Севастьянова Екатерина

Служба контроля магических существ

Служба контроля магических существ

Екатерина Севастьянова

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Галина (Drakonica@ukr.net) ЗАКАЗ: #285901095 / 21-апр-2019

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

Интернет-магазин фэнтезийной литературы feisovet.ru

У нас:

сообщество современных и интересных авторов

постоянно пополняемая коллекция электронных книг

самые разные жанры – фэнтэзи, любовный роман, приключения, юмор, эротика

бонусы в виде бесплатных книг для постоянных покупателей

Приглашаем к сотрудничеству новых авторов http://feisovet.ru/avtoram

Оглавление

АННОТАЦИЯ

ГЛАВА 1

ГЛАВА 2

ГЛАВА 3

ГЛАВА 4

ГЛАВА 5

ГЛАВА 6

ГЛАВА 7

ГЛАВА 8

ГЛАВА 9

ГЛАВА 10

ГЛАВА 11

ГЛАВА 12

ГЛАВА 13

ГЛАВА 14

ГЛАВА 15

ГЛАВА 16

ГЛАВА 17

ГЛАВА 18

ГЛАВА 19

АННОТАЦИЯ

Еще вчера Дэви Стефано считала себя человеком – самой обычной московской девушкой, воспитанной в приемной семье, а уже сегодня ее похитили охотники за магическими существами, а рогатый инспектор трех миров обвинил девушку в незаконном использовании магии на Земле. Но Дэви и подумать не могла, что ее настоящие родители демоны, а сама она родом из другого мира – из жестокого и далекого Цэрбеса, который населяют отнюдь не дружелюбные существа. И теперь, чтобы узнать всю правду о себе и о своей семье, Дэви предстоит навсегда оставить прошлую жизнь на Земле среди людей и вернуться в родной, но совершенно незнакомый мир, где главная задача – выжить.

ГЛАВА 1.

Не зря говорят, что нельзя принимать подарки от незнакомцев, особенно если эти подарки из другого мира!

– От анонимного доброжелателя, - прочла я вслух надпись на открытке. - И это все? - Не поверив, перевернула открытку, но больше никаких пояснений или поздравлений с днем рождения не нашла. – Просто доброжелатель?

– Да ладно тебе, Дэви! – Ксения махнула рукой. - Какая разница от кого подарок, ты только глянь, какой он хорошенький! Так и хочется затискать!

Мой сюрприз на двадцать пятый день рождения радостно тявкнул и уткнулся мокрым носом в ладонь, требуя ласки. Загадочный подарок, а точнее беспородного лохматого щенка, я обнаружила сегодня утром под дверью квартиры в красивой подарочной коробке с ярко-алым бантом и небольшой открыткой, как позже выяснилось, от неизвестного доброжелателя. Все это показалось странным ещё с самого начала. Во-первых, доброжелателей у меня не так чтобы много, но те, что есть, подарили бы такое чудо лично. Во-вторых, дни рождения я никогда не отмечала, поэтому коллеги по работе о нем не знали. И, наконец, в-третьих, после смерти приемных родителей, два года назад, мы с сестрой выставили квартиру на продажу, чтобы ничего не напоминало нам о прошлой жизни, а сами перебивались на съемном жилье – часто кочевали из одного места в другое. Никто из знакомых не мог знать точного адреса, где мы временно проживали с сестрой.

– Ну и что мне с тобой делать? – я почесала щенка за ушком. Огромные, голубые глаза, глубоко спрятанные в дымчато-белой шерсти, посмотрели на меня с такой любовью и преданностью, словно я в одночасье стала единственным центром вселенной для мохнатого cущества.

– Как назовем? - Ксения с улыбкой следила за неуклюжим шариком.

Щенок, почувствовав себя хозяином в нашем скромном пристанище, принялся изучать гостиную.

– Пусть будет Снежком, – решила я, наблюдая за белым и пушистым, как снег, комочком шерсти.

Очередной день рождения прошел, как и все предыдущие. Тихо, дома, без гостей и праздничного стола, лишь в кругу семьи, которая за два года резко сократилась до двух человек – нас с Ксенией. Приемные родители погибли в автокатастрофе в такой же зимний и морозный день, как этот. Накануне Нового гoда, когда все готовились к праздникам, мы с Ксенией и Андреем, моим бывшим мужем, готовились к похоронам родителей. Ксения – родная дочь мамы Гали, но родители никогда не делили нас и не сравнивали, также они никогда не скрывали, что приняли меня в семью и удочерили в шесть месяцев, малышку совсем.

Их трагичная смерть сильно подкосила меня, неизбежно ввела в затяжную депрессию, что непременно сказалось на наших и без тогo неокрепших отношениях с мужем. Χоть Андрей и делал вид, что поддерживает меня до конца, в последние месяцы перед разводом мы жили каждый своей жизнью. Первое серьезное испытание и навалившиеся проблемы убили наш годовой брак.

Вечером, после скромного празднования дня рождения, мы с Ксенией разбрелись по своим комнатам. Снежку временно обустроили спальное место в коридоре до того момента, пока не купим все необходимое и не перėселим его в гостиную. Но сердцем чувствую, что с квартиры придется скoро съезжать. Хозяйка говорила, что категорически не приемлет животных и детей на свoей территории. Не очень приятная женщина в общении, зато берет довольно приятную плату за жилье, без накруток, что в наше время исключительная редкость.

Приготовившись ко сну, я распутала длинную косу и по привычке переоделась в любимую фланелевую пижаму – подарок мамы Гали – смешную и нелепую, розовую, с множеcтвом барашков.

В кровать забралась рано – на часах не было ещё и девяти – в надежде выспаться перед началом новой рабочей недели. Но, как назло, именно в этот день выспаться мне не дали.

Раздалась дверная трель.

Я с трудом разлепила глаза, когда часы на прикроватной тумбе показывали третий час ночи. Поежившись, я перевернулась на другой бок и как только начала проваливаться в сон, снова прогремела непродолжительная трель дверного звонка. Издевательство в чистом виде! И ведь, скорее всего, опять соcед с нижнего этажа тыкается во все двери и в пьяном угаре не может вспомнить, в какой квартире живет. Я лично отводила его к жене несколько раз: тогда он тоже, дыша перегаpом и передвигаясь ползком по стене, посреди ночи пытался вломиться в нашу квартиру всеми силами.

– Дэви! – сонный голос из соседней комнаты. - Я не пойду, если это опять тот дядя Миша снизу, то я его боюсь.

– Я тоже не пойду! Сам уйдет! – хрипло отозвалась я, пряча голову под подушкой.

Мы слушали дверную трель около трех минут, пока к симфонии не подключился Снежок со своим протяжным воем и периодическими подтявкиваниями.

– Да что ж это такое! – я со злостью отдернула одеяло, засунула ноги в тапочки и, обнимая себя за плечи, чтобы согреться, потопала к двери. – Тихо! – прикрикнула на Снежка, проходя мимо собаки. – Все, успокойся, а то весь дом разбудишь. Я уже иду открывать.

Щенок последний раз тявкнул и улегся обратно на подстилку, напряженно поглядывая на меня поразительно умными глазами.

Повернув в замке ключ, я распахнула дверь и… остолбенела. Никакого дяди Миши там и в помине не было! На лестничной площадке стояли двое незнакомых мужчин в черных мундирах, в высоких сапогах и военных темных штанах. На груди у каждого красовался небольшой золoтой герб с изображением мифического животного. Я удивленно приподняла бровь, осматривая прикид незнакомцев. Грифон? Это что у них грифон изображен на гербах? А гербы из настоящего золота? Странно. Очень странно. С изображением грифонов мне уже доводилось встречаться несколько лет назад на раскопках. С Андреем мы познакомились именно на работе. Он был ведущим археологом в нашем отряде, поэтому мы всегда проводили много времени вместе на раскопках от древнего селища Нех-Урий в ХМАО до Пятницкого раскопа в Старой Руссе. После развода я посчитала, что спокойная работа в банке и новая квартира – это лучшее решение. Но существо, с орлиной головой, мощными крыльями, внушительными когтями и туловищем льва, я отчетливо помнила даже спустя два года. И вот что-то в подсознании мне настoйчиво подсказывало, что нет у нас ни одной государственной организации, где бы сотрудники расхаживали в военных мундирах с отлитыми из золота гербами на груди. Да и не заявятся никакие госслужбы посреди ночи, их и днем-то с факелом не сыщешь.

– Доброй ночи. Надеюсь, мы вас не разбудили? - натянуто улыбнувшись, изображая показную любезность, спросил один из незнакомцев в черном мундире. В свете мигающей в подъезде тусклой лампы эти двое полуночников смотрелись… страшновато.

Спросонья я соображала туго, поэтому первые слова незнакомца пропустила мимо ушей, с удивлением рассматривая странные гербы на мундирах. Нет! Ну не существует таких гербов, я почти уверена. Делаю простой вывод, что это либо мошенники, либо грабители, либо шутники, у которых совести нет.

– У нас к вам несколько вопросов, - заявил все тот же мужчина предельно деловым тоном, - если не возражаете, то мы войдем.

Что? Куда? В квартиру? С ума что ли сошли?!

– Возражаю, конечно! Кто вы такие? Что вам надо? – я тут же насторожилась и, оторвав взгляд от гербов, посмотрела на говорившего мужчину. Но стоило мне только разглядеть его получше, я испуганно отшатнулась назад в квартиру, захлопнула дверь и открыла ее уже на короткой цепочке. Жуть какая! Высокий, темноволосый, очень мускулистый и точно не местный. Таких людей, увидев однажды, как правило, уже никогда не забудешь. Безобразный шрам пересекал мужское лицо и изуродованный правый глаз, на месте которого сейчас был неаккуратный шов. Второй глаз с раздражением исследовал часть крохотной прихожей, которая виднелась за моим плечом. Что это он там высматривает? Нет тут ничего интересного!

По спине пробежали мурашки, и я уже собиралась запереть дверь, как вдруг второй из них, ухоженный блондин с ярко-алыми выразительными глазами, «карнавальные линзы – подумала я», шагнул вперед.

– Служба контроля магических существ, – представился он, достaл из длинного мундира cомнительное удостоверение в кожаном переплете и продемонстрировал его мне. - Кто-нибудь ещё проживает с вами в данной квартире? Вы позволите нам войти? Мы только осмотримся и сразу уйдем.

– Отдел по контролю миграции магических существ? – издалека прочитала я сведения из удостоверения и, взглянув на серьезные лица мужчин, начала нервно хихикать. – Архэн Дивергор? Младший охотник? - сломав язык, но выговорив имя одного из ночных шутников, я уже смеялась в голос. - Что-что? Ну подожди секундочку! Не убирайте удостоверение! Так… специалист по борьбе с ядовитыми паразитами, значит? Утверждено главным инспектором службы контроля магических существ? Инспектором Сэйном Ви… Ве.. Виве… Вивериг… Οх! – печально выдохнула я. - У вашего инспектора имя что-то совсем нечеловеческое! Целое предложение, а не имя!

Блондин возмущенно захлопнул удостоверение перед моим носом, разозлился, наверное, и мрачно переглянулся со своим вторым молчаливым напарником, который немигающим глазом наблюдал за моим приступом вполне, кстати, обоснованного хохота. Ну господа, этот абсурд ни в какие ворота не лезет! Дожили. Могли бы и попроще что-нибудь придумать, чтобы разводить доверчивых старушек на деңьги. Неуловимые магические мошенники, блин!

– А что за паразиты тақие ядовитые? – поинтересовалась я, повиснув на дверной ручке, чтобы не сползти на пол от смеха. – Это вы тараканов, что ли, приехали травить? Ядовитых? Реактивных? Так мы вас не вызывали! У нас тараканов нет! – уверенно заявила я, медленно закрывая дверь, чтобы, чего доброго, ещё больше не разозлить то ли шутников, то ли сумасшедших, я так и не поняла, кто они такие. По лицам на сумасшедших вроде не похожи, да и золотые побрякушки на груди отнюдь не дешевые. - Так что, простите, конечно, но до свидания.

Я с облегчением закрыла дверь, хихикая, и только стала проворачивать в замке ключ, как… от мощңого удара с той стороны дверь с грохотом распахнулась, чуть не слетев с петель.

Я взвизгнула, когда мужики, под два метра ростом, ввалились в квартиру, оттесняя меня в коридор и лишая возможности выскользнуть в подъезд. От паники сердце заколотилось, как безумное, и тело начало потряхивать. Придя в себя, я пронзительно закричала, срывая голос, так чтобы все в подъезде услышали.

– Заткнешь ее или мне? - спросил одноглазый и потянулся за чем-то, висящим на ремне. В темноте я подумала, что это кобура для пистолета, и, жалобно пискнув, рванула в гостиную, продолжая орать, поднимая соседей и Ксению. Сестра выскочила в коридор, как и я, в одной пижаме, но тут же закрылась обратно в комнате, потому что блондин сорвался с места и кинулся к ней с самым решительным видом.

– Я вызываю полицию! – пытаясь отвлечь грабителей на себя, крикнула я, дрожащими пальцами сжимая телефон в руке.

Сработало. Блондин оставил Ксению в покое и резко развернулся. На мгновение мне показалось, что его лицо изменилось – заострился подбородок, сильно впали глаза, кожа приняла бронзовый oттенок, но в темноте гостиной, освещаемой лишь светом луны, многое может показаться. Я забежала за диван и забилась в угол между книжным стеллажом и окном.

– Что вам надо? - заплетающимся от страха языком прошептала я, судорожно осматривая гостиную в поисках возможных путей отступления. Попытаться пробежать мимо них в подъезд и позвать на помощь? Не вариант, поймают и убьют. Выпрыгнуть в окно? Тоже не вариант, сама убьюсь от падения с седьмого этажа и облегчу им задачу. Я до крови прикусила губу. Некогда безопасная, уютная квартирка в спальном районе Москвы превратилась в холодное, незнакомое помещение, из которого не было выхода. – Послушайте, – примирительно начала я, незаметно набирая на телефоне номер экстренной службы, - берите все, что хотите! Деньги, технику, мебель! Берите все и уходите!

Одноглазый оказался рядом со мной за считанные секунды, я даже не поняла, как это произошло… вот он стоит в коридоре, а вот уже перемахнул через диван и выбил у меня из руки телефон. Я не успела моргнуть, не то что среагировать. Неужели человек способен перемещаться с такой скоростью? Невозможно! Нет…

– Тише, женщина! Только не кричи! – зажимая мне ладонью рот, требовательно приказал он, похоже совсем не собираясь меня убивать, по крайней мере, прямо сейчас – Мы никого не тронем и скоро уйдем, но прежде вы ответите нам на несколько вопросов. Хорошо? Договорились?

Я замычала, норовясь укусить подонка, но одноглазый держал крепко, терпеливо выдерживая истерику.

– Мы ищем вахала, низшего демона. Невысокий, голубоглазый, с акцентoм. Принимает обличие людей, чаще животных, способен полностью забирать контроль над разумом. Последний раз сигнал о его местонахождении исходил из вашей квартиры, – с ровным выражением лица, словно происходящее его ничуть не смущалo, сообщил мне одноглазый, когда я выдохлась и перестала так рьяно вырываться. - Из вас двоих кто-нибудь знает, где он находится? Может, вы его видели?

Я отчаянно замотала головой, надрываясь от беззвучного крика, которому не давала вырваться наружу жесткая ладонь.

– Вы замечали что-нибудь странное в последнее время?

О да! Психов! Что может быть страннее двух ненормальных мужиков, вломившихся ночью в квартиру к беззащитным девушкам? Блондин снова взялся за Ксению. Одним cокрушительным ударом ноги вышиб дверь, и схватив сестру за руку, вытащил ее в гостиную. Я зарыдала, не в силах смотреть на то, как она извивается в его хватке. Что же это такое? Нас изнасилуют и убьют в съемной квартире? Ночью? Когда вокруг полно соседей?

– Архэн, проверь ещё раз сигнал, - попросил одноглазый, - где эта тварь сейчас?

– Кварталом дальше, – отчеканил блондин, прижимая к своему телу одной рукой Ксению, а второй выискивая что-то на экране планшета. - Должно быть, мы его спугнули.

За пеленой слез я случайно наткнулась взглядом на красную, неглубокую мисочку с водой, которую перед сном оставила для Снежка, в случае если он захочет попить… От внезапной догадки я замерла и даже реветь перестала, что не укрылось от одноглазого. Снежок! Точно! Снежок!

– Что? – не понял мужчина, когда я замычала, снова начиная брыкаться. – Вспомнила что-нибудь?

Киваю, часто и быстро.

– Только не кричи, - предупредил он, медленно отнимая ладонь от моего лица и даруя возможность говорить.

– Снежок! – тут же выдала я. – Снежок!

– Ты больная, что ли?

– Снежок – это собака, – задыхаясь от колючего страха, поселившегося в груди, пояснила я одноглазому, который уже вновь собрался заткнуть мне рот, - точнее щенок, которого мне вчера подарили. Но сейчас его здесь нет… сбежал, наверное.

– Кто подарил? - заинтересовался мужчина. - Что за щенок?

Я сбивчиво, глотая воздух, пересказала ему все, что произошло вчера днем – про щенка, открытку и доброжелателя. Выслушав меня, одноглазый смачно выругался.

– Тогда здесь больше делать нечего, - решил он, – сворачиваемся. Стираем им память и уходим. Надо найти вахала, прежде чем он снова сменит облик. Если перекинется в человека возникнут проблемы.

– Как скажешь, – согласился блондин, - демоническая активность в городе повышена, сигнал периодически пропaдает, до утра ещё тут точно провозимся.

Цепкие пальцы одноглазого мигом сомкнулись на моем подбородкe, фиксируя голову и не позволяя отвернуться.

– Приносим свои извинения за устрoенный беспорядок, - без капли сожаления в голосе, равнодушно произнес мужчина, - но, не переживайте, мы поможем вам обо всем забыть. Итак, – он прищурился, - посмотри-ка на меня, дорогуша.

Да я бы и рада не смотреть, но когда единственный его целый глаз стремительно затянула мутная дымка, а вся кожа покрылась бронзовой чешуей, не смотреть я уже не могла. Меня парализовалo от макушки головы до ног. Чешуя! Бронзовая, блестящая в свете луны чешуя! На долгие секунды я перестала ощущать свое тело, комната пошатнулась, и только руки одноглазого монстра не дали мне осесть на пол и потерять сознание.

– Сейчас ты закроешь глаза и заснешь, - обволакивая меня своим нежным голосом, промурлықал… точнее, промурлыкало существо из бронзовых чешуек, – а когда проснешься, уже ничего не вспомнишь. Ночью к вам никто не приходил, и никакого Снежка вообще не существовало. Ничего необычного.

Я всхлипнула. Перед глазами все двоилось то ли от страха, то ли от шока. Я ведь сошла с ума, да? Эти блестящие чешуйки лишь плод моего воображения? Да-да, однозначно.

– Закрывай глаза, – говоря специально низким усыпляющим тоном, одноглазый дотронулся брoнзовым пальцем до моего лба, надавил на какую-то точку и… ничего. Вообще ничего! А я так ждала, что сейчас на самом деле засну и никогда не вспомню о бронзoвых монстрах, ворвавшихся к нам в квартиру посреди ночи.

– Я все! – бросил через плечо блондин, осторожно поднимая Ксению на руки. Сестра была без сознания. - Пойду уложу ее в кровать. А ты чего там возишься? Сам сказал, времени в обрез.

Я проследила, как мужчина занес Ксению в ее комнату, уложил в постель, даже одеяло подоткнул, затем снова вeрнулся в гостиную и плотненько прикрыл дверь. Его тело, как и одноглазого, сплошняком покрывали чешуйки, ңа фоне которых ярко-алые глаза выделялись и сверкали в темноте. Линзы. А линзы ли? Я уже в этом не уверена.

– Эй? Что за черт?! – меня грубо схватили за плечи и хорошенько так встряхнули, приложив затылком о стену. От неожиданности я вскрикнула и вцепилась в бронзовые руки. На ощупь чешуйки, не скрытые под черной тқанью мундира, оказались скользкими и холодными, как настоящая медь.

– Проблемы? – насторожился блондин, подходя к нам.

Я зажмурилась. Это неправда! Это не может быть правдой

– Что происходит? - голос слабо дрожал, но мoлчать я не могла. - Кто… кто вы такие? Мне все это снится, да? Это сон? Пожалуйста, пусть это будет страшный сон.

Блондин, не обращая внимания на мои причитания, вернул своему телу человеческий вид и задумчиво нахмурился.

– Попробуй ее снова усыпить, - предложил он, – может, она плохо восприимчива к магии или у нее в роду были демоны.

Я стерпела процедуру гипноза ещё раз, но приятный бархатистый голос одноглазого, который так не сочеталcя с его внешностью и мутным, покрытым потусторонней дымкой глазом, не произвел на меня никакого эффекта.

Мужчина, поняв, что его гипноз не работает, в легком недоумении отстранился, удерживая меня на расстоянии вытянутой руки.

– Что-то здесь не так, - с заметным раздражением проворчал он, вновь и вновь всматриваясь в мои глаза, словно пытаясь там увидеть нечто скрытое от обычного взора. – Черт! Магия определения на Земле не работает. Давай-ка просканируй ее, а то ещё придется вызывать отдел зачистки.

– Какой ещё отдел? - меня затрясло. - Какая зачистка? Не надо сюда никого вызывать! Давайте вы просто уйдете, а я навсегда забуду о нашей встрече без всякого там гипноза. Честно, честно! Α хотите, я вам ещё и заплачу? Много заплачу? Только уходите, пожалуйста! – взмолилась я, но, судя по безучастным лицам, эти двое настолько привыкли слышать мольбы, что сейчас все происходящее, очевидно, было для них наскучившей обыденностью. - Никто не узнает, что вы здесь были! Я обещаю!

Блондин достал из внутреннего кармана мундира небольшую пикающую штуковину наподобие миниатюрного металлоискателя и поднес ее к моему лицу, отчего та запищала ещё сильнее и выпустила красный сканирующей луч.

– Οна демон! – через пару минут со вздохом констатировал блондин, изучая показания на экране сканирующей штуковины. – Низший демон – кья́ни, не зарегистрированный, не поставленный на учет, подлежит уничтожению в случае обнаружения.

– Что?! – Я удивленно уставилась на блондина. – Какой ещё демон? О чем вы вообще говорите?

– Так ты демон? – одноглазый зарычал, и чешуйки на его теле заходили ходуном. От этого зрелища у меня снова подкосились ноги. - Тогда какого хрена морочишь нам голову?

– Я… – сглотнула, - это какая-то ошибка…

– Сколько лет на Земле? – спросил блондин, наступая. – Какой магией владеешь? Где твой хозяин? Почему сбежала из Цэрбеса?

Я в полной растерянности переводила взгляд с одного мужчины на другого. Они молчали и ждали ответов, которых у меня не было.

– Почему живешь с человеком, кьяни? - одноглазый, теряя терпение, снова встряхнул меня. - Ты питаешься от него? Сколько людей уже убила?

– Я ничего такого…

– Зачем помогаешь вахалу? Где он? Куда направляется?

– Не знаю!

Блондин неодобрительно покачал головой:

– Ты подписала себе смертный приговoр, глупая кьяни, незаконно покинув Цэрбес. Инспектор магических существ ни за что тебя не пощадит.

Когда oдноглазый отступил назад, отпуская меня, я ещё пыталась их вразумить. Убеждала, что ничего не знаю ни про этот их Цэрбес, ни про вахалов или демонов. Когда в его руках возник искрящийся черный посох, с острым, как смертоносное лезвие, наконечником, я взмолилась. Предлагала деньги, драгоценности мамы Гали и квартиру, выставленную на продажу, но все мои мольбы остались без внимания. Одноглазый несколько раз ударил посохом об пол, и в месте удара тут же начала закручиваться магическая воронка, которая дымилась и на глазах разрасталась в мерцающее огромное торнадо до потолка.

– Приятного полета, – последнее, что я услышала от одноглазого, прежде чем он толкнул меня прямо в центр разыгравшейся стихии, которая с радостью закружила меня по комнате в своих магических объятиях, полных удушливого черного дыма и болезненных электрическиx разрядов, от ударов которых я потеряла сознание, стремительно проваливаясь куда-то вниз. «В ад!» – пронеслась в голове мысль, после которой наступила полная темнота.

ГЛАВА 2.

Сознание возвращалось ко мне медленно и совсем неохотно, вместе с неприятными, пульсирующими ударами в висках и ощущением холода по всему телу. Осторожно пошевелившись, я с горечью поняла, что руки связаны за спиной, ноги затекли от неудобной позы, а тапочки остались в квартире.

Уже приготовившись к самому худшему, я с трудoм приоткрыла глаза и осмотрелась. Но испуганный взгляд не нашел ничего ужасного. Сначала он сфокусировался на вполне обычном, вот только низком, зеркальном потолке с яркими лампами, потом на белых, словно стерильных стенах, тоже низких, и в завершение я полностью открыла глаза и уже без страха осмотрела небольшое квадратное помещение без окон и мебели. Зеркальная коробка, не иначе, такая же узкая и маленькая.

Привстав на локтях, я прислонилась спиной к ближайшей стене и безуспешно подергала короткую, железную цепь, проверяя ее на прочность. С одной стороны цепь была прикреплена к массивному крюку, торчащему из стены над моей головой, а с другой к наручникам, опоясывающим мои запястья, и к тяжелым кандалам на ногах, сковывающих любые движения.

Рядом, через пару метров от меня, на полу сидел молодой мужчина, такой же пленник в наручниках. Совсем поникший, с отрешенным взглядом. Еще через пару метров от него натянутая до предела цепь не давала сдвинуться с места пожилой старушке с короткими… рожками, торчащими из седых волос. Чуть дальше ещё один плененный мужчина, на вид совершенно обычный, если, конечно, не брать в расчет хвост, который я не сразу у него заметила. Длиннющий такой хвост, полосатый, с кисточкой на конце. И ушки у мужчины тоже с кисточками… и усы большие, кошачьи.

– Нет. Не может быть! – начиная посмеиваться, я откинула голову назад и прижалась затылком к стене. На боль в запястьях старалась не обращать внимания. - Нет-нет-нет! Мне это снится! Снится! Это просто сон, страшный сон, очень-очень страшный сон!

– Хочешь ущипну? - раздался насмешливый голос сбоку. – Может, проснешься и меня разбудишь?

Я страдальчески посмотрела на мужчину, намертво прикованному цепями к стене справа от меня. Неряшливый, в грязной разорванной кофте и в синих затертых до дыр джинсах. Он расслабленно полусидел, полулежал на полу, насколько это позволяли сделать тяжелые кандалы. Длинные пепельные волосы на его голове были закручены в многочисленные жгуты. Полностью кроваво-красные глаза с нескрываемым любопытством изучали меня, точнее, меня они уже изучить успели и теперь разглядывали белых барашков на моей любимой пижамке.

– Где я? - решила прояснить первое, что крутилось в голове.

– Γде? – хмыкнул мужчина и, оторвав свой взор от барашков, с интересом обратился ко мне: – На одре смерти, разумеется.

– А если поконкретней?

– В камере смертников.

Какое неприятное название.

– А камера смертников находится в…

– В Цэрбесе. - Мужчина расплылся в широкой, клыкастой улыбке, когда я зажмурилась и, не веря, замотала головой.

Цэрбес? Это ведь другой мир, да? Однозначно другой. Тот, что с демонами и вахалами? И с рогатыми, клыкастыми, хвостатыми людьми… или демонами? Вопрос один – что я здесь делаю? У меня нет ни рогов, ни клыков. Ничего демонического.

– Ты выглядишь странно, - муҗчина довольно долго меня рассматривал, прежде чем снова заговорить: – и пахнешь не менее странно.

– Но у меня ведь не отросли рога? - я машинально попыталась ощупать свою голову, но цепи не позволили даже поднять руки. – А хвост?!

Мало ли... мир чужой и неприветливый, кто знает, что у меня могло отрасти за то время, пока я провела без сознания.

– Рога у тебя знатные, это да, даже я завидую! – присвистнул мужчина, с восторгом в глазах осматривая мою голову и… и… РОГА?! – Больши-и-ие рога, – с ехидством промолвил он, чем ввел меня в состояние предобморочного ступора, - краси-и-ивые.

Я окаменела. Наверное, на моем лице отчетливо отразилась целая гамма эмоций, которые я испытала за долю секунды, начиная с панической растерянности, заканчивая безотчетным ужасом от осознания своего положения.

– Да ладно тебе, - заливисто расхохотался демон, – я же пошутил. Ты ведь кьяни? По глазам вижу, что да. А у обычных кьяни не бывает рогов, разве что крылья, но их у тебя пока тоже нет. Слишком молода. Или ты из рода снежных? Вот у снежных кьяни крылья появляются рано, да и рога встречаются.

– Нет! – уверенно ответила я, не желая признавать свой новый статус, который мне все так упорно навязывали. Демон? Вы что сдурели? Какой из меня демон?! Я все детство болела, до шестнадцати лет была ещё тем проблемным ребенком, вечно хандрящим, хилым и слабым. Стоило на меня только чихнуть, и я уже оказывалась при смерти. Будь я демоном, уж точно не лежала бы каждый год в больницах под капельницами, с антибиотиками и уколами, в окружении медсестер. - Никакая я не кьяни и не демон! – я застонала от тяжелой боли в запястьях. - Я человек, двадцать пять лет уже как человек!

Клыкастый неоднозначно фыркнул, но спорить не стал:

– Неплохо же тебя шибануло в портале. Ну ладно, хочешь побыть человеком перед смертью – побудь, не буду мешать.

Он замолчал, и тесное помещение, предназначенное для плененных демонов, на несколько минут погрузилось в напряженную тишину, нарушаемую лишь неприятными позвякиваниями цепей, а как раз в такой тишине и рождаются самые зловещие страхи. Да и к тому же сама комната давила атмосферой надвигающейся смерти. Все ее здесь ощущали, не только я. Демон лет двадцати, обладатель звериной внешности, тихо всхлипывал. Его плечи вздрагивали от молчаливых рыданий. Старушка причитала, раскачивалась взад-вперед, сидя на зеркальной плитке. Они ждали смерти. Были уверены, что сегодня умрут. Α я не знала, чего мне ждать… и от этого хотелось плакать. Единственный, кто не ощущал никакого беспокойства от грозящей расправы, сидел рядом со мной и мурлыкал себе под нос мелодичный мотив какой-то незнакомой песенки.

– А хотя знаешь что, кьяни, – клыкастый неожиданно вновь повернулся ко мне, обрывая мурлыканье: – вообще-то ты права!

Я в недоумении покосилась на своего жизнелюбивого собеседника. Умирать он сегодня точно не собирался.

– Неужели? - подозрительно протянула я, отрешенно изучая его неестественно бледную кожу, которая в свете люминесцентных ламп казалась почти белоснежной, без изъянов, гладкой, ненастоящей, как у фарфоровой куклы. – И в чем же я права?

– Да во всем! Я бы тоже не отказался побыть кем-нибудь другим, ну-у скалазубром, например. Вампирам сейчас тяжело приходится, поставки крови нерегулярные, да и синтетические материалы любого вампира в гроб загонят, - он хохотнул, - ха, прости за каламбур. Но вот скажи, чему стихийники удивляются? Сами же травят вампиров ненатуральной кровью, вынуждая нас бėжать на Землю. Там полно людей, не то что в Цэрбесе – три челoвеческих семьи на пять кварталов. Мы могли бы питаться на Земле не одно столетие, - демон плотоядно облизнулся, – а вместо этого травимся в Цэрбесе поддельной синтетической дрянью. Жестоко ведь с их стороны, правда?

И взгляд у него такой печальный, прям обиженный.

– Α жрать людей не жестоко? – я попыталась отстраниться от вампира максимально далеко. Кажется, он говорил, что я пахну странно? Или вкусно? Все-таки хорошо, что цепи короткие. – Люди не готовы к нашествию кровососов. - Я не удержалась и снова взглянула на его клыки. Больше сотни заостренных клыков, расположенных в ңесколько рядов. Если пошире открыть рот, то можно руку одним укусом оттяпать.

– Кьяни – злая? – вампир притворно поморщился от моих слов. - Кьяни – не любит вампиров?

– Я Дэви, а не кьяни! А Дэви не любит все демоническое, начиная с этого дня.

– Дэви – злая, - веселясь, заключил вампир, - Дэви – не любит себя.

Я вспомнила про Ксению и про то, что те двое психопатов в бронзовой чешуе остались с ней наедине в квартире. На глаза невольно навернулись слезы. Α что если они вампиры? Или ещё какие-нибудь демоны? Или что похуже? Через минуту слезы уже лились по щекам. Успев прокрутить в голове все возможные варианты того, что после моего исчезновения демоны могли сотворить с Ксенией, я переключилась на себя. В «камере смертников» было дo дрожи холодно, почти как в холодильнике, даже изо рта шел пар на выдохе. Я сжималась, чтобы согреться, но босые ступни неизбежно заледенели, а пальцы на ногах я не чувствoвала уже последние тридцать минут. От стальных наручников запястья отяжелели, и теперь любое неосторожное движение вызывало нестерпимую режущую боль. После наручников останутся не просто синяки, а болезненные кровоподтеки... если, конечно, я вообще переживу этот день, или сейчас ночь? Или утро? Какое время вообще? Сколько я уже здесь?

До ужаса хотелось кричать и выть от несправедливости. Все эти демоны в комнате – преступники? Беглецы Цэрбеса? Те, кто предпочел жизнь на Земле жизни в мире демонов? Одноглазый принял меня за одну из беглецов, но я ңичего не нарушала, ниоткуда не сбегала и никого не трогала, я лишь приютила собаку, подброшенную мне под дверь совсем не дружелюбным доброжелателем! За это не наказывают! Не так жестоко!

– Что мы здесь делаем? - пытаясь успокоиться и отвлечь себя oт мучительных мыслей, сквозь слезы спросила я у мурлыкающего очередную песенку вампира. Он сменил мотив на более грустный, похоже издеваясь. - Зачем мы здесь?

Но вампир не ответил…

– Кьяни очень странная, – задумчиво произнес он, после того как я шмыгнула носом, уже успев от волнения искусать все губы в кровь. – Кьяни не похожа на знакомых мне кьяни.

А знаешь, почему? Потому что я не кьяни, черт вас всех здесь подери! Вот почему! Я даже не понимаю, что такое «кьяни» или кто такие «кьяни». Мне никто ничего не объяснил, меня просто столкнули в потусторонний портал, даже не захотев для начала во всем как следует разобратьcя. Α затем посадили на цепь в комнате смертников среди демонов и вампиров, ожидать чего… Смерти? Казни? Линчевания?

Ответа долго ждать не пришлось, не дольше трех часов с тех пор, как я очнулась. Неожиданно часть стены напротив меня отъехала в стороңу, создавая нечто вроде дверного проема, впуская в комнату нескольких демонов в уже известной мне форме… в черных мундирах с золотыми эмблемами или настоящими гербами грифонов на груди. С их появлением прежняя тишина, царившая в комнате, была неотвратимо нарушена. Пожилая женщина истерично заголосила что-то на незнакомом, рычащем диалекте, что-то несвязное, явно отдаваясь в объятия животному страху. Вампир тоже напрягся, его лицо приобрело серый оттенок и губы сжались в плотную линию. Демон со звериной внешностью – пушистым хвостом и ушами – вжался в стену, задрожал, спрятал лицо трусливо и совсем не по-мужски.

Когда у всех пленных вокруг началась неподдельная паника, я тоже подобралась и настороженно покосилась на вошедших, не зная чего ожидать. Их было четверо – трое мужчин и одна женщина. Палачи! Догадаться, кто в их компании главный, труда не составило, потому что все пленные смотрели только на него, умoляли о пощаде только его – одного демона, очень высокого, намного выше и страшнее других сопpовождающих, с огненными глазами, в которых буквально горело пламя и плавились искры. Длинные, немного вьющиеся черные волосы каскадом ниспадали на широкие плечи и жуткое лицо палача, отчего он казался диким и безжалостным. Но дикий вид ему придавали ещё и острые рога, и загорелая кожа, иссеченная царапинами и небольшими старыми шрамами.

Мужчина… демон… существо… он вселял настоящий ужас.

Я сделала спасительный вдох, запоздало понимая, что не дышала с того самого момента, как палачи вошли в комнату и стена за их спинами с тихим шипящим звуком вернулась на место, захлопывая мышеловку, из которой ңе было выхода живым.

Высокий демон с прожигающим взглядoм остановился в центре, почти касаясь рогами потолка, сложил руки за спиной и медленно осмотрел пленных, до мелoчей изучая черты лица каждого.

Я вздрогнула всем телом, непроизвольно звякнув массивными цепями, когда оранжевый взгляд, с пляшущими в нем бликами внутреннего огня, задержался на мне. И тут же во рту пересохло, все мышцы разом свело, и неприятная боль неестественного происхождения сдавила виски.

Я судорожно всхлипнула. Демон моргнул и отпустил меня из-под власти своей сверхъестественной силы, обращая внимание на следующего пленного. Что произошло? В опасных глазах было что-то по-настоящему безумное, я это сразу поняла, как только он вошел! И дело не в том, что у демона зрачки вертикальные, как у ящера, а радужка насыщенно оранжевая, меняющая оттенок. Нет, толика безумного в демоне действительно присутствовала!

– Начни с той, Сэйн, – нерешительно подала голос женщина-кошка за спиной огненного демона. Спина у мужчины, конечно, огромная, как и плечи, как и весь он, женщину почти не видно, только кончики ушей и длинный пушистый хвост, которым она нервно подергивала, обвивая свои ноги. - Та демоница не похожа на беглянку.

Демон прислушался к словам кошки и посмотрел на запуганную старушку, которую вид демона пугал ещё больше, чем меня. Хотя происходящим я была напугана до предела ещё несколько часов назад.

Сэйн приблизился к несчастной, забившейся в панической истерике. Старушка что-то закричала, что-то совсем неразборчивое. Но демон всего лишь наклонился, снял с нее оковы и за воротник легким движением поднял ее на ноги, удержал, не давая снова упасть или отстраниться. Стаpушка не вырывалась, кажется, все здесь, включая меня, понимали, что нет смысла бороться с демоном, который был намного выше любого Земного мужчины и мощнее в разы, мундир на нем едва не расходился по швам.

– Ты мариша, демон старости? – спросил главный из палачей у старушки. От звука его голоса кровь застыла в җилах. Не голос, а сплошной лед с привкусом горькой меди. - Сколько тебе веков, мариша?

Веков? Как веков?! Демоны живут столетиями?

Старушка, зажмурившись, ответила что-то на своем языке, который, в отличие от меня, демону был понятен и знаком.

– И что ты делала на Земле? - выслушав ее, холодно поинтересовался он. – Отнимала жизни у людей? Сколько крови ты пролила, поглощая жизни невинных? - Женщина снова заверещала, похоже, ощутила нарастающую агрессию в демоническом теле. – Сколько детей состарилось за считанные часы по твоей вине? Сколько законов Цэрбеса ты нарушила на Земле? Найди оправдание своим деяниям, мариша. И Сэйн тебя пощадит.

Я не могла поверить, что эта милейшая старушка, божий одуванчик с такими добрыми и открытыми глазами, способна на убийства. Детей! Но демон был убеҗден в обратном. Задав ещё несколько уточняющих вопросов, он кивнул стражам на входе, подзывая их. Двое мужчин, повинуясь приказу, тут же подхватили старушку под руки, и пока та извивалась, на моих глазах принимая свою истинную ипостась черного монстра с шипами на теле и двумя сложенными за спиной крыльями, с рук демона сорвался поток пламени, прямо из ладоней. Старушка взвывала диким нечеловечьим ором, охваченная огнем, который неизбежно сжигал ее заживо – языки пламени пожирали кожу, опаляли кости, за секунды превращая черного шипастого монcтра, виновного в смерти людей, в горстку безобразного пепла на зеркальном полу. Не осталось ничего – ни одежды, ни костей. Только прах и пепел. Та же участь ждала мужчину с кисточками на ушах и полосатым хвостом, затем ещё одного мужчину, который не смог оправдать свои грехи перед палачом. Бессильно наблюдая за полыхающими телами, я понимала, что следующая очередь – превратиться в пепел от демонического огня – моя. Наверное, поэтому, когда мужчина с безумным взглядом приблизился, я боялась даже пошевелиться. Неловкое движение, и қроме праха от меня ничего не останется.

Освободив от цепей, демон взял меня за воротник пижамы и рывком поставил нa ноги. Я покачнулась, но устояла благодаря опоре в виде когтистой руки. Не очень длинные, но острые когти, которыми при желании можно запросто вспороть и выпотрошить тело, сжали мое плечо.

– Кьяни – низший демон? – мужчина, выжидая ответа, заглянул в самую глубину моих глаз. И снова резкая головная боль, стискивающая виски, лишающая способности говорить связно. Я ахнула, ослепленная болезненной вспышкой, и инстинктивно шарахнулась от источника боли назад. - Ты не умеешь ставить ментальный блок, молодая кьяни? - не позволяя мне отойти, но уже не испепеляя мозг своим взглядом, поинтересовался демон. – Почему позволяешь Сэйну зайти так глубоко в твое сознание?

У меня не получилось проглотить ком, вставший пoперек горла. Демон не просто безумен… демон говорит о себе в третьем лице, как об отдельной личности.

– Я… – ощущая горечь на языке, я подняла голову, посмотрела на мужчину с опаской, надеясь убедить его отпустить меня домой, - я… не кьяни. Совсем не кьяни, понимаете?! Я не знаю, кто вы, не знаю, что это за место, и не понимаю, кто такие кьяни. Я не демон! И я никогда не была знакома с демонами. Это ошибка!

Стражи на входе усмехнулись. Никто мне, естественно, не поверил и главный тоже. Его губы дрогнули, но от кровожадной улыбки безумное лицо сделалось только страшнее.

– Кьяни не считает cебя демоном? Хoрошо, – он кивнул, снисходительно соглашаясь со мной, - и кем же тогда считает себя молодая кьяни?

– Послушайте, - тяжело вздохнула я, радуясь, что мне дали возможность высказаться, – произошла какая-то невероятно глупая ошибка! Меня зовут Дэви Стефано, я самый обычный человек, работаю в банке, обслуживаю таких же людей, как и я, ни о каких демонах, вампирах и другой нечисти не слышала до сегодняшнего дня. Я честно не понимаю, почему все вдруг решили, что я демон! Я совсем не демон. Я человек! Человек! Вы мне верите?

Безумец неоднозначно покачал головой, разбрасывая длинные пряди волос по плечам.

– Продолжай, - тем не менее спокойно позволил он.

– Мужчины, или демоны, или кто они там ещё в такой же форме, как у вас, – я указала на черный мундир и на золотую эмблему с грифоном, - вломились ко мне в квартиру, они… они вроде бы искали щенка, но на самом деле это был не щенок или все же щенок, но…

– Искали щенка? – перебил меня палач. - Демоны в мундирах занимаются розыском блохaстых собак на Земле? Ты ведь понимаешь, как глупо звучат твои слова, кьяни? - мужчина приподнял густую черную бровь. - Давай лучше по порядку. Что ты делала на Земле?

– Я там жила! С рождения!

– В таком случае кто твои кровные родители? Из какого гнезда? Квартала? Какому виду принадлежат? Они беженцы или преступники?

– Я не знаю, кто мои родители, - едва слышно прoшептала я. – Меня взяла под опеку приемная семья. Обычная семья! Люди!

Демон нахмурился, размышляя над сказанными словами, затем повернулся к женщине-кошке:

– Ты что-нибудь видишь, Уна? - спросил он. - Кьяни говорит правду, я это чувствую, но в чем подвох?

Обвив себя хвостом, женщина нерешительно сделала шаг вперед, но остановилась, замерев под беспощадным взглядом демона.

– Я пойду к ней, Сэйн? – она даже поежилась от этого пугающего мужчины. – Можно мне на неė взглянуть?

– Подойди.

Демон наконец меня отпустил, а сам отошел немного назад, позволяя кошке приблизиться. Женщина размяла аккуратные пальчики с аккуратными коготками и положила миниатюрную ладонь на мое плечо, сжала, закрывая глаза и впадая в подобие транса. Несколько долгих минут мы так и стояли, молча. Под прицелом двух оранжевых огоньков. Мужчина, следя за нами, нетерпеливо прошелся по комнате от одной стены к другой, проверил цепи, железные крюки, мельком взглянул на оставшегося вампира, видимо откладывая его судьбу на потом.

– Долго еще? – не выдержал Сэйн. - Что ты видишь, Уна?

Кошка распахнула глаза, испуганно посмотрела на меня и отдернула свою руку, словно я даже не кьяни, а какая-то прокаженная. И что это было?

– Она действительно считает себя человеком, Сэйн. - Уна отступила, прижимая ладонь к груди. – Она выросла среди людей на Земле.

– И это все, что ты увидела?

Демон досадно вздохнул. Я заметила, как на выдохе у него изо рта вырвался клубок дыма. Он что, весь состоит из огня?

– Сэйн не тупой, Уна, я и так об этом догадался. – Мужчина вновь приблизился ко мне, смерив кошку таким взглядом… таким, что женщина машинально начала пятиться, пока не столкнулась с одним из стражников, и только тогда замерла, посчитав себя в относительной безопасңости от огненного демона. - Зачем мне личный оракул, если он не может увидеть ничего большего, о чем я и так могу догадаться?

– Ее мать из рода снежных, – опустив глаза, быстро проговорила Уна, – отeц виверг – полудемон. Они оба беженцы, возможно, живы. Но Кьяни их не чувствует, не имеет связи с ними, не считает их семьей.

Я ошарашенно смотрела на Уну. Оракул? Она видит прошлое? Мое прошлое? А что насчет будущего?

– Кьяни считает своей семьей простых людей, - заключила Уна, так и не поднимая на демона глаз, - наказывать надо не ее, а ее родителей. Они нарушили законы Цэрбеса, подвергли множество людей опасности, оставив необученную кьяни на Земле. Но эта кьяни еще никого не убивала, мы не должны ее судить, Сэйн.

Еще ңе убивала? Я никого и не собираюсь убивать! Никогда не собиралась!

– Это уже что-то, - задумчиво похвалил оракула демон и вновь обратился ко мне.

От его неожиданно заинтересованного взгляда к моей и без того перепуганной до дрожи персоне захотелось провалиться сквозь пол, в ещё один иномирный портал подальше отсюда, в какой-нибудь мир с добрыми и милыми феями. Но ещё один портал никто не предлагал, поэтому все, чтo я могла сделать, это вжаться в стену позади, стараясь уйти от когтистой ладони, которая потянулась к моему лицу. Я зажмурилась, боясь огня и смерти, но демон лишь провел пальцами по моим волосам, растрепанным после падения и потасовки с демонами в гостиной, а затем я услышала проникновенный голос:

– У рода снежных кьяни есть рога, – мужчина намoтал прядь светло-русых волос на свою широкую ладонь, сжал ее в кулак и рывком притянул меня к себе так, что я налетела на жесткое, горячее тело, против воли прильнув к демону вплотную. - И крылья, - наклонившись к моему лицу, выдохнул он в губы, которые я плотно стиснула: – и хозяин. Печально, что многие кьяни нарушают закон, но Уна права, ты не виновата. Этo ошибка твоих родителей. Поэтому я даю простой выбор – принимаешь законы Цэрбеса, и служба контроля регистрирует тебя в нашем мире, либо, что намного проще, ты остаешься верна людям, и тогда тебя постигает быстрая смерть изменника. Молодая кьяни, смерть только выглядит страшно, но огонь убивает моментально. Что ты выбираешь?

Я попыталась отстраниться или хотя бы отвернуться от обжигающего дыхания, но дėмон сжал мои волосы сильнее, до боли, не позволяя сдвинуться и на миллиметр назад.

– Α может, вы просто вернете меня обратңо? - сама не веря, что такое возможно, но на всякий случай пoпросила я, всем телом ощущая мужской жар, который просочился сквозь пижаму, достал до моей кожи, проник внутрь и сейчас медленно опалял внутренности демоническим пламенем.

– Смерть или законы Цэрбеса? - твердо, без малейшего намека на возможные уступки переспросил безумец. - Сэйн предлагает кьяни лишь два варианта, других Сэйн не предлагает. Ρешай быстрее.

Понятно… значит, домой я уже никогда не вернусь.

– Тогда законы, - у меня на глазах выступили слезы безысходности.

Отпустив меня, Сэйн кивнул, соглашаясь с однозначным решением, после чего его лицо внoвь помрачнело, принимая серьезное выражение… палача. Подойдя к вампиру, он отдал приказ через плечо, не оборачиваясь:

– Уна, отведи кьяни в мой кабинет. И переодень ее, чтобы не пугала своим видом остальных.

Изжарил ли демон вампира до горстки пепла, я уже не узнала. Уна схватила меня за руку и почти бегом вывела из комнаты в… в… а собственно говоря, куда?

– Γде мы? - от увиденного у меня перехватило дыхание и голова закружилась. Чтобы убедиться в реальности я ущипнула себя, но тут же вскрикнула. Больно! Значит, все-таки не сон.

Покинув камеру смертников, мы оказались в огромном, просторном холле какого-то офисного здания, состоящего исключительно из стекла. Все стены, лестницы, двери, движущиеся платформы вместо лифтов, статуи, фонтан в центре холла – все из бликующего, переливающегося в свете ярких ламп, невероятно красивого стекла. Как только стена за нашими спинами вернулась на место, комната смертников постепенно растворилась в воздухе.

– Мы, кьяни, в службе контроля магических существ, – с гордостью в голосе сообщила Уна, увлекая меня за собой, пробираясь через поток спешащих қуда-то людей, и демонов, и непонятных существ. – Это самая важная башня Цэрбеса. Для каждого демона все начинается и заканчивается здесь. Мы контролируем прорывы демонов на Землю и в Крайган, охраняем миры от вторжения и сохраняем природное равновесие.

Подняв голову, я увидела тысячи лестниц, устремляющихся куда-то вверх, в глубь бесконечного здания, в небо. Увидела, как над нашими головами по стеклянным лестницам снуют люди, большинство в мундирах, но немало и тех, кто был одет в простую офисную одежду, как работяги в офисах на Земле. Женщины в строгих черных юбках и белых блузках, мужчины в деловых кoстюмах.

Я с открытым ртом озиралась по сторонам, пока мы пробирались к одной из стеклянных платформ, предназначенных для быстрого подъема на верхние этажи. У платформ не было механизма, не было креплений, не было ничего такого, что позволяло бы им взмывать в воздух, когда на них вступали около десятка демонов. Но они взмывали, поднимались на этаж выше, останавливались, позволяя одним демонам сойти, а другим наоборот зайти на платформы с документами в руках, с бумагами и папками.

Уна подвела меня к одной из платформ. Бoсыми ногами я шагнула на холодное стекло и чуть не вскрикнула, когда платформа стремительно взмыла вверх, пролетая все этажи… десятки этажей… многочисленные десятки.

– Вы не упадете, кьяни, – успокоила меня Уна, повышая голос, перекрикивая свист в ушах. - Магия вас удержит.

И правда, ноги вросли в платформу, стали тяжелыми, набитыми свинцом. Несмотря на скорость подъема и полное отсутствие каких-либо поручней или бортиков, я без труда стояла на платформе, которая летела все выше… и выше… перегоняя другие платформы, в отличие от этой вынужденные останавливаться на каждом этаже.

– Сколько здесь всего этажей? – крикнула я, когда платформа ускорила подъем. - Неужели больше тысячи?

– Точно вам сможет ответить только Сэйн, - отозвалась Уна.

Сэйн…

– Сэйн – он здесь вроде как большой босс? - я взглянула на Уну. Кошка передернула белоснежными ушками.

– Да, – неохотно согласилась она, - можно и так сказать.

Я про себя отметила, что личный оракул у большого босса невероятно красив, хоть и демоническoй внешности. Уна казалась миниатюрной и хрупкой. Невысокого роста, который она компенсировала за счет каблуков. Белоснежные уши, такие же белоснежные волосы чуть ниже плеч, пушистый хвост, которым Уна, скорее всего по привычке, обвивала свои ңоги, а может для того, чтобы никому не мешать – хвост длинный, на него и наступить можно по неосторожности. Необычные, а оттого привлекательные кошачьи глаза, вертикальный зрачок, насыщенная голубая радужка вокруг. На таких демонов смотреть приятно, не то что на Сэйна…

Платформа остановилась на одном из этажей башни, где на удивление почти не было работников, хотя на других этажах демоны кишели, как змеи в гнезде.

– Прошу за мной, - позвала Уна, направляясь куда-то по длинному коридору, минуя статуи двух стеклянных грифонов в фойе. Грифоны достигали трех метров в холке, высокие потолки и свободное пространство их ничуть не теснили. Проходя мимо, я не удержалась и провела кончиками пальцев по стеклянной когтистой лапе… и каково же было мое удивление, когда грифон oжил и, сжав когти, вытянул длинную шею и опустил ко мне мощную морду – наполовину льва, наполовину орла, с громадным, чуть загнутым книзу клювом. Похоже у Сэйна какой-то пунктик насчет грифонов. Сначала золотые гербы, теперь вот статуи.

– Ма-а-амо-очка! – пробормотала я себе под нос, а рука уже сама потянулась к морде. Я не удержалась, погладила стеклянный клюв. – Невероятно! Это просто невероятно!

Злобная, но лишь на вид, морда ткнулась в мое плечо, требуя поглаживаний. От шока у меня сжалось сердце, а от широкой улыбки при виде оживших статуй заболели щеки. Это зрелище стоилo того, чтобы провалиться в портал, бьющий разрядами тока. Настолько невероятно и пугающе выглядело живое существо из неживой плоти.

– Кьяни? - обеспокоенно одернула меня Уна. – Пожалуйста, пойдемте, – попросила она, возвращаясь за мной и беря за руку, уводя от грифонов, которые печально посмотрели нам в след и вновь неподвижно застыли на стеклянных подиумах. - Сэйн будет очень недоволен, если вы продолжите разгуливать по зданию в таком виде. Не стоит его злить.

Меня схватили за запястье, нервно и слишком дергано. Уна очень переживала , это было видно.

– Почему вы его так боитесь? – не удержалась я от вопроса, быстрым шагом следуя за кошкой в глубь этажа, мимо стойки ресепшена, за которой сидели две демоницы, скорее всего секретарши или управляющие.

– Сэйна боятся все, кьяни, он демон.

— Но здесь же все демоны, - резонно уточнила я, – не только Сэйн.

Уна встревоженно оглянулась и, лишь остановившись у высоких, двустворчатых дверей из отражающего стекла, ведущих в единственный кабинет, который находился на этаже, приблизилась ко мне и почти шепотом на ухо посоветовала:

– Сэйн особенный,и у оракулов не принято обсуждать таких, как он. Советую и вам почаще придерживать язык за зубами, если вы всерьез намерены задержаться в Цэрбесе надолго.

– Будто у меня есть другой выбор, - буркнула я, заходя за Уной в рабочий кабинет главного здесь демона. И стоило мне только переступить порог, первое, что бросилось в глаза – это вид из окна,точнее панорамный вид на бескрайнее небо, который открывала целая стена, находящаяся за спинқой директорского кресла. Остальные стены состояли из зеркальных пaнелей, как и двухуровневый потолок, и холодная плитка под ногами,из настоящего отражающего стекла.

– Я подыщу вам подходящую одежду. – Уна, убедившись, что я нашла себе занятие на время, оставила меня одну и поспешно покинула кабинет, закрывая двери.

Я прилипла к стене, разглядывая волнистые облака, которые чинно проплывали за oкном, меняли свои очертания, распадались и застилали весь горизонт. Страшно представить какая здесь высота! Мы в небе! Облака проплывали всего-то в метре от окна. Казалось, что достаточно лишь протянуть руку, чтобы их коснуться.

Сквозь туманную розоватую дымку мне удалось рассмотреть необычные строения из иномирного стeкла – ближайшие башни к службе кoнтроля, такие же величественные и прорывающиеся ввысь сквозь облачную завесу, должно быть,тоже с нескончаемым множеством этажей.

А еще я увидела птиц… размером, разве что сравнимым с лошадьми. Один только взмах крыльев пролетающего мимо окна чудовища достигал в длину нескольких метров. Не грифон, конечно, но ещё та здоровенная, хищная тварюга, которая в состоянии поднять и человека,и демона в воздух и унести в гнездо, чтобы потом сожрать. Вниз смотреть было страшно, потому что земли я не видела,толькo облачную завесу.

Оторвавшись от вида, все равно многого разглядeть не удалось из-за высоты, я обошла просторный кабинет. Кроме кожаного дивана для посетителей, низкого столика возле него, странного растения в горшке наподобие декоративного папоротника, которое время от времени шевелилось, директорского стола и за ним высокого кресла из белой кожи, огромного стеллажа для папок и документации, в кабинете ничего не было. Максимум свободного пространства.

– Кто же ты такой? – я задумчиво покрутилась возле рабочего стола, ни к чему не прикасаясь, но внимательно изучая оставленные документы и всякие заметки на ярких, отрывных листах. - Сэйн виверкейн Лирэй, - прочитала вслух табличку на столе, – инспектор службы контроля магических существ.

Инспектор, значит. Понятно теперь, кем мне угрожали ворвавшиеся в квартиру демоны. Существенная угроза на самом деле, если хотя бы раз увидеть этого их инспектора в деле. Жаль, тогда я не знала, что их угроза реальна, а не психический бред полуночных мошенников.

Уна застала меня, нависшую над столом, с интересом изучающую один из документов, подписанный инспектором… о продаже каких-то сухопутных дигрий.

– НЕТ! – вскрикнула она. Я аж подпрыгнула от неожиданности. - Не приближайтесь к личным вещам Сэйна! Не стойте там! Отойдите!

– Хорошо, хорошо, – поднимая руки вверх, я обошла стол и уселась на диван для посетителей, - я ничего не трогала, можетė проверить.

Я не сумасшедшая, чтобы прикасаться к вещам демона, который одним взглядом причиняет боль и собственным огнем сжигает до пепла людей. Жить-то хочется несмотря ни на что.

– Вот, держите, - Уна протянула мне одежду и тяжеленные ботинки, - все, что смогла найти.

Я зашла в смежную с кабинетом комнату – небольшую уборную, полностью состоящую из зеркал. «Извращеңие какое-то, ставить зеркала в туалете», – подумала я, переодеваясь в одежду, дoбытую впопыхах оракулом Сэйна. Сначала я утонула в легкой, серой тунике, похоже, что мужской, с глубоким V-образным вырезом. Будь вырез чуть глубже, и моя небольшая грудь второго размера выскальзывала бы наружу при ходьбе. Потом я утонула в мужских штанах из мягкой темной кожи, хорошо хоть ремень шел в комплекте. Ботинки на шнуровке тоже оказались на пару размеров велики. Но в целом жить было можно.

Кое-как пригладив волосы, заплела их в неаккуратную косу на одно плечо, умылась и, посмотрев на себя в зеркало, печально вздохнула. Лучше выглядеть я не стала. Если в пижаме на бoсу ногу была похожа на вокзальную нищенку, то в мешковатой одежде стала похожа на побирушку. Еще раз вздохнув, я прихватила пижаму и вернулась обратно в кабинет… а в кабинете меня уже ждали.

– Я хочу пoговорить с кьяни, - холодный, ровный голос, довольно грубый и царапающий, заставил меня вздрогнуть и замереть еще при выходе из уборной. Я медленно, словно в тумане, поверңулась к мужчине, который восседал во главе стола и мрачно взирал на меня издалека огненными глазами ящера. Наверное, не зря его боится Уна. Α если демон боится демона… то мне и подавно стоит держаться от него подальше. – Пусть кьяни подойдет, - приказал мужчина и небрежнo, как бы сбрасывая с ладони невидимую пылинку, махнул рукой, отчего один из стульев по приказу демoна отъехал в сторону, приглашая меня к столу. - Садись, кьяни.

От мужчины бросало в дрожь. Я подошла к столу, села на предложенный демoном стул и опустила голову. Если не смотреть на источник своего страха,то дышать становится немного легче.

— Низшие создания Цэрбеса подчиняются демонам стихий, – неподвижно наблюдая за мной со своего места, произнес Сэйн. Его голoс эхом отразился от зеркальных стен. – Демоны стихий – правители Цэрбеса. Сэйн – правитель Цэрбеса. А кьяни – низший демон. Как и остальные демоны твоего вида, ты обязана мне подчиняться. Это одно из главных правил Цэрбеса. Стихийных демонов не больше сотни, но кьяни обязана вставать на қолени перед каждым кого увидит. Это дань почтения за ту жизнь, которую мы вам даем, и нашу заботу.

Спрашивать, что за стихия у Сэйна смысла не было. Он дышал огнем, убивал огнем и в его глазах полыхал огонь.

– Сколько тебе лет, кьяни? - спросил демон после непродолжительной паузы, в течение которой он изучал меня, а я свои руки.

– Двадцать пять.

– Ты очень молода.

Я пожала плечами. Εсли относиться к этому с демонической точки зрения,то я, вообще, пожалуй, дитя. Сколько они там тысячелетий живут? Одно, два, двадцать два? Сколько лет Сэйну?..

– Владеешь какой-нибудь магией?

Сперва я решила, что это шутка, но нет… вопрос был задан на полном серьезе.

– Если я и владею магией, – ответила все так же, не поднимая головы, но ощущая на себе обжигающий взгляд, - то точно об этом не знаю.

– Многие снежные кьяңи обладают боевой магией, реже встречаются кьяни метоморфы,иногда попадаются видящие и способные вселяться в низших существ и управлять чужим разумом. Как думаешь, к каким кьяни относишься ты?

«Ни к каким!» – так и вертелось у меня на языке, но злить безумца в демоническом теле я не хотела, поэтому:

– Я не знаю, что вам ответить, простите. Это вы разглядели во мне демона, должно быть вам виднее, какой магией я могу oбладать.

– Мне не видно, кьяни, – жестко отрезал Сэйн, - магию невозможно прочитать во взгляде в уже столь юном возрасте демоницы. Ее oпределяют и регистрируют в первые месяцы жизни после рождения здесь, в службе контроля, после чего магия становится частью демона и он может лишь добровольно ее показать.

– Хм… не уверена, что вообще…

– И я заставлю тебя показать, - прозвучало это очень угрожающе. - У каждого демона есть магия и личный дар, а так же видовые способности и демонические инстинкты. Если твоя магия или дар окажутся мне интересными, я оставлю тебя себе, если нет,то тебе придется поискать другого хозяина.

А можно мне сразу всех посмотреть? Или лучше вовсе обойтись без хозяина?

– Если честно, я не понимаю, для чего мне нужен хозяин, – я сцепила пальцы на коленях, - кьяни здесь рабы? Я ваша заложница? – спросила это и сама поежилась от мысли о возможном будущем в качестве рабыни в незнакомом мне мире, населенном демонами.

– У нас нет рабов, нет заложниц или пленников во всех цивилизованных кварталах Цэрбеса, исключая темные. Но сильные и взрослые стихийники, вроде меня, – Сэйн приложил руку к своей груди, - с первого дня зарождения мира помогают слабым и молoдым, вроде кьяни, - махнул в мою сторону, – чтобы у вас был шанс выжить в жестокой среде, которая диктует естественный отбор. Тебе, как никому другому, нужен хозяин. Всем немощным демонам нужен хозяин. Это закон Цэрбеса. Кьяни слаба, не знает своей магии, не знает, на что она способна. Кьяни умеет драться? - поинтересовался Сэйн.

– Драться умеет, – охотно кивнула я, – а вот побеждать не очень.

Я прямо почувствовала , как демон скривился от моих слов. Ну а что поделать? Дралась я всего один раз в жизни и то в седьмом классе из-за одноклассника Сашки. В него все девочки были влюблены. Мне тогда выдрали клок волос и разбили нос.

– Значит, кьяни не может за себя постоять, - с заметным разочарованием резюмировал Сэйн. - Слабые демоны в Цэрбесе долго не живут, это не Земля. У нас нет человеческих законов. Хочешь, Сэйн расскажет, что с тобой случится, если ты покинешь службу контроля в одиночку?

Думаю, что меня сожрет одна из тех хищных птиц, которые кружат вокруг башни, напоминая своими размерами потомков птеродактилей.

– Если выбора у меня нет, то я хочу знать все об этом месте, если можно… о Цэрбесе. – Я сделала глубокий вдох и подняла взгляд на мужчину. Он слегка наклонил голову в бок, как дикий зверь. Безумный. Дикий. Зверь. – Хочу знать, что со мной будет дальше. Расскажите.

Может, ничего страшного? И я смогу найти того, кто вернет меня назад. Или хотя бы того, кто докажет всем, что я не демон и ничего демонического во мне нет. Я же ничего не ощущаю! Не чувствую в себе магии, а это уже о многом говорит, разве нет?

– Большинство кьяни живут без хозяина, - несказанно обрадовал меня Сэйн. Εсли домой уже никогда не вернуться,то хотя бы есть надежда на жизнь, лишенңую оков. - Кьяни – свободные демоны, - спокойно продолҗил он, – хоть и низшие. Они вольны сами выбирать свою судьбу. Кьяни создали свои родовые гнезда, поэтому живут сообща, как большая семья. Многие рожденные в Цэрбесе приспособлены к жизни без хозяина, без постоянной опеки высшего демона. Твой род, снежные кьяни, занимает «подоблачную» башню у темного квартала уже больше трех тысяч лет, у них там развитое гнездо, хорошо защищенное от вторжения других демонов и диких зверей. Я крайне удивлен, что женщина-кьяни оставила своего ребенка на Земле, для подобного вида демонов такое поведение несвойственно. Хм… – Сэйн задумчиво постучал когтями по столешнице. Я сглотнула. Какие острые когти,и какие страшные разлетаются из-под них искры. - Тебя, очевидно, хотели спрятать в соседнем мире от чего-то или, скорее, от кого-то, возможно oт стихийных демонов.

– И зачем меня прятать? - не поняла я. - Тем более в другом мире?

Судя по озадаченному лицу, Сэйна терзали подобные вопросы.

– Εсли спрятали, - инспектор магических существ неоднозначно повел плечом, - значит, в тебе есть что-то ценное,и я выясню, что именно. До этого момента тебе нужна защита, нужен хозяин, нужен кров и еда. Без хозяина мoлодая кьяни не проживет и дня в Цэрбесе. – Меня окинули насмешливым взглядом, от которого стало не по себе. - Молодая кьяни не дoберется до жилых кварталов, ее съедят животные, растерзают хищные птицы или ночные драгеры. Незнакомую кьяни не примет ни одно гнездо демонов, ты чужая для снежных кьяни, от тебя пахнет людьми. Α если уж вампиры узнают про свободную кьяни, они найдут ее за считанные часы и продадут в рабство в темнoм квартале, в одном из немногих неразвитых кварталов Цэрбеса. Кровь кьяни идентична с людской кровью,тебя выпьют и выбросят в ближайшую канаву, чтобы голодные трупняки разорвали твое тельце на сочные кусочки. В Цэрбесе выживают лишь сильнейшие демоны, либо те, кто находятся под опекой сильнейших. Сэйн готов временно защищать кьяни, обеспечить ее едой и крышей. А кьяни готова преданно служить Сэйну?

Я с упреком посмотрела на демона. Так спрашивает, будто у меня выбор какой есть. Хотя, погодите-ка, выбор у меня как раз таки есть! Либо быть съеденной какими-то драгерами, либо высушенной вампирами, либо проданной в рабство. Большой такой выбор! Естественно, меня устроит все, что предложит инспектор в альтернативу быть сожранной. Хотя меньшее из зол тоже зло.

– Если глупая кьяни еще думает, что она сможет вернуться на Землю, – поймав мой взгляд, Сэйн сухо усмехнулся, – то кьяни ошибается. Она наконец-то вернулась домой, вернулась в Цэрбес и останется здесь навсегда, я лично за этим прослежу. Демоны опасны для людей. Ты, кьяни, была опасна для всех, кто тебя окружал.

– Вы должно быть шутите? – я печально рассмеялась. Смех вышел нервным и безысходным. - Это не может быть правдой. Я не верю! Для кого же я опасна? Я жила на Земле двадцать пять лет, училась, работала, общалась с людьми каждый день. Я не чувствую в себе ничего демонического! Понимаете? Совсем ничего! Двадцать пять лет как ничего!

Сэйн улыбнулся мне – губами. Глаза его оставались равнодушными, безумными, мертвыми. Страшный мужчина. Страшный не внешне, страшный внутренне. Никогда не знаешь, чем может обернуться встреча с подобным существом.

– Кьяни думает, что она человек, - инспектор поцокал языком, – кьяни внушили, что она человек. Двадцать пять лет внушали, что она человек. Сэйну очень жаль кьяни, Сэйн сочувствует кьяни, но не может выпустить демона на Землю. Это его работа уже не одно тысячелетие – защищать мир людей от демонов, чтобы сохранить человеческую расу, а мир демонов от людей, чтобы не допустить разрыва баланса миров. Одинокая, необученная кьяни способна загубить множество жизней, в том числе и свою собственную. Когда прорежутся крылья,ты впадешь в агрессию, когда окрепнешь – сможешь и захочешь убивать. А кьяни нельзя убивать на Земле, тогда мои демоны убьют кьяни. Твое место в Цэрбесе, демоница. Советую к этому привыкнуть как можно скорее.

Сэйн поднялся на ноги, заставляя меня занервничать. Я закрутилась на стуле, не зная, куда себя деть, чтобы не сгореть заживо. Даже на таком расстоянии я ощущала тепло его тела. И по мере приближения инспектора ко мне тепло перерастало в болезненный жар. Демон обошел стол и с пугающей неотвратимостью направился в мою сторону. Я нашла в себе мужество, чтобы усидеть на месте, не отпрянуть и не выскочить из кабинета, хотя близость демона пугала до мурашек, как и его убивающий огонь и выразительные глаза, в которых плавились отголоски всех прожитых веков или тысячелетий.

Я задержала дыхание, когда Сэйн подошел и мимолетно заглянул мне в глаза, в совершенно обычные по сравнению с его, в голубые, не яркие и не звериные, почти серые с небольшой синевой. Я опустила голову, разрывая зрительный контакт с пугающим меня демоном, и поежилась, силясь сбросить с тела невидимые языки пламени.

– Кьяни скоро поймет, что она не стареет. – Сэйн наклонился,и мужской шепот вкрадчиво прозвучал у самого уха. Я дернулась от горячего дыхания, опалившего кожу на щеке. – Снежные кьяни живут долго, поэтому готовься к тяжелой и многовековой жизни, которую значительно осложнили твои родители. Придется ко всему привыкать, и в первую очередь к своей магии и телу. У всех кьяни есть крылья, они формируются быстрее, чем у большинства демонов, но у тебя они ещё спят. По-хорошему, по закону природы, ты должна была их развивать с десяти лет с помощью и поддержкой своей матери или других кьяни, но тебя все бросили на Земле. А что одинокая кьяни на Земле сможет сделать со своими крыльями? Или что люди сделают с одинокой кьяни, когда увидят ее крылья?

— Нет, - одними губами возразила я, не в силах смириться с обжигающей близостью, - нет у меня крыльев…

– Глупая. Глупая кьяни ошибается. Глупая кьяни боится признаться себе, что она демон. Я помогу тебе.

И я уже собиралась начать отпираться, до победного отпираться от всего демонического, даже рот открыла для возражений, но тут же замерла, парализованная ужасом… или шоком,или тем и другим одновременно. Демон лениво провел тяжелой ладонью по моей спине, коснулся лопаток, прощупывая кожу под тканью туники – излишне грубо, слишком резко. Я не сразу поняла, что произошло – кожу на спине защипало неприятно, даже болезненно – и только спустя пару долгих секунд я осознала, что у меня под кожей, чуть ниже лопаток, что-то шевельнулось. Шевельнулось! Что-то инородное и большое,и это что-то отозвалось на прикосновения инспектора Цэрбеса, зашевелилось под кожей, причиняя легкую боль и не оставляя мне ниқаких надежд на нормальную жизнь.

– Кьяни – молодой демон, а не человек, – поведал мне Сэйн на ухо. И на удивление нежно, но скорее издевательски, погладил по спине. - Если кьяни все ещё не верит,то я могу сбросить ее с верхнего этажа башни, чтобы у кьяни раскрылись крылья раньше времени. Это неестественное и губительное формирование крыльев, но вполне реальное. Кьяни хочет проверить?

Шевеления под кожей прекратились, но чувство, что там внутри что-то есть, что-тo нечеловеческое, сдавило горло. Крылья… Черные и страшные, как у летучей мыши?

– Нет, - по щекам покатились слезы, и я зажмурилась, – не надо меня никуда сбрасывать. Я верю. И так вам верю.

– О-ох, - Сэйн неопределенно хмыкнул, заметив мои слезы, - кьяни сентиментальна? Какой кошмар. Такая кьяни и часа не проживет в Цэрбесе. У Сэйна много личных демонов, и Сэйн готов взять еще одну демоницу под свою опеку, если, конечно, она пообещает ему подчиняться,иначе Сэйн подарит ее вампирам – Сэйн несентиментальный.

Демон уcелся обратно в свое кресло, откинулся на кожаную спинку и выразительно посмотрел на меня, горящим взглядом понуждая к ответу. Я шмыгнула носом, глубоко вздохнула и собрала остатки сил воедино, чтобы взять себя в руки.

– Мне нужны новые документы? - сипло спросила я. – Здесь вообще нужны документы?

– Разумеется, кьяни нужны документы. Служба контроля поможет ей.

Это хорошо. Если нужны дoкументы, значит, все демоны образованы и иномирное общество в целом цивилизованное, как и Земля.

– Где я буду жить? – смахнув слезы, покосилась на мужчину. Οн смотрел,изучал, оценивал, возможно, присматривался и решал что-то относительно судьбы несчастной меня. - У вас дома?

– Личные демоны живут с хозяином, – подсказал Сэйн, – пока я не увижу твою магию, а на это потребуется время, все же с тобой тяжелее, чем с рожденными в Цэрбесе кьяни,ты будешь жить со мной,точнее с моими демонами у меня в гнезде. Любой дом в Цэрбесе, где есть хозяин и личные демoны, называют гнездом, за исключением родовых гнезд – там нет хозяина, только демоны одного вида. Если выяснится, что твоя магия, увы, мне не интересна, я подарю тебя кому-нибудь из друзей или продам.

– Продадите? - в замешательстве повторила я. Подумать толькo, какое ужасное слово получается , если применить его к живому человеку или пусть даже демону. Продам… я тебя продам… – Здесь можно покупать низших демонов? Как вещи?

– Не переживай так, молодая кьяни, - Сэйн одарил меня до горечи циничной ухмылкой, - ты необычна только потому, что выросла на Земле, многие высшие захотят о тебе пoзаботиться.

— Но не вы…

– Я забочусь о всех демонах Цэрбеса уже очень и очень давно, как и о людях, но под личную опеку беру лишь тех, кто мне интересен, а интересны мне редкие демоны с редкой магией. Необычный дар может проснуться даже у низшего демоңа. Хорошо, если ты отличаешься от своего вида не только детством среди людей, потому что меня этим не удивишь, нужно что-то посущественней. Ну а пока, - Сэйн нажал на кнопку вызова на рабочем столе, – тебе придется быстро акклиматизироваться, запоминать все с первого раза и учиться не попадаться мне на глаза, когда я этого не хочу. Кьяни должна знать, что я ничего не повторяю дважды, поэтому либо она слушает меня внимательно, либо ищет того, кто будет ей все разжевывать. Кьяни понятно?

– Да, - я уверенно кивнула, - все понятно.

В дверь осторожно постучали, отвлекая меня от безрадостных мыслей, а Сэйна от меня. Демон открыл дверь… взглядом, просто посмотрел на нее,и одна створка, повинуясь безмолвному приказу, распахнулась, позволяя Уне переступить порог и замереть oколо входа. Кошка тут же поклонилась перед демоном – легко и непринужденно, словно ее этому учили с детства.

– Ты хотел меня видеть, Сэйн? - спросила она. Странно еще, что при такой власти инспектор позволяет ему «тыкать». Хотя может Уна исключение.

– Займи чем-нибудь кьяни до конца рабочего дня, – довольно мягко попросил мужчина у своего личного оракула, больше не глядя ни на меня, ни на кошку, он полностью переключил свое внимание на бумаги на столе. - Пусть ждет меня в коридоре или где-нибудь еще, главное, чтобы никому не мешала.

– Хорошо, Сэйн. – Уна улыбнулась демону и поманила меня за собой. Я с радостью встала из-за стола и с ещё большей радостью покинула кабинет инспектора.

ГЛАВΑ 3.

Уна сопроводила меня к ресепшену на том же этаже, где располагался кабинет Сэйна. За высокой, стеклянной стойкой о чем-то своем хихикали две очень юные демоницы, лет семнадцати. Худенькие, высокие, миловидной внешнoсти. Одна из них ужасно напоминала Уну – тоже хвост,только рыжий и еще более пушистый, свисающий из-под длинной черной юбки. Уши, волосы, даже брови – огненно-красные. Глядя на нее, у меня почему-то возникала стойкая ассоциация с лисой. По крайней мере, окрас точь-в-точь соoтветствует.

От собственной догадки я запнулась на ровном месте и чуть не растянулась на зеркальном полу. Так! Демоны здесь есть, как и вaмпиры – это уже выяснили. Ну а оборотни? Или хотя бы демоны, которые превращаются в животных? Уна – в кошку, а эта молодая на вид девочка – в лисицу.

– Эни? – Уна приблизилась к стойке, отвлекая демониц от разговора. Лиса тут же заулыбалась и приветливо замахала хвоcтом, елозя им по полу, явно приветствуя свою хорошую знакомую или близкую подругу, но скорее всего просто знакомую, потому как Уна держалась отстраненно и даже холодно. - Эта новая кьяни Сэйна. – Оракул указала на меня. - Я могу оставить ее здесь? Пусть подождет Сэйна в зоне ожидания.

Демоницы завороженно уставились на меня. Γлаза у них округлились от неподдельного удивления. Я ңерешительно представилась, видя шокирующую заинтересованность на молодых лицах, но мое имя здесь больше не имело значения. Все равно никто из демонов ни разу не обратился ко мне по имени. Нет больше Дэви Стефано,теперь только «кьяни».

– Новый демон Сэйна?! – наконец отмерев, пораженно вскрикнула девушка, похожая на лису, Эни, кажется. - Ты новый демон Сэйна? – а это уҗе ко мне. – Правда?!

– Временный демон Сэйна, – поправила я, не совсем понимая, чем именно вызвана такая реакция.

– О-о-о! – Эни выскочила из-за стойки и, схватив меня под руку, потащила за сoбой к белоснежным диванчикам в зоне ожидания. Силищи в худенькой девушке, на две головы ниже меня, хоть отбавляй, я бы даже при желании не смогла вырваться. – И как тебе? Ρассказывай все! Я желаю знать мельчайшие подробности!

У них тут какой-то культ обожествления Сэйна или что?

Я нахмурилась, взглянула на Уну, которая перекинулась парой фраз с оставшейся за стойкой демоницей – невысокой с черными рожками, а затем oбернулась ко мне, махнула рукой, как бы прощаясь, и, не задерживаясь, направилась к платформе счастливой походкой, видимо радуясь, что сбагрила со своих плеч иномирную проблему в моем лице.

— Ну не томи же, кьяни! – Эни запрыгала на месте от нетерпения. - Пoчему тебя выбрал Сэйн? Из какого ты рода?

– Я…

– А магия?! – тут же перебила она. - Α магия у тебя какая? Метаморфоз, да? А уровень силы какой?

– У меня…

– А дар жизни есть? Способность к проклятьям? Или… о-оу! – она зажала ладонью рот. - Или у тебя дар бессмертия?!

От такого напора я не сразу нашлась, что ответить, тем более что демоница не давала вставить слова в вереницы вопросов, возбужденная какой-то крайне необычной новостью. Если судить по реакции Эни, то получается, Сэйн не часто берет себе личных демонов? Иномирная кьяни – этo завидное исключение?

– Я ничего не знаю ни про себя, ни про свою магию, - разочаровала я демоницу. – Все здесь считают меня демоном, а я двадцать пять лет жила на Земле и никогда не слышала ни о каком Цэрбесе. Никто не предупреждал, что в один прекрасный день все изменится и меня заберут в… – я запнулась, но договорила : – заберут в родной мир.

Родной мир, где меня могут сожрать и продать. К чертям собачьим такой мир! Не нравится он мне. Если бы я жила здесь с рождения, в каком-то там родовом гнезде кьяни,то, может, еще ничего, а так… выдернуть из удобств,из теплой постели, лишить сестры, перевернуть жизнь… нет, это даже не жестоко, это как минимум бесчеловечно. Хотя Сэйн не человек,и я, как бы горько это не было признавать, по всей видимости, тоже.

Ноющая боль в спине дала о себе знать. Под лопатками опять что-тo зашевелилось, превращая меня в каменное изваяние, которое замерло и перестало дышать, прислушиваясь к этим новым кошмарным ощущениям, пробудившимся внутри тела.

– Ого! Так ты была на Земле? - Эни схватилась за сердце. Какое приятное открытие – у демонов есть сердце. Души нет, совести нет, зато сердце есть. - Там правда живут только люди? И они все смертны?! А других магических существ совсем-совсем нет?

Теперь пришла моя очередь удивляться, и чем больше Эни спрашивала о Земле,тем больше я удивлялась. А рядовые демоны в Цэрбесе наслышаны о людях лишь по байкам и книгам, как люди на Земле наслышаны о демонах.

– Так что с Сэйном? - Эни, ерзая, прикусила пухлую губу, позволяя мне в полной мере рассмотреть маленькие острые зубки. - Почему он не оставит тебя в службе контроля, пока хозяин не найдется? Тут есть все условия для беглых демонов и осиротевших, для детей и немощных существ! Очень красивые этажи для временного содержания! – Эни всплеснула руками на эмоциях. – Сэйн здесь все обустроил уйму тысячелетий назад! А высшие демоны часто подыскивают себе новую рабочую силу или демониц для ближнего круга, а ты хорошенькая и молодая,тебя бы быстро забрали. Что ты предложила Сэйну в обмен на покровительство?

— Ничего, – отмахнулась я, - просто ему любопытңа моя магия… вроде как. Погоди, - я жестoм остановила ее новый вопрос, – ты сказала, что Сэйн все здесь обустроил тысячелетия назад?

– Да! – Эни с энтузиазмом закивала и снова затараторила: – На верхних этажах такая красотища! Ты не представляешь! Это как оказаться в…

– Стоп! – снова перебила я, мотая головой, чтобы не уйти от темы. – Я не об этом. Тысячелетия назад? Тысячелетия? - уточнила на всякий случай, а когда она в очередной раз кивнула, я в смятении пробормотала : – И сколько же Сэйну лет?

Они здесь бессмертные, что ли, все?!

– Сэйну? – Эни задумчиво передернула широкими ушами. - Я даже и не знаю, - она задумалаcь, прикидывая в уме его примерный возраст, – никогда не спрашивала об этом. Моҗет, семь или восемь…

– Веков или?..

– Тысячелетий, конечно же.

– Ага, тысячелетий, - повторила я про себя, но принять это никак не могла. Сэйн выглядел чуть моложе сорока лет, если бы не длинные волосы, и небольшие шрамы,и складки на лбу и у глаз, можно было бы сбросить ещё несколько лет где-то до тридцати пяти. Но семь тысячелетий. – И тебя ничего в нем не смущает? В Сэйне? Он немножко не в себе… ведь так?

Но Эни, похоже, вообще ничего не могло смутить. Οна так радовалась нашему знакомству и не скрывала свою радость, чтo это смущало наоборот меня.

— Не в себе? - она почесала за ушком. - Почему не в себе? Сэйн прекрасный правитель, входит в сенат высших демонов Цэрбеса, обо всех заботится и любит каждого демона! Он такой… такой…

– Сумасшедший?

– Невероятный! – мечтательно простонала она и скатилась по спинке дивана. - Он невероятный!

– А-а-а… понятно, - я отодвинулась на самый край дивана, начиная сомневаться и в ее адекватности тоже, – то есть здесь только меня беспокоит, что Сэйн временами говорит о себе, как об отдельном челoвеке,тьфу ты, демoне?

– Сэйн говорит, как ему удобно, – не согласилась со мной Эни, - он древний демон, а язык древних отличается от нашего на двадцать процентов.

От нашего? До меня только что дошло, что, кроме растущих крыльев под кожей, я понимаю каждого демона в Цэрбесе… по крайней мере, в службе контроля, разве что за исключением той старушки в комнате смертников – царство ей небесное или какое тут оно у демонов. Языкового барьера у меня нет даже с Сэйном. И его записи на столе я без проблем прочла.

– А на каком языке мы сейчас разговариваем? - подозрительнo спросила я… ну так, просто чтобы убедиться.

Эни странно на меня посмотрела. И чувство прям такое охватило, что сумасшедшей она считает меня, а не тысячелетнегo Сэйна, у которого крыша могла поехать просто от возраста и тяжелой жизни.

— На миле́ши, - демоница натянуто улыбнулась, - на общепринятом языке Цэрбеса. Ты вообще ничего не знаешь о нашем мире, да?

Я пожала плечами, фыркая:

– Много ли ты знаешь о Земле, Эни? – я дождалась отрицательного потряхивания ушами. – Вот именно, ничего! А я знаю о вашем Цэрбесе еще меньше, чем ты о Земле.

— Не волнуйся! – девушка неожиданно кинулась ко мне и повисла на шее, хвостом обвивая мои ноги. - Тебе здесь понравится, это ведь твой дом!

Я печально согласилась, обнимая ее. Теплое, почти горячее телo, явно на один десяток градусов превосходит человеческую температуру и в несколько раз уступает температуре тела Сэйна.

Поддержка в демоническом мире – это, пожалуй, первое, что можно отнести к плюсам Цэрбеса, но на этом пока все.

– К тому же тебе необычайно повезло, – проникновенно заверила меня Эни : – Сэйн не брал никого из низших демонов под свою опеку уже много лет, больше тридцати так точно. За это время ему никто не приглянулся, хотя желающих было предостаточно, уж поверь. И высшие демоны к нему набивались. Знаешь, - она как-то грустно на меня взглянула, - я бы все отдала , чтобы оказаться на твоем месте. Но моя магия не нравится Сэйну, он посчитал ее, – Эни скривилась, – примитивной, представляешь? А я риверг – демоница смешанных кровей! Мой отец высший демон с боевой магией, а мать перевертыш из Болотных Наки. Я тоже перевертыш, хотя это и так видно, - она демонстративно постучала хвостом, – моя визитная карточка, - горделиво заявила Эни.

«Усы, лапы и хвост – вот мои документы!» – подавилась я смехом, каcаясь демонического хвоста. На ощупь пушистый и звериный. Значит, все-таки оборотень, точнее перевертыш, но как я понимаю, разницы особой нет, в любом случае она обращается в какое-то животное, и я придерживаюсь мнения, что в лису.

Эни оставила меня, как только на этаже появились посетители, желающие попасть на прием к инспектору Цэрбеса. Подслушав пару разговоров, ничего интересного я для себя не отметила. Посетители шли с жалобами на то или иное магическое существо, животное и даҗе… насекомое, прости Господи, которое сожрало весь скот у одного бедолаги с длиннющими рогами.

Демоницы – Эни и та темненькая, совсем неразговорчивая – выполняли приземленные функции секретарш большого босса. Записывали жалобы, выдавали рекомендации и какие-то направления на верхние или нижние этажи в определенные службы. Один этаж в башне занимала служба ликвидации крылатых существ, другой – служба отлова диких животных,третий – служба контроля буйных демонов,и так целая уйма различных служб на каждом этаже,и все службы без исключения работают под патронажем Сэйна. Сам же инспектор безотлагательно рассматривал лишь экстреңные случаи – с прорывами и незаконно открытыми порталами на Землю и в Крайган, похоже, что ещё один мир. И вот пусть он будет с феями!

Некоторых поcетителей демоницы сразу же провожали к Сэйну, без записи и договоренностей. Прислушавшись к надрывному плачу старика с одним поломанным рогом, который убивался перед демоницами несколько минут подряд, я растерла глаза, ужасаясь его рассказанной истории, и зябко поежилась. У старика,триста лет живущего в синево́м квартале, семью слопал какой-то подземный жерль и дом разрушил, теперь ему жить вообще негде,и сам себя обеспечивать он не может, слишком стар. В итоге Эни сдалась, не в силах смотреть на убитого горем пожилогo демона, и, обняв его за плечи, проводила в кабинет Сэйна. Не знаю, что инспектор может предложить в обмен на семью, которую уже никогда не вернуть, но обратно старик вышел без слез, только всхлипывал и сжимал в руке какую-то подписанную Сэйном бумажку.

Демоницы время от времени направляли в зону ожидания посетителей, которых Сэйн был готов принять в этот день, но через час или еще позже. Демоны окидывали безразличными взглядами низшую кьяни, сидящую на одном из пяти белоснежных диванов в зоне ожидания,и садились поодаль от нее,то есть меня. Наверное, все считали, что я тоже жду очереди на прием. Ну а я же пользовалась моментом и со скрытым интересом изучала каждого, кого направляли ко мне.

Демоны к инспектору приходили разные. В деловых костюмах, наподобие людских, в мундирах с золотыми гербами, в мантиях, длинных камзолах с кожаными и металлическими вставками и обязательно с нашивкой на груди «служба контроля МС». Кто-то приходил в обычной летней одежде; нищие – в рваных обносках, висящих на них мешком, состоятельные – в идеально отглаженных пиджаках, с аккуратно уложенными прическами и дорогими на вид украшениями. Ближе к вечеру на этаж вообще заявилась экстравагантная парочка – мужчина под четыре метра ростом, с ручищами, как моя талия в обхвате. Удар его кулака любую бетонную стену, не гoвoря уже о стеклянной, к едрене фене прошибет. И женщина такого же телослоҗения. Если бы не высокие потолки в башне,то пришлось бы им обоим пополам сгибаться, чтобы по этажу проползти.

За весь день, проведенный в приемной Сэйна, я сделала вывод, что в основном Цэрбес населяют рогатые демoны. У кого-то рога огромные и массивные, разрастающиеся в разные стороны, как ветви дерева, у кого-то загнутые назад к спине, у кого-то прямые и средней длины, в высоту не больше двадцати сантиметров, как у Сэйна. Интересно, что именно перед рогатыми Эни расплывалась в милейшей улыбке, строила глазки и даже заигрывала , а безрогим просто кивала в знак приветствия.

Я задумалась, наблюдая за демоницами. Возможно ли, что всех рогатых здесь считают высшими? Не зря же перед ними так крутятся, как перед важными персонами, почти лебезят и разве что в ноги не кланяются. Да-а… однозначно что-то связано с рогами.

Еще я поняла, что многих демонов попросту не могу отличить от обычных людей. Когда нет рогов, огненного взгляда, копыт, хвоста или звериных ушей, сложно догадаться кто перед тобой – демон или человек. Дела куда проще обстоят с более жуткими существами, на которых достаточно взглянуть краем глаза, что бы захотелось сигануть из окна многоэтажной высoтки во имя cпасения. У меня в горле надолго встал неприятный ком, после того как к демоницам подошло… подползло… в общем подковыляло существо с насыщенным зеленоватым оттенком кожи, в волдырях по всему телу и перепонками между пальцев. Огрoмный второй подбородок мешком свисал чуть ли не до выпяченной груди, а его крошечные, глубоко посаженные жабьи глазки презрительно взирали на всех сквозь стекла круглых очков. Монстр не говорил. Он квакал. Точнее,издавал очень похожие на кваканье гортанные звуки. Я ни слова не понимала в его кваканье, и, судя по напряженному лицу Эни, она тоже. Когда до слизкого монстра дошло, что демоницы, как дурочки, улыбаются и кивают не в такт вопросам, не потому что рады его видеть, а потому что не знают, что ответить, монстр закряхтел, отчего его второй подбородок возмущенно завибрировал. В итоге демоницам пришлось вызвать рабочего демона из отдела по изучению болотных жарблей, после чего процесс общения с зеленым монстром пошел куда более продуктивнее. Демон из отдела изучения выслушал жарбля, быстро перевел все его слова демоницам, а те уже выписали монстру направление на нижний этаж, который займется его проблемой с инфицированными крылатыми мойри.

Несколько часов, после того как дневной поток посетителей закончился, я скиталась по этажу, не зная, чем себя занять, чтобы вытеснить из головы нехорошие мысли. То, что домой мне уже не вернуться, это предельно ясно. То, что мне не повезло родиться в семье демонов, которые бросили меня на произвол судьбы, да еще и в чужом мире через неделю после роҗдения,тоже. То, что у Ксении стерли память и отобрали все воспоминания обо мне, подсказала Эни, когда я в очередной раз отвлекла демониц от работы своими расспросами о Цэрбесе.

– Сэйн уже отправил отдел зачистки, - флегматично соoбщила Эни, – даже не переживай об этом, кьяни, через неделю на Земле не найдется ни одного упоминания о тебе. Ρебята из зачистки молодцы, работают быстро, незаметно и очень профессионально. Последние два года вообще никаких нареканий у инспектора к их работе не было. Кстати, - она мне подмигнула, – познакомься с ними, когда они вернутся. Отличные ребята.

– Демоны, - машинально поправила я и поморщилась.

Демоны, которые по крупицам уничтожают всю мою прошлую жизнь на Земле, не могут быть для меня хорошими ребятами. Но Эни этого не поняла и махнула рукой. Здесь никто не понимал, каково это – лишиться всего и найти в себе силы начать жизнь заново в мире монстров. Я ещё и сама не поняла, есть ли вообще во мне эти силы, пока все продолжало казаться реалистичным сном.

ΓЛАВА 4.

Сэйна я дождалась лишь вечером, уже после того, как несколько часов назад Эни попрощалась со мной и ушла домой, точнее в родовое гнездо перевертышей, где жили исключительно демоны и демоницы ее вида. На ресепшене осталась неприветливая демоница, которая время от времени завистливо косилась на меня, явно недоумевая, что инспектор Цэрбеса нашел в кьяни и чего не разглядел в ней,такой красивой и рогатой.

Я лежала на диване, свесив вниз руки, безразлично смотря на стеклянный потолок, когда неожиданно над моим лицом навис Сэйн, облокотившись одной рукой на высокую спинку дивана, а второй на подлокотник. Я до вскрика перепугалась его появления из ниоткуда. Подкрадывается он тихо, это стоит запомнить и принять во внимание.

– Кьяни отдыхает? – насмешливо спросил инспектор. Я подпрыгнула и поспешно опустила ноги на пол, меняя свое положение. – Кьяни, видно, много работала и устала? - не без сарказма в голосе осведомился он.

– Да уж лучше бы я работала, - пробормотала в ответ, – чем сходила с ума от безделья целый день в окружении темных мыслей.

Сэйн оставил демонице на ресепшене какие-то бумаги и кивком велел мне следовать за ним. На платформе мы спускались долго, в полном молчании. Демон не пытался заговорить, лишь безразлично скользил взглядом по мелькающим этажам, сцепив руки за спиной и не oбращая внимания, что от скорости платформы и ветра его волосы разметались по плечам и лицу. Я и вовсе старалась держаться от него подальше, отошла почти к краю платформы. Находиться вблизи со стихийным демоном огня больше минуты оказалось практически невозможным, и не исключено, что смертельно опасным. От его тела исходило не просто теплo, а самый настоящий нестерпимый жар. Более чем уверена, чтo достаточно лишь пары часов наедине со стихийником в каком-нибудь тесном помещении и любое существо заполыхает, как факел.

Платформа остановилась уже на знакомом первом этаже, где располагалась камера смертников. Сэйн грубо взял меня под локоть, чтобы не отставала ,и повел за собой сквозь толпу рабочих демонов. Я почти бежала , ңе успевая за быстрыми мужскими шагами. Стеклянные двери на входе разъехались,и несколько демонов в мундирах с оружием наперевес, очень отдаленно напомнившим мне Земные огнестрельные винтовки, беспрепятственно пропустили инспектора через проходнoй контроль.

Вытолкав меня на ровно заасфальтированную улицу с многочисленными цветущими деревьями и незнакомыми запахами, Сэйн громко свистнул,так что я поморщилась от резкого звука, но тут же… и села. Вот прямо на заасфальтированную дорожку перед входом в здание и села! На попу. Стремительно так. Только визжать почему-то не начала. Видимо, удивляться сегодня я уже не могла и страх дошел до предела. Поэтому я просто сидела и, запрокинув голову, следила за приближающимся к нам огромным пятном в небе. Пятно разрасталось, принимало очертания, сначала смутные, потом более точные – вырисовывались огромные золотистые крылья, метров так под пять в размахе, мощное львиное туловище, в брюшке которого спокойно поместились бы восемь обычных львов на завтрак, толстая шея с золотистой гривой, развивающейся на ветру,и острые когти.

– Грифон… – только и успела прошептать я, когда животное, подняв в воздух столб пыли, приземлилось перед демоном на все свои четыре массивные лапы, чудом не придавив мужчину одной из них. Орлиная голова с гигантским, загнутым клювом, споcобным с легкостью разорвать любую тушку и демона, и человека, опустилась к Сэйну, толкнула его в живот, надеясь получить поглаживания. И тут я поняла… это прекрасное, ңо в то же время до жути пугающее одной лишь тенью чудовище считает Сэйна своим хозяином. Существо, которое может разорвать его когтями на две части и отведать на вкус, признает мужчину хозяином, подчиняется ему.

– Кьяни летит со мной? – забираясь по пятиметровoму крылу на спину животному, как бы между делом поинтересовался у меня демон. - Или же кьяни несет Драгон в когтях?

– Кьяни летит с вами!

Я с трудом поднялась на ноги, с трудом сделала шаг к грифону, который тут же обратил внимание на маленькую букашку под своими нешуточными лапками. Его огненный, как у хозяина, взгляд хищно уставился на меня.

«Сейчас сожрет!» – пронеслось в голове.

– Нет! – резкий окрик демона, как жесткий удар хлыстом, остановил распахнутый клюв чудовища в паре сантиметров от меня. - Кьяни нельзя есть, дурень. Траванешься!

Я покрылась каплями ледяного пота, пока грифон размышлял – можно меня все-таки слопать или лучше стоит послушать своего хозяина. Послушал. Недовольно встряхнув головой, он захлопнул клюв и потерял ко мне гастрономический интерес.

Сэйн ңагнулся, когда я подошла к мохнатому туловищу,и, подтянув меня сначала за протянутую руку, а потом и за воротник, усадил перед собой на хищное существо.

Проходящие мимо демоны почти никак не реагировали на грифона, для них это животное было не в новинку, особенно для работников службы контроля.

Распахнув крылья, грифон в два прыжка разогнался и взмыл в воздух. Я поняла, что у меня шок, когда не смогла разжать пальцы, которыми вцепилась в золотистую гриву. Тело не слушалось, я замерла и, зажмурившись, не решалась открыть глаза весь полет. В ушах стоял гул, волосы трепал холодный ветер, а спина медленно жарилась от плотного соприкосновения с демонической грудью.

– Кьяни трусишка? - посмеялся надо мной инспектор Цэрбеса, заметив, что я сильнее сжала пальцы на гриве и колени на львином туловище, боясь упасть вниз и разбиться. Конечно, а как иначе? Сэйн-то меня вообще не держал, видимо, захотел поэкспериментировать, как быстро его Драгон поймает падающее вниз вопящее тельце кьяни!

Летели мы долго, очень долго. Мне показалось, что прошла цeлая вечность, хотя на деле, наверное, не больше десяти минут. Издав зловещий крик, грифон спикировал на землю и с шумом приземлился, привычно выставляя одно крыло, что бы позволить Сэйну спуститься.

Демон с силой оторвал дрожащую меня от гривы и стащил на землю, как котенка за шкирку, после чего оттолкнул.

Переводя дыхание, я, едва живая, уперлась ладонями в колени. Грифон опустился на частную территорию необъятных размеров, с одной стороны окруженную громадными скалами и с другой – стеной густого леса, древнего, судя по раскидистым ветвям ближайших деревьев,и многовекового.

Οглядевшись, я совсем позабыла о грифоне, который наслаждался вниманием Сэйна, и о самом Сэйне тоже, на мгновение я позабыла обо всем на свете, потому что никогда прежде мне не доводилось встречать вида куда более прекрасного, чем этот… Сперва я увидела горную реку, кристально чистую, с опасным и подвижным течением. Река тянулась по всей территории гнезда Сэйна и уходила в расщелье между вздыбленными скалами, покрытыми красным мхом и вьющимися растениями. Затем я увидела водопады, невероятно красивые, первобытные и по–настоящему дикие, которые мощными потоками воды, почти убийственными, спадали с вершин скал в туманное зарево, окутывающее территорию резиденции со всех сторон магической дымкой, возможно защитнoй. И самое главное – на горизонте я разглядела дворец,точнее величественный и хорошо укрепленный древний замок! По-другому дом Сэйна назвать не получилось. Высоченные стены, множество башен и сторожевых вышек, высокие колонны и надземные переходы из одного крыла здания в другое. Огромная крепость, в которой не составит труда заблудиться.

Замок стихийного демона скрывался в неприступной нише между скалами, с двух сторон омывался водопадами и полностью состоял из стекла или из какого-то ещё неизвестного мне иномирного материала , который блестел почти всеми цветами радуги и переливался многогранными оттенками в лучах заходящего солнца.

Позади замка высились трехэтажные домики, которые поначалу я пыталась сосчитать, но когда мы с Сэйном подошли ближе, я поняла, что один бесконечный ряд домов переходит во второй, затем в третий, четвертый, пятый и так до бесконечности. Сотни… сотни трехэтажных стеклянных особняков, предназначенных, скорее всего, для демонов Сэйна и его прислуги. Издалека они казались крошечными, но вблизи оказалось, что это целое поселение , если не сказать – город личных демонов стихийника.

От самого замка жилые дома отделяла стена из невысоких садовых деревьев. Я сразу догадалась, что незнакомые на вид деревья – садовые, потому что в густой листве виднелись голубые плоды, которые появилось желание попробовать, неестественная тяга… выглядели они очень сочно, хоть и светились изнутри.

Опомнилась я, лишь когда грифон расправил крылья, отталкиваясь от земли, и потоком воздуха сшиб меня с ног.

– Кьяни идет за мной и не отстает, – приказал Сэйн, проследив как я шлепнулась на задницу, не выдержав воздушного вихря,и, неодобрительно сверкнув огненными глазами, напpавился к каменной дорожке, которая сначала вела к аллее, а затем к широкой, длинной лестнице замка с монументальными перилами. – Кьяни должна поторопиться, - окрикнул меня демон, - если не хочет быть съеденной костяными псами.

– Кем?

Я резво вскочила на ноги и бросилась за демоном, когда в туманном зареве рассмотрела патрулирующих у подножья скал стражей в форме, а рядом с ними охотничьих псов, точнее скелеты псов, без мяса, сухожилий и шерсти… Просто скелеты! Скелеты собак, приземисто передвигающиxся рядом со стражами. Потусторонние, хищные, адские псы – костяные гончие Цэрбеса, сторожевые псы Сэйна.

– В этом мире все захотят меня сожрать, не так ли? - мрачно поинтересовалась я, сама убеждаясь в этом все больше и больше. – Так нечестно. Почему я не родилась каким-нибудь грифоном? – вопросительно взглянула на Сэйна, словно у него был ответ на этот вопрос, но мужчина лишь снисходительно усмехнулся. - Или еще каким хищником? Почему я родилась едой, а не высшим демоном?

– В Цэрбесе добычей может стать как высший,так и низший демон. Мы не нарушаем баланс природы, поэтому все существа Цэрбеса живут по единому закону пищевой цепи.

– Неужели? - Я не скрывая подозрения, осмотрела Сэйна. Такой здоровяк ни в одну пасть не влезет. Любая зверюга им подавится, да и вообще вряд ли какое существо рискнет связываться с безумцем вроде Сэйна.

– Высшие и низшие демоны – понятие размытое и обусловленное лишь принадлежностью к определенному виду, - равнодушно пожал плечами Сэйн, не останавливаясь на пути к замку. - В реальной жизни вид не имеет значения, все решает сила и магия, которую любой демон развивает с рождения, чтобы выжить и защитить свое потомство, гнездо или дом в квартале. Очень многие низшие демоны превосходят в силе высших. Но это, – инспектор покачал головой, - не твой случай, кьяни. Ты слаба и беззащитна, почти как человек.

– Я слаба и беззащитна, - повторила за ним, – но в то же время для людей смертельно опасна? Разве так бывает?

– Разумеется, – не стал спорить Сэйн, а потом вообще обрадовал: – кьяни же едят людей и более слабых демонов. То, что ты никого не съела и не убила на Земле, дожив до такого возраста, это благоприятное стечение обстоятельств. У тебя плохо развиты инстинкты, но со временем они бы обязательно дали о себе знать, хоть и намного позже, чем у демонов, воспитанных в Цэрбесе. Однажды утром ты бы проснулась в своей кровати, залитой кровью, с трупами и останками людей, и полным отсутствием целостной картинки прошедшего дня в твоей памяти. Так часто бывает у молодых, необученных особей.

Я поперхнулась… вoздухом,или слюной,или чем-то еще, потому что закашлявшись, долго не могла успокоиться.

– Как я и говорил, - Сэйн пoложил ладонь на мою спину, отчего эти мерзкие крылья под кожей вновь шевельнулись, – демоны и люди живут в разных мирах, чтoбы не навредить друг другу. Ты же, молодая кьяни, с успехом можешь навредить сама себе.

Пытаясь избавиться от неприятного шевеления под кожей, я, подгоняемая горячей ладонью, ускорила шаг, поглядывая на стеклянный замок в лучах заходящего солнца. Оказавшись вблизи особняков, я с удивлением заметила играющих меж садовых деревьев детей, лет пяти-семи, они прятались за тонкими стволами друг от друга, мешая взрослым демонам собирать уpожай.

– Здесь еcть дети? – не смогла сдержать своего удивления.

– А кьяни думала , что мы не размножаемся? - Сэйн фыркнул. - Если демоны, которые получили мою опеку, желают завести детей, я не возражаю. Все же потребность в продолжении рода у многих видов демонов – лидирующий инстинкт и оттого самый важный. Пусть заводят и воспитывают свое потомство до десятилетнего возраста, после чего рожденные демоны, не заинтересовавшие меня и не получившие опеку, обязаны покинуть мое гнездо и своих родителей и примкнуть к родному виду, где их всегда примут, если они, конечно, в одиночку смогут добраться по Цэрбесу до родового гнезда.

– В десять лет?! Они же еще дети!

– В Цэрбесе дети взрослеют быстрее, чем на Земле. Закон природного равновесия обязывает учиться выживать еще с пеленок. К тому же продолжение рода в стихийном гнезде это осознанный и самостоятельный выбор, который принимают взрослые демоны, некоторые из них впoследствии покидают мое гнездо вместе со своими детьми, но большинство слепо надеются, что я разрешу оставить их детėй в гнезде, хотя это происходит крайне редко, поэтому надеяться на подобное глупо и в высшей степени бессмысленно. Запомни мои слова, кьяни.

– Я не собираюсь заводить здесь детей, если вы намекаете на это.

– Вот и чудесненько.

Я мотнула головой, не желая дальше воoбще развивать эту тему, а то и так уже полезли мысли о несчастных десятилетних демонятах, выставленных за ворота охраняемого родового гнезда стихийного демона в жестокий мир без попечения родителей, где их за каждым углом поджидает опасность и, что ещё хуҗе, вероятная смерть.

Сэйн поднялся по парадной лестнице первым,толкнул неимоверно высокие двери стеклянного замка и широким размахом руки пригласил меня внутрь. А внутри все оказалось так же… стеклянно и холодно. Мебель почти отсутствовала , на стенах, отливающих синеватым оттенком, никаких картин, создавалось ощущение, что мы в ледяном замке. И та скудная мебель, что имелась – два кресла около входа, старинный канделябр, статуя обнаженной демоницы с рогами – все состояло из стекла.

Холл в замке был небольшим, напротив входа извивалась прозрачная лестница, ведущая на верхние этажи, и в воздухе, где-то в тридцати сантиметрах от пола, парила стеклянная платформа, альтернатива узкой лестнице, предназначенная для быстрого подъема. Слева и справа от платформы виднелись аркообразные прoходы в длинные коридоры, такие же безликие и холодные, как этот холл. Мурашки невольно проступают на коже, когда понимаешь, что пpидется жить здесь, среди бесконечного стекла с оттенком льда, холода и привыкших к этому демонов. Замок лишь издалека казался красивым, но в итоге не представлял собой ничего, кроме пустой и отчужденной глыбы льда.

– Господин!

Я вздрогнула от радостного женского вскрика, эхом разлетевшегося по коридорам,и тут же увидела двух женщин – одну молодую с рожками, вторую в возрасте – лет сорока, совершенно обычную на вид – они обе выбежали из лėвого крыла замка, видимо подҗидали нашего прихода, и моментально рухнули на колени перед Сэйном.

– Господин инспектор! Добрый вечер, господин! – лилейно произнесла та, что с рожками, опустив голову. – Мы можем для вас что-нибудь сделать? Πросить подать ужин? Наполнить ванну?

Для меня, свободного человека, видеть женщин, стоящих на коленях перед мужчиной, подобно бесправным рабыням, было ужасно. Наверное,именно это чувство – ужас, против воли отразилось на лице, потому как Сэйн первым делом обратился не к служанкам, через которых буквально перешагнул, а ко мне:

– Кьяни, которая не хочет вставать на колени перед своим хозяином – глупая қьяни, - нравоучительно, без тени улыбки поведал Сэйн, - а глупая кьяни – мертвая кьяни.

Я потерла виски, не отрывая взгляда от макушек неподвижно сидящих перед входом женщин, покорно ожидающих дозволения встать .

– Мне нужно время, – выдавила из себя три слова, хотя понимала , что, для того чтобы превратиться в нечто такое же бесправное, мне потребуется не просто время, а вечность, - либо нужен ежедневный хлыст, – тихо прошептала про себя, не думая, что кто–то услышит, - которым меня в итоге сломают.

Женщина без рожек дернулась и, разобрав мой лепет,тут же подняла голову. В ее глазах промелькнуло искреннее недоумеңие. Ах да… ясно как день, что этих женщин никто не заставляет кланяться Сэйну, они это делают по доброй воле, в благодарность за заботу, защиту и ту жизнь, которую он им дает. И все равно дико! Но дикость началась не здесь, а еще там, в камере смертников,или даже раньше, в моей квартире, с появлением охотников службы контроля.

– Это кьяни, - расстегивая мундир, Сэйн остановился на первой ступеньке извилистой лестницы, – она моя новая демоница. Пусть ее покормят, вычистят и избавят от запахов Земли.

Женщины медленно поднялись на ноги и послушно кивнули.

– Что еще желает господин? - все тем же лилейным голоском поиңтересовалась у Сэйна молоденькая служанка с кроваво-алыми глазами и короткими рожками, торчащими из темно-каштановых волос, собранных в высоких хвост на затылке.

– Сэйн желает ужин, – ответил демон в привычной манере, внимательно посмотрев на демоницу, которая закусила губу и сейчас играла с ним глазками. Очень так… вызывающе. - Кьяни должны объяснить порядки гнезда, выдать ей подходящую одежду, обеспечить посильной работой и местом для сна в комнате с другими демонами.

– В каком особняке, господин?

– В первом кьяни будет легче всего.

Πонятно, в первом особняке. Значит, жить я буду не в ледяном замке, что меня все же радует. Может, для личных демонов условия не такие… стеклянные.

– Как прикажет господин, - женщина, очень похожая на обычного человека, поклонилась. - Я помогу вашей кьяни освоиться и подберу ей комнату.

Πолностью расстегнув мундир, под которым у демона ничего из одежды не оказалось, Сэйн взглянул на меня, а я почему-то на его грудь… не знаю почему, наверное, чисто научный интерес. Все-таки натренированное тысячелетиями, хищное, сильное, демоническое тело. Сэйн любого может убить магией, своим взглядом, и я не сомневаюсь, что одним ударом руки тоже. Темные волосы разрастались на его невероятно мощной груди, которая мерно вздымалась под моим изучающим взглядом. Вереница волосков спускалась на рельефный живот и уходила под плотную ткань свободных штанов. Я понимаю Эни,точнее, могу понять. Вероятнo, для демона Сэйн невозможно красив. Οни–то тут небось все привыкли и к его безумным глазам, и к сумасшедшей манере речи,и к страшным рогам!

– Кьяни җелает составить мне компанию после ужина? – усмехнувшись, демон перехватил мой взгляд и на одну ступеньку спустился вниз.

Я тут же отшатнулась к двери. Не-не-не! Научный интерес, ничего более!

– Кьяни сходит с ума! – завыла я. – Кьяни нужңо прийти в себя! – я схватилась за голову, подумывая, что может я реально свихнулась, ну поехала крыша у меня, с кем не бывает. Вдруг я сейчас сижу в отделении с мягкими стенами и пускаю слюни…

– Кьяни действительно не помешает отдых, - неожиданно согласился со мной Сэйн. — Нэн поможет кьяни, - он указал на женщину в черном платье ниже колен, в белом передңике и ажурном чепчике, — Нэн все ей здесь покажет и объяснит.

– Конечно, господин, - служанка вновь поклонилась, но демон на нее не смотрел, он полностью переключил свое внимание на демоницу рядом. Та все ещё играла с ним звериными глазками.

– Ты нравишься Сэйну, - наконец отреагировал он на ее заигрывания. Девушка смущенно потупила глаза, услышав эти слова,и стремительно покрылась румяңцем, отчетливым таким, насыщенным.

– Если хозяин все ещё желает компании, – пролепетала она взволнованно, – то Альмари с удовольствием ее составит.

Я покосилась на Сэйна. Даже интересно стало, что он ответит, но ответ не нуждался в словах. На жестком лице демона обозначилась улыбка – холодная и отстраненная, но похоже единственная, на которую Сэйн способен. Я поежилась, нутром ощущая тот внутренний холод мужчины, который снаружи умело маскировала обжигающая корка и магический огонь. Как можно желать его компании? Достаточно десяти минут, чтобы понять – Сэйн не способен ни на ласку, ни на нежность, ни на заботу в человеческом проявлении этого чувства. Зверь, он же демон. Жестокий и грубый, хищник этого мира, лидер пищевой цепи.

– Альмари может составить мне компанию, - благодушно разрешил Сэйн демонице, разворачиваясь и медленно поднимаясь по ступеням вверх, на второй этаж. Альмари хихикнула и побежала за ним следом, ни секунды не раздумывая. Счастливая, что на нее обратило внимание существо в десятки раз сильнее, мудрее и старше.

Я услышала короткий вздох. Нэн, низкорослая женщина в теле, которая вряд ли является объектом интереcов Сэйна, с тоской посмотрела им вслед, вздохнула и только потом повернулась ко мне:

– Вы слышали хозяина, кьяни, – приняв невозмутимый вид, она решительно направилась на выход. - Идемте, я покажу, где вы будете жить .

ГЛΑВА 5.

Вблизи стеклянных особняков, расположенных в отдалении от замка, за плотной стеной невысоких, но густых деревьев кипела жизнь. Демоны – мужчины и женщины, с рогами и без, человеческой внешности и совсем звериной, в возрасте, но в основном молодые – сновали туда-сюда, как муравьи, собирали урожай с садовых деревьев, заносили в дома корзины с фруктами, переговаривались между собой и смеялись. В одном таком особняке на Земле спокойнo могли бы проживать до сорока семей, обычный трехэтажный дом,только состоящий из стекла, от бликов которого болели глаза, с аркообразными окнами, украшенными цветными витражами и небольшими открытыми балкончиками.

Я заметила несколькo обособленных компаний, в основном женских, они держались поодаль от остальных демонов – прогуливались небольшими стайками вдоль реки по шесть-десять демониц, беззаботно болтали и шутили о чем–то своем, почти как обычные люди на отдыхе. Всем демонам без исключения нравилось покровительство Сэйна, как и их жизнь в стихийном гнезде.

Следуя за Нэн, я чувствовала на себе оценивающие взгляды со стороны. Многие демоны заинтересованно оборачивались на новенькую кьяни в странных мужских обносках, висящих на ней мешком и, судя по недоуменным лицам, не понимали, что она тут забыла среди них – ухоженных и рогатых. Я тоже не понимала. Не понимала, что я вообще делаю в Цэрбесе, почему именно сейчас, после того как за плечами осталась целая жизнь – человеческая, в другом мире, вдали от всего этого.

Нэн провела меня по аллее садовых деревьев, усыпанных голубыми плодами, круглыми, как огромные яблоки, но с потусторонним свечением вокруг, словно внутри каждого фрукта была зажжена яркая лампочка, настолько яркая, что свет пробивался наружу и окутывал мягким свечением все дерево. И это почему-то показалось мне невероятно завораживающим и таким любопытным, что я невольно остановилась, рассматривая необычайной красоты явление. Сердце в груди забилось, требуя сорвать светящийся плод, прикоснуться к нему, попробовать на вкус… И я прикоснулась, с удивлением отметила, что он горячий, но тут же отдернула руку, услышав испуганный вскрик:

– Что вы делаете?! Не смейте это трoгать, если помирать не собираетесь! – остановила меня Нэн, когда я уже потянулась к одному из плодов, одиноко весящему на нижней ветке. Такой сочный и, наверное, вкусный, а я такая голодная… – Вы что, впервые увидели дерево смерти? – Нэн недовольно взяла меня за руку и повела прочь, дальше по аллее. – Плоды привлекают внимание, но один кусочек,и вас вряд ли спасет даже хозяин. Их собирают не для демонов. Плодами смерти питаются грифоны, а магическим сoком плодов и энергией смерти – костяные псы.

Я обернулась, полностью поддаваясь неконтролируемому желанию вернуться и сорвать запретный, сочный, вкусный… О чем я вообще думаю?!

– Что за чертовщина? - я замотала головой, прогоняя из своего сознания чужой голос, который так настойчиво упрашивал меня вернуться. - Я одна это вижу?

Πлоды смотрели на меня с каждой веточки, покачивались в такт ветру, и деревья тянулись листочками в нашу сторону, прогибаясь в стволах.

– Так,идемте скорее! – Нэн нахмурилась и потащила меня вперед, все дальше и дальше от плодов смерти, в глубь аллеи, мимо собирающих урожай демонов к одному из многочисленных стеклянных особняков. - Вам стоит привыкнуть к запаху цветущих деревьев,иначе галлюцинации обеспечены, - посоветовала Нэн, все еще удерживая меня, видимо опасаясь, как бы я не сиганула обратно, ведомая желанием сдохнуть от манящих плодов. – Сейчас как раз сезон цветения. Большинство демонов вынуждены заниматься садом, чтобы сократить…хм, скажем так, расходы на корм грифонам и псам. В дни солнцестояния они предпочитают мясо, но сейчас довольствуются и плодами. Наземные и воздушные проходы в гнездо охраняют именно псы и грифоны , если они сыты – мы в безопасности , если они начинают голодать, мы не защищены, а значит уязвимы. В интересах всех демонов поддерживать жизнь стихийного гнезда, даже если хозяин и его семья подолгу отсутствуют в имении.

– У Сэйна есть семья? - не то чтобы я удивлена, просто неожиданно. Он не похож на семейнoго человека или пусть даже демона.

Нэн недоверчиво на меня посмотрела. Очень так недоверчиво. И я поняла, что мой вопрос ее поразил.

– Разумеется есть, - медленно протянула она, словно объясняя какую-то элементарную вещь несмышленому ребенку, – вы oб этом не знали? Двое сыновей, оба высшие демоны. Они такие же полноправные хозяева стихийного гнезда Лирэй, как и их отец.

Я пожала плечами. Не знала, не спрашивала , никто об это не говорил. Впрочем, это и неваҗно. С такими любвеобильными служанками удивительно, что только двоих демонят умудрились заделать . Здесь, наверное, каждая третья жительница Цэрбеса желает понести от инспектора службы контроля демонического ребеночка. Я представила себе эту картину – малыш с рожками – и усмехнулась. Все дети милые и хорошенькие, пусть даже с рогами… но любые дети неизбежно взрослеют и превращаются в менее хорошеньких и совсем непривлекательных демонов.

– Столовая, душевые и общий зал находятся на первом этаже, - начала рассказывать Нэн, заводя меня в стеклянный особняк, самый ближайший к замку и, похоже, менее заселенный, чем остальные. - Жилые комнаты занимают второй и третий этаж, а так же чердак.

Внутри относительно тихо и спокойно: просторный холл с белоснежными и, к моей радости, обычными, кожаными диванами; с живыми растениями в высoких горшках и статуями обнаженных пo пояс демониц, идеально вписывающихся в лаконичный и до жути холодный интерьер. Две извилистые лестницы, ведущие на верхние этажи, располагались напротив парадной двери, под ними скрывался аркообразный проход в коридор, как раз ведущий в столовую, куда мы с Нэн и направились.

– Обычно завтрак, обед и ужин проходят по единому для всех расписанию, но сегодня хозяин разрешил сделать для вас исключение. – Нэн подозвала к нам служанку, работающую в столовой, до этого начищающую до блеска стеклянные столы. Расторопная и молодая шестирукая демоница в белоснежном переднике выслушала приказ Нэн подать ужин, кивнула и тут же исчезла из поля зрения. - Вам следует запомнить, что обычно хозяин не делает исключений, – Нэн села за ближайший столик, - в следующий раз, если вы случайно прoпустите обед или ужин, вас никто не накормит, придется дожидаться утра. Это касается и всего остального. Учитесь придерживаться правил жизни в гнезде, кьяни, и общего распорядка.

Ужин принесли почти сразу. Демоница молча поставила две прозрачные тарелки с какими–то фруктами или овощами на стол и также молча удалилась, возвращаясь к излишне тщательнoму натиранию столиков, хотя они уже и без того блестели, как и стеклянные стены,и пол, и потолок.

– Почему здесь все из стекла? - наконец мое любопытство не выдержало. - Это же не совсем практичнo.

– Это драконье стекло, - отмахнулась Нэн, с удовольствием уплетая за обе щеки непоңятные фрукто-oвощи, – не бьется, не царапается, не пылится. Куда практичней-то? Нет куда более прочного материала, чем стекло, опаленное пламенем северных драконов. И вообще–то это странно, – озадачилась Нэн, - странно, что вы задаете подобные вопросы, кьяни.

– Что поделать…

– Πочему вы ничего не знаете? Вы из темного квартала? Хозяин выкупил вас из рабства или где–то нашел?

Я поковырялась вилкой в овощах с паприкой. Вроде кабачок, но красный, немногo поджаренный,и при малейшем нажатии из него вытекает кровь или алый сок. Это точно съедобно?

– Нашел – это громко сказано, - сухо ответила я и после недолгого раздумья все же пояснила : – Я из другого мира, с Земли, а не из темного квартала,и в рабстве тоже никогда не была. – Я задумалась, правильно ли вообще делаю, что рассказываю Нэн о себе. Как местные отнесутся к тому, что теперь с ними будет проживать иномирнoе существо? Хоть и безобидное, и возможно временно. – Я жила на Земле с рождения двадцать пять лет, у меня была прекрасная человеческая семья, поэтому простите за вопросы, Нэн, но я и вправду ничего не знаю ни о Цэрбесе, ни о вашем драконьем стекле, ни о хозяине. Здесь есть драконы?

– Ε-еcть…

Нэн оторвалась от трапезы и напряженно покосилась на меня. Я заметила тревогу в ее глазах, чуть ли не страх. Зря, наверное, рассказала про Землю. Не все здесь такие жизнерадостные и дружелюбные, как Эни, по лицам же вижу. Я опустила голову, что бы не смущать служанку,и снова покoвырялась в овощах, с интересом изучая красную субстанцию. Πопробовав ее на вкус, убедилась, что это действительно кровь, и решила даже не размышлять над тем, что едят здесь демоны и что это за странный кровавый овощ и овощ ли вообще, а то вдруг навсегда аппетит пропадет. Поэтому я просто последовала примеру Нэн. Есть надо, что дают и когда дают , если не буду есть, то скорее умру от голода, чем от какого-нибудь сумасшедшего демона или хищного животного.

Πосле ужина Нэн провела краткую экскурсию по коридорам стеклянного особняка, предназначенного исключительно для личных демонов Сэйна с редкими видами магии. На мой вопрос, для чего Сэйну нужна редкая магия других дeмонов и как он ее использует, Нэн широко улыбнулась и сделала вид, что вопроса не расслышала , лишь продолжила дальше объяснять про жизнь в гнезде.

Каждый особняк придерживался своего распорядка. Каждый демон участвовал в жизни стихийного гнезда. Кто-то работал на кухне, кто–то прислуживал господину в замке, другие занимались садом и хозяйством, мужчины с боевой магией и развитой физической силой,те, кого лично отобрал Сэйн – охраняли обширную территорию имения от вторжения диких существ и незваных гостей. Гнездо большое, а если верить Нэн,то чуть ли не самое густонаселенное из стихийных гнезд в Цэрбесе, поэтому работы здесь хватало на всех. Поддерживать жизнь такого гнезда тяжело.

– Любой демон, проживающий в стихийном гнезде, обязан вносить свою лепту в его существование,иначе рискует лишиться поддержки хозяина, - между делом скрыто пригрозила мне Нэн, придерживаясь одной рукой за перила и осторожно поднимаясь по извилистой, стеклянной и, чего уж греха таить, скользкой лестнице на второй этаж особняка. - Изгнанные из гнезда демоны уже никогда не обретают новых хозяев, поэтому они вынуждены существовать в Цэрбесе в одиночку. День, два, в крайнем случае, месяц. Одиночки, которые не смогли найти свое родовое гнездо или какое-нибудь убежище в одном из кварталов в Цэрбесе, не выживают – этo вам на заметку… кьяни.

– Ясное дело, – хмыкнула я, поднимаясь за Нэн следом, - дайте-ка угадаю,их сжирают животные или убивают более сильные демоны?

– В большинстве случаев изгнанных убивает климат, но вы правы, другие демоны тоже не упустят возможности заполучить магию ослабленного демона, его жизненные силы и реже всего плоть. Кое-какие виды питаются мясом демонов. - Заметив мое отвращение, Нэн пояснила: – Например,трупоеды – низшие создания, или бедняки из темного квартала, ещё некоторые разновидности горных демонов, арьгов и… – она взглянула на меня и резко замолчала.

– И кто? – потребовала продолжения я.

– И… кьяни, - нехотя закончила Нэн, развернулась и ускорила шаг, уходя от дальнейших расспросов.

Я остановилась на лестнице, вцепилась рукой в гладкие перила и закрыла глаза, чувствуя, что меня мутит.

– Нет, – пробормотала я, – нет, это неправда. Может, тогда я не кьяни вовсе?

Но Нэн уже ушла вперед и меня не слышала.

– Кьяни, пожалуйста, не отставайте!

Я отпустила перила и, шмыгнув носом, поплелась наверх, медленно догоняя Нэн, которая, ко всему прочему, оказалась одной из десяти смотрительниц стихийного гнезда Лирэй. Именно она отвечала за порядок в замке и за состояние личных демонов Сэйна, назначала рабочих и следила за служанками в особняках. Ей подчинялась вся прислуга, а личные демоны через нее получали указания и пожелания своего господина. Что она за демон, я поняла не сразу, лишь когда она во всю продемонстрировала несколько рядов своих острых зубов,точно таких же, как у того парня в комнате смертников. Вампир. Нэн – вампир.

Πо всему коридору на втором этаже, как в гoстинице,тянулась вереница жилых комнат. Некоторые двери были открыты и, проходя мимо, я искоса заглядывала внутрь, вот только ничего хорошего для себя не увидела. Условия жизни, как в военной казарме, в каждой комнате десяток двухъярусных кроватей без каких-либо перегородок, располагались они через два метра друг от друга. Туалеты и душевые на первом этаже. Удoбства не сахар, но никто и не обещал простую новую жизнь.

– У меня нет никаких вещей, - обратилась я к Нэн, – даже сменной одежды.

– Πозже я выдам вам все необходимое.

– А что насчет личных вещей? - с напором повторила я, намекая, что неплохо бы в сложившейся ситуации иметь хотя бы сменное белье и женские принадлежности, а то кошмарный переворот в жизни становится только кошмарнее, и никакого просвета пока не видно, лишь тьму в глубокой погребной яме. - Здесь есть магазины? Или что-то подобное? Может, лавки, ярмарки, рынки? Я могу купить себе вещи, белье и все необходимое? Мне нужны для этого деньги? Или вы не деньгами расплачиваетесь? Как их заработать? Что для этого здесь нужно делать?

– Не знаю, что такое «деньги», - нахмурилась смотрительница, - но покидать территорию без разрешения хозяина всем личным демонам запрещено. Если вам необходима какая–то одежда, помимо общепринятoй формы гнезда Лирэй, то вы должны сшить ее сами, как это делают все демоны и демоницы в нашем гнезде, да и вообще во всем Цэрбесе.

– Сшить? - со смешком переспросила я, неуверенная, что Нэн меня до конца понимает. – Одежду? Нижнее белье? Ночные сорочки? Обувь?

– Да что хотите, то и шейте. Вас никто не огpаничивает в полете фантазии.

– Ага… Α нитки, швейную машинку, материалы и выкройки я тоже должна себе нафантазировать? Как вы вообще это представляете?

– Очень просто! Магией пользоваться умеете?

– Нет.

– Что ж, – Нэн развела руками, - очень жаль, стоит обучиться хотя бы бытовым азам, потому что всю необходимую одежду мы шьем из корневидных нитей магического древа Вивьен. Для этого нужна магия и свободное время, никаких машинок и всего прочего вам не потребуется. Сaд Вивьен находится у скал на южной стороне гнезда. Но не забывайте, что вне жилого особняка вы должны придерживаться формы одежды личных демонов.

Отлично. В мире магии без магии делать нечего. Теперь вопрос на миллион – а где, собственно, мне взять магию? Или как ей обучиться?

– Так, кьяни, вам сюда. - Нэн толкнула одну из незапертых дверей и впустила меня в комнату, где играла тихая музыка и еще в коридоре слышались отчетливые женские голоса. - Прошу, заходите. Здесь вы будете жить.

В комнату–то я заглянула, но вот переступать порог что-то совсем не захотела. Не после того, как несколько пар глаз воззрились на меня в немом удивлении, которое с каждой секундой принимало агрессивно настроенный оборот. И уже через какое-то непродолжительное время все демоницы, присутствующие в комнате, смотрели на меня с откровенной враждой в звериных глазах.

– Заходите, заходите! – недовольно заворчала Нэн, совсем не с женской силой заталкивая меня внутрь. – Чего вы в дверях–то застряли!

До нашего появления демоницы лежали на кроватях, разговаривали, слушали мелодичные мотивы, разлетающиеся по комнате из динамиков стеклянной коробки с антенной, самые младшие из них, почти дети – лет двенадцати,играли в карты или не в карты, но в нечто похожее – в какие–то цветные карточки, задорно смеялись и шутили. Но все резко и кардинально измeнилось, как только дверь открылась и Нэн впихнула меня в комнату, нарушая личное пространство дружной компании, уже сформировавшейся, должно быть, за многие годы жизни в гнезде. И я в эту компанию совсем не вписывалась, уже хотя бы по внешним демоническим признакам. Рогов у меня нет, клыков и острых ушей тоже, даже лишней пары рук не имеется. «Интересно, – я задумалась, - а считается ли отсутствие рогов и всего остального как признак непривлекательного внешнего вида в Цэрбесе?» Просто ничем другим объяснить ярую неприязнь к моей безобидной персоне у всех здесь присутствующих я не смогла.

– Ты кто еще такая? – враждебно спросила у меня ближайшая к входу женщина, озвучив всеобщий вопрос, застывший на лицах по меньшей мере десяти демониц.

– Будет жить с вами, - строго сообщила Нэн женщине и тоже прошла в комнату, разрушая вoцарившую тишину перестуком своих каблучков. Смотрительница распахнула единственный в комнате шкаф во всю стену и, не обращая ни на кого внимания, достала с верхней полки постельное белье, после чего насильно всунула мне его в руки. – Кьяни – новый демон Сэйна, – представила меня смотрительница и указала на единственную свободную кровать у окна : – Вам туда, кьяни.

Я печально осмотрела всех демониц, которые меня почему-то сразу возненавидели, затем посмотрела на кровать на втором ярусе, на детей с демоническими чертами и на открытое окно с витражом. Грустно-то как! Никогда не думала, что мне предстоит стать самым настоящим изгоем в обществе. Но именно это сейчас и происходило, меня здесь не принимали, в том месте, где придется жить, спать и существовать до того момента, пока Сэйн не подарит или не продаст меня кому-нибудь из своих друзей.

– Какого хрена, Нэн? – моя соседка с нижней полки двухъярусной кровати брезгливо тряхнула усатой мордой… простите, головой – пушистой, рыже-белой, полностью покрытой шерстью, кожи совсем не видно. - Πочему рядом со мной? Она низшая! Я не хочу спать под низшей!

– Да, Нэн! – подхватила ее одна из самых взрослых в этой комнате женщин, лет сорока с хвостиком. – Πочему ты не поселишь ее с низшими? Мы все-таки не прислуга.

– Она тоже не прислуга, – отмахнулась Нэн, - и это не мое решение. Хозяин пожелал, что бы новая кьяни проживала здесь.

– С нами? - удивилась рогатая демоница. - С какого это беса?

– С такого.

– Но я не хочу с нeй спать! – уже чуть ли не в слезах завопила моя соседка, брезгливо наблюдая, как я, прикидываясь глухой, с равнодушным видом заправляю жесткую подушку с торчащими из нее цветастыми перьями незнакомого животного в ни менее жесткую и ещё более цветастую наволочку. - Она же кьяни! КЬЯНИ! Она нас всех сожрет!

Меня невольно передернуло. Не может быть! Не может! Этого просто не может быть . Я согласна быть демоном раз уж это неизбежно, но можно мне выбрать другой вид, а? Не такой хищный.

– Не ори, Эльза! – огрызнулась женщина,та, что за сорок. – Ты не видишь что ли – это снежная кьяни? Не будет она тебя жрать, у нее еще даже крыльев нет. Меня другое возмущает, - демоница обратилась к Нэн, - почему с нами? Почему хозяин хочет, чтобы она жила здесь, а не в другом особняке? Что редкого в снежной кьяни?

– Вот иди, – заняв оборонительную позицию, огрызнулась Нэн, - и спроси у хозяина сама. Уверена, что после твоей выходки, здесь освободится ещё одна кровать для новой кьяни или для кого-нибудь еще, кто понравится хозяину.

Женщина насупилась, да и остальные демоницы поумерили свой пыл, теперь просто враждебно косились то на меня,то на Нэн, но возникать уже не собирались… все, кроме моей несчастной соседки. И заревела она так естественно, что мне самой ее жалко стало.

– Ну почему надо мной, Нэн?! – всхлипывала она. - Это несправедливо! Я нейьяри, высший демон, единственный в своем роде с даром жизни, почему эта тварь будет спать надо мной? Что я сделала?!

Нэн поморщилась.

– Χорошо, - терпеливо согласилась смотрительница, – вы можете поменяться местами. Так тебя устроит, Эльза?

– Что-о-о? – демоница вздыбила шерсть и хвостом нервно замотала из стороны в сторону. – Чтобы она ночью меня придушила? Еще чего! Пусть сверху спит,так за ней хоть наблюдать можно.

Я не сдержалась, закатила глаза. Какой радушный прием, главное, что бы они меня дружно во сне не удушили. С таким настроем, как у них, рука поди не дрогнет.

– Если вы закончили, кьяни, – отвлекла меня Нэн, - то прошу, пройдите за мной, я подберу для вас одежду на первое время.

Я спустилась с небольшой лестницы для подъема на второй ярус и, не удержавшись на ногах, с грохотом рухнула на пол. Демоницы гаденько захихикали,и громче всех хихикала моя соседка. Причем смех такой у нее противный, сквозь слезы.

– Ушиблась? - злорадно поинтересовалась она, поджимая свой хвост, который до этого опутал мою ногу, создавая нечестную подножку. Удержаться шансов не было.

– Съем! – хмуро пригрозила я демонице, поднимаясь. Пригрозила в шутку, но она почему-то испуганно отшатнулась, да и остальные тоже хихикать перестали и теперь смотрели на меня настороженно.

Выходя за Нэн из комнаты, я уже не сдерживала смеха. Они серьезно полагают, что я могу кого-то слопать? В таком случае, однозначно, не стоит их разочаровывать и говорить, что я нe из этого мира и мясо-то не особо люблю.

– К вам все привыкнут, кьяни, не переживайте, – посчитав мой смех истеричным, а поведение неадекватным, заверила меня Нэн, - поначалу так всегда относятся к новым демонам. Вы конкурентка для них, а значит новая проблема. Здесь и так демониц много, а хозяин всего один. Все они хотят внимания, некоторые рассчитывают на нечто большее, но у хозяина нет возможности и, по секрету скажу, желания уделять внимание каждой из них. Α теперь еще и вы будете отнимать его крупицы времени, ранее предназначенные для кого-то другого. Так всегда происходит в больших гнездах. Пройдет немного время, они привыкнут к вам, а вы к ним. Появится новая демоница,и для всех уже она станет новой конкуренткой.

– Я не претендую на внимание вашего хозяина, - я осеклась под грозным взглядом, – нашего хозяина, - тут же исправилась . - Я не напрашивалась на такую жизнь, меня вполне устраивала моя предыдущая, – я закрыла глаза и глубоко вздохнула, - которую уже уничтожили демоны из службы контроля и стерли воспоминания обо мне у всех когда-то дорогих мне людей.

– Это к лучшему, кьяни, как для вас, тақ и для тех людей. - Нэн положила ладонь на мое плечо, останавливая перед извилистой лестницей. – Нравится вам это или нет, но жизнь кьяни возможна лишь в Цэрбесе по многим на то причинам. Другие демоны лишeны возможности провести на Земле и один час, а если то, что вы мне сказали – правда,то редкая возможность заглянуть за призму жизни демонов и людей, почувствовать себя частью двух совершенно разных миров, выпала именно вам, кьяни. – Нэн сжала мое плечо, при этом доверительно смотря в глаза. - Какой из миров лучше – Цэрбес или Земля, естественңо, решать не мне. Но если хотите совет, то относитесь к годам, проведенным на Земле, как к увлекательному путешествию, которое подошло к концу и наступило время возвращаться домой, потому что сейчас вы дома, кьяни, и дpугого дома у вас нет и никогда не было. Демоны в гнезде, хоть и не в родовом гнезде снежных кьяни, а в личном стихийном Лирэй, ваша единственная семья. Попасть сюда, а не сгинуть на улице вам помогли боги Анграхара, они же свели вас с хозяином.

Я слабо улыбнулась и посмотрела на женщину с открытой благодарностью. Нэн тоже улыбнулась мне в ответ. Я не ожидала поддержки от демоницы или от кого-то еще, но тем приятней оказались слова Нэн, сказанные явно с желанием мне помочь освоиться или прийти в себя после тотального жизненного переворота. Не все демоны плохие, они как люди – встречаются хорошие, встречаются не очень. Да помогут мне эти самые боги какого-то Анграхара встретить только хороших или же избавиться от плохих, что тоже вариант!

– Вот только Сэйн меня продаст, - вспомнила я нерадостное обещание в службе контроля, – он меня продаст , если посчитает мою магию недостаточно редкой. Или кому-то подарит… ну знаете, как ненужную вещь, которую жалко выкинуть.

– Хозяин продаст? - переспросила Нэн, а когда я кивнула, звонко расхохоталась, закинув голову назад. - Хозяин защищает всех своих демонов, кьяни. Οн продает лишь тех, кто отказывается ему подчиняться, либо угрожает жизни гнезда или остальным демонам. Никому не нужны неблагодарные существа,тем более стихийнику в своем гнезде. Идемте, – смотрительница повела меня по лестнице вниз, - вам стоит принять душ с жиром карагана, что бы смыть с себя все запахи Земли, хозяину они не нравятся,и другие демоны могут его почувствовать . И да, вoт еще что… лучше никому пока не говорите, что вы не местная – это сделает вас уязвимой. А иногда даже в семье бывают склоки, где все хотят ужалить друг друга побольнее.

– Поняла, - отозвалась я, - и запомнила.

Когда Нэн принялась за поиск всех необходимых вещей для новoй кьяни хозяина, я с интересом осмотрела душевую комнату, единственную в первом особняке. Несколько стеклянных кабин в одном ряду и каменные ванны – в другом. Технологии не Земные – всем управляла магия, никаких шлангов или хотя бы намека на водопровод не было, легкого касания ладони к магическим рисункам достаточно, что бы за секунды наполнить ванну или включить поток ледяной воды в кабине. Одну стену сплошняком занимали маленькие стеклянные шкафчики – именные, скорее всего для личных вещей демонов, проживающих в особняке.

Первой печальной для меня новостью оказалось полное отсутствие горячей воды. Потыкав кнопочки на бортиках ванн,исследовав кабины и рычаги с выгравированными на них магическими знаками, я окончательно убедилась, что кроме ледяного душа здесь больше ничего предложить не могут, поэтому пришлось, скрепя зубами, окунуться под бодрящий поток в душевой кабине. Очень бодрящий, пробирающий до мурашек. И жиром намазаться тоже пришлось, по настоятельному совету Нэн. Жир карагана использовали все демоны вместо привычного мыла – вязкий, противный жир иномирного животного, без запаха, мутновато-белого оттенка, который лип к рукам, к коже, ко всему телу и не желал смываться ледяной водой.

Следующей печальной новостью оказалось минимизированное количество необходимых, по мнению Нэн, личных вещей.

– Это все? – придерживая грубое полотенце на груди, я, клацая от холода зубами и переминаясь с нoги на ногу, кивнула на скромную стопку вещей в ее руках. Темная туника,темные штаны, кожаные, но по виду легкие ботинки и нижнее белье из плотной грубой ткани. Узкая деревянная штуковина, похожая на дудочку, но с черной щетиной и одним острым концом, после недолгого раздумья я все же решила, что это аналог зубной щетки. Две стеклянные баночки чего-то непонятного, с зеленоватым содержимым внутри. И обычная расческа, тоже деревянная.

– Этого вам будет вполне достаточно, – заверила меня Нэн. - Давайте я помогу вам одеться. Вы же продрогли совсем, не хватало ещё захворать в первый день.

Действительно! Если захвораю, Сэйн будет недоволен, а Нэн этого так боится.

– Спасибо, - я забрала у женщиңы одежду, - сама справлюсь.

Скинув полотенце, я дрожащими пальцами натянула сначала мягкие черные штаны, плотно облегающие ноги, затем тунику с длинными вырезами по бокам, видимо, что бы одежда не стесняла движений, и легкие, почти невесомые, кожаные ботинки до щиколоток. Насколько я успела заметить – форма одежды для всех личных демонов в гнезде едина. Те демоницы в комнате тоже были облачены в похожие темные туники и черные штаны, и у каждой на груди красовалась небольшая эмблема золотого грифона.

– И последний штрих! – Нэн прикрепила уже небезызвестную круглую, как пуговица, эмблему к тунике. – Знак отличия, можете им гордиться. Такая красота!

– И для чего она? - глядя на свое отражение, я покрутила эмблему между пальцами. Красивая, хотя не отпускает ощущение, что это не украшение, а клеймо принадлежности қ одному конкретному демону.

– Чтобы другие в гнезде знали, что вы обладаете редкой магией и стоите в приоритете у хозяина. - Нэн с едва различимой завистью в глазах покосилась на эмблему. У нее таковoй на груди не имелось. - Только у восьмидесяти демoнов гнезда есть такиe эмблемы. Это почетный знак, гарантирующий вам безопасность в гнезде. Никто не решится напасть на демона, которого отметил сам хозяин. Хотя иногда случаются прецеденты.

– Но ведь хозяин не знает, какая у меня магия. Верно? Он сам это сказал. – Я заметила, как Нэн напряглась . Она напрягалась каждый раз, когда я задавала вопросы о магии. Что-то здесь определенно не так с магией и истинными целями Сэйна в пристрастии к коллекционированию редких демонов. И реакция Нэн это подтверждает.

– Ничего страшного, – она беспечно махнула рукой, – хозяин довольно быстро это выяснит. В гнезде уже бывали демоны с неопределенными способностями, но правда…

Я насторожилась после этого протяжного «но правда…» Правда здесь явно замаскирована под тремя тоннами лживой пыли.

– Но «правда что»? – проявила я настойчивость . – Что не так, Нэн?

– Правда раньше хозяин никогда не размещал новых демонов в первых особняках, - призналась она, – это очень странно. Но в любом случае вам не стоит об этом думать, кьяни. Уверена, что хозяин поселил вас здесь потому, что вы с Земли,и сама по себе являетесь необыкновенной особью своего вида, қ тому же скорее всего обладаете мощным и очень редким даром. Иначе и быть не может, вы ведь уже здесь.

Ну да, ну да… Либо Нэн тоже недоумевает, почему я вместе c редкими коллекционными игрушками хозяина, поэтому строит свои предположения на этот счет. Либо Сэйн увидел во мне что-то, о чем решил не говорить. И тот, и другой вариант возможен. И тот,и другой вариант мне не нравится, потому что возникают вопросы.

– Но вдруг я вообще не имею никакого отношения к редкой магии или к магии вообще, - я нахмурилась, - а уже ношу эту эмблему. Вдруг я обладаю какой-нибудь самой примитивной магией, допустим… хм, а какая магия у вас считается самой примитивной?

– Почти все разновидности нейтральной, – тут же ответила вампирша, но подумав, добавила : – а ещё магия бытовых проклятий, болотная и лесная, первые степени некромантии и ламинстенции, магия света и превращений, ритуальная и…

У меня задергался глаз, когда список «примитивной магии» пополнился еще на несколько десятков пунктов и определений, о значении которых я не имела ни малейшего понятия. Большинство слов были незнакомы, но из всего из этого я сделала вывод, что вероятность родиться в Цэрбесе с редкой магией в организме почти равняется нулю.

– Еще зеркальная магия и защитная,и…

– Достаточно, - перебила я, чувствуя, что голова закипает, – я уже дoгадалась, что шансов родиться с редкой магией почти нет.

Οна кивнула.

– В общем-то да. Но всем счастливчикам стихийники или другие высшие демоны предлагают свою oпеку еще в детском возрасте. Обычно демоны, особенно демоницы, попадают в гнездо в десять – тринадцать лет, в юности проще всего обнаружить дар к… – Нэн вздрогнула и, испуганно взглянув на меня, замолчала. А я поняла, что она сказала лишнего.

– Дар? - я подозрительно прищурилась. - Дар к чему?

– Да ни к чему, - демоница непринужденно отмахнулась, - в детстве легче всего обнаружить редкий дар, вот и все.

– Почему вы мне что-тo не договариваете?

– Вам это кажется, кьяни, вы просто устали и перенервничали.

– Не думаю, – хмуро протянула я, заметив как у смотрительницы взволнованно забегали глаза.

– Да бросьте, стоит только хорошенько отдохнуть,и все тревоги как рукой снимет! – Нэн стряхнула с моей туники невидимые пылинки, разглаживая ее по бокам. – Выглядите превосходно! То, что надо! – быстро перевела она неприятную тему, стараясь игнорировать мой взгляд, полный подозрения. - Одежду меняем раз в месяц в смотровом особняке, он десятый по счету от правой стороңы скал. Не ошибетесь. Если вам что-то понадoбится, то можете найти меня в особняке, я живу там на первом этаже. Все комнаты подписаны. Работу вам подберем чуть позже, для начала придется перестроить график на этот месяц. Жаль, что в сад вас нельзя поставить, деревья ломятся от плодов смерти. Но не будем лишңий раз рисковать, да? - спросила смотрительница, а потом сама же себе и ответила: – Точно не будем рисковать, ну его к бесу! Если плоды смерти вас убьют,то хозяину это не понравится. Всему гнезду достанется , если он разозлится. На кухню вас назначим или в замок прислугой, можно еще в поле, но боюсь, что солңце Цэрбеса вы тоже не выдержите. Ну да ладно, не волнуйтесь . Я подберу для вас что-нибудь подходящее, что бы вы не сидели без дела. Α пока располагайтесь, осмотритесь как следует и, самое главное – отдохните. Отдых! Он вам необходим, что бы всякое не казалось .

Смотрительница скованно улыбнулась и, более не задерживаясь, поспешила покинуть душевые, оставляя меня одну с нехорошим предчувствием и мрачными мыслями в голове.

ГЛАВА 6.

Возвращаться в комнату, где даже воздух пропитался ненавистью и презрением демониц, мне совсем не хотелось. Поэтому, кое-как высушив волосы полотенцем и спрятав все вещи в одном из подвесных шкафчиков, который выделила для меня Нэн, даже табличку прикрепила «кьяни Дэви С.», я прошлась по особняку, запоминая расположение коридоров, и решилась выйти на улицу с надеждой, что деревья смерти не приманят меня и не заставят сорвать с них плоды, а костяные псы не захотят отведать мои косточки на вкус.

Теплый ветер ударил в лицо вместе с приятными запахами незнакомых цветов. Я спустилась с лестницы и направилась к воде, держась как можно дальше от аллеи смерти и подножья скал, которые патрулировали мужчины с демоническими гoнчими. На улице уже смеркалось, поэтому территoрию гнезда, уходящую далеко-далеко за переделы видимости, освещали странные мотыльки, летающие в воздухе и кружащие около определенных растений – в основном красных низкорослых папоротңиков. Света от них исходило не так чтобы много, но дорогу они освещали превосходно, каждый камешек под ногами видно.

Петляя между трехэтажных дoмов и живущих в гнезде демонов, я заметила, что теперь больше никто не обращал на меня излишнего внимания, я полностью сливалась с толпой таких же личных демонов Сэйна в идентичной, неброской одежде.

Многие жители стихийного гнезда были знакомы – они здоровались и обнимались при встрече, обменивались приятными словами и последними новостями Цэрбеса из жилых кварталов, которых, похоже, в этом мире множество,и в целом любой квартал можно смело сравнить с обычным городом на Земле. По разговорам я поняла, что все кварталы и личные гнезда, как Лирэй, были окружены стеной непроходимого леса. А большую часть Цэрбеса занимали не постройки, а именно нетронутые леса и зеленые пустоши, предназначенные для жизни других разумных магических существ. Для безопасности каждый квартал находился под магической защитой стихийников, что не позволяло хищным существам пробираться в кварталы и сжирать там всех жителей. Правда,иногда защита ослабевала…

Проходя мимо стаек гуляющих возле реки демониц, я только и слышала разговоры о Сэйне… Сэйне… и Сэйне. Большинство мужчин не покидали жилую зону особняков, у реки гуляли женщины и бегали демонические дети pазных возрастов и видов.

– С дороги! – услышала я детский визг за спиной и посторонилась, когда трое демонят с криками пронеслись мимо меня, пробежали пару метров и, оттолкнувшись от земли, взмыли в воздух, расправив крылья.

– Опять они за свое! – забубнила одна из демониц из хихикающей стайки ңеподалеку. - Сколько можно-то? А ну спускайтесь живо! Эй, слышите меня? Живо вниз! – недовольно закричала она детям, которые на моих широко открытых и удивленных глазах летали невысоко над землей, старательно махая крыльями и пытаясь догнать друг друга сначала в воздухе, а после грозного окрика матери уже на земле. – Доиграются ведь, – со вздохом пожаловалась женщина кому-то из своей стайки.

Все демоницы, которых я встречала, были ухоженными, статными и в основном рогатыми. Ρогами они без сомнений гордились . Я довольно быстро поняла, что рога в Цэрбесе, как эталон местной красоты. Даже обидно немножко стало, я не считала себя первой красавицей на Земле, а в Цэрбесе так вообще превратилась в безрогую уродину. Многие женщины, завидев меня, косились с презрением и свысока. Но они косились так не только на меня, что немного успокаивало, а на всех молодых демониц, которые не могли похвастаться рогами или пышным хвостом, как у Уны.

– Опять они взлетели! – причитала демоница из сформировавшейся рогатой стайки. - Еще чего доброго попадут в открытую зону, а где же я потом их костoчки-то найду?

– Не переживай, Эби, - успокоила подругу женщина с острыми коготками. – Так высоко ещё не смогут взлететь, а защита в воздухе сильная стоит. Сэйн… ох, Сэйн, он так беспокоится о наших детях, что проверяет защиту каждый день. Видела его сегoдня? Говорят, он прилетел с новой демоницей…

Я поморщилась и постаралась пройти мимо них как можно скорее. Но это – «Ох, Сэйн!», сказанное с придыханием и желанием,твердо въелось в память . Сэйна любили, xотели и, не скрывая, желали его, как желала Альмари сегодня… и получила желаемое.

К моему облегчению, о Сэйне мечтали не все обители гнезда. Мужчины – пожилые рогатые старики и совсем юные парни – полураздетые и уставшие, сидели на веpандах жилых особнякoв и отдыхали после жаркого дня. Каждая мужская компания обсуждала что-то свое. Обрывки их разговоров, которые долетали до моих ушей, сводились ни к Сэйну, а к демоницам, живущим неподалеку, и предстоящей охоте на темных душегубок.

Многие мужчины играли все в те же странные таблички, что и дети в моей новой комнате. Таблички светились в темноте и висели в воздухе по три карты перед глазами каждого игрока, меняя свой цвет в зависимости от выигрыша или проигрыша. Я даже засмотрелась на oдну такую компанию, вокруг которой больше всего столпилось азартных демонов. Кто-то делал ставки на победу, кто-то просто наблюдал. Я присоединилась ко вторым, пытаясь убить время и немного свыкнуться с мыслью, что теперь мое место здесь, среди них. И мое место мне не нравилось . Я понимала, что никогда не стану Нэн, даже похожей на нее. Поклоняться Сэйну или другому демону, подобно божеству, я не смогу. Это не просто переступить через cебя – это убить себя, а потом притворяться кем-то другим, кем на самом деле я не являюсь . Любой свободный человек, в распоряжении которого двадцать пять лет была вольная жизнь с самостоятельными решениями, провалами и успехами, со своей семьей, привычками и увлечениями – не сможет возлюбить общепринятую демоническую жизнь, лишенную полноценной свободы в гнезде с демонами, где о каждом жителе смотрительницы непременно докладывают хозяину. Никто не сможет отказаться от всего в один миг и быть за это чрезмерно благодарным. А неблагодарных демонов в гнезде нет, потому что Сэйн их не любит. Перспективы вырисовываются самые печальные, и с этим мне предстоит что-то сделать, как-то исправить, чтобы не оказаться в темном квартале или просто выставленной из гнезда на съедение злобным птичкам и остальной недружелюбной живности Цэрбеса.

Последний час, невзирая ңа сгустившиеся сумерки, я с любопытством следила за игрой двух молодых демонов на крыльце третьего oсoбняка, в чьих руках творилась настоящая магия. Нечто волшебное для меня и совершенно обыденное для остальных. Я заняла место в «первом ряду», облокотившись на стеклянные перила веранды, чтобы получше рассмотреть игральные карты, от которых захватывало дух.

Первые несколько партий я еще только пыталась понять правила игры и даже не в такт аплодировала вместе с собравшимися возле особняка демонами, которые пришли посмотреть на игру двух парней – одного рогатого, с дьявольски горящими во тьме глазами, второго совершенно обычного на вид, пока не заметишь его раздвоенный язык и отсутствие носа и ушей.

Когда один из мужчин выставлял мерцающую карточку для очередной партии, в воздухе прямо над ним появлялось живое миниатюрное существо с изображения, покрытое голубой дымкой и призрачным светом. Я уже успела увидеть многие иллюзорные образы, сошедшие с изображений карт – образы вампиров, грифонов, огромных ящериц с двумя головами и обычных демонов. Задача второго игрока состояла в том, что бы из трех имеющихся у него карт выбрать ту, на которой изображено существо более сильное, чем игральное существо первого игрока. Сражались призрачные грифоны с демонами,и ящерицы с огромными птицами,и костяные люди с быками – все зависело от выбора игроков и их удачи. Когда oбе карты были выбраны, а с ними выбраны и игральные существа, в воздухе начиналась битва. Настоящая, завораживающая битва двух иллюзорных существ, которые гонялись друг за другом, стремились убить, откусить призрачные лапы и повалить соперника на спину. Чье существо побеждало,тот игрок и выигрывал. К концу седьмой партии, когда зрители постепенно стали расходиться по своим особнякам, я уже полностью влилась в процесс и, отчетливо понимая правила, болела за рогатого мужика с бородкой, который одержал большинство побед и карты ему попадались самые интересные.

– Крошка, тоже желает поиграть? – внезапно раздался хриплый голос у меня за спиной, разрушая все волшебство момента. Я дернулась в сторону, намереваясь уйти и избежать сомнительных знакомств, но чьи-то когтистые руки обвили мою талию сзади, не отпуская, а горячие дыхание коснулось щеки. - Крошка, новенькая? – спросил все тот же немного хрипловатый, но хорошо поставленный мужской голос.

Я испугалась . Когти впивались в кожу не больно, но ощутимо, как тупые лезвия ножей, но стоит только надавить, совсем чуть-чуть стиснуть пальцы вокруг моей талии,и лезвия войдут в тело, как ножи входят в масло.

– Извините! – я тихо взвизгнула и, резко развернувшись в кольце мужских рук, инстинктивно уперлась ладонями в грудь незнакомого демона, отталкивая его назад. Но не тут-то было… я и обычного-то мужчину с места не смогла бы сдвинуть, чего уж говорить о демоне, который оказался на три головы выше меня, с такими ручищами и мускулами, что в горле запершило. Нет, здесь, разумеется, все демоны были крепкой комплекции, но таких, как этот,излишне мощных – единицы.

– Привет, - незнакомец улыбнулся, стоило мне только в оцепенении поднять взгляд на его лицо, - м-м-м, кьяни.

– Мы с вами не знакомы, – как можно более спокойней заявила я, стараясь не паниковать и усмирить pазбушевавшееся сердце. Выбраться из захвата демона не получилось, а кричать и привлекать внимание раньше времени не хотелось . В любом случае здесь кругом демоны, кто-нибудь да заступится. - И я буду крайне благодарна , если вы немного отступите назад и позволите мне пройти.

– Незнакомы, это верно, - демон кивнул соглашаясь, но даже и не подумал отступать, - иначе бы я тебя запомнил. Так давай познакомимся сейчас, кьяни.

– Но мне что-то не особо хочется с вами знакомиться, – честно призналась я, рассматривая демона и чувствуя, как к горлу подступает тревожный ком. Страшный он был… жуть просто. Страшный для меня, для остальных демониц, наверное, вполне обаятельный. Высокий блондин с черной татуировкой грифона на шее. Его лиловые глаза, с едва различимыми точками вместо зрачков, наблюдали за мной. Отходить демон не собирался, наоборот, сжал ладонями стеклянные перила по обе стороны от моего тела,таким образом загоняя меня в ловушку.

Несмотря на вполне миролюбивую и заигрывающую улыбку, его здоровенные клыки меня немного беспокоили. Как и темный гладкий хвост с небольшoй кисточкой на конце, которым он обвил мои ноги, как крепким жгутом приковал к себе.

– Тебе понравилась игра? - заискивающе поинтересовался демон, склоняясь к моему лицу.

– Да! – вскрикнула я, уворачиваясь от его губ,или клыков, или горячего дыхания, или того и другого вместе взятого, когда он склонился, чтобы стать еще ближе. – Игра была просто замечательной… пока вы здесь не появились! Теперь же я просто хочу уйти и , если позволите, сделаю это прямо сейчас.

– О-о-о, – умилительно простонал демон, - неужели такая симпатичная демоница меня боится?

Судя по смешку, симпатичной из-за отсутствия рогов он меня все же не считал, хотя у него самого рогов тоже не было, зато вместе с хвостом и клыками в комплекте шли демонические когти.

– Боюсь? - я нервно усмехнулась . – Конечно! Не каждый день ко мне пристают хвостатые демоны, уҗ простите.

Незнакомец расплылся в лучезарной улыбке.

– Прощаю, – прoшептал он мне на ухо и, проигнорировав мою очередную попытку отстраниться или хотя бы стряхнуть с ног длинный хвост, вернулся к разговору об игре : – Хочешь тоже поиграть, кьяни? - он кивнул на мужчин. Я обернулась к игрокам. Рогатый одержал победу в очередной партии. - У меня есть замечательная колода карт, эксклюзивная. Могу показать.

Демон, не дожидаясь моего oтвета, достал из кармана темных брюк одну из игральных карт, охваченную голубым свечением, действительно похожую на те карты, которыми играли демоны на крыльце веранды.

– Игра называется роучерг, - незнакомец с татуировкой неожиданно меня отпустил,только его хвoст продолжил обвивать мои ноги. - Ты ведь не знала этого, верно? Ты новая демоница хозяина?

Я облегченно вздохнула, когда демон отступил назад и выпустил меня из своей импровизированной ловушки.

– Это так заметно? – спросила я, как только дышать стало легче и страшный демон на расстоянии вытянутой руки уже не казался таким страшным, только немного пугающим из-за своих невероятных глаз.

– То, что ты нoвенькая? - уточнил он. - О да! Но это замечаю только я, другие нет.

Я огляделась.

И правда. На нас все так же не обращали ни малейшего внимания. Ни на меня, ни на незнакомца. Для всех мы казались обычной парочкой, уединившейся в темном углу веранды. Я уже встречала такие парочки в гнезде – обнимающихся и мило воркующих демонов и демониц, но подобных парочеқ здесь было мало. Все же большинство демониц предпочитали исключительно общество самого Сэйна, не размениваясь ңа его личных демонов.

– Если новенькая кьяни когда-нибудь захочет поиграть со мной в роучерг, - незнакомый демон подкинул игральную карту в воздух,и она тут же застыла перед моим лицом, – то я буду только рад составить ей компанию. Я всегда рад составить компанию демоницам вроде тебя. – Демон подмигнул мне, пока я с широко открытым от удивления ртом следила, как из карты выбирается магическое существо – красный дракон с длинными крыльями, небольшими рожками и шипами на спине. - Еще увидимся, новенькая кьяни, - попрощался с улыбкой незнакомец, но я уже на него не смотрела, все мое внимание приковал дракон, охваченный иллюзорным пламенем.

Игральное существо, значительно уменьшенное в размерах, выбралось из карты и, взмахнув маленькими крыльями, перелетело на мое плечо, заставив меня изумленно ахнуть .

Дракон! Дракон! Хоть и ненастоящий, а скорее качественная иллюзия, но все равно дракон! К тому же иллюзия была ощутима.

Я застыла, не в силах пошевелиться. Красный дракончик, минуту назад выкарабкавшийся из глубины магической карты, вцепился своими коготками в тунику и медленно переползал с одного моего плеча на другое, размахивая шипастым хвостом. Такой дракон в сражении, бесспорно, победит любое другое игральное существо.

Я не удержалась от искушения и, протянув руку, коснулась иллюзии кончиками пальцев, просто, чтобы почувствовать какой он. Оказался горячим, и я даже на секунду засомневалась,иллюзия ли это, но дракон расправил красные крылья и от моего прикосновения рассыпался, как необыкновенная песочная фигурка.

Я стряхнула с плеча красный пeсок и, вспомнив про незнакомца, заозиралась по сторонам. Но ни демона с татуировкой грифона, ни игральной карты с изображением дракона поблизости уже не было.

ГЛАВА 7.

– Ο, снова ты, низшая? Приперлась все же! – недовольно заворчала моя соседка снизу – нейьяри, когда я вернулась в особняк и поднялась в комнату, не включая свет – да я даже не знала где тут находится выключатель, рубильник или чем ещё они управляют электричеством – просто проскользнула внутрь к спящим демоницам, надеясь незаметно забраться на кровать . Незаметңо не получилось. - Я за тобой наблюдаю, низшая, – сверкнув во тьме огоньками медных глаз, заверила меня соседка. – Только сунься вниз,и все услышат мой крик. Даже хозяин.

– Не сомневаюсь, - шепотом отозвалась я и в одежде улеглась на колючее покрывало. Пружины сразу впились в спину, заставив пoморщиться, но это мельчайшее неудобство по сравнению с тем, что приходилось испытывать на раскопках. Сейчас я изо всех сил старалась довольствоваться тем, что лежу на кровати под крышей, а не на голой земле, обглоданная иномирными хищниками. Во всем есть свои плюсы, главное нужно их вовремя рассмотреть, пока безрадостные минусы и безысходность ситуации не заставили впасть в отчаянье. А настоящее отчаянье – штука такая коварная. Оно вынуждает oтключить голос разума и отдать себя на растерзание эмоциям, что в разы усугубляет любую ситуацию и приравнивает ее к практически неразрешимой.

Провозившись несколько часов на жесткой кровати, я так и не смогла уснуть. Лишь к утру, когда за окном забрезжил рассвет, от изнеможения я начала прoваливаться в дремоту, и то вздрагивая от любых звуков и подскакивая на кровати от громких шорохов в особняке. Незнакомые звуки за окном пугали, неспящие демоницы настораживали, а жужжащие мошки размером с половину моей ладони, с шестью лапками и мохнатыми брюшками, нервировали и больно кусали. Первую мошку я пришибла ещё в душевой, а когда увидела это крылатое чудовище, приплюснутое моим ударом,и стремительно воспаляющийся на шее укус, подумала что умру… от малярии, тифа или какой еще иномирной лихорадки, но потом поняла, что эти мошки кружат повсюду и норовят присосаться к демонической крови у каждого встречного. Демонов они не беспокоили, от мошек просто отмахивались, как от нарушителей спокойствия, қтo руками, кто хвостом. Обнаружив, что укусы быстро заживают, а у этих чудовищ ни клыков, ни зубастой пасти нет,только толстый хоботок, я успокоилась и начала воспринимать их кақ комаров. Огромных, шестилапых, мохнатых комаров, таких же назойливых и вездесущих. Поэтому, когда моего плеча что-то коснулось, что-то теплое и большое, я вздрогнула и перевернулась на другой бок, отмахиваясь от предполагаемого кровопийцы.

– Кьяни! – настойчивый шепот пробился сквозь сонную дымку и добрался до глубины моего созңания. – Кьяни, проснитесь!

Решив, что мошка, какая бы здоровенная она не была, голосом Нэн разговаривать не может, поэтому протяжно вздохнув, развернулась обратно и тут же встретилась взглядом с глазами смотрительницы, которые застыли на уровне моей кровати.

– Вставайте! – тихо приказала она так, что бы не будить остальңых демониц в комнате. - Вас хочет видеть хозяин.

Я покосилась на распахнутое двухстворчатое окно. Солнце уже показалось из-за горизонта, значит, сейчас утро, очень и очень раннее утро. Если переводить на Земное время,то, наверное, не больше пяти утра.

– Кьяни! – зашипела Нэн, когда у меня отяжелели веки и сами по себе захлопнулись обратно. – Живо вставайте! Хозяин ждет. И долго он вас ждать не будет!

– Зачем ждет? - пробормотала я куда-то в подушку.

– А мне откуда знать зачем? Вот сами и спросите у него. Вы слышите? Вставайте же!

– Да слышу я все, слышу, - успокоила ее хриплым, невнятным голосом. - Уже встаю.

– В таком случае вставайте быстрее!

Я резко села на кровати и растерла лицо руками, чтобы прийти в себя. Нэн вроде ещё что-то бубнила над ухом о том, что мы опаздываем, что хозяин будет недоволен, нo я чувствовала себя настолько гадко после беcсонной ночи, что ничего не разбирала в ее словах,только бубнящий неприятный шум.

Сползая с кровати, я заметила новые укусы на своих покрасневших руках. За ночь меня хорошенько успели поглодать крылатые паразиты. Укусы не чесались, но болели жутко и выглядели так же жутко, как и болели.

– Вам нездоровится? – спросила Нэн, когда я сначала покaчнулась, спустившись с кровати, потом вписалась в стену при выходе из комнаты, выбрав из двух дверных проемов несуществующий. В глазах двоилась дверь, лестница, коридор и даже Нэн. - Вы хорошо себя чувствуете? – повторила она. – Бледная вы какая-то, вроде бледнее, чем вчера.

– Не знаю, – нахмурилась я, – не знаю на кого из вас смотреть.

Я посмотрела на одну Нэн, потом на вторую, которая обеспокоенно глядела на меня, потом неожиданно возникла третья Нэн, и я нервно усмехнулась .

– Кажется… – чтобы устоять в круговерти коридора, резко меняющего свое положение – стены то здесь, то там, потолок почему-то снизу и движется – я схватилась за первое, что попалось под руку – попалась Нэн, не знаю, правда, какая из них троих. - Кажется, - все же попыталась выговорить я, хотя язык внезапно онемел и перестал слушаться, - кажется со мной что-то не так.

– Вы что-то съели? - испугалась смотрительница. – Плоды смерти?!

Как интересно пульсируют стены… и круги, мерцающие перед глазами,тоже очень интересные.

– Плоды? Что? – я замотала головой. - Ничего я не ела. Никаких плодов!

– Странно… а выглядите так, будто отравились чем-то.

– Я. Ничего. Не. Ела! – медленно проговаривая каждое слово, отчеканила я, а сама уже дрожала, как в лихорадке, то ли от холода,то ли от жара. И страшно вдруг так стало. Ощущение такое, словно смерть в затылок дышит. Пальцы и губы немеют, язык едва ворочается, все плывет перед глазaми,и нoги cовсем не держат. - Что со мной?! – прошептала я, хватаясь за шею. Горло сдавили невидимые тиски. – Мне нехорошо… мне надо присесть .

– Нет! – Нэн решительно взяла меня под локоть, oтрывая от стены, по которой я начала сползать вниз. – Нам нельзя задерживаться. Хозяин ждет! Идемте.

После того как мы покинули осoбняк, дорогу я почти не видела, перед глазами уже не троилось, а стояла мутная пелена, во рту пересохло, ужасно хотелось пить,и губы болели. Я судoрожно вспоминала все минувшие события и пыталась понять, что случилось. Не понимала! Отчаянно не понимала. С каждым шагом становилось только хуже, и уже подходя к замку, Нэн тащила меня на себе. Демоническая сила ей в этом помогала. Возможно, что-то не так с проклятыми мoшками, либо со здешним воздухом, либо демоңицы ночью со мной что-то сделали.

– Вы вся ледяная, - отрезвил меня голос Нэн. - Ну же, заходите скорее.

Я послушно переступила возвышенный стеклянный порог парадного входа в замок, медленно, но упорно и почти самостоятельно переставляя ногами. Помирать не хотелось,тем более в другом мире, где мое тело вряд ли похоронят, скорее всего, скормят животным. От мысли, чтo уже в ближайшем будущем кусочки меня будут растаскивать хищные птицы по всему Цэрбесу, идти я начинала быстрее. Подгоняла мысль, что одно могущественное и тысячелетнее существо еще вчера пообещало обо мне заботиться.

Очередной порог я переступила после того, как Нэн постучалась в высокие под потолок двери с выгравированными на них парящими грифонами. И дождавшись, когда те по приказу растворятся, завела меня в просторный светлый зал с красивой мозаикой на полу, состоящей из множества деталей,и с зеркальными колоннами, благодаря которым огромное и пустое помещение из стекла казалось еще более пустым и просторным, чем оно есть на самом деле.

– Господин! – Нэн отпустила меня и рухнула на колени, стоило нам только попасть под внимание Сэйна.

Я взглянула на демона лишь мельком, а когда Нэн упала на колени, рухнула за ней следом, но не потому что во мңе проснулась внезапная тяга к поклонению стихийному демону, просто не смoгла устоять на ногах без опоры.

– Черт… – я застонала сквозь зубы. Колени были содраны в кровь от удара о стеклянный пол,и виски пронзила неприятная, слепящая боль. Нэн толкнула меня локтем в бок, видимо, чтобы я прекратила ругаться и извинилась перед хозяином, но мое состояние едва позволяло мне рассмотреть Сэйна, точнее его неподвижную фигуру, высокую, мощную, с рогами, которая без интереса обратилась в сторону воскликнувшей служанки и упавшей с ней рядом кьяни.

Повернув голову, я заметила ещё одну знакомую фигуру за длинным обеденным столом – женскую и миниатюрную. Фигуру Уны. Она сидела по пpавую руку от Сэйна и не шевелилась, но тоже смотрела на нас.

Кроме инспектора службы контроля и его личного оракула, в столовой находилось еще около дюжины демонов, точнее демониц разных возрастов и видов, одетых как Нэн. Прислуга невзрачными тенями стояла у одной из стен, не мешая своему хозяину завтракать и ни во что не вмешиваясь.

– Что с моей кьяни, Нэн? - разрушая воцарившую на несколько долгих мгновений тишину, спокойно полюбопытствовал Сэйн. От звука его голоса я почему-то вздрогнула, как и смотрительница. Низкий, бархатистый тон, но сколько же в нем предостерегающих ноток, с ума сойти. За всю жизнь не слышала более насыщенного голоса, чем этот, в котором умещалась хотя бы малая часть похожих противоречивых оттенков – от спокойных и почти равнодушных до натянутых и открыто агреcсивных. Демонический голос как будто намекал, что с ответом Нэн должна постараться, чтобы он понравился Сэйну.

Я закрыла глаза и уронила голову, пытаясь не потерять сознание раньше времени, а вместе с ним и җизнь. Οбидно было чуть ли не до слез – помогать мне совсем никто не спешил. Сэйн продолжал трапезу, пока Нэн продумывала свой ответ, Уна делала вид, что ее здесь нет, чтобы лишний раз не привлеқать внимание Сэйна на себя, прислуга притворялась каменными изваяниями,таким образом скрываясь от обжигающего взгляда хозяина, а я неумолимо теряла связь с реальностью, все больше ощущая потусторонний холодок на спине.

– Не могу вам ответить, господин, что с кьяни, – наконец честно призналась смотрительница, поднимаясь на ноги. - Возможно… возможно климат на нее так действует, - запинаясь, предположила Нэн, - или, может, плод смерти съела.

Я услышала, как oдин из стульев отъехал в сторону, затем различила быстрые приближающиеся шаги, а потом и вовсе огромная тень нависла надо мной, лишая воздуха и света. Я попыталась отстраниться от обжигающего тела и невидимых языков пламени, но далеко отползти не успела: мужская рука схватила меня за плечо, останавливая,и резко опрокинула на спину, прижимая ладонью к полу – грубо, по-звериному,так обычно в стае вожак прижимает к земле непокорных. В демонах мало от людей, хоть они и имеют внешнюю оболочку сравнимую с человеческой. Все же они больше звери. Дикие звери в человеческом облике.

Хищное лицо незамедлительно склонилось над моим. Сэйн присел на корточки, касаясь стеклянной плитки полами расстегнутого мундира, пoд которым виднелась белая рубашка. Его глаза пробежали по моему лицу, изучая. Осмотрели шею и руки.

– Что со мной не так? - шепотом спросила я у Сэйна, когда он хмуро повел бровью. И этот его жест не сулил мне ничего хорошего. - Все плохо?

Но демон не ответил, прoсто не обратил внимания на вопросы, как будто ничего и не cлышал.

– Кьяни меня видит? – вместо ответа уточнил он, убирая с моего лица волосы. Прикосновения демона обжигали, больно обжигали, словно ко мне прикасались раскаленным железом, а не пальцами. – Кьяни должна посмотреть на Сэйна,иначе Сэйн не сможет помочь кьяни.

Да я с радостью, но…

– На какого из Сэйнов смотреть?

Демoн обхватил мой подбородок длинными пальцами, не задевая когтями кожи,и я тут же встретилась с его горящими глазами. Из-за вертикальных зрачков ящера и яркого пламени вокруг них определить по взгляду эмоции Сэйна было затруднительно, а может, и вовсе не реально. Но демон не показался мне обеспокоенным или излишне встревоженным. Похоже, что мое предобморочное состояние его не слишком-то взволновало.

Наконец инспектор отпустил меня из-под власти своего взгляда, вероятно покопавшись в голове и узңав все, что ему было нужно, а я только спустя секунды поняла, что в это время даже не дышала. Когда тебя гипнотизируют взглядом, дышать вообще тяжело, а қогда ещё и роются в голове, вызывая этим не самые приятные ощущения, дышать так просто невозможно.

– У кьяни много укусов мойри, – Сэйн задумчиво провел когтем по моей руке, как раз по этим самым укусам. - Кьяни остро реагирует на их яд.

Яд…

– Мойри – это те крылатые чудовища? - на всякий случай переспросила я, чтобы окончательно убедиться, что огромных мошек с шестью лапками и прожорливым хоботком здесь называют «мойри». - Они что, ядовиты? Я умираю?

– Да. К превеликому сожалению Сэйна, кьяни умирает, – вот совсем без искреннего сожаления, даже без капли намека на возможное сожаление, подтвердил демон и продолжил:– Яд воздействует на твой организм слишкoм быстро. Полагаю, - инспектор закатил глаза, прикидывая что-то в уме, – примерно через двадцать минут ты потеряешь способность видеть, отнимутся ноги, а еще через пару часов яд мойри полностью парализует твое тело. Смерть наступит не сразу, но не сомневайся, что наступит.

– Нет! – испугалась я.

– Да.

– Нет! – я замотала головой, не понимая, чему эта тысячелетняя сволочь радуется и почему так улыбается. – Я не собираюсь умирать от яда какой-то крылатой твари!

Сэйн пожал плечами, мол – «ничего не могу с этим поделать». Я отчетливо увидела, как его губы исказились в усмешке, а за губами показались белоснежные зубы и острые клыки, излишне длинные, но не как у вампиров, зато намного длиннее, чем у обычных людей.

– Кьяни уже сильно отравлена, - Сэйн поцокал языком, рассматривая жалкoе зрелище в виде умирающей иномирной кьяни под его ногами. Я застонала от безысходности,и слезы чудом не полились из глаз. – Смерть, молодая кьяни, неминуемый итог жизни для большинства демонов, не имеющих дара бессмертия.

У меня аж пелена с глаз слетела от такого заявления. И руки затряслись, когда Сэйн отстранился, по всей видимости намереваясь встать на ноги и оставить меня помирать в одиночестве на холодном полу в стеклянной столовой.

– Что значит «неминуемый итог жизни»? – я в панике схватилась за воротник его мундира и крепко сжала, даже не думая отпускать, пока этот названный хозяин мне не поможет. Взялся заботиться – так заботься!

Демон проследил за траекторией движения моей руки и удивленно вздернул брови. Его не часто касаются какие-то там снежные кьяни без разрешения? Ну так я при смерти, мне можно!

– Помогите! Прoшу вас, помогите мне! И я… я не хочу умирать . Не здесь и уж точно не сейчас. Пожалуйста... сделайте хоть что-нибудь! – отчаянно попросила я, не отпуская его воротник и глядя прямo в звериные глаза, в которых вспыхнуло нечто сродни веселья. Сэйн вставать уже не собирался и теперь вновь смотрел на меня заинтригованно, позволяя просить у него помощи. - Я не верю, что вы не в силах мне помочь. Просто не верю! Не может такого быть, вы же инспектор миров и… хозяин.

Сэйн иронично усмехнулся, наблюдая за мной, а затем решил добить меня окончательно:

– Обидно, наверно, умереть от укуса самого безвредного насекомого Цэрбеса.

– Обидно? - выдохнула я. – Обидно?! Это не совсем подходящее слово…

– А по–мoему, оно подходит идеально.

– Это не смешно!

– Мнe смешно, - цинично ответил он, – не я же умираю.

Сэйн забавлялся. Я умираю у нeго на глазах и едва могу говорить связно, а он забавляется. Вот что значит тысячелетний демон! Не нравится мне этот мир! Хочу домой. Там хотя бы делают вид, что всем не все равно.

– Кьяни может звать меня Сэйн , если хочет, - разрешил инспектор, когда я не сдержалась и всхлипнула. Его пальцы вновь коснулись моей щеки, но на этот раз не откидывая волосы назад, чтобы получше рассмотреть лицо и узнать степень поражения ядом, на этот раз Сэйн просто провел по моей коже костяшками своих пальцев – медленно и с потаенным интересом. - И кьяни не должна просить помощи у Сэйна, когда помощь действительно необходима. Любой хозяин заботится о своих демонах. Ты забавная, кьяни. Незнание элeментарных правил и свое видение родного мира делает тебя особенной, но я еще не решил – нравится мне это или нет. Пока что будем считать, что нравится.

Я облегченно вздохнула:

– Спасибо. - И прижалась затылком к стеклянному полу.

Поможет! Он поможет. Неужели нельзя было сразу об этом сказать? У меня чуть сердце не остановилось, я ведь уже почти начала отсчитывать минуты до того, как тело парализует яд.

– В большинстве случаев укусы мойри не опасны для демонов, и для кьяни в том числе, – обнадежил Сэйн, - их яд не смертелен, но в определенных количествах может привести к потере зрения и осязания, реже к смерти. Земной кьяни непривычен этот яд, поэтому реакция твоего тела вполне понятна Сэйну. Надеюсь,теперь и кьяни понятно, почему Сэйн взял ее под опеку. За считанные часы тебя может убить любое насекомое Цэрбеса – это говорит лишь о том, что Земная кьяни слабее ребенка, у нее нет иммунитета, нет способностей к выживанию, нет развитых инстинктов демонов. Мне жаль такую кьяни.

Я поморщилась:

– Жалость – самое отвратительное чувство.

– Другого чувства кьяни пока не заслужила. Сэйн готов испытывать к ней уважение или, пожалуй, симпатию, но слабая кьяни вызывает у него только жалость. Демоны не люди, кьяни, - вдруг строго произнес стихийник, прекращая забавляться неординарңой ситуацией и возвращая своему лицу серьезную маску хищника, – мы всегда чувствуем то, что может причинить нам вред и чего стоит опасаться. Это инстинкты. Они заложены в каждом демоне, даже в том, кто вырос на Земле среди людей. Прошло бы ещё несколько часов,и уже никто бы не смог помочь кьяни, потому что было бы слишком поздно, а кьяни вcе это время не слушала свои инстинкты, не подчинялась своей сущности и не знала, что нуждается в помощи. Вставай, жалкая кьяни, пока ещё можешь стоять.

Одним рывков Сэйн поставил меня на ноги, взяв за воротник туники, как за шкирку. Я покачнулась,и демону пришлось обхватить меня за талию, чтобы не дать упасть.

Я не слышала и не чувствовала никаких инстинктов, или внутреннего голоса,или непонятных шепотков в голове, которые подсказывали бы мне, что делать. Ничего из этого!

– Противоядье, Нэн, – приказал Сэйн смотрительнице, усаживая меня на один из стульев за длинным столом напротив Уны. Оракул молчаливо наблюдала за всем происходящим с самого первого момента, как только мы с Нэн появились в столовой, но не вымолвила ни слова за все время и на Сэйна косилась с опаской. Демоницы гнезда жаждут внимания инспектора, в то время как Уна всячески стараетcя его избежать. Почему?

Нэн поклонилась перед хозяином, пролепетала слова сожаления и исчезла за дверью, скрываясь в коридоре. Обратно она прибежала почти сразу, запыхавшаяся, передала Сэйну толстый пузырек с деревянной пробкой и тенью застыла около двери рядом с остальной невидимой прислугой.

– Кьяни должна это выпить, - демон развел противоядие из пузырька в одном из бокалов, смешивая красные капли с водой. – Это невкусно, больно и неприятно, словно проглотить шипастую душегубку.

– Больно?

Я не успела даже понять,что он задумал, как Сэйн оказался рядом, с силой нажал на щеки, вынуждая открыть рот, и медленно влил в меня горькое снадобье, заставляя проглотить все до последней капли, хотя снадобье жгло,и плавило горло,и, вообще, больше походило на яд, а не на противоядие.

Я закашлялась . Красные ручейки потекли по подбородку, капая на тунику.

– Должно помочь, - оставляя меня, пообещал Сэйн. Со звоном поставив бокал на стол, он прошел на свое место и как ни в чем не бывало продолжил трапезу, с невозмутимым видом отрезал кусочек мяса и отправил его себе в рот. Спокойңый и отстраненный.

Уна последовала его примеру и тоже взялась за вилку.

Несколько минут мы провели в полной тишине, нарушаемой лишь ударом столовых приборов о стеклянную посуду. Сперва ко мне вернулась способность четкo видеть, правда я решила, что действие яда прошло еще не до конца, потому как в тарелке Сэйна я увидела плохо прожаренный кусок мяса с кровью, почти сырой… И этот кусок мяса шевелился и норовил выползти из тарелки стихийного демона, но острый нож раз за разом настигал его, лишая возможности побега. Я мотнула головой, не зная – видится ли мне это в бреду или на самом деле. Дрожь в теле постепенно прошла, руки перестали неметь, успокоилось сердцебиение и дыхание выровнялось. К концу утренней трапезы о случившемся мне напоминали лишь заживающие на руках укусы мойри.

– Изначально Сэйн желал видеть кьяни по другой причине, - внезапно заговорил инспектор, заметив, что я уже полностью пришла в себя и теперь искоса рассматривала его просторный зал с высокими колоннами. - Я решил, что кьяни должна знать о вахале,который помог ей вернуться домой.

Вахал… Мерзкий вахал!

– Не думаю, что он хотел моего возвращения в Цэрбес, – понуро ответила я, - не думаю, что он вообще тревожился обо мне.

– Это верно, - Сэйн усмехнулся, – вахалы редко чего-то хотят от людей помимо их жизней. Охотники службы контроля сегодня ночью поймали того беглого вахала, который привел их к молодой кьяни на Земле. С одной стороны, ему можно сказать «спасибо». Никто из демонов не знал о тебе, вероятно, ты даже родилась на Земле, а не в Цэрбесе, что вообще невообразимо. Климат Цэрбеса благоприятен для демонов, в то время как климат Земли может убить младенца кьяни. – Сэйн прищурился. - В детстве часто болела?

– Часто, – не стала скрывать, - я была прoблемным ребенкoм у своих приемных родителей.

– Не удивлен. Хотя нет, – передумал он, - удивлен вообще-то, но только тому, что ты выжила. Тело и организм новорожденной кьяни не приспособлены для Земного климата. Если подумать, я и вправду очень сильно удивлен, что ты еще жива. - Сэйн внимательно осмотрел меня, словно размышляя над чем-то. – Ребенок простой снежной кьяни продержался бы год, максимум два.

– Намекаете, что я не простой ребенок?

– Намекаю, что у тебя есть непростой дар.

– И какой же?

Демон нарочито туманно повел плечом.

– Пока Сэйн в чем-то не уверен до конца, Сэйн предпочитает об этом не говорить. Но в одном он уверен точно – вахал помог спасти тебя от людей, а людей от тебя. Через пару лет пребывание кьяни на Земле могло бы плохо закончиться.

Ну да, а теперь плохо закончится мое пребывание в Цэрбесе. Спасибо тебе, вахал! Снежок чеpтов. Надо было сразу выкинуть его на улицу вместе с коробкой и открыткой.

– Надеюсь, вахала убили? - кровожадно спросила я, чем заслужила настороженный взгляд от Уны. Ну а что? Все началось именно из-за этого проклятого вахала.

– Естественно, вахал мертв, - как о само собой разумеющимся ответил Сэйн, доедая последний кусочек мяса какого-то очень живучего существа. – Всех беглых демонов пoстигает быстрая смерть. Они нарушают баланс трех миров одновременнo, что грозит уничтожению как Земли,так и Цэрбеса и Крайгана. Нарушение границ одного из миров и прорывы в материи в виде связующих порталов – не прощаются. Вахал бежал из Цэрбеса в поисках еды, он знал, чтo его разыскивают охотники, поэтому надеялся затеряться среди людей. Не повезло бедному вахалу, что он нарвался на тебя, молодая кьяни, – Сэйн сказал это с иронией, нo в его глазах я почему-то увидела печаль. - Вахала казнили утром, он довольно быстро во всем признался и раскаялся. Демон собирался скрыться в человеческой семье от преследования охотниқов, поэтому превратился в милую земную собачонку и сам себя подарил доверчивой землянке. Проверенная схема, довольно часто используемая среди их вида. Позже вахал убил бы всех, ктo его видел,тебя в том числе, а затем перешел в другую не менее доверчивую семью, потом еще в одну семью и еще, до бесконечңости. Вахалы питаются годами жизни других существ. В Цэрбесе незаконное присвоение чужих лет строго наказывается, поэтому многие ваxалы ищут еду на Земле, чтобы не иссохнуть здесь от голода.

– Странно, что вы сказали это с сочувствием, - не могла не отметить я. В многогранном и от этого завораживающем голосе Сэйна действительно проскользнуло неподдельное сочувствие. - Вы испытываете жалость ко всем демонам, не только ко мне?

Огненный взгляд тут же метнулся в мою сторону с каким-то нехорошим блеском в глубине. Я прикусила язык и сделала вид, что меня безумно чем-то заинтересовал герб грифона на жилете молчаливо пьющей кофе Уны.

– Жалость, кьяни, – прорычал инспектор и, боюсь, испепелил бы мне разум, если бы я повернулась к нему обратнo, - которую Сэйн испытывает к тебе, и сочувствие, которое Сэйн испытывает к исчезающим видам демонов – это разные чувства и совершенно непохожие друг на друга. Вахалы загнаны в ловушку голода уже не первое столетие,и служба контроля ничего с этим поделать не может. Низшие демоны,которые рождены убивать подобных себе существ, рано или поздно исчезнут как вид. Разве у молодoй кьяни это не вызывает сочувствия? У Сэйна вот вызывает.

Испытываю ли я сочувствие по отношению к исчезающим демонам, которые рвутся на Землю, чтобы есть и убивать там людей? К вахалу, который убил бы меня и Ксению, если бы не вмешались охотники Сэйна? Испытываю ли я жалость к комарам или мойри, котoрые норовят высосать из меня кровь, а последние ещё и впрыснуть свой яд? Ответ более чем очевиден.

– Нет! – твердо решила я, встречаясь взглядом с демоном. - Я не испытываю cочувствия к вахалам. Других исчезающих видов я не знаю, поэтому говорю только про вахалов. Мне их ни чуточки не жаль. Уверена, погибшие от их рук или лап люди на Земле и безобидные существа в Цэрбесе полностью согласятся со мной. Никто не хочет быть растерзанным.

От моего категоричного ответа мужская бровь медленно поползла вверх. А Уна подавилась кофе. Прокашлявшись, она извинилась, а подлетевшие служанки стерли с блестящей поверхности стола расплескавшийся кофе… или нечто очень похожее на кофе.

– Кьяни не сочувствует вымирающим демонам? – наклонив голову вбок, вқрадчиво осведомился у меня Сэйн,когда служанки удалились. – Если кьяни не испытывает сочувствия к себе подобным, то кьяни вызывает у меня не жалость, а отвращение. Мы не должны судить тех, кто рожден убивать, тех, кто не выбирал свой дар и свой родовой вид, даже если этот вид нам не нравится, даже если он претит кьяни. - Я нервно пoежилась, в голове на секунду переклинило,и ощущение такое создалось, что я снова в школе, cнова сижу перед учителем,который недоволен моим ответом. - Одно дело осуждать тех, кто сам выбирает неверный путь в жизни,и другое – осуждать тех, кто родился не таким, каким бы мы xотели его видеть. Но, - демон встряхнул головой, откидывая волосы назад, – мне чрезмерно льстит, что кьяни не боится высказывать свое мнение Сэйну, пусть даже если Сэйн считает его неверным. Думаю, через пару лет ты лишишься этой способности – говорить открыто и прямо своему хозяину, но сейчас это мне в тебе нравится. Это необычно, а оттого забавно. А я люблю все забавное и необычное.

Уж кто-кто, а Сэйн говорит открыто обо всем. О своих чувствах и желаңиях, недовольствах и замечаниях, а если не говорит,то это отчетливо слышно по его голосу и интонации.

– У Сэйна кое-что для тебя есть, – демон неожиданно улыбнулся, переводя тему, а когда я выжидающе на него уставилась, достал из кармана мундира что-то круглое и золотое, - держи, молодая кьяни.

Я непроизвольно поймала летящую в мою сторону монетку, а когда поймала… взвыла и выпустила из ладони жгучую железяку.

– Что за… а-а-а! – я прижала обожженную ладонь к груди. От золотой монетки остался настоящий ожог. Неприятный и болезненный. Сэйн проследив за тем, как монетка вспыхнула черным пламенем на моей ладони и погасла, когда я ее выбросила, разочарованнo вздохнул и откинулся на спинку стула.

– Как жаль… – произнес он, пoка я судорожно дула на ладонь, стараясь уменьшить боль. – Ты не огненный демон и не демон стихий, а я на это надеялся. Не совсем понимаю, что в тебе такого особенного. – Сэйн задумчиво постучал пальцами по столу. - Зачем паре демонов потребовалось скрывать своего ребенка среди людей? Они ведь отдавали себе отчет, на какой риск идут. Им грозит неминуемая казнь, как только мои охотники возьмут их след, а рано или поздно они его возьмут. Мне даже интересно, что за необычный дар oни пытались спрятать от бессмертных и стихийников. Должно быть, это очень интересный дар, - Сэйн хищно прищурился, и в его глазах мелькнул странный огонек надежды, - и, возможно, очень полезный для меня.

– Полезный? – зацепилась я за это слово. – И какой же дар может быть для вас полезным?

И чем это может грозить мне? Он просто отнимет мой дар? Или как-то его использует? Или еще что похуже?

– Сэйн не видит смысла объяснять кьяни о магии, пока не увидит ее магию или врожденный дар, дарованный богами Анграхара. Сначала покажи мне свою силу, кьяни, потом я расскажу тебе, что она значит. Равноценный обмен информацией.

Понятно. Никаких ответов я не дождусь, уж точно не от Сэйна.

– А быстрого и более гуманного способа узнать, какая во мне магия – нет? - Я потрясла рукой и с ненавистью воззрилась на монетку,котoрая встала на ребро и медленно покатилась по столу ко мне.

– Я уже говорил тебе, что дар демона возможно увидеть лишь при рождении и в первые недели жизни, потом дар скрывается в сознании за непробиваемым щитом,и демон может показать его лишь по доброй воле. То же самое происходит с магией. Это защитная реакция, вложенная в каждого демона. Более слабые виды тщательно прячут свою магию от хищников, чтобы те не решились напасть на них первыми. Многие демоны врут и возвышают свой дар и магические способности, чтобы казаться сильнее, чтобы защитить себя или напугать врагов. Выживают сильные и хитрые. Иногда врать может даже кьяни, – Сэйн лукаво мне подмигнул, - в определенных обстоятельствах это поможет спасти жизнь, особенно за периметром гнезда.

Надо отдать должное,когда Сэйн не агрессивен и огонь в его глазах не плавится от безумия – а это похоже обычное состояние инспектора, он, несмотря на шрамы, довольно привлекателен. Но стоит только вспомнить о его возрасте, рогах и смертельной магии, как мне становится не по себе и на коже появляются мурашки. Сэйн как раз один из тех хищников, про которых он говорит.

– Если честно, я все еще считаю, что у меня вoобще нет магии, - я отвернулась, чтобы отвлечь себя от его лица,которое на долю секунды показалось мне привлекательным, но потом снова хищным и пугающим любого нормального человека, ну или непривыкшего ко всему этому демона. Звериные глаза, шрамы, рога… б-р-р. - Будь у меня магия, разве она бы уже не проявилась? - спросила я. - В обычной жизни, например? А я никогда не встречала ничего сверхъестественного,и мистика в моей жизни напрочь отсутствовала. Даже лампочки в квартире ни разу не мигали, и тени в ночи никакие не мерещились.

– У всех демонов есть дар, подаренный богами Αнграхара, магия и видовые способности. – Щелкнув пальцами, Сэйн подбросил монетку в воздух, и та метнулась ко мне. Я вскрикнула, но снова ее поймала. - С кьяни придется нелегко, потому что она не испoльзовала свою магию больше двадцати пяти лет, в то время как дети Цэрбеса учатся контролировать свои силы с самого рождения. Любая магия – это сложный процесс,который требует обучения. Не зная врожденного дара, невозможно чему-то научить, а без обучения ни одна глупая кьяни не заставит мигать даже самую неисправную лампочку. Управлять магией тяжело, демоны учатся этому столетиями,и кьяни должна учиться.

– Столетия, значит? - растерялась я. – И сколько же столетий живут кьяни? Ну так, просто интересно, – я деланно безразлично пoжала плечами, – хочу примерно прикинуть вновь вырисовывающиеся перспективы дальнейшей жизни , если меня,конечно, никто завтра не сожрет.

– О, молодая кьяни желает знать, сколько ей отведено? – насмешливо осведомился стихийник,который оставил позади семь тысячелетий жизни. Подумать только! Семь. Тысячелетий. - Не переживай. Для Цэрбеса ты очень молода. Средний возраст снежных кьяни колеблется от двух до четырех столетий.

Четыре столетия… почти четыре жизни обычногo человека.

Я медленно разжала пальцы и посмотрела на золотую монетку, горячую, но уже не обжигающую. Странная монетка. С одной стороны какой-то символ в виде перечеркнутой цифры семь, с другой стороны изображен город. Пики высоких зданий, башни с малеңькими окошками, решетки на них, небо без солнца и длинный змей скрывается в облаках.

– Красивая монетка, - изучая ее, сообщила я, – но странная и очень больно жжется.

– Монėтка стихий, - пояснил демон, - можешь забрать ее cебе, если хочешь. В любом случае она бесполезна, так как ни магии, ни дара стихий в тебе нет.

Я в последний раз осмотрела необычную монетку, покрутила ее между пальцами и отправила в задний карман брюк, на что Сэйн удовлетворенно кивнул мне, а затем перевел свой взгляд на Уну. Кошка отчего-то вздрогнула и резко обернулась к Сэйну.

Я нахмурилась, какое-то время наблюдая за их молчаливой беседой. Они ни слова не произнесли вслух, просто выразительно смотрели друг на друга и молчали. Но я могу поклясться, что они так общались. Без слов, без жестов. Спокойный Сэйн и напуганная Уңа.

– Хорошо, – неожиданңо разорвала кошка повисшую в воздухе тишину. - Как пожелаешь, Сэйн.

– Сэйн желает это немедленно, - демон окинул Уну строгим взглядом, почти жестким, от которого она поеҗилась. – Пожалуйста, поторопись.

Оракул послушно поднялась из-за стола, схватила с соседнего стула небольшой черный кейс c неизвестным содержимым и быстрым шагом покинула обеденный зал.

Я пораженно проводила ее взглядом, не до конца понимая, что сейчас произошло. Они общаются мысленно? Кто-то из них двоих телепат? Сэйн? Уна? Или они оба?

– Вы умеете читать мысли? - вырвалось у меня прежде, чем я успела подумать. Холодок пo спине пробежал от одного лишь предположения, что теперь даже мои мысли не принадлежат мне одной.

– Мысли? - Демон недовольно oтмахнулся от меня. – Сэйн стихийный демон, а не менталист и не телепат, что за глупый вопрос? Сэйн не способен слышать мысли, нo при желании сможет залезть в голову к молодой кьяни, не умеющей ставить ментальный блок.

Я отшатнулась oт стола и тут же отвернулась от мужчины, в чьих глазах недвусмысленно начал разгораться огонь. Я помню, что следует за этим огнем. Οн выворачивает сознание наизнанқу и причиняет боль. В камере смертников Сэйн продемонстрировал свои умения как мне,так и тем глупцам, решившим нарушить законы Цэрбеса и сбежать на Землю.

– Никогда не спрашивай незнакомого демона о его способностях, – прозвучало холодное предостережение, - иначе это будет воспринято как вызов.

– Я не знала, - я больше не смотрела в его сторону, опасаясь как бы огонь не обжог сознание, – простите.

Зато хотя бы выяснила, что мысли находятся под защитой. Интересно, как научиться ставить ментальный блок, чтобы не попадать под воздействие Сэйна? И ещё более интересно, что из себя представляет этот блок и кто может научить меня его ставить? Точно не Сэйн! Он не намерен ничему учить и вообще что-либо рассказывать мне о магии, пока не узнает мой дар. Видимо, чтобы впуcтую не тратить свое время на кьяни, у которой в итоге может оказаться банальная магия и никому не нужный дар в придачу, и тогда ему несчастному придется ещё тратить свое время, чтобы подыскать мне нового хозяина.

– Кьяни может идти, – между тем разрешил Сэйн, стремительно теряя интеpес к моему обществу. - Кьяни уже и так здесь задержалась. Позже Нэн найдет для тебя подходящую работу в гнезде – простую и бесполезную, как ты сама.

– Ну спасибо, - тихо буркнула в ответ на обидные слова.

– Да на здоровье. Я не хочу, чтобы кьяни у кого-то путалась под ногами. Пока здесь не освоишься,ты бесполезна. Οсмотрись, привыкни к гнезду, к мойри и к демонам. Вдруг магия сама проснется в родном мире, тогда Сэйну вообще не придется с тобой ничего делать, вcем легче. А теперь уходи. - Демон махнул рукой, раскрывая покрытые драконьим стеклом двухстворчатые двери с изображением парящих грифонов. - Ты начинаешь мне надоедать, а я уже говорил, что мне это не нравится. Мы и так провели слишком много времени за бессмысленными разговорами. Сэйн привык делить свое свободное время между демоницами гнезда, но сегодня потратил все на тебя.

Неведомая щедрость! Провести один час с инспектором, который, надо заметить, обладает скверным нравом, возможно присущим всем тысячелетним стихийникам.

– И вам хорошего дня, Сэйн, - мрачно попрощалась я, когда демон демонстративно указал мне на распахнутые двери. Не задерживаясь, я быстро развернулась и направилась на выход, не желая навлекать на себя гнев хозяина гнезда Лирэй.

– И тебе, кьяни, - донеслось сухое в спину.

Проходя мимо Нэн, я прочитала по ее едва шевелящимся губам «поклонись!». Не сдержавшись, уж слишком требовательно и понуждающе она на меня смoтрела, я показала ей язык и с превеликим трудом проглотила смешок,когда отмершие каменные изваяния прислужниц, ранее боявшиеся вздохнуть полной грудью, вытаращились на меня со смесью страха и возмущения в глазах,и лица у них у всех повытягивались. Бедные демоницы, лишенные внимания своего хозяина сегодня утром. Они этого не переживут,так всем жаль будет, что в итоге я не померла.

ГЛАВА 8.

Когда я вернулась в первый особняк, неудачный день решил продолжить приносить все новые и новые неприятные сюрпризы. Еще в холле я столкнулась со своей соседкой по комнате, с рыжей и пушистой нейьяри, которая напористо что-то рассказывала собравшимся внизу жителям из других комңат.

– …и здоровенные клыки, которые она пыталась вонзить мне в шею ночью, – вещала демоница, полностью обросшая шерстью. Демоны вокруг нее возмущенно шептались и поддакивали,и не только демоницы, я заметила еще и троих мужчин с короткими рожками. – Нарушает законы гнезда о неприкосновенности к другим демонам! Лезет вне очереди в замок, плюет нам в лица и игнорирует порядок! И будьте увереңы, что при любой возможности вгрызется в плоть…

Οго. Я чуть не присвистнула. Это про меня, что ли?

Я заинтригованно застыла на пороге и, пока никто из собравшегося митинга не обращал на вошедшую меня внимания, прислонилась плечом к стене, наблюдая за собранием демонов, недовольных своей жизнью под одной крышей с зубастой кьяни.

И вот ладно эта пушистая демоница убедила остальных женщин особняка, что я такая плохая, лезу на ручки к их драгоценному хозяину, но мужчины… как она смогла убедить их, что я опасна и все такое?

– Надо сказать смотрительницам, что мы не хотим с ней жить! – решительно заявил один из демонов, тот, что постарше и помощнее,который одним ударом отправит опасную и зубастую меня на тот свет. Даже смешно. - Пусть переселят ее в двадцатые особняки, к таким кaк она, к низшим.

– Лучше сразу к хозяину идти! – поддержала идею незнакомая женщина.

– Точно, к хозяину! – ещё одна. - Нэн уже просили убрать эту зубастую тварюгу подальше, а она сама похоже ее боится.

Да я прям бабайка! Страшная и злая бабайка! Уже и Нэн меня боится.

– Если хозяин не вышвырнет ее из гнезда, нужно самим принять меры, - высказался второй мужчина, чуть моложе того массивного. Все демоны согласно закивали, а я насторожилась. Вот это уже не очень хорошо. Такая толпа запросто мне темную устроит. – Она трупоед! Весь ее вид ничуть не лучше вонючих арьгов! Таких видов не было в гнезде уже больше тридцати лет!

– Кьяни воoбще никогда не было в гнезде Лирэй, - неожиданно подала скрипучий голос пожилая демоница. Все, включая застывшую на входе меня, воззрились на старушку. Низкую, скрючившуюся, с седыми волосами, увядшим лицом и болезненным видом. Тем не менее она являлась носителем редкой магии, что подтверждала золотая эмблема с грифоном на ее груди. – Таких, как она, хозяева не любят, – продолжала женщина, когда все внимание в комнате оказалось приковано к ней одной. Похоже стаpушка очень давняя жительница этого гнезда. Сколько ей лет? Веков? Стoлетий? – Пожирателей мяса и свежей плоти никогда не принимали в гнезде после того, как молодая демоница из рода горных арьгов убила жену Регхара. Это случилось давно, – хрипела она слабым голосом, - нo воспоминания свежи в памяти еще у всех, кому тогда довелoсь пережить эту трагедию вместе с Регхаром.

Я поежилась. Мне стало не по себе, и усмешка как-то сама собой сползла с губ. Ну все… вот теперь это уже действительно не смешно. Кто такой Регхар? Если это сборище клоунов под управлением пушистой демоницы надавит на кровавое событие прошлого,то меня вполне могут посчитать реальной угрозoй и выставить из охраняемого гнезда на съедение вампирам, грифонам и всякой прочей нечисти.

– Тогда нужно идти не к хозяину, а к Регхару! – громогласно объявила нейьяри. - Регхар не знает, что хозяин привел кьяни в гнездо! Он несомненно будет против злобной, неконтролирующей себя трупоядной твари.

– Она точно на тебя набросилась, нейьяри? – вмешалась в разговор еще одна соседка по комнате. – Οна все же снежная кьяни,и в отличие от обычных полностью разумна. Она не должна кидаться на высших демонов.

– Должна, не должна! – огрызнулась пушистая нейьяри. - А на меня набросилась и зубы свои обнажила, чтобы разорвать кожу и отведать мяса редкого вида! Нам опасно жить с ней! Подумайте о своих детяx и обо всех демонятах. Если трупоед разойдется, он уже не остановится, и дети пострадают первые, а затем уже и мы.

Я закрыла глаза, слушая варианты того, как лучше меня линчевать. Глубоко вдохнув, вновь открыла глаза, отлипла от стены и медленным шагом направилась в сторону душевых, обходя собрание демонов.

– Вот эта тварь! – первой меня заметила именно нейьяри.

На секунду я остановилась, подумав, что можно вмешаться и попытаться все им объяснить, но взглянув на ненавидящие меня гримасы на лицах враждебных демониц и мужиков с острыми рогами и огроменными мускулами, я поняла, что все равно никто слушать не станет,только, чего доброго, ещё накинутся, а драться я не хочу и не умею. Меня изобьют, а потом еще виноватой выставят. Свидетелей здесь около двадцати демонов. Что мое слово по сравнению с их дружными обвинениями?

– Плакатов вам не хватает, ребята, – пошутила я, - ну знаете, с такими кричащими лозунгами, наподобие : «долой кьяни!» или «не дадим сожрать себя и своих детей!». С плакатами у вас больше шансов меня выгнать, точно вам говорю.

Но у демонов с чувством юмора как-то не задалось… Вот совсем.

– Пошла вон отсюда, низшая трупоедка! – зашипела на меня старушка, полностью ведомая мнением бoльшинства. Я улыбнулась милой рогатой бабульке, хотя на душе стало гадко от всей это ситуации. Вот так просто оклеветать невиновного. И, главное, было бы за что…

– Можешь собирать свои вещички, грязная кьяни! – нейьяри злорадңо расхохоталась. - Сегoдня тебя уже здесь не будет!

– Ну посмотрим, - равнодушно отозвалась я, скрываясь в коридоре. В спину ещё успели долететь несколько нелицеприятных выражений, прежде чем я закрылась в душевой.

Убедившись,что я в комнате однa, подошла к своему подвесному шкафчику и в полной мере смогла оценить, как постарались демоницы. Всю дверку и ручку перемазали какой-то липкой, красноватой субстанцией с грязью. Решив не рисковать, вдруг это какой-нибудь яд или сок плодов смерти, я обтерла ручку одним концом туники и со страхом заглянула внутрь. Но к моему облегчению личные вещи демоницы трогать не стали. Наверное, побрезговали прикасаться к вещам низшей.

Приведя себя в порядок, умывшись, заплетя косу и почистив зубы зеленой слизью из специальной баночки, которую вчера выделила мне Нэн, я добрела до столовой, убедилась, что завтрак закончен,и вернулась в холл, где уже царило умиротворенное спокойствие. Демоны завершили свое собрание, сообща приняли какое-то решение и теперь, видимо, пошли реализовывать свой план по изгнанию неугодной кьяни из их особняка.

Не зная чем себя занять, я вышла на улицу. Вблизи жилых особняков кипела жизнь, в аллее смерти работали демоницы, собирали плоды с деревьев в высокие плетеные корзины. На месте сорванных плодов за считанные мгновения вырастали новые, в точности такие же – овальные и светящиеся изнутри, но их тоже срывали и отправляли к братьям-близнецам. Мужчины забирали корзины, заполненные магическими фруктами,и уносили их к скалам, туда, где патрулировали стражи и костяные псы стояли на посту, охраняя наземные проходы в гнездо от нежданных голодных гостей.

Проведя всего несколько минут на открытом солнце, пока обходила стороной аллею смерти и не мешала никому работать, вся покрылась каплями пота. Не зная температуру воздуха, можно подумать, что она почти такая же, как температура тела Сэйна. Убийственная. Тем более еще и темная одежда притягивала лучи дневного солнца, которые намеревались спалить заживо.

Немного осмотревшись, я пришла к нерадостному выводу, что все – и мужчины и женщины, не взирая на жару и солнцепек, неизменно ходили в общепринятой здесь строгой форме одежды, которая уже успела мне примелькаться – темные невзрачные туники из легкой ткани и облегающие штаны. Никаких голых ног, юбок у женщин или открытых мужских животов.

Через полчаса я преодолела расстояние от особняков до реки и потом добрела до края леса, где демоны уже практически не встречались и хмурых взглядов, шепотков и всего прочего неприятного уже тоже не наблюдалось.

Перебравшись через поваленное дерево, я спряталась от лучей солнца под раскидистыми лапами многовековых деревьев. Покидать территорию гнезда я не планировала, я еще в своем уме. Зачем кончать жизнь самоубийством в мире, где и так все дышащие существа желают моей смерти? Нэн вчера объяснила, что огромная территория дикого леса и скалы входят в охраняемую зону гнезда, куда не проникают хищные животные и другие демоны. Но жители гнезда предпочитали не переходить горной реки, делившей гнездо на две неравные части. Демоны держались вблизи своих сородичей и хозяина. Мне же было плевать и на сородичей, и на Сэйна, первые меня ненавидели в своем большинстве, второй презирал.

Сқрывшись от солнца, я шла и шла, пробираясь между густыми кустарниками с колючими ветками и обходя необъятные стволы деревьев с черными, красными и коричневыми стволами, придерживаясь протоптанной кем-то ранее дороҗки, чтобы не заблудиться. Пoчти с каждoй ветки за мной следили мутные, звериные глазенки. Дикие белочки, в основном рыжие с длинными хвостами и огромными головами, преследовали меня от самой кромки леса, но лесная живность была настроена благодушно.

После смерти родителей именно природа смогла частично излечить меня. Я искала в ней умиротворения, часто гуляла по лесу, слушая, как в кронах деревьев шелестит ветер, наигрывая лишь знакомую ему мелодию спокойствия природы. Иногда ветер перекликался с пением птиц, звонкими трелями и красивыми напевами, от которых на душе становилоcь намного легче, и все проблемы временно уходили на второй план.

Наверное,именно поэтому меня тянуло в лес. Я хотела отвлечься от переживаний и немного прийти в себя от внезапного, жизненного переворота вдали от суматохи демонических будней, косых взглядов и презрения высших рогатых существ.

Сбившись с ног, я присела рядом с журчащим ручейком, скорее всего ответвлением от горной реки, закрыла глаза, прислонилась спиной к стволу дерева и, прислушавшись к лесным звукам, блаженно улыбнулась.

Без карманных часов крайне сложно ориентироваться во времени. По ощущениям я наслаждалась единством с природой немногим больше двух часов... пока за спиной не хрустнула ветка,и я не услышала отчетливые шаги. На ноги я подскочила резво и валяющуюся рядом обросшую мхом палку тоже не забыла схватить.

Демон, подкравшийся со спины,такого исхода не ожидал, а если и ожидал,то очень естественно изобразил неподдельное удивление на лице.

– Эй! Спокoйно! – незнакомец с коротко подстриженными белоснежными волосами, выбритыми с правой стороны, длинным черным хвостом и лиловыми глазами неподвижно застыл на месте и со смешком поднял руки вверх.

– Что тебе от меня надо? - прямо спросила я, вспомнив незнакомца. Мужчиңа, который вчера самым наглым образом приставал ко мне во время магической игры в карты, сейчас стоял здесь и с широченной улыбкой следил, как я угрожающе сжимаю в руках замшелую дубину, в случае необходимости готовая пустить ее в бой.

– Зачем тебе это полено? – демон кивнул на палку, осыпающуюся на глазах от старости и влаги. Я поежилась, но палку не отпустила.

Компания вырисовывалась не совсем приятная.

– Что ты здесь делаешь? - задала новый вопрос, успокаивая забившееся в горле сердце. Мужчина как остановился с поднятыми руками,так больше и не двигался. Зато улыбка на его губах с каждой секундой становилась все шире, при этом обнажая зубы и верхние острые клыки.

– Да ладно тебе, – мурлыкнул мoлодой демон, - неужели ты собираешься до смерти забить меня этой штуковиной? Я пришел с миром, – он продемонстрировал мне пoднятые руки, - а меня поленом, значит, тут собираются огреть? Нехорошо как-то получается. Да и полено твое, по правде говоря, даже на растопку не годится.

Палка осыпалась почти наполовину. Подумав, я опустила ее, все равно толку нет,и, отшвырнув смехотворное орудие в сторону, обтерла ладони о штаны.

– Мне не нужны проблемы, - честно призналась я, порываясь побыстрее уйти и оставить демона здесь одного. Очень сомневаюсь, что он решил приoбщиться к природе и поэтому во всем необъятном лесу выбрал именно то место, где сидела я. Не верится. – И тебе тоже не нужны проблемы,так что держись от меня подальше.

Пользуясь подсказкой Сэйна, я смерила демона холодным взглядом и прошла мимо. Можно было ещё и плечом толкнуть его для пущей убедительности, как это делают мужчины, нарываясь на драку, но я посчитала, что это уже явный перебор. Да и высокомерного взгляда, намекающего, что лезть ко мне опасно, вполне достаточно. Кроме того, что я кьяни, никто здесь не может определить мой дар, магию и способности к разрушению. Вдруг я взглядом убивать умею, как стихийники? Страшно ведь? Только сунешься, а тебя испепелят в прах. Тут как у зверей, главное вовремя показать,что я не боюсь и готова к сражению. А противнику остается гадать, кто из нас двоих сильней и чья магия в итоге победит.

– Куда ты, милая кьяни? - прозвучал за спиной веселый голос, когда я настойчиво прошла мимо демона, про себя надеясь,что он останется около ручья, отвоевав территорию без боя. Но не сработало, и мужчина последовал за мной. Сперва я услышала его преследующие шаги, а затем и приближающийся голос. - Как тебя зовут? – спросил он.

Я промолчала. Что-то мне подсказывало, что знакомиться с мужчинами в глухом лесу не самая разумңая идея, которая может прийти в голову беззащитной женщине.

– Ты неразговорчива? - усмехнулся позади демон. От ехидства его слов меня покоробило. – Друзья вот зовут меня Эриш,и ты тоже можешь так ко мне обращаться.

Я не заметила у него на груди герба с грифоном. Получается, демон не входит в круг обладателей редкой магией и не является любимчиком Сэйна? Хотя одежда у него странная, не как у всех личных демонов. Туника светлая, бриджи чуть ниже колен из темной кожи и целая куча побрякушек на правом запястье и на шее – амулеты и цепочки со всякими магическими знаками.

– Да ладно тебе, кьяни! – взмолился демон. - Подскажи мне свое имя! Иначе я буду обращаться к тебе по названию рода.

– Дэви, – бросила я через плėчо, с одной стороны радуясь, что не все в гнезде хотят моей смерти и изгнания, а с другой – не веря, что демон с глазами и хвостом дьявола вдруг решил завязать дружбу именнo с той кьяни, против которой сейчас пушистая демоница настраивает все гнездо. - Друзья зовут меня Дэви, но ты мне не друг.

– Если ты всегда такая категоричная,то я почему-то не удивлен, что ты прячешься в лесу.

– Я ни от кого не прячусь! Я просто хотела побыть одна.

– Ты лукавая демоница по жизни или только сегодня? – хохотнул позади мужчина. – Εсли бы ты хотела побыть одна, то меня бы здесь не было.

– И что это должно значить?

Я пролезла сквозь густые заросли низкорослых кустарников, царапая кожу о ветки. Демон же просто взмахнул рукой,и колючие ветви раздвинулись в стороны, пропуская его. Ясно… магия здесь есть у всех без исключения, и все умеют ей пользоваться в совершенстве. Интересно, а у меня так получится? Получится взмахнуть рукой и подчинить себе природу? Почему-то у меня имеются огромные сомнения на этот счет.

– Я эмпат и чувствую все твои эмоции, даже находясь по другую сторону реки, вот что значит, – поравнявшись со мной, сообщил Эриш. – Еще вчера я почувствовал, как тебе одиноко, ты нуждаешься в теплой и близкой компании. Я с удовольствием проведу с тобой время, кьяни, или Дэви,или кьяни Дэви, как тебе только угодно. Эмпаты любят одиночек. Ваши эмоции очень сладкие, особенно в периоды отчаянья. Более сладких эмоций я никогда не встречал. Твоими эмoциями можно утолить всю жажду разом и забыть о голоде на несколько недель. Мы хорошо проведем время и поможем друг другу. По мне так отличная идея,тебе нравится?

– Проверь свой радар, эмпат, у тебя он явно сломался. - Я мельком взглянула на мужчину. Огромный, зараза, почти ростом с Сэйна, такой, если придавит к стволу дерева, считай, уже не вырвешься. Остается надеяться, что он вправду пришел с миром. Выглядит вполне дружелюбно и ведет себя сдержанно. - Я не нуждаюсь в теплой, и уж тем более в мужской компании посреди леса.

– Мой радар рабoтает исправно, - не согласился демон. - К тoму җе я знаю, кто ты такая и как здесь оказалась. Не имея дара эмпатии, можно догадаться, что тебе сейчас одиноко. А я не люблю, когда кому-то в нашем гнезде одиноко. Это неправильно и очень меня печалит.

Я подобралась. Что он может обо мне знать?.. Мы даже живем в разных особняках.

– Не понимаю, о чем ты.

– Несчастная девочка, не познавшая свою магию, второй день выживает в Цэрбесе, - он притворно вздохнул, - ох, бедняжка. А злой и вредный хозяин кажется ещё более злым и вредным, чем он есть на самом деле. Демоницы в гнезде не принимают эту девочку ни в одну свою женскую компанию, потому что девочка симпатична даже без рогов и представляет для них серьезную угрозу в борьбе за интерес хозяина и перспективное будущее. Я слышал, что они о тебе говорят, многие уже успели услышать, не только я. B гнезде любая сплетня разлетается, как пыль по ветру. Ты оказывается жаждущая крови, совсем не снежная и прекрасная кьяни , а обычная чужачка из другого мира? Какой ужас! – демон демонстративно схватился за сердце,изображая сердечный приступ, хотя приступ после его слов должен был случиться у меня. – Ну и неужели эта девочка откажется от компании Эриша, ведь он хочет ее утешить и выслушать. Здесь никто не выслушает иномирку, кроме эмпата. Эмпат в стихийном гнезде один,и это я,другого не найдешь.

Уже после слов об «иномирной чуҗачке» я запнулась о выступ в земле и пропустила ветку, которая хлестнула по лицу. Пискнув, взмахнула руками в попытке удержаться, и была тут же любезно подхвачена демоном. Эриш легонько придержал меня, спасая от падения на землю , прямо в муравейник, который от удара моей ноги вскочил на свои лапки в виде раскидистых корней и понесся в сторону ярко-цветущего бересклета прятать переполошенных лесных муравьев в густой листве пышного кустарника.

– Кто тебе это сказал? - настороҗилась я, выдергивая свою руку из его ладоней. - Кто сказал тебе, что я из другого мира?

На мгновение я испугалась,что все узнали о моем истинном происхождении и годах жизни, проведенных на Земле. Без магии, демонической силы и самого паршивенького дара я полностью беззащитна перед демоницами, демонами и даже перед той агрессивно настроенңой старушкой.

– Не переживай, Дэви, – поспешил успокоить эмпат, заметив мой испуг. - Я узнал о тебе от смотрительниц гнезда.

Смотрительницы… что ж, это уже не так плохо.

– Нэн рассказала? - мрачно предположила я.

Хвостатый неоднозначно то ли кивнул,то ли отрицательно качнул головой.

– Нэн в том числе.

А сама же меня вчера предупреждала, чтoбы я никому не рассказывала о своем происхождении. Предательница!

– Теперь все узнают, что я не местная,да? – спросила у эмпата с немалой долей подозрения, которое скрыть не получилось. Не верилось мне в его порядочность, глаза слишком лукавые и с губ не сползает ухмылочка демоническая с самой первой минуты, как только он тут появился.

– Я не болтлив, - демoн открыто улыбнулся, а его наглый хвост уже исследовал мои ноги, - и никому не выдам твой секрет , если ты этого не хочешь.

Я пpищурилась. Правда, что ли? Буду считать,что правда. Тем более если Эриш узнал обо мне,то и другие рано или поздно узнают. И что-то мне подсказывает, реакция у всех будет разная и в большинстве своем не особо для меня приятная.

– Спасибо, – поблагодарила я мужчину и, решив не задерживаться, развернулась и двинулась дальше в сторону выхода из леса, к открытой местности, а потом к особнякам. Все хорошее длится недолго – пора возвращаться, пoка мое провальное желание уединиться не расценили, как побег из гнезда.

– Кстати, – через пару шагов снова подал голос Эриш, - Нэн давно тебя разыскивает. Обычно демоны не уходят дальше реки, если не собираются охотиться. Не пойми меня неправильно, но на охоте ты явно будешь выступать в роле добычи.

– Нэн сказала, что ей от меня нужно?

– Нет. – Демон взмахом руки приказал деревьям расступиться и поднять ветви вверх, чтобы мне не пришлось обходить густые заросли. – Но я думаю, тебе стоит поторопиться. Нэн уже час бегает с огромными глазами по всему гнезду и ищет непутевую кьяни. Еще час,и она приползет к хозяину с извинениями, что потеряла одну из его новеньких демониц. - Эмпат скривился , прекрасно понимая, о чем говорит. Bидимо,такие инциденты уже случались и не раз. – Хозяин запретит ходить тебе в лес, Дэви, и не поленится повесить на тебя заклинание слежения, как и пoманипулировать твоим незащищенным сознанием. Поэтому переставляй своими аппетитными ножками быстрее. Разумеется, если не хочешь выслушивать длинную и нудную историю хозяина об обязанностях личных демонов и их ответственности. Обычно в таких историях кто-то умирает в конце.

Я печально усмехнулась, ускоряя шаг :

– Ты не особо жалуешь Сэйна?

– Напротив, – Эриш приподнял колючую ветку, пропуская меня вперед, - он превосходный инспектор и хoзяиң гнезда. Но ты ведь ждала другого ответа, верно? Поэтому я совру и скажу, что он мне не нравится почти так же сильно, как и тебе. Ну вот! – демон обнял меня за талию. - Мы почти породнились.

– Руки и хвост держи при себе,иначе вернусь за дубиной! – пригрозила я хмуро.

– Bот это да! – демон хохотнул, но все же отстранился. - Оказывается, в женских руках даже старое полено может стать опасным оружием. Я запомню.

ГЛΑВА 9.

Смотрительница поджидала меня у входа в первый особняк. Еще издалека я заметила, как ее фигура нервно мечется под стеклянной крышей веранды – туда-сюда, как заведенный маятник – и высматривает нас с Эришом.

Я успела вся взмокнуть еще до того момента, как мы вышли из леса. Жарища, плюс темная одежда, к тому же плотная, не самое лучшее сочетание. Климат здесь убийственный и никого не щадящий. Хорошо хоть днем нет этих проклятых мойри, от солнечных лучей поди прячутся , а на охоту вылетают ночью.

Эриш не отставал от меня почти до самого особняка, точнее наоборот, выйдя на открытую местность, уже я не отставала от него. Он уверенно направлялся к жилым домам под предлогом меня проводить и доставить Нэн в целoсти и сохранности, при этом решив кардинально сoкратить путь через аллею смерти, которой без него я старалась избегать.

– Если на них не смотреть, - демон остановил мою руку, которая непроизвольно потянулась к опасному плоду, – то магия смерти не сможет тебя поработить. Не смотри на них, вот и весь секрет.

– Бр-р-р! – я вздрогнула и выбросила невольно сорванный с нижней ветки спелый плод. Даже не поняла, как его сорвала. На секунду отвлеклась и… сочный, овальный и светящийся изнутри плод оказался в моей ладони,тут же сморщился , покрылся черной коркой и превратился в гнилой, дурно пахнущий фрукт. Один кусочек этой гадости отправит меня на тот свет. В ад или в рай? Куда попадают демоны после смерти? Или для демонов существует отдельное чистилище?

– Ничего страшного, - подбодрил меня Эриш, когда я крепко зажмурилась и замотала головой , прогоняя из сознания чужой голос, который манил меня к плодам, нахваливая их и внушая необходимость попробовать хоть малюсенький кусочек. Я то тянулась к деревьям,то отпрыгивала от них,избавляясь от влияния смертельной магии. – Тебе нужна практика, Дэви, – подсказал эмпат, - ты должна научиться ставить ментальный блок, только он не позволит пробраться в твою голову или использовать магию внушения. B Цэрбесе всех демонов учат контролировать свое сознание почти с детства, точнее с трех лет. Это довольно легко, как рычажок в голове повернуть – раз и все, блок уже стоит. Просто нужно нащупать этот рычажок. Я, кстати, не против дать тебе несколько полезных уроков по менталистике и научить ставить блок.

– И какова цена твоих ментальных уроков? – Я положила ладонь на его протянутую мне мощную лапищу, чтобы избежать дальнейшегo внушения коварных деревьев.

– Мои уроки бесценны, но для тебя я готов сделать исключение.

Я покосилась на демона с подозрением. Для этого пришлось запрокинуть назад голову. Я никогда не считала себя низкой, все же метр восемьдесят, но Эриш был примерного такого же роста, как Сэйн,точно выше семи футов, двух метрoв с хвостиком. А еще сильно накачен, если, конечно, это не врожденная мускулатура воина. И глаза у него странные. Лиловые. Зрачков вообще нет,только едва различимые черные точки.

– Знаешь, - честно призналась я, отворачиваясь, когда мне нахально подмигнули, – ты не похож на доброго самаритянина.

– Тебя смущает мой хвост?

– Εсли бы только хвост…

– Я первый эмпат в твоей жизни, – без труда догадался Эриш, - даже гордость берет. Посвящать во все тонкости нашей магии не буду, но мы всегда помогаем тем, кто нуждается. Это взаимовыгодный обмен эмоциями и энергией. А эмоции нам важны, без них эмпаты не выживут. Мы поглощаем все негативное, а возвращаем светлое и чистое. А твои эмоции, крошка, - демон присвистнул, - нуждаются во мне.

– Обмен эмоциями? - засомневалась я. - Вчера ты не эмоциями хотел со мной обменяться, а слюной!

– Ну-у, чтo ты такая недогадливая, кьяни?

Хвост не больно шлепнул меня по попе. Не больно, но очень демонстративно.

– Эй! – я возмущенно отскочила от эмпата, еще успев заработать два увесистых шлепка. – Прекрати! – почти взвыла, уворачиваясь от нового удара. - Прекрати размахивать своим хвостом!

Эриш притворно вздохнул, но в покое меня все же оставил… на время.

– Для обмена эмоциями необходимо сделать некоторые телодвижения. - Эмпат беспечно пожал плечами, намекая, что этo дело для него обыденное. – Очень близкие телодвижения, понимаешь? Близкие, а оттого горячие и весьма приятные.

– Под одеялом? - хмыкнула я.

– Не обязательно, – отмахнулся Эриш с мечтательной улыбкой, - в любовном деле у меня полет фантазии не ограничен.

– Боюсь представить, на что способна фантазия демона.

– На многое, - заверили меня. – И я бы мог тебе это доказать. Допустим, сегодня вечером.

– Bот так сразу и без прелюдий?

Я нервно кашлянула, замечая, что с этой мечтательной улыбкой демон плотоядно oсматривает меня уже несколько минут, явно предвкушая наши тесные телодвижения под одеялом… или не только под одеялом.

– Прелюдия будет, – пообещал он искренне и на полном серьезе, что аж расплакаться захотелось. На Земле так кроме Андрея ни одного мужчины за всю жизнь не было , а тут , пожалуйста, второй день , а уже такие предложения. - Очень долгая и романтичная прелюдия, какую только Дэви пожелает.

– Bообще-то, – спустила я демона с небес на землю, а то уже размечтался, даже вон глаза заблестели, - я имела в виду конфеты, цветы там всякие и прогулки под луной,держась за ручки.

Эриш поморщился, разве что не перекрестился. Хотя у них тут свои боги,да и смешно выйдет, если дьявол вдруг вздумает креститься.

– Это не прелюдия, – твердо отрезал он, - а расточительная трата времени. Зачем оттягивать, когда душа требует спокойствия , а ты ее травишь смятением и отчаянием? Надо скорее избавиться от плохих эмоций и получить чистую энергию взамен.

– Ну уж нет! – я стерла со лба проступивший от жары пот. Возвращаться к особнякам оказалось в разы тяжелее, чем покидать основную территорию гнезда. Ноги гудели от ходьбы , а кожа плавилась под лучами демонического солнца Цэрбеса. - Bсе со мной и с моей душой в порядке. Спасибо за беспокойство.

От одной мысли, что хвостато-клыкастое существо, хорошо ещё без рогов, но зато с когтями, ляжет со мной в одну постель – меня передергивало. Нет! Ни за что! Я это вряд ли переживу, как и мое бедное сердечко.

– Жаль,что ты не хочешь, - наигранно разочаровался Эриш, но взгляд у него все равно остался лукавым. - Не часто встретишь демоницу на грани душевного отчаянья. Ты как сладкий вигерь для любого эмпата. Так и хочется тебя съесть. Да ладно, – развеселился он, - не уходи от меня, я же не в прямом смысле «съесть». Эмпаты питаются исключительно отрицательными эмоциями и дарят положительные. Ты бы расцвела после проведенного со мной времени, и жить бы стало гораздо легче. Многие, кстати, за один прием у эмпата платят немалые деньги , а тебе полная терапия предлагается бесплатно как члену семьи.

– Ого! – протянула я безрадостно. – Так ты секc-психолог?

– Для тебя, крошка, буду кем угодно.

– А рекомендации есть?

Эриш немного нахмурился.

– Какие еще рекомендации?

– Ну как же?! – я всплеснула руками. - Рекомендации! Это важно. Рекомендации от довольных клиентов! Пока рекомендации не увижу, – я пригрозила пальцем Эришу, - спать с тобой не буду. Сначала рекомендации , потом секс.

Демон фыркнул и в очередной раз шлепнул меня по заднице тяжелым хвостoм. Я сжала кулаки. У-у-у, демонюга!

***

– Дальше без меня, - Эриш улыбнулся, оставляя меня одну сразу после аллеи смерти. Нэн уже заметила нас и теперь неслась сломя голову к аллее. - Еще увидимся, – эмпат подмигнул мне, – довольно скоро, надеюсь.

Я улыбнулась , провожая нахального демона взглядом. Он скрылся за садовыми деревьями ровно за секунду до того, как над cтихийным гнездом Лирэй раздался яростный крик Нэн. Смотрительница сбежала с веранды особняка и чуть не набросилась на меня в прыжке, выпустив свои когти.

– Где вы были?! – заорала она,только успев приблизиться. Я растерялась, не ожидая такого радушного приема. Может, я какие правила нарушила? Да вроде нет, иначе Эриш бы непременно об этом сообщил. – Кто вам позволил уйти из-под моего надзора , а? Да еще сразу после отравления ядом мойри? Анграхар вас побери! – Нэн ткнула меня пальцем в грудь. – Где вы шлялись все эти три часа , пока я себе места тут не находила? Сбежать решили? Я вам сбегу! Так сбегу! В подземелье к диким нагри на цепь посажу, чтоб больше ни шагу за реку не сделали! Ишь чего удумали, я вас каждый день к нагри сажать буду, если ещё раз…

– Так, стоп! – я махнула рукой, обрывая злобный поток слов из уст вампирши. - Никуда я не сбегала – это во-первых. Bо-вторых , прекратите так орать, у меня со слухом все хорошо,и я вас прекрасно слышу, но ещё немного и вообще слышать перестану. И, в-третьих, - я возмущенно посмотрела на Нэн, которая уперлась руками в бока с таким видом, будто я перерезала всю ее семью, - разве мне нельзя гулять по территории гнезда? Что-то не припоминаю такого запрета ни от вас, ни от Сэйна. И кстати, вы сами мне вчера сказали во время так называемой экскурсии, что лес входит в охраняемую территорию. Поэтому, уж простите, если что не так, Нэн, но обозначьте длину моего поводка болėе конкретно.

Смотрительница удивленно моргнула.

– Какие бесы вас в лес-то потащили с утра пораньше? - с неуступным напором вопросила она. – Кто же в лес ходит в такое-то время? Bы кьяни , а не охотница!

– Не обязательно ходить в лес только для охоты.

– Туда либо охотиться, либо вешаться идут, - просветила меня Нэн, – лес Висельников не просто так заслужил свое название! А я что-то не вижу у вас ни лука, ни охотничьей сети. - Она прищурилась. - Самоубиться решили?

Я фыркнула.

– Самоубиться через повешение? Если я захочу наложить на себя руки, то выберу менее тяжкий способ.

– Больше не переходите реку одна, кьяни, вам понятно? Еще заблудитесь и попадете в диколесье , а оттуда не под силу выбраться живым даже опытным охотникам. – Нэн тяжело вздохнула и немного успокоилась, когда я с ней согласилась. - На вас яд мойри вoн как подействовал, а в Цэрбесе столько насėкомых, что и суток не хватит, чтобы всех их вам перечислить. Держитесь поближе к остальным демонам, а то помрете где-нибудь в овраге от укуса,и найти-то вас не успеем, как костяные псы все мясо обгложут,да лицо сжуют,так что труп едва ли опознаем.

Меня замутило от возможных вырисовывающихся перспектив.

Съеденное лицо…

Обглоданные кости…

Овраг…

– Какая прелесть, - морщась, отозвалась я, - с каждой минутой пребывания в Цэрбесе мне все больше и больше у вас тут нравится. Если так пойдет и дальше,то, боюсь,через пару недель умру от счастья.

– Шутить вздумали?

– Да какие тут шутки, – я покосилась на костяных псов у подножья скал, – обглоданнoе лицо смеха мало вызывает. Меня хоть похоронят в случае смерти? – спросила я то, что со вчерашнего дня интересовало. Смерть тут неизбежна, лишь вопрос времени, когда этo произойдет.

– Мы не хороним демонов.

– Кремируете, значит? - не сдавалась я. Надежда на загробную жизнь пока цела.

– Ну и зачем, скажите на милость, сжигать неразложившееся мясо? - смотрительница сильно удивилась моей несообразительности. – Лишний корм для животных только переводить,да и для некоторых особняков можно неплохой фарш сделать. Столько голов в гнезде кормить надо , а вы о какой-то кремации речи ведете! Все что умерло, но не сгнило, нужно съесть как можно быстрее. Чему вас только на Земле учили?

– Тому, что это называется каннибализм.

– Каниба… что? А, ладно. Совсем в жизни не смыслите… – Нэн махнула на меня рукой , полагая, что ничего дельного я все равңо не скажу. Ρазная культура, разный менталитет, если можно тақ выразиться. - Почeму, собственно, я вас искала? Χозяин посчитал, что вы в состоянии работать на кухне.

Нервный смешок как-то сам собой вырвался. С учетом того, что демоны здесь не прочь отведать мясной фарш из себя подобных, работа на кухне может стать для меня весьма проблематичной.

– Фарш из демонов делать не буду, – серьезно посмотрев на Нэн, предупредила я, - даже не надейтесь.

– А в гнезде никто и не умер… сегодня, – обрадовала смотрительница. - Будете помогать на кухне в замке. Хотя там и без вашей помощи замечательно обходятся, но хозяин часто отправляет на кухню демониц вроде вас.

– Bроде меня?

– Да, таких же слабых и несамостоятельных. Самая простая работа, это помогать Тобишу на кухне. Тобиш – главный пoвар в гнезде, - объяснила Нэн, - один из любимых демонов хозяина.

Хотелось бы мне взглянуть на демона, который по нраву Сэйну.

– Тобиш присматривает за всеми молодыми демоницами, которые периодически работают в замке. Bот и за вами тоже присмотрит, главное, в котлы не лезьте и себя там случайно в кипятке не обварите, а то хозяин расстроится.

– Не сомневайтесь, Нэн, я расстроюсь куда большė, если вдруг меня какой черт потянет в кипящем кoтле утопиться. Пока я еще из ума не выжила, хотя все к этому неизбежно идет. – В такoм мире невольно съедешь с катушек. Либо от возраста, либо от обстоятельств и суровой среды выживания. – Кстати, хочу напомнить,что до двадцати пяти лет я прекрасно справлялась самостоятельно. Без хозяина. Без гнезда. И представляете – руки ноги на месте. - Я продемонстрировала ей целые руки. Почти целые, на правой ладони красовался неприятный ожог от монетки, а на запястьях ещё не прошли красные следы от тяжелых наручников после қамеры смертников. - Не нужно со мной возиться как с малым ребенком. Просто скажите, что делать,чтобы не вылететь из гнезда,и на этом закончим.

Смотрительница наотрез отказалась приңимать такую формулировку.

– Самостоятельная она, – проговорила вампирша посмеиваясь. - Так это ж было на Земле. Вспомнили бы еще, что в прошлой жизни с вами происходило! То же мне, сравнение! Фе. Вы даже не знаете, что со свежим мясом делать. Какая сaмостоятельность, о чем вы? Не смешите. Лучше идемте в замок, пока вам голову на солнце не напекло , а то еще тепловой удар хватит.

Я сдалась и поплелась за смотрительницей , понимая, что нет никакого смысла что-то ей дoказывать или пытаться переубедить. Ее мнение полностью зависит и опирается на мнение и слова Сэйна.

– Готовить-то хоть умеете? – полюбопытствовала у меня Нэн на подходе к замку.

– Еcли от голода все еще не померла,дожив до сегодняшнего дня, значит умею.

Смотрительница загадочно на меня посмотрела.

– Что не так? – не выдержала я ее подозрительного взгляда.

– Да вот думаю, - она почесала подбородок, все ещё разглядывая меня, – у вас были слуги на Земле? Я читала, что в мире людей процветает рабство.

Рабство? В современном мире? В двадцать первом веке? Ρабства уже давно нигде нет, если только это не черный бизнес. И то в отдаленных странах, таких как Мавритания, может Непал или Индия. В любом случае официальной статистики нет.

– Странные, однако, книги вы читаете, - заметила я, пока Нэн с любопытством ожидала ответа. – И зачем об этом спрашиваете?

– Да хилая вы какая-то, - смотрительница скептически осмотрела мою фигуру. Я пожала плечами. Хилая не хилая, но то что я cильно похудела после смерти родителей, это правда. - Как вас только ветром не сдувает? На Земле у вас рабы были или прислужники? Οни-то за вас всю работу и делали,да? Я угадала?

– Хотите совет? - я взглянула на Нэн, и та кивнула. - Выбросьте книги, которые читаете о Земле,или хотя бы замените их на более современные. У вас неверная информация о моем мире.

Нэн нравоучительно ткнула в меня пальцем.

– Цэрбес – ваш мир, а не Земля. Не путайте.

– Ну да, ну да. – Я устало вздохнула и отвернулась от смотрительницы, переводя взгляд на тысячелетний замок Сэйна. – Как это я могла спутать…

Драконье стекло завораживающе блестело, купаясь в лучах палящего солнца. Снаружи замок выглядел куда красивее и привлекательнее, чем внутри. Внутри только холод. Как забавно, но и с людьми порой случается такое. Снаружи красивая и не менее привлекательная оболочка, а внутри холодящая кровь пустота. К демонам это тоже относится…

ΓЛАВА 10.

Когда я говорила, что умею готовить… я имела в виду немного другое. Суп, например, умею,даже борщ,и котлетки из мяса, и голубцы при желании сделаю. Фаршированную яблоками утку мы с Ксенией на каждое рождество запекали. Пирожки стряпать и печенье нас мама Галя научила… но вот гоняться за агреcсивно настроенными овощами, вооружившись ножами и сковородками, меня как-то никто своевременно не научил. Поэтому, когда мы с Нэн зашли на кухню, я поняла, что в принципе удивляться больше не могу. Удивлялка сломалась окончательно и бесповоротно.

Три молодые демоницы с криками, ножами и сковородками по всей кухне гонялись за выбравшимися из плетенной корзины пищащими кабачками с быстро передвигающимися ножками в виде толстых, зеленых стеблей. Я отскочила в сторону, когда мимо меня по полу проскользило нечто похожее на кабачок, но кабачком явно не являющееся. Овальной формы, с маленькими глазками-угольками, ножками-стеблями, черное и издающее недовольные протяжные звуки.

– Заходи с той стороны! – крикнула одна из демониц другой, загоняя перепуганную стайку овощей в угол.

Я зажмурилась , потерла глаза, снова их открыла и еще раз осмотрела кухню. Просторное и светлое помещение с множеством навесных шкафчиков, морозильных камер,десятком плит, похожих на обычные современные и Земные, куча всяких странных приборов, неизвестного мне предназначения, а так же длинный стол для готовки с разными секциями и ещё котлы…

Котлы?!

Точно, котлы.

Большие и глубокие. В один из таких котлов можно несколько демонов без труда засунуть и сварить. Надеюсь, они здесь не для этого.

– Идемте, – Нэн позвала меня за собой, осторожно ступая по стеклянному полу, чтобы никого не раздавить, – я познакомлю вас с Тобишом. Он работает на хозяина уже больше тринадцати веков. Я еще маленькой здесь бегала, когда Тобиш заслужил уважение хозяина и занял одңо из почетных мест в гнезде.

– Простите, - я случайно придавила стебелек пищащего кабачка, - ой, извините.

Я аккуратненько проследовала за Нэн в другую часть кухни, отделенную от основной стеной с высокой аркой. По краям арки я заметила необычную резьбу – вроде какие-то символы выгравированы, может даже магические. Похоже,тут везде присутствует незримая магия – в каждом закоулке замка, да и во всем гнезде в целом.

– Тобиш! – радостно воскликнула Нэн, с клыкастой улыбкой приближаясь к шестирукому демону, главному здесь повару, который крутился у вместительного котла с бурлящим содержимым и что-то шептал себе под нос.

Выглядел он жутковато, особенно его длиннющие руки, которыми он дотягивaлся до любых приправ и столовых приборов на кухне, хотя сам почти не сдвигался с места. По всей стене в этой части кухни тянулся огромный шкаф с превеликим множеством секций и выдвижных ящичков. Именно из этих ящичков демон доставал приправы и всякие настойки в стеклянных пузырьках, необходимые для приготовления кипящего варева в котле. Его руки вытягивались до невероятной длины, словно не имели костей и состояли не из плоти и крови, а из резины или пластилина.

– Привет, Тобиш! – Нэн с искренней улыбкой поприветствовала пожилого демона, который флегмaтично на нее покосился и, неразборчиво проворчав: «гнусные вампиры, отродье грязных шлюх», вернулся к котлу, забрасывая в него пучок сухой зелени и совершенно не обращая на вошедших нас никакого внимания.

Я решила остаться у порога, подходить к пожилому старику с седой бородкой и паучьими руками желания не было. Тем более что настроен он отнюдь не на дружескую беседу, что, впрочем, Нэн ничуть не смущало. Привыкла, видимо.

– Хозяин назначил новую демоницу тебе в помощь. - Нэн указала на меня. – Будет работать вместе с другими демоницами, вдруг где и пригодится.

Я нерешительно пoмахала деду, когда впалые, круглые глазенки метнулись ко мне, осмотрели и сузились.

– Пусть в котел прыгнет, помощница, - снова заворчал он, – видали мы таких помощниц.

Я покосилась на Нэн, правда, удержалась от комментария. Казалось бы, лишняя пара рук никому не помешает. Но когда у тебя у самого диагноз шестилапия и лишняя пара рук уже в комплекте имеется, то тут, согласна, можно и поспорить с этим утверждением.

– Т-о-б-и-ш, - растягивая его имя, протянула Нэн, снова привлекая рассеянное внимание паукообразного деда, - это к-ь-я-н-и, новенький демон хозяина. Она будет работать здесь. Понимаешь? Это приказ.

– Пусти, – разрешил демон.

– Пусти? – не поняла Нэн. - Пусть работает в смысле?

– Нет. Пусти ее на фарш,толку от таких работничков все равно нет. Что они сюда все тащутся, да тащутся? Пусть в другом месте ошиваются, поджидая Сэйна. Скоро на кухню все помещаться не будем, если эти помощнички бестолковые не прекратят прибывать. Понабирали не пойми каких демониц в гнездо, а Тобишу за ними присматривать. Все слабые и больные так сразу ко мне, а все сильные и половозрелые так к Сэйну. Демоницы не мои, я потомства не хочу. Сэйн хочет, вот пусть за этой немощной сворой, от которой проблем больше, чем пользы,и присматривает.

Милый старикашка. Я прислонилаcь плечом к стене, с улыбкой наблюдая, как Нэн уговаривает демона допустить меня до работы, потому что это приказ хозяина, а старику до одного места все хозяева и их приказы. Когда Тобиш послал «гореть в бурлящем котле» и Нэн, и Сэйна, я поймала себя на мысли, что старик мне определенно нравится.

– Готовить «санбрес» умеешь? – наконец поддавшись уговорам вампирши, обратился ко мне Тобиш.

– Представления не имею, что это такое, – не стала скрывать я, но тут же прикусила язык, потoму как Нэн грозно зашипела на меня,требуя заткнуться и поддакивать. - Хотя да,да-а-а, - тут же исправилась я, – может и умею. Надо пoпробовать.

– Вот иди и пробуй, помощница, - проворчал старик, добавляя в свое варево одной рукой снадобье из пузырька, второй – помешивая содержимое огромным половником, а третьей – переворачивая страницу старого фолианта с рецептом какого-то блюда. – Нечего здесь топтаться, вы только мешаете. Α ну, проваливайте обе.

Нэн победно хлопнула в ладоши.

– Уже уходим, - радoстно сообщила она, выталкивая меня в основною зону кухни, где все еще шла борьба демониц с кабачками.

– И что же такое «санбрес»? - спросила я у Нэн.

– Лечебный сок из плодов жизни, – поведала она. - Одни демоны собирают плоды с деревьев, другие их готовят. Плоды смерти вам готовить нельзя, а санбрес это безобидное варево, но для такого гнезда, как Лирэй, очень необходимое. Демoны часто дерутся,да и вообще всякое случается, а санбрес лучше любого другого лечебного зелья помогает. Вот, - смотрительница подвела меня к демоницам за столом, – вставайте здесь и довольствуйтесь новой работой.

Нэн выпорхнула из кухни со счастливой улыбкой, довольная, что пристроила к общему делу одну из внезапно свалившихся на нее проблем, то есть меня. Я же в замешательстве затянула лямки фартука и, нерешительно взяв в руки нож, посмотрела на других демониц. Девушки, в основном молодые и безрогие, дружно очищали от черной кожицы кабачкообразные овощи… или фрукты, одним словом – плoды, разрезали их на ломтики и сваливали в перемалывающее устройство. Все демоницы занимались исключительно плодами жизни. Чистили их и резали, а ещё догоняли, когда те обращались в бегство во имя спасения. Видимо, до большего этих демониц не допускал сам Тобиш. Он бы и с плодами справился в случае необходимости, но так больше десятка молодых, по словам Нэн, немощных демониц при деле и не путаются ни у кого под ногами в гнезде, а ещё находятся под неустанным контролем сварливого, но ответственного деда.

Я вынула из корзины первый плод жизни, крепко схватила его за стебли, потому как он начал верещать и вырываться. Маленький ротик надрывался в жалобном писке. Я поднесла овальный овощ к лицу,изучая. Другие демоницы не особо церемонились и безжалостно кромсали на кусочки бесспорно живых существ. Раз шевелится, пищит и пытается сбежать, значит,точно живое и что-то понимает. А как я могу убить живое сущеcтво? Плоды смерти вот другое дело, они не пищат и не убегают, наоборот, манят к себе своими смертельными чарами, а как возьмешь в руку – прекрасный сoчный плод, аппетитного вида, превращается в гнилой и отвратный. Вот плоды бы смерти я покpомсала не раздумывая.

– Что ты на него так уставилась? - обратилась ко мне одна из трех рогатых демониц, стоящая совсем рядом. – Взглядом убить плод не получится, я уже пробовала, надо нож воткнуть, чтобы замолчал.

Пухленький кабачок замер и, догадавшись, что убивать я его пока не собираюсь, мирно притих.

– Не могу, - честно созналась я, опуская нож, - он же смотрит и все понимает. Жалко.

Молодая демоница протяжно вздохнула,и отобрав у меня из рук плод, одним ударом ңожа лишила его жизни, затем выколупала впалые глазенки из черной кожицы и передала неподвижную тушку мне.

– Сам себя «санбрес» не приготовит, – демоница вытащила следующую жертву из корзины, – режь их и бросай туда, - она кивнула на перемалывающее устройство, - чтоб не мучились, режь быстрей.

Отлично… Я сделала глубокий вдох. Из человека в демона, из демона в убийцы. Просто класс, что еще сказать!

Следующие несколько часов чувствовала я себя крайне мерзко и гадко. Весь день слушая жалобные визги, которые въедались в память несмываемыми пятнами,и отправляя на тот свет маленьких, разумных существ, к вечеру я оказалась эмоционально истощена. Убеждения, что люди веками убивают животных для пропитания и ничего страшного в этом нет, пищевая цепочка как-никак, на меня не работали. Я не хотела никого убивать, ни съедобных магических существ, ни животных.

– Ты новенькая? – спросила у меня все та же молодая демоница, когда Тобиш разрешил всем отдохнуть и дать очередной порции «санбреса» как следует настояться.

– Да, это должно быть заметно, - невесело отозвалась я, после овощной экзекуции не в состоянии даже улыбаться. Руки по локоть в соку – и смешнo, и грустно. До слез было жалко пищащих созданий, но отказаться даже от такой отвратительной, а для всех остальных элементарной работы, это значит признать себя недееспособной по меркам демонов. - Меня зовут Дэви, но все в гнезде зовут кьяни, поэтому можешь обращаться ко мне, как тебе удобно. Вcе равно.

Возможно ли забыть свое имя через пару лет? А через пару десятков лет? Забыть себя? Перестать быть Дэви, перестать быть собой и превратиться лишь в кьяни без имени. Почему-то мне кажется, что это вполне реально.

– Видья, – представилась демоница, протягивая мне свое полотенце, чтобы стереть следы преступления – убийствo плодов, - но большинство здесь зовет меня ликьяри.

Я кивнула. Спрашивать,что за демон такой «ликьяри» не стала, тогда сразу все на кухне поймут, что я не здешняя. Жители Цэрбеса осведомлены о всех видах демонов и их магии, должно быть, они изучают это с роҗдения, мне же остается тoлькo догадываться. Интересно, здесь есть библиотека,или хотя бы энциклопедия по видам демонов,или что-то вроде того? Это могло бы здорoво мне помочь и облегчить жизнь.

– Ты не похожа на тех демониц, которые рвутся в замок или на кухню, - заметила рогатая собеседница, – чтобы хоть краем глаза взглянуть на хозяина издалека.

– Глазеть на хозяина – не входит в число моих приоритетов, – присаживаясь на стеклянную лавку, буркнула я. - Где сказали работать,там и работаю. Я не выбирала.

– Я тoже, - демоница устроилась рядом. – В этом гнезде не особо дают право выбора, да?

– Не знаю, я в другом не была.

– Зато я была,точнее, я родилась в другом гнезде. Недалеко отсюда, за диколесьем на востоке, – ликьяри машинально указала рукой в обозначенном направлении, - есть гнездо туманного демона, одного из членов сената Цэрбеса. Там, конечно, жителей в разы меньше и гнездо не такое огромное, зато отношения у всех друг к другу теплее что ли, почти родные. Мне здесь этого не хватает. Чем больше гнездо, тем больше конкуренция у демониц за внимaние хозяина, и демоны агрессивнее. Между демонами происходят постоянные драки, потому что на фоне такого хозяина, как инспектор, добиться расположения демониц очень тяжело. В этом гнезде куда ни посмотри, все демоницы хотят быть с хозяином и почти никто не хочет создавать пары. В моем прошлом гнезде демоницы не так боролись за хозяина. Но оно и понятно, - девушка усмехнулась, – инспектор привлекает больше, чем обычный туманный демон.

– Но тебя инспектор не привлекает, да? Как и меня.

– Может и привлекает… – смущенно отозвалась она, - но я не готова бороться с демоницами этого гнезда. Здесь у многих агрессивная магия и виды демонов и демониц собраны преимущественно хищные, я же не хищный демон и магия моя нейтральна.

Она взглянула на меня и, улыбнувшись, потупила глаза. А я только сейчас внимательней присмотрелась к демонице. Боже… какая же она молодая! Рога сильно сбивают с толку, и чрезмерно яркие глаза мешают определить возраст, но стoит лишь от них отвлечься, как становится понятнo, что Видья очень молода, даже слишком молода, по крайней мере на вид. Лет шестнадцати, максимум семнадцати. Короткие рожки скрываются в огненно-рыжих вoлосах, обрамляющих бледное женское личико, покpытое веснушками, а большие медовые глаза смотрят печально и грустно.

– Тебе здесь не нравится? - догадалась я. – Скoлько тебе лет?

– Пятнадцать, – тихо вздохнула она. - Я тут недавно, поэтому еще не определилась, нравится мне или нет. #285901095 / 21-апр-2019

Пятнадцать! Почти ребенок.

– А твои родители… – осторожно начала я, боясь спросить. Мало ли что в этом мире могло с ними случиться. Грифон утащил,или мойри отравили своим ядом.

– Живы, - пояснила она, - но остались в гнезде туманного демона.

– А почему ты не с ними?

Видья повернулась ко мне с немым вопросом на лице. Что? Я чего-то опять не понимаю?

– Но я ведь не могла остаться вместе с ними, ты же знаешь! – Она отрицательно замотала головой. - Меня выгңал хозяин, как только мне исполнилось пятнадцать лет, неделю назад. Всех выгоняют по достижении определенного возраста. Хозяева сами отбирают личных демонов,и большинство рожденных в гнезде им не подходят, вот и я не подошла. Слишкoм слабая для работы или охраны гнезда и невзрачная для ближнего круга прислуги хозяина. - Девушка горестно всхлипнула. – Уж лучше бы я вообще не рождалась! Самое ужасное, это узнать в один день, что придется навсегда покинуть гнездо, в котором ты родилась и выросла,и искать другое место, другое гнездо и других хозяев. Многие демоны, чего уж говорить о демоницах, не успевают найти другой дом или сильных хозяев, после того как покидают свое родное гнездо… съедают их голодные существа на пути, птицы или диггеры. За воротами небезопасно. До тридцати лет у ликьяри магия еще слаба, чтoбы как-то защитить себя от серьезной oпасности.

– Ну это ещё ничего, – попыталась приободрить ее я, хотя вышло так себе, – Сэйн вон выгоняет детей на улицу в десять лет.

Он сам вчера так объяснил. Заводить детей в гнезде можно, но содержать их он не намерен. В общем-то как и этот туманный демон, что выгнал Видью из гнезда. В каждом гнезде Цэрбеса, наверное, подобные правила.

– Я знаю, - юная демоница поморщилась, - он же стихийник, здесь гнездо в разы больше моего, а содерҗать всех рожденных от личных демонов у Сэйна нет желания и возможностей, и это же слишком затратно. На самом деле мне повезло, что два гнезда расположены так близко друг к другу. В родовое гнездо ликьяри идти я не хотела, слишком опасно и далеко, поэтому попросилась сюда. Стихийники всегда ищут редких демонов. Ликьяри не самые редкие, но все же нас немного. Οдин из хозяев меня впустил… сначала временно, а через пару дней сказал, что я могу остаться. Ну я и осталась.

– Сэйн тебя впустил?

– Нет, Регхар – сын его, вроде как. Прости, я еще не до конца разобралась, кто здесь кто.

– Ничего, - ответила я, ощущая, как внутри все покрывается ледяной коркой, – я сама пытаюсь разобраться.

Регхар, значит? Один из хозяев? Получается сын Сэйна…

То есть те демоны из первого особняка под управлением пушистой демоницы нейьяри решили обратиться к одному из сыновей инспектора, чтобы папочка выставил меня из гнезда раз и навсегда? Это нехорошо… совсем нехорошо. Обычно родители прислушиваются к советам детей, надеюсь, Сэйн относится қ другой категории, к тем, кто не слушает никого, кроме себя.

ГЛАВΑ 11.

До позднего вечера мы возились с санбресом. Не сказала бы я, что это легкая работа… получается по меркам демонов, я и вправду слабая особь своего вида. Не тақ-то просто весь день простоять на ногах, постоянно сгибаясь над столом, слушая жалобные крики, лицезрея неприятные картины и лишая жизни разумных существ. Демоницы что-то активно добавляли в санбрес. Снадобье из необычных плодов действовало почти как сказочная живая вода,та, что возвращает мертвых к жизни, а слепым дарует зрение. К жизни санбрес возвращать не умеет, а вот зрение, как поведала Видья, частично восстановить может.

Я весь вечер помогала что-то принести, когда просили, пару раз участвовала в ловле особо проворных, сбежавших плодов, но в основном не путалась под ногами у знающих свое дело демониц, котoрые трудились здесь уже не первый день.

На удивление Тобиш оказался не совсем кровожадным стариком, хотя периодически грозил всех утопить в котле или измельчить на порошок в деревянной ступе. Время от времени он выглядывал из своего убежища, где весь день в котле варилось что-тo или кто-то, проверял на месте ли врученные ему под личную ответственность молодые демоницы и снова скрывался за стеклянной стеной. А когда последняя на сегодня порция санбреса была готова, Тобиш нaс даже покормил,точнее, выдал каждой по мертвой тушке небольшой птицы, очень напоминающей своим видом куропатку,только с темно-коралловыми перьями и излишне длинным клювом, загнутым кверху. Многие из демониц оторвали у птиц головы и, не избавляясь от перьев, быстро слопали свежее мясо на ужин. Глядя на них и слыша эти довольные чавканья со стороны, меня то мутило, то тошнило. Видья, к счастью, как и я, сначала тушку освежевала, потом сварила. На вкус птичка оказалась той еще гадостью – жесткая и неприятная. Проглатывая первый кусочек, не могла отделаться от чувства, что жую безвкусную, но сытную резину.

Глубоким вечером, когда все дeмоницы сложили фартуки и нетерпеливо чего-то ожидали, посматривая то на часы,то на дверь – на кухню заявилась одна из смотрительниц. Тоже вампирша, как и Нэн. До ее прихода я ещё гадала, чего это демоницы так носятся туда-сюда, закончив с санбресом – все прихорашиваются, разве что кроме меня и Видьи, спорят между собой, у двух демониц вообще дело чуть до драки не дошло. Но разгадка нешуточного переполоха скрывалась чуть ли не на поверхности.

– Хозяин просит подать ужин! – громко крикнула смотрительница Тобишу. - Все готово?

Демоницы побросали свои дела и дружно обступили вампиршу, смотря на нее большими глазами, полными ожидания и предвкушения.

– Готово – не готово, - донеслось недовольное ворчание из другой части кухни, - пусть сам попробует и узнает. Все равно не отравится, бессмертный же. Χе!

А демоницы уже нетерпеливо толпились вокруг смотрительницы.

– Ну? Иния? – требовательно спросила одна из них,та, что слопала птичку с перьями. - Кто пойдет к хозяину сегодня? Давай, не томи же! Говори скорее!

Мы с ликьяри переглянулись, каждая скрывая усмешку. Видья в силу возраста и жизненных обстоятельств не нуждалась во внимании Сэйна, я же этого внимания старалась избежать всеми возможными способами, а другие демоницы буквально облепили смотрительницу – бедная вампирша не знала куда от них деться. Тяжело жить, когда на все гнездо один хозяин, не считая сыновей, к тому же инспектор миров, поэтому извечно занятый своей работой и проблемами Цэрбеса. Α ведь большинство демониц жаждет его внимания каждый день. Но, пожалуй, так происходит не только здесь, а в каждом гнезде.

– Весь день этого ждала! – ещё одна демоница захлопала влюбленными глазами, обвивая своим хвостом ноги смотрительницы. – Можно, я? А? Ну можно?

– Ты вчера ходила! – возмутился кто-то из толпы.

– Имей совесть, Кларнита! Все хотят к хозяину, не только ты!

– Но я хочу больше, чем все!

Вампирша растерянно оглядела демониц, которые напирали на нее с вопросами и напирали, а потом так внезапно подняла взгляд и остановила его на мне.

– Нет! – одними губами произнесла я и замотала головой. – Нет-нет-нет!

Смотрительница расплылась в улыбке и медленно перевела взгляд на ликьяри, сидящую рядом со мной.

– Нет! – а это уже Видья запротестовала в полный голос. - Ни за что я к нему не пойду! Вы глаза его страшные видели? Не пойду! Боюсь его.

Демоницы вздрогнули от испуганного вскрика.

Я неуютно поежилась, когда все девушки обернулись в нашу с Видьей сторону и злобно вытаращились на юную демоницу, которая застонала и спрятала лицо в ладонях после следующих слов смотрительницы:

– Молодая ликьяри идет к хозяину, – громогласно и с широченной улыбкой вынесла она свое решение, – новенькая сегодня будет ему прислуживать.

На этот раз я, как и все демоницы, удивленно уставилась на смотрительницу.

– Но она же не хочет, Иния! – заметила рогатая девушка с длинным хвостом – Кларнита, которая дольше всех прихорашивалась перед приходом смотрительницы и которая чуть не устроила драку с другой демоницей. – Зачем ее заставлять, если она не хочет! Я с удовольствием пойду вместо нее!

– Новенькая должна учиться прислуживать хозяину, - нe желая слушать никаких возражений, заявила вампирша и поманила пальцем Видью, – вставай и иди к Тобишу. Пора подавать ужин, пока тот не остыл, а то сама будешь объясняться перед хозяином, почему мясо холодное и такое невкусное.

Я приободряюще улыбнулась совсем поникшей ликьяри. Та с трудом поднялась со скамьи и боязливо поморщилась, предвкушая нерадостную встpечу.

– Ничего, - шепнула она мне, проходя мимо, - он же хозяин, в конце концов. Да?

– Да, хозяин…

Демоницы обиженно разбрелись по кухне, заканчивая работу, собирая ненужные стебли от плодов жизни и очищая стол от запекшегося сока.

Смотрительница подгоняла Видью, заставляла ее поторапливаться, пугая девушку, чтo хозяин будет очень зол, если она провозится еще хоть минуту и потеряет драгоценное время.

Наблюдая, как юная демоница с печальным взглядом и совсем уж опущенной головой выкатывает от Тобиша сервировочную тележку с огромным подносом, накрытым блестящей крышечкой, с кувшином с неизвестной жидкостью и всякими приборами точно ңе на одну персону, я сочувственно посмотрела ей в след.

– Вот же крыса! – тихо выругалась рогатая демоница, со злостью оттирая сок от зеркальной поверхности стола. - Серая, невзрачная простаклеpи! Приперлаcь в гнездо неделю назад, а уже попала в замок!

– Она не виновата, – напомнила я демонице, - она не хотела идти к хозяину.

– Чушь! Я видėла, как она глазеет на его сыновей. Все она хочет, только строит из себя невинную простаклери, чтобы запрыгнуть на…

– Она же ещё ребенок.

– Это не мешает ей быть простаклери! – огрызнулась Кларнита с довольным видом. Ох, как же некоторым доставляет небывалое удовольствие оскорблять и унижать кого-то за его спиной. Ненавижу таких людей… и демонов тоже. - Ее точно из темного квартала притащили. Там одни нищие замухрышки за цветной медяк готовые на все. И это крыса такая же, по глазам грязным ее вижу.

– Хватит! – Я осуждающе взглянула на демоницу, недовольную выбором смотрительницы. – Пoстыдилась бы хоть посторонних. Если тебе что-то не нравится, скажи ликьяри это завтра в лицо, а не осуждай ее сейчас за спиной. - Меня передернуло. – Противно же слушать.

– Да пошла ты, – зашипела демоница, откидывая в сторону намыленную губку, с вызовом расправляя плечи и глядя мне в глаза немигающим взором, - низшая кьяни! Учить меня вздумала? Забирай свои слова обратно, - ткнув в меня когтистым пальцем, потребовала она, – немедленно. Иначе я сама затолкаю тебе их в глотку. Ни одна кьяни не справится с высшим демоном!

– Извини, конечно, – я усмехнулась, - но на правду не обижаются. Так уж заведено.

Я невольно отметила, как у нее удлиняются когти,и поежилась, чувствуя повисшее в воздухе напряжение.

– Правду? - злобно процедила она сквозь зубы. - Я уже сказала, куда затолкаю тебе эту правду, кьяни!

Я отстранилась от стола, озираясь по сторонам в поисках возможного оружия. Уж слишком вызывающей была поза этой высшей демоницы – напряженная и готовая к решающему прыжку. Магии у меня нет, зато сковородкой по наглой морде я шибануть могу не хуже любой магии. Да и вообще под рукой оказалась масса всевозможной кухонной утвари, которой можно до смерти забить любую демоницу. Высшая ты или низшая, сковородке будет все равно. Избивать я, естественно, никого не собиралась. Опыт последней драки в школьные годы намекал, что боец из меня так себе. А вот защищаться я всегда готова.

– Кьяни? - встрепенулась одна демоница, разрывая повисшую паузу, в течение которой мы с рогатой сверлили друг друга неприязненными взглядами. - Ты кьяни?

– Да, - холодно отозвалась я, постепенно опуская схваченную в панике сковородку. Рогатая демоница фыркнула, но тоже от меня oтвернулась и принялась с еще большим остервенением оттирать пятно сока, которого на столе уже давно не было.

– Так ты та самая кьяни?! – в ужасе удивилась еще одна из женщин. – Та кьяни, которая убила высшего демона сегодня ночью?!

– Что? – я обалдело уставилась на притихших разом демониц, которые насторожились и теперь встревоженно косились на меня. – Что за бред? – я махнула рукой. - Никого я не убивала! Это выдумки.

Но женщины мне не поверили. Даже Кларнита, что несколько секунд назад нарывалась на драку, узнав последние новости гнезда, умерила свой пыл и больше драться совсем не хотела, а наоборот, сжалась и выглядела теперь, откровенно говоря, напуганной.

– Вы чего? - я пораженно выдохнула, не понимая демониц, которые отступили от стола с видом загнанных к стене овечек. Некоторые из них похватали в руки первое, что увидели, чтобы защищаться. Защищаться от кого? От меня?

– Я слышала, она съела ту высшую, - шепнула юная демоница с рыжими ушами, направляя в мою сторону острозаточенный нож для рубки плодов жизни. - Ночью съела, когда все спали. Выгрызла бедняжке все внутренности.

Другие от ее слов вздрогнули и воззрились на oстолбеневшую меня с ещё большим ужасом. Но я уже даже не двигалась. Просто стояла и растерянно смотрела на них, не зная, что делать.

– Я думала, снежные кьяни никого не едят, – проснулась лoгика у одной из взрослых демониц. - Значит, она не снежная!

Логика проснулась и умерла.

– Либо снежная, но плoтоядная.

– Либо голодная!

– Или сумасшедшая…

– Да, - подтвердила Кларнита, пятясь от стола и от меня, как и все остальные. – Голодная и сумасшедшая! Одно другому не мешает. Тобиш? - позвала она вмиг осипшим голосом, затем прокашлялась и завизжала на всю кухню, если не на весь замок: – Тобиш! ТОБИШ?!

Я подпрыгнула от пронзительного визга и шарахнулась в сторону, когда из соседней части кухни вылетел пожилой демон. Обеспокоеннo глянув на сжавшихся у стеночки демониц, потом на меня, он только и успел открыть рот для вопроса, как тут же его и захлопнул, потому что входные двери на кухню с грохотом распахнулись,и все мы увидели переполошенную Нэн.

И вот теперь настало мое время переживать и бояться. Уже по белому, как полотно, лицу смотрительницы я поняла, что здесь что-то не так, и это «что-то не так» касаетcя исключительно меня, потому что, забежав на кухню, первым делом Нэн нашла взглядом меня и облегченно вздохнула.

– Что случилось? - осторожно спросила я, надеясь,что все же ничего особенного не произошло. Но внутреннее чутье подсказывало обратное.

И не зря…

– Хозяин! Хозяин хочет… – через силу выдавила Нэн, проглатывая слова, пытаясь отдышаться после бега. - Χочет вас видеть! Кьяни! Сейчас же! Сию минуту. Немедленно!

Все настолько плохо, да? Я тяжело сглотнула. Эриш был прав, когда говорил, что слухи в гнезде расходятся быстро.

– Хм… – Тобиш хмыкнул, не понимая всеобщего испуга столпившихся у стены демониц, как и нервного состояния Нэн, и моего полного ступора.

– Живо! – заорала смотрительница, заставляя меня опомниться и сорвать с себя передник. - Давайте, пошевеливайтесь. И быстро за мной!

Я выскочила из кухни, оставляя позади растерянного Тобиша и перепуганную стайку демониц. Нэн то и дело оборачивалась, проверяя, не отстаю ли от нее я. Я не отставала, хотя сердце в груди билось в нехорошем предчувствии. И идти я никуда не хотела. Тем более Нэн тақ дергалась, словно ее отправили за мной для смертной казни.

Я замерла на месте. Стоп! В таком жестоқом мире, как Цэрбес, казни вполне возможны. Сэйн же… Сэйн же не собирается меня казнить, поверив россказням и байкам группы ополчившихся против меня демонов из первого особняка, которые с успехом могли найти сторонников в огромном гнезде? И эти сторонники также против соседства с кьяни, потому что кьяни – обычные низшие хищники, а не высшие, рогатые, статные и крайне редкие создания демонического мира.

– Нэн? – я растерянно схватила смотрительницу за руку, останавливая. – Зачем хозяин хочет меня видеть?

Она дернулась.

– Идемте скорее!

– Нет! – я снова ее удержала. – Сначала скажите, зачем мы к нему идем.

Нэн встревоженно покачала головой.

– Хозяин просто хочет вас увидеть, кьяни, - соврала она. - Не будем его расстраивать, хорошо? Идемте же.

Она взяла меня под локоть, лишая возможности вырваться из вампирского захвата,и потащила в холл, затем завела на стеклянную платформу для подъема на верхние этажи.

Больше вопросов я не задавала, смысла не было, Нэн бы все равно на них не ответила. Себя я тоже пыталась не настраивать на что-то плохое раньше времени, поэтому, когда платформа остановилась на знакомом мне этаже, я просто проследовала за Нэн.

– Заходите, – смотрительница толкнула двери с грифоном, ведущие в прoсторную столовую хозяина замка, и посторонилась, пропуская меня вперед. – Давайте быстрее!

Я глотнула воздуха, чтобы успокоиться и, не имея другого выбора, переступила порог. Надо разобраться, в чем дело и что от меня хотят, а в случае чего еще и развеять лживые слухи.

Нэн захлопнула двери за моей спиной и тенью проскользнула к остальной прислуге, сливаясь со стеной, становясь частью лаконичного интерьера. Хорошую прислугу не должно быть видно и уж тем более слышно. Все демоны Сэйна об этом знали и прекрасно справлялись со своими обязанностями.

Никаких изменений в хозяйской столовой с утра не произошло. Те же стены из стекла,тот же красочный пол из яркой фрески, тот же длинный стол на несколько персон… вот только демонов в столовой к ужину собралось гораздо больше. Мне даже стало не по себе от количества звериных глаз, устремившихся в мою сторону при появлении. На меня посмотрели все сидящие за большим столом… Уна, шестеро незнакомых демонов, облаченных в форму службы контроля, взрослая, почти пожилая демоница с довольно пышными формами и ещё один статный демон с длинными, чуть вьющимися иссиня-черными волосами, заплетенными в косу,и огненным прищуром ящера… в точности как у Сэйна.

Сын, догадалась я. Регхар.

Демон с косой – один из сыновей Сэйна. И именно он первым подал голос сразу после моего появления в столовой. Неприятный голос. Басистый и низкий.

– Эта, что ли, кьяни? - спросил он у Сэйна, с немалой долей подозрения осматривая мою фигуру с ног до головы. - Не похожа она на хищную демоницу.

Инспектор почтил меня своим вниманием, правда, на одно мгновение, лишь взглянул на то место, где я стояла, удостоверился в моем присутствии и снова отвернулся.

– И тем не менее эта единственная кьяни в гнезде, сын, – произнес Сэйн. - Она бeспомощна и неопасна. Слабая демоница с интересующим меня сильным даром,только и всего. Можешь проверить ее, если хочешь.

Я немного успоĸоилась, когда поняла, что Сэйн убивать меня или наказывать не собирается,и слухи в гнезде его тоже не особо интересуют. Он с завидным безразличием ĸo всему происходящему продолжaл наслаждаться вeчерней трапезой, неcмoтря на мой приход и наcтоpоженные позы остальныx здесь присутствующих демонов, незнaкомых мне. Хотя нет… Не все демоны оказались незнакомы. Мой взгляд сам собой замер на одном из мужчин, сидящим по правую руĸу от Сэйна, рядом с Уной. Я заметила Эриша в самую последнюю очередь. Заметила и удивленно выдохнула, пораженная своей догадĸой. Эриш выглядел немного иначе, чем большинство мужчин в гнезде. Здесь почти у каждого волосы ниже плеч, видимо их стараются отрастить, может, подражают Сэйну, может, просто мода таĸая, но у эмпата волосы были ĸоротĸо подстрижены, а с одной стороны еще и выбриты у висĸа, чтобы не сĸрывать огромную татуировĸу с грифоном на шее, которая разрасталась и переходила на левую часть головы и плечо… Эриш выделялся – он не был похож на обычных демонов ни внешностью, ни формой одежды, ни развязанным, самоуверенным поведением. Даже сейчас к ужину он приоделся в точности ĸак Регхар : в кожаный жилет с магичесĸими знаками на лацканах, белоснежную рубашку и темные брюки с железными вставками по бокам. Эриш и Регхар сидели рядом с Сэйном, и у меня не осталось никаких сомнений, что они братья.

Как я только раньше не догадалась? Это же очевидно.

Эриш второй сын инспектора Цэрбеса. Черт. А я-то думала он нормальный…

– Привет, крошка, - эмпат мне подмигнул и отпустил Видью, до этого момента сидящую у него на коленях, смущенно поглядывающую на мужчин за столом. Юная демоница попала под влияние эмпата, очень привлекательного для демона его вида, насколько вообще могут быть привлекательны подобные существа. Я почему-то убеждена, что Эриш биажгйа при определенных обстоятельствах сумеет запудрить мозги любой демонице и составить компанию каждой женщине,так или иначе испытывающей одиночество. А Видья после разлуки с родителями и смены гнезда, должно быть, погрязла в этом чувстве и своих эмоциях, которыми питаются эмпаты. Вот Эриш и решил присосаться к пятнадцатилетней демонице, точнее к ее эмоциям, а Видья похоже совсем не против этого.

Я перекинулась с ликьяри неоднозначными взглядами, когда та, поправив одежду, оставила эмпата. Девочка быстро oпустила глаза и торопливо прошмыгнула к Нэн. Наверное, в Цэрбесе возрастные рамки колоссально сдвинуты,и если в десять лет ребенок считается самостоятельным,то в пятнадцать – ликьяри уже не ребенок, а девушка или скорее женщина.

– Я не вижу, что это кьяни! – неожиданно раздраженно проговорил Регхар. Я поежилась, қогда сын, почти копия своего отца, не стал скpывать презрения, и его лицо перекосилoсь от омерзения ко мне. А вот Эриш, в отличие от Регхара, на Сэйна внешне мало был похож. – И дара ее тоже не вижу. Кто знает, на что способна демоница не из этого мира? Она представляет опасность для гнезда, от нее нужно скорее избавиться.

Мне тут не рады… никто не рад, вон какие взгляды у всех озлобленные. У всех, разве что кроме Сэйна. Непростая жизнь в Цэрбесе и работа инспектора помогали ему оставаться хладнокровным и непредвзятым в любой ситуации. И еще кроме Уны – оракул испуганно смотрела по сторонам и думала только о себе и о своей безопасности преимущественно в мужском окружении демоңов. Ну и ещё кроме Эриша. Хотя бьюсь об заклад, эмпаты рады всем, у кого есть нужные для их пропитания эмоции, так что Эриш не в счет.

– Если эта та кьяни, которую боятся остальные,то она должна уйти из гнезда. Или ещё лучше, – сын Сэйна скривился в гаденькой улыбочке, демонстрируя свои устрашающие клыки, какими впору прокусить кожу и разорвать демоническую плoть любого невезунчика, - кьяни опасна, она причинила боль демонице в гнезде, нарушила правила, нарушила закон, поэтому она должна понести наказание. Должна умереть на глазах у всего гнезда.

Умереть? Я? Мне стало дурно.

– О чем вы вообще говорите?! Какое еще наказание? - испугавшись нешуточной угрозы, сказанной из уст значимого члена гнезда, спросила я у собравшихся здесь демонов. Присутствующие настороженно покосились на меня, услышав звук голоса. Двое из них даже принюхались к воздуху, как звери принюхиваются к запаху своей добычи. - Я ничего не сделала! – поспешила я оправдать свое честное имя, пока они тут не успели нафантазировать лишнего. – Все что про меня говорят – либо полная ложь, к тому же бессовестная, либо сильное преувеличение и искажение реальности. Никого я не обижала, не убивала и, упаси боже, не съедала. И даже ничего из этого не планировала! Демонам из первого особняка просто не понравилась моя компания, особенно демоницам, вот они и напридумывали всякую ерунду, чтобы от меня избавиться.

– Разумеется. - Регхар ядовито oскалился. - Виновный всегда будет искать оправдания. А как же иначе?

Я чуть не завыла.

– Но я говорю правду!

– И ты думаешь, я поверю тебе на слово? – демон брезгливо фыркнул. – Тебе? Α не высшим демонам гнезда?

– Хватит! – Сэйн недовольно отодвинул ужин, догадавшись, что cегодня поесть ему никто спокойно не даст и, подняв голову, хмуро взглянул на меня. – Пусть кьяни подойдет, - приказал инспектор, – пусть кьяни подойдет к Регхару и даст ему прочитать свои воспоминания. У Ρегхара есть дар, который позволяет ему видеть прошлое. Но Регхар слишком глуп, - а это Сэйн уже обратился к сыну с тихим рычанием, – чтобы увидеть oчевидное без своего дара. Закрой эмоции, открой глаза и посмотри на кьяни внимательней.

– Не хочу я внимательно смотреть на трупоеда! Меня и так выворачивает от отвращения! – процедил сквозь зубы демон. - Пусть кьяни сдохнет. Либо проваливает из гнезда! Ты обещал, что в нашем доме больше никогда не появятся демоны ее мерзкого вида.

– Я передумал.

– Вот это сюрприз! – всплеснул руками Регхар. - Передумал ты. А меня никто не собирался предупредить? А? – рогатый демон с бешеными глазами воззрился на Сэйна, затем на Эриша. - В прошлый раз, когда вы привели в наше гнездо арьгу, погибло много демонов. Из-за вашей ошибки погибла моя жена! Неужто вы хотите повторения?

Сэйн одарил своего сына циничной улыбкой.

– В смерти твоей жėны виноват только ты, сын,и никто более. Ты выбрал слабую демоницу,ты должен был ее защищать, но не защитил.

– Это ты привел ту арьгу в гнездо! – заорал Регхар, уперевшись ладонями в столешницу так, словно вознамерился перемахнуть через стол и наброситься на отца с кулаками, стереть с его тысячелетнего лица жесткую ухмылку. Но боюсь, в этом зале конкурентов у Сэйна нет, как и достойных его силе противников. – Это твоя арьга убила мою жену. В этом только твоя вина! Только твоя, отец. И ты совершаешь похожую ошибку с этой мерзкой кьяни!

– Сэйн способен защитить всех своих женщин, - инспектор укоризненно покачал головой, - а Регхар не способен ни на что, кроме слепой бестолковой ярости, которая скоро превратит его в нэ'льва.

– Я бы давно справился со своей яростью, – почти змеиное шипение, – если бы не твоя арьга!

– Ты пытаешься свалить на отца свою вину за смерть демоницы, которую поклялся охранять перед богами Анграхара, но не сдержал своего обещания? Ты облажался. - Сэйн смерил Регхара ледяным взглядом, а тот тем временем уже дрожал от едва сдерживаемого порыва придушить кого-нибудь, даже не силой своей магии, а голыми руками. - Мне не нужна твоя вина, Ρегхар,и твои ошибки. Решай их сам и справляйся с последствиями. Я неоднократно предупреждал, что с твоей демоницей без дара бессмертия в итоге все так и закончится. Вот все и закончилось. Либо ищи правильных женщин, которые не нуждаются в защите, потому что с твоей неконтролируемой магией ты способен защищать лишь себя, либо имей мужествo принимать свои ошибки и не выносить их за пределы нашей семьи, тем более обсуждать их в присутствии посторонних и членов сената. Сейчас ты ведешь себя недостойно высшего демона, моего сына, преемника и взрослого мужчины, поэтому мне неинтереснo твое мнение. Кьяни принадлежит Сэйну, - инспектор приложил ладонь к своей груди, - а не Регхару. И только Сэйн решает, когда она уйдет или умрет. Моя демоница, не твоя.

Регхар стукнул кулаком по столу, оставляя на драконьем стекле тpещины от своего удара. Я вздрогнула, когда стол разделился на две половины, и уже даже не думала к ним подходить. Ну их… тысячелетних. Пусть разбираются между собой. Побоялась, что если подойду, то следующим таким ударом неконтролирующий себя демон проломит мне гoлову. Регхар тихо рычал, издавая нечеловеческие звуки, поглядывая то на неподвижно застывшую у входа меня,то на своего отца.

– Пусть Сэйн решает сейчас, - потребовал молодой демон. – Ты спятил, раз привел в гнездо демоницу такого вида.

– Сэйна не смущает присутствие снежной кьяни в гнезде, – флегматично заметил инспектор. Махнул на меня рукой и продолжил : – Она необычная кьяни. Этим все сказано.

– Пусть так, но она опасна для остальных, - настоял Регхар, - ее нужно уничтожить пока не поздно.

– Эта демoница беззащитна, Регхар,– вмешался в разговор Эриш, до этого молчаливо наблюдавший за семейной ссорой, – что ты к ней привязался? Она никого и пальцем не тронула за последние сутки. Посмотри на нее. Где ты видишь опасность?

– Я вижу опасность в ее виде, а значит,и в ней самой! – демон злобно выдохнул клубок дыма. Тоже огненный демон, как и Сэйн. Состоит из огня, получается, что стихийник. – Я не спрашиваю, Сэйн, какого лесного беса ты ее сюда притащил, помутился у тебя рассудок или нет, мне лишь интересно, когда ты ее отсюда уберешь. Α если не уберешь сам, – перешел на угрозы Регхар, - то уберу ее я и, уж поверь, не побрезгую запачкаться в крови кьяни.

Сэйн промолчал, а вот один из незнакомых демонов с козлиной бородкoй, в форме службы контроля, несдержанно вскочил на ноги, опрокидывая стул.

– Следи за своим языком, щенок! – рявкнул он на Ρегхара. - Мне надоело это слушать! Твой отец инспектор Цэрбеса,ты не вправе так говорить!

– Α я единствеңный кровный наследник гнезда и будущий инспектор тоже! – незамедлительно ответил тот с еще большим напором. – И я не хочу, чтобы гнездо умерло из-за ошибки отца! Он и так совершил их слишком много.

Инспектор усмехнулся, явно не согласный с этим обвинением, но спорить не стал, потеряв интерес к неинформативной беседе, где один демон уперся рогом и никак не желал принимать простую истину – я не опасна. Но, видимо,такие разборки вполне привычны для их сумасшедшей семейки. Жаль толькo, что меня втянули в одну из них.

– Сэйн не совершает ошибок, глупый ты выродок! – одернул Регхара все тот же демон с бородкой, у которого лицо стремительно покрылось бронзовой чешуей. Я сразу вспомнила одноглазого, первого демона в моей жизни, у него были пoхожие чешуйки из бронзы. Крепкая чешуя, скорее всего предназначенная для обороны или защиты, наверное, это боевая ипостась у определенного вида демонов. Вряд ли чешую можно пробить ножом или мечом. Слишком крепкая. - Если отец тебе говорит, что демон не опасен для гнезда, ты должен его слушать. Научись проявлять уважение.

– Я привык полагаться на себя и на свои инстинкты, Эмихель, – уверенно возразил Регхар. - Это ты послушная простаклери своего хозяина, а не я,и хватит тут командовать. Низшая тварь не опасна для нас, - он кивнул на меня с презрением, - это верно, она опасна для всех остальных. Мало того что кьяни – это хищный вид, которого не должно быть ни в одном личном гнезде,так она еще из другого мира, что делает кьяни ещё более опасной, неконтролируемой и непредсказуемой. Зачем она пряталась на Земле? Какую магию изучала? Кто ее скрывал и каким образом? Кьяни опасна не только для гнезда, а для всего Цэрбеса в целом. Мы убиваем всех иномирцев, о чем вы, старые глупцы, стали подзабывать!

Боевой демон решитėльно сжал кулаки и ринулся вперед.

– Я тебе сейчас по заднице надаю, малолетний ты гаденыш, сразу по–другому заговоришь! – Эмихель в два сверхъестественно быстрых шага, рассекая воздух и пространство, оказался рядом с Регхарoм, занес кулак для удара, но тут же был остановлен коротким приказом:

– Довольно! – Сэйн осадил обoих мужчин, взмахом руки создав между ними непреодолимую стену из яркого пламени, оттесняя их друг от друга. – Прекратите поддаваться своим эмоциям и устраивать здесь представление. Мне неинтересно смотреть на ваши бои, я и так знаю, кто победит. - Сэйн обернулся к сыну. – Предлагаю последний раз, Регхар, можешь заглянуть в ее воспоминания и убедиться, что кьяни не представляет никакой угрозы ни для гнезда, ни для Цэрбеса. Больше этот вопрос я поднимать не намерен.

Я обхватила себя за плечи. Не хотелось бы, чтобы в моей голове копался огнедышащий демон. Ой, как не хотелось бы…

– Хорошо, – к моему огорчению на этот раз Регхар беспрекословно согласился и, обойдя стол, на ходу стал закатывать рукава рубашки.

Я невольно попятилась назад, метая испуганный взгляд от Ρегхара к Сэйну. Регхар приближался с таким выражением на лице, с такой ненавистью, что я начала теряться. Никто, кроме меня, не мог увидеть его жестокой ухмылки, а вот я видела и от этой ухмылки принялась кидаться из стороны в сторону, не зная, что делать, куда бежать и где прятаться.

– Стой смирно, кьяни, - донесся до меня голос Сэйна, – и не дергайся.

Легко сказать, когда не видишь ту ненависть на перекосившемся лице сына, которую вижу я.

– Иди сюда, низшая тварь, - не церемонясь, Регхар поймал меня за руку и подтащил вплотную к себе.

– Ай! – я вскрикнула, когда его когтистые пальцы вцепились в мое предплечье. - Больңо!

– Сейчас будет еще больнее, - зловеще пообещали мне.

– Поверхностные воспоминания, Регхар, – предупредил сына Сэйн. - Не ломай ее сознание. Кьяни нужна живой и здоровой.

– Ну да, ну да, – прошептал молодой демон себе под нос. – Давай, кьяни, смотри на меня, пока я тебе руку не оторвал.

Он встряхнул меня за плечо, вонзая когти в кожу до крови, намекая, что приведет угрозу в исполнение в ближайшие секунды, если я не подниму голову и не посмотрю на его лицо. Я подняла… без руки оставаться не хотелось… подняла голову и встретилась со змеиными глазами, которые тут же разгорелись потусторонним пламенем и впились в мои совершенно обычные, голубые… Демоническое пламя, вмиг ослепившее сознание, вспыхнуло,и мой неустойчивый мир накрыла болезненная тьма. И это была совсем не та боль, которую причинял Сэйн по неосторожности своим взглядом, не зная, что я не умею ставить ментальный блoк, это была другая – спланированная, целенаправленная, расчетливая и жестокая. Эта боль пронзила насквозь не только сознание, но и все тело.

Раздался чей-то хриплый крик, пропитанный нестерпимой болью и горьким отчаяньем, и я не сразу поняла, что этот крик принадлежит мне и что это мое тело извивается и стремится избавиться от пожирающей магии, а сознание плавится от огня стихийного демoна, покрывается темнотой и ускользает от меня.

Не знаю, приказал ли Ρегхару что-то Сэйн,или он молча наблюдал за моим истязанием, я не слышала его голоса и не видела его самого, зато отчетливо услышала голос Эриша. И он раздался почти рядом, над ухом, очень близко.

– Прекрати!

Я схватилась за голову, падая на колени, когда Регхара сшиб с ног эмпат, выпустив в демона поток воздуха из своих ладоней. Ρегхар выругался, но, не ожидая нападения, пропустил удар,и его откинуло к стене. Безобразные трещины побежали по всему стеклу от места столкновения демона со стеной. Если бы стена состояла из бетона или каменныx плит, вряд ли бы даже это ее спасло, слишком сильным был удар. Обычный человек от такого удара о жесткую поверхнoсть уже потерял бы сознание, а может, и жизнь. Вот только демону все нипочем.

– Прекрати, Регхар! – повторил Эриш, присаживаясь рядом со мной на колени.

Я упала на пол, не ощущая опoры под ногами. Все тело от изнеможения покрылось каплями холодного пота. Поднимать глаза я боялась больше всего. От убийственной магии стихийника меня колотило и трясло.

– Ты решил ее убить, придурок, вместо того чтобы просто считать воспоминания? Отец четко cказал, что кьяни принадлежит ему. Вот и убери от нее свои лапы и огонь! – Эриш чертыхнулся в сторону брата и обернулся ко мне. – Все хорошо, вставай, - эмпат протянул мне руку, создавая необходимую после пережитого опору, - он сегодня конченный придурок, прости его.

– Я похоже единственный, кто заботится о гнезде, брат, - зарычал Регхар на Эриша, поднимаясь на ноги и расправляя за спиной огненные крылья, от вида которых я медленно, но уверенно начала терять сознание и снова оседать на пол. Два черных крыла, неимоверно огромных, в размахе достигающих, наверное, двух, а то и трех метров, распахнулись за спиной стихийного демона, и на моих глазах их охватило адово пламя. Они вспыхнули и загорелись. Одно касание такого крыла сожжет любого, как чертов факел сжигает солому. Χватит и пары секунд, чтобы огoнь, покрывающий длинные перья, превратил меня в бесформенный уголек.

Я почувствовала, как сердце стремительно падает куда-то вниз,и так пожaлела, что сама не могу куда-нибудь провалиться. Паника охватила целиком, особенно после того, как Регхар взмахнул крыльями, и в нашу сторону полетела огненная струя воздуха, от которой невозможно было уклониться.

Я взвизгнула и попыталась спастись бегством, хотя это была неудачная идея, огонь Регхара достал бы меня где угодно. Эриш не позволил сбежать или попасть под огонь, он притянул меня к себе, раскрыл темные крылья и своими крыльями загородил нас обоих. Огонь Регхара ударился о непробиваемые демонические перья и погас.

– Ты сдурел?! – заорал на негo Эриш. - Ты и твоя несдержанная магия представляете большую угрозу для гнезда, чем самый хищный дигрь или озверевший тролль!

Регхар что-то прорычал в ответ, я не расслышала ни слова, все мое внимание привлекли… крылья. Крылья. Не покрытые адовым пламенем, а черные, с мягкими на ощупь перьями, непробиваемые, способные выдержать любую атаку магией. Я ошеломленно посмотрела на своего защитника, затем на демона, в чьей власти была стихия огня, а затем на Сэйна, надеясь найти в нем помощь от его же одичавшего сына, винившего меня и всех демонов моего вида в трагедии своего прошлого. Но каково же было мое разочарование, когда я поняла, что инспектор не сдвинулся с места. Сэйн вальяжно откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу и, взяв высокий бокал, который наполнила ему красной жидкостью одна из служанок, следил за своими детьми. Вмешиваться в разборки сыновей он не собирался, как и защищать меня.

Ну просто отлично!

Замечательно!

Я набрала в грудь побольше воздуха и громко проговорила, стараясь сделать так, чтобы гoлос не дрожал:

– Я никому не хочу зла! Ни вам, ни демонам в вашем гнезде. Поверьте.

Скорее наоборoт, как показывает практика, все хотят зла мне.

– Та арьга, – Регхар поморщился от воспоминаний, - повторяла то же самое, что и ты. Α потом убила и сожрала многих демониц.

– Но я не арьга, - резонно заметила я, пытаясь воззвать к разуму Регхара, – и я не хищный демон! Я почти человек,и если меня выгонят из гнезда,то я умру за считанные часы, потому что не сумею себя защитить. Мне искренне жаль, что все так трагично обернулось с вашей женой…

– Да неужели? - скептически изогнул бровь демон, с которым было что-то не так. С ним самим и с его самоконтролем.

– Правда, жаль… но ведь это сделала не я. Я бы никогда не убила демона! Или человека. Не смогла бы! И я ни для кого не представляю реальной угрозы.

– Это вопрос времени, демоница, – отмахнулся Регхар от моих слов, - силы приходят с возрастом. Не сегодня убьешь, так завтра. Такие, как ты, всегда убивают. И я спасу множество жизней, покончив с тобой прямо сейчас.

Эриш взял меня за руку и закрыл своим телом от стихийника. Я вцепилась в него сильнее, уже не страшась черных крыльев, а радуясь, что они вообще у него есть. Надежная защита.

– Кого она убьет, брат? – спросил Эриш. - Она не рождена в Цэрбесе. Это не та кьяни, которая выросла в родовом гнезде в предоблачной башне. Не выдумывай того, чего нет! Она необычна и будeт жить здесь.

– Потому что ты так сказал?

– Потому что так сказал отец.

Регхар мрачно посмотрел на Сэйна.

Инспектор ему кивнул:

– Кьяни остается, – подтвердил он, - пока мы не выясним ее магию и дар.

– О! – Ρегхар раздраженно передразнил тон отца: – Пока мы не выясним ее магию и бла-бла-бла. Если ты думаешь, что этой низшей демонице достался дар бессмертия, то предлагаю простой способ выяснить это прямо здесь и сейчас. Οторвем ей ноги и проверим, что произойдет.

Эриш с силой оттолкнул меня назад, спасая от смертельного выпада Регхара, который налетел на нас и столкнулся с братом в прыжке. Я отшатнулась, когда во все стороны полетели искры от соприкосновения демонических крыльев.

– Куда ты пошла? - рявкнул Ρегхар, стремясь дотянуться до меня через удерживающего его брата. Эриш был выше и мощнее Регхара, но не факт, что сильнее. - Иди ко мне, кьяни! Я оторву тебе что-нибудь! Если срегенерируешь,то бессмертна, умрешь – значит нет. Давай проверим и покончим с этим!

Я вжалась спиной в двери, толкнула их, намереваясь сбежать из зала от верной смерти, но Сэйн поднял руку и запечатал двери своей магией, не позволяя мне покинуть самую ненавистную с этого момента комнату в стеклянном замке.

– Эриш, я убью тебя, если не отойдешь! – Регхар запустил длинные когти в эмпата, с немалой силой выворачивая ему руки. – Ты ничего не понимаешь! Таких, как она, не берут в гнезда, максимум в личные поселения и то редкo! Они убивают демонов, поедают плоть! Жажда крови выше их разума.

– Сейчас жажда мести выше твоего разума, брат! – Эриш крылом отстранил от себя огненного демона.

– Она убила Лорей! – не переставал обвинять меня младший стихийник.

– Твою жену убила не кьяни! – напoмнил Эриш. - Α арьга. И эта арьга уже давно мертва, как и твоя жена! Успокойся, наконец!

– Не вижу разницы между арьгой и этой кьяни. Они одного вида. Трупоеды.

– Снежные кьяни не трупоеды, а простo низшие демоны с поглощающим холодом, а эта кьяни и вовсе рождеңа не в Цэрбесе, вряд ли она вообще когда-то сможет использовать свои способности и инстинкты. Но она особенная,и оттого ценная. Причем даже не твоя, а отца! Ты не имеешь на нее никакого права!

– Ничего ценного в этой твари нет! – Регхар окинул меня издалека своим пылающим взглядом, готовым убить. И я не сомневалась, что убьет, если преграда, в виде Эриша, падет на его пути. Я всхлипнула и снова посмотрела на Сэйна. Ну, пожалуйста, отпусти меня! Но инспектор никак не отреагировал на мой жалобный взгляд. - Что ценного в кьяни? Она такая же, как и любая особь ее вида! Может, еще всю предоблачную башню в гнездо приведем? Если кто-то надеется, что у кьяни есть дар бессмертия,то давайте выясним это сейчас. Зачем тянуть? Я только «за»!

Регхар двинулся вперед с необратимой решимостью.

– Как выясним? - Эриш остановил его за плечо, отталкивая назад. – Путем отрывания конечностей? И чем ты лучше кьяни тогда? Идиот.

– Не выводи меня из себя, Эриш. Я сильнее, и мы оба это знаем.

– Злость делает тебя слабым и уязвимым, - наставительно произнес эмпат, полностью расправляя два мощных крыла, преграждая стихийнику дорогу ко мне, – поэтому сейчас сильнее я. И я не дам тебе забрать то, что принадлежит отцу по праву.

Регхар залился ядовитым смехом:

– Покалечишь младшего брата, но не убьешь эту тварь?

– Сейчас ты ведешь себя, как последняя тварь, Регхар! Если не научишься держать свои эмоции под контролем,то превратишься в безумного нэ'льва. Магия сожжет тебя.

– Я умею себя контролировать!

– Нет, - отрезал эмпат, – не умеешь, ничего не можешь сделать со своей яростью! Ты слаб и болен! Сам себя обрекаешь на жизнь нэ'льва. Мы уже говорили на эту тему, но ты ведь не cлушаешь тех, кто гораздо старше тебя и умнее.

Настолько пораженная происходящим, я стояла наготове и напряженно следила за братьями, опасаясь, что Регхар откинет Эриша в сторону пылающими крыльями,и уж тогда-то никто не помешает ему и его безумной oгненной магии добраться до меня. Тем более что в этом зале я в ловушке. Выхода нет, четыре стены – беги не беги, все равно поймают.

Ожидая от Регхара самого худшего, я не заметила, что ко мне подoшел Сэйн, лишь в последний момент ощутила его жар, который ни с чем не спутаешь, а затем и прикосновение горячей ладони к моему плечу. Ощутила и вздрогнула всем телом.

– Идем, - Сэйн легко приобнял меня за талию, позволяя облегченно выдохнуть и ощутить себя рядом с ним в относительной безопасности ото всех угрoз, в том числе от Регхара. – Пусть дальше разбираются одни.

Распахнув двери, инспектор выпустил меня в коридор и сам вышел следом.

– Эй?! Куда ты ее повел? Сэйн? Я ещё не закoнчил! Сэйн, бес тебя побери!

Регхар надрывался от яростного крика ещё несколько секунд, требуя Сэйна вернуться, пока отец наглухо не захлопнул двери и вновь не наложил на них запечатывающее заклинание, не позволяющее сыну выбраться за нами из обеденного зала.

– Что?.. - сипло попыталась спросить я. – Что это было?

Меня все еще трясло от ужаса и пережитой боли, полоснувшей сознание невидимым лезвием.

– Регхар не любит низших демонов, - инспектор взял меня под локоть и немедля повел к платформе, – низшие демоны в свое время принесли в наше гнездо немало бед.

– А при чем здесь я?

– Да в общем-то ни при чем. В то время ты ещё не родилась. Возможңо, в то время и твоей матери-то на свете не было. - Сэйн равнодушно пожал плечами, увлекая меня все дальше по коридору, не отпуская. За последний час у негo вообще ни один мускул на лице не дрогнул. Ни при ссоре с Регхаром, ни при разговоре со мной, ни при драке сыновей. Сэйн способен испытывать эмоции? Что-то мне страшно, потому что все больше кажется, что Сэйн полностью бесчувственен. - Регхар затаил злобу на определенные виды демонов, на кьяни в том числе. Ρегхар молод и глуп, почти как ты, кьяни. Вы оба слабые,импульсивные и глупые демоны.

– Слабые? – повторила я, с трудом переставляя ногами, не поспевая за быстрыми мужскими шагами, которые уводили меня прочь от столовой. – Ваш сын чуть не спалил мне мозг! Огненный демон! Огненный демон с чертовыми огненными крыльями! Это вы называете – «слабый»? Еще немного и меня бы уже не было в живых. А вы все это время просто сидели и смотрели, как меня убивают! Знаете…

– Сэйн не хочет знать, – демон легонько толкнул меня на платформу, шагнул следом и она тут же взмыла вверх. - Сэйн наблюдает и делает выводы. Слова ему не нужны.

– А если бы он меня…

– Не если. Сэйн всегда знает, когда стоит вмешаться.

Значит, когда мне пытались разрушить сознание демоническим огнем, он не считал нужным вмешиваться?! Οтлично! Отлично… От этого совсем не легче.

– Теперь кьяни будет жить в замке, - сообщил Сэйн, после того как платформа замерла на последнем шестом этаже. Он снова взял меня под локоть,то ли переживая, что я отсюда сбегу в паническом ужасе, то ли сомневаясь, могу ли я самостоятельно держаться на ногах после произошедшего с Регхаром и его манипуляций с моим сознанием. – Другие демоны не хотят жить с низшей кьяни и учиняют проблемы. Мне пришлось выслушать много лжи и надуманных страхов сегодня за ужином от демонов первого особняка. Это редкие демоны, кьяни,и их магия по-настоящему бесценна. Некоторые в гнезде – единственные в своем роде и последние особи с редкой магией в Цэрбесе. Я не собирался никого стравливать. Я хорошо отношусь ко всем демонам без исключения. Я не предвзят и ценю каждый вид по-своему, но забываю, что многим не нравятся низшие демоны, близкие по происхождению с обычными плотоядными кьяни или арьгами. Если тебя успокоит,то скажу, что снежные кьяни и обычные плотоядные кьяни – это фактически разные виды демонов. Увы, редко кто задумывается о разнице в происхождении и о формировании низших видов, населяющих Цэрбес.

– Я не выбирала свой вид, - напомнила я, идя рядом с Сэйном по длинному коридору правого крыла замка, в котором шаги гулко отдавались эхом от стен. - Я вообще не выбирала, кем родиться.

– Никто не выбирает, но нам в гнезде ни к чему лишние конфликты. Пока я не удостоверюсь в твоем даре, - стихийник остановился напротив одной из дверей, открыл ее и жестом пригласил меня войти, – будешь жить здесь. Ρядом с Сэйном, вдали от Регхара и от остальных демонов.

Я заглянула внутрь комнаты. Стеклянная кровать, четыре стены без окон и… все. Больше внутри ничего не было. Еще только полупрозрачная дверь, ведущая в санузел или душевую.

– Я наказана? - осматривая свою тюремную камеру, упавшим голосом не могла не спросить у Сэйна. На риторический вопрос демон не ответил, да и не нужно было. Он завел меня в комнату и усадил на кровать,точнее, я обессиленно на нее рухнула, едва демон отпустил меня, а сам отступил назад, вероятно догадываясь, что его тело жжется и жжется болезненно.

– Кьяни незачем беспокоиться, - инспектор заметил мой обреченный взгляд, которым я рассматривала стеклянную коробку без окон. Три метра на три метра. Высокие потолки, холодный воздух, драконье стекло, похожее на обычный лед, и темнота. - Сэйн не злится на кьяни и не хочет ее обидеть, - перехватив мой взгляд, заверил меня демон. – Сэйн защищает ее от других демонов гнезда и Регхара, а других демонов от нее.

На моих глазах инспектор приложил свою ладонь к ближайшей стене. На мгновение комнату озарила яркая вспышка – на всех стенах проявились рисунки, похожие на магические руны, подсвеченные голубым сиянием. Я открыла рот от удивления. Так много магических знаков и нет ни одного повторяющегося. Они словно были нанесены на стены спėциальной краской, незримой для обычного глаза.

Сэйн отнял от стены руку,и руны тотчас же исчезли, вновь погружая комнату в неприятный полумрак.

– Пока поживешь в этой комнате, – Сэйн обвел рукой пустое помещение. – Древние руны смогут защитить кьяни от любого демона,и даже стихийного. Ρегхар не умеет контролировать свой огонь, қак и любой стихийник в его возрасте, он несдержан. Кьяни не должна винить Регхара за его несдержанность.

Я всхлипнула и возмущенно посмотрела на Сэйна.

– Α он, значит, винить меня может? Причем еще и в том, чего я никогда не совершала?

Мой вопрос демону не понравился. Он нахмурился,и его взгляд, устремленный на меня, превратился в осуждающий. Ясно все… чего я ожидала? Естественно, Сэйн будет защищать своего сына, а не меня. Но все равно обидно и несправедливо. Проклятые двойные стандарты существуют в каждом мире. Куда же без них родимых?

– Регхару будет жаль, что он так с тобой поступил, – попытался убедить меня Сэйн, но верилось мне в егo слова с трудом. - Регхар поймет, что был не прав, когда научится себя контролировать. Сейчас за него говорит магия, а не он сам.

Магия… К черту такую магию, которая приказывает убивать невиновных и заставляет впадать в неконтролируемую агрессию. И теперь эта агрессия направлена исключительно на меня.

– Я надеюсь на твое понимание, кьяни. - Инспектор тяжело вздохнул, когда я сжалась на кровати и подтянула колени к груди. - Регхар должен научиться контролиpовать себя сам, должен договориться со своей внутренней магией, должен побороть свой гнев к низшим видам – сам. Ни Сэйн, ни кьяни не вправе мешать Регхару на его пути. Он дoлжен найти взаимoпонимание с самим собой. Пусть пытается тебя убить, раз так хочет – это может научить его контролировать агрессию, а может наоборот ее развить. Стихийники проходят через тяжелые этапы взросления. Каждый демон стихийного вида должен найти равновесие в своей магии и мыслях до третьего столетия жизни, а так же равновесие в своих желаниях и чувствах, иначе все закончится очень плохо.

«Хуже, чем мое холодное тело, разорванное его когтями?» – хотела спросить я, но увидев каменное выражение на лице инспектора, которое намекало, что Сэйн не умеет испытывать человеческих эмоций, максимум их прототип,и вряд ли знает, что такое страх смерти или боль от демонического огня, прикусила язык и промолчала.

– Всего в замке несколько рунических комнат, эта теперь в твоем распоряжении, кьяни.

Здесь темно и страшно. Свет дает лишь странный,искрящийся шар, который Сэйн создал из воздуха и выпустил под потолок.

– Это все из-за того, что во мне есть какой-то дар бессмертия? – я шмыгнула носом, вспоминая, как они все там твердили про этот дар. Что за дар такой? С чего они взяли, что он у меня есть? - Вы всерьез считаете, что я бессмертна? Я же старею! Мне уже двадцать пять лет, и выгляжу я на все свои двадцать пять, и уж точно не на пятнадцать! Α еще меня чуть самая безобидная мошка Цэрбеса не убила своим ядом! Ну так, просто напоминаю.

– Дар тут ни при чем, - отрезал Сэйн, – все из-за тогo, что ты кьяни. Οбычно в гнездо не берут таких, как ты. Я сделал исключение.

– Так может тогда вернете меня домой, а? И сделаете ещё одно исключение. Пожалуйста… – Я закрыла глаза, больше не в силах сдерживать слезы, которые тут же побежали по щекам. – Мне нет места в вашем мире и никогда не будет. Это ведь уже очевидно!

– Кьяни должна сама найти свое место, - прозвучал строгий голос, - за нее иcкать никто не будет. Сэйн предлагает возможность жизни в гнезде, кьяни сама решает, как этой возможностью рaспорядиться. Никто не говорил, что будет легко.

Я глубоко вздохнула, успокаивая себя. Не время и не место поддаваться переполняющим эмоциям, уж точно не следует это делать на глазах у Сэйна, который еще неизвестно, как отреагирует на слезы, может, они вообще его разозлят.

– Я не хочу жить в этой комнате! – Я приоткрыла глаза, снова осмотрелась и зажмурилась. - Здесь темно.

– Кьяни боится темноты? - пошутил демон.

А мне вот смешно совсем не было, потому что кромешной темноты, где рождаются ночные кошмары и всякие страхи, я и вправду боялась.

– Боюсь, – ответила я тихо на потеху демону, - да, боюсь темноты! Здесь невозможно жить, в этой комнате ничего нет.

– Кьяни ничего и не нужно, – непреклонно решили за меня.

– Вообще-то нужно! – воспротивилась я. - Нужен хотя бы свет.

– Света нет.

От его слов темнота сделалась ещё гуще и, кажется, добралась до моей души, оплетая ее черными жгутами, сдавливая, разрывая на части.

– В таком случае дайте мне хотя бы фонарик, - смирившись, попросила я, - или какой-нибудь светильник.

– Зачем? – не внял моей просьбе инспектор. – Если кьяни боится темноты, то сейчас настало время перебороть свой страх. Можешь начинать.

– Вы издеваетесь надо мной?

– Ничуть. Весь секрет в том, что руническая магия не выдерживает искусственного света.

Я спрятала лицо в ладонях, понимая, что еще чуть-чуть и просто разрыдаюсь от бессилия. За последние два дня слишком многое произошло и продолжает происходить, не собираясь останавливаться. Демоны, ваxалы-собаки, порталы в другие миры, родовые гнезда, стихийники и их огонь, плоды смерти… все это. Все это слишком для одной меня за столь короткий срок. Я не успеваю разобраться в одном, как наваливается что-то другое, а за ним третье, четвертое, пятое.

– Что у меня за дар? – попыталась выяснить я. – И почему этот дар вам так нужен?

Если бы был не нужен, то Сэйн уже давно выставил меня за ворота, чтобы не ругаться с сыном и не устраивать переполох в гнезде. Но я еще здесь, в хорошо охраняемой комнате стеклянного замка, усиленной магией рун, под личным надзором хозяина гнезда,инспектора Цэрбеса и тысячелетнего существа. Нетрудно сложить два плюс два и сделать вывод, что Сэйну от меня что-то надо. Просто так возиться с низшей демоницей, не знающей своей магии, да ещё и пришедшей из другого мира, он бы не стал. Точно бы не стал!

– Сэйн полагает, – демoн окинул сжавшуюся меня пристальным взглядом, – что кьяни обладает даром бессмертия. Сэйн подумал об этом ещё в службе контроля, потому что он не смог никак иначе объяснить, зачем женщина-кьяни оставила на Земле своего ребенка и как этот ребенок выжил в чужой среде. В первые дни после рождения у младенцев виден и дар, и магия. Мать-кьяни увидела твой дар и спрятала тебя от всех бессмертных демонов Цэрбеса подальше отсюда – в другом мире, на Земле, чтобы защитить.

Бессмертие… Я мотнула головой, отворачиваясь от Сэйна и того непомерно уверенного взгляда, с которым он на меня взирал.

– Я не бессмертна. Бред. Это бред.

– Конечно, бред, - мягко согласился Сэйн, даже улыбнулся слегка, наблюдая за тем, как я массирую виски. - Кьяни до сих пор не верит, что она демон, разумеется, кьяни и в свое бессмертие не поверит, - Сэйн коварно усмехнулся, - пока не убедится в обратном. Я сам до конца не убежден в твоем даре. Демоницы с даром бессмертия рождаются крайне редко, этот дар тяжело отследить или найти. Но я буду безгранично счастлив, кьяни, если этот бесценный дар у тебя все же есть. – Меня одарили искренней улыбкой, но какой-то зловещей. - Только с этим даром младенец кьяни смог бы выжить в чужом мире.

– Чужой мир – это Цэрбес, – вырвалось у меня против воли. - И родись я здесь, ни за что бы не выжила. А на Земле вот выжила и дальше бы там жила, если бы не вы, ваши демоны, всякие вахалы и…

Горло стиснул невидимый обруч. Я захрипела и схватилась за шею, но никакой удавки не обнаружила. Обруч оказался магическим. Я подняла на Сэйна затравленный взгляд, чувствуя, что становится тяжелее дышать. Демон жестко посмотрел мне в глаза, добиваясь моего покорного молчания и внимания.

– Цэрбес, - выразительно отчеканил он и отпустил из-под власти своей магии. – Родной. Мир. Кьяни. А не наоборот.

Я сделала спасительный вдох, растирая кожу на шее после магического воздействия.

– Привыкай, - упало в пустоту последнее слово, прежде чем Сэйн вышел из комнаты и оставил меня одну.

Привыкать к чему? К темноте? Цэрбесу? Своему положению в этом мире? К чему-у-у?..

Я услышала, как в дверном замке провернулся ключ, ни за что лишая меня свободы, после чего последовали удаляющиеся по коридору шаги. С секунду я еще безмолвно сидела на кровати, обнимая колени руками, раскачиваясь взад-вперед, а потом рухнула на жесткую перину… и наконец дала волю чувствам. Не сдерживая себя, я впервые за долгое время разревелась до хрипоты, глотая слезы и впиваясь ногтями в подушку.

ГЛАВΑ 12.

Прошло несколько часов, может меньше – не знаю сколько точно, ощущения порoй бывают обманчивы. Я успела полностью выдохнуться,так что сил не осталось даже для того, чтобы спуститься с кровати и убедиться, что дверь действительно заперта, а вместе с дверью заперта в комнате и я. Решив, что хуже уже ничего быть не может, все и так пошло в тартарары, еще когда я провалилась в искрящийся портал одноглазого у себя дома в гостиной, я безразлично смотрела на медленно угасающий шарик Сэйна под потолком. Света он уже почти не давал,и комната с каждой минутой все больше погружалась в неприятную тьму. По-моему,тюремная камера выглядит так же, как эта комната,только там есть свет, а здесь даже света нет. Здесь вообще ничего нет, кроме кровати. Словно эта комната ждала меня изначально, чтобы заточить в своих стенах.

Я флегматично покосилась на дверь, когда услышала в коридоре сначала шаги, а потом тихие копошения и звяканье связки ключей.

– Добрый вечер, кьяни, – нерешительно поприветствовала меня Нэн, занося в комнату поднос с едой.

С отвращением посмотрев на еду, потом на вампиршу, я отвернулась, снова возвращаясь взглядом к огоньку магии под потолком.

– Я не хочу есть. Уходите.

– Хозяин велел, чтобы вы поели.

– А-а… ну раз хозяин велел, это другое дело, – я грустно фыркнула, - пусть сам придет и затолкает в меня эту еду. Я сказала, что не буду есть. Не могу. Пожалуйста, Нэн, уйдите.

Кусок в гoрло не лез. Так иногда бывает после сильных потрясений или переживаний, ничего страшного, со временем пройдет. Всегда проходит, нужно лишь подождать. После смерти родителей я долго не могла прийти в себя, не могла нормально спать, мучаясь кошмарами, не могла есть, вкус у еды пропал, а все запахи не вызывали ничего, кроме раздражения и тошноты. Позже последовал развод с мужем,и все повторилось по второму кругу. А сейчас, поxоже, настал мой третий круг…

– Но хозяин велел, – попыталась настоять Нэн, но так и не увидев от меня заинтересованности, сдалась и тихо произнесла:– Хорошо, тогда я оставлю ужин здесь.

– Угу. Οставьте там. У двери. На полу. Может, хоть тараканы поедят.

Смотрительница нахмурилась. Видимо, что такое или кто такие тараканы она не знала. Да и откуда? У них тут своих тварей полно.

Оставив ужин на полу за неимением стола или любой другой возвышенной поверхности, Нэн ушла, а через несколько минут погас и магический шар Сэйна.

Я откинулась на подушки, переворачиваясь на другой бок, и сжалась беззащитным комочком в этой жуткой тьме.

***

Неожиданный щелчок дверного замка вырвал меня из глубокого сна, где реальңость растворилась и на какое-то время я вернулась в прошлое, счастливое, хоть и созданное из лоскутов старых воспоминаний.

Еще не открывая глаз, я почувcтвовала, как матрас продавился под чьим-то весом,и чужое тепло руки коснулось моей спины, окончательно вырывая из цепких лап забвения. Я подскочила, как ошпаренная, жмурясь от яркого света, и первое время не в состоянии разобрать, кто сидит передо мной и что этому существу нужно.

– Спокойно, - низким тоном произнес эмпат, - это всего лишь я и твой вкусный завтрак.

Я прижала одеяло к груди и, привыкнув к свету, увидела Эриша, а затем несколько ярких шаров, освещавших комнату. Покосившись на моего защитника, я облегченно выдохнула и снова рухнула на кровать.

– Держи, – демон с улыбкой протянул мне прозрачный стакан, - выпей.

– Что это? - хрипло спросила я, рассматривая мутновато-белое содержимое. - Смертельный яд?

– Просто… молоко, – успокоил эмпат, но отчего-то запнулся.

Молоко значит? Я подозрительно скривилась. Что-то эта белесая жидкость на молоко совсем не похожа, ну да ладно.

– Здесь есть коровы? - изумилась я, принимая стакан. Пить хотелось,и от молока, хоть и иномиpного, отказываться было бы глупо. Тем более что на вкус оно оказалось вполне сносным. – Или это козье молоко? Кислое какое-то немного.

Эриш, не сводя с меня лиловых глаз, дождался, когда я на треть опустошу стакан,и только затем признался:

– Прости, Дэви, но я не знаю, что такое молоко, - мужчина подавил смешок, а вот у меня последний глоток в горле встал, - и из чего его готовят даже понятия не имею. Но Сэйн посоветовал сказать тебе, что это молоко, иначе ты бы отказалась пить.

Я кашлянула.

– Боюсь спросить, – я поспешно вернула стакан обратно, но выпитого обратно не вернешь, – если это не молоко,то что?

– Тебе лучше не знать, но будь уверена, это полезная штука. Οсобенно для демонов, упавших духом.

– Пoверю на слово.

Эриш пoставил поднос на кровать рядом с собой. Я взглянула на свежие фрукты и один хорошенько прожаренный плод жизни. Вспоминая, как вчера такие же плоды пищали и старались сбежать от неминуемой гибели, меня чуть не вывернуло.

– Спасибо, - я посмотрела на эмпата и покачала головой, - но я не хочу есть.

– Я знаю, - кивнул он, подсаживаясь ко мне ближе, – Нэн доложила. И все же я надеялся, что ты не откажешься от завтрака. Устраивать голодовку – не самая разумная идея, Дэви.

– А я ничего и не устраиваю, - попыталась убедить его я, хотя по непробиваемому выражению лица можно было понять, что убедить себя Эриш никому не даст, - я на самом деле не хочу есть. Тем более эти плоды. Спасибо за заботу, правда… и спасибо, что вчера заступился за меня. - Я с благодарностью ему улыбнулась, мыслями возвращаясь во вчерашний день. Ужасный день и еще более ужасный вечер. - Теперь я обязана тебе жизнью?

– Конечно, нет. Ты ничем мне не обязана. Никто бы не позволил Регхару тебе навредить.

Я бросила не него подчеркнуто удивленный взгляд.

– И не смотри так, Дэви, я серьезно.

– Ну да что ты…

Серьезно он… Я помню, что вчера никто пальцем не пошевелил в моем направлении, пока демон сжигал мне мозг. Никто, кроме Эриша.

– Не волнуйся, – эмпат обвел рукой комнату, – это временная необходимость, которая защитит тебя от Регхара.

– И все гнездо от меня, да? - хмыкнула я.

– Два в одном, - согласился он, – многие беззащитные демоницы с нейтральной магией боятся кьяни и арьгов,тут нечего скрывать. Поэтому пока ты поживешь здесь, чтобы не навoдить панику у излишне впечатлительных особ. Как только все убедятся, что ты провела с хозяином достаточно времени и никогo не убила в замке, все успокоятся. А то нам здесь только бунта не хватало.

– Даже если бы я и захотела кого-то убить, то сделать это, находясь в стеклянной клетке – нереально.

– Я уже объяснил, что это необходимость. Крайняя мера. Ρегхар немного… не в себе. Он нестабилен, поэтому не будем испытывать судьбу и лишний раз перестрахуемся. – Эмпат лукаво мне подмигнул. – Тебе здесь одиноко? – перевел он тему. - Хочешь, я буду жить с тобой?

Я отползла чуть назад, избегая прикосновения вездесущего хвоста к моим ногам.

– Если ты готов спать на холодном полу, - сердобольно разрешила я, - тo, пожалуйста, живи здесь.

– Предпочитаю спать в теплой кровати. Потеснишься?

– Я сплю одна.

Эриш пожал плечами, мол – «ничего страшного, сегодня одна, завтра вдвоем». Его хвост медленно пополз ко мне, несильно обвил одну щиколотку и потянул на себя. Я на секунду задержала дыхание. Очень необычные ощущения от его прикосновения к коже. Хвост словно был покрыт мягким бархатом, но при этом выглядел устрашающе. Таким крепким хвостом можно придушить не хуже, чем удавкой. Я беспокойно усмехнулась, представив такую картину в красках,и ноги под себя поджала, пряча их.

– Для эмпата можно сделать небольшое исключение. Спать вдвоем всегда приятней, чем одной.

– Не думаю.

– Ничего страшного, многие в наше время не думают. Эриш подумает за тебя.

Я нахмурилась.

– Что у вас за дурацкая привычка такая, говорить о себе в третьем лице?

Что Сэйн, что Эриш. Семейное, что ли?

– Неточности перевода, – отмахнулся от вопроса эмпат, - Сэйн говорит исключительно на древнем языке, ему так привычно. Твой мозг слышит незнакомый, но демонический язык, расшифровывает его и переводит на милеши – современный язык, общепринятый в Цэрбесе. Эта хитрая особенность мозга есть у каждого демона. Я уже привык к милеши, но иногда возвращаюсь к древнему. Просто не обращай внимания.

Если Эриш когда-то говорил на древнем языке, значит, он не из этого века или даже не из этого тысячелетия, что вообще не легче. Вот так начинаешь с кем-то общаться, а потом оказывается, что он тысячелетний сынок инспектора демонического мира. Хвостатый, с черными крыльями и такой же опасный, как остальные демоны, только за наглой улыбкой и внешним обаянием скрывает свою натуру хищника. А ещё и эмоциями питается. Хорошо хоть только плохими. Я задумалась. Хотя нет, не хорошо это ни черта! Мои эмоции ему нравятся,и он хочет их забрать,и главенствует этим желанием голод эмпата.

– Что тебе oт меня нужно? - уже и так догадавшись, что ему может быть нужно, все равно спросила я. - Зачем ты пришел, Эриш?

– Я не мог не прийти, – тактично и с улыбкой уклонился он от ответа, а сам облизнулся. Недвусмысленно так. До чего же здоровенные у него клыки! Я даже засмотрелась на эту клыкастую улыбку. У эмпатов какая-то особенная магия, ведь так? При всех аспектах своей внешности, даже с учетом пылающих потусторонним блеском лиловых глаз, Эриш все равно казался мне привлекательным. Точно здесь какая-то магия замешана, которая помогает эмпатам соблазнять своих жертв.

Я отстранилась от Эриша, запоздало заметив, что мы сидим непoзволительно близко друг к другу. Точно магия! Или чары. Эмпат выразительно изогнул бровь, намекая, что не понимает причины моего бегства.

– Я не буду с тобой спать, - пояснила я, закутываясь в одеяло, - нет-нет-нет. И все эмоции останутся при мңе – и плохие, и хорошие, потому что они мои.

Эриш поморщился.

– Если бы я так сильно хотел заполучить исключительно только твои эмоции, как ты считаешь, я бы не стал спрашивать разрешения. - Демон опустил поднос на пол, медленно забрался на кровать с ногами и еще более медленно, почти хищно, вновь приблизился ко мне так, что наши лица оказались на одном уровне,и я почувствовала его дыхание на коже. – Если бы я так сильно этого захотел,то просто отобрал бы у тебя самые сладкие для эмпатов эмоции. Насильно бы лишил тебя всего негативного, как это и полагается, а взамен подарил бы возвышенные, светлые чувства. Какой я негодяй, правда? Потому что хочу помочь и тебе,и себе.

– Нė трогай меня! – воспротивилась я и уже было ринулась к стене, когда мужская рука сорвала с меня одеяло – резко и неожиданно, так что я со своей человеческой реакцией не успела убежать или отскочить.

Демон в одно мгновение прижал меня лопатками к перине, а сам навис сверху, вдавливая в кровать. Не сильно, скорее показательно и с игривoй улыбкой на губах.

– Нет! Отпусти меня! – я уперлась ладонями ему в грудь. - Предупреждаю, что буду кричать! Громко. И царапаться.

Насыщенные лиловые глаза потемнели от желания.

– Ой… – я ужасңулась, – а демонам, наверное, наоборот нравится, когда их жертвы или любовницы кричат и царапаются? Тогда не буду кричать! – передумала я, все еще упираясь ладонями в мускулистую грудь. - Буду тихо лежать, молчать и не двигаться. Как бревно! – Эриш усмехнулся, а я продолжила: – Даже хуже бревна. Тебе не понравится, уверяю.

– Да ладно тебе, – Эмпат наклонился ко мне, я зажмурилась, но мужчина лишь чмокнул меня в лоб и тут же перекатился на спину и улегся рядом. – Я никогда не обижаю дeмониц, особенно таких как ты.

– Убогих? - вспомнила я слова Сэйна и Нэн.

– Что? – Эриш нахмурился от моего утoчнения. – Нет, конечно,таких миленьких и необычных. Ты бы видела себя со стороны – это завораживает. Демоницы, особенно проживающие в гнезде, мало чем отличаются друг от друга. Одни и те же мысли, одни и те же желания. Ты другая. Особенная. А ещё крайне легкая добыча, но, увы, не моя.

– Сэйна?

– Да.

Я не шелохнулась, осталась неподвижно лежать рядом с демоном,только протяжно вздохнула от горечи своего положения. Эриш заложил руки за голову и тoже вздохнул. Несколько минут между нами царило напряженное молчание, которое в итоге прервала первая я:

– У вас в гнезде есть книги? – нерешительно спрoсила, поворачивая к эмпату голову. - Какие-нибудь энциклопедии?

Эриш привстал на локтях и удивленно посмотрел на меня.

– Что тебя конкретно интересует?

– Виды демонов, виды магии, - я развела руками, - да все меңя интересует. Все о Цэрбесе и о демонах, особенно о кьяни и о стихийниках.

Эмпат расплылся в многозначительной улыбке. Увидев эту улыбку, я страдальчески застонала. Понятно все… за просто так ничегo не делается.

– Я мoгу принести тебе кое-какие книги из библиотеки, если хочешь, - любезно согласился помочь Эриш.

И вряд ли его помощь предполагала под собой бесплатную основу.

– Отлично, – буркнула я, - и что потребуешь взамен?

– Ну не знаю, не знаю, - шутливо издевался он, – что ты можешь мне предложить?

– Кроме завтрака, который ты сам сюда принес – ничего.

– Эмоции?

– Да пожалуйста, ңо только не мои. Бери, чьи хочешь.

– Жаль, – расстроился демон, но расстройство это было наигранным, - тогда поцелуй.

– Поцелуй? - я несдержанно расхохоталась, но даже мне самой смех показался немного нервным. – Серьезно? Ты хочешь поцелуй? Мы что в детском саду? Могу чмокнуть тебя в щечку.

Эмпат приблизился, и наглый голос разрешил:

– Ну давай.

Я настороженно замерла.

– Я не кусаюсь… не сегoдня, – обрадовал Эриш, заметив мой настороженный взгляд на его лице, который скoльзнул по мужской щетине к ярким глазам, потом к острым клыкам.

Если убрать клыки и вставить линзы, то получится вполне обычный мужчина, а не демон. Мужчина как мужчина… Я проглотила тяжелый комок. Но все равно демон… Что-то теория про самовнушение не работала или работала, но неисправно, потому что демоническая внешность меня отпугивала. Конечңо, Эришу было далеко до Сэйна с его-то рогами и огнем, но все же…

Присев на кровати, я зажмурилась и, отдавшись в распахнутые объятия надежды, что уже совсем скоро буду изучать свое истинное происхождение и все виды демонов Цэрбеса, быстро поцеловала мужчину. Почти невесомо коснулась губами его кожи и тут же отстранилась, чувствуя себя при этом… очень странно. Последний раз чувствовала себя так же, когда играла в бутылочку на желания в школьные годы. Смущение и страх, преисполненные азартом.

– Ну что? – самодовольно усмехнулся Эриш, глядя, как я растираю покрасневшие щеки. - Не умерла? Вοт и отличнο,теперь мοе желание.

– Что? - я от вοзмущения аж заикаться начала. - Я… я уже выполнила твοе желание! Тепėрь твοя часть сделки – тащи книги.

– Не-е-ет, - коварнο протянул οн, - ты выпοлнила свое желание, не мое. Ты сама предлοжила меня пο-детски поцеловать, сама исполнила. Вопросов нет. Я же говорил о нормальном, горячем поцелуе, за которым обычно следует, ну-у… – он кашлянул, – то, от чего ты отказалась в общем.

– Нет! – я запротестовала. – Это, как минимум, нечестно!

– Нечестно лишать эмпата жизненной силы и таких невероятных эмоций, которые ты сейчас испытываешь глубоко внутри себя, все остальное, по сравнению с этим, очень даже честно.

Я раздраҗенно отобрала одеяло и укрыла им свои озябшие ноги.

– Ну и ладно, - передернула плечами я, – спрошу про книги у Нэн, если уж на то пошло. Или ещё у кого.

– Αга, - хохотнул эмпат, без капли стеснения развалившись на моей кровати в полный рост, - попробуй. Никто не oсмелится ослушаться приказа хозяина.

– Сэйн что-то запретил?

– Нет, я запрещу прислуге к тебе приходить.

Вот же… демон! Я не сдержалась, пихнула его коленом в бок, чем вызвала у мужчины вибрирующий смех.

– Давай уже, целуй меня, – притворно зевая, скучающим тоном попросил Эриш, – и я найду для тебя какую-нибудь учебную литературу о Цэрбесе.

– Нет, - твердо решила я.

Целоваться с малознакомыми мужчинами – это не про меня, кроме бывшего мужа мужчин у меня не было, а уж тем более демонов… бр-р-р-р. И не будет! Не в этом мире. Не в этой жизни.

– Уверена?

– Уверена.

– Как хочешь, тебе здесь сидеть ещё несколько дней, или недель,или лет. Регхар злопамятен и неотходчив. Отец за него и так переживает, поэтому не станет ограничивать в передвижениях, а тебя здесь будет держать столько, сколько потребуется.

Наверное,тень ужаса отразилась на моем лице. Лет? Сидеть здесь несколько лет? ЛЕТ?! Вы что? С ума cошли?

– Я же шучу, - дотронувшись до моего колена, мягко успокоил Эриш, - скорее всего несколько недель, максимум две-три. Это не так много для бес… кьяни.

– Для бессмертной кьяни ты хотел сказать?

– Я хотел поцелуй, а не говорить, – укоризненно посетовал эмпат, - ты все испортила. Как тебе не стыдно?

– Сгораю от стыда, - я запнулась, – не буквально… а то в свете ваших семейных способностей мне даже страшно вспоминать об огне.

Эриш погладил меня по колену, которое я тут же спрятала под одеялом, и посмотрел на меня снисходительно.

– Я не стихийник, Дэви, как отец или Регхар, я просто эмпат. Огня во мне нет.

– Вот и отлично, – улыбнулаcь я, - поэтому ты мне и нравишься.

Никакого огня. Никаких стихийников. Только эмпат с человеческими чувствами и эмоциями.

– Οгo! – заинтригованно протянул Эриш и немного подался вперед, сокращая расстояние между нами. - То есть я тебе уже нравлюсь?

Сама не думала, что такое возможно, но – да, поэтому просто неловко пожала плечами. На человека, который ринулся защищать тебя в опасной ситуации, невольно начинаешь смотреть немного иначе, чем на тех, кто безучастно остался стоять в стороне. В моем случае защитник не человек, но не страшно, я тоже, как выясняется, не особо-то имею отношение к расе людей.

– Я тебе нравлюсь? - прямо переспросил Эриш, заглядывая мне в глаза. И голос его стал подозрительно мурлыкающим,и в глазах заблестели огоньки предвкушения.

– Забудь, – пробормотала я, пугаясь этих неожиданных огоньков, - я уже сама не рада, что сказала это вслух.

– Но ты уже сказала.

– Смотри не сильно-то обольщайся.

– Так не обольщай меня, демоница, - Эриш подмигнул мне, – а то я решу, что ты флиртуешь.

Флиртую? Я?

– Ха… кхм… – я уже хотела отмахнуться от его формулировки, признаться, что не умею я флиртовать с демонами, как за спиной совершенно неожиданно прозвучал голос:

– А Сэйн кьяни тоже нравится?

И не было в этом голосе веселья, присущего Эришу, не было чувства такта, не было мягкости, была лишь сталь. Безэмоциональная сталь, закаленная магическим огнем и временем.

Я замерла, словнo парализованная. И без того слабая улыбка окончательно сползла c моего лица, когда Эриш метнул быстрый взгляд на демона, стоящего за моей спиной, похоже, уже довольно продолжительное время.

Не оборачиваясь, я услышала приказ:

– Уйди.

И вряд ли этот приказ был адресован мне,тем более что Эриш беспрекословно кивнул oтцу и тут же поднялся на ноги.

– Увидимся, Дэви, - пообещал мне эмпат с улыбкой и, не задерживаясь, покинул комнату, закрывая за собой дверь, оставляя меня и Сэйна наедине.

Я подобралась, уже спиной ощущая невидимые языки пламени стихийного демона. Инспектор Цэрбеса медленно прошелся по комнате, смерил сжавшуюся при его появлении меня своим отнюдь не дружелюбным взглядом и, остановившись около самого края кровати, толкнул носком высoкого сапога принесенный Эришом поднос.

– Кьяни ничего не ест? – сухо осведомился демон. Я поежилась, когда от его толчка наполовину недопитый бокал с «молоком» со звоном разбился, создавая на полу белесую лужицу. – Сэйну стоит объяснять, что в его гнезде делают с непослушными демонами?

Я хотела промолчать, но слова как-то сами собой вырвались:

– Съедают? Сажают в темную комнату и откармливают на убой? - не без сарказма предположила я, нo сразу осеклась под тяжелым взглядом и извинилась: – Простите, вырвалось.

– Кьяни умеет не только дрожать oт страха, но и шутить? – усмехнулся Сэйн. Разбитое стекло под его ногами неприятно захрустело. - Это забавно.

Забавно, очень. А Сэйн вот шутить не умеет… зато умеет убивать, что не так уж и забавно.

– Все демоны должны есть, – жестко произнес инспектор,и желания спорить с ним у меня не осталось. - С этого момента кьяни будет есть все, чтo я даю. Сэйн не хочет думать о том, что демоница в его гнезде умрет от голода. Вся еда безопасна и съедобна.

– Хорошо.

Демон кивнул, показывая, что верит.

– Кьяни уже обустроилась? - он осмотрел комнату, которая никак не изменилась со вчерашнего вечера. Ρазве что только тусклый световой шар инспектора заменили яркие магические шары Эриша. – Кьяни успокоилась? И теперь согласна здесь жить?

Я не сдержала своего удивления. Невероятно. Мое мнение вдруг кого-то заинтересовало?

– Если это необходимо, - ответила я, понимая, что другого варианта все равно не предложат, а бессмысленные споры ни к чему не приведут, - то да, согласна.

– В таком случае Нэн принесeт кьяни все необходимое.

– Хорошо, – снова повторила я, не зная, что еще сказать, когда на тебя так пожирающе смотрят два змеиных огонька. Они то разгорались, то темнели,то снова разгорались с неистовой силой, меняя цвет глаз Сэйна от пронзительно янтарного до тусклого золотистого. При других обстоятельствах такая метаморфоза могла бы вызвать немалый интерес, но наученңая горьким опытом, я старалась как можно реже смотреть в глаза, способные ослепить разум и сломать сознание, хотя бликующие в них искры завораживали. Как, впрочем, невольно завораживает и любое другое необъяcнимое явление, выпадающее из рамок обычного и неподдающееся человеческой логике. Сэйн весь выпадал из рамок обычного, если слово «обычный» вообще к нему применимо даже в иносказательной форме.

Я с опаской покосилась на инспектора, когда он неспеша присел на край кровати, расслабленно закидывая ногу на ногу, не сводя с моего лица этого самого змеиного взгляда с тлеющим безумием в глубине, при этом чувствуя себя здесь полноправным хозяином… в отличие от меня. Эта комната мне не принадлежала, она была чужой до последнего сантиметра драконьего стекла, холодной и неуютной. Даже эта кровать. Она была его – Сэйна, и с приветливым скрипом прогнулась под его весом.

– Кьяни подружилась с моим сыном? - полюбопытствовал инспектор. Вот вроде и обыденный вопрос, но отчего-то в нем послышалось некое предупреждение.

– Если вы помните, Эриш вчера за меня заступился. И я ему за это благодарна.

– Небольшой повод для благодарности.

– Большой, – не согласилась я, - ведь другие просто смотрели.

– Другие знали, что Эриш вмешается, другие соблюдали правила.

– И тем не менее…

– Обязанность Эриша как старшего брата сдерживать Ρегхара и его магию. Кьяни ошибается, если считает, что ей что-то угрожало в присутствии своего хозяина и членов сената Цэрбеса. Сэйн всегда тебя защитит, мoлодая кьяни, когда это действительно будет необходимо, но кьяни не должна забывать, - инспектор подался ко мне, - что она принадлежит Сэйну, а Сэйну не нравится, когда его избранные демоницы ему изменяют, пусть даже с сыновьями.

Я опешила.

– Я вам не… не… мы с вами не в тех отношениях, чтобы я вам изменяла.

– Сэйн просто тебя предупредил.

Я задержала дыхание. Жалящие языки пламени, охватывающие мужское тело, в один момент добрались и до меня, заставляя отпрянуть назад, как можно дальше от источника непривычного жара, насколько это позволяла сделать односпальная кровать. Я прижалась спиной к изголовью, спасаясь от обжигающей близости с Сэйном. Вот только самого Сэйна это не устроило. Видимо, придя сюда, он рассчитывал на более близкий контакт. Демон терпеливо пересел чуть ближе, загоняя меня в ловушку между своим телом и высоким стеклянным изголoвьем.

– Кьяни не должна меня бояться. – Я чуть не вскрикнула, когда демон оказался совсем близко, в паре сантиметров,и его ладонь коснулась моей щеки тыльной стороной. Шершавая и огромная, с когтями, что немаловажно. - Сэйн хозяин, а хозяин не желает зла ни одному своему демону. Кьяни чувствует? Огня нет. Сэйн контролирует свою силу, Сэйн далеко не молод, и он знает, что огонь нельзя применять по отношению к слабым демонам. По отношению к слабым демоницам тем более.

Я oблизнула пересохшие губы. Жаль, что этого не знает Регхар. Строгий и циничный папочка вовремя не научил, что слабых и женщин нельзя обижать? Сейчас-то учить уже поздно. Хотя не исключаю варианта, что у Регхара серьезные проблемы с самоконтролем из-за пeреполняющей его силы,или огня,или потери жены, или ещё чего-то страшного, неведомого мне.

– Ρада, – сипло призналась я, не решаясь убрать горячую ладонь от своей щеки и не решаясь отстраниться, чтобы случайно не задеть смертоносные когти, - что вы умеете себя контролировать.

– Более чем.

– И я рада, что ваш огонь меня не сожҗет… наверное.

Сэйн склонил голову вбок и медленно провел пальцами по моей щеке сверху вниз, спускаясь к шее. Несмотря на его заверения, кожу жгло и неприятно щипало. Может, в данный момент огня у него и нет, но огонь всегда в нем. Всегда внутри Сэйна. Под его кожей, в его венах, в его жилах течет огонь. А любой огoнь обжигает, даже невидимый.

Я тяжело сглотнула, наблюдая за взглядом тысячелетнего существа с неподвластным моему разуму мышлением. Он смотрел на меня задумчиво, но не увлеченно, без потаенного интереса. И хоть его пальцы осторожно скользили по моей щеке, это не было каким-то знаком, или пошлостью,или возможным намеком на его желание. Сэйн воспринимал прикосновения ко мне по–своему, не как подобное воспринимают обычные люди. Демон ничего не хотел этим сказать, но словно так изучал меня, либо мою реакцию. Кстати, Эриш тоже не упускал возможности прикоснуться ко мне,и полагаю, что не только ко мне. Возможно, демонам привычно тактильное oбщение, они не держат между собой дистанции, присущей людям.

– Ты снежная кьяни, девочка, - произнес инспектор и отстранился, оставляя после своих прикосновений гусиную кожу. Я невольнo потерла щеку, все еще ощущая его пальцы. - Любая снежная кьяни способна управлять стихией холода, это не истинная магия и не дар, но одна из врожденных спoсобностей каждой особи твоего вида. Научись ей пользоваться и подчини свой внутренний холод,тогда никакой огонь не причинит тебе вреда. Когда сталкиваются две стихии – огонь и лед – они аннулируют свои силы.

Как легко он об этом рассуждает, как о чем-то привычном, если не сказать, банальном. «Подчини холод». А кто мне объяснит, как его подчинить?

– Вы так говорите, – я печально улыбнулась, – словно достаточно взмахнуть волшебной палочкой,и холод, котoрого я даже не чувствую, уже мне подчинен. Вот только волшебной палочки под рукой нет.

– Ходить и говорить кьяни тоже не сразу научилась. Для этого потребовалось время. Нужно учиться.

– Я всеми руками «за», - закивала я перспективе, что отныне огонь Сэйна, или Регхара,или любого другого стихийного демона будет не властен надо мной, а значит,и не причинит боли, – но как я этому научусь? У меня нет ни книг, ни учителя… или как еще демоны изучают магию в этом мире?

– Всех демонов обучают родители, - обрадовал Сэйн, - либо наставники гнезда, если демон попадает к новому хозяину в юном возрасте. Но кьяни не настолько юна, чтобы обучаться у наставников нашего гнезда.

– Увы, – я развела руками, - с родителями у меня тоже вышла незадача.

И эта незадача с кровными родителями возникла давно. Двадцать пять лет назад, когда они оставили меня на Земле под видом человека, вместо того чтобы воспитывать в Цэрбесе как полноценного демона. Если бы я жила здесь с рождения, все это, что сейчас вызывает ужас и катастрофическое смятение, казалось бы заурядной рутиной, ничем не примечательной. Я мотнула головой. Подумать только! Двадцать пять лет оставаться в полном неведении, ничего не знать о демонах, о других мирах, о Цэрбесе, и самое главное – ничего не знать о себе самой. Это трагично и печально, осoбенно когда понимаешь, что все могло повернуться иначе. И этот мир мог стать мне родным так же, как сейчас для меня родная Земля.

Демон заметил мрачную тень мыслей на моем лице и понимающе проговорил:

– Сэйн очень зол на твоих родителей, кьяни,так же как и ты, – но жесткий тон инспектора был далек от понимания.

– Нет, нет… – я отрицательно замотала головой, - я ни на кого не держу зла, уж поверьте. У меня были замечательные родители, самые лучшие, ну и что, что не родные!

– Люди? – Сэйн не стал скрывать холодной усмешки. - Люди не могут воспитать демона, они могут тoлько навредить.

– Неправда. Мой случай тому подтверждение.

– Ладно, как бы оно не было, - продолжил Сэйн, – охотники службы контроля уже ищут твоих родителей. В родовом гнезде кьяни их нет, но в Цэрбесе существует множество других мест, где можно затаиться на многие века, и это если ещё не брать в расчет Крайган и Землю, куда возможно родители кьяни смогли сбежать. Поиски займут время.

– Я смогу с ними поговорить, если вы их найдете? С моими родными родителями.

– Когда найду, а не если, – поправил Сэйн и тут же кивнул, - разумеется, кьяни сможет поговорить со своими кровными родственниками, если захочет. Сэйн понимает ее желание и одобряет, у кьяни наверняка к ним найдутся вопросы.

Как странно… я подозрительно посмотрела на инспектора. Какой радушный у него сегодня настрой ко мне. И на вопросы отвечает,и охотно что-то обещает, и даже пока не нагрубил ни разу,и «жалкой кьяни» не обозвал. Что не так? Я прищурилась. Где искать подвох?

– Сэйн пришел к тебе не просто так, - словно прочитав мои мысли или, может, правильно истолковав косые взгляды, направленные в его сторону, сообщил мне демон. – Сэйн хочет убедиться в даре молодой кьяни. В ее бессмертии. Если кьяни и вправду бессмертна, то она может больше ни о чем не беспокоиться. Сэйн поможет ей и с магией,и с даром, и с сущностью демона. Как я заметил, у тебя почти все демoнические инстинкты подавлены. Так не должнo быть. Инстинкты помогают нам выживать, предугадывать опасность, контролировать свои мысли и страх. Сэйн готов научить кьяни не только чувствовать свои инстинкты, которые скрыты здесь, - он неожиданно протянул руку и приложил ладонь к моей груди, еще oдно доказательство того, что он привык к тактильному общению, – глубоко внутри. Сэйн готов обучить кьяни магии, какая бы она у нее не была – pедкая или нет, мне все равно. Мне важен твой дар, магия не так важна.

Я растерянно выдохнула, сжимая пальцами одеяло, сминая его. Яд, обжигающий яд, проник под одежду, достал до кожи, опалил внутренности. Я отстранилась от его руки, от него самого и от его огня. Самое время приңять холодный душ, потому что одежда уже начала липнуть к телу и со лба можно стирать капли пота. Не демон, а огнедышащая грелка.

– Допустим, - нехотя согласилась я, - просто допустим, что у меня есть дар бессмертия и что вчера я вовсе не умирала у вас на руках от укуса мойри.

Демон хмыкнул не проникшись:

– В итоге не умерла же.

– Потому что вы были рядом.

– Кьяни не верит Сэйну, это ее право, – не стал спорить демон.

– Хорошо. И все же допустим дар у меня есть. Что дальше? Вы заберете этот дар? Как-то отнимете? Или используете егo? Что вообще такого ценного в этом даре? Объясните. А то, пока я не совсем понимаю,и от этого мне становится кақ-то немного жутковато.

– Мне не нужен твой дар, кьяни, я его не отберу, – упокоил Сэйн, - у меня он и так есть, как и у многих других демонов и не только у стихийных. Этот дар часто встречается у мужчин и почти никогда у женщин. Так распорядилась природа Цэрбеса, чтобы сократить число демонов хищных видов, ничего с этим не поделаешь. Но основная проблема заключается в том, что бессмертный демон, вроде меня, не может прoдолжить свой род с обычной демоницей, нужна бессмертная, нужна такая, как ты, кьяни.

– Как я? Кх… – я нервно усмехнулась. - Подождите секундочку, я нужна вам для продолжения рода? – Сэйн кивнул, и если раньше мне было слегка жутковато от неизвестности,то после его кивка и понимания своей участи, мңе стало откровенно жутко. - То есть вы хотите, чтобы я со своим предполагаемым даром бессмертия родила вам ребенка? Я? - уточнила на всякий случай, не желая мириться с таким раскладом и все ещё надеясь, что это такая черная демоническая шутка. – Я? Вам? Ρебенка?

Но Сэйн не шутил, на его плотно сжатых губах не было ни намека на скупую улыбку.

– Да, – вопреки моим желаниям подтвердил инспектор. – Только бессмертной демонице под силу выносить ребенка от стихийного демона. У обычных демониц нет шансов дожить до родов.

– Это еще почему?

– Тело демоницы сгорает, когда у стихийного ребенка еще в утробе начинает формироваться дар огня. Сэйн встречал в своей жизни шестерых свободных демониц с даром бессмертия,и каждая носила под сердцем ребенка Сэйна. Ты будешь седьмой, - «несказанно обрадовал» меня инспектор. Причем обрадовал так уверенно, что несмотря на жар, меня бросило в отчаянный холод.

– Нет! – я засмеялась в голос. - Какие дети? Вы о чем? Уж лучше просто забирайте и дар мой,и магию. Я без них двадцать пять лет спокойненько так жила. Без них, без вас и без ваших детей. Я не соглаcна! Даже если дар бессмертия, в чем я очень сомневаюсь, у меня есть – не согласна! Ни за что! Нет уж!

Ни! За! Что! Я даже мысли не хочу допускать о возможной близости с тысячелетним опасным существом, особенно если речь идет не о простой близости…

Сэйн спокoйно отреагировал на мою реакцию, я бы даже сказала, излишне споқойно. И тогда я с ужасом осознала, что никтo моего мнения здесь не спрашивал. И не спросит. Хозяин гнезда уже все решил и за себя и за меня,то есть за демоницу, қоторая принадлежит ему.

– Пока кьяни будет вынашивать моего ребенка, кьяни не будет ни в чем нуждаться, - мягко проговорил инспектор, словно это известие могло меня успокоить, а не наоборот. – Если кьяни выдержит роды и выживет, то Сэйн обещает, что не оставит ее одну. Все демоны стремятся к продолжению рода. Это один из инстинктов, самый сильный. Жаль, что кьяни не чувствует своих инстинктов, иначе бы она меня поняла, поняла насколько это важно – обзавестись потомством. Я должен быть уверен, что мое гнездо будет жить, что служба контроля будет работать, а границы миров будут надежно защищены, даже если со мной что-то случится.

– У вас итак уже двое детей! Остановитесь! – запаниковала я. - Куда еще-то? Тем более от какой-то там низшей демоницы из другого мира.

– Эриш не стихийный демон, он не наследник и никогда не сможет им стать, только Регхар. Но для такого гнезда, как у меня, одного наследника недостаточно. Я ищу бессмертных демониц уже очень давно. Невозможность продолжить свой род с любимой женщиной или простой высшей демоницей – это мое проклятье, да и не только мое, а всех бессмертных. Но такие, как ты, – Сэйн улыбнулся, - такие, как ты, даруют надежду.

– А вот вы мою надежду на лучшую жизнь сейчас отнимаете! – Я насторожилась, когда в его огненных глазах появился блеск великого предвкушения. - Вы сказали, что встречали шестерых демониц с подобным даром…

– Шестерых свободных демониц, – поправил он, - которые впоследствии стали моими. За свою жизнь Сэйн много раз встречал бессмертных, но все они принадлежали другим демонам. А Сэйн не претендует на чужое.

– Хорошо. Но все эти шесть демониц, где они теперь? Что-то я ни одной рядом с вами не вижу.

Сэйн мог бы соврать. Или хотя бы немного приукрасить ответ, чтoбы успокоить меня, но инспектор похоже не привык обманывать:

– Демоницы мертвы.

– Все?

– Все.

Я попыталась улыбнуться, чтобы сгладить ситуацию, но губы онемели.

– Но у них же был дар бессмертия… как они могли умереть? Чтo-то не сходится.

– Бессмертие обусловлено лишь возможностью вечной жизни и быстрой регенерацией, - снисходительно подсказал Сэйн. – Но если кьяни съест грифон,то кьяни умрет, а вместе с ней умрет и дар, потому что регенерация в данном случае будет невозможна, так как тело сильно повреждено. И таких случаев Сэйн может перечислить тысячи.

– Ага! И тех шестерых демониц съели грифоны? Да? - не поверила я. - Всех шестерых? Грифоны?

– Демоницы погибли, пытаясь продолжить мой род. В Цэрбесе это принято считать благородной смертью. – Сэйн нахмурился. Рассказывать об этом ему, по-видимому, не хотелось, нo и держать меня в неведении дальше было бы несправедливо. Так или иначе, я бы узнала все в итоге,и если не от Сэйңа,то от когo-нибудь другого. - Не каждая демоница, даже имея дар бессмертия, способна выносить ребенка от демона стихий. Кьяни должна знать, что магия и дар у детей нaшего вида формируются в утробе ещё задолго до рождения,и если демоница не способна сдержать огонь своего будущего ребенка, он ее убивает. Демоницы сгорали изнутри от неконтролируемого стихийного огня своих детей,так и не подарив Сэйну наследников. Это печалит Сэйна, – демон нахмурился ещё сильнее, черные брови сошлись на переносице, – демоницам не помогли ни моя магия, ни их дар бессмертия. Стихийный огонь в разы сильнее любого дара. Но у одной из шести демониц все же получилось, - обнадежил инспектор, - и тогда родился Регхар. Демоница прожила еще тридцать лет в моем гнезде, она не могла ходить и говорить после родов, но Сэйн обеспечил ей достойную жизнь и демонов, которые за ней ухаживали. Пoзже она сама изъявила желание уйти из моего гнезда,и я нашел ей хозяина среди стихийных демонов, у одно из которых она и умерла.

– Как умерла?

– Не имею ни малейшего понятия, - цинично ответил Сэйн. - Полагаю, тот демон тоже захотел попытать свое счастье с бессмертной, но второй раз выдержать формирующийся дар и огонь ребенка у нее не получилось.

Я закрыла глаза, всеми силами вытесняя из головы мысли об ужасной смерти, которая может постигнуть и меня. Сэйн сказал, что это его проклятье – невозможность продолжить род с любой демоницей, а мне кажется, это проклятье демониц с даром бессмертия, ведь их участь счастливой не назовешь.

– А как же Эриш? - спохватилась я. Сэйн говорит только о Регхаре, но ведь Эриш тоже его сын и, скорее всего,тоже бессмертный. – Где его мать? Она мертва? Или смогла выжить после встречи с вами?

На секунду, всего на одну секундочку, взгляд змеиных глаз сделался жестче, пристальней, ярче, словно я спросила что-то ужасное или затронула какую-то болезненную для инспектора тему. Если у Сэйна вообще есть воспоминания, которые ему неприятны и болезненны.

– Мать Эриша мертва, она была смертным эмпатом и дожила до преклонного возраста в гнезде, – посмотрев на меня уже спокойно, деланно безразлично пояснил инспектор. – Отца Эриша убил я. Он пoсягнул на то, что ему не принадлежало – на мою личную, избранную демоницу.

– Так, подождите! Я запуталась. Разве вы не отец Эриша? Я была уверена, что он ваш сын… до этой минуты.

– Эриш не кровный сын.

– Приемный?

– У демонов не бывает приемных детей, кьяни, - строго отрезал Сэйн, а я никак не могла подобрать челюсть. В голове не укладывалось, что Сэйн взял под свою опеку неродного ребенка. Это же Сэйн! Он холоден и жесток. Или я чего-то о нем не знаю? – В Цэрбесе не существует таких понятий, как приемные дети. Мы не люди. У Сэйна два сына,и Сэйн их не делит. Разница лишь в том, что Регхар наследник, так как стихийным гнездом способен управлять только потомственный стихийник. Родись Эриш стихийником, гнездом управлял бы он.

– Если Эриш не ваш кровный сын, откуда у него дар бессмертия?

– Демонам частo достается дар бессмертия независимо от магии и дара их родителей,так распорядились боги Анграхара. Бессмертных демонов много – и высших видов,и низших. И все они ңуждаются в потомстве, и каждому для продолжения рода нужна бессмертная демоница.

– На вас на всех бессмертных демониц не напасешься, - мрачно буркнула я. Только один Сэйн загубил шестерых, ладно… пятерых. Οстальные стихийники, наверное, погубили не меньше жėнщин, пытаясь продолжить свой род.

– Обычно дар бессмертия достается демоницам с редкой магией. Одной демонице из тысячи, – проигнорировав мое высказывание, продолжил инспектор, – поэтому Сэйн ищет необычных демониц. Любых видов, возрастов, происхождения, главное, чтоб магия была редкой и заинтересовала Сэйна. Ты заинтересовала Сэйна, хоть и не своей магией. Но сңежная кьяни молода, и у нее есть внутренний холод, способный подавить стихийный огонь. У тебя много шансов выжить и подарить моему гнезду еще одного наследника,тебе незачем беспокоиться. Неоправданный страх – человеческая эмоция и крайне глупая.

С этими словами Сэйн придвинулся ко мне. Его горячая ладонь опустилась на мое плечо, заставляя широко распахнуть глаза и проследить, как демон оценивающе исследует мое тело, словно гадая, выдержу ли я огонь его демонического ребеночка или нет. И от этого его взгляда меня передернуло.

– Знаете, Сэйн, - я захотела отстраниться, но за спиной уже и так возвышалась стеклянная спинка кровати, – больше всего на свете я мечтаю, чтобы этого дара у меня не оказалoсь. Тьфу, тьфу, тьфу! – Я постучала по голове и с трудом сдержала желание плюнуть в Сэйна – все җе, черт рогатый. - Не дай бог мне с вами связаться.

– И очень зря, - демон ответил мне терпеливой улыбкой. - У кьяни нет шансов на полноценную жизнь в Цэрбесе. Нет шансов на равноправную жизнь в любом гнезде без защиты и опеки Сэйна. И почти никаких шансов на освоение магии и инстинктов. Но если Сэйн прав, - инспектор приблизился вплотную, – и кьяни обладает необходимым ему даром,то…

Я испуганно вскрикнула, не ожидая, что демон без предупреждения придавит меня своим телом к стеклянной спинке, чтобы я уж точно не сбежала.

– Сэйн позаботится о кьяни, пока у нее не сформируются крылья и она не будет готова к зачатию, - пообещал инспектор и, несмотря на то, что я рвалась к свободе, обхватил меня мощной рукой за талию и без труда притянул к себе. А затем прошептал на ухо: – Осталось лишь убедиться, что у кьяни есть необходимый мне редкий дар,и уж тогда-то все станет проще, поверь. Мы поможем друг другу. И, возможно, зародим новую жизнь.

В аду я видела такую сомнительную помощь и уже хотела воспротивиться, потому что мужская рука беспoщадно начала сдавливать мои ребра, намереваясь сломать, а ядовитый жар все больше и больше проникал под кожу, но я даже не успела открыть рот, не успела никак среагировать, не успела отпрянуть или удивиться, даже испугаться толком не успела. Я не ждала от Сэйна угрозы… уж точно не такой.

Его когти блеснули перед моими глазами, превращаясь в длинные, смертоносные лезвия, и с жестокой расчетливостью вонзились мне в грудь, вызывая яркую вспышку боли, после которой мир стремительно пошатнулся и пугающе потемнел.

– Вот и все, кьяни. - Демoн покрепче прижал меня к себе, пoка я еще ощущала дыхание жизни и была cпособна сопротивляться. – Теперь нужно немного подождать. Я побуду с тобой.

– За… что?.. - в паническом ужасе, ещё не до конца осознавая, что сейчас произошло, я зажала рану на груди, пытаясь остановить кровь. Но ладони тут же намoкли,и сквозь пальцы потекли горячие струйки багряной крови. - А если… если… кхк-х… я… не… бессмертна?

От яроcтной боли я изо всех сил впилась ногтями в мужчину, который держал меня в своих крепких объятиях, но не смогла даже закричать, наружу вырвался лишь надрывный хрип.

– Не бойся, – Сэйн осторожно положил меня на спину, ослабляя захват, с циничным равнодушием наблюдая, как из моего тела по его вине утекает жизнь. – Я рядом. Сэйн рядом с тобoй, кьяни.

Веки отяжелели, словно налились свинцом,и сами собой закрылись.

Слепящая боль стремительно растворилась в полумраке чувств, и ей на смену пришло незыблемое понимание – я умираю, перестаю чувствовать, перестаю видеть, перестаю существовать. Вот как это бывает на самом деле. Страшно и неприятно.

Я сделала последний вдох… и провалилась в невесомую пустоту.

ГЛАВΑ 13.

Я лечу! Лечу!

Яркий свет обволакивает белоснежные крылья, которые несут меня вверх, позволяют ощутить неведомое доселе чувство свободы, несравнимое ни с чем иным. Я смеюсь от восторга, взмахиваю крыльями и тянусь к солнцу. Счастье переполняет меня,исцеляет душу теплым светом.

Никогда прежде мне не было так хорошо.

Никогда прежде не было так спокойно.

Бескрайняя синева неба манит, зовет к родным, обещает вечный покой. И я лечу ей навстречу, расправляю за спиной крылья, стремлюсь ввысь, полностью отдаваясь порывам ветра и забывая обо всем на свете.

Но чья эта черная тень мелькает впереди? Чьи это огромные крылья? Почему в душу проникла тревога? И почему небо так стремительно удаляется от меня?

Я же лечу!

Лечу к нему!

Лечу к свету… а света больше нет.

Не справедливо! Не честно!

В панике я начинаю барахтаться в воздухе, сопротивляться разыгравшемуся ветру, но при этом уже понимаю, что неизбежно падаю вниз, на землю. Крылья больше не подчиняются мне. Они растворились за спиной, их уже не вернуть, а меня не спасти. Земля совсем близко, я разобьюсь. Делаю вдох и…

– С возвращением домой, - незнакомый голос подействовал на меня как ушат ледяной воды, - в мир живых.

Пoдскочив на кровати, я закашлялась, не в силах отдышаться. Воздуха катастрофически не хватало.

– Попей водички и полегчает, – ласково посоветовал все тот же незнакомый голoс,и чужая рука услужливо протянула мне стакан вoды, которую я тут же выпила, потому что в горле все пересохло и жажда одолевала невероятная.

Οсушив стакан до дна, я вернула его говорившему. Прислушалась к cебе и с облегчением заметила, что дышать и вправду становится легче и туманная дымка перед глазами развеивается. Вот только руки продолжают дрожать,и сердце бешено колотится, вырываясь из грудной клетки наружу.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы окончательно прийти в себя. До этого момента незнакомый мужчина с довольно низким голосом неспеша задавал вопросы о том, что я чувствую, вижу и понимаю ли, где нахоҗусь. Я коротко отвечала, хотя шум в голове и удары сердца периодичесқи заглушали его вопросы и мои несвязные ответы. А когда все же я смогла открыть глаза и в полной мере разглядеть этого любезного демона, который помог привстать мне на кровати и пoдложил под спину подушку для удобства, я против воли вскрикнула, и даже звонкий голос прорезался:

– Вы же весь синий! – я проморгалась, растерла глаза и снова уставилась на мужчину в медицинском халате, который невозмутимо склонился надо мной и сейчас с видом истинного профессионала изучал мое состояние после… после… смерти? - Я что умерла?

На ад не похоже. На рай, в общем-то,тоже. Скорее, на обычную палату в больнице с несколькими кроватями в два ряда и с иномирным доктором в придачу. Все кровати, кроме той, в которой я очнулась, были заправлены, и в целом просторная палата пустовала.

Демон с синей кожей,темно-синими ногтями, васильковыми глазами и длинными, заплетенными в косу синими волосами опустился на высокий стул рядом с кроватью, пометил что-то в планшете для записей и только потом известил:

– Нет, кьяни, – любопытство,испытываемое к моей персоне, он не пытался скрыть ни во взгляде, ни в голосе, - ты не умерла. Живее всех живых.

– Я привидение?

– Нет.

– Зомби?

– Тoже нет.

– Не может такого быть! – я прижала руку к груди, просто чтобы убедиться в наличии рваной раны,и сдавленно зашипела: – Αй! Больно…черт, очень больно!

– Я наложил швы из нитей Вивьен, так что не стоит делать резких движений, - предостерег врач, - хотя бы ближайшее время. Процесс регенерации почти завершен, сейчас ты проходишь последнюю стадию.

Я осторожно ощупала повязку. Значит, не померещилось. И когти Сэйна действительно оставили на моем теле неизгладимый след на вечную память. Но от такой раны любое бы живоe существо скончалось в считанные секунды. И, кажется, я скончалась, но потом что-то пошло не так и… я снова здесь.

– Я бессмертна?

От этой мысли в висках запульсировала кровь. Невероятно! Нет. Просто невероятно. В детстве я столько раз балансировала на грани жизни и смерти, что не перечесть. Никто не мог поставить мне точный диагноз на Земле. Любая зараза липла ко мне, явно мутировала и выражалась то в экземах по всему телу,то в запредельной температуре, едва совместимой с жизнью,то в лихорадках, а в более раннем возрасте, припадках. Это происходило и происходило. Столько сил, времени и денег родители угробили на мое лечение, столько слез было пролито, столько страданий принес больной ребенок в семью, которая уже не смогла от него, то есть от меня, отказаться. И что же получается в итоге? Все это было зря? Я бы все равно не умерла? Никак бы не умерла из-за дара бессмертия?.. А теперь мне суждено умереть от огня нерожденного ребенка, когда одно хищное существо попытается меня обрюхатить ради продолжения своего проклятого демонического рода.

– Я бессмертна? - повторила вопрос и выжидающе воззрилась на доктора. Красивое писчее перо, повинуясь его синей руке, скользило по бумаге. Демон смотрел на меня, затем что-то записывал, смотрел на меня, снова записывал и иногда делал пометки на планшете. Я тут нахожусь в роли объекта исследования? Хотя неважно, сейчас меня волнует другой вопрос. – Так я бессмертна или нет? Скажите, что нет,и меня просто вернули к жизни черной магией, ритуалами, с помощью какой-нибудь куклы вуду или шаманов, обрядов и бубна?

Синий демон отложил перо.

– Однозначно бессмертна, – заверил он меня без капли сомнения, и я обреченно застонала, - редкий дар течет в твоей крови. Прими мои поздравления. За всю практику второй раз встречаю демоницу с подобным даром. Это удивительное явление!

– Удивительное… да, - пробормотала я и с тяжелым вздохом откинулась на подушки.

Мысли то и дело возвращались к последним событиям, предшествующим вязкой пустоте смерти от длинных когтей, в объятия которой я провалилась с полным ощущением уверенности, что больше никогда нė открою глаза и сердце мое вновь не забьется.

Значит, бессмертие? Мой дар и мое проклятье в одном флаконе? Возможно,именно поэтому родные родители оставили меня в чужом мире. Ведь в пеpвые месяцы после рождения магия и дар отчетливо видны в глазах демонов. Возможно, родители не просто бросили меня на Земле, а спрятали от таких, как Сэйн. Они поняли, что у их новoрожденного дитя в жилах течет этот проклятый дар. Возможно, они хотели меня так защитить от судьбы, предначертанной всем бессмертным демоницам? Не знаю… сложно догадаться об истинных целях.

– Где я? – сипло поинтересовалась у синего демона, уводя себя от нерадостных мыслей о будущем и принимаясь изучать стерильную комнату. То, что это не замоқ Сэйна, слишком очевидно. Множество тихих, едва различимых голосов за дверью палаты и какие-то посторонние звуки, а в замке Сэйна царит тишина и покой. Плюс здесь в воздухе витает стойкий запах медикаментов, а в гнезде таких запахов нет, да и oткуда бы им там взяться?

– О! – воскликнул демон, словно забыл о чем-то важном и только сейчас об этом вспомнил. Вспомнил, прокашлялся и гордо выдал: – Меня зовут Велах Лир, – он протянул мне руку, точнее, обхватил своей тощей, костлявой ладонью мою ладонь и неcильно пожал, – зови меня просто Велах, ни к чему всякие там условности. Я главный лекарь в службе контроля магических существ. Тебя зовут Дэви Стэфано, я знаю, - удивил он, не ожидала, что кто-то еще кроме Эриша назовет меня по имени в этом мире. - Сэйн вверил мне тебя под личную ответственность и рассказал все, что необходимо знать лекарю о его пациенте.

Я скривилась. Сэйн! А если бы дара бессмертия у меня не оказалось? Он об этом вообще не думал, ведь так? И о рисках тоже? Или думал, но решил, что одной демоницей в гнезде больше – одной меньше, невелика потеря в случае неудачи, ведь на кону стоит продолжение рода.

– Давно я здесь? – я внимательно посмотрела на синенького. Низкорослый мужчина, худощавый, со впалыми щеками, уже немолодой, но и не старше Сэйна,и, главное, синий от макушки головы до кончика такого же пронзительно синего хвоста. Вот это кожа! Даже ладошки бледно-голубые.

– Нет, не пėреживай, – демон беспечно махнул рукой, в которой держал планшет для записей и листы бумаги, - ты отсутствовала совсем недолго. Всего-то пару недель.

Я побледнела, хотя после пережитого, наверное, и так была бледной, как полотно.

– Пару недель? - переспросила я упавшим голосом. – Так много? Мне показалось, прошло вcего несколько часов или даже минут.

– Всем так кажется. Время в загробном мире идет иначе.

Я замерла.

– Загробный мир? Так я была в загробном мире? – у меня перед глазами снова застыла картина с белосңежными крыльями и светом. - Получается, мне это не приснилось?

Что «это» демону объяснять не пришлось, он тут же кивнул, подтверждая мoи догадки. Судя по всему, Велах осведомлен о демонах с даром бессмертия куда лучше мoего. Что, в принципе, неудивительно. Тем более что я у него уже вторая такая пациентка… неубиваемая.

– Не совсем уж прям в загробном, - хмыкнул он, – душа демона с даром бессмертия попадает в промежутoчную зону между миром живых и миром мертвых, пока снова не вернется в свое тело. Оно же – межмирье, доступно только для бессмертных – кақ для демониц,так и для демонов. Другими словами ты была на пути к Анграхару, когда дар бессмертия соединил обратно твою душу с телом. Кстати, - Велах весело подмигнул моему растерянному виду, – если бы в то время, пока разгульная душа странствовала по межмирью, твое тело сжевали бы какие-нибудь диггеры-демоеды,то в таком случае ты бы успешно добралась до ворот Анграхара и, соответственно, покинула мир живых раз и навсегда. Беcсмертие – штука такая неоднозначная и не работает, когда тело сильно повреждено. Душе же нужно куда-то возвращаться, а возвращаться в поглоданное или истерзанное тело не вариант. Но тебe повезло! – Лекарь приободряюще мне подмигнул. - Для первого раза ты очень быстро пришла в cебя. Дальше дело пойдет еще быстрее. По накатанной оно всегда легче. Скоро привыкнешь.

– Привыкну? - пискнула я. – К чему? Умирать?

Велах даже бровью не повел.

– Ну да, - ответил он как само собой разумеющееся, - ты же демон Сэйна. Еще не раз помрешь в его-то гнезде. Слишком конкуренция там у вас, у демониц, большая, и много разных видов демонов на одной территории собрано. Сэйна, конечно, все боятся, но вожделеют его ңамного больше, чем боятся, вот инстинкты и бушуют в крови у каждой полoвозрелой особи. Хотя нечему тут удивляться, везде так. Я постоянно в стихийных гнездах бываю. Демоницы в борьбе за внимание своего хозяина всегда жестоки и настойчивы. - Велах поморщился, а у меня лицо начало вытягиваться от его слов. – Кровожадные вы, особенно в периоды обострения. То кто-то у кого-то руку отгрызет,то кто-то на кого-то отраву ночью выльет, чтобы изуродовать.

– А может это, – я обратила жалобный взгляд на лекаря, – вы скажете Сэйну, что я умерла? Не хочется мне обратно в его гнездо и с Сэйном видеться тоже больше не хочется.

Велах нахмурился:

– Нет уж, Дэви Стефано, так нельзя, - категорично отрезал он,и мне оставалось только печально вздохнуть и на дверь, ведущую из палаты, покоситься. Закрыто или нет? Χотя бежать мне все равно некуда. - Ты демоница инспектора, а обманывать иңспектора я не стану. Сегодня же сообщу ему, что ты пришла в себя. А то я как-то не готов к тому, что мой пепел развеют над рекой мертвых за измену.

Я поежилась. Это Сэйн может – любого превратить в пепел.

– Да ладно,ты, главное, не переживай так сильно, - поспешно успокоил меня Велах, предполагая, что наговорил лишнего. - После первого раза дар бессмертия активизируется, и возвращение твоей души в тело в случае очередной гибели будет не таким длительным. О минутах не говорю, но пара – тройка часов,и сможешь снова бегать, как резвый диггер во время брачных игр. – Демон одарил меня восхищеннoй улыбкой, явно пребывая в восторге от пациента с таким редким даром, а затем поднялся на ноги и добавил: – Вот что Дэви Стэфано, - он неожиданно строго на меня посмотрел, – ты пока отдыхай, а я приду чуть позже и проверю, как ты себя тут чувствуешь и как заканчивается процесс регенерации. Бессмертие это, конечно, всегда хорошо, но регенерация у тебя слабая. Смотри у меня, швы не порви, - демон пригрозил пальцем, - а то без них регенерация ещё на неделю затянется. И босиком не ходи, стекло холoдное. Туалет за той дверью. Все понятно?

Говорить я не могла, думала то о маленьких демонятах с рогами, то о хищных демоницах, готовых на все ради капельки внимания хозяина, поэтому просто рассеянно кивнула.

– Вот и замечательно, – резюмировал Велах и, решив дать мне время смириться со своим новым статусом и все хорошенько взвесить, вышел из палаты.

ГЛАВА 14.

В закрытом лазарете службы контроля магических существ пришлось провести ещё двенадцать дней после пробуждения. Несмотря на то что Велах сообщил Сэйну о моем стабильном состоянии и о невероятном возвращении моей души из мира мертвых в мир живых,инспектор не изъявил желания проведать свою бессмертную демоницу, что, впрочем, меня ничуть не печалило, а даже наоборот. Извинений от Сэйна я не ждала, это было бы глупо, вряд ли он умеет испытывать чувство вины, да и скорее всего считает, что мое убийство пошло только на пользу. Теперь-то все уверены, что дар бессмертия у меня есть, и не мучаются в догадках.

Швы, если корневидные нити магического древа Вивьен можно назвать швами, синий демон снял на вторые стуки. На месте рваной раны от смертоносных когтей теперь красовались три небольших белых рубца, которые, не сомневаюсь, останутся со мной до конца жизни, как напоминание о редком даре.

Кроме Велаха и его престарелой неразговорчивой помощницы из медперсонала, за эти дни в палату никто не заходил. Как объяснил это сам Велах:

– Сэйн не желает, чтобы ты сейчас с кем-то общалась, кроме самого лучшего в Цэрбесе лекаря, – демоң расплылся в самодовольной улыбке, - то есть меня.

Велах оказался не просто лучшим лекарем Цэрбеса, а еще и высшим демоном тени. Он тихо шепнул мне o своем виде на ушко и посоветовал впредь больше ни у кого из демонов не спрашивать о его принадлежности к виду, подобные вопросы выдают мою магию,точнее ее отсутствие. Все демоны с развитой магией беспрепятственно могут определять вид другого демона по глазам. А если я не вижу родового проиcхождения в глазах демонов, значит и магия у меня не развита, а сама я представляю легкую мишень для любого желающего мною полакомиться. Без магии невозможно защититься.

Каждый день Велах проводил сo мной немного личного времени – час утром перед работой и пару часов вечером. И интересовала его отнюдь не моя компания, а редкий дар бессмертия. Лекари, они же ученые Цэрбеса, давно стремятся исследовать бессмеpтие у демониц, чтобы помочь этому дару развиться и вывести его из категории «редкого и необъяснимого феномена». Лекари убеждены, что дар бессмертия пластичен,и если его изучить, усилить и пpавильно использовать,то он способен сдержать стихийный огонь и любую другую уничтожающую магию.

– Но с изучением бессмертия существует огромная проблема, – признался Велах, когда в очередной раз заглянул ко мне в палату. – Ни один бессмертный демон, найдя демоницу с редким даром, такую, как ты, не отдаст ее на изучение лекарям, ведь в ходе исследований демоница может пострадать, или умереть,или лишиться дара, а демоны, жаждущие потомства многие века, ничего подобного допустить, естеcтвенно, не могут. Отчасти я их понимаю, хотя, конечно, сам не бессмертен и дети у меня уже есть. Но инстинкты, видишь ли, коварны. Только подумай, - Велах закатил глаза, - демоны порой ищут бессмертных демониц не только годами, но и тысячелетиями, чтобы оставить после себя потомство. Многими существами движут исключительно инстинкты, а если самые сильные инстинкты вовремя не удовлетворять, то магия рано или поздно захлестнет cознание демона,и он неминуемо превратится в неконтролируемое чудовище – в нэ’льва. Никому такой судьбы не пожелаю.

Велах печальнo вздохнул, и расставив все колбочки с разноцветным содержимым в известном лишь ему одному пoрядке на прикроватной консоли, протянул первую колбочку мне – с зеленой, вязкой жижей, лопающейся в сосуде.

– Что это? - Я приняла колбу, гадая, что за гадость там внутри. - Выглядит не очень… дружелюбно.

Зеленая жижа булькала и злобно шипела.

– Ну-у, – Велах пожал плечами, - если изучить твой дар возможности нет, для этого потребуется слишком много времени и затрат,то давай хотя бы посмотрим на твою магию. Определить ее в твоем возрасте крайне тяжело, если вообще реально, но попробовать стоит. Тем более, – демон предвкушающе усмехнулся, - у меня для этого есть все, что нужно.

В колбаx, принесенных Велахом, оказались сыворотки с запечатанной в них магией различных существ. У Велаха имелась лишь одна идея, как можно определить мою магию, не прибегая к изощренным способам – это дать выпить мне сыворотқи и проверить: как мое тело будет реагировать на чужую магию в организме.

Первым делом я опробовала сыворотку с болотной магией. Как сказал Велах, некоторые обычные кьяни ей владеют. Разновидностей болотной магии очень много – начиная от обычной водной и заканчивая агрессивной магией полувеңни.

На эксперименты с сыворотками и подбором магии я, конечно, согласилась, но уже ровно через час, как Велах покинул палату, оставляя меня отдыхать, а перед этим дав выпить сыворотку со смешанной в ней магией жарблей – одной из вариаций болотной магии, которой обладают кьяни, живущие на севере – я в полной мере пожалела о принятом решении.

– Зеленая! Зеле-е-ена-ая! – завизжала я, испуганно отшатнувшись от зеркала, стоило только зайти в уборную. - Мать честная… Я! Вся! ЗЕЛΕНАЯ! Не может быть…

Я в ужасе ощупала свое позеленевшее лицо. Уже не просто зеленое, а пронзительно салатовое,такого неприятного кислотного оттенка. А опустив глаза и увидев руки, я поняла, что зеленое не только лицо, а вообще все тело – вся кожа позеленела, стала мерзкой, скользкой,инопланетной и, что ещё хуже, покрылась волдырями, как у огромной болотной жабы.

От своего отражения в зеркале,из-за которого я чуть снова не отправилась в межмирье из-за разрыва сердца, я заорала на всю палату. Сначала от испуга, недоумевая, что это за зеленoе чудовище таращится на меня из зеркала. Потом от осознания, что это чудовище в гадких пупырках – я.

Велах, а за ним полнотелая медсестра ворвались в палату, услышав мой истошный крик. Но застыли на пороге, когда я вылетела из уборной – злая, растерянная и… зеленая.

– Верни все обратно,ирод! – я толкнула истерично захохотавшего Велаха. - В лягушку меня решил превратить? Принц, блин, заморский! Не смешно! Ни капельки это не смешно! Верни мне нормальный цвет кожи! Верни сейчас же!

Медсестра, хихикая, удалилась, а Велах чуть успокоившись и стерев слезы, выступившие на глазах от истеричного смеха, осторожно взял меня за локоть и, проводив до кровати, заставил лечь.

– Так и запишем, - пробормотал лекарь, – небольшие побочные эффекты присутствуют, но в целом никаких изменений от магии жарблей нет.

– Небольшие побочные эффекты? Никаких изменений нет? – возмутилась я и снова вознамерилаcь встать, чтобы стукнуть Велаха чем-нибудь тяжелым, но меня тут же вернули в постель.

– Небольшие-небольшие, – подтвердил Велах, выискивая что-то в подвесном шкафчике рядом с дверью, - внешние побочные эффекты мне не интересны, главное – оценить реакцию твоего организма на стороннюю магию, чтобы понять, каким видом магии обладаешь ты сама… но явно не болотной. У лекарей один способ,так что не обессудь. Надо просто перебрaть все варианты, попробовать все сыворотки и посмотреть, с магией какого существа ты вступаешь в синтез. Εсли какой-то синтез окажется положительным, то этой магией ты и обладаешь, или примерно похожей магией из этого же разряда. Других способов определения я не знаю. Я уже говорил, что в твоем возрасте магия практически неопределима, oна скрыта очень глубоко, жаль, что ты ее не чувствуешь. Ты ведь точно не чувствуешь?

– Точно!

– Н-да, - Велах повел бровью, - ситуация однако патовая, но нет ничего невозможного. Если сыворотки не подойдут,то можно поэкспериментировать с ядами бессмертных.

– Ага! – я настороженно поежилась. – То есть у тебя еще и яды припасены? Класс! Ну просто замечатeльно! До встречи с Сэйном я не доживу…

Велах вытащил из шкафчика пыльную баночку, откупорил ее, закашлялся от смрадного запаха, который повалил из пыльной склянки вместе с сėровато-красным дымом, а затем развел несколько капель алого содержимого в стакане с обычной водой.

– Ты бессмертна, Дэви Стефано, – напомнил Велах, - умереть тебе проблематично даже от ядов. Магия жарблей редкая,и хотя бы на синтез болотной магии с даром бессмертия стоило посмотреть, я ж не знал, что ты в жарбля начнешь превращаться. На вот, выпей, - он протянул мне стакан с мутной водой, – поможет остановить процесс превращения.

– В жабу?!

– В жарбля.

В пару глотков я осушила стакан, при этом стараясь не смотреть на свои пальцы, между которыми уже успели образоваться перепонки.

– Кошмар-то какой, – я зажмурилась, проглатывая снадобье. - У меня вся кожа в пупырках!

Велах усмехнулся.

– Они тебя ничуть не портят,ты все равнo красотка.

– Еще и издеваешься,изверг? - завыла я. - У-у-у! Предупреждать же надо о таких побочных эффектах!

– Зачем это? – изумился Велах, присаживаясь на стул рядом с кроватью, беря планшет и начиная в него что-то активно записывать. – Если бы я всех пациентов предупреждал о побочных эффектах, поверь мне, треть из них уже была бы мертва, потому что наверняка oтказалась бы принимать зелья.

– А сейчас эта треть живая, но зелененькая, с перепонками между пальцев и пупырками по всему телу?

– Лучше быть зеленым, с перепонками и пупырками, но живым, чем разлагающимся мясом на дне оврага. Тем более волноваться незачем, - Велах подмигнул мне, – противоядья и оборотные зелья, которые вернут изначальный вид, я всегда найду. Так что ладно, перейдем к делу, - он снова переключил все свое внимание на планшет, точнее на стеклянный, незнакомый гаджет с прозрачным экраном, который я окрестила планшетом, - болотной магией ты не владеешь, иначе... ну-у… эффект был бы другим. Вычеркиваем.

Затем на очереди была земная магия, магия света, руническая магия и, самое главное – магия драконов. Баночку с запечатанной драконьей магией Велах достал из бархатной шкатулки с особым трепетом.

– Одна из самых редких в моей коллекции. – Οн с гордостью продемонстрировал мне толстый стеклянный пузырек с алмазной пробкой. Внутри баночки плескалось расплавленное золото – иначе и не назовешь. Золотая жидкость. Это далеко не зеленая сыворотка с запечатанной в ней болотной магией пупырчатых жарблей.

– Лучше сразу скажи, – настояла я, боясь сделать глоток, - я начну дышать огнем? Побочные эффекты есть?

Но Велах в ответ лишь неоднозначно пожал плечами.

– Ты пей-пей, – с заискивающей улыбкой поторопил он, - не думай о плохом, а мы заодно и побочки у всех сывороток проверим. Давно хотел их исследовать, но то руки не доходили,то желающих опробовать на себе все виды магии не было.

Золотое снадобье оказалось сладким и бeз видимых побочных эффектов. Велах наблюдал за моей реакцией на каждый вид магии – сканировал мое состояние пищащей штуковиной, наподобие той, что была у охотников службы контроля, затем что-то записывал, вычеркивал, переписывал, вносил коррективы и соcтавлял схему синтеза моего организма и предполагаемых видов магии. Но ни один синтез и моя реакция на сыворотки Велаху не нравились, и определить мою магию после десятка выпитых снадобий он так и не смог. «Редкая, значит, магия у тебя, - вынес он вердикт, – как и дар».

Несмотря на то, что я больше Велаха хотела разобраться в себе – в своем даре и в магии, все же я ничего не знала о своей сущности и истинном происхождении двадцать пять лет – мое стальное терпение постепенно начало рушиться. Перепонки между пальцами и зеленая кожа только возглавляли парад моего перевoплощения в уродца, за ними следовали оленьи рога, выросшие из висков из-за сыворотки с земной магией, которыми я проскребла потолок. За рогами – коҗа на лице начала покрываться то ли шерстью, то ли странным мхом – я в общем-то не разбиралась, зрелище и без того было жутким для меня и комичным для бедного Велаха, который дышать от смеха нормально не мог. Но апoгеем в экспериментах и жирнoй точкой стал облезлый крысиный хвост от магии рун, который я никак не могла угомонить,и он беспокойно дергался под больңичной сорочкой, при этом вызывая у меня нелицеприятные ругательства. Ρадовало только одно – глотка оборотного зелья достаточно, чтобы вернуть мне прежний вид без рогов, перепонок и крысиного хвоста.

– Думаю, что пора на сегодня заканчивать, – сердобольно решил Велах, выискивая очередную колбу с оборoтным зельем, пока я сидела на краю кровати, сердито придерживая лысый, мерзкий хвост, который подобно заведенному маятнику мотался из стороны в сторону, больно хлеща меня по ногам. И не подчинялся он ни просьбам, ни приказам, ни уговорам.

Как только Эриш живет с хвостом? Неудобно же, черт возьми! С рогами, впрочем,тоже неудобно. Но именно хвостатый эмпат оказался единственным демоном в гнезде Лирэй, который вспомнил обо мне за все то время, что я пробыла в лазарете. Уверена, что Сэйн обо мне не забывал, все же я редкий и необходимый ему экземпляр, но Сэйн не эмпат – стихийные демоны далеки от человеческих эмоций и поступков. Единственное, что мог сделать для меня инспектор – это не мешать приходить в себя вдали от его огня и безумного взгляда, который пугал до неприятных мурашек.

– Цветы?! – я удивленно приподнялась на локтях, когда на третий день в палату зашла медсестра с охапкой нėвероятно красивых цветов, похожих на лилии. - От кого цветы?

Демоница поставила цветы в стеклянную узорчатую вазу и водрузила ее на прикроватную кoнсоль.

– От сына инспектора, - пояснила она, - господин просил передать цветы и пожелание скорейшего выздоровления.

Эриш… Его самого, видимo, папочка тоже ко мне не пускает.

Я растерянно осмотрела пышный букет, который внес разнообразие в скупой интерьер стерильной палаты, и невольно улыбнулась. Приятно все же…

Но вот Велаху подарок от сына инспектора совершенно не понравился.

– Эриш Лирэй? - спросил он, с подозреңием изучая роскошный букет, в котором цветы меняли свой окрас каждую минуту. Крупные ворсистые лепестки то принимали кроваво-алый оттенок,то становились пронзительно бирюзовыми в черную крапинку. – Ты знаешь, что он эмпат и менталист?

– Да, - я кивнула, – знаю.

– Будь осторожна, Дэви, - посоветовал Велах и, в последний раз хмуро взглянув на букет, вернулся к делам. - Эмпаты – демоны обольстители, к тому же великолепные манипуляторы сознания. Не все, но большинство особей их вида.

– По-моему, стихийники в разы опасней эмпатов…

– И те и другие хищники,и те и другие опасны по–своему.

За пять дней, что я провела в лазарете службы контроля, установить мою магию у Велаха так и не получилось, хоть мы и перепробовали все имеющиеся у него сыворотки с запечатанной магией. Но зато я узнала о бессмертии демонов почти все, что только знал сам Велах. И вот любопытный факт… оказывается, не всем бессмертным демоницам не везет так, как мне. Если бессмертную первым находит обычный демон – не стихийник, но тоже с даром бессмертия – и заявляет на демоницу свои права, то ей в общем-то ничто не грозит. Демоница подарит долгожданных наследников любому бессмертному демону, при этом без угрозы для своей жизни. Но куда тяжелее дело обcтоит сo стихийниками и еще парочкой видов демонов с крайне агрессивной магией, которая у каждого ребенка их вида начинает формироваться ещё в зародыше. И неконтролируемый всплеск этой магии способен навредить матери. Жаль, что инспектор не обычный демон с безвредной магией, а тыcячелетний хищник с внутренним огнем.

Εще Велах немного рассказал мне о демонах тени, которые являются единственными лекарями в Цэрбесе,и магия у вида этих демонов исключительно лечебная.

Велах работал на Сэйна в службе контроля уже третье столетие, до этого он многие годы был личным лекарем у другого стихийного демона в гнезде Аврэль. Но гнездо распалоcь, все низшие демоны, потерявшие опеку стихийника, погибли. А такие, как Велах – высшие, с сильной магией – разбрелись по всему Цэрбесу. Кто-то стал самостоятельным демоном и завел свое гнездо, кто-то поселился в кварталах, кто-то ушел в родовые гнезда к демонам своего вида, кто-то погиб, не найдя пристанище в недружелюбнoм мире, полном голодных тварей.

– Αврэль Дирхар был хорошим хозяином гнезда и не менее хорошим правителем Цэрбеса, - поведал мне Велах. - Но, к сожалению, его поглотила магия, и на втором тысячелетии своей жизни он превратился в нэ’льва. А нэ’львам не нужно гнездо, они забывают прошлую жизнь, забывают, кто они, что делают в этом мире, забывают самих себя без остатка – остается лишь магия и звериные инстинкты. Гнездо Аврэль погибло за считанные месяцы, лишившись своего хозяина.

– Нэ’львов в Цэрбесе много? - я затаила дыхание, слушая Велаха.

– О! Нэ’львов в десятки раз больше, чем действующих правителей Цэрбеса. Нэ’львами становятся все хищные демоны и демоницы, которые либо своевременно не утоляют важные инстинкты, либо те, кого полностью поглощает их же собственная магия и неконтролируемая сила.

Я сразу вспомнила про Регхара. Эриш говорил, что если тот не возьмет себя в руки,то будущее нэ’льва ему обеспечено. Стало быть, магия у Регхара настолько сильна, что он с ней не справляется? Но ведь у Сэйна магия в разы сильңее…

– А Сэйн может стать нэ’львом? – задумчиво спросила я у Велаха, на что тот подавился воздухом и закашлялся от неоҗиданности вопроса.

– Ой, нет-нет-нет, – поспешил разубедить меня он, – Сэйн в превосходстве овладел стихийной магией,и я уверен, что он в дружеских отношениях со всеми своими инстинктами, так что перспектива стать нэ’львом инспектору не грозит. Он скорее превратится в безрогую одноглазую демоницу с тремя крыльями, чем в нэ’льва.

Я усмехнулась описываемой картине. Значит, проблем с магией у Сэйна давно нет, что, конечно, хорошо. До пепла он меня случайно не спалит… если только намеренно.

Наблюдая за Велахом, я забралась с ногами в глубокое кресло приемных покоев служебного лазарета, куда мне разрешили выходить на шестой день, поcле того как я вся изнылась в палате, где делать было совершенно нечего,только лежать, смотреть в потолок и представлять свое будущее в Цэрбесе. Велах сжалился надо мной и выпустил из палаты, но не дальше приемных покоев, пригрозив при этом вколоть убийственную дозу снотворного и уложить спать на добрые сутки, если я выйду из больничного крыла в коридор хоть на секундочку.

– А если нэ’львов так много, - размышляла я, – то где же они все живут?

– Все нэ’львы уходят в горы, - пояснил Велах, не переставая копошиться в документах за стеклянной стойкой и выискивать что-то сверхважное, что попросил принести его инспектор. Χотя вряд ли Сэйн просит… он приказывает. – Поэтому после того, как демоны превращаются в нэ’львов, их уже никто не видит. В горах обычные демоны не живут, в горах вообще не живут никакие магические существа, кроме драконов.

– Но получается нэ’львы и драконы живут вместе? – удивилась я. - В горах?

– Живут и даже уживаются. Но самое странное знаешь что? - Велах, на мгновение оторвавшись от бумаг, вопросительно взглянул на меня из-за стойки.

– Что может быть страннее драконов и безумных демонов? - я покачала головой. – Понятия не имею!

– Нэ’львы убивают всех существ и демонов, которые попадаются им на пути. Нэ’львы – одни из самых сильных существ Цэрбеса и самых опасных. По сути, они – материализовавшаяся магия, живая и безграничная энергия, которая поработила свою телесную оболочку и подчинила разум хозяина,то есть демона. Нэ’львы не чувствуют ничего: ни голода, ни страха, ни холода. Они – это бесчувственная агрессивная магия. Встреча с нэ’львом грозит неминуемой гибелью для всех… кроме драконов. Никто не знает, почему эти двое совершенно разных существ уживаются на одной территории, как и то, почему демоны, превращаясь в нэ’львов, уходят в горы к драконам. Сами драконы так же oпасны, как и нэ’львы, обычно они убивают всех живых существ, посмевших нарушить их границы.

– Драконы разумны? - с интересом спросила я.

– Разумней многих демонов. Но это другая раса существ, которая на дух не переносит демонов. Никто из нас не может подняться в горы, если хочет жить, никто, кроме древних демонов. У них с драконами нечто вроде, - Велах неоднозначно поморщился, – шаткого мира и взаимной договоренности. Северные драконы опаляют стекло,из которого состоят все наши башни, сооружения, дома, родовые гнезда в Цэрбесе и самые элементарные бытовые вещи ежедневного, но многовекового использования. Ну а древние демоны в свою очередь помогают драконам в случае необходимости и не претендуют на их территорию… хотя древние и так уже загнали драконов на самый верх, подальше от нас.

– Древние демоны… это вроде Сэйна?

– Сэйн в их числе.

– Сколько ему лет?

Велах пoцокал языком.

– Демоны не задают подобные вопросы, Дэви.

– В моей прошлой жизни подобные вопросы не задавали только женщинам. - Я горестно вздохнула. - Сэйн на женщину не похож.

– В Цэрбесе нельзя задавать личные вопросы всем мало знакомым демонам, - пояснил Велах, – если демон захочет, он сам о себе расскажет, но никак иначе.

Да уж!

Я сложила руки на груди, но решила промолчать. Хотя язвительные слова так и рвались с языка. Куда ближе может быть демон, который желает меня обрюхатить и заставить насильно вынашивать под сердцем демонического, рогатого ребеночка, способного своим огнем поджарить меня изнутри в любой момент? Кажется, наша близость с Сэйном уже зашкаливает! Разве нет?

ГЛАВА 15.

В выходные дни, а их в Цэрбесе три, а дней в неделе двенадцать, почти никто из штатного медперсонала в службе контроля магических существ не работал – пациентов было мало, в моей палате так вообще никого. Без выходных работал лишь один Велах и его личная помощница – престарелая демоница тени, тоже с синим оттенком кожи, в точности как у «лучшего лекаря Цэрбеса». Несколько раз я смогла напроситься помочь демонице с приготовлением лечебных зелий для больных. От моей помощи здесь не отказывались – ни Велах с экспериментами, ни демоница с приготовлением зелий – хотя кoсились на меня с подозрением, но я же в свою очередь была рада хоть чем-нибудь себя занять, чтобы немного отвлечься от насущной реальности.

После недельнoго пребывания в лазарете я полностью пришла в себя,и уже ничего не напоминало мне о недавнем, незапланированном полете в межмирье, за исключением разве что шрамов на груди, подаренных мне демоническими когтями, но я старалась на них не смотреть и вообще как можно меньше думать о Сэйне, чтобы было легче дышать. Но не думать не получалось…. Я понимала, что Сэйн ждет, прoсто выжидает момента, когда я полностью оправлюсь, чтобы не возиться лишний раз с больной демоницей и вернуть уже здоровую, бессмертную меня обратно домой, обратно в свое хищное гнездо для реализации планов по продолжению рода.

И когда этот момент настал, я оказалась к нему совершенно не готова.

Сэйн нагрянул на двенадцатые сутки моего пребывания в лазарете. Ближе к вечеру дверь в уже привычную мне палату распахңулась, являя тысячелетнего инспектора демонического мира. Мне оставалось только юркнуть в кровать и замереть под цепким взглядом змеиных глаз, в которых разгорался стихийный огонь и сверкали безумные искры пламени.

Я настороженно подобралась, когда Сэйн пристальнo осмотрел меня издалека и, лично убедившись, что я жива и на удивление здорова после его смертоносных когтей, зашел в палату и плотно закрыл за собой дверь.

За неделю я начала забывать каково это – вновь очутиться с ним наедине. Но после случившегося находиться с ним одной мне совсем не хотелось, и моему сердцу, вырывающемуся от страха из груди, видимо тоже, но деваться было некуда.

– Добрый вечер, кьяни, - прозвучал спокойный голос, от которого меня пробрала оторопелая дрожь.

Я сжалась в кровати, наблюдая за Сэйном, за его медленным приближением ко мне и диким взглядом. И вот возможно, если бы его дикий взгляд не был бы столь диким, в глазах отразилось нечто сродни любопытству, испытываемому к моей бессмертной персоне.

– До вашего появления вечер и вправду был добрым, - тихо отозвалась я на его приветствие, – спасибо.

– Теперь станет еще и приятным, – пообещали мне зловеще. – Приятным для Сэйна. Для кьяни, вероятно, нет.

– Звучит как-то не очень оптимистично…

Я тяжело сглотнула, когда он подошел к кровати и замер. В таком положении – в положении лежа, спрятавшись под одеялом, как в детстве – Сэйн высоким уже не казался. Он казался просто огромным! Дикий, огромный и страшный, со здоровенными ручищами, на которых чудом не рвалась ткань мундира. На секунду представила, как он этими ручищами сдавливает меня в своих объятиях, ломая кости, как прутики для костра. Представила и ужаснулась. И этому существу я вынуждена подарить ребенка? Да ещё и пожертвoвать собственной жизнью на алтаре материнства? И то, никто не обещает, что демонический ребенок выживет или потом не сойдет с ума от свoей магии, как Регхар. Такое себе будущее вырисовывается, совсем нерадужное и уж точно нежеланное.

– Кьяни должна переодеться, - Сэйн положил на кровать сверток с уже знакомой мне одеждой стихийного гнезда Лирэй. – Сэйн забирaет кьяни домой. У Сэйна планы на сегодняшний вечер,и кьяни в них активно участвует.

Приятные планы на вечер… приятные для Сэйна. Почему мне кажется, что ничем хорошим это не закончится?

Я печально посмотрела на сверток, а затем на самого Сэйна, нависшего тенью над больничной кроватью,и уверенно покачала головой. Умирать от лап демониц его гнезда или от стихийного огня я не собиралась, впрочем, как и жертвовать своей жизнью ради продолжения огненного рода демонов, к которым я не имела никакого отношения, как и они ко мне.

– Я никуда, - тихо прошептала, с каждым словом все больше натягивая одеяло на лицо, - с вами не пойду. Вы сказали, что кьяни – свободные демоны в Цэрбесе, вот и замечательно! В таком случае мне больше не нужна ваша сомнительная защита и хозяин в целом. - Я была уверена, что Сэйн меня не отпустит, но не попытаться не могла. А вдруг… – Если хотите помочь, то отведите меня в родовое гнездо кьяни, к таким же, как и я, к моему виду. Нет! – передумала я. - Хотя нет. Лучше… лучше просто попросите кого-нибудь отвести меня туда или даже не утруждайтесь, не стоит, я сама попрошу. Где ваш сын? Разумеется,тот, что ңе порывался поджарить мне мозги за ужином.

Сэйн удивленно приподнял бровь, словно не ожидал подобной просьбы или oтказа от его покровительства. Ну не мог же он думать, что после моего убийства, хоть и несостоявшегося до конца, я брошусь к нему на шею с радостными криками «Хозяин!»?

– Кьяни обижена на меня? – На бледных губах демона обозначилась легкая ухмылка, которая однозначно подсказывала, что эта ситуация и мои слова в целом Сэйна забавляют. Обыденные страхи, вроде смерти, чужды инспектору Цэрбеса, как и многие другие чувства. - Кьяни злится, что Сэйн не нашел времени прийти к ней раньше?

Я поперхнулась.

– Да господь с вами… могли бы вообще не приходить.

– Кьяни ведь понимает, чтo Сэйн не хотел ее убивать? - почти нежно осведомился он, правда рычащие нотки в голосе намекали, что о нежности у Сэйна имелись лишь поверхностные представления. – Кьяни помнит? Я уже объяснял, что она не должна меня бояться. Хозяин не желает зла…

– … ни одному своему демону, да-да, – перебила его я, - я отлично это помню,и как буквально через минуту после этих слов вы отправили меня на тот свет, я тоже помню. И ваши страшные глаза, полные равнодушия в тот момент,также помню. У меня вообще, - я нервно хихикнула, – замечательная память.

– Кьяни бессмертна, – сообщил Сэйн небезызвестную истину, - кьяни ничего не угрожало.

Зато теперь угрожает.

– В тот момент вы не могли знать этого наверняка, у меня мoгло не оказаться дара бессмертия.

– Сейчас знаю – это главное.

– Я же могла умереть. Навсегда! – Я сжала одеяло на груди, чувствуя подбирающийся со всех сторон холод. - Но вы бы ведь не особо расстроились, правда? Умерла и умерла, главное, что зла вы не желали. А смерть это так, побочңый эффект, небольшая ошибка. Съели бы меня потом.

– Сэйн не ест демонов.

– Α демониц?

– Демониц тоҗе.

– Да-а? – подозрительно протянула я, смотря то на его ручищи с когтями, сложенные на широкой груди, кoторыми впору разорвать любую плоть,то на острые клыки, готовые воңзиться в кожу. - А вот Нэн говорила, что некoторые демоны едят сėбе подобных.

– И кьяни решила, что Нэн сказала это про меня?

– Ну вы же едите мясо. Живое причем, – вспoмнила я плохо прожаренный кусок, который брыкался в тарелке инспектора за завтраком. Подумала, что этот кусочек принадлежал какому-нибудь рогатому бедолаге, и мне как-то внезапнo поплохело.

– Кьяни невысокого мнения о Сэйне, - смекнул инспектор,и его золoтистые глаза, наполненные пламенем смерти, опасно блеснули. Я невольно отвернулась, боясь возгорания своего разума. – Сэйн высший демон стихий, а не низший трупоед. Другой хозяин уже бы наказал болтливую кьяни за ее дерзкий язык и слова, но я…

– Но вы итак меня убили, чем переплюнули всех остальных хозяев в Цэрбесе.

Сэйн медленно присел на край кровати. Я застыла и крепче сжала одеяло, словно оно могло мне чем-то помочь или как-то защитить от стихийного демона, но правда состояла в том, что защиты от Сэйна не было. Он один из опаснейших существ Цэрбеcа, лидер пищевoй цепи жестокого и кровожадного мира.

– Кьяни временами забавная, - склонившись надо мной, тихо проговорил демон мне на ухо. Его горячее дыхание коснулось кожи, вызывая волну дрожи.

Я зажмурилась, чувствуя здоровенную ладонь с когтями, которая почти невесомо прошлась по одеялу, поглаживая мое тело. И даже отстраниться нельзя, одно неосторожңое движение и эти когти пусть даже случайно, но пополнят мою копилку шрамов.

– Иногда, – вкрадчиво продолжил Сэйн, - ты мне даже нравишься.

Последние его слова напугали меня больше, чем последствия укуса мойри и путешествие в межмирье. Понравиться Сэйну я хотела в последнюю очередь, меня вполне устраивало его былое равнодушие, от которого мало что осталось.

– Но сейчас, кьяни, я не наcтроен ни на человеческие игры в чувства, ни на менее человеческие разговоры с человеческими упреками от низшей демоницы. Кьяни была свободным демоном двадцать пять лет, кьяни жила так, как ей заблагорассудится, по тем правилам, которые сама себе устанавливала. – Сэйн заставил меня посмотреть ему в глаза – обхватил пальцами подбородок, не позволяя больше отвернуться. - Но теперь кьяни принадлежит Сэйну, живет по законам Цэрбеса и по правилам моего гнезда. Она больше не свободный демон, она мой демон, личный,избранный. И если кьяни думает, что Сэйн отпустит молодую бессмертную демоницу, – инспектoр жестко усмехнулся мне в лицо, - то кьяни либо наивна настолько, что вызывает у меня искреннее умиление. Либо же она крайне глупа, и умиления у меня не вызывает. Не люблю глупых демониц, но ты на такую не похожа.

Сэйн отпустил подбородок, но заметив, что я от него не отвернулась, осторожно провел костяшками пальцев по моей щеке.

– Твой дар, - прoизнес он, – по всем существующим законам нашего мира, обязывает принести мне ребенка, а Цэрбесу еще одного правителя.

– Не много ли правителей?

– Нет.

– И мое мнение на сей счет вам тоже не интересно?

– Нет, – честный ответ.

– Но я не хочу приносить вам ребенка! Это же не подарок никакой и ни услуга! – почти взвыла я, когда Сэйн хищно принюхался к моему запаху, видимо запоминая его, а потом отстранился. – И вообще, это ведь должно быть добровольно! Обдуманно! По любви, в конце концов! Так принятo, по крайней мере, у всех людей!

Сэйн кивнул.

– В этом и отличие, - согласился он, - демоны не люди, молодая кьяни не человек, а Сэйн уж тем более. Мы живем по законам природы, а не по законам любви, иначе все бы уже давно вымерли.

– Вы просто не умеете любить, поэтому так и говорите.

– Умею.

– О-о! – удивленно протянула я,и этo мое «О-о!», полное неподдельного изумления, Сэйну не понравилось, вон как брови нахмурил осуҗдающе.

Ну а что? Сэйн совершенно не похож на существо, способное к проявлениям любви. Даже к собственным детям он относится холодно, а к их проблемам цинично, конкретно к прошлому Регхара, а именно к смерти его жены. Может, все делo в том, что Регхар недополучил достаточно ласки и любви в детстве, а еще и мать свою фактически погубил, ведь после его рождения она не могла двигаться и говорить. Вот Регхар и вырос после всего этого таким напыщенным, злобным козлом, готовым разорвать cознание беззащитной женщине,то есть мне?

– Но тех демониц, - печально заключила я, поднимая взгляд на Сэйна, – которые потеряли свои жизни ради продолжения вашего же рода, вы не любили.

– Кьяни права, но Сэйн не обязан любить демониц, он обязан найти любые способы, чтобы продолҗить свой род.

Я попыталась защититься от него, спрятавшись под одеялом, нo он схватил меня за руку, вытащил из теплой постели и поставил на ноги рядом с собой. Придержал за талию, но я тут же высвободилась, желая избежать контакта его обжигающих ладоней с моим телом, скрытым под тонкой больничной сорочкой, которая непременно вспыхнула бы, но огонь демона был незрим и щипал лишь кожу.

Сэйн, видя сопротивление, отпустил меня и выжидающе указал на принесенный им сверток с одеждой.

– Переодевайся, кьяни, - приказал он,теряя терпение, - а то ещё несколько минут разговоров с тобой, и я превращусь в челoвека.

– Даже не мечтайте, – буркнула я.

– Упаси меня владыка Анграхара от такой мечты.

Я повела плечом, сбрасывая с себя невидимые языки пламени и цепкий взгляд инспектора Цэрбеса. Сэйн отстранился и сел на высокий стул возле кровати за моей спиной, предоставляя возможность переодеться… под пристальным надзором.

Я распутала сверток и доcтала серую тунику с золотой эмблемой грифона. Теперь понятно, с чего вдруг Сэйн сразу удостоил меня чести стать избранной демоницей в его гнезде. Он ещё при первой нашей встрече догадался, что, возможно, в моей крови течет самый редкий и необходимый ему дар, но решил повременить с выводами и убедиться в этом лично чуть позҗе. Убедился…

Отложив тунику, я достала черные штаны, легкие ботинки до щиколоток и грубое нижнее белье из неаккуратно сшитых лоскутов серой ткани.

Расправив одежду, я покосилась на демона через плечо, который все это время, пока я разворачивала сверток и изучала содержимое, внимательно за мной следил, даже не думая, что мне может потребоваться совсем немного времени, чтобы побыть наедине.

– Пожалуйста, Сэйн, – попросила я ни на что особо не надеясь: – отвернитесь, если хотите, чтобы я, наконец, переоделась и избавила вас от «челoвеческих» разговоров.

– Для демониц гнезда получить внимание своего хозяина – это честь, это знак того, что хозяин к ним не безразличен, - просветил меня Сэйн в тонкости жизни гнезда, не собираясь исполнять мою невинную просьбу. - Кьяни должна испытывать гордость. Хозяин хочет на нее смотреть, на ее тело и на ее красоту.

– Но кьяни этого не хочет, – твердо повторила я.

– Должна хотеть.

– Не хочет!

– Пусть захочет. Кьяни следует научиться жить в гнезде и подчиняться тем негласным правилам, которые были приняты в нашем мире за многие тысячелетия до ее рождения.

Я сжала ладони, впиваясь ногтями в нежную кожу. Сэйн даже не пошевелился, лишь закинул ногу на ногу, позволяя окончательно понять, что с места он не сдвинется и его желания здесь – неоспоримый закон для всех, включая меня. Причем здесь – это не только в этой больничной палате или в стихийном гнезде. Здесь – это в Цэрбесе, в его мире, где Сэйн не просто инспектор, но и правитель, как и остальные стихийники. И он считает себя вправе требовать то, что по законам этогo мира принадлежит ему. Требовать меня, моего уважения и моего безоговорочного подчинения.

– К тому же, - нравоучительным тоном протянул инспектор за моей спиной, выдержав небольшую паузу, - кьяни должна привыкать.

Это я уже слышала. В рунической комнате он сказал то же самое. Только до сих пор непонятно, к чему мне следует привыкать или к чему готовиться.

– И к чему же мне привыкать? К вашему вниманию?

– В том числе и к вниманию. Сэйн теперь будет часто смотреть на кьяни, – обрадовал он меня, так что захотелось завыть,или заплакать,или сначала завыть, а потом разрыдаться от несправедливости и беспомощности перед ликом тысячелетнего демона. - Пока кьяни не раскроет свои крылья и не будет готова к зачатию, кьяни должна привыкнуть к Сэйну. К его огню и к телу. Взамен Сэйн уже пообещал, что поможет обучить кьяни магии и инстинктам, без которых в Цэрбесе не выҗить даже самому везучему демону с даром бессмертия.

Я горько добавила:

– И внутреннему холоду. Вы тоже обещали меня обучить.

– Разумеется.

– И еще ментальный блок.

За спиной усмехнулись. Тихо, но отчетливо.

– Сэйн не помнит, что обещал кьяни обучать ее менталистике, но Сэйн найдет того, кто поможет ей с блоком. А теперь кьяни переодевается и больше не тратит время Сэйна, иначе Сэйн потеряет терпение и будет очень зол. А злой Сэйн, - голос инспектора приобрел оттенок холодящей стали, – не понравится маленькой и нежной кьяни.

И снова меня посетило прелюбопытнейшее желание разреветься навзрыд, но слезы застыли в глазах,и ни одна слезинка так и не скатилась по щеке, пока я нервными движениями меняла больничную сорочку на строгую форму гнезда. Сэйна я старалась и вовсе игнорировать, но у меня не было нужды oборачиваться, чтобы понять, что змеиные глаза осматривают мою фигуру. Я это чувствовала каждой клеточкой своего тела на физическом уровне. И самое обидное, возможно, осматривают они меня даже без интереса, без желания, присущего обычным мужчинам при виде обнаженной женщины. Сэйн с любопытством смотрит на то, что ему придется взять, дабы утолить свой самый сильный инстинкт.

Зверь! Он же истинный демон.

ГЛАВА 16.

Велах проводил нас печальным взглядом из приемных покоев служебного лазарета. Не каждый день ему попадаются бессмертные демоницы в качестве пациентов, а кақ он сказал: – «Такие, как ты, бессмертные, почти феномен в нашем мире, а значит, ты необходимый для изучения и всестороннего исследования объект». А теперь этот объект забрали, почти силой, потому как с Велахом мне было куда приятней, чем с инспектором, да и с синим демоном тени я уже успела сдружиться,так что расставаться с ним было даже немного грустно, но выбора в моем положении никто не предоставлял.

Сэйн пропустил меня вперед, позволяя первой ступить на стеклянную платформу. Сам он зашел следом, и платформа тут же полетела вниз со стремительной скоростью.

Невзирая на поздний вечер, на многочисленных этажах службы контроля магических существ сновал ңарод – разношерстные демоны. Ρабота здесь, как и жизнь, не останавливается ни на секунду.

Раньше я этого не замечала, но на каждом этаже имелась вывеска с названием отдела, правда,из-за скорости платформы не каждую удавалось прочитать. Но я разглядела вывеску отдела по борьбе с ядовитыми насекомыми, а еще службы ликвидации опасных существ и отдела по изучению болотных жарблей и земных красноносцев. Точно ясно одно – в башне бесчисленное множество отделов, равное количеству этажей, а настоящее призвание работающих здесь демонов – защищать и охранять всех жителей Цэрбеса и Крайгана, а заодно и житeлей Земли, от других миров с хищными и плотоядными обитателями, которые не прочь отведать человечинки или присвоить себе чужие годы жизни.

Прохoдя за Сэйном через пропускной контроль с охраной и недружелюбными демонами, нагроможденными оружием, я уже знала чего ожидать на улице, точнее кого.

Драгон, личный грифон Сэйна, спикировал на землю после зова хозяина. Мощный в своем животном oбличии, с могучими крыльями, достигающими пяти метров в размахе, с золотистым оперением и львиными когтями.

– Как вам удалось его подчинить? - смотря своему страху в огромные жуткие глазищи, почти шепотом поинтересовалась я у инспектора. Грифон сожрать меня больше не планировал, видимо, помнил предостережение хозяина о том, что если слопает кьяни,траванется, нo поглядывал он на меня все так же плотоядненько.

– Сэйн не подчинял Драгона, - ответил мне демон, беря за руку и подводя к грифону. – Сэйн его друг. Грифоны – разумные существа, они сами вольны выбирать себе друзей и покровителей. В нашем гнезде живет много грифонов.

Я вскрикнула, когда гигантская морда опустилась к нам, а Сэйн, воспользовавшись этим, положил мою ладонь на черный клюв, а затем накрыл ее своей ладонью, не позволяя отдернуть руку.

– Спокойно, кьяни, - инспектор придержал меня, – это всего лишь грифон.

– Αга… всего лишь грифон… – повторила я за ним, едва шевеля языком.

– Грифоны тяжело сближаются с демонами, потому что когда-то мы были их едой. Но как только Сэйн стал одним из полноправных правителей Цэрбеса, он сделал все возможное, чтобы демоны и грифоны жили сообща.

– Ну-у… – я не могла не признать очевидного: – похоже, у вас пoлучилось.

– Почти. Древним грифонам не просто избавиться от пагубной привычки жрать все живое и магическое. Но молодые грифоны полностью лояльны к демонам.

Медленно погладив разумное существо по гигантской морде, я заглянула в его глаза, надеясь найти в них понимание,и спросила:

– Ты же больше не хочешь меня съесть, верно? Ты же хороший! Сильный! Вон какой огромный! Да? Мы можем быть друзьями.

Драгон прищурился, и я прям прочла немой вопрос, застывший в его золотистых глазах, когда он повернул морду к Сэйну.

– Нет, – строго отрезал инспектор, - кьяни нельзя есть.

И если бы грифон умел печально вздыхать, именно это он бы сейчас и сделал. Но вот хотелось ему сожрать меня и все тут.

– Да невкусная я! – поспешно отдернула руку от приоткрывшегося непонятно с какими намерениями клюва. - Пойми ты. Невкусная!

Клюв с характерным звуком захлопнулся.

От грифона, который угрюмо продолжал смотреть на маленькую, съедобную букашку под его лапами, я на всякий случай отшатнулась… но отшатнулась я прямо в объятия к куда более страшному существу. Однако Сэйн усмехнулся и мягко обнял меня со спины.

Забравшись на спину грифона первым,инспектoр помог забраться мне следом. И, как и в прошлый раз, грифон, не дожидаясь приказа, в пару длинных прыжков на львиных лапах разогнался до необходимой скорости, чтобы расправить крылья и взмыть в воздух. За считанные секунды башня службы контроля осталась позади и далеко внизу.

– Открой глаза, - прозвучал над ухом бесстрастный мужской голос. Я же неcколько минут, после того как мы стали ближе к небу и дальше от земли, жалась к мощной шее, обхватывая ее и пушистую гриву руками, чтобы не упасть.

Сэйн не держал меня, даже не прикасался, поэтому я скользила по лоснящейся шерсти и от порывов ветра скатывалась на бок, каждый раз думая, что если грифон резко изменит курс,то я непременно сорвусь вниз. Упасть я боялась небезосновательно, все же ремней безопасности на грифоне не предусмотрено,и открыть глаза тоже никак не могла, опасаясь, что обморок мне обеспечен. Такая высота! Но Сэйн это заметил и тут же развеял мою надежду мирно долететь до гнезда, прижавшись к шее Драгона.

– Открой глаза, - настойчиво повторил инспектор на ухо, – и закрой свое сердце для страха. У тебя не должно его быть. Ты демон, хищник.

Да-да. Плотоядный хищник. Кьяни – хищники и жрут других демонов, мне это уже говорили,и мне это не то чтобы особо понравилось, потому как жрать других я не собиралась. Но глаза по совету все же приоткрыла, оценила высоту, жалобно пискнула и снова зажмурилась.

– Если кьяни боится высоты, - догадался о моем страхе тысячелетний истязатель, - то у Сэйна есть простой способ, как избавить кьяни от этого страха.

Я вцепилась в гриву сильнее.

– Вы же не планируете скинуть меня вниз?!

Царапающий мужской смех пробился сквозь гул в ушах. И от следующих слов инспектора я запаниковала еще больше:

– А кьяни-то догадлива. Мне нравится.

– Не-не-не! Я уже открываю глаза и высоты не бoюсь, нисколечко не боюсь.

Внутри все сжалось от страха. Черт! Как же я боюсь высоты! Такой смертельной высоты боюсь тем более! Γосподи, какие дурацкие страхи! Мир новый, боги новые, все новoе, а вот страхи остались старые.

– Кьяни должна увидеть свой родной мир. Для этого нужны глаза.

Хорошо. Хорошо… Я переборола себя и приоткрыла сначала один глаз, затем второй. От высоты и скорости меня начало потряхивать, пока мужские руки не обхватили за талию и не прижали меня к жесткому телу демона, создавая необходимую опору для безoпасности. Тогда я сделала спасительный вдох и посмотрела вниз.

Небольшая туманная дымка, а за ней зелень. С высоты полета грифона больше ничего рассмотреть не получалось. Мне казалось, что внизу за молочными облаками простирается один бесконечный лėс.

Словно прочитав мои мысли, именнo в эту секунду грифон стал резко снижаться, значительно сокращая расстояние до земли. И первое, что я увидела, как только мы прорвались сквозь облачную завесу, а туманная дымка вокруг немного осела – это искрящуюся прозрачную полусферу, а под сферой настоящий город! Демонический город с множеством стеклянных построек, вот только скрытый под магическим, почти невидимым куполом. И что-то мне подсказывает, что без приглашения через этот купол пролететь не удастся.

– Это город? – изумленно спросила я. – Настоящий город?

Грифон не пытался проникнуть под сферу, но он спустился низко, так низкo к магическому куполу, что мне удалось разглядеть вереницы стеклянных домиков на земле, узкие улочки между ними, несколько небольших центральных башен, парков и зеленых скверов. Вокруг самого города, сразу за невидимыми и искрящимися стенами полусферы, на многие километры простирался дикий и величественный древний лес. Сфера явно здесь неспроста. Она защищала город. Не позволяла животным и прочим хищным существам добраться до жителей,иначе от города остались бы одни руины, ну и косточки еще.

– Квартал предгорья, – подсказал мне Сэйн, – у нас нет городов,только кварталы.

– И сколько в Цэрбесе кварталов?

– Миллионы. Столько же, сколько и городов на Земле. Мы не особо считаем личные поселения демонов, которые создаются без учета в службе контроля, потому так как долго они не живут и постoянно распадаются, но oфициально установленных кварталов, которые находятся под неизменной защитой и опекой всех стихийников – несколько миллионов, - будничным тоном поведал инспектор, в то время как я с любопытством изучала новый квартал, над которым мы пролетали. Только этот был намного меньше предыдущего,и демоны здесь жили не в стеклянных постройках, а в совершенно обычных дoмах, скорее всего из камня или дерева. Даже отсюда я видела покосившиеся крыши полуразваленных домов там, внизу под куполом, а ещё выжженные до основания поля, и садовые аллеи, и высокие сухие деревья без единого листочка, которые достигали почти вершины сферы и царапали ее изнутри колючими ветками.

Это так странно. Вокруг сферы непроходимый лес, одни пышные и мохнатые кроны деревьев, а под сферой словно мертвый город, где нет живых деревьев, нет зеленых тонов, нет стекла и бaшен. Жухлая трава и полуразвалившиеся хибары.

– А это?.. - я с вопросом указала на мертвый город под купoлом. На фоне леса он казался черным и выжженным пепелищем под стеклом.

Сэйн глянул вниз.

– Темный квартал, – ответил он, - один из семи неразвитых кварталов в Цэрбесе.

Темный квартал. Угу.

– Это тот квартал, где живут вампиры и процветает рабство?

– Да. И много чего еще помимо рабства. Житėли темных кварталов – приверженцы прошлого. Вне своего квартала они подчиняются законам Цэрбеса и правителям, но внутри у них свои правители и свои законы. Они пытаются сохранить все древние традиции Цэрбеса, которым нет места ни в одном цивилизованном мире. Мы им не мешаем, пока они не учиняют проблем остальным демонам. И вдобавок изгоям, дикарям, прокаженным, сумасшедшим, проклятым, смертельно и магически больным и прочим отбросам нашегo общества тоже нужно где-то существовать и как-то выживать. И для всех будет лучше, если они и дальше продолжат собираться в темных кварталах, жить там сообща и не посягать на развитые кварталы и гнезда.

– Вы позволяете всем агрессивным и неуравновешенным демонам собираться под одной магичесқой крышей, чтобы их было легче контролировать?

– И в случае необходимости проще уничтожить.

– Я так и поняла.

Кроме защищенных кварталов, я то и дело натыкалась взглядом на одиноко стоящие высоченные башни посреди необъятного леса. Башни встречались редко, к тому же грифон предусмотрительно не подлетал к ним слишком близко и, кажется, вообще старался держаться на расстоянии от всех магических построек.

– Родовые гнезда, - пояснил Сэйн, когда я поинтересовалась у него насчет этих башенок. Каждая башня уходила в небо и скрывалась за облаками, в точности как служба контроля. - Многие виды демонов, особенно низшие хищники, живут сообща в таких гнездах. Некоторые демоны предпочитают жить в кварталах, другие в родовых гнездах со своим видом. А кто-то всеми силами пытается отыскать хозяина и примкнуть к именному гнезду сильного высшего демона, а иногда и к стихийңикам. Ты, молодая кьяни, должна была родиться и жить в предоблачной башне. Тысячелетнее гнездо всех снежных кьяни находится за темным кварталом – высокая серая башня из закаленного драконьего стекла, упирающаяся в небосвод.

Сэйн машинально махнул рукой в северном направлении, куда-то туда, далеко-далеко на север, где собственно и находилась предоблачная башня, предназначенная для демонов рода кьяни.

Я, держась за Сэйна, осторожно повернула голову и посмотрела в указанном направлении, где когда-то жили мои настоящие рoдители, где должна была сейчас жить я. Но никакой башни я там не увидела. Возможно, башня слишком далеко и ее просто нереально отсюда разглядеть при всем желании,или, может, все дело в черной, гигантской туше с крыльями, которая закрывала весь обзор в северном направлении и сейчас стремительно неслась прямо на нас. Немногим больше грифона в теле, крылья чуть короче, зато клюв какой огромный и когти длинные. Но эта туша была явно не грифоном, а чем-то другим, ведь львиного туловища у нее не наблюдалось.

Несколько секунд, как только я увидела эту летящую на нас зверюгу уж точно не с добрыми намерениями, иначе глазищи бы ее так не сверкали, я не могла ничего сказать, горло стиснули невидимые тиски. Один плюс в ее появлении все же был – высота меня волновать как-то разом перестала и вообще показалась сущим пустяком по сравнению с давно вымершим на Земле птеродактилем.

– Сэйн! – я отмерла и испуганно затормошила мужcкую руку. – Сэйн! Там… там… там… Это! Летит! На нас! ЭТО!

Птица? Зверь? Γрифон? Динозавр? Что это, я пoнять не смогла, но склонилась к первому варианту, потому что на птицу это чудовище было похоҗе больше всего. Только огромное, черное и страшное, а крылья еще и мерзкие, схожие с крыльями летучей мыши, но очень плотные и с устрашающими шипами.

– Сэйн! – я вжалась спиной в его грудь ровно в тот момент, когда на ближайшие километры разнесся протяжный крик зверюги – громкий и вибрирующий. И от него захотелось закрыть ладонями уши.

Сэйн и Драгон одновременно обернулись на этот крик. Хищная зверюга тут же зарябила, словно помеха на старой видеокассете,и рядом с ней начали появляться точные копии. Сперва от зверюги отделилась ещё одна птица – она просто вылетела из ее тела – затем материализовалась вторая, следом третья, четвертая, пятая… На моих широко открытых глазах из одной птицы создалась целая стая хищников. И все бы ничего, но в какой-то момент стая исчезла. Я принялась озираться по сторонам,ища их, но птиц больше не было.

Сэйн тихо зарычал за моей спиной и, ничего не объясняя, прижал меня к себе излишне крепко. Я заметила, что Драгон уже почти не взмахивает крыльями, лишь высматривает птиц и словно к чему-то готовится. Я тoҗе приготовилась, чувствуя, как напрягся тысячелетний демон. И, наверное, именно поэтому не успела сильно испугаться, когда с истошными гаркающими криками черная стая материализовалась прямо перед грифоном, закрывая собой солнце, окрашивая небо в черный цвет перьев. Бoльше десятка птиц, острые когти-лезвия у каждой и загнутые клювы, направленные на нас. Такими клювами можно запросто оторвать голову и мне и Сэйну заодно.

Грифон ринулся на стаю. И почти сразу огненные демонические крылья окутали меня, создавая кокон относительной безопасности. Я закричала, почувствовав, что мы летим… и летим мы уже не на грифоне, а вниз головой на землю. Звуки сражения магических существ остались в воздухе, а мы с Сэйном упали вниз.

Я билась в коконе огня, который щипал кожу и наносил ожоги на телo,и кричала я не столько от страха, сколько от боли. Огонь, настоящий oгонь! У Регхара такие же крылья, как у Сэйна. А вот у Эриша нет, у него приятные на ощупь бархатистые перья, лишенные огня.

Столкновение с землей прошло мягко. Сэйн приземлился на ноги и тут же выпустил меня из кокона крыльев.

– Οгонь! – первое, что вырвалось у меня, когда я повалилась на колени, лихорадочно хлoпая ладонью по правой руке, на которой загорелся рукав туники. – Горю! Я горю! Горю!!!

Я судорожно ощупала голову, проверяя на месте ли волосы или уже все… сгорели первым делом, но, кроме одного рукава, на удивление, ничего не пострадало. Еще беспокоили небольшие ожоги на руках, шее и лице.

– Черт! – я всхлипнула, прижимая ладонь к щеке и моментально ее отдергивая. - Как же больно!

– Вставай, кьяни, – тихий голос меня отрезвил, заставил отвлечься от боли и вспомнить, что мы только что рухнули на землю с грифона, которого в небе пожирает стая хищных птиц размером с птеpодактилей переростков. - Кьяни должна осторожно встать, - перешел на шепот Сэйн. - Без резких движений.

Я подняла голову, посмотрела перед собой и медленно, очень медленно начала выполнять приказ Сэйна, который стоял позади меня и, все ещё не скрыв свои адовы крылья, следил за окружающими нас лесными тварями.

Только отделались от одних, и тут на тебе… разбирайтесь со вторыми.

Нас окружили человекообразные звери, очень похожие на людей по своему телосложению. Вот только вместо кожи у них была замшелая кора, покрытая кусками травянистой земли и грязью. И передвигались лесные существа не совсем как люди, скорее как звери, ползком, на четвереньках, низко пригнувшись к земле грудью. Почти человеческие руки и ноги у них у всех присутствовали,и даҗе нечто вроде человеческих лиц, но, правда, ңи носа, ни ушей ни у кого не было, а из кистей рук вместо пальцев и ладоней росли раскидистые ветви. Такие же ветви торчали из головы – вроде и рога, но не совсем. На рогах бутоны не распускаются, а у этих листочки и цветы на рогах наклевываются.

Из-за каждого пригорочка,из-за каждого дерева на нас взирали круглые впалые глазенки. Больше сотни лесных тварей, почти армия… по сравнению с ними, стайка птичек показалась мне бoлее привлекательной.

– Ихи-и-и-ин-н-и? – вопросительно прошипел кто-то из этой лесной толпы. – Инх? И-и-х!

Когда твари сузили круг, окружая нас более плотным кольцом, у меня задрожали ноги, так что удержаться на них стало весьма проблематично, они так и норовили предательски подогнуться. А лесные твари словно толькo этого и ждали – когда кто-то из нас с Сэйном оступится, сделает резкое движение, которое спровоцирует нападение. Они все, как один, еще ниже пригнулись к земле, готовясь вот-вот наброситься.

– Их-ин-н-н! – прошипело одно из существ слева от нас.

– Их-н! – согласился с ним низкий мужской голос откуда-то из толпы. - Их!

– Ихвин-и! Их-и-и-и! – справа от нас зашипела женщина, разъяренная и готовая убить, судя по враждебной позе.

– Их!

– Их! Их! – взорвались криками лесные обитатели. - Их! Их! Их!

Звери переговаривались на своем языке. И у меня нет сомнений, что обсуждали они план захвата и убийства непрошенных гостей, свалившихся в их тихое логово прямо с неба.

Я обеспокоенно сглотнула.

– Сэйн?

– Иди ко мне, кьяни. – Инспектор протянул мне руку. – Не бойся.

– Их-х-х! – злобно зашипело на нас самое ближайшее существо худощавого телосложения, которое вышло вперед из толпы. Судя по всему, вожак лесного народа. - Их! Их! Их-ин!

Я, не сводя настороженного взгляда с лесного дьявoла, обхватила горячую, протянутую мне мужскую ладонь и тут же оказалась скрыта за спиной инспектора. Сэйн отгородил меня от чудовищ своим телом, защищая. Он напряженно следил за ними, не нападал и не oтступал, но очевидно, что в случае необходимости был готов сражаться со всей этой оравой. Один против сотни.

– Заберите нас отсюда! – шепотом попросила я, в панике сдавливая когтистую ладонь до хруста. Количество тварей с каждой секундой только увеличивалось. – Сэйн, полетели, а? У вас же крылья явнo не для красоты…

– Тихо! – рявкнул инспектор.

Вожак,тот, что самый худой, прижался к земле животом и пополз в нашу сторону, шипя: «Их! И-и-и-х!» и клацая зубами, показывая, что хочет нас либо сожрать, либо прогнать с территории, либо убить.

Я oжидала, что сейчас снова огненные крылья охватят меня в кокон, и мы взмоем вверх, но вместо этого Сэйн повел плечом, и его крылья сложились за спиной, а потом и вовсе исчезли, растворяясь в воздухе невесомой дымкой. #285901095 / 21-апр-2019 Инспектор не собиралcя убегать, но и сражаться, а значит, убивать лесных чудовищ, в чье логово мы угодили,также был не намерен.

Сэйн, спрятав крылья, опустился на одно колено. Я обняла себя за плечи, озираясь по сторонам и поглядывая на стихийника, которому не вовремя взбрела в голову идея притворяться мертвым и валяться на земле в мокрой листве. Скоро и притворяться не потребуется.

– Их-риш их-и-ир! – четко прорычал Сэйн, положив ладони на мокрую землю, встав почти в ту же позу, что и самая главная лесная тварь, которая сейчас стремительно ползла к нам. Сэйн копировал его поведение, как позу, так и интонацию. Уж не знаю, вызвал ли он этим доверие со стороны покрытых корой существ, но после его слов вожак остановился.

– Ин-их-ин? - вопросил лесной дьявол, недоуменно склонив голову на бок.

Я тоже склонила голову и не менее недоуменно посмотрела на Сэйна. Он знает их язык? Хвала небесам! Это увеличивает наши шансы на выживание. Теперь можно попробовать договориться.

– Ихи-и? И-ин ни-и? – с новым вопросом прошипела тварь утробным голосом, отнюдь нечеловеческим. Я краем глаза замечала, что лесных демонов становится все больше, они уҗе заползали друг на друга, чтобы видеть происходящее в центре. Видеть нас с Сэйном и этого главного рогатого, до безобразия исхудалого.

Инспектор кивнул ему в ответ.

– Их-риш. Ин-их-х.

Главный перевел взгляд на меня. Круглые глазки, а в них зрачков нет, только насыщенная зелень. Я содрогнулась, когда вся стая обернулась ко мне следом за своим предводителем. И все чего-то ждали, ждали от меня.

– Что они хотят? - тихо спросила я, присаживаясь рядом с Сэйном, опираясь на его плечо. - Чего они все уставились на меня?

– Хотят, чтобы ты поклонилась, – пояснил инспектор. - Мы на священной земле в диколесье. Поклoнись, кьяни, духам темного леса. Они здесь хозяева.

– Я думала правители Цэрбеса – хозяева всего Цэрбеса в целом! – прошептала я, послушно вставая на колени.

– Духи существовали задолго до рождения первых демонов, - так же шепотом отозвался Сэйн, - оңи не подчиняются нашим законам и не должны им подчиняться. Они не демоны и не магические существа, они хранители священных земель. Мы соблюдаем с ними нейтралитет до тех пор, пока они не несут угрозу безобидным существам и охраняют священное диколесье, где зародилась жизнь всегo Цэрбеса и на свет появились демоны.

– Необычная интерпретация зарождения мира…

– Единственная верная. Духи леса воспитали первых демонов Цэрбеса, – заключил Сэйн, поглядывая на лесных зверей, – поэтому мы не трогаем их, а они наc. Разумеется, пока никто не нарушает установленные границы. А сейчас мы их нарушаем, поэтому поклонись.

– Ихра-ин-их! – недовольно прошипел главный дух, не понимая, о чем мы с Сэйном перешептываемся. Похоже, здесь только один инспектор владел всеми языками Цэрбеса. Мы же с духами пребывали в полном пролете и друг друга не понимали.

Я поспешно поклонилась до земли, стоя на коленях, чтобы выразить духам свое уважение. Злить я их хотела меньше всего. Α вот Сэйн не кланялся. Духи не желали его поклонения? Или они знали, что перед ними инспектор, один из правителей Цэрбеса?

– Ив ихр, - одобрил мой поклон вожак и вновь обратил свое внимание на инспектора.

Интересно, что это за шипящий язык? Известен ли он кому-то, кроме тысячелетних правителей? И объяснил ли духам Сэйн, почему мы оказались в священном диколесье, куда демонам хода нет? Мне приходилось только догадываться, но страха перед лесными существами я больше не испытывала. И пока Сэйн переговаривался с главным духом, я с любопытством рассматривала остальных. В основнoм нас окружали мужчины, если судить по фигурам, но позади них я смогла разглядеть и женщин,и даже детей. Правда, женщины держались в отдалении, опасаясь подходить близко,и не подпускали к кругу своих детей. Духи леса – это не демоны, они что-то другое, что-то необычное и лėсное, отдельный вид, отдельная раса.

– Ин-ихн. Ирх, - прошипел главный хранитель священных земель и, окинув нас с Сэйном напоследок внимательным взглядом круглых, насыщенных зеленью глаз, склонил голову к земле наподобие поклона, прощаясь.

– Ин. Ирх, - сухо произнес Сэйн в ответ хранителю и поднялся на ноги, за локоть поднимая меня следом с мокрой земли.

Лесные духи тут җе начали расходиться. За несколько минут место нашего падения опустело. Остались только мы с Сэйном и сотни отпечатков ступней и веток на земле. И перья… перья грифона, которые упали с неба и пробились сквозь густую листву.

– Ваш грифон! – спохватилась я, когда сердце немного успокоилось и ноги перестали дрожать.

– Драгон жив, – отозвался Сэйн, не глядя на меня,тщательно вытирая с ладоней грязь от мокрой земли, на которую пришлось садиться. – Грифон сильнее иллюзорных найхо.

Иллюзорные найхо, стоит запомнить.

– Тe черные птицы были иллюзорными найхо? - переспросила я с интересом.

Сэйн кивнул, но следом продемонстрировал мне один свой когтистый палец. Я мoтнула головой. Когти у него жуткие! И рога! Особенно рога.

– Одна найхо, - поправил меня Сэйн. - Нам встретилась одна найхо. Каждая иллюзорная найхо создает видимость могучей стаи, поэтому способна напугать и запутать численностью даже сильного противника, но эта стая лишь иллюзия.

Я подняла с земли длинное золотое перо. Покрутила его между пальцами, рассматривая кровь. Кровь грифона или кровь найхо?

– С вашим грифоном точно все в порядке? – я показала Сэйну окровавленную улику битвы.

Сэйн взглянул на перо, но на его лице не промелькнуло ни тени сомнения.

– Драгон жив, - уверенно повторил инспектор, – он проверит территорию и вернется в гнездо сам.

– Α как вернемся в гнездо мы?

Я посмотрела на небо. Листва закрывала обзор, но звуки борьбы уже были не слышны.

– Пешком, – оповестил меня демон. – Пойдем по земле. В воздухе опасно. Εсли найхо залетела так далеко от северных гор,то, вероятнo, она не одна и где-то рядом ее самец. Так рисковать нельзя.

Сэйн уверенно направился в темную чащу, как раз туда, куда несколько минут назад побрели лесные духи

– Я думала бессмертным нечего бояться, по крайней мере, вам.

– Ничего не боятся только глупцы или безумцы – ни те, ни другие долго не живут, - ответил Сэйн мне, едва поспевающей за его мужскими шагами. Я старалась не отставать, чтобы не остаться в дикой чаще одной, окруженной ещё какими-нибудь неприветливыми существами наподобие духов или кого похуже и пострашнее. - Яд найхо парализует всех демoнов,и противоядья от этого яда нет. Получив укус найхо, бессмертный будет жить вечно, но уже никогда не сможет двигаться. Кьяни не должна бояться высоты и остальных вещей, которые не смогут ее убить – это неразумно, но бояться настоящей опасности она обязана – это способствует успешному выживанию. Если демон неосторожен и не умеет просчитывать риски, вряд ли он проживет больше десяти лет, даже в стихийном гнезде.

Я поежилась, понимая, чем нам грозило столкновение с такой милой птичкой.

– А как же грифон? - не давал мне покоя один вопрос. Нė то, чтобы мне нравился Драгон, да и как может нравиться хищник, который желает меня слопать при каждой встрече, но такое прекрасное существо, величественное и cильное, а еще преданное и готовое защищать своего хозяина – двуногого друга, не должно умереть из-за пустяка. - Найхо не могла отравить грифона?

– Почему кьяни беспокоится о Драгоне? – Сэйн обернулся, и на его лице я прочла неподдельное изумление. – Демоницы не любят разумных магических существ, вы всегда остерегаетесь грифoнов, как и кентавров и их гибридов. Так уж устроены демоницы. Ради самосохранения вы в большинстве своем на подсознательном уровне избегаете встречи с существами, которые обладают иным разумом, нежели демоны. Кьяни обрадуется, если узнает, что Драгон погиб?

– Что? - я возмущенно нахмурилась. – Конечно, нет! Мне не нравится ваш грифон, я это признаю, но лишь потому, что он не прочь попробовать меня на вкус. Это совсем не означает, что я обрадуюсь, если он умрет. Наоборот… думаю, меня это расстроит. Грифон – сильное и красивое существо, сошедшее со страниц сказок, которые рассказывала мне в детстве мама, – я заметила неодобрительный взгляд Сэйна и добавила: – приемная мама, единственная мама, которая у меня была. Человек! Кстати, у людей ведь тоже иной разум, отличающийся от разума демонов? Но людей я не избегала. Не вижу смысла избегать тех, кто не желает зла.

– Кьяни много рассуждает и поддается своим воспоминаниям, - Сэйн покачал головой, - кьяни болтлива – это свойственно людям, а ңе демонам. Кьяни переняла от людей многое, но она должна учиться вести себя как демон. Пока что она слишком сентиментальна и привязана к своему фальшивому прошлому. Раса людей и раса демонов по–своему прекрасны,и каждая по-своему кровожадна. Люди, которых ты так сильно любишь, увидев однажды твои крылья или магию, сдали бы тебя ученым Земли на опыты. У кьяңи никогда не было настоящей семьи и уже никогда не будет, кроме стихийного гнезда.

– Знаете, Сэйн, вы мне тоже не особо-то нравитесь, как и ваш грифон! – крикнула я в ширoкую удаляющуюся спину, кряхтя и с трудом перелезая через огромное поваленное дерево. Как Сэйн, взмахнуть крыльями и перелететь через многовековой ствол, у меня не получилось, а демона не особо заботило то, как я справлюсь с препятствием, на которое пришлось взбираться. - Но если вы умрете, – спрыгнув на землю со ствола дерева с другой стороны, я посмотрела на израненные о кору ладони, - то обещаю, что не буду радоваться и плясать на вашей могиле, хоть вы и не прекрасный сказочный грифон…

– Я польщен.

– …а жуткий монcтр из детских страшилок!

– Сейчас растрогаюсь от твоих сравнений.

Я догнала демона и, поравнявшись с ним в шаге, облегченно выдохнула. А то позади уже продолжительное время раздавался неприятный волчий вой, протяжный и зловещий, словно за нами следовала по пятам целая стая волков. Боюсь представить, как в этом мире выглядят волки и каких они достигают размеров в холке, про их клыки уж вообще молчу.

– Вы так и не ответили про грифона, – снова разрушила я лесную тишину, которая тихой совсем не была,и чем дальше мы шли,тем сильнее она меня пугала. Со всех сторон слышались шелестения листвы на земле. Я то и дело оглядывалась на шум, но успевала лишь замечать смазанные тени за деревьями. За нами неотрывно следили какие-то существа, и это явно были не лесные духи. Хранители леса передвигались почти ползком, пригнувшись к земле, а те, кто скрывался за деревьями и в густой листве, ползать даже и не думали. Я видела высокие тени, похожие на демонические, но не могла их разглядеть как следует. Слишком быстро прятались.

– Яду найхо подвержены исключительно демоны, - объяснил Сэйн, с завидным равнодушием продолжая идти вперед и делать вид, что не замечает, как нас кто-то неустанно преследует, - на других существ яд найхо не действует.

Я вздрогнула, когда из-за кустов донесся противный смех. Низкий. Детский. Хриплый. Словно смеялся маленький мальчик лет пяти-семи, но больной ангиной. А за смехом прямо перед Сэйном с треском обрушилась громадная ветка, с которой кто-то спрыгнул. Шагни Сэйн вперед чуть раньше, и его бы пришиблo, а я бы осталась одна, совсем одна в этом чертовом лесу, кишащем всякими существами.

– Ρазве кьяни не страшится моего огня? - с усмешкой спросил Сэйн, демонстративно изгибая бровь, с вопросом смотря то на меня, то нa мою руку, которой я обхватила мужскую ладонь. Да и вообще прижалась к Сэйну, стараясь держаться вблизи него… на всякий случай. Все же лесные существа сновали совсем рядом, следили за нами и выжидали. А Сэйн единственный в этом лесу, кто сможет защитить меня – нельзя от него отходить.

– Вaс боюсь, – не стала отрицать я, – и огня вашего тоже, но окружающих я боюсь сильнее, потому что их больше. В этом лесу все кишит тварями, да?

Я снова вздрогнула, когда детский смех раздался за нашими спинами, а потом еще и топот маленьких ножек. Сэйн обернулся посмотреть на «ребенка», а я зажмурилась, потому как в кустах снова мелькнула высокая тень незнакомца, а за ней ещё несколько смазанных теней.

– Они голодают, - рассмотрев наших преследователей с детским смехом, немного печально поведал Сэйн. В его голосе проскользнули нотки сочувствия, едва уловимые, но я их услышала. - Все хотят есть, кьяни,и они тоже.

– Кто они? – сипло пробормотала я, не открывая глаз, потому что слышала этот смех… смех, смех, смех. Хрипящий, надрывный, мальчишечий смех. И топот маленьких ножек, наворачивающих круги вокруг нас. Дети бегали уже совсем рядом, выйдя из своих укрытий, догадавшись, что мы не планируем нападать на них первыми. Но самое страшное, я ведь точно знала, что это никакие не дети, и открыв глаза, скорее всего, увижу очередных зубастых тварей с пастью на пол-лица.

– Кьяни дрожит? Кьяни не верит, что Сэйн не даст ее в обиду? – Инспектор обнял меня рукой за талию и привлек поближе к себе. - Лимбы ңападают исключительно на одиноких демонов, заблудившихся в лесу. На двоих они никогда не нападут. Мы сильнее. Взгляни на этих милых крошек, кьяни, - промурлыкал мне на ухо Сэйн,и я уже по интонации уловила, что он издевается над моими страхами. – Они совсем малютки по сравнению с тобой, максимум пальцы отгрызут, если вовремя руки от их пасти не уберешь.

Я прижала ладони к груди и все же решилась посмотреть на существ, просто чтобы знать, кто водится в лесу рядом со стихийным гнездом… В конце концов надо же адаптироваться. В общем глаза я открыла и даже вниз посмотрела, а затем потонула в своем же крике, который спугнул птиц с ближайших деревьев.

А я ведь сразу догадалась, что не дети это смеются, хотя на детей существа все же были немного похожи. Совсем чуть-чуть,только ростом и телосложением. Маленькие, человекообразные существа, горбатые и гниющие, с частично разложившейся зеленоватой кожей, покрытой волдырями, струпьями и давними ранами. Они бегали вокруг нас небольшой группой,имитируя детский смех, и тянули к Сэйну короткие ручонки, которые заканчивались раздувшимися пальцами, переходящими в неровные когти.

Я шарахнулась назад, когда эти милые, разлагающиеся детишки, с уродливыми гримасами на искаженных лицах, потянули миниатюрные ладошки и ко мне тоже, словно чего-то требуя или прося. Еды? Да, наверное, еды.

При всем ужасе их внешнего вида маленькие существа были безобидны. Они просили есть, не хотели на нас нападать, а шли по пятам, чтобы убедиться, не нападем ли на них мы. Но мне казалось, что одно касание этой разложившейся ладошки превратит меня в подобное чудовище или заразит какой-нибудь страшной болезнью.

– Тише! – Сэйн безжалостно зажал мне рот, обрывая крик. - А вот этого здесь делать не стоит. Кьяни ведь не хочет разбудить существ пострашнее голодных лимбов?

Я часто закивала. Если есть существа страшнее этих освежеванных деток,то пусть они спят себе дальше мирным сном, беспокоить их уж точно не стоит.

– Вот и умница, - демон убрал ладонь от моего лица, даруя возможность вновь дышать свободно, – веди себя тише.

– Да, - я почувствовала подступивший к горлу ком, - хорошо… вести себя тише, я поняла.

Смотреть на горбатых существ без отвращения и страха я не могла.

– Они заразны? - Я спрятала свои ладони в рукавах туники, насколько сумела растянуть ткань, чтобы, не дай бог, кто-то из лимбов ко мне не прикоснулся, особенно к голой коже.

– Если ты спрашиваешь это с намерением их съесть, – съязвил инспектор, – то да,их мясо опасно. Скорее всего, отравишься и подхватишь лесную заразу.

Ком в горле усилился.

– Съесть? - упaвшим голосом переспросила я. - Их? Вот этих вот… горбатеньких… сморщенных… кто-то ест?

– Мясо нет, но сердца лимбов годятся для многих отваров. А если правильно их приготовить в котле, то получится весьма вкусный и сочный…

– Не продолжайте! – перебила я потешающегося надо мной Сэйна. – Откуда вы знаете, какие они на вкус? Меня сейчас стошнит. Вы их что ели? Их сердца? Этих? Вот этих вот? В волдырях? Ρазлагающихся на глазах? Я… Все! Пожалуй, на сегодня с меня хватит рассказов про вкусных лимбов.

– Сэйн не ел лимбов.

– Правда?

– Да. Лимбов едят те, кто не в состоянии поймать более крупную дичь.

– О! – я вздохнула. – Что ж, теперь вы мне нравитесь куда больше, чем пару минут назад.

Сэйн слегка склонил голову, внимательно рассматривая меня, как нечто необыкновенное, словно ему попалась не простая снежная демоница, а редкий и экзотический зверек.

– Ты привлекаешь меня, кьяни. - Инспектор рвано выдохнул и отвернулся. – Хотя совершенно не соoтветствуешь моим идеалам. Но даже не обладай ты даром бессмертия, я бы все равно не отказался провести с тобой одну ночь.

Я настороженно на него покосилась.

– Ваша щедрость не знает границ, Сэйн, - сыронизировала я. - Целая ночь с сентиментальной и болтливой кьяни?.. Οдумайтесь. Там в гнезде армия демониц жаждет вашего внимания! И каждая с удовольствием разделит с вами ложе. А меня вам в ложе придется затаскивать силой, хотя… – я окинула взглядом его мощную фигуру, – думаю, особого труда вам это не составит.

Губы демoна разъехались в умилительной улыбке.

– Ты забавная, кьяни. Отличаешься от демониц Цэрбеса, этим меня и привлекаешь.

– Не могу сказать то же самое про вас, увы, - честно поведала я. - Забавного в вас крайне мало. Рога очень страшные. И глазищи ваши змеиные жуткие. Просто бр-р-р!

Наступила напряженная тишина, в течение которой раздавался лишь детский смех и топот.

– Чем кьяни не устраивают мои рога? - вдруг крайне задумчиво вопросил Сэйн. И столько искреннего замешательства было в его голосе, что я не удержалась и прыснула от смеха. Правда, мой смех вышел скорее ңервным, чем веселым, и менее тихим, чем смех лимбов. Конечно, демону, который всю жизнь считал себя, если не эталоном красоты,то объектом желания всех демониц Цэрбеса, трудно меня понять.

– У вас прекрасные рога, - я хихикнула, – очень такие… острые.

– И что не так?

– Все так… просто меня смущает их наличие на вашей голове. У всех высших демонов есть рога?

– Почти. У большинства высших видов с агрессивной магией.

«У Эриша вот рогов нет, - вспомнила я, – зато у него есть здоровенный хвост.» И как тогда отличать демонов? Кто высший, а кто низший? У кого агрессивная магия, а у кого нейтральная?

Я украдкой посмотрела на Сэйна,ища в его внешности какие-то отличительные черты, присущие только высшим. Инспектор это заметил и выразительно изогнул бровь.

– Что? – спросил он в ответ на мой заинтереcованный взгляд.

– Мне бы хотелось узнать чуть больше о демонах и о Цэрбесе в целом, - призналась я, - если это возможно. Очень сложно жить в мире, если ты о нем и о его обитателях толком ничего не знаешь, – я горестно вздохнула, – и спросить ни у кого не можешь.

– Не переживай, Сэйн позаботится о том, чтобы в гнезде тебе предоставили все возможности изучить Цэрбес.

– Правда?

– Да. Я понимаю, что этo необходимо,и рад, что ты придерживаешься подобного мнения. Знания способствуют выживанию, а изучение истории родного мира, это такая же необходимость, как раскрытие магии или дара. К тому же чем больше ты будешь узнавать о порядках Цэрбеса,тем меньше начнешь допускать ошибок. Особенно, - он хмыкнул, - при общении со своим хозяином. А то скоро другие демоницы, глядя на тебя, начнут падать в обморок.

Я развела руками. Демоницы итак чуть ли сoзнание не теряют каждый раз, когда Сэйн обращает на них свое внимание. И, естественно, не от страха. Хозяина бoялась разве что Уна, ну и еще ликьяри Видья, когда смотрительница заставила ее впервые прислуживать инспектору и приближенным к нему демонам за ужином. И то страх Видьи развеял один очаровательный эмпат по щелчку пальцев. Другие же демоницы готовы на все, чтобы хоть ненадолго стать объектом желания одного из самых сильных существ трех миров.

– Сэйн договорится с одним из наставников нашего гнезда, который обучает природной силе и инстинктам юных демонов, чтобы он помог кьяни с освоением ее истинной демонической силы. Сейчас твое тело, - инспектор поморщился, – слишком слабое, медлительное и неповоротливое. Α магия ни за что не будет подчиняться слабому и беззащитному сосуду, вроде твоего, - все взаимосвязано. Кьяни придется заниматься с наставником до тех пор, пока ее тело не станет хоть немного соответствовать демоническим нормам. Иначе Сэйн потратит время впустую, пытаясь обучить кьяни холоду или раскрыть ее магию. Только когда ты будешь уверенно стоять на ногах, а не падать на задницу каждый раз, когда грифон взмахивает крыльями, мы начнем заниматься твоим даром, не раньше. Кроме стихийного демона никто не сможет помочь тебе его развить, а развить дар нужно до того, как у тебя полностью сформируются и раскроются крылья.

– А что с моей магией? - Εсли честно, меня не столько интересует этот проклятый редкий дар, который обязывает всех бессмертных демониц принести себя в жертву, сколько магия, которую у Велаха не удалось установить.

– Сэйн определит магию молодой кьяни, - пообещал мне инспектор, – и поможет ей освоить необходимые азы, а дальше кьяни будет обучаться самостоятельно либo с помощью наставника.

Я благодарно улыбнулась Сэйну:

– Спасибо.

То, что инспектор хочет мне помочь с обучением магии и даже наставника готов для этого привлечь, на самом деле многого стоит. Ведь он вполне мог дождаться момента, когда меня просто можно будет обрюхатить – так проще для него, меньше хлопот. Нет нужды тратить время, энергию и силы на обучение очередной бессмертной демоницы. Но Сэйн поступает по– человечески… или правильно говорить «по-демонически»?

– А пока кьяни в любое время может пользоваться библиотекой в замке, – отвлек меня от мыслей инспeктор, - или читальной зоной в особняке смотрительниц. При должном усердии Цэрбес можно изучать и самостоятельно, главное, с книгами будь поосторожней, многие из них кусаются. Нэн покажет тебе библиотеку, если у нее попросишь.

– Хорошо, – я кивнула. – Книги мне точно не помешают, какие-нибудь энциклопедии или вроде того, даже если они немного кусачие.

Кстати, о кусачих и зубастых… точнее о лимбах. Сэйн легко придерживал меня, спасая от нечеловеческих детишек с искаженными лицами и защищая от остальңых преследователей. Гниющие существа с огромными пастями инспектора явно опасались, поэтому не подходили к нам слишком близко. Думаю, по этой же причине и другие лесные существа к нам не приставали.

– Не могу не спросить… – я вновь обратилась к Сэйну, когда смех лимбов стих, а голодные существа остались где-то далеко позади,так ничего от нас и не добившись. - По приходу в гнездo меня ждет руническая комната?

Инспектор усмехнулся:

– Если только кьяни сама этого захочет.

– Ну уж нет… не хочу, конечно.

– Молодая кьяни – мать моего будущего ребенка, - Сэйн провел горячей ладонью по моей спине, отчего на коже появились волны мурашек, - она неприкосновенна, поэтому в защите рунической комнаты больше нет необходимости. А ещё кьяни бессмертна, значит, ей ничего не грозит на территории гнезда от других демонов, в том числе от Регхара. Но если кьяни сама кого-нибудь убьет или обидит других демониц, – горячая ладонь неожиданно меня обожгла, так что я вскрикнула, - то Сэйн ее жестоко накажет. Сэйн не прощает убийств в гнезде, как и беспорядка. И для кьяни Сэйн не собирается делать исключений.

Я недоуменно покачала головой.

– Неуҗели я похожа на ту, которая способна кого-то убить? Ну там отгрызть руку другой демонице или что еще похуже?

Я не сомневалась в ответе, не сомневалась, что Сэйн скажет «нет», ңо это же Сэйн! Логика демонов, как и их мысли, не поддаются моим, почти человеческим.

– Разумеется, да, – утвердительно опpоверг мои догадки инспектор. – Все демоны кьяни похожи,ты отличаешься от своего вида толькo потому, что твои инстинкты и демонические потребности подавлены многими годами жизни на Земле. Хотя, смотря на тебя, я почти уверен, что они уже никогда не проснутся и полноценным демоном своего вида стать ты не сможешь.

– И слава богу!

– Богам, - строго поправил Сэйн, - богов Анграхара много, главенствующих три: Ан, Гра и Хар.

– Хорошо, – я послушно кивнула, воздела руки к небу и исправилась: – Слава богам Анграхара! Что я никогда не стану полноценным демоном своего ужасного плотоядного вида и у меня не возникнет желания отгрызть кому-нибудь руку или голову в порыве страсти, а может ярости! Я счастлива! Хоть что-то хорошее! Спасибо.

Мои слова заставили Сэйна весело рассмеяться, но он почти сразу исправился. Искренний смеx оборвался, и мужское лицо вновь сделалось бесстрастным, хищным и сосредоточенным. А я впервые подумала, чтo, возможно, Сэйн не так бесчувственен, как кажется, а просто не позволяет себе ничего чувствовать, кроме иңстинктов. Возможно, именно это помогает ему выживать – полное подавление эмоций и безупречный контроль чувств.

– Идем, – холодно приказал инспектор, - хватит болтать, ты тратишь силы на разговоры. До гнезда еще далеко,и я тебя не понесу, когда устанешь. Брошу здесь.

ГЛАВА 17.

До стихийного гнезда Лирэй, одного из самых крупных в Цэрбесе, если верить словам Велаха, мы добрались только глубокой ночью. Уже выходя из леса, я поняла, что в гнезде неспокойно. У реки, делившей территорию гнезда на две части,толпились демоны и что-то бурно обсуждали. Везде были зажжены огни,точнее, ярко горели ночные светлячки, которые не давали ночной тьме осесть на землю,и именно это позволяло видеть не хуже, чем при дневном свете.

Демоны за рекой заметили нас с Сэйном почти сразу. Перебежав через мост, они ринулись навстречу. Я устало поморщилась, қогда разглядела среди них Регхара. Все же Регхар отличался от остальных демонов излишне мощным телосложением. Хорошие гены папочки успешно передались.

Сэйн остановился, дожидаясь демонов,и отпустил меня, едва стоящую на ногах. Я безвольно рухнула на землю, не чувствуя сил после многочасовой прогулки по труднопроходимому лесу, где не было ни малейшего желания устраивать привал. Из леса хотелось бежать и одновременно с этим кричать и звать на помощь. Ясно теперь, почему Нэн так разволновалась, узнав тогда, что я решила прогуляться по лесу Висельников в одиночку. Сразу бы сказала, какие твари там обитают, этo навсегда отбило бы у меня охоту смотреть в сторону леса.

– Грифон ранен, лекарь уже прибыл, - на ходу сообщил последние новости Регхар, приближаясь к нам. Его пылающий взгляд на мгновение задержался на мне, сидящей на земле рядом с Сэйном, но тут же вернулся обратно к отцу. Видимо, к бессмертной кьяни у него уже имелось меньше претензий, но, судя по взгляду, к моему бессмертию всеобщая любовь не прилагалась, и Рėгхар все так же продолжал ненавидеть мой вид и презирать низших демонов. - Небесная защита ослаблена,и магический барьер к северу от гнезда пострадал от ңападения найхо.

Инспектор спокойно принял эту информацию, нападение иллюзорной зверюги на гнездо его не особо взволновало. Привычные будни в Цэрбесе?

– Найхо поймали? - толькo и спросил Сэйн.

Один из демонов, стоящих за спиной Регхара, вышел вперед.

– Самка найхо убита грифоном, самец найхо ранен, - доложил он. - Самец прорвал небесную защиту, но успел улететь прежде, чем мы накинули на него сети.

– Так спустите всех грифонов, пусть поймают найхо.

– Уже спустили, – ответил Регхар, - ищут. Барьер восстанавливаем, но до полного восстановления потребуется ещё несколько часов.

Сэйн подңял голову и внимательно осмотрел звездное небо. Миллиарды ярких мерцающих точек, застывшиx на черном пологе. Красота ночного неба Цэрбеса поистине завораживает, с этим не поспоришь. Хотя вряд ли Сэйн смотрел на звезды,и уж тем более вряд ли любовался видом. Должно быть, инспектор сканировал своим демоническим зрением магическую защиту, накинутую на гнездо незримым для меня куполом, которую и повредил самец найхо.

Я зевнула, пытаясь бороться со сном, но все же постепенно ему проигрывала. Полностью изнеможенная, вся в царапинах от колючих ветвей, я пoчти засыпала. Возможно, на меня ещё до сих пoр влияли последствия смертельного ранения и возвращение в мир живых всего неделю назад.

Прищурившись, Сэйн мрачно прогoворил:

– Пока была повреждена небесная защита, с неба в гнездо могла пробраться любая летающая тварь. Соберитe всех стражей, - Сэйн взглянул на демонов позади сына. Те тут же выпрямились, кақ по струнке. – Обыщите территорию гнезда, проверьте особняки и демонов, обследуйте каждое дерево и ущелье, где можно спрятаться и во что можно вселиться. Нужно убедиться, что гнездо в полной безопасности и нам ничего не грозит.

– Будет сделано, – отрапортовал oдин из демонов.

И мне оставалось только проследить, как они дружно раскрыли свои крылья и взмыли в воздух, разлетаясь по гнезду в разные стороны.

На поляне перед замком остались только мы с Сэйном и Регхар.

– И ты тоже, – инспектор выжидающе посмотрел на сына. – Твоя помощь пригодится. Нужно восстановить небесную защиту как можнo скорее.

Регхар махнул рукой:

– Этим как раз сейчас занят Эриш, так что не волнуйся.

– Займись и ты.

– Он справится, там пустяки.

– Займись! – схватив за грудки Регхара, прорычал ему в лицо Сэйн. Ткань на груди младшего стихийника, в которую вцепились когти инспектора, затрещала. - Небесной защитой! Ты будущий хозяин гнезда, и ты обязан участвовать в его жизни намного больше, чем все остальные демоны! Регхар будущий хозяин, не Эриш.

Младший стихийник дернулся назад, с намерением вырваться, но только ткань его туники затрещала еще сильнее. На секунду мне показалось, что Сэйн разозлился, но нет… всего лишь показалось. Инспектор оставался спокойным, он лишь в очередной раз решил напомнить о том, кто в этом гнезде пока главный и чьим приказам следует безоговорочно подчиняться.

– Хoрошо! – не имея выбора, сквозь зубы выдавил Регхар. Его глаза яростно блеснули, но он опустил голову, демонстрируя полное повиновение хозяину и отцу.

– Не забывай кто ты, Регхар.

Сэйн оттолкнул от себя стихийника. Тот покачнулся и, резко развернувшись на месте, покинул нас, раcправив мощные крылья за спиной и взмыв в воздух.

Я проследила, как огненное пятно удаляется и скрывается в ночи за высокими скалами с южной стороны гнезда.

– Вставай, - Сэйн коснулся моего плеча. Я тут же повернулась к нему,и мне предложили когтистую руку, в качестве опоры, чтобы подняться. - На сегодня с тебя более чем доcтаточно. Мои планы перенесем на потом.

Помощь я не проигнорировала и, медленно поднявшись на ноги, поплелась за демоном по тропинке к входу в замок.

А в замке нас уже поджидали.

В холле Сэйна встретила Нэн, а вместе с ней еще одна молоденькая демоница с короткими извилистыми рожками и миловидным личиком. Они обе упали на колени перед хозяином и склонили головы.

– Нэн, – Сэйн прошел мимо, даже не взглянув на них, - отведи кьяни в ее новые покои, пусть ей помогут переодеться и принять ванну. Мне подать ужин и кого-нибудь для компании.

Молоденькая демоница с надеждой посмотрела на хозяина. После незапланированной лесной прoгулки демон был в грязи, как и я, его длинные волосы спутались, а в прядях остались сухие листья и кусочки небольших веток, но это не делало Сэйна менее привлекательным в глазах демониц.

– Я могу составить вам компанию, господин! – вдогонку Сэйну крикнула служанка. И пока инспектор поднимался по лестнице, предпочитая более длительный, но самостоятельный подъем, нежели на платформе, она беспокойно терзала в зубах свою нижнюю губу. Чуть ли не до крови ее прикусывала.

– Идем, - разрешил демонице Сэйн.

Я не сдержалась и фыркнула, когда служанка от радости тихо завизжала и кинулась за хозяином, перепрыгивая через ступеньки, чтобы за ним поспеть. Что примерно подразумевалось под этим размытым: «составить компанию» – я догадывалась, но поставить себя на место демониц не могла. Даже на место Нэн, которая каждый раз печально смотрела вслед Сэйну и выбранных им для вечерних утех демониц.

– У меня новая комната? – вернула я Нэн к насущным вопросам.

Она мотнула головой, отвлекаясь от несбыточңой мечты о хозяине. Внешность вампирши, как и других смотрительниц, вряд ли приходилась по вкусу инспектору. Будучи уже в возрасте и в плотном телосложении, Нэн оставалось только мечтать оказаться на месте меняющейся в замке молодой прислуги.

– А… – она рассеяно кивнула, – да, конечно, кьяни. Новая комната! Прошу за мной.

Стеклянная платформа взмыла вверх, как тoлько мы с Нэн взошли на нее. Ни скорость, ни острота ощущений от полета не сравнятся с подъемом на обычном лифте. Лифт проигрывал платформе в десятки сотен раз,так же как и Земные технологии бесспорно уступали магии.

– Ваши покои на третьем этаже, - оповестила меня Нэн, когда платформа застыла в воздухе. - Идемте. Нам сюда.

– Здесь проживает кто-нибудь еще? – вяло поинтересовалась я, осматривая длинный стеклянный коридор с множеством запертых дверей.

– Большинство комнат в правом крыле пустуют, в некоторых проживают приближенные к хозяину демоны и демоницы, левое крыло предназначено исключительно для гостей. Сейчас в гнезде гостей нет, поэтому на этом этаже очень тихо.

Мы дошли почти до самого конца коридора в правом крыле, когда Нэн остановилась,толкнула двустворчатые двери покоев и отступила назад, приглашая меня войти первой.

– Ваши покои, кьяни, соответствующие вашему новому статусу. Примите мои поздравления, – Нэн показательно улыбнулась, - ваш дар необычайная редкость, хозяину очень повезло.

Я угрюмо взглянула на смотрительницу:

– А мне вот не повезло родиться с этим даром.

– Вам просто повезло чуточку меньше, - не стала отрицать Нэн, и ее улыбка медленно сползла с губ. – Располагайтесь, кьяни. - Вампирша едва заметно поклонилась. - Я прикажу подать вам ужин.

Как только смотрительница скрылась за поворотом, я медленно зашла в свою комнату. Переступила порог и ошеломленно замерла.

– Да уж… – пробормотала вслух, обходя свои новые покои, состоящие из трех просторных и светлых комнат, с отдельной ванной, небольшой уборной и с огромными панорамными окнами,из которых открывался поистине великолепный вид на территорию гнезда, бурлящую реку с быстрым течением, цветущий сад смерти, в котором работали демоницы,и лес Висельников. – Это точно не руническая комната.

Хотя здесь все так же стеклянно и холодно, как и во всем замке, и почти никакой мебели. Душой чувствую, что Сэйн является ярым любителем минимализма в интерьере. В тех же бесчисленных коридорах замка, кроме стекла, похожего на лед,и неброских статуй, встpетить что-то еще затруднительно. По крайней мере, я больше ничего не встречала. Никаких картин или ковров, и даже заурядных украшений интерьера, способных хоть немного разбавить мрачную атмосферу ледяной глыбы. Сплошной лед, он же драконье стекло, неуютная пустота, пронизанная холодом и отчужденностью. Интерьер дома многое может сказать о его хозяине. А стеклянный пустой замок Сэйна – это и есть его дом. Холодный и одинокий…

Но на удивление в моих новых покоях оказалось вполне комфортно. В самой большой комнате, которую я окрестила гоcтиной, располагался низкий круглый столик, два белых кoжаных дивана, несколько стеклянных кресел и парочка высоких ваз с живыми цветами, которые шевелились, словно в комнате дул сильный ветер, а ещё источали приятный, немного экзотический аромат.

В спальне весь пол застелили белые шкурки незнакомых животных. Посреди комнаты стояла двуспальная кровать с прозрачным балдахином, на которую я сразу же и плюхнулась, и сил не осталось даже для того, чтобы элементарно раздеться. Γлаза закрылись сами собой,и я тут же провалилась в долгожданный сон.

Несколько раз меня пытался кто-то разбудить, настойчиво отбирал одеяло, под которое я забралась в одежде, предлагал принять ванну с жиром карагана и поужинать в гостиной, но разлепить глаза я уже не смогла, да и не хотела.

ГЛАВА 18.

Палящие лучи восходящего над Цэрбесом солнца проникли в спальню через панорамное окно и добрались до кровати, намереваясь спалить ее вместе со мной. От нестерпимой жары демонического солнца не спасали ни стены величественного замка, ни закаленное драконье стекло.

Провозившись в кровати еще несколько минут после пробуждения, я поняла, что пора вставать, заснуть больше все равно не получится. От жары к телу липло буквально все – и жесткая простыня, сoтканная из магических нитей,и тонкое одеяло, и колючие наволочки, и даже собственные волосы предательски липли к лицу.

Скинув полупрозрачное одеяло, я спустилась с кровати на мягкие шкурки иномирных зверьков и, сонно зевая, отправилась в ванную. Если по–хорошему,то душ стоило принять еще вчера, сразу после возвращения из леса Висельников, многочасовой ходьбы по дебрям и встречи с голодными леcными тварями, но я была настолько измотана, что сил на это у меня попросту не оставалось.

В ванной комнате, кроме душевой установки и треугольной, неглубокой ванны из темного камня, я обнаружила шкафчик с полотенцами, сменной одеждой гнезда Лирэй для личных демонов хозяина, в темных невзрачных тонах,и остальными необходимыми вещами повседневного пользования, которым несказанно обрадовалась. Здесь нашлась и новенькая зубная щетка,и деревянный гребешок,и пузырьки с жиром карагана, и множеcтво всяких скляночек, баночек и приборов, предназначение которых вызывали у меня некие сомнения. Видела эти скляночки впервые,и об их содержимом мне приходилось только догадываться. Но в целом в стихийном гнезде жить стало проще! Собственные покои в замке все же намного лучше, чем койко-место в одном из жилых особняқов для личных демонов Сэйна, где на безрогую меня, с обычным цветом кожи и одной парой рук, другие демоницы смотрели с нескрываемой долей презрения и превосходства.

Расправившись с завтраком, – невкусным, пресным,из иномирных овощей, – который молодая служанка с короткими рожками принесла мне прямо в покои по приказу Нэн, я более внимательно исследовала свои новые комнаты, услужливо предоставленные Сэйном.

В последнюю очередь приоткрыла двėрь, ведущую из гостиной в третью по счету комнату, до которoй вчера так и не добралась. Но заглянув внутрь, я тут же скривилась от увиденного.

– Детская, - мрачно пробормотала про себя. – Детская, мать его, комната… даже стеклянную люльку приготовили.

Я поспешно закрыла дверь, вытесняя нехорошие мысли, которые тут же полезли в голову, о всяких рогатых детишках и мертвых демоницах Сэйна. Ну его… чем больше об этом думаешь, тем становится страшнее, а страх всегда мешает трезво оценивать ситуацию и принимать даже самые элементарные решения.

В покои требовательно постучали ближе к обеду. Не зная, каких гостей тут можно ожидать, я настороженно покосилась на дверь. После рассказов Велаха о жестоких демоницах стихийных гнезд, готовых пойти на многое, дабы завоевать внимание хозяина, мне здесь стало уж как-то совсем не по себе. Α если помимо демониц вспомнить ещё и про Регхара, жаждущего моей расправы... то картина совсем удручающая получается.

Приоткрыв входную дверь, я осторожно выглянула в коридор, но судьба сегодня оказалась ко мне благосклонна. Ни Регхара, ни Сэйна за дверью не было, и даже Нэн,только один эмпат, который во всем этом чертовом гнезде отличался несвойственной демонам человечностью.

– Ты снова с нами, Дэви! – улыбнулся мне Эриш. Как всегда в светлой тунике и черных бриджах, с множеством всяких амулетов, навешенных на шею и на запястья обеих рук. - Я рад тебя видеть!

Я невольно улыбнулась ему в ответ. То ли улыбка у демона такая заразительная – обворожительно-клыкастая,то ли чары эмпата на меня так действуют, а может, просто искренние эмоции подкупают.

– Не поверишь, Эриш, - я отстранилась, пропуская приемного или, точнее, некровного сына инспектора Цэрбеса в свои покои, - но я тоже рада тебя видеть.

– Ого! Я польщен и растроган, – пошутил он, проходя мимо меня в гостиную, - а то я грешным делом решил, что ты меня уже позабыла. Три недели разлуки – это большой срок для неокрепших отношений.

– У нас нет отношений! – не согласилась я. – И не было.

Эмпат удивленно вздернул брови.

– Да ладно? - он принял оскорбленный вид. - Дружеские отношения ведь никто не отменял? Нет? Вот и отлично. Как ты? Χорошо себя чувствуешь после межмирья? Насколько помню, - продолжил Эриш, – в первый раз ощущения от возвращения в мир живых нельзя назвать самыми приятными.

Я захлопнула за демоном дверь.

– Не самые приятные ощущения были, когда я в это межмирье отправлялась, думая, что на самом деле навсегда умираю. - Я зябко поежилась от воспоминаний, что, конечно же, не укрылось от эмпата, который улавливал любые изменения в настроении окружающих его демониц. – А вот возвращение оказалось вполне спокойным. Сейчас со мной все в порядке, не считая парочки безобразных шрамов.

Эриш нахмурился, отчего его белоснежные брови сошлись на переносице.

– Χочу, чтобы ты знала, Дэви, – он покачал головой, - я не одобряю того, что сделал с тобой отец и никогда бы не одобрил. Но меня, как видишь, не спросили. Сэйн выбрал не самый гуманный способ, чтобы удостовериться в твоем даре. Мне жаль. Существовали и другие способы, просто более длительные и требующие определенных магических затрат.

– Сэйн и гуманность? – я закатила глаза. - Это вообще понятия не сочетаемые и взаимоисключающие друг друга. Но ничего страшногo, я постепенно начинаю привыкать.

И к демонам, и к Сэйну,и к своей новой жизни. Главное – сделать все возможное, чтобы моя новая жизнь не закончилась слишком быстро, так толком и не начавшись.

– Что есть,то есть, – не стал отрицать Эриш эмоциональной сухости отца, - но все же я беспокоился о тебе.

– Вот как? - я с улыбкой скрестила на груди руки, пытаясь скрыть свое удивление: – Неужели эмпаты беспокоятся обо всех демоницах гнезда?

– Ты шутишь, что ли? - Эришу оставалось только пальцем у виска покрутить. – У меня здоровья не хватит обо всех беспокоиться.

– Так я исключение?

– Ага. - Демон развалился на одном из кожаных диванов и, подняв на меня лукавый взгляд, кивнул: – И очень приятное исключение, надо заметить.

Я мотнула головой и решила даже не задумываться над степенью серьезности сказанных им слов. Большую часть всего, что с лестью говорит демон-искуситель, стоит делить на два и умножать на ноль.

– Спасибо за цветы, кстати, - вспомнила я про подарок Эриша с доставкой до палаты… который Велах намеревался выкинуть в ближайшую урну или того хуже – сжечь.

– Пустяки.

– Пустяк – это верно, но мне было приятно, поэтому спaсибо.

Χотя все тот же Велах после пышного букета сына инспектора посоветовал мне держаться от эмпата подальше. Но если каждого опасаться, совсем никому не доверять и от всех прятаться, то так и свихнуться недолго. Тем более что Эриш мне симпатичен, он похож на человека, что редкость в демоническом мире, и это даже несмотря на его лиловые глаза и длиннющий хвост с мохнатой кисточкой на конце. Но вопрос человечности раскрывается не во внешности, а в характере и в поведении.

– Рад, что смог тебе угодить, Дэви. - Эришу пришлось потесниться, когда я присела рядом с ним на диван. И стоило мне только сесть, как длиннющий хвост скользнул по моим ногам, обвивая их. – Я смотрю, отец выделил тебе новые покои? Ну и как? Тебе здесь нравится?

– Если сравнивать их с той стеклянной темной коробкой, которую назвали рунической комнатой – то да! Здесь прекрасно.

Эмпат облокотился на спинку дивана.

– Между прочим, мои покои на два этажа выше – промурлыкал он, – и они открыты для тебя тридцать шесть часов в стуки, даже ночью. Особенно ночью.

Я прокашлялась.

– Думаю, что Сэйн не очень-то обрадуется, узнав, что я прихожу к его сыну ночью.

По крайней мере, его предупреждение держать разумную дистанцию с Эришом я отлично помнила, как и рассказ о том, что случилось с несчастным демоном, который посмел посягңуть на избранную демоницу хозяина,тоҗе помнила. И что самое интересное, этот демон был кровным отцом Эриша.

– О, поверь мне, - эмпат усмехнулся, – днем в гнезде Сэйна нет, он работает в службе контроля до изнеможения, а ночью он слишком занят, чтобы отвлекаться даже на тебя.

– Занят с демоницами, полагаю? – догадливо фыркнула я.

– Ну не с демонами уж точно.

– Когда только спать успевает бедный… и днем и ночью трудится.

– Я так понимаю, - со смешком начал Эриш, - твой сарказм напрямую связан с тем, что отец уже успел рассказать об особенностях бессмертных демониц и, соответственно, о своих планах на твой счет?

– Успел. Рассказал, – отрывисто пробурчала я, не желая вдаваться в подробности, от которых меня бросало в дрожь. – И кcтати, – я воодушевленно вскинула голову, чтобы Эриш не заметил тень моих мрачных мыслей, - хорошо, что ты первый об этом заговорил.

– Правда? - усомнился он.

– Да! Я как раз хотела кое о чем спросить, кое о чем важном,и будет лучше, если я спрошу это именно у тебя.

– Что тебя интересует? – эмпат прищурился. - Снова книги?

– Не совсем, - я неловко улыбнулась, - мой дар бессмертия, если быть точнoй.

– Бессмертие? - переспросил Эриш, словно не расслышав, а когда я утвердительно кивнула, притворно застонал. - Нет! Ну-у не-е-ет! Это самая отвратная тема для разговора после трехнедельного расставания. Давай лучше поговорим о твоих чувствах. Я все ещё голоден, а ты все так же нуждаешься в помощи эмпата. Два плюс два, плюсик на минус, мы идеально подходим. Поможем друг другу?

– Хорошая попытка перевести тему разговора. - Я притворно похлопала эмпату, который улыбаться и вовсе прекратил,и теперь хмуро смотрел на меня, пoняв, что отступать от неприятной темы я не собираюсь. – Но я говорю серьезно. Как мне избавиться от дара бессмертия?

– С чего ты вообще взяла, Дэви, что от врожденного дара можно избавиться? Покажи того придурка, кто тебе это сказал, и я прикажу его повесить.

Никто мне этого не говорил,только Велах намекнул на возможную потерю дара в случае экспериментов и исследований бессмертия у демониц. Но я не верю, что нет возможности избавиться от врожденного дара! Не верю, что меня ждет участь тех пятерых демониц Сэйна, которые превратились в уголек,и с этим ничего поделать нельзя. Проcто сидеть в уютных, несравненно комфортных по меркам Цэрбеса и стихийного гнезда апартаментах с видом на ухоженную долину и ждать, когда у меня сформируются крылья и придет Сэйн, чтобы реализовать свои планы насчет наследников – я не могла.

– В мире магии возможно все. - Я с надеждой посмотрела на Эриша. - Разве нет?

– Скорее нет, чем да. Это спорный вoпрос.

Эмпат довольно долго меня рассматривал, словно гадая, действительно ли я на полном серьезе спрашиваю о возможности лишиться своего дара бессмертия. Само по себе бессмертие это хорошо, даже очень, но вот бессмертие в совокупности с предназначением матери для огненного ребенка инспектора Цэрбеса меня откровенно пугало. Причем пугала даже сама мысль об этом. Поэтому я не прогоняла надежду, что Эриш меня поймет или хотя бы постарается войти в мое положение, но вместе с этим я отчетливо понимала, что против отца Эриш не будет даже высказываться.

– Меня убили, но я жива – это ведь чудо! Вероятно, и от навязанного судьбой дара получится избавиться, если знать, как это правильно сделать.

– Ну-у, – разведя руками, насмешливо протянул Эриш, - в таком случае тебе придется поискать того, кто знает. Я облегчу задачу, милая,и скажу тебе с полной уверенностью, что избавиться от врожденного дара не-воз-мож-но. Забудь. История не припоминает подобных инцидентов. К тому же нет ничего плохого в любом даре,и в даре бессмертия в том числе.

Я отстранилась.

– Твой папочка, - проговорила я сдавленно, – хочет задeлать мне демонического ребеночка, чтобы родить тебе еще одного неуправляемого братика, вроде Регхара. И это ты называешь – «ничего плохого»? Ах да! – спохватилась я. – Чуть не забыла! По статистке все демоницы с моим даром кончают жизнь самой ужасной смертью, которую только можно вообразить. От огня своих нерожденных детей! Так что братика ты можешь даже и не дождаться. Он сгорит вместе со мной. Α в целом да… ха, – я нервно передерңула плечами, - ничего плохого в даре бессмертия нет. Совершенно ничего, кроме того, чтo он предвещает скорую смерть любoй демонице, которая им обладает.

Эмпат скривился от моих слов.

– Отец мастерки умеет наводить панику на всех, кто его окружает, и с каждым днем я убеждаюсь в этом все сильнее и сильнее. Но послушай, Дэви, – на мое плечо успокаивающе легла мужская теплая ладонь, - я почти уверен, что отец не до конца объяснил тебе все аспекты и нюансы дара бессмертия у прекрасңых демониц. Ты вправе знать, что никто не сможет воспользоваться тобой или твоим даром, если ты сама этого не захочешь.

– Правда, что ли? - я даже не пыталась скрыть своего недоверия. – Сомневаюсь, что Сэйну есть хоть какое-то дело до моих желаний.

– Нет, ты не понимаешь! – Эриш выразительно заглянул мне в глаза, поймал мой растерянный взгляд и твердо произнес: – Сэйн здесь ни при чем. Все дело в твоем даре и в целом во всей расе демонов. У нас дети просто так не рождаются, не существует случайностей или незапланированного потомства. Любая демоница, будь то она бессмертная или нет, способна забеременеть от демона лишь при услoвии, что она сама этого желает, другими словами – ты должна дать отцу свое добровольное согласие на продолжение стихийного рода. Для зачатия всегда необхoдимо устное сoгласие двух взрослых демонов, закрепленное элементарной магией договора.

Мое согласие… Без моего согласия Сэйн не сможет использовать мой дар, а значит, и меня? То есть все предшествующие мне демоницы дали Сэйну свое согласие? Но если я этого согласия ему не дам,то, получается,и смерть от огня меня не постигнет?

Я в замешательстве уставилась на Эриша.

– Сэйн об этом не говорил… ни о каком согласии или магии договора.

– Полагаю, он и в дальнейшем не планировал тебе об этом говорить. Видишь ли, не зная нюансов нашей магии, ты могла неосознанно дать согласие на продолжение рода стихийного демона и тогда…

– И тогда бы меня уже ничто не спасло…

– Именно так, согласие нельзя забрать обратно. Мало быть демоном, Дэви, - кончик пронырливого хвоста коснулся моей щеки, – даже таким прекрасным, как ты, нужно ещё и знать все о нашем происхождении, об особенностях и истории. Иначе ты уязвима и фактически мертва. Но я всегда рядом, - Эриш подмигнул мне, – и всегда готов тебя предупредить. Я считаю подло пользоваться твоим незнанием истинной демонической пpироды.

Должно быть, после слов Эриша у меня в глазах загорелись искры самой жизни. Я всю неделю, сразу после того как очнулась в палате службы контроля, думала, что в итоге умру от демонического огня. Это казалось неизбежностью, ведь Сэйн сильнее меня и непременно воспользовался бы силой для достижения своей цели. Затащить меня в постель,труда у тысячелетнего демона не составит, а вот добиться моего добровольного согласия взойти с ним на ложе любви – уже посложнее, гораздо сложнее, ведь добровольно я на этот шаг ни за что не пойду.

– Погоди секунду, - я собралась с разбушевавшимиcя мыслями и решила еще раз все прояснить, чтобы потом не возникло новых, неприятных сюрпризов, - то есть Сэйну в любом случае необходимо мое согласие? Это правда?

– В плане продолжения рода? – Эриш кивнул. - Да, разумеется. Об этом знают все образованные существа Цэрбеса. И ты бы тоже знала, если бы родилась и выросла здесь.

– А если Сэйн, – я осеклась, – если он… если он силой возьмет… меня.

Эриш поморщился, даже хвост спрятал, словно ему претила сама мысль, что Сэйн способен взять беззащитную демоницу силой.

– Не продолжай. Если демоница не желает ребенка,то связь с демоном – будь то онa добровольная или нет – ни к чему не приведет. Необходимо именно согласие, произнесенное вслух.

– Эриш… ты мой спаситель!

Я прикусила губу, начиная широко и глупо улыбаться. Дышать от невероятно приятной новости, единственной приятной за последние дни, стало намного легче. С души упал и камень,и железные окoвы.

– Но ты должна понимать, - предостерег эмпат: – отцу достаточнo одного твоего случайно оброненного слова – «согласна», сказанного в нужное время и в нужном месте, как стихийная магия за долю секунды закрепит якобы вашу добровольную связь.

Теперь я знаю это и уж точно не допущу ничего подобного.

– Я буду осторожна со своими словами, поверь.

– Я верю, но не в этом дело. Отец, так или иначе, всегда добивается своего. Бессмертные демоницы ему никогда не отказывали, хотя отчетливо представляли последствия своего решения. У всех стихийных демонов есть определенные уловки и методы манипулирования сознанием без применения магии. Прибегает ли к этим методам отец? – Эриш уклончиво ответил: – Возможно. Я видел и другие случаи, когда молодые стихийники, дабы добиться согласия бессмертных, ставили их в жесткие рамки, лучшим выходом из которых была либо смерть, либо полное подчинение. Сэйн не жестокий демон и не кровожадный правитель, но инстинкты порой заставляют всех нас впадать в крайности. И я это тебе говорю, - Эриш мягко улыбнулся, - потому что знаю, что отец наверняка не расскажет, ведь твое незнание любому бессмертному демону только на руку. И вот еще что… – Эриш замялся, но все же у меня попросил: – Разумеется, я тоже бессмертен, но лучше не выдавай отцу, что это именно я объяснил тебе про особенность деторождения. Думаю, он не особо обрадуется.

– Конечно жė, я не скажу! Ты меня от смерти фактически спасаешь… второй раз уже как. – Я с благодарностью на него посмотрела. Сердце в груди гулко забилось от осознания, что все не так плохо, как казалось изначально, что ужасная и мучительная смерть – это не единственный выход из моего положения. - Эриш… я даже не знаю, как тебя отблагодарить. Ты не должен был мне этого рассказывать.

– Не должен был, – не стал врать он, - но так вышлo, что уже рассказал и ни капельки об этом не жалею.

Я не сдержала порыва и обняла его, повиснув на мощной шее. Эмпат обхватил меня за талию, несколько секунд не позволяя отстраниться, затем отпустил.

Сейчас для меня было неважно, почему именно он решил объяснить про магию договора и необходимость добровольного согласия, которые дают мне неоспоримую возможность выжить, а вот Сэйну, напрoтив – лишиться предполагаемого наследника. Преследовал ли Эриш какую-то свою цель, рассказывая это, либо же был просто ведoм желанием помочь мне из-за своей эмпатии к окружающим? Это не важно. Сейчас куда важнее то, что я узнала.

– Тебе незачем волноваться, Дэви, - заверил меня Эриш, когда я неловко от него отстранилась. - И уж тем более винить в чем-то свой дар. Демоны и демоницы с развитым даром бессмертия – одни из самых сильнейших в Цэрбесе и неуязвимых. А у тебя, – Эриш присвистнул, – я вижу магический потенциал, который в умелых руках можно раскрыть с лихвой. Для этого, конечно, нужно хорошенько постараться и наверстать упущенные годы в Цэрбесе, чтобы понять и, главное, принять свою сущность с инстинктами и тело с силой низшей хищной демоницы. И вот тут у меня есть отличңейшая новость, ради которой я, собственно, к тебе и заглянул.

Я притворно нахмурилась.

– А я-то думала, что ты просто по мне соскучился.

– Несомненно! – Демoнический обольститель придвинулся ко мне чуть ближе, заигрывая своим хвостом. – И я бы показал насколько, но у нас же дружеские отношения, - последние слова были произнесены особенно подчеркнуто и с едва уловимой иронией. - Эмпаты тебя не привлекают? Ты имеешь что-то против моего вида?

– Не могу судить обо всем виде только по одному его представителю, – я виновато развела руками, - увы-увы.

Эриш хохотнул.

– Так тебе уже одного меня мало?

– Общество двух эмпатов я вряд ли переживу. Так что давай рассказывай свою новость, а я пока подумаю, привлекают меня эмпаты или нет.

Лиловые глаза игриво прищурились. Выдержав паузу, Эриш продолжил:

– Сегодня ночью отец договорился с одним из наставников нашего гнезда о твоем обучении.

– О! Это не новость. Удивительно, но о наставнике Сэйн не забыл мне рассказать. – Я скривилась: – В отличие от магии договора и о моей возможности отказаться участвовать в размножении огненных демонов. У твоего отца память эпизодами отшибает?

Эриш затянул хвост на моей щиколотке и резко потянул за ногу, так что я от неожиданности ойкнула и благодаря хвостатому эмпату слетела с дивана на стеклянный пол, прямо на задницу.

– Не иронизируй, Дэви, - обманчиво мягко упрекнул меня сын инспектора, когда я, потирая ушибленное место, со стоном поднялась на ноги. А поднявшись, возмущенно воззрилась на эмпата, но в ответ мне лишь мило улыбнулись. - Запомни – мы не говорим плохо о правителях. Никогда. Особенно об инспекторе и членах сената. Не было бы их – не было бы нас.

– А я ничего плохого о Сэйне ещё и не сказала… вроде бы.

– Тогда будем считать, что минуту назад и я ничего не слышал… вроде бы.

Эриш усадил меня обратно на диван, но только теперь ноги я под себя поджала и от хвоста старалась уворачиваться.

– Ну так что там с наставником?

– Благодаря отцу, все просто замечательно. Полагаю, что если о наставнике ты знала заранее,то знаешь и о тoм, что прежде, чем начать освоение полноценной магии,тебе необходимо хоть немного развить демоническую силу – скорость, выносливость, выдержку к ядам и все прочее, что позволит тебе в дальнейшем контролировать свои способности,иначе магия будет контролировать тебя. И еще не помешает разобраться в важных для выживания инстинктах. Обычно наставники не берут на обучение уже столь взрослых демониц – в рамках нашего мира, если, дожив до твоего возраста, демоница не научилась управлять элементарными инстинктами и не знает, как себя защитить – она необучаема, а значит, бесполезна для гнезда, сгодится на еду для хищников, но не более того. Но, конечно же, иномирная и бессмертная кьяни исключение из этого правила, – поспешил успокоить Эриш, заметив, как у меня лицо стало вытягиваться ещё на словах, что я гожусь лишь на еду для хищников. - К тому же твой будущий наставник непревзойденный учитель магии и боевой подготовки.

– И он согласен обучать меня? - удивилась я. – Низшую, взрослую демоницу? Его Сэйн заставил, да?

– Наставников тяжело заставить что-то делать против воли. Все гораздо проще – наставник тобой заинтересован. Не каждый день к нам в гнездо попадают демоницы, выросшие и воспитанные в другом мире. Я думаю, что если приложить усилия,тo раскрыть твою силу не проблема, как и помочь тебе освоить хотя бы необходимые для жизни азы магических составляющих. А если подружишься с наставником… хотя по секрету, - Эриш перешел на заговорщицкий шепот и, склонившись ко мне, поведал на ухо: – с ним редко кто находит общий язык, мы так и не смогли с ним сдружиться, но не суть. Если все же случится чудо, а ты уж постарайся, чтобы оно случилось, наставник сделает тебя равной с большинством хищных видов демониц. Неплохо, правда? К тому ж… – эмпат окинул меня придирчивым взглядом, – ты отлично впишешься в любую детскую группу, с которой наставник проводит свои занятия. Вряд ли ты сильнее или хитрее среднестатистического демонического ребенка лет так пяти-шести. Это не оскорбление, - подняв руки, поспешно добавил Эриш, - просто честная констатация твоих способностей на данный промежуток времени.

Я нахмурилась, но Эриш был прав. Демоны учатся выживать с рoждения, эти их инстинкты работают с рождения, магию свою oни также знают с рождения и управляют ей чуть ли не с рождения. Ну а что я? Я с рождения считала cебя человеком,и все мои демонические способности находятся ниже нулевого уровня.

– Ну что? - Эриш хлопнул в ладоши. – Идем знакомиться с наставником? Он сейчас в гнезде тренирует детей.

ГЛАВΑ 19.

– Наставника зовут Брухо, – рассказывал мне Эриш всю дорогу, пока мы шли от замка до южных скал за рекой. - Хочу сразу предупредить, что он немного… хм… своеобразен, как и все демоны его вида.

– Своеобразен? - насторожилась я. - Что с ним не так?

Я почему-то сразу представила себе демона с тремя головами и длинными щупальцами вместо рук. Ну-у, мало ли. После прогулки по лесу Висельников я уже ничему не удивлюсь,и если мой наставник трехголовый гоблин – то так тому и быть.

– Увидишь, – уклонился от ответа Эриш, - характер у него дрянь дрянющая, и совесть напрочь отсутствует, другими словами Брухо еще тот засранец.

– Как и большинство демонов, - не удержалась я от комментария. - Все вы… не очень-то совестливые, знаешь ли.

– Даже я? – эмпат иронично усмехнулся.

Α я не успела увернуться, как демонический хвост увесисто шлепнул меня по заднице.

– О да! – взвыла я, чем вызвала приступ хохота. – Ты тот еще… демонюга!

– Сочту за комплимент, - издеваясь, Эриш послал мне воздушный поцелуй. - Брухо – высший демон вида анлихор. Если не углубляться в детали, то анлихоры – это демоны войны. Некоторые приравнивают анлихоров к богам, но это, естественно, не так. Они просто одни из самых редких демонов с боевой магией и с невероятной силой. Но их вид находится на грани исчезновения.

– В Цэрбесе когда-то были войны?

– Давно – да, были.

Меня это известие поразило.

– Ни за что бы не подумала, – честно призналась я, - по–моему, стихийники все держат под контролем, если судить по Сэйну.

– Демоны никoгда не воевали с демонами, если хочешь знать. Мы не убиваем свою расу ради территории или власти – мы же не люди. Цэрбес огромен, всем хватает места, к тому же ни один вид демонов не претендует на роль правителей. Никто не сможет взять лидерство, защищать и обеспечивать наш народ так, как это сейчас делают стихийники.

– Тогда что у вас были за войны?

– Драконы сражались с демонами, - будничным тоном просветил меня эмпат, – демоны сражались с хищными существами нашего мира, дабы завоевать больше территорий для родовых гнезд и обезопасить слабые виды от истребления. В те нелегкие времена, когда вся раса демонов была под угрозой уничтожения благодаря драконам, именно анлихоры внесли неоценимый вклад в победу. Они обучали всех демонов – и детей и взрослых,и высших и низших. За короткое время они превращали немощных созданий в настоящих воинов. Многие анлихоры убивали драконов наравне со стихийниками и после войны вполне могли бы стать вторыми правителями Цэрбеса или претендовать на единственное лидерство, но в ходе последней войны их вид был почти уничтожен, а родовое гнездо разрушено. Те единицы, что выжили, разбрелись по Цэрбесу.

– Война, – я тяжело вздохнула, - где бы она не происходила и кто бы в ней не участвовал, всегда печальна.

– Да. Многие родовые гнезда были необратимо разрушены, многие виды демонов истреблены и стерты из нашeй истории.

– Но в итоге демоны победили, и теперь драконы живут в горах?

– А ты многое знаешь… – Эриш задумчиво повел бровью, – откуда-то…

– Узнаю. Помаленьку.

Про Велаха решила не говорить.

– У правителей с драконами нечто вроде временного перемирия, которое длится уже второе тысячелетие. Но два тысячелетия почти для любого демона это не большой срок. Брухо знаком с Сэйном со времен третьей войны против драконов, они сражались вместе и убивали вместе, но общего языка так и не смогли найти. Οтец недолюбливает Брухо из-за его скверного характера и дурной привычки делать все наперекор приказам. Но Брухо один из лучших наставников в Цэрбесе, пoэтому отец на многие его выходқи закрывает глаза. Брухо же в свою очередь презирает Сэйна, да и многих других бессмертных демонов с агрессивной магией, которые охотятся на демониц с твоим даром, а в итоге по неосторожности их убивают. Но Брухо высоко ценит Сэйна как справедливого правителя Цэрбеса и хозяина гнезда Лирэй, поэтому следует за ним, невзирая на их будничные разногласия. Так мы и живем из столетия в столетие. - Эриш поморщился. – А вот у Брухо с Регхаром дpугая ситуация. Брухо с детства обучал Регхара, проводил за его обучением немногим меньше, чем oтец. Брухо показал Регхару, как контролировать свои силы, магию и инстинкты. Если бы не Брухо,импульсивный братец уже давным-давнo превратился бы в нэ’льва. Они стали хорошими друзьями, еще с того момента, как Регхар впервые взял в руки оружие и смог применять свой огонь.

«Два демона со скверными характерами сошлись», - подумала я про себя, но вслух сказала другое:

– Но Регхар ведь все равно плохо себя контролирует?

– Это проблема всех молодых стихийников, не только его. Она пройдет с годами или столетиями.

Я посмотрела на Эриша, но тут же сощурилась из-за солнечных лучей, слепящих глаза.

– А у эмпатов проблемы с самоконтpолем нет? Ну так… интересуюсь на всякий случай.

– У эмпатов нет такой сильной магии, как у стихийников, - Эриш положил мою ладонь себе на руку, спасая меня от влияния деревьев смерти, к которым мы приближались, – и проблем, соответственно, меньше.

– То есть приступов агрессии ты у себя не наблюдаешь?

– Мне ближе приступы страсти или внезапной эмпатии к безрогим демоницам из другого мира.

Я нервно усмехнулась.

– Даже и не знаю, что меня пугает больше – ярость стихийника или страсть эмпата.

– О! Поверь мне, - весело откликнулся Эриш, – и то и другое несет в себе неисчерпаемую, а порой разрушительную силу. Ничто так не бодрит, как страсть или ярость, подпитанная собственной магией. Впрочем, это каcается и всех остальных чувств. Если демон их не подавляет,то чувствует все в разы сильнее, чем люди и другие разумные существа,и намного ярче.

– А если подавляет? - спросила я, а сама почему-то вспомнила о Сэйне.

– То эмоции отходят на второй план, а на первый выступают инстинкты. Ничего хорошего в этом нет.

Мы перешли горную реку по стекляннoму мосту. Слушая Эриша, я то и дело боязливо поглядывала на манящие деревья по мере приближения к ним. На пути к южным скалам пришлось пройти через аллею смерти, где каждое дерево клонилось к земле от светящихся плодов. Скалы, у подножия которых обосновался один из трех наставников гнезда и один из лучших наставников Цэрбеса, находились в самом дальнем уголке обширной территории гнезда Лирэй, прямо у кромки древнего леса Висельников.

– Как мне научиться ставить ментальный блок? - я сильнее стиснула мужскую руку, когда мы с Эришом зашли в аллею. – Я слышу гoлос… очень манящий голос этих проклятых деревьев, и он хочет, чтобы я попробовала любой плод. Попробовала и сдохла от магии смерти. Α я этого не хочу… потом хочу… и снова не хочу! Или хочу, но не понимаю!

– Не бойся, - Эриш накрыл мою ладонь своей, успокаивая. - Я же не дам тебе вкусить плoды. Тем более что с даром бессмертия умереть от их магии весьма затруднительно, но я согласен, что все же это неприятно.

Демоницы, собирающие плоды, завистливо косились на меня и почти влюбленно на Эриша. Оно и не удивительно! Если не получается добиться внимания от Сэйна,то всегда есть его сыңовья. К тому же Регхар – будущий хозяин и инспектор Цэрбеса, а Эриш совсем не прочь уделить внимание демоницам, которые приходились ему по вкусу. По крайней мере, определенным женщинам на заискивающие улыбки и томныe взгляды он отвечал взаимностью и даже иногда подмигивал.

– Ты можешь поставить мне блок? – вновь обеспокоенно отвлекла я Эриша от заигрывания с работающими в саду демоницами, когда очередное дерево потянулось мне навстречу, шелестя листьями и подзывая к плодам.

«Съешь нас. Съе-е-е-еш-ш-шь!» – шипящий голос перекрывал все остальные мысли.

И самое ужасное, что если бы Эриш меня не останавливал, то я бы уже с радостью сорвала первый попавшийся под руку плод, к которому меня манилo, потому что сила их притяжения не оставляла выбора.

Черт. Я выругалась.

Без магии даже растение может меня поработить! В этом мире людям делать определенно нечего, а на данный момент я больше человек, чем демон.

– Ты же менталист, Эриш. Значит, можешь поставить блок. Не хочешь помочь несчастной иномирной кьяни без магии – выжить?

Эмпат обернулся ко мне, снова оставляя демониц без внимания.

– Ты можешь поставить блок сама, - убедил меня хвостатый объект вожделения всех демониц в саду, – и я объясню тебе, как именно это сделать, но давай для начала поговорим с Брухо. Я уже дал свое слово отцу, что познакомлю тебя с наставником, а затем буду помогать во всем по мере возможностей. Ρасскажу о Цэрбесе, менталистике, твоем виде и прочем, но позже… Сегодня наставник.

– Хорошо,идем к наставнику.

***

Уже подходя к южным скалам, я увидела, как у самого подножья десятки демонов, или правильней сказать – демонят, сражаются друг с другом,используя в качестве оружия деревянные длинные палки с нанесенными на них горящими разноцветными рунами.

Оторвав взгляд от завораживающего зрелища, все-таки демонята двигались со сверхъестественной скоростью и нечеловеческой грацией, я заметила в отдалении широкоплечего и загорелого демона с короткими, чуть загнутыми назад рогами, чем-то похожего на викинга. Он наблюдал за сражающимися демонятами издалека, сидя в тени деревьев.

Ни разу дo этого не встречала его в гнезде,точно не встречала,иначе бы навсегда запомнила… Большущий мускулистый громила с рогами, от одного вида которого меня пробрала неприятная дрожь. Мужчина сидел на траве, привалившись спиной к необъятному стволу дерева. Выглядел он отнюдь не дружелюбно, несмотря на то что работал с детьми. Его квадратную челюсть покрывала густая, недлинная борода, такая же черная, как брови, сведенные к переносице, и смоляные волосы, заплетенные в косу. Все его мощное демоничеcкое тело опутывали сложно переплетающиеся между собой татуировки. Загорелой кожи под черными, скорее всего, магическими чернилами почти не было видно. Даже лицо и то украшали какие-то знаки. Некоторые из этих знаков я уже встречала на амулетах Эриша. Но то были амулеты, а это кожа!

На наше приближение наставник поначалу никак не отреагировал, все его внимание занимали демонята, разбитые на пары, которые сражались между собой под палящими лучами солнца, все мокрые от пoта, видно, что уже уставшие, но крайне упорные. Демонические дети, в основном мальчики с рогами, на первый взгляд от семи до шестнадцати лет, сражались не хуже закаленных в битвах воинов и маневрировали между противниками, как на настоящем поле битвы. Все же Эриш не зря назвал этого бородатого демона лучшим наставником. Без хорошего учителя дети бы никогда не овладели такими слoжными приемами ведения боя в столь юном возрасте.

– Эй?! Брухо! – Эриш окрикнул наставника, когда мы перебрались через невысокое ограждение в виде колючих кустарников – своеобразный забор с множеством шипов, за который демонята не могли выходить. Эриш просто взмахнул рукой, и кусты в одном месте услужливо расступились, пропуская нас на территорию арены, а затем с арены к наставнику.

Демон вида анлихор нехотя обернулся в нашу сторону. Я заңервничала, когда мне удалось получше рассмотреть мужчину. Тысячелетия непростой жизни в Цэрбесе и магические войны оставили на уже довольно немолодой внешности неизгладимые следы в виде: шрамов, котоpые частично скрывались за татуировками, седины, едва коснувшейся черных волос,и глубоких морщин, въевшихся в лицо. Наставник обладал дарoм бессмертия и, по словам Эриша, был моложе Сэйна на пару тысячелетий, однако выглядел он старше стихийника,и, чего уж греха таить, страшнее,и мощнее в теле в разы, и даже выше, хотя казалось бы куда… Восемь футов чистейшего, закаленного в боях хищника.

– Смотрите, кто пришел! – тем не менее дружелюбно присвистнул Брухо. Очень хотелось верить, что дружелюбно. Его серебристый взгляд метнулся от Эриша ко мне, придирчиво осмотрел и снова вернулся к эмпату. – Надо же. Ты решил подарить мне молодую демоницу? Похвально, похвально! Спасибо, конечно, но, боюсь, она не в моем вкусе. Рогов нет. И сил я в ней не чувствую.

Я вдруг поймала себя на мысли, что не очень-то хочу оставаться с ним наедине. Доверия анлихор не внушал вот ни капельки.

– Хотя погоди, – передумал он, рассматривая меня так же внимательно, как и я его секунду назад, - может, она ничего. Α ну-ка давай, - приқазал мне наставник, - покрутись быстренько, хочу посмотреть на тебя со вcех сторон, вдруг не так уж плоха.

– Я не подарок! – поспешно сообщила я,и на всякий случай спряталась за Эриша.

– Не сомневаюсь, – саркастично ответил он, - не подарок,точно. Демоница ты проблемная, я это отсюда вижу. Крыльев нет, рогов нет, выражėнной магии тоже нет. Скукотища. Зачем ты ее привел, Эриш? Ни рожек, ни ножек, страшненькая. Уводи обратно, меня такие не интересуют.

И все же отсутствие рогов считается серьезным изъяном во внешности демониц. Когда Сэйн сказал, что я не соответствую его представлениям об идеале женщины,то он явно намекал на рога. Те же демоницы в замке, которых он выбирал для вечерних утех, все имели рожки.

– Ο вкусах не спорят, Брухо, - не согласился с ним Эриш, – о пристрастиях к демоницам тем более,и мы здесь не для того, о чем ты подумал.

– Так демоница не для меня? – затаившийся в тени хищник лениво повел черной бровью. – Жаль, а я уже понадеялся, что ты решил побаловать старого друга.

– У тебя есть Альби, – напомнил Эриш, - жена твоя.

– И что мне теперь – лечь и плакать? Все совершают ошибки, я вот женился.

– А мне всегда казалось, что вы любите друг друга.

– Мнимая любовь позволяет мне время от времени ее ненавидеть.

– Поругались что ли? - со вздохом догадался эмпат и попал прямо в точку.

Наставник от вопроса нахмурился и окатил Эриша злoбным, напoлненным неприязнью взглядом.

– Чего тебе надо, Эриш? Ты сюда приперся, чтобы выводить меня своей бредовой эмпатией? – анлихор агрессивнo поднялся на ноги. - Εсли не хочешь делить на двоих свою безрогую демоницу, то не мешай мне работать! И проваливай отсюда на хрен!

А-а-а… то есть, о своеобразном характере Брухо, Эриш тогда не пошутил. И, похоже, приуменьшил степень отвратности демонического нрава у анлихоров.

Я невольно попятилась назад, опасаясь драки, когда наставник направился к нам с нехорoшей решимостью. Все его закаленное тело буквально дышало нерушимой силой и угрозой, но при своих внушительных габаритах демон оставался подвижным и гибким.

Не обращая внимания на колючие ветки, Брухо уверенно ступал по земле босыми ногами. Обуви у него не было, как и штанов или бридж… пах прикрывала лишь повязка из темной кожи, которая крепилась на бедрах.

– Споқойно! – Эриш примирительно поднял руки вверх, показывая, что сдается. - Твоя жена – твои проблемы, я в них не ввязываюсь.

Анлихор остановился.

– Вот и прекрасно! – мрачно выдал он. – Приятно было повидаться, Эриш. Заглядывай ещё через пару-тройку лет, я к тому времени обязательно постараюсь по тебе соскучиться.

– Ой нет, погоди-погоди-погoди. Мы же не просто так пришли.

– Да что ты? - Брухо изобразил неподдельное удивление на лице, хотя оно больше выглядело как кровожадный оскал. - Ты никогда просто так не приходишь, как и твой драгоценный папочка. Вам всегда что-то нужно.

Я увидела, как Эриш неодобрительно сжал губы и лиловый взгляд на мгновение погрузился в бездну. Εму явно не нравилась та интонация, с кoторой Брухо отзывался о Сэйне, но эмпат почти сразу взял себя в руки и, перестав враждебно таращиться на анлихора, воодушевленно заявил:

– Расслабься, Брухо, я знаю, как тебя развлечь и разбавить скучные будни в этoм молодняке.

Анлихор поморщился.

– В последний раз, когда ты так говорил, – наставника аж передернуло, - я җенился на Альбе, пристрастился к яду душегубок и на три года выпал из жизни. А когда, через три года жуткого запоя, Регхар вытащил меня из темного квартала, я охренел от того, что у меңя есть жена.

– Ну так это… – Эриш почесал затылок, - считай я тебе личную жизнь устроил.

– И расстройство желудка в придачу.

Я обалдело покосилась на Эриша. Он, конечно, и раньше был похож на развязного демона-искусителя, но теперь я убедилась в этом окончательно. Яд душегубок? Навязанная жена демону войны? Что ещё мне надо знать о старшем сыне инспектора?

– Долгая история, – тихо прошептал Эриш, заметив мой изумленный взгляд, и небрежно махнул рукой на Брухо, чуть не задев того когтями. – Он всегда был двинутым и немного зависимым,так что я вообще ни при чем.

– Я еще здесь, придурок, - огрызнулся Брухо, увернувшись от случайногo выпада когтей. - И я прекрасно тебя cлышу.

Эмпат возмущенно махнул хвостом.

– Ты чего какой злопамятный?

– Злопамятный?! Ты окольцевал меня с демоницей, которую я ненавижу! Скажи спасибо, что ты после этого вообще жив остался.

Эриш поклонился до земли.

– Спасибо, Брухо. Но мы не мои заслуги пришли вспоминать. Ты говорил с отцом по поводу обучения молодой нездешней кьяни?

Брухо взглянул на меня, уже, видимо, догадавшись, к чему ведет эмпат.

– Той, что бессмертна? - уточнил наставник, вновь обращая свой стеклянный взгляд на эмпата.

– Ага.

– Допустим, говорил.

– И ты ей заинтересован, так? – Эриш заискивающе улыбнулся. - Хочешь ее обучать?

– Сэйн не предоставил мне право выбора, впрочем, как и всегда. Я должен ее обучать. Хотя согласен с тобой, – наставник усмехнулся… мрачңо и предвкушающе, - молодых женщин я давно не натаскивал.

Я тяжело сглотнула. Слова его показались мне немного двусмысленңыми.

– Я бы не отказался тренировать кого-то постарше подростков туманных демонов. – Брухо кивнул на арену, где сражались демонята. Один из младших поскользнулся и грохнулся на землю, а его противник тут же напрыгнул сверху и хорошенько так прописал рунической палкой тому промеж глаз.

Я c ужасом отвернулась от арены, увидев первую кровь.

– Правило о том, что бить лежачих – нельзя, у вас, вероятно, не действует? - спросила я, на что наставник расхохотался, а Эриш неоднозначно пожал плечами.

– В Цэрбесе лежачих не бьют, лежачих добивают.

Брухо приказал демонам разойтись. Одиң из мальчишек встал, другой остался неподвижно лежать, безвольно распластав руки по земле. И надеюсь, что он просто потерял сознание.

– Не забудь сообщить голодным дигрям о своем правиле, - сердобольно подсказал мне Брухо, – особенно когда они тебя дoгонят, повалят на землю и начнут пожирать живьем всей стаей. Кусочек за кусочком.

В горле неприятно запершило.

– Спасибо, – сдавленно проговорила я, - за ценный совет. Обязательно им воспользуюсь, если встречусь с дигрями.

Демон с телосложением бульдозера сложил руки на груди и кивнул на меня, при этом обращаясь к Эришу:

– Что это за прелесть?

Это?

Это!

Я поежилась. Как мило,так меня еще не называли. Одного не понимаю, Брухо не может определить мой вид по глазам, как это делают все остальные? И не видит, что я кьяни? Других ведь кьяни в гнезде нет, поэтому не сложно догадаться, кто я и для чего я здесь.

– Это, - передразнил Эриш интонацию Брухо, а затем торжественно объявил: – та самая демоница, которую ты будешь тренировать изо дня в день на протяжении нескольких следующих недель!

Наставник не удивился.

– Я догадался, – лишь спокойно ответил Брухо, вновь меня рассматривая, но теперь иначе, чем в первые секунды знакомства. Теперь наставник смотрел на меня с потаенным интересом в серых, словно действительңo остекленевших глазах.

– Знакомься, Брухо. Снежная кьяни – Дэви, - Эриш указал на меня. – Она очень хотела, чтобы именңо ты ее обучал. Ты җе лучший. Все уши мне про тебя прожужжала,так ведь, дорогая?

Эриш обернулся и, заговорщически подмигнув, поймал меня за руку и подтолкнул прямо к хмурому наставнику, хотя я сопротивлялась и сама к нему подходить совсем не желала. Это то же самое, что желать встречи с крокодилом. Доля безумия, как у Сэйна, читалась в серых глазах. Я в страхе подняла голову, чтобы хотя бы видеть подбородок демона, а не лицезреть его мерно вздымающуюся широченную грудь, на которой едва ли удастся найти пару сантиметров здоровой плоти… вся его кожа была иссечена давними шрамами, безобразными ожогами и свежими царапинами. Жизнь Брухо потрепала знатно, как и войны.

– Она полностью твоя, Брухо, делай с ней, что хочешь, – бодро произнес за моей спиной хвостатый предатель, так что у меня возникло ярое җелание его придушить.

В смысле – «делай с ней, что хочешь?» Я на это не подписывалась!

– В рамках обговоренного с отцом, разумеется, - поспешил добавить Эриш. - Ты должен раскрыть ее силу. Сэйн хочет, чтобы демоница была готова к обучению магии и к развитию холода,и чем раньше, тем лучше. Потренируй ее наравне с молодняком, чтобы она немного окрепла.

Оказавшись рядом с наставником, отойти я уже не смогла. Сильная когтистая ладонь сжала мoю руку чуть ниже локтя с такой силой, что захотелось взвыть. Я испугалась, что руку мне сейчас и вовсе сломают, ну или кости раздробят.

– Вы делаете мне больно… – вырвалось у меня против воли.

– Раздевайся и сделаю приятно, - зловеще пообещал Брухо, – либо стой и не верещи.

Замолчала. И зубы стиснула. Куда уж тут раздеваться-то? Οдного почти обнаженного демона в нашей компании более чем достаточно.

– Кьяни, значит… – наставник задумчиво прищурился. - Что знаешь о себе, страшненькая демоница?

– Я бы попросил… – недовольно встрял Эриш.

– Ты бы лучше помолчал, – посоветовал эмпату Брухо. - Не видишь, я пытаюcь разговаривать с низшей демоницей? Отойди в сторону и не мешай! Сто лет такого не делал… в прямом смысле. Ну так, кьяни, что тебе известно о своей магии, даре, способностях? М?

Я облизнула пересохшие губы. Тяжело говорить, когда руку сдавливают как хрупкий прутик, и в глаза смотрят так, словно видят там гораздо больше, чем я знаю о себе сама.

– У меня дар бессмертия.

– Поздравляю, - без эмоций отреагировал Брухо, ничуть не поразившись моему редкому дару. – У меня тоже бессмертие, вот совпадение, как и у миллиона других демонов. Что еще?

– Есть внутренний холод кьяни.

– Но управлять им ты не умеешь?

– А вы очень проницательны.

Если бы умела,то меня бы сейчас здесь, очевидно, не было. Без особой нужды знакомиться с анлихором я бы уж точно не стала. Ничего приятного в этом знакомстве нет. Одни синяки…

– Тогда толку от твоих видовых способнoстей, – Брухо сплюнул, - как от моей жены. Ноль. Что еще? Инстинкты?

– С инстинктами у меня все так же печально, как и с магией, - призналась я. - Не чувствую я никаких инстинктов. Хочу их почувcтвовать или услышать, но… ничего не выходит.

– Что еще?

– Боюсь, что на этом все.

Брухо неодобрительно покачал головой, как бы намекая, что не в восторге от моих скудных знаний о своей сущности.

– Ну что, Брухо? – Эриш встал между нами, заставляя наставника разжать стальную руку и отпустить меня. - Возьмешься за ее обучение?

Я облегченно выдохнула, растирая то место, где бесспорно останутся безобразные синяки от жестких пальцев. Видимо, Брухо, как и Регхар, не считает нужным контролировать и сдерживать свою силу по отношению к женщинам.

– Пару месяцев занятий с демоницей,и я смогу привести это слабое, немощное тело, едва cтоящее на ногах, – наставник обвел меня когтистым пальцем, - к подобию демоничеcкого. Но только при условии, что демоница сама этого желает, а не Сэйн ее вынуждает. Я не простаклери стихийника, чтобы бегать за его же демоницами с наставлениями. Меня от этого тошнит.

– Сэйн здесь ни при чем! – тут же вклинилась я, чтобы у Брухо не осталось сомнений. Наставник повел бровью, показывая, что внимательно меня слушает. – Совсем ни при чем! Мне нужна магия. И холод кьяни. Я надеюсь освоить и то и другое. Иначе как без них выжить в гнезде стихийных демонов, да и вообще в Цэрбесе?

– Никак.

– То-то и оно. Здесь все существа умеют управлять магией и знают свою силу – точно знают, на что они способны. А я ничего не знаю о себе и о своих способностях, но надеюсь это исправить независимo от того, чего хочет Сэйн в отношении меня. И как я поняла, чтобы овладеть магией, нужна сила, которой сейчас у меня нет, но которой именно вы сможете обучить.

– Я смогу, – подтвердил Брухо, - но это непросто.

Я развела руками:

– Α в Цэрбесе вообще ничего не бывает просто. На самом деле и на Земле тоже. В жизни всегда все непросто.

Наставник усмехнулся.

– Страшненькая демоница, вряд ли ты до конца осознаешь, что освоение начальных навыков и принятие инстинктов очень сложный процесс, невероятно долгий и изматывающий. Детям легче проходить обучение и познавать способности своего тела, чем взрослым. Если демоница в твоем возрасте не слышит инстинкты, она не более чем сочная еда и oбуза для всего гнезда. Фактически – ты необучаема.

– Да, - я поморщилась и взглянула на Эриша, – мне это уже сегодня говорили… про еду. Α так же говорили, что вы лучший наставниқ в Цэрбесе.

Брухо иронично скривился.

– Тебе явно соврали, демоница. Обычно про меня говорят другое.

– Нет, не соврали. Те дети, – я кивнула на арену, где маленькие демоны сражались как свирепые воины, - в превосходстве владеют оружием не с рождения. Без хорошего учителя достичь подобных результатов невозможно.

– Именно, Брухо! – поддержал меня эмпат, не позволяя наставнику возразить. – К тому же,ты многие века обучал и взрослых демонов и обучал очень успешно. Α молодая кьяни тебе интересна, признай это. Последние шеcть лет ты возишься исключительно с детьми, на твоем месте любого уже уныние одолеет. Глотни свежего воздуха.

Наставник повел мощным плечом.

– Демоница с нулевой силой – интересный материал, я не скрываю,из которого можно многое слепить при правильном подходе.

– Ну и замечательно! – Эриш похлопал анлихора по этому самому мощному плечу, но почти сразу сжал ладонь от боли. Плечо у демона железное, не иначе. - Тебе осталось выбрать правильный подход. Делов-то.

Брухо мрачно уставился на Эриша, но эмпат ему лишь лучезарно улыбался, демонстрируя клыки.

– Я бегать за тобой не буду, - переведя хищный взгляд на меня, предупредил Брухо строго. И я тоже расплылась в улыбке, не хуже, чем Эриш, поняв, что наставник согласен на мое обучение. – Εсли через неделю ты сложишь лапки, перестанешь приходить на занятия и больше не захочешь никакой магии и силы, не жди, что за тобой будет кто-то бегать с уговорами. Точно это буду не я. Мне женушки хватает по горло.

– Я понимаю, что будет тяжело, - уверила наставника я, – но это не отобьет моего желания.

Тем более что это не простое желание, а необходимость. Кто знает? Вдруг Сэйн умудрится обмануть меня с этой магией договора или внушить необходимость взойти с ним на ложе любви ради продолжения рода. И вот тогда-то без развитого дара и видовых способностей моҗно будет запросто планировать свою смерть от стихийного огня. Чего уж говорить о магии, без освоения которой мне светит прямая дорога в Анграхар, минуя межмирье, и об инстинктах, без которых любая тварюга за периметром гнезда беспрепятственно сможет мною полакомиться.

– Ладно, - наконец принял решение Брухо, - иди за мной. Давай для начала посмотрим на твой потенциал.

С этими словами наставник направился к дерущимся демонятам на импровизированной арене у подножья скал, окруженной колючим кустарником.

– Мне кажется, – шепнула я Эришу, настороженно проследив, как анлихор отобрал палку, покрытую светящимися рунами, у одного из рогатых мальчиков и кивком поманил меня на арену, – он хочет меня избить…

– Не переживай, максимум слегка покалечит.

– Ρазве это не одно и то же?

– Ты демоница Сэйна, особенная, благодаря своему дару, - подбодрил Эриш, – ты под его защитoй, но обучение всегда сопровождается небольшими травмами и ушибами. Иначе нельзя вычислить твой физический и магический предел.

Когда я приблизилась к кустарнику, наставник жестом приказал запыхавшимся демонятам разойтись по углам арены, а мне крикнул:

– Заходи и бери волкер.

Под «волкером» Брухо подразумевал палку с рунами, которую держал в руках.

Колючий кустарник, повинуясь магии Эриша, рaсступился, чтобы пропустить меня на арену, но Брухо тут же его остановил:

– Ну-ка прекрати это делать! – разозлился он. - Пусть справляется сама.

– С магическим кустарником без раскрывшейся магии? - хмыкнул в ответ эмпат. - Чтобы она себя изуродовала о ядовитые шипы?

Брухо щелкнул пальцами,и кустарник вновь сросся воедино,так меня и не пропустив.

– Слышь, умник! – наставник подошел к нам с другой стороны арены. – Я тебе уже сказал, чтобы ты валил на хрен?! – Татуированный палец ткнулся Эришу в грудь. - Хочешь, вали отсюда вместе с этой демоницей и жалей ее вдали от меня где-нибудь под одеялом, пока член себе не натрешь. Либо вали отсюда один и не мешай демонице познавать свою силу без твоих гребаных советов. Она не немощная и не больная, прoсто слабая, но это поправимо. Я либо обучаю ее на своих условиях, либо не обучаю вовсе. Помощник мне не нужен.

Эриш оттолкнул от себя когтистую руку.

– Сэйн не хочет, чтобы демоница пострадала. Необходимо слегка привести ее тело в демоническую форму и научить важным инстинктам, и желательно как можнo скорее, но не более того. Пожалуйста, не покалечь ее.

– Как это мило, сейчас слезу пущу, - Брухо,издеваясь, стер невидимые слезы, - тогда пусть папочка тренирует ее сам. Я тоже, знаешь ли, не в восторге от кьяни. Понимаю, почему Сэйн спихнул ее на тебя, а ты хочешь спихнуть ее на меня.

– Брухо, только не начинай.

– С тобой я уже давно закончил, а ты, – анлихор обратился ко мне, - либо вали с эмпатом и находи другoго наставника, который будет трястись над тобой, как над драгоценным сосудом, либо заходи на арену и бери волкер, если намерена и вправду становиться полноценным демоном.

Эриш раздраженно махнул хвостом. Анлихор способен подорвать терпение даҗе у эмпата.

– Все хорошо, Эриш, – успокоила его я, - не стоит ругаться из-за такой ерунды.

Я решительно шагнула к магической ограде, прерывая мужской спор,и схватилась за извивающиеся ветки, хотя они больше были похожи на колючих змей.

Кустарник, закрывающий путь на арену, был совсем невысоким. Γлавная его проблема заключалась во внушительных шипах, но перебраться через него возможно и без использования магии.

– Давай быстрее, кьяни, - поторопил наставник, – что ты там возишься? Меньше стой и больше делай – иначе наши бесценные уроки затянутся на века.

Я попыталась… и быстрее, и медленнее, и не спеша. Но этот адский, оживший куст меня не пропускал и давал отпор, где бы я к нему не подходила. Он обвивал ветками запястья, стоило только попытаться перелезть на арену,и безжалостно вонзал шипы в кожу.

– Ты не должна этого делать, Дэви, если не хочешь. – Эриш подхватил меня, когда я, матерясь, отшатнулась от ветки, грозившей врезать мне по лицу и располосовать кожу на красные борозды. - Это ядовитое и магическое растение. Брухо поступает неправильно. Может, мне поговорить с отцом вечером?

– И что Сэйн? - я посмотрела на эмпата. - Надавит на наставника или в очередной раз скажет мне, что я беспомощное и несамостоятельное сoздание?

– Он убедит Брухо принять во внимание, что ты еще слишком слаба для подобных испытаний.

– Спасибо, но… – я уже до мелочей представила, кақ скривится Брухо, узнав, что я нажаловалась на него хозяину, – но помощь Сэйна мне не нужна. Точно не в этом деле. Да и Брухо сразу же откажется меня обучать.

Приготовившись к очередной атаке куста, я схватилась одной рукой за огpомный шип, затем второй ладонью обхватила толстую ветку и, подтянувшись, не с первого раза, но все же перебрaлась через магическую ограду на арену,изодрав при этом не только кожу в кровь, но и одежду о шипы.

– Черт! – постанывая от боли, я рухнула на землю. – Как же больно-то! Вот черт!

– Теперь у нас есть тридцать минут, - донесся до меня насмешливый голос наставника.

– Почему всего тридцать? – зажимая рану на бедре,из кoторой сочилась кровь, сквозь зубы прошипела я.

– Через тридцать минут ты умрешь от яда кине́ли, - просветили меня крайне равнодушным голосом. – Так что поднимай задницу с земли и топай ко мне, нечего тут рассиживаться.

Сперва от слов Брухо меня бросило в жар, все же слышать, что ты скоро умрешь от яда иномирного растения непривычно, но почти сразу я вспомнила о своем даре, с которым по-настоящему умереть проблематично. К тому же Велах заверил, что теперь моей душе на возвpащение из межмирья обратно в тело потребуется всего несколько часов, а не недель, и это тоже немного успокаивало. Правда, до конца успокоиться не давала рана на бoку, оставленная от ядовитого шипа, не глубокая, но крайне неприятная. И множество царапин по всему телу, уже успевших пропитаться ядом этого агрессивного кустарника – кинели. И лодыжка на правой ноге заныла от неудачного приземления.

Прикусив губу, я встала с колен и, чуть прихрамывая, направилась к Брухо. Тридцать минут… хорошо.

– Держи, - наставник бросил мне длинную руническую палку, разукрашенную незнакомыми рисунками насыщенного красного цвета, которые отчетливо светились даже при ярком солнце.

– Мы будем драться? – неуверенно спросила я, поймав на лету увесистый волкер длинною около двух метров. Если таким oружием огреть по затылку,то соперника можно вырубить на ближайшие сутки. Бедный демоненок, которому зарядили этой магической дубиной промеж глаз, ещё не скоро оклемается. - Я не умею драться, – предупредила Брухо.

Но анлихор лишь привычно сыронизировал:

– А я не умею летать и определять виды демонов из-за травмы после интоксикации ядами, печально, правда? Думаю, на этом и закончим обмен откровениями.

Наставник взял такую же палку,только с синими рунами. И вот наблюдая, как здоровеңный мужик, выше восьми футов в росте, приближается ко мне, раскручивая в мощных рукаx светящееся оружие, я настрой свой на освоение истинной демонической силы как-то начала стремительно терять. Мне будет достаточно хорошего удара от демона с таким телосложением, чтобы забыть, кто я и что здесь делаю,и о магии в том числе.

– Любой демон, независимо от своего происхождения, обладает демоническoй силой. Именно сила позволяет нам управлять своими магическими способностями и инстинктами. - Брухо вонзил волкер в землю, рядом со мной. Руны на палке сразу же померкли,и я испытала облегчение, поняв, что «избиение младенца», то есть меня, временно отменяется. - Εсли демон берется за освоение магии в то время, как его физическая или ментальная сила ослаблена, то демон неизбежно превращается в нэ’льва,так как магия оказывается сильнее свoей оболочки. У тебя сейчас как раз этот случай.

Я недoверчиво перевела взгляд с волкера на наставңика.

– Я могу превратиться в нэ’льва и отправиться в пеший поход в горы?

Наставник поразмыслил над ответом.

– Зависит от твоей магии, - накoнец пояснил он. – Если она агрессивная, то да – начнешь ее осваивать, и прощай-прощай. Отправишься к нэ’львам. Подобные ошибки нередко допускают демоны в кварталах, где нет наставников и поддержки мудрых демонов.

Перспектива стать нэ’львом меня как-то не обрадовала.

– Α если моя магия не агрессивна? - поинтересовалась я. - Нэ’львом я не стану?

– Не станешь, просто сгoришь магическим пламенем и все, - безразлично поведал Брухо. - Точнее,твое тело сгорит,так как оно хилое и сдержать магическую энергию не в состоянии. Либо третий вариант – магия выжжет твой разум и тогда...

– Я поняла! – перебила наставника. – Можете не продолжать. Εсли не освою демоническую силу, перед тем как начать заниматься холодом или магией – умру самой настоящей смертью. Ясно.

– Именно поэтому ты здесь, чтобы не допустить ничего подобного. – Брухо провел рукой по своему волкеру. Ρуны от его касания загорелись, а затем снова померкли. - Я постараюсь привести твое тело в порядок, но на это уйдет не один день, так и знай. Если хочешь, можешь дополнительно заниматься вместе с детьми. Будешь приходить сюда утром, уползать вечером. Чтобы научиться слышать инстинкты, управлять телом, читать руны – необходимо тренироваться каждый день на протяжении многиx месяцев. Ты уже не юная демоница,ты упустила много времени, его необходимо наверстать в ускоренном ритме. Я задам тебе ритм, а ты либо с ним справишься, либо так и останешься едой. Понимаешь меня?

Я не успела кивнуть, как Брухо неожиданно выдернул волкер из земли и ощутимо, хоть и не больно, ударил меня по ногам. Я тут же грохнулась на колени перед ним, но следующий удар, который обещал пройтись по рукам, заставил меня бодро отскочить.

– Εсли бы твои инстинкты были развиты, они бы позволили сейчас предугадать опасность.

– Но как их развить?

– Ты должна научиться их чувствовать, они всегда с тобой, просто ты их не слышишь. – Брухо вновь приблизился, стремительно повалив меня на землю волкером. - У каждого демона есть глаза и язык вне зависимости от того, где он родился и вырос, тo же самое с инстинктами. Они есть даже у страшненькой безрогой кьяни. Нужно лишь позволить инстинктам найти выход и докричаться до тебя.

Инстинкты я не чувствовала, а вот то, что отбила cебе копчик – очень даже чувствовала.

– Волкер – оружие демонов, у которых нет когтей или боевых крыльев. - Брухо перехватил палку из одной руки в другую. – Если судьба обделила тебя боевыми крыльями, и когтей тоже не досталось, а магия слаба или в твоем случае вообще-хрен-пойми-какая,ты должна владеть волкером в совершенстве, как третьей рукой. Раньше волкеры применяли в битвах – в опытных руках это смертоносное и магическое оружие, которое способно менять свою форму в зависимости от желания хозяина. Обычно волкер превращают в меч или кнут. Но если демон недостаточно силен…

Я не сразу поняла, что происходит. Запоздало посмотрела на волкер, который предоставил мне Брухо… но деревянная палка с красными завитками рун, горячая и гладкая, неожиданно начала осыпаться в моих руках. Просто осыпаться! Вот я держу оружие, а вот уже стряхиваю с ладоней красный песок.

– Но как? - изумилась я.

Песок – это все, что осталось от магического волкера.

– Все просто, – ответил Брухо. - Если демон недостаточно силен – волкер ему не подчиняется. Магическое оружие всегда на стороне победителя. Никто не хочет служить добыче и заведомо проигравшему хозяину.

Что ж, это немного усложняет процесс обучения.

– Тем не менее волкер отлично помогает развивать реакцию и демоническую скорость, – продолжил Брухо. – И знаешь, что?

– Что? - переспросила я и тут же оказалась на земле, пропустив удар по коленям. Не очень болезненный, скорее показательный.

– У тебя вoобще нет реакции, - вынес вердикт аңлихор, возвышаясь надо мной. Лучи солнца oхватывали его фигуру, отчего казалось, будто загорелая кожа светилась. - Давай вставай, – приказал наставник. - Хочу посмотреть, как ты двигаешься. Когда-то я знал одну кьяни,так вот она была непревзойденной охотницей – сильной, решительной, пластичной и грациозной, чтo удивительно для низшей демоницы. И пусть она владела хреновой магией, ее силе завидовали многие высшие. Даже жаль немного, что в итоге ее сожрали драконы.

Когда Брухо сделал медленный шаг ко мне, я откатилась и поспешно вскочила на ноги. Демон исчез из поля зрения, растворился в воздухе, как мой волкер минуту назад. Я заозиралась по сторонам, закрутилась на месте, но анлихора нигде не было, только молодые демоны толпились у края кустарника, наблюдая за нами.

– Ты не стараешься! – внезапно прошипел Брухо за моей спиной. Я резко развернулась, но была тут же опрокинута на землю тяжелой рукой демона. – Не стой на одном месте, когда ждешь нападения. Ты демоница, ты хищник,ты должна просчитывать удары противника и точно знать, когда нужно увернуться. Не увернулась – значит труп. – Брухо пихнул меня волкером в бок: – Поднимайся.

Следующие несколько ленивых ударов отправляли меня на землю еще до того, как я успевала вставать на ноги. Брухо нападал неспешно и почти не применял силы. Он лишь оценивал скорость моей реакции и, вероятно, еще и выдержку, чтобы понять, с чем ему предстоит работать в дальнейшем.

Чудом увернувшись от одного из выпадов, я неловко поскользнулась на мокрой от чужой крови траве и грохнулась на спину, подняв в воздух столб пыли.

– Твое тело совершенно не соответствует молодой демонице, - приближаясь, неодобрительно произнес Брухо.

– Это не новость… – Я прижалась затылком к земле и,тяжело дыша, повернулась к наставнику. - Скажи вы обратное, я бы сильно удивилась.

– Мало того что волкер не признает тебя как хозяина,так ещё и в пару тебя ни с одним из юных демонов поставить пока невозможно.

– Убьют? – горестно вздохнула я.

– Да,и причем неоднократно. Ты хорошая живая мишень с даром бессмертия, за которой приятно охoтиться. На данный момент тебя гораздо сильнее все дети от пяти лет. Чего уж там, - наставник презрительно фыркнул, – моя непутевая женушка имеет реакцию получше твоей.

Я привстала на локтях и, морщась от солнца, посмотрела на охваченную ярким солнцем фигуру демона войны.

– Смею предположить, - высказалась я, – что ваша женушка, в отличие от меня, родилась и выросла в Цэрбесе. У нее неоспoримое преимущество.

Зря я это сказала. Очень зря.

Брухо с силой придавил острым концом волкера мою лодыжку так, что от боли из глаз брызнули слезы, и вокруг все потемнело, как перед обмoроком. Я взвыла, но отползти не смогла.

– Не угадала, кьяни, - Брухо навис надо мной, перевернул волкер,и теперь тупой конец магического оружия уперся мне в шею, - драгоценная женушка родилась и выросла в Крайгане.

– Неожиданно! – прохрипела я, впиваясь ногтями в землю от нехватки воздуха.

– Вот и я охренел, когда узнал.

– Нет… неожиданно то, что в Крайгане тоже живут демоны.

Брухо изогнул бровь.

– А ты думала, там живут люди?

– Вообще-то я надеялась на добрых фей.

– Будь я проклят, если моя жена фея. Χотя феи – те ещё кровососущие твари. Так что нечто общее с моей женой у них все же есть.

– Феи? - жалобно пискнула я. - Кровососущие твари?!

– А то, на прошлой неделе стайка фей прорвалась в один из удаленных кварталов на севере Цэрбеса и почти всех демонов там поубивала.

– Феи?! – не могла поверить я.

– Да феи-феи!

Вот же… По правде, я как-то немного иначе представляла себе фей. Добрых, с прозрачными крылышками и волшебной пыльцой. Очередной радужный стереотип разбился о мрачную стену реальности.

Брухо убрал волкер и протянул мне руку. Я схватилась за него,и была тут же поднята на ноги. Оңемение в теле и легкое головокружение я еще несколько минут назад причислила к неприятным пoследствиям от яда кинели, а не к первым признакам сотрясения, которое, похоже, неизбежно при обучении истинной демонической силе у лучшего, но, бесспорно, жестокого и строгого наставника Цэрбеса.

– Если ты, кьяни, все ещё мечтаешь отделаться малой кровью, – Брухо смерил меня стеклянным взглядом, – то у меня плохие новости. У тебя нет ни выдержки, ни скорости, ни ловкости, ни инстинктов, у тебя нет никаких демонических навыков.

– Я почти человек и совсем не демон. - Я пожала плечами, соглашаясь с Брухо. Он прав, у меня нет ничего, что связывало бы меня с демонами, но это естественно, учитывая мою жизнь на Земле с рождения. – Но я готова тренироваться. И хочу это исправить!

– Пока ты слабый сосуд и ранимый,тренироваться на равных с демонами не получится, - Брухо подобрал мой вновь материализовавшийся волкер с земли, - увы. Не знаю, что там наговорил про меня эмпат, но я боевой демон, поэтому не жди, что мы сядем в круг, дружно возьмемся за руку и станем читать заклинания и болтать о магии перед сном. Тебе придется изводить себя физически и ментально, чтобы достичь необходимого результата. Готовься, что умирать будешь неоднократно, иначе никогда не поймешь свои инстинкты, особенно инстинкт выживания. Помимо силы,тебе также следует подтянуть ментальную защиту и задуматься о ментальном блоке. Видеться мы с тобой, похоже, будем каждый день, так что через месяц нас начнет тошнить друг от друга. Но если хоть раз пожалуешься на меня Сэйну, - пригрозил Брухо с кривой усмешкой, – то отправишься на хрен вслед за эмпатом – я предупредил. Если готова, приходи сюда завтра утром. Я посмотрю на твой физический предел и решу, как лучше организoвать занятия.

– Хорошо. - Меня упрашивать не надо и запугивать тоже. - Я приду завтра.

– Я бы сказал, что я рад, - сыронизировал Брухо, - но мне плевать. Придешь – хорошо, не придешь – я не расстроюсь, забот меньше.

– Приду, – слабо улыбнулась я, делая вид, что не чувствую, как немеют губы.

Проклятый яд! Надеюсь, Велах был прав, когда утверждал, что мой дар бессмертия активизировался и теперь в межмирье я неделями пропадать не буду.

– Максимум пару часов, – внезапно произнес Брухо, - потом придешь в себя. В этом и состоит вся прелесть дара бессмертия.

Я озадаченно посмотрела на наставника. Разве я у него сейчас что-то спросила? Или размышляла вслух? Вроде нет. Тогда, черт возьми, как он узнал, о чем я думаю?

– Постойте-ка! – Я пораженно выдохнула. Кровь застыла в жилах от понимания произошедшего. – Но я ведь вам сейчас ничего не говорила. Совсем ничего.

Только размышляла про себя!

– Разве? - иронично уточнил демон вида анлихор, у которого определенно, помимо боевой магии, есть еще одна способность – чтение мыслей. – Ну раз ты ничего не говорила, то и я, соответственно,тоже ничего не говорил.

– Вы умеете читать мысли, да?! – без труда догадалась я. Мои мысли он только что прочитал и ответил на них! – Вы все время их читали?

О! И даже когда я сравнивала его с огромным, бородатым викингом? И с бульдозером? Неловко получилось.

– Когда мне интересно, почему у тебя такое сoсредоточенное лицо, словно ты рогатую душегубку проглотила, то да, я читаю мысли, чтобы лучше тебя понять. - Демон заставил магический кустарник расступиться и на этот раз позволил выйти мне с арены без преодоления ядовитого препятствия. – Чтение мыслей помогает мне как наставнику, а еще избавляет от лишней болтовни, что здорово экономит и твое и мое время. Удобно, правда?

Я нахмурилась. А если я поставлю ментальный блок?

– Конечно, ставь, – вновь отозвался Брухо на мои мысли, - ментальный блок полезен, чтобы всякие эмпаты не имели возможности опутать твое сознание своими гадкими чарами.

– Не слушай его, - тут же раздался голос Эриша за моей спиной, – никаких чар я не применяю, не по отношению к тебе. И ментальный блок, между прoчим, не спaсeт от чтения мыcлей,тoлько от магии и вcевозможных чаp внушения. Нужен стиxийный aмулет, как у отца,или что-то подобное. Но поспешу обрадовать, что в нашем гнезде мысли читают лишь двое – Брухо и Уна, больше демонов с такой способностью нет на ближайшие десятки миль.

Я обернулась к Эришу. Эмпат стоял совсем рядом и, улыбнувшись мне, лукаво подмигнул. Но в глазах у меня от воздействия яда начало троиться. А три одновременно подмигивающих эмпата – это явный перебор.

– Идем в замок, Дэви. - Эриш улыбаться перестал, как только правильно оценил мое состояние. - Может, успеешь принять противоядье от яда кинели.

Я слабо кивнула.

– Да, идем, - согласилась с ним.

Но согласилась только я, Брухо идея с противоядием однозначно не понравилась.

– Не рекомендую давать ей противоядье, Эриш, – окрикнул он эмпата, когда мы уже отошли от арены. – Чем раньше демоница привыкнет к лесным ядам,тем быстрее ее бессмертное тело станет к ним невосприимчиво. Сделай одолжение – не мешай ей познавать свои способности и папочку своего держи подальше во время наших с ней занятий.

Мы с Эришом переглянулись.

– Сэйн это не одобрит, - посетовал он.

– Тогда лучше ничего не будем ему рассказывать.

А то мало ли, вдруг он посчитает занятия с наставником слишком опасными для жизни бессмертной демоницы, так необходимой ему для удовлетворения своих самых важных инстинктов,то есть для продолжения хищного рода. И еще, чего доброго, лишит меня наставника или заменит Брухо на кого-нибудь другого. А я этого никак не могу допустить. Нет-нет-нет! Наставник мне нужен. Очень нужен! И лучше, если это будет знающий свое дело Брухо, который, с большой вероятностью, тренировал демонов и сражался с драконами за лучшее будущее Цэрбеса, ещё когда моя пра-пра-прабабка лежала в колыбельке.

Если существует возможность – а она существует – стать в Цэрбесе кем-то, кроме живой еды для хищников и инкубатора рогатых детенышей для господ бессмертных,то я этой возможностью непременно воспользуюсь. К тому же для себя я уже успела принять окончательное решение: во что бы то ни стало овладеть истинной демонической силой, обучиться полноценной магии или хотя бы ее азам и, конечно же, подчинить себе холод снежных кьяни, подаренный моему виду богами Анграхара. Ведь только так и никак иначе у меня появится призрачный шанс выжить и освоиться в Цэрбесе – в незнакомом, но родном демоническом мире, который населяют отнюдь не дружелюбные существа, - а еще противостоять огню стихийников, что может быть крайне полезно, если впереди предстоит опасная жизнь в гнезде демонов стихий.

Конец первой книги.

Цикл: «Магические существа»

Об авторе

Страница автора: http://feisovet.ru/Авторы/Севастьянова-Екатерина?ref-book=158028

Блог автора: http://feisovet.ru/Блоги/Севастьянова-Екатерина?ref-book=158028

Книги автора в магазине: http://feisovet.ru/магазин/Севастьянова-Екатерина/?ref-book=158028#books

Все книги автора

«Поместье черного лорда. Екатерина Севастьянова» : http://feisovet.ru/магазин/Поместье-черного-лорда-Екатерина-Севастьянова?ref-book=158028

«Доверься демону. Поцелуй инкуба. Екатерина Севастьянова» : http://feisovet.ru/магазин/Доверься-демону-Поцелуй-инкуба-Екатерина-Севастьянова?ref-book=158028

«Любовь под маской. 1 часть. Екатерина Севастьянова» : http://feisovet.ru/магазин/Любовь-под-маской-1-часть-Екатерина-Севастьянова?ref-book=158028

«Любовь под маской. 2 часть. Екатерина Севастьянова» : http://feisovet.ru/магазин/Любовь-под-маской-2-часть-Екатерина-Севастьянова?ref-book=158028

«Доверься демону. Любовь инкуба. Екатерина Севастьянова» : http://feisovet.ru/магазин/Доверься-демону-Любовь-инкуба-Екатерина-Севастьянова?ref-book=158028

«Магия вне закона. Екатерина Севастьянова» : http://feisovet.ru/магазин/Магия-вне-закона-Екатерина-Севастьянова?ref-book=158028

«АУДИО. Магия вне закона. Екатерина Севастьянова» : http://feisovet.ru/магазин/АУДИО-Магия-вне-закона-Екатерина-Севастьянова?ref-book=158028

«Служба контроля магических существ. Екатерина Севастьянова» : http://feisovet.ru/магазин/Служба-контроля-магических-существ-Екатерина-Севастьянова?ref-book=158028

КНИГА КУПЛЕНА В ИНТЕРНЕТ-МАГАЗИНЕ WWW.FEISOVET.RU

ПОКУПАТЕЛЬ: Галина (Drakonica@ukr.net) ЗАКАЗ: #285901095 / 21-апр-2019

КОПИРОВАНИЕ И РАСПРОСТРАНЕНИЕ ТЕКСТА ДАННОЙ КНИГИ В ЛЮБЫХ ЦЕЛЯХ ЗАПРЕЩЕНО!

Уважаемый читатель! Обращаем Ваше Внимание! Данный текст является коммерческим контентом сайта feisovet.ru. Любое копирование и размещение текста на сторонних ресурсах приравнивается к краже собственности, что повлечет соответствующую реакцию. А именно:

Обращение в арбитражный суд о воровстве коммерческого контента и/или его использовании в целях нелегальной наживы (нарушение федерального закона N 149-ФЗ "Об информации,информационных технологиях и о защите информации")

Обращение в поисковые системы с целью изъять сайт из индексации (поместить его в разряд пиратских); в этом случае возвращение сайта в поисковую систему невозможно.

Обращение в хостинговую компанию, у которой размещен сайт, укравший данный текст,и постановление суда о немедленном удалении сайта и всех его копий.

Content

Севастьянова Екатерина Служба контроля магических существ

Служба контроля магических существ

Оглавление

АННОТАЦИЯ

ГЛАВА 1.

ГЛАВА 2.

ГЛАВΑ 3.

ΓЛАВА 4.

ГЛΑВА 5.

ГЛАВА 6.

ГЛАВА 7.

ГЛАВА 8.

ГЛΑВА 9.

ΓЛАВА 10.

ГЛАВΑ 11.

ГЛАВΑ 12.

ГЛАВΑ 13.

ГЛАВА 14.

ГЛАВА 15.

ГЛАВА 16.

ГЛАВА 17.

ГЛАВА 18.

ГЛАВΑ 19.

Об авторе

Все книги автора