Грон Ольга

Отражение

Ольга Грон

ОТРАЖЕНИЕ

Пролог

«Я верю, что качества человека определяются его окружением, а не наследственностью».

Стив Джобс

Окраина 24-С региона Галактического Альянса.

В глубинах космоса.

Где-то в бесконечной космической дали радары пролетающего по счастливой случайности корабля запеленговали сигнал бедствия безвольно движущейся спасательной капсулы, непонятно откуда взявшейся на заброшенном пути. Стыковка завершилась успешно. Послышался глухой звук закрывающегося шлюза, и в помещение хлынул поток воздуха из барокамеры.

Шатен, находящийся за штурвалом капсулы, с облегчением вздохнул, его янтарные глаза, опухшие от долгих часов бессонницы и постоянного наблюдения за монитором, радостно сверкнули.

– Кажется, всё. Мы живы!

– Знать бы ещё, кто нас подобрал. После прошлого «спасения» никому уже не верится, Тир. – Максимилиан лениво зевнул и потянулся, разминая затекшие мышцы.

– Знаешь, я не думаю, что нам стоит сообщать им, кто мы на самом деле. Сначала разведаем обстановку. Ты личность знаменитая. Вот и узнаем, как они к тебе относятся. Они могут работать на Астона Бейли.

– Придётся выдумывать легенду, – буркнул Максимилиан.

– Будем держаться вместе. Я начну сам. Если что, мы направлялись по вопросам бизнеса на Асгард и столкнулись с астероидом. Звездолёт разгерметизировался, вся команда погибла, а мы – единственные выжившие.

– Пойдёт…

Но договорить им не дали. Давление воздуха во внутреннем ангаре корабля успело стабилизироваться, и двери открылись. К спасённой шлюпке подошёл коренастый мужчина в чёрном комбинезоне.

Тирелл быстро пробежался по нему взглядом, остановив его на лучевом пистолете у бедра. Простых путешественников они не напоминали, да и нахождение вне основных трансгалактических путей Альянса наводило на подозрение. Незнакомец натянуто улыбнулся из-под пышных рыжих усов.

– Добро пожаловать на борт нашего скромного крейсера.

Тирелл вытолкнул из капсулы недоумевающего Блэра, потом ступил следом, оценивая обстановку.

– Благодарим за спасение. Ещё немного – и спасать было бы некого. Жаль, сейчас нам нечем с вами расплатиться – весь груз ушёл в открытый космос. Система корабля вышла из строя, компьютер не вычислил астероид.

– Хватает их в этих краях, – довольно кивнул головой усатый. Потом обернулся, а в ангар вошёл второй, в подобном комбинезоне. – Трой, отведи этих людей в рубку. Там поговорим. Сколько времени не ели?

– Да уже часов пятьдесят, не меньше, – признался Максимилиан, желудок которого дико свело при мысли о пище.

– Ладно. Найдётся еда и на вас. До Асгарда мы не летим. Но могу высадить на ближайшей орбитальной станции, там свяжетесь со своими. Кредитки нет?

– Нет. Всё осталось там, на корабле. Четверо наших парней погибли.

– Космос часто забирает неугодных ему людей. Ладно, проходите. Потом поговорим.

Оказавшись в каюте вдвоём, спасённые Максимилиан и Тирелл переглянулись.

– Макс, они подозрительные. Ничего не спросили. Наверняка уже обследуют шлюпку. Попытаются по номеру выяснить, где зарегистрирован корабль, к которому она шла в комплект.

– Сомневаюсь я, что наши похитители летают на кораблях Альянса. Номера там может и не быть, – заметил Блэр. – Капитан скрывает что-то, я чувствую.

– Корабль тяжёлый, но не военный. А членов экипажа – раз-два и обчёлся. Они контрабандисты!

– Вполне возможно. Поэтому и пользуются этим путём.

– Приняли за своих, вероятно. – Тирелл вытер рукавом лоб, потом добавил: – Поэтому они и не стали задавать лишних вопросов.

– Не думал, что контрабандисты ещё есть.

– Они всегда были и будут. Никто не хочет платить налоги.

– Интересно, что они везут на корабле?

– Попытаемся это выяснить. Я сталкивался с такими людьми, когда шла война, мне немного знакомы их понятия, – тихо ответил Тирелл.

– Помогу убедить, что мы безопасны для них, – усмехнулся Максимилиан. – Они не знают, кого подобрали. Можно, конечно, заставить сменить курс, но я могу контролировать одновременно лишь одного человека. Да и сам полёт займёт несколько дней. Когда воздействие на мозг прекратится, и они поймут, в чём дело, нас тут же вычислят.

– Кроме телепатии есть и иные способы влиять на людей, Макс. Вполне мирные… и не очень. Но сначала разберёмся, сколько их здесь, на борту. Интересно, нас уже признали на Крауме мёртвыми? Астон празднует победу? Кто твой наследник, Макс? Дядя с Земли?

– Думаешь, я дурак? – ехидно улыбнулся Максимилиан, сверкнув голубыми глазами, потом словно опомнился. – Чёрт! А я и забыл. Я ведь не предусмотрел этой вероятность!

– В чём дело?

– Об этом знают только Рейс и доктор Мэрион Ковальски из Главного Научно-Исследовательского Центра Краума. Я вложил деньги в реализацию его нового проекта, купил ему оборудование для клонирования. Оставил в базе Центра весь свой генетический материал. И сделал запись своей памяти на его новом изобретении TDCM-001. Помнишь, ты сопровождал меня туда? После смерти будет воссоздана моя точная копия на момент записи. Обновлять память предполагалось раз в год. А прошло всего несколько месяцев. Если прибор Мэриона Ковальски работает, конечно…

– Макс, хочешь сказать, ты завещал корпорацию своему будущему клону, чтобы она не досталась дальним родственникам? Ты это серьёзно? – Тирелл сделал удивлённое лицо и вдруг звонко расхохотался, несмотря на усталость. – И сколько же стоит это удовольствие? Явно не один миллион кредитов!

– Неважно, – недовольно буркнул Максимилиан. – Сколько бы не стоило – дело принципа. Я спонсировал Центр, закупив туда аппаратуру с Земли. А потом, пообщавшись с Мэрионом, понял, что он гений, в своём роде. На его новом изобретении я мог бы потом хорошо нажиться. А мои родственники ни кредита не дали отцу, когда корпорация едва не разорилась во время войны за независимость колоний. Поэтому ничего от меня не получат.

– Максимилиан, только ты мог придумать такой ход. Выбросить на ветер несколько миллионов, чтобы ничего не дать родственникам. Вот только что ты будешь делать, если Рейс пустил твоё завещание в ход и прибор работает?

– Не знаю. Дай хотя бы вернуться! Хотя, с другой стороны, это было бы прекрасным отвлекающим манёвром для наших врагов. – Он замолчал, вовремя почувствовав чьё-то близкое присутствие, подал Тиреллу знак.

В каюту вошёл их новый знакомый, а с ним ещё два члена экипажа. На их лицах выражалось явное недовольство. Рука главного дёргалась в сторону бластера, затем его карие глаза повстречали пристальный взгляд Максимилиана.

Он уже не мог отвести взгляд, руки плавно опустились вниз и расслабились.

– Прошу следовать за мной, – послушно произнёс их новый знакомый. – На вашей капсуле нет кода. Я был уверен, что вы из Организации, но теперь понял, что ошибся. Как мне вас называть?

Максимилиан с Тиреллом быстро переглянулись.

– Драг, – протянул Тирелл руку в знак приветствия, а Макс вспомнил, что это боевое прозвище его безопасника.

– Харли, – представился он.

– Меня зовут Ян, – ответил капитан, тоже не упоминая ни фамилии. – Приведёте себя в порядок, потом располагайтесь. Условия у нас скромные. Но запас концентратов есть. Кают, правда, для гостей не предусмотрено, но вы можете спать на складе, для вас повесят пару гамаков. Скоро придётся на время отключить режим гравитации, так что будьте готовы.

Глава 1

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Краум. Система звезды Рокс.

Главный космопорт.

Рокс поднялся довольно высоко над окраиной города, осветил белыми лучами очертания высоких зданий и огромных защитных установок. Звезда хорошо просматривалась с плато, где и находился космопорт. Только что с одной из полос в небо планеты поднялся рейсовый корабль, взметнув вверх слой песчаной пыли, пропитанной отработкой топлива. За звездолётом потянулся длинный след, что тут же начал рассеиваться в нагревающемся воздухе.

– Мисс Ланфорд, ваши вещи, – услышала я голос помощника пилота, принёсшего из флайера Макса мои сумки. – Я повёз их в корабль, так что можете тоже занимать место.

– Через сколько вылет? – скучно спросила я, потягивая кофе из стаканчика, и взглянула из окна космопорта на огромное поле, где сновали люди, машины и роботы, а над ними возвышались махины звездолётов различного предназначения.

– Вылет через полчаса, Кимберли, – раздался пробирающий до костей тон подошедшего следом Макса. – Так что скоро будем располагаться.

За ним показалось ехидное лицо Винса, который разговаривал по рации с кем-то из сотрудников. Мне так и не удалось пообщаться с ним за все эти дни, чему я отчасти была рада. Да и с Максом я практически не разговаривала. Не хотела окончательно испортить себе настроение.

Полёт на Трентон почему-то представлялся чем-то ужасным – скукой смертной, да ещё в обществе человека, к которому я испытывала лишь презрение. Винса я просто побаивалась и знала прекрасно, что он не поможет мне, если даже Макс будет меня при нём насиловать. Меня зажали в угол, я даже не смогу никуда скрыться со звездолёта, на котором предстоит провести больше недели. И это только в одну сторону, ведь потом ещё пару недель в отеле Трентона. Радовало лишь то обстоятельство, что на моё имя забронировали отдельный номер.

– Кимберли, не расслабляйся. Успеешь выспаться в полёте, – проговорил Винс, когда мы остались наедине.

– Очень хочется на это надеяться. – Я снова с каким-то отчаянием вспомнила, что все мы будем находиться в тесных стенах, откуда невозможно сбежать.

Странности Макса бросились в глаза с первой же встречи после той аварии. И я всё ломала голову, что с ним происходит. Максимилиан действительно изменился, будто это был вовсе не он. Но глядя на него, я отметала эти мысли. Интонации, искры в голубых глазах, каждая морщинка на лице – всё говорило мне о том, что это тот же Макс.

Но больше всего меня поражало то, что он ни словом не заикнулся о возможном сексе. Да и о событиях с момента нашего с ним знакомства тоже ничего не говорил. Он вёл себя, словно ничего не произошло. Но я не могла заставить себя поверить в то, что он мог измениться за такой краткий промежуток времени. Кажется, я поняла, в чём дело: он просто играл со мной, вызывал интерес, провоцировал. Всё, что угодно. Он делал это специально, чтобы ввести меня в заблуждение, а потом, когда я расслаблюсь и перестану его опасаться, нанести решительный удар по моим чувствам. Наверняка он питался негативными эмоциями других, оставив меня на десерт, как он любил выражаться.

– Винс, я что-то не пойму причину твоего беспокойства обо мне, – съязвила я. – Занимайся своим делом, а меня не трогай. Сама разберусь.

– Глупая, – улыбнулся он, – я же как лучше хочу.

Я не вела с ним откровенных бесед и видела: Винс не замечает изменений в поведении Макса. Это и понятно – он никогда не общался с ним ранее. Но Макс и не сближался с ним, как это было с Тиреллом. Он не делился с ним личной информацией, планами. Винс, в отличие от его предшественника, делал лишь свою работу, попутно вынюхивая то, что нужно ему.

– Лучше будет, если я не увижу тебя рядом хотя бы несколько часов. На корабле кают хватает, так что, будь добр, не зли меня.

– Ох, как заговорила. Кошечка осмелела? – начал было он, но осёкся, увидев, что к нам приближается Макс с пилотом.

– Пора. Нам дали добро на вылет. Вам помочь, мисс Ланфорд? – Он вежливо протянул мне руку, чтобы поднять с кресла, куда я присела несколько минут назад.

– Не надо, – я поднялась сама и обошла его стороной, – мне ваша помощь не требуется, господин Блэр. Как-нибудь сама.

В ответ он приподнял бровь, надменно смерил меня взглядом. Но руку убрал. А я прошла вперёд, чтобы не смотреть на него вообще.

– Кимберли… – послышался его голос. Но я не стала оборачиваться. – Я хотел бы поговорить с вами. После взлёта. Наедине. У меня есть к вам несколько личных вопросов.

Чёрт побери! Так и знала, что это ненадолго. Всё начнётся заново. Все мои теплившиеся надежды рухнули в один миг. Вот только к чему был весь этот фарс?

***

Я сел рядом с пилотом, пристегнул ремни. Пять человек для этого звездолёта – не так уж много, места всем хватит. Кают, правда, всего четыре, но думаю, что Винсент, мой новый безопасник, вполне нормально устроится с помощником пилота.

Я бросил изучающий взгляд на Кимберли. Она странно отреагировала, когда я сказал ей в космопорте по поводу личного разговора. В ней произошёл сильнейший всплеск эмоций: злость, досада, всё та же неприязнь, что я постоянно чувствовал в её присутствии, а потом вдруг всплеск страсти и неуверенность. По крайней мере, именно так я расшифровал её чувства, пока следовал за ней в звездолёт. Некоторые из них вдруг начали меня страшно раздражать. Как мне раньше могло это нравиться, ума не приложу. Но искорка желания, что так незаметно ворвалась в тот негатив, заинтересовала меня. Кимберли что-то вспомнила? Вот только что именно?

Я лишь вчера догадался найти записи со своих домашних видеокамер, и уже знал, что незадолго до потери мною памяти Ким бывала у меня. К сожалению, или к счастью, всё то, что происходило вне холла и столовой осталось за кадром. Но теперь я точно понял, что отношения с этой соблазнительной девицей были натянутыми и раньше – но они точно были. Значит, я чем-то успел задеть её чувства, коль вызвал к себе столько негодования. Не стоило вести себя с Ким так, будто я знаком с ней только-только. Нужно быть естественней. Интересно, если я скажу ей про травму, она поверит? Как хотелось бы, чтобы она сама мне обо всём рассказала.

Бортовой компьютер сообщил, что взлёт состоится через несколько секунд. Глядя на экран, Кимберли широко распахнула глаза. Опять что-то вспомнила или подумала? Потом она прикусила губу, рассматривая Винсента Тейлора. Опять некий негатив… Интересно, а чем ей уже не угодил новый начальник службы безопасности? Скорее бы выйти в открытый космос, чтобы можно было покинуть рубку и остаться с ней наедине!

Воздух за иллюминатором превратился в сплошные белые полосы, когда мы преодолевали слои атмосферы, выходя на орбиту планеты. Через пол-оборота звездолёт выйдет на прямую, следуя данным навигационной системы.

Время тянулось долго. Рэй, мой пилот с давних пор, внимательно рассматривал мониторы, пока второй человек просчитывал координаты. Винсент чем-то занимался в своём планшете, но его эмоции меня не удивляли: хладнокровный и спокойный, как и положено на его должности. Я выбирал из нескольких кандидатов, но этот показался мне довольно толковым: бывший штурмовик, выпускник военной академии; после полученной травмы работал некоторое время на секретном заводе при Организации; не женат, детей официально не имеет. Что ещё можно желать от безопасника? Его досье вполне меня устроило.

Вот девчонка интересовала меня гораздо больше. Я даже запросил её личное дело, но не нашёл там ничего особенного, кроме того, что она отлично владела вопросами применения и добычи дейтерия – мне было понятно, почему я принял её на работу.

Интересно, я спал с ней? Если да, то что успел за этот короткий срок натворить такого, что вызвало в ней столько негатива? А может, я бросил её? Вполне возможный вариант, если учесть частую смену моих любовниц и моё отношение к ним. Почему я так поступал? Кажется, после травмы мне абсолютно стали неинтересны их отрицательные чувства. А эмоции Кимберли раздражали до крайности. Но то, что проступало за ними порой, как сегодня в космопорте, будоражило кровь, и мне хотелось именно их достать наружу.

***

Полёт длился около получаса, и я уже думала, что Макс забыл про намеченный разговор, когда он заметил мой тревожный взгляд и кивнул в сторону салона. Винс нахмурился, но не проронил ни слова, когда я поднялась с кресла, чтобы выйти. Максимилиан последовал за мной. На сей раз пилот включил режим гравитации, и я могла спокойно передвигаться на ногах, в отличие от прошлого полёта.

Я шагнула в помещение, приникла к стене и закрыла глаза, считая про себя секунды до того, как меня коснётся его рука, но ничего не происходило. Странно, чего он выжидал?

– Может быть, глаза откроете, Кимберли? Хочется говорить, так сказать, «с глазу на глаз». Иначе у меня складывается впечатление, что вы меня игнорируете, – раздался спокойный голос с иронической усмешкой.

– Что ты хочешь? – постаралась как можно спокойнее сказать я.

Моё волнение наверняка выдало яростно стучащее сердце, и это отлично просматривалось сквозь тонкий комбинезон.

– Так значит мы с тобой всё же на «ты». – Он уселся в кресло, потом подпёр ладонью подбородок, не сводя с меня взгляда. – И давно?

– Макс, ты это специально? – Я попыталась расслабиться. Наконец, отпрянула от стены и подошла к иллюминатору. – Зачем ты играешь со мной? Тебе прошлого раза показалось мало?

– Прошлым разом ты называешь то, что произошло три недели назад? – вдруг спросил он.

Я резко повернулась.

– Ты же сам знаешь! Почему спрашиваешь?! И знал, что я не хочу лететь с тобой на Трентон. Зачем ты надо мной издеваешься? Неужели ещё не надоело?

Он приподнял уголок губы, почесал щёку. Потом не спеша поднялся и подошёл ко мне.

– Кимберли, я не трогал тебя всю неделю. Все те события… – Он задумался и вдруг запнулся на полуслове.

Интересно, что он хотел мне сказать? Извиняться он не собирался, но меня не трогал даже пальцем, хоть я и ощущала его дыхание у своей щеки.

– Так что ты хотел? – перешла я в контратаку. – Если тебе ничего не нужно, пойду, пожалуй, отсюда.

Я развернулась, чтобы сбежать от него, но Макс вдруг схватил меня за руку.

– Постой! Понимаешь ли… Я не помню, что произошло. Я действительно не помню некоторых событий.

– Чего ты не помнишь? Как издевался надо мной вместе со своим Тиреллом? Этого ты не помнишь? – Я даже подскочила на месте от бешенства. – Как насиловал, тоже не помнишь? Не считай меня такой глупой!

Он расслабил руку, затем удивлённо сверкнул глазами. Замолчал, обдумывая мои слова. Я не верила ему, хотя это вполне бы могло объяснить некоторую странность его поведения.

– Вот теперь я точно ухожу!

Я рванула за дверь, влетела по коридору в свою маленькую каюту и упала на кровать, понимая, что по щекам слёзы текут. Глотнула пробежавшую по приоткрытым губам солёную каплю, затем уткнулась головой в подушку.

Перед глазами одна за другой вставали картины тех дней с Максимилианом, словно это произошло только что. Зачем он опять надо мной издевается, врёт мне? Играет, словно кошка с мышкой, вводит в заблуждение. Думает, удастся всё спихнуть на вымышленную потерю памяти? Ну уж нет! Я никогда не поверю ему. Со мной этот номер не пройдёт. Видно, Максу что-то нужно от меня, раз он так странно ведёт себя. Хотя, можно ведь было просто попросить прощения. Это не значит, что я смогла бы всё забыть, но было бы честно по отношению ко мне.

Поток слёз иссяк – они просто закончились. Теперь моя грудь подрагивала, сопровождая беззвучную истерику. Двигатели равномерно гудели, потом я ощутила лёгкий толчок корабля, который заставил меня вспомнить о том, где я нахожусь, и прийти с себя. Но я так и не поднялась. Легла на бок, согнув ноги в коленях, обняла их, прижала к себе.

Взгляд остановился на небольшом иллюминаторе, за которым виднелись далёкие звёзды, а привычный Рокс уже скрылся из поля зрения, оставшись позади. Может быть, за эти дни что-то изменится?

Если бы не мать, которая осталась на Крауме, я попыталась бы бежать, ведь там, на Трентоне, у Макса не будет ни многочисленной охраны, ни связей. А Винса я боюсь гораздо меньше, чем Тирелла, которого никогда больше не увижу. Хоть в глубине души мне было жаль этого преданного Максу человека с янтарным взглядом.

***

Когда она сбежала, я упал в кресло, наблюдая за рубкой управления сквозь прозрачную перегородку. Почему она сказала, что я её изнасиловал? Не мог я этого сделать! Конечно, мог пойти на разные меры, мог внушить желание, но вряд ли всё так страшно, как она говорит. Скорее всего, преувеличивает. Ещё и Тирелла зачем-то сюда вплела. Или что-то произошло серьёзнее, чем мне кажется?

Эмоции Ким были чистыми, не вымышленными, не надуманными. Это делало её слова похожими на правду. Нужно поговорить с ней ещё раз. Я не могу избегать этой девчонки всё время полёта в тесном корабле. Попытаюсь успокоить её.

С этой мыслью я решительно поднялся с места и пошёл к ней в каюту.

Девушка лежала на постели, глядя на иллюминатор остекленевшими глазами. Тело едва заметно вздрагивало, потом она глубоко вдыхала, пытаясь успокоиться. Она не заметила моего присутствия.

Может быть, стоило применить свои способности, чтобы успокоить её? Как же я это раньше делал? Хотя, помнится, я эти способности больше использовал для других целей.

Она дёрнулась и замерла, поняв, что я нахожусь рядом. Я же присел рядом с ней на кровать, потом легко прикоснулся щеки, на которой остался след от слёз.

– Тихо… Да ничего я тебе не сделаю. Лежи спокойно.

– Уйди лучше, – проговорила она сквозь зубы.

Ага, так я собрался и ушёл! Мне стало на самом деле интересно её странное отношение ко мне, и то, чем я его заслужил. А ещё хотелось достать наружу ту самую искорку, тот лучик желания, что скрытно присутствовал в ней. Вот только как это сделать, когда над ним нависло целое облако ненависти?

Я дотронулся пальцем до её щеки ещё раз, затем провёл вниз, к губам. Она замерла, сжалась, словно дичь перед атакой хищника. Чёрт, да за что мне такое наказание? Что я сделал не так? Как понять это?

И ещё стоило выяснить свои цели в отношениях с ней. Почему-то я подумал, что делаю это вовсе не потому, что не хочу скандалить за время этого полёта и пребывания на Трентоне, а потому, что мне хотелось убедить её поменять позицию в отношении меня, заставить думать обо мне лучше.

Я сам не знал, с чего мне вдруг в голову могла прийти такая мысль. Кажется, со мной такое происходило впервые. Хотелось, чтобы она просто улыбнулась, а не выглядела, словно аола в западне. Она красивая, когда улыбается, вот только увидеть это мне удалось лишь однажды, когда несколько дней назад я застал её беседующей с нашей работницей. Когда Ким увидела меня, с лица мгновенно исчезла улыбка, а вместо неё снова появился тот набор негатива.

– Успокойся. Да что с тобой? Я действительно не могу вспомнить событий, связанных с тобой. Будто мы неделю всего знакомы. Думаешь, мне легко воспринимать ситуацию? Если что сделал не так, просто прости меня. Если сможешь.

Что я говорил? Почему именно эти слова мне захотелось сказать ей в тот момент? Я почувствовал, что она в них нуждается. Значит, она хотела бы увидеть во мне не то, к чему привыкла? Что же, девочка, я постараюсь не обмануть твоих ожиданий. Вот только как это сделать? Это будет не так просто, как мне казалось сразу.

– Макс, можешь не стараться. Я не смогу поверить тебе.

– Хотя бы попытайся. Я никому не говорил, что после аварии у меня возникли проблемы с памятью. Кроме доктора и Рейса никто не знает об этом. Ты первая, кому я сказал. Потому, что это правда. Как будто до того… до того дня это был вообще не я. Абсолютно другой человек. Я помню почти всю свою жизнь, но не могу сопоставить это со своими нынешними мыслями.

Она осторожно убрала мою руку от своей щеки и приподнялась. Села, не поворачиваясь ко мне, подогнула ноги в коленях, обняла их.

– Я хотела бы, чтобы эти слова оказались правдой. Но звучит слишком нереально.

– Это правда.

– Даже если это так, – проговорила тихо она, отвернувшись, – даже если твои слова верны, и ты сегодня не помнишь, что произошло, это не означает, что завтра твоя память не вернётся, и ты не станешь таким, как прежде.

– Я не знаю. Давай не будем загадывать наперёд. Тебе нужно отдохнуть. Попытайся выспаться.

– Я не смогу сейчас уснуть.

Она неловко качнулась, а я увидел в её зелёных глазах удивительный свет, который не замечал до этого. Будто в них на миг появились спокойствие и надежда.

– Ложись. Я просто побуду рядом. Только не бойся меня. Чёрт… Мне это не нравится, Кимберли.

Интересно, зачем я делал всё это? Неужели хотел продолжения наших отношений? Хотя, о каком продолжении может вообще идти речь, когда я не помню, как это происходило. А хотел бы вспомнить? Судя по её реакции на меня, лучше и не знать, что случилось.

Я уже понял, что сам запугал девчонку, заставил прогнуться и сделать то, что хотелось мне. А чего же я хотел сейчас? Сложно решить, когда в голове каша, мозг постоянно работает в направлении «вспомнить всё», а душа подсказывает, что не было там ничего хорошего.

Она затихла, снова легла на бок, закрыла глаза. Я ощутил её неуверенность и сомнения. Значит, я прав. Буду действовать в этом направлении. Докажу ей, что изменился. Вот только что произойдёт, если я действительно тот, кем она считает меня, и эта часть меня вернётся?

Но сейчас думать об этом не хотелось. Я положил руку ей на спину, едва ощутимо поглаживая её сквозь ткань комбинезона. Она снова задрожала. Как же я делал это раньше? Я еле заметно – так, чтобы почти не ощущалась та грань между реальностью и иллюзией – запустил в её сознание поток спокойствия и умиротворённости. Отдавал ей часть своей энергии, кусочек себя. Девушка тяжело вздохнула и перестала дрожать, прислушиваясь к непривычным для неё ощущениям.

– Просто поверь мне. Лежи тихо. Я расскажу тебе одну историю. Когда-то, когда планета Асгард* не была открыта для общего взора, и лишь первые колонисты, случайные путники забрели туда на старом космическом корабле и смогли увидеть её красоты. Немногие добрались до той планеты. Среди них остались трое выживших: двое мужчин и молодая женщина, что была рождена на том же корабле. Остальные погибли: произошла разгерметизация при вхождении в атмосферу планеты, где как раз проходило облако метеоритной пыли. Никто не верил, что посадка может не состояться. Девушку звали Амина Смит. Она являлась помощником штурмана того корабля. Ты сама знаешь, что первые корабли отличались от современных – они не могли делать гиперпространственные прыжки, и им была доступна лишь скорость, близкая к скорости света. Понимаешь, к чему я веду?

– Да. – Она чуть повернулась, прислушиваясь к моему рассказу. – И что произошло дальше? Они остались живы?

– Да… Трое. Никто не верил, что корабль может не выдержать метеоритный поток. Вера в новые земли манила и являлась наркотиком для немногих доживших до того дня членов экипажа. Лишь Ами догадалась надеть скафандр, хоть она и призывала к этому по громкой связи всех находившихся на корабле людей. Двое мужчин: помощник капитана, Мэллоун, и механик, Азамант Авеслоу по прозвищу Арс, последовали её совету. Остальным приказ молодой девчонки показался просто смешным. И произошло непоправимое – обшивка корабля, прошедшего сотни световых лет и сменившего не одно поколение, оказалась пробита мощными ударами. Они успели найти челнок и спаслись. Все остальные погибли, не поверив в эту вероятность. Люди умирали на глазах у тех, кто смог выжить в тот злополучный для всех день. А трое добрались до спасательного челнока и вырвались в открытый космос. Они смогли воочию оценить красоту планеты. Ты никогда не бывала на Асгарде?

– Нет. И не собиралась как-то. – Ким повернулась, удивлённо глядя на меня.

Чёрт возьми, какая она всё-таки красивая! Неудивительно, что я не удержался. Интересно, почему она была против наших отношений? Или же у неё кто-то есть?

Я продолжил свой рассказ, видя, что он влияет на неё положительным образом:

– Трое, всего трое на дикой планете, наполовину покрытой джунглями. Им удалось установить передатчик, который отправлял в космос сигналы бедствия, но никого поблизости из людей тогда и быть не могло. Выход был один – ждать. Но сколько – они не знали. Их целью стало выживание. Планета имела достаточно ресурсов, чтобы они могли найти себе пропитание и выстроить дом. Оба мужчины были влюблены в девушку, но она отдала своё сердце лишь одному.

– Кому же? – улыбнулась Ким. – Помощнику капитана?

– Нет. – Я замолчал, рассматривая улыбку, что так ей шла. Я впервые за эти дни удостоился её улыбки, и мне это понравилось. – Механику. Но все их социальные статусы или должности на разбитом корабле уже не имели никакого значения. Но смысл истории не в этом. У неё родилась дочь. А сама Ами погибла при родах. И оба мужчины настаивали, что это их дочь, хотя настоящим отцом являлся Авеслоу. Но теперь никто не мог узнать правду, а бывший помощник капитана, Мэл, утверждал, что имел отношения с Ами так же, как и второй. Они вырастили девочку, которая считала обоих своими отцами. Ориэла выросла копией своей матери. Девочка не могла узнать правду, лаборатории, чтобы подтвердить отцовство, там, конечно же, не имелось. А когда девочке исполнилось восемнадцать, свершилось чудо – передатчик заработал.

Корабль, отправленный годы спустя с Земли, нашёл дикую планету. И пару сотен людей, что находились на том корабле, смогли организовать колонию. Потом прибывали ещё и ещё… Девушка была тайно влюблена в Мэла. Не так, как любят отца, а по-настоящему, как женщина мужчину. А поскольку она много лет никого не видела и знала о другой жизни лишь из рассказов двух людей, называвших себя её отцами, то и воспринимала по-своему всё происходящее. Мэл тоже был влюблён в девушку, но он не мог признаться, что всю жизнь врал ей. Она узнала о том, что тот ей не родной, лишь годы спустя, когда нашла в старом заброшенном доме в лесу дневник своей матери. Потом сдала анализ ДНК, который подтвердил её генетическую связь с Авеслоу.

– Как жаль… Она больше не увидела помощника капитана?

– Нет. Он погиб на задании за пару дней до того, как она узнала всю правду. А он ждал её все эти годы. Вот такая история.

– Красивая история, но грустная, – согласилась Ким, и в её глазах что-то блеснуло – Что же стало с девушкой потом?

– Она стала начальником колонии Асгарда, при ней строились первые города. Ориэла прожила долгую жизнь, но так и не вышла замуж и детей не имела. В её честь в столице планеты стоит огромный мемориал…

– Вот как. И какова мораль сей истории? Это правда?

– Кто же знает, это произошло больше трёх веков назад. Никогда не знаешь, где кроется правда, а где чей-то вымысел. И ещё – одна ложь может породить другую, что потом тебе же и аукнется. Я пойду, пожалуй, а ты спи. У нас всего несколько дней для отдыха. На Трентоне нам не удастся отдохнуть – помимо развлекательной части программы запланировано несколько официальных встреч.

Я задержал руку на её щеке, опустил пальцы вниз, на шею. Потом поднялся.

– Надеюсь, ты сможешь мне поверить, – добавил я, закрывая двери.

*История открытия и колонизации планеты описана в повести «Запоздалое эхо».

Глава 2

24-С регион Галактического Альянса.

Где-то в глубинах космоса.

За несколько дней до того.

Подсобка склада, куда привёл новый знакомый, была небольшой, и толком там ничего не имелось. После скромного обеда Максимилиан и Тирелл смогли остаться наедине и сразу же начали обследовать складской отсек – точнее, занимался этим лишь Тирелл, пока Блэр безмятежно наблюдал за процессом, указывая, что его безопаснику делать.

– Ты уверен, что они контрабандисты? Сейчас нас доставят на Альфа-Сагитариус, а что дальше? Нам придётся связаться с Рейсом Бенедиктом и сообщить о том, что мы живы, – заключил Максимилиан.

– Я не стал бы этого делать.

– Тогда как мы сможем добраться до дома? – недовольно спросил Блэр и добавил: – Не забудь, что у нас совсем нет денег.

– Эммм… Посмотрим новости и узнаем, что происходит на Крауме. Насчёт денег есть у меня одна идейка.

– Какая же? – язвительно поинтересовался Блэр

– Помните, Максимилиан, – перешёл на официальное обращение Тирелл, – я устанавливал не так давно новую систему безопасности на ваши счета?

– Ты к чему ведёшь? – сверкнул глазами Максимилиан.

– Я создал резервный счёт. И лишь я знаю от него пароль.

– Хочешь сказать, ты перевёл на другой счёт часть моих средств, чтобы потом тихо снять их для себя?

– Не совсем. Просто я всегда рассматриваю разные варианты развития событий. Мы сможем обналичить их в любом банке Альянса в местной валюте.

– Хотел бы возразить. Но могу теперь сказать – это была гениальная идея.

– Кажется, за той закрытой дверью, что находится в грузовом отсеке корабля, стоят контейнеры, помеченные знаком опасности третьего уровня. Что они везут?

– Чёрт их знает! Может быть, какое-то горючее.

– Они направляются с Краума. Я видел запись в бортовом журнале, пока мы разговаривали с Яном.

– Нужно проверить, что там.

– Вот и я о том.

– Но как?

– А для этого придётся пустить в ход твои способности. Не всё же применять их на ненужные никому вещи, – раздражённо бросил Тирелл.

Максимилиан понял, что тот имел в виду. Промолчал сам, а потом запустил телепатическую волну в своего безопасника, заставив замолчать. Слушать о том, что он делал не так, не слишком-то хотелось. А ещё он бешено истосковался по чужим эмоциям. Использовать для этой цели Тирелла не стоило, но нужно бы показать, кто здесь главный. Потом он найдёт себе другую жертву.

Тирелл Кроу практически никогда не подвергался телепатическим атакам своего шефа, обычно это обходило его стороной. Но теперь он понял, что слишком рано расслабился и нужно постоянно держаться начеку. Зря он сказал про резервный счёт, пусть бы потом это стало сюрпризом.

– Макс, не-эт!

– Ладно, живи. – Максимилиан отпустил его – и Тирелл облегчённо выдохнул. – Ты мне всё-таки жизнь спас.

– Не делай так больше, – прохрипел в ответ безопасник. – Иначе будешь сам выпутываться из своих проблем.

– Зачем нам тот склад? – перевёл тему Максимилиан.

– Мне кажется, что они перевозят дейтерий с Краума. Твой, кстати.

– Интересно… Возможно, ты прав. Но сколько тонн может взять такой корабль?

– Не меньше трёхсот. До пятисот, думаю. Машина немаленькая. Если это правда, я бы на твоём месте выяснил каналы поставки и рынок сбыта. Теневая экономика была всегда.

– Мы же здесь вместе. Почему на «моём месте»? – не понял Максимилиан.

– Не хочу стать твоей жертвой. Используй свои уловки на ком-нибудь другом. Иначе будешь сам выпутываться из проблем, а я найду способ оставить тебя с ними наедине, – недовольно ответил Тирелл.

Максимилиан холодно взглянул на Тирелла, но в мыслях всё-таки проявилось некое понятие о том, что он только что хотел прогнуть под себя и без того преданного человека. Чего ещё можно от него желать?

– Хорошо. Считай это последним разом.

– Так-то лучше, – проворчал Тирелл. Потом осторожно выглянул за двери подсобки. – Идём, прогуляемся, пока никого нет.

Они вышли в коридор грузового отсека, оглянувшись ещё раз. Максимилиан недовольно поправил рубашку и поёжился – от дорогого пиджака, в котором он попал в переплёт, пришлось избавиться ещё в капсуле. То ли дело чёрный удобный костюм Тирелла, в котором тот напоминал земную пантеру – подобные существа водились и на Асгарде.

– Что-то мне не по себе от этой затеи. Предлагаю сначала выспаться, до конца пути ещё трое суток лёта.

– Потом выспимся. Мы только этим и занимались в капсуле. Вот за этой дверью я и видел контейнеры. Помнишь, как один раз кто-то выходил оттуда?

– Не обратил внимания.

– Зря. Надо туда попасть. Только незаметно.

– Проще будет поговорить с Яном. Он расскажет всё сам. Будем блефовать. Скажем, что владеем частично информацией о грузе.

– Может, попытаемся ещё к нему в команду напроситься? – насмешливо спросил Тирелл.

– Упаси, Создатель. Обойдёмся как-нибудь. Это ниже моего достоинства.

– Зря. Узнал бы, как живут контрабандисты и галактические пираты.

На этом разговор и закончился. Оба нуждались в отдыхе, а время позволяло отсрочить разведку. Мысль о том, что они не останутся без денег на планете соседнего региона, грела Максимилиана. А ещё он думал о Кимберли. Сыграла ли она свою роль в этой пьесе или их всё равно бы нашли те странные люди, среди которых был мужчина с ментальными способностями?

Максимилиан прекрасно понимал, что вряд ли Кимберли имеет к ним какое-либо отношение, и то, что он сам довёл её до этого. Он просто не мог иначе. Слишком сильным было выражение её эмоций, таких заманчивых для него. А оказалось, она дочь Джэра Треффолда… Странно, почему Тирелл не узнал этого раньше? Может быть, тогда Максимилиану удалось бы понять, чем вызвана ненависть к нему? И, возможно, он не трогал бы её? Хотя нет. Он всё равно не упустил бы такой возможности.

И ещё он вспомнил тот самый день, когда состоялась передача имущества компании Треффолда.

Палящий Рокс над головой, белое небо, сливающееся с пустыней. Они посетили сто тридцать первый сектор за несколько дней до того, и Блэр уже знал, что увидит там. Потом посадка у здания, где находился городской офис. Там Рейс Бенедикт говорил с кем-то по коммуникатору. Вот они входят в кабинет, где их уже ждёт обанкротившийся заёмщик… Дальше всё словно в тумане. Последнее воспоминание действительно связано с тем, что он хотел уговорить Джэра работать в BI. А потом Максимилиан очнулся лишь в своём флайере, который уже набирал высоту, направляясь в здание корпорации.

Странно, он раньше не задумывался, почему воспоминания о том дне такие мутные, словно это происходило не с ним.

Такое случалось несколько раз в его жизни, но каждый раз он не мог вспомнить, что именно он делал и говорил, хотя окружающие ничего не замечали. Или не хотели видеть в силу иных обстоятельств. Да, день, когда случился сердечный приступ у его отца, был таким же… мутным. Но Максимилиан всегда считал: это от того, что его сознание не может воспринимать по-другому горе. В голове замелькали догадки, но слишком сумбурно, а потом его начало клонить в сон. И Блэр не заметил, как уснул под равномерный гул двигателей контрабандистского корабля.

***

Звездолёт компании «Blair Incorporation».

Где-то в космосе.

Макс ушёл от меня. Просто оставил одну, так и не сделал попытки повлиять на меня телепатически. Или делал, но это проявлялось абсолютно иначе? Какой он странный стал! Лишь сейчас я поняла это до конца. Рассказывал историю, от которой хотелось рыдать, ведь я сама во многом лгала ему. Может быть, если бы не та ложь, всё сложилось бы иначе? Интересно, где он настоящий – тот маньяк с холодным взглядом или этот, что проявляет человеческие чувства?

Я поймала себя на мысли, что мне хотелось бы видеть именно этого Максимилиана, который только что пытался меня успокоить и просил верить ему. Пусть с тем же тембром в голосе и такими же голубыми искрами в глазах, но он был настоящим, а не тем, за кого выдавал себя те два месяца, когда преследовал меня по всему Крауму.

После всего того поверить ему сложно, хотя почему-то хочется. Узнать бы, действительно ли он причастен к смерти папы! Может быть, он действительно не причём, а я затеяла весь этот спектакль в порыве чувств? А теперь Винс, который находится в рубке с пилотами, контролирует каждый мой шаг, грозя сдать Максу с потрохами.

А может быть, Макс действительно ничего не помнит? Иначе он бы не вёл себя так со мной, будто знаком первый день. Не похоже, что он врёт мне, да и не в его это правилах.

Ведь если он ничего не помнит, у меня есть шанс избавиться от него. Сказать, что нас больше ничего с ним не связывает, что я люблю другого. Вот только кого?

В голову закрались новые мысли. А что, если я попытаюсь использовать Винсента против него же самого. Надо заставить Макса поверить, что у меня роман с его новым начальником охраны. И если он действительно изменился, то оставит меня в покое. А если врёт, то я выведу его на чистую воду. Но нужно ли это мне?

Может быть, было бы приятнее ощущать иллюзию – другого Макса, который до сих пор стоял у меня перед глазами?

Я спала несколько часов, потом ещё некоторое время провела в каюте, чтобы лишний раз не показываться на глаза обоим мужчинам. Я вдруг вспомнила свои планы и подумала: смогу ли я этим самым контролировать Винсента? Спать с ним в мои планы не входило, а вот разыграть спектакль – вполне. И тогда не возникнет вопросов, если мы будем беседовать с ним наедине. А я за это время попытаюсь выудить из него всю информацию, касающуюся заказчика, чтобы выйти с ним на связь без посредников и попросить оставить меня в покое.

Страшно, хотя уже не так, как бывало в самом начале, да ещё Максимилиан сам способствовал моим негативным чувствам. Но теперь в душе появились спокойствие и уверенность, что я смогу выпутаться из своих проблем.

Я вышла из каюты, прошла к рубке управления, посмотреть, что там происходит.

Макса, к счастью, не было, лишь пилот и Винс, бесцеремонно развалившийся в кресле. Заметив меня, он поднялся, подал мне руку. Я присела рядом, всматриваясь в мониторы и огромный экран, за которым еле заметно проплывали многочисленные звёзды, и виднелась туманность вдали.

– Как дела? – спросил меня безопасник.

Я прекрасно знала, что в присутствии пилота не стоит говорить ничего лишнего, поэтому кивнула в сторону выхода и сказала:

– Надо пообщаться. Наедине.

Он, не оборачиваясь на пилота, будто того и не существовало, последовал за мной в каюту. Закрыл за собой дверь, чтобы никто не мог войти. Потом достал откуда-то странное устройство, напоминающее небольшую коробочку, активировал, и на корпусе загорелась зелёная лампочка.

– Это ещё что такое? – не поняла я.

– Ты же не хочешь, чтобы наш разговор попал в записи звездолёта BI?

– Хочешь мне сказать, что здесь есть прослушка?

– Конечно, – усмехнулся он. – Это блокиратор звуков. Звуковые волны гасятся на расстоянии полутора ярдов от источника. Можно настроить на другой диапазон. Хочешь проверить?

– Нет, – отрезала я. – Странно скрываться от самого себя? Не так ли?

– Я не успел сменить приборы на корабле на свои. Да и зачем? – Он безразлично пожал плечами. – Мой предшественник отлично заботился о безопасности своего шефа.

– Твоего тоже, между прочим.

– Ладно. Что ты хотела? Блэр сейчас у себя, у нас есть время.

Действительно, с чего бы мне начать? С выяснения имени заказчика или же с плана по приручению двуличной твари Винса, который находился передо мной?

– Скажи мне… – Я замялась. Услышала, как стучит сердце, но глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

– Что? – Он облокотился ладонью о стену и навис надо мной.

– Как долго мне ещё придётся тебя терпеть?

– Я думал, что мы нашли давно общий язык. Разве нет?

– Я устала от всего. Устала врать. Мне не нужны деньги. И месть уже не нужна. Я хочу свободы, а вы все запираете меня в клетку. Хочу улететь. Скажи, какова цена моей свободы? Только прямо скажи, хватит ходить вокруг да около!

– Разве тебя кто-то держит? – Он наклонился ко мне, дыша прямо в макушку. – Ты не выплатила деньги за свой дом. Или тебе это уже не важно?

– Я устроюсь на другую работу. – Я вдруг вспомнила, что Норман не так давно предлагал мне работать на него. Я разговаривала с ним в день заключения контракта. Мне было бы спокойнее там.

– На какую?

– Это не важно, – решила я не говорить ему. – Тебе-то какая разница?

Но он понял без моих слов.

– Если ты про Нормана, то, поверь, там легче не будет. Я говорил на днях с Лео, он всё сказал мне.

– Как же вы меня все достали!

– Максимилиан всё равно не отпустит тебя. – Винс отпрянул и прошёлся по каюте, посматривая на своё устройство.

– Он… – Я хотела было сказать, что он всё равно ничего не помнит, и можно попытаться уволиться, но вдруг, когда мои глаза встретились с чёрными глазами Винсента, поняла, что не стоит говорить ему о потере памяти его начальника.

Странно. Я впервые встала в душе на защиту Макса, удивившись своим же мыслям. Неужели за один день он смог изменить моё отношение к нему. Но нет. Я тут же передёрнулась от вспышки ненависти.

– Что ты хотела мне сказать?

– Ничего… Ничего не хотела. – Я прислушалась к шагам в коридоре корабля.

– Кто-то идёт. Поговорим позже.

Я вдруг поняла, что это Макс. Я хорошо запомнила звук – его своеобразную неспешную походку, при этом твёрдую и уверенную, а не крадущуюся, какая была у Тирелла, или практически бесшумную, как у Винса. И я поняла, что вот-вот он заглянет ко мне в каюту. Объяснять, что здесь делает Винсент Тейлор, мне как-то не хотелось, хотя можно предоставить объяснения ему. Я прищурилась, а потом подошла к Винсу, обняв его за плечи, отвлекая от погасителя звука. А потом поцеловала его в губы, посматривая на дверь.

Он ответил, жадно приникнув кратким поцелуем, но отстранился, удивлённо посмотрев на меня. А я, как могла, отвлекала его от шагов. Пусть Макс поймёт, что нас с ним ничего больше не связывает. Очередной риск, но я ничего не теряю. Разве что рискую попасть в немилость, но то же самое коснётся и Винса – а это мне на руку.

– Помнишь, что ты собирался забрать меня от него, когда твоё задание закончится? Ты ещё не передумал?

Целовать его не было противно. Противно было врать. Хотя, я брала пример с них же. Его губы снова захватили мои, а рука обхватила затылок, прижимая к себе. Ну же…

Я угадала. В дверь действительно постучали. Винс отпрянул от меня, сверкнув глазами.

– Ты это специально? – прошипел он.

– Учусь от тебя, – натянуто улыбнулась я в ответ.

– Кимберли, ты там? – послышалось из-за дверей.

– Сейчас! – крикнула я, не сразу сообразив, что Макс меня не услышит, ведь Винс не выключил свой прибор. Пока безопасник прятал свой гаджет в карман, я успела расстегнуть молнию комбинезона, взъерошила волосы и уселась на постель. В этот момент ворвался сам Блэр, удивлённо глядя на меня.

– Что здесь?.. – Он вдруг запнулся, а голубые глаза недобро сверкнули.

Может быть, зря я это затеяла? Сейчас в нём проснётся прежний Макс, который не оставит это просто так. Я вдруг поняла, что Макс сейчас подумает про Винса, и стало смешно. Но я смогла сдержаться.

– Всё в порядке. Разговаривали с мисс Ланфорд. – Винс скользнул к двери, стараясь не встречаться с Максом взглядами, и покинул каюту.

Впервые в жизни я видела, что Винса хоть что-то зацепило – он действительно не ожидал такого поворота событий. Что же, пусть теперь сам решает, что делать дальше и как выкручиваться. Я же убрала на спину волосы и поднялась, демонстративно застёгивая комбинезон.

– Мне нужно поговорить с тобой, Кимберли, о делах корпорации. Жду тебя в салоне, когда ты… приведёшь себя в порядок.

Он не ушёл сразу. Я почувствовала волну, зондирующую мои эмоции. Ноздри Макса хищно раздувались. Но он не трогал моё сознание, не лез в душу – просто пытался понять, что происходит на самом деле. Телепатическая волна прошлась по мне легким касанием, как изучающий взгляд.

– Нужно что-то ещё? – не выдержала я, видя, что Макс не уходит.

– Почему ты мне сразу не сказала?

– Не сказала чего?

– Что у тебя отношения с Винсентом!

– А нет ещё никаких отношений, – недовольно выговорила я. – Какие могут быть отношения, если у меня на этом корабле даже нет личного пространства?

Действительно, Винс работал на Макса считанные дни, а признаваться, что мы знакомы давно, точно не стоило.

На лице Макса не проявлялось даже тени улыбки – всё тот же циничный взгляд. Впрочем, мне и не хотелось видеть, как он улыбается. Почему-то его улыбка настораживала меня, и я начинала искать подвох.

– Жду тебя. Мне всё равно, что у вас происходит. Главное, чтобы это не касалось работы. Понятно, Ким? – обронил он, как ни в чем не бывало.

– Понятно, – усмехнулась я.

Он вышел, а я бросилась в смежное помещение к умывальнику, чтобы охладить своё лицо – оно горело от чувства, словно я сделала что-то не то. Но зато теперь мне на некоторое время обеспечена свобода. Если, конечно, он не врёт о своей амнезии.

***

Я не понял сразу, что происходило на самом деле. Всего лишь почувствовал в сознании Кимберли растерянность и чувство сожаления. Никакой страсти или же желания. Ким лишь хотела, чтобы я поверил, что у неё с моим безопасником роман? Она хотела – и я сделал вид, что поверил. Не стоило забывать о моих способностях, которыми я не слишком-то пользовался в последнее время.

Она просто хочет избавиться от меня. Ничего, пусть поиграется. Винс не так прост, как кажется на первый взгляд. Пусть немного уляжется её злость, а уж потом я докажу ей, что действительно изменился. Не смогу жить с мыслью, что сделал ей больно. Не знаю, что со мной происходило, но я хотел добиться её расположения нормальным, человеческим способом. Интересно, каково это, когда тебя любят по-настоящему? Это наверняка приятные ощущения.

Стоп! Не понял. Я хочу влюбить в себя эту девчонку? Зачем мне это? Никогда я не испытывал потребности в этих эмоциях, которые лишь мешали здравому рассудку. Или же мне она не безразлична, как я ей только что сказал?

Она больше возбуждала меня, когда не пылала гневом. А ведь раньше я думал иначе. Почему со мной произошли такие изменения?

Просто захотелось пробудить, разжечь ту искорку, что притаилась за тёмной тучей негатива. Жаль Ким. Кажется, будто она загнана в угол, а виноват в этом лишь я.

Конечно, меня не особо мучили угрызения совести, ведь я не помнил всего того, что между нами произошло.

Я вышел в рубку управления, где застал Винсента. Я даже на расстоянии почувствовал его страх, хотя обычно он хорошо скрывал свои эмоции. Значит, понял, что сделал что-то не то. Ладно, черт с ним! Поживём – увидим, кто есть кто. Если бы только вспомнить…

***

Я плеснула холодной водой в лицо, чтобы охладить пылающие щёки, и задумалась.

Кажется, удалось заставить Макса поверить, что у меня с ним ничего быть не может. Если бы он помнил события прошлого, то не оставил бы меня в покое. У него действительно отсутствует часть воспоминаний. Он не пытается подчинить меня. Даже не пристаёт, как обычно бывало. Уж он бы точно не упустил момента поглумиться надо мной.

Я облегченно вздохнула, поняв, что у меня есть возможность от него отдохнуть. Решу до конца свои вопросы, избавлюсь от Винса, потом покину корпорацию, больше никогда не вернусь. Надеюсь, мне удастся заработать денег, чтобы возвратиться на Землю и позабыть о кошмаре, который преследовал меня в последнее время.

Интересно, а о чём Макс хотел со мной поговорить?

На корабле время потеряло свой счёт – не было смены дня и ночи, всё одинаково, монотонно, будто жизнь остановилась. Это каждый раз смущало меня в длительных полётах, особенно после того, как привыкала ко времени той или иной планеты.

Из транслятора раздался монотонный голос-автомат бортового компьютера. Сейчас отключат режим гравитации. Это обычно делалось в целях экономии энергии, ведь дозаправка ещё нескоро.

Странно, почему после всех покушений Макс не боится, что его звездолёт может подвергнуться атаке? И почему покушения на него вдруг прекратились, перейдя в режим ожидания. Должна существовать разгадка этой тайны, как и того, что происходило с самим Максимилианом.

Гравитацию и правда отключили очень скоро. Я успела лишь выйти в коридор, как почувствовала, что пол уходит из-под ног. Что же. Придётся добираться «вплавь». Может быть, Макс уже передумал разговаривать со мной?

Но нет, он ждал в гостевом салоне звездолёта, задумчиво глядя в иллюминатор. Сбоку на большом экране, в который превратилась перегородка между рубкой управления и этим помещением, транслировали новости Альянса, и Макс прислушивался к тому, что там говорили.

Хорошо, что он включил режим экрана. Хотя бы не будет мерзкого ощущения, что за тобой наблюдают – того, что любил делать он раньше, просто загоняя меня в тупик.

– Что ты хотел? – спросила я, вползая в салон. К счастью, у стен были предусмотрены поручни.

– Мне нужно обсудить с тобой наше положение на сегодняшний день. Я не хочу лезть в твою личную жизнь, но она не должна мешать деловым отношениям.

– Это очень разумное решение, Макс. Почему тебе раньше не пришла в голову такая хорошая мысль?

– Ким… Пойми, я правда не помню, чем не угодил тебе. Ты не можешь винить меня то, чего я не помню. Если не хочешь – у нас с тобой больше ничего не будет.

Я внимательно посмотрела на Макса, и мне не верилось, что это говорит он.

Блэр был спокоен, невозмутим, прекрасно себя контролировал. Его губы тронула чуть заметная улыбка, бровь немного приподнялась. Чёрт, какой он всё же красивый для мужчины. Если бы не то, что он со мной сделал, я бы могла в него влюбиться.

Если бы просто оказался другим человеком, какого изображал из себя сейчас! Но я всегда буду помнить те визиты к нему домой и свой страх, который так ему нравился.

– Считай, что я почти поверила. Но не думай, что я расслабилась, а ты сможешь продолжать игру, когда стану тебе доверять.

– Ну вот, уже пошёл хоть какой-то разговор. Если мы станем доверять друг другу хотя бы в работе, этого вполне достаточно.

– Хорошо. В работе я согласна. – Неожиданно для себя я улыбнулась, получив ответную улыбку. – Рассказывай, что хотел.

Такой Макс мне нравился больше, и сам полёт уже не казался таким страшным.

Глава 3

24-С регион Галактического Альянса.

Альфа-Сагитариус. Главная полусфера.

Максимилиан Блэр внимательно прислушивался к гулу двигателей корабля, идущего на посадку в космопорт незнакомой планеты. Тирелл Кроу ненадолго его покинул, но должен был вот-вот вернуться, чтобы доложить обстановку. Снаружи послышались долгожданные шаги, и Максимилиан подскочил.

– Что там? – нервно спросил он.

– Нам велено оставаться здесь, пока не сядем. Скоро будем на месте.

– Что будем делать с этими преступниками, что воруют наш дейтерий? – спросил Блэр, которого до сих пор коробило от того, что они узнали с Тиреллом на корабле.

– Ян остаётся на Сагитариусе на несколько суток, чтобы подготовиться к следующему полёту. За это время попытаемся вычислить, куда ведут следы. Я нанялся доставить груз к месту назначения.

– Зачем?

– Как зачем? Ян всего лишь исполнитель, а я хотел бы найти заказчика.

– Но это значит, что наше возвращение откладывается на неопределённый срок! – возразил Блэр.

– Не спеши, – прервал его Тирелл. – Уже сегодня мы сможем выяснить, что происходит на Крауме. Главное – найти межпланетную связь, а там у меня есть свои источники информации.

– Хорошо. Дождёмся посадки – видно будет, – ответил Максимилиан.

Полёт окольными путями Альянса, которыми не пользовались нормальные люди, затянулся дольше, чем они ожидали. Сквозь пространственный тоннель, где полностью поддерживалась передача данных, что вели корабли на сверхсветовой скорости, минуя огромные расстояния, этот путь занял бы максимум неделю. А так Максимилиан уже сбился со счёта дней, которых, впрочем, и не существовало в космосе.

– Я тоже устал от этого полёта, – признался Тирелл.

– Сложно сдержаться, когда знаешь, что за груз находится по соседству. Да ещё и с нарушениями всех правил транспортировки. Ян ответит за это! – прошипел Максимилиан.

– Не забудь – он спас наши жизни. Давай оставим его в покое и займёмся более серьёзными проблемами, – напомнил Тирелл в очередной раз.

Корабль переходил в режим торможения, собираясь совершить манёвр. Они уже находились на орбите безвоздушной планеты – цели их назначения. И Максимилиан снова задумался, что делать дальше. Интересно, сколько времени потребуется Тиреллу, чтобы провернуть махинацию?

– Кажется, прилетели, – вздохнул Тирелл, думая о том, как лучше поступить, чтобы не потерять время и узнать, что же происходит за их спинами.

***

10-B регион Галактического Альянса.

Планета Трентон. Главный космопорт.

Звездолёт корпорации BI успешно сел в огромном космопорте Трентона. Я сошла по траппу и раскрыла от удивления рот, ведь лишь на Земле видела подобное зрелище: тысячи космических кораблей устремляли в небо свои блестящие вершины, словно кто-то усеял поле замершими солдатами в определённом порядке. Вдали взмыли в небо сразу несколько небольших звездолётов, нарушив равномерный гул космопорта, в котором переплетались голоса людей, писк роботов и объявления, повторяющиеся на большом голографическом экране.

– Не стой. Проходи. Нас уже ждёт такси-кар, – подтолкнул меня сзади Макс.

Рядом с нами фыркнул Винсент, он положил руку на пистолет и хищно осмотрелся, будто опасность могла подстерегать и в этом людном месте.

– У нас мало времени, – произнёс Макс, потом недовольно покосился на своего безопасника и добавил: – Тебе ещё представится возможность проявить свою бдительность. Главное – не заигрывайся. – Он кивнул в мою сторону, а я смутилась, поняв, о чём он говорит.

– Машину тоже нужно проверить. – Винс проигнорировал колкость и с невозмутимым видом плюхнул сумку с вещами на подставку робота-транспортёра. – Я всего лишь делаю свою работу.

– Вот и делай, а не думай, как залезть под юбку мисс Ланфорд, – недовольно ответил Макс.

Я отвернулась от мужчин. Пусть сами разбираются. Забота Макса о моей чести и достоинстве наводила на странные мысли. Неужели он ревновал меня к Винсу? Я не хотела добиться этого, когда устраивала тот спектакль. Мне всего лишь хотелось, чтобы Максимилиан отстал от меня. Проверить его слова об амнезии. А тут поняла, что моя выходка может обернуться чем-то большим. Я решила больше не провоцировать его.

– Сам сказал, что времени нет. Пошли уже, – ответила я, бросившись вперёд от них. В компании с Винсом я ощущала себя ненамного лучше, чем с Тиреллом Кроу, за исключением того, что я не боялась его до такой степени.

Серебристая капсула такси уже стояла на одной из многочисленных парковок. Пилоты добирались отдельно, пока они оставались в космопорте, чтобы проверить состояние звездолёта после полёта, а мы втроём отправились в отель. Я впервые видела эту знаменитую планету своими глазами. Трентон являлся одной из первых колоний, которые создали люди после выхода в космос, то время в истории человечества ознаменовалось тем, что некий промежуток времени – лет сто или чуть больше – человечество прекратило войны, сплотившись общей идеей покорения новых земель. Расы смешались. Человечество стало единым организмом. А потом, спустя годы, появилось новое правительство, началась бесконечная борьба за власть на новооткрытых планетах. Это привело к войнам в колониях, которые не желали подчиняться новой власти. Трентон являлся исключением. Его не затронули ужасы той войны, когда звездный десант высаживался в колониях, блокируя сопротивление местных жителей. Правительство оставалось на Земле, а сюда бежали те, кто хотел остаться в стороне от политики. Всё это я изучала в университете, когда жила в Лондоне. Я ещё тогда мечтала побывать в этом месте, где всегда стояла одинаковая тёплая погода – вечное лето и немного весны.

Мой взгляд скользил по многочисленным зданиям сложной конструкции. Небо расчерчивали полосы стремительных блестящих флайеров, а облака, казалось, касались верхушек самых высоких из зданий. Прямо-таки город в облаках. Столица Трентона сильно отличалась от Краум-сити, где повсюду чувствовалось дыхание пустыни. Здесь же находились лучшие курорты из всех планет региона. Лишь Асгард напоминал эту планету своим климатом и городами.

– О чём задумалась? – почувствовала я на шее дыхание Макса.

– Красиво! – Я не стала отодвигаться и поняла вдруг, что мне приятна его близость.

Он улыбнулся, посмотрев в окно флайера.

– Слишком уж вычурно. Асгард гораздо красивее Трентона.

– Это потому, что ты там родился.

– Зато Астон Бейли со своей корпорацией отсюда не выбирается. Управление его заводами и станциями происходит отсюда.

– Он занимается только кораблями? – спросила я.

Конечно, я знала, кто такой этот Астон Бейли, который являлся ведущим бизнесменом региона. Но он не занимался дейтерием, поэтому не был мне интересен. Максимилиана он интересовал, как один из членов экономического союза Альянса, через которого проходили миллиарды кредитов, и как потребитель нашей продукции.

– Да, и не только. Хорошо, в наши дела не лезет, – тихо ответил Макс.

Винсент отвернулся, делая вид, что ему не интересен наш разговор. Глядя на его каменное лицо, я вдруг подумала: не является ли этот самый Бейли заказчиком покушения на Максимилиана, в котором я также участвовала. Уж слишком безразлично Винс отнёсся к этому полёту, хотя я чувствовала, что ему далеко не всё равно, куда мы летим.

***

Отель находился в самом центре города. Когда мне открыли мой номер, то я ахнула от удивления.

– Располагайтесь, идентификация завершена. Ваши вещи сейчас привезут, – сообщила мне невысокая девушка, настраивая код замка на мои отпечатки. Я поблагодарила её и прошла в номер.

Вид на залив обещал много приятных впечатлений, но огромная ванная комната заставила вспомнить неприятные моменты в доме Максимилиана.

Странно, почему я изменила своё к нему отношение? Я часто вспоминала ту историю, что он мне рассказывал, и сравнивала его поведение с прежним. К тому Максу я по-прежнему испытывала жгучую ненависть. Но так ли я его ненавидела?

Черт, думаю так, будто они – абсолютно разные люди.

Какой бред!

Не успела я вспомнить о нём, как услышала сигнал вызова из устройства на двери. На экране я увидела изображение с внешней камеры – его лицо.

– Ким, открой.

– Подожди, сейчас. – Я вновь взглянула на морскую гладь, а потом направилась к дверям. Максимилиан вошёл в номер и довольно улыбнулся, оценивая обстановку.

– Нравится?

– Что? Отель?

– Да.

– Нравится. – Я прошлась по комнате, потом не выдержала, повернулась и спросила: – С каких это пор тебя вообще интересует, что мне нравится?

Макс еле слышно усмехнулся.

– Считай, что с сегодняшнего дня. Ответ устраивает?

– Вполне. Ты что-то хотел? – Я напряглась, испугавшись, что вот-вот эти голубые глаза приобретут прежний холод, а он из «красавца» внезапно превратится в прежнее чудовище.

– Когда ты уже прекратишь думать про меня всякие гадости? – внезапно спросил он.

– Хорошо, что ты не читаешь мои мыслей, – усмехнулась я, пытаясь выбросить из головы то, что мешало мне жить. – Я не боюсь тебя. Просто не понимаю, как в тебе могут одновременно уживаться два абсолютно разных существа.

– Я же чувствую эмоции. Забыла? – Он вдруг шагнул ко мне, от неожиданности я отпрянула назад и упала на огромную кровать.

– Не подходи! Знаю я твою страсть к моим эмоциям, особенно нехорошим. Сам заставлял меня бояться тебя, а теперь хочешь добиться моего хорошего расположения? – прошипела я.

– Ки-им, сколько можно повторять? Я не помню! Как доказать тебе это?

Он присел рядом, и я переползла по кровати на другой край, чтобы отдалиться от него.

– Не надо мне доказывать ничего. Просто не трогай меня.

– А если очень хочется? – Он в одно мгновение оказался рядом. Лицо склонилось над моим. Он осторожно провел пальцем по моей губе. Я зажмурилась, чтобы не смотреть на него, но всё же не выдержала и открыла глаза. Макс оставил на моих плотно сжатых губах лёгкий поцелуй, отстранился и поднялся.

– Оставайся со своими страхами наедине. Может быть, Винсент тебя успокоит, – со злостью выдал он, усмехнулся и вышел за дверь, оставив меня одну.

Вот же мерзавец! Сам же довёл меня до этого состояния, а теперь ещё и издевается надо мной?

– Не приходи ко мне больше! – громко крикнула я в закрытую дверь, сомневаясь, что он меня услышит, потом поняла, что мне снова хочется плакать, и глубоко задышала, чтобы успокоиться.

А ведь мне хотелось бы продолжения. Черт возьми, да что со мной?

Я противоречу сама себе. Ненавижу Блэра и всё, что с ним связано! Я не могу в него влюбиться! Не могу! Он ведь вспомнит, всё вспомнит. И всё начнётся с начала.

Не хватало потом получить сюрприз на свою голову в виде озабоченного эмоциями телепатического маньяка! Сейчас он практически не пользовался своими силами, но стоило ему лишь захотеть, он создал бы для меня иллюзию, которая заставила бы меня поверить в счастье.

Пока он этого не делал, но это и к лучшему, по крайней мере, я могла сама распоряжаться своими мыслями и чувствами.

Нам с ним жить в соседних номерах почти три недели. И нужно как-то продержаться это время, не думая о нём.

Винс тоже недалеко. Хорошо, хотя бы безопасник не пытался развенчать обман в глазах Макса.

Завтра свободный день, Максимилиан хотел посвятить его знакомству с городом. А послезавтра как раз состоится торжество, ради которого мы и прибыли на эту планету. Потом пару свободных дней, затем встречи с настоящими и потенциальными партнёрами, в том числе с самим Астоном Бейли.

А ещё завтра мне предстояло выбрать новый наряд, ведь на такое мероприятие я не могла пойти, как на работу. Макс об этом знал. Заикался вчера о том, что нам придётся сделать несколько покупок. А когда я возразила, что не имею достаточно средств на покупку обновок от ведущих дизайнеров, он рассмеялся и сказал, что всё это накладные расходы корпорации. В чём-то он, конечно же, был прав, хотя мне не хотелось бы брать от него ничего.

Интересно, как Блэр меня представит перед тысячами гостей – своей коллегой или помощницей? Или же любовницей? Не слишком хотелось бы попасть в обозрение новостных лент, как любовница Максимилиана Харли Блэра, чтобы потом каждый мог обсудить за спиной моё ужасное положение, ведь Макса знали не с лучшей стороны, и его характер ни для кого не был секретом. Тайной являлось лишь то, что знала я.

Я провела пальцем по губе, как делал это он, всё ещё ощущая в воздухе его запах. Вспомнила, как он только что целовал меня.

Почему же я снова думаю о нём?! Нельзя! Стоит только вспомнить, что он сделал со мной!

Неужели я настолько слабохарактерная, что готова простить ему всё, что между нами было?

***

Я вернулся к себе в номер и заказал кофе. Кимберли не выходила из мыслей. Но сегодня я вдруг понял, что её ненависть ослабела. Значит, я на верном пути.

Она действительно боялась меня. Только сейчас я до конца осознал, что сделал что-то непоправимое. Я перебирал в памяти своих прошлых женщин и то, что делал с ними, и понимал, что не могу поступать так больше. Почему же больше не хочется никого доводить до слёз, не хочется ощущать чужой злости? Может, это долбанная травма при аварии повлияла на меня?

Мне даже не хотелось вспоминать, что я делал последних пять месяцев. Вдруг вместе с воспоминаниями вернётся жажда отрицательных эмоций? Мне действительно хотелось, чтобы Кимберли улыбалась почаще. И не только этого хотелось…

Я чертовски хотел её. Я хотел бы, чтобы она горела желанием, а не пылала ненавистью.

При этой мысли в груди возникло странное чувство. Я сделал глоток кофе, рассматривая панораму Трентона за окном, но всё думал о Ким. Что со мной? Почему эта девчонка не выходит из мыслей?! Чёрт! Со мной никогда такого не бывало. Странное чувство. Манящее. Взывающее взлететь в небо, набрать скорость и ворваться в облако, из которого уже не будет выхода!

Если бы я находился сейчас дома, то взял бы свой флайер, чтобы рвануть над пустыней, совершая головокружительные виражи, чтобы почувствовать, как мили сменяют одна другую, и не выпускать из головы то удивительное ощущение кайфа.

Наверное, я точно схожу с ума, хорошо же треснулся при долбанной аварии.

***

После того разговора мы с Максом увиделись всего раз, в ресторане. Винс уехал в космопорт проверять наш корабль, а я всё ждала, когда закончится этот день, стараясь выбросить из головы плохие мысли.

Макс не повёз меня по всем магазинам, хватило одного из лучших салонов города, владелица которого быстро поняла, что Макс не простой посетитель, а может выложить крупную сумму кредитов, и разговор пошёл в ином русле. Скоро я уже примеряла одежду от лучших кутюрье.

– Это мне не нравится. – Макс придирался к каждому платью, в котором я выходила к нему.

– Это хит сезона.

– Вот именно. Для этой девушки нужно нечто особенное. – Максимилиан приподнял бровь. – Разве в лучшем салоне Трентона не найдётся того, чего нет у других?

– Хорошо, – сдалась хозяйка. – Есть ещё одно платье. У мисс хорошая фигурка. Ей придётся впору.

– Другой разговор. – Он подмигнул мне, когда она скрылась за дверью.

– Макс, зачем мне это? Вполне бы и предыдущее платье устроило. Можно подумать, на меня кто-то будет смотреть! – возмутилась я.

– Хочу, чтобы моя спутница выглядела особенно. Я буду смотреть, – улыбнулся он.

– Ты, как обычно, эгоистично думаешь только о себе, – съязвила я.

– Разве? – Его брови медленно поднялись вверх. – По-моему, сейчас я думаю о тебе.

– Но ведь меня на самом деле никто не заметит в огромной толпе людей со всего Альянса, – возразила я. – Зачем привлекать ненужное внимание?

– Послушай, – сменил он тему, – мы с тобой там будем единственными гостями с Краума. Ты же не хочешь посрамить честь родной планеты? Нам необходимы финансовые вливания и новые партнёры. Они не должны думать, что имеют дела с какими-то окраинами лишь потому, что мисс Ланфорд отказалась прилично одеться на банкет. Сама знаешь, что встречают по одёжке.

– Ладно, уговорил, – отрезала я, поняв, что спорить с ним бесполезно.

Моё внимание привлекла хозяйка салона, которая принесла новое платье.

– Примерьте. Если что, на пару размеров смогу подогнать.

Платье оказалось нежно-сиреневого цвета с серебристыми переливами. Оно скрывало ноги, но полностью оголяло плечи и спину. В нём я чувствовала себя не в своей тарелке. Но сам Макс довольно кивнул.

– Мне нравится. Мы его берём.

– У вас красивый загар. Никогда не видела такого, – сказала мне хозяйка салона, помогая застёгивать платье.

– На Крауме это нормальное явление, – улыбнулась я.

– Даже не думала, что вы с окраины Альянса.

– Там тоже живут люди, – ответила я, любуясь на себя в зеркало.

– Куда мы теперь? – спросила я Макса, когда мы уже усаживались в антиграв.

– Здесь есть интересные исторические места. Посмотрим на них, пока есть время. А после – в ресторан.

Я вспомнила прошлый поход в ресторан с Гедеоном, где встретила Макса. Он не помнил тот ужасный день! И прекрасно. Главное – не думать о том, прежнем Максе.

Он вдруг нахмурился, набирая на комме Винса. Интересно, о чём он подумал?

Пожалуй, расслабляться не стоит и с обоими мужчинами надо оставаться начеку.

***

24-С регион Галактического Альянса.

Альфа-Сагитариус. Главная полусфера.

Максимилиан Блэр ожидал Тирелла Кроу в кафе, которое находилось неподалёку от главного космопорта. Здесь имелся выход в галанет. И Блэр неторопливо пролистывал в планшете ленту событий, связанные с Краумом, в надежде найти новости о том, что там происходит. Но в этот момент вернулся Тирелл Кроу, упав на соседний стул.

– Всё получилось. Деньги обналичил, – похлопал он по сумке, потом взглянул на кислую мину Блэра и спросил: – А ты нашёл, что хотел?

– Нашёл! Ты оружие далеко не убирай. Не нравится мне эта планета. Контрабандисты. Преступники. Воры, – недовольно прошипел Максимилиан

– Не волнуйся, скорость моего выстрела будет выше, чем скорость руки того, кто посягнёт на твоё имущество, – язвительно произнёс Тирелл. Пистолета, впрочем, с пояса так и не снял. Это было его трофейное оружие, ещё со странного корабля телепатов.

Максимилиан нервно сделал глоток паршивого местного кофе, скорее напоминающего ему помои, скривился и протянул Тиреллу планшет.

– Смотри, что нашёл! Максимилиан Блэр, глава корпорации BI, найден раненым. Он проходит лечение в клинике. Но репортёры до сих пор раздувают версию о том, что остаться в живых после той катастрофы нереально. Тело второго пострадавшего до сих пор не найдено!

– Не удивительно. А тебя, оказывается, уже нашли! – саркастично заметил Кроу.

– Вот ещё запись новостей!

Максимилиан и Тирелл нависли над планшетом, прислушиваясь к каждому слову ведущего новостей. А потом на дисплее возникло недоумевающее лицо Максимилиана. Точной копии настоящего Блэра. Тирелл громко присвистнул.

– Космические демоны, ты был прав! Рейс Бенедикт поверил, что ты мёртв и запустил твоё завещание в работу! У них вышло! Но похож-то как – одно лицо. Макс, твои миллионы не пропали даром!

Блэр оглянулся. Его верхняя губа дёрнулась от возмущения, хотя винить, впрочем, было некого, ведь Рейс всего лишь исполнял его волю. Шутка вышла неудачной.

– Не язви! Ты ведь понимаешь, что это означает?!

– То, что тебя теперь два, – неожиданно расхохотался Тирелл. – Ты. И твоё второе я.

– Идиот! Мы можем незаметно вернуться на Краум! Если те покушения продолжатся, то убьют не меня, а его! Интересно, всё ли помнит мой клон?

– Не боишься, что он может занять твоё место? – серьёзно спросил Тирелл.

– Кто? Мой клон? Ты шутишь?! – Блэр прохладно улыбнулся.

– Я абсолютно серьёзен. Что делать с ним потом, когда мы решим наши проблемы?

– Дай дожить до того момента. Отправлю его туда, откуда он взялся.

– Шутишь? Он такой же, как ты, живой, между прочим. И помнит тоже самое, что помнишь ты. Ещё придётся доказывать, кто из вас настоящий!

– Рейс решит эту проблему, уверен, – замялся Максимилиан.

Что ему на самом деле делать с клоном? Абсурдная ситуация. Хотя пока об этом рано думать, нужно вернуться. Наличие двойника играло Блэру на руку. А потом будет видно, как с ним поступить. Блэр пока не видел особой проблемы. Хозяин BI всё равно он. И никто другой.

Но вот как же сто тридцать первый сектор?! Нужно продолжать раскопки, достать подземный город! А если второй Максимилиан узнает правду?

По всей логике, его копия должна была мыслить так же, как и оригинал.

Максимилиан тяжело вздохнул и продолжил просмотр видеозаписи. Нужно удостовериться, все ли поверили в то, что он жив. Убедиться, что копия не подведёт его.

Странное ощущение, что он теперь такой не один на свете. Вовсе не особенный. А кто-то считает себя им же.

Глава 4

В огромном здании, больше напоминающем роскошный дворец, собрались гости со всей галактики. Я ещё не видела самих виновников этого торжества. Меня сопровождал надоедливый Винсент, который подозрительно косился на каждого, кто подходил к нам. Макс находился чуть дальше, беседовал с неизвестным мне типом. Я присмотрелась к нему, оценивая манеры и жесты. Его серый дорогой костюм идеально гармонировал с моим новым платьем. Я чувствовала себя непонятно как попавшим элементом среди грациозных дам и важных господ. Хотелось сбежать, но мне бы не удалось это сделать. Каждый мой шаг замечал то один, то второй из моих спутников.

– Иди сюда, – поманил меня вдруг Макс, заметив, что я на него смотрю.

Я подошла, не опуская головы. Рядом с ним стоял немолодой мужчина с узким разрезом глаз. Но где-то я его уже видела. Он пристально посмотрел на меня и вдруг нахмурился.

– Моя спутница. Мисс Ланфорд. Кимберли Ланфорд, – представил меня Макс.

– Очень приятно. – Мужчина поцеловал мне руку. Потом ещё раз посмотрел в глаза. – Вы никогда не бывали на Ноурэне?

– Нет. А, что, должна была? – Я улыбнулась ему.

– Это наш потенциальный партнёр, Чан Ванг, – заполнил Макс сложившуюся паузу, представив собеседника, – послезавтра у нас с ним встреча.

– Я рада. Почему вы спросили про Ноурэн?

– Я сам оттуда. И ваша фамилия мне очень знакома. Древний аристократический род. Первые поселенцы… Я был лично знаком с графом Ланфордом.

– Моя мать оттуда, – пробормотала я. Первой мыслью было бежать, куда глаза глядят, чтобы Макс не начал разбираться в моей биографии. Но интерес к тому, что говорил этот человек, преобладал над желанием скрыться с его глаз.

– Странно. Мне казалось, у покойного Ланфорда не было родственников.

– Он мне не родственник, вы ошибаетесь, – ответила я.

– Нет, постой. Очень интересно, – перебил меня Макс. – А как зовут того графа, о котором вы говорите, господин Ванг?

– Звали. Он умер. Год назад. Его звали Кристиан Ланфорд.

– Максимилиан, не надо. – Я попыталась вывернуть руку из его захвата.

– Так это твой родственник? – догадался Макс.

– Я потом тебе расскажу, – прошипела я. А потом обратилась к господину Вангу: – Так о чём нам предстоит говорить? Вас интересуют поставки дейтерия на Ноурэн?

– И это тоже. – Ванг улыбнулся мне. – Мисс Ланфорд, господин Блэр… Мне пора. Скоро начнётся торжество.

Он снова поцеловал мою руку и скрылся в толпе гостей.

– Так ты у нас не простая девочка, оказывается, а аристократка, – усмехнулся Макс.

– Моя мама. Но не я. Мой дед отказался от матери, когда она сообщила ему о своих планах. Она сбежала на Краум с отцом и осталась там.

– Я хочу услышать от тебя эту историю.

Вот, чёрт! Угораздило же меня так вляпаться. Хорошо, хоть сейчас не требует рассказывать. Есть время придумать новую легенду о себе. Хотя, он же не знает, кем был мой отец. Или знал, но не помнит. Об этом знал только Тирелл Кроу, который теперь ничего не расскажет.

До начала церемонии оставался ещё час. Мы прошли с Максом по длинному, рассматривая коллекцию дорогих картин известных мастеров. Макс больше не спрашивал меня ни о чём, и это радовало. Винс отстал от нас и находился где-то позади, вне зоны видимости.

Откуда-то из-за угла показались двое – парень и девушка с камерами.

Репортёры. Их здесь хватало. Макс натянуто улыбнулся, стараясь пройти мимо них, но ему это не удалось.

– Господин Блэр. Какая удачная возможность. Вы не откажетесь ответить на пару вопросов для общегалактического канала? – затараторила девушка.

Макс напряжённо взглянул на часы, светившиеся в стене.

– У вас десять минут.

– Отлично. Рэн, настраивай камеру. Господин Блэр, вы контролируете самую прибыльную нынче сферу по добыче и переработке дейтерия. Скажите, что вы планируете делать дальше? Возможно ли в будущем сотрудничество с Астоном Бейли?

Вопросы были разными. Как производственными, так и личными. В глазах журналистки с другой планеты Максимилиан выглядел завидным молодым холостяком. Таких любили. А он улыбался в камеру с беспристрастным видом. Я беспокойно поглядывала на Макса, но тот спокойно отвечал на все реплики журналистки. Но один из вопросов заставил меня обернуться:

– Скажите, кто ваша спутница, господин Блэр? – Девушка-репортёр нагло взглянула на меня.

– Кимберли Ланфорд. Она… – Макс повернулся ко мне и улыбнулся. – Она моя невеста.

– Какая новость! – Девчонка подпрыгнула на месте от возможной сенсации. – А когда планируется свадьба? И не собираетесь ли вы после неё покинуть Краум и вернуться на Асгард?

– Не собираемся. Ваше время вышло. Нам пора. – Он взял меня за руку и повёл прочь, удаляясь от журналистов.

Репортёры бросились было за нами, но путь им преградил Винсент, что как тень появился в зале. Он достал пистолет и указал им на противоположную сторону коридора. Интересно, слышал ли он слова Макса? Я надеялась, что нет.

– Зачем ты сказал, что я твоя невеста? – обиженно спросила я, когда мы отошли достаточно далеко. – Это же неправда!

– Ты хочешь, чтобы все узнали, что я привёз с собой специалиста по применению дейтерия? Хочешь сорвать возможную сделку с Вангом и другими партнёрами? Астон быстро воспользуется возможностью вставить палки в колёса.

– Наверное, ты прав. Но стоило предупредить меня!

– Зачем? – Он улыбнулся. – Да и как я мог это сделать, когда ты скрывалась от меня по всему кораблю? И ещё с ним, – кивнул он головой в сторону Винса, – роман решила закрутить. Я пытался поговорить с тобой позавчера, но ты сама не захотела.

– Как-то неожиданно, просто, – ответила я. – Я надеюсь, это всего лишь отговорка на эти дни?

– А там посмотрим. – Он увидел людей, что появились в коридоре, и склонился ко мне, целуя в щёку. Я дёрнулась, но устраивать скандала на глазах толпы не стала.

– Нам пора идти на церемонию. А потом банкет.

– Помню, – вздохнула я. – Лучше бы я в отеле осталась.

Мы вышли в огромный зал, украшенный сияющими шарами и цветами. Ряды расставленных кресел постепенно заполнялись гостями. Нас встретили и тоже проводили на приготовленные места.

Винс остался за дверью вместе с многочисленными охранниками и большинством репортёров. Людей собралось пару тысяч – не меньше. Даже с наших, довольно близких мест плохо просматривалась часть, где вот-вот должен был появиться Астон со своей молодой женой. Все прекрасно знали, что сам брачный контракт уже подписан, осталось лишь закрепить его обменом колец и прочими свадебными мелочами. Больше устраивалось шоу для публики.

Свадебная церемония началась. Я увидела, как из задних дверей показался дородный высокий мужчина лет пятидесяти. Он смотрелся довольно выигрышно, даже для своего возраста. Возможно, в этом была заслуга пластических хирургов или хороших гримёров. С другого конца зала вышла девушка моих лет в белоснежном платье. Она прошла мимо меня, и я невольно остановила на ней свой взгляд.

Она была хороша: тёмные волосы, сложенные в удивительную причёску, высокий лоб, длинные ресницы. Фигура, словно у модели. Неудивительно, что Астон бросил ради такой свою первую жену. Девушка на миг задержалась напротив нас, скользнув странно знакомым взглядом по рядам собравшихся, потом чуть заметно улыбнулась, двинувшись дальше, а за ней потянулся шлейф фаты.

– Ты её знаешь? – тихо спросила я Макса.

– Нет. Впервые вижу.

– А как её зовут?

– Кажется, Лаверн. После, на банкете познакомимся.

– Она смотрела на нас?

– Да кто её знает? Молчи, потом поговорим, – прервал Макс мой расспрос.

Я подняла голову, увидев, что невеста уже достигла церемониймейстера и своего жениха. Я внимательно наблюдала за ходом торжества и всё думала, где же могла её видеть.

К счастью, всё прошло не так скучно, как я думала. Но как-то я не заметила со стороны невесты особой любви. Она выглядела несколько подавлено. Потом будто собиралась с мыслями и актёрски улыбалась. Интересно, как она сама реагирует на то, что отхватила миллионера в мужья, пусть и не очень молодого? Странная она какая-то. Я всё больше всматривалась в черты её лица. Астона Бейли я видела перед тем по телевидению и в сети, он меня не слишком-то интересовал. А вот она…

– О чём ты задумалась? – раздался приглушённый голос прямо у моего уха.

– Не пугай меня так больше, – попросила я Макса. – Потом тебе скажу.

– Смотрю, на «потом» у нас накапливается всё больше вопросов.

– Я бы вообще с тобой не общалась. Улечу первым же рейсом на Краум, и поминай, как звали, – огрызнулась я в ответ.

– Ага. Попробуй только, – жёстко ответил он.

Но пробовать не хотелось. Как и не хотелось давать хода его воспоминаниям. Повторять историю с Тиреллом, только с Винсом в главной роли, как-то не стоило. Лучше буду вести себя тихо и не давать лишнего повода для провокации. Поэтому я молча кивнула. Мы дождались завершения церемонии и вышли.

– Что ты хотела мне сказать? – Он сверкнул глазами.

– Невеста Астона, Лаверн, смотрела именно на тебя. Понимаешь?

– Я бы почувствовал, если бы кто-то обратил на меня внимание. Поэтому я не придал этому взгляду значения. Она просто смотрела на гостей.

– Очень странно. А внешность её не кажется тебе знакомой?

– По твоей просьбе присмотрюсь к ней на банкете. Думаю, что Астон лично представит свою новую жену, – усмехнулся Макс. – И не вздумай сказать, что ты мне не невеста. Иначе…

– Что иначе? Мне как-то за роль невесты не доплачивают.

– Если вопрос только в деньгах… Посмотрим, как пойдут дела с новым контрактом. Это же ты решила вопрос с Норманом, значит, у тебя уже есть опыт. Теперь займёшься вплотную Вангом. Если всё удастся – я увеличу твой оклад вдвое.

– Причём здесь деньги. Ничего ты не понимаешь, – обиженно ответила я. Не хотелось снова вспоминать, с чего начались все разногласия между нами. И то, что хотела убить его. Если бы он только знал это…

– Чего испугалась? – спросил Макс, почувствовав моё напряжение.

– Того, что трудности с контрактом возникнут. Только этого, – улыбнулась я, выбрасывая из мыслей страшные сомнения.

– Побудь здесь. Я найду Винсента. Он куда-то исчез.

– Ага, – растерянно произнесла я.

Меня отвлёк Ванг. Мне показалось, он специально разыскивал меня в толпе гостей. Мужчина подошёл, когда Макс уже покинул зал.

– Мы могли бы поговорить наедине? – спросил он.

Я вежливо улыбнулась.

– Хорошо, правда, здесь не место для обсуждения возможного контракта.

– Отойдём? – предложил он. – До банкета ещё есть время.

– Хорошо, господин Ванг. Боюсь только, что Максимилиан станет меня разыскивать.

– Мой охранник предупредит его. Пойдёмте. – Он подал мне руку.

Мы вышли в ту самую галерею, где прогуливались с Максом и нас застали репортёры. Я повернулась к Вангу. В радиусе нескольких метров от нас никого не было. Дальше прогуливались люди.

– Я вас слушаю внимательно.

– Я хотел бы поговорить о графе Ланфорде, если догадались.

– Он был моим дедом.

– А вы в курсе, что у него осталось наследство, а наследники до сих пор не найдены?

– Моя мать вряд ли согласится доказывать родство. – Я поправила волосы. В данном случае, лучше было говорить начистоту. – Они с дедом повздорили перед её отлётом. Это произошло задолго до моего рождения. Она не захочет ничего брать. Да по её рассказам, там и взять то нечего. Одни долги.

– Скажу вам правду, почему меня заинтересовал этот вопрос. Он был моим другом. И я помню вашу мать – вы очень похожи на неё в молодости. Он немного поправил свои дела к старости. Опять же… титул.

– Да кому он нужен? Уже почти нигде нет монархии. В галактике демократия. И от этого титула никому прока нет, – возразила я.

– Поговорите с ней по возвращению. Может быть, Аманда одумается. А я тогда свяжу ее с нотариусом, что занимался делами Кристиана.

– Я поговорю, обещаю. Но не гарантирую результат. Мой отец погиб недавно – она совсем одна.

– Мне очень жаль. Его я не помню, к сожалению. Кажется, ваш начальник вас разыскивает? Или все же жених?

– Как быстро распространяются сплетни, – пробурчала я себе под нос, когда Ванг отошёл. Но Макса я пока не видела.

Я вздохнула, перебирая все последние события в мыслях, и пошла искать его.

***

Я видел, что Кимберли разговаривает с Вангом. Конечно же, история её семьи заинтересовала меня, но выяснением подробностей я планировал заняться позже. В данный момент меня больше интересовал Винсент, который внезапно пропал куда-то.

В большом зале для банкетов сновали слуги, делая последние приготовления к празднику, а я искал взглядом безопасника. Пройдя сотню метров по коридору поместья, я вдруг услышал знакомый голос из-за двери. Я прошёл дальше, расположился за колонной, делая вид, что звоню кому-то по коммуникатору. На самом деле, я наблюдал за дверями. Винсент действительно показался оттуда совсем скоро. Несколько встревоженный вид насторожил меня. Я поймал тонкую, еле различимую волну страха, что исходила от него. Интересно, кого он боялся? Винсент Тейлор оглянулся и пошёл дальше, покинул коридор, а я так и остался на наблюдательном пункте. В мои привычки никогда не входил шпионаж. Обычно, для меня это делал Тирелл. Но теперь рядом не было того, кому я безоговорочно доверял. А новый безопасник пока не дослужился в моих глазах до такого доверия. Я ожидал увидеть кого угодно. Но не того, кто вышел из кабинета (чем и являлось то помещение) через несколько минут.

Лаверн Бейли. Невеста в традиционном белом платье, которая недавно стояла и приносила клятву Астону Бейли – одному из моих главных конкурентов. Она сняла фату, и я успел рассмотреть её чёрные волосы. Её лицо действительно было знакомо мне, но я точно никогда не видел её раньше. Лаверн оглянулась и замерла, прислушиваясь к шорохам. Я не чувствовал её эмоций, впрочем, и себя вовремя заблокировал. Как странно. Она отличается от обычных людей.

Девушка ушла вслед за Винсентом, а я вышел из-за широкой колонны. Интересно, о чём они могли разговаривать? Если бы я только мог знать, что происходило там, за закрытыми дверями. А может быть, они давно знакомы с ним? Или любовники? От этой мысли я усмехнулся, решив не придавать значения странному разговору. Пора найти Кимберли. Она должна уже закончить разговор с Вангом, а до банкета всё меньше времени.

Винсент ждал меня неподалёку от Ким. А она сама тревожно искала меня взглядом. Я чётко почувствовал это, и мне вдруг стал приятен этот неожиданный интерес ко мне. Я искренне надеялся, что она не обиделась на мой ответ по поводу её положения в отношении меня. Думать о том, чем обернётся эта невинная, на первый взгляд, ложь, пока не хотелось. По возвращению на Краум будет видно, что делать дальше. Я на самом деле, хотел бы видеть её своей невестой, если бы не её ненависть и злость на меня. Хотя она делала большие успехи. А я ещё попытаюсь убедить её в своих искренних намерениях.

– Не скучала? – спросил я у неё, слегка напугав тем, что незаметно подошёл сзади.

– Нисколько. Мы разговаривали с господином Вангом.

– О чём же? О родственниках с Ноурэна?

– Нет. О контракте, – равнодушно ответила она.

– Надеюсь, тебе понравится банкет. Ты самая красивая из всех женщин здесь. Уверен, что многие мне завидуют, – прошептал я ей в ухо.

– Не распыляйся на комплименты, Макс. Твоё мнение о себе я слышала не единожды, – ответила она и двинулась дальше, но её слова не соответствовали её чувствам.

Я усмехнулся, а сам поймал взглядом Винсента. О чём он думал? Странный он всё же порой, хоть и скрывает тщательно свои эмоции. Это неудивительно. Этим навыкам учат всех работников Организации Галактической Безопасности, где он и работал некоторое время. А ведь он точно что-то недоговаривает. Я вдруг вспомнил, как принимал его на работу. Я профильтровал не только его досье, но и чувства, которые он испытывал, не увидев в них сомнения или страха. Лучше бы я обратил внимание на их отсутствие.

***

Я впервые находилась на таком мероприятии, и Макс знал это не хуже меня. Он сам чувствовал себя привычно. Но, отдать ему должное, Максимилиан старался не отходить от меня надолго и не оставлять одну, чтобы помочь мне избежать ненужных вопросов. Я даже была ему за это благодарна. Хотя, это по его воле мне пришлось находиться здесь.

Обилие вкусных блюд и напитков удивляло всё больше. А музыканты, играющие в конце зала, были одними из самых известных в галактике. Их голографическое изображение появлялось в разных углах зала на высоких сценах-помостах, будто они находились постоянно рядом, но при этом музыка не напрягала, а давала возможность для свободного общения.

Еда не лезла в глотку. Я воспринимала это торжество лишь как часть моей работы. И Максимилиан, судя по его виду, тоже скучал. Вылавливал взглядом тех людей, которые были нужны ему для дела. Между торжественными речами и тостами, которые я почти не слушала, так как думала о своём, была развлекательная программа. Но он помнил о моих словах. В один из перерывов нам удалось выскользнуть в компанию, где и находился Астон Бейли, всё ещё принимавший поздравления.

Его невеста, Лаверн, находилась неподалёку от новоиспеченного мужа. Она внимательно следила за каждым его движением, но её странность в сочетании с холодной красотой сразу же бросалась в глаза. Хотя, в какой-то момент мне показалось, что она сама напугана этим вниманием, а её отрешённое состояние – лишь следствие этого.

Интересно, где Бейли её взял? Я не могла взять в толк, кто всё-таки кем из них управляет. Максу тоже показалось это странным.

– Пойдём к ним. Познакомимся, – прошептал он мне.

Я кивнула. Другого выхода всё равно нет. Придётся слушать его сегодня, если не хочу попасть в неловкое положение. Мы прошли между рядов столов, по пути здороваясь со всеми малознакомыми людьми, и прошли в компанию Астона Бейли.

– Господин Бейли, – Максимилиан ненавязчиво улыбнулся своему конкуренту, – разрешите поздравить вас со столь знаменательным событием.

Астон смерил Макса чуть презрительным взглядом, но тут же натянул на себя добродушную улыбку.

– Максимилиан Блэр, как же я рад видеть вас здесь вместе с вашей очаровательной спутницей!

– Скажу прямо, ваша свадьба стала для меня сюрпризом, – прямо ответил Макс.

Бейли снова улыбнулся. Потом поманил жестом свою невесту.

– Мы с Лаверн любим друг друга, и ничто не должно мешать нашему союзу. Не так ли, моя дорогая? Знакомьтесь. Новая миссис Бейли. Лаверн.

Лаверн чуть испуганно посмотрела на Макса, но в её глазах мелькал живой интерес к нему. Я её мало волновала, хоть и была представлена тоже. Максимилиан поцеловал её пальцы.

– Рад увидеть ту, кто покорил сердце Астона. Вы прекрасны, миледи.

– Я тоже рада познакомиться с вами лично, – ответила она ангельским голоском. – Вы легендарная личность, Максимилиан. Я бы хотела узнать вас ближе. Думаю, Астон не откажется пригласить вас к нам в гости, после того как закончатся эти сумасшедшие дни. Вы же пока не покидаете Трентон?

Однако, она была отлично осведомлена о делах Макса.

– Нет. Буду искренне рад приглашению.

– Но я… – начал было Астон, что повернулся к нам.

– Астон, милый, – проворковала она. – Мы просто обязаны пригласить к нам Максимилиана и Кимберли. Покажем им наш новый парк.

– Хорошо, дорогая, – вдруг сменил тон Астон. – Как скажешь.

Так всё-таки она управляла им. Хотя, она сторонилась своего новоиспечённого мужа, и порой, если присмотреться, это было видно невооружённым взглядом, и для этого способностей Макса мне не требовалось. Изогнутые дугой брови Лаверн вдруг свелись к переносице. Она о чем-то подумала, но тут же вернулась в своё прежнее состояние.

– Поговорим чуть позже. Мне необходимо найти своего помощника, был очень рад познакомиться. И надеюсь на встречу в будущем.

Он снова поцеловал её руку, а потом оттянул меня в сторону. Я рванула за ним и, оглянувшись, увидела её пристальный взгляд на Максе.

– Где Винс? – спросил он меня.

– Я не видела его с начала торжества. Я же не нанималась следить за ним, – ответила я и уточнила: – Почему он тебе вдруг понадобился?

– Да так. Просто интересно. Он странный.

– Какое счастье, что ты это заметил. Слушай, ты же можешь уволить его в любой момент, – улыбнулась я. Для меня стало бы одной проблемой меньше.

– Пока не стану. Он ещё нужен мне.

– Послушай. А ты видел, как на тебя смотрела эта Лави? Я же говорила, что она странная! – заметила я.

– Ты была права. – Он несколько замялся. Потом посмотрел на меня внимательно, чуть заметно улыбнулся, а в его красивых голубых глазах проскочила искорка. – Ким. Я могу тебе доверять?

Ну вот. Приехали. И что мне ответить на этот вопрос? Он спросил, может ли доверять мне? Эти слова стали столь неожиданными, что я даже растерялась. Что он хочет на сей раз?

Как же хотелось сказать в тот момент правду. Но для этого были неподходящие время и место. Я не могла сказать ему то, что он хотел услышать – да он бы сразу почувствовал подвох. Почему-то хотелось, чтобы он доверял мне, а этого было делать нельзя.

– Ты можешь доверять мне при одном условии, – выдала я наконец-то.

– При каком же?

– Если ты останешься таким же, как сейчас. Если в тебе снова не проявятся твои отвратительные черты характера. Я хочу, чтобы ты таким и остался, – призналась я. – Я боюсь, как только ты вспомнишь всё, то сразу же перестанешь доверять мне. А я тебе.

– Значит, пойдём на компромисс.

– Ладно. Но ты можешь попытаться. В любом случае, наши разговоры останутся только между нами.

– Понимаешь ли… Я знаю, что Винсент беседовал с этой Лаверн. Они точно знакомы не первый день. Меня это насторожило.

Вот оно как? Я удивилась его словам не меньше. Мой мозг уже пытался сопоставить факты.

– Ты в этом уверен? – тихо спросила я.

– Конечно. Как и в том, что она обладает способностями ментального воздействия. Она управляет Астоном отчасти, хоть я до конца так и не понял их отношений.

– И они заключили брачный договор ещё месяц назад. Значит ей что-то от него нужно.

– Не знаю, ей от него или же наоборот. Но что-то здесь не чисто.

– Скажи, Макс. Если бы что-то случилось с Астоном, она ещё до сегодняшнего дня получила бы его наследство?

– Смотря, как это прописано в их брачном соглашении. Вполне возможно, что это бы так и было.

– Вот оно как, – тихо ответила я.

– А возможно, наследниками бы стали его дети. Они у него имеются ещё от первого брака, – прервал Макс мои догадки.

– То есть, может, ей бы ничего и не досталось?

– Я не знаю. Это так важно?

– Нет. – Я пожала плечами.

– Послушай. Давай мы поговорим об этом чуть позже. Кажется, наш Винсент нашёлся. Вон он, – Макс еле заметно провёл глазами, указывая на него, – пошли танцевать.

– Нет… Только не это, – воспротивилась я.

– Что с тобой? Опять вспомнила что-то обо мне?

– Наверное.

– Идём. – Он потянул меня за руку. – У нас будет отличная возможность понаблюдать за всеми, не вызывая подозрений, а ещё поддержать нашу легенду.

Я вздохнула и пошла за ним, чтобы не устраивать скандала в обществе. В голове почему-то крутилась мысль о наследстве. И то, что Лаверн была телепатом. Как и Максимилиан.

Глава 5

Он вёл меня в танце, прижимая одной рукой к себе, словно боялся упустить. Я чувствовала на своей оголённой спине пальцы, которые нежно проходились по коже, заставляя меня дрожать в его руках, его дыхание раздавалось совсем близко. Я не могла забыть той ночи, когда меня, испуганную и подавленную, привёз к нему Тирелл. И тот наш разговор в холле его дома тоже не забывала. Странно, что после этого всего я ещё могла переносить Макса на дух. Но я не могла убедить в ненависти своё тело, не всегда желающее меня слушать. Вот если представить, что это вовсе не тот Максимилиан, а совсем другой человек, становилось немного легче.

Я двигалась с ним в такт музыке, но внимание Макса не концентрировалось на мне. Он смотрел на Винса, а тот не спускал взгляда с Астона Бейли, думая о чём-то своём. Как странно, если Винс замешан в афере вместе с Астоном Бейли, а миллиардер и являлся его заказчиком – и моим в том числе – это объясняло многие вещи. Например, то, что он хотел просто избавиться от ненужного конкурента. Но это не объясняло, чего именно хотел бы добиться Бейли возможной смертью Макса. И причём тут вообще его невеста? Но если она разговаривала с Винсом, значит, она тоже в курсе этих махинаций!

– Как странно. Ты перестала дрожать, – вдруг заметил Макс.

– Я устала, – честно призналась я. – Мы не можем просто уйти отсюда? Я уже поняла, что Лави вызвала твой интерес, но ведь они собрались пригласить тебя к себе. Там ты и сможешь выяснить нужную информацию.

Выгодно ли мне раскрытие этих тайн? Я ведь первая попаду под раздачу, пока Винс смоется, как ни в чём не бывало! А как буду оправдываться я, пока никому не известно. Самое ужасное, что впервые мы с Максом начали действовать сообща и в чём-то верить друг другу. Надо стараться держать дистанцию и не сближаться с ним. Хотя, это для меня и так неприемлемо.

– Ладно, ты права, – ответил он, будто на самом деле почувствовал мою усталость, – давай вернёмся в отель.

– Разумное решение.

– Я хочу побеседовать с Винсентом наедине. Эй, а чего ты испугалась? – вдруг спросил Макс.

– Боюсь, что он сболтнёт тебе лишнего о наших личных отношениях, – нашлась я.

Конечно же, он почувствовал мой страх того, что Винс сможет выдать ему некую информацию обо мне. Этого в данный момент я боялась больше всего. Надо постепенно готовить себе пути к отступлению. Возможный полёт с мамой на Ноурэн мог стать для меня прекрасной отговоркой. Надо будет попытаться истолковать ей слова Ванга верно. И не потерять с ним контакт. Хотя всё равно предстояла ещё, как минимум, одна встреча.

– Ладно. Давай уедем. Я действительно устала. Мы на ногах с самого утра.

– Пошли! – Макс остановился, осторожно вывернул меня в танце в сторону выхода.

– А как же Винс? – поинтересовалась я.

– Сам догадается. Попробую его немного спровоцировать.

– На что именно?

– Хочу понять, какие эмоции вызовет в нём наш неожиданный отъезд.

– Я бы на твоём месте была осторожнее. Вдруг кто-то опять станет покушаться на твою жизнь?

– Ты знаешь… в чём-то я даже благодарен тем людям. Если бы не они, я бы многого не понял в жизни. Вот только Тирелла жаль.

Мне тоже уже было жаль Тирелла. Но боюсь, если бы Макс знал, что Винс, как никто другой, причастен к покушению, не стал бы так просто его испытывать.

Кто же заказчик? Неужели, невеста Астона? А если… Нет! Какая глупая мысль.

Если я попытаюсь поговорить с ней напрямую, как она воспримет новость, что я в курсе всех дел? Прежде чем действовать «в лоб», надо хорошенько обдумать эту идею. Или же попытаться выяснить хоть что-то у Винса.

– О чём же ты так упорно думаешь? – спросил вдруг Макс.

Я пришла в себя, вспомнив, где и с кем нахожусь.

Мы уже садились в нанятый нами кар. Прозрачная дверь задвинулась, и мы оказались вдвоём на заднем сиденье. Макс повернулся ко мне, желая что-то спросить, но вдруг передумал и нахмурился. Но он не должен был ни о чём догадываться. И я не давала для этого повода. Значит, дело вовсе и не в этом.

– Что случилось? – спросила я, не выдержав.

– Лаверн…

– Ты случайно не влюбился? А? – подзадорила я его.

– Нет. Я понял, на кого она похожа!

– Вот и прекрасно. И на кого же?

– На Викторию… Мою мать!

– На кого? Твою мать? Разве ты помнишь её? – удивлённо спросила я.

– Помню, конечно. Да и некоторые записи оставались на Асгарде с тех лет.

– Что же с ней случилось?

– Это сложно объяснить. Мне поговорим про это в другой раз.

– Хорошо. – Я вздохнула.

Дома пролетали мимо нас, но и время тоже не стояло на месте. Макс всю поездку держался чуть в стороне, не касался меня. О чём-то думал. И меня это весьма радовало. Мы заговорили лишь у дверей отеля. Он учтиво подал мне руку, когда мы входили в лифт.

В этот момент я понимала наверняка, что все мои плохие воспоминания постепенно отпускают. У двери моего номера Макс на миг задержался, словно желая что-то сказать. Я застыла в ожидании, но Макс лишь галантно поцеловал мою руку, при этом на время задержал пальцы в своей руке.

– Доброй ночи, дорогая невеста. Надеюсь, скучать без меня не станешь.

– Даже и не подумаю! И не называй меня так без крайней необходимости! – Я вырвала свою руку и хлопнула дверью.

***

Ким меня сегодня радовала и нравилась мне всё больше. Её ненависть угасла, уступив место любопытству и даже заботе обо мне. Я не сомневался, что рано или поздно в наших отношениях случится новый толчок. И лишь потом я смогу претендовать на большее. Но пока меня действительно волновал Винсент.

И Лави, так похожая на Викторию…

Винсент примчался вскоре после моего возвращения. Контроль его эмоций несколько притупился, и я вдруг почувствовал в нём злость и неуверенность. Это не было связано с Ким. Скорее, с Лаверн. Он уже узнал на ресепшене о моём возвращении, и теперь транслятор номера сигналил, а на нём высвечивалось обеспокоенное лицо безопасника. Я выждал некоторое время, ответил.

– Максимилиан, я думал, с вами что-то случилось, – с упреком сказал он. – Почему не сообщили о своём отъезде?

– У мисс Ланфорд разболелась голова. Зайди ко мне, нужно кое-что спросить.

– Хорошо, – чуть замялся он. – Я буду через пару минут.

Винсент действительно очень быстро показался на пороге. Я прошёл вглубь комнаты, где освещения было меньше. Он остался в светлой части, растерянно озираясь вокруг. Мне не слишком хотелось внедряться в мозг своего безопасника. Я предпочёл бы доверять ему. Способ узнать его мысли существовал, но я никогда не использовал его. Слияние разумов. Это слишком опасно. А вот проверить его комм мне очень хотелось. Но нужно действовать крайне осторожно, чтобы он не заподозрил моё вмешательство – в этом случае дело могло провалиться. Во-первых, он мог быть непричастен к тому, что происходило. А во-вторых, он, как опытный агент, мог заподозрить вмешательство и скрыть улики.

– Как тебе банкет? – безразлично спросил я.

– Я не люблю такие мероприятия, – честно признался он.

– Однако, что-то тебя там заинтересовало, не так ли? – Я старался действовать так, как делал раньше. Но проявившийся во мне «человеческий фактор» сильно мешал. Раньше бы я вывел его на чистую воду куда быстрее.

– Я не знаю, о чём вы говорите, Максимилиан, – растерялся он.

– Оу, я неверно выразился. Кто это?

– Кто же, по-вашему?

– Невеста Астона Бейли…

– Лаверн?!

– Ты отлично осведомлён о ней, не так ли?

– С чего вдруг такие выводы? Да, я узнавал информацию о тех, кто присутствует на празднике, а в первую очередь о семействе Бейли.

Он занервничал. Я чувствовал. Значит, не такой уж он и непробиваемый, каким хочет казаться.

– Тогда почему ты с ней беседовал наедине?

Вопрос застал его врасплох. Он злился на неё или самого себя. А может быть, на меня, что я узнал его секрет.

– Вы что. следили за мной? – осведомился он безразличным тоном, вдруг убрав по максимуму все свои эмоции.

– Нет. Ты сам себя выдал.

Винсент молчал, лишь скулы играли на его лице. Он думал, что же ответить. Я прошёлся по комнате, чувствуя себя не в своей тарелке. Стоит ли рисковать? Хотя он отлично знал, к кому устраивался на работу.

– Да, я давно знаком с Лави. Задолго до того, как прилетел на Краум.

– Интересно, откуда же?

– Кажется, в моём контракте озвучено неразглашение информации личного характера?

– То есть ты её трахал. Верно? А теперь решил шантажировать, чтобы этого не узнал Астон? Неожиданно! – Я звонко рассмеялся.

На самом деле, я чувствовал, что это не так. Стоило пробудить в нём истинные чувства, снять его блок. В воздухе активизировался его гнев. Значит, дело вовсе и не в том, что он с ней спал.

– Пункт шесть-три контракта, – сдержанно напомнил Винс.

– Ладно. Да мне, на самом деле, всё равно, с кем ты спал. Но ты же знаешь отношение Астона ко мне. Он лишь делает вид, что благоволит моему бизнесу. На самом деле, он бы первым сожрал нашу корпорацию, если бы мог.

– Я знаю. Поэтому и пытаюсь действовать осторожно, через его новую жену.

– Вопрос, кто из вас на кого действует, – парировал я. – Тебе наверняка известно, что Лаверн непростой человек.

– Как и вы, Максимилиан, – вздохнул Винсент. Потом повернулся ко мне, глядя в глаза.

– Ладно. Ты свободен. Но не смей действовать за моей спиной. Не прощу, – шикнул я на него.

Я не стал его гипнотизировать. Он знал прекрасно, что я могу это сделать, поэтому, наверняка, ничего не хранил ценного в своём коммуникаторе. Но я обязательно выясню, что же происходит. А для этого познакомлюсь ближе с Лави.

***

Мне не спалось, несмотря на усталость этого дня. Я сидела на балконе номера и наблюдала, как одна за другой вспыхивают далёкие звёзды. Жаль, отсюда не видно Рокса, а так бы хотелось. Солнца тоже не видно – оно слишком далеко. Зато миллионов светил, на планетах которых так и не найдено никаких следов разумных цивилизаций, за исключением редких останков цивилизации предтеч, полно. Люди преувеличивали их способности, рвались узнать тайны. Интересно, почему они всё-таки покинули нашу галактику. Узнать бы эту тайну! Или никто и никогда не поймёт, что с ними произошло?

Ночи на Трентоне были тёплыми. Мягкий климат планеты не выдавал сюрпризов, как Краум. Я спокойно сидела в тонкой батистовой сорочке на бретелях. Но внезапно налетевший ночной ветерок охладил окружающий воздух. Я встала, чтобы пойти за халатом, но в этот момент в двери моего номера позвонили.

Кто это мог быть, я догадалась сразу. Если по тону Макса я поняла, что ему всё равно, то у второго моего спутника почему-то ночью появилось ко мне дело.

– Винс, что ты хочешь? – спросила я в транслирующее устройство.

– Впусти. Нужно поговорить.

– Ещё чего, – недовольно ответила я. – Ты тут не на Крауме. И нет у тебя твоих штучек. Так что пошёл вон! Я спать хочу.

Я угадала. Здесь он ничего не мог мне сделать. И не мог проникнуть ко мне – я всегда могла вызвать охрану отеля.

– Это срочно, – настойчиво заявил он.

– Нет! – отрезала я и отключила связь.

Пора уже выкарабкиваться из зависимости, в которую я попала. Я была уверена, что безопасник никуда не ушёл, но выглядывать не стала. Вместо этого решила поступить иначе. Выбрать меньшее день из двух зол на сегодняшний. Я вздохнула. Никогда бы не подумала, что стану это делать, но в данный момент мне показалось, что это лучший выход из ситуации. Я набрала по комму Макса. Его удивлённое и чуть заспанное лицо появилось на экране. Он точно не ожидал этого звонка. Бровь удивлённо изогнулась.

– Максимилиан… я тебя не разбудила?

– А даже если так? Неприступная мисс Ланфорд решила пожелать мне спокойной ночи?

– Нет, Макс. Я хотела бы выйти наружу, но наш безопасник Винсент решил оставить меня в номере. Ему повсюду мерещится, что на меня могут напасть.

– Разреши спросить, – усмехнулся он, – а куда ты собралась?

– Как куда? Посмотреть на ночной город. Я же не могу оценить его из окна своего номера.

– Я сейчас приду, – сказал он и отключился.

Я не сразу поняла, что он имел в виду. Потом сообразила, что Макс сейчас появится здесь. Открыв шкаф, я выбросила из него всё, решая, что же надеть. Причём времени, чтобы думать, не было. Злополучное чёрное платье стало первым, что оказалось моих руках. Я поздно сообразила, что оно может вызвать в нём воспоминания. Но ничего лучшего, как назло, не попадалось.

Он появился минут через пятнадцать. Будто и не ложился спать. Такой же бодрый, как в момент недавнего расставания. Я увидела его на экране дверей. Он нетерпеливо нажал кнопку вызова.

– Уже иду, – быстро ответила я.

Максимилиан облокотился на стену коридора, разглядывая меня.

– Очень интересно знать, куда моя невеста собралась на ночь глядя в таком виде?

– Я не твоя невеста, – напомнила я.

– Да. Но для местного общества ты ей являешься. Хочешь меня подставить?

– Нет, Макс. Ты неверно всё понял, – смутилась я.

– Ну что же, я тоже не откажусь посмотреть на ночной город. Кстати, я не встретил Винсента по пути. Ты успела усыпить его бдительность?

Ясно. Винс скрылся, когда понял, что Макс вот-вот придёт ко мне. Прекрасно. Но вот ночной прогулки я как-то не планировала. Предпочла бы лечь спать. Ноги и так гудели от каблуков.

– Идём. – Он протянул мне руку.

– Мы не станем сообщать Винсу о нашей прогулке?

– Думаю, не стоит. Идём через чёрный ход.

Как странно, я бежала со своим шефом окружными путями отеля, чтобы не попасться на глаза его же начальнику службы безопасности. В прошлом Макс был более осмотрителен и редко отправлялся куда-то без Тирелла. Теперь же он часто стал действовать импульсивно, забывая о том, что недавно его хотели убить.

– Сюда, – тихо сказал он, открывая двери. – Нет, ну ты чертовски хорошо выглядишь.

– Идём. – Я выскользнула за ним наружу.

Мы попали в ту часть отеля, где располагались бассейны и бар, который работал даже ночью. Но задерживаться там мы не собирались. Пройдя по дорожке, мы скрылись в тени между двумя фонарями. Потом добрались до выхода в город. Система слежения на пропускном пункте сверила наши отпечатки. И дверь открылась, предоставляя нам возможность выхода из отеля.

Я искренне радовалась, что смогла обхитрить подлеца Винса. И даже Макс сегодня меня не слишком тревожил.

– Куда отправимся? – спросила я. – Ты знаешь, где мы находимся?

– Думаю, не заблудимся. В случае чего, мы всегда сможем вызвать такси до отеля. Я прихватил свою кредитку.

– Какой предусмотрительный. Ну что же, веди.

– Нет. Это же ты собиралась смотреть город. Так что отдам приоритет твоим пожеланиям.

– Я… Я не знаю, – призналась ему.

– Тут наверняка можно где-то арендовать флайер.

– Не-эт. Только не это. Твои экстремальные методы пилотирования мне не по душе. Пойдём пешком.

– Ну, хорошо. Уговорила. – Его голубые глаза хитро прищурились.

Мы прошли по улице. Перед нами светились витрины магазинов и ночные заведения. Рестораны и просто небольшие кофейни. Улица была достаточно оживлённой. К счастью, Максимилиан Блэр здесь не имел той популярности, что на Крауме, и нам удавалось спокойно рассматривать всё, что нас окружало.

Пройдя несколько улиц, мы остановились. Я действительно не могла дальше идти, ноги болели. Но признаваться в этом Максу не собиралась. Вдали светились местные небоскрёбы, но мы пошли в другую сторону и вышли на берег местного залива. Дальше начинался океан, а здесь на волнах покачивались яхты. Как большие, так и средние – прогулочные.

– Арендуем? – спросил Макс.

Я с восхищением взглянула на катера. Если бы это происходило днём, я бы, возможно, согласилась. Но ночью не хотелось оставаться с ним там, посреди океана. Тем более, эта водная прогулка могла бы затянуться надолго.

– Нет.

– Точно? Ты хорошо подумала?

– Нет, Макс. Давай просто пройдёмся по берегу.

Это стало для меня отличной возможностью избавиться от обуви. И я ощутила под своими ногами мелкую округлую гальку, которая приятно массировала болезненные стопы ног. Макс разуваться не стал, лишь расстегнул верхнюю часть своей рубашки. И я ощутила на талии его руку.

Если бы я только могла избавиться от тех воспоминаний, как удалось ему, всё воспринималось бы иначе. Начать жизнь заново. Забыть о двух месяцах преследования. Забыть о том, что папы больше нет. О смерти Тирелла, остававшейся на моей совести.

– Убери руку, – тихо сказала я.

– Зачем? – На миг вернулся его холодный тон.

– Мне не хочется, чтобы ты меня трогал руками.

Он ухмыльнулся, а потом сделал мне подножку. Я упала на мелкую гальку, а Макс оказался сверху. Эта часть пляжа была пустынна. Я даже не могла позвать на помощь. Макс опёрся ладонями по бокам от меня, его лицо склонилось над моим.

– Макс, что ты делаешь? – прошипела я, выпустив из рук свои туфли.

– Я же не трогаю тебя руками. – Он склонился ещё ниже, и меня обожгло его дыханием.

По моему телу прокатилась странная волна, остановившись где-то в низу живота. Я замерла, но глаза не закрыла. Далёкие блики фонарей порта давали немного света, и я могла видеть, что происходит вокруг. Силуэт Блэра в свете многочисленных звёзд казался чёрным.

– Встань!

– Я даже не дотрагиваюсь до тебя. Почему же ты дрожишь? – спросил он насмешливо.

Что же делать? Он в своём репертуаре. Вот только правила его игры не по мне. Знала я, чем это всё закончится!

– Если ты дотронешься, я буду кричать.

– Зачем? Не проще разрешить мне тебя касаться?

– Хорошо. Разрешаю. Но только не руками.

– Пойдёт, – хмыкнул он. И в тот же момент я почувствовала, как его колено раздвинуло мои ноги, а платье задралось до талии. Он упёрся мне в место, прикрытое лишь тонким бельём. И, к своему стыду, я поняла, что там всё пульсирует в ожидании чего-то большего.

Я замерла. Старалась не шевелиться, чтобы не тереться о его колено. Потом попыталась отодвинуться назад, но мои губы накрыл его рот. Поцелуй был не грубый. Скорее нежный и осторожный. Как будто в первый раз. Я не хотела ему отвечать, но губы сами потянулись за продолжением.

Поцелуй длился не долго. Макс вдруг отпустил меня и поднялся. Я села, не понимая, что со мной происходит. Он не использовал своих привычных телепатических уловок. Почему же я тогда не смогла его оттолкнуть и сказать, что не хочу никакого поцелуя. Или всё же хочу?..

Он подал мне руку.

– Откажешься снова?

– Нет. – Я ухватилась за его кисть и поднялась, одергивая платье.

– Однако, ты избирательна, – пошутил он.

– А ты всё тот же мерзавец, каким и был.

– Разве? Сомневаюсь, что когда-то был таким, как сегодня с тобой.

– Хочешь сказать, тебя больше не интересует злость других людей? – задала я наконец-то вопрос, который интересовал меня.

– Знаешь, я сам не могу этого понять. Но нет. Как это странно не звучит.

– Это невозможно. Что может так повлиять на тебя? – недоверчиво ответила я. – Видно, в клинике хорошо покопались в твоих мозгах. А главное – верно. Прости за откровенность.

Он ничего не ответил. Только хмыкнул в ответ. Потом хотел что-то сказать, но его слова прервал звонок. Винсент разыскивал Максимилиана, поняв, что его нет в отеле.

– У него наверняка есть система слежения за мной. Пусть нервничает. Смотри, там стоят флайеры. – Он посмотрел вперёд. – Идём туда.

От переживаний я даже забыла, что мои туфли так и остались в том месте, где меня целовал Макс, он заметил это, но лишь улыбнулся.

– Вернёмся за обувью?

– Да чёрт с ними, с теми туфлями.

– Верно. Купишь новые. Пошли вперёд.

Вскоре мы вышли на большую портовую площадку. Макс подошёл к мужчине, который скучал в обнимку с большим планшетом в будке неподалёку.

– Можно арендовать?

– Конечно. Оплата наличными или безналом? – спросил он, не отрываясь от экрана.

– Безналом. – Макс потянул ему свою банковскую карту.

– На сколько? И какой?

– Самый лучший. Тот. – Макс указал на яркий флайер с белой полосой на борту. – Авалон-2000. До утра.

– А вы недурно разбираетесь в технике. Обычно, его боятся брать. И дело не в цене.

– Двадцать четыре турбины. Скорость до пятисот ярдов в секунду. Сверхчувствительные датчики. На нём можно смело пролететь по орбите планеты. Не так ли?

– Верно. – Мужчина усмехнулся. Потом провёл магнитной полосой, дождавшись ответа. – Держите. Если вдруг задержитесь – его бортовой компьютер отслеживает все ваши передвижения. Если что-то случится…

– Я всё знаю, – прервал его Макс. – Давай чип.

– Вот, – буркнул мужчина. – Я на связи.

Макс прошёл к выбранному аппарату, потянувшись к его дверям. Они беззвучно распахнулись, словно приглашая нас внутрь. Он вошёл туда первым, затем подал мне руку.

– Устраивайся удобнее. Посмотрим на город сверху.

– Надеюсь, ты будешь осторожен. Иначе, мы зря назначили столько встреч с поставщиками и партнёрами

– Я постараюсь, – сверкнул он глазами, – ведь у меня на борту лучший специалист Краума и нашей корпорации.

– Не надо только преувеличивать, – ответила я. – Даже в твоей компании есть люди, которые знают гораздо больше меня. Так что твой комплимент не принят.

– Это не комплимент. Ну что, в путь?

– Давай, – вздохнула я.

Лампочки на панели загорелись, бортовой компьютер выдал сообщение, что всё готово для взлёта. Макс уверенно натянул на себя штурвал. Мощный аппарат плавно поднялся в воздух. А я даже забыла пристегнуть ремень безопасности.

Глава 6

Огромный город под нами сверкал многочисленными огнями и голографическими рекламами. Я вытянула босые ноги, с интересом рассматривая открывшееся с высоты полёта флайера зрелище. Залив моря выглядел особенно красиво – там то и дело мелькали различные яхты и корабли. Здесь не было военных катеров, лишь туристы и местная молодёжь.

– Нравится? Хотела это увидеть? – спросил вдруг Макс.

– Д-да, – ответила я. Мне на самом деле нравился полёт и вид ночного города.

Следующий вопрос Макса был несколько неожиданным.

– Скажи, где ты последний раз видела Винсента?

Я несколько замялась, не понимая, что именно он от меня хочет узнать.

– Я встретила его в коридоре отеля, недалеко от своего номера.

– Я говорил с ним перед тем. Он действительно знаком с Лаверн!

А это уже интересно. Но мне нельзя подавать вида, насколько я заинтересована в тайнах Винса.

– От этого что-то меняется? – осторожно спросила я.

– Пока не знаю, как воспринимать это знакомство. Хорошо это для меня или же не очень.

– Лаверн действительно странная, – согласилась я, – кто знает, что у неё на уме.

– Ладно. Думаю, я смогу узнать о ней информацию. Чёрт… Был бы здесь мой Тирелл!

«Хорошо, что здесь нет Тирелла», – сглотнув, подумала я.

– Наверное, – сказала вслух.

Макс резко повернулся ко мне. Он ведь почувствовал мой страх! Своими дурацкими эмоциями я сама себя выдаю!

– Скажи, о чем ты сейчас подумала? – серьёзно спросил он.

– Ничего… – Я испуганно посмотрела на Макса.

– Мне показалось? – усмехнулся он.

– Не знаю, о чём ты говоришь, – отвернулась я к окну.

Флайер внезапно устремился вверх, меня вжало в сиденье, пока аппарат набирал высоту.

– Куда ты летишь? – пискнула я.

– Посмотрим, как эта машинка справляется с верхними слоями атмосферы.

– Мне страшно!

– Потерпи. Ты привыкнешь.

Обычно флайеры не использовали для подъёма на такую высоту. Я действительно испугалась, но мой страх победило моё же любопытство. Поняв, что мы выровнялись и больше не набираем скорости, я осторожно выглянула наружу, увидев где-то далеко внизу лишь край того залива.

– Куда мы летим?

– На юге от этого континента есть острова, местные тропики. Я видел их на карте.

– С тобой не соскучишься, – вздохнула я.

Через полчаса мы приземлились на берегу океана. Я вышла, ступила босыми ногами на мягкий песок. Чуть дальше в свете местного оранжевого спутника перекатывались высокие волны. На пляже росли деревья, наподобие земных пальм. Здесь не было построек и людей. Хотя мне это показалось странным для густонаселённой планеты.

– Что ты собрался здесь смотреть? Темно же!

– Зачем мне свет, если я и так вижу, что мне надо? – отшутился он. – Ты не понимаешь, я как будто родился заново. Мне хочется ощутить всё это! Узнать мир снова. Дай руку!

– Зачем? – недоверчиво спросила я. – Ты уверен, что здесь нет диких зверей?

– Не уверен. Но мы же не пойдём далеко от флайера.

Мы вышли к самому берегу. Мокрый тёплый песок омывался волнами, которые быстро убегали, скатывалась вниз. Шум прибоя заставил меня вспомнить о Земле, где я прожила несколько лет. Там были подобные побережья. Правда, цивилизация давно поглотила их, и таких вот диких мест там практически не существовало.

Макс потянул меня к воде. Я и не заметила, как надвигается очередная волна, засмотрелась на небо, – и меня с головой окатило прибоем. И Макса вместе со мной. Мы упали и покатились вниз по песку, а когда остановились, Макс непременно оказался сверху. Его мокрая рубашка прилипла к телу, облегая накачанную мускулатуру. Голубые глаза блеснули в темноте. Я уже поняла, что моему платью больше ничего не поможет. Оно задралось вверх, обнажив меня до талии.

– Что ты наделал? – шёпотом спросила я с возмущением. – Мы же могли наглотаться воды!

– Я бы сделал тебе искусственное дыхание, – усмехнулся он.

– Спасибо, не стоит. – Я попыталась выкарабкаться, но новая волна обдала нас с головой.

Мы удержались на месте. Мои волосы разметались по песку, который теперь чувствовался везде. Во рту появился привкус солёной воды. Макс сжал меня в руках, не выпуская из-под себя. потом жадно припал поцелуем. У меня в голове заискрились звёзды. Вкус морской воды не особо мешал почувствовать то, как он исследовал мой рот. Языки сплелись. Я отвечала ему сама. Мысли куда-то пропали. Разум отключился. Нас обдало снова, но он так и не прекратил целовать меня. На миг оторвался, чтобы стряхнуть с себя капли, которые полетели от него, словно мерцающие огоньки.

– Не нужно больше, – сдавленно сказала я, всё ещё чувствуя его поцелуй, и выползла из-под мужчины. – Полетели обратно, – добавила умоляюще, уже предчувствуя, чем закончатся поцелуи на берегу.

– Скоро полетим, – тихо произнёс Макс.

– Ты ведь обещал не трогать меня, – напомнила я.

– Это был не я… – Я почувствовала его ладонь на своей груди, которая выглядывала из-под мокрого платья. Он приподнял её вверх и прошёлся языком, будоража мою кровь. Лёгкий ветерок прогулялся по мне, и я поняла, что мои соски затвердели. То ли от холода, то ли от его прикосновений. Он перешёл к шее, а потом снова добрался до моих губ.

– Видишь, ты больше не боишься меня. Не такой уж я страшный, – заметил он, прервавшись.

Я с удивлением осознала, что действительно не боялась его, как раньше. Хотя в моей памяти снова мелькнули моменты прошлого.

– Хочу назад в отель. И спать хочу, – заявила я. – Взгляни, что стало с моим платьем. И с волосами. – Я поднялась на ноги. – Всё в песке. Я не отмою их теперь.

Я уже промолчала, что стало с той причёской, которую мне так долго делали перед банкетом в салоне красоты отеля.

– С удовольствием отмыл бы тебя и спинку потёр. – Он ухмыльнулся и поднялся тоже.

Макс выглядел ненамного лучше меня. Но ему даже шли мокрые волосы, которые блестели в звёздном свете, мокрая рубашка, прилипшая к мускулистому телу. Он снял её с себя и выжал, а потом забросил на плечо.

– Полетели обратно. А то завтра проспим весь день. А у нас много дел.

– Согласна. – Жаль, я не могла снять с себя платье, чтобы поступить как Макс.

Я уснула во флайере, пока мы добирались в город. Я даже не слышала, как Макс припарковался на стоянке отеля, вместо парковки, где мы арендовали аппарат. Потом он нёс меня в номер. Я неосознанно потянулась к его шее, обняла этого мерзавца, который так резко изменился.

Проснулась в своём номере одна. В одних трусиках. Смятое платье висело на стуле, под волосами я обнаружила мягкое полотенце, всё в песке.

Я вздохнула и поползла в душ, попутно захватила злополучное платье и выбросила его в мусорный контейнер. Потом встала под тёплые струи воды, смывая с себя песок. Я не поняла, что произошло ночью. Неужели это Макс принёс меня в номер и раздел меня? И даже не остался сам. Причёска безнадёжно испорчена. Придётся снова терять пару часов в салоне, ведь завтра встреча с Вангом. Интересно, где сам Макс?

Я спустилась в ресторан отеля и вдруг увидела его за столиком с чашкой кофе. В новой белоснежной рубашке, что контрастировала с его тёмными волосами. Он увидел меня и махнул рукой…

***

Отправив Винсента, чтобы вернуть арендованный флайер, я пил кофе. Интересно, проснулась ли Ким? Я взглянул на прозрачные двери ресторана в надежде, что она вот-вот появится.

Как она прижималась ко мне во сне! Как хотелось забыть про моё обещание и принести её в свой номер. Хотя бы для того, чтобы смотреть на неё, спящую. Но я понимал, что как только она проснётся в моём номере, к ней сразу же вернётся постоянная злость, – и наши кратковременные хорошие отношения развеются, как дым.

От всех этих переживаний я даже забыл про Лаверн, которая беспокоила меня не меньше. Я вздохнул. Потом достал из упаковки длинную сигару и попросил у официанта огня. Из моей кабинки прекрасно просматривалось пространство ресторана. От скуки зевнул, потом активизировал экран на стене кабинки, чтобы посмотреть новости, и начал голосом переключать каналы. Наконец дошёл до того, что меня интересовало. Свадьба Бейли! Я перекрутил события, рассматривая гостей. И увидел себя.

Изрядно переврав все мои слова и оставив из моего текста лишь то, что нужно было им, журналистка рассказывала о главе BI, то есть обо мне. И о том, что сразу же по возвращению на Краум я собираюсь жениться на наследнице состояния графа Ланфорда с Ноурэна. Они и это успели вынюхать! Я никогда не любил журналистов за то, что они вечно переворачивают всё с ног на голову.

Кимберли появилась очень скоро и выглядела она просто потрясающе. Она надела лёгкое развевающееся платье цвета морской волны; длинные тёмные волосы распушились после мытья и чуть завились, падая локонами на полуобнажённые плечи. На Крауме она никогда не ходила в подобной одежде, предпочитая строгие деловые костюмы.

– Ким, иди сюда. Приглашаю на запоздалый ланч, – махнул я ей рукой.

Она увидела меня и вдруг улыбнулась. Но эта улыбка так же быстро исчезла. Она подошла ко мне, поправила платье и присела напротив.

– Добрый день, Макс.

– Отлично выглядишь, – прищурился я.

– Ты тоже… хорошо выглядишь. Давай обсудим предстоящую встречу с Вангом.

Я бы предпочёл обсудить с ней что-нибудь другое, но всё же согласился.

– Давай. Тебе что-нибудь заказать?

– Я сама. – Она открыла меню, внимательно изучая его. – А где же твой охранник? – язвительно отозвалась она о Винсенте.

Я взглянул на часы.

– Должен вот-вот вернуться. Отправился в город по моему поручению.

– Почему ты не разбудил меня вчера? – поинтересовалась она.

– Ты так сладко спала, – усмехнулся я.

– А как открыл дверь моего номера?

Я взял её за руку, подняв кверху ладонь.

– Вот как.

– Понятно. – Она недовольно выдернула руку. – Я хочу, чтобы после нашего возвращения всё стало как прежде.

– «Как прежде» – это когда? – уточнил я.

– Как прежде… – Она задумалась и вдруг нахмурилась. – Это как после аварии, но до полёта. Понятно? Чисто деловые отношения.

Смешно! Она думает, я каждую девчонку вот так собираюсь катать по ночам и валяться с ней на песке? Я уже подумывал о том, чтобы сделать правдой свою невинную ложь перед журналистами. Но вслух я ничего не сказал.

– Конечно. – Я вдруг увидел Винсента, что шёл к нам, – Как скажете, мисс Ланфорд.

Безопасник оглянулся, будто кто-то преследовал его. Потом присел рядом с нами.

– Флайер я вернул, – сообщил он.

– Отлично. Что у нас нового? – Я сделал глоток кофе.

– Завтра предстоит проверить ресторан, в котором будет встреча с господином Вангом. А потом… Бейли прислал нам приглашение.

– Не завтра, надеюсь? – спросил я.

– Послезавтра они ждут нас в гости в загородном доме.

– А как же их медовый месяц с Лави? Или они собираются провести его с гостями?

– Не знаю, – хмыкнул Винс. – Кажется, новая миссис Бейли настояла.

Я не стал разглашать при Ким подробности нашего личного разговора с Винсентом. Ей вовсе не обязательно вникать в мужские разговоры и проблемы.

– Ответь, что мы будем, уточни детали: время, место. Ты меня понял? – сурово ответил я.

– Ещё…

– Что ещё? – Я поднял голову.

– Ничего. – Винсент вдруг замялся.

– Тогда ты свободен. Нам с мисс Ланфорд необходимо обсудить грядущую встречу.

– Я пошёл. Мне ещё надо будет съездить в космопорт. Рэй звонил мне сегодня…

– Иди. – Я махнул рукой, а сам повернулся к Ким. – Так на чём мы остановились?

– На обсуждении встречи, кажется, – неуверенно ответила Ким.

– Нет. На том, что ты предлагаешь мне какие-то деловые отношения после того, что между нами произошло!

– Так ничего же не произошло. – Она вдруг осеклась и сдавленно посмотрела на меня.

– Вчера ты сделала первые шаги к нашим нормальным отношениям. То, что у нас было прежде, меня не интересует.

– Какой же ты всё-таки подлец, Макс. Я не смогу забыть это, в отличие от тебя. Меня так по голове не огрело! – с обидой произнесла Ким.

Она встала, демонстративно развернулась и ушла, так и не позавтракав. Я же остался с чашкой кофе в руках. Чёрт, зачем я ей напомнил?! Идиот! Старания вчерашнего дня насмарку. А ведь она почти отошла от ненависти. Сейчас я чувствовал её обиду даже на расстоянии. Да, её злость и ненависть порой перерастали именно в обиду, отчего мне становилось не по себе.

И почему я не могу жить как нормальный человек, не чувствуя чужих эмоций?

Видно, я сильно задел Ким. Вот только чем именно? Узнать бы! Но ведь она не скажет. Упаси Создатель, чтобы я когда-нибудь копался в её сознании. Разве что для того, чтобы сделать ей приятно, да и то с её разрешения.

Отчасти в моих словах был виноват Винсент, настроение которого я пытался прочесть, в то время как мы сидели вместе. Я отвлёкся и разозлился на из-за того, что пока не мог раскусить этого человека.

Ситуацию нужно было как-то исправлять. И разговор закончить по поводу завтрашней встречи и… Чёрт, мне так хотелось снова поцеловать Ким! Нужно ещё поговорить с ней, чтобы она поняла меня. Или хотя бы попыталась понять. Она обязательно ещё что-то выдумает, если я ничего не предприму.

***

24-С регион Галактического Альянса.

В космосе. В то же время.

Тирелл Кроу долго думал о том, стоит ли возвращаться на Краум сразу. И ему стоило больших усилий уговорить Максимилиана действовать так, как этого требовали обстоятельства. Ему не пришлось для этого врать. Он излагал исключительно неопровержимые факты. И Блэр всё же послушал его.

Устроившись на корабль, перевозящий контрабандный дейтерий в соседнюю звёздную систему, пришлось использовать дар Блэра. И теперь они под видом охранников, вооружённые лазерными пистолетами сопровождали груз туда, куда и вели пути сбыта товара. К счастью, никто не спрашивал документов у нелегальных работников. Чёрный рынок жил по своим законам, которые порой ввергали Максимилиана в паническое состояние, но не удивляли опытного Тирелла.

Но новость, которую сегодня узнал Тирелл, даже его заставила призадуматься. Он долго думал, сообщать или нет это шефу. Возможно, это лишь сплетни журналистов. Осмотрев вверенный им груз, он вернулся в общую каюту, где Максимилиан в компании одного из механиков изучал навигационную карту, что до того валялась в захламлённом помещении.

Тирелл присел рядом, устремив взгляд своих оранжевых глаз в обозначения звёздных систем и имеющихся на них населённых пунктов, когда Максимилиан почувствовал его тревогу. Он поднялся, поправил свой неудобный космический комбинезон и оружие, с которым не расставался, и спросил, что случилось.

– С чего ты взял, что что-то не так? – осторожно ответил Тир.

– Выйдем? – предложил Максимилиан.

– Позже.

– Ты узнал что-то о нашем вопросе? – Блэр вдруг направил телепатическую волну на недоумевающего механика, заставив его вспомнить о работе, и тот вышел из каюты, не понимая, зачем это делает.

– Так лучше. Рассказывай, что случилось?

– Не стоит, может…

– Нет уж. Мне интересно всё.

– Я был у капитана, и тот позволил мне пользоваться сетью передачи данных. Я просмотрел последние новостные ленты.

– О, мой клон активизировался? Он ещё жив? Или Астону Бейли пока не до него?

– Он жив. И мало того, заключил несколько выгодных тебе сделок.

– Неужели это могло тебя взволновать? Что ещё случилось?

– Невеста Астона… Она мне кого-то напоминает… Точнее, она похожа на тебя.

– Простое совпадение! – отмахнулся Блэр.

– Мне это не показалось совпадением. У неё тот же разрез глаз, та же улыбка. Тебе надо самому на неё взглянуть. Я сохранил её фото в память компьютера.

– Это потерпит. А ещё что?

– Максимилиан Блэр женится…

– Что?! Как?! И на ком же я… точнее он решил жениться?

– Журналисты повсюду разносят новость, что Максимилиан Блэр и мисс Ланфорд скоро сыграют свадьбу.

– Да ну! – ошарашенно уставился на Тирелла Максимилиан. – Ким… и этот? Это просто невозможно!

– И это ещё не всё. Оказывается, наша скромная мисс Ланфорд – наследница состояния графа Ланфорда с Ноурэна. Ты же знаешь, там монархия и аристократы в чести.

– Очень любопытно. И она это скрывала?

– Похоже, она сама не знала.

– А ты знаешь, Тир… Я бы и сам женился на ней, – сообщил вдруг Максимилиан, но тут же нахмурился. – Но ведь… Он посмел тронуть то, что принадлежит только мне!

– Мисс Ланфорд – не твоя собственность.

– Она моя… Только моя!

– А клон – твоя копия. Не удивительно, что у вас схожи вкусы. – Тирелл вдруг улыбнулся. – Меня больше обеспокоил сам факт. Она не знает, что он – это не ты. И ещё она причастна к покушению на нас. Свадьба может означать лишь одно: после того, как ты, то есть он умрёт после очередного покушения, твоё состояние перейдёт к ней. Это часть её мести!

Максимилиан задумался. Почему-то мысль о том, что Кимберли хочет завладеть его состоянием, в голову не приходила. А вот ревность к самому себе появилась, как это странно ни звучало. Этот несуществующий официально человек пользовался не только тем, что принадлежало ему, но и его женщиной, которую он сам ещё толком не распробовал.

Но, с другой стороны, это могло значить и иное: Кимберли никуда не собирается улетать с Краума. И если клону удастся придержать её около себя до возвращения настоящего Блэра, то у него появится возможность воплотить в жизнь свои нереализованные планы в отношении этой девчонки.

При мысли о ней сладко заныло под ложечкой, в штанах шевельнулся член. Натура вампира требовала новых эмоций, новой энергии, которой ему так не хватало. А Кимберли была одной из тех, немногих, от кого он мог получить полное удовлетворение. Попав в экстренную ситуацию, ему впервые в жизни пришлось сдерживать себя, и это начало удаваться всё лучше с каждым днём. Но с воспоминаниями о ней всё будто пробудилось вновь. Он безумно хотел снова почувствовать её в своих руках, заставить подчиняться ему. Ворваться в её сладкую плоть, где он стал первым. А теперь ещё проблема – его клон… Запланированный им же.

– Я ему не позволю! – прошипел он.

– Да ты, смотрю, ревнуешь? – заметил Тирелл Кроу.

– Возможно. Ты не понимаешь моих к ней чувств.

– Куда уж мне!.. Я как-то влюбился в одну сучку. Давно, лет пятнадцать назад. Она была моим стажёром. Бегал за ней, как мальчишка, хотя был уже офицером армии Альянса. Она спала со мной, а потом выяснилось, что делала это, чтобы я подписал ей зачёт по стажировке. И по возвращению на Землю тут же ушла, помахав мне ручкой. С тех пор я не слишком доверяю женщинам.

– Однако, моя вся прислуга прошла через твои руки, – улыбнулся Максимилиан.

– Это всё не то… После Роны я больше не могу заводить с ними длительных отношений. И тебе не советую. Да ты и сам это знаешь, что тебе рассказывать! Хотя, с другой стороны… – Тирелл забросил ноги на карту, что лежала на столе, – тебе бы не помешало обзавестись нормальным потомством вместо того, чтобы оставлять корпорацию каким-то клонам. И Ким вполне нормальная кандидатура на роль матери твоего наследника. Так что не спеши злиться на свою копию. Может, он подготовит для тебя послушную женушку. – Тирелл не выдержал и рассмеялся.

– Ладно. Всё равно сделать ничего не можем. Скорее бы закончился чёртов полёт! Расскажи мне, что ты узнал о жене Астона…

***

10-B регион Галактического Альянса.

Планета Трентон. Отель премиум класса «Трентон Трежерс».

Я обиделась на Макса. Как же сложно понять, что происходит со мной. Как я могла вчера ночью, уставшая после банкета, поддаться на его провокацию? Я же не собиралась ни на какую прогулку, весь вечер мечтала о том, как усну в постели. И на тебе… Вместо этого, бесшабашная прогулка по городу, поцелуи на пляже, полёт над городом и океаном и опять поцелуи. Вкусные, сладкие, незабываемые. Заставляющие забыть о том, кто он такой на самом деле.

Но те слова, что он сказал в ресторане, вдруг напомнили мне истину. Я всего лишь та, над кем он издевался! Возможно, Макс виновен в смерти папы. А я завишу от Винсента Тейлора, и он сдаст меня непременно, если его раскусят. И ещё эта Лаверн… Как всё странно! Неужели мои догадки насчёт неё верны? Но тогда почему Макс сказал, что она похожа на его мать?

Я почувствовала вдруг себя брошенной, не нужной никому. Как я вообще могла ввязаться в эту опасную авантюру?

Как же хочется есть. Я так и не съела ничего почти на вчерашнем банкете. Стоит заказать что-нибудь в свой номер…

Звонок в трансляторе заставил подняться и подойти к двери.

Макс! Он никогда не оставит меня в покое! Что он опять от меня хочет? Кажется, он ясно сказал о своих намерениях: вспомнить прошлое… Не такое уж далёкое прошлое.

– Чего ты хочешь? – не выдержала я после третьего звонка.

– Ким… – Его брови на экране изогнулись в привычной ухмылке. – Ты забыла одну вещь.

– Какую же?

– Откроешь – скажу.

Я нажала на клавишу. Стало интересно, что новое он придумал на этот раз. Макс вошёл в мой номер и оглянулся.

– Говори, что придумал на сей раз! – Я встала в позу.

– Ты не поела, – невинно улыбнулся он. – Я заказал ланч в твой номер.

– Зачем? – Я пожала плечами.

– Как же… – он прошёл внутрь моей комнаты, – завтра важная встреча, а ты упадёшь в голодный обморок вместо того, чтобы доказывать господину Вангу важность грядущей сделки с BI.

– Значит, ты сам справишься, – постаралась ответить я как можно безразличнее. – Ванг и сам не прочь заключить с нами контракт.

– Это из-за тебя. – Макс присел в кресло. – Расскажи, кто такой тот граф Ланфорд, о котором он говорил?

– Он… Он мой дед, как я понимаю. Только я не была с ним знакома, никогда его не видела. Мать улетела с Ноурэна ещё до моего рождения. Она рассорилась с отцом. И всегда говорила, что денег у него нет. Да они и не нужны были ей. Просто человеком он был сложным. Я даже не знаю, как это граф Ланфорд выглядел.

– А твой отец? Кто же он?

– Я же тебе говорила… Ах да, ты всё забыл, – вспомнила вдруг я. – Он погиб давно. Он занимался промыслом дейтерия, как и ты.

– Понятно. Значит, господин Ванг хорошо знал твоего деда?

– Он так сказал. Откуда я знаю, можно ли ему вообще верить!

– По-моему, он вполне достоин уважения к себе. В отличие от многих наших партнёров, Ванг говорит искренне и открыто. Я же чувствую такие вещи.

Наш разговор перебил звонок в транслятор номера. Это официант принёс в мой номер завтрак, заказанный Максом. Кофе на двоих, маленькие пирожные с взбитыми сливками и дорогое блюдо местной кухни, которое я никогда не пробовала.

– Спасибо за заботу о своей компании. Ты останешься здесь? Тут же сервировка на две персоны.

– Но я же ждал тебя. – Он усмехнулся, подвигая мне тарелки. – Соответственно, тоже не успел позавтракать. Или пообедать?

– Какая разница. – Я вздохнула и ковырнула ложкой странного вида блюдо. – Это вообще съедобно?

– Думаю, что да. Если не понравится – вернём им с претензией.

– Не надо. Думаю, тебе плохого не предложат. Я надеюсь, на сегодня у нас нет планов.

– Пока их нет, но всё можно исправить. Вот только, боюсь, Винсент после нашего вчерашнего побега не оставит в покое.

– Макс… А ты не хочешь сменить его? А?

– Пока нет. Он знает много того, что хочу узнать и я. И он знаком с Лаверн, которая ждёт нас к себе в гости.

– Странно, зачем она вышла замуж за Астона? Неужели такая охотница за деньгами?

– Пока не знаю, – сказал Макс, прожевав кусочек. – Выяснением этого нам и предстоит заняться.

Глава 7

Весь следующий день мы провели с Вангом. Контракт с ним был почти у нас в кармане, а мне предстоял кратковременный полёт на Ноурэн. Господин Ванг желал видеть там именно меня. Я вдруг подумала, что это отличная возможность улететь от Макса. Только перед этим уговорю маму отправиться со мной. Как бы я хотела остаться там, хоть и любила Краум больше всего на свете!

Макс не слишком одобрительно отнёсся к идее, но пока промолчал, лишь хмыкнул в ответ на слова Ванга, поняв, чем это грозит. Я старалась не выдать ему своих эмоций, но получалось плохо. Он чувствовал каждую смену моего настроения, словно сверхчувствительный датчик. Сложно работать с телепатом! Он заметно нервничал сам. Но я знала, что это связано с визитом к чете Бейли. Винсент просто молчал, лишь молча шнырял, проверяя территорию отеля и отвечая на звонки. Несколько временно нанятых охранников стояли с постными лицами и наблюдали за каждым шагом гостей.

Я знала, что сейчас не планируется новое покушение на Макса, поэтому относилась к этому спокойно. Но мне было безумно интересно, почему вдруг поменялись их планы и кто всё же заказчик Винса. Неужели это Лаверн? А какой милой она прикидывалась перед гостями! Неужели в той красивой головке могут умещаться столь злые мысли?

Хотя, я и сама не лучше. Но для меня это было кровной местью. Тогда чем могла руководствоваться она? Или же я ошибаюсь? Может быть, это сам Астон нанял Винсента?

Я поняла, что мне необходимо попытаться поговорить с Винсом снова, чтобы узнать, откуда может быть нанесён следующий удар. И почему-то стало жаль Макса. Он действительно изменился, и я надеялась, что никогда не вспомнит то, что произошло между нами раньше.

Сам Макс не трогал меня эти два дня. После ланча в моём номере он вёл себя обходительно и осторожно. Не ругался со мной и не преследовал. А мне так хотелось повторить тот поцелуй на пляже. Неужели я начала забывать свою обиду на него? Эти дни – сам полёт и пребывание на Трентоне – благотворно сказались на мне. Исчезли тёмные круги под глазами, впервые с момента возвращения с Земли я смогла нормально выспаться и чувствовала себя относительно спокойно. Если бы рядом не было Винса, всё было бы вообще прекрасно. Но он постоянно напоминал своим присутствием о том, что связывало нас на самом деле.

Утро следующего дня началось с суеты. Платье, доставленное по заказу Макса, белоснежное в сочетании с нежно-персиковыми вставками, пришлось мне впору – видно, он запомнил мои размеры. Я хотела снова возмутиться, но вспомнила, что сегодня после обеда мы отправляемся в гости к Астону. Спорить бесполезно. Я поблагодарила посыльного и закрыла двери, чтобы примерить обновку. Ещё придётся делать причёску. Меня уже запомнила местная модистка и знала, что я хочу видеть на своей голове.

Макс ждал меня вместе с Винсентом в огромном светлом холле отеля, когда я вышла к ним. Я заметила удивлённое выражение на лицах обоих мужчин.

– Ким, ты ли это? – отшутился Макс, но снова стал серьёзным. – Идём. Нас ждёт флайер.

– Мы не на машине поедем? – удивилась я.

– Нет, – ответил за него Винс.

На Тейлоре были чёрный строгий костюм и тёмные очки, скрывающие массу дополнительных гаджетов, в том числе сканирование на предмет взрывчатых веществ и многое другое. Я не сомневалась, что в его костюме скрыто не меньше всяческих шпионских приспособлений, в которых он действительно разбирался.

– Почему?

– Дорога неблизкая. Усадьба Бейли расположена за сотню миль от города. Хочешь трястись на каре?

– Не очень. Идём? – Я подняла брови.

– Да, нас скоро там ждут. Не стоит опаздывать.

***

Дом Астона Бейли, куда нас пригласили, находился в уютной бухте на берегу океана, которую окружали заснеженные горы. Неудивительно, что они выбрали это место для своей усадьбы. Оно было спрятано от посторонних взглядов, проникнуть сюда не так просто. Наверняка эти горы скрывали мощные радары и установки, готовые расстрелять любого непрошеного гостя. Но снизу всё выглядело мило и безобидно. Огромная терраса над морем, окружённая прекрасным садом, смотрелась просто волшебно. Дворецкий Астона, худой мужчина с длинными седыми усами, проводил нас от парковки туда, где за столиком под открытым небом нас ждала Лаверн со своим супругом.

Увидев приближающихся гостей, она поднялась. Астон поздоровался с Максимилианом, изобразив на лице приветливую улыбку. Брюнетка надменно обвела нас взглядом, но вдруг тоже улыбнулась, словно что-то вспомнив. Винс остался позади, в начале террасы, и наблюдал за нами издалека.

– Как же я рада, что вы приняли наше приглашение, – произнесла она, когда церемония приветствия закончилась, и мы уселись за широкий прозрачный стол.

– Мы тоже рады вас видеть, – подтвердил Макс, не сводя с неё взгляда.

Я тоже рассматривала голубоглазую красотку. Она действительно будто одной породы с Максом! Может быть, это простое совпадение? Но тогда почему он сказал, что она тоже телепат? Верно, Макс чувствует это и понимает, что ей легко удаётся скрывать свои эмоции от посторонних. Даже от таких же, как она сама. Она не хочет выдать свои чувства перед Блэром.

– Сейчас нам принесут обед. А потом посмотрим наш дом. У нас здесь много интересного. Не так ли, дорогой? – Лаверн повернулась к Астону.

– Лави всё выбирала на свой вкус. А он у неё превосходный, – подтвердил мужчина.

– А чем вы занимались раньше, Лави? Можно я стану так вас называть? Если ваш драгоценный супруг не возражает? – спросил Макс.

– Он не возражает, – усмехнулась она и добавила: – У нас нет причин для ревности. Я недавно прибыла на Трентон. Я родом с другой планеты, с другого конца Альянса.

– И чем же вы там занимались, если не секрет? – Ловил каждый её взгляд Макс.

– Я поступила в военную лётную академию, но вовремя поняла, что это не моё призвание.

– А кто ваши родители?

Этот вопрос несколько смутил её. Она подняла на Макса яркие голубые глаза, в которых отражалось небо Трентона.

– Я сирота, – сообщила она, – росла в детском доме. Я не знаю, кто они.

– Как жаль. Я не смутил вас этим вопросом, Лави?

– Нет, что вы. Я не так давно общаюсь в высших кругах. Поэтому привыкла к любым вопросам.

– Не стоит об этом, дорогая, – собрался было остановить её Астон.

Она устремила на него свой взгляд, ставший вдруг серьёзным. Я увидела чуть удивлённое лицо Макса, но он тут же улыбнулся.

– Сменим тему, если вы не возражаете.

– Почему же, меня абсолютно не напрягают ваши вопросы. Я так давно хотела познакомиться с вами, Максимилиан. Расскажите, как вы живёте в пустыне? Ведь ваша планета безжизненна?

– Не так уж и безжизненна, – буркнула я. – У нас тоже люди живут!

– Слышал, на Крауме появилась база Альянса? – спросил Астон.

– Да. Я сам участвовал в её постройке.

– И она вас не смущает? – спросил Бейли.

– Нисколько. Военные не лезут в мои дела и на мои территории. А генерал Морган, командующий базой, мой хороший знакомый.

– А кто сейчас управляет Краумом?

– Кто? Губернатор, конечно же. Лар Лерой – глубокоуважаемый человек.

На этих словах Макс вдруг хмыкнул, а Лави широко улыбнулась.

– Я думала, Краумом управляет владелец «Blair Incorporation».

– Ничуть. Это всем так только кажется. Я действительно многое сделал для этой планеты. Вложил деньги в благоустройство города, выкупил некоторые земли, разумеется. Мы ведём разработки новых месторождений дейтерия. Но управляет всем губернатор планеты.

– В Альянсе грядут перемены, – вспомнил вдруг Бейли.

– Выборы нового Совета Двенадцати?

– Да. И неизвестно, кто сейчас придёт к власти. Хоть бы не разразилась новая война.

– Это невозможно! Война была на окраинах, а оттуда не может быть кандидатов в Совет. Сопротивление давно подавлено, – уверенно ответил Макс.

– Не совсем. Мне доложили, что появились новые очаги сопротивления.

– И что это нам даёт?

– Это грозит нам новым галактическим кризисом.

– Не совсем. В моей сфере война – напротив, прибыльное дело. Не забудьте, что BI поставляет ракетное топливо войскам Альянса. Как и оборудование.

– Да, я знаю. Вы с Норманом создали новый завод по производству оптических приборов. Завидую вам, Максимилиан.

– Не стоит. Этот завод – наш эксперимент. Он пока не приносит нам дохода.

– Да. Но скоро начнёт. Как только начнётся война… А я бы не хотел этой войны. Сами понимаете, что конфликт может переброситься на другие планеты.

– Люди хотят независимости. Что же тут удивительного? – пожал плечами Макс.

– Как только начнётся война, правительство Альянса заставит тут же сбросить цены на поставляемое им топливо, так что у нас всё не так гладко, как может показаться на первый взгляд, – заметила я.

– Что вы, на самом деле! – воскликнула Лави. – Мы собрались, чтобы приятно провести время. А вы снова начали тему о войне. Нет войны и не будет! Эти сплетни разносят те, кому они выгодны. Максимилиан, а пойдёмте, я покажу вам наш парк. Здесь очень красиво.

– Логично. Не стоит поднимать эту тему, – ответил Макс. – Кимберли, ты с нами или пообщаешься с господином Бейли?

– Я останусь тут, пожалуй, – сообщил Астон. – Я этот парк каждый день вижу.

– Я тогда останусь здесь? – предложила приветливо я.

Я знала, что Максу важен личный разговор с Лаверн. Больше, чем мне нужно смотреть этот парк. А я попытаюсь выяснить что-нибудь у Астона.

***

Я вышел вслед за Лаверн на дорожку, что вела вдоль моря. Она что-то щебетала, показывая мне изыски ландшафта, а я не сводил с неё взгляда.

Зачем она меня сюда позвала? Это же её инициатива, а не Астона. Что она вообще здесь делает? Неужели её слова о лётной военной академии – правда?

– Я не представляю вас пилотом военного корабля, Лави, – признался я вслух.

Она замолчала и повернулась ко мне.

– Зря. У меня отлично получалось. Младший лейтенант войск Альянса Лаверн Эрон, двадцать пятое лётное подразделение.

– А зачем вам господин Бейли? Почему вас принесло на Трентон?

– Я хотела найти одного человека, а Бейли оказался весьма кстати.

– Нашли? – спросил я серьёзно.

– Почти… Нашла. Но не того.

– Это объясняет ваше знакомство с Винсентом Тейлором. Отчасти.

– Вы знаете, что мы знакомы? – Она сверкнула глазами.

– Да. Он сам мне сказал. Работали вместе? – Я блефовал, конечно. Но так было нужно. Я блокировал на всякий случай свои эмоции, как и она, чтобы не выдать лишней информации, и Лави это понимала.

– Не совсем… Винсент… – прошипела она. – Что он ещё сказал?

– Ничего. Просто странно, как он оказался у меня. А вам, Лаверн Эрон, не кажется странным это совпадение?

– Не кажется. Это лишь совпадение. И я действительно хотела познакомиться с вами, Макс.

– Зачем?

– Просто… я многое о вас слышала.

– И что именно?

– То, что вы беспринципный мерзавец, – улыбнулась она. – Холодный и расчётливый, не оставляющий шансов своим конкурентам.

– Слухи обо мне знатно преувеличены. – Я был слегка удивлён её прямотой, но это устраивало меня больше, чем предыдущий фарс.

– Да. Я заметила. Я представляла вас несколько иначе. Но вы всё же телепат!

– Как и вы, Лави. – Я остановился напротив неё и посмотрел прямо в глаза. – Вы тоже не просто так крутитесь около Бейли. А с вашими внешними данными даже не стоило применять на нём гипноза, чтобы заставить развестись и жениться на вас.

– Я не особо старалась, – пожала она плечами, – он сам повёлся. Но не думайте, что я выдам вам все тайны нашей личной жизни.

– Мне правда не интересно, хорош ли он в постели, – усмехнулся я. – Это ваше дело.

– Вот и правильно. Не стоит задавать вопросов, на которых нет ответа.

– Чего же вы хотите от меня? Уж явно не любви и ласки.

– Успокойтесь! На место вашей драгоценной Кимберли я не претендую. Хотя, вы плохо её знаете.

– Достаточно знаю. И это мои проблемы. Тогда в чём же дело?

– Ни в чём. Как я сказала, я хотела познакомиться с вами лично.

– Воочию оценить силу противника? – ухмыльнулся я.

– Не стоит себя переоценивать. – Её тон снова стал ледяным. Но я видел, что это игра.

– Лави, а сколько вам лет?

– Двадцать три. Как и вашей избраннице.

– А вы хорошо информированы. Кто, интересно, предоставляет вам информацию о моей личной жизни?

– У меня свои источники. Пойдёмте дальше, я ещё не всё показала. Видите, там, на горе, тень? Знаете, что это?

– Ракетная установка? – прищурился я.

– А вы догадливый, Макс. Она может уничтожить вас в считанные секунды, как только вы покинете эту территорию.

– А вы знаете, чем это вам грозит?

– Чем же?

– Скандалом галактического масштаба.

– Спишем на несчастный случай, – невинно улыбнулась она.

– Так что… будете держать нас в заложниках?

– Разве что до завтрашнего дня. Я пошутила, – усмехнувшись, сообщила Лави. – Не хочется, чтобы такие дорогие гости так быстро покинули нас. Я прикажу приготовить для вас спальню. Или две?

– Две, – ответил я.

А она была довольно милой, даже когда угрожала уничтожить мой флайер ракетой. Она не станет этого делать, иначе бы не стала сообщать мне. Или это какой-то намёк, который я не понял?

– Значит, две спальни. Оставите свою невесту в одиночестве? Или помощницу, всё же.

– Это наше дело. Как и ваше с Астоном.

– Будьте осторожны с ней! – предупредила она.

– Сам разберусь, с кем мне быть осторожным. По-моему, вы, Лаверн, только что сами угрожали мне.

– У вас нет чувства юмора!

– Не было. Но я его в себе постепенно проявляю, и у меня неплохо получается. Ваша шутка не удалась.

– Да, плевать. Кажется, мой муж меня потерял. – Её коммуникатор вдруг засигналил. Пластина из сплава, появившаяся в девичьей руке, легла в ладонь, приняв её форму. – Я тебя слушаю, дорогой.

– Лаверн, вы где? – раздался обеспокоенный голос в комме.

– Мы уже возвращаемся. Немного задержались, когда я показывала Максимилиану наш парк у моря.

***

Разговор с Астоном шёл об общих вопросах политики и ведения бизнеса, когда я увидела возвращающихся Макса и Лаверн. Он наигранно улыбался. Но за эти дни я уже научилась отличать его настоящую улыбку от фальши. Интересно, что он успел выяснить?

Ужин прошёл в атмосфере «дружеской беседы». Я с улыбкой посматривала на Винса, которому не было места за столом, а приходилось находиться в стороне от нас. Но порой я ловила на себе странные взгляды этого человека.

– Уже поздно. Мы продолжим завтра, – проворковала Лави. – Ваши комнаты готовы. Макс сказал мне, что вы до свадьбы предпочитаете разные спальни. Поэтому приготовили две. Я надеюсь, вам у нас будет уютно.

– Благодарю. – Макс улыбнулся. – Вы заботливая хозяйка, Лави. Нам действительно пора.

Во взгляде Макса я прочитала желание поделиться со мной новым открытием, но не стоило выдавать себя. Но я искренне обрадовалась, что спать мы будем раздельно, опасаясь того, что Блэр мог настоять на продолжении фарса.

Я потерялась в коридорах этого огромного дома, когда переоделась и вышла наружу, чтобы найти Максимилиана. Но остановившись, поняла, что рядом кто-то есть. Я медленно повернулась.

– Что, Винс? Давно не виделись?

– А ты догадливая, девочка. Здесь единственное место в доме, где нет прослушки. И ты сама сюда пришла. Почему ты меня избегаешь?

– Я не… Чего ты от меня хочешь Винс? – неуверенно спросила я.

– Мы так и не закончили тот наш прошлый разговор. Макс помешал. А потом вы вообще надумали улететь. Решила спутать мне карты?

– Ты сам этим занимаешься!

– Ваша фиктивная помолвка перед общественностью меня мало интересует, – заявил он. – Я-то знаю, как ты на самом деле к нему относишься. Но ты можешь навредить не только ему, но и себе тем, что часто прячешься за его спину. Он нанесёт удар первым!

– Я тебе не верю и больше не стану тебя слушать. Никогда. Ты сам двуличный тип! – закипела я.

– Такой же, как и ты. Но я говорил, и ещё повторю не раз тебе. Я всего лишь наёмник.

– Скажи, это она твой заказчик?

– А ты догадливая. Но не совсем. Всё гораздо сложнее.

– Куда уж мне понять. – Я попыталась пройти, но Винс поймал меня за руку. – Помнится, на корабле ты хотела спровоцировать меня. Думаешь, я забыл? Хотела, чтобы Макс подумал, что у нас с тобой связь? Так почему не продолжаешь? Или ты поменяла свои приоритеты?

– Отпусти руку, – ответила я с нескрываемой злостью в голосе.

– Люди не меняются. Запомни это. И Макс – не исключение.

– Тебе-то какое дело?

– Как? – Он удивлённо поднял чёрную бровь. – Я прекрасно помню, как ты уговаривала тебя трахнуть в своей квартире. И я действительно подумывал о том, что после всей истории сделаю это. Эта мысль не оставляет меня.

Я понимала, что он всего лишь играет передо мной. Хочет, чтобы Макс поверил, что у нас с ним ничего нет и быть не может. Хочет отдалить меня от Максимилиана, используя мой же метод.

– Я тебя не уговаривала. У тебя была такая возможность, и ты её не использовал! Так что…

– Иди сюда! – Он прижал меня к себе в один момент так сильно, что я даже не успела увернуться. – Тебе же нравилось со мной целоваться. Помнишь? Повторим?

– Нет! Нас сейчас услышат!

– Плевать! Своей ложью на корабле ты сама дала мне возможность этой провокации.

Его губы накрыли мои. Я выкручивалась, мычала, но он прижал меня к себе и продолжал. Но теперь уже мне не хотелось, чтобы Макс узнал что-то подобное.

– Видишь, это так же приятно, как и раньше, – ухмыльнулся Винс, прервав поцелуй.

Я нахмурилась, глядя на него, но он не отпускал меня, всё так же прижимая к прохладной стене коридора. Тогда я сделала то, что должно было помочь освободиться. Я дождалась момента, когда он чуть расслабился, и резко ударила его коленом в пах. Удар вышел не слишком сильным, но и его хватило.

Он отпустил меня, на несколько секунд согнулся, но быстро отошёл. А я уже посматривала, куда можно смыться от него. Пустые коридоры огромного дома. Что он сказал? Здесь нет прослушки?

– Ты не уйдёшь. А за это потом ответишь, – произнёс он.

– Что ты хочешь? Прямо скажи! – потребовала я.

– Чтобы ты перестала путаться с Блэром и делала то, что я скажу.

– Пусть твой заказчик поговорит со мной лично. А ты меня уже достал. Я хочу знать, на что мне рассчитывать.

– Это зависит не от меня. Куда ты шла, скажи?!

– Тебе то что? Решила подышать перед сном свежим воздухом!

– Значит так. Идёшь в мою комнату, и там продолжим разговор.

– Нет! Отпусти меня. И вообще отстань. С тобой по-хорошему разговаривать невозможно!

– Значит, будем по-плохому. – Он подошёл, и я вдруг почувствовала у своей шеи холодный металл. – Это парализатор. Если дёрнешься – ощутишь на себе, как он работает.

Вот, чёрт! Он не отходил от меня, его губы находились в опасной близости к моим. При этом я чувствовала оружие, которое могло шарахнуть меня электрическим разрядом или отключить вовсе. А приятного в этом было мало.

Но, к счастью, я заметила, что кто-то идёт. Я крикнула в пустоту. Винс тут же повернулся, и я поняла, что кто-то оттащил его от меня. А потом, в тот момент, когда я поняла, что это Макс, тот изо всех сил врезал Винсу в лицо кулаком. Я знала, что он когда-то занимался рукопашным боем для поддержания себя в нормальной физической форме. Оттуда и его накачанные мышцы. Винс упал, а из носа показалась тонкая струйка крови.

– Я не буду разбираться, что здесь происходит. Но ты не тронешь больше Кимберли даже в моё отсутствие.

– Спасибо, Макс. – Я осторожно проскользнула в дверной проём.

– С тобой потом поговорим, Винс, можешь считать, что после возвращения на Краум ты у меня не работаешь.

– Я делал свою работу. А мисс Ланфорд зачем-то направлялась сюда. Вы же помните, где мы находимся. Моё дело проверять каждого.

От этих слов я едва не подпрыгнула на месте, но вспомнила, что он может сдать и меня, и от этого настроение снова упало. Но как Макс его ударил! Это было потрясающе!

– Я искала тебя, – тихо сказала я Максу виноватым тоном.

Винс встал, метая в меня злые взгляды, и, не говоря ни слова, поднял парализатор и вышел, надменно отвернув голову.

– Ты действительно искала меня? – Макс посмотрел мне в глаза.

– Да…

– Ты говоришь правду. И я рад, что это так. Идём.

– Куда?

– Ко мне. Не здесь же мы говорить будем? Верь мне!

Я не сводила с него взгляда. Потом подняла руку, чтобы дотронуться до него, будто боялась, что этот хороший Макс может вдруг исчезнуть, и снова вернётся тот… прежний. Почему-то я верила ему, и это не было телепатическим внушением. Захотелось верить в то, что он навсегда стал другим. Того, прежнего, я больше в нём не видела. И это открытие вдруг заставило меня задрожать, но не от страха, а от осознания новой истины.

– Такая ты мне нравишься. Пошли. – Он кивнул головой в сторону выхода.

– Ты действительно уволишь Винсента?

– Нужно выяснить, что он скрывает. А на это потребуется время. Не переживай, он ничего тебе не сделает больше. Я смогу уж как-нибудь защитить тебя от посягательств своего же безопасника.

Мы вошли в его огромную комнату с шикарной обстановкой и всевозможной техникой. Взгляд скользнул по большой кровати в затемнённой нише в противоположном углу.

– Не переживай. Только то, чего захочешь ты. Не включай снова свой страх, пожалуйста. Ты не представляешь, какая ты сейчас… настоящая.

– Как и ты, – улыбнулась я. – Только не вздумай больше применять на мне свои телепатические приёмы.

– Не буду, – пообещал он. – Если сама не попросишь. Хотя, ты знаешь, иногда они могут быть приятны. Но если ты не хочешь – я не стану.

Я прошла по комнате, рассматривая интересный дизайн помещения. У Макса дома было всё строго и без излишеств. Здесь же чувствовалась женская рука. По углам в воздухе находились прекрасные светильники, а над ними голографические проекции цветов. Такие реальные, будто даже издавали запах. Из окна открывался вид на ночной морской пейзаж.

– Красиво.

– Слишком вычурно местами. Не в моём вкусе. Скажи, Ким, зачем ты меня искала?

Я вспомнила о прослушке, которая могла быть и здесь. Но как сказать об этом Максу? Нужно предупредить, что нам не стоит говорить лишнего. Он вопросительно смотрел на меня, изогнув брови, как это делала Лаверн. Они действительно похожи. И как я сразу не догадалась, кого она мне напоминает?

– Включи музыку, – предложила я.

– Отличная идея. – Он поднял голову вверх, прислушиваясь к звукам, раздающимся снаружи. Потом высмотрел музыкальный накопитель, замаскированный под украшение.

В большой комнате раздались звуки красивой, цепляющей какие-то натянутые струны души мелодии. Она шла отовсюду, кажется, что каждый уголок помещения был наполнен ей. Музыка зависла в воздухе. Я знала, что это всего лишь стереоэффект, но это не мешало наслаждаться этим моментом. Я замерла в центре комнаты и закрыла глаза, отбросив назад волосы.

Потом поняла, что Макс всё так же смотрит на меня, и мне стало неловко от этой ситуации. Как же разобраться в том, что я к нему чувствую? Он сегодня повёл себя, как настоящий мужчина, а не тот телепатический урод, которого я видела в нём постоянно, несмотря на все последние изменения.

Глава 8

Кимберли стояла передо мной, и мне не верилось, что она пришла по доброй воле и без всяких уговоров. Она запрокинула свою красивую голову назад, вслушиваясь в звуки музыки. Я выбрал одну из известных композиций последних лет. Медленную, но не скучную, где исполнители – пара, мужчина и женщина – пели о вечной любви и необходимости разлуки, с небольшим привкусом горечи и безудержной страстью в голосе. Как и у Ким, которая не хотела признавать истину, просившуюся наружу из-под маски других эмоций.

Какие же у неё чувственные губы. Я облизнулся, представляя её перед собой без одежды, страстную и желанную. Но какое-то шестое чувство говорило мне, что пока не стоит спешить. Однако, когда я вспоминал, как она тянулась ко мне на берегу и морские волны обдавали нас, вдруг почувствовал, что сам возбуждаюсь.

Я подошёл к ней, пользуясь моментом. Почему-то даже не хотелось спрашивать, что нужно от неё Винсенту, чтобы не нарушить эту кратковременную гармонию. Как только я спрошу, у неё, как обычно, испортится настроение.

– Ким, – тихо позвал я, – иди сюда.

Она вздрогнула, открыла глаза – удивительно красивые, обрамлённые длинными чёрными ресницами, которые веером скрывали глубину зелёных радужек за ними. Она осторожно протянула ко мне руку, будто я мог растаять. При этом смотрела прямо на меня, и я читал за этим взглядом удивление и недоумение. И что-то ещё, странное. Такое же, как чувствовал я до того. Новое удивительное чувство. Она постепенно раскрывалась передо мной, и я надеялся, что скоро не останется никаких секретов, которые мешают мне узнать её полностью. Я взял её руку и прижал к губам, любуясь ее лицом.

– Что между нами происходит? – спросил я.

– Не знаю, что со мной – еле слышно произнесла она. – Я хочу понять тебя, хочу почувствовать. Но боюсь, что ты снова станешь прежним.

– Не стану. Даже если мне удастся вспомнить прошлое, я обещаю тебе, что сделаю всё возможное, чтобы всё исправить. Я не понимаю, как мог поступать иначе. Может быть, это ты так повлияла на меня? – Я улыбнулся ей, а Кимберли стояла и не шевелилась, наблюдая за мной. Я чувствовал её недоверие и одновременно то, как она хотела поверить мне.

– Я надеюсь, что так и будет.

Её губы манили меня, звали в свой сладкий плен. Я не смог удержаться, припал к ней, словно к живому источнику. Целовал долго, но не слишком напористо, чтобы не испугать её снова. Скорее нежно и ласково приручал. Делал всё, чтобы она забыла обо мне том, прежнем. Я чувствовал, как она несмело отвечает мне, трогает язычком мои зубы, как сплетаются наши языки в танце в ритм музыки. Ощущал каждое её встречное движение и вздох.

Её тонкие кисти скользнули в мои ладони, и я понял, что держу сейчас в руках самое дорогое, что было в моей жизни. Как же я не хотел снова причинить ей боль неуместной фразой или движением! Сложно, когда не знаешь, чего она может испугаться в очередной раз.

– Ким, Ким. Как я мог так раньше ошибаться?

– Я тоже плохо тебя знала. Тогда ты был будто сам не свой. Нет, мне не было больно или плохо с тобой. Просто ты был совсем другим, а я не могу… Не могу, когда меня заставляют.

– Я не заставляю тебя. И не стану больше. Прости ещё раз. – Я прошёлся дыханием вдоль её шеи, ощущая аромат кожи. Потом еле слышно коснулся оголённой ключицы.

Неужели я мог быть таким? Это я загнал девушку, которая мне нравилась, в такое состояние, и она не может теперь выбраться из него. Она сама запуталась в своих чувствах. И я запутался. Почему мы вообще встретились с ней? Меня абсолютно не удивляли слова о том, что я пользовался её негативными эмоциями для своего удовольствия, хоть я и не помнил этого. Я просто знал, что поступал так раньше. Пусть не с ней, с другими. Но я даже не мог вспомнить того ощущения, которое они вызывали во мне. Лишь одни голые факты, не подкреплённые чувствами.

– Макс, – шёпотом произнесла Кимберли, – спасибо, что ты врезал Винсу!

– Он сам напросился.

– Я прошу тебя: не стоит ему верить. Всё то, что он может говорить тебе – неправда.

– Я разберусь с ним сам.

Отчасти я был рад, что она затронула эту тему. Но почему именно сейчас?

– Макс, понимаешь. Этот дом, эта комната… Всё прослушивается, – прошептала Ким мне в ухо таким тоном, будто признавалась в любви.

Я понял, зачем она это делает. Если действительно всё прослушивается, и каждое слово доходит до Астона или таинственной Лави, то сейчас мы просто вызовем своим разговором видимость обычной интимной беседы.

– Это он тебе сказал? – Я склонился над ней, одновременно покусывая мочку её уха.

Она еле заметно кивнула в ответ и замерла, подавшись ко мне. Я продолжил целовать за ушком, отбросив в сторону её длинные волосы. Она повернулась, предоставляя мне такую возможность.

– Ты узнал что-нибудь о ней?

– Да. Интересная особа. Она призналась, что давно знакома с Винсентом. И ещё пошутила, что может расстрелять наш флайер. Военный юмор. Она действительно пилот. Но она не сказала, зачем ей нужен Астон и как она с ним познакомилась.

– А может быть, она шпионка?

– Я думал об этом. Но на чьей стороне она играет? Разговор о войне неспроста. Им что-то известно. Завтра я поговорю с ней ещё раз, попытаюсь что-нибудь выяснить. А Винса я не могу отпустить от себя. Он знает больше, чем показывает.

***

Я вздохнула, когда поняла, что пока мне не удастся избавиться от этого человека. Но губы Макса не давали расслабиться. Он перешёл в лёгкую атаку, и мне это удивительным образом нравилось. Не хотелось думать о том, что было раньше или ждёт нас завтра. Хотелось просто быть с ним, чувствовать его поцелуи, забыть о том, что он может быть иным. Обманчивое чувство захватило целиком и не отпускало.

– Продолжим? – предложил Макс. Я кивнула головой, испугавшись своего же ответа.

Но мои слова и не требовались. Макс чувствовал меня. Понимал, когда мне нравится, а когда нет, и тут же останавливался при неприятных ощущениях.

Он подхватил меня на руки и отнёс на постель, осторожно уложил, а потом присел рядом, проводя пальцами по моим губам и подбородку. Я выгнулась навстречу его пальцам. Закрыла глаза, стараясь лучше прочувствовать его прикосновения. Потом горячие губы слились с моими, и я ощутила жар, который волной захватил всё моё тело.

– Не говори ничего. Я сам знаю, – услышала я его далёкие слова.

Он осторожно расстегнул мою блузку. Я приподнялась, помогая освободить меня от неё. Приятный холодок заставил поёжиться, но тело тут же начало привыкать. Пальцы Макса уже расстёгивали лёгкие брюки. И вскоре я оказалась перед ним в нижнем белье.

– Я остановлюсь, как только пойму, что тебе неприятно, – напомнил он.

– Хорошо. Продолжай, – не открывая глаза, согласилась я.

Было так странно ощущать себя свободной, управлять своими эмоциями, самостоятельно получая удовольствие от того, как ласкают мужские губы. Я и представить не могла себе, что это может быть так замечательно. Ведь до этого он лишь принуждал меня к близости. А теперь же я сама подавалась его ласкам, будто нуждалась в том, что он когда-нибудь так сделает.

Ненависти не осталось вовсе. Лишь страх, что Макс станет прежним, ещё пытался преследовать. Но когда я поняла, что осталась без одежды, а он надо мной в одних только брюках, то мои мысли вообще испарились. Я осторожно дотронулась до его груди, потом провела вниз по животу, куда сбегала дорожка тёмных волос. Он запрокинул голову и выдохнул.

– Ким…

Я отдёрнула руку, словно от огня. А Макс перевернулся и подмял меня под себя, прижался ко мне всем телом. Раздвинул мои ноги так, что сам оказался по центру, и я поняла, что он возбуждён до предела. Но он не рвался внутрь, дав мне возможность привыкнуть к тому, что я лежу перед ним обнажённой. Для этого он прикрыл пальцами мои веки, а потом приложил палец к моим губам.

– Тшш. Не говори. Я ничего не делаю. Я был у тебя первым? Ответь только это.

Я кивнула и нервно глотнула. К закрытым глазам подступили слёзы, и он это понял.

– Мне нужно было спросить. Пойми. Я постараюсь всё исправить. Я должен понять, что делал не так. Чтобы показать тебе, что всё может быть иначе.

Губы осторожно накрыли мои, не дав возможности ответить. Руки прижали мои ладони, вмяв их в постель. Шёлковые простыни нежно касались обнажённой кожи.

Я отвечала Максу, приподнималась вверх, чтобы своим телом чувствовать его тело. Он понял, что мне это нравится, и стал более решительным, уже впиваясь в мои губы, доводя до безумия, овладевая ими целиком. Потом прерывался, чтобы оценить мою реакцию на происходящее. Он еще держал мои руки, не давая подняться, но я знала, что как только я захочу остановить это, то он меня тут же отпустит.

Макс опустился вниз, постепенно добрался до моей груди, захватив торчащий сосок, и нежно провёл вокруг него языком. Я издала стон от удовольствия, подалась к нему навстречу, сама того не ожидая.

Он понял, что мне это нравится, поэтому не остановился. Осторожно, как будто изучая мою реакцию, опустился ниже, целуя живот. Я инстинктивно свела ноги в коленях, положив их на бок, но не мешала ему делать со мной то, чего он добивался. Тело сводило судорогой, а внизу живота сладко ныло, но я не хотела, чтобы он касался меня там. Одной свободной рукой я натянула на ноги простынь, а второй зарылась в густые волосы, прижимая к себе лицо мужчины.

– Не бойся, – услышала его смешок, – я не буду, пока сама не захочешь.

– Не захочу!

– Твоё тело с этим не согласно, но я подожду. – Он приподнялся, посмотрев мне в глаза. В его зрачках пробежали довольные голубые искорки. Он провёл пальцем по моим губам, потом его палец скользнул мне в рот, получив укус в ответ.

– Дикая кошка, – отшутился он.

Но эти слова напомнили мне того Макса, которого я видела в нём прежде. Я недовольно посмотрела на него.

– Хватит! Прекрати. Тебе не удастся приручить меня.

– Я и не собираюсь этого делать. – Он ехидно улыбнулся. – Будешь спать здесь?

– Нет. К себе пойду!

– И будешь полночи умирать от тоски? Оставайся!

– Нет! – отрезала я и поднялась, кутаясь в простынь. – Выйди, дай мне одеться!

– Я пошёл в душ. Но ты можешь передумать, – сообщил Макс, закрывая двери. Я хочу, чтобы ты поняла – я не настаиваю, – послышался его голос.

Пока я одевалась, понимала, что на самом деле хотела бы продолжить начатое. Но страх

Путь в мою спальню оказался свободен. Сон долго не шёл, тело вспоминало приятные прикосновения и поцелуи Макса. И я знала, что это не последний раз. Неужели я так быстро смогла отказаться от своих планов мести? Стало тревожно, когда я вспомнила про Лаверн и Астона. Значит, кто-то из них и есть заказчик покушения на Макса и работодатель Винсента? И мой, разумеется…

Почему-то теперь не хотелось, чтобы Макс погиб. Он, конечно, сделал много плохого в этой жизни, но теперь менялся на глазах. Может быть, со временем он сможет стать нормальным человеком? Я хотела бы помочь ему в этом. Наверное, сложно сразу вот так взять и изменить себя. Пусть даже и непреднамеренно. Это как отказ от наркотика, которым для него являлись человеческие эмоции.

Утро настало неожиданно. Я даже не поняла, как уснула и как пролетела ночь. Рассветное солнце приветливо заглянуло в окно, скользнув лучами по щекам. Но потом я вспомнила, что нахожусь в логове змей, окруживших меня. И кольцо всё сжималось. К моим страхам добавилось то, что Макс мог узнать правду о моём участии во всей этой афере, и от этого закололо в груди. Почему для меня стало так важно, что он обо мне думает? Ведь ещё несколько недель назад я готова была землю зубами грызть, чтобы изжить его с белого света!

Астона не было дома. Он успел улететь в город со своей охраной, и нас принимала хозяйка. Лаверн ждала на той же террасе, что и вчера. Макс уже беседовал с ней, когда я подошла к ним. Винсента вообще не было видно поблизости. На месте Макса, я бы не стала отпускать его от себя надолго. И он знал это, но, видимо, имел своё мнение.

– А вот и ваша невеста, Максимилиан. Присаживайтесь, Кимберли. Я так рада вас видеть. Вчера мы так и не закончили разговор. Как вам спалось?

– Я тоже рада видеть вас, Лаверн. Отлично спалось, – сообщила я и поинтересовалась: – А вам?

– Я всегда сплю отлично. И поднимаюсь так же быстро. С этим проблем никаких, – прощебетала голубоглазая брюнетка.

– Завидую, – буркнула я.

– Не надо завидовать. Это годы тренировок. В Академии иначе никак. Учебная тревога – вылет. В любое время дня или ночи. Потом пару часов на сон – и опять. Приходилось спать тогда, когда на это была свободная минута.

– Тяжело, наверное, девушке в лётной Академии, – заметила я. – Обычно там одни мужчины.

– Да. Но оно того стоило. Однако всё в прошлом. Я поняла, что моё истинное призвание – это семья и муж. Кстати, я занимаюсь благотворительностью: финансирую детские дома на Трентоне. Я ведь сама росла в таком же. И мне жаль тех детей, которые остались без родителей. – Лави посмотрела на Макса. – Вам не понять, Максимилиан, каково это – жить в нищете. Хорошо, когда ты с детства знаешь, что ты – миллиардер.

– Поэтому вы вышли замуж за господина Бейли? – улыбнулась я.

– Почему бы и нет? – хитро прищурилась Лави. – Но мы на самом деле любим друг друга.

– А где вы познакомились? – спросил её Макс.

– Это вышло случайно. Я как раз уволилась в запас и думала, как мне строить свою карьеру, когда прилетела на Трентон. Я искала работу. А поскольку специальность у меня, сами понимаете, специфическая, то мне пришлось искать её долго. Но я узнала, что Астон ищет пилота. И когда я пришла на собеседование, то он влюбился в меня с первого взгляда. И вместо работы я через несколько месяцев получила мужа. Вот так.

– Интересненько.

– Мне нужно отойти и позвонить Астону, кажется, он задерживается. Вы пока пейте кофе.

Она медленно поднялась, поправила своё лёгкое короткое платье и направилась в сторону дома, а мы остались с Максом вдвоём.

– Как красиво поёт. Не верю ни одному её слову, – уверенно сказала я.

– То, что она закончила лётную Академию – правда. Остальное… Не знаю, что думать про неё. Она не привыкла шутить. Может быть, она шпионка на самом деле?

– Даже не знаю, Макс, что тебе сказать. Она очень странная. Зачем она позвала нас в гости?

– Познакомиться. – Макс пожал плечами. – Она сама так сказала. Но я тоже не возьму в толк, кто она такая. – Он прищурился, потом закурил.

– Она твоя родственница?

– Возможно. Я думал об этом ещё вчера. Знаешь, в галактике не так уж много телепатов. А ещё я вспомнил одну удивительную вещь, когда думал о своей матери, странное видение: корабль, на котором я летел, странная планета и лаборатория. Почему-то я искал там свою маму. Это сон из моего детства.

– Сны разными бывают. И не такое приснится. Что здесь удивительного?

– Понимаешь ли, раньше я помнил сам сон. А теперь я помню лишь воспоминания о нём.

– Не понимаю. – Я покачала головой. – Что это значит?

– Я не помню тех ощущений. Только голые факты. Я не помню, как это зависеть – от чужих эмоций, хотя помню, что делал прежде. Что со мной происходит?

– Лучше не вспоминай. Таким ты мне нравишься больше.

– Но я должен найти разгадку этой тайны… Ким!

– Что? – Я подняла голову.

– Когда мы вернёмся обратно, я хочу показать тебе кое-что. Чёрт, мне даже не с кем посоветоваться. Я нашёл одну странную вещь, и она не даёт мне покоя.

Это было уже интересно. О чём он говорил? Неужели о сто тридцать первом секторе?

Но показывать свою осведомлённость не стоит.

– Кажется, Лаверн возвращается. Кстати, а где Винсент?

– Лечит в регенераторе свою гематому на лице. Ты его не видела. Он приставал к тебе вчера?

– Да. Пытался. – Я вдруг рассмеялась, поняв, что Винса вчера покалечили сразу с двух сторон.

К нам присела Лави, она сообщила, что Астон вот-вот вернётся. Потом обвела нас приветливым взглядом.

– Макс, а когда мы возвращаемся в отель? – спросила я как бы невзначай. Я отлично помнила, что впереди у нас пару встреч с потенциальными поставщиками и инвесторами, и вообще, пребывание в гостях меня несколько смущало.

– Завтра. – Макс пристально посмотрел на Лаверн. – Да, Лави?

Она нахмурилась.

– Так быстро? Обещайте, что до вашего вылета вы ещё раз посетите нас.

– Обещаю. Так что будем делать?

– Приглашаю на совместную прогулку на нашей яхте. Здесь очень живописные места. И погода сегодня такая солнечная. Не хочется сидеть весь день с кондиционером. И потом, на вашей странной планете ведь нет морей.

– Я на Земле их насмотрелась, – буркнула я, недовольная тем, что Лаверн постоянно пыталась назвать Краум едва ли не самым недостойным местом для проживания во всей галактике. – Купальника нет, чтобы загорать. Да и не хочется.

– Я свой дам, новый, – уверенно заявила Лаверн.

– Мы поедем, – пообещал ей Макс.

– Тогда я жду всех через час у пирса.

***

Я крутилась перед зеркалом в новом купальнике, что принесла горничная от Лаверн. Потом провела по щеке, вспоминая, как делал это Макс. Закрыла глаза, представляя, что он находится рядом. И в этот момент я поняла, что в комнате действительно кто-то есть. Я резко подняла голову и увидела в отражении зеркала, что он стоит за моей спиной.

Макс подошёл, обнял меня сзади и поцеловал в шею.

– Я скучал по тебе, – улыбнулся он, а его глаза сверкнули голубой искрой.

– Зачем ты согласился ехать с ней? Мне не нравится эта идея.

– А мне нравится. Знаешь, Лави, конечно, врёт. Но в чём-то она искренняя. Иногда она становится другой. Повернись. – Он развернул меня лицом к себе и поцеловал. – Всё утро хотел это сделать, – прошептал он.

– Винс объявился? – спросила я, покусывая губы, когда поцелуй прекратился.

– Да. Как новый. Он едет с нами. Я не могу оставить его.

– Скоро ты с ним и спать будешь, – отшутилась я.

– Нет. В моих планах спать с другим человеком.

– С кем же? – Я не поняла, это что за намёк?

– С тобой, конечно же. Когда ты согласишься.

– Я не согласна, – ответила я, но понимала, что скоро сдамся.

Его руки скользнули по моей талии, сжав в плотное кольцо. Макс наклонился, снова целуя меня. Потом прижался ко мне, чтобы я почувствовала его возбуждённый член через ткань брюк.

– И что прикажешь с этим делать? Это всё из-за тебя.

– Можешь соблазнить Лаверн, – предложила я.

– Причём здесь она, Ким? Я, серьёзно, хочу тебя. Я ведь тоже не железный. Могу и сорваться.

– Это угроза?

– Пока нет. Просто констатация факта. Пошли, они уже нас ждут.

– Бейли тоже будет? – напряжённо спросила я.

– Да. Представляешь? – Он прижался ещё сильнее, от чего у меня всё запульсировало, и закружилась голова. Его рука опустилась вниз, и он вдруг отодвинул в сторону трусики, коснувшись клитора.

– Какая ты влажная. Ты же сама меня хочешь. Но не можешь признаться в очевидном. А я больше не могу терпеть, – прошептал он.

– Руки убрал! – прошипела я, выкручиваясь из его объятий.

– Ладно. Ходи голодная, злая Ким, – отшутился он. – Я жду тебя внизу.

***

Огромная яхта, на которой могло бы поместиться человек сорок, не меньше, двигалась мимо горной гряды, раскачиваясь на волнах. Я лежала в шезлонге на палубе, удерживая одной рукой шляпку, которую пытался унести ветерок, а в другой держала коктейль.

Астон Бейли, в коротких шортах, что-то рассказывал Винсу, поправляя небольшой животик. Сам Винсент в белой футболке, уже без синяка на лице, смотрел вдаль и думал о чём-то своём. Максимилиан не сводил с него взгляда. Правда, иногда его глаза поворачивались в сторону Лаверн, которая была тут же, на палубе.

Лави лениво наблюдала за пейзажем и рассказывала мне о посещённых благотворительных мероприятиях и акциях в поддержку бездомных и сирот. Потом говорила о бизнесе и о том, как Астону нелегко даётся каждый кредит. При этом она мило улыбалась своему муженьку, а тот практически таял от взгляда голубоглазой красотки.

Понятно, что она вряд ли питала настоящие чувства к этому человеку. Он лишь внешне старался казаться обходительным и вежливым. Но и я, и Макс знали, что он избавился бы от конкурента при первой же возможности. Порой его взгляд менялся до неузнаваемости. Особенно, когда он видел Лави рядом с Максом.

Я вышла вниз, в каюту, чтобы ополоснуть лицо. Купаться не хотелось. Казалось, что лучше бы мы не принимали это приглашение и остались в отеле. Слишком опасной становилась вся эта авантюра. А после вчерашнего разговора с Винсентом я уже почти точно поняла, что эта сладкая парочка – и есть заказчики несостоявшегося убийства Макса.

Он сам, кстати, спустился за мной, хоть никто его не звал. Остановился на расстоянии, наблюдая за моими действиями.

– Прости. Я не хочу спешить. Правда.

Я повернулась к Максу:

– Ты можешь просто оставить меня в покое?

– Уже нет. – Он хитро улыбнулся.

– Почему?

– Потому что ты мне не безразлична, Ким.

– Это я уже слышала не раз.

– Правда. Я не знаю, что со мной. Это такое странное чувство. Будто первый раз. Я не помню, чтобы со мной происходило такое.

– И что это за чувство?

– Оно не имеет аналогов. Но, поверь, самое, что ни на есть, искреннее.

– Идём к остальным. Лаверн наверняка заждалась. Ты в себе сначала разберись, пожалуйста. И не забудь, что нам работать вместе.

– Это меня меньше всего смущает. Или тебя волнуют слухи в корпорации?

Он подошёл, чтобы посмотреть мне в глаза, потом приподнял пальцами мой подбородок так, чтобы я не отворачивалась, а его глаза помутнели.

– Так что тебя беспокоит? Ты помнишь, что я тебе вчера обещал? Я не сделаю ничего без твоего согласия. Я хочу, чтобы ты мне верила. Или попыталась хотя бы.

– Нас ждут… – попыталась возразить я.

Но он не дал мне закончить фразу. Его губы прикоснулись к моим, будто он хотел доказать мне что-то этим поцелуем. Потом он начал медленно целовать шею, оставляя горящий след. Прозрачная накидка соскользнула, и я снова осталась в одном купальнике.

Шум, раздавшийся снаружи, заставил его прерваться.

– Что там происходит?

– Пойдём. Посмотрим. – Я подняла накидку, завернулась в неё. – Они что-то увидели.

Глава 9

Мы с Максом вышли на палубу, пытаясь понять, что вызвало такой интерес. Это был космический корабль, который делал посадку в горах. Астон достал откуда-то бинокль, рассматривая звездолёт, хотя и так достаточно хорошо можно было разглядеть его очертания.

– Странный. Что он здесь делает?

– Это уже не ваша территория? – поинтересовалась я у Лави.

– Нет. Здесь уже земли планетарного муниципалитета.

– Дайте бинокль, – протянул руку Максимилиан, пока Астон вычитывал свою охрану в коммуникатор. Кто-то из них находился внизу, в рубке управления, но их не было видно на палубе.

Я увидела, как лицо Макса поменялось. Он что-то пытался понять. Удивлённый взгляд и приподнятые брови несколько взволновали и меня.

– Что ты там увидел? – нервно спросила я.

– Странный корабль. Не боевой, но и не гражданский. Я где-то уже видел такой!

– Дай сюда. – Лаверн забрала у Макса бинокль. Но рассмотреть она почти ничего не успела. Звездолёт уже скрылся из зоны видимости. – Это боевой крейсер серии, которую давно не выпускают. Их когда-то делали на Вогнаре. Мощная машинка. Странно, что он здесь делает, в горах? Там же нет космопорта или нормальной площадки. Но это не аварийная посадка.

– А почему их больше не выпускают? – спросил её Макс.

– Слишком дорогие в обслуживании. Они не летают на обычном топливе. Для гиперпрыжков на них использовали антиматерию. Тяжёлые и не слишком поворотливые для военного крейсера. Я видела их только на лекциях по истории гражданского кораблестроения и военной авиации.

– Я видел такой когда-то!

– Где же? – Она недовольно сверкнула глазами.

– Не знаю. Но точно видел…

– Я уже отправил туда флайер охраны. Пусть выяснят, кто это такие, – подошёл Астон Бейли.

– Толку с этого, – фыркнула Лаверн. – Надо позвонить в планетарную полицию. Пусть они разбираются.

– Смотрю, корабль этот всех разволновал, – заметила я.

– Просто тут никогда не летает никто. Космопорт далеко отсюда, поэтому это выглядит странно, – улыбаясь, пояснила Лави. – Ну что мы в самом-то деле. Я закажу ещё коктейли. – Она обернулась в поисках официанта.

***

20-С регион Галактического Альянса.

База контрабандистов. В то же время.

Посадка грузового корабля была завершена успешно. Максимилиан напряжённо ждал, пока по транслятору раздастся сигнал о том, что можно покинуть каюты. Тирелл Кроу вышел первым, чтобы проверить груз приземления – точнее, прилунения. Макс вышел за ним, думая о своих проблемах и о том, как быстрее от них избавиться.

База, куда они держали путь, находилась на одном из спутников далёкой планеты-газового гиганта в системе двойной звезды. На стороне луны, всегда повёрнутой к планете, раскинулся скрытый от посторонних лучей радаров город под огромной полусферой. Там находили убежище беглые преступники и контрабандисты всего региона.

Город существовал по своим законам. Сверху, над сферой, всегда царил мрак. А внутри искусственные прожектора заменяли солнце большую часть времени. Зато в те недолгие часы, когда спутник поворачивался к звезде этой стороной, включались все световые фильтры, спасая от палящих лучей.

Разгрузка заняла больше времени, чем предполагал Максимилиан. Тиреллл Кроу стоял, скрестив на груди руки, и наблюдал за роботами, что освобождали грузовой отсек. Все контейнеры устанавливались на машину, которая должна была отвезти их на склад. Макс нервно курил рядом и, прищурившись от злости, смотрел, как уезжает, возможно, именно его имущество. Потом бросил окурок под ноги, затушив носком тяжёлого ботинка.

– Какая гадость. Хочу нормальных сигар с качественным табаком, а не эту синтетическую дрянь. У нас же есть деньги.

– В городе их наверняка можно купить.

– Откуда здесь такой город? Его постройка немало стоит.

– Похоже на заброшенную базу изыскателей. В любом случае, у нас будет время осмотреться. Я знаю, галактическую полицию наверняка заинтересует это место.

– Когда состоится передача товара? Ты видел, сколько тут складов?!

– Я сегодня свяжусь с нужными людьми. Хотелось бы взять и заказчика, а не только перевозчика.

– Придётся обнаружить себя. – Максимилиан вздохнул.

– Рано или поздно придётся это делать. – Тирелл устремил золотистые глаза в сторону отъезжающей машины, откуда к ним подошёл капитан корабля.

– Мы закончили. Жду вас через три дня в обратный путь. Захватим что-нибудь попутно, чтобы не лететь порожняком.

– Увидимся, – процедил Тирелл. – Идём, Харли!

– Нам нужно где-то остановиться.

– Номер снимем. Наверняка что-нибудь есть подходящее. А там я отыщу своих знакомых. Устроим сюрприз, но тебя пока светить не станем. Иначе может разразиться скандал.

Дорога в город не обещала быть скучной – было на что посмотреть в пути. Тёмные улицы постепенно сменялись освещёнными, по которым разгуливали пьянчужки и девицы лёгкого поведения всевозможных рас и цветов кожи. Круглосуточно работающие увеселительные заведения гремели музыкой и освещались над входами яркими фонарями. То и дело показывались компании вооружённых людей, при виде которых Блэр на всякий случай клал руку на свой пистолет.

– Весело здесь, – прошипел он, когда на него налетела пышногрудая блондинка со стеклянными глазами, явно в состоянии наркотического опьянения.

– Хочешь – можем снять девчонок на ночь, всё равно заняться нечем, – отшутился Тирелл.

– Ещё руки марать… И не только руки. Нет уж!

– Ты не изменяешь своей мисс Ланфорд, пока она расставляет ноги перед твоим клоном? А вот я бы развлёкся.

– Если и расставляет – она думает, что это я. А он для меня её придержит, – парировал Максимилиан. – Делай, что хочешь. Только про полицию не забывай. Хотя ладно, насчёт шлюшки я бы подумал.

– В первую очередь нам нужна сетевая связь.

– Так купи новый планшет!

– Вон и гостиница. Не люкс, конечно. Но пока сойдёт. – Тирелл кивнул в сторону светящейся вывески с характерным названием. – Устроим скоро заказчику радушный приём.

– И улетим с полицией?

– Скорее, отправимся своим ходом, когда всё закончится. Я вот всё думаю – неужели люди с того корабля нас не ищут? Тебя не оставят в покое. Они всё равно станут искать Максимилиана Блэра. Только вот зачем ты им понадобился?

– Понятия не имею. Пусть ищут. Найдут того… Максимилиана.

– Не думаю, что он их устроит, – заметил Тирелл, заходя в здание.

– Какая им то разница, кого из нас? – возразил Макс и усмехнулся. – Заодно избавимся от лишнего элемента.

– Э-нет. Не так всё просто. Они наводят меня на странные мысли. Если бы ты только вспомнил что-нибудь о них.

– Если бы. Не могу. Будто всё в памяти обрывается…

Тирелл повернулся к Максимилиану, удивлённо глядя на него. Потом нахмурился:

– Помнишь, ты мне рассказывал, как тебя похитили в детстве. Это были они?

– Ты это помнишь?

– У меня память как компьютер, в отличие от твоей. Так они?

– Кажется, да. Слушай, а ты не считаешь, что для моего безопасника ты стал слишком наглым?

– Во-первых, я сейчас не работаю на тебя. Тебя нет, – усмехнулся Тирелл. – А во-вторых, я немного старше тебя и лучше разбираюсь во всех этих вопросах. В те годы, когда ты издевался над девчонками, я уже командовал военным подразделением и преследовал сопротивленцев. Поскольку я мёртв официально, то не думаю, что работаю на тебя. Я теперь свободная личность. Вернусь в армию. Там хоть меньше платят – но всё предельно просто.

– Только посмей меня бросить! – ледяным тоном ответил Блэр.

– Вот теперь ты начинаешь ценить мою доброту. Гляди – к возвращению человеком станешь. – Тирелл посмотрел на холодный взгляд. – Хотя нет. Не станешь… Девушка, номерок свободный нужен, – подошёл он к сонной женщине, что хмуро обвела их взглядом.

– Один остался. С вас сотня наличными. – Она протянула Тиреллу допотопный ключ.

– За такие деньги люкс можно снять, – возмутился Максимилиан.

– Вот и снимайте. – Она отвернулась, приняв деньги. И больше не обращала внимания на новых гостей.

– Идём, – вздохнул Тирелл. – Оценим наш люкс-номер.

***

10-B регион Галактического Альянса.

Планета Трентон. Дом Астона Бейли.

Обратно возвращались без происшествий. Меня не слишком-то взволновал тот корабль. А вот Максимилиан всю дорогу пытался что-то вспомнить. Лаверн напряжённо посматривала в ту сторону, хмуря брови.

– Нашли их? – Она повысила голос в коммуникатор на своего человека.

– Нет. Никакого корабля не видно, – отвечал голос с экрана, чуть приглушённый шумом мотора.

– Он точно там. Ищите ещё.

– Видимость плохая. В горах туман, а радар ничего не засекает.

– Дорогая, это просто любители экзотики на старом корабле. Не стоит заострять на них внимание. – пытался успокоить её Астон Бейли.

– Ты прав. Не стоит. – Она замолчала, а потом повернулась к Максу. – Когда вы планируете возвращаться?

– Утром. Я надеюсь, вы нас отпустите? – Он снял тёмные очки, глядя ей в глаза.

Я обратила внимание на схожесть взглядов этих, стоящих друг напротив друга людей, разных по возрасту и полу. Если она действительно похожа на его мать, то… Тогда где же его мать, Виктория? Неужели она жива и знает, что сын до сих пор ждёт её?

***

Мне не хотелось ночевать здесь, но Макс настоял. И я закрылась в своей спальне, всё ещё обижаясь на него. Лежала и думала о нём, о его словах, что он всё равно не оставит меня в покое. А хотелось ли мне этого теперь после всего того, что между нами было? Может быть, он действительно останется таким навсегда?

Единственное, что меня смущало – та ложь, что стояла между нами. Я должна была рассказать ему всё, что связывало меня с Винсом, чтобы он знал, кто в действительности угрожает ему. И пусть потом решает, стоит ли связываться со мной или лучше сразу сдать полиции – и дело с концом, зато на мне не будет груза тайн.

Собравшись с мыслями, я вышла в коридор и направилась в сторону спальни Макса. Но внезапно услышала знакомые голоса. Лаверн и, кажется, её супруг. Интересно, о чём они беседуют на повышенных тонах?

Я не выдержала. Нужно попытаться узнать, имеет ли Лави отношение к покушению на Максимилиана и является ли она заказчиком Винсента.

Я подошла к дверям, откуда раздавались звуки, услышала чуть повышенный тон Лави почти что сразу:

«Ты мне не сказал, кто он!»

«Ты знаешь, что я думаю об этом человеке. Он не стоит жалости».

«Нет! Он не тот, о ком ты говорил. Он не такой! Не стоило даже пытаться сделать из меня дуру. Я хочу сказать ему правду!»

«Ты хочешь подписать себе приговор? Как только он это узнает, то сразу же поймёт, кто пытался его убить. А ты замешана так же, как и я. Твой наёмник не умеет держать язык за зубами». – Голос Астона был ровным, но в нём слышались дрожащие нотки – он нервничал.

«Ты забыл, что мы вместе разработали тот план? Но я не знала, зачем нужна тебе на самом деле. Ты должен был мне сказать!»

«От этого бы ничего не поменялось. Они бросили тебя, не дали ни кредита. Он всё равно не признает тебя. А его помощница, Кимберли, скоро станет главной наследницей его состояния. – Голос замолк, но ненадолго. – Мы придумаем, как избавиться от неё до того, как они успеют узаконить свои отношения».

Это от меня, что ли, они хотели избавиться? Я-то им зачем сдалась? Или я что-то не поняла? Во всём виной фиктивная помолвка с Максом? Но ведь…

Чёрт! Как же я сразу не догадалась?! Наследство Максимилиана! Но ведь они бы всё равно его не получили, или я чего-то не знаю в этой истории. Именно из-за этой помолвки меня больше не берут в расчёт, а Винс боится, что я всё расскажу Максу.

Меня могли услышать, а Лаверн могла почувствовать мои эмоции. Нужно было сматываться, пока не поздно. Я не стала слушать продолжение разговора, и так понятно, что они оба причастны к недавнему покушению. Теперь же опасность грозит нам двоим: и мне, и Максу. Я точно должна его предупредить!

Я успела покинуть коридор ещё до того, как Лаверн вышла наружу. Я издалека слышала её лёгкие крадущиеся шаги.

Я постучалась в спальню Максимилиана. Он открыл двери в одном халате, наброшенном на голое тело. Мокрые волосы блестели – видно, он только что вышел из душа. Он ничего не спросил и не удивился моему позднему визиту. Лишь показал кивком головы на комнату, и я вошла.

– Я думал, что ты сегодня уже не придёшь, – ровно произнёс он.

– Максимилиан, мне нужно с тобой говорить. – Я неуверенно прошла внутрь и вдруг вспомнила, что каждое сказанное мной слово может дойти до хозяев дома.

– Не стоит, я уже понял, что ошибаюсь. Мне не нужно спешить, и возможно, со временем мои чувства пройдут, и я смогу успокоиться. Я не могу больше настаивать. Я лишь хочу, чтобы ты была счастлива. А ты не можешь принять меня.

– Ты не прав! – посмотрела ему в глаза. – Я пытаюсь! Пытаюсь тебя понять и принять!

– Тогда докажи это. – Он отвернулся и сел в кресло.

Я не ожидала, что наш разговор сразу повернёт в другое русло. Но вид Макса почему-то зацепил меня. Я подошла к нему ближе, не зная, что и ответить на его слова. Он просил, чтобы я верила ему, и я обещала попытаться. Он протянул ко мне руку, и я взяла её – и в одно мгновение оказалась на его коленях. Рука скользнула под мою блузку, прочертив по спине линию, поднимаясь выше. Я осторожно погладила волосы мужчины, не сводя с него взгляда.

– Пойми, я действительно пытаюсь, – сдавленно сказала я.

– Поцелуй меня! – попросил он вдруг.

– Что? Я?.. – Я растерялась, удивлённо глядя на него.

– Почему бы и нет? Ты же сама хочешь.

– Я… не знаю, – пробормотала я.

Я всё же склонилась к нему. Макс забросил голову на мягкую спинку кресла. Медленно, словно боялась обжечься, я провела языком по его губам. Он чуть подался навстречу.

– Ещё! Сделай так, как ты хочешь. Ты боишься, что я стану тебе приказывать? Отомсти! Я сделаю всё, чего захочешь ты.

– Как-то непривычно, Макс.

– Это такая терапия своего рода. Я хочу, чтобы ты почувствовала свободу действий.

Я обняла руками его голову, приникла несмелым поцелуем. Потом потёрлась о его выбритую щёку, вдыхая запах. Макс напряжённо дышал, и я чувствовала его возбуждённую плоть под мягким чёрным халатом. Но его руки оставались в стороне.

– Нравится? – прошептал он.

– Я сама не знаю.

– Попробуй ещё раз, – улыбнувшись, предложил он.

Я продолжила неумелую ласку. Ладошка легла на ключицу, прошлась по груди, покрытой мягкими волосами. Я почувствовала твёрдые кубики мышц живота. Но потом убрала руку, тревожно глядя в яркие голубые глаза.

– Макс, не могу.

– А так? – Он поцеловал меня сам, а рука легла на мою сверху, прижав к груди. Я ответила ему. Хотелось, чтобы он взял инициативу на себя, хоть это и пугало меня.

– Макс, нам надо поговорить, – всё же прервала я его, – Давай выйдем отсюда!

– Поговорить мы сможем потом. – Он вдруг подхватил меня на руки и отнёс на постель, лёг рядом, но перевернул меня так, что я оказалась сверху.

Я сидела на нём, упираясь кулаками в его грудь. Возбуждённый член пульсировал под тканью плавок. Халат распахнулся, и Макс освободил из него свои руки, а сам взял меня за бёдра. Я приподнялась, но внутри горел пожар. Мысли куда-то испарились, оставалась лишь страсть, которую я не могла унять. Я хотела его. Он сделал усилие и прижал меня к себе.

– Не страшно же. Давай, сделай то, что тебе хочется.

– Ма-акс, не-эт! – простонала я.

Я отбросила голову назад, а его руки уже расстёгивали мою блузку. И я не заметила, как совсем скоро осталась в одних тонких брюках, а руки Макса уже осторожно ласкали мои груди, не останавливаясь ни на секунду.

– Да. – Голос его был мягким, но настойчивым. Руки переместились на мою талию, и он принялся расстёгивать мои брюки. – Только не начинай нервничать. Всё будет хорошо. Я сдержусь пока. Просто хочу, чтобы тебе было приятно.

Я расслабилась, когда поняла, что он не остановится, перекатилась на бок, позволяя раздевать меня. Оставшись без одежды, я замерла в ожидании его дальнейших действий. Макс снова поцеловал меня, вторгаясь в мой рот своим языком. Настойчиво, но предельно аккуратно он показывал, что не хочет слушать мои возражения.

Я попыталась дёрнуться, когда его рука мягко легла на мой живот, погладила, а потом опустилась ниже, к интимному месту. Ощутила его горячие пальцы, но Макс продолжил поцелуй, отвлекая меня. Подразнил мой клитор, чтобы пойти ниже, провёл по внутренней пульсирующей части складочек, чтобы на одно краткое мгновение проникнуть внутрь. Я вскрикнула, но он заглушил мой возглас очередным поцелуем. Я отвернулась, чтобы попытаться прервать его, хотя внутри меня уже разгорелось пламя страсти.

– Нет, прошу… – хрипло проговорила я.

– Тшш, моя девочка. Скажи, тебе ведь нравится?

– Да. – Я сглотнула, но поняла, что мне действительно хочется продолжения.

– Я знаю, – прошептал он. – Доверься мне.

Его поцелуи перешли к шее. Он провёл языком вдоль пульсирующей ямочки, потом спустился ниже, захватив грудь. Одну, потом вторую, в то время как его пальцы нежно поглаживали меня там, внизу, заставляя выгибаться им навстречу. Макс остановился и поднялся. Но лишь затем, чтобы раздеться. Я успела сжать ноги и испуганно смотрела на него. Он опустился на колени передо мной, а я не могла отвести взгляда от его возбуждённого члена, представляя, как он войдёт в меня.

– Не бойся. Сказал же: ничего не сделаю. Хочешь дотронуться до него?

– Нет. – Я покачала головой и принципиально закрыла глаза.

Он еле слышно усмехнулся:

– Маленькая девственница, Ким. Иди сюда… Хоть ты и знаешь, что такое секс, но ты ничего о нём не знаешь. Но, поверь, для меня это тоже новые ощущения, в каком-то роде.

Он дотронулся до моего бедра, провёл ладонью по коже, а потом его рука скользнула на внутреннюю часть, раздвигая мои ноги.

– Закрой глаза. Просто закрой. Представь, что это у нас впервые.

Я послушалась. Старалась не думать о том, что сейчас произойдёт. Но неожиданно его пальцы раздвинули мои складочки, и я почувствовала горячее дыхание и его язык, который мгновенно нашёл самое чувствительное место. На миг Макс замер, а потом провёл языком медленно и чувственно по всей длине, до самого входа, а потом скользнул внутрь.

Я вцепилась в простыни, сжала зубы. Ощущение оказалось на удивление приятным. Он на миг приподнял голову – видимо, чтобы оценить мою реакцию, но ни о чём не стал спрашивать. Он просто знал, что я не признаюсь в том, что мне чертовски хорошо. Не признаюсь лишь потому, что это он. Хотя никого другого я не хотела так же сильно, как и ненавидела до того.

Он продолжил ласкать меня языком, одновременно поглаживая кожу на внутренней стороне бёдер. Прерывался лишь для того, чтобы продолжить с новой силой. Проникал всё глубже – так, что кровь пульсировала неистово в венах, усиливал напор именно там, где касался меня. И я поняла, что вот-вот взорвусь.

Стало жарко до безумия. Хотелось ещё. Хотелось большего, но Макс и сам чувствовал это. Он ускорил темп, дразня меня и нажимая всё сильнее. Я напряглась и прикусила губы, мысленно умоляя его не останавливаться. Макс пальцами приоткрыл себе территорию для действий, продолжая сладкую пытку, и я выгнулась ему навстречу. Приподнялась, чтобы полностью почувствовать его язык, а потом в голове застучал пульс, и перед глазами пронеслись яркие звёзды.

– Остановись, – еле слышно прошептала я, не в силах открыть глаза и прервать эту эйфорию.

Пульсация не прекращалась, разливалась по всему телу с неведомым ранее жаром. Само ощущение уже было мне известно, но именно так всё происходило впервые. Со стороны Макса даже не потребовалось никаких телепатических приёмов.

Он поднялся, обнял меня, прижавшись всем телом, поцеловал сжатые губы. Я приоткрыла рот, впуская его, почувствовала пряный привкус, но это ни капли не смущало. Макс обнял меня одной рукой. Потом остановился, и я увидела его сверкающие глаза и довольную улыбку.

– Хорошо? – спросил он, хотя вряд ли ему требовались доказательства.

– Угу, – проурчала я.

– Останься сегодня здесь, у меня. Я обещаю, мы поговорим завтра обо всём, что тебя интересует. И ещё: я не трону тебя больше. Клянусь.

– Я буду спать здесь, с тобой? – удивлённо спросила я.

– Это лишь моя просьба. Я не настаиваю. Хотя Винс свободен, – ухмыльнулся он. – Хочешь опять встретиться с ним?

Я отрицательно кивнула головой, поняв его намёк.

– Заодно, у Лави и Астона не останется сомнений в подлинности наших отношений, – вкрадчиво добавил он.

Ага, отношений, из-за которых теперь и я подвергаюсь смертельной опасности.

– Хорошо. Я останусь, – неожиданно для себя же согласилась я.

– Вот и прекрасно. Пойдёшь в душ?

– Да. Пойду. Но без тебя.

Макс убрал руки, показав их мне.

– Сама. Я устал сегодня. Ещё и тот странный корабль.

– Мне он тоже странным показался. – Я натянула простынь и тревожно посмотрела на Макса, вспомнив события этого дня. – Что с тобой произошло, когда ты его увидел?

– Понимаешь ли, Ким, я уже видел его раньше. Сам не знаю где. Словно это происходило не со мной и вообще во сне. Будто он – часть моего детства. Я многих вещей пока не понимаю.

– А почему люди Лаверн не нашли его? Высокая степень защиты?

– У меня нет ответа на этот вопрос. Лаверн ничего не знает о нём. В тот момент, когда она рассматривала корабль, она отключила блок своих эмоций, и я немного успел разобраться в них. Она не знает, кто это такие. И она не та, за кого выдаёт себя.

– Я так хочу поскорее попасть домой, – прошептала я.

– Я тоже. Хочу показать тебе свою находку. Но нам ещё почти две недели предстоит провести на Трентоне, поэтому постараемся прожить их так, чтобы они запомнились тебе.

– Я в душ, – сообщила я.

Он улыбнулся, увидев, как я заворачиваюсь в его простынь, но ничего не сказал. Откинулся на подушки, сложив руки под головой.

– Я буду ждать тебя. Если не усну. Я действительно устал.

– Обещаю не задерживаться, – сообщила я и скрылась за дверью.

Я не думала, что Макс будет продолжать. А так хотелось просто прижаться к его широкой мускулистой груди и слушать стук его сердца, которое у него, как ни странно, было.

Глава 10

20-С регион Галактического Альянса.

База контрабандистов. В то же время.

Девушка стонала от напряжения. Её тёмные волосы волной легли на пол, зубы впились в собственную ладонь, чтобы заглушить крики о помощи. Почему так происходило, она не знала, хотя не первый год занималась подобным ремеслом и осознавала все свои риски.

Среди её клиентов встречались всякие: любители пройтись плетью перед тем, как войти в какое-либо из её отверстий. Некоторые могли приковать наручниками к кровати, а иные, напротив, любили нежность и ласку. Брюнетка чётко делала свою работу, да и плата на каждый вид удовольствия оговаривалась заранее. Пусть после некоторых мужчин приходилось залечивать раны в регенерационной кабине, она всё равно чётко осознавала, что получит в итоге.

Но страх перед сегодняшним самоуверенным типом просто сбивал с толка. К нему в гостиницу её привёл человек с янтарным взглядом, который предложил ей немалую сумму кредитов за удовлетворение его шефа, при этом ей чётко был сказан предел её возможных повреждений.

Она могла стерпеть любые побои, раны на теле, укусы или ссадины – всё это исчезало в течение следующего дня. Но то, что клиент будет вытаскивать из неё душу, она и предположить не могла. И пока не столкнулась лицом к лицу со странным мужчиной, не могла понять, за что ей вообще столько заплатили.

Странный клиент врывался в неё сзади резкими толчками, достигая болевого предела, а у неё перед глазами проплывали кошмары её детства, когда её насиловали в притоне для бродяг сразу несколько человек.

Она кричала, рвалась, но сильные руки лишь пригвождали её к полу, а над ней раздавался издевательский смех. Потом по ней прошлись раскалённым железом.

Ощущение на грани обморока. Она навсегда запомнила тот страшный день.

Конечно, те раны давно зажили, но теперь всё повторялось заново, будто этот тип доставал наружу всевозможные кошмары и упивался её иллюзорной агонией. Сил, чтобы вырваться, не оставалось – они стремительно покидали её. Разум бунтовал против страшного вмешательства, но это лишь заводило клиента, и он входил всё глубже, до упора, зажав тело девушки крепкими руками на ковре гостиничного номера.

– Кимберли… Ты ответишь за свой поступок, – бессвязно пробормотал он. – Я хотел для тебя лучшего, а ты меня предала…

Максимилиан Блэр кончил на спину уже ничего не соображающей девчонке, отдалённо напоминающей ту, о которой не мог перестать думать. Издал рычание, получив порцию негатива, по которому так изголодался за это время.

– Свободна! – бросил он ей.

Обнажённая, ничего не соображающая проститутка скрутилась перед ним калачиком, глядя стеклянными глазами в пол. Она пыталась осознать, что на ней нет ни одного ожога или раны, которые она видела чётко только что. Никаких повреждений. Он просто забрал часть её энергии и эмоций, которые сам же спровоцировал. Она слышала о таких людях один раз в жизни, но в их существование никогда не верила.

Оправившись от шока, она пошевелилась и попыталась подняться. Незнакомец спокойно курил у окна, наблюдая за движением машин по улице, где и находился отель.

Теперь она поняла, за что ей предложили те деньги. Чудес не бывает.

– Поднялась? Позови мне моего спутника! – приказал он ей ледяным тоном.

– Да-да. – Она схватила свою одежду и поползла, только чтобы скорее избавить себя от его присутствия.

Дверь закрылась, и Максимилиан повернулся, затушив сигару. Ему стало легче, как наркоману, получившему очередную дозу. Спасибо Тиреллу, что понял желание Блэра.

Тирелл Кроу пришёл довольно скоро. Он потягивался, словно большой кот, только что отправив от себя вторую девушку, милую пышногрудую блондинку.

Он заплатил той, что обслуживала Максимилиана, в десять раз больше, зная, чем закончится этот секс для неё. Но её чувства мало волновали Тирелла. Ему нужно было помочь снять напряжение шефа. Впереди предстоял обратный путь, и ему не хотелось, чтобы жертвой Блэра стал он сам или же кто-то из нужных им людей. Он думал до последнего, пока не увидел ту, что напоминала Кимберли Ланфорд – от такой Максимилиан точно не должен отказаться.

– Тир, когда прибудет группа захвата? – спросил Блэр, вернувшись в прежнее состояние.

– Завтра утром по местному времени уже должен прибыть заказчик за партией. Там мы их и возьмём. Я предупредил, что работал один, а со мной просто нужный человек. Так что можешь не переживать, что твоё присутствие откроется.

– А твоё?

– О моём, думаю, скоро узнают. А ты что предлагаешь?

– Ничего. Делай, как считаешь нужным. Главное – сбить со следа тех, кто хочет нас убить или похитить.

– Я подумаю, как нам правильно выйти из этой ситуации, – признался Тирелл. – В любом случае, твой клон узнает, что был перехвачен контрабандный груз. И о том, что Перрис толкал налево твой товар, изменяя цифры в документах. Он за это ответит.

– Вот так, пригрей змею на груди. И не одну…

– Нам стоит отдохнуть. Операция начнётся через семь часов. Мы должны там присутствовать, – ответил Тирелл, подходя к окну. – Я надеюсь, теперь твои потребности удовлетворены, и ты не выкинешь никакого фокуса.

– Вполне, – ответил Максимилиан. А потом вспомнил о Кимберли Ланфорд, представляя её в своих руках. Вот с ней-то он теперь точно не станет сдерживаться. Это будет не только частью мести, но и сладким угощением для него. Скоро она вернётся с Трентона, а потом и они должны вернуться.

Вот только он понятия не имел, что будет делать со своим клоном. Убивать его глупо, когда опасность угрожает самому. Нужно будет попытаться найти с ним общий язык. Но это произойдёт не сразу. Сначала Тирелл выяснит всю нужную им информацию.

***

10-B регион Галактического Альянса.

Планета Трентон. Дом Астона Бейли.

Меня разбудило горячее дыхание Макса. Я даже не сразу поняла, что уснула, прижавшись к его обнажённому телу и уютно устроившись на его плече. Он мирно спал, прижимая меня к себе, когда я делала попытки пошевелиться. Первой мыслью было бежать от него. А вспомнив события предыдущего вечера, я поняла, что залилась краской.

– Ты куда собралась? – Он внезапно открыл глаза, поцеловав моё плечо, а потом поднял взгляд. Его глаза казались невинными и даже капельку влюблёнными.

– Макс, я в душ. Отпусти! – попросила я.

– Ладно, иди! – Он убрал руку, наблюдая за моими движениями.

– Я хотела поговорить с тобой вчера. А ты мне не дал это сделать.

– Тебе не понравилась альтернатива? – приподнял он брови.

– Понравилась, честно, – замялась я. – Не в этом дело. Разговор действительно важен.

– Хорошо. Кстати, мы через два часа улетаем отсюда. Наш разговор может подождать до вылета?

– Пожалуй, да, – ответила я.

Что может измениться за два часа, когда прошла целая ночь?

Завтракали втроём – я, Макс и Лаверн. Астон уже успел улететь по своим делам, передав слова прощания через свою молодую жену. Лаверн вела себя удивительно тихо, а я не могла забыть её вчерашний разговор с Астоном – я отлично запомнила её слова.

Но хуже всего было то, что я не могла сказать про Винсента. Мне тут же придётся признаваться, откуда мне это всё известно. Но после этой ночи мне хотелось побыть с Максимилианом рядом, как можно дольше. Он непредсказуем, а нарушить эту временную идиллию страшно до ужаса.

Вылетали мы уже ближе к обеду. Макс успел ещё раз поговорить наедине с Лаверн, и я с тревогой ждала его возвращения. Но он пришёл в отличном настроении с улыбкой на лице. Что наплела ему эта двуличная особа, что он так выглядел? Но я не хотела ничего спрашивать при посторонних.

Когда мы сели во флайер, Винс с опаской оглядывался на горы в сторону ракетных установок, о которых успел рассказать мне Макс. Сам Макс смотрел в противоположную сторону, где делал посадку странный корабль, и думал о чём-то.

По возвращению нас тут же поглотили проблемы организации завтрашней деловой встречи. Мы ждали ответа Нормана, потом обрабатывали данные, присланные вчера Вольфом Дэвэйном. Приходилось всё делать самим, ведь здесь больше не было представителей BI. И поскольку Макс не знал многих тонкостей, мне пришлось самой сесть за компьютер и заняться документами.

Поговорить удалось лишь после ужина, когда мы поднялись в его номер. Ещё в лифте Макс припал поцелуем, но я мягко отстранила его, напомнив о делах. Мы вошли, и он вопросительно уставился на меня.

– Что же ты хотела рассказать мне, Ким?

– Лаверн… Она и Астон…

– Что Лаверн?

– Это они пытались убить тебя. И у неё есть какая-то тайна. Они попытаются сделать это снова.

– Ты говоришь ерунду. Зачем им моя смерть? Ну ладно Астон, его ещё можно понять. А она точно не при чём.

– Откуда ты знаешь?

– А тебе откуда это известно? – прищурился он.

– Макс, вчера, когда я шла к тебе, я случайно услышала их разговор. Там, в доме на побережье.

– Конкретнее? – Он свёл чёрные брови вместе.

Я вздохнула. Потом прикрыла глаза, вспоминая, что же слышала:

– Она сказала Астону: «Ты мне не сказал, кто он…». А потом они обсуждали тебя. Спорили. Потом он сказал: «Ты хочешь подписать себе приговор? Как только он это узнает, то сразу же поймёт, кто пытался его убить. А ты замешана так же, как и я».

– Этого не может быть! Что ещё ты услышала?

– «Ты забыл, что мы вместе разработали тот план. Но я не знала, зачем нужна тебе на самом деле. Ты должен был мне сказать!».

– И это всё?

– Это всё, что я слышала. Мне стало страшно, и я поспешила к тебе.

Я промолчала, конечно, что потом разговор зашёл обо мне и Винсенте. Хотелось просто предупредить Макса о возможной угрозе, сказать, что ей нельзя доверять. Хотя, в словах Лави было что-то напряжённое. Чего же она не знала раньше о Максе?

– Как странно! – Он прошёлся по комнате, прикусив губу. – Я много думал о Лаверн. Кто она на самом деле, и что скрывает? Но я доверяю ей. Когда мы говорили в последний раз, Лави убрала эмоциональный барьер, и я видел её насквозь. Она сама хотела со мной говорить. И она чего-то боится.

– Нам надо улетать отсюда, пока ничего не случилось.

– Ты начала за меня переживать? Ещё недавно ты утверждала обратное. – Макс сделал пару шагов навстречу, прижав меня к стене.

На какой-то миг мне показалось, что это снова тот, прежний Макс. Я испуганно вжалась в поверхность стены.

– Ким! Что с тобой? Я просто спросил, почему ты за меня переживаешь? Мне действительно важно это знать! – прошипел он.

На какое-то время восстали призраки прошлого, но резкие слова вернули меня в реальность.

– Я не знаю. Мне действительно страшно за тебя.

– Я рад этому. – Он наклонился и поцеловал меня. – Мы продолжим то, что начали вчера?

– Макс, я так сегодня устала. Неужели так важно проводить столько встреч?

– Очень. – Он поднял меня на руки и отнёс на кровать. – Лежи тут, я сейчас вернусь.

– Куда ты? – тревожно спросила я.

– Поговорю с Винсентом. Мне нужно у него выяснить некоторые факты о Лаверн. Я попытаюсь добиться у него правды.

– Вряд ли он что-то новое скажет, – заметила я.

Макс всё равно ушёл, оставив меня в своём номере. Я ждала его, переживала. Хотелось как-то разрешить ситуацию. Но как это сделать, если я сама в ней замешана? Хоть Макс и сам подтолкнул меня к этому решению. Но это было тогда, а теперь я волновалась за него, словно и не знала о его причастности к смерти папы и не помнила про то, как он раньше относился ко мне.

Не дождавшись Макса, я уснула в его кровати. Он вернулся поздно, лёг и обнял меня, словно что-то действительно дорогое ему. Я повернулась и что-то сказала во сне. Его руки сжали ещё сильнее. Я не понимала только, когда он успел снять с меня платье, ведь я оказалась в одних трусиках.

Утро началось с проблем с дорогой, потом мы едва не опоздали на встречу, затем высидели два часа переговоров. Максимилиану удалось договориться с новыми инвесторами для проекта с Норманом, и теперь мы спешили обратно, чтобы в спокойной обстановке привести в порядок все пункты нового соглашения.

День пролетел так же быстро, в переговорах и бесконечных звонках. Я снова осталась ночевать с Максом – ему не пришлось меня уговаривать. Я верила в его обещание меня не трогать. Но с каждой минутой общения с ним я понимала, что хочу находиться рядом. Хочу видеть его улыбку и сияющие голубые глаза. Мне нравились его поцелуи и то, что он делал со мной в свободные минуты после всех деловых вопросов. Он не переставал меня удивлять. И я отлично понимала: если он будет продолжать в том же духе, то я сдамся очень быстро.

Лаверн не беспокоила нас несколько дней. И хотя Макс сам ждал её приглашения, его не было. Он спрашивал Винсента о ней, но тот отрицательно кивал головой каждый раз. Он признался Максу в чём-то, что касалось Лаверн, но тот не спешил разглашать мне эту тайну. Видно, это было чем-то личным для Винсента. Хотя я всё равно не верила Тейлору.

Спустя десять дней после возвращения из дома Бейли Макс сообщил, что завтра мы улетаем. В BI предстояли глобальные перемены. Новые партнёры, такие, как господин Ванг, отправляли сотрудников по обмену к Максу в корпорацию, и наоборот. А впереди маячило частичное слияние компаний. Я прекрасно понимала, что это выгодно для нас, но не могла понять, почему сам Макс принял такое странное для него решение. Как-то неожиданно оно воспринималось после его прошлой политики управления корпорацией.

В последнюю ночь перед вылетом он был особенно нежен со мной и ничего не требовал взамен. Это наводило на нехорошие мысли, хотя и радовало одновременно. Когда мы ехали в космопорт, я постоянно облизывала припухшие от поцелуев губы. А когда закрывала глаза, то всё внутри меня сладко ныло, поднимая в памяти вкусные моменты.

Перед вылетом Макс тяжело вздохнул, глядя на отель, где мы провели столько времени вместе. Я понятия не имела, о чём он думает, и это меня настораживало. Что-то постоянно тревожило его все последние дни, и дело, кажется, было вовсе не во мне.

***

Звездолёт компании, десятки раз проверенный перед посадкой и взлётом, стоял на том же месте, где я видела его в последний раз. Наши пилоты, Рэй и его помощник, внесли вещи в каюты, а мы заняли свои места, ожидая сигнала о возможности взлёта.

Двигатели корабля уже вовсю работали, напоминая о том, что сейчас начнётся кажущийся бесконечным полёт. Хотя я прекрасно осознавала, что мы проведём в звездолёте не более двухсот часов. Но обратный путь уже не представлялся таким страшным, как тот, предыдущий.

Макса что-то беспокоило, но он не успел рассказать мне об этом. Он несколько раз говорил о чём-то с Винсентом. Но теперь я не выдержала.

– Что случилось, кто-нибудь скажет мне?

– Понимаешь, Ким, галактическая группа оперативного реагирования арестовала лиц, причастных к хищению дейтерия. Партии товара отправлялись на перевалочную базу, где их забирали и отправляли на перерабатывающий завод. А оттуда топливо низкого качества поставлялось по трём регионам Альянса с нашей акцизной маркой.

– Ничего себе, – присвистнула я. – А как же они их вычислили?

– Кто-то из наших там был лично и выдал полковнику галактической службы всю нужную информацию. А я всё ломал голову, почему в тех регионах нет наших клиентов. Один из наших посредников наладил контрабандные поставки товара.

Винс назвал его имя, и я вспомнила кто это. Тот человек никогда не вызывал у меня доверия.

– После посадки предстоит разобрать все бумаги, дать показания. Финансовая полиция региона будет вести дальнейшее расследование дела, – напомнил Винсент.

Конечно же, эта проблема стояла далеко от той, что волновала меня, но, тем не менее, тоже заслуживала внимания. Так вот о чём они говорили с Винсентом!

– А кто нашёлся такой смелый и сдал контрабандистов? – улыбнулась я. – Там были твои люди?

– В том то и дело, что нет. Но полковник Рондер сказал, что я отлично знаю этого человека.

Я не стала больше ничего спрашивать, хотя искренне обрадовалась, что преступники задержаны. Последнее время стало не так-то легко удерживать корпорацию на том же уровне, когда каждый норовил влезть в нашу сферу, хотя Макс и был в ней монополистом. Такие вот ситуации здорово подрывали имидж BI. Теперь же одной проблемой меньше.

Гул работающих моторов и ракетных дюз вдруг перебил наш разговор. Все замерли в ожидании взлёта, а потом нас вжало в сидения. Взлёт являлся самой неприятной частью пути. Когда звездолёт наберёт должную скорость, можно будет покинуть рубку управления и пойти в каюту. Макс уже успел подмигнуть мне и кивнуть головой в сторону выхода.

Вскоре мы вышли с ним в его каюту с большой кроватью, где за иллюминатором медленно проплывали спутники Трентона. Несколько последних дней прошли в напряжении, и у нас не было времени, чтобы уединиться. Теперь, когда впереди восемь суток тишины, могло произойти что угодно, ведь я была готова к тому, что сдамся.

Макс не стал ждать моего согласия. Он стянул с меня комбинезон и начал медленно целовать меня, начиная от шеи и ниже, постепенно подбираясь к груди. Я выгнулась от его ласк и застонала, взъерошивая его тёмные волосы. Всё вне каюты перестало существовать, лишь он владел моим вниманием. Поцелуи стали более настойчивые. Он отнёс меня на постель и разделся сам. Ласки стали откровенными, и я уже почти не смущалась того, что он делает. Обнимала его, гладила крепкую спину, пока он по очереди играл языком с моими сосками. Я постанывала в ответ. Здесь, в этой каюте, я чувствовала себя уверенно и больше не боялась этого человека. Я хотела его до безумия, и он это прекрасно знал, ведь он чувствовал каждое моё движение, каждый вздох. Я не могла сказать, как относилась к Максу, ведь то, что он делал прежде, не давало покоя. Но моё тело хотело его, требовало ощутить в себе полностью, слиться с ним, и я не могла больше этому противостоять.

– Ты готова? – прошептал он.

Я кивнула головой. Макс опустился вниз, целуя мой живот и дальше, лаская языком в тех местах, где я прежде не могла ему этого позволить. Но громкий сигнал транслятора звездолёта заставил его подняться. Рэй вызывал, и дело было, видимо, срочным, так как Макс перед уходом просил его не беспокоить.

– Что случилось? – Он нервно нажал на кнопку связи.

– Господин Блэр, простите ради Всевышнего. Но у нас на корабле гости. Вам надо срочно прийти в грузовой отсек.

– Что? – недовольный тем, что прервали такой момент, уточнил он.

– Это правда. Мы только что вышли в гиперпространство, и теперь не знаем, что делать. Экстренный выход из него грозит сбоем координат всего маршрута.

– Знаю, – буркнул он в переговорное устройство, натягивая обратно свой дорожный костюм. – Уже иду.

– Можно с тобой? – обеспокоенно поднялась я. – Неужели Винс кого-то упустил?

– Рэй лично обходил весь корабль перед взлётом. Что-то здесь не так.

Но я уже одевалась, потому как поняла, что удовольствие откладывается на другой раз.

– Я тебя подожду в общей каюте. Неужели кто-то захотел с нами на Краум? Или же это диверсия?

Максимилиан уже покинул каюту. Я вышла в коридор и направилась ко второму пилоту, чтобы узнать, в чём же дело. Но он понятия не имел, что там произошло. Винса тоже не было, он направился туда, где нашли нашего безбилетника.

***

Когда меня вызвал Рэй, я чертыхнулся про себя, мысленно грозя ему увольнением. Это же надо прервать нас в самый неподходящий момент, когда Кимберли уже не сопротивлялась, а я больше не мог сдерживать себя. Хотелось войти в неё, ощутить тепло, скользить в её тугой плоти, двигаться, забыв обо всём на свете. Довести до безумного оргазма ту, что не покидала моих мыслей всё это время. Я мысленно признался себе, что влюбился. Хотя наверняка играли свою роль её присутствие рядом и постоянное возбуждение.

Придётся отложить секс на следующий раз. Хоть бы там не оказалось всё серьёзней, чем я предполагал. Это был промах Винсента – именно он проверял корабль в космопорте.

Но всё оказалось не просто серьёзно, а и весьма неожиданно. Я ожидал увидеть кого угодно в качестве непрошеного гостя. Но не её.

– Лави?! – Я шагнул ей навстречу.

Мои люди успели надеть Лаверн наручники, и она гневно сверкала глазами в сторону Винсента. На ней был чёрный космический комбинезон и ботинки на высокой шнуровке, какие я видел лишь у Тирелла пару раз, из формы вооружённых войск Альянса.

– Я всё объясню. Скажи, чтобы сняли наручники. – Она абсолютно не напоминала теперь ту милую Лави, которая радушно принимала нас в своём загородном особняке.

– Откуда ты здесь взялась? Мы же проверяли корабль! – гневно спросил её Винсент.

– Она блокировала ваш мозг, создав иллюзию пустого отсека, – ответил я за неё. – Это не сложно. Не так ли, Лаверн Бейли?

– Лаверн Эрон, – прошипела она. – Так они меня отпустят?

– Расстегни наручники, – кивнул я Винсенту. – Надеюсь, у тебя есть веское основание для проникновения на корабль корпорации. Ты знаешь, чем тебе это грозит?

– Давай поговорим, но только наедине. – Она вытянула затёкшие руки, потирая их, когда Винс снял наручники.

– Пойдём со мной. Ты знаешь, что мы уже в гиперпространстве? – спросил я.

Мог бы и не спрашивать. Она прекрасно всё знала.

– Я чувствовала переход. Я надеюсь, ты поймёшь меня верно. Настало время рассказать тебе то, как я оказалась у Бейли. И всё остальное…

– Надеюсь, твои слова на сей раз станут правдой, – усмехнулся я, вталкивая её в каюту. – Винсент, будь за дверью, на всякий случай.

Я заметил, как побелел мой безопасник, ощутил его страх. За кого он боялся: за себя или за неё? Но Лаверн волновала меня больше.

Лави поправила выбившиеся из стянутого хвоста волосы. На лице не было косметики, бледный вид ясно говорил о том, что ей пришлось что-то пережить. Она села в кресло и подняла на меня свои голубые глаза.

– Начинай! – приказал я ей.

Глава 11

Лаверн долго не могла прийти в себя. Мы остались наедине, но она всё думала, с чего ей начать разговор. Я не торопил. Она должна была сама решить это.

– Максимилиан, я хочу, чтобы ты понял меня верно, – смущённо произнесла она.

– Говори! – Я расположился в кресле, не сводя с Лави глаз. – Я попытаюсь понять. Даю слово. Надеюсь, твои аргументы существенны?

– Не знаю, с чего мне начать.

– Вероятно, с самого начала? – Я улыбнулся, чтобы разрядить обстановку. – Может быть, кофе вернёт тебе память?

– Не стоит. Ничего не нужно. – Она присела на край кресла. – Я расскажу. С детства. Только ты сначала выслушай, а потом принимай решение, стоит ли меня выбросить за борт.

– Постараюсь, – криво улыбнулся, подумывая, не зря ли с неё сняли наручники. Я прекрасно помнил слова Ким и то, что Лави знакома с Винсентом. Поэтому стоило взвесить каждое её слово, прежде чем верить ей.

– Я действительно выросла в детском доме. Всё это правда. Жизнь для меня не стала подарком, но я научилась стоять за себя. Отца я никогда не видела и не знала, кто он. А от матери у меня осталась всего одна вещь, которую я хранила все эти годы. Я не знала ни её имени, ни того, кто она такая. Надеялась, как и все, что она образумится и вернётся за мной. Годы шли, но чудо, на которое я уповала, не происходило. Она так и не вернулась за мной. И однажды я поняла, что ошибалась все годы. Я не нужна никому, кроме самой себя. В шестнадцать лет, когда я смогла вырваться из того кошмара, в котором жила, я поступила в военную лётную Академию. Не стану рассказывать тебе те подробности. Может быть, позже, не сейчас. Ты представляешь, что такое девушка в военном учебном учреждении? Жизнь учит стоять за себя и свою честь.

Когда шёл последний год обучения, меня отправили на учебное задание: предполагалась посадка на одной из баз Альянса, куда мы должны были с напарником доставить капсулу. Но в учебных заданиях частенько бывают неожиданные неприятности. Мы ещё не знали об этом. Понимаешь, они так проверяют учащихся. У нас отказал двигатель, когда мы заходили на посадку. Авария была бы неизбежна. Но мне удалось включить резервные потоки в коллайдерах и запустить вне основной цепи передач. Это спасло нас. Я не знала, что это всё подстроено. Лишь потом, через годы, догадалась. Офицера, которому я передавала капсулу, звали Александр Морис. Он и оказался агентом Организации Галактической Безопасности. Он думал, что это мой напарник смог посадить корабль, но потом, когда пересмотрел записи корабельного журнала и скрытых камер, вызвал меня к себе.

– Это познавательно, Лави. Хочешь сказать – они жертвуют своими курсантами, проверяя их на сообразительность?

– Не всеми, конечно. Но такие методы – не исключение. Мы могли бы покинуть корабль на спасательном челноке или же выйти вне зоны передач, чтобы там уже ждать помощи. Однако, как ты сам понимаешь, задание было бы провалено. Александр вызвал меня к себе и рассказал, что им требуется агент с моими данными. Не поверишь, я скрывала всё это время свой дар, а он вычислил его сразу! Потом, после окончания Академии, меня отправили на секретную базу организации. Там меня тестировали, потом мне удалось поработать с одним человеком, который и научил меня пользоваться моими способностями. И я узнала, что помимо меня существуют и другие телепаты. На одном из заданий мне пришлось работать с Винсентом. Мы должны были провести разведку в одном из городов далёкой планеты, работать под прикрытием. Мы изображали из себя мужа и жену, естественно, под вымышленными именами и с поддельными документами.

– И у вас там начался настоящий роман? – хмуро спросил я, пытаясь сопоставить все факты и увидеть в её словах ложь.

– Да. Неожиданно, но я действительно влюбилась. Он был против наших отношений, но в конце концов сдался. Всё то время на протяжении задания, я надеялась, что мы сможем вырваться из Организации и жить вместе. Но в конце задания, во время стычки с оппонентом, он получил травму коленного сустава. Не было регенерационной кабины, помощи ждать было неоткуда – в той колонии как раз шла война. А после туда высадились люди Альянса, и нас забрали. Винсента перевели в другой отдел, на этом наши отношения и закончились. И война вскоре закончилась.

– И больше он не делал попыток найти тебя? – Я нахмурился. Это объясняло их поведение на свадьбе, но не до конца. И не аргументировало её появление на моём корабле.

Лаверн замолчала. Перебирала тонкими пальцами молнию своей куртки, и я видел, что она нервничает. Выдавать секреты Организации она не могла, поэтому тщательно фильтровала фразы.

– Продолжай. Надеюсь, что ты сможешь объяснить, что здесь делаешь, – сказал я холодным тоном

– Я как раз подхожу к этому. – Она тяжело вздохнула. – Меня снова отправили на задание. На сей раз на Трентон. Я должна была устроиться к Астону Бейли и собрать информацию о его участии в поддержке сопротивления. Но так вышло, что когда он увидел меня, то долго не мог понять, откуда ему знакомо моё лицо. Он не знал, конечно, что я шпионю за ним, а я рассказала ему о том, где выросла. Но мне самой была крайне интересна тайна моего рождения, и я показала ему тот медальон.

– Покажи его мне, – попросил я.

Лави пристально посмотрела на меня. А потом запустила руку под одежду и расстегнула цепочку, сняв небольшую вещицу.

Я узнал её сразу.

– Это же медальон моей матери, Виктории. Откуда он у тебя?

– С рождения. Я же говорила. Я хранила его всё время.

– А откуда твоё лицо оказалось знакомо Астону?

– Когда-то у него был роман с Викторией, ещё до её замужества с Максимилианом-старшим. Но она выбрала не его, а он продолжал любить её все эти годы, хоть и женился на другой. Он понял, кто я такая, почти сразу.

– Виктория – твоя мать? А ты моя сестра? – догадался я.

– Да. – Лави выдохнула. – Астон понял это раньше меня. Он не сразу сказал мне. Я продолжала выполнять задание и играть свою роль, а он уже думал, как использовать ту тайну, что открылась ему.

– У нас разные отцы или один? – Я пытался осознать эту истину, но пока сложно было поверить словам Лави до конца.

– Этого я не знаю. Астон тоже видел этот медальон, ещё у Виктории. Я долго выпытывала у него, что он знает о моей родне, и потом он признался. Он сказал, что у меня есть брат. Но сказал и другое: что меня бросили, и что моим родственникам на меня плевать. Что ты безжалостный эгоист и мешаешь его бизнесу. Он спровоцировал во мне желание отомстить, будто ты виноват в том, что Виктория меня бросила.

– Она бросила и меня, – напомнил я.

– Это я лишь потом поняла. Это мы пытались тебя убить…

Лави опустила голову, посматривая на двери. Я всё понял. События вставали на свои места, мысли упорядочивались. Её откровенное признание стало для неё плюсиком. Я вспомнил все те разговоры, что мы вели на Трентоне.

– Астон хотел через тебя получить моё состояние? Да?

– Да. Поэтому мы поженились.

– Но ведь для этого нужно было бы доказать наше родство!

– Это не сложно. Генетики быстро дали бы экспертное заключение. Даже если у нас разные отцы, я всё равно была бы твоим ближайшим родственником. Астон получил бы Краум, а я большие деньги и свободу. Всё от начала до конца – его затея.

– А как же твоё задание, Лави? – напомнил я ей.

– Я его выполнила. Моё начальство получило всю информацию. Астон не знал этого, конечно же. Мы заключили с ним сделку.

– И это оказалось чревато последствиями. С ним вести игры слишком опасно.

– Винсент тоже участвовал в этой афере. Это я подослала его к тебе. Когда Астон искал человека для исполнения плана, я не знала, что это окажется Тейлор. Я думала, что наши чувства снова проявятся. Но поняла, что надеялась зря всё это время. Он смог уйти из Организации и работал наёмником. У него нет моральных принципов истинного офицера. Ему всё равно, кто платит деньги и что за ними стоит.

– Так-так. Он знает, что ты хотела мне рассказать?

– Нет. Он пока ничего не знает.

– Так вот чего он испугался, когда увидел тебя!

– Именно, – натянуто улыбнулась Лави.

– Скажи, почему вы передумали? Вы же могли убить меня уже не раз!

– Мы подписали брачный договор давно. Ты ведь знаешь. Я и так была твоей наследницей. Но Астон хотел гарантий для себя. Ведь именно он платил за всё. Но я постоянно думала о том, нужно ли мне это. Поверь, когда я узнала, что ты жив, это стало для меня облегчением. Я захотела познакомиться с тобой. Бейли говорил мне, что я не права, что как только я познакомлюсь с тобой, то пойму, что ты не человек. Он врал мне. И боялся, что я выйду из его игры. А я боялась, что Винс сдаст меня Астону. Он убил бы меня сразу же, следом за тобой.

– А я не такой, каким ты меня представляла? – приподнял я брови.

– Нет. Не такой. Всё оказалось не так, как я считала. И ты, и Астон, и Винс. И твоя Ким.

– А она тут при чём?

Лави замолчала, пристально взглянув на меня

– Неважно. Я сказала Астону, что выхожу из игры, и он стал угрожать мне. Единственным выходом для меня было бежать. Я не могла вернуться в Организацию – меня давно слили. И не могла остаться с ним. И я не могла предвидеть твою реакцию, если бы ты узнал всё это ещё на Трентоне. А Астон боялся, что ты сдашь его властям. Слишком много он вложил в это покушение, поставил на кон свою репутацию и слишком большие деньги. А мне не нужны эти деньги.

– Интересно всё же выходит. – Я почесал щёку. – Ты моя сестра только по матери или же нет?

– Это несложно выяснить, сам же знаешь.

– Думаешь, ты верно поступила, сбежав на моём корабле?

– Я не знаю – вздохнула Лави. – Теперь моя жизнь в твоих руках. Можешь убить меня за это. И Винсента заодно.

– Из-за тебя погиб Тирелл Кроу!

– Прости. Я не знакома с ним. Но я рада, что ты остался жив.

Я подумал вдруг, что мне не стоит делать поспешных выводов.

Нужно сделать экспертизу, и тогда будет ясно, лжёт Лаверн или нет. Мы должны прилететь на Краум. сдать анализы. Экспертиза покажет, насколько Лави мне родная. Но я и так не сомневался в этом. Возможно, вместе мы сможем отыскать Викторию и выяснить обстоятельства, заставившие её бросить своих детей?

– Астон хотел убить тебя? – спросил я напрямую.

– Да. Он бы сделал это. Когда он понял, что я хочу рассказать тебе правду, то нанял человека, чтобы убить меня. Но он не знает о моих способностях. И о том, что мне не сложно справиться с киллером. Я же прошла в Организации полный курс обучения. Я хотела, чтобы ты узнал правду, но не смогла сказать тебе тогда, в его доме.

– Астон – превосходный актёр. Ты читала все пункты брачного договора? Уверена, что получила бы что-то?

– Не делай из меня дуру. Конечно, я всё читала! Я просчитала все риски. Но я не хотела продолжать. Поверь, мне очень стыдно, что у меня могли возникнуть те мысли. Мне важнее обрести семью и родных. А деньги… они не столь важны.

– Что мне теперь делать с Винсентом?

– Он больше не угрожает тебе. Можешь оставить его. Он неплох, как специалист.

– Иметь шпиона у себя в окружении? И не одного. Ещё и ты. Я могу быть уверен, что ты не станешь собирать данные для Организации у меня?

– Я же твоя сестра, – напомнила она.

– Возможно, ты права.

Я задумался. Новость будоражила, мозг пытался всё принять и переварить, а мне хотелось просто прижать её, пригладить эти тёмные волосы, понять, что я не один в этом мире.

– Убьёшь меня? – хмуро спросила она.

– Я надеюсь, что ты не будешь делать диверсий на моём звездолёте, – отшутился я. – Я ещё помню твои угрозы расстрелять мой флайер. Мы сделаем анализ ДНК сразу после возвращения. А потом я решу, что с тобой делать.

– Спасибо, Макс, – шёпотом ответила она. – Спасибо за шанс. Я не ошиблась в тебе.

***

Максимилиана не было уже давно, и я не могла успокоиться. Рэй не хотел рассказывать мне о том, кого же нашли в грузовом отсеке, пока в каюту не вошёл Винсент. Я подорвалась с места, потом вытащила его практически из помещения корабля в соседний салон.

– Винс, что происходит? – тут же спросила я.

– Лаверн здесь… – тихо сказал он.

– Что?! Ты говоришь серьёзно? Так это она твой заказчик?

– Она. И Астон. Но Лаверн сбежала от него, – недовольно ответил Тейлор.

– Но зачем?

– Пока не знаю. Кажется, она имеет на Максимилиана свои виды, – отшутился он.

– Что нам делать теперь? Она выдаст нас?

– Я не могу этого знать наверняка, как и ты. Мы на одном корабле и ничего не можем сделать, пока не выйдем из гиперпространства. Мы все его заложники. Да и с ней не так всё просто. Хотя, у меня есть свой метод влияния на неё, не имеющий к телепатии никакого отношения.

– Интересно, какой же? – буркнула я.

– Это неважно.

– Боюсь, что всё слишком поздно. Она наверняка успела рассказать всё ему.

– Не паникуй раньше времени. Дождёмся, пока они договорят. А потом будем делать выводы на этот счёт.

– Я пошла. Ты никогда не говоришь мне правду! Не стоило спрашивать и на сей раз. И ещё: если ты попытаешься ко мне приставать – я сразу же расскажу об этом Максу.

– Теперь это исключено… – ухмыльнулся он.

– Значит, тебя с ней что-то связывает? Я права?

– Связывало. Это было давно. Я не знаю, чего она хочет теперь, какие планы строит и против кого. Если бы она хотела убить Блэра, то сделала бы это за столько времени. Но она передумала. А Астон не передумал. И я не знаю её нынешних мотивов.

В этот момент я пожалела, что не сказала раньше Максу всю правду. Если он узнает это от Лаверн, то будет гораздо хуже. Что она вообще хочет от него? И что здесь делает? Я почувствовала болезненный укол ревности.

Закрывшись в своей каюте, я ждала самого худшего. Например, того, что сейчас вернётся Максимилиан и скажет, что ему всё известно об организации покушения. Я зарылась лицом в подушку, чтобы не видеть и не слышать ничего вокруг себя. Какой же я была наивной, желая отомстить ему! И что происходит сейчас, раз я переживаю за отношения с ним?

Я не заметила, что уснула. Разбудил меня звук открывающейся двери. А я и забыла, что Макс, как владелец звездолёта, имеет доступ в любую из кают. Он присел рядом со мной, поглаживая волосы. Я повернулась, чтобы взглянуть на него. Его глаза радостно сверкали.

– Ты не представляешь, что я узнал.

– Что? Я знаю, что Лаверн проникла на корабль. Чего она хочет?

– Ким. Она моя сестра. Ты понимаешь? Я давно думал, что остался один в мире. А теперь знаю, что у меня есть сестра! И что мама где-то находится, хоть мы и не знаем, где. Мы вместе найдём Викторию. Когда вернёмся на Краум, я попытаюсь проследить её маршрут, и мы наймём детектива, чтобы отыскать маму.

– Это она тебе сказала, что твоя сестра? – напряжённо спросила я.

Судя по его реакции, он ничего не знал ничего. Или не хотел об этом говорить. Как же я раньше не догадалась, что Лаверн может оказаться его сестрой, ведь они на самом деле очень похожи!

– Да. У неё медальон, оставшийся от матери, он же принадлежал Виктории Блэр. Она бросила Лави в младенческом возрасте.

– Что может произойти такое, чтобы бросить двоих своих детей? И после этого вы хотите искать её? – поразилась я. – Кстати, медальон не может служить доказательством её словам!

– Я знаю. Но сразу после возвращения мы сделаем анализ и узнаем правду. Осталось несколько дней.

– Как всё удивительно. – Я попыталась подняться, но он придержал меня и лёг рядом, склонившись надо мной.

– Нас прервали в такой интересный момент. Я надеюсь, мы сегодня продолжим? – Он улыбнулся уголками рта и коснулся моих губ нежным поцелуем. – Только у тебя тут не слишком удобно. Пойдём ко мне.

– А как же Лаверн? – спросила я. – Не боишься, что она устроит диверсию на корабле?

– Ей нет смысла это делать. Но, на всякий случай, я попросил Рэя установить за ней постоянное наблюдение.

– А Винсент? Он уже не входит в круг доверенных лиц?

– Он с нами до возвращения на Краум. Я узнал одну вещь, которая меня поразила. Он участвовал в заговоре. Понимаешь?

– То есть ты сдашь его полиции? – нервно спросила я.

– Я не знаю. Если бы не Тирелл, я бы мог спустить всё на тормозах. Но мой безопасник погиб из-за него.

– И из-за Лаверн тоже. В первую очередь. Может быть, стоит начать с неё?

– Посмотрим. Я не могу сегодня думать об этом. Всё так сложно и неясно. А вот о тебе я подумаю. Жду тебя у себя через два часа. Ты же придёшь? – Его пальцы скользнули мне под одежду, пошлись по ключице, поднялись к плечу, потом перешли к груди.

– Приду, – пообещала я.

Нельзя оставлять Макса надолго без внимания, пока Лави не завладела им больше меня. А потом я попытаюсь поговорить с ней один на один, чтобы понять, собирается ли она говорить Максу обо мне.

– Я пойду, посмотрю, как она устроилась. Увидимся. Вот-вот перейдём в режим невесомости. Так что займёмся любовью в экстремальных условиях. – Он подмигнул мне. – Я ещё не пробовал. Думаю, это интересно.

***

Когда я вошёл в каюту к Лави, она молча смотрела в иллюминатор, сидя в кресле. По кораблю пронёсся звук, предупреждающий о выключении искусственной гравитации, и она просто схватилась за ручку кресла, фиксируя своё положение.

– Как ты? – спросила она, не дожидаясь моего вопроса.

– Лучше всех, не поверишь. Несмотря на то, что ты пыталась убить меня.

– Я не надеюсь на прощение. И мне не нужно твоё состояние. Я готова по прилёту написать официальный отказ от него. Я лишь хочу найти её… Викторию.

– Уверена, что не будет проблем с Астоном?

– А я не хочу, чтобы он получил хоть что-то. Знаешь, пожив среди хищников, я поняла, что не все используют нормальные методы.

– Думаешь, я идеал? – Я усмехнулся. – Я ведь тоже не раз использовал свой дар.

– Я вижу то, что я вижу. А я редко ошибаюсь в людях.

– Подашь на развод с Бейли?

– Да. – Она пожала плечами.

– Боюсь, он не захочет терять молодую жену, да ещё наследницу миллиардера. Больше ничего не желаешь рассказать мне?

– А особо и рассказывать ведь нечего. Неужели тебе интересен рассказ о моей жизни?

– Всё возможно. – Я протянул руку, взяв её за запястье, и притянул к себе. – Я собираюсь жениться.

– Я уже знаю это. На Кимберли.

– То была игра. Но теперь я понял окончательно.

– Осторожней с ней. Я говорила тебе. Ты в ней уверен?

– Это мне ты говоришь?

– Я хотя бы призналась!

– Лаверн, ты что-то темнишь!

– Сам у неё спроси. Не хочу быть крайней в ваших отношениях.

– Спрошу. Даже не сомневайся в этом.

Я задумался. Что могла скрывать от меня Кимберли? То, что произошло раньше, до моей амнезии? Или же в эти дни, когда мы уже были вместе. Если в эти, то я вряд ли смогу её простить за обман. Хотя что могло случиться? Мы постоянно находились вместе. Или виной тот её ночной разговор с Винсентом, когда я ударил его? Она тогда была сама не своя.

– Я пойду, Лави. Увидимся позже в кают-компании за ужином.

– Увидимся. Я не спала двое суток. Думаешь так легко пройти всю его охрану, да и твою тоже? На это уходит масса энергии.

– Мне бы не знать, – усмехнулся я.

А сам задумался: когда я последний раз использовал свой дар. Разве что с Лаверн. Так можно забыть всё, что умел. Но пока на это не было особой необходимости.

Кимберли пришла ко мне через час после возвращения. Я открыл двери, перевернувшись в воздухе в состоянии невесомости. Отпустил свой планшетный компьютер, который медленно поплыл в сторону иллюминатора, кивнул ей. Её растерянный вид напомнил мне о разговоре с Лаверн, но я не стал сейчас вспоминать её слова. Я спрошу её потом. Не хотелось портить этот момент, ведь я знал, чем всё должно закончиться.

– Наконец-то! – прошептал я, притянув её к себе.

– Ждал меня? – сбивчиво прошептала она.

– Конечно же. – Я обнял Кимберли, впившись поцелуем в шею, а руки опустились вниз, расстёгивая её молнию.

Одежда поплыла вслед за моим планшетом, а Ким поёжилась в моих руках. Пока я на весу целовал её грудь, смог освободиться от брюк. Её розовые соски приподнялись вверх и затвердели, покрывшись мурашками. А я довольно заметил, как по телу пробежала волна страсти.

– Хочешь, я прикажу Рэю включить гравитацию, – предложил я.

– Не стоит. Попробуем так.

Она поймала меня за руку, второй рукой схватилась за поручень у стены, чтобы удерживаться на месте. Прикусила губу в ожидании моих дальнейших действий, чуть прикрыла глаза.

Я дотронулся до её талии, потом обнял смелее, не веря до сих пор, что она хочет меня сама. Впился в мягкие губы напористым, более жёстким поцелуем, чувствуя, как дрожит в моих руках её тело. Нежная загорелая кожа Ким ощущалась под пальцами, словно шёлк. Я почувствовал, что возбуждён до предела. Моё мужское естество пульсировало, налившись кровью. Но я не мог спешить. Если сейчас сделаю что-то не так, другого шанса может не представиться. Ким снова отдалится от меня, и придётся начинать всё заново. Я много раз проговаривал про себя эти слова, этот алгоритм действий, представляя Ким в своих фантазиях, когда не мог уснуть на Трентоне в номере отеля. Уговаривал себя подождать в последние дни, которые она проводила со мной.

– С тобой всё в порядке? – прошептала она, как будто прочитала мои мысли.

– Хочу тебя, лишь одну тебя, – укусил я её за ухо, отбросив в сторону длинные пряди волос.

– Тогда действуй, – еле слышно ответила она почти что губами.

Но я и так прочёл ответ в её глазах, которые она невинно отводила в сторону, но украдкой посматривала на меня. Она ещё немного побаивалась, но её страх был вызван невозможностью физической близости. Она боялась, что я снова сделаю ей больно. А я обещал себе, что при любом исходе, даже если всё вспомню, никогда не стану поступать, как раньше.

Глава 12

Я больше не чувствовала страха. И это новое ощущение повлияло на меня удивительным образом. Я просто представляла себе, что это не тот Макс, а совсем другой человек, и от этого менялось моё отношение к нему.

Его руки крепко держали меня. Странное чувство, когда не ощущаешь вес своего тела, заводило меня ещё больше. Хотя я не слишком представляла, как можно заниматься сексом в условиях, когда тебя от любого толчка может отнести в противоположную сторону каюты. Макс боялся меня отпустить, чтобы это не произошло, и я уже задумалась, не стоит ли попросить вернуть гравитацию, хоть и понимала, что её включение-выключение делается не просто так, а с определёнными техническими целями.

Кровь отлила от моих щёк и растеклась по телу, наслаждение от прикосновений разлилось волной по всем точкам, пронзая до мизинцев на ногах. Я хотела Макса так, что всё внутри меня сжималось, мышцы лона сводило спазмом в предвкушении того, что скоро там будет двигаться его член. Макс постарался, чтобы добиться этого, не делая попыток переступить мои желания и эмоции.

– Кимберли, потерпи. Может, будет больно совсем чуть-чуть, – прошептал он, возвращая меня в реальность происходящего. Он раздвинул мне ноги и упирался в меня, вызывая желание самой двинуться ему навстречу.

– Не будет, – качнула я головой. – Давай же.

Он довольно рыкнул мне в шею, а потом медленно вошёл в меня. С каждым пройденным миллиметром по телу всё больше разливалась жаркая волна, словно я вбирала в себя нечто особенное, и это делала меня в тот момент счастливой. Я полностью оторвалась от действительности.

Лишь я и Макс.

Макс, которого я раньше ненавидела.

Мышцы влагалища сжались, обхватывая его с силой. Он поцеловал меня в шею, не выпуская из рук.

– Расслабься немного. Ты такая узкая. Тебе хорошо, Ким? – заботливо поинтересовался он.

– Да, – тихо ответила я. – Сейчас попытаюсь расслабиться.

Это было не слишком-то легко, но я попробовала сделать то, что он говорил. Просто обмякла на краткий миг, позволяя ему проникнуть глубже краткими, но сильными толчками. От этого нас перевернуло в воздухе и отбросило в сторону иллюминатора. Но Макс успел полностью войти в меня, прижавшись бёдрами и обхватывая ягодицы горячими ладонями.

– Возьмись за поручень. Иначе я не гарантирую, что мы останемся целы, – довольным голосом сказал он.

– Хорошо, – улыбнулась я в ответ.

Я ухватилась двумя руками за приспособление его каюты, а всё тело словно покачивало на волнах, когда Макс, удерживая меня за бёдра, начал размеренное движение, врываясь всё глубже. Я двигалась ему навстречу, насколько выходило. Жар внизу живота из маленькой искорки разгорался в огромное яркое пламя, перед глазами сверкали яркие искры. В глазах темнело от непривычного ощущения, что в тебя врывается нечто большое, горячее, от чего становится чертовски приятно. Не хотелось, чтобы Макс останавливался. Это абсолютно не напоминало предыдущий наш опыт. Но я и не вспоминала его сейчас. Я просто наслаждалась его действиями.

– Какая ты вкусная, Кимберли. – Он подтянулся ко мне, перейдя в медленный темп, и нежно поцеловал мои губы, щёки, закрытые веки. – Как же здорово. Я долго не выдержу, но хочу, чтобы ты кончила первая.

Его правая рука скользнула по моему животу вниз, мгновенно найдя горошину клитора. Он вышел из меня и потёрся там, вызывая во мне сладкую дрожь, чтобы снова ворваться в глубину, где всё пульсировало в ожидании новой порции удовольствия. Его пальцы раздвинули набухшие складочки, и Макс начал медленные круговые поглаживания в одном темпе с движением бёдер. И тут я поняла, что больше не выдержу. Бушевавшее во мне пламя перешло в ту стадию, когда растворилось всё окружающее пространство, словно поток огненной лавы медленно пробирался сквозь жерло вулкана, а сила его лишь нарастала. А потом произошёл взрыв, за которым последовало облегчение. Яркие звёзды пронеслись перед глазами, и лишь голубые глаза Макса виделись мне в огненно-красном мареве. Я поняла, что его орган стал ещё больше. Макс ухватился за мои бёдра, ускорив темп, и я почувствовала, что меня заполняет горячая жидкость его семени.

Он издал громкий стон наслаждения. Но так и не отпустил. Дыхание сбилось, а в мою шею уткнулись волосы. Тяжело дыша, Макс вышел из меня, поглаживая ладонями мои бёдра, живот, ягодицы, покрытые мелкими пульсирующими точками.

– Всё. Прости, не мог больше сдерживать себя. Мне никогда не было так хорошо, – выдохнул он.

– Мне тоже, – честно призналась я.

– Мы продолжим. Хочу попробовать тебя полностью. Почувствовать тебя ещё раз.

– Я не против. – Я оторвалась от него, пытаясь понять, где моя одежда. – Может, всё же включить гравитацию?

– Ты права. – Он подплыл к своему передатчику, вызывая пилота. – Держись. Сейчас.

– Хорошо.

Мне не нужно было напоминать о последствиях резкого перехода в другой режим, я достаточно успела изучить все нюансы за время прошлого полёта…

Спустя полчаса я стояла в душе под тугими струями тёплой воды, которые ласкали моё, до сих пор возбуждённое тело, словно это были руки Макса. Я пыталась привести в порядок свои чувства и мысли, расставить их по местам, вернуть здравый смысл, но ничего не выходило. Я больше не могла заставить себя испытывать к нему презрение или ненависть.

Кажется, я почти простила ему те выходки до его травмы. Не полностью. Просто старалась не вспоминать, что бывает иначе, и я уже понимала, что влюблена в него. Все мысли, весь мой мир теперь вращался вокруг одного человека. И это был он, Максимилиан Харли Блэр, мой непосредственный начальник.

Я ещё не думала, как теперь мы будем работать вместе. За время путешествия я отвыкла от рабочей обстановки, от многочисленных сотрудников корпорации, с которыми переписывалась по сетевой связи. И лишь сейчас поняла, что соскучилась по некоторым из них.

Макс ждал меня в каюте, лежал, укрывшись простынёй, в постели, прикусив губу. Он поймал меня жадным взглядом и облизнулся, когда я вошла в помещение. Вряд ли в этот момент его посещали мысли о работе.

– Иди ко мне, – протянул он мне руку. – Просто полежи рядом.

Конечно же, я знала, чем заканчивается фраза «полежи рядом». Но согласилась и устроилась на его плече, прислушиваясь к ударам сердца. Макс обнял меня, прижал к себе, словно чего-то испугавшись.

– Нервничаешь из-за Лави? – осторожно спросила я.

– Не то чтобы нервничаю. Если да – то не из-за неё. Тебе понравилось?

– Ты же сам знаешь ответ. Зачем же спрашиваешь? – улыбнулась я.

– Просто хочется услышать от тебя эти слова, – промурлыкал он.

– Мне очень понравилось, – шепнула я ему на ухо и отвернулась, испугавшись своих же слов.

Он успел поймать меня поцелуем в шею. И я замерла, прислушиваясь, как Макс целует пульсирующую жилку, медленно проводя языком, чтобы потом обхватить губами полностью.

– Скажи ещё раз! – настойчиво попросил он.

– Ты был восхитителен. Я…

– Я люблю тебя, Ким! – перебил он меня внезапно, а потом перевернул и заглянул в глаза, желая оценить реакцию.

Я замерла, пытаясь осознать услышанное. Я ожидала что угодно, но не признание в любви от Максимилиана Блэра. Во мне тут же взорвались эмоции. Страх. Непонимание. Радость. Всё вместе. Это же невозможно! Разве этот человек вообще может знать, что такое любовь? Он же сам мне недавно рассказывал, что это чувство не для него. И хоть он стал другим, слова о любви из его уст звучали как-то нелепо.

Я вдруг поняла, что люблю его тоже. Но верить Максу не могла. Не получалось.

– Не молчи же! Ты не слишком рада этому, так? Я же чувствую!

– Просто я немного ошарашена. Слишком неожиданно, – тихо ответила я.

– Ты не хочешь верить мне, и я знаю, чем заслужил такое отношение. Но ты попытайся. Я, как мальчишка, влюблён впервые в жизни – и это прекрасно, – прошептал он мне в губы.

– Мы работаем вместе, – осторожно напомнила я.

– Я надеюсь, что мы будем не только работать вместе. Помнишь тот день, когда был банкет Лави и Астона? Репортёров… – прерывался его голос.

– Помню… – О чём он говорит? Причём здесь репортёры? Мой растревоженный разум не хотел понимать намёков, даже самых прозрачных.

– Я сказал, что ты моя невеста.

– И что из этого? – Я приподнялась на локте, глядя ему в глаза.

– Я не собираюсь разрушать этой легенды!

– О чём ты? – всё ещё не понимала я.

– Я хочу, чтобы ты была моей невестой на самом деле.

– Просто невестой? – уточнила я, уже представляя, как на это будут реагировать в корпорации.

– А после и моей женой. Выйдешь за меня замуж, Ким?

– Нет, Макс. – Я вдруг вспомнила о своей матери, которая знала о том, кто может быть виновен в смерти отца. – Нет! Я не могу!

– Почему же? – Макс свёл брови, пытаясь понять причину моих слов, а я не могла рассказать ему всю правду до конца.

– Представь реакцию окружающих. Где ты, а где я… У нас разный социальный статус. Ты владелец корпорации, а я всего лишь работаю у тебя.

– И что, это причина для отказа?

– Одна из причин, – тяжело вздохнула я. – От тебя ожидают большего. Например, что ты женишься на дочери какого-нибудь партнёра.

– Никто от меня ничего не ждёт. Ты не права, Ким! Давай поступим следующим образом: просто будем продолжать наши отношения, и все будут считать тебя моей невестой. Это отгородит тебя от посягательств других и от лишних сплетен. А насчёт свадьбы я не стану настаивать. Понимаю, что должен дать тебе время. Возможно, я поспешил с признанием в любви. Но я давно чувствую к тебе не просто привязанность.

– Посмотрим. Давай хотя бы вернёмся на Краум, – ответила я.

Хотелось заплакать. Больше всего я хотела выйти замуж за Максимилиана Блэра и одновременно понимала, что ненавижу его. Точнее, ненавидела недавно, до того, как он стал другим. Но ведь никто не может измениться так быстро. Нельзя просто вычеркнуть прошлое и забыть, как страшный сон. Он убил моего отца, насильно лишил меня девственности, гонялся за мной по всему Крауму. И я за всё это его едва не убила.

– Иди ко мне, моя Ким, – сменил он вдруг тему. – Я хочу тебя опять. После такого воздержания ты не отделаешься одним разом. У нас впереди бесконечные часы полёта. И я хочу, чтобы мы провели их с удовольствием для нас двоих. Только ты и я.

Рука его уже прокладывала путь по моему телу, развернув полотенце. Он поглаживал мой живот, провёл пальцами вокруг пупка, а потом поднял руку вверх, чтобы обхватить грудь. Пальцы сжали мой сосок, и Макс наклонился, осторожно захватив его губами. Провёл языком вокруг вершинки, одновременно лаская рукой вторую грудь. Я почувствовала, как внизу живота вновь разливается сладкая нега, вспоминая недавнее ощущение наполненности. Будто взывая к продолжению, снова сжались мышцы влагалища. Я не удержалась и провела рукой по мужской спине, ощущая под пальцами плотные мышцы и гладкую загорелую кожу.

– Мрр, мне нравится. Не останавливайся, – шепнул он.

Я и не желала останавливаться, хотела исследовать его тело, понять, что со мной рядом находится лучший из мужчин. Я ненавидела его. Но одновременно с этим, вторая сторона его сущности была самой лучшей на свете.

Я гладила его тело уже двумя руками, пока мы снова принялись целоваться. Поцелуй перерос из нежного и томительного в страстный, горячий. Я отвечала, исследовала его рот, наше дыхание слилось в одно, словно единый организм. Потом укусила за губу, одновременно царапнув спину ногтями.

– Продолжай. Мне нравится твоя смелость, – шепнул мне он в ответ после поцелуя.

Я широко улыбнулась, оттолкнула его, и он шутя упал на спину, оказавшись рядом со мной в одних плавках. Я подмигнула ему. Провела рукой по кубикам пресса и дорожке тёмных волос, удивлённо заметив, как под плавками увеличивается бугор.

Я осторожно дотронулась до мужского естества, готового прорваться наружу через тонкую ткань. Макс застонал, чуть заметно подался мне навстречу, прикусил верхнюю губу и закрыл глаза.

– Ким, я долго не смогу себя сдерживать. Так что будь готова ко всему.

– Так мы совсем без ужина останемся, – пошутила я.

– Зато я буду сыт тобой, – ответил он, не открывая глаза.

Я же продолжила невинную ласку. Проводила рукой, ощущая под пальцами его горячее тело. Он поглаживал меня второй рукой по спине, опускаясь вниз до ложбинки между ягодицами, ласкал там пальцем, потом поднимал руку вверх. Я попыталась освободить его от плавок, Макс помог мне. И я с удивлением заметила, что он снова в боевой готовности. Все мои мысли по поводу того, что надо признаться в участии в покушении, куда-то исчезли, и я уже предвкушала очередную порцию удовольствия. Я осторожно захватила пальцами его твёрдый орган, впервые в жизни делая это по собственной воле. Подняла руку вверх, к головке, наблюдая за реакцией мужчины. Он закрыл глаза и довольно застонал.

– Тебе нравится? – шёпотом спросила я.

– Да. Продолжай, прошу!

Я начала водить вверх и вниз, стараясь понять, какой темп ему больше нравится, но вскоре Макс не выдержал. Он аккуратно убрал мою руку и положил её на свою грудь. Под пальцами ощутимо билось его сердце. Так напряжённо, будто желало выскочить наружу.

– Ты мне так и не ответила, Ким. Но я чувствую, что не безразличен тебе. Можешь это не говорить, я знаю сам.

Он склонился и поцеловал меня. Теперь я лежала под ним, придавленная к кровати массой его тела, хоть и изрядно уменьшенной, ведь гравитация работала в самом низком режиме.

Хорошо, что он ничего сейчас не выпытывал. Прерывать такой момент не хотелось ни мне, ни ему. Вместо этого он раздвинул мои ноги, чтобы обласкать внутреннюю часть бёдер. А потом обхватил мои ягодицы и вошёл одним рывком. Моё лоно с радостью принимало его, жадно сжимая мышцами, пока он начал двигаться быстрее, заполняя целиком.

Меня накрыла новая волна наслаждения, захватывая полностью. Искры перед глазами затмевали реальность. В какой-то момент мне показалось, что мы с ним лежим на том же пляже Трентона, где целовались первый раз, но я не стала сопротивляться его невинной фантазии, поддавшись ей.

Тяжело дыша, Макс припал к пульсирующей жилке на шее губами, шепча мне в ухо слова о том, что я самая лучшая. Потом внезапно вышел из меня, чтобы перевернуть на живот.

Пальцы обеих рук скользнули по спине к ягодицам, порхая по коже и вызывая во мне сладкую дрожь. А потом он приподнял вверх мои бёдра, входя в меня сзади. Это оказалось неожиданно приятно. Я уткнулась в подушки, выгнувшись ему навстречу и вжав плечи вниз, в постель.

Одновременно он гладил мою спину и ягодицы, не прекращая двигаться во мне. Его рука проложила путь под меня, раздвинув складочки с другой стороны, чтобы найти там пульсирующий бугорок. Это двойное ощущение тут же сказалось новым взрывом наслаждения, и я застонала, мысленно умоляя его не останавливаться.

– Вкусная девочка Ким. Я еле сдерживаю себя – застонал он.

– Так не сдерживайся, – хрипло шепнула я.

Но в этот момент меня накрыл очередной оргазм, и мышцы влагалища плотно обхватили его, не желая выпускать наружу. Он застонал и замедлил темп, прислушиваясь к моим ощущениям.

– Переворачивайся! – приказал он.

Когда он развернул меня, то снова принялся целовать в губы, пока моё дыхание не восстановилось, а после раздвинул ноги своим коленом, и я почувствовала головку его члена у самого входа.

Он потёрся ей, проводя вверх и вниз, дразня меня. Я прикусила губу, представляя, как это сейчас снова заполнит всё моё нутро. Но он не спешил, помогал пальцами. Потом опустился вниз, припав губами к возбуждённому клитору. Я закричала от удовольствия и вцепилась в простыни, чувствуя, как новая волна проходит сквозь меня, охватывая целиком. А потом поняла, что два его пальца уже прокладывают дорожку внутрь.

Немного непривычное, но приятное ощущение, охватило целиком. А Макс наслаждался тем, что я чувствовала. Играл пальцами, пока не вызвал новый оргазм, от которого даже в глазах потемнело, унося меня куда-то далеко отсюда, к звёздам, в яркую туманность, подобную которой я видела лишь во сне. Но больше не стал ждать, вошёл в меня резко, сильными толчками доводя до новых вершин экстаза, пока не стал каменным, и это напряжение не вылилось в горячую жидкость, заполнившую меня фонтаном.

Наши пальцы сплелись вместе, пока мы восстанавливали дыхание. Потом Макс нежно поцеловал меня в губы и приподнялся.

– Я в душ, – сообщил он.

– Хорошо, – вздохнула я, всё ещё переживая новые ощущения.

Пока Макс выходил из каюты, я смотрела на его мускулистую спину. Следовало привести себя в порядок, ведь совсем скоро нам идти в кают-компанию, где будет ждать Лаверн. А после ужина снова отключат гравитацию. Придётся спать в пристёгнутом состоянии, но это не страшно, я уже привыкла и не чувствовала неудобств.

Почему-то закралось ощущение, что пока мы с Максом предаёмся плотским утехам, на корабле может произойти всё, что угодно. Лаверн со своими телепатическими способностями и умением управлять звездолётом может что-то устроить. Я не верила ей, хотя пока и не было оснований для подозрений.

Но… как же не было, когда она сама хотела убить Макса не меньше меня? Я поняла, что должна предупредить его, но придётся всё-таки сказать ему правду о себе.

***

Я ждал Кимберли после душа, прикрывал глаза, вспоминая те ощущения и сладкие волны, что совсем недавно исходили от неё. В этот момент я пребывал в странной эйфории, будто только сегодня почувствовал впервые в жизни, что значит секс с любимой женщиной.

Она вернулась совсем скоро. Подошла и присела рядом, о чём-то задумавшись. Я взял в руку её пальчики, массируя их, и заглянул в глаза.

– Что-то случилось?

– Макс… Мы же не предохранялись.

Об этом я думал меньше всего. Почему-то меня не беспокоила мысль, что Ким может забеременеть. Напротив, это стало бы самой лучшей новостью. Но она хотела поговорить о чём-то другом.

– Мы же вместе. Всё будет хорошо! – попытался успокоить её.

– Я надеюсь, ничего не будет. По моим подсчётам сегодня нет овуляции. Но мало ли… – произнесла она с сомнением.

– Тебя же не это беспокоит. Что же? – уточнил я, пытаясь расшифровать её эмоции.

– Лави… Я её боюсь. Понимаешь… Она хотела тебя убить. И я не думаю, что она с нами просто так. Не могу в это поверить.

– Я держу Лави под контролем.

– Я тоже хотела тебя убить, Макс. Понимаешь?

– Что? – не сразу понял я, о чём говорит Кимберли.

– Да, Макс… Прости, это правда. – Она опустила голову, стараясь не смотреть мне в глаза, но я чувствовал исходящий от неё страх – тот самый, который преследовал её в последнее время.

– Ты участвовала в покушении? – догадался я.

Это объясняло многое в её поведении. Но почему Ким не сказала об этом раньше?

Она хотела меня убить?! За что? Ах да, я принудил её к сексу. Интересно, может ли это быть веским основанием для покушения на жизнь другого человека. Скажи мне это кто-нибудь другой, я бы мог злиться, грозиться посадить в тюрьму, уничтожить. Но Ким… Я ведь любил её по-настоящему. И слышать её признание в покушении было для меня слишком больно.

Наверное, я это заслужил.

– Да, Макс. Но я не хотела… Я не могу объяснить, – испуганно проговорила она.

Я отстранился от неё и уставился в стену, пытаясь переварить новую для себя информацию. Участия Кимберли в той диверсии я не ожидал. Стало даже обидно за то, что все вокруг так агрессивно настроены ко мне.

– Почему ты это делала? Откуда твоя ненависть?! Объясни мне! Я знаю, что вёл себя не по-человечески, но это же не причина, чтобы хотеть меня убить! Ведь ты не преследовала денежные интересы, как они… – теряясь в догадках, произнёс я.

– Мой отец…

– Я не знаком с ним!

– Джэр Треффолд. Он владел сто тридцать первым сектором, пока ты не отобрал его! – проговорила Ким, едва не плача.

– Сто тридцать первым? – Я попытался сообразить, где это находится. И тут вспомнил, что это то самое место, где найдены остатки города предтеч. То, что я хотел показать Ким после возвращения. А она и так всё знала!

– Да, Макс. Именно им. Это моя земля!

– Демоны космоса. Почему же ты раньше мне не сказала?

– Ты убил его…

– Кого? Я никого не убивал! – Мой голос вдруг затих. Я ведь не помнил ничего из этого грёбаного периода в моей жизни. Мог ли я убить отца Ким? Вряд ли! Это не в моих правилах.

– Пусть не сам, возможно, что ты просто довёл его до самоубийства, оставив без дела его жизнь. И все ваши финансовые махинации… – дрожал голос Кимберли. – Мы с матерью остались в долгах. Дом был заложен, кредиторы наседали… Именно поэтому я устроилась к тебе в корпорацию, пытаясь выяснить правду.

– А как ты ввязалась в эту аферу? – хмуро поинтересовался я.

– Я познакомилась с Винсентом, это произошло около сто тридцать первого сектора. Я хотела найти одного человека, но мне уже сказали, что там найдено. Бывший партнёр отца сказал. Генри…

– Я не помню его… Хотя нет… что-то припоминаю.

До меня вдруг дошло, что слишком многое произошло за это время, которое я просто не помнил. И вся та информация недоступна для меня. Мог ли я простить Кимберли? Наверное, мог, если учесть, что она простила меня. Да и не она одна планировала то покушение.

– Мы полетим туда вместе, Ким, когда вернёмся на Краум. Что такого в тех развалинах, раз с ними связано столько тайн? Винсента они тоже интересовали?

– Нет, – совсем тихо прошептала она. – Он говорил, что это лишь твоё очередное развлечение. Лаверн тоже вряд ли знает о них. А Генри говорил, что слишком опасное занятие – поднимать город из песков. Он отговаривал меня, когда я пыталась хоть что-то узнать.

– Тайна на тайне… Чёрт! – выругался я. – А где найти Генри, ты знаешь? Кажется, ему что-то известно!

– Тирелл уже пытался выяснить у него сведения, потом Генри пропал совсем. Кажется, он лишь хотел нажиться и свести с отцом старые счёты, притворяясь другом его и нашей семьи. Вряд ли он знает больше, чем мы.

– Возможно.

Я в очередной раз пожалел, что Тирелла Кроу нет в живых, сжал зубы от бессилия.

Что взять с Кимберли, когда она лишь мелкая песчинка в заведённом механизме? Все мы его участники. Скорее бы вернуться, чтобы заняться раскрытием этих тайн! Кажется, что-то назревает вокруг, и я должен сложить воедино все части этой головоломки, пока не произошло самое худшее!

– Идём к остальным. Не бойся Лави. Она, конечно, недоговаривает, но в чём-то откровенна. Она больше не преследует цели убить нас. Винс лишь её наёмник. Они хотели использовать нас, а теперь мы используем их.

Я не был уверен, что смогу командовать Лаверн, но она явно знала больше, чем говорила. Нам всем нужно попасть на Краум. Ведь я тоже знаю, что с этой планетой связаны особые тайны, которые в общей картине просто пока сливаются с остальными проблемами. Неужели всё дело в том городе, который я всегда хотел отыскать? Что там может быть особенного?

– Кимберли, давай пока забудем все наши недоразумения. – Я смягчил тон, чтобы её успокоить. – Попытаемся начать жизнь заново! Когда я говорил о своих чувствах, то был абсолютно искренним с тобой.

– Я тоже. Мне придётся разбираться с маминым наследством, когда мы вернёмся, – дрогнул её голос.

– Думаю, что Ванг сможет уговорить её.

– Я не хочу, чтобы она знала о нас с тобой, хотя бы сейчас, пока мы не решим все проблемы.

– Хорошо. Как скажешь. Но ты переедешь жить ко мне домой. – Я прищурился, а потом притянул Ким к себе, чтобы обнять и прижать к груди. Слушал, как бьётся её сердце. Она вся сжалась в моих руках, пытаясь довериться мне, и я понял, что не могу позволить себе разрушить то хрупкое счастье, только что прорвавшееся слабым лучиком в её израненной душе.

– Посмотрим. Я рада, что смогла сказать тебе правду. Мне гораздо легче. Это как камень с души…– вздохнула она.

– Всё будет хорошо, вот увидишь. Я тебя люблю… И знаю, что ты тоже меня любишь. Мне не нужно твоих слов, чтобы чувствовать это, Ким…

Глава 13

32-С регион Галактического Альянса.

Планета Краум. Система звезды Рокс.

Главный космопорт.

Полёт подходил к концу. Вот-вот мы должны были выйти из гиперпространства, и этот момент волновал особенно сильно, так как являлся самым опасным за всю дорогу. Могло произойти всё, что угодно, хотя мастерство наших пилотов и не подвергалось сомнению. На сей раз в рубке управления находилась Лаверн, и это смущало меня ещё больше.

Красная лампочка тревоги заставила закрыть глаза. Осталось переждать несколько секунд – и всё. Я даже закрыла глаза, стараясь не думать о переходе, но вот почувствовалась нагрузка, а потом голос бортового компьютера сообщил, что переход завершён успешно.

Макса не было рядом – он покинул меня ещё час назад и, скорее всего, находился с Лави, к которой я порой чувствовала ревность, несмотря на то, что Макс постоянно напоминал о своих чувствах.

Космопорт Краума сразу же вырвал меня из моих иллюзий и напомнил о том, что происходило перед нашим путешествием на Трентон. Сложно переключиться на новую волну, когда столько всего случилось до того, но я попыталась расслабиться.

Никто не встречал меня. Маме я не сообщила точной даты возвращения, лишь Хелен знала, где и с кем я нахожусь на самом деле. И я обещала отправиться к ней после своего возвращения.

– Кимберли, вот и всё, – услышала я голос Максимилиана. – Ты летишь со мной?

– Нет, Макс. – Я покачала головой. – Домой отправлюсь, распакую вещи. Понимаешь, моя мама не должна пока видеть нас вместе. Нужно подготовить её к этой новости.

– Я помогу выплатить вам долг за дом, – прищурился он и добавил: – В вашей задолженности и моя вина тоже.

– Нет! Вина моего отца и Генри, ведь это они затеяли ту авантюру. Не стоит помогать. Я попытаюсь разобраться сама.

– Хорошо. Потом поговорим на эту тему. Я отвезу тебя.

– Нет, я тебя прошу. Я сама. Мне нужно разобраться с тем, что происходит дома.

– Надеюсь, твои дела не затянутся надолго. – Он склонился и поцеловал мен в губы при всех.

– Увидимся на работе послезавтра, Макс. – Я краем глаза увидела Лаверн, стоящую чуть поодаль и беседующую Винсентом, но она не сводила с меня взгляда.

– Винс отвезёт тебя домой.

– Только не он! Пусть Рэй меня отвезёт. – Я кивнула в сторону нашего пилота.

– Хорошо. Я попрошу его. Хотя я бы сделал это сам с большим удовольствием.

– Увидимся на работе. – Я вздохнула, забирая с транспортёра свою сумку.

Дорога домой напомнила о капризах местной погоды. Конечно, во флайере и работал кондиционер, но всё равно чувствовалась жара, которая уже набирала обороты. Родная планета-пустыня не менялась никогда.

Мама не ждала меня сегодня, и мой звонок стал для неё приятным сюрпризом. Я тоже чертовски была рада слышать её голос. Хорошо, что она не просматривала новости других регионов, и до неё ещё не донеслись слухи о том, что меня считают невестой Максимилиана Блэра.

– Мамочка, я приеду вечером. Со мной всё хорошо. – Я едва не расплакалась, когда услышала родной голос. – У меня всё хорошо!

– От меня требуют новую часть долга. Вчера прилетал коллектор.

– Я заплачу. У меня есть деньги, – спокойно ответила я.

Я действительно уже получила перевод на мой счёт за длительную командировку. Суммы хватит, чтобы на время закрыть рот коллекторам, а потом что-нибудь придумается. Брать деньги у Макса не позволяла совесть, хотя это могло стать небольшой компенсацией за то, что он наделал.

– Генри исчез совсем, я не могу дозвониться ему ни на один из коммов и переживаю за него. Не влип бы в какие неприятности!

– Неприятности этого подлеца не берут, – буркнула я. Расстраивать мать не стоило, хотя и нужно когда-нибудь сказать правду про Мерита. – Мама, ты всё ещё ездишь к Хелен?

– Последние дни. Хелен уже нашла няню в агентстве, так что я смогу окончательно переехать домой, буду свободна вовсе и смогу уделить время тебе и дому.

– Это хорошо. У меня для тебя есть новости.

– Хорошие, я надеюсь? – переспросила мама с улыбкой.

– Наверное, да, – хитро прищурилась я. – Я встретила на Трентоне одного интересного человека. Он с тобой знаком.

– Трентон… Как же это далеко. Я никогда не бывала там. Откуда там могут быть мои знакомые?

– Скоро узнаешь, – сообщила я. – Ну ладно, до встречи. Я привезла подарки тебе и Хелен.

– Ты мой лучший подарок, Ким. Буду тебя ждать. Наготовлю вкусного – только то, что ты любишь.

На этом разговор закончился. Мне хотелось позвонить ещё Гедеону, но я понимала, что стоит заняться тем, в чём мне никто не поможет – распаковкой вещей, которые Рэй принёс ко мне домой, а их немало.

***

Я никогда ещё не спешил так домой. Конечно, жаль, что Кимберли не смогла поехать со мной, но зато рядом сидела Лаверн. Она молчала, лишь иногда ставила на место Винсента. И я знал, то вот-вот начну новые поиски мамы. Найму детектива в лучшем агентстве региона, возможно, даже не с Краума. И когда-нибудь у меня будет то, о чём я подсознательно мечтал всю свою жизнь – семья.

Мы не могли подозревать, какой меня ждёт сюрприз, ведь лишь перед нашим прилётом со мной связался полковник Рондер с просьбой о личной встрече. И я знал, что он уже находится в районе моего дома. Собственно говоря, это и было главной причиной, почему я не стал уговаривать Кимберли лететь ко мне домой. Пусть пока решит свои проблемы, а я разберусь со своими.

Но я никак не ожидал такого сюрприза. Я понятия не имел, кто летит с Рондером, перебирал в уме варианты, но так не смог остановиться ни на одном из них.

Гости уже ждали нас дома: их флайер стоял на нашей парковке, а я предупредил прислугу и охрану. Лаверн задержалась на улице, рассматривая мой дом, да и показываться на глаза офицеру галактической службы экономической безопасности ей пока не стоило. Я же вошёл в кабинет и остановился, словно увидел призрака из прошлого.

Тирелл Кроу собственной персоной сидел в кресле и смотрел на меня.

Я не мог поверить своим глазам – слишком уж нереальным казалось его возвращение.

– Вы ведь знакомы с этим человеком? – поинтересовался Рондер, которого я видел по голографической связи ещё на Трентоне, перед нашим вылетом.

– Тирелл?! – Я сделал шаг к нему навстречу, всё ещё не веря своим глазам. – Неужели это ты? Так ты жив?

– Если вы живы, Максимилиан, то почему это не может произойти со мной? – усмехнулся мой безопасник.

Я совсем ничего не понимал. Ничего – неверное слово. Я просто не верил, что Тирелл жив. Не понимал, где он был всё это время. Я уже похоронил его в душе. Но при этом не сомневался, что передо мной именно тот человек.

– Давайте вы разберётесь чуть позже в своих проблемах. У меня мало времени. Нужно разобрать бумаги, касающиеся вашего партнёра, который подделывал документы и накладные на партии дейтерия.

– Конечно же, – опомнился я. – Сейчас мы свяжемся с господином Дэвэйном. Он сможет помочь больше, чем я.

– Я обязательно наведаюсь к нему сразу же после вас, – улыбнулся статный полковник Рондер, мужчина средних лет с короткими стриженными волосами.

– Вот и прекрасно. – Я ещё раз перевёл взгляд на Тирелла Кроу и спросил: – Всё же, как это возможно? Почему я ничего не знал?

– Меня спасли незнакомцы, но мне пришлось покинуть их. Я пересел на корабль, в котором и находились контрабандисты. Я не мог связаться ни с кем – не было межпланетной связи и сети. Я расскажу всё, чуть позже, – пояснил Тирелл, чуть заметно улыбнувшись. При этом он сам удивлённо рассматривал меня, словно никогда раньше не видел. – А там я уже не мог оставить всё как есть. Ведь это на благо родной корпорации.

– Тирелл Кроу – настоящий герой. Мы взяли нелегальную организацию, занимавшуюся перевозкой дейтерия и другими махинациями, и при этом смогли раскрыть сразу несколько других дел, – пояснил Рондер.

– Не сомневался в нём никогда. У меня тоже масса новостей, которые заинтересуют Тирелла.

Беседу с Тиреллом Кроу пришлось отложить на время решения вопросов, касающихся данных о потерянных партиях. Потом наш гость отправился в офис BI, а мы остались с Тиреллом наедине на полупустой парковке для флайеров.

– Как же я рад тебя видеть, Тир! Ты и представить себе не можешь, – проговорил я.

– С вами всё в порядке, Максимилиан? – Кроу приподнял брови, его оранжевые глаза свернули в свете Рокса.

– Всё отлично. Понимаешь – после той аварии у меня травма. Я не помню некоторые моменты, а точнее – период из жизни. Но это не важно. Я сам стал другим… Долго объяснять, сам увидишь. У нас есть гости.

Я ещё не знал, как правильно объяснить Тиру про то, что я теперь не испытываю жажды в чужих эмоциях, словно излечился от этой напасти. И о том, что стал чувствовать многое, чего не знал раньше, в том числе чувство дружбы, привязанность к людям. И любовь.

– Кто же в гостях? – Тирелл прошёл по дорожке к дому. – Пойдёмте внутрь, Максимилиан. Тут слишком жарко.

– Я встретил на Трентоне одного человека. Он, а точнее она, должна тебя заинтересовать. Да, мой новый безопасник, Винсент, временно отстранён от должности. Поэтому возьмёшь его под свой контроль.

– Так, значит, я снова принят на работу? – ухмыльнулся Тирелл.

– Ты разве не за этим здесь? – усмехнулся я в ответ.

– За этим, конечно же. Вы простите, Максимилиан. Я действительно не мог дать обнаружить меня раньше.

– Понимаю, конспирация. Поверь – это приятный сюрприз.

– Очень на это надеюсь. Итак, господин Блэр, – он несколько замялся, а потом посмотрел на меня, – я надеюсь, что мои апартаменты ещё свободны?

– Конечно. Просто не мог никому их отдать другому. Лаверн Бейли…

– О как интересно? Что вам известно об этой дамочке? – Тирелл вдруг напрягся. – Как прошли, кстати, свадьба и банкет?

– Отлично. Лаверн с нами, на Крауме, – ответил я, решив не тянуть. – Именно она ждёт в доме.

– Час от часу не легче, – тяжело вздохнул Тирелл. – Даже не стану спрашивать, что она здесь делает. Подожду того, чтобы увидеть эту удивительную особу собственными глазами.

Лаверн стояла у окна, ожидая меня, рассматривала сад, в который была вложена не одна сотня тысяч кредитов. Винсент скрылся, внезапно поняв, то дело нечисто. Увидев Тирелла, Лави удивлённо приподняла брови. Насколько я знал, она никогда не встречались, но она должна была знать о нём в теории.

Но она точно знала, что он мёртв, и она виновна в этом.

– Лави, разреши представить. Это Тирелл Кроу… Да, не надо на меня так удивлённо смотреть. Это он. Цел и невредим.

– Насчёт «невредим» стоит призадуматься, – бросил Тирелл как бы невзначай. – Значит, Лави… Любопытно, Лави, что вы здесь делаете? Мне известно о вас немало интересных фактов.

Я перебил Тирелла, защищая Лаверн.

– Она во всём призналась. Астон не в курсе того, что Лави здесь, он сам ищет её. Я всё объясню. Лаверн – моя сестра.

– Что?! – Тирелл так и остановился посреди помещения. – Этого просто не может быть!

– Через два дня мы узнаем это наверняка, – сдержанно ответил я.

– Максимилиан… если вы не возражаете, я бы хотел побеседовать с Лави лично. Чувствую, отдохнуть не выйдет, впрочем, как всегда.

– Зачем говорить с ней наедине? – встал я в позу, заботясь о том, что подумает обо мне Лаверн, тем более, мне были отлично знакомы некоторые методы Тирелла.

– Я только «за». Хочется поскорее расставить все точки над «i». Обязательно поговорим с вами. Тирелл, я давно хотела с вами познакомиться, – встряла Лаверн.

– Обычно тех, с кем хотят познакомиться, не пытаются убить, – сквозь зубы произнёс Тирелл. – Не поверите, но мне очень хочется узнать от вас некоторые интимные подробности этого дела.

– Можете идти в мой кабинет. Я пока разберусь с вещами, приму душ и повторно свяжусь с Рондером. Встретимся через два часа, – махнул я рукой. А потом позвал свою служанку.

***

Тирелл Кроу вошёл в кабинет загородного дома Максимилиана Блэра вслед за Лаверн и запер двери прикосновением к замку, где так и не убрали данные его отпечатков. Потом повернулся к брюнетке, которая стояла посреди помещения. Она смотрела на Тирелла ровно без всякого смущения или проявления чувств. Но её холодность проявлялась лишь внешне.

Лаверн Эрон, выросшая в приюте среди таких же, как она сама, много лет не имела понятия, кто её настоящие родители. Но медальон, который она хранила много лет, был единственной вещью женщины, оставившей на пороге приюта новорождённую дочь и скрывшейся на флайере, как будто её и не было. Лави также знала, что аппарат был местным – это вычислили по данным камеры видеонаблюдения. Дальше следы терялись. Именно это маленькая Лави слышала от работниц приюта.

Таким образом, всё, что сказала Лаверн Максимилиану в звездолёте, следующем на Краум, являлось правдой. Ну, или почти всё… Она действительно бежала, когда поняла, что её жизни угрожает опасность, желая выйти из этой игры. Но её не забыли – она провалила последнее задание, увлёкшись планом мести новоявленному брату, и теперь на неё уже велась охота.

Таких агентов не прощали. Их ликвидировали. На что она рассчитывала, когда бралась за это дело, он сама не понимала. Естественно, мысли грела жажда обретения многомиллиардного наследства. А потом, когда она познакомилась с Максом, пришло разочарование. Она чуть было не убила его, пусть и с подачи Астона Бейли. Когда она начала аферу с конкурентом Макса, предав Организацию, она не знала, чем может закончиться подобная авантюра. Но осознание пришло быстро. В момент, когда она уже обрабатывала мужа при помощи своих телепатических уловок, её нашли и предупредили: помог Винсент, от которого она не ожидала такого и вовсе, узнав его за столько лет. Но теперь она была готова к любому повороту событий.

Её преследовали, выстрелы уже неслись вслед, когда ей пришлось применить блокировку сознания на том, кого прислали её убить. Флайер был готов к полёту, а аппарат преследователей оказался расстрелян той же ракетной установкой, которую Лави ещё несколько дней назад показывала Максимилиану. Взрыв произошёл, когда дома оставалась лишь прислуга, а фиктивный муж улетел по служебным делам.

За убийство агента Организации при исполнении кара могла стать суровой – как минимум пожизненное заключение в тюрьме особого режима на одном из астероидов отдалённой планеты, откуда бежать было бы нереально. Но Лаверн рискнула.

Она даже не надеялась, что тот, кого она едва не убила, сможет её простить.

Тирелл Кроу.

Всё это вспомнилось за те минуты, когда она увидела его лично. Она знала, кто он такой. Знала, как он выглядит, хоть никогда и не сталкивалась с ним лично. Его она боялась больше, чем братца, наделённого телепатическими способностями – Винсент Тейлор успел в своё время предоставить на начальника службы безопасности подробное досье. И то обстоятельство, что он был якобы мёртв, сыграло немаловажную роль в том, что она решилась на проникновение в корабль.

А теперь он здесь и знает о ней больше, чем следовало бы. Как это возможно? Хотя то, что Макс жив, она уже приняла, как должное. Да ещё и полковник Рондер из галактической службы контроля здесь, он тоже мог её узнать. Наверняка все ориентировки на неё разосланы по всем ведомственным организациям Альянса. Но Рондер ещё не видел её.

– Значит, Лаверн Эрон… Любопытненько, – обошёл шатен вокруг неё, крадясь, словно хищник, и не сводя с неё янтарного взгляда. – Как же мне хочется узнать, что ты здесь делаешь, сучка! Из-за тебя мы чуть не погибли.

– Я уже всё объяснила Максимилиану. – Она побледнела и замерла на месте. – Поговори с ним, если мне не веришь.

– Поплакалась и прикинулась брошенной сестричкой? Слыхал эту историю только что. Вот только правды в ней маловато.

– Это правда!

– Как и твоё покушение на нас с Максимилианом, Лави. Красивое имя. Как и ты сама. Из-за такой можно бросить жену и пойти на любое преступление. Вот только что нам на это скажет общегалактическая полиция? Пожалуй, стоит запросить на тебя данные, – подошёл он сзади и выдохнул ей в затылок.

– Не стоит. Это настоящее моё имя. Как и то, что я осознала степень своей ответственности за то покушение.

– Кто такой Винсент Тейлор? – спросил напрямую Тирелл, пока рука его скользнула на шею Лаверн.

– Он мой наёмник.

– Значит, устроила своего человека на моё место, чтобы он и дальше продолжал на тебя шпионить? И как тебе совесть позволила следить за собственным братом, раз ты испытываешь к нему такую глубокую привязанность? – язвительно поинтересовался Кроу.

– Винс больше ничего от меня не получает. Всё кончено, мы прекратили то дело. Я надеюсь, что он не сдаст меня Астону. Именно поэтому я и попросила оставить Тейлора здесь, под контролем.

– Значит, боишься за себя, не за Макса.

Тирелл в один миг достал лучевой пистолет и приставил его к груди Лаверн, прижав её к стене кабинета.

– Убери! – прошипела она.

– Что ты задумала? – рыкнул он сверху, не убирая оружия.

– Пожалуйста… Я говорю правду!

– Ты поплатишься за каждое своё слово. И Макс не поможет тебе, так и знай. Пока я здесь хозяин положения.

– Убери пистолет! – Она повысила голос на наглого безопасника, оказавшегося живым по странной случайности.

Он наклонился над ней, вдыхая её запах, потом провёл пальцем по губам, не сводя с неё взгляда.

– Я выясню о тебе всё, начиная от рождения и до сегодняшнего дня. Тебе не удастся скрыть от меня ничего. И потом ты будешь ещё умолять не сдавать властям, крошка.

– Да пошёл ты! – сверкнули искрой её голубые глаза. Она мысленно заставила Тирелла убрать пистолет и навести себе на шею, преодолевая сопротивление. Следом последовал телепатический удар. В это время Лаверн выскользнула из его рук и бросилась к выходу, решив выбежать наружу, но дверь оказалась заперта.

Тирелл Кроу, только оправившийся от неожиданного вмешательства в своё сознание, опустил пистолет и тяжело дышал, глядя на девушку-телепата.

Она действительно могла оказаться сестрой Максимилиана.

Только не того, которого она думала, хотя экспертиза могла показать совпадение ДНК и с клоном, если она действительно та, кем себя назвала.

Она не могла знать о настоящем Максе, считая себя сестрой второго. И о том, кто их спас из песков, она тоже не знала, а значит, непричастна к тому кораблю и странным людям.

Стоило подождать результатов экспертизы, а пока доложить настоящему шефу о странной гостье. Не тому, что находился в этом доме. Другому. О котором она даже не догадывалась.

– Живи пока. И знай, что мне известен каждый твой шаг в этом доме. Будь ты с Винсентом, Максом или в своей постели. Не думай, что тебе удаться обвести меня вокруг пальца ещё раз, – предупредил Тирелл, открывая двери и напоследок добавил: – Я буду внимателен, поверь.

***

Я летела к маме на флайере-такси. Не терпелось увидеть её, хоть я и не знала, как начать разговор о наследстве. За месяц, проведённый на другой планете, я поняла многие вещи, недоступные мне ранее, и начала воспринимать всё иначе – более остро, но при этом сдержано. Словно я сама поменялась вместе с Максом и наконец начала взрослеть.

Про отношения с Блэром я сообщать пока не собиралась. Пусть сначала свыкнется с другими мыслями, а тем более я пока не верила, что он настроен серьёзно, несмотря на его слова в мой адрес.

Мама ждала в доме. Тихо, почти бесшумно работал кондиционер, и я смогла нормально вздохнуть после той жары, что стояла снаружи. На столе уже красовались блюда со всевозможными десертами. А ведь я сказала ей, что не голодна.

Но дома меня ждал ещё один сюрприз – Гедеон Бел.

– Мамочка! Део! – Я даже растерялась от такого внимания. Бросилась к маме, чтобы её обнять. – Подарки в сумке! Сейчас достану всё. Део, мы же разговаривали с тобой, почему ты меня не предупредил?

– Ты была бы против. – Он широко улыбнулся. – Я хотел сделать тебе сюрприз.

– Он удался, – рассмеялась я в ответ. – Конечно же, не против. Соскучилась.

– Давайте все к столу, – засуетилась мама. – Потом распакуем подарки!

Я вдруг подумала, что в лице Гедеона я смогу найти союзника в разговоре о наследстве. Он должен меня поддержать, мама его послушает. Верно, она всё ждёт, что мы с Део поженимся, но придётся мягко объяснить ей, что этого не произойдёт. Да и сам он не питал на этот счёт иллюзий.

– Меня перевели, и теперь я занимаю новую должность, – сообщил Гедеон, когда все успокоились. – Я новый сотрудник генетического центра.

– Это здорово, Део. Интересная работа?

– Даже очень. Мне хотелось бы сводить тебя туда, но, боюсь, это невозможно.

– Прямо-таки не работа, а секретное управление.

– Нет, просто вход строго по пропускам, – смутился он. – Но зато перспектив больше. Мэрион, мой коллега, интереснейший человек. Просто у нас есть несколько засекреченных проектов.

Рассказ о моей работе, как обычно, затянулся на час. Я начала разговор про наследство чуть позже, когда мама вернулась с кухни, чтобы порадовать новым блюдом.

– Мама, я думаю, ты помнишь, что я говорила тебе по поводу того, кого встретила на Трентоне, – осторожно начала я.

– Я боялась сама спрашивать, – призналась мать и присела рядом.

– Я выйду в сад? – спросил Део, поняв, что разговор переходит на серьёзную тему.

– Нет, останься. Прошу тебя, – попросила я. – Мама. Тот человек, наш новый партнёр, господин Чан Ванг, он сам с Ноурэна.

– С Ноурэна? – повторила мама, сделав вид, что не расслышала.

– Да, мам, именно оттуда. И он знаком с твоим отцом и моим дедом. Был знаком – тот скончался год назад.

– Это должно было произойти рано или поздно. Я не рассказывала, прости.

– Я понимаю тебя. И знаю, что твой брак не был выгоден для семьи Ланфордов. Но теперь всё в прошлом. Ни дедушки, ни бабушки нет в живых.

– Мне очень жаль, Ким. Я должна был рассказать тебе о них. Я была неправа.

– Он простил тебя за то, что ты сбежала с папой. Господин Ванг много рассказывал о нём – он был его другом. И сказал ещё то, что наследник рода так и не найден. Теперь, когда он знает о тебе, он свяжется с нотариусом покойного графа Ланфорда по поводу наследства. А оно немаленькое даже по нашим меркам. И его титул… теперь твой.

– Нет… Ничего мне от них не нужно! – Мама подскочила и сделала несколько шагов по комнате. – Он же сам выгнал меня, кричал, что я опозорила его семью и род. Мы с твоим отцом сами, своими руками, зарабатывали на всё, что у нас есть.

– Он тысячу раз пожалел об этом. Я знаю.

Воцарилось молчание, лишь напряжённые искры пролетали между нами. Ситуацию спас Гедеон:

– Не думал, что вы графиня, миссис Ланфорд, – отшутился он.

– Что вы оба заладили? – Мать присела напротив. – Что мне теперь делать?

– Лететь на Ноурэн и принять то, что положено по наследству. Никто не обязывает тебя оставаться там. Сама знаешь, что эти деньги решили бы все твои проблемы. Мне придётся работать ещё год, чтобы рассчитаться с долгом, к которому я непричастна. Лишь в память об отце и потому, что мне дорог дом, построенный им. Мама! – Я перешла на серьёзный тон – иначе мама снова начала бы плакать. – Мне тоже нужно как-то обустраивать свою жизнь. Сама же постоянно твердишь об этом.

– Я так мечтала хоть когда-нибудь побывать на Ноурэне, увидеть родных. Я простила отца уже давно. Ты и представить себе не можешь, как там красиво. Ты полетишь со мной, Ким?

– Не могу, сама знаешь, у меня работа. Господин Ванг должен прилететь к нам совсем скоро. Ты сможешь отправиться с ним, думаю. Или одна, если захочешь.

– Хорошо. Я обещаю подумать, – ответила она. Но по её тону мне стало понятно, что мне почти удалось её убедить. Будто камень с души свалился.

Остаток дня мы провели вместе, обсуждая все остальные новости. Давно в этом доме никто не смеялся так, как сегодня. Флайер папы, который раньше находился в залоге, наконец-то можно было забирать, да и мне больше нечего было скрывать от Макса. Поэтому с одобрения мамы я забрала чип управления и взлетела в ночное небо, не пожелав оставаться. Гедеон сидел рядом, несколько опасаясь моего вождения, но быстро привык. Осталось завезти его домой и отправиться в свою квартиру, чтобы выспаться с дороги.

Глава 14

Максимилиан Блэр, только сегодня вернувшийся на Краум вместе с Тиреллом, вспоминал подробности их полёта. По настоянию безопасника, ему пришлось проникнуть на корабль галактической службы контроля, который летел на их планету, словно какой-то крысе. Он обманул охрану корабля при помощи своих способностей и проник на корабль незамеченным. Он мог сделать это и нормально, признавшись в том, кто такой. Но тогда сразу возник бы ряд вопросов от полковника Рондера, летевшего с ними на корабле. Оказалось, что проще отсидеться в одной каюте с Тиреллом, выслушивая его нравоучения.

Во-первых, пришлось бы объяснять, что там, в корабле, следующим с Трентона, разговаривал с Рондером по общегалактической связи вовсе не он, а его клон. За этим последовала бы новая серия вопросов, отвечать на которые Максимилиан не собирался.

Второй причиной были контракты, заключённые его клоном за время пребывания его на Трентоне. Сам Блэр не смог бы решить всё лучшим образом. И появление его сейчас могло означать разрыв новых торговых связей, а это вряд ли положительно сказалось бы на его корпорации. Обе же эти причины могли послужить лишней огласке и привлечь внимание к планете, следовательно, и к заветному сектору.

В-третьих, пугали телепаты, которые едва не увезли его на другой край галактики на старинном корабле, угрожая некими перенастройками. Они страшили больше всего и настораживали даже опытного Тирелла. Они не оставят в покое. И пусть лучше его клон, от которого всё равно придётся как-то избавляться, станет их жертвой.

Последнюю причину Максимилиан не афишировал вслух даже Тиреллу. Но она была для него не менее важна, чем предыдущие.

Кимберли. Маленькая зеленоглазая потаскуха, захотевшая присвоить его состояние при помощи клона. Выйти за него замуж. Судя по их лицам на кадрах из новостей, которые удалось увидеть Блэру, они выглядели вполне счастливой парой.

Она – лишь его собственность, больше ничья. Это лишь его сладкое сочетание негатива и взрывных эмоций, от которого кружится голова, и плоть встаёт лишь при одном воспоминании о её обнажённом теле.

Захотела замуж за Максимилиана Блэра? Он ей это устроит.

Он ещё не раз насладится её страхами и непокорностью.

Максимилиану принадлежало многое на этой планете, но ему была нужна только она. Все остальные женщины, бывшие или вероятные, утратили привлекательность, а маленькая сучка Кимберли не покидала мысли.

К слову говоря, в список того, чем он владел, входила и другая недвижимость, помимо того дома, куда как раз сегодня вернулся его клон и куда отправился Тирелл с полковником Рондером. Загородный коттедж, доставшийся вместе с активами одной частной фирмы, который так и не успели выставить на аукционе, три квартиры в городе, и это всё, не считая производственных мощностей.

В городе останавливаться слишком опасно. В офисных помещениях заводов – не комфортно. Он остановил выбор на коттедже, на который прежде и внимания бы не обратил. К счастью, Тирелл Кроу догадался не лететь с Рондером, а вызвал флайер-такси. Тот же пока оставался в гостинице на территории космопорта.

***

Единственный человек, которому можно было довериться в данный момент, Рейс Бенедикт, был крайне удивлён появлению Тирелла Кроу.

Рейс Бенедикт проживал недалеко от усадьбы Максимилиана, женат был дважды, но браки не заканчивались благополучно в силу тяжёлого порой характера ведущего адвоката компании «Blair Incorporation» и его тайной пагубной привычки – наркотической зависимости от синтетического вещества, которое он заказывал через доверенных людей. Об этой склонности своего помощника знал лишь Максимилиан-старший, уже почти два года как отошедший в мир иной.

Первое удивление при виде Тирелла Кроу на пороге своего дома сменилось другим, не менее удивительным, когда в его дом вошёл Максимилиан. Объяснять не пришлось долго. Рейс всё понял. Разговор затянулся на час, затем пришлось сделать несколько звонков. Но с Тиреллом связался Рондер и сообщил, что корабль Максимилиана только что совершил посадку. Ехать требовалось немедленно.

Сам же Максимилиан пару часов спустя уже рассматривал чертоги нового владения. Тирелл должен был прибыть с новостями, как только выяснит, что же происходит в его доме. На парковке стоял новенький флайер, взятый у Рейса Бенедикта, на столе лежал комм, по которому Тирелл периодически сообщал все новости.

Но Тирелл говорил далеко не всё. Он настоятельно советовал Максимилиану никуда не выходить из временного убежища, пока он не вернётся лично. Голос был встревожен не на шутку.

Блэр уже знал, что Кимберли осталась одна, и его изощрённый мозг уже выдумывал новый план. Он не смог удержаться. Его наркотик ждал его – его зеленоглазое наваждение, которое боялось его больше жизни.

***

Домой я добиралась уже в кромешной темноте, следуя огням дороги и используя метод ночной навигации. Этот флайер, простоявший столько времени, в сравнение не шёл с тем, который взорвало самонаводящееся устройство в сто тридцать первом секторе.

Глаза слипались от усталости. Я вдруг подумала: «Почему Макс до сих пор ни разу мне не позвонил?» Беспокоить его не хотелось, ведь я представляла, что разговор с полковником не слишком приятен, а ещё могли найтись другие заботы и рабочие вопросы. Или Лаверн. Я не могла сказать, что верила ей во всём, зная, как происходило покушение на Блэра. Но первая злость утихла, и я решила выждать время, которое покажет, что к чему. Тем более, она сама не навязывалась мне в подруги.

Решив позвонить Максимилиану после того, как приму душ, я снова пожалела, что не осталась ночевать у мамы. Ей нужна сейчас моя поддержка, как никогда. Или же я просто хотела увидеться с Максом раньше? Но завтра мы увидимся в любом случае: нужно понять и его проблемы.

Флайер оставила на охраняемой парковке и добиралась домой пешком, прихватив небольшой контейнер с мамиными угощениями и сумку. Мне не хотелось ничего брать с собой, ведь я наелась досыта, но мама умела настоять на своём. По пути я почему-то вспомнила про Генри Мерита, исчезнувшего некоторое время назад. Возможно, Тирелл причастен к его исчезновению? Но в таком случае я точно ничего теперь не узнаю.

У входных дверей многоэтажки меня ждал сюрприз. Из чёрного флайера, который стоял прямо у дома (а для меня все эти дорогие модели были на одно лицо), вышел Максимилиан Блэр. Я не сразу заметила его. Но в тот момент, когда пыталась идентифицировать свою руку на серебристой пластине, а второй удерживала ручку контейнера, услышала позади себя холодный, до боли знакомый голос:

– Не ждала меня сегодня?

– Нет, – Я повернулась и улыбнулась. – Но, честно, рада, что ты здесь. Заходи, раз пришёл.

Максимилиан вошёл в квартиру следом за мной. Я вдруг обернулась, всмотрелась в ледяное лицо, и оно показалось мне странным. Но я списала своё удивление на усталость.

– Не стой же в пороге! Конечно, я скромно живу. Предупредить нужно было, что прилетишь! Почему не позвонил заранее?

Но вместо ответа Блэр прижал меня к стене.

От неожиданности я выронила контейнер и вздрогнула, когда он коснулся пальцами моей щеки. Он провёл ими до губ, медленно прошёлся по их контуру. Поднял мой подбородок так, что мне пришлось поневоле смотреть ему в глаза.

Его ярко-голубая радужка с расширенными зрачками в полумраке квартиры казалась синей. В глазах под толстой коркой прозрачного льда застыла глубина моря.

О и не нравился мне этот его взгляд.

Максимилиан прижал мои руки к стене одной ладонью. Сам опустился ниже, насколько смог, практически касаясь губами моего живота, обнажившегося под задранной курткой. Потом медленно поднялся, будто обнюхивал меня. Я почувствовала его ровное дыхание в районе шеи, закрыла глаза и отвернулась, не понимая, что происходит.

– Больше не боишься меня? Где же твой сладкий страх, Ким?! – внезапно прошипел он.

Я нервно сглотнула. Это был тот, прежний Блэр, которого я всё это время боялась.

– Да что с тобой происходит? Макс! Что случилось за эти полдня? – осторожно спросила я, надеясь, что ошиблась.

– Ты меня любишь, верно? – внезапно спросил он с усмешкой.

Я попыталась собраться с мыслями и ответить как можно спокойнее:

– Да… Макс. Ты же и сам это знаешь.

– Несмотря на то, что я последний мерзавец, как ты мне сама говорила?

Тут моему терпению пришёл конец. Он что, надо мной издевается?

– О чём ты говоришь?! Что с тобой произошло?!

– Я знаю, что ты пыталась убить меня! Думаешь, тебе это сойдёт с рук?

– Но я… я же сама тебе это сказала.

В тот момент я была готова расплакаться.

Я серьёзно уверила себя, что он простил меня? Наивная!

Я смогла вырваться из его рук и присела у стены, опустив голову вниз, прижала её к коленям. Спряталась, чтобы не смотреть на Блэра, который снова стал сам собой.

– Почему ты мне сразу не сказал, что всё ещё злишься? Зачем дал надежду, что всё хорошо, – спросила я из-под распущенных волос.

Послышались шаги, и я услышала его короткий смешок:

– Такой ты мне гораздо больше нравишься, Кимберли… У тебя не выходит скрывать истинное отношение ко мне.

Услышав эти слова, я подскочила на месте.

Неужели он всё вспомнил? Нет, это невозможно! Или всё же, да?

– Ты что-то вспомнил, да? Макс! – умоляла я дать мне ответ.

Он шагнул навстречу и впился в губы властным поцелуем. Но что-то изменилось в нём снова. Мне казалось, что это лишь дурацкий сон. Я проснусь, и всё будет по-прежнему хорошо. Я попыталась успокоиться, робко обняв его голову. Это же мой Макс, который совсем не такой, которого я люблю, несмотря на то, что было прежде.

Блэр внезапно оторвался от меня и тяжело задышал.

– Я всё равно тебя хочу!

– Макс, я слишком устала. Я не знаю, что на тебя сегодня нашло, но мне хочется верить, что ты не станешь прежним! – проговорила я, пытаясь его успокоить.

Он склонился и укусил меня за губу, потом резко отстранился.

– Увидимся завтра, дорогая. И запомни одну простую истину – люди так быстро не меняются.

Он вышел за дверь, оставив меня в полном недоумении. В сердцах я отбросила в сторону комм, где так и остался не набранный вызов. Я просто скинула с себя всю одежду и встала под душ, чтобы звуки льющейся воды заглушили рыдания, которые вырывались из меня вместе с потоком горьких слёз.

Я могла понять, что Макс приехал. Пыталась объяснить смену его настроения – не каждый же день узнаёшь, что тебя хотела убить твоя любовница. И сёстры не каждый день объявляются непонятно откуда. Я хотела верить ему, не знаю даже почему. Но сегодня я увидела в нём опять того Макса, к которому испытывала неприязнь. Который практически изнасиловал меня, хоть и заставил испытать наслаждение сквозь мой стыд. Да ещё и привлёк к этому своего сторожевого пса, Тирелла. Вспомнив об этом, я вообще разревелась. Хорошо, что меня тогда вырубило, и я не помнила всех подробностей того вечера. Но больше всего удивила последняя фраза. «Люди так быстро не меняются». Зачем Макс это сказал? Чтобы позлить меня? К чему тогда весь тот фарс на Трентоне? Создать видимость чувств? А ведь я тоже понимала, что влюбилась в него. Где правда, а где вымысел?

Я долго не могла уснуть, но всякий раз, переворачиваясь, старалась оправдать Макса всевозможными способами. Винила себя в том, что не призналась ему раньше. Потом, уже в полудрёме, списала всё на последствия аварии и появление Лаверн и вырубилась, чтобы погрузиться в кошмар – другой, уже не связанный с Максом.

***

Тирелл сильно удивился, не застав на месте Максимилиана. Он отошёл от дверей дома и шустро пробежался взглядом по двору. Вряд ли Блэр отправился на прогулку, чтобы посмотреть окрестности. Там, где заканчивалась цивилизация, даже вблизи от города, ландшафт не отличался разнообразием – кругом одна пустыня. Отсутствие флайера тут же бросилось в глаза. Максимилиан просто не выдержал, отправился к мисс Ланфорд.

Зачем настоящий Блэр хочет выдать себя раньше времени?

– Космические демоны! Он испортит весь наш план! – выругался Тирелл вслух и ударил кулаком дверь своего нового флайера. – Вот и где его носит?

Ночь надвигалась очень быстро – в разреженной атмосфере почти не бывало сумерек, и темнело в считанные минуты. Тирелл вновь потянулся за коммуникатором, попытался вызвать Максимилиана, но ответа не последовало. Тирелл прекрасно понимал, что ему нужно вернуться, чтобы не вызвать подозрений к себе, да ещё и нельзя оставлять без присмотра «гостей» Максимилиана-клона. Но настоящий интересовал его не меньше.

Тирелл разместился на сиденье пилота, забросил ноги на штурвал и задумался о том двуликом положении, в котором оказался сам. Удивительно, как же клон был похож на оригинал и повадками, и выражениями. Не знай он Максимилиана столь близко, он бы никогда не догадался, что это не настоящий Блэр. Но что-то присутствовало в копии абсолютно новое: он был живым, тянулся к людям, в отличие от своего нелюдимого прототипа.

Замешательство у Тирелла вызывало и то, что он понимал неведение клона по поводу истинного положения. Интересно, как этот Макс отреагирует, когда узнает, что он – это не он. Или он, но второй…

Тирелл усмехнулся, приводя различные эпитеты. Не хотелось бы оказаться на его месте. Всё будет зависеть от решения оригинала, хотя и убить его он права не имеет. Нужно будет ещё раз поговорить с Рейсом по поводу того, на что может претендовать клон. Но сегодня слишком рано про это думать. Нужно оттянуть время, чтобы успеть узнать что-либо по поводу их похитителей. Макс-второй ещё пригодится им для отвода глаз. Главное, чтобы первый, настоящий, не успел натворить непоправимого. А ещё и эта Лаверн… Черт возьми, это самый сложный вопрос. Неожиданный поворот. Лави похожа на Максимилиана. Что делать, если она действительно его сестра?

– Лави… Лави… Доберусь я до тебя. Ты могла меня убить сегодня, но не сделала этого. Но не думай, что тебе удастся обмануть космического волка Драга. Не с тем ты связалась. Твои телепатические уловки мы одолеем, – сам с собой разговаривал Тирелл, нервно посматривая на часы.

Небо вдали озарил свет прожектора. Сюда направлялся флайер, и Тирелл искренне надеялся, что это Максимилиан Блэр. Он угадал: через несколько минут тот сел рядом с Тиреллом, а вскоре они уже входили в дом.

– Опрометчивый поступок! – бросил Тирелл ещё с порога. – Неужели так сложно удержаться и послушать меня?

– Всё в порядке. Я не выдал себя, – холодно ответил Максимилиан, открывая минибар, чтобы достать оттуда бутылку спиртного. – Я не идиот, за которого ты меня пытаешься выдать в последнее время.

– У неё был? – вздохнул Кроу.

– Да. Хотелось взглянуть в глаза этой сучке. Но я превзошёл себя и сдержался, хотя так хотелось сказать ей правду, а потом трахнуть на её же постели. Она действительно завела роман с моим клоном! Ты представляешь? – Блэр плеснул себя в бокал янтарный напиток и одним залпом выпил. – Она в него влюбилась!

Блэр рассмеялся, его холодный смех разнёсся по всему дому, вторя эхом. Он налил ещё виски и снова выпил.

– Нет той ненависти, нет тех чувств. Она сама призналась ему в покушении. И он её простил! Это не моя Ким, а я хочу вернуть ту, свою.

– Так ты быстро опьянеешь, – заметил Тирелл. – Я ведь ещё не рассказал тебе главной новости этого дня. Только присядь, прежде чем услышишь её!

– Что ещё за новости? Кстати, как поживает моя копия?

– Он отлично справляется со своей миссией. Но он не такой, как ты. Он человек.

– А я, по-твоему, кто? – не понял Максимилиан.

– Да я не в этом смысле. Он не энергетический вампир. Я понял это за полдня, пообщавшись с ним.

– Сволочь ты, Тирелл. Хочешь сказать, что мой клон бракованный?

– Скорее, наоборот, он – твоя улучшенная копия, поэтому немудрено, что Кимберли могла в него влюбиться. Но нам это на руку. С таким легче справиться. Я бы не выдержал ещё одного тебя!

– Что ещё за новости ты собирался рассказать? О полковнике Рондере? Он справился с разговором?

– Во-первых, твой клон был потрясён тем, что я жив. Он помнит меня. Он отлично справился с Рондером, потом переправил его к Вольфу Дэвэйну и организовал встречу. Вся память о том, что произошло до момента её записи, отлично функционирует. Поэтому он ведёт себя довольно естественно, хотя и не так, как ты – он умеет радоваться жизни. Вот вторая новость потрясла меня больше: Лаверн, жена Астона Бейли, призналась в организации покушения и прилетела с ним на Краум.

– Жена Астона Бейли прилетела сюда? Но зачем? – Глаза Максимилиана расширились от удивления.

– Она утверждает, что твоя сестра. Виктория Блэр – её мать.

– Что за бред ты несёшь, Тирелл? Ты сам хоть в это веришь?

– Я – да. Вы как две копии. Она телепат и похожа на тебя. И на него, соответственно, тоже.

– Расскажи, – попросил Максимилиан, поднявшись с кресла, и нервно начал мерить шагами комнату.

Рассказ Тирелла затянулся на час, он в подробностях расписал Максимилиану прошедший день, поведал о Лаверн. Блэр молчал, лишь его скулы играли в приглушённом свете. В мыслях пока не укладывалась новая информация. Неужели правда то, что Лаверн – его сестра? Значит, она родилась уже после того, как Виктория бросила их!

От злости Макс даже ударил по столу кулаком, и на нём зазвенели бокалы.

Виктория Блэр на всю жизнь оставалась для него загадкой. Слишком неясными были воспоминания о ней. И тот сон, в котором она пришла к Максу, чтобы потом вся жизнь его изменилась… Получалось, что сестра (если Лави действительно была его сестрой) родилась в промежутке после того, как исчезла Виктория, но до того, как произошёл тот случай, когда его похитили.

– Когда они намерены сделать экспертизу? – спросил он наконец.

– Через два дня. Лави не претендует на твои деньги, как она сама сказала.

– Не знаю, как принять эту новость. Слишком неожиданно, – признался Максимилиан. – Но надо подумать – возможно, нам удастся извлечь какую-то пользу от этого. Ты должен вернуться и следить за ними.

– Не могу оставить тебя одного. Ты обязательно что-нибудь вытворишь, – скривился Кроу.

– Я буду осторожен. Не хочу, чтобы наш план провалился. Но Ким всё равно будет моей.

Максимилиан замолчал, обдумывая свои же слова. Как она могла так измениться? Где же её сладкие эмоции ненависти? Когда он намекнул Кимберли о прошлом, они промелькнули, доставив ему радость, но тут же угасли.

Она просто стала контролировать свои чувства. Его клон сумел завоевать доверие той, которая ненавидела его, за такой короткий срок. И этим всё испортил. Теперь остаётся смириться с тем, что их больше нет.

Но принять этого Блэр не мог. Чтобы выудить наружу её чувства, придётся доказать ей, что он всё тот же и ни капли не изменился. Подорвать её отношения с его копией. Пусть она бьётся в агонии, не понимая, что происходит, и на фоне этого противоречия её чувства возродятся. Или возникнут новые, не менее вкусные. Но рано или поздно придётся поставить на место и своего преемника. Он должен будет узнать правду, а что он подумает обо всём этом – уже не столь важно. Зато тогда Ким поймёт, что тот, кого она ненавидела, никуда не исчез. Всё будет как прежде, а пока надо привязать её, сделать так, чтобы она не сбежала от них.

А ещё она будет ненавидеть его за то, что он ликвидирует того, к кому она вдруг воспылала чувствами.

***

Я проснулась от щемящего чувства в груди, словно что-то случилось, и сразу же вспомнила странный визит Макса и его изменения. Я начала припоминать каждое сказанное им слово, пыталась анализировать, но причины не приходили в голову. Пыталась оправдать Макса, но горечь, вновь поселившуюся в душе, сложно перебить чем-то сладким.

Откровенно говоря, я готовилась к такому повороту событий. Ещё на Трентоне я постоянно предупреждала себя о том, что когда-то он может всё вспомнить. Но так хотелось видеть не того Макса, которому я мстила, а его пробудившееся «второе я», которое меняло весь мой внутренний мир и делало меня счастливой.

Я приняла душ, оделась и пила кофе, когда раздался сигнал коммуникатора. Я вздохнула, поняв, что это Блэр. Первой мыслью стало спрятаться, не отвечать ему. Исчезнуть из его жизни, улететь с мамой на Ноурэн. Но я смогла убедить себя, что мне нужно разобраться в происходящем. Может быть, всё не так плохо, как я себе возомнила.

– Слушаю тебя, – постаралась произнести я как можно спокойнее.

– Ким, я так соскучился. У меня отличные новости!

Его лицо на экране комма светилось улыбкой. Я немного расслабилась, глядя на него. Прежний, значит. И делает вид, что вчера ничего не было. А Макс продолжил:

– Ты даже представить себе не можешь, кто вернулся вместе с полковником Рондером. Такой сюрприз!

Я нервно сглотнула. Не любила я что-то сюрпризы в последнее время. Кто вернулся… Он сам, прежний, так уже наверняка. Но сказать он хотел вовсе не о себе.

– Кто вернулся, Макс? – всё же спросила я.

– Тирелл Кроу! Наш Тирелл жив! Я уже отправил за тобой пилота. Только не переживай, я тебя прошу. Я знаю о том, что ты к нему не слишком-то хорошо относилась. Я жду тебя.

– У меня… – Я хотела было сказать, что у меня появились дела, но вдруг подумала, что хочу доказать себе, что Макс всё тот же, каким и был до вчерашнего вечера. – Макс, что с тобой случилось вчера? – сглотнув, поинтересовалась я.

– Вчера? О чём ты говоришь, Ким? – делал он вид, что ничего не помнит.

– У меня дома… Что с тобой такое было?

– Я не знаю, о чём ты говоришь. Давай пообщаемся, когда ты прилетишь.

Ясно! Понял, что сделал что-то не так, и теперь не хочет сознаваться в своём проступке. Решил спрыгнуть?

Я собралась ехать к нему и разобраться на месте, что происходит. Вышла из дома и села в его флайер, поздоровавшись с пилотом. Но почему-то я подумала, что если буду настаивать на том, чтобы он всё рассказал, напротив, могу пробудить в нём то, чего не хотелось бы видеть – его ледяную половину, которая питается эмоциями других.

Тирелл! Вот причина смены его поведения!

Я пока не могла себе представить, что Кроу жив, но мне вдруг показалось, что появление Тирелла могло несколько растормошить его воспоминания. Для Макса это хорошая новость? У него просто стресс, вызванный тем, что его Тирелл не погиб в той заварушке.

Я пока не представляла, как это возможно, но поверила, что так и есть. Ведь если Макс оказался жив, то почему не мог остаться в живых и Тирелл. Зато теперь он не будет винить меня в том, что я причастна к его смерти. Все живы – это главное. А с его поведением разберёмся.

Глава 15

Блэр встретил нас на площадке, и я вышла из флайера, стараясь не смотреть на него. Не хотелось устраивать при пилоте скандала. И вообще я не хотела бы ругаться с Максом. Сначала разберусь, в чём же дело.

– Ким, иди ко мне. – Он притянул меня к себе и поцеловал нежно, медленно. Так, как делал это перед тем.

– Макс, что с тобой произошло вчера? – тревожно спросила я.

– Я не понимаю, о чём ты. Объясни мне, что случилось? Вчера я находился дома. Почему ты сказала, что мы вчера разговаривали? Не нужно было отправлять тебя домой. Лучше бы ты осталась со мной. Что за кошмар тебе привиделся?

– Кошмар из прошлого… Люди не меняются, не так ли… Это твои слова.

– Кимберли! – Он отстранился, глядя мне в глаза. – Не надо только искать причину, чтобы расстаться. Ты можешь быть со мной откровенна. Я всё пойму.

– Я откровенна с тобой, даже слишком. В отличие от тебя, Макс.

Я сделала несколько шагов и остановилась, вдруг увидев того, кто вышел из дома и потянулся, словно чёрная пантера. Именно так мне увиделся Тирелл в чёрной одежде безопасника и с оружием на боку. В руке он держал свою неизменную рацию-компьютер. Значит, это правда. Он жив!

– Чертовски рад снова вас видеть, мисс Ланфорд, – съязвил он. – Надеюсь, как и вы меня… – приподнял он бровь.

– Я рада, что ты жив, Тирелл, – процедила я.

– Ким, пойдём в дом. Лаверн тоже спрашивала, когда ты прилетишь.

– Компания в сборе, – нервно выдохнула я.

Я имела в виду Лави, Тирелла и Винса, что тоже находился здесь, непонятно зачем только. Я и представить себе не могла, что всё вот так закрутится, и не могла сказать, что рада этому.

Макс завёл меня в дом, и мы ненадолго остались с ним одни. Скоро должен был прилететь его странный адвокат, которого я тоже побаивалась.

Максимилиан протянул меня за руку в сторону какой-то спальни и прикрыл дверь, чтобы никто не слышал нашего разговора.

– Что с тобой? Это возвращение Тирелла на тебя так повлияло?

– Макс, Тирелл абсолютно не причём. – Я старалась подобрать слова, чтобы вновь не зацепить в нём те воспоминания. – Дело в тебе лично. Я боюсь, что ты всё вспомнишь и снова станешь прежним.

– Ким… – Он сжал мои плечи и посмотрел в глаза. – Даже если я всё вспомню, от этого ничего не изменится. И чувства мои не изменятся. Ты понимаешь? Мне жаль, что я натворил такого, что до сих пор пугает тебя. Но я не стану прежним, обещаю.

Я молчала, но понимала, что вот-вот расплачусь. Он тоже видел это, поскольку провёл еле ощутимо кончиками пальцев по моей щеке. Потом наклонился, чтобы поцеловать меня в губы. Я вздрогнула, вспомнив вчерашний поцелуй – холодный и жадный.

– Я не знаю, что на тебя нашло. Повторяю, мы не виделись с тобой вчера вечером! Я жду тебя в столовой. Подумай, прежде чем бросаться обвинениями.

Он оставил меня одну и вышел. Я села у стены, прижавшись к ней.

Почему он так сказал? Я же не дура, утверждать то, чего не было на самом деле! И не стала бы больше врать ему. Зачем тогда он это делает?

Я вдруг поняла, что люблю больше жизни именно этого Макса, который только что целовал меня. И я не могу допустить, чтобы он снова стал прежним. Я сказала ему это вчера, а он странно отреагировал. Я не могла ожидать от него таких вот слов, от которых хотелось плакать. Но немного подумав, решила не обострять ситуации, поэтому вышла в столовую, где Макс ждал меня, молча глядя в окно на свой сад. В этом доме у меня вдруг проявлялись воспоминания о тех ночах, хоть я и пыталась изгнать их из своей памяти. Но я понимала, что не смогу ничего сделать, если буду зацикливаться на них.

Клин клином вышибают, так ведь? Я быстрее смогу поменять отношение к этому месту, если буду находиться здесь.

– Кимберли, завтра мы поедем с Лаверн делать экспертизу. Я хотел, чтобы ты осталась здесь. Я переживаю по этому поводу больше, чем ты думаешь.

– Я знаю, Макс. Прости меня. Я не хотела обидеть или оскорбить тебя. Мне тоже тяжело, пойми.

– Я люблю тебя. – Он притянул меня к себе за руку, поцеловал снова, а потом внезапно спросил: – Ты выйдешь за меня замуж, Ким?

Замуж? За него? Он говорил мне это ещё на корабле. Но я не хотела даже думать о браке. Но… конечно, я желаю остаться с ним навсегда. Плевать на прошлое. Плевать на месть. Есть вещи, которые сильнее нас. Я просто запала на этого странного человека-телепата.

– Да, Макс. – Я опустила голову. – Если ты этого хочешь.

– Это повод, чтобы выпить, – улыбнулся он.

– Давай пока не будем говорить об этом никому. Прошу тебя.

– Так ты останешься у меня?

– Да. Я же сказала тебе. – Я подняла голову и посмотрела на него.

За ту улыбку, что воссияла в тот момент на его лице, я была готова простить все его предыдущие действия разом. Он выглядел счастливым и довольным. И я понимала, что он действительно любит меня.

***

Лаверн стояла и рассматривала сад с террасы, за которой виднелся бассейн и оранжерея. В тот момент её одолевали сомнения. Что, если окажется, что Максимилиан вовсе не её брат? Она поверила Астону, когда он утверждал, что тот кулон принадлежал Виктории, но всё могло оказаться иначе.

Кто-то находился рядом – она почувствовала чужую ауру так, будто коснулась невидимого человека. Почувствовала интерес и внимание. Но это был не Максимилиан – он ощущался иначе.

– Тирелл Кроу, выходи! Хватит прятаться, я знаю, что ты здесь! – сказала она вслух, казалось бы, в пустоту.

– А ты чувствительная девочка, – раздался низкий голос, и из-за цветущего кустарника раздались шаги. – Я вообще-то проверяю систему безопасности дома.

Он подошёл к ней совсем близко. Лаверн подняла голову, чтобы посмотреть в эти янтарные смеющиеся глаза:

– Я уже давно не девочка, майор Кроу. Я таких, как ты, знаешь, сколько навидалась за последние годы?

– Я навёл о тебе некоторые справки, – не убирая с лица улыбки, сообщил Тирелл. – Выяснил много интересного. Скажи, зачем ты держишь при себе своего бывшего любовника? Он до сих пор тебе дорог, или это месть ему? Он ведь не хочет оставаться здесь, и ему больше не платит твой дорогой муженёк.

– Винс останется здесь столько, сколько это нужно будет мне, – с такой же улыбкой сообщила Лаверн. – Он хотя бы не пытается меня убить, в отличие от тебя.

– Упаси Создатель! Разве я хочу убить тебя? Это твоя прерогатива, Лави! – Он произнёс её имя таким тоном, словно признавался в любви. – Я бы предпочёл другой способ отомстить тебе.

– Интересно, какой же?

– Оставлю свои мысли при себе, боюсь нового телепатического удара с твоей стороны. У меня на них стойкая аллергия. Можешь тренироваться на своём Винсенте. А я уж постараюсь объяснить Максу, кого он держит в своём окружении. Бывшие шпионы Организации устроили здесь внеплановое собрание?

Лаверн побледнела, но ничего не ответила. Лишь двинулась в сторону дома, чтобы не продолжать этот бесполезный спор.

– Винсент умеет противостоять телепатическому вмешательству. Этому учат всех агентов Организации без исключения, – бросила она через плечо.

– Ага… значит, есть всё-таки способ, – пробормотал Тирелл. – Придётся побеседовать с Тейлором наедине.

Он бросился за девушкой, попутно оценивая её фигурку и приятные округлости. Казалось бы, хрупкое и беззащитное существо. Кто бы мог подумать, что эта девчонка – пилот боевого корабля и агент Организации Галактической Безопасности. И обладает такими силами ментального воздействия, что может скрутить мозг в трубочку за считанные мгновения.

Но он найдёт способ справиться с ней. Осталось дождаться результатов экспертизы, чтобы сообщить о них настоящему Максимилиану.

***

Я не мог понять, что происходило сегодня с Кимберли. Она утверждала, что я снова меняюсь, что я был вчера у неё дома, хотя я точно помнил, что никуда не выходил вечером. Что происходило вокруг меня? Или я сам уже начал сходить с ума?

Я поцеловал её снова, долго смотрел, ожидая, что она успокоится, но моя девочка дрожала, будто боялась меня. Нет, только не это! Я столько времени потратил, объясняя ей, что действительно изменился, но она так и не смогла мне поверить!

– Так ты останешься здесь?

– Да, Макс, я же сказала тебе. – Ким подняла голову и посмотрела мне в глаза.

Она немного успокоилась, но я чувствовал исходящую от неё тревогу.

– Вот и хорошо! Кажется, Лаверн идёт сюда, – шепнул я на ухо Кимберли. – Если хочешь – мы можем куда-нибудь прогуляться после обеда.

– Да… хочу, – тихо сказала она.

– Я покажу тебе, что нашёл в том секторе. – Я замолчал, когда Лави приблизилась к нам, и повернулся. – Лаверн, мы как раз ждём тебя!

– Я рада, что у вас всё хорошо, – ответила она, затем обернулась, и в помещение вошёл Тирелл.

– Сообщаю при свидетелях, что мы с Ким решили пожениться, – улыбнулся я. – Но официальной помолвки не будет – Ким не хочет поднимать шумихи.

– Макс, – я спрятала голову за его плечо, – зачем ты это сказал?

– Не вижу ничего особенно страшного в своих словах.

– Я думал, у вас уже давно всё решено, – усмехнулся Тирелл.

– Не так давно, как могло бы показаться. Подготовь нам флайер, мы с Ким отправляемся на прогулку и вернёмся поздно.

– Мне лететь с вами, Макс? – сухо спросил он.

– Не стоит. Останься здесь, с Лаверн.

– С превеликим удовольствием. – Тирелл подмигнул Лави, и она смущённо отвернулась. – Далеко собрались? – спросил он тут же.

– Нет, здесь, по месту. – Я решил, что не стоит сообщать всем подробностей о сто тридцать первом секторе. Я и сам не мог толком понять, что же мне нужно там найти. Но хотел, чтобы Кимберли снова почувствовала себя хозяйкой положения и поняла, что я ничего от неё не скрываю.

***

Мы вылетели скоро. Я со страхом вспоминала тот день, когда меня едва не расстреляли вместе со старым флайером. Вряд ли я смогу забыть эти мгновения.

Молчали мы почти всю дорогу, я лишь напряжённо смотрела на мониторы, пытаясь понять, нет ли с нами охраны. Но Макс не слишком боялся за свою жизнь теперь, когда раскрывались подробности того покушения.

– Скоро на месте будем, – сказала я, нарушив тишину.

– Да. Ты же бывала там не раз. Ты не помнишь ничего странного в том секторе?

– Я знаю, что там находится, Макс. Но при моём отце город ещё не был обнаружен. Винсент рассказал мне о том, что там происходит. Там работал бывший сотрудник моего папы – Карел Дор. Знаешь его?

– Да, – кивнул Макс. – Карел отвечает за технику и её исправное состояние. Я знаю, что поступаю не слишком-то хорошо, но я не хочу, чтобы тайна о том, что происходит, разнеслась по всему Крауму.

– Зачем тебе нужен этот сектор?

– Я понятия не имею, почему так хотел его найти. Но должна быть причина этому, и я её узнаю.

– Странный ты. Хочешь, чтобы у тебя были проблемы?

– Не думаю, что всё так серьёзно. Но… ты сама сейчас всё увидишь. Интересно, что ещё удалось найти за то время, пока нас не было.

Мы миновали стрелковую вышку, и я вжала плечи, вспомнив снова взрыв флайера. Макс заметил моё состояние, но ничего не стал спрашивать. Он плавно пошёл на посадку, и мы остановились на большой площадке.

Я широко раскрыла глаза, рассматривая, что же сделали с этим участком за последнее время. Воспоминания нахлынули, словно лавина снега с горы.

Я помнила эти здания, эту шахту, что виднелась вдали. С позиции, на которой располагалась рабочая парковка, просматривалась немалая площадь, хотя Рокс уже клонился к закату. Я сбросила куртку, надела тёмные очки и вышла вслед за Максом, не сводя взгляд с того, что открывалось впереди: огромные, словно исполины здания в гигантском котловане, между которыми ползали экскаваторы, а рядом, по временно устроенной дороге, шныряли мощные грузовики, отвозящие грунт от места раскопок.

Чтобы древние постройки вновь не занесло песком ближайшей бури, вокруг этого места возвышались защитные установки, как и в городе, и стоили они, по меньшей мере, несколько миллионов кредитов.

Я обернулась, чтобы посмотреть реакцию Максимилиана, и бросилась догонять его. В нос ударил запах машинного отработанного топлива и масла, который особенно чувствовался на этой жаре.

– Ты видела? Они реальны! Я нашёл их! – проговорил Макс. – Знай, я ничего не хочу скрывать от тебя!

– Зачем они тебе? Не проще ли передать их Службе изысканий Альянса? – спросила я, прикрывая рот воротником своей рубашки.

– Нет. Я сам хочу узнать, что там! Это лишь восточная часть, она пуста – покидая город, предтечи забрали практически всё. Дальше на запад и на север найдены крыши огромных строений, напоминающих ангары. Но мы пока не успели проникнуть туда – потребуется ещё несколько месяцев, прежде чем мы сможем узнать, что же там находится.

– А город разве не виден со спутников? – спросила я.

– Я держу это под контролем. Теперь ты понимаешь, почему я хранил это в секрете. Я поднял все документы. Твой отец хотел того же, чего и я, – достать подземный город наружу. Для этого он и брал займ на оборудование. Понимаешь, там есть что-то, при помощи чего предтечи владели всей галактикой, нечто очень важное для всех. И я буду не я, если не узнаю этого секрета. Я всю жизнь хотел найти нечто подобное. Жаль сейчас отдавать такую находку Службе изысканий, когда в неё вложено столько средств.

– Это действительно внушительное зрелище. Но понять не могу, зачем тебе этот город. У тебя есть цель завоевания галактики?

– Упаси Создатель! Просто сложно уступить соблазну, когда осталось совсем немного. Я много лет был одержим идеей находки таинственного города и вряд ли смогу себя простить, когда вспомню, зачем мне это было нужно.

– Можно мне туда пройти? – осторожно спросила я.

– Конечно. Помочь? – Он подал мне руку, и мы вместе спрыгнули вниз, на металлический трап, что вёл к месту раскопок.

***

Мы возвращались домой уже в темноте. Мне пришлось признаться Тиреллу, где мы находились, потому как он уже собирался устраивать мои поиски по всему Крауму. Он вылетел нам навстречу, и вскоре мы остановились рядом с городом. Я не слишком-то понимал причины его беспокойства, но не стал спорить с ним. По рации он сообщил мне, что у него есть другие дела, и я не стал спрашивать, какие именно. Они у него находились всегда, сколько я его помнил, и я никогда не спрашивал, где именно он бывал.

Я спешил домой, зная, что Ким останется сегодня со мной рядом, уже представлял, что эта ночь пройдёт в удовольствиях. Я заставлю её забыть то, что она пыталась себе надумать!

Лаверн уже спала. Из моей охраны я увидел лишь молодого человека, который работал у меня около года. Тирелл сказал ему несколько слов перед тем, как покинуть нас.

– Устала, – призналась Кимберли, когда мы входили в дом.

– Я ещё планировал поздний ужин, – улыбнулся я в ответ. – Ты не против? Наедине.

– Не против. Только душ приму.

– Тогда жду тебя в столовой. Я пока пойду на кухню, дам распоряжения. За час управишься?

– Думаю, что да. Я найду тебя сама.

Я остался один, достал сигару и поджёг её. Сел в кресло, позвал Уну и сказал, чтобы она принесла мне кофе. После относительного отпуска чувствовалась нагрузка от длительного полёта над пустыней. В следующий раз в такую даль возьму пилота. Просто сегодня мне нужно было побыть наедине с Ким, чтобы убедить в некоторых вещах. Я чувствовал её тревогу и напряжение, но к концу дня мне удалось вернуть ей прежнее состояние доверия.

Я выпустил дым в потолок и попытался расслабиться. Сделал глоток кофе, решая, чем же хочу удивить Кимберли. Потом сбросил себя куртку, оставшись в облегающей рубашке, верхнюю магнитную кнопку которой расстегнул.

– Уна, нужно отрегулировать температуру. Поставь режим на пару градусов меньше. Слишком жарко, – крикнул я.

Ответа не последовало. Я поднялся с места, бросил сигару в пепельницу и вышел на кухню. Парень и девушка, которые работали там, тут же подскочили с места.

– Где Уна?

– Мы её не видели с вечера, – испуганно ответил парень-повар.

Выругавшись в полголоса, я озадачил их поздней работой, посмотрел на часы, примерно запоминая время, после чего отправился на террасу, чтобы допить там кофе.

***

Завёрнутая в одно лишь полотенце, я вышла в большую спальню, отданную мне в распоряжение. Я была уверена, что помещение пусто, но какой-то шорох заставил меня остановиться и прислушаться к непривычным звукам.

В спальне словно находился кто-то невидимый.

– Макс, это ты? – спросила я.

Никто не ответил. Я решила, что мне показалось, и открыла свою сумку в поисках запасной одежды. Но шорох повторился, больше напоминая шаги.

– Макс?.. Лави? Кто здесь?!

У меня промелькнула мысль по поводу Тирелла – он был горазд на всякие шутки, но я вспомнила, что он улетел ещё при мне.

– Сними полотенце! – услышала я холодный голос из пустоты. – Хочу посмотреть на твоё тело.

– Макс! Так это ты?! – Я не могла сказать, что меня обрадовало его появление. Слишком пугающим стал для меня его ледяной тон.

– Сбрось его! – последовал приказ, которому я не могла воспротивиться.

Полотенце плавно упало к моим ногам, оставив меня обнажённой.

– Подойди сюда!

– Зачем ты это делаешь, Макс! Нет! – Я хотела было нагнуться, чтобы поднять свою защиту, но руки не слушались меня. Пыталась закричать, но не смогла – крик застыл в горле, а ноги сами направили меня к тому месту, откуда раздавался голос.

– Невозможно… – смогла прошептать я, когда меня немного отпустило. – Это невозможно!

– Твой страх сегодня гораздо слаще. Он возвращается, – раздалось шипение прямо у меня над головой.

Я обернулась и увидела его. Макса.

– Я так и знала, что это ты прикалываешься! – воскликнула я.

– Что ты знала, моя девочка?

Он прикусил мне мочку уха. Не больно, но довольно ощутимо, а губы коснулись шеи.

– Что рано или поздно это случится. Зря я поверила тебе, – задыхаясь проговорила я.

– Определённо, зря поверила. Мне нельзя верить вообще. Думаешь, я так просто всё это делал? Когда ты находишься в замешательстве от того, что происходит, твои эмоции особенно сладкие. Когда ты вот так дрожишь… Ляг на постель! – приказал он.

– Макс, я не хочу! – Я попыталась пятиться назад, но поняла, что не могу противиться его воле. От этого стало жутко и страшно, как никогда раньше.

Я легла на кровать, поджала колени и испуганно смотрела на него.

Я не боялась физического контакта – с этим проблем уже не было.

Я боялась его самого и того, что все те чувства, в которые я верила, рассыплются в прах.

Он присел рядом, провёл кончиками пальцев вниз, от соска по животу, потом опустил руку ниже, заставляя меня раздвинуть ноги. Я зажмурилась, молясь про себя, чтобы его помешательство быстрее закончилось, потом почувствовала его пальцы у себя между складочками, и они скользнули дальше, внутрь меня. Я выгнулась дугой от противоречивых чувств, раздирающих на части.

– Ты всё так же хочешь меня. Вся влажная, готовая меня принять. Скажи честно, тебе было со мной хорошо?

– Когда именно?

– Хотя бы последний раз.

– Замечательно было, – проговорила я сквозь сжатые зубы.

– А в первый? Помнишь, как ты кричала, когда твоё тело билось в конвульсиях оргазма?

Я молчала, решая, что же сказать этому больному человеку, зная при этом, что он может быть абсолютно иным. Решила просто промолчать. Попыталась отодвинуться назад и освободиться от его руки. Хотя меня страшил вовсе не физический контакт – было бы даже приятно, если бы не осознание, что он стал прежним.

Макс достал пальцы одним быстрым движением, чтобы нависнуть надо мной чёрной тенью, жадно поцеловал меня. Я же думала лишь о том, чтобы это поскорее закончилось, и он стал опять нормальным, чтобы я могла поговорить с ним и спросить, что произошло. А потом бежать отсюда, если я смогу сопротивляться его уговорам остаться.

В следующий момент я поняла, что в меня входит его член, хотела было вскрикнуть, но Блэр заглушил возглас очередным поцелуем. Он двигался быстро и жёстко, врывался внутрь короткими, но резкими движениями. Потом сменил темп, прижимая мои плечи к постели и прикрывая ладонью рот. Да и чего бы я могла добиться своим криком? Можно подумать, его охрана пришла бы мне на помощь…

Меня глушили немые рыдания, и я понимала, что слёзы ручьём льются из глаз от обиды на него и на саму себя. Он уже вчера показал своё истинное лицо, не стоило больше и пытаться доверять ему. Нужно бежать с этой планеты, пока есть такая возможность, и попытаться забыть того, кого я любила и ненавидела одновременно.

– Да… как хорошо! – хрипло прошептал он мне в ухо. – Знай своё место! Я вижу твой самый большой страх – ты боишься, что я опять стану прежним. Так знай – это правда.

Он вышел из меня, так и не кончив. Просто оставил на постели в слезах, поднялся и отошёл, тяжело дыша. Я зажмурилась, чтобы не смотреть на него, отвернулась, потом услышала удаляющиеся шаги.

– Жду тебя внизу, – послышался смешок напоследок.

Я смогла ощутить свободу своего тела и сознания. Подскочила с кровати, желая ударить его хоть чем-нибудь, но поняла, что нахожусь здесь совершенно одна. Оставаться в этой комнате больше не хотелось. Я надела бельё, натянула брюки и набросила рубашку, застёгивая её на ходу. Бросилась вниз по ступеням, чтобы бежать отсюда, куда глаза глядят, хоть и понимала бесполезность этих действий: ещё не стёрлась в памяти попытка прошлого побега.

Глаза застилала пелена, оставшаяся после слёз. Я кусала губы от злости, пока направлялась туда, где находился выход. Я не представляла, как буду идти пешком отсюда, но надеялась добраться до ближайшего дома и попросить вызвать мне такси.

Но чьи-то сильные руки внезапно схватили за плечи.

Глава 16

Я закричала на весь коридор.

Это снова был Макс, в той же белой рубашке. Он встряхнул меня и поставил на ноги, пристально глядя мне в глаза.

– Что с тобой происходит, Кимберли!

– Отойди от меня! Я ухожу! – сквозь рыдания проговорила я.

– Да что опять не так?! Час назад всё было в порядке, а сейчас что? – взорвался он.

И после того, что только что произошло, он ещё смел нагло врать мне в лицо?!

Как будто это не он только что пытал моё сознание на прочность!

– Просто отойди от меня! – Я выставила руки вперёд, будто это могло спасти меня от телепатического вмешательства, при этом я попятилась назад, к выходу.

– Я не мог найти свою горничную. Ужин на столе. Мы же договорились!

– Я ничего от тебя не хочу, Макс. Просто оставь меня в покое, – ответила я срывающимся голосом.

Он остановился напротив меня у стены и скрестил руки, не сводя с меня взгляда.

Казалось, он действительно не понимал, что же происходит со мной и с ним самим.

– Я тебя не трогаю. Объясни мне, почему у тебя опять истерика?! – наконец спросил он.

– Я должна повторить словами все твои действия?

– Какие действия? Я тебя ждал на террасе, как мы и договорились!

– Только почему-то оказался в спальне в то же время. Больше твои шутки не пройдут!

В этот момент в конце коридора появилась чернокожая служанка Макса, она услышала наш скандал и поспешила скрыться из вида. Макс бросился было за ней.

– Уна! Скажи хоть ты ей! Где ты была?!

Но мне этого оказалось достаточно. Я развернулась и бросилась к выходу из дома. Благо, двери открылись автоматически. За ними тут же подул холодный ночной ветер, заставив меня съёжиться, но я не думала о погоде, а бежала, куда глаза глядят, мимо парковки для флайеров к выезду, который находился дальше, за краем парка. Бежала, не обращая внимания на боль в ногах и голове. Лишь твердила про себя, что не хочу больше оставаться здесь, в этом доме.

Чьи-то сильные руки подхватили меня, и я начала брыкаться и кричать, а потом услышала быстрые шаги Макса позади меня.

Подняла голову и вдруг поняла, что меня держит Тирелл, только что вернувшийся из полёта.

– Отпусти! Ещё один ублюдок! – крикнула я, но слёзы, полившиеся градом, мешали рассмотреть картину происходящего.

– Что случилось, мисс Ланфорд? – услышала я его насмешливый голос.

– Отпусти!

– Максимилиан, что мне делать? – спросил тот у Макса. – Вы сами разберётесь?

– Мисс Ланфорд что-то почудилось в доме. Отпусти, я сам с ней поговорю.

Тирелл разжал руки, и я упала на колени, пытаясь отползти как можно дальше от этого двуличного чудовища. Кроу поднял голову и всмотрелся в темноту.

– Разбирайтесь сами. Мне нужно кое-что проверить. – Он исчез во тьме в стороне дома, а я подняла голову и посмотрела на Макса сквозь слёзы.

– Добить решил? Да? Скажи честно, зачем было так долго притворяться?

– На себя посмотри! – повысил он голос. – Давно у психотерапевта проверялась?! У тебя какие-то галлюцинации, а ты хочешь сделать меня во всём виновным!

Я не нашла подходящих слов, чтобы ответить. В голове пульсировала обида на всё происходящее. Не хотелось с ним разговаривать и верить кошмару, который вновь возвращался в мою жизнь.

– Чёрт возьми, Ким… Прости меня. – Он присел рядом, обнял за плечи. – Да ты вся дрожишь! Идём в дом. Ты заболеешь.

Я действительно дрожала. И до меня начало доходить, что я выбежала из дома в одной рубашке без кредитки или комма. А до ближайшего жилого коттеджа несколько миль. Я поднялась, обняла себя руками, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Домой хочу.

– Я тебя отвезу! – предложил он.

– Кто угодно, только не ты!

– Хорошо, я попрошу Тирелла. Тебе не стоит его бояться!

Я была согласна лететь с Тиреллом, только бы подальше отсюда. Не хотелось, чтобы пилоты видели меня в таком подавленном состоянии.

– Пойдём скорее, пока ты не замёрзла.

Я присмотрелась к Максу, шедшему сбоку от меня. Он заметно нервничал, я понимала это по его напряжённому молчанию и походке. Мы дошли уже до флайера, когда туда подошёл Тирелл.

– Тир… отвези Кимберли домой, прошу тебя.

– Это лучшее решение, – вздохнул безопасник. – Садитесь, мисс Ланфорд. Полетим, куда скажете.

Я гордо подняла голову и бросила на Макса презрительный взгляд. Пусть не думает, что сможет свести меня с ума своими выходками и заставить меня поверить, что у меня не всё в порядке с головой. Я не сказала ему ни слова, лишь села в летательный аппарат и отвернулась.

Через несколько минут мы взлетели. Я старалась не смотреть на Тирелла. Но иногда всё же поворачивалась к нему, замечая, что даже он не был спокоен: рука нервно дёргалась у штурвала, взгляд бегал по панели управления. Я впервые видела таким этого самоуверенного и наглого шатена. Он даже не делал попыток язвить, как обычно.

– Куда летим? – спросил он, когда мы покинули пределы владений Максимилиана Блэра.

Я тихо назвала адрес мамы. Скрывать больше ничего не имело смысла. Но я знала, что там мне будет безопаснее. Хотя бы никто не скажет, что у меня опять галлюцинации. Да и как это могло быть вымыслом, когда я до сих пор будто ощущала его член в себе?!

Вспомнив тот момент, внутри всё сжалось, а я сама поёжилась.

– Куртку возьми сзади, – буркнул Тирелл Кроу.

– С чего вдруг такая забота?

– Жаль тебя, не поверишь.

– Ты всё равно не поймёшь моих чувств!

– Зато я прекрасно понимаю Максимилиана.

– Значит, ты знаешь о его странностях и о его раздвоении личности? – не выдержала я.

– Больше, чем тебе кажется. Но сделать пока ничего не могу.

Я надела его чёрную куртку, от которой пахло топливом, потом присмотрелась к несущимся перед нами лучам прожектора. Тирелл точно что-то знал, но чтобы с ним заговорить, мне нужно было в первую очередь перебороть свой страх перед ним.

– Ты поможешь мне – я помогу тебе. Если хочешь, конечно, – сухо сказал он, совершая манёвр и выскакивая на кольцевую лётную трассу вокруг города.

– И чем я могу помочь тебе? Где-то я это уже слышала! – усмехнулась я.

– Винсент… Ты давно знаешь его, не так ли?

– Примерно столько, сколько и тебя.

– Он знает способ защиты от телепатического вмешательства. Но мне ничего не хочет говорить. Я мог бы сдать его властям, но этого не хочет Макс. Он послушал Лаверн. А та вполне может оказаться его сестрой, как ты уже поняла и без меня. Но ты сможешь поговорить с ним и всё объяснить. Он скажет тебе – ему нет смысла скрывать это. И тогда ты расскажешь мне этот секрет.

– А что предлагается взамен? – Я слушала речь Тирелла, и она начала казаться мне вполне убедительной.

– Я постараюсь убедить Макса сказать правду. Но мне нужно знать, что я смогу противостоять ему.

– То есть ты согласен, что он ведёт себя неадекватно? – обрадованно тем, что мне верят, спросила я.

– Мне более привычна его прежняя натура. Но и тебя мне жаль. Я знаю гораздо больше, но ничего пока не могу сделать. Я работаю на Максимилиана, как-никак. Мне самому нужно разобраться в происходящем.

– Общие фразы, ничего не значащие… Я не верю тебе, как и ему. Вы все двуличные твари, – тихо ответила я и отвернулась.

– Как знаешь. Но учти: тот способ, что знает Винс, мог бы и тебе пригодиться. Поверь. Завтра я буду сопровождать Максимилиана и Лаверн в генетический центр, а потом мы сможем поговорить. Где твой комм?

– Остался дома у Макса.

– Я привезу его к тебе. Но то, о чём я говорил тебе, должно остаться между нами. Не стоит пренебрегать моими советами.

– Хорошо. Завтра поговорим. Я подумаю, – обещала я Тиреллу.

В этот момент я ощутила слабую надежду, что всё будет хорошо.

***

Я вернулся в дом и ударил по дверям ногой. Что происходило с Ким?! Почему она так внезапно стала менять отношение ко мне. Неужели всему виной эта планета? Хотя при чём тут планета?! Она просто искала причину, чтобы расстаться со мной, а я не мог этого допустить. Как мне ещё доказать, что я не вру?!

Я влетел в столовую, застав там дрожащую служанку. Он не успела скрыться от моего взгляда, лишь прижалась к стене, испуганно глядя на меня.

– Где ты была, Уна? – Я постарался говорить, как можно спокойнее, чувствуя её страх передо мной.

– Мне вдруг стало плохо. Я увидела… вас. Хотя вас там не должно было быть. А потом голова закружилась.

– Говори внятней! – рявкнул я. – Где ты меня видела?

– В большом холле. Темно было. Вроде бы ваш флайер только приземлился, а вы уже здесь…

– Ясно! Ещё у одной не всё в порядке с головой. Массовое помешательство какое-то! – Я рассмеялся от собственного бессилия. – А больше ты ничего не видела?

– Больше ничего. Я очнулась, а вы с мисс в коридоре.

Я задумался. Дома оставалась лишь Лаверн. Она, конечно, могла устроить подобную галлюцинацию при желании. Вот только какой ей от этого прок? Мне не хотелось подрывать только зарождающиеся отношения с моей вероятной сестрой.

– А где была Лаверн? – тихо спросил я на всякий случай.

– У… у себя. Кажется, она была не одна.

– С Винсентом? – хмуро спросил я.

– Ка… кажется да. С господином Тейлором, – заикаясь, ответила Уна.

– Понятно. Ты свободна! Нет, постой! Принеси мне выпить.

Я упал в кресло и попытался разложить свои мысли по полочкам.

Ещё несколько таких дней – и я сам пойду на приём к психотерапевту.

Вместе с этим я вспомнил, что должен был по прилёту показаться доктору Мэриону Ковальски. Я поговорю с ним по поводу последствий моей травмы. Может, это я уже схожу с ума, как утверждает Ким, и у меня начались новые провалы в памяти, во время которых возвращается та, моя вторая половина, жаждущая негативных эмоций?

Я решил оставить Ким в покое на пару дней, пока не разберусь со своими заботами. Пусть немного отдохнёт от меня. Хотя сложно осознать, что все планы на ближайшее время рушатся, как замки из песка. А ещё намеченная свадьба… Ведь я не мог представить свою жизнь без этой девчонки, как ни пытался. Если она не хочет сообщать никому о наших отношениях, пусть так и будет. Но можно ведь подписать всё и без торжественной церемонии с гостями. Журналисты успеют обсудить это событие. Ей не придётся ходить на работу, если она не захочет. И ещё я поговорю с Рейсом Бенедиктом по поводу погашения долга её матери, чтобы Кимберли ничего не знала. Для меня это не большие деньги. Но оставить в покое ту, которая смогла впервые в жизни заставить меня полюбить по-настоящему, я уже не мог.

***

Максимилиан возвращался в коттедж в гордом одиночестве, довольный своей последней выходкой. Эта игра нравилась ему даже больше предыдущей. Пусть Ким считает, что он может быть разным. Что он и его клон – это один и тот же человек. То чувство, когда она в панике билась в его руках, пугаясь внезапного изменения его характера, пробудило в нём новое, неведомое до сих пор ощущение, не менее вкусное, чем простая ненависть с её стороны.

С другой стороны, ему стало чрезвычайно любопытно то, что он увидел, словно в своём отражении, в своей точной с виду копии. Почему он не такой, каким должен был оказаться? Он дал ему жизнь, власть. Свою женщину, в конце-то концов! А его клон оказался тряпкой в сравнении с ним. Распушил хвост перед красоткой Ким, смог завладеть её вниманием и сердцем!

Придётся поговорить по этому поводу с Рейсом Бенедиктом. Пусть побеседует с доктором, выяснит, что могло произойти с его генетическим материалом и почему существует такая разница между ними. Рейс сможет осторожно выяснить правду, не сообщая тому истинной причины своего беспокойства.

Его обнаружил Тирелл Кроу в тот момент, когда Максимилиан уже сел в свой флайер в дальнем краю огромного сада, чтобы тихо подняться, не включая прожекторов. Кроу даже не стал возмущаться. Лишь только посмотрел с укоризной, словно не понимал причин поведения своего шефа.

«Я надеюсь, на сегодня цирк окончен?» – недовольно спросил он.

«Он только прилетел на гастроли!» – усмехнулся в ответ Максимилиан.

«Я не могу здесь оставаться. Увидимся завтра, после экспертизы».

Тирелл дождался, пока флайер поднимется. Лишь после этого вернулся обратно.

А Максимилиан думал, может ли оказаться правдой то, что Лаверн – его сестра. И почему она прекратила попытки его убить? То, что рассказал о ней Тирелл, вполне укладывалось в логическую цепочку, но не оправдывало Лави полностью. Хотя она, конечно же, непричастна к тем похитителям с боевиком-телепатом на борту. И Макс не сможет управлять ею, как остальными людьми. Придётся найти с ней общий язык, либо уничтожить её, как и своего клона, которым он тоже не сможет командовать полностью. Разве что поставит его на место, а для этого использует Кимберли, как приманку. И заставит свою копию делать то, что он скажет. Пусть только попытается воспротивиться! Если не помогут телепатические уловки, есть и иные способы воздействия, более гуманные, но не менее результативные.

Кимберли собралась за него замуж? Она считает его клона миллиардером? Так он никто! Несуществующий элемент! Он просто копия, а оригинал вот он, здесь!

Интересно, что может почувствовать клон, если узнает о себе такое? Сойдёт с ума?

Отличный повод для самоубийства.

Надо успеть заключить союз с Кимберли, прежде чем она сделает это со вторым Максимилианом. Который и не Макс вовсе – он не мог назвать его собой, хотя понимал всю серьёзность положения. Будет интересно посмотреть на лицо копии, когда он узнает, что его жена – вовсе и не его, и дом не его. Ничего. Даже документов нет.

Интересно, бывали ли подобные случаи в истории галактики? Как поступит суд Альянса? Ещё один повод поговорить с Рейсом утром.

***

Я так и не смог заснуть всю ночь. Мне виделась Кимберли, рыдавшая на полу передо мной, а я не мог успокоить свою девочку. Какой кошмар она увидела, что начала так реагировать на меня? Я не стал беспокоить её вчера ночью. Тирелл, вернувшись, обещал сам поговорить с ней и отвезти ей её комм. А мне предстояло другое испытание – полёт, с Лави в город.

Собирались мы недолго: через пару часов после того, как все поднялись, мы вылетели в направление города в компании Тирелла. Винсент остался дома – ему Тирелл поручил несложную работу по проверке камер видеонаблюдения и записей за прошедший месяц.

Лаверн сидела рядом и молчала. Я чувствовал её переживания. Она не стремилась их скрыть, и я знал, что они искренние.

Научно-исследовательский центр, в развитие которого я вложил немало денег и планировал вкладывать ещё, вырос перед нами, словно стена, состоящая из стеклянных окон-сот. Я невольно вспомнил свою глупую идею когда-нибудь восстановить самого себя. Эта мысль часто посещала меня в последние дни моих воспоминаний. Вот только чем закончилась эта затея, я не помнил. Кажется, учёные обещали провести какие-то эксперименты, чтобы выяснить, насколько достоверны будут воспоминания клонируемого субъекта. Но сегодня не до этого.

Мы вошли в длинный коридор, откуда в стороны разбегались десятки дверей различных лабораторий, технических помещения и больших конференц-залов. Другие этажи тоже были заняты учёными центра, но именно на этом находился кабинет знакомого мне доктора.

– Доктор Ковальски. – Я протянул руку. Тот взглянул на меня и улыбнулся.

Он уже знал, зачем мы прилетели, поэтому лишних вопросов задавать не стал.

– Идёмте, я отведу вас в лабораторию к моему знакомому генетику. Он всё сделает быстро. Вы же знаете, я плохого не посоветую, господин Блэр. Даже ваш отец доверял мне.

– Только при любом исходе анализа это не должно получить огласку от журналистов. Понятно? – сказал Тирелл, находящийся рядом.

– Чего там непонятного? Мы уже пришли, кстати, – заявил доктор, когда мы выходили из лифта. – Гедеон Бел, наш новый, очень надёжный сотрудник.

Я заметил, как Тирелл приподнял в усмешке уголки губ, будто знал этого человека, но промолчал.

– Сделай сравнение ДНК. Результат отнесёшь мне сразу же. – Доктор Ковальски протёр платочком лысину и очки, потом водрузил их на место.

Мы с Лаверн расположились в соседних креслах, молодой специалист по очереди взял у нас кровь, загрузив капсулы в аппарат с монитором. Тирелл не сводил с него янтарного взгляда.

– Сравнение займёт несколько минут. Здесь подождёте?

– Мне надо поговорить с Мэрионом. Останься с Лави, Тир.

– Волнуешься? – тихо спросила Лаверн, глядя на меня.

– Не то, что бы очень. Нам всё равно надо выяснить правду, какой бы она не была.

– Тогда я пошёл. Жду вас там.

Я вышел, оставив Лаверн наедине с Тиреллом в просторном холле центра. В разговоре быстрее пройдёт время.

***

Тирелл Кроу недолго волновался, что молодой учёный оказался знакомым Кимберли. Это обстоятельство напрягло его лишь на пару минут. Он всё равно не знаком с Белом. Да и Кимберли сегодня узнает правду о Лави в том числе. Больше кольнуло знакомство Гедеона с доктором Ковальски, хоть Тирелл и не знал всех подробностей клонирования – этим занимался Рейс Бенедикт.

Лави присела на белоснежный диван, на фоне которого её голубые глаза казались яркими, словно небо далёкой Земли, на которой Тиреллу довелось прожить пару лет во время службы, ведь именно там находилась их база. Он не выдержал. Сел рядом, вытянув ноги, забросил одну на другую, повернулся к брюнетке. Пальцы остановились на плече у девушки, но она сделала вид, что не замечает его вовсе.

– Значит, сначала ты пытаешься убить меня. Потом оказывается, что это был повод для знакомства. А теперь и вовсе решила игнорировать?

– Дело не в этом, – тихо ответила Лаверн.

– А в чём? Думаешь, окажешься сестрой Максимилиана, и это создаст для меня дистанцию?

– Я не знаю, о чём вы говорите, майор Кроу, – нервно ответила она.

– Майор в отставке. Как и вы, Лаверн Эрон, – подхватил он её тон.

– Бывших офицеров не бывает. Ты знаешь это не хуже меня. Пусть мы служили в разных ведомствах Альянса, но оба на одной стороне правды.

– Я не думаю, что всё, что я делал, было истиной в первой ипостаси, – признался Тирелл. – Мы разрушали целые города лишь потому, что там были люди, не поддержавшие новой власти.

– Вот поэтому я и решила оттуда сбежать, начать новую жизнь, сменить внешность, документы. Затеряться в галактике.

– В компании с Винсентом Тейлором? – улыбнулся Тирелл.

– Только не с ним! Его интересуют лишь деньги, как и моего фиктивного супруга, интересует лишь власть. Думаешь, ему не хватает его миллиардов кредитов? Хватает. Просто он хочет быть первым. А Макс ему мешает, вставляет палки в колёса.

– Бейли, по любому, уже не первый, – усмехнулся Тирелл.

– Как ты оказался на базе контрабандистов? И почему начал расследование?

– Потому что я остаюсь верным своей корпорации. Я несколько лет работаю на Блэров, это часть меня. Сейчас нет войны, где я мог проявить себе, как командир.

– Вместо этого предпочёл, чтобы тобой командовали другие? Например, Макс?

– Поверь, мне очень тяжело приказывать. Проще просить по-хорошему. А занятие моё мне нравится – выслеживать таких, как ты! А если есть возможность отомстить, оно становится ещё слаще. Ведь ты до недавнего времени сама была уверена, что я погиб. И знала, что убила меня… руками Винсента и остальных, в том числе Кимберли. Совесть тогда не мучила?

Лаверн удивлённо повернулась, рассматривая безопасника. На какой-то миг ей показалось, что он вовсе не тот, за кого пытался себя выдать. Один из тех офицеров, кто пойдёт на всё за тех, кому служит, будь то войска Альянса, либо глава «Blair Incorporation». Но цинизм Тирелла тут же вернулся на место.

– Моя совесть – моя забота. Я с ней всегда могу договориться, Тирелл Кроу. Но поверь, что она у меня есть. Где-то далеко, в глубине души…

– Если у тебя есть душа – это уже хорошая новость. – Тирелл убрал руку с её плеча. – Нас зовут, кажется.

– Тогда пойдём. С тобой интересно беседовать, начальник службы безопасности. Мы бы могли найти общий язык, не будь ты таким циничным типом.

– Намёк понял. – Тирелл хитро прищурился, провожая Лаверн в кабинет Мэриона Ковальски

– Тир, зайди сюда тоже! – позвал его двойник Максимилиана.

– Что же… – Доктор обвёл взглядом собравшихся людей. – Я надеюсь, что новости приятные. Даже для меня это удивительно, но совпадение ДНК 99,99%. – Мэрион подал команду компьютеру, и перед всеми возникла объёмная голограмма цветных спиралей, соединяемых в единое целое.

– Это значит, что у нас одни родители? – недоверчиво спросил Макс, но невольно улыбнулся Мэриону.

– Именно. Вы с мисс Лаверн – родные брат и сестра. Так что принимайте мои поздравления!

– Вот как… Я и подумать не могла, – призналась Лави. – Думала, у нас лишь мать одна.

– Наш компьютер в таких вещах не ошибается. – Доктор протянул руку Максимилиану. – Приятно было побеседовать с вами. Надеюсь, результат для вас не стал неожиданным?

– Это отличные новости. Нам пора. Не терпится обсудить это дома, сестричка, – подмигнул Макс Лаверн. – Полетели домой!

– Я тоже рада, Макс, – призналась она, когда они покидали центр. – Мы вместе найдём Викторию.

Тирелл, шедший позади них, уже отправлял своему шефу эту новость в сообщении, касаясь взглядом ягодиц Лаверн, затянутых плотной тканью. В голове творилось непонятно что… Два Макса. А тут ещё эта Лаверн… Осталось узнать реакцию оригинала на эту новость.

Глава 17

Новость, которую узнал Максимилиан, удивила его не меньше остальных. Значит, когда мать бросила его отца, она была беременна вторым ребёнком? Именно так выходило по его расчётам. А потом Виктория возвращалась обратно, к нему. Или это всё-таки то была не она, а просто мираж, навеянный с целью увезти его из дома. Возможно, мать и сейчас жива? Но раз она бросила не только его, а и Лаверн, то что-то здесь нечисто. И как с этим разобраться, Блэр пока не знал.

Не знал этого и Тирелл, появившийся очень скоро во временном доме Максимилиана.

Кроу прошёлся по помещению и остановился у окна, глядя на свой флайер.

– Лаверн говорила правду, она твоя сестра. Она не стала убивать тебя лишь потому, что ты и твой клон разные. И почему бы тебе не оставить в покое мисс Ланфорд?

– Сам разберусь, что мне делать! – рыкнул Максимилиан и подхватился с кресла. – Полетели к Рейсу, узнаем, чем нам светят эти новости!

– Для этого и прилетел, – вздохнул Тирелл. – У меня ещё дела сегодня, поэтому не могу надолго задержаться.

Он имел в виду полёт домой к Кимберли, но почему-то взглянул на холодное лицо своего шефа и решил не афишировать этой новости.

– Остался бы здесь. У меня есть чудесный виски, из старых запасов хозяина. Не местного производства. Настоящий! Земной!

– Не стоит, – уклончиво ответил Тирелл. – Полетели к Рейсу, время не ждёт.

***

Через полчаса флайер взмыл над пустынной местностью городской окраины и взял курс в сторону возвышающихся вдали небоскрёбов, чтобы обогнуть огромную установку, выросшую впереди, словно гора.

Рейс Бенедикт уже ждал Максимилиана, только вернувшись из корпорации, где долго разбирался с документами и клоном Макса, который залетел туда вместе с Лаверн. Бенедикт принял гостей в своём кабинете с видом на пустыню, а вдали виднелись горы, огибающие город с этой, относительно безветренной стороны.

– Значит, это правда. – Рейс нахмурился и почесал свой лоб при новости о Лаверн.

– Да. Генетики не могли ошибиться, – подтвердил Тирелл.

– Меня интересует вопрос относительно юридических прав моего клона, – перебил их Максимилиан. – Что нам делать, если раскроется то, что я жив?

– Сложный вопрос, – покачал головой Рейс Бенедикт. – В моей практике таких случаев не было и быть не могло. Но вот в истории права я нашёл несколько случаев, подходящих под твой. Когда создавали первых клонов в виде экспериментов – а это происходило на Земле – возникал вопрос, что же потом с ними делать. И если первых из них ещё использовали для проведения опытов, то потом власти Альянса приняли закон, что клон тоже является живым разумным существом. Соответственно, опыты над ними были прекращены. Были случаи, когда люди оставляли свой генетический материал для воссоздания себя, ты здесь не оказался первооткрывателем. Но такого, чтобы оригинал был жив, – я не нашёл.

– Что это всё значит? Короче!

– Ты не просто его создатель, Максимилиан, – вздохнул Рейс Бенедикт. – Ты его родитель, в юридическом смысле этого слова. Ты несёшь за него полную ответственность, ближайших пару лет так точно. Как за ребёнка. Ты обязан его содержать и отвечаешь за его действия, пока не пройдёт полный процесс адаптации. И даже после этого в случае, если у тебя не появится детей, он будет единственным наследником.

– А как же Лаверн? – спросил его Тирелл.

– Лаверн – наследница второй очереди. После клонированного субъекта.

– Вот оно как… – Максимилиан вдруг задумался. – То есть, официально я не могу от него теперь избавиться?

– Официально нет. Я сразу говорил, что это глупая и очень дорогостоящая затея! – Рейс поднялся со своего кресла и прошёлся по комнате.

Максимилиан нервно закурил, решая, как ему теперь быть. Хуже всего было то, что он не мог пока раскрыть карты до конца – нужно как-то выяснить, кто же стоит за его похищениями. И многие другие секреты вдруг вновь встали перед ним: смерть его отца, исчезновение матери, смерть отца Кимберли, в конце-то концов. Всё это никак не могло сложиться в общую картину, но связь между всеми событиями точно имелась. Но вот какая?

– Максимилиан, мне пора лететь, – вспомнил вдруг Тирелл. – Ты останешься здесь или же вернёшься к себе. Только не появляйся пока в своём доме, я тебя прошу!

– Ты мне не указывай, что делать! Сам разберусь, что мне делать с моим клоном и моей бабой, – взбеленился Максимилиан.

– Она не твоя! – ответил Тирелл как можно спокойнее, пытаясь скрыть свои эмоции.

– Значит, ты тоже так считаешь? Предатель!

Блэр бросил на пол стакан с водой, и тот разлетелся на мелкие осколки, создав этим ещё большее напряжение между тремя мужчинами. Тирелл схватился за горло, словно что-то душило его, или он сам себя. Максимилиан не сводил с него холодного взгляда, в котором плясали злые синие искры.

– Отпусти его! – не выдержал Рейс Бенедикт. – Кроу здесь причём?!

Максимилиан переключил внимание на адвоката, и тот упал на пол, задыхаясь, словно у него начался приступ астмы.

– Остановись! – крикнул Тирелл, который уже отошёл от ментального воздействия. – Хватит! Ты его сейчас убьёшь!

– Я думал, вы за меня. Предатели!

– Мы с тобой Макс. Ты неверно всё понял, – прохрипел Рейс Бенедикт.

Максимилиан отпустил его, но в душе его пробегали волны гнева на сложившуюся ситуацию. Он понял, что едва не натворил непоправимого.

– Демоны космоса! Что мне делать?!

– Во-первых, успокоиться, – тихо сказал ему Тирелл, ещё больше уверившийся, что нужно срочно узнать способ защиты от телепатического воздействия у Винсента.

– Ладно, лети, куда собирался. На сегодня я вас оставлю в покое. Есть идейка по поводу моего клона. И ты, Рейс, мне поможешь.

– Слушаюсь, Максимилиан, – шёпотом ответил, поднимаясь, адвокат.

***

Ночь у мамы прошла на удивление спокойно. И почему-то мне постоянно вспоминался Тирелл. Я не могла доверять ему. Но хоть кто-то адекватный должен был найтись в этой ситуации. Конечно, можно попытаться поговорить с Лаверн: она точно может раскусить Макса.

Если бы он хотя бы сознался, сказал мне правду, а не делал из меня сумасшедшую… тогда я бы ещё подумала, стоит ли иногда, сжав зубы, терпеть его временное помешательство и искать причину того, что с ним происходит.

Почему-то в глубине души я знала, что настоящий Макс – не тот, энергетический вампир, не умеющий любить, а второй, с которым мы провели несколько недель на Трентоне и в полёте, который доказал мне глубину своих чувств и смог завоевать моё доверие.

Но я вновь задумалась, действительно ли Винсент знает способ защиты от ментальной атаки и телепатического вмешательства? Я помнила прекрасно, как поднимала эту тему ещё тогда, когда на Макса готовилось покушение. Если бы я знала, чем всё это закончится, то ещё тогда выпытала бы подробности. Но я также вдруг подумала, что единственный человек, с которым он более-менее близок – это Лави. Значит, стоит начать с неё. Она несколько пугала меня – ещё свежи оставались в памяти моменты, связанные с взрывом флайера, – но как-то нужно попытаться наладить с ней контакт.

Мама находилась дома. Она ни словом не обмолвилась о том, почему меня принесло ночью в расстроенных чувствах. Терпеливо ждала, пока я расскажу сама. А я не могла заставить себя сказать ей правду. Пришлось бы излагать всю грустную историю с самого начала.

Но к вечеру меня ждал сюрприз. Тирелл Кроу явился, как и обещал, хотя я и не очень верила, что это произойдёт, представляя иной исход событий. Я ещё из окна увидела его чёрный, покрытый светоотражающей краской флайер. Мама подхватилась, чтобы посмотреть, кто же пожаловал к нам в гости, но я остановила её:

– Постой! Это ко мне, с работы!

– Где-то я видела этот логотип, – буркнула мама и присмотрелась к человеку, который вышел из аппарата и направился к нашему дому.

Я выскочила наружу, чтобы первой встретиться с Тиреллом. Он был один, как и обещал. Мы вышли с ним в наш сад. Кроу глубоко вздохнул и упал в кресло.

– Вот. Коммуникатор. Как я и обещал. Тебе нужно вернуться.

– Я не могу, – тихо ответила я. – И тебе не верю. Я знаю, что ты в любом случае будешь на стороне Макса, каким бы он не был. Не хочу больше участвовать в вашей игре.

– Зря ты обо мне такого мнения. Ты плохо меня знаешь, – ответил Тирелл.

– Поверь, достаточно, – ухмыльнулась я.

– Тебе придётся вернуться. Думаю, скоро Макс свяжется с тобой. Ведь он в курсе, что я повёз тебе твой коммуникатор. Да… Лаверн действительно его сестра.

– Я почему-то так и думала! Не знаю насчёт возвращения. Посмотрим.

Я вдруг задумалась снова о Винсенте. Если я буду жить у Макса, то рано или поздно смогу раскрутить его охранника на нужную информацию. Ради этого я потерплю издевательства Макса, лишь бы заставить его сказать правду. Мне придётся переступить себя, но вернуть его настоящее и узнать его прошлое, сделавшее его таким.

– Смотри, я могу отвезти тебя, если хочешь, – сообщил мне Тирелл.

– Не стоит. Я завтра прилечу в корпорацию, там и поговорю с ним.

– Тогда до встречи! – Он развернулся и направился к своему флайеру. На полпути обернулся и посмотрел на меня, подмигнув. Я махнула рукой, не обращая внимания на его клоунские замашки.

Максимилиан действительно позвонил спустя некоторое время, когда снаружи темнело, а над нашим садом поднимались одновременно две луны, затмевая часть ночного неба. Я лежала на подушках в своей спальне, наблюдая за восходом лун, и обдумывая своё положение, когда тишину нарушил звонок коммуникатора. Дёрнулась от неожиданности, но всё же ответила. Не было смысла прятаться от того, кому принадлежит эта планета.

– Слушаю тебя. – Я замолчала, тревожно всматриваясь в его лицо на экране и пытаясь определить, которая из его личин в данный момент решила меня побеспокоить.

– Я не могу без тебя. Ким. Пожалуйста! Ты должна вернуться ко мне!

– Мы вроде и не расставались, Макс, – тихо, почти шёпотом ответила я.

– Девочка моя… прости. Может быть, я на самом деле сделал что-то не то. Но я не хотел.

– Я простила. Макс… – Я сказала это лишь затем, чтобы больше не слушать ненужные мне оправдания.

– Правда? Ты прилетишь сегодня?

– Встретимся на работе утром. Прости.

– Хорошо. Я дам тебе время, чтобы ты успокоилась. Ты, верно, уже знаешь новость о Лави?

– Да. Поздравляю! Теперь у тебя есть сестра.

– Она сама не ожидала. Это правда! И я так рад… Тирелл договорился с одним из лучших сыщиков в нашем регионе, и совсем скоро он начнёт работу над поиском Виктории. Мы найдём её вместе.

– Вопрос в том, хочет ли она, чтобы её нашли, – ответила я.

Мы ещё долго говорили с ним, и в течение всего разговора он реагировал вполне адекватно. Я даже слегка успокоилась, твёрдо решив для себя не расстраиваться из-за временных помутнений его рассудка. Я пообещала ему, что прилечу завтра на работу, как только доберусь до города и заберу свой флайер. Работы действительно было хоть отбавляй. Ведь недаром мы так старались при заключении новых сделок. И совсем скоро мы с Максом ждали визита Ванга, с появлением которого работы ещё прибавится.

***

Корпорация не изменилась за это время: всё та же махина-небоскрёб, заметная из большей части города – здание, символизирующее власть над всем Краумом, святая святых денежного оборота региона. И высшая власть в одном лице… в лице Максимилиана Харли Блэра, с которым меня свела злодейка-судьба.

Со мной здоровались все без исключения работники. Знакомые, и даже те, кого я знать не знала. Я не успевала отвечать на ходу на вопросы о нашем полёте и новых торговых сделках. Мне удалось добраться до места, минуя Тирелла и Винсента, оказавшегося тут же, в коридоре, где находились кабинеты мой и Макса. Интересно, Лави тоже прилетела с ним? Все только и говорили о том, что Максимилиан привёз с собой таинственную красотку, при этом косились на меня, так как сплетни о нашем романе за время нашего отсутствия лишь усилились.

Но, так или иначе, я смогла остаться в тишине своего кабинета и подключила сеть, чтобы создать голографическую конференцию между мной, Вольфом Дэвэйном, моим заместителем Орсоном и ещё двумя начальниками отделов нашего коллектива.

Отдохнуть не удалось. Каждый из нас видел друг друга, но имел доступ к своему компьютеру и данным, хранящимся там, что было удобно для всех. В тот момент, когда никто и не ожидал, к нашей беседе подключился Максимилиан. Я взглянула на него, ожидая, что он что-нибудь скажет по поводу того, что я решила провести небольшую планёрку, но он лишь кивнул в знак одобрения.

Полтора часа ушло на обсуждение ближайших планов корпорации, после чего все по очереди начали отключать связь. Последним остался Макс, которого я видела так реально, будто он находился рядом. Он протянул ко мне руку, касаясь своей проекцией моей руки, и улыбнулся:

– Всё прошло замечательно. И где же я нашёл такой талант?

– Он нашёлся сам, – недовольно буркнула я в ответ, а потом отдёрнула руку от голограммы.

Странное ощущение, что он находится рядом, не уходило. Но как-то странно было, что тебя касается не сам Макс, а его голографическая проекция. Я отбросила назад голову, наблюдая из-под опущенных ресниц, как он склонился надо мной.

На какое-то время изображение начало рябить, а потом и исчезло вовсе. Я вздохнула и потянулась рукой к панели компьютера, чтобы отключить связь, когда поняла, что за моей спиной кто-то дышит. Он шагнул ко мне и подхватил на руки прямо с кресла, усадив на стол, а сам встал около меня, глядя мне в глаза.

– Ты успокоилась? Твоя голографическая конференция – супер идея.

– Это не моя идея. – Я несколько отодвинулась от него на столе. – Я такое на Земле видела.

Но он уже не говорил про совещание. Его руки нежно прошлись по моему бедру, поднялись вверх, на талию, лицо приблизилось ко мне. Я увидела перед собой соблазнительные губы, от которых порой приходила в восторг. Он прикрыл глаза и поцеловал меня. Ощущение страха сменилось настоящим взрывом страсти. Я никогда ещё так не хотела его, и это были мои личные эмоции. Я тяжело задышала, отвечая лаской, касаясь его стриженого затылка пальчиками и прижимая к себе его голову.

– Моя любимая девочка… Я так соскучился. Ты не представляешь, что я пережил прошлой ночью.

Я даже думать не хотела, что ему пришлось пережить. Неизвестно, каким он был вчера. Хотя в разговоре казался вполне адекватным. Но в этот момент все мои мысли вдруг испарились, словно выпорхнули в окно. Я видела лишь его красивые глаза, за которые готова была простить ему даже вчерашнюю выходку.

– Хочу тебя прямо на этом столе. Ты заводишь меня, даже не представляешь, как сильно. – Руки Макса уже стягивали с меня блузку, а потом потянулись к застёжке брюк.

Я опиралась ладонями о стол и молча наблюдала за его действиями. Когда ему удалось избавить меня от верхней половины одежды, он аккуратно провёл пальцами вокруг моих торчащих напряжённых сосков, а потом обхватил один из них губами, в то время как его рука уже прокладывала путь под мои брюки. Я почувствовала его палец под трусиками и замерла, позволив ему касаться меня, в то же время Макс прижался ко мне напряжённым членом, что отлично ощущалась сквозь ткань. И у меня внизу всё запульсировало в ожидании того, что он в меня войдёт в меня.

Но Макс не спешил, хотел завести меня ещё сильнее. Он слышал, как я дышу от его ласковых прикосновений, видел, как я выгибаюсь навстречу. Из горла раздавались протяжные стоны. Он чувствовал пульсацию в жаждущей его прикосновений горошинке между набухшими складочками. Я только сейчас поняла, что сижу перед ним на своём рабочем столе обнажённая и урчу, словно голодная самка при виде сильного самца.

Я даже не подумала проверить, закрыта ли дверь кабинета. Лишь мельком проскочила мысль, что Макс должен был её запереть. Подтянула к себе ноги, пока он сбрасывал свою одежду, чтобы остаться передо мной голым, играя мышцами в свете проникающих в окно лучей Рокса.

Макс рывком подхватил меня под ягодицы, подвинул к себе и прижался головкой к моему клитору, не спеша провёл пару раз, чуть не заставив кричать от неудовлетворённого желания. Потом ворвался в меня. И я почувствовала, как он входит на всю длину, заполняет меня целиком. Моё лоно сжало его твёрдую плоть.

Он отбросил голову назад и прикрыл глаза. Двигался быстро, неистово. В то же самое время подстраивался под моё желание, как всегда, чувствуя, что нужно мне. Исполнял мои прихоти, то ускоряя темп, то замедляясь и почти выходя наружу.

Руки осторожно ласкали мой живот и талию, но я чувствовала, что скоро он изольётся в меня – его член стал ещё более твёрдым. Макс подхватил меня на руки, поддерживая под ягодицы, прижал к стене кабинета, сделав несколько резких толчков, и я поняла, что из меня потекла тёплая жидкость.

Я вся дрожала, испытав мощный оргазм в последние секунды перед тем, как он кончил. И до сих пор чувствовала пульсацию внутри себя и яркие звёзды перед глазами от перепада давления, которые уносили меня вместе с ним на небо.

Он отпустил меня только через пару минут, когда его дыхание восстановилось. Я потянулась за своей одеждой, вспоминая, где у меня были влажные полотенца. Они сейчас очень пригодились бы.

– Прости, я не хотел мешать твоей работе, – проговорил он, пока надевал на себя брюки. – Но ты же не расстроилась?

– Нет, Макс, – выдохнула я.

– Будь на связи. Мне нужно сделать несколько звонков по межпланетной связи, а потом я заберу тебя с собой домой.

– Ладно. А как же мой флайер?

– Винсент заберёт его.

– Хорошо. Я согласна, – ответила я.

– Только не надо заранее паниковать. Всё хорошо! Ты поняла меня? Вечером мы решили отметить последние новости. Лави и мы. Больше никого.

– Хорошо. Я полечу с тобой. – Я подняла голову, рассматривая его. Но ничего странного не заметила.

Я сделаю это. Рискну. Чтобы понять, кто же он на самом деле: сумасшедший маньяк, пару месяцев перед тем отравлявший мне жизнь, или нежный и заботливый мужчина с телепатическими способностями.

***

В кабинете Максимилиана находились двое. Тирелл Кроу посматривал на часы в ожидании шефа, который вышел на пару минут. Вторым человеком была Лаверн Эрон, она же Бейли.

Лаверн абсолютно не горела желанием лететь в BI, и её нежелание вполне логично объяснялось. Её что муж уже подал в розыск. Но вряд ли галактическая полиции могла предположить, что искать её стоит на Крауме. А сказать полностью всей правды Астон не мог.

Но Тирелл, глядя на неё, почему-то не сомневался, что за ней вслед уже отправлен не один сыщик. Тирелл не испытывал жалости к той, кто едва не лишил его жизни. Но отчасти он даже восхищался её продуманностью. При этом понимал, что она подверглась из-за Максимилиана неоправданному риску. Если её не убьют наёмники её мужа, то она может оказаться в руках людей Организации. На что она рассчитывала в этой ситуации, он понять не мог. Такая оплошность с её стороны!

– Чего ты на меня уставился? – спросила Лаверн, не выдержав его взгляда.

– Думаю, как ты будешь добывать титан на тюремном руднике, – признался Тирелл. – Работа ведь не для твоих нежных женских ручек.

– Не трави мне душу, – огрызнулась Лаверн. – Не твоего это ума дело. А мои нежные ручки могут залепить тебе такую оплеуху, что ты на ногах не удержишься.

– Уже падаю… со смеху. Кого ты этим пугаешь? – ехидно спросил Тирелл.

– Макс задерживается, – перевела она тему.

– Куда он денется?! Пусть поговорит со своей Ким. А то ей мерещится раздвоение его личности.

– Кстати… кто-то был в тот вечер в доме Макса. Я почувствовала чей-то энергетический фон, которого раньше не было.

– Не знаю, что ты себе выдумала, – тихо ответил Тирелл.

Лаверн услышала в его голосе сомнение. Они прищурилась, рассматривая безопасника. Что он скрывал? Ведь у него явно была тайна, которая мешала ему жить. Они замолчали, потому что в этот момент в кабинет Максимилиана вошла Алана, что принесла три чашки кофе. Осмотревшись, секретарша ещё раз взглянула на Тирелла, как будто перед ней возник призрак.

– Максимилиан ещё не вернулся? – бегло спросила она.

– Ещё нет. Можешь пойти и поискать его. И не мешай разговору.

Блондинка фыркнула, скосившись на Лаверн. Брюнетка в то же самое время отвернулась, не желая быть объектом столь пристального рассмотрения. Но ситуацию спас Макс, вернувшийся в кабинет и отвлёкший внимание своего секретаря.

– Всё в порядке. Лави, ты не могла бы найти Винсента, чтобы он транспортировал флайер Кимберли к нам?

– Винсента? С удовольствием составлю ему компанию, – язвительно ответила она, бросив на Тирелла резкий, но, в то же время отчаянный взгляд.

Кому, как ни ему, лучше всех было известно, чем может закончиться для неё вся эта авантюра. Если она вообще останется в живых. И при этом он ещё посмел издеваться над ней. Лучше бы вообще молчал!..

…Тирелл знал, как раздражал её своими вопросами, но иначе не мог. В этом был весь он. Чего Лави ожидала после всего, что натворила? Что её погладят по головке? Он не тот Макс, который пожалел её. И неизвестно, чью сторону примет скрывающийся от всех оригинал. А с ним шутки не всегда уместны. Когда она узнает правду, то будет не рада, что сбежала от мужа. Хотя, возможно, она и сильнее как телепат, чем её братец. Недаром же стала агентом Организации.

Глава 18

Мои страшные ожидания не оправдались. Уже несколько дней Макс оставался всё таким же адекватным, и я уже начала подумывать, что это моё воображение от страха и стресса после возвращения выбрасывало такие шутки.

Мы вместе летали на работу, не обращая внимания на завистливые взгляды, хотя вся корпорация уже знала о нашей помолвке. Проводили рядом вечера вместе с Лаверн в компании Тирелла Кроу, а после этого – страстные ночи с Максимилианом. И я начала чувствовать себя нормально, даже позабыв слова Тирелла о Винсенте и защите от телепатического вмешательства.

Но в этот вечер ему пришлось улететь вместе с Лаверн и Тиреллом в город, и я осталась одна, зная, что в доме находится лишь прислуга. Даже Винсента не было видно – наверное, он отправился с ними. Я полулежала на диване, когда услышала позади себя ровные шаги.

В воздухе зависло напряжение, словно пространство пронзали электрические разряды. Я даже почувствовала покалывание на коже и замерла. Опять возвращались призраки прошлого? Только не это! Но ведь я была точно уверена, что Макса нет дома, что он улетел вместе с Лави!

Я бросилась к комму и схватила его, пытаясь дрожащими пальцами включить, когда за спиной раздался холодный голос:

– Положи его на стол!

Я дёрнулась, всё ещё продолжая попытки, но вопреки моей воле, рука выпустила аппарат, и он упал на пол. Звук удара эхом прошёлся по комнате.

– Кому звонить собралась? Я ведь здесь.

– Нет… Это не ты! Макс, ты же улетел! – проговорила я.

– Улетел. Но ты же реально видишь меня, не так ли. А может быть я плод твоего воображения, а Ким? – Он наклонил голову, дыша мне в шею.

Я поёжилась от странного ощущения.

– Что с тобой происходит, Макс? Почему ты так меняешься? Скажи мне! – Я старалась ровно дышать и не менять своего тона, но страх сё равно просачивался наружу.

– Скажи, а каким я тебе больше нравлюсь? А, Кимберли?

– Ты сам это знаешь. Нормальным! – резко ответила я.

– А мне так не кажется.

Он обошёл меня и поднял подбородок, зажав его пальцами, чтобы я смотрела ему в глаза, и я не могла отвернуться от него. Я прикусила нижнюю губу от злости.

– Я лучше знаю, что ненависть в совокупности с твоим скрытым желанием рождает такую бурю эмоций, которую невозможно остановить. Ты же любишь меня именно таким, вместе со своей ненавистью и презрением. Именно это мне в тебе нравится.

– Отпусти! – прошипела я. – Я не люблю тебя!

– Уже отпустил, – убрал он руку.

Я хотела было рвануть к выходу, но поняла, что ноги прилипли к полу.

– Значит, ты специально отправил Лаверн, чтобы вернуться сюда? Да?

– Лаверн… Ещё одна неприятность. Какая жалость, что ей недолго здесь находиться. Совсем скоро её найдут и убьют. А вот ты останешься со мной.

– Мне казалось, Лави тебе нравится.

– Нравится? Да как может нравиться та, кто пытался меня убить? Хотя и ты не лучше её. Но с тобой мы поговорим об этом отдельно. А сначала ты сделаешь то, что я скажу. Садись за стол! – приказал он.

Воспоминания смазались в памяти, остались лишь неясные образы.

Что я делала в последующих несколько минут, я не знала. Он просто затмил моё сознание, и я потеряла связь с реальностью. Кажется, кто-то находился рядом, третий. Знакомый. Но кто, я не помнила. Когда очнулась, то сидела на диване, а Макс стоял, довольно посматривая на меня. Лицо тронула насмешливая холодная улыбка. В руке он держал сигару, выпуская вверх синий дым, и он тут же растворялся в воздухе помещения, не оставляя следа. Но последствий физической близости я не чувствовала.

– Что произошло? – прошептала я.

– Ничего особенного. То, чего ты и хотела от меня, – ухмыльнулся он.

Я попыталась подняться, смотрела на него, словно испуганная аола, не понимая, что он только что сделал. Подняла стакан, который стоял на столе, глотнула воды.

– А теперь вторая часть нашей маленькой сделки, – шепнул он сзади. – Иди сюда!

Я собралась с мыслями, стараясь не паниковать. Всё равно сопротивление бесполезно. Хотя попытаться стоило. Но лучшим в этой ситуации мне вдруг показалась отнестись к этому спокойно.

Как можно меньше эмоций. Он хочет моей злости – так он её не получит. Я постаралась расслабиться и просто не смотреть на него, будто его нет рядом. Потом почувствовала, что он стоит позади меня. Его руки медленно расстегнули мою рубашку, бросив её на пол. А потом и шорты, в которых я была дома, отправились туда же. Макс отошёл на пару шагов, любуясь на моё тело, а потом приказал:

– Подойди!

Я сделала несколько шагов в его сторону, стараясь не поддаваться панике. Я стерплю. А завтра начну снова пытать Винсента по поводу защиты от этой уродской половины Макса, чтобы потом достать наружу его нормальный облик.

Он провёл пальцами по моей шее, потом груди, поиграл с сосками, заставив их затвердеть. Я до крови прокусила губу, но постаралась не издать и звука. Его руки перешли ниже, и он раздвинул мои ноги на ширину плеч, а потом расстегнул ширинку, достав наружу возбуждённый член, которым незамедлительно потёрся у меня между складочек.

– Нравится же, правда? Зачем ты пытаешься себя обмануть. Встань на колени!

Я вздрогнула, но телепатический приказ заставил меня сделать то, что он хочет. Он взял мою руку и положил в неё свой твёрдый орган, накрыв сверху своей ладонью, провёл по всей длине от основания до головки, наблюдая за моей реакцией. Потом ещё и ещё. Издал стон наслаждения, когда убрал руку, и я сделала то, что он хотел, сама.

– А теперь поработай ртом!

Я обернулась в поисках защиты, и меня пронзила ненависть к нему. Сколько это может продолжаться?! Пусть он не бил меня, не причинял боли, но то, что он лишал меня выбора, угнетало. Но я не могла сопротивляться его телепатическому воздействию. И не успела открыть рта, как он вошёл на добрую половину, едва не заставив меня подавиться.

Придерживая мою голову сзади, он делал короткие, но частые движения, пока я давилась слюной, а в глазах застыли слёзы. Я мысленно умоляла, чтобы Макс остановился, но от моих мыслей он лишь больше заводился. Он вышел и поднял меня за руку, чтобы посмотреть мне в заплаканные глаза ледяным взглядом.

– У тебя отлично получается. Нужно немного опыта…

Я всхлипнула в ответ, но промолчала.

Скорее бы это всё закончилось, чтобы сбежать отсюда!

– Повернись ко мне спиной! – услышала я его голос, словно в тумане, потому как уши заложило от непривычных ощущений.

Блэр снова запустил свои уловки, и я чувствовала, как делаю то, что он мне говорит, даже не пытаясь сопротивляться. Он легонько толкнул меня на диван, и я ухватилась руками за спинку, став на колени. Волосы упали вниз, закрыв моё лицо. Макс легко погладил мои ягодицы, а потом прошёлся пальцами между складочками, разыскивая бугорок.

Головка его члена несколько секунд потёрлась у входа, а потом он одним резким движением вошёл в меня, не прекращая массировать пальцем, и я, выгнувшись ему навстречу, ощутила волну наслаждения в сочетании с ненавистью.

Я вдруг услышала свой же стон, что сопровождал каждое его движение. Чёртов Макс, он опять заставил меня получать удовольствие вопреки моей воле!

Когда пальцы его другой руки погладили промежуток выше, я почувствовала, что накрывает конвульсиями, и я уже не понимала, что происходит, пока он застонал, изливаясь в меня. Потом вышел и бросил мне одежду, с улыбкой наблюдая, как я хватаю её и прикрываюсь от его наглого взгляда, сжав зубы.

– Сучка! Ты же сама кончила только что! Я даже ничего для этого не сделал! Увидимся позже. До вечера, дорогая.

Я промолчала, лишь наблюдала, как он застёгивает брюки выходит из комнаты. Интересно, где в это время находилась его прислуга? Спряталась, стараясь не показываться на глаза взбешённому хозяину?

Я молча оделась и бросилась к дверям. Что же делать? Взгляд упал на коммуникатор, что так и остался лежать на полу. Но звонить никому смысла не было.

Просто ничего не хотелось, и в душе стало пусто.

Я бросилась наверх, в спальню, собирая вещи, чтобы улететь отсюда домой.

***

Максимилиан довольно улыбнулся, выходя из своего дома сквозь чёрный ход и сжимая в руках заветные документы и флэшку с записью. Если не вышло так, как он рассчитывал сразу, то он поймает на крючок своего клона иначе. В любом случае, даже скрываясь от всех, он хозяин положения.

Флайер быстро взмыл в воздух. Потянув на себя штурвал, Максимилиан облизнулся, вспомнив, как его девочка выгибалась в его руках и стонала от удовольствия. Она ещё не знала, какой он приготовил ей сюрприз. Разве могла его сдержать охрана, мимо которой он мог пройти свободно, и его даже не заметили. Возможно, Винсент мог бы ему противостоять, но Тирелл забрал его с собой.

Рядом сидел Рейс Бенедикт. Он молчал, наблюдая за действиями своего шефа, которому не мог сопротивляться. Да и не привык. Какая разница, что за документы подписаны и заверены им. Всё равно. Он лишь мельком взглянул на брачный договор между Максимилианом Харли Блэром и Кимберли Ланфорд, пункты которого он лично проверил ещё вчера, когда вносил последние изменения. На нём красовалась подпись Кимберли вместе со сканом отпечатка её пальцев, и никто бы не посмел утверждать, что документ поддельный. Тем более, все действия зафиксированы на видео.

Макс же усмехнулся, представив, какой интересный разговор ожидает его и его клона после того, как Кимберли покинет дом. А в том, что она не останется, он почему-то не сомневался, немного изучив её поведение.

***

Я несколько раз пожалел, что оставил Ким дома. Она действительно не слишком-то хорошо выглядела после работы: под глазами проявились синие круги, и она постоянно жаловалась на то, что у неё болит голова. И я не удивлялся этому: она лично сделала большую часть подготовительной работы ко встрече нашего нового партнёра с Ноурэна. Оставались лишь небольшие правки. Я искренне хотел, чтобы она выспалась, уговаривал не выходить на работу, но она не желала пользоваться положением моей невесты и доказывала, что она что-то значит для корпорации.

За нашим флайером приземлился флайер охраны, откуда показался Тирелл в сопровождении хмурого Винсента. Лаверн обошла аппарат, беседуя о чём-то с ними обоими, а я бросился наверх, вдруг сообразив, что машины Кимберли нет на площадке.

– Ким! Ким!!! – Я бросился в дом, пересекая коридор, но уже понял, что её здесь нет.

Испуганные горничные бросились в стороны, когда я едва не налетел на них.

– Где Кимберли?! – рявкнул я.

– Мисс Кимберли улетела час назад.

– Что здесь случилось? – Чёрт, неужели у неё снова начались помутнения рассудка.

Но я же точно находился вместе с Лаверн, и та может подтвердить!

– Ничего не произошло. Мы были у себя, в дальнем крыле, – пролепетала служанка.

– Вон!!! – крикнул я, срывая голос. – Где охрана!

Заспанный охранник прибежал через несколько минут, на ходу застёгивая куртку, потом опустил голову.

– Кто мог проникнуть сюда? Отвечай!

– Никто. Все двери настроены только на вас, господин Блэр. И на ваших гостей, разумеется.

– Камеры! – Меня вдруг осенила мысль, и я, отталкивая охранника, рванул в комнату, где находилась аппаратура. – Где записи этого вечера?

– Сейчас я посмотрю. – Охранник осторожно нажал несколько клавиш, просматривая, кто же находился дома и что происходило, но мы лишь увидели, как Кимберли выходит из своей спальни, чтобы покинуть дом. – Никого, я же говорю! – испуганно проговорил мужчина.

– А где запись из гостиной?

Я назвал примерное время, записи которого не обнаружилось в памяти.

– Её нет… странно. Будто кто-то специально стёр её.

– Уволен! Тирелла сюда. Срочно!

Но Кроу уже был здесь. Стоял за спиной, нахмурив брови, и судорожно соображал, что же здесь случилось.

– Тир, хоть ты объясни, что происходит… – Я упал на стул, обхватив голову руками.

– Кто-то изъял запись, – констатировал Тирелл.

– Но как он мог сюда проникнуть, ведь дверь не взломана?

– Значит, были использованы ваши отпечатки, Максимилиан.

– Я ничего не понимаю. Проверь все входы и выходы. Узнай, что случилось. Я позвоню Ким…

Я вышел в гостиную, рассматривая следы, которые могли остаться здесь. Чуть смятый диван. Затушенная сигара в пепельнице. Такая же марка, что курил я, хотя я не помнил, чтобы оставлял её здесь. Кимберли не отвечала, и я разбил о стену коммуникатор, приложив все усилия. Потом под руку попался стул, который улетел в стеклянную дверь на балкон, и она разлетелась на осколки. От злости пихнул ногой голубую хрустальную статуэтку.

В комнату вошёл Тирелл, разглядывая следы погрома. Я же просто упал на диван, глядя в пустоту.

– Зря вы так, Макс, – сказал Кроу.

У меня уже не было сил возражать. Я просто ничего не понимал.

– Тирелл… там, в пепельнице окурок, но я не оставлял его. Возьми на экспертизу. Проверь отпечатки в комнате, ДНК слюны, что осталась на нём. Узнай, кто здесь был.

Мне искренне не хотелось верить, что Кимберли могла сама забрать запись из компьютера, да и пройти в помещение охраны она бы не смогла.

– Это бесполезно, Макс, – вздохнул Тирелл, потом увидел мой удивлённый взгляд и продолжил: – Все отпечатки и анализы будут идентичны вашим.

– С чего ты это взял? Ты что-то знаешь? Объясни!

– Сам не могу. Но обещаю помочь вам выяснить правду как можно быстрее.

Он вышел, прикрыв за собой двери, и я услышал удивлённый голос Лаверн в коридоре, но она не рискнула заходить и ушла вслед за Тиреллом, задавая ему вопросы.

***

Тирелл Кроу был взбешён не на шутку, ведь эта игра его самого уже достала до чёртиков. Он пулей вылетел в коридор, наткнувшись на недоумевающую Лаверн. Схватил её за руку, вытаскивая наружу, к своему флайеру.

– Куда ты меня тащишь? – возмутилась она. – Что с Максом? И где Ким?

– Скоро всё узнаешь. Полетели!

– Куда?

– Знакомиться с твоим настоящим братцем. Ты сможешь ему противостоять и поможешь убедить сказать правду.

Лаверн нахмурилась, но в аппарат села. Тирелл стартовал, одновременно включая огни прожекторов. Он молча всматривался в экраны радаров и камеры обзора, пока Лаверн допытывалась, куда же они летят. Но он больше ничего не говорил, ограничившись одной единственной фразой: «Скоро узнаешь».

Флайер сел у небольшого загородного особняка. Тирелл вздохнул, увидев, что аппарат Блэра на месте, и поняв, что им не придётся его искать.

– Где мы находимся? – шёпотом произнесла Лаверн.

– За мной иди. Сейчас сама увидишь.

Они прошли по небольшой дорожке, и Тирелл толкнул дверь. Она оказалась открыта.

Максимилиан сидел в кресле и пускал в потолок кольца дыма, абсолютно спокойный и уверенный в себе. Он знал, что эта игра не может продолжаться бесконечно, но она ему отчасти нравилась. Этим он компенсировал то, что не мог заниматься бизнесом и допекать своих подчинённых. И то, что он временно утратил свою безграничную власть над планетой. Но лишь временно!

– Макс? – Глаза Лаверн округлились, ведь она ожидала увидеть кого угодно, но не Блэра. Ведь она точно знала, что брат остался в своём доме.

Тот обернулся и прищурился, наблюдая за реакцией. Потом повернулся к Тиреллу:

– Что, не выдержал?

– Ты должен сказать ему правду, как и всем остальным. Хватит! Это зашло слишком далеко!

– Хочешь, чтобы все узнали о том, что случилось на самом деле? Про покушение и эту дрянь? – Он указал на Лаверн. – Зачем ты её притащил с собой? Думаешь, она тебе поможет?

Лаверн судорожно пыталась понять ситуацию. В её голове быстро складывались факты: смена характера Макса, странная амнезия. Сумасшествие Кимберли. Было очевидно, что этот Макс является точной копией того, к которому она уже начала привыкать. Неужели они близнецы?

– Это Максимилиан Блэр, с которым ты так желала познакомиться. Твой родной брат, – ответил Тирелл, не обращая внимания на слова шефа.

– А там тогда кто остался?

– Мой клон, – резко ответил Максимилиан и поднялся с места. – Ты этому рада, Лави? – Холодные глаза сверкнули, но внешне она осталась невозмутима.

– Ты должен сказать ему правду, кто он. Он тоже человек и имеет своё право на счастье, – произнёс Тирелл.

– Так ты уже становишься на его сторону? – хрипло ответил Блэр, направив на Тирелла телепатическую волну.

Лаверн среагировала незамедлительно. Она перехватила её, отразив в самого Максимилиана, и тот на миг схватился за шею, быстро успокоившись.

– Хватит! Прекратите! Я хочу разобраться, в чём правда.

– Я и сам собирался ему признаться, – ответил Максимилиан, поняв, что кто-то может противостоять ему в телепатическом плане. – Сегодня я как раз хотел это сделать.

– Ты мерзавец, – спокойно ответила Лаверн. – Зачем ты затеял эту игру?

– Тирелл, объясни ей всё, – отмахнулся Максимилиан.

Тирелл начал рассказывать историю о их путешествии. И о том, как они едва не погибли в песках. Он сомневался, стоит ли говорить ей о том, что на корабле находился сильный телепат, но всё-таки сказал. Она слушала, составляя в голове общую картину произошедшего, и понимала, что так просто не отделается. Она видела реакцию на неё Максимилиана и вспоминала, что говорил о нём Астон до их свадьбы. Как жаль, что они не убили его на самом деле!

– Я признаюсь ему. Сам, без вашей помощи, – произнёс Максимилиан, когда всё немного прояснилось. – Не думаю, что стоит посвящать всех на этой планете. А теперь уйдите, мне надо подумать!

– Полетели обратно, – тихо сказал Тирелл Лаверн, пока она не опомнилась. – Мы больше ничего не сможем сделать.

– Вот и сваливай отсюда! Всё равно будет по-моему! – бросил им вслед Максимилиан. – Я всё равно доведу свою миссию до конца.

Тирелл выволок Лаверн на улицу. Она вся дрожала, и он сжал девушку в своих руках, глядя ей в глаза.

– Всё будет хорошо! Ты слышишь?

– Ты работаешь на это чудовище? – Она посмотрела на Кроу, даже не пытаясь вырваться, но вскоре затихла в крепких объятиях безопасника. – Про какую миссию он говорил? Что с ним происходит?

– Он всегда таким был. К этому просто нужно привыкнуть.

– Так значит, там его клон, который даже не подозревает о своём сумасшедшем прототипе? Но ведь он абсолютно нормальный!

– Знаю, – тихо ответил Тирелл. – Я и сам хочу разобраться, в чём тут дело. Но ты ничего не скажешь тому Максу. Они сами должны выяснить отношения. Не лезь не в своё дело. Он не станет тебя жалеть, а это его планета, которая пока является единственным для тебя укрытием.

Она прижалась к Тиреллу, как к защитнику, хотя ещё несколько дней назад они были готовы убить друг друга. Тот осторожно погладил её спину в облегающей куртке, и она замерла, не зная, как ей вести себя с этим человеком.

– Полетели обратно. Мне нужно поискать информацию о энерговампирах. Ведь он один из них, – наконец-то выдала она.

– Да. Ты права. Полетели. Будем думать, что он выполнит своё обещание.

Они взлетели. Лаверн рассматривала лицо Тирелла, но уже несколько под другим углом. Чётко очерченные брови нахмурились над янтарными, почти жёлтыми, как у земной кошки, глазами. Он сам явно не выходец Земли – скорее всего, с одной из многочисленных колоний Альянса. Изогнутый усмешкой рот, квадратный подбородок, от которого на шею спускается небольшой, но заметный шрам. Верно, он был хорошим командиром, таким в космическом десанте самое место. После войны всех, кого только можно, отправили в запас, оставив лишь необходимый минимум, ведь правительство не могло себе позволить содержать огромную армию. Вот все и кинулись искать себе работу по душе.

Понятно, за что его держал при себе Максимилиан, а перед тем его отец. Её отец, поправилась она про себя, которого она никогда не видела. Интересно, как он погиб? Надо будет расспросить об этом Тирелла, ведь тот наверняка знаком с обстоятельствами дела. И вообще, узнать больше о своей новой семейке. Почему-то в голове стояли слова Максимилиана о корабле, что спас их из песка после взрыва ракеты, но к чему они были сказаны, она пока не знала.

***

Когда я вернулась домой в пустую холодную квартиру, мне не хотелось ничего. Я не могла понять, как вести себя с этим человеком. Что произошло в то время, когда он отключил мои воспоминания? Значит, он действительно может это делать? Так же он мог поступить и с моим отцом, когда они подписывали документы о передаче земель сто тридцать первого сектора и недвижимости. А ещё стало мучительно больно и стыдно за своё тело, которое, вопреки моей воле, откликалось на обе половины этого двуличного типа. Как может один и тот же человек иметь два таких похожих, но в то же время разных обличья? Разве это реально?

Нужно срочно связаться с Винсентом. Заставить его дать мне способ противостоять внушению. Если он вообще существовал, этот способ, в чём я сомневалась.

Дрожащими руками я набрала его контакт в комме, ожидая ответа. Но Тейлор так и не отозвался. Я уже предполагала, что начнётся завтра, как Макс придёт в себя и начнёт новые попытки помириться со мной.

Я сама вырыла себе яму начавшимися снова отношениями. И конца этому не видно.

Это ловушка.

Завтра у меня выходной день, а у меня даже не было планов по поводу того, как его провести. Максимилиан мог заявиться ко мне в любую минуту. А я боялась этого. Не его самого, а его второй половины. «Его второго я», которое я ненавидела.

Как пережить этот кошмар, когда всё вокруг рушится?!

А ещё на днях должен прилететь Ванг с деловым визитом, после которого я собиралась познакомить его со своей мамой. Ей нужно улететь на Ноурэн, а мне сбежать вместе с ними, усыпив бдительность Максимилиана, иначе скоро я просто сойду с ума.

Глава 19

Я остался один в большом доме. Если не считать прислугу и охрану, которые скрылись, чтобы не накликать на себя гнева. Сидел в темноте своей гостиной и думал о том, что происходит вокруг меня.

Противное чувство неведения в совокупности с горько-сладким привкусом дыма.

Словно вокруг меня сгущались сумерки, а я остался один в этой непроглядной тьме тайн и интриг. Если бы я только мог вспомнить события тех месяцев, то, возможно, что-то прояснилось бы в моей голове.

Тишина давила и угнетала, но не было сил, чтобы включить медиа-экран или музыку. Просто хотелось слушать тишину, в которой я искал выход из сложившейся ситуации. Ведь он был где-то, этот выход. Вот только где именно?

Тирелл не возвращался, как и Лаверн. Но в тот момент мне было всё равно, где они. Никого не хотелось видеть, хотелось лишь вспомнить всё.

Меня отвлёк стук закрывающейся двери, и я резко повернул голову. Передо мной мелькнула тень, но я больше никого не заметил. Шорох снова заставил меня обернуться.

Знакомая уловка. Я и сам пользовался такой не раз.

В один миг я перестроил работу мозга, избавляя себя от лёгкого гипноза. Мне раньше не приходилось этого делать, но оказалось, что это вовсе не сложно. Передо мной проявился человек – будто бы возник из воздуха. В темноте я не мог разобрать, кто он, но и подниматься не стал. Лишь закурил новую сигару и забросил ногу на ногу, ожидая от него ответных действий.

Незнакомец молча обогнул стол и уселся на него, аккурат напротив меня.

– Ты кто? – спросил я напрямую.

Тот ничего не ответил, лишь махнул рукой, увеличивая уровень освещения. И в голубоватом свете я вдруг увидел… своё отражение. Иначе я не мог это назвать. Будто я разделился на две половины и разговаривал сам с собой. Такой же, как я, мужчина, с МОИМ лицом, в моей одежде, разговаривающий МОИМ голосом!

– Я тот, кто дал тебе жизнь, – язвительно усмехнулся он.

– Что происходит? Ты – это я?

– Скорее, ты – это я. Ты моя копия. Не понял?

Его холодный взгляд стал тёмно-синим, будто цветок ромалиса.

– Или ты моя копия?

– Как раз-таки наоборот! Удивительно, мы такие похожие, и в то же время разные. Ты не унаследовал моих качеств, хотя я не понимаю, почему так произошло. Ты же помнишь то же, что и я до определённого момента. Генетический центр, доктор Мэрион Ковальски… Ну же! – произнёс он очень ровным и уверенным тоном, от которого мне стало не по себе.

Разум охватила паника. Что он имел в виду?

– Завещание… в случае моей внезапной смерти создать копию с моей внешностью, с моей памятью. Наследника, который будет считать себя мной и продолжит моё дело. Тебя не удивило, что ты не помнишь это время, последних пять месяцев?

– Ты… – Я не мог подобрать слов, они просто застыли у меня в горле. – Ты лжёшь! – выдавил наконец я.

Он ещё больше усилил освещение и усмехнулся.

– Ты – мой клон. Точная копия. Вот только я жив, как ни странно. Тебя не удивило возвращение Тирелла? Мы же были вместе с ним всё это время. После того, как моя новоявленная сестрица едва не убила нас.

– Тирелл… – прошептал я.

Факты немного становились на место. Я даже забыл о дымящейся сигаре.

– Но это невозможно! Я схожу с ума?!

– Ты всего лишь мой клон! И пока никто не сошёл здесь с ума, – саркастично ответил Макс. – Завещание было составлено и заверено Рейсом Бенедиктом, а ведь тебе, как и мне, прекрасно известно, что его положение равносильно должности нотариуса Альянса. Но он ошибся, решив, что мы с Тиром погибли. А мы живы, вот оно как получается.

Я прищурился, пока изучал свою копию. Пальцы обожгло тлеющим угольком сигары, боль вдруг вернула меня в реальность – и меня словно прошибло.

Резкий удар по моему сознанию, и я понял, что всё, что он говорит – это правда.

Это мгновенно объясняло все странные факты, расставляло на места события, и моя амнезия уже не казалась чем-то странным.

Я всего лишь копия. Копия!!!

Это страшное слово ввергло меня в панику, а ведь я чувствовал его уверенность в себе. Он говорил правду, и она более жестока, чем я даже мог предположить, точнее, я даже и не думал, что это возможно.

– Мне жаль тебя, поверь, – хрипло произнесло моё отражение. – Ты очень похож на меня.

– Но мы разные! Я знаю это, хоть и помню всё, что помнишь ты. А я всё думал, почему мне больше не нужны негативные эмоции?..

– Значит, ты осознаёшь своё истинное положение?

– Это невозможно!

Я подорвался и бросился к нему, чтобы ударить, но тот остановил меня телепатической волной. Я смог её блокировать, но это отрезвило меня.

– Тебе придётся с этим смириться. Как и с тем, что я жив. Что этот дом, «Blair Incorporation», шахты заводы – всё это моё.

– Тогда почему ты прячешься?! – с отчаянием спросил я, всё ещё подозревая, что сошёл с ума.

– Это временная мера. Хочешь дать интервью прессе? Клон Максимилиана Блэра живой, он существует? Чего ты добьёшься оглаской?

– Что мне теперь делать? – Я блокировал его волну, при помощи которой он пытался выяснить, что я чувствую.

– Пока придётся не распространять этой новости по всей планете. О том, что я жив, знают три человека – Рейс, Тирелл. Теперь ещё Лаверн. Первые будут молчать, а с сестрёнкой придётся разобраться. Я удивился не меньше тебя, узнав, что у нас одни родители.

– Оставь её в покое!

– Возможно, я так и сделаю. И даже подумаю, какую извлечь выгоду из её положения. А вот Астона Бейли я точно теперь не оставлю без внимания.

При этих словах во мне что-то перевернулось. Я прекрасно понимал мысли этого человека, моей точной копии, словно сам так думал. Вот только с некоторых пор я стал мыслить иначе.

Взгляд упал на пепельницу, и я вспомнил, с чего начались терзания этого дня.

Так значит, Кимберли не мерещилось моё раздвоение личности, это он приходил и говорил с ней. Или не только говорил?

Я вспомнил и про её страх перед той моей половиной. Злой, циничной и эгоистичной. Думающей лишь про собственные удовольствия. Сколько любовниц он изжил таким образом? Что с ними стало потом?

– Ты был здесь сегодня? – Я постарался не выдать тоном всего, что чувствовал на тот момент.

– Догадливый, недаром, мой клон. Конечно же, я был здесь. И прекрасно провёл время.

– Кимберли боится тебя, а не меня. Из-за тебя она уехала. Что ты с ней сделал, подонок? – не выдержал я.

– То, что и прежде. Она моя женщина, и тебе придётся принять этот факт, – пожал он плечами. – Она и раньше горела в моих руках, извивалась в страсти, кончала по несколько раз подряд. Со мной, не с тобой! А ты воспользовался готовым. Слушай, а ведь я даже не знаю, как тебя называть, – усмехнулся он.

– Называй, как хочешь, подонок, – прошипел я. – Чёрт со мной, но она… она здесь причём?! Ты убил её отца… Так?

– Никого я не убивал, ты сам это знаешь, не хуже меня, – рыкнул он. – А Ким моя. Не веришь? Смотри! – Он протянул мне документы, что я не заметил сразу.

Я вчитался в содержание, и они выпали из моих рук. Даже не хотелось читать дальше.

Брачный договор, подписанный Ким и заверенный Рейсом.

Приговор, подписанный ей самой себе. И дата – сегодняшнее число.

– Ты заставил её это сделать!

– Я тебе умоляю… – Макс, как я впервые смог его про себя назвать, рассмеялся прямо мне в лицо. – Зачем её заставлять? Она же хотела выйти замуж за Максимилиана Блэра – теперь это свершившийся факт. Сам знаешь, что контракт, это основное. Церемония всего лишь фикция.

– Контракт ещё можно расторгнуть! – возразил я.

– Да, но при условии, что не соблюдены некоторые моменты. Например, если не был доказан факт супружеского долга. Или муж изменил. Что из этого можно выбрать? Все эти пункты прописаны чёрным по белому здесь. – Он ткнул пальцем в документы, что упали на стол. – Почитай внимательно. И лишь Рейс пока может расторгнуть этот брак. А он этого не сделает.

– Она не станет с тобой спать!

– Думаешь? – Он удивлённо поднял брови. – Смотри!

В воздухе гостиной вдруг проявился голографический экран, на котором включилась запись. Я сразу же увидел Кимберли, которая стонала и обнимала этого мерзавца. Млела под ним, словно голодная самка, как её тело содрогалось в конвульсиях, когда он входил в неё. Всё в таких подробностях, что я даже опешил.

– Включить с начала? Да, запись подписания контракта тоже имеется.

– Не надо! – выдохнул я.

– Почему? Не хочешь посмотреть со стороны на ту, которую считал своей? Видишь, она не находится под гипнотическим воздействием, и это любой специалист докажет. Она делает это по собственной воле. Она моя жена по всем законам. А ты здесь никто.

– Чёрт! – Я ударил кулаком в стену, представив Ким в его руках. Как она могла?!

Хотя, чему тут удивляться, если она думает, что это я.

Но ревность не отпускала. И я не знал, что делать дальше.

Если бы в этот момент в руке оказался пистолет, я просто застрелился бы.

– Успокойся. Ещё ничего страшного не произошло, – осёк меня тот, другой Макс. – Ей бы от тебя ничего всё равно не перепало. У тебя ведь ничего нет. Как ты представляешь себе признание ей в том, что ты всего лишь искусственно созданная копия другого человека? Думаешь, ты ей нужен такой?

– Может быть, ты прав. Но я не верю, что она подписала с тобой договор по собственному желанию. Я видел, что она сходила с ума, когда думала, что со мной творится.

– Он знала, что ты – это я. Я могу убить тебя сейчас, но от этого ничего не изменится. Она всё равно останется со мной. Я люблю её… – Он замолчал, глядя на меня в упор и добавил: – Она будет моей всегда. Да, я не пожалел. В случае развода по моему желанию она получит значительную долю моего имущества. Хочешь сказать, я сделал это ей назло?

– Ты же не умеешь любить. Ты не можешь любить её! – взъелся я. – Я же знаю, что тебе от неё надо – ненависть и страх!

– Просто мои чувства проявляются иначе, не в привычном для всех ракурсе. Именно её эмоции заставили меня забыть других женщин. Ты не представляешь, какая она сладкая во время оргазма. Ведь я был её единственным, пока не появился ты. То, что получил от неё ты, даже не идёт в сравнение с тем взрывом чувств, что испытываю я. А знаешь, что она любит больше всего? Я разгадал её потаённое желание…

– Не хочу даже слушать! Я уйду вместе с ней, оставь нас в покое! Даже если это всё правда, в чём я пока сомневаюсь, ты не сможешь меня удержать.

– А здесь ты не прав, моё неправильное отражение, – рассмеялся он. – Ты никуда не уйдёшь от меня. Мы связаны. Как ты до сих пор не понял этого? Нам придётся потерпеть друг друга некоторое время.

– А как же Ким? Ты не можешь удерживать её!

– Ладно, скажу, так и быть. Она считает, что ты и я – один и тот же человек. И она почти свыклась, что ты меняешься время от времени. Я дам тебе возможность быть с ней здесь, в этом доме, а ты ничего не расскажешь ей про то, кто ты. Будешь притворяться мной и дальше. И мы оговорим, где вы можете бывать вместе за пределами этого дома.

– А как же остальные? Лаверн? Тирелл? Кимберли всё равно узнает правду!

– Лаверн – это проблема, – согласился мой двойник. – Я поговорю с ней. У меня есть, чем её сдержать. С Тиреллом проблем не возникнет, он в курсе дел. А мы с тобой просто не будем находиться рядом с Ким, вот и всё. Тем более, что ты вряд ли захочешь видеть меня лишний раз, как и я тебя.

– Она не согласится. И я не могу позволить тебе пользоваться ей!

– Насчёт моих прав в отношении её мы уже разобрались, кажется. А вот вернуть её сюда я смогу. Поверь, я знаю прекрасный способ. Да, на работу будем ходить по очереди. Мне тоже нужно завершить там некоторые начатые дела.

– Скажи, – попросил я, – почему ты просто не хочешь всем признаться в моём существовании? Ведь явно не из-за репортёрских сплетен.

– Верно подметил! Кого-то из нас могут убить. Меня преследуют. И мне надо выяснить, кто и зачем это делает.

– Хоть бы тебя убили на самом деле! – еле слышно ответил я.

– Не дождёшься. Первым сдохнешь ты. Так ты понял мои условия?

– Что ты с этого получишь?

– Я уже перечислил тебе. Разве тебе не хочется продолжить играть роль главы BI? А насладиться прелестями Кимберли? Хочешь ведь, я вижу по тебе. Я даже дам тебе фору. И ещё… Учитывая, что ты всё-таки помнишь и чувствуешь себя, как и я, и соответственно хочешь найти Викторию, то могу присоединиться к этому плану и поддержать. Выбирай, или всё – или ничего.

– Мы не сможем долго скрывать это, если Ким останется в этом доме. Она всё узнает рано или поздно, – обессилено сказал я. – Отпусти её, пусть улетит с этой планеты.

– Я подготовлю её к этому факту, поверь. И тогда она сможет сделать свой выбор. А я не уверен, что она захочет остаться с тобой.

– Это предательство по отношению к ней…

– Предательство? Громкое слово! – Он рассмеялся. – Она согласна терпеть меня такого. Она сама так сказала. Так что, посмотрим запись ещё раз? Мне она так нравится. Так и вспоминаю, как её киска сокращалась, когда я вгонял в неё сегодня свой член.

Услышав эти слова, я вздрогнул.

– Подонок! Ты не оставляешь мне выбора!

– Можешь застрелиться, – пожал плечами Макс. – Всего лишь месяц. А потом скажем ей правду. Тебя это устраивает? И тогда, если она захочет, то пусть улетает. Но ты останешься здесь. Вы даже сможете встретиться через несколько лет, может быть. Если она захочет тебя видеть.

– После такого точно не захочет.

– Главное, ты не врёшь ей. Она считает себя твоей любовницей, так оно так и есть. Она женщина Максимилиана Блэра. В чём подвох? Я сам приведу её сюда. Хочешь ты этого или нет. Только вот ты её не получишь, я об этом позабочусь. Да, я могу транслировать специально для тебя то, как я буду трахать все её дырки, а ты будешь молча давиться слюной. А так, у тебя есть шанс что-то изменить.

– Мне нужно подумать.

– Думай, думай, моё отражение. Я дам тебе время до вечера завтрашнего дня. А потом тебе придётся выбрать меньшее из двух зол. Можешь посоветоваться с Лаверн, ведь она дорога тебе.

– У меня есть гарантии, что ты сдержишь слово?

– Ещё какие. Отсутствие выбора. – Он снова рассмеялся. Холодный смех, словно из глубин моего подсознания. Но не мой. Чужой для меня. – Я улетаю, а завтра вечером мы встречаемся. Да, Ким пока не звони. Иначе, я сделаю по-своему, и тогда ты её вообще не увидишь.

– Хорошо. Завтра я скажу тебе ответ.

Я упал в кресло и закурил.

Завтра. Такой малый срок. Если Тирелл подтвердит его слова, то что тогда?

Мысли закрутились в клубок. Выход есть. Его просто нужно поискать. Он не оставит меня в покое, как и Ким. Нужно принять его условие. А за этот месяц найдётся новый вариант.

***

Максимилиан вышел из своего дома и направился к флайеру, ухмыляясь по дороге. Какой поворот событий! Ведь можно из всего извлечь свою пользу.

Он сделал ход конём, доказав своему клону, что Ким – его женщина. Пусть они и считают иначе. А помимо брачного контракта и записи сцены в комнате у него была ещё одна маленькая запись – признание Ким в её участии в покушении. Рассказ о Винсенте и подмене данных в навигаторе флайера – хорошее прикрытие. Осталось показать это Кимберли – и она никуда не посмеет улететь с этой планеты. А если посмеет, то он тут же предъявит это полиции, а за ней по цепочке пойдут в тюрьму Лаверн и Винсент. Крайняя мера, конечно, но что поделать. Обстоятельства вынуждают закрыть им всем пути отступления.

Ухмыльнувшись вновь, он обратил внимание на то, что на парковке нет флайера Тирелла. Неужели он ещё не вернулся? Он же вылетел давно, три часа назад. Немного поразмыслив, Максимилиан чертыхнулся и вызвал его в коммуникаторе.

Терять с ним связь не хотелось, каким бы он не был, он единственный поддерживал Блэра в некоторых ситуациях. И если бы не безопасник, то Максимилиану пришлось бы туговато в том полёте.

***

Тирелл не спешил обратно. Пусть оба Макса разбираются друг с другом, а он тем временем сделает другой ход. Не слушая возмущения Лаверн, он взял курс на дом Рейса Бенедикта.

Лаверн растерянно смотрела на то, как флайер выскочил на большой скорости на соседнюю лётную полосу, но не стала ничего спрашивать. То недолгое спокойствие, что она испытывала несколько дней после экспертизы, сменилось тревогой за свою жизнь.

– Куда ты? – спросила она у Тирелла. – Мы собирались лететь к Максу!

– Это успеется. Хочу поговорить с Рейсом.

Они сделали посадку у дома, в стороне от освещённой части площадки, и Тирелл вышел первым, подав Лаверн куртку. Та ступила на плитку, слегка занесённую песком, взяла куртку Тирелла и поёжилась.

– Как вы живёте здесь, на этой планете? Днём нечем дышать, ночью холод пробирает до костей. У Макса столько денег, что он мог бы построить собственный искусственный спутник. Что здесь может держать?

– Дейтерий, что же ещё, – пожал плечами Тирелл. – Все держатся как можно ближе к кормушке. Твой дорогой супруг ведь тоже не прочь откусить кусочек от этого пирога.

– Но ведь управлять корпорацией можно из другого места. Почему именно здесь?

Тирелл задумался, вспомнив о целях своего шефа – раскопок в сто тридцать первом секторе, но говорить об этом Лаверн не стоило, да она и сама знала о них от Винсента, ведь тот уже наверняка доложил.

– Не лезь не в своё дело, – быстро ответил он. – Идём, это дом Рейса. Ты ведь уже успела познакомиться с ним.

– Да, довелось, – ответила она, догоняя Тирелла.

Они вместе подошли к дому, и Тирелл набрал код вызова на панели, но ответа не последовало. Выругавшись, он достал из кармана свою универсальную отмычку для подобного рода запирающих устройств – небольшой сканер с отпечатками и нужной программой. Отпереть двери не составило труда. Они вошли в тёмный коридор и двинулись в сторону света.

Рейс сидел в кресле с остекленевшими глазами и смотрел в пустоту. Тирелл окликнул его, но ответа так и не услышал. Казалось, Бенедикт мёртв.

Лаверн быстро подбежала к нему и приложила руку к кровеносному сосуду на шее.

– Он жив? – взволнованно спросил Тирелл.

– Да! Нужен врач. Кажется, мы успели вовремя.

– Что с ним?

– Похоже на передозировку какого-то наркотика. – Лаверн осмотрелась и увидела на столе мини-инъектор, а рядом пузырёк из-под неизвестного вещества. Она подняла его, принюхалась и поставила обратно. – Р-32, синтетический наркотик. Может быть, вызовем полицию?

– Не нужно! – резко ответил Тирелл. – Я давно подозревал, что Рейс употребляет эту дрянь. Чёрт, старый дурак. Неужели Макс довёл до того, что он решил покончить с собой? Поищу аптечку.

– Скорее! Времени не так много. – Она не убирала руку от Рейса, считая его пульс, и прислушивалась к слабому дыханию.

Тирелл вернулся быстро и принёс из флайера небольшой контейнер. Лави открыла его, перебирая препараты и отбрасывая ненужное в сторону. Потом остановила выбор на двух ампулах.

– Должно помочь. Это быстро выведет из организма все вредные вещества и восстановит давление. – Она аккуратно открыла и набрала в инъектор дозу и, не задумываясь, вколола в недвижимое тело Бенедикта, попав в нужную точку.

– Макс побывал здесь сегодня. Вот Рейс и не выдержал. Чёрт, как остановить этого сумасшедшего?

– Ты же сам работаешь на него. Разве тебя кто-то держит?

– Не будет меня – придёт другой. Сама ведь знаешь. А он всё равно будет продолжать делать то, что хочет. До сих пор я старался держать всё под контролем, но теперь это заходит слишком далеко, – ответил Тирелл, обыскивая комнату, в то время как Рейс зашевелился и застонал. – Вот. Нашёл его запас. Прихватим с собой. Отдам знакомым в полиции, пусть выясняют, кто поставляет это на Краум. С ним всё будет нормально?

– Скорее всего, да. Но его опасно оставлять одного.

– Какого чёрта?! Ладно, я сейчас вызову сюда своего человека, пусть дежурит. И врача. Вряд ли мы сегодня сможем с ним поговорить. Вернёмся к Максимилиану-клону, что-то мне страшно за него из-за оригинала. Надо же, всего один сумасшедший – а столько проблем вокруг.

– Да, сумасшедшие при власти – это страшно. Мне тоже надо вернуться, нужен выход в межпланетную сеть. Поможешь мне?

– Помогу. Что с тобой делать? Ещё ты на мою голову свалилась, – вздохнул Тирелл, вызывая нужных людей для охраны Рейса. Жаль его было, да и не только в этом дело. Бенедикт знал куда больше, чем показывал внешне, а Тиреллу ещё понадобятся некоторые сведения. Пора бы навести тут порядок. – Придётся сидеть тут минимум час, быстрее не получится, – добавил он.

– Тогда будем ждать, – вздохнула она.

***

Я остался один и думал. Хотел осознать истину, но она никак не вязалась с предыдущими представлениями о моей жизни.

Это был просто шок. В голове напрочь не укладывалась новая реальность.

Жуткое, страшное ощущение, словно у меня отобрали самого себя. Знать, что все воспоминания, все те мысли ЕГО, но не мои собственные. То, что я вообще не существующая личность. Меня нет.

О, Создатель, как же страшно! Всё это лишь фантом, нет ничего на самом деле. Есть он и эта планета. И Кимберли, ставшая его женой, пусть и по принуждению. Но она не останется со мной в любом случае, узнай она правду. Я не Максимилиан Блэр, а всего лишь его неудачная копия, у которой нет ничего своего, даже имени нет, ведь я не могу пользоваться его именем. И не очень хочется.

Не хотелось вообще ничего. Уйти во тьму, умереть. Сдохнуть и не портить жизнь ни себе, ни другим.

В голове как набат стучала одна фраза: «Можешь застрелиться».

Верное решение всех проблем. Кому нужен клон, когда жив оригинал? Так бы я прожил всю жизнь, не подозревая о том, что «я это не я».

Даже звучит как-то странно. А так я теперь ненужный элемент, как и сказал Максимилиан-оригинал. Даже Лаверн искала не меня. И Виктория не моя мать.

Всё разрушилось в один миг, и теперь ничего нельзя вернуть назад.

Я сорвался и бросился в кабинет охраны. Двое мужчин в чёрной форме, которые сидели за мониторами, подорвались с места и встали по стойке смирно, не зная, как со мной быть. Но чему удивляться им ведь хорошо знаком истинный характер своего шефа.

– Дай сюда пистолет! – рявкнул я.

– Но, господин Блэр…

– Сюда, я сказал! – Я направил телепатическое воздействие на того, у которого увидел оружие. В другой ситуации я не стал бы этого делать, но уже стало всё равно.

Охранник подчинился приказу. Он протянул мне оружие, словно должен был это сделать. Второй удивлённо посмотрел на него, но промолчал.

Я выхватил пистолет, потом хлопнул дверью и выскочил в холл. Наверное, отлично будет смотреться алая лужа крови на этом белоснежном полу. А капли попадут на медиа-экран, на голубые хрустальные статуэтки, на цветы…

Хоть память какая-то обо мне останется. Избавлю от мучений себя, а заодно и всех остальных от проблем. Я навёл на себя дуло пистолета и положил палец на спусковой крючок.

Всего одно нажатие этой клавиши – и всё. Меня не станет. Я закрыл глаза и сосредоточился.

Страшно.

Я сделал усилие. Прогремел выстрел.

Глава 20

Я не сразу понял, что произошло. Лишь через несколько секунд сообразил, что Лаверн успела выхватить пистолет у вошедшего за ней следом Тирелла и метким выстрелом выбила из моих рук оружие, разрывная пуля которого ушла в сторону, разбив стекло террасы и взорвавшись в стороне.

Послышался хлопок и звук битого стекла, а Лави подбежала ко мне, бросив оружие безопаснику.

– С ним всё хорошо, он жив. Чёрт, что за день такой?! – крикнула она.

– Он сказал ему правду, – констатировал факт Тирелл, стараясь сохранять беспристрастное выражение лица. – Макс, вы меня слышите?

– Всё в порядке… – Я поднялся, осматривая последствия выстрела. – Ты же всё знаешь, да, Тир?

– Да. И Лаверн теперь тоже в курсе дел, – ровным тоном сообщил Тирелл.

Лаверн просто стояла за ним, слушая наш разговор и не встревая.

– И что ты на всё скажешь? – спросил я дрогнувшим голосом.

– Что же… раз так вышло… – Он слегка растерялся, не зная, как со мной разговаривать. – Я хочу сам разобраться, что происходит. Нас тогда похитили на странный корабль, но лишь поэтому мы оказались живы. Они спасли нас, и одновременно им было что-то нужно от Максимилиана. А потом появился ты… Добро пожаловать в наш негостеприимный мир! Сегодня ты понял, что не всё так, как кажется на первый взгляд. Сложная, однако, ситуация.

– Он женился на Кимберли! – воскликнул я. – А я здесь никто. Что делать теперь, я даже не представляю!

– Ох уж эта мисс Ланфорд… – проворчал Тирелл, затем вызвал к нам служанку и охранника, у которого я отобрал пистолет. – Что вы оба в ней нашли? Ну женился он на ней, и что? Это разве повод, чтобы застрелиться? А ты подумал, что в этом случае она точно останется с ним, если он, конечно, не доведет её до самоубийства?

Я не думал об этом. Больше играло роль моё же положение в этом доме и в этом мире. Почему-то мне в голову даже не пришло, что я могу хоть как-то сделать жизнь Ким лучше и частично защитить от энергетического вампира, моего прародителя, даже на время приняв его условия. Может быть, это лучший выход в данной ситуации.

– Тирелл, я только теперь понял, что мы с тобой не были раньше знакомы, – выговорил я.

Тирелл повернулся к Лаверн, которая опустила голову и о чём-то думала. Он взял её за руку.

– Иди-ка ко мне в комнату, жди там. У меня есть межпланетная сеть Альянса. Ты же хотела найти что-то в ней? Я хочу побеседовать с ним тет-а-тет.

– Хорошо, – кивнула головой Лави. – Я буду тебя ждать.

– Вот чип. – Тирелл снял пластинку с кодами и бросил ей, чтобы она смогла открыть его апартаменты.

Мы остались одни на дорожке, что вела в сад. Тирелл кивнул мне головой в сторону бассейна, пока позади нас слуги убирали битые стёкла.

– Мне всё равно, кто ты – клон или оригинал. Я устал от вас всех. Но к тебе я отношусь так, словно знал всю жизнь, запомни это. – Он перешёл на «ты», но в данный момент его прямой разговор устраивал меня больше, чем лесть. – Я так же отношусь и к тому Максимилиану. Но с ним что-то происходит, и с каждым годом ситуация ухудшается. Если ты владеешь его воспоминаниями, то должен знать, что он не всегда был таким. Порой он становится вообще невыносим. Я бы с большим удовольствием бросил вас обоих, чтобы вы разбирались сами. Но есть три вещи, мешающие мне это сделать.

– Что же делать? – Я просто смотрел в пустоту неба. Здесь было довольно тепло, но я знал, что стоит сойти с дорожки, тут же почувствуется смена температуры.

– Мне порой кажется, что Максимилианом действительно кто-то управляет. Словно он выполняет чьи-то приказы. Это не шутка. У него случаются провалы в памяти. Он многое рассказал мне во время полёта. Блэр не хочет обращаться по этому поводу к специалистам, хотя я настойчиво советовал ему это сделать. И после этого он становится вообще сам не свой. Я не могу сказать, кто это делает. Лаверн обещала нам помочь. Порой он становится почти нормальным, но всё возвращается снова. Во-вторых, как бы то ни было – он действительно владеет многим на этой планете. В том числе загадочными зданиями сто тридцать первого сектора, которые ты уже видел. Мы ничего с этим не можем сделать – вся власть планеты на его стороне. Всё схвачено. А обращаться в соответствующую организацию Альянса даже я пока бы не стал. Что-то непонятное происходит. И мне жаль его, не поверишь. Он сам заложник этой ситуации. Я же знаю его много лет! Отец его был прекрасным человеком, но несвоевременная гибель развязала сыну руки. Да что тебе объяснять, ты и сам всё прекрасно понимаешь.

Тирелл всплеснул руками, а брови его свелись вместе, создав над золотистыми глазами три морщинки.

– Это всё? – тихо спросил я. – Мне-то что делать?

– Есть ещё причина. Я привязался к тебе. Да, именно к тебе, – усмехнулся Кроу. – В тебе я увидел за эти дни того, кого так хотел бы видеть в нём. Вы одинаковые, но ты человек, без склонностей к вампиризму и потребности в негативе. Ты – именно то, чего так не хватало не только мне, а и многим окружающим, в том числе и Ким. Не будет здесь меня – придут другие. За большие деньги люди готовы пойти на всё, что угодно. Не поможет ни полиция, ни суд. Никто. Он просто выгонит меня и наймёт себе других людей, которые не станут задавать лишних вопросов. А так я хоть как-то могу влиять на него. И Лаверн нам поможет.

– Ты предлагаешь мне остаться здесь, с ним? – спросил я, не веря своим ушам.

– И не просто остаться. Только сообща мы сможем изменить эту ситуацию. Ты сможешь ему противостоять вместе с Лави. Чёрт, как же не вовремя всё получилось! А я ведь уже договорился с одним нужным человеком по поводу поисков Виктории. Не пори горячку. Всё станет на свои места, вот увидишь. А из своей ситуации попытайся извлечь какую-нибудь выгоду. Она есть, наверняка. Обещай, что не станешь больше пытаться убить себя. Ты просто должен всё изменить!

– Хорошо. – сглотнул я, понимая, что он прав.

Я понимал, что Тирелл разговаривает со мной, словно с ребёнком, но в то же время, он все эти дни знал о том, что я всего лишь клон, и относился ко мне достойно.

– Я не стану. Но и не представляю, как мне жить с этим, – тихо добавил я.

– Так же, как и раньше. Сделай из себя хозяина положения, – шепнул мне Тирелл, после чего он махнул рукой. – Я пошёл к себе. Оружия ты не получишь, я предупредил всех охранников. Думай, что делать. Выгода, она есть, наверняка. И я поразмыслю.

Он отошёл от меня, а потом вообще скрылся, словно и не был здесь только что, как хищник в джунглях. А я направился к бассейну, чтобы остаться в тишине и никого больше не слышать.

***

Тирелл направлялся через сад в сторону задней части дома. Эта дорога была ему привычна. Редко кто пользовался тропинками для работников сада и роботов, но только не он. Отсюда можно было попасть в заднюю часть дома, где располагались комнаты прислуги, охраны и его апартаменты в том числе.

Для Тирелла Максимилиан давно выделил целые апартаменты – квартира, где тот собирал нужную для себя аппаратуру, где стоял мощный компьютер, с которого можно было всегда выйти на межпланетную связь. Сам Блэр бывал здесь крайне редко – владельцу корпорации не пристало посещать комнаты обслуживающего персонала, для этого он имел специального человека.

Стеклянные двери открылись одна за другой, заиграли разными цветами лампочки датчиков, повернули свои глаза камеры слежения, когда Тирелл Кроу прошёл по коридору и свернул в сторону своих комнат.

Открыв дверь кабинета, он увидел там Лаверн. Девушка сидела в его кресле, работая на сенсорной клавиатуре тонкими пальчиками. На большом экране по очереди выплывали схемы и таблицы – она изучала некую статистику, – а потом появились исторические справки. Она увидела его и остановилась. Тирелл подошёл и сел рядом на стул, всматриваясь в то, что она нашла.

– Справка про энергетических вампиров, – прокомментировала она. – Вампиры от природы существуют, но они не осознают свои действия и обмен энергетической аурой. Они потребляют энергию не из космоса, а непосредственно из тех, кто их окружает. Зачастую даже не осознавая этого, они выводят жертву из равновесия, заводят разговоры, провоцируя выплеск необходимой для них энергии.

– Но это не наш случай. Так ведь? – прищурился Тирелл.

– Вот именно! Конечно, я допускаю возможность, что у людей с телепатическими способностями это свойство может проявляться сильнее, но не настолько же. А ещё я нашла данные исследований одного учёного Земли. Когда-то, после ядерной войны, когда люди только вышли в космос, проводились эксперименты. Было доказано, что за вампиризм отвечает определённая зона мозга.

– Что они пытались добиться этими исследованиями? – не понял Тирелл.

– Хотели сделать совершенного человека, способного питаться из любого источника энергии. Создать универсального солдата для возможной борьбы с пришельцами*, которые когда-то вторглись в нашу галактику и уничтожили предтечей. Именно тогда на пленных провели серию опытов с целью определения их вменяемости и способности к подчинению. А еще все боялись продолжения той, старой войны с WIS**.

– Это так давно было, да и звучит нереально. Макс сам подчинит, кого хочешь, – тихо ответил Тирелл.

– Я сохраню все данные. Подумаю над этим на досуге, – призналась Лаверн. – Боюсь, что меня скоро найдут. И что делать – я не знаю. Блэр не станет меня прикрывать, а Организация не оставит меня в покое.

Она поднялась и прошла по комнате Тирелла, внезапно взглянула на него. Безопасник тоже поднялся. После этого сумасшедшего вечера дико болела голова, но почему-то в обществе этой девчонки он напрочь забыл про мигрень.

Он пробежал взглядом по её облегающей одежде, оценив прелести фигуры, и внезапно почувствовал жалость. От собственных мыслей он фыркнул. Это же Лави едва его не убила! Хватит смотреть на неё, как на жертву обстоятельств! Если она хочет защиты от него или Макса – только теперь непонятно от которого – ей стоит призадуматься о том, чтобы держаться с ними заодно.

– А ты тут неплохо устроился, смотрю, – сказала она после минутной паузы.

– Хочешь на моё место? Так и работа не сладкая. Твой Винсент не слишком уж старался за время моего отсутствия. Вот интересно, Максимилиан теперь его выгонит? Или, может быть, сдаст его в полицию, да и дело с концом. Зачем держать при себе предателя, который в любой момент может перебежать на сторону противника? Ты, кстати, уверена, что он не поддерживает контакт с Астоном Бейли? Ведь он этого так не оставит.

– Не знаю, – призналась Лаверн. – С Тейлором порой сложно. Он хорошо скрывает свои эмоции. Никогда не знаешь, чего от него ожидать. Хотя, чего ждать от тебя, я тоже не знаю, – смущённо добавила она.

– Как же… правда, не знаешь? – Тирелл усмехнулся и подошёл к ней.

Девушка замерла у дверей, ведущих в небольшую спальню. Он навис над ней, держась рукой за прозрачный пластик. Тирелл был выше её, и сильнее, но Лаверн не боялась его – всегда можно использовать свой дар, чтобы дать ему отпор.

– Я вполне предсказуем, – шепнул он ей в ухо. А потом усмехнулся и добавил: – Подумать только, агент Организации в розыске, сестра Максимилиана Блэра скрывается в комнате бывшего космического десантника. Была у меня одна такая, как ты, сучка. Я ваши уловки наизусть знаю, так что не вздумай играть со мной. Одна уже наигралась в шпионку с Максом.

– Очень надо! – Лаверн скривила губы и попыталась выскользнуть из-под него, но Тирелл шагнул в сторону, преграждая ей дорогу.

– Поможешь мне – я помогу тебе. Соглашение! – хрипло произнёс он.

– В чем же будет заключаться твоя помощь? – недоверчиво спросила она.

– Разберёмся с тем, что здесь происходит. Потом я сделаю тебе документы. Хочешь – пластическую операцию. Помогу улететь с планеты. Начнёшь новую жизнь. С твоими способностями вполне можно скрыться на какой-нибудь пограничной планетке и жить дальше без боязни, что тебя поймают. Хотя, может быть, ты предпочитаешь рудники на астероиде?

– А что происходит? – словно не понимая, спросила она и улыбнулась.

– Я нашёл того, кто займётся поисками Виктории. Тебе придётся плотно поработать с этим человеком. Вспомнить всё, что тебе известно. И даже больше. И ещё… тот странный корабль…

– Какой ещё корабль? О котором ты сегодня говорил?

– Который вытащил наш флайер магнитным лучом… Не могу понять до сих пор, откуда он здесь взялся!

– Так как он выглядел? – вдруг нахмурилась Лаверн.

– Старая модель тяжёлого крейсера. Мы смогли уйти от него на спасательной капсуле. Там был телепат, очень сильный, сильнее тебя или Макса. Я хочу узнать, что они хотели от Макса и почему сейчас успокоились. Как будто за нами кто-то следит.

– Очень странно. – Лаверн дёрнулась в сторону. – Отпусти! Покажу тебе что-то!

Он убрал руку, позволив ей пойти к компьютеру и сесть, сам встал за её спиной.

– Показывай!

– Когда мы были на Трентоне, дома у Астона Бейли, вместе с Максом и Кимберли, то на нейтральной территории видели вот такой звездолёт! – Она быстро пробежала по сенсорной клавиатуре, перебирая на экране типы кораблей. На поиск ушло несколько минут. – Вот такой! – вытащила Лаверн из экрана голографическое изображение, которое зависло перед ними в пространстве кабинета.

– Чёрт… Точно? – Глаза Тирелла сверкнули любопытством. – Именно таким он и был. Не копия, конечно, но та же модель. Запроси-ка данные о ней!

– Уже. Вот, смотри! – Она указала на экран.

Тирелл ещё раз обошёл голограмму, всмотрелся в очертания машины, затем присел на корточки рядом с Лаверн.

– Всё же боевой. А я сомневался. Они же могли разнести нас на клочки вместе с капсулой, но не сделали это!

– Значит, им очень нужен Макс? – расширились глаза Лаверн. – Планета Вогнар, которую потом взорвали! Именно там находился завод, на котором их собирали. Промышленный центр 10-го региона Альянса. На этих кораблях для прыжков использовали антиматерию.

– Но ведь её использование давным-давно запретили? – нахмурился Тирелл. – Слишком опасная штука, да и стоит куда дороже дейтерия.

– Вот именно. Разработки прикрыли, планету взорвали. Но ведь в космосе могли остаться корабли той серии. Вряд ли кто-то об этом задумывался.

– Открой карту региона! Так-с, поле астероидов! Вряд ли все корабли были уничтожены. Если есть один, могут быть и другие…

– Сложно будет теперь узнать правду. Но мы можем посмотреть, что есть в архивах галактической сети. Чёрт, почему я не знала раньше это? В Организации наверняка есть эти данные. Взломать бы их сеть!

– Круто берёшь. Это нереально, – буркнул Тирелл. – У них там трёхуровневая защита. Здесь нужен специалист уровня повыше, чем наш с тобой.

– Я подумаю, что делать. – Лаверн вздохнула и откинулась на спинку кресла, не сводя взгляда с голограммы странного звездолёта.

*Имеются в виду фрисы, о которых рассказывается в книге «Штурман для космического демона».

**WIS – Террористическая организация, спровоцировавшая за 300 лет до текущих событий ядерную войну на Земле и объявившая своё государство.

***

Утро после бессонной ночи прошло, как в тумане. Я не понимала, что делала, пыталась заставить себя очнуться, но от этого лишь больше хотелось спать. Но подсознательно я ждала звонка Макса. Я поняла это, когда в очередной раз схватилась за коммуникатор.

Но что я услышу новое? Очередные объяснения, что это был вовсе не он? Я подсознательно оправдывала резкие изменения, но больше всего боялась, что та его половина вернётся окончательно, и тогда совсем ничего нельзя будет сделать. Видно, последствия той аварии до сих пор не прошли.

К вечеру я начала приходить в себя. Нужно попытаться снова найти Винса. Я набрала его в ожидании очередного молчания. Но он внезапно ответил. Его лицо появилось на экране, чуть удивлённое и помятое.

– Ким, я был несколько занят, – сразу же заявил он.

– Нам нужно поговорить, – тихо сказала я.

– Хочешь, чтобы я прилетел к тебе?

– Да. Это возможно?

– Не знаю. Сама знаешь, что я не совсем свободный человек. Кроу наверняка узнает, куда я собрался.

– Пусть узнаёт. Ему-то что? – Я не стала выдавать заинтересованность Тирелла.

– Я попытаюсь прилететь, но обещать не могу. Есть интересные новости, кстати.

Он отключился, а я спряталась под плед, посматривая на окно. Было больно и одиноко от всего этого кошмара, который со мной происходил. Казалось, что игра, которую я начала после возвращения с Земли, не закончится никогда – она лишь перешла на новый, более сложный уровень. А дальше будет лишь хуже.

Часы медленно тянулись, за окном совсем стемнело. Практически бесшумно включилось отопление, датчики кондиционера заморгали, показывая переход в другой режим. Я смотрела на них, пока в глазах не зарябило, а потом уснула. Меня разбудил звонок квартирного транслятора. Я поднялась и вдруг увидела на экране Винсента. Он всё же прилетел!

Я открыла ему, и он вошёл. Теперь мужчина уже не напоминал того самоуверенного типа, с которым меня столкнула судьба в ту злополучную ночь, на его лице отражалась растерянность и неуверенность.

– Вчера ночью Максимилиан пытался покончить с собой, – произнёс он.

– Что?! – Я даже на месте подскочила, услышав это.

– Он забрал пистолет охранника и пытался застрелиться. Но тут вернулись Лави и Тирелл. Им удалось его остановить. А уж последствия его бешенства видела вся прислуга – я слыхал потом разговор. Он разбил всё, что попалось под руку.

– Почему он это сделал?

Я не знала, что и думать. Что происходило с Максом, почему он пытался убить себя? Неужели это я во всём виновата?

– Вероятно, потому что ты улетела, – подтвердил Тейлор моё предположение. – Я действительно не знаю правду. Сегодня он ни с кем не разговаривает, не реагирует ни на Лави, ни на остальных.

– Чёрт, почему так? А Тирелл что сказал про этот случай?

– Ничего. Сказал, чтобы я не лез, вот и всё. Я заходил к нему, чтобы поговорить о моём увольнении.

– Хочешь бросить всё и смотаться? Вот бы мне так! – усмехнулась я.

– Ты видишь другой выход? Лаверн меня не хочет слушать, делает то, что хочет. Предлагаю смыться с этой планеты.

– Я не знаю. Как же Макс… – Я замолчала. Это была бы отличная возможность от него избавиться. Но… оставить его в таком состоянии? Ну уж нет! – Винс, кажется, ты знаешь, как противостоять телепатам? Научи меня. Тебе уже терять всё равно нечего! – тихо попросила я.

– Способ знаю, конечно же. Но важно не просто знать его, а научить этому свой мозг. Здесь важна тренировка. Это же тебе не кнопку нажать на пульте, – усмехнулся Тейлор.

– Я попытаюсь хотя бы.

– Всё просто. Метод визуализации. Блокировка от телепатических волн с помощью виртуального зеркала. Эта техника защитит от энергетического нападения и воздействия на мозг. Но овладеешь ли ты ей – большой вопрос. Здесь нужно начинать с самого простого, постепенно переходя к сложному. Я учился этому не один год – благо, было с кем тренироваться.

– Расскажи мне, – попросила я.

– Хорошо, – Винс вздохнул, – только результата не гарантирую. Лучше подумай, как нам улететь с этой грёбаной планеты. Уже жалею, что послушал эту дуру, Лаверн.

Я задумалась, смогу ли я бросить Максимилиана. Ещё ночью я была готова искать любой путь для отступления, но сейчас почему-то показалось, что тогда я откажусь от своей цели и не смогу вернуть его. Но идею Винса тоже не стоило так категорично отбрасывать. И ещё: если я улечу с мамой, он всё равно найдёт меня. А Винсент сможет замести следы. И тогда я просто затеряюсь в космосе и начну новую жизнь.

***

Я так и не улетел никуда в этот день. Хотя так и подмывало взять флайер и лететь в пустыню – просто мчаться над песками, погрузиться в их бесконечность и тишину. Кажется, это занятие мне нравилось?

Я снова усмехнулся, понимая, что это и не моё хобби вовсе.

Как там Ким? Может быть, она пыталась найти меня, а я даже не включил новый коммуникатор, что принёс мне Тирелл. Да если бы и звонила, то кому? Ему? Она искала бы его – настоящего Блэра. Поэтому не хотелось узнать, что она может разыскивать Максимилиана. Я не мог утверждать, что я его ненавижу, ведь я – это практически он, странное существо, обладающее его воспоминаниями и внешностью. И даже играющее временно его роль. Вот только у меня есть свои чувства и эмоции, отличные от его. И свои желания!

Я ждал его. В какие-то минуты полностью отчаивался. Потом надежда на лучший исход просыпалась и начинала тормошить меня, выводя из состояния бессилия. В любом-то случае, что мне уже терять, если я пойду у него на поводу? Я могу противостоять ему, и он не заставит меня сделать что-то вопреки моей воле. Все его телепатические способности, кроме вампирской составляющей, есть и у меня.

Я слышал, как приземлился его флайер. Знал, что это он – внутреннее подсознание подсказывало мне, что скоро я вновь увижу его, будто себя со стороны. Человека, с которым меня связывало нечто большее, чем просто внешность или память. Ещё и странная энергетическая связь, которую я не сразу осознал.

Он прошёл незаметно. Тирелл наверняка знал, что Блэр уже здесь, ведь вся территория контролировалась им. Именно слова безопасника вернули меня к жизни. В глубине души я уже осознавал, что в моём положении действительно есть плюсы. И первый из них: я – это не он. Эта мысль забилась во мне, всё больше охватывала мой разум.

– Как же мне называть тебя, моя неправильная копия? – раздался рядом насмешливый голос.

Я повернулся к нему. Мы стояли друг напротив друга – один и тот же голубой блеск в глазах, даже рубашки одинаковые, чего уж говорить, если у нас с ним даже вкусы сходятся. Словно отражение зеркала, которое вышло из-под контроля. Интересно, думал ли он тоже самое обо мне?

– Решай это сам… Макс.

– Так всё же Макс… Знаешь, а я не стану тебя переименовывать. Так даже интереснее! – Он изобразил на лице холодную улыбку и добавил: – Не думаю, что многим выпала возможность таких ощущений, какие испытываем мы с тобой. Ты подумал над моим предложением?

– Я согласен, – ответил я, даже не моргнув.

Глава 21

– Я знал, что ты согласишься, – ответил Максимилиан. – У тебя и выбора-то нет. Поводим за нос всех окружающих. – Он поднял голову и звонко рассмеялся. – Я уже заранее в восторге от этой игры.

– Ким будет не слишком ей рада, – заметил я.

– Ким? Почему же? Человек такое существо… Оно приспосабливается ко всякому. Её же никто не будет обижать. Может, ей даже понравится наша шалость?

– Очень сомневаюсь. Ты плохо её знаешь!

– Куда же мне понять… Это же ты с ней прохлаждался в люксе Трентона, пока мы с Тиреллом прятались по кораблям контрабандистов без всяких условий для нормального существования. И не тебя едва не убили там… на странном корабле. Тебе ведь Тирелл уже наверняка всё рассказал!

– Да. Рассказал. – Я не соврал. Тирелл действительно поведал мне эту занимательную, но весьма непонятную историю сегодня днём. – Нужно разобраться, кто были эти люди и чего они хотели! Они прилетали и на Трентон – тебя искали. Но почему-то так и не появились лично.

– Это мог быть другой корабль, – возразил Максимилиан.

– Не думаю. Уж слишком странное совпадение. Тебе так не кажется?

– Кажется. Поэтому и не хочу пока высовываться. Это даёт тебе определённую свободу. Но лишь временно. Так бы я просто убил тебя сразу. Но ты уже начинаешь мне нравиться.

– Если бы я мог сказать то же самое… – хмуро ответил я.

Но вдруг начал воспринимать всю нелепую ситуацию с каким-то дурацким сарказмом.

Если бы не Ким, можно было бы даже попытаться улыбнуться всей этой ситуации. Настоящий Блэр забросил верную наживку и теперь держал меня на крючке. Да и не только меня одного. Но я знал, что найду способ выбраться из этих зыбучих песков, и он не сможет меня поглотить целиком. Да и сам он это наверняка понимал.

Что за корабль похитил его в тот день? Неужели?..

В обрывках ЕГО памяти проскочил странный корабль из детских воспоминаний и тот страх…

Что же такое происходит? Тот корабль, который искал меня, а точнее ЕГО на Трентоне, когда мы с Лаверн были на яхте, появился неспроста!.. Сказать ему? А что толку! Неужели… Да нет, это невозможно.

Не хотелось думать, что так оно и есть.

– Я скажу Кимберли новость. Можешь пока наслаждаться жизнью, – злорадно предупредил он. – Я привезу её сам, лично!

– Это бесполезно. Она же догадается, что нас двое!

– Догадается – не догадается. Посмотрим. Дом довольно большой, чтобы нам не пересекаться. Всё будет зависеть от того, как к этому отнесётся она сама.

Я просто промолчал. Всё ещё не мог поверить, что это правда. Хотя, кажется, за эти сутки я окончательно осознал шаткость своего положения.

Но нужно набраться терпения, чтобы суметь изменить ситуацию. Я предпочёл бы сам поговорить с Кимберли. Но что бы я мог ей сказать? «Ты теперь жена того Макса, которого ненавидишь. А я здесь никто, так что делай выводы, с кем хочешь остаться?»

Да у неё выбор ещё меньше, чем у меня, если только она не попытается сбежать от нас.

– Я забираю свой флайер, – сообщил Максимилиан. – Наведаю завтра одно место, а потом к ней. Так что будь готов к встрече!

Я понял, куда он собрался. Я бы сделал то же самое.

– Скажи мне, что ты хочешь найти там? – спросил я напоследок. – Зачем тебе древний город в песках?

– С его помощью я буду владеть всем Альянсом, – шепнул мне Макс и скрылся, словно испарился, но из пространства раздался его голос: – А если ты мне поможешь – то и тебе что-нибудь перепадёт.

Эти слова донеслись уже на отдалении от меня. Он уходил, оставив меня наедине с самим собой и моими мыслями. Я мог бы и не спрашивать, что он хотел найти под толщей песка, сам же знал. Эта мысль настолько прочно сидела в голове, что даже я не мог от неё отделаться – необходимость продолжать раскопки и хранить это дело втайне от властей до последнего момента.

***

Винсент долго оставался у меня – улетел почти под утро, выпив весь мой запас кофе. К концу до меня уже начала доходить суть его метода, и он обещал поговорить по этому поводу с Лаверн. Конечно же, лучше всего в моём случае тренироваться непосредственно с настоящим ментальным воздействием, а она может в этом помочь, если захочет, конечно же. Главное – держать всё это втайне от Максимилиана. А ещё я вспомнила странные слова, сказанные о Лави. Выходит, к ней отношение Блэра тоже двулико? Не я одна страдаю.

Мне удалось поспать совсем немного. Уже утром я вылетела к маме, чтобы ещё раз поговорить с ней о возможном полёте на родину. Ей там будет лучше, да и я не стану переживать за то, что она узнает правду обо мне и Максе. Я скажу ей, но сделаю это позже, когда сама расставлю в голове приоритеты в отношении его.

Уже к вечеру следующего дня я добиралась домой, в квартиру, в полной темноте. В городе сегодня творилось нечто невообразимое – пробки, аварии, перекрытые дороги. Будто какие-то магнитные аномалии этой планеты влияли и на ритм единственного мегаполиса. Меня сразу же насторожил знакомый флайер на площадке у моего дома. Я не сразу заметила его в темноте. Лишь тогда, когда села и выключила двигатели, до меня дошло, что ОН снова здесь. Я вздрогнула, не сводя взгляда с чёрной махины его аппарата. Собралась с мыслями и настроила себя на то, что не стану давать ему повода, чтобы вывести меня из себя. Прочь все эмоции! Интересно, каков он сейчас?

– Ким! Иди сюда! – Голос, заставивший замереть на месте. Пока непонятно, как его интерпретировать.

Я остановилась в нерешительности, ожидая, что будет дальше.

Его дыхание раздалось сзади, словно настигло меня. До чего же он любил эти дурацкие фокусы! Словно получал удовольствие от того, как использовал свои силы.

– Я не говорила тебе, что ты сволочь, Макс? – Я спросила совсем тихо, но он замечательно всё услышал.

– Говорила. От этого даже как-то приятно становится.

Я повернулась к нему и посмотрела в тёмно-синие при этом искусственном освещении глаза.

– Но мне нужно тебе что-то рассказать. Тебе же, наверняка, интересно, что произошло в те полчаса, которые ты не запомнила?

Я кивнула головой. Это то, что я действительно хотела бы узнать в первую очередь – правду, какой бы она ни была. А я ведь сразу подозревала, что не всё так просто!

– Полетели со мной, – вдруг предложил мне Макс.

Я испуганно взглянула на него. Вот ещё! Не хватало мне опять попасть под его влияние! Хотя с другой-то стороны, он всё равно сделает то, что ему вздумается, я даже пискнуть не успею! Нужно делать вид, что соглашаюсь с ним, пока я не усвоила уроки Винсента, а план побега ещё не разработан.

– Куда? – спросила я, стараясь не выдавать волнения.

Он пожал плечами.

– Предлагаю в ресторан. Тем более, есть, что отметить.

– Мне переодеться нужно. – Я скосила глаза на свою куртку для полётов.

– Отлично. Значит, залетим в магазин, – кратко ответил он.

Понятно. Ещё чего захотела, чтобы он ждал меня, как мальчишка! Его Величество и так соизволил явиться ко мне лично, а не прислать своего пса, Тирелла, что для Макса крайне удивительно.

– Не стоит. Я так пойду!

– Иди в аппарат. – Он кивнул головой в сторону флайера, не слушая мои возражения.

Его приказной тон напомнил мне о первых неделях нашего с ним знакомства – тогда всё выглядело в моих глазах гораздо хуже, чем сейчас.

Я молча села в его флайер и отвернулась от него, не желая даже смотреть, как он уселся рядом и включил приборную панель. Огни яркого экрана заставили на миг прищуриться, но я не хотела знать, каково в этот момент выражение его лица.

Возможно, что через пару минут он снова станет хорошим – отключится тумблер его злой натуры, и я снова увижу того Макса, которого успела полюбить. Но не этого, телепатического урода. Но гадать, когда это произойдёт, не стоило. От этого ничего не изменится. Я напомнила себе о том, что рано или поздно верну себе того, с кем хотела бы провести всю свою жизнь. И ради этого стоило терпеть. Хотя бы попытаться не дёргаться, а постепенно узнавать, что же с ним происходит.

Он действительно не стал меня спрашивать – через час я уже выходила из магазина в новом синем платье, которое плотно обтягивало мои бёдра, заставляя гореть от ощущения стыда. Но под его взглядом я тут же замолкала, чтобы ещё больше не усугублять ситуацию.

Мы остановились у знакомого ресторана «Нео Асгард», которым владел Максимилиан Блэр – знакомого до боли места. Я ещё не забыла, как повстречала его здесь в тот злополучный день. К счастью, он не пытался сейчас довести меня, скорее вёл себя нейтрально, и это радовало.

– Заходи, сейчас нам принесут выпить. – Он скривил губы, желая сказать ещё что-то, но так и не сказал.

Я ловила на себе завистливые взгляды женщин за стеклянными перегородками, которые наверняка отдали бы многое, чтобы быть на моём месте – Максимилиана Блэра, так или иначе, знало в лицо большинство населения Краума. И образ красивого молодого, хоть и чересчур наглого, холостяка, оставался для них чем-то запредельным.

Знали бы они, каков он на самом деле!

Я молчала, ждала, пока он сам начнёт рассказ. Потом вдруг обратила внимание на его дорогой коммуникатор с функцией голографических изображений. Он специально положил его передо мной, будто желая что-то сообщить, но пока его внимание отвлёк официант, который принял заказ и удалился.

Макс протянул мне бокал с вином, но я отодвинула его в сторону.

– Так что произошло?! – настойчиво спросила я, всё ещё всматриваясь в его глаза в ожидании того, что в нём проснётся его нормальная половина.

Он усмехнулся, отпил из своего бокала и вдруг сказал:

– Ты ведёшь себя, словно никогда не бывала в подобных заведениях. Твоя неуверенность прямо-таки проступает наружу! Кажется, миссис Блэр должна вести себя более раскованно.

– Я не выйду за тебя замуж, Макс, – ответила я. А потом вдруг замолчала. Странным тоном он это произнёс, поэтому я осторожно спросила: – К чему ты клонишь?

– Смотри! – Его губы растянулись в холодной улыбке, слишком ехидной для его второй половины. – Документ о заключении брака. Договор!

– Что? – Я не сразу поняла и смотрела во все глаза, как он нажал что-то в коммуникаторе, и в пространстве кабинки ресторана вдруг появился голографический документ – тот самый договор, о котором он только что говорил мне. Макс же пультом затемнил стены, чтобы никто не мог видеть нас снаружи. – Объясни мне, что это такое! – потребовала я.

– Ты теперь моя жена, – прохладно усмехнулся он.

– Да ну! Я же не давала тебе своего согласия… Чёрт! Ты это сделал под гипнозом? – Я широко раскрыла глаза, вчитываясь в пункты. – Это невозможно! Зачем ты мне лжёшь? – Я даже не знала, что сильнее проявилось в тот момент – злость на него или удивление. – Почему ты это сделал?

– Потому как иначе ты бы просто не согласилась, – заметил он. – Зачем выслушивать скандал и крик, когда можно сделать всё куда проще!

Передо мной вставали картины обрывков тех воспоминаний, но я не могла поверить, что это возможно. Значит, вот зачем он блокировал моё сознание! Но зачем он это сделал?

– Не хочу огласки и сплетен, – ответил он, будто прочёл мой немой вопрос. – Ты же хотела, хотя и не можешь мне в этом признаться.

– Хотела, да. Но не с тобой… таким. И не таким образом! Документ не имеет юридической силы!

– Хочешь расторгнуть договор? Ну-ну, попытайся! Я посмотрю, как у тебя это выйдет.

– Что ты наделал? – дрогнул мой голос.

Чёрт побери, да кому я это говорю? От осознания своего бесправного положения я потянулась за бокалом и одним махом осушила его до дна.

– Верное решение. Можешь сегодня напиться – один раз разрешаю. – В его глазах мелькнули холодные искры.

Он налил мне ещё вина, с улыбкой наблюдая, как я выпила и его тоже. Голова кружилась, перед глазами смутно пролетали мгновения той сцены в его гостиной, потом на диване. Как я бежала от него прочь, чтобы не видеть, хоть и знала, что не смогу избавиться навсегда.

Лучше действительно сегодня напиться – хотя бы не придётся делиться с ним своими эмоциями, которые просто растворятся в моём состоянии. А завтра я узнаю, что я могу сделать с этим договором и как мне прекратить его действие. Надо будет взять экземпляр, прочесть внимательно каждый пунктик, каждую строчку, связаться с галактическим судом Альянса – быть может, там меня послушают. Хоть где-то должна найтись управа на этого безумца!

Я действительно напилась. Почти не соображала, как Макс вывел меня через чёрный вход ресторана, усадил в свой флайер, а после просто отключилась в нём.

***

Утро настало очень скоро, будто прошло всего лишь несколько минут. Я ещё не открыла глаза, когда вспомнила, о чём мы говорили вчера. Я поморщилась, потом всё же решилась взглянуть, где я.

Лежала я на большой постели в его доме. Я поморщилась от спазма в голове, потом повернулась и увидела его. Максимилиан стоял у окна, ожидая, пока я проснусь. Заметив моё пробуждение, он шагнул ко мне. Хотела было дёрнуться, но это вызвало лишь новый приступ мигрени, поэтому я просто замерла на месте, растерянно глядя на него.

– Как ты? – Его голос чуть дрогнул, и я заметила вдруг, что он опять нормальный – не тот маньяк, что издевался надо мной морально вчера вечером.

– Нормально. Ты опять другой?

– Да. – Он присел рядом. – Принести воды?

– Пожалуй. – Я поднялась, с опаской посматривая на него.

Он вернулся через пару минут и подал мне стакан с шипящей в нём круглой таблеткой.

– Это снимет головную боль.

– Какой же ты заботливый. – Я скривила губы, но стакан взяла. Лучше искать выход из положения на здоровую голову, чем полдня терпеть мигрень. – Что было вчера? Может, ты хоть сегодня, пока что-то соображаешь, расскажешь мне, зачем ты это сделал?

– Так было нужно, Ким. Пойми.

– Я не могу понять. Зачем была нужна вся эта таинственность? Не мог подождать? Хотя… ты же знал, что я не соглашусь, правда, ведь, знал?

Я отчаянно посмотрела на него. Потом поднялась и направилась в ванную комнату, а Макс так и остался сидеть на моей кровати.

Отчасти, я понимала, почему всё так – просто его разные половины ведут себя по-разному. Чёрт возьми, может, он даже и не помнит, что делал в том, другом своём облике? Как мне вытащить его из этого состояния? Жаль его как! Если человек может быть нормальным, но ему мешает злая вампирская натура, требующая постоянного притока энергии от других, то каково ему?

Через полчаса я вышла из душа в спальню. Макс всё так же находился здесь. Никуда не ушёл, не бросил меня наедине с моими мыслями.

Я с опаской посмотрела на него: не поменялся ли снова? Нет… Это был нормальный, адекватный Макс. Чёрт… я рассуждаю, как идиотка! Услышал бы кто-то меня!

– Я скучал по тебе. Ты всё поймёшь чуть позже. И, надеюсь, простишь меня.

Дурацкая жалостливая натура! Если ещё вчера я хотела убить его, то в этот миг во мне проснулось сострадание! Несмотря на то, что он в прошлый раз сделал.

Я была готова провалиться под землю от злости. Злости на саму себя и своё поведение.

Но красиво изогнутые мужские губы передо мной напомнили о том, какое они умеют доставить мне удовольствие.

Предательница! Так сказала я сама себе. А ему ответила:

– Я хочу помочь тебе!

– В чём, Ким? – Он удивлённо вскинул брови.

– Достать навсегда наружу твою нормальную половину!

Он горько усмехнулся в ответ, потом, не спрашивая меня, обнял и прижал к себе.

– Я обещаю, что так оно и произойдёт. Просто терпения наберись, моя девочка! Я стану свободным от него! Как и ты…

– Макс! – воскликнула я. – О чём ты?

Вместо ответа он приник головокружительным поцелуем. Казалось, он сам дрожит от наших прикосновений и едва заметных ласк. Потом он отстранился и отошёл. В этот момент он напоминал мне зверя, загнанного в клетку – точнее, в сети своего же двуличного сознания.

– Правда совсем не та, о которой ты думаешь. Всё иначе. И я не знаю, как ты воспримешь всё это!

– Объясни мне! – настояла я.

Но он развернулся и молча подошёл к дверям спальни.

– Жду тебя… на завтрак. Только прошу тебя – будь осторожна… со мной… когда я не такой, как сейчас. Не верь не единому моему слову!

– Макс! Да ты одинаковый для меня всегда… Да, я ненавижу, когда ты не такой, но я постараюсь всё понять! – Я бросилась было за ним, но он уже скрылся в глубине дома.

Чёрт! Чёрт! Я хотела броситься за ним. Заставить его продолжить разговор. Но поняла, что не могу носиться по дому в одном лишь халате, когда здесь столько прислуги и охраны, в том числе Тирелл Кроу, которого я тоже на дух не переносила. Кажется, именно с его возвращением снова начались все беды!

***

Огромная столовая, в которую сквозь фильтры проникал свет Рокса, встретила меня тишиной. Интересно, где все? Где Лави и остальные? Да тот же Тирелл, в конце-то концов!

– Присаживайся, – раздался холодный голос с противоположного конца стола. – Сейчас нам принесут завтрак!

Я подняла голову и увидела Максимилиана, который, как ни в чём не бывало, улыбался. Но от его натянутой ледяной улыбки внутри всё замерло. Опять! Всё чаще это происходит! Такими темпами скоро ничего не останется от того Макса, к которому я всё равно, несмотря на эти выпады в мою сторону, испытывала чувства.

Я вздохнула и присела на белоснежный стул. Не сводила с него пристального взгляда. Как быстро он снова изменился! Даже не верится, что полчаса назад я целовалась с этим мужчиной, в котором снова проснулся энергетический маньяк.

– Завтра на работе ты должна сделать следующее: исправь цифры в отчёте, что приготовила для конференции. Ты не должна показывать Вангу все финансовые риски… – проговорил он. – Вместе полетим утром.

– Но… мы же сами договаривались об обратном. – Я осеклась на полуслове.

На самом деле не было особой разницы в тех вариантах, что мы обсуждали. На корпорации Ванга всё равно не особо это отразится. Меня удивил сам факт того, что Макс так резко передумал.

– Хорошо. – Я пожала плечами.

– Пока оставим наш договор в тайне.

– Это наилучший вариант, – согласилась с ним я.

Лучше не спрашивать ни о чём. Как и говорил мне Макс в спальне: «Не верь ему!» Будто два разных человека уживались в одной оболочке! А может, у него психическое заболевание? Раздвоение личности? Как же узнать правду?

В голову почему-то пришёл Гедеон – уж он точно разбирался во всяческих подобных вопросах. Надо попытаться вырваться отсюда, чтобы поговорить с ним. Если не он сам, то его знакомые будут знать, что делать в таком случае, ведь насильно его к врачу я точно не затащу.

– Ты обещал показать мне договор! – напомнила я.

– Конечно, Кимберли. После завтрака пройдём в кабинет, там ты сможешь ознакомиться с его содержанием подробно. Вчера тебе было не до того ведь… – Он злобно рассмеялся.

О, как же набраться терпения и не сорваться? Так подмывало наговорить ему гадостей, но я понимала, что за этой злой вампирской натурой скрывается тот, кто мне дорог.

***

Он с едва скрываемой улыбкой наблюдал, как Кимберли ломала голову над новой загадкой. Максимилиан даже представлял, что она могла себе надумать. Она всячески пыталась сдержать себя, но когда он подошёл к ней, она выплеснула так необходимую ему злость. Он вдохнул её, словно живительный нектар.

– Документы! – Она отступила от него на шаг назад.

– Хорошо. – Он кивнул в ответ. – Пойдём в мой кабинет, там и поговорим.

– Уже иду. Только не думай. Что тебе удастся обмануть меня в чём-то. Я неплохо разбираюсь в этом, сам знаешь. Ты, конечно, проверил всё со своим Рейсом, но я всё равно найду то, что позволит мне расторгнуть брачный контракт.

– Неужели тебе этого так хочется? – Он закрыл за ней двери кабинета и повернул её к себе.

– Не знаю… – вырвалась она из его рук и бросилась к окну.

Максимилиан улыбнулся. До чего же хороша, чертовка! Как она его заводила! Он обещал своему клону не принуждать её? Хм… Это и не потребуется. Даже сейчас некие волны желания исходили от девушки, заставляя его прикусить губу, чтобы не думать о возможном сексе. Точнее, думать. Но не в этот момент, когда совсем скоро нужно лететь по делам.

Он отбросил в сторону шальную мысль. Прежде всего – дело. Потом можно будет и развлечься.

– Показывай! – продолжала настаивать она.

Он достал из сейфа скреплённый договор на гладкой ламинированной бумаге и подал ей.

Кимберли взяла и сощурилась, изучая пункты, подписанные ей в полубессознательном состоянии. Он мог бы заставить сделать это и при памяти. Но тогда не было времени, да и разговор с клоном стоял на первом месте.

– Ну ты…

– Что? – сощурился Макс.

– Ты предусмотрел почти всё…

– Но есть же, за что зацепиться, верно? Заметь, денег я не пожалел.

– …Если стороны не достигли соглашения путем переговоров… Какие переговоры можно вести с телепатом?

– Разные. Порой очень даже приятные. Мне жаль, что ты не успела оценить моё общество раньше… до полёта на Трентон.

– Один из супругов может потребовать расторжения брака после трёхсот суток от начала действия договора, по календарю планеты Краум, 32-го региона Г.А., если супруга не смогла забеременеть, но при этом были использованы все возможные варианты, в том числе искусственное оплодотворение, которое может использоваться лишь при обоюдном согласии… Это всё, что ты мне оставил? – Она чуть повысила голос. А потом замолчала и тихо пискнула: – Я не собираюсь рожать тебе детей, Макс. А вдруг они будут такими же?

– Дело твоё. – Он на миг отвернулся, прикусив губу. Так хотелось раздеть её прямо в этом кабинете, что всё тело сводило от желания. – В таком случае, мы сможем развестись.

– Да! Но это полгода на Крауме! И почти что год на Земле!

– Не такой уж это большой срок, – заметил он.

И пока она задумчиво читала документ дальше, он скользил взглядом по её фигурке, облачённой в облегающий тело светлый костюм. Затем посмотрел на чуть припухшие губы. Как он сдержался вчера, когда вёз её из ресторана? Хотя тогда у него не было того интереса – она всё равно почти ничего не соображала, ей было всё равно. А вот сейчас…

Он шагнул к ней, вытащил бумагу из её руки, положив на стол, развернул Кимберли к себе. Почему-то, пока она принимала клона за него, ревности как таковой он не испытывал. Лишь новый интерес к тому, кого же она хотела видеть именно в нём.

Он сел на стол и подтянул ей к себе за руки, обхватив плотным кольцом. Посмотрел ей в глаза и нервно сглотнул, когда она задрожала в его руках. Для этого даже не потребовался телепатический приказ – она делала это сама сквозь свою ненависть. Кимберли осторожно протянула к нему руки и обняла за шею. В этот момент Максимилиан не выдержал. Впился в её губы. От странного нового ощущения перехватило дух. Но стоило ему расслабиться, как она выскочила из его объятий, недовольно сверкнув глазами.

– Подожду, пока ты нормальным станешь… – Она встряхнула волосами и скрылась, хлопнув дверью кабинета.

Максимилиан подпёр лицо кулаком. Он потерпит. Не станет пока тревожить её. Но совсем недолго. Пусть позабавится…

Он уже подставил своего клона в её глазах тем, что заставил его врать. А потом он провернёт ту же схему, что в тот раз. Он дождётся, пока тот нарушит условия их соглашения, чтобы воспользоваться своим шансом. И сделает он это перед тем, как она узнает всю правду. Интересно посмотреть на её реакцию…

Глава 22

Я бежала от него, словно от огня, хотя сердце вопреки разуму рвалось обратно. Он пугал меня настолько, насколько и привлекал, даже в своём первоначальном состоянии энерговампира, безразличного до чужих бед. Я выскочила в сад, чтобы просто не видеть его, и в этот момент почувствовала, что здесь кто-то есть.

Неужели снова он?! Только не это… Я не выдержу.

Мягкий голос вдруг заставил меня повернуться.

– Мы уже поговорили! – сквозь зубы произнесла я.

– Ким. Ты уже ознакомилась с договором? – нервно спросил он.

– Макс, ты совсем? – Я покрутила у виска. – Я же при тебе его только что читала.

– Прошу, давай придумаем что-нибудь вместе. Избавься от него!

– Макс! От кого? От тебя избавиться? Я тебя не понимаю!

Кажется, я сама начинала сходить с ума с этим типом. Зачем я только ему поверила, зачем поддалась на его провокацию?!

– Ты должен понять, что я принимаю тебя таким, какой ты есть. Даже тем… вампиром… пытаюсь принять, – прошептала я.

Он резко вздёрнул голову, затем сверкнул голубыми глазами. Его верхняя губа искривилась, будто он хотел что-то сказать мне, но не мог.

– Поверь, это не я. Не совсем я. Кимберли, мы оба попали под его влияние, и с этим срочно нужно что-то делать!

– Ты всю жизнь живёшь под его влиянием. Но я рада, что в твоей голове начали появляться здравые мысли. А то так и прожил бы, не зная, что такое любовь и сострадание к ближнему.

Кажется, мои слова расстроили его.

Чёртова душа, почему она отказывается верить в то, что этот человек опасен для общества и для меня, в частности? И напротив, хочется помочь ему вырваться из этой ямы, которую он сам себе роет.

Я не успела больше ничего сказать ему, ведь Макс схватил меня за талию, прижал к себе и сказал:

– Не верь ему, прошу. Это вовсе не я!

– А тебе я могу верить? Как мне понимать твои слова?

– Просто знай, что я не вру тебе… – На этих словах он вдруг отпустил меня и посмотрел в сторону парка. – Давай уйдём, посмотришь, что там есть. Ты ведь ещё не была на всех уровнях сада.

– Того, что я видела, мне вполне хватило, Макс. Спасибо!

Кажется, сегодня не мой день. Ведь куда я не иду – кругом он. Такой разный. Одновременно отталкивающий и притягательный. Да как может в одном человеке совмещаться две таких разных личности?!

***

Тирелл Кроу направлялся в город, огибая его по скоростной трассе в плотном транспортном потоке, маневрировал между других летательных аппаратов, порой нарушая все правила безопасности. Его спутница сидела молча. Ничего не говорила, даже не делала попыток ахнуть, как это бывало с другими, когда он завершал очередной обгон. А он сам не знал, что хотел доказать этим стилем пилотирования – вероятно то, что он может делать это не хуже той, что находится рядом с ним?

Буквально за пару дней их отношения с Лаверн перешли на другой уровень. Вместо той вражды, что охватила их сразу, они перешли в стадию взаимодействия, сотрудничества в целях борьбы с неизвестной до сих пор угрозой.

Лаверн уже узнала, что представлял собой тот тип корабля, заинтересовавший их. Но она не могла выйти на связь со своими знакомыми, которые могли бы ей помочь. Её местонахождение вычислили бы очень быстро, и даже здесь, в Краум-сити, она не чувствовала себя в безопасности. Хотя почему-то в обществе этого уверенного типа с глазами цвета древнего янтаря с планеты Ундор, на которой она когда-то бывала, все сомнения отходили на второй план. А на первое место вставала ещё недавно чужая для неё проблема. Выяснить, кто же следит за братцем-энерговампиром.

Второго Макса, которого Лаверн ещё недавно считала родным себе, было просто жаль. Но он не стал говорить с ней на эту тему – не хотел, чтобы кто-то испытывал к нему сострадание. Хотя какой же он чужой, если генетически они самые что ни на есть брат и сестра, хоть он и является искусственно созданной копией?

Она чуть заметно улыбнулась, когда Тирелл сделал очередной обгон по верхней лётной полосе, набрав высоту. Потом он выругался на нерадивого пилота грузового флайера, что влез не на своё место, и резко взмыл вверх к парковке на крыше высокого здания, в котором они ещё не бывали.

– Куда мы прилетели? – хмуро поинтересовалась Лаверн равнодушным тоном.

Её сердце на миг сжалось, когда она увидела людей в форме Альянса. И она уже на автомате высматривала для себя пути к отступлению. Может быть, захватить управление флайером? Обезоружить Тирелла не составит большого труда. Демоны космоса, да что происходит?

– Идём со мной. Чего расселась? – резко бросил ей Тирелл.

Она замерла на месте, одним только взглядом пробегая по тем, кто находился здесь, на крыше. Это какое-то военное учреждение Краума. Куда он её привёз?

– Где мы? – нервно сглотнула она.

– Это ведомство военной части. Что не видишь? Это в интересах нас обоих, так что не строй иллюзий, что я тут ради того, чтобы сдать твою шкурку Организации. У меня тут знакомые, с которыми нужно поговорить.

Лаверн кивнула головой и открыла дверь флайера, ступив на покрытую отражающим ультрафиолет сплавом парковку. В обществе одного-двух любых людей, даже вооружённых и настроенных против неё, она бы чувствовала себя лучше. Но с толпой даже её способности не помогут справиться.

– Сюда! – Тирелл шагнул в сторону лифта, набрал длинный код.

Из транслятора им ответил незнакомый ей голос, а в их сторону повернулся глаз камеры. Но кто-то ответил, что дверь открыта.

И когда только Тирелл успел запросить разрешение на посадку, что она даже этого не заметила?

Знакомый Тирелла занимал большой кабинет в верхней части здания. Коридоры были пусты, но повсюду работала система наблюдения. Лишь пару людей в форме Альянса прошли мимо, даже не взглянув на мужчину и девушку, направляющихся к Климу Кауру – полковнику, временно переведённому в город по программе обмена сотрудниками. До этого Клим занимал должность в самой военной части, на другой стороне планеты.

Тирелла он знал не первый год, как и Максимилиана, поэтому лишних вопросов не задавал. Даже тогда, когда майор Кроу вошёл в его кабинет с незнакомкой, которая бегло оглядела карту региона со знанием дела, он не стал задавать лишних вопросов.

Тирелл приветственно поднял руку. Клим тоже сделал ответный жест. Лаверн гордо вскинула голову, но промолчала.

– Это моя помощница, – представил Тирелл её и хитро улыбнулся.

– Рад… Девушек тоже берут в охрану? Или для себя постарался? – спросил в ответ Клим, приглаживая светлые волосы.

– Я по делу, вообще-то. Есть разговор.

– Даже не сомневался. Как только ты мне позвонил, я сразу понял, что вам что-то нужно. Господин Блэр просил?

– Да… Но не совсем. Вы же помните, что произошло недавно, когда нас пытались убить?

– Конечно. Но я искренне рад, что ты жив, хоть ничего не понимаю. Виновники того покушения не найдены?

– Почти… Можно сказать, они находятся рядом. Не в этом дело. В тот день наши воздушные границы пересёк один корабль. Он находился в пятьдесят шестом секторе. Мне интересно, как он туда мог попасть.

– Какой ещё корабль? – прищурился офицер. – Наш?

– В том-то и дело, что не наш. Не пираты, не сопротивленцы. И не корабль Организации. Незнакомый корабль работающий на антиматерии.

– Разве такие остались?

– Оказывается, да. Мы нашли о них информацию, но пока она ни о чём нам не говорит.

– Я могу чем-то помочь?

– Да. Ваши спутники должны были засечь сигнал, когда корабль входил в атмосферный слой. Конечно, я понимаю, что он мог применять схему внешней маскирующей оболочки, но возмущения… Мне нужно хотя бы определить его направление.

– Краум – огромная планета. Один город на такую территорию, да еще мелкие рабочие посёлки. И одна лишь военная часть. Конечно, те спутники и орбитальные станции не могут засечь каждый объект, входящий в атмосферу. То ли дело на Земле. Там бы его расстреляли, прежде чем он бы приблизился на пару миллионов миль.

– Да, это точно, – согласился Тирелл. – Однако я попрошу вас узнать всё, что в тот день могло вызвать подозрения. Кажется, после того, как Максимилиана нашли, планетарная полиция решила замять это дело.

– Корабль могли засечь радары спутников планеты, – резко ответила Лаверн. – Дежурные могли не обратить внимания на него. Нам нужны все возможные записи того дня, чтобы определить его направление.

– Направление можно рассчитать, как и скорость, – согласился Клим. – Хорошее программное обеспечение позволит сделать это. Определить вектор.

– Вектор?..

– Вы меня поняли, – ответил полковник. – Я сделаю запрос по всем базам. Только для тебя, Тирелл.

– Сочтёмся, – ответил шатен и посмотрел на Лаверн. Её лицо в этот момент напоминало камень. Он приподнял брови, пытаясь понять, что с ней происходит. Тирелл не выдержал: – В чём дело?

– Пока не знаю. Это мы дома выясним!

Мужчины продолжили разговор, а Лаверн всё думала о чём-то своём. Тирелл с неким беспокойством, а скорее, с любопытством посматривал на девушку, но понять ничего пока не мог. Он знал: она ничего не расскажет ему сейчас, при постороннем человеке. Лишь тогда, когда они покинули здание и вышли на парковку, он спросил ещё раз, открывая флайер:

– Скажи, что произошло? Что ты задумала?

– Это слово… Я его уже где-то слышала! Понимаешь?

– Какое слово?

– Вектор. Не знаю, откуда оно мне знакомо.

– Каждый с детства знает, что это такое.

– Не в этом дело, – отмахнулась Лаверн. – Долго объяснять! Это слово используется не только в математике или моделировании. Понимаешь, есть учение. О переносе плоскости, или пространства. Космического пространства.

– Ага. Иное измерение и всё в этом роде. Не рассказывай сказок! Мы достаточно изучили космос, чтобы не верить в эти бредовые истории. Тебе, как пилоту звездолёта, вообще не пристало в это верить.

– Так я же и не верю. Но есть те, кто верит, что это возможно. Когда-то было создано учение о том, что при использовании определённого положения нужных элементов можно преодолеть время и пространство. Добраться из одной галактики в другую, например. Через пространственно-временной портальный коридор, не тратя на это тысячи лет.

– Пространственные коридоры – ещё одно заблуждение учёных. Давно доказали эффективность гиперпространственного прыжка. Тоже в своём роде иное альтернативное измерение.

– Это не то. Пространственно-временной портал, позволяющий мгновенные путешествия между галактиками – самыми отдалёнными. Мечта многих учёных, которой не суждено сбыться. Так вот, учение гласило, когда человечество овладеет этими знаниями, люди смогут приблизиться к Создателю. Найти свой рай в этой Вселенной или за её пределами.

– Происки религиозных фанатиков, – буркнул Тирелл. – Это учение давно запрещено. Это же бред!

– Полностью согласна. Так вот тот самый «Вектор» – и есть религиозная секта, которую власти Альянса признали вне закона. Они это проповедовали.

– Это не имеет к нашим бедам никакого отношения, – заметил Тирелл, набирая высоту. – Клим Каур раздобудет нам нужную информацию, и тогда мы вычислим, откуда взялся тот корабль. Это более реально, чем пространственный портал. Уж тот корабль явно из него взялся.

– Не знаю. – Лаверн нахмурилась и сжала губы. – Не нравится мне это всё. Почему они не убили вас? Или напротив, не отпустили. Куда направлялся корабль?

– А я почём знаю? Мы не успели войти в гиперпространство, а корабль уже подключил гиперпривод. Поэтому нам и удалось сбежать. Они не могли изменить курс. Понимаешь?

– Надо было узнать хотя бы координаты!

– Посмотрел бы, как бы ты это сделала, Лави. Тебя бы туда, к тому сумасшедшему. Даже Макса он сделал одним левым полушарием мозга. Чего-чего, я лично думал, как спасти свою жизнь, а ты про координаты толкуешь. Хотя если учесть место нашего катапультирования, можно представить, куда он мог направляться.

Дорога обратно заняла куда меньше времени, несмотря на то, что Тирелл задумчиво смотрел на мониторы, уже не совершая резких манёвров. А Лаверн пыталась вспомнить всё, что знала о «Векторе» – секте религиозных фанатиков, когда-то преследуемых по всей галактике.

Что-то наверняка будет знать и Винсент, но ведь столько лет прошло с тех пор, как кто-либо слышал о них. Этими сказками их пугали ещё в детстве. После войны с сепаратистами никто и знать не знал, куда они исчезли. И вообще, зачем они сдались ей сейчас. Тирелл абсолютно прав – не стоит забивать себе голову лишней информацией.

Флайер сел на парковке между двумя чёрными, одинаковыми аппаратами, принадлежавшими Максимилиану. Чуть дальше стоял третий – ярко-красный спортивный. Тирелл вздохнул, вспомнив, что его шеф давно не совершал своих странных полётов в пылевой буре. Видно, тоже стал опасаться за свою жизнь, а Тиреллу хватило той, что произошла в день катастрофы, чтобы понять – это не его развлечение.

Он помог выйти Лаверн, подав руку, и теперь провожал её по дороге, ведущей к дому. Смелая она, однако. Не сбежала, когда узнала правду о Максе. Хотя куда ей бежать? А ещё и новоявленная миссис Блэр, Кимберли, находилась теперь здесь, но и не знала правды. Тирелл усмехнулся.

Какая ирония судьбы – собрать столько действующих лиц в одном месте.

Навстречу вышел Винс. Он вопросительно взглянул на главного безопасника, ожидая его команды.

Он ещё не знал о клоне. Или не слишком-то желал это знать. Интересно, как долго Максы смогут водить всех за нос? Можно даже делать ставки. Остальная охрана будет молчать под страхом увольнения и не только, а доступ к записям камер пока лишь у Тирелла.

Он вдруг сузил глаза, заметив, что Лаверн вызывающе смотрит на Винса. Что-то в этот момент укололо его в этой ситуации. Он кратко бросил ему:

– Отправишься с Максом. Он собирается на какую-то встречу в город. А я останусь тут.

Кто из Максов собирался лететь, знать вовсе и не обязательно. Блэр просто удосужился отправить ему сообщение, не желая лишний раз отчитываться. Но вероятно, раз он не берёт его с собой, то полетит Макс-клон. Вместе с Кимберли. Значит, есть время покопаться в сети. Он задержал Лаверн, взяв её за руку. Девушка развернулась и посмотрела на него своими яркими голубыми глазами.

– Что ещё? – нетерпеливо спросила она.

– Я подумал, надо всё-таки посмотреть, что стало с той сектой. Может быть, зайдёшь ко мне?

– Ты думаешь, такая информация будет болтаться в свободном доступе в галактической сети? Хотя, посмотреть, конечно, стоит. Хорошо. Только переоденусь.

Тирелл поймал на себе чуть удивлённый взгляд Винсента, но лишь гордо поднял голову и произнёс:

– Иди, проверяй флайер Макса. Ты свой шанс уже упустил!

На что он в этот момент намекнул, было известно лишь ему одному. Без тени улыбки он проследовал в дом, оставив Винса на парковке, а сам рванул в комнату с оборудованием, просмотреть, что же произошло в доме за время его отсутствия. Ему не поступало сигналов, но теперь он не мог никому верить. Как ни странно, единственным человеком, кто говорил всё, как есть, стала та, что ещё недавно едва не убила его.

***

Я знал, что Кимберли что-то подозревает, но пока ничего не мог сказать ей. Сам заключил с НИМ эту сделку. Не такой уж большой срок для того, чтобы не потерпеть. Но сегодня я снова убедился, что она во мне видит лишь его, моего оригинала. И она относится ко мне в первую очередь, как к нему. И любит она именно его, несмотря на его безразличную натуру, постоянно требующую новой энергии.

Это именно то, чего я боялся больше всего. Она не сможет принять его несовершенную копию. Осознание заставило меня задуматься, почему всё так вышло. Ведь мы абсолютно одинаковые с ним по ДНК, я тоже обладаю способностями телепатии, чувствую все эмоции, но не нуждаюсь в той подпитке, без которой он не может жить. Уж кто-кто, а я понимал это лучше кого-либо иного.

Кажется, я стал бояться того дня, когда Кимберли узнает правду обо мне. Какой сюрприз её ждёт! Она ведь даже и не думает, что нас на самом деле двое. И больше всего я опасался, что она предпочтёт остаться с ним, ведь она уже начала жалеть того Максимилиана, а это первый шаг к тому, что она принимает его таким. И я останусь не при делах. Мне придётся смириться с её выбором.

Но несмотря на всё, это я решил, что нужно избавить её от общества того Макса, хотя бы на вечер. И на ночь. Пусть знает, что он не единственный. Порой так хотелось остаться с Кимберли наедине, чтобы обнимать её, ласкать тело, согревать душу. В эти моменты я был готов вывернуться наизнанку, но сделать всё, чтобы она просто стала счастливой, ведь счастье с тем типом весьма сомнительно.

Мы вылетели довольно поздно. Где-то там, вдали, за нами следовал флайер охраны, но я приказал держаться им подальше от нас, чтобы не давать Ким повода для беспокойства. Они лишь держали нас в поле зрения на своих мониторах и изображении радаров. Она не могла расслабиться: я постоянно чувствовал напряжение, что исходило от девушки, и обещал, что сделаю всё, чтобы она могла почувствовать себя снова так, как тогда, на Трентоне.

– Куда мы? – Ким грустно улыбнулась. – Надеюсь, не в пустыню снова?

– Нет. Поужинаем где-нибудь в тихом месте. Хочешь – можем проверить твою квартиру.

– Не помешало бы, конечно, – ответила она.

Я всего лишь хотел остаться с ней наедине там, где он не сможет следить за нами. Это нарушало один из пунктов нашего устного соглашения, но мне было плевать – сегодня она будет лишь моя.

Ужин в ресторане прошёл тихо. Кимберли постоянно наблюдала за мной – ждала подвох, смену моей личности, но этого, естественно, не происходило. Мы обсудили некоторые рабочие вопросы. Хотя я знал, что завтра мне придётся остаться в том доме, опять же, не моём, в полном одиночестве. Хотя тогда я смогу поговорить наедине с Лаверн, быть может, она мне что-либо подскажет.

– Полетим к тебе? – предложил я как бы невзначай.

– Да, давай. – Она нервно комкала салфетку. – Мне всё равно нужно было забрать оттуда некоторые вещи.

– Вот заодно и заберёшь, – ответил я.

– Заодно с чем?

Я не стал отвечать, лишь поднялся и подал ей руку, которую она неуверенно взяла. В городе уже стало совсем темно и холодно, как это происходило каждый день, но Кимберли была привычна к местным капризам природы. Она молча набросила на облегающий костюм ярко-голубой плащ и шагнула в летательный аппарат, ничего больше не спрашивая.

Даже у себя дома она не могла расслабиться до конца, хотя здесь, в квартире, она чувствовала себя лучше. Когда мы вошли, я обнял её, заставил поднять голову и посмотреть мне в глаза. Она дрогнула, но послушалась, даже протянула ко мне руки. Я не выдержал, подхватил её и отнёс на постель. Она лишь тихо успела шепнуть, что сейчас вернётся. Вырвалась и бросилась в ванную комнату.

***

Я отдышалась и плеснула в лицо водой, чтобы привести в порядок свои чувства. Да что же это такое происходит, чёрт побери?! Сейчас я соглашусь на всё, что хочет он, а потом он снова станет таким же?

Я не успевала заметить, с какой периодичностью происходила смена его половины сознания. Как в зазеркалье. Не могла понять, какую половину хотела бы увидеть, хотя мой разум и требовал видеть доброго и заботливого Макса, я так же подсознательно хотела и ту, злую часть. Но и не признавалась себе в этом. Была в нём первом своя притягательность, хотя я и не переставала ненавидеть его такого.

Я вернулась к нему, застав с коммуникатором. Он кому-то отправлял сообщение, но, увидев меня, резко провёл над экраном, выключив всё. Верно, общался с Тиреллом. У них вечно свои секреты.

– Что-то случилось? – осторожно спросила я.

– Нет, с чего ты взяла? – Он обхватил мою голову, перебирая локоны, зарываясь в них лицом, медленно прошёлся поцелуями от уха по шее. Я закрыла глаза, но почему-то перед глазами стояла картина того секса, что произошёл в прошлый раз в его гостиной.

– Нет, Макс… Я не могу… Чёрт! – Я вырвалась и подбежала к окну, чтобы расставить по местам свои мысли. Я не могла объяснить ему, что со мной происходит. Сама не знала, чего я хочу от него.

– Кимберли, – чуть повысил он голос, – если хочешь, мы вернёмся… домой.

– Да, давай вернёмся. – Я ринулась собирать свои вещи, а в горле застыл ком.

Будто я предавала не только себя, а и каждую из его половин друг перед другом.

Пока я не выясню, что происходит, то не смогу воспринимать его ни в каком виде. Как не сойти с ума от всего того, что творится с тем, кого я люблю? Сама не знаю, какого именно из них. Даже проблемы с матерью и её возможным отъездом отошли на второй план.

– Я не буду настаивать. Как хочешь, – раздражённо ответил он.

Я молча кивнула ему головой.

«Макс, как мне жаль тебя… Что с тобой?» – подумала я и вопросительно смотрела на него, пытаясь понять причину его поведения. Кажется, он сам не понимал этого, судя по его растерянному виду. Что будет дальше? Я не смогу бросить его, ведь я теперь его жена и вынуждена быть рядом с ним, а он не отпустит меня от себя, сам же сказал.

– Вернёмся, – тихо произнесла я.

– Я люблю тебя, Ким. Запомни это, прошу. Чтобы не произошло, ты должна в это верить.

– Я верю, Макс. Прости. Я вообще не знаю, что со мной. Ты должен меня понять. Все эти твои странности…

– У них есть объяснение, но не думаю, что оно тебя устроит.

– Скажи мне правду! – попросила я.

– Скоро ты всё узнаешь. Немного осталось.

– Вот тогда и поговорим. Полетели. Тебя же ждёт Винс внизу. Забыл?

– Да плевать мне на него!

– Тогда почему ты его не уволил?

– Не мне решать… Чёрт… Ладно! Это Лаверн просила оставить его.

Мы вышли из квартиры и молча стали у лифта. И я вспомнила, что целый вечер в ресторане и в дороге ждала, когда же он проявит хоть что-то из своих уловок, чтобы попытаться использовать приём Винса, что он мне втолковывал, но ничего и не произошло.

Глава 23

Тирелл Кроу знал, что она придёт, хотя сам не понимал почему. Просто какой-то внутренний голос подсказывал ему о том, что он нужен Лаверн. И не только из-за того, что из его компьютера можно попасть в галактическую информационную сеть.

Из просторного светлого кресла, в котором он сидел, забросив ногу на ногу, отлично просматривался в изображении с видеокамер коридор, который вел к его жилищу. Он на миг отвернулся, чтобы взять со стола комм, а потом краем глаза заметил, как на экране промелькнул тонкий девичий силуэт.

Одним махом он сбросил в ящик под столом свои бумаги и записи, сделал безразличный скучающий вид, когда на трансляторе появилось её лицо. Он лениво дал голосовую команду, открывая ей двери.

– Ты здесь? – раздался её осторожный голос.

– Где же ещё? Вспомнила что-нибудь новое?

– Пока нет. – Она обогнула кресло и остановилась прямо перед ним, закрыв собой монитор, но Тирелл выглянул сбоку, делая вид, что увлечён видеозаписью.

– Я не пошутила по поводу той секты. Будто когда-то слышала нечто подобное своими ушами. Если бы мы могли влезть глубоко в воспоминания и достать их наружу.

– Это нереально!

– Почему же? Ведь клону Макса смогли вживить его память. Тогда почему со мной нельзя повторить?

– Потому что память – это лишь длинные комбинации миллиардов цифр, которые в идентичном мозге воспроизводятся как настоящие. Компьютер может их запомнить, но расшифровать их до конца невозможно – это может сделать лишь сам мозг человека, к которому они привязаны. Сложный процесс.

– Значит, есть способ заставить человека вспомнить то, что он забыл. Например, воспроизвести хотя бы общую картинку.

– Не знаю. Я не профессионал в этих делах. Хочешь вспомнить Викторию?

– Да, и её тоже, – согласилась Лаверн. – Я знаю, что в лабораториях Организации эти методы применяются, хотя и в строжайшем секрете. Но не так уж оно и секретно, раз есть возможность использовать это за пределами штаба. Ты должен поговорить с доктором Ковальски.

– Да, Мэрион… Я уже знаком с ним. Но это всё стоит огромных денег. А у нас их нет в таком количестве. Разве что взломать счёт Максимилиана.

– Ради такого он мог бы и раскошелиться!

– Смотря, как его заинтересовать.

– Хорошо. – Лаверн перевела тему. – Вектор! – дала она голосовую команду компьютеру. – Пространственный портал.

На большом экране действительно загорелись странные схемы и рисунки, изображающие потоки энергии и странное божество. Лаверн локтем отодвинула было Тирелла в сторону, но он вдруг поймал её за талию, усадив к себе на колени.

– Я тоже смотрю!

– Мог бы поставить ещё одно кресло. Куда дел свой стул?

– Прости. На гостей не рассчитывал, – оправдался он, положив голову ей на плечо. – Посмотри-ка, что вон там такое?

– Где? – Девушка поёрзала у него на ногах, устраиваясь удобнее, отчего безопасник сжал зубы в безмолвном желании, в чём не хотел признаваться ей.

– Вон же… Чёрт.

– Это они, да? – Лаверн указала на странные манускрипты. – Они считали себя потомками предтечей, вот оно в чём дело! И жаждали овладеть их тайными знаниями. Считали себя потомками инопланетян, которые оставили для них таинственное оборудование, способное переместить к ним, когда придёт время. Подробности все удалены из сети, только лишь общие факты. Всё остальное ушло в архивы. – Она невольно шевельнулась, когда Тирелл прижал её к себе, читая одновременно информацию, которую она нашла.

– Эти кодировки… иероглифы… изображены на стенах покинутых скрытых в песках зданий сто тридцать первого сектора. Это ведь они! Тебе нужно их увидеть самой!

– Значит, им удалось расшифровать что-то из оставленных манускриптов, найденных на других планетах предтеч! Недаром секту запретили, а найденные следы их пребывания в галактике обязали передавать Службе изысканий! Совет Двенадцати, конечно, не верит в подобные сказки, но человеческий фактор «вдруг» не исключён и там. А вдруг это окажется правдой? Тогда все технологии древней расы, не оставившей ни гробниц, ни останков, а просто исчезнувшей, достанутся в руки правительства, которое не допустит очередной смены власти!

Лаверн обернулась, удивлённо глядя на Тирелла и пытаясь понять его желания, подключила свои экстрасенсорные способности. Потом еле заметно улыбнулась. Тирелл пытался подавить в себе желание обладать ей, это очевидно. Но ей бы не знать нотки этой эмоции! Это с ним происходило с Кроу уже третий день.

Она пронеслась взглядом по его квадратному подбородку и красиво очерченным, изогнутым в вечной ухмылке губам, плотно сжатым в этот момент. Она его раскусила, стоило лишь заглянуть в эти янтарные глаза, чтобы понять – он уже сдался.

– Тот телепат, что был на корабле, что он имел в виду под настройками? И то похищение в детстве Макса, всё взаимосвязано. Кто-то пытается его использовать!

– Максимилиан Блэр… Да как можно использовать его, когда он сам кого угодно использует? Хотя, когда ты начал рассказывать мне о сто тридцать первом секторе, я задумалась. Я действительно хочу побывать там. Это возможно сделать без него?

– Я поговорю с ним, – ответил Тирелл. – Главное – не сообщать ему об истинной цели нашего полёта. Блэр может быть непредсказуем, когда дело касается этого города. Заставить бы его обследоваться! Сначала я воспринимал эти раскопки, как очередное развлечение, но это зашло слишком далеко. Но он не согласится!

Тирелл Кроу отпустил руки, откинулся на мягкую спинку из синтетического гладкого материала и вздохнул. Зачем он это сделал – показал Лави свою слабость?

Эта девчонка ведь чувствует его насквозь, ещё и издевается специально. В таком положении даже мысли о сектах и мифической цивилизации предтеч отходили на второй план, только брюнетка маячила в мыслях.

Она тут же воспользовалась свободой и подскочила на ноги, сверкнув глазами. Её очаровательные округлости мелькнули перед глазами, и Тирелл не выдержал. Стоило показать ей, кто здесь хозяин положения, да он и сам был не прочь сделать это. Пусть применит на нём свои возможности, плевать. Главное, попытаться.

Он подскочил вслед и молниеносно прижал её к прохладной стене своим мощным телом, зафиксировав её руки над головой одной ладонью, вторая рука скользнула по её щеке, затем по губам.

– Прости! – шепнул он и впился в соблазнительные губы долгожданным поцелуем.

Страх её телепатического вмешательства лишь усиливал желание успеть как можно больше за это короткое время, пока она не противится.

Лаверн на миг опешила, не ожидая столь скорого развития событий. Губы безопасника оказались на удивление вкусными и нежными. Она ответила ему, не сопротивляясь и не вырываясь. Его мужское доминирование придало желания и ей, по телу от затылка до живота пролетел усиливающийся импульс, остановившись где-то в паху и взорвавшись там яркой искрой.

Тирелл продолжал ласково терзать её губы, а его самого пронзила дрожь от того, что Лави отвечала ему взаимностью. На мгновение он остановился, тяжело дыша ей в ухо, но не отпустил. А она едва заметно улыбнулась, создавая ему маленькую невинную иллюзию: рубку управления космическим кораблём – деталь его же воспоминаний, что она смогла заметить в буре эмоций. Равномерный гул двигателя и монотонно говорящий голос бортового компьютера. Она с удовлетворением заметила проступившие капли пота на его лбу и мгновенно собравшуюся между бровями морщину. Она воплотила в мираж его же мысль, даже не зная конкретно, что он видит.

Он отпрянул от неё, отпустил, недовольно сверкнув глазами.

– Зачем ты это сделала, Лави?

– Что? – Она как бы невзначай приподняла одну бровь, сдерживая улыбку.

– Зачем? Этот корабль… Ты читаешь мои мысли?

– Нет. Я лишь показала тебе то, что ты представил сам в тот момент. Только иллюзия вышла чуть ярче, чем твоя фантазия. Ты же думал не обо мне, сознайся!

– Чёртовы телепаты! – резко ответил он и отвернулся, чтобы она не видела, как играют его скулы. Он действительно на мгновение сравнил её Роной, бросившей его. Он и не думал о ней много лет, но сейчас воспоминание вдруг всплыло наружу. – Уходи! – тихо, со злостью произнёс Кроу.

– С удовольствием ухожу. Спокойной ночи!

Лаверн поняла, что выяснять отношения не стоит. Она лишь проверила Тирелла и получила свой ответ. Он хотел её лишь потому, что она напоминает ему кого-то из прошлой жизни. Стало даже обидно. Она чеканно развернулась и вышла, бросив от дверей краткий взгляд из-за плеча.

– Обращайся! Всегда рада помочь!

– Сам разберусь! – прорычал он.

Дверь за ней закрылась, а Тирелл ударил изо всех сил в стену кулаком, как раз в то самое место, где только что держал девушку в своих руках, чувствуя её сладкий аромат.

Боль вернула мысли на место. Хватит, он не станет поддаваться мимолётному желанию, уж лучше найдёт кого-нибудь на раз! Заплатит деньги – и дело с концом. С миссис Бейли игры слишком опасны, она лишь сейчас, пока боится преследования бывших коллег и мужа, спрятала свои коготки.

***

Очередное тревожное утро. Я оглянулась вокруг, будто ожидая увидеть Макса в этой спальне. Но обнаружила, что совсем одна. Он так и не пришёл ночью, с тех пор, как мы расстались с ним внизу. Хотя мог бы проявить настойчивость, а не слушать меня. Ведь я ведь всё равно бы сдалась перед натиском. Однако нет же: либо он обиделся действительно, либо испугался.

Но в любом случае надо попасть на работу, а летим мы вместе. Я уже представила пересуды по поводу меня в корпорации и мысленно поблагодарила его за то, что он не стал оглашать нашу так называемую свадьбу всем вокруг. Я всё равно не хотела бы никаких грандиозных фуршетов, помнила, что было на Трентоне, когда мы скрывались с ним от репортёров.

Я быстро приняла душ, воспользовавшись его автоматической сушилкой. Надев на себя светло серый облегающий костюм, состоящий из узких брюк и рубашки, застёгивающейся до самой шеи, затянула ремень, зафиксировав его магнитной застёжкой, посмотрела на себя в зеркало. Уже не хватало времени на причёску, а мне не хотелось злоупотреблять своим положением. Поэтому я просто расчесала волосы и собрала их в высокий хвост на затылке.

Прозрачный лифт доставил меня в коридор, оттуда я попала в столовую, где меня ждал Макс. Мне сказала, где он, его чернокожая служанка, Уна, когда я встретила её у своей спальни. Я ступила в светлое помещение, стараясь не смотреть на Блэра, и присела на стул.

– Завтракать будешь? – спросил он строго.

Ни тебе: как спалось, дорогая, ни остального. Снова холодный тон. Хотя почему-то он обрадовал меня в данный момент больше того, вчерашнего. Порой и куча лести в свой адрес начинала действовать на нервы. В эти моменты он хотя бы говорил, что думает обо мне на самом деле.

– Нет. Только кофе выпью.

– Как хочешь. – Он углубился в свой коммуникатор, не обращая на меня внимания.

Откуда ни возьмись, появилась ещё одна служанка.

– Кофе для Кимберли. И мне тоже, – приказал он.

– Я буду чёрный. С шоколадом, – шепнула я девушке, когда она проходила мимо меня.

Та кивнула еле заметно светлой головой и чуть улыбнулась одними уголками губ.

В корпорацию мы летели в сопровождении Тирелла, который был на редкость не разговорчив. Он не пытался язвить, как это обычно происходило. Даже тогда, когда мы ненадолго остались наедине.

Я прошла за Максимилианом по коридорам, ставшим даже какими-то родными за это время. Мне сегодня предстояло решить последние вопросы перед встречей нового партнёра, а помочь мне могла Хелен, которая владела всей этой информацией. Мне нужно было донести до неё слова, сказанные Максом вчера. Он не передумал и утром, когда хладнокровно пересматривал последние отчёты в своём кабинете, после чего отбросил их в сторону, привлекая меня к себе.

– Чертовски хочется трахнуть тебя прямо здесь. Почему ты мне вчера отказала? – Он хитро прищурился, рассматривая поток транспорта за окном.

Странный! Говорил так, будто не понимал, в чём дело. Или забывал, что делала другая половина его подсознания?

– Не хочу это обсуждать. Я пойду работать, – ответила я. – Мог бы прийти ночью и спросить это лично.

– Вижу, ты начинаешь ценить моё настоящее лицо, – заметил он. – Вкусная девочка Ким. Признайся, что лучшим сексом в твоей жизни были именно те разы, самые первые. Я другой – подделка на самого же себя.

Я сжалась, желая поскорее избавить себя от его отсутствия. В чём-то он, конечно, был прав – остроты ощущений в те дни было не занимать, но вот остальное… Принуждение сквозь ненависть, страх и унижение… Да как он смеет это говорить! Я только и смогла полюбить его за то, что увидела в нём другого человека – настоящего, преданного и любящего, а не за то, что я дрожала перед ним обнажённая, сгорая от стыда.

Как может совмещаться в одном человеке две этих противоположности?

Я в очередной раз задалась этим вопросом. Я чувствовала, как он зондирует мои эмоции. Отвернулась и закрыла глаза, судорожно стараясь вспомнить, чему учил меня Винс. Кажется, у меня начало получаться, но натиск тут же усилился, заставив меня остановиться и подойти к нему.

– Ты не ответила на мой вопрос!

Я уже и забыла, о чём он спрашивал меня.

Я молча подняла голову, стараясь отвести от него взгляд.

– Хочу повторить, – приказным тоном произнёс он.

Я почувствовала, что меня пронзила насквозь волна моего же отвращения, но в то же время эта ненависть придавала мне желание. Я вспомнила, что мне нужно выяснить правду, а для этого я потерплю столько, сколько потребуется.

– Как хочешь, – процедила я сквозь зубы. – Мне всё равно, Макс.

Не показывать ни в коем случае своей слабости! Те мимолётные мысли, что мне это нравится, выбросить из головы. Это какое-то помутнение рассудка, я же не мазохистка, чтобы позволять себе эти чувства! Лишь ради него, того…

– Вот и договорились. – Он поднялся, положил свою сигару и подошёл ко мне. – Сейчас ты займёшься подготовкой встречи, а вечером мы продолжим. Без компромиссов. Твоё сопротивление лишь усиливает мой аппетит.

Он обошёл вокруг меня, придирчиво рассматривая со всех сторон, словно хищник осматривал свою добычу перед тем, как нанести последний удар. Я замерла, желая поскорее закончить этот разговор. Потом поняла, что его рука скользит по моей спине, устремляясь ниже, к ягодице, которую он тут же сжал ладонью.

Я внезапно поняла одну истину: даже, если я научусь пользоваться блокировкой Винса, это лишь предотвратит попытки проникнуть в моё сознание и контролировать его, но не остановит энерговампира, который поглощает мои эмоции, наслаждаясь ими. Для этого придётся отказаться от всего, что я думаю, что чувствую, а я не смогу так.

Его пальцы проникли между бёдер, чтобы задержаться на пару секунд над желанными местами, после чего он резко отдёрнул руку.

– Иди и работай, иначе я за себя не ручаюсь!

Я пулей выскочила из его кабинета, провожаемая ехидным взглядом Аланы.

Если бы она только знала, что я ещё его жена, то смотрела бы иначе! Мне же было ни до кого, только кабинет мог стать единственной временной мерой спасения. Интересно, не поменяется ли Макс через час?

***

Максимилиан проводил взглядом Кимберли, прикусив губу. Плотный график сегодняшнего рабочего дня усугублялся нестерпимым желанием полёта в сто тридцать первый сектор, откуда ему поступило несколько звонков. Рабочие обнаружили что-то новое, и мастер, выполняющий все его приказы, настаивал на том, чтобы владелец присутствовал лично. Это не давало покоя, не меньше, чем визит Ванга, с которым договорился его клон.

Он понял, что вчера что-то произошло между тем Максом и Кимберли, видел по нему, когда им удалось поговорить уже поздней ночью. Хоть клон-телепат умело скрывал всё, что у него на душе, и вообще, держался вызывающе.

Ким отказала ему, и причиной этому являлось их постоянная смена.

Макс усмехнулся: сегодня он даже пожертвует полётом, но покажет ему, что она предпочитает не подделку. Всё просто. Он знал, что не сможет долго водить её за нос – уже слишком много людей знало о том, что происходит, включая охрану, Тирелла, и, что самое плохое – Лаверн. И если кто-то иной поставит Ким перед фактом, это будет не так интересно. Это предстоит сделать в скором времени – изменить пункты их соглашения. И раз клон пошёл на то, чтобы их нарушить, он тоже сделает это.

***

Хелен управилась со всем, что я ей поручила на прошлой неделе, и теперь ждала от меня оценки, сидя у меня в кабинете, пока я просматривала в последний раз таблицы голограммные модели нашего бизнес-плана. Я не боялась встречи с Вангом, ведь он вызывал лишь положительные эмоции. Страшило лишь то, что всё может испортить Макс, хотя это и не выгодно ему.

– Что-то придётся переделывать? – осторожно спросила Хелен.

– Нет. Я думаю, что всё отлично. Нам же не впервой. – Я попыталась улыбнуться, но это вышло из рук вон плохо.

– Ким, прости. Я не хочу лезть в твою личную жизнь… У тебя всё хорошо? Твоя мать звонила мне, она обеспокоена тем, что с тобой происходит. И я переживаю. Может быть, стоило сказать ей о твоём романе с Блэром? Она должна понять.

– Это уже не роман, Хелен. Всё гораздо хуже…

Она тревожно посмотрела на меня.

– Что? Что хуже? Он сложный человек, я понимаю. Меняется день ото дня. Это тебя беспокоит?

– Да… не только это. Мы подписали брачный договор.

– Как? Это возможно? Но ведь тогда есть, с чем тебя поздравить!

Если бы она ещё знала, как это произошло! Но рассказывать подробности не хотелось.

– Было бы с чем поздравлять… Я связана по рукам и ногам. Понимаешь? Он никогда не отпустит меня от себя. Я не знаю, зачем он это сделал.

– Вероятно, потому, что он любит тебя?

– Хотелось бы верить в это. Мама улетает. Она говорила тебе? – Я знала, что они общаются довольно близко. – Это надолго.

– Ей там будет спокойнее. Скажи ей о Блэре!

– Потом, – отмахнулась я. – Не могу! Он только отошла после смерти папы.

– Я никому не скажу, – пообещала она. – Всё будет хорошо! Верь в это!

Хелен покинула мой кабинет, но расслабиться я так и не успела – на замену ей явился Тирелл Кроу. Он с грацией пантеры пересёк мой кабинет и уселся в кресло, которое только что занимала Хелен. Я удивлённо посмотрела на него, спрашивая взглядом, чего он хочет.

– Ты узнала, что я просил тебя выяснить у Винса? – мрачно спросил он.

– Да!

Выражение лица Кроу было странным, даже привычная наглость исчезла на время. Его что-то беспокоило ещё больше меня, но он никого не посвящал в свои тайны. Я кратко пересказала ему суть разговора.

– Отлично. И как, получается?

– Нет! Пока нет. Но я пытаюсь!

– Хорошо бы… Предлагаю найти время и тренироваться на Лаверн. Вы не слишком с ней ладите, но это стоит того, поверь. Нужно искать общий язык с невесткой.

– И ты туда же. Мне и так плохо! Ты ведь знаешь, что с Максом, так скажи мне!

– Он сам скажет. Всё не так плохо, как кажется. То, что тебе предстоит узнать, не самое худшее на свете. Гораздо хуже то, что стоит за его поведением. Мы узнали интересные факты. Ты ведь знаешь, что творится в вашем бывшем секторе?

– Да. Но я не понимаю, зачем он ему нужен!

– Вот это и стоит выяснить. Только не тогда, когда он… становится энерговампиром. Та его половина, к которой ты привязалась, знает не меньше, просто говорить не хочет. Всё может оказаться гораздо хуже, чем мы думаем.

– Хватит говорить загадками! Я не знаю, что ты хочешь узнать. Насчёт Лаверн согласна… Это единственный выход. Поговоришь с ней?

– Да. Поговорю. Переживём визит Ванга – слишком много работы предстоит в эти дни. Не стоит расслабляться.

– Несколько дней я потерплю, – согласилась я. – Уже ничего не изменится.

– О… Это лишь так кажется. Каждая минута на счету. Но будем думать, что успеем.

– Что успеем?

– Предотвратить… Да неважно. Всё будет хорошо, – ободряюще произнёс Тирелл, устремив взгляд золотисто-янтарных глаз в бесконечность неба, словно ждал оттуда какой-то угрозы. – Занимайся пока своими делами! Позже поговорим. И да… про наш разговор ни слова Максу. Ты поняла?

Я кивнула головой, тревога Кроу передалась и мне. Она словно зависла над нами всеми, а в чём дело, я понять не могла.

***

Максимилиан тоже не остановился на разговоре с Кимберли. Спустя несколько минут после того, как она покинула его кабинет, он вызвал свою секретаршу, Алану. Девушка вошла, остановилась перед ним в ожидании приказов.

Он почувствовал её тревогу. Видно, даже она привыкла к тому, хорошему для всех клону. Это пробудило ярость.

– Сделай кофе. Вызови ко мне Вольфа Дэвэйна срочно.

– Хорошо, – сглотнула она. – Что-то ещё?

– Да… Помнишь тот наш разговор?

– Какой именно, господин Блэр? – заикнулась Алана.

– Который я записал в память своего компьютера. Ты же помнишь условия, которые я тебе озвучил за молчание?

Алану передёрнуло от злости. За последнее время она уверила себя, что шеф не помнит о том случае или не хочет вспоминать, поэтому чувствовала себя вольготно. Она судорожно кивнула головой.

– Тебе потребуется кое-что сделать. Только без лишних вопросов, даже если моё поручение покажется странным. Цену ты знаешь. – Он уселся в кресло и отвернулся от неё, впитывая вкусные эмоции. Не такие, какие исходили от Ким, но всё же. – Я скажу тебе к концу дня, что от тебя требуется.

– Хорошо. Я всё сделаю, – согласилась она.

– Тогда свободна. Да, Тирелла Кроу тоже отыщи, он мне срочно нужен. И про Дэвэйна не забудь.

Она ушла, а Максимилиан задумался, что лучше сделать, чтобы подставить своего клона, ведь завтра именно он будет представлять его корпорацию на встрече – не хватало ещё, чтобы Ванг заметил подвох.

Он докажет своей копии, что тот не только не нужен Ким, но и не в состоянии управлять корпорацией, как её истинный владелец.

Он довольно потянулся и подключил связь с заветным сектором. Сегодня и завтра не выйдет полететь туда, но он сделает это как можно скорее, чтобы ничего не упустить.

Где-то в глубине сознания маячила с новой силой мысль, что он на верном пути – осталось немного, чтобы выполнить своё предназначение, и он станет свободен.

Глава 24

День вышел сумасшедшим. Всё усугублялось тем, что Макс так и остался на всём его протяжении таким же, каким был утром. И я искренне жалела, что вчера обидела того, хорошего, что исчез, и, кажется, окончательно.

Мы летели обратно поздно, последние вопросы решались нами уже на ходу. Я всё ждала, что Макс поменяется. Кажется, от всех накопившихся вопросов у меня начинался нервный срыв, который усугублялся предстоящей встречей.

Уже в доме я поспешила скрыться в своей спальне, приняла душ и просто лежала на кровати, думая обо всём, что узнала за день, в том числе о словах Тирелла. И тут в спальню постучалась Уна.

– Господин Блэр велел передать, что ждёт вас внизу, – тихо проговорила она.

В отличие от остальной прислуги, Уна была несколько странной, безразличной ко всему, что происходило вокруг неё.

– Уна… а раньше у господина Блэра бывали такие смены характера? – хитро спросила я. – Не могу понять, что с ним происходит.

Знала ли она что-то или же нет, она не показала. Тёмные глаза так же равнодушно смотрели на меня, словно говоря: «Не лезь не в своё дело». Может быть, стоило проследить за ней на досуге?

– Нет, я ничего не знаю, – проговорила она.

– Хорошо. Передай ему, что я скоро буду.

Я потянулась на постели, а потом поднялась одним рывком. Нужно надеть что-то приличное, хоть и не хочется идти в столовую. Я открыла дверь в новую гардеробную комнату, где висели в ряд платья и костюмы, купленные Максом за последние дни – они просто сами появлялись здесь, когда меня не было. Большинство из них я даже не примеряла. Не хотелось.

Я сняла с вешалки длинное с разрезами платье тёмно-синего цвета, украшенное мерцающими искрами, которые волной пробегали от лифа до самого низа. Нервно прикусила губу, решая, стоит ли так радовать Максимилиана, но всё же не выдержала и примерила. К нему же я нашла туфли.

Мне всё равно не избежать того, чего он хочет. Остаётся только надеяться, что мне помогут Тирелл, Лави и Винс – каждый по отдельности. А сегодня попытаюсь просто расслабиться и ни о чём не думать.

Я наспех уложила волосы, не утруждая себя причёской. Они свободно ниспадали на открытые плечи и ложились пушистой волной. Платье оказалось удобным, совершенно не сковывало движения, будто было создано по моей фигуре. На моих пальцах блестели тонкие платиновые колечки с мерцающими камнями, стоившими уйму денег.

Макс уже ждал меня, он сидел в просторном кресле у прозрачного стекла террасы. Рядом стоял недопитый коктейль, чуть дальше вился тонкий ароматный дымок его сигары. Я остановилась, поняв, что он тот же, что и был утром. Всё та же хладнокровная тварь, питающаяся моей энергией. А я ещё хотела его таким увидеть… Вот же дура! Просто в некий миг постигло разочарование в том, другом Максе.

– Отлично выглядишь, Ким. – Он повернулся, оценивающе рассматривая меня из-под тёмных бровей, в его взгляде промелькнула искорка желания. – Это я тебе выбирал.

– Это мог сделать кто-то иной? – поинтересовалась я.

Макс поднялся, оставив свою сигару, которая так и наполняла помещение запахом дорогого табака с привкусом цитрусовых.

– Прошу за стол. Ужин вдвоём. А я постараюсь ответить на твои вопросы. Ведь у тебя же они наверняка накопились?

Я молча кивнула головой, а волосы рассыпались по шее. Главное, не смотреть ему в глаза. Переживу как-нибудь этот вечер, и всё остальное тоже.

Макс щёлкнул пальцами, включив музыку, и она обволокла чуть затемнённое помещение. Сам подошёл ко мне. Я замерла на месте, позволяя провести пальцами по ложбинке между грудей, даже откинула голову назад, потому как в этот самый момент предательская искра желания от него передалась и мне. Наверное, это заразительно.

Он указательный пальцем провёл по губам, проник внутрь рта. Я легонько прикусила, поддаваясь правилам его игры. Максимилиан легко коснулся моего лба, поправляя волосы.

– Хочешь же, а говоришь, что нет хочешь видеть меня такого.

Я предпочла не отвечать на его провокационный вопрос. То, чего хотело моё тело, не всегда перекликалась с желанием моего разума, но в этот момент этот самый разум просто отключился, оставив мне лишь страстный взгляд ярких, как никогда, голубых глаз.

– Ужин ждёт. – Макс кивнул головой в сторону стола, где прислуга успела незаметно поставить еду. Он подал мне руку, провожая к стулу, перешёл на другую сторону стола, всё ещё сверля меня своим пристальным взглядом.

Чёрт, когда же он снова станет нормальным? Не тем, кем он был вчера – потерянным и подавленным, и не тем, что представлял собой сейчас.

Просто, уверенным в себе мужчиной, готовым заботиться обо мне, не думая лишь о своих эгоистичных интересах. Но не подкаблучником, готовым удовлетворить любой мой каприз.

– Расскажи, чего мне от тебя ожидать? – нарушила я воцарившуюся тишину, когда музыка смолкла.

– А чего бы ты хотела? Возможности выбора? Он будет, вот только сделать его окажется сложнее, чем тебе кажется.

– Ты сам хоть знаешь, что с тобой? Кажется, твоя амнезия давно прошла…

– Её и не было. Я прекрасно помню каждый момент наших встреч, – усмехнулся он.

– Тогда ты будешь помнить ту историю, что рассказывал мне на корабле.

– Историю? Любопытно… О чём?

– А говоришь, что всё помнишь! – Я ещё раз убедилась, что воспоминания у разных половин Макса разные. – О том, что обман не всегда хорошо заканчивается, Макс. Твоя гордость и желание перехитрить всех скажется в первую очередь на тебе лично. У тебя временно отключается потребность в чужой энергии? Почему так происходит?

Я задавала ему эти вопросы в лоб. Слишком много нестыковок. Не может быть, что он такой разный. Это невозможно! Должно быть этому логическое объяснение!

– Ах! История про колонизацию Асгарда… Поучительно.

– Именно эту. Так может получиться, что, скрывая правду, ты сам затягиваешь петлю на шее. Потом всё отразится на тебе же.

Он вдруг холодно рассмеялся.

– Что-то в этом есть. Они оба скрывали от неё истину, а она была проста, лежала на поверхности. А предубеждения помешали счастью. Один из них любил погибшую, второй – её копию, а ей бедняжке, ничего в конечном итоге не досталось. Грустно?

– Очень, – согласилась я, затем отодвинула от себя тарелку и вытерла руки салфеткой. – Тебя ждёт то же самое. Если хочешь добиться от меня взаимности, нужно быть откровенным, в первую очередь перед самим собой.

– Завтра ты узнаешь правду, – кратко отрезал он, прерывая мои слова. – После того, как мы разберёмся с Вангом. Не знаю, порадует она тебя, или же напротив, огорчит.

– Спасибо, – еле слышно проговорила я.

Хоть одна хорошая новость за этот сложный день.

Он снова включил музыку и о чём-то задумался, я даже со своего места видела, как на лбу очертилась длинная морщинка, делавшая его молодое лицо чуть старше своего возраста.

Я поёжилась от неприятного ощущения, словно всё это уже происходило со мной. Конечно же, он просто улавливал частички моих эмоций: сожаления, растерянности, неуверенности в завтрашнем дне и страхе, что это никогда не закончится.

– Идём танцевать. Смотрю, есть тебе не особо хочется. А мне хочется совсем иного. Сама знаешь…

Перед глазами помутнело от ярости, когда я почувствовала, что он снова вторгся в мой разум, заставляя делать то, что хочется ему. Я поняла, что ноги сами ведут меня к нему. Он поднялся, а его руки тут же оказались на моей талии. Губы впились в мои. Он укусил мою губу на грани боли и удовольствия.

– Сладкая моя девочка… Только моя, – бормотал он. – Моя же?

Я кивнула ему, сама не понимая, зачем это сделала. Слёзы выступили на глазах, затмевая картину вокруг. Лицо Макса казалось таким далёким, словно он находился не здесь. Стало всё равно, что будет дальше. Плевать на правду. Осталась лишь какая-то горечь, будто меня целовал вовсе не тот, кого я хотела видеть рядом.

Я не заметила, как музыка закончилась, а мы уже поднимались в прозрачном лифте наверх. Я очнулась лишь в его спальне – большой и полупустой, нагнетающей страх перед тем, что произойдёт дальше.

Платье полетело в угол комнаты, а за ним туфли и нижнее бельё. Я не соображала, что делаю. Тело болезненно откликалось на его прикосновения, хотело того, что произойдёт, хоть я и боялась до смерти всех его извращённых фантазий.

Прохладный воздух чуть приласкал моё обнажённое тело, оно тут же покрылось мурашками. Взгляд Макса оценивающе изучал мою реакцию.

– Представь, что я – на самом деле не тот, за кого ты меня принимаешь. И напротив, тот, кого ты считаешь нормальным – вовсе и не я. Кого бы ты предпочла? – вдруг спросил он.

– Никого, – шепнула я.

– Вот ты как? Иди сюда. – Он одним движением притянул меня к себе, расстегнул ширинку, достав свой возбуждённый орган, и потёрся у меня между ног. – Иди на постель! – Его приказной тон заставил меня задрожать от ненависти, но я послушала его. Легла на спину, прикрывая торчащие от прохлады соски, сжала ноги, хотя это было лишь временной мерой защиты. Макс убрал часть освещения, оставив лишь самый минимум, а я почувствовала, как разум обволакивает тревожная мгла. Я едва не подскочила, поняв, что их двое – два абсолютно одинаковых Макса, которые стояли друг напротив друга.

«Это всего лишь мираж!» – успокаивала я себя.

Один из них наблюдал, скрестив руки на груди, обнажённый, подтянутый и уверенный в себе. Второй же ничуть не отличался от первого внешне, но будто вёл себя иначе. Второй присел рядом, лаская мою шею, затем раздвинул рукой бёдра, чтобы найти там пульсирующую точку.

– Хочу тебя, Ким. Всю без остатка, – хрипло произнёс он.

Первый тоже находился здесь – гладил мою грудь и целовал губы, в то время как второй внезапно вторгся в меня пальцами, кругом, где только можно. При этом большой палец продолжал быстрыми отрывистыми движениями ласкать бугорок.

– Мокрая… страстная малышка. Моя, – прошептал тот, который только что целовал меня. – Ты же позволишь нам это сделать? Ты вся течёшь…

– Нет! – Крик вырвался из глубин моего сознания, пока я пыталась понять, что происходит.

Это невозможно! Зачем Макс снова использует эти галлюцинации? Так можно и с ума сойти!

Я пыталась вырваться, но моё тело предавало меня раз за разом. Я уже чувствовала, что меня пробирают мелкие конвульсии удовольствия, когда оба этим Макса находились рядом. Словно какое-то наваждение. Ему стоило усилий контролировать мираж, чтобы не сорваться самому, но мне уже было всё равно. Кажется, я кого-то укусила в порыве безудержной страсти, но не знала, произошло ли это на самом деле.

Было во всей этой ситуации самое противное – мне это отчасти нравилось, хоть я и не могла смириться с тем, что Макс заставляет меня верить в иллюзию. Если бы их на самом деле было двое, я точно сошла бы с ума.

Следующие события происходили как во сне. Я не успела опомниться, как оказалась на ком-то из них, насаживаясь на возбуждённую до предела плоть. Мышцы тут же сократились, обхватывая желаемое плотным кольцом, а мужчина застонал и двинулся мне навстречу, чтобы погрузиться до самого конца, потом начал движения, заставляя меня закусить губы в этом порыве безудержной страсти.

– Моя малышка, – хрипло проговорил он, но тут же сосредоточился на своём сознании: – Тебе должно понравиться!

Я промолчала, ничего не ответила. Что он снова выдумал? Но когда почувствовала на спине второе дыхание, то забилась в истерике, пытаясь вырваться, но тело не слушалось меня. Второй проник так же – безболезненно, я принимала его, хоть разум твердил, что это невозможно.

Предел сумасшествия.

Я даже не могла думать о том, что можно попытаться блокировать его контроль надо мной.

Они двигались не спеша, то в унисон, одновременно вталкиваясь в меня, то по очереди, но соблюдая одинаковый темп. Не новые ощущения – он делал то же самое в прошлый раз, но это чувство, что их двое, усиливало их. И одновременно расставляло для меня по полочкам эту разницу в его характере. Если бы их на самом деле оказалось двое, то это было бы более чем правдоподобно. Потом они поменялись местами.

Эти мысли пронеслись в голове мгновенно, по большей части мне было не до того. Я закричала, то ли от настигшего волнообразного оргазма, который рассыпался яркими золотыми искрами в темноте, то ли от ненависти к нему, которая всё-таки рвалась наружу.

Макс (уже непонятно, который из них) рыкнул, и я почувствовала, как в моё лоно вливается тёплая липкая жидкость. Он выпустил меня, поглощая остатки моей энергии, и я почувствовала, что едва не теряю сознание. Чей-то голос пронзил пустоту за туманом. Это голос Макса:

– Что ты наделал? Ей же плохо!

– Напротив, слишком хорошо, – возразил второй.

Два одинаковых голоса с разными интонациями.

Я попыталась шевельнуться, но поняла, что сил больше нет.

– Он предпочитает меня. Ты до сих пор не понял?

– Я слишком хорошо тебя знаю, чтобы не верить твоим словам. Ты заблуждаешься! Как и во всём остальном.

Я не поняла, с кем Макс разговаривает? Сам с собой, что ли?

Я усилием воли открыла глаза и повернула голову.

На мне находилась тонкая полупрозрачная простынь, но и за такую защиту я была благодарна. Кажется, Макс разговаривал по комму. Но с кем?

– Я тебя убью! – пригрозил тот, более далёкий голос.

Потом всё стихло. Раздались удаляющиеся шаги. Он оставил меня, закрыл дверь и ушёл из комнаты. Я смогла повернуться на бок. Больно не было, да и плакать не хотелось. Я не могла отрицать, что отчасти мне понравилось всё происходящее. До сих пор вся промежность пульсировала, словно он всё ещё там находился. Но я понимала, будто предала его же снова. Точнее, предала тот идеал, который я в нём смогла рассмотреть, и который ускользал от меня с каждым разом. Осталась только душевная боль.

Я смутно помнила, как приняла душ, смывая с себя следы этого кошмара, после чего упала на кровать без сил и отключилась.

***

Я кусал локти от осознания того, что ОН сейчас с ней. Знал, что ей хорошо, что она хочет видеть именно того Макса, которым я никогда не стану.

Она не сможет любить подделку, как бы я ни старался.

Все её слова до нашего скоропалительного романа были вызваны отчаянием после смерти отца. И ещё ловушкой, в которую она попала, благодаря Винсу и Лаверн.

Видео, преследующее меня повсюду!

Я бросился к дверям – бесполезно. Они закрыты!

Я никто в этом мире, на этой планете. Случайно созданный искусственный элемент, нарушивший баланс. И должен быть уничтожен. Нет цели, за которую можно бороться, нет больше смысла. Всю жизнь оставаться в тени? Быть его заменой? Или же покинуть эту планету и отправиться в бесконечное путешествие по галактике? Но ведь эти мысли не оставят меня и там!

Я с силой бросил коммуникатор – изображение проявилось на стене комнаты. Запустил в голографический экран стулом… Да где там! Выломать двери? Это не так-то легко сделать! Я закрыт в этой комнате вместе с голограммой Максимилиана, который трахал мою Кимберли.

Паническое состояние усугублялось голограммой, её запустил тот, кого я уже начал ненавидеть, а вместе с ним ненавидел самого себя. Я не мог заставить себя смотреть на НИХ, лишь мимолётом увидел помутнённый страстью взгляд девушки и понял, что ей сейчас хорошо. Кимберли хотела именно ЕГО, хоть и говорила мне, что ей было плохо.

Когда воцарилась тишина, я смог повернуться, увидев последствия этой омерзительной сцены.

– Что ты наделал? Ей же плохо! – рявкнул я, не зная, слышит ли он меня.

Но он услышал. Чёртов ублюдок, он всё предусмотрел!

– Напротив! Слишком хорошо, – усмехнулся он.

Во мне вскипало отвращение к настоящему Блэру и к моему положению. Я не мог терпеть, пока он брал «мою» женщину – его жену. А разум подсказывал, что она предпочитает его мне – вспомнить хотя бы наш вчерашний разговор!

– Я тебя убью! – взорвался я.

Замок в двери щёлкнул – он меня открыл.

Чёрт, у него с собой пульт управления!

На некоторое время мне показалось, что убийство на самом деле решило бы многие проблемы. Я вырвался наружу, чтобы отыскать Максимилиана и застал его уже в гостиной в гордом одиночестве.

– Убивать меня пришёл? – раздался колючий насмешливый тон.

– С удовольствием! – Я бросился было на него, но он успел увернуться, подставив перед собой стеклянный стол, который отлетел прочь.

Я перепрыгнул упавший стул и рванул к нему. Использовать телепатию смысла я не видел: с ним мне не справиться, как и ему со мной.

Он ловко перепрыгнул на диван, а оттуда к стене. Я было ринулся на него, когда он вдруг достал из сейфа в стене пистолет и навёл на меня прицел.

– Успокойся! Хочешь, чтобы я тебя убил? Я могу! Никто и не узнает, что ты здесь был.

– Убей же! – крикнул я.

– Неужели ты не хочешь дать ей шанс выбрать между нами? Макс, я не узнаю в тебе самого себя. Ты так просто сдашься? А я ведь обещал Кимберли, что завтра, после встречи Ванга, она узнает правду. Досрочно. Я ведь дал тебе фору в этой игре!

– Это игра, придуманная тобой. И правила в ней – твои!

Руки сами опустились. Я увидел в его холодных глазах странную одержимость, словно сейчас должно было произойти неизбежное.

Странный взгляд, и не его вовсе. Что за чертовщина?!

Сработало некое дополнительное чувство приближения опасности. И в тот момент, когда прозвучал выстрел, я кинулся Максимилиану под ноги, сбив его на пол. Мне повезло. Пуля отрикошетила от стены, попав в одну из его статуэток, и тут же взорвалась, статуэтка разлетелась на мелкие осколки. Был бы пистолет лазерным – всё оказалось бы ещё хуже и последствия могли бы быть непоправимы.

Пистолет отлетел в сторону, а на шум драки в помещение примчался Тирелл Кроу. Он тут же поднял оружие. Безопасник скрутил Максимилиана, резко крикнув мне, чтобы я сдерживал его телепатические порывы, для того чтобы справиться с ним. Защёлкнул на его руках его же ремень и тяжело вздохнул.

– Что здесь произошло?

– Мы просто повздорили… из-за Кимберли…

– Помоги отвести его ко мне!

Мы подняли Максимилиана, который почти ничего не понимал. Его расширившиеся глаза выражали странную пустоту, словно он находился под действием наркотика… или того хуже. Знакомое по воспоминаниям состояние. Вот только откуда оно?

Как было в день смерти нашего… его отца, и ещё, позже, когда он находился на Крауме, и нужно было заставить кого-то подписать документы. Слишком обрывистые воспоминания, туманные, практически не задержавшиеся в моей памяти.

– Макс! – Тирелл плеснул в него холодной водой, которая каплями стекла по подбородку, оставила на тонкой рубашке пятна. – Ты нас слышишь?

– Что произошло? – тихо проговорил он.

– Ты только что едва не убил своего… Макса. Откуда у тебя этот старый пистолет? Я его давно не видел!

– Не знаю… Чёрт! Зачем мне его убивать?!

Он начал приходить в себя, дёрнул руками, но безрезультатно – они всё ещё оставались связанными.

– Напугать просто хотел. Случайно как-то вспомнил про тайник. Развяжи мне руки! – недовольно произнёс он.

– Хорошо. – Тирелл освободил его, и Макс потёр запястья, пояснив: – Я не собирался убивать его. Вообще-то, завтра я намеревался сказать Кимберли правду.

– Тогда в чём дело? – Тирелл не боялся оставлять его просто рядом в моём присутствии, зная, что я смогу защитить его в случае чего. – Ты не помнишь, как это случилось?

– Нет! А что вообще было? – не выдержал он.

– Оу! Кажется, случай ещё более запущенный, чем я предполагал, – протянул Тирелл. – Ты знаешь, кто такие члены секты «Вектор»?

– Понятия не имею. Они существуют?

– Похоже на то. А вот они, кажется, имеют… тебя.

– Пошёл ты с твоими шутками! – злобно ответил Максимилиан и покосился в мою сторону. – Я убивать его не собирался! Хотел бы – сделал бы это уже давно. И ты бы мне не помешал. Забери, если хочешь, этот пистолет.

– Я абсолютно серьёзен, – нахмурился Тирелл. – Тобой командуют, а ты не можешь это осознать. Та секта проповедовала учение, основанное на поклонении древним предтечам. Расшифровывала их иероглифы. Те самые, Макс, что насечены на стенах в сто тридцать первом секторе. Ты же сам говорил, что не понимаешь, почему тебя туда так тянет!

– Явно не из-за неких вымышленных сектантов, – буркнул он в ответ.

– Как знать… Утром мне придётся задержаться, на работу полетит Винс с моими людьми. У меня важная встреча. Помнишь?

– Да. Вытряси из Лаверн всю возможную информацию!

– Этим я и займусь, – пообещал Тирелл. – Идём… – Он потянул меня за руку к встроенному минибару. – Пусть он думает над смыслом жизни, а мы пока выпьем. Слишком много за сегодняшний день новостей. Хотя ключ к разгадке этой тайны рядом!

Я молча согласился, кивнул Тиреллу головой, принял из его рук бокал. Второй бокал протянул Максу, не обращая внимания на его возмущения. Третий налил себе, выпив одним залпом. Чуть поморщился и выдохнул:

– Тяжёлая предстоит ночка, в такой-то компании. Главное, чтобы гости не пожаловали.

***

Утром у Тирелла действительно должна была состояться встреча. Тот детектив, о котором он говорил с Максом и Лаверн уже сделал посадку в космопорте Краума и вышел на связь. Лаверн тоже должна была остаться дома – ей не стоило лишний раз светиться, особенно перед Вангом, который знал, кто она такая.

Голова, как ни странно, после ночного приключения и количества выпитого, была чистой. Тирелл знал, что Макс-оригинал остался дома, отправив на встречу клона и Кимберли. И видел недовольное растерянное лицо девушки, когда она садилась в летательный аппарат.

Но пока нужно решить другую проблему, в которой Тирелл внезапно увидел чёткую связь с происходящими событиями.

Как он мог быть таким слепым?!

Он вдруг понял, что пока потакал капризам своего шефа, за их спиной происходили страшные и пугающие события, а их спасение из песков Краума – вовсе не случайность.

Нет никаких случайностей!

За ними следят, и он должен догадаться, кто это делает! Понять, кто сливает всю информацию. Ведь если сегодня помешал клон, то следующей жертвой может стать он сам – ему ведь известно не меньше.

Он ворвался в дом, где вся прислуга будто испарилась. Лаверн пила кофе в гостиной, рассматривая остатки ночной драки, хотя всё уже было убрано. Но поцарапанная стена и отсутствие большой статуэтки тут же бросились в глаза.

– Что здесь произошло? – с любопытством спросила Лаверн у Тирелла.

– Максы не поделили Ким, – проворчал Кроу.

– Бедная Кимберли. Почему бы не помочь ей?!

– Твой братец подписал с ней брачный контракт, а она, по-видимому, предпочитает его клона. Помоги ей! Она выяснила у Винса систему зеркальных стен, вот только тренироваться ей не с кем. Она не станет сама говорить с тобой. Слишком тебя боится.

– Хорошо. Сделаем! А ты меня больше не боишься? – Лаверн вдруг улыбнулась и подошла к Тиреллу, подпирающему стену. – Ты этого хотел? – Она прижала его коленом к поверхности и вдруг поцеловала. Тирелл опешил от неожиданности, но быстро очнулся и обхватил её голову, перехватывая инициативу.

Долгий поцелуй прервал Максимилиан, который как раз вошёл в помещение. В руке он держал стакан с водой и шипящей в ней таблеткой. Он сделал вид, что ничего не заметил, лишь поставил воду и упал на диван.

Тирелл отпрянул Лаверн, словно ничего и не было, и выдохнул:

– Через несколько минут сюда прибудет Алек Горд. Я хочу от вас двоих полную информацию. Всё, что находится за гранью воспоминаний! Это важно для всех нас. – сказал он, потом услышал в своём передатчике сигнал приближения и снова повернулся к ним: – Я вернусь с ним. Ждите.

Максимилиан и Лаверн замерли, смотрели друг на друга, но молчали. Лави нарушила тишину.

– Да не переживай. Всё хорошо будет! – подбодрила она Максимилиана.

Дверь вдруг распахнулась, и вошёл мужчина средних лет. Он был довольно щуплым с виду, но его серьёзный изучающий взгляд говорил о многом. Он пригладил светлые по плечи волосы и представился:

– Горд. Алек Горд. Частный детектив.

– А это и есть… дети Виктории Блэр, Максимилиан и Лаверн – вздохнул Тирелл, поняв, что разговор затянется надолго, и вряд ли он успеет прибыть в BI к обеду, чтобы помочь там.

Эпилог

Я не разговаривала с Максом, не хотела портить себе настроение. Тем более, он снова был нормальным и смотрел на меня таким обвиняющим взглядом, что мне перехотелось обсуждать с ним тему. Мои чувства находились на грани. В душе перемешались любовь, тоска, страсть, ненависть, боль.

Я одновременно любила и ненавидела его. Хотела броситься на шею и простить за всё. И одновременно желала убить. Не мог один человек быть таким разным. Не могут чувства к одному человеку быть столь противоположными по своей сути!

Я полностью переключилась на работу. Она отвлекла меня от гнетущих мыслей и всего того кошмара. Макс же улетел встречать гостей, пока я командовала последними приготовлениями в кабинетах и конференц-зале, проверяла последние цифры и таблицы с помощью Адама Орсона, моего главного помощника.

В последний момент Макс почему-то перепутал речь, начав совсем не о тех данных. Странно, обычно он не был рассеянным. Я знала, что у него в ухе находится небольшой передатчик, подсказывающий ему верные слова. Почему он тогда сбился? Он понял, что происходит что-то не то, и просто отключил в кармане связь, начав говорить своими словами. Вышло превосходно. Никто даже не заметил глупой ошибки, едва не стоившей ему репутации.

Я же просто отключила на время все чувства. Выбросила из головы мысли, избавилась от воспоминаний прошлой ночи и предыдущих дней. Хотя знала: стоит мне остаться в одиночестве, как они нахлынут с новыми силами.

Встреча прошла великолепно. Мы даже не ожидали такого. Но для меня все события этого трудного дня проскочили незаметно быстро, словно в полусне. Кажется, я улыбалась, а потом мы по очереди вели презентацию. Репортёры, вспышки, охрана…

Но больше всего я боялась наступления вечера.

Того самого, когда он обещал рассказать мне нечто важное. Порой казалось, что лучше и дальше пребывать в неведении, чем узнать страшные новости. Но нет! Нужно узнать правду, чтобы понять, как вести себя с ним, как действовать дальше, и есть ли надежда что-то изменить в своей жизни.

Флайер сел на парковке дома уже в бледных розоватых сумерках. Сегодня было ветрено – где-то за городом гуляли песчаные бури, об этом несколько раз повторили в метеосводках, пока мы добрались домой. Макс молчал, не разговаривал со мной, лишь заикнулся, что после того, как я отдохну и приму душ, он хочет поговорить со мной. Я согласилась. Всё равно не смогу уснуть – мысли не дадут покоя.

За окнами быстро опустилась ночь, принеся с собой холод пустыни, которая остывала мгновенно. На окраине города это здорово чувствовалось. Я вспомнила о Земле, где прожила пять лет. Там не было таких перепадов. Это равносильно тому, что днём бы царило лето, а ночью наступала холодная бесснежная зима. Как и характер Макса менялся на диаметрально противоположный, а я просто хотела найти его золотую середину.

Я долго стояла под струями воды, не решаясь выйти наружу из комнаты. Но остаться здесь не могла, поэтому высушила своё тело, оставив чуть влажными волосы, набросила белоснежный халат и вышла в спальню. Тревога не покидала. Вспомнились слова Тирелла Кроу, что всё куда серьёзней, чем кажется. На домашний транслятор пришло сообщение от Макса: он ждал внизу.

Я переоделась и вышла. Сердце быстро билось в предчувствие беды, словно чувствовало подвох. Я не могла это объяснить даже самой себе.

Лифт. Пустой коридор. Никого. Ни Лаверн, ни вездесущего Тирелла, ни прислуги, ни охраны. Словно заколдованный замок из земной старой сказки.

Я ступила в полумрак столовой и замерла. Просто смотрела на Макса, пытаясь понять, очередная ли это галлюцинация, но понимала, что разум чист и не находится под чьим бы то ни было контролем.

Просто Максов было двое. Один в чёрной рубашке и облегающих стройные ноги брюках сидел в кресле, забросив ногу на ногу.

Второй в светло-сером домашнем костюме, стоял, опираясь на прозрачное стекло террасы, которое заменили пару дней назад.

Такие одинаковые на вид, но разные по своей сути. Как ночь и день, как свет и тьма.

Я остановилась, не зная, что сказать. Все слова, готовые сорваться с языка, испарились. Осталось лишь недоумение. Пришло осознание того, что я не брежу, и передо мной стоят двое абсолютно разных людей, с одинаковыми чертами лица и даже выражением.

– Что происходит? – прошептала я, ничего не понимая.

– Знакомься, – произнёс тот, что сидел в кресле: – Это Макс, мой абсолютный клон.

– Твой… кто? – Я начала крутить головой, пытаясь разобрать, кто из них кто.

И до меня дошло, что тот, который сидел, усмехаясь, и был моим худшим кошмаром. А там, чуть поодаль, стоял второй. ОН. Тот, кого я любила – копия настоящего Максимилиана Блэра!

Почему-то все вопросы вдруг исчезли, и стало легко, словно с души упал груз. Я знала, что такие люди существуют, но даже подумать не могла, что кто-то искусственно созданный находится рядом. Почему же он ничего не сказал мне?

– Почему?! – произнесла я вслух.

Мне ответил первый Максимилиан, который метал искры из глаз в сторону второго.

– Он сам не знал, пока не обнаружилось, что я жив. Это было частью моего завещания. А я был с Тиреллом Кроу.

Так вот, что имел в виду Тирелл под своими странными словами?

Значит их двое…

– Я считал себя им. Я обладаю его воспоминаниями до определённого момента, – тихо произнёс второй Макс. – Я так бы и не узнал ничего, если бы не обнаружилось, что они живы. Я был откровенен с тобой, Ким!

– Но ты ничего не сказал мне, когда всё узнал, – упрекнула я, а затем с отчаянием посмотрела на первого и вспомнила подписание брачного контракта.

Так значит, это за этим я замужем… За настоящим…

Чёрт! Наверное, никто ещё не попадал в такую двусмысленную ситуацию. Дурацкую, нелепую. Кажущуюся неразрешимой.

Но выход есть. Я найду его обязательно, чего бы это мне ни стоило.

Как странно. Одинаковые воспоминания, одни гены, одна жизнь на двоих.

Одна женщина на двоих.

Только кто из них теперь мой? Почему-то меня пробрал смех от всей этой ситуации. И одновременно выступили слёзы.

И ведь если тот, второй Макс, совсем иной, но является при этом полной копией, значит, таким же должен был быть первый, но что-то помешало ему. Есть ли шанс вытянуть его, вернуть к нормальной жизни? Кто из них двоих нужен мне на самом деле? Я просто упала в соседнее кресло и смотрела на обоих в замешательстве, переводила взгляд с одного на другого. Они не разговаривали – дали мне шанс думать самой. Хотя напряжение висело в воздухе, словно грозовая туча, которая вот-вот должна была разразиться бурей.

– Рада, что вы решились рассказать мне правду, а не стали дурачить дальше, – хриплым шёпотом произнесла я, прервав тишину. Кажется, мне сегодня просто необходимо выпить…

КОНЕЦ ВТОРОЙ КНИГИ

https://ru.depositphotos.com/48814691/stock-photo-handsome-man-buttoning-shirt.html

https://ru.depositphotos.com/stock-photos/человек-в-рубашку-и-галстук-захваченных-в-цепи.html?filter=all&qview=48814445

https://ru.depositphotos.com/model/111638614.html?qview=111638928

https://ru.depositphotos.com/stock-photos/космический-корабль-интерьер-с-видом-на-планете-земля.html?filter=all&qview=127268188

Content

Грон Ольга Отражение

Ольга Грон ОТРАЖЕНИЕ

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Эпилог