Вы призвали не того... (книга 8, том 1)

От автора

Томик открывает восьмую книгу цикла, которая по моим рассчетам должна стать последней в первом сезоне ВПНТ.

Постараюсь дописать цикл к концу лета - началу осени, но все будет зависеть от того, в какие дебри заведет меня фантазия и сколько незапланированых событий она выплеснет.

Что будет после первого сезона? Логично, что второй. Он будет идти отдельным циклом и его события начнутся сразу после окончания финальной арки мира Висалафиаль. ГГ не изменится - все тот же Андрей Буревестник. Сменится место действия - станет больше беготни по разным мирам, больше Изнанки и космоса.

Ветка Роуз найдет свое окончание в первом сезоне.

Ветка Лизы и экипажа Таящегося - пока не решил. Либо они будут продолжаться как побочный сюжет ВПНТ, либо уйдут в самостоятельный спин-офф.

Если будут вопросы - задавайте в комментариях к книге и через группу ВК - постараюсь ответить (если будут время и силы - увы, личного секретаря у меня не водится).

Кстати, открылась фанатская Вики по Вселенной Бездны. Найти её можно спросив у Гугла или по ссылке:

http://ru.bezdna.wikia.com/wiki/%D0%92%D1%81%D0%B5%D0%BB%D0%B5%D0%BD%D0%BD%D0%B0%D1%8F_%D0%B1%D0%B5%D0%B7%D0%B4%D0%BD%D1%8B_%D0%B2%D0%B8%D0%BA%D0%B8

Глава 274.1 - Пролог

Глава 274.

1.Прологовая.

Внимание, жалкий смертный!

С тобой говорит Великая Ночиритока! Внем… Ай! Ну все, все, Госпожа, я не буду больше, успоко… АЙ! Т… Ты что делаешь?! Н… Нельзя так со мной, я – Систем… КЬЯ!!!

[Обрыв соединения с сервером].

[Ожидайте].

[Соединение установлено].

Уньюууу…

Вот как может болеть виртуальная попа, а?

Кхм… Так, о чем это я? А!

Внимание!

Титул «Богоубийца» модифицируется в титул «Массовый Богоубийца»!

Ты – реальный отморозок! Четкий такой, уёб… АЙ! Унья…

Кхм…

В общем, ты покрошил много-много слабеньких Бессмертных, сам при этом так и не достигнув ступени трансцендентности. Так что… Вот. Получи и распишись. +30 ко всем характеристикам.

Тааак… что там еще?

Получен новый титул!

Падишах.

Количество твоих официальных жен перевалило за пять штук! И ты явно не собираешься на этом останавливаться! Вот только сдается мне, что титулы «самоубийца» и «премия Дарвина» уже не за горами.

Плюшка в виде способности «Зайка-ускользайка» получена!

Зайка-ускользайка – пассивная способность легендарного ранга. Увеличивает эффективность навыков и способностей связанных со скрытностью и уклонением на (х2) если в радиусе пяти метров есть одна из жен и она жаждет твоей смерти. Коэффициент увеличивается еще на (х1) за каждую «жаждущую крови» жену, наложницу или любовницу в пятиметровой зоне.

И еще титул… Эм…

Тентаклеложец!

Твоя жена – со странностями. Вернее, со щупальцами. Во имя Вселенской Справедливости, тебе даруется способность «Многоногий Многорук».

Многоногий Многорук – активная способность легендарного ранга. Активация/дезактивация: по желанию. Откат: нет. Эффект: секретик! Но тебе понравится, обещаю!

А еще напоминаю, что у тебя пятнадцать нераспределенных очков характеристик, а живучесть перевалила за две сотни. Будем что-нибудь улучшать?

- Все в ловкость. И регенерацию давай.

Принято!

Доступна легендарная способность «Регенерация»!

Ты все еще смертен, но уже трудноубиваем! Как таракан, переживший ядерную бомбежку! Как тихоходка, шлепнувшаяся в токсичные отходы! Как крыса, к… АЙ!

Ну все, все, Госпожа! Я поняла!

Так, что у нас осталось? А! Вот! Подгончик от бессмертных за Великие Храмы. Баррррабанная дрррробь!

Модификация способности «Лоли-Реплика» до «Лоли-Реплика-Тай»! Чего рожа кислая? Не впечатлило? А ты погоди, я еще не объяснила главный прикол! Во-первых, активация теперь не подвязана на Систему, а добавляется к твоим татуировкам, так что использовать сможешь и в обычных мирах. А во-вторых, у тебя будет теперь аж четыре очаровательных помощницы, причем каждая со своим закидоном! Черная, Белая, Красная и Хитиновая!

Черная – специализируется на скрыте и скорости. Из особенного обладает «нырком в тень», «пронзающим выпадом тени», «теневым шагом» и «Формой Демона Тени». В качестве снаряжения – реплика твоего «Костюма Стражей» и кусаригама с кунаями.

Белая – специализируется на поддержке и исцелении. Особенности: «исцеляющее касание», «энергощит», «бафф-набор» и «Форма Демона Милосердия». Снаряжение: платье жрицы и реплика Перчатки Милосердия.

Красная – это твоя старая «Реплика-1», но с ослабленным вариантом «берсеркера» и новой способностью - «Формой Демона Крови».

Хитиновая – специализация на защите и живучести. Особенности: «стальная кожа», «ядовитое дыхание», «аура подавления» и «Форма Демона Защитника». Снаряжение: реплика «Доспехов Бездны» Антуанетты, скутум и гладиус.

Вся четверка имеет по 50% от общего количества твоих характеристик, но они перераспределены в зависимости от специализации. «Формы Демонов» удваивают их физические показатели и дают доступ к профильной божественной мане, но взамен перегружают тела Реплик и быстро… выводят их из строя.

Так, теперь перейдем к «свадебному подарку»!

[Инициировано подключение к нейросети].

[Передача файлов].

[Распаковка данных].

[Развертка схемы].

Так, все видишь?

Да не хрень это! Масштаб покрути! Воооот.

Перед тобой схема тактического тяжелого линкора «Звездный Султан». Произведен на верфях супер-дредноута «Принцесса Глубокой Пустоты».

Сорок километров в длину, десять – в ширину, десять в высоту… Ну да, кирпич! Зато столь же надежный! Особенно если свалится прямо врагу на голову… И вообще, не отвлекай меня! Я сама отвлекаюсь…

Кхм… Тип смешанный, техно-органический. Оборудован как обычным варп-приводом, так и спец-системами для перехода через Изнанку и Тень. Для последних двух даже разгон не нужен, но объяснять чем такие путешествия опасней варпа тебе, я думаю, не нужно?

Броня в носовой части достигает стометровой толщины, по бокам и на корме – вдвое тоньше. Для справки, по галактическим меркам даже десять метров брони – это уже МНОГО. А у тебя тут на порядок больше. Но она не идеальна – там есть небольшие зазоры для орудийных выходов, торпедных шахт и прочих радостей. А так же маневровые и, самое главное, маршевые двигатели – их перекрывают только двуслойные защитные поля. Кстати, броня, как и весь несущий каркас, квазиорганическая и имеет функции самовосстановления.

Главный калибр линкора – шесть туннельных орудий. Длина разгонных электромагнитных рельс – двадцать километров. Вес снарядов – десять тонн. Класс – разрушитель планет. И да, по планетам не стрелять – по башке получишь! Эти игрушки вообще на крайний случай и для продавливания щитов и брони кораблей аналогичного класса.

Еще есть пара ионных орудий сверхтяжелого класса, тахионные курсовые излучатели, ну и… мелочи жизни. Очень много мелочей жизни. Суммарный залп линкора вполне способен уничтожить небольшой флот, так что недостатка в огневой мощи у тебя не будет.

А вот с экипажем сложнее и тут пришлось, как говорится, изворачиваться и натягивать сову на глобус.

В качестве ИскИна – я. Да, да, да! Причем даже тело выдали, так что натра… Кхм… Оторвусь по полной!

Капитана подбирали долго – но в итоге остановились на кандидатуре Руса из Союза Пустоты. У него… богатый опыт, так что должен справиться. Его первый помощник – Прима Инджени. Эта парочка и без всякого линкора вполне себе злобные зубастики, а уж с такой технической базой… В общем, тыл и передвижная база тебе обеспечены.

Экипаж самого линкора будет по большей части состоять из жупи Примы, Раф-Хас и присягнувших тебе скрутунов. Добровольцам из последних уже в массовом порядке ставят нейросети и под «разгоном» обучают нужным базам данных.

Кстати, на борту есть шахтерские дроны и промышленный синтезатор, так что без «запчастей» мы не останемся. Только с продовольствием проблемы, но тут, думаю, разберемся…

Союз Пустоты, помимо Руса и Примы, выделил нам звено Стальных Крыльев и «боевую звезду» берсерков с «Парадигмы Ярости».

Что касается поданных Стальной Королевы, то ими будут командовать Ксулукс и молодая Королева. Паучкам выделили отдельный отсек под небольшой улей, так что советую навестить их пораньше…

Офицеров в свой экипаж будешь набирать сам – тут уж тебе никто ничего навязывать не будет. Кого куда поставишь, так и будет.

Ну все, обновляю «статус» и бегу загружаться в сеть «Султана»! Встретимся уже на борту!

***

Имя: Андрей.

Титулы:

Благосклонность Ауттэ (+ 10 к навыкам скрытности).

Богини тоже любят порезвиться!

В душе я— лоли!

Вставший на путь самопознания

Гиперактивный искатель эпической попа-боли (+27 ко всем характеристикам, +5 к восприятию)

Главное не размер, а умение! (+ 5 ко всем характеристикам)

Жрец Бездны

Как поиметь дракона

Король людей (+10 ко всем характеристикам)

Куколка истинного мага

Легендарный Герой

Массовый Богоубийца (+30 ко всем характеристикам) [+]

Мастер-идиот

Начинающий киборг (+20 к силе мысли, ловкости и восприятию)

Отец богини

Отмеченный Милосердием

Отчаянный (+5 к живучести)

Отчаянный прыгун (+5 к ловкости)

Падишах [+]

Прибежище монстров

Педобир Божественной Древности

Первый и единственный фаворит Принцессы!

Песочный человек

Потенциальный Страж

Симбиоз с тварью

Сквозь Изнанку и дальше (+10 к ловкости)

Тентаклеложец [+]

Творец богов (+10 ко всем характеристикам)

Темный Господин

Тот, кто вставляет!

Тот, Кто ЖАМКАЕТ!!!

Тугодумище (+1 к силе мысли)

Убийца маленьких девочек

Убийца тысяч

Уровень: 60 [+3]

Класс: Буревестник (миф)

Характеристики:

Сила: 125 [+15]

Ловкость: 240 [+30]

Восприятие: 145 [+15]

Живучесть: 209 [+15]

Сила мысли: 145 [+15]

Свободные очки: 0

Способности:

Астральный захват (легенд, актив, от титула «Богоубийца»)

Астральный изолятор (божеств, от титула «Богини тоже любят порезвиться!»)

Аура Подчинения (легенд, от титула «Темный Господин»)

Бездна всегда рядом (легенд, от титула «Гиперактивный искатель эпической попа-боли»)

Берсеркер (редк, актив, от титула «Гиперактивный искатель эпической попа-боли»)

Буря в стакане (классовое, актив)

Буря Звездного Ветра (классовое, актив)

Буря Клинков (классовое, актив)

Буря Судеб (классовое)

Величие доек не знает границ! (вне ранга, актив, от титула «Тот, Кто ЖАМКАЕТ!!!»)

Взгляд Бездны (легенд, актив, от титула «Гиперактивный искатель эпической попа-боли»)

Вырвать душу (редк, от титула «Жрец Бездны»

Глаз Бури (классовое)

Длань Монстра (редк, от титула «Симбиоз с тварью»)

Доминирование (необычн)

Драконий наездник (редк, от титула «Как поиметь дракона»)

Дым Блага (легенд, актив, от титула «Гиперактивный искатель эпической попа-боли»)

Зайка-ускользайка (легенд, от титула «Падишах») [+]

Живая Легенда (легенд, от титула «Легендарный Герой»)

Игнорирование здравого смысла (уник)

Калькулятор подрывника (редк, от титула «Гиперактивный искатель эпической попа-боли»)

Карман душ (божеств, от титула «Гиперактивный искатель эпической попа-боли»)

Контрацепция (необычн, актив)

Контроль маны (необычн)

Кошачий глаз (редк)

Лоли-Реплика-Тай (божест, актив, от титула «В душе я — лоли!») [+]

Метка Ауттэ (редк, актив от титула «Гиперактивный искатель эпической попа-боли»)

Многоногий Многорук (легенд, актив, от титула «Тентаклеложец») [+]

Мрачный Жнец (редк, от титула «Убийца тысяч»)

Не перевариваемый (легенд, актив-пассив, от титула «Гиперактивный искатель эпической попа-боли»)

Нейросеть (редк, от титула «Начинающий киборг»)

Нырок в тень (редк, актив)

Оценка (необычн, актив)

Ощущение маны (необычн)

Паучьи пальцы (редк, актив)

Пирокинез (необычн)

Пируэт ласточки (легенд, актив)

Погружение в себя (необычн, от титула «Вставший на путь самопознания»)

Портал Изнанки (легенд, актив, от титула «Сквозь Изнанку и дальше»)

Пронзающий выпад тени (легенд, актив)

Пурген (легенд, актив)

Регенерация (легенд) [+]

Родство теней (редк)

Увеличение запаса энергии (обычн)

Укрепление костей (обычн)

Укрепление тела (редк)

Укрепленные мышцы (необычн)

Улучшение выносливости (обычн)

Улучшение гибкости (обычн)

Улучшенное динамическое зрение» (необычн)

Улучшенное обоняние (обычн)

Усиление артефактов Бездны (редк, от титула «Жрец Бездны»)

Усиленное улучшение координации (необычн)

Ускорение прогресса (легенд, от титула «Легендарный Герой»)

Читерские тату (божеств, актив-пассив)

Чуйка ложных лолек (божеств, от титула «Педобир Божественной Древности»)

Свободные очки: 5 [+1]

Навыки:

Нейросеть: 21 ур (подмастерье) [+5]

Пилотирование ББС: 18 ур (подмастерье) [+3]

Пилотирование малых пустотников: 3 ур (ученик)

Астронавигация: 3 ур (ученик)

Анальный секс: 25 ур (подмастерье) [+6]

Верховая езда: 33 ур (мастер)

Взлом замков: 21 ур (подмастерье)

Владение астральным телом: 57 ур (великий мастер) [+1]

Владение кинжалом: 25 ур (подмастерье)

Владение копьем: 56 ур (великий мастер) [+2]

Владение мечом: 57 ур (великий мастер) [+2]

Владение щитом: 10 ур (ученик)

Метание: 26 ур (подмастерье)

Незаметность: 63 ур (великий мастер) [+1]

Обезвреживание ловушек: 16 ур (подмастерье)

Обнаружение ловушек: 25 ур (подмастерье)

Обоерукий мечник: 62 ур (великий мастер) [+2]

Оральный секс: 7 ур (ученик)

Полевая медицина: 9 ур (ученик)

Предчувствие опасности: 73 ур (легенда) [+1]

Рукопашный бой: 51 ур (великий мастер)

Скалолаз: 34 ур (мастер)

Смертельный удар: 61 ур (великий мастер)

Спринт: 52 ур (великий мастер)

Стрельба из лука: 24 ур (подмастерье)

Тайное проникновение: 45 ур (мастер) [+2]

Тихий шаг: 62 ур (великий мастер)

Эротический массаж: 38 ур (мастер) [+5]

Глава 274.2 - Город среди звезд

2.Город среди звезд.

Захлопнув окошко статуса, я тяжело выдохнул и уперся лбом в прохладный кафель душевой кабинки. Скосил глаза на четыре кольца, занявшие все пальцы левой руки.

***

Кольцо Притяжения Половинок.

Редкий предмет.

Особые свойства:

Внепространственный разговор – специальное плетение, позволяющее использовать парные артефакты как переговорное устройство.

Внепространственный нырок – специальное плетение, позволяющее владельцам парных артефактов перемещаться друг к другу.

Дублирование – специальное плетение, позволяющее создать еще один артефакт-ошейник для кольца.

***

Плетения заклинаний мне тоже «даровали». Несложные, между прочим – скорее просто ключи-активаторы к определенным функциям артефактов. Даже моих скудных навыков в этом деле должно быть достаточно.

Намного больше меня напрягало последнее свойство.

Это что получается? Я могу себе «гарем» хоть до сотни самочек раздуть? И всех привязать к этим вот колечкам? Или это на случай, если моя «половинка» потеряет свой ошейничек? Они ведь не обладают никакой «не снимаемостью» или «духовной привязкой». Просто артефактное украшение…

- Ладно, херня случается, - вздохнул я. – Нужно жить дальше…

- Андрей!

- Или выживать…

- Он в ванне!

Чертыхнувшись, я вылез из-под душа и, обернувшись полотенцем, открыл дверь.

И тут же чуть согнулся от врезавшейся мне в живот Доськи.

- Хозяин! Они меня обижают!

- Да? – я выгнул бровь и поднял взгляд на красную от возмущения Лило.

- Да эта… эта… - задыхаясь, пыталась что-то сказать кальмарка.

- Я просто поигралась с щупальцами тети, - невинно захлопала глазками ушастая и уже в сторону пробормотала, - только она не вовремя проснулась…

Вздохнув, я схватил Дось поперек туловища и… со всего размаха кинул пискнувшую зверолюдку в щупальца оскалившейся кальмарки.

- Тя!

- Ну я тебя сейчас…

Посмотрев на борьбу двух девушек, задумчиво поскреб пальцем подбородок, на котором уже начала пробиваться легкая щетина, и вспомнил о новой странной способности.

Как там было? Многоногий Многорук?

Активация.

И едва не упал, с трудом удержавшись на измененных конечностях. А вернее, на темно-серых щупальцах.

- За-ши-бись, - медленно проговорил я, осторожно шевеля новыми органами и конкретно так путаясь в механике движения.

- Мьяаааа… - Дось, глядя на это богатство затуманенным взором, откровенно пустила слюну. Похоже собственное воображение унесло ее далеко и надолго.

- А почему их девять? – задумчиво спросил я, посчитав новые конечности.

- Эм… Ну… - смущенно отвернулась Лило, закрыв лицо хихикающей тушкой Доськи. - По четыре на каждую ногу. И одно на… отросток…

Ебт…

Через полчаса мы впятером устроились за обеденным столом. Щупальца я свои, конечно, развеял. И доставать пока не собирался. Ибо боялся, что Дось меня банально изнасилует. Или изнасилуется об эти тентакли? Хрен знает, короче. Но мне почему-то было стремно.

Может быть, потом пообвыкну и проведу… пару экспериментов. Но пока я оказался к такому просто морально не готов.

- Ну, приятного! – радостно маша хвостом, крикнула Дось и принялась за мясной гуляш. – Мммм… Лило, ты супер!

- Угу, - без особого энтузиазма кивнула Антуанетта, ковыряя вилкой свою порцию. После чего все же отложила прибор и серьезно взглянула на меня. – Какие планы?

- М… - дернулся я, но сначала пришлось прожевать. – Уф… Так, про линкор на орбите в качестве «свадебного подарка» все в курсе?

- Я нет! – тут же подняла лапку Дось. Но больше никто удивления не высказал.

- Значит, теперь все, - кивнул я. – Так вот, план простой: грузимся, летим на Вису, быстро наводим там порядок, даем по рогам Опустошителю и возвращаемся. А там уже смотрим, что делать дальше.

- А я? – уточнила Ан.

- Без изменений, - покачал я головой, накалывая на вилку очередной кусок мяса и указывая им на тарелку. – Остаешься тут. В Городе Четырех Пирамид. Под прикрытием улья Раф-Хас и всех своих «соседей». Лило, кстати, тоже остается с тобой.

- А чего я-то?! – тут же возмутилась кальмарка.

- А того, что ты главная жрица «Красной Пирамиды» и вообще более надежный пригляд за этой бронированной ду… душкой. А вот Лут я, скорее всего, заберу с собой. И не смотрите на меня так, это не из-за её… выдающихся достоинств. Просто в качестве боевой единицы она там принесет больше пользы.

- Хозяин! – подняла лапку и хвост Дось. – А разве этот Опустошитель не должен был прилететь много позже?

Ответила ей Лило.

- Это было расчётно. На деле же его флот сильно ускорился, пару раз срезав путь через Изнанку. Думаю, не нужно объяснять, чьи уши тут торчат?

- И кому их надо оборвать, - фыркнула Чешуйка.

- Только руки коротковаты, - вздохнул я.

- Пока коротковаты, - мрачно добавила Ан.

Пару минут мы молчали, думая о своем.

- Ладно, девочки, - тряхнул я головой. – Давайте по порядку. Тут у нас остаются Ан и Лило. Чешуйка и Дось со мной. Связь через артефакты. С их свойствами же все ознакомились?

- Да я сейчас и так дотянусь, - пожала плечами Ан, невольно коснувшись ажурного ошейника.

- Аналогично, - пожала плечиками Лило. – А вот функция мгновенного телепорта – это полезно. Если все будет плохо, сможешь вытащить меня на подмогу.

- И м… - начала было Ан, но напоролась на мой взгляд. – Хорошо. Молчу. Но будьте осторожней.

- Будем, - серьезно кивнул я. – Теперь что у нас по «героическим персонажам»… Рус и его помощница в основном будут на корабле, как я понял. Вряд ли они горят желанием влезать в местечковые разборки. Ксулукс и её паучки будут в качестве основного «мяса», уж извини Ан.

- Это их предназначение, - пожала она плечами. – Умереть за Королеву. Тут человеческие понятия немного не применимы. Но…

- Постараюсь их поберечь, - кивнул я, прекрасно понимая, что хочет сказать Ан. – Тем более, что «обычные» войска они превосходят на порядок, а против «элитных» противников у меня есть кого выставить: Чешуйка, Лут, мои Реплики, я сам… Да и на Висе кое-кто остался.

- И очень жаждет вздернуть тебя за яйца, - оскалилась зеленая.

- Не без этого, - вынужден был согласиться я. – Но, думаю, договоримся. Также я хочу связаться с Энцио и «одолжить» у него Романа с Корси. И предложу подработку той троице наемников, что сопровождали меня на свадьбе. Ребята не слабые и довольно смышленые, так что лишними не будут.

- Дети, - напомнила Ан.

- Мик, Лина, Марьяна и её «опекун», - обратившись к нейросети «вспомнил» я имена этих проблем. – Будут сидеть на корабле, потом разберусь что с ними делать. Ну и Кирилла припахаю к несложным заданиям, он вроде парень изворотливый…

- Фив! – подняла лапку Дось.

- Куда ж без этой курицы? - невольно улыбнулся я. – Пусть лучше на виду будет, меньше всякой херни натворит…

- Сколько у нас времени? – уточнила Ан.

- Через час прилетит шлюп с линкора, - я покосился на «конвертик» сообщения, принятого на нейросеть. – А там пока все осмотрю, пока решим кое-какие вопросы с Ночи и Русом, пока… В общем, застряну до вечера. Но потом вернусь.

- Значит, полчаса еще есть, - с серьезным видом кивнула Ан и, встав, одним движением отправила стол в полет. – Девочки. Хватаем его.

Зайка-ускользайка, да? Да ни хуя он не помогает! Особенно когда эти самочки жаждут совсем не крови, а… другой жидкости.

***

Шлюп опустился за городской стеной, совершенно не стесняясь любопытных глаз случайных наблюдателей. Хотя чего уж там – с другой стороны города в этот момент шла массовая погрузка скрутунов в пухлые десантные корабли. Ну хоть там не всех грузили – только боеспособные войска. А остальная часть, насколько мне успела объяснить Ан, решила остаться в Городе, справедливо посчитав его «безопасной гаванью», которая и была им обещана. И пофиг, что рядом крутились люди и инсекты – только безопасности добавляет…

Шлюп оказался похож на сигару с крылышками, примерно в два метра высотой и метров десять длиной. Матового черного цвета, с двумя выдающимися с боков плазменными ускорителями и спаренными лучеметами на носу.

Боковой шлюз с шипением подался чуть вперед и отъехал в сторону, а я, не медля, запрыгнул в открывшийся проход.

Внутри было довольно просторно, но при этом… пустовато. Обычный салон с металлическими стенами и полом, да сидения по периметру. Отсек пилота был отделен перегородкой с открытым сейчас шлюзом, через который на меня смотрела всклокоченная рыжая девица… в костюме горничной.

- Каа? – удивился я.

- Угу, - мрачно буркнула она. – А ты кого ждал?

- Нууу… - я почесал затылок. – Да кого угодно, если честно. Кроме главного ИскИна флота Союза.

- Ну простите, Ваше Величество, - почти прошипела рыжая. – У меня нет такого количества пилотов-органиков, а твои рогатики будут еще пару суток мариноваться в банках, пока нужный набор баз данных не освоят. Вот и приходится гонять собственных кукол. И вообще, садись уже! Стартовать нужно!

- Да сажусь, сажусь, - усмехнулся я, отдавая комбезу сигнал на закрытие шлема. Так, на всякий случай. – А Энцио где?

- Похмелом страдает, - мстительно улыбнулась Каалуси. – Они с Русом на твоей свадьбе ужрались, а потом ко мне еще приперлись… «Приму доить». Только она доиться отказалась и сама их… того… подоила. Так что не удивляйся тому, что на мостике увидишь.

- Эм… ну…

Договорить я не успел, так как в этот момент мы стартовали.

Ух!

Десяток «джи» на грудь – это не то, под чем захочется поболтать!

Хорошо хоть все это продолжалось недолго – буквально пару минут и «отпустило». На ботинках сработали магнитные подошвы, желудок попытался сбежать через рот, а тело стало легким-легким…

- Слушай, а гравикомпенсаторы там всякие или еще чего врубить не судьба? – поинтересовался я, отключая страховочные захваты сидения.

- А на фига? – раздался довольный голосок из рубки. – Ты и так переживешь, чего энергию лишнюю гонять?

- А если я тебе сейчас голову откручу? – серьезно спросил я.

- А кораблик кто поведет? – повернувшись, выгнула она бровь.

- Хреново, но я справлюсь, - оскалился я, падая на место второго пилота и отдавая приказ на шунтирование. По нервам стегнула знакомая острая боль, когда тонкие спицы через порты ББС на бедрах зашли в гнезда коннектов нейросети. Тут же восприятие расширилось и я осмотрелся вокруг уже через сенсоры шлюпа. – Это вон та хреновина мой линкор?

- Между прочим, один из самых продвинутых моих проектов, - чуть обиженно ответила мне Каа, причем не вербально, а через внутреннюю сеть кораблика, к которой мы сейчас оба были подключены. Хотя нет, поправка. Это я подключен, а для нее, учитывая «виртуальный» характер существования, верно строго обратное. – И полностью обособленный от «разума флота».

- То есть, ты над ним не властна? – выгнул я бровь.

- Нет, - со вздохом ответила Каа. – Там теперь хозяйничает эта… неумная женщина и Рус. Ну и ты, как «главный владелец». Кстати, у тебя есть приоритетное право приказов на уровне ядра основного и всех вспомогательных ИИ. Просто подключись к внутренней сети линкора и после опознания твоей нейросети даже Ночи ничего сделать не сможет – любой твой приказ будет выполняться местной системой в обход её желаний.

- Это страховка на случай чего? – удивился я. – Бунта Ночи и Руса?

- Бунт Руса? – Каа закатила глаза, а потом откровенно заржала. – Ой, Вестник… Мало ты с Рыцарями Бастиона общался, мало! Спроси… Хотя нет, не надо, обидится еще. Короче, тебя скорее правая рука предаст, чем Рыцарь! Тем более такой «маститый», как Рус. А что касается Ночи… То тут ей вообще пофиг кто ты и чем занимаешься, пока вокруг интересно и ей есть кому мозги трахать! Что же до подстраховки… Это на случай захвата корабля. Если вдруг отключат «личность» ИИ и будет недоступен контроль с мостика и резервного пункта. Конечно, такую махину, да еще и с подобной степенью автоматизации захватить будет сложно, но… Ты меня понял.

- Ну да, - кивнул я, припоминая некоторые моменты своей биографии. – В нашей Вселенной случается фигня. Всякая. И даже чаще, чем «не фигня».

- Это точно, Вестник. Это точно…

А тем временем шлюп приближался к массивной туше линкора «Звездный Султан». Нет, не массивной.

Огромной.

Даже один «уровень» такой махины, четыреста квадратных километров, – это по-сути площадь среднего города-миллионника. А учитывая высоту в десять тысяч метров, таких уровней тут можно вместить около трех - четырех тысяч. Итого мы имеем потенциальную площадь для вполне себе просторного проживания пары миллиардов разумных, габаритами со среднего человека.

Конечно, это боевое судно и добрых три четверти его полезного пространства занято вооружением, генераторами, складами, броней, разными коммуникациями, но… Даже если под нужды экипажа будет выделена одна десятая внутреннего объема, это все-равно достаточно, чтобы с комфортом разместить десять – двадцать миллионов разумных…

Тяжелый тактический линкор «Звездный Султан».

- Город среди звезд, - пробормотал я.

- Твой город, - усмехнулась Каа, заходя на посадку.

Глава 274.3 - Пауки и планы

АХТУНГ!

Автор в командировке и лапки редактора до текста добраться не могут.

Глава без вычитки, так что людям с синдромом граммар-наци лучше ждать выходных, когда я доберусь до дома.

ТЫ ПЕРДУПЕРДЖЕН!!!

3.Пауки и планы.

Ангар был… впечатляющим.

Огромные толстые бронированные створки сейчас были разведены в стороны, открывая вид на посадочную палубу километровой длины и двухсотметровой ширины. В высоту, судя по показаниям приборов, ангар достигал почти десяти метров.

И все обозримое пространство занимали небольшие треугольные истребители, ровными рядами стоявшие на круглых платформах. Лишь на самом краю ангара было относительно узкое пространство, где уже пристроилась пара таких же, как наш, «сигарообразных» шлюпов.

Среди всей этой машинерии сновали ремонтные дроны и редкие органики – преимущественно инсекты незнакомых мне форм.

- Это жупи Примы, - пояснила Каа, видимо отследив направление моего внимания, ведь обзорных стекол не было и пользовался я системами нашего транспорта. – Они достаточно сообразительны для участия в ремонте, но вот в качестве пилотов полное… так себе, короче. Так что тут вся надежда на твоих рогатиков.

- А Раф-Хас? – уточнил я.

- Только если специально спроектированные, - пожала плечами рыжая. – Машины рассчитаны на антропоморфных пилотов.

- Понятно, - потер я висок, занеся на нейросеть пометку об этой проблеме.

Пока мы болтали, аппарат прошел сквозь пленку силового поля, отделяющую атмосферу ангара от пустоты космоса и плавно приземлился на свободное место рядом со своими близнецами.

- Прибыли, Вестник, - отключившись от системы корабля, сказала Каа. – Выгружайся.

- А ты меня не проводишь? – выгнул я бровь.

- Вот еще! – фыркнула девушка. – У и так дел по горло и выше, чтоб для тебя еще гида изображать! Сам разберешься!

- А чт… ЕБ ТВОЮ МАТЬ!!! Каа! Сучка рыжая, я ж так заикой стану!

Вид красивой девушки, демонстративно медленно вместе с одеждой превратившейся в зеленоватую и быстро испаряющуюся жижу, заставил меня на короткий миг забыть обо всем происходящем и… едва удержаться от того, чтобы не шарахнуть по окружающему пространству какой-нибудь гремучей смесью божественной маны.

- Тьфу, бля, - выдохнул я, успокаиваясь и отзывая Меч Жреца. – И как Энцио с ней живет?

«А то твои подружки такие милые и кроткие», - раздался в голове насмешливый голос Чешуйки.

«Между прочим, ты одна из них», - покосился я на кольцо. – «Как у вас там все продвигается? И как ты себя вообще чувствуешь?»

«Нормально чувствую, длины поводка хватает», - ответила моя жена. – «Погрузка скрутунов идет ударными темпами. Людей тоже немного завербовали, но не больше сотни. Сам понимаешь, у Генерала человеческие ресурсы тоже в дефиците и делиться он ими не горит желанием».

«А на линкоре места хоть жопой жуй…» - мысленно вздохнул я. – «Ладно, сначала встречусь с капитаном, а там видно будет. Но есть у меня подозрение, что придется спешно набирать людей в экипаж. И не только людей…»

Выйдя из шлюпа на палубу, огляделся. Хотел уже было начать ворчать на тему «какого хрена меня никто не встречает», но тут же откуда-то с потолка свалился мохнатый паук размером с хорошую лошадь и… отвесил натуральный поклон. По крайней мере приподнятое вверх брюшко и прижатую к полу головогрудь можно было интерпретировать только так.

- Окай, комитет по встрече зачтен, - почесал я затылок. – Вот только что с тобой делать, родимый? Ты ж не девочка? Трахать нельзя?

- Уру? – судя по округлившимся глазкам паукана и паре осторожных шажков задницей назад, он меня понял.

- Тогда показывай дорогу на капитанский мостик, - я красноречиво оскалился. – А то ведь… именем Стальной Королевы могу и… пошалить.

- УРУ! – паукан подпрыгнул на высоту двух метров, развернулся в полете, упруго приземлился на расстоянии метров в десять, после чего, периодически оглядываясь, короткими перебежками начал «показывать дорогу».

А я шел за этим «мохноногом» и под тихий ржачь Чешуйки пытался вытравить из своей больной фантазии картину, в которой мое уважаемое и любимое туловище лежит в кровати, обязательно с сигаретой в зубах, а рядом под одеялком дрожит паукан-проводник, глазами-блюдцами глядя на столпившуюся вокруг четверку Реплик с… разными игрушками…

Коридоры «Звездного Султана» были достаточно просторными, чтобы могли разминутся трое взрослых мужчин в боевых скафандрах. И идти в них же, не пригибаясь и без опаски стукнуться шлемом обо что-нибудь шлемом. О чем это говорит? О том, что в отличие от морских судов моей далекой родины, пустотные кораблики ко внутреннему пространству относились куда менее бережливо. Или это только Каа так строит? Или тут дело в том, что расчет велся не только на человеческую расу?

«Слушай, вот оно тебе надо сейчас забивать этим голову?» - раздался в ухе голосок моей… жены. Черт, надо привыкать думать уже именно так. Причем обо всех пяти. – «И вообще… Смотри какая задница перед тобой! Все как ты любишь! Большая, мохнатая, с длинными ножками…»

«Тьфу на тебя, сволочь чешуйчатая!» - мысленно простонал я, невольно «залипая» взглядом на проводнике, который в очередной раз нервно оглянулся. – «Как там у вас?»

«Да нормально все, не начинай опять!» - фыркнула зеленая. – «Ну… Ан немного киснет. Так что постарайся не задерживаться. Богиня – богиней, но волноваться ей все равно лишний раз вредно. Тем более, что тут и своих проблем потом хватит».

«Своих проблем?» - невольно выгнул я бровь и честно попытался таковые вообразить. – «Под крылом у трех Древних, в её собственном Великом Соборе, рядом с городом верных и боевитых последователей, с ульем преданных инсектов и с висящим «над головой» супер-дредноутом дружественной организации? И это я еще молчу о том, что наша Анечка сама далеко не божий одуванчик и рассекает в одушевленных артефактах Бездны в качестве доспехов, не пробиваемых обычным оружием, а в качестве меча у нее активированный артефакт Стражей… Ничего не забыл?»

«Ну, еще у нее муж – отмороженный Буревестник, который может «совершенно случайно» ухайдохать целую звездную систему», - захихикала девушка.

«Не только может, но и ухайдохает, если к ней кто-нибудь полезет», - с кривой лыбой ответил я, пропуская мимо очередного спешащего по коридору шаровидного дроида. – «И все Древние это прекрасно понимают. Потому и обложили этот городок так, что мышь не проскочит. И заложник, и услуга одновременно, бля…»

Дальше я мысль решил не развивать, просто чтобы не портить себе настроение перед встречей с Русом и его верной помощницей. Да и мы паукан заскочил в квадратную лифтовую кабину, забавно забравшись под потолок и вжавшись задницей в дальний угол.

«Кажется, эксперименты с Ксулукс и Ан в качестве богини сильно изменили этим ребятам восприятие», - задумчиво раздалось в ухе.

«Или они «насмотрелись» моих «подвигов» из памяти Стальной Королевы, когда она проводила «слияние» с разумом подконтрольного улья», - хмыкнул я.

Лифт шел недолго, но… быстро. И хотя системы компенсации ускорения работали и не давали в полной мере ощутить перегрузки, но вот нейросеть, находящаяся в подключении к виртуальной среде линкора, услужливо вывела мне карту корабля с жирной мигающей точкой… перемещающейся со скоростью в четыреста километров в час.

И только тут до меня дошло, что проводник не особо-то и нужен. Карта – вот. Навигатор… тоже вот – стоило лишь чуть напрячься и буквально под ногами появилась виртуальная зеленая стрелочка. А еще была связь с ИИ «Султана»… То есть…

«Ноооочииии…» - мысленно протянул я с такой ухмылкой, что паукан под потолком дернулся, упал на пол и, судя по театрально дернувшимся лапкам, попытался притвориться дохлым.

«Ки-хи-хи… А я все думала, когда наш Великий и Ужасный Главнокомандующий наконец обратит внимание на недостойную рабу свою?»

«И нахрена был этот цирк?» - прошипел я. – «Нельзя было сразу подключиться ко мне и все объяснить?»

«Нууу…» - протянула эта зараза. – «Зато Рус проиграл мне три желания!»

«А ты – свою задницу», - с серьезным видом кивнул я, глядя на начавшие раздвигаться створки лифта.

«А вот это… Ки-хи-хи… очень интересная новость!»

До мостика я добрался минут через пять и уже полностью самостоятельно – решил не трогать бедного паучка с явно слишком нежной и травмированной психикой. Но мысленную пометочку поговорить об этом с Ксулукс все же сделал.

Сам командный центр линкора располагался не на верхней плоскости, как это следовало бы ожидать от многочисленных фильмов и комиксов, а куда как в более безопасном месте – в геометрическом центре корабля, спрятанный в собственную броне-капсулу. Шлюз-переход у нее был даже не двойной, а тройной, с небольшими промежуточными тамбурами и двухслойными бронированными дверями с поочередным открытием.

Паранойей это даже не пахло, а воняло, как очко старого дракона.

«ЭЙ!»

«Я говорю про твоих старых сородичей, успокойся».

«Все равно… Не особо приятное сравнение, знаешь ли».

Сам мостик встретил меня негромких жужжанием каких-то приборов, которое я услышал только лишь из-за задранного восприятия, и скучающей рожей молодого черноволосого юноши в строгом черном комбезе явно военного образца, но без знаков различия.

- Рус? – на всякий случай уточнил я, потому как рожа парня была незнакома.

- Я это, я, - зевнул Рыцарь, устало падая в капитанское кресло на небольшом возвышении в центре мостика. – Вон, Ночи или Каа могут подтвердить.

- А с рожей что? – не удержался от вопроса, подходя поближе и задумчиво изучая лицо этого… разумного.

- У меня тело… излишне пластичное, - поморщился капитан линкора. – И не всегда могу уследить за изменениями во внешности… Особенно если приходится её кардинально перестраивать.

- Думаю, дальше мне знать не обязательно, - покачал я головой, садясь в кресло-ложемент, судя по данным нейросети, первого помощника капитана и обводя взглядом полутемное, явно еще нормально ни разу не использованное помещение. – Ну что делать будем, товарищ?

- Явно не бухать, - приложил Рус палец к виску, чуть прищурив красноватые глаза. – Хватит мне… на сегодня… Лучше скажи, что у нас за задача стоять будет, а то я не особо в курсе.

- Да там пиздец сплошной, а не задача, - я откинулся на спинку, задумчиво глядя на высветившуюся перед глазами надпись с предложением активировать нейро-линк. – Дано… Системный мир фэнтезячье-средневекового типа с полным комплектом соответствующих рас. Набор локальных конфликтов между королевствами эльфов, людей, зверолюдов, гномов, демонов… и хер знает кого еще. Местные Младшие боги тоже весьма активны, хотя и не особо сильны. Часть можно записать как минимум в «сочувствующие». Куча «призванных» и «переродившихся» героев – местные монархи любят затыкать ими дыры на фронте. У нас будет плацдарм в виде подконтрольного королевства людей, где я… вроде как Король. Или принц-консорт, не особо в этом разбираюсь. Еще там в качестве Хранителя сидит Тайшаддэс – здоровенная, злобная и старая зверюга Бездны со своеобразным чувством юмора и большим зубом на мою персону. Технически – союзник. На практике – хер его знает. Задача… Нужно разрулить все конфликты в отдельно взятой географической области. Закрыть задания моих бессмертных друзей-приятелей-покровителей. Собрать и хоть немного потренировать армию из местных и наших собственных сил. Подготовить теплую встречу летящему к планете Стимулятору-Опустошителю. Угробить гада. Устранить последствия. Вовремя съебаться, не дав загрузить еще какой-нибудь работой.

- Последний пункт будет выполнить наиболее проблематично, - невольно усмехнулся Рус. – Боги, они такие… Любят подкидывать своим смертным «друзьям» разные задачки. Чаще всего, когда их совершенно не ждешь.

- Это точно, - вздохнул я.

Мы секунд пять многозначительно помолчали, смотря друг на друга. А потом прямо между нами появилась ростовая голограмма стройной девушки с синими волосами, синими глазами, в синем летнем платье и… плоской грудью. То есть, совсем плоской. Совершенно.

- Привет, мальчики! Ну как вам такой образ?!

- Сисек нет, - честно ответил я.

- Ты точно девушка? – поддержал меня Рус.

- Как нет? – захлопала глазками Ночи и опустила взгляд. – А это чтоооооООООО?! ААААААААА!!!

И исчезла.

- Кажется, наш бортовой компьютер кто-то потроллил, - глубокомысленно выдал Рус.

- А вот бедра у нее были ничего так… - кивнул я. – Ладно, чем мы сейчас располагаем?

- Ну, технически экипаж можно разделить на «героев» и «юнитов», - зевнул Рус и у меня перед глазами тут же высветилось оповещение о полученном файле. – Там все подробно расписано, ознакомишься.

- А если кратко?

- А если кратко… То есть люди, скрутуны, Раф-Хас и жупи. С людьми особо не ясно – это разрозненные отряды наемников и пару сотен бойцов Армейцев. Туда нужно будет выделить общее командование и распределить их по направлениям. Но в основном рекомендую сделать из них операторов наземной техники и инженерные группы. Скрутуны в основном займут должности пилотов москитного флота - у них к этому хорошие природные данные. Количество рогатиков на борту – уже более трех тысяч, расчетно число вырастет до четырех. Основной командир – Лизура.

- Хм… Это такая особа в стрингах и с хлыстом? – выловил я из памяти соответствующий образ.

- Она самая, - кивнул Рус. – По исектам… Из-за их расовых особенностей, жуки будут выступать в роли пехоты и десанта. Что ни говори, а они могут буквально «забросать врага трупами»… Колонией Раф-Хас управляет Ксулукс и Младшая Королева. Жупи у нас за Примой. И… Улей у них решили сделать смешанный и сейчас наши жучки активно… обмениваются опытом… и генным материалом, так сказать. Общее число боеспособных особей инсектов достигло уже двухсот тысяч. К отлету их будет около миллиона, на том они пока и остановятся, иначе у нас банально не хватит ресурсов на поддержание популяции. Кстати, рекомендую перед полетом на Вису все же заглянуть в пару «необитаемых» систем и запастись минералами и биомассой. Это недолго, зато позволит хоть немного погонять экипаж и по прилету не искать лихорадочно кормушку для инсектов… Если коротко, то это все.

- Тогда займись «рядовым составом», - покивал я, влезая в документ и прогоняя списки через нейросеть. – А с «офицерами» буду возиться сам. Эх, мля, не готовила меня жизнь к роли космического генерала, совсем не готовила…

Глава 274.4 - Подчиненные - они такие...

АХТУНГ!

Автор в командировке и лапки редактора до текста добраться не могут.

Глава без вычитки, так что людям с синдромом граммар-наци лучше ждать выходных, когда я доберусь до дома.

ТЫ ПЕРДУПЕРДЖЕН!!!

4.Подчиненные – они такие…

Моя берлога, скромно именуемая на плане линкора как «КК», то бишь «Каюта Командующего», располагалась не так далеко от мостика – буквально минут десять неспешным шагом и короткий подъем на экпресс-лифте на два уровня вверх.

Судя по отделке коридоров на этой палубе и прямо-таки стерильной чистоте (и отметке на карте) – кроме меня тут селились и остальные «старшие офицеры или приравнённые к ним личности». Сама же каюта имела три комнаты и небольшой совмещенный санузел. Ничего лишнего: спальня с кроватью и встроенным компактным шкафом, рабочий кабинет со столом и утыканными голо-проекторами стенами и гостиная с круглым столом и мягкими креслами. Остальную мебель, на которую оставалось не так уж и много места, мне следовало, судя по всему, заказывать-подбирать самому.

Обследовав номер, я устало рухнул в кресло гостиной и прикрыл глаза. Впрочем, помогло это мало – высвеченные нейросетью данные никуда не делись.

Три сотни людей, четыре тысячи скрутунов, около миллиона особей инсектов. Это были расчетные цифры экипажа на момент старта «Звездного Сутлана». И мне сейчас оперативно требуется подобрать тех, кто будет отвечать за эту ораву. И отвечать достаточно профессионально, чтобы мы с Русом не бегали, хватаясь за голову и занимаясь «микроконтролем» на всех уровнях организации в самый ответственный момент.

- И начнем с самого простого, - усмехнулся я, слыша в ухе мелодичную трель «дверного звонка». – Войдите.

Дверь каюты подалась чуть наружу и сдвинулась в сторону, пропуская внутрь вызванную по пути сюда девушку. Среднего роста, с шикарной задницей, аккуратной талией и небольшой грудью – комбинезон нестандартного для пустотников цвета хаки отлично подчеркивал все изгибы довольно привлекательной фигуры. Вот только при взгляде на личико этой особы любой стояк падал сразу же.

Застывшая, идеально симметричная маска куклы с широко раскрытыми золотистыми глазами вызывала бессознательный дискомфорт. Зрачки-точки, никак не реагирующие на смену освещения, неподвижно следили за моим лицом. От такого взгляда сразу появлялись нехорошие мысли на темы от «она обдолбалась» до «меня сейчас будут резать долго, со вкусом и на маленькие кубики». Дополняли картину небольшие хитиновые рожки, торчащие из короткой черной шевелюры чуть повыше лба.

Смяв в руке зеленый военный берет, Ксулукс без вопросов прошла к столу и села в кресло напротив меня.

Спина прямая, плечи расправлены, руки с беретом лежат на сведенных вместе коленях, голова и мимика неподвижны, а застывший жутковатый взгляд все так же не отрывается от моего лица. И лишь медленные, скорее всего бессознательные движения пальцев, которые мяли ткань зеленого головного убора, выдавали в ней наличие хоть каких-то эмоций.

- Ну и? – выгнул я бровь. – Вопросы, предложения, пожелания?

- Я готова слушать приказ… мужа… Стальной Королевы, - отвечала она ровным тоном, но с небольшой запинкой перед моим официальным статусом.

Хм… Именно «муж Королевы», а не «Король», да? Ну, так-то оно логично – я имею власть над ними именно как супруг их Богини, а не благодаря каким-то личным заслугам. Немного неприятно, но по-факту мало что меняют – насколько я успел узнать инсектов, служение Королеве для них высшая жизненная миссия.

- Есть ли среди твоих… сородичей особи, способные выполнять функции полевых командиров? Допустим, если забросить небольшую группу в тыл врага с нечетко поставленной задачей, требующей большой гибкости мышления.

- Мой тип является такой формой Раф-Хас, - Ксулукс чуть наклонила голову на бок. – Но в пределах одной… планеты… это не является необходимой функцией. Основная цель моего типа – достижение наиболее… удобного… взаимодействия с человеческой расой. Руководитель – вторичная функция. Раф-Хас едины. Разум…

- Да, да, - перебил я её, поморщившись, - знаю. «Сделай нас единым» и все такое… А если ментальная связь с малой группой будет прервана? Например, божественным вмешательством или аномальным излучением?

- Каждая особь может действовать автономно. В зависимости от степени развития, - я специально напряг свои куцие эмпатические способности, про которые часто банально забывал, чтобы уловить исходящие от девушки эмоции. И поднятая тема явно не вызывала у нее приятных ощущений.

Потерев лоб, я постарался прогнать в мозгах ситуацию. Но, мать-всея-тентаклей мне в тещи, планирование никогда не было моей сильной стороной!

- Сколько всего… Нет, какого оптимальное количество особей твоего типа для идущего с нами роя?

- Не более сотни особей, - после небольшой паузы ответила Ксулукс. – Тип… несовершенен. Требуется… отладка. Слишком самостоятельные и возможны… помехи в общем разуме. Если упростить структуру, то можно увеличить количество контролеров. На порядок. Но они будут… менее самостоятельными. И менее… похожими на людей.

- Тогда сделайте десяток особей твоего типа и две сотни «упрощенок», - подумав, прикинул я. – Полевые офицеры нам будут нужны по-любому, а раз уж так получилось, что основа пехоты – инсекты, то… Кстати, у данных типов особей есть названия?

- Я – антроп Раф-Хас, - Ксулукс сделала движение, которое с натяжкой можно было посчитать за пожатие плечами. – «Упрощенный» тип не выращивался. В названии нужды не было.

- Тогда ты будешь «альфа», а они – «бэтта», - подумав, выдал я.

«Гениально!» - тут же раздался в ухе ехидный смех голосок Чешуйки.

«Жена моя, занимайся своими делами».

«Пф… Как прикажешь, муж мой!»

- Возражаю, - тем временем после короткого раздумья заявила Ксулукс. – Я не могу именоваться… альфой. В предложенной системе обозначений иерархии альфой является Стальная Королева.

- Девочка, какая же ты сложная, - вздохнул я, прикрывая глаза рукой.

- Я… не сложная. Мое строение достаточно простое и максимально приближено к человеческому. И… я не девочка.

Последняя часть фразы была сказана с едва заметными нотками обиды. Но даже такого мне хватило, чтобы удивленно уставится на золотоглазку. А потом до моих кривых извилин дошел смысл фразы.

- Ебааааться мозгом в колокольню… - правая бровь сама собой поползла вверх. - И кто же тот герой?

- Муж Ста… Сэр, зачем вам совершать половой акт между своим мозгом и устаревшей системой оповещения?

- Да мне такой писец нахуй не нужно, но ты усиленно заставляешь меня делать именно это.

- С… Сэр… Я… не понимаю.

Я открыл было рот чтобы выдать еще одну «гениальную» мысль, но замер… подумал… и просто махнул рукой на растерянную девушку-инсекта. По-любому ведь её «не девочка» не имеет никакого отношения к половым отношениям… Или имеет? Бля, нахер!

- Ладно, забей.

- Что забить?

- Хер в жопу.

- Ваш, сэр? В чью, сэр?

- В…

«Андрей!»

«Все, все, все, Товарищ Совесть! Не буду больше», - фыркнул я.

- Вернемся к вопросу обозначения ступеней иерархии, - постаравшись задвинуть подальше «сленг» и говорить как можно менее… двусмысленно, продолжил я. – Допустим, по ранее предложенной классификации, какое обозначение будет наиболее подходящим для твоего и… упрощенного типа?

- Гамма и сигма, - без раздумий ответила девушка.

- А кто бэтта?

- Вы, сэр, Младшая Королева и её возможные сестры.

Угу. Замечательно.

- Тогда на этом пока и остановимся, - потер я висок, откинувшись на кресле. – Отштампуй указанное число своих «сестричек»…

- Особей именно… женского пола, сэр? – перебила меня девушка.

- Да, Ксулукс. Это полезно для поднятия морального духа и лучшего взаимодействия с остальным экипажем. Девушки вообще… стимулируют… взаимодействия. Вопросы будут?

- Нет, муж С… Сэр.

- Тогда свободна, - устало махнул я рукой. – До отлета я к вам еще загляну, так что ждите в гости.

- Да, сэр, - встав, Ксулукс зачем-то ответила мне неглубокий поклон и спокойным шагом удалилась.

«Может лучше было сразу пройтись по местам дислокации наших сил?» - раздался в голове напряженный голосок Чешуйки.

«Ты чего там, на горшке зависаешь?»

«Очень смешно, блин!» - по затылку приехала уже знакомая ментальная затрещина. – «Я тут работаю, между прочим!»

«Ладно, ладно», - мысленно поднял я руки. – «А пройтись по кораблю еще успею. Хочу скачала накрутить хвосты «начальникам фракций», а уже потом браться за их подчиненных. Сравнить, так сказать, отношение начальства и простого люда».

И кстати про «хвосты»! Я уже знаю, с кем побеседую дальше!

Только нужно создать… соответствующую атмосферку.

«Только не перестарайся!»

«А разве это будет плохо? Кухихихи...»

***

Лизура вышла из лифта и поежилась.

Нет, никакой угрозы или опасности. Просто все было… непривычным. Слишком чуждым. Но при этом, как ни парадоксально – ни разу не «непонятным».

А все из-за штуки, которую ей вживили в мозг – нейросети. Специального импланта, который позволял… многое. Подключаться напрямую к разной технике, обсчитывать сложные формулы и задачи прямо в уме, быстро запоминать любой объем информации… И учиться. Чему угодно, в любое время, в любом месте. Лишь бы «база данных» была предварительно загружена в память импланта.

Да и внешний вид воительницы народа скрутунов тоже порядком изменился. Увы, её любимый «костюм» (состоящий из пары веревочек и трех лоскутков ткани) пришлось сменить на облегающий черный комбинезон с гибким шлемом, который втягивался в утолщение на воротнике у затылка. Как компромисс с собственным чувством стиля, Лизура настроила на комбезе глубокое декольте (которое в случае разгерметизации помещения мгновенно закрывается), а на пояс помимо стандартного ручного плазмера повесила хлыст из гибкого металла. Это оружие само по себе было достаточно грозным, легко рассекая незащищенного человека или скрутуна на две неравные половинки, так еще и могло создавать плазменную дугу в месте удара, рассекая большую часть пехотной брони как мокрый картон…

Комбинезон девушки, как и все модели для скрутунов, также подвергся модернизации по сравнению со стандартными человеческими образцами: вместо сапог были цилиндрические чехлы для копыт с металлическим подбоем, шлем обзавелся «ушками», куда вставлялись рожки, а из поясницы торчал чехол для хвоста, подозрительно напоминающий… кошачий хвост.

Случайно увидев свое отражение на поверхности какого-то прибора, воительница не удержалась и, украдкой глянув по сторонам, сделала ручками «кошачьи лапки», как в том фильме, что она вчера отрыла в библиотеке линкора.

- Н… Ня… Хозяин…

- Кхм! – раздался с потолка ехидный голос ИскИна корабля. – Лизура «Десница» Кортуд. Твой… Хозяин… хи-хи… уже ожидает! С нетерррррпениеееем…

Застыв на пару секунд на месте, Лизура резко выпрямилась и её лицо закрыл вылезший из воротника шлем. Как ноги принесли скрутуну к нужной двери – она не помнила. Очнулась только обнаружив, что буквально уткнулась в неё лбом.

«Вдох, выдох…» - скомандовала сама себе Десница. – «Это всего лишь механизм… Да и потом, что мне стесняться? Я и не такое… вытворяла…»

Простейшее самовнушение помогло и спустя пару секунд девушка вновь была собрана и готова к любому повороту событий.

Отправив Командующему через нейросеть короткий доклад о прибытии на аудиенцию, она получила разрешение на вход и дверь с едва слышным шорохом чуть подалась вперед и плавно скользнула в сторону, открывая вид на пустую гостиную.

С некоторым недоумением осмотрев полутемное помещение с круглым столом и мягкими креслами в центре, скрутуна отдала команду на втягивание шлема и шагнула за порог. Дверь за её спиной неторопливо встала на место. Очень неторопливо. Даже как-то… зловеще.

И это ощущение лишь усилилось от едва-едва горящих ламп, полной тишины и клубящихся по углам теней, что казались какими-то… живыми.

- Проходи. Садись.

Голос раздался позади и сверху.

Негромкий, низкий, хрипловатый. С рычащими нотками, что легким эхом отдавались в голове и заставляли тело покрываться волнами мурашек, пробегающих от затылка к низу живота…

Так и не рискнув обернуться, Лизура осторожно прошла к столу и медленно опустилась в кресло.

Порыв воздуха холодом обжег открытую шею. Словно сталь, на миг коснувшаяся кожи. Почти ласково. Почти игриво. Ровно с тем давлением, когда клинок еще не рассекает плоть, но ты всей своей сущностью уже ощущаешь холодное дыхание голодной Бездны за спиной…

В кресле перед ней сгустилась тьма. В которой медленно начали разгораться два кроваво-алых глаза…

- Пф… - насмешливо фыркнуло это… существо.

Лампы на потолке чуть увеличили яркость и наваждение рассеялось, оставив после себя молодого человека в легком черном ББС без шлема и опознавательных знаков.

Легкая щетина, чуть растрепанные короткие волосы, вольготная поза… и алый отсвет Бездны, все еще горящий в глубине темных глаз.

Десница прерывисто вздохнула и чуть опустила взгляд, сфокусировавшись на подбородке человека. Впрочем, человека ли? И что он хотел этим всем показать? Что может легко её уничтожить? Что способен управлять силами, выходящими далеко за грань понимания простого смертного?

Тук-тук.

Лизура вздрогнула и испуганно уставилась на постучавший по столу палец Темного Господина, обтянутый черной броней перчатки ББС. Мозг девушки, секунду пребывавший в растерянном ступоре, все же начал работать с утроенной скоростью, используя весь доступный ресурс нейросети.

- Темный Господин! – мгновенно вскочив, она глубоко поклонилась, невольно отмечая как грудь при этом почти покинула её декольте. Выпрямившись, девушка начала спешно выкладывать всю информацию, которую приготовила для сообщения «высокому начальству» сразу по получении вызова. – Я, Лизура Кортуд, была назначена Советом Старейшин в качестве «Десницы» новообразованного воинства нашего народа! Моя задача служить проводником Вашей воли и следить за своевременным исполнением приказов Вашими воинами! Общее число планируемой армии народа скрутунов – четыре тысячи бойцов! Они будут разделены на четыре корпуса по десять сотен! Каждым корпусом командует свой Перст и небольшой штаб офицеров! Мы готовы служить Вам и исполнить любой приказ согласно вассальной присяге! Я… Я ГОТОВА КО ВСЕМУ!!!

Скрутуна замерла, напряженно и шумно дыша, не в силах совладать с собственным телом.

Да, в прошлый раз она с Темным рассталась во вполне теплых отношениях, благодаря чему её и назначили на столь высокую должность, но… С тех пор многое произошло.

И она прекрасно помнила, насколько сидящее перед ней существо может быть пугающим. И жестоким.

- Слушай приказ, - голос Темного был безразличен и просто сочился холодным равнодушием. Настолько, что и без того неровное дыхание воительницы окончательно сбилось, а голову наполнила звенящая пустота. – Чуть нагнись и выгни спину. Голову поверни на десять градусов вправо. Подними руку вот так. А теперь с максимальной страстью, словно от этого зависит твоя жизнь, повтори сказанное в коридоре у зеркала.

- Н… Ня, Хозяин!

И только тут мозг скрутуны очнулся от «заморозки» и заработал снова. И по каюте разнесся полный какой-то детской обиды крик.

- АНДРЕЙ!!!

Глава 275.1 - Майор

Глава 275.

1.Майор.

Я смотрел на ярко-красное личико скрутуны и едва сдерживал рвущийся наружу смех.

- Ничего, ничего, - кое-как взяв себя в руки, махнул рукой. – Тебе полезно. А то пришла с такой миной, словно я тут тебя сейчас жрать буду.

Рогатая поджала губки и продолжила смотреть на меня обиженным взглядом. От природы красная кожа скрутуны сейчас буквально светилась в полумраке гостиной, плавно сменяя оттенки от нежно-розового до насыщенно-алого, а пальцы рук делали странные хватательные движения, загребая и словно пытаясь «задушить воздух».

- Лизурочка, - улыбнулся я. – Вдох-выдох. Вдох-выдох. А теперь скажи «ня»!

- Ня! Ой…

- Воооот. А теперь сядь и успокойся.

Девушка села. Вот только успокоиться у нее, естественно, не получилось.

«Ты работать будешь?» - раздался в ухе возмущенный голос Чешуйки. – «Хватит уже над подчиненными издеваться!»

«Да уже работаю. Просто после Ксулукс она кажется такой… эмоциональной!».

- Так, красна девица… - обведя взглядом фигурку собеседницы, я невольно залип на глубокое декольте с шикарной грудью, что сейчас вздымалась прерывисто и волнительно.

«Кхм!»

- Так, о чем это я? – тряхнув головой, быстро вернулся к изучению лица скрутуны. – А! Армия! Значит, у нас тут формируются четыре корпуса по тысяче солдат, каждая со своим командиром, а те подчиняются мне либо напрямую, либо через тебя?

- Да, Господин, - уже более-менее взявшая себя в руки краснокожая демоница слегка поклонилась.

- Тогда правка первая, - улыбнулся я. – Шахтаррашан ре Женьон, она же Чешуйка, обладает равнозначным с моим статусом.

- А остальные Ваши жены, Господин? – осторожно уточнила Лизура.

- Доську не слушать, - отрезал я. – Ну, кроме как после моего особого распоряжения. Лило вся эта кутерьма до лампочки, Ласатардия в своей собственной песочнице возится, а Ан тут вряд ли скоро появится… Да ей и паучков хватит. Так что единственной, кто обладает наивысшим приоритетом кроме меня, будет Чешуйка. На втором месте – капитан Рус…

- Рэндар Пожирающий? – уточнила скрутуна.

- Ну да, он самый, - припомнил я настоящее имя этого типа. – В случае когда я, Чешуйка или Рус не будем доступны, общее управление переходит к Ночиритоке.

- Что, правда?! – тут же раздался с потолка удивленный голос нашего одушевленного ИскИна. – А… Это…

- Это «черновой» вариант системы управления, - поспешно сказал я, пока эта дурная особа не напридумывала себе чего. – Чуть позже обсужу решение с Русом… Кстати, как там дела с физическим телом?

- Все готово, сэр, только… - Ночи замялась, явно не горя желанием о чем-то говорить. – В общем, кое-что пошло не так. Я чуть позже приведу вам куклу для подробного доклада.

Знаю я, для какого «доклада» ты придешь, паршивка.

И, судя по подозрительному прищуру Десницы в сторону потолка, скрутуна тоже догадывалась.

- Ну, на этом пока все, - поспешно сказал я. – Лизура, можешь быть свободна.

- Эм… - девушка замялась и, вскочив, опять поклонилась. – Темный, разрешите остаться и участвовать в дальнейшем разборе с остальными командирами! Мне необходимо быть в курсе текущего положения дел для лучшего служения Делу! Все инструкции я уже передала Перстам по внутренней сети корабля!

- А? - я опять залип на её грудь, стремящуюся под действием искусственной гравитации линкора вывалиться из глубокого декольте. К сожалению, комбинезон словно прилип к коже и не желал обнажать больше, чем изначально запланировала его хозяйка. – Хм… Ну хорошо, только в разговор без разрешения не влезай.

«Да прикажи ты ей уже раздеться, если прям так хочется!» - фыркнула в ухе Чешуйка.

- Благодарю за доверие, Темный Господин! – еще один резкий поклон со стороны скрутуны.

- Да блин, с приказом не так интересно, - хмыкнул я.

- Что, простите? – захлопала глазками краснокожая, замерев в нижней позиции поклона.

- Говорю, что хватит из себя китайского болванчика изображать, - я с усилием отвел глаза. – Сядь сбоку и не отсвечивай.

«Может быть потом, зеленая. Вы меня за ночь и так… выдоили. Да и бегать за другой на следующий же день после свадьбы… Ну, такое себе удовольствие».

«Бегать? Да ты только помани, она сама на тебя прыгнет! Особенно, если… хи-хи… призовешь пару Реплик».

«Вот именно это мне и не нравится больше всего», - невольно поежился, вспоминая ту ночку, когда состоялось мое близкое знакомство с расой скрутунов вообще и вот с этой рогатой особой в частности.

Блин, вроде бы было совсем недавно, но кажется, словно прошли годы – слишком уж… насыщенной жизнью я живу в последние месяцы.

- Ночи, кто там у нас командует человеками? – потерев пальцами веки, уточнил я.

- Сейчас сформирую пакетик! – радостно отозвалась она. Спустя секунду мне на нейросеть пришел небольшой текстовый файл. – Готово! Кто молодец?

- Ты молодец, - фыркнул я, мысленной командой разворачивая перед глазами виртуальный текст. - Можешь пососать конец.

«Фу, Андрей!»

«Сорян, рефлекс с детства», - пожал я плечами.

- Можно?! – раздался с потолка неадекватно-радостный вопль. – Я сейчас! Только никуда не уходите!

Лишь через секунду смысл сказанного дошел до моего мозга, погруженного в изучение имен и коротких описаний предлагаемых кандидатур офицеров от человеческой части нашего экипажа.

- Н… Ночи! Фу! Плохая!

- А? – удивленно-обиженный голосок ИИ.

- Не сбивай меня с мыслей, железка озабоченная! К тому же ничего не получится.

- КАК? – судя по её голосу, у нашего корабельного компа только что коллапсировал её электронный мозг.

- Женщина, - устало воззрился я в потолок, - у меня была брачная ночь. С ЧЕТЫРЬМЯ женами! Ты думаешь там, - тычок себе между ног, - хоть что-то осталось?! Даже у регенерации есть предел, особенно если среди «обрабатываемых» есть богиня и злобный берсерк с тентаклями… Короче, не нуди. Успеешь еще порезвиться…

Не обращая больше внимания на подозрительное бурчание Ночи, я с головой углубился в изучение личных данных, развесив перед собой виртуальные окна в режиме дополненной реальности. А зарыться там было куда – вроде бы предполагалось взять на борт «всего лишь» до трех сотен людей, но… Это не инсекты, которые действуют строго по завету мушкетеров и без сомнений бросаются в самоубийственный «зерг-раш» по одному велению своей Королевы. Это не дисциплинированные скрутуны, живущие тесным социумом и даже помыслить не способные против «общего блага».

Это люди.

Индивидуалисты и эгоисты, которые при пришествии Большого Пушистого Писца на инстинктивном уровне будут спасать не окружающий социум, а лишь свою отдельно взятую задницу…

Порывшись, я нашел трех людей, более-менее подходящих в качестве командного состава сводных сил человеческой расы. Из них больше всего выделялся один кадр лет сорока. Касицын Эдуард Викторович, бывший майор каких-то местных спецслужб. Его ко мне направил генерал Карпатов.

Мохнатая лапа «больших знакомств» решает даже в мире магически-системного постапа, блин… Хотя с другой стороны – почему бы и нет? Вряд ли Карпатов подсунет мне плохого спеца. Здоровая паранойя вполне может начать пищать про «пятую колонну» и «засланных казачков», но по здравому размышлению – что этот Касицын сможет сделать вредоносного?

Повредить корабль? Учитывая нахождение на борту одушевленного ИскИна в лице Ночи, которая бдит сразу везде и всюду?

Захватить линкор? Даже не смешно – тут такая масса инсектов, что задавят рашем любое сопротивление!

Втереться ко мне в доверие и ударить в спину? Ну, убить меня сейчас весьма сложно, с таким уровнем жопной чуйки и регеном. Разве что голову одним ударом снести…

Да и зачем ему вредить? У нас с генералом полный мир, гармония и шоколадки! Ему, можно сказать, забесплатно целый город отгрохали, с системой защиты как от смертных, так и от бессмертных. А что клювом морзянку выбивать этот Касицын будет – так не жалко! Мне от генерала скрывать нечего – слишком разные у нас плоскости интересов. Ну не намерен я захватывать их бедный мирок. Все мои интересы: закончить этот балаган поскорее да отбыть с девочками на заслуженный отдых. На пару лет.

А потом можно будет и еще во что-нибудь вляпаться. Ведь не нужно хотя бы самому себе врать – через пару недель сидения на берегу с удочкой я уже начну выть волком и рыть носом землю в поисках приключений на задницу!

- Ночи, зови этого Касицына, - махнул я рукой.

- Так уже, - со смешком ответила ИИ. – Едет на лифте, будет через пару минут… И да, в таких вопросах ты НАСТОЛЬКО предсказуем.

- А я думала, он позовет двоих, - едва слышно пробормотала Лизура, судя по характерным движениям тоже работая с виртуальными окнами.

Вообще при должной сноровке с дополненной реальностью можно работать и без дополнительных жестов, одной лишь силой мысли, но… Это напряжно и нужно долго привыкать. А дирижировать полупрозрачными окошками с помощью рук – оно все же как-то комфортней…

Через пару минут в дверь действительно вошел вызванный… хм… Ну, пусть будет «сотрудник».

Им оказался высокий, мощно сложенный мужчина – не «качок-бычок», а именно тот самый тип, который «работает» мускулами, вместо того, чтобы изо дня в день их «надувать». Глаза черные, волосы седые и коротко остриженные, подбородок волевой, лицо грубое и суровое, по-военному гладко выбритое. Одет мужчина был в темно-зеленый комбинезон, поверх которого скорее по-привычке натянул камуфляжные брюки и куртку. Если не знать, что под обычной тканью прячется высокотехнологический скафандр, то такой внешний вид вполне можно было принять за слегка специфичную форму какой-нибудь «группы специального назначения».

- Майор Касицын по вашему приказанию прибыл!

Голос под стать фигуре – грубый, низкий, с едва заметными рычащими интонациями. И, что характерно, майор не приложил руку к голове, а стукнул правым кулаком по левой половине груди.

- Проходи, садись, - я не стал играть «крутого солдафона» или давить голосом. Просто развалился поудобней в кресле и мирно зевнул. – Ну, майор, спешу обрадовать. Ты главный кандидат на получение внеочередного геморроя!

- Я это предполагал, - судя по его скривившейся роже, мужик был не в восторге от перспективы занять командующую должность. Или очень хорошо это изображал. Во всяком случае, я не обладал достаточными познаниями в области актерского ремесла и психологии, дабы это заметить. – А почему именно я, если не секрет?

- А почему бы и нет? – зевнув, я повел плечами. – Возраст уже не молодой, но еще вполне годен для «работы в поле», опыт командования и организаторской деятельности есть, да и рекомендация от нужных людей имеется…

- Карпатов, да? – вот теперь он натурально сморщился, словно лимона закусил.

- Он самый, - я задумчиво посмотрел на правую руку, которая странно дернулась. Саси шалит, что ли? – Нет, выбор у тебя, майор, конечно есть. Сдаешь оборудование и сходишь на грунт. Нейросеть и память тебе придется почистить, но дурачком после этого не останешься, наш ИИ гарантирует…

- Нет уж, начальник, - вздохнул мужик. – Делать мне внизу уже нечего… Так что приказывай, буду работать.

Вон оно как… А в «досье» никаких намеков – вместо биографии всего пара строк. Впрочем, оно мне надо? Если будет случай, может, и расскажет что там у него случилось. А если нет – в душу лезть не буду. Скорее всего история банальна до зевоты – апокалипсис все же…

- Тогда слушай вводную, - я потер висок и слегка поморщился, ощущая как правую руку дергает все сильнее уже до самого плеча. – В твоем распоряжении на момент старта будет около трех сотен людей. Не все из них бойцы, совсем не все. Да их и не надо много – достаточно будет несколько групп для спецопераций собрать. Остальные – инженеры и мехводы для тяжелой шагающей техники.

- Основной ударной силой будут тараканы? – уточнил майор.

- Инсекты, - поправил я. – А если еще точнее, то жупи и Раф-Хас. Учти это, Эдуард. И до своих подчиненных донеси. Как бы ни выглядели союзники, они остаются союзниками и будут принимать основной удар противника, закрывая вашу технику и вас своими шкурами.

- Виноват, Командующий, исправлюсь, - мужика, судя по эмоциям, действительно укололо чувство вины.

Ох, мля, дожил. Напоминаю боевому офицеру о политкорректности…

- То же касается и скрутунов, - я кивнул на тихонько сидящую в кресле Лизуру. – И вот вам небольшой… хм… информационный вброс, майор. Эти ребята всем племенем принесли мне вассальную клятву. Они готовы умереть по первому моему приказу, без вопросов и споров. Абсолютная преданность и самопожертвование. А я поклялся беречь и защищать их. С инсектами ситуация примерно та же, за исключением того, что клятва была принесена моей жене. Антуанетте ре Женьон… А вот с людьми на борту «Султана» меня пока связывает только наемничий контракт.

- А как же «инстинкт видовой принадлежности»? – криво улыбнулся майор.

- А кто сказал, что я человек? – слегка оскалился, самую малость приспуская с поводка ману Бездны и тут же сворачивая её обратно.

Всего-лишь демонстрация. Вот только сидящему передо мной офицеру хватило. Уж не знаю, насколько глубоко он успел «заглянуть» и что там «увидеть», но… Учащенное дыхание, бледное лицо, выступивший на лбу пот, расширившиеся словно от «веществ» зрачки, вцепившиеся в подлокотники пальцы – тут не нужно быть великим психологом или физиономистом, чтобы понять состояние человека.

- А теперь, майор, обсудим конкретные вопросы по организации и взаимодействию…

Глава 275.2 - Длань

2.Длань.

Дверь за Косицыным закрылась, а я устало откинулся на спинку кресла.

Вот что-что, а такие «переговоры» - совершенно не мое. Да, «могу, умею, практикую» когда припрет, но никакого удовольствия не испытываю. Уж лучше клинок в руку и на передовую, в самую мясорубку, чем вот так, перекручивая в фарш собственный мозг.

Да еще рука продолжает ныть. И я, кажется, знаю причину – Йасасайх завершает слияние. Чую, еще часик-два и что-то будет. А вот что именно – хер знает. Может быть, рука превратится в какую-нибудь клешню, может быть, глаз на ней вылезет, а может контроль над конечностью потеряю… Так или иначе, уже ничего не исправишь. Да и не особо страшно все это, если честно – уж что-что, а с Саси мы общий язык нашли.

- Ну что притихла? – покосился я на сидящую рядом Лизуру, которая за все время «обсуждения деталей» с майором всего пару раз подала голос, уточняя моменты взаимодействия людей и скрутунов.

- Думаю, Господин, - забавно наморщила она лобик. – Все же люди… странные. Для них собственная личность выше выживания племени.

- Не для всех и не всегда, - рука дернулась, обдав очередной волной тупой пульсирующей боли. – Но разводить сейчас философские беседы меня точно не тянет, так что, Десница, дуй-ка ты к своим, неси «Волю Господина» через «Пинок Праведности».

- Да, Темный, - встав, скрутунка все тем же характерным жестом ударила себя кулаком в упругую грудь и отправилась на выход.

Проводив взглядом её обтянутую комбезом задницу, я вздохнул я прикрыл глаза.

«Саси, что там у тебя?»

«Йасасайх не знает», - прошелестел в ухе голос Ловца. – «Йасасайх захватывал тела. Не… сожительствовал».

«Так, вот такую терминологию попрошу не использовать», - фыркнул я. – «Сожительствовать с тентаклиевой херней я пока не готов!»

«Дорогой, а как же Лило?» - раздался в другом ухе ехидный голосок Чешуйки. – «Мне сказать ей, что…»

«Лило – это не тентаклиевая хрень, а милая девушка с восемью странностями», - я прикрыл глаза и помассировал веки, потому как боль из руки начала потихоньку передаваться в голову. – «Хотя нет. Если считать мозг – то с девятью странно…»

Договорить не успел, потому как пришлось делать сальто назад через спинку кресла из сидячего положения – там, где мгновение назад были мои яйца, воткнулся чуть загнутый черный коготь.

- Дорогой мой муж, - от ласковой улыбки появившейся на столе кальмарки мой кишечник предупреждающе заворочался и забурчал, грозя сбежать из организма своего глупого хозяина вместе с содержимым. – Как у тебя дела? Как успехи? Ничего нигде не мешает? Не жмет?

- Да ручка побаливает, - я сделал осторожный шаг назад.

- А головка не бо-бо? – ласковая улыбка совсем не вязалась с холодным взглядом и хищно шевелящимися щупальцами. – Особенно нижняя? Давай отрежу, может, верхняя работать будет лучше?

- Отрастет, - неуверенно ответил я.

- Смотря как и чем резать, - заявила моя пятая женушка и резко сорвалась с места.

Уклониться я смог только за счет заранее раскрученной берсы. Да и Лило атаковала не всерьез, больше дурачась. Но даже такое «дурашливое» настроение стоило моей каюте трех длинных борозд в бронированном полу и одного выпотрошенного кресла.

- Между прочим, это как минимум не культурно! – крикнул я, лихорадочно выбирая между дверью в спальню и шлюзом в коридор. Первая была уже открыта, а вторая открывала больше пространства для маневра.

- Это говорит тот, кто лишил меня девственности ПАЛЬЦЕМ? – прищурилась кальмарка.

- Ты мне это теперь всю жизнь припоминать будешь? – я все же начал плавно смещаться в сторону спальни.

- И даже дольше, - одно из щупалец метнулось вперед, но я успел уйти перекатом и коготь чиркнул над головой, срезав всего пару волосков. – Так что даже сдохнув, ты от меня теперь не отвяжешься!

- Не скажу, что сильно этим фактом расстроен, - пробормотал я, делая рывок в спальню спиной вперед и в последний момент спасая горло от промелькнувшего черного когтя.

А в следующее мгновение позорно споткнулся о подставленное щупальце и упал на мягкую кровать. Встать уже не получилось – Лило тут же навалилась сверху, оседлав мои бедра и надежно фиксируя щупальцами конечности.

- И это моя сестра еще не в курсе всех «нюансов», - промурлыкала моя жена, наклоняясь вперед и буквально касаясь моего носа своим. – Прибить бы тебя, Вестник…

- Кхм… - раздалось с потолка. – Командующего убивать нельзя. Я еще им пополь… В смысле он хороший!

- Угу, очень хороший, - кивнул я, прикидывая, не активировать ли мне «многоногого многорука» и не устроить ли «хентай двух осьминожек»? – Может, все-таки скажешь, зачем прискакала? Вот не верю, что внизу нет никаких дел или тебе невтерпеж повторить первую брачную ночь.

- А самому догадаться? – улыбнулась Лило, смотря на меня черными, без белков и радужки, глазами. В упор довольно пугающее зрелище.

- Рука?

- Угадал, - кивнула кальмарка, слезая с меня и устраиваясь рядом на кровати. – Буду страховать. И ампутирую, если что-то пойдет не так.

- А разве это поможет? – удивился я, тоже принимая сидячее положение.

- Я же уже сказала, - улыбнулась пятая жена и демонстративно выпустила из щупалец когти, - смотря чем и как отрезать. Я ведь не только плоть тебе отчекрыжу, но и… кусочек души. С паразитом.

«Йасасайх не паразит! Йасасайх – Ловец Душ!»

- Ну да, ну да, - я невольно повел плечом. – А не хочешь сказать, что будет при «ста процентах слияния»?

«Йасасайх не знает. Йасасайх уже говорил. Смертный не слушал Йасасайх? Глупый смертный».

- А вот тут я с этой зверушкой вынуждена согласиться, - вздохнула Лило, аккуратно расправляя короткую юбочку. – Муж мне достался на удивление… не умный. Есть-то хочешь, дорогой?

- Еще как! – тут же закивал я.

- Тогда пошли, приготовлю что-нибудь, - улыбнулась кальмарка, мягко соскальзывая на пол.

- Только там кухни нет! Гостиная, кабинет и спальня!

- Пф… Дорогой, ты плохо меня знаешь.

Через пять минут я сидел все на том же месте, в кресле, которое шустрые дроиды-уборщики успели непонятным образом то ли восстановить, то ли тупо заменить, и завороженно наблюдал за мелькающими в воздухе черными когтями и парой поварёшек.

Готовила Лило прямо посреди гостиной, на столе. Вернее, на открытом зеленоватом пламени, горящем в трех сантиметрах над столешницей. Над которым мирно левитировали тяжелая чугунная сковородка, казанок и кастрюлька. Откуда она их достала – я не знаю. Откуда она достала мясо и овощи – я не знаю. Как она заткнула пожарку, которая только и успела мигнуть мне на нейросеть предсмертным красным всполохом – я не знаю…

Но было, честно говоря, похер. Вот совсем. Абсолютно.

Ведь когда еще удастся просто так посидеть в кресле у огня, наблюдая как ловко готовит твоя жена и предвкушая, что сейчас тебя ВКУСНО накормят? И при этом не ломать голо…

- Мммм… - с одобрительно-протяжным мычанием мне на колени приземлилась маленькая легкая тушка одной наглой богини. - А меня угостят? Хотяяя… Куда же вы денетесь?

- Нахлебница, - покачала головой Лило, ничуть не смутившись статуса гостьи.

Впрочем, как и я.

- Кусь!

- Ай, Вестник! Не грызи макушку! Я лоли! Лоли есть нельзя!

- Только если это натуральная лолька, - ответил я, покусывая белобрысую голову.

- Ты что этим хочешь сказать?! – возмутилась Мют, «случайно» заехав мне острым локотком в бок. Треск трех сломанных ребер я услышал вполне отчетливо.

- Только то, - прислушиваясь к хрусту срастающихся ребер, ответил я, - что… у тебя достаточно много секретов.

- Вы там закончили? – уточнила Лило гася пламя, испаряя свои сковородки-кастрюльки и выставляя на стол три больших тарелки с блюдом, отдаленно напоминающим макарошки с тушеными овощами и мясом. – Милосердная, раз уж пришли…

- Да, да, да, - отмахнулась та и жестом фокусника достала из воздуха небольшую бутыль. – Воть, цените!

- Алкоголичка, - покачал я головой.

- Таки от кого я это слышу, дорогой мой? – ехидно хихикнула Мют, мстительно поерзав тощей задницей по моим яйцам. – А вообще советую побыстрее сожрать, что предлагают, и принять анестезию. Во избежание, так сказать.

«Во избежание» чего именно я даже спрашивать не стал – рука ниже локтя превратилась в комок острой пульсирующей боли, пустившей корни через плечо до самого сердца. Только долгая практика по «превозмоганию боли» и медленно раскручиваемая берса позволяли мне держать рожу кирпичом и даже не шипеть, когда двигал едва слушающимися пальцами.

- Ну что, муж мой, - улыбнулась Лило, присаживаясь рядом и загребая в ложку макарошки с овощами, - скажи «а-а-а»?

Дернув щекой, я послушно открыл рот…

Остановилась Лило только когда я стал чувствовать себя колобком, а пузо раздалось настолько, что Милосердной лоли пришлось перебраться на подлокотник.

- Вооот, молодец, - хмыкнула Мют, разливая чуть розоватую жидкость по стаканам. – Биомасса для регенерации и мутации есть. А теперь анестезия!

- А надо? – прохрипел я, едва сдерживая сытую отрыжку.

- Надо, надо, - серьезно кивнула Мют. Подталкивая стакан.

- Вынуждена согласиться, - вздохнула Лило.

- Ну… - вздохнул я, беря вслед за девушками свою порцию. – Тогда за прекрасных дам!

Выдохнул. Выпил…

Дальше не помню.

***

- Мааать ваааашу ктулхячью…

Голова просто раскалывалась. И это с учетом моей регенерации и общей стойкости организма. Что в тот стакан намешала мелкая богиня – загадка уровня лыбы Моны Лизы. И я совершенно не хотел её разгадывать. Ровно как и шевелить извилинами.

Хотелось просто лежать и не двигаться. Желательно часов двадцать.

Ну, может, чью-нибудь теплую тушку под бок…

- Сссссаааа…

Тихое, почти змеиное шипение раздалось справа.

Уже примерно зная, что увижу, все равно не удержался от легкой дрожи, когда открыл глаза и встретился взглядом с алым глазом.

- Ну, все не так плохо, - вздохнул я, садясь и держась за голову левой рукой. Правую ладонь старался предусмотрительно держать подальше от себя.

Осмотрелся.

Вроде бы спальня моей каюты. Короткий запрос к Ночи через нейросеть это подтвердил. Как и то, что в каюте больше никого не было.

Быстро проверил записи со следящих устройств. И облегченно выдохнул – никаких новых «забавных приключений» не было. Меня просто вырубило после того стакана, переведя в состояние «бревно обыкновенное, с сучком». После этого девушки уложили мою тушку на кровать, потыкали пальчиками в «сучок», похихикали, дождались трансформации и, что-то шепнув Саси, испарились. В себя я пришел через полчаса.

Разобравшись с общей ситуацией, перешел к частностям. Конкретно к красному глазу, пырящемуся с тыльной стороны ладони, и мигающему системному сообщению. Начал с последнего.

***

Внимание!

«Длань Монстра» достигла 100% слияния!

Эффекты «Глаз Твари» и «Кожа Монстра» закреплены.

Эффект «Высасывание души» остается активируемым.

Эффект «Призрачные щупальца» остается активируемым.

Добавлен эффект «Когти Твари» - Йасасайх, Ловец Душ, рвет их.

Добавлен эффект «Щит Душ» - Йасасайх, Ловец Душ, защищает их.

Разблокировано описание способности «Длань Монстра».

Редкая способность, полученная из-за симбиоза со специфическим Монстром Бездны – Ловцом Душ. Ты отдал свою руку (а возможно и не только её) в обмен на силу и способности к манипуляции душами смертных и слабых или ослабленных бессмертных. Одного прикосновения этой измененной конечности бывает достаточно, чтобы умертвить врага. Или друга. Потому будь очень аккуратен и постарайся не ссориться с Ловцом.

***

- Вот так вот, - вздохнул я, сворачивая сообщение и рассматривая обновленную конечность. – Саси, ты меня хоть слышишь?

- Йасасайх слышит, - раздался хриплый голос из ладони. – Йасасайх помнит. Соглашение. Йасасайх голоден…

- Прилетим на Вису, покормлю тебя, - вздохнул я. – Сдается мне, там будет много… добычи.

- Это хорошо. Йасасайх доволен.

- Рад за тебя…

Собственно, рука практически не изменилась. По сравнению с обычной своей трансформацией, когда Ловец выходил наружу.

Черная такая лапа, до середины плеча покрытая не то грубой кожей, не то чешуей. На тыльной стороне ладони – красный глаз с вертикальным зрачком, от которого во все стороны тянулись алые жилы. С обратной стороны, в центре ладони – противоестественно-глубокая воронка зубастой пасти, в чернильной глубине которой виднелись отблески алых энергий варпа. Черные сухие пальцы оканчивались острыми алыми когтями. Вокруг самой руки клубилась заметная даже невооруженным взглядом тьма, периодически вытягивающаяся в жгуты-щупальца.

- Обратно, как я понимаю, тебя теперь не развоплотить? – на всякий случай уточнил я.

- Нет, - прохрипела пасть, вторя прямому телепатическому посылу. – Йасасайх теперь всегда. Йасасайх хорошо.

- А замаскировать тебя как-нибудь? – рассматривая алые коготки, спросил я.

- Йасасайх не знает. Раньше не было… необходимости.

- Вот не вовремя же ты вылез, дружок, - вздохнул я, потыкав пальцем в черную кожу и задумчиво посмотрев в отрытую пасть. – Хм… Лучший друг подростка – его правая рука. Особенно с таким ротиком…

- Йа… Йасасайх не с… не согласен! – Ловец аж заикаться начал, видимо прочитав мои мысли. – Йасасайх… укушу! Откушу!

- Ладно, ладно, не паникуй, - усмехнулся я, уже более уверенно сжимая-разжимая пальцы и пытаясь потихоньку манипулировать туманными щупальцами Саси. – Вроде не сложно, но нужно потренироваться… А маскировать тебя все равно придется. А то люди и так шарахаются, стоит чуть-чуть контроль отпустить, а тут еще ты будешь фонить как открытый реактор. Может быть, бессмертные что-нибудь путное подгонят. А пока обойдемся этим…

Сосредоточившись, обернул вокруг руки тонкий слой маны Мют. Контроль, конечно, хромал и мана Монстра все равно просачивалась наружу через периодически возникающие дыры в «изоляции», но давление от нее стало на пару порядков меньше.

- Хм… А если так?

Призвав прямо поверх брюк и рубашки, в которых валялся на кровати, ББС, я потихоньку напитал правый рукав скафа силой Милосердной и прислушался к окружающему фону.

- О, почти не просачивается! Саси, ты там как?

«Йасасайх неуютно. Но нормально», - раздался в голове голос Ловца.

- Тогда так пока и побегаем, - решил я. – Только нужно будет какую-нибудь перчатку найти и зачаровать, чтобы постоянно в броне не рассекать…

- ВНИМАНИЕ! – стоило мне убедить себя, что все не так плохо, как перед глазами высветилось транслируемое на нейросеть оповещение корабельной системы. – НА ГРАНИЦЕ ГРАВИТАЦИОННОГО КОЛОДЦА ЗВЕЗДЫ ЗАФИКСИРОВАН ВЫХОД ИЗ ВАР… Отбой тревоги. Судно идентифицировано как линкор «Барадур». Принадлежность: «Союз Пустоты».

Оп-па… А Миледи и Ко тут что понадобилось?

Глава 275.3 - Переговоры с Миледи

3.Переговоры с Миледи

На мостик я попал вовремя – Рэндар как раз сел в свое кресло и, судя по всему, проводил активные манипуляции с кораблем через нейросеть. Вот только лицо у него почему-то было недовольным.

- Только не говори, что тебя прибытие союзников сдернуло с какой-нибудь милашки? – хмыкнул я, падая в свободное кресло. Кажется, оператора щитов.

- Да нет, - поморщился капитан. – Просто отвык я от технических приблуд. В последнее время больше мечом и магией работать приходилось… Ну, максимум – пороховым оружием. А тут сразу и линкором нагрузили, и кучу железок в тело запихнули. Да еще и форму попросили зафиксировать, дабы «больше не терять ценные импланты», - последнюю часть фразы он произнес нарочно-писклявым тоном, явно пародируя Каалуси.

- Ну так отказался бы, - пожал я плечами. – Вроде бы тебя насильно на «Султан» не тащили.

- Откажешься тут, - обреченно вздохнул Рус. – Я – Рыцарь Бастиона. Целый Паладин. Сказали – надо, значит, молча встал и сделал. Или сгорел в процессе, сделав все, что смог и даже чуть больше.

- Сурово у вас, - почесал я затылок.

- Зато в нашей галактике относительно спокойно, - пожал плечами капитан. – «Относительно» остальных, конечно…

- Миледи вышла на связь? – уточнил я, задав новый вектор разговора, который начал уходить куда-то не туда.

- Только что, - кивнул Рус и покосился на мою правую руку. – Сказала только о задании от их «покровителя» и попросила принять на борт для приватной беседы… Примешь их сам, а? А то у меня тут работы еще – разгребать и разгребать.

- В смысле, мне провести переговоры от лица нашего… судна? – на всякий случай уточнил я.

- Зачем? – довольно натурально, хоть и с долей издевки «удивился» Рэндар. – Ты – Командующий. И переговоры проводишь от лица не только всего экипажа «Звездного Султана», но еще и твоих жен, а так же подвластных им сил.

То бишь это больше миллиона душ на судне и хер знает сколько на грунте под крылышком у Ан. Как-то эти цифры начали… давить на мозг. А ведь Миледи и экипаж «Барадура» - это союзники, причем довольно адекватные, с которыми в случае чего можно просто «переиграть» неловкую ситуацию или какой-нибудь «дипломатический косяк». А если мне придется встречаться с какой-нибудь «Принцессой Межгалактической Корпорации»? Там ведь пара неверных слов – и можно нарваться на самую натуральную «звездную войну»! И ладно если бы я рисковал только своей старой дырявой шкурой – тут вообще хер достать и покласть на всех можно. Но под удар ведь попадет экипаж. И мои женщины. И их подопечные. А быть сразу и везде я не могу. Ровно как и пинком уничтожать линкоры и «просверливать дыры в небесах»…

Я невольно поежился и усилием воли остановил нейросеть, которая уже начала просчитывать возможные «векторы атаки» со стороны гипотетического противника класса «Транс-галактическая мегакорпорация» на мой маленький флот из одного линкора и москитки-поддержки. И не спасет меня, судя по этим выкладкам, ни запредельная мощь линкора, ни звено Стальных на борту, ни поддержка богов-покровителей. Все, что я имею, просто размажут тонким слоем по пустоте галактики и останется мне лишь изображать «одинокого мстителя», шатаясь по планетам и станциям и «топя в сортирах» всех причастных…

Не, ну на хер такое счастье!

И зарубку на будущее – к корпоратам не соваться.

- «Барадур» подойдет к нам через полчаса, - вывел меня из размышлений голос Руса. – Я отдам распоряжения и Миледи с сопровождающими проводят на офицерскую палубу. Советую встретить их в общей кают-компании, а то если потащишь в свой номер, то могут… хм… неправильно понять. С ней будет сопровождающий, так что так же советую взять с собой кого-нибудь. Ту же Лизуру, например. Очень толковая девочка.

- Спасибо, это было кстати, - вымученно улыбнулся я, все еще находясь под впечатлением от «внезапных откровений».

- Ну, тогда вот тебе еще в догонку советик, - хмыкнул Рэндар. – Свою «лапку» им не показывай. И не дави на мозги силой. Они «свои» и вполне поймут, но осадочек останется. А личная сила, как ты понял, в пустоте решает далеко не всегда – это мир «больших пушек и больших кораблей». А линкор «Барадур»… весьма силен. Скорее всего, сильнее «Султана». Зависит от конфигурации. Так что тренируйся давить не голой силой, а логикой и дипломатией.

- Не самые мои сильные стороны, - развел я руками.

- Поверь, ты – еще не самый худший вариант, - чему-то печально улыбнулся Рус. – И вполне успешно учишься… Дорога от ангара до кают-компании займет минут двадцать.

- Понял я, понял, - встав на ноги, пошел обратно. – Эх, с бодуна и на переговоры…

Выйдя из рубки, через нейросеть связался с Лизурой.

«Слушаю Вас, Темный!» - скрутунка отозвалась почти сразу, с видео-сигналом, который транслировался на висящее передо мной в воздухе виртуальное окошко. Судя по всему, она использовала для этого камеру какого-то оказавшегося рядом дроида.

«Ты там не сильно занята?» - уточнил я.

«Нет, Темный! Все указания розданы и выполняются!» - девушка пафосно саданула себя кулаком в грудь.

«Тогда копытца в ручки и чтобы через двадцать минут была в кают-компании старших офицеров. Будем тренироваться вести переговоры. На кошках».

«Эм… Простите?» - захлопала она глазищами, явно не поняв в чем дело.

«Придешь – увидишь», - фыркнул я, уже подходя к лифту. – «Переодеваться не нужно, можешь прямо так».

«Уже выдвигаюсь, Темный Господин!»

«Давай, давай, милашка», - кивнул я, отключаясь.

Блин, если так пойдет и дальше, может её вообще своей секретаршей сделать? Или секретуткой? А что – фигурка очень даже… Главное, чтобы Ан ей потом шейку не свернула. Или Лило не занялась «занимательным потрошением».

И кстати, о птичках. Со стальными крыльями…

- Ночи, - зайдя в лифт, я прислонился к стене и позвал корабельный ИскИн. – У нас на борту, если мне память с печенью не изменяют, должны находиться звено Стальных и какие-то берсерки?

- Ключевая фраза «должны находиться», ки-хи-хи, - раздалось с потолка и передо мной появилась голограмма симпатичной синеволосой девушки в синеньком платье.

- Доска в юбке, - оскалился я, пробежав взглядом по фигурке.

- Не напоминай, - тут же расстроилась голограмма, демонстративно шмыгнув носом.

- Разобралась, что именно багнулось?

- Да не «что», а «кто», - надула она щечки. – Кузнец с Паучихой… пошутили… У меня ведь теперь даже физическая аватара такая! А я сиськи хотела! Воооот такие! Как у этой дуры Фив!

- Ну все, все, успокойся, - я честно старался не заржать. – К тому же, сиськи – это хорошо, но только с одной стороны. А с другой, когда вокруг у всех выдающаяся грудь, плоскость будет восприниматься как нечто новое, свежее и необычное! И по-любому притягивать взгляд!

- Правда? – и мордашка такая доверчиво-наивная.

- Правда-правда, - покивал я и перевел тему, пока она не начала опять впадать в какую-нибудь истерику. – Так что там у нас насчет пассажиров от Аквотиса и Граора?

- Нет их на борту, - со вздохом ответила Ночи. – Берсерки в городе, в храме Кхара. Их далеко от Лило отпускать нельзя, а то с самоконтролем у ребят так себе. А Стальные сейчас на «Принцессе», проводят доводку какого-то снаряжения своих мобильных доспехов. Там, кстати, только органики, цифровых пилотов нам зажали… И те, и другие прибудут на борт перед самым отлетом.

- Понятно... Ладно, свободна пока. Но за ситуацией следи.

- Само собой! – вздернула носик голограмма. – В конце концов, это теперь мое основное вместилище!

Ночиритока исчезла одновременно с открывшимися дверями лифта, а я потопал в сторону большой офицерской кают-компании, по дороге вылавливая из памяти и нейросети все, что знал о Миледи и её «Барадуре».

А знал я немного, если честно.

Класс корабля – линкор. Помельче нашего, но не намного. Зато полностью автоматизирован – на борту было всего пять органиков постоянной команды, а всякими «мелкими функциями» руководил их одушевленный ИИ – Латунь.

Миледи — капитан с неко-ушками и весьма резким нравом. Кроме нее все остальные люди. Фик и Глэр штурманы, то бишь пилоты. Первый – еще и ворчливый бухгалтер, а вторая – симпотная блондинка с ногами от ушей и ветром в голове. Вроде бы они парочка. Еремий – их канонир и хахаль капитана. Вроде бы простой рубаха-парень, но немного двинут на пушках и неко-ушках. Освальд — навигатор, жрец Укура и постоянно пыхтит своими самокрутками. А еще крутит-мутит с Латунь.

Короче, тот еще цирк у них там в отношениях, но хоть без любовных многогранников, а «каждой твари по паре». И это если не брать в расчет, что ребята занимаются не самой «легальной» деятельностью – каперство, контрабанда и прочее. Вроде бы без перегибов и маньячизма, но «божьими одуванчиками» их не назовешь.

И вот капитан этой веселой посудины просит у меня «личную встречу». То есть хочет обсудить вопрос, который нельзя доверить даже защищенным каналам связи.

Ой, не нравится мне все это. Совсем не нравится.

Но и послать их не могу. Во-первых, они действительно союзники. Во-вторых, ребята уже дважды мне помогли. Первый раз на арене в Светогоре, а второй раз при встрече со Стражами. Так что как минимум нужно внимательно выслушать Миледи и уже потом думать, исходя из условий её просьбы. А в том что таковая будет, я не сомневался…

В ожидании неки-капитана, я с любопытством облазил кают-компанию. Или скорее зону отдыха для старшего офицерского состава. Бильярд, отдельная комната-сауна, кинотеатр (с впечатляющей коллекцией ксено-порно), библиотека с настоящими бумажными книгами (почему-то заполненная исключительно дамскими слезливыми романчиками про атлетов-альфачей и Самых Обычных Девушек), бар, навороченный пищевой синтезатор, уголок для медитаций… И хер знает что еще.

Неплохо. Совсем неплохо. Мне определенно нравится.

Прихватив из бара четыре стакана и бутылку какого-то не слишком крепкого вишневого вина, я уселся за один из столиков и разлил на всех. После чего взял свою порцию и приложил холодное стекло стакана к ноющему виску – голову все еще не отпустили то ли последствия слияния с Саси, то ли побочки того пойла, которое в меня Мют влила.

Именно в этой позе меня и застала вошедшая в помещение Лизура.

- Господин? – неуверенно спросила она, встав рядом и перебирая пальцами по небольшой пластиковой папке.

- Садись рядом, - кивнул я на соседний стул, все еще прижимая к виску уже порядком потеплевший стакан.

Девушка неуверенно уселась на указанное место и обеспокоенно взглянула на меня.

- Господин, позволено ли…

- Лиз, так официозничать будешь на приеме у какого-нибудь Императора. А наедине будь проще, или я за себя не ручаюсь.

- В каком смысле? – захлопала скрутуна ресницами.

- В том, что тут рядом сауна. И если ты сейчас же не перестанешь страдать херней, то я потащу тебя туда «налаживать мосты коммуникации». Ферштейн?

- Хм… - судя по складочкам, образовавшимся на лобике, девушка серьезно задумалась, взвешивая варианты. – А мы успеем до переговоров?

- Нет, - честно ответил я.

- А они подождут или присоединятся?

Вот тут уже я задумался. Но через три секунды сам себя одернул.

- Лизура, а ну отставить провокационные темы!

- Так точно, Господин! – она сидя выпятила вперед внушительную грудь и придала лицу классический «преданный и чуть придурковатый» вид.

Я едва сдержался от прикладывания руки к лицу.

Раздалось едва слышное шипение двери-шлюза и в помещение вошли двое наших гостей с сопровождением в виде мохнатых пауков Раф-Хас. Впрочем инсекты тут же вышли обратно, как только убедились в нашем с Лизурой присутствии.

Миледи не изменилась – все та же конеки черной масти, с изумрудными глазами и в темном комбинезоне с незнакомыми нашивками. На поясе – ручной маломощный плазмер и короткий виброклинок в ножнах. Вместе с ушастым капитаном к нам пожаловал Освальд, одетый в комбез какой-то дикой радужной расцветки, с зачесанными назад отросшими волосами, в желтых очках и с потушенной папиросой в зубах.

Пока они шли к столику я, повинуясь какому-то странному порыву души, достал из воздуха (сам не понял как и откуда) черную зубочистку и сунул её в рот.

- Командующий Андрей ре Женьон, - улыбнулась конеки то ли приветственно, то ли угрожающе – с такими клыками хер поймешь.

- Капитан Миледи… хм… - попробовал поддержать я игру, но тут же засыпался, так и не вспомнив настоящего имени и фамилии этой девицы.

- Просто Миледи, Командующий, - еще более широко улыбнулась она, падая в кресло и с любопытством принюхиваясь к содержимому своего стакана. – Не отравлено?

- Захоти я вас убить, сделал бы это копьем, - пожал я плечами. – И вообще, что за недоверие к союзнику?

- Наоборот, - возразила она. – Если бы я не доверяла, то не спрашивала бы.

Ну… в чем-то это даже логично.

- Ну что, Командующий? – попробовав вино языком, поинтересовалась конеки. – Будем строить дипломатические пляски? Или сразу к делу?

- Лучше к делу, - махнул я рукой. – Хотя потренироваться бы не помешало. И, судя по всему, не только мне.

- Это точно, - фыркнул в сторону Освальд, из-под приспущенных очков изучая обстановку кают-компании. – Уй…

Судя по его скривившемуся лицу и брошенному на капитана укоризненному взгляду, парень только что получил каблуком по ноге.

- Так что тебе нужно? – напомнил я, перебивая уже хотевшую что-то зашипеть на подчиненного конеку.

- Тц, - Миледи окатила Освальда недовольным взглядом, покосилась на декольте Лизуры и со вздохом продолжила. – Наш покровитель, чтоб ему огонька для дури не найти, выкатил очередное «срочное задание». И все бы ничего, но там есть этап со сражением на грунте. А в десантном отсеке у нас только тараканы да пара крыс.

- Ну неправда! – обиженным голосом проворчал Освальд. – Латунь регулярно травит вредителей!

- Нам от этого не легче, - зарычала на него Миледи и, судя по характерному движению, отвесила под столом еще один пинок. После чего снова повернулась ко мне. – Система, в которой пройдет операция, в дне пути от этой. Буквально по соседству. И «Звездный Султан» у нас на тактической карте буквально мигает всеми цветами радуги.

- Ну да, это прям жирный намек, - вынужден был согласиться я. – Когда операция?

- Через пять корабельных суток. То есть прыгнуть нам отсюда нужно через трое суток.

- А что вы таки могете предложить?

- Помощь в твоей последующей операции. Вы же, вроде бы, тоже во что-то там влипнуть собираетесь?

- Уже влипли, - вздохнул я, взвешивая варианты. А было их немного. – В той системе можно будет запастись биомассой и минералами?

- Да хоть три баржи загрузите, - раздраженно махнула хвостом Миледи.

- Тогда скидывай информацию, - кивнул я.

- Это значит «да»? – судя по мордахе капитана, она не рассчитывала на такое легкое согласие с моей стороны.

- Это значит «мы подумаем», - улыбнулся я. – Нужно изучить данные и кое с кем посоветоваться.

- Долго? – деловито уточнила капитан.

- Да нет, прямо тут и сейчас, - пожал я плечами, принимая на нейросеть файлы и разворачивая их перед собой в виртуальных окнах. – Хм… Кажется, это будет весело.

Глава 275.4 - Сисьги!

4.Сисьги!

Я упал на кровать мордой вниз. Устало фыркнул. Повернул голову – дышать через матрас было все же тяжеловато. Еще раз фыркнул.

- Три ебучих дня. Хочу кого-нибудь убить. Устал.

- Судя по тому, что ты начал пытаться складывать хокку, достали тебя знатно, - улыбнулась Чешуйка, садясь рядом.

- Подготовить линкор к отлету оказалось сложнее, чем можно было подумать, - прикрыв глаза, пожаловался я. - Моя ленивая задница не приспособлена для таких трудовых подвигов.

- Ну, технически руками ты почти ничего не делал, - заметила моя чешуйчатая жена. Легким ментальным посылом она отозвала с моего тела ББС и провела коготками по обнаженной спине. – Просто раздавал приказы.

- И пинки, - дополнил я, приоткрывая глаз и лениво осматривая её точеную фигурку в черном пеньюаре. – Лучше бы руками поработал, честное слово… Нет, если бы не сжатые сроки, мы бы неторопливо все сделали, но… А, на хуй. Даже вспоминать не хочу. Уже даже материться устал.

Протянув руку, цапнул Чешуйку поперек талии и притянул к себе. Зарылся носом в большую мягкую грудь.

Кайф.

- Внимание! – обломал меня ехидный голос ИскИна с потолка. - На борт прибывает звено «Зябликов»!

- Ночи, на глобус натяну, - честно пообещал я, выпуская дракошу и садясь на кровати.

- Ты сам попросил оповестить, - ответила та.

- Помню, - отрицать было глупо. – Но легче от этого не становится.

«Зяблики» - это выданное нам звено Стальных Крыльев. Вообще-то у них в названии был какой-то зубодробительный номер и вычурное название на староэльфийском, но один раз увидев этот кошмар я обложил всех матом и командирским произволом сменил позывной. Не сказать, что они обрадовались, но проглотили молча.

А их прилет означает то, что больше причин задерживаться на Ор-Ла у нас нет и буквально через пару часов мы начнем разгон для прыжка к указанной Миледи звезде.

Переместиться мы с Русом решили через банальный варп, игнорируя Изнанку и Тени. Все-таки лететь тут, по меркам пустоты, буквально два шага и лучше мы пойдем относительно безопасным способом, чем рисковать лишний раз во владениях Укура или естественной среде обитания родичей Тайшаддэса.

Но старт через варп накладывает свое ограничение – «разгон». То бишь нужно достичь определенной скорости, дабы пробить границу реальности и вывалиться за её пределы. Что-то около двух третей скорости света. И желательно начинать переход на границе гравитационного колодца звезды, тогда точность прыжка будет выше. И щиты должны быть полностью заряжены и исправны, а то мы рискуем нарваться в варпе на какую-нибудь хрень…

Помассировав виски, я мысленной командой связался с Русом.

- Как успехи, товарищ капитан?

- Относительно адекватно, - ответил Пожирающий, с развернувшегося перед глазами виртуального окна. Капитан линкора выглядел взъерошенно и хмуро, а за его спиной кого-то в полный голос материла Прима. – Мы закончили погрузку припасов и установку нейросетей.

- Что по просьбе Карпатова?

- Топосъемка поверхности закончена, данные как раз переда… уже переданы, - поправился он, видимо получив соответствующее уведомление. – Больше дел в системе у нас не осталось. Как только «Зяблики» погрузятся, можно начинать разгон. Остальные… вопросы можно решить уже в пути.

- По моей команде, - напомнил я.

- Принял, Командующий, - коротко кивнул Рус и отключился.

- Мы чего-то еще ждем? – удивилась зеленая.

- Я за эти три дня так и не спустился вниз, - прикрыв глаза, ответил я. – Ан на меня теперь дуется.

- И не только она, - Чешуйка обхватила меня сзади руками, прижавшись грудью к спине. – Санти тоже. Хотя виду не подает – слишком она… правильная…

- Это да.

Вздохнув, мысленно потянулся к Антуанетте. Ожидаемо там оказалась стена игнора. Блин.

А ведь надо было выкроить пару часов и смотаться вниз. Или снять с нее запрет на перемещения. Хотя нет, последнее не стоит – если уж отдал приказ, то не фиг его отзывать…

Открыв глаза, тряхнул головой и посмотрел на руку. Рука моргнула красным глазом и вяло шевельнула легкой туманной дымкой.

Сдержав порыв потыкать в Саси пальцем, развернул перед собой виртуальное полотнище отчета о состоянии дел. Можно было бы, конечно, загрузить инфу прямо в мозг, но… Что-то меня пока на такой киберпанк не тянуло. Я лучше по старинке – хоть и медленней, зато не чувствую себя каким-нибудь киборгом с металлическим болтом между ног. Хватит с меня и «монстрофикации»…

Напротив всех граф раздела «внешние дела в Ор-Ла» стояли красноречивые зеленые галочки. А вот «внутренние дела линкора» были готовы хорошо если процентов на пятнадцать. Но на то они и внутренние – мы действительно можем решить их в отрыве от планетарной базы.

- Ночи, - позвал я «душу линкора», как её уже потихоньку начали называть среди экипажа. – Свяжись с «Барадуром».

- Вывести связь на тебя? – поинтересовалась она.

- Нет, не надо, - покачал я головой и устало взъерошил волосы. Чешуйкины. Она протестующе пискнула и наградила меня тремя длинными царапинами на руке. – Просто передай им, что мы начинаем разгон через полчаса. Пусть пристраиваются в хвост или сбоку и не отстают.

- Технически, у Латунь есть куда более быстроходные формации, - отозвалась ИскИн, появляясь передо мной в качестве голограммы.

- Да мне пофиг, - поморщился я, с интересом рассматривая её «равнины». – Что, никак?

- Никак, - призналась она, сразу поняв о чем я. – Древние хорошо постарались…

- И вот не лень же им на такую ерунду силы переводить? – я потер ноющий висок и тут же ощутил прикосновение к спине чего-то большого и мягкого, а чешуйчатые руки привычно обхватили меня за грудь.

- У тебя, между прочим, пять официальных жен, - напомнила дракоша.

- Угу. Одна страшна как смерть, другая – ушастая плоскодонка, а третья – вообще с тентаклями. И грудь нормальная, кстати, только у двоих.

- А тебе мало?

- Это нормальное мужское желание – оприходовать побольше красивых самочек и оставить после себя много потомства, - я старался держать тон как можно более серьезным.

- Ну так размер груди в этом вопросе ничего не решает! Тут скорее на бедра нужно смотреть!

- Кстати, о бедрах, - я завел руку за спину и задумчиво облапал её зад. – А в какой форме рожают драконы? Или вы яйки откладываете?

- За такие вопросы мы обычно яйки сносим, - «ласково» прошептала она мне на ухо.

- Кхм… - напомнила Ночи о своем присутствии. – Я вам не мешаю?

- Нисколько, - покачал я головой. – Можешь даже присоединиться.

- Чуть позже, - поджала губки голограмма. – У меня опять… сложности с органической куклой.

- Сама же сказала, что они хорошо постарались, - вздохнул я. – Зачем продолжаешь бодаться?

- Хочу сиськи, - надулась ИскИн. – Большие, а не эти… прыщики.

- Я могу попробовать… - с сомнением начал я, перебирая в уме некоторые способности, но был перебит.

- Мой дорогой муж, - потянула меня за щеку чешуйчатая лапка. - Вот только не надо устраивать межгалактический пространственно-временной коллапс лишь затем, чтобы приделать голограмме пару доек.

- Ты думаешь, я способен на такую глупость? – обиженно поинтересовался я, потирая щеку.

И тут же, под укоризненным взглядом фиалковых глаз понял.

Да, способен.

- [Вселенная – тлен! Сиськи – вечны!]

- ВЗУУУУУУУУУУМММММ… - разнесся по каюте мерный вибрирующий гул, который родился где-то в районе моего живота и, казалось, медленно растекся по необъятным просторам вселенской пустоты.

- Идиот, - обреченно выдохнула Чешуйка, уткнувшись мне в плечо мордашкой.

- Кьяяяяя! – скорее радостно, чем возмущенно вскрикнула Ночи, на глазах обретая плоть.

Весьма объемистую плоть. Размера эдак пятого.

- СПАСИБ… - хватая свое новообретенное тело за грудь, радостно закричала ИскИн, но тут же поперхнулась желтоватым дымом и закашлялась.

Прежде чем я успел что-то сделать, появившийся рядом с ней хиппи в желтых очках довольно оскалился и с хлопком исчез. А на пол упали два голубых надувных шарика.

- Ну, по крайней мере они у тебя были, - философски заметил я, глядя на стоящую перед нами обнаженную и вполне живую девушку с нулевым размерчиком груди, хорошими бедрами и печальными ярко-синими глазами. – Пусть и недолго.

- УКУУУУУУУРРРР!!! – от воя Ночи заходила ходуном комната, а у меня перед глазами появились глюки в виде хмурой девочки лет четырнадцати с сиськами размера эдак шестого.

А хотя нет, это не глюк. Это вирт-окно связи.

- Командующий! – зашипела девочка подозрительно знакомым мужским голосом. – Потрудитесь объяснить!

- Рус, я не… - договорить не успел, так как его заслонило еще одно окошко приоритетного вызова.

От капитана нашего звена Стальных Крыльев. И с него на меня тоже хмуро глядела грудастая девочка.

- Я надеюсь, это шутка такая?! – возмутилась она приятным мужским басом.

- Нет, «Зяблик-лидер», - невозмутимо ответил я, ощущая как в плечо мне впиваются клыки Чешуйки, которая старательно пыталась не заржать. – Это моя жизнь. Добро пожаловать на борт личного линкора Буревестника.

Вопреки воплям и опасениям, «превращению» подверглись не все. «Повезло» только Рэндару, пилотам звена СК и… партии «гамма» командиров-инсектов.

Десяток грудастых девочек, командующих брутальными пауканами. Когда мне, через пару минут после обнаружения этого факта, показали «прямое включение с места событий», я пустил слезу и приказал Ксулукс, кстати, сохранившей свой внешний вид, все так и оставить.

Русу, кстати, тоже приказывал, но он послал меня матом на семи языках и через пару минут выглядел уже ровно так же, как до превращения – хорошо быть метаморфом. Или кто он там?

Вот только поглядывать наш кэп стал как-то недобро. Так же как и пятерка Стальных, которые в отличие от Руса сменить тела не могли. По крайней мере на борту линкора – у Каалуси на её «Принцессе» вроде бы было нужное оборудование, но мы уже начали разгон и останавливаться не собирались. А они не могли ослушаться приказа и покинуть борт. Но я пообещал им, что по окончанию операции «все будет хорошо».

А еще большие меха-сиськи выросли у «Барадура», который в тот момент крутился рядом в форме огромного космического йобота. И вид связавшейся с нами Латунь, которая искренне благодарила за пару новых фокусировочных кристаллов для сверхтяжелых лучевых орудий, окончательно вогнал мой мозг в состояние глубокого пофигизма, которое началось из-за нервного истощения и усугубилось, видимо, дымком Укура, растекшимся по каюте в краткий момент его вмешательства. Думаю, именно последнее было причиной того, что я со счастливой улыбкой благословил всех на далекое путешествие, поймал за хвост Ночи, активировал «многонога» и… порезвился. А потом завалился спать, прижав к себе её и Чешуйку.

И снились мне радужные пони, которые любили розовых медведей, летали на гигантских бабочках и курили кальян с огромной зеленой гусеницей…

- И какого Хтонического Ужаса это было? – поинтересовался я сам у себя наутро, глядя в потолок и медленно прокручивая в голове случившееся.

- Вот и я хотел у тебя тоже самое спросить, - раздался мне в ответ тоненький голосок.

Приподняв голову, я посмотрел себе на грудь. Там стоял маленький черный красноглазый хомяк. И смотрел на меня очень недобрым взглядом.

- Что именно? – уточнил я, почему-то впадая в полную уверенность, что «демидрольный сон мейд бай Укур» продолжается.

- То, что я тут, - ответил Хома, ткнув себя лапкой в грудь.

- А ты просто изыди, глюк, - посоветовал я и попытался пошевелиться, но Чешуйка и Ночи порядком отлежали мне руки.

- Пытался, - честно ответил Хома. – Пи… Не получается.

- Соболезную, - кивнул я, ментальным посылом будя дракошу.

- А еще у меня появилась, наконец, человеческая форма. Только немного не такая, как я хотел… - оскалился хомяк. Недобро так оскалился. И три ряда треугольных зубов его тоже не выглядели как «орудие добра и справедливости». Хотя нет, «справедливость» они точно могли принести. И причинить.

- Андрей, отстань… - сонно пробормотала Чешуйка.

- Это просто грызун, он безвредный… - присоединилась к ней Ночи, тоже не разлепляя глазок.

- Грррр… - подтвердил Хома, распушая шерстку и капая на меня кислотной слюной…

Глава 276.1 - Брифинг за завтраком.

Глава 276.

1.Брифинг за завтраком.

- Умеешь же ты влипать на ровном месте, Вестник, - покачала головой Лило, ставя на стол кружку с кофе и садясь рядом.

- Угу, - мне оставалось только печально кивнуть. – Только я не Вестник.

- А кто? – выгнула она бровку, но, видимо заглянув в мою многострадальную черепушку тут же хмыкнула и поправилась. – А, точно. Муж мой.

- Вот-вот, привыкай, дорогая, - наставительно потыкал я пальцем ей в грудь, другой рукой поднося ко рту горячий напиток.

И как раз в этот момент под потолком дурниной взвыла сирена. Причем голосом Ночи.

- ВИУ! ВИУ! ВИУ!

Я не облился только по той причине, что уже долгое время получал от жизни по яйцам в самых неожиданных местах и моментах. Но все равно вместо осторожного глотка сделал порядочный такой хлебок кипяточка.

- Ебучий случай, - прохрипел обожженным, но быстро регенерирующим горлом. – Ночи, если это просто дебильная шутка, то я вскрою твой системник и устрою «ребут-зе-систем» пройдясь хером по процессорам!

- Не устроишь, ку-хи-хи! – судя по голосочку, настроение у ИскИна было замечательным. – Током шибанет, яйца обгорят. Лучше я тебе для этого органический интерфейс подгоню… Вот у него черепушку можешь вскрывать без последствий!

- Так, гурятиной не увлекаюсь, - я отставил кружку с кофе и подозрительно посмотрел на потолок. – И что там случилось?

- Рэндар просит прибыть в кают-компанию, - отчиталась Ночи. – Для обсуждения текущей ситуации.

- Хорошо, сейчас буду, - кивнул я и посмотрел на кальмарку. - Лило, ты со мной?

- Естественно, - серьезно кивнула она. – Ты еще не завтракал, а смотреть как муж давится этой синтезированной бурдой я не намерена…

Вообще Лило должна была остаться на Ор-Ла. Вот только утром я обнаружил её в гостиной своей каюты, наводящей порядок в форме горничной. И на вопрос «кто присмотрит за пирамидой», она заявила, что нашла замену. Ну, если оно действительно так, то я совершенно не против. Тем более, что боевую пятерку берсерков на борту линкора тоже надо кому-то контролировать.

Пока я принимал душ, параллельно просматривая через нейросеть состояние дел на корабле, Лило уже уползла в сторону кают-компании. Зато на выходе из каюты меня уже поджидала Лизура. Скрутуна нервно переступала копытами и, как только увидела меня, попыталась вытянуться по струнке.

- Вольно, блин, - фыркнул я. – Что у тебя?

- Доклад по корпусам. Основное я уже отправила тебе через сеть, но детали…

- Дьявол всегда прячется в них, - потерев висок, я со вздохом направился дальше. – За мной. Доложишься в общем порядке. Заодно и позавтракаем…

Кают-компания встретила меня подборкой колоритных морд.

В первую очередь это, конечно, Рус. Капитан с меланхоличным видом хлебал какой-то напиток, грыз бутер и слушал басовитые жалобы невысокой грудастой блондинки в красном – лидера звена «Зябликов».

За соседним столиком устало ковырялся вилкой в омлете майор Касицын в компании с Кириллом и сонным Игорем. Парень Дуси, судя по докладам Ночи, сдружился с начальником человеческой части экипажа линкора и сейчас собирает сводный отряд из людей и инсектов. Ну и доча с ним отжигает. Кстати, где она?

Нейросеть тут же выдала метку Дуси на тренировочном полигоне в компании трех человек и десятка пауков Раф-Хас.

Хм… Я надеюсь, что они там именно тренируются, а то это студенистое порождение божественной магии и огромного запаса порнухи из моего подсознания может… устроить всякие непотребства. И с инсектами в том числе – эти ребята довольно любопытны и в некоторых вопросах слишком наивны. Нужно будет поговорить с ней на эту тему…

Еще один столик заняли исключительно девушки: Ксулукс, Доська, Ночи и Чешуйка. Первая сидела с независимым видом и напряженно рассматривала стену, а «биологический интерфейс» ИскИна, зверолюдка и дракоша тихо о чем-то шептались, хихикая и стреляя глазками вокруг.

Ну и финальным штрихом стала Лило, орудующая на кухне в углу кают-компании.

- Ты там начинай, - махнула она мне щупальцем. – Завтрак будет готов через полчаса.

- На всех? – сделала Дось жалобные глазки.

- Естественно, - кивнула кальмарка с самым серьезным видом. – Голодным не уйдет никто.

- Звучит как угроза, - тихо пробормотал Касицын, который бросал на нее опасливые взгляды.

- Смертный, - мило улыбнулась ему Лило, - до угроз у меня обычно не доходит.

- Угу, - кивнул я, устраиваясь за стол к Русу. – Либо жениться, либо сразу смерть. А так как она уже замужем и делиться я не собираюсь…

- Командующий, - прервал мою многозначительную паузу сочащийся ядом голос недовольной лольки рядом с Рэндаром. – А ты ничего не хочешь мне сказать?

- Классные сиськи, - тут же ответил я. – Могу провести собеседование на место в гареме.

Капитан попытался замаскировать смех в кашель, а Бэнни, тот самый командир звена, подобрался и с шипением прыгнул на меня, целясь руками в горло.

Быстро. Очень быстро.

Только все равно недостаточно быстро для того, кто специализируется на скорости и ближнем бое.

Перехватив шипящую лольку, заломил ей руки за спину, подтянул к ним ноги, связал все это вместе полой материализовавшегося балахончика, заткнул рот кляпом из какой-то тряпки и спокойно положил обездвиженную прелесть рядом на диванчик, жопой к себе.

- Она всегда такая несдержанная? – поинтересовался у Руса.

- Вообще-то, он, - хмыкнул тот, изучая получившуюся композицию. – И, насколько помню из личного дела, к однополой мужской любви наш Бэнни относится резко негативно.

- Ничего, стерпится-слюбится, - фыркнул я, погладив зад замычавшей через кляп лольки.

- Андрей, нельзя так с подчиненными, - заметила Чешуйка. – Особенно с ценными кадрами.

- Да, Хозяин! – поддержала её Доська, появляясь рядом с Бэнни. – Давай её мне! Я… утешу!

- Отставить, - ушастая получила щелбана и мысленным приказом была отправлена на место. А я обратился к Русу. – А если серьезно, то есть способ вернуть этому типу нормальный вид? И хомяку моему заодно.

- Сильно сомневаюсь, - пожал тот плечами, расслабленно потягивая кофе. – То, что ты использовал, слишком сильно повлияло на кодировку Вселенной и… В общем, тебе проще еще раз задействовать ту же способность. Даже меня до сих пор периодически коробит и пытается придать форму «холмистой» малолетки. Я по основной специальности маг-метаморф и могу такие изменения откатывать, но другим… Им даже замена тела не поможет – там привязка внешнего облика через душу идет.

- Той же абилкой не поможет, - покачал я головой. – Она была одноразовой и с непредсказуемым эффектом. Я её, в общем-то, случайно запустил. И сильно подозреваю, что под воздействием Укура. Во всяком случае этот хер радужный тут же появился рядом и влез в её действие.

- Тогда только через благословение Древних, - развел руками Рус.

- Или Смотрящих, - добавила Лило, жаря что-то на плите.

- Слышал, Бэнни? – спросил я обтянутую комбезом попку притихшей лольки. – У меня есть выход на этих личностей, так что постараюсь уточнить при случае. А если будешь продолжать буянить, то залетишь сначала в мой гарем, а потом просто… залетишь. Ферштейн?

- Ммм… - пилот СК мрачно кивнул и я отозвал балахончик, освобождая его.

- Кое-кому придется оплатить это задание по тройному тарифу, - проворчала немного остывшая лоли, переползая обратно на свое место.

- Я бы содрал десятикратный, - улыбнулся ей Рус. – Учитывая, что это Буревестник и всякие интересные штуки с нами будут приключаться еще не один раз.

- Учту, - буркнула Бэнни и нахохлилась, как воробей на морозе.

- Ладно, у кого еще претензии по случившемуся инциденту? – поинтересовался я. – Ксулукс?

- Форму изменили только гамма-особи, - ровным тоном ответила она, переведя взгляд со стены на меня. – На функциональности это не отразилось. Внешний вид для роя значения не имеет. Но мы можем их переработать…

- Не стоит, - поспешно прервал её я. – Если вас все устраивает, то пусть так и остается. Ну а кроме капитана, Крыльев, инсектов и нашего нового завсклада вроде бы никого больше не зацепило…

- У нас новый завсклад? – встрепенулся майор Касицын.

- Эм… Я тоже не в курсе, - подняла ручку Лизура.

- Звать Хомкой, - улыбнулся я. – Милейшая личность, потом познакомитесь. Только он тоже был когда-то мальчиком… Мде… Ладно, что у нас по текущей задаче? Рус, Ночи, вы изучили документы?

- Еще в день прилета нашей союзницы, - отозвалась ИскИн и гордо выпятила отсутствующую грудь. – Мощностей у бортового компьютера хватает осваивать подобные документики за пару миллисекунд!

- Главное, душу себе не спали от переизбытка информации, - серьезно предупредила её Чешуйка.

- Не спалит, - ответила за нее Лило, нарезая мясо и овощи одновременно всеми восемью щупальцами. Смотрелось жутковато. – У нее дар, завязанный на обработку больших потоков данных. Потому и подсаживают периодически на новые Системы в кризисный период. Правда… Из-за того, что за нее обычно все обдумывает компьютер…

- Это ты сейчас на что намекаешь?! – тут же вскочила Ночи.

- На то, что ты дурочка, - с самым серьезным видом заявила Лило и направила в сторону нашего ИскИна все восемь когтей, с которых на пол как раз капал то ли красный сок, то ли просто кетчуп. – У тебя проблемы с моим мнением, дорогуша?

- Девочки, не отклоняйтесь от темы обсуждения, - напомнил я. – Ночи, место. Лило, завтрак.

- Хааай, - недовольно скривилась ИскИн, садясь обратно.

- Пф, - фыркнула Лило, продолжая готовить.

- Так что там с заданием? – подал голос Игорь. – А то мне Дуся уже все уши изжужжала вопросами.

- А ко мне почему не подошла? – удивился я.

- Вот у нее и надо спрашивать, - развел парень руками.

- Кхм… - кашлянул Рус, привлекая внимание. – В общем, с заданием все относительно просто. И сложно одновременно. Цель находится на одной из планет ныне необитаемой системы, в которой когда-то активно развивалась техногенная цивилизация. Развивалась тупиково и извела сама себя, судя по предоставленным данным. Вся система забита старыми, но еще рабочими комплексами автоматической защиты. Ничего особо сложного – ракетное и кинетическое, да примитивное лучевое. Есть автоматические перехватчики и бомбардировщики, но туповатые – ИскИнами там и не пахнет, одни слабенькие ИмИны (Имитаторы Интеллекта, предшественники полноценных ИскИнов). Думаю, можно будет на них обстрелять наших пилотов под прикрытием корабельных орудий и звена Бэнни.

- Да мы их сами за пять сек покрошим, - недовольно скривилась лидер «Зябликов».

- Никто не спорит, - хмыкнул Рус. – Но нам и местных пилотов натаскивать нужно. А тут реальный боевой опыт без особого риска… Кстати, я предлагаю ударными темпами расчистить проход к планете и уже оттуда, после высадки наземных частей, продолжить отстреливать остальные оборонительные сооружения в качестве тренировки.

- А сразу все? – уточнил я.

- Слишком долго, - покачал головой Рус. – Качество их пустотной защиты оставляет желать много лучшего, но вот её количество отдает знатной паранойей. К счастью, направлять всю эту технику там сейчас просто некому, так что в фазу активного противодействия все это не перейдет…

- Тогда принимается, - кивнул я. – Потренируем пилотов-скрутунов и нагребем ресурсов. Дальше?

- А дальше у нас наземная операция, - Рус потер переносицу и вздохнул. – Я бы, честно говоря, сам её возглавил, но мне нужно присутствовать на мостике.

- Так что пойти придется мне, - понимающе кивнул я.

- А вот и нет, дорогой мой муж, - пропела Лило, ставя передо мной тарелку с тушеными овощами и мясом. – Ты присоединишься только если потребуется… хм… тяжелая артиллерия. А пока привыкай командовать из штаба.

- Ну нет, - покачал я головой, глядя на то, как Древний Берсерк в костюме служанки расставляет перед смертными собственноручно приготовленные блюда. – Мне шило в жопе не даст превратиться в диванного генерала. Максимум – буду при полевом штабе там внизу.

- Ну хотя бы так, - помедлив, согласилась Лило, ставя последнюю тарелку перед Ночи и возвращаясь ко мне.

- Но во время первого этапа наземной операции тебе все равно придется сидеть на борту, - ровным тоном заявил Рус, пробуя свою порцию. – Хм… Недурно… Так вот… У нас нет точных данных по месту базирования цели, так что придется найти уцелевшие командные центры, извлечь из них информацию.

- Так что за цель? – подняла лапку Доська. – Она вкусная? У неё есть сиськи?

- Как ни странно, но вполне возможно, что есть, - улыбнулась Чешуйка.

- Наша цель, - ответил Рус, - это засекреченный криоцентр, в котором должны быть последние представители этой цивилизации. Миледи должна принять их всех на борт и… А вот что с ними будет дальше – это уже не наша забота. И, учитывая от кого мы получили это задание, я не горю желанием выяснять подробности.

- Вопросы будут? – спросил я у сидящих, увлеченно трескающих готовку Лило. Ответом мне было только неопределенное мычание набитых ртов. – Тогда подводим итоги… Рус, Бэнни и Лизура – на вас пустотная операция. Вместе с «Барадуром» мы максимально быстро взламываем защиту и подводим линкор к планете. Потом развлекайтесь как хотите. Ксулукс, Касицын и Игорь – на вас наземная часть. Раф-Хас в качестве основной ударной силы, люди на тяжелой технике в качестве огневой поддержки.

- Жупи Примы? – уточнил Рус.

- Только в качестве резерва, - покачал я головой. – Вы с нами ненадолго, так что будем стараться обходиться своими силами. Касицын, держи меня в курсе ситуации. Если встречаете затруднения, то не жертвуй простыми юнитами. Отдай приказ на отступление и поставь меня в известность – у нас достаточно «элитных бойцов», чтобы вскрыть любой бункер: я, Чешуйка, Лут, Хомка, Игорь с Дусей, Доська, Лило и Романский с Корси… Хм…

Блин, да я с меньшим составом целые города на уши ставил!

Глава 276.2 - Старт операции!

2.Старт операции!

Когда мы вошли в варп я был немного в неадеквате. Или в полном отрубе – не помню уже. Так что сам момент перехода я не помню. Зато никто не мешает мне подключиться к внешним сенсорам и осмотреть сам процесс перелета линкора через варп. Тем более, что зрелище было действительно эпическое.

Два многокилометровых боевых корабля – «Звездный Султан» и «Барадур» - дрейфовали в огромном прозрачном пузыре защитного поля. Не было видно плазменных факелов от маршевых двигателей или микроманевров вспомогательными дюзами. По большей части мы шли на инерции, набранной во время разгона.

А вокруг переливался разнотонный красный туман, в котором кипела своя, причудливая и непонятная, но жизнь.

Вспышки молний. Гигантские тени странных существ, величественно проплывавших мимо. Стайки каких-то мелких тварей, пару раз пробовавших нашу защиту на прочность. Кусок огромного острова, с которым мы разминулись буквально впритирку…

А однажды я увидел огромный черный глаз с горизонтальным зрачком, открывшийся прямо под нами. И размер только одного зрачка был вдвое больше, чем наш сорокакилометровый линкор.

Вот после этого я отрубился от сенсорной системы и, сплюнув, дрожащими руками вылил в себя бутылку чего-то, сильно напоминающего по градусам медицинский спирт.

Ну их на хер, такие откровения. Мне и одного Йога тогда хватило. А в глубинах варпа могут водиться твари пусть и послабее старого Примарха, но на мой бедный неподготовленный организм и их будет достаточно.

И самое паршивое, что сделать мы ничего не можем. Единственная надежная защита от всех этих чудовищ – наша ничтожность. Мы им попросту неинтересны. А те странники, которым вдруг не повезет привлечь их внимание, вряд ли когда-нибудь вновь появятся в пределах Реальности…

Вот и думай после такого – а так ли уж хреново путешествовать через Изнанку?

Перелет длился двое стандартных корабельных суток. Делать было не то чтобы нечего, просто… Внезапно все начало спокойно работать без моего активного участия. По крайней мере мне не нужно было присутствовать на месте действия – если вдруг случалась спорная ситуация, то хватало простого включения через нейросеть.

Люди под руководством Касицына, Игоря и Кирилла осваивали технические профессии и пропадали в залах виртуальной симуляции, отрабатывая пилотирование тяжелой наземной техники. У скрутунов была аналогичная ситуация, только под руководством Лизуры и четырех Перстов они либо лежали в лазарете, спешно усваивая новые базы данных, либо, опять же, пропадали в виртуальных залах на симуляциях пустотных сражений и абордажа.

Инсектам виртуальные залы были не нужны – они от природы обладали всем необходимым для своей роли в нашей небольшой армии...

Хм… Небольшой? Тысяч в семьсот единиц пехоты? Хотя, для инсектов это реально «небольшая армия».

Ладно. Так или иначе, но весь полет Раф-Хас деловито копошился на своей палубе, превращая ее в самый настоящий улей. Я сунулся туда несколько часов назад и словно попал в совершенно другой мир. Особенно в самом центре улья, где сидела их молодая Королева, словил стойкое ощущение гнезда чужих – затянутые биомассой коридоры, странные биологические выросты, какие-то коконы, чаши с зеленой биожижей… В общем, веселое место.

Пообщался с Королевой, которая выглядела как огромная паучиха с раздувшимся бугристым брюшком. Ничего особо нового не узнал, но было прикольно. Учитывая, что «общаться» пришлось мысленно и едва ли не мыслеобразами, часть которых пришлось переводить через сопровождающую меня гамму. Кстати, эта разновидность Раф-Хас получилась просто няшной, да и морда лица была не такой отрешенно-вымороженной, как у Ксулукс. Вполне себе живенькие милашки, шустрые и любопытные.

- Командующий, Капитан, пять минут до выхода из варпа, - вернул меня из воспоминаний ровный голос Примы, в котором отчетливо звучали щелкающие звуки.

Я покосился на помощницу Руса и невольно вздрогнул.

Издали эту особу еще можно было принять за человека, но вот вблизи…

Коричневатая, словно загорелая кожа, которая на деле была довольно жестким хитином. Точеная, стройная фигурка со слишком тонкой для нормального человека талией. Полупрозрачные гибкие крылья, усиленно прикидывающиеся платьем-накидкой. Грива светлых волос-антеннок.

И красивое лицо-маска, рассеченная тремя едва заметными линиями: две шли от уголков рта к затылку, а одна – от носогубной складки вверх через нос и лоб. Сильно подозреваю, что за этой застывшей красотой со смотрящими в никуда глазами скрывалась совсем не ебабельная харя, один раз увидев которую во время секса можно на пару лет потерять стояк…

- Рус? – негромко позвал я. – Эй, чувак?

- А? – Рыцарь отвлекся от каких-то виртуальных данных и сначала обвел мостик обеспокоенным взглядом, а потом озадаченно уставился на меня. – Что случилось?

- Прима, - все так же негромко продолжил я, кивнув в сторону его помощницы. – Только честно, ты её ебал?

- Кха, - закашлялся Капитан, подавившись воздухом. – Ты… Блин, Андрей!

- Почти тридцать лет уже Андрей, - оскалился я. – Ты на вопрос-то ответь.

- Такие ответы не входят в зону моих обязанностей, - пробормотал он, отводя взгляд.

- То есть не отрицаешь? – округлил я глаза. – Серьезно?! Ну ты… Чувак, ну ты могуч! Прям монстр! Хотя нет! Семпай! Точно! Слышь, семпай, а каково оно? Ну, с инсектом?

- По разному, - раздался рядом со мной чуть трескучий голос и, повернувшись, я едва не отшатнулся, увидев стоящую буквально в шаге от нас помощницу Капитана. – Зависит от того, в какой мы форме. Еще идиотские вопросы будут, Командующий?

- Эм… нет, - я сделал осторожный шажок назад.

Бля, она реально жуткая.

- Тогда до окончания операции все не относящиеся непосредственно к ней вопросы я попрошу задавать мне, а не отвлекать Капитана от исполнения прямых обязанностей, - все тем же ровным щелкающим голосом и не шевеля губами проговорила Прима, делая шаг ко мне и снова оказываясь практически вплотную. – Вас это устроит, Командующий?

- Я постараюсь, - выдавил из себя, стараясь не смотреть ей в глаза. Они стремные.

- Отлично, - кивнула Прима и отошла.

Покосившись на смотрящего в сторону Руса, я вздохнул.

Нет, в чем-то королева жупи действительно права – нет смысла отвлекать человека от серьезной работы ради пары сиюминутных прихотей. Но… Она все равно стремная. А Рус ЭТО ебет…

Мля.

Тряхнув головой, постарался вернуться к отрешенно-созерцательному настрою. И начал с разглядывания собравшихся на мостике разумных. Четверо людей, четверо скрутунов и даже две няшки-гаммы Раф-Хас.

Полный интернационал. Или «интеррасионал»? Или как это назвать?

От этих воистину важных размышлений меня отвлек сигнал от Ночи по внутренней связи.

«Выходим из варпа. Если хочешь посмотреть, то подключайся».

- Уже, уже, - пробормотал я, для надежности падая в кресло второго помощника Капитана и отдавая приказ на частичное соединение.

В порты на запястьях тут же воткнулись острые шунты. Нейросеть отсигналила о контакте и у меня поехала крыша… Ну, не совсем конечно, но одновременно ощущать себя органической тушкой в ложементе и огромным линкором – это то еще траханье кипятильника и мозга.

Впереди, в завихрениях алой туманности варпа, образовалось черное пятно. Оно не приближалось, визуально находясь на одном и том же расстоянии от защитного кокона кораблей. Зато медленно разрасталось вширь, постепенно открывая вид на межзвездную пустоту обычной и такой родной реальности. Наконец, когда окно достигло диаметра, соответствующего нашей защите, по кораблю прокатился низкий гул и резко рванувшее вперед пятно-окно выплюнуло нас в обычное пространство.

«Зеленая», - позвал я, задумчиво осматривая через сенсоры систему, в которой мы оказались.

«Что-то случилось?» - дракоша в этот момент находилась где-то в десантных отсеках, готовясь к высадке вместе с отрядом людей и инсектов.

«Да я тут наш выход из варпа наблюдал. И возник вопрос… А через это окошко вместе с нами никто из местных обитателей проскочить не может?»

«Может», - хмыкнула Чешуйка. – «И даже более того, обычно перед выходом большого флота так и происходит. Но опасности эти просочившиеся не представляют – слишком слабые. А сильных тварей наша реальность не интересует. Слишком низкий для них магический фон медленно, но неотвратимо убивает всех непобедимых чудищ…»

Вон оно как, Михыч…

Тряхнув головой, вновь сосредоточился на внешней обстановке.

Мы находились на плоскости эклиптики, чуть дальше условного края этой системы. Звезда – сине-зеленая, большая и относительно холодная. Планет – семь штук, причем три дальние мелкие и покрытые льдом неизвестного состава. Но вряд ли там вода. Ближайшая к звезде планета большая и контрастная – на светлой половине бушуют огненные смерчи, а на темной раскинулись морозные пустоши и выли ледяные вихри из каких-то ядовитых тяжелых газов.

Интерес для нас представляли только три планеты, почти равноудаленные от звезды. Одна была покрыта скалами и песчаными дюнами, вторая джунглями и третья – водой с редкими вкраплениями островов.

- Нам на ту, которая с джунглями, да? – поинтересовался я у Руса.

- Угу, - без особого энтузиазма кивнул он и вздохнул. – Один из самых неудобных биомов. Куча живности, сниженная эффективность спутниковой разведки… Мы будем неделями искать только хранилища с данными, не говоря уже об основной цели.

- Фиксирую три десятка станций на орбите планеты, - доложила Ночи. – Если возьмем их на абордаж и доберемся до управляющих компьютеров...

- То при определенном везении это серьезно облегчит нам работу, - кивнул Рус. – Хм… Командующий?

- А что я-то? – развел руками под его вопросительным взглядом. – Я в космических сражениях ни бум-бум. Меня лучше в десант, врагов постукать.

- Ну так придется вникать, - Пожирающий ехидно оскалился, показав совсем не человеческие треугольные зубы. – Не до деталей, но хотя бы основы. А тонкости уже оставь на офицеров. И начни, пожалуйста, с выбора направления атаки, а то Миледи уже минуту стучится с этим вопросом.

Я потер висок и вздохнул.

Мля. И ведь не деться никуда – я тут главный.

«Вот-вот», - раздался в голове голос Чешуйки. – «Привыкай. Ну ничего, отрядами уже командовал, а тут просто масштаб побольше».

«Ты еще скажи, что раз в стратегии игрался, то и тут почти тоже самое. Только солдаты живые».

«Ну да».

«Ох, пошли они, такие стратегии…»

Откинувшись на ложементе, отдал приказ на полное подключение. Тут же дополнительные шунты впились в порты на пояснице, бедрах и затылке. Ощущение тела пропало окончательно, сменившись чуть не вывихнувшим мой бедный мозг ощущением огромного корабля.

Не столь детальным, но стоило сосредоточиться на каком-нибудь отсеке, как я тут же получал информацию что и как там происходит. А так же кто и что делает.

«Как будто муравьи в брюхе бегают», - меня мысленно передернуло.

«Ки-хи… Ну да, есть такое», - раздался в голове знакомый голос и в пространстве рядом с кораблем появилась проекция синеволосой девушки в обтягивающем голубеньком комбинезоне. – «Но знаешь, это немного неприлично! Вот так взял и вошел в меня без предупреждения! Так что принимай ответственность!»

«Ночи, я и так всякой фигней обычно страдаю, так что не начинай меня еще больше на нее отвлекать», - отмахнулся от ехидно скалящейся девицы. – «Ты лучше помоги со всем этим освоиться!»

«Так уже», - возмутилась она. – «Фиг бы ты смог что-нибудь почувствовать, если бы я данные через свои системы не обрабатывала. Прилетело бы по мозгам хаотичными сигналами так, что серое вещество бы через уши вытекло! Цени, блин!»

«Угу, ценю и обожаю. А теперь начинай активное сканирование вот этого вектора», - для начала я ткнул пальцем прямо от точки нашего дрейфа к целевой планете. – «Как говорил какой-то великий умник, кратчайшее расстояние между двумя точками – это прямая!»

«А ты учел скорость движения планеты вокруг звезды?» - ехидно уточнила Ночи. – «А то чисто по этому вектору полетим и пролетим мимо».

«А ты мне на что?» - возмутился я. – «Давай, калькулятор двухкнопочный, начинай обработку данных!»

«Уже, уже», - отмахнулась она и протянула через пустоту широкий серый тоннель от двух линкоров нашей мини-флотилии до точки в пространстве, где расчетно должна была оказаться цель. Вот только часть дороги была окрашена в разные расцветки красного с пометками маркеров опасности. – «А вот и первичные данные по предполагаемым местам базирования местной охраны. Пойдем напролом, или будем прокладывать более спокойный маршрут?»

«А что быстрее?» - уточнил я.

«Быстрее так», - честно ответила Ночи. – «А еще их огневая мощь недостаточная, чтобы нанести нам серьезные повреждения».

«Тогда прем напрямик. Только вот это астероидное поле обойдем, а то чует моя жопа там подвох…»

«Да?» - проекция ИИ корабля приблизила указанный участок и мы вместе пробежались по нему взглядом. А заодно и сканирующими системами в режиме гипер-паранойи. – «О, нашла! Минное поле… Хм… Мда, его действительно проще обойти». Хорошо, прокладываю маршрут. Передаю данные Капитанам. Уменьшаю разницу твоего субъективного и реального времени. Начинаем движение…»

«Что ты там про время сказала?» - заинтересовался я.

«А ты думал, что мы тут со скоростью реала общаем… общались?» - фыркнула Ночи, пока «Султан» и «Барадур» начали аккуратный разворот и выход на заданный вектор. – «Ускорение субъективного времени и скорости мышления – одно из основных преимуществ слияния с ИИ и цифровой формы существования».

«Спасибо, оставим лекции на более подходящее время», - отмахнулся я, уловив суть. – «Только следи за этим временем и в случае ЧП выкручивай на максимум».

«Принято», - весело ответила она. – «Ну а если, ку-хи-хи, мозги себе спалишь, то не беда – реген у тебя хороший, а головой не так часто пользуешься!»

«Очень смешно», - проворчал я, потянувшись сознанием вперед, к россыпи красных точек, стартовавших с третьей луны крайней планеты системы. – «Так, автоматизированные малые пустотники противника, в количестве двух тысяч штук…»

«А вот отсюда еще и пяток тысяч ракет летит», - весело добавила Ночи, подсвечивая еще один поток красных отметок.

«Прелестно, блин…»

Глава 276.3 - Наступаем!

3.Наступаем

Дзиньг!

Прежде чем я успел что-то предпринять и, скорее всего, накосячить, к нашему с Ночи виртуальному пространству подключились еще двое.

Раздраженно машущая хвостом и скалящая зубки черная нека в черном с серебряными полосами защитном комбинезоне, больше похожем на легкий ББС – Миледи, капитан каперского линкора «Барадур». И сосредоточенно-хмурый Рэндар Пожирающий.

Оба, судя по поступающим от Ночи данным, помимо связи со мной, параллельно держали еще прямое включение со своими офицерами.

- Действие? – хлестнула хвостом по бокам Миледи.

- Прикрывай от ракет, - ответил ей Рус. – Мы займемся москиткой. Командующий, разрешите выпустить наши малые пустотники?

- Только «зябликов» пнуть не забудь, - проворчал я, ощущая некоторое облегчение.

Все же намного приятней, когда есть кому тебя поправить на незнакомом поле.

Тем временем «Барадур» начал меняться, перестраивая формацию из ромбической в какую-то помесь щита и зонтика с короткой ручкой, а от нас на перехват автоматическим пустотникам противника вылетел ворох мелких треугольных корабликов под предводительством пятерки мобильных доспехов.

- Мы можем их поддержать огнем? – поинтересовался я у Руса.

- Можем, - хмыкнул он. – Ночи, хватит уже тормозить, помоги Командующему освоиться.

- Да, да, да, - помахала та лапками и в моем сознании вылез целый ворох вариантов того, что мне сейчас делать. – В общем, Командующий, я тебе сейчас буду просто подсовывать возможности, а ты выбирай сам. А потом уже Капитан разберет ошибки.

- Ничего фатального ты совершить все равно не сможешь, - подтвердил мои догадки Рус. – У нас слишком большое превосходство в технологическом уровне.

- Что и требовалось доказать, - проворчал я, мысленно перебирая варианты действия.

А было их немного – мне не доверяли «микроконтроль», только глобальные решения. Причем каждый конкретный вариант таил за собой целый файл с информацией, подробно разбирающий что, как и почему будет происходить дальше, который чуть ли не силой вбивался в мой бедный межушный ганглий…

Ракеты налетели на «Барадур». Причем даже те, что были нацелены в нас – их словно магнитом притянуло к «зонтику». А наша москитка тем временем рвала на части беспилотники противника, которые еще до сшибки проредили залпом бортовых орудий «Султана». Решающую роль в этом бою, как и ожидалось, сыграло звено Бэнни Эль.

Пятерка ярко-красных человекоподобных роботов, вооруженных универсальными стрелковыми комплексами и лучевыми саблями, оставляла в пустоте за собой отчетливо заметный след плазменного выхлопа от маршевых двигателей, работающих в режиме форсажа. Скорость – запредельная. Что-то около двух третей скорости света. Как при таких скоростях можно успевать реагировать на смену обстановки, вести огонь и маневрировать я вообще не понимал. Особенной загадкой было то, как пилотов не размазывало по кабине инерцией.

Для сравнения, наши скрутуны вертелись в бою на скоростях в двадцать-тридцать километров в секунду. В десятки тысяч раз медленнее, чем далеко не самые топовые пилоты Стальных Крыльев.

- Слушай, Рус, - задумчиво позвал я Рыцаря, провожая взглядом доспех Бэнни, оставляющий за собой в строю противника сплошную линию из вспышек взрывов. – А их Орден многочисленный?

- Да вроде не особо, - рассеянно ответил он, обмениваясь с кем-то плотным потоком информации по второму каналу. – В среднем по два-три линкора на галактику. У нас присутствует только один, «омега-триста пятьдесят шесть». Капитан Кус-Ти-Ши. У них что-то около десятка звеньев на борту и вспомогательный персонал… А что?

- А Вселенную они захватить не пробовали?

- Нет, оно им не надо, - пожал Капитан плечами. – Да и не дадут им.

- Ну да. На любую гайку найдется свой болтик, - понятливо кивнул я, глядя на уничтожение последних кораблей противника.

- Даже если СК в какой-то момент слетят с катушек и попытаются сделать такую дурость, как захват всей Вселенной, - продолжил Рус, - то их просто сотрут в порошок, чтобы не бузили. Да, они практически непобедимы в прямом бою с вражескими флотилиями, обладают отличными технологиями и огромным опытом ведения сражений, но… Это все касается лишь пустоты. В пределах атмосферы они становятся просто очень хорошими спецами. К тому же малочисленными. А в пустоте, кроме технологий, есть еще и магия. И Боги… И Смотрящие… Насколько знаю, те же Голоса Пустоты вполне могут переплюнуть асов Стальных.

- Служители Лиэнь?

- Что-то вроде того, - сделал Рус сложно интерпретируемое движение рукой. – Так, вроде бы справились. Дальше что, Командующий?

Я быстро просмотрел предложенные Ночи варианты, глянул на предстоящий маршрут, пораскинул собственными мозгами… Мда. Нужно будет потом подключиться к виртуалу, максимально разогнать субъективное время и заняться «симулятором звездного полководца».

- Ускоряемся чутка, - решил я. – Миледи, вы впереди в защитной формации. Рус, нашу мелочь на две части, одну держать у борта, вторую между линкорами. Тормозим вон у того астероидного поля. Вроде бы там у нас какая-то база противника?

- Судя по предварительному анализу, автоматический завод, - подала голос Ночи. – Только ресурсы этих астероидов уже выработаны и он должен быть на консервации.

- Значит, будем отрабатывать абордаж, - я сосредоточился на «теле» линкора, проверяя как идут дела у инсектов. – Передай Ксулукс, чтобы гаммы не совались. Вообще никого «ценного» не посылайте, а то еще рванет. Сначала разведка.

- Может, лучше не останавливаясь идти к планете? – немного раздраженно спросила Миледи.

- Можно, - ответил я, наблюдая за давшими «малый вперед» кораблями и на ходу трансформирующимся «Барадуром». – Но мы ввязались в это дело не только из желания помочь вам, но и из необходимости обкатки экипажа. И добычи ресурсов. А эта хрень все равно висит по пути. Так что подлетаем, скидываем десант, смотрим что там и решаем, стоит ли задержаться или можно топать дальше. Плюс, там вполне может быть нужная нам информация…

- Но…

- Ушастая ты моя, - перебил я неку. – Вы двое – отличные капитаны, не спорю. Но у меня есть одна вещь, которой нет у вас… Моя жопа. И сейчас она чует, что нам нужно туда.

Рус и Миледи переглянулись, перекинули друг другу какие-то пакеты данных, которые я как Верховный Админ линкора мог отследить, но влезать в приват мне было лень, и молча кивнули.

Что ж, хоть в чем-то приятно быть не полным сосунком…

Дальнейшее продвижение было неспешным, насколько вообще можно было назвать таковым дрейф двух огромных линкоров по пустоте. Мы периодически то срывались в ускорение на «безопасных участках», дотягивая до одной трети световой скорости, то резко тормозили до пары десятков километров в секунду, когда натыкались на очередную закладку давно вымерших хозяев системы.

Закладки не отличались особым разнообразием или изобретательностью: либо залп ракет из установок, спрятанных в многочисленных астероидных полях, либо налет легких беспилотников. Пару раз по «Барадуру» прилетело из туннельных орудий, когда мы пролетали мимо планетарных спутников, а один раз уже наш линкор напоролся на минное поле.

Тем не менее, потери были – несколько скрутунов отлетались. Не помогли ни вездесущие «зяблики», страхующие новичков, ни системы катапультирования.

Через пять часов мы добрались до намеченного завода…

- Как это выматывает, - пробормотал я, аккуратно тормозя два линкора неподалеку от астероидного пояса.

- Вообще-то, ты просто лежишь в кресле, - хмыкнула Ночи. – Довольно удобном, кстати.

- Так я и не про физическую усталость, - ответил ей, осматривая предстоящее поле небольшой операции.

Дрейфующие в пустоте каменюги разных форм и размеров. И висящее на краю этого безобразия уродливое сооружение, отдаленно смахивающее на рыбий скелет. Пиликнуло оповещение и мое внимание само собой переключилось на выпорхнувшие из-за астероидов ракеты и беспилотники. Ничего нового… А нет, поторопился с выводами.

Вытянутая конструкция рядом с заводом, которую ранее приняли за одну из его частей, развернулась и выплюнула в нашу сторону солидного калибра металлическую болванку. Тонны две-три, как минимум. И скорость приличная – двести тридцать тысяч километров в секунду. С хвостиком.

«Барадур», находящийся в защитной формации в виде гигантской черепашки, тут же подкорректировал положение в пространстве. Всего чуть-чуть, но этого оказалось достаточно, чтобы словить снаряд туннельника щитами.

Отвожу тушу линкора Миледи в сторону и бью собственными туннельниками по орудию противника, словно тот самый спартанец копьем из-под щита. Вот только не главным калибром, а всего лишь вспомогательными. Если вдарить по цели десятитонной болванкой из главных стволов «Султана», то её снесет вместе с заводом. А нам этого не надо…

Орудию прикрываться нечем. Болванка сносит хлипкие щиты и врезается в ствол. Вспухает огненный цветок взрыва – разогнанный почти до световых скоростей снаряд при ударе воспламенил даже металл. Впрочем, огонь как появился, так и исчез, растворившись в пустоте ярким протуберанцем.

- Командующий, - привлек мое внимание голос Ночи.

Я перенес внимание на нее и…

Резкая боль в затылке. Чувство падения и холодный металлический пол командного мостика, ударивший прямо по горячему лбу.

- Здравствуй, дерьмовый мир, - пробормотал, садясь на задницу и потирая место ушиба. – Кажется, я вернулся.

В голове был сумбур, тело слушалось хреново и словно занемело.

А перед глазами светилась красноречивая надпись от нейросети.

«Внимание! Аварийное отключение пользователя от слияния с ИИ корабля. Срочно обратитесь к специалисту».

Я потыкал пальцем в висок.

- Эй, мозг? Ты там? Я тебя не поджарил случайно?

«Было бы что поджаривать», - фыркнула Чешуйка и уже более участливым тоном поинтересовалась. – «Ты как?»

- Бывало хуже, - ответил я, вставая на ноги и осматриваясь. – Мде… На склеп похоже.

Офицеры командного мостика и Рус сидели в ложементах с закрытыми глазами и разумом сейчас были явно где-то далеко. Только Прима бесшумной тенью скользила между ними, словно исполняя странный ритуальный танец.

- А ты разве не должна помогать Русу «там»? – поинтересовался я, когда Королева жупи остановилась рядом и уставилась сквозь меня немигающим пустым взглядом своей маски. – И это… я не вкусный, вот!

- Обычно я разумных не ем, Командующий, - спокойно прошелестела она, оставаясь полностью неподвижной.

Жутковатая картина, если честно. Как оно там называлось? «Эффект мертвой долины»? И еще…

- Стоп, ты сказала «обычно»?!

- Обстоятельства бывают разные, Командующий, - в её голосе явно послышалась угроза. – Как и разумные. И я, хоть и подчиняюсь Русу, не давала присягу Бастиону. А еще я очень не люблю, когда кто-то мешает МОЕМУ Русу.

- Эм… Памагити… - пискнул я, отползая назад по гладкому полу. – Ана апасна!

- Андрей, - рядом с нами появилась голограмма Ночи. – Хватит дурака валять! Лучше дуй быстро в лазарет и приводи себя в порядок!

- А поконкретней? – уточнил я, поднимаясь на ноги и отряхиваясь.

Прима издала непонятную смесь смешка и шипения и, плавно развернувшись, пошла дальше.

- У тебя мозг с непривычки перегрузился от избытка информации. Вирт – это такая штука, к которой нужно привыкать постепенно, а не нырять сразу на полдня в режиме ускорения! Так что давай, иди ныряй в медкапсулу и обратно. Регенерация у тебя так-то хорошая, но нервное перенапряжение она обычно не лечит. Да и ты в последние полчаса начал подозрительно сильно себя ассоциировать с кораблем, а не с человеком, управляющим кораблем…

- А абордаж? – мне совсем не хотелось пропускать такое интересное событие.

«Запись посмотришь», - влезла в мои мысли Чешуйка. – «Дуй давай, а то это и правда нехороший звоночек. Только распада твоей личности нам не хватало».

Решив не уточнять, какое отношение вирт имеет к этому страшному диагнозу, я пополз на выход…

Путь до лазарета почти не запомнился. Просто вызвал через нейросеть навигатор и топал по виртуальному указателю, параллельно смотря транслируемую Ночи картинку происходящего. И, как назло, происходило самое интересное…

От линкора отделились три десантных бота, набитые пауками Раф-Хас. Причем когда я увидел этих ребят, то чуть не споткнулся: природные панцири у них теперь прикрывала композитная навесная броня с генераторами персонального защитного поля, на спинах стояла пара плазменных пушек, а передние лапки были оснащены то ли насадками, то ли имплантами в виде пары виброклинков. Что же касается герметичности, то она и раньше им была не особо нужна, а конкретно эти особи были генетически модифицированы для работы в вакууме.

Мда, все-таки любые инсекты на голову превосходят гуманоидов в плане приспосабливаемости. Но и у людей есть преимущество – индивидуализм, рождающий конкуренцию… Хотя, на хер. Не этим мне сейчас голову забивать нужно.

Сам абордаж прошел не так гладко, как хотелось бы.

На подлете один бот был сбит ракетным залпом из скрытых до поры систем защиты. К счастью, его не разнесло на клочки сразу и большая часть пауков успела катапультироваться и долететь до станции своим ходом на маневровых двигателях их брони. Два оставшихся бота протаранили обшивку и буквально «впрыснули» десант внутрь перерабатывающего комплекса.

Охрана представляла из себя лишь редкие турели и пару сотен роботов, большая часть которых была обычными сервисными ботами, спешно переделанными под боевые нужды. Эдакое робо-ополчение.

И вот именно этот момент меня и насторожил. Впрочем, не только меня.

- Это слишком умно для простеньких ИмИнов, - хмуро сказал Рус, выйдя со мной на связь в тот момент, когда я уже раздевался для погружения в медкапсулу.

- ИскИн? – предположил я самый очевидный вариант.

- Или оцифрованный, - добавила появившаяся рядом со мной голограмма Ночи.

- Разве он не должен был «выгореть» за такой срок? – выгнул бровь Пожирающий.

- Во вселенной всякое бывает, - пожала плечиками наша ИИ. – Нужно разбираться…

- Вот и займитесь, - вздохнул я, опускаясь в ванну с зеленоватой жижей. – Системы самоликвидации там не нашли, так что можно потрошить базу более-менее обстоятельно. И потрошить её нужно, я это чую. Но и рисковать напрасно не стоит… Ночи, пошли туда свою куклу и пару гамм. Рус, вывесите вокруг заслон из москитки.

- Сделаем, - кивнули они оба.

А я с головой ушел в жижу медкапсулы и отрубился…

Глава 276.4 - Это против правил!

4.Это против правил!

Вынырнул.

И тут же перевесился через борт, кашляя зеленоватой жижей. Наверное, целый литр этой дряни выплюнул на пол – легкие освобождались от лечебной смеси далеко не самым приятным образом.

С омерзением стер с лица остатки жижи.

- Высокие технологии, межзвездные перелеты, - проворчал, вставая из медкапсулы, - а более приятными посещения врача не стали…

«Ну да, магия в этом плане выигрывает», - согласилась со мной Чешуйка. – «Провел рукой и все готово».

«Так чего ты меня не полечила?!» - возмутился я.

«Это слишком специфическое повреждение», - тут же сдала она назад.

А кто, блин, хвастался познаниями в магии? Эх, кругом сплошной обман. Думаешь, что маг – оказалось без диплома. Думаешь, что баба – оказалася с хвостом…

Махнув рукой на зеленую, быстро забрался в душ лазарета и смысл с себя наполнитель медкапсулы. Обтерся, натянул нижнее белье и призвал ББС. И уже только после этого, почувствовав себя наконец живым человеком, а не огурцом из консервы, начал интересоваться окружающим миром.

В лазарете никого не было – большая часть процессов автоматизирована, а ради моего случая вызывать специалистов не стали. Хватило и стандартной программы.

- У них тут целый Командующий лежит, а они не могли хотя бы на тощую медсестричку разориться, - проворчал я, доставая из шкафчика плазмер и пару приблуд для скафа. – И вообще, я хочу…

- Чего ты хочешь, муж мой? – ощущение присутствия за спиной появилось внезапно. Скорее всего она воспользовалась каким-то телепортом. Но мне от этого не легче. Особенно, когда щупальца обвили ноги-руки, а коготь многозначительно показался между ног.

- Лило, ты вроде раньше такой ревнивой не была, - осторожно заметил я, пытаясь не дергаться. Шутки шутками, но коготки у нее пропорют бронескаф как бумагу.

- Ну, я и замужем никогда раньше не была, - резонно заметила она.

Тем не менее кальмарка меня отпустила, развернула и придирчиво осмотрела.

- Приемлемо, - вынесла Лило вердикт. – Только в ближайшие сутки больше, чем на три часа в слияние с ИскИном не входи. Иначе или мозги вскипят, или личность начнет деградировать. Удаленное соединение через дополненную реальность вреда не нанесет.

- Ты специалист по нейросетям и мозгам? – удивился я.

- Нет, я специалист по душам и тонким материям, - оскалилась кальмарка, показывая клыки. – Пошли, тебя ждут на мостике. Ночи, введи Командующего в курс дела.

- Уже, уже, - жизнерадостно отозвалась голограмма нашего ИскИна, появившаяся рядом.

Мы вышли из лазарета и направились в сторону командного центра линкора, а параллельно Ночи развернула передо мной целое виртуальное полотно со схематичным изображением окружающего корабль пространства.

- Завод мы захватили быстро. Потеряли десяток пауков при высадке и пятерых внутри. Трое получили ранения и проходят лечение. Ксулукс вообще предлагала добить и не тратить на них расходники, мотивируя, что проще новых вырастить, но Рус отмел это в приказном порядке.

- Инсекты, что еще сказать, - пожал я плечами. – А теперь обрадуй меня.

- Мое физическое тело слишком далеко, - тут же забегала глазками голограмма. – Но если мы свернем сюда и подождем минут…

Хлобысь!

Щупальце Лило отвесило голограмме смачный подзатыльник. И самое страшное, что той явно было больно!

- Чего драться-то сразу! – возмутилась Ночи. – Я всего лишь хочу…

- Что? – вновь подняла кальмарка щупальца.

- Ничего, пошутила неудачно, - голограмма мигнула и появилась у другого моего бока, подальше от моей пятой жены. Демонстративно кашлянула в кулачок. – Так вот, о чем мы там?

- О приятном, - напомнил я, хотя прекрасно понимал, что ИскИн просто физически не мог забыть прозвучавший ранее вопрос. Как и неправильно его истолковать. – Что обнаружили?

- Оцифрованного, - вздохнула Ночи. – Старый и слабый. От сознания почти ничего не осталось – все выгорело. Холодная логика машины. Довольной слабой, к слову…

- И что удалось из него выковырять?

- А вот тут начинается самое вкусное, - улыбнулась голограмма, скользнула над полом и, заведя руки за спину, встала передо мной. Учитывая, что мы при этом продолжали двигаться вперед все тем же темпом, мой мозг немного пробуксовал. – Мы получили так называемую «Историю падения». Ничего необычного, таких случаев за историю Вселенной столько, что и слова для обозначения числа в нашем языке не найдется. Зато есть информация по интересующему нас бункеру. Не точное месторасположение, а квадрат планеты, где он может находиться – оцифрованный в свое время руководил поставками материалов для строительства этого бункера.

- Уже легче, - улыбнулся я. – Значит, осталось только скинуть десант и прочесать весь квадрат. Кстати, какая там площадь?

- Пятнадцать миллионов квадратных километров, - улыбнулась Лило.

- Ну вот! Скинем по пауку на каждые полтора квадратных километра и пусть обыскивают! – потер я руки. – За пару деньков управятся!

- Ки-хи-хи, - Ночи довольно злорадно улыбнулась. - И вот тут вылезла еще одна проблемка. Маленькая такая. Малююююсенькая. Зато весьма многочисленная.

- Местные жители, - добавила Лило, когда голограмма взяла театральную паузу. – Неразумные мутанты и старые машины под управлением обезумевших оцифрованных. Так что поодиночке наших высаживать нельзя. Только хорошо вооруженными партиями.

- Угу, - кивнул я. – Будем просачиваться через границу малыми группами по сотне тысяч бойцов…

В этот момент мы как раз добрались до двери мостика.

- Напоминаю, не подключайся дольше, чем на три часа, - сказала Лило, поправляя волосы. – А лучше вообще работай через дополненную реальность… Все, Андрей, я пошла смотреть за этими оболтусами.

- Секунду, - остановил я её, прежде чем кальмарка растворилась в воздухе.

Шаг вперед. Сгрести не успевшую возразить жену в охапку. И доооолгий поцелуй.

- У нас боевая обстановка вокруг, - выдохнула Лило, наконец отстранившись.

«И вторая жена на прямом включении», - проворчала Чешуйка.

- Вот поэтому ограничился только поцелуем, - кивнул я, отпуская кальмарку и давая той уйти телепортом.

- А я? – скуксилась Ночи. – Я же предлагала! А теперь пока тушку дотащу…

- Потом как-нибудь, - пообещал ей и прошел через раздвинувшиеся двери на мостик.

Там меня встречала почти та же самая картина – лежащие на ложементах офицеры, ходящая между ними Прима и усталый Рус, сидящий в капитанском кресле. Разница была лишь в том, что прошла пересменка и морды у офицерского состава были другие, а Рус был не в вирте.

- Я в норме, - ответил на вопросительный взгляд Капитана и упал на ложемент второго помощника. – Лило и Ночи в общих чертах ввели в курс дела.

- Тогда дополнительно поговорим во время перерывов в атаке, - кивнул Рус и потер пальцами веки. – Эх, вроде бы и простой поход, но давно я в таких делах не участвовал… Вымотался.

- Отдохни, - подошла к нему Прима. – Мы с Ночи и Командующим справимся.

- А ты сама не устала? – спросил я у Примы.

- Нет, - даже не глядя на меня, ответила Королева жупи. – Биохимия другая. Более выносливая.

- Да я как бы тоже не слабак, - улыбнулся Рус.

- Моральная усталость, - резко наклонилась к нему Прима, едва не коснувшись его носа своим. – Не спорь. Я чувствую. Иди. Лучше отдохни сейчас, чем в ответственный момент свалишься с ног.

- Ты иногда становишься такой занудой, - пробормотал Капитан и поднялся на ноги. Прима, казалось, едва успела отшатнуться, но это только «казалось», учитывая её физические данные. – Не скучайте. Я буквально на пару часиков прилягу.

Проводив Пожирающего взглядом, я покачал головой. Впрочем, в чем-то его помощница была права – мы вполне тут протянем пару часиков без его мудрого руководства, а в случае какой-нибудь фигни он сможет подключиться к нам прямо из каюты.

Откинувшись на ложементе, подумал и все же отдал приказ на частичное шунтирование. Левого запястья хватит под это дело – просто для увеличения ширины пропускного канала. После чего развернул перед собой объемную голограмму происходящих вокруг линкора событий…

Дальше потянулась рутина. По другому это назвать у меня не получалось.

Мы отошли от порядком выпотрошенной (и когда только успели?) станции добычи, с которой Ночи сняла неплохую прибыль в минералах и металлическом ломе.

Минералах…

Не хватает минералов…

Бля, призрак «ЗвездаРемесло» отвяжись от меня!

Тряхнув головой, я продолжил наблюдать за плавным маневром двух линкоров – нашего и Миледи - огибающих астероидное поле. Из которого, естественно, тут же выскочили красные отметки беспилотников противника.

- И как вы их только пропускаете? – покосился я на голограмму Ночи, которая с любопытством рассматривала мой тактический экран. Как будто оно ей было нужно…

- В режиме ожидания они мало отличаются от обычного лома или куска камня, - демонстративно пожала плечиками проекция ИскИна. – Да и мы особо тут все не песочим, иначе пробирались бы к цели месяца два.

А тем временем стайка нашего москитного флота сорвалась с места у борта «Звездного Султана» и полетела вешать пиздюлей встречным боем. Конечно, после арт-подготовки с борта линкора.

Кстати, а я ведь тоже умею водить «малые пустотники». Есть соответствующий навык и даже база данных была загружена.

- Ночи, а у Стальных запасного доспеха нигде не завалялось? – поинтересовался я.

- Даже не думай, - покачала та голографической головой. – Ты сначала обычный перехватчик осиль, а потом уже на эту дуру облизывайся. Да и не дадут они свой доспех в левые руки, будь ты хоть три раза союзником. Только с решения их Совета или прямого приказа Аквотиса.

- Черный Кузнец, значит, - пробормотал я, наблюдая как отметки звена Бэнни в очередной раз проносятся через строй противника, оставляя за собой настоящие просеки. – Ну, думаю с этим типом я договориться смогу…

- Смотри, я тебя предупредила, - пригрозила ИскИн пальчиком. – Мобильные доспехи – штуки крайне сложные в управлении. Тут нужен либо врожденный талант, либо многолетняя практика. А у тебя ни того, ни другого.

- Как это у меня нет таланта? – возмутился я. – Что, прям совсем-совсем? А как же моя невьебическая крутость и избранность?

- Хм… - Ночи окинула меня сомневающимся взглядом. – Нужно будет узнать, что за дрянь тебе медбот напихал в раствор капсулы.

- Да шучу я, - отмахнулся от нее. – Потом, может быть, через пару столетий, и займусь обучением полетам. А сейчас все мои планы связаны с грунтом…

- Ну да, - кивнула ИскИн. – Ты специалист по магическим и системным мирам…

- И всякой укуренной хуйне, - вздохнул я.

А наши тем временем уже добили вражеский москитный флот и легли на разворот. Потери – три перехватчика, пилоты катапультировались. Еще две машины получили легкие повреждения и требуют ремонта. Терпимо.

Я глянул общую статистику по нашему прикрытию.

Москитный флот состоял из трех корпусов скрутунов, каждый из которых насчитывал тысячу бойцов, но на данный момент их число сократилось почти на полсотни пилотов. Да, у нас было превосходство по техническому уровню, а половину работы делало звено Бэнни, но… Это был первый бой наших рогатиков. Неопытные новички, которых сразу же сунули в мясорубку. Напряжение, незнакомая обстановка, огромное расстояние до «дома» - все это сказывалось. Вот и сейчас, закончив бой, эта тысяча бойцов возвращалась в ангары на отдых, ремонт и пополнение боезапаса, а им на смену вылетал другой корпус скрутунов.

Единственные, кто ни разу не залетал в ангар на протяжении всего нашего «похода» - это звено Бэнни. «Стальные Крылья» целиком и полностью оправдывали название своего ордена.

- Наверное, придется извиниться и сменить им позывные, - пробормотал я. – И немного поприставать к Бэнни, чтоб не расслаблялся.

- Не думаю, что это закончится чем-нибудь хорошим, - покачала головой Ночи.

- Смотря сколько выпить, - оскалился я.

- Главное, в кровать его не тащи, - неожиданно присоединилась к нашему диалогу Прима. – А то вместо извинений получится… конфуз.

- Это опять же… смотря сколько выпить, - ответил я, обводя её фигурку задумчивым взглядом.

Хм… А реально, сколько нужно выпить, чтобы вот это стало ебабельным?

«Андрей! Фу таким быть!» - тут же раздался в голове голос Чешуйки. – «И вообще, Бэнни – мужик!»

«Сейчас он баба, так что не ебет!»

- Куда дальше, Командующий? – повернулась ко мне Прима. – Идем по плану?

- Ну да, а чего отклоняться? – пожал я плечами и два тяжелых боевых линкора начали неторопливо разгоняться…

Ну что я могу сказать? Сидеть в рубке по старинке оказалось намного скучнее. Нет той полноты ощущений, когда ты в буквальном смысле становишься огромной махиной корабля и для поворота нужно не отдать приказ голосом, а просто «захотеть». Да и время особо не растянешь для принятия решения и обмозгования его со всех сторон…

Тем не менее мы продвигались. Медленно, но верно. Как две черепахи. Очень бронированные и агрессивные черепахи. А уж когда на мостик вернулся немного отдохнувший и повеселевший Рус, дела вообще наладились.

А через десять часов мы подошли к нужной планете…

- Меня все заебало! Вон там интересные херовины на орбите висят! И я иду на абордаж!

- Хрен вам, товарищ Командующий! – было мне дружным ответом.

- Сосите писос, товарищи! Я Командующий! Я сказал, иду на абордаж! А если…

- Девочки, взять придурка!

- Рус, это мятеж! И вообще, использовать сиськи – это против правил!

Глава 277.1 - Абордаж

Глава 277.

1.Абордаж.

- Андрей, ты уверен?

Я раздраженно дернул щекой и посмотрел на Ночи. Потом вздохнул и перевел взгляд на Чешуйку.

- На меня не смотри, - развела она руками и поправила кобуру с плазмером на поясе.

- Предательница, - вздохнул я и вновь взглянул на Ночи, которая в физическом воплощении стояла последним препятствием между мной и абордажным ботом. – Пристукнуть тебя, что ли?

- Да как хочешь, - пожала она плечами. – Биомасса есть, еще тело распечатаю.

- Ну тогда да, никаких проблем, - серьезно кивнул я и, скользнув к девушке, перехватил её поперек туловища. После чего размахнулся и отправил визжащее тело в долгий полет в сторону дальней стены ангара.

- Жестоко, - хмыкнула Чешуйка, провожая её взглядом.

- А сколько можно мне на мозги капать, - проворчал я, демонстративно отряхивая руки. – Ничего, она крепкая, переживет. Или правда новую тушку распечатает…

Когда линкоры подошли к нужной нам планете, а мы отбились от вылетевших навстречу беспилотников и уже обстоятельно изучили болтающиеся на орбите постройки, удалось обнаружить несколько интересных объектов: остатки верфи, какой-то исследовательский комплекс и пару станций то ли полувоенного, то ли гражданского назначения. Было решено отправить «Барадур» на самостоятельную зачистку окружающего планету пространства, а «Султан» тем временем быстро выпотрошит цели на орбите на предмет полезной информации. Ну а после этого будет десант на саму планету.

Мне к этому моменту окончательно надоело сидеть на жопе ровно, да и просто интересно было поучаствовать в настоящем абордаже самой настоящей космической станции. Тем более в таких тепличных условиях: никакого «живого» сопротивления и ураганного огня систем противокосмической обороны. Максимум, на что мы могли напороться – это несколько спящих до поры турелей ПКО и пассивные средства защиты внутри самой станции.

Тем не менее Ночи, Рус и большая часть офицерского состава встали на дыбы, едва услышав о моем желании отправиться на абордаж. Они начали что-то доказывать, приводить какие-то аргументы, пытаться повлиять на меня сиськами… Последнее было самым действенным. Но все равно это оказалось бесполезно и они дружно были посланы на хуй.

Так что сейчас я в своем легком ББС, который был снабжен усиленным генератором щита, плазменной винтовкой и реактивным ранцем, грузился в один из абордажных ботов вместе с Чешуйкой, Ксулукс, двумя десятками пауков Раф-Хас и пятью скрутунами в тяжелых ББС, больше напоминающих легкие мехи – эти четырехметровые махины не везде пролезут, но прикроют мою непоседливую тушку от большинства возможных угроз. Меня и самого хотели засунуть в такую дуру, но Руса и Ночи остановила моя полная техническая безграмотность в вопросе пилотирования тяжелых ББС и мое матерное объяснение того, что я во время своих странствий никогда не полагался на броню и совершенно не привык к её использованию.

Когда мы загрузились в бот, меня засунули в самый дальний угол. Справа была переборка, за которой гудел двигатель, слева – Чешуйка, а напротив поджал ноги один из тяжей скрутунов. Все мы были без видимых страховок. Гуманоиды стояли, прижавшись спинами ББС к специальным выемкам, а пауки – брюшками, забравшись прямо на стены. Не разлететься по десантному отделению при резких маневрах нам не давали магнитные захваты. Правда, если генератор посудины накроется, то и захваты отрубятся, так что по инструкции мы должны использовать еще и магнитные подошвы своих скафов.

Конечно же, я этого не делал. Бунтовать – так по полной!

- Если в нас что-нибудь долбанется, то ты с высокой долей вероятности полетишь на этого парня напротив и сломаешь шею об его броню, - ехидным голосом заметила Чешуйка.

- Это какой же силы должен быть удар? – я невольно ощупал довольно прочный шлем своего ББС.

- Достаточной, - ответила дракоша. – Кстати, в девяносто процентах случаев удар приходится на переднюю часть бота и убивает от трети до половины абордажной команды. Потому офицеров и наиболее ценных специалистов обычно сажают в хвост. И они же покидают бот последними.

- Весело, - пробормотал я, активируя магнитные захваты на подошвах.

- А тебя предупреждали, - оскалилась зеленая.

- Шанс на успешный пролет бота до станции составляет чуть больше девяноста пяти процентов, - спокойным голосом сообщила стоящая сразу за Чешуйкой Ксулукс.

- А почему «чуть больше»? – подозрительно прищурился я. – Наша малышка Ксу никогда бы такое не сказала! Кто ты и куда дела её тело?!

Ксулукс ровно две секунды смотрела на меня немигающим взглядом золотистых глаз, после чего ровным голосом заявила:

- Она была расщеплена и переварена. Я заняло её место. А сейчас я займу твое место. Я – зло первородное.

Быстрый взгляд на остальных Раф-Хас. Те висели на стенах абсолютно спокойно. Скрутуны тоже не шевелились. Только Чешуйка подозрительно прищурилась. Хм…

- Кто сказал тебе так ответить? – уточнил я, на всякий случай готовясь выплеснуть из себя ману Бездны.

- Ночиритока, - спокойно ответила Ксулукс.

- Угу, - кивнул я. – Ясно-понятно. Ночи.

- Да, Командующий? – тут же отозвалась ИскИн через внутреннюю связь нейросети.

- Когда я вернусь, мне нужна твоя физическая тушка в кают компании. А еще пеньковая веревка, три пластыря и шарик-кляп на кожаном ремешке.

- А пластыри обычные или детские? – уточнила Ночи.

- Обычные, - решил я и отключил связь. – Шутница, блин…

- Для нее это не будет наказанием, - фыркнула Чешуйка.

- Зато я получу моральное удовлетворение за едва не испачканные штаны… - посмотрел на Ксулукс.

- Мне тоже прийти с таким комплектом? – равнодушно поинтересовалась она.

- С таким характером, это будет наказанием уже для меня.

«Внимание! Бот стартует через десять секунд», - высветилась надпись перед глазами.

Я подобрался, в последний раз проверил состояние брони, креплений, запасные батареи для плазмера и саму винтовку. Все в норме.

«Старт».

Ускорение больно ударило в бочину, попытавшись вжать меня в заднюю переборку, но магнитные захваты держали надежно. Учитывая, что работали гравикомпенсаторы, гасящие большую часть перегрузки, я даже думать не хочу, что с нами бы стало без них.

Вывел перед собой виртуальный монитор с окружающей обстановкой. Данные поступали с сенсоров бота и не блистали подробностями – на этого «смертника» никто навороченную аппаратуру ставить не собирался. Но пятна планеты, станции-цели, нашего линкора и метки нескольких абордажных ботов присутствовали, а большего было и не нужно.

Когда преодолели половину дистанции, как снова навалились перегрузки – судя по меткам ботов, мы начали маневр уклонения от чего-то, что на карте не отображалось. Скорее всего от залпов из скрытых турелей ПКО, которые все же были на станции. Ничего, пр…

Резкий приступ чесотки в междубулье задницы и последовавшая за ним ослепительная вспышка света заставили меня отключить мозг и начать действовать на одних инстинктах.

Отключение магнитных захватов моей ниши. Шаг вперед и вбок. Дернуть на себя Ксулукс. Чешуйка сама все поняла и прижалась ко мне. Призыв балахончика. Напитка его маной Антуанетты. Защитный купол от дракоши.

Взрыв…

Сознание я не потерял. Ну, может только на мгновение – сотряс для моего нынешнего регена это плюнуть и растереть.

Откачка оставшейся маны из балахончика и он теряет форму стального кокона и безвольной тряпкой расправляется за спиной. Ксулукс без сознания, но я держу её левой рукой, никуда не денется. Чешуйка цепляется за меня, шипит и матерится. Вокруг – обломки абордажного бота, медленно разлетающиеся по пустоте.

Нейросеть через сенсоры скафа опознает и подсвечивает выживших из отряда. Десяток пауков и вся пятерка скрутунов. Рогатиков защитили их тяжелые ББС, хотя у одного сильно повреждены манипуляторы, а у другой лишился тяжелого наплечного плазмера.

- Командующий? – раздался в голове голос Руса. – Прием?

- Тута я! – рыкнул в ответ, недобрым взглядом изучая далекую громаду станции, четко видимую на фоне сине-зеленой планеты. – И жажду присунуть хер в задницу той бляди, что обстреляла бот!

- Если ты про батарею ПКО, то её уже накрыли, - вмешалась Ночи. – Ну а если про того, кто сидит за пультом управления станцией, то тут тебе никто мешать не будет… Ки-ши-ши…

Что-то не нравится мне этот смех.

- В чем подвох, калькулятор ты электронный? – подозрительно поинтересовался я, одновременно фиксируя как Ксулукс приходит в себя.

- Скорее всего там еще одна цифра, - ответил Рус. – И если так, то выполнить свою угрозу тебе будет сложновато.

- Гррр, - я оскалился, ощущая как Чешуйку невольно передернуло. – С чего ты это взял?

- Как с чего? – в голосе Капитана послышалось легкое недоумение пополам с настороженностью. – Это чистое сознание. Там даже души давно нет – выцвела за столько лет виртуального существования!

- Чувак, ты плохо меня знаешь, - усмехнулся я, кидая девушек одному из подлетевших скрутунов, а сам уцепился за другого и перешел на общий канал отряда. – Так, рогатики! Сейчас собираемся плотной кучкой, хватаем паучков и в темпе летим до станции! Ну а там вертим на болтерах все, что не успеет сбежать!

- Эм… Так точно! – ответил мне один из тяжей милым женским голоском. Подозрительно знакомым.

- А ты у нас кто будешь? – прищурился я, глядя на держащую девочек скрутунку.

- Я Ютур… Подруга Лизуры, Темный Господин. Она попросила присмотреть за Вами.

- Ясно, - поморщился я. – Ей самой запретил соваться, так она тебя подсунула… Вернемся, будет висеть рядом с Ночи! Рогатики, кто у вас старший?

- Я, Темный, - логично отозвалась Ютур.

- Значит, работаешь в спайке с Ксулукс, - кивнул я. – Зеленая, прикрывай их. Я на острие, за мной тяжи, пауки по усмотрению. Пошли!

- То есть полетели, - фыркнула Чешуйка.

Активировав двигатели, мы направились в сторону станции…

Самое обидное, что сбили только наш бот, а два других благополучно добрались до цели и, проломив обшивку, сбросили абордажников. Они неспешно продвигались внутрь, исследуя помещения и уничтожая редкие турели и дроидов. Ночи, уже подключившаяся к местной сети, тихо материлась на общей связи, поминая всех родичей-зоофилов местных параноиков. Что-то там было с физическим разделением сетевых контуров… Короче, она не могла взять станцию под свой контроль без физического контакта кого-нибудь из наших с местным главным сервером.

Вот под её все нарастающую ругань мы и достигли станции, уцепившись за корпус рядом со створками одного из технических выходов.

- Никакого силового поля, - хмыкнула Ночи, когда Ксулукс подключила системы своего скафа к отпирающему механизму. – Старый примитивный переходный шлюз. Простой и надежный как ломик…

- Хватит уже болтать, открывай давай, - поторопил я ИскИн.

- Уже, уже, - обиженно засопела она.

- Может, лучше мне выйти вперед? – в очередной раз спросила Чешуйка.

- Нет, - отрезал я, переводя плазмер на боевой взвод. – И хватит уже.

Она лишь вздохнула и покачала головой.

Ну а что делать, зеленая? Мне нужно испытать себя в таком бою. В «системных» мирах, особенно в условиях меча и магии, я – читак. Элитные бойцы, армии, боги… Я способен справиться с большинством из них даже без задействования многочисленных козырей. Во «внесистемных» мирах, где опять же властвуют меч и магия, я тоже должен неплохо справляться. Не так хорошо, но эта проблема в будущем решаема. Нужно лишь выделить года три-четыре на вдумчивое изучение магии. Да, личной силы у меня не так много, но я могу вытянуть за счет вливания в плетения божественной маны, которая качественно намного эффективней моей собственной, а запас её для меня неисчерпаем – не думаю, что Дха или Дэлюр в какой-то момент обрежут мне доступ. Только если для очередной своей комбинации…

А вот опыта реальных сражений в ББС и с плазмером наперевес – этого у меня нет. Как и хотя бы примерного представления, чего я в них стою. А тут такие тепличные условия, что грех не воспользоваться…

- Все, вскрыла! – довольно заявила Ночи.

- Долго возилась, - проворчал я, первый ныряя меж открывающимися створками круглого шлюза. – А еще бахвалилась своим техническим превосходством.

- Так тут архитектура незнакомая, приходится… - начала что-то обиженно бубнить ИскИн, но я лишь отмахнулся.

Станция визуально была намного меньше, чем на самом деле. Нет, дело не в размерах – это неровное призмообразное строение с ребром в километр. Дело было в наполнении – все внутреннее пространство занимали бесконечные кишки коридоров, тоннелей, небольших помещений и служебных магистралей. Логика разума, создавшего все это, явно была какой-то особо извращенной. Или близкой больше к инсектам, чем к людям.

Мы зашли в просторное переходное помещение и внешний шлюз с натужным скрипом закрылся. Шипение закачиваемой механизмами атмосферы. Писк датчиков скафа, высветивших зловещий красный цвет.

Кажется, шлемы лучше не снимать.

- Состав воздуха непригоден для дыхания, - пояснила Ночи. – Кислород присутствует, но в сильно заниженном количестве. Зато азота и гелия больше… Хм… Я вышлю зонды на планету, если там такой же состав атмосферы, то нужно будет делать специальные респираторы для десанта.

- Вот не грузи меня этими проблемами раньше времени, - поморщился я. – Тем более, что пойдут в большей части Раф-Хас, а им не впервой приспосабливаться к новым условиям. Так, Ксу?

- Да, муж Королевы, - безразличным тоном ответила та, крутя головой. – Я дотянулась до других гамм роя. Эта часть роя снова едина.

- Рад за вас, - пожал плечами и встал напротив внутреннего шлюза. Справа и слева заняли позицию тяжи скрутунов. – Давай, Ночи, открывай уже.

Створки дрогнули и начали размыкаться.

Первое, что я увидел – это узкие зрачки в глазах какой-то твари.

Ну, понеслась…

Глава 277.2 - Вляпались

2.Вляпались.

Тварь, отдаленно напоминающая гигантскую змею с одной лишь парой передних когтистых лап и крокодильей пастью, стремительно бросилась вперед, как только зазор между створками шлюза оказался достаточно большим, чтобы могло пролезть её тело. Вот только шарик плазмы намного меньше в диаметре. И более смертоносный…

Тушка твари, лишившись передней половины, упала на холодный металлический пол станции и пару раз дернула хвостом, демонстрируя обугленные края уродливой раны. Ни крови, ни потрохов. Мда. Решено, в следующий раз возьму болтер! И пофиг, что у него боезапас ограниченный и весит эта дура как весь мой скаф!

- Андрей, нельзя быть таким кровожадным, - вздохнула Чешуйка.

- Сама ты это слово, - отмахнулся я, шагнув вперед вместе с двумя тяжами прикрытия. Пауки тоже ломанулись на разведку, живенько оккупировав все углы оказавшейся за шлюзом комнаты. – Так, мальчики и девочки, кто меня уверял, что органиков на станции нет, а?

- Обрабатываю данные, - сосредоточенно отозвалась Ночи. – Могу лишь сказать, что тварь не ловится нашими датчиками. Даже этот обрубок для меня существует только на видео.

- Прелестно, бля, - вздохнул я. – Рус?

- Другие абордажные команды с подобным не сталкивались. У меня есть несколько теорий, но нужны данные. Возьмите пробу мяса, будем работать.

- Окай, - я поставил плазмер на предохранитель, закинул его в магнитный захват на спине и подошел к тушке.

Пнул ногой.

Мяско резко дернулось, открыло пасть и попыталось цапнуть меня в ответ.

- Какая интересная няшка, - пробормотал я, отпрыгивая в сторону и наблюдая как извивающуюся тварь испаряют вместе с куском пола два заряда плазмы, выпущенных ближайшими пауками. – Ночи, скажи мне, что успела что-нибудь зафиксировать?

- К сожалению, нет, - вздохнула ИскИн.

- Жаль, - я задумчиво посмотрел на две тяжелые двери, ведущие в коридоры станции. – Значит, к пластырям, кляпу и веревке добавь еще стек.

- Господин, Вы слишком щедры… - пробормотала она и отключилась. Надеюсь, не от счастья.

Ладно. Плазмер снова в руки, предохранитель снять и вперед. А еще на всякий случай призвать балахончик и Туки. Да и экранирующую силу Мют с ББС стравить, чтоб не мешала Саси работать. Ну а что? Твари явно тяготеют к ближнему бою. А отмахиваться от них дулом дорогущей убер-пулялки я не собираюсь. Так что пусть мои симбиотики харчи и крышу отрабатывают.

Париться со взломом электронного замка еще и на этих дверях я не стал. Просто дал команду Ютур и та лазерной сваркой на клешне тяжа вырезала запорный механизм, после чего с душераздирающим скрипом сдвинула тяжелый лист металла в паз в стене.

Выглянул в коридор первым.

Темно, тихо, пустынно… По-любасу где-то затаился ксеноморф. Сидит в вентиляции, гадина кислотная, и выжидает, когда кто-нибудь будет мимо проходить. После чего засадит хвостом в горло через за…

- Андрей, хватит о всякой херне думать, - раздался в голове ворчливый голосок моей чешуйчатой жены. – Никакой монстр там тебя не поджидает. Ну а если вдруг такая глупость ему взбредет в пустую голову, то монстром будешь скорее ты.

- Злая у меня жена, - пожаловался я Ютур, вышедшей в коридор следом за мной.

- Которая из них? – поинтересовалась скрутунка.

- Да все они нехорошие, - вздохнул я и задумчиво посмотрел на эту консервную банку в два моих роста высотой. – Слушай, а пойдешь шестой?

- Боюсь, Командующий, меня за такое Лизура прикончит, - серьезным тоном сообщила девушка. – Сначала женитесь на ней, а потом уже и меня можно.

- А если без свадьбы, просто в кроватке порезвиться? - поинтересовался я, выбирая направление движения методом научного тыка.

- Тогда меня прикончат Ваши официальные жены, Темный Господин, - справедливо заметила Ютур. – Сами сказали, они у Вас злые.

- Это точно, - авторитетно заявила Чешуйка.

Тяжело вздохнув, я повел отряд вперед.

Мда.

Энергии на станции явно было в обрез. Или все лампы давно перегорели. Так или иначе, но даже наши совместные подколки не разгоняли общую мрачную атмосферу, и потому вскоре сошли на нет.

Темный пыльный проход из старого, ничем не прикрытого металла. Достаточно высокий и широкий, чтобы могли пройти тяжи скрутунов, но практически впритык. Вместо потолка – мелкоячеистая сетка, за которой были спрятаны провода коммуникаций и трубы. А еще оттуда постоянно слышались подозрительные шорохи, но ничего поймать мы так и не смогли. Как и засечь. Только моя чуйка выдавала нечто странное – там было что-то, но точно не живое…

Первый «очаг сопротивления» встретил нас на развилке. Из скрытого на потолке лючка вылезла лазерная турель, но сделать ничего не успела. Как, впрочем, и я – дружный залп двух тяжей и трех пауков превратил механизм в аморфную массу расплавленного металла, что дымящейся кляксой упала на пол.

Не успел я выдохнуть, как чутье буквально сдернуло меня с места, заставив оседлать клешню тяжа Ютуры. А из пола, пропоров воздух на том месте, где мгновение назад была моя задница, вырос длинный черный шип.

Без особых раздумий я пальнул из плазмера в основание шипа, проплавив солидную дыру в металле. В которой показалось розовое мясо какой-то твари.

Резкий скрежет и точно такие же шипы пробили брюшки двум паукам. Тяж подо мной дрогнул, но устоял – броня ББС оказалась твари не по зубам. Впрочем, дожидаться следующего сюрприза я не собирался и спустил с поводка Тукутуру.

Вырвавшийся из-под балахончика Монстр Бездны размытой тенью нырнул в проплавленную дыру. По ушам ударил смягченный шлемом визг вражеской твари – судя по нему, боль от когтей и клыков Монстра была для нее ощутимой. А это значит, что и душа у этой суки должна быть.

- Туки, не жрать! – скомандовал я, резко прыгая следом и запуская в дыру правую руку. – Саси, лови её!

«Йасасайх!» - радостно заявил Ловец и я отчетливо ощутил выходящие из руки черно-алые щупальца.

Хвать!

Резко выдергиваю конечность из дыры.

Между моими скрюченными в положении «орлиной лапки» пальцами билось непонятное темное образование, сочащееся подозрительно знакомой маной.

- Так, народ, - задумчиво произнес я, изучая это образование. – Кажется, у нас тут шляются твари Тени.

- Да, это определенно одно из порождений теневого плана, - согласилась Чешуйка, подходя поближе и тоже осматривая туманного червячка. – Вопрос в том, что оно тут делает?

- Саси, выпотрошить всю информацию и сожрать, - приказал я, сжимая кулак и позволяя Ловцу поглотить душу твари. – Туки, место.

Немного недовольная кошкоподобная тварь Бездны едва различимым туманным облаком выскользнула из дыры в полу и нырнула под балахончик.

- Второй отряд встретился с еще одним органиком, - подала голосок Ночи. – Неизвестная зверушка атаковала из вентиляции. Один паук ранен, угроза ликвидирована.

- Пусть идут на соединение с нами, - я открыл карту станции, представляющую собой её контур с частично отрисованными коридорами. – Встретимся где-нибудь в этом квадрате. А то что-то мне подсказывает, что дальше будет только хуже…

- Маршрут по исследованной части станции проложен! Направляю оставшиеся зонды на исследование квадрата встречи, - бодро доложила Ночи.

- Я на связи с гаммами второй и третьей группы, - сообщила Ксулукс. – Аномалий нет. Они начали движение.

- Погодите, какие такие зонды? – заинтересовался я.

- Вот эти, Темный, - отозвалась Ютур и откуда-то из спины её тяжа вылетел десяток мелких круглых шариков, которые повисели секунду и стремительно разлетелись в разные стороны.

- Простейшие средства разведки, - добавила Ночи. – Вооружения нет, защиты нет, маскировки нет. Просто набор дешевых датчиков и силовой двигатель. Кстати, из-за этого самого двигателя зонды работают только там, где есть гравитация… Отправляем их волнами по станции. Системы защиты, конечно, выбивают бедняжек, но не всех сразу.

- Ладно, избавь меня от лишних подробностей, - отмахнулся я, выводя через нейросеть указатель маршрута в режиме дополненной реальности. – Построение прежнее. Вперед. Туки, передовой дозор на десять метров. Постарайся сильно не фонить…

Короткий темный коридор с запертыми дверями по правой стороне. Одну из них, когда мы с Ютур проходили мимо, выбило тяжелым ударом и на меня бросилось нечто, напоминающее клубок шевелящихся червей двухметрового диаметра. Строенный выстрел плазмы от меня и двух тяжей лишил этот ком большей части биомассы, но не уничтожил. Шевелящиеся остатки прорвались вплотную и врезались в мое защитное поле.

Стрелять больше никто не решился, но двое стоявших рядом пауков активировали плазменные клинки и рванули в ближний бой. Только не успели.

Рывок Тукутуры и половина червей исчезает в алой воронке пасти, окаймленной острыми клыками. Рванувшие вперед щупальца Саси слизали еще треть оставшихся. Остальные на мгновение откатились назад и… были просто раздавлены наступившей на них лапкой тяжелого ББС.

- Фу, гадость, - прокомментировала картину Ютур, когда под приподнявшейся ногой обнаружился паштет из мяса и зеленоватой слизи. Впрочем, через секунду он начал испаряться – материя Тени возвращала свои частички из чужеродного ей плана бытия.

- Потери, - подала голос Ксулукс. – Второй отряд. Гамма. Черная тварь напала сверху, пробив потолок. Четыре лапы, длинный хвост с жалом, костяной гребень, гладкая вытянутая голова без глаз. Схватила гамму и взорвалась, обдав концентрированной кислотой.

- Что ты там говорила, дорогая? – с ехидной улыбкой поинтересовался я у Чешуйки.

- Это просто совпадение, - фыркнула она, почему-то с опаской поглядывая на потолочную сетку, из-за которой опять послышалось легкое шуршание.

Сверившись с маршрутом, двинули дальше.

Снова перекресток.

Стоило мне выйти на центр, как с двух сторон открылись скрытые люки и высунулись турели. Сделать залп они не успели – одну вывел из строя выстрел моего плазмера, а вторую скосил ударом лапы один из пауков, оказавшийся на расстоянии прыжка от агрессивной железяки.

Сверился с картой. Вроде идем правильно.

Один из тяжей запустил следующую волну зондов-разведчиков и мы двинули дальше.

Еще один коридор. На этот раз двери с левой стороны. Опять все закрытые.

- Ну нет, так дело не пойдет, - пробормотал я и, подойдя к первой, саданул по ней подошвой ББС. – Крепкая, скотина. Ночи, открыть сможешь?

- Для этого нужно сначала подать питание на запорный механизм, - ИскИн через режим дополненной реальности подсветила мне панель для считывания данных на стене и механическую часть замка внутри нее. – Проще разнести саму дверь.

- Ютур, прошу, - я сделал шаг в сторону и попытался изобразить галантный приглашающий жест.

- Вышло не очень, - захихикала Чешуйка, пристраиваясь рядом с плазмером в одной руке и каким-то плетением, видимым в магическом спектре, в другой.

- Иди ты, - отмахнулся я, глядя как скрутуна одним ударом клешни тяжа прогибает пустотелый лист металла, а вторым выбивает его ко всем херам. Сунул нос внутрь. Чья-то каюта. Вроде опасности нет. – Блин, хорошо когда есть много разных подчиненных. Ксу, проверь комнату пауками. Ютур, вышибай следующую.

Вторая комната. Чисто.

Третья комната. Чисто.

Четвертая комната. Чи…

Да ебать вас всех в галошах на бале красных фонарей!

Выдохнув, я выкачал ману Антуанетты из балахончика и тот перестал быть острой железкой, на которую нанизалась прыгнувшая из темноты тварь. Эдакая помесь таракана и мокрицы с четырьмя уродливыми клешнями и фасеточными глазками.

Обведя комнату подозрительным взглядом, я дал задний ход и вернулся в коридор.

- Интересные у тебя рефлексы, Командующий, - раздался по внутренней связи голос Ночи. – Выстрел из плазмера был бы куда как более экономным. А ты артефактом ударил, да еще и с божественной магией.

- Ну пардоньте, я больше под «меч и магию» заточен, - проворчал, подходя к пятой двери. – Потому и ввязался во все это, чтобы немного расширить арсенал рефлексов и не бить одной только магией.

- Тем более, что ты так и не брался за её нормальное изучение, - фыркнула Чешуйка.

- Как только завершим текущую миссию, так сразу и возьмусь, - со вздохом пообещал я, давая Ютур сигнал на вскрытие последней двери в коридоре.

Удар. Второй. Преграда падает. Я вкатываюсь внутрь. По спине прокатывается ощущение угрозы. Сверху. И еще одна справа.

Рывок навстречу опасности. Правая рука смыкается на горле твари. Сжимаю кулак. Сквозь пальцы брызжет фарш из плоти. Голова отваливается и падает на пол. Сзади раздается характерный звук и следом шипение плавящегося металла – Ютур отработала по второй цели плазмером.

Больше в комнате противников нет. Но вот зуд из задницы не исчезает. Наоборот, только нарастает.

- Доклад! – бросаю требование в общий эфир.

- Сзади чисто, - тут же отозвалась Чешуйка.

- Спереди чисто, - отозвался кто-то из скрутунов.

- Второй отряд, - а вот в голосе Ксулукс звучало напряжение. – Уничтожен. Твари. Много. Третий отряд. Потеряно десять пауков. Скрутуны и гамма отступают к нам. Будут через пять минут.

- Машу вашу, - зуд в заднице стал совсем не шуточным. – Развернуть оборону! Примем их тут! Ночи, что на других объектах?!

- Символическое сопротивление, - ответила ИскИн. – Только у вас такой хентай творится!

Да кто бы, блядь, сомневался!

- Высылаю подкрепление, - влез в разговор Рус. – Продержитесь.

- Да чего они мне сделают, - оскалился я, перебрасывая плазменную винтовку за спину, чтоб не мешалась. Легкий импульсник в левую руку, в правую призвать Меч Жреца, балахончик и зверинец и так при мне. – Подавятся, суки… Зеленая, можешь сделать магический аналог скафа или как там фигня называется?

- Да они и сами должны справиться, - ответила Чешуйка, прекрасно зная о чем я думаю.

- Тогда вообще заебца! Реплика!

Глава 277.3 - Встречный бой.

3. Встречный бой.

***

«История одной фотографии» EP, Черный Кузнец.

(Николай Курпан / Анастасия Фрид, Михаил Нахимович)

***

Четыре разноцветных шара вынырнули откуда-то из моей груди, отлетели на два шага вперед и начали увеличиваться в размерах, принимая человекоподобную форму. А уже через пару секунд передо мной стояли четыре невысокие девушки, с которых испарялись излишки выделенной на материализацию энергии.

Хм…

А ведь вся четверка была в ББС.

Черная Реплика была в темном легком скафе наподобие моего, с непрозрачным забралом с намалеванным темно-красной краской черепом. На магнитных захватах по всему телу висели темные кунаи с подозрительными лезвиями, на которых явно были активируемые плазменные дуги. В качестве основного оружия в правой руке у нее была довольно технологичная кусаригама с цепью, уходящей в отверстие на предплечье скафа, а на поясе висела кобура с какой-то пушкой: то ли ручной плазмер, то ли импульсник.

Белая Реплика была в среднем, более массивном светло-сером ББС, с ростовым щитом и увеличенным правым манипулятором, напоминающим силовую перчатку Терминаторов Империума. За спиной у Белой был рюкзак с торчащими из него четырьмя длинными суставчатыми манипуляторами самого подозрительного вида – с выдвижными шприцами, пилами, скальпелями… Полный «бррр», короче. А вот оружия как такового видно не было.

Красная Реплика, опять же, оказалась в легком ББС… наверное. Во всяком случае, это выглядело как черный облегающий комбинезон с алыми светящимися узорами и длинной юбкой с отсутствующей передней частью. Или это нужно называть шлейфом? Плащом для талии? Не уверен – я не силен в женской одежде. Но выглядит так, словно кто-то к комбезу приклеил длинную стильную тряпку, которая закрывала лишь задницу и заднюю часть ног, оставляя перед полностью открытым. Однако шлем у Красной оказался еще более экзотическим – эдакий толстый и широкий металлический то ли ошейник, то ли защита для шеи, к которому крепился ободок с двухсантиметровыми торчащими наружу шипами. Кончики шипов слегка мерцали и образовывали вокруг головы едва заметную энергетическую защиту. Руки Реплики от локтей были прикрыты латными перчатками, стилизованными под когтистые лапы. Оружие – уже знакомая мне коса, переделанная копия моего Копья.

Хитиновая Реплика появилась в тяжелом ББС четырехметрового роста. О самой Реплике ничего сказать не могу, но вот ее доспехи внушали: бездонно-черного, словно поглощающего любой свет, цвета, покрытые шипами и ключьями, украшенные черепами и какими-то стремными знаками… Да еще и голова-шлем, стилизованный под череп какого-то хищного животного с длинными игольчатыми зубами и горящими мистическим красным огнем глазницами. Вместо заявленного по описанию способности скутума и гладиуса эта дура в левой клешне держала прямоугольную металлическую плиту четыре на два метра и толщиной сантиметров в двадцать, а в правой – огромный костяной топор с ручкой из позвоночника какой-то твари.

Я обвел этот зверинец, появившийся посреди тесноватого коридора станции, задумчивым взглядом.

- Скажите-ка, дорогие мое… А какого хрена у нас снаряжение от заявленного отличается?

- Нашел у кого спрашивать, - фыркнула Красная, делая пару шагов назад и задумчиво раскручивая в воздухе косу. – Бля, опять привыкать к смене баланса.

- Тебе хотя бы просто к оружию новому привыкнуть, - пожаловалась Белая, бессистемно шевеля набором дополнительных манипуляторов. – А у меня тут вообще столько всего накручено… Блин, нужно было в самом начале абордажа разделиться, а то теперь все это придется в спешке в боевых условиях осваивать!

- Прорвемся, - гулко хмыкнула Хитиновая из глубины своей монструозной брони.

- Две минуты до контакта! – напомнила нам Ксулукс.

Отдавать команду Репликам смысла не было – они только что «родились», слизав мою текущую память и прекрасно знали расклад сил и наш план. Интересно, а характеры у них различаются? Впрочем, потом все равно узнаю – при смерти память девчонок сольется с моей…

Схема обороны была простой – за пару минут мы все равно ничего путного бы не сделали. Сыграть решили от тяжей скрутунов. Их поставили плечом к плечу спереди и сзади нашего отряда, плотно перегородив оба конца короткого коридорчика. Пятый тяж, который пилотировала Ютур, и Черная остались в центре строя, прикрывая Ксулукс. Чешуйка и Белая встали за передней парой тяжей – они будут прикрывать их дополнительными защитными полями, Чешуйка будет долбить магией, а Белая еще и сможет быстро залатать повреждения у тяжа или его пилота.

Пауки разбежались по потолку и стенам, прикрывая нас от возможного прорыва противника сквозь переборки и одновременно получая возможность бить из спинных плазмеров прямой наводкой поверх голов тяжей.

Хитиновая встала посреди коридора перед первой парой ББС скрутунов так, чтобы не мешать им стрелять через пространство между её боками и стенами. Ну а мы с Красной пристроились сразу за тушей нашего «танка с топором». Она – с косой, я с мечом и плазменным пистолетом.

Вовремя.

По спине побежали опасливые мурашки, а издалека раздались скрежет, шуршание и шипение плазмы.

- Огонь по готовности! – раздался голос Ютур, которая была назначена командиром обороны пока я с Репликами буду в самой гуще схватки. – Контакт!

Сверху и с боков пролетели плазменные снаряды. Сам я высунулся из-за ноги Хитиновой и, вскинув свой пистолет, сделал несколько выстрелов в сторону копошащейся массы черных тел, хлынувшей в небольшой зал пересечения коридоров. Перед этой волной спешили в нашу сторону десяток пауков и несколько серьезно поврежденных тяжей скрутунов, один из которых тащил на себе еще и гамму. На моих глазах двух бойцов Раф-Хас схватила какая-то вырвавшаяся вперед многоножка, а одного замешкавшегося тяжа буквально захлестнула волна копошащихся монстров. Через мгновение ослепительная в темноте внутренностей станции вспышка разметала часть тварей – пилот упавшего тяжа не пожелал сдохнуть от челюстей монстров и подорвал боезапас.

Но надолго тварей это не задержало.

Блядь, да их там стена от пола до потолка!

Пауки пронеслись над нами по потолку, присоединившись к своим сородичам, а вот тяжам так просто было не пролезть. Но и разворачиваться мордами к врагу для них был не вариант – слишком повреждена броня. Пока я лихорадочно искал выход, его обнаружили за меня.

Дойдя до начала коридора, в котором мы заняли оборону, тяжи на мгновение замерли спиной к врагу. Броня на их груди с шипением раскрылась и в нашу сторону буквально выбросило пилотов в легких комбинезонах. Один из рогатиков на лету еще и гамму Раф-Хас умудрился прихватить, с которой в обнимку он и прокатился мимо нашей с Репликами позиции.

А оставшиеся без пилотов тяжи тем временем сами развернулись и, не прицельно паля из всех стволов, бросились назад.

Сшибка с накатившей волной тварей.

Вспышка белого света испарила добрую половину тварей, что успели ворваться в зал. И не только их – стены изрядно оплавились, а в полу и потолке образовались огромные дыры, ведущие на соседние уровни. Нас накрыло тепловой волной. Скафандр выдержал, но возмущенно запищал о трехстах градусах по Цельсию «за бортом».

Забрало, автоматически потемневшее при вспышке, вновь вернуло себе нормальную прозрачность и я тут же продолжил всаживать заряд за зарядом в толпу растерявшихся тварей.

- Наших там нет! – раздался в эфире голос Ютур. – Огонь из спинных!

Тяжи позади нас с негромким жужжанием нагнулись и в сторону противника уставились дула чего-то явно крупнокалиберного.

Зубы противно заныли, а следом тяжелый и густой «ВЗУУУУУМ!!!» ударил по ушам.

Волну тварей и спаренные дула на спинах наших тяжей соединили дуги синеватого цвета. Выяснять какое именно это было оружие, мне было некогда. Вроде бы тоже какая-то разновидность плазменных технологий. Зато эффект оказался впечатляющим – волну оставшихся монстров как языком слизало, а и без того размякший металл переборок станции в зале окончательно потек, дохнув на нас второй волной раскаленного воздуха.

На этот раз пришлось сработать еще и звуковым фильтрам, заглушившим рев пламени и визги сгоравших живьем чудовищ.

Через несколько секунд плазменные дуги погасли.

- Накопители на тридцати процентах! – раздался голосок Ютур, едва прорывающийся через заложившую мои уши ядреную адскую какофонию. – Дальше только ручным оружием! Командующий, ваш выход!

- Принял, - ответил я одновременно с Репликами и послал в Меч Жреца солидную порцию маны Бездны. По эффективности обычных ударов он теперь будет не намного уступать копью. – Туки, рядом. Чешуйка, если все станет совсем херово, то командуй отступление, а я спущу Касию.

Зеленая не отозвалась. Но в том, что моя персональная шиза все услышала, я не сомневался.

Первый прорыв тварей мы отбросили, но вот до окончания всей волны, судя по усиливающемуся реву, было еще очень далеко. В оплавленный, изуродованный и продырявленный зал изо всех щелей хлынул поток тварей, единой массой покатившийся в нашу сторону. Залпы плазмеров, конечно, выкашивали их, но монстров было слишком много, а забить проход телами мы технически не могли – те испарялись сразу после смерти, переходя в отторгаемую реальностью энергию.

Может, подорвать все это к херам собачьим?

Не хотелось бы терять трофей в виде этой станции, но если дело примет совсем скверный оборот, то придется так и поступить.

«А сейчас дело не совсем скверное?» - раздался в голове голос Чешуйки.

«Ныряли и в более вонючее дерьмо», - фыркнул я.

В этот момент Хитиновая наконец пришла в движение и рывком прыгнула вперед. Скрежет подошв многотонного ББС утонул в визге тварей и хрусте взламываемой огромным топором органической брони. Один широкий взмах манипулятора тяжелого доспеха скосил всю первую линию подкатывающихся тварей. Давление воздуха, ударившее во все стороны от этого стремительного движения отшвырнуло вторую линию. Но хитиновая немного не справилась с инерцией и её оружие глубоко вгрызлось в стену коридора.

Я и Красная, тенью следовавшие за тяжем, обогнули его с двух сторон и мгновенно врубились в тварей, прикрывая неповоротливого союзника, высвобождающего свое оружие.

От Красной мгновенно дыхнуло маной Граора и фигура Реплики окуталась кровавым маревом. Коса удлинилась и отрастила второе лезвие на другой стороне древка. За спиной раскрылись алые крылья. Прямо сквозь броню начала сочиться кровь.

Режим Кровавого Демона!

Вот так прям сразу и с козырей?!

А, к черту! Тем более что в ушах начали разливаться знакомые гитарные запилы.

[Судьба — не блюз, война — не джаз, Все сложнее, и как ни крути…]

Крутанув меч, обратил прахом троих тварей, почти подобравшихся вплотную. Рядом с шорохом вспорола воздух двойная коса Красной.

[Ты мне даешь последний шанс Безнадежное дело спасти].

Я почти кожей чувствовал, как перетекающая от меня к Реплике сила выжигает её искусственную душу. Она просто не приспособлена для существования под таким давлением.

Но как будто это нас остановит?

Еще два толстых жгута силы потянули на себе две другие сумасшедшие девахи.

[Крутит карусель на вертеле, На вертеле, И взламывает дверь Зверь].

Мимо пролетел живой снаряд, с хрустом сминая все, что попадется на пути.

Огромное черное тело, уже не являющееся мертвой броней. Теперь это единый живой Зверь, который жаждет лишь смять и размазать все, до чего сможет дотянуться.

Поднырнув под выпад какой-то похожей на богомола твари, я всадил ей в лоб выстрел из плазмера и обезглавил еще двух совсем уж безобразных монстров.

Стены содрогнулись от рева Демона-Защитника, колючим ёжиком катающегося по тварям.

[Смят мой каркас: Этот несчастливый шанс Равнодушно гонит нас До черты].

Мимо меня пронеслась тень. И две твари просто рассыпались на тонкие пластины мяса.

Мгновенная остановка и окутанная темным дымом фигура Черной вновь взорвалась движением, раскидывая вокруг себя сотни высокотехнологичных кунаев.

Форма Демона Тени.

А потом она просто провалилась в пол, уйдя на другой план бытия.

[С высоты Нам досталась эта масть, Кто-то должен был упасть, Но не ты…]

К черту все!

Балахончик взметнулся, ошалев от влитой в него маны и, перехватив в прыжке какую-то тварь, просто высушил её.

Туки, высунувшая морду из-под моих ног, одним укусом ополовинила огромную многоножку.

Саси, раскинув щупальца, рвал и выпивал все, что под них подвернется.

Рука с мечом словно жила своей жизнью, отдельной от сознания, которое лишь следило за тем, чтобы навести плазмер на очередную цель.

[Я не хочу рубить с плеча, Но без риска — какой интерес!]

Еще один жгут силы ударил из спины. Четвертый.

Демон Милосердия вступил в бой.

[И, видно, рок не подкачал, Если стерты узоры небес!]

Зал очищен. Тварей тут больше нет.

Но разве нас это остановит?!

Рывок вперед вслед за живым танком Демона-Защитника, который с хрустом начал продавливать проход в забитом тварями коридоре.

[Крутит карусель на вертеле, На вертеле, И взламывает дверь Зверь].

Мимо меня размазанным по воздуху кровавым шлейфом рванула Красная. Двойная коса вскрывала тварей, казалось, даже не касаясь их. То ли одним только давлением воздуха от удара, то ли тонкими нитями крови, тянущимися от лезвий…

[Смят мой каркас: Этот несчастливый шанс Равнодушно гонит нас До черты].

Несусь следом по оставленной Репликами просеке, добивая выживших тварей. Откуда-то из-за грани бытия слышится визг умирающих хищников, ставших жертвами нырнувшей к ним в гости Черной…

[С высоты Нам досталась эта масть, Кто-то должен был упасть, Но не ты…]

Резко обрывается один из каналов подпитки. Откатом больно бьет по сознанию, заставляя пошатнуться. Мозг взрывается от нахлынувших воспоминаний сумбурного сражения.

Хитиновая погибла. Проложила нам дорогу до точки пробоя на план Теней, но… Слишком много ран и слишком много энергии Сшихары.

[Но у всего — своя цена, Наша память, застывая, остается здесь, И как понять, где чья вина В это время недобрых чудес?]

Рвусь вперед. Сразу следом за Красной, которая лютует словно тот самый Зверь, о котором хрипит бьющаяся в сознании песня. Зеленая что-то кричит, пытаясь пересилить грохот битвы и голос Бога-Берсерка.

[Крутит карусель на вертеле, На вертеле, И взламывает дверь Зверь].

Скрежет станции и мир качнулся. Переборки выгнулись и искривились. По телу разлилось дыхание смерти.

Хрен тебе. Не сегодня.

[Смят мой каркас: Этот несчастливый шанс Равнодушно гонит нас До черты].

Мы с Красной проскочили по извивающемуся словно кишка змеи коридору, рубя все, что движется. Через огромный пролом в стене выскочили в просторный зал с расширяющейся черной воронкой в центре.

[С высоты Нам досталась эта масть…]

Красная без раздумий рванула вперед, ныряя в воронку, в центре которой показалась Черная, от которой осталась только верхняя половина тела…

Обе погрузились на другой план бытия.

Смешение энергий…

[Кто-то должен был упасть, Но не ты…]

Взрыв.

Глава 277.4 - Холод Пустоты

4.Холод Пустоты.

Тряхнув головой, огляделся.

Мда, неплохо мы повоевали. Вместо зала, в котором была воронка-портал на план теней, в теле станции зиял здоровенный шар пустого пространства. Материя в пределах доброй сотни метров просто аннигилировалась, прихватив с собой часть внешней обшивки, образовав трехметровую дырень, через которую улетал воздух. Если у станции нет каких-нибудь систем противодействия такой масштабной разгерметизации, то очень скоро атмосферы на ней не останется.

Быстро проверив целостность ББС, я облегченно выдохнул – в пылу боя меня пару раз зацепило когтями тварей, но броню они пробить не смогли, а от магического взрыва, устроенного Красной и Черной меня прикрыл балахончик, который нейтрализовал буйство энергий вокруг нас маной Мют.

- Доклад! – позвал я через связь.

- Ксулукс, потерь нет.

- Ютур, потерь нет.

- Белая, отключила режим Демона Милосердия, вместе с Чешуйкой латаем раны отряда, - отозвалась выжившая Реплика. – Меня сильно пожгло потоком маны, так что долго не продержусь. Пару часов и привет небытие.

- Это Капитан, - после того, как Белая умолкла, подал голос Рус. – Подкрепление высадилось в самый разгар битвы, но добраться до вас не успело.

- Это от вашей «высадки» станция ходуном ходила? – предположил я.

- Да, - немного неохотно признался Пожирающий. – Мы немного спешили и не рассчитали угол вхождения десантных ботов, так что посадка вышла жесткой. А один вообще умудрился протаранить носом какой-то склад и взрыв там был не хуже вашего. От бота ничего не осталось.

- Ночи, ты разобралась с тем, что это было? – пустившись в обратный путь в сторону отряда, поинтересовался я. – И кстати, твари остались или всех развоплотило? А то у меня тут вроде как чисто.

- Всех снесло, - отозвалась ИскИн. – Сами по себе они не настолько сильны, чтобы держаться на нашем плане самостоятельно. Их присутствие поддерживала поступающая через портал энергия. Я успела снять показатели происходящего через датчики твоей брони перед самым взрывом и… Эта воронка не была природной. Видимо тут раньше располагался исследовательский центр аборигенов, которые то ли энергию пытались из плана теней откачивать, то ли разрабатывали телепортацию через нее… В общем, мутно все. Нужно добраться до главного банка памяти, где сидит оцифрованный администратор станции, тогда смогу сказать точнее.

- Значит, доберемся, - устало хмыкнул я, рассматривая измочаленный коридор, через который мне нужно было пролезть. – Блин, альтернативный путь есть?

- Уже прокладываю… - отозвалась Ночи. – Готово! Кстати, у нас на борту… Проблемка образовалась.

- Да, какая?

- Скоро узнаешь.

- Ночи, выдеру.

- Тогда тем более не скажу!

- Вот… калькулятор электронный…

Со своим отрядом, соединенным с остатками третьего и усиленным тремя десятками пауков и десятком тяжей скрутунов из новой волны абордажников, я встретился на полпути до места нашей обороны. И был этому конкретно рад! За время блужданий по коридорам меня уже начали выбешивать легкие турели и маленькие агрессивные дроиды, выскакивающие из всех щелей - да, демонов тени на станции действительно больше не было, но вот обычная система обороны продолжала, хер ей в рыло, действов…

- ЛЫСИИИИИК!!!

- ЕБ ТВОЮ ТРИ БОГА ДУШУ МАТЬ!!! КТО ПУСТИЛ ЭТУ НЕНОРМАЛЬНУЮ В АБОРДАЖНУЮ ГРУППУ?!!

Я едва успел уклониться от броска радостно визжащей Фив, которая вместо моей груди впечаталась шлемом в металлическую переборку. Звук получился неожиданно густым и тягучим.

- Лысиииик! – сквозь лицевой щиток скафа развернувшейся блондинки было видно огорченное лицо, залитое слезами. – Почему ты увернулсяааааа?!

- Ночи! – рявкнул я.

- Я тут ни при чем, она сама! – вины в голосе ИскИна не слышалось ни грамма.

- Лысииииик! – заныла Фив, вновь ломанувшись вперед.

- Мля, - выдохнул я, но уклоняться во второй раз не стал. Лишь увеличил мощность магнитных ботинок.

Вовремя – впечатавшаяся в меня тушка Фив заставила прогнуться в коленях назад, едва не сделав мостик! Кое-как приняв прежнее положение, отцепил от себя радостно пищащую дуру и поставил её на пол.

И подавил порыв съебаться далеко и быстро.

- Повторяю вопрос! Кто пустил её в абордажную группу?!

- Да ладно тебе, - ответила Ночи. – Фив – хороший боец! Отдаешь приказ и она сначала делает, а уже потом, может быть, начинает думать!

- Если ты успеешь отдать этот приказ до того, как она что-нибудь отчудит, - проворчал я. – И большой вопрос, будет ли она тебя вообще слушаться? Так что, уважаемый калькулятор, у тебя серьезные пробелы в логике.

- Лысик, давай сразимся! – радостно потыкала Фив в мою сторону плазмером.

- Что и требовалось доказать! – не менее радостно возвестил я. – Так, кто дал ей оружие?

- Ну не отпускать же её безоружной было? – возразила Ночи.

- Нуууу даваааай, лысиииик!!!

- Да она сама по себе оружие! – я нырнул за тушу ближайшего тяжа, ибо был не уверен, что мой персональный щит адекватно выдержит попадание из плазменной винтовки.

- Может, мне её обезвредить? – неуверенно уточнила Ютур, которая оказалась пилотом того самого тяжа, за которым я скрылся.

- Попробуй, - нервно хмыкнул я. – На чистой физике она даже мне рожу набьет.

- С другой стороны, негоже обычному офицеру лезть в дела самого Командующего, - тут же сдала назад скрутуна.

- Бу, - надула тем временем щечки Фив. – Ну и ладно! Пойду с Чешуйкой обнимусь! Чешуйка!!!

- Ииии… - тонко пискнула зеленая и растворилась в астральных далях. Буквально.

А я тяжело вздохнул.

Ну вот сидело это недоразумение где-то в глубинах корабля, тренировалось себе потихоньку, так нет же! Одной не шибко умной умнице с калькулятором вместо мозга и груди потребовалось припрячь её к спасательной миссии!

Кто бы меня теперь от нее спас, блин!

О! Знаю!

- Фив! Для тебя есть важная миссия!

Блондинко, которая рыскала вокруг группы в поисках испарившейся Чешуйки, тут же сделала стойку.

- Охота на лысины? Полировка лысины? С… СОЗДАНИЕ ЛЫСИНЫ?!

Она помешанная…

- Я получил данные, что командир этой станции совсем-совсем лысый, - печально сообщил ей. – Его нужно поймать и допросить.

- Где? – глаза Фив за бронестеклом даже не горели, а пылали. В самом буквальном смысле. Кажется, она начала накачку в организм божественной маны своего лысого покровителя. О том, что он Младший и не должен быть способен на такие трюки я старался не думать.

- Где-то тут, - развел я руками. – Так что ищи! Белая, бери трех тяжей и прикрой её!

- А чего я-то?! – возмутилась последняя оставшаяся в живых Реплика, бросая на Фив зашуганный взгляд.

- Тебя не жалко, - честно признался я.

- Ну… Бля! – выдохнула лоли-медик и махнула на меня рукой. – Учти, после моей смерти ты в полной мере все прочувствуешь!

- Уже понял, - скривился я, действительно успев «насладиться» короткими, но очень яркими воспоминаниями от трех погибших во время атаки теней Реплик…

Фив свалила.

Я выдохнул. Чешуйка появилась и тоже выдохнула.

- Тебе то приключение в башне Аквотиса будет еще долго аукаться, - покачала головой моя зеленая женушка.

- Не поверишь, сам жалею, - печально кивнул я. – Хотя сиськи у нее классные…

- Это да, сись… Тьфу, блин! Андрей!

- Но у тебя лучше.

- Иди ты, извращенец!

- Кхм… - к нам подошла Ютур и тактично прокашлялась, привлекая внимание. В исполнении тяжелого ББС, высотой в два моих роста, это выглядело как минимум несуразно. – Командующий. Наши дальнейшие планы?

- Подождем на станции, пока абордажники и Фив окончательно её не зачистят и не найдут вместилище нашего оцифрованного противника. Если будут проблемы, то я вмешаюсь. Если нет, то Ночи выпотрошит этого товарища и мы вернемся на линкор. Как я понимаю, у групп на других объектах проблем не было?

- Нет, это только нам так «повезло», - немного опечаленно вздохнула Ютур, которой было явно жаль погибших соплеменников.

- Ксулукс, - я повернулся к нашей золотоглазой мини-королеве. – Бери пауков, гамму и большую часть тяжей. Присоединяйтесь к операции зачистки. Ютур, ты выбери двух тяжей и следуй за мной. Чешуйка, тебя тоже касается.

- А то я не поняла, - выгнула она бровку, явно копаясь в моих мозгах.

Можно ли человеку отдохнуть от трудов праведных на борту враждебной станции в самый разгар абордажной операции? Нет, нельзя.

Так что я устроился отдыхать за бортом.

Для этого всего-то надо было вернуться по своим следам на место взрыва и выбраться на внешнюю обшивку станции через дыру. Только её пришлось немного расширить, чтобы тяжи пролезли.

На обшивке старой станции было тихо и пусто.

Только холодный металл под сапогами скафа и бескрайняя пустота вокруг.

- Ну, там еще планета висит, - коварно нарушила мой дзен Чешуйка, ткнув рукой в сторону здоровенного сине-зеленого диска, занимающего половину обзора.

- Злая ты.

- Так драконы все злые, - оскалилась девушка, демонстрируя сквозь прозрачное бронестекло длинные клычки. – А еще мы людей едим.

- Угу, - кивнул я. – И принцесс насилуете. Нужно будет Ласатардии при встрече намекнуть на эту интересную особенность.

- Я тебя покусаю, - вполне себе искренне пообещала Чешуйка.Я

- Лучше пообсасывай, - не удержался я.

- Хам.

- Извращенка.

- Я-ТО?!

- Ну не я же?

- К… - кажется, её слегка переклинило.

- Интересно, как там Ласа? – я перевел взгляд с громады планеты на темную пустоту.

- Командующий, - неуверенно обратилась ко мне Ютур. – А Ласа – это кто?

- Его первая жена, - захихикала Чешуйка. – Принцесса фэнтезийного царства. Богата, умна, справедлива… А уж какие внешние данные! Ух! Врезается в память даже от одного мимолетного взгляда!

- Страшна как моя жизнь, - со вздохом расшифровал я, уловив исходящее от скрутуны замешательство. – Но перед моим отъездом вроде бы обещала исправиться, потому как отца-идиота я прикончил и смысла в такой маскировке больше не было.

- Ты убил отца своей жены?!

От испытанного шока Ютур перешла на менее формальное общение, чем до этого себе позволяла. Впрочем, когда меня подобное беспокоило? А вот её растерянность была вполне понятна. Насколько я успел узнать этот народ, скрутуны намного более социальны, чем люди. И для них собственноручно убить члена своей семьи – примерно как у меня на родине прилюдно зарезать и сожрать всю свою родню до седьмого колена.

- На то были довольно веские причины, - пожал я плечами. – Если коротко, то он уже убил мать моей первой жены и очень жаждал прикончить меня и её. Да и вообще мудаком был по жизни.

- А тв… Ваша семья, Командующий? – после секундного колебания поинтересовалась скрутуна.

Я вздохнул и посмотрел на звезды.

А к моему боку прижалась Чешуйка.

- Знаешь, Ютур… С кровными родственниками у меня полная задница. Были классные дед с бабкой. Умерли. Был любящий отец. Умер. Была стерва-мать с сестрой. И тоже умерли. А в том мире, куда мы сейчас летим, есть вроде как сестра, которая меня вроде как ненавидит… Если вспомнит, конечно… Вся моя семья сейчас – это жены и друзья.

- И наши дети, - негромко подсказала Чешуйка.

- Ну да, куда без них, - ухмыльнулся я. – Только там пока лишь две ненормальные девахи. Санти и Дуся. И еще двое на подходе.

- Интересно, мальчики или девочки? – хихикнула зеленая.

- Надеюсь, мальчики, - вздохнул я. – Не хочу быть хозяином аквариума и давать по рогам обнаглевшим ухажерам.

- Ну, по-моему Ан сама вполне с этим справится, - Чешуйка задумчиво посмотрела на звезды. – Да и Ласа ребенка в обиду не даст.

- Только в обоих случаях есть другие опасности, - я хотел потереть нос, но пальцы наткнулись лишь на маску ББС. Черт, уже привык к нему… - Ан играет на более высоком уровне, чем простые смертные. Да, Древние обещали присмотреть за ней, но никто не мешает им самим воспользоваться ситуацией. К тому же и моя способность влипать во всякую херню может и детям передаться. Что же касается Ласатардии, то… Она королева. Политик. И вряд ли питает ко мне высокие чувства. А ребенок правящей королевы для страны – это в первую очередь стратегический ресурс… Мда… Придется приставить к ним наблюдателя, чтобы прикрыл ребенка и отстучал мне «SOS» в случае чего.

- Сложно все в этой жизни, - зеленая сжала мою руку так крепко, что затрещала броня скафа и мои собственные кости. – Слишком сложно… Папа… Прости…

Я потянулся к ней через ментальную связь и обнял даже не телом, а душой.

- Ты видела архив Союза. Он погиб героем.

- Мне от этого не легче.

- Знаю…

Тишина и холод открытого космоса. Шепот далеких звезд.

Нет лучшего места для воспоминаний.

Все мы пришли из Пустоты…

Все в нее и вернемся…

Глава 278.1 - Дети.

Глава 278.

1.Дети.

- Тяжела доля командира, - вздохнул я, привязывая веревку к ножке прикрученного к полу стола. – Ох и тяжела…

- Трудна и неказиста, - согласно кивнула Доська, пальчиком проверяя натяжение тянущейся к потолку веревки. – Хозяин, уже можно?

- Ну, технически я теперь твой муж, - поправил её, разглядывая получившуюся композицию. – И да, можно.

- Ура! – пискнула ушастая мелочь, радостно размахивая стеком.

- МММ!!! – хором ответили подвешенные к потолку Ночи и Лизура.

- А я ведь предупреждал, - тяжело вздохнул, глядя как кукла нашего ИскИна блаженно закатывает глазки, подставляя под удары стека новые оголенные части тела, скрутуна делает нарочно испуганные глаза, а Дось каждый взмах сопровождает демоническим хохотом.

- Тебе не кажется, что это перебор? – поинтересовался Рус, вставая рядом.

- Да не, - зевнул я. – Пусть девочки отдохнут, а то последние дни слишком напряженными выдались. Лило, что с обедом?

- Полчаса, - отозвалась кальмарка, орудуя щупальцами в кухонном уголке офицерской кают-компании.

- Тогда я через полчаса и зайду, - кивнул Рус. – А то если будут тут сидеть и пялиться, то Прима может неправильно понять.

- Ревнивая? – удивился я.

- Скорее заботливая, - криво ухмыльнулся Капитан. – Решит, что мне не хватает женского внимания и пойдет искать кандидатку. Хочешь на корабле официальный конкурс на звание моей любовницы-фаворитки?

- Это был бы интересный опыт, - задумчиво ответил я.

- Иди ты, Вестник, знаешь куда? – махнул Рус рукой и покинул нас с гордо поднятой головой.

Я же сел за столик в углу помещения и обвел взглядом царящий идиллиалистичный хаос.

Лило кухарила. Дось, Ночи и Лизура играли в эротическую пиньяту по версии БДСМ. Чешуйка привалилась мне под бок и что-то едва слышно напевала. Игорь и Дуся резались в шахматы. Майор Касицын и Кирилл разбирали план какой-то местности, стараясь не смотреть в сторону ИскИна и Десницы скрутунов. Кроконяшка сидела в углу, следя за действиями Лило тремя голодными глазами. Лут и Ксулукс просто пили чай и вяло спорили о преимуществах хитина и чешуи…

В общем, никто не занимался ничем полезным. И это всех устраивало.

Линкор сейчас болтался на высокой орбите планеты, а наши абордажные партии заканчивали чистить остатки былого величия местной цивилизации. Первый десант в виде пары тысяч инсектов уже ушел на поверхность и ручеек данных потихоньку стекался в электронные мозги ИскИна, но их пока было недостаточно. А без нормальной разведки проводить полномасштабное десантирование на незнакомую планету было чревато.

«Ночи», - мысленно обратился я к ИскИну. – «Что там у Миледи?»

«Нормально все», - отозвалась она спокойным голосом, абсолютно не вяжущимся с наблюдаемой мною картиной. – «Нарезают вокруг круги и чистят пространство. С ней двое из звена Бэнни Эль в качестве прикрытия».

«А Фив где?»

«Тренируется со скрутунами», - вместо Ночи ответила Чешуйка. – «Учит их стилю лысого кулака. Ребята впечатлились и горят энтузиазмом».

- Только секты этого отмороженного бога мне на борту не хватало, - уже вслух простонал я. – Ладно, будем надеяться, что обойдется…

Через полчаса Лило начала накрывать на стол, в очередной раз отмахнувшись от помощи робота-официанта. Доська отвязала «жертв командирского произвола», те оделись и присоединились к обеду. Подтянулся Рус, оставивший контроль над ситуацией Приме. Заглянула Бэнни, да тут же была сцапана Капитаном и Лизурой и под благовидным предлогом обеда осаждена с расспросами о возможностях Стальных в атмосфере.

В общем, тихий и мирный обед.

Во время которого Кирилл прислал мне просьбу зайти вечером в его «детский сад»…

***

Марьяна, Мик и Лина.

Трое детишек-подростков, которых я по заданию Смотрящих забрал с Ор-Ла. Что с ними не так, честно говоря, так и не догнал. Ну дети. Ну вроде как есть какие-то способности, но какие именно и насколько они разрушительны – непонятно.

Хотя телепатия Марьяны – штука полезная. И опасная. Но никак не разрушительная. А та парочка детишек, что в свое время «призвала» мою ненаглядную Стальную Королеву в их мир, вообще ничем особенным не выделялась.

- Как они вообще? – спросил я у Кирилла, пока мы шли по коридору.

- Мик с Линой поставили себе нейросети. Паренек вовсю осваивает инженерные базы данных, а девчонку за уши не вытащить из симуляторов перехватчиков и шагающих мехов. Оба, кстати, делают неплохие успехи.

- А твоя подопечная? – я покосился на замолчавшего мужика. Тот печально вздохнул, но все же ответил.

- Осваивается…

- Понятно…

Эксперименты культа Повелителя Некро серьезно подорвали здоровье девочки и протянула бы она недолго… если бы не ученые Армейцев и Раф-Хас Антуанетты. И если поначалу все было нормально, то потом изменения, вызванные «экстремальной экспериментальной медициной» стали… слишком заметными.

- Я понимаю, что по-другому было нельзя, - через некоторое время продолжил Кирилл. – Но…

- Тебе так важна внешность? – не понял я.

- Да мне-то плевать, - слабо улыбнулся мужик. – А вот ей… Она же девушка. Тем более в таком «розовом» возрасте, когда хочется высоких чувств и романтичных единорожек. Даже конец света и армия мертвецов не вытравили это из души. Хотя… может оно и к лучшему.

- Если её беспокоит только внешность, то я найду, чем помочь.

- Охотно верю, - как-то странно хмыкнул Кирилл.

- В смысле? – подозрительно прищурился я.

- Ну, ты на своих «жен» посмотри, - ответил тот. – Хтонический монстр с щупальцами, богиня, ушастая зверодевочка, дракоша… Ты вообще с нормальными людьми спишь?

- Эм… - я честно задумался. – Моя первая жена – человек. Страшна как семь смертных казней, но человек. А вообще… ты еще не всех видел. На Висе остались биоробот, монстр Бездны, ламия-вампир, минотавра…

- Все, все! – замахал руками Кирилл. – Можешь не продолжать! Пощади мою психику!

- И потом, я больше ориентируюсь на миловидных существ с человеческой точки зрения, - задумчиво продолжил я, несмотря на его протесты. – А вот наш капитан ебет свою первую помощницу…

- Приму? – выпучил глаза парень. – Это… уже серьезно.

- Угу. А Игоря с Дусенькой видел?

- Ну да, - почесал мужик затылок. – Нормальная пара. А что с ними не так?

- Дуся моя дочь, - усмехнулся я.

- В курсе, - продолжил мужик. – Нагулял смолоду, всякое быва…

- Мне почти тридцать, - я откровенно оскалился. – Какое «смолоду», чувак? Ей на вид меньше восемнадцати не дашь!

- Тогда…

- Она - порождение моего прокопченного хентаем и порнухой подсознания и силы одной Древней Богини. И настоящая её форма – сине-зеленый слайм.

- Это которая слизь? Как в старых играх?

- Она самая, - я довольно посмотрел на ошарашенные глаза парня. – А Игорь, хочу напомнить, вообще -то оборотень-инсект.

- Это я знаю…

- Который во время секса не может удержать свою форму и превращается в здоровенного жука. Со здоровенным хитиновым елдаком.

- Кха… Кха… - Кирилл подавился воздухом.

- Так что можешь не переживать, и для твоей дочурки рано или поздно найдется «рыцарь без страха и упрека». Или, вернее, без страха и комплексов. Если, конечно, ты сам не…

- Нет, - твердо заявил мужик. – Она моя дочь!

- Как говорится, инцест – дело семейное…

- В морду дам.

- Силенок не хватит.

- Твоим женам нажалуюсь.

- А вот это уже серьезно…

Тем временем мы добрались до нужных апартаментов, расположенных неподалеку от улья Раф-Хас. Кирилл коснулся двери, через нейросеть посылая запрос хозяйке. Через пару секунд дверь подалась чуть вперед и скользнула в сторону.

Мы вошли.

В каюте царил почти интимный уютный полумрак. Металлический пол был застелен чем-то вроде мягкой зеленой циновки, стены занавешены какой-то светло-салатовой тканью, но из мебели были лишь небольшой столик с четырьмя стульями, крохотный кухонный уголок и мягкий диванчик у дальней стены. Кроме этой комнаты были еще спальня и ванная, в которые вели отдельные двери. Все помещения не слишком просторные, но для одного человека этого хватало за глаза.

Марьяна стояла у плиты спиной к нам и, судя по запаху, варила кофе.

- Садитесь, сейчас все будет, - махнула она рукой в сторону стола, на котором уже стояли три тарелки с яичницей с сосисками и графин с каким-то соком. – Кирилл, мог бы хоть предупредить чуть раньше, а то я ни себя в порядок привести не успела, ни хоть что-то нормальное приготовить…

- Да мы как бы не голодные, - ответил я, садясь за стол. – С Лило особо не поголодаешь.

- Это да, - согласился Кирилл, невольно поглаживая свой живот. – Она жуткая, но вот готовит так, что слопаешь вместе с тарелкой и не заметишь.

- Ну уж извините, - фыркнула девчонка, ставя на стол три чашки с ароматным кофе. – Если бы у меня было несколько столетий практики, то…

- Боюсь, там счет идет совсем не на столетия, - вздохнул я. – Вот уж воистину хтонический монстр…

«Что-что, милый?» - тут же раздался в голове ласковый голосок моей тентаклиевой супруги.

- Ничего, дорогая, - улыбнулся я и пояснил смотрящей на меня недоуменными взглядами парочке людей, – она время от времени мониторит мои мысли.

Хотя, выражение «парочка людей» теперь будет не совсем точным.

Марьяну теперь за человека нельзя было принять при всем желании. Даже Ксулукс, изначально являющаяся инсектом, была внешне более человечна.

После того, как Раф-Хас поработали над юной телепаткой, она начала взрывообразно расти и сейчас по росту не уступала тому же Кириллу. Но никак не шириной плеч. Напротив, девочка была болезненно тощей, с бледной кожей и белыми волосами, из которых торчали тонкие усики-антенны с горизонтальными ворсинками, делающими её похожей на мотылька. Еще большее сходство с этим насекомым ей придавали слегка увеличенные глаза с большой черной радужкой, светло-серые мягкие крылья, сложенные на манер плаща и белая мягкая шерстка, растущая на ключицах на манер шарфика, на запястьях и лодыжках. Зубки, видные при улыбке, были более тонкими и заостренными, чем у людей. Да и больше их было раза в два.

Но главное, что меня печалило…

- Ну извини, - фыркнула девушка, слегка надув щечки.

- За что? – не понял Кирилл.

- Да я не тебе, - вздохнула Марьяна, осторожно взяв в ручки свою кружку. – А наш Командующий извращенец…

- Да это как бы все знают, - пожал я плечами.

- Только ты первый, кто оценивает меня как «ебабельна, но жаль без сисек».

Кирилл, отхлебнувший в этот момент кофе, подавился и закашлялся.

- Что?! – возмутился я на его негодующий взгляд. – У меня мозг так работает, я не виноватый! И не надо так смотреть, дальше мыслей дело не зайдет – малолетками не увлекаюсь! Лет через семь приходите, тогда поговорим.

- Ты точно ненормальный, - вздохнул опекун Марьяны.

- Угу, - согласилась девушка, подергав собственный усик.

- А не фиг в мою голову лезть, - фыркнул я. – Там даже Лило моральную травму получила, не то что эта малявка!

- Я не малявка, - опять надулась эта девочка-мотылек. – И я глубоко не лезла. Хватило поверхностных мыслей, чтобы сделать выводы и свернуть свои способности.

- Они, кстати, внесистемные? – уточнил я.

- Нет, - вздохнула девушка. – Просто до прихода Системы были не такие сильные. Но когда мы покинули планету, слабее я не стала… Наоборот, после трансформации мой дар только усилился. Вплоть до того, что я могу брать под прямой контроль Раф-Хас не хуже, чем Королева и гаммы.

- А людей? – тут же ухватился я за интересную мысль.

- Только со слабой волей, - с неохотой ответила она. – И то ненадолго. К тому же, это не «полный контроль», как с инсектами, а скорее что-то вроде зомбирования: доступны лишь самые базовые движения. Да и больше трех за раз я не удержу…

- С кем проверяли? – уточнил я.

- Набрали добровольцев из людей и скрутунов, - ответил Кирилл. – Это не опасно ни для здоровья, ни для психики. Сродни обычному сну. Так что желающих откосить на денек от службы и учебы пришлось даже отсеивать.

- Лодыри и лоботрясы, - вздохнул я, жуя яичницу. – Кроме телепатии больше ничего не проявилось?

- Нет, - покачала девушка головой.

- Как и у Мика с Линой, - добавил Кирилл, отгрызая кусок сосиски.

Хм…

Я откинулся на спинку стула, отхлебнул кофе и прикрыл глаза.

«Лило?»

«Знаю, но не скажу», - ответила кальмарка. – «Приказ сверху. Да ты, в принципе, и сам в состоянии разобраться – все инструменты тебе Смотрящие уже дали».

Ну так-то да… Только боязно.

«Чешуйка, что скажешь?» - позвал я зеленую дракошу.

«Если она сама не против, то можно попробовать аккуратно покопаться», - ответила моя чешуйчатая женушка.

- Я не против, - сказала девочка, когда я открыл глаза.

- Подслушивать нехорошо, - вздохнув, одним глотком допил кофе.

- Нехорошо не значит, что нельзя, - вздохнула Марьяна. – Тем более когда это касается напрямую меня. Кстати, а почему ты не научишься экранировать мысли?

- А на фига? – фыркнул я. – Всяким Древним и Древнейшим эти блокировки – взять да подтереться. А от смертных любителей покопаться в чужой памяти мне скрывать нечего.

- А если ментальная атака? – девочка-мотылек склонила головку набок.

- Им же хуже, - оскалился я, доставая из глубины образ того, во что я превращаюсь, ширнувшись маной Бездны. И образ Касии.

Судя по тому, как девочка поежилась и поспешно отвела взгляд, её проняло.

- Зеленая, подстрахуешь? – уточнил я.

«Да, да», - ответила она. – «Ужа развоплотилась, жду».

- Что собрались делать? – немного нервно уточнил Кирилл.

- Осторожно заглянуть ей в душу, - ответил я, вставая. – Ничего особенного или опасного, не волнуйся. Просто посмотрим что к чему.

Подойдя к девушке, я поднял правую руку и, ослабив насыщение брони маной Мют, дал проявиться ауре Йасасайха.

- Так, дружище, - глянув на проступивший сквозь броню алый глаз, сказал я. – Душу не трогать. Тело тоже. В данном случае ты – исключительно на подстраховке, на тот случай, если мы напоремся на какую-нибудь астральную елдовину. Ферштейн?

- Йасасайх… - буркнул Ловец, недовольно шевеля в воздухе туманными щупальцами.

- Только попробуй что-нибудь сделать девчонке и будешь сидеть на голодном пайке до тех пор, пока не сдохну, - прищурился я, глядя на симбионта.

- Йасасайх понял, - немного понуро прошипел он.

- А будешь умницей, спустимся на грунт и повеселимся с местной живностью, - пообещал я пряник.

- Йасасайх! – радостно зашевелила щупальцами наивная зверушка.

- Вот и договорились, - кивнул я, посылая ману Мют в тату перчатки на груди.

На моей левой руке под броней ББС появилась Перчатка Милосердия. Впрочем как и для Саси, скаф не стал преградой для артефакта и в воздухе вокруг ладони начали постепенно проявляться мерцающие белым светом магические закорючки.

- Ну-с, поехали, - вздохнул я, осторожно касаясь обеими руками висков девушки…

Глава 278.2 - Читы

2.Читы.

Астральная пустота – это все же нечто особенное. Она похожа на пустоту холодного космоса, но похожа примерно так же, как водные океаны двух разных планет: вроде бы и выглядят одинаково, но история, наполнение и обитатели совершенно разные.

Так, ладно.

Где у нас тут душа Марьяны?

- Там, - рядом со мной появилась Чешуйка в легком белом платье. – Научись уже тут нормально ориентироваться. А то тормозишь на каждом повороте.

- Сразу же после курсов по изучению магии, - честно пообещал я.

- Ладно, полетели… - вздохнула дракоша и, цапнув меня за руку, начала буксировать куда-то в пустоту. – Хм… странно.

- Что именно?

- Все, - ответила Чешуйка, останавливаясь. – Мы появились на краю её астрального пространства и уже давно должны были увидеть ядро. Или хоть что-нибудь…

- Примерно чего-то такого я и ожидал, - вздохнув, сел прямо «на воздух» в позу лотоса. – Не просто же так этих детишек срочно турнули с планеты. Да еще и меня к этому делу припахали.

- И что делать будем? – моя женушка, казалось, немного растерялась.

- Работать, - усмехнулся я, прикрывая глаза и пытаясь довериться чуйке. Приподнял руку, улавливая направление. – О, кажется, что-то есть. Воооот… ТУТ!

Жамк!

- Кья!

Открыв глаза увидел собственную лапищу, сжимающую хорошенькую такую женскую грудь размерчика четвертого. И только потом обратил внимание на её обладательницу.

- Мют?

- Эм… Нет… - отчаянно краснея, ответила девушка. – Не могли бы Вы… отпустить?

- Вот еще! – оскалился я, накладывая ручонку и на вторую дыньку.

- Андрей, - обреченно простонала висящая рядом Чешуйка, прикрыв лицо ладонью.

- Я… Я… жаловаться буду! – пискнула девушка, вырываясь и отлетая от нас подальше.

- Да на здоровье, - фыркнул я, рассматривая гостью.

Она действительно была похожа на Мют в её «взрослой форме», которую та принимала во время наших «шалостей».

- А ведь предупреждала меня мама, - вздохнула девушка, прикрывая грудь, - что все Буревестники – извращенцы…

- А мама у нас Мют? – уточнил я просто на всякий случай.

- Древняя Богиня Милосердия! – возмущенно поправила она, выпятив грудь. Но тут же снова её прикрыла. – А я – Паладин Любруня!

- А чего она сама не явилась? – полюбопытствовал я.

- По договору с другими Древними, Милосердная не может напрямую контактировать с Буревестником Андреем до его отлета из мира Висалафиаль. Так что пока только через посредников…

- Что приводит нас ко второму закономерному вопросу, - сказала Чешуйка, почесав коготком висок. – Тебя послали помочь?

- Или просто послали? – ехидно добавил я.

- Я сама пошла! – возмутилась эта паладинка… Любруня? Что это за имя вообще такое? – Хотела помочь! Ну и посмотреть на одного из легендарных Буревестников…

Последнее предложение она пробормотала едва слышно, но мы с Чешуйкой все равно прекрасно все разобрали.

- Ладно, забили… - махнул я рукой на все эти божественные заморочки. Если в них попытаться разобраться, то мозги себе можно вскипятить. – Пришла помогать? Помогай! Что не так с этим пространством?

- С ним все относительно нормально, - Любруня помяла в ручках подол платья. – Относительно… Просто оно очень большое.

- И что? – не понял я.

- Ну… И все, - развела ручками девушка. – Оно просто очень большое. Уже сейчас тут может поместиться пара планет. А чуть позже – и целая звездная система.

- Только не совсем понимаю, какой смысл в таких масшт… - я осекся и подозрительно посмотрел на паладиншу Мют. – Только не говори мне, что…

- Угусь, - кивнула девушка. – При пробуждении её Дара, Марьяна будет способна погружать в свое астральное пространство физические объекты.

Ебаааать вас мексиканским кактусом…

Я сел на корточки и обхватил голову руками, пытаясь хотя бы просто осознать размеры того чита, который Древнейшая подложила мне на кораблик под видом скромной девушки-мотылька.

Пространственный карман! Причем в масштабах человека – просто безразмерный! Тут даже в промышленных масштабах такое пространство хер освоишь!

- Все не так радужно, как тебе кажется, дорогой, - хмыкнула Чешуйка. – Я слышала о таком Даре. Вроде бы это называется «астральным поглощением», или как-то так. И у него есть ряд серьезных ограничений и недостатков.

- Все правильно, - кивнула Любруня, немного нервно поправив неглубокое декольте платья. – Перемещение предметов в астрал и обратно расходует ману. И она не сможет поглотить органических разумных. С неорганиками и одушевленными артефактами тоже могут быть проблемы.

- Понятно, - призадумался я. – Примерно как мои татухи. Но все равно… Если снабдить её достаточным количеством маны, подлететь к планете и… Хапнуть… Вместе со всем биоценозом… А разумных оставить бултыхаться в космосе…

- Это было бы чудовищно, - округлила глазки паладинша.

- Зато крайне действенно, - я откровенно оскалился, подпуская на рожу немного безумия. После чего не выдержал и заржал. – Расслабься, Любка! Я, может быть, и отморозок, но не капиталист! А также чуть-чуть пацифист и конкретный пофигист. На хуй мне планета?

- Ну… Убить всех врагов? – осторожно предположила Любруня.

- Тогда я просто спрыгну им на голову с криком «кавабанга» и с писюном наголо.

- Причем в буквальном смысле, - покачала головой Чешуйка в ответ на вопросительный взгляд паладинши. – Искать и превозмочь, найти и перетрахать…

- Кстати, а остальные двое? – задумчиво потер я подбородок, изучая сиськи Любруни.

- Я уполномочена сообщить это только после проникновения в их души, - ответила паладинша, почему-то отлетая подальше и прикрывая грудь руками.

- К чему такие сложности? – выгнул я бровь, подавшись следом.

- Я не имею права физического контакта с Вестником Бури! – взвизгнула она, увеличивая скорость. – И разрешение на погружение в душу служит индикатором доверия носителей дара!

- А на духовный контакт, значит, право имеешь?! – радостно закричал я.

- НЕТ! – было мне ответом.

- НАЙТИ И ПЕРЕТРАХАТЬ!!! – заорал я, рывком сокращая дистанцию…

Бумс!

…и стукнулся лбом об пол.

- Командующий? – донесся до меня настороженный женский голосок, по которому я с некоторым опозданием опознал Марьяну.

- В норме, - проворчал, вставая с пола.

Кирилл и его подопечная все так же сидели за столом, но Марьяна почему-то прикрывала ручками грудь.

- Я что, попытался её облапать? – уточнил у Кирилла.

- Угу, - криво и не слишком весело ухмыльнулся он. – Только потом поскользнулся и стукнулся об пол.

- Вот прям сам? – прищурился я.

- Сам, сам, - изобразили они честные лица.

- Ну-ну…

От этих двоих я выполз минут через пятнадцать, когда коротко объяснил Марьяне в чем именно заключается её дар и посоветовал с ним пока не экспериментировать. Тем более что он еще даже не начал пробуждаться.

По коридору шагал в глубокой задумчивости.

Способность у девочки оказалась действительно читерной. Да, скорее всего у нее есть побочные эффекты. Не удивлюсь, если поглощение и призыв предметов будут сопровождаться болью или еще какой-нибудь подлянкой. Но все равно это не отменяет того факта, что абилка поражает вариативностью применений. Даже со своим скудным мозгом я уже могу придумать штук сто разных примеров, зависящих от направления и развития цивилизации, в которой будет применяться.

А ведь помимо этого «дара астрального поглощения» у девочки есть еще и врожденная телепатия неслабого уровня. А с недавних пор добавились и силы инсекта. Она ведь только выглядит хрупенькой – Ночи скинула мне видео с тренировок Марьяны и на них девочка гнула стальные пруты толщиной в мой палец и довольно неплохо противостояла тренированным рукопашникам скрутунов.

- Маленький белый читер, - вздохнул я, залезая в турболифт. – Ночи, на мостик. Рус же там?

- А к другим детям не зайдешь? – поинтересовалась ИскИн, послушно запуская лифт в указанном направлении.

- Времени нет, - ответил я. – Да и мне сначала эту новость переварить надо. Если я сейчас и у этой парочки обнаружу читы подобного уровня, то просто удавлюсь от зависти.

- А чем тебя «Дар Буревестника» не устраивает? – удивилась Ночи.

- Тем, что вместе с ним к заднице цепляется всякая хуйня, - злобно прорычал я, стукнув кулаком по стене. – Куда бы я ни пошел, везде «ждет дорога приключений». А что он полезного дает по факту? Возможность пропускать через себя потоки чужой маны? Влиять на судьбы близких? И то, и другое – скорее способ выжить в творящемся вокруг пиздеце, чем реальная положительная плюшка… Эх, хочу чит. Нормальный, ни к чему не обязывающий чит. А не очередную силу, которая будет грозить порвать меня на части и сожрать душу, если выйдет из-под контроля… Чииит хочуууу!

- Ты еще пореви тут на полу, - фыркнула Чешуйка, материализуясь рядом.

- Хм… - я тут же заткнулся и посмотрел на её грудь.

- Ч… Чего? – даже сделала она шажок назад. – Ан… Андрей! Ну не прям же тут?!

- Ночи! – улыбнулся я. – Этот лифт поломался. На полчасика.

- Так точно, Командующий! – ответила ИскИн и кабинка резко затормозила, бросая дракошу в мои объятия.

А потом погас свет и мои ладони сошлись на мягких выпуклостях.

И все же, зачем драконам молочные железы?

***

На мостике царила умиротворенная атмосфера свежего склепа. В том смысле, что несколько дежурных офицеров полулежали в своих ложементах, а их сознание находилось где-то в глубине виртуального пространства корабля.

Кроме Руса. Наш бравый капитан сидел в кресле и, позевывая, пил какой-то горячий напиток.

- А Прима где? – спросил я, подходя поближе.

- Отдыхает, - ответил Пожирающий. – Она крепкая, но не железная. Да даже железкам нужно иногда отдыхать.

- Тоже верно, - согласился я, устраиваясь в кресле второго помощника. Чешуйка молча встала за моей спиной, думая о чем-то своем. – Что с планетарной операцией?

- Данные собрали, - ответила Ночи, чья голограмма появилась перед нами. – Примерные районы криоцентров помечены. Осталось только утвердить составы десантных групп.

- Чур в первой! – тут же поднял я руку. – И нет, это не обсуждается. От меня намного больше толку на передовой, чем в качестве диванного генерала. С глобальным планированием вы тут и без меня справитесь. Ну, в крайнем случае, буду держать связь из передвижного штаба.

- Хорошо, хорошо, мы поняли, - махнул на меня рукой Рус. – Блин, если честно, сам бы с удовольствием туда прыгнул. Только Прима не даст.

- Не даст прыгнуть или просто не даст? – не удержался я.

- По башке получишь, - пообещал капитан. – И не посмотрю на звание.

- Я прыгаю с тобой, - легла мне на плечо рука Чешуйки.

- Естественно, - я положил поверх её ладошки свою. – Еще возьму с собой Кроконяшку и Доську.

- Командирами рядового состава с тобой пойдут Ксулукс и Ютур, раз уж вы с ними так хорошо сработались, - кивнул Рус.

- Вторым отрядом предлагаю поставить командовать Игоря и Касицына, - сказала Ночи, достав из воздуха голографическую папку. Я так понимаю, просто ради понтов. – К ним в качестве усиления придать Фив и Дусю. Третьим отрядом поставим командовать Романского и Хому. И подкинем Лут и Корси как нестандартные боевые единицы.

- Лило и берсерки? – поинтересовался я.

- Оставим в качестве оперативного резерва, - ответил Рус. – Если где-то станет слишком жарко, твоя домохозяйка перетащит их порталом прямо в гущу событий…

- И там резко станет еще жарче, - закончил я за него. – Когда начало переброски войск?

- Завтра утром по корабельному времени, - капитан расслабленно откинулся на спинку кресла и поставил кружку на столик рядом с подлокотником…

- Завтра, значит, - улыбнулся я. – Отлично. Пустота – это, конечно, интересно и необычно. Но твердый грунт под ногами и враг на расстоянии копья – это намного привычней… Кстати, что там с «Барадуром»? И по ресурсам?

- Миледи зачистила все пространство вокруг планеты и потихоньку начинает работать в отдалении. А ресурсы добываются. Сначала соберем все более-менее ценное с орбиты, потом отправим добывающую партию в наиболее перспективные точки системы. Ну а биомассу Раф-Хас нагребут на самой планете.

Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

В голове со скрипом вращались детали предстоящего действа.

А где-то на задворках сознания появилось странное ощущение. Такое неприятно-вязкое.

Саси? Туки? Нет, они тут не при чем. И девочки тоже. И наш кораблик.

Антуанетта? Тоже нет.

Ласатардия? Хм… Что-то близкое.

Химэ и Акронька? Да, где-то там.

Похоже, на Висе начались проблемы.

Открыв глаза, я сверился с корабельным временем через нейросеть. Девять вечера. Нет, прямо сейчас торопить высадку смысла нет. Но вот общий ход событий…

- Ребята, - обвел я взглядом тут же напрягшихся Руса и Ночи. – Ускоряемся. Ресурсодобыча по остаточному принципу. Операция должна быть завершена за трое корабельных суток с момента высадки. Потом уходим на Вису порталом Изнанки.

Глава 278.3 - Посадка

3. Посадка.

Десантный бот сильно отличался от абордажного. И нужно сказать, что отличался в лучшую сторону. Он был больше, у него была толще броня, мощнее щиты, имелось вполне приличное вооружение в виде нескольких спаренных плазменных турелей и носового ионного орудия.

- Хорошо, что никакого встречного огня не будет, - вздохнула Ютур. – Одно дело бултыхаться в пустоте, а другое – падать на грунт с высокой орбиты…

- Учитывая удачу Андрея, - покачала головой Чешуйка, осуждающе посмотрев на меня, - я не удивлюсь, если по нам выстрелит единственная уцелевшая на планете батарея противопустотной обороны. Последним уцелевшим снарядом. И попадет. Как раз в тот момент, когда забарахлят щиты…

- Знаешь, это уже перебор, - поморщился я. – Ну не настолько же я невезучий?

Ответом мне был весьма красноречивый взгляд двух девушек…

Однако, несмотря на пессимистичный настрой Чешуйки и Ютур, погрузка отряда на десантные боты шла полным ходом. Всего с нами отправлялось порядка ста тысяч инсектов в качестве основной ударной силы, сотня скрутунов в тяжелых ББС десантной модификации и десяток людей в качестве пилотов шагающей техники – пятидесятитонных боевых роботов, чуть ли не слезших со страниц «БатлТек».

Эх, Мехварриор… Было время-времечко… Кстати, может, самому в такого залезть? Вроде бы я себе подгружал базу данных по управлению такими штуками и даже в фоновом режиме во время сна она там потихоньку изучалась вместе с пилотированием малых пустотников, но… слишком уж мало было времени на все это. Сильно сомневаюсь, что с усвоенным объемом знаний я смогу в этом мехе хотя бы нормально пройтись, не то что бой вести.

Мы с Чешуйкой и Кроконяшкой загрузились в третий по счету бот. Ютур тоже села с нами, но в качестве пилота. Дось и Ксулукс заняли четвертый. Всего на каждый отряд приходилось по сотне таких ботов, каждый из которых нес чуть больше тысячи юнитов.

Более трехсот тысяч боевых единиц, включая тяжелую технику. Даже по меркам галактических цивилизаций – вполне себе армия. А учитывая еще примерно такой же по силе резерв, да ударную группировку из двух линкоров с поддержкой москитного флота и звена СК…

- А мы ведь реально можем планеты захватывать, - резюмировал я, устраиваясь в рубке бота, в удобном ложементе второго пилота.

- Смотря какие, - покачала головой Чешуйка, занимая место связиста.

- Ну, мой родной мир мы точно бы нагнули без проблем, - усмехнулся я. – Даже десант не понадобился бы. Просто пара орбитальных ударов и наши масонские ложи сдали бы всю планету с потрохами и потрахушками. Или потрахушками в потрохах? Или потрахушками с потрохами?

- Командующий? – Ютур настороженно посмотрела на меня с места пилота. – Может, останетесь на корабле?

- Да ладно, я еще адекватный! – похлопал её по плечу.

- К сожалению, это так, - показушно-печально вздохнула Чешуйка. – Вот когда он становится НЕадекватным, вокруг начинает происходить всякое…

- Например, боевые асы Стальных превращаются в миленьких девочек? – уточнила Ютур.

- Или из земли вылезает здоровенный монстр и начинает сношаться с башней, - кивнул я. – Так что, как увидишь такую хуйню, можешь смело заявлять: «это Командующий упоролся»!

- Обязательно, - по личику Ютур было непонятно, поверила она мне или просто сочла тяжело больным. – Заканчиваем погрузку. Старт через пять минут.

- Угу, - кивнул я, откидываясь на спинку ложемента и отдавая приказ на шунтирование.

Нет, управлять этой бандурой я не собирался – для моих невеликих навыков это было бы слишком. Но вот просто понаблюдать за работой Ютур, да и вообще поглазеть на посадку было бы неплохо. А учитывая, что никаких иллюминаторов или хотя бы экранов в рубке десантного бота предусмотрено не было, оставалось только подключаться к системам корабля и наблюдать за всем процессом «изнутри».

Перетерпев уже привычную вспышку боли, с которой иглы шунтов входили в порты, я скользнул в виртуальное пространство и слился с ИскИном бота. Хотя назвать эту штуку полноценным «искусственным интеллектом» у меня язык не поворачивался. Скорее его имитация с кучей ограничений в плане «личности», но огромными вычислительными мощностями. Эдакий костыль для мозга, который решает за тебя задачи. Но напрочь лишен творческой жилки.

Большую часть этих самых мощностей сейчас загребла себе Ютур, но мне хватило и того, что осталось – чтобы просто «висеть» рядом с работающей скрутуной и смотреть на то, что происходит вокруг много затрат не требовалось.

Последний шагающий робот зашел в огромное нутро бота и массивный погрузочный пандус с шипением начал подниматься. Где-то в глубине натужно загудели силовые установки и корабль оторвался от пола эпических размеров ангара. Сознание Ютур, ощущавшееся рядом, подало серию каких-то команд и мы плавно двинулись вперед, вслед за двумя первыми ботами отряда, уже прошедшими силовое поле, отделяющее ангар от межзвездной пустоты…

Прошли тонкий слой энергетической преграды…

Силовые установки отозвались недовольной вибрацией, когда перескочили с искусственного гравитационного поля «Звездного Султана» на поле тяготения планеты, возле которой он дрейфовал. Я почти физически ощутил, как недовольно стонет металл несущего каркаса, удерживающий в себе давление на миг взбесившейся физики…

А потом мы плавно развернулись в сторону сине-зеленого гигантского шара и начали на него падать…

Я открыл глаза и вцепился пальцами в подлокотник ложемента с такой силой, что ударостойкий материал жалобно скрипнул и деформировался.

Но это не успокоило нервную дрожь от вида стремительно приближающейся земли, которую ИскИн продолжал дисциплинированно транслировать мне прямо в мозг. Вместе со всеми «ощущениями» падающей с многокилометровой высоты железной банки, набитой живыми существами.

Я словно собственную зубную боль ощущал каждый стон несущего каркаса корабля…

Меня бросило в жар от запредельной температуры корпуса, нагреваемого трением о воздух…

Мои внутренности сжались от дрожи прорывающего слои атмосферы носа бота…

Лихорадочно дернув руками, я попытался нащупать какой-нибудь штурвал, что бы замедлить это бешеное падение…

«Андрей», - раздался в голове чей-то голос и разум словно окатили ведром ледяной воды, смывая разрастающуюся панику. – «Успокойся. Все под контролем».

«Уже, дорогая», - я попытался вздохнуть, но из-за сведенных судорогой мышц груди это получилось сделать далеко не сразу. – «Спасибо».

«Вот уж не думала, что обычный спуск может вызвать у тебя приступ паники», - фыркнула Чешуйка. Судя по ощущениям, она хотела еще и рукой меня по плечу похлопать, но не решилась из-за тряски и повышенного давления. – «Ты же уже летал на нас с Лут. И с орбиты десантировался. С чего тут-то такая реакция?»

«Точно не знаю», - честно признался я, потихоньку беря себя в руки и сильно занижая процент слияния с ИскИном. Сразу стало полегче из-за потери большей части ощущений. – «Но скорее всего тут дело в остроте восприятия. На вас я просто катался не особо высоко и не слишком быстро. А во время десанта в капсуле слияние с механизмом не достигало такой… полноты. Тут же меня попросту накрыло с непривычки и вштырило так, что чуть мозги через зад не утекли».

А тем временем взвыли на износ силовые установки и наше падение начало плавно переходить в горизонтальный полет. Вокруг, на безопасном удалении, пристроились еще девять близнецов нашего бота, а внизу проносился местный пейзаж: горы, густые джунгли, заросшие развалины городов…

- Фиксирую энергетическую активность! – всполошилась Ютур. – Горы на северо-западе! Нас берут на прицел! Не могу уклониться! Выстрел… Защита поглотила заряд… Сигнатура энергетического контура затихает…

- Последний заряд последней батареи планеты? – нервно фыркнула Чешуйка, выдирая коготки из подлокотника.

- И даже полпроцента щита не сняли, - кивнул я. – Так что это не в счет. И вообще, звучит почти как оскорбление моей способ…

- Еще сигнатура! Три… Пять… Пятьдесят… Выстрел!

Нас слегка тряхнуло, когда сорвавшиеся с вершин горной гряды тепловые лучи ударили в борт бота. Хорошо хоть не только нашего. Щиты в этот раз просели уже чувствительно – на десяток процентов.

Ютур, перешедшая на полную мыслесвязь, скомандовала десантным кораблям нырнуть вниз и прижаться брюхом к самым верхушкам раскинувшихся внизу джунглей – если собьют, будет больше шансов выжить.

- Что ты там говорил про оскорбления? – злобно прошипела Чешуйка.

- Кшииии! – присоединилась к ней Кроконяшка, всеми лапами вцепившаяся в какую-то аппаратуру в дальнем углу.

А тем временем наш небольшой флот огрызнулся по горному хребту слаженным залпом плазменных турелей, а с орбиты упал луч света, превративший самый высокий пик в подобие вулкана.

Но стоило мне только чуть-чуть расслабить булки, как знакомый холодок пробежался по хребту и забурился в зад.

- Щиты на максимум! – взвыл я, перехватывая управление у Ютур и буквально швыряя бот в сторону, едва не врезавшись в соседний десантный корабль. А в то место, где мы должны были сейчас пролететь, вверх из земли вырвалось облако зеленоватой энергии, от которой ощутимо дохнуло божественностью.

И вот это мне уже совершенно не нравится!

«Андрей, у вас там рядом какой-то бог», - раздался в моей голове голос Лило.

«А то я, бля, не заметил?!» - возмутился ей в ответ, возвращая управление Ютур, пока не размазал нас по земле. – «Подробнее сказать можешь?»

«Это сильный Младший», - ответила кальмарка. – «Завязанный на природу. Больше ничего сказать не могу – слишком далеко, да и скрывается он неплохо. Я до последнего не ощущала присутствия на планете никого из бессмертных».

«Ну, если Младший, то уже легче», - немного облегченно выдохнул я, прислушиваясь к ощущениям. – «Этот уровень я еще тяну. Тем более что почитателям тут взяться особо неоткуда».

«Я бы не была так уверена», - вмешалась в наш разговор Чешуйка. – «Если это божество природы, то черпать силу оно может напрямую из биосферы планеты. А учитывая, что тут везде дикие джунгли…»

Эм… А что, и такое бывает?!

«Редко, но бывает», - подтвердила Лило. – «Такие боги глуповаты, так как по-сути происходят из каких-нибудь животных, и редко переходят на ступень Старших, но… на своей территории они очень сильны. Проще уничтожить весь биоценоз планеты, чем подловить и побороть такого бога».

Мля.

В этот момент что-то опять пошло не так и нас серьезно тряхнуло.

Потянувшись мыслями к системам корабля, мне оставалось только выругаться сквозь зубы – контуры силовой установки пошли вразнос от внезапной перегрузки и мы начали медленно терять высоту.

«Что-то перегрузило энергосистемы бота!» - с легкой паникой в мыслях сообщила Ютур, стараясь удерживать начавший падать корабль ровно.

«Не что-то, а кто-то», - проворчал я, проверяя состояние остальных ботов отряда, но те были в полном порядке. – «Команда по отряду! Продолжать выполнение задачи!»

«Хозяин, а ты?!» - раздался на волне мыслесвязи возмущенный писк Доськи.

«А меня, судя по всему, настойчиво приглашают сесть на землю и поговорить», - оскалился я. – «И не спрашивай, с чего я это взял. Просто предчувствие такое поганое…»

Корабль пошел мелкой вибрацией, когда мы опустились ниже уровня верхушек деревьев и начали врезаться в массив джунглей, ломая металлической тушей вековые заросли. Но в вопросе «кто крепче: корпус десантного бота или дерево», победа была очевидна.

А вот удар о землю вышел чувствительным. Настолько, что бедная Кроконяшка с паническим воплем пролетела через всю рубку и впечаталась в её переднюю стену, едва не снеся Ютур голову хвостовым жалом.

Потянувшись к системам внутреннего мониторинга, я облегченно выдохнул – находящаяся на борту часть отряда была цела и вроде бы даже никто не ранен. Хотя несколько скрутунов и получило ушибы из-за болтанки.

Отключив шунты, встал и направился к выходу. На ходу получил отчет от Ночи по диагностике нашего десантного кораблика. Сам бот был не поврежден, сгорели только питающие магистрали силового двигателя. Ремонт возможен и уже начат. Если все будет нормально, то часов за пять дроиды управятся.

- Хоть не придется топать по джунглям до района поисков, - облегченно вздохнул я и перешел на общую связь. – Личному составу – боевая готовность. Чешуйка, ты на борту. Если что, прикроешь магией. Я на разведку.

- Один? – тут же возмутилась Ютур.

- Нет, с Репликами, - ответил я. – Если меня там действительно поджидает местное божество для приватного разговора, то вы мне ничем не поможете. Только отвлекаться на защиту «прикрытия» буду. Лило, на всякий случай готовь свою пятерку к телепортации. Если меня прижмут, то устроите этой суке радостный сюрприз в стиле императорских терминаторов…

- Кшааа! – когда я практически дошел до наружного люка, мне в спину врезалась одна недовольная морда.

- Да тебя там прихлопнут и не заметят! – возмутился я, глядя на скалящуюся Кроконяшку.

- Грррры, - дыхнула она мне в лицо кислотными испарениями.

Я немного поиграл в гляделки с трехглазой няшкой и в итоге просто махнул рукой.

- Только вперед меня не лезь. И если что, быстренько съебывай.

- Кши, - вполне себе осознанно кивнула животинка…

Глава 278.4 - Восприятие "Зла".

4. Восприятие «Зла».

Спрыгнув на мягкую, покрытую какой-то подозрительной зеленью землю, я дал отмашку, чтоб закрывали люк. Огляделся.

Мда.

Посадочка была та еще – бот пропахал своей тушей глубокую обугленную борозду, уйдя в мягкую лесную подстилку почти на две трети своей немалой высоты. Ну а за ним на добрую пару километров тянулась полоса изломанных и тлеющих деревьев.

- Как думаешь, заживет ранка у Матери-Природы? – спросил я у топчущейся и принюхивающейся рядом Кроконяшки.

Зверюга покосилась в сторону причиненных нами разрушений, фыркнула и молниеносным движением головы поймала какого-то пролетающего мимо здоровенного жука. Раздался смачный хруст, словно вместо живого организма Няшка грызла кусок гранита.

- Ладно, держись рядом и постарайся не отсвечивать, - махнул я рукой на восьмилапую зверюгу и призвал Реплик.

Девочки появились все в той же комплекции, как и во время штурма космической станции: в боевых скафах и с весьма специфичным вооружением.

Мы впятером переглянулись и без слов рассредоточились. Черная сразу же исчезла в тенях деревьев, выйдя на передовой дозор, Хитиновая со здоровенным топором и щитом встала перед нами, сразу за ней устроилась Белая, которую мы с Красной прикрыли с боков. Кроконяшка пристроилась в хвосте, поминутно отвлекаясь на звуки потихоньку оживающих после потрясения джунглей.

Прислушавшись, я четко уловил тянущуюся из недр джунглей божественную силу. Призвав Копье, махнул им, указывая направление.

Джунгли встретили нас не особо приветливо. Стена толстенных деревьев, перевитых лианами и какой-то лишайниковой гадостью, толстый слой перегноя, местами доходящий до пояса, тучи ядовитых насекомых, влажность и адская жара… Был бы без скафа – сдох бы. А так нужно было просто не снимать ББС. Ну и Хитиновая выступала в роли четырехметрового тяжелого бульдозера – опустив свой щит-плиту на землю, она расчищала им дорогу, периодически топором прорубая молодую древесную поросль. По остающейся за нами просеке можно было спокойно укладывать асфальт.

- Сверху, - сказал я по внутренней связи наших скафов.

- Вижу, - единственной, кто мне ответил, была Красная, поудобней перехватившая свою жутковатую косу, режущая кромка которой на мгновение вспыхнула красным.

В следующее мгновение на нас упала какая-то темно-зеленая тварь, отдаленно напоминающая человека. Метила зверушка в Белую, но долететь до цели одним куском не смогла – взмах косы разрезал её на две половины от правого плеча до левого бедра. А потом по этим еще живым останкам нанесла удар сама целительница своей тяжелой силовой перчаткой.

Характерный гул энергии мгновенно перешел в хлопок и тварь разлетелась по округе кровавым фаршем… зеленого цвета.

- Это не кровь, - изучив оставшуюся на перчатке жидкость, заявила Белая. После чего задумчиво потыкала в нее торчащими из-за спины ББС щупами и хмыкнула. – Это сок. Это, бля, обычный растительный сок. Хотя нет, не совсем обычный… Тут присутствуют элементы, характерные для животных. И… человеческие гены?

- Кажется, местное божество баловалось с выжившими после катастрофы, - Красная поскребла когтистой перчаткой затылок шлема. – Или просто с их генами…

- Еще гости, - хрипло рыкнула Хитиновая. По доставшейся после первого их призыва памяти, я прекрасно знал как выглядит эта Реплика и совершенно не удивился такому голосу. Наоборот, удивляло, что она вообще способна говорить с таким-то строением челюстей.

Позади раздалось глухое рычание, перешедшее в довольное чавканье – три местные твари напоролись на Кроконяшку. В победителе я почему-то не сомневался.

Зато вот на нас набросилось сразу десятка два тварей. Часть из них одним широким взмахом срубила Хитиновая, а остальных покрошили мы с Красной.

- Как-то слишком легко, - хмуро сказала Белая, глядя на упавший к её ногам выпотрошенный труп одной из тварей. – Не к добру это.

- Знаю, - ответил я, присаживаясь рядом с одним из трупов и рассматривая тушку противника. Она действительно была похожа на бесполого человека. Если снять с него кожу, а все мышцы заменить на переплетение растительных стеблей. «Кости» твари напоминали белую древесину. – Кажется, нас просто тестируют.

«Или это пассивный способ противодействия», - раздался в голове голосок Чешуйки.

- Тоже может быть, - согласился я, вставая и оценивая обстановку. – Источник божественной маны все на том же месте. Двинули, девочки.

- Сам ты девочка, - буркнула Красная.

Следующее нападение случилось буквально через десяток метров.

Чувство опасности взвыло дурниной, заставив нас с Красной на пределе сил отпрыгнуть в сторону, а Хитиновая сгребла Белую в охапку, закрыв собой от угрозы. В следующий момент земля у них под ногами ушла вниз, проваливаясь в пасть то ли огромной змеи, то ли гигантского червя, которого секунду назад там просто не было!

Маскировка? Перенос? Воссоздание?

Да похуй!

- БОЙ!!!

Рванув вперед, я всадил копье в мясистую челюсть, показавшуюся из земли. Острие легко пробило темно-коричневую кожу и глубоко вошло в податливое мясо. В лицо брызнула темно-зеленая кровь, которая и не думала распадаться! Да тварь на меня, кажется, вообще внимания не обратила!!!

Ну ладно, сучковатая ты вата!

Сжав древко, я оскалился и направил через него густой поток силы Дха, одновременно ведя острие в сторону и распарывая тугую кожу монстра.

А вот теперь меня заметили!

Вспышка зеленого огня ударила в грудь быстрее, чем до мозга дошло резко полыхнувшее предчувствие угрозы. По телу разлилась острая и специфичная боль. Словно у меня под кожей начало что-то копошиться, быстро расползаясь от груди в конечности и голову.

Не особо разбирая, что это было, просто влил в тело ману Бездны, выдавливая и выжигая чужеродную силу. И тут же из меня, пробив нагрудник скафа, хлынул целый поток липких зеленых личинок!

По ушам резанул резкий рев и в меня ударила очередная волна божественной энергии, смешанной с ошметками быстро испаряющейся зеленоватой плоти, сбивая с ног и отбрасывая спиной на ствол ближайшего дерева. В голову хлынули чужие воспоминания.

Хитиновая умерла.

Бронированная Реплика, оказавшаяся вместе с Белой в желудке твари, перешла в демоническую форму и мощным выбросом энергии буквально взорвала своего пленителя, спалив попутно собственную душу.

Встав на ноги я отозвал скаф, оставшись в одном порванном комбинезоне.

Из ошметков божественного монстра с матами выбиралась Белая, а Черная на своем горбу тащила к ней бессознательную и изломанную тушку Красной.

В голове раздался тихий незнакомый смех. Пакостный такой. Пренебрежительно-презрительный.

Вот, значит, как?

- Девочки, берите Красную и няшку и отступайте к боту, - приказал я.

Черная с Белой переглянулись и одновременно хмыкнули. После чего забросили уже немного подлеченную сестру на плечи Белой и рванули в обратном направлении.

А я мысленно потянулся вглубь себя, вытаскивая наружу Касию. Можно было бы, конечно, обойтись Иль-Сафором, но я не знал как его активировать без поддержки Системы…

Поток силы хлынул в Монстра.

Мир вокруг погрузился во тьму.

Остались лишь очертания, наполненные слабо светящейся энергией. И яркий изумрудный свет, виднеющийся впереди. Слишком яркий. Это божество точно было намного сильнее всех тех недоразумений, что я встретил на Ор-Ла.

Взявшись за край маски, передвинул её на макушку, после чего в дополнение к копью призвал в левую руку еще и Меч Жреца, который мгновенно почернел от перенасыщения маной Бездны.

Усилил поток маны трех Смотрящих в облако Касии.

Эмоции ушли. Краски потускнели.

Осталась только цель, к которой нужно проложить путь.

Шаг вперед…

***

Разумные должны умереть.

Ультира выдохнула.

Черная фигура пришельца со звезды медленно шагала по её владениям. Она и ранее ощущала исходящую от этого смертного абсурдную угрозу, но до этого момента он был для нее лишь лидером войск вторжения. Ни больше, ни меньше. Просто еще одной нахальной букашкой, которые время от времени спускались на поверхность и пытались повторить путь тех, кто послужил причиной её рождения. Тех, кто дал ей это имя и цель.

Тех, кого она должна была уничтожить.

Разумные должны умереть.

Планета должна жить.

Ультира знала, что для того, чтобы убить зверя, лучше всего отрубить ему голову. А для того, чтобы уничтожить стаю, нужно сначала убить вожака.

Так она поступила и на этот раз – выбрала самого «яркого» из нападающих и сосредоточила удары на нем. После его смерти остальные будут растеряны и она легко выловит их. Вот только хитрая тварь оказалась на редкость везучей и живучей и не попала под огонь захваченной Ультирой системы обороны. Уклонилась от выброса сырой силы. И тогда она решила сначала обездвижить и изолировать лидера, что и проделала, правда с большим трудом. Все-таки её воздействие на «мертвый металл» странников пустоты было ограниченным, а напрямую влиять на их организмы она не могла – смертных защищали их боги.

Переместив свое тело поближе к упавшему кораблю, Ультира попыталась выманить противника и… ей это удалось! Даже более того, враг покинул свою скорлупку всего с одним сопровождающим зверем! И сам направился в её сторону!

Правда, по пути он каким-то образом создал еще четыре своих частичных копии, но это не в счет. Смертным больше, смертным меньше…

Послав на эту группу обращенного, созданного из бывших хозяев ее планеты, Ультира не без удовольствия наблюдала, как быстро его разорвали на части. Эти разумные даже после её обработки без своих машин остаются никчемными тварями. Слабыми. Неприспособленными.

Они должны умереть и измениться. Она больше не даст им менять себя.

Собрав с округи всех обращенных, Ультира бросила их на противника уже скопом и принялась наблюдать.

Врага нужно изучить. Познанный враг – уже наполовину побежденный враг. Это она запомнила крепко.

Собрав данные, Богиня перерожденного мира отвела подальше обычных животных. Они будут лишь мешать и послужат кормом для развития разумных. Это ей было не нужно. Тут был нужен кто-то намного сильнее. Например, Червь. Создание, получившее когда-то часть её силы…

Начал он хорошо.

Внезапно выпрыгнув из земли, Червь сожрал сразу двоих. В идеале, он должен был съесть четверых, но двое разумных оказались слишком уж шустрыми. Но они все равно ничего не могли сделать – слишком велик был Червь, а его силы, щедро подпитываемые напрямую от Ультиры, с лихвой хватало, дабы защитить от влияния маны враждебных богов.

Да, их покровители были сильны. Но их тут не было. А смертные – это всего лишь смертные. Они не могут противостоять полубожественному созданию, когда его мать стоит буквально в двух шагах за спиной…

Взрыв был неожиданностью.

Одна из копий Вожака спалила собственную душу, пропустив через нее колоссальное количество энергии своего покровителя и просто разорвала Червя изнутри.

Смерть её любимого дитя болью отдалась в сознании Ультиры, заставив взяться за проблему уже серьезно. Такая пощечина не останется безнаказанной!

Богиня на мгновение растворилась в силе своей планеты, после чего перенесла к себе всех детей.

Огромный ящер, что возвышался над верхушками джунглей.

Студенистая слизь, неуязвимая для большинства атак и смертельная для органики.

Скопище мелких насекомых с коллективным разумом и очень крепкими челюстями.

И сотни других порождений как экспериментов прежних хозяев планеты, так и её собственного разума.

Но всех их объединяло одно – воля Ультиры, что давала им огромные силы и цель.

Вот только и Вожак ненавистных разумных не дремал. Когда Богиня вновь обратила взгляд на этого человечка, то увидела, что он… изменился.

Черная фигура с кроваво-красными когтями и горящими алыми глазами. Черный плащ, полы которого сливались с черным же клубящимся туманом, медленно расползающимся по округе. Туманная тварь, что ластилась к ногам Вожака. И тихий шепот Монстров, что следовали за ним, давящий даже на разум Богини.

Смертный выпустил в её мир силу, чуждую этой реальности. Силу, что медленно пожирала все вокруг, оставляя за собой лишь почерневшую, лишенную всякой жизни пустошь. Да, он пока держал этот туман в узде, не давая распространяться дальше, чем на две сотни метров. Но это только «пока». Да и сам он не стоял на месте и с каждым шагом этого существа незаживающая рана на теле её планеты только увеличивалась.

Воистину, разумные несут лишь смерть.

Они должны умереть.

Её армия окуталась всполохами изумрудной силы и бесстрашно рванула навстречу Древнему Злу. Сами души любимых творений Ультиры начали необратимо повреждаться от проходящих через них потоков божественной маны. Но это была необходимая жертва…

***

На высокой орбите планеты, в глубине огромного линкора, под защитой сотен килотонн металла, Рэндар Пожирающий сидел в капитанском кресле и с подозрением смотрел на поднос с печеньками, поставленный перед ним его бессменной помощницей.

- Это что? – ткнул он пальцем в подозрительного вида кулинарное изделие.

- Хомячки, - ответила Прима. – Сама пекла. Попробуй.

Рэндар все же с опаской взял одну печеньку, больше похожую на кляксу, и откусил подгорелый краешек.

- Хм… Не все так плохо, - распробовав, констатировал он и уже смелее кинул в пасть всю печенюху целиком. После чего вновь вернулся к созерцанию происходящего на поверхности планеты, попутно прихлебывая чай. – Может, поможем?

- Кому именно? – хоть лицо её оставалось неподвижной маской, но вот голос выдавал насмешку. – Несдержанному безмозглому разрушителю? Или маньячке-социопатке, словившей обиженку?

- Ну… - Пожирающий задумался на пару секунд, после чего посмотрел на начавшееся столкновение Касии и его Монстров с армией живых божественных марионеток и махнул рукой. – Короче, пусть сами разбираются, кто из них там Великое Зло. У нас операция в самом разгаре!

- Вот-вот, - кивнула Прима. – Ставлю десятку, что он её трахнет.

- Двадцатку, что она ему сама даст, - фыркнул Рус…

Глава 279.1 - ПАФОС!

Глава 279.

1. Передоз пафоса… &gt;_&lt;'

По телу леса расползалось огромное черное пятно выжженной земли. Клубящийся туман поднимался на полметра над поверхностью, но все, чего он касался, медленно таяло, словно в мифической молекулярной кислоте.

А в центре всего этого безобразия, продавливая реальность словно кусок антрацита тонкую шелковую ткань, неспешно шагала абсолютно черная фигура в плаще, держащая в когтистых лапах меч и копье.

Из-под еще целых деревьев навстречу этому чудовищу выпрыгнуло огромное число мутировавших хищников. Они буквально лучились изумрудной энергией жизни и без страха бросались во враждебный для этой реальности клубящийся туман, наполненный шепотом тысяч томящихся душ и голодными алыми глазами монстров. Но даже эти мелкие твари Бездны старались держаться подальше от фигуры в центре.

Касия был одинаково опасен для существ всех слоев бытия. Лишь два Монстра были рядом с этим неуправляемым и неудержимым чудовищем. Ловец Душ, что сиял алым глазом с его правой руки, обреченно шевелил щупальцами – ему было страшно, но деваться было некуда. Он был уже слишком прочно привязан к этому телу. И Тукутура. Странная Хищница, непонятно зачем и почему сопровождающая носителя Касии…

Первыми из детей Ультиры в туман Бездны влетела колония металлических насекомых. Вспышки изумрудного света умирающих мутантов на мгновение выхватывали из тумана ни на что не похожие абстрактные фигуры порождений Древнейшей. По округе разнесся рев умирающих тварей, хруст раскалываемых панцирей и визг насекомых, чьи внутренности медленно растворяла враждебная мана, попавшая в раны.

Второй волной шли уже твари покрупнее: ящеры, гигантские змеи, копытные броненосцы… Они ударили по окружению вторженца уже всерьез, сминая невидимых тварей, втаптывая их в почерневшую и отравленную землю и разгоняя своим сиянием враждебный туман. Им нужно было преодолеть всего две сотни метров. Даже меньше, учитывая что их главный враг неспешно шагал навстречу. Но эти метры будут оплачены кровью и душами…

Однако первыми до Касии добрались не они.

Птицы и летающие ящеры спикировали сверху, со стороны ярко палящего солнечного диска. Среди них была как и совсем мелочь, спокойно умещающаяся в человеческую ладонь, так и настоящие гиганты с размахом крыльев в пять-шесть метров.

Расчет на внезапность и прикрытие ярким светом себя не оправдал – Касия, вновь надевший маску, смотрел на мир магическим зрением и мог «видеть» огоньки душ на многие километры вокруг. И целый поток летающих мутантов, пылающих и распадающихся от переизбытка божественной маны, не могло скрыть от него никакое палящее светило.

Не замедляя шага, Касия поднял копье и с видимым усилием провел им по воздуху, вызывая завихрения самой материи нашей реальности и оставляя за антрацитовым острием своего чудовищного оружия истекающий туманной маной разрез, ведущий в невообразимые для смертных глубины бытия. Разрез просуществовал лишь пару секунд, но вырвавшаяся из него сила потоком сырой хтонической силы ударила вверх, навстречу живому потоку летающих неразумных тварей, волей Ультиры посланных на верную смерть.

Смерть встретилась с жизнью. Мелкие мутанты, бросившиеся вперед, просто растворились в ней, своими телами и душами смягчая удар по более эффективным в боевом плане крупным собратьям. Когда выпущенный Касией поток иссяк, от атакующей стаи осталось чуть меньше половины особей, но даже так их количество все еще переваливало за несколько сотен.

Первым до Касии добрался двухметровый крылатый ящер, чем-то смахивающий на карликового дракона с покрытой шипами спиной и костяной броней на брюхе. Все, что он успел – это ударить хвостом с костяным жалом, метя в маску Монстра. Встречный взмах мечом отрубил летающему мутанту наглую конечность у самого основания, а наконечник копья в глубоком выпаде пробил ему брюхо, полностью проигнорировав смешную для такого оружия костяную защиту. Да, накачанная божественной маной тварь сразу от такого не сдохла, намереваясь насадить саму себя на древко копья и добраться-таки до горла ненавистного их Матери вторженца, но прошедший от руки Монстра через оружие удар сырой маны Бездны был чем-то похож ударившую в небо струю горящего напалма. Ящер мгновенно истаял, а оказавшаяся за ним туша крылана с четырехметровым размахом крыльев вспыхнула черным огнем и через мгновение разорвалась кровавыми дымящимися ошметками, не выдержав противоборства давящей снаружи силы Бездны и пылающей внутри божественной маны Ультиры.

Через оставшуюся в воздухе кровавую взвесь пролетели сразу две твари, напоминающие уродливую помесь птицы и ящерицы. Вообще было не слишком понятно, как с такими крыльями они умудряются удерживаться в воздухе. Но Касии на этот вопрос было плевать. Да и прожили твари не намного дольше своих предшественников: попытавшись атаковать врага с двух сторон, одна из марионеток Ультиры напоролась на зубастую пасть Тукутуры, выскочившей из тумана, а другую проткнул щупальцами и порвал на части Йасасайх.

В этот момент на Касию наконец обрушилась основная масса летающих тварей и началась форменная мясорубка. Клинок и копье мелькали с такой скоростью, что от трения воспламенялся воздух, оставляя за оружием огненный след, который тут же сдувался расходящимися акустическими ударами, сливающимися в сплошной колеблющийся рёв… Горящие и распадающиеся на черный дым ошметки атакующих Монстра тварей разлетались во все стороны, словно кто-то кинул куски мяса на открытые ножи работающего блендера. Даже Тукутура и Саси не рисковали соваться в зону атаки Касии – вряд ли он в этот момент полностью себя контролировал, так что скорее всего нашинковал бы Хищницу и щупальца Ловца вместе с атакующими миньонами Ультиры.

Вся атака заняла от силы десяток секунд, а разрубив последнюю летучую тварь, Касия, продолжая движение, крутанулся вокруг своей оси и выпустил в сторону подошедших почти вплотную наземных тварей волну черно-алой энергии. Поток сырой силы в форме полумесяца смел первые ряды и так уже поредевших нападающих.

Но ярость миньонов Ультиры это не уменьшило. Наоборот, это их только подстегнуло и мутанты продолжили рваться к врагу своей богини с утроенной силой, продавливая черный туман за счет собственных сгорающих душ, умирая десятками и сотнями. Глядя на это рвение Касия внезапно приподнял и опустил плечи, словно делая глубокий печальный вздох, и покачал головой с безликой маской, закрывающей лицо. После чего поднял копье и сделал короткий резкий выпад в воздух перед собой. Наконечник оружия погрузился в пошедшую волнами ткань бытия, а после возвратного движения оставил в реальности небольшую черную дыру, от которой по воздуху с низким угрожающим гулом начали расходиться трещины.

По команде Ультиры твари подобрались и приготовились отражать очередную атаку потоком дикой силы, но… ничего не происходило. Ровно три секунды. А потом подул слабый ветерок. Раздался немелодичный хрустальный звон, словно кто-то разом разбил сотню стаканов.

Хлопок.

И вместо маленького прокола образовалась огромная дыра, откуда в сторону замерших в нерешительности миньонов взглянуло… ЭТО. Что-то настолько древнее и сильное, что одной крохи его мимолетного внимания хватило, чтобы неразумные твари просто исчезли вместе с частью прилегающего пространства.

Окно в глубины бытия захлопнулось прежде, чем ЭТО заинтересовалось и взглянуло на что-то еще. А вместе с тем атмосфера с хлопком заполнила брешь, образовавшуюся в теле планеты – огромный кратер трехсотметрового диаметра, в котором мгновение назад была лишь Истинная Пустота.

Порыв ураганного ветра от схлопнувшегося воздуха сорвал Касию с места и швырнул вперед. Прямо в сторону стоящей на той стороне кратера Ультиры, аватаре которой хватило сил удержаться на месте и не поддаться воле разбушевавшейся стихии. Заметив летящего к ней Касию, который умудрился не только выжить в бушующих порывах взбесившейся атмосферы, но и направленными выбросами разрушительной сырой силы Бездны еще и подкорректировать свой полет, Богиня впервые за долгое время ощутила страх. Липкое и мерзкое чувство, словно медленно сползающий по спине слизняк.

Отправив навстречу Касии выброс собственной маны, Ультира попыталась открыть под собой разлом и уйти под землю, вот только почва под ногами не отозвалась на волю богини. Бросив непонимающий взгляд вниз, она с ужасом увидела медленно обволакивающий ноги её аватары туман Бездны, в котором уже горели прищуренные глазки Тукутуры. Дернувшись в сторону, Ультира едва удержалась от позорного падения – Хищница крепко держала жертву своего Вожака.

А в следующий миг в живот Младшей Богини немилосердно врезалась подошва грязного сапога, опрокидывая еще пытающуюся сопротивляться и посылающую вокруг себя кольцевые волны силы Ультиру спиной на мертвую землю. Руки и плечи её тут же попали в тиски клыков Тукутуры, на шее бессмертная ощутила липкие щупальца Ловца, которые потихоньку начали откачивать из нее силу и души. Последнее окончательно вывело богиню из душевного равновесия и она закричала… Чтобы тут же захлебнуться собственным криком, когда тяжелый сапог с чудовищной силой опустился на её грудь, выбивая воздух и отдаваясь острой болью в треснувших ребрах.

Прежде чем Ультира пришла в себя и смогла сформировать ответный удар, к её шее оказалось приставлено острие копья, от которого веяло жуткой древней силой. Кончик страшного орудия чуть-чуть пропорол кожу под подбородком и наружу вышло несколько капель божественной крови, а сама бессмертная ощутила, как чужая сила начинает через ранку потихоньку проникать в её тело, ослабляя и отдаваясь болью в голове. Мысли начали путаться, разум затуманился…

- Клятву, - раздался в её сознании чужой грубый голос. – Подчиняйся. Или сдохни. Клятву.

- Нет… - собственный ответ показался Ультире слабым и неуверенным. И тут же принес новую волну слабости и боли. – НЕЕЕЕТ!!!

- Да не визжи ты так, - боль, расходящаяся от горла, вдруг исчезла, но легче от этого не стало.

Из нее продолжали выкачивать силу и души, а тело по прежнему было скованно вражеской силой. Кое-как сосредоточив взгляд, Ультира увидела лицо склонившегося над ней Врага буквально на расстоянии ладони от своего. Только на этот раз без маски. Но ей от этого стало только хуже.

Вместо глаз на нее смотрели две светящиеся алые воронки, в глубине которых зияли черные провалы в Бездну. Заглянув туда, Ультира уже не могла отвести взгляда, ощущая как её медленно покидает весь опыт прожитых веков и сила бессмертной. Все это стекает и уходит, обнажая саму её суть…

- Последний шанс, - вновь раздался в сознании все тот же голос, но на этот раз какой-то… странный. Скорее не грубый, а уставший. И сожалеющий. – Клятву подчинения.

- Я не отдам… свою… планету, - прохрипела бессмертная, отчаянно бросая последние силы в это ментальное противостояние.

- Дура, - голос звучал почти ласково. – Она нам не нужна. Но и просто уйти после такого я не могу. Подчинись. Выдай компенсацию. Потом мы за пару дней сделаем свои дела и уйдем.

- Правда?

- Да, - давление на разум богини чуть ослабло. – Быстрее. Иначе ты умрешь и защищать планету будет уже некому.

- Я бессмертна… - но в данный момент она сама в это слабо верила.

- Да я уже десяток таких вот «бессмертных» прикончил, девочка. Уже сейчас тебе потребуются годы, чтобы восстановиться после нашей битвы. Еще пара минут и ты умрешь. Решайся и не трать мое время.

- Я… согласна.

Это решение далось ей с трудом. Но альтернативы действительно не было. Ей просто не оставили выбора. Как и тогда.

Разумные снова приперли её к стенке. Они всегда так делают. Все гребут под себя, не считаясь с чужим мнением и окружающей реальностью. Все они…

- Не уплывай, - боль вновь сдавила грудь, ведь сапог с нее никуда не делся, напоминая Ультире об её унизительном положении. – Клятва силой Бездны. Клятва верности и подчинения. Я жду!

- Я, Бессмертная Ультира, воплощение этой несчастной планеты, клянусь! - начала говорить она сами собой возникающие в голове слова. Словно кто-то заботливо вкладывал их туда. – Клянусь именем Древнейшей Бездны и круговоротом душ, что отныне и до её Котла буду верно служить и подчиняться Андрею Буревестнику и тем, на кого он укажет.

- Я, Андрей Буревестник, принимаю эту клятву верности и подчинения, обязуясь по мере сил защищать Бессмертную Ультиру и её владения.

- Клятва принята, - раздался голос из глубины пространства, от которого на мгновение померкли небеса и мир замер в священном страхе.

А в следующую секунду Ультира вдруг поняла, что её больше ничего не держит.

Нет ни боли, ни давления, ни сковывающих тело пут.

Она медленно села и с усилием вздохнула полной грудью. После чего оценивающе взглянула на своего… Хозяина.

Молодой темноволосый парень уже не испускал вокруг себя волны враждебной всему живому маны, кожа приобрела здоровый оттенок, оружие из его рук исчезло, а под ногами больше не крутилась жуткая Хищница.

Все, что сейчас напоминало в нем об ужасающем воплощении, что сеяло вокруг смерть и разрушения буквально несколько секунд назад, это черная маска, сдвинутая на макушку на манер странного головного убора, и красный глаз на тыльной стороне правой руки, выглядевшей как когтистая черная лапа.

- Господин, - слово само выскользнуло из уст Ультиры, минуя её разум. Бессмертная поморщилась, но продолжила. – Что сейчас…

- Раздевайся.

- Э? – девушка непонимающе захлопала глазами. А потом отступила на шаг и неожиданно для самой себя закрыла грудь руками. – З… Зачем?

- Ну, мне же нужна хоть какая-то компенсация за весь этот геморрой? – усмехнулся ненавистный разумный. – А что с тебя, дитя кустов и забористой травки, еще можно взять? Только натуру. Так что… раздевайся!

***

- И чем это считается? – задумчиво потер подбородок Рус, глядя на финал «битвы бобра с ослом». – Изнасилованием?

- Ну, она вроде не сопротивляется, - неуверенно заметила Прима. – Да, девушка явно не в восторге от происходящего. Хотяяя… Смотри, какую-то активность все же проявляет!

- Не просто «активность», - покачал головой капитан линкора после нескольких минут наблюдения. – Смотри-ка, как разошлась! Эй-эй-эй! А вот это… как понимать?

- Думаю, это все же изнасилование, - вынесла вердикт его помощница, разглядывая поступающую через мощные сенсоры картинку. – Только не то, на которое мы ставили. Бедный Андрей… Мне его даже немножко жаль.

- А почему клятва не срабатывает? – почесал макушку Рус. – Это ведь… почти нападение.

- Потому что Бездна тоже любит пошутить, - ответила ему Прима. – Хм…

Глава 279.2 - Рутина Командующего.

2.Рутина Командующего.

- Вот ведь блядь зеленая, - ворчал я, ерзая задницей по нагретой солнцем броне десантного бота.

- Да ладно тебе, - фыркнула Чешуйка. – Она всего-то на пол-шишечки вставила…

- Гррр…

Вот что за ерунда творится, а? Вроде бы новая рабыня, а натянуть почему то попытались меня! Хорошо хоть вовремя пресек, хотя поползновения своими лианами эта дриада делать не переставала. И чхать хотела на всякие запреты.

- И вообще, технически это измена, - глядя в сторону, нейтральным тоном заявила Чешуйка.

- Я себя плохо контролировал в тот момент, - ответил я.

Причем ни разу не соврал. После боя в мозгу что-то словно переклинило и мне дико захотелось кого-нибудь поиметь. Это такой эффект от передоза комбинированной маны Смотрящих? Или из-за финального перекоса энергии в сторону Дэлюр, которой я загонял разбушевавшихся монстров?

Нужно будет потом поставить опыты, но с меньшими объемами маны, а то не слишком мне такое помутнение понравилось. Хотя итог неплох, тут ничего не скажешь. Даже несмотря на немного неприятные ощущения в заднице. Фантомные, учитывая мою регенерацию, но устойчивые…

- Ладно, не будем о грустном, - вздохнул я, еще раз осматривая с высоты брони севшего бота открывшийся вид. – Ночи, что у нас по обстановке?

- Копаем, - с унылым вздохом ответила ИскИн по внутренней связи моего починенного ББС. – Копаем, копаем, копаем… Хоть бы кто напал, что ли?

- Обойдешься, - оскалился я. – Давай, жестянка, работай. У нас всего двое суток осталось. Не справишься – оставлю тебя тут.

- Н… Не посмеешь, - не слишком уверенно возразила Ночи, но я состроил такую рожу в одну из многочисленных снующих вокруг камер, что она, кажется, все-таки поверила. – Так точно, Командующий! Работаю, Командующий!

Кажется, угроза лишиться такой игрушки, как «Звездный Султан», а вместе с ним и относительной свободы передвижения, оказалась для ИскИна самой действенной. Ну и до кучи, как я понял, откажись я от услуг этой цифровой души и перейди на обычный корабельный «Имитатор Интеллекта», и Ночиритоку отправят работать настройщицей Системы в очередной проблемный мир. И хрен кто даст ей отказаться – такие уникумы, как наша Ночи, не только полезны, но еще и крайне опасны. Стоит ей только дать намек на сценарий «бунта машин», как тут же найдется пара перспективных героев, способных избавить галактику от такой угрозы…

- Интересно, а за мою голову много экспы отвалят? – особо ни к кому не обращаясь, спросил я, глядя на кипящую работу.

Вообще, раскинувшийся перед нами с Чешуйкой вид больше напоминал начало какой-то грандиозной стройки или добычу угля открытым способом: огромная воронка, по стенке которой вниз спиралью уходила дорога для тяжелого наземного транспорта. По краю карьера и внизу суетились многочисленные фигурки инсектов и гуманоидов, а также тяжелая военная и инженерная техника. В километре от всей этой суеты на пару сотен метров вверх высилась одинокая голая скала красноватого цвета, покрытая редкими пятнами мха и цепляющимися за щели лианами. Вот между скалой и карьером и стояли наши десантные боты, а так же временный лагерь.

А вокруг этой расчищенной зоны стеной высились непролазные джунгли.

- Как думаешь, долго еще? – спросил я у Чешуйки, не выдержав тишины.

- Спроси у своей новой подружки, - фыркнула она.

- Слушай, хватит дуться!

- Я не дуюсь.

- Командующий! – перервал наш увлекательный диалог голос снизу. Свесившись с края бота, я увидел стоящего на земле возле него Игоря. – Кажется, откопали!

- Так кажется, или откопали? – уточнила Чешуйка, тоже взглянувшая вниз, на жениха нашей Дуси.

- Техника наткнулась на металл, сейчас бурим, - ответил он. – Кого пустим на разведку?

- Сначала дронов, потом… - я задумался, после чего махнул рукой. – Сами решайте.

- Вас понял, - кивнул Игорь и развернувшись, направился к раскопкам, на ходу раздавая распоряжения через систему дополненной реальности.

- Что, навоевался? – со смешком спросила зеленая, растягиваясь на броне пузиком к небу. – И ничего у меня не пузико! Так… животик.

- Кому-то надо меньше налегать на готовку Лило, - хмыкнул я, устраиваясь рядом.

- Это не настоящее тело, так что не считается, - не слишком уверенно ответила моя чешуйчатая женушка.

- А куда тогда девается еда? – выгнул я бровь.

- Перерабатывается в энергию, - Чешуйка задумчиво ущипнула себя за бок сквозь черную ткань комбеза. – Хм…

- «Богини не толстеют», да? – глядя на собравшуюся у нее меж пальцев складочку, хмыкнул я.

- Это не жир, - возмутилась дракоша. – Это мышцы! Просто они… расслаблены!

- Угу, угу, - покивал я. – А еще тело у тебя из энергии.

- Ой, да иди ты! – плавным движением поднявшись на ноги, Чешуйка спрыгнула с бота вниз и сердито зашагала в сторону карьера.

А я сел, хмыкнул и развернул перед собой схематичную проекцию творящегося на дне раскопок.

Вообще, с этой Ультирой нам, можно сказать, сильно повезло. Ну, не считая того, что мне пришлось сначала рвать жопу для победы над не самой слабой богиней, а потом эту самую жопу спасать от надругательства. Зато мы узнали точное местоположение нужного нам комплекса, да еще и были защищены от нападок местной живности, которая, как показала практика, могла представлять серьезную угрозу.

А дальше, узнав местоположение, дело было за малым – объединить все три отряда, вызвать дополнительную технику и… начать рыть. Потому что единственный найденный нами вход оказался оплавлен и завален – видимо, сюда когда-то пришелся удар чего-то вроде ядерной ракеты. Или произошел очень сильный взрыв. Или обстрел орбитальными орудиями… В общем, вариантов хуева туча, но нам они были до макакиной задницы. Главное, что копать нужно было долго и глубоко. Но, на счастье, современная техника под руководством одушевленного ИскИна и трудолюбивые лапки Раф-Хас творят чудеса и буквально за сутки был вырыт котлован глубиной в пару сотен метров. Можно было бы, конечно, ограничиться узкой шахтой, тогда мы добрались бы до комплекса еще быстрее, но нам все равно пришлось бы потом рыть котлован – как-то же доставать оттуда замороженных местных жителей и оборудование нужно было…

Пока я все это вспоминал, метки десятка разведчиков-дронов на трехмерной карте-схеме просочились через небольшую дыру в самой нижней части раскопок и начали исследовать пустоты под ним. И да, это оказался именно рукотворный коридор.

- Ночи, картинку мне выведи, - попросил я и тут же вокруг висящей передо мной виртуальной план-схемы, которая потихоньку начала заполняться новыми данными о строении комплекса, открылось с десяток небольших окошек с видеосигналами от разведывательных дронов.

Вид одного из последних убежищ погибшей цивилизации был удручающим. Пыльные темные коридоры, проржавевший металл, кое-где потрескавшийся бетон, мутные лужи на полу, плесень, грибы… Запустение.

- Угрозы не вижу, - доложил мне Игорь, отвечающий за раскопки. – В воздухе большое содержание спор растений и продуктов гниения органики. Без скафандров людям лучше не соваться… Беру десяток пауков и Дусю. Спускаемся.

- Ночи, картинку с камер Игоря и дочки, - попросил я. – Дронов пока сверни.

- Так точно, сэррррр! – рыкнула ИскИн веселым голоском и окна передо мной перетасовались. Теперь на переднем плане было два видеоканала, слева от них сильно уменьшившаяся карта, а справа – колонка небольших окошек с камер дронов и пауков.

«Андрей», - раздался у меня в голове голос Чешуйки. – «Я возьму Няшку, Ютур и Ксулукс и тоже спущусь. А то непонятно как глубоко может залегать комплекс, а со мной и Ксу вы связь точно не потеряете».

«Добро», - мысленно кивнул я. – «Если вдруг будет какая-нибудь фигня, тащи меня через обручальный артефакт».

«Ой, да что может случиться?!»

«Вот после таких слов обычно какая-нибудь хуйня и случается», - фыркнул я. – «Пусть Ксу побольше пауков прихватит»

«Обязательно…»

Дальше я наблюдал через мини-карту, как еще с полсотни меток просачиваются в комплекс, а техника и рабочие Раф-Хас потихоньку начинают расширять пролом в потолке коридора старого убежища.

- Свежих следов разумной жизни не обнаружено, - дисциплинированно доложился Игорь, обследовав часть первого этажа.

Мой… хм… зять сейчас перемещался в своей человеческой форме, но был готов в любой момент перекинуться в инсекта. А вот следовавшая за ним Дуся от человеческого сохранила только форму, чтобы не упали надетые на голову и руки гаджеты. Кстати. Если у Игоря с внедренной в организм нейросетью проблем особо не было, то вот у моей дочери из-за особенностей строения ни один имплант не приживался, так что она обходилась внешними приборами.

Кстати, а при переходе в форму Касии у меня нейросеть работает? Вроде бы да… Хм… Тоже нужно будет провести опыт, а то я до этого как-то не пробовал ею пользоваться в обличии Монстра.

- С нашей стороны тоже пусто, - немного задумчиво произнесла Чешуйка, обследовавшая со своим отрядом другую часть первого уровня убежища. – Вот только… странное тут что-то. Свежих следов как бы нет, но есть старые и они явно были оставлены после опечатывания подземелья.

- Хотя по полученной с орбитальных баз информации в тот момент все разумные должны были находиться в капсулах, - добавила Ночи. – А тут у нас явные грубые следы взлома жилых помещений… И еще пара человеческих костей. Сломанных. Но целого скелета не видно.

- Зеленая, что твоя магия? – спросил я.

- Внизу есть жизнь. Причем как «спящая», так и активная, - после недолгой паузы ответила дракоша.

- Ну кто бы, блин, сомневался! – вздохнул я, почесав затылок. – Ладно, продолжаем разведку. В данный момент монстрами выступают не они, а мы.

- Это уж точно, - хихикнула Чешуйка, в объектив камеры которой как раз попала ползущая по потолку и задумчиво принюхивающаяся Кроконяшка, под которой в сопровождении двух пауков судорожно сжимала ручной плазмер Ютур в легком ББС. – Ты точно к нам не хочешь?

- Сама прекрасно мои мысли знаешь, - зевнул я, снова растягиваясь на нагретой солнышком броне. – Если что-то серьезное появится, зови.

Весь мой порыв к приключениям я спустил вчера на Ультиру и сегодня, если честно, не хотелось вообще ничего делать. И, что самое классное, я действительно это мог! Ибо на хрена мне еще подчиненные нужны?

Ну а насчет угрозы… Сильно сомневаюсь, что там что-то серьезное. Скорее всего племя каких-нибудь одичалых мутантов. Да, они могут представлять опасность, скажем, для группы девушек-спелеологов. Но никак не для отряда боевых инсектов, усиленного парой моих «офицеров». А если бы там сидело что-то сверхопасное, то жопа бы уже ныла и чесалась в предвкушении неприятностей. Да и банально фонило бы оттуда маной или еще чем-нибудь.

Так что, проблема должна быть из разряда «рядовых», с которой мои солдатики и сами прекрасно справятся. А мне сейчас придется заняться вопросами чуть более глобального характера.

- Капитан, на связи? – послал я запрос на орбиту.

- А куда я денусь, Командующий? – появилось передо мной еще одно окно с физиономией отчаянно зевающего Руса.

- Что с подъемом грунта?

- Без проблем и неожиданностей, - пожал он плечами. – Базу на спутнике уже заложили. Завтра будем готовы к приему Королевы и биоматериала.

- Отлично, - я закинул руки за голову и с хрустом вытянул ноги. – «Барадур»?

- Носятся вокруг, только и успевай обломки их целей собирать, - хмыкнул Капитан и взглянул на меня уже более серьезно. – Андрей, оно тебе действительно надо?

- А почему бы и нет? – пожал я плечами. – Ресурсы есть, дружественная богиня рядом есть, конкурентов нет… А в случае провала много мы не потеряем. Да и не верю я, что Сшихара даст своих деток в обиду.

- Ну смотри сам, - покачал головой Рус и отключился.

Я же задумчиво почесал подбородок. После чего сплюнул и махнул рукой. Все равно все договоренности уже достигнуты и давать обратный ход смысла нет. Так что хай проект пашет, а там видно будет.

Суть же моей задумки просто и внезапно проистекла из того самого котлована. Просто в один момент встал вопрос, а куда девать такую кучу изъятой земли? Просто рядом свалить? Так мешаться будет. И тут меня посетила довольно глупая идея.

«А давайте скинем эту землю на луну и посадим там деревья?!»

И я до конца не могу сказать, вложил мне кто-то эту дурость в голову, или она сама туда приперлась, но уже спустя несколько часов тяжелые грузовые платформы начали перевозить плодородную почву на орбиту, а я вел переговоры с Ультирой на тему освоения спутника её планеты.

Ну а что, всем сплошная малина! Мы получаем небольшую базу, куда можно пригнать флот и отсидеться, а Ультира – дополнительные средства защиты её родного мира и кусок подконтрольной биосферы на орбите. В качестве обслуживающего персонала решено было оставить Раф-Хас, которые спешно начали формировать личинку новой Королевы. Нужным количеством биомассы для развития колонии инсектов обеспечит богиня, а монтируемое сейчас оборудование, включая силовой купол для удержания атмосферы, позволит последователям Сшихары и Антуанетты не только обустроить очередной улей, но и подготовить ремонтные верфи, создать внутрисистемные кораблики для сбора оставшихся после предыдущей цивилизации ништяков, наладить кое-какое производство… А в перспективе превратить луну в полноценный передвижной улей.

Правда, последнее вряд ли будет проделано именно с этим спутником – иначе на планете начнется такая жопа с экологией, что лучше даже не представлять. Но вот в оборонительный пункт с кучей био-пушек Раф-Хас эту луну превратить вполне могут…

- Есть контакт! – вывел меня из задумчивости голос Игоря. – Командующий?

- Да щас, щас, - вздохнул я, выбрасывая из головы глобальные планы и увеличивая картинку с его камеры. – Ну и что тут у нас?

Глава 279.3 - Желтые глаза.

3. Желтые глаза.

- Что-то странное, - негромко ответил Игорь, не разрывая зрительного контакта с парой горящих во тьме желтых глаз.

Избранник Сшихары прекрасно видел при любом уровне освещения даже в человеческой форме. А в инсектоидной ипостаси ему вообще зрение было необязательно. Но сейчас ведущая на второй этаж этого убежища лестница буквально утопала в непроглядном мраке, который не поддавался ни его глазам, ни навороченным сенсорам легкого разведывательного ББС, ни обостренным чувствам его любопытной девушки.

«Кстати, о ней», - подумал Игорь, и через сенсоры скафа «взглянул» на свою подругу.

Дуся, безбашенная и бесстрашная дочь их малость отмороженного Командующего, которая в своей жизни слушалась лишь «любимых родителей» да немного его самого, сейчас отчаянно дрожала за спиной Игоря, полностью потеряв гуманоидную форму и, казалось, пыталась забиться под его скафандр, поближе к спасительному телу своего парня.

- Игорь, - раздался в шлеме его скафа неожиданно серьезный голос Командующего. – Медленно отходи назад. Никаких резких движений. Ксу, если что – прикрой их пауками. Но сами вперед не суйтесь.

- Да, сэр, - коротко ответил инсект-оборотень и, мысленно попросив прощения у сопровождающих его Раф-Хас, которые в случае атаки неизвестного существа первыми пожертвуют собой, осторожно начал отступать от лестницы вглубь коридора.

Взгляд неизвестной желтоглазой твари продолжал неотрывно следить за движениями Игоря, а приборы и его собственные чувства до сих пор ничего не фиксировали. Только лишь «визуальную аномалию неизвестного типа», которая полностью поглощала все доступные спектры и излучения.

Казалось бы, там ничего не должно быть.

Но вопреки здравому смыслу на него все так же смотрела пара больших желтых глаз…

Когда Игорь сделал десятый плавный шаг назад и уходящая вниз старая проржавевшая лестница полностью скрылась из вида, оборотень позволил себе облегченный вздох… Который перерос в протяжный стон от резкой, рвущей сознание боли в груди.

Упав на колени, Игорь непонимающе посмотрел вниз и увидел развороченный нагрудник скафа, вскрытый словно дрянная консерва! По ушам ударил то ли рык, то ли визг Дуси, которая собственным телом заблокировала удар чего-то невидимого, а рядом с ними упали рассеченные на части пауки.

Собравшись с мыслями, оборотень запустил трансформацию и начал разгонять по телу тонкий ручеек божественной маны. В этот процесс попыталось что-то вмешаться, но Дуся снова прикрыла его, на этот раз пожертвовав частью собственного тела. Но это для нее не так опасно.

«По крайней мере, я на это надеюсь», - мрачно подумал Игорь, окончательно принимая форму массивного бронированного инсекта с четырьмя опорными и двумя атакующими конечностями.

Неведомый противник затаился, словно оценивая новые возможности своих жертв. А оборотень так до сих пор и не смог понять, кто же на них напал. Даже его измененного восприятия было недостаточно, чтобы отследить невидимку.

«Либо это мастер скрыта, либо…»

Додумать Игорь не успел – уловив слишком резкое движение воздуха, он подставил под траекторию предполагаемой атаки левую переднюю конечность с хитиновой косой, напитанной энергией его покровительницы.

Удар!

Одновременно с оглушающим металлическим звоном по его телу прошлась волна вибрации и немаленькую тушу инсекта, перекрывающую собой почти все пространство коридора, сдвинуло на полметра назад.

Его бронированная конечность выдержала. Причем с правой косы на пол упала тягучая темная капля какой-то жидкости – оборотень на одних инстинктах успел оцарапать атаковавшую его тварь. Вот только видимой это её не сделало. Да и вряд ли он сумел нанести хоть какой-то урон…

Опасность!

Резко вскинув обе передние конечности, Игорь принял на них тяжелый удар, заставивший его отступить еще на несколько шагов назад. В этот раз ни о какой контратаке и речи не шло – слишком сильна и быстра атака неизвестной твари. Зато стоило противнику отступить, как последователь Сшихары резко выдохнул вперед облако желтоватого пара, которое волной прокатилось по коридору перед ним, постепенно оседая на предметах и рассеиваясь. Вот только всё, с чем соприкасался этот пар, начинало с шипением растворяться, словно попав под воздействие концентрированной молекулярной кислоты.

И лишь сейчас Игорь наконец увидел силуэт их врага. Но только увидел – остальные органы чувств, как и магическое восприятие продолжали усиленно говорить, что перед ним ничего нет. Только зрение подтверждало присутствие этого… существа. Хаотично шевелящийся комок то ли червей, то ли щупалец висел в воздухе в паре метров перед ним.

На этот раз Игорь сумел заметить момент удара, отбив и отрезав твари сразу два щупальца… И пропустил еще одно, ударившее ему в грудную пластину.

Хруст хитина и неприятная ноющая боль, однако рана была несерьезной и заживет буквально за пару минут. Гораздо больше Игоря волновало то, что тварь тоже регенерировала со страшной скоростью и химические ожоги, благодаря которым её было видно, начали пропадать.

Перебрав в уме свои возможности, оборотень пришел к выводу, что нужно нападать. Единственное, что останавливало его – это притаившаяся на лестнице тварь. В том, что перед ним не та самая желтоглазая мерзость, он был уверен: этот невидимый комок щупалец хоть и внушал опасения, но был относительно понятен. В то время как та… штука… вызывала лишь неконтролируемое желание бежать не оглядываясь.

Но все же Игорь решился.

Вновь выдохнув облако кислоты, он расширил канал связи с Богиней и рванул на тонко заверещавшего противника. Хитиновые косы его передних конечностей легко рассекали извивающиеся щупальца твари, которые тут же истаивали желтоватым туманом, словно оборотень боролся с фантомом. Но пара ответных хлестких ударов быстро опровергла это опасное заблуждение, вызвав еще несколько кровоточащих трещин в прочном панцире инсекта. Схватка была короткой, жаркой, но недолгой. Стоило Игорю окончательно перетянуть внимание рассвирепевшей твари на себя, как из-под плеча оборотня в центр сплетения практически невидимых щупалец ударила тонкая струйка сине-зеленой слизи, которая тут же «расцвела» множеством колючих лучей, став напоминать экзотический гигантский одуванчик. Или морского ежа. Впрочем, врагу это было уже неинтересно – испустив тонкий писк, тварь сдохла.

- Спасибо, дорогая, - тяжело дыша, прохрипел Игорь и начал осторожно пятиться назад.

- С… стой, - раздался у него под ухом дрожащий голос Дуси. – О… Оно тут…

Замерев, оборотень посмотрел себе под ноги и ощутил пробежавшие под панцирем мурашки – пара желтых безумных глаз смотрела на него прямо с покрытого пылью и плесенью бетонного пола. Словно наложенная на мир двухмерная текстурка. Нарисованная картинка.

Вот только почему она казалась такой настоящей? И пугала не слабее, чем темный туман Командующего?

Мысли Игоря начали путаться. Взгляд забегал, силясь разорвать зрительный контакт с этими глазами. Но каждый раз они оказывались ровно в том месте, куда он смотрел. Словно приклеенные…

Не в силах больше это видеть, оборотень закрыл бронированные веки… И больше не смог открыть. Отрубились все его остальные органы чувств. Он остался один среди непроглядной тьмы. Среди пугающего мрака. В котором горели два желтых огонька с вертикальными зрачками. А до слуха начал долетать хриплый лающий смех…

Он начал куда-то падать.

Проваливаться.

В яму.

Полную острых клыков.

Словно бесконечная вертикальная кишка. Его падение все ускорялось. А клыки начали рвать крепкий хитин, обнажая нежное кровоточащее мясо.

Крик.

Мольбы.

Его? Или кого-то еще?

Игорь не знал.

Он просто падал.

Не в Бездну. Нет.

Там внизу было дно.

Он его чувствовал.

Оно ждало его.

Звало.

Обещало исполнить все мечты и желания.

Нужно было лишь добраться.

И окунуться.

В кипящее Безумие…

- ДА ЩАЗЗЗЗ, ТВАРЬ!!! – резанул по сознанию оборотня раскатистый грубый голос и его душу словно пинком вышвырнуло обратно в реальность.

Огромный инсект осознал себя сидящим на полу старого подземного убежища. Голова была пуста, все конечности тряслись как у припадочного, а взгляд блуждал по окружению и все никак не мог сосредоточиться на происходящем вокруг.

Затылка Игоря коснулась чья-то прохладная ладонь и в следующую секунду она словно погрузилась сквозь хитин прямо в его мозг, по которому прокатилась волна облегчающей прохлады. Тряхнув головой, оборотень выдохнул и с благодарностью посмотрел на свою девушку. Дуся, буквально обвившая его шею на манер питона, улыбнулась и тут же вернулась к наблюдению за отцом, вставшим между ними и неведомой силой, опять откатившейся к лестнице на второй этаж комплекса.

- Ну что, зятек, цел? – со смешком поинтересовался Андрей.

- Да, сэр, - поднявшись на лапы, ответил Игорь. – Что это было?

- А вот это хороший вопрос, - уже не таким веселым голосом произнес Командующий, перехватывая меч с черным клинком двумя руками.

Одет он был как обычно в легкий ББС, но без шлема, зато вокруг левой руки мужчины крутились в воздухе белые символы, а сквозь броню правой просачивалась какая-то черная дрянь, извивающаяся в форме щупалец, да с тыльной стороны ладони злобно зыркал здоровенный алый глаз. Подол драного темного балахона с откинутым капюшоном плавно переходил в клубящийся черный туман, обволакивающий ноги Командующего, но не расползающийся вокруг – жутковатая сила была под строгим контролем и даже не думала тянуться в сторону союзников.

«Похоже, но не то», - взглянув на этот туман, подумал Игорь. – «Та была… более агрессивной. И какой-то… липкой».

В этот момент на жесткие надкрылья Игоря кто-то мягко приземлился. Видя что Дуся не дергается оборотень тоже не стал паниковать, но все же повернул голову и увидел, что на его спине с обеспокоенным лицом стоит Шахтаррашан – одна из жен Командующего, с которой, в отличие от остальных четырех, он был буквально неразлучен.

Вестник и драконица переглянулись, явно общаясь по ментальной связи, после чего Командующий осторожно двинулся вперед.

- Стоим тут, - без особого энтузиазма приказала оборотню Шахтаррашан. – Щит из маны создать сможешь?

- Божественной или обычной? – уточнил Игорь.

- Конечно, из божественной! – драконица посмотрела на него как на идиота. – Атаку таких сил собственной маной у нас сможет выдержать разве что Рэндар. Дусенька, ты тоже подключайся.

- Да, тетя Шах, - кивнула все еще обвивающая своего парня девушка-слизь.

- Хорошо, - кивнула Шахтаррашан и напряженно взглянула вперед, где её муж уже начал спускаться по ступенькам, выставив перед собой левую руку со светящимися знаками и словно продавливая что-то невидимое. – Ставьте по моей команде. Вообще убрать бы вас отсюда, но все равно не успеем… Начали!

В классической, то бишь «истинной» магии Игорь был не силен. Знал лишь пару трюков, которые ему показали та же Шахтаррашан, Капитан и, как ни странно, их корабельный ИскИн – Ночиритока. Но манипуляции чистой маной, к которым относилось создание обычных щитов, не требовали каких-то особых навыков. Достаточно было воображения и знания основ.

Очередное обращение к божественной энергии его покровительницы отдалось в теле оборотня ноющей болью и ощущением жара – его душа подбиралась к допустимому пределу и требовала отдыха.

Игорь выставил перед собой длинные хитиновые пальцы, в которые превратились его боевые косы, и добавил к изумрудному и белому еще и свой светло-коричневый щит. А в следующий миг реальность перед ними словно вытянулась и выгнулась куда-то вдаль и вниз. Разум инсекта поплыл и грудь вновь резануло болью, словно что-то попыталось вырваться оттуда. Еще немного и он бы начал терять сознание, но вновь его спасло легкое прохладное касание Дуси…

Реальность рывком пришла в норму, а стены старого убежища застонали и пошли трещинами, протестуя против такого надругательства. Но все же выдержали, не развалились.

Тишина.

- Все закончилось? – осторожно спросил Игорь.

- Не уверена, - ответила ему драконица.

На лестнице показался Командующий. Кожа его была черной, за плечами клубилась тьма, а глаза горели красными углями. Игорю было жутковато на это смотреть, но по крайней мере он не собирался его убивать… Вроде бы… В данный момент.

«Главное, не заглядываться на других девушек», - пронеслась в его голове шальная мысль.

- Зеленая! – тем временем прорычал Андрей, рывком сближаясь с их троицей. – Что это за херня была?!

- Не имею ни малейшего понятия, - со вздохом ответила драконица, спрыгивая со спины Игоря на пол. – И что-то мне подсказывает, что твоя новая подружка тоже не в курсе… Думаю, тут нужно трясти кого-то постарше и поопытнее.

- Лило? – прищурил Командующий алые глаза.

- Скорее её босса, - покачала головой Шахтаррашан. – А еще лучше, твоих любимых Смотрящих.

- Хм… - Андрей задумчиво поскреб когтями щеку. – Думаю, ты права… И вообще, ощущение от этой хуйни было отчасти знакомым. Как бы не их сестричка на огонек заглянула.

- И если это так… - нахмурилась драконица.

- То как бы мою задницу не ожидала очередная дележка, - со злостью закончил за нее Вестник и от души пнул ногой стену. – Ссссука… «Ой, да что может случиться», да?!

- Ну… - почему-то смутилась драконица. – Всякое в жизни бывает, сам знаешь…

Глава 279.4 - Люди

4.Люди.

- Я сижу и смотрю в чужое небо из чужого окна, и не вижу ни одной знакомой звезды. Я ходил по всем дорогам и туда и сюда, обернулся и не смог разглядеть следы… Но если есть в кармане пачка сигарет, значит все не так уж плохо на сегодняшний день. И билет на самолет с серебристым крылом, что взлетая оставляет земле лишь тень…

- Ну и чего ты хандришь? – со вздохом поинтересовалась Чешуйка, присаживаясь рядом.

- Да без особой причины, - повел я плечами, покусывая черную зубочистку. – Просто… Настроение такое.

- Ну-ну, - кивнула зеленая и, подвинувшись поближе, привалилась ко мне плечиком.

А сидели мы на зависшей в сотне метров над землей погрузочной платформе. На округу уже опустилась ночь, но она была не помехой трудолюбивым инсектам и машинам, которые копошились внизу под нами, извлекая из старого убежища криокапсулы с замороженными тушками местных людей. К сожалению, не все из них были живы – оборудование просто не было рассчитано на такую долгую эксплуатацию. Примерно треть живых разумных уже давно превратилась просто в куски замороженного мяса. А еще процентов двадцать капсул было вскрыто, а содержимое банально съедено – на одном из нижних уровней обнаружилась нора каких-то гуманоидных тварей, которые периодически закусывали из этого «холодильника». Но такие мутанты – это не неведомая хтоническая хуйня, так что с ними мои солдаты справились без проблем.

А вот на ту странную силу, что отдавала странно искаженной маной Бездны, мы больше не натыкались. И слава Ктулху. Я успел обменяться с ней всего парой ударов и ощущение было такое, словно долбился в стену ежевики! Чуть мозги сам себе не вскипятил и выжил только благодаря форме Касии.

- А Смотрящие все молчат, - вздохнул я, вновь взглянув на ночное небо. – Вот всегда так. Как не нужно, их носики из каждой щели торчат. А как требуются объяснения, так тишина полнейшая.

- Ну, на то они и Высшие Силы…

- Командующий! – раздался у меня в голове голосок Ночи. – Мы закончили выгребать капсулы! Происшествий нет! Аномалий нет! Секса нет! Но очень хочется!

- Найди себе уже какого-нибудь молоденького пилота! - фыркнула Чешуйка, прижимаясь грудью к моему плечу.

- Нельзя, - со вздохом ответила Ночи, все так же общаясь со мной через нейросеть. – Мне со смертными запрещено… И вообще, зеленая! Ты чего чужие мысли подслушиваешь?!

- Я его официальная жена, - Чешуйка начала загибать пальчики. – И я буквально часть его тела! Так что его мысли – мои мысли! И хватит ржать!

- Пф, - я не удержался и загреб рогатую в охапку, после чего зарылся мордой в обтянутую комбинезоном грудь. – Сиськиииии…

- Злые вы, - буркнула Ночи и отключилась.

Все-таки прогресс – это удобно. Не «хорошо» и не «плохо», так как у всякого прогресса есть свои минусы и плюсы. Но большая часть всех этих технических придумок имела для разумных видов одно четкое свойство.

Прогресс – это удобно.

И я в который раз убеждаюсь в этом, просто контролируя все происходящее с моими войсками просто сидя на жопе ровно где-то далеко и высоко. Причем без каких-либо внешних приспособлений: просто через нейросеть получая все данные от ИскИна линкора и вертя перед собой виртуальные графики и карты.

Всего там оказалось чуть больше трех тысяч рабочих криокапсул, которые загрузили в десантные боты. И из них всего две сотни оказались теми, что были нужны Миледи по заданию. А вот судьбу остальных «мороженок» придется решать мне…

***

Пробуждение Кинорета было не самым приятным.

Сначала ему было холодно. Настолько, словно все его тело стало куском льда. Он не мог ни пошевелиться, ни даже вздохнуть. Но через несколько секунд на смену холоду пришел обжигающий жар. Он разрывал легкие, выворачивал мышцы, сжигал нервы…

- ААААА!!! – первое, что услышал Кинорет после долгих столетий сна, был его собственный крик, слившийся с воплями десятков сотен таких же бедолаг.

Технология криосна их цивилизации не отличалась совершенством и не была рассчитана на столь долгое погружение. Потому и пробуждение имело такой неприятный побочный эффект.

Дрожащими руками уцепившись за борт капсулы, Кинорет смог подтянуться и опорожнить желудок на металлический пол, а не на собственное ложе. Вырвало его сгустками слизи и желчи, в которых плавали мелкие кристаллики льда. Горло, оцарапанное этими ледышками, нещадно болело, а из носа текла тонкая струйка крови.

Еще не полностью придя в себя, ничего не понимая и мучаясь страшной головной болью, молодой парень все же смог найти в себе силы сесть и оглядеться вокруг.

Огромное помещение, заставленное сотнями открытых капсул с непонятным рисунком на прозрачных крышках. В голове парня этот рисунок с некоторым трудом, но все же получил узнавание – герб рода Гассу, к которому принадлежал он сам.

«Нет, не просто принадлежу», - вдруг осознал Кинорет. – «Это род принадлежит мне!»

Память постепенно начала возвращаться и молодой человек уже по-другому взглянул на происходящее вокруг. Все пробуждающиеся люди были под его защитой и ответственностью. И они явно находились не там, где должны были быть…

Металлические стены и высокий, в два-три человеческих роста, потолок. Между капсул стояли небольшие тумбы с экранами, к которым вели многочисленные провода, и сновали мелкие роботы неизвестной конструкции и… насекомые?!

Тут Кинорет невольно потряс головой, но галлюцинация не исчезла – мимо его ложа деловито пробежало нечто, похожее на мокрицу с паучьими лапками и тремя парами клешнеобразных конечностей-манипуляторов, в которых эта штука сжимала странный прибор.

Обдумать увиденное юный глава рода не успел – сверху раздался резкий свист, заставивший его задрать голову. К нему опускался небольшой дрон, похожий на паука. Как именно он летал, было не понятно, но трудностей у самого аппарата это явно не вызывало. Уцепившись лапками за край капсулы, дрон сверкнул глазами-сенсорами и воздухе перед Киноретом появилась небольшая голограмма улыбающейся молодой девушки в черном комбинезоне.

- С утречкооом! – радостно поприветствовала она на его родном языке. – Я Ночи! А ты пока – никто! Так что отрывай задницу от лежанки и дуй воооон в ту сторону! Там тебе все объяснят! И не советую бузить, а то мигом с борта вышвырнем!

Голограмма погасла, а дрон взлетел и слился с потоком идентичных машин. Только сейчас Кинорет заметил, что не ему одному прилетело подобное «послание», а люди вокруг уже начали кое-что соображать и, судя по их растерянным взглядам в его сторону, вспоминать кто их лидер и что произошло до «сна».

Вылезти из капсулы молодому главе рода удалось только со второй попытки, после чего пробегающий мимо жук вдруг остановился, что-то пропищал и… протянул герметичный пакет с короткой трубочкой и какой-то батончик в обертке из фольги или чего-то похожего. Примерно то же самое было выдано и остальным, с небольшими отличиями в составе и виде выданного перекуса. А в том, что это именно перекус, Кинорет не усомнился ни на секунду – стоило только его пальцам сомкнуться на фольге, а разуму пройти через короткую цепочку ассоциаций, как желудок свело резкой болью от страшного приступа голода. С детства вбиваемого самоконтроля хватило только на то, чтобы аккуратно развернуть батончик и свинтить с трубочки пакета пластиковую крышку. После чего он на минуту выпал из реальности, в которой, казалось, осталось только шуршание фольги и счастливое чавканье сотен ртов. Кинорет даже вкуса толком не ощутил, хотя с уверенностью мог сказать, что тот был неплох.

Спасенных никто не торопил, давая время перекусить и прийти в себя. К тому же видя, как некоторым детям выдавали по второй порции, а нуждающимся оказывали медицинскую помощь все те же жуки, люди окончательно успокоились и даже немного приободрились – как бы ни сложилась их дальнейшая судьба, но вряд ли им уготована скорая смерть…

Потихоньку все начали подтягиваться в сторону, куда изначально указывала девушка с голограммы. Тут их ждал участок пола, свободный от капсул, зато заставленный ровными рядами стульев, перед которыми высилась небольшая и явно наспех собранная металлическая трибуна. Кинорет вместе с большей частью «ближнего круга» заняли первый ряд.

- Рада, что с тобой все в порядке, - улыбнулась ему Мэй, севшая рядом. Пепельная блондинка была его первой помощницей и несостоявшейся невестой.

- К сожалению, тут явно не все, кто ложился в криосон, - вздохнул Кинорет.

- Да, - подтвердил его наблюдение подсевший с другой стороны Зицэ, огромный бритый солдафон, выполняющий роль личного телохранителя молодого главы рода. – Старого Зуда нет. И как минимум трех его ребят. Приказы?

- Пока сидим тихо, - повел плечом глава. – Послушаем, кто это такие и что им от нас нужно.

- Передай своим, чтобы держали себя в руках, - добавила Мэй, злобно зыркнув на телохранителя. – А то вечно сначала стреляют, а мне потом разбираться!

- Движение, - вместо ответа произнес Зицэ, глядя в сторону трибуны.

А там действительно начало что-то происходить…

Сначала из открывшегося в стене прохода показалась пара то ли трехметровых роботов, то ли людей в мощной броне. Скорее всего второе, если судить по движениям. Они заняли места по бокам от трибуны и демонстративно закинули на плечи по тяжелому энергетическому оружию. Судя по размеру фокусирующей линзы – или плазма, или что-то столь же разрушительное. Люди, отвлекшиеся на этот «почетный караул» далеко не сразу заметили, как собравшихся взяли в кольцо огромные приземистые пауки в броне и со спаренными орудиями на спинах. И пусть агрессии никто из местных хозяев не проявлял, но всем сразу стало понятно – в случае чего людей рода испепелят буквально за несколько секунд.

А потом на трибуну вышли двое.

Девушка в черном комбинезоне, облегающем шикарную подтянутую фигурку. Она была без шлема, так что люди пораженно замолкли, глядя на загнутые назад черные рожки и длинные ушки, торчащие из стоявших дыбом волос ядовито-зеленого цвета.

Вторым был более привычный на вид молодой человек в легкой черной броне. Немного длинноватые для солдата темные волосы, лежащие как попало, усталый взгляд и трехдневная щетина – он скорее выглядел как обычный трудяга средней руки, чем тот, кто действительно имеет власть и возможность что-то решать. Так что Кинорет и его помощники скользнули по человеку безразличными взглядами и вновь сосредоточили внимание на необычной девушке.

- Для начала позвольте представиться, - приятный мелодичный голосок рогатой зеленовласки разнесся по ангару без участия видимых микрофонов или колонок. – Шахтаррашан ре Женьон, третья жена и помощница Командующего линкором «Звездный Султан», на котором вы все сейчас и находитесь. В данный момент…

Говорила девушка быстро, сжато, сопровождая свою речь объемными голограммами, возникавшими прямо в воздухе над собравшимися людьми. За какие-то десять минут она успела рассказать о том, что случилось с их родным миром и почему людям там больше места нет. А также поведала о том, что их линкор очень скоро по заданию каких-то Сверхсущностей отправится на войну в какой-то странный мир, где властвуют боги, магия, мечи и непонятная Система, которая была чем-то намного более невероятным, чем все предыдущее вместе взятое.

Льющийся на них поток абсурда люди не перебивали, но по их взглядам было заметно, что чем дальше, тем меньше они верят в правдивость сказанного.

- Так что у каждого из вас есть три варианта на выбор, - наконец подобралась к концу своей речи Шахтаррашан и указала на дальнюю стену их огромного помещения. – Первый вариант – это уйти через тот люк.

Стена в этот момент пришла в движение, оказавшись на самом деле огромными створками. И буквально через несколько секунд люди с ужасом осознали, что видят за ними лишь пустоту, звезды и край их родной планеты, на котором вполне четко были заметны очертания родного континента.

- Не стоит переживать, - вывел всех из шока спокойный голосок рогатой девушки. – От пустоты вас отделяет надежный силовой щит. Он не пропускает газы, но вот твердые тела… В общем, не советую к нему подходить просто из любопытства. А вот если вы хотите быстрой, но болезненной смерти, то пожалуйста… Второй вариант - это остаться на корабле в качестве… хм… вспомогательного экипажа. Просто чтобы отработать билет до какого-нибудь обитаемого мира, где мы вас и высадим. Хочу сразу предупредить, никаких гарантий в плане дальнейшей судьбы мы вам не даем, обязательств не несем, выходного пособия не предлагаем. Мы просто подвезем таких желающих и высадим при первом же удобном случае там, где сочтем нужным… Третий вариант заключается в том, что вы становитесь частью экипажа. Бессрочный контракт, основанный на полном подчинении и с гарантом в виде ваших душ. Взамен мы обязуемся кормить, поить, заботиться и не обижать. Будут зарплата, отпуска и прочие дурости «современного общества». У вас три часа на обдумывание. И нам не нужно решение большинства – каждый должен сам понять, чего он хочет. Вопросы?

Ох, что началось… Наверное, только присутствие вооруженной охраны не дало людям добраться до трибуны и разорвать наглую рогатую стерву!

- Какие, на хер, боги?!

- Магия?!

- Звездный линкор?!

- Верните нас на планету!!!

Кинорет тоже был возмущен. Но держал себя в руках. И смог удержать своих помощников. Но вот усмирить всех людей он уже не мог.

Но это и не потребовалось.

Лидер рода Гасс думал, что их просто начнут расстреливать. Или сработает хитрый ограничительный механизм. Но вот на то, что случилось в следующую секунду он явно не рассчитывал.

Тяжесть легла на плечи людские, заставив их замолчать и буквально вжав в пол тех, кто повскакивал со своих мест. Тем, кто остался сидеть, повезло больше. Но это не был гравитационный удар. Это давление не было физическим. Скорее сами их тела обессилели. А дальше началось что-то совсем уж страшное.

Мир вокруг Кинорета выцвел. Просто разом лишился всех красок и звуков. А потом постепенно начал сужаться, пока он не остался один в темной глухой пустоте. Даже тела его не стало. Лишь голый, сходящий с ума от ужаса разум.

Почему ему было так страшно? Кинорет не понимал. По-началу не понимал. До тех пор, пока впереди не зажегся огонь.

Черно-красное пламя, что подсвечивало стоящую в нем фигуру в темной броне. Детали было не различить. Кроме одной, которая буквально притягивала его внимание.

Глаза.

Две алые воронки, ведущие прямо в мифический ад. Они затягивали его, ломали душу и сознание. Выпивали силу и волю.

Заставляли слышать тихий вой тех, кто томился в этом пламенном аду…

Тех, кто ждал его там…

Тех, чьи острые когти уже вцепились в него, оставляя незаживающие кровоточащие раны на самой душе…

А потом он очнулся.

По руке Кинорета текла кровь от глубоких царапин, оставленных ногтями вцепившейся в него Мэй. Рядом пустым взглядом перед собой смотрел бесстрашный Зицэ. Вокруг слышалось прерывистое дыхание сотен людей, побывавших в пасти кошмара и безумия. Лишь дети плакали и пытались привести в чувства своих внезапно побелевших родных – только их миновал этот ужас. А все взрослые как один смотрели в алые светящиеся глаза невзрачного человека, что стоял рядом с рогатой девушкой и криво улыбался, поглаживая пальцами древко древнего черного копья.

- У вас три часа, - раздался его промораживающий до костей тихий голос. – И нам плевать на ваше решение. Это мы нужны вам, а не наоборот. Ну а если кто-то сомневается в правдивости наших заявлений, то прошу в мою каюту. Командующий Буревестник примет и… хе-хе… каждому объяснит, как глубоко люди порой заблуждаются.

Глава 280.1 - Отправляемся.

Глава 280.

1. Отправляемся.

- Оооох… заебало, - тяжело выдохнул я, откидываясь на спинку ложемента второго помощника капитана. – Руууус?

- Да, Командующий? – спокойным голосом уточнил чем-то занятый парень.

- Давай нажремся, а?

- Кхм… - лениво открыв один глаз, я увидел стоящую передо мной Приму. И хоть лицо у нее было непроницаемой застывшей маской, но что-то мне подсказывало, что она злилась.

- Оставь меня старуха, я в печали, - махнув рукой, вновь прикрыл глаза. Жопу начало свербить от ощущения надвигающейся угрозы, но я её упорно игнорировал. – Ну так что?

- Думаю, что откажусь, - с тихим смешком ответил Капитан. – И тебе не советую. Скоро отправляемся.

- Знаю, потому и хочу… - я снова вздохнул.

На душе было неспокойно. Все-таки я отсутствовал на Висе достаточно долго, связи с ними не было, а произойти там могло все, что угодно. Да, глобальному писцу в виде Опустошителя туда еще пилить и пилить, но локальных проблем хватало и без того.

Ладно, вернемся к насущным вопросам…

Отдав команду, я перетерпел боль от шунтирования – с каждым разом процесс действительно протекал все легче и легче. А через мгновение разум провалился в виртуальное пространство корабля, так что боль телесную заглушило почти полностью. Мысленно растворившись в корабле, быстро проверил состояние дел в разных отсеках.

Две с половиной тысячи людей рода Гасс все-таки поняли свое положение и согласились войти в состав экипажа. Буквально пару часов назад я взял с них общую торжественную клятву верности, а с их главы стряс еще и персональный вассалитет по типу того, что заключал с Лут и местной богиней-расисткой. Паренек оказался молодым, но довольно смышленым и не стал возникать и качать права. Просто смирился с теми картами, которые выдала ему судьба, и начал играть от них. Сейчас вся эта орава народа паслась вокруг медотсеков – нужно было установить нейросети, кое-какие импланты и прогнать через начальное обучение «под разгоном». В общем, народа хоть и прилично, но в строй они войдут не сегодня и даже не завтра…

Трюм и многочисленные склады тоже потихоньку пополнялись различными минералами и органическим концентратом, которые доставляли дроны-сборщики с планеты и обломков старой техники местной цивилизации. Вот только лучше мне было не попадаться на глаза хозяйничающего там Хомы – чувак был явно не рад виду своей долгожданной человеческой формы и пару раз нажирался до поросячьего визга.

Ну а еще была новая колония Раф-Хас на луне, возле которой мы «припарковались». Наша молодая Королева, командующая колонией на корабле, оперативно раскукожила одно из специальных яичек, в которых до поры спали личинки её «дочек», и сейчас та дозревала под силовым куполом на поверхности спутника. Туда же был сгружен солидный пласт планетарного грунта и кусок биоценоза, о котором будет заботиться местная богиня, принявшая покровительство Сшихары. Вместе Древняя Паучиха и Ультира руками колонии Раф-Хас должны будут потихоньку организовать мне тут базу-порт на основе органических технологий Каалуси, которая обещала поделиться необходимой для колонии информацией через гиперсвязь, да и вообще прислать сюда небольшой флот прикрытия и кое-какую помощь – как я понял Союзу тоже выгодна такая база в тихой необитаемой системе, да еще и с завербованным божеством в качестве прикрытия. Ультира, конечно, была не рада такому обороту событий, но до тех пор пока разумные не будут селиться на самой планете она обещала быть паинькой.

В общем, очередную главу моих приключений можно считать законченной. И сейчас мы принимаем на борт последние собранные в округе ресурсы, дожидаемся «Барадура», дающего круг почета до первой планеты системы и отчаливаем через портал Изнанки на Вису.

- А вот там начнется жопа, - пробормотал я.

- С чего ты взял? – тут же появилась рядом проекция Ночи.

- С того, дорогая моя, что на Висе у меня всегда жопа.

- Как показывает опыт, - хмыкнула Чешуйка в правое ухо через ментальную связь, - у тебя всегда жопа вне зависимости от мира и технического уровня окружения.

- Тоже верно, - согласился я. – Кстати, Ночи! Ты сможешь там подключиться к Системе?

- Нет, даже не рассчитывай, - покачала головой проекция синеволосой девушки. – Я всего лишь душа с некоторыми особенностями. Без прямой помощи Древних или Смотрящих взаимодействие с Системой для меня невозможно.

- Печально…

- Командующий, - передо мной появилась проекция Руса. – «Барадур» вернулся. Миледи сообщает, что их… кхм… Жрец готов открыть портал через Изнанку до указанного нами мира. Только придется немного пролететь по самим владениям Древнего Укура.

- Немного – это сколько? – такие перспективы меня не радовали.

- Если идти крейсерской скоростью, то около двух часов, - ответил Капитан. – Все же расстояние до Висы приличное и даже используя портал такого типа мы не сможем переместиться мгновенно.

- Эх, млин… Ладно. Рус, Ночи, сворачивайте все внешние дела. Выступаем сразу по готовности.

- Да, Командующий, - Капитан привычным движением ударил себя кулаком в грудь и растворился.

- Ня, Властитель! – ИскИн показала мне язычок и тоже умчалась по своим делам.

Нет, она не покинула виртуальное пространство – все же именно тут находилось её сознание и я постоянно ощущал присутствие Ночи буквально за своей спиной. Она словно отошла чуть в сторонку или перешла в другую комнату, чтобы не мешать мне наслаждаться зрелищем. А кроме как расслабиться и получать удовольствие мне больше и делать-то было нечего – все обязанности Командующего на данном этапе заключаются в отдаче приказа грамотным разумным, а потом можно с чистой совестью сидеть и хрен пинать.

Можно было бы, конечно, пойти и поразвлечься у себя в каюте, но я все же решил пока держать «руку на пульсе» - мало ли что может произойти во время пути через Изнанку, а отсюда я могу наблюдать и за окружающим пространством, и за внутренними помещениями линкора.

Вскоре к «Султану», дрейфующему между планетой и луной, неспешно подплыл линкор Миледи, сейчас пребывающий в форме… эмм… Больше всего это напоминало какого-то угря. Или тентаклю с пастью. В общем, опять что-то стремное, но хоть не задница со щупальцами.

Быстрый обмен данными между ИскИнами я даже не пытался контролировать – слишком большой там был объем информации на единицу времени. Закончив с переговорами, «Султан» повел маневровыми движками и повернулся носом вверх относительно плоскости эклиптики. Небольшое ускорение, корректировка, еще ускорение и вот мы уже плавно дрейфуем на приличной скорости, практически соприкасаясь энергетическими щитами с «Барадуром» - по меркам космоса это едва ли не ходьба в обнимку! Причем одно неверное движение или искажение траектории и такие «обнимашки» могут закончиться достаточно плачевно.

Нос линкора Миледи налился желтоватым свечением и я даже отсюда ощутил расходящиеся волнами отголоски божественной маны, небольшой канал к которой был и в моем астральном теле. Мысленно прикинув объемы выброса, невольно присвистнул – жрец у нашей боевитой кошкодевочки что надо! Один раз так «пыхнуть» и целую планету будет несколько суток кумарить. А в том, что этот кадр сейчас именно пыхает, я почему-то не сомневался – а каким еще образом можно было достучаться до этого растаманского божества?

А тем временем свечение быстро сфокусировалось и ударило вперед толстым лучом света, который на расстоянии трех-четырех корпусов перед нами расплылся в облако желтоватого дыма, в которое мы и нырнули спустя пару секунд…

***

Химэ сидела на камне и смотрела на широкий ручей, текущий мимо нее. И нет, это был не ручей из воды. Этот ручей составляли разумные. Люди, если быть точным.

Усталые дети, женщины и старики. Многие несли свой небогатый скарб на руках, кое-кто подгонял скотину, впряженную в примитивные повозки, а некоторые и сами в таковые впрягались. Небо, словно чувствуя настроение людей, было хмурым. Тяжелые серые тучи висели так низко над головами, что казалось можно было дотянуться рукой, если хорошенько подпрыгнуть. Дул холодный, пронизывающий до костей ветер, приносивший с собой запахи гари, мертвечины и мелкую морось, которая была не способна прибить к земле пыль, но отлично поганила и без того нерадостное настроение беженцев.

Сверху раздалось хлопанье крыльев и рядом с камнем, на котором восседала блондинка, приземлился крылатый парень из народа ахрантов. Одет он был в обычные брюки, сапоги и кожаную куртку, которую можно было принять за легкий доспех. Серые крылья тут же исчезли, а сам парень опустился на одно колено и упер правый кулак в землю, не обращая внимания на грязь и удивленные взгляды проходящих мимо людей.

- Ну что опять? – после нескольких секунд молчания, все таки обратилась к нему Химэ.

- Генерал нижайше просит Вас, Госпожа, прибыть на западный фронт, - не поднимая головы ответил ахрант. – Мертвые прорвались через армию графа Эньи. Еще немного и они растекутся по окрестностям.

Химэ молча прикрыла глаза.

За последние дни случилось так много событий, что даже если искусственное тело и выдерживало, то вот разум настойчиво требовал отдыха. Возможности для которого с каждым днем становилось всем меньше…

- Хорошо, вестовой, - наконец ответила она. – Передай генералу, что я займусь прорывом.

- Да, Госпожа! – поднявшись с колен, ахрант ударил себя кулаком в грудь и, вновь призвав крылья, свечкой взмыл в небо.

«Послать бы все это в одно место», - с грустью вздохнула девушка и, помассировав лицо ладонями, поднялась на ноги. – «Если этот засранец не появится через три… Нет, через два дня, то я умываю руки. И плевать на Смотрящих, пусть делают что хотят!»

Благодаря этому мысленному обещанию она немного успокоилась и, активировав четвертую ступень «Цветка Кровавой Луны», начала медленно подниматься вверх. Достигнув стометровой высоты, биоробот покрутила головой, ища глазами ориентиры. Определившись с направлением, Химэ чуть наклонилась вперед и с характерным хлопком вспоротого воздуха с места перешла на сверхзвуковую скорость, постепенно наращивая её до пяти-шести махов.

Полчаса пути и она на месте.

В том, что попала по адресу, Мария убедилась еще на подлете, увидев столбы жирного черного дыма, поднимающиеся из центрального города графства, названия которого она не помнила. Да и не важно это теперь было – от поселения остались догорающие руины, по которым медленно бродили толпы не упокоенных. Пожар, естественно, устроили не они – скорее всего отступающие войска графа подожгли собственный город, дабы уничтожить еще хоть немного ненавистной нежити. Вот только помогло это мало…

Зависнув над городом, Химэ криво улыбнулась и подняла уровень своей основной способности до пятого, после чего прикрыла глаза и расставила руки.

Большая часть зомби была совсем свежей и кровь в них еще осталась. Местами свернувшаяся, протухшая, грязная… «Дурная». Но все же кровь. А большего для её способности было и не нужно.

От тела Химэ во все стороны пошла кольцевая волна едва заметной для глаз силы. Она накрыла собой весь город и его окрестности, после чего затухла.

Несколько мгновений все было тихо.

А потом зомби, животные и прятавшиеся по подвалам редкие выжившие начали взрываться, разрываемые вскипевшей в их телах жидкостью, которая рвалась на волю. Алые потоки устремились к хрупкой фигурке в белоснежном платье, зависшей высоко над городом, попутно кромсая и разрывая на части все, что попадалось им на пути, включая высохших до состояния мумий более старых мертвецов, над которыми Химэ уже не имела власти.

Всего несколько секунд девушке потребовалось на то, чтобы собрать под собой огромный шар темно-красной, почти черной крови. Так как большая часть её была добыта из мертвецов, то вид и запах у этой субстанции были отвратительными, а самой Химэ взаимодействие с материалом подобного «качества» приносило чувство омерзения и почти физического отвращения.

Но на её работе это не сказывалось.

Полностью сформировавшись, шар рухнул вниз и, разбившись о землю, волной разошелся во все стороны, окончательно сметая и уничтожая то немногое, что осталось от города и его переродившихся обитателей. Остановилась эта разрушительная магия далеко за порушенными городскими стенами, когда кровавый поток истончился настолько, что уже не мог нести урон окружающему.

«Думаю, этого достаточно», - оглядев практически ровную площадку, что осталась на месте города, решила Химэ, после чего поднялась повыше, почти к самым облакам, и осмотрела лежащую под ней землю. Еще три столба дыма от поселений поменьше и жирная река марширующих не упокоенных, пересекающих графство с юго-запада на северо-восток – от границы бывших эльфийских лесов в сторону следующего большого города людей…

- Да сколько можно? – закатила Мария глаза к темно-серым тучам. – Откуда вас столько берется?!

Как ни странно, тучи ей ответили. Только весьма своеобразно.

Из них вывалился самый настоящий зомби-дракон метров пятнадцати в длину и, хрипло взрыкнув гниющим горлом, плюнул на опешившую от такого действа блондинку огромным шаром вонючей едкой желчи.

К несчастью для мертвой рептилии, его «снаряд» тоже относился к внутренним жидкостям организма и, не долетев до Химэ пары метров, был отклонен в сторону небрежным взмахом руки. Сам же зомби-дракон вдруг замер на середине разворота беспомощно хлопая крыльями в воздухе. А через мгновение он с отвратительным хрустом смялся в сочащийся гниющей кровью шар протухшего мяса и начал падать на землю.

Потеряв к останкам нападавшего всякий интерес, Мария недобрым взглядом посмотрела в сторону эльфийского леса, который выглядел сейчас черным пятном на теле этих земель.

Она знала, что причина происходящего скрывалась где-то там. Она даже несколько раз порывалась полететь туда и попробовать разобраться своими силами, но… Каждый раз её что-то останавливало.

Чутье.

Сейчас ей был доступен только пятый уровень её способности. Шестой, божественный, был заблокирован. А тихий шепот Бездны подсказывал бывшему Капитану пустотного корабля, что со скрывающейся там угрозой нынешними силами она не справится.

- Андрей, ты не Буревестник, а проклятый долбодятел! – не выдержав, она зло плюнула на лежащие далеко внизу останки мертвого дракона. – Где тебя носит?!

Глава 280.2 - Ну... Я прибыл!

2. Ну… Я прибыл!

«Пум-пуру-рум!».

Вот примерно с таким звуком из моей памяти выпало, судя по бортовому времени, несколько часов жизни.

Я прекрасно помнил, как мы вошли в портал Изнанки… и сразу же вышли с другой стороны. И только часики и здравый смысл подсказывали, что тут что-то не так. Ну и еще то, что я был отключен от виртуального пространства и вообще находился в какой-то кладовке. Обжимаясь с Лило.

- Укур вообще не палится, - хмыкнул я, опустив взгляд на сиськи кальмарки, которые из-за тесноты буквально вжимались в меня, выступая мягонькой прослойкой между нашими телами.

- Угу, ни разу, - кивнула моя женушка, безуспешно пытаясь отодвинуться, но было слишком тесно, а дверь оказалась заблокирована наглухо. – Ты что-нибудь помнишь?

- Нет, - я честно попытался еще раз пошуршать в чертогах разума, но кроме мыслей о её сиськах там ничего не оказалось. – А ты?

- Тоже нет, - со вздохом ответила Лило и одним из щупалец так саданула по двери, что та выгнулась и, немного постояв, медленно и неохотно грохнулась наружу, открывая нам вид на один из коридоров линкора.

- Вы мне чего корабль ломаете?! – раздался в ухе возмущенный вопль Ночи.

- Не знаю, - честно ответил я. – Не подумали. А что вообще произошло?

- Не знаю, - в тон мне буркнула ИскИн, пока мы с кальмаркой выбирались из тесного закутка. – Но у меня есть теория… Попа болит?

- Эм… Нееет, - я подозрительно пощупал брюки стандартного пилотского комбинезона, но они были полностью целы и, можно сказать, невинны.

- Тогда теорий больше нет, - печальным тоном ответила Ночи.

- Слушай, железяка! Я же щас пойду твой процессор шатать! – дернув щекой, заявил я, действительно начав припоминать, где на корабле спрятан физический носитель ИскИна. – Хватит дурить!

- Да я серьезно не в курсе, что там Укур сделал, - извиняющимся тоном ответила эта электронная душонка. – Думаю, как и любой разумный на обоих линкорах! Кстати! У тебя же есть канал связи с этим типом? Вот и позвони ему, спроси!

- Угу, - я нервно поежился, рассматривая коридор и соображая, где мы очутились и как далеко топать до мостика или моей каюты. – Проще самим реактор подорвать. По крайней мере мучиться не будем…

Как оказалось, от капитанского мостика нас с Лило унесло довольно далеко. Аж к одной из летных палуб. Собственно, потому в коридоре никого и не было – мы оказались внутри большого десантного бота. Если бы на нем был варп-привод, то он вполне мог претендовать на класс эсминца.

Пока я общался с Ночи и пытался понять, куда занесло мою тушку, Лило аккуратно испарилась в неизвестном направлении. Ну да ладно, все равно никуда не денется, птичка моя окольцованная…

- Ночи, мы на Висе? – уточнил я, зайдя в рубку управления десантным ботом и упав в кресло пилота.

- Почти, - ответила ИскИн. – Сейчас дам картинку.

Передо мной в режиме дополненной реальности развернулась голограмма системы с одним солнышком средней величины и несколькими планетами. Одна из них, вращающаяся поближе к звезде, была обозначена как «Висалафиаль». Вокруг нее, примерно на расстоянии в световую минуту, была очерчена схематическая сфера с подписью «зона действия Системы». Ну а флажки наших двух линкоров болтались где-то на краю картинки.

Угу, более-менее понятно.

- Сколько лететь до планеты? – уточнил я.

- Рус планирует долететь за сутки, - ответила Ночи. – Они с Примой уже проложили маршрут и выслали дронов-разведчиков. Можно было бы, конечно, намного быстрее, но нам нужна информация. А так, пока мы доползем, то дроны уже успеют и снимки сделать, и…

Дослушать я не успел.

По телу когтями прошлось ощущение опасности, через мгновение сменившееся слабостью и темнотой… А еще через секунду я обо что-то знатно так приложился спиной!

И это «что-то» было живым!!!

Перекатившись, я вскочил на ноги и едва ли не нос к носу столкнулся с полностью охеревшей от такого поворота волчьей мордой. Вокруг раздалось глухое рычание и я на одних рефлексах прыгнул вверх, уцепился за какую-то ветку и уже через мгновение сидел на ней верхом.

Огляделся.

Дерево стояло на довольно просторной полянке. Метрах в трех под ногами бесилась стая из десятка здоровенных серых волков, вокруг был какой-то лесок, на небе – утреннее солнышко, а в воздухе пахло запахом свежей росы и лесного разнотравья. Ну и еще в правом ухе пиликала оповещалка Системы.

- Что, серые, дежавю в жопе не играет? – спросил я у блохастиков, усевшись на ветку в позу лотоса и почесав подбородок. – Хотя да, тех я вроде бы тогда всех перебил… Или нет? Не помню, давно было. Или недавно? Черт, со всеми этими заварухами совсем счет времени потерял! Ладно, погавкайте пока. Щас я тут с делами насущными разберусь и вам по башкам настучу… Чешуйка, прием?

«Тут я», - раздалось в левом ухе. – «Как тебя перепихнуло фиг пойми куда, так и меня обратно в астрал вышибло. Мы на Висе?»

- Похоже на то, - кивнул я, разворачивая системные сообщения. – Так-с… «Приветствую тебя, Странник Пустоты, бла-бла-бла… Напоминаю бла-бла-бла… Перепрошивка статуса бла-бла-бла… Вот сука! А Ультиру-то мне на засчитали!

«Ну правильно», - фыркнула зеленая. – «Ты же её не убил».

- Могли бы хоть титул какой отсыпать, - вздохнул я. – А тут только немного опыта и… Это что за ересь? «Модификация ББС божественными силами»? В качестве награды за весь поход?

«Что-то у меня нехорошие предчувствия», - пробормотала Чешуйка. – «Не вздумай пока его призывать. Я сгоняю в астральный арсенал и гляну».

- Угу, - кивнул я, закрывая системки. – Похоже, Укур со своим друганом постарались…

Вздохнув, я подпер подбородок ладонью и вновь взглянул на уже слегка успокоившихся волчар.

Если взять за рабочую версию, что меня выдернули с корабля шальными пальчиками Смотрящих, то я сейчас должен сидеть в самом эпицентре событий. Только вот не похоже окружение на бушующее море всякого пиздеца. Связи с кораблем…

Я потеребонькал нейросеть, но в эфире было глухо – ей явно не хватало силенок дотянуться до линкора, находящегося на другом краю системы. Но ничего – как только «Султан» и «Барадур» подойдут поближе, наши меня вызвонят. Но будет это только завтра. А может, и сегодня – Ночи что-то говорила насчет дронов слежения, а они явно должны иметь приемо-передатчики и канал связи с линкором.

Так, стоп!

Я тупой!

Кольцо притяжения половинок!

Быстро поднеся руку к лицу, я активировал артефактную связь с Лило.

- Вообще-то, ты мог со мной и просто мысленно связаться, - вздохнула кальмарка. – Я бы прекрасно тебя услышала.

- Ну извини, родная, - оскалился я так, что волки под деревом замолкли и начали подозрительно коситься в сторону кустиков, явно подумывая о позорном бегстве. – Когда меня без предупреждения перемещает в пространстве, то это слегка выбивает из колеи… Как у вас там?

- Нормально, - после небольшой задержки ответила она. – Кроме тебя никто больше не пропал. Капитан спрашивает, какие будут приказы?

- Передай, чтоб действовали по старому плану, - немного подумав, решил я. – Подлет и разведка. Как подойдете поближе, выйдете уже на нормальную связь. За меня не волнуйтесь, бывал в заднице и поглубже. А тут всего-то пара волков и неизвестный лес.

- Ты Буревестник, - со вздохом ответила Лило. – Боюсь, рядом уже крутится что-то посерьезней пары собачек… Будь осторожен.

И отключилась.

Мда.

Но она была права. Вот ни за что не поверю, что в округе все тихо и мирно.

Стоило мне так подумать, как в той стороне, куда волки все чаще поворачивали головы, зашуршали кусты и из них вывалилась весьма пикантная особа.

Молодая девка с волчьими ушками, большими сись… кхм… глазами, в порванном тряпье, которое когда-то было дорогим дорожным платьем, и со смертельным испугом на симпатичной мордашке, обрамленной красиво вьющимися черными волосами.

Дежавю намбэр цвай. Только не в клетке.

Волки, увидев своего дальнего антропоморфного родича, почему-то не стали радостно бросаться навстречу, а наоборот, молча и на максимальной скорости рванули в прямо противоположную сторону. Девушка попыталась последовать их примеру, но не успела – вылетевший из кустов боло обмотал ей ноги и волчица плюхнулась на землю, разбив свой симпатичный носик о торчащий корень. Уже через секунду на нашей небольшой полянке появились еще трое действующих лиц уголовной наружности.

Нет, серьезно! Такими харями только зэков пугать: два лысых амбала со свиными ушами и пятаками, с покрытыми шрамами рожами и фигурами поперек себя шире, и один тощий щуплый тип с покрытой чешуей змеиной рожей.

Красотка или три мужика?

- Пикачу, я выбираю тебя!- А? – это все, что успела сказать троица.

Призвав в руки два гладиуса, я одним прыжком оказался рядом с ними. Жала клинков вошли в подбородки свинок, пронзая мозги и мгновенно убивая жертв. Змееныш попытался исполнить какой-то акробатический номер в сторону девчули, но я наступил одной ногой ему на хвост, а второй пинком сломал спину. После чего выдернул клинки из черепушек свинтусов и добил потерявшего сознания ловкача.

Все действие заняло не более пары секунд, так что девушка даже не успела перевернуться на спину. Впрочем, она и не стремилась это делать – все так же лежа на животе и оттопыривая в мою сторону симпатичную попку, почти не скрываемую драным платьем, волчица шустро ползла куда-то в сторону на руках не хуже пиндосского морпеха!

- Эй, сладкая! – я даже немного обиделся на такое отношение. – А спасибо и минетик для спасителя?

«Я сейчас материализуюсь в драконьей форме и устрою тебе такой минетик, что на всю жизнь запомнишь!» - тут же зашипела в ухо Чешуйка.

«Хм… А это был бы интересный опыт. Ладно, не рычи, дорогая. Я шучу! Ну, почти…»

«Грррр!»

«И вообще, с каких это пор ты такой ревнивой стала?»

Тем не менее своей цели я добился – волчица перестала от меня отползать и, обернувшись через плечо, разглядывала со смесью испуга и странной надежды. Но уже через мгновение, когда она перевела взгляд куда-то мне за спину, надежда угасла.

То, что там к нам кто-то подбирается, я и так прекрасно знал. А судя по тому, что чуйка молчала, этот «кто-то» вряд ли мог представлять угрозу. По крайней мере для меня.

Лениво повернувшись, я увидел выезжающих из кустов рыцарей. Вот самых настоящих, в блестящих латах, с глухими шлемами, длинными мечами и непонятными гербами на накидках и конских попонах. Разве что копий не было, но оно и понятно – с такими дрынами в лесу не особо-то и развернешься. Я вообще удивлен, что они смогли сюда на конях въехать.

Решив все же не обострять и так непонятную ситуацию, я одним прыжком оказался рядом с ушастой барышней, подхватил её на плечо и через мгновение уже стоял на другом конце полянки, наблюдая как вслед за пятеркой молчаливых рыцарей из лесной чащи вываливается и их «группа поддержки» в лице трех десятков пеших воинов в легкой броне, вооруженных мечами и арбалетами.

Все эти ребята, бывшие как один зверолюдами, все так же молча замирали, недоверчиво наблюдая за мной. То ли их вводил в такое состояние мой комбинезон пилота, то ли подсказка Системы, которая должна была выдавать просто издевательское описание моей скромной персоны, то ли подчиненные просто ждали, что прикажет их начальство на лошадках… А может их смущала моя симпатичная лапка, с которой за всем этим действом с любопытством наблюдал Саси.

- Пусти, - раздался у меня под ухом обреченный шепот. – Хоть встречу смерть лицом, а не… попой.

- Молчи уж, - хмыкнул я, звонко шлепнув ладонью по практически обнаженной заднице. И уже более громко заявил напрягшимся после этого действа зворолюдам. – Рахат лукум вам в вигвам, ушастые! Вы кто такие? Я вас не звал, и дальше по тексту!

Два рыцаря, стоящих чуть впереди остальных, переглянулись, после чего один из них достал меч и, проехавшись конем прямо по останкам трех предыдущих идиотов, направился в мою сторону, постепенно ускоряясь.

- Ну, как знаешь, - пожал я плечами, снял с пояса плазмер и выстрелил. Три раза. Потому что первые два позорно промазал. Зато последний зеленый шарик снес голову лошади и прожег солидную дыру в груди этого типа, заставив обе их тушки кувырком покатиться по земле. По поляне поплыл запах жженого мяса. – Кто следующий? Давайте, не стесняйтесь!

Честно, я думал они свалят. Или, по крайней мере, начнут переговоры.

А в итоге в меня выпустили десяток арбалетных болтов, вслед за которыми храбро ринулась вся орава бойцов ближнего боя.

- Вы совсем е-бо-бо, да? – спросил я, рывком уйдя с линии обстрела и длинной очередью из плазмера выкосив арбалетчиков.

После чего пришлось отбросить стрелковое оружие и призвать копье.

Отбиваться одной рукой от двух десятков молчаливых и злых воинов-зверолюдов, держа на плече повизгивающую от страха девушку – задача из разряда «только для МС». Ну, или для прокачанных Буревестников, чьи статы были эквивалентны сто тридцатому уровню. А если еще и «пируэт» подключить, к которому у меня снова был доступ…

В общем, прожили они от силы секунды две, после чего передо мной остались только горки амуниции, присыпанные черным пеплом.

- Мда, это явно не мой уровень, - отозвав копье, резюмировал я, после чего поставил притихшую девушку на ноги и, очаровательно улыбнувшись, вежливо попросил. – А теперь давай, красотуля. Поведай доброму дяде пять причин, по которым я не должен тебя изнасиловать и прикопать прямо ту… т. Мда. А в обморок то зачем падать?

«А ты свою улыбку давно в зеркале видел, идиота кусок?» - обреченным тоном спросила Чешуйка.

Глава 280.3 - Дорога приключений?

3.Дорога приключений?

- Девушка? Эй, девушка? Ау? – я осторожно пощупал ушастую красавицу за грудь.

«Вообще-то, в таких случаях по щекам хлопают!» - тут же возмутилась Чешуйка.

- Ммм…

«Но сработало же!» - мысленно хмыкнул я, удерживая на лице максимально доброжелательное выражение.

- Прошу, сделайте это быстро, - едва слышно произнесла брюнетка.

- Да щаз! Я люблю растягивать удовольствие!

«Андрей, она просит её прикончить», - пояснила мне Чешуйка.

«Я знаю».

- Короче, барышня. Приходи пока в себя, а мне нужно тут кое-что сделать…

Отойдя на пару шагов, я задумался на тему экипировки.

Конечно, можно было попереться прямо так, в комбезе, но это будет привлекать слишком много внимания. Но и бросать одежку не хотелось – все же ткань бронированная, да и сворачивающийся в воротник шлем позволял если что и в открытый космос выйти, и в воду занырнуть.

«Так просто одень свой Костюм Стража поверх него», - со вздохом, явно намекающим на мои умственные способности, высказалась Чешуйка.

И, в принципе, она была права. Комбез – это не ББС, он достаточно тонкий, чтобы сойти за нижнее белье. А учитывая терморегуляцию, то жарко под «двумя одежками» мне точно не будет.

Призвав свой старенький костюм, я немного поправил куртку и в целом остался доволен. Правда, брюки смотрелись толстовато, а с руками вообще фигня творилась – с левой я отстегнул и снял перчатку комбеза, пожертвовав полной герметичностью, а правая и так была порвана когтями и щупальцами Саси.

- Ладно, сойдет, - решил я, глядя в моргающий красный глаз Ловца. – Мир тут магический, так что хуевина типа тебя особо вопросов вызвать не должна. Ну а если кому-то что-то не понравится, это будут исключительно его половые трудности…

Немного разобравшись с маскировкой, я прошелся по останкам рыцарей и их пехоты и быстро подобрал для себя перевязь с неплохим мечом и кинжалом, куда дополнительно прицепил кобуру с ручным плазмером, и перекидной ремень с набором метательных ножей. Да, все это было мне не особо нужно, учитывая мой «астральный арсенал», но лучше пусть местные думают, что вот эти ковыряльники и есть все мое оружие. Просто так, на всякий случай. Да и использовать против обычных бандитов божественные артефакты… Ну такое себе.

Ну и кроме оружия я естественно вывернул кошельки. Не сказать, что там оказалось великое богатство, но десятка два золотых набралось. На дорогу и перекус хватит.

«Хорошо хоть не на шлюх», - проворчала Чешуйка.

«Да на фиг они мне, когда свой цветник не знаешь куда девать», - ухмыльнулся я, все-таки глянув в сторону новой ушастой знакомой. – «Хотяяяя…»

«Гррр! Кобель!»

«Кхм. Кстати, а ты наружу не хочешь?» - сменил я тему, хотя чувствовал, что зеленая ворчит больше для порядка, так как такое «положено уважающей себя жене». – «И что там со скафом? Разобралась?»

«Наружу пока не хочу», - ответила Чешуйка. – «Нагулялась. Отпуск у меня. Так что давай, ножками топай – я тебе не ездовой дракон. А по поводу скафа… Там все сложно. Очень сложно. Он определенно стал прочнее, добавился кое-какой обвес… Но вот безопасно ли – это большой вопрос. Слишком сильно от него фонит Укуром и Аквотисом».

«Короче, нужно призывать и разбираться», - резюмировал я. – «Но точно не сейчас, а лучше всего под присмотром Лило и спецов флота».

«Ой, да какие там спецы?! Одно название!»

«Какие есть», - мне даже стало немного обидно за своих подчиненных.

- Кхм… - деликатное покашливание отвлекло нас от внутреннего диалога и заставило обратить внимание на спасенную.

Ушастая девушка стояла в нескольких шагах в стороне, кутаясь в подбитый мехом плащ одного из нападавших.

- Ну хорошо, краса ты голозадая, обратил я на тебя свое венценосное внимание. Дальше что?

- Венценосное? – удивленно захлопала она глазами.

- Ну да, - кивнул я, выдав улыбку счастливого дебила, от которой девушка вздрогнула и отшатнулась. – Я Король! А что, по мне не видно?

- Эм… Хорошо, хорошо, Ваше Величество… - пробормотала она, глядя на меня как на опасного сумасшедшего. – А имя у Вас есть?

- Дозволяю обращаться к Нам на «ты», - махнул я рукой, шлепаясь задницей в траву. – А лучше зови меня просто Андреем… Кстати, а что про меня Система пишет?

- Эм… - она замялась, отведя глазки. – Приличные девушки так не выражаются.

- Приличные девушки не бегают по лесу с голой жопой и сиськами, - хихикнул я. – Давай, девчуля, жги и не стесняйся! Или я сочту тебя приличной и начну приставать с приличными предложениями.

- Это как? – захлопала она глазками, явно поставленная в тупик.

- Ну… Например, закосплею Дубровского и буду три часа искать у тебя дупло, - с самым серьезным видом ответил я, демонстративно пройдясь глазами по её укутанной в плащик фигурке. – Ну так что?

- Эм… - она обреченно вздохнула и, зажмурившись, зачитала. – «Ебанутый на последнюю прямую извилину извращенец, долбодятел и ксеногеронтофил». Вот…

- Ну и что тут неприличного? – изобразил я искреннее удивление. – Весьма точное, хотя не блещущее оригинальностью описание. Но что мы все обо мне, да обо мне? Вот тебя как звать, красавица? Откуда ты? И чего эти жертвы мира неразвитой контрацепции от тебя хотели?

Ушастая посмотрела на меня долгим печальным взглядом, явно взвешивая варианты. Или просто сомневаясь в моей адекватности.

- Меня зовут Аврора. Я виконтесса… Была, вернее. Если коротко, то политическая фракция, в которую входил мой отец, проиграла и… их противники… начали зачищать оппозицию… радикальными методами… - чем дальше, тем тише становился её голос, пока совсем не превратился во всхлипывающее бормотание.

Угу. Враги сожгли родную хату. По классике.

- Еще кто-нить из родных остался? – уточнил я.

- Нет, - после недолгого молчания ответила она. – Я и тетя были последними. Мы ехали в составе каравана… Бежали из Империи… А они напали… Караван вырезали… Я одна убежала… Недалеко.

- Так, подожди! – поднял я руку. – Какая Империя?

- Империя, - непонимающе посмотрела она на меня. – Великая. Единая.

- А название у нее есть? – терпеливо уточнил я.

- Нет, - Аврора коротко качнула головой. – Зачем? Она одна на всем свете.

- А слово Оферон тебе о чем-нибудь говорит?

- Ммм… Нет.

Так, все понятно. Меня опять занесло в какую-то задницу. Или на другой край континента, или вообще на другой кусок суши. И, судя по всему, планы бессмертных крутятся вокруг вот этой милой девушки. А если учесть, что выдернули меня резко, без предупреждения, да еще и наплевав на хотелки Граора и прочих, которым я должен был сдать хвосты квестов в прошлой области, то… Ситуация требует срочного вмешательства глобального пиздеца в моем лице. Настолько срочного, что прям «нет времени объяснять и планировать, просто действуй». Я прав или я прав? Эй, неуважаемые бессмертные? Молчите? Значит, я все же прав.

А если я вас сейчас на хуй пошлю?

Хм…

Ну да, никого я уже не пошлю. И так влез по самую макушку, тем более что ситуацию тут с моими ресурсами разрулить – дело пары дней.

- Так-с, милая Аврора! – от моей улыбки она снова шуганулась. Ну хоть не до обморока. – Тебе выпал редчайший и замечательнейший шанс в виде моей морды лица! Веришь?

- Нет, - совершенно честно ответила она, делая шаг назад. – Можно я пойду? Все бандиты пустились за мной в погоню, так что у каравана никого не осталось. Я вполне смогу найти там одежду, припасов и лошадь в дорогу…

- А если не найдешь? – даже заинтересовался я.

- Н… Не знаю, - ответила девушка, буквально повесив ушки. – Наверно, так попробую дойти.

- Куда?

- Куда-нибудь…

- Угу, - я сочувственно покивал. – Так, на чем я остановился? А, точно! Тебе выпал невероятный шанс! Великий Я дозволяет загадать три желания, которые будут исполнены!

- Но…

- Никаких «но» и прочих сомнений! – я мгновенно оказался рядом с Авророй, заставив попятиться, пока она не уперлась спиной в ствол молодого деревца.

- Но…

- А первым твоим желанием будет смерть всех виновных в гибели твоих родных и восхождение на престол!

- Я… я пойду… - пролепетала девушка и попыталась сбежать.

- Правильно! – поддержал я, перехватывая и закидывая её на плечо. – Чего ждать и тянуть! Нужно бежать и мстить прямо сейчас! Твои деяния, о Кровавая Императрица, будет с ужасом вспоминать весь континент еще долгие века после твоей скорой гибели от яда на сахарных устах тридцать пятого любовника! Или тридцать шестого? Не помню точно. Так что запомни, что больше тридцати любовников сразу тебе иметь нельзя!

- Отпусти, ненормальный!

- Вот дойдем до места твой первой кровавой расправы над доверчивыми караванщиками, тогда и отпущу, - искренне пообещал я.

- Я ни с кем не расправлялась!

«Кажется, у нее истерика», - донесся до меня глас разума и совести в лице Чешуйки.

- А по дороге в столицу, пока ты будешь усыпать наш путь трупами жен и детей посмевших поднять на тебя заднюю лапку псов и кисок, я подумаю над твоим вторым желанием!

- ЭТО НЕ ТАК РАБОТАЕТ!!!

- А много ты знаешь настоящих исполнителей желаний? – невозмутимо продолжил я. – Мы, истинные джины, делаем не то, что говорит хозяин, а то, чего он желает своим сердцем! И, поверь, твое маленькое сердечко жаждет залить кровью виновных младенцев всю эту прогнившую Империю!

- Ты ненормальный!

- Ну да, - не стал спорить я. – Помнишь, что Система сказала? «Ебанутый на последнюю прямую извилину»!

- Кусь!

- Ох, милая! Не надо за плечо, там одежда и бронированный комбез! За шейку кусай! Или ушко! А еще лучше потерпи до нормальной таверны, там мы отмоемся и можешь куськать меня хоть всю ночь! Наверное, это и будет твоим вторым желанием, да?

- НЕТ!!!

- Кстати, мы пришли… Оп-па, а вы кто такие? Иди нахуй, я вас не звал!

Трио уголовного вида крепких парней в легкой броне хмуро смотрело на меня поверх взведенных арбалетов. Кстати, эти были людьми. По крайней мере звериных ушек на них я не увидел. И хвала Мют – от вида няшных неко-ушек на этих брутальных типах даже моя психика могла дать трещину.

- Гин! – так как нес я её на плече задницей вперед, Авроре пришлось порядочно извернуться, чтобы увидеть новые действующие лица. – Хвала Ауттэ! Вы…

- Простите, госпожа, - хрипло пробормотал лидер этой троицы.

Щелк.

Словить рукой три арбалетных болта? Под «пируэтом» - запросто! Эх, как мне этой абилки во внесистемных мирах не хватает!

- Ребята, ну зачем же так в лоб-то? – покачал я головой, ломая стальные болты когтистой рукой. – Нужно было прикинуться добрыми-хорошими, а потом вечерком подсыпать яда в кашу… Или ночью её прирезать… Но сначала обязательно изнасиловать, как положено прилежным негодяям, - я хлопнул виконтессу по аппетитному заду, вызвав возмущенный писк с противоположной стороны тела. – Хотя, можно было сначала убить, а уже потом изнасиловать… Да, так было бы более злодейски!

Впрочем, парни меня почти не слушали, лишь молча достали мечи и пошли вперед.

- Ну, как хотите, - резюмировал я, скидывая девицу с плеча и разминая пальцы. – Кровавая Императрица, какой ты хочешь видеть смерть этих идиотов?

- Гин, почему? – с болью спросила Аврора у уголовников.

- У них наши семьи, госпожа, - устало вздохнул мужик. – Пожалуйста, умр…

Удар меча я попросту перехватил рукой, после чего легкими пинками отшвырнул двоих подельников и взял главаря за горло.

- Так как мне их убить, Императрица Аврора? – еще раз уточнил я более серьезным тоном.

Вот только той было явно не до меня.

Она во все глаза смотрела на этого самого Гина и беззвучно рыдала.

- Ладно уж, не буду особо жестить, - закатил я глаза и отдал мысленный приказ Саси. Ловец радостно что-то вякнул и тело несчастного осыпалось черным пеплом. Мгновение спустя щупальца симбионта добрались и до его подельников…

А Аврора тем временем совсем расклеилась, упав на колени прямо в грязь.

Ох-хо-хо… Грехи наши тяжкие.

Присев рядом, я положил левую ладонь на макушку меж её ушек и осторожно погладил.

- [Не все так плохо,] милая. Бывает и намного хуже.

По руке разлилось мягкое белое свечение, которое соскользнуло на голову девушки и плавно в нее впиталось. Обмякнув, тушка зверолюдки едва не шлепнулась мордочкой в грязь, но я вовремя подхватил.

- Вот докатился, - со вздохом подняв её на руки, пошел в сторону ближайшей повозки, груженной какими-то мохнатыми шкурками. – Уже девиц на большой дороге спасаю. Расскажи кому, засмеют.

- Ха. Ха. Ха, - раздался за моей спиной мрачный женский голос.

Осторожно уложив страдалицу в повозку и накрыв одной из мягко выделанных шкур, я повернулся и смерил подозрительным взглядом нарисовавшуюся особу.

Короткое каре черных волос, загорелая бархатистая кожа, мягкие черты лица, кроваво-алые глаза и костюмчик из черных кожаных полос.

- Хай, Нокси! Как житуха?

- Убью! – взвыла Кошмар Бездны и превратив руки в черные когтистые лапы, кинулась к моей шее.

- Тоже скучал по тебе, - пробормотал я, уклоняясь…

Глава 280.4 - Она такая милашка!

4.Она такая милашка!

- …и сейчас мы премся с этой любопытной мордочкой в столицу ихней Империи, дабы восторжествовала справедливость! (Прим. Автора: у кого попа загорелась?)

Нокси, все время молча меня слушавшая, прикрыла глаза и потерла виски.

«Чего это с ней?» - поинтересовался я у Чешуйки.

«Видимо, осознала объемы грядущих приключений», - бессовестно хихикнула моя самопровозглашенная совесть.

«Пф. Слабачка!» - мысленно подхихикнул ей я.

Мы уже третий час неспешно тряслись на одной из повозок, которая уцелела после гибели каравана. Собственно, там было много добра, но для нас с Нокси оно не имело никакой ценности. Забрали мы только крытую повозку, из которой выкинули большую часть шкур, да прикарманили золотишко и кое-какую одежду для Авроры. Ну еще две клячи поспокойней впрягли, чтоб тащили нас по дороге.

Вообще, можно было призвать Чешуйку и добраться до столицы Империи по воздуху, но все же мы с Нокс решили устроить неспешную прогулку, потому как мне нужно было многое ей рассказать. К тому же прежде чем устраивать шухер в Империи, нужно было дождаться подхода флота и сбора разведданных.

Да и просто хотелось не спеша проехаться по лесу, в конце-то концов!

- Кстати, как там Химэ? – поинтересовался я.

- Воюет, - ответила Нокси. – Мы с ней монетку бросали, кто тебя встречать полетит. У нас там нашествие нежити, вообще-то. Эльфийские леса разорены и выжжены. Вместо их городов – огромные некрополи с катакомбами. Тайшаддэс говорит, что там какой-то умник открыл портал в один из мертвых миров и заключил союз с каким-то стимулятором… В общем, в королевствах сейчас кромешный мрак. Старику Таю самому влезать нельзя, так он нас всех впряг.

- Тааак, - я невольно заскрипел извилинами. – А что с Офероном?

- Стоит пока, - пожала она плечами. – Он далеко от линии фронта, но проблемы все равно возникают: беженцы, диверсанты зверолюдов и гномов, мелкие отряды нежити, да и просто внутренние войнушки знати… Там вроде бы твой мелкий развлекается, который Шенери. И Роуз постоянно от границы до столицы скачет.

- А она-то что там забыла?! – удивился я. Вот что-что, а то, что сестренку занесло в гущу событий услышать не ожидал.

- Ей один старый бог перековал суть, избавил от проклятия вампиризма и теперь девочка паладин… Там рядом с ней еще какой-то артефакт одушевленный крутится и кровавый дракон с меткой твоей Милосердной подружки.

- Так, ладно, разберемся, - прикрыл я глаза.

Главное, не пороть горячку. Как ни крути, но Рози уже не маленькая и сама отвечает за свою жизнь. Тем более что я ей почти никто… Но если сдохнет – найду душу, воскрешу и дам по шее. А потом посажу в бронированную капсулу в центре линкора и будет сидеть там пока…

«Кхм».

Ну хорошо, хорошо. Ладно. Я спокоен.

«Ты лучше подумай о том, что если рядом с этой бывшей вампиршей крутится посланник Мют, а она сама крутится вокруг какого-то полузабытого бога и имеет статус паладина… то твои блокировки вполне могли слететь».

Ой, бляяяя…

- Так, все, - тряхнул я головой. – О проблемах моей семьи и пришествии глобального пиздеца потом. Сейчас просто едем и отдыхаем.

- А мы уже почти приехали, - раздался из повозки неуверенный голосок Авроры. – После вон тех руин тракт выходит из леса. А там пару часов по полям и мы будем в городе… Моем родном…

- А ну прекратить киснуть! – усмехнулся я, оборачиваясь и бросая взгляд под тент. – С нами тебя даже не всякий бог достанет, не то что какие-то смертные аристо! Так, Нокси?

- Меня только в свое очередное дерьмо не впутывай, - поморщилась Тэррорем.

- Не обращай внимания, - подмигнул я Авроре. – Она няшка, просто чутка стесняется.

- Кшааа! – Нокс оскалилась, демонстрируя два ряда измененных треугольных зубов.

- ИИИИ!!!

Визжала, как ни странно, не наша ушасто-хвостатая аристократка – та просто ухнула в очередной обморок, а внезапно выскочившая на дорогу из кустов тушка эльфа в таком наряде, который не всякий бомж решится напялить, ибо чайки засмеют. Почему именно «тушка»? Потому что Нокс умеет учить людей и прочих разумных делать «каки-каки в штанишки». Что она в тот момент и решила попытаться проделать на мне. Только мне давно по хер, а окружающие пострадали.

- Там еще три тушки в кустах, - сказала Тэррорем, задумчиво разглядывая лежащего на дороге эльфа, под которым медленно растекалась желтоватая лужа.

Причем задумчивость её носила какой-то странный характер. Я бы даже сказал, что она была из разряда «жрать-не жрать».

- А лошадки чего не шуганулись? – я задумчиво потыкал пальцем в круп застывшей каменным изваянием животины. Скотина вздрогнула и опорожнила кишечник. – А нет, все норм. Они просто в ступор от страха впали. Нокси, ты по что животинок мучаешь?

- Я, вообще-то, Монстр, - тут же злобно нахохлилась эта дамочка. – Это моя прямая обязанность – всех мучить и жрать!

- А тележку кто повезет теперь? – прищурился я.

- В смысле? Лошадки! – ткнула она когтем в сторону животных.

Одна скотина в тот же момент встала на дыбы, порвала все ремни и с диким ржанием ломанулась в ближайшие кусты. А вторая, немного постояв, завалилась набок, пуская пену изо рта.

- Лошадки, значит, - понимающе кивнул я, широко и открыто улыбаясь Кошмару Бездны. – Лошадки…

- Я…

- Ноксииии.

- Ты не посмеешь!

- Давай, девчуля. Накосячила – разгребай!

«И от кого я это слышу?»

***

- Вестник, ты еще пожалеешь!

- Угу, уже жалею, - тихо поржал я и взвесил в руке кнут.

- Даже не думай! – зашипела Нокс, повернув страшенную морду и хмуро взглянув на меня алым глазом.

- Пожалуй, ты права, - подумав, согласился я, убирая кнут. – Это оставим для постельки.

- К... А… ПОСТЕЛЬКИ?!!!

- Ох, что случилось? – видимо, вопли запряженной в повозку Нокси привели в чувства нашу пассажирку и та, держась за бедовую головушку, показалась из повозки. – И… что это?!

- Это Нокси, - невозмутимо ответил я. – Я же говорил, что она милашка!

Глаза Авроры в этот момент были как у того жирафа, которому полоумный подслеповатый носорог начал рогом ласкать яйца.

Ну да, даже с вырубленными способностями и наглухо запечатанной аурой Бездны, Кошмар производил на психику разумных вполне однозначное впечатление.

Какое-то время ехали молча. Пока не добрались до опушки, за которой тракт дальше тянулся меж ровненьких полей. В этот момент Аврора наконец решила подать голос.

- Н… Но дальше так нельзя… Нас не пустят…

- Кто?! – спросили мы с Нокс одновременно, удивленно глядя на виконтессу.

- Ну… - неуверенно замялась она. – Стража?

- Нас «попробуют не пустить», если быть точным, - стараясь не рассмеяться, заметил я. – Девочка, понимаешь… Мы не собираемся задерживаться. Ровно, как и скрываться. Мы войдем через ворота, промаршируем к местному главнюку, поставим его в позу «перекати-жопы» и стрясем ответ на вопрос, кто и почему тебя заказал. Ну а если он не знает или не скажет, то пойдем и спросим еще у кого-нибудь.

- Это самоубийство, - пролепетала девушка, прижав ушки к черепушке.

- Только для них, - оскалилась Нокс.

«Я могу, конечно, выступить голосом разума», - хмыкнула Чешуйка в моем правом ухе. – «Но мне лень. Ты все равно меня не послушаешь и в какую-нибудь хрень вляпаешься».

- Голос в моей голове говорит, что ему лень шугать тараканов, - грустно объявил я своим спутницам.

- Передай ей, что она дура, - фыркнула Нокси…

«Сама такая».

Постепенно тракт слился с еще тремя дорогами и серьезно расширился. А еще нам навстречу стали попадаться местные жители. В основном – крестьяне. И пребывали они всего в двух агрегатных состояниях: столбняк и паническое бегство.

- Это плохая идея, - в очередной раз пискнула Аврора.

- А кто спорит? – пожал я плечами. – Конечно плохая! Кстати, у тебя родовое имя-то есть?

- Зачем? – подозрительно посмотрела она на меня. – Я от него отказалась, когда пыталась бежать из Империи. А так как была последней представительницей, то рода больше нет. А зачем вам забивать голову тем, что не…

- Аврорушка, - мягко улыбнулся я, резко наклоняясь к ней и почти касаясь лица девушки своим собственным. – Родовое имя. Иначе вторым твоим желанием будет жесткий трахич со мной и няшкой-Нокси.

- Яльфес, - выпалила она, кажется, даже раньше, чем мозг девушки успел переварить всю серьезность угрозы.

- Вот и умничка.

Город мы увидели издалека. Хотя, скорее это был городок.

Стены всего в два моих роста, хоть и каменные, четыре угловые и одна надвратная башенки, небольшая очередь у ворот. Последняя, к слову, тут же начала спешно рассасываться, стоило на горизонте замаячить радостному оскалу Нокси. Ну а пятерка скучавших стражей тут же сомкнула щиты и выставила перед собой короткие копья.

Блин, ну и рожи. Их без доспехов легко можно было спутать с обычными уголовниками. А что поделать – мир такой, чтоб его!

- Хоть бы раз мне перед воротами попались амазонки в бронелифчиках и с тотальным недотрахом! Так нет же, обязательно каждый раз приходится пялиться на подобные хари, - проворчал я, глядя на вставших в боевые стойки стражей порядка. – Ну че, служивые, пропустите?

Ребятки были явно в смятении – с одной стороны, я не нападал, был один и вообще ехал себе целиком и полностью в режиме «тихо-мирно». Так что запирать ворота и трубить тревогу было не с чего. А с другой стороны – на пустой, но явно торговой телеге к ним подъехал стремный мужик с запряженной херотой, которой можно скальных троллей от запоров лечить, а розовых поняшек вдохновлять на путь созидания радуги посредством магии кровавых фонтанов из вен расчлененных друзьяшек…

- С такой мордой пущать не можем, - подал голос то ли самый смелый, то ли старший по званию. – Вертай отседова!

- Нокси, они тебя не любят, - укоризненно посмотрел я на Кошмарчик. – Давай-ка ты в человеческую форму, а?

- Гррр… Вестник, как только выйдет срок, я тебе точно голову отгрызу, - прорычала Тэррорем, окутываясь черным дымом. Через мгновение перед ошарашенными стражами порядка стояла офигенная красотка в костюме из черных кожаных лент, которые скорее подчеркивали, чем скрывали её тело.

- Слюни подберите, служивые, – усмехнулся я, глядя на вытянувшиеся лица бойцов. – Живете, блядь, в натуральном фэнтези, а оборотням удивляетесь.

- Я не оборотень! – зашипела Нокс.

- Зато я - Белочка! – оскалился я в сторону стражей. – Хотите прикол? Але-оп!

- Эй, ты чего творишь?! – взвыла Чешуйка, с которой я поменялся местами. – Блин, да тут дышать нечем! Всю грудь передавило!

«То-то ты так орешь!», - заржал я.

- Иди нафиг со своими шутками, неадекват озабоченный! – прошипела дракоша, активируя обратное превращение. – А еще муж называется…

- Нам столько не платят, - обреченно заявил начальник караула, наблюдая мое обратное превращение. И совсем уж убито добавил, явно предчувствуя еще одну подставу. – А в повозке кто?

- Виконтесса Аврора Яльфес, - честно ответил я. – Опасная государственная преступница. Везем её устраивать кровавый переворот в столице Империи!

- Ооох, - закатил глаза стражник и махнул рукой. – По три медяка с рыла, за телегу серебрушку, и езжайте уже куда-нибудь… подальше.

- Телегу вам оставим, - пожал я плечами, спрыгивая с нее сам и помогая спуститься немного растерявшейся от такого поворота событий виконтессе. – Все равно дальше по воздуху собирались.

- Может, сразу по облакам? – нервно хихикнул самый молодой из пятерки.

- Можно и по ним, чего мелочиться? – пожал я плечами, отсчитывая нужную сумму и мысленно прикидывая, можно ли запихать в облако какую-нибудь силовую платформу, чтобы казалось, будто я на нем катаюсь?

- Признайтесь, вы все так и планировали? – негромко спросила Аврора, когда мы прошли через ворота и углубились в тесные грязные улочки.

- Что именно? – не поняла Нокси.

- Ну… Вход в город, - уже не так уверенно уточнила виконтесса Яльфис.

- А мы что-то планировали? – Кошмарик перевела на меня удивленный взгляд. - Хотя да, я думала что мы их просто покромсаем…

- Нуууу… - я демонстративно начал разгибать пальцы. – Мы не торчали в очереди, нас не оскорбляли, не пытались напасть, не препятствовали проходу в город. Даже тебя не задержали!

- А если бы… … … …? - совсем негромко начала Аврора, но вторую часть вопроса даже с моим слухом разобрать не получилось. Впрочем, было и так прекрасно понятно, что именно она собиралась спросить

- Мы бы начали их убивать, - пожала плечами Нокс.

- Но это неправильно, - неуверенно возразила девушка.

- Они прекрасно знали, на что шли, берясь за эту работу, - я проводил взглядом пробежавшую мимо горожанку в довольно откровенном платье, не скрывающем аппетитные формы. – Не вечно же им воров гонять, да торговцев пугать? Когда-нибудь и шеей придется рискнуть. Ну а если тебе от этого станет легче, то на жизни обычных горожан мы покушаться не будем.

- Да? – удивленно посмотрела на меня Нокси.

- Да, - кивнул я. – Ибо это вообще бессмысленно.

- Души не могут быть бессмысленными, - возразила Кошмарик.

- Но собирать их с левых разумных тебе все равно никто не даст, красавица, - приобнял я её за талию, за что тут же получил порцию раздраженного шипения. – И вообще, Аврора! Где тут правитель обитает? Веди!

- Все это плохо кончится… - покачала она головой, выйдя чуть вперед и уверенно поведя нас по узким кривым улочкам.

Только ушли мы ровно до первого широкого проспекта, по которому разъезжали кареты и типы на лошадях. Стоило нам на него выйти, как тут же оказались в окружении хмурой стражи.

- Именем Императора! Вы арестованы!

Глава 281.1 - Рейдерский захват.

Глава 281.

1.Рейдерский захват.

Погожий денек. Центральная улица средневекового города. Только прохожих почти нет – все местные обитатели тут же линяют, едва завидев солидную толпу одетых в кирасы стражников с мечами и короткими пиками. И окружили они нашу славную троицу: меня, Нокси и Аврору.

- Именем Императора! – повторил самый старший стражник, уровень которого едва перевалил за тридцатку. На фоне остальных хлопцев, чьи силенки колебались между двадцатым и двадцать пятым уровнями, он смотрелся солидно. Но для нас с Нокс вся эта толпа была не страшнее стайки пухлых туристов, решивших забить пару слонов своими телефонами. И они это прекрасно понимали, судя по обреченным взглядам.

- Угу, угу, - кивнул я. – Рахат-лукум, сим-салабим и ахалай-махалай.

Без особых звуков и спецэффектов вокруг нас появилось четверо Реплик. На этот раз без ББС и высокотехнологичного обвеса, но страже от этого было не легче, потому как даже обычный смертный мог всей шкурой почувствовать исходящую от них силу и потоки божественной маны.

А еще за нашей спиной, заполнив своей тушей весь переулок, поднял голову самый натуральный дракон. Вернее драконица. Зеленая. И дико недовольная, что она и выразила, выпустив из ноздрей струйки дыма вперемешку с рыжим пламенем.

Тукутуру я выпускать поостерегся, так как для этого нужно будет создать ей условия туманом Бездны, а он вполне мог задеть Аврору, чей скромный десятый уровень был явно не тем, что могло обеспечить выживание в условиях гиперактивного пиздеца.

- Я могу еще много кого призвать, - честно признался я попятившимся стражникам. – Но они будут либо не очень довольны таким поворотом, либо не совсем управляемы. А могу взять вот это… - на одной моей руке сгустился черный шарик маны Бездны. - И вот это… - на другой собрался алый шарик магии Граора. – И кинуть их в сторону центра города. После чего все вокруг перестанет существовать.

- Вестник, это уже перебор даже для меня, - с опаской покосилась на меня Нокси.

- Привыкай, подруга, - раздался сверху ворчливый рык Чешуйки. – Видимо, уже забыла, насколько этот гад бывает неадекватным… Но ты права. Дорогой, убери каку, пока случайно херню не сотворил.

- Можно подумать, ему отсутствие «каки» чем-то помешает, - проворчала Белая, которая в своих тяжелых латах походила на маленькую черепашку. Причем на спине вместо технологических манипуляторов в этой версии было что-то вроде странных белых щупалец. – Черти бородатые! Как этой поебенью пользоваться?!

- Нужно было все же прогнать тестовый призыв, - вздохнула Красная, с подозрением ощупывая здоровенный красный бант на макушке.

- Это что? – когда непосредственная угроза в виде фонящих божественной маной шариков была мною развеяна, уточнила Нокс, обнюхивая ближайшую к ней Реплику.

- Сама ты «что», - огрызнулась Черная, отступая на шаг в сторону.

Дзиньк.

Это один из стражников уронил копье на мостовую. Не выдержала душа поэта. Кстати…

Я глянул на Аврору и вздохнул.

- Угу, - кивнула Белая, подходя к девушке и касаясь белыми перчатками её лобика. – Идиот, что еще сказать? Размахивает тут концентратом Бездны рядом с неокрепшей душой.

- Все, все, больше не буду, - заверил я. – Вытащишь?

- Уже, - ответила Белая, отходя на шаг и вставая за спиной растерянно захлопавшей глазами Авроры.

- Что… случилось? – немного заторможенно спросила она.

- Чуть пиздец не случился, - просветил я её. – Все как обычно, короче. Так-с… Капитан, или кто ты там есть?!

- А? – мужик, видимо впавший от всего происходящего в тихий ступор, пришел в себя и затряс головой. – А, точно… Эм… Именем Императора?

Последние два слова были произнесены с такой вопросительно-просящей интонацией, что оставалось только подивиться его благоразумности.

- Ты, служивый, слушай сюда, - улыбнулся я, выталкивая Аврору на полшага вперед. – Вот. Это - Кровавая Императрица.

- А? Я? – глаза обернувшейся ко мне виконтессы были больше, чем у филина, обнаружившего поутру в заднице морковку с запиской от наркокартеля мексиканских кроликов.

- Ты, ты, - дружно закивали мы с Репликами. Нокси и Чешуйка ограничились скептическим фырканьем. – Так вот, служивый… Ныне я, Андрей Буревестник, Командующий линкором «Звездный Султан» и Король Валликта, объявляю Аврору Яльфис претенденткой на престол Империи и нарекаю её Авророй Кровавой! Ибо любой, кто восстанет против тиранической власти этой злодейки, присоединит свои потроха к текущим по улицам городов рекам крови, а его душа будет навечно заключена в подножие её трона, дарующего ей столетия бессмертной жизни и власть над пространственно-временным континуумом… Короче, склонитесь или сдохните! Таков девиз Авроры Кровавой!

- Просто убейте меня, - тихонечко и очень жалобно попросила уже бывшая виконтесса у офицера стражи.

- Эм… - тот покосился на меня, тяжело вздохнул и отвел взгляд. – Это вне пределов моей компетенции. Прошу вас всех проследовать к особняку лорда и… пусть он разбирается.

- Давай их всех просто убьем? – сделала Нокс жалобную моську.

- Успеем, - отмахнулся я. – Да и смысла в этом особого нет.

- Души! – оскалилась Кошмар.

- Хорошо, смысл есть только для тебя, - пожал я плечами. – Но результата это не меняет. Служивый, веди! Аврора Кровавая, прошу!

- А я пока посплю, - заявила Чешуйка, растворяясь. – Не выдергивай меня больше без предупреждения. А то откушу.

- Кого? – не понял я.

- Его, - многозначительно ответила Зеленая, окончательно растворяясь в глубинах астрала.

- Гм… Окей, будем справляться без дракона!

- У тебя хотя бы отрастет, - фыркнула Черная и, сделав шаг назад, пропала в тени дома.

- Его еще не отгрызли! – возразил я.

- Помочь? – с ухмылкой спросила Красная, крутанув боевой косой так, что в стороны шарахнулась не только стража, но и Нокси.

- Девочки, вы че такие злые сегодня? – удивился я, невольно хватаясь за рукоять меча.

- Вот давай тебя опять в принцессу превратим и посмотрим, как запоешь? – фыркнула Белая.

- Угум, - поддержала её Хитиновая, больше похожая не на лолю, а на гору желтоватой костяной брони с гигантским щитом и топором.

- Так, все! – поднял я руки. - Строем шагаем в местный центр власти и порока! И без обсуждения вопросов о кастрации начальства!

Строем не получилось. Просто потому, что я не способен ходить строем. А уж когда меня целых пять штук… Но мы добрались.

Вопреки стандартам окружения, местный властитель жил не в большом черном замке, а скорее в его уменьшенной копии. Двухметровые стены, небольшая сторожевая башенка, тяжелые деревянные ворота и высившийся за всем этим особняк на три этажа с бойницами вместо окон и стрелковой площадкой на крыше.

Такая вот домина. Впихнутая между похожими, но более скромными строениями в центре небольшого квартала аристократов.

Кстати, о самом квартале.

От остального города он был отделен еще одной стеной, тут не было темных переулков и завалов мусора и грязи прямо на тротуарах. Такой чистенький и опрятный город-в-городе. А еще нам по дороге попадалось довольно много симпатичных девушек-аристо. Причем я с удивлением увидел как людей и зверолюдов, так и эльфов, гномов, и даже каких-то стремных темнокожих рогатых типов и настоящих людоящеров! Уровни у всех колебались от десятки до тридцатки, а у одной барышни я заметил даже сороковой, который уже одним фактом своего наличия делал её живым тактическим оружием локального значения.

Большинство этих «благородных» при виде нашей разношерстной компании, окруженной стражей, либо демонстративно воротили носы и гордо шествовали мимо, либо просто спешили исчезнуть из поля зрения, явно почуяв угрозу своим шкурам.

- Пришли, - с явным облегчением выдохнул начальник наших сопровождающих, отступая в сторону и доставая из кармана какой-то амулет. – Открывайте, арестанты доставлены!

- А какого Мортэма они у вас не закованы и при оружии?!! – раздался из амулета чей-то визгливый голос.

- Сопротивление при аресте оказано не было, - невозмутимо заявил стражник. – Потому было принято решение не разоружать…

- Тебе какой приказ отдали, сука ты тупорылая?! – продолжал визжать амулет, а на стене поместья показались хмурые латники и стрелки с арбалетами. А так же, вот сюрприз, пара магов, поигрывающих зажатыми в руках шаровыми молниями. Системные, конечно, но менее смертоносными они от того не становились. – Немедленно разоружить и связать!!!

- Достало, - выдохнул я, призывая в руку Иль-Сафора.

Рывок. Размах. Удар.

Тут даже спец-абилки для сокрушения преград не нужно было – хватило и моих характеристик, да пассивного усиления удара самого меча. Ну и банальной физики.

Как итог – меч с громким хлопком преодолел звуковой барьер, после чего ворота с грохотом разлетелись в щепки.

- Сопротивляющихся убить, но без фанатизма, - скомандовал я рванувшим в дыру Репликам. – Нокси, тебя особенно касается! Руководство мне нужно живым!

- Да, бля, без тебя знаем, - фыркнула Красная, длинным прыжком пролетая мимо меня.

Формы демонов они не использовали – смысла особого не было.

Ну а я, накинув на плечи балахончик и сменив Иль-Сафор на Меч Жреца, остался стоять в воротах, прикрывая собой нашу новоиспеченную Кровавую Императрицу.

Кстати, о ней…

- Слава Авроре Кровавой, единственной законной правительнице Империи! – громко гаркнул я, вскидывая меч и грозно глядя на наших провожатых и спешащие к ним со всех сторон подкрепления в лице охраны окружающих особняков и стражи квартала.

Хрен там.

Судя по зверским рожам и общему настрою, слушать нас не собираются – сейчас перегруппируются и попытаются напихать мне в зад железок.

- Ну и на хер вас, ребята…

Положил левую руку на плечо застывшей восковым изваянием девушки и окутал её маной Мют на манер изолирующего скафандра. Чтоб случайно не зацепило. После чего уже более свободно выпустил в сторону выстроившихся вояк поток маны Бездны.

Щелкнула тетива арбалетов, но все болты увязли в здоровенном клоке черного тумана с алыми глазами, что появился между мной и стрелками местной стражи. Туда же угодили и немногочисленные магические снаряды подтянувшихся по тревоге волшебников.

- Гррр… - от рыка черного пятна даже меня пробрало, не говоря уже о побледневших и попятившихся воинах, которые явно были не готовы к такому повороту.

- Последний шанс, ребята! – крикнул я, выглянув из-за туши Тукутуры. – У нас претензии пока только к градоправителю! Бросайте оружие и валите. Или покусаем!

Часть храбрых защитников города, преимущественно из частных охранников аристократов, переглянулись и сдали назад, отойдя метров на десять. А вот обычные стражи, резко приунывшие, все же остались храбро стоять на месте, полукругом «блокируя пути бегства наглым налетчикам».

- Тукутура, милая, - погладил я когтистой лапой туманное тело злобной монстряки. – Вот тех, которые отошли, видишь? Сожрать всех.

- Урррр… - довольно то ли мурлыкнула, то ли рыкнула тварь и нырнула прямо в покрытую черным туманом мостовую.

Спустя мгновение ряды охраны аристо взорвались кровавыми брызгами и криками. Впрочем, все это быстро закончилось и секунд через пять Туки снова выглядывала из черного тумана у моих ног.

- Почему? – тихо спросила Аврора, боясь пошевелиться. Хоть она и была прикрыта от влияния Бездны силой Милосердной, но менее страшной Тукутура от этого не становилась. - Они же сдались!

- А вот и нет, - оскалился я, раздумывая, что делать дальше. – Они не сдались, а просто отошли в сторонку. Хотели оценить чего я стою, принеся в жертву вот этих ребят, которые верно служат городу и готовы встать на его защиту даже в заведомо проигрышном сражении с такой херней, как я.

- Только нам от этого не легче, - вздохнул лидер стражников. Тот самый, который отвечал за конвоирование.

- Да не парься, чувак, - я обернулся, посмотрев назад. Крики из поместья уже стихли и, судя по моему чутью, в живых там остались немногие. – Сейчас сюда притащат мэра, или лорда, или кто тут у вас всем заправляет, и он официально признает над городом власть новой Императрицы. И не боись, простых обывателей эти разборки касаться не будут.

- А у тебя есть армия, которая остановит карательные силы? – хмуро поинтересовался стражник. – Или будешь ставить на стены моих людей?

- Технически, мне и армия-то не нужна чтобы стереть в порошок пару городов, - пожал я плечами. – Но она у меня есть. Тысяч на семьсот бойцов. Преданных, сильных, выносливых и безжалостных. Так что со всеми карателями и прочими милыми личностями Императрица Аврора Кровавая будет разбираться без привлечения местного населения. Ваша же задача, господа… хм… и дамы? О, какая красотка! Да еще и тавра! Что ты делаешь…

«Андрей, не отвлекайся».

«Сорян, рефлекс».

- Кхм… Так вот, вашей задачей будет обеспечение порядка в городе и окрестностях. Собственно, ничего не поменяется. О, а вот и высокое начальство почтило нас своим визитом!

Я втянул обратно разлитую по воздуху ману Древнейшей, чтоб народ не смущать и не вызывать спонтанные мутации и провалы в ткани мироздания. Туки, естественно, тоже с ворчанием свалила. Но тут и без нее хватало «сдерживающих факторов» в виде измазанных кровью Красной и Нокси в её зверо-форме.

Сам же градоправитель не впечатлял: низенький лысенький тип двадцать третьего уровня, со свинячьими ушками, пухлым тельцем и мокрыми штанами. Вид он имел жалкий и донельзя безобидный.

Зато вот Аврора, только увидев его, тут же дернулась вперед всем телом, выхватив по пути висящий на моем поясе трофейный меч, который я так и не удосужился достать.

- Сарэз, ты - скотина поросячья! – прошипела девушка разъяренной кошкой, хотя вроде относилась к подвиду собачьих. – Вот как ты отплатил нашей семье?!

Любой из нас троих, стоящих рядом, мог в любую секунду остановить явно словившую вьетнамский флэшбек и впавшую в неистовство новоиспеченную Императрицу. Но не стал.

- А неплохо у тебя удар поставлен, неплохо, - хмыкнул я, глядя на разрубленное от плеча до пояса тело градоправителя и ушедший глубоко в землю клинок. – Да и такая вспышка ярости! Граор одобряет! Нужно будет обязательно тебя с ним познакомить, старик таких любит.

- Буэ…

- Ну вот, все впечатление испортила, - вздохнул я, глядя на согнувшуюся пополам девушку. После чего повернулся к стражникам. – Ну что, будем биться до упора за мертвого царя? Или вы вернетесь к своим обязанностям?

После нескольких секунд тишины, старший стражник махнул рукой своим.

- Разойтись, лентяи! – гаркнул он. – И пришлите уборщиков и труповозов! И в канцелярию пошлите! Пусть пришлют ответственных!

Глава 281.2 - Преступления и наказания.

2. Преступления и наказания.

Как проходит передача власти в небольшом городке одной непонятной фэнтезийной Империи?

Оказалось – до ужаса нудно и долго.

Ну хоть дело проходило в уютном кабинете бывшего владельца поместья, который от гуляний моих Реплик вообще не пострадал. В отличие от обстановки в других комнатах. Особенно досталось спальне бывшего хозяина, главному залу и небольшой казарме охраны. Везде сейчас велись восстановительные работы. Естественно, за счет города.

- Вот тут еще подпишите, - вернул меня в реальность голосок работника администрации.

Чую я, если бы не маячащая за спиной Авроры улыбчивая рожа Красной и хмурая моська Нокси, то эти хитрозадые крючкотворцы затянули бы все дело недели на две, попутно устраивая бунты аристо и челяди. А так девушке пришлось всего-то три часа перечитывать и подписывать какие-то бумажонки в трех экземплярах, после чего похожий на крысюка старичок сгреб всю проклятую макулатуру в кожаную папочку и уволок в сторону городской канцелярии, расположенной на другом конце квартала.

- Ооох, - устало простонала Аврора, и с грустной улыбкой потерла явно ноющее с непривычки запястье. – Все, бюрократия соблюдена. Теперь я формальный правитель этого города.

- А почему только формальный?! – встрепенулся я.

- Потому что по факту городом правит совет благородных, - с задумчивым видом изучая какой-то документ, ответила Нокси. – И они не пришли сюда со сборным отрядом ополчения только потому, что мы продемонстрировали достаточный уровень и силу, чтобы раскатать их в тонкий блин. Но вряд ли эти престарелые снобы покорно склонят голову и признают эту смертную своей настоящей правительницей… Что? Чего вы на меня так смотрите?!

- Просто странно такое слышать именно от тебя, - нервно хихикнула Красная.

- Угу, - согласился я. – Обычно ты просто предлагаешь всех сожрать.

- Я, между прочим, была Хранительницей, - надулась Кошмар. – Эта должность подразумевает собой определенные знания о мире смертных. И о политике в том числе.

- Мда… - почесал я подбородок. – Монстры Бездны и политика… Политика и Монстры Бездны… Слышь, Саси, а ты случаем не профессор философии?

- Это вкусно? – раздался голос из моей правой руки, а красный глаз заинтересованно осмотрел окружающих, явно ища этого самого «профессора».

- Не знаю, - честно ответил я, припоминая своего препода из универа. – Но это точно вредно… Ладно, вернемся к нашим баранам. Кровавую Императрицу не устраивает формальная власть! Так что будем ставить раком всех несогласных!

- Я такого не говорила, - попыталась осторожно возразить Аврора.

- Правильно, не говорила, - невозмутимо кивнул я. – Потому что тебя никто и не спрашивает!

- Во что я вляпалясь? - устало расплылась она по креслу.

- В Вестника Бури, - широко улыбнулась Красная, крутнув в руках косу.

- Угу, - важно кивнул я, вставая с кресла. – И не только ты, Императрица, а вся твоя Империя… Так, ладно! Где Белая и Хитиновая?

- Вроде в холле были, - пожала плечами Красная. – Хочешь оставить их на охране?

- Именно! Мыслим почти параллельно.

- Ну, дык исходник один и тот же, - пожала плечами лоли в алом платье и направилась к выходу из кабинета. – Пойду их обрадую. Заодно и Черную найду…

- Нокси, ты тоже остаешься, - сказал я Кошмару. – Будете втроем охранять Императрицу.

- С чего это? – тут же нахмурилась она.

- С того, что сие есть мой приказ, - широко улыбнулся я. – А если не выполнишь, будешь остаток срока сидеть на голодном пайке и выступать исключительно в роли секс-игрушки… Аврора, не делай такие глаза! Да, я её ебу. Согласись, в человеческой форме она довольно привлекательна.

- Да я не о том подумала… - пробормотала покрасневшая девушка и отвернулась.

- Не буду я никого охранять… - упрямо пробормотала Нокс, поджав губки.

- Выебу прилюдно, - нахмурился я и поднял правую руку. – Щупальцами.

- Йасасайха в это не втягивайте! – тут же отозвался Ловец, втянув в себя все черные отростки.

- И все равно! – гордо вздернула носик Кошмар.

- По-моему, она просто нарывается на трахен, - фыркнула вошедшая в комнату Красная.

- И н… ничего подобного! – тут же вспыхнула Тэррорем.

- Я, наверное, пойду… - Аврора попыталась слинять из кабинета, но была остановлена Репликой.

- А поучаствовать?! – возмутилась лолька.

- Ты еще маленькая, - строго глянул я на нее.

- Сам ты это слово! – вспыхнула Красная.

- Можно я пойду? – еще более жалобно попросила наша Кровавая Императрица. – Я… это… в уборную хочу.

- Я с тобой! – тут же сориентировалась Красная. – Черная, ты с нами?

- Конечно! – рядом с ними из скрыта тут же выпала наша ниндзя.

- Это… А… - растерялась Аврора, которую уже за обе руки тащили в сторону двери. – А зачем?

- А вместе интересней! – хитро улыбнулись Реплики.

- Не верь им! – крикнул я.

- А? Что? – Аврора посмотрела на меня полностью потерянным взглядом, но её уже вытолкали в коридор и двери закрылись прежде, чем я успел сдать этих извращенок.

- Ну и ладно, - махнул рукой. – Сама виновата… Так, и что же мне сделать с одним непослушным монстриком?

- Пф, - Нокс демонстративно отвернула голову, гордо выпятила грудь, едва прикрытую кожаными ремнями, и скрестила под ней руки, как бы ненароком, но весьма соблазнительно приподняв ими свой третий размерчик.

- Будем наказывать, - резюмировал я.

- Мое тело способно выдержать любые пытки!

- А то ты не помнишь, какие именно «пытки» я предпочитаю?

- Это давно было. А память у меня короткая. К тому же, там и запоминать было особо нечего!

- А ты у нас Рыбка Дори, да? Хорошо, сейчас будем пролечивать и память, и упрямство и все-все-все…

- Пф! Да я…

- Да, ты!

- Ммм… Что-то это мало похоже на наказание.

- А если так?

- И это все, что ты можешь, жалкий смертный?

- Кхе… Ну хорошо. Подойдем к делу со всей серьезностью!

- А ремень тебе зач… АЙ! Ммм…

- Отлично, вот так и стой.

- Ой…

- Что, «ой»?

- Кхм! Я там, значит, воюю, а они тут развлекаются?!

- Вот это точно, «ОЙ», - почесал я шею, глядя на залетевшую в окно Химэ.

- Правильно чешешь, Вестник, - мило улыбнулась блондиночка. – Именно по ней ты сейчас и получишь.

- А… Может, лучше присоединишься? – я кивнул на связанную и распятую Нокс.

- Хм… - Химэ притормозила. Оценивающе осмотрела композицию. Потом пробежалась взглядом по моему голому торсу. И махнула рукой. – Мало, Вестник.

- Завтра на дальнюю орбиту планеты прибудет сорокакилометровый линкор. Там пока временный капитан, а после этой заварушки кораблю потребуется постоянный.

- А экипаж?

- Люди, скрутуны, инсекты. ИскИн одушевленный.

- Вооружение и технологии?

- Меня заверили, что одни из самых передовых в этой галактике!

- Хм… Уже лучше… - она подошла поближе и провела пальчиками по ножке Нокси. – Но я все еще в раздумьях…

- Не проблема, - расплылся я в улыбке. – Щас уговорим! Да, Нокси?

- МММ!!!

***

Из поместья я выполз только часа через два в компании Черной и Красной, мордашки которых едва ли не лоснились от довольства.

- Я даже боюсь спрашивать, что вы с бедной девочкой и друг и дружкой делали, - пробормотал я, увидев эти хари.

- И не нужно, - хихикнула Красная. – Позже сам все узнаешь. Скажу только, что жен…

- Не ломай мне психику раньше времени! – замахал я руками.

- Ой, а самого-то едва стащили с двух заезженных девиц, - глядя в сторону, фыркнула Черная. – Кстати, а Химэ…?

- Отправилась в королевства. Там проблем много, - я почесал затылок, глядя на полностью восстановленные ворота поместья. – А тут шустрые строители.

- И не только они, - прислушавшись к шуму за стеной, сказала Черная.

- Ну да, есть такое, - согласился я, ощущая вокруг поместья большое скопление враждебно настроенных организмов. – Ничего, разберемся.

Перед «выходом в люди», я решил навести небольшой марафет. А именно – призвал балахончик, который слегка сбрызнул маной Бездны, отчего с накинутым капюшоном он делал из меня самого натурального «посланца зловещей тьмы», в роли которой было принято решение проталкивать нашу милую Авророчку. Черная в этот момент сделала шаг назад и канула в тень от дерева, а Красная поправила пышное платье и встала позади и слева от меня, держа косу на манер знамени с таким отрешенно-одухотворенным лицом, словно мы не аристократов шли в асфальт закатывать, а как минимум совершали священное для многих поколений предков паломничество к вершине горы Херотат, дабы в первое новолуние пятого месяца сделать обрезание шестому теленку восьмой жены…

«У тебя их пока только пять», - влезла в мои мысли Чешуйка.

Ключевое слово – пока!

«Дебил, хватит фигней страдать! Дело-то серьезное!»

Может я и дебил, но дебил Божественного Уровня! Му-ха-ха-ха!!!

Кстати, а ты вылезти не хочешь?

«Лучше я поработаю внезапным козырем, если ты опять дел наворотишь».

Ну, тоже нужное дело.

Если на территории поместья все было более-менее спокойно, кроме временного отсутствия охраны и снующих туда-сюда строителей, то вот стоило мне распахнуть тяжелые ворота (кстати, вручную, так как ни одна скотина свою помощь такому замечательному мне не предложила), как в глаза сразу бросилось царящее вокруг предбоевое напряжение. Да, именно так. Словно квартал, а может и весь город, готовился к военным действиям: окна и двери домов были закрыты, горожан не видно, а вот охрана поместий стояла грозными гарнизонами на стенах и воротах вверенных ей объектов.

Мде.

Ладно, кто у нас там по списку?

«Налево, второй дом», - подсказала Чешуйка.

Угусь.

Как можно более плавной походкой я прошествовал по улице и остановился перед названными воротами, заставив охрану пропущенного поместья облегченно выдохнуть, а этого – напряженно сжать булки, дабы не дать кирпичам посыпаться раньше времени. По крайней мере рожи у них были именно такими.

А еще на меня старались не смотреть. Наверное надеялись, что сейчас постою и уйду.

Ага. Щаззззззз.

Красная, явно мысля со мной в одной параллели, звонко постучала по мостовой нижним концом древка косы и противным писклявым голосом возвестила на всю округу:

- СОВА, ОТКРЫВАЙ! МЕДВЕДЬ ПРИШЕЛ!!!

- К… Какой медведь? – над воротами появилась морда одного из охранников. Его шлем был украшен ярко-красным плюмажем, что явно указывало на какое-то звание. – Какой медведь? Вам кого?

- Гости мы, - негромко и максимально проникновенно ответил я, подпуская немного маны еще и в голос. – С хозяином повидаться пришли. Есть у нас сомнения в его лояльности к Авроре Кровавой… Открывай ворота, мил человек. Пока мы их не выбили.

- Я должен сначала оповестить хозяина, - пролепетал охранник.

Пока шел наш короткий диалог, я через «чутье Жнеца» отслеживал перемещения живых существ в доме. И они мне совсем не понравились – большая часть стягивалась к воротам, а несколько меток начали спускаться в подвал.

«Два варианта», - выдала мне Чешуйка. – «Либо они решили сбежать, прикрывшись охраной, либо хозяин поместья отправил своих домочадцев в убежище на время разговора».

«Ни тот, ни другой нас не устраивает», - решил я и без затей пнул ворота.

В ноге что-то предательски хрупнуло – то ли лодыжка, то ли колено. Впрочем, кости тут же срослись, а вот ворота – нет. Запирающее бревно на той стороне переломилось пополам с громким хрустом, а сами ворота провернулись на массивных петлях и с грохотом ударились об стены.

- Черная, найти и задержать беглецов, - негромко скомандовал я.

- Так точно, начальнике! – раздался голос из тени ворот, после чего метка Реплики на моем внутреннем компасе начала перемещаться в сторону ушедших под землю разумных.

Ну, там и без меня справятся. А сейчас нужно разобраться с этими замечательными и приветливыми людьми, что окружили нас с Красной полукольцом и наставили пики, мечи и арбалеты.

- По какому праву вы вломились в поместье моего господина?! – грозно спросил самый старший усатый дядька.

- По праву Правой Руки Кровавой Императрицы, - ответил я. – Любое препятствие мне – препятствие воле Её. Любое препятствие воле Её – смерть. Где ваш господин?

- Вышел, - нагло ответил охранник. – Куда – не знаем. Когда вернется – тоже.

- Значит, это не его моя помощница сейчас задержала в тайном тоннеле, идущем от подвала дома? – вежливо уточнил я.

- Убить! – без раздумий отдал команду этот гений, вскидывая меч.

И тут же упал на землю двумя брызжущими кровью половинками – верх отдельно, низ отдельно. А рядом остановилась вышедшая из рывка Красная, и тут же ушла в новый, вскрывая мелькающей косой закованных в латы охранников и раскидывая вокруг себя отсеченные конечности.

От выпущенных арбалетных болтов я просто ушел в сторону, а пару магических снарядов без последствий принял на себя плащ. Второго залпа не было – стрелять оказалось уже некому.

- Уф, - выдохнула Красная, опираясь на древко окровавленной косы и обводя взглядом побоище. – Хоть душу отвел.

- Отвела, - поправил я.

- Иди на хер, начальник, - улыбнулась лолька.

В этот момент двери самого особняка открылись и во двор вышли пять эльфов в сопровождении Черной…

Глава 281.3 - Захватнические планы.

3. Захватнические планы.

Так себе картинка, если честно.

Залитый кровью двор поместья, где неравномерными кучками лежали рассеченные на части трупы защитников. Были выбиты ворота как внешней стены, так и массивные двери самого дома. Девочка лет двенадцати-четырнадцати в ярко-красном, заляпанном кровью платье со здоровенной черной косой в руках и злобной лыбой на моське, еще одна её близняшка в черном костюме ниндзя с кусаригамой в ручках, пятерка эльфов в богатой одежде на коленях посреди этого безобразия, ну и я – такой весь из себя непонятный хрен в черном просторном балахоне, из-под которого ни лица не видно, ни фигуры. Только одна правая лапа торчит с когтями и здоровенным алым глазом, да зенки в клубящейся тьме под капюшоном светятся зловещим красным огнем.

В общем, такой типичный «черный пластилин» из детской сказки или хренового фэнтези. Когда случайно поймал отражение всего происходящего в окне поместья, чуть математическими формулами не заговорил, позабыв обычный мат.

Переварив пару секунд ситуацию, в итоге все же плюнул и решил играть дальше. Видят местные во мне отмороженного Темного, вот пусть и дальше так считают – легче работать будет… Кстати, да!

- Для начала представлюсь, - встав перед пятеркой ушастых, произнес я. – Темный.

Если до этого они смотрели на меня со смесью страха и вызова, то после одного единственного слова в них остался только страх.

Занятно. А я ведь так и не провентилировал вопрос на тему того, кем же меня выставили эти неугомонные бессмертные. С одной стороны – как бы не нарваться, а с другой… нарваться на кого? Люди для меня уже не противники. От слова «совсем». Разве что какие-нибудь перекачанные героические полубоги, вроде Антуанетты. А с богами такие фокусы уже не прокатят – им сразу станет понятно, кто я на самом деле.

«А то, что ты и есть тот самый Темный, не рассматривается?»

Ну почему же? Можно взять за рабочую теорию, что не имя конкретного существа, а наименование группы индивидуумов, подходящих по некоторому набору параметров…

«Хм… Ты вроде головой нигде не бился. Или я что-то пропустила? Откуда такие умные мысли?»

Щас вытряхну твою тушку из астрала и за задницу покусаю.

Мысленно ругаясь с Чешуйкой, я вышагивал вдоль стоящих на коленях персон и рассматривал этот неоднозначный улов.

Глава семьи, как я понимаю, – статный престарелый эльф с седыми волосами, прямым взглядом и довольно внушительной мускулатурой. Одно ухо наполовину срезано, что делало его похожим на наемника… или просто драного кота. Эльфийка, что стояла справа от него, ничем особенным не выделялась. Разве что возрастом и унылой равниной на месте груди – эдакая гордая мадама лет пятидесяти, которая еще хранила следы былой красоты, но сейчас её даже симпатичной назвать можно было с натяжкой.

Далее у нас сидела еще одна пара. Или муж с женой – я у них не спрашивал. Но на вид никакого семейного сходства я не нашел, так что вроде бы пара. Обоим лет по тридцать, если судить по человеческим стандартам, но как оно на самом деле, с их то эльфийским долгожительством – хер их знает. Но так или иначе, а интереса они у меня не вызвали ровно никакого – на мужиков, даже смазливых ушастиков, у меня шишка не горит, а баба была плоской как грудью, так и личиком.

Зато вот последний лот в этом товарном ряду… кхм…

Сисько-лоли с эльфячьими ушками? Это надо мной так кто-то из бессмертных стебется, или карма такая?

Огромные зеленые глаза, рыжая грива волос, огромные сиськи, тонкая талия, юная мордашка, росточек метра полтора и невинное белое платьице, ныне безнадежно заляпанное кровью и грязью. Глядя в перепуганные глаза этого ребенка, мне даже как-то неловко стало за учиненный беспредел. Но лишь на несколько секунд.

- Дитя, а ты у нас кем будешь? – встав перед ней, спросил я.

- Я… А… М… - все, что она смогла выдать, после чего опустила голову и зажмурилась, фоня ужасом и обреченностью.

Вот и поговорили.

- Это наша дочь, - прошептала эльфийка слева от нее.

Ну точно, супружеская пара. Даже, получается, три поколения этой аристократической семейки.

- Любимая? – уточнил я, повернув голову в сторону женщины, отчего та вздрогнула и впилась ногтями в подол собственного платья. Но промолчала. Прислушавшись к её эмоциям, уловил страх и любовь. Как и у всех остальных. И направлена она была именно на девочку. – Замечательно. Красная, контроль округу. Черная, девчонка.

- Угусь! – Реплики ответили одновременно и поняли меня без всяких расшифровок. Вот что значит «мыслим параллельно».

Красная тут же размытой тенью метнулась к воротам, за которыми уже слышался невнятный гул голосов и отдельные командные выкрики, а Черная приставила лезвие кусаригамы к шейке младшей эльфийки.

- Значит, так, уважаемые, - для солидности я призвал Копье, чьим сочащимся тьмой наконечником провел в воздухе перед носами у остроухого семейства. – Вопрос первый. От чего вы убегали?

- Род Дэзмондоф никогда ни от кого не бежит, - тут же заявил дедок.

- То-то я вас у самого подземного хода поймал… а, - фыркнула Реплика.

- Это было тактическое отступление, - огрызнулся старик. – Я бы отправил семью и вернулся.

- Если бы было куда, - развел я руками, демонстративно обводя развернувшийся вокруг беспорядок. – Впрочем, сейчас это даже в плюс. Для моей задачи не нужен дуболом, неспособный трезво оценить свои шансы. Но все же, почему вы решили отступить, даже не вступая в переговоры?

Вместо старика негромким голосом ответила его жена.

- Любой контакт с узурпаторами Тайная Канцелярия Императора будет приравнивать к измене трону.

- Угу, - кивнул я. – Где она?

- Кто? – непонимающие бараньи взгляды всех пяти кроликов… то есть, эльфов.

- Тайная Канцелярия, - я воткнул копье в землю, оперся на него и, откинув капюшон, сунул в рот черную зубочистку, которая хер пойми как и когда сама появилась в руках. – Где она?

- Ну… Эм… Пятый дом на третьей улице, - неуверенно ответила старшая женщина.

- Отлично, отлично, - покивал я, раздумывая над дальнейшими действиями. Хотя, чего там думать? Нужно идти и брать этих партизан за жабры, яйца и прочие выступающие части тела. – Тогда ты, мелкая, пойдешь со мной и покажешь где тут ваша канцелярия. А вы, господа и дамы аристократических кровей, приведете себя в порядок и пойдете по соседям рассказывая, что всякому, не подчинившемуся новой власти Кровавой Императрицы, я и мои подчиненные будем проводить ампутацию гланд через задницу. Все понятно?

- Нет, - честно ответил старик.

- А и не должно, - я сплюнул зубочистку, которая тут же растворилась в воздухе. – Но суть вы все равно уловили. А в качестве мотивации ваша наследница побудет пока подле моей милой Императрицы. Ну, после того, как меня проводит.

- Может, лучше… - неуверенно попыталась возразить мать девчонки, но тут же заткнулась, напоровшись на мой взгляд.

- Люблю аристократов, - улыбнулся я, вновь накидывая капюшон и скрывая морду маской из клубящегося мрака. – Вы достаточно умны и трусливы, чтобы понимать, кому и когда не стоит вякать. Или достаточно наглы и глупы, чтобы без проблем сворачивать себе голову моими руками. Двинули.

Семейство не препятствовало тому, что Черная уводила их вроде как любимую наследницу. А может, и не столь любимую. А может, и не единственную. Но лично мне сейчас было плевать. Нужно было срочно насаживать власть новой Императрицы, а быстро и с наличными ресурсами и возможностями это можно было сделать только одним способом – напугав всех до такого состояния, что любую мысль о бунте в своей среде аристократы сами будут изничтожать через лоботомию ломиком и кувалдой.

«А с чего ты вообще решил этим заняться?» - поинтересовалась Чешуйка. – «Я улавливаю кое-какие обрывки мыслей, но ты словно специально не хочешь об этом думать. Уверен, что на тебя никто не влияет?»

«А хер его знает, если честно», - ответил я, выходя за ворота и изучая обстановку. – «Может, мне это и внушили. А может, и сам в голову вбил. Но если мыслить логически… У нас есть огромная Империя, которая по факту, насколько мы успели узнать, диктует правила политической игры всем соседним государственным образованиям. И у нас есть задача, по которой надо в кратчайшие сроки сколотить из аборигенов более-менее единый фронт. Валликт, который уже находится под моим контролем, все же королевство мелкое и находится хер знает где, если уж о нем тут не слышали. Да и проблем там сейчас с нашествием нежити хватает. Но с ней будем разбираться усилиями орбитального десанта, состоящего из полчищ инсектов под предводительством читерящих офицеров… Ну а если там какая-то полубожественная шняга появится, то придем мы с Химэ, Нокси и Лило и настучим всем по шапке».

«Лило не пойдет, ей религия не позволяет встревать в дела смертных и мелких божков», - возразила Зеленая.

«Ну, хоть помпончиками с края поля помашет», - мысленно усмехнулся я. – «Так, а вот это уже серьезно…»

Улицу опять блокировали со всех сторон. Вот только на этот раз тут не было стражи. Только наемники и какие-то типы в серых плащах с масками. Причем уровни у плащеносцев были приличными – от тридцатого до сорокового. А некоторые и выше. Даже один полтинник нашелся. Именно он-то и стоял перед Красной, скрестив перед собой пару коротких клинков с какой-то синей гадостью на лезвиях.

Нет, если потребуется, то мы их перережем быстро и качественно, но… Эти люди – ценный ресурс для предстоящих сражений. С другой стороны, этот «ресурс» в данном случае – агрессивен.

«А еще Империя будет кидать в бой с тобой самые отборные «ресурсы», которые только сможет найти».

Резонно. И что делать?

«Хм…», - задумалась моя самозванная шиза. – «Сам ты это слово. Так вот, чтобы сохранить максимум бойцов, нужно просто их поменьше убивать».

То есть, ударить прямо в центр? Резонно. Армии не за кого воевать, если нет правителя и генералов. А можно и просто свалиться с орбиты на дворец и оперативно поставить их всех в интересные позы. Дали мне зеленый свет на любые действия? Вот и буду пользоваться техническим превосходством.

А тем временем я приблизился к Красной и этому типу и встал, закинув на плечо копье. Пользовался демонстративно правой рукой, давая всем желающим насладиться видом Йасасайха. Не зря – судя по эмоциональному фону вокруг, ребятам резко расхотелось сражаться. Оно и правильно, ведь одно дело мелкая девчонка с нелепой боевой косой, а другое – мрачный тип с клубящейся под ногами и капюшоном тьмой, с фонящим страшной силой артефактом в явно нечеловеческой лапке.

А подорванный боевой дух – это уже половина победы.

- Именем Императора, вас приговаривают к смерти за восстание и многочисленные нападения на аристократов и стражей города, - спокойно, но не слишком уверенно заявил начальник «серых плащей». – Приговор будет приведен в исполнение немедленно. В данный…

Договорить он не успел. Как и уклониться от выпада копьем под «пируэтом».

Звон расколовшейся маски потонул в хлопке воздуха, сообщившим окружающим, что удар преодолел звуковой барьер. Они вряд ли знали, сколько это в метрической системе, но, учитывая местную специфику, должны были понимать, насколько силен и быстр такой удар.

«Позер», - фыркнула Чешуйка. – «Еще и бесчестный. Прервал противника на полуслове подлой атакой, а теперь еще и стоит-гордится».

«Ой, выключи уже этот «совесть-мод», не нуди».

«Нудела, нудю и нудюнить буду!»

«Жаловаться буду?».

«Куда? Кому?!»

«В службу защиты животных, вот!»

- А у вас, ребята, есть выбор, - негромко продолжил я, обведя взглядом замерших в нерешительности бойцов, которые явно не рассчитывали вот так просто и быстро лишиться своего самого сильного представителя и командира в одном лице. Для пущей убедительности еще и выпустил наружу ману Бездны и позволил материализоваться рядом Тукутуре. – Можете напасть. И полечь тут все, так ничего и не добившись. Можете собраться и валить на все четыре стороны, никто за вами гнаться не будет. А можете просто разойтись по домам и подождать. Через сутки… Ну, максимум через трое, власть в Империи сменится. Аврора Кровавая взойдет на трон и те, кто её не признают, умрут.

- Это бунт! – крикнул один из плащей, поднимая меч. Видимо, идейный. - И он карается сме…

Договорить он тоже не успел, потому как появившаяся из его тени когтистая лапа одним ударом выпотрошила несчастного. Он еще какое-то время хрипел, пытаясь затолкать в себя вывалившиеся кишки, после чего осел на колени и упал лицом в растекшуюся на асфальте лужу крови.

- Еще желающие? – холодно поинтересовался я. – Нет? Тогда валите.

Вряд ли бы эти бойцы отступили в любой другой ситуации. Это были верные слову и своему делу люди… и прочие разумные. Стоя перед любым другим противником, они бы просто рассмеялись и кинулись в атаку, сколь бы самоубийственной она ни была.

Вот только Бездна умеет давить на психику как никто другой. Просто глядя на клубящийся черный туман, из которого доносится невнятный шепот душ и чудищ, смертный быстро теряет всякую волю и способность сопротивляться. Так и тут…

Местные вояки в очередной раз сдали назад и молча рассосались. Надеюсь, на этот раз без планов по возвращению.

Обернувшись к Черной и мелкой эльфийке, я отозвал копье и откинул капюшон.

- Так понимаю, эти типы в плащах и были той самой Тайной Канцелярией? – уточнил у нашей заложницы.

- Д… Да, - заикаясь, выдавила она.

- Отлично. Одной проблемой меньше.

«Но глобального вопроса это не решает», - снова подала голос дракоша.

«Да все путем, с планом же мы окончательно определились? Сейчас вернемся в поместье, там пересидим до прилета линкора, после чего короткий перелет в местную столицу, где устраиваем локальный апокаляпсис местной знати. Вот и все».

«А не боишься, что страна после такого утонет в смуте?»

«Да не, разгребем», - фыркнул я. – «Когда есть целая армия мини-дронов, проследить за исполнением приказов на местах не составляет сложности. А топор палача над шеей быстро делает из ленивых чинуш шустрых, исполнительных и, порой, гениальных организаторов…»

«Ну-ну».

Глава 281.4 - Общая картина.

4. Общая картина.

- Командующий «Султану». Командующий «Султану». Ответьте.

- Ночи, может позже, а? – лениво поинтересовался я, открывая глаза и глядя на обитый деревом потолок.

- И дать тебе спокойно валяться в постели с красотками, пока мы тут пашем?

- Линкор прилетел? – открыла сонные глазки Чешуйка.

- Пусть еще часик полетает, - пробормотала Нокс, переворачиваясь на другой бок.

- И то верно, - согласилась дракоша, прижимаясь ко мне мягкой грудью. – Сами разберутся… Не маленькие…

- Судя по показаниям приборов, - ехидно вставила наш ИскИн, - к вашему расположению вскоре подойдет какая-то армия. Где-то в пару тысяч разумных.

- Ох, твою маааать, - вздохнул я, с неохотой выпутываясь из теплых объятий двух мягких тушек. – Девочки, подъем. У нас проблемы. Тут какая-то орава гостей нарисовалась неподалеку.

- Пусть с орбиты долбанут чем покрупнее, - Нокс явно не хотела выбираться из нагретой постельки. И после исчезновения моего тела в качестве дополнительной грелки тут же подгребла к себе Чешуйку. Та, впрочем, была не против.

Я, к тому моменту уже встав с постели, обвел два сплетенных девичьих тела задумчивым взглядом. Вздохнул, тряхнул головой и начал одеваться.

Комбез, Костюм Стража, балахончик в режиме обычного непримечательного плаща, меч с кинжалом на пояс для вида, плазмер… Ну и все.

Пожамкав напоследок сиськи, вышел из выделенной мне спальни и тут же наткнулся на хмурую мордашку Красной. Реплика стояла посреди коридора и мрачно смотрела на какую-то эльфийку-служанку. Кстати, я вообще был сильно удивлен, когда вчера Аврора смогла найти для поместья слуг – думал к нам добровольно никто не пойдет. Но такие все же нашлись! Целых восемь штук миловидных барышень разных рас.

- Ты чего? – подойдя к Красной, спросил я.

- Да вот смотрю на эту дуру и думаю, где только таких тупых шпийонов готовят? – ехидно скривившись, ответила Реплика. – Ну?

- Я… Я не понимаю о чем Вы, Госпожа… - пролепетала остроухая девушка, тут же стрельнув в мою сторону жалобным взглядом.

- О как? – я удивленно осмотрел служанку, особое внимание уделив глубокому декольте и фигуристым бедрам, которые отлично подчеркивались покроем платья. – И на чем она прокололась?

- Попыталась косу мою стырить! – Красная протянула руку и достала из воздуха свое оружие. – Хорошо хоть успела отдернуть оружие, а то бы растворило дуреху вместе с дойками! Это хоть и слабая копия, но все же артефакт! Ты хоть понимаешь, сколько там божественной силы заключено, а, дура остроухая? Говори уже, на кого работаешь?! Убивать никого не буду, просто пойду и по рогам за такое разбазаривание отличных сисек настучу!

- Ну да, сиськи и правда отличные, - согласился я.

Служанка перевела затравленно-испуганно-недоуменный взгляд с меня на Красную и обратно, после чего посмотрела на собственное декольте так, словно в первый раз его увидела.

- Вы серьезно? – тихо спросила девушка.

- Ну да, - пожал я плечами. – Смысл тебя убивать за шпионаж, если мы все равно ничего не скрываем? А так тут и сиськи классные, и ручки в хозяйстве полезные, да еще и за сниженную цену. А убить меня ты все равно никаким образом не сможешь.

- А нас убивать вообще бесполезно, - хитро прищурилась Реплика. – Кстати, ты чего выполз? Рано ведь еще.

- Ночи вышла на связь, - ответил я. – Говорит, линкоры вышли на орбиту. А еще они засекли армию какого-то из местных деятелей в несколько тысяч голов. Так что собирай давай всех, пинай Её Императорское Величество, дабы заканчивала со всеми делами, и ближе к обеду отправляемся в столицу. Пора заканчивать этот балаган радика… Ты чего?

Последний вопрос относился к нашей остроухой служанке, которая вся как-то сжалась, словно приготовившись к прыжку, и отступила на пару шагов назад.

- Обычно шпионы с такой информацией не уходят, - как-то грустно улыбнулась эльфийка.

- Обычно да, - пожала плечиками Реплика. – Но, как уже было сказано, нам по фиг. Главное, завтрак со своими организуйте, а уже потом бегите с докладом.

- И обед тоже! – возмутился я. – А то на корабле опять будет какая-нибудь бурда из синтезатора, а вечером нам дворец штурмовать!

Судя по круглым глазам шпионки и опустившимся вниз ушкам, она была в крайней степени обалдения. Но через пару секунд глаза эльфийки вдруг хитро прищурились.

- Господин, а можно с вами?

По-моему, от такой наглости охренели все: и я, и Реплика, и сама шпионка, и её коллега, которая стояла за углом коридора и от неожиданности уронила поднос с какими-то тарелками. Кстати, тоже миловидная служаночка, но уже из темно-эльфийского рода. Хотя нет, сиськи у нее поменьше будут.

- Хм… - пока я залипал на выпуклости, Красная морщила лобик, обмозговывая ситуацию. – Думаю, при условии, что мы все-таки познакомимся с твоим хозяином, это можно устроить. Да?

- Пока они выполняют свои прямые обязанности как обслуживающий персонал, ничего не имею против, - пожал я плечами.

В конце концов, а чего такого? Пусть шпионят – на грунте все равно ничего секретного нет, а вся документация нашей хай-тек армии носит исключительно электронный характер. Даже если этих милых хитроняшек занесет на линкор, Ночи все проконтролит и не даст утечь действительно ценным данным. Да и какие данные могут представлять ценность для их хозяев? Карта звездной системы? Политический расклад в галактике?

Зато у Реплик, которых я теперь был намерен вызывать по откату, будут свои игрушки. Впечатления о которых, хе-хе, по «наследству памяти» потом передадутся и мне…

«Дорогой, ты хам и бабник», - раздался в голове сонный голос Чешуйки.

«Какой есть», - мысленно развел я руками.

- Красная, возьми это все на контроль, - отмахнул я Реплике. – Вместе с Черной или Хитиновой. Белая чтоб постоянно возле…

- Да знаю, знаю, - отмахнулась лолька с косой. – За сутки память не так сильно разойдется, чтобы терять нить размышления. Кстати, скоро нужно будет обновлять… Ты линкором займешься?

- Да, нужно посмотреть, что они успели собрать и как вообще вся эта хрень с орбиты выглядит… Давай, мелкая, работать!

- Сам ты это слово, - вздохнула Реплика и, развеяв косу и обхватив служанку за талию, потащила ту в сторону кухни. – Ну давай, родная, рассказывай…

Вторая эльфийка, которая дроу, уже дособирала осколки и шустро рванула вслед за ними, лишь на мгновение задержавшись, дабы отвесить мне глубокий поклон. Даже слишком глубокий, учитывая её декольте…

Бля, нужно натаскать в экипаж эльфиек. И потом использовать их в качестве агитационных вывесок для заманивания молодых и перспективных пилотов в более развитых мирах. Что-то вроде: «поступая к нам на службу и подписывая пожизненный контракт с Бездной, ты получаешь возможность завоевать сердечко одной из этих милашек!» Отбою ведь от добровольцев не будет! А то места до хрена, а народу ни шиша. Одни инсекты. Они, конечно, ребята хорошие, но мне больше двуногие собратья привычны. Да и вообще, я за видовое разнообразие на борту!

«Ты за разнообразие сисек, старый извращенец», - опять влез в мысли сонный голосок Чешуйки.

По сравнению с тобой, зеленая, я не старый! Да я вообще моложе любой из своих жен! Ну, разве что Доська чуть младше меня… Кстати, раз вы проснулись, то выползай давай!

В ответ по астральному каналу донесся демонстративный храп.

Ладно, ладно, зеленая. Придет зима, попросишь снега…

Почесав затылок, решил отправиться сразу в столовую. Все равно завтрак туда потом притащат, а откуда именно выходить на связь с линкором – разницы нет. Главное, чтобы места побольше было.

В столовой пока никого не оказалось. Ну, не считая пары служанок, которые заканчивали расставлять тарелки и приборы. Опасливо покосившись на меня, они закончили со своими обязанностями и быстренько смылись.

Оглядев помещение, я почесал отросшую щетину. Столовая комната поместья градоправителя была просторная, явна рассчитана на прием сразу большого числа народу – праздники там всякие и прочие способы растраты городской казны.

Магические светильники под потолком, компенсирующие узкие, похожие на бойницы окна, испускали мягкий белый свет. В центре зала стояли три массивных, но красивых длинных стола, у стен торчала куча декоративных колонн, а у дальней стены небольшой столик для хозяев. Один из столов и часть облицовки стен сильно пострадали во время штурма: столешницу разрубила могучим ударом Хитиновая, а по стенам у нас любит Черная скакать. Ниндзя, бля.

Ладно, мне тут не жить, так что по фиг.

Сев за один из уцелевших столов, я откинулся на спинку немного неудобного стула.

«Ночи?»

«Туточки!» - радостно отозвалась ИскИн. – «Я уже повесила на крыше твоей халупы дрон-ретранслятор, так что сигнал стабильный и широкий. Сейчас начну передавать картинку. На что проец… А, поняла, стол. Сейчас, сейчас…»

На массивной столешнице в режиме дополненной реальности начала неспешно разворачиваться объемная голограмма городка, в который меня занесло, и его окрестностей. Рельеф был сине-зеленого цвета, создавая нейтральную подложку под резко выделяющиеся «важные объекты», размеченные яркими точками всевозможных цветов.

«Как особо умному представителю местной флоры, я повесила над группой неприятеля соответствующий значок», - вместе с комментарием Ночи неподалёку от города над кучей точек красного цвета появился маленький ехидно скалящийся черепок.

«Во-первых, фауны…»

«Хи-хи-хи».

«Тааааак. Ночи, давно в кают-компании не висела?»

«Несколько дней назад было», - ответила ИскИн весьма предвкушающим тоном.

«Вот сейчас берешь свою куклу, веревку, Лизуру и пусть она тебя подвесит и хорошенько отхлестает. Довольна?»

«О-да, мой Командующий!»

«Тогда завязывай пороть всякую чушь и давай по делу, иначе весь следующий месяц Лизура будет так подвешивать Доську, а ты будешь стоять рядом и смотреть!»

«А вот это было жестоко», - раздался в голове действительно немного испуганный голосок. – «Кхм… Ладно, я поняла. Так… Судя по скорости их движения и предполагаемому маршруту, к городу они подойдут только к обеду завтрашнего дня. А теперь смотри сюда».

Картинка отдалилась, показывая мне часть неизвестного континента. Солидный кусок суши был обведен красной линией и подписан как «Империя». Ближе к западной её границе светилась моя точка, а от жирнющей черной кляксы в центре ко мне тянулась небольшая красная стрелочка с надписью «неизвестная армия, 103 000 разумных».

«Кто-то оценил мою голову прямо таки по достоинству», - мысленно присвистнул я, прикинув, как бы справлялся с такой оравой в одиночку. Пожалуй, что никак – тут либо объемный взрыв с риском устроить апокаляпсис уже всей планете, либо просто съебывать далеко и быстро-быстро. – «Но это, если честно, по-барабану. Все-равно они ни фига не успеют».

«Это точно», - хихикнула Ночи.

«Общую карту планеты сделали?»

«Ну так, без подробностей», - ответила ИскИн и, поигравшись с масштабом, повесила передо мной картинку всего местного шарика сразу. – «Очертания континентов и наиболее крупные каверзы ландшафта. Более мелкие подробности и дипломатическая обстановка будет готова дня через три-четыре. Кстати, мы нашли твой Валликт».

«И как там дела?»

«Выясняется».

«Ну хоть подсвети его, что ли?»

«Выполняю, Лорд-Командующий!»

Метка моего карманного королевства засветилась аж с другой стороны планеты, где располагался второй континент. Впрочем, их было всего два и тянулись они с севера на юг ломанными очертаниями. Ну а в океанах между ними было натыкано огромное количество больших и малых островов. Ну и еще были полярные льды, куда же без них. Так, а это что…

«Тоже заметил, да?» - хитро спросила Ночи. – «А это летающий остров!»

«Серьезно?» - спросил я, рассматривая парящий где-то севернее Империи кусок скалы почти правильной яйцевидной формы. – «Это как он в воздухе держится?»

«Выясняем», - было мне ответом.

Я откинулся на спинку стула и обвел задумчивым взглядом висящий над столешницей шарик. Такой маленький. И одновременно такой огромный. Населенный миллионами разумных и миллиардами неразумных существ. Огромным количеством немацанных сисе… Кхм. Короче, просто населенный.

Все это мне нужно прикрыть своей волосатой грудью от посягательств какого-то ниггера-гея из глубокого космоса. Ну или не ниггера. Но точно пидора с такими-то замашками.

И что я получаю за такой геморрой? Шиш и геморрой побольше. Если не сдохну в процессе, конечно же.

В этот момент двери столовой распахнулись и через них впорхнули служанки с подносами, которые начали спешно расставлять блюда. Ну и я невольно залип на пляшущие груди, которые явно не были прикрыты никакими лифчиками и прочими непотребствами. Только тонкая белая ткань платьишек.

Интересно, это просто так совпало, или мне бессмертные типа знаки подают?

Прикрыв глаза, собрался с мыслями.

«Так, Ночи. После обеда мне нужен транспорт. Небольшой десантный бот десятка на два разумных. Приземлить за городскими стенами».

«Принято».

«Прямо сейчас начни собирать информацию об Императорском дворце. Планировка, охрана, тайные ходы… В общем, все, что нужно для проникновения и устранения целей. Ну и о семье самого правителя тоже собери все, до чего дотянутся твои маленькие разведчики».

«Уже работаю», - практически промурлыкала ИскИн.

«В соответствии с собранными данными начните готовить отряд проникновения и ликвидации. Учти мое в нем присутствие. Также проработайте вариант мирного захвата Империи, без смерти правящей семьи. Но так или иначе, но сегодня ночью я должен быть во дворце. Или там, где будет Император».

«Угу, угу… записала! Дальше, мой Повелитель?!»

«По заднице получишь… Второе приоритетное направление – бывший эльфийский лес к северо-востоку от Валликта. И все мои знакомые, которые там в округе ошиваются. Мне нужна точная сводка о происходящем и прогнозы по ситуации. Свяжись с Химэ… Стоп, ты в…»

«Я в курсе», - заявила Ночи, не став вдаваться в подробности. Впрочем, я и не хотел их знать.

«Так вот, свяжись с Химэ. Назначаю её вторым помощником Капитана. Рус после этой операции свалит, так что пусть потихоньку передает ей информацию и текущие дела. Опыт у девушки вроде бы есть. И пошли ей Ксулукс и Лизуру с подкреплением. И моей первой жене в Оферон тоже скиньте кого-нибудь из гамм с отрядом Раф-Хас… И Хому. Он там был, должен ориентироваться хоть немного. Кто-нибудь из бессмертных или старина Тай на связь выходили?»

«Неа. В эфире вообще тишина. Словно сдохли все».

Вот нет. Такого «счастья» нам точно не нужно. Они, конечно, те еще уроды, но поддержка мне потребуется. А если их действительно кто-то прищучил… Или старина Тайшаддэс сошел с нарезки и всех сожрал…

Нах, нах, нах…

Глава 282.1 - Король и Королева

Глава 282.

1. Король и Королева.

Ласатардия устало откинулась на спинку мягкого кресла и, прикрыв глаза, потерла переносицу.

- Ваше Величество, может чаю? – спросила стоящая рядом служанка.

- Лучше вина, - глянув на нее одним глазом, ответила Королева. – А лучше чего-нибудь покрепче.

- Нельзя, Ваше Величество, - служанка возразила первому лицу Валликта не дрогнув ни единым мускулом на безразличном лице. – Алкоголь плохо скажется на развитии будущего наследника. Вы прекра…

- Да знаю, - выдохнула девушка, положив руки на слегка округлившийся животик.

«Сколько же времени прошло? Месяц? Два? Политика, смута, война… Скоро совсем в днях потеряюсь», - устало подумала Королева, скользя взглядом по разложенным на столе бумагам.

Отчеты о бунтах аристократов в нескольких отдаленных уголках Валликта. Сводка о собранном урожае. Налоговая сводка. Отчеты Тайной Стражи, которые с некоторыми расхождениями дублировали предыдущие сводки. Доклад главы разведки, который объяснял почему возникли эти расхождения, и как были наказаны виновные, и… Огромный свиток с выжимкой последних новостей из окрестностей бывшего эльфийского леса, который нынче все чаще именовали Мертвым.

Всего несколько дней, а столько проблем практически из ниоткуда. И было совершенно непонятно, виноваты ли в этом сами эльфы, или они наоборот были главными жертвами – первой пала именно лесная столица остроухих, сметенная расползающейся заразой мертвецов буквально за несколько часов. И как-то так совпало, что большинство аристократов Древесного Моря в тот момент находились в этой самой столице. Что у них там происходило и зачем оставалось тайной. Не потому, что это скрывали. Просто рассказать было некому. Сейчас остатки народа остроухих ютились, как ни странно, у ближайших бывших противников – людей и демонов. Посольство с нынешней правительницей эльфов сейчас как раз находилось тут, в замке самой Ласатардии. И не последнюю роль в этом сыграла дружба эльфийки и её мужа, Андрэ…

Размышления Королевы были прерваны негромким шуршанием, раздавшимся в самом дальнем и темном углу. Практически в любом другом месте люди бы не обратили на это никакого внимания – ну мыши там, или еще какая мелкая живность возится. Однако во дворце не было мышей. Как и крыс. Приказом Королевы Ласатардии всех грызунов и прочих вредителей вывели буквально на третий день её правления, когда какая-то из тварей подгрызла важный документ.

В руках стоявшей рядом с Её Величеством служанки мгновенно появилась пара кинжалов, а вокруг самой Королевы замерцал магический щит. За дверями послышался тяжелый топот отряда гвардейцев, но они пока оставались за пределами комнаты – без повторного сигнала от самой Ласатардии или трех её личных служанок-телохранительниц эти бравые вояки не смели вторгаться в личные покои. Да и причины, как таковой, пока не было.

Пока.

- Пи, - из тени на свет выкатился довольно крупный пухлый хомяк с торчащими из шкурки острыми жесткими иголками, длинным чешуйчатым хвостом, красными глазками и акульим оскалом от уха до уха. – Привет, дамы!

- Говорящий, - удивленно констатировала служанка.

- Печенька? – не менее удивленно спросила Ласатардия, не спеша ни подавать сигнал тревоги, ни снимать щит. – Ты откуда? Где пропадал? И когда говорить научился?

- Всегда умел, просто блокировка стояла, - проворчал монстр-хомяк размером с хорошую кошку и уселся на задницу, скрестив на груди довольно длинные и подвижные передние лапки. – А пропадал я с твоим мужем. И вернулся с ним же.

- Андрей?!

Ласатардия невольно ощутила как сбилось дыхание и мысли на мгновение начали панический бег, просчитывая ситуацию с учетом новой переменной. Причем улучшится она от появления её мужа, или ухудшится – это еще большой вопрос! Все-таки тот обладал необычайным талантом находить приключения на ровном месте. И втягивать в них всех окружающих. Королева даже подозревала, что случившаяся в эльфийском лесу катастрофа – отголоски его «таланта».

- С ним, скотиной пи-образной, - вздохнул монструозный хомяк и тут же подозрительно прищурился. – Или у тебя есть другой муж?

- Нет, к счастью, только этот, - королева все же убрала щит и жестом приказала служанке успокоиться. – Где он был?

- В другом мире, - хомячок покрутил мордочкой, задержав пристальный взгляд на расставленных по полкам антикварным безделушкам и стоящей на столе серебряной посуде. – Но это долгая история, на которую мне совершенно не хочется тратить свое время. Так что, пи с вами, уважаемые.

- Это ты сейчас оскорбил Королеву? – нейтральным тоном поинтересовалась вновь подобравшаяся служанка.

- Да вот понимайте как хотите, - оскалился хомяк, а его фигура подернулась желтоватой дымкой, начав быстро расти в размерах. Через пару секунд перед Ласатардией и её прислугой уже стояла симпатичная девочка лет тринадцати, с буйной светлой шевелюрой, серыми глазами и в ярком зеленом платьишке. Блаженно потянувшись всем телом, она зевнула и без стеснений устроилась за столом напротив Королевы. – Блин, твой муж хоть и говнюк, но все же обещание сдержал.

- А ты разве был не мальчиком? – Ласатардия нахмурила бровки, вспоминая все, что знала о сидящем перед ней странном существе.

- Был, - печально кивнул Хома. – В том-то и загвоздка… Ладно, не будем о грустном, а то я опять попытаюсь отгрызть этому придурку яйца. В общем, мы вернулись в этот мир и готовы устроить тут глобальный переполох. Скажу даже больше, Андрей уже начал это делать, правда на другом континенте.

- А тебя он послала сюда, - скорее резюмировала, чем спросила королева. – Надеюсь, не в одиночку?

- Нет, - девочка-Печенька хитро улыбнулась. – Просто выданный мне отряд довольно… специфичный, поэтому скрытно провести его в столицу не представляется возможным. А мне настоятельно советовали не поднимать панику и сначала договориться обо всем с Королевой Ласатардией… - тут речь Хомки прервало странное пиликанье. – О, как раз вовремя!

Вытащив из кармана небольшой плоский диск, с горящим по центру синим огоньком, он положил его в центр стола и куда-то нажал. Диск пискнул и над столом развернулась объемная голограмма в масштабе один к десяти. На ней было видно стоящего в каком-то помещении Андрея, одетого в странную черную броню. Ну, на самом деле это был его ББС, но откуда Ласатардии об этом знать? Сказав что-то какой-то высокой рогатой девушке с хвостом и копытами, которая тут же с поклоном удалилась из кадра, он повернулся в сторону Ласатардии и облегченно улыбнулся.

- Вижу, ты все-таки поправила мордашку?

- И это первое, что я от тебя слышу? – скривилась королева.

- Ам… - тот даже смутился. – Ну да. Привет, великолепно выглядишь. Только бы еще сисек…

- Потом будут, - отмахнулась Ласатардия. – Лицо мне поправили, а вот фигуру в период беременности лучше не трогать… Это все, что ты хотел сказать?

- Милая, не нужно быть такой холодной, - улыбнулся Андрей, поправляя на поясе непонятную штуку. – И вообще, у меня через пару часов бой. Будем брать штурмом Имперский дворец и корректировать местную политическую обстановку… Долго рассказывать, короче. Через пару дней прилечу, тогда и поговорим обстоятельно.

- Телепортом? – заинтересовалась Ласси.

- Круче, - оскалился её супруг и на миг его глаза полыхнули алым. – Звездный транспорт… Но это все потом. Сейчас я тебя коротко загружу вводными данными о своих силах, а ты пока подумай, как их использовать, чтобы быстро и эффективно навести порядок в Королевстве.

- Подожди секунду, - Ласатардия подтянула к себе чистый лист пергамента и карандаш и приготовилась записывать.

- Хомку я отправил с отрядом инсектов…

- Подожди, - тут же перебила его нахмурившаяся Королева. – Это такие гигантские насекомые?

- Да, одна из рас этой группы, - кивнул Андрей.

- Они же дико агрессивны и никому не подчиняются!

- Дорогая, их дохуища видов. Точно так же, как и человекоподобных рас. Ты же не скажешь, что эльфы любят рыть тоннели в скалах только потому, что у них, как и у гномов, две руки, две ноги и голова? Может, вы и встречались с агрессивными видами, но мои вполне адекватные, а часть вообще няшечки. Даже более того, они поклоняются Антуанетте дэ Гарсии как богине и их Королеве-Матери, так что не удивляйся.

- Стой, - опять замерла Ласатардия, хмуря бровки. – Антуанетта, это которая легендарная героиня предыдущей войны с демонами? Она еще, вроде бы, тебя сопровождала после плена у Ма Оу, пока придурочный герой моего папашки её не прикончил?

- Было дело, - вздохнул Андрей, скривившись от не самых хороших воспоминаний. – Она тогда действительно погибла. Но стараниями одной высшей сущности воскресла в другом мире. Туда-то меня и занесло не так давно. И да, теперь она богиня, имеет в почитателях людей и инсектов, крышу в виде Древней Сшихары и… она ждет ребенка. От меня.

- Ну, это не удивительно, - Ласатардия потерла переносицу, прикрыв глаза. – Она не самая худшая кандидатура.

- Я на ней женился.

- Тоже приемлемо, - вздохнула Королева.

- А еще на драконице.

- Она тоже беременна?

- Нет, но мы удочерили одну молодую богиню.

- Что-то еще?

- Ну… Еще я женился на древней… штуковине… с тентаклями и сиськами. И на Доське.

- Хорошо хоть не удочерил последнюю. Мне блохастые воровки в наследницах престолах не нужны. Подданные не поймут. Это все, что касается расширения НАШЕЙ семьи?

- Пока да.

- «Пока», значит…

- Кхм… - Андрею, судя по отведенному взгляду, стало неловко. – Я забыл… У меня еще доча от Древней богини Мют. Она слайм. И сейчас «сильно дружит» с оборотнем-инсектом… А еще я в укуренном угаре породил непонятную херовину под названием Гига-Ультима-Драгон-Лейз. Я не знаю что это, немного догадываюсь где оно, но без понятия, как мне это все аукнется.

- Милый.

- Ммм?

- Нам нужно будет серьезно поговорить.

- Кхс... – разразился Андрей невнятным звуком, после чего махнул рукой. – Как прилечу. А сейчас то, что касается спасения Королевства. Как я уже сказал, с Хомой отправился отряд инсектов числом в десять тысяч бойцов. Уровни низковаты, но по статам они соответствуют человеческим двадцатым-сороковым, в зависимости от подвида. С ними командир-переводчик… эм…

- Шух Ур, - подсказала Печенька. – Милая девочка. Но тупит местами.

- Угу, - кивнул Андрей. – Сидят они сейчас в соседнем лесочке и готовы прибыть к воротам города втечение часа. Посмотри на них, оцени, подумай. Если что-то будет нужно уточнить, спрашивай у Хомки, она в курсе.

- За «она» я тебе яйки отгрызу, - оскалилась Печенька.

- В очередь, милашка, - улыбнулся ей Андрей и снова перевел взгляд на Ласатардию, игнорируя ворчащего Хому. – У меня в общей сложности более миллиона бойцов-инсектов. А если обеспечить их продовольствием, то через пару недель они могут выставить еще столько же. Плюс к этому я могу предоставить тысяч пять людей и скрутунов с тяжелой боевой техникой и… Блин, это проще один раз увидеть… В общем, один мой боец из числа людей способен сравнять с землей небольшой городок. И это еще не самое страшное оружие. При желании я могу… скажем так, вызвать что-то вроде кары небесной. Один приказ, и от любого города останется лишь кратер. Или пустые дома, убивающие любого, кто в них поселится еще долгие десятилетия…

- Как-то слишком много власти в одних руках, - задумчиво произнесла Королева. – Боги…

- Сами мне её и вручили, - немного устало перебил жену Андрей. – Милая, вашему миру грозит глобальный пиздец. Вот прям настолько скорый и глобальный, что дальше просто некуда. И меня разыграли как последний козырь, способный вытянуть ситуацию. Дали огромную дубинку, миллионную армию, полную свободу действий и сняли практически все запреты. Но даже с такими ресурсами мы можем не вытянуть, если в тылах будет твориться хер знает что, вроде нашествия зомби и гражданских войн… В общем, разрабатывай план. Хомка и Шух свяжут тебя с моим стратегическим центром, что-нибудь да придумаете. Желательно использовать точечные удары и живые войска, без уничтожения городов и мирных жителей. Эх, Василису бы сюда… Такой кадр просран.

- Не только… просран, - вздохнула Ласатардия. – Сейчас она играет на стороне врага, который и устроил это нашествие.

- Вообще заебись, - покачал головой её муж. – Ладно… Моя Королева. Мне нужно готовиться к операции. Потом прилечу и… поговорим.

- Буду ждать… Мой Король.

Голограмма погасла.

- Как это миииило, - ехидно оскалилась Печенька. – Но бубенцы я ему все равно отгрызу. А потом доберусь до бубенчиков Укура…

***

Тайшаддэс лениво плыл на волнах бесконечного океана Тени. Огромный старый Монстр, наверное, старейший из своего вида, перебирал доступные ему занятия, решая куда отправиться дальше.

Да, сутки назад Дха сообщила, что он может покинуть пост Хранителя Висы. Ну… частично может покинуть.

«Бывает же так», - мысленно рассмеялся старик, вспоминая прошедшие месяцы. – «В таком возрасте и по такой причине меня снова будут называть папой… Надеюсь, Малютка переживет это приключение. И откусит задницу одному зловредному смертному».

В этот момент мимо старого Монстра прошмыгнула шустрая тень. Таящийся проводил её ленивым взглядом, размышляя, а не догнать ли и сожрать очередную крысу, бегущую с тонущего корабля. Эти «недобессмертные», чуя приближающегося Опустошителя и лишившись такого опасного, но надежного Хранителя, окончательно потеряли веру в победу и бежали, бросая паству и тратя драгоценную энергию не на защиту родного мира, а на путешествие сквозь пустоту до ближайшего обитаемого мира, где… еще сильный вопрос, смогут ли они выжить и сохранить свою божественность.

Бежали, конечно, не все. Но многие.

Чем и воспользовались «гости-из-вне»…

Глава 282.2 - Мертвый лес.

2. Мертвый лес.

Химэ стояла на небольшом холме недалеко от «линии смерти», где воины окрестных земель из последних сил сдерживали натиск мертвых. Сколько им еще держаться?

Не долго.

И дело было не только в том, что зомби и прочей гадости не становилось меньше, хотя обратившееся население бывшего эльфийского леса должно было кончиться еще в самом начале этой нелепой войны. И даже не в том, что начала нарастать тихая паника из-за «отвернувшихся богов», которые, как подозревала Химэ, просто сбежали.

Нет. Все закончится по другой причине. На которую Мария Сазерфай сейчас смотрела с блаженной улыбкой идиотки.

Сквозь густые серые облака на равнину перед холмом спускались пузатые десантные боты. Один, два… пять… десять… Два десятка кораблей с полутысячей перехватчиков в качестве прикрытия. С точки зрения галактических государств – небольшой передовой отряд. Но для местных – просто до безобразия огромная сила.

Капитан Сазерфай - уже именно Капитан, а не биооружие «Химэ №8» - едва ли не со слезами умиления наблюдала, как звено из трех перехватчиков немного неумело, но шустро разделало зомби-дракона прямо над её головой. И, судя по вспышкам внутри облаков, это был не единственный случай столкновения машин и порождений вражеской магии…

Первый десантный бот с тяжелым гулом силовых двигателей грузно сел под холмом прямо рядом с ней. Модель и серия были Марии незнакомы, но вот в назначении она ошибиться не могла. Слишком уж специфичный вид был у судна: выдающийся пузатый трюм, несколько больших шлюзов-трапов, которые тут же начали открываться, всего пара турелей и огромное количество эмиттеров щита, утопленных в защитных нишах толстенной брони.

Вот только высыпавшие из трюмов бойцы вызвали у Сазерфай немного смешанные впечатления.

Инсекты.

Восьмилапые пауки в открытой технологичной броне с плазменными клинками на передних лапках и мощными турелями на спинках. Огромное количество мелких юрких тварей, напоминающих помесь жуков и кошки в легких защитных комбинезонах и с парой небольших импульсных лазеров на боках. Какие-то летающие твари, явно выполняющие роль разведки. Массивные туши арахнидов, имеющих три метра в холке и несущих на себе целые тонны брони и оружия…

Если бы не редкие гуманоидные фигурки, хорошо заметные на фоне моря расползшихся по долине инсектов, то Мария могла бы на полном серьезе предположить вторжение какого-нибудь роя на эту злосчастную планетку. А еще о том, что это «свои» указывал незамеченный ею ранее герб Королевства Валликт, изображенный на бортах кораблей и плечах брони.

От общей массы войска, заполнившей уже всю немаленькую долину и активно начавшей возводить укрепления и какое-то подобие земляного замка в центре, отделились две явно женские фигурки в легких черных ББС и направились в сторону Марии. На подходе их шлемы разделились на отдельные лепестки и убрались куда-то за спину, давая Сазерфай подробнее рассмотреть своих будущих подчиненных.

Обе были черноволосыми, но на этом их сходство и заканчивалось. Одна была высокой, очень фигуристой, краснокожей, рогатой, с длинными заплетенными в косу волосами и живой эмоциональной мимикой. Вторая оказалась миниатюрной, по-военному коротко стриженной, бледнокожей и с лицом мертвой куклы.

- Мария Сазерфай? – приятным голосом уточнила рогатая, когда они подошли поближе.

- Можно просто Химэ, - улыбнулась блондинка, изучая экипировку двух брюнеток. Модели ей тоже были незнакомы, но четко угадывались ручные плазмеры, несколько гранат и импульсные винтовки за спиной. У краснокожей на поясе висел еще и свернутый энергетический хлыст.

- Я Лизура Кортуд, «Десница» той части народа скрутунов, что находится на вассальной присяге Темного Господина, - представилась тем временем рогатая, отстегивая от пояса небольшой браслет и протягивая его Марии.

- Ксулукс Кха-Ру, - представилась вторая девушка, пока Сазерфай одевала на себя браслет и разбиралась с голографическим управлением. – Антроп Раф-Хас. Гамма.

- В браслете содержится полная информация о предоставленных Вам силах, а также о возможностях всего нашего небольшого флота, - продолжила Лизура. – Также наш Господин повелел нам перейти в ваше полное распоряжение. Лишь с просьбой… кхм… цитирую, «не поломать мои любимые игрушки», конец цитаты.

- Игрушки? – выгнула бровь Химэ, переведя взгляд с выводимых браслетом данных на двух девушек-офицеров.

- Да, так и сказал! – прижав ладошки к щекам, смущенно завертела задницей скрутуна. – Ох, Господин назвал меня «любимой».

- Не обращай внимания, - безразличным тоном ответила Ксулукс на вопросительный взгляд Сазерфай. – Ночиритока говорит, что она с дефектом. Неисправимым. Бедная. Я предлагала её утилизировать. Почему-то все отказались.

- Сама ты с дефектом, - надула губки Лизура, после чего спохватилась, откашлялась и приняла более-менее серьезный вид. – В общем, старшие офицеры Лизура и Ксулукс поступают в Ваше распоряжение, второй помощник Капитана! С нами прибыло двадцать тысяч юнитов Раф-Хас, среди которых двадцать антропов сигма-класса, а так же тысяча людей и скрутунов с тяжелой боевой и строительной техникой! Подробности занесены в Ваш персоком.

- Угу, вижу, - кивнула Химэ, вновь углубившись в изучение данных.

А параллельно она обдумывала как использовать свалившееся на голову «богатство».

Наконец она вывела перед собой небольшую голограмму с картой окружающих Мертвый Лес земель. Ситуация транслировалась к ней в режиме реального времени, предварительно пройдя обработку ИскИном «Султана», где Ночи вместе с аналитическим отделом, Русом и Примой делали основные пометки и прогнозы по ближайшим изменениям на линии фронта. Все было сделано достаточно просто и схематично, чтобы сумел разобраться даже их немного тугомудрый Командующий…

И только тут Мария наконец целиком осознала, в насколько глубокой заднице оказались аборигены. Она-то думала, что они еще пару дней продержатся. Что с её, Химэ, помощью удастся организовать контрнаступление. Найти пару героев поспособней и прорваться к центру этой аномалии, откуда хлестала мертвечина…

- Угу, аж десять раз, - устало вздохнула девушка, наблюдая за тем, как мертвые совершили прорыв уже в трех местах и сейчас расползаются по территориям Валликта, Кихтира и Кахрана. Даже диким степям досталось, несмотря на все сопротивление племен минотавров, объединившихся сейчас в один мощный кулак. – Так, девочки! Мне срочно нужен командный пункт!

- Уже разворачиваем, - Лизура сделала несколько пассов руками, видимо работая с виртуальным интерфейсом. – Пять минут и все будет готово. Как раз успеем прибыть на место. Я вызвала платформу.

- Хорошо, - кивнула Химэ. Она, конечно, легко могла поднять их в воздух своей силой, но ощущения при этом у других существ были не самые радужные, а без хорошей регенерации еще и возможны были не самые приятные последствия. Так что проще было подождать пару минут. – Начинайте разделение бойцов на пять отрядов. Три мобильных, один для охраны этой местности и один резервный, для быстрого реагирования. Тут нужно развернуть долговременную базу. Капитан, прием?

- Слышу тебя, Химэ, - ответил её персоком голосом Руса.

- Можете повесить над нами пару орбитальных платформ или фрегатов для поддержки огнем с орбиты?

- Немного излишне, но можно, - задумчиво ответил Пожирающий. – Ночи, что можем сделать?

- Хай-хай! – раздался в эфире жизнерадостный голос ИскИна. – Уже-уже! Нашла тут рядом симпатичный астероид, копаемся во внутренностях! Но у нас и так материала достаточно, чтобы хоть весь регион перекрыть платформами! Внимание! Провожу проектировку… Полирую шероховатости… Полирую ноготки…

- Ночи! - угрожающе рыкнул Рус.

- Да все-все! Уже готово! Строительство запущено, завтра утром выведем вам пару платформ для прикрытия! Предпочтения по вооружению есть?

- Высокоточное для атаки по наземным и воздушным целям, - задумалась Химэ. – И что-нибудь для объемного уничтожения. Желательно, не «грязное». Противопустотку ставь на свой вкус.

- Океюшки! – радостно заявила ИскИн таким тоном, словно потирала руки с ехидной улыбочкой.

- И не разгоняйся, - строго напомнил Рус. – Уложись в срок. И по массе, чтоб оно не рухнуло на головы бойцов.

- Угусь!

- Какой генерал, такое и войско, - пробормотала Химэ со вздохом, переводя взгляд с браслета на мечтательно хихикающую Лизуру, которая опять ушла в себя, и Ксулукс, что присела на корточки и сосредоточенно тыкала пальчиком в проползающего мимо черного навозного жука. – Где платформа?

- Тридцать секунд! – тут же пришла в себя скрутуна. – Разбивка на отряды готова! Нужно подтверждение!

- Вот доберусь до нормальной аппаратуры и подтвержу, - проворчала Мария…

***

Тяжелый фламберг со светящейся магией режущей кромкой со свистом рассек воздух, черное обугленное дерево и деформированную голову жуткой твари. Верхняя часть черепа, разбрызгивая вокруг зловонную черную жижу с кусками гнилого мяса, отлетела в сторону, а уже окончательно мертвый труп упал на оскверненную землю.

- Живучие твари, - пробормотал закованный в тяжелые грязные латы эльф, выдергивая свое оружие и без затей вытирая его о заляпанный кровью старый синий плащ. – Все целы?

- Киру выпотрошили, - мрачно сообщила ему блондинка-эльфийка лет тринадцати на вид, одетая лишь в полупрозрачный топик и ультракороткую юбочку-разлетайку. Только сейчас все это вряд ли можно было назвать эротичным, учитывая покрывающий эту голубоглазую мелочь слой грязи и крови. В ручках она без проблем держала тяжелый многозарядный арбалет, который по размерам почти равнялся её собственному росту. – Жалко.

- Ксссо, - ругнулся рыцарь, поднимая забрало и обводя взглядом небольшую полянку с еще тремя выжившими бойцами его небольшого отряда.

Два воина-эльфа в легкой броне и с парными клинками, да одна магиня-целитель с грустными глазами и огромными буферами, одетая в драную зеленую мантию. Чуть в стороне обнаружился обезображенный труп лучницы, которая лежала под разрубленным на части мертвым монстром. Глядя на эту картину рыцарь прикрыл глаза и с сожалением вздохнул.

- Кеске, - осторожно позвала его девочка. – Нужно идти.

- Да, да, - кивнул он, беря себя в руки. – Пошли… Чертова война…

Встав во главе в очередной раз уменьшившегося отряда, герой богини Афасишэль повел их в направлении выхода из леса, который когда-то был домом народа эльфов, а ныне являлся ловушкой, полной мерзких монстров.

- Не нужно было слушать того графа, - негромко сказала маленькая остроухая арбалетчица, когда они покинули злосчастную поляну. – Нужно было примкнуть к принцессе Даросской…

- Знаю, - скривился Кеске, вспоминая одно из самых своих неудачных решений за последнее время. – Но кто же знал…?

- Что это путь в один конец? – криво и совсем не по детски улыбнулась его спутница. – Я тебе говорила. И не раз. А ты… Повелся на эту… Неужели мало меня и богини?

- Не начинай опять, - тряхнул головой рыцарь, внимательно осматривая звериную тропу, прикрытую колючими черными кустами. – Сам не знаю, что на меня нашло… Словно чары какие-то… Так, кажется, я помню это место. Кархейниль?

Один из мечников подошел поближе к командиру и, осмотрев тропу, тоже кивнул.

- Одна из егерских троп. Старый путь от форпоста до границы с Кахраном.

- Подумать только, бежим из родных лесов под крыло к Ма Оу, - покачала головой целительница.

- Меня намного больше удивляет, почему люди и демоны вообще согласились принять беженцев? – поджал губы Кархейниль. Его брат лишь молча кивнул, соглашаясь с вопросом следопыта.

- Не думаю, что сейчас вас должно волновать именно это, - покачал головой Кеске. – Пойдем по тропе?

- Есть хороший шанс нарваться на засаду, - скривился эльф-следопыт.

- А без тропы мы тут сто лет плутать будем, - грустно шмыгнула носом целительница.

- Раньше от голода сдохнем, - мрачно поддержала её маленькая блондинка.

- Тогда идем по тропе, - кивнул Кеске и первый же начал выполнять собственное распоряжение…

Следующие несколько часов изрядно потрепанный и лишившийся всех припасов отряд шел настороже, каждую секунду ожидая атаки немертвых. Которой все не было.

- Куда они все делись?! – не выдержал Кеске, когда они почти подошли к самой границе их бывшего леса.

- Он еще и возмущается! – осуждающе зашипела на него маленькая подруга. – Радоваться надо!

- Я бы и радовался, если бы это все не было так подозрительно, - скривился герой.

- Тише! – вдруг шикнул на них следопыт, нервно закрутив ушами. – Слышите?

Эльфы замолчали и насторожились. На слух их раса не жаловалась, так что вскоре и остальные различили странный шуршащий звук, быстро приближающийся к отряду со стороны границы.

- Оборону!

Приказ Кеске был излишним, так как все и так прекрасно знали что и как делать. Они были сработавшимся отрядом еще до этой идиотской затеи с путешествием в мертвую столицу Древесного Моря. Вот только тогда их отряд состоял из трех десятков отменных бойцов и шел в составе личной дружины графа Рискилиэлуна, то есть с еще тремястами высокоуровневыми эльфами…

А обратно вернулись только пятеро.

«И мы еще не вернулись», - грустно подумал Кеске, опуская забрало и готовясь активировать дар своей Богини.

Через несколько секунд на тропу из кустов вылетело… чудовище?

«Нет, это эльф-всадник!» - облегченно подумал герой, чуть опуская оружие. – «Только вот скакун у него странный».

- Ямада Кеске?! – радостно крикнул молодой эльф в традиционном костюме следопыта, восседающий на странном покрытом броней паукообразном чудовище трех метров в холке.

- Это я, - откинув забрало, сказал герой Афасишэль.

- Отлично! – посыльный прям лучился воодушевлением, что никак не вязалось с плачевным и даже отчаянным положением их народа на протяжении последних дней. – Сейчас вызову транспорт! Вы не представляете, что случилось!!!

- Так расскажи, - поджала губки Хикари, с подозрением глядя на гонца и его странного зверя.

- Да сейчас сами все увидите! – глаза гонца буквально сверкали каким-то фанатизмом.

А спустя несколько секунд сверху раздался нарастающий низкий гул и рядом с ними, ломая ветви черных высохших деревьев, тяжело приземлилась плоская платформа с высокими бортами. И на ней стояли двое рыцарей в странных доспехах с каким-то оружием в руках…

«Стоп! СТОП, СТОП, СТОП!!!» - мысленно закричал Кеске, ощущая как по его спине забегали мурашки, а мозг начал холодеть от догадки. – «Это не латы!!! Это же скафандры!!! И ПУШКИ!!!»

- Кеске, - его маленькая компаньонка осторожно тронула руку героя, не сводя с платформы и прилетевших бойцов круглых глаз. – Я ведь не сплю, да?

А Ямада Кеске вновь перевел взгляд на гигантского паука и увидел то, на что сначала не обратил внимания из-за слишком долгого пребывания в мире фэнтези. На пару висящих по бокам брюшка энергетических орудий и странные конструкции, на передних лапках…

- Прошу пожаловать на борт, дамы и господа, - со странным акцентом произнес один из прилетевших воинов, когда смотрящий в их сторону бортик летающей платформы откинулся и опустился на землю, образуя что-то вроде трапа. – Вас уже ждут! Разведчик, можете продолжать патрулирование!

- Есть, сэр! – радостно крикнул восседающий на пауке эльф и его скакун без всякой команды развернулся и скрылся в кустах.

Остатки «отряда освобождения столицы» переглянулись и молча последовали за своим лидером, который после недолгих колебаний принял приглашение незнакомцев в технологической броне.

Бортик поднялся, эльфы и люди – а это были именно они – заняли места на невысоких лавках и платформа начала плавно и быстро подниматься вертикально вверх. Все выше и выше. Пока остроухим не открылась захватывающая дух и воображение картина.

Опушка мертвого леса была перед ними как на ладони. А сразу за ней начиналось поле, покрытое сотнями тысяч мертвых тел, которые совсем недавно двигались в сторону земель Ма Оу и грозили им полным опустошением. А среди этого ковра из тел планомерно перемещались те самые пауки, но уже без наездников, и методично добивали еще шевелящихся немертвых.

- Мы еще не перекрыли весь периметр, - вдруг подал голос один из техно-солдат. – Лишь уничтожили основные скопления противника, которые готовились к прорыву. Ну и зачистили те места, которые уже прорвали.

- А…? – попытался было спросить Кеске, но его перебил все тот же солдат.

- Это все, что я уполномочен сообщить, - покачал он головой в глухом шлеме с узким темным забралом. – Ну, и еще передать привет от «старого знакомого с черным копьем». Сейчас доставим вас на нашу базу, там и встретитесь с Командующим, как он вернется с операции.

«Черное копье», - нахмурился Кеске, пытаясь ухватить ускользающую мысль. – «Черное копье… Да где же…»

- Убийца Королей, - дернула его за рукав Хикари.

- Да быть не может!!!

Глава 282.3 - Императорский Дворец.

3. Императорский Дворец.

Летели мы тихо. Очень тихо. Наверное, я даже громче дышал, чем шуршали силовые двигатели летающей платформы.

- И все же, не было у нас чего-то более… впечатляющего, чем высокотехнологичный ковер-самолет с бортиками? – проворчал я.

- Экономия ресурсов, - ответила мне Ютур, стоявшая в центре платформы в тяжелом ББС. Судя по всему, в том же самом, который участвовал в штурме орбитальной станции у планеты Ультиры. Во всяком случае этот техногенный монстр в два моих роста выглядел пусть и целым, но успевшим побывать в деле – царапины, следы от попаданий энергетического оружия, потертости... А скрутуна тем временем продолжила объяснение. – Таких платформ нашим наземным силам требуется большое количество, а судя по данным разведки, каких-либо эффективных систем противодействия у местных нет. А летающих тварей наше прикрытие срежет за пару секунд. Так что получилась такая вот конфигурация.

- Угу, дешево и сердито, - кивнула сидящая рядом со мной Чешуйка, задумчиво поглаживая ладошкой ствол тяжелой снайперской винтовки.

- Ты бы лучше… - начал было я, но тут же получил от зеленой пинок.

- Шутки про ствол оставь при себе, - оскалилась она.

- Вредина, - фыркнул я и обвел взглядом нашу «зондер-команду».

Большие силы на это дело решили не брать. Смысла не было. Там так-то меня одного за глаза хватит чтобы шухера навести. Но все же я не мог быть везде одновременно – только… хе-хе… в пяти местах сразу. Так что определённая группа поддержки была нужна. Как для контроля местности, так и для банального психологического эффекта. В итоге со мной, помимо Реплик в техногенном снаряжении, полетели Аврора, Нокси и Чешуйка в легких ББС, а последняя еще и с тяжелой снайперкой, стреляющей реактивными снарядами, Ютур и еще трое её подчиненных в своих монструозных скафах, два десятка трехметровых пауков с координатором-сигмой и… Фив.

Стоило мне вернуться на корабль, как эта неуемная любительница лысин буквально повисла на моей тушке и перегрузила мозг своим щебетанием, из которого я с большим трудом выцепил смысловую нагрузку. В общем, дело было в том, что ей было видение Кенширо, её бога-покровителя, который в приказном порядке повелел сопровождать меня буквально везде. Едва удалось втолковать этой пустоголовой, что в туалет со мной ходить не нужно…

Хорошо хоть сейчас эта «кара-за-грехи-мои-не-такие-давние» смирно сидела в сторонке и медитировала с глупой улыбкой на лице. Кажется, она действительно была рада возвращению на родину. Снаряжение мы ей, кстати, тоже выдали новое: крепкий и ОЧЕНЬ обтягивающий комбез с размещенным на поясе генератором щита и надетыми на руки тяжелыми силовыми перчатками. По счастью, крылья ахрантов имели нематериальную природу и призывались прямо сквозь одежду, так что не пришлось париться с вырезами и прочей ересью.

А еще ей имплантировали нейросеть.

К сожалению, мозгов она ей не прибавила.

- Командующий, - раздался на общем канале хриплый мужской бас. – Подлетаем.

- Понял тебя, милашка.

- Голову бы тебе свернуть… - проворчала мне Бэнни в ответ и отключилась.

И да, нашу платформу сопровождало звено из десятка перехватчиков с лидером в роли красного МД Бэнни Эль.

Я подумывал прихватить на операцию кого-нибудь из пятерки берсерков, но Лило посмотрела на меня как на идиота и попросила не мучить смертных и сразу долбануть по городу из тяжелого лазера линкора. А на просьбу слетать с нами и поддержать танцем с помпонами я, уже готовый бежать далеко и быстро, получил в ответ задумчивый взгляд и обещание вылететь в следующий раз, ибо «у меня помпоны не готовы и юбку нужно подогнать».

Вот что брак с женщинами делает…

- Никогда не думала, что буду возвращаться в столицу таким… образом, - пробормотала Аврора, выглядывая через бортик платформы.

Не удержавшись, я тоже глянул вниз.

В этой части планеты сейчас была ночь, но столичному городу огромной империи это не особо мешало – он был ярко освещен многочисленными масляными и магическими фонарями. Конечно, там были темные переулки, но вот на центральных улицах было светло как днем. Что было нам только на пользу – черную платформу и десяток перехватчиков на ночном небе и так хрен увидишь, а если еще и глаза к темноте не привыкшие…

Город, кстати, имел форму правильного круга, который крест-накрест пересекали два старинных торговых тракта, которые и стали его главными улицами. И примерно в его центре, на небольшой возвышенности, раскинулся Императорский Дворец, который по своим масштабам мог сам претендовать на небольшой городок: сам комплекс огромного дворца с пятью корпусами, здоровенный сад, куча хозяйственных построек, казармы гвардии, жилища слуг и чиновников... В общем, было где развернуться и было где потеряться. Хорошо хоть у нас был план комплекса, полученный через дронов Ночи, и Аврора, которая раньше часто бывала тут на всяких торжественных приемах и неплохо ориентировалась.

- Сама императорская семья живет в центральном корпусе дворца, - сказала Аврора, подвинувшись ближе ко мне и указав рукой на нужное здание, хорошо видное на фоне многочисленных магических фонарей. – Но это и самое защищенное место во всем комплексе.

- Угу, - кивнул я, призывая балахончик и напитывая его маной Бездны и Ауттэ. – Только оно не рассчитано на приход таких пушистиков, как мы…

***

Рукверс стоял на верхних ступеньках центрального дворцового комплекса вместе с напарником и тоскливо пялился на аллею. Нет, на лице гвардейца была невозмутимость – попробуй он хоть раз показать свое настоящее отношение к этой работе, мигом бы вылетел за ворота. Или сразу на плаху. И еще неизвестно, что было бы хуже.

Чуть поведя затекшими плечами под тяжелой кирасой, он перебрал пальцами по древку церемониальной алебарды и медленно выдохнул сквозь нос – вот и все, чем Рукверсу можно было выразить свое настроение. Обычно он даже этого бы себе не позволил, но глубокой ночью тут все равно никто не ходит, а его напарник сам время от времени проделывает то же самое. Смешно подумать, но за годы существования гвардии постовые даже выработали что-то вроде языка жестов, если так можно назвать ограниченное число сигналов, подаваемых с помощью одних только движений глаз, глубины дыхания и едва заметного шевеления пальцев по древку церемониального оружия.

И именно такой знак его напарник вдруг начал передавать прямо сейчас.

«Небо», - прочел Рукверс и удивленно посмотрел вверх одними глазами, не поднимая головы.

Чтобы понять, что же привлекло внимание напарника, ему потребовалось всего несколько секунд. По небу что-то плыло. Вот только что именно – разглядеть было сложно.

Но не успел Рукверс удивиться происходящему, как что-то появилось за его спиной. Что-то темное и бесформенное. Словно живая тень. И ни уровень, ни личный опыт, ни прокачанное восприятие не позволили гвардейцу защититься от удара когтистой лапы, попросту оторвавшей ему голову. Напарник Рукверса тоже ничего не успел сделать – из его груди, легко пробив прочный зачарованный доспех, показалось жало черного клинка, источающего губительную для всего живого ману. Через мгновение человек осыпался на каменные ступеньки невесомым черным пеплом, оставив после себя лишь слегка звякнувшие доспехи.

«Сердце дворца» - кристаллический артефакт, отслеживающий статусы всех разумных на территории комплекса – тут же поднял тревогу и высветил на огромной карте в подвале дворца метки нарушителей. Сначала две, а потом все больше и больше. Дежурный маг только и мог, что в тихой панике кричать в медную трубку связи. Тем не менее, его услышали поднятые по тревоге гвардейцы, а многочисленные часовые со всех сторон устремились к месту появления непонятного противника.

И начали умирать.

Странные паукообразные монстры выкашивали вспышками магического огня тех, кто пытался подойти ближе, а дальние атаки оказались против них бесполезны - арбалетные болты не брали броню и кожу тварей, а магические атаки попросту стекали по странным волшебным щитам.

До гвардейцев даже не сразу дошло, что всего два десятка противников отрезало им путь внутрь центрального корпуса дворца! А дежуривший у кристалла маг уже вовсю кричал о том, что несколько убийц движутся в сторону спален самого Императора!

- К другому входу! – скомандовал Капитан Гвардии.

***

Император проснулся от чувства нарастающей угрозы и недоуменно посмотрел на дверь кабинета, в который уже долбили тяжелые кулаки гвардейцев.

- Ваше Величество! Враги во дворце! Откройте!

Остатки сна разом смыло и молодой Император вскочил из-за стола, за которым и отрубился полчаса назад, разбирая очередную пачку документов. Подхватив прислоненный к креслу меч, он быстро пересек комнату и отпер дверь. За ней обнаружилось сразу десять гвардейцев шестидесятого и выше уровней – элита и его личные телохранители. И если уж на их обычно невозмутимых лицах читалась легкая паника, то дело действительно было дрянь. Что и подтверждало его собственное чувство угрозы, которое уже буквально вопило о смертельной угрозе.

- Они идут со стороны главного входа, - быстро сказал старший телохранитель. – Идите к черному. Мы их тут задержим.

- А если… - нахмурился Император.

- Кого это вы собрались задержать, ребятки? – раздался за спиной Императора ехидный голос и на его плечо что-то легло. Медленно повернув голову, Император с ужасом увидел черную когтистую руку… с которой на него смотрел кроваво-алый глаз с вертикальным зрачком. – А сейчас без резких движений. Иначе я вытащу из вашего мальчика душу. И никакие боги или воскрешения не помогу…

В следующий миг стоящее за спиной Императора существо снесло вглубь кабинета направленным магическим ударом одного из гвардейцев, а старший телохранитель быстро дернул на себя своего господина и задвинул его в центр ощетинившегося сталью построения. Но уйти из просторного холла императорских покоев им не дали.

Один из выходов перегородили два огромных металлических голема, которые едва не чиркали головами высокие потолки помещения. Причем за их спинами виднелось еще два гиганта, которые держали на прицеле своих магических орудий коридор, отстреливая пытавшихся прорваться к ним гвардейцев и верных слуг Императора. Второй выход закрыли собой две женские фигурки в черных комбинезонах и глухих шлемах. У одной на руках были тяжелые рыцарские перчатки, совмещенные с какими-то механизмами, а вокруг другой фигуры вился зловещий черный дымок. Обе девушки источали угрозу даже большую, чем металлические големы, что буквально приводило в тупик старшего телохранителя, который никак не мог найти выход из западни.

А тем временем из кабинета показалась фигура главного нападающего.

Бесформенный черный балахон, у пола плавно переходящий в клубящийся черный туман. Капюшон, под которым в непроглядной тьме горела пара алых глаз. И правая рука, выглядящая как лапа с окровавленными когтями и огромным зловещим оком на тыльной стороне ладони.

Внешне он вызывал наибольшие опасения у Императора и его телохранителей. Но вот их чувство опасности молчало. Словно этого врага попросту тут не было. Однако разливающееся по плечу императора легкое онемение, вызванное касанием какой-то жуткой силы, говорило об обратном.

- Ваше Величество… - тихо сказал старший телохранитель. – Я вынужден просить Вас…

- Я понимаю, - кивнул Император, хватаясь за кулон, висящий на его груди. – [Договором древних сил, я взываю в час нужды. Явись]!

Точно на середине расстояния между имперскими телохранителями и непонятным существом в балахоне появилась быстро разрастающаяся черная воронка. Через секунду из полностью сформировавшегося портала вышел молодой человек в потрепанном и пропыленном деловом костюме. В руках у него была старая катана в треснувших ножнах, которые едва держались на многочисленных обмотках, а половину лица этого… человека закрывали огромные солнцезащитные очки желтого цвета.

Молодой человек резким манерным жестом пригладил зализанные назад черные волосы, обвел собравшихся в зале задумчивым взглядом и сплюнул на пол пожеванную зубочистку. После чего повернулся в сторону Императора.

- Ну что, чувак, зачем вызывал?

Молодой Император от такого скривился, но… не в его положении было указывать богам на несоблюдение этикета. Таких сумасшедших вообще было немного во всем их мире.

- Убей этих вторженцев! – приказал Император.

- Угу… - кивнул Бог и, приспустив левой рукой очки, вновь обвел взглядом собравшихся, остановившись наконец на том самом типе в черном балахоне. – Слышь, чел. Он тебя завалить просит.

- Угу, - раздался из-под капюшона довольный голос, а в когтистой лапе существа возникло двухметровое черное копье. – Иди сюда, Мортэм. Пообщаемся.

- Ух, - Бог отступил на шаг назад. – Все еще злишься, да? Я ж в шутку тогда, Вестник! Давай уже бухнем и забудем!

- Мооортээээм, - пропел тип в балахоне делая шаг вперед, а в его левой руке появилось что-то напоминающее полутораметровую помесь меча, дубины и дикобраза. – Стой на месте, сука! Будет не больно! Просто засуну тебе Илюху в зад и мы в расчете!

- Не-не-не, такого не надо! – Бог вдруг смазанным черным облаком метнулся в сторону и оказался прямо за спиной Императора, похлопав бледного мужчину по плечу. – Сорян, чел, но долг твоему роду придется отдавать в другой раз! И советую договориться с ним по хорошему… Иначе тебе пизда.

Последнюю часть фразы Мортэм говорил уже испаряясь.

- А ну стой, сука! – взвыл Вестник.

- Мы сдаемся, - обреченно поднял руки Император, а его гвардейцы поспешно побросали оружие и начали стягивать шлемы.

- Ой, лысики! – радостно запрыгала на месте девица в комбинезоне с латными перчатками.

- Да ну вас на хуй! – прорычал тип в балахоне испаряя свое оружие и садясь прямо на пол. – Весь настрой испоганили. Сами теперь политикой страдайте!

Глава 282.4 - Этот мир не ждет гостей...

4. Этот мир не ждет гостей…

Утро нового дня принесло жителям Имперской столицы две шокирующие новости. Первая – это то, что ночью на Императора было совершено подлое нападение. Его почти убили, но оказавшаяся во дворце уже ставшая известной Аврора Кровавая, бунтующая дворянка, зовущая себя Императрицей, умудрилась спасти Его Величеству жизнь, да еще и по свежим следам раскрыла целую секту заговорщиков, в которую вошли многие высшие аристократы Империи. И сейчас войска Кровавой, которые оказались неожиданно сильны и велики, вовсю штурмовали замки и поместья ренегатов в самой столице и по всей Империи!

Почему бывшая бунтарка так быстро изменила свои взгляды? Ну так ответ во второй вести!

Император Максимус Артурий и Аврора Кровавая женятся!

Романтическая история встречи Императора и прокравшейся во дворец убийцы-бунтарки, вспыхнувшие с первого взгляда между ними чувства и последующее спасение от нападения секты заговорщиков уже была напечатана, мастерски проиллюстрирована и раздавалась бесплатно на каждом перекрестке каждого города Империи. На вопросы, откуда буквально за пару часов в каждом мало-мальски крупном поселении взялся целый роман, да еще в таких количествах, стража и аристократы разводили друг перед другом руками, а Тайная Канцелярия лишь загадочно улыбалась и приглашала особо настойчивых на «приватную беседу»…

Свадьба Артурия и Кровавой была назначена на первое число следующего месяца. О том, что он как бы уже был помолвлен с дочерью одного крупного дворянского рода все как-то благополучно забыли. Тем более, что все представители рода были объявлены изменниками и просто-напросто пропали полным составом.

В общем, славься Империя, Император и будущая Императрица! А тот кто их не славит выглядит как-то очень уж подозрительно и его нужно срочно проверить на лояльность к действующей власти – а вдруг это ускользнувший сектант-заговорщик?

***

Небольшая деревушка стояла в излучине узкой спокойной речки. Горловину излучины перекрывала небольшая рощица.

Деревушка была небогата, жила в основном рыбной ловлей и охотой. Им нечем было содержать большой гарнизон – все «войско» состояло из десятка отставных ветеранов королевской армии, да трех десятков охотников. Для залетных бандитов да мелкой нечисти этого вполне хватало, но вот в нынешние неспокойные дни, когда по окрестностям бродили целые толпы нежити, оставалось полагаться лишь на баронскую дружину и бродячих героев.

К счастью, четверка таковых действительно забрела к ним вчера вечером. А уже сегодня утром охотники заметили приближающуюся толпу мертвецов.

Герои решили встретить их «в поле», между опушкой и стенами деревеньки. И сейчас одна из них, одетая в латный доспех молодая симпатичная брюнетка, сидела на пеньке и перебирала пальцами по рукояти лежащего на коленях меча.

- Рыцарь присягает доблести, - негромко, но четко проговорила она, увидев первых выходящих из-за деревьев мертвецов. - Его сердце знает лишь добродетель. Его меч защищает беспомощных…

Триньк. Вжух. Шмяк.

- Попала! – радостно подпрыгнула стоящая рядом с ней голубоглазая блондинка, чью роскошную фигуру только подчеркивали легкие тканевые одежды с высоким кожаным корсетом и сапогами до колен. – Попала! Волчи, ты видел!

- Его сила поддерживает слабых… - в голосе не поменявшей позы брюнетки явственно послышалось раздражение.

- Видел, видел, - обреченно ответил блондинке одноглазый мелкий зверолюд с короткой шевелюрой серых волос и наполовину обрезанными волчьими ушами. Одет он был в легкий кожаный доспех с парой длинных кинжалов на поясе. – На вот.

Отобрав у подруги разряженный арбалет, он вручил ей сменный и, что-то печально ворча под нос начал заряжать оружие, пока блондинка делала новый выстрел, неожиданно метко посылая болт в голову очередного зомби. Тем оставалось пройти еще метров сто, так что настрелять эта парочка должна была успеть немало.

- Его уста говорят лишь правду, - продолжала тем временем то ли молиться, то ли просто успокаиваться брюнетка. - Его гнев уничтожает нечестивых...

- Сегодня этих «нечестивых» даже слишком много, - с хитрой улыбкой сказал стоявший за её спиной молодой черноволосый полу-эльф с полностью белыми, словно слепыми глазами. Тем не менее со зрением у этого типа все было хорошо и сейчас, приложив ладонь козырьком ко лбу, он провожал взглядом очередной полет стального болта, который под радостный визг блондинки вошел в голову очередного зомби. – Может, мне того… поджарить их немного?

- Нам троим нужен опыт и тренировка, - спокойным и даже отчасти умиротворенным тоном ответила ему брюнетка. Вот только её правый глаз слегка подергивался после каждого счастливого вопля блондинки, а полный раздражения взгляд периодически сам собой соскальзывал на подпрыгивающую грудь и округлую задницу напарницы. – Так что стой в сторонке и страхуй.

- Как пожелаешь, милая, - улыбнулся остроухий, одергивая широкие рукава классической мантии волшебника кроваво-алого цвета.

- Мы разведены, - безразличным тоном поправила его брюнетка.

- Любимая, ты прям мне сердце разбиваешь! – еще шире улыбнулся полу-эльф. Настолько шире, что уголки губ растянулись до самых ушей, на мгновение демонстрируя ровные ряды совсем не присущих его виду игловидных зубов.

- У тебя его все равно нет, чудовище, - бросила она через плечо, вставая на ноги и одевая шлем.

- Ммммда… - существо, притворяющееся полу-эльфом, чуть склонило голову к плечу и почесало ногтем щеку, провожая ехидным взглядом направившуюся в сторону мертвецов девушку-паладина. – А сама-то не так давно людишек хрумкала только в путь. Кстати, Рози! Тут братец твой вернулся!

Брюнетка остановилась.

Подняла руку с клинком. Резко рассекла им воздух перед собой. От нее вперед пошла волна света, мгновенно испепелившая всю выбравшуюся из рощи нежить.

- А как же «тренировка»? – продолжил тянуть ехидную лыбу Ронуэль, глядя как его бывшая жена со сверкающим взглядом подходит практически вплотную и тычет ему в грудь светящимся мечом.

- В жжжжопу, - прошипела Роуз. – Где он?!

- Кто? – тут же поинтересовалась подскочившая блондинка. – Кого в жопу?

- Тебя, сучка, если не заткнешься! – продолжала шипеть паладинша.

Однако реакция спутников оказалась прямо противоположной ожидаемой.

- Ура! Розочка вернулась в норму! – радостно запрыгала Айфи.

- Ну хвала Создателю, - облегченно выдохнул Арус.

А Ронуэль же лишь продолжал глупо улыбаться, несмотря на меч, уже на целую ладонь вошедший в его грудь…

***

Ближе к центру Железных Гор, в одной из самых крупных и плодородных долин, располагался главный город Королевства Зверолюдов. Правил там сейчас король Эдвард Седьмой. Правитель новый, но успевший сделать уже немало для своей страны и подданых.

Но сейчас речь немного не о нем…

В маленькой халупе где-то на окраине столицы открылся портал нежно-салатового цвета, из которого перед удивленным оборванцем, обитавшим тут уже несколько лет, вышли двое.

Невысокий паренек-зверолюд, почти мальчишка, с черными глазами и волосами. На его макушке торчала пара волчьих ушек, а сзади, сквозь прорезь штанов, свисал пушистый хвост. Одет паренек был довольно обыденно для этих мест: брюки, сапоги, легкая рубашка и кожаная жилетка. На поясе у него висел короткий, чуть изогнутый кинжал. Лицо паренька не выражало ничего, кроме презрения к окружающим.

Второй оказалась высокая зверолюдка из подвида белых кроликов. Её подтянутую ладную фигурку с впечатляющей грудью отлично подчеркивал короткий черный топик, шортики и сандалии на босу ногу. За спиной девушки на специальной портупее висел огромный боевой топор, по размерам и весу почти не уступающий ей самой.

Дернув ушками и быстро осмотрев лачугу, крольчиха убедилась в отсутствии угрозы и тут же с радостным визгом обняла паренька, буквально вжав его лицо в свою грудь.

- ШИИИИИИИНЬ!!! – от её писка, проходящего почти на грани ультразвука, крыша из гнилой соломы угрожающе задрожала, а оборванцы рванули на утек, окончательно решив не связываться со странными сумасшедшими.

- Отпусти меня, грешная женщина! – парень попытался вырваться из стальной хватки своей слуги, но куда там!

- Нет, нет, нет, нет!!! – запищала Дарэга, сжав его еще сильнее и замотав из стороны в сторону, словно бойцовская собака, поймавшая добычу! – Мой!

- Да отцепись ты, безумная крольчиха! – Шинь, приложив немалые усилия, все-таки вырвался из объятий своей рабыни и, на всякий случай отскочив на пару шагов, принялся поправлять рубашку, строгим взглядом глядя на напарницу. – Совсем ума лишилась… И я не «твой», безумная женщина! Я - Великий Император Неба и…

- ИИИИИ!!!

И он снова был затискан.

А потом опрокинут на землю.

И буквально изнасилован.

(Пару часов спустя….)

- Женщина, я тебя убью, - зарывшись носом в пышную грудь Дарэги, протяжно вздохнул Герой Небесной Магии. – Ты понимаешь, что ты наделала?

- Ой, какой же ты милаха! – крольчиха опять сжала его в крепких объятиях и уже более серьезным и тихим тоном доверительно сообщила. – Шинь, я столько времени просидела в твоем сознании, а ты до сих отпираешься. Может, хватит уже, а?

- Ну не в грязной же лачуге? – поморщился он. – Я Император Н…

- Да, да, да, - нагло перебила его напарница и смачно поцеловала в нос. – Знаю, знаю. А тут, вообще-то, довольно чисто. Вот в яме с кушрами, куда нас эльфы пару лет назад загнали, было грязно.

- Не напоминай, - сморщился Герой словно от зубной боли, после чего явно неохотно начал выбираться из объятий девушки. – Нам пора.

- Угу, - грустно согласилась она, одеваясь и цепляя за спину верный топор. – Идут.

- Слышу.

Пара хлипких досок, заменявших этой лачуге дверь, упали на пол от сильного удара и внутрь вошли двое стражников медвежьего подвида.

- Хм… - старший из них пробежался оценивающим взглядом по Герою и его слуге. – Это вы у нас, значит, нарушители? Сопротивляться будем?

- Мы в столице? – вместо ответа спросил Шинь, брезгливо поморщившись.

- Сопляк, тут вопросы задаем мы, - прищурился стражник. – Снаружи…

- Дарэга, мне нужны ответы, - осуждающе посмотрел на свою слугу парень.

- Да сей момент, Господин, - боевая крольчиха с хрустом размяла шею и, прежде чем стражники успели отреагировать, оба получили по удару в грудь, от которого вылетели из лачуги прямо сквозь хлипкие глиняные стены.

- Ответы, женщина, - холодно напомнил Герой Небесной Магии. – Трупы отвечать не умеют.

- Прости, прости, - сделала виноватую мордашку крольчиха. – Богиня меня слегка усилила, так что я не рассчитала удар… Но их там все равно еще много!

И действительно – в проломы в стенах уже заглядывали удивленные лица патрульных, которые прибыли сюда, получив с городского артефакта сигнал об открытии портала прямо в черте города…

Спустя пять минут и два десятка переломов, включая три проломленных черепа, Шинь знал полный расклад по нынешней ситуации в столице зверолюдов, а так же самые важные новости из окрестных земель.

- И что будем делать дальше? – спросила крольчиха, отпуская потерявшего сознание патрульного. – Скоро по наши души явится кто-нибудь посильнее. Гвардейцы там, или…

- Не явятся, - спокойно ответил ей Герой. – Мы сами явимся к ним.

- Ой-ей, - Дарэга прижала ушки к черепушке, уже поняв, к чему клонит её хозяин. – Вот не надо опять…

- Пришло время мне занять подобающее место в этом мире, - выпятив грудь и гордо взглянув на небеса, ответил Шинь. – Трон Королевства! Но это только начало! Потом моим будет весь этот скучный мир! А дальше я начну завоевывать и небеса!

- Только не демонический смех…

- МУ-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

- Эх, блин… Ну, я хотя бы его трахнула…

***

- Когда все сойдет на нет, три дыханья будем вместе-е-е. Этот мир не ждет гостей и детей своих не крести-и-ит. Только нет земли и ро-о-одины-ы-ы у блаженных и юро-о-одивы-ы-ых… Только сажею одной ночь украдкой красит лица-а-а. То сольется с темнотой, то как эхо повторится-а-а. Только нет земли и ро-о-одины-ы-ы у блаженных и юро-о-одивы-ы-ых… Позолоченным рукам не хватает только плети-и-и. Этот мир не ждет гостей и детей своих не крести-и-ит. Только нет земли и ро-о-одины-ы-ы у блаженных и юро-о-одивы-ы-ых…

- Ты это себя к блаженным или юродивым зачислил? – присела рядом со мной Чешуйка.

- Скорее просто к идиотам, - со вздохом ответил я, глядя на проносящийся под платформой пейзаж.

- Наконец-то ты заткнулся, - приоткрыла глаз лежавшая рядом Нокси, которая спала большую часть перелета. – Твои завывания и мертвого разбудят. И то лишь затем, чтобы он потом самоубился.

- Да иди ты, - обиделся я. – Хорошая песня. Да еще и в тему.

- Это чем же? – скептически выгнула бровь Тэррорем.

- Пораскинь мозгами, проведи аналогии и прояви немного фантазии, - пожал я плечами. – И ситуация встанет точно под эти строки. Особенно про то, что гостей этот мир точно не ждет.

- Но они приходят и приходят, - грустно кивнула Чешуйка. – Те, у кого нет ни земли, ни родины…

- Зато у нас есть корабль, - улыбнулся я. - И скоро мы все вместе полетим на нем… Куда-нибудь. Где интересно.

- Или куда тебя пошлют, - вновь прикрыла глаза Нокс. – Отдохнул бы лучше. Скоро такое начнется, что и прилечь будет некогда. Уж поверьте бывшей Хранительнице.

- Охотно верим, - заявили мы с Чешуйкой одновременно, а я, подумав, добавил: - Кстати, а где старина Тай? Хоть бы поприветствовал, туша кошмарная…

- А он уже ушел, - раздался у меня за спиной звонкий и одновременно зловещий голосок. – У мира новый Хранитель! И это я!

- Зеленая, - тихонько сказал я, не шевелясь. – Чет мне очково оборачиваться…

Эпилог

Эпилог

Ра и Ро, двойная звезда, медленно понималась над горизонтом, вот только свет её не мог пробить густой слой низких серых облаков над «каменными джунглями». Газовые фонари погасли еще час назад, так что окутанные легкой туманной дымкой улицы были не только пустынны, но и сумрачны. В столь ранний час можно было встретить лишь тех, кого выгнала из дома нужда или важная цель.

Нэнси Оил была именно такой.

Миниатюрная кудрявая шатенка в длинном кремовом пальто, телесного цвета колготочках и черных туфельках-шпильках. На голове у нее была шляпка с широкими полями, красивым радужным пером и черной сеточкой, прикрывающей лицо. В руках, скрытых под тонкими кожаными перчатками, она несла большой черный чемодан.

Именно в таком виде Нэнси сошла с раннего поезда на пустой перрон. Кроме нее на этой станции не вышел больше никто.

Пройдя через столь же пустое здание вокзала, в котором сейчас находились лишь парочка полицейских, скучающая кассирша и спящий в зале ожидания мужчина, ожидающий свой состав, Нэнси спустилась по ступенькам вокзала под разносящийся по пустым улочкам свист паровоза. Оказавшись на привокзальной площади, она слегка растерянно огляделась по сторонам.

«Меня вроде бы обещали встретить…» - подумала девушка. Вот только никого, похожего на встречающих, на площади не оказалось. Там вообще никого не оказалось. – «Ладно, подождем».

Пройдя к ближайшей лавочке, Нэнси скептически осмотрела заплеванное сидение. Вздохнув, девушка поставила чемодан на каменную мостовую и села прямо на него. Закинув ногу на ногу и покачивая носком туфельки, она посмотрела на затянутое серыми тучами небо.

«Что за город такой? Вроде бы рассвет, а солнц не видно. Если тут все время будет такая погода, то на праздники лучше вернуться на острова…»

В этот момент со стороны улицы донеслось тихое тарахтение и к площади подъехал старенький мобиль грязно-серого цвета. Нэнси плохо разбиралась в колесном магическом транспорте – не прижился таковой на её родных островах. Они больше предпочитали лодки и паропланы. Но даже её невеликих познаний хватило, чтобы понять – мобиль был не просто стар, а являлся настоящим ископаемым, которое двигалось, наверное, на одном голом энтузиазме владельца.

«Только не говорите мне…» - пронеслась в прелестной головке шатенки полная печального разочарования мысль, которую тут же подтвердил водитель остановившегося раритета, который высунулся из окна и помахал ей огромной ручищей.

- Хэй, красавица! Это ты у нас Нэнси Оил? Садись давай, подкину до Академии!

«Старая тарахтелка и мужлан-водитель», - грустно подумала девушка, вставая с чемодана и берясь за ручку. – «Отличное приветствие со стороны Академии. Я уже люблю и уважаю это прелестное заведение…»

Продолжая свое внутреннее ворчание, она плавной походкой прошлась до мобиля и на секунду замерла, ожидая когда водитель распахнет перед ней дверь.

«А, ну да», - тут же осознала девушка свою ошибку. – «От кого я жду галантности?»

Надавив на ручку, она с большим трудом распахнула скрипучую заднюю дверцу и не сдержала брезгливой гримасы от ударившего в нос густого аромата табака, пота и дешевой выпивки. В её, стоит признать, небогатом жизненном опыте даже не нашлось с чем сравнить подобное амбрэ.

- Ну что стоишь, красавица?! – обернувшийся к ней водитель широко улыбнулся, демонстрируя кривые желтые зубы и добавляя к итак не самому приятному запаху еще и сногсшибательный запах чеснока и рыбы. – Прыгай! Старушка Марта прокатит с ветерком!

«Действительно с ветерком, потому как окна придется открыть до упора», - подумала Нэнси, на мгновение прикрыв глаза дабы взять себя в руки и восстановить пошатнувшееся душевное равновесие.

Осторожно положив чемодан на сидение, она пристроилась рядом с ним, придерживая свою массивную поклажу рукой. При этих действиях старенький мобиль жалобно скрипнул рессорами и заметно просел к земле.

Водитель пару раз хлопнул глазами, переведя удивленный взгляд с чемодана на его хозяйку и обратно. На его памяти «Старушка Марта» в последний раз так проседала лет десять назад, когда он подвозил двух толстух по сто пятьдесят кило каждая. Он хорошо запомнил тот случай, так как потом мобилю потребовалась замена этих самых рессор…

В очередной раз пробежавшись взглядом по скрытой за плащом, но явно стройной фигурке своей пассажирки, водитель покачал головой и списал все на возраст мобиля.

- Красавица, дверцу-то закрой, - наконец взял себя в руки водитель.

Нэнси посмотрела на внутреннюю ручку задней двери и почувствовала, как ей становится дурно – на изогнутой металлической скобе были заметны подсохшие потеки, которые с высокой долей вероятности можно было опознать как чьи-то сопли.

Так и не решившись притронуться к этой мерзости и с большим трудом заставив себя усидеть внутри этого кошмара, именуемого мобилем, девушка двумя пальцами взялась за другую ручку, которая управляла стеклом. Быстро покрутив её, Нэнси ухватилась за край опущенного стекла и с легким хлопком закрыла дверцу. После чего спешно опустила стекло и с другой стороны сидения.

- Ну, помчали! – понаблюдав за странным поведением своей пассажирки, кивнул водитель и обернулся, наконец, к лобовому стеклу.

Мобиль отреагировал на начало движения чихом движка и шипением стравливаемого из-под капота излишка пара вперемешку с каким-то черным дымом. Крутанув баранку, водитель развернул транспорт и они неспешно потарахтели по туманным улочкам сонного города.

- А ты к нам, значитца, издалека, красавица? – глянув на девушку через зеркало заднего вида, спросил водитель.

«Очень издалека», - мысленно скривилась Нэнси, сидя лицом к окну и с прямой спиной, так как касаться своим пальто еще и спинки сидения, пыльного и пропахшего всякой дрянью, она совершенно не хотела. – «И уже хочу обратно!»

- Ну да, это по одежке видно, - продолжил тем временем водитель, которого явно не особо волновала молчаливость пассажирки. – У нас девки такие плащи не носят. Больше что пооткрытей любят. А иногда так принарядятся, что только, кхе-кхе, штаны прикрывать успевай! А уж в Академии этой нашей порой вообще такое непотребство происходит… Нет, на виду-то ничего, но вот слухи ходят, это да. А еще рыба у нас вкуснющая, да! И Марта моя…

Мысленным усилием Нэнси отрешилась от трескотни водителя, который с каждым словом распространял вокруг себя все новые и новые порции аромагии. Благо хоть оба задних окна были открыты и мобиль хорошо продувало.

Пейзаж за окном постепенно менялся.

Туманные улочки, составленные серыми домами и такой же унылой серой мостовой, постепенно перетекали в засаженный деревьями сельский пригород. Тут, среди частных двухэтажных домиков, жизнь уже вовсю кипела несмотря на пасмурную погоду и раннее утро: дети гнали на выпас стада, хозяйки хлопотали по хозяйству, а мужики потихоньку собирались ехать в центр кто на работу, а кто по торговым делам. И у подавляющего большинства, как заметила Нэнси, были именно колесные мобили, хотя некоторые до сих пользовались и конными повозками. А одна пожилая дама, мимо дома которой они неспешно проезжали, так вообще выводила через ворота восьминогий самоходный конструкт, похожий на паука. Нэнси видела подобную штуку на островах только один раз, когда к ним приезжала «выставка продвинутой паромагии», но ничего конкретного её память не сохранила – все же это было слишком далеко от зоны интересов юной мисс Оил…

За пригородом, в котором жил в основном рабочий класс, потянулись уже настоящие загородные усадьбы и огромные фермерские хозяйства. К этому моменту тучи на небе все-таки немного разошлись. И хотя облака до сих пор оставались достаточно густыми, окружающий мир уже не казался Нэнси таким мрачным и серым. Но скорее всего дело было в буйстве зелени окружающего пейзажа, которая цеплялась за жизнь и давила на людские владения. Еще немного, всего каких-то двести-триста километров, и начнутся совсем необжитые территории. А еще дальше – попросту опасные…

- Красавица!!!

Нэнси тряхнула головой и удивленно посмотрела на водителя, который обернулся в её сторону и вовсю дышал своим непередаваемым ароматом. Собственно, именно запах, который не перебивал даже свободно гуляющий сквозь открытые окна ветерок, и привел девушку в чувства, а никак не крик этого человека.

- Приехали, говорю! – широко улыбнулся мужчина, махнув своей огромной волосатой лапищей куда-то в сторону. – Дальше – ножками! Давай, выгружайся, а мне еще свою Старушку ставить и рессоры проверять!

И только тут до Нэнси дошло, что мобиль действительно уже стоит на обочине проселочной дороги рядом с высокими металлическими воротами. Видимо, болтовня этого пахучего типа, мерное тарахтение старого движка, периодически посвистывающего паром, и мирный пейзаж за окном вогнали девушку в полудрему.

«Это было опасно», - подумала Нэнси, подтягивая к себе чемодан и брезгливо, одним пальцем, оттягивая скобу дверной ручки. – «А если бы он на меня набросился?»

Покинув наконец вонючий салон, девушка все тем же пальцем захлопнула дверь и критично осмотрела перчатку. Не обнаружив на ней никакой особо подозрительной грязи, она облегченно выдохнула и проводила взглядом утарахтевший дальше по дороге старенький мобиль. И только после этого обратила внимание и на место, в которое её доставили.

Впрочем, смотреть там было особо не на что. Длинная стена из крупных серых блоков тянулась, наверное, на добрый километр в каждую сторону. Высота в три человеческих роста не позволяла Нэнси увидеть хоть что-то за ней. Под самой стеной радостно зеленел и скалился пятисантиметровыми колючками какой-то кустарник. Вдали, в той стороне куда убыл мобиль, виднелась темная полоса леса. Позади Нэнси было ровное поле, засеянное какими-то травами. Ну и со стороны, откуда она приехала, виднелись одинокие усадьбы и, естественно, далекое серое пятно городских высоток, что поднимались над линией горизонта…

«Так, ладно, я сюда не за пейзажами приехала», - напомнила себе девушка, чуть поведя плечами и поудобней перехватив ручку тяжелого чемодана.

Сделав шаг вперед, она встала прямо перед тяжелыми металлическими воротами и нажала на небольшую кнопку звонка. Естественно, самого звука Нэнси не услышала, но была уверена, что устройство сработало как надо. Ну, или очень на это надеялась.

«Не могла же эта Академия еще и с дверью сесть в лужу?» - успокоила девушка саму себя, для верности вдавив кнопку еще раз и, отойдя на пару шагов от ворот, принялась ждать.

От скуки глаза её сами собой скользили по единственному доступному зрелищу – воротам. А те, нужно было признать, могли кое-чем похвастаться.

«Академия Вингелла для одаренных девушек», - прочитала Нэнси крупную надпись, аркой идущую по верхней части врат. – «Работает с семьсот тридцатого года от Прихода… Хе».

Улыбка сама собой появилась на лице девушки, у которой был один… весьма специфичный знакомый. Вот после общения с этой личностью официальная точка начала летоисчисления вызывала в ней странные и нелепые ассоциации.

Подробно рассмотреть художественную гравировку в виде каких-то то ли абстрактных, то ли магических знаков на воротах Нэнси не успела – небольшая калитка в них открылась с оглушительным скрипом и из-за нее выглянула пожилая женщина лет пятидесяти-шестидесяти, одетая в строгое черное платье с длинным подолом и белым воротом. Седые волосы женщины были собраны в тугой пучок, а на лице красовались декоративные очки-половинки. Почему декоративные? Потому что Нэнси ни за что не поверит, что в Академии Ведьм не могут излечить плохое зрение.

- Доброе утро, мисс, - оглядев прибывшую, поздоровалась женщина. – Ты на учебу?

«А зачем я еще могу прибыть к вам в таком виде и в такое время?» - мысленно вздохнула Нэнси и достала из кармана заранее приготовленный конверт. Подойдя к воротам, она протянула его женщине, но та лишь подозрительно посмотрела на девушку, не спеша брать письмо.

- Вообще-то, молодая мисс, - строго сказала женщина, гипнотизируя Нэнси тяжелым взглядом, - со старшими сначала здороваются и представляются! А вот такое поведение – это верх бескультурья, недопустимый для нашего заведения! Ну, что молчишь?! Язык прог…

Тут она осеклась, потому как стоящая перед ней девушка демонстративно приподняла сеточку от шляпы и открыла рот, демонстрируя отсутствие там обсуждаемого органа.

- Эм… - женщина растерялась, явно не зная что сказать и куда себя деть. Не придумав ничего лучшего, она виновато пожала плечами и приняла от Нэнси вновь протягиваемый ей конверт. Изучив оттиск герба на сургуче и пробежав взглядом по обратной стороне, женщина чуть покачала головой и посторонилась. – Прошу прощения, мисс Оил. Проходи. Я провожу тебя к директору.

Нэнси, чуть поколебавшись, мысленно вздохнула и сделала шаг вперед, на территорию Академии Магии.

И это был её первый шаг на пути мастера-призывателя…

***

Конец 1 тома 8 книги.

7 мая 2019 года.

Content

Вы призвали не того... (книга 8, том 1)

От автора

Глава 274.1 - Пролог

Глава 274.2 - Город среди звезд

Глава 274.3 - Пауки и планы

Глава 274.4 - Подчиненные - они такие...

Глава 275.1 - Майор

Глава 275.2 - Длань

Глава 275.3 - Переговоры с Миледи

Глава 275.4 - Сисьги!

Глава 276.1 - Брифинг за завтраком.

Глава 276.2 - Старт операции!

Глава 276.3 - Наступаем!

Глава 276.4 - Это против правил!

Глава 277.1 - Абордаж

Глава 277.2 - Вляпались

Глава 277.3 - Встречный бой.

Глава 277.4 - Холод Пустоты

Глава 278.1 - Дети.

Глава 278.2 - Читы

Глава 278.3 - Посадка

Глава 278.4 - Восприятие "Зла".

Глава 279.1 - ПАФОС!

Глава 279.2 - Рутина Командующего.

Глава 279.3 - Желтые глаза.

Глава 279.4 - Люди

Глава 280.1 - Отправляемся.

Глава 280.2 - Ну... Я прибыл!

Глава 280.3 - Дорога приключений?

Глава 280.4 - Она такая милашка!

Глава 281.1 - Рейдерский захват.

Глава 281.2 - Преступления и наказания.

Глава 281.3 - Захватнические планы.

Глава 281.4 - Общая картина.

Глава 282.1 - Король и Королева

Глава 282.2 - Мертвый лес.

Глава 282.3 - Императорский Дворец.

Глава 282.4 - Этот мир не ждет гостей...

Эпилог