Данберг Дана

Факультет Защитников

Дана Данберг

ФАКУЛЬТЕТ ЗАЩИТНИКОВ

Пролог.

Я лежала в своей комнатке в гостинице и смотрела в окно. Делать ничего не хотелось, не двигаться, не думать ни о чем, особенно о Кире.

На улице был самый разгар зимы, падал снег немного голубоватого оттенка, поэтому столица приобрела не то что сказочный, а скорее сюрреалистический вид. Все дома, улицы и даже люди были покрыты слоем этого сверкающего льдисто-голубого покрова. Такого же холодного, как и этот мир. Как же хочется домой! Может действительно все бросить и перенестись? Теоретически мне должно хватить на это сил. Другое дело, что вернуться я уже не смогу никогда. Да и перед лордом Демуром будет невероятно стыдно. Если моя мать – это его пропавшая сестра, то поступать таким же образом, как она, просто жестоко.

Нет! Надо заканчивать с этим немощным саможелением и эгоизмом. В конце концов, не у одной меня в мире несчастная любовь и предательство и ничего, в другой мир еще никто не сбежал. Да и, если отбросить эмоции и рассуждать здраво, нет никакой гарантии, что я, если решусь уйти, попаду именно туда, куда нужно. Мама-то оказалась там случайно, тогда Земля еще не была открыта шалайцами.

Так что, что у нас в программе? Посмотреть город, может быть даже поучаствовать в празднествах по случаю очередной годовщины победы в войне с демонами. Да, здесь это был один из главных праздников, наравне с Днем Богини Айи и Днем Основания Империи. В принципе, других знаменательных дат здесь и не было.

Сегодня выходной и на улице было очень много разодетых граждан, даже несмотря на снег. Я с грустью еще раз посмотрела в окно. Пора завязывать хандрить, нацеплять улыбку и выходить на улицу. Но вот в чем? У меня, конечно, была школьная меховая куртка, да вот только она тонкая и рассчитана лишь на занятия спортом, поэтому просто гулять в ней холодно. Ладно, рискнем и оденемся как среднестатистические иномирянки из техногенного мира. То есть, навороченные многослойные ботинки со всякими микрофибрами и такую же многослойную куртку из нейлона, полиэстера и еще черти чего. Зато тепло. И очень, очень странно для местных. Ну да здесь все равно все ходят кто во что горазд, а в минус пятнадцать градусов, примерно, я лично мерзнуть не намерена.

Спустилась вниз, меня встретила сама Тисия Марик, хозяйка отеля, и передала письмо от декана. Оказалось, что он договорился со жрецом, чтобы проверить сродство магии, и в конце недели мы отправимся в храм Айи. Хотел, чтобы я была готова. Ну ладно, значит сегодня только гуляем, но сначала еда.

За столиками, зимой перенесенными в холл на первом этаже, уже сидели наши ребята. Да, не одна я была заперта в столице. Еще довольно много студентов, в том числе, высокородных, оставались в городе. В основном, это было связано с дороговизной порталов. Если ты простолюдин или дворянин из бедного рода, то выкладывать тридцать реев за транспортировку в одну сторону – сущее расточительство. Поэтому, я нескольким людям посоветовала, где можно остановиться. Не всем, именно тем, кто не вызывал отрицательных эмоций. Это был парень из нашей команды – не знатный, но очень сильный маг, сладкая парочка высокородных и еще одна простолюдинка, которая когда-то дружила с Саятой, но в отличие от нее была гордячкой и под остальных не стелилась. Мне такая позиция импонировала. Кроме того, у нее были самые большие проблемы с жильем. Почти всю стипендию она отсылала своей больной матери и двум маленьким сестричкам, которые с трудом выживали. Госпожа Марик ей даже ссуду оформила. Я вообще заметила, что тут простолюдины старались помогать друг другу и хорошего к себе отношения не забывали.

Хозяйка гостиницы тоже была довольна. Впервые за очень долгое время, все четыре комнаты в ее отеле были заняты. Она принципиально не сдавала номера на несколько часов, поэтому особым спросом в этой части города не пользовалась, для командировочных слишком далеко от делового центра, для отдыхающих – от набережной, пусть даже и торговая улица рядом.

- Ну и что вы на меня так уставились? – весело спросила я, увидев потрясенные лица однокурсников.

- Что ты на себя напялила? – с трудом ворочая языком спросила баронесса Стефир Рубио.

- Одежда из твоего мира? – заинтересовался Закер.

- Что, все так плохо? Вроде же обычная куртка.

Лучше бы померзла в школьной форме или пошла что-нибудь купила подходящее, потому что следующие минут сорок меня откровенно тискали, трогали и щупали, чуть на зуб не попробовали все элементы одежды. Впрочем, ей такое обращение ничуть не повредило, что привело моих друзей в полный восторг. Ну по крайней мере, они своими веселыми шутками и замечаниями немного отвлекли меня от тяжких дум о своей нелегкой судьбе.

Мы решили прогуляться до набережной и полюбоваться на заснеженное море. В этом мире вода не замерзала, а как бы загустевала, превращаясь по плотности в кисель, а все благодаря тем самым микроорганизмам, которые давали ей голубой оттенок.

Даже несмотря на пикировки ребят я никак не могла полностью отключиться от своих переживаний. Да, они меня втягивали в свои беседы, но сердце все равно ныло. Поэтому я не сразу ощутила дополнительный дискомфорт.

Сначала поймала себя на том, что когда мы вышли на улицу, стало немного неуютно, но списала это на холод, малознакомый город и уныние. Но неприятное ощущение все нарастало, было такое чувство, как будто что-то липкое находится на спине между лопатками. Я даже почесала в этом месте, но там, естественно, ничего не было.

Ощущение это не увеличивалось, но и не уменьшалось, более того, когда мы заходили в какую-то лавку или перекусить, оно пропадало вовсе. Понадобилось довольно много времени, чтобы сообразить - это я так чувствую чей-то взгляд. А учитывая то, что он движется вместе с нами, можно сделать только один вывод – за мной следят.

Я плотнее захлопнула ментальные щиты, и чувство тут же пропало. Попыталась открыть их снова и отследить направление взгляда, но у меня ничего не получилось. Такому нас еще не учили. Эх, был бы здесь кто-нибудь из ментальщиков, да вот хотя бы Диэль, он бы знал, что делать.

От этого всего стало очень не по себе, но друзьям я решила ничего не говорить. Следят за мной, значит им вряд ли что-то угрожает. Я на это надеюсь, по крайней мере.

Глава 1.

Следующую неделю каждый раз, когда я выходила на улицу, чувствовала этот направленный на меня липкий взгляд.

Размышления о том, кто же за мной может следить, так занимали мои мысли, что я даже на время забыла о переживаниях, связанных с Киром.

Собственно, вариантов было достаточно. Это мог быть лорд Риая и его вездесущая Служба Имперской Безопасности, которая так сильно опростоволосилась в расследовании происшествий в Школе. Я бы на их месте тоже подозревала, уж слишком все странно, слишком много неправильных и неоднозначных происшествий вокруг меня. Начать с тех же теней, потом услышала то, что не должна была услышать, постоянно мешалась под ногами у графа Туве. Да и в прямое столкновение с диверсантами вмешалась, причем на первых ролях, хотя не умею ничего и вокруг было много сильных магов. Кроме того, по меркам этого мира, я должна была вообще забиться в дальний угол свой комнаты и не высовываться. А если ко всему прочему прибавить то, что я, возможно, дочь сбежавшей от преследования властей Шанар Демур, которая тоже могла бы мне много всего интересного вложить в голову, в том числе насчет демонов и местных порядков, то все осложняется еще больше.

Как говорится, одно странное происшествие случайность, а вот два – уже закономерность.

Потом, кто еще может приставить ко мне хвост? Второй кандидат – граф Лоор. А что? Я встречаюсь с его сыном, уже это должно было заставить его выяснить обо мне все, что только можно. А если учесть, все предыдущие факторы, то я бы себя вообще изолировала от греха подальше, а Киру сказала, что так и было задумано… Ну если бы и не изолировала, то серьезно напряглась, вдруг я шпионка какая. Ведь логично, женить на себе человека, посвященного в той или иной мере в планы по обеспечению безопасности Шалайи. Вот только если бы я была бы шпионкой, я бы так не светилась.

Следующий кандидат на роль организатора слежки, как это ни странно, сам лорд Демур. Опять же, я бы на его месте захотела узнать побольше о потенциальной родственнице, а у него, в отличие от тех же Риая и Лоора, не так уж много для этого возможностей. Если он действительно ни в чем не замешан, то все, что он может – это аккуратно смотреть, чем я занимаюсь так сказать «на свободе», то есть не в стенах Школы.

Но, тут есть одна маленькая деталь. Декан прекрасно знает, что я чрезвычайно сильный ментальщик, более того, по силам мы примерно равны и способности у нас схожие. Не может он не понимать, что я почувствую слежку, а действовать в наглую скорее всего не будет, ведь он был инициатором этой магической проверки, он рассказал, что возможно является моим дядей, я его за язык не тянула совершенно. Более того, это такая информация, которую запросто можно утаивать годами. Вот из этого можно сделать только один вывод – не будет он рисковать испортить со мной отношения и действовать так топорно.

Это кстати и СИБ касается, они не могут не понимать, что я их почувствую.

Остается последний, четвертый вариант и он мне нравится менее всего. Что если за мной следят противники, те, кто организовал у нас эту заварушку? В принципе, логично. Но тогда что им от меня надо? Убить? Так это очень легко сделать, следить вовсе не обязательно. Да и только моя мания величия может думать, что я в этой игре имею большое значение. Тогда что им надо? Перетянуть под свои знамена? Ну опять же, не такой я и редкий экспонат, да сильный маг, но не более того. С другой стороны, может дело не в силе, а в виде? Тут не так уж много ментальщиков, но и не так мало. Причем тех, у кого есть что терять и кому есть что предложить, а я в эту схему не вписываюсь совершенно. Мда… странно все это, но других идей у меня нет.

В итоге, я решила, что поговорю с лордом Демуром, когда мы увидимся, уж кто-кто, а он сможет подсказать что-то толковое.

Как раз через полчаса мне уже нужно выходить в сторону портала, не хочу опаздывать, а дорога не близкая, только по городу идти минут сорок. Но, как меня предупредил декан, нам предстоит еще чуть ли не многочасовой путь от ближайших ворот перемещения до самой обители, которая находится где-то высоко в горах. Даже не факт, что мы успеем обернуться за один день.

Нет, в столице, конечно, тоже есть храмы Айи, но, как сказал лорд Демур, для проведения процедуры определения сродства магии, нам необходим чрезвычайно сильный жрец. Как я понимаю, он такой один и живет в своем ските уже очень давно и на людях не появляется. Ага, а еще ему сто лет в обед, в том смысле, что почти четыреста. Да он старше даже Императора!

Декан встретил меня у здания портала и одет он был совершенно по-походному и очень тепло, даже нечто напоминающее рюкзак присутствовало. Получилось так, что вид у меня был тоже слегка туристический для моего мира, разумеется. Он с недоверием оглядел тонкую на вид курточку, не внушающие доверия ботинки, тогда как у него выли высокие, подбитые мехом сапоги, и уже настоящий легкий и вместительный рюкзак с пластиковой флягой. Да, ее тоже пропустили на контроле, как и многие другие изделия промышленности, хотя почему и для чего я ее взяла, сама была без понятия. Но ведь пригодилось, по крайней мере здесь я ничего похожего не видела, фляги были либо тяжелые металлические, либо выглядевшие как кожаные бурдюки, либо магические. Эх термос бы сюда! Но это я уже наглею. Впрочем, зачем термос, когда рядом маг Огня?

- Готова? – еще один полный сомнения взгляд.

- Да, а долго нам добираться?

- Ну смотри, сейчас портал в столицу графства Сигур, Скарфу, потом еще один портал в Прот, это город на границе с Темным хребтом, а вот потом пешком по Тропе Отшельников, это примерно два-два с половиной часа пути.

- А почему мы не можем сразу перенестись в монастырь? Ну, я имею ввиду, вы же можете открыть портал?

- В принципе мог бы, но не в горах. Практически все Протские горы, частью которых и является Темный хребет, да и многие другие горы и возвышенности нашего мира являются источником антимагического металла альтора, который влияет на силовые поля и искажает пространственную магию до такой степени, что есть не малый риск оказаться вмурованным в гору или выброшенным в океан в тысяче километров отсюда.

- Мило, - я передернула плечами, – очень не хотелось бы оказаться в каменной ловушке.

- О, это будет уже не важно, при искажении пространства тело рассеивается и собирается уже только в несколько усеченном виде, - порадовал «добряшечка» лорд.

- А с остальными видами магии он что делает? Мы ведь будем какую-то магическую процедуру проходить?

- Насчет этого можешь не волноваться, на другие виды магии конкретно этот металл не влияет. Правда, есть и полностью антимагические металлы, но их очень мало и вблизи от обжитых районов таких месторождений нет. Ладно, думаю, нам пора идти, хотелось бы до темноты хотя бы в скит прибыть, может даже успеем обернуться, хотя я в этом сомневаюсь.

Мы, наконец-то, вошли в здание портала. Не могу сказать, что я была рада этому путешествию. Единственное, что все же положительно отражалось на ходе моих мыслей, это то, что за перемещения платил лорд Демур. Мой бы бюджет этого не вытянул.

В принципе, все прошло очень быстро, мы переместились в Скарфу и буквально через несколько минут, просто перейдя в соседнюю комнату отправились в Прот. Еще один нырок в обжигающий холод, и мы на месте.

До этого я была только в столице Империи и других городов не видела. Гм.. ну что сказать? Сам населенный пункт производил довольно странное впечатление. С одной стороны, он был чистеньким, очень аккуратным с абсолютно не по-деревенски прямыми улицами. Да, я привыкла, что у маленьких городков моей Родины были уютные узенькие улочки, обычно извивающиеся и теряющиеся в производственных окраинах или садах. Но вот с другой, он был каким-то серым и пыльным. Нет, я не придираюсь, а воздухе действительно висела какая-то серая взвесь, что-то типа смога, вот только все предметы, все дома и даже люди, казалось, были ей покрыты. А еще тут совсем не было снега, хотя Прот был гораздо севернее столицы, а пронизывающий ледяной ветер говорил о довольно низкой температуре. Да, странное место. А еще здесь не было ни одного дерева, то есть вообще не одного.

- Надень, - декан протянул мне какую-то повязку. Видя мой недоуменный взгляд, он все же пояснил, - здесь добывают и переплавляют альтор и алларий, который мы поставляем твоему миру, то что висит в воздухе - это отходы шахт и металлургической промышленности. Не стоит ими дышать, поверь мне.

Я натянула этот эрзац-респиратор, представляющий собой обычную ткань с очень мелким плетением, но когда надела, почувствовала слабые магические токи, значит вещь была зачарована, вероятнее всего это либо медицинский, либо производственный артефакт. Дышать сразу стало легче и свободнее.

- Снимем их за городом, когда дойдем до Хребта, там сильный ветер и относит эту пыль в сторону шахт и океана. Этот город и построен специально с таким расчетом, чтобы все эти отходы не сдувало на крупные населенные пункты.

- Э-э-э, а как же люди, которые живут тут? Они-то ходят без масок.

- Тут практически не живут магические расы, только простые люди.

- И что?

- Им это не вредит, все равно они не могут перемещаться порталами. И не надо коситься на меня так неодобрительно.

Ну да, ну да, а вдыхать эту гадость то же самое, как аромат полевых цветов. И легкие от этого не забиваются вот совсем. Мда… может здесь революцию какую-нибудь замутить рабоче-крестьянскую? Хотя не думаю, что в этом будет толк, если честно.

Мы вышли за пределы города, и перед нами раскинулась черная каменистая равнина. Я конечно не знаю, но, наверное, здесь и летом ничего зеленого не растет. По крайней мере, ни сухой травы, ни кустарника не было видно до горизонта. А за этим совсем недружелюбным местом резко вверх уходили высокие скалистые горы. Надеюсь, там действительно есть тропа, а то я как-то альпинистского снаряжения не прихватила, а летать пока еще не умею, хотя… я сформировала у себя под ногами подушку из воздуха и немного ее приподняла вместе с собой. Получилось, только это не вполне устойчивая позиция, да и сделать подобное уже падая я вряд ли смогу.

- Ты чего это делаешь?

- Да вот думаю, как буду спасаться, если сорвусь, - грустно вздохнула я.

- Там не такая уж и крутая тропа, по крайней мере на полосе препятствий ты преодолевала преграды и посложнее.

- Декан Демур, знаете, пока мы еще не подошли к сложному участку, хотела у вас спросить… - он вопросительно посмотрел на меня. – Всю эту неделю за мной следили, вы ничего об этом не знаете?

Лорд резко развернулся.

- С чего ты решила, что за тобой следили, ты кого-то заметила?

- Не то чтобы заметила, просто все каникулы, как только выхожу на улицу, ощущаю взгляд в спину.

- Какой взгляд?

- В смысле? Я чувствую, что на меня смотрят, а вот кто именно, не видела.

- Нет, ты не поняла. Какое ощущение от этого взгляда? – лицо у декана было очень обеспокоенное, настолько, что я прониклась.

- Кажется, что взгляд какой-то липкий и ледяной.

- Липкий и ледяной, значит… А сегодня ты его чувствовала? – я задумалась, просто уже настолько к этому привыкла, что перестала в какой-то момент обращать внимание.

- Мне кажется, что нет. Может они сменили тактику? – Демур сделал над моей головой пару пассов, произнес заклинание и на его руках вспыхнули и погасли ярко-красные руны, я даже отшатнуться не успела.

- Ну, однозначно можно сказать, что это не следящее устройство, не магический маячок. Скорее всего за тобой следил кто-то не вполне одушевленный, - декан развернулся и продолжил путь к горам, до которых было еще около километра.

- К-как это неодушевленный?

- Ну это мог быть неупокоенный дух, тотемный дух или подчиненное животное.

- Демон?

- Нет, - невесело рассмеялся он, - демон вполне жив и одушевлен, хоть и был перерожден и это его вторая оболочка. Впрочем, если ты говоришь, что ощущение было липкое и холодное, то это вряд ли животное, они все-таки ощущаются не так, а вот духи… да, скорее всего именно они. И одно из главных преимуществ, их практически невозможно заметить, для этого надо знать что и где искать.

- Ну а если это был человек или другой маг, или оборотень?

- Все они ощущаются как тепло, а вот взгляд версипа показался бы раскалённым.

- Понятно. А почему липкий?

- Любой следящий взгляд такой, а вот степень интенсивности зависит от намерений человека, чем хуже конечная цель, тем неприятнее взгляд. Да, и единственная группа магов, которую ты, скорее всего, не смогла бы почувствовать, это ментальщики. Хотя тут тоже от уровня их силы зависит.

- Это было очень неприятно. Значит можно исключить СИБ и людей графа Лоора?

- Не обязательно, может они просто понадеялись на твою неопытность. Ты пыталась уйти от хвоста?

- Нет, решила, что лучше не привлекать внимания к тому факту, что я их засекла, кто бы они ни были. А почему за мной могли следить духи? Ну тотемные понятно, их хозяин послал, а неупокоенные, что я им сделала?

- Им? Скорее всего ничего, их просто могли нанять.

- Нанять духа, за что? Ну, в смысле, что им можно такого предложить, чтобы нанять?

- О, много всего, например, упокоение… или новое тело. Обычно, неупокоенные вселяются в животных и те начинают сходить с ума, вести себя не как животные, но ведь дух – это бывшее магическое существо, не обязательно высшее, но это может быть брауни или дриада, которые хотят получить такое же тело, какое у них было до смерти. Они очень часто на этом зацикливаются и готовы идти на любую подлость. Другое дело, для того, чтобы получить новое тело, они должны выселить предыдущего жильца, а для этого надо это тело почти убить и поддерживать его заклинанием, подобным «стазису», только некромантскому, довольно долгое время. Для вселения тоже необходим маг Тьмы, хотя, это может быть и демон. Никто другой с ненашедшими упокоения не работает.

- Я думала, что тотемы могут иметь все?

- Тотемы да, но темную сущность, а в тотем можно запереть только такую, поймать может лишь теневик, как и сделать видимой для других на время ритуала. Именно поэтому тотемологию и некромантию всегда преподают маги Тьмы, это у них профильные дисциплины, так ментальная магия для ментальщиков.

Сложно все как! Вот здорово же было дома, никаких тебе духов, никаких демонов и теневиков, а следят за тобой только камеры, ну так этого же все равно не чувствуется. Эх, домой хочу!

- Ну тогда получается, что если это тотемный дух, то следить за мной мог кто угодно?

- Именно так, к сожалению, отличить их по ощущениям может только профессиональный безопасник или защитник, это все изучается на четвертом курсе, а ты всего лишь студентка первого. Поэтому тут, к сожалению, без шансов.

- Ну ведь это не вы за мной следили? – решилась я задать последний вопрос, чтобы уж кого-нибудь вычеркнуть. То, что декан мне ответит правду, я не сомневалась, потому что он знал, что, как и любой сильный ментальщик, я чувствую ложь. Да, а вот вранье Кира я определить не смогла…

Мы взбирались в горы уже второй час. То, что лорд Демур обозвал тропой, было таковой только в чьей-то нездоровой фантазии. По большому счету, мы проходили или карабкались между огромными иссиня-черными валунами, это был просто проход, временами, довольно узкий и уж точно не прямой и не утоптанный. Я уже пару раз подворачивала ноги и люто завидовала декану, потому что его сапоги фиксировали голеностопный сустав в отличие от моих ботинок.

Почему нельзя было сделать нормальную дорогу с помощью магии, раз уж технологии здесь не в чести? Да все просто, у местных служителей культа Айи был какой-то бзик на эту тему, и они считали подобные физические испытания обязательными перед приходом в сам скит, что-то типа очищения. Кто не справился - значит недостоин. Суровые люди эти жрецы.

Ветер завывал так, что невозможно было ничего услышать, угроза сбить дыхание разговорам тоже не способствовала. А еще было очень, просто неимоверно холодно, даже физическая нагрузка не спасала от переохлаждения. И это при том, что моя курточка рассчитана на температуру до минус тридцати. На нижнюю половину лица пришлось натянуть шарф, который от дыхания промерз насквозь коркой льда, на ресницах повис иней, пальцев на руках и ногах я уже минут двадцать не чувствовала, мда… надеюсь, они умеют лечить обморожения. Домой хочу, в теплый кампус Школы или в комнату в гостинице! Да куда угодно!

Так погруженная в свои мысли я не сразу заметила нависший над тропой утес, а на нем, низко прижавшись к камню скалился снежный барс, ну или не знаю, как здесь эта милая киса называется, только она хоть и напоминала свой земной аналог, но вот по размеру была раза в три больше. Да эта зверюшка нас съест и не подавится!

Декан остановился и очень медленно сделал знак замереть на месте и не дышать.

- Тихо, замри. Это священный хранитель Темного хребта, божественный Ирбис, - ирбис, ирбис… на Земле снежных барсов тоже так называют, вроде как, начала вспоминать я, чтобы отвлечься, от пятнадцатисантиметровых клыков. – Он либо нас пропустит, либо нет. Сражаться с ним бессмысленно, его действиями руководит сама Богиня.

- То есть, если он на нас нападет, то нужно ему дать себя задрать? – тихо, очень тихо прошептала я.

- Ни ты, ни я все равно ничего не сможем сделать, просто сил не хватит, да и убивать его нельзя. Это не просто магическое животное, это священное животное. Сейчас стой спокойно, возможно он подойдет с нами знакомиться.

Спокойно? Стоять? Пятнадцать сантиметров клыки, десятисантиметровые когти, многокилограммовые лапы, от удара которыми тут же на тот свет отправишься, горящие красным глаза! Я говорила, что домой хочу?

Но все же я замерла, даже не дышала, наблюдая за зверем. Он зарычал, по крайней мере, мне так показалось, а потом резко с места прыгнул и приземлился на валуне рядом со мной. Ну все, нам конец!

Ирбис втянул носом воздух, опять рыкнули и оглядел меня с головы до ног. Что-то идея одеться в земные вещи уже не казалась мне такой уж хорошей. Мало ли, может ему запах синтетики не понравится?

Но божественный барс, удовлетворившись осмотром, уставился мне в глаза. Было такое ощущение, что я падаю в черный омут, только через несколько секунд я поняла, что зверь владеет ментальным даром. Не успела я испугаться, как до меня дошло, что мои неубираемые щиты он совершенно не затронул, а прошел как бы сквозь них не замечая. Это была магия совсем другого рода и очень сильная. Божественная?

Через минуту, показавшуюся мне вечностью (тьфу, банальщина какая!), он разорвал зрительный контакт и, удовлетворенно и уже не страшно рыкнув, отправился проверять на вшивость декана.

Еще через несколько невыносимо долгих минут, потому что за лорда Демура я очень волновалась, он же не такая няшка, как я, барс ускакал по одному ему известным делам, еще раз довольно рыкнув и махнув хвостом на прощанье. Я расслаблено опустилась на камни – ноги не держали, а уже через секунду накинулась на декана.

- Почему вы не сказали, что тут проверяют подобным образом?!

- Потому что не проверяют. Ирбис может встретиться и захотеть пообщаться, может наблюдать издалека, а может вообще не встретиться. Он здесь не охранник. Я за свою жизнь так близко вижу божественного зверя только второй раз. И это большая честь, между прочим. Ладно, пошли, а то сейчас примерзнем к этим камням насмерть.

- А зачем он это делает?

- Никто точно не знает. Обитель находится под покровительством Айи, может он ее защищает от людей, замысливших недоброе. Я просто слышал, что рабочие, которые в горах добывают руду, не пересекаются со зверем, он к ним не выходит.

Мы все же продолжили путь и уже через двадцать минут вывалились из-за очередного валуна на относительно ровную площадку, зажатую с трех сторон высокими черными утесами. Скит, точнее видимая его часть, прижался вплотную к дальней скале, хотя основные помещения располагались в ней самой, выдолбленные гномами по заказу жрецов Темного монастыря.

Глава 2.

Нам навстречу вышли два монаха в одеждах цветов стихий, в данном случае, это были маги Воздуха и Земли. Шли неспешно, и я уже хотела тоже подойти поближе, но лорд Демур меня остановил, сказал, что мы должны получить разрешение пройти дальше. Если таковое мы не получим, то придется сразу же возвращаться или нас попросят на выход силой. А в то, что у них это может получиться, я как-то сразу поверила. Даже на таком расстоянии от отшельников ощущалась такая аура силы, какой я еще не встречала ни у кого. Причем, это была не магическая аура, а именно личная сила характеров, воли. Прямо Шаолинь какой-то. Не удивлюсь, если они тут еще боевыми искусствами увлекаются.

Вообще, о культе Айи я знала не очень много, да, собственно никто из студентов эту тему никогда не затрагивал, более того никакой молитвенной комнаты или часовенки в нашей Школе не было, а ведь мы не выходим за ее пределы. Значит ли это, что люди здесь не набожные, или что они просто не молятся? Может у них вообще другие обряды и виды служения местному божеству. Кстати, интересно, что оно здесь вроде бы одно на всю планету, в некоторых моментах изучения истории магии информация о религии всплывала, но только об одной. Странно, конечно, учитывая земное разнообразие.

Более того, Богиню здесь действительно очень уважали, говорили о ней как о чем-то реальном, том, что можно физически потрогать. Хотя может это так и есть, встреча с сегодняшним Ирбисом, например. Я не говорю про то, что животное владеет гипнозом, мало ли какие способности есть у магического зверья, но вот то, что оно нас не сожрало и даже не пыталось напасть - как минимум странно. Ну не ведут себя так дикие животные, они либо нападают, либо спасаются бегством, если считают, что добыча им не по зубам. Но был еще один пример – цветок, который могли вырастить только жрецы Культа. Как бы не экспериментировали другие маги Земли, насколько бы они не были сильны, у них ничего не получалось.

Конечно, были и многие другие примеры, но о них я узнала несколько позже. Тот же негасимый огонь, который есть в каждом храме Айи. Чем он подпитывается неизвестно, просто, как только заканчивают постройку храма и в него входит первый жрец, в одном из углов зала (всегда в разном) прямо на полу вспыхивает пламя и горит до тех пор, пока здание не разрушается или пока оттуда не уходит последний монах. Та же история с источником воды, который начинает бить прямо из пола в другом углу, в третьем появляется воронка смерча, а в четвертом вздыбливается камень и со временем принимает форму Богини – крылатой кошки, превращаясь в ее статую. Причем за всеми этими процессами много раз наблюдали маги-исследователи, способные почувствовать тонкие колебания плана или силы - и ничего, ни всплеска магии, ни какой-то посторонней энергии. Просто в какой-то момент они появляются и все.

В общем, у меня от всей этой истории волосы встают дыбом. Одно дело думать, что Бог где-то там, что возможно он наблюдает за тобой, и совсем другое - знать это совершенно точно. Причем, ни мотивы Айи, ни ее действия (кого карать или миловать) совершенно не прогнозировались. Никаких устоявшихся постулатов или заповедей. Вот сделаешь что-нибудь не то, а тебя на обратном пути снежный барс съест. Жуть!

Пока я отвлеклась на собственные мысли, жрецы успели подойти. Они внимательно осмотрели нас с ног до головы, а потом старший заговорил:

- Добро пожаловать в нашу обитель. Вас уже ждут, - не сказав больше ни слова, они развернулись и пошли в сторону какого-то небольшого строения у правой скалы. Кажется, это не основной храм, хотя кто его знает?

Декан двинулся за ними. Я, пожав плечами, сделала то же самое. Понятия не имею, как тут принято себя вести, но раз лорд Демур даже не поздоровался, то, наверное, и мне не стоит.

Мы дошли до, как мне показалось, отдельно стоящего домика, с виду метра четыре на четыре, сложенного из небольших темно-бурых булыжников, примерно одинаковых по форме и соединенных между собой. Нечто подобное я уже видела на полигоне и в городе и знаю, что так строят с помощью магии Земли и Огня, одна формирует породу в камни, другая спаивает их между собой.

Жрецы довели нас до двери, а потом молча развернулись и ушли. Я растерянно обернулась, а декан постучал. В домике стояла тишина, и он постучал еще раз. Минут через пять послышались шаркающие шаги и дверь резко распахнулась.

- Кого там еще принесло? – спросил недовольный старец, подслеповато нас рассматривая. – Ба, да это сам Аскон Демур, собственной персоной! Столько лет не вспоминал старика, а как понадобился тут же явился, поганец!

- И я рад видеть вас, учитель! – декан подошел и обнял жреца в Золотой сутане, тот похлопал по спине в ответ.

- Конечно рад, ты ведь не просто так здесь?

- А вы все также язвительны, с годами совсем не изменились, - усмехнулся лорд, - разве что ворчите еще больше.

- Ох и остер у тебя язык, его еще никто укоротить не пытался?

На этих словах они рассмеялись и опять обнялись.

- Я тоже рад тебя видеть, мой мальчик. Проходи в дом, расскажи подробнее зачем пришел, – потом он перевел взгляд на меня. – А это кто?

- Учитель, позвольте вам представить Василину Котову. У меня есть основания полагать, что это дочь Шанар, - не стал тянуть с объяснениями Демур.

- И ты сюда пришел, чтобы это проверить? – декан кивнул. – Ну проходите тогда оба. Хотя я и не люблю посторонних… - многозначительно произнес он и скептически меня оглядел.

- Спасибо… - я все же решила быть вежливой. Пока шел весь этот диалог я стояла с открытым ртом и круглыми глазами. Получается, что это не просто какой-то жрец, а давний знакомый лорда Демура? Значит, он осведомлен о том, что произошло в его семье, возможно, он даже знал мою мать.

- Лина, это мой учитель, жрец храма Айи…

- И прочая, прочая, - перебил его старик. – Чего ты тянешь Ирбиса за причинное место, представь уже меня своей племяннице и дело с концом.

- Граф Сигур, - послушно произнес мой предполагаемый дядя, а я склонила голову в приветственном поклоне.

Сигур? Интересно, он имеет какое-то отношение к графству Сигур, в котором мы сейчас находимся? Но свое любопытство я пока решила оставить при себе.

- Ну что встали? Проходите, садитесь. Чаю будете?

- Будем, замерзли немного, пока со священным зверем общались.

- Вон оно как? И как тебе Ирбис? – обратился он ко мне.

- Красивый, - промямлила я, - и страшный.

- Верно, страшный. А еще этот поганец любит у красивых девушек в мозгах покопаться. Он уже приходил, сказал, что ты странная, но зла он в тебе не видит.

- Вы можете с ним общаться? – удивилась я. – Он что оборотень?

Жрец лающе рассмеялся.

- Какой оборотень, девочка? Ирбис – божественный зверь, а значит может транслировать свои мысли любому из нас на любом расстоянии. Иначе как бы он смог предупредить об опасности?

Интересно как. Все же получается, что это нечто вроде предупреждающей системы для монахов обители.

Мы расселись пить чай, с какими-то ароматными травами, даже запах у него был согревающий и успокаивающий. Я старалась незаметно рассмотреть старца, очень он меня заинтересовал. И в первую очередь своими глазами, потому что радужка у него была золотая с белыми прожилками. Что это значит? Ну белый, понятно, что Воздух, а золото тогда что? Мне на ум пришло, что это может быть Свет. Магов, обладающих этим даром я еще не видела, поэтому все логично.

- Учитель, мы хотели бы сегодня вернуться в столицу, если это возможно. Оставаться тут для Лины не лучшая идея.

- Ты прав, она пока слишком плохо контролирует свою силу, чтобы долго быть рядом с храмом, но я надеюсь, что скоро это изменится.

Старик протянул руку, но не дотронулся, а просто повернул ладонью ко мне и из нее полился свет. И что это все значит?

- Ритуал провести возможно, - на этих словах жреца, декан облегченно вздохнул, - но сложно. У нее есть какая-то чужеродная магия, причем, очень-очень сильная. Что-то сплетенное с ментальным даром, только я не совсем понимаю что именно. Ты не замечал ничего странного?

- Есть кое-что. Лине снятся сны о прошлом нашей семьи и своем будущем. Так, собственно, у меня и закрались подозрения в нашем родстве. Она описала подробно, что случилось с отцом и Шанар.

- Вот как? Тогда пойдемте в храм. Поскольку Ирбис тебя пропустил, то скорее всего Айя будет не против, если ты в него войдешь. Понадеемся на это.

И почему мне это не нравится? А что будет, если Богиня все же против? Меня поразит молнией или прибежит священный зверь и меня все же сожрет?

После того, как я это подумала, у меня в голове раздался ехидный смешок. А это что за фигня? Я даже оглянулась, но ничего подозрительного не заметила. Лорд Демур и граф Сигур шли впереди и о чем-то оживленно беседовали, а никого другого поблизости не было. Тогда кто это ржал? Или я уже сошла с ума?

Мы подошли к центральной постройке скита, выдающейся вперед по сравнению с другими частями монастыря, наоборот утопленными в скале. Кругом был голый камень, никакого деревца, ни единой травинки. На редкость унылое место этот храм. Ощущение необжитости добавлялось и за счет полного отсутствия дверей и окон. Точнее они присутствовали, но представляли собой провалы внутрь здания, ни рам, ни стекол, ни дверей, просто рукотворные гроты. Жуть. Интересно, как они так живут? Там же внутри ветер ледяной гуляет.

В магическом мире, конечно, все несколько проще, чем в моем. Как только мы вошли в помещение, температура повысилась сразу градусов на двадцать до вполне комфортной, и ветер со снегом тоже остались снаружи.

Я огляделась. Первое, что увидела – это огонь, горящий прямо из пола, по правую руку медленно вращался смерч, слева от входа бил из камня небольшой фонтан, а около противоположной стены, напротив костра, сидела каменная крылатая кошка примерно в метр высотой. Так, значит мы в главном храме.

- Вы готовы начать? – спросил граф Сигур, посмотрев по очереди на декана и на меня. Не знаю от чего, но у меня начали основательно трястись ноги и руки. Все же это будет какая-то непонятная магическая процедура, да еще я могу оказаться племянницей лорда Демура. Не нравится мне эта идея. Вот!

- Я готов, - спокойно ответил предполагаемый дядя. Я же просто нервно кивнула, во рту что-то пересохло.

- Тогда начнем. Нам нужно будет подойти по кругу к каждому источнику, начиная с Огня и произнести хвалу Богине и стихии. Ты, девочка, повторяй все за Асконом.

Жрец первым подошел к костерку, воздел руки к небу и торжественно продекламировал:

- Великая Айя, призывая тебя в свидетели ритуала! – Огонь резко взметнулся ввысь. Почти до потолка, но буквально через пару секунд пришел в норму.

- Великая Айя, прошу твоего благословения и призываю в свидетели ритуала. Клянусь с честью нести его последствия и знания! – это уже произнес лорд Демур. Получилось не так торжественно, но Огонь тоже взметнулся вверх.

Следом эти же слова повторила я и… ничего не произошло. Костерок как горел ровным оранжевым пламенем, так и продолжил гореть. Это что значит, что Богиня меня не благословила? Я растерянно оглянулась на жреца и декана, но они пошли к следующему источнику, как будто ничего не заметив.

Настал черед Воздуха, и тут все прошло как по маслу у всех нас. Смерч послушно взметнулся вверх, раскручиваясь все быстрее.

Потом Вода. А вот тут началось самое интересное, когда слова произнес лорд с ней ничего не произошло, она продолжила мирно журчать. Ой, что-то мне кажется, что не сможем мы проверить это самое сродство магии. Не нравимся мы чем-то местному божеству.

- Великая Айя, прошу твоего благословения и призываю в свидетели ритуала. Клянусь с честью нести его последствия и знания! – послушно повторила я за деканом и струя воды взметнулась в воздух, доставая до потолка, а до меня дошло, что стихии реагируют только на своих обладателей. Тогда непонятно, почему на графа Сигура реагируют все? Из-за того, что он жрец? Да, скорее всего.

Последней нашей остановкой была статуя кошки. Мне стало интересно, как же прореагирует она? Увеличится в размерах? Но все получилось совсем не так.

Жрец призвал Богиню в свидетели, и кошка наклонила голову, и я почувствовала ее взгляд. На вас когда-нибудь пристально смотрел камень? Вот и на меня нет. Бр-р-р! После слов Демура каменное изваяние встало. Встающая статуя – это незабываемое зрелище, надо сказать. А после моих, уж не знаю, как удалось не запнуться, она расправила крылья и стала выглядеть поистине величественно. Прямо кошачий ангел, только с пронзительным внимательным и каким-то безразличным взглядом.

После получения благословения, мы отошли на середину зала. Пора было начинать ритуал.

В помещение вошли двенадцать жрецов всех четырех стихий, по три каждой.

- Они будут свидетелями ритуала, а также будут держать барьер, - пояснил граф Сигур. – Итак начнем. Вы должны встать друг напротив друга, призвать все ваши стихии и вплести их в тот магический поток, который я сейчас сформирую. Ваша задача, влить как можно больше силы. Закатайте правый рукав.

У лорда на предплечье была какая-то татушка, но я не успела ее рассмотреть. Забавно, у такого правильного во всех отношениях декана есть наколка.

Тем временем, жрец сформировал сферу размером примерно тридцать сантиметров в диаметре, в ней перекручивались и кружились золотые и белые потоки. А остальные монахи образовали вокруг нас круг и что-то запели. Через несколько секунд, нас накрыл купол из их магии. Интересно, что может случиться, что они формируют такую защиту, все же двенадцать магов – это не игрушки.

- Аскон, Василина, начинайте.

Я посмотрела на то, что делает декан, и тоже послушно поднесла руку к сфере, лишь немного ее не касаясь, и начала вливать энергию. Сложность заключалась в том, что надо было сначала сформировать поток и переплести в нем все три стихии, а уж потом направить его к шару. Но натренировавшись во время боя в Школе, я не опозорилась и все сделала с первого раза.

Мы начали сливать свою магию, и сфера постепенно засверкала всеми цветами стихий, кроме черного и коричневого. Уж чего нет, того нет. А еще, она значительно увеличилась в объеме, достигая уже почти полуметра.

В какой-то момент я поняла, что еще несколько секунд и магия у меня закончится. Жрец-же и вовсе покрылся испариной. И в этот момент произошел как бы взрыв, от сферы разошлась волна, пройдя через всех нас совершенно не навредив, а на ее месте появился знак, тоже где-то в пятьдесят сантиметров величиной. Он представлял собой грозно скалящегося Ирбиса, держащего в одной лапе меч, а в другой щит, и окруженного переплетенными вензелями в форме купола, а на его вершине красовалась стилизованная буква «Д».

Декан повернул руку и эта самая татуировка, один в один как герб фамилии «Демур» парящий над нами, зажглась красным цветом, видимо, обжигая, потому что он поморщился. И в следующий момент у меня начала зверски болеть рука. Как будто в нее воткнули раскалённый нож и стали его внутри проворачивать. На глазах навернулись слезы, но я упрямо сжала зубы, стараясь не закричать и не заплакать. Только смотрела, как у меня на руке прямо сейчас выжигается точно такая же татуировка. Этот ад продлился от силы минуту, но я еле вытерпела.

После того как узор был полностью завершен, жрец приложил свою ладонь к ране и из нее полился золотой свет, заживляя повреждения. Нет, боль до конца не прошла, и черная татушка так и осталась красоваться на моей руке, но вот сильное покраснение и припухлость спали. Демуру же и такая помощь не понадобилась.

- Сим объявляю, что ритуал магичесткого сродства прошел успешно и вы, Аскон Демур и Василина Котова, являетесь родственниками не далее, как второй степени родства. Василина Котова принадлежит к роду «Демур» и объявляется его полноправным членом перед ликом Айи и законами Империи Шалайя. Призываю вас в свидетели, - обратился граф Сигур к жрецам, стоящим за барьером, - да будет так.

На этих словах герб взмыл вверх и рассеялся, в тот же момент на несколько секунд ударил столб огня, вихрь, гейзер, а кошка взмахнула крыльями. Мне даже показалось, что ее взгляд изменился с нейтрального на одобрительный, и все успокоилось – стихии пришли в норму, а статуя заняла свое изначальное, сидячее положение.

Барьер тоже спал, а каждый из монахов нас поздравил. А голос у меня в голове довольно муркнул.

Вышли с территории монастыря мы спустя полчаса. Уж очень декану, или теперь уже дяде, не хотелось тут задерживаться. А от моего вопроса он уклонился.

Тогда я решила прояснить два момента. Первый, как нам дальше себя вести.

- Мы можем объявить о том, что мы родственники, как только я утрясу все формальности с властями. Необходимо подписать некоторые документы.

- А может не стоит этого делать?

- Почему? – он удивленно воззрился на меня. – Я думал, ты будешь рада.

- Я пока не знаю, как к этому всему относиться, - решила ответить честно. – В голове не укладывается, что мама из этого мира. Я ее плохо помню, но, мне кажется, она была обычной.

- Документы в любом случае нужно будет подписать и все оформить, чтобы никого из нас не обвинили в злонамеренном укрывательстве важной информации. Да и Риая с Лоором об этом точно узнают. Но если ты не хочешь сообщать всем остальным, то я тебя поддержу.

- Только проблема, как скрыть герб. Его же все равно увидят либо мои соседки, либо на тренировке.

- До тренировок в открытой одежде еще далеко, и я научу тебя заклинанию, чтобы его скрыть. Другое дело, что произнести его ты сможешь только вне стен Школы, на полигоне. А насчет соседок можешь не волноваться, и принцесса Лирай, и баронесса Слиит умеют держать язык за зубами, если ты их попросишь.

- Ну да, - понуро согласилась я, уже внутренне предвкушая визги девчонок и мои попытки убедить их молчать.

- Кстати, хотел спросить, как ты себя чувствуешь? Как рука? Ничего странного не было.

- Рука нормально. Ну если уж вы спрашиваете про странное… Я пару раз слышала в голове какой-то голос, который то смеялся, то мурлыкал. Я схожу с ума?

- Это именно та причина, по которой мы ушли из монастыря. Ирбис там не только со жрецами общается, но может и к посетителям в голову влезть, особенно, если эти гости ментальщики, и если они принадлежат к Дому, покровителем которого он является. Для неподготовленного человека подобное может быть небезопасно.

- И что теперь будет?

- Ничего. Как только мы спустимся с горы этот эффект пройдет.

Пока мы шли, я пару раз видела вдалеке снежного барса. До меня даже долетели отголоски его эмоций - он сожалел, что нам нужно уходить.

Закончили спуск мы уже в сумерках, а когда добрались до столицы был поздний вечер, почти ночь. Я попыталась отказаться от того, чтобы лорд меня проводил, но он не потерпел возражений. Подхватил под локоть и повел к гостинице. В свете того, что последние шесть дней за мной следили, упрямиться и вставать в позу я не стала. К тому же, одной ночью в городе было по меньшей мере неприятно.

До утра я не сомкнула глаз. Все думала о том, что случилось, как дальше жить и что делать. Сейчас приходится очень многое переосмысливать.

А на следующий день, мы с друзьями собрали вещи, позавтракали, встретили Ридику, которая прибыла из дома, и пошли гулять до вечера, пока не настанет время вернуться в Школу.

Глава 3.

Утро началось как обычно с зарядки. Как же было приятно эти восемь дней не бегать, не заниматься никаким спортом, если за таковой не считать наше скалолазание с деканом. Мне, кстати, пришлось еще вчера вечером наведаться к целителям, потому что подвернутая нога побаливала, а физподготовку еще никто не отменял.

Когда мы побежали положенные десять кругов, ко мне пристроился Кир и молча потрусил рядом. Я прибавила скорости, разговаривать с ним не хотелось совершенно. Да и непросто это было, если честно. Бегать при температуре примерно в минус пятнадцать градусов и так сложно и дыхалку перехватывает, а если еще болтать… Какое-то время он пытался меня нагнать, но физические упражнения, видимо, давались ему все еще тяжело, так что оторвалась.

Когда вошла в столовую на завтрак, оказалось, что он сел за наш столик и весело беседовал с Тором и Ридикой. Ну правильно, они ведь ни о чем не догадывались. Нет, подруга в курсе, что между нами опять кошка пробежала, но подробностей не знает, и что на этот раз все серьезно - тоже. Был вариант пойти и сесть к ним с независимым видом, но мне тошно от его присутствия, так что я выбрала командный столик, где все еще сидели наши ребята.

Дело в том, что распределение по факультетам должно было пройти еще в конце прошлого семестра, но учитывая все произошедшее, решено было это отложить. Поэтому самая сильная команда первого курса пока была в полном составе. Уже завтра, а может даже и сегодня в обед, все рассядутся в группы в соответствии со своей специализацией. Жаль, а я только начала к ним привыкать.

Диэль посмотрел на меня, на наш столик, опять на меня и ни слова не говоря подвинулся, давая мне возможность сесть рядом. Беседа возобновилась, но я так весь завтрак и просидела молча, постоянно ловя на себе взгляды Кира. Да, нам нужно поговорить и все окончательно прояснить, но как же это тяжело.

После еды нас собрали на плацу, причем всех. Мы не поняли зачем, ведь единственная проблема – деление по факультетам, предполагала только сбор пожеланий высокородных студентов и размещение списков на стенде объявлений. Да и вообще все это касалось только первого курса, но уж никак не остальных.

Тем временем, на площадь вышли все преподаватели, деканы и, как ни странно, граф Туве. Хм, почему мне кажется, что сейчас что-то будет?

Слово взял декан Демур:

- Студенты, приветствую вас после завершения каникул и поздравляю с началом нового семестра. Для некоторых из вас он будет судьбоносным в плане выбора направления дальнейшей карьеры и жизни. В конце нашего мероприятия те, у кого открытые контракты должны подойти к декану выбранного направления и зарегистрироваться в качестве учащегося. Те, у кого контракты закрытые, с информацией о том, куда их распределили, могут ознакомиться на стенде. Второе наше занятие будет посвящено собраниям факультетов и решению организационных вопросов. Далее, лекции по расписанию.

Студенты загалдели, уже готовые стартануть кто к деканам, а кто к спискам. Всем было интересно, кого куда направили.

- Но сейчас у меня для вас серьезное объявление, связанное с изменениями в руководстве Школы, - декан усилил свой голос магией, пытаясь перекричать взбудораженных ребят. Я ожидала чего-то подобного, потому что не видела среди преподавателей еще одного очень важного человека. – Наш ректор, Саарон Леруе, ушел на заслуженный отдых. Исполняющим обязанности ректора назначен граф Гвольд Туве.

В звенящей тишине он вышел вперед, еще раз представился и начал вещать о необходимости сплотиться перед врагом, о повышении мер безопасности, о том, какие мы молодцы, что смогли дать отпор такому грозному противнику.

Пока он говорил, я раздумывала над ситуацией. Совершенно понятно, что ни на какую пенсию лорд Леруе не ушел, скорее его «ушли», уж слишком много косяков и просчетов было допущено. Но почему не назначили никого из деканов или других преподавателей? Нет, понятно, что барон Ретир еще слишком молод для такой должности, понятно, что лорд Демур из опального рода, хотя и заместитель ректора и, по идее, назначить должны были именно его. Но ведь есть еще декан Берес, граф Дерай, да и профессор Берес, старейший и опытнейший преподаватель. Что же случилось, что управлять учебным заведением назначили особиста? Или может нас всех считают настолько неблагонадежными?

Тем временем граф Туве закончил свою речь. И это был как будто другой человек. Из сумрачного немногословного сотрудника Службы Имперской Безопасности, он мгновенно превратился в открытого, доброжелательного, умеющего говорить и подать себя мужчину. Учат их этому что ли? Конечно, на фоне профессоров среднего возраста и старше, он значительно выделялся своей молодостью, но это никого не смущало. По крайней мере, открытое недовольство было написано только на лице декана Дерая. Видимо, именно он надеялся на должность.

Тем временем слово опять взял декан Демур и попросил студентов подходить записываться, а остальных следовать в залы собраний факультетов, которыми по умолчанию считались лекционные кабинеты деканов. И как мы все там уместимся, учитывая то, что в Первой Школе Гааса именно факультет Защитников самый многочисленный?

Я решила подождать девчонок и пойти уже с ними, все равно по пути, хоть Ридика и записывалась на факультет Артефакторов. Но, к моему удивлению, она пошла в направлении не декана Дерая, а лорда Демура. Это еще что? Ее нагнала Орин и они, перекинувшись парой слов, пристроились в хвост немалой очереди, которая стояла на запись к моему дяде.

Да, моему дяде… как странно. У меня уже два года не было живых родственников, а тут переезжаю на постоянное место жительства в другой мир, и сразу же они появляются. Нет, я была далека от каких-то подозрений, все же ритуал мою принадлежность к этой семье подтвердил. Думаю, ему можно верить. Просто, надеюсь, мной не будут пытаться воспользоваться еще и по этому поводу. Ведь понятно, что и у декана есть свои интересы, которые он не может реализовать, будучи сыном предателя, а я вроде как ко всей этой истории и отношения не имею и воспитывалась в другом мире. Хотя я же тоже, получается, дочь предательницы, правда, в роли мамы во всем этом еще надо разобраться. С другой стороны, те же самые СИБовцы могут захотеть воспользоваться мной для достижения каких-то своих целей, скажем, надавить на Демура.

Пока я размышляла о своей нелегкой доле, вернулись девчонки, и я накинулась на подругу:

- Рид, ты же хотела быть артефактором?!

- Я передумала.

- Но почему? Ты бы стала прекрасным специалистом, у тебя так хорошо получается. Зачем тебе эти проблемы? Я бы вот не отказалась от перемены деятельности.

- Ты бы не отказалась, потому что ты не понимаешь! – вдруг почти закричала обычно спокойная подруга.

- Слушай, я понимаю, это твой родной мир и его надо защищать, но и артефакторы это тоже могут.

- Да не в этом дело, - сбавив тон, она тяжело вздохнула. – Когда все это произошло в Школе, кто спас положение? Защитники, ты в том числе. А вот я была беспомощной. Никогда больше не хочу чувствовать подобное! Это страшно, понимать, что ты ничего не можешь сделать, что сейчас убьют тебя, твоего любимого человека, твоих друзей, а ты совершенно бесполезна.

- Рид…

- Не надо. Я знаю, что мне будет очень тяжело, что я не самый сильный маг по сравнению с вами, но у меня получится. Я поговорила с родителями, и они меня поддержали.

Да уж. Сейчас ее точно не переубедить, а вот когда она передумает, будет уже поздно. Впрочем, ладно, только моих нотацией ей еще не хватало. Понятно, что тут проблема чисто психологическая, но может ей так действительно будет легче? Надеюсь…

- Извини, не стоило все это тебе выговаривать. Наверное, просто дело в том, что если бы у меня был выбор, я бы пошла на другой факультет.

- И ты меня извини, не стоило на тебя кричать.

- Я сейчас расплачусь, - влезла ухмыляющаяся Орин, молчавшая во время нашей перепалки. – Нет, ну серьезно, по-моему, это круто, что мы все на одном факультете.

Ладно, тут она права. По крайней мере будет не скучно. Хотя я сомневаюсь, что у нас будет время как-то особо весело проводить время.

Когда мы вошли в аудиторию, где предполагалось собрание, там уже было полно народу. Старшекурсникам не надо было никуда записываться, и они шустренько заняли все сидячие места, и то всем не хватило. Наши же расположились вдоль стен и на задней площадке, где обычно отрабатывали заклинания.

- Лина, - меня позвал Кир. Я непроизвольно посмотрела в его сторону. Он указал на пустое место рядом с собой, - иди сюда, я занял тебе место.

Я прошла мимо, сделав вид, что ничего не слышу, и с независимым видом встала рядом с девчонками.

- Ты ведь понимаешь, что сейчас оскорбила его перед всеми?

- Орин, мне надоело притворяться, что все зашибись. Он мне сделал очень больно, и мне сейчас плевать на мнение других, плевать, как это отразиться на самом Лооре. Он большой мальчик – разберется. В его сторону я старалась не смотреть, хотя он и сидел в первом ряду прямо напротив кафедры.

С этими словами я отвернулась и стала осматривать аудиторию. Все стояли, как обычно, кучками, в одном углу большинство оборотней, рядом ребята Кройка. Естественно, высокородных леди тут почти не было, а точнее присутствовали всего три, считая Ридику. Было много иномирцев, но, как я знаю, из них практически никто не остается на службе в Шалайе. Это как у нас в стране было принято учить военных из менее развитых стран, чтобы они потом уезжали служить к себе и реформировать вооруженные силы по современному образцу. То есть, те же мерканцы, если бы не затеяли бучу, спокойно бы вернулись в свой мир сразу же после обучения. С Землей такого договора не было, мы же там погибнем, как же ж!

Когда все собрались, в зал вошел декан.

- Приветствую новичков на факультете Защитников, самом старом и самом главном факультете всех Школ Гааса. Наши выпускники всегда славились как сильнейшие маги в Империи, воплощение чести и совести Шалайи и других миров. Однако… последние события значительно подточили нашу репутацию, и мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы вернуть утерянное доверие. Кроме того, с преподавателей и учеников Школы подозрения до конца не сняты. Поэтому, с этого семестра вводится патрулирование территории не только сотрудниками службы охраны, но и студентами факультета Защитников.

Среди учеников послышался недовольный ропот.

- Тихо! – загрохотал, отражаясь от стен, голос лорда Демура. – Я знаю, что у вас очень большая нагрузка, но и вы должны понимать, что работать вам будет ничуть не легче. Так что это отличная возможность потренироваться в более спокойной обстановке. Патрули будут состоять из четверок, по одному человеку от курса. Дежурившие освобождаются от утренней тренировки, но не более того, явка на все занятия по-прежнему обязательна. Это понятно?

Дядя коршуном оглядел притихший, но недовольно сверкающий глазами факультет.

- Это были общие изменения, теперь что касается первого курса. Как многие из вас знают, факультет Защитников не монолитен и у нас тоже существуют различные направления обучения. Вы будете разделены на группы в соответствии с вашими способностями, тут вы выбирать не можете, все зависит от решения преподавателей. Это не значит, что следователи не будут изучать армейское дело, а военные специалисты основы разведки, просто ваши дополнительные занятия теперь будут формироваться из профильных дисциплин. Второй вопрос – это выбор старосты для первого курса. Вы все знаете, надеюсь, что староста всего факультета граф Кириас Лоор, - на этих словах тот поднялся и раскланялся, на секунду остановив взгляд на мне, но я отвернулась. – Так вот, с деканатом взаимодействует только он, однако, у каждого из курсов должен быть свой староста-куратор, это не только человек, который решает организационные вопросы, но и тот, кто отвечает за своих однокурсников. В случае каких-либо нарушений или низкой успеваемости, спрашивают в том числе и с него. Итак, я предлагаю выдвинуть кандидатуры, а потом проголосовать.

В итоге, на соискание должности, так сказать, были выдвинуты три человека. Естественно, это был Диэль Риая, Стоан Кройк и еще один парень – бывший староста одной из групп. Что интересно, других старост не предлагали, как я знаю, они не пользовались такой уж популярностью, а одному из них так и вообще пару костей сломали в каком-то темном коридоре.

Голосование у нас было открытое, то есть каждый из претендентов мог увидеть, кто голосует против него. По итогам выборов Кройк плелся где-то в конце, хотя я думала, что именно у него будет второй номер, а вот оба старосты шли ноздря в ноздрю, но, с разницей в четыре голоса, победил Диэль. Вообще странно, что так много людей голосовало за не слишком богатого и сильного аристократа, однако, по всей видимости, он хорошо заботился о своей группе, просто я была не в курсе… как обычно.

После дядиных напутственных речей мы решили пойти посмотреть расписание и уже приступить к занятиям. Да, нам было интересно, в какие группы нас распределят.

В Школе была интересная манера обучения. Во время некоторых лекций все курсы занимались вместе, как у нас на ментальной магии. Это не касалось теоретических дисциплин, но вот на практических чаще всего так и было. Все дело в том, что преподаватели считали, что старшие товарищи подадут хороший пример и, если надо, присмотрят за младшими. Да уж, эти могут так «присмотреть», что потом костей не соберешь.

Итак, нас всех троих, то есть меня, Орин и Ридику распределили на следственное направление. Мы были рады, а вот наш версип нет, она хотела на военное дело.

- Орин, ну ты подумай, зачем это тебе? – уговаривали мы расстроенную подругу.

- Ничего вы не понимаете, это не престижно. Мы все хороши в армии.

- По-моему, они просто оценили по достоинству твой ум, настойчивость, незаурядность и талант, - откровенно польстила я, надеясь, что сработает. - Для того, чтобы вести следствие, нужны все эти качества.

- А по-моему, они просто запихнули девчонку на не самый лучший факультет.

- Тогда почему они других девушек-оборотней распределили на армейский?

- Потому что они лучше, сильнее, и их будущие мужья не просили декана отправить свою пару на, цитирую: «менее опасную работу».

- Ах вот в чем дело?! Тогда почему ты не поговорила с ним?

- По-твоему это так просто, он не хочет и слышать, чтобы я шла в войска. И ведь самое обидное, что для него дело даже не в том, что это армия и служба там не сахар. Нет! Дело в том, что там вокруг меня будет виться слишком много самцов, а в Службе Имперской Безопасности не так.

И тут до меня дошло, что нас распределили примерно на те же специализации, что есть у потенциальных работодателей, то есть армии, СИБ и дипломатической службы. Вот бли-и-ин! Интересно, насколько тут повлиял граф Туве? Но с другой стороны, мне доступно объяснили, что именно в качестве разведчика толку от меня будет ноль, к тому же наверняка следователи и всякие дознаватели нужны во всех трех структурах. Эта мысль меня немного успокоила, но при случае надо прояснить все у декана.

Тут меня кто-то сграбастал в свои лапы и потащил за угол. Если это Кир, то я ему сейчас все руки повыдергиваю, но это оказался не он.

- Эй! – возмутился Диэль, когда я его пнула.

- А ты соображаешь, так к нервным девушкам подкрадываться?

- Извини, я думал, что ты меня видела.

- Это ты меня извини, задумалась. Ты что-то хотел?

- Да, мне тут отец сказал, что ритуал подтвердил твое родство с деканом Демуром…

Я, опешив, уставилась на него. Нет, понятно, что СИБ заинтересуется, но самому-то ему какое дело?

- И что?

- А то, что мы теперь с тобой можем официально и всерьез встречаться. Ты, после соблюдения всех формальностей, станешь такой же высокородной, как и я. Более того, ты представительница одного из тринадцати Великих Домов. Между нами возможен брак.

- Стоп, стоп, стоп… ничего не знаю ни про какие дома, это первое. Второе – я не хочу с тобой встречаться. И тре…

- Почему это? – перебил он меня. – Ты же больше не с Киром.

- И третье, я не хочу, чтобы об этом кто-то знал. Диэль, я тебя прошу никому не говорить, что я племянница декана, ладно. А с Киром мы сами разберемся.

- Ты не хочешь, чтобы все знали, что ты высокородная? – опешил в свою очередь Риая. – Но почему?

- Потому что сейчас не время и не место об этом трубить. Не хочу, чтобы отношение ко мне как-то поменялось в любую сторону. Мне не нужны подлизы и недоброжелатели, и без того проблем хватает. А насчет того, что ты сказал о «встречаться»… я тебе еще раз повторяю, что для меня твой статус, престиж, род или богатство не имеют никакого значения. Если хочешь меня добиться, тебе придется меня завоевать. Завоевать мое доверие, симпатию, вызвать какие-то положительные, светлые эмоции. И для этого тебе придется очень постараться, потому что пока ничего кроме дружеских чувств я к тебе не питаю. А сейчас извини, мне надо успокоить Орин.

Вот так прикрывшись проблемами подруги я и ушла. Диэль же стоял молча и явно не спешил меня останавливать, о чем-то раздумывая. И только через какое-то время до меня дошло, что я, по сути, бросила ему вызов.

Глава 4.

Первым по расписанию после всех организационных моментов у нас значился немагический бой с холодным оружием, поэтому сейчас вся наша толпа Защитников направилась на полигон. Эту дисциплину изучали только первокурсники, потому что потом она становилась магическим фехтованием и переходила в ведение декана Демура. Если кто-то хотел продолжать учиться не только тактике работы с мечом, но и, скажем, кинжальному бою, ему была прямая дорога на факультатив тренера Камео, который почему-то не вел ничего из магических дисциплин, только то, что связано с физикой тела.

Всего нас было порядка семидесяти человек, две трети из которых оборотни. И они, как ни странно, здесь занимались вместе с нами.

- Итак, рад приветствовать вас на нашем факультете. Кто-то оказался здесь ожидаемо, - он обвел взглядом стройные ряды версипов, - кто-то нет. Хочу, чтобы вы сразу поняли, никому скидок не будет независимо от расы, физических данных или пола. Вам предстоит очень большая и тяжелая работа. Если вы к этому не готовы, то подойдите к декану и попросите о переводе, это можно сделать еще в течении недели. Если у вас закрытые контракты, то умоляйте о переводе на коленях, но нежелания работать или попыток откосить я не потерплю. Надеюсь, это понятно? Итак, начнем. Сейчас я буду показывать оружие, которое вам предстоит изучить. Если увидите то, с чем знакомы – шаг вперед. Вопросы?

Вопросов у нас, как обычно, не было.

Первое, что он показал – деревянные палки длиной примерно сорок сантиметров для боя двумя руками. Это не совсем холодное оружие, зато с ним хорошо тренировать бой со среднеклинковыми кинжалами. Ну да, тренер ухмыляясь посмотрел на недоуменные физиономии некоторых студентов, и продемонстрировал их следом за деревяшками.

На Земле довольно много техник работы с подобным вооружением, и я была даже отдаленно знакома с филиппинской и, естественно, с вакидзаси (правда, они обычно идут в паре с катаной, а не с еще одним таким же), поэтому на всякий случай сделала шаг вперед. Ну он же не сказал, насколько хорошо надо ими владеть…

Потом пришел черед метательного оружия, которое здесь было представлено ножами и обычными сюрикенами. Как это не смешно, технику «бросания» и тех, и других я изучала не в секции карате, а с отцом. Да, давно это было, не знаю, что вспомню, но все же сделала шаг вперед.

И последним из того, что нам представил профессор Камео, был обычный одноручный меч. Ну тут я шагнула вообще самая первая, даже не успев это обдумать. Моя система обучения включала и элементы кендо, но, в основном, не классическое кенджутсу, с поиском уязвимых мест противника, а быстрое и неожиданное яйджитсу.

В общем, люблю я холодное оружие… любое… очень…

- Я почему-то даже не сомневался, студентка Котова, - хмыкнул тренер.

Оглянувшись, я поняла, что рядом со мной, на два шага от основной массы ребят, стоят только пять человек и все высокородные парни. Версипы, все поголовно, владели только мечами, что весьма интересно и неожиданно при их скорости и ловкости. Вот это будет самое настоящее позорище, если метание и кинжальный бой я не вспомню. Мда…

Еще меня удивило, что тренер не продемонстрировал малые кинжалы, что-то типа «ножа разведчика», применяемого для диверсий или тихих убийств. Но оказалось, что методам работы с подобным оружием только этих самых разведчиков и обучают. Жаль, вот им бы я пользоваться научилась. Не знаю, правда, зачем оно мне надо?

- Итак, по каждому из направлений боя с холодным оружием будет сформирована продвинутая группа. И первое, и самое сложное, с чего мы сегодня начнем – метательные ножи. Те, кто умеет ими пользоваться, выйдите вперед еще раз.

Нам раздали ножи, с виду самые обычные (не кухонные, естественно), по три штуки каждому, показали мишени, примерно в трех метрах от нас. Ну, нормальное расстояние для первой тренировки. Я, в принципе, кидала раньше на пять, иногда даже на восемь, но сомневаюсь, что смогу это повторить сейчас.

- Для подтверждения своей продвинутости, нужно попадать двумя ножами в каждом подходе. Всего подходов пять, количество попаданий не суммируется. Можете приступать.

Угу, то есть, из трех клинков два я должна уместить в цель. Я взвесила нож в руке, проверила балансировку – не фонтан, но могло быть и хуже. Поэтому решила не выпендриваться и провести безоборотный бросок.

Ладно, погнали. Я положила клинок на ребро ладони, уравновесила его, взяла за лезвие, замах и нож улетает в нужную сторону. Ну что хочу сказать… в саму по себе доску мишени я попала, но в «молоко». Блин! У меня два ножа и две попытки. Что я сделала не так? Даже ведь «пристреляться» не дали. Клинок ушел выше, а значит кинула со всей дури. Правильно говорят, сила есть, ума не надо.

Я повторила попытку, на этот раз чуть уменьшив силу. Попала. Не в центр, но все же. Третий бросок тоже был удачен. Я молодец! Ничего вокруг не замечая пошла за ножами, а когда все вытащила, увидела тренера, стоящего у моего места.

- Что-то случилось?

- У тебя интересная техника. Мы так не делаем.

Я оглянулась, вокруг все бросали клинки, взявшись за рукоять, и оборотным методом.

- Я могу бросать и так, но папа мне говорил, что безоборотный способ более эффективен. К тому же так можно метать на большее расстояние.

- Интересно, а кто твой отец?

- Он был военным.

- Что ж, это многое объясняет. Сделай три броска обычным методом, если не попадешь, это не будет считаться.

Ну что ж, мне не сложно. Первый бросок опять в «молоко», и второй тоже. Вот третьим попала.

- Ладно, кидай, как удобно, но и так тебе тоже надо тренироваться.

С этими словами профессор Камео ушел к Стофу, который чуть не оттяпал себе палец. Метательным ножом, ага. Он, кстати, за такие выдающиеся способности в продвинутую группу так и не попал.

Вообще, не понимаю, зачем нам эта ерунда нужна? Это ж как говорится - если ты метнул в противника нож, то теперь у тебя нет ножа, а у противника есть. Лучше метать топор.

А вот со средними клинками, точнее деревянными палками, все было не так уж и хорошо. Выяснилось, что все мои знания и умения я могу смело спустить в… кхм. Короче, нет у меня никаких знаний и умений. Мы стояли в паре с Диэлем, который решил не давать мне скидку и за одно отомстить за проигранные негласные соревнования по метанию. Я не получила переломов только за счет своей скорости и маневренности, а вот синяки (и это в меховой куртке) сплошняком покрывали руки, бедра и филейную часть. Попадать по ней Риая особенно нравилось. В общем, погонял он меня от души.

В продвинутую группу я, естественно, не попала. Да что там, мне за такие умения и в обычной-то должно быть стыдно, слишком уж серьезно проседало знание техник боя. Я уж не говорю про сам по себе уровень владения подобным оружием.

Последнее, что мы опробовали – это одноручные мечи. Не острые и металлические, конечно, а длинные деревянные палки, их заменяющие. И я попыталась компенсировать свой предыдущий позорный провал.

Тут у меня, как обычно, все было хорошо со скоростью и ловкостью, да и с техникой тоже. Но была одна и существенная проблема – мои методы ведения боя, мои движения очень значительно отличались от того, что преподавалось здесь. Кендо уже давно просто спорт, а здесь дрались без особых изысков, но весьма эффективно. О чем я? На полигоне мне удалось победить большую часть продвинутой группы (кроме Диэля) и даже кое-кого из инструкторов, но только в индивидуальных поединках и только по очкам. Я ненамеренно сдерживала руку, чтоб сильно не ударить и не перебить какую-то кость, психология-с. Тренер Камео, дабы сбить необоснованную спесь, выставил против меня двух человек, и я (позорище такое) продержалась секунд тридцать, не больше. Даже сама не ожидала, что разница будет настолько существенной, ведь казалось, что все просто. Причем, что интересно, ребята, которые в индивидуалке мне проиграли, вполне успешно дрались с двумя и тремя противниками. Вот она, разница в технике крупным планом.

В общем, для себя я сделала такой вывод: я буду хороша на дуэлях, но если на меня действительно всерьез нападет больше одного человека, то я вряд ли смогу отбиться.

Ладно, наверное, не стоит так уж себя корить. В две из трех продвинутых групп я все же попала, хоть в последнюю и со скрипом, клятвенно пообещав профессору быстро разучить все незнакомые связки.

Орин тоже попала в продвинутую группу мечников, как и почти все оборотни. Как оказалось, у них это любимое оружие и чуть ли не единственное, в которое они могут влить магию. Со стрельбой из лука у них сложности, слишком много неконтролируемой силы - стрела разлеталась в щепки еще в руках.

А вот Ридика попала в группу по среднеклинковым кинжалам. Опасная она, оказывается, женщина. Надо будет ее попросить показать пару техник.

Я задумчиво брела в сторону столовой в гордом одиночестве, потому что за девчонками зашли Тор и Золер. В этой компании я была бы явно лишняя. Проходила мимо стены полигона, когда из-за нее вышел граф Лоор собственной персоной.

Сердце пропустило удар, а потом забилось быстро-быстро. Я отступила на шаг.

- Лина, не уходи, давай поговорим. Я хочу все объяснить?

- Кир, тут нечего объяснять, все и так понятно, – я развернулась, чтобы уйти.

- Пожалуйста! – и было в этом голосе столько мольбы, что я неосознанно остановилась и повернулась. – Лина, я знаю, ты хочешь услышать правду, и я тебе ее расскажу. Если после этого ты не сможешь меня простить, то так тому и быть, я оставлю тебя в покое, даже близко больше не подойду. Только сейчас выслушай меня.

- Господи, как банально, ты скажешь правду, я тебя прощу, и мы будем жить долго и счастливо. Индийское кино, прямо, - ехидно отозвалась я, в запале не сообразив, что он вряд ли понял, что имелось ввиду. - Я уже, кажется, все слышала.

- Да, слышала, но только то, что я сказал отцу. У меня правда было задание привлечь тебя на нашу сторону. Заметь, не обязательно соблазнить, а именно поддержать и предложить взаимовыгодный союз. Конечно, если бы у тебя возникли чувства ко мне, то это бы давало дополнительную гарантию. Тут ты все поняла верно.

- Тогда чего ты от меня хочешь? У тебя все получилось, молодец. Только вот я все испортила, случайно подслушав твой отчет руководству, – черт, как же больно! Только не плакать. – Кир, я смотреть не тебя не могу и не хочу!

- Да, я понимаю. Вот только все случилось не совсем так, как я планировал. Ты мне действительно понравилась, и я действительно решил завоевать тебя всерьез. Лина, я тебя люблю…

- А знаешь, я тебе не верю, просто не могу верить. Извини, но мне пора, – я попыталась проскользнуть мимо него.

- Как я тебе могу доказать, что это правда?

- Зачем тебе это нужно? Зачем ты сейчас играешь на моих чувствах и нервах? Зачем?! – я уже всерьез впадала в истерику. Все-таки не выдержав и разрыдавшись, бросилась бежать, но была поймана сильными руками и прижата к груди.

- Прости меня, маленькая, прости. Я так люблю тебя, поверь, пожалуйста, – шептал он мне в ухо, а я все плакала и не могла остановиться.

- Кир, я не знаю, как, - также тихо ответила я сиплым голосом через несколько минут, пытаясь сдержать слезы и всхлипы.

- Просто постарайся поверить мне, и я добьюсь твоего прощения. Я тебе обещаю, что больше никогда не обману твоего доверия. Ты для меня не задание, и я действительно хочу, чтобы ты была со мной.

- И работала в твоей конторе?

- Да, именно так, и работала у нас. Но не из-за того, что ты ценный кадр и редкий маг, а из-за того, что мы не сможем быть вместе, если ты пойдешь работать в СИБ.

- Это ультиматум? – вырвавшись из его теплых объятий, возмутилась я.

- Ш-ш-ш, успокойся, котенок. Это не ультиматум и не угроза, просто это, к сожалению, факт. Ни ты, ни я не сможем друг другу полностью доверять, если будем по разные стороны баррикад. Я хочу это прояснить сейчас, на берегу, чтобы потом не было недомолвок и непонимания.

- Кир, - усмехнулась я сквозь слезы, - меня ведь все равно не спросят.

- А ты в этом уверена? – я непонимающе посмотрела на него. – С изменением статуса, изменится и контракт. Такие прецеденты уже были, когда обычный маг, становится высокородным, например, его признает отец или еще что-то подобное, то изменяются и условия обучения.

Вот это было для меня новостью, я даже плакать перестала от неожиданности. Декан Демур ничего подобного не говорил. Интересно, почему? Может хочет воспользоваться этим моментом по своему разумению и запихнуть меня в ту контору, которую сочтет нужной? Ладно, не стоит сейчас бросаться обвинениями, нужно сначала во всем разобраться.

- Ты меня вот сейчас очень озадачил. И кстати, как ты узнал?

- Магия…

- Кир, ты же мне сейчас клялся, что будешь говорить только правду и ничего кроме правды!

- Так это и есть правда. Дом Демуров - один из Великих, когда в таком роду появляется новый член, не важно, родился ли он только что, или его признали с помощью ритуала сродства магии, гербовые кристаллы всех домов на это реагируют, показывая не только конкретную ветвь, где произошло пополнение, но и пол ребенка. Это все связано с давней традицией заключения династических браков. Так что тут было два варианта, либо у декана родилась дочь, либо Богиня признала тебя его племянницей.

- Да, но почему ты подумал на меня?

- Это просто, он проявлял к тебе какой-то нездоровый интерес, и я пораспрашивал отца о возможном сопернике. В результате выяснил, что папа тебя считает дочерью Шанар Демур.

- А я еще хотела сохранить это в тайне, наивная. Теперь ведь все узнают, что я поменяла статус.

- Вовсе не обязательно, – Кир моему заявлению, в отличие от Диэля, даже не удивился. - Из Великих родов здесь учимся я, Риая и Джилиит Крин с четвертого курса факультета Целителей. Она скорее всего вообще не в теме, но если будет спрашивать, то я ее предупрежу.

Мы уже вместе, плечом к плечу шли в столовую.

- Так ты меня прощаешь? – он поднял мой подбородок так, что наши губы оказались в считаных миллиметрах друг от друга, но я отстранилась. Еще не время для нежностей и поцелуев. И да, я все еще прилично злилась, и полностью довериться пока не могла. Ну что сделать, если я по натуре параноик?

- Кир, давай договоримся, у тебя испытательный срок. Я не переоцениваю правду и прекрасно понимаю, что все время говорить только ее невозможно, да и не нужно, но… если ты мне еще хоть раз соврешь о своих чувствах или интересе своей конторы, то ты знаешь, что будет.

- Я понял. Только, ты ведь понимаешь, что я не могу тебе сказать всего. Я имею ввиду про отца и в чем конкретно заинтересовано его Министерство?

- Это-то я как раз понимаю и только надеюсь, что во всех этой истории, ты не будешь действовать мне во вред.

- Клянусь! – он приложил кулак к сердцу и около его руки в воздухе сформировался какой-то знак.

- Что это?

- Руна правды. Она показывает, что я не лгу и подтверждает клятву.

Я медленно кивнула, показывая, что верю ему. Может, я об этом и пожалею, но не сейчас. Сейчас я рада, что снова не одна. Как я, оказывается, завишу от нежелания быть в одиночестве, слишком уж долго меня даже обнять было некому. Начинаешь ценить такие вещи, когда остаешься без близких людей. Конечно, я его еще не до конца простила, и наши отношения не стали такими, как прежде, но это был первый шаг к тому.

Мы подошли к столику, где уже сидели Ридика и Тор. Они, увидев нас вместе, сначала замолчали, а потом попытались поддержать непринужденную беседу, но, думая, что я не вижу, довольно переглядывались. То-то они так подозрительно быстро ушли с полигона и даже не думали уговаривать идти с ними. Ну я этим сводням еще припомню! Хотя… может сказать им спасибо?

Глава 5.

Следующие пару дней Кир буквально не отлипал от меня. Даже пока не могу понять нравится мне это или нет. Вроде как должно льстить, ведь он старается сделать мне приятное, но, с другой стороны, я уже начала уставать. Может это и эгоистично, но мне нужно сейчас немного личного пространства, чтобы все обдумать.

Раньше, до всего этого, мне очень хотелось с ним быть постоянно, прикасаться, получать какую-то поддержку. Конечно, многое поменялось, я вроде как стала высокородной, ну или типа того, и это может избавить от части проблем, но и создать новые. Что если мне просто нужна была именно она, поддержка, и это не любовь? В общем, сложно все. Но сейчас парень рядом и уходить не собирается. Видимо, придется потерпеть, пока он не успокоится и не расслабится.

Нет, я все понимаю, он чувствует себя виноватым, но ведь и мне нужно отойти от всего и принять новые вводные. Поверила ли я ему? В итоге, наверное, да. Вся моя ментальная магия на пару с интуицией вопили, что он говорит правду, да и никакого плохого предчувствия не было. Но я же буду не я, если чуточку не попаранойю и не займусь самокопанием и выворачиваем собственного мозга наизнанку. Вот только почему же меня сейчас стала так напрягать его близость? Не отошла еще? Ну да, помирились ведь только что, чего я собственно от себя хочу? Чтобы все было как раньше? А что если перегорело?

И ведь нам теперь видеться придется постоянно, гораздо чаще, чем раньше. Все дело в том, что я как-то особо не задумывалась на кого Кир учится, но теперь это было довольно важно, учитывая то, что некоторые занятия у нас проходят вместе со старшими. Но тут меня ждал облом (ну или не облом, учитывая мое непонятное состояние), потому что парень специализировался на военном деле и у нас с ним совместными будут только некоторые полигонные тренировки и отработка взаимодействия на случай боевых действий. Хм… У нас война намечается, а я не в курсе?

После обеда у нас значилась новинка в расписании. Я вот никогда не хотела работать в прокуратуре или полиции, или в чем-то похожем, и вот теперь я изучаю предмет «следственное дело». Нормально, правда? Я думала, что преподавать это все непотребство будет лорд Демур, однако оказалось, что ректор в нашей Школе не только для декораций или протокольных функций, но и некоторые занятия ведет. В итоге пришлось особисту взять те же лекции, что вел лорд Леруе. Бедный, мне его даже жалко стало… ненадолго, правда.

У нас и криминалистика со следующего семестра начнется, но сначала мы должны освоить азы целительства, хотя бы в рамках оказания первой помощи себе и напарнику. Наверное, это у меня истеричное уже, но хочется топать ножкой и кричать, что я не хочу изучать никакую следственную фигню, детектив из меня, как показали предыдущие события, очень так себе. И лечить тоже не хочу. Вот самое безопасное – профессия артефактора, сидишь себе, придумываешь разные интересные вещички с необычными функциями, как мама когда-то. Да, оказывается Шанар Демур, несмотря на немного неподходящие для этого стихии – Воду и Воздух, создавала не только новые усиленные заклинания, но и артефакты.

Но нет, мне же придется копаться в трупах и стрелять из лука. Нет в жизни счастья.

Из размышлений невеселых меня вырвал граф Туве, влетевший на всех парах в аудиторию. Я уж думала, что что-то случилось, но нет, просто новый ректор теперь такой стремительный – дел много, помощников мало, за спиной шепчутся, вокруг не пойми что происходит. В общем, не сказать, что у него на лице написана такая уж радость от назначения.

Если честно, не ждала ничего хорошего от этой дисциплины, но и тут граф меня удивил. Может он не профессиональный преподаватель, но ведь главное – это вложенная в головы студентов информация. И она-таки была. А все за счет новых технологий. Просто-напросто он взял визуализирующий артефакт, примеры из реальной следственной практики и именно на них объяснял материал. Что-то мне кажется, что кто-то был в моем старом мире и подсмотрел это все там. Ну молодец, что еще можно сказать?

Потом над нами все занятие издевался декан Демур, решивший, что нет ничего лучше, чем устроить проверку всех наших знаний за предыдущий семестр. То есть, мы полтора часа вспоминали руны и заклинания и пытались их применить, иногда даже друг на друге. Это при том, что вообще-то ничего боевого мы еще не учили.

- Котова, - ругался дядя, наблюдая за тем, как я пытаюсь приблизить к себе Стофа, который еще и упирался, - ты вот что делаешь? Тебе нужно применить заклятие «Силок», а не подтянуть его чистой магией!

Ну а я что виновата, что мне так удобнее? Да и резерв еще не до конца сбалансировался, тонкими потоками мне работать пока достаточно сложно, и он это знает.

- Если ты не будешь тренироваться, то это приведет к еще большей разбалансировке силы. Всем магам, особенно таким сильным, как ты, нужно уметь контролировать тончайшие потоки энергии, или ты случайно вместо одного конкретного человека целый квартал снесешь!

Ну вот и чего ругаться? Я все это знаю, но сегодня стихии не хотели подчиняться категорически. В общем, кажется и во втором семестре мне светит факультатив профессора Береса, опять.

После занятий, которые, к счастью, теперь заканчивались двухчасовыми тренировками не каждый день, а только три раза в неделю, Кир опять поймал меня, и мы вместе направились в библиотеку.

Не знаю, как он, а я лично собираюсь заниматься. Правда, что-то я сегодня устала, прямо упадок сил и физических, и эмоциональных. Хочется пойти к себе в комнату и свернуться калачиком на кровати. Нет, ну я выложилась, конечно, сегодня, но не до такой же степени.

Наверное, это все из-за Лоора, выбил он меня из сумрачной колеи. Десять дней я страдала и жалела себя, а теперь и повода вроде нет, и чувствую себя глупо как-то. Вот поганец – все испортил!

Я расположилась за столом. Не хотелось идти на диванчик, чтобы кое-кто не подумал ничего лишнего и не стал распускать руки. Взяла книгу по ментальному воздействию на магических животных.

- Ты чего это? – Кир недоуменно повертел в руках книгу, которую я только что держала.

- У нас в конце месяца будут гонки на даргусах, а я на них не то что ездить, а даже залезть не могу без травм и происшествий.

- И ты решила…

- Да и я решила, что единственный вариант не провались этот тест – загипнотизировать животину.

- Это жульничество. У нас в Школе теперь не один, а целых два преподавателя-ментальщика, и я сомневаюсь, что они оба это оценят.

- И что же мне делать? Эти твари меня не только не слушаются и тут же сбрасывают, как залезу, но и норовят либо клюнуть, либо пнуть посильнее. И не надо так ухмыляться! – ткнула я пытающегося не заржать в голос парня в бок.

- Ладно. Думаю, проблема в том, что ты не умеешь ладить с животными, и я…

- Все я умею! У меня когда-то была кошка и мы с ней отлично уживались. – я, правда, не упомянула, что уживались мы с ней исключительно в разных углах комнаты. Но ведь это не важно?

Кир тяжело вздохнул и продолжил:

- Так уж и быть, научу я тебя на них ездить.

- Не надо мне одолжений делать, я как-нибудь сама, - возмутилась я.

- А это не одолжение, - он положил руку на спинку моего стала и придвинулся ближе, - это просто желание больше проводить времени с тобой.

Он уставился на мои губы, а я забыла как дышать и неосознанно провела по ним языком, чем, похоже только его распалила. Наклонился ближе, но я в последний момент увернулась от поцелуя.

- Милая?

- Кир, дай мне время, ладно…

- Ты все еще злишься? – он чуть сжал мой подбородок и начал гладить большим пальцем по скуле, отвлекая от навязчивого желания сбежать или наоборот проверить насколько он по мне соскучился.

- Я… я злилась на тебя полторы недели, мне нужно переварить и твои слова, и наши вновь начавшиеся отношения. И вообще, я сегодня слегка переутомилась и плохо соображаю.

- Ладно, – он, похоже, был этим не слишком доволен, а я почувствовала себя виноватой и вообще нехорошим человеком. Вот как у мужчин это получается, а?

- Так что ты предлагаешь насчет гонок? – неуклюже перевела тему я. – Даргуса нам никто не даст, а во время занятий у тебя и так дел полно.

- Ну почему же не даст? Ты забываешь, что тут есть и частные животные, в том числе мой красавец.

- И ты мне дашь на нем прокатиться? – парень кивнул, а я продолжила, - но ведь он же твой, и вовсе не факт, что он захочет общаться с такой неумехой, как я.

- Не волнуйся по этому поводу. Даргус, если он давно со своим хозяином, устанавливает с ним эмоциональную связь и начинает нервничать, когда человеку что-то не нравится или он недоволен. Мой же зверь очень хорошо чувствует мое настроение, и ты ему заранее понравишься, потому что нравишься мне.

- А он не приревнует?

Кир рассмеялся:

- Я так не думаю. Он у меня очень-очень ревнивый, но это касается только мужчин.

- Мужчин?!

- Пошлячка! Он моего отца просто ненавидит, а Стофа и других друзей, которые пытались на нем кататься, кусал и скидывал. Но! Ни разу не тронул ни сестру, ни маму, одну другую женщину.

- Так… Значит я не первая девушка, которую ты собрался учить «кататься»? – ехидно осведомилась я.

- Не будь такой ревнивой. И нет, своих девушек я не учил на нем ездить, но у нас дома постоянно гости, и очень часто среди них есть молодые леди, которые иногда не прочь прокатиться по нашей усадьбе.

- Прокатиться, значит, угу… - Кир стремительно, чтобы я не успела увернуться, чмокнул меня в нос.

- Значит все-таки ревнуешь, - самодовольно усмехнулся он.

- Знаешь, это не честно. Я с тобой посторонних парней не обсуждаю.

- Так-так-так, и что это вы тут делаете? - в проходе между стеллажами возник Диэль. Он что специально про других парней реплики дожидался?

- Это ты что тут делаешь? – очень недобро сощурился Лоор.

- Ты, вроде, собиралась дать мне шанс? – проигнорировал моего парня Риая-младший.

- В каком это смысле?! – теперь оба смотрели на меня.

- Так, опять начинается, да? Ты, - я ткнула пальцем в направлении Диэля, - вроде бы хотел изменить свое поведение. И что я вижу? Ты опять нарываешься на конфликт, – лучшая защита – нападение, да. – А с тобой я вообще только что помирилась.

- Не думал, что ты так быстро найдешь мне замену, - Кир обиженно засопел. Ну как маленький, честное слово!

- Я всего лишь сказала, что чтобы меня завоевать кое-кому нужно изменить свое поведение. Тебя это тоже касается, между прочим. Как были два петуха, так и остались.

- Она на нас нападает?

- Ага, значит чувствует вину, - согласился мой парень.

- Мальчики, - елейным голосом пропела я, - если вы так хорошо друг друга понимаете, может вам встречаться? А меня оставьте в покое! – почти закричала я, шлепнула книгой по столу и выскочила из библиотеки. Меня провожали два недоуменных взгляда.

Я сама не знаю, что это на меня нашло. Странное какое-то чувство, как будто это вовсе не я говорю, а внезапно откуда-то появившаяся злобная стерва, которой я никогда особо не была. Да, я временами нервная, временами параноик, временами лезу куда не надо, но сейчас я повела себя в лучших традициях Стаак Лидо и мне это совсем не нравится.

Нет, ну это же надо? Только помирилась с парнем, который мне как минимум нравится, и практически тут же с ним поссорилась, по-глупому психанув.

Я плюхнулась на кровать и почти разрыдалась. И ведь обещала себе, что не буду поддаваться эмоциям, но куда там…

Глава 6.

Проснулась я еще до будильника в холодном поту, потому что мне приснился очередной сон. Точнее, два сна один за другим.

Первый был каким-то смазанным и непонятным. Собственно, все, что видела, это себя. Я сидела на занятиях, потом шла на тренировку вместе с ребятами, единственное, что было не совсем так, как обычно, это видимая аура, ну или нечто на нее очень похожее. Я вроде ничего про нее здесь не слышала, по крайней мере, ни в одной книге или лекции подобное не упоминалось. Так вот, моя переливалась всеми цветами моей магии, правда были они какие-то смазанные. Нет, не грязные, как любят говорить всякие шарлатанки в моем мире, а именно нечеткие.

Почему я так решила? Все просто. Рядом со мной были мои друзья, Кир, Ридика, Орин, и у них границы между цветами, хоть и образующими абстрактные узоры, были вполне себе четкие. А мои выглядели как палитра неаккуратного художника. Потом, к нам подошел Диэль и его биополе выглядело точно также как мое. Больше того, наши ауры были как бы постоянно в движении, они как будто распылялись, утекая в пространство, а потом пытались собраться вновь.

Что за фигня тут творится? Ну допустим, что это все не просто так, и что-то на нас повлияло? Но что? Если все дело в нападении теневиков, то ведь Кир тоже участвовал, но с ним все в порядке. Ридика - вообще одна из тех, на ком они «питались», и у нее тоже все хорошо. Что общего у нас с Риая, чего у других нет? Может я и туплю, но пока не понятно. Единственное, что приходит в голову, это то, что мы оба ментальщики. Но и что с того, может для нас это вообще нормально?

В общем, дело ясное, что дело темное. Пока все очень непонятно, будем думать. Но нужно обязательно рассказать о сне декану Демуру, может ему что-то известно, либо он до чего-нибудь умного додумается. Сегодня он у нас на третьей лекции, если я правильно помню расписание, прямо перед обедом, так что будет время спокойно поговорить.

Второе же сновидение было более чем четким и однозначным. Собственно, я видела наш школьный полигон, а если точнее, то его дуэльную зону, в которой находились два… далее следует непереводимая на шалайский игра слов. В общем, Кир и Диэль там находились и собирались драться. Причем, не как в прошлый раз на кулаках, а вполне себе используя магию. Это при том, что моему парню применять силу еще нельзя.

И вот о чем эти два идиота думают? Это первый вопрос. Второй – когда все это непотребство будет? Не знаю почему, но моя интуиция сигнализирует, что дуэль будет в ближайшее время, если не сегодня, то в течение недели точно. И почему мне кажется, что они собираются драться из-за меня? Ведь так уже было и оба потом извинялись. Либо их совсем ничему жизнь не учит, либо тестостерон вырубает мозг напрочь, либо они что-то задумали.

В своем сне я видела только начало драки, поэтому не знаю, чем там все закончилось. Одно могу сказать точно, если я не смогу ее предотвратить (кстати, интересно, могу ли я изменять то что мне снится про будущее), то оба окажутся в лазарете, но уже из-за меня.

Ну вот почему нельзя просто учиться, встречаться и наслаждаться жизнью? Почему обязательно нужны эти интриги, нападения, расследования и внезапные родственники? И да, я знаю, что опять брюзжу, как старуха.

Я предпочитаю во время пробежки ни с кем не общаться, такой своеобразный «дзен» - приведение мозга и нервов в рабочее состояние перед трудовыми буднями. Но сегодня на зарядке я была не одна. Точнее, по правую руку от меня бежал Кир, по левую Диэль. Не-е-ет, такими темпами ни до какой дуэли они не доживут. Я раньше прибью обоих.

- Милая, ты сильно обиделась? – решил уточнить мой парень. Хотя кто его знает, настоящий или уже бывший.

- Я не обиделась. А теперь не могли бы вы побегать где-то в другом месте, ну или хотя бы с другой скоростью?

- Обиделась, - констатировал Риая.

- Проницательный какой! Ребят, серьезно, не доставайте меня. Вы вчера еще на славу постарались.

- А что мы такого сделали-то? Всего лишь хотели, чтобы ты выбрала кого-то одного, а не устраивала все эти игры.

- Игры?! – я даже остановилась от возмущения. То есть я еще и виновата. А ну да, я же всегда виновата.

- Котова, что встала, как столб? Хочешь начать свой забег сначала?! – заорал на всю площадку профессор Камео. – Лоор, Риая, у вас еще дисциплинарных взысканий не было? Сейчас устрою!

Мы все трое послушно побежали дальше. Уж кого-кого, а тренера бесить не стоило.

- А что, не игры? Ты даешь надежду одному из нас, - Диэль ткнул пальцем себя в грудь, - потом миришься со вторым. Что еще мы могли подумать?

- И из-за этого вы решили подраться на магической дуэли, чтобы выбрать самого достойного самца? - не подумав, сморозила я.

- Откуда ты знаешь?! – хором спросили они. Хорошо хоть не остановились, а то тренер нас бы точно загрыз.

И вот что мне им ответить? Еще никогда Штирлиц не был так близок к провалу, мда…

Кир, видя, что я не собираюсь отвечать, решил меня подтолкнуть:

- Котенок, ну серьезно, как ты узнала, если мы договорились только вчера вечером?

- А вопрос не в том, как я узнала, а в том, зачем вам это надо?

- Милая, не пытайся перевести стрелки на нас.

- Как-как, сделала то, что любая другая девушка на моем месте, - оба парня заинтересованно на меня посмотрели, а я чуть не расхохоталась в голос. – Да подслушала я, просто подслушала.

- Ты врешь, - возразил Риая. – Я бы почувствовал присутствие постороннего.

Блин, как же выкрутиться-то?

- А ты в этом уверен? Я сильнее тебя, и ты вполне мог не заметить, если бы я накинула «полог».

- Это возможно? – спросил Кир у старосты.

- Не знаю, - он пожал плечами. – Но мне кажется, что врет.

После этих слов, я фыркнула и прибавила скорость, оставляя парней позади. Так, сейчас главное продолжать строить оскорбленную невинность, иначе они точно начнут копать. А в том, что они оба способны все выяснить при желании, я даже не сомневаюсь.

Убежать от двух высокородных парней? Это я, конечно, погорячилась. Уже через секунду оба бежали рядом, но молча, только заинтересованно косились в мою сторону, чем неслабо раздражали.

Что интересно, когда сели завтракать, Кир, как обычно, сел за наш с Ридикой столик, а вот Диэль даже не пытался претендовать на мое внимание, сразу ушел к своим друзьям.

- Вы меня опять используете как повод подраться? – повернулась я к Лоору.

- Лина, - он тяжело вздохнул, - мы не используем тебя как повод и, если бы ты действительно слышала наш вчерашний разговор, то об этом бы знала.

Черт!

- Тебе еще нельзя использовать магию.

- О! Беспокоишься? – сверкнул улыбкой он. – Но немного уже можно. Кроме того, мы не будем драться всерьез.

- Какие у тебя шансы против совершенно здорового Диэля? – а сама вспомнила нашу странную ауру и подумала, а так ли уж он здоров?

- Ты забываешь, что я студент третьего курса. Кстати о «птичках», я вчера подходил к декану Демуру и он согласился, что тебя нужно немного потренировать в базовых защитных и атакующих заклинаниях.

- В смысле, чтобы ты потренировал?

- Ну да, я вызвался. Надеюсь, это не проблема?

- Хм… я не то чтобы против, но почему он сам этим не займется или не поручит кому-нибудь из преподавателей?

- Все не так просто. С чего вдруг ему просить, чтобы тебя подтянули до уровня высокородных парней уже сейчас, когда ты это все равно разучишь со временем, курсе на третьем-четвертом? В общем, он не хочет ненужных подозрений или вопросов. Если же сам будет тренировать, то вообще слухи пойдут.

- Разумно, конечно. Только не понятно зачем все это?

- На всякий случай.

- Лоор, - я с подозрением на него покосилась, - ты что-то недоговариваешь.

- Да все я договариваю, - смутился он. – Просто и я, и твой дядя за тебя беспокоимся. С твоим умением притягивать неприятности…

- То есть это я виновата?

- Не заводись. Ты ни в чем не виновата, но ведь ты не будешь стоять в стороне, если что-то случится?

Вот тут он абсолютно прав – не буду.

- Кстати, он дал добро и на твое обучение езде на даргусах и другой живности. Как я понял, там все совсем плохо.

- Вот везде подсуетился, да? Нет чтобы меня спросить! – притворно возмутилась я. С одной стороны, мне не нравится, что они провернули это за моей спиной, с другой – ну ведь беспокоятся же. А обо мне так давно никто не беспокоился! Я к этому конечно привыкла, но ведь когда за тебя переживают это очень приятно!

Я подвинулась к нему поближе и положила голову на плечо, а он меня обнял и поцеловал в макушку. Как же хорошо! Все дурацкие мысли о том, что он мне на самом деле не нравится, были тут же отброшены в сторону.

Но тут подошли Ридика и Торен, и нам пришлось прерваться. Если наши обжимания они переживут, то слышать, о чем мы говорим, они не должны. Эти несколько дней мне удавалось скрывать печать Великого Дома на предплечье и хочу, чтобы соседки как можно дольше оставались в неведении.

- И вот что ты думаешь насчет этого?! – с возмущением спросила меня подруга.

- Э-э-э… – глубокомысленно ответила я. Я что, успела ее обидеть или где-то накосячить? – Ты вот сейчас о чем?

- Как это о чем? О кураторах, конечно! Вот скажи мне, почему это декан Демур не может приставить ко мне куратором Тора, а?! – Рид уже почти кричала. А я продолжала непонимающе на нее пялиться. Посмотрела на Кира, но он сделал полный покерфейс.

- Так, успокойся и объясни мне, наконец, что происходит? У нас война или, может, апокалипсис?

- Нет, - подруга недоуменно посмотрела на меня, - так ты не в курсе? Каждому из нас назначат куратора, который будет нас учить, следить за нашей успеваемостью и иногда ходить с нами на дежурства. И как тебе это нравится?

- Кир, так ты будешь моим куратором? – а я уже тут себе надумала, что они с дядей к чему-то готовятся, а все так просто, оказывается. Но мою радость тут же обломали.

- Нет, кис, к сожалению. Вы обе главное не нервничайте, но куратором может стать только маг вашей специализации и желательно, чтобы у него были схожие стихии. Поэтому, над тобой, - парень с нежностью посмотрел на меня и провел пальцем по щеке, мур-р-р, я даже на секунду мысль потеряла, - шефство возьмет кто-то из ментальщиков. У тебя, Рид, тоже наставником будет студент со следственного направления. Просто так положено.

- Это не честно! - взвыли в один голос мы с подругой.

- Малыш, так будет лучше. Ну ты сама подумай, что если я буду тебя гонять в хвост и в гриву по полигону, отчитывать и кричать, что ты полная неумеха? Тебе будет приятно? Во-о-от! Ты будешь обижаться, что не очень хорошо скажется на нашей хм… сексуальной жизни, - он улыбнулся. - Оно нам надо?

Ну да, но ведь и он меня тоже будет учить. Когда мы выходили из столовой, я шепнула ему на ухо:

- А во время наших тренировок ты не собираешь применять все те методы, которые озвучил?

- Нет, я предпочитаю другие, тебе понравится, - он шаловливо подмигнул и подарил еще одну обольстительную улыбку. Да такую, что у меня подогнулись ноги.

А когда мозг вновь начал работать, я задумалась о том, что в сутках только двадцать пять часов и еще надо есть и спасть. А теперь внимание, вопрос – когда? То есть, у меня пока три факультатива, правда, тот, что ведет профессор Берес может и отвалиться, но ведь еще не вечер и по какому-то предмету я могу не потянуть основную программу. Потом, тайные тренировки с деканом Демуром по ментальной магии - блокировка картинок и чужих эмоций, контроль над щитом и так далее. Еще прибавились Кир и какой-то неведомый куратор из ментальщиков, который, по словам Лоора тоже спуску не даст. Вполне возможно, что его оценки тоже и от моей успеваемости зависят. Плюс дежурства, а это ночь без сна. Жесть какая-то!

Ладно, в обед поговорю с деканом и за одно выясню у него, как дальше жить.

После лекции лорда Демура я сделала вид, что закапалась с вещами и попросила Ридику идти обедать без меня. К тому же нас ждали ребята, а она обиделась на них насчет куратора (странно, но ладно), вот и помирятся заодно.

- Ты хотела поговорить? – декан правильно понял мои телодвижения.

- Да, у меня опять были сны, целых два сразу. Но один из них у меня вызвал очень нехорошее предчувствие. Вот я и решила посоветоваться.

- Ну давай рассказывай, только быстро, через пятнадцать минут совещание у ректора.

Я вкратце пересказала то, что видела. Дядя задумался на некоторое время.

- Ну магическая аура не является какой-то тайной, другое дело, что ее видят только маги Света и никто больше. Ты ведь вот так просто, не во сне, ее не видишь?

- Нет, - я покачала головой, - думаю, просто мое подсознание хотело что-то мне показать всем этим. Я ведь правильно понимаю, что это не нормально?

- Значит, говоришь, что такое биополе было у тебя и у Диэля? Хм… я по этому поводу посоветуюсь с графом Сигуром, но думаю, что твои опасения могут подтвердиться.

- Как думаете, с чем это может быть связано? Между нами с Риая общего только то, что мы ментальщики.

- Данных пока, конечно, не достаточно, но между вами больше общего чем ты думаешь. Во-первых, вы оба из Великих Домов, потом, как ты правильно заметила, у вас схожая магия. И третье, вы оба принимали участие в отражении последнего нападения.

- Да, но ведь и Кир принимал, а у него аура нормальная. Если я правильно поняла, конечно.

- Верно, но портал в другой мир он не блокировал и щиты против демонских артефактов не ставил. Мало ли как это все могло повлиять.

Мне хотелось стукнуть себя по дурной головушке. Ну конечно, портал!

- Декан Демур, моя интуиция сейчас просто вопит, что дело именно в этом переходе и в том, что оттуда могло вылезти.

- Это весьма вероятно, но если бы ты видела еще кого-то из тех, кто там был, это можно было бы сказать наверняка. А так, глобальные выводы делать пока рано. И еще, ты в себе каких-то изменений не замечаешь? Может были странности?

Я пожала плечами:

- Вроде, ничего такого. Все как обычно. Ну насколько я могу об этом судить.

- Ладно, если тебе покажется что-то подозрительным в своем состоянии или Диэля, немедленно сообщи, - отдав все распоряжения он стремительно вышел из кабинета, а я осталась одна, размышлять, что со всем этим делать. Мда, покой нам только снится. И на этом фоне все проблемы с нагрузкой в учебе уже не кажутся такими значительными.

Если это все действительно связано с порталом, если подтвердится, что подобная аура у ментальщиков – явление не нормальное, то что тогда делать? Ладно, отставить панику! Декан ведь сказал, что надо посоветоваться, что данных недостаточно, да и не факт, что именно сейчас это все уже есть. Мне ведь снятся сны не только о прошлом, но и о будущем. Возможно, что-то еще только должно случиться, что повлияет на наше магическое поле. Хотя, если честно, мне в это не верилось.

Глава 7.

Для участия в магической дуэли есть ряд незыблемых правил, таких как наличие целителей, секундантов, предварительное бронирование места (они не единственные петухи в Школе). Только это помогло дяде отловить Кириаса и Диэля «на взлете» и запретить драться. Формальный повод имелся – Лоору еще месяц нельзя использовать чистую силу, тем более боевые заклинания. Пока он мог только оперировать тонкими потоками и только под присмотром преподавателей. Интересно, как он при этом собрался меня учить?

Я, если честно, вздохнула с некоторым облегчением. В-первых, я не очень понимала, зачем и что они хотят друг другу доказать. Если ради поддержания образа врагов, то это подействует разве только на детей. Ведь окружающие их студенты тоже не дураки, ну большинство из них. Я уже давно поняла, что никакого конфликта между ними нет. Да и Кир всерьез не думает, что Риая на меня претендует. Нет, тут точно другое. Это веселая парочка что-то задумала, вопрос только в том, что?

На полигоне, куда мы все вышли, меня перехватила Ридика и решила поделиться последними сплетнями. И обе они были весьма занятны, особенно, в контексте моих размышлений.

- Ты представляешь, оказывается у Диэля появилась тайная пассия. Никто не знает, кто она. Понятно, что из нашей Школы, но, возможно, даже не с нашего курса.

- И? Я за него только рада, давно следовало этого повесу прибрать к рукам, - я даже заулыбалась довольно, мечтая о том, что теперь он не будет лезть к нам с Киром.

- Это еще не все. Все думают, что это неожиданно объявившаяся племянница лорда Демура, – после этих слов я подавилась воздухом и зашлась кашлем. Рид стала участливо колотить меня по спине. Интересно, я сначала задохнусь или она мне позвоночник сломает?

- Какая еще племянница? – блин! Сверну шею тому, кто проболтался, даже если это будет сам дядя.

- А этого тоже никто не знает. Но лично я думаю, что это один и тот же человек, - торжественно объявила сплетница. Увидев мой недоуменный взгляд, пояснила: - Ну смотри, таинственная девушка Диэля появляется одновременно с не менее таинственной племянницей декана. Это точно не совпадение.

Она даже не представляет насколько недалека от истины, мысленно взвыла я. Но присутствие духа терять пока рано. К тому же, надеюсь, все же Риая имел ввиду кого-то другого в качестве своей пары, а не меня.

- Рид, а кто тебе сказал, что у декана появилась родственница.

- Ну мне проболталась Стаак Лидо, - проклятье! Ну почему народ так любит пустопорожний треп об окружающих? – А ей сказала какая-то старшекурсница-целительница. Она из Великого Дома, а они о таких вещах сразу узнают. Сейчас об этом весь их факультет гудит.

Ну понятно, не успели предупредить, а она еще той сплетницей оказалась. Ну Кир, я тебе это припомню, ты же обещал! Да и дядя мог бы подсуетиться. У-у-у, нет в жизни счастья! И что теперь делать, спрашивается? Девчонки все равно рано или поздно узнают. Это пока мы ходим и сидим в комнатах с длинным рукавом, ибо прохладно, а дальше что будет? С другой стороны, если я не скажу им сейчас, то потом они обе смертельно обидятся. Или все же торопиться не стоит? И так полно проблем, в том числе с этой аурой.

От мрачных мыслей меня отвлекла компания наших парней - Лоора и Торена, а также Золера, Орин и Диэля, которые шествовали в нашем направлении. Причем, судя по целеустремленным лицам, шли именно к нам.

Я бросила на Кира раздраженный взгляд.

- Ну и что опять случилось, котенок? – прошептал он мне на ухо, слегка касаясь губами. Э нет, друг мой, я сейчас слишком зла, чтобы поддаться на твои сексуальные провокации!

- Я тебе потом скажу, - многообещающе сообщила я. Он возвел глаза к небу, а во мне даже проснулась жалость. Тяжело ему со мной, бедному. Нет, ну правда, характер ужасный, шило в одном месте, а достается именно ему.

– Ладно, извини. Ты, наверное, и не виноват даже, просто сплетни всякие ходят, - понизив голос, - про племянницу декана.

- Об этом мы потом поговорим, подумаем, что делать. Я не успел тебя предупредить, что Джилиит уже всем все растрезвонила.

- Эй, ребята, заканчивайте миловаться! Мы идем или нет?

- А куда мы, собственно?

- Декан Демур решил, что в силу неугомонного характера вас троих. Да, да, именно вас, - Тор по очереди ткнул пальцем в меня, Ридику и Орин, - вас нужно учить защищаться. Так что мы собрались и решили сделать это все вместе.

- А он? – Ридика покосилась на Диэля.

- А он тоже пойдет с ним, и будет вас ловить, когда вы будете убегать от жестоких нас.

Мы с девчонками переглянулись и захихикали, а через секунду уже смеялись в голос.

- Вы жестокие? Ой, я не могу! – у меня даже слезы на глазах выступили.

- Ты себе даже не представляешь насколько, женщина, - насупился Золер, взглянув на Орин, но в глазах у него прыгали бесенята.

Мы пошли на площадку версипов. Я, кстати, за полгода жизни в Школе тут еще не была. Странно, конечно, но как-то повода не было.

Там мы узрели какой-то совершенно запутанный лабиринт из самых неожиданных препятствий. Например, чтобы попасть на веревочный мост, нужно было забраться по абсолютно ровному, отполированному не одним десятком рук, столбу. Не уверена, что это вообще возможно. А паутина из тонких канатов, чего стоит? Я спросила ребят для чего она. Оказывает, оборотни по ней бегают друг за другом. То есть, они играют в салочки стоя на канатах на высоте больше пяти метров над землей. Жуть и жесть!

- Это наше любимое развлечение, не считая игры в мяч на полосе препятствий, - рассмеялась подруга.

- Напомни, чтобы я не пыталась никогда с тобой соревноваться, ладно? – растерянно выдала я, продолжая осматриваться. И главное, большинство из этих снарядов очень хотелось опробовать на себе. Интересно же! Да, да, шило оно такое…

- Итак, я думаю, что следует начать с простейших боевых заклинаний, а потом попробуем отработать защиту в смешанной группе, - предложил Кир.

Нас вообще никто ни о чем не спрашивал, только команды отдавали. Между прочим, очень непросто понять, о чем хором говорят трое парней, показывающих при этом разные заклинания и пытающихся заставить нас перестроиться или поменять место дислокации. И это все одновременно. Что я там говорила про их жестокость? Беру свои слова обратно.

Диэль, который в итоге присоединился к нашей команде, уже тоже был не рад. Его особо ни тактике, ни боевым заклятиям учить не пришлось, но рядом были три гм… Ладно, маг для нас – слишком громкое название. В общем, рядом были мы, поэтому Риая заработал пару седых волос и одно растяжение. Орин хотела воздушным тараном откинуть меня, но не попала, а как раз недалеко, всего-то метрах в шести, стоял зазевавшийся староста. Правильно, надо всегда быть начеку, вот!

Не успела я про себя поржать, как тут же словила фаербол, брошенный Тором. Нет, я его видела, но сила в очередной раз не подчинилась и вместо водяного щита я поставила воздушную завесу. Это, на секундочку, не защитное, а маскировочное заклинание. Теперь мой спортивный костюм придется выкидывать и покупать за свои денежки новый, потому что ходить в обгоревших лохмотьях как-то не комильфо.

В какой-то момент ребята поняли, что так дело не пойдет, что мы в итоге просто поубиваем друг друга, и решили тоже принять участие в этом безобразии. Теперь мы нападали, а они защищались, точнее защищали Кира, который уже выдохся. Дело прошло веселей.

Я атаковала Тора «ледяным клинком», это некий сплав магии Воды и Воздуха. Он мои потуги, конечно, пресек на корню. И вот у моего горла уже «воздушный клинок».

- Поняла в чем твоя ошибка? – я помотала головой. – Из всех возможных заклинаний ты выбрала наиболее трудоемкое. Тебе нужно было совершить аж четыре действия – призвать Воду, сформировать из нее клинок, потом призвать Воздух и заморозить оружие до твердого состояния. Если бы применила то же заклятие, что и я, твое время атаки сократилось бы в два раза.

- Я просто хотела показать, что умею.

- В реальном бою ты должна не показывать, а шарахнуть чем-то наиболее сильным и быстрым. Иначе второго шанса может не быть.

Потом Кир (я с ним еще погорю на эту тему!) решил, что самый простой способ потренировать нашу скорость и координацию – это загнать нас на те самые канаты. В общем, задача была проста – формировать атакующие заклинания, одновременно стараясь не упасть. Даже защищаться не надо, парни решили, что атаковать нас на такой высоте еще рано – сорвемся.

Несмотря на то, что я уже порядком подустала, решила не жаловаться и не просить передышку. В конце концов, девчонки же не просят, а я чем хуже? Вообще, как ни странно, «потасканней» всего выглядели мы с Диэлем, а вот Ридика и Орин держались бодрячком.

В момент начала упражнения на меня вообще нашло какое-то то ли просветление, то ли озарение – сила слушалась беспрекословно. Поэтому с моей стороны заклинания сыпались одно за другим, даже те, что ребята нам не показывали. В конце концов, я же не просто так в библиотеке книжки для третьего и четвертого курса тырила.

Удавалось даже работать на тонком плане. Например, я умудрилась сформировать дальнобойное заклинание «каскад игл». Причем, у меня получились ледяные иглы практически мгновенно, несмотря на то, что говорил Тор. Сначала в сторону ребят ушили первые несколько десятков, через пять секунд второй каскад и так далее. Я пребывала в какой-то эйфории. У меня все получалось, и это было потрясающее чувство! Видимо поэтому я не обратила снимание на то, как быстро расходуется резерв, гораздо, гораздо быстрее, чем должен.

В какой-то момент у меня закружилась голова, но я опять не придала этому значения, продолжая обстреливать парней водяными сферами (аналог файербола). Ребята от меня старались не отстать, особенно Диэль. Ну никак он не мог отдать мне пальму первенства. Я тоже очень хотела победить в нашем негласном соревновании.

Еще пара воздушных серпов и в голове помутилось, в глазах потемнело, и я начала падать, уже отключающимся мозгом осознавая, что нахожусь на немалой высоте.

Основные плюсы студентов и выпускников факультета Защитников – умение быстро соображать и очень хорошая реакция. От тяжелых травм или даже смерти меня уберегло только это. Как я позже узнала, в этот день Кир спас меня в третий раз, успев вовремя сформировать воздушную подушку и подхватить мое бессознательное тело в момент падения. Ему это стоило очередного, пусть и небольшого, разрыва магических потоков.

Исполняющий обязанности ректора без стука ворвался в кабинет декана и навис над, казалось, постаревшем на несколько лет мужчиной.

- Лорд Демур, вы не хотите меня просветить, что происходит? У нас трое ментальщиков в бессознательном состоянии и один практически полностью лишился сил.

- Садитесь, граф Туве, - устало ответил он. – У меня есть только предположения на этот счет, но никакой конкретики.

- Я вас слушаю.

- Скажи-ка, Гвольд, ты ничего странного в своем состоянии в последнее время не замечал?

- Например? – подобрался ректор.

- Может быть усталость или сложности с применением емких заклинаний.

- Демур, говори толком!

- Есть основания полагать, что у тех, кто участвовал в закрытии портала могут быть проблемы с аурой.

- Аурой? Что за ерунда! У них опустошен резерв, и сила почему-то утекает вовне не скапливаясь.

- Хм… В том-то и дело, что ей негде скапливаться. И этому есть только одно логичное объяснение – разрывы в магическом поле.

- С чего ты так решил и откуда данные? Ауру видят только маги Света, да и то, если сильно постараются. Тебе что-то сказал старый жрец, когда ты у него был?

- Я уже отправил письмо графу Сигуру, чтобы он подтвердил или опроверг мое предположение? И нет, сам он мне ничего не говорил.

- Ты так и не сказал, почему так думаешь?

- У меня в последнее время было очень неприятное чувство, что что-то не так. Странно себя чувствую, устаю, сложно концентрироваться на магически емких заклятиях. Мне! И это не пустой разговор, раз Лина потеряла сознание на тренировке, где потратила очень много сил на применение боевых заклинаний. Риая на этой же тренировке полностью опустошил свой резерв, и он не может его восстановить. Еще двое выложились до комы на магическом фехтовании. И какие тут варианты?

- Я бы подумал на артефакт?

- Мы успели все просканировать. Никакого внешнего воздействия нет. Кроме того те, кто сейчас без сознания, погружены в «стазис», а значит любое воздействие извне невозможно. Остается только внутреннее.

- Ну хорошо. Однако, если бы это были проблемы с аурой, то твоя племянница почувствовала бы ухудшение здоровья одна из последних. Ладно, те двое фехтовальщиков – у них резерв не такой большой, но ведь и у Риая-младшего он тоже меньше, чем у студентки Котовой.

- Это все потому, - фыркнул декан, - что она не умеет экономно расходовать силу и опустошила свою до нуля чуть раньше Диэля.

- Но это не объясняет того, - вернулся Туве к главному вопросу, - почему ты отправил письмо жрецу за несколько часов до первых пострадавших? Как можешь это объяснить?

- Ты меня в чем-то подозреваешь? – нехорошо прищурился лорд Демур.

- Извини, но мне не верится, что ты стал бы писать графу Сигуру просто из-за того, что подустал и у тебя плохие предчувствия. Да еще не просто так, а спрашивать целенаправленно про то, про что никто знать не мог.

Декан пожевал губами и уставился в окно. И что ему теперь делать? Решиться ли сказать о снах? Ведь Туве слишком умен и пронырлив, чтобы все выяснить самостоятельно, попутно обвинив его в сокрытии важных сведений, а это сейчас будет совершенно не ко времени. Что если честно признаться в способностях племянницы и тем самым отвести подозрение в том, что он утаивает еще что-то, например, видения-картинки. Мда, дилемма. Тут единственная опасность в том, что это способность ее мира и СИБ решит ее изучить. Но, с другой стороны, самой Лине при этом вряд ли что-то грозит. Контролировать появление снов-то она не может. Обяжут рассказывать о каждом? Неприятно, но не смертельно. В конце концов, если ее не запрут где-нибудь, то утаить что-то важное вполне реально.

- Как думаешь, почему я предположил, что Василина моя племянница? – все же решился Демур.

- Какое это имеет отношение?.. - особист неопределенно махнул рукой.

- Так вот, ей снились сны. Да, да, и не делай такое лицо. Сны о нашей семье, о казни отца, о взрыве во дворце, о бегстве Шанар.

- Это еще ничего не значит, твоя сестра могла ей все рассказать.

- Могла. Но, во-первых, когда она умерла, Лина была еще совсем маленькая. А потом она знает такие детали, которые может знать только тот, кто это видел, а сестры на казни не было, как ты помнишь, - декан скривился в ядовитой усмешке. - Я ее попросил в подробностях описать одежду Императора в тот день, и она это сделала даже не запнувшись.

- Прошлое нельзя увидеть, это всем известно.

- Граф Сигур говорит, что в ней есть магия другого мира. Вероятно, ее отец был местным ментальным магом или провидцем. Так вот, иногда она видит не только прошлое, но и будущее. Такие сны касаются только лично ее. Она мне рассказала о последнем. В нем, аура ее и Диэля как-то сильно отличалась от остальных. Поэтому я написал жрецу, хотел узнать, как должна выглядеть нормальная аура у ментальщика.

- И что? – сразу же уловил суть особист.

- Он пока не ответил. До монастыря почта идет не так уж и быстро.

- И с чем ты думаешь это связано?

- У меня было всего два варианта, либо такое биополе совершенно нормально для ментальных магов, либо это связано с последними событиями. А что общего было у них обоих? – вскинул бровь лорд. – Вот то-то!

- Ты считаешь, что и у нас такая же ситуация?

- Это весьма вероятно. По большому счету нужно приглашать магов Света и разбираться во всем этом.

- Граф Сигур…

- Ты же понимаешь, что он может и не прийти. После того, что вы сделали, он затаил обиду.

- Ты его любимый ученик, если попросишь – придет.

- Пока собери других, может это и не понадобится. Сколько их сейчас, трое?

- Двое. Еще один в продолжительной экспедиции в одном из диких миров. Те что здесь, будут в самое ближайшее время. А жрецу все-таки еще раз напиши. И кстати, по поводу способностей Лины… Мы не закончили, - «обрадовал» Туве вставая.

Глава 8.

На следующее утро в Школу пожаловали целители некоторых родовитых семейств, считавшиеся лучшими практикующими лекарями в Шалайе. Все же, в числе пострадавших были Риая-младший и еще двое вполне себе высокородных наследников. Кроме того, ситуацией очень заинтересовалась Служба Имперской Безопасности (кто бы мог подумать?) и прислала своих целителей. Тут уж граф Туве постарался.

Днем прибыли некие маги из закрытого исследовательского медицинского центра. Их никто не вызывал, они сами пришли. Хотя было предположение, что это подсуетился граф Лоор-старший, который тоже хотел получать достоверную оперативную информацию. И его вполне можно понять в сложившейся ситуации.

Но, что они, что СИБовцы занимались не столько решением проблемы и попыткой лечения, сколько сбором данных и наблюдением. Они бы еще и опыты начали ставить, если бы им кто-то разрешил.

Целители, работающие на высокородные семейства, тем временем, пытались придумать что делать дальше, потому что всего за несколько часов они перепробовали все доступные варианты. Сначала они просто попытались вкачать свою силу, что, естественно, не привело к результату. Магия утекала из пациентов с прежней интенсивностью. Потом, стали работать заклинаниями более тонкого плана, и тоже ничего не вышло. Сила как будто не замечала никаких преград, даже «стазис» не помогал, лишь снижал скорость потери. Но это было скорее связано с понижением функций организма, нежели с самим по себе ограничением заклятия. И различные зелья испытали. Без эффекта.

Лорд Демур, разумеется, сообщил лекарям о подозрении в нарушении функций ауры, но поскольку те не могли этого проверить, то сначала не очень-то поверили. Даже частичное разрушение биополя – речь неслыханная. Те же демонские артефакты, хорошо известные со времен войны, нарушают каналы, по которым течет магия, но внешнюю оболочку никак не затрагивают. И целители не знали, что может даже в теории привести к подобным результатам.

Было понятно, что необходимы маги Света, хотя бы для первичной диагностики. Впрочем, двое из них скоро прибыли и подтвердили первоначальную версию.

- Вы можете предложить что-то конкретное? – спросил их граф Туве, когда все заинтересованные лица собрались в лазарете.

- Нам нужно более подробно изучить информацию в архивах, но ни с чем подобным мы раньше не сталкивались, и я даже не видел упоминания об этом.

- Может быть что-то есть в древних книгах времен еще до первой войны с демонами, - предположила маг Света, - но я в этом не уверена.

- Чудесно просто! – возмутился целитель рода Леймир, чей наследник пока пребывал в относительном здравии (остальным пострадавшим просто запретили перенапрягаться и применять магию). – Может вы хоть что-то знаете и хоть что-то сделаете? Люди умирают!

- Не преувеличивайте, пока еще никто не умер, - попытался успокоить его декан и получил полный ненависти взгляд. – Но господин Шоле прав в одном – нужно торопиться. Пока мы не знаем к чему это приведет.

- Граф Сигур что-то ответил? – уточнил ректор.

- Сигур? А он-то здесь зачем? – световик недовольно поморщился.

- Как я понял из вашего высоконаучного диспута, - издевательски ответил лорд Демур, - вы понятия не имеете что делать. Поэтому логично с нашей стороны позвать того, кто может хоть что-то знать об этой проблеме. Вы так не считаете?

- Старик уже давно выжил из ума. Если даже он что-то и знал, то сейчас это просто старый маразматик. Он опасен для окружающих.

- Странно… - притворно задумчиво проговорил декан. – Я его видел совсем недавно, и он был вполне в здравом рассудке. Не кажется ли вам, милейший, что здесь не время и не место для старых обид и разборок?

Маг Света насупился и отвернулся, а его коллега посмотрела на лорда осуждающе. Почти все высокородные в Империи знали, что между магами Света еще много лет назад произошел серьезный конфликт, в результате которого граф Сигур удалился от дел и ушел служить Богине, а еще один световик начал исследовать новые миры и очень мало времени проводил на Шалайе, чтобы не встречаться вот с этими двумя. Что именно произошло, широкой общественности не известно, однако посвященные в курсе, что имел место эксперимент, в результате которого погибли еще трое магов Света. Это было для всего мира большим ударом, в первую очередь с оборонительной точки зрения.

- Я тоже думаю, что пока не проработаны все варианты приглашать отшельника преждевременно, - вступился маг из медицинского центра.

- Ну так прорабатывайте, все в ваших руках. Но если не успеете к приезду Сигура, значит вам придется работать вместе, - граф Туве встал и язвительно продолжил, – не смею больше задерживать столь занятых людей.

Когда вся эта высокомерная толпа вышла, в кабинете остались только ректор и деканы Демур и Берес.

- Джорит, у вас есть какие-нибудь идеи? – спросил лорд, устало проведя рукой по лицу.

- Вам нужно отдохнуть Аскон и вам тоже ректор, вы неважно выглядите. А идеи? Нет идей. Все, что мы могли с медицинской точки зрения, мы сделали. Все возможные зелья и заклинания применили. О результате вы знаете.

- Я пока не смог связаться с графом Сигуром. Он, такое ощущение, как сквозь землю провалился. В скит письмо передали, но никакого ответа нет. Визуализирующий артефакт он не активирует, хотя я точно знаю, что он у него есть. Сам дарил.

- Не нравится мне это. В одном световики правы – старик сильно себе на уме и может выкинуть что-нибудь эдакое.

Это самое «этакое» не заставило себя ждать. Буквально в следующий момент в дверь постучали и на пороге материализовался начальник Службы охраны Школы.

- Прошу прощения за беспокойство, но только что через портал прошел какой-то человек.

- Что значит «какой-то»? И где он?

- Мы его задержали, потому что права на посещение учебного заведения у него нет.

- И что он хочет?

- Сказал, что пришел по зову лорда Демура и просил проводить к нему. Но вы же понимаете, это не по правилам. К тому же, он отказался представляться.

- Граф Сигур? – спросил Туве у декана.

- Похоже, что он, больше некому. Я схожу встречу, боюсь он сейчас не в самом лучшем расположении духа. А вы, - нахмурился Демур в сторону охранника, - могли бы и изучить в галерее портреты еще живущих на данный момент бывших ректоров Школы, чтобы не задерживать их и не пытаться выяснить личность очень известных и уважаемых людей.

Граф Сигур без всяких реверансов, расшаркиваний и попыток извиниться со стороны этого остолопа из Службы охраны, приказал провести его в лазарет. С тех пор, как он сам был ректором, многое в Школе поменялось. Взять хотя бы расположение помещений.

Пока они с деканом шли по гулким пустым коридорам, а отбой уже давно прозвучал, жрец аккуратно просканировал бывшего ученика. Ну что ж, похоже все подтверждается. Аура разъезжалась, как ветошь, уже не способная удержать силу мага.

Все то время, пока его искали, сам старик проводил в Императорском архиве. Он знал, что только там могли сохраниться самые древние книги, надеялся, что сможет что-то найти и нашел. Другое дело, что само по себе заклинание было практически невыполнимо в тех условиях, в которых они сейчас находились. Впрочем, это был их единственный шанс и упускать его в любом случае нельзя.

Ворвавшись в вотчину декана Берес, тоже своей бывшей ученицы, и коротко ей кивнув, он осмотрел всех пациентов и только утвердился в своем диагнозе. За последние шесть сотен лет ничего подобного не случалось или об этом просто не было известно. Маги Света чрезвычайно редки, и были даже промежутки времени, когда в Империи не было ни одного. Поэтому нечто подобное запросто могли и пропустить.

Утром в зале совещаний собрались все заинтересованные стороны. Нужно было решать, что делать дальше. Правда, этому несколько мешало то, что магии уже почти вцепились друг другу в горло. И это были не только световики, собиравшиеся съесть с потрохами старого отшельника, но и целители из СИБа и армии, которые тоже воспылали друг к другу плотоядной любовью.

Из другого конца помещения на все это смотрели ректор и декан Демур, готовые то ли броситься их разнимать, то ли добить оставшегося. Ибо склоки за последние сутки обоих уже успели достать до зубовного скрежета и желания кого-нибудь покалечить с особым цинизмом.

- Итак, у вас, дорогие коллеги, есть какие-то предложения? – спросила леди Берес.

- Я думаю, что нужно попробовать отправить кого-то на Землю.

- Поясните?

- Там отсутствует магическая среда как таковая, это поможет избежать вмешательства внешних сил, если они еще действуют. Возможно, аура после этого восстановится сама.

- Нет сейчас никакого вмешательства, - буркнул себе под нос граф Сигур.

- Но магическое поле разрушается со временем все больше, значит на него что-то влияет, - не согласился целитель из СИБ.

- Вы помните, как обрушилась плотина на реке Темной в моем графстве? Не помните, наверное. Вы тогда еще были очень малы, поверенный.

- К чему это вы? – насупился тот.

- К тому, что хватило одной небольшой промоины, которая все расширялась и расширялась под напором воды. Через шесть дней дамба обрушилась, и вода, вырвавшаяся на свободу, похоронила под собой две деревни с почти тысячей жителей.

- Вы хотите сказать, - начал граф Туве, - что магия, вырвавшаяся из полностью разрушенной ауры, может уничтожить Школу?

- Да нет же! - поморщился жрец. – Одна небольшая пробоина в магическом поле нарушила его целостность и натяжение, и оно продолжает разрушаться по нарастающей. Что касается магии, то пока сложно что-то прогнозировать, но не думаю, что случится что-то действительно катастрофичное.

- Тем не менее, я предлагаю вернуться к варианту с этим техномиром. Та же Василина Котова как раз оттуда. Есть риск потери магии, но даже если так, ничего страшного не случится, за одно проверим.

- Давайте не будем делать столько поспешных шагов, - ректор с опаской посмотрел на вмиг похолодевшие глаза декана Демура. – Еще идеи?

- Мы перепробовали уже все возможные способы, и пока не помог ни один, а это может быть реальный шанс.

- Есть еще вариант, - взял слово жрец. – Мы можем попробовать лечение одним очень древним заклинанием Света, которое я нашел в архиве. Оно нацелено на две вещи – на восстановление магических потоков в теле пациента и на, грубо говоря, «ремонт» ауры.

- Я слышу здесь «но», граф Сигур, - полувопросительно уточнил Туве.

- Это заклинание чрезвычайно энергоемко, и боюсь, что нас троих не хватит. Не факт, что и четверых будет достаточно… Предлагаю попробовать на тех, кто пострадал меньше всего.

- Я против, сначала студенты, - вклинился Демур.

- Даже если получится, то потребуется от нескольких часов до нескольких дней на наше восстановление.

- Именно поэтому начать нужно с них. Мы не знаем, сколько они еще продержатся, и к чему это в итоге может привести. Сначала надо пытаться вылечить тех, кто находится без сознания, потом Диэля Риая и других студентов. Мы с ректором пока в порядке.

- Согласен, - поддержал бывший особист.

- Нужно искать другие методы, - возразил один из ученых-исследователей, брезгливо поджав губы. – На Свет, как обычно, нельзя полагаться.

- Вот и ищите, - прервал назревающую ссору Туве. - Вам работать параллельно никто мешать не будет. Найдете – хорошо, нет - значит воспользуемся тем, что есть на данный момент.

Сотрудник медицинского центра хотел еще что-то сказать, но ректор его перебил.

- Я надеюсь, - угрожающе начал он, - не надо объяснять, что никаких склок и соревнований в ущерб делу я не потерплю? Слишком многое зависит от результата.

Все в притворном подчинении склонили головы и вышли из кабинета ректора. Осталась та же компания, что и в прошлый раз, плюс маги Света.

- Граф Сигур, - уже спокойнее начал Туве, - что вам нужно для этого заклинания?

- Это не заклинание, а ритуал полного восстановления организма.

- Нет! Мы против! – маг Света вскочил со своего места. – Один раз вы уже провели неизвестный вам досконально ритуал. Напомнить, чем это кончилось?

- Успокойся Грас. Я знаю, насколько это рискованно, но других вариантов пока все равно нет.

- Декан Берес, вы же целитель! Скажите этому экспериментатору, что так нельзя, мы не можем рисковать людьми! – вступилась световичка.

- Людьми или собой? – ехидно осведомился жрец, процедив сквозь зубы: - Трус!

- Хватит! - Туве окончательно потерял терпение и стукнул кулаком по столу, потом по очереди указал на магов Света. – Вы двое идете в подчинение к графу Сигуру и делаете, что он говорит. Мы теряем время на вашу болтовню, а положение четырех студентов ухудшается с каждой минутой. Еще трое вообще не могут колдовать, не присоединившись к первым.

Ректор устало опустился на кресло и посмотрел в сторону лорда Демура:

- Аскон, я понимаю, что у тебя полно работы, но ты бы не могу присмотреть за ними? Постарайся без членовредительства, но если они тебя достанут, то я сделаю вид, что ничего не видел и не слышал.

Декан кровожадно ухмыльнулся, глядя на притихших молодых магов:

- Да без проблем. Не стоит волноваться.

Только через два дня все было готово к ритуалу. Что характерно, за это в общем-то немалое время никто ничего путного не придумал.

В лазарете остались только маги Света. К ним, кстати, в самый последний момент присоединился четвертый. СИБ ест свой хлеб не просто так, и его оперативникам удалось выловить мага где-то в диких мирах и уговорить присоединиться к спасению студентов.

- Как в старые добрые времена! – широко улыбнулся он, но двое молодых световиков на него так злобно зыркнули, что улыбка сама сползла с лица. А старик только ухмыльнулся про себя. Только он и его верный помощник гражданин Кейф, тот самый путешественник, знали, что произошло во время ритуала, и кто действительно был виноват. А эти два бездаря лишь держали внешний периметр.

- Начинаем! – скомандовал жрец, выйдя вперед и подняв меч. Остальные разошлись по углам, образуя треугольник.

Граф Сигур начал распевно читать заклинание объединения и потоки магов потянулись в сторону меча, скапливаясь на гарде и поднимаясь по лезвию вверх. Сам монах тоже впустил свою силу в общий поток и оружие вспыхнуло золотом и засверкало как сверхновая, раскаляясь добела.

Жрец медленно, чтобы не сорвать потоки, перевернул и опустил меч, не переставая шептать древнее заклятие. Остальные вторили ему, разнося под сводами тихий шелест магических текстов. Приложив лезвие к солнечному сплетению пострадавшего, он на секунду остановился. Но вскоре его голос приобрел твердость и громкость, распевное заклинание стало похоже на резкие, четкие команды. Световики последовали его примеру.

В этот момент маг надавил острием на грудную клетку, медленно погружая в нее клинок миллиметр за миллиметром. Не сбиваясь и не ослабляя напора, они все декламировали древние слова уже почти крича.

Это была не только магия Света, это была забытая, запрещенная магия Крови. Чтобы ее использовать граф Сигур получил особое разрешение Императора, который взял с него слово, что о подробностях обряда не узнает никто, кроме световиков и еще одного целителя, нужного, чтобы залечить без остатка разрез. Самому Главе Шалайи очень не хотелось терять стольких ментальных магов, четверо из которых были самыми сильными в Империи. Он разрешил только поэтому.

Никто не знал, почему был опасен этот ритуал, и в чем заключались последствия использования магии Крови.

Всего жрец проколол тело не более чем на сантиметр, когда с горящего меча сорвался бурный поток и стал вливаться в рану, смешиваясь с кровью, превращая ее на несколько секунд в жидкое золото. Потом эта слепящая волна прошла по всему телу ментальщика, просвечиваясь сквозь кожу, он вздрогнул и задышал ровнее.

Последние искры Света сорвались с меча, и старик вытащил почерневший клинок из раны. Как только он его выпустил из рук, тот рассыпался в прах.

Все четыре световика влили свою силу до капли, поэтому даже граф Сигур не мог прямо сейчас посмотреть, получилось или нет. Он медленно стал оседать на пол, все-таки для его возраста нагрузка не слабая, но вовремя подоспевший Кейф успел его поймать.

Позвали леди Берес, чтобы залечить рану. Лишь ей Император решил доверить эту тайну. Ни она, ни ее муж никогда не участвовали в интригах СИБ и Защитников, уже только поэтому ей стоило доверять.

У других же целителей была задача быстро восстановить силу световиков, поддерживая их зельями и лечебными заклинаниями. К счастью, никто из них физически и магически не пострадал, только устали очень.

Уже через два часа тот же Кейф констатировал, что дыры в ауре пострадавшего барона Мироса начали затягиваться, а цвета его магии перестали смешиваться и начали формировать уже нормальные абстрактные структуры.

Начать решили именно с него, потому что внезапно, по неведомой причине, его состояние резко ухудшилось. Ему стало трудно дышать, глаза налились кровью из полопавшихся сосудов, появилась сильная тахикардия. По прогнозам целителей, он не прожил бы и суток, не выдержало бы сердце. Ни на какое поддерживающее лечение он не реагировал.

Маги восстанавливались больше десяти часов, но, тем не менее, было решено вылечить сегодня еще одного человека. Было сложно выбрать между двумя пока стабильными пациентами, так как в любой момент каждому из них могло стать хуже, что означало бы если не неминуемую гибель, то очень вероятную.

В итоге, даже несмотря на то, что лорд Демур обещал растерзать их собственноручно, решили начать с графа Тисса, второго пострадавшего поединщика. Почему? Граф Сигур выдвинул версию, что чем меньше резерв мага, тем меньше ему осталось. Из всех бессознательных пациентов самый большой резерв был у Василины Котовой.

Второй ритуал прошел даже лучше первого - понадобилось немного меньше магии. Видимо, это было связано с тем, что состояние пострадавшего еще не было критическим.

Лечение Лины и Риая-младшего было назначено на следующий день.

Глава 9.

Мне снился Ирбис. Он звал меня пойти с собой, прогуляться по заснеженным ущельям, послушать шум ветра. И я побрела за ним, но тут начался буквально ураган, он сбивал с ног, кидал в лицо снег и мелкие камешки, а я все шла и шла, точно зная, что мне нужно туда, куда направляется священный зверь.

Осколки и камни становились все крупнее, ветер все сильнее замедлял мой ход. В конце концов я упала на колени и ползла, чувствуя, как сила по капле вытекает. Я ее даже видела. Вот тонкая дымка сиреневого, вот синего… Мне хотелось ее удержать, но ничего не получалось. Вокруг начало быстро смеркаться, и вот я уже бреду во тьме, ничего не видя дальше своей руки. Только там, впереди, я почему-то могу угадать силуэт большой кошки, окутанной фиолетовым свечением.

Вдруг грудь в районе солнечного сплетения пронизывает боль, как будто кто-то втыкает туда раскаленный нож. Это ощущение расплавленного металла прокатывается волной через все тело. Я беззвучно кричу от боли, но она быстро уходит, и я падаю, понимая, что не смогу больше сделать ни шага. Уже проваливаясь в сон я слышу отголосок эмоций Ирбиса - он чему-то очень рад.

За всю свою жизнь в родном мире, я была в больнице ровно один раз, когда получила на тренировке по карате сотрясение мозга. Здесь же я оказываюсь в лазарете с завидной регулярностью.

В общей сложности, я пролежала в «отключке» четыре дня. И почти все это время рядом со мной просидел Кир. Он даже на занятия отказался ходить, хотя сначала на него наорал дядя, а потом и граф Туве пообещал прилюдно выпороть.

Он был первым, что я увидела, когда открыла глаза. Чувствовала я себя на удивление сносно, было только ощущение, что пробежала марафон. Но это такая, больше приятная усталость, нежели болезненная слабость.

- Кир? Что случилось?

- Лина, маленькая, ты пришла в себя?! Декан Берес!

Что-то у него какая-то слишком бурная радость и голос такой, как будто уже не чаял меня увидеть. Подозрительно это...

- Ки-и-ир, что случилось?

- Все нормально. Ты просто на тренировке немного переутомилась.

- Ты обещал мне не врать, - решила сблефовать я. Было какое-то странное ощущение, что он либо не хочет, либо не может мне чего-то сказать. Причем откуда это чувство, я так и не поняла.

- Давай, - тяжело вздохнул он, - тебе все декан Берес расскажет или граф Сигур.

- А он-то что здесь делает?

- Об этом потом. Ты лучше скажи, как себя чувствуешь? Я безумно переживал.

- Да нормально, вроде. Устала только. А… а сколько я здесь.

- Котенок, - Кир как-то подозрительно отвернулся и поджал губы, - ты здесь несколько дней. Мы уже не надеялись, что хоть кто-то из вас придет в себя.

- В смысле? Ты можешь говорить толком? – нахмурилась я. Кажется, случилось что-то серьезное. – На нас опять напали?

- Нет, просто почти одновременно потеряли сознание трое ментальщиков. С остальными тоже было не все ладно, но теперь все наладится. Это точно. Ты пришла в себя, значит и остальные придут.

- А лорд Демур, с ним все в порядке?

- Пока да, ему еще предстоит лечение, но он в сознании и выполняет свои обязанности.

- А Диэль, он же был с нами, когда… ну когда… Я что упала и разбилась?

- Нет, - он слабо улыбнулся, - успел тебя подхватить в последний момент.

- Спасибо, - как-то неуверенно произнесла я.

- А с Риая и так было все почти нормально, а сейчас тем более. Он восстанавливается. Но, мне не нравится, что ты о нем переживаешь.

- Что даже сейчас будешь ревновать? Я спрашиваю, потому что он мой друг. Переживать о здоровье друзей – это нормально. И вообще не веди себя так, это просто не по-человечески, не правильно!

Не дав нам договорить в мою палату, если можно так назвать кровать за ширмой, ворвались декан Берес, граф Сигур и еще один незнакомый мне маг Света. Последний сначала сделал какие-то пассы, но жрец его остановил, сказав, что все стало лучше и обратился уже ко мне:

- Лина, рад видеть тебя в сознании. Как самочувствие?

- Да вроде бы нормально, небольшая усталость, мышцы немного ломит, как после сложной тренировки, а так все хорошо, - попыталась улыбнуться, потому что столько представительная компания меня уже начала всерьез пугать.

- Это хорошо, это нормально. Встать можешь?

Я подумала и кивнула. Свесила ноги с кровати, встала, покачнулась. Кир тут же бросился ко мне, но я отстранила его руку. Неуверенно сделала шаг, потом еще один. Ноги дрожали, но все меньше и меньше. Когда я доковыляла до окна, никакой слабости уже в помине не было.

- Сейчас вроде бы совсем нормально.

- Очень хорошо! – восхитился молодой световик. – Невероятные темпы выздоровления.

- А я могу узнать, что вообще произошло. А то Кир такой загадочный, ничего мне не говорит.

- Именно то, о чем вы говорили Демуру, дорогая. Проблема в вашей ауре, она перестала аккумулировать магию, и сила стала растворяться в природе.

- Хм… я так понимаю, что вы нас вылечили? – дождавшись кивка, я поблагодарила старца и углубилась в свои размышления. А касались они преимущественно того, почему же это произошло.

- Могу я задать вопрос?

- Спрашивайте, леди Демур, - благосклонно улыбнулся граф. Я поморщилась, а леди Берес удивленно вскинула брови.

- Э-э-э… это вообще-то тайна… была, - заявление Сигура немного меня сбило, но сейчас не время, а с деканом факультета Целителей пусть дядя разбирается. Пришлось обратно собрать разбегающиеся мысли. - Так я вот о чем хотела спросить, а что случилось, почему это произошло с аурой ментальщиков? Это как-то связано с тем, что мы закрывали портал?

- Вероятнее всего.

- Но ведь даже демонские артефакты на нас не действуют, - я уже просто размышляла в слух, забыв о том, что нахожусь не одна.

- Это лучше обсудить с графом Туве и лордом Демуром, когда мы их вылечим, но, думаю, дело в той твари, что пыталась вылезти. Именно ее эманации прошили вашу защиту. Намеренно или нет, это вопрос.

- Да уж!

И это относилось ко всей ситуации. Эманации, значит. Что за ерунда такая? А еще и главная сплетница Школы теперь знает, что я леди Демур. Хм, интересно, что она подумала? Смешно, если она нас уже про себя поженила.

Я настолько ушла в себя, что даже не заметила, как все делегаты покинули помещение, остался только Кир. Его голос и вывел меня из задумчивости.

- Я так понимаю, что просить тебя ни во что больше не лезть и ни с кем не сражаться бесполезно? – ехидно осведомился он.

- А это, как обычно, не от меня зависит, - хмыкнула я в ответ.

- Лина, а скажи-ка мне, как так получилось, что ты обсуждала ауру с деканом Демуром еще до всего случившегося?

Я попыталась уйти от ответа сославшись на усталость. Кир не особо впечатлился, но решил пока оставить свой вопрос. Мне надо придумать, что ему сказать, причем срочно! Блин! Ну почему граф Сигур не мог держать язык за зубами, а?

Следующий день принес мне радостную новость о выписке, потому что просто так шататься по палате мне уже порядком надоело. Правда Кир, спасибо ему, выпросил у лорда Демура учебник по ментальной магии за третий курс и брошюру по тотемным духам и их распознаванию на расстоянии.

Сам парень, при этом, так подозрительно на меня косился, что я могла только посмеиваться про себя. Ну не буду же рассказывать, что за мной следили. Во-первых, возможно, что это вообще его папочка, из лучших побуждений, разумеется. А во-вторых, сам Лоор-младший вряд ли об этом знает, а значит пойдет просить отца выяснить, что происходит. И если это все же он, то я основательно спалюсь. Во-о-от! А если это все-таки не Специальный Советник Императора по защите, а некто другой, то Кир вообще всех на уши поднимет. Сам распереживается и меня издергает в процессе. И этого мне тоже не надо. У меня теперь есть дядя, вот пусть он и разбирается. В Школе я пока в безопасности, вроде бы. По крайней мере, с тех пор, как я вошла в портал, за мной не следили.

Но тем не менее, книжки я изучала внимательно, не хотелось бы что-то важное пропустить.

Граф Сигур и декан Берес приходили еще несколько раз. Главцелительница устроила мне самый настоящий допрос касательно моего родства с лордом Демуром. А когда я попросила ее на эту тему не распространяться сильно обиделась и даже не хотела мне давать слово, что не будет трепаться, увиливая от ответа. Правда в этот момент пришел сам дядя, и слово-таки дать пришлось. Но, судя по ее взгляду, мы оба об этом еще горько пожалеем.

- Тебя сегодня к вечеру отпустят, но к нагрузкам физическим и магическим приступать пока рано. Все пострадавшие ментальщики освобождены на следующую неделю. После этого вас еще раз продиагностируют и если все в порядке, то разрешат вернуться к занятиям в полном объеме. Да, скорее всего господин Кейф, ученик графа Сигура, останется в Школе еще на месяц-полтора, чтобы следить за нашим самочувствием и предотвратить рецидив, если понадобится.

- Это хорошо. А как вы? С вами ведь все в порядке?

- Пока да, значительных ухудшений нет, и вылечить меня световики обещали уже через два дня.

- Почему так долго? – возмутилась я, разглядывая декана. Он как будто постарел за эти несколько дней, даже седина появилась, а ведь ее раньше не было.

- Сначала все студенты. А ритуала они в сутки могут провести только два. На большее не хватает сил. Если бы было больше магов Света, тогда этот срок можно было бы существенно сократить, но мы можем об этом только мечтать.

Я сделала понятливое выражение лица, хотя искренне недоумевала, почему бы сначала не вылечить двух самых сильных магов в Школе, ведь случись что, и мы просто беззащитны. Самочувствие тех студентов, кто не был в коме не ухудшалось, и они бы как раз могли пару дней подождать. Но на мой вопрос Демур только отмахнулся, сказав, что сейчас есть кому нас защитить, так как здесь рыщет полно СИБовцев и Защитников.

Они, кстати, тоже пытались прорваться ко мне. Очень уж их интересовал ритуал. Ну а что я могу сказать, если была без сознания, и даже леди Берес ни полслова о нем не выдала? Их правда практически сразу же выгнали световики и дядя и больше не пускали.

Вечером Кир зашел за мной, чтобы проводить до комнаты. Я бы, конечно, и сама дошла, но не стоило отказываться – он бы обиделся. В конце концов парень очень переживал и беспокоился за меня, просидел несколько дней у моей постели. И в третий раз спас мне жизнь, да. Думаю, я бы сильно разбилась при падении с такой высоты, а учитывая то, что никакое лечение на тело не действовало...

Сейчас мы молча шли по коридору, а я вспоминала, как всего несколько недель назад вот также шла с Киром после того, как выписали из лазарета его. А еще вспомнила, как обвинила его же во всех смертных грехах и обиделась. Стало стыдно.

Так, стоп! Да что со мной такое? Почему меня бросает из крайности в крайность. То я самая несчастная, то самая виноватая. Что-то тут не так, и, кажется, не только сегодня. Надо успокоиться и взвесить все, что происходит сейчас и произошло за последний месяц.

Я посмотрела на парня, идущего радом. Он был абсолютно, безмятежно спокоен. Но я чувствовала его искреннее беспокойство за меня, когда я только что очнулась. Или мне это показалось? Я неосознанно потянулась к своей ментальной магии, уже привычно пытаясь за счет нее усилить свою интуицию.

- Лина, остановись!

- Что? – недоуменно уставилась я на Кира.

- Я чувствую, что ты используешь силу, а тебе пока нельзя.

- Что? – повторила я, отступая на шаг. – Как ты можешь это чувствовать, когда я только и успела, что потянуться к ментальной магии. Ментальной!

- Я… я не знаю… - Лоор хлопал глазами с совершенно обалдевшим видом. – Но я ясно понял, что ты призвала магию, прямо как будто увидел это. Ерунда какая-то, – он помотал головой.

- Но это ведь так не должно быть?

- Нет! Не знаю, наверное, нет.

- Чего-то я совсем ничего не понимаю.

- Не ты одна.

- Давай, может, у дяди спросим?

- Хорошая идея, только его надо отловить так, чтобы он был один. Что-то мне не хочется, чтобы об этом знали еще ищейки моего отца.

- Чего это, неужели на доклад не побежишь? – съехидничала я. От страха, наверное.

- Слушай, не будь стервой, а? Ты, в последнее время, ведешь себя очень странно и агрессивно. Ты раньше такой не была.

- Не правда твоя. Я всегда была пассивно-агрессивной, но насчет стервы ты прав. Сама не знаю, что на меня находит.

- И давно так? – Кир встревоженно на меня посмотрел. – Я между прочим, только сейчас понял, что первое, что я уловил – это твои эмоции, а именно, подозрительность и недоверие.

- Э-э-э… - глубокомысленно изрекла я, хотя очень хотелось истерично засмеяться. – Ты у нас в ментальщика, случаем, не превращаешься?

- Это невозможно. Да и не было у меня в роду ментальных магов. Только у трех Великих Домов они есть.

- Тогда что происходит?

- Говорю же – не знаю. Но, меня даже не это больше волнует, а ты. Ты и раньше не была образцом спокойствия, но в последние пару недель и вовсе ведешь себя странно.

- Пару недель, говоришь? А что если это из-за ауры?

- А ты не оправдания себе ищешь? – я нахмурилась, но пока решила пропустить шпильку мимо ушей.

- Надо все-таки декану рассказать. Но только после того, как он пойдет на поправку.

- Меня знаешь, что беспокоит? Что все остальные, тот же Риая, все это время вели себя абсолютно нормально, так же, как и всегда. Мне тут неожиданная мысль пришла в голову, - продолжил он, - а ты у нас не беременна, случайно?

- Случайно нет, - фыркнула я, - и даже намеренно нет.

- Во-о-от, даже к словам придираешься, - облегченно выдохнул парень.

Он подошел ко мне и обнял, погладил по волосам. Мне в последнее время очень нравится, когда он такой… нежный что ли. Прямо как кошке мурлыкать хочется, носом о щеку потереться. Вот! Что и требовалось доказать – совершенно ненормальное для меня поведение. Я даже отстранилась. Видимо, немного резче, чем хотела, и Кир обиженно на меня посмотрел.

- Не воспринимай на свой счет. Что-то у меня и правда эмоции шалят. И принимают совсем не свойственную мне форму.

- А что плохого в нежности?

- Опять уловил? – он кивнул. – Я надеюсь, что мои эмоции теперь могут прочесть не все вокруг. Вот это будет полный и эпический кошмар.

- Я в этом сомневаюсь.

- А что если это проявление моего дара или последствие ритуала? Так, мне срочно нужно к декану!

- Не торопись, - Кир, поймал меня за руку и притянул к себе. – Почему бы не провести эксперимент и перед тем, как все рассказать, не выяснить точно, улавливаю твои эмоции только я или вообще все.

- Идея, в принципе здравая, только есть одна проблема – тот же дядя считает, что у меня все мои мысли и чувства на лице написаны. Никакой ментальной магией владеть не надо, чтобы их прочитать.

Лоор только усмехнулся, обнял меня, и мы так и дошли в мою комнату, где меня оглушил восторженный визг девчонок. Чего уж там, приятно.

Следующие минут двадцать меня пытались мять, тискать, щипать и вообще проверять на прочность мои нервы. Даже как-то неуютно стало.

В какой-то момент я перехватила взгляд Кира, который уже собирался вытащить меня из цепких лапок баронессы Слиит и принцессы Лирай, поняла - он чувствует, как мне неуютно, но вот по девчонкам этого не заметно. Они с огромным энтузиазмом, не отпуская меня из объятий, пересказывали последние новости.

Либо я чего-то не понимаю, либо тут что-то не так. Ладно Ридика – она большой и восторженный ребенок, но Орин никогда повышенной эмоциональностью не страдала. Неужели так рада меня видеть?

- Девушки! – все же за меня решил вступиться мой рыцарь в сияющих доспехах, - вы ее задушите. И так только и делает, что в лазарете прохлаждается, от учебы отлынивает, от обязанностей моей девушки тоже. Это что, женский заговор на тему «как не дать своему парню»?

Обе переглянулись и синхронно уставились на Кира. И если оборотень только фыркнула, то Рид опять покраснела как помидор.

Кстати об обязанностях, выпроводить что ли соседок?

Тренер Джафо устало брел после вечернего спарринга у версипов.

Странно все это вообще-то. Он после начала нового семестра стал замечать, что часть его подопечных ведет себя чрезмерно вызывающе, он бы даже сказал развязно и агрессивно. Вот и сегодня, во время игры в вышибалы (когда участники бросают в друг друга шары своей силы) некоторые оборотни вышли далеко за пределы спортивного азарта. Причем, оба инцидента были направлены против клана Лирай.

Нет, конечно, оборотни – не люди, и различные разборки, драки, в том числе запрещенное групповое мордобитие стенка на стенку, периодически случались. Если версип за год не побывал у целителей хотя бы дважды, можно сказать, что это время он провел зря и где-то недоработал.

И все же, что-то настораживало опытного профессора. Если, скажем, Золер Паир тоже не лыком шит и ответил подобающе, да так, что отправил оппонента в лазарет, то второе, да, практически нападение, было направлено на самое слабое звено в клане – самку-второкурсницу по имени Тлир, которая не отличалась ни скоростью, ни силой, зато была чрезвычайно умна. Странный выбор, самый сильный в Клане и самый слабый, но оттого не менее полезный игрок - отличный тактик.

Старый тренер бы подумал, что просто случилась разборка между кланами и не обязательно в Школе, но дело в том, что нападавшие были из разных видов, точнее, участвовали и тигры, и обе ветви волков, причем это касалось лишь отдельных учеников. Остальные тоже смотрели на это безобразие недоуменно. Он даже видел, как лидер Тигров песочил своего подчиненного за столь жесткое отношение к девчонке.

Более того, он аккуратно промониторил ситуацию, и все подтвердили, что крупных конфликтов в последнее время не было ни в самом учебном заведении, ни за его пределами. Ничего глобального на уровне политики тоже не случалось, это он знал точно, сам относясь к клану Лирай и имея кое-какую информацию извне.

Джафо нутром чуял, что что-то происходит, но не понимал что именно, и это ему нравилось все меньше и меньше. Надо поговорить с деканом Демуром. Все же новому ректору-особисту он еще не доверял, особенно если это касалось внутришкольных разборок.

Но ведь сейчас и он недоступен. Сам версип не вдавался в подробности, но слышал, что у всех ментальщиков какие-то проблемы с силой и им сейчас не до него. Так и не приняв окончательного решения, он свернул в сторону кампуса, не заметив, что за ним пристально наблюдают. Непростительная ошибка для такого опытного воина как он.

Глава 10.

Следующие несколько дней ничего особенного не происходило. Ну то есть как ничего? Световики провели ритуал над дядей, хм… я уже привыкаю его так называть, хотя бы про себя. Последнее исцеление назначено на завтра и все ментальщики должны быть в порядке.

Оказалось, что ни у кого никаких видимых эмоциональных изменений кроме меня, естественно, нет. Но декан сказал, что это еще ничего не значит, просто я, во-первых, изначально более эмоциональная, а во-вторых, хуже себя контролирую, да и вообще девчонка. Нет, он, конечно, выразился немного дипломатичнее, но смысл был именно такой.

Мы с Киром решили рассказать о нашей эмпатии. Он очень странно на нас посмотрел и сказал, что не встречался с таким, но возможно это тоже проявление моего дара. По-моему, он врет, и Лоор со мной согласен. Впрочем, мы пока решили ни у кого больше не спрашивать, уж очень подозрительная мимика была у декана, и не сказать, чтобы довольная.

Кстати, после того случая Кир больше не ловил от меня никаких эмоций, но и сильных переживаний у меня за эти дни не было. Нет, я конечно не стала совсем уж бесчувственным бревном, по поводу ритуала над Демуром я переживала, но, с другой стороны, их было уже семь, в том числе со мной, и все нормально. Почему с ним должно что-то случиться?

С понедельника я смогу посещать все занятия, хотя и так хожу, просто использовать магию и перенапрягаться мне нельзя. То есть вместо, скажем, обучения бою со среднеклинковыми кинжалами, я всю тренировку занимаюсь метанием ножей, с которыми у меня и так проблем нет. Вот где справедливость, спрашивается?

Мы сегодня с Киром засиделись в библиотеке, но у нас был план. Собственно, заключался он в том, чтобы выставить Тора из их общей комнаты на ночь. Ну а что? Мы же вроде как парень и девушка, причем, секса у нас уже давно не было.

А переосмыслив свое поведение за последнее время, я вообще поняла, что вела себя глупо и как-то истерично в первую очередь по отношению к Лоору. Надо бы хорошенько извиниться.

Сейчас мы обнявшись подходили к его комнате. Собственно, из-за того, что пытались войти не отлипая друг от друга, мы и узрели все это безобразие одновременно. Как говорят в одном южном городе - сделайте мне это развидеть! Потому что, нашим глазам предстала картина, которую я лично не скоро забуду. Ридика, голая сидела на таком же голом Торене и совершала вполне себе очевидные движения, сопровождая все это соответствующими звуками.

Сегодня в Школе что, сексуальный день объявили? Или булочки, подававшиеся на ужин, афродизиаками накачали? Попялившись на представление несколько мгновений, мы также тихо попятились до того, как нас заметили и обвинили в вуайеризме. И тут у меня дилемма, то ли самой в ужасе закрыть глаза, то ли закрыть глаза своему парню. Которого, похоже, вообще ничего не смутило.

Нет, я, конечно, за них рада, только ведь наши планы пошли коту под хвост, а жаль.

- Похоже, что это я сегодня буду ночевать не в своей комнате, - вздохнул Кир, прикрывая дверь.

- Да уж, облом, а я уже настроилась.

- А может обратно в библиотеку… или на полигон? – и такая надежда в голосе, что я чуть не рассмеялась.

- Ну библиотека еще туда-сюда, но на полигон точно не пойду. К тому же через сорок минут заблокируют двери. Слушай, а что если остаться в коридоре, нас ведь оттуда никуда не прогонят?

- Во-первых, ты не одна такая умная, есть еще сумасшедшие, готовые пойти на риск. А во-вторых, декан нас обязательно накажет, и это не будет приятно, уж поверь мне. А потом мне еще и добавит, что я его племянницу поставил в такое неудобное положение.

- Неудобное положение – это лежа на брусчатке, - коряво съязвила я.

- Очень смешно, обхохочешься прямо. Знаешь, эмоционально нестабильной ты мне нравилась больше. По крайней мере твои сарказм и циничность не так бросались в глаза.

Я возмущенно запыхтела и, не выдержав, саданула его локтем в живот.

- Ай! Ты с ума сошла? – возопил он. – Вот что значит неудовлетворенная женщина! Вот ведь удружили ребята.

- Вообще-то за друзей радоваться надо, наконец-то у них все случилось!

- А можно я порадуюсь в другой раз, а? – жалобно спросил парень.

- Гм, я вот думаю, а может попросить Орин переночевать у Золера?

- Дохлый номер. У него сосед - поборник высокой морали и нравственности, а еще всех школьных правил до кучи. В его мире очень строго наказывают тех, кто нарушает всяческие инструкции, вот он даже на третьем курсе все еще не может расслабиться.

- Жаль... – протянула я, обдумывая одну идею.

Мы направлялись в женское общежитие, но, выйдя из мужского, я потянула парня за руку в сторону полутемного коридора учебного корпуса. Кир заинтриговано молча шел за мной. Буквально за пару минут я нашла то, что искала – небольшую нишу в стене. Не знаю для чего они служат, но периодически они встречались во всех частях Школы.

Я развернулась к Лоору и страстно и немного агрессивно поцеловала его. Он слегка опешил от неожиданности, но быстро пришел в себя и как же страстно ответил, тут же перехватив инициативу. Но долгие прелюдии не входили в мои планы, в конце концов, времени было в обрез, поэтому я толкнула парня в нишу, а сама опустилась перед ним на колени. Сегодня я сделаю то, что давно хотела.

Но у Кира, как обычно, были другие планы. Он вздернул меня вверх, так и не дав ничего сделать, прижал к стене и впился в мои губы еще одним жарким поцелуем. Потом приподнял, и я обхватила его ногами, ощущая даже через одежду твердый бугор в штанах, застонала. Он целовал меня все жестче и жестче, свободная рука гуляла где-то в районе груди, поглаживала соски, которые уже ныли от возбуждения. А потом он чуть отстранился. Я потянулась следом, но увидела предупреждающий огонек в глазах.

- Нет, котенок…

- Что нет?

- Я не хочу, чтобы ты это делала. Тем более при всех.

- Тут никого нет. Да и другие особо не стесняются.

- Ты не другие. Да и, похоже, ты не совсем понимаешь, что тут происходит, – я удивленно на него посмотрела, стараясь не показать, как сильно он меня обидел. Я-то ему хотела приятное сделать. – Я опять чувствую твои эмоции. Не обижайся. Просто… у тебя, наверное, сложилось впечатление, что все тут спят со всеми? Что никого не волнует, что секс может быть на глазах у посторонних, что в этом мире такое нормально?

- А что, нет? Я сколько раз видела…

- Я не говорю, что этого нет. Есть. Но, подобное поведение говорит о том, что если мужчина относится к женщине с подобным неуважением, значит между ними нет и не может быть ничего серьезного. Ты видела хоть раз, чтобы Тор так относился к Ридике или Золер к Орин?

- Нет, - я помотала головой, - зато я видела, как Кройк собирался поиметь Стаак Лидо на глазах у изумленной публики в раздевалке. Хочешь сказать, что у них ничего серьезного.

- Пфф, нашла кого в пример приводить! Во-первых, Лидо – дура набитая, во-вторых, у нее очень авторитарный отец, а тут она свободу почувствовала, в-третьих, они оба помолвлены… с разными людьми. И их семьи в любом случае будут настаивать на браке, даже если ее в Школе каждый мужик поимеет, включая преподавателей, охрану и всех версипов скопом.

- И что ты хочешь сказать?

- Милая, я, конечно, именно настолько великолепен, чтобы ты перестала соображать от одного моего вида, - я фыркнула, но мою попытку поерничать задавили в зародыше еще одним жарким поцелуем. – Так вот, о чем я? А… я не хочу, чтобы все, в том числе и ты, думали, что я тебя просто использую как постельную игрушку. А по сему, я тебя сейчас провожу в твою комнату, сдам на поруки соседке и пойду искать пристанище на ночь.

- Но я же сама хотела…

- И я хочу, очень, поверь мне, - он прижался губами к моей шее и начал прокладывать дорожку из поцелуев к ключице. Но тут уже я вывернулась и заставила поставить меня на ноги. А потом не выдержала и опять уткнулась в его грудь, вдыхая дразнящий запах мужского тела.

- Ладно, - я подумала, что глупо обижаться. Если он говорит, что в этом мире все же есть понятия о приличиях, то, наверное, так и есть. – Просто не хотела, чтобы все сорвалось. К тому же, я тебе очень благодарна за заботу и за спасение моей жизни.

Тут я почувствовала резкий всплеск возмущения, настолько острый, что стало даже трудно дышать. А через секунду поняла, что это не мои эмоции, на этот раз я улавливаю Кира.

- То есть ты, - он резко развернул меня и прижал к стене, угрожающе нависнув с перекошенным от злости лицом, - всерьез считаешь, что нужно поблагодарить меня за спасение минетом?

- Кир… - я даже как-то растерялась. Только через несколько мгновений до меня дошло, что именно я сморозила и как это выглядело. – Кир, послушай, я ничего такого не имела ввиду и не за что платить не собиралась. Я просто хотела сделать тебе приятное. Не в обмен на что-то, а просто так.

Он несколько секунд пристально смотрел на меня, потом его лицо разгладилось. Он прижал меня к себе и начал гладить по голове. Больше мы к этой теме не возвращались. Мне, если честно, было безумно неудобно за себя, что сказала такое, а еще мне было неприятно, что Кир мог так обо мне подумать. Не ожидала как-то.

С другой с стороны, что значат его слова? Что он ко мне относится всерьез? А готова ли я к чему-то глобальному? Мне же только восемнадцать, я не хочу пока замуж, я не готова к каким-то отношениям с обязательствами. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.

Сегодня была тяжелая ночь. Во-первых, снилась какая-то ересь. Ну например, я несколько раз в холодном поту просыпалась на моменте, когда на меня бросались какие-то животные. Я сейчас даже не могу припомнить какие, они были не четкие, как бы размазанные. Да что там! Я даже не уверена, что это были животные. Кроме того, это и не было похоже на один из моих необычных снов. С другой стороны, и обратное я не могу утверждать, потому что мне всю ночь как будто что-то мешало, не давало сосредоточиться, сфокусироваться. И я, проснувшись в третий раз и поняв, что больше не засну, и проанализировав свои ощущения, поняла, что я, видимо, опять перехватываю эмоции. Очень надеюсь, что это были чувства Кира, и что я не начала работать приемником для всех подряд, как это было с картинками.

Хотя в сложившейся ситуации «надеюсь» - это не совсем то слово, потому что я перехватывала злость, досаду, недоумение, возмущение, растерянность и даже страх. Неужели я своими словами могла его так сильно обидеть?

Но если подумать головой, а не тем местом, которым я думаю обычно (языком, в смысле), получалась действительно довольно удручающая картина – девушка, которую он спасал трижды, причем дважды рисковал если не жизнью, то магическими способностями, повела себя как обыкновенная шлюха. Мда… и не важно, что я ничего такого не хотела и не имела ввиду.

Я, даже лежа в темноте, поняла, что у меня загорелись уши, и уткнулась в подушку, пытаясь то ли переждать, то ли подавить очередной приступ стыда. Надо утром постараться как-то убедить Кира, что я просто брякнула не подумав. Или не стоит это трогать? Может лучше сделать вид, что ничего такого уж страшного не случилось? Ладно, будем действовать по обстоятельствам – это все, что мне остается.

Утром во время зарядки Кир не почтил меня своим присутствием, а бежал рядом с Тореном. Ридика вообще была где-то в конце. Похоже, что после ночи любви у нее заплетаются не только ноги, но и мысли, потому что она витала где-то в астральных планах и, судя по виду, как минимум считала единорогов на радуге.

Когда же я вышла завтракать, ребята уже сидели за столом. И я была безмерно счастлива тем, что мой парень никуда не ушел, хоть и был зол и угрюм. Я тоже села, и он неожиданно потянулся ко мне и совсем легонько поцеловал в губы.

- Ты как?

- В смысле?

- Я всю ночь переживал, - совсем тихо, почти касаясь губами уха, проговорил он.

- Из-за того, что я вчера ляпнула, не подумав? Кир, клянусь тебе, я ничего такого не имела ввиду, уже и сама осознала, как это все выглядело со стороны. Я чувствовала твои эмоции, мне правда очень стыдно. А еще неприятно, что ты так мог обо мне подумать! – закончила я, чуть подбавив стали в голос. А то получались какие-то сопливые извинения, хотя я ни в чем не виновата на самом деле.

- Давай сойдемся на том, что мы оба хороши и забудем об этом, ладно? – я осторожно кивнула. – И дело не в твоих словах. Просто я сегодня несколько раз за ночь просыпался и чувствовал твой ужас.

- Мне снился кошмар. Не беспокойся, все в порядке.

- В порядке, говоришь? Не хочешь просветить, что же такое тебе снилось, что меня прямо волной твоих эмоций захлестывало, я аж дышать не мог? Маленькая, ты пойми, я же чуть с ума не сошел, думал с тобой что-то случилось, а я даже из комнаты выйти не мог.

- Ну так и я никуда не могла деться из запертого помещения. Мне снилось, что на меня какие-то дикие звери нападают, но я не могла рассмотреть.

- Оборотни?

- Не знаю, говорю же, не видела точно, но вряд ли они. Да и зачем им на меня нападать?

- Я уже вообще сейчас ничего не знаю. Орин в последнее время себя странно не вела?

- Да нет, кроме того, что она меня в день выписки чуть насмерть не затискала на пару с Ридикой.

- Хм… да, у тебя был такой несчастный вид, ты бы видела! - усмехнулся парень.

- Не помешаю? – к нам за столик подсел четверокурсник-ментальщик. Худой и болезненно бледный парень до нашего с Диэлем появления в стенах Школы был самым сильным ментальным магом из студентов. Мы пересекались на общих занятиях, естественно, но никогда плотно не общались. Такое ощущение, что он ни с кем особо не дружил.

Не дожидаясь какой-то реакции от нас, он продолжил:

- Декан Демур назначил меня твоим куратором, - обращался он, видимо, ко мне (больше не к кому), но смотрел куда-то вдаль. – Теперь и от тебя будет зависеть моя успеваемость, - он поморщился, - поэтому с начала недели мы начинаем дополнительные тренировки по ментальной магии.

С этими словами он встал и ушел, а мы – я, Кир, Торен и Ридика – так и сидели, хлопая глазами.

- И что это было? – удивленно спросила подруга. Из нас всех, только она с ним еще не пересекалась.

- О! Это наш самый сильный маг всех времен и народов, уверенный в этом до полной невменяемости. В общем, повезло тебе, дорогая, - Лоор сочувственно посмотрел на меня, все еще не пришедшую до конца в себя от подобного наезда, и успокаивающе погладил по щеке.

- А еще он нас с Диэлем считает угрозой для своего статуса, - пожаловалась я. - Да что там, он даже декана Демура ненавидит лютой ненавистью, потому что тот сильнее.

Что ж мне так везет-то, а? И за что, спрашивается, меня дядя так не любит? Он же знал, что граф Милор немного не в себе. Он же ж меня своими придирками до инфаркта доведет, или я его до комы. Блин!

Глава 11.

Сегодня на ментальной магии мы, первокурсники, в смысле, изучали телекинез. Если уж быть совсем точной, то не мы, а я. Риая-то со Стофом уже неплохо им владели. Вот так спортсменка, комсомолка и просто красавица (это я о себе, если что) опять оказалась в отстающих по магии. Позор, однако.

Вообще, последние пару дней вынашивала идею поговорить с дядей на тему того, что он приставил ко мне графа Милора. Да уж, удружил несказанно! Однако, я все же смогла чуть потушить бьющие через край эмоции, за последние время контроль над ними немного усилился, и решила не делать поспешных шагов.

Если лорд Демур назначил именно его моим куратором, то можно с высокой степенью вероятности сказать, что это не просто так. Итак, какие есть варианты? Ну самый простой – декан действительно считает, что он лучший маг-ментальщик из старшекурсников. Возможно такое? Вполне. Я бы даже сказала, что это действительно так. Каким бы не был граф противным зазнайкой, он с самого начала года держал первое место в рейтинге учеников выпускного курса.

Будет ли он меня пинать во все места, чтобы я все делала как надо? Без сомнения! Он не позволит мне пофилонить, точно также, как и не позволит работать чистой магией вместо заклинаний. Вот так и вижу, как прямо на месте за такие художества съест мне мозг чайной ложечкой. Что-то мне кажется, что хитрый дядюшка именно на это и рассчитывает.

Нет, я, конечно, понимаю, что он из лучших побуждений, но ведь надо учитывать и то, что я девушка эмоциональная, не надо мне совсем нервы расшатывать. Может решил, что и это будет тренировкой?

Тут мне пришел в голову еще один момент. Ведь он не участвовал в отражении нападения на Школу. В принципе, не было только его и Стофа, и если с последним все понятно, то где был Милор я вот, например, не знаю. Может ли быть, что два главных ментальщика - ректор и дядя - хотят промониторить обстановку, но так, чтобы он сам этого не заподозрил? Поэтому решили подослать меня? Ну а почему тогда не предупредили? К тому же для этого больше подходит Риая. По крайней мере, шансы на то, что он не справится с эмоциями и отобьет этой высокомерной заднице почки, гораздо меньше, чем если свести его со мной. Ладно, будем считать эту версию маловероятной.

Я все это тщательно обдумывала вместо того, чтобы внимательно слушать декана Демура и изучать телекинез. Вот когда меня жизнь научит не считать ворон на занятиях магией, особенно, если это ментальная магия?

В общем, учебник, который лежал у меня на столе, очень медленно и аккуратно поднялся в воздух, пока я витала в дебрях своего параноидального сознания, а потом с размаху впечатался мне в лицо. Я позорно взвизгнула от неожиданности. Тут же раздался взрыв хохота, ржали все, в том числе дядя. Обидно.

Ну ладно, и кто у нас тут самоубийца? Я медленно стала оглядывать собравшихся парней и мужчин, пристально наблюдая за малейшими изменениями мимики. Первым догадался о том, что сейчас кого-то будут бить Диэль. У-у-умный мальчик! Смеяться он перестал мгновенно. Почти также быстро отреагировал дядя:

- Студентка Котова, не сметь! Сядь на место и успокойся! – я и не заметила, что вскочила.

А дальше случилось то же, что и обычно, при наличии сильных эмоций. Какая-то дикая, неуправляемая сила забурлила во мне и повела за собой. Я даже не сопротивлялась, так мне хотелось стереть гаденькую улыбочку с лица конкретного графа. На остальных было плевать, это не они будут надо мной издеваться ближайшие полгода. И ведь понимаю, что какую бы глупость я сейчас не сделала, лучше-то не будет.

В следующий момент несколько учебников, тетрадей и других школьных принадлежностей взмыли вверх. Но, поскольку я хоть чуть-чуть, но контролировала эту бушующую магию, они не разлетелись хаотично по классу, они застыли в аккурат напротив лиц ментальщиков. Народ впечатлился. Даже декан Демур, взирал на все это удивленно, но с толикой одобрения. А все потому, что заставить одновременно левитировать даже пару предметов на первых порах довольно сложно, для некоторых это вообще потолок. Сейчас же в воздухе парило порядка десяти различных вещей, в том числе довольно увесистые книги.

Нет, я честно попыталась успокоиться, но, как говорится, не судьба. Я вдруг отчетливо поняла, кто именно запустил в меня учебником.

Вообще-то сначала я думала, что это чертов граф Милор, но он взирал на все произошедшее с таким брезгливым презрением, что даже с помощью обычной логики можно было сделать вывод – это не он (да, я физиогномику лженаукой не считаю). Не стало бы это «полено» так шутить, ниже его достоинства. Кроме того, я прямо чувствовала, как виновник торжества внутренне веселится. Ведь у меня, по его мнению, только два выхода – запустить всем летающим ассортиментом в головы соучеников или все опустить на место. Первый вариант плох тем, что я наживу себе кучу врагов и неприятностей от декана. Второй – позорным отступлением и обвинениями в трусости.

Вещи стали медленно опускаться на столы. Я даже на секунду уловила торжество этого человека, но тут последняя из еще левитирующих книг, толстенная энциклопедия, со всей силы врезалась в лицо Диэля. Получи гад!

С чувством полностью выполненного долга и глубокого морального удовлетворения я села обратно за парту. В кабинете стояла звенящая тишина, даже дядя молчал о чем-то напряженно раздумывая.

- Студент Риая, это вы сделали?

- Да я же только пошутить хотел! Она опять о чем-то задумалась, а она такая красивая, когда думает, – все вокруг заухмылялись. Похабненько так.

- Диэль, я вообще много думаю, - ему что, мало что ли? Сейчас добавлю. – Предлагаю и тебе начать, пока не поздно, и мозг еще до конца не атрофировался. А то такими темпами до окончания учебы ты не доживешь…

Я опять начала закипать, но мысленно одернула себя, применив одну из успокаивающих техник профессора Береса.

- Кстати, - я оглянулась на остальных, - предлагаю и вам последовать моему совету.

- Студентка Котова! Давай наводить порядок у себя на занятиях буду я сам? Сядь уже, наконец, и прекрати задираться.

Ну да, тут декан прав. Не стоило вестись на явную провокацию, так же, как и не стоило пытаться перехватить у него управление группой. В конце концов подобное поведение не любит ни один препод. Поэтому, когда занятие закончилось, я ничуть не удивилась, что лорд Демур сделал мне знак задержаться. Вспомнилось почему-то бессмертное «а вас, Штирлиц, я попрошу остаться». Мда…

- Ругать будете? - я повинно склонила голову.

- Не буду. Да и такой реакции стоило ожидать, собственно, именно на нечто подобное Риая и рассчитывал. Скучно ему. Но я о другом хотел поговорить.

Если в начале его речи я была лишь немного удивлена, то сейчас практически превратилась в слух, потому что декан не стал бы меня задерживать, если бы это не было важно.

- Ты понимаешь, что сейчас произошло? – я все еще недоуменно пожала плечами. Кроме разборки, ничего необычного. Просто очередной выброс силы, ну и? Дядя лишь недовольно покачал головой и продолжил: - Ты вот вроде и дополнительную литературу читаешь, а такое ощущение, что без толку.

- В вашей литературе не хватает фундаментальных данных, - проворчала я. Вот что за наезды, а?

- Ладно, слушай. То, что ты сегодня смогла сделать – это просто невероятный результат. И когда я так говорю, я ничуть не преувеличиваю. Знаешь, сколько я могу одновременно удерживать предметов?

- Нет… - кажется, я опять во что-то вляпалась.

- Одиннадцать! Максимум, на который я способен при чрезвычайном напряжении всех сил – одиннадцать предметов. В этом виде магии самые лучшие результаты демонстрировал граф Туве – шестнадцать. И это рекорд за последнее тысячелетие. Ты же сейчас держала ровно десять и это с первого раза. Невероятно просто. Ты очень вымоталась?

- Да нет, я вообще не ощущаю никакой усталости. Мне было не сложно.

- То есть, ты хочешь сказать, что сделала это не напрягаясь? Да уж. Впрочем, скорее всего в обычном состоянии ты не сможешь этого повторить.

- Декан Демур, - я даже немного обиделась, - я контролировала себя. Да, я разозлилась и первый порыв сделала не осознанно, но в целом, вполне управляла процессом.

- Так, давай-ка ты сейчас поднимешь наибольшее количество предметов, которые сможешь. – дядя кивнул на стол, на котором были рассыпаны всякие письменные принадлежности.

Я вспомнила ощущение этой силы. Оно, кстати, было иным, немного не таким, как при использовании другой ментальной магии. В воздух послушно взмыли все предметы в радиусе нескольких метров от меня. А их было больше чем в прошлый раз, и это были не только обычные книжки, но и тяжеленые древние фолианты, которые мне и просто так поднять-то тяжело.

- Нда… - можешь опустить. Декан был явно удивлен и обескуражен. – Я посоветуюсь с ректором, он все же в этом эксперт. Если Великий Дом Демур всегда был лучшим в чтении разума и эмоций, то Великий Дом Туве специализировался как раз на телекинезе. Но мое личное мнение, что тут не обошлось без магии твоего мира.

- И что теперь будет?

- Да ничего не будет, иди учись. Хотя нет, подожди, а как ты Риая вычислила?

- Ну, в какой-то момент просто поняла, что это он.

- Эмоциональный всплеск почувствовала? – тут же догадался декан. – Ладно, иди и постарайся ни во что больше не вляпаться.

Я послушно кивнула и ринулась из кабинета. Вот почему у меня такое ощущение, что я опять накосячила? Вот что мне стоило проигнорировать или ответить как-то по-другому?

В коридоре меня выловил Кир, прижал к себе и поцеловал. Я ответила, но как-то вяло - мысли были заняты другим.

- Что-то случилось?

- Да уж, случилось, - вздохнула я и рассказала ему обо всем, что произошло. Ну а что? Тайны тут никакой нет и быть не может, то что я учудила видели десять человек и практически все из них не так уж дружелюбно ко мне настроены.

Лоор же долго смеялся, обозвал вспыльчивой фурией и захотел узнать, что я еще такого могу учинить. Хороший вопрос, кстати.

Ну тут, как говорится, на ловца и зверь бежит. В том смысле, что вот сейчас, в полном студентов коридоре, меня захлестнули картинки. Они проносились перед глазами с бешенной скоростью и были какими-то смазанными, ничего не понять. Такое ощущение, что я смотрю глазами того, кто очень быстро передвигается. Пляска видений прекратилась через пару мгновений, и я стала оседать на руки Кира, хорошо хоть как в прошлый раз носом не грохнулась.

- Лина?

- Нормально, просто голова закружилась. Видимо, все же перенапряглась с этим дурацким телекинезом, - вдохновенно соврала я.

Да, нехорошо, но докладывать про все свои способности даже Киру не самая лучшая идея. И мне бы сейчас, конечно, побежать к декану и все рассказать, вот только рассказывать-то, собственно, нечего. Ну что я видела? Да ничего особенного. Ну бежит кто-то, и что? Куда и зачем – не ясно, что вокруг – не видно. В общем, это совершенно точно подождет до очередного индивидуального занятия.

Я устало вздохнула, пытаясь перебороть головокружение и слабость, которые чувствовала каждый раз после видений. Но, как говорится, покой нам только снится, потому что около нас с Лоором материализовался граф Милор.

- Котова! Ты хочешь, чтобы нам обоим снизили оценку по ментальной магии и наказали?! – практически закричал он. Не обращая внимания, что Кир меня поддерживает, потому что стоять ровно я еще не могла.

У меня от возмущения и неожиданности даже пропал голос. Интересно, он что дурак? Лорд Демур похоже счастлив, что у меня такой талант, да и граф Туве, думаю, злиться не будет. У него заскоков на тему своей гениальности и неповторимости вроде замечено не было.

- Ты не мог бы говорить повежливее с моей девушкой? – на последних словах мой защитник сделал акцент.

- А ты не лезь, Лоор, это наше с ней дело.

- Еще раз повторяю, не смей кричать. И я буду лезть, - угрожающе прорычал Кир. - Учти, услышу, что ты ее достаешь, по стенке размажу.

- А сможешь? Я буду говорить то и так, как посчитаю нужным.

- Нет, не будешь, - тут уже влезла я. Да, да, я понимаю, что нужно было дать парням самим разобраться, но с другой стороны, никакие угрозы не заставят этого типа общаться со мной уважительно. – Значит так, слушай и запоминай, Милор, повторять не буду. Тебя назначили моим наставником, ладно допустим! Но это вовсе не дает тебе права так себя вести.

- Ну а что ты сделаешь? Дядюшке пожалуешься? Так он меня сам поставил тобой руководить, потому что ты неуправляема.

Я даже слегка опешила. Вот откуда он узнал? Но это я обдумаю потом, сейчас некогда, сейчас я делом занята – злюсь.

- То есть, ты думаешь, - я так мило улыбнулась, что похоже у моего героя-наставничка не выдержали нервы и он отшатнулся, - что сможешь безнаказанно мне хамить? Так у меня для тебя новость, Джифер, - я намеренно назвала по имени, потому что ему это панибратство, как он выражался, не нравилось, - мне плевать накажут ли меня, если я тебя изобью. Еще раз услышу подобные слова и интонацию в свой адрес – окажешься в лазарете. Доступно?

- Мне угрожает первокурсница, с ума сойти! Куда катится этот мир!

Кир положил руку мне на плечо, пытаясь то ли поддержать, то ли успокоить. Я ощущала от него волны неодобрения, но это мы, пожалуй, потом обсудим.

- И еще, - я сделала вид, что не услышала его последней фразы, - я понятия не имею, откуда ты узнал, что декан мой дядя, но я тебе настоятельно советую больше эту тему не поднимать и не трепаться.

На этих словах я развернулась и пошла обратно к кабинету лорда Демура. Придется его просить о том, чтобы он поговорил с этим хм… в общем, с «этим» и убедил не разбалтывать нашу тайну. Которая, по ходу, уже вовсе не тайна.

Профессор влетел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь. Еще только посторонних ушей им не хватало.

- Прошу прощения за опоздание, сейчас без помощи верных людей стало катастрофически мало времени. Да еще эти чертовы студенты!

- У нас есть люди.

- Люди?! – экзальтированно вскричал вошедший. – Если бы они были людьми, но это просто тупое стадо! Им что было сказано? Не высовываться, не провоцировать окружающих до назначенного времени. А они что сделали? Нет! Они чувствуют свою силу и тут же идут на конфликт. Уже начались первые подозрения.

- Осталось не так много времени и действовать мы будем очень аккуратно. Так что не переживай, даже если кто-то что-то и заподозрит, то вряд ли успеет нам помещать, - спокойно ответил декан.

- Не недооценивай их. Помнишь, чем в прошлый раз закончилось и кто потом пошел объясняться? В этот раз, в случае провала пойдешь ты.

- Перестань уже ныть. У нас все готово?

- Да. Все на своих местах. За всеми целями следят, ну кроме ментальщиков, разумеется. Правда, этот «светильник», - профессор пренебрежительно сплюнул на пол, - появился совсем не вовремя. Но, у нас все должно получиться, на практику пойдем минимум посторонних.

- Что по другим Школам?

- Они ждут команды. Но может повременим пока?

- Ты понимаешь, как подозрительно будет выглядеть, если вопрос об охране лагеря практикантов решится не в пользу Первой Школы, а в других тут же начнутся беспорядки. Надо сделать так, чтобы это не связали, а следовательно начинаем как планировали.

- Нам для прикрытия тоже надо устроить небольшое происшествие. Но так, чтобы и нас тоже не отстранили и не послали охранять армию или... – ох, это будет полный провал!

- Ага, - ухмыльнулся декан и язвительно добавил: - Или практику вообще отменят? За всю историю Школ Гааса никогда, даже во время войны, когда Защитники прямо с четвертого курса шли на фронт, не менялись традиции. Так что практика будет – это точно.

- Надеюсь, что так. Мне ближайшее время представать перед архидемоном вовсе не хочется, - профессор нервно передернул плечами. – И мне не нравится, что весь наш план построен на предположениях и действиях других.

- Тут ты прав, но мы ничего не сможем сделать отсюда, не привлекая внимания СИБ. Пока лучше затаиться. В конце концов, если что-то случится в Школе, то мы последние, на кого подумают. Выпьешь со мной кофе?

Преподаватель утвердительно кивнул. Дальше пошел неспешный разговор двух старых друзей. Это название, наверное, самое близкое по смыслу определение их взаимоотношений. Цели и методы у них, естественно, были различны, но они слишком давно воевали бок о бок.

Глава 12.

Как же я его ненавижу! Да, да, мне скоро понадобится адвокат или психиатр. Я знаю, они тут есть. Думаю, мое состояние аффекта должны учесть при вынесении приговора.

День сегодня начался как обычно, как говорится, ничто не предвещало беды, но она пришла в образе графа Милора.

Это бледное чудовище материализовалось за нашим столиком во время завтрака и заявило, что теперь каждый день после основных лекций мы с ним будем заниматься ментальной магией не меньше двух часов. И в день Айи тоже. Мне вот даже интересно, а спать когда? А то остальные преподы вряд ли войдут в мое положение.

Путем долгих препирательств и ругани, мы сговорились все же на часе в день и одном выходном в неделю. Спасибо ребятам, они не лезли. Мы еще вчера с Киром обсудили, что мне надо самой поставить Милора в определенные рамки. Если каждый раз будут заступаться, то наедине на занятиях он из меня всю душу вытянет в отместку. Уж кому-кому, а мне однозначно такого счастья не надо, поэтому теперь все сама. Торен было попытался влезть, но Лоор его остановил.

Вот только зря я обрадовалась. Если мои попытки поставить нахала на место и возымели какой-то эффект, то я этого не заметила. Да уж… В общем, за время занятий я о себе узнала много нового и занимательного, цензурными были только предлоги и междометья и то не все. Мне вот даже интересно стало, где благородный граф научился ругаться как портовый грузчик. Впрочем, и я в долгу не осталась, полагаю, он смог пополнить свой словарный запас еще парочкой выражений. Ну а что? У меня, между прочим, лучшая подруга на Земле учится на филолога. Она как-то своего парня матом минут пятнадцать крыла и ни разу не повторилась. Вот это уровень, вот это я понимаю!

Я тоже вспомнила все матерные выражения на Великом и могучем, когда поняла, что в меня одновременно летят три металлических шара диаметром по десять сантиметров каждый. Мне надо их остановить силой мысли? Как?! Мы еще такого не проходили! Да и летят они с немалой скоростью. Я шарахнулась в сторону, но шарики изменили траекторию, послушные воле Милора.

- Ну ладно, хочешь поиграть? Черт с тобой, только потом не жалуйся, - огрызнулась я, пристально впишись взглядом в подлетающие снаряды. Опять поднялась эта странная волна, хотя я полностью ее контролировала.

Я всмотрелась на ближайший мяч, с огромным желанием запустить его графу в голову, но тот всего лишь завис. Паршивец сопротивлялся и получалось, что мы толкаем шарик в противоположные стороны. Второй я смогла отвести в самый последний момент с тем же результатом.

Оказалось, что поднимать предметы – это легче легкого, заставить их двигаться в разные стороны и разными траекториями уже на порядок сложнее. Если же тебе при этом сопротивляется другой ментальный маг, который слабее, но гораздо опытнее, то это уже огромная проблема. В общем, третий шарик я не поймала, он со всей силы срезался мне в грудь и это было больно. Очень. Это же грудь, а я не парень, черт!

Воздух вышибло из меня полностью, и сделать новый вдох я не могла еще секунд двадцать не меньше. В глазах потемнело и заплясали цветные искры, слезы навернулись сами собой.

- Ну что, может повторим? Или побежишь дядюшке плакаться? – издевательски осведомился он, подходя ближе.

Я медленно разогнулась, а внутри уже горячим клубком ворочалась ярость, становясь сильнее с каждой минутой. В голове не было ни одной мысли, только вот этот огонь злости, который должен был выйти наружу, иначе я просто сейчас свернусь прямо тут в позу зародыша и расплачусь. Да, оригинальная у меня реакция, нечего сказать. Но я стояла и не могла решить, чего же мне хочется больше – пореветь или прибить Милора, да еще в процессе доказать ему, что теперь самый крутой студент-ментальщик здесь я.

Я улыбнулась графу, собирая волю в кулак. Постаралась встать прямо, хотя было очень больно, но сейчас это не главное. Слезы все еще застилали глаза, когда эта тварь опять запустила три шара, увидела я их не сразу. Вот только ему это не помогло.

Моя ярость волной вырвалась на свободу вместе с магией. Все три шара я перехватила, как только разглядела. Это было где-то на половине дистанции между нами, то есть еще чуть-чуть и я могла получить весьма серьезные травмы.

А дальше… Разница в силе была слишком велика, а мастерство ему ничем не смогло помочь. Сопротивление противника от злости я даже не заметила и со всей дури запустила шарики в обратном направлении. Все, что удалось сделать Милору – это чуть снизить их скорость перед тем, как все три снаряда попали в его тело. Я не такая жестокая, как он, и ни один из них не попал по самому дорогому, хотя я с большим трудом смогла себя остановить. Все же удара в солнечное сплетение, живот и плечо ему теперь надолго хватит.

Ярость схлынула, как только я отомстила. Было неприятно смотреть, как граф лежит на земле. К его чести, он не вопил и не подвывал от боли, хотя ему было, неверное, хуже, чем мне. Все же солнечное сплетение – это солнечное сплетение. Да и плечевой сустав я ему, похоже, повредила.

Я бы его зауважала даже, да только на меня такая апатия накатила, что я двинуться не могла. Просто опустилась на песок тренировочной площадки и закрыла глаза. Я была выжата до предела. Кажется, теперь понимаю, о чем говорил дядя, утверждая, что телекинез очень выматывает.

На самом деле, надо бы после этой, с позволения сказать, тренировки, забежать к целителям. Что-то мне кажется, что Кир синяка на половину груди не оценит и пойдет разбираться. А я девочка взрослая и должна решать свои проблемы сама, иначе здесь меня сожрут. Хотя, чего уж там, приятно, когда есть кому защитить.

- Ну и долго ты тут сидеть собралась? – послышался надо мной едкий голос Милора. – Собери нюни и пошли заниматься. Тебе надо учиться работать также эффективно не впадая в бешенство.

Хм... Хоть граф всем своим видом и выражал крайнюю степень брезгливости и раздражения, однако, в его словах было рациональное зерно. Более того, мне показалось, или он собирается действовать в моих интересах? Это все представление было каким-то тестом? В принципе логично. Все знают, что я не умею держать себя в руках, и что в моменты злости сила выходит из-под контроля.

- Ты что, хотел проверить на что я способна? Идиот, я ведь тебя убить или покалечить могла! – он скептически усмехнулся и вздернул бровь в верх.

- Я в этом очень сомневаюсь.

- Ой, только не говори, что ты мне поддался. Не поверю ни разу.

- Не поддался, но я мог выставить щиты, и ты бы ничего не смогла сделать. Оружие, не напитанное магией, защиту не преодолеет.

Я как-то сразу погрустнела. А что, он абсолютно прав, а вот я об этом не подумала. Предаваясь грустным размышлениям, я не сразу заметила, как висящая плетью после моего удара рука Милора опять обрела подвижность. Увидев мой удивленный взгляд, он бросил:

- Более того, я хотел тебе наглядно показать, к чему может привести несдержанность и необдуманные действия.

- Показал? Методы у тебя какие-то мазохистские не находишь? – ну да, я немного язва, особенно, когда злюсь.

- Ладно уж, дай тебя подлечу.

- Ты теперь у нас целитель?

- Ох, первокурсники! - он картинно закатил глаза. - Конечно нет, но каждый Защитник должен уметь минимально лечить себя и окружающих. Если бы у тебя были переломы, то пришлось бы обратиться в лазарет, но синяк я тебе убрать смогу, так же как остановить кровь у напарника в бою и оказать другую первую помощь.

Я кивнула соглашаясь, и граф положил руки мне на грудь.

- Только не лапать!

- Да успокойся! - страдальчески закатил глаза. - Скажем так, ты хоть и симпатичная, но не настолько, чтобы мне понравиться.

Вот засранец! Но праведный гнев мне пришлось проглотить, потому что, во-первых, как-то странно убеждать малознакомого, да еще неприятного мне парня в том, что я красавица, во-вторых, учить его вежливости бесполезно, ну а в-третьих, в этот момент с его рук начали стекать тонкие потоки Воздуха, превращенные в простенькое лечебное заклинание. Я уже видела, как таким подлечивали на тренировках.

Так, надо срочно бежать в библиотеку и брать брошюру по простейшим лечебным заклятиям. Что-то этот момент я в своей самоподготовке упустила. Видимо, я как-то выдала свое нетерпение, потому что наставничек был начеку.

- Куда это намылилась? Если в библиотеку, то лучше я тебя сам обучу, там брошюры для целителей, в основном, - посмотрев на мое обалдевшее выражение лица, он выдал: - И нет, я не читаю мысли и не пытался тебя сканировать. Просто каждую твою задумку выдает лицо. Учись прятать эмоции, в работе и в жизни пригодится.

- А ты гуру прямо. Что еще поведаешь?

- Это полугодье не будет легким, - почти про себя прошептал Милор.

То есть я еще и виновата? Нет, ну может я, конечно, на этот раз его зря облаяла, ведь по большому счету он прав, но вот только нотаций мне сейчас и не хватало.

Следующие сорок минут прошли в монотонном изучении различных способов работы с телекинезом.

- Слушай, а почему мы занимаемся именно этим направлением менталки? – прошипела я, уворачиваясь от очередного снаряда, на этот раз напитанного магией, чтобы я не смогла защититься. Естественно, металлический шарик тут же ринулся в мою сторону, и мне пришлось практически на пределе сил сначала его останавливать, а потом медленно, буквально сантиметр за сантиметром, сдвигать в сторону наставника.

- В сражении против демонов лучшая защита для нас – ментальный щит, в зависимости от ситуации внутренний или внешний. Но что поможет тебе успешно атаковать демонское отродье и его приспешников?

- Можно попробовать действовать также как во время нападения на Школу, - пожала плечами я.

- Попробовать, значит… Среди нападающих не было ни одного демона, хочу тебе напомнить.

- Ну можно их сдержать и подождать теневиков.

- Я вообще удивляюсь, как тебе удалось во время боя придумать способ борьбы с ними, ты же неуч полный!

- Стресс.

- Так вот, о чем я? Демоны двигаются и оперируют магией в среднем в три-четыре раза быстрее даже очень сильного мага. Загнать их в ловушку будет очень сложно. Самый лучший способ – это вырубить ментальной атакой. Однако, если ты не очень сильный или неопытный маг, то ты либо не успеешь это сделать, либо обезвредишь максимум одного, а потом обезвредят тебя, - Милор неприятно хохотнул. Да, шутка получилась очень в его духе и ни разу не смешная.

- И что делать?

- Второй лучший способ атаки – телекинез, точнее, напитанные ментальной магией предметы. Демонские щиты они прошивают на раз. Более того, двигаются они гораздо быстрее самого мага, да и даже слабый ментальщик может оперировать минимум двумя летящими в разных направлениях объектами. А это два выведенных из строя демона.

- Ты правда считаешь, что пара синяков как-то помешает демону тебя убить?

- А ты представь, что это не тренировочный шарик, а кинжал или меч. И влетает он, например, в глаз или в шею. Вот то-то.

Ну да, резон в его словах был. Однако, и новые вопросы появились.

- Подожди, но ведь против демонов на войне воевали не только ментальщики. А как же остальные?

- А я сейчас не про войну говорю, а про индивидуальное сражение или бой в малой группе. В больших битвах все по-другому, там есть авангард и арьергард, поддержка и пехота, есть фланговые и сидящие в засаде подразделения, а главное, есть умение взаимодействовать между собой. Наша задача сейчас научиться, как продать свою жизнь подороже, в условиях, если напали конкретно на тебя.

- Это с чего вдруг такие мысли, что на меня нападут?

- Я всего лишь выполняю поручение декана Демура.

- Какой ты весь правильный и все задания выполняешь, - иронично восхитилась я.

- Он просто обещал не снижать мне итоговую оценку, даже в случае, если ты провалишь промежуточные экзамены, - съехидничал он в ответ. Я что и в самом деле так плоха? - Уж не знаю, зачем ему, чтобы ты это все умела, но хочу тебе кое-что сказать. Это не входит в программу первого курса. То, чему я тебя учу – это третий и даже четвертый.

Вот над этим стоит задуматься. Что взбрело в голову дяде? Что такого он знает? Почему решил меня попытаться хоть как-нибудь обезопасить? Вопросы, вопросы...

Надо сказать, что в результате нашего сегодняшнего занятия граф Милор не только улучшил мою скорость и координацию (про навык телекинеза пока рано говорить), но и дал некоторую пищу для размышлений. Очень серьезных размышлений.

Весь оставшийся день я ходила под впечатлением от случившегося. Надо все же наведаться к дяде и задать пару вопросов, с пристрастием и лампой в глаза.

Хоть друзья пытались отвлечь меня, но вышло это только у Кира. Под вечер он заявил, что сегодня я ночую у него и никаких отговорок не принимается. А я что, против что ли?

Поэтому мы, взявшись за ручку, как приличные, ага, пошли в направлении мужского общежития. Ну да, насчет «приличных» это я поторопилась. И на этот раз у нас даже получилось задуманное. Мы дошли, на нас никто не напал, не начался апокалипсис и небо не упало на землю. Даже неожиданно как-то с моим везением.

Торена из комнаты мы тут же выгнали, под его деланое возмущение и похабные шуточки. Уж не знаю, где там он будет ночевать, но решил же этот вопрос Лоор, когда тот занял помещение вообще никого не предупредив.

С трудом дождавшись, когда за соседом захлопнется дверь, он подхватил меня на руки и понес к кровати. Аккуратно положил на нее и впился требовательных поцелуем, не отстраняясь, пока у нас не закончился воздух.

Я не знаю, как он так делает, но за это время, он успел меня наполовину раздеть. По крайней мере, юбка валялась где-то в середине комнаты, блузка была расстегнута, а бюстгальтер спущен до пояса. Причем сам он так и оставался полностью одетым.

На этот раз он зафиксировал мне руки вдоль тела, так что максимум, что я могла сделать – это положить ладони ему на спину и обнять покрепче. Вот как у него это получается?

Его губы прошлись по груди и животу, потом вернулись к соскам, которые он начал целовать, ласкать языком, легко прикусывать. Ниже не спускался. Когда я уже начала тихо постанывать и извиваться, он отпустил мои руки и позволил расстегнуть рубашку. Мой взгляд практически приклеился к его кубикам, мышцам груди, потрясающее зрелище, надо сказать.

- Ну что, насладилась видом? – усмехнулся Кир, правильно поняв, почему я остановилась.

Я подняла на него взгляд, увидела его потемневшие от желания глаза, и до меня вдруг дошло, что рядом со мной есть мужчина, который ко мне испытывает чувства. А то, что они у него есть, я сейчас ощущала в полной мере, и не только за счет огромного твердого бугра в его штанах, но и за счет улавливаемого коктейля эмоций: нежность, желание, обожание, восхищение. Невероятно! Я даже на сотую долю не представляла, как он ко мне относится. Думала, что просто нравлюсь, возможно, чуть больше любой другой, но не так! Я захлебывалась от этих ощущений и в ответ чувствовала нечто похожее.

Провела ладонями сначала по плечам, полностью снимая рубашку, потом по груди, достигла полоски жестких волос, уходящих вниз. Чуть повозившись с завязками брюк, взяла в руку член, чуть сжала. Парень втянул воздух сквозь зубы, но не позволил мне долго себя ласкать, вернулся к моей груди, потом добрался до трусиков и сорвал их одним движением, порвав тонкую ткань.

Теперь его рука распределяла влагу по складкам, периодически задевая клитор. Я извивалась змеей то ли пытаясь отстраниться от сладкой пытки, то ли наоборот прижаться к его ладони сильнее.

Кир чуть сдвинулся, нависая надо мной, раздвинул ноги коленом и улегся между ними. В следующий момент он резко вошел, да так, что я на мгновение задохнулась от остроты ощущений.

Он двигался сначала медленно и аккуратно, не прекращая ласкать мою грудь, шею, губы. Потом резко увеличил темп, вдалбливаясь уже на грани боли. Возбуждение нарастало. И в какой-то момент достигло критической массы, еще несколько движений и финал.

Даже с учетом еще парочки повторов, спать не хотелось. Мы так полночи и пролежали обнявшись, даже ни о чем не разговаривая, просто ощущая друг друга рядом.

Глава 13.

Демур чертыхаясь бежал по коридору. Если уж ректор вызывает его в два часа ночи, значит случилось что-то экстраординарное. Причем не просто так вызвал, а просил прибыть по красному коду – это когда браслет загорается аварийным алым цветом. Жаль, что леди Тевье пришлось оставить в постели одну, но работа прежде всего.

Пока лорд встал и понял в чем дело, пока наспех оделся, пока спускался с четвертого этажа прошло не больше пяти минут. Все это время он следил за окружающей обстановкой не только с помощью обычных шести чувств, но и ментальной магии. И ничего. В Школе было абсолютно тихо, в помещениях не было посторонних, а по коридорам бродили полусонные патрули. Впрочем, с последними он решил не встречаться, мало ли, может что-то секретное, а если его увидят, то завтра все будут знать, что уважаемый декан шлялся ночью по коридорам во взлохмаченном виде. Аскон про себя хмыкнул. Он, конечно, не девица на выданье, и его мужской репутации это вряд ли повредит, но и лишние слухи распускать не стоит.

Также в ускоренном и скрытном режиме он добрался до кабинета графа Туве, стремительно вошел, даже не постучав, и обнаружил там представительную делегацию из пары безопасников, которых раньше в Школе не было, главы Службы охраны, а также тренера Джафо. Последнее было странно, потому что тот никогда не лез ни в какие интриги и передряги, из чего декан сразу сделал вывод, что какие-то сложности возникли с оборотнями.

- Лорд Демур, спасибо, что так быстро. Присаживайтесь, - ректор взглянул на двоих бравых СИБовцев. – Давайте начнем, теперь все в сборе.

- Из Школ Гааса приходят данные о том, что появились некоторые проблемы с версипами, - начал с места в карьер особист-теневик. - Как вы понимаете, сами учебные заведения не стали бы нас беспокоить, если бы не случилось что-что действительно серьезное.

- И что же именно случилось?

- Давайте по порядку, - предложил второй специалист. – Сначала стали поступать панические, да буквально панические, сообщения от ректоров Шестой и Седьмой Школ, что оборотни вышли из-под контроля. Драки, беспорядки, кровопролитие. И да, я знаю, что вы скажите – для нас это нормально.

- Особенно для младших Школ, - вмешался тренер. - Там царит полный беспредел и анархия.

- Все дело в том, что версипы обычно дерутся между собой, а тут начали нападать на людей. Причем, выбирали только учащихся факультета Защитников, то есть своих друзей и будущих коллег. В этом опять же нет ничего странного – конфликты случаются и иногда кровопролитные.

- Но не в двух Школах одновременно, - закончил теневик.

- Это ведь еще не все? – Демур был уверен, что из-за такой ерунды его бы не выдернули из постели ночью.

- Да, вчера были совершены два убийства, одно во Второй, другое в Пятой Школе. В обоих случаях жертвами стали версипы клана Лирай. До этого проблем с дисциплиной не было, но вот после… там уже идет драка всех против всех, на усмирение учеников отправлены армейские.

- И в этой ситуации вы, естественно, провести дознание не сможете, - как бы про себя начал размышлять Туве. – А когда порядок наведут, то даже если убийцы останутся живы, они ничего не расскажут потому что были под внушением или Зовом, или просто не знают кто заказчик.

- Что с оставшимися двумя Школами?

- Столкновения есть, и они идут по экспоненте. Опять же вчера был тяжело ранен староста факультета Защитников Четвертой, человек.

- У меня к вам вот какой вопрос, господа хорошие, - тихо сказал Джафо, но все сразу же повернулись на его невыразительный голос, - ведь версипы действуют не по схеме все кланы против Лирай и людей, да?

- Вы правы, мастер. Значительная часть оборотней из других кланов не понимает, что происходит и старается как-то вразумить нападающих. Однако, если среди зачинщиков были лидеры кланов, то их подчиненные шли за ними все без исключения. Где это не так, кланы наоборот отрекаются от отступников. Но этим отличилась только Третья Школа, где на данные момент самые меньшие проблемы.

- Профессор, вы ведь не просто так об этом спросили? – поторопил впавшего в размышления тренера граф Туве. – У нас ведь пока все нормально?

- Нормально – это все же не совсем верное слово, - Джафо замолчал на несколько секунд, что-то обдумывая. – У нас нет беспорядков и открытых столкновений – это да. Но имело место несколько довольно грубых инцидентов, направленных против членов моего клана и здешнего лидера Золера Паира. Я не придал этому значения, хотя, видимо, стоило.

- Что за инциденты? – напряглись все, но спросил Демур. Факультет Защитников все же его зона ответственности. – Почему вы меня не проинформировали.

- Вы еще были на лечении, а потом ничего особенно серьезного. Одну самку отправили в лазарет из-за неудачного падения с высоты, ну и студент Паир отправил туда же парочку грубиянов. Все в рамках обычных разборок.

- Тогда почему вы обратили на это внимание, мастер? Прошу прощения за дерзость, – особист-оборотень чуть ли не в поклоне склонялся перед старым героем.

- Да потому что лидеры других кланов ни о каких размолвках и ссорах не знали. Глава тигров так вообще отчитывал своих парней при всех, волки были сдержаннее, но тоже выглядели не слишком довольными.

- Радует то, что лидеры кланов у нас пока против беспорядков, - произнес Туве, уже прокручивая все варианты, причины и следствия. Все же долгие восемьдесят лет оперативной работы давали о себе знать, да и здесь он не просто так. – Но, прошу вас не расслабляться, далеко не факт, что так будет и в дальнейшем.

- От нас сейчас что-то требуется? – спросил молчавший до этого главный охранник.

- Будьте настороже. При малейших подозрениях о беспорядках, сообщайте нам.

- У нас довольно много членов клана Лирай, где-то процентов тридцать от всех оборотней. Если что, думаю, мы справимся, - оптимистично заявил тренер.

- Мы пока не знаем, что происходит, поэтому не стоит делать поспешных выводов, - холодно осадил его Демур, все еще злясь, что его не поставили в известность. Подобная халатность ведет к еще большей расхлябанности. – Если это Зов, то на них кто-то может воздействовать в любой момент. Радует только то, что на территории Школы это сделать можно только на полигонах. Все же контролируемая среда...

- Скоро полнолуние, не забывайте.

- Мы подумаем, что с этим можно сделать. Готовьтесь к тому, что на этот раз оборачиваться они будут в стенах Школы, - декан остановил, уже готовые сорваться с языка мастера Джафо возражения. – Да, я знаю, какие от этого могут быть проблемы и что потом придется полностью восстанавливать полигон. Но второй вариант – это навесить амулеты, что не дает никакой гарантии, если на часть студентов уже успели как-то воздействовать.

- Это может быть и не Зов, а ментальное внушение...

- Это возможно, - медленно начал Туве, все еще пребывая в глубокой задумчивости, - однако, маловероятно. Начнем хотя бы с того, что ментальные маги есть только в первых трех Школах. Второе – ученикам Второй и Третьей Школы такое не под силу, только преподавателям. У нас же, помимо нас с деканом Демуром, такое смогли бы провернуть три ученика.

- Почему три? Я думал у вас больше студентов-ментальщиков.

- Конечно больше, но на это нужна значительная сила и умения. Силы-то хватило бы примерно у половины, а вот с умениями – тут сложнее.

- Дадите нам список тех, кого нужно проверить?

- Конечно, только учтите, в списке будет Риая-младший. Он вполне мог обучиться всему, что нужно еще дома. Есть еще студентка Котова, но ее как раз можно вычеркнуть – учиться ей было негде. Вас же я прошу держать меня в курсе того, что происходит.

Особисты, синхронно кивнули и покинули помещение, им еще предстояло много работы. Граф Туве был прав - сейчас выяснить подробности не представлялось возможным, но хотя бы попытаться все равно стоило.

- Вас, профессор Джафо, это тоже касается. Вы слышали, мы не в том положении, чтобы пренебрегать даже подозрениями. Если ситуация осложнится, прошу немедленно ставить в известность меня или лорда Демура. И не важно, насколько незначителен будет инцидент.

- Попытайтесь что-то узнать по своим каналам, мастер, - уважительно обратился декан в знак примирения. Он уже жалел, что поддался неуместным эмоциям и накинулся на старого воина. Его опыт им сейчас очень нужен.

- Служба охраны тоже должна быть настороже. Прошу усилить патрули, чтобы хоть один ваш человек ходил со студентами. Да, да, я знаю, что у вас мало людей. Постараюсь решить эту проблему. Аскон, - обернулся ректор к Демуру, - нужно сформировать группы так, чтобы в них был только один оборотень. На сегодня все. Завтра в обед обсудим план действий, прошу подготовить предложения.

Все стали разбредаться по своим комнатам. На сон оставалось не более полутора часов.

День сегодня не задался с утра, точнее с ночи. Мне опять сначала снилась какая-то муть, но постепенно она начала обретать более четкие очертания. Очень много зелени вокруг, не похожей на ту, что я видела раньше ни на Земле, ни на Шалайе. Впрочем, это ничего не значит, здесь я была всего лишь в столице и графстве Сигур.

Где-то вдалеке слышен шум водопада, в воздухе разносится запах цветов и перепревших листьев, поют птицы, шебуршат в траве какие-то мелкие зверьки типа мышей-полевок, но рассмотреть я их не могу. Очень жарко и душно. Я стою на небольшой поляне и прислушиваюсь к тому, что происходит вокруг. Почти идиллия. Но я знаю, что это обманчивое ощущение.

Сзади слышится раскатистый рык. Возникает даже чувство, что он отражается от скал вдали, настолько он громок и объемен. Мое сердце ударилось о ребра и застучало быстро-быстро, к горлу подступила тошнота. Я резко оборачиваюсь и… просыпаюсь.

Меня как будто выдернуло из сна какой-то силой. Сначала я думала, что меня разбудил браслет, но посмотрела на мирно спящих соседок и поняла, что это не так. Голова кружилась, меня еще тошнило, а сердце билось так, как будто я пробежала марафон. Пришлось медленно и аккуратно встать и пойти в ванну попить воды. Стало немного лучше.

Кошмары мне уже снились, но тогда я не могла четко определить, это просто сон или сон-видение. Здесь же я была абсолютно уверена - второе, уж слишком все было реалистично, даже на уровне физических ощущений. Я была уверена, что существо, которое издало этот рык-рев меня бы убило, досмотри я сон до конца.

Еще один вопрос, что же меня разбудило, ведь в реальность вытянула какая-то сила и это неслучайно. Надо будет все рассказать декану Демуру, не нравится мне это. Почему у меня чувство, что если бы это неведомое нечто не выдернуло меня из сна, я бы уже не проснулась?

Да нет, ерунда это! Только в дешевых фильмах ужасов можно умереть от кошмара. Попыталась взбодрить я себя. Однако от мысли, чтобы еще попытаться поспать, а до побудки был еще час, меня опять начинало мутить. Так я и провалялась до шести утра, глядя в темный потолок и стараясь ни о чем не думать.

Но это, на самом деле было только начало вала сегодняшних неприятностей. Сейчас, например, я чудовищно опаздывала, уже внутренне смиряясь с тем, что декан Ретир меня убьет. А я и так не входила в состав его любимчиков. Ну что я могу сделать, если чертовы местные зверюги никак не хотят принимать меня за свою? Вот чего-то с Ирбисом таких проблем не было. С другой стороны, я ни разу не пыталась его оседлать и покататься. Да, все дело было как обычно в даргусе, эта чешуйчатая тварь опять скинет. Даже личная животина Кира выносила меня с большим трудом, не то что школьная.

Как я и думала, барон не оставил мое появление уже после начала занятия незамеченным. Еще один штрафной балл в моей копилке. А все из-за чего? Утром у нас была первая практика по тотемологии. Конечно, создавать свои собственные тотемы мы будем только на третьем курсе, но вот к этому времени мы должны освоить две вещи – уметь с ними обращаться и взаимодействовать с призванными духами. До этого была сплошная теория.

Не сказать, чтобы от идеи управлять тотемами хоть кто-то кроме теневиков был в восторге. Поэтому, сегодня мы шли в кабинет профессора Коале как на казнь. Магов Тьмы, естественно, с нами не было, они занимаются по другой программе. Как, впрочем, и оборотней, им управление тотемами недоступно в принципе. Вся их звериная составляющая тут же встает на дыбы.

Орин рассказывала, что как-то при ней активировали тотем, так она моментально начала обращаться. Ей с большим трудом удалось вернуть себе концентрацию и окончательно не перекинуться в пантеру. Конечно, такая нервная реакция наблюдается только у совсем молодых версипов, соседке на тот момент едва исполнилось шестнадцать, но все же это неприятно.

Я вот тоже почему-то морально готовилась к какой-нибудь гадости. Мало того, что сама идея кого-то посадить в статуэтку мне не нравилась, так еще и пойманные духи у меня восторга не вызывали. Естественно, мой негативный настрой оправдался.

Уже при входе я почувствовала это. Наверное, ощущение можно охарактеризовать как ледяной ветерок, не сильный, но неприятный. Даже оглянулась, хотя в коридорах Школы сроду не было ни дуновения – окон-то нет.

Когда же профессор начал демонстрацию настоящих тотемов и способов пока только вызвать духа, у меня все волоски на теле встали дыбом. Во-первых, я ощущала агрессию тотемного духа, его желание убивать, растерзать нас всех. Глянула на Диэля, он тоже нервно передернулся - не я одна это улавливаю, а вот Стоф, хоть и не был в восторге, но вел себя спокойно. Значит, не все это чувствуют, даже не все ментальщики.

А во-вторых, я совершенно точно узнала этот взгляд. Ну может и не конкретно этот, но за мной во время каникул следил тотемный дух, такое ни с чем не перепутаешь. Да уж. Мне, в очередной раз за сегодняшний день, стало очень-очень неуютно. Так, надо прекращать параноить. А еще надо сделать каменное выражение лица, чтобы никто ничего не заметил.

Теперь я ловила каждое слово профессора Коале, мне очень нужно разобраться со всей этой ерундой. Возможно ли, что у меня, как у ментального мага, есть преимущество против тотемов? Надо поговорить с дядей, да и про утренний сон ему рассказать не помешает.

Вот только оказалось, что поймать его в обед, как я планировала, не вышло. В столовой он, ректор и еще несколько преподавателей не обедали. В кабинете его не было, как, впрочем, и в аудитории. Собственно, из-за поисков я и опоздала на магическую зоологию, а ведь соревнования на чертовых страусо-ящерицах приближаются.

Вечером я все-таки нашла ужасно уставшего и злого декана Демура на полигоне, где он в хвост и в гриву гонял выпускной курс по магическому фехтованию. Это было на самом деле фееричное зрелище - тут и там сверкали окутанные силой клинки, сталкивались, ударялись о щиты, а иногда и проходили защиту. Тогда пострадавшему необходимо было оказывать медицинскую помощь. Естественно, прерывать я их не стала, пришлось ждать до конца занятия.

Первое, что я рассказала декану – это про тотемы.

- Об этом я и говорил, - задумчиво пробормотал себе под нос дядя. – Кстати, а тебе не показался взгляд знакомым?

Я вопросительно уставилась на него.

- Да, я знаю, что вы этого еще не проходили, но может на уровне ощущений?

- Мне было только очень неуютно, но как я поняла, Диэль чувствовал себя примерно также. А что можно определить, кому точно принадлежал тотем?

- Иногда можно. Для этого, правда, надо довольно долго тренироваться.

- Понятно… Нет, я ничего такого не заметила.

- Ладно, спасибо за информацию. Пока все, что удалось узнать – это что граф Лоор и его люди не имеют к слежке за тобой никакого отношения. Остается Риая или нападающие, хотя я не очень понимаю, зачем им это.

- Я тоже об этом думала. Может хотят на свою сторону перетянуть?

- Лина, - Демур как-то резко вскинулся, видимо ему что-то пришло в голову, - если ты что-то захочешь узнать о своей матери, лучше спроси меня. Не слушай, что они тебе говорят – это может быть обман. Я просил своих знакомых в СИБ поднять информацию на Шанар, и знаешь что? У них нет данных о том, что она работала на демонов. Очень может быть, что она случайно что-то узнала и сбежала именно от них, не вполне доверяя местным безопасникам.

- Почему она не пошла к вам?

- Я в это время был на фронте, мы как раз наступали.

Было видно, что декан не горит желанием говорить на эту тему, и ему хочется поскорее уйти. Но я его остановила.

- Я еще об одной вещи хотела поговорить… - когда я рассказала про сон, дядя надолго задумался.

- Значит ты не знаешь, что это может быть за место? Будущее?

- Определенно. Я никогда не была в таком. Не знаю, может дома или здесь есть нечто похожее, но я сомневаюсь. От места веяло опасностью и чужеродностью.

- Вот как? Ладно, на эту тему надо подумать. Если что вспомнишь сразу сообщи.

На этом мы все же расстались. Дядя выглядел как человек, который не спал несколько суток, поэтому я решила его больше не донимать. Сейчас же мысль о том, что меня могут заманивать из-за каких-то знаний мамы, не давала покоя. Нужно это все обдумать в спокойной обстановке.

Глава 14.

Последние пару недель было относительно тихо, только несколько драк у оборотней, но для них это нормально. Кир и Диэль отреагировали на эту кутерьму как-то нервно, чуть ли не бросились собирать группы активной защиты. Потом, правда, сказали, что это была тренировка на экстренный случай. Ага, я бы даже поверила, если бы у них физиономии не были такими подозрительно хитрыми и обеспокоенными.

А еще в школьные патрули с учениками стал обязательно ходить охранник. Причем, это было не единственное изменение – Орин говорила, что декан распорядился теперь ставить только одного оборотня на группу. Раньше частенько случалось, что были двое. Она как раз должна была охранять в тот день, когда вышел приказ, и очень расстроилась, потому что посоревноваться не с кем. Им же такие приключения в кайф, можно безнаказанно носиться по территории, да и энергии и сил у них гораздо больше, чем у обычных людей. Ну никто же всерьез не считал, что мы будем охранять покой студентов, правда?

А сегодня, наконец, очередь дошла и до меня. Нет, не то чтобы мне этого очень хотелось, но с другой стороны отмучаешься и потом четыре недели свободен. Красота.

По рассказу Ридики я знала, что не будет ничего веселого и интересного, скорее предполагается муторное и скучное скитание по темным коридорам с периодическими попытками продрать закрывающиеся глаза. А потом совершенно невыносимый день, когда теоретически нужно учиться, а практически с трудом удается держать голову прямо и не храпеть за партой.

Кроме того, сегодня с нами не будет версипов, которые за счет своей неуемной натуры могли хоть как-то отвлечь, – полнолуние. Было очень обидно, что приходится дежурить как раз в ту ночь, когда не будет Орин и мы с Ридикой могли бы не выселяя никого ночевать со своими парнями, но нас не спрашивали.

Сегодня ночью в честь отсутствия оборотней наше боевое звено усилил еще теневик. Хотя обычно их с ментальщиками в один патруль не ставят. Предполагается, что если что-то случится, то только такие маги могут противостоять врагу в небольшой группе. Нас мало, поэтому дежурит только кто-нибудь один, остальные отдыхают и набираются сил.

Естественно, желающих подежурить сверхурочно, а за это никаких «плюшек» не полагалось, не нашлось. Даже Кир сделал вид, что его тут нет. Однако, декан Демур решил, что кому же отстаивать честь факультета, как не его старосте. С намеком на то, что и за мной неплохо было бы присмотреть.

Ну да, я вечно влипаю в неприятности. Но и что с того? Я в этой команде, по большому счету, вообще внутри здания Школы самая боеспособная. От Лоора-то и остальных толк будет только на полигоне, где не действует защита.

В одном отряде с нами был еще второкурсник, некий гражданин Тирио, о котором ходили разные слухи, но самый главный, что ради достижения своей цели – дворянского титула – он ходит по головам, причем и своих будущих коллег не жалеет. Кир шутит, что карьеры он не сделает – не доживет. Впрочем, в каждой шутке есть только доля шутки.

Четвертым членом нашей группы был студент выпускного курса – граф Шир. Я про него ничего не знала, сталкивалась только пару раз на собраниях факультета. Однако, когда объявили состав патруля, Кир, и до этого не пышущий энтузиазмом, скривился как от зубной боли. Что-то мне кажется, что ночь сегодня будет тяжелая.

Перед началом комендантского часа нас собрал декан и еще раз прошелся по инструкциям, которым мы должны следовать. Старшим группы, естественно, назначили Лоора под недовольное ворчание графа и кривую ухмылку второкурсника, выдали рации, точнее их местные аналоги – специальные маломощные артефакты связи. Вообще, у нас их должно быть только два на группу, второй – у приставленного к нам охранника, но сегодня почему-то они достались всем.

- Студенты, хочу еще раз напомнить, про полнолуние, которое на этот раз оборотни проводят в стенах Школы. Поэтому покидать здание вы можете только в крайнем случае, обязательно уведомив дежурную смену охраны. Патрули на сегодня увеличены, вам не о чем волноваться, но все же…

- Лорд Демур, а почему, собственно, версипы остались в Школе, не проще ли отпустить их побегать в лесу, где им самое место?

- Граф Шир, я бы вас попросил воздержаться от подобного рода комментариев! – практически прошипел дядя. А я круглыми глазами смотрела то на одного, то на второго. Ничего себе, как он разозлился из-за одной, пусть и неуместной фразы! – Хочу напомнить тем, кто плохо учил историю Империи, что подобное отношение к оборотням в прошлый раз привело к тому, что они воевали на стороне демонов.

- Они воевали на стороне демонов – потому что тупоголовые животные.

- Повтори! – Кир схватил его за шкирку и встряхнул так, что у того клацнули зубы. А студент Тирио стоял и ухмылялся, видимо собирался половить рыбку в мутной воде.

- Лорд Демур, - я все же решила задать интересующий меня вопрос, пока все не переросло в драку, и наш патруль вообще не накрылся медным тазом, - все же, почему версипы остались на полигоне? Я думала, что это небезопасно…

- Потому что их здесь легче контролировать, - дядя тяжело вздохнул, а парни навострили уши. – Произошло несколько инцидентов между оборотнями разных кланов, и если это опять повторится, мы хотим, чтобы лекари и охрана были наготове, а не искали потом в лесу заводил драки и пострадавших.

Я заметила, что для Лоора это новостью не было - он только согласно покивал. И почему мне кажется, что это не вся правда? Насколько серьезным должен быть инцидент, чтобы их с такой регенерацией лечили целители? Странно все, и подозрительно.

- Но, я еще раз повторяю, - продолжил инструктаж декан, - если между оборотнями начнутся какие-то разборки, ваша задача сразу сообщить охране и ни в коем случае не вмешиваться. Это понятно? Тирио, Шир, подождите за дверью.

Я удивленно следила за тем, как они послушно выходят. Ни одного возражения или пререкания, даже странно. Что-то мне кажется, что сейчас мне будут давать ценные указания на тему, чтобы я никуда не лезла. Но я ошиблась.

- Теперь вы. Лоор, если почувствуешь рядом магию Тьмы, демонскую магию или услышишь Зов, немедленно сообщи мне. Лина, то же самое. Если будут действовать ментальной магией, следить или просто заметишь что-то подозрительное – тут же вызывай меня. Ты вообще знаешь, как пользоваться артефактом связи? – я честно помотала головой. – Кириас, покажешь ей. Теперь идите. Да, постарайтесь не убить этих идиотов, я видел, как вы оба на них смотрели.

Я, кажется, в своих предположениях оказалась права - не все так просто. В общем, вышла я из кабинета очень озадаченная. Лоор тут же рассказал, как пользоваться чудо-артефактом, уж лучше взяли бы рации из моего мира, это гораздо проще. Тут надо последовательной комбинацией нажатий выбирать нужно абонента, а это надо еще как-то вспомнить в экстренной ситуации.

Мы уже второй час бродили по темным коридорам Школы, периодически переговариваясь или переругиваясь. За это время у нас чуть не вспыхнули две драки, и обе с участием Кира. Один раз он повздорил с Широм, все еще на тему версипов и его ксенофобских выпадов. А второй раз отличился Тирио, которого тот же Шир обвинил в том, что тот в методах не стесняется. На что умник ответил, кивнув в мою сторону, что по крайней мере он не ищет себе спонсоров. За это по нему тут же отработали качественную двоечку и отправили на пол утирать сопли и кровь из разбитого носа. Растаскивал их охранник, которого все это похоже достало.

Я не стала влезать, хотя было и неприятно. Но если бы сказала что-то или сделала – еще усугубила бы ситуацию. Конечно, ведь меня защищает Кир и только при нем я смелая, по мнению этого субъекта.

Охранник сделал всем внушение, суть которого сводилась к тому, что если еще кто-нибудь что-нибудь выкинет, то он сам его отправит в лазарет. Поэтому сейчас мы шли в полнейшем молчании, и эта гулкая тишина на меня сильно давила, хотелось поежиться и заползти в дальний угол. Было леденящее предчувствие чего-то нехорошего.

Я даже в какой-то момент остановилась, показалось, что это не просто плод моей фантазии, а вполне себе отчетливое ощущение, основанное на чем-то реальном. Например, слежка или какой-то ментальный фон. Но нет, ничего странного или подозрительного извне я не заметила.

Периодически до нас доносились странные завывания и звуки, как-будто кто-то с большой высоты неуклюже падает на землю. Но поскольку охранник и Кир не проявляли беспокойства, значит и мне не стоит. Надеюсь только, что оборотни в обличии Зверя не решат по зданию Школы погулять. Я, конечно, понимаю, что они вполне соображают и не теряют своей человеческой части даже перекинувшись, но если я сейчас увижу, как из темноты коридора выныривает пантера или волк, то заору благим матом. Честное слово! Именно настолько «на пределе» у меня нервы.

Черт, ну вот зачем я себя накручиваю? Даже мерещиться начало всякое, как будто что-то промелькнуло, скрывшись за поворотом. Мне даже стало как-то нехорошо. Через пару минут это повторилось. Я уже думала – все, меня настигли глюки от страха, но рядом со мной напрягся Кир, также всматриваясь в темноту. Потом звук, как металлом чиркнули по камню и опять тишина и пустота.

Остальные тоже начала озираться. Я показала на артефакт, висящий на шее, но они только помотали головой. Пока еще ничего не происходило, а неясные силуэты и звуки к делу не пришьешь. А потом я заметила, что не чувствую присутствия посторонних, то есть никаких отзвуков мыследеятельности вокруг, никакого ментального фона. Это меня немного успокоило. Значит все-таки показалось – у страха глаза велики.

Кир обернулся, и я помотала головой.

- Никого постороннего не ощущаю.

- Но мы все слышали этот звук, - нервно прошептал Тирио. Да он, похоже, трус!

- Это могло быть все, что угодно. Зданию уже больше пяти сотен лет, - подчеркнуто спокойно возразил Лоор. И почему я ему не верю? Он был очень и очень напряжен, как будто постоянно прислушивался к чему-то.

Я пристально посмотрела ему в глаза и уловила эмоции – сильное беспокойство, которое все росло, причем страха там не было, скорее навязчивое ощущение неправильности происходящего, недоумение.

Мы пошли дальше, спускаясь уже на первый этаж. Что ж, надеюсь, что вход в Школу закрыт накрепко. Впрочем, в прошлый раз, во время зимнего нападения, мы спокойно вышли – двери были нараспашку, но тогда и пара сотен оборотней во дворе не гуляла.

Как-то так получилось, что мы с Широм первые завернули за урол. На нас метнулась темно-бурая смазанная тень, застучали когти по камню, но в следующую секунду она исчезла в темноте коридора, как будто ее и не было. Мы переглянулись.

- Что у вас тут? – спросил подоспевший охранник, который явно слышал стук, очень похожий на металлический, и увидел, что мы остановились.

- Мы видели кого-то. Судя по цвету, я бы сказал, что это волк из коричневых, - отозвался граф, отступая.

- Он сбежал, но сначала понесся в нашу сторону, возможно хотел напасть, не знаю.

- Если бы хотел – напал, - возразил мне Кир. – Может быть он хотел предупредить, что версипы в здании? Надо сообщить декану.

- Я бы на твоем месте не стал этого делать. Руки!

Мы резко обернулись. К нам сзади почти вплотную подобрался огромный тигр. Его голос с порыкивающими нотками звучал явно угрожающе.

Черт! Мы против него сделать ничего не сможем. Физически нам не хватит сил, а если магически? Стоп, а чего я торможу? Силой сейчас воспользоваться могу только я, но накинуть щит не получится, все стоят слишком далеко друг от друга, к тому же тигр как бы внутри этого периметра. Да и артефакт связи из-под барьера работать не будет. Думай, Лина, думай! А что если…

Я отпустила свою ментальную магию, и ее щупальца устремились к версипу. На все доли секунды, он сейчас бросится, если я не успею его перехватить и подавить волю. Щитов у него нет – он не ментальщик, поэтому я сразу начала воздействовать подчинением, но что-то пошло не так. Я не могла почувствовать его сознания. Совсем. Как такое может быть? Ощущалось это как будто я своей силой вляпалась в сгусток чего-то неприятного и липкого. Я выдернула поток и сделала то единственно верное, что в этой ситуации могло решить проблему – нанесла ментальный удар, просто его вырубив. Не знаю, почему я так не сделала сразу.

Он не теневик и не демон, никаких артефактов на нем не было, поэтому все получилось. У тигра подогнулись ноги (или лапы?) и он без сознания рухнул на каменный пол. Кир уже сообщал декану о случившемся. С момента, как мы увидели оборотня, прошло не более двух секунд. Все же экстренная ситуация повышает мою сосредоточенность, я не только не сорвала поток и заклинание (да, да, это была не чистая сила, а новое, только изученное заклятие), но и быстро сообразила, что надо делать. Молодец я!

- Волк нас отвлекал, получается? – как у меня голос-то дрожит, оказывается! Это от страха или от нервов? Наверное, и от того, и от другого. В общем, сейчас не время этим заморачиваться.

- Скорее всего. Ты хорошо сработала, не ожидал от первокурсницы, - одобрил охранник. Сомнительный комплимент получился, но все же и то хлеб. Больше никто меня по шерстке не погладил, Кир только кивнул и продолжил общаться с деканом, который сюда уже бежал.

- Надо предупредить остальных охранников, - напомнил Шир. Он, кстати, несмотря на свою мерзкую сущность присутствия духа не потерял и готов был драться даже в таких невыгодных для нас условиях, если бы у меня не получилось.

Тут в коридор влетели лорд Демур и граф Туве.

- Что тут у вас? – огляделся последний. – Ты его приложила?

- Я…

- А что, поаккуратней нельзя было? Я не чувствую его умственную активность, - пробурчал дядя.

- Так и я не чувствовала, даже когда хотела подчинить. Сознания как будто не было.

- Интересно. Значит это не Зов. Лоор, что думаешь?

- Я не почувствовал чужеродного вмешательства, если оно и было, то не сейчас, а раньше. Зова тоже не слышал, колебания Тьмы не ощущал. Вообще ничего, даже когда тигр вплотную подошел.

- Интересно, - еще раз повторил ректор. – А что он хотел?

- Однозначно можно сказать только то, что он не хотел, чтобы мы воспользовались артефактом связи. Больше ничего сделать ему Лина не позволила. Но был и еще один – бурый волк, отвлекал наше внимание.

- А почему сразу не сообщили?

- Сначала думали, что кажется, а потом не успели.

- Думали они! Вы не думать должны были, а приказ выполнять. Это, в первую очередь, Лоора и Котовой касается, - вскипел Демур. – Я вам что говорил делать? Ладно она – ребенок еще, но ты-то должен был понимать всю сложность ситуации!

Мда, кажется Кир все-таки получит на орехи. А я что? Я-то как раз сообщить хотела, так что получила просто за компанию и за то, что послушалась старших.

Тут дядя отвлекся на вибрирующий артефакт связи. Охранники ему сообщали, что больше никого в здании не нашли, хотя одна из технических дверей была вскрыта снаружи. Еще они обнаружили в некоторых коридорах следы когтей.

- Я хочу, чтобы все группы одновременно начали обыск с верхних этажей всех корпусов и спускались вниз, так меньше шансов упустить кого-то. Если найдете еще царапины – обозначайте на схеме. Все двери дополнительно заблокировать, - начал отдавать распоряжения граф Туве.

- Этого, надо оттранспортировать в каземат, - лорд Демур деловито оглядывал тушу примерно килограммов в триста весом, если не больше. – Не удается его вернуть в человеческую форму.

- Да, и как ты планируешь это сделать? – усмехнулся ректор. - Лучше скуй его ментальными путами. Сейчас я не могу выделить людей для его переноски.

Хм… не знала, что в здании Школы есть тюрьма. Хотя это не слишком удивительно с местными-то обычаями и порядками. Но дядя прав, с тигром надо что-то делать. Что если он очнется? Ведь мы не знаем, что он сможет учинить в своем состоянии отсутствия сознания, пусть даже и с путами. Тут у меня возникла одна идея. Если я могу поднять тяжеленный фолиант, то может могу поднять и тушу? Я сфокусировалась на версипе и вызвала силу. Ее поток устремился к объекту, но, видимо, он был все же слишком тяжел.

- Что это ты делаешь? – я отвлеклась от своего занятия и увидела, что дядя и граф Туве пристально смотрят на меня.

- Я хотела попытаться поднять его телекинезом, но ничего не получается. Наверное, он все же для меня тежеловат.

Оба начальника переглянулись.

- А идея-то хорошая, молодец! - второй раз за эту ночь меня похвалили. Чего уж там, приятно! – Продолжайте патрулирование. Если еще что-то услышите, увидите или вам померещиться, тут же, вы поняли, тут же сообщайте!

Я видела, как фиолетовые потоки силы дяди и ректора объединились, и неподъемная туша взмыла вверх, не высоко, всего лишь сантиметров на двадцать, но этого хватит для перемещения. А потом Кир меня утянул вслед за остальной нашей группой, и мы продолжили патрулирование.

Глава 15.

Как ни странно, в ночь дежурства больше ничего не случилось, хотя надо было видеть, как мы тогда крались по темным коридорам. Это сейчас все забавно вспоминать, а вот в то время было совсем не смешно.

Правда, был во всем этом и неоспоримый плюс – мой рейтинг в глазах парней немного возрос, и они уже не смотрели так презрительно. Не то чтобы меня это хоть как-то волновало, но Киру было приятно. Можно даже сказать, что он мной гордился.

На следующее утро меня вызвали для допроса: что, почему, да как. Собственно, мне скрывать было нечего, но пришлось признать, что мы облажались. Впрочем, кто знает, что бы было, позови мы помощь. Вдруг версип на беззащитных охранников накинулся бы. Да, странно рядом ставить эти слова, но ведь это правда - ни один человек без магии с оборотнем не справится.

А вот второго участника инцидента, волка, так найти и не удалось. Видимо, он успел выскользнуть еще до блокировки дверей.

- Почему их нельзя просканировать, чтобы узнать, у кого отсутствует мозговая активность? – спросила я у декана, когда мы уютненько устроились в его кабинете за чашкой кофе, которую я приготовила по земному рецепту с молоком. Дядя попробовал и обозвал его гадостью.

- Ну, во-первых, поднимется такой дипломатический скандал, от которого мы еще не скоро отойдем. Особенно, если сделать это без разрешения кланов, а то, что никто из них не замешан тоже далеко не факт.

- А во-вторых?

- Во-вторых? – он тяжело вздохнул и задумался. – Я не уверен, что мы что-то сможем выяснить. Если судить по тигру, то имело место какое-то кратковременное воздействие. Сейчас он ничего не помнит, и это понятно, потому что сознание отсутствовало. А вот остальные ведут себя как обычно. Кто бы это ни был, он умело замел следы.

- Этот кто-то ведь должен быть в стенах Школы, верно?

- Очень вероятно, что так и есть, но, всегда существует «но». Возможно, у тебя сложилось представление, что к нам трудно подобраться, и это действительно так. Проход только через школьный портал, - начал загибать пальцы декан, - территория вокруг необитаема на очень большое расстояние – пешком не дойти, подъехать незамеченным тоже не получится. Все это так, и это любого остановит, если это не сильный маг в совершенстве владеющий портальной магией.

- Я думала, что порталы в окрестностях Школы сбиваются.

- Да, но это тоже можно преодолеть либо силой, либо просто правильными, но чрезвычайно сложными расчетами. Так что ничего однозначно сказать нельзя, хотя, конечно, вероятность не очень большая.

- Вы все-таки думаете, что остались предатели?

- Да. Мы все еще не выяснили, кто тогда напал на тебя и Лоора в коридоре.

- Я не понимаю, зачем все это затевать с версипами, если честно.

- Что ты имеешь ввиду? – напрягся Демур.

- С оборотнями явно какие-то проблемы. Это понятно хотя бы потому, что они в полнолуние остались тут. Так что было несложно догадаться, - я решила прощупать только что пришедшую мне в голову идею.

- Мы пока сами ничего не знаем, но в других Школах беспорядки, связанные с кланами.

- Теперь понятно, почему Кир и Диэль такие нервные и о чем-то постоянно шепчутся с Золером. Орин ведь ничего не угрожает?

- В прошлом семестре она присматривала за тобой, теперь я тебя прошу присмотреть за ней.

- В каком смысле «присмотреть»? – нахмурилась я. Шпионить за соседкой я точно не буду.

- Не в этом. Все провокации были направлены против клана Лирай. Ни в коем случае не вмешивайся, но если будут какие-то проблемы или ты что-то заметишь… - с этими словами дядя протянул мне артефакт связи. – Помнишь, как им пользоваться? Открыто не носи и никому не показывай. Он настроен на трех человек – меня, ректора и Лоора. Только для экстренной связи, в личных целях прошу не пользоваться.

Я взяла рацию и надела на шею, она выглядела как обычный кулон на цепочке, легко скрыть за воротом.

Что-то мне кажется, что ситуация более чем серьезная, и дядя мне далеко не все рассказал, иначе совершенно непонятны все эти телодвижения руководства Школы и ребят. Но у меня пока совершенно нет данных, чтобы делать какие-то выводы. В любом случае нужно быть настороже и, если что, помочь и им, и Орин. А за нее я начинала всерьез волноваться. Хоть она и говорила, что все хорошо, но я-то вижу, что это не так. Наверняка она в курсе всех этих событий, поэтому я решила ее с пристрастием допросить.

Орин колоться не хотела. Пришлось то давить на жалость, то взывать к стыду и совести.

- Лина, это дело оборотней, не стоит вмешиваться.

- Правда? А ничего, что мы все живем вместе? Представь, что будет, если нападут на вас с Ридикой одновременно? Ты отбиться может и сможешь, а вот она пострадает.

- Все будет нормально.

- Слишком много сложностей для того, что нормально. Говори давай, что на самом деле случилось. Я же знаю, что ты знаешь!

- Ты жить не можешь, чтобы ни во что не влезть, да? – ухмыльнулась соседка.

- Я просто должна понимать, что происходит. В конце концов на нас с Киром напали, и это не просто так.

- Вы просто притягиваете неприятности.

- Орин! Это совершенно не смешно!

- Да, прости, ты права, - подруга стала серьезной. – Во всех Школах Гааса есть проблемы с оборотнями.

То, что она мне дальше рассказала было похоже на какой-то триллер, причем на роль главной жертвы претендовал клан Лирай. Дядя-то в подробности не вдавался, и я не понимала масштабов проблем. Не представляла даже, что на подавление мятежей, а по-другому это и не назовешь, вызывали армию. Не знала, что уже около сотни оборотней арестовано.

- Они ничего не нашли, представляешь?! Никаких концов. Версипы, которые участвовали в нападениях ничего не помнят.

- Да уж… - вспомнила тигра с отсутствующим сознанием, и меня передернуло. Никому такого не пожелаю. По сути им воспользовались как марионеткой. Я думала на такое только ментальщики способны, но мы подчиняем разум, а не полностью усыпляем его.

- Знаешь, я ведь погибшую в Пятой Школе девочку с детства знала. Она была дочерью маминой служанки, всего на год старше меня. Мы вместе играли, вместе бегали в лес, даже во время полнолуния перекидывались вместе. Мы были лучшими подругами, - Орин закрыла лицо руками и ее плечи задрожали. – Извини…

Я обняла ее, пытаясь успокоить. Ну что тут скажешь? Тяжело терять близких людей, уж мне ли не знать. Но сейчас ей надо просто выплакаться и взять себя в руки, никакую жалость и слова утешения она просто не воспримет, характер не тот.

Мы не долго просидели вместе. Орин надо было идти восстанавливать полигон версипов. Руководство решило, что кто все разнес, тот и должен строить, и всех оборотней припахали к этим работам.

У меня появилась информация к размышлению. Оказалось, что все гораздо хуже, чем я думала. Если такой бедлам происходит в других Школах, то почему в нашей относительно все в порядке? Был и еще один интересный вопрос. Понятно, что организовали все это одни и те же люди, так вот, очень интересно, что же они хотели от нашего патруля? Ведь, судя по всему, за нами следили, а значит можно с уверенностью сказать, что тигр у нас на пути (точнее, в тылу) оказался не просто так.

С одной стороны, конечно, хорошо, что я его обезвредила, а вот с другой… А с другой, мы теперь не узнаем, что ему было нужно. В принципе, вариантов может быть несколько. Первый – мы им чем-то помешали. Но ведь они могли спокойно пройти так, чтобы мы не заметили. Или мы шли туда, куда не надо? Возможно, но потом ни мы, ни охранники ничего странного не обнаружили.

Вариант два – они хотели напасть, а может даже убить кого-то из нас. Я бы, конечно, подумала на оборотнененавистника Шира, но скорее всего дело либо во мне, либо в Кире.

Итак, если дело во мне, то зачем я им? Опять все тот же вопрос, что и с тотемами. И ответа на него я пока не знаю. И, если честно, предпочту и дальше не знать. Но возможно, что я слишком много о себе думаю и они хотели ликвидировать Лоора. Это логично хотя бы по той причине, что все завязано на демонской магии, а он самый сильный теневик в Школе, гораздо сильнее профессора Коале. Если его убрать из этой партии, то может они смогут что-то такое провернуть, чего никто кроме Кира не заметил бы?

Этими размышлениями я решила поделиться со своим парнем, на что он только погладил меня по щеке, а я опять погрузилась в его эмоции – нежность и беспокойство.

- Лина, я правда считаю, что тебе не стоит в это лезть, - он был просто смертельно серьезен. Интересно, сколько еще людей мне сегодня об этом скажет именно с таким вот выражением лица?

- Я могу за себя постоять, по крайней мере в стенах Школы.

- Можешь? Нам просто невероятно повезло, что тигр затупил. Если бы он сразу бросился на тебя, то убил бы с одного удара. Ты просто не понимаешь, насколько они сильны и быстры.

- Кир…

- Ты пойми, тут дело очень серьезное. Если ты думаешь, что их всего двое, то это не так. В мелких стычках с версипами Лирай уже замечены как минимум шесть оборотней из разных кланов. Представь, что они тебя окружат. Да на самом деле и двоих хватит. Пока ты будешь наносить удар одному, второй не останется на месте.

- Я это понимаю, но и за тебя переживать ты мне запретить не сможешь, как и за Орин.

- Уж кто-то, а твоя соседка может за себя постоять. Ее Паир сам стал тренировать, и знаешь что? Она ему почти не уступает. Самка почти равна по силе и скорости будущему главе клана.

- Меня каждый раз передергивает, когда кто-нибудь девушку-оборотня называет самкой, - я, как обычно неуклюже, попыталась перевести разговор на другую тему.

- Они сами себя так называют и совершенно этого не стесняются. А что касается того, что нападали на меня, то я так не думаю, - не поддался на мою хитрую попытку парень. - Даже искры моей силы, которую не успело поглотить заклинание, хватило бы, чтобы обезвредить нападающего. Так что мы, скорее всего, просто попались под руку.

- Это официальная версия?

Кир кивнул, а потом прижал к себе и стал страстно целовать. Руки нежно гладили спину, бедра, грудь, но все в рамках приличий - на этот раз даже под блузку не залез. Когда закончился воздух, он чуть отстранился и начал опять гладить по щеке.

- Что ты думаешь насчет того, чтобы сегодня выселить куда-нибудь Тора?

- Он скоро станет бомжом, - усмехнулся Лоор и снова поцеловал. Так мы, практически не отлипая друг от друга и отправились выгонять соседа.

Что ж, жизнь продолжается.

В зале заседаний Министерства Защиты собралась довольно представительная делегация. За огромным круглым столом из ценных пород дерева с гербом Шалайи по центру сидели друг напротив друга чиновники, спонсоры Школ Гааса, представители армии и Службы Имперской Безопасности, все ректоры и их заместители. Был и Специальный Советник Императора по магическому образованию. Именно за ним последнее слово при принятии сегодняшнего решения.

А повестка дня была самая нетривиальная из возможных. Как бы это ни смешно звучало, но под вопросом стояла практика учащихся в одном из разведанных миров. Что только кажется незначительным поводом, но в свете всего происходящего нужно принимать хоть какое-то решение.

Собственно, вопросов было всего два – возможно ли проведение практики вообще в нынешних условиях и если да, то какой факультет Защитников отправить.

- Итак, уважаемые коллеги, хотелось бы услышать ваше мнение. Что вы предлагаете делать в сложившейся ситуации? – начал Советник.

- Я считаю, что на охрану лагеря нужно отрядить Защитников Империи, студенты подежурят в другой раз, - ответил представитель армии.

- Невозможно и возмутительно - это нарушает все тысячелетние традиции, - встала одна из чиновниц. – Где у нас там меньше всего проблем? В Первой Школе? Вот путь ее студенты и отправляются.

- Мы против, - высказался представитель СИБ. – Считаем, что практику нужно отменить. К тому же доверие к Первой Школе подорвано случившимся три месяца назад.

- Эту проблему должны были решить вы. И что мы видим? – вспылил другой чиновник.

- Я согласен с леди Виер. Да и студенты других факультетов ни в чем не виноваты! Кроме того, отправка в другой мир их хоть как-то обезопасит, - высказался ректор Седьмой Школы. У него не было надежды отправить своих студентов-Защитников, да и осталось их слишком мало - кто-то ранен, кто-то арестован.

- Вы предлагаете отправить туда всех? А кто охранять будет? Сейчас нельзя полностью доверять ни одному факультету, ни в одной Школе, - гнул свою линию безопасник. – Да и в стенах учебного заведения ситуацию проще контролировать.

- Так дело в том, что вы сейчас даже с этим не справляетесь! Кто вообще все это допустил? – спросил ректор-теневик Третьей Школы. – Вы во всех бедах только и делаете, что вините нас, а сами даже пошевелиться не хотите. Только знай, отправляете уважаемых людей в отставку и ставите своих.

Он кивнул в сторону сидевшего напротив графа Туве. На самом деле, все ректоры понимали, что над ними нависла угроза позорного увольнения, но, с другой стороны, такого развития событий никто предположить не мог. Хотя должен был…

- Господа, я прошу вас оставить склоки и вернуться к главной проблеме нашей дискуссии, - вмешался Советник Императора. – Итак, у нас три варианта – либо мы отменяем практику, либо отправляем армию для охраны, либо факультет Защитников Первой Школы, в которой тоже не все гладко. У кого-то есть конструктивные предложения?

- Я думаю, что можно отправить и армию, и факультет.

- Поясните, лорд Демур.

- Можно отправить студентов факультета Защитников любой из Школ, кроме наиболее пострадавших, и небольшое армейское подразделение, чтобы оно контролировало ситуацию.

- Это ресурсы, декан, - вмешался представитель Министерства Защиты.

- Я понимаю, но если мы не хотим отменять практику совсем, что было бы логично, то этот вариант наиболее оптимален. К тому же и вашим людям нужно тренироваться в условиях, приближенных к боевым.

- Лис ты, Аскон, но все расписал правильно. Мы это сможем провести как учебный поход резервистов.

- Мне тоже нравится эта идея, - согласился ответственный за решение. – У кого-нибудь есть возражения?

- Если так, то группу наших людей нужно тоже направить – это лишним не будет, - встрял особист.

- Вы собираетесь так, как будто это экспедиция в дальние миры, - один из чиновников по очереди посмотрел на представителей армии и СИБ. – Вы понимаете, в какую сумму нам это обойдется?

- Мы проведем это по своим бюджетам.

- Но лагерь придется расширять.

- Это не такая уж большая проблема, - вмешался Советник. – Теперь я хочу понять, какие факультеты вы хотите направить. Ваши предложения?

Результатом следующих двух часов препирательств, обвинений, склок, и выплеснутого в лицо декана Четвертой Школы стакана с водой, стало окончательное решение, которое с облегчением согласовал уставший и практически доведенный до нервного срыва Советник Императора. Он был хорошим человеком, но держать в узде столь видных и авторитетных людей никогда не умел.

Было принято следующее решение – от Седьмой Школы едет факультет Зельеварения, от Пятой – Артефакторы, от Четвертой заклинатели. Вторая была представлена целителями, но самые главные бои развернулись между Первой и Третьей Школой за факультет Защитников. Точнее, билась Третья, декан Демур и ректор Туве лишь наблюдали, особо не вмешиваясь. Оба понимали, что у них тоже не все ладно. Но в итоге все же было решено отправить студентов Первой.

Глава 16.

Сегодня наш факультет после завтрака согнали на плац перед входом в Школу. Интересно, что еще такого случилось? Я в общем-то же не удивлюсь, если нас атакуют марсиане или гремлины какие-нибудь. Ну а что? Мало ли каких магических разумных я еще не видела? Может тут и инопланетяне на летающих тарелках есть.

Надо сказать, что, судя по лицам соучеников, они полностью разделяли мои мысли. Кто-то вообще вовсю морально готовился к приходу апокалипсиса. То тут, то там слышался черный юмор с упоминанием кладбища и простыни, с последующим в нее заворачиванием и отползанием. В шалайской аранжировке, разумеется.

Меня догнала Ридика:

- Как думаешь, зачем нас собирают?

- Для наказания невиновных и поощрения непричастных, - пошутила я. Но меня немного не поняли, пришлось объяснять, что это неуместная шутка.

- Дамы, - сзади подошел Кир и, подхватив обеих под белы рученьки, стал протискиваться ближе к возвышению, на котором должно стоять школьное начальство.

Я же про себя отметила, что Лоор был абсолютно беззаботен, а поскольку он обычно владеет инсайдерской информацией, то значит насчет собрания можно не волноваться – ничего страшного не случилось. Я бы даже сказала, что парень был весел и излучал оптимизм и довольство жизнью. С чего бы это вдруг?

Тут подняла голову ревность, внимательно огляделась и пристально присмотрелась к своему объекту. Но нет, он был сосредоточен на том, чтобы мы встали в первых рядах и только. Никаких улыбок, подмигиваний и расшаркиваний в любую другую сторону.

Мы подошли как раз в тот момент, когда на помост вышли преподаватели. Декан Демур недовольно оглядел стоящих в куче нас. Да, как-то так получилось, что факультет Защитников единственный в Школе очень пренебрежительно относился ко всяким формальностям, в том числе к официальному построению. Не знаю уж почему так, говорят – исторически сложилось.

Первым взял слово ректор:

- Студенты, в той непростой ситуации, в которой мы оказались после событий двухмесячной давности, нам доверена важная, сложная и невероятно ответственная миссия.

Все мы притихли. Вот сейчас точно что-то будет. Не может быть, чтобы такими высокими словами называли что-то приятное. Тем временем, граф Туве продолжил:

- Факультету Защитников нашей Школы дали возможность реабилитироваться и назначили ответственными за охрану практики и лагеря в диком мире. Срок пока не определен, но это может быть от двух до четырех недель.

По рядам студентов пронесся слаженный вздох-вой. Тоскливый такой. Интересно, а почему срок неизвестен?

- Поскольку временные границы вашего пребывания там не определены, вы будете производить охрану лагеря, не отрываясь от учебы. Основные преподаватели факультета пойдут с вами. Ответственным за подготовку к практике и за сам лагерь назначается декан Демур, его заместитель – профессор Коале. Вы будете охранять не только учеников других Школ, но и базовый лагерь ученых, на территории которого вы и разместитесь.

Из рассказов Кира я знала, что люди науки студенческие практики очень не любят, особенно достается Защитникам, потому что считается, что они там лишние. Да и вообще когда народу вокруг много – это раздражает ученых мужей, поэтому студентов шпыняют только так.

Потом вперед вышел декан Демур.

- Теперь об организации. Я знаю, что многие из вас уже были на подобных практиках, но сейчас ситуация изменилась, поэтому, мы будем жить не в палатках, а на территории укрепленного лагеря, который сейчас расстраивают для наших нужд. Компоновка группы полная, считая и факультет Зельеварения. Нас будет много. Плюс, с нами идет группа военных и специалистов СИБ для охраны ученых. Выдвигаемся через три дня. Стационарного портала на месте нет, поэтому нам еще предстоит несколько часов пути до лагеря. Учтите это при сборах. Все необходимое вам выдадут коменданты ваших общежитий. Мы не будем пересматривать и перетряхивать ваши мешки, но сосредоточьтесь на практичных вещах, которые вам могут понадобиться в полевых условиях, где магазинов нет. Вопросы?

- Декан Демур, на какую погоду нам ориентироваться? Что необходимо взять в первую очередь? – это уже Кир, как староста, начал выполнять свои обязанности.

- Погода летняя, довольно жарко днем, но ночью температура может понизиться существенно. Памятку со списком всего необходимого заберешь у меня и всем раздашь. Обращаю внимание факультета, в этот раз список отличается.

На этом общее собрание завершилось. Три дня на сборку? Ну в отличие от остальных мне не так уж и много надо упаковывать. К тому же обещали обеспечить всем, что нужно. Смущает только, что непонятно на сколько мы отправляемся, тогда как стандартная практика длится всего две недели. Интересно, почему решили изменить этому правилу? Может это все опять из-за оборотней? Хотят навести порядок в Школах, и чтобы хоть часть учеников не мешалась под ногами. Скорее всего…

- Волнуешься? – Кир меня нагнал, когда я уже подходила к дверям. Настолько задумалась, что совершенно забыла, что он стоял рядом, просто на автомате пошла.

- А?

- Переживаешь, говорю. Ты идешь словно сомнамбула. Я уж думал, что кто-то взломал твою черепушку.

- Не смешно, это во-первых. А во-вторых, я просто задумалась что брать.

- Вот женщины! Только об одежде и думают, - Лоор увидел у себя перед носом кулак, но не впечатлился. – А если серьезно, нам все выдадут. Кроме того, здорово, что нам не придется тащить палатки, одеяла и весь остальной хлам.

- А что, раньше носили?

- По-разному бывало. Пару раз ученые не хотели, чтобы по их лагерю шатались беспризорные студенты в количестве нескольких сотен штук, и мы жили в палатках на отдельной стоянке.

Только после этих слов до меня дошло, сколько же нас будет. Да практически полновесная Школа, просто собранная из разных. С ума сойти! Я, кажется, начинаю понимать несчастных ученых. Я бы тоже от перспективы такого соседства в ужас пришла.

- Слушай, а получается, там для нас целый кампус придется построить.

- Наивная ты все-таки. Это тут у нас, считай, райские условия – комнаты по двое-трое, а там двухъярусные кровати в помещении человек на двадцать. Водные процедуры, еда и все остальное по сменам. А еще учеба, тренировки и оборотни, которым на территории будет скучно. Надеюсь, их хоть поселят отдельно. А то проблем будет…

- В смысле? Ты у нас тоже в ксенофобы заделался?

- Вечно ты обо мне плохо думаешь, вот возьму и обижусь и под одеяло не пущу, - ухмыльнулся он. – Смотри, вот вы с Орин живете в комнате на троих – это три запаха, а представь, если в комнате пара десятков запахов? Они от этого натурально сходят с ума.

- Потрясающе просто! Но их сейчас по отдельности тоже селить нельзя. Они просто могут ночью тихо весь клан Лирай передушить или перерезать во сне.

- Ну да. Не знаю, как эту проблему будет решать лорд Демур, но обязательно спрошу. Все же следить за всем – это моя обязанность, - наигранно грустно вздохнул он.

- Не надорвись, смотри, бедненький, - в том же тоне посочувствовала я, и мы оба расхохотались.

Следующие три дня мы носились как белки в колесе. Во-первых, оказалось неожиданно много мелочей, которые надо докупить. Это и всякие гигиенические принадлежности, хотя тут все выдавалось, но я хотела иметь про запас и рассовать по разным местам. Можете считать меня параноиком, но двадцать девиц в одной комнате могут означать только одно – неприятные инциденты обязательно будут.

Я не особо верю в людей, а вот в то, что они могут украсть, спрятать, подставить – вот в это верю. Особенно, если мы будем жить не с нашими, а это, скорее всего именно так, потому что на факультете Защитников не так уж много девушек-не оборотней. А если точнее, то всего двенадцать.

Эх, как бы это все пережить и никого не убить при этом? А то что-то мысли какие-то кровожадные в голову лезут.

Но, как обычно, только я настроена скептически, а вот Ридика в полном восторге. Еще бы, такое приключение. Оказывается, она никогда не ходила в походы и не была в дикой местности. Все ее передвижения по Шалайе ограничивались фамильной усадьбой, что за вылазку на природу явно принять нельзя, и шоппингом по столичным магазинам.

Когда я рассказывала, как мы с отцом уходили на две недели в горы автономно или уезжали купаться на дикие пляжи с палаткой, она не верила. Особенно в то, что у нас можно купаться в море. Жаль, что фото показать нельзя.

Сейчас мы сидели в своей комнате и пересматривали вещи, которые необходимо взять.

- Зачем ты берешь это платье? – удивленно воззрилась на соседку Орин, которая тоже пребывала в восторге, но уже по другой причине. Оборотням очень не хватало природы и леса, места где можно побегать, подвигаться. Быть запертыми в стенах Школы для них совершенно не комфортно.

- А вдруг там будут какие-то культурные мероприятия? Все же ученые – образованные люди, вдруг нас пригласят на лекции или на танцы?

- Ой, отстань от нее, она еще вспомнит свои слова, когда потащит это все добро на себе через лес.

- Мне поможет Торен!

- Не поможет, - возразила я, - это упражнение, нацеленное еще и на то, чтобы мы умели вести себя вне города. В том числе правильно собирать и упаковывать вещи, уметь с ними передвигаться по пересеченной местности.

- Так ты думаешь, что платье брать не нужно?

- Ты видишь вот эту котомку? – я указала на холщовую сумку, отдаленно напоминающую рюкзак, которую нам выдали вместе с походной одеждой. – В идеале это должна быть единственная твоя сумка.

- Но ты же берешь вот это вот, - она в свою очередь показала пальцем на мой удобненький и эргономичненький рюкзак.

- Так я беру только его. Он по объему равен выданным сумкам, просто удобнее, хоть и немного тяжелее.

Ридика расстроенно уставилась на весь свой гардероб. Учитывая, сколько она всего сюда привезла, хоть ни разу и не одевала, она хотела взять как минимум половину с собой. Безусловно, это были самые нужные вещи, которые пригодятся в любых условиях. Среди них было три платья, одно из которых бальное, десяток тоненьких блузок, еще столько же юбок, всего пара брюк и одна теплая кофта. Без комментариев.

Кажется, моя подруга самая настоящая «шмотница». И я начинаю понимать, за что ее наказала мама.

Мы с Орин тоскливо переглянулись. Нужно было не только полностью перебрать всю ее одежду, но и убедить, что именно нами отобранное нужно взять.

Я бы, конечно, с удовольствием посмотрела, если бы, скажем, Стаак Лидо бегала по джунглям в коротенькой юбочке. Но в отношении подруги и вообще любого хорошего человека это негуманно.

Почему по джунглям? О, я была уверенна, что именно тот мир видела во сне. А самая близкая ассоциация с природой из видения – именно джунгли. Полагаю, что проблемы там будут примерно те же, то есть большая влажность, много насекомых и всякой другой живности. Репелент бы прикупить.

- Слушайте, а как вы боретесь здесь с насекомыми?

- А что? – девчонки на меня очень подозрительно уставились.

- Я не то имела ввиду, - хмыкнула. – Просто если там будет жарко, значит будут и всякие насекомые. А поскольку мы о них ничего не знаем, то лучше как-то обезопаситься, вдруг они ядовитые.

- Никак, - соседки опять переглянулись. – Тут нет опасных насекомых.

Мне пришлось провести экскурс по мелкой и противной фауне Земли. Они впечатлились и тоже забеспокоились. Что там есть насекомые я тоже видела во сне, но вот насколько они безопасны - это вопрос открытый.

В результате они так взволновались, что подбили меня пойти и пообщаться на эту тему с Киром, чтобы он , в свою очередь, пообщался с деканом. Он смеяться не стал, а пообещал все выяснить. Оказалось, что когда он учился на первом курсе, у них была практика тоже в малоосвоенном мире, где было что-то типа шмелей-убийц. Их яд приводил к мгновенному отеку всех слизистых и смерти в течении пары минут. Мда, уж. Не хотелось бы с такой зверюшкой встретиться.

Впрочем, ему и идти к дяде не понадобилось. Деканат распространил информацию об опасной флоре и фауне места нашей практики. Они реально считают, что мы все это сможем выучить за оставшиеся пару дней? Занятий-то никто не отменял.

При чем, оказалось, что все эти сорок страниц убористого текста – это только про небольшой участок непосредственно вблизи лагеря. Что-то мне туда уже не хочется. Как хорошо в нашей уютной комнатке на троих и без лишней живности.

Вечером накануне отправки к нам ввалились парни. Что там декан говорил на тему, что проверять и перетряхивать вещи на предмет лишнего не будут? В общем, они решили, что им лорд Демур не указ, а мы глупые и взбалмошные первокурсницы, которые не в состоянии нормально собраться сами. Насчет одной они были таки правы.

А Золер пришел просто так за компанию. Ну и поржать. Оборотни-то в многодневные лесные походы ходят с раннего детства, поэтому для Орин надзор неактуален.

- Так доставайте свои баулы, будем проверять, что вы туда понабрали! – весело скомандовал Кир, уже, судя по хитрой моське, предвкушая развлечение.

Когда же мы поставили на кровати только три плотно упакованных рюкзака… Нужно было видеть вытянувшиеся лица ребят. Тут уже засмеялись мы.

- Что и это все? – растерялся Торен.

- Нет, мы под кроватью прячем по два чемодана, - пошутила я, но он не поверил и полез проверять. Мы же от смеха чуть не по полу катались.

- И что это все значит? Нет ну серьезно, не верю, что вы взяли по одной котомке, - Лоор недоверчиво уставился на мой антрацитово-черный с желтыми вставками рюкзак.

- Кир, я в походы ходила лет с пяти с отцом. С шести езжу в спортивные лагеря вообще без родителей. В десять лет впервые пошла в длительный поход на две недели в лес вместе с классом. Как думаешь, я умею вещи упаковывать? К тому же, тут все проще, тут не надо нести на себе хозяйственные предметы типа спальных мешков, палаток и котелков с остальной посудой. Сам говорил.

- Может лучше в обычную сумку перепакуешь? Он тяжеловат… – парень начал тискать, мять и пытаться влезть в непонятный предмет. Ну не было у них застежек-молний.

- Он водонепроницаемый, и его тяжело открыть для незнающего человека, - с этими аргументами Киру пришлось согласиться. Правда, сумку я тоже сунула в рюкзак, на всякий случай.

К счастью, удалось пресечь на корню попытку ребят влезть в уже упакованное и проверить, ничего ли мы не забыли. Разошлись мы рано, надо было накопить силы, перед марш-броском по неизвестным джунглям.

С утра нас опять ждала зарядка, прием пищи и напутственная речь от руководства Школы, где еще раз напоминалось о правилах поведения и наших обязанностях. Ну куда же без этого?!

С нами отправлялось пятеро взрослых – декан Демур, естественно, профессор Коале, тренеры Камео и Джафо и световик, гражданин Кейф, который все это время был в Школе. А поскольку он вольный исследователь, то решил побывать с нами в новом мире. Наверное, ему есть о чем поговорить с местными учеными. Хотя, мне кажется, это не единственная причина.

После всех положенных по протоколу церемоний, мы похватали вещи и отправились к порталу. Сейчас, конечно, было не такое столпотворение, как в выходной или с началом каникул, но порядок следования сохранялся - сначала шла часть преподавателей и четвертый курс, потом все остальные. Видимо, для страховки, а то мало ли что там, на другой стороне.

Глава 17.

Голубое с прожилками марево обдало холодом, и я тут же окунулась в омут новых звуков, запахов, ощущений. Это примерно как нырнуть в горную речку, а потом вынырнуть в полуденный зной.

Не сказать, чтобы было очень уж жарко, но почти стопроцентная влажность тропического леса тут же отразилась на организме - стало довольно трудно дышать. Ситуацию усугублял удушающий запах цветов, прелых растений и еще чего-то менее приятного со сладковатым оттенком.

Вокруг небольшой площадки, на которой мы находились, была стена невысоких, но очень плотно стоящих деревьев, обычных зеленых, но обвитых ярко красными лианами, которые пульсировали как живые. Если судить по земной флоре, то они вряд ли опасны. Яркий цвет обычно отпугивает хищников от более слабых. Но кто знает, может здесь все иначе устроено? Да и эти судороги-пульсации больше подходят живому организму, чем растительному. В любом случае, нам идти между и под ними. Немного успокаивало лишь то, что в брошюре по опасным представителям этого мира ни про какие лианы написано не было.

Огляделась – младшие курсы бодренько стали сбрасывать с себя лишнюю одежду, оставаясь в майках. Идиоты, мы же в джунглях в малоизученном мире! Я же наоборот вернула на место ранее закатанные рукава, плотнее их застегнула. Брюки и так были заправлены в ботинки типа «берцы», которые нам выдали в комплекте отправки. Нда… Среди нас нашлись альтернативно одаренные товарищи, которые напялили на себя легкие школьные туфли или балетки. Вот зря декан Демур не стал нас проверять. Даже не знаю, кто из них больше сам себе злобный буратино студенты или преподаватели.

Ридика с Орин сначала поступили как и остальные, но посмотрев на меня передумали. К тому же, к нам уже шествовали наши парни, тоже упакованные на все пуговицы и завязки. К счастью, у старших хватило ума и сообразительности одеться по-походному. Горький опыт, по всей видимости. Ну а с другой стороны, какие бы нотации ни начали читать профессора, им бы все равно могли не поверить, так что может дядя и прав – опыт, только собственный опыт.

Сейчас нам предстоял марш-бросок в пару-тройку часов, смотря в каком темпе пойдем. Но учитывая то, что та единственная небольшая тропка, которая тут присутствовала могла вместить максимум двух человек, наша колонна растянется на много метров.

Как же я ошиблась, она растянулась более чем на километр, потому что оказывается, наша служба Защитников начиналась вот прямо с этого места. То есть, мы сейчас должны были дождаться студентов из других Школ и двинуться в путь только после этого.

Я, правда, не поняла, а куда они собрались прибывать? Тут на поляне просто нет места для такого количества людей. Но такие детали, по всей видимости, мало кого интересовали. Марево портала вспыхнуло ярче и на утоптанной траве стали появляться преподаватели и студенты в темно-синей форме – целители из Второй Школы.

Нам повезло с группой – она оказалась довольно сильной. Самые важные факультеты – Защитников и Целителей были из лучших учебных заведений, Заклинатели и Артефакторы хоть и послабее, но не самые худшие, к тому же, если что случится, толку от них не слишком много. А вот самая бесполезная, Седьмая Школа, была представлена самым же бесполезным факультетом. Хотя с точки зрения практики тут работы будет больше всего именно у них и у целителей.

Только через полтора часа вся наша разноцветная и разношерстная компания была в сборе. На площадке и яблоку было негде упасть, мы стояли как в автобусе в час пик.

Над людскими (и не только) головами раздался усиленный магией голос лорда Демура – ответственного за экспедицию. Традиционно им становился декан участвующего в практике факультета Защитников.

Сейчас же он разъяснял, каким порядком мы должны выдвигаться. В принципе, ничего сложного – небольшие группы по миллиону китайских сол… тьфу, по пятьдесят студентов, в числе которых обязательно должны быть защитники и целители под предводительством хотя бы одного преподавателя идут строго по тропе никуда не сворачивая.

Мне и еще пяти нашим доверили охранять заклинателей, которых было довольно мало, и прибившуюся к ним стайку артефакторов, которые не уместились в предыдущую группу.

Что в этом раскладе было хорошо, так это отсутствие оборотней – они с заклинателями друг друга взаимно ненавидят, а то мало ли что могло случиться в дороге. Но был факт, который меня совсем не радовал. Так получилось, что самым сильным магом в нашей команде была я. И хоть командовал граф Шир (как я выяснила у Кира, он – посредственность, непонятно как попавшая в Первую Школу), да еще двое из преподавателей-заклинателей, но меня это почему-то не слишком успокаивало.

В итоге мы с Широм и преподами возглавили колонну, остальные четверо защитников плелись в конце, контролируя ситуацию с тыла. Еще в их обязанности входило следить за тем, чтобы никто не сошел с тропы.

Мы шли уже больше часа без особых происшествий, если не считать за таковое один подвернутый голеностоп, который тут же на месте вылечила одна из целительниц, когда внезапно уперлись в шедший впереди отряд. Они почему-то стояли на месте.

В предыдущей группе шли Кир и Ридика, и я заволновалась. Но на соседку я тут же натолкнулась, она была среди замыкающих и стояла всего в десятке метров от меня.

- Узнай, что там происходит, - кивнул мне граф.

Когда я подошла ближе, подруга меня тоже заметила и помахала. Рядом с ней стояла парочка оборотней, повезло, что оба из клана Лирай.

- Меня послали узнать, что у вас тут происходит. Почему задержка?

- Сами не знаем, группа, которая шла впереди нас, тоже застряла.

Черт, а ведь это была вообще первая группа. Мне внезапно пришло в голову, что неплохая ловушка получается. Мы растянуты в колонну на узкой тропе, убежать можем если только в лес, но что-то мне подсказывает, что это плохая идея.

Я передала все Ширу, в том числе свои размышления. Думала, что он поднимет меня на смех, но тот наоборот приказал всем остальным смотреть во все глаза и быть готовыми к отступлению. Все же каким бы он не был слабым магом и расистом, но мозги у него есть. Меня же он попросил, узнать, что все-таки происходит. Информация сейчас – самое главное.

Я двинулась в обход впереди стоящей группы, пообещав на ходу Ридике все рассказать, когда вернусь.

Надо сказать, что пока я пробиралась между стоящими толпой студентами (какое уж тут построение!), на меня бросали очень недобрые взгляды. И нет, я никого не расталкивала, а аккуратно, практически бочком, пробиралась по обочине.

Когда дошла до начала колонны, увидела Кира о чем-то спорящего с профессором Коале, который возглавил первый отряд, как заместитель начальника лагеря. Подобралась поближе, навострила ушки. Оказалось, они говорят о какой-то переправе, как мне показалось.

- Мы не можем встать тут навечно, профессор.

- И что ты предлагаешь, там снесло громадные валуны, если эта масса грязи опять придет в движение, то она просто погребет нас под собой.

- А если она придет в движение, пока мы здесь стоим, нам даже бежать будет некуда, - да уж, у Кира, похоже, мысли созвучны моим. – Я предлагаю перебираться маленькими группками, не сразу пятьдесят человек, а скажем по шесть-восемь. Да, это займет время, но другого решения все равно нет.

- Мне кажется, Кириас прав, - встрял подошедший Милор. Он тоже был в самой первой группе. – Если что, оборотни могут помочь переводить особо неуклюжих студентов.

- Хорошо, - вздохнул Коале, - возможно, это действительно самый лучший вариант.

Уже через пятнадцать минут я докладывала диспозицию Ширу, профессорам и Сиили, подруге Орин, которая была в следующей группе. Они уже успели подойти и заблокировать нам отход.

Когда мы все же подошли к препятствию, то увидели весь масштаб проблемы. Сошедший здесь сель был огромен. Я, правда, не совсем понимаю, откуда именно он сошел, потому что поблизости никаких возвышенностей не наблюдалось. А горы, видневшиеся вдали, именно что очень далеко, не меньше пятнадцати километров.

Перед нами расстилались метров триста непролазной жидкой грязи, бурелома, веток и стволов деревьев. Не то чтобы это было непроходимо, но измажемся мы как черти.

Переправой командовал Кир. Он не допускал на переправу людей, пока не прошла предыдущая команда. Не понятно, чего они опасаются, если мы на равнине? Впрочем, наверное я что-то не вижу и не учитываю. Вон и профессор говорил, что это опасно.

Нашу группу разбили на более мелкие, в каждой из которых обязательно был один защитник и один целитель. Так, вот не нравится мне это! Явно не все так просто, как мне кажется, но Лоор не колется в чем дело.

Надо сказать, что переправились мы почти без происшествий. Несколько раз даже я поскользнулась, но упала только однажды, когда пыталась поднять растянувшуюся во весь рост заклинательницу. Ну то есть как упала? Не так что плашмя, а просто присела на одно колено, да еще она меня перемазала.

В других группах была аналогичная ситуация. Так что все вроде бы прошло не совсем плохо. Несколько вывихов и только один перелом, который преподаватель по целительству тут же срастила.

Целиком перебравшиеся группы не стали ждать других, да и места особо не было, и мы двинулись дальше. Только Кир остался командовать переправой.

Примерно через километра полтора-два мы вышли к реке и застали жуткую картину. Повсюду была кровь и бегали люди, точнее целители. Шир приказал готовиться к бою, но нападать на нас никто не спешил. Впрочем, на нас вообще никто никакого внимания не обращал.

Все оказалось до обидного просто. Кое-кто из студентов не удосужился прочитать памятку про опасные виды этого мира, в которой, в частности, говорилось, что плавать в реках, озерах и других водоемах крайне не рекомендуется, потому что практически все виды рыб ядовиты, а те, что не ядовиты любят полакомиться всем, что попадется им в зубы. Тут, по всей видимости, обитали именно такие.

Студенты же, перемазавшиеся в грязи, не слушая криков преподавателей и защитников просто ринулись в воду. Ну не дружат артефакторы с живой природой. В итоге, порядка двух десятков покусанных и еще несколько с более тяжелыми травмами, у них прямо куски мяса были выгрызены. У этих милых рыбок челюсти что, как у питбулей?

Наши целители тут же подбежали помогать. А вот вся остальная группа как загипнотизированная смотрела на вожделенную воду. Тут вообще хоть кто-нибудь памятки читал?

Я уже хотела попробовать воздействовать на них ментально, чтобы не смели дергаться в сторону воды. Хотя о чем я? На такую ораву у меня никаких сил не хватит, даже для легкого поля внушения. Но тут на подмогу пришел Шир.

- Слушайте меня, - он явно усилил голос магией. Тоже хочу так уметь. – К воде без разрешения не подходить. Ваших товарищей покусали существа там живущие. Мы вас будем подводить по двое-трое, в воду не заходить. Зачерпываете и моетесь. Если можете без этого обойтись, то лучше потерпите до лагеря.

- Мы можем попробовать на них воздействовать, - предложил один из заклинателей, - чтобы они отплыли подальше.

Но идея не прошла. Кусачие рыбки оказались самыми обычными, не магическими. Но заклинатели все равно чувствовали откуда-то со стороны воды сильный магический фон. Всему виной оказалось абсолютно безобидное животное, подозрительно похожее на помесь черепахи и краба. На него, кстати, эти пираньи не нападали, видимо, он как-то по-особенному магичил, что их отпугивал.

Мы по очереди сводили особо измазавшихся помыть хотя бы руки и лицо. К счастью, ничего плохого с ними не случилось. Никто не нырнул в реку, даже случайно. Пострадавшим была оказана помощь на месте. Практически все после этого смогли передвигаться сами, кроме одного парня. Ему сейчас срочно делали носилки.

В общем, до лагеря мы добрались только ближе к вечеру. На последнем отрезке дистанции пришлось ускориться, потому что никому не хотелось оказаться в джунглях в темноте. К тому же, нас встретили охранники лагеря, которые прибыли на день раньше и уже стали волноваться, куда мы все делись.

Надо сказать, что наши изрядно потрепанные и грязные ряды представляли собой жалкое зрелище. Настолько, что местные ученые, вместо помощи лишь брезгливо отворачивались.

Ну что ж, надо сказать, что частично мы это заслужили. Если с грязевым потоком мы ничего сделать не могли, то вот предотвратить купание с пираньями – запросто. Позор сплошной, а ведь нам тут быть неизвестно сколько и этим самым ученым помогать, между прочим.

Естественно, оглядев злые, голодные и измазанные лица, дядя построил нас на плацу и стал отчитывать.

- Как я вижу, некоторые студенты халатно отнеслись с необходимости изучить информацию о том мире, где им предстоит жить и работать ближайшее время, - ехидно начал он, - поэтому завтра абсолютно все студенты, всех факультетов сдают тест по враждебной флоре и фауне этого мира.

Над нашими рядами пронесся слаженный стон.

- Сейчас распределение по комнатам и водные процедуры. Благодаря нашим доблестным купальщикам обед мы пропустили. Для нас тут отдельно готовить никто не будет, поэтому теперь ждем ужина.

Вот теперь факультет Артефакторов весь лагерь будет ненавидеть жгучей ненавистью. В первых двух группах, совершавших заплывы, были, в основном, именно они.

Радует только то, что мы не будем питаться сухпайками. Как позже выяснилось, радовалась я зря. Накормить такую ораву дело не простое, поэтому нам давали нечто среднее - нормальную еду мы заедали галетами. Хорошо хоть они еще до лапши быстрого приготовления не додумались.

Сейчас же надо было решить две задачи – заселиться, привести себя в божеский вид и постираться. Брюки я в грязи, оказывается, изгваздала знатно. Хорошо хоть, я не поленилась и прихватила джинсы. Если уж совсем все будет сложно с одеждой, можно использовать и их.

Всех защитников-девушек распределили в одну комнату, но у нас еще осталось порядка десяти свободных коек. Да, Кир был прав, насчет проживания. Нас заселили в какой-то барак из обожженной глины, по крайней мере, на вид казалось именно так.

Всего их на территории лагеря было четыре, и видно, что строили впопыхах. Собственно, то были дома для девушек, парней, и оборотней разных полов.

Как выяснилось, к нам хотели подселить целителей, но те наотрез отказались, устроив дикий визг и скандал, артефакторы тоже. Уж не знаю, чем им не угодил факультет Защитников, чтобы вызвать такую реакцию. В итоге, к нам отправили самых слабых и не имеющих права голоса – зельеварщиц. Причем, и они к нам выпихнули иномирянок и тех, кто проштрафился перед «королевами». Да, там такие тоже были.

Хорошо хоть у нас на факультете с дедовщиной было попроще. Ведь каждый понимал, что в любой момент ему от обиженного может прилететь либо с ноги, либо заклинанием. Да и вызовы на дуэли были нередким явлением.

Но в том, что здесь происходит, все же требовалось разобраться. Все же мы не в родной Школе, а во вполне себе враждебном окружении. Не хотелось бы получить удар в спину.

- Рид, а ты мне можешь объяснить, почему никто не хочет с нами жить? – но вместо нее ответила подошедшая четверокурсница леди Шаана Гритос.

- Да, все просто, не заморачивайся. Во-первых, они считают первую Школу снобами, потому что мы лучшие. И это действительно правда, чтобы они завистливо не бурчали.

- Что-то не очень похоже на зависть. Такое ощущение, что мы им то ли противны, то ли они нас боятся.

- Именно, угадала. После того, что случилось в прошлом семестре, они думают, что мы все предатели. Подозрения-то с нас так и не сняты, зачинщики не пойманы. Так что, готовимся к тому, что нас будут подставлять, нам будут мешать. И еще, лучше на свои шкафчики с одеждой ставьте сильные печати-запоры. Кто из первокурсников не умеет-научим.

Вокруг нас уже собрались почти все наши девчонки. Шаана обладала необыкновенной природной харизмой и магнетизмом. Прирожденный лидер. При том, насколько я понимаю, абсолютно адекватный человек, без претензий на мировое господство.

Думаю, у нас получится отличная команда, потому что, как ни странно, у девушек-защитниц в нашей Школе намного меньше заскоков, чем у парней. Уж не знаю почему. Возможно, дело в гонке за лидерство, в доминировании, в утверждении своей позиции на будущее. Да, высокородные на Шалайе – это клубок змей, которые будут лезть на спину и ходить по головам друг у друга. Но на вершину этой пирамиды никогда не поднимется ни одна женщина. Хотя и у нас есть возможность достичь очень многого.

Глава 18.

Мы были так заняты обустройством на новом месте, что не сразу заметили, как к нам в комнату вошли зельеварщицы в своей грязно-серой форме, даже невооруженным взглядом была видна разница между ними и нами. Нет, дело было даже не в факультете, хотя и он дает определенную уверенность, дело было в магии, ауре, ощущении. Не знаю, как это правильно назвать. Они были какие-то затюканные, забитые, и сразу чувствовалось, что слабые. В нашей Школе тоже есть те, кто сильнее, и те, кто слабее, но разница не настолько заметна. Я бы подобрала для них одно слово – жертвы. Да, это грубо, да, это неправильно и вообще для меня не характерно, но из песни слов не выкинешь.

Оглянулась на наших, но, похоже, никто особо внимания не обратил. И тут я поняла, что это. Я ощущаю их ауру страха. Они нас настолько боятся, что я даже через свой щит это чувствую. Конечно, хотелось их успокоить, но что-то мне подсказывает, что от моих навязчивых попыток подружиться, они еще больше испугаются и закроются. Нет этого нам не надо.

А это кто? Какое-то лицо знакомое. Я начала усиленно вспоминать, где же я ее встречала. Вариант, в общем-то, был всего один – на распределении. Тут, как по щелчку пальцев, мне представилась блондинка в ужасных розовых джинсах, которая со мной прибыла с Земли. Только что это с ней? Лицо землисто-серое, прямо под цвет формы, длинные блестящие полосы превратились в короткую неровно подстриженную солому, взгляд тусклый, ничего не выражающий. Больше того, она была вся в глине, как и остальные девушки. Причем измазаться так самостоятельно нереально, их как будто специально изваляли. На скуле у ее соседки свежий кровоподтек.

- Теперь поняла, о чем я говорю? – с этими словами Шаана подошла к девушке с синяком. Та отшатнулась, но леди Гритос успокаивающим голосом, как испуганному зверьку, объяснила, что всего лишь хочет убрать синяк.

Когда она это проделала, все зельеварщицы уставились на нее изумленно-недоверчиво. По глазам видно, что ожидают подвоха. Наши стоят-молчат, понимают, что сейчас зарождается атмосфера в нашей комнате, либо мы все передеремся, либо у нас есть шанс.

- Вы и такое можете? – одна из девушек оказалась посмелее других.

- Конечно, мы же защитницы, - мягко улыбнулась Шаана. – Мы ведь должны уметь не только драться, но и лечить себя и друг друга.

- Тогда, может вы поможете…? – вперед вышли девушки, поддерживающие с двух сторон третью. Сама она стоять прямо не могла. За спинами подруг я ее даже сначала не разглядела, но когда они подошли, мне стало нехорошо. – Она всего лишь напоролась на сук. Упала, когда мы шли по грязи.

Вся левая сторона у девушки была мокрая от крови, а из бока торчала толстая ветка

- Во имя Айи, почему вы не сказали лекарям?!

- Они видели, сказали, что мы все равно не жильцы и лечить нас только силу переводить, - тихо сказала землянка.

- Так… - леди Гритос растерялась, но только на секунду. Понятное дело, что как бы не была хороша защитница в лечении, она никогда не сможет вылечить такое. – Положите ее, только аккуратно.

Девушка протяжно застонала от боли и, похоже, потеряла сознание. Может это и к лучшему.

- Лина! – Шаана не сразу смогла вывести меня из ступора. – На случай, если она очнется, я хочу, чтобы ты ей что-то внушила. Можешь сделать так, чтобы она не чувствовала боли?

- Н-не знаю, я попробую, - что же делать?! Думай, думай, ты же умная. Меня же чему-то подобному учил недавно Милор. – Я могу сделать так, чтобы она погрузилась глубокий сон, она точно ничего не будет чувствовать. Но я должна быть постоянно рядом.

- Приступай! У кого-нибудь есть знакомые целители?

- Только Кайра, но она после разрыва с Лоором стала не слишком человеколюбивой, как говорят, - я навострила ушки, что не помешало мне плести руну сна. Видимо, это бывшая Кира, которая перевелась во Вторую Школу.

- Кайра? Кажется, так звали целительницу, которая отказалась лечить. А остальные ее поддержали.

Вот как? Значит она не только бывшая моего парня, но и неформальный лидер у целителей и редкостная стерва, если не сказать больше. Как же мне везет-то! Теперь главное к ним не попадать…

- Идите к лорду Демуру. Думаю, он знает, что делать, - предложила я, уже закончив с заклинанием. – К тому же кому, как не ему с этим зверинцем из Второй Школы разбираться.

- Лина права, - тут же двое из наших стартовали на поиски декана. Вот это авторитет, одного слова леди Гритос достаточно, чтобы все побежали исполнять. – Нам сейчас надо попытаться остановить кровь. К сожалению, на заклятие «Стазис» мне не хватит умений, но можно попытаться это сделать обычными заклинаниями. Только заживлять нельзя, в рану, наверное, грязь попала.

- Они просто скажут, что мы соврали, чтобы их подставить, - тихо и обреченно сказала одна из зельеварщиц.

- Как думаешь, кто она? – спросила Ридика, кипя от гнева. И чего это она так нервно реагирует? Девушка отступила с полными ужала глазами.

- Рид, успокойся, - я повернулась к несчастной сжавшейся девчушке, - моя подруга имела ввиду, что я ментальный маг и чувствую ложь. А декан Демур один из сильнейших ментальщиков на Шалайе.

- Но они же высокродные!

- Они тоже, - показала я на тех, кто сейчас пытался спасти зельеварщицу. Я постаралась добавить чуть принуждения в голос, - а теперь успокойтесь все, и сядьте.

Мда, хорошо, что на старших курсах немного учат бороться с принуждением, а то я, кажется, чуть-чуть переборщила. Наши девчонки на меня зыркнули, а я тихо извинилась. У меня есть одно, но железное оправдание – на эмоциях я не могу дозировать силу, об этом знает весь факультет. А кто скажет, что сейчас не эмоциональная ситуация?

- Ты как? - Ридика пересела поближе ко мне.

- Я-то нормально, мне хватит силы ее еще несколько часов продержать во сне. А вот с тобой что?

- Ты не понимаешь, - она опустила голову и отвернулась, - я же училась с ними. Я их знаю. Кроме того, я раньше тоже хотела быть лекарем, спасать людей. Это потом мне в голову взбрело, что артефактором быть лучше, уже здесь, в Первой Школе.

- Не хочешь верить, что они на такое способны?

- Да нет, я верю... Эта стерва Кайра – непререкаемый авторитет, она, по сути, руководит всем факультетом. Спит со своим деканом совершенно в открытую, речь даже о браке идет. Поэтому, они правы, - подруга кивнула в сторону зельеварщиц, сбившихся в кучу на двух крайних кроватях, - могут быть проблемы.

- Мы тоже не лыком шиты, - усмехнулась в ответ я. Интересно, чье слово будет весомей, любовницы декана или племянницы декана. Без зазрения совести воспользуюсь своими новыми возможностями, даже если мне это грозит разоблачением. Не та сейчас ситуация. А то так они и нас могут отказаться лечить. Нам такие финты однозначно не нужны.

Девчонки с третьего и четвертого курса колдовали над пострадавшей уже минут пятнадцать, но что-то никто не торопился нам помогать. Как только я об этом подумала, в комнату влетели профессор Коале и Кир.

- Что у вас тут? Почему не позвали целителей?

- Они отказались ее лечить, - спокойно ответила Шаана, умудрившись не сорвать плетение очередного заклинания.

- Что за…

- Понятно, - Лоор кивнул как будто сам себе. - Декан Демур сейчас на совещании у начальника лагеря ученых. Вряд ли его оттуда удастся достать. Ждите, я сейчас приду.

И он куда-то метнулся с весьма приличной скоростью. Профессор не стал дальше выяснять отношения, только взглянул на меня, и я прикрыла глаза, показывая, что это все правда. Эх, хорошо быть ментальщиком. Только как же мерзко от самой ситуации.

Кир вернулся буквально через минуту, таща на буксире какого-то молодого мужчину.

- Где больная? – он был предельно собран и деловит, за такой работой приятно наблюдать, и я не сразу заметила, что одет он не в школьную форму. Получается, Кир притащил целителя ученых? Черт, и как же мы не догадались?!

Он аккуратно стал осматривать зельеварщицу.

- Давно она без сознания?

- Она не без сознания, она спит, - он повернулся ко мне.

- Ментальщица? Хорошо. Снимешь внушение, как только мы перенесем ее в лазарет.

Кир и профессор аккуратно ее подняли и вышли из комнаты, за ними последовали я и целитель.

- Будет нешуточный скандал, - тихо проговорила Шаана, когда я вернулась. Заметив мой вопросительный взгляд продолжила, – в дела Школ не принято вмешивать посторонних. Правда, сейчас не тот случай, чтобы об этом жалеть. Спасение жизни того стоит.

- Насколько все плохо?

- Если этот целитель напишет петицию, с просьбой расследовать случившееся и переаттестовать факультет целителей, то, очень может быть, что их декана сместят. Если же нет, то все шишки свалятся на нас.

- Так, стоп. Во-первых, мы не знаем, что ему сказал Кир, а это может быть все что угодно. Мы ведь только прибыли. Во-вторых, тут СИБовцы, так что вряд ли удастся что-то скрыть.

- Откуда знаешь? – встрепенулись все.

- Видела одного из них, когда мы по двору брели, - это была правда, но не вся. Да, я заметила на территории лагеря одного из теневиков, который был в подчинении графа Туве зимой во время нападения на Школу. Но еще и дядя мне сказал, что за нами «присматривают». Кир был тоже в курсе, поэтому из-за его маневра я особо не волновалась. Он знает, что делает.

- Так, дамы! – вывела всех из глубокой задумчивости наша предводительница. – Меньше чем через час будет ужин, а мы все еще здесь заляпанные глиной и кровью. Полагаю, что все, кто хотел сходить в душ, там уже побывали, теперь наша очередь. Так что расселяемся, разбираем вещи и идем срочно приводить себя в порядок!

Вот умеет человек одновременно и разрядить обстановку, и пнуть для ускорения.

Мы тут же все зашевелились. Девушки-зельеварщицы начали выбирать кровати, но без огонька. Учитывая то, что мы, например, все чуть не подрались, пока нашли удобные койки. Было понятно, что они очень подавлены.

По результатам промежуточных боев за место под солнцем, нам с Рид досталась койка у окна, и мне, как лучше физически подготовленной, - верхний ярус. Зато моя тумбочка стояла в самом дальнем углу, и я, когда разобрала вещи, незаметно для других наложила защитную печать, которую мне показала Шаана, причем, вплела в нее все стихии и еще мамину руну Аскаара. Поэтому вязь окутала всю тумбочку, а не только дверь. Не знаю зачем, рационального объяснения у меня нет, но… привет паранойя, давно не виделись!

Я просто была уверена, что теперь целители, если их вообще можно так назвать, обязательно сделают какую-то пакость. А самая простая – залезть в пустую комнату и проверить, что находится в тумбочках. Не хотелось бы полностью остаться без вещей.

Следующей была проблема бытового характера - эти паразитки вылили всю горячую воду. Но ведь среди нас три сильных мага Огня. Бойлеры были нагреты буквально за пару минут, и мы все могли спокойно помыться. Хорошо хоть душ додумались сделать в доме, а то представляю, как забавлялись бы ребята, видя шеренгу девиц в халатах, чинно шествующих на водные процедуры.

Хотя это только со стороны кажется смешным. А вот если представить, что тот же Кир услышит, как над полуголой мной ржет какой-то парень… тут может и локальное светопреставление случиться. А если кто-нибудь рискнет посмеяться над Орин? Да Паир тут в припадке ярости пол лагеря с уровнем пола сравняет. Нет, все же молоды конструкторы, все предусмотрели.

Единственная проблема для меня сейчас перед помывкой в общем душе – это скрыть татушку Великого дома на предплечье. Заклинание-то нужное я знаю, только в Школе я наложить его не могла, когда мы прибыли и пока шли было слишком много народу, да и в комнате тоже не была одна. Поэтому пришлось запереться в кабинке туалета, в отличие от душевых, тут хоть двери были предусмотрены, и на том спасибо.

Ужин, как ни странно, прошел без происшествий. Хотя, целительницы очень недобро на нас смотрели, в особенности на меня. А я-то что им успела сделать? Помогала не больше, чем другие. Хотя может дело не в этом, а в том, что мой парень – Кир? Ну что ж, логично.

Вечером ко мне подошла та блондинка в розовых джинсах и еще одна девушка.

- Привет, ты меня помнишь? Мы виделись на пункте распределения, - затараторила она то ли пугаясь, то ли смущаясь. – Меня зовут Эрика, а это Марьяна, она тоже с Земли.

- Привет, я – Лина, - представилась, гадая, что им от меня надо. Шалайя быстро приучает к настороженности, пусть это и свои. Хотя какие они свои? Я их не знаю.

- Мы просто… мы так давно не видели никого из родного мира. Ты ведь не против поболтать?

- Подождите, но ведь я помню, что в вашу Школу распределили еще одну девушку и четырех парней.

- Парни с нами не общаются, делают вид, что нас не знают. А Сару… ее убили еще в первый месяц, через перила лестницы перекинули, обставили как самоубийство. На нее обратил внимание один парень, а его девушке это не понравилось.

- Понятно, - ну а что тут скажешь? По доносившимся до меня слухам, в слабейших Школах вообще полный беспредел. Если у нас-то спокойно прибить могут, то там тем более. – Мне жаль.

- Мы хотели тебя попросить. Если не сложно, сможешь как-нибудь узнать, как там Скира.

- Это раненая? – они кивнули. – Спрошу у Кира – это тот парень, что привел целителя. Он наш староста.

- Вам может серьезно достаться из-за того, что вы сделали. Зачем вы подставились ради нас?

- Пф… - тут же вклинилась Ридика, свесившись с моей койки. Интересно, когда это она успела туда залезть? – Ничего нам не будет. Декан Демур - справедливый человек.

Мы еще немного поболтали с девчонками, на ничего не значащие темы, хотя они сначала настойчиво пытались расспросить, как у меня дела и как я живу. Правда, этому активно мешала Рид, которой интересно было послушать о моем мире. В процессе я была обозвала букой, потому что ничего не рассказываю и на вопросы не отвечаю. Что ж, так лучше, потому что мне не очень хотелось распространяться на личные темы, тем более в разговоре с незнакомыми людьми. То, что они с Земли на самом деле ничего не значит.

Почему-то у меня возникло навязчивое ощущение, что подруга специально уводила разговор от моей персоны. Если так, то надо будет узнать, почему. Впрочем, намек я в любом случае поняла и откровенничать ни с кем не собираюсь.

Сегодня вечером у Кайры была цель – она хотела найти Кириаса Лоора. В самом лучшем случае, если все сложится удачно, она с ним переспит. Нет, она не испытывала к нему теплых чувств или этой глупой любви, но ей нужно привлечь его на свою сторону – это для дела, разумеется. Ну и еще ей не давала покоя мысль, что он с кем-то встречается. Она пока не знала с кем, но обязательно узнает, и эту дрянь она жалеть не будет. Каждый раз, когда она о нем думала, в ней поднималась черная слепая ярость - он выгнал ее, и она ему отомстит, чего бы это не стоило. Будет ли смерть его шлюхи достаточной моральной компенсацией? Вряд ли.

Вечером лагерь был почти пуст, только редкие патрули неспешно и расслаблено бродили по территории. Поэтому, когда Кайру кто-то схватил и потянул за угол, зажав рот, она немало испугалась, больше от неожиданности, разумеется. В обратном она бы себе никогда не призналась.

- Не дергайся! – громкий шепот у уха напугал еще больше, и девушка тихо взвизгнула. – Сказал успокойся, это я.

- Профессор Коале? Зачем вы...

- Заткнись! Ты какого демона устроила?

- Вы о чем? – наивно захлопала глазами Кайра. – Я не понимаю…

- Я о том, моя дорогая, что свои обязанности надо выполнять. Ты что себе позволяешь сука малолетняя? Хочешь нам всю операцию сорвать?

- Профессор, я ничего такого не сделала.

- Да, не сделала, а должна была, - прошипел теневик. - Ты была обязана вылечить эту чертову зельеварку! Поняла меня? Обязана!

- А какая разница? – девица капризно поджала губы. – Их там все равно никто не считает.

- А ты не подумала своим микроскопическим мозгом, что весь этот инцидент привлечет ненужное внимание? Уже привлек!

- Да она никому не нужна.

- Дура! – окончательно взбесившись прорычал профессор. – Ее поселили с защитницами. И знаешь, кто им помог решить эту проблему? Лоор. Он привлек целителя ученых. Ты хоть понимаешь, чем это может грозить?

- Да ничем, - отмахнулась она, - проблему с Киром я решу. Да и им будет не до таких мелочей, когда мы начнем действовать.

- А ты уверена, что после этого идиотского выбрыка тебя не отправят на Шалайю первым же конвоем? Мы в ближайшее время действовать не готовы. Да и я очень сомневаюсь, что ты разберешься. Он либо уже донес Демуру, либо донесет в ближайшее время, а если не он, что целитель лагеря.

- Ну так мы избавимся от него, - Кайра кровожадно улыбнулась. – Это опасный мир, случиться может всякое.

- И как ты планируешь избавиться от всех защитниц, которые это видели.

- Легче легкого. Мы просто скажем, что это было враньем. Кому поверят, нам или этим безродным зельеваркам?

- Тем, кто говорит правду. Демур ментальщик, да и свидетелем этого представления была ментальщица. Девушка твоего бывшего, между прочим, и, как говорят, племянница нашего славного декана. Она нам еще в прошлый раз принесла массу неприятностей.

- О! О ней можете не беспокоиться. Я и так планировала ее убить.

- Смотри, как бы она о тебе не побеспокоилась. Она очень сильный маг, хоть и плохо себя контролирует.

- Да мне плевать! Кир мой! И я уничтожу всех, кто стоит между нами, это понятно? - с этими пафосными словами, она развернулась и рванула в направлении своего домика. Сейчас нужно успокоиться и придумать план.

Глава 19.

Утро как обычно началось с зарядки. Бег по внутреннему периметру лагеря – удовольствие ниже среднего, это не полигон, где абсолютно ровная земляная дорожка, здесь и растительность, и деревья, и ямы, и какие-то мелкие животные. Хорошо хоть никого более крупного и агрессивного не водится.

Как-то сразу бросилось в глаза, что мы намного опережаем в плане физического развития все остальные Школы, даже Вторую. Хотя это и не понятно, уровень у нас не должен так уж сильно различаться. С другой стороны, та же Ридика была лидером первого курса по подготовке, а у нас она была только в четвертом десятке, а когда пошла на факультет Защитников и вовсе стала второй с конца. А тут еще всего лишь целительницы, куда им с нами состязаться. Что касается более младших Школ, то у них в этом плане был вообще полный мрак. Когда мы закончили разминку, они не пробежали и половины от положенного, и это при том, что здесь дистанция была почти на пятьсот метров меньше.

После был, как водится, душ, где нам повезло поплескаться первыми, поскольку остальные еще не закончили с упражнениями. А после завтрака нас опять собрали на плацу, что на все время пребывания в лагере должно стать традицией, потому что задания у всех каждое утро будут разные.

- Студенты, меня зовут лорд Демур, я декан факультета Защитников Первой Школы, начальник практики и лагеря. Это профессор Коале – мой заместитель. По учебно-организационным вопросам старосты факультетов могут обращаться к тому из нас, кто будет на месте. Каждое утро вам будут выдаваться практические задания, по результатам которых вы либо получите зачет по практике, либо нет.

Дядя обвел разношерстую и разноцветную толпу тяжелым взглядом. Мы даже не попытались нормально построиться из принципа, остальные, видимо, потому что не умели.

- Итак, задача для целителей – развернуть походный госпиталь. Срок выполнения – один день. Декан факультета отрядит восемь человек для сопровождения команд, которые пойдут на практику в лес. Сегодня выйдут две группы – это часть зельеваров и часть заклинателей, соответственно, в каждом из отрядов по четыре целителя и по шестнадцать защитников. Обращаю ваше внимание, что после четырех часов за ворота лагеря выход строго запрещен, работать будем только до обеда, все остальное время учимся и тренируемся здесь. Сегодня во второй половине дня будет экзамен по местным видами опасной флоры и фауны. Все свободны кроме Защитников.

Народ начал медленно рассасываться с плаца, намек, что нужно уйти побыстрее, потому что у нас, видимо, тут что-то намечается, все либо проигнорировали, либо не поняли. Но брести эти несчастные сто метро вечно тоже нельзя, поэтому через пять минут мы все же остались одни.

- Защитники, ваша задача во время рейдов проста – смотреть, чтобы наши подопечные не разбредались и не терялись и защищать их в случае нападения диких животных. Ходить в походы будете четверками, в каждой из которых будут студенты с первого по последний курс. На один отряд четыре четверки. В каждом отряде присутствует преподаватель, как правило с того факультета, который вы охраняете, но не всегда так.

Потом декан зачитал списки тех, кто и с кем пойдет. Что ж, сегодня у меня будет первый выход. Кир тоже идет в моей группе, но в другой четверке. Собственно, именно его назначили старшим, как и в школьных патрулях. В отряде должен был быть как минимум один ментальщик и один теневик. Это значит, что ходить в походы мы будем очень часто.

Уже через полчаса наша колонна построилась. Хотя нам и дали на сборы всего пятнадцать минут, даже это время я считаю величайшим достижением. Оказалось, что зельевары те еще растяпы, то одна что-то забудет, то вторая. Я бы сказала, странно, что они еще свою голову не забыли, но похоже, что все-таки забыли. В общем, очередное грустное зрелище.

А дальше было еще хуже. Я не знаю, чем они слушали инструктаж, что нельзя уходить с маршрута, нельзя убегать вперед от основной группы или отставать, но мы их начали ловить по кустам буквально от самого выхода из лагеря. И как им не страшно бродить в одиночку по незнакомому лесу? Только на секунду отвлечешься, а буквально рядом с тобой идущая девушка уже отбежала шагов на сорок за какой-то интересной травкой для зелья.

Кир, который отвечал за наш поход и должен был провести всех по маршруту до поляны у водопада, где росла какая-то редкая трава, жутко бесился. Я впервые видел, как он повышает голос.

- Так, все слушать сюда. Зельевары, встать в колонну по двое. Защитники, идут по периметру. Никого из строя не выпускать, разрешаю применять силу.

К нему тут же подошла их староста и стала что-то доказывать.

- Нет, - опять закричал Лоор, - меня не волнует, если они увидят что-то интересное. У вас есть заказ от ученых лагеря, извольте выполнять. У меня есть маршрут, и мы должны вернуться через три, максимум три с половиной часа. Встать в строй!

Я думала, что Кир так от них ничего не добьется, но ошиблась. Они действительно исполнили приказ, чуть ли не за ручки взялись как в детском саду. Характерно, что среди зельеваров были только девушки, парни с таким низким уровнем магии обычно шли на факультет Защитников. Да, они были пехотой, но это все равно в тысячу раз престижней никому не нужной профессии.

Вообще, мне показалось странным, что у нас тоже не много парней пошли в этот поход и среди них, помимо Лоора, были только оборотни. Мне кажется, это немного рискованно, учитывая то, что с ними происходило недавно. Хотя однозначно радовало, что здесь были Орин и Паир. С другой стороны, версипов ни в коем случае нельзя было отправлять со второй группой, потому что тогда они бы устроили с заклинателями бои локального значение. А может и не локального...

Ну и еще немного напрягали целители. Да, среди них не было этой Кайры, но остальные «лечебницы», как их иногда называют, смотрели на всех сверху вниз, не шли на контакт, вели себя вызывающе и крайне неприятно. Что это с ними?

Вообще не понимаю, как Кир, мой Кир, хороший во всех отношениях парень, мог встречаться с такой змеей подколодной? Надо будет обязательно спросить. Что-то уж слишком странно это. Да еще предчувствия какие-то смутно неприятные. Мне кажется, что у нас будут с ней проблемы. По крайней мере, у меня так точно.

После оптимизированного Лоором порядка движения к нашему месту практики, все пошло гораздо веселее. Дошли мы всего-то за сорок минут и оставалось не менее двух часов на то, чтобы наши подопечные пособирали свои травки и, как позже выяснилось, наловили жучков-червячков. Ненавижу насекомых!

Мы вышли на полянку на берегу довольно широкой реки, в которую обрушивался каскадный водопад. Из-за него стоял приличный шум, такой, что приходилось чуть ли не кричать, чтобы обратиться к кому-то, стоящему всего в паре метров от тебя. Для наших целей это было не совсем удобно, учитывая то, что зельеварок приходилось постоянно сгонять ближе к воде. Они норовили все время либо углубиться под темно-зеленые сени деревьев, либо влезть в какие-то кусты. В общем, глаз да глаз.

Наша с Киром задача, по сути, состояла в том, чтобы контролировать окрестности в ментальном и теневом плане.

В ментальном – это вполне понятно, ведь здесь были магические животные, поэтому возмущение поля я могла почувствовать хотя бы метров за пятьдесят. Мы бы успели принять меры. Я, конечно, не заклинатель и напрямую воздействовать на них не могу, но предупредить – это уже немало, да и ментальные эффекты, такие как принуждение, на них обычно действуют. Не всегда, но все же.

А вот зачем контролировать теневику? Это хороший вопрос, на мой взгляд. Поэтому я, не спуская глаз с моей группки подопечных, подошла к Лоору.

- Кир, что ты планируешь здесь почувствовать? Есть какая-то угроза? – спросила я напрямую. Если это так, то я должна знать.

- Среди нас довольно много версипов, не забыла? – очень тихо, буквально на ухо, прошептал мне парень. – Далеко не факт, что то, что воздействовало на них в Школе, не будет воздействовать и здесь. Кроме того, мы очень мало знаем об этом мире. Так что все возможно, надо быть готовыми.

Ну что ж, намек понят. Бдительность и паранойя – наши лучшие друзья. Пока я думала, Кир наклонился и быстро поцеловал. А когда я развернулась, посмотреть, не разбрелись ли в лес зельеварки, увидела какими глазами смотрели на меня целительницы. Если бы можно было прожечь во мне дыру, то, наверное, это бы случилось. Мешал им только тот факт, что среди лекарей маги Огня встречаются очень редко – не профильная стихия.

Вот мне просто интересно, ладно Кайра, но им-то я что сделала? Или они за свою главную готовы порвать любую преграду? Что-то я сомневаюсь, что это так. На Шалайе не то воспитание. Да, но на запуганных и преданных только из страха они тоже не тянули. Значит, тут другое… Они получают от нее что-то, что заставляет их беспрекословно подчиняться. И что это может быть? Еще один хороший вопрос, вот только ответа на него у меня нет даже приблизительно.

- Заметила? – ко мне подошла Орин и почти незаметно кивнула в сторону целительниц.

- Угу. Я, видимо, чего-то не понимаю, но их отношение ко мне немного напрягает.

- Да, согласна, это странно.

- То есть, ты тоже не знаешь, что это может значить?

- Кайра их чем-то подкупает, это очевидно, - незаметно к нам подкрался Кир. Не знаю, как у него получается такое проделывать даже с оборотнями, которые, по идее, должны не только его слышать, но и унюхивать. Мистика.

- Настолько, чтобы пойти на нарушение этики? – недоуменно вздернула брови подруга.

- А ты откуда знаешь?

- Весь лагерь уже судачит. Вашу процессию в лазарет видели и артефакторы, а они те еще сплетни, да к тому же очень не любят Вторую Школу. Не знаю уж чем они друг другу успели насолить, но похоже, что их вообще никто не любит.

- Это не в этот раз насолили, а в позапрошлый. Там тоже похожий состав был, только Кайра еще не перевелась.

- Да? То есть они были такими стервами всегда? У нас-то вроде целительницы нормальные, - я немного удивилась такому заявлению, думала, что все дело в бывшей Кира.

- Это потому, что у нас декан Берес держит ситуацию под контролем, а у них все иначе. Их декан поощряет то, что они считают себя богами, могущими даровать жизнь или смерть. Кстати, очень хорошо, что о случившемся пошли слухи, может тогда его уберут.

- А почему раньше не убрали?

- Он имеет вес в обществе, относится к побочной ветви одного из Великих Домов. Так что это не так уж и просто.

- В каком смысле «побочной ветви»?

- Линия Великого Дома идет только от отца к старшему сыну. Например, я буду продолжателем Великой ветви Лоор. А вот если бы у меня был младший брат, то он бы уже был побочной ветвью и только в случае моей смерти мог бы претендовать на вступление в права главы Дома. Понимаешь, о чем я?

Разумеется я поняла, что хотел сказать Кир. Я не являюсь наследницей Великого Дома Демур, просто отношусь к нему непонятно на каких правах. И только в случае, если дядя не оставит прямых наследников, я смогу вступить в права. И то не факт, потому что наверняка найдутся еще какие-то родственники мужского пола.

Меня это все не очень волновало, но то, что лорд Демур об этом ничего не сказал, немного напрягает. Я все еще не совсем понимаю его мотивацию. Да, я дочь его сестры, которая сначала пропала, а потом погибла. Да, я его единственная близкая родственница. Но, сдается мне, не так уж он сентиментален, чтобы обращать на это внимание. Или нет? Я опять начинаю всех вокруг подозревать, надо с этим завязывать, а то до беды недалеко.

- Расстроилась? – опять шепнул мне Кир на ухо, когда Орин отошла.

- Да нет, просто непонятно кое-что, - ну не обсуждать же с ним мотивы дяди. Хотя, думаю, он бы смог объяснить детали местных обычаев и традиций. Вполне возможно, что все совершенно очевидно и прозрачно, просто я чего-то не знаю. – Я с тобой кое о чем хотела поговорить. Надо будет в лагере найти тихое место, не против?

- О Кайре? – сразу догадался он, помрачнев. – Я не очень хочу об этом говорить и не стал бы, но в сложившихся обстоятельствах, думаю, это необходимо. Я не собираюсь поливать ее грязью, но ты должна кое-что знать ради твоей же безопасности.

- Кир, а ты к ней что-то еще чувствуешь?

- Жалость, - отрезал он и отошел выяснять отношения со старостой зельеваров.

Не нравится мне то, что происходит и то, что Кир сказал. Причина, конечно, может быть во всем, в чем угодно. Вот только насколько я знаю, инициатором их разрыва был он, а она уходить не хотела. Да и он не из тех людей, кто просто так бросается подобными словами. Странно в общем. Но для того, чтобы сделать какие-то выводы мне опять не хватает информации.

За ничего не значащими разговорами и попытками собрать в кучу наше стадо, а по-другому подопечных не назовешь, потому что они напрочь отказывались включать голову и понимать, что здесь не прогулка в парке, прошли еще два часа. Пришло время возвращаться.

И тут мы обнаружили, что одного человека мы все же упустили.

- Лина, Орин, найдите ее, - приказал Кир.

Мы направились по следу. Любой версип может их читать, они отличные охотники, как оказалось, ну а я, как ментальщица, могла за довольно приличное расстояние ее почувствовать.

Нам не пришлось долго бродить по лесу, нашу будущую жертву произвола мы нашли довольно быстро. Но подобного спускать никто не собирался. А если бы она была ранена, или ее вообще разодрал дикий зверь?

Но все было в порядке, девица совершенно спокойно собирала какую-то траву в центре довольно симпатичной небольшой полянки, совершенно не обращая внимания ни на что вокруг. Если бы это были не мы, а дикий зверь, она даже ойкнуть бы не успела, растяпа такая!

- Ну и что ты тут делаешь одна? – спросила я, уперев руки в боки. Орин же так кровожадно ухмыльнулась, что даже я впечатлилась. Но это я, девице было все равно. Она просто спокойно развернулась и стала рассеянно собирать свои пожитки.

- А что, уже пора? Мне бы еще пол часика? – мы с подругой аж переглянулись от неожиданности.

- Ты вообще как, нормальная? Кому было сказано, чтобы с поляны у реки никто не уходил?

- Но тут же рибиска, это цветы такие, лучше.

- А если бы на тебя напало дикое животное?

- Но ведь не напало же, - пожала плечами эта блаженная.

Я поняла, что с ней бесполезно разговаривать. Одна из тех, кто ничего вокруг не замечает, живет себе в своем мире и ничто за его пределами ее не беспокоит. Орин же продолжала орать и ругаться.

В какой-то момент меня что-то привлекло в окружающем пейзаже, что-то знакомое. А потом каждый волосок на теле стал дыбом. Я стала судорожно оглядываться, но вокруг никого не было.

- Орин, пошли отсюда!

- Ты чего?

- Пошли быстрее, я говорю.

Я, практически бегом, припустила с поляны, таща за собой на буксире зельеварку. Подруга не стала спорить, мало ли, вдруг я что-то почувствовала, хотя и выглядела несколько удивленной. А я просто действовала на автомате, совершенно не отдавая себе отчета в том, что делаю и куда бегу. Инстинкты просто вопили убираться подальше, как можно дальше. Это была та самая поляна из сна. Поляна, где меня убили.

Глава 20.

Декан Демур сидел в своем кабинете в лагере. Скудная, почти спартанская обстановка – деревянный, необтесанный стол, пара стульев, тахта и небольшой шкаф. Спал он тут же. Учитывая то, что следить за обстановкой прибыли СИБовцы, пришлось потесниться. К счастью, хоть армейские сами себя разместили в палатках. У них же учения на природе, а значит комфорт не положен по умолчанию.

В дверь постучали, потом второй раз, настойчивее и сильнее.

- Войдите, - приказал лорд, уже зная, кто к нему пришел. – Присаживайтесь. С чем пожаловали?

- Лорд Демур, - не здороваясь и ничуть не смущаясь холодного тона декана, особист удобно устроился на стуле и продолжил, - я хочу обсудить ситуацию с целителями. Вы ведь в курсе?

- Да, в курсе.

- Могу я узнать, что именно произошло? До нас дошли только обрывочные данные, но все может быть гораздо серьезнее, чем представляется.

- Откуда у вас сведения?

- Мне доложил местный специалист, а ему целитель. Несмотря на то, что ему указали причину, действия студентов у него вызвали обоснованные подозрения, как и у нас.

Декан потянулся к амулету связи, здесь они тоже работали.

- Лоор, зайди ко мне и захвати с собой Котову.

- Котову, Василину Котову, вашу племянницу? – теневик недоуменно вздернул бровь. - А она здесь причем?

- Она была свидетелем. Может подтвердить или опровергнуть ваши данные. Смотря, что вы там нарыли.

Буквально через пять минут в кабинет ввалились вызванные студенты. И начался допрос.

- Так ты точно можешь сказать, что целители не просто не знали о ранении зельеварки, но намеренно отказались ее лечить?

- Да, абсолютно точно. Они говорили правду.

- Легкое ментальное сканирование? – удивился особист.

- Нет, я этого еще не умею. Просто отпускаю силу и могу точно сказать, врут мне или нет.

- А почему решила их прощупать?

- Ну… уж слишком странно мне было слышать, чтобы целители отказались лечить. У нас такого не случалось.

- Но сейчас ты можешь это подтвердить? А что говорят сами целители?

- Мы с ними не общались, - вмешался Кир. – Не собираемся лезть не в нашу работу. Хотя поговорить бы очень хотелось.

- Да там лицо кое-кому подрихтовать хотелось!

- Лина! – одновременно возмутились Кир и декан.

- Из-за них чуть не умер человек. Подобное поведение надо наказывать и жестко.

- Ты права, - неожиданно согласился СИБовец. – Нет ли у вас никаких мыслей, почему они так поступили?

- Зельеварки только говорили, что их обозвали расходным материалом и сказали, что их все равно никто не считает и не хватится.

- Странно и на мотив не тянет. Может был какой-то конфликт?

- Если и был, то, во-первых, мне об этом не известно, а во-вторых, это вовсе не может оправдать подобное поведение.

- Граф Лоор, а что вы сказали целителю лагеря.

- Что наши целители еще не успели развернуть медицинский отсек. Хотя я сомневаюсь, что он поверил.

- Правильно сомневаетесь. Я планирую начать официальное расследование. Вы меня поддержите, лорд Демур?

- Разумеется. Если действительно все произошло так, как говорят зельеварки, то это возмутительно и недостойно, но выслушать нужно обе стороны. У вас есть еще вопросы к студентам? А то у них экзамен через десять минут.

- Нет, они могут идти.

Когда Кир и Лина вышли, декан продолжил:

- Когда будете допрашивать целительниц, моя вам рекомендация – сделайте так, чтобы леди Кайра Миур не присутствовала. И еще, возможно целителю, который помог пострадавшей, может угрожать опасность.

- Я вас понял, лорд. Спасибо, что уделили время.

СИБовец откланялся и пошел отдавать распоряжения относительно допросов. Безопасностью целителя он уже озаботился, к нему был приставлен местный особист. Он бы сомневался в наличии угрозы, это ведь всего лишь студенты, однако, все что произошло за последнее время в школах Гааса давало понять, что не стоит списывать их со счетов и не стоит игнорировать такие происшествия.

После экзамена по опасным животным и растениям у нас значился магический бой с оружием. То есть, по-простому, кто-то стрелял из лука с применением силы, а кто-то фехтовал. Тут был даже полностью оборудованный тренировочный полигон, правда, чуть меньшего размера, чем в Школе.

Первокурсники же, занимались в стороне немагическим боем. Мне сегодня достались мои любимые, в кавычках, естественно, среднеклинковые кинжалы, но даже с ними у меня наметился определенный прогресс. Я была уже не столь безнадежна, особенно, на фоне остальной непродвинутой группы. Тем не менее успехи на этом конкретном занятии меня не удовлетворили. Голова была занята совершенно другими вещами, и я постоянно отвлекалась на них, а именно, усиленно размышляла о том, что все происходящее вокруг – какое-то безумие. Ну допустим, не хотели целительницы лечить пострадавшую, ладно, всего лишь эмоции. Но зачем же так подставляться и действительно отказаться это делать? Неужели они не могли предположить, чем это может обернуться и для них в том числе? Странно, в общем.

Да еще эта поляна. Она точно была похоже на ту, из сна, но что-то меня смущало. Да, сначала я очень сильно испугалась, так, что хотелось бежать не оглядываясь. Что я, собственно, и изобразила.  Но сейчас, проанализировав свои ощущения и то, что я увидела, во мне крепла уверенность, что это все не очень похоже на меня. Во-первых, позорное паникерство мне не свойственно, во-вторых, во сне рядом со мной никого не было, я там находилась одна. Ну а в-третьих, я теперь даже не была уверена, что это именно та самая поляна. Что-то отличалось, только я никак не могла уловить, что именно.

Пока я отвлекалась от основного занятия, поняла, что так и не смогла выполнить свою норму по упражнениям. А я поставила себе довольно высокую планку, практически на одном уровне с высокородными парнями, как обычно. Поэтому теперь решила остаться на полигоне, а встретиться с Киром потом. Хоть сейчас уже темнеет, но мы же здесь в безопасности, лагерь окружен забором, охраняется армейскими и нашими дежурными отрядами.

Как показывает практика, не стоит мне оставаться одной на полигоне. Что-то неприятное обязательно случается. В прошлый раз я подслушала террористов, но сейчас все вышло немного по-другому.

Я уже заканчивала сложную атакующую комбинацию ударов двумя кинжалами, а точнее бамбуковыми палками, когда ко мне подошли пятеро девушек и окружили. Если честно, я была так увлечена, что не придала этому значения, ровно до того момента, когда поняла, что это целительницы. Пришлось остановиться, чтобы их не задеть. Если я кого-то ударю, пусть даже случайно, лучше не будет. Скажут еще, что я на них напала. Огляделась. Да они действительно меня окружают! Стою молчу, стараясь отслеживать их движения. Но они, вроде бы ничего такого и не делают, просто расположились вокруг.

Я решила первая беседу не начинать, и это странное положение уже начало затягиваться. Во что они играют? Если это попытка меня напугать, то она вызывает лишь недоумение. А что если задержать? Чуть приоткрываю ментальные щиты и ощущаю их беспокойство, даже страх. Они меня боятся – это хорошо.

Мне надоело уже, если честно, ждать у моря погоды и я просто шагнула вперед, показывая, что собираюсь выйти из их кольца. Они сдвинулись за мной. Я сделала еще один шаг. Тогда впереди стоящая девушка натурально гаркнула:

- Стоять! Ты никуда не пойдешь, пока мы не поговорим.

- Ну так говорите, - ухмыльнулась я, поигрывая деревянными палками, которые еще не успела положить.

- Ты лезешь не в свое дело. Прекрати или пожалеешь.

- А вы не делаете свое дело. Я не знаю, почему вы так поступили, но вы допустили промах. Вам проще было ее вылечить и не знать проблем.

- Мы хотим, чтобы ты всем сказала, что они соврали. Иначе пеняй на себя.

- Декан Демур – ментальщик, он не только поймет, что вы врете, но и что вру я. Так что вы облажались.

- Придумай что-нибудь.

- Нет. Дело даже не в декане. Просто нет. И не стоит мне угрожать, вы ничего не сделаете.

- Ты в этом так уверенна? – неприятно улыбнулась та, что стояла чуть правее. И они начали рисовать руны и одновременно читать какое-то заклинание. Не знаю уж какое, но в мои планы не входило ждать, когда они закончат.

Если до этого я не паниковала, то сейчас можно было уже начинать. Черт! Какой бы я не была крутой, одновременно с пятью нападающими могу и не справиться. Впрочем, сейчас не время распускать сопли. Надо собраться и что-то сделать.

Я в таких случаях действую на автомате, даже не включая голову – чистые рефлексы. Роняю одну палку на землю – замахиваться ею элементарно не хватило бы места. И открытой ладонью бью стоящую прямо передо мной целительницу в лицо. Я пока не хотела сильно навредить, только сбить заклинание. Девушка отшатнулась, но остальные продолжили читать. Что ж, сами виноваты.

Поскольку освободилось немного места, я размахнулась второй палкой и сильно ударила следующую в плечо. Ее рука тут же повисла, а она сама завопила. Я добилась своего. Громкие вопли сбили остальных нападающих, вот только я уже останавливаться не собиралась. Следующая получила ногой в живот и упала скорчившись на землю .

Это все произошло буквально в пару секунд, поэтому те, кто стоял за мной и теоретически должен был бить в спину, вместо этого просто оторопело хлопали глазами. Все же из них бойцы никакие. Когда я развернулась, а они просто попытались убежать, но были сбиты волной воздуха и с силой протащены до ближайшей стены.

Разделаться с ними окончательно мне помешала первая девушка, которую я ударила в лицо. В следующий момент в меня полетел файербол. Я его заметила краем глаза, но было уже поздно, полностью уклониться или поставить щит не успевала. Единственное, выставила вперед плечо закрывая от удара лицо. От боли в обожженной конечности потемнело в глазах, и я упала на четвереньки. Боковым зрением я видела, что те, кого я откинула магией поднимаются, а вот сама я еще не успела прийти в себя. Понимая, что совместными усилиями они меня очень быстро запинают, я все же попыталась встать, чтобы хотя бы встретить врага лицом.

- Что здесь происходит?! – какой знакомый голос, однако. Я еще ни разу не была так рада его видеть.

Около противоположной стены стоял Диэль, держа в руке шаровую молнию. И вид у него был не то, чтобы очень мирный и довольный.

- Лина, ты в порядке?

- Да, все нормально, спасибо! – кивнула я, прижимая поврежденную конечность к себе.

- Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит?

- Она на нас напала, - выступила первая целительница. – Мы будем жаловаться декану.

- Удачи вам в этом, - кровожадно ухмыльнулся Риая, подходя ближе. – Сейчас я хочу знать, что вынудило вас пренебречь правилами Школы и напасть на одну впятером? - я почувствовала, как в нем при этих словах забурлила ментальная магия – приказ понуждение

- Нас просили ее задержать и, по возможности, проучить, чтобы не лезла в чужие дела, - сказала дрожащим голосом та, которую я пнула в живот. Главная среди них попробовала ее оборвать, видимо, на нее ментальная магия не подействовала или подействовала в меньшей степени. Диэль нахмурился.

- Кто просил?

Девушка закричала и упала на землю хватаясь за голову, из носа пошла кровь, и она начала мелко дрожать.

- Какой-то блок. Очень интересно! – пробормотал Риая.

- Ментальный? Я ничего не чувствую…

- Нет, точно нет. Никогда такого не встречал. Надо доложить декану Демуру.

- Согласна с тобой. Но меня сейчас больше интересует, для чего им меня задерживать?

- Отвечайте! – приказал парень. Но девицы только насмешливо ухмыльнулись. Похоже, что принуждение подействовало только на одну – самую слабую.

Меня так взбесили их подленькие улыбочки и переглядывания, что я в очередной раз вышла из себя. Во мне всколыхнулась сила и я просто расшвыряла ветром девиц по полигону. Самую дальнюю откинуло метров на пятнадцать. Диэль меня даже не успел остановить. Как ни странно, мне тут же стало легче.

Скорее всего меня за это накажут, ведь в этот момент они на меня не нападали. Но… просто достало. Парень быстренько удостоверился, что все живы и подошел ко мне.

- Я думаю, что это можно зачесть за состояние аффекта от боли, - криво усмехнулся он. – А если серьезно, тебе надо показать руку целителям.

- Каким? Этим? – я показала в сторону девиц, которые уже начали подниматься.

- Ну да, тут ты права, пожалуй. Я думаю, что целитель ученых тоже не откажет в помощи. В конце концов, он не настолько стукнутый на голову, чтобы проигнорировать человека с таким сильным ожогом.

- А может быть просто кто-то из старшекурсников или преподавателей. Не хотелось бы его зазря тревожить.

- Боюсь, что с таким поражением они могут не справиться или сделать только хуже. Пошли.

Диэль подхватил меня под локоть здоровой руки и повел с полигона. А путь нам предстоял не близкий. Площадка для спортивных занятий находилась прямо около ограды лагеря, потом шли наша столовая, административные постройки, домики, в которых мы жили. Только после этого начиналась территория ученых – небольшая площадь и административные корпуса. А если учесть время, то не факт, что мы застанем целителя на рабочем месте, значит его придется еще и искать.

Мы прошли уже наши учебные корпуса, когда услышали смех, а потом подозрительно знакомый и такой родной голос. А завернув за угол увидели картину, которую я, наверное, не скоро забуду. У меня тут же пазлы встали на место. Вот для чего меня надо было немного задержать! Чтобы дать этой маленькой стерве время окрутить Кира. Моего, черт возьми, Кира!

Собственно, перед нами с Диэлем предстала Кайла весьма страстно целующая моего парня. Я попятилась, но видела, что эта дрянь нас заметила и стала прижиматься к Лоору все сильнее. А ведь он никаких попыток вырваться не делает.

Я так и пятилась пока не зашла обратно за угол и не привалилась к стене, прикрыв глаза. Я не хотела ничего видеть и слышать, но Риая попытался меня растормошить и все-таки довести до целителя.

- Лина, не делай поспешных выводов. Не надо, - начал он. – Просто поговори с ним. Уверен, что он все объяснит.

- Это что, долбанная мужская солидарность? Что тут объяснять? Я кажется все прекрасно видела. И ведь он знал, что она из себя представляет. И от этого, знаешь ли, еще обиднее, - шипела я.

- Сама ведь сказала, что она стерва. Может она просто его заставила?

- Ты вообще понимаешь, что говоришь? – взъярилась я. – Короче, отстань! Я сама до лекаря дойду.

- Прекрати истерику, пожалуйста, - попытался встряхнуть меня он.

Но я не слушала, не хотела слушать. Перед глазами только и стояла картина, как Кир ее целует. Сейчас ни на какие разумные доводы я была не в состоянии реагировать. От ярости в глазах буквально темнело. А может от боли, потому что рука постоянно напоминала о себе, ноя все сильнее. Магия хотела вырваться наружу, но после того, что я увидела, у меня был просто какой-то упадок сил. Было только одно единственное желание – лечь на кровать в позе зародыша и отключиться. Но даже этого я себе позволить не могла.

Риая мягко взял меня за локоть, когда я наконец открыла глаза.

- Пошли, я тебя все-таки отведу.

- Боишься, что я еще каких-нибудь неприятностей насобираю по дороге? – горько усмехнулась я.

- Ну да, - он мне вернул усмешку, - ты же без этого жить не можешь.

Мы какое-то время шли молча, и я была благодарна ему за это. Целитель, к счастью, из своего кабинета не ушел, но очень удивился, когда мы к нему ввалились.

- У вас свои лекари есть, - недовольно бормотал он, осматривая мое плечо.

- Так они и напали, - наябедничала я. Мне было так плохо, что плевать на конспирацию. Если кто-то что-то хочет скрыть, то это его личные трудности.

- Вы же понимаете, что я буду вынужден сообщить об этом не только своему начальству, но и лорду Демуру, вашему родственнику, как я понимаю, - он кивнул на татуировку с родовой символикой Великого дома. Защитное заклинание, по всей видимости, слетело, когда в меня попал огненный шар.

- Я понимаю. И, если честно, не вижу причины, не сделать то же самое. Об этом в любом случае станет известно.

Целитель меня немного подлатал. Запретил пару дней нагружать руку, но, насколько я понимаю, ничего серьезного – только поверхностный ожог. Эти курицы даже нормальный файербол сделать не смогли.

Диэль же не терял времени даром, пока меня лечили, а успел позвать дядю, которому пришлось все в подробностях рассказать, а потом и прибежавшему вслед СИБовцу. Не очень хотелось говорить про Кира, но Риая сказал сам, посчитав это важным.

Вообще, странное ощущение. Одно дело отчитываться о школьных разборках перед деканом, хотя я и не люблю жаловаться и с большим удовольствием разобралась бы сама. Но с другой стороны, это ведь уже второй инцидент с целителями, значит, наверное, это все не просто так и требует дополнительного анализа.

В итоге, мне было сказано, что я плохо занималась с Милором, раз получила повреждение в драке. Ведь и правда, воспользоваться тем же телекинезом я даже не подумала. В общем, за отражение нападения на себя любимую я получила от дяди неуд. Что, естественно, не могло поднять настроение.

До постели я добралась только ближе к полуночи, легла и отрубилась. Даже о Лооре не думала, слишком устала физически и морально.

Глава 21.

Кириас

Сегодня день не задался с утра, как, впрочем, и вчерашний вечер. Прямо все кувырком. Например, сейчас мы на длительном выходе охраняем заклинателей, причем к обеду явно не успеем, а из еды с собой нам выдали только сухие галеты. Но и это еще не все, Риая почему-то смотрит на меня волком. Я уже несколько раз ловил на себе его взгляды. Чем я его мог разозлить - совершенно без понятия. А ведь во время практики хотя бы нам нужно сохранять мирный настрой. И так конфликты и проблемы валом валят.

Лина меня сегодня избегала. Она, кстати, не пошла с нами, хотя все остальные, кроме версипов, разумеется, пошли. Что там у нее случилось, у меня не было возможности спросить. Утром на пробежке она плелась где-то позади, что на нее вообще не похоже, но тренер даже замечания не сделал, что само по себе великое достижение, потому что ему нравится ее подначивать, уж не знаю по какой причине. Хотя на тех, кто пытался бежать в том же невысоком темпе, например, на меня, он вполне себе наорал.

Потом, был завтрак, на который она явилась только под самый конец. А поскольку у нас выход в джунгли, я не мог задержаться и с ней поговорить. У меня почему-то ощущение, что это она специально, чтобы не видеться со мной. И кажется, что это как-то связано с Диэлем и его сегодняшним недовольством. И вот что это все, черт возьми, может значить?!

Да еще вчера Кайра пристала и целоваться полезла. Опять же, с чего вдруг? Не может же это быть связано с тем, что Лина обиделась. Или может? Нужно проанализировать детально, что произошло. Я стал в подробностях вспоминать, вчерашнюю, даже непонятно, что это было, встречу, стычку.

Вчера на полигоне Лина была очень недовольна собой и решила еще позаниматься, а меня вызвал профессор Коале, кстати, с какой-то ерундой. Но, поскольку, она все не возвращалась, а дело уже шло к отбою, я подумал, что неплохо было бы ее забрать и, может, потом прогуляться. Мы уже очень давно даже не говорили просто так, постоянно были какие-то дела. И я точно знал, что учебный корпус не запирается, и туда вполне можно пробраться и пообщаться поближе. Но меня перехватили. Из-за административного крыла выплыла сама ее величество Кайра и пошла явно в мою сторону. Вот с кем бы мне совершенно не хотелось пересекаться, так это с ней.

- Приве-е-ет, - протянула она томным голоском и обольстительно улыбнулась. Впрочем, на меня уже давно эти ужимки не действуют, по крайней мере с ее стороны. Хватит с меня и того, что было.

- И тебе того же, - я попытался ее обойти, говорить не хотелось. Но она загородила дорогу.

- А что ты так не ласково? Мы с тобой давно не виделись, и я очень скучала, - еще одна улыбка-оскал.

- А я нет, - я опять попытался пройти. С тем же результатом. Что-то мне это все перестает нравиться. Уж кто-кто, а я точно знал, что от Кайры можно ожидать любой подлянки.

- Кир, не будь таким! Я же знаю какой ты… добрый, нежный, заботливый.

- Моя доброта с тобой уже раз вышла мне боком. Второго раза не будет.

- Ну прости меня! Ты же не можешь злиться вечно. Ну ляпнула я не подумав, ну и что?

- Ляпнула? Как можно было случайно ляпнуть, что ты хотела бы, чтобы я стал демоном? И не только ляпнуть. Меня из-за тебя чуть не убили.

- Но я ведь любила тебя и до сих пор люблю, а это бессмертие, сила, неуязвимость.

- Разве любящая женщина может предложить мужчине отказаться от принципов, от семьи, от всего?

- Ну я же говорю, я не подумала. Просто заботилась о тебе, а ты так… - она сделала вид, что сейчас разревется. Раньше, когда мы были вместе, на меня это действовало как оплеуха и я, как послушный шанки, бежал, куда она скажет и делал все, что попросит. Аж от самого себя противно. Но сейчас я видел всю наигранность этих слез и ужимок.

- Прекрати это представление, – я, кажется, даже брезгливо поморщился. Не смог сдержаться.

- Ты стал таким черствым, - Кайра горестно вздыхала, заламывая руки. – Это все она, твоя иномирянка. Ты был таким хорошим, сострадательным, а теперь чурбан.

- Во-первых, не смей вмешивать в это Лину. А во-вторых, о своей собственной сострадательности ты давно забыла, если она у тебя была хоть когда-нибудь.

- О чем ты, милый? – она захлопала глазами и состроила удивленно-оскорбленное личико.

- А сама не догадываешься? Ты обрекла на смерть ни в чем не повинную девушку. Она выжила лишь чудом. И ты тут смеешь говорить о сострадании?

Кайра резко приблизилась и погладила по щеке. Я отшатнулся, но ее вторая рука уже схватила за отворот куртки и держала крепко.

- Какой же ты доверчивый, - она рассмеялась делано весело. – Тебе говорят неправду. Они просто хотят меня оклеветать.

Я уже собирался ответить все что о ней думаю, но тут она прижалась теснее и поцеловала. Черт, как же стыдно перед Линой, что я ее сразу не оттолкнул. Но мы же встречались два года, и она меня слишком хорошо знала. А потом она прижалась сильнее, и мне вдруг в голову ударило ощущение жуткой обиды и злости. Уж не знаю на что. Да, я на нее тоже злился поначалу, но уже давно все прошло, осталась только брезгливость. Но то, что я почувствовал было настолько ярким…

Стоп! Я вынырнул из своих воспоминаний. А что если эти злость и обида не мои. Я же иногда перехватываю чувства Лины, возможно ли, чтобы она нас увидела? Что если она как раз шла в этот момент с полигона? Тогда становится понятно, почему она не захотела со мной утром разговаривать. Правда, это совершенно не объясняет, почему она сегодня была не в форме, ну не могло же ее настолько вывести из равновесия то, что она увидела. А что если вчера что-то с ней случилось? И еще этот взгляд Диэля… может он в курсе.

Я решил не откладывать это в долгий ящик и все окончательно прояснить и уж потом решить, что делать. Пока слишком мало данных даже для того, чтобы понять, прав я или нет в своих догадках.

- Риая, ты чего сегодня целый день на меня так недовольно пялишься?

- Не пялюсь я на тебя, акстись, - он развернулся, чтобы уйти, но я не дал, придержав за плечо.

- Может все же скажешь, что происходит? – он вырвался из хвата и развернулся с таким выражением лица, как будто с трудом сдерживается, чтобы не дать мне в морду.

- Зачем ты так с ней? Она мой друг, а ты только и делаешь, что ее обижаешь.

- Да о чем ты, черт возьми?

- Я о вашем страстном поцелуе с этой сукой Миур. Лина все видела, и я не знаю, как ты сможешь заслужить прощение в этот раз.

- Черт! – я провел рукой по лицу, взлохматил свою шевелюру. – А ты-то что там делал?

- Я-то? Я спасал твою девушку от пятерых целительниц, которые на нее напали на полигоне.

- Что?! – я так повысил голос, что остальные стали поворачиваться. Пришлось срочно успокоиться, еще не хватало, чтобы староста факультета Защитников не мог держать себя в руках. – С ней все в порядке?

- Более-менее, у нее сильный ожог леча от огненного шара, но жить будет.

- Кайра, с-с-с…

- Я правильно понимаю, что она все подстроила?

- Похоже на то.

- Слушай, Лоор, мне претит лезть в твои дела, но будь осторожен. Мне кажется, что это все не просто месть или ревность. И если сохранность твоей шкуры меня волнует мало, то не забывай, что ты подставляешь Лину под огонь. Иногда и в прямом смысле.

С этими словами Риая резко развернулся и отошел. Что ж, он прав. Ей грозит опасность из-за меня. Может так даже лучше, что она на меня обиделась. По крайней мере, если Кайра захочет что-то сделать мне, а я почему-то уверен, что захочет, нападать на Лину у нее причин не будет. Или будут? Черт, я совсем запутался.

Но с другой стороны, это что же получается, я иду на поводу у кого-то? Не проще ли наоборот быть все время рядом и защитить ее в случае чего. Этот вариант нравится мне гораздо больше, потому что я уже скучаю, хоть и не видел ее всего несколько часов.

Сегодня с утра меня планировались только лекции с графом Милором. Заниматься физическими нагрузками я не могла – рука болела и сильно. Вообще странно, когда в меня в прошлый раз кинули огненным шаром, было не так чтобы больно, хотя на спине до сих пор сохранилась пара шрамов от ожогов. Но сейчас, когда обожженная поверхность гораздо меньше, боли больше в разы. Может все дело в адреналине? Есть, конечно, вариант, что целитель не настолько уж профессионален как декан Берес, но после того, как он буквально за пару дней поставил на ноги зельеварщицу, у которой травма была гораздо серьезнее, я в это не верю.

Тем не менее рука болела так, что на пробежке я почти падала, и мне понадобилось некоторое время, чтобы прийти в себя и пойти на завтрак. К тому же нужно было объясниться с Киром, а сил на это не было совсем.

Пытаясь отвлечься от боли во время бега, я размышляла о виденной мною сцене. Сначала в груди, конечно, полыхнуло, заныло сердце. Я думала о том, что Лоор меня опять кинул, уже не в первый раз. Но сейчас, немного успокоившись и собрав разбегающиеся мысли, мне пришло в голову, что все может быть не так уж и просто.

Во-первых, подручные Кайры хотели ранить, не убить. А напали они на меня, чтобы задержать. Хотела ли она, чтобы я увидела эту сцену? Вопрос, конечно, хороший. Может она просто хотела выиграть время, чтобы пообщаться с моим парнем? Вот это, пожалуй, вполне возможный вариант. Ну а во-вторых, было похоже, что Кир как раз шел ко мне. Иначе ему там просто нечего было делать. Он-то ведь четко знал, где я, и не стал бы назначать свидание другой там, где это могу увидеть я. Он кто угодно, но не идиот.

После завтрака я пошла к Милору. Мы договорились встретиться у административного корпуса и потренироваться в одном из свободных классов. Дядя еще в Школе дал понять, что не хотел бы, чтобы о моих способностях к телекинезу знали посторонние. Но когда граф меня увидел – обругал и под белы рученьки сам отвел к целителю. Видимо, выглядела я настолько хреново, что даже он впечатлился.

Потом впечатлился и целитель.

- Сильно болит? – я кивнула, сжав зубы, потому что осмотр в этот раз был довольно неприятным. – Очень странно, рана не только не начала заживать, но и как будто увеличилась.

- Как это? – Милор, не пожелавший меня оставить во время осмотра, ходил кругами, но тут остановился как вкопанный.

- Лина, а ты вчера или сегодня утром случайно не колдовала?

- Я накладывала заклинание невидимости на руку, на татуировку. Думаете, это связано?

- Не знаю, возможно. Граф, - обратился он к ментальщику, - если вас не затруднит, не могли бы вы пригласить лорда Демура.

Тот пришел довольно быстро, недовольно щурясь из-за того, что его оторвали от занятия.

- Котова, опять ты у целителя. И почему я не удивлен?!

- Она не виновата, - внезапно решил вступиться за меня лекарь. – Лечение простого ожога не только не подействовало, но и сам ожог стал сильнее и больше.

- Как будто его полили каким-то катализатором? – уточнила я. Мне заднюю поверхность плеча без зеркала было видно откровенно плохо.

- Да… - целитель на секунду задумался, - очень похоже, что ты права. Ты случайно ничем не пыталась его мазать? Или может намочила?

- Нет, ничего такого. Просто вчера болело не сильно, а сегодня сутра все хуже и хуже.

- Может огненный шар был какой-то необычный? - Милор почему-то даже не подумал, что его спасательная миссия на сегодня закончена. И вообще, я тут вроде как почти голая сижу.

- Да нет, вроде бы самый что ни на есть простой. Правда… - тут я задумалась, вспоминая детали, - они начали плести какое-то заклинание, я попыталась его сорвать, но не знаю, закончили они или нет.

- Так, - декан очень серьезно посмотрел на меня, так, что я автоматически подобралась. – Лина, а ты можешь вспомнить плетение? Они же рисовали руны в воздухе, я правильно понимаю?

Когда я кивнула, он продолжил:10ff63

- Значит, с высокой степенью вероятности можно утверждать, что это не хорошо знакомое им целительское, а боевое заклинание.

Я напрягла память, и картина нападения встала перед внутренним взором как кино, так что сложностей с воспроизведением не возникло. Я начала рисовать руны в воздухе, но буквально через несколько секунд мои руки были перехвачены лордом Демуром. Я была так сосредоточена, что не смотрела по сторонам, а посмотреть было на что. Целитель и граф Милор стояли бледные в самом дальнем углу комнаты, прикрываясь щитами, как, впрочем, и дядя, которого защищал полный ментальный щит.

- Что? – ошарашено спросила я.

- Лина, ты знаешь, что ты только что показала? Хотя откуда… - декан скинул защитный барьер и провел рукой по мокрым от пота волосам. – Это начало одного из запрещенных демонских проклятий. Его сила в том, что оно медленно разъедает плоть человека, достаточно только нанести ему небольшое ранение. Держится до смерти жертвы.

- И что теперь делать? – я как-то даже растерялась. Умирать от какого-то проклятия, да еще, судя по всему, не самого приятного, не входило в мои ближайшие планы.

- Что делать, что делать, искать гражданина Кейфа, который ушел в одиночную экспедицию. Поскольку это было только утром, думаю, еще не поздно его вернуть, - дядя повернулся к целителю, - насколько быстро оно распространяется?

- Не очень, думаю, пару дней я еще смогу поддерживать нормальное состояние. Видимо, студентка Котова все же смогла немного сбить плетение рун.

- Не нужно пару дней. Что у вас тут происходит? – в комнату ввалился световик в полном экспедиционном облачении с огромным рюкзаком на плечах.

- Я думал, вы ушли в экспедицию, - подозрительно покосился на него лорд Демур.

- Ушел, а потом вернулся, получив недвусмысленный сигнал от Ирбиса, что вам срочно нужна помощь. Как вы понимаете, приказ священного зверя я игнорировать не мог, и вот я здесь. Так что случилось?

Дальнейшее было делом техники. Я в подробностях опять все пересказала. Руны заклятия я решила написать не в воздухе, а просто на бумаге. Так они безвредны… по большей части. Впрочем, я не собиралась вливать в них магию.

Кейф внимательно все выслушал, потом помагичил над моим плечом и подтвердил наличие проклятия.

- Думаю, существенное замедление действия заклинания связано не с тем, что ты сбила его плетение, а с тем, что ты наложила другое на руку. Поскольку ты гораздо сильнее в магическом плане, оно слегка перекрыло основное и видоизменило его.

- Вы можете его снять?

- Да, конечно. Это совершенно не проблема, к тому же оно не очень сильное. Но, мне нужно какое-то время на отдых, общение с Ирбисом существенно истощило мой резерв. Все же мы слишком далеко от Шалайи.

- Когда вы будете в состоянии приняться за дело? – уточнил декан.

- Через пару часов медитаций.

- Хорошо. Лина, пока останешься здесь, Милор за тобой присмотрит. Господин Лери, если у вас есть время, я бы вас тоже попросил остаться.

- Естественно, лорд Демур, она же моя пациентка, - надменно вздернул брови целитель, - а других пока нет.

- Благодарю.

- Декан Демур, - подала голос я, - а что будет с нападавшими?

Мне только что пришло в голову, что я не слышала, чтобы их допрашивали. По крайней мере, я двоих девиц сегодня видела за завтраком.

- На счет этого не волнуйся, - дядя нехорошо усмехнулся. – Одно дело, если вы просто выясняли отношения. Пусть на ровном месте, пусть с нарушением правил Школ на массовые драки, но тем не менее тут нет ничего подозрительного. А вот когда используются высшие демонские заклятия - тут будет совсем другой разговор.

Я, на самом деле, облегченно вздохнула. Мое предчувствие, интуиция и ментальная магия, все три в один голос вопили, что они могут быть опасны и вообще что-то происходит. Опять демоны, опять их магия. Ну не может это быть простым совпадением.

Теперь я была абсолютно уверена, что то, что я вчера видела было подстроено. Вернется Кир, и я обязательно вытрясу из него все об этой Кайре. И дело не в том, что я ревную, просто опять же моя интуиция говорит, что она как-то связана с демонскими заклятиями. Ведь и нападавшие девицы были не просты и могли сопротивляться ментальному внушению. А это, в свою очередь, значит, что кто-то здесь владеет демонской магией на довольно высоком уровне… или артефактами, что более вероятно.

И опять мы приходим к тому же, что и в прошлый раз – заговорщикам, с какими-то неясными целями.

Глава 22.

Как только гражданин Кейф закончил колдовать надо мной и сказал, что заклятие снято полностью, хотя рука пока и не думала заживать, дверь распахнулась, и ворвался всклокоченный Кир. Оказывается, он по дороге встретил Торена, который и сказал, что я в лазарете. Как говорится, не опять, а снова.

По счастью, все присутствующие решили нам дать поговорить без свидетелей. Дядя вообще видимо думал, что я буду устраивать разборки. Но, во-первых, мне все еще не очень хорошо, а во-вторых, я почти уверена, что это все было подстроено. Да и, в принципе, у меня было только одно желание – уткнуться ему в грудь, и чтобы он меня обнял. Совершенно не свойственные мне розовые сопли, но я наверно просто устала. Очень устала от всего этого.

Лоор подошел и погладил мою щеку, так ничего и не сказав, аккуратно обнял.

- Что с тобой случилось? – я ему все рассказала, и он, сорвавшись, начал бегать по комнате. – Ты ведь понимаешь, что они тебя убить хотели? Да не просто убить, а чтобы ты помучалась!

Дальше он начал что-то неразборчиво шипеть. Единственное, что удалось понять – это имя моей соперницы. Потом он резко развернулся ко мне.

- Ты ведь вчера видела все, да?

- Кир, слушай, я не знаю точно, что вчера случилось, но мне все это кажется подставой.

- Я ведь за тобой шел… - как-то растеряно пробормотал он, подходя и позволяя мне положить здоровую руку себе на грудь. Поцеловал в лоб. – Я почувствовал, как тебе вчера было больно. Прости меня за все.

- Расскажи лучше, что между вами произошло.

- Ладно… - он помедлил, потом присел рядом и обнял. – Все, на самом деле было просто, она предложила мне пойти работать на демонов, чтобы стать таким же как они. Более того, она за моей спиной уже успела кое с кем сговориться и пообещала ему, что я не откажусь. Понимаешь, я… я любил ее. Был ее послушным шанки, вилял хвостом, когда она на меня смотрела или улыбалась даже вскользь. Я сейчас это вспоминаю и не понимаю – ведь это был не я. Точнее, до встречи с ней я вел себя примерно как сейчас со скидкой на возраст, но она мое поведение изменила в корне. Я никогда не был подкаблучником, но стал им мгновенно. Даже вспоминать стыдно.

Кир замолчал, думая о чем-то своем. Нет, он сейчас на подкаблучника совершенно не тянет, совсем другая модель поведения.

- Может она на тебя как-то воздействовала?

- Не знаю. Могу сказать только, что ее очень сильно недолюбливал мой отец, в отличие от тебя, кстати, - он усмехнулся. Ну да, кому не хочется заполучить в семью сильного ментальщика, да еще и из Великого Дома? - Он все время пытался отговорить встречаться с ней, но куда там… Так вот, когда она мне это предложила, у меня прямо в голове что-то щелкнуло, сложилось, и я отказался. Впервые в жизни я не согласился с ее мнением, и мы поругались.

Парень еще на пару минут завис, видимо, что-то вспоминая или собираясь с мыслями. Передернул плечами.

- А потом случилось нечто странно. Во время летних каникул меня похитили неизвестные теневики, которые, судя по всему, собирались провести какой-то ритуал. Не знаю в точности какой, но подозреваю, что демонская магия там присутствовала. Но я сбежал и сдал их местоположение отцу, вот только было поздно – их не поймали. Была ли в этом замешала Кайра? Я не уверен, но одно к другому очень неплохо подходит, - Кир тяжело вздохнул и продолжил, - вот только о своих подозрениях я никому не сообщил. Не спрашивай, почему. Мне тогда казалось, что это не по-мужски – поссориться с девушкой, а потом на основании невнятных подозрений сдать ее властям по обвинению в очень тяжком преступлении. А когда я вернулся в Школу и хотел задать свои вопросы, оказалось, что она перевелась. Конец истории.

- Понятно, - мы помолчали.

- Обвиняешь меня? Думаешь, если бы я сразу рассказал, все могло бы быть по-другому? – Лоор вскочил и опять закружил по комнате. – Не надо, я сам знаю, что виноват.

- Кир, ты поступил так, как считал правильным в тот момент. Но сейчас нужно все рассказать, ты ведь понимаешь?

Он кивнул и опять обнял меня. Так мы и простояли, прижавшись друг к другу, пока не пришел целитель, которому нужно было все же до конца залечить мое плечо.

Через пару дней я уже совсем поправилась. И, что странно, в это время никаких происшествий не было.

Оперативники СИБ и лорд Демур спокойно себе допрашивали целительниц, но пока о результатах говорить рано. Оказалось, что у них действительно какой-то блок - они ничего не говорят сами, а все попытки ментального сканирования или принуждения наталкиваются на него. Ни с чем подобным раньше никто не сталкивался, в том числе дядя.

По-моему, их стоит отправить на Шалайю, но с этим почему-то тянут. Впрочем, им виднее.

У нас же намечался выход в лес, очередной, на этот раз с артефакторами. Почему-то у меня какое-то нехорошее предчувствие, не хочу никуда идти. Была даже мысль сообщить об этом декану Демуру, но вдруг оказалось, что с нами сегодня в качестве надзирающего преподавателя идет именно он и совсем молоденькая девочка – преподаватель артефактологии. Гм… о-о-очень интересно.

В общем, поговорить нам так и не дали, потому что сначала он отдавал последние распоряжения профессору Коале, потом разговаривал с начальником лагеря ученых. А когда мы вышли, постоянно был рядом с леди Гелар, той самой преподавательницей.

Шли организованно, слаженно и весело. Во-первых, артефакторы отличались от остальных железной дисциплиной и завидной адекватностью. В заросли не лезли, с тропинки не сбегали, шли тихо и даже переговаривались вполголоса. Да с ними приятно иметь дело! Наверное, так благотворно пираньи повлияли. А во-вторых, заметно поднимало настроение то, что вся наша гоп-компания была в сборе. Здесь был Кир, естественно, как старший группы, Торен, Ридика, Золер и Орин. Не знаю уж чем руководствовался дядя, когда собирал отряд, но наши пары не разбил, хотя по уму надо было бы – мы же друг друга отвлекаем.

Ну то есть как? Отвлекались только девочки заглядываясь на мальчиков. Парни же были образцами серьезности и сосредоточенности. То ли перед нами хотели покрасоваться, то ли Тор и Паир по жизни такие? Я их обоих в действии еще не видела, поэтому сложно судить.

Так мы и дошли до реки, практически строем и без происшествий. Мне только одно не совсем понятно, что тут в дикой природе собираются делать артефакторы? Трава и цветочки им не нужны, зверье тоже без надобности. Оказалось, что все достаточно просто. Тут периодически встречался особый минерал, из которого получаются отличные защитные артефакты. Что-то там с проводимостью магии у него было на высоком уровне. Ну, насколько я поняла. Мы на занятиях с профессором Шусев этого не касались, защитникам такие детали не особо нужны, мы же с тонкими планами практически не работаем.

Все дело было в том, что камешек этот намывался только по берегу реки. То есть наша задача, по большому счету, состояла в том, чтобы следить, как бы кто в азарте в воду случайно не нырнул. Хотя они должны помнить, что с ними случилось, когда они решили совершить заплыв в прошлый раз.

Артефакторы немного повздыхали, что не могут переправиться на другой берег, а там, насколько я понимала, вообще была неизведанная территория, и мы прошли чуть дальше. Тут, на поляне, куда вела тропинка, ученые уже все давно разрыли и собрали. Поэтому, сейчас нам нужно было подняться примерно на километр вверх по течению, предварительно преодолев небольшой участок с порогами и водопадом.

Это было не сложно. Судя по всему, когда-то, может несколько сотен лет назад, здесь произошел сильный оползень, принесший с собой огромные валуны и скальную породу, она и перегородила спокойное течение реки. Но для нас камни были не большим препятствием, поэтому, немного поскакав, мы выбрались на относительно ровный участок и пошли вверх.

Но вот по мере того, как мы шли, джунгли по правую руку от нас становились все гуще и темнее. И все сильнее начинала нервничать моя интуиция. Хотя пока никаких особых проблем я не чувствовала и не видела. Просто было не по себе.

В итоге я так ушла в себя, что не заметила подкравшегося сзади Кира.

- Что-то ты сегодня больно грустная и задумчивая. Рука болит?

- Да нет… - через силу улыбаюсь, - просто предчувствие какое-то не очень хорошее. Надо бы лорду Демуру сказать, да только он занят.

Я кивнула в сторону дяди, который очень мило беседовал с леди Гелар.

- Пошли, - парень взял меня за руку и повел в их направлении. Надо сказать, что когда мы подошли, декан выглядел не очень довольным.

- И давно тебе кажется, что что-то не так, - издевательски ухмыльнулся он, когда мы чуть отстали от остальных. Я аж опешила от тона.

- С утра кажется, но сейчас это ощущение усилилось.

- Вот как? Очень интересно. И это никак не связано с тем, что у нас подобралась такая приятная компания, и ты захотела привлечь внимание? – он кивнул в сторону преподавательницы. Он что, думает, что я это сказала специально, чтобы он с этой девушкой не болтал? Бред какой-то!

- Декан Демур, - резко произнесла я и твердо посмотрела ему в глаза, - не стоит бросаться подобными обвинениями, тем более здесь и сейчас.

- А ты не забывай, к какому Дому ты принадлежишь и кто в нем старший, - также резко ответил он и ушел вперед.

Я только и смогла ошеломленно посмотреть ему вслед.

- Лина, слушай, не обращай внимания.

- Ты тоже думаешь, что я придумываю?

- Нет. Я чувствую, как ты сейчас растеряна и зла. А еще я улавливаю, почти на грани ощущений, твое беспокойство.

- Знаешь, я действительно буду рада, если сегодня ничего не случится. Я устала от всего этого. Хочу нормальной жизни. Вот возьму и правда перенесусь на Землю, - почти пробурчала я.

- Давай ты не будешь принимать такие решения под влиянием момента и обиды? – Лоор чмокнул меня в нос.

- Но ведь его слова, что он старший Дома, это угроза, не так ли? Скажи, что он может мне сделать, какая у него власть?

- Лина… - парень отвел глаза, - давай это потом обсудим, в спокойной обстановке.

- Кир!

- Неугомонная моя, - вздохнул он. - Я тебе обещаю, я все расскажу, но давай позже.

Мы шли уже довольно долго и отмотали уже ни один километр, а никто не останавливался. Впереди спокойно общались декан с преподавательницей, Лоор тоже убежал куда-то вперед, а мы с Ридикой и Орин болтались сзади. Подруги весело трещали и препирались. Вокруг царила такая благожелательная и, я бы сказала, благодатно-расслабленная атмосфер.

Что интересно, я уже давно не обращала внимания на то, что уж очень долго мы идем. А еще была какая-то мысль, которая от меня ускользала. Это точно было что-то важное, но я не могла понять, что именно.

Стала оглядываться, может окружающее пространство меня на нее натолкнет. Что у нас здесь? Лес, лес, лес. Вокруг только очень красивый и какой-то яркий, переливающийся всеми красками лес. Отличная здесь все-таки природа, очень живая и интересная, необычная. Прямо из травы под ногами вспархивали какие-то разноцветные птички, великолепные и очень большие бабочки садились на цветы, а потом вальяжно взлетали вверх при нашем приближении. Ну а дышится-то как легко, хотя воздух и довольно влажный.

Стоп! Влажный воздух! Мы были в джунглях и шли по берегу реки. А что мы делаем здесь? Реки не то что не видно, но даже и не слышно. Мы отмотали километров пять – это точно, а то и больше. Не могу определить, потому что такое ощущение, что я только что вынырнула из какого-то цветного марева.

- Кир! – кричу я в панике, совершенно четко осознавая, что здесь не просто что-то не так, а очень и очень сильно не так. Он недовольно оборачивается, но подходит.

- Что случилось? Нам надо скорее идти, время не ждет. Хорошо было бы, чтобы ты не отвлекалась, - после этих слов я понимаю, что это непонятное нечто воздействовало на него гораздо сильнее, чем на меня. Но делаю еще одну попытку.

- Кир, нам нужно добывать камни для артефакторов. Они у реки, мы шли по ее берегу. Где река? – Он начинает оглядываться, и в этот момент я закрываю нас обоих ментальным щитом. Глаза парня медленно приобретают осмысленное выражение.

- Что за черт? Где мы?

- Понятия не имею, но нужно привести в чувства декана Демура.

Вот кстати о птичках. Дядя неожиданно остановился и начал оглядываться, потом придержал за руку леди Гелар и накинул на них обоих ментальный щит. Интересно, что же такого сейчас произошло, что мы оба очнулись?

Он увидел меня, кивнул и поманил пальцем. Все остальные спокойно стояли, не проявляя никаких признаков беспокойства.

Мы с Киром подошли. Хотя мне и не нравится, когда со мной так фамильярно обращаются, но сейчас, кажется, не тот случай, чтобы обижаться.

- Какого черта здесь происходит?

- Не знаю. Я надеялась, это вы мне ответите.

- Лина! О твоем поведении мы поговорим позже, - отрезал декан. Я аж задохнулась от возмущения.

- О моем, простите, поведении? – моим голосом, наверное, можно было заморозить эти самые джунгли. - Я вас предупреждала, что что-то должно случиться, предчувствие меня не подвело. Но я понятия не имею, что происходит, потому что сама пришла в себя за пару минут до вас.

Кир положил руки мне на плечи успокаивая. Как уже бывало, поднимавшаяся во мне волна магии мгновенно осела.

- Декан Демур, - подошла одна из артефактниц, - мы скоро пойдем? Надо торопиться. Нам уже совсем недалеко.

Мы переглянулись, а вся группа вдруг заволновалась и двинулась дальше, не обращая никакого внимания на попытки их остановить.

- Так, идем за ними, по возможности прикрываем. Нам надо разобраться, что происходит, - отдал команду лорд. Леди же Гелар смотрела на все это очень удивленно, но ничего не говорила. Хоть мне и кажется, что неадекватное поведение дяди как-то связано с ней, но не вызывает она какого-то отторжения.

Мы шли еще буквально пять минут, а потом вышли на довольно большую свободную от деревьев и кустов поляну, заросшую только высокой травой. Что странно, на ней не было никакой живности - ни птиц, ни мелких зверьков, ни даже насекомых. А по центру ее стоял какой-то странный, довольно высокий столб. Вот к нему и двигалась наша процессия.

Студенты начали окружать эту колонну, а моя интуиция буквально взорвалась предчувствием опасности. Но, видимо, не только моя.

- Лоор, - начал отдавать распоряжения декан, - накинь теневой щит, возможно он тоже действует. Собирайте студентов в кучу не давайте окружить колонну.

Мне не хотелось отпускать его одного, но лорд Демур прав, если мы не разделимся, то не справимся. Я выпустила Кира из-под барьера, и он накинул свой щит.

- Вроде все нормально, - он передернул плечами и кивнул мне. – Не беспокойся, маленькая, все хорошо.

- Аскон, может быть попросить остальных студентов тоже накинуть щиты, вдруг поможет, - предложила леди Гелар. Я, конечно, сомневалась в этом, но мы понятия не имеем в чем дело, поэтому никакой вариант нельзя исключать.

Не помогло, такое ощущение, что они даже не услышали приказа декана. Так и продолжали стоять вокруг этого столба, не двигаясь и смотря в никуда. Понятно дело, что колонна не так проста, вот только она не живая, а на нас оказали самое настоящее ментальное воздействие, что под силу только живому существу. Наверно…

Но все же, я именно от столба чувствую опасность на каком-то, даже не знаю как объяснить, глубинном, подсознательном уровне, но ничего магического я в нем не ощущаю. Вот совсем.

В этот момент раздался крик Кира:

- Она вытягивает из людей силы.

- Что? – удивился Демур. – Я ничего не вижу.

- Зато я вижу, как будто черная дымка в нее впитывается, отделяясь от остальных. От вас тоже, но меньше. Это похоже на демонскую магию или магию Тьмы, но не совсем то. Мне кажется, что это что-то более сильное и, как бы сказать... может древнее? Не знаю. Ощущение, что смотрю на что-то бесконечно темное и злое.

- Так… нужно срочно приводить всех в себя и уводить отсюда. Есть идея.

Декан подошел к ближайшей группке артефакторов и накрыл их щитом. Примерно через двадцать-тридцать секунд они стали приходить в себя и удивленно оглядываться.

- Как только я опущу барьер, ставите щиты и отходите подальше. Леди Гелар, вас это тоже касается. Будьте добры, проследите за студентами, пока мы приводим в чувства остальных. Лоор, Котова приступайте.

Нас не нужно было просить дважды. Несмотря на то, что мне совершенно не нравился тон и поведение дяди, дело сейчас абсолютно не в нем. И если отбросить тот момент, что тут полно просто зазомбированных студентов, то среди них были и мои друзья. Кто бы что не говорил, но своя рубашка ближе к телу, поэтому первыми, к кому я подошла были Ридика и Орин, которые так и стояли рядом.

Я накинула щит, а когда подруги пришли в себя, объяснила, что надо делать. Пообещала следующими привести в себя Паира и Торена, и они убежали вслед за остальными.

- Я боюсь, - отдуваясь начала я, когда осталось уже меньше половины отряда, - что все не так просто. Нас к этой колонне гнали несколько километров, а сейчас почему-то отпустили. Ведь все собираются не так уж далеко отсюда.

- Согласен, это странно, - подал голос Кир, который, в отличие от нас деканом не выглядел таким уж усталым. Хоть из него это неведомое нечто (артефакт или какое-то другое приспособление) тоже тянуло энергию, но не так быстро, как из нас, не говоря об остальных. На этот раз теневые щиты оказались эффективнее ментальных.

- Если только она нас намеренно отпускает или еще куда-то заманивае

т. В любом случае, предлагаю воспользоваться возможностью и уйти отсюда, - подал голос декан, - пока не поздно, и оно не высосало силы так, что люди не смогут даже идти. Мы тоже тратим резерва гораздо больше. Такое случается в местах силы, и то не всегда.

- У нас же в Школе тоже есть такое место, - удивилась я.

- Да, но они чем-то отличаются, мы не знаем, чем именно. Просто какие-то источники тянут силу, а какие-то наоборот дают. Только это почти не заметно, а тут гораздо сильнее, в десятки раз.

- Может это такая же портальная колонна, которую пытались установить у нас адепты демонов?

- Нет. Это не портал, а, скорее всего, какой-то проводник. Только что он проводит и для чего - не понятно.

Нам потребовалось еще около получаса, чтобы освободить от внушения остальных и бодрым маршем, потому что бежать уже могли не все, вернуться к реке. Мы изначально договорились встретиться на ее берегу. Найти ее было не сложно, потому что мы пока шли еще в ту сторону протоптали вполне заметную дорогу.

Там мы и нашли остальных. Кто-то сидел у воды, кто-то лежал. В целом народ выглядел уставшим и подавленным, но сейчас не время придаваться рефлексии или другим похожим чувствам. Надо делать ноги.

Первое, что мы сделали – это посчитались. Как ни странно, все были здесь, никто не потерялся по дороге, никто не свернул пособирать цветочки или погонять бабочек. Артефакторы хоть и нелюдимые товарищи, но с головой дружат и соображают быстро. И на том спасибо! А то сейчас вылавливать кого-то по кустам я была просто не в состоянии.

Когда мы дошли до водопада, чувство опасности и неудобства оставило меня совсем. Но расслабляться было рано, уже темнело, а надо еще добраться до лагеря. Естественно, о том, чтобы остановиться и перекусить или пособирать минералы сейчас не шло и речи. У меня лично была только одна мечта – поскорее дойти. Думаю, не только у меня.

Глава 23.

Этим вечером в одном из учебных кабинетов было многолюдно. Под благовидным предлогом дополнительного занятия по тотемологии, профессор Коале собрал костяк своей группы. К сожалению, особенно верных и сильных людей выловили еще зимой.

На этот раз они поступили умнее. Главные действующие лица, как среди версипов, так и среди людей не светились и в погромах оборотней никак не участвовали. Единственной их задачей было по команде активировать ключи к артефактам – всего лишь небольшое заклинание и все готово. Вот что значит заблаговременная подготовка и безукоризненное выполнение.

Глупые звери и людишки даже не поняли, что ими управляют. Они ведь правда считают, что все те мысли и эмоции, которые они испытывают – это их собственное, настоящее. Вот только жаль, что в Первой Школе никого за это время перевербовать не удалось – слишком опасно. Они обсудили этот вопрос с деканом и решили не рисковать. Коале должен был признать, что тот – умный, пронырливый, хваткий интуит, хотя и всего лишь презренный человечишка, который все делает только ради одного – возвеличивания себя самого и своего Дома. Но ведь предателям нельзя верить, не правда ли? Сам же себя профессор таковым не считал, он лишь поступал согласно своей природе, натуре. Он верил, что каждый теневик – это «личинка» демона, и все, кто отрицают свою природу ради догм, придуманных другими, всего лишь глупые, ограниченные и презренные существа. Он и сам понимал, что его рассуждения пафосны и высокопарны, но считал, что имеет право думать именно так. В конце концов, он не просто человек, если он не провалится, то станет одним из избранных, одним из богов.

Он обвел взглядом сидевших в ожидании целительниц, версипов и даже нескольких артефакторов и зельеварщиц. Последних соблазнить было проще всего. Эти глупые девки готовы на все, чтобы только вырваться из нищеты и презрения, которые были им уготованы нынешней системой. Естественно, их никто облагодетельствовать не собирался, но вот использовать в качестве отвлекающего фактора – другое дело. Собственно, для этого и нужно было столько лекарей, ну и еще для того, чтобы оставить людей без помощи. Хотя с этим и вышла небольшая проблема из-за действия источников.

А вот в том, что будет бойня, Коале не сомневался, как не сомневался и в своей победе. В этот раз он не мог проиграть! Да и это будет легко, с одной стороны, раненых будет почти некому лечить, с другой – защитничкам ударят в спину. Да и что они могут противопоставить асхенам?

- Итак, какие новости? – скрыв плотоядную улыбку, спросил он у собравшихся.

- Мы нашли два источника темных сил из трех. Последний пока не удается обнаружить.

- Не-е-ет, мы нашли все три, - перебил его профессор, триумфально оглядев всех. – Точнее не мы, а этот тупица Демур набрел на него со своим отрядом совершенно случайно.

- Мы все равно пока не можем начать, надо перекрыть светлые источники, - перебила его Кайра. Эта девчонка уже всерьез начинала действовать профессору на нервы. – Да и у нас возникла небольшая накладка. У всех, кто был у источника сорвало действие демонических артефактов, а новые в полевых условиях сделать не получится. Это значит, что по крайней мере четыре целителя не будут на нашей стороне. Более того, мы теперь должны ходить и оглядываться, как бы они не услышали чего лишнего. И это не говоря про то, что когда нужно будет активировать все источники, мы можем вообще остаться без людей.

- Это будет неприятно, но не критично. У них все равно нет ни шанса, - «как и у вас», но этого профессор вслух, естественно, не сказал. - А версипы?

- Там, в основном, был клан Лирай, но и парочка наших тоже присутствовала, - отчитался глава клана Скраям в Первой Школе. Тигр улыбнулся, обнажив небольшие, но острые клыки. - Однако все в том рейде действовали не под принуждением, они в порядке и полностью готовы выполнить ваш приказ.

- Отлично, отлично. Артефакторы?

- Да, мы потеряли двадцать шесть марионеток. У нас никого не осталось, только те, кто идет с вами, мессир, по собственной воле.

- Жаль. Ваши бы очень помогли. Итак, наша задача – обнаружить последний из светлых источников и разрушить его. Тогда и только тогда мы начнем действовать.

- Но силы же уже достаточно, - недовольно скривилась одна из зельеварщиц. – Мы можем начать действовать хоть завтра.

- Если переход случайно захлопнется, глупая девчонка, - Коале даже не удостоил ее взглядом, брезгливо поджав губы, - то всей нашей миссии конец. Асхены не пощадят никого, в том числе и нас.

- Я считаю, - взяла слово главная артефактница, - что полностью уничтоженный последний источник может привести к определенным проблемам в применении магии, в том числе портальной. Вы правы, профессор, мы не можем рисковать, именно поэтому, надо ослабить родник, а не ликвидировать его полностью.

- И как вы предлагаете это сделать, леди Гелар?

- До этого мы просто разбивали колонны, но я думаю, нужно нарушить течение потоков силы, а не уничтожить их. Пусть чертов столб просто покроется сквозными трещинами, одной-двух будет вполне достаточно.

- Я вас понял, - потерев переносицу, Коале продолжил, - надо придумать, как это сделать. Жду предложений до завтрашнего вечера.

Когда все разошлись, профессор устало присел за стол. После общения со всеми ними ему всегда было тяжело справиться с эмоциями – презренные животные. Все, и люди, и версипы. Но скоро все изменится! Его план вступал в завершающую фазу. Несмотря на все усиливающуюся головную боль, он улыбнулся. И если бы кто-то видел это улыбку, ему стало бы очень не по себе.

Сегодня я опять проснулась в холодном поту еще до рассвета. На этот раз сон был очень странный и оставлял поистине тошнотворное ощущение, причем на физическом уровне.

Я стояла у окна и почему-то очень злилась, от меня просто волной шло недовольство. Почувствовала, как зашевелилась сила, но мне удалось подавить бунт в зародыше. Я была уверена, хотя и не знала, в чем именно причина, что не стоит показывать своих чувств.

Пытаясь окончательно успокоиться, посмотрела вдаль - деревья освещались закатным солнцем, на полигоне перед зданием шли занятия. Да, узнаваемое место. Скорее всего, я нахожусь в учебном корпусе лагеря. За спиной кто-то сидит, но я не оборачиваюсь, продолжаю смотреть в окно. Поэтому сразу замечаю на горизонте белую вспышку с грязно-серыми всполохами, пытаюсь сказать об этом тому, кто здесь со мной, но не успеваю. Волна искажения проходит сквозь нас. Я читала о таком еще в научной фантастике на Земле. По крайней мере, я себе так это представляла. Абсолютно беззвучная и бесцветная волна, которая на секунду скрутила все вокруг, в том числе и людей. Было не больно, только как-то тоскливо, как будто это нечто высосало все силы.

Именно на этом месте я проснулась. Это гнетущее ощущение так и осталось со мной. Я не знала, что это такое, но, думается, нечто очень и очень плохое. Может какая-то очень сильная и древняя магия вырвалась из земли, чтобы покарать тех, кто посмел ее разбудить? Да ну, бред! Скорее уж кто-то сделал что-то не очень хорошее. Ладно. Пусть с этим разбираются те, кто в магии понимает чуть-чуть больше меня. Нужно рассказать все декану Демуру. Да, я на него все еще злилась из-за его поведения во время похода. Могло ли быть так, что на него воздействовала эта колонна? Надо признать, что вряд ли, потому что все остальные вели себя нормально и вполне адекватно.

Тогда может дело в леди Гелар? Так, стоп! Я не буду в это лезть, потому что с высокой степенью вероятности сделаю хуже только себе. Трусливо? Может быть. Но если я приду к дяде и скажу, что девушка, которая ему понравилась, а мне кажется, что это так, как-то воздействует на него... Пошлет он меня далеко и надолго. И, возможно, будет прав. Более того, тогда он точно на мои слова и предупреждения не будет обращать никакого внимания. Это все нужно с Киром обсудить, вдруг у него какие-то умные мысли возникнут.

Сегодня у меня выход на природу не планировался, но вот на тех, кто пойдет в экспедицию, было интересно посмотреть. Целители сейчас чем-то напоминали рой ос, точнее, шумели как этот самый рой. Жертв и разрушений от них было примерно столько же. Потому что они заполонили собой всю немалую площадь, просто выжав оттуда тренирующихся оборотней, причем цепляя их в процессе так, что они на лекарей чуть ли не кидались. Не слышала, что уж они им говорили, но явно, что-то обидное. Орин мне даже потом не сказала, что именно, но посмотрела так, что отпало всякое желание спрашивать.

Что интересно, те четыре девушки, которые с нами ходили позавчера к этому непонятному столбу, в этот раз не участвовали в рейде. Более того, они вообще как-то и вчера, и сегодня держались особняком и поближе к нам. Такое чувство, что они боялись остальных.

- Заметила? – на этот раз подкрался ко мне Диэль. Да, что ж это такое, я же все-таки ментальный маг и должна чувствовать их, но что Кир, что Риая это с успехом опровергают. Про версипов я вообще молчу.

- Что именно? – я не стала оборачиваться, и эта наглая морда положила голову мне на плечо.

- То, что остальные целительницы при виде этой четверки замолкают и отходят, - я схватила его на ощупь за какую-то выступающую часть тела, до которой смогла дотянуться, и заставила от себя отойти. За что получила деланно возмущенный взгляд и демонстративное потирание больного (теперь) уха.

- Даже так? Думаешь, это как-то связано с нашим неудачным походом?

- Просканируй их.

Когда я это сделала, благо они стояли не далеко, - аж присвистнула от удивления.

- Блока нет!

- Именно, похоже, что эта колонна смогла его нейтрализовать.

- Нужно сказать декану Демуру или СИБовцам.

- Уже. Они поговорили, и знаешь что? Эта хрень не просто блок. Она заставляет их подчиняться приказам, думая, что это их собственные желания.

- Постой, значит, с оборотнями, которые устроили беспорядки, было то же самое?

- То, да не то. Они-то ничего не помнили, им просто приказ вложили в голову, усыпляя сознание, тут же наоборот – девушки полностью осознавали, что они делают, только считали, что так и надо.

- Мы им сейчас доверяем? – это сообщение в корне все меняло. Одно дело, когда марионетка просто послушна заложенному приказу, совсем другое, когда она думает, что поступает правильно или в соответствии со своими интересами. За которые, возможно, она будет грызть всех, кто попадется под руку.

- У нас нет выбора. Кстати, ходят упорные слухи, что их переселят в вашу комнату.

- Мы должны их охранять?

- Еще и присматривать. Мало ли что. Может они решат, что с блоком было нормально и продолжат действовать так же.

- Слушай, а зачем ты мне все это рассказываешь?

- Чтобы была начеку, Кир меня попросил тебе это передать. Ну и чтобы ты была к ним поблизости. Он и декан боятся, что их могут убрать, а у особистов и так работы много, их на всех не хватает. Кроме того, арестованных девиц, тех, которые на тебя напали, сегодня вечером хотят отправить на Шалайю, поэтому людей у СИБ остается еще меньше.

- Не слишком своевременное решение.

- Согласен, нужно было раньше действовать. Но они не послушались моих указаний.

Я недоуменно посмотрела на Диэля, но он развернулся и ушел. Неужели он попытался покомандовать местными СИБовцами? Просто невероятная наглость! Я почти восхищена.

Надо было скорее идти искать декана, чтобы рассказать ему о сне. Я не знала, когда случится то, что я увидела, но была уверена, что очень скоро.

Лорда Демура я никак не могла найти ни после завтрака, ни после тренировки с Милором, ни в обед. Как сквозь землю провалился. Невероятно просто! Территория лагеря конечно большая, но не настолько, чтобы за целый день не найти здесь самого главного человека. Вот где он может быть?

Собственно, обнаружился он только на последнем занятии, которые и должен был вести. Причем, пришел очень довольный собой в сопровождении леди Гелар. Она всю лекцию по тактике боя так и просидела в аудитории, изредка бросая взгляды на нас, но основную часть времени восхищенно уставившись на дядю. Прямо ходячее пособие по обожанию какое-то. И мне это нравилось все меньше и меньше. Нет, я не ревновала, просто моя интуиция недовольно бухтела, что с ней что-то не так. Причем, когда я ее впервые увидела, впечатление было прямо противоположное. Но… я обещала, что не буду вмешиваться. Декан Демур взрослый мальчик и разберется без меня.

Когда закончилось занятие, я подошла к лорду, давая понять, что надо поговорить.

- Наедине, - я скосила глаза на артефактницу.

- Если это что-то несерьезное – пеняй на себя, - пробурчал он, усаживая в кресло.

- Вчера вы тоже говорили, что я придумываю, - вспылила я.

- Милый, я тебя подожду у нас в лаборатории. Мне все равно надо кое-что доделать, - леди Гелар вышла, прикрыв за собой дверь.

- Я тебя очень внимательно слушаю, - ядовито прошипел декан.

Вот так и хочется развернуть и уйти, но, к сожалению, это невозможно. Мало ли, вдруг это срочно и даже до завтра тянуть нельзя. Поэтому, я рассказала сон, детально описав, что видела и чувствовала.

- Искривление? Какой бред! И ради этого ты оторвала меня от… более важных дел? Вот только ты просчиталась, дорогая племянница, такой магии не существует в природе.

- Я видела то, что видела, - я упрямо посмотрела в глаза декана. Должен же он понять, что я не вру, но увидела там лишь холод.

Ну и ладно! Я отошла к окну, пытаясь успокоиться, магия заворочалась и стала подниматься, грозя нанести некоторый ущерб помещению. Я смотрела на закатное солнце и кроны деревьев, подсвеченные оранжевым. Красиво. И так знакомо. Сказать я ничего не успела, сначала вспышка, как во сне, тут же за ней эта странная, искривляющая пространство волна. Навалился тот же груз – тоска и вселенская грусть, разрывающая сердце. Даже плечи опустились сами собой, а на глазах выступили слезы.

Но вот секунда прошла, и все встало на свои места, как будто ничего и не было. Во дворе начали испуганно оглядываться ребята. А я медленно повернулась к декану.

- Нет такой магии, говорите? Тогда что это только что сейчас было? – с этими словами я выбежала из кабинета. Отголоски негативных эмоций от волны смешались с моими собственными злостью и раздражением. Мне уже было не интересно, что вообще произошло, вот пусть декан Демур и разбирается, раз он такой умный! Кроме того, надо и себе признаться честно, что я в этом все равно ничего не понимаю, поэтому толку от меня точно будет не много. А сейчас очень хотелось просто обнять Кира и высказать все те тревоги, что накопились за последнее время.

Парня я встретила буквально за поворотом, он бежал мне навстречу.

- Лина, слава Айе ты в порядке! - он обнял меня и поцеловал.

- Все нормально, а ты как, никто не пострадал?

- Насколько я знаю, нет. Что это было?

- Это вот ты сейчас меня спрашиваешь? Смешно... Не знала, что так похожа на эксперта по магии, или лучше магического эксперта? - я нервно хохотнула, а Лоор на меня очень внимательно посмотрел.

- Кис, ты чего?

- Да… мне лорд Демур опять не поверил. Было предчувствие, а он сказал, что я выдумываю, - надо, конечно, рассказать Киру про сны, но все как-то недосуг.

- Так, мне кажется, что тебе надо успокоиться.

- Да, но поведение декана Демура и то, что творится вокруг, этому совершенно не способствует. А еще я не понимаю, почему все так расслаблены, как будто ничего не происходит.

- А что ты предлагаешь? – Кир серьезно на меня посмотрел. – Сплачивать ряды и поднимать штыки?

- Можно было бы провести тотальное сканирование всех на предмет блоков.

- Лина, - он взял меня под ручку и повел в направление одного из пустующих классов, - это уже давно сделано. Просто тебя к этому не привлекали.

- Но почему? – я почувствовала себя какой-то неразумной дурочкой, которая ни на что не способна, зато ей очень легко манипулировать. Так, надо успокоиться, немедленно!

- Потому, что ты первокурсница, у которой не было дополнительной подготовки. Да, ты очень сильна, но скрытно работать тебя еще не учили, контролировать силу ты полностью не можешь. Кто даст гарантию, что при попытке считать очередной блок, тебя не засекут или что ты его вовсе не пробьешь и не спалишь кому-нибудь мозги?

- Кир, ну уж такую малость, как увидеть блок, я все же могу сделать, - было немножко неприятно, что он в меня не верит, но с другой стороны, может он и прав и привлекать меня сейчас опасно. Но сказать-то просто можно было!

- Не бузи. И, прошу, не делай поспешных выводов.

- Насколько все серьезно?

- Мы не знаем. Вообще сейчас все мало что понимают.

- Надо отсюда убираться. Не нравится мне все это, здесь же даже магической защиты, как в Школе, нет.

- Убираться? Лина, я тебя не узнаю. Еще несколько месяцев назад ты рвалась в бой, а сейчас что изменилось?

- Кир… - я подалась к нему и обняла. – У меня очень, просто очень скверное предчувствие. Не знаю, не могу объяснить.

В этот момент мы услышали голос дяди, усиленный магией, с приказом всем студентам вернуться в свои комнаты и не выходить оттуда без разрешения.

- Давай останемся здесь, - предложил парень, нежно проведя большим пальцем по скуле и не отрываясь глядя в глаза.

Он обнял меня в ответ, прижал себе настолько сильно, что захрустели ребра, наклонился для поцелуя. Я, с какой-то несвойственной мне исступленностью, впилась в его губы так, что во рту появился отчетливый вкус крови. Не разрывая поцелуя, мы дошли до ближайшего стола, и Кир меня на него усадил. Его руки уже вовсю хозяйничали под майкой, мяли грудь, ласкали и оттягивали соски.

- Кир, - прошептала я в его губы, - нас может кто-нибудь увидеть, дверь не заперта.

- Плевать.

И через секунду действительно стало плевать, потому что он успел расстегнуть мои брюки, и его рука начала гладить уже влажные складки. Я совершенно потеряла голову, и все, на что меня хватило – это расстегнуть его рубашку, со сложными замками на его штанах я была уже не в состоянии справиться самостоятельно, так сильно дрожали руки. Тем более, никто из нас сейчас не был способен развязывать и снимать берцы, поэтому Кир меня просто уложил на животом на стол и вжался в мои уже голые ягодицы. Я с трудом доставала ногами до пола, еще неудобнее было от того, что брюки с бельем были спущены до колен и не давали двигаться. Я попыталась подняться, но парень надавил между лопатками, заставляя прижаться обнаженной грудью к столу. Твердые соски терлись о дерево, доставляя дополнительный дискомфорт и еще сильнее возбуждая.

- Поверни голову набок, руками возьмись за противоположный край стола, так будет удобнее нам обоим, - приказал Лоор хриплым от желания голосом. Я повиновалась и он тут же вошел в меня сразу до конца, остановился, несмотря на то, что я стонала и извиваясь, пытаясь заставить его начать двигаться.

- Знаешь, я от тебя с ума схожу, хочу сделать так, чтобы ты ходить еще неделю не смогла, - процедил он сквозь зубы. Ему тоже эта пауза давалась тяжело, я же просто горела. Если он сейчас не начнет двигаться, то я просто умру.

Я ощущала его эмоции, его желание, его нежность, почти безграничную, его заботу, его любовь. И вдруг поймала себя на мысли, что я нравлюсь Киру гораздо больше, чем он нравится мне. Ну то есть всех тех сумасшедших чувств, которые я от него улавливаю, я сама не испытываю. Да, он мне очень нравится, мне даже кажется, что я его люблю, но это просто нечто спокойное, умиротворенно-нежное, далеко не такая буря, как у него. Почему так, интересно? Впрочем, сейчас я была не в том положении и состоянии, чтобы додумать эту мысль.

Медленно, очень медленно, как бы издеваясь, он вышел, потом вошел так же резко вновь. Не знаю, сколько продолжалась эта пытка, но вот его движения стали резкими и отрывистыми, он начал вбиваться в меня в бешеном ритме, почти причиняя боль, но мне было все равно. В тот момент, когда я была уже готова умолять, его рука добралась до самой чувствительной точки моего тела, палец обвел клитор несколько раз не дотрагиваясь до центра, заставляя стонать еще громче. А потом надавил - перед глазами вспыхнула сверхновая, и судорога оргазма скрутила тело.

Когда я уже начала осознавать себя, почувствовала, как его руки впились в бедра до синяков. Последние мощные движения, и он тоже кончил. Почти упал на меня тяжело дыша.

Через несколько секунд или минут он встал, сразу же стало холодно и не только физически, но тут же сгреб меня в охапку и усадил к себе не колени. Оказывается, он даже не раздевался полностью. Правда, отметила я это краем сознания, все еще не в состоянии ясно мыслить.

Так мы и просидели молча еще какое-то время. Было хорошо и спокойно. Впервые, наверное, за последнее время.

- Кис… - я с трудом подняла голову и вопросительно посмотрела на парня, - тебе очень не понравится, что я сейчас скажу.

Он тяжело вздохнул и продолжил:

- Я тебя прошу, не влезай ни во что.

- Это сложно, - я слабо усмехнулась. А то он не знает, что у меня впутываться в неприятности получается само собой. - Знаешь, я хотела кое-что с тобой обсудить.

- Например?

- Мне не нравится, как себя ведет леди Гелар. Я не могу пойти с этим к дяде, он подумает, что я ревную, но ведь это не так!

- Что именно ты имеешь ввиду под «не нравится»?

- Мне кажется, что она плохо влияет на него. Ты же слышал, как он в последнее время со мной разговаривал? Может же быть, что это все не просто так? b8d823

- Я не могу обсуждать поведение декана Демура и его отношения с женщинами. Думаю, тебе стоит с ним поговорить и не делать поспешных выводов.

- Ладно, - я расстроено вздохнула. Но на самом деле он прав, не стоит обсуждать личную жизнь дяди, это просто неприлично. - Ну хоть про то, какие у него права, как у главы Великого Дома, ты можешь рассказать?

- Да что тут рассказывать? Он может влиять на то, где ты работаешь, где и как живешь. Естественно, он может давать тебе деньги Дома или не давать.

- Я не беру у него никаких денег! Подожди… - у меня в голове как выключатель щелкнул, - то есть, если я не захочу работать на СИБ, а уйду к вам, то без его разрешения ничего не получится? А личная жизнь?

- Лина… - Кир грустно вздохнул, - да, ты права. Поэтому, я тебе настоятельно не советую с ним ссориться. Но, если я прав кое в чем, то он, скорее всего, не будет вмешиваться в твою личную жизнь.

Я не стала спрашивать, что он имел ввиду. Какая разница? Дядя либо будет вмешиваться, либо нет. Сейчас об этом думать и накручивать себя бессмысленно.

Мы еще какое-то время посидели обнявшись. Я обдумывала новые вводные, а парень просто молчал, видимо, давал все переварить и принять. Волшебный момент нашей близости уже давно рассеялся, не стоило мне обо всем этом спрашивать. Знала же, что ничего приятного для себя не услышу.

Но наши посиделки пора было заканчивать. Комендантский час еще никто не отменял, а поскольку все сейчас в комнатах, нам нужно еще сделать так, чтобы наше возвращение не засекли.

Глава 24.

Когда я вернулась после рандеву с Киром в комнату, все тут же начали обвинять меня в бессовестности. Оказывается, они переживали, что кое-кого непонятно где носит после случившегося. Ну, могу их понять на самом деле. Хоть никто и не пострадал, но они трезво расценили, что мне могло и «повезти», потому что я вечно во что-то влипаю. В итоге Ридика вообще обиделась и перестала со мной разговаривать, попутно обвинив в черствости и бессердечности.

А еще выяснилось, что из рейда до сих пор не вернулись целительницы. Что-то это все как-то странно.

Я завалилась на свою койку и задумалась. Сначала, конечно, все мысли вились около того, что мне сказал Кир. Не очень-то это приятно, когда ты, по сути, не имеешь никаких прав, и за тебя все решают. И вот вопрос, а, собственно, почему сам Лоор не особо волнуется по этому поводу? То ли он считает, что сможет договориться с лордом Демуром, то ли ему это не особо важно и нужно. Да, знаю, я опять паранойю, но что остается, если не понимаю мотивов ни того, ни другого? И если эмоции парня я хотя бы иногда чувствую, то что там в голове у дяди – для меня совершеннейшая загадка.

Но с другой стороны, сейчас нужно думать не о далеком будущем, потому что такими темпами оно может вообще не случиться. Слишком уж много всего нехорошего происходит вокруг.

Вот что мы имеем? У нас есть люди, на которых влияет нечто, заложенное им в головы извне. Это ведь не только блок от ментального сканирования, но и модификатор поведения. Так, а вот это интересно. Что если не у всех он изменяет сознание? Может же быть, что у кого-то это просто блок, который не дает их считать. А это значит, что отделить виновных от невиновных мы сможем только когда уберем это препятствие.

Дальше. Блоки у целительниц пропали, когда мы были у этого странного столба в джунглях. Следовательно, у остальных их можно убрать так же. Но тут возникает другая проблема – как их заставить туда пойти? Если только согнать силой, вряд ли они сами согласятся. Однако, мы не знаем, сколько еще людей без блоков будут задействованы, а главное, в чем? Самый сложный вопрос, на который нам предстоит ответить – что вообще происходит? И боюсь, что такими темпами, которыми сейчас ведется расследование, узнаем мы это только на своей собственной шкуре, ну или в самый последний момент.

Понятно, что должно случиться что-то скверное, и это как-то связано с демонами. А что у нас есть? У нас есть группа людей, которую мы даже просканировать не можем. На мой взгляд, нужно просто считывать всех остальных, хотя бы на предмет глубинных блоков. Но кто ж нам даст-то? Хотя на мой личный взгляд отчаянное время требует отчаянных мер.

Потом, у нас есть непонятная колонна, которые снимает наложенные заклятия. Связана ли она как-то с тем, что происходит? А вот это еще один хороший вопрос. Не факт, кстати. Вполне может быть, что просто так случайно получилось. В конце концов, ее же не сегодня и даже не месяц назад туда врыли. Такое ощущение, что она простояла несколько сотен лет, а может и больше.

Еще у нас имеется странное магическое (или не магическое, кто его знает?) явление с искажением пространства. Что это было, вряд ли известно не только мне, но и всем остальным. Но моя интуиция говорит, что из этого мира нужно убираться как можно скорее. И почему-то кажется, что вот как раз это связано с нашими заговорщиками.

Остается последний из самых странных фактов – это дядя, который ведет себя не очень адекватно в последнее время. Опять же, я почти уверена, что леди Гелар не так проста, как хочет показаться. Возможно даже, что она как-то замешана во всей нашей неразберихе.

В общем, ясно, что ничего не ясно. Но совершенно точно только одно – скоро начнется что-то очень не хорошее и глобальное.

Но возникает еще один немаловажный вопрос, а что, собственно, теперь делать мне? Идти, и не смотря ни на что разговаривать с лордом Демуром? Почему-то мне не кажется, что это хорошая идея. В самом меньшем случае он на меня просто накричит, а ведь может и какую-нибудь подлянку устроить. Кстати, это странно. Ведь раньше ни в чем подобном он в отношении меня замечен не был. Может просто хотел, чтобы я без подозрений согласилась пройти обряд сродства магии? Конечно, если бы сразу показалось, что с ним что-то не так, то меня бы никто не заставил это сделать вот просто так, ничего предварительно не выяснив.

Я, все же, феерическая дура – не прояснила все детали сразу и не определила все границы. Могла бы хоть того же Кира или Диэля спросить. Но опять же, они оба могли дать мне информацию только в своих интересах. И если первому в общем-то все равно из Великого Дома я или нет, ни на его личные отношения, ни на возможные рабочие это не повлияет, то вот с Риая сложнее. Ему-то совершенно не выгодно, чтобы я носила фамилию Демур, потому что сейчас я могу выбрать на кого работать. Вернее не совсем я, но учитывая отношение дяди к СИБ, вряд и им что-то обломилось бы. Если, конечно, это тоже не было игрой.

И что из этого? Да ничего хорошего. По сути, посторонний человек получил возможность сильно влиять на мою жизнь, если не сказать – контролировать. А все из-за моей вселенской глупости. Ладно, сейчас ругать себя уже поздно. Да и вообще, рефлексировать нужно вовремя, а сейчас точно не та ситуация и не то место, чтобы устраивать самозагрыз.

Но возвращаемся к вопросу, что же сейчас делать? А ничего. Вот ничего не буду делать. Точнее, я расскажу все, что надумала про ситуацию Киру, а уж он пусть решает, стоит ли довести ее до сведения кого-то или это просто ерунда. Вообще, буду работать над проблемами по мере их поступления. С этой замечательной мыслью я и заснула.

Мне снились какие-то размытые чудовища, состоящие из одного дыма. Они пытались отловить нас в лагере по одному, крушили все на своем пути, двигаясь с огромной скоростью. Было ощущение, что они как будто не имели плоти и состояли из чего-то черного и клубящегося, на вид совершенно не материального. Чем-то напоминали теней, которые напали на Школу в самом начале моего обучения. И все же, это были не тени, они явно были разумны и подчинялись определенной логике и иерархии, я в этом была абсолютно уверенна.

Как только существа настигали кого-то из студентов или ученых, их тела уплотнялись, и они нападали уже на физическом уровне, раздирая людей на куски. Я откуда-то знала, что их можно ранить и даже убить либо в этот момент, либо тогда, когда они колдуют. Видимо, использовать силу можно только в таком обличии. И, судя по заклинаниям, они владеют Тьмой или чем-то очень похожим.

Что-то часто мне стали сниться пророческие сны – это была первая посетившая меня после пробуждения мысль. Вторая – что в прошлый раз до того, как все сбылось, прошло менее суток.

Итак, мои планы резко меняются. Какие бы ни были разногласия между мной и деканом, об этом ему точно нужно знать.

Я встала и направилась к двери. Накину «полог» и буду аккуратна, патрули меня не заметят. А если декан будет не один? Что ж, это будет моей маленькой местью. Хотя, конечно, не слишком хорошо, если леди Гелар узнает, что я по ночам могу вот так запросто их потревожить, да еще по какому-то серьезному поводу. Но меня это не остановило, уж слишком нравилась мне идея их прервать. Мелко с моей стороны, но надо же как-то ответить на хамство, к тому же повод подходящий.

Но тут меня ждал облом. Оказалось, что дверь домика закрыта снаружи. Что ж, в сложившейся ситуации это понятно. Пришлось возвращаться. У целительниц, в соседней с нами комнате, было не то что шумно, но сразу было ясно – они все-таки вернулись. Жаль.

Нет, зла я им не желала, но чувствовала, что они принесут неприятности. И тем более очень не хотелось спать в помещении, куда они могут запросто войти. Но и заклинание никакое не повесишь, ведь кому-то может захотеться выйти уже из нашей комнаты, и, если дверь не откроется, начнется настоящая паника, по результатам которой меня попросту со свету сживут.

Параллельно с обдумываем всего этого, пыталась так влезть на верхнюю койку, чтобы не разбудить Ридику. Вроде удалось.

Так я и пролежала, не сомкнув глаз до утра, все прислушивалась к тому, что происходит. Сон совсем не шел. Расшатанные и без того нервы расшалились окончательно, и мне все мерещились какие-то подозрительные звуки и даже многоголосый, леденящий кровь вой, где-то на грани слышимости. Уже точно лечиться надо.

В кабинете начальника лагеря ученых все заинтересованные лица собрались только под утро. Эта ночь была поистине суматошной, потому что никто не понимал, во-первых, что происходит, а во-вторых, что делать в первую очередь.

Сначала нужно было предотвратить панику среди студентов и некоторых ученых. Они бесцельно бегали по лагерю даже после того, как декан приказал всем вернуться в комнаты. Несколько человек попытались самостоятельно выбраться в джунгли и узнать, что же именно случилось. Кое-кого выловили уже достаточно далеко от территории. Естественно, на это ушло время.

Потом вернулась группа, которая должна была сегодня уйти на Шалайю. Там были и учение, и оперативник с арестованными целительницами, которые пользовались демонскими заклятиями. Они не смогли открыть портал, пространственная магия отказывалась работать.

Еще пытались найти потерявшуюся группу целителей, которая не вернулась в положенное время. По идее спонтанный выброс чистой магии, а гражданин Кейф утверждал, что это именно он, не должен был никого ранить или причинить другой вред, если человек или версип в порядке. Единственной причиной, по которой кто-то мог пострадать – это разбалансированный или поврежденный магический резерв. Таких студентов в лагере не было.

Однако, когда вернулись целительницы и все остальные, кто с ним ходил, а это была значительная часть версипов и, что интересно, заклинателей, их магия была выжата практически досуха, а сами они выглядели так, как будто отмахали не одну сотню километров.

- Гражданин Кейф, вы точно уверены, что с их резервом все в порядке?

- Абсолютно. Только мне не нравится их магическая аура – она мутная с грязно-серыми и даже черными разводами.

- Как вы думаете, в чем причина?

- Не могу ответить точно, лорд Демур, - световик развел руками, - однако, нечто схожее я наблюдал у магов, которые длительное время находились в зоне действия темного источника.

- Насколько длительное и в чем отличия? – вскинулся теневик из СИБ.

- Тогда речь шла о нескольких днях, мы не слишком удачно расположили лагерь в одном из миров. А отличия в том, что тут разводы более явные, а цвета родных магу стихий наоборот более мутные. Как будто они находились около центра силы пару недель. Я думаю, это может быть связано с тем, что они были недалеко от него в момент выброса.

- Или, что выброс они и спровоцировали, - вздохнул декан. – Это возможно?

- Опять же, не могу сказать однозначно. Работать с темными источниками могут только демоны, даже магам Тьмы это не под силу, чистая энергия их просто высушивает до дна, рогатые же ею наоборот могут немного подпитываться. Поэтому, заклинаний подобного рода мы попросту не знаем. Думаю, может что-то и сохранилось в императорской библиотеке, но, как я понимаю, сейчас у нас доступа туда нет?

- Так точно, - ответил теневик. – Отказ портальной магии может быть связан с этим выбросом?

- Это вполне вероятно, - протянул начальник лагеря ученых, - думаю, что он как-то воздействовал на пространство и материю и исказил их на тонких планах. Есть теория, что такое возможно, но на уровне не доступном людям.

- В каком смысле?

- Ну например, такое могла бы сделать Айя или чистая магия, которая по каким-то причинам пробудилась.

- Получается, что мы попали в ловушку? – уточнил лорд Демур то, что очень интересовало всех.

- Если это как-то связано с источником, а это скорее всего так, учитывая совокупность факторов, то произошел перекос магического баланса в сторону Тьмы, - Кейф обвел всех взглядом, проверяя, все ли прониклись серьезностью проблемы. - Именно поэтому не работают порталы. Им же нужно равновесие.

- Поясните, о какой совокупности факторов идет речь, - спросил особист лагеря ученых.

- Во-первых, у нас есть студенты, преподаватели и ученые, которые действуют под неким заклинанием неизвестной природы, вероятно демонской, - ответил за световика декан. – Во-вторых, произошел выброс магии именно в тот момент, когда большинство этих людей были за пределами лагеря. В-третьих, у них, грубо говоря, "испачкана" аура, как будто они долго находились рядом с темным источником, но мы знаем, что этого не было. Поэтому, наиболее вероятный вывод из всего вышеперечисленного – это что они что-то с ним сделали.

- И я думаю, не с одним…

- Гражданин Кейф, говорите уже толком, пожалуйста, что же из вас по одному слову приходится вытягивать?! – сорвался командир армейского отряда.

- Да все просто. Воздействие на один источник не способно так исказить баланс энергии. Скорее всего они как-то воздействовали и на несколько светлых источников.

- Мне кажется, что будет правильно пригласить наших армейских друзей перебраться на территорию лагеря, - предложил лорд Демур.

- Согласен. Мы не знаем, к чему это все приведет, - начальник лагеря ученых оглядел всех присутствующих. – Господа, мы должны быть наготове. Что-то будет, и это серьезно. Мы как-то можем изолировать тех, у кого стоят эти демонские блоки?

- Нет, их слишком много.

- Их было слишком много, - поправил его декан. – Когда мы с артефакторами натолкнулись на темный источник несколько дней назад, со всех слетели ранее наложенные заклинания, даже бытовые. Логично предположить, что с теми, кто был у других источников, произошло то же самое. Я пока проверил только несколько человек из вернувшихся, но все подтверждается.

- Это не дает нам никаких гарантий, - возразил особист. - Часть из них действует не под принуждением, а по своему собственному желанию. И без полного ментального сканирования мы не можем определить, кто есть кто.

- К сожалению, вы правы. Я уверен, что не у всех даже есть блоки, чтобы их не начали подозревать.

- Вы кого-то подозреваете из «своих»?

- На данный момент я абсолютно уверен в причастности троих – профессора Коале, леди Гелар и декана факультета Заклинателей. С целителями пока не ясно, есть все же вероятность, что они находятся под принуждением. Это из преподавателей. Из студентов совершенно точно можно сказать о леди Миур, про остальных только подозрения и никаких доказательств.

- Вы забыли о лорде Скраяме, главе клана Тигров вашей Школы, декан, - поддел СИБовец ученых.

- Мы до конца еще не уверены в его виновности.

- Я считаю, что следить нужно за всеми, кого собирал Коале.

- Насколько я понимаю, офицер, вы именно такой приказ и получили, - ехидно ответил лорд Демур. – Впрочем, сейчас не время для дрязг. Надеюсь, что вы продолжите следить. Мы же, в свою очередь, попытаемся незаметно просканировать кого возможно.

- У нас сейчас всего десять ментальщиков. Это мало, но нам даже подкрепление не позвать.

- На самом деле меньше. Первокурсники, за исключением Риая, просто не обладают необходимыми знаниями. Второй курс то же самое. Более того, еще двое просто не способны физически проникнуть в сознание другого человека, они не могут работать настолько тонко, их сила имеет другую направленность. Итого, помимо меня работать в этом направлении могут только еще трое студентов.

- Сейчас нам нужно выработать дальнейший план действий, вы согласны, декан?

- Это будет довольно затруднительно, потому что мы не знаем, с чем нам предстоит столкнуться.

- Я считаю, что нужно выставить боевое охранение из военных, - СИБовец кивнул в сторону командира отряда защитников.

- Не только на территории лагеря, но и во вне, - кивнул тот в ответ.

- Я думаю, что за территорией смогут присмотреть студенты, из тех, которым можно доверять.

- Таких много?

- Я в первую очередь проверю свой факультет и только после этого начну формировать патрули.

- Договорились. А то нас на все может и не хватить.

- Мы продолжим наблюдение за нашими основными объектами, - особист посмотрел на Демура, - их сканирование считаю преждевременным, можем спугнуть.

- А я полагаю, - задумчиво протянул световик, - они уже сделали, что хотели. Ну или большую часть. Как раз выяснить, что именно происходит, будет очень своевременно, если этого не было сделано раньше.

Правильность упрека Кейфа понимали все. В сложившейся ситуации, действовать нужно было раньше, сразу отправлять на Шалайю всех, кто только был подозрителен, без всяких церемоний и сантиментов. С тем же Коале уже давно должны были беседовать специалисты СИБ, а не доверять ему студентов в другом мире. Впрочем, прямых доказательств против него не было, только догадки, на которых обвинения не построишь.

Начальник лагеря ученых и местный СИБовец тоже не сообщали о странностях в поведении коллег. Но с другой стороны, среди них не было ментальных магов, и они о блоках не могли знать в принципе.

Но могли и должны были знать ментальщики Школ, где они были, разумеется, и сотрудники Службы Имперской Безопасности, которые работали с устроившими беспорядки оборотнями. Почему не было предпринято никаких действий в направлении поверхностного сканирования абсолютно всех, не знал и лорд Демур. С одной стороны нельзя было этого делать без приказа, с другой, он сам тоже ничего не заметил.

Да, в стенах Школы это сделать проблематично из-за работы защитного магического периметра. Даже ментальному магу тяжело работать внутри него на столь тонких планах. Поэтому, он не пытался, да и надобности такой не видел, если честно. Только здесь, уже после нападения на племянницу, он по-настоящему понял весь масштаб проблемы, точнее разглядел ее.

Кстати о племяннице. Декан погрузился в свои грустные мысли. Лина, наверное, считает, что он ее предал, обиделась, разозлилась. Но другого выбора не было. Ни в коем случае нельзя, во-первых, дать понять хоть кому-то из заговорщиков, что она может знать больше, чем другие. Ну а во-вторых, у него был план на счет леди Гелар, и для его выполнения нужно было разыграть их ссору. Да, разыграть… Стачала он так и хотел, но потом, подумал и про излишнюю эмоциональность девушки, о чем все знали, и про умение влезать во что не надо, и понял, что актерских способностей и благоразумия ей может не хватить.

Никто не поверит в то, что она злится, если ее магия будет совершенно спокойна. А настолько проконтролировать ее и изобразить сильные эмоции именно взбаламученной силой Лина просто не в состоянии. Ей до этого уровня еще несколько лет придется долго и упорно тренировать контроль с профессором Бересом. Так что пришлось ее обижать по-настоящему. И она, естественно, все приняла за чистую монету. Лорд Демур очень боялся, что она сможет посмотреть глубже своими ментальными умениями и еще что-то сморозить при всех, но первоначальный расчет оказался верен – стоило ей разозлиться, и ментальную магию она переставала контролировать точно так же, как и остальную. Ну и заодно теряла способность трезво мыслить. Женщины…

Глава 25.

Я опять выступала в самой привычной для себя в последнее время роли – искала лорда Демура. Зарядку сегодня отменили и всех собирались выпустить только к завтраку, но меня этим не остановишь. Дуракам, как говорится, закон не писан. Еще рано утром, проверив запасную дверь, я выяснила, что ее не закрыли физически на замок, а просто навесили запирающее заклинание. И если на роль маститого взломщика основной двери с навесным замком я никак не тяну, то вот с этим-то я быстренько и разобралась. Не стала бы этого делать, к тому же теперь дверь открыта нараспашку, но все мои ментальные способности просто вопили, что дядю нужно найти быстрее.

Накинув «полог», чтобы не попасть кому-то лишнему на глаза, я шустренько бегала по лагерю. Поверить в то, что декан еще спит было довольно сложно, к тому же лагерь жил, везде сновали какие-то люди в форме. Кажется армия, хотя в шалайских кителях и погонах я разбираюсь еще слабо. Я, конечно, знала, что Защитники находятся где-то здесь и лагерь у них неподалеку, но то, что они поменяли место дислокации, наводило на определенные мысли. И мысли не слишком радостные, надо сказать.

Не найдя его на улице, решила все же рискнуть и проникнуть в административный корпус. Я знала, где живет дядя и теперь очень медленно и аккуратно, по стеночке и не дыша, пробиралась к своей цели. В здании, к слову, тоже было полно всякого разного народа, который бегал туда-сюда как стадо бизонов, чуть не сшибая друг друга. Что странно, среди них не было ни одного преподавателя или ученого, только военные и СИБ, ну еще и лорд Демур, который тоже носился как ужаленный, отдавая какие-то распоряжения.

Он сейчас как раз шел в мою сторону, когда приостановился и вперил взгляд в то место, где стояла я. Нет, меня он видеть, по идее не должен, наверное… Но что-то он явно заметил. Потом продолжил свое движение вперед как ни в чем не бывало.

- У моего кабинета через пять минут, - грозно, но тихо бросил он, не поворачиваясь, когда поравнялся со мной. Ой, кажется меня сейчас будут бить ногами за самоуправство. Но, во-первых, я же не просто так, а во-вторых, вот сейчас лорд Демур был похож сам на себя – деловой, сосредоточенный, властный, а не тот пассивно-агрессивный субъект, который нападал на меня последние дни.

Я все также по стеночке пробралась на второй этаж к его комнате и замерла, боясь двинуться и даже вздохнуть лишний раз, потому что если я думала, что на первом этаже оживленно, то на втором царил просто сумасшедший дом. Все бегали быстрее, кричали громче, ругались злее и, кажется, тому молодому блондинистому офицеру сейчас дадут по физиономии.

Что здесь происходит-то? Мы готовимся к концу света или все-таки появились какие-то новые серьезные данные?

Оказалось, как я узнала позже, все гораздо сложнее и страшнее. Просто наша доблестная армия переезжала. Я немного знала по рассказам отца о военных маневрах, учениях и передислокации больших группировок войск на дальние расстояния. И когда я говорю больших, то имею в виду десятки тысяч солдат из разных родов войск со сложной боевой техникой и дополнительным оборудованием, а не жалкие полторы сотни штыков. Это все на Земле обычно происходило четко и организовано, не без сбоев, конечно, но все же. Тут, по сути, нужно было перебросить лагерь с соседней поляны на наш плац, и все, то есть просто палатки переставить. А такое ощущение, что они как минимум всей армией на другой континент переезжают. Кошмар! Как они воевать-то будут? Ведь в собственных штанах заблудятся с таким уровнем логистики и подготовки.

Так я простояла под дверью с полчаса, наверное, а декан все не появлялся и не появлялся. А если он про меня забыл или это очередное издевательство, что мне тогда делать? Но вот я услышала его голос, он о чем-то ожесточенно спорил с теневиком из СИБ. С такого расстояния не расслышать, хотя и очень интересно, что происходит, но и подобраться поближе не получится, дядя тут же заметит. Так что я продолжила выполнять роль послушного истуканчика, пока он не освободился.

Демур

Сегодня поистине сумасшедший день. Когда он служил, такой неорганизованности в войсках не было, но сейчас… расслабились что ли? Войны давно не было? Лорд с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть под ноги командиру этого отребья. Плебейская привычка, конечно, но чего не наберешься за долгие шестьдесят лет службы на разных рубежах Империи.

Нет, он прекрасно понимал, что к ним на подмогу отправили резервистов. Но ведь эти люди когда-то служили, некоторые даже воевали, так чего устраивать такой балаган?

Да еще СИБ подкинул проблем. Они со вчерашнего вечера, точнее с ночи, передумали и решили начать сегодня допрашивать основных подозреваемых. Как вовремя-то! Раньше это надо было делать, раньше, а теперь только следить, по возможности предотвращать их действия и брать с поличным. Допросами сейчас мы их просто подтолкнем к большей активности. К тому же, перед началом следственных действий он и сами оперативники должны удостовериться, что все из них чисты. А на ментальное сканирование друг друга у них просто нет времени.

Какого же было его удивление, когда дорогая племянница, воспользовавшись ходом, что он на всякий случай оставил, объявилась среди всей этой суеты. Хорошо хоть под «пологом». А еще ему очень не понравилось ее выражение лица, такое испуганное и в то же время решительное, но очень усталое, осунувшееся.

Если бы это было в его воле, он бы не позволил ей пойти на эту практику, оставил бы в Школе под чутким надзором графа Туве. Но правила есть правила.

Когда он, на бегу разобравшись со всеми делами и не дав разорвать себя на части СИБовцам и военным, которые чего-то от него постоянно хотели, вернулся к кабинету, Лина все еще ждала. Не сбежала, обидевшись, – это хорошо, а то его уже и так остатки совести замучили.

Он приоткрыл дверь, незаметно пропуская ее внутрь, потом вошел сам. Щелкнул пальцами, снимая «полог».

- Присаживайся. Что-то случилось?

- Да, мне опять приснился сон, - девочка, по заведенной ранее традиции, пересказала все в подробностях, стараясь не упустить никакие, даже мельчайшие, детали.

- Значит бестелесные, потом обретающие тело?

- Не верите? – она нахмурилась, становясь точной копией Шанар в молодости. Глаз не оторвать, как же они похожи. – Может это какое-то местно зверье?

- Отчего же, верю, - декан устало потер переносицу. Все же он живой человек, а спал последние двое суток хорошо если часа три в совокупности. Поэтому внимание удавалось фокусировать с большим трудом. А сколько еще предстоит – подумать страшно. Но как бы не был рассеян сейчас Демур, все же что-то в описанном племянницей существе, ему показалось знакомым. Вот только что?

Пауза затягивалась, но он все же смог идентифицировать эту неприятно скребущую в подсознании мысль.

- Лина, а скажи-ка мне, тебе это существо ничего не напомнило?

- Нет… наверное нет.

- А не похоже ли оно на то, что мы пытались не пустить через портальную колонну зимой?

Тут уже задумалась она. Лорд видел, как изменилось выражение ее лица, и уже знал ответ.

- Да, похоже. Очень. Мы конечно целиком его тогда не видели, но лапы, или это щупальца – не знаю, точно такие же. Получается, что это существа из этого мира?

- Я так не думаю. Скорее всего они захотят открыть портал, только не понятно, зачем в таком случае смещать магический баланс, - декан до того устал, что даже не понимал, что размышляет вслух, - ведь сейчас портальная магия не работает. Все хуже, чем я думал…

- Они хотят переправить сюда больше этих тварей, в таком случае. Или, может, они не могут жить в сбалансированном мире? Постойте, как не работает? Мы тут что, заперты?

- Ну не то, чтобы заперты, - вздохнул лорд Демур, - по крайней мере не все из нас. Те, кто может открыть пробой самостоятельно, только своей силой, могут хоть сейчас уйти. Вопрос в том, что из нас это единицы – ты, я, Лоор, Риая, Милор и еще пара-тройка студентов. На этом все. Остальным просто не хватит резерва. Это не говоря про то, что ты, например, просто не знаешь, как это сделать, не сможешь сбалансировать потоки, навечно окажешься в междумирье.

- Ну вы же не уйдете, не бросите всех?

- Хорошо же ты обо мне думаешь, - невесело усмехнулся декан, но Лина даже не улыбнулась.

- И что теперь будет? Что мы будем со всем этим делать?

- Готовиться к бою, разумеется, - Демур жестко посмотрел на племянницу. – Мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы те, кто слабее не пострадали. Такова роль и обязанность любого Защитника.

- То, что я видела во сне… Мы не справимся, - девушка скорбно посмотрела на лорда. – Мы все погибнем, если будем ждать нападения.

- Благодаря тебе, мы знаем как с ними сражаться и убить – это уже немало. Многие бы погибли до того, как мы выяснили бы это на практике.

- И все равно нужен план, - она упрямо поджала губы.

- Ты же не думаешь, что я вот прямо сейчас могу тебе его придумать. Это нужно обсудить с военными и СИБ. Думаю, вечером все защитники получат необходимые инструкции. Не стоит по этому поводу волноваться.

- К вечеру может быть уже поздно.

- Эти существа как-то должны сюда попасть, а сейчас портальная магия заблокирована, значит, у нас есть еще время.

По крайней мере, сам декан на это очень надеялся. С другой стороны, пособники демонов явно знали об источниках и их свойствах гораздо больше них. Он бы не удился, если бы они знали способы перемещения и в этих условиях. Но вот племяннице об этом говорить совершенно точно не стоит, кажется, она и так на взводе.

- Хорошо. Надеюсь, что это так, а то у меня очень скверное предчувствие.

Она замолчала на несколько мгновений, собираясь с силами, как будто приготовилась к прыжку со скалы, даже глаза на мгновенье зажмурила. Но потом, их открыв, выглядела более собрано и хладнокровно, чем до этого, видимо, что-то для себя решив.

- Лорд Демур, может сейчас не время об этом спрашивать, но я должна. Не из ревности или обиды, просто потому что так правильно, - она помедлила еще секунду, но все же продолжила. – Вам не кажется, что с леди Гелар, что-то не так?

После этих слов в глазах племянницы отчетливо промелькнул страх и обреченность. Декан не сразу понял, что боится она его, точнее его реакции. Он хотел соврать, отшутиться, должен был действовать в том же ключе, что и раньше – грубо ее оборвать, но не смог. Вот просто не смог ее еще раз обидеть, не смог почувствовать себя последней сволочью, хотя понимал, что так будет правильно и для нее, и для дела. Вот только он поступил эгоистично – он очень боялся, что она его не простит. А еще он боялся, что когда у нее возникнут проблемы, вместо того, чтобы обратиться к нему, она попытается решить их самостоятельно, так же, как сестра и либо уйдет обратно в свой мир, либо ее убьют.

- Лина, - лорд откашлялся, - я абсолютно уверен, что с леди Гелар что-то не так.

Когда до нее дошло, что он сказал, глаза у девушки удивленно округлились.

- Она одна из наших основных подозреваемых.

- Тогда зачем вы…?

- Затем, что нужно было сыграть влюбленного идиота, чтобы втереться к ней в доверие и узнать хоть что-то.

- Узнали? – хмуро уточнила она. – Только я не понимаю, зачем нужно было так поступать со мной?

- Я хотел убедить ее, что мы с тобой в ссоре, что ей ничего не помешает манипулировать мной.

- Хотели убедить ее, а получилось – меня, - тихо и очень расстроено проговорила племянница. Декану подумалось, что как-то ее эмоции не соответствуют ситуации, уж слишком остро она реагирует. Может, есть что-то еще, чем он ее обидел?

- Слушай, я понимаю, что ты злишься и имеешь на это полное право, но это было ради дела.

- Если это все была игра, то почему бы просто мне об этом не сказать? Неужели я бы не подыграла? Надоело, что мной все вертят как хотят в своих целях, даже не сказав ни полслова.

- А ты бы смогла так сыграть? Смогла бы не сорваться и не наговорить лишнего. Смогла бы сделать вид, что магия выходит из под контроля? – она потупила взгляд, но было ясно, что злится. – Лина, ты и сама понимаешь, насколько все серьезно. И я не хочу, чтобы они думали, что ты в этом как-то замешала. Не хочу, чтобы тебя убили или использовали.

- Поэтому вы решили использовать меня сами? Ладно. Я все поняла – это надо для дела, хорошо, - на все «понявшую» она в этот момент откровенно не походила, и декан с неудовольствием понял, что единственное неверное слово, и он может ее потерять навсегда.

Они оба надолго замолчали. Очень не понравилось Демуру настроение девушки. Он надеялся все уладить за минуту, просто рассказав и извинившись, оправдавшись, что так надо. Но в этот раз не сработало.

- Лина, скажи мне, есть что-то еще, за что ты на меня злишься?

- Здесь не место это обсуждать, - она отвернулась, но он отчетливо увидел в ее глазах адскую смесь из злости, обиды и страха. Очень плохое, опасное сочетание.

- Да нет, если у нас есть проблемы, то стоит обсудить это здесь и сейчас. Еще неизвестно, что будет дальше. Если ситуация обострится, желательно, чтобы ты мне доверяла.

- Доверие действует на принципах взаимности, так говорят на Земле.

- Ты опять права. Но прошу… Как я узнаю, в чем проблема, если ты мне не говоришь? – декан чуть улыбнулся. – Я, конечно, умею читать мысли, но не в твоем случае.

- Хотите знать, в чем дело? Ладно. Вы не сказали, что теперь можете контролировать мою жизнь, потому что я принадлежу в Дому Демур, а вы его глава.

- Лоор рассказал?

- Дело сейчас не в Кире.

- А ты бы тогда согласилась провести ритуал? – задал встречный вопрос декан.

- Вы не сказали, что у меня теперь должен измениться контракт в Школе, - не слушая продолжила она. - Кстати, прошло уже почти два месяца, по-моему, вполне достаточный срок для того, чтобы донести до меня эту информацию.

- Лина, тебе учиться еще три с половиной года, мы бы еще успели это сделать. Тут нет никакой спешки, потому что он как-то начнет влиять на твою жизнь только на первой стажировке, а это будет не раньше конца третьего курса. Да и сейчас не до этого было, если честно.

- А когда будет «до этого», когда вы сделаете выбор за меня?

- Выбор? Лина, если хочешь правду, то я тебе ее скажу. У тебя больше нет выбора, - он жестом заставил замолчать, пытающуюся возразить девушку, - но не потому, почему ты думаешь. Моя воля, мое решение или желание пристроить тебя туда, куда мне удобно, больше ничего не значат. Точно так же, как это уже не зависит ни от Риая, ни от Лоора-старшего. За нас всех все решила природа. Ваша с Кириасом.

- О чем вы? - племянница недоуменно уставилась на лорда Демура.

Значит он был прав, если парень о чем-то и догадывался, то ей о своих подозрениях не сказал. Не хотел давить? Что ж, может это и неправильно – так вмешиваться, но будет очень плохо, если Лина не будет ему доверять. О том, что она может перестать доверять Киру, декан в тот момент не подумал.

- Ты что-нибудь слышала про так называемых суженных?

- Ридика что-то говорила на эту тему. Кажется, нахождение этого самого суженного – гарантия снятия проклятия с ее семьи.

- Суженный – это человек, который предопределен другому Богиней Айей или, если хочешь, природой. Вторая половинка, кажется так говорят в твоем старом мире. Между двумя магами, а это могут быть только маги, устанавливается сильнейшая эмоциональная связь. Они могут чувствовать эмоции друг друга, иногда на очень больших расстояниях, даже в разных мирах. В редких случаях, могут читать и мысли. Понимаешь, к чему я веду? – девушка неуверенно кивнула.

- Но ведь я даже не уверена, что люблю Кира, да и нельзя сказать, что у нас все хорошо и гладко.

- Дело в том, что суженный – это не как пара для версипа, когда они прощают друг другу все, зависят физически друг от друга, детей могут иметь только друг от друга. У людей все сложнее. Мы не теряем трезвость рассудка, видим недостатки партнера, да даже любовь или любое другое положительное чувство не обязательно. Основное требование для связи – сильное чувство, а это может быть и злость, и ненависть.

- Но это же ужасно!

- Айя не ошибается и не играет с чувствами людей. Если ей кажется, что двое подходят друг другу, то так оно и есть.

- Кир об этом знает?

- Вовсе не обязательно. Внимание Богини – редкость. Такое вообще бывает не часто, так что возможно он просто не догадывается, а может, не знает, так сказать, основных симптомов.

- Я все еще не понимаю, как это связано с тем, что вы мне не сказали о контракте? – Лина от растерянности пошла в атаку. Думать сейчас о том, что их связь с Киром какая-то особенная, она просто не была в состоянии. Весь разговор ее и так порядком истощил физически и морально.

- Есть негласное, но очень древнее правило – суженных не разлучают. Дело в том, что связанные люди друг без друга долго не живут, просто чахнут и в итоге умирают. Так что не важно, что и кто от тебя хотел, но твои отношения с Лоором должны продолжиться, и, соответственно, ты будешь работать там же, где и он.

- Почему вы раньше не сказали? Вы ведь еще тогда все поняли, когда мы к вам пришли в первый раз.

- У меня были сомнения. Все же ты ментальный маг, к тому же на тот момент не совсем здоровый в физическом и эмоциональном плане. Так что да, могли быть варианты. Но ведь вы же продолжаете улавливать чувства друг друга до сих пор?

- Так это что получается, мы сможем слышать мысли друг друга? – племянница растерянно передернула плечами.

- Это не обязательно, такая способность была у единиц за всю историю Шалайи, и я не знаю, от чего это зависит.

- А если я полюблю кого-то другого?

- Не полюбишь, связь может образоваться из любых эмоций, но вот в итоге она приводит только к одним.

- Но вы же сами сказали про недостатки и что это не как у версипов – безусловное обожание.

- Верно, но любовь же вовсе не означает слепую веру, все недостатки проявляются со временем. Другое дело, что у суженных они не приводят к непримиримым конфликтам или ненависти. И даже из нее появляется что-то лучшее.

Я пошатываясь вышла из кабинета декана, практически держась за стену. Он сам накинул на меня заклинание невидимости, я была не в состоянии сделать даже такую малость.

Мысль о том, что мы с Киром связаны на веки вечные, а точнее на ближайшие лет триста пятьдесят-четыреста, меня совершенно не вдохновляла. Конечно, я рассматривала возможность, что у нас все серьезно, что я буду работать в военном ведомстве, а после нянчить его детей, но все это было на уровне даже не мечты, нет, а просто чего-то очень далекого. Я пока откровенно не готова к серьезным отношениям, не думала о замужестве или чем-то подобном. Хотя теперь понятно, почему он особо не волнуется из-за всех этих контрактов и моих взаимоотношений с дядей.

Но вот что меня серьезно беспокоит – это что суженный умирает, если погибает его партнер, вот прямо как у оборотней. В тех условиях, в которых мы сейчас находились – это совершенно точно плохая новость. И Лоора могут убить, и меня. И я, если честно, даже не знаю, что хуже, умереть от тоски по нему, или знать, что в случае моей смерти, ему тоже не жить. Как же мы тогда работать будем? Или сейчас воевать? (1bd23)

Мысли сумасшедшими тараканчиками разбегались в разные стороны, не хватало воздуха. Я начала задыхаться от практически животного ужаса, который меня охватил. Уже больше десяти лет у меня не было панических атак, но я помнила это жуткое, выворачивающее наизнанку чувство. Целых два года после того, как нас с мамой сбила та злополучная машина, я впадала в это состояние, когда подходила к широкой магистрали с несущимися автомобилями. Потом это прошло также резко, как началось. И вот сейчас опять.

Через некоторое время я обнаружила себя сидящей у стены какого-то из корпусов, а всего в паре десятков метров от меня в панике метался Кир. Он, видимо, почувствовал мой ужас, знал, что я где-то здесь, но не видел из-за ментального «полога».

Я не хочу его терять. Даже не из-за того, что умру. Просто хочу, чтобы он жил и был счастлив.

Глава 26.

Сегодня был очень странный день. Такое ощущение, мы сейчас находимся в эпицентре смерча - над нами голубое небо, светит солнце, а вокруг светопреставление. Но стоит воронке чуть сместиться, и нас закрутит ветром и перемелет тем, что попало в вихрь раньше.

Все началось с того, что после завтрака нас, Защитников, собрал декан и объявил, что сегодня состоится тотальное ментальное сканирование каждого. Все, кто откажутся, будут немедленно арестованы. В подтверждении этих слов, с задних рядов поднялись несколько сотрудников СИБ и армии.

С одной стороны – это довольно спорное решение в том плане, что сейчас может просто начаться бойня. С другой, нам тоже нужно знать, на кого можно опереться, а на кого нет.

Не успела я это додумать, как какой-то версип-старшекурсник из волков, кажется, бросился на Орин, которая сидела рядом. Я не знала, как зовут этого парня, и что он вообще из себя представляет. Мое общение с оборотнями ограничивалось практически исключительно кланом Лирай, да и то только некоторыми его представителями. Даже на нашем факультете люди и клановые между собой дружить особо не спешили.

В разные стороны полетела мебель. Ринулся ему наперерез Золер, но он явно не успевал, потому что сидел на первом ряду вместе с Киром и Тореном. А вот мы втроем, как и другие первокурсники, расположились в противоположном конце комнаты. И это все, наверное, не стало какой-то неразрешимой проблемой, все же принцесса очень сильна, если бы на пути этого парня не сидела практически беспомощная Ридика.

Одновременно случилось три вещи. Орин столкнула подругу на пол, выводя из-под удара. К сожалению, сама она защититься уже не успевала. Все же, версипы очень медленно плетут заклинания. В этот же момент я закрыла нас обеих щитом. И еще через долю секунды в налетевшего на мой барьер оборотня врезалась с огромной скоростью скамейка. Граф Милор использовал телекинез.

Разделся грохот. Сам виновник торжества и еще несколько человек, не успевших увернуться от летящих в них оборотня и мебели, покатились кубарем по полу.

Тут же к нему подскочил барон Тибит, старший брат моего одногруппника Маоли и глава объединенного клана Волков в Школе. Он приставил к шее напавшего отросший коготь. Сильные и взрослые оборотни могли, при желании, обращать в звериную ипостась части своего тела. Судя по всему, он сейчас намеревался распороть горло своему подчиненному.

- Нет! – повелительный голос декана Демура отразился от стен и заставил всех замереть. – Я хочу его допросить. Милор, «капкан».

«Капканом» называлось ментальное заклинание, сковывающее тело человека на уровне сознания, что-то типа теневых пут, только не внешних, а внутренних.

Мой наставник подошел и положил руку на голову бессознательному версипу. Можно было бы, конечно, просто заглянуть ему в глаза, но не в том состоянии, в котором он сейчас находился.

- Лорд Демур, - барон Тибит разогнулся и превратил обратно свою конечность в человеческую. – Я хочу, чтобы вы и все остальные знали. Объединенному клану Волков Школы и кланам Серых и Бурых Волков вне ее не нужна война. Мы усвоили уроки прошлого и верны Империи. Все наши версипы, кто будет уличен в сотрудничестве с демонами и их пособниками, официально, на уровне Советов кланов, приговариваются к смерти. Клянусь!

Он приложил руку к левой части груди и в воздухе вспыхнул замысловатый синий узор стихии Воды, к которой относились Серые Волки.

- Клятва принимается, барон Тибит. Но перед приведением приговора в исполнение мы обязаны допросить отступника, если хотите, можете присутствовать. Кроме того, надеюсь, что Волки не откажутся пройти процедуру легкого ментального сканирования первыми, подав пример остальным.

Члены кланов заволновались, начали недовольно переговариваться и даже скалиться. Но барон одним жестом остановил этот балаган, призывая их к тишине.

- Честью для меня будет первым подтвердить свои намерения и чистоту помыслов клана. Мы согласны. После чего я воспользуюсь вашим приглашением присутствовать на допросе.

- Отлично. Тогда Милор, Тегер и Пасо остаются. Граф Лоор, попрошу вас организовать участие в предстоящем допросе представителей СИБ и военных. Остальные пока свободны.

- Лорд Демур, - вперед вышел Джат Скраям – Глава клана Тигров, - как мы можем быть уверены в вашей честности и объективности, в непричастности ментальщиков?

- В мою честность вам придется поверить, а участвующие в допросе ментальные маги уже были проверены в присутствии сотрудников Службы Имперской Безопасности. Остальные тоже будут подвергнуты этой процедуре. Я надеюсь, - дядя опять усилил голос магией, - что все вы понимаете причину, по которой мы должны убедиться в вашей невиновности. Защитники Школы будут последним рубежом, не позволившим приспешникам демонов уничтожить мирных студентов. И мы должны быть уверены друг в друге, в товарище, что стоит по левую и правую руку от вас, в том, кто прикрывает вам спину. Надеюсь, это ясно.

Судя по теперь уже одобрительному гулу, вот сейчас до некоторых стало окончательно доходить.

Я, понятное дело, не участвовала ни в каких допросах. Но там присутствовал Кир в качестве силовой поддержки. Его тоже просканировали, и он проверку, разумеется, прошел. Благодаря ему я периодически и получала вести «с полей».

Собственно, все было довольно сложно с технической точки зрения. Демонические блоки решили ломать, но это оказалось не так уж и просто. В итоге, Милору пришло в голову, что если соединить ментальную силу и магию Тьмы, может получиться обойти защиту.

Не то чтобы теневики были в восторге от этой идеи, потому что они должны были впускать к себе в голову ментального мага, иначе не получалось. Но, тем не менее, когда Лоор и лорд Демур это попробовали, они прошли блок, как нож сквозь масло, не повредив при этом мозг. Я сам демонский щит через несколько минут истаял, будто его и не было вовсе. После этого дело пошло веселее.

Остальной же народ просто расползся по лагерю, шушукаясь по углам. Как ни странно, никого не запирали. И на мой личный взгляд это было ошибкой. Мы сидели втроем – я, Ридика и Орин и трепались. Также вместе мы пошли на допрос.

Девчонки отстрелялись первые, естественно, к ним никаких вопросов не возникло. Блоков у них не было, я проверила сразу, как узнала об их существовании. Да, нельзя было этого делать, да опасно, но я должна была хоть кому-то доверять. Кроме них в этой ситуации я безусловно верила только Киру. Он от меня сильные эмоции утаить не может, да и спасал он меня, прикрывая собой от пособников демонов, аж дважды. Дяде я не то чтобы не верила, что, кстати, в свете последних событий довольно сложно, но я так и не смогла в нем как следует разобраться. Слишком сильно я его не понимаю. Он дитя другого мира, мне пока не понятного. С Лоором в этом плане проще, поскольку он почти мой ровесник – разница не так уж и заметна.

Вызвали. Вот интересно, чего им от меня-то надо?

- Василина Котова-Демур, - представил меня дядя. Здесь присутствовал незнакомые мне СИБовец из охраны лагеря и какой-то армейский тип, как я позже узнала - следователь военной полиции. Да, здесь тоже такая есть. Только вот я не поняла, зачем декан сказал про мою принадлежность к Великому Дому. – С проверкой этой студентки могут возникнуть определенные сложности, у нее неснимаемый ментальный щит – побочный эффект после неаккуратной установки имплантата с языками и правовой информацией о Шалайе.

- Декан Демур, не сочтите за праздный интерес, но почему студентка-иномирянка носит вашу фамилию?

- Интерес вовсе не праздный, именно поэтому я это сразу и обозначил, хотя вы понимаете, что мог и скрыть, - почему мне кажется, что он это говорит скорее для меня? – Лина – дочь моей родной сестры, но родилась и воспитывалась на Земле. А не стал скрывать я этого по той причине, что если наше родство всплывет уже после сканирования, то у вас появятся основания не доверять ни мне, ни девушке. Именно поэтому сейчас процедуру буду проводить не я, а граф Милор и офицер Ваер.

Дядя кивнул в сторону сотрудника СИБ, которого я помнила еще по Школе.

- Я могу… - начал Кир.

- Нет Лоор, не можешь, - повернувшись к остальным декан пояснил, - Кириас и Лина встречаются, думаю, их привязанность может, во-первых, повредить процессу сканирования, если кто-то из них занервничает, а во-вторых, все по той же причине – проверку должен проводить посторонний человек.

- Лина, - теперь он обратился ко мне, - успокойся, сделай несколько дыхательных упражнений и действуй так, как учил профессор Берес. Граф Милор будет прощупывать ситуацию, и когда ты скинешь щит, быстро просканирует. Может быть немного неприятно, заболит голова. Да, постарайся его не выталкивать самостоятельно, а то навредишь и себе, и ему.

- Если это так опасно, то может не надо? – предложил теневик. – Я помню ее по событиям в Школе и могу подтвердить, что тогда она нам очень помогла.

- Не волнуйтесь, - вступил Милор, - во-первых, это будет не первый раз, когда мне от нее достается. А что она на автомате ответит – я не сомневаюсь. А во-вторых, очень уже хочу покопаться у нее в мозгах.

Мы оба с Киром понимали, что он нас просто провоцирует из природной вредности, но если я уже привыкла не обращать на него внимания, то мой парень скрипел зубами и сжимал кулаки. Вообще-то он с трудом сдержался.

- Джифер, завязывай болтать, начинаем, - бросила графу. Он сосредоточено, уже без тени улыбки, кивнул в ответ.

Я постаралась отринуть все беспокойство, дышать глубоко и ровно. Перед внутренним взором предстал тот участок мозга, который отвечал за ментальную магию, он сиял и переливался оттенками фиолетового, от совсем нежного до темного, почти черного. По нему пробегали более яркие всполохи – это и есть мой щит. Я закончила с дыхательной техникой, полностью успокоилась и отстранилась, формируя единственное мысленное усилие на его исчезновение. В ту же секунду он пропал. Некоторое время звенящей пустоты в голове, но потом возникла шальная мысль, что раньше так быстро у меня не получалось. Интересно в чем дело? Только я на это отвлеклась, как ментальный барьер опять замерцал в полную силу.

- Фух, успел, - прошипел Милор, вытирая пот со лба. – Сложно с тобой, Котова. Ты чего меня выкинула-то?

- Извини, отвлеклась.

- Отвлеклась она, - все еще что-то нечленораздельно бурча, граф плюхнулся на ближайший стул. – Все нормально. Демонского блока нет. Связи с демонами или их пособниками тоже обнаружить не удалось.

- А ты только это смотрел? – подозрительно спросила я.

- Да не волнуйся ты! Делать мне нечего, как копаться в женских мозгах, я еще не совсем с ума сошел!

- Женоненавистник, фу!

- Закончили? – вмешался в нашу перепалку Демур. – Лина, как ты? Ничего не болит? Хорошо, Кириас, проводи ее, тебя все равно пора подменить.

Когда мы вышли, девчонки, которые оказывается стояли под дверью все это время, разразились гневной тирадой на тему «почему так долго». Пришлось потратить время на объяснение, что у ментальщиков все немного сложнее, а поскольку я плохо себя контролирую, то все еще хуже.

- Лина, а что у тебя с щитом? – уточнил Кир, когда мы остались одни.

- Да когда имплантат ставили, мой мозг среагировал как на насильственное вторжение, и барьер перестал убираться. Я его даже не контролировала достаточно долгое время. Только недавно научилась бороться с этой проблемой. Ты же об этом вроде знал?

- Я думал, что это шутка. Что просто у тебя щит настолько крепкий из-за большого резерва, что его просто не могут взломать.

- Знаешь, я тебе еще кое-что хочу рассказать о своем даре, - и я рассказала обо всем. О снах пророческих и о прошлом, даже о картинках.

Кир очень долго молчал, переваривая информацию.

- Лина, прошу тебя, больше никому никогда об этом не говори. Особенно о видениях-картинках. Никому, особенно моему отцу и Риая, - он прижал свой лоб к моему. Прошептал, – почему ты решила мне довериться? Это очень серьезная информация…

- Дядя, - также тихо прошептала я, наслаждаясь его близостью и объятьями, - сказал, что мы суженные. Значит, ты не сможешь причинить мне вред, а врать и выкручиваться надоело. Ты об этом знал?

- Догадывался.

- А почему не сказал?

- Не хотел пугать. Я слышал, что в твоем прежнем мире не принято выходить замуж в восемнадцать лет.

- По-разному бывает. Но мы ведь и не собираемся, - я немного напряглась. Если Кир сейчас упадет на одно колено и сделает мне предложение (или как тут это происходит) - ударю, честное слово.

- По закону Айи мы уже женаты, - он самодовольно улыбнулся. – По закону Шалайи нет, но никто не может помешать нам прийти в ближайший храм и внести запись в Великую книгу родов.

- И тебя устраивает такое положение вещей?

- А что мы можем сделать? – он посмотрел на меня, потом на небо, абсолютно счастливо улыбаясь и жмурясь, как кот, обожравшийся сметаны. – Такой шанс дается очень немногим, это благословение, Лина. И нам очень повезло, что мы не ненавидим друг друга, что мы молоды, что у нас нет других семей и обязательств. Да, да и такое бывает.

- Кого-то из нас могут убить в любой момент…

- Значит, - Кир посерьезнел, - нужно сделать так, чтобы не убили. Маленькая, я знаю, что ты всегда рвешься в бой, но прошу тебя, ради меня, в этот раз поберегись, не лезь впереди всех. Здесь есть более сильные и лучше обученные маги.

- Я постараюсь, обещаю, - признаться, в его словах был резон. Я сама понимала, что бежать впереди паровоза не стоит, но обстоятельства могут сложиться так, что не будет выбора.

Мы еще недолго посидели, но очень скоро Киру пришлось вернуться к допросам. Волки под конвоем притащили еще четверых, которые не хотели проходить сканирование. В кланах оборотней неслыханное дело – идти наперекор решению Главы, а значит, их точно можно подозревать в измене. Что в итоге и подтвердилось. Причем, только один из них действовал по собственной инициативе, остальные просто были марионетками. Их, естественно, отпустили, предварительно взяв обещание с Тибита их не убивать.

Он поворчал какое-то время, но после длительных объяснений декана Демура, что они не виноваты, что на них воздействовали демонским артефактом, согласился их просто запереть для надежности. Хотя изначально этого и не предполагалось – сейчас ценен каждый Защитник, но тут главного Волка было не сдвинуть.

А после обеда выяснилось, что пропали порядка тридцати Защитников, большинство Тигры, один Бурый Волк, которого не удалось отловить раньше, и еще несколько человек. Как это ни странно, но недосчитались еще и троих Пантер. Хоть клан Лирай и нельзя было упрекнуть в предательстве, но вот заколдовать вполне можно.

Паир хотел пойти по следу и объявить охоту, но декан Демур запретил. Вполне ясно, что когда сбежавших нагонят, будет бой. Значит, сейчас нужно выделить достаточные силы, чтобы победить, а это, в свою очередь, оголит наш тыл здесь. Возможно, именно этого они и добивались своим побегом. Поэтому, было приказано сидеть ровно, за территорию лагеря ни ногой и сообщать обо всем подозрительном, что увидим. О составе патрулей обещали сказать только вечером, когда закончат сканирование всех Защитников. Все же это не просто, когда только одних нас почти сто пятьдесят человек. У ментальщиков ресурс тоже конечен.

Собственно, за день больше ничего не случилось. Вокруг была какая-то подавляющая тишина. Все, и студенты, и ученые, как будто попрятались, что, в общем-то, не далеко от истины. Целители, артефакторы и зельеварщицы сидели по своим комнатам, не показывая носа на улицу. Все занятия отменили. Хотя, на мой взгляд, это тоже было ошибкой. Уж лучше держать их под контролем, чем оставлять вариться в собственном соку. К тому же, среди них есть и невиновные люди, которые могут пострадать или вообще переметнуться на их сторону.

В общем, тут опять получалась какая-то ерунда. Было ощущение, что кто-то намеренно не хочет наводить порядок. Вопрос только в том, кто. В любом случае, я решила поделиться своими мыслями с Киром, но это все завтра. Сегодня он был слишком изможден допросами. Чертовски устали ментальщики, но ведь и теневикам приходилось не сладко, их силу, по сути, подчиняли и использовали в качестве тарана блоков.

Когда Лоор выполз после очередного допроса, видок у него был – краше в гроб кладут. Черные тени под глазами, мертвецкая бледность, трясущиеся руки, казалось, что он даже похудел. Жуть, в общем. Поэтому, все важные разговоры я решила отложить на потом. Все равно он был как будто под внушением, такое полубессознательное состояние, что я даже заподозрила неладное.

Очень аккуратно я попыталась его просканировать. Но он тут же схватился за виски и чуть не потерял равновесие. Подарил мне укоризненный взгляд.

- Прости. Просто ты так выглядишь, как будто тебя ментальщик подчинил.

- Почти угадала, но все нормально. Просто голова очень болит, - через силу улыбнулся он. Вот и что строит из себя героя, я же чувствую, как ему нехорошо. К счастью, физические ощущения передавались между нами не так, как эмоции. Просто появлялось понимание, что человеку больно и плохо. Поэтому, я просто проводила парня до его комнаты и сдала на руки Тору.

А мне самой надо было тоже спешить, буквально через несколько минут объявлялся комендантский час. Сегодня я, к счастью, не в патруле, наша с Ридикой очередь только завтра. Поэтому со спокойной совестью, я тут же завалилась на койку и секундой позже провалилась в сон.

Перед моими глазами плясал калейдоскоп неясных картинок. Двое крались между рядами двухъярусных кроватей. Я видела все глазами одного из них. Вот он подошел к ближайшей к окну койке, подтянулся на мысочках. Это явно была девушка – уж слишком низенькая. И в следующую секунду у нее в руке блеснул кинжал. Она кивнула второму, нависшему над другим спящим. И они одновременно вонзили оружие в своих жертв.

В следующую секунду я, действуя абсолютно на инстинктах, так до конца и не проснувшись, летела вниз с кровати. А на том месте, где я только что лежала, торчал воткнутый по рукоятку нож.

- Тревога! – заорала не своим голосом. Вот только было поздно, леди Гритос уже истекала кровью. Именно она была второй целью нападающих. Что ж, это логично. Одна из самых сильных магов на факультете - неформальный лидер его женской части и ментальщица. Я бы выбрала те же цели. Да и план был хорош. Если бы он удался, мы бы умерли одновременно, не успев позвать на помощь.

К счастью, Защитники умеют соображать быстро и действовать слаженно. Обе нападавших зельеварщицы были тут же схвачены, и одну из них я узнала – это была та, вторая девочка с Земли, Марьяна, кажется, подружка блондинки в розовых джинсах.

Тут же подоспели целительницы, которых уже успели переселить к нам. Только благодаря их усилиям Шаана дожила до прихода более серьезной помощи. Сначала девчонки ломанулись звать кого-то, но я точно знала, что дверь заблокирована. Впрочем, лорд Демур оставил мне экстренную связь. Я впервые попыталась воспользоваться выданным мне дядей артефактом. Вот только бы вспомнить правильную комбинацию нажатий.

Все посмотрели на меня очень странно, когда я это сделала, а декан с первого раза ответил. Пришлось четко и по существу обрисовать ситуацию, хотя на самом деле меня душила истерика. Я никак не могла унять дрожь в руках – адреналиновый откат. А одна неосторожная мысль о том, что я только что могла вот так же истекать кровью, заставляла леденеть все тело, потому что в таком случае умерла бы не только я. Почему-то это вдруг стало самым важным.

Дядя, целитель ученых и двое оперативников СИБ ворвались в комнату уже через пару минут.

Лекарь сразу бросился к пострадавшей и еще через несколько секунд облегченно вздохнул. Девушки-целительницы поработали на славу, и в данный момент состояние хоть и было тяжелым, но все же вероятность, что она выживет, достаточно высока.

Нападавшие же были переданы профильным специалистам. Сейчас они находились без сознания, потому что в процессе задержания, им прилично досталось. А мне, похоже, предстоит еще один допрос, в котором придется утаить ту часть, где меня предупредили видения. Опять.

Глава 27.

На следующий день с утра пораньше нам приказали начать поиск сбежавших. Связано это было с тем, что за ночь как-то выбрались из лагеря еще порядка ста человек. В основном, конечно, целительницы и зельеварщицы. Все уже догадались, кого обещаниями светлого и безопасного будущего купить легче всего. Исчезла также часть артефакторов с леди Гелар во главе. Кажется, весь план дяди, каким бы он ни был, пошел прахом. И не сказать, чтобы я по этому поводу сильно расстроилась.

Совершенно случайно узнала, что Кир ходил просить дядю, чтобы меня оставили в лагере. Нормально так! Поэтому сейчас я очень и очень злая искала своего парня, с целью показать ему, где раки зимуют. Нашла. Их высочество изволили от меня прятаться в окружении своих друзей за административным корпусом.

Я подошла к нему со спины, накрывшись «пологом» и стараясь как можно тщательнее контролировать свои эмоции. Иначе это все бесполезно, он тут же поймет, где я. Мне очень, просто неимоверно, хотелось надавать ему подзатыльников с особой жестокостью и безмерно обидеться на весь свет. Ну да, по детски. Ну и что? В конце концов, я же девушка, мне положено надувать губки, делать обиженные глазки и переставать разговаривать. Правда, последнее в мои планы точно не входило.

Скинув щелчком пальцев отводящее глаза заклинание и уперев руки в боки, я очень ласковым голосом, от которого кровь стынет в жилах, обозначила свое присутствие.

- Милый, и какого черта это значит? – улыбаюсь так, как будто сейчас случится локальный армагедон, устроенный лично мной. Ребята начинают отступать, образовывая вокруг Кира пустое пространство. В наши разборки никто вмешиваться не желает. И правильно! Оно им надо, поседеть раньше времени?

- Лина, что-то случилось? – состроил заинтересованно-невинное выражение лица, кивком давая понять парням, чтобы нас оставили одних. Что бы то ни было, а ругаться на глазах у друзей – не самая лучшая идея.

- А то ты не знаешь? – милой, доброй и спокойной меня надолго не хватило. И уже другим, лязгающим сталью голосом: - ты зачем просил дядю оставить меня в лагере, да еще не обсудив этот момент со мной?

- Мы же вроде говорили о том, что ты не будешь лезть во всякие заварушки.

- Речь не идет о том, чтобы я кидалась на амбразуру, Кир. Речь идет о том, что ты пытаешься не дать мне быть на равных со всеми. Почему та же Ридика идет, хотя у нее способностей и возможностей немного меньше, чем у меня? Я что, слабее ее, по твоему мнению?

- Я так не думаю, ты же знаешь.

- Ты просто используешь свое положение.

- Декан Демур мне все равно отказал, - возразил парень сквозь зубы.

- И правильно сделал. Пойми, я должна учиться сейчас, иначе потом будет поздно. Как я буду выживать дальше, если ты не даешь мне тренироваться?

- Лина, - парень шагнул ко мне, провел пальцами по ключице и дальше по руке, но я отшатнулась, - просто я не хочу, чтобы ты пострадала.

- Ты просто боишься, что если я погибну, умрешь и ты. Совсем мне не доверяешь, - железная леди? Да, ладно! Не прошло и минуты, как я уже полностью скатилась в истерику.

- Не надо так! Да, я за тебя волнуюсь. И имею на это право, потому что люблю, - теперь кричал уже Лоор. – И давай не этом закончим. Да, ты пойдешь сегодня в рейд, а я тебя даже прикрыть не смогу, потому что нужен на допросах. Как, ты думаешь, я себя чувствую?

- Кир…

- Мужчина должен защищать свою женщину, котенок, - уже тише и с горечью. – Они опасны. Ты просто не представляешь, какая гниль у них в головах. Они способны на что угодно, и убить – это меньше и не самое страшное.

- Все будет хорошо. Обещаю, я не буду нарываться, - я взяла его за руку, чувствуя его эмоции, его беспокойство, граничащее почти с физической болью. – Нас будет много, Торен и Золер за мной присмотрят. Им-то ты доверяешь?

- Тибит тоже, я уже поговорил с ним. Они могут попытаться выловить вас по одному, поэтому будь на виду.

- Обещаю, - я сама подошла к парную, обняла его и положила голову на плечо.

Как же все сложно! Я вроде и должна обидеться, но ведь его беспокойство действительно искреннее. Это не то, что желание меня контролировать, как я подумала, когда узнала. Это другое. Зря я на него напала. Но и спускать такое на тормозах тоже нельзя. Не обсудили бы сейчас, он бы стал так делать по поводу и без. Вон Паир Орин даже на другую специализацию запихнул, а Лоор-то еще изобретательнее. Там и до запертого бункера может дойти.

А еще Кир мне рассказал про результаты допроса напавших на меня и леди Гритос вчера. Оказалось, что обе действовали без принуждения, просто за обещание лучшей жизни и денег, как я и предполагала. Что ж, на самом деле, я даже могу их понять в какой-то степени. Еще не известно, как бы поступила я сама, окажись на их месте. Нет, убивать спящих, конечно, не стала бы, но вот на чьей бы стороне была – это вопрос.

Подобная политика дискриминации в отношении не только обычных людей, но и слабых магов, не может в долгосрочной перспективе привести ни к чему хорошему. Нет, с одной стороны понятно, что отправляя их на войну, Империя избавляется от «балласта», на который идут значительные средства из казны, более того, остаются только самые сильные семьи. Но ведь тысячи таких магов – это уже сила, с которой придется считаться. Их гораздо больше физически, чем сильных, хотя бы потому, что война с демонами серьезно прополола ряды самых древних родов. И, естественно, они начали восстанавливать численность не только в семьях, но и на стороне. Женщина-маг могла родить максимум трех детей, на большее просто не хватало природных сил, в то время как человек от мага могла родить и десять. И если хотя бы половина из них будет с даром – это уже восстановление популяции.

Естественно, у таких детей сила была невелика, протекции, как правило, не предвиделось, и они прямиком попадали в младшие Школы Гааса, то есть в абсолютно нечеловеческие условия. Опять же, система жизни, созданная там, заставляла людей бороться за выживания, в том числе предавая, калеча и даже убивая. Там, человек человеку волк. Тогда какого отношения к Империи и людям они хотят от тех, кого, по сути, превратили к дикарей?

Главное, что окружающие это тоже понимают. Более того, раньше такого не было - все маги были равны. Обычные люди – нет, но и к ним проявляли больше уважения. Все изменилось, когда на трон Шалалайи взошел нынешний Император. Было это уже порядка двухсот лет назад, и все эти годы Империю сотрясали войны, мятежи и попытки переворотов. Но все же, это не повод, чтобы становиться на сторону врагов. К тому же, глупо надеяться, что они придут и облагодетельствуют своих слуг. Скорее просто уничтожат - кормить предателей не выгодно.

В путь мы отправились сразу после завтрака и водного инструктажа. Собственно, задача была довольно нетривиальна сама по себе. Во-первых, нам нужно было их найти. И казалось бы, что тут ничего сложного. На нашей стороне масса оборотней, но ведь и на стороне предателей тоже. А они умеют путать следы.

Более того, нужно было их не только как-то захватить, но и сопроводить в лагерь. Убивать, конечно, было не желательно, их же еще неплохо  бы допросить. Да и мысль, что придется кого-то лишить жизни, лично у меня никакой радости не вызывала. Что бы то ни было, а я для себя давно решила, что смогу уничтожить врага только в бою, борясь за свою жизнь, либо за жизни близких людей. А прийти к ним просто так и ликвидировать – это не по мне. Думается, что остальные со мной согласятся. В конце концов, я лично, среди нас каких-то кровожадных маньяков не замечала. Хотя могу и ошибаться.

Нас разбили на небольшие группы, по пять-шесть человек. Наделили руководителей артефактами связи, и мы двинулись в путь. Я была в отряде с Тореном, Ридикой и еще двумя оборотнями-старшекурсниками из Волков. Странно вообще-то, что нас троих поставили вместе. С другой стороны, Паир и Орин тоже были в одной команде.

Следы тех, кто сбежал ночью, мы обнаружили сразу за оградой и шли по ним, как по проспекту. Вытоптанную траву, сломанные ветки и порванные лианы вообще было сложно не заметить. Натурально, как стадо бизонов пробежало. Все же зельевары и целители это не те люди, которые умеют заметать следы.

Возникает вполне закономерный вопрос, как они ушли из лагеря и их никто не заметил? Они тут разве что не лесоповал устроили и наверняка были не такими уж тихими. Да и толпа в примерно сотню человек – это не мало. Еще одна странность в копилку.

Мы шли уже примерно два часа по их тропе, но вот вышли не небольшую проталину, и их следы оборвались. Просто в какой-то момент закончились и все, как будто они взмыли в воздух и улетели. Вот только так не бывает. Даже маг Воздуха не может летать. Падение с высоты, например, замедлить может, взлететь на пару метров на несколько секунд тоже, но не летать.

- Может портал? – предложила я. Сама понимая, что это бред.

- Переходы заблокированы, - ответил барон Огар, один из Волков.

- Декан Демур сказал, что если сильный маг, то его можно открыть.

- А где ты среди них видела настолько сильного мага?

Пожала плечами. Откуда я могу знать их силу? Но решила не отвечать. И так ясно, что тут что-то иное. Оборотни начали исследовать территорию. Мы пока не расходились – смысла не было, поэтому сейчас здесь присутствовало двенадцать отрядов и порядка сорока версипов.

Вокруг были только почти непролазные джунгли, такие же темные, как у реки. Кстати, мы сейчас шли практически параллельно, на удалении где-то метров пятисот от нее. Причем, в направлении все того же странного столба. Может это как-то связано?

- Я нашел след, - крикнул Паир, поднимая руку и обозначая свое место положения.

- Я тоже! – голос другого оборотня раздался с противоположной стороны.

- И я, - это уже Орин.

Как там говорят в ужастиках? «Нам нужно разделиться»?! В фильмах это никогда ни к чему хорошему не приводило, однако…

Но меня слушать никто не стал, и отряды отправились по семи разным направлениям. Если наши противники хотели нас взять тепленькими по одиночке, а мне почему-то кажется, что так и есть, то они своего добились. И это очень плохо, потому что моя интуиция панически верещала, что нам конец.

- Торен, у меня плохое предчувствие, - я решила попытаться остановить этот беспредел еще раз.

- Если ты такая нежная барышня, то тебе стоило остаться в лагере, - ответил лорд Дарин из клана Лирай.

- Я ментальщик, не забыл? Опасность мы чувствуем заблаговременно.

- Ой, да все будет хорошо!

- Нас мало, и это ловушка. Если они навалятся все вместе, мы не отобьемся.

- Не сгущай краски, - возмутился оборотень.

- Правда, Лина, все будет хорошо. Часть из нас уже участвовала в боевых рейдах армии, - Тор, как старший двух наших объединенных групп, тоже не внял.

К сожалению, сейчас мне даже способности к предвидению не помогут. Видения я не получу просто потому, что пока рядом нет врагов. А когда они появятся, будет уже поздно. Ну и с пророческими снами понятно – я же не сплю. Осталась только интуиция и предчувствия – верные союзники. Вот только мои слова в этой компании, оказывается, ничего не значат. И ладно бы это была просто паранойя или пустопорожний треп, но я уверена, что случится что-то очень плохое.

Мы шли и шли, все углубляясь в джунгли. Растительность в какой-то момент изменилась, становясь все темнее и агрессивнее. Появились деревья с острейшими колючками, которые разрывали одежду, стоило к ним прикоснуться, даже не зацепиться. А если их отломить, то появлялся красноватый густой сок, который разъедал все, на что попадал – одежду, обувь, кожу. Двигаться становилось все сложнее. Но, что интересно, мы все же не уходили далеко от реки, я ее прекрасно слышала. По ощущениям, мы отмотали уже несколько километров, дальше, чем до поляны с артефактом.

- Мы идем по кругу, - озвучил мои мысли Дарин.

- Лина, ты можешь просканировать пространство на предмет людей?

Я очистила сознание, как меня учил Милор, и постаралась охватить им как можно большую площадь леса. Буквально на границе восприятия я что-то почувствовала.

- Что-то есть, примерно метрах в ста пятидесяти от нас туда, - я ткнула пальцем в обратном направлении, - но я не уверена, что это человек, просто какое-то скопление магической энергии, может и животное.

- Я думал, ментальщики чувствуют разум?

- Не на таком расстоянии. Подойдем немного, и я смогу сказать точнее. Но сначала я предлагаю позвать еще пару групп.

- Подожди, а ты можешь сказать, сколько там объектов?

- Несколько. Может десяток. Правда, это совсем не точно. В конце концов, остальные просто могут стоять чуть дальше.

- Понятно. Значит поступим так, - скомандовал Тор, - сходим на разведку, если подтвердится, что это они, позовем подмогу.

- Это ошибка, - попыталась возразить я.

- Слушай, перестраховщица, мы не можем отрывать других от поиска, потому что тебе что-то кажется, - опять версип. Он уже начинает меня порядком раздражать.

- Тогда иди и найди их сам, в чем проблема? Ты следопыт или нет?

- Лина, - Ридика укоризненно покачала головой, - да прекрати ты. Торен знает, что делает.

Она с неподдельным обожанием уставилась на своего парня. И столько восхищения было в этом взгляде, что аж тошно. И нет, я не завидую. Просто у одной от любви отключился мозг, а у другого – от желания показать свою крутость. Никогда подобное ничем хорошим не заканчивалось.

- Ну хорошо, - подняла руки, показывая, что сдаюсь. – Только не говорите, что я не предупреждала.

Что я могу сделать, если они не хотят думать головой? Ментальная сила просто изводила меня постоянным зудом-напоминанием, что к нам скоро пожалует полярный лис. Разум был с ней полностью солидарен.

Мы потопали в обратном направлении. Точнее мы шли по своим следам еще метров тридцать, а потом пришлось свернуть из-за завала, перегородившего путь. И так удачно он образовался, что вышли мы не в ста метрах от цели, как планировали изначально, чтобы еще я смогла все просканировать, а всего лишь в двадцати.

Нас, естественно, сразу же заметили. Оборотни ладно, они могли ходить по джунглям относительно тихо, но вот все остальные… Я, например, абсолютно городская девочка, несмотря на весь туристический опыт. Другие маги не лучше.

А потом началась какая-то нездоровая чехарда. Было бы логично, если бы они решили на нас напасть. В конце концов, нас мало, хоть мы и в тельняшках, в том смысле, что Защитники. Смять нас числом у них должно бы было получиться. Ну, по моему разумению. Однако, эти партизаны от прямого столкновения всячески уклонялись, а точнее бросились врассыпную. И что нам теперь, их по кустам ловить?

Торен попытался вызвать подмогу, но у других групп оказались те же проблемы. Я бы хотела сказать, что я была права, что это ловушка, но было уже некогда – все завертелось.

Мы погнались за несколькими убегающими магами, и нам волей-неволей пришлось разделиться. Просто так получилось, что ты намечаешь себе цель, бежишь за ней, а вроде бы находящаяся рядом Ридика уже вовсе и не рядом, а где-то за деревьями бежит за другим человеком.

В итоге я осталась одна. Как там говорил Кир, «будь на виду», да? Если я сейчас у кого-то и на виду, то точно не у Тора и Золера. Ко мне с двух сторон приближались целительницы, а еще с одной оборотень. А вот это действительно по-настоящему плохо.

- Ну вот мы и встретились, - ядовито улыбнулась Кайра.

Черт! Черт! Черт! Я оглянулась, на оборотня. Он сейчас представлял для меня главную опасность. Что бы то ни было, но с его скоростью я могу и не совладать.

- А ты не на него, на меня смотри! – девушка повертела в руках клык какого-то большого животного. Артефакт, а это был именно он, переливался черными всполохами и был ощутимо силен. Я даже с расстояния нескольких метров чувствовала эманации Тьмы и еще чего-то знакомого. Демонская магия!

Накинуть трехстихийный щит, усиленный руной Аскаара, получилось автоматически. Даже не успела подумать, а он уже засиял, переливаясь. Теперь главное, чтобы резерва хватило, а то непробиваемый барьер – это, конечно, хорошо, вот только держать его бесконечно не получится.

- Тебе это не поможет, дешевка, - расхохоталась целительница. А смех был такой… кажется, у нее не все дома. Вот реально, нормальные люди так не смеются. Что я тут же и озвучила.

- У тебя с головой не все в порядке.

- Кир будет моим, не смей тянуть к нему руки!

- А вот это вряд ли, - вспомнила, что если я погибну, умрет и он. А вот не бывать этому!

В следующий момент щупальца тьмы сорвались с артефакта и с огромной силой ударили в защиту. Она, разумеется, выдержала, только заблестела ярче. Еще секунда и я сбрасываю барьер и сотня ледяных клинков летит в тело целительницы. Она не успела поставить щит, а мне не до церемоний. Яростная волна магии, возникшая во мне, позволяет колдовать гораздо быстрее среднего, да и силу я совершенно не дозирую. Они решили меня убить или превратить в свою марионетку? Что ж, сами виноваты.

Я слышу, что ко мне приближается оборотень. Как? Понятия не имею, но я чувствую его. Точнее, мое сознание находится как бы над схваткой. Я почти вижу, что вот сейчас он прыгнет.

На автомате вытаскиваю из ножен клинок и напитываю его Воздухом. Взмах. Конечно, я никогда не сравнюсь по скорости и силе с версипом, но мне удается его задеть, а главное – сбить прыжок. Все же он меня валит, но я перекатываюсь, быстро встаю и накидываю щит опять.

Волк отскакивает, подгибая переднюю лапу. Что ж, у меня получилось его ранить. Хотя, по правде сказать, не кажется, что серьезно.

Но ведь у меня был и еще один противник. О второй целительнице я вспомнила с некоторым опозданием, но именно в тот момент, когда я только начинаю поворачиваться в ее сторону, мое плечо протыкает напитанный магией кинжал. Да, против таких атак щиты, к сожалению, бесполезны. Черт, как же больно! Рука тут же повисает плетью, сложно ей двинуть, не заорав. Хорошо, что она не ведущая. Чуть правее на пару сантиметров и она перерезала бы мне сонную артерию. Но адреналин гонит вперед, не позволяя фокусироваться на боли.

Барьер спал.

Ударяю ее ногой в живот, откидывая от себя, и в этот момент в меня врезается туша версипа, и мы вместе падаем. Волк нависает надо мной, дыша жаром в лицо. И хотела бы сказать, что в его глазах я вижу свою смерть (поэтично все-таки), вот только это не так. Я вижу возможность. Когда мне угрожает опасность, я начинаю соображать и искать выход из ситуации на порядок быстрее, чем обычно.

Щупальца ментального дара устремились к нему, и я применила принуждение. Оно прошло, но как-то не совсем правильно, и тело оборотня обмякло. Не учла я, правда, одного, упало оно аккурат на меня, почти полностью придавив – не выбраться. Это где всех остальных носит? Я же даже пошевелиться не могу!

Я услышала шаги, кто-то приближался. Напряженно прислушиваюсь, но это мне ничего не дает. Одно могу сказать точно – это не оборотень – слишком громко идет. Надо мной возникло лицо девушки, лишь с опозданием в несколько секунд я поняла, что это недобитая целительница. Судорожно пытаюсь скинуть с себя неподъемную тушу, но он не сдвигается даже на миллиметр. Раненая рука уже совсем онемела.

В поле моего зрения возникает нож, она им вертит как заправский Защитник. А вокруг тишина, как будто вымерло все. Что же никого нет? Я бессильно смотрю на оружие, на девушку, лицо которой искажено какой-то нечеловеческой яростью. Пытаюсь и ее вырубить ментальной магией, но натыкаюсь на блок, и у меня не хватает сил его проломить. Совершенно беззащитна.

Девушка смеется тоже каким-то истеричным смехом городской сумасшедшей. От него дрожь пробегает по всему телу, и каждый волосок встает дыбом. Она что-то нечленораздельно бормочет то еле слышно, то повышая голос, занося кинжал надо мной. Еще секунда и она меня убьет. Нет! Не бывать этому!

Опять свою голову поднимает стихия. Я ее уже совершенно перестаю контролировать – отпускаю вожжи. Она единственное, что может сейчас спасти меня и Кира.

Кир… Наверное, я бы совсем растерялась и пала духом, если бы не он. Не знаю уж почему на меня так угнетающе действует вся эта ситуация. Может из-за того, что приходилось биться на смерть с такими же студентами, как я.

Огромная волна воды откидывает с меня Волка и сшибает девушку с ног. Начинает закручиваться маленький смерч, а воздушные клинки разрывают ее тело, откидывая в кусты как сломанную тряпичную куклу.

Я обхожу поле боя. Версип лежит без сознания, и я не чувствую его мозговой активности. Кажется, я поджарила ему мозги. Обе целительницы мертвы. Я их убила. Черт! Как же… погано, гадко? Нет, не то. Я только что убила двух человек и почти убила третьего. На глаза навернулись слезы, сердце закололо, и я рухнула на колени, проигрывая подступающей истерике.

Но полностью погрузиться в отчаяние мне помешали. Сквозь вату в ушах я услышала крик. Страшный, нечеловеческий крик Ридики.

Глава 28.

Моментально вскочив, я сорвалась с места. Какие там истерики, если так может кричать только человек, находящийся на волосок от смерти? Рид стала мне самой настоящей подругой за это время, и я не хотела ее терять. Ни за что! Даже если мне придется еще кого-нибудь убить!

Убить… Меня опять захлестнула буря эмоций – страх, отчаяние, отвращение. Не думать, не думать, не думать! Сжав зубы и борясь со слезами, я неслась через чертовы джунгли. По ощущениям она была где-то не очень далеко, но в любом лесу очень сложно определить источник звука.

Разумеется, любой разумный человек в такой ситуации попытался бы сначала осмотреться на месте, а уж потом предпринимать какие-то шаги. Но в данный момент мыслить рационально я была совершенно не способна, поэтому сразу выскочила на поляну.

На ту самую поляну из сна, где, кажется, меня должны были убить, и где мы с Орин нашли зельеварщицу.

Вот только все было не так, как тогда, не было тишины и покоя, почти сказочности. Было другое, то от чего волосы у меня на голове встали дыбом, сердце забилось в бешеном ритме, а руки и ноги начали мелко дрожать.

Моему взору открылась картина, которую я, наверное, еще не скоро забуду. В центре поляны на коленях, спиной ко мне сидела Ридика и просто выла. Это было даже уже не похоже на плач или крик, это было нечто среднее и очень страшное. Перед ней что-то лежало, только я отсюда не видела, что именно.

Огляделась. Вроде бы на горизонте никаких врагов не наблюдается. Может, она ранена?

- Рид, - позвала я, аккуратно подходя. Она услышала не с первого раза. Только когда я приблизилась на расстояние метров трех, подруга обернулась, и меня замутило. Ее руки, лицо, вся передняя часть одежды были в крови. Да она сидела в луже крови. Черт! Меня сейчас стошнит.

- Рид… ты ранена? – она только покачала головой. А я все же собрала все силы и подошла. К горлу опять подкатил комок, который я смогла подавить с большим трудом.

На земле лежал кусок мяса, который некогда был человеком. Разодранная грудь, вспоротый живот с выпущенными наружу кишками, переломанные кости. На трупе, а это был именно труп, не было ни одного живого места. Я не хотела смотреть на его лицо, но все же медленно, с усилием перевела взгляд. На меня стеклянными глазами смотрел Торен. Вскрикнула, не смогла сдержаться, тут же зажала рот рукой. Слезы брызнули из глаз совершенно непроизвольно.

Ему уже не помочь. Парень мертв по меньшей мере четверть часа. Да даже если бы здесь были целители, с такими повреждениями они бы вряд ли справились.

Внезапное чувство опасности не дало мне распустить нюни. Осмотрелась, но ничего подозрительного вокруг не было. Только ведь это еще ничего не значит. Мне вообще казалась подозрительной вся ситуация, как будто это ловушка. Ридика орала так, что ее пол леса слышало, значит, сюда обязательно кто-то прибежит. Я, например. Надо убираться и как можно скорее.

- Рид, вставай, нам нужно идти, - я обхватила ее за предплечья, попыталась поднять – все бесполезно. Подруга впала в какой-то ступор, только раскачивалась туда-сюда и тихо подвывала. Не могу на нее смотреть, у самой слезы на глаза наворачиваются, но хоть кто-то сейчас должен нормально соображать. Предаться горю я себе позволить не могу.

Тут мне в голову пришло, что ведь у меня есть амулет связи и можно по крайней мере попытаться позвать на помощь. Разрываюсь между убраться отсюда быстрее и связаться хоть с кем-нибудь. Хотя, на самом деле, варианта было всего два – дядя и Кир. Помимо них был у меня есть еще один контакт, вот только он сейчас лежит в луже собственной крови.

Набрала комбинацию дяди, секунды скакали вперед в бешеном темпе, но он не отвечал. Странно… тогда я набрала Лоора, уже понимая, что теряю такое драгоценное сейчас время. И опять тишина в эфире. Что это за «абонент временно не доступен», что там вообще случилось, где все? Это, кстати, и всего нашего рейда касается, но не могли же их всех перебить?

Ладно, видимо решать проблемы придется самостоятельно. Я только повернулась обратно к подруге, собираясь все-таки ее поднять и увести хоть куда-нибудь, чтобы не торчать тут в центре поляны, но в этот момент сзади меня послышался порыкивающий смех.

Резко оборачиваюсь. На поляну выходит огромный, реально огромный, где-то в полтора раза больше виденных мной оборотней, Тигр. Вслед за ним, мягко ступая по траве, крадутся еще три.

Точно, ловушка! Оглядываюсь, с другой стороны выходит еще парочка рыжих и три Волка. Они все на меня одну в таком количестве? Не многовато ли? Я нервно усмехнулась.

Подошла вплотную к безучастно сидящей на земле Ридике, загораживая ее собой. По крайней мере, так будет удобнее ставить щит. Чем меньше его площадь, тем на большее время хватит резерва. А что потом? Если они нападут все одновременно, я не справлюсь – это однозначно. И нет ни одной причины, чтобы они этого не сделали, джентльменство здесь не в ходу. Если только удастся потянуть время, может, еще кто-то жив и придет мне на помощь. Понятно, что от подруги сейчас совсем нет толку.

- Попалась, крошка? – никогда раньше не видела улыбающегося Тигра. Смотрится по-настоящему жутко. – Я оторву твою голову и принесу ее Лоору, уверен, он оценит такой щедрый подарок перед смертью. Но до этого мы с тобой и твоей милой и громогласной подружкой поиграем. Уверен, тебя раньше никогда не имел настоящий зверь.

Я, наверное, должна была бы обратить внимание на его слова, начать действовать и ошибиться. Видимо, такой был план – вывести меня из себя, не просто же так они не подходят, а трындят с приличного расстояния. Но мое внимание в этот момент было сосредоточено на странном поведении Ридики. С самого начала этого гнусного монолога, подруга прислушивалась к словам и было у нее при этом очень странное выражение лица. Я даже не готова поручиться, какие именно это были эмоции.

И я таки не ошиблась. С криком «это ты!» она ринулась к крупному оборотню, подозреваю, что это Джат Скраям – глава клана Тигров в Школе. Я ринулась за ней и успела поймать буквально через пару шагов. Перехватила ее через поясницу, прижимая к себе. Поврежденную руку прошила боль, но тут уж ничего не поделаешь - нужно терпеть. Она, ничего не соображая, продолжала орать и тянуться к нему, но я держала крепко.

Конечно, это меня отвлекло, но неясное чувство опасности заставило накинуть трехстихийный щит, в который секундой позже влетел не успевший затормозить Тигр.

- Я убью его! – хрипела Ридика, бросая ненавидящие взгляды то на меня, то на него.

Взывать к ее разуму сейчас было абсолютно бесполезно. Поэтому я просто зафиксировала окровавленную подругу одной рукой, а второй удерживала щит, стараясь при этом абстрагироваться от того, что говорит версип.

А рассказывал он во всех подробностях о том, как убивал Торена, как планомерно и методично вскрывал грудную клетку еще живого парня. Мне самой уже хотелось зажать уши, но я не могла себе этого позволить. Единственное, что я делала – это крыла его матом на великом и могучем. Да так, что прораб с портовым грузчиком нервно курят в сторонке, вспомнила все непереводимые выражения. Стараясь заглушить это издевательство, орала в полный голос.

Надо сказать, что у нас возник временный пат. Пока мы стояли под щитом, оборотни ничего не могли сделать. Шанс у них бы появился, вымани они Ридику из укрытия. Я бы бросилась ее защищать и, разумеется, от такого количества версипов не отбилась. Это и ежу понятно, и им, и мне, как бы я не была самоуверенна.

С другой стороны, пока я держала щит, тоже ничего не могла им сделать. Для того, чтобы нанести молниеносный удар и успеть накинуть барьер опять, нужна вторая рука, а для свободы второй руки нужна адекватная, хотя бы не мешающая Рид. Она, кстати, прекратила кричать и опять впала в кататонический ступор, что-то бормоча себе под нос. Я бы сказала, что мне очень не нравится это ее состояние, но сейчас реально не до этого.

Была у меня, правда, подленькая мыслишка вырубить ее. Но, тут есть опасность не рассчитать силу и поджарить ей мозги, да и стояла она не совсем удобно – спиной ко мне. Хотя… Кто сказал, что нужно действовать магией?

- Прости, подруга, - тихо прошептала я ей на ухо. Она не отреагировала.

Теперь нужно переметить руку так, чтобы она не воспользовалась моментом и не вырвалась. Но ей, похоже, опять стало все равно, что происходит вокруг, поэтому уже через секунду я надавливала сгибом локтя на ее шею, пережимая солнечную артерию.

- Ты решила сделать всю работу за нас? – главный тигр с интересом наблюдал за моими действиями. Я не стала отвечать.

Ридика потеряла сознание, и я аккуратно положила ее на землю. Проверила – дышит, положила пальцы на виски. Я не могла ее отключить безболезненно в том состоянии гипервозбуждения, в котором она находилась, но сейчас она без сознания, и я легко погрузила подругу в глубокий сон.

Теперь руки у меня развязаны. Единственное ограничение – я не могу сойти с места. И еще я должна следить одновременно за всеми противниками, чтобы кто-то из них не воспользовался именно той секундой, на которую я сброшу щит для атаки. А это, к сожалению, невозможно. Поэтому, буду сидеть и ждать до последнего. Резерв еще есть, может они свалят раньше? Понятно, конечно, что никуда они не денутся, но помечтать-то можно.

- Хм… - протянул версип и усмехнулся: – Мне нравится твой подход к решению проблем. Может договоримся?

Я покачала головой. Ага, переходи на темную сторону, у нас есть печеньки. Ни много ни мало.

- Ты зверски убил человека, такого же как ты, обычного студента, который ни в чем не виноват, и только что хвалился этим. Лучшего друга моего парня, между прочим. И ты думаешь, что я захочу быть с вами?

- Но ведь и ты не лучше. Я же видел, какой погром ты устроила за сотню метров отсюда. Дурочка Кайра действительно думала, что сможет с тобой справиться, - он весело заржал. – Ты девчонок просто растерзала, Волк еще легко отделался. Правда, вряд ли ему это поможет, зато хоть хоронить можно в открытом гробу.

Не слушать! Не думать! Не плакать! Он ведь специально пытается вывести меня из себя. Хочет, чтобы я сорвалась и сделала что-то, что им будет на руку. Не дождутся!

- Эй, ты меня слушаешь?

- Не особо, - отрезала я и оглянулась. Версипы, те что сзади, подобрались почти вплотную и ждали того момента, когда либо Тигр меня спровоцирует, либо у меня закончатся силы. Нет, резерв, энергия еще были, но ведь рано или поздно они закончатся. Значит нужно что-то делать сейчас. Вот только что? Даже если я переключу свое внимание на тех, кто ближе, и уберу щит, то сделать ничего не успею – их пятеро, и накинутся они одновременно. Это не говоря про то, что и дальней троице до меня два прыжка всего лишь.

- Ну и что мы дальше будем делать? - спрашиваю главного и демонстративно усаживаюсь на траву рядом с бессознательной подругой. На тело Торена стараюсь не смотреть. – Я так сидеть могу очень долго, а у тебя есть столько времени?

Надо попытаться его спровоцировать к активным действиям, как-то пошуметь, может быть нас кто-нибудь услышит. Жаль, что из под щита нельзя воспользоваться переговорным артефактом, может быть дядя или Кир ответили бы. Надеюсь, у них там все в порядке.

- Рано или поздно у тебя кончится резерв, а мы посидим, подождем.

- Скорее поздно, чем рано. Можете и не дождаться, - ехидно отвечаю, вовсе не чувствуя такой уж уверенности. Вполне может статься, что он окажется прав.

- Ну это мы еще посмотрим, детка. Или лучше называть тебя леди Демур? – об этом что, вообще все знают? Тайна за семью печатями, мать ее, и главное как не вовремя. – Интересно, что сделает твой дядюшка, когда узнает, что ты у нас? Ты ведь его единственная родственница, дочурка любимой сестрички.

- Ничего не сделает.

- Ты в этом так уверена? – ухмыльнулся он. – У Великого Дома Демур семья – это святое. Его отец ради своей дочери пошел на предательство, взорвал дворец Императора и сгорел на костре, думаешь, ради тебя декан не согласится сделать что угодно?

Я удивленно вскинулась. Что значит «ради своей дочери»? Оборотень теперь уже улыбался во все тридцать два (или сколько их там у тигров) зуба. Я что это вслух сказала?

- О! Так ты не знаешь эту чудную историю? Твоя мать была гениальным ученым, но немного недооцененным, как она сама считала. И тогда, еще до войны, ей предложили сотрудничество демоны, и она согласилась, - торжествующе закончил он.

- А ты-то откуда знаешь? – я стараюсь сохранять спокойствие. Скорее всего он врет, но даже если это правда, то что из того? Какое отношение я имею ко всей этой истории? Уж точно не собираюсь следовать по этому пути и начинать работать на них.

- Так все просто – мой отец ее вербовал, они тогда были любовниками. Фу, - он скривился, как будто увидел что-то тошнотворное, - версип и человек – это моветон. Но, все ради дела.

Вот значит как… Как можно было не знать, что несколько поколений клана Тигров работает на демонов? Они же как-то их проверяли после войны? Амнистия там, все дела. Ерунда какая-то получается, опять на первый план вылезает то, что СИБ недорабатывает, причем явно. Либо половину конторы просто понабирали по объявлениям, либо там трудятся одни Штирлицы недоделанные. Но ведь не может же быть, что только мне такой вопиющий непрофессионализм бросается в глаза? А это, в свою очередь, значит, что Риая-старший замешан…

С другой стороны, если это так, то зачем было развязывать войну, ведь, как говорил дядя, он практически правит за Императора. Стоп! А что если все дурацкие решения властей – это его рук дело? Опять категорически не хватает данных для анализа. И еще вопрос, замешан ли в этом Диэль. Его ведь проверяли, верно?

- По-моему ты мне зубы заговариваешь, - после небольшой паузы ответила я.

- О! Я знаю, ты сейчас скажешь, что твоя милая мамочка не могла работать на таких злобных тварей как мы, не так ли?

- Нет, не так. Моя мать давно мертва, так что сейчас это все уже не имеет значения.

- Так о чем я? - Скраям проигнорировал мои последние слова. – А, о том, что твой дед прикрывал ее от властей во время войны, о том, что сам был вынужден работать на нас.

- Вынужден? В смысле, вы шантажировали его тем, что информация о маме может всплыть, или вообще сказали, что ее убьете? – я криво усмехнулась. – Но она от вас сбежала, это же очевидно. Неудачники, вы даже обычную женщину удержать в плену не смогли!

- Твой дед ее выкупил тем, что взорвал дворец, - почти зарычал Тигр. – А когда его сожгли, она сбежала. Какая черная неблагодарность!

- Ты слишком много болтаешь Джат. Так что ты от меня-то хотел?

- Ты сильный маг, работай на нас добровольно или…

- Или что? – насмешливо спросила я. – Тебе нечего мне предложить и нечем шантажировать.

- Мы убьем декана.

- И? – нет, смерти дяди я, конечно, не хотела, более того, если бы меня приперли к стенке, то пришлось бы согласиться до поры до времени и переквалифицироваться в диверсанты. Но показывать-то это совершенно не обязательно.

- Тебе все равно? – опешил Тигр. – А если мы убьем Кира?

- Слушай, ты можешь угрожать убить лорда Демура или Лоора, это ничего не изменит. Я не буду на вас работать. Вы мне просто не нравитесь и ваши методы не устраивают. Так что прекрати болтать.

Вы еще попробуйте убить их обоих, я на ваши трупики потом полюбуюсь, ага. Нет, ну реально, что они о себе возомнили?

- А что насчет нее, - он показал на Ридику и похабно ухмыльнулся. – Мы не убьем ее, пока нет. Просто немного развлечемся, а нас много, и мы молодые, сильные мужчины, сама понимаешь.

- И ты называешь себя мужчиной? – тихо выходя на поляну, спросил Золер, за ним вышли и другие наши оборотни, окружив этих. Я выдохнула, но щит пока не опустила. Последний отчаянный рывок вполне в духе этих психов. И не прогадала.

В следующий момент случилось две вещи: ко мне подскочила Орин и с криком «держи щит», закрыла нас от ближайшего версипа, и пособники демонов пошли в атаку, пытаясь вырваться из окружения.

Волк, который подкрадывался ко мне сзади, бросился на принцессу, но она ловким движением ушла с траектории прыжка и вогнала кинжал ему в брюхо. Он упал и захрипел, но не умер, все еще перебирал лапами, а потом начал обращаться. Его шерсть как будто втягивалась внутрь, а кости ломались и выворачивались из суставов – отвратное зрелище.

Я и не заметила, как значительная часть вновь прибывших, а это были только версипы, обратилась в свою звериную форму. Только Орин и еще несколько первокурсников этого не сделали. Как она позже объяснила – для них это еще слишком болезненно и долго.

Вокруг завертелась кровавая карусель. Зубы, когти, клочья шерсти и комки чего-то красного. Не хочу знать чего! Бой оборотней чем-то неуловимо напоминал драку стаи собак, да простят меня они за такое сравнение. Вероятно, это объяснялось наличием большого количества Волков. Хотя тягучие прыжки представителей семейства кошачьих тоже присутствовали в наличии.

Они были безжалостны. Вдвоем, втроем набрасывались на одного, никого не смущали никакие моральные моменты, не до честных поединков сейчас. Оборотней вообще не сильно беспокоит жестокость и другие условности, как в бою, так и в жизни. В итоге все было кончено через несколько минут - все пособники демонов мертвы, просто растерзаны. Жуть!

- Можешь опустить щит, - ко мне подошел Паир, который, кстати, тоже не перекидывался, присел на корточки. А я с удивлением смотрела на свою руку, не понимая, что должна делать. Шок – это по-нашему! Только через секунд десять я смогла собрать мысли в кучу и развеять барьерное заклинание. Уф, резерв и так был почти на нуле, так что вовремя.

- Ты в порядке, встать можешь? – я неопределенно кивнула. – Что с Ридикой?

- Они убили Торена… - я запнулась, посмотрела в сторону его тела, но быстро отвернулась. – У нее началась истерика, мне пришлось ее погрузить в сон. Физически она в порядке.

- Хорошо. Тенк, понесешь девушку, - кивнул он обнаженному парню, который пытался влезть в свои порванные при обращении штаны. - Думаю, сейчас не лучшее время, чтобы ее будить.

Мы начали собираться в дорогу. Оборотни одевались, смеясь и переругиваясь, не стесняясь своей наготы и не обращая внимания на валяющиеся трупы и ошметки плоти. Вот это нервы!

- Орин, а где остальные? Неужели… - я хотела спросить, выжил ли еще кто-то, но внезапно охрипла.

- Почти все живы и в порядке, - через силу улыбнулась подруга. – Просто, когда мы потеряли связь с Тореном, Золер принял командование отрядом на себя и велел всем кроме оборотней отходить. Они ждут нас у реки. Но все же нескольких человек мы потеряли, в том числе оборотней.

- Все, уходим, - скомандовал Паир.

Но в этот момент наступила какая-то звенящая тишина. Было ощущение, что природа застыла, как жучок в янтаре – не двигаясь, не дыша. Время тоже остановилось, я смотрела, как будто в замедленно съемке, как версипы поворачиваются в одну сторону. Судя по недоуменным лицам они что-то слышат, потом выражение меняется на испуганное, но они не двигаются с места.

Я только подумала, что, наверное, паниковать рано, как через нас прошла волна искривления. Точно такая же, как несколько дней назад, закончившаяся звоном лопнувшей струны, а сразу после него, со стороны реки, где были наши ребята, послышался вой, пробирающий до печенки, заставляющий что-то темное, первобытное в душе в страхе дать команду телу бежать и не оглядываться.

Именно такой крик-вой я слышала, находясь на этой же поляне во сне. Только антураж тогда был другой – я была одна, и почти идиллическое спокойствие вокруг, никаких трупов и крови, только бабочки и цветочки. Получается, что будущее можно изменить. Но сейчас не до анализа новых вводных - нужно делать ноги.

- Быстро уходим, - крикнул Паир, и мы на приличной скорости потрусили в направлении остальной группы. Для меня поддерживать темп оборотней было довольно тяжело, к тому же я устала, но старалась изо всех сил.

В лагерь наш потрепанный отряд добрался только через пару часов, так и не ввязавшись ни в какие другие приключения. Во-первых, все были изрядно напуганы и странным полем, и выворачивающим душу воем. Во-вторых, из наших погибла примерно пятая часть, в основном люди, к которым бесшумно подкрадывались версипы противника, и им хватало одного удара когтистой лапы. А вот куда делся основной костяк их магов непонятно.

В самом лагере тоже творился неслабый переполох. Как выяснилось, поднял его не кто иной, как Кир. Он же чувствует мои эмоции, в том числе ужас, отчаяние, жалость к подруге. Он не мог их ощущать, пока я была под трехстихийным щитом, поэтому ярость прошла мимо него, но когда я только нашла Ридику, барьера не было.

Он рвался немедленно организовать спасательную экспедицию, но декан Демур ему не позволил – нельзя было оставлять лагерь без прикрытия и нужно продолжать допросы. Так что та злость и глухое отчаяние, которые я ощущала в последнее время, оказались не совсем моими.

Я увидела его, как только вошла на территорию, подбежала, бросилась в объятия любимого мужчины и разрыдалась. Я тоже не железная. А он покрывал мое мокрое лицо поцелуями, гладил по спине, успокаивал и шептал такие нежные и такие глупые слова.

Глава 29.

Весь вечер прошел в какой-то нездоровой суете. Здесь, разумеется, не слышали никакого воя, последовавшего за волной искажения, но рассказ о нем изрядно насторожил начальство. Да и вообще вся ситуация была не ахти.

Я грустная и унылая сидела в кабинете декана Демура и ждала допроса. Да, больше-то заняться нечем, ну там оборону крепить или еще что. Однако, сегодня мы не досчитались многих студентов и из наших, и нет, поэтому, наверное, это было необходимо. Но у меня совершенно не было ни сил, ни желания все это вспоминать. Потом, нужно еще проведать Ридику, но пока она спит.

- Лина, - Кир тронул меня за плечо, обеспокоенно заглянул в глаза. Видимо, звал уже не первый раз. Я вопросительно посмотрела на него – говорить не хотелось.

- Что с тобой? Ты уверена, что ничего не болит? – помотала головой. Руку мне уже успели подлечить.

- Так и будешь играть в молчанку или расскажешь, почему я ощущаю от тебя такую страшную тоску?

Помолчали. Я честно пыталась собраться с мыслями, но они, собаки, куда-то разбегались на космической скорости.

- Кир, я сегодня двух человек убила, - наконец выдавила я, прерывисто вздохнув. Не плакать, не думать! Мда, скоро это станет моим девизом.

- И что? – огорошил меня парень. – Они этого заслуживали - напали на тебя. Был выбор или они, или ты. Я выбрал бы тебя, ты сделала то же самое.

- А тебя ни капли не волнует, что твоя настоящая девушка убила твою бывшую? Тебе ее совсем не жалко?

- Лина, - он тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя, как ему не нравится этот разговор, - во-первых, у тебя не было выбора, во-вторых, может я тебя шокирую сейчас, но Кайра это заслужила. Давай честно. Если бы я был уверен, что она связана с демонами, что организовала мое похищение, то она уже была бы мертва. И поверь, допросы в СИБ не были бы такими щадящими, как тут. Так что считай, что она легко отделалась благодаря тебе.

- От этого не легче, знаешь ли. В моем мире убийство среди обычных людей – не норма, а тут…

- Мы все равно Защитники. Рано или поздно это бы случилось. К тому же ты будешь следователем, а значит, работа чистой не будет.

- Только не говори, что все те байки про армию – правда?!

- Да нет, конечно, просто даже глубокое ментальное сканирование приятным не назовешь. Не раз бывали несчастные случаи, совершенно случайно поджаривали мозги подозреваемым.

- И я вот поджарила. Не хотела этого, правда, но так получилось, - меня опять замутило, и я наклонилась, обхватив руками колени.

- О том и речь, - он тяжело вздохнул. – У тебя вот отец был военным, наверняка же ему доводилось убивать и не раз.

- В том-то и дело, что он сам выбрал такую работу, а я мечтала стать дипломатом, - при воспоминании о Земле меня развезло окончательно.

Он притянул меня к себе и начал гладить по спине, успокаивая. Именно в этот момент вошел дядя.

- Что у вас тут происходит? Лина, все в порядке? – от его невинного вопроса захотелось расплакаться еще сильнее.

Кир коротко поведал ему суть проблемы. А я решила пока ничего не говорить о том, что я узнала про маму – это подождет.

- У нас сейчас нет на это времени, извини, - дядя покачал головой. – Меня интересует вой.

- Точно такой же, как я слышала во сне, помните, я рассказывала. Конечно, я не могу утверждать этого точно, но мне кажется, что его издало то существо, которое, опять же во сне, напало на лагерь.

- То есть, ты уверена, что вой был живого происхождения? - я недоуменно подняла бровь. – Ну это не ветер или еще какое-то природное явление?

- Мне кажется, да.

И очень скоро мы имели возможность в этом убедиться.

После нашего разговора с деканом, и моих поистине героических попыток не разрыдаться при нем, мы занялись укреплением обороны лагеря, ну то есть если небольшие земляные и каменные валы, возведенные магами Земли, можно назвать обороной. Наша задача заключалась в поддержании слабосильного магического щита над определенным сегментом стены, а также в расстановке маяков. Как я поняла, это что-то типа датчиков движения, только срабатывают они на магические объекты, но такого я еще не умею, поэтому я лишь подпитывала барьер.

Кир категорически отказался отпускать меня от себя, даже устроил небольшую перепалку с командиром отряда военных, который отвечал за этот процесс. Поэтому сейчас я наблюдала за ним, сидя на самом верху насыпи. Нужно ли говорить, что она не служила препятствием, скорее была миной-ловушкой. Когда мы замкнем контур, любой, кто попытается залезть, активирует детонацию магического заряда. Вряд ли он убьет, но может оглушить и даже покалечить.

С щитом тоже было все сложно. Построить такую же охранную систему как в Школе тут невозможно просто потому, что слишком большая территория, да и лишать себя свободы защищаться и контратаковать тоже не лучшая идея. Кто знает, сколько еще в лагере осталось предателей.

Мы вот тут готовимся обороняться непонятно от чего, мельтешим, а вокруг практически идиллия. Птички вон поют, бабочки разноцветные перелетают с цветка на цветок, ветерок шумит в кронах исполинских деревьев – красота. Так и хочется лечь и смотреть на заходящее солнце, но я сейчас смотрела только на своего суженного. Да, мы не всегда друг друга понимаем, но ведь и выросли мы совершенно в разных условиях, даже в разных мирах. Все проблемы можно преодолеть, так ведь? Просто меня немного покоробили его слова про работу и про Кайру, хотя умом я понимала, что он скорее всего прав. Но как же сложно принять такое положение вещей и такое отношение к жизни своей и других!

Кир уже удалился довольно далеко, но я его видела, но только сейчас обратила внимание, что он стоит на месте и во что-то очень напряженно вглядывается. Прислушалась к себе – каких сильных эмоций я не ощущала, но ведь и он весьма сдержан.

А в следующий момент в той стороне, где стоял парень послышался тот самый пробирающий до дрожи вой. А потом еще и еще с разных сторон лагеря. Нас окружали, кто бы это ни был.

Лоор тут же накинул на себя щит из Тьмы, такой непроглядный, что я даже перестала его различать.

Но больше ничего не происходило. Я хотела его позвать, чтобы он скорее бежал сюда, но так и не смогла справиться с собой. Мне казалось, что если я сейчас раскрою рот, то случится что-то непоправимое, что все тут же обрушится и превратится в хаос и ужас, что в одно мгновение все будет кончено. Не знаю уж, что на меня нашло, но интуиция просто вопила - «заткнись и жди». Я так и сделала.

Еще несколько секунд простояв на месте, Кир снял щит, поставил последний из маяков и припустил ко мне. Ему не нужно было красоваться и брутально замедлять шаг, показывая, что он ничего не боится. Он просто делал то, что было правильно, а именно – выполнил положенную работу и вернулся в целости и сохранности.

Он не добежал до вала буквально пару метров. Из-за стеной стоящих деревьев к нему на огромной скорости метнулась дымчатая субстанция. Ее тело постоянно меняло форму, выбрасывая щупальца (или лапы) в сторону своей жертвы, уплотняясь на мгновение и снова перетекая в другую фигуру. Мой крик застрял в горле, еще секунда и это существо достигнет Кира, а я видела, что оно делало с людьми во сне.

В следующий момент оно натолкнулось на преграду и буквально вылетело в реальный мир, обретая физическое тело, чем-то неуловимо напоминающее обезьяну на четырех лапах с антрацитово-черной гладкой до блеска шкурой. Остановил его клубящийся Тьмой щит Кира, очень-очень мощный щит. До этого момента я не представляла, насколько он силен, а сейчас ощущала невероятную, гудящую где-то в районе солнечного сплетения и резонирующую с сердечной мышцей мощь. Это было не мое чувство – его, и он буквально наслаждался им, упивался своей магией. Это было сродни волне ярости и магии, которая поднимается во мне, только он сохранял трезвый рассудок, не шел на поводу у эмоций.

По всей видимости, удар был силен, потому что существо затрясло головой, как бы пытаясь прийти в себя. Но буквально через мгновение, оно уже твердо встало на ноги и начало обходить Лоора по кругу, как бы примериваясь, но форму на дымчатую не меняло. Может, не могло?

Однако и парень не растерялся, послушная его воле магия вдруг выстрелила шипами из щита. Они не были длинны, но нескольким все же удалось задеть противника, хоть никаких серьезных повреждений это и не принесло. Существо отскочило и опять взвыло, а Кир, получив небольшое пространство для маневра, предпринял тактическое отступление, а точнее ринулся под защиту барьера лагеря. Это было абсолютно правильным решением, потому что едва он вскочил на верх нашей импровизированной стены, к твари присоединились еще две.

- Лина, нужно сообщить об этом руководству, - едва отдышавшись сказал он, перехватывая у меня подпитку щита. – Беги!

Я даже не успела поспорить, ведь явно, что он просто хотел, чтобы я отсюда ушла подальше, потому что один противник и три – это немного разные вещи. Но всех заготовленных аргументов не понадобилось, к нам уже спешили военные и теневик из СИБ. Они молниеносно оценили обстановку.

- Вы что, не установили маяки?

- Установили, все до единого, но они не сработали на этих, - Кир красноречиво указал на тварей. – Возможно, что и магические мины их не распознают, придется подрывать так, вручную.

- Нет, держать щит. Взрывы вряд ли им сильно повредят, а так они по крайней мере не смогут попасть в лагерь.

- Я бы на это не рассчитывал, но я смог остановить одного из них Защитой Тьмы, возможно, если напитать Тьмой барьер лагеря, нам удастся продержаться какое-то время.

- У нас нет столько теневиков, Лоор. Сдержите их тут сколько сможете, если начнут прорываться, попробуйте убить, но сами на рожон не лезьте. Пришлю вам еще пару человек, хотя вы и так должны справиться.

- Извините, - я решила вмешаться, ввиду абсурдности приказа, - может было бы проще убить их сейчас, пока вы здесь и пока один из них ранен и не может принимать форму дыма?

- Выполнять приказ! – рявкнул один из военных.

- Нельзя, - ответил Кир, когда они пошли дальше, к следующей группе студентов, что была метров через сто пятьдесят. – Если мы выйдем за периметр щита, то он истончится в этом районе, на восстановление уйдет некоторое время, и если мы проиграем, то они ворвутся в лагерь раньше, чем остальные успеют подготовиться.

Порассуждать дальше о возможностях защиты и нападения мне не дали. Они пошли на штурм. Причем не только у нас. Противник действовал слаженно по всему периметру лагеря, но мы держались, сливая свой резерв в почти бесполезные щиты. Твари превращались в дым и с завидным упорством пытались пробить барьер либо основной массой, либо выстреливающими с огромной скоростью щупальцами

- Этот приказ – глупость, - тяжело дыша прошипела я. – Они все равно прорвутся рано или поздно, только мы уже не сможем защититься – сил не останется, мы просто истощим ресурсы.

- Если щит рухнет, то они смогут напасть с любой стороны, и первое что они сделают – это перебьют беззащитных.

Больше мы не разговаривали, каждый оставался при своем мнении, да и сил уже практически не оставалось. На этом конкретном рубеже нас было только двое, никто больше пока не подошел, тогда как в других группах находилось до десятка магов. Я может быть конечно паранойю, опять, но по-моему нам с Киром подписали смертный приговор. Если они прорвутся на нашем участке, мы не справимся, как бы сильны не были.

А потом в лагере начался какой-то переполох. С нашей позиции совершенно не было видно, что там происходит, но были отчетливо слышны громкие крики и звон металла. Как мы позже узнали, с тыла напали последователи демонов, которых еще не успели выявить. Кстати, они были и среди военных, и среди ученых, и среди студентов, разумеется. Не было их только в рядах СИБовцев. Кажется, моя теория насчет предательства Риая может быть несколько поспешной. Или дело в персоналиях?

Буквально через пару минут после этого под лагерем началась как будто вибрация, дрожало все - земля, воздух, потоки магии. Когда она достигла предела, с глухим хлопком рухнул щит, и нападающие бросились к нам.

Лорд Демур, еще когда мне приснился сон, предупредил всех ответственных за оборону, как сражаться с этими тварями. Поэтому в следующий момент Кир кинул сгусток Тьмы в ближайшее существо, видимо решив, что раз с щитом сработало, то и так получится. И действительно получилось – оно приняло материальную форму. Молниеносный разворот вокруг своей оси, и он напитанным магией мечом сносит нападающему голову. Один готов, но на подходе еще две. Пока около наших позиций других нет.

Смазанная тень метнулись к нам, второй, тот которого Лоор уже ранил, тоже приближался, но не так быстро. Мы успели накинуть щиты, но на этот раз клубящийся дым ринулся ко мне. Мы столкнулись, но ничего не произошло, ни со мной, ни с ним. Мой барьер не смог выбить его в реальность, но и преодолеть защиту он тоже не мог.

Кир же не дремал и еще одним сгустком зацепил нападающего, но только по касательной, уж слишком быстро тот двигался. Часть щупалец распалась в прах, а вот тело появилось вполне себе целым и попыталось дотянуться до меня. При этом мой щит надрывно загудел, не звуком, разумеется, а по ощущениям, и прямо перед мысленным взором я увидела, как он пошел трещинами. Значит, тварь опасна не только в виде дыма.

Я уже хотела оборвать барьерное заклинание и вонзить в него свой кинжал, хотя эта идея мне не нравилась, потому что пришлось бы приблизиться почти вплотную, но парень опять не растерялся и кинул в него еще один сгусток, попав в основание шеи. Что-то хлюпнуло и существо взревело, переходя в инфразвук. Из носа и ушей пошла кровь, закружилось голова, я начала оседать на землю, отчетливо понимая, что это конец. Я видела, как за голову схватился Кир, но не упал, видимо, ему досталось меньше, вот только сделать он уже ничего не успевал, да и на него насел как раз подоспевший второй.

Из последних сил я все же привела в действие свой неудачный план – схватила кинжал и, напитав его чистой силой, потрескивающей разрядами Воздуха, вонзила твари в брюхо и нажала всем весом, распарывая его. Мощным толчком когтистой лапы существо откинуло меня, и я кубарем покатилась с насыпи, оставляя кровавые следы на земле. Оно пропороло только что зажившую руку почти до кости, и немного бедро, но, к счастью, ничего жизненно важного не пострадало.

С огромным трудом поднялась посмотреть, что происходит. Тот, кого я пырнула ножом, лежал и не двигался, но отсюда было очень сложно определить, жив он или нет. В любом случае, сейчас он угрозы не представлял. А вот тот, которого не добил Кир в самом начале наседал все сильнее. Уж не знаю в чем там было дело, то ли мой парень все же получил сильную контузию, то ли у него уже закончился резерв, но сейчас его действия были сосредоточены только на обороне, но уж никак не на нападении.

Ему надо как-то помочь, но вот как? Я и сама не то чтобы в форме. По одежда стекает кровь, пока еще ничего не болит, но это скорее всего действие адреналина. Только я об этом подумала, и конечности свело судорогой боли, такой сильной, что аж зашипела сквозь зубы. Но не отвлекаться! Что я могу сделать сейчас? Я могу отвлечь тварь от Кира хоть на пару секунд, надеюсь, ему этого хватит. Что я собственно и сделала.

Один за одним я запускала в чудовище водяные шары, но это не помогало, оно даже не повернулось в мою сторону, а Лоор все слабел. Во мне вспыхнула волна ярости, не знаю уж, где она была раньше, когда так нужна. Но через мгновение она почему-то погасла. Что за черт?

Думай, Лина, думай! Нужно что-то предпринять и срочно. Как-то получилось само собой, что я сформировала «каскад игл», правда напитала их помимо воздуха еще и ментальной магией. Понятия не имею, можно ли так делать, но у меня вроде получилось. Заряды ушли в сторону существа в тот момент, когда Кир чуть отпрыгнул, разрывая дистанцию, чтобы отдышаться.

Одна волна, вторая, третья. Вау! Неужели он все же обратил на меня внимание? Да не может быть, сволочь толстокожая! Он развернулся ко мне, с явным намерением броситься и объяснить, что так делать не стоит, но тут получил подлый удар в спину от Кира, наколдовавшего что-то черное и, судя по всему, убойное. Тело твари оплели жгуты Тьмы и начали сжиматься, выворачивая ее наизнанку, ломая кости, или что там у нее. Еще мгновение и все кончено. Мы победили!

Лоор, медленно пошатываясь, спустился с вала, подошел вплотную, прижал к себе крепко-крепко и поцеловал в волосы. Я прильнула к нему и тоже обняла. Вот такая нежность посреди войны.

Глава 30.

Мы медленно продвигались к центру лагеря. Звуки боя немного стихли и уже раздавались ближе к постройкам ученых. Что мы там встретим – было не совсем понятно, именно поэтому Кир сдержал мои попытки ломануться туда на крейсерской скорости. К тому же я была ранена и несмотря на все желание оказаться в гуще событий прилично хромала, хотя Лоор и остановил кровотечение.

Периодически, то справа, то слева слышались короткие и громкие завывания этих странных существ, но на нас никто не нападал, даже не приближался.

Я была далека от мысли, что они нас боятся, скорее, мы просто движемся в том направлении, которое им нужно. А какой у нас выбор? Нам все равно просто необходимо найти друзей и декана Демура. Ридика еще спит, и надеюсь, с ней ничего не случилось. А Торен… Кир отнесся к его смерти подозрительно спокойно, но, наверное, сейчас не время говорить о его чувствах. Хотя, может, я чего-то не знаю или слегка преувеличила их дружбу и преданность. Ну да, они были соседями и постоянно находились вместе, но ведь и я не раз убеждалась, что какие-то личные эмоции в этом мире ничего не значат.

Пока я предавалась размышлениям, даже не заметила, как из-за ближайшего здания к нам вышли несколько человек. Их было шестеро – все маги, не версипы, а военные и ученые – нам не знакомые.

- Стоять! – скомандовал армейский. Мы остановились, не нападать же, учитывая то, что не известно за кого они. – Кто вы и откуда?

- Кириас Лоор и Василина Котова, - представился Кир, беря на себя переговорную функцию, - идем с укреплений. Моей девушке нужна помощь целителей.

- Да? И как же она была ранена?

- На нас напали эти существа.

- Вот как? Очень интересно. И ты говоришь, что двое студентов смогли выжить при нападении нескольких тварей?

Что-то мне уже не нравится эта ситуация. Любой военные, да и любой маг должен знать фамилию Лоор и не задавать больше глупых вопросов.

- Кир… - начала я.

Но в этот момент он сформировал сгусток Тьмы и метнул в направлении подошедших. Я даже ойкнуть не успела, они тоже. Вот только вопреки моим предположениям парень целился вовсе не в них, а в дымчатую тварь, на полной скорости вынырнувшую из ближайших кустов. Кажется, она караулила удобное время, чтобы напасть.

Ученые только хлопали глазами, все еще не веря, что удар пришелся не по ним, а вот военные не растерялись. И хорошо, потому что они были гораздо ближе к чудовищу, и оно успело бы всех перебить еще до того, как мы с Киром добрались до них.

Они выхватили мечи и метнулись к существу, Лоор, оставив меня ковылять в одиночестве, тоже побежал, но его помощь не понадобилась. Какой бы не была быстрой тварь, но слаженные действия двух профессионалов были быстрее. Пока один отвлекал и парировал мощнейшие удары, проходящие обычный щит как будто его и нет, второй просто кромсал ее напитанным магией оружием.

Все же мне кажется, что они не совсем разумны – действуют слишком как животные. С другой стороны, некая организация у них все же просматривается. Может, коллективный разум?

Я тогда не представляла, насколько близка к истине. Асхены, а твари назывались именно так, были разных типов. Некоторые из них, как бы низший класс, пехота, «мясо», были соединены коллективным разумом и подчинялись командам высших, которые были разумны в полной мере. По пока неизвестным причинам, на нас нападал только первый тип существ.

- Так ты правда Лоор? – чуть отдышавшись выдавил весьма странный вопрос первый военный. Его тварь все-таки успела достать, и теперь у него на груди красовался порванный китель и глубокие следы от порезов.

Одна из ученых тут же подскочила и начала заживлять раны. Она не была целителем, но все же довольно хорошо владела тонкими потоками. Потом поколдовала и над моими конечностями, бедро залечила почти полностью, по крайней мере, теперь не больно наступать, а вот с рукой было сложнее – рассеченные мышцы не желали срастаться. Да, это вам не хиленький удар ножичком от целительницы. Странно, но несмотря на такое сильное повреждение, рука не особо и болела, хотя пользоваться ею я совершенно точно не могула. К тому же ее сейчас перевязали и примотали к телу, чтобы не шевелить.

- Ее нужно к целителям и срочно, пока ткани не начали отмирать, - устало сказала девушка, - все, что я смогла – сделала, но этого мало. Не нравится мне то, что она не чувствует боли, возможно, какой-то яд.

Вот только этого мне не хватало, ага. Кстати, я не спросить ли об этом раненого военного.

- Я чувствую боль, довольно сильную, онемения нет, – ответил тот.

- Все равно ничего нельзя исключать. Сейчас лазарет находится в одном из студенческих корпусов. Дер Стофор, нам нужно их проводить, да и дера Васора неплохо было бы показать лекарю.

Как я знала, «дер» - это уважительное обращение гражданских к военным при исполнении, но без знаков отличия, или если неизвестно воинское звание того, к кому обращаются. Что-то типа нашего «товарищ», только с большими условностями в использовании. Ну дер, так дер. Я тоже в местных регалиях не особо разбираюсь.

- Дер Васор, а почему вы спросили, правда ли он – Лоор? – я показала на Кира. Ну что сделать, если я такая любопытная?

- Потому что это уже второй человек так представившийся. Первый ударил нам в спину, и мы потеряли девчонку-целительницу из студентов.

Теперь становится отчасти понятно, почему отряд так странно укомплектован. Ладно ученые, они тоже взрослые маги и могут сражаться, но вот отсутствие лекаря сразу бросалось в глаза. Хотя на мой взгляд, все же толк в группе был только от военных, и они тратили драгоценное время на защиту балласта, а не на зачистку территории.

- О-о-очень интересно, - протянул тем временем Кир. – И кто у нас самоубийца? Надеюсь, он нас больше не побеспокоит?

- Он ушел, к сожалению. На нас в этот момент напали с другой стороны, и нужно было защищать этих, - он показал в сторону сжавшихся ученых. Ну все как я предполагала – балласт.

- Ладно, разберемся. Милая, ты идти теперь можешь самостоятельно? – развернулся он в мою сторону.

- Угу, все нормально, - ответила я, уже в довольно бодром темпе подходя к нему. Ничего по-прежнему почти не болело, а рана на бедре уже даже не тянула. Странно, но ладно. Пока мне это только на руку.

- Нужно все равно добраться до лечебного корпуса и оставить там раненых.

И мне бы хотелось возразить, но сейчас я действительно была обузой. С одной рукой никаких активных действий я предпринять была совершенно не в состоянии, только щит выставить, да и все.

Мы побрели в направлении плаца, то есть центральной площади лагеря. А когда вышли – остолбенели. Ну по крайней мере, мы с Киром. На утрамбованной земле лежали люди и версипы – они были мертвы. Тут были все вперемешку, и наши, и предатели, и, похоже, совершенно мирные маги из ученых и студентов. Примерно двадцать тел. Что же тут произошло?

- Они напали со спины, когда начальник лагеря собрал всех и отдавал распоряжения об обороне, - ответил дер Стофор на невысказанный вопрос. – Началась паника и давка, несколько человек просто упали и их затоптали, а потом, уже лежащих и раненых, добили эти…

Он махнул в сторону останков тройки версипов, шкуру которым кто-то хорошо подпалил.

- Декан Демур, - опять ответил военный, – он не растерялся, вот что значит боевой офицер и герой войны. Хорошо, что он здесь, а то наш командир… - он помолчал, - в общем, наш командир тоже из резервистов.

Мы с Киром переглянулись. Значит все совсем плохо, и вся безалаберность и бестолковость военных мне не показалась – дело в их начальнике.

До лазарета мы дошли почти спокойно. На нас еще раз напала дымчатая тварь, но с ней молниеносно разделался Кир, я только успела прикрыть себя и ближайших ученых трехстихийным щитом. А вот другие версипы и маги не нападали. Думаю, это потому, что у нас довольно большая группа, да и Кир – фигура широко известная в узких кругах своей силой. В общем, никому на тот свет раньше времени не хотелось.

А вот в госпитале творился настоящий хаос. Целителей было катастрофически мало, всего несколько человек, а вот раненых… К тому же тут был и довольно большой отряд военных, прикрывающий здание, что почему-то порядку тоже не способствовало.

Дера Васора подлатали почти сразу же – боевая единицы как никак. А вот до меня руки все не доходили. И не дошли. Совсем скоро началась атака. Мы так и не поняли, откуда и как они все появились вокруг корпуса. Просто в какой-то момент десятки этих существ ринулись в бой. А вот предатели их не поддерживали. Оказывается, твари истребляли и их тоже, не делая никакой разницы, а может и не видя ее. Странно, я думала, что они действуют совместно, но факт остается фактом, в госпитале лежало несколько человек с той стороны, которым удалось выжить в первоначальной бойне.

Раздался многоголосый вой или боевой клич, и они атаковали, снося на ходу хлипкие щиты защитников. Но им нужно было материализоваться перед ударом, и это был наш единственный шанс. Правда, тут нам повезло, им с тыла ударил отряд под руководством декана Демура, который занимался зачисткой территории. Очень вовремя! Хотя они тоже недоумевали, как проворонили такую большую группу противников.

Дело пошло веселее. Даже мне удалось немного поучаствовать. Я не собиралась отсиживаться за спинами военных, по крайней мере, могу прикрыть кого-то щитом, если понадобится, для этого две руки не нужны.

Но порадовалась прибытию подкрепления я рано, силы противника все прибывали и прибывали. Господи, да откуда же их столько!

Военный, стоявший недалеко от меня, ринулся вперед, а ему навстречу вынырнули сразу две твари. Он даже ничего не успел сделать, они прошили щит, как будто его и не было, материализовались и просто разодрали острыми когтями. Вот черт! И как на зло рядом были такие же неумелые вояки, которые, судя по лицам, уже собирались драпать.

Это получилось как-то само собой - я телекинезом подняла с земли залитый кровью меч погибшего, напитала его магией, и клинок, взмыв в воздух, на огромной скорости устремился к существам. Одно из них успело принять дымчатую форму, а вот второе – нет, слишком уж близко они стояли. И хотя изначально я целилась в первого, но резко изменила траекторию полета и вонзила острие чудовищу в глаз. Оставшийся, тем временем, ринулся вперед, но тут получил какое-то убойное заклинение в спину и весь занялся магическим огнем, сгорев за считанные секунды. Когда пепел опал, я увидела стоящего позади Милора. Он мне подмигнул и пробурчал что какой он молодец, так хорошо меня выучил. Прибью! Но потом…

Несмотря на все наши усилия, атака даже не думала заканчиваться. Такое ощущение, что эти твари тут появляются прямо из воздуха. И опять я оказалась почти права, уже после битвы мы выяснили, что заработали порталы, и к ним просто перебрасывали подкрепление из другого мира. Но сейчас было не до теоретической магии, хотя вот дядя и гражданин Кейф сразу обо всем догадались. Нам же оставалось только сомкнуть ряды и постараться не умереть.

Позади себя я почувствовала какое-то движение, оглянулась. За спиной стояла бледная как смерть Ридика, судя по виду, только вставшая с постели. Как же хорошо, что ее успели сюда перенести, если бы она осталась в нашем блоке, то была бы уже мертва.

- Что здесь происходит? Это из-за них все? – я промолчала. Во-первых, было немного некогда, во-вторых, все и так достаточно очевидно.

Перед нами развернулась настоящая битва. Все, кто еще не был ранен, оставались снаружи здания и вертелись как белки в колесе, то нападая, то отступая. Цель у них была одна – не подпустить тварей к госпиталю любой ценой.

Вот одну из антрацитово-черных пантер, не крупную, но очень верткую, окружили несколько существ. Ей на помощь тут же метнулась другая, огромная, с бугрящимися мускулами и колоссальной силы лапами – будущий альфа клана – Паир. Защита пары – доминантный мотив в поведении оборотней, сейчас он не видел никого и ничего кроме Орин.

Я тоже не могла остаться безучастной. Уже по отработанной схеме, телекинезом подняла чей-то кинжал, а оружия вокруг валялось в избытке, напитала Воздухом и отправила в направлении ближайшего противника. Тут же упала и тварь рядом, а Ридика формировала уже второй каменный клинок. Я говорила, что она почти бесполезна? Беру свои слова обратно – она молодец. Особенно потому, что смогла взять себя в руки в такой ситуации.

Кир тоже вертелся ужом, отбивая несколько атак одновременно, а спину ему прикрывал не кто иной, как граф Шир, тот версипоненавитник, которых ходил с нами в патруль еще в Школе. Из них, надо сказать, получилась отличная команда, потому что четверокурсник уже владел заклинанием священного огня, которое недавно продемонстрировал Милор. В общем, все, кого Лоор пропускал или не успевал атаковать, сгорали за доли секунды.

Вот только видя такое дело, на них стало наседать уж слишком много тварей, и было видно, что они уже начали выдыхаться. Все же высокоуровневые заклинания черпают довольно много из резерва.

Нужно какое-то массовое заклятие, чтобы им помочь, а я знаю только одно такое – иглы. Это не убьет тварей, но хоть немного отвлечет. Главное – не попасть в наших ребят.

- Поднимите щиты! – кричу я, надеясь, что они услышат сквозь завывания тварей и шум боя.

В следующий момент я уже отправляю в полет первый каскад. К счастью, ребята услышали и очень быстро сообразили, что я от них хочу. Существа же стали разворачиваться в нашу сторону, но тут на арену вышел дядя и их просто сжег. В воздухе запахло тошнотворно-паленым. А тех, кто не попал в огненную волну декана, добили сзади Кир с Широм. Минус шесть чудовищ из… да их тут пара сотен, если не больше.

Мы не справляемся, я это четко поняла, когда на место только что уничтоженных прилетело столько же, а еще двое метнулись к окнам корпуса, в которых стояли мы. Где-то зазвенели падающие стекла, лязгнула сталь, а потом послышались крики. Мы с Ридикой переглянулись – они в здании.

Те два существа, которые направились к нашим окнам, уже почти подлетели, поэтому я накрыла подругу трехтихийным щитом. Но этого не понадобилось. Две черные тени метнулись им наперерез. Версипы не уступали тварям ни в скорости, ни в силе. А когда те материализовались, парой точных ударов отправили их в небытие.

Перепрыгнув через подоконник, Орин, а это была она, порыкивающее крикнула:

- Приказ декана Демура, всем оставаться в здании, не выходить. Что бы ни происходило сейчас во дворе – не мешать, не пытаться помогать.

- Всем ясно? – рявкнул влетевший следом Паир.

Все покивали, кто растерянно, а кто заинтересованно. А эти двое понеслись дальше доводить информацию до других обороняющихся.

Я же с интересом уставилась в окно, хотя и не расслаблялась, потому что твари могли прилететь в любой момент. Впрочем, тут же рядом оказался Кир, который тоже убрался с улицы.

Тем временем в центр плаца вышли гражданин Кейф, декан Демур и еще несколько человек из студентов старшего курса, ученых и нескольких военных. Они встали вокруг световика, спиной к нему, как будто создавая охранный периметр, и подняли щиты. Но это были не простые барьеры, а с усиленными рунами – они даже внешне выглядели по-другому, рябя и переливаясь уже в видимом для всех диапазоне вне зависимости от стихий.

Маг Света начал читать какое-то заклинание. Я даже отсюда чувствовала эту мощь, видела вспыхивающие то тут, то там древние символы, как будто парящие в воздухе. Атаки тварей стали еще агрессивнее, но они не могли пробить щит, просто сгрудились около него, бестолково воя и толкаясь.

- Кир, что происходит? Почему ты не там?

- Я теневик, моя магия может сбить заклинание Света или ослабить его.

Договорить мы не успели. Гражданин Кейф выкрикивал слова заклятия все громче, и оно уже начало, по-моему, резонировать с сердцебиением каждого из нас. На особенно громкой ноте все его защитники опустили щиты, но твари не успели обрадоваться легкой добыче.

От световика разошлась во все стороны волна Света, сметая все на своем пути. Твари просто исчезали, как будто их и не было, даже те, что находились не в физическом теле.

Через пару секунд этот вал дошел и до нас, ослепляя и оглушая, но в целом не причиняя вреда. Схлынул он так же быстро, возвращая цвет и звук миру.

Студенты стояли ошарашенные, но целые, правда, у версипов шерсть встала дыбом. Только у Кира из носа пошла кровь и еще у одного теневика из военных. Несколько ребят начали корчиться на полу – это те, у кого еще не успели убрать блоки. Все они потеряли сознание. Именно поэтому декан не хотел использовать магию Света – слишком опасно, она не хуже метальной может поджарить мозги.

Я глянула на улицу. Там не осталось ни одной твари, только плац, заваленный трупами и ранеными, напоминал о том, что совсем недавно был бой. Декан и остальные еще секунду стояли не шевелясь, а потом один за другим начали оборачиваться в сторону световика, который лежал без сознания на земле. По крайней мере, я надеюсь, что он без сознания.

Глава 31.

Еще какое-то время отряды, в составе которых обязательно был ментальщик или теневик прочесывали лагерь на предмет предателей или тех, у кого были блоки. Их осталось совсем немного – твари их неплохо проредили. Сначала мне это показалось странным, но потом я вспомнила, что большинство из них не бойцы, ну кроме версипов, может быть. Так и получилась. Пара локальных стычек с оборотнями – на этом сопротивление закончилось.

А утром нас ждал сюрприз – двенадцать оборванных и грязных целительниц вышли из джунглей. Допрос показал, что они вовсе не сторонницы демонов, просто обычные марионетки, на которых использовали демонские артефакты.

Девушки были сильно напуганы, потому что почти не помнили последние дни, только неясные тени и силуэты. Вряд ли им были установлены блоки так поздно, скорее всего, принуждали действовать против воли их именно в этот период. Очнулись они в джунглях около какого-то полуразрушенного столба, а рядом валялись их мертвые сокурсницы и студенты из других Школ, зельеварщицы и заклинатели.

Декан Демур считает, что все дело в резерве. По всей видимости, имел место какой-то ритуал, возможно, как раз открытия портала или вызова этих тварей, хотя это почти одно и то же, за исключением нескольких технических деталей высшей магии. Так вот, у этих девушек силы было больше, что и позволило им выжить. Это, конечно, только предположение, но других идей нет.

То есть, практически все, кто сбежал тогда в джунгли, мертвы, а это порядка ста человек. Получается, версипы, что на нас напали, просто отвлекали внимание от источника, а это колонна и есть, вероятнее всего, темный источник, и ритуала. Ну хоть что-то встало на свои места.

Что ж, нам чертовски повезло, что очнулись именно целительницы, и вовсе не из гуманистических соображений. Просто те несколько лекарей, что у нас были, работали без сна уже вторые сутки. А ведь это не земные врачи, они свой резерв сливают, поэтому дело не только в усталости, но и в магическом истощении.

Меня, правда, подлатали почти сразу. Ментальщики нужны были для патрулирования и вообще нечего разбрасываться ценными ресурсами. Что-то я о себе много возомнила, но, наверное, это нервное…

- Так есть яд или нет? – Ридика и Орин тоже прониклись этой дурацкой идеей насчет отравления. А Кир, всех напугав и меня в том числе, сбежал с первым же отрядом зачистки, потому что я уже начинала звереть и далеко не тихо.

- Яда нет. Ну или мы его не видим, - чуть помявшись ответил лекарь ученых, который уже меня тут лечил. – По большому счету, рана вообще пустяковая, только выглядит страшно, почти все зажило уже после первых двух сеансов лечения. Баронесса Даро хорошо поработала, эх, из нее бы отличная целительница вышла, да и граф Лоор не подкачал.

- Он меня не лечил, только немного поделился магией, ну как он сам сказал.

- Гм… А он случайно не ваш суженый?

- Ну, - я откровенно растерялась от такого вопроса, - ну да. А что?

- А то, что суженые частично вытягивают дисбаланс организма друг у друга. Именно поэтому у вас все так быстро зажило, наверное, и не особо болело.

- Но это лишало его силы, не так ли? Я сначала думала, что у него закончился резерв. Скажете… а он чувствовал боль из-за меня?

- Я так не думаю. Руку пока не сильно напрягайте, но через неделю-две уже все будет в порядке, - с этими словами целитель откланялся, у него и так работы невпроворот, чтобы просто так лясы со студентками точить.

Я же медленно обернулась к подругам. Вот сейчас что-то будет. Орин пыталась сохранить спокойствие, но в глазах прыгали веселые чертенята. А вот Ридика… Кажется, меня сейчас порвут на тысячу маленьких Лин.

- Значит ты обо всем знала?! – уперев руки в бока я воззрилась на оборотня. А что, лучшая защита – нападение, да!

- Догадалась. Это было не сложно, - хмыкнула она.

- И ты мне ничего не говорила?! – тут очнулась Рид. - Мы больше не подруги!

Ох, как же я не люблю подобные заявления, детский сад, да и только. Обычно я прекращаю общаться с теми, кто так говорит – не подруги и не надо, но ей и так сейчас тяжело, да и вообще у нее нервное перенапряжение. Пришлось как можно спокойнее ей рассказать об особенностях наших с Киром отношений. Внимательнее всего она слушала, когда я говорила про то, как мы чувствуем эмоции друг друга.8b1163

- У нас с Тореном ничего такого не было, - она опустила голову, стараясь не заплакать. Надо сказать, что подруга хорошо держится, учитывая обстоятельства. – Я слышала, что если один суженый умирает, то и другой тоже…

- Рид, ты не торопись, - я приобняла ее за плечи, а Орин села с другой стороны для моральной поддержки. – Ведь возможно, что ты ошиблась, что он не твой суженый.

- Но я его люблю! – раскисла она окончательно, заливаясь слезами.

- Как мне сказали, это не говорит о том, что это именно он, тот самый.

- Это он, я знаю!

И вот что я могу ей сказать? Если он и правда был суженым, тогда не пройдет и двух лет, как я потеряю подругу. Но единственное, на что я могу надеяться, что это все же не так. Как я понимаю, эмоциональная и физическая связь у них так и не пробудилась. С другой стороны, я слишком мало знаю об этом, чтобы делать какие-то глобальные выводы.

- Почему он погиб?! – похоже, что чувства все же взяли верх, ее просто прорвало. – Почему ты не настояла, чтобы мы шли все вместе?

- Ридика! – попыталась одернуть ее Орин. – Лина ни в чем не виновата, это старшие так решили, Торен в том числе.

- Нет! Она должна была настоять! – закричала та, плача.

Я сидела в каком-то немом оцепенении. То есть моя подруга думает, что это из-за меня погиб ее парень? Да ну, бред какой-то! Я же пыталась их вразумить, но они меня не послушали. И что я могла сделать? Или я просто ищу себе оправдание? Черт, как же мерзко на душе от всего этого. Поэтому я просто встала, тихо вышла из комнаты и пошла куда-то, сама не знаю куда. А в голове только трепыхалась мысль, что я не хочу этого слушать. Не важно, правда это или нет, но скорее всего нашей дружбе конец. Аж самой плакать захотелось.

Через какое-то время меня нашла Орин, я как раз возвращалась с патруля. Да, лучший способ забыться – это работа.

- Лина, не бери в голову. Ты же понимаешь, что она это сказала под влиянием момента, эмоций. Ей нужно успокоиться и все обдумать, взвесить.

- А ты уверена, что она не права?

- Ой, вот только не начинай, а? У тебя не было никаких шансов их убедить. Торен хотел покрасоваться и дать понять, что он не бездарная тень Лоора, не вечный второй номер. А тут еще девушка друга-соперника дает ему ценные указания. Он бы не стал тебя слушать, поверь мне, да и оборотни тоже. Ты же знаешь, как мы, в основном, относимся к ментальным магам.

Я только тяжело вздохнула. Она, конечно, во всем права. Если там действительно имело место соперничество, то тогда понятно поведение обоих. Я, правда, думала, что они больше именно друзья, что разум возобладает над амбициями. Хотя о чем это я? Наивная чукотская девушка, блин! Когда это мозги выигрывали у тестостерона и мачизма?

- Как думаешь, у нее все будет хорошо?

- Конечно! Я думаю, ты права, что Тор не ее суженный. В конце концов, подобное отразилось бы на родовом кристалле, и ее маменька уже бы всех на уши поставила от радости. Ты просто не знаешь баронессу Слиит, – подруга хмыкнула, – это самая большая сплетница в Империи, она леди Берес сто очков вперед по части жареных фактов даст. Но ведь все тихо, никаких громких заявлений со стороны обеих семей. Просто по уши влюбленной Ридике было немного не до таких формальностей. Она еще извинится, но только когда остынет. А вот тебе лучше не обижаться и не обострять конфликт.

Мы еще немного посидели, а потом к нам присоединился объект наших сплетен. Она выглядела уже лучше и действительно извинилась, вот только это не выглядело искренне.

Следующим утром, когда появились целительницы, декан Демур и начальник лагеря ученых отдали команду собираться. По их мнению, здесь нам делать было больше нечего. Да и не стоит сидеть на месте и ждать продолжения неприятностей, ведь больше козырей у нас нет.

Вроде как магический фон стабилизировался, благодаря гражданину Кейфу, и теперь портальная магия должна начать работать в обычном режиме. Дело было не только в магии Света. Уже когда прошла вторая волна искривления, дядя понял, что они каким-то образом смогли запустить порталы. Да, впрочем, все, кто хорошо владеет этим видом магии, поняли. Другое дело, что поле почему-то было нестабильно, а вот после световой волны более-менее выровнялось. Видимо, все дело опять в балансе, и если ритуал (или жертвоприношение) перевесил его в сторону темного источника, то теперь все вернулось на место.

Кстати, сам по себе наш герой, а он, не побоюсь этого слова, спас нас всех от верной смерти, до сих пор был без сознания. Как я поняла, он применил не только саму по себе магию Света, но и соединил ее с силой Природы – очень древнее и энергоемкое заклинание. В общем, он истощил своей резерв до дна и даже ушел в минус, то есть заклятие начало использовать уже не только магию, но и жизненные силы его организма. Теперь для того чтобы восстановиться, ему необходим другой маг Света, следовательно, его скорее нужно доставить на Шалайю к графу Сигуру. Впрочем, есть версия, что рано или поздно он выздоровеет и сам при должной поддержке сильных целителей, разумеется.

На сборы нам дали не больше двух часов. Нет, не то чтобы у нас так много вещей, но нужно было помочь ученым с упаковкой оборудования и результатов исследований, правда, там не все удалось сохранить, плюс подготовить к транспортировке многочисленных раненых.

Естественно, в отведенное время мы не уложились. Я помогала собирать всякие образцы, и это только в нашей лаборатории заняло больше пяти часов. Оказывается ученые тут развернули вполне себе бурную деятельность. Да, а еще они чертовы педанты. Не дай Айя положишь какую-нибудь пробирку не совсем ровно или вообще не туда – мир с овчинку покажется… когда отойдешь от звуковой контузии.

Но, тем не менее, мы наконец собрались и всем своим составом, уже довольно небольшим, отправились в сторону портальных колонн. Процессия тянулась очень медленно. Этому способствовали и раненые, и ученые, которые тряслись над своим оборудованием, а поскольку несли его в основном версипы, не склонные к аккуратности, то периодически мы останавливались, чтобы разнять очередную ссору, уже готовую перерасти в драку. То, что любой ученый оборотню на один зуб, тех совершенно не смущало.

Наибольшие проблемы возникли на переправе через сель, который еще сдвинулся под своей тяжестью, по всей видимости. Теперь нам дорогу перегораживали огромные валуны. Еще около получаса думали что делать. В результате решили транспортировать раненых и оборудование по воздуху. Поэтому всех нас, магов-воздушников собрали в небольшие группки. Мда, хорошо, что моей команде достался не человек, потому что пару раз мы уронили то, что пытались перетащить. К счастью, не из-за меня, а из-за нашего ведущего. Кто его только главным назначил, бездаря?

До колонн мы дошли уже в сумерках и нужно было торопиться. Джунгли вообще не очень приятное место ночью, особенно здесь. Если у нашего бывшего лагеря еще ничего, то вот конкретно в этом месте водились довольно хищные ночные твари. Не то чтобы они стали нападать на такой большой отряд, но среди нас было много народа, который не очень дружит с головой в том плане, что даже сейчас кое-кто уже начал разбредаться по окрестным кустам. Хотя, казалось бы, уж тут все должно быть изучено вдоль и поперек.

К порталу подтянулись несколько сильных магов из ученых, СИБовцев и, естественно, декан Демур. Сначала он попытался открыть его сам. Голубые искры мелькнули и погасли. Так! Хьюстон, у нас проблема, в том смысле, что зря тащились, никуда мы отсюда не уйдем.

Потом к дяде присоединились и другие, но следующая пара попыток тоже оказалась провальной. Народ начал шушукаться и, кажется, впадать в панику. Надежды на то, что мы сможем вернуться, таяли на глазах. Но группа магов не сдавалась, и им все же удалось установить стабильную связь на несколько секунд. Ну что ж, значит это возможно. Вот только этого мало.

- Уважаемые коллеги и студенты, - обратился к нам начальник лагеря, - из-за разбалансировки магического фона, по всей видимости, нам нужна большая сила, чтобы открыть переход. Кто здоров и у кого большой резерв, просим помочь.

Мы вышли вперед и, как обычно, присоединили свои потоки к общему. Только после этого удалось открыть стабильный портал. Но все же его работоспособность стоило проверить, что вызвался сделать граф Милор и шагнул в голубое с прожилками марево.

Эпилог.

По коридорам Школы гулял ветер, перенося с собой черную взвесь и удушливый запах застарелой гари. Тишина стояла такая, что закладывало уши – ни малейшего шороха, ни намека на присутствие чего-то живого. Даже сквозняк не мог пробиться сквозь эту вату, не создавал ни единого звука, не завывал в пустых кабинетах.

В подвальном помещении, где чудом сохранились портальные колонны с белыми кошками наверху, мигнул голубизной с прожилками переход. Мигнул и погас. Потом еще и еще раз, вспыхивая все ярче и ярче, и вот наконец засиял ровным светом.

Прошла по меньшей мере минута перед тем, как из марева вышел человек. Он недоуменно огляделся, удивляясь в первую очередь отсутствию дежурного, который всегда присутствовал в портальном зале. Да и почему-то не работали магические светильники, впрочем, это удалось быстро исправить. Однако, все его ментальное существо говорило о том, что охранник не просто отлучился, что что-то случилось, но сейчас было не до этого, к тому же просканировав пространство он не обнаружил ничего опасного. Ничего живого…

Граф Милор активировал маяк, сигнализирующий, что он добрался до цели в целости и сохранности и кинул его обратно в голубое свечение, а сам занял стратегическую позицию у входа.

Еще через несколько томительно долгих секунд, каждая их которых отдавала холодком по спине мага, сквозь портал один за другим стали проходить изможденные, измученные и раненые люди. Их было довольно много, порядка пяти сотен. Приличное количество, если не знать, что изначально их было больше тысячи, что на практику в дикий мир, который им все же удалось покинуть, уходило почти семь сотен студентов, из которых в живых осталось меньше трех, что количество ученых сократилось на треть, а военных на половину.

Вновь пришедшие тоже удивленно осматривались. Не так они представляли себе встречу в Первой Школе Гааса. Портальный зал быстро заполнился, и люди начали подниматься наверх и разбредаться по первому этажу. Этому никто не препятствовал.

Картина, которая открылась перед ними, была настолько невероятной, что кто-то не поверил глазам, а кто-то решил, что переход их все-таки закинул не в то место. Однако, среди них были люди, которые здесь учились и преподавали, и которые, разумеется, опознали стены родной альма-матер. Точнее то, что осталось от этих стен.

То тут, то там зияли провалы от, судя по всему, какой-то мощной детонирующей магии. А то, что уцелело из старинной кладки, сверху донизу было покрыто копотью от сильнейшего пожара.

Впрочем, как оказалось, огонь был только в административном крыле, но вот разрушения присутствовали по всему кампусу. Ни одного целого стекла, железные ставни вырваны с корнем. И в жилых корпусах нашлось то, чего не было в других – трупы. Вероятно, на Школу напали перед самым отбоем, потому что большинство тел находилось в комнатах. Но погибли не все, такая картина наблюдалась только на верхних этажах, где жили первый и второй курсы. И защитить их было почти некому – весь факультет Защитников очень вовремя убрали с дороги, организовав практику в другом мире.

По задумке демонов никто не должен был вернуться, но они немного недооценили своего противника. Впрочем, как всегда.

Content

Данберг Дана Факультет Защитников

Дана Данберг ФАКУЛЬТЕТ ЗАЩИТНИКОВ

Пролог.

Глава 1.

Глава 2.

Глава 3.

Глава 4.

Глава 5.

Глава 6.

Глава 7.

Глава 8.

Глава 9.

Глава 10.

Глава 11.

Глава 12.

Глава 13.

Глава 14.

Глава 15.

Глава 16.

Глава 17.

Глава 18.

Глава 19.

Глава 20.

Глава 21.

Глава 22.

Глава 23.

Глава 24.

Глава 25.

Глава 26.

Глава 27.

Глава 28.

Глава 29.

Глава 30.

Глава 31.

Эпилог.