Джуно Велс, Луна Кассини

Невеста инопланетного короля

Глава 1

Эмма

— А вы не хотели бы сбросить вес? Если нет, ничего.

Парень был абсолютно серьезен, глядя на неё большими честными глазами. Похоже, он считал себя классным и щедрым, поднявшимся над предрассудками.

Эмма обвела взглядом кафе, стараясь подавить вздох отчаяния. «Ну и что на такое ответить?»

Она дала ему шанс. Правда. Несмотря на дурацкие джинсы, опоздание и неспособность поддержать беседу ни о чём, кроме видеоигр. Это был реальный шанс. У него хотя бы хватило смелости придти и встретиться лицом к лицу. И он оказался добрым. Не будь у него таких проблем с общением, и пучков волос, торчащих из ноздрей, и отчаянной необходимости в женском внимании… А ведь он до сих пор живет у своей матери. Безработный парень со степенью по археологии не готов согласиться на что-то дешевле сотни тысяч долларов.

И он ещё комментирует её внешний вид. Конечно, она не доска. Но выглядит вполне неплохо. А это его заявление — просто верх наглости. Он явно не понимает, о чём говорит. Но она могла справиться с небольшой неловкостью. Этому парню нужна была хоть какая-нибудь нормальная работа, чтобы стать приемлемым вариантом, тогда это могло бы сработать. Но после его слов это было не реально.

— Погоди минутку, — она вытащила телефон из сумочки. Ни звонков, ни сообщений. Но ведь можно притвориться.

— Чёрт! Я так и думала. Извини, мне нужно идти. Кошка съела батарейку, я знала, что нельзя было оставлять сестру за ней присматривать. Извини!

Она поднялась и стала копаться в сумке. Парень — Мэтт? Или Трент? — просто смотрел на неё своими большими круглыми глазами. Выглядел он так, будто того и гляди начнёт пускать слюни.

— Я тебе позвоню, — сказала она, пытаясь улыбнуться. — Спасибо за… беседу.

И вышла, оставив его позади со своей коронной фразой.

Снаружи девушка сделала глубокий вдох. Это были самые длинные двадцать минут в её жизни. Ей даже пришлось самой заплатить за кофе. Он оказался таким же, как все. Что с ней не так? Почему она привлекает только неудачников?

Эмма шла, оставляя отпечатки на свежем белом снеге, продолжавшем падать с неба. И снова вернулась к не веселым мыслям. Может мужики все такие? Может у неё слишком высокие запросы? Ей всего-то нужно, чтобы у парня была работа и чтобы он подстригал волосы в носу.

Она позвонила Бет.

— Что, уже всё? — спросила её лучшая подруга. — Снова не тот?

Эмма вздохнула:

— Не тот. Живёт с матерью, безработный, в носу волосы. Практически обозвал меня толстухой. И что, стоит ли мне задуматься о переезде на Северный полюс и уроках вязания? Завести побольше кошек? Развить вкус к хересу[1] и катанию на лыжах?

— Ох, подружка, это отстой… Я знаю, что уже сто раз говорила, но ты не должна опускать планку. И никто из нас не должен!

— Да, да… Но, блин! Всё, о чём я прошу, — порядочный мужчина, пусть со своими недостатками, лишь бы не был хлюпиком, извиняющимся за собственное существование! Неужели таких нет? Или они уже все женаты? Да я бы взяла студента колледжа, будь в нём хоть немного огня.

— Я понимаю, это тяжело. Особенно, учитывая, что ты не собираешься запрыгивать на любого парня, проявившего к тебе интерес. Не переживай, время ещё есть, тебе всего двадцать пять. Случиться может всё, что угодно.

— Ага, — «Бет легко говорить. У неё-то нет таких проблем, вокруг так и вьются крутые парни».

— Эмма, я знаю, что уже похожа на заевшую пластинку, но у тебя всё ещё есть вариант, о котором я рассказывала.

— Агентство. Да, я помню. Знаешь что, Бет, давай. Я согласна. Найди мне хороший вариант, отправь какому-нибудь инопланетянину в качестве трофея в его коллекцию. Это в любом случае будет лучше, чем сейчас.

— Да ладно тебе, всё не так! Я же говорила, их хорошо проверяют, некоторые их них очень похожи на людей, многие богаты, а кто-то даже из аристократии. Риска никакого. Если парень тебе не понравится, просто вернёшься на Землю. Представь, ты можешь вернуться домой баронессой!

Бет была до отвращения оптимистична. Что ж, может это будет не так уж плохо. И бесплатно.

— Ладно, записывай меня. Посмотрим, что будет. Если я вернусь ни с чем, во всём обвиню тебя.

— Отлично! Всё будет хорошо, я скажу тёте, что ты хочешь взглянуть на фото. Некоторые парни странные, но есть очень сексуальные экземпляры.

Эмма села в машину. Богатый инопланетянин — звучит не так уж плохо. Ей не нужен тот, кто будет о ней заботиться, она справится и сама. Но, будь у него деньги, она могла бы купить себе машину получше этой развалюхи. Было бы не плохо.

Нажав на газ, она поехала домой. Кошка ждёт.

Глава 2

Эмма

Это случилось неожиданно. Пришельцы объявились на Земле, послав в каждую страну предложение присоединиться к космическому сообществу. Наконец-то человечество доросло до возможности занять своё место наравне с другими видами.

Это было несколько лет назад, и с тех пор не так уж много всего произошло. Земля практически не изменилась. Иногда к нам прилетали инопланетяне, а высокопоставленные земляне отправлялись на другие планеты как туристы. Набирала обороты торговля. Технологии инопланетян обменивались на лес, продукты питания, цветные металлы и некоторые наши технологии, казавшиеся пришельцам причудливым антиквариатом. И на предметы искусства, очень впечатлившие инопланетян. Земля быстро прославилась картинами, скульптурами, кино и литературой.

Многие земляне выразили желание побывать на других планетах, но это было легче сказать, чем сделать. У человечества всё ещё не было надёжного способа преодолевать огромные космические расстояния. И людям приходилось полагаться на пришельцев в вопросе межзвёздных путешествий. Инопланетяне поделились своими технологиями, но наши учёные всё ещё пытаются в них разобраться. И пройдут годы, пока мы сможем построить собственные космические корабли.

Но, если вас влекло в космос, был способ без проблем попасть туда, — стать женихом или невестой. Многие инопланетяне, как гуманоиды, так и экзотичные виды, находят людей необыкновенно привлекательными. И некоторые люди, любители приключений, регистрируются в брачных агентствах, которые знакомят их с одинокими инопланетянами. Иногда это оборачивается катастрофой, а иногда складывается новая межзвёздная пара. Некоторые пары даже смогли завести детей.

Насколько знала Эмма, никто из этих людей не умер и не пропал. Всегда был выбор. Если у пришельца оказывалось слишком много антенн на голове или слишком зелёная кожа, можно было без проблем вернуться на Землю. У Фриды, тётки Бет, было брачное агентство, специализирующееся на поиске невест для инопланетян. И Бет давно советовала Эмме воспользоваться его услугами.

Эмма нашла старое кирпичное здание в центре, в котором расположилось агентство «Звёздные глаза». Она постучала, разглядывая табличку с надписью: «Пара для каждого в любом уголке Галактики!».

Фрида была маленькой женщиной с живыми глазами за толстыми стёклами очков. Седые волосы в пучке и маленькие ручки придавали ей шаловливый вид.

— Эмма, проходи, садись, — сказала она, практически затащив Эмму в свой кабинет. — Я сделаю тебе кофе. Или чаю? Может воды? Нет, мне не нравится, как она выглядит. У меня есть молоко. Хочешь? Не садись туда! Это стул для инопланетян, он может быть немного липким. Видишь коврик, сними его и постели другой.

Стул выглядел нормально, но Эмма действительно заметила какой-то пластиковый коврик и села на другой, точно такой же стул у старого деревянного стола миссис Галахер. Женщина поставила перед ней стакан молока, которое не показалось ей заманчивым:

— Не стоило, миссис Галахер.

— О, не называй меня так, — сказала женщина, отпив молока, — я чувствую себя семидесятилетней, а ведь мне только шестьдесят девять. Зови меня Фрида. Мередит! — позвала она, разложив бумаги на столе.

— Итак, Эмма. Бет мне кое-что о тебе рассказывала. Думаю, я могу тебе помочь. Мередит!

— Что? — угрюмо спросила женщина, входя в комнату. Она была примерно того же возраста, что и Фрида, только была одета в платье в цветочек, висящее на ней, как на вешалке.

— Будь добра, свари Эмме кофе. Она любит чёрный, тройной эспрессо. Верно, Эмма?

— Может, латте? — осторожно поправила Эмма.

Мередит вздохнула:

— Не могу, Фрида. Я даже себе кофе не варю. Но я могу сходить в кофейню. Тройной эспрессо латте, верно?

— Да, да, и возьми себе чаю.

Дверь за секретаршей закрылась.

Фрида заложила карандаш за ухо.

— По-моему она немного сумасшедшая, но всё же лучший секретарь во вселенной.

Эмма осмотрелась по сторонам. В офисе было чисто, но он был буквально завален книгами, папками, файлами и странными чужеродными предметами. А вот компьютера не было. Старый стул скрипнул, когда Фрида откинулась на спинку, сцепив перед собой пальцы, и удовлетворённо улыбнулась:

— Ты сделала правильный выбор, придя сюда. Будь я лет на тридцать моложе, нашла бы себе пришельца так быстро, что голова бы закружилась. И у него тоже, поверь мне. Некоторые из этих парней невероятно сексуальны. Да и живёшь только раз, почему бы не повидать вселенную, пока можешь? В этой жизни, я имею в виду. Ладно, ты ходила на кучу свиданий с разными парнями, но все они показались тебе неудачниками? А у твоих друзей, кажется, всё в порядке, рядом крутые перспективные парни? Да, думаю, я понимаю. В моё время с этим было лучше. Но хватит обо мне. Ты ищешь кого-то особенного?

Эмма задумалась.

— Ну, наверное… просто хорошего парня. С работой. И умеющего прилично ухаживать за женщиной.

Фрида встала, взяла целую кучу папок с верхней полки и стала что-то искать.

— Возрастной диапазон?

— С 20 до 30. Примерно моего возраста, не сильно моложе или старше.

Фрида без церемоний сбросила на пол примерно половину папок.

— Вид?

— Эмм… не знаю, хочу ли быть дерзкой в этом отношении. Как человек?

— Понятно. Слушай, с «не совсем» человеком может оказаться гораздо интереснее и веселее.

Женщина внимательно смотрела на Эмму поверх своих очков.

— Например, у некоторых есть щупальца и ещё кое-что, что может обеспечить девушке по-настоящему приятную скачку. Я помню парня, который идеально бы мне подошел. У него было два пульсирующих отростка грибовидной формы, а третий, клянусь, был похож на длинный мягкий язык, идеально расположенный прямо между ними. Может, всё-таки кого-то рассмотрим? Мередит рассказывала, что есть вид, по-моему, гуруты, у которых по шесть штуковин, похожих на выстроившиеся в ряд зонтики. Они покачиваются, будто на волнах, потом вибрируют так, что ты видишь звёзды перед глазами, а когда зонтики раскрываются…

— Ладно, — быстро прервала Эмма, пока не услышала ещё больше подробностей. — Думаю, для первого раза стоит выбрать кого-то… попроще.

Фрида отбросила ещё часть папок.

— Хорошо. Мужчина, женщина, гермафродит? Или всё равно?

— Мужчина.

— Хм, — женщина скептически присмотрелась к файлам. — Тебе нравится что-то определённое? Я имею в виду: синяя кожа, серебристые глаза, волосы из стекловолокна. Может, хорошая подтянутая задница?

— Определённо, хорошая задница. И, может, немного мускулов? Это нормально? Чтобы парень был слегка мускулист?

— О, конечно. Но это ограничивает нас расами воинов. Всё в порядке, но они могут быть слегка… сложными.

— Да? То есть мне стоит опасаться, что они обезглавят меня своими космическими мечами за выбор не правильной ложки за ужином?

— Нет-нет, ничего подобного. Мне не нужны клиенты, не умеющие нормально себя вести. Я имела в виду, что инопланетные воины обычно чрезвычайно сексуальны, хотя сами об этом не догадываются, и они всегда говорят всё, что думают. Если тебя это не устраивает, стоит подумать о ком-то другом. Может, подойдёт учёный? Пилот космического корабля? А может, контрабандист?

Хм, горячий инопланетный воин с горой мускулов и твёрдым характером, без проблем с мамочкой и самоопределением, который точно знает, чего хочет и как этого добиться…

— Воин именно тот, кто мне нужен.

У Фриды в руках остался только один файл. Она выглядела такой довольной, будто выиграла Оскар и собирается рассказать об этом всему миру. Хитро прищурившись, женщина сказала:

— У меня есть для тебя отличный вариант.

Глава 3

Такион

Лучевая пушка щелкнула, и всех ближайших инопланетян заволокло дымом. Визор Такиона до сих пор показывал, что количество врагов неизвестно. А это значит, что даже компьютер не смог определить их доспехов и сколько угуллов в огромной желтой запыленной массе, надвигающейся на него по песку.

Он пытался игнорировать область дисплея, на которой указывался уровень заряда лучевой пушки. Такион и так знал, что он низкий. Это не важно, у него всё ещё есть его нерунг.

— Вернуться к барьеру, — приказал он через комм, убедившись, что голос не дрожал.

И тут же отметил, как люди, по обе стороны от него, начали отходить к последнему барьеру, спешно выстроенной бетонной стене позади них. Она вряд ли долго продержится под атаками угуллов, но это лучше, чем ничего. К тому же, это может дать воролам преимущество, если дойдёт до ближнего боя.

Такион хотел ещё раз выстрелить в приближавшихся врагов, но не вышло. Ничего, у него есть, чем их удивить. Все его люди уже зашли за барьер, остался только он. Враги быстро приближались. Комм ожил, доставляя просьбы его подчиненных тоже отступить. Пушка загудела, когда он последний раз нажал на спусковой крючок, убеждаясь, что заряд действительно пуст. Это нужно было сделать перед тем, как отступить в относительную безопасность.

Он быстро запрыгнул на баррикаду, и нетерпеливые руки тут же перетащили его на другую сторону. Такион ухмыльнулся, демонстрируя своим воинам уверенность в победе и показывая, что наслаждается процессом.

— Они уже близко. Приказывай открывать огонь, как будешь готов, Герокс.

— Так точно, сир, — ответил его генерал и подал знак воинам.

Механизм нейтронного распылителя пришёл в движение, поднимаясь и поворачиваясь в сторону врага. Словно монстр, оскалившийся смертоносным дулом, он наблюдал за приближением угуллов. Шум силового генератора заглушал воинственные рыки врага по ту сторону стены, набирая обороты, направлял энергию в распылитель. И тут оружие выпустило невероятную по мощи волну смертоносных энергетических частиц. Звуки по ту сторону барьера резко оборвались. Такион снова ухмыльнулся:

— Вот они и встретили свой конец.

Его люди кивали и улыбались, но не ликовали. Это была бойня, а не славная победа. И ещё раз это не сработает. Нейтронный распылитель мог выстрелить только раз и становился бесполезным. Они только что использовали последний распылитель на этой планете. А врагов ещё много. Теперь придётся сражаться тем, что осталось.

Такион присмотрелся к своим людям, здесь были одни мужчины. Они очень устали. Видели слишком много битв, побед и поражений. Слишком долго были вдали от дома, слишком долго воевали. И для чего всё это? Ради несбыточной надежды, что однажды они найдут людей, похожих на них. Найдут женщин.

Цивилизация Ворол потеряла самый ценный ресурс — своих женщин. Всё из-за ужасного генетического эксперимента, состоявшегося столетия назад. Этот же эксперимент произвёл прорыв, позволивший в лабораторных условиях создавать младенцев. Только мальчиков. Но именно благодаря этому методу цивилизация, потерявшая половину населения, могла продолжать существовать. За несколько веков в королевстве Ворол не появилось ни одной женщины. Такион намеревался это изменить. Стать легендарным королём, вернувшим своему народу величайшее сокровище. И себе тоже…

Он, конечно, знал, что есть расы, физиологически схожие с ними, и у них есть женские особи. На некоторые планеты он даже мог добраться. Но это не то, чего он хотел.

Подошёл генерал Герокс — его старый наставник — и сказал:

— Это всё, сир. Мы использовали последний распылитель. Теперь придётся вернуться к старым проверенным способам. Держите свой нерунг острым.

— Как всегда, Герокс.

Седовласый мужчина посмотрел на Такиона и, понизив голос, сказал:

— Простите старого воина за дерзость, ваше величество. Но я вынужден, как и после каждой битвы, спросить. Это то, какой вы видите вашу жизнь? Именно так вы хотите использовать ваше время? Вашу армию? В бесконечной войне с любым возможным противником? Конечно, это не моё дело, но я должен спросить.

Только Герокс мог задавать такие вопросы королю. И только наедине с ним. А в последние дни он делал это всё чаще.

— Кто знает, Герокс. Но ты же в курсе моей цели.

— Да, сир. Вернуть женщин в наше королевство. Бесконечные завоевания, пока мы не найдём планету, на которой будет достаточно женщин для всех ваших воинов. Есть и другие варианты, ваше величество.

Такион вытащил свой нерунг и внимательно осмотрел клинок.

— Ты продолжаешь говорить это, хотя знаешь мои мотивы. Королева Ворол не может быть из цивилизованного мира. Как она сможет стать достойной, если всю жизнь была окружена роскошью и технологиями? Если ей никогда не приходилось тяжело трудиться?

На нерунге было несколько зазубрин, но он всё ещё был острым. Такион вернул его в ножны.

— Я знаю о ваших предпочтениях, сир. И воины вам благодарны. Но недавно в Галактический союз был включен новый мир. Там много женщин, не избалованных роскошью.

Такион посмотрел на своего генерала:

— В самом деле? И они воины?

— Некоторые из них, хотя и не многие. Но они очень красивы, даже не воины.

Молодой король нахмурился:

— Где ты был во время последнего отпуска, Герокс?

Генерал напрягся и слегка покраснел:

— Вам не стоит об этом беспокоиться, ваше величество. Достаточно сказать, что в качестве вашего главнокомандующего я обязан думать о преемственности. Я должен проследить за тем, чтобы вы произвели на свет наследника. И, на мой взгляд, эра одиноких мужчин в нашем королевстве слишком затянулась.

Вот теперь Такион был заинтригован. Генерал никогда раньше не говорил так серьезно.

— Мы все с этим согласны, старый друг. Но что же ты задумал, Герокс?

— Я лишь выполняю свой долг, как ваш наставник, друг и главнокомандующий королевства. Ответственность лежит не только на вас, сир, но и на мне. И королевство всегда было для меня высшим приоритетом. Единственным приоритетом, на самом деле.

Генерал отдал честь и ретировался. Такион посмотрел в чужое оранжевое небо. Ничего он не хотел так сильно, как найти женщину, жену, свою королеву. Хорошую женщину, которая смогла бы стать его равноправным партнёром, выносить его наследников. Королеву, способную повлиять на его иногда опрометчивые решения. Женщину, для которой он стал бы нежным любовником и другом.

В обществе, состоящем из одних мужчин, женское влияние видится необычайно важным фактором. С тех пор, как женщин не стало, цивилизация Ворол вошла в эпоху застоя. Казалось, что без женщин жизнь для большинства потеряла свою ценность. И только армия и завоевания помогали отвлечься от бессмысленного существования. Такион это знал.

В древнем пророчестве сказано, что когда у короля появится королева, мир снова наполнится женщинами. Может в этом что-то есть?

Неужели он действительно доверится какому-то ненаучному пророчеству и старому генералу? Такион ещё молод. Когда-нибудь, он найдёт планету, полную женщин-воинов, встретит достойную противницу, королеву, которая будет ему достойной парой. И тогда в королевство Ворол вернутся женщины.

Из-за барьера снова послышался шум. Прибыла новая волна противников. Нейтронный распылитель уничтожил сотню тысяч, но их было ещё много. Мужчины сосредоточенно смотрели на барьер, будто прикидывая, когда враг, наконец, прорвётся.

Такион улыбнулся, взял перезаряженную лучевую пушку и взобрался на арматуру:

— Похоже, они вернулись. Наконец-то мы покажем им силу воинов ворол! Я ставлю на одного ворола против шести миллионов грязных угуллов!

Его люди разразились приветственными криками, салютуя едой и питьём. Они уже давно вели войну и знали, что есть нужно, как только выпадает шанс. Такион вытащил нерунг и поднял его в воздух:

— За победу Ворол!

Глава 4

Эмма

— Ты уверена, что это безопасно?

Эмма залезла в капсулу и села в кресло, которое оказалось достаточно удобным, хоть и было немного здесь тесновато.

— Конечно, — сказала Фрида, — Мы сотни раз это проделывали. Тут нечему ломаться, эта конструкция надёжная, как кирпич. И очень продвинутая. Насколько я понимаю. Хотя… я вообще в этом не разбираюсь, так что, всё отлично.

Фрида с Эммой прилетели на Луну, где находился главный транспортный узел, связывающий Землю с другими планетами. Эмма взяла с собой минимум вещей, только маленькую сумку с самым необходимым.

— Так, и что дальше?

Фрида застегнула на Эмме ремень безопасности и проверила, что всё так, как должно быть.

— Теперь тебе нужно просто спокойно сидеть и ждать, когда капсула доставит тебя к твоему воину. Это не займет много времени. Также капсула позволит тебе понимать и говорить на его языке. Только не спрашивай меня, как это работает, ладно? Оно просто работает. Притворись, что это магия. Если захочешь вернуться, стоит только активировать побег-браслет, как тут же снова окажешься здесь. Для этого не нужно быть внутри капсулы. Где бы ты ни была, браслет сработает.

Эмма посмотрела на тонкий чёрный браслет, который дала ей Фрида.

— Главное не потерять его, да?

— Да, лучше не терять. Не переживай, ещё никто не терял браслет.

«Всегда бывает первый раз», — подумала Эмма, а вслух сказала:

— Хорошо.

— Ну что, готова?

— Готова, как никогда. Давай сделаем это.

— Отлично, пока-пока! Не забудь сказать, что тебя прислала Фрида. Это влетит твоему воину в копеечку.

Женщина закрыла дверь капсулы, и Эмма осталась одна. На минуту она запаниковала. Что, если что-то пойдёт не так? Вдруг её выбросит в открытый космос? Или на дно океана? Или к другому инопланетянину?

Единственная причина, по которой она на это согласилась, то, что воин на фото Фриды оказался просто потрясающим. На молодом мускулистом мужчине было не слишком много одежды, только что-то похожее на килт и широкий пояс, с прикрепленным к нему изогнутым мечом. У него оказалось приятное лицо с широкими бровями и невероятными завораживающими глазами. Ей понравилось даже просто смотреть на его фото. Кто знает, может он ею тоже заинтересуется? И этот мужчина — король огромной империи! Больше Фрида о нём ничего не знала, но и этого пока было достаточно. Эмма решила, что стоит хотя бы встретиться с ним.

Вокруг зажегся красный свет. Фрида предупредила, что пока он горит, нельзя пытаться открыть дверь. Значит она уже в пути. Зелёный свет зажегся всего через пару минут. Дверь со щелчком разблокировалась. Она на месте.

Эмма отстегнула ремень, взяла сумку и медленно приоткрыла дверь. Она понятия не имела, чего ожидать на той стороне. Что же, она явно не под водой. Снаружи был день, воздух оказался суховатым, но в остальном был в порядке. Кругом, насколько хватало глаз, был белоснежный песок. О нет, она в пустыне?! И небо такое странное, оранжевое с зелёной дымкой. Она открыла дверь шире. По крайней мере, здесь не слишком жарко. Сухо, но температура комфортная. Эмма выбралась наружу. Отлично, почва не ушла из-под ног.

— А вот и вы, — услышала она позади.

Глава 5

Эмма

Эмма обернулась и увидела высокого пожилого мужчину. Он держался прямо и с чрезвычайным достоинством. Белая борода покоилась на серой тунике, позади развевался чёрный плащ. Мужчина улыбался ей.

— Привет, — поздоровалась Эмма. Незнакомое инопланетное слово странно ощущалось на языке, но в тоже время казалось абсолютно естественным.

— Вы не мой воин, не так ли?

Мужчина подошел ближе.

— Я — генерал Герокс, — представился он. — Король Такион сейчас занят, могу ли я сопроводить вас в его лагерь?

Эмма замерла.

— В лагерь? Не во дворец? Я думала, что он — король.

— О, мисс Дайсен, я уверяю вас, он — король. Самый настоящий. Но это не наша главная планета, это Гопц. Его величество сейчас отбивает здесь вражеское нашествие.

Эмма заглянула в капсулу и убедилась, что взяла сумку.

— Понятно. Но у него же есть дворец? Где-нибудь? И зовите меня Эмма.

— У короля Такиона много дворцов, Эмма. Но не на этой планете. Позвольте мне, — генерал забрал её сумку и жестом попросил следовать за ним.

Эмма решила, что нет смысла оставаться рядом с капсулой. Она присмотрелась и увидела что-то похожее на лагерь. Кажется, идти не далеко.

— Я должна сказать, что меня прислала Фрида, но, думаю, вы уже знаете это.

— Знаю. У неё интересный бизнес, он открывает для нас новые возможности.

— «Для нас»?

— Да. Я имею в виду, для нашего королевства, — генерал продолжал спокойно идти. — Боюсь, я склонен думать о королевстве Ворол и об армии, как о «нас». Старая привычка.

В воздухе разливались приятные ароматы, по песку оказалось удивительно легко идти. Солнце было похоже на земное, только жёлтого побольше. Вдруг на их пути показался маленький, размером с крысу, красный пятнистый зверёк. Генерал спокойно достал из-за пояса странного вида пистолет, выстрел в него и пошёл дальше, как ни в чем не бывало. Эмма взглянула на мёртвое животное. У него оказалось шесть маленьких ножек и длинный хвост. Эдакая помесь крысы и ящерицы. Должно быть, даже живым этот зверёк был неприятным.

Они шли дальше, и Эмма решила использовать эту возможность, чтобы добыть информацию.

— Значит, он ищет королеву?

— Именно так. Но его величество считает, что королеву можно найти только продолжая завоевания. А у кое-кого из нас есть другие идеи по этому поводу. Идеи, которые обойдутся казне дешевле.

— Понятно. Так он пригласил меня сюда, чтобы посмотреть, что из этого выйдет? Сходить на пару свиданий, узнать друг друга получше, так?

Генерал ответил, не взглянув на неё:

— Что-то вроде того.

— Хорошо. Король Такион правит, как диктатор, верно? Я плохо разбираюсь в таких вопросах…

— Можно и так сказать. Его приказы не обсуждаются, и он никому не подчиняется, по крайней мере, формально.

— Он хороший король?

Генерал окинул её внимательным взглядом:

— Король Такион вероятно лучший правитель за всю историю Ворола. Умный, справедливый и здравомыслящий, что не маловажно.

Он снова вытащил пистолет и выстрелил в зверька, которого заметил далеко впереди. Местная живность боролась за жизнь несколько секунд, прежде чем второй выстрел добил её. Эмма вздрогнула и отвернулась.

Они приближались к лагерю. Он состоял из белых полусфер, каждая размером с дом, установленных на песке. Эмма уже видела суетящихся людей. Казалось, никто не одет в военную форму.

— Значит он настоящий воин, да? А меч у него есть?

— Мы называем его нерунгом. И да, у короля он есть. Вероятно его величество лучший воин за всю историю Ворол. Это заставляет его думать, что всё в жизни можно решить с помощью войны. В том числе и найти жену.

В середине лагеря была установлена полусфера, возвышавшаяся над остальными, туда-то Герокс и вёл девушку.

— Я бы предложил вам освежиться после путешествия, но, похоже, вам это не нужно. Если хотите, можете встретиться с его величеством прямо сейчас. Думаю, он готов к этому. Более или менее.

Генерал в нерешительности остановился у занавешенного входа. Эмма заглянула внутрь, там было темно, но она услышала мужские голоса. Девушка повернулась к генералу:

— Почему ему так трудно найти жену? Женщины не находят его привлекательным?

Генерал почесал подбородок.

— Я думаю, дело в том, что он просто никогда раньше не видел женщин. И никто из ворол не видел, кроме меня. В нашем королевстве женщин нет. Фрида была первой женщиной, которую я видел, её помощница Мередит — второй, а вы — третья. По стандартам Ворол я теперь могу считаться дамским угодником. Давайте войдём.

Эмма не успела отреагировать на новость о том, что будет первой женщиной, которую увидит Такион, как генерал подтолкнул её к входу. После яркого солнечного света внутри было довольно темно, и Эмме пришлось напрячь зрение, чтобы осмотреться. Впереди над низким столом склонились несколько мужчин, изучая карту или что-то типа того. Генерал зашёл следом за ней и сразу же двинулся к столу. Прочистив горло, он произнёс:

— Ваше величество, позвольте представить вам мисс Эмму Дайсен с Земли.

Разговор тут же прекратился, и Эмма оказалась в центре внимания. Она сразу же узнала Такиона в одном из этих пяти воинов. Его было трудно не заметить. Он был одет в голубую рубашку без рукавов и чёрный меховой килт. Тёмно-русые вьющиеся волосы были распущены и доходили до плеч. Развитая мускулатура придавала ему устрашающий, величественный вид. Фотография Фриды не могла передать такого.

Он оказался гораздо привлекательнее, чем на том фото. С мужественным подбородком и пронзительным взглядом, сейчас прожигающим её насквозь.

— Привет, — дружелюбно поздоровалась она, — рада познакомиться.

Ей никто не ответил. Мужчины просто стояли и смотрели на неё. Все, кроме генерала; тот явно решил, что пора бы прервать неловкую паузу:

— Мисс Дайсен прибыла издалека, ваше величество. Она изъявила желание получше узнать вас, чтобы в будущем, возможно, стать вашей королевой.

Тишина давила на Эмму, заставляя чувствовать себя некомфортно. Она вертела браслет на запястье, думая о том, что если ей здесь не рады, она может просто…

— Понятно, — глубоким голосом произнёс король Такион. — Мой генерал принял меры для обеспечения королевства наследником. И поэтому привёл женщину на мой военный совет. Это же женщина, не так ли, Герокс?

— Да, так и есть. Я думаю, вы обнаружите, что она не испорчена технологиями и роскошью. И обратите внимание на её женственное телосложение, ваше величество.

Король обошел стол и направился к Эмме. Его пронзительный, даже какой-то агрессивный взгляд блуждал по её телу, но она не чувствовала себя неуютно. Скорее это показалось ей… сексуальным.

— Я впервые вижу женщину, Герокс. Они все такие?

— Нет, сир. Эта необыкновенно женственна и красива.

Эмма, нахмурившись, взглянула на генерала. Ей не понравилось, что её обсуждали, как кусок мяса.

— Тут все воины будут так грубы с гостями? — громко спросила она.

Воцарилась тишина. Эмма увидела, что Герокс побледнел.

Такион улыбнулся:

— Сладкоголосая девушка права, мы вели себя неподобающе. Я король Ворол — Такион. Это генерал Герокс, командующий моей армией. А это мои офицеры, — он указал на мужчин, оставшихся за столом.

Эмма на них даже не взглянула. Она не могла оторвать взгляд от короля. Фото совершенно не передавало его красоты. Когда он улыбался, его лицо будто светилось изнутри. Она едва не утонула в невероятных синих глазах.

— Я не хотела прерывать вашу встречу, — сказала Эмма, — Фрида настаивала, что сейчас подходящее время. Вы же знаете Фриду? Раз уж пользуетесь услугами её агентства…

Генерал снова прочистил горло:

— Ваше величество, мисс Дайсен, также как и вы, ничего не знала.

Похоже, кроль тоже не мог оторвать от неё взгляд.

— В самом деле? Я заинтригован. Думаю, мы продолжим военный совет в другое время.

Он подал знак, и другие воины вышли из комнаты, посылая в направлении Эммы любопытные, слегка похотливые, взгляды.

— Давайте присядем, — предложил Такион и опустился на стул, предлагая ей последовать его примеру.

Она села на стул, напротив короля, а генерал остался стоять.

— Значит, вы с Земли? Далеко ли эта планета?

— Да, довольно далеко.

— И вы хотите стать моей королевой.

Эмма склонила голову набок:

— С чего вы взяли? Я думаю, рано делать подобные выводы.

Король, нахмурившись, глянул на Герокса:

— Разве ты не так описал её намерения?

— Не совсем, сир. Я сказал, что женщина выразила желание получше вас узнать, чтобы потом, возможно…

— Погодите минутку, — перебила Эмма, — я не на что такое не соглашалась. Это правда, я хотела с вами познакомиться, узнать вас поближе. Но про то, что хочу стать королевой, речи не шло.

На губах короля Такиона заиграла улыбка. Опасная улыбка.

— Герокс, я в замешательстве. Уверен, тебе известно, как мне не нравится прибывать в таком состоянии.

Генерал сглотнул:

— Сир, учитывая необходимость обеспечить наше королевство наследником, я решил рассмотреть альтернативные способы достижения этой цели. Я отправился на Землю по личной инициативе. Руководствуясь обещанием миссис Фриды Галлахер, что она может найти пару для каждого в любом уголке Галактики, обратился к ней за помощью. И она отправила к нам, вернее к вам, ваше величество, эту женщину — Эмму Дайсен.

Король продолжал прожигать Эмму своим серьёзным ясным взглядом.

— То есть, ты попросту заказал для меня эту женщину, как партию меди?

— Нет, сир, это не совсем так… я хочу сказать, что в наше время подобное не редкость… И мы следуем нашей нынешней стратегии по поиску королевы уже несколько лет, без какой-либо надежды на успех… — генерал замолчал, когда понял, что король его не слушает.

Такион глубоко вздохнул:

— Ты знаешь, как сильно я хочу найти свою королеву. Но она должна быть воином. А я должен покорить её планету, прежде чем сделаю её своей, — закончил он низким голосом.

— Конечно, сир. Ваши представления о любви восхитительно романтичны. Но последнее время я всё чаще склоняюсь к мысли, что они должны уйти в прошлое перед лицом постоянных войн и отсутствия наследника.

— Хочешь прекратить войны? Странные слова для генерала.

Генерал застыл.

— Возможно, сир. Но я в первую очередь забочусь о королевстве. Ведь есть пророчество. Там не сказано, как королева войдёт в вашу жизнь, сказано лишь, что как только она появится, женщины вернутся в Ворол. Верьте в это, ваше величество.

— В пророчестве также сказано, что королева должна быть воином.

Король прожигал её взглядом, и Эмма, ощутив себя не в своей тарелке, встала:

— Эй, если у вас проблемы или какое-то большое инопланетное недопонимание, я могу просто уйти. Уверена, я найду другого воина, который не будет так бояться женщин.

Лицо короля потемнело:

— Что ты сказала, женщина?

Эмма потянулась к своему браслету. Одно нажатие и она перенесётся домой через гиперпространство или типа того.

— Ты меня слышал. Слушай, я понимаю, я первая девушка, которую ты видел в своей жизни. Уверена, что выгляжу очень опасной в моих модных сапожках, облегающей розовой майке и дорогущих джинсах. Но знаешь, обращаться ко мне «женщина» не вежливо. Над твоими манерами стоило бы поработать.

Такион медленно поднялся. Он был высок и возвышался над Эммой, как скала.

— Никто никогда не смел так со мной разговаривать. Предупреждаю, вам стоит осторожнее выбирать слова.

Эмма уже собиралась ответить на это возмутительное заявление, как вмешался генерал, встав между ними:

— Сир, пожалуйста… Мисс Дайсен, его величество совершенно не такой. Хм… обычно. Он вас не боится. Просто всё это свалилось на него так неожиданно, без предупреждения. Пожалуйста, дайте ему немного времени. Ваше величество, мисс Дайсен не имела в виду ничего плохого. Кое в чем она права, мы были недостаточно вежливы. Особенно я. Давайте просто вернёмся на свои места и решим, что делать дальше.

Король посмотрел на генерала, Эмма хмуро глянула на короля. Такион медленно сел. Генерал улыбнулся и жестом предложил Эмме последовать его примеру. Она неохотно вернулась на стул, всё ещё поглаживая браслет. На всякий случай.

— Итак, — начал Герокс, — я обманул вас обоих, и мне очень жаль. Но я счёл, что это необходимо. Наше королевство нуждается в королеве и наследниках. А вам нужна жена. Идея завоеваний новых миров, пока вы её не встретите, несколько лет назад была интересной, но сейчас… Я чувствую, что время заканчивается. Вы рискуете жизнью в бесконечных сражениях, безрассудно бросаетесь в сердце вражеских территорий. Не знай я вас так хорошо, решил бы, что вы ищете смерти. Для наших королей в этом нет ничего необычного. Отсутствие женского влияния на их жизни на определённом этапе заставляло мечтать положить конец своему существованию. Я знаю, что перехожу границы дозволенного, и вы можете обезглавить меня на месте, но я не могу молчать. Женщина уже здесь. Возможно она не воин, но храбрости у неё не отнять. Кажется, вы начинаете это понимать.

Король Такион вновь смотрел на Эмму. Она не знала, была ли достаточно храброй. Но всё-таки… да, этого у неё не отнять.

— Мисс Дайсен, — сказал генерал, — король Такион не знал, что я обратился в агентство Фриды Галахер, чтобы попытаться найти ему невесту. Он запретил бы это. Это был отчаянный шаг. Я старею и скоро умру. Мне отчаянно хочется перед смертью увидеть, как королевство Ворол возвращается к жизни. Это станет возможным, только когда женщины войдут в нашу жизнь. Есть пророчество, в котором сказано, что женщины вернутся, когда король найдет свою королеву. Прошу вас, останьтесь на некоторое время, чтобы узнать нас получше.

Эмма посмотрела на короля.

— Я не против. Но сказанное насчет манер не шутка.

Такион восстановил самообладание и медленно поднялся.

— Нет, — сказал он, — это не займёт много времени. Я не позволю манипулировать собой и указывать, как мне выбирать королеву. Я понимаю твои намеренья, Герокс, и ценю приложенные усилия, но это не то, чего я хочу. Я найду королеву, следуя своему плану. Мисс Дайсен, боюсь, вашему желанию выйти за меня и стать королевой Ворола не суждено сбыться. Уверен, у вас множество достоинств. И если моя королева окажется такой же красивой, как вы, я буду счастливейшим из мужчин. Вам пора вернуться в своё королевство.

Эмма встала, ее щёки горели от стыда:

— Моему желанию выйти за тебя?! Да я не вышла бы за тебя, будь ты последним королём… на этой чёртовой планете! Отлично! Я ухожу. И вообще, никто уже давно не носит рубашки без рукавов.

Король Такион покачал головой и отвернулся, возвращаясь к столу.

Эмма подобралась. В одном Фрида была права, задница у него то, что надо.

— До свидания, Герокс, — сказала Эмма, взяв свою сумку.

Старый генерал покачал головой, слегка улыбнулся и поклонился:

— До свидания, мисс Дайсен. Жаль, что это не сработало. Воля его величества — закон. Удачной вам дороги домой.

Она кивнула и, обхватив браслет, нажала кнопку. Ничего не произошло. Она попыталась снова, на этот раз жала сильнее. Ничего.

— Проклятье.

Она покрутила браслет, потянула его, постучала, помяла, поддела ногтем. Всё без толку. Эмма глубоко вздохнула. Чёрт.

— Ребята, кажется, я застряла тут на некоторое время.

Глава 6

Такион

Она всё ещё была в комнате. Он ощущал это всем своим существом. Его словно било током. Неужели все женщины такие? Одновременно так похожи на мужчин и так сильно отличаются? Лицо с мягкими чертами, нежный мелодичный голос, храбрость во взгляде и этот сладкий запах… А её формы такие округлые, соблазнительные, женственные. Она что-то с ним сделала, проникла в его голову и наполнила мысли странными образами.

Его тело тоже отреагировало на неё. Ему пришлось повернуться к женщине спиной, чтобы скрыть произведённый ею эффект. Его килт спереди сейчас напоминал палатку, установленную на одном шесте.

Такион делал вид, что изучает карту, но все его мысли и чувства были сосредоточены на ней. Внезапно в голове вспыхнула мысль: как бы она выглядела без одежды? Этот образ пронзил его чресла, заставляя схватиться за стол, чтобы устоять на ногах. Такион застонал. Будь он на несколько лет моложе, не смог бы сдержаться и опозорился.

Он приказал женщине уйти, но уже жалел об этом. Мысли об её уходе причиняли боль. Но это не он привёл её сюда, а Герокс. Такион доверял своему генералу, но его отец, покойный король Тиркайлер учил его, ни при каких обстоятельствах не позволять собой манипулировать. Это опасно. А выбор королевы слишком важен, возможно, это самое важное, что ему предстоит сделать за своё правление.

Такион допускал, что Герокс может быть прав и его изначальный план не идеален. Может это действительно по-детски романтическая мечта, что он найдёт свою королеву-воина, покорив её планету. Но Такиону ничего и никогда не доставалось легко. У всего была цена. Разве всё может оказаться настолько просто? Лишь попросить эту женщину быть с ним?

Он подавил ещё один стон. Она всё ещё здесь. Почему она никак не уйдет и не позволит ему успокоиться? У него возникло нестерпимое желание повернуться и приказать ей остаться. Подойти и сорвать с неё одежду…

Его член сильнее натянул ткань килта. Может ли всё быть настолько легко? Что если да? Что если она именно та женщина, которая ему нужна? Разве он не идиот, что сразу же отослал её?

— Сир, — раздался за его спиной голос генерала, — похоже, в устройстве возврата мисс Дайсен неисправность. Я провожу её к капсуле, чтобы посмотреть, что можно сделать.

Сердце Такиона подскочило к горлу, когда он понял, что, в конце концов, женщина может остаться. Он сглотнул и просто махнул Героксу. Услышав, что они вышли, король выдохнул. Он даже не понял, что задержал дыхание. Сердце колотилось в груди, а чресла были напряжены, как никогда раньше.

Это была женщина. Конечно, он видел фото и видео, оставшиеся со старых времён, и много читал о них. Но встретиться с одной из них во плоти было просто невероятно. И он уже потерял её. Нет. Он хочет большего. Намного большего.

Глава 7

Эмма

— Что ж, это бы полный провал. Я ему совершенно не понравилась, — сказала Эмма генералу.

Они шли назад к капсуле, и на этот раз девушка сама несла сумку, на случай, если браслет вдруг решит заработать.

Герокс ответил:

— Хм, я думаю, он заинтересовался. Просто ему нужно всё осмыслить. Я виноват, что действовал так прямо, надо было постепенно подвести его к этому, дать поверить, что это его идея. Ему претят манипуляции. Король хочет принимать собственные решения и следовать своим планам.

Плотно утрамбованный песок хрустел под ногами Эммы:

— Для короля это не так уж плохо. Кажется, он знает, чего хочет. Но, на мой взгляд, он грубоват. Мне нужен кто-то более… приятный.

— О, не стоит судить короля Такиона только по этой встрече. Он был очень удивлён. И, как я сказал, никогда раньше не видел женщин. Вокруг него одни мужчины, в основном воины. Мы привыкли действовать, а не говорить.

Генерал достал пистолет и застрелил ещё одного представителя местной фауны.

— Да что вы делаете? — спросила Эмма.

Герокс спокойно спрятал пистолет.

— Хм?

— Вы на моих глазах застрелили трёх таких звёрьков. Они же не нападали, просто пробегали мимо.

— Спейлсы — вредители. Мы завезли их сюда на первом, приземлившемся на планете корабле. С тех пор их стало намного больше. Мы верим, что в спейлсах живут души наших уничтоженных врагов, поэтому стремимся от них избавиться.

— А чем они вредят?

— Хм, мы просто не хотим, чтобы души наших поверженных врагов ошивались поблизости. К тому же, спейлсы довольно непривлекательны. Уверен, с этим вы согласитесь.

— Возможно. Но это не причина для убийства. Они выглядят беззащитными, можно же просто убрать их с глаз долой.

— Это традиция, мисс Дайсен. Традиции должны поддерживаться, особенно в королевствах.

Серебристая капсула была на том самом месте, где они её оставили. Эмма вновь попыталась активировать браслет, когда они подошли ближе. Не сработало.

— Возможно, я должна быть внутри. Пожалуйста, закройте дверь, когда я сяду и пристегнусь.

Они пытались несколько раз, но ничего так и не получилось. В конце концов, генерал попросил разрешения взглянуть на браслет. Он покрутил его в руках и сказал:

— Похоже на гиперпространственное устройство. Оно сгибает временное пространство таким образом, что можно мгновенно переместиться в любое место в галактике. Для этого требуется огромное количество энергии. Не удивительно, что услуги миссис Галахер так дороги. И теперь, думаю, я знаю, почему оно не работает.

Эмма вылезла из капсулы.

— И почему же?

— Наши враги — угулы — похоже, блокируют некоторые виды энергии этой планеты. И ваше гиперпространственное устройство не может собрать достаточное количество гравитонов темной материи на его высшей плоскости, чтобы они соответствовали внешней массе фотонных реагентов в сочетании с радиусом плотности. Конечно, это только предположение.

Эмма уставилась на генерала, пытаясь разобраться в сказанной им тарабарщине. Но нет, для неё это не имело смысла.

— То есть браслет на этой планете не сработает?

— Вероятно, нет. Возможно, он не сработает и в этой солнечной системе. Или даже в нескольких звёздных системах поблизости. А это значит, что у нас проблема, я не знаю, как отправить вас обратно.

Эмма пнула капсулу:

— А эта штука может пригодиться?

— Это односторонняя капсула. Механизм надёжен, но примитивен, работает только один раз. Это, — генерал приподнял браслет, — гораздо более продвинутая технология. Даже для нас.

Эмма огляделась. Вокруг простиралась пустыня, сплошной песок и солнце.

— И что теперь делать?

— Действительно, что? — задумчиво сказал генерал, возвращая ей браслет. — Я считаю, что проблема в угулах. Похоже, у них есть устройство, извлекающее энергию из гиперпространства. Мы заподозрили это некоторое время назад. Если удастся его уничтожить, ваш браслет снова заработает.

Эмма защелкнула браслет на запястье.

— Значит этим и займёмся?

Генерал перевёл взгляд на лагерь:

— Это будет зависеть от решения короля.

Глава 8

Эмма

Такион всё ещё стоял у стола. Теперь в комнате было больше мужчин, чем в прошлый раз, похоже, они продолжили военный совет. Король бросил взгляд через плечо, когда они вошли:

— В чем дело, Герокс? — спросил он, снова сосредоточившись на карте.

— Сир, устройство, которое должно было отправить мисс Дайсен домой, не сработало. Боюсь, оно не будет работать, пока угуллы выкачивают энергию из гиперпространства. До тех пор, пока мы с этим не разберёмся, ей придётся остаться с нами.

Такион даже не обернулся. Эмме, конечно, нравилась его подтянутая задница, но игнорировать её было просто грубо.

— То есть, мы застряли тут с ней, — бросил король.

— По-моему, это неудачная формулировка сложившегося положения, ваше величество, — мягко сказал генерал, обеспокоенно взглянув на Эмму. — Я, конечно, беру всю ответственность на себя. И осмелюсь напомнить, сир, мисс Дайсен имеет право хотя бы на минимальную вежливость.

Замечание генерала заставило четверых воинов у стола резко обернуться. Только Такион никак не отреагировал.

— Конечно, она имеет на это право, — сказал он, не оборачиваясь. — Я поговорю с вами позже. А пока, генерал, покажите мисс Дайсен лагерь, сводите на обед. Раз уж она останется с нами на какое-то время, пусть узнает, что делать можно, а чего нельзя.

— Будет исполнено, ваше величество.

Они снова вышли на улицу. Эмма уже начала от этого уставать. Король оказался привлекательным и сексуальным, когда хотел, мог быть милым, но с ней он был так холоден. Словно она для него просто не существовала. А теперь девушка волновалась из-за того, что застряла тут на неопределенное время.

Генерал отвел её в одну из полусфер, должно быть столовую или кафетерий. Тут было много простых столов и стульев, а так же стойка у противоположной стены. Герокс усадил её за стол.

— Это столовая. Не желаете перекусить? Боюсь, тут мы не сможем предложить вам лучших блюд с Ворол, но еда не должна слишком отличаться. Фрида прислала мне список всего, о чём стоит помнить, когда рядом женщина с Земли. Список не токсичной для вас еды соответствует нашему.

Эмма была не голодна.

— Спасибо, только воды. Или кофе, если есть.

— Посмотрю, что можно сделать, — сказал генерал и направился к стойке.

Эмма огляделась. Здесь было несколько мужчин, все одеты в разномастную одежду. Кто-то в коже, другие носили меха, везде смесь цветов и тканей. Похоже дресс-код в армии Такиона не слишком строгий.

Когда они с генералом вошли, разговоры смолкли. Все мужчины исподтишка рассматривали её. Что ж, если она — первая женщина, которую они видят, пусть смотрят. Герокс вернулся с двумя чашками какой-то дымящейся жидкости.

— Это брик — напиток, настоянный на фрукте бри. Для вас он безопасен.

Эмма попробовала. Напиток оказался сладким, фруктовым и одновременно достаточно терпким и свежим. Она кивнула:

— Мне нравится. Что ж, генерал Герокс, как вы планируете вернуть меня домой?

— Мне видится, что единственный способ — отключить устройство угуллов, блокирующее энергию, на которой работает ваш браслет. Значит, нам придётся атаковать их основную базу на планете. Хотя, это скорее лагерь. Моя теория в том, что угуллы каким-то образом извлекают определённый вид энергии из гиперпространства, что мешает работе некоторых устройств. Например, на этой планете мы не можем использовать летательные аппараты. Если бы могли, легко бы разбомбили их лагерь с воздуха и решили проблему.

— Но вы же сможете отключить их устройство, не используя летательные аппараты?

Пожилой генерал почесал подбородок:

— Сложно сказать. Тут нужна либо атака превосходящими силами, либо спецоперация с участием лучших воинов. Первый вариант сразу отпадает, нас слишком мало. Так что, придётся действовать по второму. Но всё зависит от его величества.

— Похоже, вы поставили меня в довольно неловкое положение. Я не слишком-то понравилась королю, а уйти не могу. Когда вернусь домой, подам на Фриду в суд.

— Давайте не будем спешить. Фрида не могла знать, что такая продвинутая технология даст сбой. Я сам не сразу разобрался. И вы понравились его величеству. Если бы не понравились, поняли бы сразу. Он может выглядеть отстранённым, но наш король ещё молод. И, опять же, вы — первая женщина, с которой он встретился. Уверен, он разберётся с этим.

Эмма откинулась на спинку стула:

— Мне говорили, что воины всегда говорят то, что думают. И я не против. Но грубить не обязательно.

— Такое поведение не типично для его величества. Он воспитанный молодой человек. Думаю, его удивила собственная реакции на первую увиденную женщину. Вы допили? Пойдёмте, я покажу вам лагерь.

Они прошлись по лагерю, осматривая жилища-полусферы, транспорт и другую технику. Солнце клонилось к закату.

— Я так понимаю, сегодня уже не стоит ждать действий по уничтожению той вражеской штуки, которая мешает мне попасть домой?

Генерал поднял брови:

— Конечно нет. Такую атаку надо планировать. И, как я говорил, король ещё должен решить, будет ли она вообще.

— Но она должна быть. Я имею в виду, сейчас меня в значительной степени удерживают против воли. Не думаю, что у вашего короля есть выбор.

— Выбор есть. И я просил бы вас не разговаривать с ним так. Его величество не любит, когда ему указывают, что делать. Он может быть чрезвычайно упрямым. Лучше позволить ему самому принимать решения, обычно они верные.

— Ну, поскольку я здесь из-за вас, надеюсь, вы поможете ему поскорее принять верное решение, черт возьми. Я не собираюсь застрять здесь навсегда. И так, похоже, ночь мне придётся провести в вашем лагере.

— Боюсь, что так. Конечно, я предоставлю вам командирское помещение. Думаю, я смогу уговорить его величество поужинать с нами.

Герокс показал ей комнату с удобствами и душем, которые выглядели очень похожими на привычные ей земные.

— Это примитивный военный лагерь, — сказал генерал, — поэтому удобств практически нет. Дома у нас всё по-другому. Ужин через полтора часа, я зайду за вами.

В комнате был экран с текстом на инопланетном языке. Эмма не смогла его прочесть. Похоже, способность читать на языке Ворол не входила в программу капсулы. Она села на кровать, которая оказалась неожиданно удобной. Чёрт! Она в сотнях световых лет от дома на планете, название которой не может даже произнести. А инопланетянин, ради которого она сюда прибыла, даже не интересуется ею. Нельзя, чтобы её удерживали здесь против воли. Она выцарапает его глаза, если он не решит проблему. Похоже, генерал — её единственный друг здесь. Но именно он и заварил всю эту кашу.

Пока Эмма не боялась, только немного волновалась. Но если она на самом деле тут застряла, повод для страха есть.

Ну, по крайней мере, она может гордиться собой. Скорее всего, она — первая землянка, посетившая эту планету и встретившая расу ворол. Стоит сделать несколько заметок и подумать над написанием книги, когда она вернётся на Землю. Людям нравится читать о других планетах и расах. Может, в конце концов, всё это и не обернётся полным провалом.

Глава 9

Эмма

Ужинать предполагалось в королевской полусфере. Там уже были стол и четыре стула. Герокс сказал, что король Такион предпочитает ужинать при свечах. Это была одна из традиций, оставшихся со времен правления его отца.

Их обслуживали молодые, недавно набранные, воины. Эмма села на покрытый каким-то мягким мехом табурет. Еда вкусно пахла чем-то пряным. Похоже на смесь итальянской и мексиканской кухни. Генерал сел рядом и стал тихо рассказывать, что за блюда и напитки им подают. Когда вошел король Такион, Герокс поднялся, потянув за собой Эмму. Она неохотно подчинилась. Король был не один, с ним пришёл низкорослый худощавый чрезвычайно напряженный воин. Он мельком взглянул на Эмму поверх своего носа и тут же отвернулся.

Такион кивнул и сел за стол. В приглушенном освещении он ещё больше походил на свирепого воина. Голубые глаза сверкали на бронзовом лице, на губах расплылась уверенная ухмылка.

— Мисс Дайсен, вероятно я не должен этого говорить, но рад, что вам не удалось вернуться домой. Боюсь, ранее я повёл себя не так учтиво, как ожидается от короля Ворол. Но, как верно заметил генерал Герокс, вы — первая женщина, которую я встретил.

Эмма кивнула:

— Я понимаю, что это должно быть очень необычно для вас. По крайней мере, Герокс вёл себя как настоящий джентльмен.

Король наполнил едой свою тарелку:

— Меньшего я от него и не ждал. Генерал мой самый надёжный советник, не смотря на последнее, несколько опрометчивое решение. Я должен также представить вам ещё одного моего советника — капитан Балд, — он указал на вошедшего с ним воина, который так и не поднял глаз. — Итак, Герокс, есть ли способ вернуть мисс Дайсен домой?

— Точно не ясно, сир. Мы знаем, что у угуллов есть устройство, забирающее энергию из гиперпространства, которое мешает нашим летательным аппаратам. Я считаю, что оно также мешает работе технологии возврата мисс Дайсен, — он указал на браслет Эммы, — и, чтобы она смогла её использовать, нужно уничтожить устройство угуллов.

Король задумался на минуту.

— Не тривиальная цель. Нам придётся либо открыто напасть на их базу, либо послать отборную команду опытных воином для диверсии.

— Да, сир, именно так.

— Считаешь, сейчас в нашем положении это возможно?

— Прямая атака нет, ваше величество. Нужна спецоперация.

— Разумеется, когда мы уничтожим их машину, сможем использовать авиацию и одержать лёгкую победу над угуллами.

— Так и есть, сир.

Такион посмотрел на Эмму, и она почувствовала, что тонет в его глазах. Этот мужчина был невероятен, её словно магнитом тянуло к нему.

— Нам нужно хорошо подготовиться. Боюсь, вы застряли с нами на некоторое время, мисс Дайсен. Разумеется, мой приказ о возвращении в ваше королевство более не действителен. Вы оказались здесь по нашей вине, и мы несем ответственность за отправку вас домой. Если, конечно, это то, чего вы хотите.

Эмма глотнула чистейшей холодной воды и поборола нервную дрожь.

— О, именно этого я и хочу. Всё вышло совсем не так, как я себе представляла. И зовите меня Эмма.

— Что ж, это к лучшему. Мы ещё не применяли подобную тактику против угуллов, не так ли, Герокс?

— Верно, сир. Обычно мы так не действуем, угуллы не ожидают диверсии, мы удивим их.

Король кивнул:

— Согласен. Сколько времени потребуется на подготовку отряда?

Генер задумался.

— Я бы сказал шесть дней на тренировку и проверку.

— Десять дней, — сказал король, — Не хочу, чтобы мои воины подвергались напрасному риску. Как ты и сказал, обычно мы так не действуем.

— Минутку, — встрепенулась Эмма, — вы собираетесь ждать десять дней, чтобы уничтожить ту штуковину, что держит меня здесь?

Король кивнул:

— Вероятно так.

— Хотите сказать, мне придётся остаться в лагере с вами больше, чем на неделю? На планете-пустыне?

Такион встретил её взгляд.

— Похоже на то.

— Вы ведь в курсе, что я здесь не по своей воле? Серьёзно, это совсем не круто.

— Уверен, мы все хотим, чтобы вы покинули нас как можно скорее, — холодно начал капитан Булд, — и это лучшее решение ситуации. Но, позвольте заверить вас, что единственная причина, заставившая его величество рискнуть своими людьми, в том, что после уничтожения устройства угуллов, мы сможем использовать авиацию в борьбе с врагами.

Эмма нахмурилась:

— То есть, если бы не это, вы бы просто оставили меня здесь в плену?

— Ну что вы, это было бы не просто, — сказал Такион, — но рисковать собой и своими воинами лишь ради вашего возвращения безответственно. Не волнуйтесь, мы начнём готовиться уже завтра.

— Вы тоже идёте, сир? — удивился генерал.

— Я один из лучших воинов и хорош в ближнем бою, Герокс. К тому же, давно искал возможности испробовать подобную тактику. Чтобы пробраться в лагерь противника и уничтожить командный центр нужно больше, чем просто мастерство.

— Ваше величество, я должен возразить. Вы не должны рисковать жизнью, участвуя в столь опасной операции.

Король остался невозмутимым.

— Ты же знаешь, я всегда сам веду войско в бой, Герокс. Это будет победа, которой мы сможем гордиться, я хочу быть её частью. И кто знает, может диверсии станут постоянной частью нашей тактики. Я устал от однообразия, это делает нас предсказуемыми. Последнее время битвы длятся дольше, думаю дело в том, что враги изучили нас и легко предполагают наши ответные шаги. А это что-то новое для них.

— Да, и это очень опасно. Я обязан напомнить, что у королевства нет наследника. Если вы здесь погибните, может начаться гражданская война.

— Это возможно, — согласился Такион, — Поэтому я обязательно вернусь живым. Знаешь что, Герокс, после этой операции я отойду от непосредственного участия в битвах и уделю внимание вопросу наследования. Может даже подумаю о твоём варианте решения. Что скажешь?

— Я не согласен, — вздохнул генерал, — но, похоже, придётся удовлетвориться вашим обещанием.

— Именно, — ответил король. — Давай сменим тему. Эмма, как вам наша еда?

— Не плохо. Значит, вы сами будете рисковать жизнью?

Ответил капитан Балд, буравя взглядом Такиона:

— Тема диверсии закрыта. Кухня Ворол основана на балансе вкуса, сочности и текстуры. Даже здесь, в лагере, мы стараемся соблюдать…

Эмма не могла позволить проигнорировать её вопросы:

— Такион, что произойдёт, если вы умрете в ходе этой операции? У вас нет наследников, кто-то из вашей семьи займёт ваше место?

Балд покраснел:

— Я последний раз предупреждаю вас, прекратите говорить об операции. Его величество закрыл тему. Итак, полворанское тушеное мясо приготовлено особым способом с использованием пряностей…

— Или будет лотерея? Два космических доллара за возможность стать королём?

— Было бы разумнее подчиняться приказам короля, — мягко сказал Герокс, прежде чем вмешался Балд.

Эмма сладко улыбнулась и невинно похлопала ресницами:

— О, у нас на Земле нет короля, которому нужно подчиняться. У нас республика с президентом, избираемым народом. По-моему это гораздо разумнее, чем подчиняться любому неудачнику, которому повезло родиться… или появиться из пробирки в правильном месте.

Король Такион не отреагировал, а капитан Балд покраснел ещё сильнее. Но Эмма не была настроена отступать. Это путешествие на тысячи световых лет за несколько секунд дало ей сильнейшее чувство нереальности происходящего. Будто эта пустынная планета всего в паре шагов от её квартиры. Она вообще ничего и никого не боялась. Ни короля, ни его друзей.

— Я дам вам поблажку в связи с вашим чужеземным происхождением и не знанием наших обычаев, но это действительно последнее предупреждение, — напряжённо сказал капитан Балд.

— Не нужно предупреждений, — сказал король, — Эмма — наш гость, мы будем относиться к ней с почтением.

Эмма пожала плечами. Этот парень просто нечто. Он такой потрясающий и, похоже, отличный лидер, но не может же она игнорировать появившиеся проблемы.

— Послушайте, я знаю только то, что каждый час здесь — это час на чужой планете с не слишком дружелюбными инопланетянами с манерами портовых грузчиков.

Король ухмыльнулся. Балд снова раскраснелся и явно собирался разразиться тирадой, когда Такион остановил его, положив руку на рукав:

— Кое-кто сказал бы, что оскорблять короля в лицо на его территории неразумно. Но я проявляю всю возможную цивилизованность. Инопланетяне отличаются от нас, также как мы от них.

Герокс быстро доел и встал:

— Ваше величество, могу ли я уйти? Хочу поговорить с нашими инженерами об уничтожении устройства угуллов.

— Конечно, генерал, — сказал король и махнул рукой. Герокс поклонился и вышел.

Глава 10

Такион

Он не мог отвести взгляд от женщины. Да и не хотел этого. Тонул в её необыкновенных больших глазах, любовался прекрасными чертами, чувственными губами и мягкой, гладкой кожей. Она так не похожа на тех, кого он встречал раньше. С каждой минутой Эмма казалась ему всё привлекательнее, и Такион задавался вопросом, есть ли этому придел? Ему хотелось приблизиться к ней, ощутить её аромат, почувствовать мягкость кожи и шёлк солнечных длинных локонов. А как ему хотелось ощутить мягкость и тяжесть соблазнительной, прикрытой одеждой, груди, так отличавшейся по форме от его собственной — плоской и твёрдой. Каково было бы чувствовать её обнажённую рядом с собой?

Между ног образовался большой пульсирующий ком, во рту пересохло. С одной стороны, он хочет оберегать её, убедиться, что ей не угрожает никакая опасность. С другой, сам хочет быть этой опасностью, соблазнить, очаровать, обольстить и навсегда оставить в своей постели. Он хочет исполнить её желание и немедленно уничтожить устройство угуллов, чтобы она могла вернуться домой, но уже не может позволить ей оставить его.

Эмма хорошо держалась с Балдом, не смотря на его грубости. Не пасовала и не отступала. Такион был восхищен, очарован её внутренней силой. Снова и снова он спрашивал себя: «Женщины всё такие, как она? Или она особенная? Единственная в своём роде? Быть может она — знак от древних, пославших ему способ спасти свой народ? Мог ли он надеяться на встречу с женщиной, в которой так невероятно сочеталась бы внешняя привлекательность и сильный, волевой дух?».

Он уже боится потерять её, а ведь они знакомы всего несколько часов! Что это за колдовство такое? Такион глотнул ликёра, чтобы смочить пересохшее горло:

— Я думаю, мы должны быть снисходительны к нашей гостье в вопросах королевского протокола, Балд, — сказал он, — Эмма права, мы не проявили должного гостеприимства. Тут не дворец, но наши манеры должны быть всегда при нас.

— Да, сир, — ответил Балд.

— Отвечая на ваш вопрос, Эмма, если я умру, каждый аристократ Ворола захочет подняться и укрепить свою власть. Моя семья будет сражаться за трон. Возможно, начнется гражданская война. Но, как пожар оздоравливает лес, так и война пойдёт на пользу королевству.

Такион не чувствовал той уверенности, которую вложил в свои слова. Но женщина пробудила в нём что-то новое, что-то такое, что он захотел произвести на неё впечатление. Показать себя дерзким и уверенным в себе. Одна мысль о гражданской войне заставила его побледнеть. Он никогда не думал сравнивать такую катастрофу с лесным пожаром, но прозвучало разумно. Интерес в её взгляде почти заставил Такиона ощутить себя опьянённым. Нет, не почти. Он определённо был одурманен, чувствуя, как на губах расплывается непрошенная улыбка.

— В самом деле? — сказала Эмма. — А я всегда думала, что гражданская война — худшее, что может случиться в стране.

— Зависит от обстоятельств, — со значением ответил Такион, будто он эксперт в этом вопросе. — Моя семья правит Воролом шестьсот лет. Некоторые считают, что королевству не помешала бы небольшая встряска.

Женщина ела, буравя его взглядом. Неужели он заметил восхищение в её глазах?

— Ага, только не начинайте войну из-за меня.

— Когда обращаетесь к королю, нужно использовать обращение «сир» или «ваше величество»…

— Спасибо, Балд! — рявкнул Такион. — Ты можешь идти, — ему внезапно захотелось избавиться от советника и его раздражающей манеры поправлять эту восхитительную женщину.

Советник встал, поклонился и вышел, явно обиженный. Его преданность не подвергается сомнению, но он должен знать своё место.

— Я не собираюсь начинать войну, Эмма. Просто предпочитаю сам руководить важными операциями.

— Что вам известно о враге? Кажется, их называют угуллы.

— Да, угуллы, — ответил Такион. — Эти существа собираются в рой и путешествуют по космосу в поисках живых существ, которых смогут поглотить. Мы сражались с ними на разных планетах, иногда выигрывая, иногда нет. Они свирепые и жестокие враги, к тому же их очень много.

— Они разумны?

— В некотором смысле. Угулл одиночка не обладает разумом, как, например, человек. Они связаны с ульем и рой из двадцати угуллов может действовать чрезвычайно проницательно.

— Так эта планета была вашей родиной?

— Не совсем. Это одна из наших колоний. Она малонаселена и сама по себе не так важна, но это идеальный плацдарм для нападения на Ворол. Поэтому мы и пытаемся изгнать отсюда угуллов. Ну и то, что они убили двести тысяч местных жителей сыграло свою роль.

— Похоже они очень опасны.

— Чрезвычайно опасны. Их нападения трудно предугадать, у них нет языка, на котором мы могли бы общаться, их очень много и они бесстрашны. Угуллы редко используют оружие, за исключением того устройства, из-за которого у нас проблемы. И кристаллических лезвий, вырастающих из их тел. Они обладают щупальцами, способными пронзить тело и высосать разжиженные внутренности. Ужасная смерть.

В купол вошел Герокс.

— Да, генерал?

— Сир, как я и подозревал, инженеры со мной согласны. У угуллов скорее всего не одно такое устройство. И когда мы его уничтожим, выкачивание энергии из гиперпространства прекратится, они сразу заметят это и активируют другое.

— И?

— Это значит, что у нас в запасе будет короткое окно, всего несколько минут сразу после уничтожения устройства и только в непосредственной близости от него, чтобы механизм возврата Эммы безопасно сработал.

— Другими словами, она должна пойти с нами.

— Да, сир.

Глава 11

Эмма

Нерунг выглядел как изогнутый меч с очень острым внутренним краем. Он был сделан из особого полупрозрачного, будто живого металла, отливающего гипнотическим блеском. Каждый раз, когда Эмма смотрела на него, нерунг казался ей немного другим. Не смотря на размер, оружие было лёгким, Эмма легко могла поднять его одной рукой. Но нерунг, казалось, сопротивляется любому движению, будто у него есть собственная воля и его ещё нужно приручить.

Когда она поняла, что её хотят взять с собой на вражескую базу, чтобы она там активировала браслет, Эмма собралась протестовать. Но, подумав, поняла, что это действительно единственный способ убраться отсюда. Не то, чтобы ей до сих пор так уж этого хотелось. Король всё сильнее притягивал её. И пока она здесь, стоит попытаться насладиться моментом.

Она позаимствовала свободную тунику и штаны. И теперь вместе с королём щурилась от яркого утреннего солнца. Такион сказал, что сам позаботиться о её обучении. Раз уж она идёт с ними на опасную миссию, должна уметь обращаться с оружием.

— Нерунг — самое эффективное оружие в ближнем бою с угуллами и прочими врагами, — объяснял король, — используйте острый внутренний край, чтобы отрубать щупальца угуллов. Отрубите одно, враг может выжить, два — ему конец.

Эмма помахала нерунгом, стараясь справиться с ним.

— Как мне подойти к угуллам достаточно близко, чтобы отрубить щупальца, но не дать закусить мной?

— Надеюсь, это не понадобится. Мы постараемся защитить вас от встреч с угуллами, пока вы не активируете устройство возврата. Не стоит применять к нерунгу столько физической силы. Просто подумайте о том, что хотите сделать за полсекунды до движения и он сделает всё, что пожелаете.

— Здесь какой-то искусственный интеллект?

Король пожал плечами:

— Мы не знаем. Давным-давно мы нашли около трёх тысяч нерунгов на другой планете и забрали их. Но так и не смогли разобраться, как сделать ещё. Поэтому каждый бесценен.

— И вы просто так даёте мне один из них?

— Просто отбросьте нерунг до того, как отправитесь домой. Не хотелось бы лишиться незаменимого оружия. Теперь атакуйте, будто нападает угулл…

Такион оказался замечательным инструктором, опытным и терпеливым. После часовой тренировки Эмма чувствовала себя гораздо увереннее с экзотичным оружием в руках. Она засмотрелась на мужчину. Парни на Земле наверняка высмеяли бы её за попытку заниматься «мужскими делами», а он спокойно наблюдал за ней, давая дельные советы. От него трудно было оторвать взгляд. Такион выглядел невероятно сексуальным, просто стоя на месте. А когда он показывал ей приёмы с нерунгом на высокотехнологичном манекене, изображавшем угуллов, она поняла, что он не только силён, но и обладает ловкостью и гибкостью. Словно танцор или спортсмен он двигался легко и чётко.

Такион сегодня надел брюки, и её взгляд всё время опускался на большую выпуклость спереди. Может, перед возвращением домой, стоит соблазнить его? Всего одна ночь с королём-инопланетянином… Казалось, его мускулистое, ловкое тело взывает к ней. А ведь он, похоже, девственник. Это в любом случае лучше, чем парень, возомнивший себя экспертом в сексе только потому, что всю жизнь смотрел порно. Она бы могла его кое-чему научить, сейчас он — белый лист. От одной этой мысли она ощутила покалывание внизу живота. Это ведь не сложно. И, если он оснащён так хорошо, как кажется, это может быть весьма приятно.

После двух часов занятий, когда она начала задыхаться и обливаться потом, Такион, наконец, завершил тренировку.

— Вы хорошо справляетесь, — тепло сказал он. — Через десять дней сможете сражаться с угуллами не хуже моих воинов.

Эмма убрала нерунг в ножны. Казалось, он совсем ничего не весил.

— Думаете, сможете сделать из меня воина?

Он отвернулся и посмотрел вдаль:

— Всё возможно. Раз вы идёте с нами, должны уметь себя защитить. Кто знает, что может случиться? Мне не хочется подвергать вас опасности, но выбора, похоже, нет.

Он повернулся к ней спиной и зашагал прочь.

Глава 12

Такион

Капитал Балд перехватил его, когда он возвращался в свой купол.

— Ваше величество.

— Балд.

— Я надеюсь, что слухи о том, что вы дали священный нерунг инопланетной женщине, — шутка, сир?

Такион нахмурился:

— Шутка, капитан? Что ты имеешь в виду?

Воин покраснел и был явно очень сердит, хоть и пытался скрыть это.

— Нерунг священен, это общеизвестно. Только воролские воины могут пользоваться этим оружием. Мужчины. Позволить инопланетянке, тем более женщине, даже прикоснуться к нему — святотатство и оскорбление нерунга и его владельца. Но отдать ей один из них в безраздельное пользование… Я не знаю, как можно это назвать, кроме как шуткой. Жестокой шуткой.

Такион был искренне удивлён. Конечно, он знал, что для многих воинов нерунг больше, чем просто оружие из-за его необычных свойств. Но такая обеспокоенность — это что-то новое. Он остановился и пристально посмотрел на своего воина:

— Ты никогда раньше не позволял себе так ко мне обращаться, Балд. Действительно хочешь начать сейчас?

— Мы обязаны нерунгам всем, что у нас есть, сир. Если я оскорбил вас, подняв эту тему, пусть будет так. Вы всегда поощряли воинов высказывать своё мнение, именно это я сейчас и делаю.

Мужчина был очень серьёзен.

— Хорошо, Балд, я тебя услышал. И ты услышь меня, нерунг останется у Эммы, пока она здесь. Ты видел, как хорошо она справляется? Не каждый может достичь близости с оружием в такой короткий срок, оно благоволит ей.

Лицо Балда потемнело:

— Вот именно, ваше величество! Ей это слишком легко даётся. Тут явно что-то не чисто, наверняка замешано какое-то колдовство или ещё что-то инопланетное.

— Она инопланетянка, Балд. А если быстрое признание её нерунгом — признак колдовства, нам бы оно не помешало. Хочешь добавить что-то ещё? — ледяным голосом спросил Такион.

— Сир, ради Ворола и всего священного…

Такион понял, что если не прекратит это, разозлится по-настоящему.

— Достаточно, капитан. Всё останется как есть. Не беспокойтесь, в любом случае, женщина скоро исчезнет.

— «Скоро» не достаточно быстро, сир.

— А должно быть достаточно. Этот вопрос закрыт, капитан, — Такион развернулся и пошел дальше.

— Только сам нерунг может закрыть этот вопрос, сир, — тихо сказал Балд.

Король помедлил секунду, раздумывая, не следует ли наказать воина за дерзкое поведение. Но решил проигнорировать этот инцидент и больше не обращать внимания на опасения Балда. В лагере протокол менее строгий, чем во дворце. К тому же, в этом вопросе он не пойдет на уступки. Нерунг останется у Эммы. Но, возможно стоит назначить ей другого инструктора.

Глава 13

Эмма

Она проснулась хорошо отдохнувшей в своей временной комнате. В воздухе этой планеты было что-то, благодаря чему она смогла по-настоящему расслабиться, не смотря на не покидавшую её тревожность.

Пришёл Герокс, чтобы проводить её на завтрак.

— Сегодня его величество участвует в сражении на другой стороне планеты. Он попросил найти вам другого инструктора для упражнений с нерунгом. Воин не сравнится в умении с королём, но может обучить вас.

Новым инструктором оказался молодой воин — Ревер. Гибкий и подвижный парень, с лица которого не сходила ухмылка. Он с любопытством разглядывал Эмму.

— Так вот как выглядят женщины. Так отличаются и, в тоже время, так похожи на нас. Я раньше никогда не понимал значения привлекательности, но теперь, кажется, понимаю. Поднимите нерунг и попытайтесь отразить мою атаку.

Больше он не сказал ни слова за всё занятие. Он атаковал её острым кристаллическим щупом, похожим на щупальца угуллов. Иногда парень откладывал щуп и показывал ей приёмы с нерунгом, не говоря ни слова. Ревер был быстрым, подвижным, Эмме потребовалось больше часа, чтобы суметь подобраться к нему и ударить по фальшивой вражеской конечности. Он одобрительно усмехнулся. Эта тренировка была не такой утомительной, как с Такионом. Казалось, Ревер больше внимания уделяет меткости и точности ударов. Время от времени он прерывался, уничтожая пробегающего мимо спейлса и отбрасывая его как можно дальше в пустыню.

— Традиция, — сказал он и извинился, увидев, что Эмма нахмурилась.

Они тренировались в течение трех часов. Эмма устала, но не так как в прошлый раз с Такионом. Она чувствовала, что нерунг стал намного легче и податливей, будто признавал её главенство.

— Он принял вас, — сказал Ревер, — Очень быстро. Трудно поверить, что вам дали нерунг только вчера. Что ж, некоторые просто очень талантливы.

Мужчина познакомил её с другими девятью воинами, которые готовились к вылазке. Они приветствовали её со всей серьёзностью, стараясь скрыть любопытство. Все вместе пообедали, что позволило Эмме получше узнать их и оценить по достоинству. Общее уважение и восхищение Такионом было очевидно.

Весь день прошёл в тренировке и тактической подготовке к диверсии. У неё не было особой роли, нужно будет просто держаться рядом с Такионом и помочь ему найти и уничтожить устройство угуллов.

Воины были милыми, старались включить её в любой разговор. Вечером они развели костёр рядом с одной из сфер, разговаривали и пили ликёр. Было здорово, но Эмма скучала по Такиону. И никак не могла привыкнуть к тому, что время от времени мужчины стреляли в спейлсов.

Было уже поздно, а Такион так и не появился. Она не видела его после их тренировки накануне. Но всякий раз, закрывая глаза, представляла его красивое лицо и потрясающее мускулистое тело. Он даже не представлял, насколько хорош. Фрида нашла ей потрясающего мужчину. Жаль только, что она ему совсем не понравилась. Эмма встала и пошла укладываться спать.

Глава 14

Такион

Он вернулся в лагерь после короткой ожесточенной битвы на другой стороне планеты. Они уничтожили много угуллов, и Такион устал.

Он приложился к фляжке, наблюдая за женщиной. Она так легко общалась с его солдатами, шутила и смеялась вместе с ними, время от времени оглядываясь, словно ища кого-то. Казалось, она привыкла к жизни в лагере. Но он чувствовал, что вряд ли сможет привыкнуть к её присутствию рядом. Это до сих пор кажется волшебством. В отличие от мужчин, она двигалась легко и элегантно. Он никогда ни у кого не видел настолько располагающего выражения лица. А когда она рассмеялась, Такион снова поразился её нежному голосу.

Он обязан удержаться от соблазна подойти, взять её за руку и отвести к себе.

Но почему? Возможно, она не его будущая королева, но она — женщина. В пророчестве ничего не сказано о других женщинах. Почему бы не насладиться её телом, перед тем как отправить домой?

Такион ужаснулся такому повороту мыслей. Он не хочет её отпускать. Не хочет, чтобы она оставила его. И всё же сделал все возможное, чтобы она могла это сделать. Честь не позволила бы ему поступить иначе.

Он был удивлён, когда она с лёгкостью согласилась участвовать в их рискованной операции. Она не воин, никогда не тренировалась и всё же не протестовала.

Такион до сих пор не мог поверить в её успехи в обращении с нерунгом. Она освоила его гораздо быстрее и легче, чем любой воин, которого он знал. Ему казалось, что только его нерунг принимает, как своего истинного повелителя. Но, похоже, это уже не так.

В его груди зажглась надежда. Может ли она быть воином? Есть ли шанс, что она… Нет. Он запретил себе думать об этом. Нельзя надеяться напрасно.

Такион заставил себя отвернуться и направиться к своему куполу, пообещав каждый день внимательно следить за её успехами.

Глава 15

Эмма

Время бежало быстро, заполняясь тренировками и прогонами плана операции. Эмма должна будет быть в середине отряда, рядом с Такионом, чтобы он мог защитить её и удостовериться в уничтожении устройства, мешающего ей воспользоваться браслетом. Такион не участвовал в их «репетициях», но это никого не волновало. Все беспрекословно верили в его способности.

Успехи Эммы в обращении с нерунгом каждый день привлекали всё больше зрителей на её тренировки. Воины считали, что она осваивает оружие необычайно быстро.

Было весело. Она начала наслаждаться ощущением нерунга в руках, его точных ударов под задуманным ею углом. Первые пару раз она чувствовала сопротивление клинка, но теперь, казалось, нерунг читает её мысли и делает именно то, что нужно, двигаясь, словно сам по себе, быстрее и точнее, чем она считала возможным.

Ревер установил специальную умную мишень, при ударе нерунглом она записывала даже минимальные отклонения от центра. На удары Эммы дисплей всегда выдавал нулевое значение, она била точнее машины! Эмма чувствовала себя единым целым с клинком, и это было просто невероятное ощущение. Она даже клала нерунг рядом с постелью, когда шла спать. Это казалось таким естественным, что она удивилась, узнав, что не все воины так делают. На самом деле, Такион был единственным, кто поступал также.

Всё больше и больше воинов приходили наблюдать за её тренировками. И через несколько дней все, кроме Такиона, стали постоянными зрителями.

— Нерунг её любит, — сказал кто-то шёпотом. Она стала слышать эти слова всё чаще, пока они не стали признанной всеми воинами истиной. Благодаря этому она почувствовала себя уверенной и значимой.

Вскоре Ревер свёл тренировки к установке мишеней и наблюдению за её точными ударами. Иногда, когда она прикладывала слишком много силы, ей казалось, что нерунг рассекает воздух со странным звуком рвущейся ткани. В такие моменты он становился тяжелее, и она ощущала какие-то непонятные вибрации. Будто на пару секунд нерунг становился длиннее.

— Клинок движется практически со скоростью света, — прошептал кто-то в толпе.

Глава 16

Эмма

Эмма споткнулась у входа в купол Такиона. В центре купола в большой медной чаше горел огонь. Странно видеть что-то такое примитивное в покоях короля настолько продвинутой цивилизации. Но, с другой стороны, в этом есть смысл. В их обществе сильное смешение технологий и древних верований.

— Такион, — тихонько позвала она. — Ты здесь?

Его койка была отделена от остальной части купола лишь тонкой занавеской, и Эмма поняла, что там никого нет.

А она прихватила с собой ликёр, надеясь застать его. Провести вечер у костра за весёлой беседой было бы здорово, но не в отсутствии того, с кем ей действительно хотелось общаться. Ей захотелось немного выпить. Она решила найти Такиона и поговорить. Для начала о несчастных спейлсах, в которых тут постоянно стреляли. Они, конечно, отвратительны, но отстреливать их только из-за странных религиозных предрассудков как-то не правильно.

Она снова осмотрелась. Не вежливо незваным гостям вторгаться в личное пространство короля, особенно, когда его тут нет. Даже не смотря на его собственные ужасные манеры. Он бросил её после первой же тренировки. Да, Ревер оказался хорошим учителем, но ему не хватало той естественной лёгкости в обращении с нерунгом, которая, казалось, была только у неё и Такиона.

Обстановка королевского купола была спартанской, но симпатичной. Стены украшал только большой металлический герб и портрет, должно быть бывшего короля Ворола. Она подошла ближе. Наверное, это отец Такиона.

Вдруг она услышала писк и повернулась в его сторону. Рядом с койкой стоял, накрытый какой-то тканью, стол. Кажется, писк раздался оттуда. Она подошла и приподняла ткань. Из-под неё внезапно высунулся длинный язык и ласково лизнул её руку. Она отдёрнулась. Из-под стола на неё смотрели грустные глаза. Нет, это оказался не стол, а клетка. В ней сидели двое маленьких спейлсов с перевязанными лапками и хвостом. Они были чистыми и выглядели не такими уродливыми, как те, которых она видела в пустыне. Кто-то принёс их сюда, мыл и лечил. Но кому могло это понадобиться?

— Кажется, ты раскрыла мой маленький секрет, — раздалось за её спиной.

Она резко выпрямилась, ударившись головой об угол клетки. Такион наблюдал за ней, скрестив руки на груди.

— Ой, привет, — сказала она, потирая затылок. — Я не хотела шпионить, просто услышала странный писк и… вот.

Такион выглядел очень серьезным:

— Ты находишься в покоях короля без его ведома. Уверен, что даже в твоём мире это серьёзное преступление.

Эмма растерялась:

— Я просто подумала…, я искала тебя. Мы не виделись несколько дней.

Такион подошёл к клетке, достал спейлса и проверил его повязки.

— У меня много обязанностей. Но сейчас я здесь, ты хотела о чём-то поговорить?

— Нет, — ответила Эмма. — Хотела только спросить, почему ты меня избегаешь?

Огромный воин держал на ладони маленького, вольготно устроившегося зверька и мягко поглаживал его.

— Я в своём праве. Ты слишком соблазнительна, я не доверяю себе в твоём присутствии. Я и представить не мог, что женщины настолько притягательны. Не уверен, что смогу быть рядом с тобой, не говоря и не делая чего-то… недостойного.

— Так ты оставил меня наедине с толпой воинов, потому что доверяешь им больше, чем себе?

Такион вернул спейлса в клетку и взял оттуда второго.

— Вообще-то да. Не думаю, что у кого-то из них такие же сильные чувства, как у меня.

— У тебя ко мне сильные чувства? Никогда бы не догадалась.

Он взглянул на неё:

— Твоё женское очарование очень сильно. И есть небольшая возможность, что Герокс все же прав.

— Насчёт того, что я могу оказаться той самой королевой воинов из пророчества? Ну да, сколько ты готов поставить на это?

Он улыбнулся, возвращая спейлса к другу.

— Твои выражения странные, но смысл мне понятен. Не знаю, чего я опасаюсь. Знаю только, что меня искушает само твоё существование. А меня учили сопротивляться искушениям, они затуманивают разум и губят королевства.

Эмма кивнула на спейлсов, лизавших большие мозолистые руки Такиона:

— А что насчет очевидного искушения заботиться о мелких грызунах?

— Невинная слабость. Я нахожу убийство этих тварей неоправданно жестоким и бесцельным. Но это древняя традиция, невозможно просто отмахнуться от неё. Традиции — важная часть уклада королевств. А это — мой маленький протест. Когда-нибудь всё изменится.

— Ты не веришь, что в них души ваших врагов?

Король презрительно фыркнул:

— Конечно нет. Но даже будь это так, разве не стоило бы быть к ним добрее? В конце концов, если души наших врагов попали в этих существ, они уже побеждены и мертвы, стоит ли лишать их и этого униженного существования?

Она смотрела на него, пока он кормил животных красными листьями, и не могла насмотреться. Не только потому, что он был невероятно привлекательным. Его харизма и самоотверженность сделали его почитаемым лидером. А сейчас ей открылась и другая его сторона, он заботился об этих существах.

Она вдохнула свежий мужской запах. Да, Такион определённо невероятно привлекателен. Настолько привлекателен, что Эмма почувствовала жар в потаённом местечке между бёдер. Вся эта ерунда с пророчеством и королевой не имела для неё смысла, но почему бы не повернуть обстоятельства себе на пользу? Она совсем не против небольшого приключения с королём с другой планеты.

Эмма подошла ближе:

— Знаешь что, я думаю, ты должен поддаться искушению на этот раз. Посмотреть, что произойдёт. В худшем случае, я не твоя королева и просто уйду. А в лучшем, кто знает.

Она придвинулась так близко, что почувствовала жар его большого мускулистого тела. Провела рукой по спине, понимая, что для него это первое женское прикосновение. Он напрягся, но не оттолкнул ее, только повернулся и посмотрел ей в глаза:

— Надеюсь, ты уверена в этом, Эмма. Я не хочу навредить тебе.

— Не думаю, что ты можешь сделать мне больно, Такион. Но, если что, я скажу, хорошо?

Он не ответил, только развернул её к себе, крепко обняв за талию, и притянул ближе.

Эмма почувствовала, как что-то твёрдое упирается ей в живот и хихикнула:

— А ты нетерпелив.

Такион ухмыльнулся:

— Разве я не говорил, что ты невероятно соблазнительна?

Эмма решила, что он слишком спокоен для того, кто раньше не встречал женщин. Король склонился к ней, намереваясь поцеловать, и, дразня, скользнул своими губами по её. Эмма изнывала от ощущения рядом с собой его большого мускулистого тела, твёрдой плоти, проступающей сквозь грубый мех килта. Ей нужно больше. В дымке возбуждения она почувствовала себя очень дерзкой и обхватила его прямо сквозь мех, озорно заглядывая в расширившиеся глаза. Он шумно выдохнул.

Она избавилась от блузки, наслаждаясь ещё одним резким вздохом, когда Такион увидел её грудь, прикрытую бюстгальтером. Он впервые видит это в реальности, а не на старом фото. От осознания у Эммы закружилась голова. Его губы снова нашли её, и он положил руку ей на затылок, контролируя поцелуй. Он дёрнулся в её руке, посылая волну жара в местечко между её ног. Его поцелуй был нежным и испытывающим, в нём не было ни капли неуверенности, как можно было бы ожидать. Эмма поняла, что ни за что не сможет отказаться от этого.

Она сняла бюстгальтер и положила ладонь на твёрдую мужскую грудь. Такион протянул руку и нежно коснулся её мягкой плоти, она выгнула спину, давая ему лучший доступ. Он мягко сжал налитую упругую грудь, так отличную от его собственной. Но для Эммы события развивались недостаточно быстро, и она нетерпеливо потянулась к поясу его килта, желая избавиться от преград между ними. Такион, ухмыльнувшись, помог ей расстегнуть его, и килт упал на пол. Настала очередь Эммы задыхаться от открывшегося вида на гордо вздымающуюся твёрдую мужскую плоть. Тёплые отсветы от огня придавали телу короля золотистый цвет. Все мысли испарились из её головы, кроме одной. Она хочет его, немедленно, глубоко внутри себя.

Не сказав ни слова, Эмма подвела большого воина к кровати и подтолкнула, заставив сесть. Быстро избавившись от штанов и трусиков, она оседлала его колени, оказавшись с Такионом лицом к лицу. Он обхватил сильными руками её бёдра, притягивая ближе. Она потянулась к его пульсирующему члену, направляя его прямо в своё горячее влажное лоно, давно готовое к вторжению. Эмма почувствовала, как он входит в неё, постепенно растягивая.

— Да… — простонала она.

Она была настолько влажной, что он легко скользил всё глубже, пока, наконец, не оказался в ней целиком. Затем, казалось, не прилагая усилий, он приподнял её, позволив себе почти полностью выйти, только чтобы снова опустить её на себя.

— Быстрее… — прошептала Эмма.

И Такион услышал, увеличив темп. Его член был очень большим и ощущался настолько хорошо, что она горела изнутри. Долго она так не продержится. Эмма крепче прижалась к его мускулистому торсу, потираясь клитором о твёрдое основание его ствола. Напряжение в ней возрастало, пока, наконец, не прорвалось наружу мощным оргазмом. А Такион всё продолжал вонзаться в её мягкое тело.

Это был лучший оргазм в её жизни, и она почувствовала вину из-за того, что он не испытал того же. Но теперь внутри нарастал дискомфорт. Прошло уже довольно много времени с её последнего раза.

— Отпусти меня, пожалуйста, — прошептала она.

Он послушался, опустив её на кровать, хотя всё ещё был возбуждён. Эмме захотелось расслабиться и погрузиться в собственное блаженство, но она не могла оставить его в таком состоянии. Она обхватила его напряженный член рукой и начала ритмично двигать вверх вниз. Её собственные обильные соки облегчали скольжение. Хватило всего нескольких движений, у короля Ворола перехватило дыхание, он дернулся и с громким стоном кончил, изливаясь на пол.

— На этой планете ты единственный, кто испытал это, — прошептала Эмма, откидываясь на кровать.

Он удивленно смотрел на неё:

— Действительно. Ты настоящее чудо.

Эмма зевнула:

— Это ещё что. В следующий раз я продержусь подольше и, возможно, ты сможешь кончить внутри меня.

Такион изумлённо приоткрыл рот, будто не мог даже представить себе подобного. Она закрыла глаза, проваливаясь в сон.

* * *

Когда Эмма проснулась, в куполе было уже светло. Такиона не было. Она помнила, что он спал рядом с ней, но не почувствовала, когда он ушёл.

Эмма не знала, что и думать. Ещё вчера ей казалось, что будет достаточно маленького приключения с мужественным инопланетным королём, перед возвращением домой, но теперь… Ей хотелось большего. Намного большего. И не только в сексе. Он чем-то зацепил её. Было в нём что-то такое, что он скрывал глубоко внутри. Его обращение со спейлсами хороший тому пример. Какой он настоящий? Как ей стать к нему ближе?

Она встала и оделась. Впереди новый день, время ещё есть.

Глава 17

Эмма

Оставшиеся до миссии дни пролетели быстро, и день икс застал её врасплох. Собрался весь отряд, включая короля и капитана Балда. Эмма почти не видела Такиона с проведённой вместе ночи. Когда он вошел в кольцо собравшихся воинов, у нее перехватило дыхание. Он двигался легко и непринуждённо, словно хищник. Под одеждой бугрились совершенные мускулы.

На лице играла уверенная ухмылка, Такион был расслаблен, будто им предстояла простая прогулка по лагерю. Эмма ощутила тоже, что и остальные воины. Если их король уверен в победе, беспокоиться не о чем, она у них в кармане. Воины смотрели на своего короля с восхищением и доверием, даже не смотря на то, что многие были старше него.

— Сегодня мы атакуем главную базу угуллов, — сказал Такион, — Вы все знаете свои роли в плане. Балд, Эмма и я займёмся гиперпространственным устройством, уничтожим его, чтобы Эмма могла вернуться домой, а наши корабли атаковать. Угуллы свирепые и жестокие противники, но мы застанем их врасплох, использовав новую тактику, атаковав малой группой. Они не смогут среагировать достаточно быстро, мы контратакуем, и они закончат жизнь на острие наших нерунгов! — он поднял вверх своё оружие, и воины одобрительно взревели.

Король подошёл к Эмме. Его глаза сверкнули в ярком утреннем свете.

— Я слышал, ты неплохо справляешься с нерунгом.

Она пожала плечами, не собираясь быть слишком дружелюбной. Он практически игнорировал её в течение нескольких дней после их близости.

— Ну да, вроде не плохо.

— Уверен, что ты будешь на высоте. Мне больно думать, что ты уедешь, Эмма. Пожалуйста, не чувствуй себя связанной моими опрометчиво брошенными при первой встрече словами.

— Ты хочешь, чтобы я осталась? Не похоже. Мы последнее время почти не виделись.

Король вздохнул:

— Моим обязанностям нет конца. Но будь уверена, я следил за твоими успехами. Ты прекрасно овладела нерунгом. Держись рядом со мной и следи за спиной. Я приказал капитану Балду прикрывать тебя, так что всё будет хорошо.

— Ага. Вообще-то я ему не очень нравлюсь.

Такион поднял брови:

— Балду? Думаю, нам всем нужно было время привыкнуть к мысли о женщине в лагере. Не беспокойся об этом, Эмма. Идём.

Глава 18

Эмма

Челнок отвёз их на расстояние мили до лагеря угуллов. Те, как и всегда, не выставили охрану, полагаясь на своё превосходящее число. Это была лёгкая прогулка по пустыне в утренней прохладе.

Вскоре они заметили вражеский лагерь. Там было всего одно огромное, хаотичное сооружение, напоминающее лабиринт злого гения.

— Устройство должно быть в середине, — сказал Такион. — Придётся прорываться прямо сквозь стены. У нас нет времени на блуждания.

Они быстро шли по плотным пескам. Эмма никогда не была поклонницей быстрой ходьбы, но ей, казалось, помогает даже местный воздух, потому что она шла вровень с остальными.

Мужчины несли взрывчатку, в то время как ей нужно было беспокоиться только о своем нерунге. Она оделась в выданные доспехи: специальные плотно прилегающие штаны и бронированный жилет. Жилет был ей великоват, зато в нем не жарко.

Когда их отряд подошёл к грязной серой стене на расстояние нескольких метров, раздался громкий щелчок.

— Нас заметили, — сказал один из воинов. — Они будут здесь через несколько секунд.

— Отлично, мы этого и хотим, — напомнил Такион.

Они были уже у стены, когда щелчки начали раздаваться со всех сторон. Угуллы атаковали их, вытягивая вперед свои острые щупальца.

Пришельцы были ужасны. Каждый угулл размером с микроавтобус, желеобразная масса рогов и уродливых выступов. Глаза на тонких отростках и длинные щупальца, будто с ножами на концах. Полупрозрачные, болезненно жёлтые, они оставляли после себя следы слизи.

Пока в бой вступили лишь несколько воинов их отряда. Они сражались с явным удовольствием, издавая воинственные крики. Нерунги с огромной скоростью рассекали воздух, срезая щупальца и пробивая студенистые тела. Но угуллы всё прибывали, сливаясь в общую массу, напоминающую бледно-жёлтую реку.

Эмма поняла, что у них мало времени и почувствовала рывок нерунга в своей руке.

Технологичная взрывчатка направила взрывную волну внутрь здания, так что им не пришлось прятаться, когда взорвался заряд. Воины начали протискиваться в неровную дыру в стене.

Тут Эмма увидела, что угуллы захватили одного из воинов. Тот отчаянно сражался, но угулл напал со спины. Инопланетянин сделал на руке воина небольшой порез и приложил к кровоточащей ране щупальце. Воин дернулся, задрожал, выронил нерунг и рухнул, испустив отчаянный вздох. Будто понял, что это действительно конец. Когда он затих, угулл двинулся вперед, щелкая тремя оставшимися щупальцами.

Угуллы продолжали наступать, и, внезапно, победа стала казаться недостижимой.

— Мы должны идти, — сказал Такион, хватая Эмму за руку и проталкивая её в дыру.

Внутри было темно и холодно, в воздухе витал запах разложения. Такион и Эмма шли позади троих воинов. Те держали нерунги, готовые отразить любое нападение. Тишину разрывали только звуки боя снаружи. Эмма обернулась и чуть не выронила нерунг. Прямо за ней шёл Балд, испепеляя её взглядом.

— Чего встала, женщина? Иди дальше! — прошипел капитан.

Эмма хотела было осадить его, но промолчала и пошла быстрее, догоняя Такиона. Внезапно, из ниоткуда появились угуллы, быстро окружая их маленький отряд. Они издавали жуткие щелчки, создавая вокруг душераздирающую какофонию. Воины размахивали нерунгами, обрубая щупальца пришельцев. Многие были повержены, но новые всё продолжали прибывать. Эмма, Такион и капитан Балд были вынуждены отступить. Других воинов из их отряда нигде не было видно. Об их гибели они узнали по трём страшным стонам, раздавшимся с разных сторон.

Врагов было слишком много. Такион задвинул Эмму за спину, а сам сражался вместе с Балдом. Нерунги в их руках казались размытым пятном. Но Эмма знала, что этого недостаточно. Ей казалось, что Балд действует слишком медленно и неуклюже. Он явно не мог использовать возможности нерунга в полную силу, хотя и пытался. Отступать уже некуда. Щелчки со всех сторон участились, будто в предчувствии скорой победы.

— Три клинка лучше двух, — сказала Эмма, становясь рядом с Такионом.

Нерунг снова дернулся в её руке, предчувствуя битву.

Глава 19

Такион

Ему хотелось огородить Эмму от атак угуллов, удержать её в безопасности, но она права. Двух клинков не достаточно. Сражаться в тесном коридоре намного труднее, чем на открытой местности. Угуллы заполонили всё свободное пространство вокруг них, двигаясь быстро и не предсказуемо, размахивали своими острыми щупальцами. Он уничтожил, по меньшей мере, пятьдесят угуллов, но им не было конца. Даже если Эмма сможет избавить их от одного-двух, это будет облегчением.

Он позволил ей помочь. Эмма взмахнула нерунгом, который, казалось, ожил в её руках, самолично решая, как сражаться с угуллами. Клинок рассекал воздух с пронзительным звуком, формируя ярко-зелёную стену перед невероятной женщиной. Она неистово сражалась, отрубая щупальца и пронзая желеобразные тела пришельцев, будто всю жизнь только этим и занималась. Король не мог поверить своим глазам. Он взглянул на Балда. Капитан с искривлённым от ненависти лицом, косился на Эмму.

— Давай, Балд, уходим! — крикнул Такион.

Эмма выверенными движениями быстро вращала нерунг, разрубая угуллов, расчищая им путь. Такиону на мгновение показалось, что это всё сон.

Пришельцы отступали перед силой этой восхитительной женщины и её клинка. Невероятно, они никогда раньше не отступали. Угуллы бросались в бой, даже когда у них не было ни единого шанса. А теперь они бежали от сражения с женщиной!

Они справились. Такион пробирался по коридору, усеянному телами врагов. На них больше не нападали. Эмма улыбнулась и вдруг небрежно подбросила нерунг в воздух. Такион в ужасе вскрикнул, представляя, как клинок, падая, сносит ей голову. Но она с лёгкостью поймала его за спиной.

— Кажется, я влюбилась в эту штуку, — беспечно сказала она.

Глава 20

Эмма

Они двигались к центру здания. Когда угуллы прекратили отступление и начали сражаться до последнего, стало ясно, что устройство близко.

— Наша цель рядом, — сказал Такион.

Они дошли до развилки, откуда вели два идентичных коридора. Оба совершенно пустые.

— Я пойду сюда, а вы берите тот коридор, — указал Такион.

— Да, сир, — ответил Балд и побежал.

Эмма последовала за ним. Завернув за угол, она едва успела поднять нерунг, защищаясь от удара другого клинка. В глазах Балда горел злобный огонь.

— Это оружие священно, — прошипел он. — Нельзя позволять женщине владеть им, это осквернение!

Он снова занёс нерунг, повернув его так, будто собрался разрубить Эмму пополам. Она парировала удар, но клинок стал ощущаться как-то странно. Будто он был смущен сражением с себе подобным.

Балд опять атаковал, нерунги встретились со страшным лязгом, Эмма вновь парировала удар.

— Вы с ума сошли?! — закричала она. — Мы здесь в опасности, а вы нападаете на меня?!

— Из-за тебя его величество стал слабым, — сквозь стиснутые зубы бормотал Балд, нанося очередной удар. Эмме становилось всё труднее, она не могла предсказать действия капитана, а нерунг ей не помогал.

— Он перевернёт всю империю из-за какой-то женщины! Достаточно и того, что король дал тебе священный нерунг! Какое колдовство ты использовала, чтобы сделать его слабым? Отвратительная инопланетянка!

Капитан развернулся, пробил защиту Эммы и попытался рубануть её под коленями. Она чудом избежала этого, отпрыгнув назад и уронив клинок, оставшись без защиты.

Балд, ухмыляясь, наступил на её нерунг.

— Одним ударом я избавлю королевство от коварной женщины и её колдовства, — торжествовал капитан, поднимая нерунг, собираясь отрубить Эмме голову.

Она прижалась к стене. Отступать некуда. Ей захотелось сжаться в незаметный маленький комочек, спрятаться, но что-то внутри восстало против этого. Если это конец, она встретит его с гордо поднятой головой.

Удара не последовало. Вместо этого Эмма увидела окровавленное остриё нерунга, торчащее из груди Балда. Он недоумённо посмотрел вниз. Его собственный нерунг выпал из ослабевших рук, а затем и сам капитан грудой рухнул на пол.

Такион стоял дальше по коридору, прямо за Балдом.

— Он всегда был суеверным, — сказал он, — но я не подозревал, что он совсем лишился разума.

Эмма застыла в шоке. Король вытащил клинок со спины предателя и вытер о его одежду.

— Подбери нерунг, Эмма. Здесь всё ещё опасно.

Ощутив тёплую рукоять в руке, Эмма почувствовала себя лучше.

— Спасибо.

Такион подошёл ближе и уверился, что она не ранена.

— Нерунги не предназначены для сражения друг с другом. Поэтому это и ощущалось так странно. Если тебя утешит, все, кроме нас с тобой, постоянно чувствуют себя так.

Он положил руку ей на плечо и улыбнулся:

— Я бы не оставил тебя наедине с Балдом надолго. Во время сражения я заметил ненависть в его взгляде.

— А ты не плохо метаешь нерунг на несколько метров.

Такион пожал плечами.

— Я не ожидал, что капитан рискнёт напасть так быстро.

— Значит, многие верят, что нерунги священны?

— Да. Я тоже в это верю. Но у нас с Балдом разная трактовка, — король посмотрел вниз на тело капитана. — Он прибывал в заблуждении. Наверное, даже считал, что защищает меня.

Недалеко от них послышалось щелканье. Нерунг снова дернулся в руке Эммы.

— Угуллы близко.

— Да. Мы уже недалеко от устройства.

Угуллов оказалось не так много. Они избавились от части, а остальные просто сбежали.

— Как-то это слишком легко, — заметил Такион. — Когда мы сражаемся вместе, у них нет шанса на победу. Или хотя бы на выживание.

Они прошли дальше по коридору и повернули за угол, сделав отверстие прямо в стене. И, наконец, увидели устройство, которое удерживало Эмму на планете. Металлическая с синим отливом идеальная сфера вибрировала с определенным ритмом. Она вращалась в воздухе в луче белого света.

Эмма убрала клинок в ножны. Не смотря на яростную битву с угуллами, он остался чистым.

— Это оно?

Такион осмотрелся, всё ещё крепко сжимая нерунг в руке.

— Здесь больше ничего нет, так что да, похоже на то.

— Так, мы просто взорвём его?

Король посмотрел на сферу:

— У меня ощущение, что взорвать не получится.

Эмма подошла ближе, рассматривая сферу. Она была… идеальной. Слишком совершенной. Невероятной, захватывающей, потусторонней…

— Кажется, я понимаю, что ты имеешь в виду. Она будто не отсюда, не из нашего мира или… измерения.

Такион вздохнул:

— Я подумал о том же.

— И что же нам делать?

Они молчали, обдумывая ситуацию. Вдруг Такион поднял нерунг, изучая его, будто увидел впервые.

— Теперь я задаюсь вопросом, а только ли эта сфера порождение другого измерения?

Эмма вытащила свой клинок и тоже стала внимательно рассматривать. Почему она раньше не замечала? Как и устройство угуллов, нерунг был слишком невероятным, чуждым этому миру. Подобное к подобному.

— Думаю, нерунг может уничтожить устройство. Что скажешь, Такион?

Король встретился взглядом с Эммой, изучая уже её, будто заглядывая в душу.

— Должно сработать. И ты сможешь использовать браслет. И уйти отсюда.

Она смотрела в его синие, такие серьёзные глаза и молчала. Она, как и он, понимала, что для него нет выхода. Они окружены. Громкое щелканье раздавалось совсем близко, скоро здесь будут сотни угуллов. Король или нет, в одиночку ему с ними не справиться.

Он ещё так молод, но уже многое пережил. Эмма прекрасно поняла, что Такион ей предлагает. И тут же осознала, что не примет этого.

Три долгих мгновения, три удара сердца они смотрели друг другу в глаза. Такион поднял нерунг:

— Отойди от устройства.

— Нет.

Он озадаченно замер:

— Эмма, наша миссия была ради этого.

Снаружи нарастал щёлкающий гул множества приближающихся угуллов, готовящихся к атаке.

— Я знаю. Но, если я сейчас уйду, угуллы убьют тебя. Нет ни шанса, что ты сможешь выбраться. И ещё кое-что.

— Что?

— Я хочу остаться.

Эмме нравилось, что Такион никогда не уточнял: «Ты уверена?.. Ты точно решила?..». Парни на Земле очень любят вести такие разговоры. А король Ворол просто поверил ей и позволил нести ответственность за свои слова. Ему не нужны бесконечные подтверждения.

Он смотрел на неё, и постепенно с красивого лица ушло всё напряжение. Такион убрал нерунг в ножны, подошёл к ней и обнял, окутав своим ароматом. Прядь золотых волос щекотала ей шею. Объятия стали крепче, он наклонился, нежно проводя своими губами о её. Эмма приоткрыла рот, и Такион поцеловал её с едва сдерживаемой страстью. Он так долго отрицал их взаимное притяжение, а теперь, когда плотину прорвало, кажется, не хотел её отпускать.

Она неохотно высвободилась:

— Наверное, сейчас нам стоит позаботиться об угуллах.

Щёлканье слышалось всё ближе. К нему добавился мерзкий звук от соприкосновения острых щупалец с железной дверью. Угуллы будто чувствовали, что за ней враги.

Такион ухмыльнулся:

— Наверное, стоит.

Он небрежно взмахнул нерунгом и рассек устройство пополам. В синей вспышке оно превратилось в кучу металлической пыли, не издав ни звука. Браслет Эммы тут же отреагировал, мигая зелёным.

— Сработало, — сказала она.

Такион кивнул.

— Да. Это твой последний шанс вернуться домой. Пройдёт время, возможно, месяцы, до уничтожения всех устройств угуллов. Тебе нечего стыдиться, если сейчас изменишь решение. Я могу постоять за себя.

— Может быть. Но вдвоём мы справимся гораздо лучше.

— Не могу не согласиться.

Такион поднял нерунг.

— Положи свой клинок на мой, — она положила, и нерунги засветились зелёным. — Теперь они соединены и должны находиться близко друг к другу, в радиусе планеты. Иначе распадутся. А их эффективность возрастёт в десять раз, но только в сражении бок о бок.

— Прямо как наша, — сказала Эмма.

Решение не было трудным. Она давно поняла, что останется, если что-то пойдёт не так.

— Да, — согласился Такион. — Эмма, это просто формальность, но… Ты отличный воин, и я хочу спросить. Ты выйдешь за меня?

Она ни секунды не сомневалась:

— Да, выйду.

Он снова поцеловал её, но на сей раз быстро, помня о скорой битве.

— Ты — королева воинов. Я должен был сразу это понять.

Металлическая дверь опасно прогнулась, угуллы почти прорвались.

— Любимая, пообещай, если я умру, ты активируешь браслет и выживешь.

— Обещаю, — ответила Эмма.

Дверь завибрировала, будто поверхность воды. Они подняли нерунги, готовясь к атаке.

— Я люблю тебя, — сказал Такион.

— И я тебя люблю.

Эмма усилила хватку на нерунге. Дверь, наконец, сдалась, впуская тучу мерзких полупрозрачных угуллов, размахивающих острыми щупальцами.

Глава 21

Эмма

В тусклом свете догорающего огня в королевской полусфере, Эмма с восхищением наблюдала, как перекатываются под кожей мышцы Такиона, пока он, ухмыляясь, избавлялся от одежды.

Она уже была раздета, король позаботился об этом, набросившись на неё с азартом готового к бою воина. Он словно сбросил оковы контроля и дисциплины, поддавшись страсти. Эмма не возражала.

Они победили, сражаясь бок о бок, едва избежав смерти от острых щупалец угуллов. Оказалось, что многие из их отряда выжили, отступив от стен вражеского лагеря, когда поняли, что король и Эмма уже внутри. Их не ожидали снова увидеть живыми, и уже сочинялись баллады об эпической битве и их героической гибели. Воздушные войска Ворола уничтожили все другие устройства угуллов, разбросанные по второстепенным базам. План сработал лучше, чем ожидалось. Эмма могла вернуться домой в любой момент.

Сейчас она чувствовала себя настоящей королевой. Они с королём Такионом были едины в битве, а теперь хотят быть едины и в плоти.

Такион заключил её в крепкие объятия и страстно поцеловал. Он не позволял ей пошевелить руками, посылая сообщение: в прошлый раз командовала она, теперь его очередь. Эмма пришла в восторг от его уверенности в себе. Он знает, что делать, и пустых обещаний не даёт. Она уже убедилась в этом.

Такион поднял девушку на руки, заставляя её чувствовать себя маленькой и невесомой, и отнёс на кровать. Она прижалась к нему, упиваясь этим чувством и ощущением его крепкого тела под ладонями. Как же она хочет этого мужчину.

Он опустил её на кровать, Эмма устроилась на спине и широко развела ноги. Это было очень развязно, но ощущалось так правильно. Она хотела быть открытой для него, тут не было места скромности.

Внушительная эрекция отбрасывала на стену длинную тень. Эмма протянула руки к Такиону, и он опустился на колени между её ног. Мужчина приласкал её влажные лепестки, его член дёрнулся, выдавая желание скорее оказаться внутри.

— Я рад, что ты осталась, — сказал он, устраиваясь напротив её лона.

— Я тоже, — всхлипнула Эмма, когда он вошёл в неё. — Давай создадим маленького принца или принцессу…

Глава 22

Эмма

Эмма беспокоилась, как пройдёт её свадьба на планете мужчин. Пусть даже это королевская свадьба. Но беспокойство было напрасным. Воролцы устроили одновременно простую и высококлассную церемонию, достойную королей.

У неё было красивое белое платье без рукавов, выигрышно смотревшееся на ее пышной фигуре. И глядя на себя в зеркало, она была довольна.

Но важно другое. Битва с угуллами закалила её, наполнила гордостью. Она увидела это в своем отражении. Взгляд стал прямым и открытым. Эмма чувствовала непоколебимую уверенность в себе и в том, что заслужила корону, которую собирается надеть.

Торжественная церемония состоялась в огромном, похожем на храм здании. Такион сказал, это самое старое искусственное сооружение в известных просторах вселенной, возрастом более миллиона лет. Присутствовали семь тысяч гостей и хор.

Венчание и коронация проходили одновременно. Король Такион в великолепном одеянии, которое очень ему шло, возложил на неё корону.

Из-за больших затрат, связанных с космическими путешествиями, Эмма смогла пригласить на свадьбу всего нескольких гостей с Земли. Приехали её родители, Бет и Фрида со своей помощницей Мередит.

— Я никогда не пропускаю свадьбы, — сказала Фрида. — Приятно видеть, когда пары в агентстве подбираются настолько удачно, что женятся. К тому же, на таких мероприятиях можно встретить интересных инопланетян. Как твой король в личном плане? Имеются интересные выпуклости или текстуры?

Эмма улыбнулась «профессиональному» рвению пожилой женщины:

— Нет, в этом плане он абсолютно обычен, никаких щупалец.

Фрида пожала плечами, рассматривая воролцев:

— Жаль. Конечно, некоторым нравится простота, но я люблю экзотику. Они же пришельцы! Если хочешь обычного парня с человеческим членом, оставайся дома. Это намного дешевле. С другой стороны, похоже, тут хороший выбор. Целое королевство одиноких мужчин, которые никогда не знали женщин.

— Да, я была их первой женщиной. Я имею в виду, первой, кого они видели, а не первой в смысле, ну… вы понимаете.

Фрида отхлебнула ликёр:

— Хм. Кажется, тебя здесь приняли на ура. Теперь, когда ты стала королевой, могу я прислать сюда ещё земных девушек? Воролцы производят хорошее впечатление, и им действительно нужны женщины. А я могу обеспечить прибытие толпы горячих цыпочек. В смысле, предполагаемых жен.

Эмма кивнула:

— Конечно. Помнится, у них даже есть пророчество насчет этого. Да и женское влияние не повредит.

Фрида посмотрела на неё через плечо:

— Пророчество? Я люблю хорошие пророчества. Например, сейчас я предсказываю, что сегодня ночью помогу лишиться девственности одному горячему генералу. Это, можно сказать, земная свадебная традиция, а они же тут любят традиции.

Эмма проследила за взглядом Фриды:

— Героксу? Хм, он заслужил приятную ночьку, это всё была его идея.

— Ты права. Мередит!

Угрюмая секретарша вынырнула прямо перед ними со стаканом в руке:

— Что?

— Ты в курсе, что все здешние мужчины девственники?

— Правда? — просияла Мередит. — А у них есть какие-нибудь интересные выступы или выпуклости? Если понимаете, о чём я.

Фрида покачала головой:

— Боюсь, что нет, только стандартный комплект. Но довольно внушительных размеров, как я слышала. Да, Эмма?

Эмма пожала плечами:

— Меня устраивает. Но мой опыт ограничен одним воролцем.

Мередит состроила скептическую гримасу:

— Мне придётся проверить информацию опытным путём. Сколько нужно для составления статистики, Фрида?

Фрида наклонила голову на бок, размышляя:

— Хм, возможно пару сотен?

Эмма впервые увидела улыбку Мередит. Хорошо, что она редко улыбается, оскал акулы выглядит менее опасно.

Эмма извинилась перед женщинами и пошла к Бет. Та мило беседовала с четырьмя воролскими воинами, которые, заметив приближение королевы, откланялись.

— Привет! Поздравляю, Эмма! Я же говорила, что тётя Фрида не поведёт. Здорово, что всё получилось как надо.

— Да, всё отлично. А как у тебя дела? Присмотрела себе горячего воролского воина? Каждый из них хорош. К тому же, думаю, уже все присутствующие земляне в курсе, воины — девственники.

— Я слышала об этом, так грустно. И так здорово! Уверена, научатся они быстро, слишком горячи для лишних слов. Уж я-то постараюсь завершить обучение в кратчайшие сроки. Парни не представляют, что их ждёт…

Эмма улыбнулась энтузиазму подруги:

— Это уж точно. Мне их предупредить?

Эпилог

Из башни королевского дворца в столице Ворола открывался потрясающий вид на город. Калейдоскоп белых зданий в красноте и зелени буйной растительности. Эмма любила сидеть на мягкой подушке у ног Такиона, положив голову ему на колени, смотря в окно и наслаждаясь жизнью. А сегодня был особенно приятный день.

— Мой король, — позвала Эмма.

— Да, моя королева?

Время Такиона в качестве воина подходило к концу. Теперь он всё больше занимался управлением, налаживанием мирной жизни в королевстве.

Эмма счастливо вздохнула:

— Герокс преуспел.

— Согласен, он отлично справился, сумел свести нас и соединить навсегда.

Эмма улыбнулась, он не понял.

— Разве это было его главной целью?

Муж задумался:

— Полагаю, его больше интересовал вопрос преемственности королевской власти. Не обязательно жениться, чтобы произвести на свет наследника…

Внезапно он замолчал, уловив смысл:

— Ты хочешь сказать?..

Эмма хихикнула:

— Да, да. Вы, сир, подарили престолу наследника.

На минуту воцарилась тишина, нарушаемая только звуком сердцебиений. Такион наклонился, ища её взгляд. Эмма посмотрела в его глаза и почувствовала себя безумно счастливой.

— Это лучшая новость на Вороле за последние века, — выдохнул Такион. — Ты консультировалась с королевскими медиками?

— Мне не нужна куча пожилых мужчин, которые впервые увидели женщину месяц назад, чтобы сказать, беременна я или нет. Я сходила к нормальному врачу, когда была на Земле. Результат положительный, булочка в духовке.

Такион смутился:

— Эти твои странные выражения… Ты говоришь, что беременна и это подтверждено?

— Да, — со всей серьезностью ответила Эмма. — Именно это я и говорю. А, подожди. Я забыла, что ты король. Как тебе такой вариант: ваше величество, у меня новости. Я беременна. Ваш род продлён, наследник появится совсем скоро. Доктор Джулия Ф. Стибонс — квалифицированный гинеколог для смешанных пар — ответит на любые вопросы и развеет все сомнения.

Такион никогда раньше не позволял себе излишней эмоциональности, но сейчас вскочил с дивана с широкой ухмылкой на лице и по-настоящему взревел. Это был воинский победный клич, полный счастья. Многократно усиленный, он отражался от стен королевских покоев.

Эмма улыбнулась. Её воин.

Снаружи послышались быстрые шаги. Телохранители спешили узнать, что случилось.

Такион подхватил Эмму и легко поднял её. Рядом с ним она всегда ощущала себя такой лёгкой и женственной. Он наклонился и завладел её губами, притягивая ближе за бёдра, как делал всегда.

В комнату ворвались телохранители, но король просто отмахнулся о них.

— Ты подарила мне наследника, — произнес Такион. — Обеспечение преемственности было моей целью долгие годы. А ты сделала это реальностью. Сделала меня очень счастливым.

— Надеюсь, что так, — сказала Эмма, — Потому что, знаешь, нет шансов, что я буду рожать на Вороле. Ребёнок появится на свет на Земле, когда вокруг будут врачи и акушеры, которые видели детей, рождённых женщинами. Не обижайся, но ваше мужское общество пока к этому не готово.

Такион сиял:

— Конечно, у тебя будет всё, что нужно, лучшее медицинское обслуживание, которое может предоставить Земля. Наш ребёнок станет правителем миллиардов людей. Он будет самым важным человеком во вселенной. Кроме одного.

Эмма неспешно обвила руками шею мужа:

— Да? Кто бы это мог быть?

Такион обворожительно улыбнулся:

— Кто же это может быть, как не ты, моя королева.

Эмма никогда не чувствовала себя счастливее:

— Главное, не забывай об этом, — сказала она и поцеловала его.

Конец

Примечания

1

Креплёное вино.

Content

Джуно Велс, Луна Кассини
Невеста инопланетного короля

Глава 1 Эмма

Глава 2 Эмма

Глава 3 Такион

Глава 4 Эмма

Глава 5 Эмма

Глава 6 Такион

Глава 7 Эмма

Глава 8 Эмма

Глава 9 Эмма

Глава 10 Такион

Глава 11 Эмма

Глава 12 Такион

Глава 13 Эмма

Глава 14 Такион

Глава 15 Эмма

Глава 16 Эмма

Глава 17 Эмма

Глава 18 Эмма

Глава 19 Такион

Глава 20 Эмма

Глава 21 Эмма

Глава 22 Эмма

Эпилог

Примечания