Знак Харона

Глава 1

Створки ворот в городской стене распахнуты вовсю ширь, пропуская в город разномастные повозки. Высоченные горы фруктов покачиваются, чуть не цепляя острые пики поднятой решётки. Эти острия похожи на гильотинную ловушку, и я скользнул в город невольно втянув голову в плечи. Всегда ждёшь, что лязгнет, насадит и будешь корчится в луже крови минуту или две, пока не улетишь на перерождение.

Возницы, сплошь хуманы, кричат «цоб-цобэ» и хлопают кнутами. Стайки птичек прыгают по спинам животных, хватая насекомых. Повсюду крепкий запах раздавленных фруктов, дёгтя и звериного пота.

Обычно хожу совершенно бесшумно — скольжу вдоль стен мягко, с пятки на носок, чтобы не хрустнул ни один суставчик. Но сейчас дорога отзывается звонкими барабанными щелчками. Дорога особенная, другой такой на всём Торе нет. Где ещё можно набрать столько панцирей черепах, чтобы замостить несколько миль вместо булыжника? Только на черепаховых фермах в окрестностях Аргхга — стольного города Зелёного клана.

Конечно, мостят не от хорошей жизни — попросту камня в этих эльфийских владениях нет. На зеленых пляжах встречается только янтарь, но понятно, это камень совсем не дорожный. Я машинально коснулся маленького амулета за пазухой с впаянным в смолу пауком. Минус 5 % урона от яда любых насекомых. Конечно и паучок мелкий, и руны не гравированы, но ладно. Всё равно, амулет — лишь бы слот занять. Пустой выглядел бы на моём сорок первом уровне подозрительным, а лишние подозрения мне ни к чему.

На небе ни облачка, яростно печет солнце, но взгляды, которые на меня бросают прохожие, совсем не солнечные. Я усмехнулся. Можно конечно с моими-то навыками прыгнуть на любую телегу да ехать незаметно, но показаться всему городу — часть плана. Пусть терпят идущего средь бела дня по улице родного города чужака, да ещё явно ночного убийцу. Кто ещё будет носить кожаные доспехи из шкуры чёрного тролля, без единой укрепляющей накладки? Только ассасин. Опять же, характерный набор мечей за спиной: одноручный фламберг — волнистое лезвие, и «одноразовый» деревянный меч — серрейтор, искусно наложенные акульи зубы которого могут вспороть броню любого рыцаря.

— Эй ты! Куда прёшь, чёрный? — заорал с обочины толстый мужичина. Большие пальцы вызывающе оттягивают лямки кожаного фартука, крохотные глазки едва видны из-за толстых лоснящихся щек.

Иду, внимания не обращаю. Подумаешь, орёт какой-то туповатый портной или кузнец. Не похоже что предложит квест. Это только в столице по умолчанию у любого игрока нулевая карма, в городах же построенных кланами у чужаков всегда минус десять. Да ещё минус десять за мою специализацию, ну и ещё минус двадцать — максимум подозрительности установленой местным князем. Так что ко мне у местных неписей очень серьезная нелюбовь, какие там квесты.

Краем глаза увидел, как мужик оглянулся по сторонам и облизал резко пересохшие губы. Крик повторить не рискнул. Ну да, стражников рядом нет, а жизнь у любого непися на Торе только одна, так что чувство самосохранения надёжно прописано в скриптах. Местные боятся «вечных». Ещё бы. И в реале боялись бы, будь такое — полчаса задержки и воскрешение в точке привязки. Подумаешь десять раз, прежде чем задираться. Главное не показать, что я на хардкорном аккаунте, а значит в игре так же, как и местный — смертен.

Терема в столице Зелёного клана в два-три этажа. Каждый изукрашен на свой манер: резные наличники, деревянные фигурки оберегов на каждом крыльце, узорчатые ставни. Всё из дерева — вокруг города масса делянок. Рай лесорубов и лесопромышленников. У каждого дерева своя скорость роста, свои методы выращивания и свои свойства. Лесничество одна из главных специализаций этого… псевдоэльфийского клана.

Ближе к центру, повозок стало больше. Пробка! Две телеги сцепились колёсами и возницы, вместо того чтобы расцеплять, выясняют кто виноват. Тупицы. Видно издалека, не знают местной специфики…

За спиной увлечённых руганью, крики возниц остановившихся телег. В чат летят восклицательные знаки. Ещё минута…

Хлопок телепорта и рядом появился маг. Серая форменная мантия, во всю спину дубовый лист — символ клана. Рыбьи глаза и ничего не выражающее лицо.

Торговцы бросились к нему, размахивая руками, но тот поднял короткий черно-белый жезл. Полыхнуло яростное пламя и сцепившиеся тележки превратились в две кучки пепла. Державшие друг друга за грудки купцы вытаращили глаза. Потом один побледнел и, тяжело переваливаясь, побежал прочь, а второй злобно зашипел:

— Ну ты и козёл! Ты попал, постовой поганый. Ты хоть знаешь, что я вёз, тварь такая!?

В глазах мага появилось любопытство:

— И что же?

— Десять рулонов зелёного шёлка! Двенадцать средних амфор каритского вина! Пятнадцать шкур золотого леопарда! Тридцать…

— Подождите немного, пятнадцать говорите шкур белого леопарда? Я пишу.

— Золотого! Золотого леопарда! — воскликнул приободрившийся купец.

Пока торговец перечислял убытки, колёса покативших телег порушили кучки пепла. Я с любопытством слушал мага-беспредельщика — прокачанный слух, позволял делать это с полусотни шагов. Он же мог телепортировать телеги за ворота как обычно делают постовые маги. К чему этот фейерверк?

От стены отклеилась, крошечная прозрачная фигурка. Словно размазанная, мигнула и пропала под неспешно движущимися повозками. Я прищурился. Наблюдательность ассасина позволила заметить маленькую девушку, ловко уворачивающуюся от колёс. Крошечные ручонки бойко что-то вылавливали из пепла. На миг она подняла голову и встретилась со мной взглядом. Я усмехнулся и покачал головой. Она прижала палец к губам и вновь пробежалась, разбрасывая остатки пепла ножкой. Мелькнула молнией, и исчезла в узкой подворотне.

Звонко курлыкнуло системное сообщение, на периферии зрения появилось:

«Вы получили + 10 к репутации гильдии воров Аргхга. Текущая репутация +10»

— Десять связок бобровых шкур, пять…

— Три магнитофона, три видеокамеры, всё нажитое непосильным трудом! — перебил его маг и с презрением добавил, — читать нужно правила города в который торговать едешь. Застопорил движение на пять минут — кара вплоть до уничтожения преграды, так что всё законно. Беги, подбирай остатки своего хлама. Если попадёшь под колёса — твои проблемы.

— Но я…

— Пшел вон, болван. Ещё несколько слов и отправишься под камень! Где точку привязки оставил? Аха, даже не озаботился личной, купчина? Думаешь, если что возродиться бесплатно на местном кладбище? А хочешь поиграть с нашими малолетками в интересную игру «добавь дырок лоху»? Влёт могу устроить.

Купец побагровел, вены страшно вздулись на лбу, с языка явно рвался мат, но он только выдавил:

— Я буду жаловаться в администрацию.

— Да жалуйся хоть в обком! — выдал очередной перл, знаток старинных фильмов.

Маг ещё помолчал, угрожающе помахивая жезлом, потом положил на плечо, словно он весит как дубина огра и неспешно пошёл прочь.

«Амменхотеп» 65 уровень, Зеленый клан», — пробормотал я, записывая его данные.

Не знаю его. Видимо из периферийных городков, выслужился в столицу. Торговец же: «Тамовый шелкопряд» 56 уровень, клан «Подручные Ос».

Информация «на бублике» Тор на вес золота, все это здесь все рано или поздно понимают.

Мне вот почти случайно повезло разжиться нужной, которая и превратилась в конкретный план. Стоил этот план мне пяти сотен евро, но при успехе… Так, чтобы перейти к следующему этапу нужно быстрее попасть на центральную площадь.

Я мельком глянул на вытягивающего шею купца, который пытался шагнуть на дорогу и пошарить меж выпирающих горбиков панцирей мостовой, но ловкости у него определённо не хватало. Желание помочь я задавил в зародыше. Мужичок скандальный, а прозрачная девчушка из воровской гильдии уже наверняка всё что осталось смахнула, пока маг отвлекал купчину. Наверняка Аменхотеп работает с этой неписью в паре, хотя доказать это не возможно. Такие договорённости имеют устный характер и остаются исключительно в личных логах игрока, которые, понятное дело, никто никогда не открывает.

Стольный городок зелёного клана я знаю, как свои пять пальцев. Места прокачки, мобов, местных, лучшее время и место для получения квестов. Аргхг один из старейших центральных городов мира «Тор». На сленге этот виртуальный мир все называют «Бублик», за тороидальную форму. Создатели отличились — этот мир меча и магии поместили не на стандартный шар, а на поверхность тора, со своими физико-магическими законами. Он огромен. Мир развивается в сети уже пять лет, игроков множество, но обитаемые земли занимают едва ли десять процентов.

Новые геймеры обычно появляются в главной столице цивилизации, незамысловато названной «Центр». Она с внешне стороны кольца в районе экватора «кусающего себя за хвост змея». Общая площадь тора, превышает поверхность Земли раза в три, и рядом расположенный Аргхг, в действительности, находится в месяце пешего пути от Центра.

Одним из плюсов хардкорного режима — возможность появляться в любых известных городах на выбор. Впрочем, для одиночки без поддержки клана, обычно это совершенно бессмысленное мероприятие. Первый же встречный нищий прибьёт тебя простой дубинкой и плакали двести евро, потраченные на хард-аккаунт, смерть в котором значит его закрытие.

Конечно, хардкор, позволяет докупить дополнительно кучу снаряжения. Да, для впервые входящего игрока оно стоит в десять раз дороже чем для играющего, но логика создателей игры неоспорима: если ты нашёл две сотни евро, чтобы рискнуть взять этот режим, то найдёшь и ещё полтинник, чтобы повысить начальную выживаемость.

И всё равно, прокачать сорок один уровень ни разу не погибнув, может только профессиональный игрок знающий локацию как свои пять пальцев.

Здесь можно срезать. Я скользнул под аркой в узкий дворик. Трое детей вяло тычут палками манекен. На жаре игра-прокачка идёт у них без задора. Увидев меня, все как по команде, разинули рты. Грудастая мамаша подхватила младенца из песочницы и засеменила прочь, приговаривая: «ох господи, что же это деется, убивцы средь бела дня разгуливают». Мелкий заревел возмущенной сиреной, но уже через несколько мгновений суматоха оказалась далеко за спиной.

Я быстро прошмыгнул сквозь дымные кузнечные ряды, где закопченные бородачи дубасили по заготовкам кувалдами. Калёный металл брызгал огненными каплями, воздух пропитан запахами горячего железа и горелого масла.

Ловко перепрыгнул через коня, нервно косящегося на кучку горячих подков, что похоже готовились по его копыта, и через минуту уткнулся в вывеску: «Таверна Зеленый клан».

Глава 2

Я шагнул к дверям и вдруг позади рвануло. Слюдяные окна гостиницы напротив брызнули осколками. Из окна второго этажа вылетел мужчина, длинная бородища заброшенная потоком воздуха за плечо, дымилась, как хвост кометы. Чавкнуло и он впечатался в жидкую грязь — туча брызг разлетелась в стороны. Пятнистый боров, лежащий посреди лужи, сочувственно хрюкнул, но вот люди не посочувствовали. Со всех сторон понеслись гневные вопли и улюлюканье. В тяжело ворочающегося летуна, посыпались огрызки и камни. Сочувствие преодолело брезгливость:

— Давайте руку, уважаемый… алхимик?

Тот цепко схватился крючковатой лапой, поднялся рывком. Качнулся, пошёл боком, пока не уткнулся плечом в стену. Найдя точку опоры, он выпрямился и щёлкнул пальцами. Я едва успел отскочить — грязь от него брызнула как от встряхнувшегося пса, а очистившийся плащ засиял фиолетовыми узорами.

Мужичок пнул борова, тот оскорблено взвизгнул и тяжело побрёл прочь, оставляя на камнях потёки грязи, словно огромный слизняк. Благодарности алхимик похоже не испытывал, едва глянул на меня и зашагал к дому. Я поспешно выкрикнул:

— Скажите, это действительно таверна Зелёного клана?

Бородач воинственно выпятил опалённую бороду, упер руку в бок:

— Даже новорожденному гоблину с интеллектом единица ясно, что в столице Зелёного клана, таверна с названием «Зелёный клан», наверняка принадлежит, зелёному же, орк его побери, клану!

Я мельком огляделся и увидев несколько местных навостривших уши, поставил очередную галочку в пункте плана «показаться всем».

— Спасибо. Длинновато, но доходчиво. Вам не кажется, что убого как-то выглядит таверна столицы могущественного клана?

Маг-алхимик сунул кончик бороды в карман халата и произнес:

— В таверне три этажа. Первый для ремесленников, купцов и приезжих. Второй для воинов и знати. Третий для высших особ. Ну да если нет каких-то торжеств, пируй, где хочешь — цены только разные. Эй! А заплатить за сведения? — крикнул он, когда я со скучающим видом отвернулся и пошёл к двери.

— А в глаз? — холодно бросил я не оборачиваясь, и скандалист предпочёл отстать.

За дверью таверны пространство размером со среднюю городскую площадь, сплошь заставленное столами. Где-то они стоят гуще, где-то реже, то один, то другой посетитель, пыжась перетаскивает стул, куда ему удобнее. Ножки бороздят глину пола, впрочем рытвины быстро расплываются схватываясь ровной коркой. Звон кубков и разноголосый гул, чавканье и летящие на пол кости. Запахи вина и мяса. Взрывы хохота и свирепый рёв… Но меня не интересует этот этаж.

Со второго этажа, как с балкона амфитеатра, смотрят хорошо одетые люди. Они небрежно опираются на перила, на лицах веселье или презрение. Они чокаются узорчатыми кубками, то и дело поплёвывают вниз. Вот он там — Зелёный клан, точнее его представители. Ещё выше угадывается третий этаж, но за золочёными перилами никого не видно. Да и понятно, высшей знати столицы не интересно пялиться вниз. А может и вовсе, там никого сейчас нет.

Простолюдины меня сторонятся, и правильно. Я иду развернув плечи, скользящим шагом, легко увёртываясь от покачивающихся тел. Мой путь на второй этаж, поэтому… Сверху раздался рев мало похожий на человеческий, но разобрать можно:

— Арргх! Да вы посмотрите, что к нам прилезло!

Через перила свесился здоровенный орк. Голова с пивной бочонок, могучие надбровные дуги на низком лбу. Оселедец лихо заправлен за остроконечное ухо.

Ступеньки лестницы чуть поскрипывают под моими ногами. Я тихий ассасин, и мне нет дела до вопящих зелёных горилл.

Орку такое равнодушие категорически не понравилось. Челюсть выдвинулась вперёд, закусывающие верхнюю губу клыки, угрожающе сверкнули:

— Да ты оборзел смотрю, чёрный!?

Молниеносное движение и здоровяк перегородил мне лестницу. Грудь, с гипертрофированными мышцами раздулась, явно перед каким-то очередным тупым рёвом, но я с ловкостью кошки прыгнул на перила, пробежал мимо по узкой деревянной тропке вверх.

Мельком увидел вытаращенные глаза орка и сделал сальто взвившись над плечом громилы. Тот успел лишь запоздало цапнуть когтистыми пальцами воздух.

Доля секунды на оценку обстановки и следующее сальто перенесло меня через длинный стол. Скамья подо мной не шелохнулась, на столе не качнулось ни одно блюдо, зато маг в алой мантии, рядом с которым я так лихо присел, судорожно дёрнулся. Гусиная лапка, которую он грыз, вырвалась из ладони как живая, пронеслась мимо орка. Кончики пальцев мага заалели, рождая огненное заклятье. Но моя ладонь жёстко легла ему на плечо. Не глядя в его лицо, я бесцветным тоном сказал:

— Приятного аппетита. Кушайте.

Маг дёрнулся было, но даже высокоуровневый «балахон» не имеет силы ночного убийцы, особенно если второстепенными навыками у него развита цепкость.

Посетители замерли, прекратив жевать. Орк взревел, в руках возникли два «краш варрок». Смесь зубчатого меча и огромного кастета. Тусклые лезвия устремились к потолку в картинном замахе, на них разводы засохшей крови врагов, дающей какие-то дополнительные баффы. Я поморщился и сказал магу, убрав руку с его плеча:

— Скажите пожалуйста этому бобику с неправильным прикусом, чтобы перестал махать своими неопрятными железками.

— Ар-р-р! Ты тр-рруп!

Орк ударил меч о меч, выбив сноп искр, громко топнул и прыгнул к столу, вращая глазами и брызгая слюной.

Длинноносый мужчина в городском костюме красного бархата, наблюдавший сцену, промокнул губы салфеткой и швырнул её на поднос:

— Достаточно, Шантара-джан. Ты что, не видишь это не местный, а игрок и твои ужимки его только смешат.

Орк послушно швырнул оружие в ножны за плечами и потопал прочь, злобно бормоча под нос.

— Сирано де Биржекраб, — представился игрок, — казначей Зелёного клана.

Сэр поправил манжеты и вопросительно уставился на мага. Тот поклонился и убежал на противоположный конец зала, где орк как раз погрузил клыки в кружку пива. А Биржекраб продолжил:

— Не обращайте пожалуйста внимания на нашу молодёжь. Воспитателей на этих трудных подростков не напасёшься, а пока ещё повзрослеют… Располагайтесь как вам удобно. Извините пожалуйста, что город встретил вас неласково. Времена такие, сами понимаете, трудно держаться на плаву…

Казначея похоже ничуть не смущало моё молчание. Его речь журчала как ручей, ненавязчиво, свободно. Он только время от времени теребил символ клана — дубовый листочек, приколотый в виде значка на груди. Изумруды на нем искрились и бросали по костюму разнозелёные блики.

Через минуту подбежал хозяин таверны:

— Что изволите заказать, досточтимый э-э?

— Базак.

— Базак! — восторг таверного был настолько искренен, что кажется вот прямо сейчас, выдаст всё бесплатно… Но он уже выдернул блокнот и огромное перо, приготовившись записывать.

— Дежурный суп какой тут у вас есть, и сладкий чай с черным хлебом, — сказал я. Улыбка таверного поблёкла, но тут вступил Сирано:

— Принеси гостю «печоное вепрево колено», а суп замени на «осетровую уху».

— С чего такая щедрость к чужаку? — спросил я специальным «бесцветным голосом и тоном». Не утверждения, не вопроса, ни запоминания… специально подобранная тональность, глушение лишних звуков — этот голос никто не опознает и по записи. Тембр же — неподражаем, пришлось изрядно потренироваться, чтобы получалось безошибочно. Он вынуждает слышать человеку то, чего он опасается. И этот раз не был исключением.

— Ну что вы, ни в коем разе я не хотел вас обидеть! — воскликнул Сирано.

Так, заинтересовал, показался, теперь не переборщить бы с давлением на старого знакомца:

— Господин Биржекраб. Вы как говорите казначей клана. Я ассасин — наёмник. Полагаю, вы хотите предложить мне какое-то щекотливое денежное дело, которое по каким-то причинам не могут выполнить ассасины вашего клана?

Казначей прищурился, задумчиво щипнул подбородок. (не многовато ли я сказал, выпадая из образа немногословного убийцы?) и вопросил:

— Что вы делаете в наших негостеприимных к чужакам краях?

Да, всё-таки казначей, это не начальник отдела кадров. Не знаком с профессиональным тестированием. Я пожал плечами:

— Иду на край обитаемых земель.

— Романтика, — собеседник дёрнул уголками губ, обозначив улыбку. — Значит, волк-одиночка, несгибаемый воин ночи?..

Насмешка провоцирует на откровенность, ну что же, дадим нужное количество:

— Вы утрируете, хотя да, в основном правы. Я сам по себе и нет желания становиться винтиком какого-нибудь клана. Максимум что меня может заинтересовать это разовое денежное задание.

Пышнотелая официантка из местных, подошла к столу. Ее налитая грудь качнулась над подносом. Казначей щипнул её оттопыренную попку. Девушка взвизгнула, поднос качнулся, а осетровая уха плеснула через край глубокой миски. Девушка побледнела и трясущимися губами забормотала, поставив поднос на стол:

— Ой, простите, простите!

Она мигом тряпочкой смахнула со стола капли и, понурившись замерла, теребя подол. Казначей недовольно хмыкнул и сделал движение, словно смахивал крошки. Официантка тут же умчалась, а важный господин повернулся ко мне:

— Видите? Очень многие местные, фактически наша собственность. Я мог бы тут же приказать всыпать ей десяток плетей, отправить в монастырь или направить работать в три смены в борделе. Это право даёт мне мой пост и клановый титул.

Я равнодушно пожал плечами:

— Это меня не интересует.

Биржекраб усмехнулся, но как-то криво, неприятно:

— Это никого как бы не интересует, пока не пробовали… не интересно. Какие-то неписи-пиксели-картинки, да?

Я черпнул ухи, осторожно хлебнул. Действительно, вкусовая гамма выше всяких похвал. В прозрачном секторе навешенных заклятий, появились прозрачные иконки баффов:

«увеличение здоровья на час» +1, «увеличение маны на час» +1

Черпнул ещё пару ложек, иконки сгустились, цифры сменились +4 и +3.

— Респект вашему повару! — сказал я одобрительно. — Весьма.

Казначей же пояснил:

— С этой порции осетровой ухи можно прибавить к здоровью 50 хитов и столько же маны. Час, кстати, начнётся лишь, когда выйдете из таверны.

Я пододвинул блюдо с парящим мясом и отщипнул кусочек, поинтересовавшись:

— У «вепрева колена», полагаю тоже какой-то эффект?

— Конечно, — казначей подвинул поближе перечницу. — Плюс восемь к силе. Опять же, на час.

— Что ни говори впечатляет.

А тот приятно улыбаясь добавил:

— Если сдобрить специями, которые выдаются каждому члену клана бесплатно, то плюсуется ещё много интересных вещей.

«Вепрево колено» было реальнее реального. Каждый вкусовой рецептор чувствовал нежнейшее мясо пропечённое так что каждый кусочек казалось лопается мясным вкусом жаркого. Создатели «Тора», превзошли всех поваров мира. Сумели задействовать полный спектр вкусовых ощущений. Это сыграть настоящую гамму вкуса на флейте языка… так поэтически э-э поэтизировали поэты, которым доводилось пробовать местную высококачественную еду.

Конечно, такое удовольствие получалось лишь от умело приготовленной пищи. Невкусного и прогорклого тоже хватало. Чтобы вирт малиной не казался, как говорят разработчики.

Возле дальней стойки клыкастый буян, размахивал кружкой, произнося запутанный тост. Его слушал лишь таверный, меланхолично протирающий кубок. Маг жонглировал апельсинами, окутав каждый шаровой молнией. Плоды скворчали и сочились запахами горелых апельсиновых корок. Со столиков кто ругался, кто аплодировал. Ухоженная дама демонстрировала пышную грудь в глубоком декольте. Она (дама, не грудь) нервно и часто гладила крошечную собачку вроде японской овчарки. У собачки от поглаживаний оттягивалась кожа на затылке, выпуклые глаза пучились ещё сильнее.

Жаркое почти закончилось, бафф +8 к силе, ярко засиял возле налитых прибавкой на час маны и здоровья. И тут я уловил тихий хлопок локального телепорта.

Отлично, всё по плану, мне нужно в клан, а сейчас должна вступить тяжёлая вербовочная артиллерия. Казначей оставил бокал вина и посмотрел на лестницу третьего этажа.

Оттуда, покачивая бёдрами спускалась эльфийка. Да, сказать лишь это, всё равно что ничего не сказать.

Приподнятые к вискам прозрачно-синие глаза, снежные брови вразлёт на едва тронутом загаром лице. Пухлые розовые губы приоткрыты в загадочной полуулыбке… Серебристое платье, сотканное из тысяч звёздочек, висящих независимо друг от друга, расступалось, дразня открывающейся до бедра ногой, то вдруг на миг появляется кусочек груди. Я выдохнул только, когда она остановилась в двух шагах, да и то лишь когда взгляд зацепился за изумрудный дубовый листок, в ожерелье, напомнившем о моём плане.

Казначей с облегчением откинулся на спинку кресла. Задачу по заговариванию мне зубов он выполнил — великолепную вербовщицу клана дождался.

Ну да, о заинтересованности клана в ночных убийцах я был в курсе, но вот кого именно пришлют на вербовку, понятия не имел. Впрочем, выдавать себя не стоит. Просто подошла красивая девушка из клана.

— Знакомьтесь. Это Ариэль — бард нашего клана. И Базак — ассасин.

Девушка улыбнулась и чарующим голосом произнесла:

— До сих пор не привыкну к этому странному классу. Я недавно в игре и до сих пор толком не разберусь. А наши…, - она гневно сверкнула глазами на казначея, — вообще этот класс не любят. Говорят, что в лесной зоне рулят рейнджеры, воины и маги.

Я кивнул одобрительно и покровительственно, как от меня и ждали:

— Ну да, в принципе они правы. Насчёт умений ассасинов есть гайды, по ним и судят. В общих чертах. Как и везде…

— Ой, Зак… ничего что сократила? Даже я знаю, что гайды на Торе лишь для полных нубов…, - девушка наклонилась, звездочки платья, скрепленные магией метаморфоз раздвинулись, из глубокого декольте выглянули идеальные полушария.

Хорошая попытка. Информацию в игре каждый добывает лично, платя деньгами, временем, болью, потом и кровью. Просто так никто не делится. Любой реальный гайд лишь заинтересует, а потом «если хотите узнать подробности, шлите на счёт…» Кланы же нарабатывают информацию крупицами и держат информацию при себе. Я отодвинул пустую миску и сказал:

— Есть ещё бродячие учителя.

Эльфийка поджала губы:

— Да, есть. К сожалению, они все смертны, а у клана много врагов.

Казначей буркнул:

— И накладно держать штат учителей, к тому же толку от них в целом не много. Обучил какому-нибудь умению, да… идёт себе дальше.

Девушка звонко расхохоталась, запрокинув голову. Белоснежные зубы, длинная шейка… Искры составляющие платье на миг приоткрылись пошире:

— Наш денежный мешок, всегда бухтит. Не понимаю, почему выбрал человеческую личину. Натура у него самая что ни на есть гномья. Сирано, оставь нас, пожалуйста, ты скучен. Я хочу пообщаться с загадочным ветром ночи наедине.

Последние слова сказала тихо и многообещающе взмахнула ресницами. Я невольно сглотнул. И в реале Линда великолепна, а здесь так вообще… И спровадила казначея не просто так. Редких захожих учителей из местных, клан попросту убивает, когда умению обучаются все, кому оно доступно. И конечно потенциальному члену клана об этом нельзя даже намекать. Позже, постепенно доведут информацию, когда посчитают готовым… Впрочем, я для нее новичок, ничего не знаю, не ведаю, прохожу себе мимо…

— Что вы хотите узнать, миледи? — вырвалось у меня, словно само собой.

Она приняла обращение, как должное, пристально посмотрела мне в глаза и сказала:

— Зак, не буду скрывать, мне очень интересны ассасины твоего уровня. Разумеется не только мне, а всему нашему клану.

Я подался вперёд, мол весь внимание. Действительно, интересно, как же она подаст информацию, которую уже знаю. А эльфийка продолжала своим нежным журчащим голосом:

— Дело в том, что уже несколько месяцев как наш клан купил право поставить ещё один данж прямо в черте города. Ну, ты же знаешь, что все столицы кланов вырастали вокруг какой-нибудь скрытой локации, где обитают жирные мобы. Верно?

— Да, это обычное дело. Так что же?

— То, что при покупке данжа нельзя заказать конкретную локацию и монстров, которые интересны клану. Всё подбирается случайным образом. И вот, наш новый источник доходов вдруг оказался категорически противоположен умениям наших даже самых лучших игроков.

— Рейнджеров, магов, воинов. И, судя по всему, бардов?

— Точно, — сказала она радостно, — ты такой милый, — добавила она совершенно не последовательно, и по ее щекам разлился притягивающий взгляд румянец.

— Наши аналитики рассчитали, что эффективнее всего в локации, как мы её назвали «Спаун», будет работать команда под предводительством ассасина. Или даже скрытного одиночки — ночного охотника, если вдруг он пожелает работать самостоятельно.

— А я, значит, Избранный.

— Точно! Пойдём к нам в клан! — жарко ответила эльфийка, прижавшись ко мне мягким боком, накрыла мою ладонь двумя своими мягкими с нежной кожей… и вообще от неё так приятно пахнет, что весь мой напускной скептицизм рассеялся. Должен рассеяться, это легко, когда такая девушка прижимается грудью… Всё идёт по плану. Я вытер пальцы салфеткой и кивнул:

— Ну что же. Если меня приглашает такая красавица, сложно не согласиться… Задержаться тут на некоторое время.

Эльфийка радостно улыбнулась и многозначительно ответила:

— Клянусь, ты не пожалеешь…

Глава 3

Деревянные терема горожан вскоре расступились, и на бугре в центре города, во всей красе предстал Зеленый замок. Он вполне отвечал своему названию — натурально зеленого цвета. Создан на основе эльфийской технологии выращивания зданий. В клане много лесных эльфов, а это умение — расовый бонус. На начальных уровнях они могут просто заворачиваться в ствол дерева для отдыха. Потом обучаются трансформировать в дереве маленькую комнатку, затем комнату побольше с деревянной чашей для воды, и так далее. Клановый замок, конечно, это уже шедевр магии и архитектуры.

Из серебристых витых рогов изобилия, висящих в воздухе над древесными башнями, падают каскады водопадов окружая строения брызгами сияющими сотнями радуг. Красиво и функционально — водяная защита в деле.

Ещё несколько шагов и под ногами раздался предупредительный скрип. Земля вспучилась корнями, и из них недвусмысленно вылезли длинные шипы, кончики которых заблестели каплями яда. Ариэль остановилась, брови сошлись на переносице:

— Сейчас, подожди минуту.

А я добавив в голос удивления протянул:

— Да, серьёзно тут у вас. Крепкая линия защиты от чужаков,

Пальцы эльфийки чуть подрагивали, выдавая быструю печать в чат. При этом она не забывала ободряюще улыбаться мне, и совершать весьма привлекательные телодвижения.

Видимо ее скоропись в клановый чат достигла адресата, потому что тяжелые корни скрипнули и погрузились в землю, освобождая проход. Из ворот, ведущих в центральную башню, потянулся мост. Он раскачивался на ветру как длинный язык, да и выглядел похоже, разве что поверхность бугрилась мелкими зубчиками, чтобы сапоги не скользили. Когда он коснулся дороги, сразу выпустил короткие корешки, вросшие в землю и мост замер, не уступая в неподвижности каменным монолитам.

Я бесстрашно взбежал за провожатой. Эльфийка улыбнулась и сделала пасс рукой — стена башни хрустнула и открыла калитку-дупло, в которое можно было разве что боком пролезть. Ариэль извиняющимся тоном сказала:

— Зак, зайди пожалуйста к нашему архивариусу, а я пока отдам распоряжения подготовить площадку для испытаний.

Девушка указала на невзрачную дверцу, прямо рядом со входом.

***

Седой гоблин, встретил меня взглядом мутных зеленоватых глаз. Он поправил на крючковатом носу пенсне и скрипучим голосом сказал:

— Открой свои данные, кандидат Базак. Таков порядок.

Я пожал плечами. Ну да, собственно обычное дело, когда принимают в клан:

Уровень 41, класс ассасин. 5 статов за уровень

Сила 45

Ловкость 70

Скорость 70

Разум 20

Здоровье 450

Мана 200

Грузоподъемность 225

— Экий ты кругленький, — хмыкнул гоблин. Седые бакенбарды встопорщились, колечки в ушах звякнули. — И даже умненький. Видать и читать умеешь, раз вместо боевых разум-то качаешь?

— Твоё какое дело? Пиши, давай, непись, — буркнул я. Комнатка мне не нравилась. Какая-то смесь библиотеки и пыточного каземата, казалось, на полках за книгами спрятаны трупы. Видно конструкцию со склепов скопировали.

Гоблин пожевал тонкими губами:

— Вечно вы, бессмертные нас ни во что не ставите, а ведь мы плоть от плоти этого мира!

— Не обижайся, уважаемый. Я нервничаю, потому слегка агрессивен.

Ушастик кивнул, почесал впалую грудь и продолжил перечислять мои открытые данные. Ехидное настроение, похоже к гоблину вернулось.

— Тэ-экс, идём глубже: умения. Опять же, по 5 штучек за уровень, итого двести пять единичек, один к одному.

«фехтование одноручным мечом 22 уровень»

«Фехтование двумя мечами 23 уровень»

Гоблин расхохотался дребезжащим смешком:

— Какая глупость. Нужно было одну ветку развивать, а теперь ни то, ни сё. Если бы сразу пришёл в клан, никогда бы наставники такой глупости бы не допустили!

«Акробатика 20 уровень»

У гоблина даже повизгивание началось от смеха. Похоже, авторитет нового ассасина в его глазах упал ниже плинтуса.

— Подумать только, акробатика! — заливался гоблин. — Может в цирке подрабатываешь, а? Вот наши посмеются…

«— 20 репутации у прислуги Зелёного замка»

Ну и гнус… Я нащупал рукоятку фламберга за плечом. Лезвие свистнуло рассекая воздух. Коротышка отшатнулся, глазки забегали. А я процедил:

— Смотри что такое акробатика и фехтование в связке.

Короткий разбег, прыжок, кульбит, удар! Хрустнуло и длинный письменный стол в пятнах от чернил, развалился надвое. Я же бросил меч в ножны и процедил презрительно:

— Плюс двести процентов к силе удара. Теперь, понял, недоумок?

— Да ваше вашество, конечно ваше вашество! Премного извиняюсь! — запричитал гоблин кланяясь:

«+ 50 репутации у прислуги Зелёного замка. Сломанный стол — 9 серебрянных монет (долг перед кланом)»

А гоблин продолжал перечислять уже не пытаясь ерничать:

«Преодоление преград…»

«Маскировка…»

— Мудро, весьма и весьма. Очень полезные свойства для ночного убийцы.

«Выносливость…»

— Всегда пригодится, терпеть боль и держать внимание, полезно всем.

«Специальное оружие…»

— Да, как же без специального оружия, которым славятся воины ночи. Отличный выбор!

«Травник…»

— Э-э, наверное страшные яды, сонные зелья. Прекрасный задел на будущее!

«Магия ветра…»

«Магия огня…»

— Не понятно, но это не моего ума дело, как уже совершенно верно заметил досточтимый господин!

Я важно кивал. Зелёный клан, как клановое умение взялся прокачивать «Спесь». Понятно, почему местные так себя ведут. Не будешь строить из себя шишку, и ставить ни во что не будут. Будешь постоянно одёргивать да выпячивать избранность — будут кланяться, да бонусы подсыпать. Свойство в реале порицается общественностью, но тем не менее, оно всё же и в реале многим приносит пользу. Там властный взгляд, аристократические манеры… А на Торе каждый поклон фиксируется управляющим инком и даёт бонусы клану: «полноту налогов», «предупредительность» и что-то там ещё, что конвертируется в звонкую монету…

Гоблин свернул пергамент кандидата, и сунул в зелёный тубус. Понятно, у новичка всегда в зелёный. Затем ушастый уродец вскочил и предупредительно кланяясь, протягивая жилистую ручонку, показывал направление, проводил до внутреннего дворика. Там уже изрядно собралось зевак. Не каждый день принимали в клан новичка. То ещё шоу.

Глава 4

Я заметил среди зрителей Ариэль, нетерпеливо притоптывающую ногой. Она приветственно махнула рукой и что-то сказала воину в дорогой броне, сияющей орнаментами бонусных украшений. Тот кивнул, и тут же дрогнула земля площадки. Из неё полезли кольчатые наплывы. Поскрипывая они поднялись на высоту двух человеческих ростов, образуя небольшую арену.

Очень удобны эти раскладные апгрейды замков лесных эльфов. Раз-два и тренировочная площадка, три — четыре и опять пустая площадь. Структура дрогнула и напоследок, выдвинула две бочонка с резными ковшиками. Ариэль зло сверкнула глазами, показала кому-то невидимому кулак. На мой вопросительный взгляд ответила:

— Да, смотрящий не отменил старые настройки, здесь турнир проходил, и вот видишь снова бочку эликсира жизни и бочку настойки маны для быстрого восстановления выкатил. А для этого случая то незачем… И обратно их не запихать! И восстанавливаются они сами трое суток!

— Хватит причитать, — раздался властный голос. Рослый эльф в сияющих доспехах из чешуи огненного дракона появился у входа. — А то секретаршей казначея сделаю, ха-ха-ха. То-то наш Сирано обрадуется!

— Лорд Альпеншок! — эльфийка улыбнулась. Но яда в слова добавила: — Прошу любить и жаловать, Зак. Не самый лучший, не самый умный, но, безусловно, создатель клана и его бессменный лидер.

— Поговори у меня! — буркнул громила. И совсем другим тоном заявил:

— Итак, против тебя, ассасин Базак, 41 уровень, выступит маг огня Пупырь 45 уровень!

Я узнал мага встреченного в таверне, который видимо слегка обиделся на меня и жаждал приложить огоньком. Он раздувал ноздри и время от времени выдыхал язычки пламени. От него сильно несло вином. Похоже, судя по его покачиванием у мага дебаф к ловкости — сюда ведь он прямиком из таверны, где наливался с орком. А вот и зелёный, лёгок на помине. Крутит свою секиру и, похоже, тоже жаждет сразиться.

Зрители расселись по скамейкам. Альпеншок важно кивнул, ударил невидимый гонг, и амфитеатр наполнился тягучим звоном.

Под ногами плотная упругая травка, что же ещё ждать от эльфийских изделий. Впрочем, мне она очень хорошо знакома и ходить не скользя, умею уже давно.

Маг хекнул, крутнул ладонями и не мудрствуя, запустил мне в голову фаербол. Шипящий и плюющийся искрами огненный шар поплыл на меня, заливая всё вокруг ярким сиянием. Дожидаться я его не стал — сделал несколько кульбитов в сторону. И верно сделал. Довольно бесполезный против вёртких целей шар сожравший, изрядно маны у мага, был отвлекающим манёвром. Скрываясь за режущим глаза светом, маг огня тряхнул кистями, послав широким веером сотни быстрых злобных искр. Пара впились в фаербол и тот рванул как бомба, опалив меня на излёте пламени. Стоило хоть миг промедлить, как волна огня захлестнула бы с головой.

«— 10 хп»

Пупырь (что за дурацкое имя для мага) не мешкал и вновь тряхнул искрящимися ладонями. Похоже, искры у него самое быстрое заклятье. Я кувыркнулся им навстречу и метнул с обеих рук сюрикены.

Практически бесполезное для бронированных целей оружие, легко вспороло рукава его магического хитона.

«— 52 хп»

Но тут меня всё-таки настигли три его искры. От плеч куртки полыхнули огни, на броне образовались зажаренные пятна. Я скривился, зашипев. Боль стоит на максимуме. В общем, при входе в игру можно поставить любой уровень, но со снижением боли, вероятность того что с тебя упадёт при смерти лут возрастает. Обезболенный супермен по любому остаётся после смерти голым.

«— 60 хп»

Но и руки мага повисли плетьми, на что и был расчёт. Их паралич проходит быстро, но мне не много нужно, чтобы добежать до тряпочного и от души резануть его поперёк. Меч с мясным чавканьем вписался под рёбра, веером плеснула кровь. Пальцы едва удержали рукоятку. Какая-то бронебойная у него печень. Ах нет, чёрт, широкий пояс, схватывающий живот.

«— 110 хп»

Пупырь скривился от удара, всё-таки тоже боль выставил, возможно, как большинство геймеров на половину. Но контроль не потерял, видно в загашнике наработанные связки.

На это ушли доли секунды — второй удар, использующий инерцию меча и тела, который должен был рубануть в лицо, или по плечу, ударил в защитный кокон.

Впрочем, тот был слабеньким, отбросив мой меч, лопнул и рассеялся дымом.

Но меч быстрее заклинаний, обратный ход моего фламберга и кончик лезвия чиркнул по руке мага, сбивая зарождающиеся искры.

«— 40 хп»

Рука безжизненно повисла. Собственно теперь, если у него нет в загашнике какого-то серьёзного свитка или фиала, то даже будь он десятком уровней выше, будет нашинкован мелко-мелко. По идее так и будет, поскольку на арене свитками и фиалами пользоваться запрещено.

«— 40 хп»

И вторая рука мага, рванувшаяся было к поясу, повисла плетью. Я сконцентрировал внимание и на переферии зрения и увидел полоску жизни мага, ушедшую в желтый сектор. Но у мага был запасный выход. Да в принципе не только у мага, а у любого с кем бы я ни сражался на этой арене…

Поверхность арены дрогнула, на неё соскочил тот самый орк варвар. Глаза выпученные, огромная секира с зубчатым лезвием.

«К поединку присоединился орк-варвар Шантара-джан»

«К поединку?» Ах ты ж, чёрт возьми! Неведомый настройщик, поставил режим арены в режим поединка, а не тренировки. Орк взревел, нагоняя жути. Но пока он мчался, я дважды ткнул мага, разворачивая грудную клетку лепестками. Он уже мог только покачиваться, фонтанируя кровью. И последним критом я снёс ему голову, сразу прыгнув в сторону. Маг осел на травку, а мимо меня, пронеслась брошенная секира орка, мешая сунуть руку за трофеями.

Секира взрыла траву, а я мигом сделал сальто в сторону орка. Без секиры он станет мясом для моих мечей… Но нет, два краш-варрок, висевшие до этого за спиной свистнули сверху вниз очень быстро. И оба зубастых лезвия, швырнули меня на землю. Фонтаны крови и резкая боль. На миг ощутил, как зубья мечей с хрустом поломили рёбра, вгрызлись глубоко в лёгкие. Изо рта плеснула кровь, время замедлилось, словно игра позволяла насладиться каждым мигом страдания и больше не вешать максимум боли. Хотя для хардкорнщика она на максимуме по умолчанию.

Мой вопль был искренним. Тонкие губы орка искривились, судорожно раздувшиеся ноздри показали садистскую гримасу удовольствия. Травяное покрытие ударило меня по спине. Надо вставать… но тело не слушалось

«— 409 критический удар! Кровотечение. -2;-2;-2…»

— Ну что, хорош что ли? — прохрипел я. — Сдаюсь, чёрт… больно-то как…

Орк картинно, по-гладиаторски поставил ногу мне на грудь. Прижал так, что под спиной хлюпнуло от выдавленной крови. Пальцы ног торчащие из его сандалий начали постукивать меня по груди когтями. Шантара медленно поднял один из страшных краш варроков. Да, этот зубчатый орочий меч заставляет себя уважать…

С трибун неслись непонятные выкрики, глаза застилало. Золочёная фигура предводителя видна как сквозь туман — эффект предсмертной слабости. Лорд поднял большой палец вверх и… резко повернул вниз. Орк торжествующе взревел и со всего маха рубанул меня в лоб. Накрыла новая волна боли и мир стал серым:

«— 220… вы расчленённый мертвец»

Надеюсь перед гибелью на лице у меня не появилась усмешка. Ну что ж, пока все идет по плану.

Глава 5

С того самого момента, как грязный меч орка развалил мне голову, включился заряженный на это событие таймер. С момента гибели аватара, до респавна, у обычного игрока проходит разное время. Для выполнения моего плана нужно выждать максимальное — полчаса, чтобы объяснить полное отсутствие лута на трупе. Это бывает у обычных игроков лишь при выставленных 100 % болевых ощущениях. Мол, геймеру нужно придти в себя, подумать, стоит ли пытать судьбу или же снизить болевой порог. Жестокий игровой принцип — хочешь, чтобы не падали вещи, терпи. В своё время боли в играх в принципе не существовало, но когда чередой пошли игры с эффектом полного присутствия, боль ввести пришлось. Иначе игроки вели себя не адекватно в реале, калечились и погибали по-настоящему.

За возвратом игрока с ником «Базак» сейчас пристально наблюдают. Оно уникально, а прирезали меня конечно вовсе не из садистских наклонностей. Теперь мне необходимо вернуться в клан имитируя поведение обычного «бессмертного» игрока. Конечно же, раздраженного и с претензиями. Само собой с тем же уровнем, тем же шмотом и тем же именем…

Пока череда мыслей проносилась в голове, пальцы уже набили адрес нового аккаунта. Имя… Илья34253. Сменить на Базак.

«Извините, это имя занято, выберете другое».

На миг плеснула паника, что не получится, но я стиснул её и посмотрел на малый таймер для подзадач. Опережаю график — отсчитываются последние секунды, обнуления имен. Ввод!

«Илья34253 сменить на Базак. Да-нет»

«Да»

Внешность бывшего «Ильи» абсолютный клон убитого аватара. Кожаная броня из шкуры черного тролля. Фламберг и серрейтор за плечами, даже янтарный амулет с маленьким паучком такой же.

Место условного возрождения, землянка близ Аргха. Ещё несколько минут, сердце колотится в ожидании. Хорошо, адреналин в крови. Движения аватара, чутко отзывающейся на состояние организма, резче, порывистей. Я зол! Я в гневе! Ярость!

Земляная дверь, отлетела в сторону от мощного пинка. Я очень зол! Твари, они убили меня, убили! Подло!

Ворота мне не нужны, я ассасин! Чёрной молнией перечеркнул поле пшеницы, подлетел к городскому рву. Пузырящаяся жижа, куда стекают все нечистоты столицы, дрейфует к реке, загибаясь по течению бурым языком.

Я едва глянул под ноги — из ладони вырвался трёхзубый крюк на эльфийской лиане. Острия впились в брёвна стены, заряженная лиана, дёрнула как гигантская резинка. Внутри ёкнуло, короткий свист рассекаемого воздуха и я стою наверху.

Быстро присел, держась тени. Стражи нет. Да и не должно быть, клан ни с кем не воюет сейчас.

Теперь можно скрыться внизу, но мне не нужно этого делать. Нельзя забывать, я очень взвинчен и зол. Меня подло зарезали, как скотину. Разрубили голову, как кочан капусты! А я-то доверял… Теперь я потребую!..

Да. Правильный настрой.

Брёвна настила под ногами мелькают, как спицы колеса. Кратчайшее расстояние к замку идёт по стене. Здесь можно встретить только членов клана, только им можно пользоваться этим верхним путём. Ну и голубей, которых тут крутится множество, выклёвывая застрявшие крошки. Стражи ночью всё время что-то едят. Перепуганные птицы веерами разлетаются с пути. Это хорошо — видно издали, значит вышлют провожатых.

Над головой раздалось хлопанье крыльев. Я прыгнул в сторону, оба меча выскочили из ножен.

Грифон парить не может, особенно с грузом за спиной, но зависнуть в воздухе — запросто. Черный клюв и светящиеся любопытством собачьи глаза, из-за шеи у него выглядывает зелёная морда орка. Хорошо вроде не того урода из таверны, что размозжил мне голову. О, это орчиха. Клыков почти не видно, а волосы оранжевым гребнем тянутся через лысую голову. 62 уровень. Нормально так для охраны замка. И вот её-то я знаю… но показать это нельзя. Она указала на меня длинным копьём, остриё из сияющего сапфира. Она насмешливо крикнула:

— Эй, гашишин! Ты случаем не заблудился? Замок вообще-то направо!

— Что-то у меня пропал интерес вступать в ваш клан!

— Ой, какие мы нежные. Подумаешь, мочканули. А что боль на сотню выставил, так это уже твои проблемы паранойи. Всё равно, что упало тебе, вернули бы всё.

— Да ну? Я думаю, что у вас специально завлекают захожих лохов, чтобы стрясти шмот и…

Орчиха захохотала:

— Да не смеши! Зачем клану твои тряпки.

— А зачем же тогда?..

— Подожди.

Грифон в два взмаха приземлился, сложил крылья, веер хвоста собрался в пучок, и зверь подёргал им, словно гусь вылезающий из воды. Орчиха же похлопала рядом с собой приглашая сесть в седло и сказала:

— Затем, что ты прошёл проверку на хардкор. Клану нужны постоянные игроки, толку от одноразовых хардкорщиков никакого. Трусливы, приказы не выполняют, всегда норовят подставить. И вся их заточка на одно, чтобы быстрее и на халяву прокачать себя любимого за счет клана. Давай, запрыгивай, церемония в замке уже началась.

Перья грифона очень скользкие, но всадница держится без седла. Автоматически отмечаю «умение наездник примерно на 12–15». Спина орчихи словно вырезана из дерева, за короткий полёт я едва сообразил убрать её колчан, который пихал перья стрел мне в нос, в сторону. Грифон царапнул орлиными лапами деревянный настил замка и заклекотал, вытягивая шею в сторону кормушек. Орчиха упруго спрыгнула и похлопала его по шее.

— Домой лети!

Я сдержал рефлекс, немедленно пойти в главный зал. Нельзя показывать, что знаю здесь всё как свои пять пальцев. Уж что-что, а свои замки кланы старались строить, как можно сложнее. Переходы коридоров, альковы, тайные двери, внезапные залы, тупики и подземелья. Всё чтобы затруднить возможную атаку и, само собой, без провожатого до нужного места быстро не дойти.

Орчиха так и не удосужилась представиться. Зелёная деревяшка, держит марку. Типа не доказал ещё Кассандре-ор свою крутость. Не ляпнуть бы Каске по старой памяти что-нибудь, ведь сколько боёв вместе прошли…

Церемония в меру пышная помесь посвящения в рыцари с приёмом в бой-скауты прошла быстро, после чего мне вручили дубовый листик из малахита.

«Брошь + 20 к здоровью — идентификатор члена Зелёного клана».

Увидев её, местные неписи должны кланяться. На «алтарь спеси» от этого капают «баллы спеси». Но мне об этом знать не положено, а объяснять, насколько знаю, не будут. Путь ассасина в Зелёном клане предопределён.

В казарме замка появилась личная комната, где я сразу вытянулся на топчане и улыбнулся заклинанию «всевидящего ока» горящему посреди потолка. Всё идёт по плану, пусть смотрят кому интересно. Отдохнём, расслабимся. Пусть это выглядит как раздумья и некоторые переживания. Нужно выждать срок — любопытные, что зашли вечером лишь на минуту — поглазеть на нового члена клана, выйдут в реал, тогда придёт время заняться своими делами.

___________________________

Народ, я отслеживаю "на предмет вести серию или нет", по лайкам-наградкам, так что не скупитесь если понравилось.

Глава 6

Огонёк свечи на тумбочке трепещет, по медной оковке книги прыгают блики. На пергаментных страницах расписаны все правила и регламенты Зелёного клана. Вступающие обязаны знать их не хуже корпоративных правил, которыми забивают голову манагерам в серьёзных компаниях. Этот мануал постоянно копируется и дополняется, но мне его чтение не грозит. Словно невзначай поверх него лежит тонкая книжица: «Локация Спаун». Кожаную обложку с тиснением зубастых тварей перечёркивает красная надпись «Совершенно секретно! Из замка не выносить!» Так и предлагает, схватить да начать изучать. Я хмыкнул. Ну да, собственно для этой локации ассасин клану и нужен. «Всевидящее око» под потолком медленно вращалось, а я листая страницы «совершенно секретной» книги погрузился в воспоминания.

Ассасин нужен, впрочем именно из-за этой локации и нет в этом не хилом клане ночных убийц. Их путь предопределен трудный кач до сорокового уровня, на котором данж даровал игрокам со специализацией ассасин зрение вампира.

А потом торчать там целыми днями и лишь таскать в пользу клана горы лута. Зрение зрением, а дебафы от вампиризма вешались тоже самые натуральные: непереносимость дневного света, необходимость постоянно пить кровь жертв, иначе включался автопилот и тело само искало жертву, причём какую попало. Маньяки на самом деле существа редкие, так что пока желающих не нашлось. Поэтому-то клану и были нужны захожие лохи, не знающие на что подписываются.

Но вот мне вступить в клан нужно совсем по другой причине. Хардовый режим пришлось взять потому что в обычном, качать сороковой уровень пришлось бы месяца два-три. Причём от рассвета до заката, а время не ждёт. Меня могли опередить. Клану вполне достаточно одного ассасина-вампира, для зачистки данжа. Содержать двух, постоянно скармливая неписей, слишком накладно, да и опасно.

А вот разрешить убить перса, понадобилось по другой причине. Я вытянул руки и сжал пальцы, хрустнув костяшками. Да, механика игры очень реалистична. С виду я действительно клон прежнего персонажа:

Базак ассасин 41 уровня

Вот только умения распределил так, что прочитай их гоблин-приёмщик, смеяться бы не стал точно. Я открыл ветку умений, что отличалась от базовой, как небо от земли.

Во первых, по ним стало категорически ясно, что я игрок хардкорный. На основных аккаунтах попросту нет такого набора умений. Чтобы игроки пытающиеся оседлать удачу и покупали такие аккаунты снова и снова, система давала кроме быстрой прокачки — ряд серьёзных бонусов, дополнительных умений, которые можно было прокачивать без покупки обучения у специалистов-учителей.

Так, банальная ветка силы делилась сразу же на:

Скоростную силу +1 % к базовой скорости

Максимальную силу +1 % к базовой грузоподъёмности

Силовую выносливость + 1 % к базовому здоровью

И это лишь начало веток статов. Можно, конечно брать и обычную силу как у «бессмертного» игрока. Я так и сделал с первым персом, чтобы замаскироваться, но для реального хардкорщика это непростительная глупость.

Количество балов к распределению не увеличилось, зато появлялась прекрасная возможность прокачать такую специальную машину, что мама не горюй. Для моего плана нужна хорошая грузоподъёмность, поэтому я сделал упор на прокачку максимальной силы.

Как и обычная сила, она добавляет урон ручному оружию и отвечает за грузоподъёмность. Так что, первые десять баллов умений я вложил в неё:

«Максимальная сила 10; +10 % к грузоподъёмности».

Дальше, развилка ветки максимальной силы. Можно продолжать линию, догоняя прокачку, а можно развить дополнительные возможности:

«Носильщик: +50 кг к возможности нести груз»

«Силач: +10 к урону»

Что досадно, так это то что выбор «носильщика», перекрыл боевую ветку. «Силач», перестал быть кликабельным. Что ж, селяви. Зато потраченный на носильщика 1 уровня балл, добавил мне сразу грузоподъёмность пяти обычных уровней силы.

Причём, боковая ветка развития силы, не влияла на стоимость основной. Процент же грузоподъёмности умножался.

Так 40 уровней общей силы дали мне возможность нести 200 кг,

Плюс сорок процентов за выбор «максимальной силы» 280,

Умение же носильщик 1 добавило 50+20, ещё 70 килограммов.

Получились приличные 350 кило грузоподъёмности, которыми могли щегольнуть на сорок первом уровне разве что воины.

Следующая ветка статов — ловкость. Ловкость по сути однин из самых главных параметров лучников. От её уровня зависит точность попадания, но лучником я делать своего перса не собирался. Не интересовало и повышение увёртливости, хотя ветка этой специализации тоже манила. Ведь там процент к проценту, и мечи со стрелами начинают проходить сквозь тебя не причиняя вреда. Но мне от ловкости нужно иное.

Обязательные десять единиц ловкости и открывается нужная веточка:

«Внимательность +30»

Для понимающих, это вообще читерская ветка, хотя и специализированная. Каждая единица даёт плюс 1 % любому умению, требующему наличие ловкости. Плюс она идёт параллельно основной линии ловкости и фактически прибавляет половину обычной, без использования баллов. Так что, вбитые во внимательность баллы, добавили ещё 15 единиц, доводя мою ловкость до 25.

Конечно, ложка дёгтя от разработчиков «Тора». Выбор внимательности напрочь перекрыл ветки «точность», добавляющие урон стрелковому оружию и «уворот», о котором уже говорил. Не логично, но в деле поиска игрового баланса — логика часто оказывается лишней.

«Скорость +22»

Любимейшее свойство ассасина. Конечно, в игре многое зависит от человеческой реакции, но низкая скорость заставляет почувствовать себя неповоротливым толстяком, который и заклинает медленно и меч достаёт неспешно, словно любуясь каждым сантиметром. Без нормальной скорости, сила и ловкость почти бесполезны, поскольку попасть по цели практически невозможно. Впрочем, Тор даёт возможность прокачивать и такую экзотику. К примеру крафтерам скорость не слишком нужна и часто ей жертвуют в пользу ловкости. Ну и есть охотники на черепах или големов, что скорости почти не имеют, всё вбив в неимоверную силищу.

Да, скорость для ассасина это всё, и в общем-то нужна и мне, хотя и не настолько сильно как обычно.

Умения скорости, открывающиеся на десятом уровне: спринт, добавляющий по 2 % на уровень к скорости бега, скорость движений, ускоряющее движения, тоже на 2 % и скорость чтения — полезное в проговаривании вслух заклятий, оставил открытыми. Мне же, на этот раз нужен лишь необходимый минимум, чтобы включить нужные умения.

«Разум +103»

Как гоблина насмешили мои прежние бестолковые двадцать баллов к разуму. Конечно, ассасину качать разум в целом бессмысленно, как это ни странно звучит. От наличия разума зависит лишь количество маны у перса. Мана нужна на создание заклинаний, и от уровня разума также зависит их сложность. Ещё разум нужен некоторым крафтерам: алхимикам, заклинателям свитков. Но ассасин с разумом 103 единицы на 41 уровне это фантастика. Посмотревшему на эти цифры оставалось лишь пожать плечами и покрутить пальцем у виска…

Я листал светящуюся книжку с общими сведениями о тварях, населяющих данж, картах локаций, местах респауна. Надо сказать описания были талантливы, любого новичка клана очень бы мотивировали. О бесплатном сыре нет и намёка, всё в стиле ура-ура, как же тебе повезло, милый. Но кому как не мне знать истинное положение дел?

Действительно, несколько месяцев назад клан купил новый данж. Новый и очень проблемный. Но по-порядку. Столицу клана на Торе закладывают вокруг какой-нибудь компактной локации. Подземелья, пещеры, лабиринты древних. Это естественно иметь под боком постоянный источник кача и доходов. Но со временем, в игре появилась возможность заказывать персональный данж, просто указав нужные координаты.

Конечно, цены на это мероприятие весьма серьёзны — для самого маленького и долго восстанавливающегося, требовалось заплатить 10000 евро. В новый же данж Зелёного клана было вбито 412 000 евро, и эффектов в них искусственный интеллект Тора влил сполна на всю сумму. Влил, но распределял и комбинировал их по своему выбору как хотел.

Выбор же у него был таким, что все акционеры клана взвыли. Как его, чёрт возьми, использовать? Команду что входила в подземелье, сразу окутывала чернильная тьма. Факелы, фонари, магический свет, сияние посохов — рассеивали её, но рассеивали недалеко. Да еще вишенкой на тортике — тьма данжа «Спаун» работала, как ворота. Каждый очередной свет, любой яркости, исчезал уже в трёх шагах. Так что и речи не было чтобы расставлять светильники по пути. Их не было видно, хотя когда возвращались, те продолжали исправно гореть.

Для тварей же тьма не существовала. Они там все ориентировались по слуху и обонянию, причём свет, воспринимали очень даже положительно, он вешал на них усиливающие бафы, что правда не мешало им гасить оставленные без охраны светильники.

Магическое видение позволяло наблюдать неподвижные предметы, но тварей не замечало, тепловидение тоже не помогало — вся местная фауна и флора была холодной и магической. Единственными кто видел там вполне нормально были некроманты с их близоруким, но круговым «зрением мёртвых» и их боевые скелеты. Но эльфийский замок клана и местность природных богов автоматически вешала на некросов такие серьёзные дебафы, что в зелёном клане не было дураков, их отыгрывающих.

Всё было мрачно, пока в данж не вступил ассасин 40 уровня. Я ступил, как раз намедни начав пятый десяток и на радостях тоже решил попробовать прогуляться по бросавшему всем вызов непобедимому данжу. Тогда я успел сделать всего несколько шагов в темноте, как громогласное предложение грянуло так, что едва не заложило уши:

«Ваш уровень позволяет взять зрение вампира!!!»

«Желаете ли вы обрести зрение вампира?»

Игра на Торе частенько выкидывает странности, о которых нигде не известно. Разработчики говорят туманно о «автоматической генерации умений и условий», и далеко не все они положительны. Но какое до этого дело игроку? Игра включает в себя жизнь и смерть и всё что грозит это полчаса на возрождение. Да, я тогда был рыцарем клана и раздумывал не долго.

Конечно, я хочу обрести зрение вампира! Это же тот самый классовый шанс, который даётся лишь раз. И да, так оно и вышло. Тьма отступила, заиграла оттенками серого. Цветов не было, но чёрно-белое зрение вампира было в этих подземельях как нигде кстати.

Ассасин-вампир проходил этот данж сначала с трудом, погибая через каждые десять шагов. Но к 60 уровню шел вполне уверенно, собирая ценный лут. Прах вампиров, слизь голожаберников, чешую мокриц, зелёных асцидий. Это мощные базовые ингредиенты для создания всевозможных зелий невидимости, прозрачности, теней, отражения света, тихой походки и прочего. Ну и после убийства босса — чернильной медусы, оставалось её сердце. Босс правда, появлялся редко, раз в несколько дней и его сложно было найти в переходах. Но его сердце того стоило — редкая основа для создания случайного эликсира статов. Элик давал всего +1 силе, ловкости или разуму, но это «всего» было для низкоуровневых чаров, когда прокачка идёт легко. А вот высоколевельные персонажи, чтобы получить внеуровневые статы, готовы платить тысячи и тысячи вполне реальных денег.

С таким данжем, клан мог бы содержать целую гильдию ночных убийц и мощно зарабатывать на заказах. Но вот, после того, как я вступил туда, никто из ассасинов клана не рвался следовать моему примеру. Более того, многие попросту ушли из клана, а оставшиеся не спешили дотягиваться до сорокового уровня.

Вместе со зрением вампира я получил полный букет вампирских проблем. Под солнечными лучами, совершенно натурально горела кожа. Причём от этого не спасала никакая одежда. Глаза стали желтыми с вертикальными зрачками, что до одури пугало местных. Репутация заминусовалась, несмотря на то, что я был дворянином клана.

К этой досаде добавилось то, что теперь мне было необходимо постоянно пить людей «из горла». И чем выше я набирал уровень, тем больше жертв требовалось. И процедура кусания была весьма отвратительна.

Поначалу притаскивали юных красоток из местных, чтоб не слишком отвратно было. Но приятного и в этом было мало — хладнокровной привычки почему-то не вырабатывалось. И с каждой новой «досуха выпитой» местной, становилось все гадостнее. Мне в реале уже начали снится их лица, мертвеющие под хлюпающе-сосущие звуки, покрывающиеся морщинами, западающие глазницами…

Но как-то целая делегация руководителей ко мне пришла с бедой, мол среди неписей пошли плохие слухи, репутация поползла вниз и чтоб не разбежались, попросили обойтись кровавыми жертвами попроще… Я офицер клана, рыцарь. Поскрипел зубами и согласился. И чем дальше тем мрачнее. Мне притаскивали самых бесполезных и уродливых дегенератов из местных. Хочешь, не хочешь, а пей. Если пропускал «питание» — аватар скручивала неведомая сила движка и терялась возможность управлять телом, которое само кидалось и кусало. Кусало кого хватало… Впервые такое произошло, когда рядом были сокланы. Я выпил досуха одну волшебницу двадцатого уровня и после респауна с неё слетел целый уровень. Это было нечто из ряда вон выходящее. Небывалое. Мог полностью обнулиться опыт при смерти, но уровни в игре были до того дня неприкосновенными.

Я искал возможность избавиться от этого проклятия, но руководство кланом решило, что моя ипостась вампира полезнее моей свободы. Как-то, зайдя в Тор, я обнаружил себя в узкой камере дверь, которой открывалась только в Спаун. Чёрт бы его побрал! И чёртова Ариэль уговорила меня поначалу, что это очень правильно и хорошо, пообещав что-нибудь придумать.

В камере был поставлен телепорт с ограничением по массе с моей стороны. Мне через него доставляли людей, а я должен был класть ценный лут с тварей Спауна.

Конечно, облазил всю локацию, в попытках найти решение и избавиться от затворничества. Но, похоже инк Тора выкинул тупиковую ветку без решения, приковав меня к локации.

Смотреть что-где продаётся и резервировать вещи для покупки можно дистанционно, но и только. Продавать что бы то ни было можно лишь физически переместившись на рыночную площадь, либо непосредственно стоя рядом с желающим что-то продать. Князь клана платил мне десятую часть от продажи добытых ценностей, но как я не крепился, мне наконец надоели его «что-нибудь придумаем» в ответ на требование немедленного освобождения. Интереса бегать день-деньской по одним и тем же коридорам, собирая одно и тоже никакого. Кроме того, после 61 уровня, местные мобы почти перестали давать опыт, лишь исправно продолжали оставлять ингредиенты…

На периферии зрения подмигнул счетчик времени. Наступил третий этап плана — дальнейшее пребывание в комнате будет выглядеть подозрительно. Естественная реакция любого нового члена клана — осмотр окрестностей. К кому и как обратиться, чтобы показал замок я тоже знаю…

Глава 7

Я потёр рукавом символ клана — дубовый листочек засиял. Любит, понимаешь, внимание. На Торе, вообще всё, в чем есть хоть толика жизни, постоянно набирает баллы, растёт в уровнях, прокачивает навыки и умения. Конечно, жизнь цифровая, нолики-единички, но когда смотришь по сторонам, отличия вообще не видны.

Чёрный здоровенный пёс, пробежал мимо, едва удостоив новичка взглядом. Вдруг он резко затормозил, словно зацепился носом за угол. Старательно внюхался, на морде появилось неодобрение. Пёс резко вскинул заднюю лапу в шпагате и обильно оросил камень.

— Ван-Дам! — окликнул я.

Пёс озадаченно тявкнул и вильнул хвостом, впрочем, подходить не спешил. Я оглянулся с облегчением увидев что свидетелей не было, и выругал себя за неосторожность. Новичок не может знать клички пса.

За полукруглой стеной из вросших друг в друга стволов, крики и громкий треск. Из похожего на огромное дупло входа, вырываются облака пара. Кора стен покрылась изморозью, она здесь не тёмно-зелёная как во всём замке, а бурая, по ней сбегают струйки воды. Тренировочная площадка магов. Туда-то мне и надо.

— Гляцис-конг! — на первом слове меж ладоней мага повисла витая сосулька, а на втором понеслась вперёд. Остриё чавкнуло и она вонзилась в грудь местного, распятого у стены на косом Х-кресте.

Брызнула кровь, непись судорожно выгнулся мучительно напрягая стянутые ремнями руки и ноги. Через пару мгновений, торчащая из его тела сосулька, со звоном рассыпалась, по полу запрыгали окровавленные льдинки. Местный протяжно застонал, бессильно обвисая на путах. К его ногам подбежал котенок и начал быстро слизывать с пола красное.

Застонешь тут — полоска здоровья ушла глубоко в желтый сектор. В принципе довольно прочный местный. Такая сосулька с голубоватым отливом, примерно десятый уровень ледяной стрелы и снимает примерно хитов двести.

Все заклинания из разряда простых подаются голосовыми командами, чтобы у немагических классов был хоть какой-то шанс от них увернуться. Звучат они забавно, но только до тех пор, пока одна такая вот ледяная пика в тебя не вонзится. Веселье отбивается на раз-два, и очень быстро учится латынь. Затем и вовсе начинаешь угадывать начало разрушительных звучных заклинаний по первым нотам, а то и просто по шевелению губ мага. В поединке с опытными игроками пользуются беззвучными заклинаниями, как это проделывал поверженный мною на ринге огненный маг Пупырь, но они и маны больше едят и в целом слабее. Здесь же, на тренировочной площадке, маги могли свободно голосить. Расстреливаемый местный ничего поделать не мог, да похоже и не хотел.

— Балло-курацио! — выкрикнула девушка хилер. Белый шар лечения, зародился у нее в руках, как фаербол и на второй слог плавно проплыл по воздуху, непись окутался сиянием и шар пропал. Полоса здоровья распятого мигнула и восстановилась. Но его голова как была склонена набок, так и осталась, да и глаза он открывать не стал.

— Пончиг-ака, может хватит? — попросила хилерша. — Ему же больно. Посмотри, он уже седой стал, всего за день!

Маг поморщился:

— Все они седеют. Не обращай внимания, это какая-то игровая заморочка Тора. Ты поменьше рыдай над местными, прокачивай навык. Не забывай, когда выйдешь за стену, на тебе будут живые игроки, а не какие-то пиксельные картинки.

Я не любил встревать в чужой разговор, но сейчас встрять нужно хотя бы чисто для его завязки:

— Они, между прочим, такую же боль испытывают как и реальные игроки с выставленной сотней. Шёл бы ты со своими сосульками на охоту, тем более мобы редко понимают, что там маги завывают. По неписям то зачем шмаляешь? Хоть бы обезболивающую абилку ему повесил, герой!

Маг вовсе скривился. Буркнул нехотя:

— Не могу. Приказ. Нового учителя качаю для замка. Обезболивание срежет тренировку устойчивости.

Мне стало всё ясно, но вида показывать нельзя.

— Не понял.

— А, ты из новеньких… Ассасин смотрю, да? — маг неприятно улыбнулся, скорее показал зубы.

— Расскажи ему, Пончик! — попросила хилерша.

Да, вот такие девушки всегда и идут в хилеры, санитарки и врачи. Им не выносима боль и смерть. Правда, эту не знаю. Не удивительно: СансаДевять Уровень 10. Совсем новенькая.

Однако тут непись закашлялся, привлекая внимание, и медленно открыл глаза, мрачно проговорив:

— Только так можно стать мастером ледяной устойчивости. Только так…

Сказал и вновь уронил подбородок на грудь, словно его оставили все силы.

— Слышал, гашишин? — буркнул маг. — Этот дядя случайно родился с устойчивостью ко льду +11. Сами боги указали на невзрачного сына какого-то местного отребья. И теперь я вбухиваю в него ледышку за ледышкой, повышая на доли процента его устойчивость. Сейчас у него уже +19. Ещё единичка и у него откроется умение «послушник льда», которому он сможет обучать любых воинов, повышая до +5 эту самую устойчивость, будь она не ладна.

Полосатый котёнок требовательно мяукнул. Маг дернул щекой и обратился к зверьку:

— Сейчас Кровохлёбка, будет тебе новая порция! Гляцис-конг!

Я поморщился, кошак похоже тоже что-то там качает, кроваво-кошачье.

Никогда не нравились такие методы. Впрочем, альтернатива вот так мрачно выращиваемому для клана учителю не завидная — швырять сосульки в своих воинов НПС. Проблема в том, что от такого обращения они попросту разбегутся. Ищи их потом по кабакам, а то и вовсе репутация уйдет в минус, что позволит им порвать контракт. После чего с высокой вероятностью уйдут в разбойники, заимев зуб на местных царьков.

А + 5 устойчивости ко льду лишними не бывают. Неписи ведь смертны. Воспитываешь, выращиваешь, а они потом мрут как мухи в первом же зарубе. Впрочем, у меня дело — вести себя как новичок, что никогда не состоял в кланах.

— Послушайте, я только присоединился к вашей зеленой братии, хочу осмотреться, но моя карта тупо не показывает помещения замка. Подскажите, что делать?

Маг закатил глаза с видом «о боже мой», а хилерша смущённо улыбнулась:

— Нужно карту замка купить. Она, правда, картинки показывает только внутри замка почему-то…

— Для безопасности, а не «почему-то»! — буркнул маг и добавил, обращаясь уже ко мне:

— Зайди в лавку свитков, она круглосуточно работает для членов клана.

Я сдержал усмешку, что едва не появилась на губах при слове «безопасность», но частично маг прав, эти меры все же позволяют закрываться от большинства встречных-поперечных. Да и правление клана всегда могло резко увеличить уровень паранойи, просто заблокировав карты замка.

Через пять минут, я стал беднее на десять золотых, зато обрёл на периферии зрения прозрачный план помещений с зелёной звёздочкой моего местоположения. Теперь у меня есть железная причина, чтоб бродить по всем доступным коридорам. Дескать хожу, изучаю… Впрочем, в действительности мне нужны коридоры не доступные. И сильно недоступные.

Появилась первая звезда. Прохладный, лесной ветер промчался по верхам, развернув флюгеры на юго-восток. Только у построек, жмущихся к стене замка, они недоумённо крутились в воздушных вихрях. В башне ударил колокол и из казарм потянулись стражники. Новобранцы, бежали громыхая как кастрюли полные ложек, то и дело роняя копья. У одного вдруг, сухо щёлкнув, разрядился арбалет за плечами. Сержант рявкнул:

— Предохранитель, болван!

Железная перчатка командира смачно брякнула о затылок провинившегося. С его стриженной головы слетела каска и подпрыгивая покатилась по дороге. Новобранец под хохот и азартные крики «лови-лови её!» побежал выручать свой шлем. Тройка стражников, мерно шагая, словно невзначай пинали каску друг другу. А тот в полуприседе глупо метался вокруг, пытаясь подлезть под опущенные алебарды. Дедовщина и тут. Так и хочется вступиться за несчастного… С другой стороны, теперь молодой непись накрепко запомнит, что арбалет всегда нужно ставить на предохранитель, во избежание.

Патрульные с прибаутками, забрались на коней и поскакали вниз из замковых ворот, ведущих в лес. Долго ещё издалека доносилось жизнерадостное ржание дозорных и их лошадей.

Я ходил по двору как зевака праздный. На меня посматривали с любопытством, но дубовый лист клана и почтенный для этих мест уровень заставлял стражу помалкивать.

На Торе почти не возможно с первого взгляда отличить игрока от местного. Только при общении. Впрочем, местные с достаточно высоким интеллектом, вполне могли имитировать разговоры игроков, заставляя иногда их попадать впросак. Вот одним из таких сообразительных неписей и должен возродиться мой хардкорный ассасин, которому раскроил голову орк в поединке. На Торе, он один к одному будет похож на человека с амнезией. Но оружие, навыки, умения, очки баллов — всё останется. Я правда, не наделил его никакими доступными умениями, но ветки талантов у него открыты так что может выбрать любую по желанию. В этом соблазн и опасность — ведь он по каждой может стать учителем. Учителя хорошо зарабатывают, но вот живут не долго.

Прошёл час, на небо выползла малая луна Селеста. Пора.

Глава 8

Эльфийская суть замка пустотелое на всю высоту дерево. Это базовая конструкция, что таверна, что мастерская, что замок — всё подчиняется этой архитектуре. Но если в трёхэтажной таверне это сразу видно, то замок заполнен сотнями коридоров, лестниц, анфилад, укромных комнаток и схронов. Поэтому, даже находясь в центре, не посмотришь выше двух-трех этажей, а уж дальше коридоры идут с прихотливостью ходов прогрызенных древоточцами. Зелёный клан всё-таки по легенде клан лесных эльфов, а у них эстетика своеобразная.

Древесные наплывы создают узоры, красочные цветы всевозможных окрасок и форм источают ароматы, светлячки складывают звёздные пазлы на стенах и потолке.

Карта исправно показывает путь. Конечно, она не покажет тайные места замка к которым у новичка не может быть допуска… Сразу не покажет, пока не окажешься внутри.

Я крепко взялся за шипастую розу в стене и с силой сжал стебель. Шипы погрузились в ладонь, кровь закапала на пол.

«— 1, -1, -1…»

Двадцать единиц здоровья пришлось отдать, чтобы стена за кровожадной розой нехотя шевельнулась и раздвинула складки коры, впуская в тайный коридор. В одиночку я никогда не ходил этим путём, всегда рядом были лорды. И конечно никогда не был в подобном теле, с набором умений, которые взял для этого аватара.

Далеко не каждый маг на 41 уровне имеет разум в 103 единицы. Причём у мага в силу базовой специализации, в ветке разума сразу же идут вкусные плюшки — красивые магические ветки развития: стихийные, астральные или природные.

У ассасина же, первая специализация разума открывается лишь с 30 уровня. Умении тихое, не требующее говорить вслух странные словосочетания, однако оно требует жеста. Я сделал медленный скользящий шаг и движение, словно катнул по полу шар боулинга. Раздался тихий шелест и в метре от меня поперёк коридора протаяли две трепещущих нити. На уровне колена и уровне пояса.

Сигнальные ловушки 3 и 6 ранга белые, одна побледнее, другая поярче. Стоит зацепить, как где-то в замке запускается сигнал, включающий ряд запланированных действий. Каких мне не известно, да и не слишком интересно. Главное их обойти.

Специфическое умение «Обнаружение ловушек» ветвилось на «создание» и «обнаружение». Тридцать единиц разума я вбил в обнаружение. И это сейчас приносило плоды:

Дальше у стены — тусклая красная пентаграмма, внутри злобная красная змейка бросается на ее линии, пытаясь прогрызть дорогу… Ага, и от неё несколько желтых сторожевых нитей, раскинувшихся на половину коридора. Паралич и какой-то дот — отнимающий жизнь за несколько тиков, хотя может и какой-нибудь периодически накатывающий паралич.

Суть заклинаний вижу, но нюансы открываются лишь при обезвреживании, а это иная грань умения — «создание ловушек», которую я не прокачивал.

Аккуратно перешагнуть стрелки и только. Стоп! Нет, не только. Подсветился квадрат пола — ярким фиолетовым светом, это механическая ловушка, смертельно опасная, судя по интенсивности свечения.

Хорошо, катнём ещё шар «обнаружение» ну, конечно, вот в шахматном порядке заклятия спутывающие, парализующие, заставляющие каменеть, леденеть… И от каждого опасного пятна тянется струнка сигнальных. И от каждого вверх струна к механическим устройствам. Логичные комбинации — заклятие останавливает, а сверху падает какой-нибудь зазубренный шар или острые штыри, плюща нарушителя.

Ну что же, торопиться не имеет смысла. Да и не забыть о страховке… Я сделал пару пассов, и через коридор потянулась едва заметная серая нить уже моего сторожевого заклятья. Я хмыкнул, поставил на карте единичку. Всё-таки не зря десять золотых заплатил, хорошая карта.

Пошевелил в кармане ещё шесть коробочек таких растяжек, заранее распланированных, где установить. Каждая довольно серьёзного десятого уровня, но срок жизни у них всего четыре часа. Впрочем, их за глаза хватит для моего дела.

Зарядить этот коридор от непрошенных гостей, лорды постарались серьёзно. Но едва ли конечно разорились на ловушки выше двадцать пятого уровня. Собственно, они в основном предназначены для врывающихся в замок воинов с никакой способностью к обнаружению. Захватить столичный замок клана это ещё далеко не победа. Потом можно ещё месяцами бродить и открывать новые и новые переходы и тайники.

Знакомые стены, навеяли воспоминания обстоятельств из-за которых я покинул клан.

Когда игрок уходит — аватар начинает жить как сомнамбула, чисто на животных автоматизмах. Ест, пьёт, спит, отправляет естественные надобности. Но если не заходить в течении двух недель, он обретает собственное сознание и соответственно превращается в местного, не используемый же аккаунт обнуляется. Параметры остаются теми же плюс полная амнезия.

Конечно, мне в течении этих недель не раз приходили уведомления, предупреждения, просьбы продлить всего за какие-то пять евро удвоить возможность отсутствия. Но меня это не интересовало, включая угрозы и уговоры от лидеров клана.

Я потратил почти год, чтобы прокачать ассасина, но для чего? Чтобы до скончания веков бегать по коридорам одной локации и как наркоша ждать следующей дозы крови? Увольте от такого счастья и ешьте его сами.

На автопилоте вампир не желал кусаться. Так что после каждого входа в игру первым делом приходилось с рёвом вцепляться в горло очередного вонючего урода запертого кланом в склепе, и несколько минут глотать кровь отдающую тухлятиной или перегаром, пока непись не прекращал жить. К мутным снам осушения девушек, от которых я просыпался в холодном поту, добавились и глюки в реале. Теперь, когда проходил мимо нищего или бомжа сидящего в уголке метро с бутылкой — подступала тошнота, настолько они были похожи на нпс, которых мне под конец постоянно подсовывали.

Последний раз, я не заходил трое суток, за которые мне запихали для вампирского пропитания шестерых. Они навалили по всем углам кучки, в комнате стояла крепкая вонь мочи. А потом они вопили, глядя с животным ужасом как я, содрогаясь от омерзения, пил по очереди их тела.

У меня крепкая психика, но не настолько, чтобы абстрагироваться. Я сказал клан-лидеру, что ухожу и чёрт бы с ним с акком и заработком. Конечно тут же начались уговоры, обещания поднять мою долю, а потом и вовсе пошли угрозы заблокировать счет. Вот после этого, все остатки моего рыцарства и офицерства испарились напрочь.

Все мои честно заработанные вампирские доли лежали в клановом банке и приносили хорошие проценты, с которых в реале я жить мог очень даже прекрасно, если бы меня это сильно интересовало. Однако как внезапно выяснилось, владельцу достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы заблокировать мне возможность пользоваться деньгами. В общем такое вот болезненное расставание с иллюзиями произошло.

Дипломатией я так и не овладел, а тогда вовсе лишь ярость застилала глаза, и в голове толклась лишь одна мысль — купить где-нибудь автомат, да расстрелять всех ко всем чертям. Тема усугублялась «вампирскими» видениями, так что я тогда просто пропал из вида и залег на дно глотая транквилизаторы горстями.

Конечно, если бы это было возможно — продал бы аккаунт, но проделать это на Торе было нельзя. Я мог делать персонажей для себя, но вот передать другому игроку не мог никак. Капсула и сам аккаунт настраивались индивидуально, под параметры конкретного человека. Сложная электронно-биологическая структура капсулы и игры попросту не позволяла взять и включить любого человека. Система позволяла сливать перса в непися и не более того.

Так я валялся «на дне» ожидая когда обнулится вампир, да еще поставив крест на своих доходах, осознавая, что стал в общем-то нищ и гол, как ощипанный сокол. С другой стороны, «крыша» постепенно начала вставать на место, да и с плеч словно ярмо тяжеленное сбросил под названием «долг», что так долго угнетало. И ощипанный сокол все ж таки не курица, я отлеживался, обрастал перьями и постепенно у меня появился план, как компенсировать убытки, а заодно наказать этих хозяев жизни.

Глава 9

За поворотом мерное лязганье — на этот уровень замка допуска нет почти ни у кого из игроков клана. Здесь несут службу лишь особо доверенные неписи. Двойки стражников топают кругами, не теряя из вида предыдущую двойку. На паркетном полу от стальных сапог остаются вмятины, которые тут же затягиваются. Мне всегда чудилось ворчание живого замка на это варварство.

Стражники, сделав круг, встречаются в середине коридора. Там обмениваются шуточками, колкостями и топают дальше, обдумывая, что скажут при очередной встрече, или просто болтая между собой. Развлекаются как могут, коротая нудную службу.

Факелы на стенах подрагивают от поступи воинов, пламя раскачивается, то и дело начинает шипеть и чадить, когда попадается некачественно пропитанное маслом волокно. И по всему коридору прыгают тени. Тени…

30 единиц разума я прибавил, чтобы открыть умение «обнаружение ловушек» потом ещё 30 единиц в развитие этой ветки. Развитие её дало в главную линию ещё 15 единиц к разуму, изрядно подкачав ману и продвинув к главной цели совершенствования этого персонажа.

Ветки чтения манускриптов и знание языков других рас я игнорировал. И лишь при общем разуме 100 единиц мне открылась «магия теней», очень манозатратная и малоэффективная. Впрочем, это как посмотреть…

Пара стражей приближалась, уже можно было рассмотреть каждый блик на их доспехах. Я чувствовал даже запах чеснока и кофе от них. Правый довольно скалился, второй напротив, хмурился, шлёпал губами соображая, как поострее ответить шутникам второй двойки при очередной встрече.

Пока я сидел в тёмном закутке за статуей божка корчевщиков пней, увидеть меня никто не мог, но вот на свету, маскировка не поможет.

Я глубоко вздохнул и сложил пальцы в жесте «здоровый сон» Только мне видимое заклятье прилипло к доспехам стражников.

Главное свойство магии теней — невидимость бафов и дебафов в окнах персонажей. Так и сейчас стражники спокойно продолжили путь, но один из них вдруг смачно зевнул, и прикрыл рот, громко лязгнув перчаткой по щитку на подбородке. Напарник хохотнул, но тут же сам неудержимо раззевался. С шага они не сбились, но и не было расчета на то, что они упадут спать. Главное свершилось, у них рассеялось внимание, и теперь все силы будут уходить на борьбу с дремотой.

Вскоре «здоровый сон» накрыл и вторую пару стражей. Как я и рассчитывал, при очередной встрече они столпились в середине коридора и решили скоротать время за игрой в кости. Я же, тщательно прицелившись, применил «прыжок в тень», и одним махом пронесся мимо них из ниши, в густую тень пустого доспеха стоявшей как статуя возле погасшего факела. Позади остались и всяческие ловушки от посторонних, которые я заметил краем глаза.

Стражники, обсуждавшие: «Этого идиота грёблина Дуна, сварившего плохой кофий», остались за спиной. Вряд ли хоть один служака распечатает личное зелье бодрости, стремясь качественно достоять ночные часы. Будут бороться со сном и только. Неприятно, зато бесплатно.

Ну и отлично, ребята. А я пробегу по перилам винтовой лестницы, чтобы не тревожить скрипучие ступени и спущусь этажом ниже, в подземелье, где сияют три двери ведущие в сокровищницу клана.

На Торе нет такой распространённой профессии других игр, как вор. Однако, замки имелись, имелись и ключи. А дальше же, дело правильно подобранных специализаций и реальных навыков.

Слесарное дело прокачанное до 75, позволяло изготавливать самые разнообразные замки и запоры. Как побочный эффект умения, прокачивалась и возможность открывать их.

Конечно, двери клановой сокровищницы перекрыты сторожевыми заклятиями… Впрочем, ничего особенного.

Синим светом сияет тугая спираль молнии, подстерегающего взломщика сунувшего ключ не в тот замок. Ну да это просто, я просто знаю схему открытия по дням. И что замочная скважина нужной двери вдобавок подсветилась зеленоватым светом, стало приятным сюрпризом.

Открывать уникальный замок можно только с первого раза, наличие вычурного ключа и знание схемы поворотов — направо, налево, мне в помощь. Схема этого замка мне известна, мало того, мне пришлось сотни замков открывать-закрывать отмычной, чтобы прокачать скрытый навык слесарного дела. Он открывался лишь хард-игрокам, массовым потому быть не мог никак. Дополнительная замануха от разработчиков, мол попытай удачу…

Отвлечённые мысли помогают сосредоточиться, пальцы живут словно сами по себе, нащупывают изгибы замка. Тот щёлкает и из стены (как воочию это вижу) выдвигаются запоры и засовы, скользя по сторожевым и сигнальным заклятьям. Заключительный щелчок и дверь сокровищницы отползла в сторону. По всему залу разом вспыхнули лампы, залив все ярким светом. Глазам привыкшим к полутьме сразу стало больно.

Бывал я здесь не раз, но впервые вошёл «со зрением слесаря» и сразу обратил внимание на сотни и тысячи замков, обведенных игрой контурами подсветки. Поверх запоров тусклым светом сияли всевозможные заклятия. Тусклым, потому что закрытых замков в сокровищнице почти нет. Заклятья отключены, но кроме них, я теперь видел еще и свойства предметов, что притягивают внимание сильнее сокровищ небрежно наваленные вокруг. Да, в прошлые разы, я видел лишь ценности. Сейчас же, беру амулет — накладку на доспех из открытого сундука и вижу, как в открытом замке безуспешно щелкает зубами колючая ехидна.

Я приложил диск к груди и в слоте доспеха сразу подсветилось место над сердцем, куда её можно встроить. Всё-таки слесарное дело, сильная штука. В колонке параметров доспехов появились призрачные цифры:

Общая броня +5 единиц, защита от стрел в области груди + 10, (это когда у моей кожанки сейчас всего 15 единиц защиты) Возможность вставить пять рун-модификаторов, или камней, плюс возможность гравировки… Вес 0.3 кг.

Данные о весе меня отрезвили, заставив оторвать от сокровищ завороженный взгляд и вспомнить о нюансах плана. 350 килограммов грузоподъемности это хорошо, но глупо не воспользоваться прибавкой.

Я выпил зелье перышка, силы не добавляющего, но +30 кг в плюс как с куста. Потом закусил его довольно дорогой котлетой из серебристой форели, что добавила мне еще 25 кг грузоподъемности, и наконец зачитал бафф-свиток, что был самым дорогим из всех этих средств, но и самым малоэффективным всего +15 кг грузоподъемности.

Впрочем… это еще как посмотреть — пятнадцать килограмм, сокровищ это очень не плохо. Я усмехнулся и запустил ладонь в ящик, зачерпнув горсть чешуек подводного дракона… счастье доспешника, хе-хе. Из этих чешуек составлялись эпические кольчуги. Каждая, кроме прочности и лёгкости имеет возможность модификации. С каждой чешуйкой возятся маги, алхимики, гравёры — на каждую, чтобы добиться идеала уходит куча времени. Мечта манчкина. Левша отдыхает со своей блохой, ага…

Деньги, конечно, хранились не в сокровищнице, а в игровом банке, напрямую связанном с тем самым реальным банком, куда мне закрыли доступ. Так что набить карманы монетами не возможно. Но сейчас к услугам моей 420 килограммовой грузоподъемности: груды доспехов, артефактов, вперемешку со всевозможными запчастями, россыпями бутылочек и баночек…

Масло устойчивости «убирает старение вещей сделанных из природных материалов, бывших некогда живыми»

Масло уродливости «убирает все эффекты природной привлекательности перед любыми существами Тора»,

Масло сопротивляемости кислоте…

— Тьфу ты, залип!

Да, тут уж хочешь, не хочешь, а идеально лучшее не выберешь. Нужно задавить жабу и брать что берётся. Хватать, что выглядит красивее — ведь только когда берёшь в руки вещь можно рассмотреть её свойства. Проблема в том, что ценники на них не висят, можно перебирать по аналогам выставленным на аукционе, но на это нет времени. Эх, насколько было бы проще — похватать всё самое дорогое для последующей продажи. Но приходится вычислять лишь косвенно. Да и на аукцион сразу не выставишь, для этого нужно дотащить до этого самого аукциона. Халявы нет, как в других играх.

Под руку попал маленький эльфийский щит. Удивительно, но в нем явно содержится какая-то некромагия — с края тянутся два длинных костяных шипа, которые делают его одновременно кастетом. Да, так и есть такое дело: + 10 к броне. Урон теням + 85 единиц, при ударе зубьями. Прочность предмета 300\300 ед… Щит с грохотом отправился в кучу. Удивительная, но бесполезная вещь, разве что специалист — охотник за тенями выложил бы хорошую сумму. Но мне нужны заготовки оружия в основном и детали…

Конечно, бардак в виде пещеры Аладдина, который «сезам откройся» здесь только для постороннего. Я бывал тут лишь как носильщик, вместе с казначеем, видел «по ограниченному доступу», что ему открывались, вполне себе упорядоченные ячейки, где всё аккуратно сортировано. Но сейчас мне это конечно недоступно.

Когда поднимется тревога? В общем, есть вероятность, что мне удастся уйти незамеченным. Нагрести массу драгоценностей и тихо ушмыгнуть в укромное место. А потом попробовать сделать ещё рейс…

Но даже если получится, завтра с вероятностью в 90 % меня закроют в вампирской каморке и выбраться из неё уже этому персу не будет никакой возможности.

Но вот они, груды правильных предметов… Сложно определить ценность какого-то определённого уника, но вот золотой браслет с пятью слотами для драгоценных камней и пятью слотами для чеканки рун, определённо серьёзная ценность. Редкая заготовка, которую можно заточить подо что угодно. Это уник, либо очищенный от того что было предмет с какого-то босса. Жадно схватил и вдруг почувствовал, что слюна потекла… в сторону отлетели кожаные сапоги, прикрывавшие мешочек, полный таких браслетов. Серебро, золото, нефрит, янтарь, авантюрин — все чистые, многослотовые и у каждого свои бонусы магии камня и металла… А вот и камни, мешочек граненых изумрудов. Жадные пальцы погружаются в их искристый свет.

Через двадцать минут счётчик уже практически сравнялся с перегрузом. По крайней мере в моем багаже сортировка прекрасно работает…

Так, зачем я уцепил этот серебряный меч с тройной руной отравления? То, что мастер наложил тройную, конечно здорово, но вот на кой чёрт на серебро имеющее бонусы к нежити и нечисти, однако абсолютно иммунной к ядам в большинстве своём? Леонардо Давинчи был пьян, фокус удался, но не тот. Хе-хе. Два килограмма! Так, десять минут на выбрасывание хлама, потом поиск артных моделей.

Я со вздохом уселся на стопку пёстрых ковров у стены, провёл кончиками пальцев по бархатистой поверхности — тоже отличная штука. Прибавляют скорость восстановления маны, здоровья… Положишь такой коврик хоть в походном шатре, хоть у костра, приляжешь и никто никуда не умирает. Жаль работает только в мирном режиме, а то бы…

А это ещё что? Сквозь толщу ковров сияло нечто выбивающееся из ряда. Зрение слесаря показывало сквозь все ковры вычурный замок, но не тусклый, как в открытых сундуках сокровищницы, а сияющий угрожающей зеленью охранных заклятий — закрытый замок! И не в сундуке — в полу! Сокровищница в сокровищнице! Вот где должны быть воистину эпические ценности!

Глава 10

Я поднатужился, и стопка ковров тяжело отвернулась в сторону. В паркетном полу обнаружился круглый люк. По центру растрепанная шевелюра медузы-Горгоны, прожигает меня взглядом выпуклых глаз. Замочная скважина расположена как раз в гневно округленных губах. Недолго думая я сунул отмычку ей в рот и вздрогнул, металлическое лицо твари гневно исказилось, а по периметру засияло сразу три заклятья: окаменение, парализации и замораживания. Да еще змеи, что у нее вместо волос раскрыли пасти с черными, сочащимися ядом клыками.

Мысленно я проклял самоуверенность, а заодно свой опыт, который услужливо подсовывал памятный эффект подобных заклятий, и как идиот толкал под руку. И я конечно бы оставил отмычку в глотке этой твари и ушел бы, не сияй в скважине сторожевое заклятие, пульсирующее, словно в нем бьётся сердце. Таймер ограничения времени для открытия замка запущен. Твою мать!

Я сделал пару вдохов-выдохов, потёр глаза и пальцы открывавшие сотни и сотни замков начали своё тонкое дело. Как ни гримасничает тварь, вмонтированная в плиту пола, ничего поделать она не может. Замок который она охраняет оказался не очень сложным. Тяжелый вздох и ее глаза, только что сиявшие свирепым светом погасли.

Тут только почувствовал что вспотел, как бобик. Игра скрупулезно фиксирует реальные физические состояния. Тьфу, сколько уже хаживал на Торе, а такую дверцу встретил впервые. Не похоже, что это замок вырастил, слишком не эльфийский стиль.

Под ногами ступени лестницы спиралью уходящей во тьму. А вот это вполне по-эльфийски — по центру тонкий шест, чтобы можно было легко скользнуть вниз в стиле моряков подводников. Я едва подавил желание так сделать. Ассасин это в первую очередь — осторожность, а здесь, в святая святых замка она должна удвоиться.

Промежуточных площадок не было, ловушек тоже, и ступени без приключений привели на «Дно замка» — как назвала локацию карта. Лока запрещенная, и всё же, до ближайших закрытых дверей названия на плане появляются. А закрытая дверь действительно есть, впрочем не на замке — петли противно взвизгнули.

Шагнул через порог, и меня едва не сшибло букетом всевозможных запахов. Причём удар по носу, как от реального мокрого веника цветов. Роз, вперемешку с колючками, полынью и орешником… по ощущениям вместе с орехами.

В окошке заклинаний повисла гроздь диковинных бафов и дебафов. Они появлялись и исчезали ежесекундно, не рассмотришь, разве что на несколько секунд провисела «шалфейная свежесть».

По стенам такие же как и в сокровищнице вечно горящие светильники, и похоже я попал в какую-то диковинную лабораторию.

Длинные столы, заваленные кучами разноцветных листьев, разной степени сухости. Букетики крошечных желтых цветков и совершенно не в тему торчащие из них листы пальм, усыпанные точками плесени.

Рассыпаны грязные колбы и реторты, причём, судя по форме из элитных кварцевых наборов алхимика, из цельного куска природного стекла. Среди хлама: вдруг очень аккуратно разложен серебряный набор ножичков и буравчиков, на дощечке с пришпиленными дольками чего-то… требующего как минимум 5 минутной идентификации, если судить по возникшему таймеру.

Столы с тисками и молоточками, пилки по металлу и клещи, рубанки и стопки шестерёнок. Дорогущие сверхточные весы химика высшего разряда…

Я недоуменно щелкнул по широкому котлу опутанному змеевиками. Он звякнул слегка, но звук через змеевики вдруг быстро набрал силу и котёл загудел, словно колокол сравнимых размеров. Я поспешно схватился за край, гася вибрацию. Шума мне только и не хватало. Было бы в миру, подумал бы, что наткнулся на лабораторию по варке амфетамина. Цветочного.

Решетки под цвет стены выглядели кривым частоколом, но не стоило обманываться насчет их прочности — любой эльфийский замок питал свои живые части. Как «отец деревьев» он легко приращивал к себе любое растение на выбор, для апгрейда того или иного умения или функции. Вот эти прутики решетки явно из железного дерева, что прочнее стали будут.

Я всмотрелся в полутьму ближайшей клетки и обнаружил ком колючих лиан, сквозь которые выпирают какие-то бледные волдыри. Бр-р-р. Выглядит жутко, всматриваться совершенно не хотелось и тянет оттуда каким-то… кислым гноем что ли.

— Да, правда лаборатория безумца. Химер что-ли они тут пытаются делать?

Эльфы с некромагией не дружат, но вот с биотехнологией… как оно уж там «магия жизни». Я задумчиво пробормотал:

— Хотя, похоже, тут в ходу весьма радикальные методы. Не зря этот местный Хайзенберг законопатился аж под сокровищницу.

Впрочем, интереса тут мне нет никакого. Разве что хрустальные реторты забрать… Решетки не подсвечивались замками, вот почему я не обратил на них внимание — возле каждой клетки торчит из стены рычаг, незамысловатый как электрический рубильник, впрочем тут проявилась эльфийскость замка — каждый в форме тюльпана.

— Тьфу-ты господи, дизайнеры хреновы.

Возле каждого рубильника — ниша, я достал толстую книгу, зашелестели страницы исписанные убористым почерком. Так…

Доремиэль, класс бард. Поступила в октябре сего года… начальные характеристики… Подвергнута воспитанию тонкого слуха…

Первая же картинка оказалась гифкой. Маленькое розовое ушко и часть щеки — длинная игла глубоко вонзается в глубину. Щека дергается. Я сам невольно вздрогнул. Что за… Вчитываюсь в каракули, явно написанные от руки.

«Суть эксперимента в тренировке восстановления слуха. По примеру существа «гремлин эхо». Они живут в очень шумных пещерах, где каждое движение производит страшный грохот. У них постоянно повреждается слух, поэтому он у них тренирован на постоянную регенерацию барабанных перепонок, осуществляющуюся сразу же, по мере разрушения. У бардов слух развит и регенерация тоже выше обычной. Нужно найти правильный режим повреждения, чтобы открылось умение регенерации слуха…

… если перед каждым экспериментом удалять объекту постоянно отрастающий язык, то переносить мычание, в котором не много человеческого, довольно просто. Сегодня удалось это сделать самостоятельно, не прибегая к помощи безмозглого гоблина Туха. Он всегда выдирал язык вместе с губами и зубами, оставляя лишь окровавленную дыру, тогда как некроманты платят только за язык…

Шевелящиеся гифки, показывающие трепещущий в щипцах язык и упаковку его в граненую склянку. Меня передёрнуло, книга полетела на пол, а я непроизвольно вытер руки о штаны. Но в нише рядом сияла ярко-синим корешком другая книга. Даже не книга, а скорее рабочий журнал. Это кто же такой трудоголик-маньяк? Казначей?

На обложке: Окукуль — раса хоббит.

Пальцы словно сами собой перелистнули страницу:

… Изначально он был сразу же подвергнут заклятью метаморфозы, наложившему физическое уродство, в связи с чем добавилось дополнительные 5 очков для статов распределения…

… постоянный механический излом конечностей, оказался хорошей идеей, у перса сразу же начала расти устойчивость к боли, и общая регенерация. Это на 14–16 % ускоряло устойчивости к ядам и кислоте. Чередование с интервалами 2-3-6 минут…

…трубчатая улитка, придавленная колпаком, пытается уйти тем путём, которым может. Поэтому идёт вниз сквозь тело, растворяя кислотой ткани. Но её встречает повышенная регенерация и веселье идёт полным ходом. Особенно забавно этот Окукуль рыдает без языка от боли. Тело сотрясается, как от смеха и издаёт забавный звук: «ко-ко-ко-ко». Я его записывал, с разной степенью урезки, народ покатывался со смеха, конечно не зная чем он вызван в действительности…

…чудо-коробка отличная вещь. Достаточно поместить тело внутрь и наложить заклятие контроль разума 26 уровня, чтобы часть обучения засчитывалось на мой счет…

Эта книжка полетела следом, кувыркаясь и теряя листы.

Охренеть. Так это местные? И эти, в отличии от расстреливаемого сосульками наверху, точно не по доброй воле. В клетках, и все выглядят как какие-то обрубки, заплетенные в колючие лианы. Бог мой…

К рычагу нет никаких строжевиков, решетка сухо стукнула, взлетев вверх. Похоже их поднимают какие-то противовесы в пустотах стены. Игра позволяет создавать всевозможные механические приспособления и потом сама наделяет их статами. Мельком глянул на данные решетки:

«Решетка железное дерево» прочность 300, урон 145 колющий.

С уважением посмотрел на деревянные острия и шагнул внутрь. Внутри всё напряглось, такие каморки навевают клаустрофобию, особенно сильную, когда за спиной огромный короб ценностей. Жаба трепещет… но я не могу не посмотреть.

То, что там лежит похоже на ком зеленых червей. Впрочем, скорее не черви, а многоножки — тысячи ножек-хоботков опутывают неподвижное тело. Из этого кома видны тонкие ступни и часть икр. Я заворожено всмотрелся — жгутики впились в кожу и сквозь их полупрозрачные стенки видно как толчками всасывается кровь. Насыщенный жизнью зелёный флажок существа в названии которого сплошные знаки вопроса и флажок еще одного существа тревожно моргает в красном секторе.

Доремиэль класс бард, эльфийка. 10 уровень

Глава 11

Я потянул кольчатую тварь за хвост — ложноножки с чмоканьем выскакивают из кожи, оставляя красные кровоточащие точки. Тварь недовольно сократилась, потекла слизью пытаясь выскользнуть из пальцев. Из-под колец раздался тихий нежный стон, словно последний звук умирающей флейты. Жуть что за ассоциации. Потянул сильнее. А это ещё что? Выше колен ноги, испачканные засохшей кровью и зеленой слизью багровеют вздутые кровоподтёки испещренные алыми точками.

Доремиэль: Критическая травма ног. Неподвижность, до восстановления подвижности 14 часов.

— Чёрт возьми! Вот тварюга… Экспериментатор хренов!

Червяк обеспокоенно зашевелился, пытаясь нащупать потерянную добычу. Ладонь кольнуло, пара жгутиков ввинтились мне под кожу. В окошке интерфейса повисло два дебафа в виде мерцающих мокриц:

Частичная парализация конечности: 4-3-2-1 с.

— Тьфу ты. Так… осторожнее.

Я начал тянуть червяка «за холку» — жгутики тянулись за теплом, выворачивались, но не доставали.

— Так-то тварь. Хобот не дорос!

Дело пошло быстрее. Вскоре появились лохмотья набедренной повязки. Какая-то дерюга. Небольшая грудь, изрешеченная как дуршлаг. Возле шеи эльфийки червяк попытался сделать последнее усилие и удержаться, но не смог. Дыхание пленницы прервалось было на несколько мгновений, но восстановилось, когда освободился маленький острый подбородок. Последние жгутики оторвались, потянув губы в сторону, вытягивая синеватый язык.

— Боже, эта тварь и глаза доила!

Глазные яблоки — сплошная алая рана. Из слипшихся комом волос неопределённого цвета — острые уши, словно попавшие под свихнувшийся перфоратор, висят как тряпочки.

Доремиэль: снижение остроты зрения. Три часа до восстановления.

Доремиэль: критическая травма предплечий. Руки начнут восстанавливать подвижность через 5 часов.

Доремиэль: полная парализация. Восстановление подвижности через 4 часа.

Губы приоткрылись, и пленница что-то сказала, невнятное и тихое, словно за стеной позвонили в серебряный колокольчик. Сердце дрогнуло от жалости, я наклонился ближе:

— Что? Не слышу.

— Добей…

Что? Квест? Блин, да какой квест!?

У меня в голове промелькнули сотни «выпитых» в состоянии вампира местных. Вроде бы и другой перс, но они разом словно встали в памяти, которая уже вроде бы давно начала выбрасывать из головы эту дрянь. Меня передёрнуло от отвращения. Такую хрень никакой электронный разум не придумает. Это просто измученная эльфийка просит смерти.

— Нолики-единички говорите? Ну да, да. Сцуко. А люди тогда что? Атомы висящие если присмотреться в электронный микроскоп, друг от друга на космических расстояниях? Вот блин… Ну как же я влип, ага.

Как воочию увидел — мой тщательно продуманный и реализованный план, рассыпается, словно карточный домик. Но плюнуть и забить, чувствую, уже не могу.

Я попытался поднять эльфийку но системное сообщение тут же квакнуло о перегрузе на 42 кг.

— Ах чёрт! — рявкнул я и на пол посыпались увесистые браслеты с чеканками.

Жаба игрока, только что радостно потиравшая перепончатые лапки на добычу, загружаемую в инвентарь, только выпучила глаза не успевая сообразить, что я делаю. Только ошарашенно провожала взглядом раскатывающиеся по углам ценности.

— Молчать, земноводное, — пробормотал я, — тебе скотина не просыпаться, обливаясь холодным потом в реале!

Вскоре уложил искалеченную девушку на стол. Решетка стукнула, оставив червяка слепо шевелиться внутри.

— Так, сорок два килограмма. Ага, задача ясна. Я грузчик грузоподъёмный так что, добро пожаловать в инвентарь. Не бойся, этот рюкзак только с виду маленький. Снаружи он меньше чем внутри.

Я скинул наплечный рюкзак и бросил приглашение.

— Доремиэль, чтобы можно было положить тебя в инвентарь, нужно согласие:

Базак приглашает Доремиэль войти в инвентарь. Да-нет…

Эльфийка прикрыла глаза и медленно растаяла, после чего я услышал ее полный надежды голос, прозвучавший в моем сознании:

— Ой! Здесь столько места! Ты сможешь забрать нас всех?

Я конечно помнил, что она не одна, но это знание было где-то на заднем плане.

Жаба, жалобно скулившая глядя на ценности оставшиеся в клетке, опомнилась и сдавила мне кадык.

«Ну может они лёгкие».

— Если подниму, — просипел я в ответ.

Медленно, как налившуюся свинцом поднял руку, выложил пятислотовый иридиевый нагрудник… потом изукрашенный алмазами уникальный чекан — 210 к любым латным доспехам…

— Эх! Да что тянуть!

Драгоценности посыпались на пол, образовав немалую горку. Единственное что мне могло бы пригодится, это арты на силу. Так, но это потом, сейчас быстренько вытащить остальных… подопытных.

Внушительная пятка торчащая из под колец второго червя заставила забыть надежды о лёгком грузе. Но она была синюшного цвета перекручена и вывернута, ещё похлеще чем у Доремиэль.

Сангемонтон класс лесник, раса человек. 11 уровень

— Как же лесника ещё угораздило. Так, сейчас и тебя вытащу.

Лесника разматывал гораздо быстрее. Тот определённо меня слышал, пытался даже повернуться туловищем, чтобы помочь. Но паралич щупалец неведомой многоножки работал надёжно, особо не пошевелишься. Когда отмотал с лица, тот приоткрыл рот и промычал что-то нечленораздельное. Меж выбитых зубов ворочался едва начавший отрастать язык.

Сангемнон: отсутствие языка. Немота 3 часа.

Это вдогонку к таким же травмам как у Доремиэль.

Базак приглашает Сангемнона войти в инвентарь. Да-нет…

Лесник не стал тянуть с приглашением и моментально истаял, переместившись в рюкзак.

Странные имена, обычно «на булике» имена неписей происходят от местности. В окрестностях здешних лесов они обычно эльфийские и эльфонаправленные. Сангемнон же это какой-то египетсткий мотив. Издалека видимо…

Мысли не мешали распутывать очередного пленника, оказавшегося типичным хоббитом, даже внешность казалось содрали со спутника Фродо — Сэма из старинного фильма по Толкиену. Но имя тоже поставило в тупик:

Окукуль класс собиратель, раса хоббит. 19 уровень

Так, то же самое травма: неподвижность…. Травма…. Немота… Парализация. Хорошо хоть лёгкий — 30 килограммов.

Следующим была пышная, как булка повариха Даздраперма человек 25 уровень. Имя меня уже не удивило. И, наконец поломанный ящер-драконид, сверкающий зелёной чешуёй. Конечно сверкавшей только там, где не запеклась кровь и не висела ошмёткми слизь.

Борисфен, класс маг, раса драконид. 15 уровень

Приглашаю в инвентарь. Что? Не берётся. Перегруз! Серьёзный причём. Весит драконид больше двухсот кило…

В сообщениях пискнуло: «сработало заклинание 2» сторожевик! Забитое в карту, оно подсветило коридор тревожным оранжевым цветом. Чёрт! Тайный коридор, развилка сюда как раз в сокровищницу. Ну да ничего, в принципе не факт, что именно сюда кто-то ночью решил придти.

Я посмотрел на мага. Вытянутая морда ящера, губ нет, а пасть с чуть изогнутыми вверх уголками, словно автоматически выдаёт застывшую циничную усмешку на лишенной мимики физиономии.

— Не влезаешь, Борисфен, извини. Перегруз, даже если я разденусь в ноль. Но я сейчас попробую найти арты на силу, кажется попадалось что-то… «сработало заклинание 4»

По жёлтым глазам ящера с вертикальными зрачками мигнуло прозрачное веко, они загорелись ярче. Из пасти выскользнул раздвоенный язык, с шипением, переходящим в слова:

— Ссюда идут. Решшшь лапы и хвоссст.

— Резать? Ты же умрёшь после первого же удара. Жизнь в красном секторе!

— Я убрал конечности из гомеоссстата, чтобы убрать боль. Сссвойство расы… потом ссскажу! Решшшь по ссслому!

С последним шипением язык от волнения вылез на полметра, а глаза выпучились. Действительно, ящер предложил хорошее решение. К крови мне не привыкать, как и любому бродяге этого мира. Приподнял лапу — довольно внушительна она у этого мини тираннозавра. Сверкнула акульими зубами режущая кромка серрейтора и ящер стал легче на много килограммов. Крови действительно пролилось лишь несколько капель, а маг ещё поторопил:

— Ссскорее! Всссе!

Да не вопрос. Зубчатый меч тем и хорош, что наносит одним ударом страшные, но ровные раны, а-ля скальпель. Но конечно больше всего меня заботит сейчас моргающий красным коридор, где был установлен последний сторожевик. Я вновь попробовал приподнять ящера, но без рук, ног и хвоста он всё же тянул на перегруз 7 кг! Наверху лязгнуло и вдоль стен поползли цепи механизмов поднимающих, судя по расположению, открывались ворота сокровищницы.

— Да чёрт возьми! — я швырнул свою доспешную куртку в угол, следом полетел второй меч — фламберг.

Приглашение в инвентарь! Да-нет.

Драконид лязгнул зубами и мгновенно переместился в инвентарь. Даже несколько килограммов свободных… (жаба требовательно квакнула), и я на ходу забросил, что попало до полной загрузки инвентаря. Теперь нужно уносить ноги. Я сделал молчаливый пасс «исчезника» из магии теней и спустя несколько секунд каста заклинания, окутался покровом невидимости, сожравшему почти всю ману.

Глава 12

Невидимость длится всего пять минут, потом перезаряжается четыре часа, так что ассасин всегда очень точно должен знать, когда закутаться в «саван ночи». И ещё одно неприятное свойство: невидимость позволяет проскользнуть мимо врагов, но если попробуешь атаковать — покров слетает. Одно радует, «под саваном» можно использовать магию теней, перемещений…

На это я надеялся, когда лез вверх. Но наверху о тенях не было и речи — выкрученные на максимум светильники заливали сокровищницу морем беспощадно света.

И народу — битком. Я выскользнул из открытого люка, едва увернувшись от всматривающегося в отверстие орка.

Тут же в уши шурупами вкрутился знакомый злобный голос:

— А ну положи обратно! Кому к рукам прилипнет хоть что-нибудь, отрублю по локоть и из клана, гэть!

Так и есть, казначей в полном боевом облачении выглядел весьма внушительно. С грамотно подобранными артами доспехов ему даже не нужно иметь семидесятый уровень, чтобы внушать. А с уровнем и вовсе. Надо же, казначей-витязь…

Но время идёт, теней подходящих для перемещений нет, и какого чёрта они все набились в сокровищницу?

Видимо не только меня это интересовало:

— И чего ты весь клан сюда выдернул среди ночи? — звонко спросил рослый эльф, нервно дернув острыми ушами.

На что Биржекраб сурово возразил:

— Не всех, а тридцать человек. Есть подозрение, что сокровищницу ограбили. Я заметил перемещения инвентаря — изменился порядок некоторых известных мне вещей.

Я мысленно проклял свою нерадивость, когда бросал всё как попало, перебирая артефакты. Конечно, у казначея есть какие-то тестовые арты, которые лежат на строго отведенных местах, как раз для такого дела. Возможно подвешен скрипт или какая-то неведомая секретная функция казначея, позволяющая следить за такими перемещениями.

Здоровенный орчина 45 уровня с татуированным торсом и взмахнул зубчатым краш-варрок, возмущенно прорычал пуская слюну:

— Ограбили? Фигасе. И чего, ты нас всех сюда позвал? Доложить, чтоб спалось слаще? Иди, убейся об стену, Кощей долбанный.

— Могу сказать, что очень рад, что вы все теперь вне подозрений. И еще… пропало слишком мало, для такого дерзкого ограбления. Сейчас, раз уж вы теперь все здесь, прочешем замок. Неписям уже дана команда повысить бдительность.

Странная схема, значит каморка под казной тоже часть сокровищницы?.. Тьфу ты, пропасть, не о том нужно думать.

Счетчик невидимости, неумолимо откусывал секунды. Я посмотрел в инвентарь — жертвы эксперимента лежат тихонько, надеются… Если убивают вора, то по любому все краденные вещи высыпаются, так игроделы по-своему боролись с воровством. Но как это может произойти с добровольно вошедшими в инвентарь существами, понятия не имею…

— Эй, если твой воришка здесь и был, то, он наверняка улез вот в эту дыру! — крикнул вояка, которого я встретил, выбравшись из-под пола.

Как казначей изменился в лице, надо было видеть, но вслух он сказал почти спокойно:

— Это подсобка казны: камера цепей и механизмов. Осторожно! Не суйтесь там всё в ловушках на меня настроенных! А что хотели? Сердце замка, управление воротами казны. Ну-ка, разойдись, я посмотрю сам…

Крепкий орешек. Мигом окоротил толпу любопытных готовых рвануть по лестнице. Хорошо, рыскай. А я по стеночке от вас уползу… Во всеобщем шуме голосов и лязге доспехов никто не заметил шелеста моего прыжка.

Так, уцепиться за изразцы на стене и по-паучьи к выходу к родным теням, аккуратно выбирая, куда поставить ногу, за что схватиться рукой. И я вполне успевал уйти в темный коридор, где можно было бы незаметно затаиться под лестницей, но чертов казначей испортил мой план.

В глубине страшно шарахнуло, из подземелья вынесло столб пламени, опалив всех вокруг. Крышка — голова горгоны как пробка из бутылки шампанского унеслась вверх.

Взрывная волна заставила всех качнуться. Что уж говорить об ассасине, держащемся лишь кончиками пальцев за выступы барельефов. Припечатало как в боях без правил за волосы да о стену… А потом отбросило от стены, по законам реальной физики, да как раз на высокого хиллера неопределённого пола, кутавшегося в халат с крестиками. Тот грубым голосом взвизгнул:

— Ай! На меня что-то упало!

Игрок Базак 41 уровень напал на игрока Хомело 55 уровня.

Удар локтем — 15 хп

Вот что карпузики, кончилися танцы…

Неумолимая логика игровой магии Тора, сбросила с меня невидимость. Гнус — хилер заверещал:

— Вот он! Вот смотрите, вор!

Если вы думаете, что мне интересно описывать, как радостно навалилась на меня вся толпа, вы глубоко заблуждаетесь. Мне было вообще не радостно, боль на максимуме мрачная штука. Я едва заметил системное сообщение, пробившееся сквозь сплошные: -10, - 3, - 18 хп, откусывавших мне жизнь:

Достижение! Вы продержались минуту против врагов сильнее вас в двадцать раз.

+ 2 % к увороту в битвах.

Может быть, видели когда-нибудь, как выводок щенков гоняет лягушку? Толкают носами, бьют лапами. Она пытается с выпученными глазами от них ускакать, но уже хромает, уже ползёт, уже торчат из разорванной кожи рёбра пока, наконец увлекшийся щенок не протыкает клыком голову. И уже не пошевелиться, и жизнь уходит… хочется квакнуть что-то напоследок, но никак уже.

Вот и я себя чувствовал, как та лягушка. Добивали тупыми ударами по голове, чётко ощущалось, как ломается и вылезает из щеки осколками челюсть. Наверное зрелище мрачное, но не для привычных купаться в крови геймеров.

Можно, конечно отключиться и выйти из игры, тогда бы добили уже бесчувственный аватар, но я не мог. Сколько вложил усилий, терпел надеясь… не знаю на что.

Достижение! Вы продержались три минуты против врагов сильнее вас в двадцать раз.

+ 5 % к увороту в битвах.

«— 134… Критический урон. Вы расплющенный мертвец»

Вот и всё, аут. Фенита ля камедиа. Достижения бесполезны. Всё бесполезно. Добивали, понятное дело, чтоб высыпалось украденное, но смерть для хардкорнщика это смерть. И в следующее мгновение меня вышвырнуло из игры. Серое, блекнущее системное сообщение, известило об окончание сессии по причине окончательной смерти.

Минута на выход истекла, с периферии зрения пропали последние щупальца игры — интерфейсы. Кокон раскрылся — лепестками лотоса, оставив меня сидеть, опять же в позе лотоса посреди комнаты.

Старая, в общем привычка, осталась со времён, когда индивидуальные коконы были ещё слишком дорогими и их выставляли рядами в каком-нибудь городском подвальчике, сколько уместится.

Перед владельцем-админом, которому совали потными ручонками банкноты всегда тусовался народ школьного возраста, юзавшего коконы на его паспорт.

Кокон невозможно использовать в одежде, и не слишком было приятно слушать детское ржание со всех сторон выходя из игры. Особенно, когда и самому-то лет четырнадцать-пятнадцать. Тогда и выработал стиль: Йог Спокоен. Сидящий в позе лотоса парень неопределённого возраста, хоть и голый желания тупо ржать не вызывал.

Но на этот раз «йог» не был спокоен от слова совсем. Сейчас, по крови разносились гормоны поражения, гнева, заставляя переживать неудачу, я не мог отдышаться ещё минут пять. Чёрт возьми, меня реально душили слёзы. Какой красивый план собаке под хвост. Целиком, абсолютно… Плюнув на спокойствие вскочил и яростно пнул диван, стоявший в нише стены. Мягкая упругость небрежно отбросила кулак, приводя в ещё большую ярость. Пинки, комбо локтями и коленями… посыпались на этого «врага». Не прошло и минуты, как я запыхался, адреналин же кончился. Всё-таки реал для серьёзных эскапад требует реальной же силы и выносливости.

Глава 13

Сердце колотится, ну… само собой, адреналин, не унимается просто так. Всё-таки два месяца и кучу денег (ну для меня кучу) на два хард-аккаунта слил. Ну ничо… Прорвёмся. Стоп…, лучше вообще сейчас ни о чём не думать. Нужно срочно с кем-то поговорить, просто так, ни о чем.

Голографический перстень раскрывает любой экран, вбитый в память домашнего ИИ, позволяет манипулировать голограммами, но не только… пока справлялся с душевным кипением, пальцы машинально плели какой-то телефонный номер.

Длинный гудок, второй… Женский голос с нотками заинтересованности:

— Аллё? Дима?

— Аллё, да, это я… Дима. Как дела, Карин?

— Где тебя два месяца черти носили?!

— Карина, не выноси мне мозг, я тебя умоляю. Просто приезжай, новый адрес отправил.

— Ты умоляешь, чтобы я к тебе приехала?

— Гм, ты там со своими маунтами и петами совсем в странное существо превратилась?

— Не поняла…

— Ну да, типа умоляю, давай дуй ко мне бегом. Я взял вина, купил торт и воткнул в него малиновый китайский фонарик что лучше всех свечей. Тьма в ночи и пятно света на потолке.

Девушка помедлила, видимо оценивая мои сумбурные фразы и дерганные интонации и задумчиво ответила:

— На это стоит посмотреть…

Карина… Адская геймерша, и девушка эффектная. Жгучая брюнетка за монитором… как сейчас помню опасную бритву, которой она небрежно отрезала «лишние волосы». Ну да, отрезала довольно ровно и хохотала, когда я гневался, мол длинные нравятся больше.

Кара… Может показаться, что говорил с ней слишком нагло, но так уж у нас повелось, без экивоков и долгих обязательных поклонов, которые считаются чем-то обязательным в общении.

Плотно познакомились не сразу. Тогда дела у меня шли гораздо лучше теперяшних. Я сидел в «Битвах темпа», вихреобразная игра, которая требовала толстенный интернет канал, чтобы побеждать на расстояниях. Но проще было пересылать инфу с результатами из сетки. И я держал свою толстую сетку на десяток капсул, и персональный добавочный сервак. Приходили многие и Карина была одной из лучших. Однажды я был на взводе и готов был всех уделать чтобы подтвердить статус в алмазной сотне. Пробил самых крутых соперников и все были офф, кроме Карины. Я выцепил её и в привате заявил, чтоб сейчас же приезжала, и я её отымею со страшной силой, в хвост и в гриву.

Ну… я имел ввиду что перейду с 45 алмазного на 40 как минимум, но она приехала в каком-то коротком топико-юбочном наряде и с порога организовала вихрь поцелуев и обнимашек, который закончился у меня на кровати. Ну а потом как-то глупо было объяснять, что я как бы имел ввиду совсем другое… Я посмотрел на перстень, подмигивающий машинально набранным номером и проговорил:

— Что, правда что ли два месяца прошло со дня последней встречи? Обалдеть. Но торт надо заказать, раз уж ляпнул.

С улицы доносятся звуки газующих машин и клаксонов. Обычная пробка, внизу пара «забодавших» друг друга «меринов». Орут друг на друга сыгравшие неудачно в шахматку. Брызгают слюнями, вопят как незастрахованные. Полицейский растопырил пальцы, из которых вырывается призрачный голографический конус, накрывший место происшествия. Похоже все записывает и отправляет в базу ГИБДД, где ИНК аналитик уже выдает резюме, кто прав, кто виноват и дает рекомендации как именно нужно покарать нарушителей. Ярко вспомнился маг, мгновенно испепеливший телеги купцов в игре. Ничуть не удивлюсь, если его отыгрывает кто-то из полиции. Повинуясь жесту, умная форточка захлопнулась, и тройное стекло отрезало посторонние звуки и запахи.

Кофеварка, микроволновка и тостер хором просигналили с кухни, что всё готово, хозяин, давай-давай к нам!

Кухня у меня та ещё. Все пищеприготовительные агрегаты стоят на полу. Всякие столы и тумбочки… зачем они? Их отсутствие всегда приводит в недоумение редких подруг. Мол, почему всё на полу? Пытался отшучиваться, что для разнообразия половой жизни, но многие просто начинали искать взглядом тараканов. Да и неудобно большинству, впрочем плевать. Хозяину вот неудобно на стульях сидеть и что?

Взгляд бегал по реалистичной голограмме экрана, а кофе и тосты с маслом исчезали тем временем со скоростью форматирования минифлешки.

Компьютерные игры по сути давно мощная отрасль хозяйства. Стоит вспомнить Южную Корею в конце 20 века — почти разорившееся государство сделало ставку на виртуал и не прогадало. Но сейчас игры стали уже не только развлечением, но и профессией для множества игроков. Это произошло с тех самых пор, как тратой времени в игре стало возможно зарабатывать денег ничуть не меньше чем в обычной реальности. По сути, тот же Тор стал виртуальным континентом, на который ринулись цифровые конкистадоры.

Деньги давно имеют одну суть — обмен времени жизни, на какие-то достаточно условные единицы. Так почему бы им не быть цифровыми? Ещё в начале века этого не понимали. Представители старшего поколения даже пытались лечить так называемых «игрозависимых» людей. В прессе грохотали суды-ряды, возмущения как тот или иной «неуравновешенный геймер» мог убить в реале игрока укравшего «нарисованный мечик».

Не понимали, что на этот «нарисованный» трудов затрачено могло быть как для заработка нескольких их таких реальных зарплат. Почему-то пристрелить вора залезшего тебе в дом считается чуть ли не доблестью, а в случае с геймерами видишь ли, лечить требовали. Да чтобы скрафтить топовую вещь, да поставить в неё камни, да впаять руны и благословения, да сделать заточку, создав реальный уник… зачастую нужно потратить месяцы жизни! Причём в виртуале такие вещи не поставить не поток — работа штучная. И цена уникальных артов идёт на сотни тысяч реальных денег.

Постепенно, под давлением цифр, даже самые замороченные старпёры, крестящие мониторы, стали понимать, что, по сути, ничем не отличается, скажем добыча золота на россыпях в Сибири и виртуального золота в гномьих шахтах. Или то же животноводство — мясо и реальное и виртуальное прекрасно продаётся. В реальности оно в виде куриных тушек в морозилке, в виртуальности — мясными нарезками в леднике. Там и тут нужно кушать, да и аппетит…

Я перевёл взгляд на усыпанный крошками коврик. Так. В реале аппетит больше не чувствую, пять тостов с маслом и сыром и две чашки крепкого кофе насыщение перекрыли. За что реал нравится, так за то, что нет этой питательной обязаловки: не поел вовремя, пошли дебафы, поползла уменьшаться полоска выносливости. С другой стороны нет таких полезных бафов, как «кофе» + 10 скорости, +20 к выносливости. Баланс, ага…

За стенкой лязгнуло, и над дверцей пневмопочты требовательно загорелся огонёк. Я припечатал банковскую карточку к сенсору, в ответ выдвинулась подставка предлагая забрать прибывший торт и бутылку вина.

Карина же словно у порога дожидалась — камера наблюдения над дверью призывно засвистела. Я привычно буркнул: «не свисти, денег не будет» и отодвинул заслонку экрана.

Милое лицо с наискось обрезанной чёлкой, серые глаза и недовольно заломленная бровь. Дверь отъехала в сторону, с лестничной клетки пахнуло дезодорантом и сигаретным дымом. Девушка сегодня в сплошном комбинезоне а-ля «женщина кошка» увернулась от объятий и уперла руку в бок.

— Ты в курсе, что у тебя вместо звонка два оголённых провода торчат?

Я усмехнулся и ответил:

— Присмотрись, там в глубине ещё два шурупа вкручены с красными шляпками…

Заинтригованная подруга снова выскочила на лестничную клетку. Всмотрелась, поджав губы, и вдруг просияла:

— Змея — точилка из «Лепрекона?!»

— Точно… помнишь самый нудный обязательный квест «надёргай из деревьев сто точилок»? Девелоперы ещё говорили что так боролись с прокачкой акков, мол любой взвоет только подумав что придётся снова проходить этот квест.

— Ха-ха и выли. Прямо детством пахнуло.

— Ага, ностальжи. Дверной замок — атавизм, хватает камер наблюдения и сенсора присутствия. Но когда убирал, рука не поднялась ремонтника вызывать, чтоб замазал дырку. Ток отключил и всё.

Не сказать что торт с торчащим, как свеча фонариком, был хорошей закуской для красного вина. Но в темной спальне без окон он смотрелся вполне, да в общем, и не в нём дело. Через час Кара уже сладко спала, закинув ногу мне на живот, а я уже мог вполне хладнокровно смотреть на последнее поражение.

Мой последний долгоиграющий проект в «Торе» нанёс изрядный урон благосостоянию. Не вышло прыгнуть в дамки, но… «йог спокоен» придумаю другой проект, голова на плечах есть, и что гораздо важнее, у нее не едет крыша. Похоже придётся снова клепать ботов. Давно этим не занимался, нужно будет у Карины порасспросить, как оно после последних апгрейдов игры. Она должна быть в курсе — хардкорное петоводство давно в бизнес превратила.

Если в каком-то внутреннем графстве появился «элитный вепрь» или «яростный сом» терроризирует рыбаков, или «чудовищный крот» утаскивает под землю коров, это наверняка игрок-хардкорщик прокачивает дорогого дикого пета на продажу. Его задача, как можно дольше скрываться от игроков и вовремя свернуть животное в инструмент призыва, координаты которого потом продаёшь в виде клада. Это неплохой, стабильный заработок и игровой момент. В сущности, разработчики нанимают живого человека на работу, позволяя, тому, если достаточно ловок, неплохо заработать. Но, если удача не на стороне игрока, можно конечно и пролететь. Но что важнее для меня сейчас «аккаунты для маунтов» не 200, а всего 20 евро и качаются они еще быстрее неписей на продажу.

Ну что ж, хватит разлеживаться, пора делом заняться. Я осторожно выполз из кровати — девушка во сне надула губы и начала шарить вокруг. Странно что отрубилась именно она, обычно бывает наоборот. Я ловко подсунул ей под руку «массажную» подушку и отправился в большую комнату, на ходу раскрывая монитор. Щелчок пальцами и на экране появилось моё персональное досье: Базанов Дмитрий Алексеевич. Масса вариаций ждёт изучения, потом беру звериные хардкорные аккаунты, потом…

— Стоп. Это что ещё за?

В уголке экрана призывно подмигивает иконка Тора. Комп связан с капсулой и это какое-то сообщение. Но у меня нет больше активных аккаунтов!

Клик! И в соседней комнате раздался характерный шелест раскрывающегося игрового кокона. Обалдеть! Как это?! Дважды приглашать не требовалось, я метнулся к открытой двери в виртуал, и вскоре мир Тора подключился к моему сознанию.

Желаете ли вы опустошить инвентарь? Да\Нет

Глава 14

Узловатые стволы деревьев мелькают по сторонам, а стебли папоротников яростно хлещут ноги. Они словно специально изгибаются, чтобы подсекать снизу! Убегаю я уже давно и эти пупырчатая трава превратила голени в кровавое месиво. В густом тумане, клубящемся до колен, кровь выглядит чёрной. Снова подступает отчаяние:

«Она и так чует меня, а по кровавым следам я перед ней и вовсе как на ладони! Мне всего тринадцать! Мне рано умирать!»

Звонкое эхо хриплого дыхания отражается от деревьев. Стараюсь его сдержать, ощутить все вокруг… Но чую только, как бесполезно раздуваются ноздри, ловя запах прелой листвы и сырости. Как всегда.

А пантера почти не пахнет. Черная смерть… Может быть ей стало не интересно меня догонять, такого неуклюжего? Может быть, ей встретилась красивая стрекоза, которая заняла её сытое воображение, и она забыла обо мне? Безумная надежда ёкнула где-то под ложечкой. Я крепко прижался спиной к коре лесного великана, выдавив лопатками из влажного мха струйку воды, она скользнула вдоль хребта под набедренную повязку как холодная змейка, заставив передернуть плечами.

Лианы свисают до земли. Я лазаю плохо, но может быть смогу уйти от неё? Ладони уцепились за скользкие переплетённые стебли, и… крепкий удар в спину вышиб воздух из легких, а лицо впечаталось в грубую кору дерева. Я прикусил губу, но не чувствую боли. Не до нее сейчас. В спину властно упёрлась страшная лапа, и я ощущаю позвонками все четыре её жёстких подушечки.

Вот сейчас пантера просто выпустить когти и рванёт сверху вниз! Грудь втиснулась в дерево, а ноги висят в воздухе. Я вытянул ступни пытаясь нащупать пальцами землю, словно опора даст мне силы.

Что она ждёт? Тварь! Воздуха не хватает и я судорожно перевожу дыхание. Слева по мху спускается жук нащупывая дорогу длинными усами, он коснулся моей щеки и отпрянул, подняв лапки в угрожающей позе. За спиной раздалось урчание, огромная кошка мурлычет. Ей нравится, ей приятно… Тварь. Притиснутый к дереву я сдавленно закричал:

— Пусти меня! Я харрай! Наш тотем чёрная пантера! Пусти!

Урчание за спиной стало громче. Плотная шерсть мазнула меня по шее. Тугое ухо пантеры скользнуло по моей щеке и я в ужасе скосил глаза — сверкнули клыки и глупый жук хрустнул у пантеры на зубах. Давящая тяжесть между лопаток исчезла, я упал к подножию дерева, а огромная чёрная кошка уселась рядом старательно вылизывая заднюю лапу. Потом словно совсем увлеклась и начала намывать передней лапой ухо и голову, раз за разом. Язык скрипел по ее шерсти, как нож по дереву.

Конечно, пантера не верит. Какой из меня харрай. Ростом вдвое меньше моих сверстников. Дурацкая белая кожа, светлые волосы. Как я могу принадлежать роду чёрной пантеры, когда больше похож на личинку короеда?

— Я правда харрай, — услышал я свой убитый голос.

И тут же пантера бросилась ко мне, я увидел страшные когти, длинные клыки, безумно сияющие глаза и… чудовищный рёв ударил меня в лицо запахом тухлятины. Словно кузнечик я отпрыгнул назад и вновь бегу и папоротники хлещут меня по ногам.

Пантера же неспешно следует поодаль, продолжая наслаждаться своей силой и властью.

Убежать я не могу, но бежать нужно, чтобы продолжать её интересовать. Иначе смерть, а ведь я вышел в джунгли, чтобы уйти от неё на завтрашнем испытании.

Пот, который ручьём бежал с меня в удушливой жаре леса, сначала лишь щипал царапины, а сейчас уже стал таким едким, что начал их жечь. Во рту же напротив пересохло.

Но и страх отступил, заставляла двигаться лишь непокорность и надежда, что пантере просто надоест игра. С бабочками говорят, она тоже может играть часами, и иногда отпускает. Я бежал час за часом… все медленнее и медленнее. Наконец силы совсем оставили меня и я рухнул в кучу опавших листьев только с одним желанием «пусть все это прекратится».

Пантера раздвинула плотные стебли носом, щуря глаза. Замерла на мгновение и требовательно оскалилась. В младенческих пещерах совершенно так же кошки играют с мышами. Сейчас она прыгнет и прервёт мою никчёмную жизнь.

Однако из леса донёсся хриплый мяукающий рёв. Он накатился как далёкий гром и рявкнул вовсю рядом, словно с дерева упал огромный мешок с орехами. Пантера прижала уши и змеёй попятилась в кусты.

А совсем рядом взревело:

— Чёртов выродок! Как ты вообще протянул тринадцать вёсен?

Карраури громадный воин, которого приставил ко мне шаман, отодвинул копьём траву и цапнул пальцами рядом с моим ухом. Впрочем, не поймал. Это единственный плюс моих прижатых ушей. Если бы красивые крупные что ловят все звуки леса, то ухватить было бы легко, а эти куцые кругляши, так просто не словишь.

— Я не выродок, — буркнул я. Впрочем, вышло не убедительно. Да и голос сорвался — дал отчаянного петуха, даже сейчас, когда говорил негромко. Это ещё один мой недостаток, которых год от года становится все больше, и этот почти меня доконал. И так люди сторонились, а теперь все показывают пальцем и смеются. Карраури оглушительно расхохотался:

— Скажи ещё раз пантере, что ты настоящий харрай! Ты нелепое чучело. Не забывай, что тебя определили в уроды, а не выродки лишь случайно. Сердобольная девочка пожалела тебя младенцем, хоть ты и был белёсый, как мерзкая личинка. Да у тебя даже волос не было, как и зубов. А твои дурные глаза, так и не потемнели со временем.

Я пожал плечами. Дыхание уже почти выровнялось. Пускай себе громадный чёрный воин потешится. Ещё раз расскажет мне то, что я и так прекрасно знаю.

Но нет, его толстые губы раздвинулись в усмешке. Вся правая рука в сизых резах и татуировках уже пяти степеней посвящения. Я для него открытая книга. Он двинул копьём, жестом приказывая следовать за ним и пошёл вперёд.

Пошел неспешно, однако, мне всё равно пришлось за ним бежать. Ступни вязнут в рыхлой листве, папоротники хлещут исцарапанное тело. Мне постоянно приходится задирать голову, чтобы не потерять из виду его набедренную повязку — единственное яркое пятно, что вижу в парящем тумане джунглей. Унизительно, но выходит только так — Карраури выше меня чуть ли не втрое, и каждый его абсолютно бесшумный шаг, стоит моих пяти.

Но все же я позволил себе усмехнуться, подумав «конечно, я для него открытая книга, но воин понятия не имеет, что в ней больше одной страницы». А он продолжал:

— Только то, что одна невинная девочка нашла тебя привлекательным, когда ты нелепо топорщился на циновке, и оставило тебе жизнь. Сейчас-то она конечно давно не улыбается. Чему радоваться, если ты в свои тринадцать лет макушкой не достаёшь ей даже до груди.

— Ну так и оставили бы с уродивыми, раз так не по нраву! — крикнул я.

Перед Карраури, не так стыдно за свой нелепо-низкий ломающийся голос. Воины громко смеются, но быстро привыкают, уже через пару минут перестают обращать внимания на звуки, что вырываются у меня из глотки. Это женщины могут часами хихикать на все лады, приходя специально поглазеть, потыкать пальцем.

Тоже мне, спасли, лучше бы бросили в джунглях, как обычно делают со всеми выродками. А Кетана, напротив совсем перестала улыбаться, когда его видит… А Карраури продолжал:

— К уродивым, тебя было не определить. Это просто новые души, тела же, отлиты правильно. Шаман так и не разобрался, из какого рода тебя вызвала твоя мать, поэтому и определил к уродам. Надо же выяснить, полезны твои уродства племени или вредны. Но сейчас он все чаще говорит что ты подвергся какому-то проклятию…

Голос воина удалялся. Увлёкшись рассуждениями, он перешёл на обычный шаг и, как я не спешил, тут же отстал. Хотел бы я так же непринуждённо передвигаться, но всё бесполезно. Оставалось лишь стиснуть зубы и бежать в том направлении.

Но вот, впереди замаячили плетёные крыши домов. На окраине стоит Карраури, небрежно опершись на копьё. Ничуть не запыхался, я же судорожно хватаю воздух, раздуваясь чуть ли не вдвое. Карраури молчит, только белки глаз поблёскивают в полутьме леса. Да, если бы не он, пантера наверняка бы меня загрызла. Конечно, он не потерял меня из виду. Просто ушёл вперёд, заскучав еле брести. Ведь каждый воин ощущает всё вокруг себя даже с закрытыми глазами. Это третья ступень посвящения, что выжигается на правой руке знаком всевидящего ока. Но мне похоже не получить его никогда. Даже некоторые уродивые, что знают всего несколько слов, могут это делать, но не я.

Вот он повернулся и тут же исчез среди хижин, не удостоив меня ни словом. Шаман сказал присматривать за мной, но воину пятой ступени вовсе не улыбается, чтобы его видели рядом со мной.

Москиты, отставшие от меня в лесу, догнали и теперь радостно набросились на кровоточащие царапины. Я передёрнулся, нужно поскорее стереть кровь, мох впитывает и быстро заживляет. Только бы не встретить никого.

Глава 15

Горячий ветер ударил в лицо, принеся странный запах, словно рядом перемешали кучу свежего асфальта с такой же кучей бананов. Следом за теплом и запахом, пришло давление. Давило правую щеку и довольно крепко. Я попытался посмотреть, но вдобавок ощутил, что ресницы склеились и глаза не желали разлепляться.

Следом пришло ощущение тела. Очень слабого тела. Такого что с трудом осилило пошевелить пальцами.

Словно возмутившись моей немощностью, ветер вновь хлестнул по щеке, да еще на этот раз захватив пригоршню песка и камешков. Я поспешно отвернулся от воздушного мордобоя, в шее хрустнуло, а глаза все-таки соизволили наконец открыться. Плавающий не сфокусированный взгляд уперся в нечто мутное, тусклое и красноватое, что нависает над головой и смог доложить сознанию лишь что «это» нависает высоко.

Возможно свод пещеры, хотя запросто может быть и пищеводом какого-нибудь червя или пустотелый корнем, или… нет, гадать не буду, подожду когда зрение наладится.

Я моргнул и посмотрел ближе, благо проще. И это «ближе» мне совсем не понравилось, да кому бы вообще могла понравиться решетка? Так… Я пленник в клетке куполообразной формы, прутья которой похожи на толстые ломы. Диаметр клетки примерно три метра, высота полтора. Я кое-как подтянул под себя ноги и сел по-турецки, продолжая тестировать:

— Две руки, две ноги, цвет кожи белый, мускулатура не выражена, одежда — набедренная повязка из грязной мешковины. Интерфейса не наблюдаю… гм.

В теле серьёзная слабость, значит выносливость на исходе. Правая щека слегка побаливает, впрочем о размерах повреждений этот факт ничего не говорит. На двадцати процентах боли, к примеру, оно вообще может означать что полголовы нет.

Однако, судя по сообщению, которое я прочитал, аккаунт у меня так и остался хардкорный. Если пропустить легендарное «бла-бла», ключевая фраза в нем «одна жизнь».

Клетка стоит на плоском черном камне, как на низеньком постаменте, впрочем, под ним такой же сплошной гладкий камень, а ветер вьёт по нему жёлтую песчаную позёмку. Впрочем, если судить по наличию впадин и возвышений, камень природный. Постамент от песка защищает, но порывы ветра вносят его и сюда, в чем я в следующий миг и убедился.

Вновь хлестнуло вихрем, и на губах посолонело. Вкус мгновенно запекающейся крови. Очень знакомо. А заодно выяснил — для выживаемости здесь тело приспособлено плохо…

Тут мои достаточно хладнокровные размышления в стиле «йог спокоен», сдул поток адреналина. Снизу больно резануло по голени, и я машинально подскочил рявкнув, мгновенно прочистившимся горлом:

- @gjg@@!

Сидел я по-турецки, а подпрыгнул по кенгурячьи. Но определённо, совершенно зря. Голова звякнула по верхним прутьям клетки, из глаз сыпанули искры, да еще челюсть лязгнула так что попади ей гвоздь, перекусила бы.

От удара упал на колени, больно ударившись чашечками, и вдобавок правую вновь кто-то тяпнул.

— Ах ты ж!

На этот раз я успел заметить тощую жёлтую ящерицу, исчезнувшую в дыре решётки с зажатым в зубах кусочком моей плоти.

— Гадина, — сказал я с чувством, но уже отходя от неожиданности, после чего задумчиво добавил продолжая сбор фактов: — Боль стопроцентная. Кровь запеклась быстро, значит хоть сворачиваемость нормальная.

Я присел на корточки, всмотрелся под решётку, разобравшись, наконец, что именно откуда тянет «банановым» асфальтом. Песчаная поземка посвистывает вокруг клетки, но под решеткой внизу воздух неподвижен и тёмен.

— Так, ящерки, похоже вы такие же заключенные, как и я. И это совершенно не радует. Судя по всему, система не особенно оригинально и стандартно жестоко, предлагает нам есть друг друга.

Прутья решётки горячие, круглого сечения, из-за чего сидеть на них трудно в принципе. Я повернулся спиной к ветру, сел на корточки и всмотрелся в темноту под ногами. Скоро глаза привыкли и стали различать быстрые шевеления внизу. Ящерицы осторожные твари, но голодные. Они чувствуют моё внимание, видят мои глаза. Попробуем прищуриться, они ведь определенно ждут, когда я задремлю.

Спасибо хоть что набедренная повязка есть, а то сейчас бы сидя на корточках выглядел бы, как рыбак, ловящий на собственные яйца. Ощутил, как губы искривились в усмешке. Да, тактильная детальность это одна из фишек Тора, но и серьёзный минус хардкорного режима — долго сидеть на корточках не получится, разве что это включено в специфическое умение этого тела.

В пятку ткнулось, щекотнул щипок и следом раздался разочарованный визг. Не удалось прокусить. Нормально. По крайней мере, пятки от этих тварей забронированы. Видимо по легенде этой аватаре приходилось много ходить.

Судя по всему ИнК игры, в ответ на баг, отработал схему «прыгуна». Есть такая профессия на Торе. Мало того, что берёшь хард-аккаунт, но ещё ставишь галочки «случайные базовые характеристики» и «произвольное место». Соответственно игра забрасывает игрока наугад в пределах обитаемого мира. Смысл прыжков наудачу — попадание в закрытые локации, которые никто не картографировал.

Пещера, с заросшим лианами входом, песчаная воронка в конце оврага, всасывающая на магическую пустошь, заброшенный гномий рудник, с россыпями драгоценных камней… Конечно, попадаешь на низком уровне и это очень опасно, но выигрыш может быть серьёзным, особенно если вычислишь это место на карте. Тогда можно прийти и зачистить такой данж своим хай-левельным персом, или продать координаты на аукционе.

Пятку вновь щипнуло и снова под ногами разочарованный визг. Очередная ящерица, попробовала меня «на зубок». Я пошевелил плечами, на спине наверняка отпечаталась решетка, ну да ладно.

Ощутимо посветлело, туман растаял, и махина над головой стала видна во всей красе. Гм, если так конечно можно сказать об огромной кривой арке цвета ржавчины, которая явно когда-то текла и плавилась. Теперь она нависла над двумя рядами пустых клеток — клонов моей. Ну почти клонов. По меньшей мере они явно из одной партии самоделок, на которых щедро потратили какой-то серый металл.

Под аркой не задерживаясь текут ручейки песка. Едва начинает накапливаться желтый длинный сугроб, как взвихряются яростные смерчи и выносят песок вон.

На периферии зрения появились еле видимые цифры, я сфокусировал на них внимание: 11.33 Ну вот, как говориться, «высидел первую ласточку интерфейса» — часы. Игра начала адаптироваться к новому аккаунту — принимать во внимание и включать в мир нового хардкорщика, появившемуся в неведомом месте.

— Хотя, все равно, долговато что-то, — пробормотал я посматривая под ноги.

Ничего, пока терпимо. Главное сразу не погибнуть. Я потёр глаза и сел поудобнее. Колени начали затекать, а воздух ощутимо потеплел, оправдывая вид пустыни. Ящерицы, под моим внимательным взглядом атаковать не спешили, только поблёскивали из темноты зелеными точками глаз.

Позади хлопнуло и больно впилось в лопатку, я вскрикнул, но не теряя времени отпрыгнул от решетки. По спине побежала струйка крови. Я с шипением обернулся и обнаружил снаружи крупного желтого ворона. Тот судорожно дёргая шеей, заглатывал кусок отхваченной от моей спины плоти. Откусил и сразу отскочил, тварь такая. Клюв размером примерно со средний палец, но по краям поблёскивают острые зубчики. Прямо воздушная акула, сколько ухватил, столько и откусил. Пока рассматривал нового врага, забыл о ящерицах и тут же получил ещё рывок снизу. По ноге побежала новая струйка крови.

Сидеть на корточках посреди клетки трудно, но пришлось. Песочная ворона, натурально подвигав клювом, прожевала добычу, и начала выхаживать вокруг клетки, делая вид, что совершенно сыта и ничуть мною не интересуется. Похоже чертова птица прекрасно понимала, что подбираться к добыче нужно со спины. И соображала, что передвигаться снаружи нужно на расстоянии вытянутой руки.

Хардкор в режиме прыгуна, включает новую территорию в структуру игры. Ретроспективно у неё появляется прошлое. Каждая тварь вокруг теперь будет набирать опыт, сама распределять его по каким-то там своим умениям. Определённо и эта ворона, и ящерицы, что смогли покусать, все получили свой кусочек опыта. Теперь каждое моё действие, порождает историю этой местности.

Через пару минут вокруг клетки бродило уже три желтых вороны, молчаливые, кусачие. Пятки, время от времени пощипывают ящерицы. В общем-то не прокусывают, но кто знает, может быть игра местным ящеркам засчитывает в опыт и обычные щипки. Возьмут так левел на щипках, и начнут грызть удачно.

Терпим, ждём развертывание интерфейса. Инк Тора всегда даёт игроку шанс всё бросить и передумать — тогда ему не придётся визуализировать большой кусок реальности, который обычно существует лишь в виде программного кода.

12.10. Времени прошло уже более чем достаточно, но пока ко мне так и не явился никакой местный, чтобы объяснить, кто я по легенде и почему сижу в клетке. Это сидение уже начало доставать. Снизу ещё пару раз больно грызанули и ещё кусок мяса исчез в глотке песчаного ворона. Причём того же самого. После второго укуса над ним разлилось сияние взятого уровня и серые глаза с вертикальными зрачками, загорелись хищным оранжевым светом. Тварь такая. Прокачивается на узнике. И птичка не известная. База то определённо — ворона, что по повадкам, что по виду, но явно с поправкой на местность.

Наконец рядом с прозрачными цифрами часов, протаяла ещё часть моего игрового интерфейса.

Базак 13 уровень. Выродок племени Харрай

Мда-а. Глупо конечно, но я всё-таки протёр глаза, основательно так, кулаками. Но нет. Вместо моей любимой специализации «ассасин», значился прочерк, а дальше некликабельная сноска «выродок». Ни больше ни меньше. И надежда, что это так в местном тьмутараканском племени ассасинов называют, весьма призрачна. И, чёрт возьми! У меня всего лишь 13 уровень!

120\95 здоровья 10\10 маны 130\60 выносливости

Остальные параметры пока не вижу. Но те что есть не радуют. Удружил искусственный интеллект, так удружил… Глупый, как пробка, судя по ничтожному запасу маны, усталый и пожеванный малолетка. Что этот перс тут мог делать? Верблюдов пас в местных песках? Хотя пока рано делать выводы. Не понятно, что вообще сделала игра чтобы перестроить баг в игровой момент.

Разработчики часто говорят, что «Тор» подстраивается под интересы игрока, анализируя его поведение. Так что, похоже сценарий пассивного ожидания видимо здесь работает против меня.

Здоровье 120\96, мана 10\10, выносливость 130\62

Так, регенерация работает, хоть и очень медленно — единичка за пять минут. Это вообще ни о чём. Выносливость восстанавливается вдвое быстрее, но две единички за ту же пятиминутку, это совсем плохо. Так или иначе, нужно действовать.

Ячейки решетки в полу легко пропустят руку до плеча, а вот достану ли до дна… Глубокий вдох и ладонь решительно нырнула вниз. Клац-клац! Острая резь и я с яростным воплем выдернул конечность обратно. На пальцах, как мини-бульдоги повисли две ящерицы.

Появился ещё кусочек интерфейса — цифры урона:

— 4 хп, — 6 хп

Одна ящерица сорвалась и, яростно крутя хвостом, вылетела из клетки; попыталась шмыгнуть в дыру, но не тут то было. Ворон, который приплясывал вокруг, рванулся вперёд и цапнул добычу. Вторую ящерицу я размозжил ударом о прутья решетки. Зубки то у тварюшки острые, но здоровья не густо.

Адреналин. В минусе — два укуса на 10 хитов, в плюсе одна тушка. И да:

+10 опыта

Удачливая ворона уже рвала добычу, глотая кусок за куском. Одна из менее успешных товарок сунулась было, сожрать откушенный хвостик, что выпал на землю, но тут же получила клювом в глаз и шарахнулась в сторону.

Ну пусть жрёт, скотина летучая.

Так что мы имеем:

Тушка сцинка, шкурка сцинка и кучка очень реалистично сделанных внутренностей.

Ящерица значит называется «Сцинк»… да хоть «Свинец» Поменьше бы этого потрошного реализма. Здоровье 120\86…

— Ай! Я дрыгнул ногой и ещё одна ящерица взвилась в воздух:

Крит! Здоровье 120\65. Не усмотрел, пальцы высунулись за край решетки под ногами и, ничуть не обескураженная потерями стаи пресмыкающаяся тварь впилась мне в мизинец.

Полёт она закончила в зубастом клюве вороны, которая похоже ждала чего-то подобного. Пронзительный предсмертный писк, несколько судорожных движений заглота, и птица вновь окуталась сиянием взятого уровня: грудь раздвинулась, когти на пальцах увеличились. Нормально, прокачиваю тварь вместо того чтобы самому качаться.

Ворона скакнула ближе к клетке, наклонила голову, впившись оранжевым взглядом. Раздался тихий щелчок и протаяло сообщение получения квеста:

Накормить некроврана

да\нет

Опыт +50

Награда — сегодня некровраны оставят тебя в покое.

5с… 4с… 3с…

На время!? Да!

Дайте некроврану тушку сцинка.

Уф, от души отлегло, хорошо хоть не десяток. Чёрт, жалко — хотя сырое мясо, а 20 хитов бы восстановил, судя по всплывающему описанию.

— Лови, ворона!

Похоже клювик то у пташки подрос после апа — проглотил одним махом. Надо же, пташка некровран. Первый раз слышу.

Бам! Задание накормить некроврана выполнено! +50/60 опыт.

Поздравляем, Базак! Вы первый игрок новой локации.

Наконец то! Доступ к полному функционалу! Подтверждаю выбранное имя: Базак. Вот так и не иначе, пусть «сокланы» гадают что за выродок такой… Стоп!

Я вновь заглянул в интерфейс и пожал плечами. Клановости мне игра не оставила, так что слежка исключена. Ладно, скачиваю всю доступную инфу и выхожу. Пока хватит с меня боли, нужна спокойная обстановка, да и узнать побольше не мешает.

Спокойная обстановка, это разумеется оффлайн. Нужно время чтобы осознать внезапный подарок системы. И подарок ли это вообще. Чавкнуло, и вокруг разлился матовый свет выхода. Зашипел вентиль, добавляя в капсулу кислорода. Переход из второй реальности в первую проходит с комфортом. Зрительные и прочие нервы перестроились на реал, блестящие квадратики по стенкам игрового кокона устроились на свои места. На теле от них остались быстро исчезающие следы.

Потянулся изо всех сил напружив мышцы. Шея отозвалась лёгкой болью, похоже, потянул немного связки. Нет, определённо нужно взять массажный комплекс.

Глава 16

Родной дом — дом моей матери, встретил пустотой и тьмой. Сквозь небрежно сплетённые стены, просвечивает зелень леса. Громыхнул гром, предупреждая, чтобы все разбежались по домам, и по крыше забарабанил дождь. Шальной порыв ветра отогнул на крыше несколько старых листьев и по глине пола ударили капли, брызнув холодной грязью. Ветер редко спускался к подножиям деревьев и сейчас он безуспешно пытался спрятаться здесь от секущих водяных струй.

Сложенные горкой ветки ждали огня, искры сыпанули из огненных камней, и пламя затанцевало, похрустывая деревянной пищей. От костра приятное тепло, он как ручной зверь, ничего не имеющий общего с равнодушным чудовищем, день-деньской палящим кроны.

Крыша вновь шевельнулась под напором ветра — мужчине никогда не научиться плести кровлю и стены так хорошо, как женщине. Сил на постоянный ремонт уходит масса, но термиты не дремлют и быстро превращают всё в труху.

Я почти не знал матери, родился на закате её жизни, когда она уже вернула из круга предков уже десять детей. Одиннадцатый, я поставил в тупик нашего шамана, и он, приняв роды, говорят, долго держал меня в ладонях, пытаясь понять, кто я такой.

Сегодня у меня нет мяса, но конечно, голодным не останусь. Веткой отгрёб часть пламени в сторону, на что оно недовольно зашипело, попытавшись откусить сучок. Я сыпанул на раскалённые камни горсть орехов и вскоре они начали тихо щелкать, запекаясь и приоткрывая скорлупки.

Да, уродивые благо для племени. Ими оно прирастает. Каждый это новая душа и задача всех членов племени постараться, чтобы уже во втором воплощении уродивый стал достойным родичем. С каждым нянчатся, старательно дрессируют, терпеливо учат выдерживать солнце, ощущать все вокруг себя и говорить. Последнее даётся им хуже всего. Сотню слов выучить до испытания Солнцем, редко кому удаётся. Мне же слова удавались слишком хорошо, вот и вышвырнули из уютного мирка-садика уродивых в жестокий мир уродов, потому что все остальное мне не удавалось никак…

Костёр потрескивает, но его почти не слышно — уши заполнены ровным гулом ливня. Во время дождя всегда остаётся лишь сидеть, скрестив ноги, что-то жевать, да предаваться тяжёлым думам.

Жёсткая шкура бабуина подо мной с опаленными по краю волосом, во время дождя напитывается влагой, становится мягкой, но вместе с тем начинает вонять кислятиной. Нужно будет снова её высушить над углями…

— Завтра я освобожусь от тебя! — раздался за спиной звонкий девичий голос.

Я вскочил, крутнувшись волчком. В дверях стояла Кетана. Высокая, даже среди сверстниц, стройная, она мокрая и сверкает, как полированная чёрная статуэтка. Девичья набедренная повязка спускается до колен, украшена множеством узоров, что говорят понимающим многое.

Живот плоский, на нем играют упругие мышцы юной девушки. Высокая грудь, вызывающе смотрит на меня заострившимися сосками. Пупок высоко — на уровне моих глаз, почему-то так и хочется припасть к нему губами, сунуть язык внутрь…

— Ты совсем слепой! Почему ты не чувствуешь, как все люди все вокруг себя? — голос обвиняющий, резкий, но под моим пристальным взглядом она шагнула назад. Мимика показала, что она чуть смутилась. Женщины были очень недовольны, тому что я научился читать лица. Мужчина должен знать лишь то, что говорят, о чём молчат должны знать только женщины…Это был один из главных недостатков по которому меня отправили в уроды (соплеменники с непонятными и вредными качествами)

— Тебе не нужен ответ, — сказал я. Короткие фразы удаются, голос не срывался, хотя и звучит низко и гулко, словно из глубокой бочки.

— Ты, даже не урод, ты выродок! Ты должен завтра умереть! Почему я так сглупила и подошла к тебе?! — Кетана всхлипнула, спрятала лицо в ладонях.

— Ну, тебе было всего три года…

Я шагнул ближе. Кожа у неё прохладная, упругая, но под моей ладонью она словно загорелась.

— Не прикасайся ко мне! — взвизгнула Кетана. В следующее мгновение меня рвануло ввысь. Затылок впечатался в стену, а из глаз сыпанули искры. Я захрипел, опустил подбородок — ее длинная блестящая рука, сжала горло. Палец же, словно острие кинжала нацелился мне в глаз. Она сжала пальцы еще сильнее и прошипела:

— Завтра ты должен умереть. А не умрёшь, я сама убью тебя!

Очнулся я сидя, прислонившись к стенке. Дождь уже закончился, но, с дерева над моей хижиной, льёт целый водопад. В распахнутую дверь видно, как он выточил большую яму под скошенным углом крыши. Вода уже впиталась и в ней видны серые чисто вымытые корни.

Я потрогал шею. Да уж, послали духи рода суженую… Но она зря пугает. Кому жить, а кому умирать решает шаман племени Солнечный Хап. Каждый его шаг сверяется духами предков.

Но покалечить разозлённая девушка может очень даже просто. Конечно, она винит во всём меня, ну так, по-моему это шаман чудит. Давно бы уж подобрал бы ей мужа из молодых охотников. Мужчин в племени намного больше чем женщин.

Но пусть она не надеется. Умирать мне вовсе не хочется, напротив, хочется жить, вопреки всему. А главное я смог подготовиться к испытанию и ушел от пантеры.

*****

Когда капсула раскрылась и я начал вставать, мою шею вдруг крепко сжал чей-то локоть. На миг показалось, что я еще не вышел из игры и, как давным-давно, качаю своего первого ассасина у «Старца горы». И вот-вот чертов наставник сейчас, опять раздавит мне горло. Сколько раз приходилось погибать молодому фидаину прежде чем отработать навыки, лучше не рассказывать.

— Кара! Никогда! Так! Не делай! — отчеканил я, когда рука обмякла и появилась вторая, уже обнимающая, а горячая грудь девушки вжалась в спину.

— Не надо пропадать надолго! Я в кои-то веки тут, а он опять в свою капсулу залез!

Острые зубы цапнули за ухо, но потом внутрь скользнул острый язык, заставив… да заставив!

— И не называй меня Карой! Я Карина… Ты же знаешь, как мне больше нравится…

— Ладно, Инна. Только радуйся, что я компьютерный задрот-очкарик, а не краповый берет с толстыми бицепсами, который на рефлексах просто бы сломал тебе руку.

Девушка фыркнула, и я ощутил её губы на шее.

— А ты радуйся, что я не девушка-вамп из «Престолов». Но всё равно, вот как укушу сейчас!

Впрочем, кусаться она не стала, только спину минут через пятнадцать расцарапала.

Экран на котором вращался новый аватар и приглашающее подмигивали информационные окна, от нашей возни отплыл к стене, и пока я изгибался, пытаясь выяснить что эта кошка сотворила с моей спиной, она обратила внимание на вращающуюся в нем фигурку и удивленно воскликнула:

— Ой, а что это за класс такой «выродок»? Бе, звучит гадко, хотя ава терпимая. Обычный хуман…

Я натянул штаны, сел по-турецки возле экрана и ответил:

— Не знаю, что за класс. Меня обнулило на хардкоре, но потом был какой-то сбой, и теперь вышвырнуло по схеме «прыгуна» не пойми куда.

— Обалдеть! А что это ты там такой несчастный, в какой-то попугайной клетке сидишь? — девушка указала на скрин автоматического сохранения. — Я видела, в похожих людоеды добычу держат.

Девушка вытянулась рядом на животе, болтая ногами. Комбез, плотно обтянул её вроде бы уже одетые формы. Удобная это штука, с блуждающей молнией, нужно просто довести до нужного места и нажать, чтоб начало расстегиваться, хоть на коленке, хоть на груди, хоть на… Кара вильнула бедрами, убирая от моих пальцев незаблокированную молнию с горящим огоньком и ткнула в экран требуя пояснений.

Переключить внимание любопытной девушки не удалось, и я буркнул:

— Умеешь ты добавить спокойствия. Клетка людоеда. Прекрасно. А ведь только обрадовался, что перс не совсем обнулился.

Я кликнул по свитку умений, и экран развернулся настройками персонажа. Идеальные пары часто говорят хором, но в этом случае большинство геймеров «Тора» сказали б, что и мы:

— Что за?!

Базак. Уровень 13, класс… Выродок племени Харрай.

Опыт 160/300 (блокировка)

— 10 характеристикам (блокировка)

Сила 12

Ловкость 18

Скорость 19

Разум 1

Здоровье 120

Мана 10

Выносливость 130

Грузоподъемность 120

Хардхор в квадрате. Параметры закрыты, вместо класса прочерк, веер умений заморожен. Опыт блокирован, как у просрочившего игровой аванс. Ещё и десятка отминусована от характеристик, которые, тоже тускло-серого цвета, не юзабельны.

— Это что за аккаунт вообще? Первый раз такое вижу! — Карина бесцеремонно ухватила пальцами голограмму аватара и начала крутить его в разных ракурсах. — На тебя похож, только совсем уж тощий какой-то.

— Ну что ты хотела? Выродок всё-таки. Давай посмотрим подробности.

Я задал поиск по форумам Тора: «Безликая пустыня сезонов», «Некровран», «Сцинк».

Карина тоже включила 3D-перстень и развернула голограмму собственного экрана рядом. Моргнуть не успел, как она цапнула щепотью моего перса и бросила копию изображения себе.

— Не наглей, подруга, спрашивать нужно, — буркнул я и шлёпнул по упругой попке, Карина ойкнула, не отрывая взгляд от экрана и сказала:

— Я по сети поищу, пока ты по форумам бублика ходишь.

Главный параметр прокачки «Тора» опыт. Начисляется за всевозможные убийства, выполнение заданий, за крафт и прочее, и прочее.

Система начисления баллов, зависит от уровня. Чем труднее выполнить задание или завалить тварь, тем больше получишь опыта. Запретов нет — можешь брать сложнейшие квесты хоть с первого уровня.

Бывает, низкоуровневый игрок запасшись скрытностью и удачей, проползает к эпическому сундуку босса с левелом «за сотню» и, провозившись несколько часов с отмычками, таки открывает его, а потом ещё умудряется уйти сдать задание.

Но это адски сложно и требует невероятной усидчивости. Повторы раз за разом, выбор времени суток, выбор траекторий движения. Вычисление хода патрулей и активности игроков в районе. Это игра не для одноразовых хардкорщиков, а для настойчивых и выносливых геймеров, которых до сих пор зовут «задротами». Впрочем, это теперь звучит гордо. Если задуманная, рассчитанная и терпеливо выполненная авантюра удаётся, это гремит на весь мир.

Так вот, опыт наше всё, но он у меня почему-то заблокирован. Несомненно, это напрямую связано со странной припиской «выродок»

Ну что там у нас сейчас?

— Эё, Дим, смотри!

— Нашла что-нибудь?

— В поиске ничего толкового. Только «сцинк» есть — мерзкая ящерица с синим языком. Но не на Торе, а в реале. Но я не о том.

Карина ткнула в многоточие, где должна быть специализация — базовый список умений хардкорного игрока.

— Ну и что? Я тоже кликал. Тема, как у нулёвки идущей по обычному сценарию. Веер умений заморожен, видишь?

Тогда она дважды нажала на дополнение: «выродок племени Харрай». Чёрт! Давно забытый двойной клик сработал.

Дурной хамелеон. — 10 обаянию.

Белый глаз. — 5 обаянию.

Шепелявость. — 12 обаянию, + 7 % вероятность неудачи заклинания.

Сломанный голос. — 13 обаянию. + 40 % неудачи заклинания.

Тонкая кожа. — 5 природной брони.

Плоть от плоти мира + 5 обаяния всем существам Тора.

— Ничего себе ты веер умений нашла. Ну хотя бы ясно почему выродок. Минус-минус-минус…

Девушка тряхнула челкой:

— Кстати, ничего нет на бублике ни о выродках, ни о племени Харрай. Это говорит лишь об одном…

Я тяжело вздохнул и продолжил за нее вывод:

— Что меня выбросило чёрт знает куда, причем за пределами обитаемой зоны. Хотя да, такого ещё никогда не было.

Никогда еще прыгуны не появлялись за пределами исследованного мира.

Глава 17

И вот я снова за решеткой. Как покинул игру, так и появляюсь — словно влился в куклу-аватара и сразу игра обратила на меня внимание. За пятку щипнула ящерица и разочарованно взвизгнула не сумев прокусить. Некровраны, важно вышагивающие между рядов пустых клеток, потянулись ближе, делая вид что выклёвывают вкусное из песка. Хотя, может быть и правда ловят жучков каких-то, саранчу. Мне отсюда не видно, тем более начало темнеть.

И широкоплечий знакомец третьего уровня тоже бродит. Защита после квеста, которую я так и не использовал, спала, так что он снова ищет как оттяпать от меня кусман. Но как-то без особого энтузиазма, даже кажется с надеждой во взгляде.

Ни одного намёка на то как покинуть клетку не вижу. Остаётся сидеть и ждать, выжимая максимум опыта и возможностей. Может быть игра прописала освобождение лишь после набора пяти или шести уровней в клетке. Неизвестно, но приму это как рабочую гипотезу.

Вариации самогенерирующихся квестов на Торе могут быть как фантастически удачными, так и чудовищно неприятными. Я запросто могу быть ингредиентом на столе какого-нибудь местного НПС, даже не босса, а рядового едока. У хардкорщиков, выбирающих функцию «случайный прыжок» и не такое бывает.

Опять же, гайды говорят, что в половине случаев заключенные сливаются очень быстро, так и не выбравшись из-за решетки. Впрочем, Тор стабилен в утверждении: чем труднее достаётся, тем весомее награда. Я хмыкнул: но не менее настойчиво проводится политика: «бесплатный сыр только в мышеловках»

Я думал, а пальцы, сами собой крутили шкурку ящерицы. Если привязать лапку к лапке, уже можно будет сделать защиту для руки похожую на наруч. Да, сползает и открывается половина предплечья. Радует, что потроха не протухают. Провертеть ногтем несколько дырок, стянуть хвостом… и:

Бомм! Вы создали кожаный наруч «желтая ящерица». + 2 к физической защите. + 5 к маскировке, + 2 пассивный скил «запах ящера» статус: уникальная вещь первая в своём роде. Возможность двойного усовершенствования.

Получаете умение «скорняк» + 1.

Получаете возможность делать чертежи «наруч из кожи ящерицы»

Обалдеть! За что я ещё люблю хардкор, кроме ощущения азартной рулетки, так это за возможность создавать неожиданные вещи и получать прокачки не известные никаким гайдам. Возможность делать чертежи, это в принципе золотое дно — если нет умения, то сделать ту или иную штуку, можно только по чертежу. Игроки то могут купить и изучить умения всегда, а вот НПС, только так. Другое дело, что игроков, желающих тратить массу времени на трудный крафт мало. И если изделий нужно много, всегда нанимается НПС. Соответственно требуются целые пачки чертежей, исчезающих после использования.

Ящерицы вцепились в руку вполне предсказуемо, однако на этот раз их зубёнок не хватило прогрызть новый наруч. У одной прошёл щипок на два хита, у второй нет. Я ухватил одну за загривок и лишил жизни о прутья. +10 к опыту.

Вторая сориентировалась быстро, отцепилась, и полетела вниз. Инстинкт самосохранения у них прокачан. Но моё тело с хоть и замороженными статами имеет ловкость 18 и её вполне хватило на быстрый удар ногой снизу. В результате — гол в боковую решетку. Знакомый некровран тут же щёлкнул клювом и радостно курлыкнул. Похоже это была замена системному сигналу сдачи квеста, поскольку всплыло сообщение:

Вы выполнили скрытое задание «накормить некроврана живым существом»!

Приз: этот некровран больше никогда не попытается вас укусить! +100/260/300 баллов опыта

Принимаете квест: «Приручить некроврана?» да/нет

5с… 4с… 3с…

Да! Чёрт возьми. Что за ерунда в этой пустыне, со счётчиками времени. Не дают подумать. Но чем ещё заняться, сидя в клетке? Разве что ящериц этих давить пачками… Гм, после согласия появилось задание без изысков:

«Для выполнения дайте некроврану десять тушек сцинка»

Награда: +150 опыта и возможность приручить некроврана.

Никогда питомцев не заводил и не понимал фанатеющих заводчиков. Таскается за тобой зверюга какая-то, жрёт опыт, путается под ногами, требует внимания. Со времён игры «Лайн» отвращение к ним. Помнится, зашёл как-то, а там везде трупы волков валяются брошенных хозяевами. Разработчики «Тора», не стали так цинично давить на эмоции, заставляя заботиться о петах. Перестаёшь заботиться, те просто дичают и превращаются в мобов. Но выгоду тоже не упускают — звери смертны, пришибут, плати за воскрешение, засылай реал.

Плечистый ворон дернул шеей и требовательно уставился на меня одним глазом.

— Ну чего тебе, Кусака?

Некровран открыл клюв и пронзительно заорал:

— Ма-а-а-у!!!

Я хохотнул от неожиданности. Ну да, действительно, с чего бы некроврану каркать? Вот… орёт, как помойный кот на ветеринара.

Ящерицы мрачно поблёскивали на меня снизу кругляшами глаз. И я сказал:

— Ну что, твари, готовьтесь к геноциду. Птичке кушать надо.

Юркие создания быстро сообразили, что я слишком для них опасен и начали ловко ускользать. Однако минут через сорок я поймал четвёртую ящерицу, давшую ещё десяток опыта и с радостным замиранием, услышал сигнал взятого уровня.

Бомм! Базак 13 уровень…, выродок племени Харрай.

Уровень + 1 (заблокирован)

Опыт 0/600 (заблокирован)

Я невольно выругался. Надежда, что после апгрейда всё откроется, пропала как дым. Один плюс — полностью восстановилась выносливость, а то уже вот-вот должен был начаться голод.

За время охоты вокруг сильно потемнело. Потолок грота расплылся, словно снаружи скрутили ручку резкости на минимум. Кусок неба, видневшегося из клетки, затянуло дымкой, сквозь которую протаяло несколько тусклых незнакомых звезд.

— Ма-ау, — сказал «мой» некровран и замер с приоткрытым клювом.

— Слушай, Кусака, я не добрал ещё десяток тушек, может…

— Мау!

— Ну, ты сказал, как отрезал, — буркнул я.

Стоило потянуть ящерицу за загривок, как в голове у неё что-то щёлкало и шкурка легко снималась чулком. Кусака смотрел оранжевым глазом и из приоткрытого клюва… вдруг закапала слюна! Некровран похоже сам этого не ожидал, захлопнул клюв и нахохлился.

— На, лови мяску, — тушка полетела в его сторону. С точностью захлопывающейся мышеловки щелкнул клюв и через пару мгновений длинный хвост ящерицы исчез в глотке ворона, как спагетти во рту голодного итальянца.

Задание сменило статус: 1/10. Ещё три тушки были проглочены так же быстро и аккуратно. Хлопнули крылья и некровран уселся на клетку сверху. Пальцы с длинными когтями ухватили прут по центру.

Считал он, что ли пойманных? Я с опаской посмотрел на его хвост, растопыренный веером над своей головой, и тут вдруг понял, что совсем забыл про сцинков. Прищурился и не увидел ни одной ящерицы внизу. Я ошибся, видимо они все таки не заключенные и могут уходить. Хотя может всех уже переловил?

— Гм, Кусака, по ходу мне сегодня этот квест не доделать. Но и выходить не хочется. Сделаю ка второй наруч…

«Внимание. Плохая освещённость, успешность создания предмета снижена на 50 %»

Досадно, ну не буду тогда, трудновато достаются эти шкурки, чтоб портить. Тут ударил порыв холодного ветра, в прутьях тонко засвистело. Вместе с шелестом песка, который похоже зазмеился позёмкой в темноте, он принёс далёкие вопли и вой. Похоже ночь здесь, пора не слишком приятная.

___________________________

Народ, я отслеживаю "на предмет вести серию или нет", по лайкам-наградкам, так что не скупитесь если понравилось.

Глава 18

— Ма-а-ау! — заорало в ночи. Некровран, но не Кусака. Тот сидел молча, раскрыв внушительные крылья, словно обнимая купол моей клетки.

— Ма-ау! Мау! — понеслось со всех сторон. Потом крики разбавил дробный металлический стук. Я смутно видел силуэт ближайшей клетки. Орущий некровран, прерывал вопли только чтобы начать исступленно долбить решётку.

Я поежился, потирая начавшие зябнуть бока:

— Похоже, что-то намечается, так что отложим «эскейп».

Со стороны выхода наверху появилось свечение. Потом вдруг как-то разом на краю склона возникло зелёное сияние, осветившее странную процессию.

Череда человекообразных существ, перевалила через край и медленно побрела вниз. Головы опущены, тонкие руки подняты перед грудью, как у сусликов. Глаза полузакрыты, губы трагически кривятся. Идут, покачиваясь на полусогнутых ногах, конечности просвечивают и за каждым тянется клок светящегося тумана.

Последним выступает здоровенный негр. Чёрт, реально понимаешь происхождение слова «огр» настолько он огромен. Рост втрое выше человеческого, а валы мышц похожи на клубок анаконд пытающихся проглотить друг друга. Чудовищные трапециевидные мышцы заползают на затылок, отчего кажется, что голова насажена на треугольник.

— Ассало-вьюкка! — рявкнуло в ночи. Причём голос словно прилетел разом со всех сторон. Мда. По структуре фразы, определённо заклинание, вот только смысл совершенно не понятен. На Торе часть заклинаний, что завязана на звуки — достаточно узнаваемая латынь. А тут определенно не латынь, а не пойми что. С ИИ станется, может и африканское какое наречие использовать начал.

Судя по карте, в которой всегда появляются окрестности и существа в пределах видимости — процессия настроена нейтрально. Хотя не факт, что так оно на самом деле. Может быть они нейтральны, пока не могут достать меня — защищенного прутьями клетки.

Я прищурился и попытался идентифицировать существ, но увидел лишь тусклые безымянные иконки, полные вопросов и ещё быстро мелькающие над какими-то насекомыми, вьющимися вокруг:

«эстетичный троегуб»???.???

Название у насекомого странное, а по сути — светляки, которые роями носятся вокруг неведомых призрачников и создают сияние. Ярче всего светится внушительный фонарь в руке негра. Он выглядит как несколько осиных гнёзд увязанных вместе верёвкой.

Один член процессии замер напротив соседней клетки, изогнулся знаком вопроса. Острые лопатки выступают на тощей спине. Левая сторона словно закутана в прозрачный саван, тело под ним будто не материально — зыбко подрагивает. По правому боку от плеча по рёбрам и бедру пиктограммы. По ним бегают «троегубы» трудолюбиво что-то соскребая с кожи.

Каждый «прозрачник» остановились напротив клетки. Негр махнул рукой, как апперкот невидимке пробил. Клетки разом лязгнули, купола подпрыгнули и зависли в паре метров, хищно поблёскивая остриями. Некровраны взлетели, шумно хлопая крыльями и из ночной тьмы раздался возмущённый мяв.

Моя клетка осталась закрытой, но соседняя освещалась ярко. Ломы-острия в форме гарпуна и входят в круглые отверстия, так что каждый лом получается одновременно и защёлка.

Все существа разом качнулись шагая в плен. Громила же, вразвалочку направился ко мне. По нему светляки не ползали, приближаясь лишь только чтобы шмыгнуть в фонарь болтающийся на поясе, поэтому он почти весь в темноте. В высоте сверкнули зубы, как улыбка чеширского кота на высоте шесть метров. И сверху раздался высокий, но очень громкий голос от которого сразу заложило уши:

— Ты ещё жив, выродок?

Горький Жук. 287 уровень. Шамаг племени Хоррай

— Жив, как видишь…

Ничего себе уровень?! Да у самых прокачанных игроков «Тора» уровни едва перевалившие за полторы сотни. Куда меня занесло вообще? И… шамаг? Что это за класс такой?

— Хо-хо-хо, какой дерзкий! Поставил, надо сказать, шамана Харраев в тупик, это не отнять.

Чёрт, о чём он вообще? Но этот непись говорит, нужно поддакивать, глядишь узнаю что-то новое.

— Да, в тупик это я могу.

— Я бы отдал дневной запас маны, лишь бы посмотреть на физиономию Солнечного Хапа, когда он пришёл забрать вечером твой иссохшийся, после испытания труп.

Бомм! Горький Жук хочет видеть удивление Солнечного Хапа. Тип задания: «сюрприз», возможность исполнения «комбинация» Награда/наказание: «неизвестно», штраф отсутствует.

Да\Нет

Что за чертовщина. Сюрприз? Наказание за сдачу квеста? Я вообще на «Уроброс» или попал в какую-то другую игру?

— Труп не иссохся, ага. Испытание, оно такое…

— Действительно, никто из рода Харр, даже подумать не мог о подобном! Пробраться к Солнечному алтарю, отбить кусок и спрятать огромную флягу воды! Нахально презреть испытание Солнцем, весь смысл которого… пройти или погибнуть! Ума не приложу, как тебе не стыдно продолжать существовать после такого.

— Ну да. А мне не хотелось становиться иссохшим трупом.

— Ничего ты не понимаешь, ничтожный. Ты выжил, но тем самым показал, что ты не безобидный урод, а вредный выродок, — сказал шамаг. Затем видно утеряв интерес, поставил «фонарь-улей» на камень и растворился в ночи.

Перед глазами вновь навязчиво вылезло напоминание о квесте:

… да\нет???????????????????????????????

Да, да же, да! Не секунды тикают, так рядами вопросительных знаков шантажирует. Мне не до жиру, берём что дают.

Так, разложим по полочкам все непонятки: первое, я какой-то выродок местного племени, нарушивший испытание. До этого был уродом… гм, безобидным. Так, я из племени хАрраев, а этот вот шамаг из племени хОрраев. И это не ошибка, а какие-то племена рода Харр. И шаманы есть, наряду с шамагами, похоже это разные классы.

— Уа-у-ууу-у!!! Взвыло рядом так, что я подпрыгнул, боднув решётку макушкой совершенно так же, как в самый первый момент, когда очутился здесь. С искрами из глаз и металлическим звоном.

— 16 хп

Кусака подпрыгнул, недоумённо мявкнув, но тут же снова вернулся на насест, распушив хвост. Я вдруг понял, что от клетки рядом уже с минуту раздавалось поспешное чавканье, словно ножницами кромсали сосиски. После вопля лязганье прекратилось. Сосед-заключенный, который сразу как вошел так и сел, прислонившись к решетке, отвесив челюсть теперь шипел от боли, зажимая ладонью бок. Из-под пальцев брызжет кровь, а вокруг его клетки прыгает некровран 2 уровня, пытаясь поймать струйку. Я крикнул:

— Эй, ты! Сядь в центр клетки и пригнись!

На слове «пригнись» голос сломался и дал отчаянного петуха. Но «прозрачник» послушался, перестал метаться и замер посередине. Впрочем, он уже был вовсе не прозрачен, туманная дымка исчезла, и теперь это был просто тщедушный мужчина, бледный и с разодранным боком.

— Меня зовут не Эйты, а Билл, — сказал он, перестав через несколько секунд шипеть от боли.

Билл. 17 уровень… Ублюдок долинный

Глава 19

Вот так вот. Ублюдок долинный Билл. Ни больше, ни меньше. Впрочем, выродку ли об этом рассуждать?

— А меня Базак зовут. За что тебя в клетку-то посадили?

— Разве в клетку сажают за что-то? Думаю в неё сажают для чего то.

— И для чего?

— Не знаю. Я постоянно сижу в клетке и просыпаюсь от того, что меня кусают злые птицы. Может быть, как раз для этого и сижу.

Билл погладил бок, который уже перестал кровить. Потёр ладони, с них посыпались комочки.

— Я жил в долине, выращивал тыкву и топинамбур… — Билл вздрогнул, сразу в двух клетках раздались пронзительные вопли, говорящие о мрачном пробуждении других пленников. — Продавал на рынке, потом как-то сразу очнулся в этой клетке.

— Маловато ты помнишь для своего 17 уровня. А какая у тебя специализация и что значит «долинный ублюдок»?

Билл вздрогнул, высокий лоб собрался морщинами:

— Не знаю, что за уровни и специализации, но ублюдками называют нас харраи. Ужасные чудовища, властелины этого края.

Настала моя очередь морщить лоб. Впрочем, недолго. Почувствовал прохладный щипок на шее и не задумываясь шлёпнул, как комара. Пальцы ухватили тугой шарик, плотный словно насосавшийся клещ.

— 10 маны

«Эстетичный троегуб» 3 уровня.

Жучок не был похож на клеща. Светящееся брюшко, мушиные крылья и длинный хоботок с тремя пальчиками.

— Мау! — некровран бесстрашно опустил голову в клетку. Острый клюв смотрел прямо на меня, у его основания словно клапаны открылись широкие ноздри

— Осторожно! Убей летучую тварь! — крикнул Билл.

Бомм-бомм, раздался сдвоенный сигнал квеста:

Поместить троегуба в ноздрю некроврану. Награда 100 опыта, + 5 обаяния перед некровранами. Отказ — штрафа нет.

Да\нет 8… 7… 6… с

Убить некроврана. Награда 300 опыта, + 50 обаяния у долинных ублюдков. Отказ — 10 обаяния ублюдков.

Терпеть не могу задания на скорость, когда не успеваешь подумать и взвесить все за и против. Я просто сунул светляка в ноздрю некроврану.

Задание выполнено. Провал задания.

Кусака издал победный клёкот, клюв у него засветился. Уровень остался третьим, но возле полоски жизни появилась полоска маны. Вот как. Мобы выдают квесты, а неписи даже не знают, что такое уровни. Интересно…

Билли похоже разозлился не на шутку:

— Ты почему эту тварь не убил? И почему она тебя не грызёт? Ты кто такой, чёрт возьми?

— Спокойно, Билл. Я видел как здоровенный харрай-шамаг пригнал вас сюда. Вы все топали в клетки, как лунатики и пускали слюни. Так что побольше твоего знаю, это факт.

«Побольше твоего» — мерзко сломались. Длинные фразы похоже противопоказаны. Но оппоненту явно не до шуток:

— Какой ещё шамаг?! И какое дело до нас харраям, чтоб снисходили обратить внимание?

— Ладно, Билли. Смотрю от тебя ещё меньше толку, чем я думал. Замолчи, я думать буду, как выбираться.

…

— Билл?

— Я молчу! — ответил пленник и в голосе прозвучало столько надежды, что стало стыдно. Прямо словно физически возложили…

А это ещё что?! Без всяких звуковых сигналов, на переферии зрения протаяло сообщение о квесте:

Надежда долины… дать её… многоэтаптное… награда\наказание…

Стоп-стоп-стоп! Это что такое вообще было? Я посмотрел в журнал, ни одной дополнительной записи. Ладно, пора выбираться в реал. Всё равно до рассвета здесь ещё несколько часов. Надеюсь, Тор не устроит мне заочно тёмную ночь полную ужасов.

*****

Ночь в пустыне только началась, однако в реале уже давно в глубокой фазе. В окне тёмная муть и по стеклу медленно волокутся капли дождя. Многослойное стекло почти не пропускает звуков, но снаружи время от времени прорывается гром. Вежливый такой, почти незаметный, как впрочем и легкие отсветы молний далеко над крышами. На оконной панели время: 4.40

Середина небоскрёба в спальном районе. Окна с видом на соседний небоскрёб. Ночь поздняя, поэтому по стенам не бежит реклама, которая обычно сверкает разноцветной плазмой, ну наверное ещё и дождь сыграл свою роль.

Мысли лезут в голову, а руки надевают штаны, застёгивают ботинки. Желудок урчит, а в холодильнике давно мёрзнет упаковка кваса. Фастфуд из пневмопочты надоел. Нужно сходить на первый этаж соседнего дома, взять куриной самсы. С квасом самое то.

Лифты для жильцов бесплатны, камеры всех прекрасно знают. Я подмигнул двери та послушно раздвинулась, зажегся свет. Но нет, вниз можно и пешком. Немного хоть размяться. Хорошо жир пока не нарастает — аппетит ровно настолько, чтоб калории тратить, но субтильность в наличии. Это единственная пробежка на сотню этажей вниз, которую я делаю за день. Понятно, что мало, ну да ладно, не охота напрягаться без особой причины.

Тускло освещенные ступеньки мельтешат под ногами. Узкие лестничные клетки как близнецы. Слепые близнецы, без окон.

Наружные двери с шипением разошлись, в лицо дохнула сыростью прохлада. Я шагнул через порог и не успел осмотреться, как из-за угла вывернулась зелёная орочья морда с весёлым хелуинским оскалом.

Отшатнулся было, но мои бицепсы с двух сторон сжали разом как в тисках. Я дернулся — рефлексы ассасина требовали ударить того что слева каблуком по пальцам ног, и врезать носком через плечо в глаз того что справа… Но тело лишь дважды слегка дёрнулось, придавленное лапами громил в масках троллей.

Орк достал зубчатый краш-варрок. Рыкнул:

— Ну, что, узнаёшь, сучара?

Немощность в реале меня только наполнила холодной злостью. Конечно, в реале я далеко не так крут. Но хоть понятно, что эта ночная гопота «привет с Тора»

— Как же я узнаю тебя, мудила, в этом зубастом гондоне на твоей роже? Или ты хочешь сказать ты просто такой по жизни?

— Как узнаешь? — взвизгнул «орк» и тут же врезал мне по лбу зазубренной железякой так что искры из глаз.

Горячая струйка крови побежала по брови за пазуху. Ударил плашмя, остриём совсем другой звук, да и ощущения иные. Уж кому как не постоянному хардхорщику это знать. Больно, но в общем ерунда, хитов 15 сняли… отметил я машинально.

— Кретин, морду сними, тогда узнаю, — сказал я специальным «безличным голосом ассасина». Чтобы он звучал так в игре, его изрядно пришлось потренировать в реале.

Громилы похоже не понаслышке знали, что такое ассасин в действии. Не ограничиваясь удерживанием, мне заломили руки за спину. Похоже, первой моей попытки вывернуться даже не заметили. А орчина ухмыльнулся. Сложил пальцы щепотью и поднёс к уху:

— Взяли гашишина, сэр. Да… сейчас доставим.

Орочий меч исчез в ножнах за спиной (как только он всеми этими уродскими зубцами не цепляется), широкая лапа в перчатке с когтями похлопала меня по плечу:

— Я немного погорячился. Всё-таки три часа тебя здесь пасём. Но нам доплатят. Так что теперь тебя люблю я, и теперь тебя хвалю я…

Орки с повадками омоновцев швырнули меня в открытые двери подлетевшей пассажирской пули. Та качнулась на воздушных подвесках, двери захлопнулись, ускорение вдавило в сиденье, а сопровождающие сжали так, словно решили сломать мне рёбра.

Середина ролс-ройсовской пули просторна — два кожаных кресла и откидной столик с початой бутылкой виски. Парень напротив задумчиво перекатывает в бокале кубики льда и он очень даже мне хорошо знаком. (не бокал, а этот гад, конечно) и я процедил:

— У главы Зелёного клана остались ко мне какие-то вопросы?

Тот широко улыбнулся и приложил несколько раз ладонь к ладони, стараясь не расплескать напиток:

— Дима, ты всегда был поразительно догадлив.

— А ты всегда был позёром. К чему этот беспонтовый антураж а-ля крёстный отец?

— Ты ошибаешься. Это качественный антураж, способный на раз выбить тебе зубы, стоит мне пошевелить правым… нет, даже левым мизинцем.

Я усмехнулся, хотя ситуация вовсе не смешная. И счел за лучшее промолчать. Генри кивнул и отхлебнул виски.

— Итак, друг мой. Ты оставил бизнес Зелёного клана без ключевого аватара, способного работать в локации «Спаун». Ты отказался от переговоров и просто исчез наплевав даже на заблокированный счет…

— Конечно, мой другк-к. Я хорошо поработал на благо клана этим калечным вампиром. И получил прекрасную и незабываемую награду — блокировку счетов. Тебя очень удивляет что я не приполз на коленях умолять отдать мои бабки?

— Ладно, Дима. Давлению ты не поддался, это очень круто, согласен. Хоть и не слишком умно, теоретически ты имел неплохие шансы уговорить. Я был открыт для диалога…

— Я кучу времени угробил на этого чёртова вампа! Семьдесят уровней с лишним ушло, год прокачки и всё зря! Какой диалог? Ты повел себя как последний мудак и думаю очень многие в клане шибко призадумались.

Генри скривился:

— Да, повально начали опустошать счета. Эх… опять ты за своё!

Справа вдруг хлестнуло болью, голова мотнулась и даже кажется что-то хрустнуло. Громила прогудел:

— Ты чо, не знаешь что-ли? Кто старое помянет, тому глаз вон!

Издевательский хохот залил салон.

«Ахтыж суканах»

— Ладно, Дима. Ты гордо ушел, лишил меня хороших процентов от вкладов сокланов, отомстил в общем. Разошлись вроде бы своими досадами. Но сейчас я с тобой хочу поговорить о другом…

— О вампире речь уже не идёт. Он теперь местный и мне никак не подконтролен.

— И не об этом. Хотя, да ты нехило нас подставил. Твой вамп стал мобом, причём с норой прямо на входе. Респавнится раз в сутки и называет себя «Королём Спауна».

Тут настал мой черёд хохотать. Кто бы мог подумать. Ассасин — вампир, который видит всё в этой тёмной локации, смертельный укус которого обнуляет серьёзный кусок опыта. Да постоянно возрождающийся.

На этот зуботычины не прилетали. Генри же с напором сказал:

— Дима, пойми. Догадаться что последним ассасином, навестившим наш скромный замок был именно ты, труда не составило. Но и не это меня интересует…

Генри с интересом посмотрел сквозь виски на свет лампы, видимо решив, что жидкости маловато, манерно запрокинув бутылку набулькал половину бокала.

Я пожал плечами:

— Мне что преисполниться сочувствия, что к тебе ассасины не идут? Так, видимо слухами земля полнится, и все уже знают, что их ждёт в этом подземелье. Жизнь одна и обнулять опыт геймеры не торопятся. Да, в общем, так тебе и надо, сучонок!

Генри возвёл глаза к потолку, словно говоря «о боже дай мне сил». Это хорошо и правильно, мне нужно держать разговор в том же ключе и не проколоться. Отвечаю на вопросы с подковыркой, словно у меня информация и расположение духа трёхмесячной давности. Я зол, расстроен, бесстрашен…

*****

Ладонь холодил стакан с водкой, пальцы подрагивают, и по телу ещё прокатываются волны дрожи. Я приложил граненое стекло к щеке, и она почти перестала ныть. Громилы в продолжении беседы ещё пару раз приложились, кулаками, к счастью без энтузиазма. Клан лидер понял, что меня от этого лишь злость сильнее разбирает, и наконец приказал отвезти обратно.

Я сделал большой глоток, поморщился от едкого напитка, занюхал кулак. Через несколько секунд почувствовал, как развязываются узелки напряжённых нервов. Хорошо, сумел доиграть до конца. Что бы Генри не говорил, нанёс он визит на удачу, предположив что попытка ограбления это моих рук дело. Но и я выяснил из его вопросов, что беспокоило не проваленное ограбление сокровищницы, а необъяснимое усиление казначея. Быстрый набор уровней, демонстрация странных умений и конечно помещение в святая святых замка, о котором он ничего не знал. Сложить два и два не трудно, само собой он хотел знать причины.

Теоретически можно шантажировать казначея. Но чтобы нажимать на Биржекраба у меня сейчас слишком малый вес. Как и у моей информации, даже если я сделав покерфейс скажу, что прихватил его дневники. Он запросто может решить, в процессе борьбы за власть над кланом, что дешевле надавить на меня в реале. Начнет беспокоить.

А если рассказать Генри что есть способ перебрасывать на себя устойчивости пытаемых неписей-учителей, глава клана превратит цветущие владения лесных эльфов в пыточный концлагерь. От этой мысли вовсе начинает глаз дергаться, и ничего поделать с собой не могу. Хочу я этого или не хочу, но неписей Тора просто не могу воспринимать как «нолики и единички». Вот совершенно не все равно. Может еще и поэтому, кстати ИНК Тора запустил для меня целый персональный квест? Кто знает пути мышления этого искусственного интеллекта.

— Мы играем в игры, но и игры играют в нас, — пробормотал я фразу, что появилась в обиходе с времен появления обособленных игровых вселенных, управляемых ИИ.

В процессе размышлений, я помаленьку отхлебывал сорокаградусную жидкость и постепенно резкие и выпуклые проблемы, отступали на задний план.

Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Тайна казначея превратилась в мой личный квест, который мне и нужно пройти, а дела этого клана меня не интересуют. Буду считать, что пока с этого направления проблем ждать не стоит. Так… а что стоит? Реально стоит сейчас узнать, куда меня забросило странное решение инка Тора.

Пока нужно собрать информацию. А сделать это нужно с утра — сутки на Торе 24 часа, так что таймер… и спать.

Утро встретило меня мерзким кукареканьем будильника, вдвойне мерзким от боли в распухшей челюсти. Ломило суставы вывернутых рук. Ныла спина… это где же ею приложиться успел, даже не помню. На подоконнике початая бутылка водки, хорошо так початая — чуть больше половины осталось. Пробку конечно не завернул, воняет наверняка сейчас в комнате отвратно… Кондиционер отреагировал на жест, взвыл и пустил в лицо струю холодного воздуха. И я тут же ощутил зверский голод. Да, вчера так и не поел с этим недоразумением. Так что, пока заброшенная в рот зубочистная флэшка елозила по зубам, заказал пиццу и налил кваса.

Глава 20

Расчёт появиться в игре за полчаса до рассвета был точен, но оказался не верен. Клетки вокруг пусты, а палящий полуденный жар говорит, что я сильно просчитался со временем.

Над головой захлопали крылья, длинные когти вцепились в решетку, чуть не прихватив мне волосы. Вниз сунулась голова некроврана, она разинула черный клюв и требовательно заорала:

— Ма-а-у!

Я заворожено уставился на длинный язык, трепещущий, от вопля как прищемленный червяк.

— Ну чего орешь, будто я тебе что-то должен? — пробормотал я. Одно радовало, из глотки у этой нервной птицы ничем не воняло, хотя вопит прямо в лицо. Клянусь, в оранжевых глазах Кусаки, после моих слов плеснуло негодование.

— Да помню, помню. Ещё ящериц поймать нужно. Не мешай тогда, кыш в сторонку, а то они тебя боятся… Ай, блин! Не боятся.

— 3 хп

Под ногами просияло и раздался торжествующий писк, тоном пониже. Басовитый такой. Ясно, похоже ящерицы успели покачаться на заключенных и только что одна из них взяла уровень. И не факт, что один уровень… Ступни заныли, ожидая очередной укус острых зубок.

Но не на того напали, я рухнул на живот и перешёл в атаку. Обнаглевшие ящерицы этого не ожидали. Спустя мгновение два сцинка 3 уровня извивались у меня в ладонях. Раза в полтора побольше прежних мелких. Черные полоски поярче, а вокруг шеи топорщился какой-то игольчатый капюшончик… Но сдохли вполне исправно, от нескольких ударов о прутья.

+ 15 и + 15 к опыту. Впрочем, шкурка оказалась такой — же, а вот тушка… да побольше мяса. Сырая восстанавливает 25 хитов. Впрочем, Кусака увеличенный размер добычи не оценил, проглотил одним махом и счетчик в квесте стал 6/10.

Как ни странно, охотится на прокачавшихся сцинков стало проще. А может я во вкус вошёл, но сам не заметил, как надёргал вёртких ящериц целую охапку. Отвлекло от охоты лишь системное сообщение:

Поздравляем, с достижением «ловец пресмыкающихся 1 уровня», теперь при охоте на ящериц, ваша ловкость увеличивается на 5 единиц.

+ 200 опыта

Бомм! Базак 13 уровень…, выродок племени Харрай.

Уровень + 2 (заблокирован)

Опыт 150/900 (заблокирован)

Так, квесты выполняются, что-то совершается, но параметрами я не управляю. Хорошего мало и это минус…

— Но я ведь жив, и это плюю-ус! — пропел я вслух. — Кусака! Эй, ворона пустынная! Ты где там?

Похоже некроврану надоело ждать подачки и он куда-то улетел. Кстати, вообще сегодня не видел ни одного его крылатого сотоварища. Вчера ведь их тут целая стая паслась. Куда все делись? Ну да ладно, загадки решать будем потом. В инвентаре скопилось 34 шкурки сцинка, и 30 тушек мяса.

Парный наруч «желтая ящерица» получился без фанфар и спецэффектов. Просто ещё плюс две единицы физической защиты для левого предплечья.

+ 2 к запаху ящера, суммируется, надо же… Не понятно только зачем мне умение вот так вонять ящерятиной (смотри бананами перемешанными с асфальтом). И ещё + 5 к маскировке… Теперь её + 10, должно по идее радовать, вот только статы остались замороженными и нигде не появились пассивные плюсы. От кого маскировки, что за маскировка? Ассасин должен всегда очень четко это понимать, это одна из основных способностей, причем от параметров зависит далеко не все. Нужно еще уметь ими пользоваться.

Хоть клетки и стоят в тени грота, ветер тянет жар из пустыни, вытягивая выносливость. Не сильно, но всё же чувствуется дебаф жары. Хорошо хоть песком не хлещет… пока. Пора сделать и для тела какую-нибудь защиту. Рубашку и штаны без чертежей вряд ли получится. Попробую хоть плащ сотворить…

Следующие двадцать минут доходчиво разъяснили, почему так сложно на Торе заниматься шитьём без чертежей и оборудования. Одно дело, открываешь интерфейс ремесленника, ставишь в слот нужный чертеж и тебе чётко показываются куда и что переложить из инвентаря. А в сам игрок видит желтые полосы, которые нужно прошить. Красным подсвечивается что отрезать. Тут же просто пачка шкурок, которые кое-как пытаешься увязать друг с другом хвостами и сшить кишками. Да-да которые приходится выдавливать, чтобы они определялись, как «сыромятные нити».

Для удобства привязал шкурки, что удалось скрепить к прутьям решетки, но всё равно, то одна, то другая развязывалась и падала в яму под решеткой пола. Приходилось ложиться и нащупывать её кончиками пальцев. Хорошо хоть сцинки разбрелись. Пасутся, верно, в окрестностях, пользуясь отсутствием некровранов, не может же у них быть таким длинным респаун.

Ветер уже начал посвистывать и перетаскивать песчинки, грозя очередной «хлещущей» фазой, как на двадцатой шкурке раздался долгожданный сигнал создания изделия. Правда радость сразу сменилась недоумением. Какой-то дырявый плащ сложился…:

Поздравляем! Вам удалось создать одноместный гамак «кожаный ветер» скорость восстановления выносливости + 2 в минуту, + 1 хп в минуту, + 5 маны в минуту.

Статус предмета «экзотика», часть комплекта «мебель кочевника». Осталось собрать ещё пять предметов, для удвоения положительных характеристик.

Получаете умение «скорняк» +1\2 +5 % скорости пошива кожаных изделий

Внимание! Для использования, необходимо привязать свободные концы к предметам.

Да уж, вот тебе и сшил плащик. Надо же, «гамак одноместный», значит двухместный есть, а может и трёх? Хе-хе. Но в общем неплохо, для узника с замороженными статами… Стоп!

Я впился глазами в характеристики. Не ошибся. Действительно, умение, по крайней мере ремесленное разблокировано! Так что повоюем ещё!

Ветер зло присвистнул и горсть песка с камушками больно хлестнули по лицу. На губах солоноватый привкус, подбородок пощекотала струйка крови:

— 5 хп

Чёрт, до чего реально то. Я дотронулся языком ранки на разбитой губе, потом промокнул ладонью. На коже осталось красное пятно, побыло пару мгновений, побурело и осыпалось невесомой пылью.

Ничего, теперь уничтожить меня не так-то просто. Нагамал бронегамак. Конечно лучше бы вместо маны хиты подкачивал, но всё равно, восстановление впятеро увеличилось. Знай себе покачивайся. Так, и ещё идейка.

Тушка сцинка в инвентаре не просто банальный кусочек мяса, а реальное такое мясцо, с лапками и длинным хвостом. Вот за этот самый хвост и попробую подвесить. Сушеное мясо всё ж таки полезней должно быть. Хвост, в котором под пальцами ощущались позвонки, завязываться в узел никак не желал. Наконец божества-библиотекари (нет таких, но так и хотелось обозначить неведомых подсказчиков) сжалились:

Чтобы подвесить тушку за хвост, необходима нить 1 шт. из любого материала.

Вот так-то, тупица. Очевидная подсказка. Максимум реализма. Одно хорошо, хоть узлы не заставляют вязать. Наложил нитку из кишок на хвост, она и затянулась. А вторую на решетку. Ветер снова хлестнул песком, выбив пару хитов. Но гамак в помощь и вот я удобно покачиваюсь, а сушащийся сцинк покачивается надо мной.

— Черт нужно было покороче нитку взять, — пробормотал я, рассматривая гадко приоткрытую пасть с зубками.

Все кишечные нитки получились одного размера, но должна бы и резаться. Функция разделение в игре есть.

Нет, конечно только полный нуб не знает, как на Торе сушить мясо. Покупаешь или крафтишь специальный «крюк для подвешивания» — размеры под разные тушки, а материал влияет на скорость износа. Зачарованные же, ускоряют процесс, отгоняют мух и прочее. Но и только — умение в базовые обучалки прописаны для всех. Конечно на харкорных аккаунтах должен быть дополнительный функционал, впрочем, им никто не делится — это закрытые знания кланов, кропотливо собранные исследователями.

Ассасина никогда не интересовал крафт, тем более поварский, но на форумах иногда западали в память кулинарные темы. Помнится одна повариха плакала, что забыла гуся на солнышке. Тщательно распотрошенного, натертого, как положено специями… там ещё вокруг него были какие-то магично-поварские пляски с бубнами и окуриваниями. Он полежал, да засох напрочь. Получила повариха «мумию гуся» + 1 к любым заклинаниям школы некромантии. Хе-хе. Ну да мне сейчас не до жира, хоть что-то получить в этой чертовой клетке.

Больше книг на сайте - Knigoed.net

Ветер усиливался, тушка в потоках воздуха выписывает выкрутасы. Маленький черепок ящерицы с острыми зубками крутится у лица. Мне впрочем не до жира, сцинки похоже приходят в клетки по расписанию и уже шебаршатся поблескивая глазками снизу. И всё одно, лежать в гамаке удобнее, чем крючится на корточках. Я свесил ногу через край и начал дразнить синеязыких тварюх, бессильно бросавшихся на пятку и с разочарованным визгом раз за разом промахивающихся.

Впрочем, скучать мне не дали. Щелчки разрядов, словно неподалёку закоротило провода, заставили повернутся посмотреть. Маленький смерч шагах в двадцати от клетки сыплет искрами, подпрыгивает на пыльной ноге — хоботе, все выше и выше. Хлопнуло, он оторвался от песка и завис в воздухе. Потом, словно опомнившись, вновь вытянул ногу до земли, и она окуталась искрами разрядов. Впрочем, Солнце светит вовсю, и они не особенно впечатляют. Однако то, что из середины столба вылезли две ладони, а потом с усилием разорвали трещину, впечатлило. На песок, отдуваясь шагнул тот самый вчерашний негр, а смерч осыпался валом песка.

Горький Жук похлопал по плечам отряхивая прилипшие песчинки и вскоре уже стоял возле меня. Да, днём он выглядел куда внушительнее. Перья, хитрые вышивки, широкий пояс с разноцветными баклажками из каких-то орехов, мешочки и арсенал коротких жезлов. Один из самых неприятного вида уставился мне в лоб. Глухо чмокнуло, мазнуло холодом и у меня полностью обнулилась мана.

— 10 мн

Я кувыркнулся из гамака, а шамаг хорраев недовольно хмыкнул:

— Да, толка от тебя никакого. Пока никакого.

— Согласен, уважаемый, Может быть, пора меня выпустить из клетки, да погулять отправить?

Шамаг вытаращил глаза, а потом гулко расхохотался:

— Да от тебя сразу станет ещё меньше толка. Клетка тебя защищает, чтоб не сожрали, едва шагнёшь наружу. Это тебе не привычные джунгли вашего рода!

— Так до каких пор мне тут сидеть то?

Какой-то неугомонный сцинк подпрыгнул и вцепился в пятку, заставив поморщиться. Разочарованный визг, стандарт. Черный воин поднял бровь и сделал круговой жест пальцем, под полом крутнулся вихрь. Испуганный многоголосый визг и ящерицы так и брызнули во все стороны из подклетья, умчавшись прочь. А шамаг внушительно сказал:

— Сидеть пока не дозреешь. Месяц… Или два. У выродков по-разному это бывает, особенно у очень глупых. А ты, — Горький Жук, вновь посмотрел на жезл, которым ткнул меня в лоб и с досадой добавил:

— А ты, просто фантастически глуп!

Задание шамага: «Поумней, кретин». Тип задания, поэтапный.

Часть первая: взять следующий уровень.

Задание выполнено.

Что? Выполнено, а где фанфары, плюшки и море счастья? Только цифра уровня 13\15 требовательно заморгала, натолкнув на мысль.

— Эй, Горький, а может ещё раз проверишь? Может я уже набрался ума — то… Ну, знаешь, от наших разговоров…

Шамаг снова расхохотался. Блин, вот ведь, весельчак чёртов. Смешно я ему делаю!

— За тринадцать лет толка не вышло, а две минуты со мной поговорил и поумнел?

— Ну да, подхватил, как инфекцию. Ага.

Громила промокнул заслезившиеся глаза рукавом.

— Давно так не смеялся. Ладно, не пожалею заряда, проверю, может и впрямь поумнел. Хотя, конечно, месяц стоило бы подержать.

Из арсенала на поясе появился новый жезл. Скорее даже не жезл, а… гм, как-бы эту несерьёзную палочку назвать. Впрочем, когда шамаг поднёс её ко мне, стало ясно что это в его огромной лапище она смотрится так себе. А мне бы и жезлом показалась. Черное остриё и в середине утолщение, словно что-то надулось… или усохло? Я вздрогнул. Действительно, высохший мозг! Да разработчики шутники. Визуализируют иногда экзотические компоненты. Хоррай буркнул:

— Какой-то ты не типичный выродок. Обычно начинают вопить и метаться, сотрясая клетку.

— Позняк метаться. Включай свою поумнелку.

Палочка выписала светящимся кончиком иероглиф, тот налился фиолетовым сиянием, повисел перед клеткой медленно подплывая ко мне, а потом, словно рассмотрев как пролезть сквозь решетку, молнией впечатался мне в грудь.

Ап! Меня тряхнуло сияние взятого уровня:

Базак. Уровень 15, класс… Выродок племени Харрай.

Опыт 900/150 (блокировка)

+0 ед. характеристики

— 10 характеристики (принудительное распределение)

Сила 12

Ловкость 18

Скорость 19

Разум 11

Здоровье 120

Мана 110

Выносливость 130

Грузоподъемность 120

«Чёрт, зачем ассасину мана! Вот здесь-то мне определённо нужна сила, ловкость, скрытность. Принудительное распределение?! Но, похоже спрашивать выродка никто не собирается. Шамаг просиял, неверие видно одолевало.

— Да! Ты удивительно быстро дозрел!

— Дозрело яблочко, вкусное да наливное… Что дальше?

— Сейчас узнаем насколько дозрел.

В лоб мне уставилась уже знакомая «волшебная палочка» и вновь словно трижды мокрой холодной тряпкой приложили:

— 50, - 50, - 10 мн.

В три секунды ушла мана взятая за прибавившиеся уровни. Негр внимательно всмотрелся в узоры и довольно объявил:

— Сто десять капель магии в тебя вмещается.

Нормально. Так он что, не видит что ли, без посторонних предметов мои параметры? Ну хорошо хоть общая функция «закрытый профиль» сохранилась. Так, а этот радостный продолжает:

— Теперь ты готов принять одержимость.

«Ахты ж ёкарный бабай! Это что ещё за медаль?»

— Отлично, великий. Я потрясён до глубины себя оказанной честью. Но вот по скудоумию своему бесполезному, недопонимаю всей ширины этого почетного мероприятия.

Голос пару раз сломался на длинной фразе. Думаю это добавило морщин на лбу шамага который завис на несколько секунд, пытаясь понять, что ж ему сказали. Наконец он ответил:

— Честью? Да нет, выродок. Это для шамана харраев умение, ну а для тебя… почетный перевод из козлят, в полноценные дойные козы! Ха-ха!

Шамаг сунул палочку в одну из маленьких тыкв на поясе, как в кобуру. И сразу утерял ко мне интерес, пошел прочь, лишь бросив:

— Солнечный Хап завтра свершит ритуал.

«Вот ведь козодой! Совсем распоясались неписи».

Глава 21

Слово ритуал, не нравилось мне категорически. Как и издевательский смех громилы, да и усохший мозг на палочке тоже, надо сказать энтузиазма не вызывал. Они так и прокручивались в сознании, пока я выходил в реал.

Время выхода на этот раз я зафиксировал очень точно, даже записал на стикере и приклеил к стене. Стикер смотрелся на фоне ярко как желтая клякса, диссонирующая… да, диссонирующая. Самое оно для напоминалки, даже скользящий взгляд не пропустит.

Подумал, еще и к оболочке кокона приклеил дубликат. На этот раз не должно быть никаких проколов — войти нужно, когда полупрозрачные пленники вернуться в клетки. Надеюсь это цикличное событие.

На этот раз нужно продумать список конкретных вопросов, нужно как можно больше узнать об этой местности.

Я развернул монитор, и быстро, пока еще в памяти достаточно ярки впечатления, записал что запомнил. В отличии от заданий квестов — разговоры не записывались. Что запомнил, то запомнил.

Так-то можно купить бумагу и записывать на ней, как казначей при своих опытах делал. Или даже, если карман позволяет, можно купить пергамент, который записывает сам, распознавая речь. Но мне пока это не доступно, рынков в клетке не бывает.

*****

Кокон привычно обнял тело, сначала приглушив, а потом и вовсе отключив посторонние звуки. Назначение красочной заставки — первое приглашение, чтоб потенциальный игрок оценил красоту и функционал, теперь же… — не увидев никаких изменений, я сбросил ее.

Перед взглядом возник мой аватар. Понурый, бледный паренек в клетке, ничуть не напоминающий лихого ассасина, пачками вырезавшего страшных тварей подземелий. Убогие начальные характеристики и лишь увеличившийся до 12 ненужный разум, да +2 уровня, отличало статус «выродка племени харрай» от первоначальных.

Понятное дело, пока игрок отсутствует, Тор практически убирает воздействие на него, остаются лишь автоматизмы, создающие иллюзию продолжения жизни. Хорошо что не изменилось это базовое свойство…

Клик, вход и… на меня обрушился поток яростного света и жара, казалось оставляющего на коже дымящиеся следы. Впрочем, лицо было в тени и в чьей, я понял в следующее мгновение:

— Мау! — гаркнул некровран. Зубастый клюв шмыгнул сквозь решетку, шея вытянулась как резиновая и острые зубы цапнули сушащуюся ящерицу. Я едва успел проводить взглядом вспыхнувшую характеристику:

Сцинк сушеный + 150 хп, + 150 мн. Интеллект + 15 на 30 минут, уникальное изделие первое… и клянусь, там еще что-то было!

— Кусака! Собака такая!

Рука метнулась, как атакующая кобра, но я едва успел ухватить тянущийся из клюва ремешок, который птица, похоже, тоже намеревалась сожрать. Рывок, щелчок и обиженное курлыканье над головой. Нить оказалась у меня в руке, правда вместо уникальной тушки, которая то ли восстанавливала зараз 150 хитов, то ли вообще прибавляла навечно приятную цифру; осталась лишь маленькая зубастая черепушка. Рассмотреть ее не удалось, клетка дернулась, гамак мощно качнулся и прутья решетки больно приложились к виску, вышибая все мысли.

— 33 хп, — предупредительно подмигнул счетчик ущерба.

И только сейчас я понял, что моя клетка величественно вползает на высокий бархан. Позади внушительный валун переваливаясь катится вниз. Похоже он то как раз и тряхнул мой непонятный транспорт.

Яростное солнце заливает решетку светом, под ногами — где раньше сидели ящерицы, угадывается движение песка, словно клетка плывет на прозрачной подушке. Скорость — километров десять-пятнадцать в час. Воображение не поражает, но все же, для Тора — порядочно.

— Сунул грека, руку в реку… — пробормотал я, заранее стиснув зубы, но ладонь упруго и безболезненно оттолкнуло. Действительно, тащит что-то невидимое. Ну да ладно.

Опять время почему-то не правильно рассчитал, однако, судя по всему, меня везут на ритуал о котором говорил шамаг.

Клетка добралась до верха бархана, постепенно замедляясь и перевалила через гребень, разбросав тучу песка, словно на миг включился двигатель транспорта на воздушной подушке. Я жадно всмотрелся вдаль, но открылся вид лишь на такую же дюну, так что еще катиться… Стоп!

Нечто было совсем неправильным… Горизонт! Он запрокидывался и вытягивался вверх, постепенно растворяясь в далеком трепещущем мареве. Ах черт! Стало яснее, куда меня забросило, но одновременно понимание добавило тоски. Я вздохнул и сказал с досадой:

— Вот так вот, Кусака. Эта Сахара похоже находится на внутренней поверхности мирового кольца. Отсюда и непонятки со временем. Тут, в отличии от всех обитаемых площадей, по две ночи и два дня, потому что вращающееся кольцо так перекрывает светило.

— Ма-ау, — посочувствовал некровран.

— И еще досаднее, что обитаемые земли… черт знает где. И факт на лицо в том, что еще до внутренней стороны Тора еще никто не добирался.

На этот раз птица промолчала, даже не поинтересовавшись, что за такой факт я имею ввиду. Некровран уселся на кольце в котором сходились все прутья, похоже некогда в него продевали цепь, а может и сейчас продевают, подвешивая где-нибудь. Клетка-то универсальная, а сейчас вдруг еще оказывается и самоходная. Птица красиво раскрыла крылья, потоки воздуха перебирают кончики перьев. Изображает, понимаешь римский штандарт.

— Значит не хочешь отвечать? А! Квест же нужно твой сдать.

Услышав слово «квест», некровран повернул голову и пристально уставился оранжевым глазом. Ящериц, которых я по штучке просовывал, он хватал ловко, хоть и лязгал клювом в опасной близости от ладони. Любопытно, а случайно он может меня укусить? — подумал я и, недолго думая, подсунул пальцы.

Ворон цапнул мясо, цапнул и пальцы, но острые как бритвы зубы втянулись, обойдя кожу. Урон не засчитался. Неплохо.

Когда хвост последней тушки исчез в жадном клюве, некровран окутался сиянием взятого 4 левела. Желтое оперение, под цвет песка, пошло темными зигзагами и пятнами. Кусака подпрыгнул и взмыл ввысь.

— Мау- мия-у! — раздалось сверху победно. Перья налились небесной синью и некровран исчез на фоне неба.

— Эвон как. Хамелионить значит научился. А как же «возможность приручения?» Или выродку не положен пет? Вот такое вот, мау — мияу…

Бомм! Желаете освоить заклинание цвет оперения?

Вместе с сообщением, очередной гребень дюны взорвался тучей песка. На этот раз открылся длинный пологий спуск в овраг. В вышине кружили крошечные точки неведомых птиц — поймать в визир и определить не получалось. По краю стены кое-где торчат кустики, которые так и хотелось назвать саксаулом, но что это в действительности не ясно. Похоже эта часть Тора еще не изведанна, иначе подсказки бы всплыли. Или… это следствие моего ущербного статуса?

Я снова посмотрел на системное сообщение.

«Цвет оперения»

Хорошо хоть здесь не нужно немедленно решать. С первого взгляда здорово уже по факту уникальности и возможности создавать уникальные свитки обучения этому умению. С другой стороны:

— Человек, как любил говаривать Платон, — существо с плоскими ногтями, без перьев. Но вот с третьей… Клик!

Изучено заклинание «Цвет оперения», открыта ветка «Магия птиц»

У вас 15 уровень — 75 не распределенных единиц талантов.

Внимание! Возможность блокирована. Вы не можете самостоятельно распределять единицы талантов.

Подсвеченный кругляшок выученного заклинания, горел ноликом, серая нить ветки прерывалась сразу же за ним, не давая оценить и рассмотреть возможности.

— Ну кто бы сомневался!

Овраг сужается, края поднимаются все выше, видно, как струйки пыли взвихряются по краю, овраг впереди пропадает в пылевой взвеси. Пласты по стенам желто оранжевой глины, смяты причудливыми гармошками. Качественная имитация жесткого движения литосферных плит.

Гамак отправился в инвентарь, радует что хоть этот «пространственный карман» с двумя десятками слотов никуда не делся. Вес конечно влияет, но зато руки не заняты, да и объёмные вещи можно упаковать.

Овраг сужался, росло напряжение. Вот сейчас что-то серьёзное должно решиться. Через сотню метров клетка почти начала скрести по стенам. Банг! Пространство резко увеличилось до размеров огромного амфитеатра.

Мой транспорт резко замер, и я полетел, как велосипедист ткнувшийся колесом в камень. Ласточкой через руль. Впрочем, решетка так и не дождалась моего лба — разочарованно отозвалась глухим шлепком в подставленные руки.

— 10 хп

Я раздраженно перевёл выскакивающие цифры урона в нижний правый угол. Любой хардкордщик уже по уровню боли может определить урон, когда привыкнет к новому телу.

Клубы пыли вокруг клетки рассеялись — круглая площадь открылась во всей красе. В центре что-то вроде подиума. Не хватает только какой-нибудь эстрадной дивы с микрофоном. А вокруг стена, рассеченная десятками ущелий.

«Банг!» Я невольно схватился за прутья. Но ничего, это просто из соседнего пролома выскочила ещё одна клетка. Заключенному не повезло — лежит на полу, а оседающая пыль мешается с кровью из головы.

Вскоре клетки начали выскакивать из всех разломов, как чёртики из табакерки. Окрестности наполнились воем и стенаниями заключенных в клетках.

Воздух словно сгустился. И так-то на зубах поскрипывает пыль, а тут еще физически стало труднее дышать. Сосед очнулся и теперь царапал разбитую голову, с ужасом смотря вверх. Дальше визжала женщина, зажмурившись и зажав уши. Если судить по голосу женщина. Ну еще по тому что ее грудь затянута тряпкой, тогда как у мужчин лишь набедренные повязки. Вот она набрала побольше воздуха для следующего визга, но упала на пол и начала судорожно кататься по клетке.

Я бросил взгляд на ее голые грязные руки и тут же убрал свои наручи в инвентарь. Не понятно, что здесь происходит, но опыт ассасина предлагал в любых случаях сливаться с толпой. Подражая остальным заключенным я начал невнятно завывать и совершать беспорядочные телодвижения. Оскара конечно вряд ли бы получил, ну да пока и не наблюдал жюри желающего оценить мое актерство.

Едва прибыли последние клетки, как сквозь круглую каменную площадку в центре медленно, не потревожив поверхность, продавилась рослая фигура.

Над головой ник «Солнечный Хап».

Ну ничего себе солнечный! Словно блестящий кусок тьмы. Антрацитово-черный панцирь, виден сквозь небрежно наброшенный черный просторный хитон, черный шлем, с разномастными шипами.

Его огромный как бревно посох устремился в небо, а толстая черная рука, вынырнула из собравшегося складками рукава хитона. Его мощный крик разом перекрыл все стенания:

— Аташатана!

Небо разом потемнело, и по периметру скального амфитеатра возникли клочья тумана, накрыв его края сплошным дымным кольцом. Вверх, от посоха устремился вихрь и кольцо дрогнуло.

Шаман запел что-то горловое и повёл рукой. Кольцо пришло в движение, а шаман начал вращать посох, словно замешивал эту тучу поварёшкой. Всё быстрее и быстрее.

Мне конечно не видно было, что он ворожит, но физически ощущал созревание какого-то сильного заклинания. И вот оно! Темная фигура на миг словно размазалась и, от него как от брошенного камня пошла круговая волна разом, захлестнувшая все клетки. Я почувствовал толчок в грудь, и перед взглядом появилось сообщение:

Вы получили умение «одержимость», текущий уровень 1. Вы можете принимать одного духа. Для взятия следующего уровня нужно иметь запас маны не менее 300 мн.

Так, ну чего-то похожего от одержимости я и ждал, однако понимания не прибавилось.

— Анаташата! — вновь крикнул Солнечный, и продолжил монотонный напев без слов, с «перемешиванием» тучи.

Клубы дыма во вращающемся кольце свернулись в жгуты похожие на переплетающихся змей. На некоторых стали появляться ужасные рожи, и вот вдруг один из жгутов, нырнул в клетку с лежащей женщиной. Раздался крик и «жгут» впитался в её тело.

Раздался почти неслышный на фоне общего шума хлопок, и она перестав дергаться встала. Половина тела, там где оно не было прикрыто одеждой, заструилось призрачным сиянием.

Стоит, молчит, глаза стеклянные.

«Навада» 16 уровень… ублюдок долинный.

Так вот как выглядит одержимость. По крайней мере у этих… ублюдков долинных. Чёрт!

С визгом ко мне несётся очень неприятного вида фигня. Это и есть вероятно дух предназначенный для подселения уже в меня. Кулак сжался сам собой и метнулся навстречу рылу этой пакости. Но не встретил на пути никакой преграды, визг же словно прошёл насквозь и продолжался уже за спиной. Жгут, же духа, виляя хвостом, вернулся в кольцо.

Чтобы принять нового духа, нужно освободить слот духов.

Что? — разобраться со странным сообщением мне не дал скрежет железа. Шаман тем временем поднимал руку и в ответ поднимались все решетки в амфитеатре. И моя решетка! Впервые ход на свободу. Мысли лихорадочно заметались в голове. Бежать? Как!? Куда?

Но пока умнее всего повторять всё за этими… одержимыми, пока кажется на мою «непрозрачность» внимания не обратили. А все ублюдки в открывшихся клетках, повинуясь приглашающему жесту шамана, разом шагнули наружу. Солнечный Хап, не заметил что я немного замешкался, тому уже похоже было не до пленников, покачивавшихся в паре шагов у клеток. Похоже все они под каким-то заклинанием контроля — никто даже не вздрогнул на лязг падающих обратно куполов. А шаман утомленно произнес:

— Эй, шамаг… как там тебя. Теперь они твои. Сам же он продолжал месить круг носящихся поверху духов, небрежными жестами отбрасывая пытающихся вырваться из него одного за другим.

Из той же площадки-подиума в центре появился уже знакомый мне Горький Жук. Гримаса недовольства пренебрежительным отношением, сменилась радостью, при взгляде на полупрозрачных ублюдков. И он склонился в поклоне:

— Хорошо. Благодарю, великий.

Из его котомки появился барабан, кажется такие называются «там-там». Шамаг перебросил ремень через плечо и звонко ударил в инструмент. Все «ублюдки», вздрогнули. И воздух наполнился гулкими ударами:

Бум-бум! Бум-бара-бум! Бубум-ба, бубум-ба, бум!

Подчиняясь ритму, все «прозрачники» дёргались, как один в ломаном танце. Проблема в том, что я понятия не имел, какое движение будет следующим. Авось не заметит…

— Бум-бада-бум-бада-бум!

Но скрываться до конца этого танца контроля не удалось. После последнего стаккато, все окутанные сиянием прозрачники выгнулись и взвились в воздух метра на три, а я само собой не смог. Подпрыгивать даже не стал. Определенно ветошью здесь прикинуться не получится. Ровная, словно тщательно выметенная каменная площадь не располагает. Я хмыкнул и выпрямился, сложив руки на груди.

— Ты!

Шамаг, обвиняющее ткнул в мою сторону указательным пальцем, да так и зашагал ко мне с вытянутой рукой. Надо ли говорить, что чем-то она напоминает рыцарское копьё, и забавным не выглядит. Кто знает, что там с его пальца может сорваться да вдарить. Тем более на нём серьёзная печатка, поблескивающая золотом.

— Почему ты не это!? — снова воскликнул он. Похоже Горький Жук настолько ошарашен, что к нелепым жестам, крепит ещё и нелепые фразы. Так, нужно пользоваться и я с недоумением развел руками:

— Понятия не имею, уважаемый. Может быть то что не удалось превратить меня говорит о том, что я не какой-то долинный ублюдок, а самый что ни на есть настоящий харрай?

За процессом мышления шамага наблюдать было чрезвычайно интересно. Морщины прорезали лоб и мощно зашевелились, словно вот-вот физиономия у него трансформируется. Но нет, это просто лицевые мышцы, качает он их что ли?

А ко мне уже молча, мчался шаман Солнечный Хап. С гневом и потрясением в глазах (каким-то образом оно читалось даже в этих желтых с вертикальным зрачком органах зрения). И пальцы он не тянул. Нет, он без лишних слов тряхнул посохом и из него с воем вырвался сиреневый вихрь. Я едва успел рассмотреть его искаженную физиономию, дымчатые космы и шипы, как он грянул в меня и… абсолютно с тем же эффектом что и первый, пролетел насквозь. Я только услышал позади радостный вопль освобожденного духа, который свечой взмыл в небо, совершенно проигнорировав остальных, свивающихся в кольца по периметру площади.

Солнечный Хап даже немного пробежал за ним, потом злобно рявкнул что-то шаманское, прозвучавшее как мат, и в гневе ударил посохом оземь.

— Что, Солнечный, ценного духа упустил?

Я постарался привнести в голос сочувствия, но все же прозвучало издевательски.

Морщины на лбу Горького Жука разгладились, и он ехидно посмотрел на шамана. Впрочем, по иерархии местной он похоже существенно ниже, потому он сразу опустил глаза. Шаман же снял шипастый шлем, вблизи стало видно, что это не шлем, а искусно выделанный и обожженный череп какого-то существа, украшенный и подправленный. Сам же шаман с такой же лоснящейся черной кожей, что похоже у всех расово правильных харраев.

«Мозгой ты можешь не блистать, но вот лицом блестеть обязан…», горе от ума, Грибоедов, кто написал не помню… — вспомнилось внезапно.

Кроме цвета кожи ничего общего с Горьким Жуком у шамана не было. Длинные белые волосы до плеч, тонкие губы, горбатый нос… Глаза же, желтые как янтарь и в каждом по огромному знаку вопроса.

Лицо шамага расплылось довольной улыбкой.

Выполнено задание «Удивить Солнечного Хапа»

___________________________

Народ, я отслеживаю "на предмет вести серию или нет", по лайкам-наградкам, так что не скупитесь если понравилось.

Глава 22

Нормально. А где плюшки? Хотя… помнится там что то говорилось даже о возможном наказании. Впрочем, судя по довольной физиономии всё-таки задание зачлось в плюс. Чую шамаг отсыплет мне пряников. А вот шаман…

Солнечный Хап пристально всмотрелся мне в глаза. Я сначала было потупился, все-таки этот тип может прихлопнуть меня как букашку, но потом что-то поднялось да заставило расправить плечи и ответить прямым наглым взглядом.

Шаман скрипнул зубами и раздраженно обратился к Горькому Жуку:

— Ящерицы под полом клетки были? Некровраны их меняли? Песочные вихри регулярны?

Шамаг на всё утвердительно кивал. Солнечный погладил подбородок, словно скучая по окладистой бороде. И решительно резюмировал:

— У этого экземпляра слишком высокий порог страха. Он не боится, и духи не могут найти путь в него. Усиль воздействие. Я прикрепил к его телу нужного для одержимости духа. Стоит ему испытать достаточное количество страха, как он в него вселится.

Шамаг принял вид прилежного ассистента и быстро спросил:

— Пока не вселится, забирать магию у него нельзя?

На это Солнечный скривился и покачал головой:

— Конечно нельзя. Так что придержи своих мерзких насекомых.

Горький Жук скривился, будто глотнул чего-то, э-э… горького, но послушно склонил голову. Тут я не выдержал такого обсуждения «типа его тут нет» и вопросил:

— Я не понял, это что ящерки да вороны должны меня пугать что ли?

И вот кто меня за язык тянул? Шаман посмотрел на меня словно на кота, который нагадил на ковер, еще и лапами растер.

А вот шамагу мои слова определенно доставили. Хоть и кусок кода программного, ан реакции вполне человеческие. Лоснящаяся как сапог Грибоедова физиономия Горького Жука вновь расплылась улыбкой.

Выполнено задание «Удивить Солнечного Хапа 2»

Опа! Вот это номер! Чую шамаг отсыплет мне пряников. А вот шаман… Как-то он совсем не хорошо буравит меня взглядом. Он произнес:

— Пугать не будут. Будет хуже.

Как мрачно сказал. С придыханием. Реально пробрало до дрожи. Захотелось помянуть матом разработчиков, выставляющих хардкору сто процентов боли по умолчанию. Сейчас бы мое бесстрашие было бы гораздо оправданнее — пусть ощущал бы себя целиком челюстью под заморозкой, зато…

Сзади под щиколотки меня что-то ударило, и я едва успел сгруппироваться чтобы не стукнуться затылком. Сверху лязгнуло и я вновь оказался в закрытой клетке, которая повинуясь жесту угрюмого шамана отправилась к узкому выходу из этого «Места подселения». Так что додумывал я уже в клетке, которая взбороздила песок как корабль воду.

Рефлексы человеческого организма напрямую завязаны на ощущениях и тренинг на высоких уровнях прокачки просто не получается без включения всей полноты ощущений. За это в свое время конечно уцепились профессиональные "калымщики исков" — мимо жирной компании пройти никак не могли, чтоб не попробовать отхватить кусок. Так вот, едва "Тор" развернулся в полную силу, как разработчикам предъявили вымогательство аккаунтов. Подробности гремели на весь мир в то время и практика мигом распространилась на многие игры.

Дело построили на снижение наработки навыков, при понижаемой чувствительности, мол от этого хардовые аккаунты слишком быстро обнуляются заставляя азартных игроков вновь и вновь покупать. В то время на них, как и на обычных можно было выставлять от 0 до 100 % и конечно большинство выставляла около 50 % болевой чувствительности.

Процент этот очень условен и если отключить боль наполовину, то большинство остальных тактильных ощущений пропадало на 80–90 % Разработчики вообще тогда чуть было не отказались от продаж хардкорных аккаунтов, но в конечном итоге лишь поставили 100 % включение ощущений в обязаловку, как регистрацию пола и возраста. Мол берешь хардовый, так подпишись и тогда будет тебе все, а разработчикам за это ничего не будет.

Размышление на посторонние темы всегда отвлекали от проблем. Мне всегда казалось, что они тогда словно скрываются за поворотом сознания, как хищные рычащие звери и постепенно забывают обо мне, начинают чесаться, вылизывать лапы. Я выжидаю, резко и концентрирую на них внимание, застаю врасплох и сразу находится решение. Так и сейчас, мгновенно перестал размышлять на отвлеченные темы и вернулся к краткому описанию умения:

"Одержимость", текущий уровень 1. Вы можете принимать одного духа.

Так, это умение определенно из области заклятий контроля. Возможно что-то сродни моему «автоматическому вампирству», когда система захватывала управление игроком. Но насколько знаю подобного на Торе еще не было. Разве что внесли за последние пару месяцев, когда мне категорически было некогда. Поставить галочку "прошерстить форумы на предмет".

Двойной клик по сообщению ничего не дал. Я поискал в интерфейсе крестики, подсказки, но тщетно. Странное умение светилось, как активное, но срабатывать не желало.

— Рассудим логически: это умение дали мне не по доброте душевной, а чтобы подселить в меня страшноватого духа. Как какого-то паразита… тьфу. Я невольно передёрнулся.

Когда дух активен, аборигены "долинные ублюдки", выглядят как полупрозрачные зомби. Когда не активен, выглядят обычными персонажами с провалами памяти. Включает или отключает их видимо шаман. Ко мне прицепили какого-то духа и теперь вероятно будут активно "делать страшно", чтобы эта тварь нашла таки дорогу в меня, бесстрашного такого. Бесстрашного, поскольку в прозрачника не превратился, а так то в действительности страшно, да ещё как.

Но, что мне там вылезло за сообщение? Я быстро поднял записи последних разговоров и ощутил что решение близко. Вот оно: "слот духов занят", чем он может быть занят? Каким-то посторонним духом, которым шаман управлять не может. Но где его увидеть? Я перебрал инвентарь, покликал по всем доступным кнопкам и иконкам. Но безуспешно. Игра не желала расставаться с этой тайной. Пока не желала. Ну да мне не привыкать, раскрою, никуда не денется. Если не пришибут конечно.

Песок ровными валами расползается по сторонам, как вода от носа катера. Механика мира не располагает к бесполезному разбазариванию ресурсов, поэтому наверняка у этого с первого взгляда бессмысленного и расточительного действа имеется какая-то подоплёка, сейчас мне не ясная.

Я изначально тренировал на Торе ассасина и вспомнилось как в свое время изучал умение "спрятанные змеи". Там всё просто, ну… когда разобрался просто. От уровня к уровню повышается процент видимой для других прозрачности воина, только и всего. Однако, настоящая полезность умения появлялась шаг за шагом, лишь когда набирал опыт и понимание, как именно его использовать. В тенях, у земли, в воде… комбинации замираний и слияний с движением растений, качающихся на ветру. Повиснуть на фоне туч, когда поймешь, что на шестидесятом уровне сливаешься по цвету с их кипением. Крупица знания за крупицей и в конечном итоге легко можешь ходить с серрейтором за плечами незамеченным не тратя ни капли магии.

Умения хардкорного аккаунта частенько имеют характер "внезапной халявы" и уж кому как не мне получившего в своё время "зрение вампира" не помнить о бесплатном мышеловочном сыре.

Впрочем, сейчас наблюдается хардкорд в квадрате. Я ничего не выбираю сам — меня наделяют какой-то неведомой хренью, которая лично мне совершенно не нужна. И как ею пользоваться не имею понятия. Один бонус — мною пользоваться она тоже не может. Хотя все это вгоняет в недоумение.

За что я любил эту игру, так это за возможность четкого расчета. Математика, это моё. Царица наук. А вот под разруливание непоняток и решение проблем я не заточен. По крайней мере привык так думать. Идешь ведь в виртуал, предполагая что проблемы отойдут на задний план… но чем глубже виртуал проникает в жизнь, тем больше оттуда в него переползает проблем.

Неумолимая логика подсказывает: "проблема не в окружении, проблема в тебе", вот только что делать с этим сакральным знанием, к сожалению, никто не говорит.

Я успел дважды заскучать, пока клетка ползла на место стоянки. Кусака так и не появился, из шкурок и хвостов больше не желало создаваться ничего оригинального, и я даже с облегчением выдохнул, когда клетка встала на свое место в открытой пещере.

Дожидаться прибытия остальных прозрачников я не стал, а просто вышел в реал. Обдумать в спокойной обстановке массу информации.

Характер обучения на Торе сильно зависит от класса. Воин тренируется не как асасин, а лучник не так как маг или тем более бард. Над ними колдовала масса психологов, маркетологов и программистов, чтобы произвести максимум удовлетворенности игрока качающего определенное направление и соответственно выдавить из него больше денег. В сущности, все участвующие в онлайн-играх люди подписываются под этим. На "бублике" же, это стало высшим пилотажем, сродни получению любимой профессии. Бережно и тщательно выявляют твои личные потребности и ведут по специальному психологическому алгоритму наилучшим путем.

Лепестки кокона открылись, и я по привычке остался в позе лотоса. Глаза не открываю, так легче перенастраиваться из мира в мир. Минута дыхания животом и в норме, сколько бы часов не находился в вирте. Но не на этот раз. Темнота и тишина порвалась резким:

— Долго ты сегодня!

Глава 23

Карина, что появилась в поле зрения мгновенно открывшихся глаз, глянула на мое голое тело и вновь отвернулась к зависшим голографическим экранам.

Да, знаю смотреть пристально не стоит, со стороны выгляжу, как йог морящий себя фруктами. Тощий, волосатый. Не ахти самец в общем. Но Карина то какова… Воистину правду говорят — женщины как кошки. Скажешь раз кис-кис, потом будут появляться вообще без спроса, как будто так и надо! Сидит зачем-то в моей рубашке, такая сосредоточенная, губу покусывает, зубами поблескивает. В глазах тень каких-то размышлений.

На тренировках ассасина у «Старца горы» учили не только мгновенно действовать, но и так же мгновенно бездействовать. Когда раз за разом после внезапного звука нужно было открыть глаза не зная, что перед тобой окажется. И не рубить не глядя после нескольких бросающихся на тебя с мечом фидаинов, когда видел вдруг женщину протягивающую ладонь с миской для подаяния, или ребенка предлагающего погладить котенка. Не сразу выходило — рефлекс все-таки рулит. Однако научился — теперь это умение работало и в реале.

И сейчас после мгновенной оценки ситуации, я лишь приподнял бровь, холодно сказал:

— Я тоже тебе очень рад. А теперь скажи мне, свет очей. Как ты ко мне в квартиру проникла?

— Ты против? — спросила девушка неуверенно. Смотрит по-прежнему в сторону. Черт, это же она тактичность проявляет. Я нащупал на полке одежду и через пару секунд стоял в шортах и рубашке, а она продолжала:

— У тебя есть кто-то еще? Ты позвал меня лишь чтоб быстренько перепихнуться и забыть снова? Ты… — ко второй фразе глаза набухли слезами, а к третьей прорвались. На щеках появились мокрые дорожки.

Вот так вот…

— Инна, это недопустимое комбо ниже пояса. Я за тебя беспокоюсь. Дверь на сигнализации, замки прочные, внизу охрана… Живые и электронные защитники.

— Ерунда, милый, — слезы у девушки мгновенно высохли, а негодование сменилось улыбкой. — Электроника твоя плевая, код я запомнила на автомате. Заскучала, восхотела зайти, а ты не отвечаешь. Ну я и зашла сама.

Я мельком глянул логи системы и мысленно присвистнул да она уже два часа в квартире!

— Так, охрана похоже зря ест свой хлеб, — буркнул я.

А она поспешно сказала:

— Ну, не обижай их, они такие милые гоблины. Они та-ак засмущались, когда я подошла к видеофону в неглиже. Столько извинений новых услышала…

— Начинаю ревновать.

— Ура! — Карина скользнула ко мне длинным кошачьим движением. На миг я напрягся, показалось что повиснет на шее. Она конечно легкая и невысокая, однако и я в реале э-э лёгкий… Но нет, лишь обняла быстро и точно, правой рукой за шею, левой ногой за ноги. Губы прижались к моим, а длинные ресницы пощекотали щеку. У меня руки сами собой поднялись, ухватили ее за талию и ягодицу, инстинктивно поддержав и прижав. Ну и не только руки поднялись. Она счастливо выдохнула, я придвинул её к стене. Рубашка надета, трусики нет, в общем удобно, да.

Минут через десять она судорожно вздрогнула, ее ногти впились в плечи. Перестав себя контролировать девушка подогнула ноги, словно пытаясь влезть на меня как на пальму. Стон которые она давила, вырвался наружу, прозвучал так, что и я сразу словно взорвался ниже пояса. Еще несколько долгих мгновений я не ощущал её вес, потом она обмякла, присела на корточки. Потом ойкнула и побежала в душ. А я тупо смотрел на пол. Возле стены стоял тяжелый чемодан — упаковка кокона. Со стразиками.

Через несколько минут она вышла из ванной. В махровом розовом халате до колен, которого у меня разумеется никогда не было. Руку на отсечение даю в ванной сейчас и всевозможных баночек, бутылочек и пузырьков с веществами по уходу за внешностью прибавилось раз в десять. Девушка сдернула с головы полотенце свернутое в тюрбан и волосы эффектно рассыпались по плечам. Я одобрительно кивнул и сказал:

— Карина, ты прекрасна… Свежа и благоуханна, как новогодний мандарин.

Она приподняла бровь:

— Мандарин? Это комплимент или оскорбительная комбинация слов «манда» и «дарить»?

Я закатил глаза:

— О боже, за что ты мне послал брюнетку…

Она сморщила носик:

— Намекаешь что я из числа ангелов, которых Он грубо послал?

Ну что тут еще сказать. Пожалуй, говорить не надо. Я рухнул на диван и сделал призывный жест. На миг мне показалось, что сейчас она длинным прыжком перемахнет через всю комнату и свернется клубком у ног. Но только показалось. Подошла неторопливо, покачивая бедрами, ровно столько секунд чтобы не надоесть и ровно столько чтоб оценил фигуру…

— Инна, я согласен.

— Ух ты, и на что же ты согласен? — мурлыкнула она.

— Чтобы ты осталась у меня, до тех пор пока не решишь какие-то свои проблемы.

— Да-да, я внимательно слушаю твое предложение. Не против даже если ты встанешь на колено и откроешь коробочку с флешкой своего кода в банке.

— Ну не все мечты сбываются. Но правильные расчеты да.

Я чмокнул её в ухо, она сократилась прикрывая его плечом, щекотно, понимаю. И продолжил дальше:

— Во-первых, я конечно очень крут и вообще золотце, но ты не из тех девушек, что долго остаются без внимания мужских особей. Однако отозвалась на мой звонок через два месяца моего молчания так быстро, словно я последний мужчина на свете…

Девушка прервала предложение жестом, и словами:

— Так, это ты дурак. Но давай дальше излагай ход.

— Гм, ладно, начало речи сокращу. Итак, ты вычислила, когда я буду в игре и приволокла сюда свой игровой кокон, чтобы поставить перед фактом. А чтобы факт прошел лучше, устроила мне безудержный секс, причем цинично использовав чемодан как подставку у стены для позы стоя.

— Почему цинично? — Карина надула губы. — По-моему, очень неплохо. Конечно я бы предпочла, чтобы ты держал меня на весу, но если можно сделать тебе проще, почему бы и нет?

— Принести кокон, это равнозначно требованию остаться. Просто так на этот шаг не идут. Резюмирую — все твои стрелы попали в цель. Однако у меня еще остались хиты. Нет, нет, убери пальцы от моего, э-э… чресла. Ты меня ставишь перед фактом, но ты просто не в курсе, что находиться сейчас рядом со мной не совсем безопасно. Я тебе не скажу почему. Но ты должна объяснить, чтобы я решил…

Девушка пожала плечами и легко ответила:

— Я сожгла свой дом. Все считают, что я погибла и сейчас меня это вполне устраивает.

— Так, — мои пальцы машинально потрогали скрытую волосами болячку оставшейся от удара железяки орка-омоновца. Но по всей видимости у подруги в реале дела обстоят не многим лучше. И смотрит на меня с ожиданием, игрока в покер, вскрывшего карты. Я оставил болячку в покое и сказал:

— Кровать отодвинем к стенке, а твой кокон поставим в «глухой комнате».

Девушка едва слышно перевела дыхание и спросила:

— По кофе? Порции три думаю, тебе сейчас не помешают.

На мой кивок, она тут же умчалась на кухню, а я раскрыл голограмму монитора. Адреса всех людей сейчас ни для кого не секрет, поэтому пробить что дом подруги действительно сгорел, причем за два дня до моего звонка, оказалось легко. В общем-то на данный момент, уже этого факта вполне достаточно, чтобы ей помочь. И расспросы в стиле что, к чему и почему, пока излишни. Определенно у нее проблемы покруче моих. Спрашивать не буду, но возьму на себя столько, сколько она их даст.

*****

Игровой кокон штука личная. Покупают обычно базовый образец, но он со временем обрастает дополнительными девайсами, патчами, программами. Что-то добавляется, что-то отбрасывается окончательно. Вот и кокон Карины похож на мой лишь снаружи.

— Детка, а что, вот эта вот эластичная штуковина внутри, обязательный женский девайс? А зачем их восемь?

— Это не штуковина, а внутренняя поверхность лепестка. Дай ка, — она ловко встряхнула жгут, он раскрылся тысячами упругих отростков. Её ладонь ловко огладила девайс и покрытие расслаблено обвисло.

— Ишь ты, какие тонкости…

— Так, Димыч, ступай в свою капсулу, раз не понимаешь ничего. Змею отыгрывать без этого покрытия совершенно не возможно! Ну нормальную, толковую змею. Только не говори…

Я поднял ладони:

— Нет, нет. Не скажу. Зачем мне укус ядовитых зубов. Все просто, качаешь змей на продажу, видно в тренде сейчас.

— Сложная прокачка, хорошие деньги, — буркнула подруга уже успокаиваясь. Руки у нее тем временем мелькали как у хорошего солдата во время сборки-разборки автомата, и высокое чудо в полтора человеческих роста быстро обретало форму. Я спохватился, протянул дополнительный кабель, заслужив одобрительную улыбку. Не совсем тупица значит, энергии эта штука кушает как электронная свинья. Тонкий провод может перегореть, кстати не так ли она имитировала сожжения своего домишки, эта капсула то кажется совсем новая? С родителями, насколько я помню она вроде не общается, да они все время где-то путешествуют, то ли растаманы, то ли пастафарианцы, не помню точно. Карина о них никогда не распространялась, но все равно, имитация сожжения, слишком жесткий ход, по отношению к ним. Что же тебя припекло то так?.. Ладно, вычислю.

Но вот девушка защелкнула последнюю скрепу и похлопала ладонь о ладонь. Ну да, большое дело, быстро и четко.

— Сменишь код на двери, убью, — сказала Карина мило, чмокнула в щеку и упорхнула, оставив аромат клубники.

— Ишь ты. Эх почему же не: «милый я вернусь ровно без пяти пять?» или того приятнее «дорогой, я на минуточку, что тебе взять?» Провернула операцию, понимаешь по влюблению…

Я хмыкнул. Нравится мне эта особа, и с этим ничего не поделать. Селяви.

Глава 24

Внимание: Заставка Тора претерпела метаморфозу. Если желаешь видеть новую, жми «Да».

Вот ведь бредложение, неужели кто-то кликает крестик на кнопке чтоб закрыть и смотреть прежнюю? Конечно «Да»…

Перед глазами расплылась серая хмарь. По лицу стегнуло влагой, холодный ветер засвистел в ушах. В груди ёкнуло и я ощутил под собой что-то жесткое. Что это понять не успел, хмарь разорвалась, и я ахнул. Далеко внизу развернулась поверхность Тора: горы торчащие одинокими зубцами, тяжело-зеленый лес, внизу по которому расползается пожар. А подо мной скрипучее потертое седло, в руке поводья, уходящие куда-то вниз. Хлопнули могуче крылья, боднула перегрузка и я вновь разом взмыл к облакам. Поводья дернулись, снизу вынырнула длинная змеиная шея с огромной орлиной головой, требовательно заклекотала. Музыка перехода торжественно вплелась в клекот. Я попытался пошевелиться, но тело мне не подчинялось, рука сама, следуя сценарию заставки, властно потянула правый повод и голова зверя отвернулась ушла вниз. Гм, похоже перехват управления игроком становится трендом игры.

Дорогой игрок, отныне Тор дает тебе возможность летать в заставке и всегда новым маршрутом.

Заставка длится полторы минуты реального времени и события происходящие внизу настоящие.

Использовать это умение можно один раз в три часа. Как им распорядиться, выбирайте сами.

Интересная плюшка, правда как её кушать, пока не понятно. Однако тело ощущает свободу полета, простор и душа наполняется восторгом. Хочется чтобы эта заставка длилась и длилась. Еще несколько секунд полета и захотелось вскочить на седло ногами, и самому раскрыть руки, заорав: «Йо-хуууу!» или что-то вроде. На «бублике» еще никто не летал, видимо разработчики готовят глобальный апгрейд…

****

Упс. Неведомого крылатого зверя и ощущение полета выключили разом и бесповоротно, как свет отрубили. Ощущение как от удара под дых, так в игре не бывает — все должно быть плавно, давая время синхронизироваться, а тут разработчики похоже что-то с этой новой заставкой недоработали. И главное уже несколько секунд как меня окружает полная тьма! Я стиснул зубы, ощущая как напряглись мышцы челюстей и тут же скрипнул зубами. Этот скрежет отдался в ушах и словно разбудил тихие и не понятные звуки:

Чых-чых-чых-чых. Топ-топ. Чых-чых-чых-чых. Топ-топ.

Равномерные и поначалу едва слышные с каждой секундой раздаются все громче. Перед глазами нехотя, словно через силу всплыл интерфейс. Но кроме каркаса управления, иконки, ячейки… на этот раз, ничего более не вижу. И это «не вижу» вовсе не похоже на плавное появление видеоряда. Только звуки, которые понимания ничуть не добавляют. Что за чертовщина! Такое в принципе может быть, если на голову натянуть темный мешок, однако ничего на меня вчера не надевали, а выходя из игры, я присутствую лишь номинально, на автоматизмах. Это незыблемое правило игры.

Подумал и попытался снять повязку, невесть как очутившуюся на глазах. Но черта с два. Тело словно набито ватой вместо мышц. Вот так вот. Баг что-ли какой? Может наложилось отсутствие контроля над телом во время новой заставки на моё непонятное существование в этой игре?

— Ну почему же, всё мутно!

Чых-чых-…

Непонятное «чыханье» прервалось. Недовольство я высказал вслух и похоже был замечен. С замиранием сердца прислушался и вчувствовался во все что доступно.

Рядом что-то шелестит. Макушку припекает, а под левой ступней чувствую камушек. Все остальное, как челюсть под заморозкой, причем в отличии от 0 % чувствительности, вестибулярный аппарат докладывает что двигаться я не могу вообще.

Ну что же, услышавший «чых», скажи что-нибудь, или вдарь хотя бы…

…-чых-чых, топ-топ.

Стоп, камушек от носка передвинулся к середине стопы. Ага. Мозаика сложилась. Похоже топаю это я сам, да и чых-чыхаю тоже. Видно, пока меня не было, мерзкий дух нашел таки в меня путь и посему я превратился в прозрачника. И что-то тепрь в этом виде делаю.

Бомм! Задание выродку племени Харрай Базаку. Овладей собственным телом! Награда: Опыт 650, возможность стать уродом племени Харрай.

Какая прелесть. Телом значит нужно овладеть (хорошо хоть своим собственным), после чего получить сомнительный титул. Или должность? Озадачивает лишь слово возможность, так что может быть и не получится.

— Эге-гей! Чих-пых, ублюдки! — крикнул я.

Равномерное чвырканье вполне предсказуемо замерло. Я продолжил орать всякий бред, одновременно старательно пытаясь двигаться по своей воле. Через пару минут тьма перед глазами начала светлеть, а пятки начало ощутимо припекать и щекотать. Я пошевелил пальцами ног и…

Чых-чых-чых-чых, топ-топ.

Внимание: Вы овладели головой и ступнями, поздравляем.

— Да ладно! Мать вашу! Я хочу полностью овладеться!

Я поорал еще немного, но получалось лишь поджимать пальцы и косолапить, большего эффекта от воплей не было. Впрочем, свет перед глазами постепенно пошел далекими пятнами и вскоре взгляд сфокусировался.

Прямо перед носом по-осиному трепещут крыльями пара насекомых, раздутые брюшки просвечивают синевой, словно эти твари отъели кусок неба. У каждого ёрзает иконка названия, стоило сконцентрировать на ней внимание, как они развернулись:

«Эстетичный троегуб 3 ур.»

Ага, те самые, что летают с прозрачниками. Тот что поближе раскрыл жвала тремя лепестками, как в каком-то ужастике, и звонко чмокнул меня в нос. Мазнуло холодком и появилось сообщение:

— 1 мн. +1 хп

Второй сборщик «магических капель» тоже было рванулся, но маны похоже во мне уже не было так что он свернул хоботок и завис перед лицом, как и раньше.

Не успел я передернуться от отвращения, как вернулся еще кусочек зрения и удалось посмотреть дальше своего носа.

Две тощие руки сжимают кривоватую палку и равномерно тычут ею в землю, что и сопровождается звуками:

Чых-чых…

Над палкой всплыла подсказка:

«Каменная мотыга» урон 1–3, прочность 19\20…

Поскольку подсказка начала сразу же сворачиваться, я напрягся и посмотрел внимательнее.

Оружие предназначено для убийства растений. Урон по траве +100 %

Так, походу я вооружен и очень опасен. На мотыге налип ком грязи, да такой что и не видно, что там за камень. Поэтому она не режет, а давит бурые листочки, стрелками раздвигающие рыжую глину. Кроме них из земли торчат еще разные растения, вроде свернутых в спираль усиков, или похожих на кактусы без игл бородавчатые ерундовины. Но мотыга определенно выбирает рубить именно бурые.

Над убиенными побегами тоже было появилось какая-то надпись, но сразу ушла в сторону, поэтому я сконцентрировался и вновь собрал внимание. Подсказка прочлась:

Буроедка пахучая.

Первый сезон рост, второй сезон ядовитые иглы, третий сезон высыхает и катится по ветру…

Вот как, а я значит, очень полезное дело делаю, уничтожаю опасный сорняк. Отлично, я проникся, мать его за ногу, всю жизнь мечтал ходить как зомби-фермер и мотыжить колючки. Кстати, о ногах. На моих босых ступнях налипло изрядно глины. От пояса набедренной повязки тянулись темными треугольниками потеки пота и грязи.

Правая половина тела расплывается и слегка подрагивает. Не так явно, как у прозрачников, но похоже. Руки правда не расплываются. Я сконцентрировал внимание на плывущей поверхности, и на миг ухватил развернувшийся ярлык, состоящий правда из одних знаков вопроса. Кажется начинаю ощущать что-то еще.

Внимание: Вы обрели контроль над поясницей, поздравляем.

— Вот уж, спасибо так спасибо!

Согнутую поясницу сразу заломило. Похоже, топаю уже в таком состоянии довольно давно.

Вот только ступни и поясница, маловато будет. Ноги по-прежнему переставляются, руки поднимают инструмент. Я вдохнул побольше воздуха и выпрямился, ноги сразу же согнулись в коленях и начали подрагивать.

Те ничего не чувствуют, но мотыжить в полуприседе гораздо сложнее. Но почему же я один на всем этом чертовом поле? Солнце стоит высоко, печет знатно, похоже, трудиться еще долго, но где же остальные полупрозрачные негры? Эм-м, то есть ублюдки, негры то наоборот нас пасут здесь. Духов понимаешь ли подселяют, тумба-юмба, вуду- негра…

Я до хруста повернул голову, потом еще и поясницу. Конечно, скрутиться так, чтобы посмотреть назад не могу, но все же, уловил краем глаза, бредущих позади «выродков». Похоже я иду посередине, на острие клина. До «харраев» конечно мне далеко, однако эти и вовсе коротышки — самый высокий мне едва макушкой до груди. Понятное дело, шаги у меня шире, не удивительно, что вперед всех утопал.

Полусогнутые ноги начали уже серьезно трястись. Справа ощутил в себе какие-то мерзковатые шевеления, словно щупальца осьминога, пощипывают присосками кожу, а сама его головогрудь с недоумением приподнимается, выглядывая наружу. И впрямь над плечом что-то заструилось. Тело поплыло дрожащим туманом. Поясница начала медленно сгибаться обратно…

— А вот черта с два, скотина! — взорвался я злобным воплем и выпрямился так резко, что едва не упал на спину. «Осьминог» дернулся, и нырнул обратно, но руки и ноги продолжали свою монотонную работу.

Так как же тебя!?.. Патовая ситуация.

Сообщение: Вам вновь доступна часть интерфейса.

Базак. уровень 15, класс… Выродок племени Харрай.

Опыт 900/150/190

+10 ед. характеристики

— 10 характеристики (принудительное распределение)

Сообщение выскочило, и в полоске опыта жирными цифрами запульсировала коричневая цифра «190» которой в принципе быть не должно.

— Не должно… Много чего еще не должно быть. Не знаю, если бы не побывал в свое время в шкуре вампира, было бы куда сложнее, но крыша держится плотно, не едет, не течет вроде бы. Все-таки это игра. А что за цифирь новая сообразить легко.

— Ну че, притих кальмариус? Тело значит моё юзаешь, скотина? Опыт зарабатываешь? Ну да, как все на Торе, прокачиваешься, апгрейдишся, набирает скиллы и уровни как можешь, так что я не в обиде. Чего молчишь то?

Тупица безголосая, правда паразит какой-то. С глистами еще не хватало разговаривать. Занятый борьбой, я и не обращал внимания на постоянно обнуляемую ману. «Троегубы» убрались за спину и лишь время от времени трогали шею хладными хоботками, впрочем не забывая и подлечивать, убирая постоянный дебафф от жары. Печет правда адски.

Так, надоело мне это. Фокусировка на предметах больше не действует. Работа нудная и неприятная, ощущения отвратные. Резко захотелось плюнуть на все, да выйти из игры. Вот-тож хрень то!

Подумал и сам удивился мыслям. Это что за ерунда? Щаз-з, ишь ты «на все плюнуть». Выпал удивительный шанс, а я что даже и не попробую разобраться?

— Ша-анс! Он не получка не аванс, он выпадает только ра-аз! — проорал я. И наступил на колючку. Знатную такую, эдакий тысячелистник, с седыми остриями. Боль стегнула по нервам, колючки скрежетнули по костям. Я почувствовал, как хрупкие иглы сломались в ранках, пара вылезла сквозь пальцы.

— Ах ты ж… три-пять, непечатное слово!

Больно, однако, ноги несут все так же: в зомби стиле «топ-топ». Из пальцев при каждом шаге, брызгает кровь. С ума сойти! Простая колючка выбила 20 хитов и в уголке иконкой повис дебаф: кровотечение — 1 хп/мин.

«Троегубы» засуетились, начали нарезать круги вокруг, озадаченно жужжа. То один, то другой припадает к коже, но без энтузиазма. Похоже они автоматом разменивают единичку на единичку. И если маны нет, ничего не вернут. Однако беспокоятся… насекомые. Чуют кровь, хотели бы помочь, но не могут. Полезные в общем гадики, зря я их мысленно обижал.

Сообщение: Текущее ранение будет полностью излечено через 25 минут.

Вот спасибо так спасибо. «Текущее» это в смысле кровоточащее или в смысле «вот это»? Китайцы что ли сочиняли тексты.

— Ох, черт!

Вы пробовали когда-нибудь ходить по грязи с похрустывающими в ступне колючками? Весьма болезненно, и это мягко говоря.

Я не мазохист, так что пусть этот кайф протопается оффлайн, лучше ка я очнусь в клетке спокойно, а там и слажу как-нибудь с этой напастью.

Внимание: Задача «Овладей телом» не дробится. Выход из игры засчитается за отказ следующий подходящий момент наступит рэндомно.

Ну вот что за гадство такое?! Садистам — разработчикам похоже плевать на то что ты не мазохист. Остается топать и кривиться, кривиться и топать. Полузомбей такой вот похоже гораздо хуже быть чем полной зомбей.

О нет… Это еще что за черт!

Сообщение: Бактерицидное заражение, рана излечится через 38 минут. 10 % вероятность отравления «Заражение крови»

На глаза навернулись слезы, изображение поплыло. Это еще что за реакция? Я сморгнул слезы и стиснул зубы. Похоже осталось только ждать и смотреть в медленно тикающие в углу экрана секунды. Да, только это…

Чых-чых-чых. Топ-топ. Десять минут.

Какая скука! И боль. Правда проколотые ноги с каждым шагом ноют все меньше, хоть это радует.

Но это не дело, нужно выкручиваться. Тупо шлепать мотыгой, да напарываться на колючки любая непись может. А я игрок, что должно звучать гордо. Я качнулся влево, нога присела, отклячилась задница ловя равновесие. Вправо. Конечности сократились так же быстро.

До чего тело ведь модель устойчивая и захочешь упасть, не сможешь. Еще рывок, я изо всех сил потянулся влево и наконец это принесло плоды. Мотыга начала промахивалась по земле, а меня повело по дуге в сторону.

Рывок за рывком, дуга становилась все круче и круче, пока я не увидел, что пошел мимо ряда «прозрачников», топающих по своим грядкам. Их брело, около сотни, вразнобой тюкая мотыгами. Странно, вроде в клетках поменьше было. Видимо у них тут особая делянка, на которую сгоняют всех. Я думал и продолжал тянуться, заваливаться в сторону. Результат появился — левая нога начала припадать всё сильнее. Похоже тело устаёт, хорошо что не чувствую, ну да зато этот паразит почувствовать должен и что-то должен сделать.

Может быть, так и случилось бы, однако при очередном рывке, я увидел впереди знакомые седые колючки. Причем совсем рядом, причем «в количестве совершенно неприемлемом», как говаривал наш милейший профессор математики, о толпах комаров вырывающихся фонтанами из подвалов университета. С чего бы он вдруг вспомнился…

Да что говорить, целый склон, за которым маячит пустырь усыпанный камнями, состоит из одних колючек, ожидающих мои пятки, как стадо злобных медитирующих ежей…

— Куда же меня несет, там же их ну пипец, как много!

По нервам резанула паника, и я разом перестал тупить. Боль в почти зарубцевавшихся ранках, показалась на миг совершенно адской. И я изо всех сил качнулся в обратную сторону. Похоже, дух-паразит управляющий телом тоже увидел через мои глаза колючки и понял, что дело швах и тоже дал команду мышцам двинуться вправо. Усилия сложились и от получившегося рывка, я мешком рухнул на бок. Мотыга выпала, голова смачно впечаталась щекой в землю.

— Так, интересно и что дальше?

Красный жучок бойко побежал по травине торчащей перед носом, она согнулась под его тяжестью, кончик спружинил, а жучок, как пловец с трамплина рванулся вниз. Уже у самой земли поднял жесткие надкрылки и воздух вспороли широкие, слюдяные крылья.

«Ротапка рубиновая…»

Дочитать не удалось, руки и ноги неуверенно шевельнулись помимо моей воли.

— А вот черта с два! Слышь, ты! — обратился я к духу-паразиту и неожиданно понял что делать — запрокинулся на спину и напряг пресс. Ноги приподнялись, а руки неуверенно заерзали по воздуху не находя опоры.

— Ну что, захватчик, поиграем в жука упавшего на спину?

Как встать из такой позиции дух похоже не понимал. Справа вновь заструилось, дымные щупальца потянулись и я ощутил прилив недоумения. Причем, определенно стороннего недоумения. Вот уж не думал, что такое возможно. Клубящаяся фиолетовая масса выползла наполовину и я почувствовал, как оживает и начинает болеть левый бок. Уставшие мышцы ноют словно по ним полдня дубасили скалкой. Тварь высунулась еще дальше и тут я гаркнул:

— Гэть!

И яростно ударил по выползшей за пределы тела массе. Под ладонью упруго чавкнуло, затрепетало, и захватчик, не ожидавший атаки, рванулся прочь как пробка из бутылки. В сознании отразился его удаляющийся вой, правда в нем явно звучали нотки облегчения. Похоже он не питал особого желания рулить двуногим, и лишь магический приказ «Солнечного хапа» заставлял это делать.

Глава 25

Выполнено задание «Овладей телом!» Вы стали альфа-владельцем аватара, получили 650 единиц опыта и возможность возвращения в уроды племени Харрай!

— Так, альфа-владелец, это хорошо. Почти что альфа-самец, хе-хе. Что бы это ни значило. Да еще неплохо что из выродков можно перейти в обычные… уроды. Может интерфейс наконец нормальный вернется.

Я усмехнулся всем этим градациям и обратил внимание на незавидное положение в котором оказался. Похоже тело мое было слабо приспособлено для местных условий.

Под спиной липко и очевидно грязно, сверху печет солнце. Воздух же вливается в ноздри как расплавленная смола. Тело ноет так, словно в игре полностью отключили все условности. Редкие травины не создают ни малейшей тени и определенно лежать так не нужно — на периферии зрения видно, как то и дело отлетают красные единички хитпойнтов. В пределах регенерации, но неприятно. А вот насекомые что приносили здоровье взамен маны, похоже меня покинули, вместе с этим призрачным «кальмарусом».

Я услышал свой стон и выпрямил туловище. Движение воздуха в этой пустыне отсутствует, давящая тишина прерывается лишь унылым чавканьем мотыг остальных прозрачников. Они так и двигаются дальше, не обратив на мои маневры ни малейшего внимания. Со спины они ничуть не лучше выглядят, чем спереди или сбоку. Зомби унылые.

Ну ладно, что у нас в активе?

Базак. уровень 16, класс… Выродок племени Харрай.

Опыт 900/900/220

+20 ед. характеристики

— 20 ед. характеристики

— О как, получил уровень даже. Но толку пока от него никакого. Странно и коричневые баллы, заработанные без контроля тела, остались. Кстати, что там у нас с умением «одержимость 1 уровня»?

Волевое управление интерфейсом, штука не сложная, но в свое время пришлось помучаться. Галочка курсора перемещается взглядом, и поначалу сложно двигать её быстро, но стоит приноровиться, как скорость вырастает вдвое относительно ручного управления. Все зависит от концентрации внимания.

Одержимость 1 уровня. Поздравляем, став альфой тела, вы овладели этим умением. Для получения следующего уровня вам необходимо иметь запас маны не менее 300 единиц. Процесс получения уровня квестово-вариативный.

Теперь вы можете открыть уникальную ветку развития Шаман Харр

В интерфейсе наконец появилось управление. Магия птиц, так и осталась серой, не активной, а вот иконка «одержимость», порадовала приглашающей желтой стрелкой, предлагающей нажать. И да, никакого намека, что в эту ветку развития включено.

Я потер грязные ладони и наблюдая как налипшая на них глина скатывается в катышки и отваливается, пробормотал:

— Ассасину вся эта ваша харрайская хрень нафиг не нужна, да и не отыгрывал я никогда маго-шмаговое направление. А на Торе незнание фишек класса на хард аккаунте — верный проигрыш.

Я нашел взглядом куст травы погуще, что выглядел как рыжий издырявленный напрочь лопух и присел за ним, скрестив ноги. Привычки ассасина «не торчать на виду», никуда не делись. А листья хоть немного, но давали тень. Заодно я выдернул из инвентаря «гамак», который подвесить здесь было негде, но вот набросить на плечи, чтобы хоть немного добавил тени — мог. Заодно обнаружил там и наручи, предусмотрительно отправленные в инвентарь, что впрочем, все равно не помогло мне спрятаться от «подселения оффлайн». Еще в инвентаре тушки сцинка которых оказалось 20, 12 не использованных шкурок того же сцинка, моток выдавленных кишок опознанных как «сыромятные нити» и несколько кишок не выдавленных, подмигивающих красным сообщением «испорчено».

А также черепок на шнурке, что словно предлагал связать болтающиеся концы. Я наложил их и завязал морским узлом. Узел немного поморгал, прикидывая «а не развязаться ли мне», но похоже систему он удовлетворил, поскольку она выдала сообщение:

Вы создали амулет «Объедок сцинка» +15 ед жизни, +15 ед маны, + 15 ед выносливости.

— А жизнь то налаживается, — сказал я продев голову в шнурок, потом поправил на груди зубастую черепушку ящерицы и добавил: — Похоже система на радостях что я тут первый игрок, щедро отсыпает бонусы.

Но потом перевел взгляд в интерфейс и вздохнул. Бонусы бонусами, но похоже попал в системную обязаловку, буквально требует взять это совершенно мне не нужное шаманство. Оставалось надеяться, что игра разрулит получившийся баг, и не перекроет мне нормальное ассасинское развитие.

Сейчас я похоже в местном табеле о рангах низший из низших, да к тому же смертный, как самая последняя непись. Так что путь у меня один — только вверх. Ну или вперёд… ногами. Вылетать из игры конечно совсем не хочется, места уникальные, как и возможности. А возможности, как учит хоть игра, хоть жизнь, нужно стараться использовать. Так что, хватит щемиться.

— Берем и жмем!

Глава 26

Бомм! Вы первое существо, подавшее заявку на становление шаманом, будучи выродком. Вы получаете 500 единиц опыта, вы получаете 5+5 единиц интеллекта! + 100 единиц маны.

Высоко в небе грянуло, и одно из редких облаков, начало вытягиваться и изгибаться. Белоснежное, оно свернулось в кольцо и поплыло вниз. С неба понесся звук похожий на гудение трансформатора, а на меня упала тень. Облако вращалось, живо напоминая сцену «замешивания Солнечным Хапом духов», от него отрывались ошметки тумана, превращая круг в зонт.

Наблюдать это зрелище сидя, показалось не правильным. Кряхтя, я оперся на мотыгу как на клюку и выпрямился.

«Ну что я как гнилая колода под целым небом» — подумалось внезапно и руки сами перехватили сельскохозяйственное оружие наперевес. Комок глины, отлепился освобождая каменное лезвие и шлепнулся под ноги.

Впервые, рубило мотыги открылось взгляду: плоский булыжник, кое-как сколотый на остриё, палка продета в отверстие и крест-накрест, грязная веревка. Хоть и неказистое, но все же оружие. А с оружием всегда спокойнее, хотя, судя по уровню моих черных мучителей, в этих местах едва ли им стоит особо размахивать. Заметят ещё. Ишь ты, «под целым небом» взбредёт же…

А облачное кольцо уже спустилось на поле, накрыв меня туманным куполом. Плотный туманный вал, выше моего роста струился по периметру, словно змея глотающая свой хвост, образуя круг метров полста в диаметре. Над головой плотная дымка, теперь на солнце можно спокойно смотреть. Надо же, на нем оказывается два темных пятна у края… как ноздри какие.

Низкое гудение проходит насквозь, порождая в теле непонятные вибрации. Будто под микроскопом изучают, да просвечивают всякой разной ультразвуково-рентгеновской хренью. Пальцы стиснули черенок покрепче, зубы сжались. Ишь ты!

Гудение плавно ушло за диапазон слуха, только внутри все еще подрагивало. В «туманной змее» появились пятна света. Они подрагивали, становились ярче и вот через несколько мгновений прорвались языками пламени. Они метнулись в центр круга и в слились колеблющееся веретено. Оно поколыхалось, как большая капля, загустело и… «капнуло» вертикальной струёй пламени.

Не прошло и секунды, как из нее вылезли пальцы, раздвигая огненный столб, как занавески, а из проема шагнул незнакомый огромный негр. Похоже у местных авторитетов обычное дело выходить не из смерчевых столбов, так из огненных.

А этот чернокожий авторитетом являлся, достаточно посмотреть на ниспадающий от затылка до земли султан перьев, как у индейского вождя всех времен и народов. На поясе банки и разнокалиберные черепа неприятного скалящие зубы.

Негр разом воздел там-там, и забарабанил в него колотушкой. Потом, прервал дробь крепким завершающим ударом, поднял голову, и в туманное небо понесся мощный напев:

— Ой-охейо-о-о-хейо-о-о! Э-эйо- хе-э-эйо!

Певец набрал побольше воздуха очевидно намереваясь продолжать извергать звуки типа того же, и вдруг поперхнулся. Во взгляде направленном на меня появилась неприятная внимательность.

Кустистые брови шестиметрового здоровяка начали медленно сходиться, а на широкой переносице появилась мощная складка. Рука сделала резкий жест и мирный барабан вдруг превратился в лапу типа куриной только огромную, страшную, синюю. Скрюченные когти лапы растопырились, а на кончиках набухли капли черной гадости.

Так, нужно что-то делать. Похоже, этот вождь чем-то конкретно недоволен…

Я каким-то неимоверным усилием сконцентрировал внимание и прочитал мелькнувшую на мгновение над его шевелюрой поясняющую иконку. И немедленно воскликнул удивляя себя с перепугу возникшим пафосом:

— Приветствую тебя, о величайший учитель шаманов харраев прозванный Светом Кометы! Да ниспошлет великий змей Тора ему магический дождь да впитает он его здесь и сейчас!

В ушах хлопнуло, словно по ним ударили ладонями, в носу засвербело, и горячая струйка скользнула по губам. Я мазнул ладонью по носу и увидел кровь. Это что я такое сотворил вообще?

Нахмуренные брови шамана поползли вверх. А над его плечом появилась прозрачная иконка:

«Благословение змеиного дождя» +1 единица маны: 5 с, 4 с, 3 с…

Учитель шаманов же прогудел:

— Куда катится мир! Шаман харр ощущает вызов ученика, и вдруг видит, что это какой-то недобитый выродок. Какой-то…

— И он к тому же, сразу же удачно благословил великого шамана, — встрял я, потому что здоровяк опять начал распаляться.

— Да уж благо словил, такое благо, что уж я и не знаю, — озадаченно проговорил тот, но руку с «куриной лапой» опустил. А я поспешно добавил:

— Не слишком мощно получилось, ну да лиха беда начало!

Свет Кометы пошел по кругу, касаясь ладонью облачного кольца, туман охотно поволокся за ним шлейфом и засветился за спиной. Может из-за этого его так прозвали?

Но надо же, каков я. Не понятно как, но определенно повесил на этого здоровяка бафф. И он точно это ощутил. Не понятно откуда свалилось это умение, видно нащупал случайно одно из из репертуара хардкорного шамана. Впрочем, этот стервозный учитель, похоже, все еще колебался говорить ли или просто прибить это низкорослое недоразумение, представшее перед ним.

Как бы убавить у него желание смертоубийства, а то что-то он не слишком впечатлен? Так, если сработало неоткрытое шаманское, то может быть и другие включились, хотя и не активированы?

— Мау-мияу! — гаркнул я, единственное заклинание, что случайно узнал в этом углу вселенной.

Горло схватило холодом, словно с заклинанием я выдохнул ледышку. Похоже, тело так отреагировало на быструю трату маны (-200! Какая затратная то хрень!).

Когда я подслушал его у некроврана, тот просто сменил черные перья на небесно-голубые и пропал на фоне неба. Но вот когда заклинание вырвалось у меня, эффект превзошел…

Шикарный головной убор шамана из могучих перьев черно-белых птиц, разом осыпало алыми кляксами со светящимися синими каёмками.

Упс. Я почувствовал себя маляром, который макнул кисть в банку и со всей дури тряхнул краской на прогуливавшегося мимо короля.

Не удивительно, что в голосе шамана зазвучало негодование:

— Ты что это вот прямо сейчас сделал, урод бестолковый!?

Бомм! Поздравляем с переходом из выродков в уроды племени Харр. +800 опыта, разблокировка умений, возврат контроля интерфейса.

Внимание! Обязательное задание следующего этапа:

Постарайся выжить! Награда /наказание вариативно.

Вот так вот, вариативно. Хотя по мне так вариантов у меня не было ни малейших. Иконка, наконец нормально развернувшаяся над головой жуткого шамана, показывала пренеприятнейшую информацию:

Свет Кометы. 312 уровень. Учитель шаманов племени Харрай

— Простите, дяденька! Я не нарочно! — воскликнул я. Вот так вот, юмор здесь точно не сработает. А вот жалобность пожалуй сможет. Тем более уровень оппонента жалобности добавляет неподдельной.

Это совершенно невообразимое чудовище, вдвое мощнее самого сильного игрока в известной мне части мира поцарапало ногтем пятно на пере. И отчистить не удалось. Еще пара попыток и пышущий от шамана гнев, сопровождающийся жуткими гримасами, уже начал искажать пространство.

Конечно, думал я все эти мысли не просто так, а потихоньку пятясь к облачному кольцу летучего заклинания этого монстра. Из него вылетали огни, так что теоретически возможно его проскочить, хоть там и наблюдается очень быстрое движение облачного концентрата. Резких движений делать не стоит, пусть себя. А шаман ковырял пятна совсем не молча, а гневно вещал, повышая голос все сильнее и сильнее:

— Ты знаешь, что изгадил?! Этот Султан Марапут собирали двенадцать поколений шаманов Харр! Каждое перо освящено одним из Харонов! Каждое символ великого подвига. А некоторые из этих перьев вовсе выданы в посмертии!

С каждым словом у шамана разгорались глаза, и подсвечивался рот, словно там появилась жгущая язык горсть углей.

Визуально значит учитель шаманов распаляется и сейчас похоже лишь лишь выбирает как бы уничтожить меня поужаснее.

— Ну почему же изгадил? — пробормотал я. — Скорее улучшил! Были простые орлиные перья, выдернутые э-э… у орлов, которых множество. А теперь они все в оригинальную крапинку. Небывалые, неординарные…

— Да это не цвета, а насмешка над убранством! — рявкнул здоровяк. Он сорвал с головы «Султан марапут» и в сердцах шваркнул о землю.

Звуковое воспроизведение заклинания, без корректирующей комбинации жестов, приводит в действие случайное заклятье. Желаете открыть ветку «магия птиц»? Предупреждение: нечеловеческая магия накладывает ограничения на…

Удивительно, что я это-то успел прочитать. Вот уж правда, опасность разгоняет. Я скакнул спиной вперед, рассудив, что это разозленное чудище прихлопнет меня как муху, а вот струящееся кругом туманное облако сулило некий шанс. В прыжке сгруппировался, ожидая на всякий случай, что кольцо или пропустит меня или отпружинит обратно, как нечто мягкое да упругое. Однако вышло иначе, внутренняя часть меня свободно пропустила, внешняя же отбросила и в результате я ощутил, что несусь головой вперед внутри широкой и чудовищно скользкой трубы, живо напоминающей бобслейный желоб. Свистящий внутри туманного кольца ветер нес меня по кругу вдавив перегрузкой в упругую внешнюю часть. На автомате я подергал конечностями и обнаружил, что рука свободно выходила из кольца внутрь круга, тем путем которым я занырнул. Но туда мне сейчас категорически нельзя.

Ассасин это не просто убийца из тени, каковым его видит большинство игроков, рассуждая о специализациях. Ассасин это мгновенная адаптация к чему угодно и самообладание, на краю любой бездны. Эмоции, нервы и все такое, проявляются, но отодвигаются на «периферию сути», не мешая действиям. Фидаин никогда не станет ассасином, пока не наработает этот не задокументированный навык, а я потратил не одну неделю на его наработку, оставаясь у «старца горы», даже после формального признания класса. Игроки этим обычно ограничиваются, но я постарался постичь максимум тонкостей, прежде чем переходить на хардкорные аккаунты.

За один оборот, я выяснил что могу худо-бедно управлять скольжением и выяснил, что звуки проходят совершенно свободно. Но раскататься как следует не дали. Разозленный шаман, что дожидался моего «подлета» махнул той самой опасного вида куриной лапой. Ее когти легко вспороли туман, сердце, что и так уже колотилось как у воробья, подпрыгнуло к горлу. Но контроль координации не отказал, я успел поджать ноги, сжавшись в позу эмбриона, и ядовитые крючки промелькнули сантиметрах в двадцати от бока, а потом еще и успел вновь развернуться «ласточкой», чтоб не вылететь в открытую часть.

Следующий оборот добавил спокойствия, я даже хмыкнул, увидев, как «учитель шаманов» шарит растопыренными пальцами по поверхности «туманного кольца», как ведьма из «вечеров на хуторе близ Диканьки». Похоже этот его летательный аппарат туманного облика, не давал самому владельцу из него выпасть, но и влезть рукой, чтоб просто уцепить меня за шиворот, не позволял.

Я пронесся мимо еще раза три, обучаясь заодно управлять скольжением, пока он не оставил попытки продавиться внутрь и вновь взялся махать когтистой лапой. Мне повезло, что это упражнение для учителя шаманов тоже оказалось в новинку, и о упреждении этот громила похоже ничего не слышал.

Шаман потер косматую голову, смотрящуюся без головного убора тускло и неприглядно, только из волос иглы какие-то торчат зубчатые. Видно помогали креплению перьев, типа заколок. Я пронесся мимо очередной, а он продолжал основательно почесывать в затылке. Прочно значит так думает, серьезно.

Я же практически освоился с этим бобслеем. Ощущение от скольжения вполне терпимы, живот не нагревается. Центробежное вращение прижимает меня к плотной стороне кольца, сломанные стебли и камни безобидно проносятся под правой рукой. Головой вперед мчаться вполне комфортно. Изгибаясь и вытягивая руки здесь можно прекрасно маневрировать. Освоился я вовремя. Харрай додумался воткнуть свой кривой жезл в кольцо и подождать пока я сам на него не напорюсь. Впрочем, удерживать его похоже тому было не легко. Мышцы на руках громилы вздулись, а пальцы «куриной» лапы начали отгибаться как ломик всунутый под неподъемный валун.

Все это я успел рассмотреть, перекатившись и ловко увильнув от когтей, когда шаман попробовал меня резким рывком подсечь. Раздраженный рев снаружи прозвучал приятной музыкой. Так, достать он меня пока не может, я тоже пока никуда деться не могу… Время использовать эту патовую ситуацию для переговоров? Страх и злость улетучились, а взамен наполнила какая-то звонкая дерзость. Проносясь очередной раз я выкрикнул:

— Эй, шаман, я же без злого умысла!

В ответ раздался рев, и когтистая лапа опасно мелькнула возле головы. Конечно, он не может говорить, когда так напрягается. Но похоже, боги переговоров были на моей стороне, поскольку при очередном прогоне, жезл не выдержал, и лапа с хрустом отломилась. Харрай не удержавшись упал на колено, а обломок покатился передо мной, со стуком громыхая когтями. Я рыбкой подплыл и не задумываясь цапнул штуковину.

1/3 часть жезла-трансформера «Длань Навья»

Свойства предмета:????

Неизвестно. Ну и ладно, предмет мигом отправился в инвентарь. Пригодится ещё.

— Да откуда же ты взялся на мою голову! — воскликнул тонко и нервно здоровяк, всплеснув руками.

— Меня ниспослали высшие силы!

На это заявление шаман вскочил злобно оскалившись и начал плести пальцами хитрые жесты. Не поверил значит, гад.

Проносясь мимо очередной раз я выкрикнул:

— Чем сложнее с учеником поначалу, тем проще потом!

Я унесся дальше, а к шаману подлетели косматые костры, оставшиеся после распада его транспортной «огненной капли».

— Тяжело в учении, легко в бою!

Он снова не обратил внимание, на мой вопль — сосредоточенно водил над одним лохматым руками. Мне очень не понравилось, что у того в середине образовалась кривая пасть. Но я бросил взгляд на валяющиеся на земле перья и вдруг обнаружил, что яркие пятна поблекли и воскликнул:

— Заклятье временное! Уже проходит! Посмотри на свой Марапут!

Прозвучало несколько двусмысленно, но негр понял. Широкая длань, уже приготовившаяся сделать косматому огню жест в стиле «фас», остановилась. И криворотая штука похожая на отрубленную львиную голову с пламенной гривой, заюлила вокруг, не понимая, что ему делать.

Шаман же осторожно поднял султан перьев и придирчиво всмотрелся в расплывающиеся пятна. Он буркнул недоверчиво:

— Да, вроде бы…

Слова прозвучали недоверчиво, но нервозность из голоса ушла. Я извернулся и выскользнул из вращающегося кольца с противоположной стороны, готовясь если что, шмыгнуть обратно. Огненная голова рванулась было ко мне, но повинуясь жесту шамана, вернулась обратно нарезать круги вокруг. А я продолжал объяснять, не давая ему вновь впасть в ярость:

— Понимаешь, великий. Я только что начал обретать это умение и знал о нем лишь что оно может цвет у перьев менять, да и то видел лишь разок как это делала птица.

— Подсмотрел у птицы? — спросил шаман уже почти спокойно.

— Да, и о том благословении «змеиного дождя» тоже ничего не знал. Оно просто получилось и всё.

Шаман вздохнул, морщины на его черном блестящем лбу расправились. Он вытянул руку и требовательно пошевелил пальцами. Я с досадой скрипнул зубами, но включать дурака не решился, достал из инвентаря треть «длани навья», и бестрепетно прошагав через периметр, положил обломок ему в ладонь.

А тот уже задумчиво продолжал с высоты своего роста:

— Зело необычен ты. Ни одной татуировки не зрю на тебе. Какого рода ты есть, человече?

Мысленный выдох… кажется сценарий смертоубийства завершился. Двигаемся дальше. А вслух сказал, разводя руками:

— Не знаю! Но сюда меня привел шамаг Горький Жук, а шаман Солнечный Хап пытался вселить в меня духа, как в долинного ублюдка какого. Но я выгнал духа, после чего и вышло тебя позвать… Сам не знаю как.

Свет Кометы озадаченно потер подбородок и проговорил:

— Знакомые имена, знакомые…

Затем провел ручищей у меня над головой, заставив сжаться ощутив, как из его ладони исходят какие-то вибрации, от которых даже зубы застучали. А громадный негр хмыкнул и сказал:

— Очень любопытно… Базак. Гм. Впервые такое вижу. Вроде бы из племени харр, но по виду не скажешь. Что до твоего шаманства, знаешь ли, мальчик… Судя по всему ты сам, некоторым образом, дух. И делишь тело с природной душой этого урода.

После этих слов мне мучительно захотелось посмотреть свои новые параметры, но пока не стоит рассеивать внимание. Я стиснул зубы и попытался добыть еще информации:

— И что это значит?

Учитель похоже совсем уже пришел в себя, встряхнул перьевое убранство, на котором уже почти исчезли алые кляксы и водрузил его на голову, после чего пожал плечами:

— Это значит, что тебе нужно возвращаться в свое племя. Обучать я тебя не буду, но и уничтожать тебя глупо, ведь тогда ты просто возродишься в новом младенце племени и все повторится. Ваш шаман должен как следует изучить твое уродство, а оно возможно все-таки будет полезно харраям.

Последние его фразы я не понял, а перед внутренним взглядом возник системный текст:

Внимание, вы получили задание: Добраться до родного поселка. Необходимо явиться к шаману Солнечному Хапу и передать ему фирман Света Кометы. Награда 2500 ед опыта, + 5 репутации перед жителями поселка Харр

— Я пошлю вестника, — сказал громила и подал мне свиток пергамента, над которым появилась подсказка «Фирман», и один из вопросов отпал сам собой. Затем он сделал жест, как Моисей требовавший у океана расступиться и косматый огонь разорвался надвое. Каждый пронесся вокруг него, и разлетелись в разные стороны. Затем учитель похлопал огромными ладонями, словно отряхивая их от чего то и добавил:

— Вот и все, Базак. Если кто-то тебя попробует остановить, покажи фирман. Он послужит тебе пропуском через наши земли. Но учти, он имеет силу лишь у соплеменников.

Шаман приподнял свое перьевое убранство, пощелкал по одному из перьев сбивая невидимую пылинку и удовлетворенно хмыкнул. Кивнул и окутавшись огненным коконом поднялся в воздух. Вместе с ним поднялся и огромный диск упругого тумана. Я проводил это «нло от харраев» пристальным взглядом, готовясь если вдруг она «газанет» чем-нибудь напоследок, метнуться в сторону. Но «заклинательная тарелка» лишь мигнула и растворилась в воздухе, а на мою голову, лишенную этого своеобразного зонтика вновь обрушились солнечные лучи.

Глава 27

Проигнорировав пока разблокированные настройки, я открыл вызывающее непонимание умение «Одержимость 1 уровня», и обнаружил очередной раз скорректированное описание:

Одержимость 1 уровня. Для получения следующего уровня вам необходимо иметь запас маны не менее 300 единиц.

Ваш текущий статус: «альфа тела».

Под статусом заморгала указующая стрелка, по которой я перескочил в слоты активных заклинаний, где появилась фиолетовая иконка с литерой «В». Я сказал себе под нос:

— А вот и эта «бета», судя по всему.

Клик по кнопке, и тут же, на расстоянии десять метров передо мной возник призрак. Точная моя копия, разве что сквозь него просвечивают окрестности. Он повис в полуметре над землей и чуть покачивается, в такт дыханию. Глаза же закрыты, словно он спит стоя. Над головой призрака повис ник «Базак — В» (сменить имя да\нет), а на груди появился крестик управления. Я потянул его влево, потом вправо — призрак двигался плавно, не шевеля ногами, а стебли травы свободно проходили насквозь. Стрелка «к себе» подвинула его ближе и я с любопытством всмотрелся в призрачного клона.

— Так, прозрачность примерно 80 % и кнопка спать\разбудить, в наличии. Неплохо. О, да тебя, еще можно перевести в режим хоть от первого, хоть от третьего лица. Ну что ж, нажмем:

— Доброе утро бета.

Глаза призрака открылись. Я ожидал почему-то пустых вроде тех, что делают статуям, но у этого перса оказались вполне нормальные радужные оболочки серого цвета, разве что просвечивали. Он вздрогнул, губы округлились, и призрак тут же шарахнулся прочь, а я услышал испуганный вскрик.

Удалиться далеко ему не удалось, на расстоянии тех самых десяти метров он словно ударился в стену и заскользил вокруг, нелепо перебирая ногами и руками, в попытках сбежать. Гм. Похоже пареньку, мягко говоря, не по себе.

Я поднял руку и сказал, пытаясь смягчать свой низкий голос, который, кстати говоря, перестал срываться:

— Так, бета, давай без суеты. Спокойно, говорить будем.

Призрак хлопнул себя по щеке, голова мотнулась. Затем он уцепил свое запястье пальцами и поморщился от щипка. Похоже, его нематериальное тело для него было вполне материальным. Но он покосился на меня, а потом на свои ноги, зависшие в полуметре над землей, и всхлипнул:

— Я умер?

Так, истерик только от непися мне не хватало. Надо по-быстрому его заговорить. И я без запинки отбарабанил:

— Ты поделился телом с крутым воином дальних земель. Дела у тебя, насколько я знаю, шли не слишком хорошо, поэтому боги Тора послали меня, дабы повысить и улучшить.

Любая фигня сказанная уверенно и внушительно, приобретает статус истины в последней инстанции. Обычно приобретает, но не в этот раз. Призрачный парень посмотрел с надеждой и пробормотал:

— И когда ты поправишь мои дела, ты вернешься к этим дружелюбным богам?

— Нет, — буркнул я разом растеряв весь подготовленный пафос. Увидев, как призрак печально поник головой, добавил:

— Мое тело убили в дальних краях. В общем я тоже не в восторге. Но деваться нам некуда, нужно придумать, что делать. Слушай сюда, — я дернул курсором, возвращая вновь поплывшего было по кругу призрака перед собой и продолжил, — ваш шаман решил что ты можешь пригодиться племени харраев, лишь как производитель маны, которую у тебя будут постоянно откачивать специальные маносборочные насекомые. «Эстетичные троегубы»… не спрашивай почему такое дурацкое название, этого я не знаю. Разве что хоботок у них на три лепестка, (которые наверное и есть губы), раскрывается, в процессе этого «эстетства». Ползают, понимаешь как мухи по куску мяса…

На лице призрака появилось отвращение, он сделал отрицающий жест, но сказать ему я не дал, вновь прервав:

— Да, звучит не очень. Но в целом неплохая штука. Ману они обменивают на здоровье. Так что симбиоз в наличии…

Брови у призрака удивлено поднялись и я пояснил:

— Симбиоз это полезное значит сожительство. Надеюсь и мы как-нибудь уживемся полезно-симбионтно. Эти троегубы и просто так ману могут собирать у подходящих существ, но для того чтобы лечили, необходимо вселение в нашу тушку специального духа, который управляет телом.

Бета с досадой проговорил:

— Я и не болел ничем, зачем мне этот симбиоз?

— Ну твое желание похоже руководство вашего племени не интересовало. Радуйся, что ты не в древней Спарте. Попади ты туда — в младенчестве просто выбросили бы в море со скалы. И перестань летать вокруг. Шея устает головой крутить!

Последнюю фразу я вновь подтвердил действием, подтянув бету стрелкой ближе. И продолжил объяснять, заодно структурируя и собственное понимание:

— Так вот, выдают шаманское умение «одержимость» дают таким как ты, не по доброте своей, а отправляют мотыжить довольно опасные растения. Работа механическая, под которую шамаг (не путать с шаманом) видимо как-то программирует подселенного духа на конкретную работу. Тот совершает необходимые действия и за уничтожение травы капает опыт. Духу капает, не нам.

— Не нам, это значит не тебя шаман вселил? — вопросил бета, послушно покачиваясь в трех шагах.

Я покачал головой:

— Нет. Шаман вселил в тебя какого-то своего, страшненького, специального. Видимо для автоматической прокачки на малых уровнях.

Бета вновь дернулся и отшатнулся, пошевелив губами. Я едва услышал:

— Помню… Просыпаюсь в клетке. И меня сразу что-то начало кусать снизу. Потом желтая птица села на клетку и начала кричать, так что я не знал куда деться. А потом появился длинный как змея фиолетовый дым и… потом ничего больше не помню.

Призрак замолчал, а у меня наконец в голове сложились все пазлы этого странного предложения системы. И что-то слегка стало мрачновато. Мне что теперь оффлайн выйти нельзя чтоли не отдав контроль над аватаром? Но пощелкав закладками выдохнул с облегчением. Да, разок система отдала управление местному. Как раз видимо для включения шаманизма, который она мне настойчиво пихала. Но и только.

— Ладно, теперь мы стали нормальным уродом и никакая левая дрянь не подселится, — сказал я, а на словосочетание «нормальный урод» невольно усмехнулся и договорил:

— А тебя, парень, когда иногда буду уходить в свой мир, буду погружать в сон, чтобы никакая дрянь в мое отсутствие не вселилась. Хлопотное это дело, духов выселять.

Призрак помалкивал, похоже уже смирившись со своей бетовостью, я же посмотрел на «коричневые» баллы опыта и решил пока не озвучивать идею прокачки непися, во время моего оффлайна. Заманчиво, но пока опасно, мало ли что ему в голову взбредет.

— Так, взбодрись, парнишка. Ты теперь не выродок, а снова нормальный урод, хе-хе, — сказал я призраку и подмигнул.

Но тот молча пожал плечами и едва слышно прошелестел:

— Я всю жизнь урод, а сейчас и вовсе не пойми кто…

— Но-но, не вешать нос, — хмыкнул я и влез в настройки заклинаний.

Как и предполагал, шаман разблокировал мне настройки хардкорного персонажа. Все возможности вновь появились на расстоянии клика. Я тут же нашел взглядом ветку ассасина и с облегчением выдохнул, шаманская магия была вообще на периферии древа умений и с ассасинскими не пересекалась. А те что могла блокировать мне не нужны. Какие-то темные некроискусства, да астральные практики в которых я не смыслил, а влезать не собирался.

— Главное, с темами ночного убийцы не перекрещиваются и не блокируются. А «магия птиц» и вовсе стоит особняком. Кстати! А вот и закладки активных умений!

Так… скорняк 2 уровня, это за мои мучения со шкурками… поварского умения система не выдала за сушеных ящериц, но меня интересует другое… Вот оно, петоводство с эмблемой желтой птицы, растянувшей клюв в доброй акульей улыбке. Правда картинка почему-то обведена красным кругом.

«Некровран» Кусака. 4 уровень. (1магический апгрейд)

Здоровье 40

Мана 20

Урон (клюв) режущий 5–8, колющий 2–4.

(когти) колющий 2–4

Подробности закрыты до подтверждения навыка.

Статус пета: «недоумение»

Внимание, принудительный вызов при текущем статусе возможен один раз за 12 часов. На данный момент доступен.

Под комментариями зеленая кнопка, заявляющая, что позвать птицу можно хоть сейчас.

— Вот и хорошо, хотя «недоумение» вызывает гм, вопросы. Хотя и я бы наверное недоумевал на месте ворона, обнаружив что благодетель-кормилец вдруг превратился в слюнявого прозрачника с мотыгой, — хмыкнул я и вдавил ее курсором.

И тут же интерфейс расцвел сообщением:

Вызов отправлен! Время подлета некроврана 25 минут. Внимание! Навык «следование» не достаточен! Радиус обнаружения на данный момент составляет 155 метров.

Добрая карта тут же наложила на местности круг соответствующего диаметра вокруг зеленой точки моего аватара.

— Где же ты порхаешь, ворона желтая, — пробормотал я и договорил, добавив в голос беззаботности, — ну что же, подождем. Ясно, что далеко отходить пока от места вызова нельзя. Ну да ничего, пока со всем остальным разберемся.

Я пробежался зигзагом по глиняному такыру и быстро обнаружил брошенную мотыгу. Призрак беты все это время волокся за мной в десяти метрах с видом отсутствующим и обреченным. Такая печаль «симбионта» мне была не по нраву, поэтому крутнув сельскохозяйственное оружие в руках, я сказал:

— Эй ты, харрай, что скис то? Мыслю, следовательно существую. Ты же мыслишь? Значит живой. Просто немного призрачный. Первая заповедь ассасина — пользу можно извлечь из всего!

Привычный билд ассасина хард-аккаунта, выжжен у меня в памяти накрепко. Шесть, шестнадцать уровней или шестьдесят — без разницы, я в свое время потратил не один час на расчет оптимальных параметров, подходящих моему стилю игры. Сейчас хоть ночью разбуди как и что распределить на любом, отбарабаню без запинки даже не открывая глаз. Вбить же их в аватар — минутное дело, но нужна оптимальная коррекция с учетом того что уже не изменить. И пока некровран летит, надо выяснить с чем имею дело.

Глава 28

У призрака на первом уровне обнаружилось всего два свойства в которые можно было залить «коричневые» баллы. Дальность и вертикаль.

— Так, паренек, доступно тебе 220 опыта. Урона нет, жизнь-ману не наблюдаю, так что сделаем из тебя разведчика, раз уж ты у нас такой бесплотный… Не знаю, можешь ли сквозь стены проходить, но заглянуть за поворот и доложить что там, думаю способен. А это уже не мало, вижу существенную экономию ингредиентов на разведочные заклятья в будущем. Вопрос на засыпку. Видит ли тебя еще кто-нибудь кроме меня?

Тут призрак вместо ответа, уныло протянув:

— Все равно тебе не выжить. Я даже в родных лесах не мог толком ходить, что уж говорить о пустыне. И родичи ненавидят такого бесполезного урода, ни поддержки от них, никогда, ни помощи. Чтоб стать полноценным харраем нужно пройти два испытания я… мы его не пройдем ни за что.

— Эй, прекращай ныть, — рявкнул я с досадой, не дождавшись появления квеста. — И думаю надо тебе имя другое дать, чтоб не путаться. Какое тебе больше нравится?

— Да называй как хочешь, хоть чучелом, — огрызнулся бета, и начал ковырять призрачной ногой землю.

Я на миг задумался, потом вбил в строку новый ник и сказал:

— Теперь тебя зовут Альтер. Альтер-эго значит.

Недоделанный харрай не ответил, лишь смотрел покорно и угрюмо, покачиваясь над землей. Поэтому я быстро раскидал его баллы, увеличив радиус действия до 20 метров, а «вертикаль» была не в метрах, а с множителем X2. С радиусом все ясно, а чтобы проверить «вертикаль» я дернул перекрестьем курсора вниз. Призрак ойкнув ушел под землю. Я опешил и рывком извлек провалившегося обратно. Едва показалась голова как услышал его испуганный вопль, который прекратился лишь у меня над головой, куда я его вздернул курсором. Призрак озадаченно посмотрел под ноги и виновато улыбнулся, а я с нажимом сказал:

— И не ори так, враги услышат и настанет нам кирдык. Давай сам попробуй теперь двигаться!

Альтер сделал круг на невидимом поводке, потом пронесся быстрее, видимо привыкая к своей призрачной форме и вскоре перестал перебирать ногами, а потом погрузился по шейку в землю, зачем то сделал движение грудью словно глубоко вдохнул, и вновь пропал из виду. На этот раз дергать я его не стал, а терпеливо ждал с полминуты пока освоится.

Солнце припекало, но я обратил внимание что хиты от здоровья отлетать перестали. Я хмыкнул и вытянул руку, обратив внимание на изменение цвета. Точно была как бумага, а сейчас… Загорать что ли начал? Додумать мысль мне не дал призрак. Он пробкой выскочил прямо у меня из-под ног и выпучив глаза крикнул, сделав толкающее движение руками:

— Назад!

Что ни говори, рефлексы игрока привыкшего к пати, сработали как надо, я с места скакнул спиной вперед. Как оказалось очень вовремя. Сухая земля у меня под ногами вспучилась и оттуда вынырнул черный змей толщиной с бедро… Ах нет не змей:

«Земляная гидра» 15 уровень.???

Утолщение, что я поначалу принял за слепую голову покрытую щитками, распахнулось пятью лепестками и, как древний патефон, закрутилось раструбом по сторонам, выясняя куда же делась законная добыча. Интерес твари был однозначно гастрономическим — все «лепестки» по краю сверкали острыми треугольными зубами. Да еще на каждом, как на отдельной челюсти подрагивал мясистый алый язык, усыпанный загнутыми зубчиками, предназначенными чтоб держать и не пущать, пока добыча проваливается в пищевод что наблюдался в центре соцветия.

Все это я увидел буквально за мгновение, отпрыгивая еще дальше. И правильно сделал, потому то гидра как раз нацелила «раструб» на меня и метнулась, как атакующая кобра.

«Бутон» словно медвежий капкан щелкнул не достав лишь метр. Из хлюпнувшего нутра пахнуло дохлятиной, а гидра тут же подтянула его обратно, заодно из дыры в земле показалось и остальное тело. Гидра свернулась в тугой узел, шелестя щитками, лостнящимися как уголь, смазанный жиром.

С низкими первоначальными статами сражаться с этой тварью не возможно. Я мигом активировал 17 уровень, благо опыта уже накопилось. Мимолетно чертыхнулся вспомнив что шамаг десятку свободных статов вбил своим жезлом-распределителем в ману в принудительном порядке. И от 85 доступных единиц осталось всего 25 единиц.

Сила 12

Ловкость 18

Скорость 19

Разум 11 (5+5)достижение

Здоровье 120 идет за силу

Мана 210 идет за разум

Выносливость 170 идет за уровни

Сила перевалила за десятку, а грузоподъемность мне на этот раз не особо нужна, поэтому активируем умение «силач» +10 урону ручного оружия.

Мельком оценил скорость твари, вроде бы хватает, но забросил единичку. Пусть идут кругленькие 20 % в плюс. Так, дальнобойного оружия пока нет, ловкость не трогаем, однако открывающееся на десятке умение «уворот» возьмем. Это -10 % к точности попадания по моей хардкорной тушке. И закинем еще 2 единички в ловкость, открыв 2 уровень уворота минус 20 %!

Все это я проделал буквально за пару секунд, и опять вовремя, видимо как раз уворот мне и помог — тело само дернулось, пропустив новый прыжок гидры левее. А скорость позволила отодвинуться на пару метров прежде чем гидра вновь успела сжаться-разжаться, клацнув своими вонючими капканами.

— А теперь самое вкусное! — рявкнул я, отпрыгивая еще дальше и вбил 18 баллов в силу, оставив по старой привычке в «загашнике» 4 не распределенных. После чего сразу кликнул еще по двум добавкам Силач 2 и 3 уровня, открывшемуся при силе 30 единиц.

«Каменная мотыга» урон 31–33, прочность 19\20…

Оружие предназначено для убийства растений. Урон по траве +100 %

Отлично, полный аккаунт наконец дал нормальную прибавку урону «сельскохозяйственного оружию». Я взмахнул для пробы непривычным оружием и растянул губы в усмешке. Над глинистым такыром прозвучали слова ассасина, сказанные «безличным» голосом:

— Теперь можно и потанцевать, червячок.

Гидра, словно почувствовав мою возросшую силу не стала тупо бросаться, а у основания головы выдвинулись пара отростков с ладонь и подергались, щупая воздух как усики. Я двинулся по кругу, скользящим приставным шагом, сжимая левой ладонью тяпку у самого рубила. Хватка короткого копья от обороны, однако правая рука у конца черенка сейчас была бесполезна — колоть мотыгой не возможно, лишь удерживать и ускорять отрубающие движения. Я ждал действий незнакомой твари, одновременно привыкая к оружию, и заодно комментируя вслух:

— Раструбов на твоих червячках нет, как и расщелин, так что вряд ли ты брызнешь в меня какой-то дрянью. Предупредительного «ядовитого» блеска на них тоже не наблюдаю. Скорее всего это либо органы чувств, либо…

«Либо» я предположил верно. Гидра метнулась, на этот раз не раскрывая пасть, зато выстрелила отростками метра на полтора перед собой. Я успел прыгнуть в сторону, пропуская метнувшиеся щупальца мимо и быстро взмахнул тяпкой. Глухо чавкнуло, тварь вздрогнула и один отросток отлетел в сторону, однако второй изогнулся крючком и на обратном ходу вонзился мне под лопатку.

— 11 хп

Так это от меня…

— 14 хп

А вот это уже от тебя…

Не обращая внимание на боль я обратил внимание на появившуюся над головой твари полоску урона 226\240 и усмехнулся. Счет в мою пользу.

Видимо болевые рецепторы у подземной твари все же есть, поскольку чуть замешкалась, я же не делая попыток сорваться прыгнул навстречу и изо всех сил врезал мотыгой по начавшему было раскрываться «зубастому бутону».

Брызнула черная кровь и гидра сократилась от удара каменного лезвия.

— 34 хп

Под лопаткой завозилось, тварь попыталась насадить меня на свой крючок сильнее, а заодно подтянуть к морде, но я уперся и шагнул в сторону, поворачивая черенок как рычаг. Чавкнуло и из головы твари, вывернулся кровавый шмат колбасно-красного цвета.

— 23 хп

А вот это действие моба похоже огорчило. Гидра сжалась и нижний челюстной лепесток отвис, а из недр существа донесся скрежет. Я же одним взмахом отсек второй крючок, возвращая мобильность и тут же не давая противнику опомниться обратным взмахом вновь врезал по головному бутону.

Рубило брякнуло по хитиновой пластинке и выбило на этот раз всего 10 хп.

Я же отпрыгнул назад разрывая дистанцию. Пошевелил лопатками, прикидывая повреждения и поняв, что связки и кости не повреждены и не будут мешать движениям вновь обратился к твари:

— Ну что, червячок, всего 135 хитов до состояния, — я метнулся вперед и вновь ударил по туше, договорив, — трупа?

Мотыга на этот раз вновь ударила по щитку — гидра сократилась и открытых мест на теле почти не осталось. Однако еще одна десятка отминусовалась. Все таки урон я выдаю приличный. Оппонент ассасина обычно речь понимает и не ждет атаки до окончания фразы. Это примерно на четверть снижает скорость его реакции. Поэтому поговорить полезно, даже с мобами, чтоб не терять полезный навык.

Гидра, же в ответ тут же прыгнула навстречу и клацнула зубами, потом снова и снова, заставляя уворачиваться. Обрывки отростков болтались, рана на голове сочилась кровью и уворачиваться получалось легко, несмотря на ее повторные атаки.

А я вслух считал ее прыжки:

— Три, четыре, пять… Ну давай, трать выносливость полностью, червячок.

Тут раздался вопль призрака, что все это время переминался на самом дальнем расстоянии, и я едва не попал под следующий бросок моба. Альтер с выпученными глазами несся над землей со скоростью бега и сжав кулаки орал:

— Держи-и-ись!

Я чертыхнулся сквозь зубы «что этот бестолковый мальчишка возомнил?» и не успел найти перекрестье управления, чтоб отдернуть в сторону, как гидра прыгнула раскрыв пасть ему навстречу.

Глава 29

Призрак в полете зажмурился и… пролетел насквозь. Пасть твари лязгнула вхолостую, а вот мой удар по ее загривку да со всего размаха вписался отлично:

— 33 хп — 15 хпкрит!

Анимация оглушения в игре поставлена на ура. А заодно стало ясно, что у твари где-то в недрах есть мозг, поскольку анимация нокдауна вышла характерной. Туша расслабилась и передняя часть, что была приподнята, как у разозленной кобры, упала на землю. Упускать момент пока щитки раздвинуты я не стал и пошел мотыжить тварь частыми ударами как крестьянин возненавидевший грядку.

Призрак поняв, что хоть урона он принести и не может, но и не угрожает ему ничего, осмелел и приплясывал в пяти шагах, азартно покрикивая. Смотрел стараясь не пропустить зрелища.

Насладиться особо не удалось — докромсал я животину так и не дав ей очухаться — быстрыми расчетливыми ударами, так что уже секунд через двадцать она, плеснув напоследок фонтаном крови, перестала шевелиться.

+ 350 опыта, капнуло без фанфар, и тут же протаяло едва видимое сообщение:

Внимание! Теперь вы можете передавать полученный опыт Альтеру. На первом уровне от 1 до 30 % Желаете установить автоматический режим минусовки? Да\нет?

Я поморщился и нажал отказ, проворчав:

— Еще чего! Никакой автоматики.

Потом добавил тусклому объявлению, которым система в бою старалась не забивать обзор, яркости. И поиграл новыми ползунками и выяснив, что вообще-то отстегнуть процент могу, когда захочу. Призрак стоял рядом с видом просящего котика, даже погрузился в землю по пояс, видно чтоб смотреться печальнее и я буркнул:

— С опытом пока повременим, разберемся сначала на что тратить. Но ты молодец, Альтер. И что ныл, что бесполезен? Очень даже полезен. Можешь разведывать и отвлекать тварей. Вот только мы выяснили, что вижу тебя не только я… Ну да ладно, решу позже что с этим делать. Сейчас проверь-ка подземные ходы еще раз. Не хочется, пока пытаюсь вырубить из этого червяка полезности, попасть на обед его собрату.

Альтер кивнул и тут же нырнул под землю, а я взял мотыгу поудобнее, заодно с досадой отметив что у нее откололся кусок лезвия и прочность снизилась до 14. Все-таки не боевое оружие. Как точить камень я не представлял, зато понимал, как использовать умение «скорняк». Второй уровень этого умения высветил на ее загривке кусок шкуры с роговыми пластинками, и вскоре, орудуя лезвием мотыги, удалось вырезать прямоугольник размером полметра на метр.

«Шкура земляной гидры» показатель брони 15 ед. от колющего и режущего оружия 20 ед. от дробящего. Внимание: Изделие из этого материала минусует 10 единиц скорости при попадании под удар ледяной магии!

— Нет в игре такого меда, чтоб без дегтя, — пробурчал я и задумчиво добавил, — но вряд ли в пустыне найдется много существ использующих ледяную магию.

Я пнул тушу, которая на солнце уже начала пованивать и с досадой посмотрел на остальную часть шкуры, которая лутаться на моем 2 уровне скорняка не пожелала.

Брезгливость это не для ассасина, поэтому, пока призрак нырял по окрестностям делая мне успокаивающие жесты на каждый вопросительный взгляд, я закопался во внутренности существа.

Игра обставила мое скорняжье умение визуально. Вся остальная шкура оказалась притянута к внутренностям тугими жилками, при отрезании которых она лопалась и щитки брони трескались, как стекло. Тем не менее, гидра выделила мне пять кусков дурно пахнущего «мяса гидры» у которых тут же затикал 5 часовой счетчик годности. Потенциально полезные же внутренности увы выглядели как сплошная желто-серая каша. С последним куском мяса звякнуло сообщение:

Вы получили умение «Потрошитель 1 ур.» теперь вы сможете взять больше ингредиентов с добычи.

После этого известия я тут же усмотрел еще один кроваво красный шмат мяса и спустя пару рубящих движений, кусков стало шесть.

Тут над головой раздалось:

— Мау-мияу!

С неба спикировал некровран, с хода меняя голубую окраску на желтую, и без раздумий цапнул кусок гидрятины, которые я выкладывал на земле, своим зубастым клювом.

— Кусака! Барбос такой, фу!

Ворон от моего жеста отскочил подальше и торопливо заглотил уворованный шмат чуть ли не с него размером. Пузо оттопырилось как у живоглота, птица прищурила глаза, а клюв приобрел вид довольной улыбки.

Внимание! Вы накормили некроврана. Текущий статус питомца: ручной.

— Да уж, накормил. Нахальная пташка сама накормилась хе-хе. Ну ладно уж, черт с тобой. Иди сюда.

Ворон важно потопал ко мне и тут перед его клювом из-под земли с леденящим воплем вынырнул Альтер. Он простер руки над головой некроврана и затряс над ней скрюченными пальцами. Кусака неодобрительно на него покосился и нагло прошел насквозь.

При виде огорченной физиономии «пугателя» я не сдержал усмешки:

— Альтер, понимаю, прикольно не бояться всех, как обычно, а наоборот пугать, но ты уж лучше не злоупотребляй.

Некровран же тяжело подпрыгнул, хлопнув крыльями, и уселся у меня на плече, цепко ухватившись пальцами со втянувшимися когтями. Я погладил его по перьям и добавил:

— На своих хоть не прыгай. Что разведал?

Призрак ворчливо отозвался:

— Да вижу, что свои, вижу… Гидр вокруг почти нет, других опасностей тоже.

Я насторожился и уточнил:

— Что значит «почти»?

— Да шкура лежит одна старая под землей. То ли эта линяла, то ли сдохла какая.

С этими словами призрак отлетел метров на десять в сторону и, погрузившись в землю по пояс, добавил:

— Вот тут лежит. У меня как раз ноги вылезли в нору гидры.

Внимание, открыто новое умение беты тела — «Поиск»

Я довольно потер руки и похвалил:

— Да ты Альтер становишься все полезней и полезней. Ну и понял кажется, как наделять тебя умениями. Скоро еще придумаем тебе пользу.

Призрак расплылся довольной улыбкой и отлетел в сторону, а я воспользовался «убийцей растений +100 % урона» по назначению и легко, порубил колючие кустики Сарьсевьерыпроросшие над местом захоронения нелутанной твари. Видимо сила добавила и мощи для рытья земли специнвентарем, потому что копалось с легкостью, словно и не глиняные пласты, как она выглядят, а рыхлый песок. Неровран, когда я начал копать — понятливо спорхнул с плеча и стоял рядом, с любопытством вытягивая шею. Пытался высмотреть в отброшенных комьях что-то для себя полезное. Время от времени от вытягивал лапу и жамкал приглянувшиеся комья когтями.

Вскоре я провалился по пояс, нащупал босыми ногами кожу и вытащил под солнце серую от времени шкуру.

Кусок со щитками вырезался не хуже чем со свежей, так что через пару минут я стал обладателем второго куска материала «земляной гидры». Да и «полоска опыта» скорняка почти заполнилась. Еще немного, и цифра изменится на тройку.

— Так, ребятки. Площадку мы от опасности зачистили. И теперь я изволю открыть тут пустынные курсы кройки и шитья доспехов «маде ин Базак». А вы охраняйте…

Альтер, поплыл по кругу даже не дослушав, всем видом выражая желание бдить и охранять. А Кусака проводил его взглядом подпрыгнул и… я вновь почувствовал вес его тушки у себя на плече.

— Эй птица желтая, ты тоже давай того… Небо патрулируй!

Ворон повернулся посмотрев одним оранжевым глазом, а потом нахохлился явно собираясь задремать.

Даже сгонять жалко. Или не понимает, или нет у него функции охранения? Пришлось залезть в настройки пета и, оставив на потом полотенца подробностей, активировать «воздушное прикрытие». Только после этого дернул плечом, придавая птице ускорение.

Кусака возмущенно мяукнул, но незамедлительно взвился в небо и несмотря на оттопыренное брюхо, пошел парить кругами, как коршун.

— Эй! А маскировка? Не хватало сюда еще падальщиков со всей пустыни созвать!

На этот раз ворон не стал артачится, мявкнул свое перьевое заклинание и растворился на фоне неба.

Я же принялся за изготовление доспеха. На этот раз повоевать с системой, что все не могла взять в толк что я пытаюсь сотворить, пришлось минут сорок. Но наконец мучения были вознаграждены:

Вы создали бронежилет земляной гидры. Защита корпуса 15 единиц от колющего и режущего урона. (- 10 скорости при попадании под удар любого морозящего заклинания)

Защиты от дробящих ударов система не дала, ну тут уж ничего не поделать. Шмотка получилась мягкая и гибкая, понятное дело, что от удара дубиной не спасет. Шкурки ящериц же, которыми я сшивал изделие, ничего не добавили к сожалению. Когда изделие завершилось, все огрызки с висюльками растворились, и броня стала выглядеть уже вполне нормальной черной безрукавкой с щитками поперек. Бронежилет, он и в игре бронежилет.

Осталось еще пять ящеричных шкурок, да половинка гидриной. Моя голова и конечности так и остались с нулевой защитой. Ну да ладно, большую часть тела я все-таки прикрыл.

Пока я занимался доспехами, Альтер патрулировал доступный радиус, а заодно видимо терял запал боя и возвращался в свое обычное уныло-меланхоличное состояние, поскольку даже не отреагировал на мой зов. Пришлось дернуть его к себе курсором.

— Так, бета, давай условимся. Когда зову, подходить сразу! Ну что киваешь так уныло? Ладно, не важно… Сейчас мы топаем в твой родной поселок и думаю тебе светиться там в своем призрачном виде, не стоит. Поэтому давай попробуем режим «от первого лица».

Призрак вздохнул и буркнул:

— Как скажешь, чтобы это ни значило…

Я не дослушал и вжал кнопку, туманное облачко метнулось мне навстречу и пропало. В голове раздался голос:

— Мне это не нравится… Не могу пошевелиться.

— Потому что я могу, не мешай.

Внимание: желаете объединить карты местности? Да\нет

Внимание: желаете объединить базы данных?

Да\нет

— Гм, а что карта это разве не база данных? Ладно, согласен.

Перед взглядом сама собой развернулась моя карта, с отметками и открытыми частями, а потом в области «родного» поселка расползлось внушительное зеленое пятно, оттесняя «туман войны».

Появились домики, речки, приметные деревья, какие-то холмы и пещеры, кусок большой реки.

Я кивнул, похлопав по нагруднику:

— Не плохо. Километров тридцать по прямой. А названия и подробности видимо появятся после получения твоей базы данных. Все равно не понятно почему не объединили… Договаривал я вжимая вторую кнопку согласия и перед глазами замелькали списки имен, названий, в ушах же тем временем нарастало гудение. Потом щелкнуло и пустыня пропала, словно выключили свет.

Глава 30

Вокруг поднялись громады толстенных деревьев с бурой потрескавшейся корой. Я увидел тощие бледные руки что видимо принадлежат мне, и они жадно выдергивают из трещин в коре пучки влажного мха. Одновременно с этим ощутил жуткий зуд спины и рук, причина которого тут же стала ясна — сразу в предплечья впилось сразу несколько внушительных комаров, которых вилось вокруг множество. Да и не только комаров…

— Это что блин такое! — возмутился я и сделал внутреннее усилие, ощущая напряжение схожее с тем с которым я пытался вернуть контроль над телом.

Зуд отступил, а руки застыли в стоп-кадре, поверх картинки же заморгало системное сообщение:

Внимание, вы находитесь в воспоминании. Желаете отключить? Да\нет. Предупреждение, повторная активация не возможна. Вероятная цепочка квестов также будет не доступна!

— Ах вот оно что, — пробормотал я успокаиваясь. — Не сбой непонятный, а снова вариации… Ладно, мальчик, крути свое кино дальше.

Я расслабился и изображение немного поморгав продолжилось. Руки в видео вновь пришли в движение. Краем глаза я брезгливо заметил каких-то жуков поспешно разбегающихся от света по щелям, как уховертки таящиеся под камнем, если этот камень внезапно отвалить в сторону.

Дерево гудит и поскрипывает, где-то далеко наверху шелестит крона, а тощие пальцы вскоре набрали целую пригоршню мха и начали пришлепывать его влажные куски к зудящим плечам.

Чесаться под ними сразу перестало, а роящиеся вокруг комары и мошка, видимо отпугнутые припарками улетели прочь.

Я автоматом попытался ухватить их названия, но ни они, ни чудесный мох надписями не обогатили. Я услышал облегченный вздох и понял, что это вздохнул как раз этот аватар из воспоминания. Одновременно я услышал какое-то бормотание, сфокусировал на нем внимание и понял, что это мысли Альтера, который бета.

Он вытянул шею и всмотрелся в кусты, одновременно думая:

«Хоть бы никто не увидел моего «мохового позора». Мне уже тринадцать, а до сих пор пользуюсь младенческими примочками. Стыдно то как! Все терпят, только я теряю всякое соображение, когда комары начинают грызть! Мерзкая тонкая кожа, будь она не ладна!»

Я внутренне усмехнулся и буркнул:

— Ах-ах, стыдобищща да! Нужно конечно мужжественно переносить эту хрень. И уж ни в коем разе не пытаться ее избежать! Комары кусают? Не ленись! Чешись! Что за бред, Альтер?

Впрочем, с воспоминанием общаться бесполезно. Так что, достаем попкорн и продолжаем смотреть, авось что-то полезное увижу.

Тем временем аватар снял мох, впитавший кровь и разгладивший волдыри и положил его на место в трещины коры. Под ним сразу завозилось, видимо жуки устремились назад.

— Полезное деревце.

Я отметил его грубую коричневую кору, и валяющиеся у подножия груды вытянутых листьев похожих на соединенные ладони. Бурые почти сгнившие, поросшие тонкими как иглы травинами, но определенно упали с кроны. Надо запомнить хоть их внешний вид. Жаль Альтер балбес такой вверх не посмотрел, так что высоты не оценить. А глядит он в воспоминании сквозь кустарник, за которым белеют белые хижины.

— Мазанки что-ли? — подумал я продолжая наблюдать.

Но мальчишка крался и когда приблизился, стало ясно что известкой там и не пахнет. Это здоровенные хижины плетеные из листьев, да ветвей.

— Куда же ты крадешься то, малец пригнувшись? Да еще повторяя, как заезженная пластинка:

«Только бы не увидели, только бы не заметили»

— Украсть что-то задумал? Э-эх!

Что-то подцепило меня под зад не больно, но мощно и швырнуло в воздух так, что двухметровые кусты, на которые едва успел бросить взгляд, пронеслись под ногами, аватар же кубарем покатился по земле.

Когда небо и земля перестали меняться местами я увидел несколько негритянок, рассевшихся на площадке перед плетеным домом, они разом вытаращили глаза. А за спиной прогремело:

— Ловите девочки уродца, ха-ха-ха.

Аватар затравлено обернулся и увидел громадного негра который похоже небрежным пинком, как попавшего под ноги котенка и переправил меня в кучу этих подружек.

«Карраури воин харраев»

Обомлевшие на мгновение девицы захихикали, но тут же вернулись к работе, которую выполняли. Ловкие пальцы сшивали длинные лоскуты циновок из груды огромных листьев валяющихся вокруг как попало.

— Опять не удалось пройти мимо! Опять все смеются! — прозвучала в голове паническая мысль.

Я невольно фыркнул:

— «Ахтыжгосподе». Я то думал, а тут… И что дальше мне этот детский сад уготовил? В угол поставят?

Вместе с тем ощутил жар в щеках и «услышал» очередную паническую мысль-воспоминание:

«И опять я стал красным как дурной хамелеон… И Кетана смотрит, суженная…»

Одна из негритянок сверлила гневным взглядом, она закусила полные губы и нервно дергала циновку, расплетая видимо не правильно положенный стежок. Ее соседка отгородившись ладонью что-то ей зашептала, судя по хитрым взглядам о аватаре. Так что через пару мгновений она зашипела и вскочила, сжав кулаки. Тугая высокая грудь качнулась и взгляд прикипел к его завораживающему покачиванию.

— Тут я с тобой солидарен, парень. Хоть чернокожие и не в моем вкусе… Слушай, а девочка то по ходу из сборной баскетбола, два с лишним метра будет. Что-то ты себе суженную, малец выбрал не по росту, — вновь усмехнулся я.

Правда это как посмотреть. «Пинатель», который Карраури, ростом метров под шесть. Не меньше встреченных уже мною шамана и шамага. Возможно два метра это у них тут нормальный девичий рост и вариантов у тебя было не много.

А девушка постояла, тяжело дыша и гневно раздувая ноздри, но похоже взяла себя в руки и вновь присела, оправив длинную разноцветную юбку.

Наверху прошуршало, в затылок больно клюнуло, так что перед глазами помутилось и навернулись слезы. Я машинально отметил урон: — 30 хитов примерно. Цифры правда неписи похоже не видят, ну да по ощущениям понятно.

Аватар же вскрикнул и шарахнулся в сторону, под ногами же вытянулся огромный лист, такой же из которых девушки пластали циновки. На толстом черешке расплылось пятно крови.

Сверху посыпался древесный мусор, и Альтер запрыгал уворачиваясь от посыпавшихся таких же листьев

Бестолковые рукодельницы вновь захохотали сверкая белыми зубами и показывая пальцами. Я почувствовал, как у аватара сжались челюсти, но он растянул губы в улыбке, типа ах как же и ему весело. Схватил два листа и поволок к девушкам поближе.

Дверь хижины распахнулась и в ней показалась громадная чернокожая женщина. И в ушах раздался голос аватара, сказавшего самому себе:

«Сариока — старшая женщина, одна из десяти прародительниц»

Я же во все глаза смотрел на эту великаншу, что еще на голову выше Карраури. Тот же выдернул откуда-то копье похожее на бревно, сделал приветственный жест и исчез за деревьями. Женщина же в два шага переместилась к вязальщицам циновок и посмотрела на сжавшегося «меня» как из-поднебесья.

Если плетельщицы циновок похожи на стройных баскетболисток взявшими всей командой оригинальное хобби, то эта напоминает пышный эталон неандертальской красоты. Женщина сложил толстенные руки на могучем животе, нависающем над набедренной повязкой, груди же свисают до пояса как огромные мешки с молоком. Черты ее лица были бы достаточно миловидными, не сложись они в ехидную гримасу. Она развела руками и просюсюкала густым женским альтом:

— Что, недоросток, листики принёс? Ай да, силён мужчина! Подойди, дам тебе молочка хлебнуть, а то уже замаялся!

Она подняла широченной ладонью грудь, и сдавила как бы предлагая припасть. Девчонки вновь закатились, в хохоте.

— Это типа перлы дикого юмора что-ли? — подумал я с недоумением, а заодно почувствовав, что эта сцена начала действовать мне на нервы. А заодно ощутил, как у аватара задрожали губы. В сознании вновь раздался дрожащий голос мальчишки:

«Красным уже стал. Теперь же главное молчать, а то мой сломанный голос сделает ещё хуже».

Кетана перестала даже делать вид что плетет и спрятала лицо в ладони, а Сариока прикрикнула на бросивших работувеселушек. Но не всерьёз, сама тоже похоже не прочь продолжить забаву.

А я подумал с легким сочувствием:

— Ну теперь хоть понятнее стало, почему ты так от соплеменников шкеришься. Тяжело белым уродцам в суровом расово правильном негритянском племени.

Обещанных квестов, впрочем так и не прилетело. Больше этот а-ля фильмец был похож на эмоциональную обучалку, которые я никогда не любил. Запоминается конечно хорошо, ведь память пишется эмоциями. Но вот информации для разума маловато. И пока резоны ИИ подсовывающих мне детские переживания непися пока не понятны.

Вслед за листьями, едва не наступив на голову спрыгнул парень с серой кожей. Длинные чуть ли не до колен руки, отпустили лиану и она как резиновая щелкнула улетев вверх.

«Так а не родственница ли это эльфийских лиан, которые используются ассасинами?» — мельком подумал я, но аватарс испугом уставился в маленькие черные глаза пришельца, злобно поблескивающие из-под низкого лба с могучими выступающими надбровными дугами.

— Это еще что за неандерталец, — подумал я и тут же словно в ответ услышал бормотание воспоминаний Альтера:

«Жамбак. Ему лишь семь лет, но уже на полголовы выше и намного сильнее».

Это харрай, но лишь дважды рождённый. В прошлой жизни был уродивым. Но прожил её успешно и на следующую жизнь смог набрать минимум необходимых талантов, чтобы стать кандидатом в воины».

— Ну, спасибо, пояснил, — буркнул я. — И что это все значит?

«Шаман следит, чтобы все харраи были при рождении в одних условиях. Но выше дерева не прыгнешь. Жамбаку никогда не сравняться с рождённым много раз. Настоящие харраи всё делают лучше, обучаются мгновенно, совершенствуются молниеносно».

— И мне что, проникнуться сочувствием что ли? Вот только не нравится мне то что ты его боишься, и улыбочка у него какая-то слишком уж кривая.

«Он слабее почти всех в племени, но я еще хуже… Вовсе что-то нелепое…»

— Эй, малый, хорош стонать! Сжал кулаки, левую вверх, правая прикрывает живот… Эхх! Чертово воспоминание!

Жамбак выбросил вперед длинную ручищу и растопыренные пальцы двинули под дых. Стегнуло болью «-20 хп», и аватар с хрипом согнулся словно тростинка перебитая палкой. В глазах поплыло и по щекам побежали слезы. Я едва увидел, как «неандерталец семи лет» шагнул ближе и прорычал:

— Мужчина терпеть боль. Мужчина не ныть!

Дыхание не восстанавливалось, по ходу прошел крит и удар выбил всю выносливость. Но бестолковый Альтер так и стоял согнувшись глядя как тот медленно, наслаждаясь властью поднимает над головой сцепленные кулаки, явно намереваясь добить.

— Да кувырок в сторону балбес! — в сердцах рявкнул я, забыв о том что «смотрю фильм». Боль правда вполне натуральная!

Мимо промелькнуло грузное тело. Громадная женщина цапнула ладонью сжатые кулаки врага и отшвырнула его в сторону, словно морковку из грядки выдернула. Следом я услышал ее приказной голос:

— Не трогай. Завтра испытание Солнцем. И у тебя тоже. Если ты его покалечишь, испытание отложат. Иди, нарви ещё листьев.

Жамбак медленно поднялся — острый сучок рассёк ему кожу на плече, струйкой бежала кровь. Но он, даже не удосужился её вытереть. Он пристально посмотрел мне в глаза и провёл большим пальцем себе по шее, после чего красноречиво вывалил язык на бок.

Блеснула его серая кожа, и он с обезьяньей ловкостью вскарабкался по дереву, исчезнув в сплетениях лиан.

Аватар смог наконец судорожно вдохнуть и разогнуться. Жадно задышал, восстанавливая дыхание. И в голове вновь раздалось его бормотание:

«Да, завтра испытание Солнцем. Оно либо меня убьёт, наконец, стану на тропу воина».

В глазах огромной женщины промелькнуло сочувствие, но она тут же резко отвернулась, явно сердясь на себя за проявленную слабость. Она пошла в хижину, и я проследил за ее могучими ягодицами шевелящимися под юбкой как два мельничных шара, способных истирать камни.

«Женщина, да ещё одна из глав рода не должна переживать. Все выродки должны быть уничтожены, а уроды обязаны доказать пользу своего уродства».

Сцена сменилась на секунду чернильной темнотой и сквозь нее тут же протаяла уже знакомая пустыня.

Внимание! Базы данных объединились. Дополнительные воспоминания будут доступны по мере развития сюжета… Возможно.

Глава 31

Едва успел прочитать сообщение, как в сознании прозвучал тяжелый вздох и прозвучал унылый голос Альтера:

— Теперь ты тоже знаешь… Это… ужасно!

Я мельком осмотрел территорию и отправил бету вон. «Голос в голове» не напрягал, но мешал собственным мыслям. Призрак выскользнул туманной дымкой, и оформился метрах в десяти «фигурой печального образа». Так, надо подобрать слова аккуратнее, да как-то ободрить ранимого непися. Я пожал плечами и проговорил:

— Это не те проблемы, парень, что проблемы. Напротив, вижу отличную возможность! Целый поселок высокоуровневых родичей. Тебя не убивают, судя по всему кормят, защищают. Вот поначалу была проблема. До нашей встречи, я сидел в клетке, готовясь стать мясом в супе людоеда. И проблема оставалась, когда поговорил с неким «долинным ублюдком Биллом». Тот отзывался о харраях, как о «властителях всего края». А тут вдруг оказалось, что я как раз один из этих темных властелинов… хоть и слегка в их глазах уродлив. Однако теперь по крайней мере ясно, что делать. Нужно попросту поднять авторитет в твоем поселке. Смотри, у тебя был 13 уровень, а теперь семнадцатый, с моей помощью. Так что считай спешно повзрослел, ну и стал сильнее.

Призрак махнул рукой и горько пробормотал:

— От мерзких антиумений, которые только копятся год от года никуда не деться! Сколько живу, их становится только больше и больше…

Я передразнил:

— Ах ты ж… Сколько живу! Старец тринадцати лет. Кстати по твоим антиумениям. Что-то я давно уже «сломанного голоса» не слышу, хотя поначалу пяти слов подряд не мог сказать, чтоб не дать петуха.

Призрак качнулся и недоуменно поднял клочки туманных бровей:

— Не знаю, что такое «дать петуха», но видно голос не ломается потому что я призрак…

— Но я то нет! — сказал я, открывая двойным кликом закладку понижающих способностей выродка, хотя нет. Уже просто «урода», вчитался и сказал с удовлетворенной усмешкой:

— Что и требовалось доказать. Минусы, братец, частенько бывают хорошо замаскированными плюсами.

Дурной хамелеон. — 10 обаянию. (Прилив крови в стрессовых ситуациях дает + 5 силе и + 5 интеллекту)

Белый глаз. — 5 обаянию. + 5 единиц заклинаниям контроля.

Внимание: «Шепелявость», вследствие природного завершения формирования голосового аппарата можно лишь имитировать. — 12 обаянию, + 7 % вероятность неудачи заклинания. Продолжить имитацию умения? Да\нет?

Внимание: «Сломанный голос» использовать теперь не возможно. Изменен на «Низкий голос» — 5 обаяния у мужчин + 5 обаяния у женщин. + 10 единиц заклинаниям контроля.

«Тонкая кожа». - 5 природной брони. — > открывает умение Загар. + 5 маскировке. (при дальнейшем использовании солнца на кожных покровах возможно довести его до +15)

«Плоть от плоти мира» + 5 обаяния всем существам Тора

Я тут же отказался от счастья «шепелявить», поскольку никаких веток от него не шло, и рассказал не видящему параметров местному о произошедших с ним изменениях. Закончив словами:

— Так что, не вешай нос. Доберемся до твоего поселка и все будет по-нашему.

Призрак приободрился, сделал сальто в воздухе и вспомнив о своих охранных обязанностях нырнул под землю. Я же обнаружил в его настройках еще одно появившееся умение:

«Мана» — от которого тут же проросла веточка «Призрачные заклятия». Впрочем, оно сопровождалось предупреждающим комментарием системы:

Внимание: При активации маны, призрак становится доступным к магическим воздействиям. У него появляется призрачное здоровье, равное количеству его маны. А также ему становятся доступны все входящие доступные баффы и дебаффы.

При уничтожении, время реинкарнации на 1 духовном уровне = 12 часам.

Внимание: Обучение призрачным заклятиям осуществляется у соответствующих учителей.

Я почесал в затылке:

— Насчет баф-дебаф не понял пока, ну да оставим тебе, Альтер, пока не уничтожимую суть. А там наберем «коричневых баллов», да с шаманом вашим поладим. Наверняка он у вас репетиторством балуется в свободное от духовных практик время. Так что, план минимум: сотворить из тебя машину поддержки ассасина. Что-то мне подсказывает, что эта твоя призрачная ветка напрямую связана с заклинаниями контроля, к которым твои антиумения имеют бонусы.

Затем я вспомнил сурового беловолосого шамана Солнечного Хапа, с которым у меня сложились не слишком доверительные отношения, и добавил:

— А если шаман будет артачиться, у меня еще квест выручить «проклятых учителей». Их там целая компания. Нешто не пособят герою?

Карта, после получения базы данных призрака, запестрела названиями. Кроме того, я увидел на ней точку призрака, светящуюся дружественным зеленым цветом. И точку некроврана, прилежно продолжавшего нарезать круги в воздухе.

— Жизнь налаживается, — сказал я и через интерфейс подозвал ворона. В высокой синеве тут же появилось желтое пятно, захлопали крылья и через несколько секунд птица шлепнулась мне на плечо. Некровран вытянул шею и вопросительно мявкнул, я же погладил его скользкие перья:

— Надо пташка, кое что уточнить в реале. Сиди тихо, никуда не улетай.

Слова я подкрепил настройкой пета, Кусака тут же нахохлившись задремал.

Место тут безопасное, призрака не сожрут, хотя… Я вновь втянул Альтера «в первое лицо», сел скрестив ноги и вышел из игры.

Глава 32

Капсула раскрылась, а я сразу же открыл глаза, памятуя о прошлом выходе. Я теперь не один, так что бродить голышом по комнатам не стоит. Не то чтоб стеснялся Карины, но лишний раз светить свое убогое тельце перед девушкой, это лишний шаг к будущему недовольству. Примерно то же самое, как наблюдать девушку к модельной внешности которой привык, в драном халате и бигудях.

На этот раз за шею меня никто не хватал, но тренированный взгляд тут же ухватил несоответствие в обстановке «до» входа и «после выхода». Прямо возле входа в комнату стоят женские мокасины. Их длинные голенища, которые девушки натягивают до бедра, согнулись и лежали на полу как раскрытые крылья птицы. Понятное дело, притаскивать их сюда из коридора было вовсе не обязательно. Просто Карина давала понять, что вернулась. Я быстро набросил домашние шмотки, запустил принудительную дезинфекцию капсулы, затем подхватил обувь за голенища и вышел в кухню.

Первым делом увидел две длинных ноги, обтянутых уже знакомым костюмом «женщины-кошки», устремившихся в потолок.

— Полезное упражнение, и сколько уже стоишь на голове? Девушка плавно отжалась от пола, встав на руки, потом изящно изогнулась, не касаясь пола плавно перешла в уголок и села на пол скрестив ноги.

— По две минуты стою, три раза за часовую сессию упражнений. Змеиную пластику нужно держать и в реале, тогда и петы быстрее творятся.

Я же присмотрелся к ее резко посветлевшим волосам и поинтересовался:

— А что в блондинку перекрасилась? И… да не может быть! Челку «зубчиками» сделала?

— И не только, — заявила девушка и приподняла пальцами тугую розовую косичку, свисающую с виска.

— Прищепки или как там ее… заколки на ней не хватает, со стразиками, — фыркнул я.

Девушка развела руками и сказала:

— Ну ты же сказал, что брюнетки тебе не нравятся. Вот я и…

— Ну да, ну да. Два года челку бритвой отрезала и вдруг перекрасилась, да прическу поменяла… Кстати, Карин, я под ассасинскую тему с год назад курс театрального мастерства покупал. Осталось кое что.

Девушка заинтересованно проводила меня взглядом, а я достал с верхнец полки коробку и поставил перед ней. Она тут же с интересом ее открыла и начала копаться, а я присел рядом и комментировал находки:

— Брови разные, а вот линзы и пульт настройки. Если вдруг услышишь от меня, что карие глаза мне твои не нравятся, можешь выбрать любой цвет. Стандартные по умолчанию настраиваются, но можно вообще любой сделать.

Девушка открыла коробку с линзами и сосредоточенно ответила:

— Да, нужно стандартные, — потом спохватилась и вопросила: — А, какие тебе больше нравятся?

Я кивнул и ответил:

— Какие тебе нужно, такие и понравятся.

Карина сверкнула зубами и потянулась:

— Ты такой милый…

А я продолжал:

— Там еще расширители для носа, баллончики подкачки для изменения конфигурации лица, кремы-гримы ну да думаю ты в них и без курсов разберешься. Вот только прозрачной «кожуры» с отпечатками пальцев нет. В комплект не входит.

Девушка отмахнулась:

— Да этого и не нужно, потрясающе что вот это все есть!

Я усмехнулся, одновременно чувствуя некоторое облегчение. Рыбка проглотила наживку. Нужно вываживать.

— Так. Ну по крайней мере понятно, что государственный закон ты не преступала. И это хорошо.

Девушка вздрогнула, взгляд стал осмысленным и в нем на миг появилась досада. Она поджала губы и жалобно спросила:

— Что, объяснение брюнетка-блондинка не удалось?

Я безжалостно припечатал:

— Нет. Давай выкладывай во что встряла. Пора.

Она задумчиво посмотрела на дверь, словно прикидывая не сбежать ли, потом вздохнула:

— Ты ведь все равно вычислишь, да?

Я кивнул:

— Конечно. Так что давай сэкономим время, а заодно избежим отработки негативных сценариев.

Последняя фраза прозвучала невольно «по ассасински» — мрачным безличным тоном. Девушка вздрогнула и тут же заговорила. Похоже и самой хотелось рассказать побыстрее — перевалить часть груза на плечи мужчины.

— Ты видел, недавно прошла новая заставка Тора, в которой анонсировались полеты?

Я сделал нетерпеливое движение рукой, и она понятливо кивнула перейдя сразу к сути:

— В общем, еще до анонса полетов, я купила на распродаже торгово-дрессировочным персом своим, яйцо виверны. Тогда еще казалось не понятным, почему оно шло лишь на редкие и не особенно востребованные ингредиенты, хотя достать было не просто. И ради спортивного интереса попробовала его вылупить в своем серпентарии как обычную змейку.

— То есть виверны не было в списке хардкорных звериных аккаунтов? А обычные змейки это не петы, а что-то вроде фермерских животных?

— Да, разные породы змей, разные яды дают, разную кожу и прочие полезности. Но их в пета не свернуть. Так вот, яйцо, помещенное в кучу ромбического питона, через несколько часов затикало счетчиком вылупления.

— Куча это типа змеиного гнезда-инкубатора? Просто подсунула питонше высиживавшей яйца?

— Да. Сначала правда пробовала на кобре, удавихе и габонской гадюке, но безуспешно.

— И что? Яйцо затикало, виверна высиделась?

Девушка покачала головой и ответила:

— Там не просто счетчик затикал, а появилось предложение свернуть яйцо в артефакт! Мало того, когда я это сделала у меня появился дополнительный хард-аккаунт!

Я почувствовал, как удивленно поднимаются брови:

— Отдельно яйцо? И хард в подарок?

Девушка кивнула:

— Сама понимаю, как это странно звучит, но да. Думаю когда виверн решили ввести в продажу на хардкоре, а функционал включали постепенно. И вот так совпало с моим экспериментом.

— И что произошло?

— Ну я подгадала «почти высиженное», убрала мать-змею в отдельную клетку, потом вышла и активировала виверну. Оказалась в яйце, поколотилась минут пять и вылупилась.

— Таким образом создав уникального пета.

Девушка махнула рукой:

— Уже несколько дней, включили продажу виверн, так что не уникального. Следила за этим специально. Но я «вылупилась» месяца три назад и хорошо покачалась.

Серпентарий мой расположен в глухих горах, там отличная площадка для прокачки змей, как оказалось и виверн. Пока научилась управлять странным телом, поднимала уровни, могла только лазить по стенам поначалу. Потом наконец научилась дышать огнем и встала на крыло. Пару раз чуть не разбилась пока поняла, как управлять дополнительными конечностями. Я в реале научилась двигать каждой мышцей спины чтоб рефлекс закрепить!

— Ну это очень здорово. Однако, как ты говоришь виверны теперь не уникальны, и я не совсем…

— Прокачанная огнедышащая виверна! Даже на тридцать четвертом уровне, струя огня 55 метров, урон огненно-кислотный 850 единиц в секунду! Поджигающей! Горение не потушить магией воды! Способная летать на высоте полкилометра и на расстояние тридцать километров! Способная нести всадника и груз до трехсот килограммов! Одна из первых! Таких умников, попавших под тему, на весь Тор оказалось только трое!

— Слушай, круто. Такой пет неожиданно введенный в бой реально может переломить ход сражения, особенно если броню грамотную подобрать, да владелец будет какой-нибудь крутой маг. Его же от физовиков просто высота будет защищать… Кстати, я не в курсе. А ты это… в виде виверны не можешь найти себе какого-нибудь э-э… виверна мужского пола, да настрогать еще яиц на продажу?

Я еле увернулся от тумака, девушка сверкнула глазами рявкнув:

— Извращенец! Звериные аккаунты одноразовые, не предназначены для таких экспериментов. Иначе кто бы их покупал то тогда у разработчиков?! И тему высиживания у змей разработчики пофиксили уже.

Я примирительно поднял руки:

— Ладно-ладно, не обижайся. Я же гипотетически интересуюсь. Не пойму правда главного, почему прячешься то? Ну срубила фишку, надрессировала крутого пета и вовремя продала. Молодец и все такое…

Тут Карина прикусила губу:

— Продала… Но так получилось, что продала сразу двум крутым кланам, которые находятся в состоянии войны.

Моя пятерня невольным жестом полезла почесать в затылке:

— Ах тыж, елки!..

Девушка подняла брови и с отчаянием сказала:

— Не специально! Само как-то получилось!

Я кивнул и с сарказмом ответил:

— Ну да, конечно. Само координаты дало, само перевод получило… Как же иначе? А вернуть уже не? Машина репрессий закрутилась?

Карина понуро покачала головой.

— Уже нет. Я правда даже представить не могла, как там резко напрягутся. Там глава клана такой противный мужик, «по понятиям» живет каким-то. И обещал уничтожить, не сколько потому что сильно шестизначную цифру жалко, а чтоб не повадно было. Ты… теперь прогонишь меня, дуру такую?

— Ох черт… Ладно, кидала, хорош овечку то из себя невинную строить. Разрулим как-нибудь. Поджиг дома проканал у страховой? Кстати, как ты его устроила?

Девушка вздохнула, по щекам побежали слезы:

— Откатила киллеру. Тот меня нашел и почти все забрал уже семизначную…

Я вскочил и рявкнул в сердцах:

— Ты что, идиотка? По всем раскладам он должен был и бабки забрать и тебя грохнуть!

Карина разрыдалась, и выкрикнула заломив руки:

— А, что мне было делать тогда? Не поставь он такое условие, ты бы со мной сейчас не разговаривал…

Я поскрипел зубами и буркнул уже успокаиваясь:

— Ладно, не трясись. Процентов на девяносто думаю, гробить тебя и не собирались. Устроили показательную порку, спалили хату, напугали, да и бабки этот «глава с понятиями» по ходу забрал и свои, да и конкурентские прибрал. Компенсация за «не полученного пета» вполне нормальная. Вряд ли тебе стоит очень уж сильно бояться. Если не появишься внаглую живая и здоровая, вряд ли будут серьезно искать.

— Ты думаешь что?..

— Думаю, что не стоит одинокой девушке лезть на рожон! Тоже мне, суперменша! Капсула, которую ты ко мне приволокла, хоть левая?

Карина вытерла слезы и глубоко вдохнула-выдохнула, потом ответила:

— Да. С распродажи. И девайсы оттуда, как и прошивки. Регистрация на Торе тоже куплена на левые документы.

— Телефон?

— Переадресация, анонимайзер, антиспутник, автоответчик…

— Уничтожь! Как минимум страховщики удивятся, почему это телефон жив, когда владелец уже нет. Антиспутник у нее!

— Телефон не на меня зарегистрирован и один из многих! Ну не совсем же я безголовая!

Я кивнул, почувствовав, как вновь вскипевшая злость улеглась. Девочка решила, что самая умная, попыталась играть во взрослые игры в реале. Реал ее отшлепал. Бывает.

— Одиночка хоть в жизни, хоть где, не должен терять берега, — буркнул я.

Девушка сокрушенно вздохнула и ответила:

— Да уж поняла… Хорошо что у меня есть ты. Двое уже маленький клан.

Я фыркнул:

— Ну спасибо, подруга… Ладно. Кстати думки о создании клана в игре меня сегодня тоже посетили.

Карина встрепенулась и удивленно подняла брови:

— Я же не о игре, а просто… На Торе не имеет смысла мутить клан, ты же знаешь. Только на продажу разве что.

Но тут я покачал головой:

— Не имело, да. Но вот с моим попадаловом в земли далекие от обитаемых земель, теперь имеет. Чтобы сотворить поселение на новых землях, которое появится на карте, нужно чтобы там находились как минимум четыре игрока. Конечно только хардкорные аккаунты смогут туда вписываться, да только если совладельцы откроют доступ, но это же совершенно новые земли, защищенные огромным расстоянием!

Девушка похоже уже пришла в себя и скептически поджала губы:

— А толку то? Игрокам туда нужно дойти собственными ногами. И все скрыто туманом войны, территории же огромные, найти вслепую не реально.

Тут уже улыбнулся я и ответил:

— На этот счет есть одна идея. И два кандидата в клан есть, хоть они еще об этом не знают… Думаю ты не откажешься быть второй?

Девушка потеребила розовую косичку и кивнула:

— Ну все мои старые персы считай под удаление пойдут, как и все нажитое. Так что да, я в деле. Документы мне делают уже, и да, чтобы тебя не напрягать могу и съехать…

— Живи уж… кидала. Спокойнее будет, если ты будешь находиться в поле зрения. Я доверяю своей интуиции и расчету, а они говорят, что ты уже за свои выверты расплатилась. И некоторое время новых косяков не раскуришь.

___________________________________

Народ, я когда писал медленно и вдумчиво, старался подобные куски резать. Или удалял. или сокращал до одного абзаца. Но они ведь и персонажей раскрывают, и темы игровые в действии показывают, и нюансы разъясняют… В общем вопрос: забрасывать такие в проду, или день-два медитировать пытаясь все сжать до маленкого кусочка, а в конечном итоге вырезать нафиг?

Глава 33

Стульев на кухне я не держал, но похоже Карине это ничуть не мешало, пожалуй и не вспомню девушек, которых не напрягало отсутствие на кухне лишней мебели. Я ткнул ногой в потайную дверцу вдоль плинтуса, и на линолеум вывалился длинный рулон паласа.

Подруга тут же его раскатала, а пока я шел к двери, успел заметить как она набивает комбинацию на кофеварке. Да. Соображает.

Пока я отправлял ее новую фотку охране дома и подкреплял допуск собственной карточкой, услышал как глухо чавкнула дверца холодильника. И, когда через пару минут потраченные на повышение надежности охраны я вернулся на кухню, там меня уже ждала горка бутербродов и черный напиток в могучей чашке на полу в который она как раз доливала сливок.

Я одобрительно кивнул, все-таки логика у нее правильно работает. Еще и села на колени выпрямившись и положив руки на бедра как японская женщина. Переигрывает немного, но ничего ей полезно. Я присел рядом, спиной к кухонной тумбе, дернул пальцем с управляющим перстнем и в воздухе раскрылась голограмма экрана, тут же сменившись видом моего аккаунта.

На вкладке открылся мой аватар. Сидит неподвижно, на плече притулился спящий некровран. Солнце поблескивает на черном бронежилете из кожи гидры. Я сразу отметил загар легший на кожу и удовлетворенно улыбнулся добавившейся единичке маскировки что стала уже + 6.

Девушка привалилась грудью к моей руке и констатировала:

— Из клетки смотрю ты выбрался. Ворона на плече, да и шмот кое-какой раздобыл. А это что в руках?

— Боевая мотыга. Сойдет на первое время. Так, к тебе как к спецу петоводу вопрос. Как прокачивать некроврана?

Девушка пристально всмотрелась в параметры пета, которые я ей открыл и ответила:

— Ты наверняка как обычно ассасина качать собрался, значит, пет нужен в основном для разведки? Для магической поддержки птица существо не слишком подходящее.

— Да. Разведка и отвлечение.

— С отвлечением повремени. Петы сами по себе не возрождаются, а даже на малых уровнях нужно кучу золота потратить, чтоб возродить. Вижу первый уровень петоводства, это означает что одновременно можешь активировать только одного пета.

— А если еще одного заведу, что с первым делать?

— Либо перевести в спящий режим, как смотрю ты и сделал, либо отпустить погулять. Он явится по призыву если усыпишь альтернативного пета, хотя и не сразу. И у свободно гуляющего включится счетчик одичания. Ну и в этом режиме его могут убить. Сразу рекомендую взять какое-нибудь перо, поскольку для возрождения требуется материальный объект.

— Гм, что-то не радует режим прогулок, — протянул я, — а как-то иначе можно?

— Можно. Если сделать ему гнездо, можешь оставлять его там, опять же задавая спящий или прогулочный режим. Прогулка хоть и опасна, но в процессе он может самостоятельно прокачиваться, даже если сам ты не в игре.

— Кстати о прокачке. Если мы вдвоем скажем будем убивать какую-нибудь тварюшку, мне придется делиться с ним опытом?

Девушка пожала плечами:

— Как в настройках выставишь. Обычно петоводы ставят долевое участие. Скажем условно если моб имеет 100 ед здоровья, и за него дают 100 опыта, то если ворон нанесет 10 ущерба, то получит 10 баллов опыта. Или можешь выставить ему просто процент от убийства, от 1 до 30 % насколько помню, на первом уровне.

Я откусил от бутерброда, запил кофе и задумчиво спросил:

— Это что, значит я могу взять в петы какого-нибудь здоровенного дракона, поставить один процент, да отпустить его крушить всех подряд, получая халявный опыт?

Карина покачала головой:

— Нет. Во-первых, пет должен находиться рядом, иначе опыт весь ему пойдет. Ну еще есть два ограничения: уровень игрока и уровень специализации.

Я потер подбородок и сказал задумчиво:

— Ну уровень игрока, понятно. Видимо питомец если имеет уровень выше, то перестает подчиняться. А второе что?

— От специализаций петовода еще зависит. Ветки птиц, зверей, гадов, рыб и прочих, что и дальше ветвятся, похлеще дарвиновского дерева видов. До десятого игрового уровня подчиняться будет любой пет девятого. А дальше нужно выбирать специализацию. Можно конечно не брать, но без нее сильно режется возможность получения уровня. Скажем ворона эта желтая, что на плече твоем сидит, как достигнешь двадцатого будет иметь потолком развития 15 уровень. При сороковом двадцатый, при шестидесятом тридцатый и так далее. А и дальние специализации уже просто так, без вложения очков опыта не откроешь. И перекрываться начнут противоположные. Змееводство к примеру пресекает возможность держать птиц и так далее.

— Вот как, после двадцатого вполовину режется значит, да еще и пресекается, — пробормотал я, и добавил с любопытством, — и как тот покупатель твоей химеры бы с ней справился при отсутствии специализации?

— Ну перечисленное справедливо лишь для игровых петов. С покупными проще. Им специализация для управления не нужна, тем она и интересна для рынка хардкорного петоводства. У них порезана возможность размножения, зато отставание от уровня владельца всегда лишь на единичку.

— Понятно. Слушай, а ведь можно нанять игрока отыгрывающего пета? Ту же огнедышащую химеру?

— Можно. Теоретически. И делают так в некоторых кланах. Но, игрок все-таки не постоянно при тебе. Он спит, ест, имеет какие-то дела в реале. Да и мало кто жаждет отыгрывать зверя.

Тут я спохватился и задал новый вопрос:

— Кстати поясни еще один момент. Полеты анонсировали совсем недавно, но ведь в игре уже были летающие маунты! В моем бывшем Зеленом клане, целая конюшня грифонов содержится!

Карина пренебрежительно махнула рукой:

— Это не полеты а одно название. Порхание. Орлы, змии, грифоны… Грифон взлетать то может, но летит разве что с километр. Потом полет перезаряжается долго, да и нужно обязательно брать и качать умение всадника, с кучей не нужной фигни. Да и самому грифону раскачивать либо полет, либо бой. Там взаимоисключающие настройки. И у крыльев его мощные боевые умения, что гораздо полезнее добавления по 50-100 метров к дальности, поэтому «леталка» мало кого интересует, та еще морока. А теперь ввели нормальные полеты, где всего этого не надо. Виверны, драконы, пегасы… Сел и вперед. Лишь бы пет был хотя бы на один уровень ниже. Покупной имею ввиду, выращиваемым нужны все дополнительные умения.

Я вздохнул обреченно:

— Как обычно, разработчики накрутили черте что.

Карина ласково провела ладонью мне по волосам:

— Не привык еще к этому? Ладно, ты я смотрю перекусил уже, и хочешь опять нырнуть в капсулу. К твоему следующему выходу я приготовлю поесть что-нибудь посущественнее, а заодно пакет подробной информации по петоводству. Все равно пока заходить в игру страшновато…

Тут у нее в глазах промелькнула какая-то новая мысль, девушка нахмурилась и сказала строго:

— Так, Базанов. Я в клане никаким зверем быть не собираюсь! Даже и не думай. Я тебе не «Жучка, к ноге!» и если ты…

— Да не, все нормально. Даже и не думал, — пробурчал я, надеясь, что в голосе не прозвучало фальши, и парой быстрых глотков допил кофе.

Девушка еще немного пошевелила бровями, но давить не стала — перевела разговор:

— Расскажи, как ты собираешься провернуть твои поиски?

— Для начала мне нужно добраться до поселка Харраев и не сдохнуть в этой высокоуровневой локации. Затем надо склонить двух моих друзей бросить все дела и создать себе хардкорных персов, чтобы иметь возможность появиться не в стартовой локации, а в любом городе известного мира. Расположенного как можно ближе. Ну и предварительно сотворить нужно будет кое что для определения моего местоположения, — я поднял руку, прерывая ее готовые посыпаться вопросы и веско добавил: — Ответы будут, когда я их позову. Готовься к общению в общем. Но все это только после моего благополучного перехода. Тридцать километров похода по суровой пустыне. Так что, скрести пальцы на удачу.

Глава 34

Капсула с шелестом закрылась. Как обычно ощутил по всему телу мягкое тепло накрывающих кожу пластинок призванных передавать ощущения игрового мира, и тут подмигнуло сообщение:

Внимание, в данный момент вход представляет потенциальную опасность. Желаете осмотреться, да\нет?

Ну такое у меня уже бывало, хоть и не часто.

— Не врал, выходит Горький Жук о том, что клетка не сколько держит, сколько защищает?

Жизнь в игре продолжается и без игрока, а площадка в пустыне все ж таки не личная комната, куда посторонним вход запрещен. Полный доступ к аккаунту позволял выбирать, стоит ли входить сей момент или нет. Так что игнорировать предупреждение не стоит. Да!

Игроки, пока я оффлайн, меня не видят, а существа не замечают. Но только пока офф. Вот и сейчас я сначала увидел свой аватар со стороны. Хладнокровно сижу в позе лотоса, спиной к внушительному багровому кактусу, и на плече спокойно дремлет некровран. Но спустя мгновение вздрогнул. Сверху неожиданно вынырнула огромная горбоносая башка, раскрыла пасть размером с крышку рояля, и смачно откусила колючее растение, прикрывавшее меня со спины. Цапнула и тут же ушла из кадра ввысь, оставив на месте кактуса пень похожий на пустотелый огрызок кабачка.

Захрумкало, и сверху посыпались шлепки сока, расплывающиеся на глине красными лепешками.

Я отодвигая камеру дальше, и обнаружил огромную морщинистую шею уходящую ввысь, на ней колышется длинная редкая шерсть, что не прикрывает колонны передних лап похожих на слоновьи.

— Эт-то еще что за слонопотам, — пробормотал я с досадой. Существо было слишком огромно, чтобы рассмотреть с доступного ракурса целиком. Но в общем сразу стало ясно что внезапно появляться у него перед носом не стоит.

Рояль-голова опустилась снова, пасть с длинными бегемотьими зубами вновь скребнула, одним махом вычерпав остатки мякоти кактуса. Вновь раздалось смачное чавканье, после чего лапы-колонны пришли в движение. Мимо неспешно проволоклась тварь размером с два автобуса. Названия оффлайн не доступны, оставалось лишь автоматом считать количество проплывавших мимо ног.

— Четыре пары! — удивленно подумал я, а потом еще секунд десять наблюдал волокущийся по земле хвост, вилявший с каждым шагом удаляющейся задней пары ног.

Едва кончик хвоста, оставлявший за собой извилистую борозду, исчез из кадра, как на останки кактуса гулко захлопав крыльями, села птица похожая на аиста. Похожая, лишь клюв изогнут вниз, как поникшая турецкая сабля. Ее длинные мосластые лапы вцепились в край мякоти, а надобность в таком изгибе клюва стала сразу понятна. Птица вытянула шею и нырнула кривым клювом в пустоту в центре огрызка. Клюв тут же захлюпал, а по шее птицы покатились шарики — она явно что-то пила.

— Так, пташка. А вот ты выглядишь не грозно, — пробормотал я. — Гидр возможных надеюсь этот слонопотам распугал, а вот ты похожа на неплохой источник мяса, перьев и опыта.

С этими словами я подтвердил вход, и через несколько мгновений на меня обрушился сухой солнечный жар. В нос шибанул запах навоза, а уши наполнил сухой треск. Я подтянул мотыгу ближе и осторожно обернулся.

«Королевский ибис» 18 ур, наглотавшись содержимого запрокинул голову щелкал своим клювом как трещотка. То ли от радости утоления жажды, то ли извещал возможных конкурентов, что этот кактусопой занят.

Кусака ощутимо давил плечо своей тушкой. Некровран переступил не открывая глаз и стиснул пальцы сильнее. Я медленно, чтоб не спугнуть трескуна подтянул мотыгу ближе. И тут же услышал азартный шепот Альтера:

— Что ты собираешься делать?

— Тс-с, — прошипел я и тихо ответил. — Охочусь. Сейчас я тебя выпущу, не вздумай спугнуть. Сразу ныряй под землю, проверь не появилась ли какая гидра тут.

Призрак не ответил, а я снял ворона с плеча и осторожно положил на землю. Тот пошевелился во сне и улегся на спину, задрав свои когтистые окорочка в небо, словно курица приготовленная к жарке.

Альтер без лишних разговоров нырнул под землю, а я подобрал ноги и на корточках двинулся к кривоклювой птице. Ассасин конечно не рейнджер и не охотник. Правильных навыков у меня конечно нет, но общий принцип скрадывания на Торе един. Неожиданный удар всегда дает крит, а длинная шея птицы определенно ее уязвимое место, тут и породы знать не надо. Вот только скрасть бы ее еще…

До птахи двадцать метров. Несколько сухих стеблей на дороге мне не препятствие, но и маскировки от них никакой. Перемещаться нужно очень медленно и осторожно. Я сопоставил свой вес, силу и ловкость, подумал:

— Край огрызка с этой стороны, мне сидячему до пояса. Жабий прыжок с корточек до цели выйдет на четыре метра. Руки и мотыга, еще метра два. Итого 14 метров осторожности и будет добыча.

Осторожно и на корточках… Медленно, как отмороженный ленивец. Ибис прыгал по объедку кактуса, время от времени поднимая голову и настороженно оглядывается. Но в целом больше половины времени смотрит в отверстие. Похоже влага там набирается постепенно и едва скапливается на птичий глоток, как ибис тут же сует в дыру свой ненасытный клюв.

Минута, две… три… Шесть метров. Нет, птица все ж таки не рептилия и соображает получше, так что наверняка меня уже заметила. Но страха ему не внушаю, а на еду видимо не похож, поскольку хищных действий с его стороны не видно.

Все таки, когда я преодолел половину расстояния, ибис переступил лапами, перебравшись на другую сторону объедка кактуса. Все-таки проявив некоторую осторожность. Но тут же недовольно заклекотал и вернулся вновь растопырив хвост и покачиваясь ко мне спиной.

— Так, к гадалке не ходи, с той стороны край кактуса выше и видно до воды не достаешь.

Еще метр… полметра. Я сжался пружиной вновь мысленно проигрывая намеченные движения. И… За спиной у меня взвыло:

— Беги!!!

Ноги резко толкнулись, и я с широким замахом мотыги метнулся на ибиса. Птица на вопль резко обернулась, увидел ее круглый желтый глаз и даже на миг свое отражение в нем. Голова дернулась в сторону, крылья начали раскрываться и тут по ее спине ударил черенок мотыги, лезвие которой что должно было врубиться в шею, прошло мимо.

Плотные перья спружинили, как и ноги. В сторону отлетели цифры — 15 хп. Чувствуя, что не успеваю ударить вновь прыгнул опять, колени ударили птицу по спине, а руки не выпуская мотыгу вцепились в тощую шею.

В тот же миг за спиной раздался тяжелый шлепок и утробный рев. Меня обдало трупной вонью, ибис же глубоко присел под моей тяжестью, да еще оперся растопыренными крыльями. Мы синхронно обернулись…

Позади перебирала огромным телом гидра, из головной части выползали уже знакомые усы-крюки, да сразу восемь штук. Туша раза в три крупнее сраженной я мельком увидел ее 87 уровень и в тот же миг ибис распрямил ноги и, загребая крыльями, помчался прочь, как перепуганный страус. С завыванием сквозь гидру промчался Альтер. Подземная громада выстрелила в него крючками, безболезненно прошедшими насквозь, а потом призрак поволокся сзади, увлекаемый максимально доступным расстоянием.

Внимание! Ваш уровень не достаточен чтобы приручить королевского ибиса!

Твоюжемать! Кусака там остался! Мотыга ни разу не похожа на кинжал, который ассасину частенько приходится сжимать зубами, чтобы освободить руки. Но пришлось стиснуть черенок что было силы. С каждым скачком птицы неудобное оружие норовило выпасть, но удержаться на этом кривоклювом скакуне можно было лишь схватившись обеими руками.

Гидра вновь выстрелила щупальцами, в призрака, что продолжал завывать позади. А я тем временем нашел закладку активации пета и включил Кусаку. От сердца отлегло, когда я увидел вспорхнувшую желтую птицу. Некровран тут же нагнал меня и его тень заскользила впереди. За спиной же раздавались тяжелые прыжки огромной гидры.

Ибис заклекотал и попытался клюнуть меня на бегу, чуть не вывернув шею из моих пальцев. Не удалось, не так уж сильно я и отвлекся.

К счастью некровран остался в разведочном режиме, который был до отключения, так что геройствовать не полез.

Гидра сделала еще несколько тяжелых прыжков, но вскоре безнадежно отстала. За спиной раздался ее разочарованный утробный рев и я радостно увидел как громада подпрыгнув грянулась о землю и парой быстрых сокращений нырнула под поверхность оставив за собой внушительную «кротовью яму». Впрочем, насладиться зрелищем мне не дали.

Едва гидра скрылась, как «королевский ибис», бежавший со скоростью километров тридцать в час, встал как вкопанный. Колени упруго толкнули раскрывающиеся крылья, голову же птица прижала к спине. Я крякнул, чувствуя как разжимаются пальцы и по инерции полетел через его голову, как мотоциклист воткнувшийся передним колесом в камень.

В полете едва успел выплюнуть мотыгу, чтоб не поломала зубы и сделав сальто, брякнулся о землю, ощутив как просело здоровье и выносливость. Не сгруппируйся и не сделай несколько кувырков, мог бы и сознание потерять. А птица ибис, взвизгнув напоследок, подпрыгнула и захлопала крыльями уносясь в сторону и вверх. Лишь несколько перьев оставила.

Призрак подлетел и закружил вокруг, от избытка эмоций сыпля междометиями и размахивая руками. Я же рассиживаться не стал, забрал перья ибиса и зашагал на юг, говоря на ходу:

— Альтер, хватит вопить. Спасибо тебе конечно, что снова подстраховал, но шуметь не стоит. А вот двигаться стоит. Похоже остановка здесь смерти подобна.

Глинистая потрескавшаяся от жары земля бросилась под ноги. Меж сухих серых травин похожих на редкие высохшие камыши, бегали мелкие ящерицы, кое где выпирали бочонки красных кактусов. Повсюду валяются валуны, сквозь слои синеет их каменное нутро.

Альтер взлетел на высоту роста, после чего замахал мне, призывая свернуть. Я запрыгнул на высокий валун и увидел впереди удаляющиеся спины тех самых гигантских существ-кактусоедов. Когда призрак подлетел ближе сказал:

— Эти твари не похожи на хищников. Идут на юг, так что какое-то время будем держаться за ними. Думаю так будет безопаснее.

Глава 35

После ровной площадки «Первых боёв», земля пошла буграми. Небольшими, но окрестностей дальше полусотни метров не видно. Так что для меня, да и для каждого зверя, глаза которого находятся на высоте человеческой головы тут, что ни шаг то новость.

На Торе работает для мобов схема экологических ниш. Они не появлялись из ниоткуда. Каждое существо должно где-то родиться, питаться и расти. У каждого зверя в зависимости от обстоятельств меняется и поведение. От наглого превосходства, когда моб смотрит лишь на уровень противника, до трусливой осторожности избегания любой непривычной добычи.

В густонаселенной местности живность часто вырезается подчистую, так что игрокам приходиться качаться на домашних животных. Как вариант покупать противников на арене, либо платить местному клану за вход в их данж. Как вариант, забираться в поля-леса и горы, что находились далеко от городов, а там ломать голову, как вытащить добычу, да не попасть грабителям.

Но все эти сведения относились к той десятой части «бублика», что исследовали игроки. В «Пустыне сезонов» с окраины которой я сейчас пытался выбраться, работает базовая модель экологии, что оставалась везде куда не добрались разумные вооруженные существа (не важно игроки или неписи). Что это значило для меня? Понимание, что эта локация одинокому воину не по зубам. Это стало ясно буквально через сотню метров, да один взгляд на часть карты разведанную вороном.

Кусака, кружит в разведочном режиме над головой и прилежно передает что видит. Карту я, плюнув на реалистичность мира, наложил на поле зрения, выживание сейчас главное. Я лишь убрал ее в верхний угол.

Ворон показывает «круг разведки» наложенный на местность. Радиус обзора триста метров, и этот круг просто кишит множеством серых точек разных размеров, что постоянно перемещаются. Нейтральные цвета живности поначалу успокаивали, но не долго.

Вот одна серая точка, прямо по курсу, сошлась с другой, и едва я поднялся на пригорок, как до меня донеслись последние звуки схватки: рычание и скрежет, которые секунд через десять прекратились.

Рыжий крокодил с короткой квадратной мордой рванул залитую кровью добычу разлегшуюся у него под ногами, и в воздухе болтнулась длинная лапа, оканчивающаяся широким копытом. Правда вдоль стройной голени добычи два ряда длинных игл, так что сомнительна у этой безымянной дохлой твари доброта и травоядность.

Крокодил с бульдожьей мордой рывками проглотил откушенный кусок мяса и уставился крошечными налитыми кровью бусинами глаз. Над головой твари повисло:

«Катранах» 69 ур.

Зверь облизнулся длинным коричневым языком, припал к земле передними лапами и над землей прокатилось бульканье, словно у него в глотке закипел чайник со свистком размером с бочку.

Рычание не грозное, зато уровень и жесты однозначны. Вряд ли приветствует, надо держаться подальше. Да и серое пятно на карте, подписанное «катранах», начало наливаться угрожающей краснотой.

— Все-все, понял. Трапезе не мешаю, приятного аппетита, — забормотал я пятясь за пределы видимости.

— Твоюжемать!

Хоть и скрылся, но карта стараниями носящегося в вышине некроврана, показала, как быстро багровеющее пятно, быстро движется в мою сторону. Похоже этот свистлявый крокодил решил поразнообразить диету мелким двуногим.

Молясь, чтобы у зверя не оказалось тонкого нюха я помчался со всех ног прочь. Но не успел отбежать и десятка шагов, как из-под ног вынырнул призрак и воскликнул:

— Сверху!

Я обернулся на бегу и обнаружил неспешно подплывающий по небу серебристый шар метра три в диаметре, из которого свисал длинный гофрированный хобот. Вот только на конце этого хобота полуметровая зазубренная игла, искрящаяся каплями по краю словно роса на листе. Вот только вряд ли это роса.

«Оуаух» 78 ур.

Я сдавленно матюкнулся, и со всех ног рванул дальше. Путать следы некогда, но я мчался «змейкой» пусть они хоть виляют, и нужно поставить между собой и приближающимися тварями как можно больше кустов для маскировки складывающейся из расстояния и площади видимой поверхности.

После очередного изменения направления бега, земля раскрылась кротовьей норой, и за спиной раздался тяжелый удар. Обернувшись, мельком глянул на здоровенную гидру, что промахнулась всего метров на десять. Даже не пытаясь рассмотреть ее статы, припустил во все лопатки вперед.

— Блин! А еще и километра не прошел, — сдавленно процедил я сквозь зубы.

Метка катранаха, тем временем, вновь стала серой. Крокодил, судя по карте решил вернуться к оставленной добыче. Гидра же сделав несколько скачков похоже потеряла меня из вида за очередным пригорком и нырнула под землю. Алое пятно на карте как появилось внезапно, так и исчезло. Летучий же шар со скорпионьим хвостом-хоботом продолжал волочиться следом, к счастью медленно, да так и оставаясь серым на карте.

Тут под ноги бросилась поляна иглистых сорняков, вроде тех что я мотыжил будучи под управлением духа. Босым ногам по ним, как помнилось, ступать хлопотно, хорошо вовремя увидел извилистую дорожку из сломанных игл. Такую дорожку оставлял хвост восьмилапого существа, названия которого еще не разобрал. Его спина маячила уже гораздо ближе.

Но едва преодолел иглистую поросль полянку, как навстречу прыгнула затаившаяся в засаде очередная гидра. К счастью, всего 36 уровня, но и от нее едва успел увернуться.

Гидра с размаху шлепнулась на иглы, по ушам резанул вой, и подземная тварь заворочалась кропя их кровью. Впрочем, полоска здоровья, появившаяся под названием, просела не сильно, так что ревет не сколько от предсмертных мук, сколько от обиды.

Альтер устремился было к ней, грозно улюлюкая, однако я отпрыгнул еще дальше. Мотыжить десять метров игл чтоб в конечном итоге попасть ей на завтрак? Ну уж нет, я дернул призрака «поводком» курсора и рявкнул:

— Охраняй!

К счастью бета заскользил следом без лишних расспросов что означает эта странная команда… Ругаясь сквозь зубы, я вскочил на белесый каменный пригорок, вытянувшийся под ногами. Кое где на нем из трещин пробиваются пучки красной травы, а из-под ног так и прыснули мелкие ящерицы всевозможных форм и оттенков серого, коричневого и бурого. Те что покрупнее убирались с дороги неспешно, да еще шипели недовольно вослед. Я замечал на бегу десятки новых названий, но не вникая отбрасывал, смотря лишь на уровень мобов 3-5-8… Это не противники и похоже сами спасаются на камне от существ посерьезнее.

Призрак плыл рядом, и крутил головой разинув рот, провожая взглядом каждую новую тварь.

— Что, Альтер, смотрю в новинку для тебя столько ящеров? В лесах-то живности поменьше будет?

Полупрозрачная фигура взлетела выше, посмотрев назад, где уже почти пропал из вида летучий шар и, скользнул ближе, ответив:

— Да, в наших лесах на-амного меньше. Здесь же просто ужас какой-то!

— Ничего, брат, — выдохнул я на бегу, — доберемся до восьмилапов, должно быть попроще. Вон они близко уже, виднеются. Лишь бы продолжали топать туда куда и нам нужно.

Каменный останец похожий на белесого червя, закончился исчезнув под глиной. Слева пахнуло свежим навозом, и я на бегу отметил внушительную пирамидку оставленную восьмилапом. Впрочем, кому вонь, а кому провиант. К пирамидке то и дело подлетали насекомые, хватали длинными задними лапами целые пригоршни вязкой массы и уносились прочь, трепеща радужными крыльями, наполняющими окрестности жужжанием.

Наконец дорожка, змеящаяся за хвостом привела к огромной филейной части гигантского кактусоеда, над которой наконец всплыло название.

«Окцолопус». 157 ур.

Я удовлетворенно выдохнул:

— Ну что же, два километра преодолели. Теперь должно быть проще…

Однако местная природа похоже не знала слова «проще», едва я подбежал к шевелящемуся на ходу хвосту, как на оттопырившуюся заднюю часть зверя, выскочило несколько обезьян. Они тут же громко заорали трубными голосами, широко распахивая клыкастые пасти.

«Краснобрюх» 18 ур, — прочитал я всплывшую над самым горластым обезьяном подсказку. А на карте обнаружил поверх крупного серого пятна нейтрального восьмилапа, которому похоже не было дела до такой мелюзги как я, красные точки стаи пассажиров.

— Похоже нам тут не рады, Альтер, — буркнул я. — Цвет агро не насыщенный, но соваться к ним определенно не стоит.

Тут над обезьянами еще взвились какие-то черно-белые птицы… судя по тому, что летали птицы. Они захлопали крыльями, двигаясь по кругу резкими ныряющими рывками, как воробьи, хотя по размеру не уступали курице.

Там, где на шее должна быть птичья голова, росло что-то вроде акульего зуба, что по виду, что по блеску. Присмотревшись, я разобрал название одного из «воробушков».

«Ланцетник» 15 ур.

Треугольник и название слились в понимание, и я вздрогнул. Определенно на пути у этой пташки вставать не стоит. Впрочем, в отличии от грубо орущих обезьян, ланцетники врага во мне не рассмотрели. Их метки на карте остались серыми и птицы вскоре исчезли из вида.

Альтер взлетел повыше, игнорируя выпады когтистых лап обезьян и воскликнул:

— Тут на загривке их гнезда! Из шерсти свитые, представь себе!

Я пожал плечами. На Торе и не такое бывает и ответил:

— Вот это-то как раз и называется симбиоз. Что там еще интересного?

Призрак понял по-своему и провалился внутрь восьмилапа. Впрочем вынырнул уже через пару мгновений, ответил с брезгливой гримасой:

— Ничего там нет. Темно, как под сплошной землей, а что рассмотрел на малой глубине… Не интересно.

Альтер уселся среди шерсти, свесил призрачные ноги вниз, пояснив:

— Вижу только где солнце просвечивает. В подземных ходах гидр и то проще, там свет через трещины пробивается, да еще гнилушки освещают. В старых ходах конечно. Но когда гидра ползет, там дрожит все и осыпается, особенно когда она новый ход ведет.

Я с опаской посмотрел под ноги:

— Надеюсь тут выпрыгивать не будут.

Краснобрюхи же, вдоволь наоравшись и поняв, что вроде бы от нас вреда никакого, успокоились. Пока Альтер говорил, двое, усевшихся рядом шевелили лопоухими ушами, ловя звуки речи, да время от времени протягивали лапы, свободно проходящие сквозь призрака. Вскоре это им надоелои непоседливые обезьяны начали перебирать друг другу шерсть, выискивая блох. Тем временем на карте их метки агро погасли, подтвердив мирное поведение.

Над головой у меня знакомо захлопали крылья и на плечо шлепнулся Кусака. Он повернул голову, посмотрев оранжевым глазом и требовательно крикнул:

— Мау!

Внимание: некровран в режиме разведки потребляет в пять раз больше энергии. Для продолжения, необходимо накормить.

Я погладил ворона по взъерошенным перьям и сунул ему кусок «гидрятины», срок годности которой продолжал «тикать» и в инвентаре.

На этот раз ворон не стал судорожно заглатывать кусок как уворованный, а подержав его в клюве вдруг шлепнул мне на плечо прижав когтистой лапой.

На щеку брызнуло, пахнуло сырым мясом, я поморщился, недовольно буркнул:

— Кусака! Вот же ж нашел столик!

Сгонять правда его не стал. Сожрут еще, потерплю. А птица, словно ценитель начал отщипывать кусочек за кусочком, да еще причмокивать, двигая клювом как жующей челюстью.

Насколько мне это зрелище не понравилось, настолько похоже понравилось краснобрюхам. Они оживленно загомонили, показывая пальцами, да еще и остальные примчались подивиться.

Мне оставалось лишь криво улыбаясь переставлять ноги, поспевая за громадным «автобусом».

— Прямо шоу для обезьянок устроили, — пробормотал я. Наконец ворон закончил трапезу, нагло вытер клюв о мое плечо и победно посмотрел по сторонам.

— Ну что, птиц, готов к труду и обороне? — вопросил я.

В ответ Кусака вдруг напружинился, раскрыв крылья, и тревожно мявкнул уставившись в сторону. Я проследил взглядом и увидел метрах в пятидесяти застывшие фигуры нескольких ящеров, похожих на небольших тираннозавров. Они застыли поджав передние лапы, и вытаращили глаза, как удивленные суслики. Ближайший моргнул круглыми совиными глазами и заклекотал. Взгляды ящеров сразу стали какими-то нехорошими, цепкими.

«Волкораптор» 32 ур, — прочитал я название, всплывшее над его головой. Твари же разом пришли в движение и побежали параллельным курсом.

— А вот название этого «суслика», мне со-овсем не нравится! — пробормотал я и скрипнул зубами — светло серые пятна рапторов на карте, начали наливаться краснотой.

Глава 36

Ящеров я насчитал восемь штук, и все заразы уровнем «за тридцать». Типичная волчья стая, да и повадки те же. Четверо перебежали на другую сторону, взяв хвост восьмилапа с пассажирами в «подкову». Впрочем, махину они ничуть не обеспокоили, да и краснобрюхи никак не отреагировали, продолжая заниматься своими делами. Зато «урод» видимо показался стае вполне подходящей добычей. Да что показался…

— Добычей и являюсь!

Двуногие ящеры бежали легко, как понял со скоростными качествами у них все в порядке. Я забросил 4 припасенных на черный день единицы в скорость, но с этими ловкими бестиями вряд ли мне это помогло сравняться.

Альтер озабоченно посматривал с высоты крестца окцолопуса и не обращал внимания на краснобрюхов, затеявших игру «перепрыгни через призрака». Я покусал губы и скрепя сердце перевел некроврана в режим «охрана». Боевого толка от ворона мало, баллов для распределения у него сейчас нет. Но, по крайней мере, он находится под своим заклинанием маскировки и может отвлечь немного вражин.

Кусака на смену режимов отреагировал, закружив, судя по метке прямо над моей головой. У меня была лишь одна надежда, прятаться от охотников за спиной громады, да ускользать под брюхом, шмыгая между колоннами ног. Впрочем волкорапторы всего на голову выше меня, так что смогут легко преследовать меня и там.

Обдумывая все это, я пододвинулся поближе к задним колоннам ног и едва с разбега не врезался в морщинистую кожу, когда зверь вдруг остановился. На миг возникла надежда, но тут же пропала.

Зверюга просто добрела до поросли питательных кактусов и от передней части раздалось вкусное чавканье. Преследователи же, поняв, что мне деваться теперь некуда, замедлили шаг и начали сжимать полукольцо.

Альтер слетел со своего насеста и сжав призрачные кулаки встал рядом. Спросил почти спокойно:

— Что делать будем?

До ближайшего ящера оставалось метров тридцать, он вытянул шею и приоткрыл зубастую пасть, сделал еще пару шагов и всплеснул передними лапами, что оказывается лишь казались невзрачными, когда прижимал их к телу на бегу. Они оказались не меньше человеческих, а на коротких пальцах с щелчком выползли длинные крючковатые когти.

Что из фидаинов в первую очередь вытравлял старец горы, так это страх смерти. В игре это выходило просто. На обычном аккаунте попросту приходилось раз за разом умирать. Сталь отсекала голову, вспарывала живот, отхватывала руки и ноги. Меня пронзали копьями, жгли магией и плющили камнями.

Шаг за шагом вытравляли животный ужас существа остерегавшегося смерти. Количество смертей не поддающихся счету, и постепенное увеличение уровня боли…

Было трудно. Зато теперь боль и страх давно стали для меня привычными инструментами, что лишь заставляют быстрее двигаться, соображать, четко рассчитывать урон и собственную целостность. Рука с перерезанными жилами не попытается бесполезно взмахнуть, на сломанную ногу не стоит опираться пытаясь прыгнуть. Тело послушный аватар, функционал которого у меня в кулаке, несмотря ни на что. А параметры лишь доступный набор действий.

И сейчас я сжимал в руках мотыгу, пристально всматриваясь в крадущегося ящера, что явно собирается напасть первым. Остальные «волки» явно всего лишь отрезают от уверток и будут хватать лишь тогда, когда попытаюсь ускользнуть от вожака 32 уровня.

Я смотрел на ящера и вновь словно оказался в «звериной яме» в которой множество раз оставались кости ассасина, растерзанного очередной тварью.

Я чувствовал тепло веющее от огромного тела восьмилапа, ощущал каждое движение вожака нападающих ящеров, видел напряжение его готовящегося к броску тела, видел как растопырились когтистые пальцы верхних лап… Пора.

— Альтер, кричи! — бросил я призраку, что уже приплясывал рядом в нетерпении. И он, хвала игровым богам, тут же завопил во всю глотку. Глаза вожака на миг сдвинулись на призрака и в этот момент я швырнул его протоплазменное тело ему навстречу резким движением курсора. Одновременно перехватил мотыгу зубами рядом с тяжелым рубилом, там где нащупал точку равновесия.

Краем глаза заметил изменение в позе волкораптора, тот резко повернулся ухватить призрака зубами, а я быстро обернулся подпрыгнул, схватив пряди шерсти свисающие патлами со шкуры восьмилапа, и, быстро перебирая руками, полез ему на спину.

Надолго призрака не хватило, раптор едва щелкнув сквозь его туманное тело зубами, как понял, что тот отвлекает и следующий щелчок зубов уже прозвучал прямо под моими пятками, едва успел поджать ноги.

Промахнувшийся ящер отскочил и метнулся вновь, я же успел подняться еще на метр. Он подпрыгнул и вцепился когтями в шкуру восьмилапа, одновременно как лягушка разводя задние лапы, которые впились еще более внушительными когтями.

И в тот же миг ему на голову как коршун спикировал Кусака, со всего маха долбанув по макушке. Я это увидел лишь краем глаза, продолжая карабкаться на спину окцолопуса.

Ворон долбанув тут же отлетел в сторону вновь взлетая повыше, но агро он раптору сбил, тот щелкнул в его сторону зубищами, вместо того чтобы прыгнуть за мной. И этого мне хватило как раз чтобы добраться до верха, выплюнуть мотыгу в руки и изо всех сил врезать ему по башке.

— 34 хп, — объявила циферка отлетевшая в сторону. На переносице ящера появилась прямая зарубка, от удара он по-лебединому изогнул длинную шею, вжав голову в плечи.

Воздух позади меня содрогнулся от трубного рева восьмилапа, до которого похоже только дошло что его рвут, и я не удержав довольной усмешки (все таки дошло) вновь рубанул вожака по голове

— 30 хп.

Впрочем, моя усмешка тут же поблекла, красная полоса здоровья появившаяся над ящером доложила что у того осталось еще 876 хитов.

Слишком много… Я прыгнул спиной вперед удаляясь от края подальше. А шкура восьмилапа вдруг затряслась на всей задней части, как у коровы что пыталась стряхнуть впившегося слепня. Впрочем, ящера это не остановило, он резко распрямил задние лапы и прыгнул за мною следом.

Я же увидел целую ораву краснобрюхов вытаращивших глаза. Мгновение показавшееся минутами… и их серые обозначения на карте разом стали зелеными!

Как и поверхность под ними разлилась союзным зеленым светом.

— Ахаха! Что и требовалось! Вот теперь повоюем, зверек! — расхохотался я, однако отпрыгнул еще дальше, пропуская перед собой десяток разозленных обезьян, что не стали размениваться на вопли, а метнулись ко врагу раскрыв клыкастые пасти.

Восьмилап же тем временем повернул свою башку и резко изогнувшись взмахнул хвостом вправо потом тут же влево. Снизу раздался вой рапторов, а выскочивший призрак торжествующе завопил:

— Он посшибал их, посшибал!

Похоже успокаиваться громадный зверь не собирался, его гигантский хвост продолжал молотить невидимых противников. Однако вожака по морде которого бежала кровь это ничуть не обескуражило. Он тут же дернул шеей и укусил одного набегающего обезьяна, второго тут же полоснул когтями передних лап отшвыривая в сторону. Его грудь пробороздили три глубоких шрама. Здоровье сократилось сразу на две трети и оглушенный обезьян начал сползать по крутому боку, вяло пытаясь удержаться на дергающейся поверхности. Я метнулся к нему схватил длинную волосатую лапу и отбросил подальше к загривку окцолопуса.

Остальные обезьяны отскочили хором заорав что-то гневное, а ящер гордо выпрямился, устойчиво откинувшись на хвосте. Он лязгнул в сторону вновь атаковавшего некроврана да так точно, что тот едва успел резко вильнув уйти в сторону, только пучок перьев застрял у вожака в зубах.

Клянусь, его безгубая пасть изогнулась в усмешке. Похоже он не видел тут противников. А беснующийся поднявший тучи пыли восьмилап до своей спины дотянуться не мог своей толстой длинной шеей. Да и хватало ему забот крутиться и не позволять запрыгнуть остальным коммандос себе на спину.

Однако гордому раптору через пару мгновений пришлось об этом пожалеть. Битва спугнула с загривка стаю ланцентиков, что успели облететь поле боя уже пару раз, но видимо оценив опасность они засвистели и бросились вперед. Стоящий ящер содрогнулся сразу две птицы живыми копьями вонзились ему в грудь и в живот так что тот откинулся назад всплеснув лапами. А вонзившиеся птицы, как-то по особому взмахнув крыльями, еще и провернулись в ранах, вывернув своими головоклювами куски мяса. Из волкораптора фонтаном хлестнули струи крови.

Но он не растерявшись тут же опустил голову и упал на бок пропуская остальные «пули» над собой. Я же с восторгом увидел разом вдвое просевшее здоровье твари. Впрочем победу было праздновать рано, тот вырвал ворочающихся птиц из груди и дважды лязгнул пастью перекусывая их пополам.

Это зрелище привело краснобрюхов в неистовство, и они набросились на раненого ящера кусая как попало. Отсиживаться за плечами обезьян мне было не с руки. Похоже, и с ополовиненным здоровьем он был способен ушатать всю стаю приматов. Я тоже рванулся вперед и начал молотить по зубастой пасти мотыгой, не давая рвать своих внезапных союзников.

Через минуту все было кончено, волкораптор прохрипев напоследок попытался спрыгнуть, но изорванные лапы уже его не слушались. Он всхлипнул перерезанным горлом и расслабился вытянувшись на спине.

+ 324 хп.

Я одобрительно кивнул:

— Очень хорошо. Видно был от меня толк, раз система отвалила неплохую долю опыта.

Тут я понял, что восьмилап уже перестал крутиться и наблюдает окончание битвы уже несколько секунд. Альтер тут же подлетел ко мне и доложил с восторгом:

— Остальные сбежали!

Я вновь улыбнулся:

— Отлично. Спасибо науке старца горы, — посмотрел на обступивших краснобрюхов, что не спешили менять зеленые метки на нейтральные и добавил, — похоже, Альтер, мы заработали билет на этот автобус.

Глава 37

Огромная голова оксолопуса еще несколько секунд смотрела на меня выпуклыми глазами, затем длинная шея повернулась, и спина зверя вновь неторопливо закачалась под ногами. Я проводил взглядом три объеденных кактуса, на которые уже пикировали жаждущие испить сока ибисы и повернулся к стае. Краснобрюхи притихли, похоже чего-то от меня ждали. Я присел на корточки, чтобы взгляд были на уровне глаз животных и звучно сказал:

— Поздравляю вас, товарищи обезьяны, с блистательной победой! Молодцы, не посрамили отчизну!

Кличами «ура», впрочем, те не разразились, но «триггер общения» сработал. Крупный краснобрюх с рваным ухом осторожно подошел ближе, протянул длинную волосатую руку и дотронулся кончиками пальцев до моего плеча.

Краснобрюхи признают ваше старшинство и уступают первенство в разделе добычи.

— Ах вот оно что… Вы оказывается не прочь мясца перекусить. Ну гоже, согласен. Чего добру пропадать.

Следом, раздвигая длинные волосы оксолопуса как «кусты по пояс», ко мне подошел и жуткий ланцетник. Он распахнул безглазый клюв-зуб и по ушам резанул длинный свиристящий звук.

Ланцетники признают ваше старшинство и уступают первенство в разделе добычи.

— Спасибо и тебе, птичка. Ну, раз вы настаиваете…

Я шагнул к трупу раптора и увидел на морде легкое свечение, подцепил пальцами его жесткую губу и приподнял, обнаружив что в пасти четыре клыка сияют характерной подсветкой лута. Обоюдоострые клыки, размером со средний палец, выдернулись легко, с чмоканьем словно крепились к челюсти на присосках.

Клык волкораптора, режущий и колющий урон 3–4 ед.

Альтер провел своей призрачной рукой по остриям других зубов и посмотрел вопросительно.

Я подергал остальные, острые как бритва зубы, но со вздохом констатировал:

— Нет, Альтер. Маловат у меня уровень потрошителя. Вижу что полезная вещь, но взять вряд ли смогу.

Призрак моргнул с недоумением и сказал:

— А если мотыгой постучать?

Я кивнул:

— Ну чем черт не шутит, когда бог спит, попробуем.

Стиснул мотыгу возле самого рубила и попытался краем отковырнуть из пасти еще один зуб. Но тот с хрустом треснул и рассыпался костяными осколками, словно стеклянный.

Я вздохнул, кивая:

— Видишь? Все сложно.

Призрак разочарованно протянул:

— И это все?

— Нет, мясо наверняка можно взять. Посмотрим…

Я прищурился и заметил на голенях ящера еще два подсвеченных участка, покрытых жесткой коричневой чешуей.

— Так так, погоди, похоже здесь можно добыть два куска шкуры. Я взял клык поудобнее, и провел кончиком по краю подсвеченного участка. Кожа легко расползлась, я потянул ее и с усилием сдернул чулком, через собравшиеся в щепоть трехпалые лапы:

Шкура волкораптора, сыромятная. Качество низкое. Защита от колющего и дробящего 24 ед. Прочность 60.

— Ну вот… Потенциально неплохие голенища сапог. Подумаем попозже, как их в обувь превратить. Сапожник знаешь ли, из меня тоже не очень…

— А мясник?

— Ну… мясо судя по всему лучше всего взять отсюда.

Я провел клыком по бедру зверя и шкура тут же расползлась съеживаясь и докладывая, что лутаться более не собирается. Зато два внушительных куска мякоти отделились легко, система же немедленно сообщила:

Мясо волкораптора сырое. 4 кг. Срок годности 10 часов, порция 0.5 кг +3 силе. Время действия 30 минут.

— Вот и все пока, — произнес я шагнув назад, после чего кивнул краснобрюхам, внимательно наблюдавшим за моими действиями.

Обезьяны против моего ожидания не набросились на тушу, как саранча, а потянулись по очереди. Причем каждая сначала хлопала раптора по морде и вздымала раскрытую ладонь в воздух, следуя какому-то примитивному ритуалу. Затем этой же ладонью выдирала кусок мяса из туши и отходила в сторонку, чтобы чинно посмаковать свою порцию.

Когда все краснобрюхи прошли, налетели ланцетники. Птицы церемониться не стали, и под их бритвенными клювами туша начала стремительно таять.

Вдруг один из краснобрюхов вскочил и бросился к краю восьмилапа, где запустил руки в густую шерсть. Вскрикнул гортанно, ловя что-то, и вразвалочку пошел ко мне на задних лапах, сжимая в передних двух перекушенных ланцетников, которые похоже чуть не свалились на землю. Краснобрюх уркнул и протянул птичьи тушки мне. У меня аж брови поползли вверх:

— То есть говоришь, что и этому добру пропадать не надо? Ну, ладно. Как скажешь.

Ланцетники подарили мне 4 маховых пера похожих на гусиные, и четыре «клювных пластины», после чего рассыпались бесполезными ошметками. У мелких существ это ожидаемо — мясо не всегда получается. Но и без него лут порадовал.

Если перья использовать мне подумалось лишь на сотворение стрел пока бесполезных, то пластины, похожие на полукруглые лезвия меня порадовали:

Клюв ланцетника, урон режущий 10–12, колющий 4–5. Прочность 20 ед.

От края каждой пластины отходят костяные наросты, на которых они крепились к черепу, они образуют изогнутую рукоятку за которую можно держатся тремя пальцами.

Я взмахнул сразу двумя и крутанул меж пальцев как привычные ножи, правда острые края тут же располосовали мне кожу.

— Черт… не особенно удобные штуковины, ну да ладно, приноровлюсь.

Альтер же все это время летал вдоль хребта и совал свой любопытный призрачный нос во все закоулки. Я глянул на карту и мысленно выругался, Кусака так и продолжал кружится над моей макушкой, так что туман войны на карте сузился до 50 метров, прогрызая лишь узкий коридор видимости.

— Давай-ка, птиц, возвращайся в разведочный режим! — сказал я, — информация нужна!

Скелет хищника тем временем был обглодан начисто, я с некоторым внутренним содроганием увидел, как ланцентики непринужденно заглатывали и кости зверя, отваливаясь лишь раздувшись до безобразия. Однако такая сытость на их полетных качествах никак не сказалась. Обожрав тушу они сделали несколько победных кругов вокруг и расселись в области лопаток оксолопуса, среди сплетенных из волос гнезд, похожих на меховые шапки. Краснобрюхи же разбрелись по спине восьмилапа, продолжив спокойные будни.

Мимо проплывали уже знакомые белесые бугры, на которых греются зверьки малого уровня, понизу слышно шуршание м мерный топот восьмилапа. То и дело попадаются мелкие кактусы, но большой зверь их игнорирует, выбирая подросшие хотя бы до двух укусов.

Мне сверху прекрасно видны разнообразные ящеры. Одни жевали скудную траву пустыни, другие сидели неподвижно провожая взглядами махину движущуюся мимо, третьи крались собираясь добыть пропитание… В вышине вдоль и поперек снуют летучие существа. Кое-где видны свежие «кротовьи норы» оставляемые подземными хищниками. А в полукилометре слева и справа двигались в том же направлении что и мы другие оксолопусы, что не сбивались в стадо, но похоже стадом все ж таки являлись.

Я отметил что продвинулся уже на три километра в нужном направлении и сел скрестив ноги на спину зверя.

— Так, пока едем надо придумать, как улучшить экипировку, — сказал я призраку, подплывшему поближе.

Он же немного помявшись спросил:

— Эки-экипер… Послушай, а что это за старец горы, которому ты возносил благодарность?

Я помял в пальцах снятую с лодыжек ящера «трубу» шкуры, после чего ответил:

— Помнишь, я рассказывал тебе о том, что я воин из далеких мест? Так вот, «старцами горы» называют всех учителей ассасинов на моей родине, в память о самом первом. А благодарил его на этот раз за науку «звериных ям». Это сложное и не обязательное испытание федаина. Ассасином можно стать и без этого. Но я в свое время решил, что знания лишними не бывают и прошел его.

Я выдернул длинный волос восьмилапа из-под ног. Жесткий как миллиметровая леска, он тут же скрутился в руках спиралью:

Внимание. Для использования этого материала навык охотника не достаточен.

— Так, ладно… На нитки значит не использовать. Жаль. Так вот. Испытание называлось «звериная яма». Его суть проста — федаина забрасывают в натуральную яму, в которой валяются разные камни, бревна, ямы в яме. Там могут даже расти деревья или стоять дома. Дается пара минут, чтобы осмотреться, после чего выпускаются голодные звери. Разные звери, как правило, уровнем выше претендента…

За разговором я вытащил остатки шкуры гидры, сцинка и несколько нитей из кишок. Заодно и тушки сцинка разложил на солнышке, авось засушатся.

— Федаин вооружен лишь ножом, и по определению слабее всех голодных тварей. Поначалу было очень сложно, прятаться от жаждущих мяса существ. Звери выпускались разные, нужно было не просто спрятаться, а вступить в нужный момент в драку, рассчитав за кого из сцепившихся в схватке тварей вписаться. Помогаешь и становишься союзником. Как вот и сейчас, с краснобрюхами. Но только если правильно все рассчитал. Если бы не успел ударить волкораптора, то скорее всего они и меня бы заодно смели, приняв за врага.

Я приложил шкуру гидры к одному из «голенищ» и прикинул что по идее ее должно хватить на две подошвы. И продолжил:

— Если меня замечали в яме, то автоматически набрасывались, как на самого слабого, поэтому ожидая когда голодные звери сцепятся, приходилось ухищряться. Следить за движением воздуха в яме, чтобы не унюхали раньше времени, сливаться с укрытиями, двигаться бесшумно чтобы не услышали, замирать если противником выступали рептилии, что лучше всего видят движущихся существ. Вычислять поле зрения, внимательно следя за тем куда они поворачивает голову. Смотреть как зверь полагающийся на нюх водит носом, ловя картину запахов. Змеи, трепещущие языками ориентируются на тепло, поэтому чтобы скрываться от них нужно было ставить как можно больше предметов на их пути. Сложнее всего было с магическими тварями…

Я располовинил шкуру гидры «клювом ланцетника», и сложил «лодочкой», обернув одно из «голенищ». Ящеричная запчасть не желала стоять и заворачивалась, поэтому пришлось натянуть себе на ногу. Пошевелил пальцами и встал на квадрат гидриной шкуры, подвернув ее края.

— Так что с магическими? — спросил Альтер, с интересом внимавшим моему рассказу. Одновременно всплыло сообщение системы:

Вы желаете создать пыточное устройство «колючий сапожок?» да\нет?

— Нет! Да я не тебе, — успокоил я призрака удивленно поднявшего брови. И переложил шкуру иначе, превратив в подобие тупоносых бахил. Система обиженно промолчала, а я потер в затылке, прикидывая что же ей еще нужно. И продолжил говорить давно известные вещи, чтоб отвлечься от досады на отсутствие чертежей.

— Магические существа начали появляться в яме, когда научился справляться с обычными. Сложность состояла в том, что поначалу сложно было понять как будут магичить. У всех магических органы чувств слабее чем у обычных, а то и вовсе отсутствуют. Однако заклинаниями они способны их временно усиливать…

Я говорил и наконец вдруг понял, как превратить два куска кожи в сапог. Повернул гидриную половинку поперек, так что жесткие щитки образовали рубчатую подошву. К счастью в крафтовом режиме игровые условности позволяли свободно сгибать кусок кожи, как угодно, да и резалась она свободно, словно и не было щитков. Два надреза спереди, два коротких сзади. Я подвернул получившиеся треугольники внахлест спереди, и так же сзади. Доделал заготовку и взялся за клык раптора, по памяти начав прокручивать в нужных местах отверстия чтобы прихватить их затем нитями.

— Так теперь все должно получиться, — пробормотал я и спохватившись добавил, — ах да, существа. В общем тот же принцип. Чтобы победить, нужно их было стравить. Спровоцировать на магию и подставить между собой другого противника, чтобы и его магия накрыла тоже. Кислотный плевок, огненное копье, шаровая молния… Но, конечно эта схема не работала на мгновенных заклятиях, от которых было не увернуться.

— И как ты побеждал таких тварей? — поинтересовался Альтер, с любопытством рассматривая как я стянул «голенище» и начал крепко накрепко стягивать куски кожи завязками.

— С трудом, братец. С трудом. Приходилось работать «с провисом». Поймав грудью мгновенное заклинание, нужно было выстоять и улучить момент чтобы вцепиться в другого зверя. Для этого ассасину нужно быть очень быстрым и ловким, поскольку второго удара можно было уже не перенести. Схватить зверя и не нанести ему повреждений. Вот суть «провиса». Улавливаешь что происходило дальше? — поинтересовался я.

Призрак задумался, но не надолго. Он взлетел и сделал в воздухе пируэт:

— Да! Зверь с мгновенным заклинаниям бил по тебе снова, но попадал по твари в которую ты вцеплялся без урона. Чем очень ее злил и провоцировал нападение. Постой. С этим восьмилапом ты же сделал то же самое!

Я усмехнулся и ответил:

— Все верно. «Провис» работает не только с магическими тварями.

В этот момент куски кожи в моих руках дрогнули, уголки подтянулись и приобрели четкую симметрию.

Внимание! Вы создали сапоги «Поступь раптора» + 24 ед защиты от колющего и режущего, + 8 ед. скорости. Масса 2 кг, прочтность 42\60

— Миракл! — воскликнул я радостно. — Ну теперь колючки мне не страшны.

Я провел пальцами по щиткам от кожи гидры, что распределились аккуратными стильными прямоугольниками по нижней части обуви.

— Коричневый чешуйчатый верх. Черный низ. Прочность просела, ну да это из-за того что сапожник я не ахти. Ну теперь заживем!

Альтер вздохнул и сказал печально:

— А в поселке у нас никто такого на ногах не носит. Да и тело в кожу зверей не укутывает.

Я усмехнулся:

— Ничо, брат. К вам идет цивилизованный человек, научу.

Но призрак вновь тяжело вздохнул:

— Понимаешь… Просто нельзя этого делать. Табу. Шаман запрещает.

Я фыркнул:

— Ерунда. Воины быстро оценят, что так лучше. Так что пусть ваш шаман табу свое засунет поглубже. Если надо революцию сделаем в вашем отдельно взятом племени. А то ишь, детей пытает солнцем и чем-то там еще, гад, духов каких-то выращивает… Крутит что-то мутит. Разберемся в общем, не боись.

Я говорил, а сам быстро сшивал второй сапог. Система после создания первого экземпляра начала мне помогать, показывая незримыми для других линиями где подогнуть, где отрезать, а где проколоть дырку. И вскоре я натянул оба сапога, да притопнул. Держатся как влитые, а тяжесть не чувствуется совершенно — как перышки из-за добавки скорости, я не удержался и пошел вприсядку, выбрасывая ноги перед собой как танцор русских танцев.

— Карачный скок, — пояснил я призраку, удивленно отвесившему челюсть. — Исходная стойка для боевых приемов по нижнему уровню. Выносливость жрет правда быстро, зато противник не сразу понимает, как обороняться. А удивить, значит победить.

Альтер присел рядом и попробовал так же выбрасывать призрачные ноги, сложив руки на груди, но тут же провалился по пояс сквозь спину оксолопуса и вопросил:

— Этому тоже старец горы научил?

— Нет, это уже в другом месте.

Призрак взлетел, открыл рот чтобы продолжить расспросы, но вдруг повернулся и напряженно всмотрелся назад. Я проследил за его взглядом и обнаружил каких-то быстрокрылых тварей, быстро догоняющих наш «автобус».

Глава 38

— Крылатые, это опасно, — пробормотал я, залез в настройки некроврана, и активировал ему режим самозащиты.

Внимание, дополнительный режим требует больше энергии, голод у вашего питомца наступит через 15 минут

— Кто бы сомневался. Ну мясцо есть, так что пусть действует. Не заклюют хоть птичку.

Оксолопус же не ко времени вновь встал вновь наткнувшись на рощицу кактусов.

Крылатая стая тем временем нас настигла. Пара десятков непонятных существ закружилась метрах в ста над головой и начала круг за кругом спускаться. Обозначения на карте подсвечены режимом легкого агро. Через полминуты я смог рассмотреть атакующих толком.

Призрак напарник взлетел повыше и тоже всмотрелся в опасную стаю. Я бросил ему:

— Похожи на ос. Хотя не совсем понятно, чего хотят.

Тем временем краснобрюхи, переговариваясь на своем кашляющем языке, разбежались по спине обедающего восьмилапа и расселись, распределившись по его спине, не проявляя впрочем, особого беспокойства.

Призрак метнулся мимо и удивленно вопросил:

— А почему ланцетники не взлетают?

Я бросил взгляд на зубоптиц, занявших гнезда и пожал плечами:

— Может знают что бесполезно. А может быть эти твари как раз на них охотятся. Не спеши Альтер. В любых непонятных ситуациях следи за поведением тех, кто знает. Успеем погеройствовать еще, делаем как все.

Жирные осы, размером с человека, спустились еще ниже. Внушительные полосатые бурдюки нижней части свисают вниз, ищуще шевелятся, словно жаждая вонзить жало. Впрочем жал, как раз я не заметил. Зато смог прочесть название и удивленно поднял брови, прочитав вслух:

«Крылатая миксина» 24 ур.

Альтер застыл рядом и жестом потребовал пояснений:

Я потер подбородок:

— Ну миксины это вообще-то рыбы-паразиты. Ищут крупное существо и вгрызаются в его плоть. Так что скорее всего они представляют опасность для нашего автобуса.

Через мгновение мои слова подтвердились. Жрущий кактусы оксолопус тоже заметил стаю. Он вскинул голову и тревожно заревел. Один из краснобрюхов успокаивающе похлопал по его шкуре под ногами, жестом «видим-видим, не бойся».

— Интересно, что 15 уровневые существа могут противопоставить двадцать четвертому, — сказал я и, положив мотыгу под ноги, выхватил из инвентаря два ножа-клюва, готовясь к схватке.

Миксины же покружив на высоте полста метров, вновь начали набирать высоту. Но не все… Одна резко сорвалась в пике. Брюхо в полете вытянулось и через мгновение ударилось в спину гиганта, раздвинув густую шерсть. Громко щелкнуло и осиная головогрудь мертво завалилась в сторону, судорожно вытянув лапы.

Я удивленно поискал взглядом чем же это перерезали тварь, но тут заметил метнувшегося к ней ближайшего краснобрюха. Он небрежно отбросил зашелестевший труп и запустил лапы в густые волосы под ногами что-то цепко схватив.

Я шагнул ближе и увидел судорожно сокращающееся брюхо твари, что рывками пыталось ввинтится под кожу огромного существа. Обезьяна же не пускала, удерживая разделившееся существо, и раз за разом кусала так что брызгала оранжевая кровь.

Наконец поднатужившись краснобрюх выдернул живое брюхо словно дергающийся мешок и с размаху приложил им пару раз о поверхность под ногами, после чего полоса здоровья погасла. Зато надпись над обезьяной на мгновение вспыхнула, и цифра уровня 15 сменилась на 16. Краснобрюх выпрямился и погрозил кулаком остальным набирающим высоту миксинам.

— Что это сейчас было? — потрясенно спросил призрак, когда оксолопус перестал реветь и зашагал дальше.

Я посмотрел на краснобрюхов, что не торопясь расселись вокруг добычи пуская слюни, и ответил:

— Все просто, Альтер. Мы похоже увидели одну из главных причин местного симбиоза. Краснобрюхи защищают от паразитов. Ну и паразиты видимо это знают, — я указал на улетающую прочь стаю. — Рассмотрели охрану и отправились искать добычу попроще. А самый нетерпеливый пошел на лакомство страже.

Обезьяны тем временем с аппетитом пожирали куски оранжевой плоти, повизгивая от удовольствия.

— Видишь? Прилетает, отбрасывает не нужную летучую часть, как ящерица хвост, в надежде что охрана на нее отвлечется, пока временно беззащитный паразит пытается проникнуть под шкуру. Но не вышло на этот раз.

Альтер поморщился и сказал:

— Если бы все сразу атаковали, могло бы и получиться.

Я кивнул:

— Верно. Но видимо коллективного разума у них нет, каждая оценивает опасность самостоятельно. А может быть у них еще какое-нибудь ограничение по времени тикает. Наесть такое брюхо наверняка сложно, да и со временем мешаться оно видимо начинает сильно во время охоты. Вот посмотри:

Я пнул осиные останки миксины и поднял голову с крупными фасетчатыми глазами и крючковатыми челюстями, раскрывшимися как две зубастых ладони.

— Она бедолага почти высохла уже. Все ушло на прокорм основной части.

— Гадость какая, — сказал призрак поморщившись. И я согласно кивнул:

— Ага. И не лутается еще. Бесполезная тварь, — голова рассыпалась у меня в руках, и я похлопал ладонями стряхивая прах.

— Мау-мияу! — раздалось вдруг над головой. Мимо скользнуло птичье тело оперение которой мгновенно стало желтым. Неровран захлопал крыльями и уселся в одно из волосяных гнезд-шапок сплетенных ланцетниками.

Внимание! В защитном режиме обнаружено пустое гнездо ланцетника. + 50 ед. защите от воздействий. В гнезде не расходуется энергия. Желаете осуществить привязку пета? Желаете забрать гнездо?

— О, Кусака себе домик нашел! — обрадовался я и покосился на ланцетников. Пара ближайших привстали, повернувшись к наглому захватчику, но тут же успокоились осели по местам, перебирая клювами перья.

Я подошел к некроврану, который даже крылья раскрыл, обнимая гнездо-шапку, словно говоря «мое не отдам» и покачал головой:

— Нет, птичка. Гнездышко я пока заберу, а ты давай покушай и снова на разведку! Что-то мне подсказывает, что кататься нам осталось не долго.

Я прищурившись посмотрел из-под ладони вперед. Там виднелись уже знакомые барханы.

— Проехали двенадцать километров, — пояснил я призраку. — Карта показывает, что еще пару нужно пройти и доберемся до моего знакомого шамага Горького жука у которого я сидел в клетке.

Альтер отшатнулся:

— Это зачем? Не хочу в клетку!

— Не посадит теперь. Отношения у меня с ним неплохие. К тому же теперь есть фирман для всех соплеменников. От Света Кометы получил.

Призрак покачался немного и недоуменно развел руками:

— Что еще за Света-Комета?

Я фыркнул:

— Свет! Это шамана харраев так крутого зовут, учителя племени харр. На облаках летает, шапку из перьев носит… Ты должен знать своих героев! Фирман это пропуск и возможность получить помощь, насколько я понял. А шамаг хороший, веселый. Ублюдков пасет, светлячков держит. Он тебе понравится.

________________________________________________________

Народ, кто читает, но еще не "лайкнул" роман, сделайте это плиз, а то что-то пополз вниз рейтинг произведения, соответственно и видимость.

Глава 39

Когда перед октолопусом вырос первый бархан, я ожидал что зверь сразу повернет обратно. Однако он прошел немного дальше, подогнул лапы, уложив брюхо в песок. Его длинная шея что оказалась выше гребня песчаного холма вытянулась, и морда улеглась челюстью на вершину, как на удобную подушку. Песчаная поземка похоже хлопот ему не доставляла, а может даже приносила удовольствие, если я правильно понял выражение его морды.

Тем временем палящее весь день Солнце потускнело, небо перечеркнула длинная косая линия горизонта, и предо мной заиграл багровыми красками закат внутренней части кольца.

— Да, здесь ночь наступает иначе, — пробормотал я всматриваясь в удивительное зрелище. — На внутренней части кольца нахожусь, но не совсем по центру, иначе горизонт был бы вертикальным, как это ни странно звучит. Ну не вертиказонт же… Ох, чую с навигацией придется повозиться.

Краснобрюхи, потягиваясь и зевая во всю пасть, разбрелись по шерстяной спине восьмилапа. Призрак подлетел поближе и тоже сладко зевнул, вытянув над головой туманные руки:

— А что, на твоей родине разве не так?

Я покачал головой:

— Нет, у нас закат другой. Кстати, ты почему зеваешь? Разве призраки спят?

Альтер пожал плечами и смущенно ответил:

— Глаза слипаются. Значит спят. Да и почему бы не поспать? Видишь, звери спокойно отдыхают, видно в этих песках их ничего не беспокоит. Из-под земли не нападут, наверное, да и с воздуха тоже.

Призрак потянулся, а я обеспокоился:

— Погоди вырубаться то! Нам останавливаться не с руки. К ночи Горький Жук пригоняет прозрачников обратно, нужно успеть его застать. Всего пара километров до его убежища, как показывает карта.

Альтер вновь сладко зевнул, да с таким подвыванием, что даже один из краснобрюхов лежащий поблизости обеспокоенно поднял голову.

— Постараюсь… Помогу остановить этих… несруков, если что…

Внимание: Альтеру требуется сон. Интеллект и координация снижены. Скорость и дальность действия уменьшились на 10 % Каждый последующий час эти параметры будут снижаться на 10 %. Необходимо включить призраку режим от первого лица и активировать отдых.

Я вздохнул:

— Понятно, какой-то ты не совсем призрачный призрак. Но надо идти. Спокойной ночи, обезьянки. Дальше мы двинемся одни.

Я соскользнул с крутого бока зверя и почувствовал, как ноги по щиколотки погрузились в песок. Небо стремительно потемнело, и над головой высыпали мутные звезды. Свет их невзрачен — цепочка следов исчезает в темноте уже в десятке метров, возможно из-за повышенной толщи атмосферы, или пустынной пыли.

Некровран определенно птица дневная и разведочный круг выгрызаемый в «тумане войны» на карте, сократился вдвое. Ноги в песке вязли, не побегаешь. К счастью, вслед за парой крутых барханов закрывающих ближайший обзор, пошла практически ровная пустыня. Альтер же совсем растворился в темноте. На карте его союзная отметка то появлялась, то исчезала, когда он нырял под землю. Вскоре он подлетел поближе и сказал:

— Бесполезно смотреть в этом песке. Совершенно ничего не вижу. Он вновь зевнув так что у мне и самому захотелось, я махнул рукой, мол делай что сможешь.

Два километра до стоянки шамага расстояние не великое, и вскоре впереди появилось легкое свечение, а ветер принес равномерный стук барабана.

Еще сотня метров и удалось рассмотреть цепочку «прозрачников» окутанных светом вьющихся вокруг «эстетичных троегубов».

— Почти пришли. Даже стучаться к хозяину не пришлось. Давай-ка, Альтер мы сейчас сделаем так…

Я двинул призрака курсором и включил ему режим «от первого лица». В ушах раздалось сонное:

— А? Что?

— Ничего. Спи давай, соня. От несруков он защитит, защитничек! — буркнул я и отключил «заплетающийся голос в голове».

Вскоре впереди, застилая свет звезд поднялась темная масса, а цепочка прозрачников начала уменьшаться.

— Так, похоже спускаются под арку, — пробормотал я и тут из темноты сурово грянуло:

— Кто тут крадется?

В десяти шагах от меня темнота вдруг вспыхнула десятками огоньков, и я увидел огромного харрая нависшего как темная башня. Рука сжимает жезл увенчанный витым рогом, на конце которого неприятного вида молния, потрескивает и мельтешит как наконечник электрошокера.

— Горький Жук, это Базак! — поспешно крикнул я, отпрыгнув назад.

— Так-так… Беглый выродок, появился, — сказал великан насмешливо. — И как выжил то без сопровождения, не понятно…

— Уже не выродок, — прервал я его гордо, — а нормальный урод возвращающийся домой!

— Ух ты, — ответил шамаг и в голосе прорезались нотки удивления. — Зело необычен ты, парень. И что же тебя ко мне привело?

Великан как ночная тень скользнул ближе, в мгновение ока и вновь навис надо мной продолжая играть жезлом.

— Я встретил шамана Свет Кометы. Он велел возвращаться в поселок и дал фирман.

Пергамент из инвентаря был выхвачен в мгновение ока, он развернулся в воздухе и засиял во тьме загадочными знаками.

Шамаг пару мгновений всматривался, потом причмокнул губами и махнул рукой:

— Ну что же, я рад за тебя. Но во тьме бродить не стоит. Скоро ветер принесет дождь, и пустыня оживет. А ночная пустыня опасна даже для меня. Пойдем в пещеру.

Сигнал Кусаке на возврат, и вскоре почувствовал как мне на плечо шлепнулась птица. В спину дохнуло холодной сыростью, и я поежился — после палящей жары, контраст был ощутимым. Вниз по склону бежать легко и ноги понесли вниз, под темную арку, вслед за размашисто шагающим хорраем.

Тот же отправил прозрачников по клеткам, над которыми уже знакомо разорались некровраны, желающие откусить от пленников куски мяса.

Конечно жаль бедолаг, но нужно выбросить пока их из головы. Портить отношения с шамагом пока не стоит. Да и «надежда долины» все ж таки так пока и не оформилось в нормальный квест.

«Эстетичные троегубы» длинными светящимися роями потянулись в ульи, висящие на поясе «фермера», и окрестности потускнели — их остались освещать лишь прутья клеток, горевших в темноте как тусклые ночники.

Шамаг провел рукой по стене, и та с грохотом раздвинулась черным провалом, затем с таким же грохотом замкнулась за спиной. Во тьме раздался резкий удар камней, полыхнул сноп искр и через пару мгновений разгорелся огромный костер, осветивший внушительную пещеру.

— Значит, пытаешься добраться до своего леса, — задумчиво сказал шамаг, аккуратно расставляя ульи на полке. — Но пересечь пески ты не успеешь. Они безопасны лишь на закате и восходе. Днем оживут Самумы. Это смертоносные порождения магии, ненавидящие все живое. Они выпьют твою жизнь и занесут песком иссохший труп. Ты слишком слаб, чтобы сражаться с ними.

Я усадил тем временем Кусаку в гнездо, сделал привязку, после чего подвинулся к костру:

— Так что мне делать? Ты проводишь меня до леса?

Шамаг задумчиво пожевал губами и покачал головой:

— Нет, провожать слишком долго. Но доставить смогу. Если…

Горький Жук запустил руку в глубокую нишу в стене, в его ладони появилась внушительная тыква. — Если ты наберешь достаточно капель магии для заклинания. Ты странный урод харраев, Базак. Воины нашего племени не могут вырабатывать магию. Однако она всем нам очень нужна.

Я вздохнул:

— Ну если нужна, значит забирай.

Но Горький Жук покачал головой и ответил:

— Нет, мне нужно спать и набираться сил. Ты должен сделать это сам. До утра осталось четыре часа. Если успеешь набрать полную, — громила кивнул на тыкву, — тогда доставлю.

— А если нет? — спросил я поежившись. Тыква внушала опасение своим пудовым размером. И шамаг пожал плечами:

— Значит, не успеешь. Я уйду на рассвете, а ты останешься. Сажать в клетку теперь тебя нельзя, сможешь выжить здесь день и наполнить, отправлю вечером, когда вернусь. Пещеру уходя закрою. Так что постарайся успеть.

Он подсоединил к улью гофрированный шланг, похожий на хобот летучего шара который я видел в пустыне сезонов. Шланг тянулся к высеченному из камня кубу, внутри которого я обнаружил несколько десятков небольших тыкв. После чего шамаг наложил на него ладони и нараспев сказал:

— Цвельф ашаташа, кагриус обана!

Улей вздрогнул, в кубе появилась голубоватая дымка. Она конденсировалась в верхней части после чего с нее начали срываться капли, точно попадающие в горлышки тыкв.

— Ну вот, — довольно сказал шамаг. — Запомнил?

Я пожал плечами и пробормотал:

— Э-э… «Обана» и что там еще?

Громадный харрай возвел глаза к потолку и терпеливо повторил заклинание.

Вы изучили заклятье «перемещение магии». Произнесите фразу, наложив руки на предмет который нужно наполнить. Внимание! Предмет должен быть подходящим, класса «емкость».

Шамаг зевнул, потер пальцами глаза и добавил:

— Не забывай крышку закрывать между наполнениями, а то испаряться начнет. Вон она на цепочке болтается.

После этих слов шестиметровый громила улегся у костра и завернулся в шкуры. Я обвел взглядом пещеру и вздохнул:

— Тихо в лесу… Только не спит Базак. Знает Базак, что в пустыне слабак, вот и не спит Базак…

Шамаг хохотнул, после чего повернулся спиной к огню и захрапел. Я же наложил руки на тыкву, побормотав:

— Еще одно бесполезное заклинание. Хотя… Если у них тут дефицит магии, можно попробовать сделать бизнес.

Тыква сообщила, что вмещает 500 единиц маны, и может удерживать ее без потерь в течении суток.

Увидев не столь уж страшную цифру, я приободрился.

— Так, у меня было 11 разума это 110, плюс 10 единиц разума я получил за то что стал первым претендентом на звание шамана, будучи выродком, это еще 100 ед. Да плюс еще 100 получил бонусом. Итого 310 единиц. Больше половины баклажки!

На перекачку маны ушло две минуты. После чего я растянул меж двумя богатырскими шкафами гамак «кожаный ветер», что наряду с выносливостью и хитами давал + 5 ед. маны в минуту. Да еще интеллект 21 обеспечивал возврат 2 единиц. Не прошло и получаса, как тыква заполнилась. Дожидаться нового заполнения я не стал, нужно было правильно распорядиться трехчасовой передышкой. Я сложил гамак в инвентарь, присел у костра и вышел из игры.

Глава 40

Да, основной этап становления всех хардкордных прыгунов похоже пройден. Первый самый трудный этап выживания, когда тебя забрасывает невесть куда, туда где каждый шаг лотерея со смертью. Теперь главное понять какой профит можно получить с этого.

Я хоть и привык считать себя «индивидуалом до мозга костей», в онлайн знакомства научился заводить легко. Когда идешь в рейд, да будучи на хардкорде, в душе бушуют самые настоящие эмоции, которые испытывать в реале получается редко. В сущности, наша реальность вся огорожена заборами законов и запретов. Я прекрасно понимаю, что это самый адекватный путь развития цивилизации, но тем ярче и конкретнее уходишь в реальность — 2, в моем случае в мир «бублика» Тор. Все настоящее, все зависит от тебя и твоих друзей, каждое действие весомо для тебя и для тех, кто тебе доверился. Поэтому и эмоции настоящие и связь крепче.

Короткую ночь внутренней поверхности гигантского тора нужно использовать с толком, тем более в реале сейчас вечер. Я посмотрел на контакты и кивнул. Мою дневную просьбу освободить вечер для общения, ребята восприняли благосклонно — оба нужных контакта подмигивали значками ожидания. Клик на первом, приём и я сказал в микрофон:

— Привет, Фродо, как я понял вы с Малым уже рядом. Есть дело, подходите.

Фродо ответил:

— Да сидим с братом рядом, будем минут через десять.

Охрана была предупреждена, поэтому друзья появились уже через пять минут.

Малой это для нас «Малой», привычная кличка парню, который на три года младше. Впрочем, это в школе была огромная разница, сейчас же, когда перевалил за «четверть века» разница уже не чувствуется. Сейчас Сашка здоровенный парняга, постоянно качается, ест всякие биодобавки, протеины и прочие правильные штуки.

Он развалился на подоконнике, что аж прогнулся под его 100+. Белая бутыль литра на два, горлышко которой стиснул внушительный кулак, вознеслась вверх, кадык заходил на толстой шее и по кухне разлились раскатистые глотки.

— Глыть-глыть-глыть… Ф-фух!

Здоровяк шумно рыгнул и утерся рукавом:

— Служба службой, а протеин по расписанию!

Фродо поджал губы и недовольно буркнул:

— Сашка, ты конечно отыгрываешь всегда танкующих уродов, но сколько тебе напоминать, что в людской среде обаяние у орка-гопника по любому в минусе.

— А где тут люди то? Маг, да маньяк хардкордный. Была бы хоть девушка какая тогда бы да…

— Уж ты-то тогда бы да, ага. Сидел бы как немой кирпич. Крепкого обжига, красного цвета, — хмыкнул Фродо.

Ну что верно то верно, с девушками у парня не клеилось. Это не холодным оружием рубиться — хоть в игре хоть в реале он лучший из лучших. В ладони Малого, как по волшебству появился внушительный нож, он хекнул и тот вонзился наполовину в пол возле джезвы:

— Порежь колбаски, хозяин! Га-га-га.

Знает, что покрытие пола самозатягивающееся, вот и разбросался тут. Ржание злобное, громкое. Сжился с ролью намертво. Да собственно исследования психологов говорят, что это и не роль. Первые геймеры — покорители виртуала, еще были ролевиками и прочими косплейщиками. А те что с детства бегают с мечом наперевес формируются виртуальным обществом по-настоящему. А качок напористо продолжал:

— Ну чо молчим, кого ждем? Что предложишь любителю контактов первого рода?

— Хорош изображать тут рычание. Девки будут, тогда подыграю, а пока слушай сюда, — оборвал я его.

Парень хмыкнул и тут же присел рядом на пол. На самом деле знает, когда рот открыть, а когда не стоит.

Фродо же, не теряя времени, изучал скриншоты, которые я вывел на экран. Пока молчал, но соображает он мощно, и озвучивать мнение никогда не торопится. Набирает как можно больше сведений. Вот и сейчас понял, что я не просто так вывел на экран картинки каких-то клеток и пустыни, но лишь морщит лоб. Роста небольшого, за что получил в свое время ник хоббита из властелина колец, он не любил сидеть и всегда прохаживался, заложив руки за спину.

Исследует и рассчитывает все автоматически, ну да это автоматизм постоянной тренировки, физика МГУ.

В игре если Малой прокачивает только физовиков на продажу, то Фродо исключительно магов. Любит и умеет рассчитывать до последней толики урона, до последней капли маны. Лучшего рейдлидера не найти.

Вскоре пена на полуторалитровой джезве поднялась, и кофе был разлит по здоровенным чашкам. Никто и словом не обмолвился «вечером не пью», малой тут же цапнул кружку и рявкнул:

— Мне десять кусков сахара и не размешивать, терпеть не могу сладкий. Га-га-га.

Фродо понимающе усмехнулся, а здоровяк уже вовсю громыхал ложкой, гоняя в кофейном водовороте рафинад. Помнится, до нервной икотки доводил людей, что вопили на его шутки «баян». Он просто потом ещё раз десять повторял, доводя знатоков до белого каления. Нормальная защита юного тролля от всезнающих олдскулов.

Кофе штука ритуальная. Разговор будет серьёзный и мозги нужно держать включенными на все сто.

Я шумно отхлебнул бодрящее варево и сказал:

— В общем, народ, есть тема. Хочу замутить свой клан.

Фродо замер, только взгляд пристально просканировал комнату, словно прикидывал, где могут стоять скрытые камеры для монтажа розыгрыша. А Малой, поперхнулся вытаращив глаза:

— Да ты что, Базак, сбрендил что ли? Тор же куплен и поделен давно и темы могут быть только внутриклановые.

Фродо его поддержал:

— Сделать-то клан кто угодно может, да вот только независимость у него будет номинальная. За клановые плюшки будем платить вассальные налоги и действовать только по указке сверху. Ты извини, но мы же не просто так предпочитаем работать соло.

Я отхлебнул кофе и усмехнулся:

— Так, Фродо, а теперь представь, что я тоже соло-игрок и всё это тоже знаю. Не давай Малому тебя с толка сбить, ты же уже кое-что понял.

Качок обиженно фыркнул:

— Меня опять позвали «постучать в дурака», что ли? Может мне свалить, а вы дошепчете тут как-нибудь без меня?

Он всем телом изобразил порыв, что вот-вот ещё немного — вскочит и весь такой оскорблённый убежит. Но мы его слишком хорошо знали, поэтому он скорчил недовольную мину и плеснул себе ещё кофе.

Фродо почесал переносицу:

— Насколько знаю, ты покупаешь хард-аккаунты, вытягиваешь им уровни и превращаешь перса в нпс — учителя какого-нибудь интересного навыка, которого с удовольствием берут наёмником. Либо прокачиваешь моба, чтобы продать его потом как пета.

Я одобрительно кивнул:

— Да, только мобами давно не занимаюсь, уже навыки подрастерял. Сейчас только ассасины, только хардкор.

Фродо посмотрел пытливо и продолжил, прохаживаясь по кухне:

— Хорошо. Качаешь значит хлопотных, но профитных ассасинов. Видимо, — он нашел на экране монитора один из скринов пустыни и ткнул в него пальцем, — тебя выбросило очень далеко от обитаемых мест. Я о такой возможности не слышал, но вполне возможно, что в новых аккаунтах прыгунов добавился функционал не просто прыжков наугад, а еще и за пределы обитаемого мира.

Я вновь улыбнулся. Физик ткнул именно в тот скриншот, что я сделал из клетки которая везла меня на ритуал подселения духа. Тот, на котором, хоть и плохо но можно было разобрать поднимающийся горизонт, которого в принципе не может быть в известных землях бублика.

А тот продолжал:

— Возможна, хотя в целом может развлечь разве что одиночек приключенцев. Тем не менее, ты надеешься успеть развить там клан, до тех пор, пока до местности докатится волна конкисты…

Малой заложил руки за спину, и копируя брата заявил:

— Следовательно, даже если это и так, то смело можно выбросить из головы эту хрень, потому что мы никак не можем дотопать до тебя, по одной простой причине. Мы тебя никогда не найдем! Поверхность Тора больше реальной земной в десять раз. Не возможно!

Я приложил несколько раз руку к руке, изобразив аплодисменты:

— Молодцы. Прописные истины изложили, а теперь скажите, почему я всё — таки вас позвал?

— Ну, крыша наверное поехала! — хохотнул Малой. — Ну или что-то ещё. Нашёл карту Христофора Колумба Магелановича и знаешь, куда конкретно тебя забросило?

— Молодец, малой, близко, очень близко.

— Что? Первое или второе? — педантично уточнил Фродо.

— Что, реально?! — рявкнул здоровяк, выпучив глаза.

Я насладился их ошарашенным видом и сказал:

— Нет, народ. Функционала такого у прыгунов еще нет. Меня случайно забросило аж на внутреннюю поверхность бублика. А как добраться появилась идея… Я по профессии своей прыгучей часто смотрю в небо. И не мог не заметить красивых и ярких звёзд, которыми мы с удовольствием любуемся в игре…

— Да фигня, если ты насчёт навигации — это совершенно бесполезно. Во-первых, планетоид представляет из себя не шар, а тор. Во-вторых, звезды над бубликом просто красивые блестяшки. Ни Полярной, ни Южного Креста, — протянул маг.

— Фродо, ты меня поражаешь. Ни креста ни поля… Скажи еще что для тебя новость то, что Солнце там все же есть, которое восходит на востоке, а заходит на западе! Ладно, напомню насчет звезд. Месяца три назад прошёл патч в котором говорилось, что звездное небо скопировано с реального самого красивого сектора космоса, с видом от звезды Антарес. Помните, все повосхищались видами звезд и туманностей, а потом очень быстро привыкли. Уже на следующий день восхищались светящимися грибами, проросшими в крупных пещерах. Практической пользы в этом никто не увидел, ведь ориентироваться в известной части мира легко игровыми методами. А вот того, что можно изобрести навигацию никто, судя по всему, не понял. Смотри, наш бублик, пусть который даже не шар, вращается вокруг оси и обращается вокруг светила, которое пусть даже Антарес. Звезды же, теперь не просто красивые блестяшки над головой, а реальная неподвижная звёздная сфера и вообще-то прекрасно могут послужить в данном случае навигации. Как и само светило!

Фродо покраснел, потом нервно провёл ладонью по лбу:

— Чёрт, понять то может и поняли многие, вот только надобности в этом не было… Нам нужно разработать методы и инструменты навигации. Ты определишь в каком месте находишься и сможешь дать координаты неигровыми методами. Это и впрямь может выгореть! Значит, организуем экспедицию к тебе чисто для создания клана в какой-то неведомой дали. Для этого нужно всего четыре игрока. Я, ты, Малой и?..

Тут я хлопнул в ладоши и объявил:

— И прекрасная Карина!

Девушка же, что внимательно все слушала в соседней комнате, вошла на кухню эффектно покачивая бедрами.

— Привет, мальчики. Ну что, делаем клан?

Конец первой книги.

Content

Знак Харона

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глава 32

Глава 33

Глава 34

Глава 35

Глава 36

Глава 37

Глава 38

Глава 39

Глава 40