрыться. Очнувшись, хищница тут же помчалась за ней. Все, кто пытался ее остановить или хоть как-то задержать, немедленно оказывались в другом конце летника. Почти догнав беглянку, командирша попыталась схватить ту хоть за что-нибудь, но верткая девчонка оказалась чуть быстрее — перед носом промелькнули лишь пятки. Она была шокирована столь резким поворотом событий — еще никто не мог так легко ускользнуть из ее шустрых лап, но избранница была очень быстрой… От злости мегера ускорилась, замышляя поймать эту нахалку несмотря ни на что, и опоздав буквально на секунды, треснулась лбом о край стола, под который нырнула «жертва». Это просто привело ее в бешенство. Никто не смеет ставить генеральшу в такое глупое положение.

— Ты умрешь мучительной смертью! Я сначала выпью твою кровь всю до последней капли, а потом… — начала свою тираду та.

— Съем тебя… бла-бла-бла. Где-то я это уже слышала, — спокойно среагировала новенькая, прерывая ее вдохновенный монолог, и тут же запустила тарелку с остатками ужина в фейс командирши.

Не ожидав такого хамства со стороны девчонки, тварь даже не успела среагировать, и тарелка прямиком угодила ей в морду, оставляя на ней частички недоеденной пищи. Ожесточенная борьба между хищниками и ребятами на мгновение утихла. Все повернулись в сторону Мишель и главаря зверюшек. Бестия медленно убрала остатки еды со своего «лица» и уставилась на нее своими огненными глазами с возмущением и злостью. Избранница пребывала в некоторой растерянности от своего поступка. Они стояли и смотрели друг другу в глаза несколько секунд. Потом где-то за спиной раздался сначала сдавленный, а затем громкий заразительный смех. Это Кэти не смогла удержаться. За ней начали хохотать все, ну конечно, кроме новых дружков. Это довело командиршу до состояния кипения.

— Убью! — взревела она.

Но юная леди к этому времени уже вышла из состояния легкого шока. Смех друзей даже придал ей новых сил и немного наглости.

— Еще накормить? А то вон вся светишься! — поинтересовалась у нее барышня и кинула еще одну тарелку в ее сторону.

Конечно, на этот раз генеральша отбила «снаряд» и начала активно махать своими щупальцами, чтобы врезать этой наглой девчонке. Новенькая защищалась, как могла. Ребята не однократно пытались атаковать главаря со спины, но та была настолько сильной, что одним махом руки скидывала как девчат, так и парней.

Мишель не сдавалась, она швыряла в новую подружку тарелки, ложки, горящие свечи — все, что попадалось под руку. Вскоре стратегический запас посуды закончился и вот тут мегера заликовала:

— Ха-ха-ха. Что ж теперь поиграем по моим правилам!

И в ту же секунду командирша превратила разделяющий их стол в щепки и в мгновение ока оказалась прям перед избранной. Она стояла буквально в шаге от нее, из ноздрей валил пар. Деваться было не куда. Сейчас молодую особу уже ничего не могло спасти, только чудо. Тварь схватила ее своей мощной рукой за горло и подняла вверх, отрывая от земли на полметра. В сильных лапах хищницы «жертва» барахталась как маленький котенок, пытаясь вырваться, но все было бесполезно. Бестия еще сильней сжала свою ладонь, преграждая путь воздуху в легкие девушки. Та начала задыхаться. В глазах потемнело.

— Смеется тот, кто смеется последним! — процедила сквозь зубы мегера.

Увидев, что генеральша схватила подругу за горло, Алекс решил, что надо ее как-то спасать. Он от всей души врезал «нежному зверьку», пытающемуся заключить его в крепкие объятия, и помчался на выручку, оставив лысотелого на растерзание своим напарникам.

— Эй ты! Отпусти ее!

Но командирша даже ухом не повела.

— Ты, сучка, я к тебе обращаюсь.

Тут тварь повернулась и зарычала. Пока они любезничали друг с другом, «пленница» нащупала рукой нож на стоящем рядом столе. Она хотела было вонзить его по самую рукоятку в худощавое тело душительницы, но та, фыркнув на Алекса, резко повернулась и пошла к полю, еще сильней сдавив горло девчонки.

— Куда пошла? Ты не поняла меня? Не доходит или оглохла? Отпусти ее сейчас же!

Но хищница шла дальше.

— Ни одна мразь не имеет право поворачиваться ко мне спиной! — с этими словами парень в три прыжка преодолел расстояние между ними и схватил генеральшу за уши. Та смахнула его, врезав своей мощной лапой. Но спортсмен не собирался сдаваться и опять пошел в атаку. Бестия швырнула почти потерявшую от удушья сознание «жертву» на землю и направилась к новой цели.

— Ты как надоедливая мошка! Я прихлопну сначала тебя, а потом и твою подружку! — заревела мегера и, схватив рукой стоящую рядом бетонную урну, запустила ее в то самое место, где стоял Алекс. Тот едва успел отпрыгнуть в сторону, чтобы его не снесло вместе с урной. Между ними завязалась не шуточная драка. Они лупасили друг друга всем, что попадалось на глаза: куски от бетонных урн, доски от сломанных столов, чугунные ножки скамеек…

Тем временем брошенная на землю Мишель, пришла в себя. Девушка лежала на траве, пытаясь оклематься. Все было как в тумане. Когда, наконец, пелена сошла с глаз, новенькая обнаружила себя на поле.

«Сегодня просто великолепный день», — простонала юная дама, собирая себя в «кучу». — «Он вообще закончится?»

Вскоре до нее донеслись звуки борьбы. Избранница тут же вспомнила про ребят, про гостей и прихваченный со стола нож. Она быстро соскочила и осмотрела то место, куда ее швырнула командирша. Однако найти холодное оружие в такой темноте, несмотря на то, что светила луна, это было равносильно поискам иглы в стоге сена.

«Что же делать? Где этот проклятый нож!» — встав на колени, та пыталась нащупать клинок рукой.

Обшарив все вокруг и не найдя искомое, барышня уже совсем расстроилась. Собираясь вернуться к друзьям на поле битвы с пустыми руками, Мишель поднялась с колен и вдруг буквально в метре от нее что-то блеснуло. Девушка подбежала к этому месту, но это был не нож. С трудом выудив вещицу из земли, новенькая поднесла ее к лицу, чтобы лучше рассмотреть. Блики луны отразились от поверхности непонятного предмета, и лунный зайчик ударил прямо в глаза. От столь неожиданного света, избранница присела на пятую точку. Перед глазами появилось белое пятно. Так обычно бывает, когда долго смотришь на солнце или лампу. Та поморгала, но блик не хотел исчезать. Более того, он начал приобретать непонятные очертания, постепенно превращаясь в целую картину. Стали видны фигуры. Они двигались и разговаривали, совсем как живые. Юная леди протянула руку и коснулась одной из них, желая проверить, галлюцинация это или нет. Вмиг герои картины выросли. Это были мужчина и женщина в старых одеяниях. Они стояли в хижине и спорили о чем-то. Девушка сидела в этой же комнате на деревянном полу. Неожиданно женщина прекратила спор, повернулась к избраннице и, просмотрев пристально в глаза, произнесла:

— Нииси роха омико йаш ну фарису, каа абахэти!

— Что? — не поняла ее невольная свидетельница сей драмы.

— Спаси своих друзей пока не поздно, ты избранная!

Новенькую словно окатили холодной водой. Она встряхнула головой и осмотрелась вокруг. По всей территории базы шли ожесточенные бои. Кругом царил хаос и неразбериха. Ребята разделились на небольшие группы, пытаясь одолеть врага.

Первое что бросилось в глаза молодой особы — это фонтан. Он был наполовину раскурочен, оголяя металлическую трубу, из которой шел небольшой пульсирующий поток воды. Жалобно булькая, прозрачная жидкость наполняла чашу. Она не уходила из нее из-за поврежденной системы циркуляции, а наоборот заполняла собой все свободное пространство. С каждой каплей живительная влага подбиралась к критической точке, собираясь вот-вот перелиться через край.

Перед глазами вдруг что-то мелькнуло. Как выяснилось секундой позже — это был хищник. Он оказался достаточно шустрым для ребят, чтоб те могли легко с ним справиться. Не успел Сойер занести свое «оружие» над головой, как получил от него мощный удар под дых. Эшли неоднократно пыталась словить зверя за хвост, но каждый раз зарабатывала очередную оплеуху. Эштон и Тим долго наблюдали за движениями чужака. В итоге Эш собрав снаряды в виде кусков бетона, начал обстрел врага. Пока зверь оборонялся, Тим ухитрился зацепить его ножом, оставив на бедре отметку в пять сантиметров, однако тот лишь недовольно поморщился. Рана, из которой вытекала фиолетовая кровь, тут же начала затягиваться. Благодаря этому ранению, шустряк сбавил скорость. Анжела уловила момент и с диким воплем оседлала монстра. Запрыгнув сверху, она схватила его за уши, собираясь сцепить ноги в смертельный замок. Но уже через пару секунд девушка лежала на лопатках.

Поймав Тима за шиворот, чужак начал топить его в фонтане. Сойер подскочил к нему с боку и нанес удар в челюсть. Из-за слюней, попавших на кожу, он получил ожог. Стиснув зубы, ему пришлось отступить. Тем временем Эштон вонзил зверю в ухо гвоздь. Тот зарычал, бросил полудохлую жертву и с размаха врезал обидчику. Парень отлетел в сторону, ударившись о цветочную металлическую изгородь. Хищник медленно подошел к нему и наступил на ногу, ломая кости на сотни частей. Эштон завопил от боли и потерял сознание.

Чуть дальше от хищника отбивались Стивен, Томас, и Дольф. Огромный гориллоподобный монстр оказался просто непобедимым. Парни неоднократно пытались завалить его на землю, да только тот смахивал их с себя как букашек. В ход шли цветочные вазы и урны. Они с глухим треском разбивались о его голову и спину, а ему хоть бы хны. Отряхаясь от земли, громила хватал ребят как мелких котят и швырял в разные стороны. Вымотанные столь мощным зверем, они еле держались на ногах. Силы заканчивались. Идеи как одолеть такого врага без оружия не приходили на ум. Тут на помощь подоспели девушки. Кристин и Гвен соорудили лассо из лоскутков ткани, которые добыли из лежаков. Ирэн стала приманкой. Пока она отвлекала зверя, бросая в него все, что попадалось под руку, девчонки попытались связать его по рукам и ногам. Сначала затея удалась, и огромный «шкаф» с шумом грохнулся на землю. Однако минутой позже послышался треск, и импровизированный трос разлетелся на миллион мелких кусочков. Все последующие попытки обуздать монстра заканчивались фиаско. В результате разбитые лица в кровь, вывихнутые конечности и рваные раны на теле. «Шесть: ноль» в пользу хищника.

Неожиданно раздался грохот. Новенькая перепугалась, повернулась на звук и увидела около ворот Арнольда. Он лежал, свернувшись в калачик. Обеими руками парень схватился за бока. На его лице читалась дикая боль. По всей видимости, тварь швырнула бедолагу с такой силой, что при соударении с жестким металлом тот переломал себе ребра. Бестия довольно хмыкнула. Ее пасть расплылась в довольной улыбке. Наблюдая за мучениями противника, та не заметила, как сзади подкрались Кэти с Мелоди. Они набросились на нее, пытаясь оглушить досками от забора. Демонша, недолго думая, обнажила свои когти и вмиг превратила орудие девушек в щепки.

Недалеко от забора без чувств лежали Элис и Габриэль. На ноге у Гэби зияла открытая рана от укуса — четко прослеживался след от клыков. Ей очень повезло, так как тварь не выгрызла кусок мяса из ее конечности, а только цапнула.

Избранница осмотрела поле битвы. Кругом валялись осколки керамики, разломанные доски, куски бетона, разорванная одежда и клочья волос. Увиденная картина заставила ужаснуться. Самое страшное, что осознала барышня — для хищников это была всего лишь игра. Они не прикладывали особых усилий, чтобы противостоять людишкам. А раз так, то при желании чужаки могли раздавить их как клопов. Шансов на победу почти не осталось.

Юная особа понимала, что должна им как-то помочь, но не имела ни малейшего представления как это сделать… Она не умела драться, не обладала суперсилой, опыт владения своими способностями был нулевой. Кроме того, совершенно не знала, чем наградили ее предки. Складывалась весьма плачевная ситуация. Без оружия ребята не смогут победить врага, и все точно закончится трагедией.

«Где же Соня?» — вспомнила та о козыре. — «Почему Джейк и Мириам до сих пор не пришли?»

На летнике послышалось рычание и крики. Мишель сию же минуту вспомнила про Брайана и Алекса, которых не видела среди ребят. Девушка быстро убрала найденный предмет в карман и молнией побежала на площадку. Почти у самого входа в летник в отключке лежал Артур. Зайдя на террасу, новенькая заметила еще одного хищника. Он стоял, склонившись над кем-то, явно желая обезглавить свою добычу. Недалеко в обломках столов лежало окровавленное тело Фелиции. На секунду избранница замерла. Она не могла поверить глазам — неужто та мертва? Но обратив внимание на грудь, Миш успокоилась — охотница еле заметно дышала, просто находилась без сознания. Барышню всю потряхивало, ноги были ватными, руки не слушались, сердце отбивало бешеный ритм в ушах «тудум, тудум». Новенькая шаг за шагом приближалась к нечисти, желая узнать, кого этот лысотелый заполучил в объятия. Осматриваясь по сторонам, в зоне релакса та заметила Кристофера. Он лежал в странной неестественно изогнутой позе. По спине избранницы прошел холодок.

Подойдя поближе к монстру, она увидела под ним Брайана. У нее создалось такое впечатление, будто он был парализован. И тут девушка вспомнила свой ранний сон, в котором командирша также прижала ее своими лапищами к полу. Та оказалась настолько сильной, что невозможно было пошевелить ни одной конечностью. Несмотря на то, что ее друг был физически сильнее женщины, это не означало, что он мог легко справиться с гадом, тем более в одиночку.

— Брайан! — закричала подруга. — Уйди от него тварь! Не тронь его, кому говорят!

Мишель тотчас подскочила сзади к зверю, схватила его за подбородок и перерезала глотку острым концом керамики. Тот взбрыкнулся, но не отпустил жертву и даже не ослабил хватку. «Брат» оставался припечатанным к полу. Чужак изловчился, поймал девушку и одной рукой отшвырнул в сторону. Та оказалась рядом с телом Фелиции.

Вся одежда охотницы была разорвана в клочья. Лоскутки кофты, запачканные кровью и грязью вперемешку, безжизненно свисали сосульками, обнажая тело спортсменки. На левом боку красовались порезы от пятерни хищника. Длина каждого достигала десяти сантиметров. Глубокие раны, наполненные багровой жидкостью, открывали вид на нелицеприятную картину: рассеченная кожа разошлась в стороны, и взору предстало человеческое мясо. Были различимы все слои эпидермиса и мышц. Ужасно неприятный запах крови ударил в нос. Новенькой стало не по себе. К горлу подкатила тошнота. Ни один фильм ужаса не смог бы передать тех подробностей, что она увидела здесь и сейчас.

Избранница резко села и посмотрела на демона, который все еще сидел верхом на Брайане и что-то шептал ему на ухо.

«Этого не может быть! Он живой?! Они бессмертны?» — барышня не могла поверить в реальность происходящего. — «Как мне тогда помочь другу? Эта мразь его сейчас сожрет и не подавится!»

Молодая дама вскочила на ноги и начала метаться из стороны в сторону в поисках ответа. Паника постепенно овладевала ее разумом.

Вдруг послышался грохот, треск, глухой удар, а затем сдавленный стон. Мишель подняла голову и увидела Алекса упавшего с крыши летника. Он облокотился о забор и не шевелился. Держась за руку, парень старался остановить кровь, которая пульсирующим током вытекала наружу. Навстречу к нему медленно шла генеральша с ухмылкой на морде. Позади нее от боли корчились Корнелия и Мартин, которых она раскидала по полю как котят.

— Я бесполезная никчемная девчонка! — с надрывом в душе прошептала новенькая, упав на колени. — Я даже не могу прогнать чужаков с базы?! Ребята умрут. Они все умрут из-за меня… Брайан… Алекс…

Злость от беспомощности волной захлестнула девушку. Страх потерять близких ей людей разбудил монстра внутри нее. В ту же секунду она стала другим человеком. Истерика прошла. Глаза были полны гнева и решительности.

— Нет, так не пойдет! — будто угрожая, прошипела та.

Избранница бесшумно встала на ноги, взяла доску, начиненную гвоздями, и тихой поступью пошла к зверю. Тот был настолько увлечен своим триумфом, что даже не заметил приближение врага. Юная особа размахнулась и со всей силы врезала своим «оружием» хищнику по морде. Один из торчащих гвоздей вонзился в глаз, ослепляя противника. Он заскулил от внезапной пронизывающей боли, которая прошла по всему телу словно тысячи острых иголок.

Воспользовавшись его замешательством, барышня выудила из общей кучи хлама пару металлических труб от раскладушек и приготовилась к атаке. Монстр, выдернув доску вместе с глазным яблоком, оскалился. Жидкость фиолетового цвета оплавила края раны, оставляя рубец. В нос ударил запах паленой мертвечины. Эта тошнотворная вонь заставила Мишель прослезиться. Хищник расправил свои когти и направился в сторону своей новой «жертвы».

Расстояние между ними сократилось до метра. Они рисовали круги, не приближаясь друг к другу. Каждый из них изучал соперника и не спешил нападать. Через минуту своеобразного вальса, демон нанес первый удар. Новенькая с трудом, но отбила его. Еще удар. Она увернулась. Третий. Девушка отразила выпад врага «оружием» и пошла в наступление. Завязалась нешуточная драка. В смертельном бою схлестнулись когти и металл, сила и гибкость.

Избранница сделала шаг, хук. Противник уклонился. Еще шаг, пинок. Чужак с легкостью нейтрализовал атаку. Но та не отступала и с каждым движением вперед наносила новый более мощный удар. Грудь, бедро, шея, живот. Сначала зверь отбивался, уворачивался, а потом ее нападение стало сильней и быстрей. Хищник не успевал ставить блок и получал оплеухи одна за другой. Металлические палки безжалостно хлестали его худощавое тело, оставляя порезы.

Все это напоминало страстный танец со смертью. По летнику летали щепки, куски штукатурки со стен, обломки стали. Пыль в прямом смысле стояла столбом. Демон пару раз хватал девчонку за горло в попытках свернуть ей шею, но она в ответ всаживала трубки в его тушу, заставляя противника отступить. Во время битвы монстр оставил несколько следов от когтей на предплечье Мишель. Однако барышня была настолько разозлена, что совсем не заметила этого. Ее тело просто не ощущало боль.

В очередной схватке добра и зла, новенькая изловчилась, проскочила под ногами чужака и перерезала ему сухожилия. Зверь рухнул на колени. Недолго думая соперница схватила несколько стальных палок и прошила ими тело хищника насквозь. Он стоял, захлебываясь в собственной крови. Из пасти вырывались тяжелые хрипы. Избранница взяла еще одну трубу и, приблизившись к противнику вплотную, хладнокровно вонзила ее в самое сердце. Пройдя через плоть, металл вырвал из груди все еще бьющийся «мотор». Монстр повалился на пол. Он сделал последний хрипящий выдох и затих. Глаза закатились.

К этому времени непрошенные гости прекратили бои. Они устремили свои взгляды на девушку. В них читалось замешательство, ужас и ненависть. Но только Мишель не собиралась на этом останавливаться. Бросив Брайану: «помоги Алексу», та выскочила на улицу. Чужаки окружили избранную. Генеральша бросила свою жертву и направилась к нахалке, которая посмела даже подумать, что останется безнаказанной за свой опрометчивый поступок. Она не собиралась прощать потерю одного из лучших бойцов своей команды. Ее глаза и без того кровавые, стали цвета медвежьей крови — насыщенно багровыми. В них появилась искра. Если можно было убить одним только взглядом, мегера не упустила бы такой шанс.

Вдруг из-за двери в столовую появилась голова Сони. Она потихоньку выскользнула из укрытия, и, стараясь оставаться незаметной, прокралась поближе к клумбам. Разведав всю обстановку, спортсменка вернулась в «логово» и доложила тренеру:

— Ситуация накалена до предела. Мишель окружена врагами. Ребята почти разбиты в пух и прах. Много раненых. Они еле стоят на ногах. Боюсь, что у них не хватит сил помочь новенькой в случае необходимости. Нам нужен план и очень срочно!

Затем она показала расположение всех охотников и гостей на импровизированной карте. Джейк несколько секунд думал и, приняв решение, сообщил его:

— Расходимся в разные стороны. Соня идешь к тем, кто остался у ворот. Мириам берешь соседнюю группу. Я тех, кто у фонтана. Раздаем оружие и берем на мушку наших дружков. Дальше будем смотреть по ситуации.

Мириам и Соня кивнули в знак согласия.

— Отлично, тогда разбираем пожитки.

Тихо выйдя из своего укрытия, они разделились. Медленно и как можно бесшумно бригада помощи продвигалась вперед, следя за тем, чтобы их не заметили чужаки. Достигнув зоны ворот, Соня спряталась за цветочной клумбой. Уловив момент, когда лысотелые обратили взор на избранницу, та шикнула, подзывая ребят. Увидев подругу, Кэти и Мэлоди безумно обрадовались. Они начали потихоньку отступать шаг за шагом в сторону укрытия.

— Я принесла подмогу, — сообщила охотница.

Девушки взяли себе винтовки и передали пару пистолетов Арнольду, чтоб тот смог защититься в случае нападения хищников. А вот Элис и Габриэль все еще лежали без чувств.

Мириам добравшись до своего сектора, оценила обстановку и состояние ребят. Крадучись она настигла Стивена, который оказался само близко к ней, и сообщила о плане. Он помог ей снабдить всех защитой. Кристин и Гвен взяли огнестрелку, Ирэн — арбалет, Стивен и Томас предпочли мечи, а Дольф взял лук. Укомплектовавшись, они приготовились к битве.

Джейку было само тяжело приблизиться к своей группе, поскольку те находились как раз в том месте, где монстры окружили единственное оружие против них. Они стояли открытыми как на ладони. Других вариантов, как идти до конца особо не предвиделось — нужно было вооружить ребят для самозащиты. Ему пришлось вспомнить армию и все приемчики. Приняв упор лежа, наставник по-партизански пополз вперед. Заметив Тима, который сидел около лавочки и выплевывал воду из легких, он подал сигнал. Тот, увидев Джейка, облегченно вздохнул.

— Тим, мне понадобится твоя помощь, чтоб снабдить ребят оружием, — прошептал «босс». — Если я выйду, твари заметят появление нового охотника и план может рухнуть.

— Я готов помочь. Что нужно делать?

— Тебе придется встать. Затем медленно, не делая резких движений, подойти к Сойеру и передать ему меч. После прогуляться до Анжелы и Эшли, вручив им пистолеты. Ну и себе не забудь оставить винтовочку.

— Понял, сделаю.

Почти все ребята обзавелись «помощью», остались с голыми руками лишь те, кто находился на разминочном поле и Мишель. Но последнюю это совсем не огорчало. Она не торопясь изучала всех непрошеных гостей и рисовала в голове план расправы с каждым.

— Ты, правда, думаешь, что я дам тебе все это воплотить в реальность? — прошипела генеральша, выходя с поля.

На ее морде красовалась ухмылка. Та с легкостью читала все мысли и образы, возникающие в голове новенькой. Однако девушка и ухом не повела. Проигнорировав слова бестии, та нагло прошлась по кругу, обведя взглядом новых «друзей» и заметила Джейка с саблей в руках. Он притаился за останками фонтана. Вдруг барышня запела мелодию и направилась к летнику. Но мегера уже увидела его образ у нее в голове. Той не удалось скрыть эту новость от любопытной подружки.

— Пришел ваш главарь! Может быть, мы с ним познакомимся поближе? — растопырив когти, предложила командирша.

— Не думаю, — бросила ей избранница.

Она схватила бетонную плиту от фонтана, запустила ее в шустряка и рванула вперед. Брошенный кусок угодил зверю в брюхо. Это не нанесло ему совершенно никакого ущерба, тот лишь пошатнулся. Однако это отвлекло внимание хищника, на что и рассчитывала девушка. К моменту, когда демон опомнился, Мишель уже неслась на него. Буквально через пару шагов та оказалась около монстра. Вложив всю энергию в удар, новенькая сбила его с ног. На чужака словно налетел движущийся поезд. Тот отлетел от удара и угодил в фонтан, ударившись затылком о каменное ваяние. Вода с шумом расплескалась, погружая обмякшую тушу нечисти в свою пучину.

Избранница подбежала к тренеру, который ошеломленно наблюдал эту сцену, и выхватила из рук саблю. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, она запрыгнула на скамейку. Шаг, еще шаг. Прыжок, размах, удар. Бестия, которая на всех парах неслась к нахалке, чтоб прикончить, изогнулась, уходя от атаки. Лезвие сабли прошлось по спине, обрубая ее мерзкие шланги, торчащие прямо из позвоночника. Тварь заревела, отшатнулась и, упав на землю, забилась в конвульсиях.

— Что больно? Намотай себе на уши: никто не имеет право трогать моих друзей безнаказанно! — надменно произнесла барышня и, подняв шипы, добавила, — я думаю, они тебе больше не нужны — ведь назад их не пришьешь!

Но мегера лишь орала от боли, сучила ногами и сжимала руки в кулаках. Ее соплеменники хотели помочь, но ребята их окружили и держали на мушке. Молодая дама осмотрела поле битвы. Затем обратив взор на громилу, сказала:

— Я даю вам шанс забрать своих друзей и уйти с нашей базы пока ваши кости целы.

Тот злобно посмотрел на нее, но понял, что сейчас преимущество не на их стороне. Избранница и молодые охотники оказались намного сильнее, чем они думали и им лучше отступить. Он молча кивнул в знак согласия.

Подав сигнал, чужак закинул командиршу на плечо. Другая хищница прихватила труп с летника, а пришедший в себя шустряк протянул руку Мишель, чтобы та отдала шипы.

— Они все-таки вам нужны? — удивилась новенькая, крутя в руках уже затвердевшие обрубки.

«Но зачем?» — подумала девушка. — «Какая в них ценность?»

И вдруг в голову пришла идея фикс.

«Неужели?..»

Взяв шип как копье для метания, она швырнула его в зверя. Острый конец вонзился в руку хищника. Тот издал оглушительный вопль, полный боли и ужаса. Он зарычал и с испуганными глазами посмотрел на противницу, зажав второй рукой образовавшуюся рану. А ведь было чего бояться! Барышня бросила обрубок с такой точностью, будто знала наверняка, что это принесет ему дикую боль. По толпе тварей пошла перемолвка. Генеральша из последних сил сделала командный клич. Раненный зверь махнул головой Мишель, дав понять, что им нужны отрубленные конечности мегеры. Но избранница догадалась, что они еще могут пригодиться, раз они оказывают такое влияние на хищников, и дала отрицательный ответ. Чужак зарычал, оголяя свои мерзкие зубы. Из его пасти потекли тягучие слюни. Новенькой не хотелось продолжать битву — все очень устали и были тяжело ранены. Поэтому она кинула шипы к его ногам.

— Проваливайте! — процедила сквозь зубы девушка, крепко сжав рукоять сабли.

— Ты за все поплатишься! — бросил ей громила.

Шустряк подскочил к обрубкам, собрал их и был таков. Через минуту они просто испарились. Единственное что напоминало о присутствии этих мерзких тварей здесь — это разгромленная база и раны у ребят.

После исчезновения непрошенных гостей, все выдохнули с облегчением. Они не могли поверить, что сегодня остались живы. А ведь все могло сложиться иначе.

Юная леди опустила саблю. Энергия, которая еще минуту назад била ключом, покинула ее тело. Та рассеянным взглядом искала Брайана и Алекса. «Брата» она нашла в объятиях Кэти. Он был цел и невредим. А вот Алекс сидел на пороге летника с Габриэль. Спортсменка рассматривала его рану на руке и что-то щебетала. Мишель грустно улыбнулась. Почувствовав дикую слабость и резкую потерю сил, новенькая собиралась присесть на лавочку. Однако сделав пару шагов по направлению к ней, потеряла сознание, намереваясь упасть на пол без чувств. Стивен находящийся буквально в метре от нее, увидел это и тут же подхватил ее на руки.

Эпилог

— Джейк, почему ты раньше об этом не сказал? — сквозь сон послышался женский голос.

— Во-первых, я должен был убедиться в своих догадках. Во-вторых, выложи я вам все сразу, вы отнеслись бы к этому скептически или еще того хуже — возненавидели ее. Тем более требовалась подготовка избранницы к встрече с нашими врагами, но все вышло просто ужасно…

— Да, никто не ожидал, что они явятся именно сегодня, — в разговор вступил Алекс. — Мне кажется, они почувствовали, когда предки даровали ей знания… поэтому и явились — решили убить ее, пока она ничего не умеет…

— Думаю, ты прав, — согласился с ним тренер.

— Это было действительно неожиданно… для всех. Но Мишель молодец, не растерялась! — похвалил ее Стивен.

— Не растерялась?.. Ты шутишь? Она задала им жару! — воскликнул Брайан. — Если бы не она, я сейчас кормил бы червей!

— Ты видел морду этой твари, когда она услышала, что Мишель все знает?! — засмеялся Эл, слегка толкнув его в плечо.

— Кхм, я видел, как вытянулись лица не только у непрошенных гостей, но и у ребят… — подмигнул ему друг.

— А вы, какую реакцию ожидали? — раздался тот же голос что и в самый первый раз. Но гостья его не узнала. В голове новенькая перебрала голоса всех девчат, но ни одной он не принадлежал. Ей стало настолько интересно, кто же это был, что решила «восстать из мертвых».

Девушка начала потихоньку шевелиться. Перевернулась с бока на спину, а затем открыла глаза. Осмотревшись, молодая особа увидела почти всех ребят. Большая часть разместилась на полу. Том ухитрился примостить свою пятую точку на тумбочку. Стул оседлал Стивен. А вот Мартин облюбовал стол. Многие из них были перебинтованы: руки, ноги, ребра. Некоторые отделались парой царапин, другие лишь легким испугом. Мишель не нашла пару ребят, но она уже догадалась, где они. Джейк, в своей манере расхаживал по дальней части комнаты. Около нее на кровати сидел Алекс, а рядом с ним Габриэль.

Барышня шумно вздохнула. Она села, облокотилась о спинку кровати и закуталась в плед. Ее взгляд перемещался от соперницы к Алексу и обратно. Парень удивленно наблюдал за ней. Потом, когда подруга утихла, устремив свой взгляд вниз, он решился спросить:

— Как ты?

— Почти нормально… — протянула та и бросила недовольный взгляд в сторону вертихвостки, дав понять кавалеру, что ей неприятно присутствие данной особы здесь.

Друг пожал плечами:

— Беспокоится…

— За тебя? Да.

— За тебя!

— Сомневаюсь!

— Ну, а вдруг…

— Пора бы определиться, — не удержалась избранница.

— Давно уже!

— Да, я вижу, — прошептала Мишель.

— Неверный вывод! — улыбнулся молодой человек, понимая, что у нее все же есть к нему чувства.

— В виду последних событий он кажется верным! — новенькая посмотрела ему в глаза.

— Но это всего лишь блеф.

— Проверка?

— Громко сказано, скорей всего стимул.

— Стимул? Отлично!

— Ну, а как по-другому? — поинтересовался Эл.

— Как? Как? Молча! — буркнула та.

— Может хватить делать вид, что нас нет! — возмутилась Гэби.

«Так вот чей голос это был…» — хмыкнула про себя юная леди. — «Очень даже ничего, когда не верещит…»

Тут в комнату вошла Мириам. Они с Рафаэлем принесли всем чай. Ребята обрадовались, он был как никогда кстати.

— Мишель, ты очнулась, — заметила тренер.

— Возьми с жасмином, он поможет восстановить силы, — подошел к ней повар.

— Благодарю, — кивнула девушка, забирая чашку горячего чая.

Раздав всем чай, повар ушел. Мириам присоединилась к ребятам, благополучно отбив стул у Стивена.

— Мишель, можно задать вопрос? — прервала неловкую тишину Соня.

— Да, конечно.

— Откуда ты узнала, что они придут?

Гостья сначала растерялась, но потом подумала, раз уж им предстоит теперь биться плечом к плечу, надо сказать правду:

— У меня было видение…

— Видение? — поперхнулась Гвен.

— Да. Они приходят совершенно неожиданно. Я вижу то, что должно произойти в ближайшем будущем.

— Они? То есть это не первое? — уточнила Ирэн.

— За сегодняшний вечер уже два раза.

— Так вот откуда ты знала про ту яму на поле?! — догадалась как всегда проницательная Анжела.

— Именно.

Все сразу посмотрели на Алекса.

— И когда это началось? — поинтересовалась Кристин.

— Совсем недавно. После того как Стивен ослепил меня фонариком…

— Хо-хо, так значит, я запустил твой мутирующий ген? — в довольной ухмылке расплылись уста виновника.

Ребята бросили строгий взгляд в его сторону.

— Чего? — пробурчал тот.

— В какой степени он прав, — улыбнулась избранница. — Вначале я не понимала, что происходит. Почему я проживаю повторно то, что уже было. А потом я сообразила, что это вовсе не дежавю как думала, а будущее, которое я видела несколько минут назад в своих видениях. Вот.

— Ох, современная Кассандра. Офигеть можно! — захихикала Кристин.

Ее слова были на удивление доброжелательными. Видимо ей, очень понравился поворот событий. Новенькой даже показалось, что стоявшая между ними стена, по происшествию последних событий, все-таки рухнула и та уже не считает ее своим врагом. То же самое почувствовала и Гвен, сидящая рядом, поэтому она одарила ее злобным взглядом. Но подруга не обратила на это никакого внимания.

— А как это происходит? — заинтересовался Дольф.

— Я думаю, на сегодня хватит вопросов, — решил Джейк немного дать передышку «Касандре». — Хотел сказать, что вы все молодцы! Не забыли, чему мы вас с Мириам учили! Использовали все, что могло пригодиться в бою, помогали своим товарищам. Вы впервые сражались с реальным врагом и дали достойный отпор, хоть и не были готовы к неожиданным гостям. Я вами горд!

Все радостно захлопали в ладоши.

— Но, конечно, и без везения не обошлось. Нам просто подфартило, что их было не много… — заметил Брайан.

— Да, нам и так неплохо досталось. А будь их на пару морд больше, мы бы не уцелели… — согласился с ним Томас.

— Мне кажется, мы все должны поблагодарить Мишель… Она сегодня спасла нам жизнь, — заметила Мириам.

— Молодец! — заликовали ребята.

Барышня засмущалась.

— Что ж пора отдыхать! — сообщил «шеф».

— Все быстренько по спальням, — поддержала его Мириам.

Стив махнул Кристин головой и прошептал:

— Пошли, поиграем… против нас с Томом. Ты и Гвен.

— Если я сказала по спальням, это не значит, что надо устраивать сборище в комнате и играть в карты на раздевание Стивен! — наклонившись к нему, нарочито громко объявила наставница. — Это значит: принять холодный душ и баиньки!

— Черт, — выругался тот.

— Давай, давай! Я через десять минут тебя проверю!

— А что нельзя расслабиться?

— Можно! Но не таким способом.

Ребята стали расходиться по спальням.

— Алекс, ты меня проводишь? — обратилась к нему рыба-прилипала, поднимаясь с кровати.

— Нет, я останусь с Мишель, — обернулся он.

Габриэль бросила гневный взгляд на новенькую, резко развернулась и ушла. Алекс с Мишель переглянулись.

— Боже как мы здесь все поместились? — удивилась Кэти.

— Хороший вопрос, — засмеялся Брайан и крепко прижал ее к себе.

— Джейк, я слышала вашу просьбу разойтись, но у меня очень много вопросов…и на некоторые из них, я думаю, кроме вас, мне никто не сможет ответить… — пролепетала гостья, снимая плед.

— Что ж я, правда, многое должен тебе рассказать. О тех, против кого мы боремся. И о твоих предках, чтобы ты лучше поняла себя и на что способна. Но я не могу дать всю информацию сразу — это будет слишком для тебя…

— Уверена, я справлюсь!

— Но…

— Чем быстрее я пойму с кем имею дело, тем больше шансов остаться в живых! Причём нам всем.

— Хорошо, я предоставлю тебе файлы, где все подробно описано. Ты изучи их не спеша. Если возникнут вопросы, я всегда к твоим услугам.

— У меня уже миллион вопросов и хотелось бы получить ответы на некоторые из них прямо сейчас.

— Что ж задавай.

— Расскажите о чужаках. Кто они такие? Откуда взялись?

— Мы называем их «монопаты», что означает состоящий из нескольких частей в едином целом. В данном случае гремучая смесь животных и человека, как ты сама сегодня могла в этом убедиться. Когда они появились, и дали о себе знать, никто точно сказать не может. Лично я знаю, что последние шестьдесят лет хищники не дают спокойно спать мирным людям. А согласно книге хранителей, они зародились очень давно. Эти твари начали проявлять себя еще примерно с восемнадцатого века в разных частях света, начиная с Америки, Германии и заканчивая Китаем, постепенно захватывая крупные страны мира. Если написанное верно, значит, демоны существуют явно более двухсот лет и населяют уже весь земной шар.

— Более двухсот лет? С ума сойти! Это чей-то неудавшийся эксперимент? Или шутка природы?

— Никто не знает наверняка, как появились первые монопаты. Существует много версий… Одни верят легендам, которые написаны в книге хранителей. Другие считают, что эти существа были созданы в лабораториях. Однако учитывая, что в восемнадцатом веке глобальных экспериментов над живыми существами еще не ставили, поскольку наука была не настолько развита как сейчас, мне хочется верить в сказания. Но кто знает.

— И получается, что все это время люди искали способ убить их? Мне кажется это не реально… учитывая, что я видела сегодня.

— Да, в течение многих лет создавались специальные группы по борьбе с хищниками. Набирали молодых парней и девчат, готовых отдать свои жизни за правое дело, за защиту людей, за продолжение человеческого рода. Их тренировали, закаляли, натаскивали… обучали боевым искусствам, умению использовать всевозможное оружие, ориентированию на местности и многому другому. Это добровольцы и их объединяет одна цель — истребление нечисти.

— По сути это кучка единомышленников, истребляющая мутантов?! Здорово! Значит, пока существуют оптимисты, готовые пожертвовать собой ради других, люди будут жить… — с нотками сарказма отметила девушка.

— Можно и так сказать. Но сейчас все более организованно и продумано. Таких групп очень много по всему миру, даже в крохотных странах. Однако не все так просто как хотелось бы… данные существа развивались, умнели и с каждым новым поколением становились более совершенными. Они приспосабливались к выживанию в тяжелых для них условиях. Как крысы привыкают к крысиному яду, так и чужаки приноравливались к нашим методам борьбы с ними. А нам приходилось искать каждый раз новое оружие против них.

— Что вы имеете в виду?

— Дело в том, что у них происходила своеобразная эволюция. Как и у людей. Из слабых особей монопаты превращались в более сильных, как физически, так и умственно. Они меняли тактику нападения, научились лучше защищаться, стали почти неуязвимыми. Если раньше мы могли убить их ножом из латуни вонзив в самое сердце, то сейчас это не так просто сделать, использовав даже огнестрельное оружие. Они стали чересчур быстрыми. Их сложно поймать. Сегодня ты сделала невероятное…

— Я могу объяснить сложившееся лишь тем, что наши лысые друзья сами позволили нам это. Они же играли с нами как кошки с мышками! Скорей всего монопаты думали, что мы еще зеленые и не сможем дать отпор. И они были почти правы… Однако наше огромное желание жить, и излишняя самоуверенность тварей сыграли в нашу пользу.

— Думаю, ты права, — согласилась с ней Кэти.

— В общем, мы до сих пор не нашли способ истребления их расы… — печально констатировал факт тренер.

— Мне кажется, что уже нашли, — неуверенно прошептала гостья. — Я заметила, как отреагировал зам генеральши, когда шип из позвоночника попал ему в руку. Это причинило ему боль. Может это и есть ключ к дверце?

Молодая дама стала крутиться в поисках обрубка.

— О нет. Только не это! Я его потеряла! — ужаснулась она.

— Нет, ты его не потеряла, — улыбнулся Брайан, успокаивая подругу. — Когда ты упала в обморок, и Стивен тебя поймал в полуметре от земли, шип выпал. Мы подняли его, подозревая ценность, и отдали Джейку.

— Фух! — обрадовалась та.

— Да, Мишель… Ты, кажется, права на счет шипа. Я тоже заметил реакцию зверя, — вступил в разговор «босс». — И когда мы узнали, что тебе все-таки удалось прихватить один экземплярчик, очень обрадовались. Мы отправили в город ребят, чтобы те встретились с нужными людьми и передали ценный материал. Теперь нам остается надеяться на профессионализм наших ученных. Хотелось бы верить, что они поймут, как нам справиться с мутантами или хотя бы приоткроют занавес и найдут их слабости…

— К слову о слабостях… я думаю тебе пора отдыхать, — напомнил о себе Алекс.

Мишель посмотрела на него с легкой обидой в глазах.

— Пожалуй! — избранница встала с кровати и собиралась идти к двери, но земля стала уходить из-под ног. Голова закружилась.

Парень придержал ее.

— Я тебя провожу.

— Я сама, — достаточно резко ответила девушка.

— Ну да ползком на карачках, — съязвил молодой человек и, подхватив ее на руки, направился к выходу.

— Отпусти меня, — потребовала новенькая.

— Щас! — хмыкнул Эл, продолжая идти.

Друзья пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись.

Спортсмен донес свою даму сердца до комнаты, аккуратно поставил на ноги и помог открыть дверь. Проконтролировав, чтоб та благополучно добралась до кровати, он поцеловал ее в лоб и пошел восвояси.

Барышня чувствовала себя словно выжатый лимон, но собрав последние силы, она приоткрыла створки окна, чтоб горный воздух мог освежить ее комнату. Затем плюхнулась на постель, и отрубилась прямо в одежде.

Через час все ребята, наконец, угомонились, и наступила тишина. Не было слышно ни сверчков, ни возни грызунов, ни других звуков леса. Ветер свободно гулял по территории базы. Луна в эту ночь была в самом зените и освещала все словно прожектор.

Вдруг во дворе проскользнул темный силуэт. Он крадучись подобрался к зданию, где отдыхали охотники после столь тяжелого дня. В два прыжка фантом преодолел преграду и взобрался на второй этаж. Скрипнули створки окна. Гость замер. В комнату ворвался холодный ветер. Мишель поежилась, но продолжила крепко спать. Визитер соскочил с подоконника и шмыгнул к кровати. Подойдя поближе к спящей избраннице, тот остановился. Луна осветила незнакомца, и безликая тень приобрела черты — это был тот самый зверек, которого новенькая видела рано утром на поле. Он стоял и изучал девушку, оголив свои длинные когти… а луна продолжала хладнокровно светить, обнажая то, что сокрыто под покровом ночи…

КОНЕЦ.

Об Авторе

Рязанцева Анна (AnnRy Veles) — родилась в 1986 году в городе Алматы. Окончила среднюю школу и университет со степенью Магистр.

С самого детства увлекалась чтением книг. Проявляла интерес к рисованию, танцам и всему творческому. С 13 лет начала писать стихи и короткие рассказы.

Мысль о том, чтобы стать писателем появилась на первых курсах университета. Активный образ жизни и буйная фантазия сыграли в этом не последнюю роль.

Все идеи для написания книг автор черпает из снов. Поэтому жанр произведений был определен без сомнений.

Говорят, сны это нечто большее, чем просто переживания от прожитого дня… Кто-то верит, что люди могут видеть будущее, которое посылается свыше. Другие считают, что сон — это путешествие души в пространстве и посещение иных миров для познания чего-то нового.

А как вы считаете?

Но чтобы это ни было: игра воображения, активная работа мозга или вне телесное путешествие — результаты представлены в данной книге.

Приятного чтения!

Сконвертировано и опубликовано на http://SamoLit.com/

Content

Анна Рязанцева (AnnRy Veles)
Мир через призму фиолетовых глаз
Книга первая

Пролог

Глава 1 Начало

Глава 2 Первое знакомство

Глава 3 Дорога в неизвестность

Глава 4 Разминка

Глава 5 Дар ясновидения

Эпилог

Об Авторе