Наталья Берзина

Кассандра

– Кассандра! Ты прямо вещунья настоящая! Скажи, что ещё нам ожидать? – усмехнулся Максим и потянулся к бокалу.

– Будешь меня так называть, вообще больше рта не открою! – обиженно заявила девушка.

– Да, ладно тебе! Просто прикольно слушать то, что ты говоришь. Сама посуди. Ты предрекаешь некую едва ли не вселенскую катастрофу, а мы, развесив уши должны тебе поверить? Просто смешно! На каком основании ты делаешь подобные выводы? Сон увидела? Ну и что? Мало ли что может присниться! Вот я, например, вообще снов не вижу. И жив, – продолжал упорствовать Максим.

– Ты не прав Макс. Все видят сны, просто ты их не запоминаешь. Такое бывает. Но наше подсознание постоянно работает, что-то анализирует, что-то сопоставляет и никуда от этого не деться. То, что конкретно ты не помнишь, что тебе снилось, так около десяти процентов людей на нашем шарике подобны тебе. То же, как ты говоришь, живут! – рассудительно начала объяснять Ольга. – Вообще, я считаю, что сегодня не время для споров! Как-никак собрались мы по совершенно другому поводу.

– О! Правильно, давайте за это и выпьем! – подхватил Костик. – Не каждый день встречаемся и не каждый день отмечаем десятилетие окончания школьных мучений!

– Ты, как я помню, не особо мучился в школе. У тебя ведь каждый день было по три физкультуры, пение и труд! – захохотал Сергей.

– И что? Зато теперь я за сборную играю! – засопел Костик.

– Успокойтесь! Каждый выбрал свой путь в жизни. Теперь, если кто и недоволен, можно пенять только на самого себя! – попыталась погасить напряжённость Саша.

– Ты лучше помолчи! То, что ты учудила, другим просто в страшном сне не присниться! – заявил Макс.

– Ну что?! А мне нравится! Работа моя нравится, и коллектив, и всё, всё, всё! Тебе буржуину не понять! Это только ты у нас деньги научился считать! Остальные для тебя вовсе не люди! Каждый по себе выбирает жизненный путь! – вдруг словно сорвалась Саша.

– Ребята! Успокойтесь! Сегодня такой день! Что вы, в самом деле, как кошка с собакой? Лучше расскажите, кто чего достиг? Вот у меня двое сыновей подрастают! – попыталась разрядить обстановку Марина.

– С таким мужем как у тебя можно было и больше! – как-то уныло сказала Ольга. – А я вот ничего не добилась. Замуж сходила, дочку родила, а вот с работой полный швах! Мелкий клерк в юридической фирме, и зачем я только пошла на юридический? Может, нужно было, как мама советовала, на экономику?

– И что бы ты там делала? Сидела бы каким-нибудь бухгалтером в захудалой фирмочке и считала копейки? – задиристо бросил Макс.

– Не знаю! – пожала плечами Ольга.

– Жизнь нужно ломать под себя! Так как я сделал! – наставительно заявил Макс и тут же скомандовал, – Костик! Наливай!

Расходились поздно. Настроение у всех оказалось изрядно подпорченными. Не так почему-то представлялась встреча с одноклассниками. Саша, не смотря на тёплый летний вечер, зябко поёжилась на пороге кафе. С грустью оглянулась и, вздохнув, направилась домой. Транспорт уже не ходил, за ней никто не заедет и не заберёт, на такси попросту нет денег. Когда рядом с ней мягко прошуршав шинами, остановилась огромная машина, Саша невольно вздрогнула. Широченная задняя дверь распахнулась и показалась самодовольная физиономия Макса.

– Давай! Запрыгивай! Нам ведь в одну сторону! – вроде как пригласил он.

На какое-то мгновение Саша замялась, но подумав, что путь не близкий, неуклюже забралась на непривычно высокое сидение.

– Поехали! – скомандовал Макс.

– А я думала ты как все. Такси вызовешь, – тихо сказала Саша.

– Мне проще своего водителя дёрнуть, чем в такси раскатывать, – усмехнулся Макс. – Кстати, хорошо, что ты мне попалась, я тебя кое о чём спросить хочу.

Саша удивлённо вскинула брови.

– Да не тушуйся ты! Ничего страшного. Просто поговорить хочу. Я предлагаю такой расклад. Сейчас едем к тебе и побеседуем.

– А меня ты не хочешь спросить? Вроде я тебя к себе не приглашала. Может я не одна? – возмутилась Саша.

– Меня не грузи! Можно подумать я о тебе ничего не знаю! Одна ты живёшь, как и раньше! Ни мужа у тебя, ни детей! Просто ко мне ехать не стоит. Жена не поймёт. Значит одни расклад – к тебе! – Как-то равнодушно разъяснил Макс.

Саша невольно сжалась, от волнения вдруг стало жарко, ладошки неожиданно вспотели и невыносимо захотелось их вытереть, но платок в сумочке. Вдруг Макс поймёт неправильно! Она тихо была влюблена в него, наверное, класса с пятого. Точно именно с пятого класса, когда Макса пересадили за её парту. Так и страдала до самого выпускного, не смея не то чтобы сказать о своих чувствах, но даже намекнуть. Конечно! Он такой уверенный в себе, сильный, красивый! А она незаметная серая мышка. И вот сегодня, так неожиданно Макс решил снова поехать к ней! Как же быть? Как вести себя? Он появлялся в её квартире не часто. От силы раз в год. Поздравить с днём рождения, или просто посидеть потрепаться. Чувства уже далеко не детские расшалились не на шутку. Да и что говорить, опыт с мужчинами у неё почти отсутствовал. Так пару раз, второпях, что можно считать ничего и не было. А Макс…

– У тебя выпить найдётся что-нибудь? – словно издалека донёсся голос Макса.

– Что? – переспросила Саша.

– Да так, ничего, в супермаркет заедем, Толик сбегает, возьмёт всё что нужно, – задумчиво сказал Макс.

Тяжёлый джип мчался по ночным улицам, а Саша даже не узнавала родного города. Всё казалось таким странным, непривычным, чужим. Она даже не сразу заметила, как остановился автомобиль. Как водитель куда-то исчез, как вернулся в объёмистым пакетом. Все мысли унеслись куда-то далеко. Саша не могла поверить, что совсем скоро Макс поднимется в её скромную, уютную однушку… О нет! Господи! Она ведь никого не собиралась приглашать к себе. Там не убрано! После лихорадочных сборов на диване разбросаны вещи, бельё, колготки. Он не должен этого увидеть. Неизвестно как отреагирует, в общем, посторонний мужчина на всё это.

– Приехали! Пошли, – привычно распорядился Макс.

Не чувствуя под собой земли Саша выбралась из автомобиля. Макс подхватил пакет и уверенно направился к подъезду. Он всё давным-давно здесь знал. Саше оставалось только идти следом. Тонко пискнул домофон, Не скрипнув отворилась тяжёлая стальная дверь. Тусклая лампочка освещала вполне приличный и даже относительно чистый подъезд.

– Нам на третий этаж. – напомнила Саша.

– Я помню, – отозвался Макс и уверенно зашагал по лестнице.

Смущённая донельзя Саша отперла дверь и, шагнув в прихожую, остановилась почти на пороге.

– Ты подожди, пожалуйста. У меня там …

– Брось! Чего я там не видел. Время позднее. Нам бы поскорее поговорить… – Макс отодвинул девушку и спокойно прошёл в комнату.

– Ты стаканы и тарелки какие-нибудь захвати! Мы тут с тобой посидим пока, по старой памяти, – сказал он, распаковывая пакет.

Не понимая, что задумал Макс, Саша лихорадочно схватила бокалы, несколько тарелок и вернулась в комнату. Макс равнодушно сдвинув в сторону все её женские причиндалы, вольготно устроился на диване, предварительно выгрузив на столик бутылку виски, пару коробок с соком, какие-то экзотические фрукты, пару нарезок балыка, аппетитной ветчины, большую упаковку «Рафаэлло» и … букетик цветов!

– Толик вообще мозг потерял! – усмехнулся Макс. – Ты это, растения куда-нибудь пристрой!

Пока Саша нашла подходящую вазочку, пока наполняла её водой, Макс откупорил бутылку, плеснул в бокалы золотистый напиток и, пригубив, как-то странно посмотрел на одноклассницу.

– Садись, Кассандра! Не стой истуканом.

Подождав пока Саша устроится в кресле, сказал:

– Я чего к тебе приехал. Странный сегодня разговор получился. Я конечно ни Бога, ни чёрта не верю, но странные вещи ты сегодня говорила. Ну, там про предстоящие тяжёлые времена и прочее.

– Да не было этого! – смутилась Саша.

– Не крути! – неожиданно строго оборвал её Макс. – Я ещё со школы помню, как ты постоянно шептала, у того будет двойка, у того пятёрка. Причём угадывала сто процентов. Я заметил, ты не основывалась на типаже. Сама знаешь, класс был неровный. Кто-то зубрил, кто-то шаляй-валяй. Только ты не ошибалась. Откуда ты могла узнать, что Димка Класовский сегодня окажется готов к уроку, если он домашние задания делал от силы раз в неделю? Вот и говорю, не могла! Или что Ладочка именно сегодня не подготовиться к уроку. Странно это. Но я-то с тобой рядом сидел, потому всё замечал.

– Так почему сегодня ты меня буквально по столу размазал? – с обидой спросила Саша.

– А нечего языком болтать! Ты мне скажи, что меня ждёт?

– Откуда я знаю! Мне и в голову ничего не приходит, – уткнувшись подбородком в сжатые кулачки, сказала Саша.

– А подумать? Я заплачу!

– Да не в деньгах дело! – отмахнулась Саша.

– А в чём тогда?

– Понимаешь, это приходит неожиданно. Иногда во сне, иногда просто так. Я сама не знаю, как это происходит.

– Темнишь подруга. Давай выпьем по маленькой и вернёмся к нашим баранам. – Не отступал Максим. – Мне интересно узнать, на что я могу рассчитывать в этом году. Пойми, я много денег вложил в одно дело, а теперь начал сомневаться, выгорит ли. Выручай подруга! Очень нужно!

– Я не знаю чем тебе помочь! Поверь! Я не вижу сейчас ничего! Просто передо мной сидишь ты. Что-то говоришь, а я даже не понимаю, о чём ты просишь! – Едва не взмолилась Саша. – На картах тебе, что ли погадать?

– Да хоть на картах! Ты мне только намекни! Стоит ли овчинка выделки! Там у меня крупные бабки висят. Нельзя никак потерять!

– Максим! Я ведь не гадалка!

– Мне по барабану кто ты! Гадалка, экстрасенс или медиум. Мне нужно знать! – Стоял на своём Макс.

– Максим! Дорогой! Поверь – это как видение. Нет! Я не в состоянии тебе объяснить. Знаешь, как это бывает? Сидишь, разговариваешь с человеком и вдруг – озарение!

– А сейчас? Ты что-нибудь видишь? – Уже взволнованно спросил Макс.

– Нет! Говорю же тебе! Ничего!

– Твою систему! – Макс в сердцах хлопнул ладонью по столу. – Сашка, мне помощь нужна! Выручай! Больше не к кому мне обратиться. Вроде всё складно срастается, но червячок точит и точит. Никак нельзя мне сейчас влететь!

– А у тебя ведь сын родится. Алёшкой назовёте. В начале июля скорее всего. – Задумчиво сказала Саша. И вздохнула печально.

– Какой ещё сын? Мила не говорила, что хочет ребёнка, да и не планировали мы пока! В Прагу на Рождество собираемся.

– Не поедете вы никуда. Здесь она рожать будет. Ты только на Новый Год за руль не садись. Не нужно. Возле твоего дома, трубы прорвёт. Аварий много будет… – медленно, каким-то не своим голосом продолжала Саша. – Нет. Не помогу я тебе ничем. Не вижу ничего!

– Александра Арнольдовна, так что же мне выбрать? Я не успею за неделю прочесть обе книги! – Женщина средних лет, в неброском летнем костюме растерянно смотрела на лежащие перед ней книги. Постоянная читательница, каждый вторник наведывающаяся в библиотеку и всякий раз сталкивающаяся с проблемой выбора.

Саша посмотрела на неё, на книги и невольно улыбнулась. Да, сейчас такие люди редкость. Основная масса вовсе не читает, а те, кто ещё сохранил любовь к литературе, предпочитают скачивать книги из электронных библиотек. Честно сказать, да и сама Саша частенько ими пользовалась, особенно когда выходила новая книга, а достать твёрдую копию сложно, проще скачать. Даже сейчас в сумочке лежал MP3 плеер с новой книгой. Вот только распространяться об этом не следовало.

Она ведь и в ВУЗ поступала в основном из любви к книгам. Хотя и училась неплохо, и варианты были, но не чувствовала она что её призвание в чём-то другом. Саше было уютно в библиотечной тиши, вдали от мирских хлопот, здесь даже как-то забывалось, что личная жизнь пока не сложилась. Ну, будем надеяться, что только пока. Вон Леночка, окончив университет, не долго, думая поступила в ещё один, теперь уже в Германии и пока то же не собирается форсировать события на личном фронте. Ну, ей то что, по европейским меркам возраст не поджимает, не то, что тут. Хотя как сказать, конечно, кое-кто повыскакивал замуж в восемнадцать – двадцать лет. Ну что? Половина если не большая часть в разводе. А ведь она многих предупреждала. Вот и сейчас. Господи да как же ей это сказать? Саша вдруг явственно ощутила, что муж этой милой женщины, Елены Николаевны отдыхает на море, и не где-нибудь, а в Греции. С женщиной! Нет, Саша не видела лица женщины, она стояла и глядела на мужа Елены Николаевны, а за его спиной высился Парфенон. Мелькнуло ещё несколько картинок. Пляж. Яхта. Бирюзовое море. И всё!

Сказать? Промолчать? Саша не знала, как поступить. И тут заговорила Елена Николаевна.

– А может, стоит взять обе? Всё равно муж в командировке. Я одна. Будет время почитать.

– Я почему-то подумала, что ваш муж сейчас отдыхает. В Греции, – Саша на минуту замялась, но всё же продолжила. – Не один. С женщиной.

– Да что вы такое говорите? – чуть возмущённо, но одновременно растерянно сказала Елена Николаевна. – Он в командировке! Звонил вчера. Говорил, что пекло невыносимое… Господи! А вдруг и в самом деле?

Елена Николаевна, шагнула прочь от стойки, как-то нескладно присела на жёсткий диванчик.

– Я сама виновата! – грустно заговорила она. – За собой следить совсем перестала. Как сын вырос, так и замкнулась в себе. Даже из дому почти не выхожу. Только в магазин, да сюда, в библиотеку. Конечно, муж заскучал. Он ведь у меня ещё достаточно молод. Ну, скажите разве пятьдесят лет для мужчины возраст? Он полон сил. Всё стремится куда-то, а я как клуша. Понимаю всё и ничего с собой поделать не могу. Естественно у него то командировки, то встречи важные, то корпоративы на фирме.

– Успокойтесь вы! Ничего ведь ещё не известно! Подумаешь, видение у меня было. Так ведь может быть, я ошиблась! – Попыталась успокоить читательницу Саша.

– О чём вы говорите Александра! Уж сколько раз вы предупреждали меня о различных несчастьях! Ни разу не ошиблись, а тут вдруг … – уже навзрыд плакала Елена Николаевна. – Я ведь давно подозревала, что происходит нечто такое, а тут вы увидели.

Когда расстроенная Елена Николаевна ушла, Саша долго думала над своим, не то даром, не то проклятием. Уже давно она заметила, что и сны видит пророческие, и видения её посещают предупреждающие и чём-то. Но до сего дня она обычно озвучивала всё это только в кругу близких друзей, ну иногда бывших одноклассников. Сегодня она сама не поняла, почему вдруг рассказала читательнице. Да, раньше несколько раз она предупреждала её о грозящих неприятностях, но то было всё по мелочи, а сегодня – измена в таком возрасте дело серьёзное. До конца рабочего дня Саша пыталась разобраться в первую очередь в самой себе.

Бредя по улице, она уже в который раз зацепилась взглядом за название маленькой лавочки «Магия и колдовство». Там в скупо освещённом, крошечном помещении, продавали всевозможные атрибуты для экстрасенсов, магов и ясновидящих. Конечно же, Саша не особо верила в них, но всё же пару раз заходила просто полюбопытствовать. Сегодня её буквально потянуло сюда.

Мелодично прозвенел колокольчик над дверью, за прилавком материализовалась хозяйка, вся из себя загадочная и невыносимо яркая. Молча принялась наблюдать за посетительницей.

Саша внимательно, словно в первый раз начала изучать расставленные на полках и витринах предметы. Какие-то баночки, портреты людей со странной и немного смешной атрибутикой. Этакая невообразимая эклектика, нелепое смешение христианских и буддийских символов. Но такие вещи её мало интересовали, как впрочем и хозяйка. В наше время, на чём только не пытаются люди делать деньги. Внимание Саши привлекла колода потрёпанных карт. Старенькие, ветхие от времени и тысяч прикосновений, они лежали прямо на столе.

– Можно посмотреть? – спросила Саша.

– Смотрите! – равнодушно ответила хозяйка. – Вы знаете, что это за карты?

– Да. Таро.

– Только в этой колоде как мне кажется, недостаёт нескольких карт, – пояснила хозяйка.

– И сколько? Стоит сколько? – спросила Саша, бережно перебирая потрёпанные картонные пластинки.

Озвученная хозяйкой сумма показалась Саше совершенно невообразимой. Удивлённо вскинув брови, она посмотрела на хозяйку.

– Ладно, если будете брать, я уступлю. Впрочем, у меня есть и нераспечатанные колоды. Правда, стоят они в два раза дороже.

Саша пыталась сообразить, если карты и хрустальный шар, то как прожить до получки? А если только карты? Или может всё же хрустальный шар и карты не брать? Или всё-таки карты?

– А шар, сколько стоит? – спросила Саша.

– Смотря который. Есть на серебряной подставке, есть на простой. Есть без подставки, на любой вкус. У меня есть совсем дешёвенький. Правда, мутноватый немного. Но можно попробовать отмыть и отполировать.

– А взглянуть на него можно? – робко спросила Саша.

– Отчего же нельзя! Можно конечно, – согласилась хозяйка и ушла в подсобку.

Небрежно поставив на прилавок увесистую изъеденную патиной медную подставку, хозяйка водрузила на неё мутный, отсвечивающий белёсо-розовым шар.

– Вот такое сокровище досталось от старухи-гадалки. Впрочем, и карты то же её. Запустила видимо она последнее время все атрибуты и результат плачевный. Если заберёте всё сразу, то отдам недорого. У меня ещё есть целая папка каких-то схем, тоже от неё достались, её я отдам вам просто в подарок. Самой нет времени разбираться.

– А вы сами гадаете? – осторожно спросила Саша.

– Разумеется! И судьбу предсказываю, и заговариваю, на деньги, на любовь, на удачу. Всем занимаюсь. Лавка это так, официальный источник дохода, – усмехнулась хозяйка. – А вы девушка решили своё дело открыть или для себя? Если хотите я вам назначу сеанс, возьму недорого. Могу на любовь заговорить, на удачу. Вы ведь замуж хотите! А друга нет. Так я сделаю. Найдёте того о ком мечтаете. У вас без опыта, скорее всего, не получится. Тут ни карты, ни шар не помогут.

Внезапно Сашу, словно, что-то толкнуло. Колючие злые иглы будто впились в голову, руки, грудь. Глаза хозяйки стали настороженными, внимательными.

– Нет. Спасибо. Впрочем, я подумаю. Так сколько вы говорите, всё вместе будет стоить? – постаралась сменить тему Саша.

Хозяйка назвала сумму. Саша решительно достала из сумочки кошелёк. То, что уже завтра нужно будет думать, на что жить, в данный момент её не особо волновало. Запаковав покупки, она вышла на залитую вечерним солнцем улицу.

Вернувшись домой, Саша нетерпеливо распаковала приобретение. Первым делом перебрала карты. Пересчитала. Действительно, колода, несмотря на толщину, оказалась явно не полной. Всего двадцать две карты, но странные, необычные, ничего не имеющие с привычными, игральными. И изображения на них загадочные, таинственные. Решив, что разберётся с ними позже, водрузила на стол массивную изъеденную патиной медную подставку, установила на неё тускло мерцающий шар. Гладкий, совершенный и абсолютно не прозрачный. Теперь папка. Несколько листков заполненные мелким убористым почерком, с десяток непонятных схем, какие-то стрелки, круги, многогранники, очень похожие на астрологические расчёты и несколько пожелтевших от времени листков написанных на старом русском языке, ещё с использованием не только ятей, но и фиты. Вот и все богатство. Теперь предстояло с ним разбираться и изучать. То, что хозяйка лавочки чем-то таким обладала, Саша поняла почти сразу, вот только дар свой она почти сгубила, используя его исключительно для наживы.

Очень хотелось попробовать, особенно шар. Саша читала о том, как им пользоваться. Но смущало то, что во всех описаниях присутствовал именно хрустальный, совершенно прозрачный шар. Ей же достался мутный, будто заполненный белёсо-розоватым туманом.

Задёрнув шторы, девушка присела перед шаром. Тонкий лучик заходящего солнца пробился в комнату, отразился от экрана монитора и упал на гладкую поверхность магического шара. Саша даже не успела понять, что же произошло. Туманная поверхность будто задрожала, по ней словно прокатилась волна, как от брошенного в воду камня и появилась сначала расплывчатая, но быстро обретающая четкость картинка. Старый дом под непривычно высокой крышей, какие-то люди с печальными лицами и гнущиеся под порывами осеннего ветра деревья. Девушка невольно отпрянула от стола. А картинка уже, задрожав, сменилась. Хмурый ненастный день, деревенское кладбище, Вороньё на старых, высоких, уже сбросивших листву деревья. Теперь Саша старалась не двигаться лишний раз. Старательно рассматривала, чуть подрагивающее изображение, и пыталась понять, что же оно означает. Ни дом, ни это кладбище ей не были знакомы. Как и лица людей промелькнувшие в самом начале.

Солнце уже исчезло за горизонтом, лучик высветивший шар, угас. В комнате потихоньку селились сумерки, но Саша не могла отвести глаз от загадочного шара, Картинки неспешно сменяли друг-друга. Полумрак окутывал и стол, и сам шар. Незаметно стемнело и тут произошло нечто!

Изображение исчезло, но шар остался достаточно светлым, будто его изнутри что-то подсвечивало, а вокруг него заплясали тонкие почти невидимые нити. Едва заметные они неуловимо меняли цвет, постепенно становясь из светло-зелёных и голубых, жёлто-красными и бордовыми. Такое чудо продолжалось ещё несколько минут, пока шар не угас окончательно.

Всю ночь Саша металась в постели. Уснула лишь под утро, когда силы окончательно оставили её. Короткий сон не принёс облегчения. Сварив кофе покрепче, девушка присела к компу. Как ни странно, но поиск только ещё больше запутал её. Информации оказалось очень много, но настолько противоречивой, что анализ потребовался серьёзнейший. Распечатав пару десятков страниц, Саша начала сбираться на работу. Единственное что она выяснила, что карты купила совершенно зря. Невозможно гадать, имея только старшие арканы.

На остановке как всегда этот час людей почти не было. Мало кто едет из отдалённого спального района в это время. Солнце уже поднялось над домами и вовсю пригревало. В такую погоду хорошо бы за город, да вот пока никакой оказии не предвидится. А как было бы замечательно поплескаться в озере, позагорать немного, а то уже считай скоро середина лета, а она бледная как поганка в подвале. Саша усмехнулась собственному сравнению. А действительно, кто она есть? Никому не нужна, даже мужчины у неё нет. Вон и Максим, просидев у неё полночи, даже не попытался что-либо предпринять. Не нужна и ему. Впрочем, во всём нужно видеть положительные стороны. Ей не приходится о ком-то заботиться, под кого-то подстраиваться. Если уж приспичит, то можно будет завести котёнка, или собачку. Хотя нет, лучше котёнка, с ним гулять не нужно.

Полупустой автобус попетляв по микрорайону, наконец, выбрался на проспект и неспешно покатил к центру. Механический голос нудно отсчитывал остановки, объявлял следующую, а Саша всё ещё пребывала в собственных мыслях. Повинуясь неясному порыву, она купила непонятные вещи, а теперь необходимо найти им применение. То, что она видела в шаре, никак не укладывалось в обычные представления. Ну не телевизор же, в самом деле! Если это некий знак, то прочесть, расшифровать его пока никак не получалось. Всю ночь она пыталась как-то сопоставить, отыскать ключ, но всё впустую. Она понимала, что картинки в шаре формирует подсознание, но откуда в её подсознании деревенское кладбище, не виданный никогда странный старый дом, какие-то незнакомые люди…

– Областная библиотека! – уныло пробормотал механический голос. – Следующая остановка площадь Свободы.

Едва успев выскочить через уже закрывающуюся дверь, Саша нос к носу столкнулась с хозяйкой лавочки, где вчера купила шар и карты.

– Здравствуйте! Вы меня не узнали? Я вчера… – начала объяснять Саша.

– Узнала, конечно! – расплылась в улыбке хозяйка, но глаза оставались напряжёнными, даже злыми.

– Вы меня простите, но не могли бы мне рассказать, как к вам попал шар? – неожиданно для себя спросила Саша и невольно смутилась.

– Шар? – переспросила хозяйка. – Тот что вы вчера… А конечно! Принёс мне его один клиент. Очень хотел сам научиться. Говорил, что достался не то от бабки, не то от тётки. Какая-то путаная история, я уж не помню подробностей. Словом его родственница было не то колдуньей, не то прорицательницей. После смерти всё хозяйство досталось ему, он что-то пытался, но не получилось. Вот и оставил мне. У меня то же руки не доходили разобраться, да и полировка шара работа сложная и дорогостоящая. Вот я и выставила всё это хозяйство для любителей древностей. Я что собственно вас смущает? Я ведь совсем недорого вам его отдала. Такого размера шар, стоит раза в два, если не в три дороже!

– Нет! Я к вам претензий не имею. Просто, как бы это сказать, видения в том шаре своеобразные. Непонятные. – Саша внимательно посмотрела в глаза хозяйки.

– Так вы всё же что-то увидели? – изумилась хозяйка, но тут же взяла себя в руки. – Тут трудно что-то объяснить, всё очень индивидуально. Но если вас беспокоят видения, проложите шар в крепкий соляной раствор. Он за день – другой очистится. Простите, мне пора!

– Да, извините, что я вас задержала, – сказала Саша и, попрощавшись, направилась в сторону пешеходного перехода.

Обычно в такое время посетителей в библиотеке не было. Оно понятно, Кто теперь ходит в библиотеку, Только старушки да немногие домохозяйки. Если в залах научной литературы ещё появляются изредка молодые люди, да и то редко, предпочитая получать информацию из интернета. Там и доступнее, и выбор несравненно больше, главное уметь искать. Саша и сама пожалела, что у неё нет ноутбука. Можно было прямо отсюда, с рабочего места покопаться на интересующих её сайтах. Что-то сопоставить, что-то новое узнать. Разложив распечатки сделанные сегодня утром, девушка принялась их досконально изучать. Вот только из головы не выходило одно, почему шар открылся именно ей? Хозяйка лавочки не сказала прямо, но из подтекста и так было ясно, что она пыталась обратиться к шару, только не вышло у неё ничего, А ведь Саша почувствовала, что та что-то может. Выходит она, Саша сильнее? Или у неё лучше развито чувство?

А описание работы с хрустальным шаром, она действительно нашла способы очистки его, и солью и просто водой. Только теперь она решила повременить с этим, уж больно интересно было посмотреть, что ещё расскажет шар. Жаль, информации о бывшей его владелице практически нет.

Телефон припадочно затрясся на столе, словно норовил спрыгнуть и разбиться насмерть. Саша, всегда приходя на работу, выключала звонок, оставляя только вибрацию.

– Алло!

– Ну, Кассандра! Ты точно предсказательница! У Милки что-то в животе завелось! Сегодня съездила к врачу, послезавтра на УЗИ! – обрадованно кричал в трубку Макс. – С меня причитается! Ты когда дома бываешь? Я заеду вечерком! Пошептаться.

– Хорошо. Я сегодня до семи. После работы только в магазин зайду. Еды купить, и сразу домой! – почему-то обрадованно сказала Саша.

– Хорошо! Я всё равно раньше восьми не освобожусь. Жди! – проорал Максим и отключился.

Вот ведь как! А тогда она сказала Максиму о ребёнке совершенно по наитию. Пыталась понять, что его ждёт и вдруг само собой пришло озарение. Просто увидела Максима, его жену и ребёнка. А ещё зимний лес. Луну и заснеженную дорогу. Было в том момент ещё что-то. Щемящее болезненное чувство тревоги, но она ничего не сказала Максиму, посчитав, что это её женская тоска по несбывшемуся. Саша невольно в очередной раз пожалела себя. Воспользовавшись тем, что никого пока в зале не было, она подошла к зеркалу. Ну не похожа она на привычный образ библиотекарши! Не тебе гладко зачёсанных волос, но кругленьких очочков, ни сутулости, ни затравлености во взгляде. В зеркальной поверхности отражалась весьма самоуверенная молодая особа. Короткая стрижка подчёркивала капризный характер упрямых волос, торчащих задорным ёжиком, ладная фигурка не лишённая спортивности, вот только круглая веснущатая мордашка явно подкачала. Нос мог бы быть и подлиннее, а не такая кнопка, глаза нужно признать хороши, зелёные лучистые, а вот веснушки как ни крути, портили всё дело. Ну не виновата же она в конце-концов, что рыжие, как правило, обладают особым типом кожи. Белоснежно-матовой, но склонной к веснущатости, как никакая другая. Тут уж ничего не опишешь. Что только она не перепробовала и кремы и мази и притирания, всё равно веснушки были её неотъемлемой частью как руки, ноги, голова.

Саша едва успела разобрать немудрёные покупки, как запищал домофон.

– Да! – Чуть дрогнувшим голосом сказала она.

– Отворяй ворота! Гости в дом! – донёсся искажённый динамиком голос Максима.

– Заходи! – прошептала Саша и нажала кнопочку с изображением ключа.

Вот ведь как всегда, даже прибраться не успела! Не разбирая сунула оставшиеся продукты в холодильник прямо с пакетом, быстро обвела взглядом комнату. Вроде не так уж и страшно. И поспешила к двери, на площадке уже послышались знакомые шаги.

На пороге уже стоял Максим. Как всегда большой, улыбающийся и с огромным пакетом.

– Давай разгружай. А я пока руки вымою, – с улыбкой сказал он и, отодвинув Сашу, шагнул в ванную.

«Ну вот, этого я, конечно, не предусмотрела!» – смутившись, подумала девушка. Подхватив пакет, она направилась в кухню и, водрузив на стол, принялась выставлять принесённое Максимом. Как и в прошлый раз, внутри оказалась целая гора деликатесов, которые Саша никогда не могла себе позволить, снова бутылка виски, хотя в прошлого прихода Максима в шкафчике стояла початая, упаковки с соками, почему-то бутылка «Швепса» и огромное количество фруктов. С грустью Саша подумала, что на потраченные Максимом за один раз деньги она могла бы спокойно жить целый месяц, а сейчас потратившись на шар и карты, осталась совершенно нищей. Мелькнула на миг крамольная мысль, мол, почему ему всё удаётся, а она как жила в бедности, так и будет, но Саша тут же её прогнала. Ещё не хватало завидовать Максу! Он и в школе, хоть и был ленив то жути, всегда ухитрялся найти самое рациональное решение. И учился в целом не плохо. И институт закончил легко и дело своё организовал, и людей нашёл, и работу им дал. Всего, по сути, добился сам, без волосатой руки и чьей-либо помощи.

– Как тут у нас дела? – пророкотал Макс, усаживаясь на табурет. – Ты посуду подготовь! Праздновать будем!

– Не рано ли? Ещё ничего толком не известно.

– Что неизвестно? Ребёнок у меня будет. Если ты не ошиблась – сын!

– Погоди Максим, его ещё выносить нужно, родить, а уж затем…

– Сашка! Пойми ты! Там внутри у Милки моя личинка! Я её туда отложил и теперь просто осталось немного подождать, пока она вылупится!

– Как у тебя всё просто!

– Да что тут сложного! Просто я не знал, как к Милке подступиться, а тут бац и всё уже там! Она мне всё пела, что вот, нужно немного пожить для себя, то да сё! А теперь уже не отвертится! Будем рожать!

– Ты сам так решил? – усмехнулась Саша. – А жена твоя вроде не причём?

– Я ей условия создал – мама не горюй! И выгул, и витамины, и в специальную школу для будущих мам пристроил. Так что всё под контролем! Кассандра! Хватит копаться! Тащи всё на стол. Не люблю я в кухне застольничать. Атмосфера не та!

Саша, только успев разложить закуски по тарелкам, наспех украсила всё зеленью, принялась переносить в комнату. Макс пройдя вслед за ней, вдруг как вкопанный остановился возле шара стоящего на полке.

– Оба-на! В прошлый раз я у тебя этого не видел! Где ж ты такое сокровище откапала? Наследство от бабушки-графини?

– Нет, купила недавно, – стараясь сохранять в голосе равнодушие, ответила Саша.

– Фигасе! Это что у нас теперь простые библиотекари получают столько, что могут позволить себе, походя покупать килограммовые лунные камни?

– С чего ты взял, что это лунный камень? – удивилась Саша.

– У нас в институте геологию хорошо читали. А я, как ты помнишь, всегда мечтал жить обеспеченно. Достаточно редкий полудрагоценный камень. А уж такого размера вообще бесценный! Ты серьёзно говоришь, что купила?

– Вчера, почти все деньги отдала, теперь не знаю, на что жить, – улыбнулась Саша.

– Нормально! Это по-нашему! Купить драгоценности и не иметь денег на картошку! – захохотал Макс. – А зачем хоть покупала? Что бы вот так просто красиво стоял? О да ты глянь! У него ещё и подставка раритетная! Навскидку, век пятнадцатый, ну самое позднее начало шестнадцатого, скорее всего северная Италия. Впрочем, как и камушек. Либо Швейцария, либо самый север Италии. Неплохое приобретение для новичка. Ты решила заняться антиквариатом?

– Нет, это для себя, – замялась Саша.

– В каком смысле? Обретение силы и красоты? В полнолуние станешь оборачиваться прекрасной ведьмой и летать над городом? Терзать души нерадивых любовников?

– Просто хочу попробовать свои силы в предсказаниях, – наконец сдалась девушка.

– Ты серьёзно? У тебя ведь и так получается, когда хочешь! – искренне удивился Макс.

– Не всё, не всегда и не так как нужно! – грустно сказала Саша.

– Ладно, это в принципе твоё личное дело! Давай отметим наш общий успех! Твоё предсказание и зачатие моего ребёнка. Так ты говоришь, сын у меня будет!

Проводив Максима, Саша достала карты. Теперь узнав, что за шар ей достался, она решила внимательнее присмотреться к этому приобретению. То, что сами по себе карты старые, видно было невооружённым глазом, но вот насколько старые это уже вопрос. Покопавшись, она отыскала старенькую лупу, вооружилась линейкой, бумагой, карандашом и, включив настольную лампу, вынула наугад из колоды карту.

Гораздо больше обычной, она к тому же ещё имела странные пропорции. Выглядела узкой и высокой. Изображение занимало почти всё поле карты, лишь узкая полоска пожелтевшего картона оставалась по краям. С неё и решила начать Саша. По некоторым признакам вполне можно установить, когда изготовлена бумага. Конечно, в лабораторных условиях это можно сделать намного точнее, но определённые знания у девушки были и не воспользоваться ими просто глупо. Внимательно рассматривая структуру потрёпанного картона, девушка пришла к выводу, что изготовлен он явно из тряпья, а не из привычной целлюлозы. Более того он был не однороден а как бы склеен из множества листков толстой бумаги. Выходит, что сам по себе картон очень старый, можно сказать древний. Разглядывая сквозь лупу само изображение, она не сумела рассмотреть привычного сочетания разноцветных точек, обязательно присутствующих при офсетной печати, а вот следы очерченных печатных контуров просматривались довольно ясно. Ну, впрочем, это как раз понятно, в старину не умели печатать многоцветные изображения, вот и делали нечто вроде книжек-раскрашек, которые художники и доводили да совершенства. От крайнего напряжения глаза уставали быстро, но Саша упорно продолжала изучать карту. Эх, если бы была возможность сделать анализ красок, тогда можно было точно установить не только время печати и с высокой вероятностью место изготовления. Впрочем, а для чего придумали всемогущий интернет? Вдруг само изображение что-то может рассказать? Девушка принялась искать во множестве похожих карт наиболее близкие. Через час поисков она уже вполне уверенно различала различные стили. Выяснила попутно, что сама карточная игра пришла в Европу с Востока и долгое время назвалась игрой сарацинской. И произошло это самом начале тринадцатого века. Но после того как французский священник Антуан Кур де Жеблен заявил, что карты есть ни что иное как египетская книга бога Тота, способная открыть сокровенные тайны исчезнувшей цивилизации, начались и попытки гадать на картах таро. Где-то к 1783 Этейлла систематизировал принципы гадания и открыл в Париже первый гадальный салон. Но самым интересным оказалось даже не это. В 1451 году художником Бонифацио Бембо для семьи Сфорцо и Висконти по случаю бракосочетания была создана подарочная колода. Pierpont-Morgan Bergamo Visconti-Sforza, самая знаменитая колода тарокки в мире. Но колода не полная! В ней отсутствуют карты «Башня», «Дьявол», «Рыцарь Монет» и «Тройка Мечей». Из них 35 карт находятся в библиотеке Пирпонта Моргана, Нью-Йорк; 26 – в Каррарской Академии и 13 в частной коллекции семьи Коллеоне, Бергамо. Карты характеризуются золотым фоном для картинок и кремовым с цветочным мотивом для остальных. Карты не пронумерованы и не подписаны.

Саша, охваченная предчувствием открытия принялась раскладывать свою колоды. Действительно, «Дьявол» и «Башня» отличались от остальных карт. Совсем немного, но различие, тем не менее, было заметно даже невооружённым глазом. Но них не было контуров! Изучив карту «Башни» под лупой, Саша даже невольно вздохнула, Нет ни каких сомнений, карта полностью выполнен ВРУЧНУЮ! Та же картина была и с картой «Дьявола!» Получалось, что она случайно стала обладательницей двух уникальных карт. Но что же с остальными? Ведь все они являлись точными копиями колоды Pierpont-Morgan Bergamo Visconti-Sforza! После недолгих поисков девушка выяснила, что самые первые колоды были отпечатаны ещё в 1500 году! И основой для них послужила именно колода Visconti-Sforza!

Саша не в силах поверить в нежданное открытие, решила немного успокоиться, сварила крепкий кофе, сделала солидный бутерброд и, вернувшись к столу, принялась искать новые зацепки, подтверждающие или опровергающие её догадки. То, что её колода компиляция из ранних печатных и двух авторских карт стало уже понятно, нужно было выяснить, как она попала в забытый богом областной центр на севере Беларуси. И здесь Саша обнаружила настоящий тупик. Она по-прежнему ничего не знала о бывшей владелице карт. Ни имени, ни фамилии, ни даже места жительства. Хозяйка лавки в этом вопросе не помощница, если даже ей было что-то известно, то она попросту не помнит. Не было ей никакого резона скрывать от Саши эти сведения. Что же касается мужчины, который принёс шар и карты, об это нужно попробовать поговорить. Причём, не откладывая, прямо завтра! Девушка глянула на часы и ахнула! 03:53. Это же уже утро! Задёрнутые плотные шторы не давали возможности зарождающемуся новому дню заглянуть в комнату, но судя по ощущениям, по рези в глазах и затёкшей спине, сомнений быть не могло. Она просидела всю ночь! Значит и встретится с хозяйкой лавки необходимо уже сегодня.

Несмотря на почти бессонную ночь, Саша проснулась рано, ещё не было и семи. Сварила крепкий кофе, и, не удержавшись, снова присела за компьютер. Очень уж хотелось выяснить хоть что-то касающегося прошлого загадочной колоды. Увы, все попытки оказались бесплодны. Вчерашнее открытие лишь поманило, приоткрыв завесу тайны, и снова плотно захлопнуло дверь. Взглянув на часы, Саша ужаснулась. Ещё немного и можно опоздать на работу. Нарисовать лицо она уже не успевала, впрочем, это не так уж критично, вполне можно обойтись одними ресницами. До библиотеки она добралась относительно быстро, оставалось ещё минут пятнадцать, можно попробовать встретиться с хозяйкой лавки, но дверь оказалась заперта. Решив перенести посещение магической лавки на вечер, Саша отправилась на работу.

День прошёл совершенно бесцветно, вяло и нудно. Девушка никак не могла дождаться окончания рабочего дня. Наконец, собрав сумку, она легко сбежала по ступенькам и, миновав короткую аллею, направилась к пешеходному переходу. Даже сквозь поток машин было видно, что лавка отрыта. Облегчённо вздохнув, она дождалась зелёного сигнала светофора и двинулась на противоположную сторону. Снова, как и в прошлый раз, мелодично звякнул колокольчик над дверью. Очутившись в помещении, Саша невольно затормозила. За прилавком оказалась не хозяйка, а некая молодая особа, лет двадцати с небольшим, увлечённо разговаривающая с кем-то по телефону.

– Простите, а могу я увидеть хозяйку магазина? – спросила Саша, когда девица соизволила взглянуть на неё.

– Её сегодня не будет. Уехала за товаром, а что вас интересует? – вяло отреагировала девица.

– Мне бы переговорить с ней… – начала объяснять Саша.

– Если записаться на сеанс, то это ко мне.

– Нет, я недавно приобрела здесь некоторые вещи. Старый гадальный шар и неполную колоду карт. Хозяйка говорила, что ей их оставил клиент. Меня интересует, как эти вещи попали к нему.

– Шар? Мутный такой? Колода затёртая? – усмехнулась девица. – Так это Жорик притащил. У него родственница была, померла, из всего наследства только это ему и досталось. Вот он и сбагрил, за выпивку. Только он не в городе живёт. В деревне у себя. Там же где и тётка его померла.

– А вы не подскажите, как называется деревня? – спросила Саша.

– Высокое, нет Высоченное, или Высочане, как-то так, – поморщив не измученный интеллектом лобик, сказала девица. – Это где-то недалеко от города.

– Спасибо, а что-нибудь ещё он оставлял хозяйке? Может вещи какие старые, самовары, утюги, прялки? – начала уводить в сторону разговор Саша.

– Не! Если и было что, нужно самого Жорика спрашивать. Только если что и приносил, то хозяйка не взяла. Тут ведь не антикварная лавка. Тут салон магии! – с ударением на последнем слове сказала девица и натурально закатила густо накрашенные глаза к небу.

– Жаль! – притворно посетовала Саша. – Нашему музею это было бы интересно. Что ж попытаю счастья в других местах. До свидания!

Выйдя на улицу, Саша обрадованно улыбнулась. Вот ведь как! Удача откровенно повернулась к ней лицом. Что проще купить подробную карту и проверить все близлежащие деревни с похожими названиями. Пусть на это уйдёт пара-тройка выходных, но не так уж и сложно отыскать в деревне Жорика у которого недавно померла тётка. Благо завтра у неё выходной и есть реальная возможность немного проветрится.

До книжного магазина Саша почти добежала. Быстро нашла нужную карту. Подробная, с указанием всех населённых пунктов. Прямо в магазине, она принялась изучать окрестности города. Странно ничего похожего на название Высокое, Высоченное или Высочане, она не обнаружила, пришлось расширить круг поиска. Наконец, немного в стороне от трассы Е95, девушка увидела название Высочаны. Единственное что более или менее подходило. С него она решила и начать. Вернувшись домой, Саша первым делом включила компьютер. Найти расписание автобусов не составило труда, вот только уходил первый в 5:50. В такую рань, что Саша даже не представляла, как в это время можно проснуться. Второй рейс был совсем не удобным, 17:40. Судя по времени прибытия, автобус приходил в конечную точку, разворачивался и сразу возвращался в город. Выхода не было, чтобы обернуться за один день предстояло почти не спать. Для Саши встать спозаранку всегда было серьёзной проблемой. Ну, делать нечего. Придётся пожертвовать сном. Конечно, была бы своя машина, вопросов нет, когда захотел, тогда и поехал. Только на зарплату библиотечного работника такую роскошь не купишь. Хорошо хоть с последнего посещения Макса остались продукты и это позволяет немного сэкономить.

Решив, что пришло время посмотреть шар, Саша постаралась поставить его точно на то же место, что и в прошлый раз, точно так же задёрнула шторы и присела напротив. Едва она успокоилась и принялась вглядываться в таинственно мерцающую сферу, как что-то будто пробежало внутри и Саша увидела высокий пологий холм, на нём очень большой дом, аллею, ведущую к крыльцу, мощёную булыжником. Людей в старинных одеждах, что сновали у крыльца, явно кого-то поджидая. Наконец, на аллее показалась карета, даже нет, не карета, а дорожная повозка с откинутым верхом, следом за ней ещё одна, но загруженная какими-то коробками и сундуками. Едва из первой повозки спустился на землю невысокий поджарый мужчина в камзоле и причудливой шляпе, встречающие принялись кланяться. Следом за мужчиной, опираясь на его руку спустилась изящная молодая женщина, в светло-сером дорожном платье и того же цвета шляпке с вуалью. Мужчина отдал какие-то распоряжения и, взяв женщину под руку, начал подниматься на крыльцо. Едва они подошли к высокой двери, услужливый лакей распахнул её. Картинка понемногу затуманилась и исчезла, но на её месте возникла другая.

На высоком берегу неширокого, но длинного озера, в тенистой беседке, молодая женщина о чём-то разговаривала с молодой девушкой, одетой почти так же как приехавшая в карете незнакомка. Вот приехавшая встала, поцеловала в открытый лоб девушку и что-то сказав, направилась к дому.

Саша, потерев лицо ладонями, снова принялась всматриваться в шар, но там мелькнуло ещё несколько коротких, ни с чем не связанных образов и изображение начало затухать. Как и в прошлый раз едва солнце скрылось за горизонтом, шар некоторое время ещё как бы светился изнутри и вскоре окончательно погас.

Собрав вещи на завтра, Саша наполнила ванну горячей водой и долго лежала в облаках ароматной пены, обдумывая каждый увиденный эпизод.

Поёживаясь от утренней прохлады, она бодро шагала по ещё не проснувшемуся городу. До автовокзала топать было довольно далеко, вот и пришлось выйти загодя. Оставив за спиной старый мост через реку, Саша шла мимо умирающих заводов, некогда бывших гордостью города, а теперь постепенно распродававшихся по частям. Раньше здесь постоянно пахло горелой землёй и расплавленным металлом, а теперь уверенно зеленеют скверы. Может оно и к лучшему? Зачем было строить машиностроительные заводы в городе и так дышать нечем!

Очередь в кассу оказалась совсем небольшой. Получив на руки билет в обе стороны, Саша вышла на платформу и присела на холодную скамью в ожидании автобуса. На этот рейс оказалось на удивление мало пассажиров. Несколько женщин в возрасте. Совсем юный паренёк с плейером и разноцветным рюкзаком, да двое мужчин с рыболовными снастями. Впрочем, и автобус пришёл под стать пассажирам, маленький, весёленького жёлтого цвета, чуть побольше городской маршрутки. Видимо не особо популярное направление.

Двери закрылись. Началось путешествие в неизвестность. Автобус ехал неторопливо, надолго замирая в каждой деревеньке, то высаживая одних и забирая других пассажиров, то просто стоял, будто дремал устало. На то чтобы проехать каких-то тридцать километров, ушло около часа. Саша вышла из автобуса, когда деревня уже проснулась. Она собиралась узнать что-либо о Жорике у магазина, но он оказался ещё закрыт. Приехавшие вместе с ней пассажиры куда-то исчезли и она осталась совершенно одна на пересечении трёх дорог. Только камня с надписью не хватало. Постояв немного Саша, обогнула магазин и неторопливо направилась в сторону двухэтажного здания, напоминающему правление. Вместо этого она обнаружила дом быта, библиотеку, почту, аптеку, но и тут по причине раннего часа всё было закрыто. Странно, но людей почему-то видно не было. Вообще! Даже коровы не мычали! Странная тишина окутывала деревню. Вот вдали затарахтел трактор и всё!

Саша пошла к мосту через речушку. Разбитая дорога убегала на противоположный берег, там виднелись двух и трёхэтажные дома. Но людей по-прежнему не было видно. Не такой она представляла деревню! Из полудюжины двухэтажных домов, почти половина стояли заброшенными. Пустые глазницы окон, провалы дверей, обшарпанные донельзя стены. Запустение и мерзость. Как тут можно жить! Меж домов неожиданно показалась фигура. Дерганные, нескоординированные движения, странная одежда, всё в человеке выдавало умалишённого. Саша поторопилась пройти мимо, не сворачивая к домам, Впрочем, слева от дороги высилась вполне приличная на вид трёхэтажка, возле неё даже притулилось несколько относительно приличного вида авто. Но затылком чувствуя взгляд сумасшедшего, девушка ускорила шаг и двинулась дальше, туда, где виднелись обычные для деревни дома. Возле одного из них даже паслась на лужайке лошадь. «Ну уж тут точно живут люди» – подумала Саша и остановилась у калитки. Несколько раз позвала хозяев, но на её призыв появилась лишь громадная неопрятная собака. И хоть она даже не залаяла, девушка побоялась заходить во двор. Отправилась по дороге дальше. Несколько домов справа, хоть и выглядели жилыми, не обрадовали её общением с хозяевами. Складывалось нехорошее впечатление, что эта деревня просто город-призрак из фильма ужасов. Саша уныло брела по дороге, не зная чем себя занять. Когда шоссе упёрлось в высокую крутую гору и вильнуло вправо, Саша, решив срезать, начала подниматься по извилистой тропинке меж раскидистых кустов олешника. Преодолев последний крутой участок, она оказалась словно в другом мире. Если бы не поросшие высокой травой руины, можно было подумать, что она попала в райский уголок. Совсем близко виднелась аллея, усаженная вековыми липами, чистая ухоженная дорожка вела к белеющему в просветах между деревьями зданию. Оттуда доносились голоса и тянуло – о чудо! – запахами кухни. Саша невольно сглотнула слюну. Выпила утром чашку кофе и совершенно забыла о прихваченных в поездку бутербродах. Обычные ни чем не примечательные скамейки по обе стороны аллеи окончательно убедили Сашу, что уж тут опасности точно нет. Через пару сотен шагов она вышла на просторную поляну, посреди которой стоял современный большой дом, асфальтированная дорога сбегала куда-то вниз вправо. Возле здания возились у цветочной клумбу две молодых девушки в белых медицинских халатах.

– Здравствуйте! – приблизившись, сказала Саша. – Вот приехала, чтобы найти человека и заблудилась. Может, сможете мне помочь?

– Драсти! А кого ищите? – спросила та что помоложе.

– Фамилию не знаю. Зовут Жорик, недавно у него умерла родственница, вот по этому вопросу…

– А так это, наверное, из Высочан! Кого тут недавно хоронили? – вклинилась в разговор девушка постарше.

– Климовну, только я фамилию не знаю. Так на могилке должно быть написано! – обрадованно воскликнула младшая.

– Точно! Тут недалеко, девушка! Вон по дороге пройдите. Там за лесочком кладбище. Одна там свежая могилка, там и узнаете фамилию. А Жорик искать себе дороже. Он уже с неделю в запое. Где обитает, что делает не известно. Дом его на Речной улице, номер не помню, но если нужно спросите, только там его точно нет. – Объяснила та что постарше.

– Спасибо. Только в деревне я никого не видела. Только сумасшедший какой-то за мной увязался, вот я и пришла сюда. А тут что? Больница?

– Была больница, когда деревня была. А теперь приют. Для стариков одиноких. Тех, что доживают без детей, без внуков. А Василька, дурачка нашего вы не бойтесь, он тихий. Просто ходит следом мычит и всё. Он никого не обижает. Его и кошки и собаки за своего принимают. Хотели его к пастухам пристроить, да толку нет. Он пойдёт куда, а коровы за ним, ищи потом всех разом.

– Спасибо вам. Пойду на кладбище. Хоть фамилию узнаю. А у Жорика какая фамилия?

– Миколайкин, но у Климовны другая было, точно.

Попрощавшись, Саша отправилась на кладбище. Мимо давным-давно разрушенного дома, заброшенной усадьбы, по грунтовой дороге, через лес. И хоть солнце ярко освещало и дорогу и просторные поляны, девушке было немного не по себе. Ну не любила она кладбища! Ничего не поделаешь!

А оно открылось уже за следующим поворотом. На пригорке, поросшее вековыми деревьями. Не маленькое. Как тут отыскать свежую могилу? Но эта задача оказалась совсем не сложной. Едва подойдя к кладбищу она издали заметила и свежие венки и невысокий холмик с крестом. Вот и табличка. Ромейко Анастасия Климовна. Да и место она узнала. Именно его она видела в шаре. Только там почему-то была осень, или ранняя весна? Кто сказал, что отсутствие листвы на деревьях это именно осень? Она сама почему-то решила, что видит осень, а это оказалось всего лишь ранняя весна! Всмотревшись в дату смерти, Саша поняла, что даже не совсем ранняя, конец апреля. Просто день оказался ненастный.

В деревню она возвращалась окрылённая. Да и люди, наконец, начали попадаться на дороге. Узнать где жила Анастасия Ромейко теперь не составило большого труда. Деревня оказалась на удивление большой. Когда пройдя между двумя двухэтажками, она оказала на очередной улице, то идти пришлось достаточно долго, пока с левой стороны не открылось здание школы совсем не соответствующее статусу сельской. Современное здание, явно с бассейном и крытым спортивным залом, огромное, светлое, да и стоящее в таком красивом месте, что прямо глаз радуется. От школы, как ей сказали, предстояло пройти с километр. Справа потянулся бесконечный яблоневый сад. Тут что-то толкнуло Сашу. Почему-то она представила здесь ту аллею, по которой когда-то катили дорожные кареты. Свернув с улицы, девушка начала подниматься на высокий пологий холм. Странное чувство дежа вю овладело ей. Чем дальше она шла, тем сильнее начинало казаться, что именно это место она видела в шаре. Вот тут стоял дом, левее и чуть дальше флигель, за ним в отдалении хозяйственный двор, а вот тут от дома к беседке вела заботливо ухоженная тропинка.

Саша подошла к тому месту, где когда-то стояла беседка. Вид открывался потрясающий, вот только озера не было, лишь в широкой долине змеилась, извивалась неширокая речушка.

Вернувшись на пустынную улицу, Саша направилась к дому Анастасии. Идти пришлось долго, улица то сбегала с пригорков, то карабкалась на них. Наконец, за спиной остался, казалось, последний дом. Девушка уже начала сомневаться сюда ли она пришла, но в очередной купе деревьев ей показалось что-то знакомым. Действительно вот и дом с высокой крышей и величественный дубы перед ним. Невысокая трава перед калиткой не примята. Дом не выглядит заброшенным. Дверь закрыта, окна целы. Да и сам дом, похоже, простоит ещё век. Повинуюсь неясному чувству, Саша подошла к калитке, вошла во двор и только тут, вздохнув чему-то, опустилась на почерневшую от времени скамью у забора…

Она не рассчитывала ни на что, придя сюда. Просто захотелось взглянуть на дом, откуда, скорее всего, к ней попали магические вещи. Саша просто сидела и смотрела на дом. Мысли куда-то улетучились. Здесь было спокойно и хорошо.

Дверь распахнулась внезапно. Ни скрипнула, ни задрожала, а просто распахнулась во всю ширь… Саша остолбенела от неожиданности. На пороге возник мужчина. Неопрятный, весь какой-то замызганный. Повёл мутным нетрезвым взором по двору. Наткнулся на застывшую изваянием Сашу. Мотнул головой.

– А-а-а-а-а! – протянул протяжно. – Пришла! Ну, заходи!

Саша, застыв на месте, только хлопала ресницами.

– Ну чего сидишь? Ты ведь дом смотреть хотела? Заходи. – Снова пригласил мужчина. – Ты не смотри что я выпимши. Соображаю! Муж, участок смотрит? Ну, пусть. Ты пока дом погляди. Ты, это! Дом, он же крепкий! Сто лет простоит! Я тут того. Ну, от тётки настойки остались так я это. Ну, шоб значит, не пропали.

Саша, сообразив в чём дело, с некоторой опаской вошла в сени. Мужчина, открыл дверь в дом и, шагнув через высокий порог, остановился посреди просторной комнаты.

– Ты это! Ну, гляди! Комнат значит три. Да, три. Тут, у неё травы какие-то сохнут, это на выброс. Здесь настойки из них всякие… – мужчина потянулся к бутылке стоящей на столе. Отхлебнул с горлышка. Крякнул довольно. Вытер тыльной стороной ладони губы и улыбнулся. – Крепкая зараза! – Ты не стесняйся. Ходи. Смотри. Я тут посижу.

Он опустился на табурет и блаженно закрыл глаза. Саша бегло осмотрела дом. Значит вот тут и находились купленные ею вещи. Интересно! Пучки трав, бутылки с разными настойками, да похоже на то, что старушка была местной знахаркой, только к тому же ещё и пользовала магический шар. Гадала? Не исключено. Из соседней комнаты донеслось пьяное бормотание.

– Ты пойми! Я ведь не хотел. То есть, конечно, и дом, и остальное хотел, но чтобы так! Нет! Она добрая была. Хоть и колдунья! Но добрая. Меня лечила! Вот!

Саша понимала, что сейчас о чём-либо говорить с Жориком бессмысленно, но устоять не смогла.

– Жора, послушайте. Вы продали в городе шар и карты. А что ещё осталось от вашей тётушки?

– Так это! Дом, участок.

– А бумаги какие-нибудь? Старые?

– Это там! В секретере. Только ничего там толкового нет. Я уже половину спалил, но осталось ещё куча.

– Можно взглянуть? – спросила Саша.

– Так это! Смотри! – отмахнулся Жорик и снова глотнул из бутылки.

Когда Саша закончила разбираться с бумагами, Жорик уже спал. То, что она собрала, на первый взгляд не представляло особой ценности, семейные архивы, старые фотографии и прочее, Единственное, что показалось особо ценным, так это отдельная папка с документами, касающимися фельдмаршала Гурко, но и они были интересны, пожалуй, только специалисту. В общем, Саша не посчитала большим грехом оставить кое-какие деньги на столе прямо возле головы пропойцы и покинуть дом. То, что все документы попросту пропадут или будут сожжены, она не сомневалась. Достаточно того, что она увидела, Возле печи, прямо на полу она собрала целую кучу разорванных старинных фотографий, каких-то листков с записями, таблиц с расчётами. Всё это, смятое порванное, Саша сложила в пакет, собираясь разобрать и восстановить уже дома. Перекусив захваченными с собой бутербродами в саду, на том месте, где когда-то стояла беседка. Саша в тиши и благодати дожидалась прихода автобуса. По деревне бродить не хотелось. В кои веки выпадает такая благостная минута, что можно просто отдохнуть на свежем воздухе.

Когда девушка вернулась к магазину возле которого и находилась остановка автобуса, её нагнал ещё до конца не проспавшийся Жорик.

– Это, ты! Ну да, ты там не все бумажки собрала, я тебе ещё принёс. Только денег дай! Немного, на бутылку, а то спалю. – Не то пообещал, не то пригрозил Жорик.

Саша, покопавшись в кошельке, сунула ему несколько купюр и взамен получила ещё целый пакет с какими-то бумагами. Благо, пока Жорик отоваривался в магазине, пришёл автобус.

Саша вернулась домой настолько уставшая, что не было сил даже разобрать привезённые бумаги, наскоро поужинав, она рухнула в горячую ванну и только теперь немного расслабилась. Что и говорить поездка по её мнению удалась. Мало того что нашла всё что искала, так ещё собрала уйму интересного материала. Почувствовав, что засыпает прямо в ванне, Саша перебралась в постель. Сны ей снились в эту ночь просто фантастические.

Весь следующий день девушка посвятила разбору бумаг. Чего тут только не было и переписка фельдмаршала Гурко, и личные письма его жены к воспитаннице брата Иосифа Гурко, Андрея Ромейко, Юлиане. Но самое главное в отдельной папке оказались подробнейшие инструкции, как пользоваться шаром и как ни странно картами. Наткнувшись на первое упоминание о картах, Саша принялась с ещё большим тщанием перебирать бумаги. Вскоре она действительно отыскала несколько строк в одном письме, затем ещё и ещё. В итоге получилось, к Юлиане шар и карты попали от Марии Гурко, а той от ей отца, графа Андре Салиас-де-Турнемир. В одном из писем нашлась оговорка, что именно эти предметы привёз из итальянского похода его дед Франсуа-Жан Салиас-де-Турнемир. Так только путём чтения личной переписки удалось выяснить достаточно много. Главное Саша убедилась в древности имеющихся у неё вещей. Но это всего лишь полдела, в дополнение к её способностям необходимо ещё научиться пользоваться шаром и картами.

Очистив шар, Саша отыскала фотографии всех своих друзей и знакомых. Выбрала тех, кого знает особенно хорошо. И положив фото перед шаром, зашторила окна, зажгла свечи. Расставила их как предписано и уселась напротив шара. Сосредоточилась и задала вопрос, касающийся недавнего прошлого и … ничего не произошло! Шар помутнел, но картинка так и не проявилась. Попробовала с другой фотографией и опять неудача.

Саша снова и снова пыталась разглядеть прошедшие, хорошо известные ей события и всякий раз шар оставался непроницаем. Вконец расстроенная она положила фотографию Максима. Мысленно спросила о том, как у него сложится с ребёнком и тут же шар отозвался! В ярком, сочном изображении без труда узнавались и Максим, и женщина рядом с ним, и малыш в коляске. Все трое счастливые и довольные прогуливались по заснеженной дорожке, где-то возле залитого солнечным светом леса.

Странно! Саша попробовала с другими фотографиями. То же самое, она ясно видела будущее, но прошлое для неё оказалось закрытым. Так не должно быть! Может она просто придумывает себе будущее и её фантазии отчасти сбываются, отчасти нет? Может, у неё нет никакого дара, и в этом случае никакой шар ей не поможет. Окончательно расстроившись, Саша убрала фотографии, спрятала шар и задумчиво посмотрела на карты. Если с ними ничего не получится, тогда лучше помалкивать больше никогда и никому не говорить о своих фантазиях.

Девушка перебрала колоду, осторожно, стараясь не повредить древние карты, сделала первый расклад на себя. Старательно изучила расположение карт, сверилась с описанием и принялась расшифровывать. По всему выходило, что недавно ей привалило большое счастье или удачное приобретение. Но хлопот оно принесёт немало. В скором времени её жизнь круто изменится. Близкому другу грозит беда, а вот у неё самой появится мужчина.

Смешно! Что-то сходилось, что-то явно шло наперекосяк. Ну скажите, откуда может взяться мужчина, если она, Саша, нигде не бывает, не тусуется, по клубам не ходит, на улице не знакомится, а в её кругу, все либо женаты, либо сто лет знакомы и никаких подвижек ни разу не делали? Чушь полнейшая! Вот бы понять какому близкому другу грозит беда?

Саша вышла в кухню. Сварить кофе? Но глянула на часы и остановила себя. Какой может быть кофе в половине двенадцатого ночи. Спать пора, а не кофе распивать!

С утра Саша уже представляла, как нужно действовать. Нужно всего лишь проверить собственные предсказания на коротких сроках. Для этого предстояло задействовать весь арсенал, шар, карты и собственную интуицию. И проверять нужно на людях, с которыми чаще всего сталкивается. Пусть круг несколько ограничивается, зато проверить точность удастся быстро. Вот только что для этого нужно пока не совсем понятно, как настроить себя на предсказание незначительных происшествий, которые могут быть не замечены привычным глазом.

Перед уходом на работу она присела перед шаром и сосредоточилась на образе коллеги. Мысленно сформулировала вопрос и о чудо! Шар ответил.

Саша увидела Веронику, её искажённое болью лицо, нелепо изогнутую руку. А дальше явилось и вовсе нечто страшное. Довольно молодой мужчина с окровавленным лицом и руками, смотрел прямо в глаза Саше и что-то говорил, бледными в сравнении с окровавленным лицом, губами.

Саша как раз переходила улицу, когда увидела Веронику, поднимающуюся по ступенькам на крыльцо библиотеки. На какой-то миг проезжающий автомобиль заслонил её, а в следующую секунду, Саша увидела лежащую на бетонной плитке молодую женщину. Едва не расталкивая прохожих, Саша бросилась к коллеге. Вероника уже сидела, прижимая к груди странно изогнутую руку. «Перелом» – мелькнуло в голове, и тут же девушка принялась набирать номер скорой помощи. Карета прибыла достаточно быстро. За это время Саша успела переговорить с руководством о подмене и оставалась с Вероникой до прибытия врачей.

– Как это произошло? – спросил пожилой фельдшер, фиксируя перелом.

– Сама не понимаю. Шла, оступилась и всё. Пришла в себя от боли. – Пояснила Вероника.

– Можно я с вами? – спросила Саша, когда Веронику загружали в микроавтобус.

– Вы кто? Родственница? – уточнила хмурая врач.

– Нет! Коллега, но ведь нужно знать, что ей привезти. Да и родственников у неё нет. Придётся самой.

– Садитесь! – хмуро согласилась врач и захлопнула дверь.

После коротких переговоров по радио врач сказала водителю:

– В областную везём. У всех травма переполнена. Что за день сегодня такой!

В приёмном покое Веронику оформили быстро, пока делали рентген, спустился врач. Саша во все глаза смотрела на него, не понимая, как это вообще могло быть. Это тот самый окровавленный молодой человек из её видения. Сдержаться она не смогла.

– Простите, но мне кажется, вам угрожает опасность! Мне вдруг привиделось, что вы весь в крови. Руки, лицо, одежда… – вдруг заговорила Саша.

– Только что умылся, вроде не должно остаться. – Пожал плечами мужчина. – Просто только что оперировали мужчину после автокатастрофы. Крови было действительно много, едва спасли. А к чему вы это?

– Просто привиделось! – смутилась Саша. – Вы будете лечить Веронику?

– Возможно. Сейчас первоочередная задача ей руку отремонтировать. – Ответил врач и принялся рассматривать принесённые снимки. – Ага, понятно. Похоже, ваша подруга хорошо отделалась, ни осколков, ни разрывов. Правда, она умудрилась сломать обе кости, и лучевую и локтевую, но это дело поправимое.

– Простите, я не знаю, что нужно в первую очередь принести? – спросила Саша.

– Всё что угодно. Там есть список разрешённого. – Не обращая внимания на девушку, ответил врач.

– А как можно узнать о её состоянии? – не унималась Саша.

Врач внимательно посмотрел на Сашу, улыбнулся и сказал:

– Оставьте мне ваш номер телефона, я сам вам позвоню после операции.

Девушка продиктовала номер мобильного и проводила взглядом решительно направившегося рядом с каталкой молодого врача.

Он позвонил ей спустя полтора часа, когда Саша уже вернулась в библиотеку.

– Алло! Александра? Это Александр, врач, который оперировал вашу подругу.

– Здравствуйте ещё раз. Как она?

– Однозначно могу сказать – жить будет! Шучу. Всё прошло нормально. Собрали ей руку, через пару недель, снимем гипс и будет у вас оберукая подруга.

– Спасибо вам огромное! – выдохнула Саша.

– Не за что! Это работа у меня такая. Скажите Саша, а сегодня вечером, вы чем заняты?

– Вроде ничем, а что такое? Нужно приехать к Веронике?

– Нет. То есть приехать к ней конечно можно, просто я хотел вас пригласить на свидание. Если возможно.

– Меня? На свидание? – искренне удивилась Саша.

– Именно вас. А что есть какие-то препятствия? Вероника сказала, что вы не замужем и по её сведениям свободны.

– Да конечно.

– Что именно конечно? Вы придёте?

– Приду! – с улыбкой сказала Саша.

– Тогда в семь вечера я буду вас ждать у фонтанов напротив ратуши. Устраивает?

– Вполне! – чуть смутившись, ответила Саша.

До конца рабочего дня Саша не находила себе места. Этого просто не могло быть! Её впервые за всю жизнь пригласили на свидание! Неужели это вот так и случается? Один раз встретились взглядами и пошло – поехало! Нет! Не стоит себя питать иллюзиями. Это просто встреча, которая ни к чему никого не обязывает! Да, он ей понравился. Ну что? Может, у него вот так каждый вечер расписан.

Порыв навести неземную красоту посредством макияжа, Саша отвергла, и так сойдёт. Тем более что он её уже видел с утра и может неправильно понять. Заехать домой переодеться она то же не успевала. Что ж пойдёт, так как есть. Если он ею действительно заинтересовался, то не имеет особого значения, как именно подведены у неё глаза и соответствует ли губная помада цвету туфелек. Тем более и туфелек у неё не было. Так лёгкие босоножки на малюсеньком каблучке. Впрочем, это должно ему польстить, роста Александр отнюдь не гигантского.

До фонтанов у ратуши от библиотеки совсем недалеко. Решив не особо опаздывать, Саша, сдав ключи, неспешно спустилась по коварной лестнице, так неловко сломавшей Веронике руку, и прогулочным шагом направилась вниз по улице, по нелепости всё ещё носящей имя давно ушедшего вождя. Через двадцать минут отрылся вид на величественную ратушу, хранящую память о магдебурском праве и три фонтана на противоположной стороне. Как ни крути, но пришла она явно рано. Теперь придётся где-то скрываться, чтобы он не подумал чего лишнего. Остановившись памятнику князю Ольгерду, Саша постояла немного, посматривая где бы присесть, но не нашла ничего подходящего двинулась к пешеходному переходу. Какая разница, что подумает Александр, будет нормально, если она станет его ожидать на скамье у фонтанов.

Она не успела присесть, как он возник, будто чёртик из коробочки.

– Привет! А я как чувствовал, что ты придёшь раньше! Просто время неточно посчитал. Ты ведь до шести? Значит, домой не успеешь, а от библиотеки до сюда от силы двадцать минут хода, и то если нога за ногу! – выпалил он скороговоркой.

– Привет! Я рада тебя видеть! – почему-то покраснев, сказала Саша.

– Ты ведь голодна? Давай где-нибудь посидим. – Предложил Александр.

– Да, не особо я голодна! Может чашку кофе?

– А ну ясно, после шести ни-ни! – вдруг рассмеялся Александр.

Впору было обидеться, но смех у него открытый, искренний, почти детский не расстроил Сашу, а наоборот, заставил улыбнуться!

– У тебя потрясающая улыбка! – сказал Александр. – Только ради бога не говори, что ты об этом сама прекрасно знаешь! Обижусь! Ну, так пойдём?

Он уверенно, словно имел на это право, взял её за руку и повёл за собой, не переставая говорить:

– Ты, наверное, знаешь, тут поблизости есть чудная кофейня! А какие там подают штрудели! Такое ощущение, что ты в старушке Вене!

– Бывал? – спросила Саша.

– В Вене? Да, в командировке, на стажировке, просто как турист. А ты?

– Нет, не пришлось. Только в Турцию летала, ну ещё в Египет.

– Это всё не то! В Европе нужно жить! Пусть не долго, но повариться в той атмосфере. Начать здороваться с соседями, раскланиваться с постоянными посетителями кафе, где завтракаешь каждое утро. Без этого ты остаёшься просто туристом. Вот мы и пришли!

Они поднялись по старинным немного истёртым гранитным ступеням. Александр уверенно распахнул перед Сашей тяжёлую высокую дверь. Полумрак небольшого, если не сказать крохотного зала, окутал их. Не выпуская Сашиной руки, Александр провёл её дальше, кивнул официантке и ввёл к другой зал, ещё меньше первого, всего на четыре столика. Им достался махонький столик на двоих у самого окна. На подоконнике, занимая половину пространства, стояла древняя печатная машинка «Ундервуд» с заправленным пожелтевшим листом бумаги, рядом раритетная фотокамера с гармошкой-объективом. Видно хозяин кафе старался, как мог, создать атмосферу старины в своём заведении.

– Добрый вечер! Что будете заказывать? – спросила девушка в тёмно-зелёном строгом платье и крохотном белоснежном фартучке с кружевными оборочками.

– Два кофе по-венски и штрудель! Тебе с вареньем или с мороженным? – уточнил Александр, обратившись к Саше.

– Не знаю, на твоё усмотрение.

– Тогда один с вареньем, один с мороженным. – Сделал заказ Александр.

– В случае чего, поменяемся!

И снова улыбнулся отрытой чарующей улыбкой.

Расставшись с Александром у подъезда, Саша окрылённая поднялась к себе в квартиру и размаху прыгнула на диван. Лицо горело! Губы сами собой расплывались в счастливой улыбке. Нет! Этого просто не может быть! Это всё не с ней! Боже! Какой он замечательный, Как же хорошо рядом с ним! Неужели карты сказали правду? Но так не бывает! Она сама всё придумала и заставила себя поверить в сказку!

Счастливая она уже собиралась ложиться спать, как неожиданно запищал домофон.

– Кто там? – спросила Саша.

– Открывай! Это Максим!

«Что за новости! – удивилась Саша. То появлялся раз в год, то теперь чуть не каждый день! Едва она отперла дверь, как ввалился Макс. Бледный, весь какой-то взъерошенный.

– У тебя выпить что-нибудь есть? – первым делом спросил Макс.

– Конечно! Ты ведь приносишь и недопиваешь, Все бутылки стоят початые. Или у вас буржуинов это считается дурным тоном пить из начатой? – улыбнулась Саша.

– Без разницы! Давай всё что есть! – прорычал Макс.

– Поняла. Несу. Иди пока в комнату.

– Нет. Сначала умыться, а после в комнату.

Саша попыталась проскочить в ванную, чтобы хоть немного навести порядок, но Макс довольно грубо оттолкнул её.

– Что я трусов женских не видел! Иди лучше, закусить что-нибудь собери.

Пока Саша готовила бутерброды, в кухню зашёл Макс.

– Беда у меня Кассандра. ЧП на объекте. Я-то уж понадеялся, что через полгода стану человеком. Заработаю первый миллион, а тут такое.

– Что случилось?

– Помнишь, я тебя терзал, влезать мне в этот проект или нет?

– Помню. Только я тебе ничего не сказала.

– Знаю. Но я рассудил, посчитал и так, и эдак, и выиграл тендер. Строительство нового торгово-развлекательного центра. Во как! У меня ведь всё готово! К работе приступили сразу. Котлован уже роют. Вот тут-то и случилось. Главное крайнего не найти! Своей техники не хватает, пришлось привлекать сторонних. Ну вот один чудак на букву «М», экскаваторщик, что б ему пусто было, начал копать не там, куда его поставили, а в стороне, порвал нафиг силовой кабель. Теперь лежит в коме. Током так долбануло, что машину только на списание. Хорошо хоть жив. Пока. Всё равно, комиссии, следствие, разбирательство.

Максим, налил почти полный стакан виски и залпом опрокинул.

– Слушай, а у тебя водки нет? Не идёт сейчас вискарик! – спросил он, даже не потянувшись к бутерброду.

– Водки нет. Ты закусывай. Наверняка не обедал и не ужинал! – подсказала Саша.

– Да какой мог быть обед, когда его в полдвенадцатого увезли! И сразу началась свистопляска. Из городской управы прилетели, из прокуратуры, газетчики, что б их подняло, да не опустило, словом все шакалы слетелись.

– А как могло случиться, что экскаваторщик начал копать не там где надо? – спросила Саша. – У тебя ведь должен быть план застройки. Чертежи всякие.

– В том-то всё и дело! Прораб поставил его в одном месте, а кабель совсем в другом, считай за границей застройки! Чего он туда полез! Ума не приложу!

Максим налил снова, выпил и только теперь взял с тарелки бутерброд.

– Подожди, наш человек не из тех кто будет искать себе работу! – заметила Саша.

– В том то всё и дело! Понимаешь, он ведь начал копать там, где сказал прораб! Но снялся и переехал дальше! Метров на восемьдесят! Вот что странно! – уже слегка заплетающимся языком сказал Максим.

– Чем тебе это грозит? – напряжённо спросила Саша.

– Под суд, надеюсь, не отдадут. Не я лично распоряжаюсь на стройке. На это дело прораб есть, но и его ведь терять не хочется! Другое дело, что работы могут заморозить на время проведения расследования. Такое уже бывало.

– Это означает убытки? – уточнила Саша.

– В общем да! – кивнул Максим и снова налил, правда, уже только полстакана.

– Ешь! – строго сказала Саша и пододвинула ближе к другу тарелку.

– Да пошло оно всё! – горько сказал Максим. Снова одним глотком опрокинул стакан, взял с тарелки бутерброд и начал лениво жевать.

– Ты Людмиле уже сказал?

– Нет. Зачем? Ей волноваться нельзя. Сказал, что задержусь. Слушай, я у тебя сегодня перекантуюсь? Ладно? Не хочу, чтобы Милка меня таким видела. Жаль мне её!

– Интересный ты человек! Людмилу тебе жаль, не хочешь, чтобы она тебя таким видела, а я не человек! – возмутилась Саша.

– Ты больше чем человек! Ты друг! – наставительно подняв палец, сказал Максим. – Ладно, хватит об этом. Я тут у тебя на диванчике прикимарю. А ты ложись, не бойся, приставать не буду.

– А водитель твой? Всю ночь дежурить будет?

– Я его отпустил до утра. В семь часов приедет. Ты мне щётку зубную на утро приготовь, – Максим зевнул и, не раздеваясь, вытянулся на кухонном диванчике.

Макс уснул быстро. Видимо досталось ему не по-детски, а вот Саша успокоиться не могла. Что ж это получается, карты сказали правду? И встреча с молодым человеком и неприятности у близкого друга, всё совпадало. Но как помочь Максиму?

Саша установила шар, зажгла свечи, села и мысленно задав вопрос, принялась пристально вглядываться в шар. Тот почти сразу отозвался. Она увидела множество строительной техники, бульдозеры, экскаваторы, ещё какие-то машины, названий которых Саша не знала. Вот картинка укрупнилась. Один из экскаваторов с жёлто-красной эмблемой на дверце кабины рыл траншею. К нему подошёл человек в оранжевой строительной каске и замахал руками, рабочий недовольно заглушил машину и, спрыгнув на землю, молча слушал человека в каске. Потом сердито махнув рукой, что-то недовольно сказал и, забравшись в кабину, принялся манипулировать рычагами. Экскаватор выпустил клубы синего дыма, вздрогнул, втянул в себя лапы, и пополз куда-то в сторону от строительной площадки. Перед ним шагал человек в каске. Вот он показал рукой где остановиться, и торопливо двинулся куда-то, а экскаватор, остановившись, выпустил лапы и, задрав манипулятор с огромным ковшом, покрутился на месте, словно прицеливаясь, начал рыть землю. Но не успел он вынуть и десятка ковшей, как ослепительная вспышка ударила по глазам. Экскаватор задымил, к нему побежали люди в спецовках, вскоре замерцали синие огоньки скорой помощи.

Саша принялась всматриваться в лица, и шар, словно услышав её приказ, увеличил изображение. Вот и Макс, вот ещё кто-то смутно знакомый, но только человека в каске который распорядился копать в районе пролегания силового кабеля Саша так и не увидела. Шар вскоре начал мутнеть. Изображение зарябило и исчезло.

Саша устало откинулась на спинку стула. Что-то нужно делать, но что? Её видение к делу не подошьёшь. А кроме неё Максу никто не сможет помочь. Да и как рассказать ему то что видела не вызвав при этом отторжения. Показать? А если он ничего не увидит? Хозяйка магической лавки, наверняка, пробовала прочесть шар, вот только ничего у неё не получилось, потому и продала задёшево. Но попробовать хотя бы рассказать Максиму всё же стоит. Нужно подумать, как это сделать. Он не совсем уверен в том, что произошла не трагическая случайность, а чей-то злой умысел. Ну, а разобраться чей именно, проще ему. Максим, наверное, знает всех своих недоброжелателей.

Утром Саша проснулась от странного шума. Где-то явственно журчала вода. «Неужели я забыла выключить воду в ванной!» – лихорадочно подумала она и, вскочив, вдруг вспомнила, что за стеной сегодня обитал пьяный Макс. Торопливо натянув халатик, Саша осторожно заглянула в кухню. Макса не было, а шум раздавался из ванной. Недовольно взглянув на часы, Саша только поморщилась. Без четверти шесть! Господи! Какая рань! Приличные люди ещё видят сны! Но делать нечего, придётся варить кофе и кормить Макса завтраком. Она едва успела поставить на огонь сковороду и налить воду в джезву, как за спиной раздалось довольное кряхтение.

– Вот такую жену желает заполучить любой нормальный мужчина. Заботливую, понимающую, завтрак по утрам подающую! – как-то по-кошачьи промурлыкал Макс.

– Это демонстрационная версия! Полную, лицензионную, можно получить только после ЗАГСа! – отозвалась Саша. – На завтрак яичница с беконом и кофе! Устраивает?

– Вполне! Только яиц минимум три и бекона побольше! – уточнил Макс.

– Сделаю! – согласилась Саша. – Знаешь Макс, я уверена, что твоего экскаваторщика подставил посторонний человек. Вернее он отдал приказ копать там, где пролегает силовой кабель.

– Я то же так думаю. Свои не могли, они ведь не самоубийцы. Действовал кто-то не просто со стороны, а знающий. По сути это диверсия. Только доказать что-либо, пока невозможно. Рабочий валяется в коме, по крайней мере, был вчера поздно вечером и рассказать ничего не сможет. А даже если и скажет то что? Пришёл мужик в пиджаке сказал копать отсюда и до обеда. Я человек маленький, копаю – пока летит, отдыхаю. Тут нужно опознание, а для этого нужно ещё отыскать того кто отдал приказ. Тупик, в общем.

– Понятно, просто я хотела тебе как-то помочь.

– Спасибо Кассандра, но ты и так сделала больше, чем могла.

– Ага, только меньше чем хотела! – уныло сказала Саша.

– Брось, боевая подруга! Прорвёмся! Я службу безопасности на уши поставлю! Сами будут землю носом рыть!

– У тебя ещё и служба безопасности своя есть? – удивилась Саша.

– А куда без неё? – пожал плечами Максим. – Времена такие. Правда по большей части она занимается тем, чтобы кто чего лишнего не упёр, но и от внешних врагов, то же по возможности защищает.

– А они у тебя есть? Внешние враги?

– А у кого их нет? Видишь ли, Кассандра, там, где крутятся деньги, всегда есть люди, которые хотят их отнять. Думаешь, я сам мало кому дорогу перешёл? Да только этот тендер! Там без малого десяток компаний хотели участвовать! Шесть, включая мою, шли к финишу нос к носу! Пять обломились. Выиграл я. Выходит у них у всех есть неистребимое желание поквитаться.

– Что намерен делать? – спросила Саша.

– Бороться! Есть много методов бескровного решения проблемы. Кто-то станет со мной сотрудничать. То есть я поделюсь некой частью пирога. Если совсем честно, то я оторвал очень большой кусок. Такой что и прожевать трудно, но весь упускать я его не хочу. Просто немного поделюсь. С остальными – у меня хорошие юристы. Вот пусть и отрабатывают свои деньги.

– Понятно. А рабочие?

– А что рабочие? Их это совершенно не касается. Они получают заработную плату! Что заработают, то и получат. Нечего их в экономическую политику тянуть.

– Но по справедливости … – начала Саша.

– Ты её в лицо когда-нибудь видела, ту справедливость? То-то! Нет её, и некогда не будет. Каждый занимается тем, на что учился! Ладно, Кассандра, мне уже бежать пока. Ты не обижайся только! – Макс допил кофе. – У меня и впрямь более надёжного друга чем ты – нет.

Заперев за ним дверь, Саша вернулась в кухню. Нужно было собраться с мыслями.

Разглядывая шар, она ничем не смогла помочь Максиму. Конечно, он уверен в себе, в своих силах, но никогда не знаешь, где именно упадёшь. До работы времени оставалось предостаточно. И Саша решила снова заглянуть в шар.

Смутные нечёткие образы возникли сразу, только девушка почти ничего не смогла разобрать. Кроваво-красные пятна застилали картинку, возникая то тут, то там. Что-то было связано со стройкой, но как ни пыталась она сконцентрироваться ничего не выходило. Пятна расширялись, сквозь них уже почти перестали проявляться образы. Откинувшись на спинку стула, Саша ещё долго пыталась хоть что-то разобрать, но с каждой минутой получалось всё хуже. Когда от напряжения стали слезится глаза, Саша накинула чёрное покрывало на шар и пошатываясь, встала. Вовремя, пора идти на работу.

Александр позвонил только ближе к вечеру. Предложил встретиться. Сначала Саша хотела отказаться, уж больно сложными выдались и вчерашний вечер, и сегодняшний день, но подумав, согласилась. Да предыдущая встреча с Александром привела ей в такой восторг, что она невольно уже начала скучать. В этот раз он предложил встретиться в другом месте, гораздо ближе к её дому. И Саша приняла предложение.

Когда Саша подошла к назначенному месту, Александр уже ждал её.

– Привет! Ты как всегда прямо с работы и голодная? – улыбнувшись, сказал он.

– Не то чтобы очень, а ты снова решил меня пригласить в кафе? – рассмеялась Саша.

– Нет. Думаю кое-что получше. Ты ещё не поняла, почему я назначил встречу именно здесь? – заговорческим тоном спросил Александр.

– Нет. Честно нет! – согласилась Саша.

– Тогда тебе стоит завязать глаза и вести за руку. Вроде как похищение.

– Когда похищают девушку, её не ведут за руку! А бросают поперёк седла и увозят! – пояснила Саша.

– Увы! Нет ни лошади, ни седла! – грустно сказал Александр. – Есть авто, но в настоящий момент пребывает в автосервисе, по причине неисправности. Так что я безлошадный. Придётся ногами. Благо здесь недалеко!

Словно воплощение галантности он бережно взял под руку Сашу и повёл в сторону новостроек. Сегодня дар красноречия словно покинул его. Она молчал и просто вёл Сашу. Наконец она не выдержала:

– Так куда мы идём?

– Это похищение! Ты не должна задавать вопросов и смотреть по сторонам! – строго сказал Александр.

– Настолько серьёзно?

– Более чем! Впрочем, одно могу сказать. Мы уже почти пришли! – улыбнулся Александр и свернул к ближайшему недавно построенному дому. – Сразу предупреждаю, лифт пока не работает, Но вода уже есть. Как и газ. Не поверишь – есть электричество. Сюда, пожалуйста.

Он распахнул дверь подъезда. Домофон то же ещё не был подключён. По пахнущей свежей краской и штукатуркой лестнице пришлось подниматься на шестой этаж.

– Вот и моя берлога! – торжественно сообщил Александр. – Только прошу, не пугайся, я всего неделю как переехал. Ничего не обустроено, не до конца отмыто. Сама понимаешь переезд это как стихийное бедствие. Нужно просто пережить.

Распахнув дверь, он впустил Сашу в просторную прихожую. В углу громоздились ещё не распакованные коробки, но в целом здесь оказалось удивительно чисто, для холостяка.

– Ты сам прибираешься? – невольно спросила Саша.

– Больше не кому, – пожал плечами Александр. – Проходи. Комната всего одна, так что осматривать особо нечего.

Саша вошла в просторную светлую комнату. Первое что её поразило так это то, как расставлена мебель. Она удивлённо подняла бровь, а Александр тут же пояснил.

– Это раньше в дом первой запускали кошку. Теперь первым делом бросают интернет-кабель, как он ляжет, так и расставляется в дальнейшем всё. Комп, телевизор и так далее.

– Шутишь? – она посмотрела ему в глаза, которые почему-то оказались совсем близко. Почувствовала его дыхание. Его руки на плечах, а дальше … Что было дальше, она так и не поняла. Кто сделал первый шаг, кто, забыв обо всём, первым бросился в омут, теперь уже невозможно установить.

Она лежала у него на груди, всё ещё подрагивая от пережитого. Ей было так хорошо, так уютно и спокойно, что не хотелось двигаться, думать, дышать…

По лицу Александра блуждала загадочная улыбка. Он старался не шевелиться, чтобы не потревожить девушку. Только легонько поглаживал её обнажённое плечо.

– Прекрати! Иначе сейчас усну! – прошептала Саша.

– Спи. А я приготовлю ужин.

– Может лучше я? – едва слышно спросила Саша.

– Ни в коем случае. Ты моя дорогая гостья. Я сам! – Он мягко, стараясь не потревожить, переместил её на диван и упруго вскочил на ноги. Поймав её взгляд, немного смутился, но не нашёл ничего лучшего как просто как был, нагой, отправиться в кухню.

Уже за дверью он, подхватив на ходу полотенце, обернул бёдра и принялся разжигать плиту, загружать микроволновку, хлопать дверью холодильника и расставлять тарелки. Всё у него получалось очень быстро и очень ловко, словно всю жизнь эти только и занимался.

Саша наблюдала за ним сквозь распахнутую дверь и даже не делала попыток встать. Ну как скажите её это сделать, если вся её одежда причудливо разбросана по всей комнате и где что с первого взгляда не разберёшь. «Хоть бы цело всё было!» – подумала Саша и сладко потянулась.

Когда с кухни потянулись аппетитные запахи, вставать всё равно пришлось. Выждав момент, когда Александр её не мог видеть, Саша поднялась и быстро оделась. Едва она подошла к двери Александр оглянулся:

– Зачем ты вскочила? Я бы принёс всё прямо в комнату!

– Неудобно. Лежала там голая…

– Ты прекрасна! В любом виде. Хотя должен признать без одежды ты ещё лучше! – снова улыбнулся Александр.

– Послушай! Почему ты всё время улыбаешься? Во мне что-то не так?

– Наоборот. Я улыбаюсь потому, что мне безумно хорошо! – рассмеялся Александр.

И подхватив Сашу на руки закружил, зацеловал до головокружения. Когда он, наконец, отпустил девушку, Саша уже не могла самостоятельно стоять. Бережно поддерживая её, Александр усадил Сашу на диван и, сделав строгое лицо, сказал:

– Сиди здесь и никуда не уходи!

Они сидели на диване и ужинали. В не зашторенное окно врывалось вечернее мягкое солнце, наполняя пространство каким-то удивительным теплом и покоем.

– Я забыл предложить тебе вино! – вдруг с грустью сказал Александр.

– И правильно сделал. Сейчас оно уже лишнее, а если бы предложил сначала, стало бы совсем банально. Нет! Так лучше. А ты удивительно коварный тип! Завлёк девушку, цинично ею воспользовался, а теперь сожалеешь, что своевременно вина не налил! – усмехнулась одними губами Саша.

– Ты неправа!

– Это почему?

– Зря ты это подумала. Даже в мыслях не было. Так получилось само собой.

– Ой ли! В мыслях не было! – усмехнулась Саша. – Можно подумать я вчера родилась!

– Мало ли что было. Всё произошло спонтанно и я не хочу ни о чём жалеть. Мне безумно хорошо с тобой. Я не хочу, чтобы отсюда уходила.

– Но у меня есть свой дом! – как можно твёрже заявила Саша.

– Я боюсь тебя потерять! Мне кажется что, как только ты выйдешь за дверь – то тотчас исчезнешь. Растворишься!

– Материализуется другая. Как уже было не раз, – вздохнув, сказала Саша.

– Я не хочу никого другого. Мне нужна ты! – твёрдо заявил Александр и крепко обнял Сашу.

Так уж случилось, что утром они вдвоём вышли из подъезда. Александр проводил Сашу до остановки и посадил в автобус, поцеловав на прощание. И было в этом столько нежности и теплоты, что Саша почти забыла и бессонную ночь, и долгие разговоры, и откровения, что начались неожиданно. Теперь она даже не жалела о том, что рассказала Александру о том, что иногда ей удаётся предсказывать будущее, что недавно купила шар и карты, о том как ездила в деревню, как купила старые бумаги у местного пропойцы. Он слушал внимательно, почти не перебивая, лишь изредка задавал наводящие вопросы. А после когда она, наконец, выговорилась, обнял, крепко и нежно прижал к себе и убаюкал как маленькую. Сегодня утром во время завтрака, он сам вернулся к вчерашнему разговору, но не с ехидством, а напротив совершенно серьёзно.

– Тебе Саша, нужно тренироваться. Похоже, у тебя дар и сильный дар. Только ещё не огранённый, не проявивший своей силы и могущества. Но это как раз в твоих силах. Я кое-что слышал о методиках таких тренировок. Постараюсь найти и помочь тебе. Могу сам выступить в качестве подопытного.

Саша согласилась и теперь обдумывала сложившуюся ситуацию. С одной стороны очень хорошо, что она почти ничего не знает об Александре. Таким образом, можно попытаться заглянуть в прошлое, то, что как раз ей ни разу не удавалось, но это возможно лишь в случае, если он будет с ней до конца откровенен. Тут сразу же появился вопрос и весьма существенный, а хочет ли она сама сейчас узнать о том, как жил до встречи с ней любимый человек. «Любимый?» – она невольно поймала себя на мысли, что именно так назвала его. Не стоит опережать события. Да им хорошо вместе, да у неё нет опыта с мужчинами, да она поражена в самое сердце, но делать такие поспешные выводы не стоит. Ей ведь не восемнадцать лет, когда из каждого взгляда или поцелуя прямым ходом следует влюблённость. Так что стоит притормозить себя.

Рабочий день сегодня казался бесконечно длинным. Приходили посетители, она что-то говорила, что-то объясняла, как-то помогала определиться, но мысли были далеко-далеко. Она то срывалась на воспоминания о безумной ночи, то пыталась проникнуть в прошлое Александра. Как же нужны были ей сейчас верные помощники – шар и карты!

После работы Саша спешила домой, не чуя под собой ног, как вдруг…!

– Александра Арнольдовна! – остановил её знакомый голос.

Саша застыла на месте. К ней спешила Елена Николаевна.

– Александра Арнольдовна! Здравствуйте! – сказала она, подойдя поближе.

– Здравствуйте! – ответила Саша.

– А ведь вы были неправы! – с усмешкой сказала Елена Николаевна.

– В чём? – невольно спросила Саша.

– Насчёт моего мужа! Он действительно собирается в Грецию! Но со мной! – неожиданно торжественно сказала Елена Николаевна.

– Вот и замечательно! Он сам вам это сказал?

– В том то и дело что нет! Он ещё не вернулся из командировки. Просто я со злости принялась собирать его вещи, чтобы выставить за дверь и вдруг обнаружила две путёвки. Хотела сразу порвать и выбросить, но любопытство победило, и я открыла их. Представьте моё удивление, когда я увидела, что одна из них заполнена на моё имя! Вторая естественно на мужа. Оказывается, таким образом, он решил меня поздравить с юбилеем свадьбы! Мы вылетаем на следующей неделе!

– Замечательно! От всей души поздравляю вас.

– Спасибо. Но впредь будьте осторожнее в своих высказываниях! – наставительно заявила Елена Николаевна.

– Насколько я помню, я сказала, что не видела лица женщины! – уточнила Саша. – Так что трактовать, так или иначе, ваше право. Просто не стоит сразу паниковать. Я рада за вас, что всё так замечательно обернулось. И примите мои поздравления, в связи с юбилеем!

– Спасибо ещё раз. Возможно, вы и правы. Просто жизнь порой преподносит такие сюрпризы, что диву даёшься. Сплошь и рядом мужья оставляют старых жён, чтобы жениться на молоденьких.

– Не стоит смотреть на мир, так уж негативно. Многие браки сохраняют свежеть отношений до глубокой старости, а вам до неё ещё очень далеко.

Распрощавшись с Еленой Николаевной, Саша поспешила на остановку. Надежд на то, что она сегодня встретится с Александром, не было никаких. Он заступал на дежурство на сутки, и освободиться только к завтрашнему вечеру. Так что вполне можно сегодняшний вечер посвятить совершенствованию в ясновидении.

Едва войдя в квартиру, Саша почувствовала что-то непривычное. Нет. Тут никого не было. Просто неясное чувство тревоги охватило её. Не понимая его сути, она всё же попыталась отыскать источник. Все попытки оказались тщетными, только взяв в руки карты, Саша начала немного успокаиваться.

Она начала с расклада на Александра, но странное дело, выходила какая-то путаница. Да, он одинок, да питает чувства к рыжеволосой женщине, и всё! Несколько раз она повторяла расклад и ничего путного не получалось. Прошлое просто не пускало её. Махнув на всё рукой, Саша раскинула карты на себя, тоже ничего нового, в её жизни появился мужчина, близкому другу грозят большие неприятности и, пожалуй, всё. Почти в точности прошлый расклад. Хотя в прошлый раз грозили просто неприятности. Вспоминая последнюю неудачу с шаром, девушка тщательно очистила его и только после этого зажгла свечи. Голова после практически бессонной ночи трещала немилосердно, но едва она посмотрела в шар, как о боли, напрочь забыла. Как и в прошлый раз, шар время от времени покрывался кроваво-красными пятнами, но сегодня удалось разглядеть то, что казалось скрытым. Кто-то укладывал в жёлоб металлический стержень, покрытый каким-то серым похожим на камень веществом. Небольшой, сантиметров тридцать не больше, довольно тонкий не более полусантиметра в диаметре. Затем этот кто-то поднял странное ружьё, почему-то представляющее собой странный гибрид ружья и небольшого лука. Он целился в человека в синей рабочей спецовке и оранжевой каске. И спустя миг кровь захлестнула шар. Оторопело Саша сидела перед шаром не в силах собраться и что-либо сделать. Лишь когда предательская дрожь унялась сама собой, она бросилась в прихожую, выхватила из сумочки телефон.

– Алло! Максим, это Саша! – дрожащим от волнения голосом бросила она в трубку едва там ответили.

– Слушаю тебя Кассандра, что случилось? Паук огромный на стене?

– Хуже. У тебя сегодня ничего не случилось на стройке?

– На какой? У меня их несколько.

– На торговом центре?

– Нет. Всё в порядке. Кстати, тот мужик пришёл в себя. Уже провели опознание. Он не узнал того человека который отдал приказ. Ему показали мастеров, прораба, Он признал всех с кем сталкивался, а того кто его направил на кабель не нашёл! Так что прокуратура возбудила дело по другой статье и меня оставят в покое.

– Это замечательно! Но ты мог бы сегодня ко мне заехать? Есть важный разговор.

– Хорошо. Ты всегда умеешь завлечь мужчину. Только буду поздно, я далеко за городом. Мы здесь строим гостиницу и заправку. Целый комплекс. Так что раньше десяти не жди. Устраивает?

– Конечно. Только обязательно приезжай!

Максим приехал в половине десятого, весёлый, голодный, жизнерадостный.

– Говори, чего хотела сказать и быстро сообрази чего пожрать! – он сунул ей в руки пакет и по обыкновению шмыгнул в ванную.

Саша только улыбнулась. Сегодня она подготовилась! Ничто не должно смутить взор мужчины. Притащив пакет в кухню, она с некоторым удивлением не обнаружила выпивки. Видимо, не каждый день Макс употребляет, и то хорошо. Затолкав полуфабрикаты в микроволновку, она поставила чайник, распаковала уже нарезанный хлеб, вымыла и разложила в вазе фрукты. «Это ж надо, сколько денег у него вылетает на еду!» – подумала она и в этот момент за спиной раздался тяжёлый вздох. Саша резко обернулась и растерянно замерла. Максим стоял, прислонившись к стене, бледный как полотно, судорожно прижимая к левой стороне груди руку.

– Что с тобой? – спросила она, хотя и без слов было понятно, у Максима прихватило сердце.

Он только промычал в ответ что-то нечленораздельное и начал медленно опускаться на корточки. Саша бросилась к нему, поддержала, невольно охнув под нешуточной тяжестью, помогла добраться до дивана, уложила и только теперь сообразила, что никаких сердечных препаратов у неё дома нет.

Никогда не сталкиваясь с проблемами сердца, она даже толком не знала, что нужно дать Максиму. Озарение, иначе не назвать пришло внезапно. Только бы не был на операции!

– Алло Саша?! Ты можешь сейчас говорить? – спросила она, едва там подняли трубку.

– Сашенька? Как я рад тебя слышать! Ты дома? Замечательно. Как прошёл день? – тут же заворковал Александр.

– Погоди! Сейчас нет времени любезничать. Скажи, что нужно дать человеку, у которого прихватило сердце?

– Возраст? Какое давление? Чем человек болел? – засыпал вопросами Александр.

– Возраст двадцать восемь лет. Чем болел, не знаю. Жаловался ли на сердце, не знаю. Быстрее, что можно дать?

– Если первый раз, то карвалол с пустырником, капель по тридцать каждого.

– Нету. Слушай, а автомобильной аптечке, что может быть? – нашлась Саша.

– Нет там ничего. Только валидол, но в серьёзных случаях он как слону дробина.

– Ясно! Позже перезвоню.

– Ты на машине? Дай ключи! – обратилась она к Максиму.

– Там водитель! – простонал Макс.

Саша бегом спустилась во двор. Огромный джип замер у самого подъезда. Взяв у водителя аптечку, она взлетела по лестнице и ураганом ворвалась в квартиру.

– Как ты? – спросила Саша на бегу. – На, суй под язык!

Она выщелкнула из блистера таблетку, удивилась ментоловому запаху и присев рядом с Максимом, принялась поглаживать его волосы.

– Ты главное не волнуйся. Всё будет хорошо. Если не отпустит через десять минут, вызовем скорую. Только не волнуйся!

– Блин! Как же нелепо! – слабым сдавленным голосом сказал Максим и попробовав пошевелиться, тихо застонал. – Это что? Сердце, да?

– Похоже. У тебя это первый раз?

– Угу.

– Работаешь много, нервничаешь. Тебе беречь себя нужно! У тебя сын должен родиться.

Максим вздохнул и снова попробовал пошевелиться.

– Лежи спокойно! Нельзя двигаться! – остановила его Саша.

– Я и лежу! Знаешь, кажется, отпускает.

– Лежи!

Только спустя почти полчаса Саша позволила Максиму сесть, всё это время она словно заботливая жена оберегала его покой.

– Теперь бы пожрать чего, – сказал Максим, усаживаясь за стол.

– Подожди пару минут, я сейчас принесу! – ответила Саша и принялась накрывать на стол.

Накормив, как следует позднего гостя, она присела напротив, раздумывая, стоит ли сегодня говорить ему о том, что увидела.

– Так чего собственно ты меня позвала? – неожиданно начал сам Максим. – Не иначе снова что-то привиделось.

– Увидела. Только не знаю, можно ли тебе такое слышать после того что приключилось.

– Молодец, ты Кассандра! Раздразнила любопытство и в кусты! А ну как помру от желания доведаться? – улыбнулся Макс.

– Даже не знаю с чего начать.

– Лучше всего с начала! – подсказал Макс.

– Если с самого начала, то дело обстоит так! Ты знаешь, что я недавно купила шар для гадания! Только не смейся!

– А чего смеяться! Ты Кассандра, тебе видней! – как-то с грустью сказал Макс.

– Так вот, шар оказался не простым. Ты сам сказал, что он очень древний. Я немного научилась им пользоваться. Не сказу, что очень хорошо, но всё же что-то получается. Так вот. В ту ночь, когда ты спал у меня на кухонном диване, я видела, как кто-то отправил твоего рабочего на другое место…

– Что он говорил? Ты лицо видела? – сразу напрягся Максим.

– Звуков я не слышу. Это как немое кино, догадайся, мол, сама. Хотя может быть при определённом навыке смогу и слышать, я ведь говорю, что только начинаю его осваивать.

– Дальше! Что ещё произошло? – поторопил её Макс.

– Не произошло. Ещё произойдёт! Я видела, что кто-то укладывает в оружие длинный металлический стержень и стреляет им в человека в синей спецовке. Это происходит на стройплощадке торгового центра!

– Интересно! А по подробнее?

Саша рассказала во всех деталях то что видела. Максим довольно долго сидел, что-то обдумывая. Затем заговорил:

– Это оружие – арбалет. Известно века с тринадцатого, если не раньше. Его ещё церковь запрещала не раз. Стреляет металлическими стрелами – болтами. В том случае, что ты рассказала, похоже, в качестве болта использовали просто сварочный электрод. Их на всякой стройке используется уйма. Убить человека из арбалета можно на расстоянии сто-двести метров. А в руках специалиста вообще незаменимое оружие. Практически бесшумно. Скажи, кто услышит хлопок тетивы на фоне строительно шума? А сам по себе электрод подозрений не вызывает.

– Что ты будешь делать? – спросила Саша.

– Защищаться! – отрывисто бросил Макс. – Не знаю пока. Нужно думать и всерьёз. Если у меня на площадке убьют рабочего, дело повернётся плохо.

– А охрана? – задала вопрос Саша.

– Я тебе уже сказал! Арбалет бьёт метров на сто, а то и больше! Расстояние от рабочей зоны до ограждения метров тридцать – пятьдесят. Я не могу оградить весь квартал, там жилая зона! Нужно думать, крепко думать. Когда говоришь, это может произойти?

– Понятия не имею. Дата там не проставляется.

– В любом случае нужно торопиться! Спасибо тебе за всё! Я погнал в офис. Подниму службу безопасности, пусть то же голову ломают.

Проводив Максима, Саша устало взглянула на часы. Конечно, половина первого. Снова не удастся выспаться! Что там говорили о героях? Их призвание – спасать мир? Тогда кто же она, Саша?

Весь следующий день ничего не происходило. Совсем как в какой-то летописи, где она однажды прочла «В лето 7327 года ни бысть ничего!» Только ближе к окончанию рабочего дня позвонил Максим и спросил, не занята ли она сейчас.

– Я до шести на работе, а дальше вроде свободна! – сообщила Саша. Тем более что Александр сегодня не позвонил ни разу.

– Я тебя подхвачу! Есть разговор.

– Хорошо! – согласилась Саша.

Она ещё только спускалась по ступенькам, как к ней подошёл мужчина средних лет и, поздоровавшись, спросил:

– Простите, вы Александра?

– Да!

– Пройдёмте, пожалуйста!

– Но куда?

– Вас ждут!

Мужчина взял Сашу за локоть, вроде не сильно, но твёрдо и повёл куда-то в противоположную от улицы сторону. Мужчина почему-то постоянно на неё посматривал, причём как-то странно. Только обогнув здание библиотеки, Саша обрадованно увидела знакомый джип. Мужчина распахнул перед Сашей заднюю дверь и помог взобраться на высокое сидение.

Максим на мгновение оторвался от ноутбука, кивнул Саше и снова уставился в монитор. Разговор начал то самый мужчина, который привёл её сюда.

– Александра, мы хотели бы обратиться к вам за помощью. Как я понял из рассказа Максима Ильича, вы достаточно ясно видели некую картинку. Я хочу предложить вам подъехать на место и прямо там попытаться сориентироваться. Что и откуда вы видели, где находился рабочий и всё прочее. Вы согласны?

Саша утвердительно кивнула. А куда деваться? Предложение было из таких от которых невозможно отказаться. Да и самой было любопытно.

Строительная площадка находилась совсем недалеко от библиотеки. В неширокой долине на месте когда-то протекавшего ручья. Он уже давно упакован в трубы и не создавал особых сложностей. С одной стороны высился довольно крутой склон, поросший старыми деревьями, а с другой знаменитый дом по прозвищу «клякса» из-за синей окраски фасада. Именно там, на дне долины и располагался котлован под будущий торгово-развлекательный центр.

Джип, уверенно преодолевая разбитые тяжёлой техникой подъездные пути, добрался до обычной строительной бытовки, во множестве раскиданных по всей площадке и остановился. Первым из автомобиля выскочил мужчина, говоривший с Сашей. Быстро окинул взглядом территорию и лишь после этого протянул руку Саше. Максим до сей поры хранивший молчание, закрыл ноутбук и буркнул:

– Приехали? Пошли!

Первым делом Максим отправился в бытовку. Только тут Саша заметила, что сразу за дверью находится человек в камуфляже. Щёлкнув каблуками, словно царский офицер, он доложил Максиму обстановку на площадке.

– Хорошо. Сегодня ночная смена работает? – уточнил Максим.

– Так точно. Пятьдесят три человека заступают в ночь. Старший – прораб Новичёнок. – отчитался служивый.

– За охрану отвечаешь ты?

– Так точно! – привычно отрапортовал охранник.

Максим прошёл в кабинет, оборудованный на площадке. Остановился у схемы, приколотой на стену.

– Кассандра! Посмотри, может ты сразу, по схеме разберёшься?

– Нет, я в этом ничего не понимаю! – отказалась Саша.

– Жаль! Придётся грязь месить! – вздохнул Максим.

– Так сухо же! – удивилась Саша.

– Стройка это всегда грязь! – наставительно заметил Макс и обратился к сопровождавшему их мужчине. – Просьбу мою выполнили?

– Разумеется, Максим Ильич! – отозвался он.

– В таком случае, переобувайте Кассандру и вперёд, – сказал Максим и вышел из кабинета.

– Это вам! – сказал мужчина, подавая Саше резиновые сапожки. – Шеф прав. Здесь не место для изящной обуви.

Саша усмехнулась. Только мужчина может посчитать её босоножки изящными, но послушно переобулась. Выйдя вслед за мужчиной из бытовки, она остановилась рядом с Максимом.

– Ты должна вспомнить, где находился рабочий. Для этого мы сейчас обойдём площадку и постараемся вычислить место, откуда будут стрелять, – пояснил Максим. – Мы не может остановить работу. Но и не можем перекрыть все подходы. Сама видишь, территория не маленькая и тем более такое расположение, что стрелок может находиться на любой возвышенности.

– Разрешите Максим Ильич? – вмешался мужчина. – Стоит, я думаю, в первую очередь рассмотреть склон. Он прикрывает южную сторону и стрелять со стороны солнца предпочтительнее чем против.

– Согласен Игорь. – Ответил Максим и двинулся поперёк площадки в сторону поросшего деревьями склона.

Больше час они карабкались то вверх, то вниз, и всё безуспешно. Саша никак не могла вспомнить, где именно находился рабочий. Позвонил Александр, удивился, что её всё ещё нет дома. Сказал что забрал машину из сервиса и, узнав, где она находится, попросил разрешения приехать.

– Слушай Кассандра! Ты меня вообще загоняла по этим буеракам! Вспоминай, что там было рядом с рабочим? – взмолился Максим.

– Ничего! Стенка какая-то, прутья металлические из земли торчали, земля. Ну что может быть на стройке? – с разочарование сказала Саша. – Коробка какая-то железная, ржавая!

– Вот с этого нужно было начинать! – с досадой сказал Игорь. – Видели вы его как бы сверху?

– Вроде да, точно не на уровне глаз, ниже! – согласилась Саша.

– Ясно! Я знаю, где это место! – убеждённо заявил начальник службы безопасности. – Пошли, посмотрим!

Буквально через пять минут они вышли на улицу и, протиснувшись за рекламные щиты служащие ограждением, оказались над строительной площадкой. Прямо под ними находился длинный деревянный щит, ограждающий водоотводную систему. Залитые местами конструкции щетинились прутьями арматуры.

– Похоже? – спросил Максим.

– Да! – удивлённо воскликнула Саша. – Это именно то самое место!

– Игорь, сколько здесь человек работает? – спросил Максим.

– Не знаю, нужно уточнить. А охрану выставим завтра с утра. Если есть возможность предупредить неприятности, это следует сделать.

В то время пока Максим разбирался с Игорем, позвонил Александр.

– Саша, ты где? Уже освободилась?

– Да. Сейчас выхожу на площадь. А ты где? – спросила Саша, кивая на прощание Максиму.

– Припарковался прямо на площади, иду к тебе на встречу!

Она увидела его на пешеходном переходе, довольно высокий подтянутый, русоволосый. На него обращали внимание девушки и молодые женщины. Она не просто видела их мимолётные взгляды, но просто кожей ощущала их интерес. Вдруг ей стало страшно. Пусть у них ещё только начинаются отношения, но как же велик риск его потерять! Вон их сколько! Красивых, уверенных в себе, одетых по последней моде. Очень может случиться, что позовёт такая Александра и он пойдёт за ней как на верёвочке и Саше не останется ничего другого, как плакать по ночам в подушку, проклиная и свою внешность, и нерешительность, и страх.

Она почувствовала, как обида когтистой лапкой сжала сердце, так что стало трудно дышать. Что ж она такая невезучая? В кои веки встретила человека, с которым хочется остаться на всю жизнь и тут же появилась реальная угроза его потерять.

– Привет! Что у тебя с лицом? Тебя кто-то обидел? – взволнованно спросил Александр, бережно беря её за руки.

– Нет ничего. Просто показалось! – опуская глаза, ответила Саша.

– Можно задать тебе нескромный вопрос?

– Слушаю.

– Тебе не жарко в резиновых сапогах? – Александр выразительно посмотрел вниз.

– Господи! Я забыла переобуться! Босоножки остались в бытовке! – рассмеялась Саша.

– Тогда пошли в твою бытовку! – нежно улыбнулся Александр.

Когда они вернулись на стройплощадку, синий джип ещё стоял посреди человеческого муравейника, а возле него отдавал какие-то распоряжения Максим. Саша вдруг заметила, как мгновенно изменился Александр. Весь подобрался, прищурился, взгляд стал колючим и настороженным.

Он спросил лишь, когда Саша вернулась, неся в руке пакет с сапогами.

– Это кто?

– Ты кого имеешь в виду? – уточнила Саша.

– Этот, возле джипа!

– Мой одноклассник, Максим. Мы с ним пять лет отсидели за одной партой. Отличный товарищ, надёжный друг. Это у него вчера вечером был сердечный приступ. Он меня пригласил сегодня сюда. Ему нужна была помощь. Я ведь рассказывала тебе!

– Почему-то я подумал, что твой клиент уже вполне зрелый мужчина, если не старик.

– Как видишь, это не так. Слушай, да ты вроде как ревнуешь? – шаловливо спросила Саша.

– Похоже, что да. Я боюсь тебя потерять! – как-то очень грустно сказал Александр.

– Зачем я тебе? Посмотри вокруг! Вон сколько красавиц! Что ты во мне нашёл?

– Мне нужна только ты! – потупив взор, упрямо повторил Александр.

– Где твоя машина? – постаралась сменить тему Саша.

– Я уже говорил, на площади. Ладно, хватит о грустном. Пошли!

Александр, взял её за руку и повёл за собой. Площадь была уставлена автомобилями так, что едва можно было протолкнуться. В этом скопище Саша ни за что бы не нашла авто Александра, тем более что в марках она разбиралась на уровне большая-маленькая. Пока они петляли среди многообразия новеньких, слегка потёртых и совсем убитых машин, Саша терялась в догадках. Ей было интересно угадать какой же автомобиль у Александра. Спортивный? Врядли, не настолько он безрассуден. Джип? Возможно. Классический городской, небольшой и юркий? Вполне.

– Вот мы и пришли! – заявил Александр, останавливаясь у типично семейного универсала. Пусть не слишком большого, но вместительного и удобного.

– А я, пока мы шли, гадала какой у тебя автомобиль. Так и не угадала! – рассмеялась Саша, садясь в машину.

– А что в «пепелаце» не так? – удивился Александр.

– Я пыталась понять, какой тип ты предпочитаешь. Точно не спортивный. Хотя ты в отличной физической форме. А у тебя самый настоящий семейный автомобиль!

– Естественно! Я хочу создать семью. Чтобы всем было место, чтобы было удобно. Я хочу создать семью с тобой! – вполне серьёзно, без тени усмешки сказал Александр.

– Ты что делаешь мне предложение? – удивлённо спросила Саша.

– Делаю! Выходи за меня замуж!

– Но мы почти не знакомы! – изумилась Саша.

– Ну и что? Я люблю тебя! Хочу на тебе жениться.

– Боюсь, ты торопишь события!

– Даже если мы завтра подадим заявление, у нас будет три месяца на обдумывание! – серьёзно сказал Александр.

– Я не готова пока сказать тебе да или нет! – задумчиво прошептала Саша.

– Хорошо, я тебя не тороплю. Подумай, взвесь, но я своё слово сказал.

Сыто заурчал мотор и автомобиль, плавно тронувшись, начал выезжать с площади.

– Куда мы едем? – спросила Саша, когда Александр свернул в противоположную дому сторону.

– В парк! Как раз успеем к закату. Там должно быть сейчас очень красиво. – Спокойно ответил Александр.

– Ты даже не спросил меня!

– У тебя и так есть над чем подумать. Так что предоставь действовать мне.

Когда они вышли на берег реки, солнце уже действительно садилось. Огромное покрасневшее от непомерной работы, выполненной за долгий летний день, оно устало опускалось за далёкие деревья, синие, неразличимые на таком расстояние леса, туда, где можно в тиши покое отдохнуть до следующего утра.

Саша долго смотрела на уходящее светило и думала о том, как всё же странно устроена жизнь. Всего чуть больше недели назад она, на встрече с одноклассниками, спорила с Максом, которого не видела до этого несколько лет. После этого он стал чуть ли не ежедневно встречаться с ней. А тут ещё и Александр, такой долгожданный и неожиданный. Ведь ещё месяц, да что там месяц, всего две недели назад, она чувствовала себя никому не нужной и забытой, а сегодня Александр ей сделал предложение. Не об этом ли она мечтала все предыдущие годы? Так почему не ответила согласием сразу? Да просто потому, что неожиданно. Потому, что совершенно его не знает. Она ведь даже ещё не разобралась, любит ли его!

– Саша! Посмотри, какая красота!

– Что? – переспросила она.

– Ясно! Ты где-то не здесь.

– Прости, я о своём! – задумчиво сказала Саша. – Вечер какой тёплый! Искупаться бы!

– Так в чём проблема? Тут рядом есть маленький уютный пляжик.

– А купальник?

– Поздний вечер. Через пятнадцать минут будет уже темно!

– Умеешь ты уговаривать! – улыбнулась Саша. – Веди к своему пляжику!

Вода оказалась приятно тёплой. Они долго плыли рядом, отдавшись на волю течению. Лишь когда полоска песка почти скрылась из виду, повернули обратно. Теперь пришлось поработать всерьёз. Вроде не сильное течение упрямо относило их от пляжа.

– Справишься? Или по берегу пройдём? – спросил Александр.

– Наверное, лучше по берегу! – согласилась Саша.

Когда удалось стать на песчаное дно, девушка устало вздохнула.

– Река коварная. Вроде и не сильно несёт по течению, но против, вообще невозможно плыть!

– Ничего, мы сейчас потихоньку вдоль берега пройдём и вернёмся к пляжу.

– Ага, голые в темноте, у реки! Кому сказать обхохочется! – усмехнулась Саша.

– Можно подумать, сейчас весь город собрался посмотреть, как мы выбираемся из воды! – рассмеялся Александр, ведя вдоль зарослей кустарника Сашу.

Они брели, где по колено, где глубже, если бы не песчаное с мелкими камешками дно, пришлось бы туго. Но вот уже показалось и то место где они вошли в воду. Сейчас Саше вечер уже не казался тёплым. Хотелось поскорее одеться. Наскоро растерев начинающую дрожать Сашу, Александр помог ей одеться и они едва ли не бегом припустили к машине.

– Согрелась? – спросил он, усадив девушку.

– Да. Поехали домой, а то уже есть хочется.

В эту ночь Саша снова осталась у Александра. Вернувшись домой лишь следующим вечером, Саша первым делом принялась изучать бумаги, которые привезла из Высочан. Очень много записей было на старой бумаге, с ятями и прочими устаревшими буквами, почти все они касались приготовления различных настоек и притираний. По сути, в её руках оказался рукописный рецептурный справочник на все случаи жизни. Тут было всё и время сбора трав и что именно нужно собирать, где корешки, где листочки, где цветки. Как сушить и растирать, как и сколько настаивать или варить. Но главное просто и доходчиво объяснялось, при каком заболевании, что и как принимать. В рецептах не было ничего необычного или заумного, никаких лапок летучих мышей или глаз совы. Только травы, причём, как поняла Саша, самые обычные, ромашка, одуванчик, пырей и прочие, что растут на каждом шагу. Довольно подробно описывались и случаи нетипичных заболеваний. Попытки их лечение, критические заметки о неудачных попытках, детальное расследования разных случаев из жизни. Выходило, что женщины рода Ромейко, по крайней мере, линии которой принадлежала Анастасия Климовна, из покон века занимались врачеванием. Как не старалась Саша отыскать в записях, что-либо касающееся колдовства или чего-то подобного, но ни слова ни нашла. Ни тебе приворотов-отворотов, ни заговоров. Это уже внушало серьёзное доверие к рукописи.

От изучения рукописей её отвлёк телефонный звонок. Саша, недовольно пробормотав что-то, подняла трубку.

– Алло! Слушаю!

– Сашенька, это Александр. Можно к тебе напроситься в гости?

– Приезжай. Только ужина у меня нет! Согласен на чай? – с улыбкой сказала Саша.

– Тогда открывай дверь, я у подъезда! – радостно объявил Александр.

Действительно спустя какую-то секунду запищал домофон.

Он вошёл нагруженный пакетами, свёртками и сияющий, словно начищенный самовар.

– Помогай! Сегодня у нас будет праздничный ужин!

– Что за праздник? – поинтересовалась Саша, разбирая покупки.

– Мне присвоили очередную категорию! – похвастался Александр.

– Поздравляю! – восхищённо воскликнула Саша и поцеловала его в щёку.

– Погоди с поцелуями, а то ужина не будет! – отстранив девушку, сказал Александр. – Ты чем занималась?

– Бумаги разбирала? – растерянно сказала Саша.

– Вот! Замечательно! Разбирай дальше, а тут я и один справлюсь! – заявил Александр и буквально вытолкал Сашу из кухни.

Она вернулась в комнату, попробовала читать, но никак не могла сосредоточиться. Вот ведь что получается, как только в её жизни появился Александр, всё пошло как-то не так. Даже собрать с мыслями невозможно в его присутствии. Оставив нас столе рукопись, Саша потихоньку открыла дверь в кухню. Александр вовсю колдовал с кастрюльками и сковородками. Девушка увлеклась, наблюдая за ним, и невольно присела на табурет у двери.

– Так и будешь мышкой сидеть? – спросил он, не оборачиваясь.

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Нет, отчего же. Сиди. Можешь даже говорить. Только не приближайся!

– Хорошо. Я буду сидеть и молчать.

– Так что у тебя случилось вчера на стройке? – спросил Александр.

Вздохнув, Саша начала рассказывать. Александр не оставляя своего занятия внимательно слушал, не перебивая.

– Странно! – наконец сказал он. – Нет, я верю, что действительно что-то готовится. Где крутятся солидные деньги, обязательно что-то происходит. Твой одноклассник кому-то перешёл дорогу, а такие вещи, как правило, не прощают, тем более, когда речь идёт о миллионах американских рублей. Просто странный способ причинения неприятностей.

– Почему странный? Несколько несчастных случаев подряд, на объекте, Начнётся серьёзное расследование. Работы сначала приостановят, затем свернут и тем самым вынудят Максима отказаться от подряда. Он ведь будет нести убытки и солидные! – заявила Саша.

– С этим-то как раз всё логично. Просто я говорю, неправильность в выборе оружия.

– Почему? Мне объяснили, что арбалет – штука бесшумная, а электрод избран потому, что их на стройке валом. Не поймёшь, откуда он взялся в теле жертвы.

– Всё верно! За одним маленьким исключением. Полёт, я имею в виду устойчивый, обеспечить можно только на очень короткой дистанции. Не скажу точно, нужно пробовать, но думаю метров двадцать – предел.

– Мне сказали, что арбалет уверенно бьёт на сто-сто пятьдесят метров! – возразила Саша.

– И это не предел! Арбалетный болт, можно послать в цель и на двести метров, причём со стопроцентной уверенностью в поражении цели, но…! Это касается хорошо сбалансированного, оперённого снаряда. С точно рассчитанным положением центра тяжести, с определённой баллистикой и из мощного боевого арбалета.

– Не понимаю! Я что, навела тень на плетень?

– Нет. Ты сделала всё правильно. Просто охрана неверно тебя поняла. Ну не специалисты они в этом деле. Метательным оружием у нас никто всерьёз не занимается. Оно существует, применяется спецвойсками, но знание о нём у остальных крайне скудны. На западе охотничьи арбалеты применяются весьма широко, но не у нас!

– Ты хочешь сказать, что начальник службы безопасности не знает о чём идёт речь? – удивилась Саша.

– Скорее он не понимает сути некоторых явлений. Он может быть неплохим специалистом, но в метательном оружии полный профан.

– А ты? Ты откуда всё это знаешь?

– Да будет тебе известно – я мастер спорта по стрельбе из лука! Конечно арбалет не лук, но принцип тот же. Так вот, если тебе интересно, то я могу прочесть тебе коротенькую лекцию о принципах баллистики стрелы.

– Нет, лекцию не нужно, давай тезисами.

– Ладно. Неоперённая стрела, почти сразу после начала полёта начнёт кувыркаться. То есть её наконечник начнёт смещаться с траектории. Это вызвано несколькими причинами, сопротивлением воздуха, точкой приложения силы, обтекаемостью. В случае с электродом и арбалетом выглядеть это будет приблизительно так: как только стрела или электрод в нашем случае, покинет жёлоб, острие начнёт подниматься вверх, а хвостовик опускаться. Тем более что сила, приложенная к хвостовику, во много раз больше чем при стрельбе из лука. Хвостовик будет стремиться обогнать острие. На малой дистанции это сказывается не особо, а вот чуть дальше всё заметнее. В итоге стрела полетит куда угодно, но только не в цель. Вот так вкратце. Всё ужин готов. Давай накрывать на стол!

После ужина, к удивлению Саша, Александр некоторое время сидел, задумавшись о чём-то, а после неожиданно спросил:

– Ты можешь мне показать, как пользуешься шаром?

– Разумеется! – ответила Саша. – Прямо сейчас этого хочешь?

– Если возможно.

Пожав плечами, Саша достала шар, установила его на привычное место, зажгла свечи. Уселась поудобнее и вопросительно посмотрела на Александра.

– Я не знаю получиться ли. Дело в том, что я никогда никому не показывала, как это происходит. Что именно ты хотел увидеть?

– Ты, наверное, уже пыталась понять, что я за человек. Думаю, что ничего у тебя из этого не вышло. Верно? А теперь попробуем вместе! – негромко сказал Александр.

Он стал за спиной девушки, положив ей руки на плечи. Саша сразу же ощутила странное сухое тепло. Словно не человек стоял за спиной, а жаркая печь.

– Начинай! – вполголоса скомандовал Александр.

Саша начала всматриваться в шар. Образы появились почти сразу, Неясные, размытые, они быстро обретали чёткость и яркость. Она увидела тропинку, бегущую через поле, невысокий холм с одиноко стоящим могучим дубом. Мальчика лет семи – восьми сидящего под ним. И вдруг она ясно услышала женский голос!

– Сашенька! Сынок! Идём обедать!

Девушка вздрогнула от неожиданности. Обернулась. Взглянула на Александра. Он был бледен и напряжён. На лбу выступила испарина.

– Не отвлекайся! Смотри! – одним губами прошептал он, не отрывая глаз от шара.

Мальчик поднялся с радостной улыбкой побежал на голос. Изображение чуть сместилась и Саша увидела женщину, очевидно мать мальчика. В простом летнем сарафане, с короткой стрижкой, делающей её чем-то похожей на мальчика.

Она обняла подбежавшего к ней ребёнка, нежно поцеловала и, взяв за руку, повела к небольшому домику, почти спрятавшемуся среди старого разросшегося сада. Картинка вдруг померкла, стала мутной неразборчивой. Саша напряжённо всматривалась в шар, но изображение стало совсем неразборчивым.

Она обернулась и к великому удивлению увидела в глазах Александра слёзы.

– Это моя мама! – с какой-то безмерной теплотой сказал он. – Ты ведь поняла уже, наверное, что я мамин сын. Нет, отец у меня есть, и у меня с ним нормальные отношения, просто всю жизнь именно с мамой у меня был наиболее тесный контакт. Сейчас, когда её нет рядом, мне частенько не хватает её тепла и внимания.

– Она..? – спросила было Саша и осеклась, боясь причинить боль.

– Нет! Они живы, мои родители. Просто живут далеко. Пять лет назад они уехали из страны. Поселились в Подолье. У отца там небольшой бизнес. Да и климат не в пример нашему. Возраст уже, сама понимаешь. Каждый год я езжу к ним во время отпуска. Провожу в кругу близких пару недель и снова сюда. У тебя, кстати, когда отпуск?

– Можно уйти через неделю. Можно через полтора месяца. У нас с этим достаточно просто.

– Я хочу тебя познакомить с родителями. У меня не так просто с отпуском, но именно через неделю он начинается. Поедем со мной в Подолье – как-то на удивление просто и обыденно предложил Александр, словно речь шла о походе в ближайший магазин за покупками.

– Ты серьёзно? – спросила Саша.

– А что? Может, познакомившись с моими родителями, ты скорее примешь решение выйти за меня замуж! – усмехнулся Александр.

– Я даже не знаю, что тебе сказать. Мы с тобой едва знакомы… – начала Саша.

– Значит, предстоит познакомиться! Для этого мы и поедем. Сядем в машину и вперёд! У нас будет дорога туда и обратно, плюс две недели в доме моих родителей.

– И многих девушек ты им представлял? – усмехнулась Саша.

– Ты первая. Только не спрашивай, хочу ли я получить добро от мамы. Конечно, её мнение важно, но решать, вернее решил я уже всё сам. Что тебя напрягает?

– Даже не знаю! Просто очень скоропалительно всё. И твоё предложение и эта поездка. Я к ней даже не готова! У меня и купальника на всякий случай приличного нет! – заявила Саша первое, что пришло в голову.

– А вот это уже пустые отговорки! – рассмеялся Александр. – Купим купальник прямо на месте!

Вся неделя для Саши стала каким-то мучительным испытанием. Она то сомневалась, ехать ли с Александром, то стремилась, чтобы день отъезда наступил поскорее. В пятницу позвонил Максим, рассказал, что попытка покушения состоялась, но стрелка удалось скрутить службе безопасности. Рабочий хоть и легкоранен, ничего страшного не произошло. Электрод оцарапал ему голову и разбил каску.

– Кассандра! Ты не представляешь как я рад, что ты успела меня предупредить! Я твой должник! Зная тебя, даже не представляю, как с тобой рассчитываться буду. Деньги ты, знаю, не возьмёшь. Может тебя куда-нибудь отправить отдохнуть? В Египет там или на Бали? Скажи! Я сделаю все, что в моих силах!

– Спасибо, не нужно. Я через два дня уже уезжаю в Украину. – Чуть помедлив, сказала Саша и негромко добавила. – С другом.

– Упсс! – воскликнул Максим. – Вот это да! Ай да молодец! Когда же ты успела друга завести? Впрочем, не моё это дело. Дай Бог, чтобы у тебя всё сложилось хорошо. На свадьбу только не забудь пригласить!

– Да я вроде как пока не собираюсь… – начала оправдываться Саша.

– А вот в этом вопросе, твоё мнение вообще не стоит учитывать! – рассмеялся Максим. – Если тебе дать волю, то ты сама никогда не решишься! Пусть твой друг принимает верное решение. А оно только одно – взять тебя замуж! Это ж виданное ли дело! Такая дивчина и не замужем! Несправедливое упущение со стороны мужского рода! В таком случае удачно вам съездить отдохнуть, ну, а с меня хороший подарок на свадьбу!

Саша даже не нашла что ответить Максу, он уже отключился.

Смешно всё же получается. Оказывается, за неё уже всё решили! И Александр и Макс. Хотя с другой стороны, это всё же мужская прерогатива принимать ответственный решения. Подумав так, Саша немного успокоилась и принялась перебирать вещи, которые решила взять в поездку.

С Александром она виделась всю неделю только урывками, он подгонял к отпуску плановые операции, дважды дежурил и только сегодня вечером обещал нагрянуть, чтобы помочь собраться, закупить всё необходимое в дорогу и немного отдохнуть перед поездкой.

Она увлеклась и не сразу поняла, что Александр уже пришёл. Накануне она дала ему дубликаты ключей и теперь он мог прийти как к себе домой, без звонка. Он стоял у двери комнаты и загадочно улыбался.

– Ты что? Уже? – растерянно спросила Саша, сидя на полу среди разложенных вещей.

– Уже! Как ты смотришь на то, чтобы выехать сегодня?

– Куда? – не поняла Саша.

– К моим родителям! – всё так же улыбаясь, сказал Александр.

– Но у нас ничего не собрано! Ты прямо с работы! Ночь скоро! – запротестовала Саша.

– Ночью ехать легче. Машин меньше. Бак полон, омывашка залита. Чего тянуть?

– В дорогу нужно чего-то купить! – растерянно пробормотала Саша.

– Уже! Купил. Всё что понадобиться.

– Но я не собрана. Ты не ужинал.

– Сейчас я варю кофе! Ты бросаешь всё, что видишь в сумку, и поехали! И пошевеливайся! Кстати, на тебя кофе варить или ты поспишь в машине?

– Вари. – Отозвалась Саша, лихорадочно упаковывая в дорожную сумку вещи.

Когда они спустились к машине, уже было темно. Александр загрузил сумки в просторный багажник. Усадил Сашу, сел за руль и, не удержавшись, крепко-крепко поцеловал в губы.

– Полетели, любимая! Завтра я тебя познакомлю с мамой!

Негромко зашелестел мотор, машина выбралась из двора и потихоньку выехала на улицу. Свет фонарей заливал асфальт. Окна домов теплились в отдалении. Саше вдруг стало как-то невыразимо хорошо и уютно. Автомобиль уверенно вырвался на просторное шоссе, Александр прибавил скорость и он действительно полетели. Что-то сказочное было в этом почти бесшумном скольжении. Только шины чуть слышно шуршали, да встречный ветер негромко посвистывал за чисто отмытым стеклом. Нереально сияли полосы разметки, острыми звёздочками мерцали катафоты на придорожном ограждении. Пару раз они обогнали неспешно катящиеся по трассе тяжелогруженные фуры и дальше только призрачный в ярком свете фар лес по обе стороны дороги да сияющие полосы уходящие вдаль.

Александр оказался прав, почти до самой границы они доехали совершенно одни. Начинало светать, когда дозаправившись, они оказались на пограничном переходе. Очередь из десятка автомашин, двигалась ни шатко, ни валко, всё прохождение заняло чуть меньше часа.

– Быстро мы сегодня! – обрадованно сказал Александр.

– Столько простояли, это, по-твоему, быстро? – удивилась Саша.

– А по четыре, если не пять часов только в очереди не хочешь? Рано приехали, машин мало, поэтому быстро. Через часок заедем в кафе, позавтракаем, может, поспим пару часов и в путь. Сильно устала?

– Нет, это ведь ты за рулём, а я пейзажами любовалась.

– Какие пейзажи ночью? Скажи честно, думала о своём, о девичьем! – рассмеялся Александр.

– Не без этого. Уж слишком всё спонтанно.

– С тобой по-другому нельзя. Поехали! – сказал он, устраиваясь за рулём.

Было около шести часов утра, когда Александр свернул к небольшому придорожному кафе.

– Всё! Отдохнём немного. – Сказал Александр, помогая Саше выбраться из авто.

– Устал? – заботливо спросила девушка.

– Немного. Сейчас навернём борща с пампушками, кофейку и вперёд! Нужно Киев проскочить пораньше.

– Почему?

– Почему пораньше? Сегодня суббота, народ потянется за город. Это правда встречный трафик, но мало ли. Через Днепр всего четыре моста. Но нам подходит всего два. Не хочется попасть в пробки.

В кафе Александр, невзирая на раннее утро, действительно заказал борщ.

– Интересно ты начал завтракать. Обычно в тебя только чашка кофе и бутерброд влазит! – удивилась Саша.

– Ты попробуешь этот борщ и всё поймёшь! – улыбнулся Александр. – Не смотри на меня так. Да, придорожное кафе, да, без изысков, но кухня здесь отменная! Обедать будем варениками. Можешь себе представить пятьдесят видов вареников? А они есть!

Борщ показался Саше действительно необыкновенным, как впрочем и свежеиспечённые пампушки с чесноком и восхитительное жаркое, а вот кофе как ни странно подкачал, оказался слабоватым и не насыщенным.

– Это та самая ложка дёгтя! – многозначительно сказал Александр. Так что придётся либо пережить, либо варить самим. Впрочем, это вопрос у меня продуман заранее.

Как и рассчитывал Александр Киев проскочили на одном дыхании всего за час. Ни пробок, ни других неприятностей. Вырвавшись на просторную трассу, Александр немного расслабился. Чтобы несколько помочь ему не задремать, Саша решилась, наконец, спросить, что же тогда произошло, почему, шар, молчавший о нем, вдруг не только показал реалистичную картинку, но и даже «заговорил».

– Ничего удивительного! У меня мама занимается этим. Постепенно и я немного втянулся. Так что в семье будут две прорицательницы! – вполне серьёзно, без тени привычной улыбки ответил Александр.

– А почему ничего не получалось без тебя? – спросила Саша.

– Всё очень просто. Я помог тебе. Направил, если хочешь. Здесь ведь важно не только умение и природный талант. У тебя сильно развита интуиция. Шар – всего лишь инструмент. Да, разумеется, им нужно уметь пользоваться, тебе нужно обязательно учиться. Мама тебе в этом поможет. Она давно хотела кому-то передать свои знания, но никак не могла найти способную ученицу. Ты ей подойдёшь!

– Это ты так решил?

– Нет, ты сама уже решила свою судьбу. Просто тебе нужно немного помочь.

Александр замолчал, как-то немного напрягся и крепче сжал руль. Саша не сразу поняла, в чём дело. Прямо на шоссе неспешно выходил молодой олень! Уже могучий сильный, но по-детски глупый. Он ненадолго остановился на обочине, перепрыгнул ограждение и сторожко шагнул на асфальт. Снова замер.

Александр начал притормаживать. Расстояние сокращалось быстро. До животного уже менее ста метров. И тут олень в несколько прыжков преодолел половину шоссе и снова замер на поросшей травой разделительной полосе. Машина уже была буквально в нескольких метрах. Александр сместился почти к самой обочине, а Саша во все глаза смотрела на оленя. Это же надо, какое чудо! Средь бела дня, на шоссе и дикий лесной зверь! А ещё говорят, что олени крайне пугливы!

Наконец, оленю надоело любоваться природой и остановившимся автомобилем и он в два невероятно длинных, грациозных прыжка преодолел вторую половину шоссе, перескочил барьер-ограждение и скрылся в зарослях.

– Ничего себе! – восхищённо сказала Саша. – А я наивно думала, что только у нас лоси на дорогу выбегают. Потому как страна не пуганых идиотов!

– Здесь как ни странно и экология получше, и браконьеров поменьше. Но смотреть нужно внимательно. Не хочется попадать в аварию из-за зверя лесного. – Сказал Александр, трогаясь с места.

Колёса снова принялись наматывать километры дороги. Солнце поднималось всё выше. Пришлось включить кондиционер.

Саша любовалась проплывавшими за окном пейзажами. Казалось, отъехали от дома не так уж и далеко, а тем не менее всё радикально изменилось. Практически исчезли сосновые леса, всё чаще вдоль обочины стали встречаться усеянные спелыми плодами деревья.

Александр перехватив заинтересованный взгляд Саши, пояснил:

– Дикие абрикосы, их ещё здесь называют жердели. Они достаточно вкусные, но прямо возле шоссе их рвать не стоит. Впрочем, если хочешь, давай свернём на просёлок и там вволю полакомимся.

– Хочу! – ответила Саша. – Вообще хочется немного размяться.

– Отлично! – согласился Александр и вскоре автомобиль вильнул с асфальта и неспешно покатил среди подсолнечного поля.

Удобное место, для недолгой остановки, отыскалось лишь почти у самой лесополосы, делящей бескрайнее поле подсолнухов. Благо, что и здесь диких абрикосов было предостаточно.

Саша, не раздумывая, принялась собирать опавшие плоды, а Александр тем временем занялся варкой кофе. Небольшая складная спиртовка, пару таблеток сухого горючего да традиционная джезва, вот и всё что понадобилось привычному к разным перипетиям мужчине.

Не прошло и десятка минут, как Александр позвал Сашу:

– Кофе готов! Тебе сделать пару бутербродов?

Да, пожалуй! – ответила девушка, подходя к расстеленному прямо на траве уютному клетчатому пледу.

– Ух ты! Какой горячий! – воскликнула Саша, принимая из рук Александра чашку.

– Надеюсь, что и достаточно крепкий и сладкий, – улыбнулся Александр.

Солнце поднималось всё выше к зениту. Пора была трогаться в дальнейший путь, а ни Александр, ни Саша, всё никак не могли покинуть этот дивный уголок.

– Сколько нам ещё ехать? – поинтересовалась Саша, когда автомобиль выбрался на шоссе.

– Немного, часа четыре. По этой дороге, от Киева до Каменца всего часов шесть. Два часа мы проехали, ещё два отдыхали, – Александр склонив голову, спрятал довольную улыбку, – так что если не останавливаться, то часам к пяти будем на месте. Надеюсь, тебе там понравится, тем более что ты интересуешься стариной.

– Знаешь! Я вспомнил, крепость в Каменце заложил, знаешь кто? Наш легендарный витебский князь! В 1362 году после победы Великого литовского князя Ольгерда в битве с турками на реке Синие Воды Подолье перешло во владения Литвы.

– Ты шутишь? – удивилась Саша.

– Напротив! Ольгерд первым серьёзно раздвинул пределы Литвы. Именно при нём началось серьёзное движение литвинов на юг, к Чёрному морю, а Витовт закрепил и расширил земли литвинов. От моря до моря. А что касается самого Каменец-Подольского, то удивительного ничего нет. Место там необычайно удобное. Впрочем, сама увидишь.

Колёса наматывают бесконечные километры, снова бескрайние поля время от времени пересекаемые широкими балками с укрывшимися в них непривычно огромными сёлами.

– Странно! У нас всегда старались строить на возвышенностях, а тут всё наоборот! – задумчиво глядя в окно сказала Саша.

– Ветра. Балка – естественное укрытие от зимних ветров. Опять же к воде ближе. У нас леса защищают, а тут их почти нет. Всё что видишь это искусственные посадки, – пояснил Александр.

Пейзаж за окном постепенно стал меняться. Место бескрайних полей перерезанных редкими балками, всё чаше занимали пологие холмы.

Время от времени их склоны обнажали скальные породы. Долины рек становились всё глубже. Но самые заметные изменения Саша наблюдала в архитектуре. Всё чаще начали встречаться старинные здания, а порой в отдалении виднелись руины не то крепостей, не то замков.

Не отрываясь от дороги Александр заметил проявляемый спутницей интерес и пояснил, что ближе к Карпатам руин замков будет ещё больше, как впрочем и крепостей.

– Сильно устала? – заботливо спросил Александр.

– Мне то что! Я ведь не вела машину практически без остановок! Это ты работал. Скажи, а твоя мама, она как открыла в себе дар предвидения?

– Думаю лучше у неё спросить. Но кажется это наследственное. Она ведь, как и отец, бывший врач. Я то же не мудрствовал лукаво и пошёл по проторенной стезе. Так вот, мама работала акушером-гинекологом. Ни разу не ошиблась с прогнозом пола ребёнка и с возможными дефектами развития. Отец высококлассный хирург. Но самое удивительное, что он также как и мама, заранее чувствовал исход операции и по этой причине либо спешил сделать её как можно скорее, либо откладывал, выжидая подходящий момент для её проведения. У него ни разу не было неудачных операций. Понимаешь, врач должен оказать помощь больному, а не навредить. Иногда операция может только принести лишние страдания. И самому больному и его близким. Есть неуловимая грань, на которой вынужден балансировать врач. С одной стороны желание помочь, с другой лишний раз не тревожить. Когда смертельно больного человека укладывают на стол, у него появляется надежда на спасение. Но все забывают, что медицина не всесильна. Отец в безнадёжных случаях назначал длительную терапию, позволяющую поддерживать больного в удовлетворительном состоянии без хирургического вмешательства. Пойми, это не равнодушие, просто нож хирурга всегда крайняя мера.

– А ты как поступаешь? – спросила Саша.

– Примерно так же. Правда, у меня пока более простые случаи. И, как правило, вмешательство обусловлено необходимостью.

– Но ты заранее знаешь исход?

– Да. Обычно да. Бывает, что приходится резать не по показаниям, а ощущениям. То есть устранять главную причину сразу, а не искать её уже в ходе операции.

– Выходит у тебя то же есть этот дар? – негромко заметила Саша.

– А я не говорил, что нет! – согласился Александр.

Опять резкий поворот и шоссе незаметно перешло в улицу, справа и слева сквозь пышную зелень деревьев замелькали дома. Александр свернул в один из проездов и, остановившись у зелёных ворот, заглушил усталый мотор.

– Всё! Приехали! – облегчённо сказал он.

Немного посидев, он распахнул дверь, Помог выбраться Саше и, взяв её за руку, повёл к небольшой калитке в каменной стене огораживающей участок.

– Мама! Мы приехали! – громко сказал он, едва войдя в небольшой уютный дворик.

Откуда-то из тени деревьев показалась довольно молодая, на первый взгляд, женщина и со счастливой улыбкой обняла Александра.

– Здравствуй сынок! Как добрались?

– Нормально. Знакомься, это Саша! – представил он подругу.

– Здравствуйте Саша! Меня зовут Анной Владимировной. Как же я вас теперь различать буду? – сказала женщина, и лицо её озарилось открытой доброй улыбкой. – Саша и Саша! Или сын и дочь? Ладно, не будем пока ломать головы. Саша, который сын, отворяй ворота и загоняй машину, где поставить, знаешь, а вы Сашенька идёмте со мной. С дороги сначала душ, после я вас накормлю, а уж затем будем знакомиться с хозяином. Всё равно его сейчас нет, поехал на рынок за продуктами. Нужно кормить постояльцев. У нас фестиваль, так что гостей в городе много.

Александр, едва Саша немного отдохнула с дороги, утащил её показывать местные достопримечательности, а и в относительно небольшом городе оказалось на удивление много. Первым делом Александр повёл подругу в замок, гид им достался хороший и двухчасовая экскурсия не оставила Сашу равнодушной. Затем они долго бродили по старому городу, сидели в уютных кофейнях.

В родительский дом они вернулись только к вечеру. Оказалось что гостей у Анны Владимировны и Станислава Олеговича предостаточно. Тут и приехавшие отдохнуть друзья и просто постояльцы, решившие посетить знаменитый средневековый фестиваль. Ещё бродя по старой крепости, Саша обратила внимание на множество палаток раскинувшихся вокруг крепостных стен.

Впрочем особых неудобств из-за обилия гостей не обнаруживалось. Хозяйская часть была отделена от гостевой живой изгородью, делившей участок на две вполне самостоятельных зоны. В меньшей проживали родители Александра и их друзья, в большей не менее двух десятков гостей.

Пока Станислав Олегович беседовал с сыном, Анна Владимировна уединилась с Сашей.

– Так вот значит, какая у Сашки избранница! – сказала мать Александра, разглядывая девушку. – Хороша! Слов нет, как хороша! И с головой вижу, дружишь, и человек душевный. Давно ты у себя дар открыла?

– Со школы. Вроде и не в кого было такой уродиться, а вот получилось, – немного настороженно ответила Саша.

– Нет, милая, кто-то у тебя в роду был особенный. Так просто ничего не случается. Либо потрясение сильнейшее, либо от родных и близких досталось. Что ж, сила в тебе есть и немалая, а вот знаний маловато. Не можешь ты сразу, с первого взгляда определить, что за человек перед тобой. Внутрь его заглянуть. Ну не страшно, дело наживное. Я тебе кое-что объясню, да и Саша покажет, что и как. Вот вы с ним гуляете, к людям присматривайся, думай, если что почувствовала, у него спроси, проверь, верно ли определила. Он ведь не только болячки на глаз определить может, он глубже чувствует. Потому тебя и выбрал. Не привык он с детства размениваться по мелочам. Я уж, грешным делом боялась, что не найдёт себе пару. К счастью тебя повстречал.

– Что разве у него никогда девушки не было? – удивлённо воскликнула Саша.

– Так ведь он, наверное, тебе говорил! – в свою очередь удивилась Анна Владимировна.

– Мало ли что говорят, я даже значения этому не придала! – смутилась Саша.

– Да, девочка всему тебя придётся учить! – заметила Анна Владимировна. – Первое что тебе придётся освоить, так это разбираться в людях. Кто правду говорит, кто что-то скрывает. Иначе ты им помочь не сможешь. Ведь от того, что у человека на душе, очень многое зависит. И здоровье в том числе!

– Я не совсем поняла, Анна Владимировна, Для чего всё это?

– В смысле? – удивлённо вскинула брови Анна Владимировна. – Для чего тебе учиться? Людям помогать! Ты что думала, что твои предсказания просто так сбываются? У тебя сильная интуиция, вкупе со знаниями обретёшь настоящую силу! Ведь зачастую беду можно предупредить. Не гадать, не пугать различной шаманской атрибутикой, как сейчас любят делать, а помогать не заболеть, не попасть в критическую ситуацию, просто спасать людей от того, что ещё не произошло. Править этот несовершенный мир, чтобы было меньше горя и страданий! Поверь, Сашенька, это в твоих силах!

– Я даже не думала об этом! – тихо сказала Саша.

– Ты думаешь, мы просто так с мужем поселились здесь? – улыбнулась Анна Владимировна. – Главное было правильно выбрать место! У нас и денег не было таких, что просили за этот дом, мало того, что квартиру продали, так ещё и в долги залезли, то сих пор выплачиваем. Здесь удивительное место, как их называют – место силы!

– Я слышала о таких местах, но как его можно определить?

– Я завтра утром тебе его покажу. Только подняться придётся очень рано, мы там должны быть на рассвете. Там ты сама всё поймёшь. А сейчас ступай спать, ты помнишь, где ваша комната?

– Нет, я там ещё не была. Александр вещи отнёс, пока я в душе была.

– Идём я тебе всё покажу!

Рано утром, когда ещё все спали, Анна Владимировна осторожно постучала в дверь. Саша осторожно поднялась и, накинув на себя халатик, вышла в коридор.

– Одевайся, кофе уже готов, можешь не умываться, там есть небольшой родник. Лучше если ты примешь первое омовение там! – загадочно сказала Анна Владимировна и направилась к лестнице.

Саша бесшумно вернулась в комнату. Александр лежал с открытыми глазами и молча наблюдал за Сашей. Только когда она уже натянула шорты и маечку, тихо сказал:

– Захвати полотенце, вода холодная. Сразу разотрись, как следует.

– Может и ты с нами? – спросила Саша.

– Нет, нельзя. Вы должны быть там вдвоём! Это правило! Там не должно быть мужчин, когда вы … Ну ты сама всё поймёшь. Это очень древний ритуал. Ему более тысячи лет, если не больше. Только ничего не бойся и не проси… Впрочем, мама тебе объяснит.

Так ничего и не поняв, Саша сбежала по ступенькам вниз. В столовой горел приглушённый свет. Пахло восхитительным кофе. На столе стояла небольшая изящная чашка. Анны Владимировны не было. Выпив кофе, Саша подошла к распахнутому окну. Предрассветные сумерки медленно отступали. Всё чётче прорисовывались деревья, огромные сказочно красивые розы окутывали небольшой сад волшебным ароматом. Где-то неподалёку подала голос какая-то птица, ей неохотно откликнулась другая и снова всё затихло.

– Ты уже готова? – раздался за спиной голос Анны Владимировны.

– Кажется да! – отозвалась Саша оборачиваясь.

Анна Владимировна была одета почти так же как и Саша. Простая майка, короткие шорты, только вместо кроссовок, тяжёлые на вид, высокие ботинки.

Поймав удивлённый взгляд девушки, женщина пояснила:

– Беда с голеностопами, в горах могут подвести. Так что лучше подстраховаться. И не искушать судьбу. Пошли, путь не близкий.

Анна Владимировна вела автомобиль уверенно и достаточно жёстко.

Оставив сонный город, они понемногу начали удаляться от него всё дальше и дальше, дорога уже давно перешла в малозаметную тропу, когда Анна Владимировна остановила авто на крошечной прогалине среди колючего кустарника.

– Приехали, дальше пешком! – Сказала она и легко выскочила из высокого джипа.

Узкая, едва заметная тропинка, петляя, уходила всё выше и выше. Изредка, сквозь кроны деревьев можно было увидеть сонные тихие поля. Мирные сонные домики далеко в долине. Анна Владимировна двигалась удивительно легко. Сказать сколько ей лет Саша просто не могла, хотя понимала, что уже за шестьдесят, но выглядела женщина не более чем на сорок, если не моложе! А в горах вообще словно жила. Движения свободные ни малейшей усталости, дыхание удивительно лёгкое, без следов отдышки. Саша чувствовала, что ей самой приходится совсем нелегко. Сказывается и отсутствие постоянных нагрузок и сидячая работа, но она упорно поднималась вслед за Анной Владимировной.

Лес, через который они шли, уже закончился, только одинокие деревья ещё встречались изредка на каменистом склоне. Но и склон постепенно начал выполаживаться постепенно переходя в широкую долину с пологими склонами. Справа виднелась нависающая над долиной скала, а слева пологая вымытая дождями и ветрами округлая вершина. Впереди в отдалении чуть в низине виднелась небольшая роща. Именно к ней и направлялась Анна Владимировна.

Солнце уже осветило вершины гор, но тут в долине всё ещё царствовал полумрак.

– Потерпи, скоро придём! – подбодрила Сашу женщина и чуть ускорила шаг. – Мы должны быть на месте в тот момент, когда солнце осветит родник.

Первое что увидела Саша, было небольшое озерцо с совершенно чёрной водой.

– Осторожно! Это карстовая полость. Глубина здесь невероятная, не меньше ста метров. Спелеологи пытались опуститься, но смогли пройти только сорок, дальше только узкие извилистые колодцы, – предостерегла её Анна Владимировна. – Нам сюда в рощу.

Тропа давно кончилась, или её Саша уже просто не могла отыскать среди низкой жёсткой травы и выглаженных ветром камней. Старая ореховая роща каким-то чудом росла прямо на каменистом плато, подступая вплотную к чёрному озерцу. Вошли под сень деревьев, когда крон уже коснулись первые лучи солнца.

– Скорее! – поторопила Сашу, Анна Владимировна.

Пришлось ускорить шаг. Родник, как его назвала Анна Владимировна, открылся внезапно. Вроде бы ровное каменное плато и вдруг неглубокая впадина, а в ней небольшая чаша слегка подрагивающей кристально чистой воды. Из одной из стен, старательно обложенной каменными плитами струиться вода.

– Делай как я! – приказала Анна Владимировна и принялась быстро раздеваться.

Саша тут же последовала её примеру. Когда сложив вещи в аккуратную стопку, она обернулась, то удивилась не на шутку, Анна Владимировна стояла по пояс в воде и что-то медленно шептала нараспев. Слов Саша не разобрала, но ей показалось, что язык был какой-то незнакомый, гортанный с непривычными сочетаниями звуков. Повинуясь жесту женщины, она шагнула в воду и невольно задержала дыхание. Мало того, что там оказалась на удивление глубоко, вода была просто ледяной!

Анна Владимировна принялась зачерпывать кристально-чистую воду пригоршнями и поливать застывшую в неподвижности девушку. Сначала плечи, затем лицо, особо внимание уделив глазам, а затем и голову. Заставив её окунуться с головой, Анна Владимировна и сама окунулась и неторопливо направилась к старому ореховому дереву. Подойдя вплотную, обняла ствол, крепко прижалась к нему, словно собралась слиться с ним в единое целое.

Повинуясь неясному желанию, Саша сделал то же самое. Кора дерева жесткая и колючая оказалась на удивление тёплой и приятной. Замерев так, она простояла довольно долго пока её не окликнула Анна Владимировна.

– Собирайся! Только разотрись досуха сначала. Вода не больше восьми градусов. А ты ещё не привычна к такому.

Только теперь Саша ощутила что дрожит. Странно, времени после погружения в воду прошло вроде достаточно много. Растёршись сухим полотенцем, девушка посмотрела на Анну Владимировну.

– Не одевайся пока. Мы ещё не закончили. Иди за мной!

Анна Владимировна, как была нагая, уверенно зашагала дальше вглубь ореховой рощи.

– Смотри под ноги, чтобы не пораниться! Камни встречаются острые! – предупредила женщина.

Саша осторожно ступала по белым камням, обходя участки, поросшие колючей травой. Идти пришлось недолго, благо роща невелика. Снова пока почти не достигли нужного места, ничего не было видно. Ну деревья, ну камни и снова неожиданно открывшаяся впадина, а в ней…

Нет, чаши с водой в ней не оказалось. В небольшой ложбинке под скальным козырьком спрятался небольшой грот. Две стены его оказались искусно сложены из огромных каменных глыб, а третья, материковая была изрезана таинственными изображениями. Судя по блестящей поверхности отполированной тысячами прикосновений человеческих рук, женщин сюда приходило немало. Почему Саша решила, что это место посещали именно женщины, она сразу и не поняла, просто почувствовала. Спустившись вслед за Анной в грот, Саша долго всматривалась в старательно вырезанные в камне барельефы. Чувствовалось, что изображения очень и очень древние. Тут и нарушенные пропорции и та грубоватость свойственная доэллинским художникам. Хотя с краю она увидела и явно и явно греческие мотивы, с отличной проработкой деталей и тщательной обработкой, но всё равно архаичные, без динамики, статичные. Как бы то ни было, все изображения несли одну и ту же смысловую нагрузку. Мужчина и женщина, зачатие, беременность, рождение ребёнка. В отличие от знаменитых скульптур и барельефов Майтхун в Каджурахо в Индии, здесь не было экстрима. Да, действительно, некоторые древние изображения можно было с некоторой натяжкой отнести к излишне откровенным, но учитывая то время, в которое они создавались, все греховные мысли тут же улетучивались.

Повинуясь неясному порыву, Саша подошла ближе к стене, коснулась одного из самых старых изображений и невольно вздрогнула. Словно молния пронзила её тело, она невольно напряглась и, не отрывая руки, прислонилась к прохладному камню. Глаза сами собой закрылись и невероятно яркое видение вспыхнуло в мозгу.

Анна Владимировна поняла всё, но так и не спросила Сашу, что её так поразило в гроте. Просто дождалась, когда девушка придёт в себя и повела к роднику.

Они ехали медленно, постепенно приближаясь к городу. Саша ещё не до конца пришла в себя после пережитого, никак не могла поверить, что всё это ей предстоит. Нет, конечно, она была уверена, что когда-то родит, но то, что предстоит её дочери и пугало и радовало одновременно.

– Сашенька, ты уже поняла, что всё это значит. Тебе придётся каждый год приезжать сюда. Подниматься к святилищу, принимать омовение и спускаться к гроту. С каждым разом ты будешь не только восстанавливать свои силы, но и получать новые. Всё это отнюдь не шутка. Непосвящённые лишены этого. Ты сейчас стоишь в самом начале пути. Словно ребёнок, сделавший первый робкий шаг. Ещё можно остановиться и повернуть назад, но если ты начнёшь заниматься и работать над собой – обратного пути уже не будет. Подумай. Когда придём домой, ты мне скажешь, какое решение приняла! – сказала Анна Владимировна, останавливаясь на крошечной площадке на краю небольшого утёса.

Отсюда открывался просто фантастический вид и на город и на крепость и на узкую и глубокую долину Смотрича. Саша вышла из автомобиля и остановилась рядом с женщиной. Вздохнула. Помолчав, медленно сказала:

– Не понимаю. Такая древность. Ведь они могли абсолютно всё предвидеть! Почему?

– Всё просто до неприличия. Ты смотришь с точки зрения современного человека, а у них не было таких знаний. То есть видеть, то они видели, но абсолютно не понимали сути. В их понимании наш мир просто фантастика. Ты ещё столкнёшься с этим, когда увидишь дальше. То же не будешь понимать будущего. Насколько ты сможешь заглянуть и осознать? Лет на двадцать, пятьдесят, Хорошо, пусть сто! Хотя я сильно сомневаюсь. Развитие постоянно ускоряется, я даже представить не могла, что будут такие компьютеры, мобильные телефоны. А прошло всего ничего! Кто сто лет назад мог предположить, что появятся самолёты способные перелетать с континента на континент? Что люди доберутся до Луны? А атомная бомба! А прошло совсем немного времени! Давай поторопимся, нас наши мужчины заждались.

– Да, конечно! – согласилась Саша. – Простите, я понимаю это не корректно, но сколько вам лет?

– Я не скрываю свой возраст. Шестьдесят! Сашку я родила поздно, впрочем, как и замуж вышла. А Стасу вообще семьдесят пять! Что удивлена? Мы это место нашли, когда мне было тридцать пять. Сын ещё маленький был, приезжали сюда каждый год. Стас сумел понять петроглифы на камне в гроте. Как не скажу, он объяснял, но я так и не поняла. В общем, и заклинание, и сам обряд это существует только благодаря ему. Люди естественно что-то знают об этом месте. Кто-то приходит. Да только не каждому под силу его отыскать! Ты обратила внимание, что пока не подойдёшь вплотную ни к роднику, ни к гроту ничего не замечаешь? Стас объяснял мне, что это своеобразная оптическая иллюзия. Откуда бы ты не подходила всё время кажется, что идёшь вниз, а на самом деле чуть-чуть вверх. От этого создаётся впечатление, что перед тобой совершенно ровный просматриваемый участок. На самом деле углубления на самой вершине небольших возвышенностей. Вот и весь секрет. Стас показывал этот фокус с уровнем воды, по нему видно, куда идёт уклон. Те, кто создавал это святилище, знали такие секреты. Как видишь ничего сверхъестественного, обычная физика. Но спросила ты не поэтому. Ты не можешь понять, почему я не похожа на бабку в платочке? Думаю это родник. Мы замеряли уровень радиоактивности, он выше обычного фона, но не намного. Плюс различные микроэлементы. С тех пор как мы здесь поселились, я буквально помолодела лет на пять. Хотя с тех пор как Стас меня обучил, я мало изменилась. Так что помирать мне предстоит молодой! – рассмеялась Анна Владимировна.

К удивлению Саши их встречали у дома и Александр, и Станислав Олегович. Зная сколько ему в действительности лет, девушка поразилась тому, как молодо он выглядит и как бодро двигается. Да седина на висках, да заметны морщинки у глаз, но подтянутая спортивная фигура, развитые не по годам мышцы рук и ног, гладкая упругая кожа, всё это создавало иллюзию, что он не отец, а скорее старший брат тридцатилетнего Александра.

– Как ты? – первым делом спросил Александр.

– Хорошо. Я после тебе расскажу! – сказала Саша, глядя с какой любовью и нежностью Станислав Олегович обнял жену.

– Ладно, пойдём завтракать, а то море нас уже заждалось! – улыбнулся Александр и, взяв Сашу за руку, повёл к дому.

– Послушай, а как так получилось, что твой отец, да и мама, сохранились такими молодыми? Неужели это только источник? – спросила она, когда Александр, поставив на лёгкий столик бокалы, присел рядом с ней.

– Трудно сказать. Источник, конечно же, даёт определённый эффект, но здесь ещё и что-то на уровне скрытых сил организма. Знаешь, есть люди, которые почти не стареют. Вернее стареют намного медленнее, чем остальные. Может что-то в наследственности, или ещё в чём-то. Наука этими вопросами занимается, но как ты понимаешь, материала крайне мало. Никто не сам по себе не хочет становиться подопытным кроликом. Ты думаешь, они, мои родители просто так от нечего делать сменили и место жительства, и страну? Ты, к сожалению, не обратила внимания, что их друзья довольно молоды. Это по той причине, что мои родители старательно и продуманно сменили круг общения. Их прежнее окружение уже в большинстве своём дряхлые старики. Им не понять, что люди могут жить много дольше, чем принято считать. Вот твоим родителям сколько лет?

– Маме скоро пятьдесят, а отец погиб десять лет назад.

– И как выглядит твоя мама? На сколько лет? – спросил Александр.

– Моложе своих подруг. Наверное, лет на сорок, но она очень сдала после гибели отца. А почему ты спросил?

– А бабушка?

– Бабушка в свои семьдесят, вполне бодра, дедушка то же. Хотя он постарше, ему восемьдесят. Будешь смеяться, но мне кажется, они всё ещё не забывают, что такое супружеская постель, хотя в это и трудно поверить.

– Ничего не бывает просто так! – вдруг наставительно заявил Александр. – Я не удивлён, что твой дедушка ещё не равнодушен к твоей бабушке. Ты ведь уже знаешь, сколько моему отцу. А на него всё ещё молодые женщины заглядываются.

– Ты хочешь сказать…

– Да! Именно это! Мы с тобой одной крови! Как говорил медведь Балу или кто-то там, но точно из Маугли Киплинга. Видишь ли, я полагаю, что когда-то существовала ветвь или вообще раса людей способных жить необычайно долго. Возьми Старый Завет. Посмотри, кто сколько прожил. Попробуй не ерничать по этому поводу, мол, они считать не умели. Да у них не было таких обширных знаний как у нас, но вот считать как раз они умели очень не плохо.

– Так что, по-твоему, выходит, мы и есть потомки тех людей? – вскинула брови Саша.

– Ты можешь это опровергнуть? Это всего лишь предположение. Внешне мы ничем не отличаемся. Всё дело в генетическом коде. А там чёрт ногу сломит, мы пока не в состоянии расшифровать не то что его целиком, а даже фрагментарно! Кто-то даже высказался, что есть исконно земные элементы генетического кода, а есть и внеземные. Хотя в это я верю с трудом.

– Сколько нас таких потомков на Земле? – криво усмехнулась Саша.

– Ты мне не веришь? – с ноткой неприкрытой обиды спросил Александр. – Зря! Ты ещё не научилась по-настоящему видеть! А я увидел тебя сразу. Не просто потянулся к тебе. Я ощутил Зов! У наших детей будет замечательно будущее! Впрочем, ты и сама уже об этом знаешь!

– Я ведь тебе ничего не говорила об этом! – смутилась Саша.

– Я видел это вместе с тобой! Ты никогда не пробовала видеть глазами другого человека? Близкого тебе? Мамиными, например? Что молчишь? Ведь видела! Знаю, что видела, только до сих пор боишься в этом признаться! Вспомни, как это получалось. Ты очень переживала за неё. Ты испытывала ту же боль. И видела! Верно?

– Да. Но как ты это узнал?

– Просто я люблю тебя, ты уже стала для меня родной. Ну и единая кровь. Сложно объяснять то чего сам толком не понимаешь. Просто прими как данность. Если захочешь, то сможешь видеть и моими глазами. Это не сложно.

– Я пыталась узнать о тебе что-нибудь с помощью шара, карт и ничего не вышло.

– Не туда смотрела. Нужно было попробовать посмотреть в себя! Там все ответы.

Они вернулись в дом родителей Александра поздно вечером. Долго гуляли по городу, посидели в бистро, время пролетело не заметно. Первое на что обратила внимание Саша – непривычная суета. Анна Владимировна сияла как начищенный самовар.

– У нас сегодня большое событие! Бабушка приезжает! – сразу сообщила она, увидев во дворе Сашу и Александра.

– Сегодня? – удивился сын.

– Да! Они уже подъезжают. Недавно отзвонились. Так что готовьтесь, уже скоро! – весело сказала Анна Владимировна и умчалась куда-то.

– А к чему готовиться? – спросила Саша.

– Раз бабушка приезжает, то состоится обряд! Это важно. Особенно для тебя.

– Что за обряд?

– Узнаешь. Здесь есть много мест силы, но не всюду можно побывать. Раз приезжает бабушка, то мы отправимся на Днестр. Только она знает, что и когда можно сделать. Не потому что это какой-то секрет, отнюдь, мы вполне можем рассчитать всё сами, но она сделает это точнее и быстрее.

– А сколько же лет твоей бабушке? – озадаченно спросила Саша.

– Какая разница! Главное что она будет с нами, а сколько лет, поверь это такой пустяк! – отмахнулся Александр.

Саша отыскала Анну Владимировну на кухне. Та вовсю хлопотала, готовя поздний ужин. Саша немного удивилась тому, как мало внимания уделяют в этой семье различным диетам. Когда есть возможность вкусно покушать, этому посвящалось достойное время. Ели много и вкусно. Не считая калорий и прочей ерунды. Что как ни удивительно совершенно не сказывалось на фигурах ни отца, ни мамы Александра. Вот и сейчас на решётке уже шипело жарящееся мясо, груда нарезанных овощей и гора свежайшего салата ожидали бальзамической заправки, а Анна Владимировна заметив Сашу, тут же сунула ей в руки ступку и пестик:

– Орешки растолки, только не слишком мелко!

– Это куда?

– В салат. Но только никуда не высыпай, я позже сама заправлю. Сейчас хлеб привезут, побегу встречу.

Анна Владимировна покинула кухню, оставив Сашу в одиночестве. Но ненадолго. Александр появившись бесшумно, принялся что-то творить за просторным столом. Вскоре и Станислав Олегович притащил откуда-то здоровенную бутыль с красным вином. Осторожно водрузил на стол и принялся стирать седую пыль, наросшую на стенках.

– Надеюсь что удалось! Урожай в прошлом году был отменный. Вино должно получиться прекрасным. Ирэн, любит именно такое, годовалое, – негромко сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Анна Владимировна буквально вбежала в кухню. Положила на стол стопку свежеиспечённого лаваша и тут же исчезла, бросив напоследок:

– Бабушка приехала!

Встречать бросились все и Станислав Олегович и Александр. Саша в первое мгновение обиделась, что её бросили одну, но затем, посчитав, что она в какой-то степени уже член семью пошла следом за остальными.

Александр уже распахнул ворота и во двор, заполняя собой, казалось весь дворик, вполз огромный тёмный джип. Замер посреди, захватив всё пространство. Распахнулась правая дверь и, не коснувшись подножки, на выложенную плиткой площадку выпрыгнул крепкий мужчина.

Саша непонимающе смотрела, что же будет дальше. Бодро обогнув автомобиль, он распахнул водительскую дверь и помог выйти, именно выйти, а не выбраться высокой, красивой женщине средних лет. В ярком свете фонарей ей можно было дать от силы лет сорок.

– Ну, здравствуйте, мои дорогие! Простите старуху, задержалась. К старцам заезжала, забросила им того-сего. Представляете, Феофан к радио пристрастился. Теперь думает, как интернет подключить. Да пока сложности, батареи заряжать негде. На обычных питашках пока не получается.

По очереди обняв своих родных, женщина подошла к Саше.

– Так вот значит, какая ты! А не из рода ли Олега и Лиски? Смотри Аня, нос, глаза характерные. Точно! Наша! Из прежних! Красавица! Пусть у вас с Алексашкой счастливая жизнь будет! Ну что мы во дворе стоим? Пошли к столу! Проголодались мы с дороги! Верно Ингвар? – обратилась она к своему спутнику.

Ужин затянулся далеко заполночь. Говорили много, к сожалению, Саша далеко не всё поняла. Только то, что Ирина – Ирэн живёт с мужем в Германии. Сюда приезжает в лучшем случае раз в два года, когда нужно «подзарядиться». Ингвар, её муж не является родственником ни Станиславу Олеговичу, ни Анне Владимировне. Но, так же как и они относится к «долгоживущим».

Александр, заметив, что Саша начала дремать прямо за столом, извинился и увёл подругу в комнату, где они жили.

– Тебе помочь раздеться? – с заботой в голосе спросил он.

– Нет, спасибо, я сама. Ты не беспокойся, иди к родственникам.

– Я останусь с тобой. Бабушка никуда не денется. Она приехала не на один день.

– Послушай, а я так и не поняла к каким старцам она заезжала? – поинтересовалась Саша, забираясь в постель.

– В горах живут трое старцев. Давно живут, они ещё Николая Второго встречали во время его поездки в Крым, а до этого сколько прожили, вообще никто не знает.

– Серьёзно? – удивилась Саша. – Ты не сказал, куда именно на Днестр?

– Это трудно объяснить, сама всё увидишь. Там целый комплекс карстовых пещер и ещё подземная река. К счастью пока никому ещё не известных. Раз приехала бабушка, то именно туда мы и отправимся.

– Зачем?

– Провести обряд очищения. Мы ведь стараемся не нарушать того что завещано. Этому обряду не один век.

– А сколько лет твоей бабушке? – вдруг спросила Саша.

– Ты готова услышать правду?

– Конечно!

– Когда родился Пушкин, она уже жила…

– Чтооо?!!

– Вот так. Мама последняя её дочь. Сыновей в живых не осталось. Слишком много войн прокатилось по земле.

– Но как же она… Ведь люди, с которыми она жила когда-то… они все умерли?

– Поэтому и приходится скрываться. Менять имена, документы. Официально мои родители погибли в автокатастрофе пять лет назад. Здесь они уже совершенно другие. Пройдёт время, и они переберутся в другое место. Сменят имена. Так же как и многие из нас.

– А что она, твоя бабушка говорила о роде Олега и Лизки?

– Не Лизки, а Лиски. Есть предание, что давным-давно Олег Вещий повстречал на своём пути девушку Лиску. От неё и пошёл новый род.

– А ты? Ты какого рода?

– Мы из рода Стерха. Если быть точным, то Стерха и Дилии. А уж они из рода Тараса.

– Прости, не понимаю, ты о каких временах говоришь?

– По преданию мы все вышли из Светлолесья. В те времена, когда Мир был ещё молод. Когда люди осмеливались биться с Богами. Или тебе сказать в тысячелетиях? Наверное, тысяч десять, может больше. Никто тогда года не считал.

– Этого не может быть! – воскликнула Саша.

– Может. Вернее было. А сейчас спи, я в душ и приду. Спи! – сказал Александр, и Саша буквально провалилась в сон.

С самого утра Анна Владимировна начала беседу с Сашей. Говорила о предназначенности человека, о долге перед близкими и родными. Вроде и слова были обычными, и фразы незатейливыми, но Саша понимала, именно сейчас и происходит то самое посвящение в тайные знания, которыми обладают все родные Александра. Она словно губка впитывала каждую мысль, которую Анна Владимировна старалась донести до неё.

– Видишь ли, Саша, вот взять тот же шар. Он всего лишь инструмент, да очень чуткий и тонкий. Не каждому удаётся с ним совладать. Всего лишь по той причине, что человек, оперирующий с шаром ни коем случае не должен привносить в него свой негатив. Ведь как бывает, расстроилась, обиделась на кого то и шар начинает отражать именно плохое. Чтобы этого не случалось предсказательница старается очиститься. Помолиться, успокоиться, но всё равно, далеко не всем удаётся отрешиться от своих проблем. Потому и видения бывают неточными. То же и с картами. Таро это далеко не игрушка. Мы сами программирует то, что должно произойти. Важно не навредить. По этой причине, опять таки повторюсь, необходимо очиститься духовно. Кому-то достаточно помолиться, кому-то помедитировать. В этом нет ничего смешного или предосудительного. Порой и до и после работы с шаром нужно принять душ и очистить тело. Ты ведь знаешь, что наше тело является сильнейшим проводником энергии. Её кто-то называет космической, кто-то энергией Земли, не в этом суть. Да, Земля сама по себе живой организм. То что происходит с нами, напрямую воздействует и на Землю. Так же и наоборот, любой катаклизм отражается на нас. Мы взаимосвязаны!

Александр увёл Сашу в город лишь когда та начала чувствовать нешуточную усталость, но и на этом занятия не закончились. Теперь за неё всерьёз взялся Александр.

– Вот посмотри, что ты скажешь об этой женщине! Кто она, есть ли семья, счастлива ли она в жизни, есть ли дети? – спрашивал он, указывая то на одну отдыхающую, то на другую.

Внимательно слушал, иногда поправлял, корректировал. Так продолжалось до тех пор, пока они не вернулись домой. Саша мечтала только о том, чтобы немного вздремнуть, но на беду навстречу им вышла Ирэн.

– Привет, Сашенька. Не уделишь мне несколько минут? – спросила она.

Обессиленная Саша только кивнула.

– Вот и замечательно! Идём, там за домом есть укромный уголок, где нам никто не помешает. Только сначала в душ!

Прохладная вода несколько освежила Сашу, но она всё равно не хотела сейчас выслушивать очередной урок. Да вот только увильнуть явно не возможно. Завернувшись в полотенце, она вышла на площадку где её поджидала Ирэн.

– Немного пришла в себя? Вот и славно! Идём! – сказала Ирэн и направилась прямо к зарослям какого-то кустарника.

Узкий проход открылся, словно по мановению волшебной палочки, ещё пару шагов и они оказались на крохотном пятачке, где стояли две широких скамьи. Солнечный свет едва пробивался сквозь крону раскидистого дерева. В удивительно уютной живой беседке царил мягкий полумрак.

– Присаживайся, а лучше приляг.

Последовав предложению Ирэн, Саша опустилась на скамью и облегчённо вытянулась во весь рост. Женщина опустилась рядом и просто простёрла руки над лежащей Сашей. Не было ни каких загадочных пас, не было слов. Просто Ирэн немного подержала руки над девушкой и усталость прошла сама собой. Саша невольно вздрогнула, когда ощутила явственный прилив сил.

– Не спеши! – с улыбкой остановила её Ирэн. – Тебе нужно ещё немного отдохнуть, прежде чем мы начнём заниматься.

Саша послушно кивнула, и в памяти вдруг всплыл ночной разговор с Александром.

– Не пугайся! Никто не знает, сколько нам начертано судьбой. На нашу с тобой женскую беду, мужчины не живут так долго как мы. Они рисковее, безрассуднее, у них долг и честь, которые порой заставляют идти на смерть. Нам с тобой и проще и сложнее. Ты хочешь спросить, почему твоя прабабушка не живёт до сих пор? Отвечу. Просто не все из долгоживущих знают, как правильно жить. Старость не заложена изначально в наши тела. Просто незнающие смотрят на окружающих и поступают как они. Они стареют как бы искусственно, заставляя себя быть как все. Начинают придумывать себя всяческие болячки и искренне верят в них. Начинается разрушение изнутри. Голова, именно она управляет всеми процессами, что протекают в нашем организме. Отсюда и болезни и как итог старение. Поверить в то, что мы немного отличаемся от остальных не просто. Последние исследования подтверждают, что люди должны жить долго! Помнишь, в школе ты изучала историю? Было некогда шумерское государство. Мало кто обращал внимание на то обстоятельство, что правители жили приблизительно по три с половиной тысячи лет! А ведь так оно и было! И не только правители! Простые люди жили приблизительно столько же! Какой можно сделать вывод? Они практически не старели. Почему же сейчас люди живут так мало? Экология? Нет! Вернее не только. Сознание! Всё та же голова! Да, действительно очень многие, почти все люди изменились. Сбой генетического кода? Возможно, но не думаю, что только это повлияло. Истинная причина в чём-то другом. Может и вправду говорят древние тексты, что короткая жизнь следствие греховности. Нет, не подумай, что мы безгрешны аки ангелы! Нет! Мы такие же люди как все остальные, просто стараемся не причинять никому зла. Вот и всё. Плюс к тому забота о собственном здоровье. Через семь дней мы все отправимся на Днестр. Пора зарядиться. Там есть подземная река. В определённые дни она становится особенной. Как ни странно благодаря выбросам радона. Да, радиация опасна и вредна. Но в каждом из нас содержится определённое количество изотопов калия 40. Избыток его ведёт к быстрому старению. Как нам когда-то удалось выяснить, воздействуя на него радоном можно существенно понижать уровень. Как результат живём дольше. Вижу вопрос. Нет. Радон применяют для лечения многих болезней обычных людей, но от этого они не становятся долгоживущими. Почему, объяснить не могу. Не знаю. Этим должны занимать специальные институты, но результатов, увы, до сих пор нет. Ты отдохнула немного? Ступай к Алексу, он заждался тебя, бедный!

Автомобиль мчался на север, оставляя за собой километры и километры шоссе. Саша только сейчас, когда до границы оставалось всего-ничего, понемногу начинала осознавать, что ей предстоит.

Прошлой ночью они всё же посетили таинственную подземную реку. Всё началось с того, что накануне приехали ещё гости. Потому как их приняли, и о чём говорила с ними Ирэн, Саша поняла, что они так же долгоживущие. Едва начало темнеть, все вместе прошли через гараж, в котором стоял автомобиль Станислава Олеговича к неприметной двери, спустились по крутой лестнице в ещё один гараж и загрузились в неприметный уазик – буханку с эмблемой скорой помощи на зелёном борту. Выехали на незнакомую улочку и направились к югу от города. Оставив его за спиной, недолго ехали по узкой дороге, а затем свернули на убитый просёлок. Какое-то время справа таинственно светилось небо над городом, но затем и они исчезло за холмами. Станислав Олегович остановил бусик неподалёку от небольшого заброшенного строения и, дождавшись пока все выгрузятся, повёл своих спутников по извилистой тропинке в глубокую лощину.

Отвалив в сторону камень, он ловко спустился в тёмный вертикальный колодец. За ним последовали и остальные. Подсвечивая путь мощными фонарями, они долго шли по извилистой узкой пещере, пока дорогу не преградила пропасть. Сбросили верёвку. Надели альпинистские обвязки, начали спуск. По прикидкам Саши спустились метров на двадцать, а дальше… Дальше началось странное. Впереди послышались шорохи и неясный гул. Пройдя сквозь узкий проход, они оказались на берегу подземной реки. Чёрная в свете фонарей вода терялась вдали. Пещера оказалась огромной. Свет не достигал противоположной стены. Только нависающие над головой сталактиты подсказывали, что они в подземном зале.

Станислав Олегович погасил своё фонарь. Следом выключили и остальные. Вода светилась странным голубоватым светом. Это свечение было зыбким, неясным, но в то же время хорошо различимым.

– Самое время! – негромко сказала Ирэн и принялась раздеваться.

Саша торопливо сбросила с себя одежду и стала рядом с обнажённым Александром. Затем, нагие, они все взялись за руки и медленно под непонятную песню на незнакомом языке, что затянула Ирэн, вошли в воду. В первый момент Саше показалось, что вода обожгла её тело, но затем стало понятно, что она просто очень холодна. Ирэн вела их в темноте скупо освещаемой свечением воды. Остановились. Не размыкая рук окунулись. Снова пошли под негромкий напев Ирэн. Незаметно выбрались на сухое место. Как оказалось рядом с одеждой и фонарями. Торопливо растёрлись полотенцами.

Когда Саша вытирала спину Александра, заметила, что она едва заметно светится.

– Это следы радона, – вполголоса пояснил он.

Обратно поднимались всё в том же порядке. Самым сложным оказался подъём на двадцатиметровую высоту. Женщин просто поднимали на верёвке, закрепив узел на карабине. Саша пыталась как-то помочь этому делу, но ударившись несколько раз головой, оставила это занятие. Хорошо, что защитный шлем уберёг её от серьёзных травм.

Уже когда ехали обратно Александр рассказывал ей о том, что до недавнего времени здесь находилась воинская часть, и добраться до подземной реки было намного сложнее. Приходилось пробираться под обрывами по самой кромке воды. На весь путь иногда тратили двое суток. Отсиживаясь днём в гротах.

А утром Саша почувствовала тревогу. Что-то подсказывало ей, что необходимо срочно вернуться домой. Александр не стал спорить. Переговорил с матерью, посоветовался с Ирэн и начал готовиться к отъезду.

Саша паковала сумки, когда в комнату вошла Анна Владимировна.

– Значит, ты ещё не поняла, что тебя тревожит? – спросила она, присаживаясь в кресло.

– Нет. Просто тревога. Неясная, но сильная.

– В любом случае мы дали тебе всё что могли, дальше ты будешь совершенствоваться сама. Сила у тебя огромная, только постарайся самой себе не навредить. Никогда не направляй её во зло. Впрочем, Санька тебе в этом поможет. Но как предсказательница ты должна помнить, только чистые помыслы и только чистая душа тебе порукой. Мы будем ждать вас на будущий год. Уже с пополнением! – улыбнулась Анна Владимировна.

Чем ближе они подъезжали к родному городу, тем острее становилась тревога. Саша пыталась найти её источник, прислушивалась к себе, к маме, но ничего не чувствовала. Единственное, что она смогла понять, что тревога связана с человеком близким, но не родным. Как бы сейчас помог шар! Но, увы, до него ещё нужно доехать.

По дома Саши они добрались только глубокой ночью. Как ни пыталась девушка прямо сейчас заняться общением с шаром, Александр решительно пресёк все попытки.

– Утро вечера мудренее! Всё равно сейчас мы ничего не сможем предпринять, даже если и понадобится кому-то наша помощь, я практически без сил, да и ты не лучше. Первым делом спать, а уж утром начнём действовать! – заявил он, буквально заталкивая Сашу в ванную.

Сны к Саше пришли жуткие. Кто-то чёрный и страшный тащил её в глубокое тёмное подземелье. Он отбивалась, но этот некто был сильнее и агрессивнее, он заламывал ей руки, причинял боль и всё равно тянул и тянул в холод и сырость. На короткий миг ей удалось вырваться. Саша распахнула глаза и … Александр, сидел рядом и влажным полотенцем вытирал ей лицо. Глаза друга ввалились, в неясном свете загорелое лицо казалось серым от проступившей бледности.

– Ты проснулась? – с тревогой спросил Александр.

– Кажется да.

– Что тебе снилось? Ты металась, кричала во сне, звала на помощь.

– Меня кто-то тащил в подземелье. Страшный и чёрный. Только глаза… Да! Я видела его глаза! Светлые, почти белые. А лицо, напротив, чёрное! Ни носа, ни губ, ничего не разобрать!

– Приятного мало. Ты сможешь ещё уснуть? Сейчас ещё только половина пятого.

– Боюсь, что нет. Я тебе совершенно не дала поспать? – смущённо спросила Саша.

– Пару часов я поспал. Но когда ты начала метаться и кричать, конечно, уже было не до сна.

– Прости меня. Тебя, наверное, нужно было отпустить сразу, когда приехали. Ты бы хоть отдохнул нормально с дороги!

– Ничего. Всё нормально. Во время дежурства и не так приходилось. Особенно во время праздников. Обязательно кто-то начнёт чудить и как следствие травмы, переломы, а то и что похуже. Сварю кофе?

– Если не трудно. Я тогда пока приму душ, а то от пережитого страха всё тело липкое! – сказала Саша и потянулась за полотенцем с вечера брошенном на кресло.

– Когда ты перестанешь стесняться наготы? – усмехнулся Александр. – У тебя восхитительное тело, а ты постоянно его пытаешься спрятать!

– Ну не так уж я стеснительна, просто вдруг тебе неприятно смотреть на меня после такой ночи.

– Разве ты не замечала, что я всегда сморю на тебя с восторгом!

– Замечала, и это меня немного смущает. Ведь во мне нет ничего такого, особенного!

– Ошибаешься! Ты самая прекрасная женщина в мире! – с гордостью заявил Александр.

– Ты заблуждаешься! Я совершенно не подхожу под общепризнанные каноны красоты! – запротестовала Саша.

– А кто их придумал эти каноны? Модельеры? Так для них идеальная женская фигура – швабра! Её можно задрапировать как угодно! А ты настоящая, изначальная! Ладно, иди в душ, а то …

– Что то? – игриво спросила Саша.

– Ну всё! – вдруг прорычал Александр и буквально набросился на девушку.

Простынь улетела куда-то. Сильные мужские руки то нетерпеливые, то бесконечно нежные и чуткие завладели Сашиным телом. Губы требовательно искали самые потаённые и сладострастные местечки, голова кружилась от несказанного наслаждения и чувственности. Тело требовало любви и страсти, уже не подчиняясь сознанию. Саша сам уже не понимала, что и как делает. Пережитый ночной кошмар, отступил и затерялся где-то на самом краю сознания и только любовь осталась, сводя с ума, требуя всё новых и новых откровений.

После они долго лежали, обнявшись, медленно успокаиваясь, лениво лаская друг-друга.

Александр поднялся первым. Пошатываясь, словно пьяный, он направился в кухню, а Саша ещё долго лежала в разгромленной постели, заново переживая то, что произошло. Лишь когда потянуло будоражащим кровь запахом свежесваренного кофе, он потянулась и уже не забивая голову нескромностью наготы, поднялась и, преодолевая головокружение, пошла к любимому.

Кофе взбодрил и к несчастью вернул прежние мысли. Снова тревога заполнила всё существо Саши. Приняв душ, он набросила халатик и привычно устроилась перед шаром.

Видение было страшным. Максим, окровавленный, избитый, жестоко связанный, бессильно висел на верёвках, а неизвестный мужчина методично бил его чёрным резиновым шлангом. Каждый удар отдавался болью в душе Саши. Сине-чёрные рубцы уже покрывали сплошной коркой живот и бока Максима, он только глухо стонал при каждом следующем ударе. Палач ничего не говорил, не требовал, просто, словно бездушная машина, наносил удар за ударом.

Саша не могла всего этого больше видеть, но шар не телевизор, его не переключишь на другой канал. До боли сжав кулачки, она непрерывно смотрела на истязания Максима и ждала, что же будет дальше.

Наконец изображение изменилось. Появился ещё мужчина. Безукоризненно одетый, в дорогом костюме, при галстуке, он явился полной противоположностью, палачу.

– Согласился? – спросил незнакомец.

– Нет. Молчит! – коротко ответил палач.

– Зря! Ты Максим должен понять, что это только прелюдия. Дальше будет только хуже. Ты что ждёшь, пока мой мальчик переломает тебе все рёбра? Мне нужна только твоя подпись. Подпиши бумаги и свободен!

– Пошёл ты …! – наконец, хрипло отозвался Максим.

– Неправильно говоришь! Ты, может, хочешь чтобы сюда привезли твою жену? Не дёргайся! Я знаю, что она беременна. Так даже интереснее. Мои мальчики с огромным удовольствием развлекутся с ней. Вот только выпустить ни тебя, ни её после всего этого уже не представиться возможным. Поверь, я ведь не зверь какой-нибудь. У меня то же есть сердце. Ты даже не догадываешься, как я страдаю, когда тебя избивают. Просто у меня нет другого выхода. Подпиши документы и вали на все четыре стороны!

– Нет! – выдохнул Максим.

Мужчина в костюме кивнул палачу и тот снова взялся за шланг.

Саша уже почти ничего не видела сквозь слёзы. Только слышала методичные глухие удары и приглушённые стоны Максима. Не выдержав бесконечной пытки, она набросила на шар покрывало и вышла из комнаты.

Александр ещё не вернулся. Сразу после того как она узнала о том, что Максима похитили, Александр попытался связаться с его женой, но телефон оказался заблокирован. Покопавшись в старых записных книжках, Саша отыскала старый номер городского телефона, но как оказалось теперь в прежней городской квартире Максима жили уже совершенно другие люди. Он её уже давно продал и теперь связи, как выяснилось, с ним нет никакой. Саша знала, что он с семьёй живёт где-то за городом, но адреса она не знала.

Ситуация сложилась безвыходная. Где-то обитает жена Максима. Но с ней нет связи. Сам Макс в руках людей его похитивших, где его держат не известно. Оставалось только ждать возвращения Александра. Именно на него и легла вся нагрузка по поиску людей связанных с Максимом.

Он вернулся только вечером, усталый, голодный, но довольный.

– Что ты узнал? – первым делом спросила Саша.

– Не скажу, что многое, но кое-что выяснил. Во-первых, я знаю, где можно найти жену Максима. Во-вторых, отыскал начальника службы безопасности. Игорь парень толковый и сразу понял, что грозит его шефу. Знаешь что странно? Никто и не подозревает, пока, что Максим пропал! Его, судя, по всему похитили вчера вечером, когда он уезжал в командировку в столицу. Вот только об этой поездке знал ограниченный круг людей. Ну, с этим разберёмся позже, а сейчас нужно выяснить, где его могут удерживать. Ты что-нибудь видела?

– Абсолютно ничего! Только помещение. А это, как ты понимаешь, совершенно не позволяет ничего определить. Ещё люди, тот, который избивал, явно не блещет интеллектом, а вот второй, который требовал подписать бумаги, скорее всего и есть главный. Довольно высокий, ростом с Максима, плотный, с залысинами, лет тридцати – тридцати пяти. Волосы тёмно-русые. Глаза голубые. Одет в дорогой костюм.

– А приметы? Потому что ты сказала можно начинать трясти каждого второго тридцатилетнего мужчину.

– Не видела. Никаких примет. Ни шрамов, ни родинок, вообще ничего!

– Плохо! Мы не знаем от чего оттолкнуться! Если бы его увидел Игорь! Но как это можно организовать я не представляю. Шар ему, скорее всего ничего не покажет. Если бы ты могла нарисовать его портрет!

– Скажешь, то же! Я вообще не умею рисовать! Слушай, а сфотографировать изображение можно?

– Смеёшься? Любая картинка в шаре это отражение твоего сознания, чувств, воображения, интуиции. Шар лишь воспроизводит, преобразует твои мысли в визуальную форму! Нет, ничего не выйдет. Хотя… нет.

– Но ты ведь можешь видеть то же что и я!

– Могу! Но только по тому, что мы с тобой практически единое целое. Игорь ничего не увидит, а если и обладает какими-то способностями, то увидит свою картинку. Впрочем, он скоро приедет. Ты, надеюсь, не против того, что я его пригласил?

– Нет. Нужно что-то делать. Он единственный на кого можно положиться в сложившейся ситуации.

За окном уже смеркалось, когда в дверь позвонили. Саша даже не глядя в глазок спокойно открыла и увидела на пороге незнакомого мужчину.

– Александра? – спросил он. – Добрый вечер, меня зовут Глеб. С вами должен был встретиться Игорь, но, к сожалению, он сейчас занят и попросил меня помочь составить фоторобот. Вы не возражаете?

– Нет. Проходите, только я сразу должна признаться, что мало в этом понимаю. Конечно, читала, видела в кино, но сами понимаете, самой не приходилось в таком участвовать.

– Ничего, думаю, мы справимся. Вот только вы всегда так смело открываете дверь? Даже не интересуясь, кто за ней? – спросил Глеб.

– Я не одна! – с гордостью заметила Саша.

– В том все и дело! – серьёзно сказал Глеб. – Где можно будет расположиться?

– Проходите в комнату. Может кофе? – предложила Саша.

– В таком случае лучше уж кухня. Всё под рукой! – усмехнулся Глеб.

Проводив гостя в кухню, Саша насыпала в кофемолку кофе. Нажала кнопку и коричневая пыль взметнулась под прозрачной крышкой. Пока она молола кофе, Глеб вынул из сумки ноутбук, по-хозяйски подключил к сети:

– У меня батарея уже слабенькая, так что я с вашего позволения воспользуюсь розеткой, – пояснил он и включил компьютер.

Пока он загружался и тестился, Глеб посматривал на Сашу.

– Вы, в самом деле, ясновидящая?

– Я бы так категорично не заявляла. Да, кое-что получается, но, как правило, с людьми, которые мне близки или хорошо знакомы. Вас это интересует?

– Отчасти. А с Максимом вы…

– Мы учились вместе, много лет сидели за одной партой… – начала объяснять Саша.

– И вы были в него немного влюблены… – продолжил Глеб. – Ради бога, не нужно вздрагивать! Это стандартная история. Он успешен, неплохо учился, красив по-своему. С ним было приятно, но он постоянно держал дистанцию. То есть с ним можно было сходить в кино, потанцевать, но вот только по какой-то непонятной для вас причине он так и не сделал первого шага, а вы … вы, то же не знали как себя вести, после школы вы расстались, он поступил в один институт, вы в другой. После случайно встретились, только к этому времени он уже был женат, а вы так и не встретили своего суженного.

– Откуда вы знаете? – удивлённо спросила Саша.

– Боже! Что может быть банальнее школьной влюблённости! Это же стандарт! Просто Сашенька, я профессиональный сыщик. Игорь не говорил вам? А ну конечно! Мы с ним когда-то работали вместе, он ушёл из органов вскоре после меня, только я создал сыскное агентство, а он ушёл в охрану. Только и всего. Кстати, вы давно знакомы с Игорем?

– Вообще почти не знакома. Видела пару раз, вместе с Максимом. Один раз помогала им разобраться в неприятной истории, – пояснила Саша.

– Со стрельбой на стройке? Я уже в курсе. Так у меня всё готово!

– А кофе сейчас сварится! – ответила Саша, поглядывая на закипающую кофеварку.

– Тогда приступим, а где ваш защитник, которым вы хвастались?

– В комнате, наверное. А что уже пора защищать?

– Вы ведь с ним говорили о внешности незнакомца? – спросил Глеб.

– Да, обсуждали, но только я почти ничего не помню.

– Всё равно, позовите его, не исключено, что вы что-то сказали, он запомнил, и в его присутствии вы будете себя чувствовать более комфортно.

Александр пришёл сразу же, как только Саша позвала его.

– Не помешаю? Александр, – представился он входя.

– Глеб. Присядьте, пожалуйста. Сейчас я буду вам показывать элементы, а вы вдвоём станете выбирать наиболее подходящие. Работа не сложная. Можете обсуждать, что, похоже, что нет. Начали?

После двух часов работы на мониторе появился портрет мужчины лет сорока и небольшими залысинами и жёстким взглядом.

Заполночь позвонил Игорь, извинился за поздний звонок, но когда узнал что Глеб ещё не уехал от Саши, спросил разрешения приехать к ней. Вскоре за кухонным столом собрался настоящий военный совет. Первым начал Игорь.

– Людмилу я отыскал и спрятал. Что касается Максима. Его, скорее всего, перехватили в дороге. Как, пока не знаю, но думаю, действовали стандартно. Мобильный пост, жезл, проверка документов, а там, газ или просто удар по затылку. Не надеюсь, что водитель жив. Скорее всего, если Александра не ошибается, то Максима пытаются заставить подписать документы на отказ от строительства либо вообще о передаче или якобы продаже бизнеса. Если он подпишет, то зачистят всех и его и Людмилу, и нас. Так что от его стойкости зависит жизнь многих людей. Как быстро его сломают, не могу сказать, но если там есть спецы из бывших, то достаточно скоро. В комитете не таких ломали. Да впрочем, если говорить честно, то и в нашей бывшей структуре отморозков предостаточно. Отсюда вывод – действовать необходимо быстро и жёстко. У меня есть несколько ребят, которых готовил Андрей. Сам он, скорее всего, вмешиваться не станет. По вполне понятным причинам. Жена, ребёнок, да и возраст уже не детский, чтобы в драку лезть.

Глеб только криво усмехнулся. Уж Андрей Макушинский через столько прошёл, что и впрямь пора бы остепениться. Да только жизнь постоянно подбрасывает одну задачу за другой.

– По любому получается, нам необходимо как можно скорее отыскать Максима и освободить! – продолжал Игорь. – Что у вас получилось в фотороботом?

– Вот взгляни! – Глеб протянул ему распечатку.

– Вот даже как! – удивился охранник. – Конечно, были сомнения по поводу этого субчика, но чтобы он влез в откровенный криминал!

– Деньги! Никуда не денешься. А разговор идёт о весьма солидных суммах. Если, как ты предположил захапать ещё и бизнес Максима целиком, то вопрос стоит определённых рисков. Что там дедушка Карл говорил о сущности капитала? – пробурчал Глеб.

– Ты уже понял, кто он? – спросил Игорь.

– Кто-то из особо приближённых, так?

– Именно. Самое непонятное, что подпись его папаши стоит на документах о подведении итогов тендера. То есть он и есть лицо принимающее решение! – задумчиво сказал Игорь.

– Может откат не устроил? – спросил Глеб.

– Трудно сказать, но факт остаётся фактом. Где только искать Максима? Саша, у вас есть хоть какие-нибудь соображения?

– Я вообще не догадываюсь. Мне бы увидеть как это произошло, но почему-то ничего не получается, – разочарованно сказала Саша.

– Может, нужен какой-то толчок, посыл? – спросил Глеб.

– Трудно сказать. Мы будем пробовать, но что-то гарантировать трудно. Единственное что можно сказать твёрдо, он пока жив. Это точно. Ели бы с ним что-то случилось, Саша бы почувствовала! – вмешался в разговор Александр.

– В таком случае определённые надежды есть. Если Максима не сломали до этого времени, то, скорее всего, ночь дадут передохнуть. Заказчик сегодня на важном мероприятии, и вряд ли после него отправится к своему узнику. Не до того будет.

– Послушайте, а почему вы не хотите привлечь к розыску органы? – спросила Саша.

– Во-первых, никто не примет заявление. Его должна подать жена, а прошло чуть больше суток, тем более что Максим официально в командировке. Да и Людмиле ни в коем случае нельзя показываться в городе. Похитить ей не составляет больших проблем, тем более я представляю, как это всё можно устроить. И во-вторых, нет никакой надежды, что столь высокопоставленный чиновник не подстраховался и не купил заблаговременно нужных людей в этих самых органах. В мире где всё продаётся купить можно кого угодно! – с горечью сказал Игорь.

– Игорь, давай собираться. Молодым людям уже давно пора спать, да и мы слишком уж засиделись! – напомнил Глеб.

– Да, ты прав. Пора! – согласился Игорь.

Оставшись одни, Саша и Александр ещё некоторое время обсуждали случившееся, пока девушка не зажгла свечи и не присела перед шаром. Александр устроился за её спиной.

– Попробую с самого начала. Попытаюсь увидеть где это произошло, – тихо сказала Саша и осторожно прикоснувшись кончиками пальцев к шару принялась всматриваться в туманную дымку заполнившую и без того матовую глубину шара.

Довольно долго ничего не происходило, только туман едва заметно перемещался, то сжимаясь к центру, то закручиваясь в спирали. Наконец, по нему пробежала рябь и начало проступать изображение. Александр очень бережно положил руки на плечи подруге. Картинка стала ярче. Очевидно, сейчас они видели глазами Макса.

Шоссе. На обочине стоит автомобиль специфической раскраски, мигалки включены, нет ни каких сомнений в принадлежности. Человек в форме поднял полосатый жезл, требуя остановиться.

– Я же просил не гнать! – недовольно сказал Максим.

– Нет нарушения! У меня видеорегистратор включён. Если что, отбрешусь! – вполголоса сказал водитель.

– Толян, ты только права не качай! Нам ехать нужно, а не спорить с этим продавцом полосатых палок! – проворчал Максим.

– Сейчас разберёмся! – ответил Толян.

Джип остановился. Стекло неторопливо поползло вниз. Человек в форме приблизился к водительской двери. Из патрульной машины выбрался ещё один.

– Ваши документы!

Толян протянул пластиковые карточки, но патрульный даже не взглянул на них.

– Откройте капот!

– На каком основании? – спросил Толян.

– Такой же джип числится в угоне, – равнодушно ответил патрульный.

– Ну и что ты командир хочешь увидеть под капотом? – с усмешкой поинтересовался Толян.

– Сверим номера.

– Под капотом? – уже не скрывая смех, уточнил Толян.

– Толян, кончай комедию! Нам ехать нужно! – вмешался Максим и осёкся. Прямо в лоб Толяну упёрся кургузый ствол «Макарова».

– Из машины! Быстро! – заорал патрульный.

Максим успел нажать кнопку ремня, как дверь распахнулась и прямо в лицо направился короткий автомат.

– Выползай, дядя! – прошипел второй патрульный.

Едва Максим выбрался из джипа, как картинка померкла и пропала.

– Ну, что скажешь? – дрожащим от волнения голосом спросила Саша.

– Похоже, что оглушили. Прикладом по затылку или химию в лицо. Но меня заинтересовало другое. Я узнал это место! Утром поеду, посмотрю, что и как.

– Вместе поедем! – твёрдо сказала Саша.

– Если я не ошибаюсь это именно то самое место! – сказал Александр, глядя на недалёкий лес.

– Что это даёт? – спросила Саша, поёживаясь от утренней прохлады.

– Пока не знаю. Но Игорю нужно сообщить. Причём немедленно! – сказал Александр и потянулся за телефоном.

Саша ещё раз обошла автомобиль и присела на корточки на обочине. Закрыв глаза, она попыталась представить, что же здесь, в самом деле, произошло. Внезапно её бросило в жар. Она почувствовала кровь! Прижав ладони к лицу, девушка глубоко вздохнула и вдруг ясно увидела, как Максима ударили прикладом автомата по затылку, а у Толяна на лбу возникла красная точка, из которой фонтанчиком выплеснулась кровь. Выстрела она не услышала, только Толян сразу обмяк и сполз по крылу джипа на асфальт. Патрульные защёлкнув на запястьях Максима наручники, затолкали его бесчувственного в джип, а следом забросили мёртвого Толяна. Один из патрульных вскочил в джип, второй поспешил к своей машине. Всё произошло настолько быстро, что девушке показалось, пролетел всего миг. Джип рванул с места и, быстро набирая скорость, помчался прямо по шоссе, а патрульная машина, развернулась и поехала в сторону города.

– Поехали! Я чувствую его! – прошептала Саша.

– Не понял? – спросил Александр.

– Поехали! Прямо. Быстро! – каким-то чужим голосом сказала Саша и пошатываясь пошла к машине.

Александр больше не задавал не нужных вопросов. Помог ей сесть, прыгнул за руль и, включив передачу, уточнил:

– Прямо!

Саша только кивнула.

Раздумывать не приходилось. Александр прекрасно понимал, что сейчас его подруга поймала ту самую волну, которая может привести к разгадке. Потому, не мешкая направил машину прямо по шоссе, непрерывно посматривая на возможные съезды по обе стороны. В том, что джип вскоре должен был свернуть, он не сомневался. Действительно вскоре Саша прошептала:

– Направо!

Александр послушно притормозил и свернул на неприметный просёлок. По обе стороны сначала тянулись поля, затем дорого свернула в неприметный кустарник. Вроде не густой, захламлённый, он постепенно перешёл в лесок. На высохшей земле практически не оставалось следов автомобильных шин.

– Останови! – сидя с закрытыми глазами, сказала Саша. – Это где-то здесь.

Александр остановился на небольшой прогалине. Дорога убегала дальше за деревья, но тут он сам почувствовала, что-то не доброе. Саша остановилась прямо посреди прогалины и, постояв немного, медленно направилась по примятой траве к просвету между кустами. Александр, молча шёл рядом, готовый в любой момент прийти на помощь. Едва они миновали кустарник, как отрылся старый песчаный карьер. Не особенно глубокий и обширный, давно заброшенный. Судя по всему, песок здесь брали для местных целей. Может во время строительства каких-то сельхозобъектов.

– Он здесь! – сказала Саша, указывая на свежеобрушенную кучу песка у края карьера.

– Я понял. А куда джип поехал дальше? Ты это чувствуешь?

– Да. Нужно ехать!

– Пошли к машине. Здесь мы уже ничем не поможем, – согласился Александр и повёл Сашу обратно.

Они вернулись на шоссе и по просьбе Саши, Александр направился к городу. Свернули на кольцевую, проехав по ней до поворота на другое шоссе, направились в северном направлении. Александр помнил, что недалеко отсюда располагается дачный посёлок, но там он никогда до этого не был. Когда Саша сказала ему свернуть, то все сомнения отпали сами собой. Дорога вела именно туда. Километров пять они проехали совершенно беспрепятственно, но вскоре дорогу преградил полосатый шлагбаум, и из сторожки появилась неприветливая личность в камуфляже.

– Стоять! – приказал охранник. – Пропуск!

– Мне нужно попасть… – начал Александр, но охранник грубо прервал его.

– Номер в списках не значится. На тебя пропуск не заказан. Проваливай!

– Ты как со мной разговариваешь? – возмутился Александр, уже понимая, что попасть на территорию просто так не удастся.

– Проваливай! – зарычал охранник, а тем временем из сторожки появился и второй с помповым ружьём в руках.

Александр, зло рванул рычаг переключения передач и, развернувшись на месте, направился обратно.

– Максим там. Только я не знаю где именно. Там много зданий и я не могу понять в котором он, – негромко, усталым голосом сказала Саша.

– Ладно, разберёмся. Нужно было сразу Игоря напрячь.

– Ты думаешь, он вот так с лёту проникнет на территорию? – спросила Саша.

– Нет, но у него, думаю, найдётся много способов сделать это незаметно, – заметил Александр и потянулся к телефону.

Кратко рассказав Игорю о том, что им удалось установить, Александр, с горькой усмешкой, выслушал решительную отповедь начальника службы безопасности.

– Хорошо, мы возвращаемся в город. Встретимся через час на квартире Саши, – сказал он напоследок Игорю и, взглянув на Сашу, добавил. – Натворили мы с тобой дел. Теперь придётся ускорять операцию. Наверняка охрана посёлка уже сообщила номер машины и нас возможно уже ищут. Так сказал Игорь.

– Что теперь делать? – испуганно спросила Саша.

– Возвращаемся в город, на твою квартиру. Моя уже засвечена.

Едва поехав к дому, они увидели автомобиль Игоря. Он нетерпеливо покуривал сидя на скамье у подъезда, рядом стоял Глеб.

– Привет, мои юные неугомонные друзья! Что вы накопали такого, что нужно было спозранку поднимать такой кипеж?

– Благодаря Саше, мы нашли место, где перехватили Максима и где закопали его водителя! – ответил Александр. – Ну и сунулись в дачный посёлок.

– Молодцы! Особенно в том, что касается посёлка! Вы хоть соображаете, что это не просто шестисоточный дачный кооператив? Там живут люди совершенно иного полёта! Не нам чета! – обрушился на Александра Игорь. – Вас вычислят на счёт раз!

– Успокойся Игорь! – остановил бывшего коллегу Глеб. – Они, в самом деле, не знали, что соваться туда совершенно не следует. Главное мы теперь можем не сомневаться, что Максим там. А раз так, то и тянуть нет смысла.

– А то, что у нас нет никаких доказательств? – спросил Игорь.

– А если бы были? Что это изменит? Пойдёшь в прокуратуру за ордером? Я уже давно перестал верить в систему. Сами разберёмся! – угрюмо заявил Глеб. – Ты ведь говорил, что у тебя есть ребята подготовленные Андреем?

– Ну есть! Думаешь пора?

– Именно! Эта работа как раз для них! – уверенно сказал Глеб. – Мои связи накрылись тазиком, после истории с начальником РОВД. Его, конечно же, убрали, но больше никто не смеет рыпнуться против хозяев жизни.

– Может, не будем сейчас обсуждать детали? – спросил Александр.

– Разумеется, нет. Поднимемся наверх, посмотрим что там и как, и обдумает операцию. Интернет у Саши, надеюсь достаточно быстрый? – спросил Глеб.

– Да, без проблем. Скорость высокая. Только смотря, что нужно найти? – уточнила Саша.

– Погуглим немного. К месту привяжемся. Карты, насколько я знаю, обновлены. Так что проблем быть не должно! – ответил Глеб и направился к подъезду.

Пока Саша варила на всех кофе, Глеб уже просматривал спутниковые снимки интересующего их места.

– Где говоришь его дача? – спросил Глеб у Игоря.

– Вот эта. Надеюсь, я не ошибаюсь. Но по описанию, похоже.

– Ошибиться нельзя! Разрешение не ахти. Всего двадцать метров, ну не Париж чай. Заштатный городок. Взгляни, это у него что здесь?

– Банька и собственный пруд, – пояснил Игорь.

– А озера им мало. Не хило господа устроили. Собственное озеро, рядом река, так ещё и собственный прудик возле баньки! Это я так понимаю главное здание?

– Верно. Периметр обнесён сеткой-рабицей.

– Это понятно, чтобы за яблоками никто не лазил.

– Нет у него на участке яблонь! – поправил Игорь. Там просто лес расчищен и ягодные кустарники.

– Значит все эти деревья на участке остатки былого леса? Замечательно. Сам посёлок, как я вижу, обнесён забором. А как организована охрана?

– У шлагбаума на въезде строжка. Там двое служивых. Плюс к этому мобильная группа. По-видимому, видеонаблюдение и датчики.

– Серьёзно охраняют! Ни дать не взять военный объект! – восхищённо заметил Глеб.

– Военные так не стерегут. Заманчиво попасть вот отсюда через лес прямо на участок, но боюсь тут на каждом дереве сигнализация.

– Ты имеешь ввиду с севера? – уточнил Глеб. – Не надейся. Видишь дорогу огибающую периметр? Я не знаю, где находится база мобильной группы охраны, но думаю, что она расположена именно с северной стороны. Скорее всего, вот это здание, видишь тут пара джипов припаркованы.

– Да в посёлке все только на джипах и ездят!

– Круто потому как. Можно подумать у нас дорог нет. Впрочем, нас это не касается. В любом случае дом находится совсем близко от сторожки. Поэтому нахрапом не взять. Хотя…

– Что ты задумал? – напрягся Игорь.

– Смотри! Река. Естественная преграда. Шириной она в этом месте немногим более ста метров, но течение сильное. Верно? Дальше. Обрывистый берег не всюду поднимешься. Правильно? Затем перешеек. Лесистый заметь! И сразу озеро! Ещё пару сотен метров водной преграды. Здесь, похоже, местный пляж. За ним сто метров лужайки окаймлённой кустарником. Ещё одна дорога и … нужный нам домик!

Глеб курсором показал на спутниковом снимке предполагаемый маршрут. Откинулся с довольной улыбкой.

– Саша! Как насчёт кофе? – спросил громко и посмотрел на Игоря, ожидая его реакции.

– Заманчиво! – кивнул тот и потянулся к монитору. – На этом берегу санаторий. Охраны там почти нет. Но привлекать к себе внимание в любом случае не стоит. Нужно найти тихое место, чтобы начать переправу.

– А что его искать? – усмехнулся Глеб. Вот видишь просеку? Она как раз выходит к реке, и обрывов я тут не вижу. Конечно, гладко только на бумаге. Кстати, Александр, а распечатать эту картинку возможно?

– Разумеется! Сейчас включу принтер, – тут же отреагировал Александр.

– Ты уверен, что со стороны реки нет охраны? – вдруг спросил Игорь.

– А ты бы поставил? Смотри. С одной стороны дорога вокруг озера проходит вплотную к сторожке, с другой прямо возле базы охраны.

– Предполагаемой! – заметил Александр.

– Хорошо. Предполагаемой. Не в этом суть. В любом случае, злоумышленник переправившись через реку оказывается перед второй преградой. Озером. Так? – настаивал на своём Глеб. Он снова вынужден готовить переправу либо идти в обход. В принципе расстояние небольшое всего пятьсот метров в одну сторону, или с километр в другую, но в любом случае это время. Верно? Но главное не это! На что заточена охрана? Предотвратить нежелательные вторжения. Воспрепятствовать воровству. Никто не готовится там отражать атаку со стороны спецгруппы.

– Я бы периодически всё же патрулировал бы берег реки, – сказал Игорь.

– Согласен. Именно периодически! – отметил Глеб. Ты видимо мало общался с Андреем. Он такие задачки на раз решает. Теперь взгляни на распечатку.

Глеб взял протянутый Александром листок.

– Река достаточно широка и как я уже говорил, течение на этом участке не слабое. Видишь, местами на фото видны буруны? Это пороги. Идти на лодке ночью – самоубийство. Днём участок вполне проходим, но и лодка видна на расстоянии километра-двух. Значит, лодки не должно быть!

– Ну не вплавь же перебираться? – спросил Игорь.

– Нет проблем! Акваланги! – подсказал Александр.

– Даже не обязательно! Достаточно гидрокостюмов и масок с трубками, – усмехнулся Глеб. – Если стартовать отсюда, то преодолеть реку можно ещё до начала порожистого участка. А дальше вдоль берега, на относительно небольшой глубине. Вот здесь затаиться и дождаться часа Х. После этого перебежать дорогу в отсутствии патруля и вперёд через озеро. До пляжа. Остаётся сотня метров за дома. Всё!

– В таком случае нужно готовить операцию! – согласился Игорь. – Я вызываю бойцов?

– Да. Придётся устраивать штаб прямо здесь. Саша, вы не против, если мы у вас тут поживём до вечера? – громко спросил Глеб.

Глеб стоял на высоком берегу реки и, казалось, безмятежно любовался закатом. Всего пару минут назад, тёмная быстрая вода сомкнулась над гидрокостюмами троих крепких ребят, и уже ничто не выдавало их присутствия в реке. С такого расстояния не было видно даже выглядывающих на поверхность дыхательных трубок.

– Ну что? Пора ехать? – спросил Игорь.

– Да. Что там твои наблюдатели?

– Пока всё тихо. Он в управе. Машину не подавали. Так что время ещё есть.

– Вопрос в том, сколько его этого времени. Не факт, что он сам будет присутствовать на подписании документов. Не на себя же он будет оформлять всё.

– У него сын вроде имеет некоторое отношение к строительству. По крайней мере, на него зарегистрирована фирма.

– Вот и ответ на вопрос! – констатировал Глеб. – А где сейчас отпрыск? Надеюсь, ты ведёшь его?

– Разумеется. Пока в городе. Но ты ведь сам понимаешь, что добраться до дачи ему от силы двадцать минут. Ну, по городу ещё минут тридцать-сорок. Так что максимум час, на всё про всё.

– Поехали. Не исключено, что понадобится поддержка нашим бойцам. Ты ведь так и не выяснил, сколько охраны в доме?

– Нет. Ничего не получилось, но ребята подготовленные. Зря рисковать не станут.

Джип, покачиваясь на кочках просеки, неторопливо выполз на асфальт и покатил в сторону санатория. Выехав на трассу, Глеб свернул к мосту через реку. Теперь, когда до посёлка оставалось чуть больше семи километров, он не спешил. До темноты ещё два часа. А раньше времени появляться у шлагбаума нет никакого резона. Единственное что могло изменить первоначальный план, так это выезд из города самого хозяина дачи, либо его сына. Но по утверждению Игоря оба были под надёжным контролем.

Миновав деревеньку, Глеб доехал до ближайшего лесочка и свернул на неприметный просёлок. Развернулся и остановил джип так, чтобы в любой момент можно было быстро выбраться на шоссе и в то же время не привлекать внимания проезжающих автомобилистов.

Сумерки сгущались неспешно. Вода в заводи была неподвижна и тиха. После мощной струи, что подхватила их сразу у левого брега и стремительно понесла к порогам, здесь был настоящий подводный рай. Как и планировалось, они преодолели стремнину задолго до порогов и незамеченными добрались до этой заводи. Теперь наступал момент истины. Нет, никто из них не рассчитывал на тёплый приём в виде вооружённой до зубов засады, но, тем не менее, и засветится раньше времени, не входило в планы. Костя осторожно поднял голову над водой. На фоне зарослей тростника окаймлявших заводь она должна была быть не особо заметной. Оглядевшись, подал сигнал Серому и Танцору. Практически бесшумно выбрались на берег, скинули ласты и, прижимаясь к прибрежным кустам, перебежали к высокому обрыву. Схоронились. Теперь нужно только дождаться нужного часа.

Костя единственный кто служил в морском спецназе, потому и командовать группой Игорь назначил именно его. То, что остальные чистые сухопутчики приходилось принимать во внимание. Правда сейчас на берегу это уже не столь важно, но прохождение реки прошло вполне успешно и теперь оставалось лишь пересечь озеро. Конечно, Костя был готов и не к таким сюрпризам, но остальные показали себя вполне достойно, хотя, что будет дальше, только время покажет. Глеб на инструктаже предупреждал о возможности патрулирования дороги проходящей по перешейку, но пока всё было тихо. Лишь вскоре после полуночи по дороге медленно проехал автомобиль. Выждав ещё полчаса, Костя скомандовал:

– Вперёд!

Танцор первым, как и должен был, легко взбежал наверх, осмотрелся и подал условный сигнал. Костя и Серый рванули через дорогу и бесшумно спустились в котловину озера. Даже в темноте, Костя мгновенно определил, что озеро перед ним явно искусственного происхождения. Скорее всего, бывший карьер. Песок или гравий выбрали, насыпали дамбу, отгородив окончательно котлован от реки, и создали водоём. Что ж тем лучше, при достаточной глубине неприятностей в виде затонувших коряг и прочих препятствий можно не опасаться.

Натянув ласты, проверили маски и трубки. В воду вошли бесшумно словно призраки. На противоположном берегу над пляжем горел фонарь. С одной стороны хороший ориентир с другой небольшая помеха.

Костя шёл первым, остальные двигались за ним, ориентируясь на святящиеся полоски на ластах. Прошли больше половины озера, когда Костя почувствовал небольшой удар. Кто-то совсем недалеко с разбегу прыгнул в воду. Скорее всего, на пляже появились любители ночных купаний. Пришлось забрать немного левее. Там, как помнил Костя со спутниковых снимков кустарник подходил вплотную к воде. Прошло ещё несколько томительных минут. Не включая фонарей, добрались до берега.

Выглянув Костя только выматерился про себя. Невысокий не больше метра обрыв, но под ним не меньше полутора – двух метров воды. Не выпрыгнешь и не зацепишься. На пляже тем временем шло незатейливое веселье. Подвыпившая компания расположилась прямо под фонарём и перемежая возлияния купанием, похоже, обосновалась на долго.

Взглянув на часы, Костя только недовольно покачал головой. Принесла их нелёгкая. До начала активной фазы оставалось восемнадцать минут, а группа всё ещё болтается в воде. Скомандовав группе двигаться за ним, Костя поплыл в сторону сторожки. Там на снимках виднелись мостки. Пусть риск быть замеченными охраной и не велик, но не предусматривать эту возможность нельзя. До мостков добрались спокойно. Вполне успешно вышли на берег, упаковали ласты и, срываясь в придорожных кустах, короткими перебежками двинулись в сторону нужного дома.

Вместо сетки периметр уже ограждал капитальный бетонный забор. Преодолеть его группа сумела с лёгкостью, а вот дальше предстояло отыскать в полудюжине строений Максима, и не просто отыскать, но и освободить.

По команде Кости, Серый, бесшумной тенью, скользнул вперёд в направлении дома. Костя и Танцор затаились возле старой сосны. Ждать пришлось довольно долго. Наконец, явился Серый.

– В доме двое. Ещё один во флигеле. Неподалёку от бани. Джип Максима нашёл. Стоит в гараже. Жлобы, даже не подумали, от него избавится. Такая улика, а им хоть бы хны.

– Короче. Где Максим? – одними губами спросил Костя.

– Скорее всего, во флигеле. Там, судя по фундаменту, капитальный подвал. Единственное реальное место. Охранник один. Сидит, тупо смотрит зомбоящик.

– Остальные, те, что в доме? – уточнил Костя.

– Не поверишь! Бухают!

– Начали! Аккуратно забираем Максима и уходим.

Игорь напряжённо посматривал на рацию. Время уже было на исходе, а она по-прежнему молчала.

– Похоже, мы где-то промахнулись.

– Не думаю. Время ещё есть. Да и город почему-то молчит. Это меня напрягает всё больше. Раз уж они взялись за это дело, то тянуть кота за хвост им не резон. Должны срочно ломать Максима и оформлять документы. Иначе затея теряет всякий смысл. Грубо говоря, завтра истекает срок. Когда Максим должен был вернуться? – уточнил Глеб.

– Завтра, самое позднее послезавтра.

– Ну вот. Видишь? Фактически всё должно произойти сегодня ночью или самое позднее утром. Стоп! Кажется, кто-то едет! – насторожился Глеб.

Действительно откуда-то издалека донёсся приглушённый гул мотора и характерный шелест шин.

Вскоре мимо них пролетел джип и помчался к посёлку.

– Интересно! Кому же это не спится? – удивился Глеб.

– Это не наши клиенты. Точно! Мои ребята отслеживают каждое движение фигурантов.

– Не могли упустить? Сынка, например?

– Не думаю. Хотя сейчас уточню.

Игорь набрал номер. Трубку подняли сразу.

– Что там? Новости есть? – спросил Игорь.

– Ничего. Тихо. Хотя свет в доме горит. Единственное, что приехал кто-то минут пять назад. Двое. Вошли в дом и всё. Мы решили пока ничего не докладывать. Согласно приказа, ждём выезда, – ответили в трубке.

В ночной тишине Глеб всё прекрасно слышал и потому не стал переспрашивать.

– Интересно! Кто бы это мог быть? – задумчиво сказал Игорь.

– Номер сейчас не пробьём. Так что придётся просто ждать. А папаша до сих пор в конторе?

– Получается что да. Он не выезжал. Хотя…

Игорь снова потянулся к телефону.

– Аппарат абонента выключен, или находится в не зоны действия сети. Аппарат …

– Что за чертовщина! – воскликнул Игорь и тут же начал набирать следующий номер.

– Аппарат абонента выключен, или находится…

– Очень интересно! Первый пост не отвечает! Там явно что-то произошло!

– Значит началось! – угрюмо сказал Глеб.

– Но там опытные топтуны! – возразил Игорь.

– И на старуху бывает проруха. Сколько времени прошло после последней связи?

– Часа четыре. Но это не его машина прошла!

– Понятно, что не его. Передай своим, чтобы в оба смотрели за сынком. Думаю, что там сейчас разворачиваются главные события.

Игорь тут же позвонил наблюдателям и приказал удвоить внимание. О том, что связь с первой группой потеряна, пока умолчал.

– Я уже жалею, что не привлёк всех для операции! – с горечью сказал Игорь.

– Ты на войну не рассчитывай. Нам действовать можно только тихо и аккуратно. Не хватало ещё пальбу открыть. Группа Кости точно не вооружена?

– Обижаешь! Сам проверил и лично инструктировал.

– Сколько осталось контрольно времени? – спросил Глеб.

– Двадцать минут. Если точно, то восемнадцать.

– Ждём.

Танцор прижался к двери и что-то чуть слышно ковырял. Костя и Серый замерли по обе стороны. Секунды тянулись медленно словно смола. Наконец, Танцор кивнул и рывком распахнул дверь. Время, сорвавшись с мёртвой точки, понеслось со стремительностью урагана. Не мешкая, один за другим они просочились в дом. Охранник даже не успел вскочить с кресла, как Костя обрушился на него и за считанные секунды обездвижил и связал. Тем временем Танцор уж отыскал вход в подвал и рванул вниз. Серый наскоро пробежал по остальным помещениям, чтобы убедиться в отсутствии противника.

Оставив охранника на полу, Костя одним прыжком достиг лестницы в подвал и бегом бросился вниз к Танцору. Подвал оказался непривычно глубоким. Два полноценных лестничных марша пришлось преодолеть Косте, прежде чем он попал в просторное помещение.

Танцор уже снимал с вцементированного в потолок крюка тело Максима. Костя с первого взгляда даже не понял, жив ли шеф. Всё тело его представляло сплошной кровоподтёк. Следы от ударов резиной дубинкой сливались в сплошное чёрное пятно на левом и правом боках. Даже не нужно быть врачом, чтобы сразу определить отбиты и печень, и почки.

Когда они вдвоём уложили Максима на пол, тот глухо застонал, и изо рта потекла кровь.

– Машину подгони. Будем прорываться, – негромко сказал Костя, оглядываясь в поисках какой-нибудь тряпки, чтобы завернуть голого Максима.

Когда в подвал спустился Серый. Максим уже лежал завёрнутый в палас.

– Танцор?

– Уже на месте. Понесли, пока охрана не всполошилась.

Вдвоём они подняли бесчувственного Максима и понесли к выходу.

Джип Максима стоял у крыльца. Уложив как можно бережнее тело, Костя и Серый вскочили в машину. В этот момент, на пороге дома появились две фигуры с ружьями в руках.

Танцор, не раздумывая, включил полный свет и, ослепив их фарами, рванул к воротам. Выстрелы слились со скрежетом выворачиваемых петель ворот. Резко свернув вправо, джип понёсся по неширокой дорожке ведущей к шлагбауму.

– Ну, вот и началось! – тихо, почти шёпотом сказал Александр и вытащил из чехла лук.

– Будешь стрелять? – напряжённо спросила Саша.

– Если придётся, то да! – ответил Александр и ужом выскользнул из машины.

Пригнувшись, пробежал несколько шагов и замер у высокой сосны. От сторожки его отделяла только дорога и придорожные кюветы. Вслед за первыми выстрелами загрохотали ещё, они на время заглушили гул двигателя, но буквально через секунду из сторожки выскочили охранники с ружьями и, укрывшись за столбами, приготовились стрелять по приближающемуся автомобилю. Александр вскинул лук. Чуть слышно скрипнуло дерево и в тот момент, когда из-за поворота вынырнул джип, щёлкнула по перчатке тетива.

Охранник справа вскрикнул и, выронив ружьё, схватился за левую руку. Александр вновь вскинул лук. Грохот выстрела заглушил хлопок тетивы, но второй охранник скорчился возле сторожки.

Могучий кенгурятник джипа в щепки разнёс шлагбаум и автомобиль промчался мимо затаившегося Александра.

Пропустив мимо себя джип, Александр бегом бросился к машине. Едва захлопнув дверь, он запустил двигатель и, вывернув до предела руль, выскочил на шоссе.

Рация ожила внезапно.

– Командир. Везём Максима. Нужно скорая! Состояние плохое. Он без сознания! – доложил Костя.

– Понял. Вызываю. Все целы? Мы слышали выстрелы.

– Всё целы, – ответил Костя.

– Поехали! – улыбнулся Глеб и запустил двигатель.

Он не успел выехать на шоссе, как джип с Максимом и группой Кости промчался мимо. Глеб нажал акселератор и тут же вдавил в пол педаль тормоза. Едва не зацепив капот его джипа, промчался серебристый Форд.

– Твою систему! – выругался Глеб. – А эта парочка откуда?

– Не стоило при них обсуждать детали операции. Лишь бы только ни во что не вляпались. С них станет! – проворчал Игорь.

– Позвони им, чтобы не шугались. А то не дай Бог, запаникуют и разобьются! – посоветовал Глеб. – Скажи, что следом едем мы.

Саша выхватила из кармана зазвонивший телефон, едва он издал первые трели.

– Да! Игорь?! Хорошо мы поняли! Как Максим?

Повернувшись к Александру, Саша взволнованно сказала:

– Максим плох. Без сознания.

– Скажи, что бы притормозили. Я посмотрю! – быстро ответил Александр.

– Игорь, скажите, пожалуйста, чтобы остановили джип. Александр посмотрит Максима. Он же врач! – сказала Саша в трубку.

Не прошло и минуты, как они подъехали к замершему на обочине джипу Максима. Александр не теряя времени, выскочил из автомобиля и бросился к распахнутой задней двери. Саша осторожно приблизилась к огромному, занимающему всю широкую обочину джипу и, вытянув шею, пыталась разобрать, что там происходит. В тусклом свете салонного освещения она только с трудом разобрала избитое, посиневшее тело и склонившегося над ним Александра.

– Давайте в посёлок. У него, похоже, почки отбиты и печень разорвана. До города можем не довести. Сразу за мостом правый поворот, там метров триста и налево. Больницу увидите. Она приметная. Только, пожалуйста, быстро и нежно. Он совсем никакой! – распорядился Александр и поспешил к своему «Фокусу».

Задержавшись на секунду у распахнутой двери, он выразительно посмотрел на подошедшего Игоря.

– Максим в сознании. Просто очень плох. Он успел сказать, что Милочка в беде. Я не знаю, кто она, но Максим сильно обеспокоен.

– Людмила его жена. Она сейчас далеко, за городом. Но об этом знаю только я и Максим! – тихо сказал Игорь.

– Тем не менее, она в беде! – повторил Александр. – Я в больницу. Вдруг там не найдут толкового хирурга. Моя помощь не будет лишней. Тем более, здесь работают мои однокурсники. А вы уж, позаботьтесь о Милочке.

Решив, что его присутствие в больнице обязательно, Александр, уверенно обогнал джип и помчался к поселковой больнице. Он был уверен в успешном исходе. Главное не опоздать. Сейчас всё решали буквально минуты. Вбежав на высокое крыльцо, дёрнул дверь. Заперто. Позвонил. Некоторое время ничего не происходило. Затем раздался заспанный голос:

– Кто там?

– Срочно! Несчастный случай! Нужна немедленная операция! – крикнул Александр и как ни странно дверь распахнулась.

Женщина средних лет появилась в освещённом проёме. Она вряд ли что смогла разобрать в предрассветных сумерках, но посторонилась, когда двое бойцов Игоря, бережно внесли в приёмный покой завёрнутое в покрывало тело Максима.

– Кто из хирургов дежурит? – быстро спросил Александр.

– Матвиенко.

– Зовите. Готовьте операционную. Разрыв печени, повреждены почки, что ещё пока не знаю. Скажите Матвиенко, что я помогу. Меня зовут Александр Марченко!

Женщина быстро удалилась, а Александр уже распоряжался дальше, готовя Максима к предстоящей операции. Когда Игорь с Глебом вошли в приёмный покой Максима уже уложили на каталку и собирались увозить. Заметив слабый жест Максима, Игорь подошёл ближе. Наклонился над израненным лицом шефа.

– Спасай Люду! – прошептал Максим и вновь провалился в забытьё.

Когда за каталкой закрылась дверь, Саша оглянулась и увидела, что ни бойцов Игоря, ни его самого уже нет в приёмном покое. Только Глеб невозмутимо продолжал стоять у стены.

– Что собираетесь предпринимать? Останетесь здесь или отвезти вас домой? Операция затянется на несколько часом, а вы устали. Не думаю, что вам стоит ожидать Александра. Он освободиться не скоро. Помочь вы ничем не сможете. Давайте я отвезу вас! – предложил он устало глядя в глаза девушки. – А по пути расскажите, как вы очутились в посёлке.

Саша ничего не ответила, только кивнула в знак согласия. Как ни хотелось остаться, она понимала, что сейчас он неё уже ничего не зависит. А оставаться на всю ночь в приёмном покое в одиночестве ей совершенно не хотелось. Попросту было страшно.

Яркий свет фар выхватил одиноко стоящий «Форд» Александра и Саше захотелось заплакать, но она сдержалась и лишь тяжко вздохнула.

– Почему так? Он ведь никому не желал зла? – не то спросила, не то пытаясь в чём-то убедить себя, сказала Саша.

Глеб, направив свой джип к выезду из больничного двора, помолчал недолго и сказал:

– Деньги. Максим перешёл дорогу желающим урвать побольше. Вот и результат. Он оказался излишне беспечен. И доверчив. Так что же произошло с вами?

– Я уговорила Александра поехать в посёлок. Вернее к посёлку. Мало ли что. Вдруг пригодиться наша помощь. Заехали к нему домой. Он, как оказалось, взял лук и стрелы.

Глеб удивлённо взглянул на девушку.

– Приехали, остановились неподалёку от шлагбаума. Ждали долго. Когда услышали выстрелы, поняли что началось. Александр схватил лук и бросился к сторожке. Когда увидел, что охрана приготовилась стрелять. Выпустил несколько стрел и в этот момент машина Максима уже разнесла шлагбаум и помчалась по дороге. Мы следом. Вот и всё.

– Ясно. Он попал в кого-нибудь? – уточнил Глеб.

– Кажется да.

– И на стрелах, конечно же, остались отпечатки! – грустно сказал Глеб.

– Не думаю. Он был в перчатках, да и стрелы при мне протирал, – отметила Саша.

Глеб только хмыкнул. Серьёзный молодой человек. Впрочем, не так страшно. Его отпечатков в картотеке наверняка нет. А стрелков из лука хоть и не пруд пруди, но достаточно и спортсменов и просто любителей. Кто только чем не балуется. Что ж, то, что Александр помог прорваться через КПП уже само по себе не так плохо. Плохо другое, что и Саша и её молодой человек оказались втянутыми в во всю эту историю. То, что он сам занялся этим делом, его не расстраивало. Помочь Игорю он считал своим долгом, да и Алёна поддержала. Глеб, ведя машину, уже обдумывал главный вопрос к Саше, как вдруг запищал телефон.

– Да! – бросил он в трубку, увидев, что звонит Игорь.

– Будь осторожен. Нас обстреляли на въезде в город. Прямо возле железнодорожного моста! Несколько очередей из автоматов! Серый ранен. Везём в областную, у меня там концы прихвачены!

– Понял, что с остальными?

– Остальные в порядке. Костя успел перехватить руль.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила Саша, увидев, как изменился Глеб.

– Джип Максима расстреляли возле города. Никак не уймутся! – зло сказал Глеб и направил машину не в город на кольцевую. – Так будет спокойнее. Чуть дальше, но надёжнее.

– Разве и нас могут…? – начала было Саша.

– Не думаю, но лучше подстраховаться. Они совершенно сошли с ума. Открывать стрельбу сейчас! Я вас высажу возле дома, а сам к Игорю. – Глеб задумался. – Хотя нет. Поедем вместе. Вдруг они уже вычислили вашу квартиру. Со мной будет надёжнее.

Подъехав к главному зданию областной больницы, Глеб сразу увидел джип Максима. Возле него нервно курил Костя.

– Ну что там? – спросил Глеб, подходя к парню.

– На столе ещё. Две пули. В руку и в грудь. Мы только к мосту подъехали, как заработали трещётки. Мне показалось, что стреляли с двух точек. Впрочем, по входным отверстиям на кузове это понятно. Хорошо, что лупили из коротышей. Иначе вполне могли остановить или поджечь. Хотя машине всё равно пришёл конец. Пробили радиатор. Движок уже начал клинить когда добрались сюда. Вряд ли отсюда сможем тронуться.

– Игорь где?

– Утрясает вопросы с эвакуацией джипа. Его нужно припрятать, пока не начались разборки.

– Правильно. А Танцор где?

– На перевязке. Его слегка зацепило осколками стекла. Так ерунда. Мелкие порезы. – Пояснил Костя.

– Интересно откуда они поняли, что вы на джипе Максима? – удивился Глеб.

– Мы хвосты не зачищали. Времени не было, да и приказа то же. Там ведь двое осталось. Позвонили, скорее всего. Пока в больницу, пока то да сё. Вполне успели, – пожал плечами Костя. – Только я думаю, целью были не мы. Удивляет другое, выбор оружия. С коротышами только дорожная полиция разгуливает.

– Естественно, ни ты, ни твои орлы такой чести пока не заслужили. Скоро Игорь появится?

– Вон уже идёт! – кивнул в сторону Костя.

– Распорядился. Сейчас приедут, заберут машину. Глеб, выручай. Нужно ехать к Людмиле.

– Это куда? – поинтересовался Глеб.

– В Боровляны. Люда там в санатории. Мы были уверены, что там она в безопасности.

– Среди вояк? Молодая женщина? – усмехнулся Глеб. – Поехали. Только дозаправиться нужно по пути. У меня в машине Саша. Побоялся оставлять её дома. Мало ли что.

– Да, так спокойнее всё как-никак под присмотром. А то опять что-нибудь учудят, – согласился Игорь.

– Ты ещё не знаешь, что они натворили на КПП посёлка. Александр пострелял по охране. Из лука.

– Так вот почему мы так легко прорвались! – присвистнул Костя. – О, и Танцор идёт!

– Тогда грузимся и поехали. И так можем опоздать. Сынок только что выехал и направился он как ни странно на выезд из города. Мои парни его ведут. Пока остановился в торговом центре «Корона», а это как раз по пути, – сказал Игорь, направляясь к машине Глеба.

– Ясно, значит, дозаправимся на обратном пути, – кивнул Глеб и сел за руль.

Солнце только вставало над городом, когда «Паджеро» Глеба вырвалась, наконец, на простор шоссе. Саша не спрашивала ничего. Раз нужно ехать значит, всё уже решено. От Александра до сих пор не было звонка, это беспокоило девушку. Уже прошло почти два часа, а судя по всему, операция ещё не закончилась. Она была уверена, что Александр отзвонится сразу же, как только освободиться. В том, что он участвует в операции, если только не лично её проводит, она не сомневалась. Не тот человек Александр, чтобы оставить просто так человека в беде.

Мужчины молчали. Только Игорь изредка посматривал на сидящую рядом с ним Сашу. Джип мчался так, словно отрывался от погони. Глеб весь слился с мощной машиной и теперь казался единим целым с ней. Ехали уже почти час. Саша до сих пор не понимала, куда её везут и главное зачем. Когда пискнул телефон, она, неловко повернувшись, вытащила его из кармана джинсов и даже не глядя на дисплей сказала в трубку:

– Слушаю, как у тебя дела?

– Сашенька, всё нормально, ты уже дома? – спросил Александр.

– Нет, я с Глебом и Игорем. Как Максим?

– Более-менее. Состояние тяжёлое, но стабильное. Он пришёл в себя, и постоянно твердит, что необходимо спасать Людмилу. Это его жена.

– Да, я в курсе. Только она где-то за городом, а я не представляю где именно. Игорь и Глеб, как я поняла, в курсе просьбы Максима. Но ты расскажи, что с ним? Как прошла операция?

– Нормально прошла. Я сам его собирал. Ранения конечно неприятные, но организм молодой, крепкий, через месяц будет как новенький. Ушибов очень много, кровоизлияний. Но внутренние органы в целом в порядке. Только разрыв печени. Почки, как ни странно, в порядке. Мышечный каркас у него достаточно мощный, как вот он и почти не пропускал удары. Думаю, поправится он достаточно быстро. Так где ты находишься? Я сейчас приеду за тобой!

– Не знаю. Где-то за городом. Куда-то едем. Сейчас спрошу! Игорь, а куда мы едем? – спросила Саша у сидящего рядом начальника службы безопасности.

– Скажите вашему другу, чтобы ехал отдыхать. Он и так сделал больше чем мог. Я слышал почти весь разговор. Огромное спасибо ему. Но за нами пусть не увязывается. Здесь его помощь не нужна! Мы едем забирать Людмилу. Этого достаточно.

– Ты слышал? – уточнила Саша.

– Да. Я понял. Я буду ждать тебя дома. Береги себя! – сказал Александр и отключился.

– К главным воротам или через лес? – уточнил Глеб, когда слева и справа от шоссе замелькали какие-то строения в лесу.

– Через ворота. По лесу неизвестно сколько будем добираться, да и вокруг озера долго пилить! – сказал Игорь. – Сынок отстаёт километров на десять – пятнадцать. Так что время у нас есть.

– Через ворота нас не пустят! – заметил Глеб. – Пять утра! Какие посетители могут быть в такую рань! Впрочем, можно объехать ворота по берегу. Я знаю одну тропу. Доберёмся до пляжа. Только там уже ножками. В каком она корпусе?

– В генеральском. Он недалеко от пляжа. – Подумав сказал Игорь.

Глеб проскочил мимо охраняемых ворот и свернул на неприметную грунтовку, что уходила параллельно шоссе, понемногу углубляясь в лес. Буквально метров через сто дорога вильнула влево и круто пошла под уклон. Прямо перед ними, за стеной вековых сосен, открылось огромное озеро. Вместо ожидаемой прибрежной болотины джип вскоре оказался на просторной поляне, влево и вправо от которой уходили неприметные то ли дорожки, то ли тропы. Свернув влево, Глеб уверенно повёл внедорожник прямо по тропе, миновал неглубокий ручей, вскарабкался на небольшой пригорок и прибавил скорость. Справа за зарослями деревьев мелькало затянутое утренним туманом озеро, а слева ввысь уходил высокий поросший соснами берег.

Когда за очередным поворотом открылся пляж, Саша не поверила своим глазам. Только что они мчались по лесной тропе и вдруг…широкая, ухоженная полоса пляжа, огромное, загадочное озеро, подёрнутое утренним туманом, поросший вековым лесом остров вдали. Просторный причал с весёленькими прогулочными лодками и катамаранами, чуть покачивающимися на лёгкой волне. Даже первые самые нетерпеливые отдыхающие, любители утренних купаний, виднелись на берегу.

После пережитого, после стрельбы и долгой гонки по пустому шоссе, Саша словно очутилась в ином, совершенно спокойном и чарующем мире. Где не похищают людей, не калечат их, не пытаются убить.

Глеб остановил джип возле огромного капитального мангала и тихо сказал:

– Приехали.

– Костя и Танцор за мной! Глеб, пожалуйста, присмотри за нашей дамой! – скомандовал Игорь и первым выскочил из машины.

– Что теперь делать? – спросила Саша, когда Игорь с командой удалились вверх по лестнице, ведущей на высокий берег.

– Ждать. Отдыхать. Мы, надеюсь, свою задачу уже выполнили. Ну, почти, – ответил Глеб и поудобнее откинулся на спинку сидения.

– А можно я пока искупаюсь? Вода, наверное, тёплая! – мечтательно сказала Саша.

– Разумеется! Люди вон уже вовсю плещутся, – согласился Глеб.

Саша выпорхнула из джипа и, оглядевшись, пошла по тропе назад. Поскольку купальника не было, она решила не смущать народ и укрыться за деревьями, подступающими к самой воде. Уютную бухточку, закрытую с трёх сторон высокими камышами она отыскала быстро. Раздевшись, осторожно вошла в удивительно чистую, тёплую воду. Мягкий песок под ногами ласкал ступни. Мелкие рыбёшки сновали туда-сюда, напуганные вторжением. Отойдя от берега, Саша присела, давая телу привыкнуть к воде и поплыла. Лёгкие, полупрозрачные облачка тумана рассеивались при её приближении, она наслаждалась покоем и тишиной прерываемой, только пением птиц и отдалёнными возгласами купающихся. Наплававшись вволю, девушка повернула к далёкому берегу. Как же сейчас ей не хватало рядом Александра. Вот было бы здорово, если бы он, каким-то чудом оказался здесь, вместе с ней на этом чудесном озере. Доплыв до камышей, Саша отыскала узкий проход, ведущий в её бухточку и встала на ноги. Ополоснув лицо, пожалела об отсутствии зубной щётки и пасты, и не спеша вышла на поросший мягкой травой берег.

Она уже натянула на мокрое тело одежду, когда нечаянное видение поразительно яркое заставило её замереть.

Максим умирал. Кто-то в белом халате поменял флакон в капельнице. И теперь наблюдал за агонией. Когда тело последний раз вздрогнуло и вытянулось на постели, убийца спокойно сменил флакон на прежний, и небрежно сунув в карман флакон с ядом, вышел их палаты.

Спазм сдавил горло Саши. Она без сил опустилась на траву. Лишь спустя какое-то время она смогла подняться и на ватных заплетающихся ногах направится в машине.

Глеб сидел на вырубленной из половины соснового ствола скамье и лениво поглядывал на подёрнутое туманной дымкой озеро. Лучи солнца поднимавшегося всё выше быстро разгоняли туман, заливая окрест радостным сиянием. Лес на противоположном берегу буквально светился. Остров слева ещё сохранил неширокую полосу тумана и от того казалось что он парил над озёрной гладью будто в сказке.

Оглянувшись на приближающуюся Сашу, Глеб негромко заметил:

– Красота какая! Здесь бы жить! Алёне такое нравится. Как водичка?

– Макс! Максим в опасности! – только и смогла сказать Саша.

– Александр сказал, что операция прошла успешно. Врачи там толковые, Максиму ничто не угрожает. Успокойтесь.

– Его попытаются отравить! – пояснила Саша.

– Врачи? – недоверчиво спросил Глеб.

– Не знаю. Кто-то в белом халате, подменил флакон в капельнице, затем забрал, уже после… После того как Максим умер.

Саша почувствовала, как к глазам подступили слёзы. Она замолчала и отвернулась.

– Интересно. А когда это может произойти? Ясно, что не сегодня. Пока никто не знает где Максим и что с ним. Тем более что его машина засветилась возле областной больницы. В первую очередь станут искать там. Это нам на руку. – Рассуждал вслух Глеб. – Причём искать там сложно. Комплекс огромный, значит, пока опросят персонал, пока поймут в чём дело уйдёт не меньше суток, а то и двух. Так что паниковать, заранее не стоит. Но меры принять придётся немедленно. Скоро вернётся Игорь. Пусть начинает операцию по защите хозяина.

Глеб поднялся со скамьи, подошёл к причалу и, заложив руки за спину, некоторое время смотрел на озеро. Игорь что-то запаздывал. По времени выходило, что пора бы привести Людмилу уже с вещами, но никто пока не появился.

– Саша, вы знаете жену Максима? – спросил Глеб, вернувшись назад.

– Не, ни разу не видела, А что?

– Просто машину нужно держать, что называется под парами, а Игоря всё нет. У вас его телефон есть?

– Нет, откуда! А сами позвонить? – спросила Саша.

– Увы! Разрядился полностью. А зарядник потерял на днях и пока не купил новый. Что-то не нравиться мне всё это.

– Глеб, а может, я схожу? Посмотрю в чём дело? – предложила Саша.

– Не в службу, а в дружбу! Если вас не затруднит. Вы знаете, где она остановилась? Так называемый генеральский корпус. Как подниметесь наверх, сразу прямо увидите. Он тут один такой двухэтажный. Старое здание. Довоенное. Только, пожалуйста, ни во что не ввязывайтесь! Там рядом с корпусом должен быть кто-то из ребят. Просто поторопите и всё!

Саша припустила к видневшейся в отдалении лестнице едва ли не бегом. Народ с пляжа уже потянулся наверх, очевидно, чтобы привести себя в порядок к завтраку. Благо времени уже почти семь часов.

Саша поднималась марш за маршем, лестница всё не кончалась. Только высоченные сосны подступали всё ближе и ближе. Наконец последний пролёт и запыхавшаяся девушка оказалась на верхней смотровой площадке. Вид отсюда открывался просто потрясающий. И на озеро и на территорию санатория. Гармонично сочетаясь с холмистым ландшафтом, корпуса словно сливались с природой, не выглядели чужеродными объектами.

Генеральский корпус она увидела сразу. Невысокий с островерхой крышей, он виднелся в конце недлинной аллеи. Уверенно направившись к нему, Саша не обратила внимания на тёмный «Ландкрузер», замерший на дороге неподалёку от крыльца. Только когда она с ним поравнялась, и распахнулись двери джипа, заподозрила неладное. Но было уже поздно. Сильные руки скрутили, зажали рот и спустя мгновение, она уже лежала лицом вниз, на заднем сидении мчащегося автомобиля.

Глеб нервно прохаживался по причалу, когда вдалеке в самом конце пляжа из леса появилась знакомая фигура Игоря. Бегло взглянув на свой джип, Глеб поспешил навстречу.

– Что так долго? – спросил он Игоря, с удивлением глядя на женщину рядом с ним. Удивительно, но она была настолько похожа на Сашу, что можно было предположить, что они родные сёстры.

– Могло быть и дольше! – отмахнулся Игорь. – Представляешь, Людмиле не спалось, и она на рассвете отправилась погулять в лес. Пока прочесали, пока нашли, вот и время потеряли.

– А где остальные?

– В номере. Собирают вещи. Сейчас придут и поедем. Кстати, а ты почему один? Саша где? Очень интересно посмотреть, как она встретиться с Людмилой. Я когда Сашу увидел в первый раз, едва не онемел. Настолько похожи! Словно близнецы! – с улыбкой сказал Игорь.

– Ну не настолько мы и похожи! – проворчала Людмила. – Она рыжая, а я шатенка, да и форма носа у нас разная! Причёска у неё не самая удачная. Я моложе, в конце концов!

– Ладно, не нужно злиться Людмила! – примирительно сказал Игорь. – Просто похожи и всё. Вы не устали? Давайте дойдём до машины, тут недалеко.

Костя и Танцор появились возле джипа буквально через пять минут. Забросили сумку Людмилы в багажник и замерли, ожидая команды.

– Вы Сашу не видели? Она отправилась узнать как дела, и до сих пор нет, – напряжённо спросил Глеб.

– Нет, наверху ей нет! – уверенно сказал Костя.

– Погоди. Когда я подбегал к корпусу, отъезжал «крузак». Номеров я не видел, но похож на джип сыночка, – тихо сказал Танцор.

– Очень интересно! – воскликнул Игорь. – Почему сразу не доложил?

– Я же говорю, номер не разглядел! Чего раньше времени было пургу гнать? – неловко начал оправдываться Танцор.

Игорь выхватил телефон, быстро просмотрел список номеров и тихо ругнулся.

– У тебя её номер есть? – спросил он у Глеба.

– Есть, только телефон сдох. Разрядился в ноль. Не включается!

– Понятно! Звоню Александру! – зло прорычал Игорь и принялся набирать номер.

Спустя минуту он уже набирал номер Саши. Трубку никто не взял. Игорь сделал ещё попытку. Наконец, трубку ожила, но голос прозвучал мужской.

– Слушаю! Это кто?

– С вами говорит Игорь Васильевич Буровский. Начальник службы безопасности компании …

– Отлично! Слушай сюда, Буровский! Людмила у нас! Условия простые, ты возвращаешь нам её мужа и проваливаешь. В противном случае, у нас будет возможность развенчать твою убеждённость в справедливости. Так и передай Максу. Думаю, он сам к нам приедет, чтобы повидаться с беременной женой.

Игорь ещё некоторое время слушал гудки и с побледневшим лицом взглянул на Глеба.

– Они перепутали! Саша у них. Думают, что она жена Максима.

– Спасать нужно. И срочно. Пока они не разобрались. Иначе её просто убьют! – встревоженно сказал Глеб. – Вот чёрт! Это ведь я её послал вас искать! Проклятье! Быстро в машину и поехали!

Снова лесная тропа, крутой подъём и «Паджеро» выскочил на шоссе. Игорь уже связался с наблюдателями и те неотступно следовали за похитителями. Уже удалось установить, что и первая группа наблюдения были перехвачена и нейтрализована. К счастью без особых последствий. Лучше будут работать в дальнейшем. Теперь машина Глеба мчалась обратно к городу, а топлива оставалось всё меньше.

Александр, как только узнал от Игоря, что Максим в опасности, тут же выехал в больницу. Вариантов не оставалось. Принимать решение придётся на месте. Потому как после операции Максима нельзя никуда перевозить. Ему необходимы хотя бы несколько дней покоя.

Опасаясь слежки, Александр попетлял по городу, постоянно осматриваясь в зеркала. Вроде никто не висел на хвосте. Миновав мост через водохранилище, он, на всякий случай, свернул вниз, к паркингу. Оставив машину, прогулялся на остров, в очередной раз убедился, что за ним никто не следит и только после этого выехал на улицу, ведущую за город. Бессонная ночь сказывалась. Приходилось быть предельно внимательным, чтобы в плотном потоке машин не совершить ошибки и не попасть в аварию. Поехав транспортную развязку, Александр направился к посёлку. Он пытался придумать, куда можно спрятать Максима, но ничего не получалось. В областной больнице, где он работал таких мест уйма! В каждом отделении свои реанимации, кроме того хватает различных помещений которые вполне можно использовать в качестве укрытия. Здесь же больничка крохотная, палата реанимации одна единственная и та на четыре койки. Так что нужно искать прямо на месте. Другого выхода просто нет.

Оставив машину возле приёмного покоя, Александр, отправился искать старого приятеля, вместе с которым оперировал сегодня ночью. Первое что его немного смутило, так это огромное для захудалой больницы количество студентов университета. Впрочем, разгадка как всегда лежала на поверхности. Больница была ведомственной, комбинатовской, но пролегающее рядом оживлённое шоссе вносило свою лепту, по этой причине сюда чаще всего поступали люди с травмами. Именно тут и лучше всего проходить практику будущим хирургам.

Отыскав коллегу, Александр первым делом навестил Максима. Тот уже был в сознании, но слишком слаб, чтобы перевозить куда-то. Нужно было срочно найти решение. В словах Саши, Александр не сомневался. Он и сам уже ощущал угрозу, нависшую над Максимом. И угроза эта не была связана с полученными травмами и постоперационными осложнениями.

– Я даже не представляю, куда его можно перевезти. Единственное место, где точно безопасно – морг! – уныло заявил коллега.

– Холодно там. Простынет! – отмахнулся Александр. – Нужно думать. В принципе, сколько ему ещё нужно находиться в реанимации? Пару дней? Будем исходить из того что никаких осложнений нет. Так что время у нас пока есть. Никто ведь не знает, что он тут? Ты документы ещё не оформлял?

– Нет ещё. Но бумаги всё равно придётся оформить до окончания дежурства.

– Понимаю, – согласился Александр.

Они вышли из больницы. Солнце уже стояло высоко и немилосердно раскалило потрескавшийся асфальт.

– Алекс, пошли в беседку, перекурим. В больнице нам запретили. Прячемся! – усмехнулся коллега.

– Пошли. Там как раз тенёк и ни души. Спокойно подумаем, – поддержал его Александр.

Под сенью старых лип, а простенькой деревянной беседке их и отыскала медсестра.

– Василий Андреевич! Скорая к нам едет. На шоссе машина сбила мужчину. Множественные травмы, потеря крови.

– Готовьте операционную!

– Уже распорядилась. Вас ждут! – сказала медсестра и едва ли не бегом направилась к больничному корпусу.

– Ну вот, опять! – в сердцах сказал Василий и со злостью швырнул недокуренную сигарету в урну.

– Я помогу? – предложил Александр.

– Ну, если не трудно! – согласился коллега.

Пока пациента готовили к операции, фельдшер доставивший мужчину рассказывал в приёмном покое.

– Чудо, что он ещё жив! Его случайно нашли! Неизвестно даже когда всё случилось! Лежал себе тихо в канаве, метрах в десяти от обочины, под кустиком. Если бы не кровь, вообще можно было подумать, что напился и спит. Получается, что он перелетел через ограждение, скатился по откосу вниз с виадука и уже после не то сполз, не то свалился в эту канаву. Главное с дорог его не видно. Пацан, который его нашёл, случайно наткнулся. С рыбалки шёл и решил срезать по тропинке. Добежал домой, позвонил. А уже после вернулся и место показал. Без него бы целый день по кустам бы шарили!

– Да! Вот ведь как бывает! – согласилась медсестра оформлявшая документы. – Кстати! А паспорта или других бумаг вы там не нашли?

– Нет. Я глянул, ничего рядом не было. Может где-то в траве и валяются. Не до этого было. Он же едва дышал. Опять же без сознания. Не спросишь, кто такой!

– Придётся в милицию обращаться! – вздохнула медсестра.

– Тут уж по любому! Дорожно-транспортное происшествие. В любом случае следствие. Тем более что есть пострадавший.

Глеб отлично понимал, что догнать похитителей не удастся. Пока он доберётся до заправки, пока заправиться, расстояние будет только увеличиваться. Вся надежда только на ребят Игоря, которые пока ведут наблюдение. Жаль, что они не смогут перехватить и задержать людей, схвативших Сашу. Беспокоило ещё и то, что сказала Саша. Максим в опасности. А ведь и вправду, его могут найти если не сегодня днём то, по крайней мере, к вечеру. И тогда ситуация ещё более осложнится. Даже если не вдаваться в подробности, то имея на руках Сашу, или как считают похитители Людмилу, уже не так важно каким именно образом произойдёт захват бизнеса. Нет наследников – нет проблем. Максима можно просто устранить. Тем более что трупы их ничуть не останавливают. Куда перевезти Максима Глеб знал, вопрос только как. Ему никогда не приходилось заниматься такими вопросами. Больного человека практически только что перенёсшего операцию перевозить не принято. Слишком велик риск. Но если его оставить в больнице, смерть совершенно неизбежна.

Свернув к заправке, Глеб продолжал искать выход и не находил. Если бы рядом был Андрей! У него в такой ситуации наверняка нашлось бы решение.

Пока машину заправляли, Глеб, взяв телефон Игоря, набрал номер старинного друга.

– Алло, Андрей! Это Глеб!

– Вижу, что Глеб. Как жизнь?

– Не до этого сейчас. Представь ситуацию. Разрыв печени, операцию сделали. Но ввиду особых обстоятельств пациента нужно переправить на расстояние полсотни километров. Как это сделать?

– А оставить человека в покое никак нельзя? Хотя бы пару суток?

– Вопрос жизни и смерти!

– Я бы рискнул. Только естественно лёжа, с капельницей и врачами. Нужен хороший микрик. Чтобы не трясло. В Афгане, любых раненых транспортировали вертушками. А там тряска, дай бог какая. Довозили. Правда, сразу старались на стол. А что случилось? Помощь нужна?

– Нет, спасибо. Справимся. Людей хватает. Впрочем, ты бойцов знаешь. Твою школу прошли. Костя, Танцор, и остальные из этой же команды.

– Это ребятишки Буровского?

– Они самые.

– Хорошие парни. Подготовлены на все сто. Что же они так сплоховали, что печень разорвали?

– Не они. Не об этом разговор. Спасибо за консультацию.

– Не за что. Нужна будет помощь – звони. У меня очередная группа на пленер уже просится.

Когда расплатившись, Глеб вернулся в машину, Игорь с напряжённым лицом, крутил в руках телефон.

– Где они? – спросил тут же Глеб.

– Свернули на кольцевую. Направо. В сторону Е95.

– Упс! А там что?

– Понятия не имею. Ребята сменились. Так что хвоста сынок не должен заметить.

– Хорошо бы. Едем за ними? – уточнил Глеб.

– Да. Александр отзвонился. Он в больнице. Максим в сознании, но слаб. Везти пока нельзя.

– Я говорил с Андреем. Он убеждён, что в нашей ситуации, нужно рисковать. В Афгане возили всех…

– Мы не на войне! – оборвал Глеба Игорь. – Охрану поставлю, больницу забором обнесу, не знаю, что ещё сделаю, но рисковать Максимом не буду!

Саша уже поняла многое. Ясно, что её попросту перепутали, только что теперь делать совершенно не понятно. Если сейчас заявить, что она не Людмила, ничем хорошим это не кончится. Она просто не нужный свидетель и если верить детективным романам, то церемониться с ней не станут. В лучшем случае вышвырнут из машины на полном ходу, а нет, завезут в ближайший лес и убьют. А жить хотелось как никогда, особенно сейчас, когда в её жизни появился Александр. Связаться бы с ним! Только как? Руки связаны за спиной, Телефон в руках бандитов. Неужели нет выхода? Саша едва не взвыла от отчаяния.

Он почувствовал боль. Острую, нестерпимую и в тот же миг леденящий ужас. Сашка в беде! Сомнений быть не могло. Он не видел, что происходит. Словно пелена застила глаза, но от этого только становилось больнее. Первой мыслью было позвонить. Он выхватил телефон, и в последний момент остановился. «А вдруг именно сейчас ей и нельзя звонить?» – мелькнула мысль, и Александр набрал номер Игоря.

– Что у вас произошло? Что с Сашей? – почти крикнул в трубку Александр.

– Успокойся! Ситуация под контролем! – попытался остановить его Игорь.

– Не нужно повторять дешёвых голливудских штампов! Что с Сашей? – Продолжал давить Александр.

– Её перепутали. Похитили вместо жены Максима, – упавшим голосом ответил Игорь.

– Что за бред! Как можно перепутать! – уже срываясь, кричал в трубку Александр.

– Они очень похожи! Практически как близнецы. Сейчас мы ведём наблюдение. Ситуация действительно не простая, но я надеюсь на лучший исход, – сказал Игорь.

– Где она? – отрывисто спросил Александр.

– Они двигаются по кольцевой в сторону Е95, с южной стороны.

– Понял! – бросил в трубку Александр и бегом бросился к своему авто.

Спустя пару минут, он уже мчался по кольцевой, выжимая из «форда» всё возможное. Если похититель огибают город с южной стороны, то у него не более тридцати минут на то чтобы перехватить их в районе выезда на трассу Е95.

Широкая лента шоссе оказалась буквально забитой тяжёлыми грузовиками и тягачами. Приходилось непрерывно обгонять, подрезать, вклиниваться в узкие промежутки.

Включив дальний свет, постоянно сигналя с требованием пропустить его, Александр мчался наперехват. Проскочив восточную развязку, он снова связался с Игорем.

– Где они? – коротко спросил он.

– Только что свернули на Е95. Не волнуйся. Их ведут.

– Понял! – отрывисто ответил Александр и разъединился.

Значит Саша в районе южной развязки. Это чуть больше двадцати километров. Александр до отказа вдавил в пол педаль акселератора. Скорость увеличилась, но совсем немного. У двигателя тоже есть предел.

– Что задумал? – спросил Глеб, не отрывая глаз от ленты шоссе.

– Понятия не имею. Похоже, вышел на перехват, – ответил Игорь.

– Этого только не хватало! Твои смогут его остановить?

– И упустить людей сынка? – с сомнением уточнил Игорь.

– Попробуй поговорить с ним. Нам лишние разборки ни к чему. Влипнет, как кур в ощип, а нам всё расхлёбывать! – ворчал Глеб.

– Ну, ты уже руку к этому приложил! По твоей вине сейчас вынуждены как-то спасать Сашу! – недовольно сказал Игорь.

– Я уже признал вину! – зло ответил Глеб и увеличил скорость. – Звони Александру.

Игорь принялся терзать телефон, но Александр не отвечал. Лишь спустя минут пять Игорь услышал, наконец, раздражённый голос врача.

– Какого чёрта?!

– Александр, где вы находитесь?

– Прошёл южную развязку. Вас не вижу!

– Мы позади, скоро вы должны увидеть серую «Ауди». Держитесь за ней. Это наша машина следующая за бандитами. Не обгоняйте. Они ещё не в курсе, что мы следим за ними. Всё понятно?

– Понял.

– Теперь остаётся только надеяться, что он не наделает глупостей! – сказал Игорь, обращаясь к Глебу.

– Хилая надежда. Он уже проявил себя, расстреляв охрану у ворот, – проворчал Глеб.

– Если бы не он, мы бы так легко не ушли! – негромко заметил Костя, до сих пор хранивший молчание.

Саша попыталась повернуться, но тут же несильный удар по затылку заставил её замереть.

– Смирно лежи! – раздался мужской голос. – Не обижу. С твоим муженьком разберусь и отпущу на волю. Мне пофигу как ты будешь с папашей разбираться.

Пришлось смириться и попытаться обдумать ситуацию. Она чувствовала, что помощь близка, но всё равно страх сковывал тело. Оставалось лишь надеяться, что пока люди, схватившие её, думают, что она жена Максима, остаётся надежда сохранить жизнь.

Машина куда-то свернула, поехала медленнее, изредка подпрыгивая на ухабах. Похитители по-прежнему хранили молчание. Из-за этого Саше становилось всё страшнее. Она терялась в догадках. То, что её исчезновение уже давно обнаружили, она понимала, но как её смогут отыскать, оставалось тайной за семью печатями. Плохо было, что ни Глеб, ни Игорь не пытались связаться с похитителями. Что это могло означать, Саша не понимала. Он даже не знала, сколько они уже в пути. Казалось, что едут целую вечность. Ни единой остановки. Только несколько поворотов и всё. Хотя после того как свернули с шоссе, дорога явно начала петлять, её тянуло то влево, то вправо. Однозначно это не прямая лента шоссе. Какая-то другая дорога. Да к тому же не слишком хорошего качества. Машину периодически чувствительно подбрасывало.

Наконец джип остановился. Саша слышала, как распахнулись передние двери, но прежде чем она попыталась поднять голову, сильные руки прижали лице к сидению и немного повозившись, накинули какую-то тёмную совершенно непроницаемую тряпку. Как не пытался Саша освободиться, лицо замотали так, что не то, что видеть, дышать едва могла. Как мешок с картошкой, её выдернули из машины. Кто-то небрежно взвалил её на плечо и куда-то понёс.

Саша почувствовала, что её не особо бережно опустили на горизонтальную поверхность. Что-то громыхнуло, лязгнул замок и воцарилась тишина. Она полежала немного, приходя в себя, и осторожно попыталась освободить голову. Никто не рявкнул и не ударил. Сбросив на дощатый пол кусок чёрной ткани, Саша села и огляделась Небольшая комната, узкая кровать и больше ничего. Единственное окно закрыто снаружи ставнями, сквозь щели в которых едва просачивается свет.

Саша прошлась по комнате. Попыталась рассмотреть хоть что-то за окном, но щели оказались столь узки, что понять, где она находится, не представлялось возможным. Дом, судя по всему, обычный деревенский, без каких либо переделок. Даже полы простые дощатые, когда то крашенные красно-коричневой краской, обшарпаны донельзя. Единственная дверь заперта снаружи. Она попробовала подёргать её, толкнуть, но замок оказался надёжным. Дверь даже не дрогнула. Оставалось только ждать.

Всё же странно, что жена Максима и она так похожи. Ясное дело, что не могли они перепутать по одежде. Вряд ли Милочка одевается так же как она. Лицо? Фигура? Простите, но так не бывает. Максим, с которым она просидела за одной партой уйму лет, просто не мог выбрать себе в жёны копию одноклассницы! Или …? Нет! Ерунда какая-то. Он что определил для себя идеал женщины в её лице? Тогда почему ни разу не проявил чувств? Ведь до встречи с Александром, она надеялась, что когда-то Макс обратит на неё внимание. Тогда почему? Как понимать его пусть не частые, но всё же случавшиеся посещения Сашиного дома? Ерунда какая-то. Хотя с другой стороны, она постоянно чувствовала его рядом. Вот и сейчас, вместе с Александром бросилась его спасать, даже не подумав, как к этому отнесётся её любимый. Любимый? Да! Нет сомнений, что они любят друг-друга. Она точно любит. Как и он. Или же его привлекли её способности. Что там говорила его мама? То что дети наследуют особенности, только в одном случае, если зачаты по любви. То есть чувства должны быть взаимными. А у них как? Остаётся только надеяться, что да.

Лязг замка прервал размышления Саша. Дверь приоткрылась, мужчина в чёрной балаклаве шагнул в комнату, окинул её настороженный взглядом, убедился, что ничего не изменилось и поставил возле двери обычное ведро, рядом опустил на пол рулон туалетной бумаги. Дверь снова закрылась и послышался звук запираемого замка.

Александр увидел серую «Ауди» сразу за мостом через реку. Удивился тому, что она застыла на обочине, но помня указания Игоря, снизил скорость. Тут же водительская дверь распахнулась и неё показался мужчина, активно размахивающий чем-то светлым. Александр ещё сильнее притормозил. Теперь стало понятно, что человек требует остановить автомобиль.

Нехотя Александр прижался к обочине.

– Александр? – спросил мужчина и, увидев утвердительный кивок, тут же уселся рядом. – Вперёд и налево!

– Не понял?

– Они свернули пару минут назад! Давай гони! – быстро проговорил мужчина, словно от скорости разговора зависело, как быстро они нагонят похитителей.

Форд рванул с места так, что гравий выметнулся из-под колес, словно картечь из пушки. Асфальт быстро сменился бетонкой. Александр отметил про себя, что не иначе дорогу строили военные. Только у них есть такая особенность. Дороги, по которым ходит тяжёлая армейская техника, заранее делают с высокой несущей способностью. К сожалению, притормаживать приходилось часто. Бетонка оказалась старой и вконец выбитой. Многочисленные асфальтные заплаты на полотне уже превратились в ямы и колдобины, а стыки бетонного полотна в глубокие канавы. Как ни хороша была подвеска на его автомобиле, периодически с жалобным стоном её пробивало до конца и бедный авто сотрясался всеми своими железными сочленениями. Дорога петляла по лесу, что подступал к ней то справа то слева. Мелькнула по левую сторону какая-то извилистая речушка и убежала в заросли ивняка. Дорога вроде выпрямилась ненадолго и вновь зазмеилась загадочным серпантином. Миновав роскошный сосновый бор, Александр увидел привольно раскинувшуюся в долине деревню, но преследуемого автомобиля так и не заметил.

– Какой у нас был отрыв? – спросил он спутника.

– Максимум пять минут. Должны понемногу нагонять, я думаю, но на этих поворотах не заметим, пока не упрёмся. По деревне чуть потише, вдруг припарковались возле какого-нибудь дома.

Александр сбросил скорость. По обе стороны улицы замелькали дома. Но джипа возле них не заметно. Доехали до перекрёстка.

– А теперь куда? – невольно спросил незнакомец.

– Прямо! Чувствую что нужно прямо! – не рассуждая ответил Александр и прибавил скорость.

Деревня осталась позади, потянулись поля, за ними снова лес, снова поля, но Александр, словно его вела путеводная звезда, продолжал вести автомобиль дальше. Лишь когда в отдалении замаячила очередная деревня, он негромко сказал:

– Где-то здесь.

– Почему? – удивился спутник.

– Чувствую! – коротко ответил Александр.

Он и в самом деле не мог объяснить, почему был уверен, что Саша где-то рядом. Просто ощущал её присутствие каждой клеточкой.

– Кстати я не представился. Антон!

– Понял, Антон, – задумчиво ответил Александр, продолжая неспешно катиться по деревне.

В отличие от первой, эта выглядела полузаброшенной, и домики в большинстве своём покосившиеся и земля возле них почти не возделанная. Но ощущений опасности только нарастало. Вот и околица. Хотя нет! Слева за деревьями мелькнул дом, а возле него тёмная «Тойота Ландкрузер»». Не снижая скорости Александр, проехал мимо, постоянно посматривая на дом и стоящий возле него джип.

– Это они. Ты оказался прав! – сказал Антон. – Давай до леса, а после подойдём поближе и понаблюдаем!

Александр и сам понимал, что бросаться в бой с ходу, по меньшей мере, неразумно. Пока он искал, где бы свернуть с дороги и поставить машину, Антон уже связался Игорем и доложил обстановку.

– Понял. Переходим к наблюдению! – закончил разговор Антон и тут же сказал Александру. – Ты, наверное, посиди здесь. А я по кустам пошарю, посмотрю, как лучше подойти к дому. Если девушка у них, то ещё нужно разобраться, где они её держат.

Антон словно растворился в зарослях. Бесшумно ступая по усыпанной прошлогодней листвой траве, он каким-то чудом ухитрялся не наступать на притаившиеся под ней сухие сучья и ветки. Александр ещё какое-то время ощущал его присутствие, но вскоре потерял контакт. Теперь он полностью сосредоточился на Саше. Паники больше не было. То есть Саша не паниковала, а только усиленно о чём-то думала. Александр ни как не мог уловить суть. Всё почему-то замыкалось на полоске света. Он вдруг явственно увидел эту косую полоску. Почему-то это напомнило детство. Сеновал с прохудившейся крышей. Острый солнечный луч и пляшущие в нём пылинки. Сразу повеяло покоем и запахом свежего сена.

Александр нервно дёрнул головой. Нет, это не то, что нужно видеть и чувствовать. Снова собрался, вгляделся в танец пылинок. Что-то важное скрывалось там, в узкой полоске света. Закрыв глаза, он представил себя на месте Саши.

Первое что он ощутил – злость. Понимание того, что выбраться нет ни какой возможности. Очень медленно он огляделся. Теперь стало ясно, что это небольшая, совершенно пустая комната. Старенькие выцветшие обои на стенах. Небольшой прямоугольник чуть более тёмный, очевидно там висело зеркало или рамка с чем-то. Возможно с фотографиями, как это часто бывает в деревнях. Пол довольно чистый, но давно не крашенный, со следами облупившейся краски и потому выглядит неаккуратно. Дверь, возле неё видавшее виды оцинкованное ведро и рулон туалетной бумаги.

Александр снова сделал усилие и продолжил осмотр комнаты. Теперь он различил узкую кровать у стены. Окно с плотно закрытыми ставнями, Лампочку под потолком. Простую, без абажура.

Становилось понятным, что она сидит на кровати и пытается как-то найти выход. То, что дверь заперта уже понятно. Не ясно только, сколько человек в доме. А это важно. Александр вновь попытался сосредоточиться.

Глеб едва удержал машину на дороге. Вылетевший из-за поворота навстречу джип даже не притормозил. Пролетел пулей и исчез.

– Да что б тебя! – сквозь зубы рыкнул Глеб и, выровняв машину, сказал:

– Кто там такой резвый? Я даже номера не видел!

– Сынка «Тойота», только не понятно как-то. Куда они? – сказал Игорь и выхватил трубку.

– Что происходит? Вы где? Что с Сашей?

– Она в доме. Антон наблюдает.

– Вы не ошибаетесь? Только что мимо нас пролетел джип похитителей!

– Не знаю. Антон возле дома. Я в стороне, отсюда не видно ни машины, ни дома. Только я точно знаю, что Саша сейчас заперта в комнате. – Александр замолчал на миг и добавил. – Только не звоните Антону, он может быть очень близко к дому. Вдруг ещё заметят.

– Хорошо. Мы скоро будем. Уточни, пожалуйста, где вы там находитесь?

Александр в двух словах разъяснил. Теперь оставалось только доехать. Пока Глеб вёл машину, Игорь инструктировал по телефону оставшихся в городе охранников. Становилось понятно, что Максима уже начали искать, и его обнаружение оставалось лишь вопросом времени.

Они старались не говорить при Людмиле о Максиме. Не стоит лишний раз беспокоить женщину. Впрочем, и она до сих пор хранила молчание. Только теперь, когда Игорь открытым текстом сказал, что необходимо выставить охрану в больнице, Людмила напряжённо спросила:

– Разве ещё не кончилось? Ему грозит опасность?

– Увы. Мы сейчас должны срочно спасти Сашу и побеспокоиться и Максиме.

– Но почему так?

– Пока жива Саша, Максим им нужен живой. Пока жив Максим, Саша в относительной безопасности. Они ведь приняли её за вас, вот и весь секрет. Будем надеяться, что они пока его не обнаружили, а Саша уже в их руках. – С грустью сказал Игорь.

– Смотри! Видишь дом слева от дороги? – подсказал Игорь Глебу.

– Который ремонтируется? – уточнил тот.

– Да! В нём девушка, вопрос только где. Заметил? Фундамент высокий. Там вероятно подвал солидный.

– Считаешь, что они будут повторяться? – хмыкнул Глеб.

– Самое надёжное укрытие! Окон практически нет. Стены прочные. Думаю, что там!

– Где Александр?

– Метров сто или чуть меньше, слева от дороги должны увидеть машину, – пояснил Игорь.

Буквально через несколько секунд Глеб заметил серебристый бок Форда и притормозил рядом.

– Не что тут у вас? – спросил Игорь, подходя к Александру. – Где Антон?

– Пока не вернулся. Я тут снимки посмотрел. Можно подойти от реки и с дороги, – сказал Александр, протягивая Игорю смартфон.

– Логично! Знать бы точно, где она находится, чтобы время не терять.

– В комнате с южной стороны. Окно закрыто ставнями, – тут же ответил Александр.

– Уверен? А почему не в подвале? – удивился Игорь.

– Это не у меня нужно спрашивать. Что делать будем?

– Ты – наблюдать. А мы начнём помолясь. Парни! Выдвигаемся! Костя вызывай Антона! – скомандовал Игорь.

Саша всем своим существом чувствовала – что-то должно произойти. Началось с того, что она явственно ощутила присутствие Александра. Нет, она не видела его, просто была уверена, что он не просто где-то неподалёку, а рядом, можно сказать, что прямо в ней. Этого не могло быть, но ощущение не оставляло её.

Девушка поднялась с кровати, прошлась по комнате и вновь подошла к окну. Если бы можно было как-то приоткрыть проклятые ставни! Увы, как ни пыталась она хоть что-то рассмотреть в узкую щель, ничего не получалось. Вернулась к двери. Остановилась. Прислушалась. Неясные звуки доносились откуда-то, но понять их причину, установить источник, всё равно не удавалось. Понятно, что где-то были люди, что-то делали, н Саше это помогало мало. Она слышала, как уехала машина, на которой её привезли в этот дом. Как вскоре после этого кто-то тяжело протопал мимо двери и всё. Теперь нужно было собрать волю с кулак и ждать. Спасение близко. Если Александр почувствовал её зов, то приведёт подмогу, и её выручат из беды. Она не сомневалось в этом. Просто жаль, что так глупо попалась в лапы врагов. Разве нельзя было своевременно обратить внимание на джип стоящий возле крыльца? Она ведь должна была увидеть его издали. И видела наверняка, да только совершенно не придала этому значения. А должна была. Знала ведь из разговоров Глеба с Игорем, что въехать на территорию санатория не просто. Тем более что дорожка, ведущая к корпусу, явно пешеходная. По всему получается, что она попала в западню по собственной глупости.

Внезапно что-то изменилось. Вроде всё по-прежнему, и в то же время не так. Она не слышала ни шума, ни криков, но на душе вдруг стало непокойно. Саша ощущала то нечеловеческое напряжение, что исходило откуда-то из-за стен дома. Словно таинственный громадный хищник затаился за стенами и готовится броситься в атаку. А этой волне ненависти и агрессивности она уловила и нотки любви исходящие от Александра. Это было немыслимо! Неужели он здесь? Рядом. Он пришёл её спасти? Скорее всего, именно так. Далеко-далеко он услышал её призыв и примчался в этот странный дом.

Всеми фибрами души Саша почувствовала, что вот-вот начнётся что-то. Чего она ожидала? Грома и молний? Выстрелов и дыма? Она не знала сама, как будет происходить её освобождение. По-прежнему стояла тишина. Всё так же плясали пылинки в узком лучике света, пробивавшемся сквозь ставни, где-то звенела муха, запутавшись в паутине.

Топот тяжёлых ботинок подсказал Саше, что уже началось. Недалеко от двери лязгнул металл. Вслед за этим упало что-то тяжёлое. Она услышала голос:

– Саша! Где вы?

– Я здесь! – громко отозвалась она.

Лязгнул замок. Дверь распахнулась и на пороге возникла фигура в камуфляже.

Мужчина протянул ей руку и вывел из комнаты. Спустя мгновение, она оказалась на высоком крыльце и её подхватили руки Александра.

– Родная! Как ты? Сильно испугалась? С тобой всё в порядке? – засыпая её торопливыми вопросами, Александр всё сжимая её в объятиях, уже быстро нёс куда-то к дороге.

– Всё в порядке! Как Максим? – первым делом спросила Саша, едва оказавшись в машине.

– Пока нормально. За ним должны присмотреть люди Игоря. – Ответил Александр, запуская двигатель.

Сама операция по освобождению Саши прошла молниеносно. Антон, вернувшись к коллегам, чётко обрисовал обстановку. Охрану вокруг дома нёс всего один человек. Ещё один находился в доме. Чтобы выполнить всё максимально быстро, Игорь приказал наступать двумя группами с разных сторон. Группа Танцора и Антона со стороны реки должна была нейтрализовать первого охранника. Сам Игорь вместе с Костей атаковали с дороги. Их задача была проникнуть в дом, нейтрализовать находящегося там бойца и вывести Сашу.

Едва джип под управлением Глеба замер у калитки, как Костя буквально выкатился из него и со всех ног бросился к крыльцу. Игорь бежал следом. Он уже видел, как Танцор, зажав рот парню в камуфляже, скручивал пластиковыми наручниками руки бандита. А Антон уже спешил к входу в подвал, чтобы подстраховаться.

Дверь распахнула в тот момент, когда Костя уже взбежал на крыльцо. Прямо в грудь ему буквально упёрся ствол «Сайги». Одно молниеносное движение правой ногой и магазин карабина уже улетел в высокую траву. Следующий удар и противник, так и не успев даже вскрикнуть, неаккуратной кучей осел на крыльцо. Игорь, склонившись над ним, выхватил из-за пояса пластиковые наручники. Удобная штука! Ни тебе привычного замка, ни чего лишнего, только затянул и всё. И разрезать непросто. Когда Игорь поднялся, Костя уже выводил из дома Сашу.

– Что дальше? – спросила Саша, застёгивая ремень безопасности.

– Думаю, едем выручать Максима. Его могут обнаружить в любой момент. Тогда дело плохо! – сказал Александр. – Вот только куда его спрятать, просто не представляю.

– А что решили Игорь с Глебом?

– Понятия не имею. Я ведь прямо от Максима сюда приехал, – сказал Александр.

Глеб убедившись, что всё закончилось и упакованных охранников Саши уже заперли в той же комнате, где была до этого она, подошёл к машине Александра.

– Значит так друзья. Сейчас в больницу, забираем Максима и перевозим в одно укромное место. Вы едете туда же. Во-первых, нужно кому-то следить за состоянием больного, во-вторых и самим вам не следует показываться в городе, до тех пор, пока мы не разберёмся с организаторами преступлений. Всё ясно?

– Конечно. Только мне понадобятся медикаменты и возможно помощь. В больнице многое делают медсёстры… – попытался пояснить Александр.

– Там будет ещё один врач. Опытный военный хирург. Думаю, вдвоём вы справитесь. Ну и женщины. Людмила с Сашей, надеюсь, не откажутся помочь. – Сказал Глеб и направился к своему джипу.

– Вот так! За нас уже оказывается, всё решили! – усмехнулся Александр.

Спустя полтора часа неприметный микроавтобус отъехал от маленькой районной больницы и неспешно покатил в сторону моста. За ним неотступно следовал серебристый «форд» Александра. Никто так и не заметил, что в палате реанимации освободилась койка. Впрочем, ненадолго, едва закончилась операция и на неё уже положили мужчину пострадавшего в результате ДТП.

«Фольксваген» миновав мост, свернул на кольцо и двинулся в сторону города. Второстепенная дорога не могла похвастаться отменным качеством покрытия, потому и ехали медленно, старательно огибая выбоины и неровности. Едва въехав в город, водитель Фольксвагена снова свернул, на этот раз направо и попетляв по окраине, выбрался уже на другое шоссе, покатил теперь в северо-западном направлении.

Александр послушно ехал вслед за ним. Куда именно они едут, Глеб ему не сказал, просто объяснил, чтобы тот следовал за бусиком. Что Александр и делал. Впрочем, он не сомневался в компетентности Глеба. Если он решил устроить Максима где-то в укромном уголке, то не стоило и расспрашивать где именно. Оставалось только надеяться, что их там уже ждут. Единственное что беспокоило так это состояние Максима и как он перенесёт транспортировку.

Наконец они свернули с шоссе. Последний участок дороги оказался самым тяжёлым испытанием. Фольксваген едва полз, старательно объезжая выбоины. Только когда впереди завиднелись строения, покрытие немного стало получше и удалось чуть-чуть прибавить скорость.

Когда добрались до места первым кого увидел Александр, оказалась женщина, как две капли воды похожая на Сашу. Он даже невольно взглянул на суженную, но та, как оказалось, сидела рядом.

– Чертовщина! Не родная сестра-близнец? – спросил он подругу.

– Нет! Жена Максима. Людмила. Я сама не думала, что мы так похожи. Так вот почему меня перепутали там в санатории!

– Максиму нужно было в своё время к психоаналитику обратиться. Говоришь, только за одной партой сидели? – с сомнением покачал головой Александр.

– Ты думаешь, я должна оправдываться? – возмутилась Саша.

– Ты то причём! Он ведь почему-то женился не на тебе, а на твоей копии. Пошли. Посмотрю, как он доехал! – фыркнул Александр.

В полутьме салона микроавтобуса, он не сразу увидел Максима. Тот лежал на раскладной кровати, закреплённой на странном подвесе. Упругие элементы как бы растянутые в пол и потолок позволяли без особых ухищрений перевозить и более тяжёлых больных. С одного взгляда стало понятно, что никаких неудобств Максим не испытывал. На всякий случай Александр поинтересовался самочувствием, но Максим только отмахнулся от врача, всецело поглощённый женой. Он нежно держал её за руки и что-то говорил успокоительно, от чего слёзы на щеках бедной женщины высыхали прямо на глазах. Она даже мимолётно улыбнулась в ответ мужу.

Не успел Александр выбраться из буса, как на пороге дома уже появился высокий крепкий немолодой мужчина. Шагнул с крыльца, подошёл к нему и представился:

– Павел. Павел Северин.

– Очень приятно. Александр.

– Как добрались?

– Нормально. Максима довезли в лучшем виде. Даже не рассчитывал, что так получиться.

– Мы такие подвесы использовали в особо сложных случаях. Когда Глеб мне позвонил, я объяснил ему подробно, вот он и расстарался. Командуйте Александр, чтобы Максима заносили в дом. Там Наташа уже распорядилась на счёт комнаты на первом этаже.

– А где сам Глеб? – спросил Александр.

– Уехал уже. Людмилу привёз и помчался дальше. Как мне объяснил, ещё существует риск, что враги Максима попытаются что-то предпринять.

Глеб действительно делал всё возможное, чтобы спасти Максима и предотвратить дальнейшие покушения. Игорь предлагал оставить охрану у Павла, но Глеб посчитал это излишним.

– То, что Максим с женой там, никто не догадывается. А лишние люди невольно привлекут внимание. Тем более что Павел человек опытный, он в случае малейшей опасности сам даст знать.

– Как бы не было поздно! – возразил Игорь. – Он всего лишь врач!

– Во-первых, военный врач и побывал в горячих точках, во-вторых, лично участвовал в задержании преступников уже здесь, на гражданке, причём неоднократно. Так что опыта ему не занимать! – прервал его Глеб. – Лучше подумай об адекватных мерах. Я не представляю как, не преступая закон, оказать достойное сопротивление. К МВДшникам обращаться, как я понимаю, нет смысла.

– Да, там всё схвачено и крепко. На них даже заявление не примут. Пошлют куда подальше в лучшем случае. А то и привлекут за клевету. – Горько вздохнул Игорь.

– В таком случае, остаётся только защищаться. Выбор далеко не лучший.

– Нам ещё предстоит что-то делать с телом Толяна. С одной стороны нужно похоронить по-человечески, но если Саша права и его застрелили, то официально сделать это невозможно. Начнётся расследование и не понятно на кого спишут преступление, – высказал свои мысли Игорь.

– Я вообще сомневаюсь, что это сделали ряженые. Не исключено, что использовали своих проплаченных. Слишком уж в последнее время много развелось выродков, которые за деньги пойдут на любое преступление.

– Именно по этой причине мы оба оставили службу! – заметил Игорь.

– Хватит рассуждать о высоких материях, поехали делами заниматься. Что с фирмой Максима? Не развалится без него? – спросил Глеб.

– Нет! Тут как раз всё в порядке. Заместитель у Максима толковый. Прекрасно справится без хозяина. Я звонил ему. Говорит, что работы на всех объектах идут нормально. Без сбоев и происшествий.

– Хоть тут порядок! Павел сказал, что Максим сможет понемногу начинать работать уже через пару недель. Так что вам с замом придётся продержаться это время.

– Продержимся. Сейчас важно сберечь Максима. Ты подбросишь меня в контору? Нужно разобраться, что с бойцами, которые попали в засаду. Как бы не пришлось их в больницу сдавать. И так людей мало, а тут ещё наткнулись на серьёзное сопротивление.

– Сам набирал. Выходит и отвечаешь за них! – отметил Глеб, направляя машину к офису строительной фирмы Максима.

Максим перенёс дорогу нормально. Даже засыпал несколько раз. Александр на всякий случай измерил ему давление, справился о самочувствии и вполне удовлетворённый разрешил Людмиле посидеть с мужем, поговорить, но не особо распространяться о пережитых неприятных моментах. Но едва он оставил их наедине, Людмила вышла вслед за Александром из комнаты и заявила, что Максим срочно требует к себе Сашу. Видно было, что женщина возмущена несказанно. Впрочем, понять её можно было легко. Она так переживала, беспокоилась о муже, а он, едва придя в себя, потребовал одноклассницу!

– Не переживайте! Им видимо и впрямь есть что обсудить! Поймите, если бы не Саша, мы бы никогда не узнали, что произошло с Максимом! – постарался успокоить женщину Александр.

– Мне неприятно видеть, как она похожа на меня! – воскликнула Людмила.

– Но женился то он на вас! – с улыбкой сказал Александр.

– Наверное, потому что она ему отказала!

– Хочу вас успокоить, Саша моя невеста! И между ней и Максимом никогда ничего не было! Более того, Максим даже не делал попыток как-то сблизиться с Сашей. Она для него всё равно, что родная сестра. Вы знаете, что почти все школьные годы они отсидели за одной партой, Что между ними никогда не было никаких секретов. Я тоже сначала ревновал Сашу к Максиму, пока не понял главное. Они действительно как родные. Почему так случилось, я не понимаю. Но факт остаётся фактом. Саша очень остро чувствует всё, что происходит с ним. Максим, по-видимому, тоже. А то, что в жёны он выбрал вас, ничего удивительного. Саша для него образец женщины. Многие мужчины выбирают жену, подсознательно похожую на собственную мать. Не нужно искать в этом фрейдиской подоплёки. Просто мать – идеал женщины для большинства мужчин. Впрочем, и женщина часто выбирает мужа очень похожего на отца.

– Зачем вы мне всё это говорите? Всё равно я не понимаю, почему сейчас он меня практически выгнал, а хочет видеть эту…! – на грани истерики, уже почти кричала Людмила.

– Послушайте! – Александр осторожно взял женщину за руку. – Вам ненужно волноваться и тем более так ревновать. Подумайте о том, что скоро вам предстоит стать матерью, а подобные истерики весьма негативно влияют на здоровье ребёнка. Максиму сейчас необходимо спасать свой бизнес, и данной ситуации, когда на карту поставлено всё, в том числе и благополучие семьи, вашей семьи, реально помочь может именно Саша.

– Чем?! Скажите, чем эта библиотекаша может помочь бизнесмену?

– Вам лучше пока держаться в стороне от этих вопросов. Думайте о ребёнке! – каким-то иным голосом сказал Александр и пристально посмотрел в глаза Людмиле.

Он почувствовал, как рука женщины обмякла, взгляд смягчился, лицо, до этого момента пылавшее нешуточной яростью, посветлело.

– Мне что-то нехорошо! – тихо сказала Людмила. – Вы не поможете мне дойти до комнаты? Хочу прилечь.

– С удовольствием! – всё тем же низким приглушённым голосом сказал Александр и повёл безвольную женщину к лестнице на второй этаж.

Он старался никогда не прибегать к этим методам, но в сложившейся ситуации другого выхода не было. Людмила упорно «накручивала» себя, стараясь выплеснуть накопившееся раздражение. Сейчас не время было искать причины такого состояния, скорее всего и беременность и постоянное недостаточное внимание со стороны мужа, всё это могло привести к взрыву. А вот его то, как раз и нельзя было допустить. Мало того что Максим ещё очень слаб, так и подставлять под удар, уже пережившую похищение и чудесное освобождение, Сашу, Александр не мог.

Спустившись вниз, он быстро отыскал любимую и попросил зайти к Максиму.

– Как он себя чувствует? – первым делом поинтересовалась Саша.

– Удовлетворительно. Говорить может, вставать, естественно, пока нет. Но я в нём не сомневаюсь. Дорогу перенёс отлично. Конечно, операция была не самой простой, но думаю, через неделю уже сможет понемногу подниматься и ходить. Главное чтобы не было осложнений. Хотя мы постарались сделать всё возможное, но не стоит забывать, что кроме разрыва печени у него множество серьёзных ушибов и как поведут себя ткани в период восстановления сказать сложно. С одной стороны нужно движение, с другой полный покой.

– Ты не в курсе для чего он меня позвал? – спросила Саша.

– Нет. Но думаю ему сейчас очень важно заглянуть в будущее.

– Но как? Ни шара, ни карт у меня сейчас нет! – удивилась Саша.

– Милая, ты по-прежнему забываешь, что вся эта атрибутика всего лишь инструмент. Главное – ты! Что-то ты почувствуешь. Не сомневаюсь. Разумеется, его нельзя беспокоить, но и скрывать совершенно положение дел не стоит. Его война ещё не окончена и Максиму самому нужно принимать решение, отступить и в итоге сдаться или же продолжить бой до полной победы.

– Я поняла! – сказала Саша помолчав. – Ты пойдёшь со мной?

– Не думаю, что в этом есть необходимость. Если ему во время разговора станет хуже – позовёшь. Я буду рядом.

– Что ж ты так долго, Кассандра? – слабым голосом спросил Максим, когда Саша, войдя, присела рядом с ним.

– Как ты? Сильно болит? – спросила девушка.

– Не так как можно было ожидать. Терпимо, в общем. Скажи мне, что происходит? Я понимаю, что перешёл дорогу влиятельным людям, но ведь мне позволили выиграть тендер! Почему не попытались просто распилить выделенные на строительство деньги? Ты частенько предупреждала меня об опасностях, подстерегающих в жизни. Скажи, что меня ждёт?

– Я не знаю! Надеюсь, что всё закончится хорошо. Я много раз видела тебя с сыном, гуляющих по зимнему лесу. Сейчас лето и сын у тебя ещё не родился. Значит, всё должно закончиться благополучно, но, видимо, ты должен приложить определённые усилия. Я так понимаю. Только что для этого нужно сделать, сказать не могу. Всё зависит от тебя. От твоих действий. Я верю, что ты справишься и разберёшься в ситуации.

– Как хочется, чтобы всё было именно так как ты говоришь! – вздохнул Максим. – Парадокс в том, что именно сейчас нужно действовать, а я валяюсь в постели и не могу пошевелиться.

– Ты уже знаешь, что нужно сделать? – спросила Саша.

– В общих чертах. Пока я висел в подвале, было время подумать. Только тогда я не мог ничего сделать по простой причине – я был в их руках, а теперь не могу поехать и переговорить с людьми, которые реально могут мне помочь.

– А по телефону?

– Такое не стоит обсуждать, не видя собеседника. Где Игорь?

– Уехал в город. Он тебе срочно нужен?

– Не то чтобы срочно, но скоро он мне понадобится.

– Так позвони ему! – воскликнула Саша.

– Позвоню, как только смогу точно поставить задачу. Пока меня беспокоит другое. Почему они меня не устранили ещё в больнице?

– Не знаю. У меня было предчувствие, что тебя пытаются убить. Подменить капельницу таким образом отравить. Но может быть, мы просто успели, вывести тебя раньше, чем они смогли это сделать.

– Значит, они станут меня искать. У них нет другого выхода. Или они меня устраняют, или я начинаю мстить!

– Глеб считает, что тут тебя не найдут. Нет никакой связи между тобой, хозяином дома и этим местом.

– Понимаю, а кто такой этот Глеб?

– Я так поняла старинный друг Игоря, вроде работали когда-то вместе. Сейчас у Глеба детективное агентство. Если, конечно, я не ошибаюсь.

– Понятно. Только мне это совершенно ничего не даёт. Мне нужен выход на финансы! Только так я смогу нанести по-настоящему серьёзный удар.

– Что ты задумал Макс?

– Тебе лучше не знать! Они хотят меня не просто разорить, а уничтожить, так чтобы и следа не осталось. Скажи, что произошло с Милкой? Как её удалось выручить из беды? Она что-то промямлила, но я так и не понял.

Саша вкратце рассказала историю спасения жены Максима, в двух словах упомянув, что её и Людмилу перепутали.

– Так выходит и тебе пришлось побывать заложницей? – удивился Максим.

– Так случилось! – пожала плечами Саша.

– А почему не сказала, что ты никакого отношения ко мне не имеешь? – спросил Максим.

– Тогда бы они стали искать твою жену, а она беременна! Нельзя её подставлять. Да и ты в опасности. В общем, я просто молчала.

– Ты просто удивительный человечек, Кассандра! Я обязан тебе всем абсолютно! Значит, ты считаешь, что шанс у меня есть?

– Повторяю Максим, всё в твоих руках! Только умоляю, не наделай глупостей!

– Хорошо, постараюсь. Устал я что-то.

– Постарайся уснуть! Я позже загляну к тебе. – Саша осторожно коснулась губами небритой щеки Максима.

– Поговорила? – спросил Александр, когда Саша вышла на террасу.

– Да. Он уснул. Не могу понять. Я не чувствовала угрозы, когда разговаривала с Максимом. Неужели всё кончилось? – пожала плечами Саша.

– Вроде нет. Мы не знаем, какие действия предпримут его враги. Не стоит надеяться, что после череды похищений так всё вдруг успокоиться. А что сказал Максим?

– Собирается мстить. Что-то задумал, но не говорил открыто. Знаешь, что меня смущает? Я ведь снова видела, как он гуляет с ребёнком в лесу. Он, малыш и женщина. Я думала, что это его жена, вот только она ни капли не похожа на Людмилу! Странно!

– Может няня или подруга семьи, – задумчиво сказал Александр.

– Он целовал её! – воскликнула Саша. – Обнимал и целовал! Они все трое были счастливы! Странно.

– Почему ты считаешь, что это была не Людмила?

– Они совершенно не похожи! Людмила и я практически одно и то же лицо! А та другая очень красива и женственна.

– Ты на себя в зеркало смотрела? Красивее тебя, я лично не встречал! – убеждённо заявил Александр.

– Мы видим по-разному! Та женщина красива даже с точки зрения другой женщины! Впрочем, ты мужчина и не поймёшь этого.

– А ты не допускаешь, что у Максима есть ещё женщина. Подруга, любовница, ну ты понимаешь.

– Как то не верится. Он не ловелас. Вообще, мне показалось, что он зациклен на ребёнке. Всё время говорил мне, что Людмила не хочет иметь детей пока. И вдруг, после того как я однажды рассказала о своём видении, он сообщил, что жена беременна.

– Ну, это как ты понимаешь, происходит достаточно быстро, – усмехнулся Александр.

– Просто я подумала, что женщина в состоянии избегать нежелательной с её точки зрения беременности, не ставя в известность мужчину. Существует множество препаратов. Видишь ли, я ведь не спрашивала, каким способом они предохранялись. А это предполагает определённые варианты.

– Саша, ты меня пугаешь! Хочешь сказать, что беременность Людмилы далеко не факт?

– Не знаю! Мне она просто не нравится!

– Самое смешное, что она к тебе относится так же! – усмехнулся Александр. – Ревнуете друг-друга?

– Никого я не ревную! Максим просто одноклассник! И ты это знаешь! – вспыхнула Саша.

– Я знаю больше! Ты была одно время к нему не равнодушна. Более того, считала, что если бы не его жена у вас могло бы что-то получиться. Правда никаких шагов не предпринимала, а он всегда относился к тебе как к «своему парню». Это и радовало и злило тебя одновременно. Так что ревнуешь, не спорь. К несчастью я слишком хорошо изучил тебя. И не обижайся. Не забывай, что мы одного поля ягоды! Так же как и ты знаешь обо мне всё, так и от меня у тебя нет секретов. Я безумно люблю тебя и только прошу, успокойся. Максим ведь всё равно не твой мужчина, да и ребёнок у него будет не от тебя! – Александр мягко улыбнулся и притянул к себе Саша.

Игорь устроил разбор полётов. Сидящие в его кабинете ребята из наружки обречённо опускали головы и прятали глаза. Да они все облажались. Никто из них так и не заметил, как противоборствующая сторона в лице не менее лихих ребят подобралась к их автомобилям и примитивно применила усыпляющий газ. Понятно, что в подобной ситуации они действовали точно так же, но это ни в коей мере их не оправдывало. Прошляпили нападение именно они! Обе группы. Их нейтрализовали по одной и той же схеме.

– Молодцы! Мне просто нечего добавить! Так тупо прошляпить не только объекты, но и тех, кто примитивно закачал в ваши машины газ, это нужно уметь! Кто мне напомнит правила наблюдения? Что молчим? Расслабились и место того, чтобы бдительно, не упуская ни единой мелочи, наблюдать, сами подверглись нападению! Что теперь мне прикажете делать? Уволить вас к чёртовой матери? Придётся! Так меня ещё никто не доводил!

– Игорь Васильевич! Я сам не понимаю, как нас выследили! Газ хоть и действует почти мгновенно, но что-то можно заметить. Так вот я сидел рядом с водителем. Никого возле машины не было, это точно! Просто раздалось шипение и водитель вырубился, я только успел дернуться, но опоздал. Поплыло всё перед глазами. Нужно проверять машину. Подозреваю, что она была заряжена!

– Пустой баллончик лежал в салоне! – отметил Игорь.

– Понимаю. Но никого рядом не было! Я в этом абсолютно уверен! А баллон могли и после забросить.

– Проверим! – устало сказал Игорь. – Всё равно мне очень не нравится ситуация в которой мы оказались. Противник успевает на два шага вперед. Пока отдохните оба. Скорее всего, нужно будет ваша помощь. Людей катастрофически не хватает.

Игорь, отпустив ребят, прошёлся по кабинету и, остановившись у окна, потёр руками лицо. Что-то не срасталось. Люди сынка действовали несказанно грубее и наглее. Захват Саши, которую приняли за Людмилу, как-то выбивался из общей схемы. Саша подробно рассказала обо всём, но удивительно, то что её не задавали вопросов, никто ничего не требовал, более того обращались с ней достаточно цивилизованно. В то же время Максима едва не убили. И хотя знали, что он на грани смерти, но не оказали первой помощи. Вроде, как и не обязательно было дожидаться его подписей на документах. Да и смерть Толика, водителя Максима выглядит уж слишком демонстративно. Уверены были, что Максим уже никому ничего не расскажет? Странно. По всему получается, что Макс изначально был приговорён? А как же бизнес?

Голова раскалывалась, сказывалась и бессонная ночь и напряжение последних дней. Игорь устало опустился на диван.

Александр поморщился, но поднял трубку. Номер был не знаком и это не предвещали ничего хорошего. Предчувствие чего-то недоброго угнетало его уже несколько часов к ряду. Он несколько раз заходил к Максиму, убеждался, что с ним полный порядок, но никак не мог уяснить причины собственного беспокойства. Людмила не выходила из своей комнаты, по-видимому, спала.

– Слушаю!

– Алло! Вы Александр? Это вас из больницы беспокоят! Меня Машей зовут. У нас ЧП!

– Что случилось? – сразу напрягся Александр.

– Умер пациент в реанимации. Тот, которого оперировали сегодня утром.

– Сочувствую, но при чём здесь я?

– Это не телефонный разговор. Мы можем встретиться? – спросила девушка.

– Теоритически – да. Практически сложно. Вы где находитесь?

– На остановке, еду в город, домой.

– Автобусом? Значит, в городе вы будете минут через сорок – час?

– Где-то так. Я выйду на Смоленской площади.

– Как я вас узнаю?

– Я видела вашу машину. Думаю, без проблем узнаю её на стоянке. Дождитесь меня, пожалуйста! Это очень серьёзно!

– Договорились.

Что произошло в больнице, он так и не понял, но голос девушки явно дрожал. Решив не втягивать пока в эту историю Сашу, Александр отыскал Павла и сказал, что уезжает в город.

Спустя сорок минут, он остановился на площади и принялся наблюдать за прохожими. Остановка автобусов отсюда была не видна, но Александр знал, откуда может появиться незнакомка и был уверен, что узнает её в толпе. Прошло минут пять и вот из-за поворота появилась высокая молодая женщина. Окинула взглядом площадь, уверенно добралась до пешеходного перехода. Дождалась разрешающего сигнала светофора и направилась к «форду» Александра.

– Здравствуйте! Я Маша! – сказала она, садясь рядом с Александром.

– Здравствуйте! Я вас узнал, вы анестезиолог. Верно?

– Да. Вы правы! – согласилась девушка.

– Так что же произошло у вас в больнице, что так вас напугало? – спросил Александр.

– Сегодня утром в больницу привезли молодого мужчину. Очевидно ДТП. Множественные ранения, тупые травмы. Словом полный набор. Документы у пострадавшего отсутствовали, но этим уж пусть милиция занимается. Мы свою работу сделали. Так вот, он оказался в палате реанимации на том же месте, что и ваш пациент.

– И?

– Его убили!

– Как? – напрягся Александр.

– Кто-то подменил флакон в капельнице.

– Что за яд? – тут же спросил Александр.

– Неорганика. Что-то из промышленных ядов. Этим вопросом уже занимаются. Одно могу сказать, тот, кто подменил раствор, просто перепутал. Убить хотели именно вашего пациента! – взволнованно сказала Маша. – Коля Матвиенко попросил вам сообщить обо всём.

– Удалось выяснить, кто входил в реанимационную палату? – спросил Александр.

– Нет. Сегодня в больнице полно студентов. Любой мог войти и подменить флакон.

– Понятно. Вас куда подвезти? – уточнил Александр, размышляя о случившемся в маленькой районной больнице.

– Даже не знаю. Наверное, домой, но там… – начала, и тут же замолчала девушка.

– Проблемы?

– Можно и так сказать. Я и в город-то приехала, чтобы вам рассказать обо всём. Коля попросил. Обычно остаюсь последнее время на работе. У нас там есть комната отдыха. Дома с мужем проблемы. Разводимся мы, а он всё пытается отношения выяснять. Неприятно. Впрочем, поеду я, наверное, обратно! – с этими словами девушка выбралась из автомобиля и, махнув на прощание рукой, направилась к остановке.

Александр проводив её взглядом, уже потянулся к ключу зажигания как зазвонил телефон.

– Да, Сашенька! Что случилось? – спросил он.

– Александр, Людмила не с тобой?

– Нет. Я что произошло?

– Она пропала! Наташа её попросила позвать к обеду, а её нигде нет. Ты ведь последний видел Людмилу?

– Вроде да. Но я отвёл ей наверх и пошёл за тобой, чтобы ты поговорила с Максимом. После мы всё обсудили и я уехал на встречу. Максим знает?

– Нет ещё. Павел решил, пока ему ничего не говорить.

– Это правильно. В больнице убили мужчину, которого положили на место Макса. Мне только что об этом рассказала врач-анестезиолог. Мне кажется она тоже в опасности.

– Привози сюда, вместе будем думать, что делать дальше! – сказала Саша. – Вот и Павел говорит то же самое.

– Хорошо. Сейчас я её найду и приеду, – ответил Александр.

Машу он увидел издали, она маялась на остановке в ожидании автобуса.

– Маша! Извините, это снова я. Позвольте вам предложить поехать со мной. Не думаю, что возвращаться в больницу сейчас имеет смысл. Отдохнуть там вам не дадут. Тем более что сейчас начнутся допросы и прочая волокита. Вам ведь на работу только послезавтра?

– Да. У меня два дня выходных. А куда вы собираетесь меня отвезти?

– Туда же где сейчас находится наш пациент. Это недалеко за городом. Сейчас с ним моя невеста. Но я обещаю, что вы сможете нормально отдохнуть и обдумать происшествие в больнице.

– Хорошо! – тут же согласилась Маша и направилась к машине.

Максим продумал всё до мелочей. Разобраться с сынком – задача не архисложная. Есть у него одно серьёзное слабое место. Деньги. У него их не так много как хотелось бы, и в бизнесе он по большому счёту профан. То, что он ещё не прогорел окончательно, заслуга папаши. Значит первым делом можно и нужно разорить сынка, что само по себе не сложно, а вот как вбить между ним и папашей клин, это уже посложнее. Хотя в этом мире нет ничего не возможного. Да и определённый компромат есть и человек, который не в ладах одновременно и с папашей, и с сынком. Правда с Иваном придётся рассчитаться, но и тут было чем крыть. Один из участков, выкупленных в своё время, Максим так и не начал застраивать, а место перспективнейшее. Сейчас, когда все силы брошены на торгово-развлекательный центр, даже минимальные работы в том направлении вести не было ни малейшей возможности. Так что, уступив, а то и подарив Ивану место под АЗС и гостиницу, Максим не только ничего не терял, а наоборот – выигрывал. Одно дело просто расположение Ивана и совсем другое совместное участие в таком проекте, как уничтожение приближённого к властям конкурента. Нужно только поскорее подняться на ноги. Не дело вести серьёзный разговор с таким человеком как Иван, лёжа в постели. Теперь нужно сосредоточиться на действиях Игоря. Именно ему придётся поручить в срочном порядке подготовить все материалы по сынку.

Максим с тоской посмотрел на стол. Телефона на нём не было. А связь сейчас так была нужна. Он попробовал позвать жену, но никто не отозвался.

Саша шла по улице и пыталась понять, куда же подевалась Людмила. Никто не видел, чтобы она выходила из дома, никто не видел, как она выходила из комнаты, да и вообще спускалась вниз. Просто исчезла, растворилась в воздухе. Павел на всякий случай поговорил с соседями, но как ни странно Людмилу никто не видел. Наташа, жена Павла сегодня дежурила в школе, у завуча всегда хватает работы, даже во время каникул. Встретив гостей, она сразу ушла. Так что расспросить её Саше не удалось, да в принципе Наташа и не говорила почти с Людмилой. Поздоровалась, показала комнату и убежала в школу. Теперь Саша, как ни пыталась отыскать женщину ничего не удавалось. Вызывало ещё определённое беспокойство, что Людмила беременна, а потрясение, которое она испытала, вполне могло вывести её из равновесия. Впрочем, особой тревоги не было, ну не побежит же беременная женщина, встретившаяся с раненым мужем топиться. А вот отправиться, погулять в тиши вполне может.

«Ничего, приедет Александр, он поможет разобраться!» – думала девушка, спускаясь к озеру. Вид отрывался необыкновенный. Водная гладь словно замерла. Высокое синее небо отражалась, словно в зеркале. Далёкий берег, поросший густым лесом, окаймлял это волшебное зеркало. Очарованная, Саша присела на серый, поросший седым мхом камень и, залюбовавшись открывшейся красотой, задумалась.

Она вспоминала поездку с женихом к его родителям, их прогулки вечерами, восхитительный старый город, зажатый в петле реки, единственный в мире мост связывающий правый берег с правым берегом, то есть мост вдоль реки, удивительную семью Александра, посвящение, собственное беспокойство, связанное с Максимом…Александр успокаивающий её.

Она вдруг ясно увидела, как Александр стоит возле машины, возле него человек в форме, а руке этого человека пистолет, направленный в грудь любимого. Картинка была настолько яркой и реалистичной, что Саша невольно дёрнулась вперёд, оступилась, упала на траву, вскочила…

Озеро, лес вдалеке, некошеная трава, солнце уже понемногу склоняющееся к закату. Саша сунула руку в карман джинсов, но телефона там не оказалось. Она попыталась вспомнить, где могла его оставить. Последний раз она говорила с Александром и вот теперь его нет. Конечно! Скорее всего, сунула мимо кармана и всё. Потеряла! Жаль. Нужно возвращаться в дом Павла.

Саша уже подходила к дороге, ведущей в деревню, как из-за поворота вылетел тяжёлый сверкающий Х5 и, поднимая клубы пыли, помчался в направление шоссе. Невольно подумав о том, что неплохо живёт народ в деревне, девушка заторопилась к Павлу, чтобы срочно позвонить, предупредить о грозящей опасности Александра.

Едва войдя в дом, она услышала негромкий зов Максима и сразу же устремилась к нему.

– Саша, будь другом, дай мне телефон! Нужно позвонить, а я никого не могу дозваться. Милку звал, так, что едва не охрип. Тебя нет. Решили меня здесь бросить?

– Подожди немного, я поищу какой-нибудь телефон. Свой потеряла где-то, а Александр уехал.

Саша обошла весь дом, но Павла не увидела. Спустилась во двор. Никого. Удивившись ещё больше, Саша вернулась к Максиму.

– Ничего не понимаю. Ладно, Наташа, наша хозяйка, на работе, но куда подевались остальные, ума не приложу! Ни Людмилы, ни Павла, ни детей. Вообще никого! – сказала Саша, присаживаясь рядом с Максимом. – А кому ты собрался звонить так срочно?

– Да нужно закончить всю эту войну.

– Не похоже на тебя, что бы ты решился сдаться! – задумчиво сказала Саша.

– А никто не говорит об отступлении или капитуляции. Просто я знаю, что нужно делать. И есть только один человек, который сможет мне в этом помочь. Поищи Милку! У неё точно есть телефон, она вообще без него как без рук. Очень нужно.

– Макс, я не хотела тебе говорить, но Людмила пропала. Её нигде нет. Никто не видел, как она покидала дом. Я только что вернулась. Искала повсюду. На озеро сходила, думала, там найду. Словно испарилась.

– Её не могли похитить? – взволнованно спросил Саша.

– В деревне? Здесь чужих нет. Думаю нужно подождать. Она вообще гулять любит?

– Как бы да, но одна редко. Вечно подружек с собой таскает.

– В санатории она спозаранку уходила в лес. Поэтому и нашли далеко не сразу.

– Странно, никогда не замечал у неё тяги к пешим прогулкам. По бутикам походить это да. За ней это водилось. Но бродить по лесу… Нет не замечал. У меня ведь лес подступает к самому дому и ни разу не видел, чтобы она там прогуливалась.

– Можно подумать ты часто дома бывал! – улыбнулась Саша.

– Не часто, но иногда выходные себе устраивал. Правда, особо времени не было отдыхать.

– Вот она и привыкла бродить одна! – заявила Саша. – Пойду, посмотрю, может Павел пришёл.

Саша вышла на крыльцо и увидела приближающегося Павла вместе с Наташей.

– Как наш больной? – ещё издали поинтересовался Павел.

– В полном порядке, уже телефон требует. Кстати о телефоне. Я свой никак найти не могу. Можно с вашего позвонить. Александра что-то долго нет.

Александр свернул с шоссе и едва успел выехать из городка, как навстречу ему выехал джип «БМВ». Пришлось сместиться к самой обочине, потому как громадина, мчалась прямо посреди выбитой дороги. Когда машины поровняли, Александру показалось, что на заднем сидении он увидел Сашу. Невольно затормозив, он распахнул дверь и в этот момент зазвонил телефон.

– Да! Алло! – крикнул он в трубку.

– Александр, я телефон потеряла! Где ты сейчас, милый! – услышал он голос невесты.

– Уже подъезжаю. У тебя всё в порядке?

– Да, только потеряла телефон и очень волнуюсь за тебя! Будь осторожен! – сказала Саша.

– Телефон ерунда! Мне просто показалось, что я видел только что тебя в машине.

– В какой машине? – удивилась Саша. – Я вместе с Павлом и Наташей. В деревне.

– Чёрт! – крикнул Александр. – Всё ясно! Людмилу вы не нашли?

– Пока нет. Не приходила, – ответила Саша.

– Её похитили! Я видел машину! Свяжитесь Игорем! Я начинаю преследование! – выкрикнул Александр и, захлопнув дверь, развернулся.

Джип он увидел вскоре после того как выскочил на трассу. Это на узкой выбитой дорожке казалось, что он мчится, здесь на широком гладком как стекло шоссе, «БМВ» катился вовсе неспешно. Не выше ста двадцати. Александр, совершено забыв, что он не один, резко увеличил скорость и быстро нагонял модный внедорожник. Вот уже ясно виден номер. Теперь оставалось лишь держаться в хвосте джипа и не выпускать его из виду.

Снова зазвонил телефон. Включив громкую связь, чтобы руки были свободны, Александр ответил.

– Ты уверен, что в машине, которую ты преследуешь Людмила? – спросил Игорь.

– Стопроцентно. Я видел её! – ответил Александр.

– Где ты?

Александр уточнил своё местоположение и назвал номер внедорожника.

– Фигасе! – невольно присвистнул Игорь. – Неужто сам поехал?

– Не понял! Ты о чём? – переспросил Александр.

– Сколько человек в джипе? – уточнил Игорь.

– Один за рулём. Сзади слева Людмила, справа не видел никого.

– Должен быть кто-то ещё, впрочем, не важно! Мы встретим вас. Будь постоянно на связи!

– Понял! – ответил Александр, продолжая погоню.

До города оставалось не более десяти километров когда «БМВ» резко свернув с трассы, ушёл влево, на второстепенную дорогу. Тут же в хвост ему пристроился переживший не одного хозяина «Дефендер». Александр боясь потерять из виду машину с Людмилой, попытался его обойти, но тут же зазвонил телефон.

– Слушаю!

– Не лезь вперед батьки в пекло. Сами справимся! – выдала трубка голосом Игоря.

– Он едет в сторону санатория!

– Вижу. Ведём его! Ты можешь возвращаться! – сказал Игорь.

– Нет уж. Вдруг моя помощь понадобится. Людмила беременна! Вдруг что!

– Ладно. Только вперёд не суйся. Ты уже примелькался, – сказал Игорь и добавил. – Как Максим?

– Нормально. С ним Павел и …

Александр не успел договорить. Позади появилась машина канареечной раскраски и словно гром среди ясного неба раздался требовательный голос:

– Форд номер …. прижмитесь к обочине! Повторяю Форд номер …. Прижмитесь к обочине!

– Твою мать! – невольно проворчал Александр и, сбавив скорость, сместился вправо.

– Ваши документы! – не представившись, обратился к Александру подошедший.

Александр медленно открыл перчаточный ящик, только тут вспомнив о сидящей рядом женщине, вынул портмоне. Раскрыл, достал пластиковые карточки водительского удостоверения и техпаспорта, протянул их человеку в форме и внимательно посмотрел тому в глаза. Теперь уже было совершенно ясно, что его ждёт. Скосив глаза на панель, он убедился, что телефон по-прежнему на связи.

– Откройте капот! – потребовал полицейский.

– Это ещё зачем? – спросил Александр, понимая, что нужно тянуть время.

– Нужно сверить номера.

– Номер двигателя не указан в техпаспорте. Только номер кузова, – заявил Александр.

– Тогда сверим номер кузова!

– Вон под лобовым стеклом табличка, – не вставая сказал Александр.

«Опель» полицейских стал так, что перекрывал движение вперёд, но Александр, продолжал упорствовать и не выходил из машины.

– Покиньте салон! – упорствовал полицейский. – Нужно осмотреть багажник.

– Там и так всё видно. Он пуст. Просто загляните через стекло! – сказал Александр.

Полицейский что-то проворчал и двинулся назад. Стоило ему сместиться как водительская дверь «Опеля» распахнулась и напарник поспешил на выручку.

«Пора!» – подумал Александр и в тот момент, когда напарник назойливого полицейского поравнялся с ним послал мысленный приказ. Ничего не произошло, только движения полицейского стали какими-то вялыми, неуверенными. Теперь пришло время действовать. Эриксоновский гипноз действовал безотказно. Выйдя из машины, Александр осторожно, стараясь двигаться как можно более плавно, обогнул заторможенного водителя, шагнул к старшему, вынул из безвольно опущенной руки документы и так же неспешно вернулся в машину. Чуть сдав назад, вывернул руль и выехал с обочины. Полицейские даже не смотрели в его сторону. Набрав скорость, Александр, наконец, облегчённо вздохнул.

– У тебя всё нормально? – спросил Игорь.

– Да. Разобрались. Я запомнил номер их «Опеля». Думаешь, те же что тормознули Максима?

– Уверен. Следую за вами! – сказал Александр и отключил связь.

– Что это было? – наконец подала голос Маша.

– Злые, очень злые люди. Только, пожалуйста, не спрашивайте, во что я вас втянул.

– Это как я поняла, был гипноз?

– Да, отчасти гипноз, отчасти внушение. Простите, мне трудно говорить. Устал. Там в «БМВ» беременная женщина. Нужно спасать. Возможно, потребуется помощь. У меня просто нет сил… – вздохнул Александр, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев.

– Не понимаю! Как могли захватить Людмилу? Никто ведь не знает где мы! – в сердцах сказала Саша.

– А проследить не могли? – спросил Павел.

– Трудно сказать. Я ведь ехала с Александром. Честно говоря, не смотрела, что творилась позади.

– Не нравится мне эта ситуация. Пошли скорее домой. Как бы ещё на Максима не напали. Жаль, Глеба нет с нами, – вздохнул Павел и поспешил к дому.

Телефон ожил буквально перед самым железнодорожным переездом. Александр включил громкую связь.

– Давай быстро к детскому санаторию. Он перевернулся! Ребята пытаются их достать, но двери заклинило. Кровищи море! – выкрикнул Игорь.

Александр вдавил педаль в пол.

– Вот чёрт! Угораздило же их!

– Как скоро мы будем на месте? – спросила Маша.

– Минут десять не меньше. Это если возле самого санатория, – ответил Александр, бросая машину на узкую лесную дорогу. Как на зло по ней прогуливались отдыхающие. Непрерывно нажимая на клаксон Александр выжимал из бедолаги «Форда» последние силы. Подвеска постоянно срабатывала на пробой, но он не обращал внимания на жёсткие удары, гнал и гнал вперёд. Промелькнуло слева небольшое кладбище, лесная дорога сменилась более широкой, недавно посыпанной щебнем. Слева замелькало в просветах кустарника озеро. Вот и мост. Снова повороты, Опять потянулся сосновый лес, а дорога непрерывно выписывала загадочные петли. Вдруг за очередным крутым поворотом он увидел застывший «Дефендер». Резко затормозив, Александр вдруг почувствовал, что «Форд» совершенно потерял управление. Колёса скользили по гравию, словно на катке. Пришлось приложить всё умение, чтобы совладать с непослушным автомобилем. Едва разминувшись со стоящим джипом, Александр с кое-как остановил свой автомобиль возле самого обрыва.

– Давай вниз! Ещё не хватало и тебя оттуда вытаскивать! – крикнул подбежавший Игорь.

Александр, выскочив из машины, устремился в глубокий овраг, следом спешила Маша успевшая прихватить из «Форда» аптечку.

Искорёженный «БМВ» лежал на крыше. Выбитые боковые стёкла сверкали на солнце ослепительным блеском. Неподалёку от перевёрнутого джипа на траве лежали два окровавленных тела. С первого взгляда Александр понял, что Людмилу не спасти. Дело не только во множественных порезах, из которых ещё сочилась кровь. Голова женщины неестественно вывернута, что могло говорить только об одном – перелом шейных позвонков. Опустившись возле тела на колени, Александр прикоснулся к сонной артерии. Всё! Кончено! Женщина мертва. Тут же он переключил внимание на мужчину. Лет пятидесяти, в дорогом костюме, но никак не походил на банального похитителя. Мужчина был в сознании, он лежал на спине и не сводил глаз с Людмилы.

– Девочка моя! Как же так! Любимая! – шептали его обескровленный губы, когда Александр бегло и привычно осматривал повреждения. В принципе ничего страшного, сломано пару рёбер. Рука. Очевидно сотрясение мозга. Порезы, ушибы.

– Как это случилось? – спросил он подошедшего Игоря.

– В поворот не вписался. Он даже не понял, что мы ехали за ним. Просто шёл километров восемьдесят. Тормознул слишком резко и вот. Люда…

– Всё. Перелом шейных позвонков. Не стоило её из машины доставать! – вздохнул Александр.

– А мы и не доставали. Она вылетела через окно. Метров пятнадцать кувыркалась, Нашли не сразу даже. Когда переносили, она была без сознания. Мы положения тела не меняли. Старались не шевелить. Доску подтолкнули и перенесли, но видимо…

– Он что-нибудь говорил? – спросил Александр.

– Её звал, а после как увидел только и шепчет «Девочка моя! Любимая!»

– Как Максиму сказать? Он наверняка не знал, что этот папаша любовник Людмилы.

– Не представляю даже! – пожал плечами Игорь. – Он ведь ребёнка ждал!

– Может не стоит его добивать? Я о Максиме. Этому мужику скорую нужно вызвать.

– Вызовем. Как считаешь, говорить он может? – спросил Игорь.

– Может. Шок, конечно, есть, но если грамотно задавать вопросы ответит. Только учти, он ранен и нужно быть поделикатнее, – тихо сказал Александр.

– Я аккуратно! Он моего шефа убить собирался, так что деликатности мне не занимать. Ты дамочку эту в сторонку уведи, – кивнул Игорь и направился к мужчине.

– Маша, скорую уже вызвали! Идёмте отсюда. С ним ничего страшного.

– Я уже шину наложила на руку, надо бы успокоительное, но в аптечке ничего не оказалось… – начала говорить Мария, но Александр решительно взял её за руку и повёл к дороге. Уже наверху он оглянулся. Игорь присев на корточки возле раненого что делал.

Когда приехала скорая помощь, мужчина уже лежал без сознания. Пока его грузили микроавтобус, Александр посмотрел на Игоря, тот пожал плечами и на губах зазмеилась улыбка. Александр понял, что начальник службы безопасности выяснил абсолютно всё что хотел. Скорая не успела отъехать, как почти одновременно приехала машина автомобильной инспекции и ещё один неприметный потрёпанный «Форд». Двое молодых крепких парней подошли к Игорю. Коротко переговорили и, вернувшись к машине, закурили. Пока составляли протокол, пока измеряли тормозной путь, проверяли документы, снимали показания, прошло более двух часов.

Александр подтвердил, что собирался с друзьями на пикник на берег реки, самого происшествия не видел, когда подъехал, попытался оказать первую помощь. И его словами согласилась и Маша. Подъехавшие позже парни даже показали сотрудникам солидный запас маринованного мяса, мешок угля и сборный мангал.

Когда всё закончилось, Игорь подошёл к Александру.

– Поехали к Максиму. Новость конечно неприятная, но лучше не тянуть хвоста за кот или наоборот. А дамочка откуда?

– С нами. Ты что-то узнал?

– Лучше бы не узнавал. Ладно, поехали, у нас сегодня ещё хлопот немеряно.

До дома Павла они добрались менее чем через час. Пока Игорь размышлял, как сообщить Максиму о случившемся, Александр проводил к нему Машу.

– Машка? Ты откуда? – воскликнул Максим, едва увидел женщину.

– Проведать тебя приехала. Как ты? Пришёл в себя? – улыбнулась она.

– Но откуда ты узнала, что я здесь?

– Что ты тут спрятался, узнала от Александра. А ты что совсем ничего не помнишь? Как начиналась операция, как к ней готовились?

– Нет. Но ты ведь…

– Мы расстались с тобой три года назад. А ты с тех пор так и не поинтересовался что я и как! А кто-то, помнится, говорил о любви!

– Ты ведь прогнала меня! Ты помнишь, что тогда сказала?

– Помню. Прости. Я разозлилась на тебя. А ты выходит на ней и женился.

– Так получилось. Решил, что стерпится – слюбится. А ты как?

– Замуж вышла. Теперь вот, развожусь.

– Из-за чего?

– Характерами не сошлись. А если честно, то не могу я с ним жить. Всё не то!

– Скажешь, что меня все эти годы вспоминала?

– Вспоминала. Сначала проклинала, а после… Там твои решают как тебе получше сказать. Поделикатнее. В общем, ты уже не женат! Твоя жена погибла несколько часов назад. Я когда ехала сюда не знала об этом, а после фактически стала свидетельницей её смерти. Тебе расскажут подробности. Но от себя могу сказать, что она особо не мучилась. Перелом шейных позвонков, это быстро.

– Не понимаю, о чём ты говоришь! Она же была здесь! – почти закричал Максим.

– Сбежала. С любовником. И разбилась на машине.

– Кто он! – прохрипел Максим.

– Мужчина, лет пятидесяти. Представительный. Богатый. Имени не знаю, но твои люди в курсе.

– Этого не может быть!

– Так случилось. Постарайся принять всё это достойно. Ты молод. Найдёшь другую, которая не станет изменять.

– Уйди! Я должен побыть один! – зло прошептал Максим.

Маша кивнула в ответ и ни говоря ни слова, вышла из комнаты.

– Как он? – тут же спросил Игорь.

– Я сказала ему о гибели жены. Но подробностей не сообщила. Сказала, что разбилась с любовником. Впрочем, больше я и в самом деле ничего не знаю.

– Тогда придётся остальное рассказать мне! – твёрдо сказал Игорь.

– Чуть позже. Ему нужно прийти в себя после такой новости, – посоветовала Маша.

– Он мужчина, пусть уж лучше узнает сразу всё!

– Боюсь, что нам с Александром придётся присутствовать. Мало ли что случится, – сказала Маша.

– Теперь это уже не имеет значения. Я имею ввиду секретность, – согласился Игорь.

– Какого чёрта? – рявкнул Максим, когда Игорь, Маша, Александр и Саша вошли в комнату.

– Я доложить обстоятельства, а они в случае чего поддержать. Ты не нервничай. Может оно и к лучшему, что так получилось! – сказал Игорь.

– Помереть спокойно не дадут! – пробурчал Максим.

– На это не рассчитывай! – сказала Саша, садясь возле изголовья. – Я, честно говоря, не удивлена, что так получилось. Помнишь, я всё время твердила, что видела тебя с женой и сыном в зимнем лесу? Так вот с тобой была не Людмила! Женщину похожую на меня как две капли воды я бы узнала!

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Максим.

– Только то, что сказала. Я не видела лица, но твоя будущая жена выше и сложена иначе.

– Ладно, оставим это. Я начинаю сомневаться в твоих способностях. Давай Игорь, рассказывай!

– Джип, на котором они ехали, перевернулся на моих глазах. Людмилу выбросило от удара из машины. Она пролетела не меньше десяти – пятнадцати метров. В результате сломала шею. Александр уже ничем не смог помочь. Разница во времени было семь минут. Но, увы, поздно. Вызвав скорую, я побеседовал со вторым участником этого несчастья.

– Кто? – прохрипел Максим.

– Папаша.

– Что?!

– Именно! Она позвонили отсюда, он приехал и забрал. Ехали они на его дачу. Неучтённую. На реке. Мы о ней не знали. Но дело не в этом. Они встречались уже пять лет! Именно Людмила и надоумила его отнять твой бизнес. Она хотела тебя просто устранить. Папик, человек старой закалки, оттягивал как мог. Но в дело вмешался его сын, которому ты перешёл дорогу на тендере. Папик заметался, и решил тебя устранить. У него были свои люди в структурах. Двое из них и остановили тебя на дороге. Но они решили сыграть на два лагеря. Тебя не убили вместе с Толяном, а отвезли на дачу. Где ты должен бы после обстоятельно внушения передать бизнес сынку. Когда мы вывезли тебя с дачи, сынок отправился за Людмилой. Но они ведь практически не были знакомы. То есть он видел её пару раз, да и то мельком. Потому и ошибся. Перепутав с Сашей. Опасаясь гнева отца, он завёз её деревню и растерялся. Нажать на неё просто побоялся. А папик уж начал землю рыть. В общем, он быстро выяснил что произошло. А тут и позвонила Людмила. Он рванул за ней сам. Не поручая никому. Результат – разбитый вдребезги джип, мёртвая Людмила и сам на больничной койке. Александр его осмотрел, к сожалению, жить будет. В общих словах вот так! – закончил Игорь.

– Остальное когда и подробно, чтобы я смог спокойно разобраться? – с каменным лицом спросил Максим.

– Дня три-четыре. Максимум неделя. Дело уже простое. Что до исполнителей – зачистили уже по максимуму. Осталось решить, что делать с сынком.

– Оставь его. Сам по миру пущу, – хмуро сказал Максим. – Оставьте меня. Подумать нужно.

Александр взяв Сашу за руку, вышел из комнаты, следом потянулся Игорь.

Красное закатное солнце потихоньку пряталось за дальним лесом. Александр обняв подругу замер на крыльце. Где-то в отдалении лаяла собака. Мычали бредущие домой коровы. Тёплый ласковый вечер опускался на землю.

– Вот такие дела! – задумчиво сказал Александр.

– Ты о чём? – поинтересовалась Саша.

– Ты заметила, что Маша осталась с Максимом?

– Заметила. Кстати в моём видении в зимнем лесу была она.

– А как же беременность Людмилы? – удивился Александр.

– А нет никакой беременности. Она её придумала, чтобы усыпить бдительность Макса! – убеждённо сказала Саша. – Когда я её увидела, сразу почувствовала, что, что-то не так. А чуть позже поняла. Она вообще не могла иметь детей! Аборт ещё в школе в одиннадцатом классе сделала. Из-за осложнений после прооперировалась и всё. Стерильность.

– Откуда узнала?

– Почувствовала. Рассказать тебе просто не успела. Твоя мама права, нужно развивать способности. Я многое начала понимать. Ты знаешь, как меня в детстве дразнил Максим?

– Догадываюсь! Кассандра!

Content

Наталья Берзина
Кассандра