Евгения Шагурова

Божественное волшебство для синего дракона

Глава 1

Зима — три месяца бесконечного снега и льда. А еще тишины. Хотя последнее, учитывая бурное послеобеденное празднование, устроенное тремя драконами на пару со своими женами, едва ли представлялось возможным. И все из-за возвращения четвертого брата и вступление в права его сезона. Криво улыбнувшись этой неутешительной мысли, Виеру Драку вдруг отчаянно захотелось снова оказаться как можно дальше от своего родного замка и его жителей. Но все, что он мог себе позволить, — это незаметно оставить затейников торжества и провести хоть сколько-то времени в столь желанном одиночестве. На большее благо синий дракон, сегодня впервые за долгое время принявший человеческую ипостась, мог даже не рассчитывать. Накинув на себя висевшее на спинке стула меховое пальто, он прихватил со стола предназначавшийся ему бокал с вином. Беспрепятственно миновав магический экран, защищающий главный зал от бушующей на улице непогоды, мужчина вышел на большой широкий полукруглый балкон. Позволив тут же налетевшему, чтобы приластиться, северному ветру растрепать свои длинные белые волосы, старший Драк закрыл глаза и вдохнул полной грудью свежий морозный воздух. Вот оно, истинное удовольствие. Купаться в порожденной собственной магией стихии и наслаждаться вниманием прикормленных ею элементалей. Чувствовать, как потоки воздуха вперемешку с частыми хлопьями снега холодят кожу, и любоваться молчаливо дремлющим под теплым снежным покрывалом миром. Его миром. Отчасти, разумеется. Ведь он — всего лишь одно из четырех звеньев правящей природой цепи, которую сплела для этого мира когда-то навсегда обосновавшаяся здесь богиня.

— Тебя не было девять месяцев, а ты все так же продолжаешь искать уединения, — раздалось рядом с легкой грустью и плохо скрываемым разочарованием в голосе.

Не сдержав легкой улыбки от услышанного, мужчина открыл глаза и встретился взглядом с сидевшей на перилах прекрасной черноволосой женщиной. Появившаяся там всего мгновение назад, одетая в длинное шерстяное платье темно-синего цвета, черные теплые сапожки и серую короткую шубку нараспашку, богиня, как всегда, была неотразима.

— Здравствуй, Дрея, — поздоровался Виер, чуть склонив голову в уважительно-приветливом жесте. И, почти сразу потеряв к своей компании всяческий интерес, продолжил вглядываться вдаль туда, где сквозь метель и чуть поблескивающий крошечными искрящимися точками магический барьер были видны вершины гор.

Когда-то установленный лично Дреей защитный купол покрывал собой огромную территорию. Тянущиеся на многие километры леса, поля и небольшой островок горной местности, где располагался сам замок, сколько дракон себя помнил, всегда были местом бесконечных экспериментов богини. Закрытый как с земли, так и с воздуха от внешнего мира своеобразный полигон, где Дрея непрестанно создавала новые виды существ, после чего еще долгое время наблюдала за их поведением и адаптацией в самостоятельно выбранной ими же среде. Сам экран был непроницаемым как для подопытных изнутри, так и для простых смертных снаружи. Неприступная стена, которую, что бы люди с одной стороны или магические существа с другой не делали и чем бы на нее не воздействовали, без позволения самой богини пересечь не могли. Крайняя, но вполне обоснованная мера. Стоило только вспомнить, что вытворяли четверо едва вылупившихся драконов. А сколько всего еще могли бы натворить, не будь этого защитного купола во время постижения каждого из них своей стихии! Даже представить страшно. Но стоило доказать Великой, что ты больше не угроза для внешнего мира и достаточно разумен, чтобы без веской причины не причинять вред другим живым существам, как богиня сразу предоставляла свободу. А также право выбора, где жить, чем заниматься и возможность беспрепятственно покидать территорию полигона и возвращаться обратно, когда вздумается. Это правило касалось всех, кроме четверки драконов. Самых сильных и могущественных созданий Дреи, к которым богиня относилась почти как к сыновьям. На их сильные плечи как раз таки и легла самая большая ответственность. А именно — контроль четырех сезонов, погодных условий и отвечающих за них элементалей. С этого момента поочередное пребывание каждого из Драков в замке было обязательно и должно было длиться по меньшей мере три месяца в году. Находясь в самом эпицентре места силы этого мира, дворец являл собой наиболее удобное место для создания нужной магии. И купол уже давно не был тому помехой. Для таких, как Виер, его братья и их жены, он перестал являться сдерживающим фактором много-много лет назад.

Но сейчас Драка-старшего интересовала совсем не магическая преграда, которая невольно вызвала воспоминания об их с братьями юности, а то, что находилось за ней. Походившие на зубы гигантского зверя, острые пики горной гряды прокусывали облака и безжалостно пронзали собой небо, словно пытались стать с ним одним целым. Это место манило, обещая подарить простор, свободу и возможность хоть ненадолго забыться. Руководствоваться одними лишь инстинктами: спать, охотиться, есть и часами парить в небесной синеве, широко расправив огромные крылья, ловя потоки, наслаждаться разряженным до предела воздухом и ни о чем не думать.

— Ты неисправим, — разочарованно покачав головой, констатировала богиня, догадавшись, о чем в данный момент думал и куда мысленно стремился ее собеседник. Желая поскорее вернуть его внимание, женщина властно обхватила пальцами подбородок мужчины, снова заставив его посмотреть на себя.

— Что ты надеешься там увидеть? — поинтересовался Виер после недолгого молчания, давая своей создательнице вдоволь собой налюбоваться.

— Твои глаза стали еще светлее. Человеческое внутри тебя постепенно умирает, а зверь с каждым годом становится все могущественнее. Скоро сильный одержит верх над слабым, и ты потеряешь часть себя. А с ней и возможность любить, — неотрывно изучая светло-голубую радужку мужчины, отозвалась Великая и, грустно вздохнув, убрала руку.

— Тебе не о чем беспокоиться. Я такой, какой есть. Таким ты меня создала.

— Вот только в мои планы не входило обрекать вас на вечное одиночество, Драк. И твоим братьям хватило ума это понять.

— Тяготит мое общество, тогда иди в главный зал. Там тебя будет некому разочаровывать, — холодно отозвался мужчина, пригубив из захваченного с собой бокала немного вина и упрямо продолжая глядеть в другую сторону.

— Опять грубишь. Надеешься, разозлюсь и сама тебя уничтожу? Не надейся, — обиженно произнесла в ответ богиня, а спустя примерно минуту напряженного молчания добавила: — Я беспокоюсь за тебя.

— Оглянись, Дрея, — глядя на открывающийся с балкона вид, обратился к женщине собеседник. — Что ты видишь?

— Твою магию, — отозвалась та, послушавшись и посмотрев через плечо туда, куда дракон указал едва заметным кивком. — И она прекрасна, как и все, что ты создаешь с ее помощью.

— Да. Но иногда красота требует жертв. В моем случае любоваться ею некому. Слишком холодно, слишком ветрено, слишком облачно и… — произнес Виер, взглянув на все больше затягиваемое плотной завесой серых облаков небо. — Чересчур мрачно. Не находишь?

— Нет! И заканчивай драматизировать. Зима необыкновенно красивое время года. Осталось лишь найти ту единственную, кто вобьет это в твою пустую голову и не даст провести вечность в забвении и одиночестве. Потому что, даже когда оно настанет, я вряд ли смогу тебя уничтожить.

Последние слова своей создательницы мужчина предпочел оставить без внимания. Вместо этого, молча повернувшись лицом к входу в зал, он без особого энтузиазма допил содержимое своего бокала. Продолжая рассеянно покачивать его в своей руке, Виер облокотился о перила и, чуть склонив голову набок, принялся внимательнее наблюдать за происходящим внутри.

— Драк, — произнесла Дрея.

— Что? — спросил мужчина.

— Ваше первое с братьями слово, — очевидно, тоже не удержавшись, чтобы не помянуть прошлое, отозвалась богиня. — Одно на всех. И то, как по-разному вы его произносили, обращаясь друг к другу, пока не выучили другие. Впоследствии оно стало вашей фамилией. Но даже спустя столько лет каждый раз, стоит мне его услышать, как я вижу перед собой четыре крошечных чешуйчатых комочка, только что вылупившихся из яиц и непрестанно чихающих от летающей в воздухе магии и мелких частичек пыли.

— Как думаешь, они счастливы? — кивнув в сторону главного зала, спросил Виер, почувствовав, что Великую опять не туда занесло и желая скорее отвлечь ее от воспоминаний об их с братьями детстве.

— У тебя имеются сомнения на этот счет? — поинтересовалась женщина, тоже переключив все свое внимание на бурно что-то обсуждающую и то и дело заливающуюся громким хохотом компанию. — Да ты только посмотри на них.

Что Виер и делал. Разумеется, когда бывал во дворце. В последние годы подобное происходило крайне редко. Вот уже несколько лет предпочитая драконью ипостась человеческой, синий повадился возвращаться домой только с приходом зимних месяцев. А точнее тогда, когда этого требовали его прямые обязанности. Ни больше ни меньше. И с первыми признаками весны улетал в горы дожидаться возвращения холодов. Ничего удивительного. Ведь наблюдая год за годом, как счастливы другие, старший Драг невольно начинал завидовать братьям. Взять хотя бы Отто — самого младшего из четверки сезонников, отвечающего за осень. Вспыльчивый, непоседливый, иногда не умеющий вовремя остановиться, красный дракон стал первым, кто нашел себе пару. Будучи более ранним созданием Дреи, как и ее супруг, Мония не только понимала Отто лучше, чем кто-либо, но и, похоже, являлась единственной, кто мог вовремя унять, успокоить или остановить неуемного мужа, стоило тому начать перегибать палку. Рыжеволосая демоница с выдающимися формами внешне выглядела как обычный человек. И только пылающие огнем глаза и искаженное в жуткой устрашающей гримасе лицо в минуты ярости выдавали в ней ее истинную суть.

Другое дело Саам. Золотой дракон, отвечающий за лето, всегда слыл самым серьезным и ответственным из братьев. Пока однажды не встретил на своем пути нимфу. Энергичная, беззаботная, так и оставшаяся в душе ребенком, стройная голубоглазая блондинка с копной мелких кудряшек на голове словно вдохнула в своего возлюбленного новую жизнь. А заодно и показала, как правильно ей радоваться.

И наконец, Риин. Самый тихий и скромный из четверки. Долгое время оставаясь один, как и его снежный сородич, дракон весны уже и не чаял найти себе пару. Но это совсем не означало, что она не искала его. Однажды заметив в небе изумрудного дракона, суккуб по имени Ния, впервые за долгое время беспрепятственно миновав защитный магический барьер, сама явилась в замок за своим суженым. И надо отдать должное, идеально сложенная шатенка оказалась довольно убедительна в намерении заполучить желанного мужчину. Настолько, что всем остальным даже пришлось на время покинуть дворец, дабы не мешать двум влюбленным искать, как тогда удачно выразился Отто, «общие точки соприкосновения».

При этих воспоминаниях Виер сам не заметил, как невольно расплылся в улыбке, но, быстро вспомнив, где и в обществе кого находится, снова сделался серьезным.

— Что и требовалось доказать, — подытожила Дрея, моментально заметив перемену в настроении мужчины. — Ты не хочешь быть один.

— А я и не один. В этом дворце достаточно женщин, чтобы скрасить мое одиночество.

— Это ты о тех пяти бездельницах, которые вот уже несколько лет как живут в специально отведенной для них тобой части замка, гордо носящей название «женское крыло»?

— А они тебе чем не угодили? — отчетливо распознав в голосе Великой пренебрежение, которое та даже не пыталась скрыть, и уже предчувствуя очередное колкое замечание, наигранно спокойно поинтересовался дракон.

— Тем, что за все это время ни одной из них так и не удалось растопить твое сердце, впрочем, как пробудить в нем хоть каплю эмоций.

— Может, хватит уже?! — раздраженно прорычал Виер, резко развернувшись к собеседнице, чувствуя, как медленно, но уверенно его терпению от динамичных женских нотаций приходит конец.

— Не смей… — нахмурившись и предупреждающе выставив вперед указательный палец, начала женщина. Но договорить так и не успела, тут же опасно покачнувшись на перилах. От неожиданно раздавшегося оглушительного раската грома землю, а затем и дворец начало ощутимо трясти.

— Ты в порядке? — спросил Виер, подхватив уже начавшую заваливаться назад Дрею за талию и буквально втащив ее обратно на балкон. Мужчина сделал это скорее инстинктивно. Демиургу в его собственном мире едва ли что-то может навредить. Не говоря уже о пространственном перемещении, которым богиня непременно воспользовалась бы, если ее падению все же было суждено случиться. Вот только у дракона имелся иной план на сей счет. И первым пунктом в нем значилось как можно скорее узнать, что именно послужило причиной столь странной аномалии. Раньше, насколько ему было известно, ничего подобного в их мире не случалось.

— Великая? — так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос, позвал Виер, прежде чем разжать объятия, когда сотрясающие землю толчки прекратились так же внезапно, как и начались.

— Я в норме, — отозвалась женщина, автоматически стряхивая налипшие на одежду хлопья снега и не переставая к чему-то внимательно прислушиваться, пока растерянно не произнесла: — А вот мой мир — нет.

Тому свидетелем стала неестественная даже для зимнего времени года звенящая тишина. Словно все живое, что еще не попряталось от холода, разом притаилось, исчезло или вообще умерло. Казалось, что даже воздух застыл и сделался тяжелее. Настолько трудно стало дышать.

— Ты что-то чувствуешь? — не переставал допытываться синий дракон.

— И не только чувствую, — отозвалась собеседница, снова приблизившись к перилам и указав пальцем в нужном направлении.

Там, на видневшемся за лесом участке равнины, за пределами защитного купола зияло огромное черное пятно обгоревшей земли с отходящими от него во все стороны короткими острыми лучами.

— Что это? — задал свой очередной вопрос Виер, но стоявшая рядом женщина, кажется, уже едва ли его слушала.

— Сразу несколько прорывов в межмирной ткани. Плохо. Очень плохо, — продолжала тихо бормотать Дрея.

— Эй! Что тут творится? — поинтересовался Отто, первым выйдя на балкон.

— Пока не знаю, — отозвался старший Драг, — может, Великая нам все…

Повернув голову туда, где еще мгновение назад находилась богиня, но никого там не обнаружив, мужчина, не договорив, громко выдохнул и повернулся к уже успевшим выйти к нему остальным братьям. Женщины хоть и приблизились практически вплотную к не пропускающему холод внутрь экрану, выходить из-под его защиты без верхней одежды не торопились. Драконов же сейчас больше интересовало произошедшее, чем холод. И только красный позаботился для себя о теплой куртке. Это-то и сыграло решающую роль в решении старшего брата.

— Отто, седлай лошадь. Надо посмотреть, что там случилось. Может, кому-то нужна наша помощь, — указав брату в направлении следов от прогремевшей несколько минут назад молнии, объявил Виер.

— Мы тоже с вами, — заявил Риин.

— Нет, — остановил его старший Драк, — вы остаетесь.

Понадобится помощь, позовем Дрею. И если случится что-то плохое, ей будет легче защитить двоих, нежели четверых. — Повернувшись к так и не сдвинувшемуся со своего места младшему брату, произнес уже резче: — Ты еще здесь?

На что тот лишь еще больше нахмурился и, развернувшись, молча зашагал прочь. Решив не дожидаться Отто, зная, что брат быстро его нагонит, Виер в мгновение ока перепрыгнул через перила и ринулся вниз. В лицо в тот же миг ударил порыв холодного ветра. Наконец-то это мертвое затишье, повисшее над миром после землетрясения, прекратилось. Если природа начала проявлять признаки активности, значит, не все так плохо, как могло бы быть. Вдохнув поглубже, дракон за секунды принял свой истинный облик и, резко расправив крылья, начал планирование, а затем стремительно принялся набирать высоту. Это продолжалось, пока балкон, на котором старший Драг только что стоял, не остался далеко внизу. Зависнув в небе, чтобы оглядеться, он взял курс к зияющему посреди луга огромному черному пятну.

* * *

Подлетать близко к нему синий предусмотрительно не стал. Слишком опасно. Решив лишний раз не рисковать, Виер приземлился за ближайшими деревьями и снова обратился в человека. За одежду можно было не волноваться. Соприкасаясь с телом созданного непосредственно богиней волшебного существа, она сразу впитывала в себя его магию и становилась частью хозяина. Чем-то вроде второй кожи, исчезающей и появляющейся по мере превращения. Вот и сейчас, одетый в белую рубашку, высокие меховые сапоги, серые брюки и того же цвета пальто с широким меховым воротником, Виер медленно и очень осторожно приближался к маячившей впереди цели. Опираясь прежде всего на свое звериное чутье, мужчина то и дело оглядывался, постоянно прислушиваясь. Но, как ни старался, ничего опасного или даже подозрительного не замечал. Подойдя достаточно близко к краю воронки, чтобы разглядеть ее дно, Виер так и замер. Растерявшись на мгновение от увиденного, мужчина начал судорожно соображать, как быть дальше. Из ступора вывел звук стремительно приближавшегося всадника. Оглянувшись, чтобы убедиться, что это Отто, старший Драк снова перевел взгляд на свою находку. Лежавшая в позе эмбриона на дне воронки и вся перепачканная в грязи крошечная обнаженная женская фигурка по-прежнему не двигалась. То, что это была именно девушка, у мужчины сомнений не вызывало. Стоило взглянуть на длинные черные спутавшиеся волосы, неравномерно окутывавшие плечи, явно не мужскую грудь, которую прикрывали скрещенные между собой впереди руки, и тонкий стан неизвестной.

— Что там? — спросил Отто, поравнявшись с братом и, проследив за его взглядом, тут же негромко присвистнул. — Ого! С каких пор у нас с неба голые девицы падают?

— С этих самых, — встретив с пренебрежением шутливый вопрос младшего, отозвался Виер и, не желая продолжать дальнейшее разглагольствование по этому поводу, начал аккуратно спускаться. Достигнув центра почти двухметровой по своей глубине воронки, мужчина медленно присел на корточки и легонько коснулся плеча неизвестной. Стоило ему это сделать, как девушка резко вздрогнула, рвано выдохнула и, мелко задрожав, сжалась в комок еще сильнее.

— Жива? — раздался за спиной новый вопрос.

— Похоже на то, — отозвался Виер, поднимаясь, чтобы снять с себя пальто.

— А теперь что? — поинтересовался младший Драк, наблюдая, как старший тщательно укутал девушку в свою одежду и, аккуратно взяв ее на руки, принялся осторожно выбираться из ямы.

— Садись на лошадь, — скомандовал синий.

— Ладно, — не став спорить, пробурчал собеседник и направился к беспокойно топтавшемуся неподалеку животному. Не успел Отто запрыгнуть обратно в седло, как у него на руках тут же очутилась плотно укутанная в пальто незнакомка.

— Держи крепче, — посоветовал Виер, помогая брату поудобнее перехватить теперь уже его ношу, чтобы та не упала и не выскользнула из своего теплого кокона, в котором, судя по тому, что перестала дрожать, уже начала согреваться.

— Почему я? — возмутился Отто, предчувствуя реакцию жены, стоит ему только появиться в замке с обнаженной незнакомкой на руках.

— Потому что ты огненный дракон, а я снежный. Рядом с тобой она быстрее согреется.

— Отлично! Так Монии и передам. Посмотрим, кого она прибьет первым после столь убедительного аргумента, — раздраженно выдал мужчина, недобро блеснув своими насыщенно красными рубиновыми глазами.

— На девушке моя вещь, — попытался успокоить его Виер, параллельно осматривая все вокруг на предмет того, не проглядел ли он еще чего-нибудь, — а значит, какие претензии? Но если тебе будет спокойнее, встретимся у главных ворот, и я заберу ее.

Хорошо зная, как ревнива и порой не в меру мстительна демоница в отношении своего мужа, синий хорошо понимал опасения брата на сей счет. Как и то, чем будет чревато его появление во дворце с их неожиданной находкой. Подставлять Отто старший Драк был не намерен. Но и улетать не торопился, все еще надеясь получить хоть какое-то объяснение всему тут произошедшему.

— Дрея, ну где же ты? — тихо позвал Виер, стоило брату, продолжавшему что-то недовольно бубнить себе под нос, ускакать. Но ответа так и не получил. Впрочем, как и появления самой богини. Не найдя здесь больше ничего интересного, синий снова сменил человеческую ипостась на драконью, взмахнул крыльями и, с легкостью поднявшись в воздух, полетел по направлению к дворцу.

Глава 2

Прошло не меньше часа, прежде чем старший Драк и его братья в компании своих жен снова смогли увидеть девушку. По официальной версии, доставленная во дворец синим драконом и все еще находящаяся без сознания незнакомка была сразу передана заботам дворцового лекаря и двух жительниц женского крыла. Целитель поселился в замке довольно давно, чтобы быть рядом на случай, если кто из живущих в замке людей заболеет. Драконы, как и их жены, будучи существами магическими, почти никогда на здоровье не жаловались, посему в услугах врача нуждались крайне редко.

— Мы закончили, — произнес невысокий худощавый и уже немолодой мужчина в сером балахоне, первым появившись из-за плотно прикрытой двери спальни.

— Как она? — спросила Фамия, стоя в этот самый момент ближе всех к лекарю.

— Сами посмотрите, — буркнул старик, избегая прямого ответа на вопрос и, загадочно улыбнувшись всем присутствующим, жестом руки пригласил войти.

В комнате, отведенной незнакомке, царил теплый полумрак. От разожженного и весело потрескивающего огня в камине веяло приятным теплом. У установленной напротив него и слева от дверей кровати все еще хлопотали две миниатюрные и удивительно похожие друг на друга светловолосые девушки в длинных голубых нарядах. Они как раз заботливо поправляли и подворачивали покрывало спящей, когда дверь в комнату распахнулась, впуская внутрь новых посетителей. Поспешив закончить, близняшки уже вознамерились исчезнуть. Но, завидев в конце процессии Виера, резко остановились напротив него и, сцепив руки в замок перед собой, смиренно опустили головы, чуть присели в поклоне, после чего по очереди тихо взволнованно пролепетали:

— Повелитель, вы вернулись.

— Как же мы рады снова вас видеть.

— Взаимно, — спокойно отозвался Виер. После чего, кинув на девушек быстрый взгляд и почти сразу потеряв к ним всяческий интерес, в том же безразличном тоне произнес: — Вы свободны.

— Повелитель? Серьезно? — скривившись так, будто только что проглотил что-то кислое, переспросил Саам, когда девушки ушли.

Подняв удивленный взгляд на брата, Виер только сейчас заметил, что все остальные тоже ждут от него объяснений. Но дать их самостоятельно мужчина не успел.

— Что тут непонятного? Ролевые игры у них такие. И нечего так громко завидовать. Ай! — вступился за брата Отто, как тут же был вознагражден ощутимым подзатыльником от стоявшей рядом жены.

— Хватит, — скрестив руки на груди, строго произнесла Мония, предвидя следующий вопрос мужа, — мы здесь не за этим.

— И вправду, — решила поддержать подругу Ния, первой подойдя к кровати со спящей девушкой. — Лучше гляньте сюда.

Когда все наконец вспомнили, зачем пришли, взору хозяев замка предстала молодая, невероятно красивая брюнетка с миниатюрным овальным личиком и яркими, правильными, если не идеальными чертами лица, которые до этого собравшиеся видели только у одной и единственно известной им представительницы своей расы. Сходство с Дреей было видно даже невооруженным взглядом.

— Богиня, — подытожил Риин, остановившись за спиной у жены и чуть приобняв ту за талию.

— А то мы не поняли, — отозвался Отто, шагнув к изголовью, чтобы получше рассмотреть закутанную по грудь в одеяло так и не пришедшую в себя незнакомку. — Вот только почему в таком не обремененном одеждой виде?

— В каком виде? — тут же переспросила Мония, резко развернувшись к мужу всем корпусом, демонстрируя, что ждет от него немедленных объяснений.

— Видимо, во время прорыва межмировая ткань сожгла все ее вещи, — решив предотвратить назревающий спор и отвлечь внимание демоницы от Отто, сделал единственное логическое предположение Виер.

— Так вот как она сюда попала, — подытожил Саам, тут же поинтересовавшись: — И зачем ей это понадобилось?

— Полагаю, на сей вопрос нам сможет ответить либо Великая, либо… — начала Фамия, но договорить так и не успела, будучи резко прервана на полуслове.

— Эта чертовка! — раздалось громко со стороны дверей, отчего все присутствующие мгновенно обернулись на голос. А уже в следующее мгновение поспешили расступиться перед стремительно приближавшейся к кровати богине. — Хватит притворяться, Нессория. Я-то уж точно знаю, что ты давно в сознании.

Будучи разоблачена, девушка тут же открыла глаза и, быстро оглядевшись, остановила свой взгляд на присевшей на край кровати женщине.

— Тетя! Как хорошо, что я нашла тебя, — улыбнувшись родственнице, воскликнула младшая богиня.

— А как я счастлива, — явственно желая поскорее закончить с приветствием, чтобы перейти к более насущным темам, саркастически и без капли тепла в голосе отозвалась Дрея. — Может, теперь расскажешь, что ты здесь делаешь?

— Прячусь? — тут же ощутив далеко не доброжелательный настрой, неуверенно поинтересовалась девушка, плотнее закутавшись в одеяло, прежде чем тоже принять сидячее положение.

— И от кого? — продолжала допытываться богиня.

— А им обязательно здесь присутствовать, или мы можем поговорить наедине? — окинув быстрым взглядом всех собравшихся, спросила Нессория.

— О, я и забыла! — воскликнула Великая, резко поднимаясь со своего места и делая пару шагов назад к остальным. — Милая племянница, позволь представить тебе твоих спасителей. Это Виер. Дракон, который нашел тебя.

— Привет! Рада знакомству, — тут же изобразив из себя само очарование и широко улыбнувшись, поприветствовала блондина девушка, на что удостоилась лишь презрительного хмыканья.

— А это Отто, который был так любезен, что не дал тебе замерзнуть до стазисного состояния, — продолжила Дрея.

— Вот как?! — воскликнула Мония, тут же снова недовольно воззрившись на отшатнувшегося от жены на пару шагов мужа.

— Виер! — позвал старшего красный.

— Не кипятись, Мо, — тяжело вздохнув, отозвался синий. — Это я настоял на его участии. Не окажись она демиургом, могла бы легко замерзнуть и умереть. Пришлось выбирать меньшее из зол.

— Это я-то меньшее из зол? — возмущенно поинтересовалась демоница.

— Ты самое лучше из зол и самое прекрасное, что со мной когда-либо случалось, — не растерявшись, произнес Отто, незаметно приблизившись к своей супруге и, не встретив сопротивления, обнял за талию и притянул к себе.

— Спасибо, — тихо, почти одними губами прошептала Нессория, в очередной раз обратившись к Виеру. Но и в этот раз ответом ей стал лишь полный упрека взгляд.

— А это Риин и Саам, — выдержав небольшую паузу, продолжила представлять присутствующих Дрея, — и их дражайшие супруги, Ния и Фамия. Им тоже очень любопытно знать, по какому такому случаю, моя драгоценная племянница, ты наделала в межмировой ткани с полдесятка дыр, истончила ее до критического состояния, да еще осчастливила нас своим появлением.

— Эм-м-м… Я все объясню, — на мгновение растерявшись от такого количества обвинений за раз, поспешно выпалила девушка.

— Уж постарайся, — скрестив на груди руки и приготовившись слушать, произнесла Великая.

— Сделаю все, что скажешь. Но сначала обещай помочь, — словно вспомнив давно заготовленную речь, попросила Нессория.

— Не раньше чем расскажешь, в чем именно она должна заключаться, — оставаясь непреклонна в намерении узнать правду, продолжала настаивать на своем Дрея.

— Я не хочу замуж. Тем более за того, кого выбрал отец. Он такой… такой, что врагу не пожелаешь. А папа и слушать ничего не желает. Потому и сбежала. А чтобы не сразу нашли, отправила в параллельные миры еще несколько своих копий. Тетя, помоги. Пожалуйста! Он самое настоящее чудовище. И деспот, и…

— Имя, — прервав непрерывный поток слов собеседницы, но и не спеша проявлять сочувствие, потребовала Дрея.

— Салиман.

— Маккой-младший, что ли? Да этот и мухи не обидит. Твой отец мечтал о вашем браке с тех самых пор, как… — На мгновение запнувшись, женщина продолжила, уже не вдаваясь в особые подробности: — Короче, когда ты только родилась. Так чем он тебе не угодил?

— Расскажу, если остальные подождут за дверью, — немного поколебавшись, упрямо отозвалась девушка.

— Не тебе здесь ставить условия, — снова нахмурившись, напомнила главная богиня.

— Ты права. Не мне. Но это слишком личное.

— Ладно, — выдержав короткую паузу и сжалившись-таки над племянницей, Великая оглянулась на продолжавших молча стоять чуть позади присутствующих и выразительно кивнула в сторону двери. Не смея ослушаться, те живо потянулись в указанном им направлении.

— Ну и? — выжидающе произнесла женщина, когда дверь в спальню снова закрылась.

Тяжело вздохнув, Нессория сложила вместе ладони перед собой и тихо прошептала заклинание. А когда снова их расцепила, на свободу вырвался крошечный светящийся шарик. Упав на пол, он покатился прямо к Дрее, по пути становясь все больше, пока не достиг примерно метра в диаметре. Остановившись у ног богини, шар вновь оторвался от земли, заставив ту отступить на шаг, после чего застыл напротив лица женщины. Клубившийся внутри туман начал медленно таять, открывая взору Великой две стоявшие напротив друг друга фигуры. Судя по активной жестикуляции одной из них и закрытой позе, угадываемой по сложенным на груди рукам у другой, они о чем-то спорили. Это происходило еще какое-то время, пока мужчина не дернулся, вдруг замахнувшись, и не наградил собеседницу оплеухой. Да такой, что девушка едва смогла устоять на ногах. Не успел прогреметь удар, как обидчик сдвинулся с места, стремительно сокращая расстояние между ними. К этому моменту образы в шаре уже сделались достаточно четкими, чтобы Дрея могла видеть, кто именно были те двое. Нахмурившись еще больше, женщина так же молча продолжила наблюдать за развернувшейся перед ней сценой.

Постепенно к образам прибавился звук. И к тому моменту, как пятившаяся прочь от мужчины девушка натолкнулась спиной на стену, богиня уже отчетливо могла не только видеть, но и слышать все происходящее.

— Не прикасайся ко мне, — испуганно произнесла Нессория, прикрывая ладонью горящую от удара щеку.

— Вот как ты теперь заговорила, — с усмешкой, которая больше походила на оскал, отозвался высокий брюнет.

— Слухи не врут. А если так, я никогда за тебя не выйду.

От этих слов Маккой-младший, кажется, еще больше разозлился. Это стало понятно не только по ожесточившемуся лицу, но и по его длинным, черным как смоль волосам, которые в тот же момент словно ожили, зашевелились и, визуально сделавшись длиннее, начали развеваться, создавая вокруг своего хозяина подобие черного ореола.

Еще одно резкое движение, и метнувшаяся к шее девушки рука заставила несчастную еще сильнее прильнуть к стене. Тонкие мужские пальцы впились в горло, отчего Нессория отчаянно захрипела. Вцепившись в запястье своего мучителя, девушка предприняла слабую попытку вырваться. Но, судя по всему, в планы мужчины пока не входило ее отпускать.

— А теперь слушай сюда, ты, избалованная нахалка, — приблизившись к лицу девушки так, что их губы почти соприкасались, тихо и вкрадчиво начал мужчина. — Ты станешь моей женой. И будешь делать только то, что я тебе скажу. Поняла?

— А больше ты ничего не хочешь? — и не думая так легко сдаваться, прохрипела Нессория, но тут же зажмурилась в новой попытке стерпеть явно усилившуюся пытку. Из уголков плотно сомкнутых глаз мгновенно брызнули горькие слезы боли, обиды и жалости к самой себе.

— Вот такая ты мне нравишься, — зло улыбнувшись тихим страданиям своей жертвы, одобрительно произнес Салиман и, сильнее прижавшись к находящемуся в его власти женскому телу своим, принялся покрывать лицо и плечи девушки мерзкими мокрыми поцелуями. Продолжая внимательно следить за происходящим в шаре, Дрея невольно поежилась. В памяти мигом всплыли омерзительные подробности собственной помолвки, которую ей благополучно удалось разорвать своим неожиданным побегом. Однако далеко сбежать не получилось. Да этого и не требовалось. Быстро поняв, что их чадо не собирается выполнять условия заключенного с женихом договора, родители предложили своей дочери выбор. Либо она становится примерной женой и матерью выбранного ими для нее избранника, либо будет раз и навсегда изгнана из мира демиургов. Тогда выбор дерзкой, взбалмошной, отказавшейся соблюдать вековые правила и традиции девчонки был очевиден. С тех пор минуло много времени. Возможно, в меру своего опыта, а также множества проб, ошибок и потерь на пути к уровню демиурга-создателя сейчас Дрея бы уже дважды подумала, прежде чем отказаться от всего в угоду собственной безграничной свободы. Ведь как оказалось, именно она требовала куда большей ответственности, чем брак. С другой стороны, богиня ни разу не позволила себе усомниться в правильности сделанного выбора. Точно так же, как и не имела никакого морального права лишать его свою племянницу.

А тем временем происходящее в шаре принимало все более жуткий оборот, уже откровенно начиная походить на насилие.

— Прекрати. Не трогай меня, — хрипло выкрикнула Нессория, когда свободная рука Маккоя сначала накрыла и грубо сжала грудь девушки, а потом и вовсе начала спускаться к бедрам. Достигнув цели, мужские пальцы принялись быстро перебирать ткань юбки в твердом намерении задрать ту повыше.

— Правильно. Сопротивляйся. Так даже интереснее, — лизнув щеку девушки, когда та принялась трепыхаться в своем стремлении вырваться, тихо произнес Салиман. Он явно не собирался останавливаться на достигнутом. Пока не получил от сумевшей все же вывернуться из его хватки невесты коленом по паху. Шумно выдохнув и согнувшись вдвое, он еще долго выкрикивал проклятия вслед беглянке. Но Дрея этого уже не слышала. Звук в шаре снова начал пропадать, пока не исчез окончательно. А с ним принялась расплываться, теряя свою четкость, и сама картинка. Как только это произошло, повисшая в воздухе сфера лопнула, как мыльный пузырь, а клубившийся в ней туман мгновенно растаял.

— Что ты ему сказала? — спросила тетя после довольно продолжительного раздумья над всем только что увиденным.

— Договор договором, — начала цитировать саму себя Нессория, — но, если Салиман хочет видеть в нем мою подпись, ему сначала придется доказать мне, что слухи о его нестандартных предпочтениях в отношениях с женщинами — ложь и клевета. Что я не просто один из пунктов его договоренности с отцом, а законная, равная ему в правах супруга. И что идущий к моему приданому мир после свадьбы по-прежнему будет принадлежать лишь мне одной.

— Все? — принявшись тихо посмеиваться примерно на середине всего рассказанного и сейчас уже даже не пытаясь этого скрыть, поинтересовалась Дрея, снова невольно вспомнив себя в юности.

— Только то, что я успела высказать, прежде чем он поднял на меня руку, — явно не разделяя тетиного веселья, обиженно насупившись, отозвалась девушка.

— Какой же ты еще ребенок, Несси, — продолжая добродушно улыбаться, обреченно покачав головой, заключила собеседница. — И как только додумалась выдать все это мужчине, который наверняка имел не больше желания видеть тебя своей законной супругой, чем ты его мужем.

— Тогда что ему от меня надо?

— Так и не поняла? — спросила Дрея, снова приблизившись к кровати и потрепав племяшку по волосам. — Твой мир, дуреха. Тот самый, который ты так эгоистично потребовала оставить себе. В этом и заключалась твоя главная ошибка. Как, впрочем, и причина всего впоследствии произошедшего.

— Тогда зачем мне вообще этот брак? — уже совершенно ничего не понимая, воскликнула девушка.

— Тебе — незачем. А вот твоему отцу — очень даже. Ведь в случае заключения договоренности он, скорее всего, получит дополнительную подпитку из родового источника Маккоев. Угадала?

— Наверное, — пробубнила Нессория, в очередной раз только еще больше уверившись в своем неведенье всего происходящего.

— Зато я знаю. Все просто. Вы и даром друг другу не нужны. Этот брак — не более чем политические игры ваших родителей. Будь мудрее, девочка. Смирись, выполни волю отца, разузнай, чем можно шантажировать Салимана, вытребуй у него обратно свой мир, а дальше живите, как вам заблагорассудится.

— Я за него не выйду!

— Выйдешь. Потому что здесь ты в любом случае не останешься, — моментально растеряв все добродушие, твердо заявила Дрея.

— Но, тетя!..

— Разговор окончен. Отдыхай, Нессория. Набирайся сил. Как только ткань межмирья восстановится…

— Это все из-за отца, верно? Потому что ты боишься его? — перебила говорившую собеседница.

— Просто не хочу с ним ссориться, — отозвалась женщина, тяжело вдохнув и опустив глаза, грустно добавила: — Опять. И тебе не советую. Сделай, как он хочет, и не лезь на рожон. Поверь, только хуже будет.

— Хуже будет, если эта свадьба состоится. Я не собираюсь становиться безвольной собственностью извращенца.

— В таком случае советую поискать помощи где-нибудь в другом месте. Потому что здесь ты ее не получишь.

— Дрея! — крикнула Нессория и, когда почти достигшая двери женщина вновь остановилась, уже тише спросила: — Правда, что ты тоже отказалась выполнить…

— Тебя это никоим образом не касается, — холодно прозвучало в ответ.

— Ну почему? — не унималась собеседница, но в этот раз ответом ей стало лишь молчание и звук громко закрывшейся за визитершей двери.

* * *

— Великая? — не сдержав любопытства, первым обратился к вышедшей в коридор богине Отто.

— Не помогать. Как бы она об этом не просила, и что бы ни предлагала взамен. Вообще, держитесь от нее как можно дальше. Мне ни к чему проблемы с ее отцом. А вам так и подавно. Все ясно? — окинув хмурым взглядом присутствующих, поинтересовалась Дрея.

— Более чем, — уверенно произнес в ответ Виер. Стоило демиургу исчезнуть, как, игнорируя обращенные в его сторону вопросительные взгляды всех остальных, мужчина развернулся и тоже направился прочь.

* * *

Старший Драк неспешно шагал по коридору, неумолимо приближаясь к собственной комнате. Конечно, было бы не лишним все же наведаться в женское крыло. Но сейчас у Виера для этого не осталось ни сил, ни желания. Первый день зимы почти полностью его вымотал. Одна бушующая несколько часов кряду метель чего стоила. Чтобы контролировать капризный нрав устроивших ее элементалей, потребовалось слишком много сил и магии. Но результат того стоил. Всего за один день мир окутало белым покрывалом снега. Дальше уже проще. С морозным духом всегда было легче договориться, чем с другими его сородичами. Старый элементаль, не в пример остальным, слыл ленивым и не таким капризным. Но это уже не сегодня. Все, чего хотелось сейчас, это желанного отдыха и немного раздумий, дабы привести мысли в порядок. Последнее, впрочем, оказалось не так просто сделать. И всему виной стала девчонка, которая никак не хотела выходить из головы. В общем-то, как и нехорошее предчувствие на ее счет. Не зря же Дрея оказалась так принципиальна в своих предупреждениях. Впрочем, дальше этой мысли Виер так и не зашел. Сняв обувь и завалившись на кровать прямо в одежде, мужчина завел руки за голову и вознамерился еще немного поразмыслить. Но усталость взяла свое прежде, чем он успел это сделать. А сон не повременил воспользоваться случаем и утянуть очередную жертву в свои чертоги.

Глава 3

Ночь, в которую плавно перетек вчерашний вечер, пролетела как одно мгновение. Пришедшее следом за ней утро выдалось ясным и на удивление солнечным. А еще принесло новую надежду. Твердо вознамерившись не отчаиваться и поискать помощи, если не у тети, так хотя бы у ее творений, Нессория плотнее закуталась в одеяло и, свесив ноги с кровати, попыталась встать. Подчистую истраченный на вчерашние фокусы резерв был еще далек от восстановления. Но ночной сон не прошел бесследно, придав богине достаточно сил, чтобы самостоятельно принять вертикальное положение и даже наколдовать себе что-нибудь из одежды. Белые обтягивающие брючки, того же цвета приталенный свитер крупной вязки с двойным воротником и мягкие низкие сапожки на меху идеально сели по фигуре. Простенько, не вычурно и очень изящно. Осмотрев наряд со всех сторон, пару раз крутанувшись у зеркала и оставшись собой довольна, Нессория направилась к окну, чтобы полюбоваться видом того места, где теперь находилась. В насыщенно-голубом небе радостно сияло солнце. Его шаловливые лучики отражались от снежного покрова, плотно укутавшего собой небольшое полукруглое поле, раскинувшееся у подножия скалы, на которой располагался сам замок. Начинавшийся сразу за открытой местностью лес из-за плотно покрывавшего ветви деревьев инея казался хрустальным. И сиял еще ярче снега. Создавалось такое впечатление, будто кто-то специально увеличил яркость до максимума. А еще от всего этого начинало откровенно рябить в глазах. Посему, быстро потеряв интерес к увиденному, богиня отошла от окна и направилась к двери, по дороге обдумывая план своих следующих действий. Ей еще предстояло сорвать собственную свадьбу. И чтобы все получилось, придется очень сильно постараться. Надежды, что созданные Дреей существа, стоит Нессории только попросить о помощи, сразу кинутся ей помогать, было мало. Значит, самое время подключать хитрость. Но для начала неплохо было бы разузнать общую обстановку и повнимательнее приглядеться, кто есть кто и на что в принципе способен. Так или иначе, даже если ничего не получится, богиня хотя бы будет знать, что сделала все для того, чтобы оставить Салимана с носом. От подобной перспективы на душе сделалось особенно хорошо. Улыбнувшись самой себе, Нессория отправилась на поиски столовой. Это место, окинув внутренним магическим зрением весь дворец и сразу выяснив, где в данный момент находились интересующие ее жители замка, найти оказалось не так и сложно.

* * *

«Утро. И снова это дурное предчувствие. С кем же оно связано? Ах да, девчонка. И как я только мог забыть».

Медленно восстанавливая в голове события прошлого дня, Виер сел на кровати и задумчиво запустил пятерню в свою спутавшуюся шевелюру. Тут же невольно вспомнились братья. Те, в отличие от своего старшего брата, давно распрощались с длинными волосами. Почти сразу, как только обзавелись спутницами жизни.

«Женщины! Вечно диктуют всем свои порядки. Взять ту же Дрею с ее бесконечными нотациями. Забудешь себя, одичаешь, потеряешь истинную сущность и превратишься в чудовище. Бла-бла-бла. Каждый раз одно и то же. Хоть бы тему изредка меняла».

При мысли о богине и ее скучных наставлениях в отношении его образа жизни мужчина громко зевнул и поднялся. Решив для поднятия настроения первым делом глянуть на результат своих вчерашних трудов, синий вышел на балкон. Постояв там немного, с удовольствием вдыхая бодрящий морозный воздух и оставшись вполне довольным увиденным, Виер направился обратно в комнату, а оттуда в ванную приводить себя в порядок.

* * *

Получасом позже, с тщательно расчесанными, убранными в низкий хвост волосами, в свежей рубашке, брюках и сапогах, старший Драк неспешно приближался к столовой. В душе теплилась слабая надежда, что все остальные уже позавтракали и разошлись каждый по своим делам. Все эти разговоры о том, как красиво стало за окном и что им не терпится отправиться порезвиться в снегу, конечно, невероятно льстили Виеру. Но и наблюдать за тем, как шестеро взрослых нелюдей ведут себя, будто дети малые, было выше его сил. Особенно когда дело доходило до уже успевших опостылеть баек друг о друге, а также глупых шуточек и подколов. Ну вот что за детский сад? А ведь некоторым уже третий десяток минул. И пусть порожденные Дреей магические существа живут значительно дольше обычных людей, а если богиня того пожелает, то и вечно, это не означает, что взрослеть совсем не обязательно. Но, очевидно, у братьев имелось иное мнение на сей счет. Или же это их женщины так на них влияли. То, как сильно они изменились, стоило каждому из них обзавестись своей половинкой, Виер просто не мог не заметить.

А тем временем впереди уже показались нужные двери. И судя по доносившимся оттуда голосам, трапеза была в самом разгаре. Но не успел синий дракон морально подготовиться к утренней пытке в обществе собственных родственников, как его внимание мгновенно привлекла другая, совершенно неожиданная участница посиделок. Та, которой здесь быть вообще не должно. Но даже не это стало самым удручающим, а то, где неожиданно свалившаяся им вчера на головы девчонка-демиург решила присесть.

— О, Виер! Привет! Наконец-то. А мы уж подумали, ты не придешь, — первым заметив появление брата, как можно добродушнее поздоровался Риин.

— Что она здесь делает? — пропустив приветствие мимо ушей, поинтересовался мужчина, не спуская глаз с богини, вальяжно развалившейся на стуле во главе стола. Его стуле!

— Завтракаю, — не дав возможности кому-то другому ответить за нее, с вызовом заявила брюнетка, тут же подцепив вилкой последний кусочек бекона со своей тарелки и демонстративно отправив его в рот.

— Это я вижу, — решив не давать нахалке спуску, отозвался синий дракон. — Но почему здесь?

— А! Теперь все ясно. Очевидно, ты решил, что я буду есть в обществе твоих наложниц. Прости, вынуждена тебя разочаровать, поскольку компания этих недалеких девиц меня вряд ли заинтересует, — ответила юная богиня, нисколько не смутившись холодного взгляда светло-голубых глаз своего собеседника.

Повисшее неловкое молчание нарушил неожиданный приход человека с кухни.

Кинув быстрый взгляд сначала на девушку во главе стола, а после на так и оставшегося стоять посреди столовой Виера, принесший с кухни еду мужчина несколько растерялся. Правда, эта заминка продлилась недолго. Увидев, что Нессория уже поела, и решив для себя, что сейчас она просто уступит место его законному владельцу, слуга забрал пустую тарелку, поставил на ее место новую с едой и как ни в чем не бывало удалился.

— Мм-м, как аппетитно пахнет!

Взглянув на еще горячую порцию омлета, бекона, чуть подплавившегося сыра на свежеиспеченном хлебе и не думая вставать со своего насиженного места, богиня с восхищением вдохнула аромат еды, улыбнулась и довольно промурлыкала:

— Раз уж все в сборе, может быть, продолжим?

— Сейчас начнется, — опустив голову и усиленно пряча улыбку, тихо прокомментировал Отто, стоило Виеру твердой походкой направиться прямиком к девушке.

— Это мое, — прорычал блондин, подхватив блюдо и умыкнув его прямо из-под носа уже приготовившейся приступить к трапезе богини. После чего, едва сдерживая рвавшееся изнутри раздражение, мужчина занял-таки место во главе стола, но уже с другой стороны.

Рядом тут же засуетилась ответственная за сервировку девушка-прислуга. Стараясь действовать как можно незаметнее, она быстро подала все необходимые приборы, бокалы и даже самолично расстелила салфетку Виеру на колени. Мгновение, и у дракона уже было все необходимое, чтобы начать трапезу. Этим он и занялся, больше не обращая внимания на молчание и любопытные взгляды остальных присутствующих.

— Ты всегда такой грубый? — нарушила тишину Нессория, первой отойдя от шока после всего случившегося.

— Нет. Только с красивыми девушками, — подмигнув брюнетке, ответил за брата Отто, за что тут же получил локтем в бок от сидевшей слева от него Монии.

— Кто вообще ее сюда впустил? — решив не оставаться в стороне, обратился к своим братьям Виер. — Кажется, вчера Дрея четко дала понять, чтобы мы держались от нее подальше.

— Я богиня и не нуждаюсь ни в чьем разрешении, — гордо отозвалась Нессория, когда никто так и не нашелся с ответом. — А еще, в отличие от некоторых, умею вести себя прилично.

— Понеслось, — не удержался от очередного комментария Отто, предвкушая новый и наверняка не менее интересный виток словесной баталии.

— Ладно, — успев съесть всего пару кусочков, после чего демонстративно отложив приборы на стол, начал Виер и, взглянув на свою собеседницу, поинтересовался: — Чего ты хочешь?

— Помогите мне. Пожалуйста. Больше мне не к кому обратиться, — моментально изменившись в лице, жалобно пролепетала богиня.

— Даже если чисто теоретически, чего никогда не будет, мы могли бы что-то для тебя сделать… — начал издалека Саам, решив узнать, на какую именно помощь она рассчитывает.

— Спрячьте меня! — не дав мужчине договорить и взглянув на него в упор, выпалила Нессория.

— Забыла, чей это мир? Дрея тебя везде отыщет, — напомнил Виер.

— Да не от Дреи! Тетя остынет, сжалится и, если вы за меня заступитесь, тоже не останется в стороне. Проблема в другом демиурге.

— Как точно сказано, — не удержался от колкого комментария старший Драг.

— Помогите мне расторгнуть помолвку, — проигнорировав эту колкость в свой адрес, снова принялась умолять девушка.

— И как ты себе это представляешь? — приподняв одну бровь, поинтересовался синий дракон.

— Притвориться на время моим возлюбленным?

— Нет, — уверенно раздалось в ответ, когда взгляды всех присутствующих по понятным причинам снова сосредоточились на Виере.

— Вот, значит, как, — мгновенно растеряв всю невинность и зло нахмурившись, процедила Нессория, но, быстро вспомнив, где и в обществе кого находится, как можно нейтральнее произнесла: — Ладно, сама как-нибудь разберусь. Спасибо всем, с одним гнусным исключением, за теплый прием и вкусный завтрак. Но продолжу я его, пожалуй, уже в своей комнате.

— Приятного аппетита, — снова взяв в руки столовые приборы и активно принявшись за омлет, кинул вдогонку Виер, когда богиня поднялась с его места и, подхватив тарелку с дожидавшимися своей очереди на отдельном столике пирожными, направилась с ней к выходу. Услышав это и остановившись в дверях, Нессория резко обернулась. Но в последний момент передумав что-либо говорить, просто молча покинула столовую.

— Какая муха тебя укусила? — после недолгого молчания, на протяжении которого слышалось лишь динамичное скрежетание ножа и зубьев вилки по блюду, раздраженно поинтересовался у брата Риин.

— Инстинкт самосохранения, — неспешно прожевав, отозвался Виер. — Я не собираюсь участвовать в божественных разборках. И вам не советую. Конечно, если жизнь дорога.

— А как же благородный порыв выручить из беды прекрасную деву? — не без доли иронии в голосе полюбопытствовал Отто, расслабленно откинувшись на спинку стула.

— Тебе надо, ты и спасай, — раздалось в ответ. — Жену только не забудь в известность поставить, чтоб она потом не сильно удивлялась, когда демиурги из тебя шашлык сделают.

— Что-то у меня аппетит пропал, — поежившись при виде остатков своей порции завтрака, произнес Саам. Отодвинув от себя подальше тарелку, золотой дракон переключился на бокал с соком.

— И у меня, как ни странно, — пробормотала Мония, явно не обрадовавшись озвученной минутой ранее возможной перспективе относительно своего мужа. — Схожу лучше прогуляюсь. Милый, ты со мной?

— Мы тоже пойдем, — объявила Ния, у которой, подобно всем остальным, испортились не только аппетит, но и настроение.

— Сбавь обороты, братец. Ты начинаешь нас пугать, — прошептал на прощание Саам, когда они с Фамией проходили мимо. Ободряюще похлопав старшего брата по плечу, золотой дракон отправился догонять свою нимфу.

— И ты туда же, — закатив глаза и откинувшись на спинку стула, устало произнес Виер, когда дверь за золотым драконом закрылась, и в столовой неожиданно раздались ленивые аплодисменты. Мгновение, и там, где несколько минут назад сидела Нессория, воздух начал стремительно сгущаться, являя взору мужчины еще одну до сих пор невидимую свидетельницу недавнего разговора.

— Отчего ж? Я тебе аплодирую. Молодец! Устоял, не поддался искушению… Как там Отто выразился? Спасти из беды прекрасную деву, — отозвалась Великая.

— И что дальше?

— Ничего. Продолжай в том же духе, — мигом растеряв все наигранное веселье, уже серьезнее отозвалась Дрея. — И будь аккуратнее. Мы, демиурги, крайне мстительный народец. А ты сегодня кого-то о-о-очень сильно расстроил. Тебя спасло лишь то, что почти весь ее резерв сил ушел на прыжок сюда. В противном случае скакал бы сейчас синей лягушенцией по столу и квакал задушевные песенки.

— Долго она еще здесь пробудет? — невольно поморщившись от подобной перспективы, настороженно поинтересовался Виер.

— Пока межмировая ткань полностью не восстановится. И судя по тому, как сильно она истончилась, месяц как минимум. Может, больше, — неопределенно пожав плечами, отозвалась женщина.

— Это будет та еще зима, — нахмурившись сильнее, констатировал мужчина.

— Точно! — согласилась с ним женщина, тяжело вздохнув и исчезнув прежде, чем Драк-старший успел еще что-то сказать.

Глава 4

Бесцельно прошатавшись почти весь день по замку, размышляя, как быть дальше, ближе к вечеру Нессория таки вернулась в свою комнату. Походив и здесь из угла в угол, маясь от безделья, но так ничего дельного не придумав, девушка решила заглянуть на кухню, чтобы перекусить. Обед в обществе хозяев замка, дабы больше не сталкиваться с Виером и не создавать новых конфликтных ситуаций, богиня намеренно пропустила. Но восстановление энергетического резерва требовало определенных мер. И одной из них являлось хорошее питание. Благо здесь с этим проблем не возникло. Поскольку стоило Несси появиться на пороге кухни, как ей тут же предложили такое огромное разнообразие блюд, что даже глаза начали разбегаться.

Через полчаса, перепробовав по чуть-чуть почти все и наевшись досыта, девушка решила еще немного прогуляться по коридорам. На сей раз ноги привели ее в женское крыло. Поняв, где очутилась, и не имея ни малейшего желания знакомиться с проживавшими здесь особами, богиня уже вознамерилась уйти, как вдруг ее внимание привлек идущий навстречу мужчина. Тот самый, что принес завтрак для Виера сегодня утром. Удивительное совпадение, которое Нессория никак не могла оставить без внимания. Поэтому, дождавшись, пока слуга пройдет мимо, и невзначай развернувшись, она медленно направилась следом за ним. Миновав несколько поворотов, девушка оказалась в длинном узком коридоре, устеленном ковровыми дорожками и украшенном разноцветными тюлевыми, прихваченными снизу шторками с обеих сторон от прохода. Висящие в несколько рядов примерно через каждые пять метров, они слегка колыхались, стоило только пройти мимо. Миновав как можно незаметнее за мужчиной и этот участок пути, богиня оказалась в небольшом, но довольно просторном помещении со множеством диванчиков и подушек. Последние лежали прямо на полу по обе стороны от входа. Здесь же находились пять женщин. Двух богиня узнала сразу. Именно они помогли Нессории привести себя в порядок, когда она только прибыла в этот мир. Остальные оказались ей незнакомы.

Каждая из присутствующих была одета в уникальное по фасону и цвету платье, а также имела свой необычный оттенок волос и прическу. Стоило признать, что все девушки оказались действительно очень хороши собой. Но одна из них все же выделялась какой-то особенной, изысканной красотой. И именно в ее направлении двигался пришедший сюда слуга.

Приблизившись к невысокой брюнетке в длинном желтом сатиновом платье, удобно разместившейся на одном из диванчиков с книгой в руках, посетитель что-то тихо шепнул девушке на ухо, отчего та мгновенно просияла широкой улыбой, а потом резко развернулся и поспешил прочь. Едва успев стать невидимой, чтобы не быть пойманной на подглядывании, богиня честно дождалась, пока загадочный посланник скроется за поворотом, после чего с еще большим интересом принялась наблюдать за происходящим в зале. К этому времени там уже царило настоящее оживление. И неудивительно. Ведь судя по довольно улыбающейся в ответ на тихие короткие фразы других девушек главной красавице, сегодня ее ждет нечто по-настоящему грандиозное. Нессория даже догадывалась, что именно. А точнее кто. В голову тут же закрался просто-таки безумный по своей задумке план. Не желая торопиться и решив обдумать его еще раз, богиня, так и оставшись невидимой, дождалась, пока девушка в желтом покинет зал, чтобы направиться следом. Впереди снова показался небольшой коридор. Очевидно, тут находились спальни. На эту мысль Несси натолкнули сплошные двери по обеим сторонам от прохода. Восемь комнат. И ни одной живой души. Кроме шедшей впереди брюнетки. Запомнив, за какой дверью скрылась преследуемая ею девушка, Нессория прошла чуть дальше. Впереди маячил тупик с окном. Чуть припорошенное снегом с внешней стороны, оно неумолимо влекло своим светом. Но любоваться видами из него сейчас было некогда. Не спеша снимать заклинание невидимости, богиня резво запрыгнула на подоконник. Усевшись поудобнее, сложив руки на груди и не спуская глаз с нужной двери, она серьезно призадумалась. А поразмыслить действительно было над чем. Ведь то, что Нессория вознамерилась сделать, едва ли попадало под понятие «хорошая идея». Скорее, являлось необходимым злом, которое, если все выйдет, точно положит конец их с Салиманом помолвке уже потому, что в договоре (а Нессория это хорошо помнила) промелькнуло слово «девственница». Что же до всех остальных претендентов, о них можно будет подумать и позже. Сейчас куда важнее понять, не слишком ли велика цена за сорванную в будущем свадьбу. Поразмыслив на эту тему еще пару минут, богиня решила, что нет. Дело за малым — решиться. А вот это оказалось уже не так просто сделать. Все же не каждый день приходится ставить под удар существо, от которого после встречи с отцом, стоит тому только узнать о выходке дочери, скорее всего, и мокрого места не останется. И то, что это была инициатива Нессории, уже мало кого будет волновать. Основной задачей станет избавиться от виновников позора. И хорошо, если только одного. Да, Дрея за такое точно по головке не погладит. Но, учитывая обстоятельства и нежелание тети помогать, в данный момент девушка просто не видела для себя другого выхода.

«Эх, зря ты отказался от моего предложения, Виер Драк», — старательно пытаясь не думать о том, что ей еще только предстояло сделать, мысленно воззвала к дракону девушка, спрыгнув с подоконника и не спеша направившись к нужной двери. — «Не захотел по-хорошему, будет по-плохому. Посмотрим, как ты заговоришь, когда твоя жизнь станет зависеть от того, что именно я расскажу отцу о случившемся».

Осознание возможной будущей власти над обидчиком заметно придало уверенности в собственных силах, и Нессория, сама того не замечая, существенно прибавила в шаге. Но уже в следующее мгновение, нагнанная сомнениями, снова притормозила.

«Надеюсь, что своими безрассудными действиями я не совершаю самую большую ошибку в своей жизни. Все же первый раз должен быть особенным. С другой стороны, куда уж особеннее. Только бы получилось. Всего-то надо не струсить».

Дойдя наконец до нужной двери и тяжело вздохнув, богиня осторожно попробовала ее открыть. Убедившись, что та не заперта, она еще раз наскоро окинула магическим взглядом пустой коридор и, убедившись, что за ней никто не следит, невидимой тенью проскользнула внутрь.

* * *

Двумя часами позже, дрожа одновременно от страха и холода, богиня стояла перед высокой двухстворчатой дверью, в которую ей еще только предстояло постучаться. С каждой секундой все больше усиливающаяся паника мешала сделать последний шаг и пройти точку невозврата. Хотелось развернуться и бежать куда глаза глядят. Даже тот факт, что теперь Нессория выглядела и говорила точь-в-точь как приглашенная сюда девушка, не придавал ей и капли уверенности. Более того, сейчас все это казалось еще глупее и безрассуднее, чем пару часов назад. А ведь изначально богине даже подумалось, что они в чем-то похожи. Такие же густые, черные, длинные волосы. Овальное лицо, слегка раскосые глаза, полные губы. И маленький рост. В настоящий момент, учитывая высокие каблуки, он уже таким не казался. Невероятной красоты длинный халат из белой парчи, застегнутый на множество мелких пуговиц, смотрелся как минимум по-королевски. А уж то, что он скрывал под собой, и вовсе сведет с ума любого мужчину. Одна полупрозрачная, едва достающая до колен туника из тончайшего кружева с двумя высокими вырезами по бокам чего стоила. Про невообразимой красоты аквамариновый комплект нижнего белья, призванный подчеркивать все прелести женского тела, можно даже не упоминать. А прелестей в этом искусственно созданном с помощью иллюзии образе хватало. Да таких, которыми сама Нессория, к сожалению, даже будучи богиней, похвастаться не могла. Все же вселенная порой несправедлива! Почему обычная смертная оказалась красивее демиурга? Ну да ладно. Сейчас речь не об этом, а о чужом теле, которое, усыпив оригинал, девушка себе наколдовала. Оно-то и стало еще одной причиной нервозности. Ведь рано или поздно иллюзия спадет, и мужчина сразу поймет, кто перед ним. Это в том случае, если он не разоблачит свою гостью раньше.

Обдумать последствия такого исхода Несси не успела. Прежде чем визитерша смогла хоть как-то заявить о себе, из-за дверей донеслось властное:

— Входи!

«Как он узнал, что я здесь?»

При мысли о том, что Виер может так же легко догадаться обо всем остальном, богиню невольно бросило сначала в жар, а потом в холод. Мысленно приказав себе немедленно успокоиться, девушка сделала глубокий вдох и открыла дверь.

Глазам тут же предстала огромная, просторная, раза в три больше, чем у Несси, комната с явно немаленьким балконом, судя по широкой арке входа на него, и минимумом мебели в самом помещении. Все, что здесь было, это кровать, пара тумбочек по обе стороны от нее, одиноко стоящее ровно посередине комнаты кресло и стол в дальнем углу. Преобладающие хмурые оттенки черного, грязно-голубого и синего придавали обстановке какую-то особую мрачность. Единственным, что еще как-то создавало подобие уюта, была музыка. Она доносилась из магического светильника, стоявшего на одной из тумб у кровати. Невольно поежившись от всего увиденного и вовремя заметив владельца покоев, вышедшего с балкона в одних лишь штанах, девушка замерла. Не смея отказать себе в удовольствии, Нессория с любопытством принялась рассматривать медленно приближавшегося к ней мужчину. Высокий, даже чересчур для ее миниатюрного роста, Виер не мог не пугать и восхищать одновременно. И ассоциации вызывал соответствующие. Такой себе красивый, идеально сложенный холодный принц ледяного царства, подавляющий уже только одним своим присутствием и надменным пристальным взглядом светло-голубых глаз.

Испугавшись, что если продолжит смотреть в их ледяную бездну, то потеряет себя и моментально будет разоблачена, Нессория опустила взгляд в пол и, чуть присев в приветливом поклоне, тихо произнесла:

— Мой повелитель.

При этих словах идущий ей навстречу Драк резко остановился и, тяжело вздохнув, произнес:

— Сколько раз просить тебя не называть меня так?

— Да, мой дракон, — тут же придумав новое обращение, поспешила исправиться девушка. А про себя отметила, что, возможно, он не так высокомерен и тщеславен, каким показался ей сегодня в столовой. Размышления на эту тему прервал подошедший почти вплотную владелец покоев. Коснувшись большим и указательным пальцем подбородка, он моментально заставил Нессорию поднять голову и взглянуть ему прямо в глаза.

— Я скучал, — услышала она спустя несколько пугающе долгих мгновений, на протяжении которых Виер продолжал непрестанно вглядываться в лицо своей ночной гостьи.

— Не так, как я, — удивляясь, почему от страха еще не лишилась дара речи, едва дыша, произнесла богиня, надеясь только на то, что все эти странные эмоции дракон спишет на простое волнение от столь долгожданной встречи. И оказалась права, поскольку уже в следующее мгновение губы мужчины изогнулись в едва заметной улыбке. Но ей на смену почти сразу пришел поцелуй. Такой неожиданный и такой холодный. Дарящий одновременно нежность и зябкость. Ощущение дискомфорта усилилось, стоило Виеру коснуться талии девушки и притянуть ее чуть ближе, заключить в свои крепкие объятия.

«Да он холодный как лед», — подумала Нессория, чувствуя через ткань своего одеяния его недвусмысленные, но тем не менее приятные прикосновения. Что-что, а ей было с чем сравнить. Одни мерзкие касания Маккоя чего стоили. Единственной проблемой оказался холод. Начав откровенно замерзать в ледяных объятиях своего соблазнителя, богиня невольно поежилась.

— Что-то не так? — тут же отстранившись, поинтересовался мужчина.

— Ничего. Просто замерзла, пока шла сюда, — попытавшись быть убедительной, быстро соврала девушка.

— Ты какая-то странная, — чуть прищурившись, заключил Виер. — Лона, у тебя все хорошо?

«Ну надо же, какой заботливый», — промелькнула в голове мысль и тут же испарилась вместе с остальными, стоило дракону снова приблизиться.

— Да. Все хорошо, — ощутив рядом его холодное дыхание и стараясь, чтобы голос не сильно дрожал, отозвалась богиня.

— Посмотри на меня, — потребовал собеседник.

Но не успела Нессория это сделать, как вновь ощутила на себе его прикосновения. Ловко расправлявшиеся с пуговицами мужские пальцы спускались все ниже.

Боясь даже пошевелиться и мужественно выдерживая на себе пристальный взгляд голубых, почти выцветших глаз, девушка с трудом дождалась, пока Виер не расстегнет все. Оставшись неподвижно стоять, даже когда скинутое с ее плеч одеяние упало на пол, Нессория продолжала убеждать себя, что поступает правильно. Этот мужчина — ее единственная надежда расторгнуть помолвку. Одна мысль о ненавистном женихе — и решение принято окончательно. Поздно отступать. Даже если впоследствии придется жалеть о содеянном, она все равно выполнит задуманное. А дальше будь что будет. Вовремя вспомнив, в чьем теле в данный момент находится, не прерывая зрительного контакта со стоявшим почти вплотную мужчиной, Нессория медленно моргнула и, едва качнув бедрами, перенесла основной вес на одну ногу, тем самым приняв более изящную, соблазнительную позу.

— Так-то лучше, — по достоинству оценив действия своей гостьи, произнес Виер. Мужчина снова чуть заметно улыбнулся и начал медленно пятиться в сторону кресла. Устроившись в нем поудобнее, хозяин покоев поднял правую руку и достаточно громко щелкнул пальцами. Тихая размеренная музыка сразу сменилась на другую, чуть более динамичную, но от этого не менее романтичную.

— И чего же теперь хочет мой дракон? — не совсем понимая истинного мотива его действий, поинтересовалась богиня.

— Станцуй для меня, — буднично раздалось в ответ, в то время как мужской взгляд, заинтересованный и куда более выразительный, чем голос, продолжал бесстыдно блуждать по иллюзорному женскому телу.

Лукаво улыбнувшись скорее себе самой, чем потенциальному зрителю, Нессория не могла поверить в свою удачу. Наконец-то фортуна ей улыбнулась. И если в обольщении из-за неопытности девушка откровенно ничего не смыслила, то танцы всегда были ее сильной стороной. Вряд ли среди демиургов у кого-то это получалось лучше, чем у нее. Кроме разве что наставницы. Но и та не раз сетовала — недалек тот день, когда ученица превзойдет своего учителя и станет лучшей из лучших. Ничего удивительного. Нессория с детства любила танцевать. А когда подросла, занялась этим уже профессионально. И сейчас богине впервые выпала возможность проявить себя.

— Хорошо. Смотри внимательно. Потому что больше тебе никто так не станцует, — моментально осмелев после такой просьбы и гордо вскинув голову, заявила девушка. Отпихнув в сторону кровати лежавший все это время у нее в ногах халат, чтобы он не мешал, Нессория начала двигаться. Первыми в танец вступили руки. Кисти с тонкими пальчикам принялись изящно вырисовывать в воздухе ведомые лишь одной богине узоры. Постепенно к ним подключились плечики, потом грудь, а затем и все тело. Продолжая жадно ловить ритм и все больше подстраиваться под него, Нессория даже не сразу заметила, как мелодия стала ускоряться. И только когда музыка стихла, девушка, успев даже немного запыхаться, повернулась и с любопытством взглянула на того, ради кого так старалась. Широкая восторженная улыбка мужчины стала лучшей наградой за танец.

Удовлетворенная такой реакцией, уже успев перевести дух, богиня спросила:

— Моему дракону понравилось?

Этот вопрос, казалось, позабавил Драка еще больше. Продолжая улыбаться, Виер чуть подался вперед. Опершись локтями о колени, мужчина молча поманил девушку к себе. Стоило Нессории послушно приблизиться, как Драк неожиданно схватил ее за запястье и, дернув на себя, ловко усадил на колени.

— Где ты научилась так танцевать? — поинтересовался соблазнитель, тут же стянув со своей добычи тунику и принявшись хоть и ласково, но уже более смело исследовать руками женское тело.

— У меня было достаточно времени, чтобы потренироваться, — уклончиво произнесла Нессория, невольно занервничав от его прикосновений. Мысли о том, что на ней сейчас надето, а точнее, чего не хватает, снова начали мешать сосредоточиться на задуманном. Почувствовав слабину, к неуверенности вскоре прибавился еще и страх. Изо всех сил пытаясь не поддаваться хотя бы ему, девушка постаралась сосредоточиться на таких непривычных и удивительно приятных для нее ощущениях. По тут же принявшемуся отзываться на ласку телу наравне с прохладными ладонями мужчины забегало множество мелких мурашек. Проснувшееся внутри волнение, от которого легким почему-то резко стало не хватать воздуха, было подобно волне, с каждым разом становившейся все более непредсказуемой.

— Ты сладко пахнешь, — произнес Виер, уткнувшись носом в теплое женское плечико и выдергивая Нессорию из ее приятных раздумий над собственными ощущениями. Жадно вдохнув аромат девушки еще раз, мужчина вдруг чуть отодвинулся и с сомнением произнес: — Но как-то иначе.

— Новые духи, — быстро нашлась с ответом богиня.

— Нет. Здесь что-то другое, — продолжал настаивать на своем дракон, одновременно возобновив свои ласки и легкие поглаживания, которые в этот раз на удивление уже не казались девушке такими холодными. Захлестнувшие с головой эмоции от всего происходящего едва ли способствовали тому, чтобы успокоиться и продолжать действовать по намеченному плану. Хорошо понимая, что еще чуть-чуть — и просто сбежит, Нессория вопреки своему страху сама подалась навстречу мужчине и первой чуть коснулась его губ.

— Так и будем болтать или?.. — чуть дрожащим от волнения голосом полюбопытствовала девушка, когда их внезапный поцелуй завершился.

Дважды мужчину просить не пришлось. Поняв все с первого раза, он мгновенно поднялся со своего места и, продолжая крепко удерживать на руках свою драгоценную ношу, приблизился с ней к кровати.

Обжегший губы новый холодный поцелуй почти сразу перестал таким казаться. Становясь все более требовательным и страстным, Виер очень быстро заставил позабыть о том, каким холодным он на самом деле был. Явно зная толк в том, что делал, даже освобождая разгоряченное женское тело от остатков одежды, мужчина продолжал дарить почти неземное удовольствие. Не переставая непрерывно гладить и целовать, любовник неспешно наслаждался каждым мгновением их близости. Эта сладкая пытка продолжалась еще какое-то время. Точнее, до тех пор, пока Нессория, уже не в силах сдерживаться, не начала тихо постанывать. В этот самый момент, накрыв ее собой, мужчина снова властно завладел женскими губами. И тут случилось то, что девушка хоть и ожидала, но едва ли догадывалась, насколько неприятно это окажется. Резкий толчок, после которого острая пронзительная боль внизу живота заставила ее вздрогнуть и пронзительно вскрикнуть.

— Ай!

— Что? — тихо поинтересовался Виер, кажется, даже не сразу сообразив, что именно только что произошло. И только когда иллюзия девушки начала таять, открывая взору ту, что под ней скрывалась, удивленно воскликнул: — Ты?!

— Я-я. А теперь слезь с меня.

О последнем можно было не просить, поскольку к тому моменту мужчина уже и сам поспешил отодвинуться подальше. Быстро натянув на себя штаны, Виер сделал еще несколько шагов от кровати и принялся растерянно наблюдать за тем, как его гостья метнулась в направлении валявшегося на полу белого халата.

— Что ты здесь делаешь? — все еще до конца не веря собственным глазам, задал очередной вопрос хозяин покоев.

— А сам как думаешь? — дрожащими пальцами кое-как застегивая на себе непослушные пуговицы и не решаясь поднять глаз на собеседника, отозвалась Нессория.

— Совсем спятила? — вспомнив наконец про раздражение, зло поинтересовался Драг-старший.

— А что еще оставалось после того, как ты отказался мне помогать?! — взвилась Нессория, тщательно скрывая подступившие в тот же миг к глазам слезы и принявшись усердно взращивать в себе раздражение. Это, учитывая неприятные ощущения, которые так до конца и не прошли, оказалось совсем не сложно.

— Дрея!!!

— Чего орешь-то так? — испуганно вздрогнув от его резкого крика, возмутилась богиня.

— Не твоего ума дело. Дрея!

— Нет чтобы извиниться, что сделал мне больно, он еще и хамит. А ведь я только начала думать, что ты не так плох, каким хотел казаться.

— ДРЕЯ!!!

— Да тут я. Тут, — раздалось сонно в ответ вперемешку с зевком. В то же мгновение в дверях магически защищенного от холода балкона показалась и сама женщина, успевшая запахнуть на себе халат прежде, чем стать полностью видимой. — Ну, что на этот раз?

— Сама посмотри, — холодно произнес Виер, ткнув пальцем в направлении сидевшей на его кровати девушки.

Минутное замешательство, во время которого Великая лишь пошире распахнула глаза и, быстро оглядевшись, чтобы окончательно убедиться, где именно находится, спросила:

— Ты?!

— Вы повторяетесь, — изо всех сил стараясь не показывать своего истинного состояния, наигранно безразлично отозвалась Нессория, указав поочередно сначала на тетю, а потом и на стоявшего рядом с ней мужчину.

— Заканчивай валять дурака и быстро отвечай, что ты здесь забыла? — с каждым мгновением принимая все более зловещий вид, поинтересовалась Великая.

— Единственное, что осталось после того, как вы все поголовно отказались мне помогать.

— Ты ЧТО?! — перейдя на высокие тона, от которых все остальные невольно поежились, взревела Дрея. А когда племянница так и не соизволила ответить, виновато потупив глаза, повернулась к стоявшему по левую руку от нее мужчине.

Чуть заметный кивок в подтверждение собственным догадкам оказался последней каплей в море терпения старшей богини. Мгновенно став злее некуда, отчего чуть растрепавшиеся после сна волосы зашевелились и начали колыхаться в воздухе, а глаза сделались черными, Дрея медленно приблизилась к кровати, на которой сидела ее племянница, и не сулящим ничего хорошего, чуть шипящим голосом произнесла:

— Мерзавка! Да как ты посмела?

— Я не… — не на шутку испугавшись, проблеяла Нессория.

— Молчать! — рявкнула на ту женщина, и уже тише, но не менее зловеще поинтересовалась: — Ты хоть представляешь, что натворила? А что скажет и сделает твой отец, когда узнает о случившемся? Ты об этом подумала? И это не считая того, что тебе еще восемнадцати нет.

— Она не?..

— Помолчи! С тобой я позже разберусь, — прикрикнула Великая на не без причины оживившегося за спиной Виера. Когда же тот благоразумно умолк, снова обратилась к девушке: — Конечно же нет. Как и о том, что ждет этого идиота, когда отец узнает, кто именно посмел обесчестить его любимую дочурку.

— Если б он меня любил…

— Закрой рот! — снова резко выкрикнула женщина, но, почти сразу выдохшись, устало закрыла глаза и, принявшись усердно массировать виски, тихо, обреченно пробормотала: — Уф-ф-ф! Вот за что мне все это?

Вспомнив про второго виновника случившегося, богиня резко развернулась и, не менее угрожающе воззрившись на мужчину, спросила:

— А ты куда смотрел, интересно мне знать?

— Она притворилась Лоной, — пояснил Драк, почувствовав после всего случившегося и только что услышанного самое настоящее отвращение к самому себе.

— И ты, естественно, ничего странного в ее поведении не заметил?

— Заметил, но…

— …думал в этот момент чем-то другим. Яс-с-сно, — усердно массируя пальцами лоб, закончила за мужчину Дрея. К этому моменту ее глаза уже снова сделались нормальными, а волосы, как и прежде, окутали собой плечи.

Но это спокойствие было лишь видимостью того, что богиня на самом деле чувствовала и думала. Выглядя сейчас как никогда уставшей и вымотанной, Великая в очередной раз глубоко вздохнула, после чего снова повернулась к тихо сидевшей, обняв себя за ноги, племяннице, и произнесла:

— Знаете что? С меня довольно! Сегодня и так был крайне непростой день. На создание нового вида существ ушли почти все силы. Радуйтесь. Поскольку это единственная причина, по которой я вас обоих еще до сих пор не упокоила. И молитесь, чтобы за ночь это желание себя изжило. Что же до всего остального… Сами заварили эту кашу, сами ее и расхлебывайте. А я умываю руки и отправляюсь спать.

С этими словами Дрея начала медленно исчезать. Но примерно на середине процесса богиня резко передумала и снова сделалась видимой. Опять повернувшись лицом к присутствующим, обратившись сначала к мужчине, а затем к девушке, наставительно произнесла:

— Ты! С этого момента отвечаешь за нее головой. Если с Несси что-нибудь случится, будешь виноват тоже ты. Что же до тебя, любимая племянница… Поздравляю! Ты добилась своего. Надеюсь, это того стоило. Потому что когда сюда явится твой отец, смерть этого дракона будет исключительно на твоей совести.

Не успев все это высказать, Дрея исчезла. Просто растворилась в воздухе и была такова.

Глава 5

— Счастлива? — устрашающе зло улыбнувшись и решив первым нарушить воцарившееся молчание, поинтересовался Виер.

— Более чем, — тихо отозвалась Нессория, продолжая невидящем взором смотреть туда, где еще пару минут назад стояла Дрея.

— Хорошо, — раздалось в ответ.

Прикрыв ненадолго глаза в очередной попытке сдержать слезы обиды, девушка упустила момент, когда стоявший на довольно большом расстоянии от кровати мужчина вдруг начал приближаться. Вздрогнув, стоило обнаружить его рядом с собой, Нессория тут же принялась стремительно отползать.

— Что ты делаешь? — испуганно пролепетала богиня, мысленно продумывая пути к отступлению.

— Ты получила то, что хотела, — скорее утверждая, чем спрашивая, произнес Виер. Опираясь ладонями и коленями на покрывало, дракон продолжал медленно подкрадываться. — А вот я — нет.

— Ты не посмеешь, — ощутив спиной изголовье кровати, уже успев представить себе самое страшное и отрицательно замотав головой при этой мысли, растерянно отозвалась Нессория.

— Да? И кто мне теперь помешает? — поинтересовался Драк, прежде чем резко дернуть свою собеседницу за ногу и прижать собой к кровати, нависнув сверху.

— А ну пусти! Слышишь? Не смей! Мне еще нет восемнадцати, — начала выкрикивать девушка, принявшись динамично колотить по всему, до чего только могла дотянуться.

— Ух ты! Теперь ты вспомнила о возрасте. А не поздновато ли? — насмешливо произнес Виер, позволяя своей пленнице немного выпустить пар, после чего, поймав ее руки, завел их ей за голову и принялся ждать, пока лежавшая под ним ночная гостья не поймет, что дальнейшее сопротивление просто-напросто бесполезно.

— Да пошел ты. Что еще тебе от меня надо? — неожиданно быстро выдохшись и перестав брыкаться, зло блеснув черными, как у своей тети, глазами, выплюнула в лицо мужчине Нессория.

Ох, как же Виера бесили эта ее надменность, высокомерие и полная непредсказуемость! А ведь еще недавно он был почти уверен, что разбирается в женской природе. Ласка, чуть больше внимания, чем обычно, пара дорогих подарков, волшебная фраза «ни в чем себе не отказывай, дорогая» — и девушка у твоих ног. Все легко и просто. Вот только это явно не тот случай. Проклятье! Ведь знал же, что сей день ничего хорошего для него не уготовил. Но продолжал упрямо не обращать внимания на внутреннее предчувствие. И вот чем все закончилось. Что ж, сам виноват, самому теперь и выкручиваться. Припугнуть в отместку за обман получилось. Теперь пора и…

— Поговорить. А еще желательно, предельно честно ответить на все мои вопросы, — как можно спокойнее произнес дракон. Стараясь не смотреть в ее пылающие откровенной яростью глаза, в которых, помимо черноты, стояли еще и слезы, Виер уже менее уверенно спросил: — Очень больно?

— А ты как думаешь? — все так же раздраженно отозвалась Нессория.

— Прости. Я…

— Что ты? Не знал? Конечно же, ты не знал. В противном случае и пальцем бы ко мне не притронулся. Или не хотел? Про это я тоже сегодня в столовой уже наслушалась. Еще вопросы, мистер «я тут главный»?

— Что с Лоной?

Это беспокоило мужчину с тех самых пор, как маскировка богини спала.

— Спит твоя ненаглядная, — отвернувшись в очередной попытке не разреветься, отозвалась собеседница. — А проснется, так с радостью компенсирует испорченный мной вечер.

— Так и будешь дерзить, или попробуем поговорить по-хорошему?

— А ты отпусти, и посмотрим, получится или нет.

— Ладно. Хорошо. Ты свободна. И что дальше? У-у-у! Во-о-от же шш-ш… — прикрыв обеими ладонями ушибленное место, прошипел Виер.

Согнувшись в две погибели и повалившись сначала ничком, а потом набок туда, где еще мгновение назад лежала девчонка, мужчина снова негромко выругался. Жадно глотая воздух и стараясь не стонать в голос от пронзившей пах боли, Драк осторожно приоткрыл глаза, чтобы понять, куда именно запропастилась эта зараза. Зря! Потому что уже в следующее мгновение голова встретилась с чем-то большим и тяжелым. Послышавшийся сначала звон, а потом и треск могли значить только то, что музыкальной сфере конец. Виер понял, это была именно она, когда и без того сильно покалеченное место над бровью неприятно обожгло чуждой его природе магией. Смутно припоминая, кто именно из братьев подарил эту безделушку, Драк старший предпринял новую попытку выяснить, что там еще уготовила для него эта ненормальная. И может, если получится, избежать дальнейшей расправы над собой. Но ночной гости уже и след простыл. Вот и хорошо. Теперь хотя бы можно ругаться в голос. А еще сползти с кровати и попробовать добраться до ванной, чтобы с помощью зеркала оценить серьезность только что заработанных увечий.

* * *

Нессория неслась по коридору, не разбирая дороги и жадно глотая ртом воздух, которого от быстрого бега легким уже едва ли хватало. В конце концов, выдохшись окончательно, девушка чуть замедлилась и осмелилась обернуться. Стоило убедиться, что ее никто не преследует. Не успела она это сделать, как натолкнулась на не понять откуда взявшуюся впереди преграду. Ведь еще мгновение назад коридор был абсолютно пуст.

Врезавшись на бегу в препятствие и тут же отлетев назад, богиня неуклюже шлепнулась на пол прямо своим многострадальным мягким местом.

— А, это ты, — прокряхтела девушка, узнав в возвышавшемся теперь над ней мужчине одного из Драков.

— Нессория? Ты что тут желаешь? Да еще на ночь глядя? И почему от тебя пахнет моей магией? — блеснув в темноте зелеными глазами и шумно вдохнув через нос, удивленно поинтересовался мужчина.

— Не твое дело, — снова принимая благодаря протянутой руке вертикальное положение, недружелюбно отозвалась богиня.

— Помощь нужна?

— Как-нибудь обойдусь, — буркнула собеседница, тут же зябко поежившись и на всякий случай отойдя от дракона подальше.

— Уверена? — решил на всякий случай еще раз уточнить Риин, настороженно наблюдая, как босая Нессория, дрожа от холода, в защитном жесте обняла себя за плечи и начала их активно растирать, чтобы хоть как-то согреться.

— Вот что ты к ней привязался, любимый? Можно подумать, если продолжишь настаивать, она так тебе все сразу и выложит, — раздалось из приоткрытой в комнату двери, в проеме которой тут же появилась совсем не скромного вида женщина. Неспешно запахнув на себе длинный черный шелковый халатик и пряча под ним того же цвета комплект с ажурными чулками, особа быстрым оценивающим взглядом окинула так неожиданно повстречавшуюся мужу в коридоре девушку. Задержавшись ненадолго на пребывавших в легком беспорядке волосах и кое-как застегнутом одеянии, суккуб, прикрыв рот ладошкой, испуганно ахнула и тут же взволнованно поинтересовалась:

— Детка, что случилось?

— Ничего такого, что бы касалось кого-то из вас, — резко отвернувшись, чтобы скрыть вновь подступившие к глазам слезы, отозвалась Нессория, но тут же ощутила на плечах теплое, успокаивающее прикосновение.

— Не уверена, — тихо и одновременно настойчиво отозвалась Ния, моментально приблизившись к девушке и сразу увидев, в каком она состоянии. — Позволь, я все же провожу тебя до твоей комнаты. Хорошо?

На этот раз Нессория не стала возражать. Сейчас она была готова практически на все, лишь бы поскорее скрыться с глаз продолжавшего внимательно разглядывать ее мужчины. Хорошо, он так ничего больше и не сказал. Просто посторонился, давая женщинам пройти. А потом еще долго провожал задумчивым взглядом, думая, что именно произошло с племянницей Дреи, раз она находилась в таком жутком состоянии. Впрочем, что гадать? Сегодня жена о ней позаботится. А завтра он и так все выяснит. С этой мыслью Риин возвратился в комнату, прикрыл за собой дверь и, небрежно стряхнув с покрывала рассыпаные по нему лепестки роз, начал готовиться ко сну. В том, что сегодняшний романтичный вечер отменялся, мужчина уже даже не сомневался.

* * *

Весь путь до спальни Нессория и ее спутница провели в полном молчании. Демиург продолжала упрямо противостоять слезам, а Ния не спешила что-либо спрашивать, пока они не окажутся в более или менее привычной для девушки обстановке. К тому же суккуб и без лишних слов знала, что именно произошло. Еще в тот момент, когда только увидела едва заметные следы крови на внутренней стороне безупречно белого одеяния. Подозрения о случившемся подкреплял крайне растрепанный вид богини. Было так же не сложно догадаться, с кем именно девушка провела этот вечер. Ну или пыталась провести. А вот что именно произошло между ней и старшим Драком, суккубу еще только предстояло выяснить.

— Вот мы и на месте, — как можно теплее заключила Ния, не спеша уходить. Вместо этого, усадив впавшую к этому моменту в полную прострацию Нессорию на кровать, суккуб задумчиво огляделась, решая, что ей делать дальше. На глаза тут же попалась нужная дверь. Предупредив свою компанию, что сейчас вернется, женщина быстрым шагом направилась в сторону ванной комнаты.

Лишившись поддержки и согревающих объятий, Нессория вновь ощутила, что начинает замерзать. И к тому моменту как Ния возвратилась, девушку уже откровенно трясло.

— Эй-эй-эй! Тихо-тихо. Успокойся, — поспешила утешить ее женщина, тут же очутившись рядом с богиней, когда та оказалась не в силах сдержать хлынувшие из глаз слезы.

— Знала бы ты, что я натворила, тебя бы здесь уже не было, — только сейчас наконец осознав весь вес ответственности за содеянное, сквозь рыдания произнесла Несси.

— А то я не в курсе, — покачала головой собеседница и, тепло улыбнувшись, спросила: — Помнишь, кто я?

— Нет.

— Суккуб. И поверь, кто-кто, а уж я точно знаю, что эта ночь была у тебя особенной.

— Если бы, — шмыгая носом и вспоминая недавние события, отозвалась Нессория.

— Слушай, давай так, — снова попытавшись отвлечь собеседницу от ее грустных мыслей, начала женщина. — Сейчас ты примешь теплую ванну, после чего заберешься под одеяло и подождешь, пока я принесу нам обоим вкусного чаю. А когда согреешься, если захочешь, все мне расскажешь. Идет?

Решив и в этот раз не спорить со своей неожиданной добродетельницей, Нессория молча кивнула и поплелась в указанном ей направлении. Послушно сделав все, что сказала Ния, вскоре девушка уже лежала в теплой постели и, повернувшись набок, задумчиво наблюдала за падающими за окном редкими хлопьями снега. Бесформенные, словно куски ваты, белые пятна за окном каким-то непонятным образом успокаивали и дарили странное умиротворение.

Стоило ли удивляться, что после такого насыщенного событиями дня возвращения суккуба богиня уже так и не дождалась. Согревшаяся и убаюканная зрелищем небольшого снегопада за окном, Нессория уснула прежде, чем Ния вернулась с обещанным напитком.

Глава 6

Все же утро вечера мудренее. Первое принесло ощутимое облегчение, сделав произошедшее накануне не таким страшным. Почувствовав себя выспавшейся, хоть с по-прежнему не до конца восстановившимся магическим резервом, Нессория выбралась из-под одеяла и быстро наколдовала себе новую одежду. Бежевая водолазка отлично сочеталась со светлыми брюками и белым вязаным кардиганом. Что сказать, богиня любила светлые тона. А они — ее, всегда выгодно подчеркивая иссиня-черные волосы, карие глаза и делая кожу лица не такой бледной. Именно поэтому при возможности она всегда старалась наряжаться именно в них.

Закончив с одеждой и наскоро заплетя волосы в косу, девушка, недолго думая, отправилась в столовую. Оставленный вчера ночью Нией чай на тумбочке у кровати, будучи легко подогретым магией, оказался даже очень ничего. Но сегодня утром этого было явно недостаточно. Хотелось настоящей еды. И побольше. А еще, учитывая вчерашнюю неожиданную заботу суккуба, — поддержки от всей остальной компании. Но для этого с ними нужно было как минимум подружиться. И желательно до того, как они узнают про Виера. Если еще не узнали. В противном случае не останется ничего другого, как изобразить из себя жертву обстоятельств. Вопрос лишь в том, чью сторону выберут драконы. Подленький внутренний голос чуть ли не кричал, что точно не божественную. Подгоняемая этими тревожными мыслями и голодом, Несси спешила туда, где уже должны были собраться к завтраку остальные обитатели замка. И не ошиблась. Здесь были все. Ну или почти все. К счастью, место во главе стола пока пустовало. Решив больше не испытывать судьбу и никого лишний раз не злить, богиня, молча кивнув всем в знак приветствия, скромно устроилась по правую руку от сидевшей с краю Нии. Будучи вознаграждена добродушной улыбкой суккуба, подтверждающей, что женщина действительно искренне рада ее видеть, и получив аппетитно пахнущий завтрак, Нессория молча принялась за еду. Но гармония, царившая за столом, которая все это время представляла собой тихую непринужденную беседу, начала постепенно сходить на нет в то время, как обращенные в сторону богини озадаченные взгляды стали только учащаться.

— Вчера ты была разговорчивее, — первым решив указать на странную отчужденность девушки и ее нежелание подключаться к общей беседе, произнес Отто. — Чего такая пришибленная? Плохо спала?

— Красный?! — прикрикнули на говорившего сразу несколько участников застолья.

— Что сразу красный? — удивился младший Драк, не поняв всеобщего возмущения. — Я всего лишь озвучил то, что вы так и не решились спросить.

— Мог бы сделать это и поделикатнее, — принялась растолковывать Ния. — Или уже забыл, с кем разговариваешь?

— Ничего страшного, — улыбнувшись обратившемуся к ней дракону и желая скорее свести на нет образовавшийся по ее вине конфликт, отозвалась Нессория. — Я не в обиде.

Еще вчера при знакомстве отметив, что Отто, в отличие от всех остальных, не блистал особой корректностью и почти всегда говорил то, что думал, сейчас богиня была даже рада, что именно он задал этот вопрос. Она даже собралась удовлетворить его любопытство, рассказав обо всем произошедшем так, как было выгодно ей. Но не успела, будучи прервана последним участником трапезы, чье появление ознаменовало громкое закрытие входной двери.

Вздрогнув от неожиданности, Нессория тут же опустила взгляд в тарелку и вся сникла, надеясь быть как можно незаметнее. А тем временем нарушитель всеобщего спокойствия уже достиг своего места. С мерзким звуком пододвинув стул ближе к столу, старший Драк быстро окинул присутствующих уничтожающим взглядом. На мгновение дольше задержав его на сидевшей дальше всех богине, синий почти сразу утратил интерес ко всем окружающим и в ожидании завтрака демонстративно отвернулся к окну. Там еще с утра бушевал самый настоящий ураган. Сильный морозный ветер неистово трепал голые ветви деревьев и поднимал в воздух сыпавшие всю ночь хлопья снега.

— Доигрался, — прокомментировал Отто, снова первым прервав затянувшееся за столом всеобщее молчание.

— Ты что-то сказал? — резко повернув голову, холодно поинтересовался Виер.

— Говорю, и тебе доброе утро, братец, — решил напомнить о простой вежливости красный, и когда старший Драк в очередной раз сдержанно промолчал, спросил: — Не расскажешь, кто тебе мордашку так разукрасил?

Глубокого пореза у правого виска, практически полностью повторявшего линию брови, мог разве что слепой не заметить. После этого и без того воцарившееся за столом напряжение стало почти осязаемым. Все это время, чувствуя на себе мимолетные взгляды присутствующих, Нессория старательно пыталась не поднимать голову. А услышав прямой вопрос в лоб, инстинктивно подалась назад, стараясь спрятаться за находившейся рядом с ней Нией. Да так, чтобы сидевший во главе стола мужчина вообще не мог ее видеть.

— Не твое дело, — холодно прозвучало в ответ.

— Что? — растерянно поинтересовалась девушка, когда, так и не дождавшись объяснений от Виера, все присутствующие синхронно повернули головы в ее сторону, тем самым лишив последней надежды остаться незамеченной. — Он заслужил.

— В этом я нисколько не сомневаюсь, — усиленно игнорируя недовольное сопение по правую руку от себя, на удивление дружелюбно произнес Отто. — Меня больше интересует, как тебе это удалось?

— Магический музыкальный ночник, — выпалила Нессория, надеясь, что, может, хоть теперь от нее отстанут. Но не тут-то было.

— Мой подарок? — грустно уточнил Риин.

— Он самый, — подтвердил Виер, остервенело принимаясь за наконец-то принесенную ему еду.

— В смысле вы?.. — никак не хотел униматься младший Драк, когда его грубо прервали.

— Может, заткнешься уже, наконец!

На этот раз устрашающий рык и внезапный сильный удар кулаком по столу, от чего находившаяся на нем посуда жалобно звякнула, возымел-таки свое действие и отвлек внимание остальных от девушки. Правда, ненадолго.

Одарив сидящего рядом брата быстрым изучающим и разве что чуть-чуть удивленным взглядом, красный снова повернулся к богине:

— А чего он тогда такой недовольный? Не понравилось, что ли?

— Хватит! — окончательно распрощавшись с остатками терпения, взревел Виер, бросая столовые приборы на блюдо с едой, к которой едва успел прикоснуться, и, подхватив пустой бокал, направился к узкому шкафчику со спиртными напитками. — Достали. Скорей бы уже оттепель. Хоть отдохну от вас всех.

Его тихое бормотание и теперь не осталось без внимания.

— Неужто снова в ледяные пещеры собрался? — развернувшись на своем месте и обняв спинку стула, поинтересовался Отто у стоявшего к нему спиной Драка.

— Где я проведу девять ваших месяцев, конечно, если вообще до них доживу, не твое драконье дело, братец.

— А чье же тогда?

— Это касается исключительно меня одного.

— Вот именно. Одного, — подытожил красный.

Уже было направившаяся к дверям фигура на мгновение замерла. Да так внезапно, словно только что столкнулась с невидимой преградой. И, пробурчав что-то, на сей раз невразумительное, направилась дальше, снова не поленившись громко стукнуть за собой дверью.

— Ты мог его хоть сейчас не доставать? — поинтересовался у Отто Риин, многозначительно указав взглядом на уже просто не знавшую, куда себя деть и где спрятаться богиню, сидевшую как раз с их стороны стола.

— Мог, наверное, — неопределенно пожав плечами, ответил красный, снова активно принявшись за уже изрядно поостывший завтрак. — Вот только кто, если не я.

— Та-а-ак-с. Кажется, я вчера не доработала, — подытожила сидящая рядом с супругом Мония, только сейчас решившись высказаться. По негласной договоренности, если драконы затевали между собой спор, их женщины почти никогда в него не вмешивались, терпеливо ожидая, когда все стихнет, и только после этого решались озвучить свое мнение. Отличный способ случайно не попасть под горячую руку и дать мужчинам самим разобраться между собой. К сожалению, в этот раз конфликт так и остался неразрешенным. Посему демонице пришлось импровизировать. Кинув на стол убранную с колен салфетку, Мония поднялась со своего места и, не оглядываясь, направилась к выходу из столовой, кинув на ходу:

— Подъем, чешуйчатый. Надо поговорить.

— Это утро мне все больше и больше нравится, — плотоядно улыбнувшись и задорно подмигнув всем присутствующим, весело заключил Отто, после чего тут же поспешил следом за женой и, к облегчению всех остальных, покинул наконец столовую.

— Что он имел в виду под словами «если доживу»? — кажется, будучи единственным, кто вообще обратил на эту фразу хоть какое-то внимание, обратился к сидевшей напротив него Нессории Саам.

— Да что вы все к ней прицепились?! — тут же утешающе погладив соседку по руке, вступилась за нее Ния. — Неужели не видите, девочке и так несладко пришлось. А тут еще вы со своими расспросами.

— Просто хотел узнать, не угрожает ли Виеру какая опасность, — полным не скрытого подозрения голосом произнес золотой дракон.

— В таком случае, может, сам у него и спросишь?

— Отличная идея! Этим прямо сейчас и займусь, — раздраженно произнес Саам, после чего резко поднялся и вышел следом за братом.

— Наконец-то. Теперь можно спокойно поесть? — с полным ртом поинтересовался Риин, тем самым разрывая повисшую в столовой тишину своим чавканьем.

Фамия, так ничего никому и не сказав, как-то совсем грустно уткнулась носом в тарелку. Кажется, о чем-то не на шутку задумавшись, нимфа продолжила молча ковырять вилкой в блюде, периодически отправляя его содержимое себе в рот. Богине же и вовсе кусок в горло не лез.

— Даже не думай! — пригрозила Ния.

— В смысле? — непонимающе поинтересовалась у нее Нессория.

— Ты ведь сейчас думаешь, как бы сбежать, верно? — высказала свое предположение суккуб и, когда девушка утвердительно кивнула, добавила: — Вот еще. Не хватало из-за чьего-то дурного настроения сначала слезы лить, а теперь еще и голодать. Слишком много чести для этих мужчин, не находишь? Так что кушай давай. И заканчивай уже самоедством заниматься.

— Ния, — одернул ее муж.

— Что Ния? Знаешь, сколько я уже Ния? Хотя нет, не знаешь. И не нужно, — сначала ответив, а потом и вовсе принявшись рассуждать вслух, произнесла женщина, но тут же спохватившись, спросила: — Хочешь сказать, я не права? Да взять хотя бы нас с тобой. Чего-чего, а до такого ты меня никогда не доводил.

— Тебя доведешь. Впору самому волком взвыть, — пробубнил Риин, тут же став причиной едва заметной улыбки сидевшей напротив Фамии.

— У меня вдруг начало закрадываться смутное сомнение, что не только Мония в последнее время не дорабатывает, — не найдя шутку мужа смешной, хмуро заключила суккуб.

— Не говори глупостей, моя прелестная соблазнительница, — тут же поспешил заверить ее зеленый дракон, невольно вспомнив то время, когда они только познакомились. — Мне всего хватает.

— Уверен? А то сейчас быстро проведу профилактику. Ты только скажи.

— Кажется, день вот-вот удастся не только у Отто, — лукаво подмигнув дракону, прокомментировала все происходящее Фамия.

— Жаль вас разочаровывать, мои драгоценные, но сегодня в выигрыше вероятнее всего останется только младший Драк, — раздалось неожиданно с главного места за столом, отчего все присутствующие моментально приосанились и благосклонно умолкли.

— Ну, чего застыли как статуи? — поинтересовалась Дрея, вальяжно разлегшись поперек стула, закинув на один его подлокотник ноги, а на второй опершись рукой и придерживая ей голову. — Поели? Свободны!

— Да, Великая, — произнесла суккуб, поднявшись одной из первых, как тут же была моментально остановлена одной короткой фразой:

— Кроме тебя, Ния.

— Могу узнать, зачем вам моя жена? — тут же поспешил задать свой вопрос Риин.

— Посекретничать. Девочкам иногда это просто необходимо, — лукаво блеснув карими глазами и продолжая упрямо игнорировать присутствие в столовой Нессории, произнесла старшая богиня и тут же поспешила заверить: — Не бойся. Верну в целости и сохранности. Кто знает, может, и твой день сегодня начнется по-особенному прекрасно. Ну там адреналинчик и все такое. А теперь вон!

Но стоило двум девушкам и мужчине дойти до дверей, как Великая снова к ним обратилась:

— Фамия! Сделай милость, покажи моей дражайшей племяннице тут все. Что-то подсказывает, она задержится дольше, чем изначально планировалось. А потом проводи ко мне в лабораторию.

— Как скажете, Великая.

— Ну все! А теперь кыш. И поживее.

Когда дверь за нехотя покинувшим столовую драконом закрылась, Дрея тут же спустила ноги со стула, села ровно и, сложив руки перед собой, чуть склонив голову, принялась с интересом рассматривать оставшуюся с ней женщину. Ния продолжала неподвижно сидеть на своем месте и, избегая встречаться взглядом с богиней, смотреть исключительно перед собой.

— Ладно, колись. Что ты там задумала? — начала Дрея, явно довольная напряжением, которое испытывала в ее присутствии собеседница.

— Не совсем понимаю, о чем вы, — прозвучало неопределенно в ответ.

— Ой, да ладно! Со мной хоть не юли. Сколько тебя помню, ты никогда ничего не делала просто так, Ния. Так что выкладывай. Что ты задумала в отношении моей племянницы?

— Хорошо. Я скажу. Но прежде расскажите, что именно произошло между ней и Виером, — немного осмелев, спросила суккуб.

— Что, что? А то ты не знаешь! — фыркнула богиня. — Переспали, конечно. Девчонка наивно посчитала, что если ее первым мужчиной станет не будущий муж, свадьбе конец. Не буду спорить, избежать помолвки в этом случае, конечно, можно. Так что для Виера теперь при любом раскладе все кончится плохо.

— И вы за него даже не заступитесь?

— Отчего ж. Попробую. Если учесть негласное соглашение демиургов не убивать созданий другого творца без веской на то причины, то шанс у него есть. Но боюсь, все на так просто. И если мне еще удастся уговорить отца девушки этого не делать, то с оставленным ни с чем женихом уже вряд ли получится договориться по-хорошему. Мужчины, сама понимаешь. Пока не докажут, кто сильнее и достойнее, не успокоятся. Дело чести — и все такое.

— Почему при упоминании об отце Несси вы ни разу не назвали его братом? — решила полюбопытствовать Ния, но тут же по мигом сделавшимся хмурым лицу Дреи поняла, что зря это спросила.

— Не уходи от темы, — так и не удостоив собеседницу ответом, напомнила богиня. — Так что ты задумала, хитрая интриганка?

Не видя смысла и дальше утаивать от Великой свои истинные мотивы, Ния выпалила:

— Я хочу попробовать свести их вместе и таким образом спасти синего от одиночества и забвения.

Реакция богини, однако, оказалась довольно неожиданной. Сначала долго и неотрывно продолжая смотреть своей собеседнице в глаза, Дрея вдруг тихо хохотнула, а потом, откинувшись на спинку стула, и вовсе принялась звонко, безудержно хохотать.

— Ой, умора! В жизни ничего абсурднее не слыхала, — вытирая выступившие от смеха на глаза слезы, призналась Великая. Наконец, справившись с охватившим ее так внезапно весельем и продолжая негромко посмеиваться, богиня спросила:

— Ты всерьез считаешь, что у тебя получится?

— У вас есть причины думать иначе? — все это время оставаясь предельно серьезной, поинтересовалась суккуб.

— Дай-ка я тебе кое-что поясню, глупышка, — начала собеседница, снова подаваясь вперед. — Пару лет назад я создала с десяток лесных собачек. Грызуны с цепким хвостом и зеленоватой шерсткой, отлично лазающие по деревьям и живущие в норах. Правда, из-за того, сколько их в результате развелось, вид пришлось утилизировать. Но суть не в этом. Помнишь, как их все затискали, стоило мне только показать вам этих существ?

— Да, милые были зверьки, — не без сожаления в голосе подтвердила Ния.

— Так вот, моя дорогая. Вы для нас, богов, все равно что эти собачки. Милые, пушистые. Даже любимые. Да, мы в ответе за тех, кого создали. Но, кто бы там что ни говорил, вы были, есть и останетесь нашими питомцами. И, как ты уже наверно сама успела догадаться, у демиурга с созданием, даже если оно чужое, ничего не было, нет и быть не может. Конечно, встречаются исключения, куда же без них. Но Несси и Виер? Маловероятно. Так что лучше сразу забудь про эту глупую затею.

— Нет! — подскочив со своего места, выкрикнула Ния после недолгого раздумья, за время которого едва не пропустила уход богини. Поднявшись со своего места и начав исчезать уже на подходе к окну, Великая вдруг резко остановилась, после чего снова сделалась видимой и, повернувшись лицом к собеседнице, спросила:

— Что ты сказала?

— А что, если у меня получится? — решилась поинтересоваться суккуб.

— Смею предположить, сейчас начнется моя любимая часть с подкупом, шантажом и угрозами, — сложив руки на груди и предвкушающе улыбнувшись, заключила богиня. — Ладно, выкладывай. Чего ты на самом деле хочешь?

— Детей, — не став ходить вокруг да около, прямо заявила Ния.

— Кажется, это мы уже обсуждали. И мой ответ…

— Я прекрасно помню, что вы мне тогда сказали, — не заметив в пылу подкатившего к горлу раздражения, прервала свою создательницу женщина. — Якобы это слишком рискованно. А еще крайне непредсказуемо из-за сильного различия наших видов. Но по мне, так это все отговорки. Оправдание вашему эгоизму. Признайтесь, Дрея, вы просто создали для себя четыре идеальные игрушки, которые не хотите ни с кем делить. Даже с их любимыми, к которым они привяжутся еще больше, стоит нам только родить.

— Так-так-так, — зло прищурившись и динамично начав притоптывать ногой по полу, произнесла богиня. — Смотрю, кто-то подготовился, набрался смелости и решил высказать мне все прямо в лицо. Что ж, интересно будет послушать. Продолжай, дорогая.

— Вы заперли их в этом замке и развлекаетесь, словно с марионетками. А нам троим позволили остаться, чтобы удержать их здесь как можно дольше. Только с Виером не получилось. Он вышел из-под контроля прежде, чем вам удалось подыскать ему достойную пару. И правильно сделал. Теперь синий хотя бы свободен. Таким и погибнет от рук ваших родственников. Не худшая смерть, кстати говоря. Или же вы поможете мне его спасти. Не бескорыстно. Но я о многом и не прошу. Подумайте, Дрея. Возможно, став отцами, драконы перестанут быть только вашими. Но, желая защитить свое драгоценное потомство, уже едва ли куда-то денутся. И все потому, что ни в этом, ни в каком-то другом мире нет места безопаснее, чем под крылом у собственного создателя.

— Молодец, — усмехнувшись и даже лениво поаплодировав, заключила Дрея. — Честно, не ожидала от тебя такого. Хорошо. Я разрешу Дракам иметь потомство, если получится спасти Виера. С помощью Несси или без нее. А не выйдет — это последний раз, когда ты меня попросила о детях. Все ясно?

— Да. Спасибо, — едва сдерживаясь, чтобы ответить как можно спокойнее, промолвила суккуб.

— Рано благодарить. Сначала сделай. А это даже любопытно. Богиня и дракон. Если все получится, меня ждет то еще зрелище. Знаешь, Ния, мне даже вдруг захотелось тебе помочь. Поэтому садись и слушай внимательно.

* * *

Виер стоял на балконе главного зала, наслаждаясь одновременно тишиной и бушующей вокруг него стихией. Чувствуя настрой ныне отвечающего за погоду дракона, северный ветер яростно кружил снова начавшие падать сверху снежные хлопья. Закручивая их в небольшие спирали и отпуская так, что в результате они, подобно крошечным фейерверкам, мгновенно разлетались в разные стороны. Вновь начиная кружиться, неуемный элементаль уносил их на невидимых крыльях в ведомом только ему одному направлении.

И это было прекрасно. Во всяком случае, для синего дракона, именно в такие моменты чувствующего себя переполненным гордостью за сезон, за который он был в ответе. Но гармонии, как и единению, было не суждено длиться вечно.

— Если ты пришел посочувствовать, изображать из себя мою группу поддержки или, что еще хуже, личного психолога, то только зря тратишь время. Я в полном порядке.

— Вижу, — отозвался Саам, выйдя на балкон к брату сразу после того, как активизировал защищающий от непогоды экран. — И спиртное с утра пораньше — прямое тому подтверждение.

Опустив глаза и только сейчас вспомнив, что держал в правой руке, дракон отставил стакан с давно замерзшей в нем алой жидкостью на каменные перила и, тяжело облокотившись о них обеими ладонями, устало опустил голову.

— Что происходит, Драк?

Когда же ответа так и не последовало, золотой дракон вплотную приблизился к синему и, оставив за спиной бушующую в долине стихию, снова обратился к продолжавшему стоять неподвижно Виеру:

— Ответь, и тогда, возможно, у меня получится как-то тебе помочь.

— Я совершил глупость, Саам. И вероятнее всего, поплачусь за нее жизнью.

— Все настолько плохо?

И вновь мужчина промолчал, лишь едва качнув головой в знак согласия.

— Что же ты такого сделал?

— Эта взбалмошная девчонка, не получив от нас помощи, заявилась ко мне вчера ночью в спальню под видом одной из моих женщин. Что было дальше, думаю, ты и сам в состоянии догадаться.

— Дрея знает? — немного помолчав, задал свой новый вопрос собеседник.

— Да. И она в бешенстве. Ведь теперь, скорее всего, жених нашей гостьи откажется от нее, а отец в наказание оставит здесь.

— А попутно прикончит тебя, тем самым отомстив за нанесенное семье оскорбление, — догадался Саам.

— Мы для них просто вещи, Драк. И не более того. Наша жизнь что-то значит, пока им с нами интересно.

— Не говори так, Виер.

— Думаешь, это не так?

— Дрея не такая. И она обязательно сделает все, чтобы тебя защитить.

— Если сможет. Насколько я понял, даже она побаивается отца этой пигалицы. Так что мечтать не вредно, братец.

— Но и хоронить себя раньше времени тоже не стоит, — ободряюще похлопав приунывшего родственника по плечу, отозвался золотой дракон. Решив, что на этом их разговор окончен, Саам оттолкнулся от перил и молча удалился.

— Хоронить, — грустно усмехнувшись этой далеко не веселой мысли, едва слышно произнес Драк-старший, с тоской глядя на едва просматриваемые из-за вьюги силуэты гор. — Было бы кого. Хорошо, если от меня вообще хоть что-то останется.

Глава 7

Нессория с Фамией неспешно прогуливались по коридорам замка. Риин, обеспокоенный компанией, в которой оставил жену, наскоро попрощавшись, тут же поспешил удалиться по каким-то своим делам. Понимающе переглянувшись после его ухода и одновременно пожав плечами, нимфа с богиней отправились выполнять поручение Дреи. Не зная, с чего именно начать экскурсию и явно немного теряясь в присутствии демиурга, Фамия спросила у своей спутницы, нет ли у нее каких-нибудь вопросов. Один нашелся почти сразу. Еще вчера отметив, что для такого большого дворца здесь непростительно мало прислуги, Нессория тут же поспешила поинтересоваться почему.

Оказалось, что нанятые и привезенные сюда из ближайшего города рабочие отвечают в основном за еду и мелкие поручения самих хозяев. Обо всем остальном подумала Дрея, изначально наделив замок такими свойствами, что он может и сам о себе позаботиться. Например, когда никого нет в комнате, окна могут открыться для проветривания и через определенное время так же самостоятельно закрыться. К тому же в стенах дворца обитает множество созданных самой богиней мелких духов, питающихся исключительно пылью. Они отлично следят за чистотой.

Еще нимфа в общих чертах объяснила, что где находится и кто где живет.

Так в центральной части на нижних этажах располагались помещения для прислуги, кухня, кондитерская Нии, сокровищница Отто и студия Монии. Верхние были отведены под главный зал, столовую и библиотеку. В северном крыле жили Дрея и Виер. Восточное было полностью отдано девушкам старшего Драка. Там же, на пересечении с главным корпусом находилась и комната Нессории. Спальни остальных жильцов, мастерские и лаборатории располагались в южной части, сделав ее самой обитаемой из всех.

Богине слушать обо всем этом было не особо интересно. Все же вчерашнее бесцельное шатание по дворцу не прошло бесследно. И большую часть всей рассказанной Фамией информации Несси уже знала. Куда занятнее оказался рассказ о том, кто из драконов и их спутниц чем занимается. И так уж получилось, что первым необычным местом, до которого девушки добрались, оказалась студия Монии. Огромное светлое помещение с высоким потолком и двумя большими окнами в пол, через которые отлично просматривался сад, в меру засаженный деревьями и кустами, в данный момент заснеженными и покрытыми инеем. Такой вид наверняка будоражил воображение и был по-своему прекрасен в любое время года.

Заваленная множеством всевозможных вещей для рисования комната являла собой идеальный пример творческого беспорядка. Лежавшие то тут, то там кисти, карандаши, мелки, различные краски, измазанные в них тряпки и губки, сразу несколько мольбертов с холстами и невообразимое количество картин. Большинство из работ стояло в несколько рядов у стены и было скрыто от глаз. Другие лежали на полу и сохли. Третьи, очевидно, самые удачные, висели на стенах. Пейзажи, натюрморты, мужчины, женщины, драконы — кого здесь только не было. Некоторые оказались прорисованы до мельчайших подробностей. Другие приходилось подолгу разглядывать, чтобы хоть примерно понять, кто именно там изображен. Третьи и вовсе смотрелись бессмысленной мазней. Но во всех без исключения творениях преобладала одна общая черта — красный цвет. Ничего удивительного, учитывая, кем Мония являлась по природе. Пусть красный, как и множество его оттенков, мог отображать одинаково как кровь и боль, так страсть и любовь, демиургу среди всего этого сразу стало как-то не по себе. Посему, долго не задержавшись в студии, девушки двинулись дальше.

Следующим пунктом в повестке дня стало хобби Нии. В отличие от демоницы, суккуб оказалась даже очень хозяйственной особой. Ее увлечением была кулинария. А точнее, создание кондитерских шедевров различной сложности. Для этого у Нии имелась даже персональная личная кухня, находившаяся отдельно от основной, где женщина проводила большую часть своего свободного времени. Как оказалось, те пирожные, что Несси унесла с собой в комнату вчера после завтрака, были ее рук делом. Впрочем, как и вся остальная выпечка в этом замке.

В святая святых Отто девушки входить не стали. Да и не смогли, даже если бы очень этого захотели. Причиной тому стало то, что красный уж слишком трепетно относился к своему хобби и оберегал его ото всех, как зеницу ока.

— Настоящий дракон! — подытожила Нессория, глядя на огромные пропитанные множеством магических защитных сплетений дубовые двери в сокровищницу, где младший Драк, как оказалось, помимо заведования финансами замка, занимался созданием всевозможных украшений из золота и драгоценных камней.

— А еще жуткий жмот, который вечно всем должен, — презрительно фыркнув, добавила Фамия, прежде чем развернуться и направиться дальше по коридору.

Потом нимфа привела богиню в пустующую в данный момент мастерскую Риина. Как оказалось, зеленый дракон с детства любил мастерить всякие причудливые устройства и механизмы. Не было ничего удивительного, что с годами это увлечение превратилось в довольно серьезное занятие, только уже с использованием магии. Именно муж Нии собрал тот музыкальный ночник, который Нессория вчера разбила. Вот почему он сразу почувствовал на богине остатки своей магии, когда столкнулся с ней в коридоре. При воспоминаниях о прошлой ночи девушка заметно погрустнела. Погруженная в свои невеселые мысли, она даже не сразу заметила, куда еще привела ее Фамия.

Пятым и последним пунктом остановки стал кабинет местного лекаря, с которым Несси уже тоже имела удовольствие познакомиться. Фамия объяснила, что помимо прямых обязанностей врача в замке, у мужчины вместе с Саамом имелась своя отдельная лаборатория, где они работали над созданием новых лечебных препаратов, сывороток, мазей и всевозможных кремов. Большей частью все это делалось на основе природных компонентов. А учитывая, кто был женой золотого дракона, достать их было не так уж и сложно. Фамия, как никто другой, разбиралась в свойствах растений и цветов. Потому часто сама была не прочь поучаствовать в создании того или иного препарата, подсказывая, сколько чего и когда положить, чтобы не лишить ингредиенты их полезных свойств.

— Вот вы где! — раздалось чуть дальше по коридору, и девушки синхронно обернулись на голос.

— Любимый! — воскликнула нимфа, расплывшись в счастливой улыбке. Прильнув к тут же обнявшему ее Сааму, женщина довольно уткнулась лицом в грудь мужчине и тихо спросила: — Все хорошо?

Судя по всему, это был один из тех вопросов, который не обязательно требовал честного ответа. Во всяком случае, не на сей раз.

— Более или менее, — отозвался золотой дракон, крепче прижав к себе жену и одарив стоявшую рядом богиню таким уничтожающим взглядом, что та даже попятилась.

«Значит, Виер, все ему рассказал. Плохо. Но не бывает худа без добра. Последнее заключалось в том, что Саам, похоже, не спешил делиться ни с кем тем, что узнал. И если в ближайшем будущем дракон не передумает, у меня еще есть хоть и маленький, но шанс состроить из себя жертву обстоятельств, нагло умыкнув эту роль у Драка-старшего», — подумала Нессория, не спеша демонстрировать снова вернувшуюся к ней уверенность.

— Ну, я, наверное, пойду, — промямлила богиня, начиная чувствовать себя здесь уже откровенно лишней.

— Погоди, — встрепенулась Фамия. — Я же еще не отвела тебя к Дрее.

С этими словами нимфа предприняла слабую попытку выбраться из кольца рук мужа, но он так и не дал ей этого сделать, продолжая упрямо удерживать подле себя.

— Да не переживай ты так, — отмахнулась от девушки Нессория, прекрасно понимая, что Саам теперь-то уж точно Фамию с ней никуда не отпустит. — Сама найду. Только скажи, в каком направлении двигаться.

— Северное крыло. Нижние этажи. Спустишься в самый низ, а там разберешься, что к чему.

— Поняла. Спасибо. И за экскурсию тоже. Было очень полезно и познавательно.

— Обращайся, — весело помахала на прощанье Фамия, прежде чем снова переключиться на супруга.

Что там у них происходило дальше, было нетрудно догадаться. За время короткого знакомства с жителями замка Нессория хорошо поняла одно: все шестеро, что мужчины, что женщины, были просто без ума от своих вторых половинок. Это просматривалось во всем: их взглядах, словах, жестах. А еще, стоило Виеру к ним присоединиться, как сразу становилось очевидно — синий начинал чувствовать себя крайне неуютно в их компании. Значит, одиночество таки тяготило его. Возможно, он даже мечтал о такой же сильной и всепоглощающей любви, какая выпала братьям. Но и не то чтобы сильно старался найти ту единственную, что растопит его сердце и согреет ночью. При мысли о том, каким холодным он был, Нессория даже поежилась, а по спине промчалось полчище мурашек. Вот только были они вызваны приятными воспоминаниями или плохими, девушка так и не смогла понять, чуть не налетев на вышедшую из-за поворота Нию.

— О, привет! — поздоровалась суккуб. — Куда направляешься?

— Ищу логово вашего главного надзирателя, — не стесняясь в выражениях, отозвалась богиня, и тут же вспомнив, с кем именно оставила свою знакомую, поспешила поинтересоваться: — Ты, кстати, как? Что Дрея от тебя хотела?

— Я отлично, — поспешила успокоить подругу Ния. — Ты, наверное, удивишься, но тетя очень беспокоится о твоем самочувствии после всего случившегося. Вот только ни за что в этом не признается. Так что ты уж не выдавай меня, ладно?

— Вот как? Хорошо, — задумчиво отозвалась Нессория, внезапно ощутив укор совести за то, как незаслуженно грубо только что высказалась о своей родственнице.

— Да. А еще настоятельно попросила за тобой присмотреть. Надеюсь, ты не против?

— Если тебе не в тягость, — все еще немного неуверенно ответила богиня. — Буду только рада такой подруге и помощнице.

— Отлично. Значит, договорились, — обрадовалась Ния и тут же поинтересовалась: — Тебя проводить?

— Не стоит. Сама как-нибудь справлюсь, — произнесла Нессория. — Ты лучше Риина поищи. Судя по его реакции на то, с кем нам пришлось тебя оставить, он, наверное, до сих пор места себе не находит.

— Опять заперся в своей лаборатории и что-то мастерит, — предположила Ния.

— Мы с Фамией только что там были и никого не обнаружили.

— Значит, снова засел за чертежи в библиотеке, — задумчиво произнесла суккуб.

— Когда найдешь его, передай мои извинения за разбитый музыкальный ночник, хорошо?

— Да не переживай ты так! — отмахнулась от собеседницы суккуб. — Он знаешь еще сколько таких наделать может.

— Ладно, — произнесла богиня и, проводив странно довольную подругу задумчивым взглядом, направилась дальше на поиски своей цели, одновременно раздумывая, как удачно все складывается, раз Дрея на нее больше не злится. Даже наоборот, беспокоится. Таки план притвориться жертвой обстоятельств, а временами еще и дурочкой, работает. Осталось что-то решить с Саамом и Виером. С другой стороны, ей совсем не обязательно нравиться всем. Главное, чтобы в результате недругов оказалось меньше, чем сообщников. А с этим, если продолжать в том же духе, особых проблем быть не должно.

Так, счастливая и довольная собой, чуть ли не в припрыжку, Нессория добралась сначала до северного крыла, а потом и до самого нижнего этажа. Тут-то как раз удача ее покинула. Стоя посреди небольшого, наподобие широкого колодца помещения, в которое вела винтовая лестница, девушка озадаченно оглянулась. Но, кроме сплошной и довольно грубой каменной кладки, которой были выложены стены, ничего не обнаружила. Сделав пару кругов вдоль стены и внимательно осмотрев почти каждый камень, Несси остановилась и, сложив руки на груди, серьезно призадумалась. Может, она не туда завернула? Неправоту этого предположения опроверг женский голос, раздавшийся аккурат за спиной.

— И кто это тут ошивается, интересно мне знать?

Явно не ожидая того, что его владелица окажется так близко, Нессория даже подпрыгнула на месте, после чего резко обернулась и попятилась. Позорное бегство остановила стена, в которую девушка уперлась уже через пару шагов.

— А, это ты, — с легким разочарованием в голосе произнесла Дрея и тут же требовательно добавила: — Чего надо?

— Ты же сама просила меня прийти.

— Правда, что ли? Уже и запамятовала, — пренебрежительно отозвалась Великая. — Ладно, раз уж ты здесь, открывай.

— Что открывать? — не поняла Несси.

— Дверь открывай.

— Какую дверь? — окончательно растерявшись и еще раз быстро оглядевшись, спросила девушка.

— Вот же… Чему вас там в Демиургии только учат? — выругалась Дрея, как вдруг неожиданно прикрикнула, отчего Нессория снова невольно вздрогнула: — Магическое зрение включи, дуреха!

— Точно! Сейчас-сейчас, — пролепетала младшая богиня и сразу принялась изучать стены на предмет магии. Помогло. Теперь она четко видела различие некоторых из камней. Вот только принцип открытия прохода по-прежнему продолжал ускользать.

— Уровни творца, двоечница, — словно прочтя в этот момент ее мысли и тяжело вздохнув, простонала Дрея.

— А! О! Ладно, — сначала удивившись, а затем восхитившись такому оригинальному кодовому замку, пролепетала Нессория, принявшись быстро нажимать на нужные камни, повторяя хронологию вслух: — Черный, синий, красный, фиолетовый, белый.

— За выученный урок — отлично, за сообразительность — кол! — припечатала Дрея, подходя ближе, когда после всех выполненных девушкой манипуляций ничего так и не произошло.

— Ну что еще не так? — уже находясь где-то на грани истерики от такого количества критики за раз, простонала Нессория.

— Печать собственного мира, подтверждающая, что ты именно оттуда, кто будет рисовать? — поинтересовалась старшая богиня, с тяжелым вздохом принявшись за изображение в воздухе недостающей части кода. — Кстати, какой у тебя уровень?

— Черный, — внимательно следя за движениями тети, в результате которых в воздухе все четче прорисовывался знакомый с детства каждому демиургу рисунок, отозвалась Нессория.

— Таки начальный. Небось с телепортацией напряг, — констатировала женщина, а когда девушка лишь молча кивнула на выдвинутое предположение, не обделила комментарием на сей счет: — Полный хаос. Что в магии, что по жизни. Ничего другого я и не ожидала.

— У тебя разве другой? — немного обиженно поинтересовалась Нессория.

— Сама-то как думаешь? — парировала Дрея, с довольной ухмылкой наблюдая, как находившаяся перед ними обеими стена начала сама себя разбирать по кирпичикам, образуя небольшой арочный проход.

— Я видела твои черные глаза вчера и решила… — начала девушка, но договорить не успела, будучи почти моментально прервана идущей впереди женщиной.

— Племяшка, запомни раз и навсегда три вещи. Никогда не верь тому, что видишь. Если же ты владеешь чем-то ценным, это совсем не обязательно демонстрировать всем и каждому.

— А третье? — остановившись в нескольких шагах от входа, который уже снова начал сам себя закладывать, поинтересовалась Нессория, одновременно принявшись активно изучать место, в котором оказалась.

— Что третье? — подойдя к столу, заваленному бумагами, и принявшись что-то там искать, переспросила Дрея.

— Ты сказала, надо запомнить три вещи, но последней так и не назвала, — пояснила девушка, с любопытством разглядывая лабораторию демиурга-творца.

— Ах, это. Тут все просто, — рассеянно пробормотала женщина, к этому времени наконец найдя то, что искала, и теперь внимательно изучая какой-то листок, весь исписанный мелким почерком формулами вперемешку со схемами. — Никогда, ни при каких обстоятельствах не связывайся с тетушкой Дреей. Поскольку ничему хорошему она все равно не научит. Разве отец не талдычил тебе это каждый вечер вместо сказки на ночь?

— Нет, — моментально позабыв про любопытство и теперь во все глаза уставившись на собеседницу, пролепетала Нессория.

— Странно, — глянув из-за листа на племянницу, удивилась старшая богиня, но почти сразу утратив интерес к девушке, снова уткнулась в свои записи. — Ну да ладно. Особенно если учитывать тот факт, что ты уже связалась. Посему добро пожаловать в свой персональный ад.

Эти слова отвлекли Несси от той, что их произнесла, и сподвигли вновь вернуться к осмотру лаборатории. Довольно большое, чуть удлиненное помещение с низким потолком, условно поделенное на две зоны. В первой рядом с входом расположилась огромная доска с расчетами. Напротив нее в ряд находилось сразу несколько столов. На одном стояли различные колбы, склянки, пробирки и еще какое-то оборудование. Другой больше походил на хирургический. К нему прилагалось четыре выездных тумбы, служившие для хранения различных инструментов и всевозможных приспособлений. Третий был завален книгами, бумагами, папками и прочей макулатурой. Рядом с ним и стояла сейчас Дрея. А сразу за ней в три ряда и вплоть до противоположной стены разместились квадратные столики-тумбочки с установленными на них различных размеров клетками и террариумами. Какие-то были накрыты плотной тканью, другие нет. Некоторые пустовали. Из той части комнаты доносились специфический запах, а также скрежет, царапанье, поскуливание и другие животные негромкие звуки. Дальняя же стена оказалась завешена то и дело колышущейся занавеской, подтверждающей тот факт, что за ней тоже кто-то был.

— Даже не думай, — остановила племянницу Дрея, догадавшись, куда та направилась, и, когда девушка остановилась на полпути, принялась объяснять: — Тех, кто находится в дальней клетке, не кормить, не трогать, и лучше вообще не приближаться. Слишком опасны. А еще хитры и крайне чувствительны к эмоциям и магии. Особенно божественной. Поэтому держись от них подальше.

— Что это за существа?

— Если в двух словах, то волкообразные вурдалаки.

— Раз так опасны, зачем ты их создала? — поинтересовалась Нессория, уже переключившись на другой зверинец и теперь с любопытством рассматривая тех, кто сидел в клетках поменьше. В основной своей массе это были грызуны. Но попадались и кошки. А также птицы и даже рептилии. Встречались и совершенно не похожие ни на один из известных девушке видов существа.

— Просто! Настроение было плохое. Вот и получилось… — Женщина на мгновение прервалась, очевидно наткнувшись в своих записях на что-то важное, но уже через пару секунд, отложив в сторону лист, как ни в чем не бывало продолжила: — То, что получилось. Ладно, хватит валять дурака и задавать глупые вопросы. Ближе к делу. А точнее, твоим прямым обязанностям. Отныне в них входит кормить всех этих оглоедов. И не абы чем и когда, а согласно инструкции и графику, которые ты найдешь на дверце каждого из шкафчиков под клеткой. Там же хранится и их корм.

— Но здесь около пятнадцати различных существ, — оглянувшись, растерянно произнесла девушка.

— Восемнадцать, если точнее. И практически каждый ежедневно нуждается в пище. Кстати, сегодня они еще не ели. Так что можешь приступать.

— Блеск! — не сдержав недовольства, воскликнула девушка, но уже в следующее мгновение поняла, что лучше б молчала.

— И это еще не все. Скажем так, отвлекающий маневр, чтобы ты не путалась под ногами, пока я буду работать с твоей энергией.

— Моей энергией? — ошарашенно переспросила Несси, уже начиная догадываться, к чему клонит Дрея.

— Ты все правильно услышала. Теперь ты моя запасная батарейка. Можешь считать это платой за свое пребывание здесь или моим личным капризом. Как угодно.

— Я же только…

— Восстановила свой резерв. Знаю. Потому ты и здесь. Магия этого мира слишком хаотична и непредсказуема. Поэтому, даже несмотря на то, что под нами сильнейший из всех имеющихся тут энергетических источников, пользоваться его силой напрямую слишком опасно. Поэтому поработаешь моим проводником.

— Но она мне и самой нужна, — запаниковала девушка.

— Зачем? — искренне удивилась Дрея и тут же принялась строить предположения: — Чтобы натворить еще больше бед, чем уже сделала? Или мстить кому собралась? А может, еще кем подстраховаться решила? Так знай, ни того, ни другого, ни третьего я больше не допущу. Мой мир, мои правила. И, хочешь ты того или нет, им придется следовать. Тебе все ясно?

— И как много ты будешь забирать? — испуганно поинтересовалась младшая богиня.

— Не переживай. До глубоких обмороков и стазиса, как бы мне этого ни хотелось, доводить не буду. Но и жалеть не стану. А будешь хорошо себя вести, может, и научу чему полезному. Смотрю, на родине с образованием совсем труба. Хоть бы сама немного занималась. Или попросила отца репетитора приличного нанять. А то только и можешь, что плясать.

— А про танцы ты откуда знаешь? — удивленно спросила Нессория, очень надеясь, что главная богиня все же не в курсе подробностей их с Виером ночи.

— Кайра часто про тебя говорит, — неопределенно отозвалась Дрея, отвернувшись от своей собеседницы к столу с бумагами и снова принявшись что-то там искать.

— Тетя?

— И моя старшая сестра, — пояснила собеседница.

— Она что, навещает тебя? — с сомнением поинтересовалась Нессория.

— Да. Забегает раз или два в год. Иногда даже остается погостить, пока я, притворившись ею, наведываюсь в Демиургию разузнать последние новости и посмотреть, как там поживают мои драгоценные родственнички. А теперь заканчивай бездельничать и принимайся за работу. Тебя восемнадцать подопечных заждались. И шевелись давай. А то до следующего утра тут останешься. И как уже, наверное, успела заметить, шутить у меня плохо получается.

— Не то что язвить, — буркнула девушка, с тоской взглянув на клетки.

— Я все слышала, — уже явно пребывая мыслями далеко от этого разговора, отрешенно отозвалась старшая богиня.

Больше они не разговаривали. Только когда Нессория почувствовала легкое головокружение, то попросила Дрею оставить ей хоть что-то, чтобы самой добраться до собственной комнаты. Низко склонившись над железным столом, на котором мерцал плотный сгусток желтого цвета, уже начавший принимать форму какого-то нового, ранее невиданного существа, тетя лишь молча отмахнулась от нее. Расценив этот жест как позволение идти, девушка поплелась к выходу. Благо в этот раз код вводить не пришлось. Изнутри дверь открывалась сама. Путь до собственной спальни прошел, как в тумане. Когда же, обеспокоенная отсутствием своей новой знакомой за ужином, Ния принесла Несси еду в ее комнату, девушка уже крепко спала.

Глава 8

Следующая неделя и вправду стала для Нессории настоящим кошмаром. Выдохшись окончательно уже после трех дней постоянного пребывания в лаборатории, в один из вечеров девушка даже вспомнить не смогла, как именно добралась до своей комнаты. Будучи почти уверенной, что потеряла сознание где-то на полпути к заветной цели, наутро юная богиня все же очнулась в своей постели. Правда, в одежде и укутанная пледом. Но это лучше, чем на холодном полу в коридоре. Дело за малым — выяснить, кто нашел и принес ее сюда. Вот только сделать это оказалось не так просто, поскольку никто из знакомых не спешил признаваться в великом подвиге. Ния, узнав о случившемся, лишь хитро улыбнулась. А Дрея и вовсе безразлично пожала плечами. Мол, какая тебе разница. Правда, после этого случая Великая все же сбавила обороты, и теперь Нессория проводила в лаборатории день через день. Имея целые сутки на восстановление почти обнуленного во время экспериментов тети энергетического резерва, девушка начала чувствовать себя значительно лучше, хоть и продолжала сильно уставать. Но сейчас, когда ей было с чем сравнить, оказалась рада и этому графику.

Что же до хозяев замка, они быстро привыкли к своей новой участнице посиделок и даже оказались не против совместного времяпрепровождения. Лишь Саам продолжал кидать хмурые недружелюбные взгляды в сторону молодой богини. А Виер и вовсе предпочитал не замечать. Что, учитывая природную замкнутость и отстраненность в отношении всех остальных, дракону удавалось довольно неплохо. Дрея в подобных посиделках вообще не участвовала. Она, как выяснилось впоследствии, редко осчастливливала живущих здесь своим присутствием, предпочитая большую часть времени проводить в лаборатории.

Что же до жен драконов, они всегда искренне радовались Нессории, стоило той лишь появиться в дверях столовой или главного зала, или библиотеки. Последнюю семейство Драков предпочитало больше других мест в замке. Причина такого выбора заключалось в том, что здесь всегда было чем заняться. А точнее почитать. Чем мужчины в основном и занимались, в то время как женщины резались в карты, играли в шахматы или же тоже периодически что-то почитывали. Все, кроме Монии. Демоница обычно притаскивала с собой мольберт с очередным шедевром и, ставя его у окна, принималась за рисование. По словам художницы, не то чтобы она не любила читать. Просто предпочитала черпать вдохновение в иных вещах. Таким образом, все происходящее внутри и за пределами замка интересовало ее куда больше книг.

Нессории тоже на удивление нашлось чем заняться. Решив отблагодарить племянницу за принудительную помощь, Великая совершенно неожиданно поделилась с ней своими личными дневниками. Их она повадилась вести, когда покинула Демиургию. С тех самых пор богиня взяла за привычку подробно расписывать все свои эксперименты. Как удачные, так и не очень. Для Нессории они были одинаково интересны. Особенно если учитывать тот факт, что все, с чем уже успела поэкспериментировать Дрея, даже близко не шло ни в какое сравнение с учебной программой молодых демиургов. От этого записи тети оказались еще более занимательными и, бесспорно, очень полезными. Правда, девушку на них хватало недолго. Слишком много мелких деталей, схем и сложных магических формул. В какой-то момент поймав себя на мысли, что смысл прочитанного ускользает, Нессория отвлеклась от чтива. Но лишь для того, чтобы внимательно оглядеться по сторонам и посмотреть, кто из присутствующих чем занят. Фимия с Нией сидели напротив друг друга и не на шутку призадумались над очередной шахматной партией. Рядом за соседним столом разместился Риин. Он в этот раз притащил с собой целую коробку каких-то мелких деталей и, обложившись чертежами, что-то усиленно мастерил. Мония, как всегда, сидела у окна на высоком стуле и сосредоточенно водила кистью по холсту. Саам облюбовал небольшой диванчик и, вооружившись просто-таки гигантским по все параметрам справочником о растениях, внимательно его изучал. Виер выбрал место поодаль от всех остальных. Заняв большое мягкое кресло с высокой спинкой в дальнем углу библиотеки, дракон тоже что-то увлеченно читал. Порез над его правой бровью уже почти затянулся и теперь был едва заметен. Стала тому причиной магия или регенерация, богиня не интересовалась. Дрея вообще очень неохотно делилась информацией о том, какие таланты и умения присваивала своим последним творениям, оперируя тем, что кто-то еще слишком мал и неопытен даже в элементарной магии, чтобы интересоваться более сложными ее аспектами.

В общем, все были заняты своими привычными для послеобеденного времени делами. И только Отто, казалось, откровенно скучал, не зная, чем себя занять. Дракон без особого интереса пролистывал плотные страницы лежавшего перед ним средних размеров фолианта и, поддерживая голову сжатой в кулак рукой, то и дело протяжно зевал.

Недолго думая решив, что вот он, ее шанс удовлетворить давнее любопытство, Нессория поднялась со своего места и, отложив в сторону дневник Дреи, неспешно направилась к младшему Драку.

— Привет, — поздоровалась богиня и под мигом ставшим заинтересованным взглядом мужчины присела напротив него.

— И тебе не хворать, — в своей привычной нестандартной манере отозвался дракон. — Чем могу помочь?

— Я давно хотела спросить, — не зная, с чего начать, и в конце концов решив говорить прямо, произнесла Несси, — может, ты согласишься показать мне свою сокровищницу?

— Зачем тебе? — тут же еще больше насторожившись, поинтересовался Отто.

— Простое любопытство, не более того, — выдала богиня, пожав плечами и сделав вид, что не заметила волнения собеседника.

А вот атакованный мелкими мурашками из-за множества любопытных взглядов затылок Нессория была уже просто не в силах игнорировать. Но стоило обернуться, как глядевшие на нее во все глаза присутствующие моментально вернулись к своим делам. Единственная, кто, кажется, так и не оставила своего занятия, оказалась Мония. И только украсившая ее и без того прекрасное лицо усмешка теперь говорила о том, что женщина тоже внимательно прислушивается к разговору. Кому, как не жене заправлявшего всеми финансами замка дракона было лучше всех известно, насколько серьезно ее супруг относится к своим сокровищам.

— А тебе известно, что обычно бывает с такими вот любопытными? — спросил красный, не спеша выполнять просьбу богини.

— Да ладно тебе, Отто. Ничего я с твоими блестяшками не сделаю. Только одним глазком взгляну, и все. Ну, пожалуйста. Чего тебе стоит?

— Зря стараешься, — раздалось холодно из дальнего угла библиотеки. — Брат свое золотишко больше жены любит.

На колкое замечание Виера демоница, как ни странно, тоже никак не прореагировала. Только тихо хмыкнула и, не переставая что-то тщательно выводить тонкой кистью на холсте, продолжила надменно ухмыляться. И не без причины. Ведь этот комментарий предназначался не столько в укол Монии, сколько Отто. Своеобразная месть тому, кто никогда не упускал момента задеть старшего брата, чтобы вывести его на эмоции.

— Вот как, — отозвалась Нессория, радуясь неожиданно подкинутой синим драконом подсказке и неожиданно решив окончательно добить ею своего собеседника. — В таком случае я могу и сама туда проникнуть. Только уже без сопровождения. Заклинания на дверях хоть и не простые, но для меня как демиурга едва ли являются проблемой.

— Я провожу, — понимая, что сидевшая перед ним девушка скорее всего не блефует, тут же выпалил Отто.

— Здорово! — довольно воскликнула Нессория, широко улыбнувшись не столько дракону, сколько собственной победе над мужским упрямством. — Тогда чего мы ждем?

— На твоем месте, брат, я был бы с ней поосторожнее. А тебе, Мония, вообще не советую отпускать их одних. Мало ли что, — хмуро заметил Саам.

— Пусть идут куда хотят, — и не думая отвлекаться от рисования, произнесла демоница. — А что вытворят, так я мужа потом сама собственным хвостом придушу. Чтоб не мучился.

— Как же я люблю, когда она такая кровожадная, — моментально расплывшись в довольной улыбке, прокомментировал слова жены красный.

— У нее есть хвост? — тихо поинтересовалась Нессория. Правда, в библиотеке к тому моменту уже сделалось настолько тихо, что ее могли слышать практически все. Кроме разве что Виера. Но тот после своей язвительной реплики, похоже, окончательно потерял интерес к происходящему и снова с головой погрузился в чтение.

— А ты не знала? — не менее удивленно отозвался Отто. — Так смотри. Только свое божественное магическое видение включить не забудь.

Несси тут же сделала, как он сказал. Закрыв и открыв глаза, девушка оглянулась и сначала даже растерялась, не зная, на ком первом сосредоточить свое внимание. Но, быстро вспомнив, с кого собиралась начать, всем корпусом развернулась к художнице и принялась внимательно ее рассматривать. Красная кожа, огненно-рыжие, чуть вьющиеся книзу густые длинные волосы и выдающиеся соблазнительные формы женщины едва ли могли оставить хоть кого-то равнодушным. Особенно если они облачены исключительно в обтягивающие наряды, будь то платье или брюки. Это не считая туфли с просто таки космической шпилькой, визуально еще больше увеличивающей и без того не маленький рост демоницы. Или ее рога создавали такой эффект. Но далеко не они оказались самой выдающейся частью тела. У Монии и правда обнаружился хвост. Причем довольно длинный. И, судя по мерно покачивающейся из стороны в сторону кисточке на его конце, женщине в данный момент было малоинтересно, если вообще не безразлично все происходящее вокруг.

Мония даже ни разу не взглянула на Нессорию, хотя прекрасно знала, как пристально та ее рассматривает.

Решив воспользоваться возможностью и узнать, что представляет из себя остальная компания, богиня повернулась к столу, где сидели Ния с Фамией. Эти, в отличие от своей хвостатой подруги, предпочитали исключительно платья. Причем свободного кроя, в которых выглядели невероятно женственно и по-милому привлекательно.

Нимфа никакими дополнительными наростами на теле не обладала. И своим истинным обликом от того, что был виден всем, не сильно отличалась. Разве что кожа была светло-зеленого цвета, как у молодой травы ранней весной.

А вот Ние в очередной раз нашлось чем удивить. Это оказались хоть и сложенные, небольшие, но вполне себе пропорциональные всему остальному телу совершенно черные крылья и длинные, чуть загнутые внутрь ногти на руках, что делали женщину сильно похожей на птицу-хищника.

— Ну как? — очевидно устав ждать хоть какой-то реакции от своей собеседницы, поинтересовался Отто.

— Впечатляет, — отозвалась Нессория, не оборачиваясь и уже переводя взгляд на следующий объект своего изучения.

Риин все так же продолжал сидеть за столом и что-то увлеченно мастерить. На первый взгляд мужчина казался обычным. Если бы не полупрозрачное змееподобное существо примерно с полметра длиной у него в груди. Маленький зеленый дракон с коротенькими передними и задними лапками, как у ящерицы, и чуть развевающейся, словно плавник у рыбы, гривой, окружавшей голову и гребнем продолжавшейся до самого хвоста. Не спеша выходить за пределы человеческого тела, дух мерно покачивался на невидимых волнах. Закусив сбоку свой длинный раздвоенный язык, существо сосредоточенно наблюдало за процессом создания какого-то нового устройства. Чуть улыбнувшись этой идиллии, Нессория взглянула на следующего Драка. И тут ее улыбка моментально померкла. Что сидевший на диване Саам, что его вторая ипостась, так же удобно устроившаяся в груди человеческой оболочки, не спускали с богини пристального взгляда своих желтых глаз. А дракон, помимо всего прочего, еще хищно скалился и, кажется, даже порыкивал. Словно грозился в любой момент кинуться. Почувствовав себя крайне неуютно от столь откровенной враждебности, богиня поспешила сменить объект изучения. Виер все так же продолжал неподвижно сидеть в кресле и наслаждаться чтением. Его дракон находился там же, где у остальных. Свернувшись клубком в районе солнечного сплетения и положив голову на собственное тело, зверь тоже неотрывно глядел на богиню. Но, в отличие от золотого дракона, не проявлял никаких признаков агрессии. И подобно своей оболочке, продолжал оставаться неподвижным. В какой-то момент Нессории даже показалось, что он спит с открытыми глазами, как вдруг ящер моргнул и снова продолжил неизменно на нее таращиться.

— Всех разглядела? — в очередной раз не справившись со своим нетерпением, спросил Отто.

С трудом прервав зрительный контакт с драконом старшего Драка, богиня принялась медленно поворачиваться к своему собеседнику. Но, увидев в каких-то сантиметрах от своего лица красную полупрозрачную морду, широко улыбавшуюся во всю свою пусть и не огромную, но от этого не менее клыкастую пасть, вздрогнула и резко отпрянула.

— А!

Явно перестаравшись и совершенно позабыв от испуга, на чем сидит, девушка не удержала равновесия. Усиленно взмахнув руками, еще раз опасно покачнувшись на задних ножках стула, богиня начала заваливаться назад.

Грохот рухнувшей на каменный пол мебели звоном пронесся по библиотеке и почти сразу сменился кряхтением и недовольным бурчанием.

— Эй, ты там как? Не сильно ушиблась? — обеспокоенно поинтересовался Отто, перегнувшись через стол и глядя сверху вниз на жертву своей неудачной шутки.

— Проклятье, красный! Хоть бы предупреждал! — уже скатившись со стула на пол и потирая ушибленный копчик, зло отозвалась девушка.

— Ну прости, — удостоверившись, что с той все в порядке, насмешливо отозвался младший Драк. — Не знал, что ты такая впечатлительная.

— Впечатлительная? Ты свою морду в зеркало хоть раз видел? — стараясь не обращать внимания на тихое хихиканье Саама и Монии, все в таком же недовольном тоне произнесла Нессория.

— Видел. Обычная морда. Даже посимпатичнее, чем у некоторых, будет.

— Сам себя не похвалишь… — насмешливо начала демоница, но богиня ее уже не слушала. Снова перейдя на магическое виденье, демиург обнаружила, что красный, парящий в груди Отто ящер не сильно отличался от остальных. Разве что размером был чуть поменьше, чем у братьев. А еще он неустанно двигался, тем самым ярче всех остальных отражая истинный характер своей человеческой сущности.

— Виер, а ты чего сидишь? Корни в сиденье пустил, что ли? Хоть бы помог девушке подняться.

При этом очередном провокационном замечании младшего братца старшему Нессория даже вздрогнула. Снова переключилась на обычное зрение и, с тоской обнаружив, что все еще находится на полу, девушка, не дожидаясь посторонней помощи, принялась сама подниматься на ноги.

— Мое дело — обмороки и то, что теоретически или практически может угрожать жизни демиурга. Все остальное — ее личные сложности, — безразлично прозвучало в ответ, после чего говоривший снова как ни в чем не бывало уткнулся в книгу.

— Что?! — уже к этому моменту приняв вертикальное положение, вскрикнула, резко развернувшись к нему, богиня. — Так это ты принес меня тогда в комнату? Погоди минуточку. Ты что, следишь за мной?

Одно предположение порождало другое, заставляя усиленно думать над тем, что подобная забота со стороны того, кого девушка своим обманом практически обрекла на смерть, могла значить.

— Приходится, — проигнорировав первый вопрос, коротко отозвался мужчина.

— Можешь больше не утруждать себя! — тут же раздраженно выпалила Нессория. — Я, чтоб ты знал, могу и сама о себе позаботиться.

— Я заметил, — раздалось пренебрежительно в ответ.

— Отто! — окликнула красного дракона богиня. — Ты идешь?

— Ах да! — спохватился младший Драк, моментально позабыв про короткую перепалку, за которой еще мгновение назад не без интереса наблюдал. — Набег на мою сокровищницу. Я уж было подумал, что ты забыла. Или передумала. Или еще чего.

— Даже не надейся, — кинула через плечо следующему за ней мужчине девушка, даже не подумав сбавить шаг, чтобы ее проводник мог с ней поравняться.

Глава 9

Остальной путь прошел в относительной тишине. Нессория быстро шла по коридору, словно это могло как-то помочь ей справиться с испорченным после короткой перепалки настроением. Хотя это даже перепалкой назвать было сложно. Так, любезностями с Виером обменялись.

— Эй, божок, а можно вопрос? — поинтересовался плетущийся чуть позади Отто, явно не испытывающий особого энтузиазма показывать то, куда они сейчас направлялись.

— Спрашивай, — отозвалась девушка.

— Тут с твоим появлением один интересный факт выяснился. Оказывается, у вас, демиургов, еще и фамилии есть.

— Ну, есть. И что?

— Просто любопытно стало, какая у тебя, — моментально поравнявшись с собеседницей, беззаботно пояснил дракон, явно заведший этот разговор, чтобы поддержать беседу.

— Такая же, как и у Дреи, — пожав плечами, отозвалась богиня. — Великая.

— Ого! Я этого не знал, — явно удивившись такому повороту, воскликнул Отто. — Да-а-а, от скромности не умрете.

— Мы относимся к одной из самых уважаемых и богатых семей в Демиургии. Породниться с нами — большая честь, — пояснила Нессория и даже немного обиделась, когда все ей сказанное не произвело на рядом идущего мужчину совершенно никакого впечатления.

— А почему именно Виер? — задал свой новый неожиданный вопрос Отто.

— В смысле? — тут же остановившись и повернувшись лицом к собеседнику, решила уточнить богиня.

— Учитывая то, что ты демиург, важная особа у себя дома, да еще и родственница Дреи ко всему прочему, твоя магия на порядок выше нашей, верно? — И когда девушка согласно кивнула, мужчина продолжил: — В таком случае для достижения своей цели ты могла выбрать, охмурить и воспользоваться любым из нас. Насколько могу судить, мы, равно как и наши чувства, для вас особой ценности не представляем. Так почему мой старший брат?

— Эм-м-м… — как-то даже сразу растерявшись от такого смелого заявления, начала Нессория, — если честно…

— Уж постарайся, пожалуйста, — тут же поспешил акцентировать внимание на правдивости красный.

— …изначально я вообще не планировала ничего такого делать, до последнего надеясь если не на тетину помощь, то на вашу уж точно. А потом этот высокомерный наглый тип вывел меня из себя. И когда подвернулась возможность решить все свои проблемы, а заодно и проучить одного чересчур заносчивого дракона, просто воспользовалась ею.

— Ясно. Вывел, значит. В этом он действительно мастер, — теперь глядя исключительно себе под ноги, насмешливо произнес Отто, стоило девушке закончить со своими объяснениями. Нессория была почти уверена, сейчас красный еще о чем-то спросит. Но тот, продолжая хитро улыбаться, лишь молча прошел мимо, приблизился к дверям сокровищницы, напротив которой они остановились, и принялся снимать защитные заклинания.

— Ты не пробовал их хотя бы частично сохранять, а потом снова восстанавливать? Думаю, это было бы куда менее энергозатратно, чем создание каждый раз новой защиты, — решила предложить богиня.

— Но менее надежно. Рвется там, где тоньше всего. А восстановленные заклинания уже не так крепки, как новые.

В словах Драка-младшего определенно имелась логика. А еще чрезмерная осторожность, которая, учитывая, как сильно мужчина пекся о своих сокровищах, была вполне оправдана. Спрашивается, если кому-то спокойнее спится с новехонькой защитой, даже если на нее уходят все силы, почему бы и нет?

— Готова? — поинтересовался Отто, наконец-то справившись с обезвреживанием двери.

— К чему? — спросила богиня.

— Попасть в святая святых, конечно, — презрительно фыркнув, отозвался дракон и дернул на себя ручку.

Войдя в образовавшийся неширокий проем, Нессория принялась пристально вглядываться в интерьер крошечной комнатушки, невольно ища ту самую святыню. Но в этой каморке, примерно три на пять, стояло лишь два стола: один письменный справа и второй, больше походивший на секретер со множеством мелких ящичков на передней стенке слева. Вверху над ними размещались небольшие круглые магические светильники. Но никакого клада и в помине не было.

— Шутка, — раздалось шепотом за спиной, после чего сразу последовали объяснения: — Это мой кабинет, где творятся великие дела и создаются уникальные ювелирные вещи.

Обойдя свою гостью, Отто остановился перед следующей дверью, находившейся напротив уже открытой, чтобы опять заняться снятием защиты.

— Красный, ты в своем уме? — обреченно покачав головой при виде всего происходящего, произнесла Нессория.

— Вот скажи на милость, зачем сокровищнице две завешанные заклинаниями двери? Тем более в замке, где живут еще три дракона, дьяволица, суккуб, нимфа и демиург. Точнее, теперь уже два демиурга, которым, между прочим, твоя магия на один зуб. Из-за прислуги? Да стоит кому-то только приблизиться, их так шарахнет, что маму родную забудут, но то, что сюда больше ни ногой, на всю жизнь запомнят.

— В своем, — кажется, прослушав остальное, произнес младший Драк. — Поскольку мне и вправду есть за что волноваться. И ты сейчас лично в этом убедишься.

В этот самый момент вторая и последняя преграждающая путь в сокровищницу дверь распахнулась, а взору богини предстало такое разнообразие всего, что в первые мгновения Нессория даже не знала, куда именно ей следует смотреть. И причиной тому стало средних размеров квадратное помещение, почти до потолка заваленное золотом вперемешку с драгоценными камнями всех возможных цветов и размеров. Дальняя стена представляла из себя один сплошной шкаф с нишами, где стояли внушительных размеров золотые и серебряные шкатулки, кувшины, статуи и прочие явно очень дорогие и редкие вещи. По обеим сторонам от входа у стены расположилось сразу несколько столов. Только теперь на тоненьких ножках и со стеклянными крышками, под которыми на ярко-красном бархате покоилось множество всевозможных украшений. Чего здесь только не было: кольца, броши, серьги, подвески. Даже целые колье с хитрыми переплетениями золотых нитей и ярко блестевшими нанизанными или вставленными в них драгоценными камнями. Медленно пройдя мимо всего этого великолепия и внимательно разглядев каждый ювелирный шедевр, Нессория снова повернулась к горам золота. Все еще не веря собственным глазам, девушка приблизилась к основанию одной из них и, взяв горсть монет, пропустила их сквозь пальцы. Падая, они звонко ударялись о другие, моментально образуя небольшую лавину, шумно скатившуюся к самым ногам богини.

— Откуда здесь столько всего? — поинтересовалась гостья.

— С приисков, конечно. Откуда же еще. Перед тобой примерно одна пятая часть золотого запаса этого мира, — не без гордости в голосе раздалось в ответ.

— Ого! И зачем вам столько?

— Не нам. Политика. Тебе это вряд ли будет интересно. Несси? — позвал под конец объяснения Отто.

— Да? — тут же отозвалась богиня, когда дракон сам приблизился к ней.

— Хочу подарить тебе кое-что, — неуверенно произнес мужчина и протянул руку с лежавшим на ладони серебристым украшением. Небольшая шестиконечная звезда, украшенная драгоценными камнями, становящимися все меньше по мере сужения граней и белым жемчугом между ними, моментально приковала к себе взгляд, маня прикоснуться.

— Какая красота, — не в силах оторвать глаз от украшения, пролепетала богиня.

— Нравится? Тогда забирай. Она твоя, — подытожил дракон, поудобнее перехватив украшение и протянув его собеседнице. Та уже коснулась серебряных граней и даже чуть потянула подарок на себя. Но мужчина так и не отпустил.

— Красный, если ты действительно хочешь отдать ее мне, тебе нужно разжать пальцы, — терпеливо произнесла Нессория, видя, как не просто собеседнику расстаться с украшением. Причем наверняка своей же собственной работы. Богиня уже догадалась, что все лежавшее за стеклом — дело рук Драка-младшего. И тем забавнее было наблюдать, как создатель столь невероятных по своей красоте и сложности работ не может расстаться с крошечной серебряной звездочкой, сильно уступающей в своей простоте другим вещам.

— Да, точно, — делая над собой очередное усилие, отозвался мужчина и таки выпустил из руки звезду.

— Спасибо, — в этот самый момент оценив не столько украшение, сколько усилия создателя при расставании с ним, вымолвила Нессория, прежде чем снова приступить к изучению своего приобретения.

— Да, и еще, — снова возвращая внимание девушки к себе, начал Отто. — Если вдруг передумаешь отдавать моего старшего братца на заклание своему отцу или хотя бы попытаешься спасти его, буду очень признателен.

Эти слова ледяным холодом резанули по душе. Вновь ощутив укор совести, богиня, несмотря на то что в сокровищнице было довольно тепло, поежилась и зябко обняла себя за предплечья. А уже в следующее мгновение, негромко ойкнув, уставилась на красную каплю, выступившую на подушечке указательного пальца руки, в которой, очевидно, только что слишком сильно сжала подаренное драконом украшение.

— Осторожно, об нее можно пораниться, — запоздало предупредил Отто.

— Да, я заметила, — отозвалась Нессория, поднеся руку ко рту, чтобы слизать кровь.

Повисшее между собеседниками молчание становилось все более неловким, пока, не выдержав первой, девушка не произнесла:

— Я, наверное, пойду. Спасибо за экскурсию. И за подарок. Обещаю обязательно сохранить его в память о своем приключении здесь.

— Ну, как говорится, не поминайте лихом, — немного грустно произнес младший Драк, отведя взгляд в сторону. Тут же почувствовав себя лишней, Нессория не стала дожидаться, пока Отто по новой обезопасит свою сокровищницу. Продолжая сжимать в ладони серебряную звезду, девушка направилась к себе в комнату даже раньше, чем дракон успел закончить с первой дверью.

* * *

— Ха! А красный не промах. За полчаса непринужденной беседы сделал то, что кое-кто и за неделю не смог, — снимая с себя заклинание невидимости, произнесла сидевшая на подоконнике Дрея, стоило Нессории скрыться за поворотом в конце коридора.

— Всему свое время, — отозвалась прячущаяся тут же в нише суккуб. — Но Отто и впрямь молодец.

— Ты не тяни. Часики-то тикают. Времени все меньше, а ваша с девочками мечта все призрачнее, — спрыгнув со своего места, предупредила богиня.

— Великая, зачем вам все это? — кинула вслед уходящей создательнице Ния.

— Что именно? — не сбавляя шага, без особого энтузиазма поинтересовалась Дрея.

— Все это! Пари, заговор, слежка, — всплеснув руками, перечислила собеседница.

— Ах вот ты о чем, — улыбнувшись, весело воскликнула богиня, таки соизволив немного сбавить шаг. Да и то только потому, чтобы выходивший из сокровищницы Отто ненароком на нее не налетел. Завидев свою создательницу в самый последний момент, дракон резко остановился и, удивленно принявшись переводить взгляд с богини на суккуба, которую уже тоже успел заметить, стал внимательно вслушиваться в их разговор.

— Просто мне скучно. Только и всего, — пожав плечами, ответила на заданный ей вопрос Великая. — А у этой игры довольно интересные ставки и впервые за все время совершенно непредсказуемый финал. Так что ты уж постарайся, милая, чтобы я повеселилась на славу. А то разочарованная богиня — злая богиня. А злая богиня… Ну, ты и сама все прекрасно знаешь. Да, кстати. Чуть не забыла. Как там называется этот белый десерт с орехами и шоколадом, что ты делала пару дней назад?

— Меренга, — обреченно отозвалась Ния, едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза от того, как быстро создательница перескакивала с одной темы на другую.

— Точно! Будь добра приготовить его сегодня на ужин. А то что-то сладенького захотелось. Интересно, к чему бы это?

— Во что ты вляпалась? — глянув на подошедшую ближе Нию, строго поинтересовался Отто, когда Дрея, как обычно, без предупреждения растворилась в воздухе.

— Даже не спрашивай, — тяжело вздохнув, отозвалась суккуб. Но тут же встрепенулась, вспомнив о том, что собиралась сделать, и быстро направилась дальше по коридору следом за Несси.

— Эй, ты куда? — окликнул ее младший Драк.

— Закреплять созданный тобой эффект, — раздалось в ответ, прежде чем женщина скрылась за поворотом.

— Ненормальные, — пробубнил мужчина, закрывая вторую дверь, ведущую в его кабинет. — А еще утверждают, будто я с приветом.

К сожалению или к счастью, причитания красного было уже некому слушать. Закончив с защитой, Отто призадумался, куда бы отправиться. А потом снова повернулся к входу в сокровищницу.

— Не, лучше пойду вздремну, — наконец определился со своими желаниями дракон и, присвистывая под нос какой-то веселый мотивчик, прогулочным шагом направился в южное крыло замка.

* * *

Ния, довольно улыбаясь, стремительно шла по коридору в направлении комнаты Несси. Ее план работал. Да, Дрея права. С каждым днем времени оставалось все меньше. Но кому как не суккубу знать, что в таких делах торопиться нельзя. Именно поэтому женщина медлила, ничего не предпринимала, ни на чем не настаивала, а наоборот, каждый раз старалась внимательно выслушать и поддержать свою новую подругу, стоило той, вернувшись из лаборатории тети, начать жаловаться на свою родственницу. И надо отдать должное старшей богине, было на что. Суккуб и Великая еще во время разговора в столовой договорились, что один из них станет мучителем, в то время как второй, если что, всегда поможет, морально поддержит, а если надо, то еще и заступится. Было нетрудно догадаться, кому в результате выпала роль злодея. Кто, как не Дрея справится с ней лучше всего. Даже несмотря на то, что старшая богиня никогда подобным не грешила. Да, она часто бывала строга, случалось, гневалась или просто пребывала в дурном настроении. Но всегда оказывалась в меру сурова и справедлива. А еще являлась создателем всего живого здесь. От того просто не могла оставаться доброй и пушистой, даже если именно такой первоначально и была, когда только попала сюда. Свое собственное детище, как и ответственность за него, накладывает особый отпечаток на характер демиурга. Особенно если создатель по каким-то причинам был лишен поддержки близких, навсегда изгнан из родного мира и предоставлен сам себе. Но что бы там ни было, Дрея справилась, гордилась этим и ни разу ни с кем не поступила так же жестоко, как в свое время это сделала с ней ее собственная семья. Накажет, чтобы в следующий раз неповадно было — да. Хорошенько проучит — всегда с превеликим удовольствием. Но бросить — никогда! Лесные собачки и другие неудачные эксперименты с местным и не особо сознательным зверинцем не в счет. В их случае демиург сам решает, кому жить, а кому нет. Именно поэтому, что бы там Великая не говорила про нависшую над Виером опасность и собственное бессилие помешать расправе над ним, Ния в это не верила. Просто не могла. Да и не хотела. Творец, каким бы строгим и справедливым он не был, никогда не даст в обиду собственных творений. Все четыре дракона еще с рождения стали неизменными любимчиками Дреи. Особенно старший Драк. Почему именно он, суккуб не знала. Но, каждый раз видя их вместе, просто не могла не заметить, насколько особенные у этих двоих отношения. Виер и старшая богиня будто с полуслова понимали друг друга. И это уже не говоря про часто совпадающие мнения по многим вопросам и схожую манеру общения. Нет, определенно, у Великой и синего дракона было много общего. Но их странные и не похожие ни на какие другие взаимоотношения по-прежнему оставались для всех загадкой. Как и тот факт, почему Дрея вдруг ни с того не сего согласилась помочь Нии с Нессорией. Ведь если верить рассказу младшей богини о том, что именно произошло в спальне Виера после того, как обман раскрылся, Великая прибывала в крайней степени бешенства. Отчего возникало острое ощущение, что сообщница по заговору темнит. Или просто не хочет пока раскрывать всех своих карт. Что ж, придется работать с тем, что есть. Этого заключения суккуб достигла как раз перед тем, как остановиться у нужной двери и тихо постучать, прежде чем получить разрешение войти.

* * *

— Привет! — поздоровалась Ния.

— А, это ты, — рассеянно произнесла Нессория, сидя в этот момент на кровати и внимательно рассматривая подаренную Отто звезду.

— Смотрю, тебе удалось раскрутить нашего скрягу на украшение, — плюхнувшись рядом и тоже с интересном взглянув на вещицу, подытожила суккуб. — Красивая.

— Не такая, как все остальное в его сокровищнице, — кажется, только сейчас перестав думать о чем-то своем, произнесла высокомерно девушка, швырнув безделушку через плечо на покрывало позади себя.

— Ладно, признавайся, чем красный тебя так расстроил? — правильно поняв настрой подруги, спросила Ния.

— Сделал подарок, а потом как бы между прочим попросил защитить брата от моего отца, — расстроенно произнесла Нессория.

Глубоко вздохнув, девушка зарылась пальцами в волосы, оперлась локтями о колени и надолго затихла.

— Дай угадаю, — начала суккуб, поняв, что если сейчас ничего не скажет, разговор закончится, даже толком не начавшись. — Ты бы, может, и рада, да не знаешь как.

— Угу, — утвердительно покивав, промычала богиня.

— Что ж, если проблему не решить с этого угла, может, стоит зайти с другого?

— Это ты о чем? — тут же выпрямившись и взглянув на подругу, поинтересовалась собеседница.

— Поговори с Виером. В конце концов, кто, как не он, больше всего заинтересован в собственном спасении? Того гляди что-нибудь вместе придумаете.

— Шутишь?! Да он даже смотреть в мою сторону отказывается! А уж вести светские беседы и подавно не станет.

— Откуда ты знаешь? А вдруг! — не переставала настаивать на своем Ния, а когда сидящая рядом девушка так и не ответила, суккуб продолжила: — Слушай, Несси, чтобы ты знала, я не виню тебя за содеянное. И Мо с Фамией тоже. Ведь мы тоже не ангелы. Я соблазняла и отнимала силы, а иногда и жизни у многих мужчин. Хоть и пыталась выбирать только тех, кто сам изменял своим женам. Но все же. Мония дралась на арене. Нимфа заманивала в лес случайных путников и оставляла их там на потеху другим таким же, как она. Так что, как видишь, мы все не без греха за плечами. Вот только мало кто знает, что суккубы могут не только забирать энергию, но и отдавать ее. Демон способен полюбить лишь раз в жизни, а Фамия и ей подобные знают про растения, их полезные и вредные свойства столько, сколько ни в одном справочнике не найдешь. Могут лечить деревья и возрождать к жизни целые леса. И пусть рядом с Драками мы стали лучше и отчасти перестали быть теми, кем являлись первоначально, то чем каждая из нас сейчас занимается, скорее неудачная шутка Дреи, чем часть нашей природы. Вот скажи, где ты видела или хотя бы слышала о суккубе, который целыми днями только и делает, что печет печеньки и готовит заварные пирожные?

— Да, у тети и правда плохо с чувством юмора, — не могла не согласиться богиня.

— Вот видишь, — развела руками Ния и тут же со всей серьезностью добавила: — Поэтому мы тебя и не осуждаем. Ты поступила так, как посчитала нужным. Содеянного не воротишь и не изменишь. Но ты так же должна понимать, какой опасности подвергла одного из нас. Живое существо, пусть и не такое могущественное, как ты. Но оно тоже хочет жить. Нет, ты, конечно, богиня и в своем праве жертвовать нашими ничего не стоящими для тебя жизнями на благо собственных интересов…

— И ты туда же?! — прервав собеседницу на полуслове, зло воскликнула девушка. — Один решил подкупить, вторая давит на жалость. Да вы что, сговорились, что ли?

— Даже если так, то только для того, чтобы помочь разрешить все мирным путем и желательно без потерь.

— Ты забыла добавить «для вас». Потому что домой я точно не вернусь, — упрямо заявила Нессория.

— Погоди секундочку, — удивленно начала суккуб. — А как же все то, что ты рассказывала про Дрею и ее мерзкий характер?

— Да помню я все! — раздраженно отозвалась богиня.

— Тогда что изменилось? — искренне попыталась понять суккуб.

— Какой бы она ни была, Дрея не отец, — снова тяжело вздохнув, грустно произнесла девушка. — И уж если выбирать между двух зол, то лучше остаться с меньшим.

— Такой строгий? — рискнула предположить Ния, желая узнать наконец, почему этого загадочного демиурга так все недолюбливают.

— С тех пор как от него сбежала мама, он словно с катушек слетел, — принялась объяснять Нессория. — Стал раздражительным, грубым. А еще взял всех и вся под свой жесткий контроль. И только попробуй сделать что-то не так или возразить ему. Будешь жестко наказана и надолго лишена всего, что тебе дорого.

— А с мамой что? Почему она не забрала тебя с собой? — осторожно поинтересовалась суккуб, принявшись успокаивающе поглаживать подругу по спине.

— Меня, а заодно еще семь своих дочерей? Да кто бы ей дал? Особенно после того, куда она отправилась.

— И куда же?

— Влюбилась в свое собственное творение и ушла к нему в собственный мир, заблокировав его изнутри.

— То есть в него теперь не попасть?

— Отец говорит, что нет. И я склонна ему верить.

— Ясно, — решив, что уже и так узнала предостаточно, с сочувствием произнесла Ния.

Продолжая гладить какую-то уж совсем приунывшую собеседницу по спине, суккуб вдруг поняла, что ей пора уходить. Кажется, Нессория мысленно снова пребывала где-то далеко отсюда. И неудивительно. Привычный для нее мир после побега остался далеко позади. Теперь предстояло понять, как устроен тот, в котором она планировала остаться. Научиться жить в нем и принимать правильные для себя и всех остальных решения. С одним из них суккуб как раз и собиралась помочь.

— Помирись с Виером, Несси. Только работая вместе, каждый из вас сможет получить то, что хочет. Поодиночке ничего ни у кого не получится.

На этом Ния планировала завершить беседу. Поднявшись, женщина уже почти достигла двери, когда позади неожиданно донеслось:

— В чем его интерес?

— Что, прости? — будучи не совсем уверена, что правильно поняла вопрос, переспросила суккуб.

— У каждого из вас есть свое хобби. Фамия рассказала обо всех, кроме того, что есть у старшего Драка. Либо его у него нет, либо…

— Библиотека, — тепло улыбнувшись, выдала Ния, и когда Нессория все так же непонимающе продолжила глядеть на нее, принялась объяснять: — Во всяком случае, была когда-то. Все находящиеся там книги Виер собирал лично. Какие-то покупал, чем сильно нервировал Отто, какие-то находил там, где они уже вряд ли кому-то могли пригодиться, некоторые достались ему в подарок. Последнее, кстати говоря, происходило довольно часто, стоило людям понять, кто перед ними. Кого-кого, а эту четверку смертные всегда любили, уважали и старались всячески им угодить. Даже чуть было культ не создали. Помню, Дрея еще долго по этому поводу веселилась.

При воспоминании о событиях того времени Ния тоже не смогла сдержать улыбки. Но, быстро вспомнив, к чему вообще начала свой рассказ, видя, с какой внимательностью слушает ее Нессория, уже серьезнее продолжила:

— А потом все изменилось. Виер по какой-то причине начал резко охладевать к тому, что еще совсем недавно приносило ему так много радости. Бесцельно бродил по дворцу, элементарно не зная, чем себя занять. Так и не найдя подходящего дела в стенах замка, синий начал искать его за их пределами. И нашел. Именно тогда начались его первые вылазки в горы. Поначалу они длились не больше пары дней. Потом дни стали неделями, а недели превратились в месяцы. Это продолжалось еще какое-то время, пока пару-тройку лет назад ледяные вершины и пещеры по какой-то неизвестной нам причине не стали для Виера основным домом, а замок — временным. С тех пор старший Драк возвращается сюда лишь на время зимы. В первый день весны он снова надолго превращается в дракона и исчезает на все девять месяцев.

— Ясно, — теперь выглядящая еще более задумчивой, чем прежде, отозвалась Нессория. — Спасибо, что рассказала.

— Да не за что. Лишь бы помогло, — произнесла, заговорщицки подмигнув, Ния.

— В чем? — не поняла подругу богиня.

— В вашем с Виером примирении, конечно, — весело отозвалась суккуб, прежде чем выскользнуть за дверь до того, как ее собеседница успела хоть что-то на это ответить.

Снова взяв в руки лежавшую на покрывале серебряную звезду, девушка задумчиво взглянула в окно. Там по-прежнему было белым-бело. А судя по тонкой белой пленке на окне, еще и жутко холодно. Солнце, весь день то выглядывающее, то снова исчезающее за редкими тучами, устало играть в прятки и уже больше не появлялось. Со стороны гор медленно ползло огромное тяжелое серое облако, не сулившее ничего, кроме сильного снегопада. Как же точно все происходившее за окном сейчас отражало внутреннее состояние богини! Бесконечно длинные, безликие, ничего не значащие часы в лаборатории у Дреи. Какие-то чересчур короткие дни, когда Нессория могла просто поболтать о чем-то с Нией, даже не выходя из своей спальни, или побыть в обществе других жителей замка. А еще были долгие хмурые часы одиночества, которые девушка проводила в постоянных мысленных метаниях, как быть и что делать, когда сюда явится ее отец.

«Спрятаться и подождать, пока все само собой решится, или попытаться донести до родителя свое нежелание становиться женой Салимана? А если с папой придет и сам Маккой? Что тогда? Где взять достаточно мужества, чтобы не спасовать и не дать отцу настоять на своем? Другое дело Дрея. Вот тетя ничего не боится. Но отчего-то и не сильно торопится помогать. Не хочет лезть на рожон? Эх, вопросы, вопросы. Кто бы ответил хоть на половину из них. Может, Ния права и мне действительно стоит сперва наладить отношение с Виером?»

— Так вот какой у тебя план на эту ночь: засыпать нас всех снегом по самые уши, — устав от роившихся в голове проблем и мысленно обратившись к Виеру, произнесла вслух Нессория. К этому моменту серая туча уже доползла до замка и за окном показались первые крупные белые хлопья. С каждой минутой их становилось все больше. Как богиня и предполагала, начинался настоящий снегопад. А это могло означать только одно — завтра во внутреннем дворе замка снова будет царить веселье.

Глава 10

Следующее утро для богини наступило позднее обычного. И причиной тому стало беспокойство, что накануне не дало сразу заснуть и как следует выспаться. Мысли о предстоящем непростом разговоре со старшим Драком отпустили только ближе к рассвету. К тому моменту, как, облачившись в ставшие привычными светлые брюки и свитер, Несси появилась в столовой, все поели и начали потихоньку расходиться. Монии с Риином уже не было. Остальные лениво попивали чай и о чем-то тихо беседовали. Ровно до того момента, пока в дверях не появилась племянница Дреи. Очевидно, инициатором разговора был Виер. Поскольку, завидев припозднившуюся к завтраку богиню и уже покончив к этому времени со своей порцией, мужчина тут же утер салфеткой рот и, поднявшись со своего места, молча направился к дверям.

— Подожди, — окликнула Нессория, стоило ему поравняться с ней.

— Прошу прощения? — остановившись и лишь немного повернув голову в сторону говорившей, удивленно поинтересовался Драк. — Это вы мне?

Выбранный синим драконом официальный тон был прямым доказательством того, что собеседник не особо расположен к разговору. И его холодный безразличный взгляд только лишний раз это подтверждал.

Нет, мужчину можно понять. Ведь он оказался подло обманут, и теперь его жизни угрожала немалая опасность. Не какая там, а в лице целого бога — главы одной из самых уважаемых семей творцов в Демиургии. А то и двоих в том случае, если Маккой не поленится и тоже сюда явится.

Но и вести себя так отстраненно после того, что между ними было — это уже явный перебор. От осознания подобной несправедливости в девушке снова начало просыпаться раздражение. И еще мгновение назад зародившаяся от слов дракона неуверенность мгновенно переросла в возмущение. Именно оно подтолкнуло Нессорию потребовать того, за чем она, собственно, сюда и явилась.

— Да. Тебе, — гордо расправив плечи и вздернув подбородок, произнесла богиня. — Надо поговорить.

— Кому?

— Не поняла, — явно не ожидая подобного вопроса и потому снова растерявшись, поинтересовалась девушка.

— Кому надо? — удосужившись наконец повернуться к ней всем корпусом, спросил мужчина.

— Нам обоим.

Недолгая пауза, во время которой, прищурившись, Виер продолжал пристально изучать свою собеседницу, заставляя тем самым ее еще больше нервничать. Благо долго это не продлилось. Минуту спустя мужчина вдруг благосклонно улыбнулся и произнес:

— Хорошо. Но сперва ты станцуешь для меня.

— Что?! Обойдешься! — тут же ощетинившись, воскликнула богиня.

— Ты для него еще и танцевала? — Раздавшийся из-за стола вопрос заставил вспомнить, что они здесь не одни.

— Помолчи, Отто, — тут же осадил брата Саам, чем моментально отбил у того охоту вмешиваться в и без того непростой разговор.

— Нет так нет, — безразлично пожав плечами, отозвался Виер, прежде чем снова направиться к двери. Будучи уже в коридоре, дракон вдруг снова резко остановился. Но на сей раз лишь для того, чтобы небрежно кинуть через плечо: — Если вдруг передумаешь, ты знаешь, где меня искать.

— Рр-р, — раздраженно прорычала сквозь зубы Нессория, одновременно сжав кулаки и до боли впившись ногтями в ладони. Вовремя вспомнив, что ее ждет сегодня далеко не простой день в лаборатории у тети, девушка сделала усилие и заставила себя сесть за стол. На остальных она старалась не смотреть. Просто тихо дождалась, пока ей принесут завтрак, и молча принялась за его поглощение. Это продолжалось еще какое-то время, пока в столовой не осталось никого, кроме Нии.

— Ладно, — повинно начала суккуб, когда богиня, продолжая жевать, одновременно игнорируя ее выжидающий взгляд, так ничего и не сказала. — Можешь винить меня во всем. Это ведь я посоветовала тебе с ним помириться.

— Никого ни в чем не виню, — продолжая динамично работать вилкой, отозвалась собеседница. — Уже давно свыклась с мыслью, что я везде и у всех крайняя. Ходячая катастрофа для себя и окружающих. Поэтому не переживай. Моя хрупкая психологическая организация не пострадала. И не такие обломы видела.

— Несси, ты чего? — удивленно выпучив глаза на подругу, спросила суккуб.

— Ничего. Проехали, — наконец закончив есть, подытожила девушка, после чего залпом допила свой чай, подняла голову и как ни в чем не бывало поинтересовалась: — Может, прогуляемся, прежде чем ее величество снова затащит меня в свою лабораторию и замучает там до смерти?

— Давай, — тепло улыбнувшись подруге, поспешила согласиться Ния и, одновременно поднявшись, они вдвоем направились к выходу из столовой.

* * *

А тем временем во внутреннем дворе уже царило настоящее веселье. Точнее, шел нешуточный бой. Понаблюдав пару минут за тремя мужчинами и двумя женщинами, активно обкидывавшими друг друга снежками, Нессория с Нией быстро поняли, что вторым очень не помешает их помощь. Хитро переглянувшись, они направились прямиком к нимфе и дьяволице. Там им оказались как никогда рады.

— О, Несси, Ния, вы вовремя! — улыбнулась подошедшим Мония.

— Мы так и поняли, — уже комкая в одетых в варежки ладонях по белому шарику, произнесли новенькие.

— Ну все, чешуйчатые, вы попали, — выкрикнула из искусственно возведенного снежного холмика Фамия. — У нас подкрепление.

— Фи, тоже мне, подкрепление, — пренебрежительно отозвался в ответ Риин, опрометчиво показавшись из-за своего убежища, за что сразу же получил снежком прямо в лоб.

— Отличный бросок! — похвалила Нию Мония.

— Сейчас будет еще один, ничем не хуже, — прокомментировала Нессория, уже присмотрев себе достойную цель и решив, что пришло время мести. В отличие от суккуба, богиня оказалась не такой меткой и попала Сааму только по уху. Но, судя по красноречивым ругательствам, таки достигла нужного эффекта.

Мужчины тоже оказались не промах. И хотя драконы старались не целиться своим оппоненткам в лица, тоже показали себя достойно. А кое-где и даже решили немного подыграть.

— Дамы, я сдаюсь! — показавшись из своего укрытия, объявил Отто.

— Пленных не берем! — прокричали ему в ответ прежде, чем на красного обрушился целый град заранее приготовленных зарядов из снега.

— Да! — хлопнув друг друга по ладошке, выкрикнули Ния и Фамия, когда дракон, изобразив из себя пораженного, на потеху женщинам наигранно упал спиной в сугроб.

— Ну, кто следующий? — угрожающе подкидывая в руке снежный комок, поинтересовалась богиня, когда ее взгляд вдруг зацепился за находившийся у противоположной башни балкон и тотчас буквально приклеился к вышедшему на него мужчине.

— Эй, Виер, давай к нам! — позвал все еще валявшийся в снегу младший Драк. — Повеселимся, как в старые добрые времена!

Но предложение Отто так и осталось без ответа. По крайней мере, словесного. Всем все стало ясно, стоило рядом с синим драконом на балконе появиться уже хорошо знакомой всем присутствующим, включая Несси, девушке. Одетая в тонкий шелковый халатик, брюнетка сразу прильнула к левому боку Виера, за что моментально оказалась по-хозяйски обнята за талию, а затем удостоена всецелого внимания со стороны мужчины.

Нессория даже не заметила, как присутствующие во дворе мигом притихли, устремив свои взгляды исключительно на нее. Честно говоря, в этот самый момент богиня вообще мало что замечала вокруг себя. Кроме двух фигур, еще немного задержавшихся на балконе, высокомерно взиравших на всех сверху вниз. Но стоило Виеру с Лоной повернуться спиной к участникам снежного боя, как произошло то, чего богиня сама от себя никак не ожидала. Вспоминая свой необдуманный, а скорее, импульсивный поступок, Несси даже спустя несколько часов не могла бы дать точного ответа, зачем она это сделала. А в тот момент и подавно. Но стоило увидеть затылок ненавистного дракона, как уже в следующее мгновение в него прицельно летел снежный ком. В любой другой ситуации, столкнувшись с защищавшим балкон от холода экраном, шарик бы просто осыпался белой дымкой обратно во двор. Но кинутый богиней и успевший частично пропитаться ее магией, снаряд беспрепятственно миновал преграду и достиг своей цели. Явно не ожидавший ничего подобного мужчина тут же резко обернулся и, выпустив из объятий быстро отскочившую от него девушку, зло глянул вниз в поисках виновника произошедшего. Нессория продолжала стоять там же, где была, не переставая при этом довольно улыбаться. Ведь ей только что удалось достойно отомстить обидчику за утренний разговор. И исказившееся от негодования и презрения лицо старшего Драка лишний раз это только подтвердило.

Но стоило богине, вознамерившись вернуться к остальным, отвернуться, как ей сверху на голову обрушился целый сугроб. Щедро осыпав свою цель, теперь доставая ей почти до колен, снег так и остался лежать кучкой вокруг ног девушки.

Этого Несси оставить без внимания уже никак не могла. Сжав кулаки, она медленно повернулась и снова взглянула снизу вверх на балкон. При виде довольно улыбающегося шутника богиня на какие-то доли секунды утратила контроль над эмоциями. Но даже их оказалось достаточно, чтобы глазницы тотчас сделались черными, волосы зашевелились, будто ожили — начали медленно подниматься и парить в воздухе. Эта игра в гляделки продолжалась бы еще очень долго, если бы не громкий властный голос, вдруг грозно прогремевший на весь двор:

— Нессория!

Отвлекшись от созерцания стоявшего на балконе Виера, который, в отличие от уже давно сбежавшей в комнату Лоны, совсем не торопился его покидать, младшая богиня перевела взгляд на вышедшую из парадной двери Дрею. Тетя, как всегда, была безупречна в своем длинном сером шерстяном платье, высоких меховых сапогах и с распущенными, струящимися длинной, густой черной волной по спине волосами. Разве что казалась несколько напряженной. Неудивительно, учитывая, в каком состоянии она застала свою племянницу.

— Что ты делаешь? — все таким же властным голосом поинтересовалась Великая, остановившись аккурат перед ступенями крыльца.

— Ничего, — возвращая себе прежний вид, ответила как можно спокойнее Нессория, вдруг осознав, как сильно себя сейчас подставила. Пусть изначально девушка не планировала причинять никому вред, со стороны это вполне могло выглядеть именно так. А ведь Дрея предвидела что-то подобное. Потому взяла под строгий контроль магический резерв племянницы. И как теперь наверняка считала, не зря.

— В таком случае заканчивай валять дурака и давай за мной! — скомандовала главная богиня, после чего резко развернулась и направилась обратно во дворец.

Виновато потупив взгляд, да так и не осмелившись больше поднять его ни на кого из тех, кто по-прежнему находился во дворе, Нессория понуро поплелась следом за тетей в ее лабораторию.

* * *

— Мне одному кажется, что между этими двумя что-то происходит, или?.. — поинтересовался у остальных Отто, честно дождавшись, пока демиурги скроются из виду, и задумчиво взглянув на уже успевший опустеть балкон.

— Не одному, — явно отчего-то жутко довольная, подтвердила Ния, чем моментально привлекла к себе всеобщее внимание. — И тебе не кажется.

— Ты что задумала? — сурово поинтересовался Саам, тоже заметив чересчур приподнятое настроение суккуба.

— Терпение, дамы и господа. Еще немного и…

— Ты свои фокусы брось, — произнес золотой дракон, сделав пару шагов к Ние и предупреждающе пригрозив ей пальцем.

— Успокойся, — произнес Риин, тут же вставая на пути брата, дабы защитить от его нападок жену.

— И не подумаю, — ощутив поддержку мужа и моментально осмелев, отозвалась та. — Или ты хочешь, чтобы синий навечно остался без возлюбленной?

— А с чего ты взяла, что эта пигалица станет ему хорошей парой? — не унимался Саам.

— Глаза протри, желтый! — воскликнула суккуб. — Раз не видел, что здесь только что произошло!

— А эта сводница дело говорит, — решив пополнить ряды спорщиков и тоже высказать свое мнение, отозвался Отто.

— Тебя забыл спросить, — рыкнул на него Саам, одновременно делая шаг назад от Риина, а потом и вовсе развернувшись, чтобы уйти. Вот только направился золотой дракон не в замок, а к арке, что вела в смежный двор, где находился главный выход из замка.

— Ты куда? — окликнула его Фамия.

— Свежим воздухом подышать. Здесь все слишком пропахло сговором, к которому я не собираюсь иметь ни малейшего отношения.

— Я с ним поговорю, — объявила нимфа и кинулась следом за мужем, уже успевшим преодолеть приличное расстояние.

— Ния, ответь честно, зачем тебе все это? — оборачиваясь к супруге, поинтересовался Риин.

— Эй! Я, между прочим, твоего брата спасти пытаюсь! Это так, для справки. Если кто не заметил, — никак не ожидая такого вопроса от собственного мужчины, обиженно отозвалась женщина.

— Небось уже и стратегию выработала, — широко улыбнувшись в предвкушении новых подробностей сговора, рискнула предположить Мония.

— Представь себе.

— Вот нутром чую, Виер нас за это по головке не погладит, — глубоко вздохнув, произнес Риин, но тут же смирившись с тем, что кому-кому, а ему от безумных идей жены уж точно не отвертеться, многострадально спросил: — Ладно, выкладывай. Что вы там с Дреей задумали?

Глава 11

Весь остальной день в присутствии тети Нессория старалась вести себя как можно незаметнее. Насколько это вообще было возможно. Быстро покормив доверенный ей зверинец, девушка отошла к одному из столов, заваленных бумагами, и, присев на его краешек, принялась придумывать, чем бы еще себя занять. С момента прихода в лабораторию Несси никак не могла отделаться от ощущения, что здесь что-то изменилось. Но что именно — понять никак не получалось. Сначала младшей богине показалось, что это просто нервозность из-за утреннего инцидента. Но когда стало ясно, что Дрея не собирается отчитывать ее за случившееся (в противном случае уже давно бы это сделала), девушка немного успокоилась. В то время как странное ощущение неправильности только продолжало усиливаться. Отвлекать или спрашивать о чем-то тетю лишний раз не хотелось. Поэтому Нессория просто закрыла глаза и попыталась как следует сосредоточиться. Ведь если она визуально ничего странного не заметила, может, слух подскажет, в чем дело. И правда. Уже через несколько минут стало ясно, что именно смущало богиню все это время. Тишина! А именно отсутствие редкого, но такого зловещего утробного рычания, негромкого сопения и возни, которые то и дело раздавались из самой дальней клетки. Удивительно, но сегодня там было как никогда тихо и спокойно.

Открыв глаза, Несси огляделась. Дрея стояла у доски с расчетами и, вооружившись мелом, выводила какие-то хитроумные магические формулы. Это продолжалось уже не один час. В основном потому, что некоторые из написанных символов вдруг ни с того ни с сего загорались красным или ярко-сиреневым цветом, после чего, отделяясь от доски, лопались подобно мыльным пузырям, опадая на пол множеством блестящих искр. Происходящее невероятно злило Дрею. Тихо рыча и ругаясь на чем свет стоит, старшая богиня принималась заполнять образовавшиеся пробелы новыми значками. Но стоило где-то ошибиться хоть на одну букву или цифру, как вся формула вновь начинала «трещать по швам».

Окончательно убедившись, что тете сейчас не до нее, Нессория тихо слезла со своего места и как можно тише направилась к намеченной цели. Проделать большую часть пути особого труда не составило. Поскольку тут находились клетки с доверенными ей животными, младшая богиня в любой момент могла сослаться на рассеянность и объяснить, что просто забыла кого-то покормить. Когда же до места, где содержались вурдалаки, осталось всего несколько метров, Несси снова оглянулась. Дрея продолжала что-то усердно выводить на доске, кажется, ничего и никого вокруг себя не замечая. Надеясь, что это именно так, девушка решилась. Из клетки впереди по-прежнему не доносилось ни звука. И оттого заглянуть туда было еще страшнее, чем прежде. А что, если содержащиеся там звери просто притаились и ждут, когда к ним кто-то подойдет? С другой стороны, чего бояться? Ведь она здесь не одна. И если вдруг что случится, тетя всегда придет на помощь. Успокаивая себя этой мыслью, Нессория схватилась за штору и, чуть отодвинув ее, аккуратно заглянула внутрь клетки. Когда же на нее никто не кинулся, девушка осмелела окончательно и, еще сильнее сдвинув тяжелую ткань в сторону, вгляделась внимательнее в царящую там тьму.

— Несси! — раздалось строго из-за спины. — Что в словах «не приближаться к этой клетке» тебе было непонятно?

Судя по становившемуся все громче голосу, Дрея тоже направлялась сюда.

— Но здесь никого нет, — растерянно отозвалась младшая богиня, одновременно отскакивая в сторону, чтобы тетя сама могла в этом убедиться.

— Проклятье! — проскрежетала сквозь зубы женщина, с противным звуком до предела отдергивая занавеску и глядя на залитую теперь искусственным магическим светом пустую клетку с зияющей в самом ее центре огромной дырой в полу.

— Это плохо? — решила уточнить Нессория.

— Не то слово, — усердно потирая пальцы о ладони, одновременно думая, как быть, произнесла Дрея. — Эти твари кровожадны и крайне опасны в первую очередь тем, что могут менять окраску и оставаться незаметными ровно до того момента, пока не захотят сами себя обнаружить.

— Идеальные хищники, — подытожила Нессория, теперь уже едва ли поспевая за идущей впереди к выходу из лаборатории тетей.

— Точно! А также гарантированный смертный приговор для всех, кто в данный момент живет под куполом. Почему я не поставила защиту по всему периметру лаборатории?

— И что нам теперь делать? — только сейчас в полной мере осознав всю серьезность положения, спросила девушка.

— Нам — ничего. Отправляйся в свою комнату и будь там. С остальным разберутся драконы.

— Но ведь…

— Несси, не спорь! — воскликнула Дрея, резко обернувшись и тем самым, заставив идущую следом спутницу моментально остановиться. — Хоть раз сделай, как говорю.

— Но я могу помочь, — не сдавалась девушка.

— Буду иметь в виду. А теперь марш к себе! И не выходить, пока я сама за тобой не приду.

Не став дожидаться ответа, старшая богиня стремительно направилась дальше. Оставшись одна посреди коридора, Нессория хотела поступить по-своему, как вдруг резко передумала. Сегодня утром она уже допустила одну оплошность, не сумев совладать с собственными эмоциями. Пришло время учиться на своих ошибках, а не совершать их бездумно вновь и вновь. Решив еще раз хорошенько проанализировать случившееся во дворе, девушка не спеша направилась к себе.

* * *

Не успела Несси переступить порог собственной комнаты, как с улицы послышался грозный рык сразу нескольких и, судя по его мощи, просто-таки гигантских существ. В то же мгновение бросившись к окну, богиня припала к холодному стеклу, не в силах оторвать восторженного взгляда от четырех прекрасных драконов. Собравшиеся перед дворцом и окружившие свою создательницу, внимая каждому ее слову, они все были очень разными. Друг на друга не похожими. И это прослеживалось даже не столько в их облике, сколько в поведении. Красный нетерпеливо ходил из стороны в сторону, готовый в любой момент сорваться с места и устремиться в небо. Подтверждением тому были постоянно подрагивающие и готовые мгновенно расправиться крылья. Золотой зверь, напротив, вел себя смирно. Разве что чересчур быстро двигавшийся из стороны в сторону хвост выдавал его напряжение. Зеленый переминался с ноги на ногу и недовольно порыкивал. И только синий, подобно статуе, стоял, ни разу не шелохнувшись, грациозно выгнув длинную шею, гордо выставив вперед грудь и угрожающе расправив широкие перепончатые крылья. Его белоснежная грива (по-другому ее никак не назовешь) и в этой ипостаси была значительно длиннее, чем у остальных Драков. Начинавшие расти примерно с макушки волосы густой волной спускались по шее до самой спины и чуть развевались от игравшего с ними ветра. Намного крупнее, чем его братья, дракон, отвечающий за зиму, всем своим естеством излучал силу и уверенность. А еще магию, которая окружала его подобно второй коже и даже чуть поблескивала в лучах послеобеденного солнца. Белая с синевой по краям чешуя больше всего походила на гладкие, идеально обтесанные сверху камни, что иногда покрывали дно неглубоких рек. Большие, а местами просто огромные чешуйки размером примерно с человеческую ладонь, надежно защищали спину и грудь, делая эти части тела практически неуязвимыми. Те, что находились на морде, шее, лапах, хвосте, хоть и были значительно меньше, тоже выглядели довольно внушительно. А еще к ним так и тянуло прикоснуться. Узнать, какие они на ощупь: гладкие или шершавые, холодные или теплые. Интересно, они так же красиво блестят на солнце, как и окутывающая их хозяина магия?

Засмотревшись на самое прекрасное в мире создание, которое ей только доводилось видеть в своей жизни, Нессория даже не сразу заметила, что тоже стала объектом разглядывания. И как она пропустила тот момент, когда синий дракон, все же удосужившись пошевелиться и повернуть голову, теперь тоже смотрел прямо на нее? Неужели он мог слышать мысли? Или же просто почувствовал на себе ее взгляд? Не успела девушка об этом подумать, как откровенный интерес к ее персоне, судя по движению ноздрей и показавшегося из них пара, сменился на фырканье и едва заметное подрагивание верхней губы. Что значило последнее — улыбку или пренебрежительный оскал, девушка так и не поняла, поскольку вскоре после этого синий вновь сосредоточил все свое внимание на Дрее.

Нессория продолжала наблюдать за происходящим еще какое-то время, пока вся четверка по знаку Великой одновременно не поднялась в небо и не устремилась в сторону леса.

— Понравились? — вдруг раздалось из-за спины, когда младшая богиня, не спеша отходить от окна, продолжила наблюдать за парящими в вышине Драками.

Подпрыгнув от неожиданности, Несси быстро крутанулась на месте и взглянула на удобно устроившуюся на крае ее кровати тетю.

— Ты меня напугала, — честно призналась девушка.

— Значит, еще не растеряла сноровки. Это радует, — как всегда поняв все на свой лад, отозвалась Дрея, после чего подалась чуть вперед, сложила руки на скрещенные под длинной юбкой ноги и широко улыбнувшись, поинтересовалась: — Ну так кто тебе больше всего понравился?

— Не понимаю, о чем ты, — снова отвернувшись к окну, как можно бесстрастнее отозвалась Нессория.

— Ты смотрела на него, — скорее утвердительно, чем вопросительно произнесла старшая богиня.

— Смотрела. Ну и что? Просто первый раз видела их в другой ипостаси. Вот и стало любопытно.

— Его, — поправила Дрея.

— В смысле? — на этот раз уже действительно не понимая, к чему та клонит, переспросила девушка.

— Это был первый раз, когда ты видела ЕГО в другой ипостаси. Насколько успела заметить, тебя интересовал только Виер.

— Тебе показалось, — не понимая, как с такого расстояния тете удалось это понять, заупрямилась Нессория.

— Уж мне-то можешь не врать.

— Я и не вру!

— Хорошо. Тогда сколько пар рогов у Отто? Что на конце хвоста у Риина? А у Саама пяти или трехпалая лапа?

«Ой!» — промелькнуло в голове, когда стало понятно, что она едва ли сможет ответить даже на один из этих вопросов.

— Ну? Что же ты молчишь? Если пялилась не на одного только старшего Драка, то наверняка успела все это разглядеть.

— Ладно! Хорошо! Ты победила! Я смотрела на него. Теперь довольна? — не видя смысла и дальше отрицать очевидное, выпалила Нессория.

— Он тебе нравится, — довольно улыбнувшись, припечатала своим новым заключением Дрея.

— Что?! Нет!

— Правда? — вопросительно приподняв одну бровь, продолжала не отставать старшая богиня. — А то, если ты сомневаешься…

— Да что вы все ко мне прицепились с этим Виером? — вконец растеряв все свое самообладание, всплеснув руками, воскликнула девушка.

— Разберись в себе, Несси, пока не стало слишком поздно, — снова резко сделавшись серьезной, уже тверже потребовала Дрея. — До прихода сюда твоего отца осталось не больше двух с половиной недель. А то и меньше. Если не решишь к этому моменту, чего по-настоящему хочешь, он заберет тебя и выдаст за Маккоя. Потому что, в отличие от некоторых, эти двое уж точно знают, что им нужно.

— Да, тетя, — понурив голову, удрученно отозвалась девушка. Вот только ее ответ уже вряд ли кто-то слышал, поскольку старшей богини и след простыл. А ее последние слова звучали эхом и откуда-то издалека. Вновь оставшись одна, Нессория призадумалась над всем только что сказанным. И чем дольше думала, тем сложнее становилось найти правильный ответ на вопрос, чего же она в действительности хочет.

* * *

В этот непростой для всех день устроить ужин было решено чуть позже. На тот момент за окнами уже совсем стемнело, что никак не уменьшало и без того летающего в воздухе беспокойства. И пусть Мония, Ния и Фамия, сидя за столом, выглядели жизнерадостными и даже пытались шутить, в их жестах то и дело проступало беспокойство. Нервное потирание рук и частые поглядывания на дверь всех троих говорили сами за себя. Еду женщины распорядились не подавать, пока мужчины не вернутся. Вот так они сидели уже около получаса, болтая ни о чем и считая минуты до появления драконов.

— Летят, — объявила Нессория, практически сразу сбежав из-за стола к окну, через которое все это время усиленно продолжала высматривать в небе темные силуэты. И вот наконец-то они появились.

— Давно пора, — отозвалась Фамия.

Стоило признать, что даже богиня в этот момент выдохнула с облегчением. Пронаблюдав, как Драки один за другим плавно опускаются на землю и, поменяв свою драконью ипостась на человеческую, направляются к замку, девушка не спеша вернулась к столу. Заняв свое привычное место рядом с Нией, Несси подняла голову и подала знак ожидавшему у двери слуге, что можно накрывать на стол. Стоило тому удалиться, как в коридоре послышались голоса мужей. Не усидев на месте, женщины бросились навстречу прибывшим, тут же очутившись в их крепких объятиях. И только Нессория осталась за столом, внутренне желая, чтобы эти нежности поскорее закончились. Все, что ее сейчас интересовало — удалось ли драконам найти сбежавших существ.

— А меня так же тепло поприветствовать не хочешь? — задорно раздалось слева.

Одарив презрительным взглядом тоже успевшего занять свое привычное место Виера, богиня решила, что благоразумнее всего будет проигнорировать вопрос. Так она и сделала, молча повернув голову в сторону остальных.

— Что, даже снежка не припасла? — решив так легко не сдаваться, снова обратился к ней старший Драк.

— Чего тебе от меня надо? — на этот раз не сдержавшись, резко выпалила Нессория.

— Может, мне скучно, — пожав плечами, отозвался мужчина, нисколько не смутившись от гневного тона собеседницы.

— Тебя есть кому развлекать. На любой вкус и цвет, как говорится, — малость растерявшись от столь резко поменявшегося отношения к себе, твердо произнесла девушка, глядя теперь исключительно перед собой.

— Да. Но в этом цветнике не хватает одного строптивого и, как оказалось, жутко ревнивого демиурга.

— Я не… — попыталась возразить Несси, совершенно позабыв, что пообещала себе больше не смотреть в сторону мужчины.

— Правда, что ли? — опершись локтем о стол и положив подбородок на ладонь, не переставая все так же хитро улыбаться, поинтересовался Виер.

«Да он просто насмехается надо мной!» — вспыхнуло в голове.

И тотчас глаза невольно снова сделались черными, а пальцы сжались в кулаки.

— А ты красивая, когда злишься, — произнес синий прежде, чем все остальные вспомнили про ужин и тоже начали усаживаться за стол.

— Несси, все хорошо? — с беспокойством в голосе произнесла Ния, первой увидев, в каком состоянии пребывает ее подруга. Хотя богине удалось к тому моменту уже справиться с собой и вернуть глазам привычный для них цвет. А вот про руки девушка как-то позабыла. Накрыв одну сжатую в кулак ладонь своей и легонько сжав ее, суккуб продолжала терпеливо дожидаться ответа.

— Да. Просто задумалась, — соврала богиня и, продолжая избегать смотреть в сторону Драка-старшего, снова попыталась расслабиться.

В дверях наконец показались слуги с едой, и вскоре всем присутствующим стало не до разговоров. Кому — от активных поисков, а кому — просто от нервов. Но основательно проголодаться успели все.

Когда же присутствующие более или менее насытились, Нессория снова осмелилась заговорить. Не обращаясь ни к кому конкретно и даже не отводя глаз от тарелки, дождавшись очередной недолгой паузы в разговоре ни о чем, богиня спросила то, что волновало ее уже на протяжении всего вечера:

— Вы нашли их?

— Только одного, — раздалось в ответ от того, с кем девушке меньше всего сейчас хотелось общаться.

— И что вы с ним сделали? — продолжила допытываться собеседница.

— Убили. Еще вопросы? — по-прежнему будучи единственным, кто продолжал отвечать, холодно произнес, а затем и поинтересовался Виер.

— Дрее это не понравится, — констатировала Нессория. — Она столько сил положила на создание этих существ.

— Сожалею. Но тварь не оставила нам другого выбора.

— Что ж, так тете и передам.

— Нес, ты чего? — снова коснувшись руки своей соседки, шепотом спросила суккуб.

— Оставь ее, Ния, — произнес старший Драк. — Она ведь богиня. Говорит что хочет. Делает что хочет. Ходит куда хочет.

— Кстати, о последнем — откладывая в сторону свои столовые приборы, выдала Нессория. — Кажется, мне пора.

— Трусость, друг мой, не порок.

Всего лишь человечья слабость.

Не сочти слова эти себе в упрек,

А прими как данность.

Остановившись в полном недоумении посреди столовой, так и не успев добраться до дверей, Нессория внимала каждой произнесенной ей вдогонку строчке.

«Да что происходит, черт возьми? Он что, головой ударился?» — думала про себя богиня, пока дракон цитировал чьи-то стихи. Но стоило мужчине умолкнуть, как, набрав в грудь побольше воздуха, мечтая сейчас лишь о том, чтобы дать достойный отпор, девушка повернулась к присутствующим и, глядя исключительно на старшего Драка, выдала в ответ:

— Кто может хуже быть на свете, чем эти

Самодуры. Ведь знают даже маленькие дети –

Им вечно надо что-то кому-то доказать,

Чтоб в глазах других ненароком не упасть.

Сейчас Нессория с удовольствием бы процитировала все стихотворение целиком. Но, к сожалению, это оказался единственный абзац, который намертво врезался ей в память. Вот только нужного эффекта он все равно не произвел. Скорее наоборот. Только еще больше позабавил оппонента. Запоздало сообразив, что все произошедшее — всего лишь очередная провокация, богиня снова развернулась к двери и молча продолжила свой путь. Но не успела она очутиться в коридоре, как из столовой донеслось:

— Я не голоден. Завтра утром продолжим поиски. Всем доброй ночи.

Нессория была почти уверена, что Виер отправится за ней. И даже прибавила шагу по этому случаю. Приготовившись в любой момент быть окликнутой, девушка поняла, что ее никто не преследует, только когда раздавшиеся было позади шаги стали удаляться. А все потому, что дракон направился в противоположную от богини сторону. Да так стремительно, будто сам пытался поскорее скрыться из виду. Вконец перестав понимать, что вообще происходит, Нессория тоже не стала задерживаться. Сегодня вечером ей еще предстояло многое обдумать. И темой для размышлений был далеко не Драк-старший. Как бы странно этот мужчина себя сегодня не вел, покоя девушке не давали совершенно иные мысли.

* * *

— Вы это видели? — неуверенно поинтересовался Риин по прошествии довольно продолжительной тишины, воцарившейся в столовой после ухода Виера и Нессории.

— И не только видели, но и слышали, — подтвердила Мония. — Они разговаривали.

— А еще читали друг другу стихи, — сама едва веря тому, что говорит, произнесла Фамия.

— Так это были не галлюцинации?! — воскликнул Отто, явно искренне радуясь тому, что не единственный стал свидетелем всего только что произошедшего. — А я уж было подумал, что кто-то решил подшутить и подсыпал в еду какую-то дрянь.

— Помолчи, красный, — задумчиво потирая подбородок, произнес Саам. — Не до твоих шуточек сейчас. Кто-то может объяснить поведение этих двоих? Ния?

— Вот почему сразу Ния? — возмутилась суккуб.

— Ты ее подруга. Тебе ли не знать, что еще взбрело в голову этой девчонке.

— Ну, если кто не заметил, инициатором сегодняшнего разговора стала не Несси, а твой старший брат. И судя по тому, как дружно вы ее до сегодняшнего вечера ненавидели, может, ты объяснишь, что на него вдруг нашло?

— Простудился? — рискнул предположить самый нетерпеливый участник посиделок, когда игра в гляделки двух спорщиков слишком уж затянулась.

— Отто!!!

— Что? Я всего лишь предположил.

Глава 12

Виер шел по коридорам замка к своей комнате, в который раз за сегодняшний день не узнавая самого себя. Душа пела, настроение впервые за долгое время было просто отличным, а губы то и дело растягивались в глупой ухмылке. И кто бы мог подумать, что злить эту мелкую заразу окажется таким великим удовольствием. Куда большим, чем игнорировать. Сейчас старший Драг как никогда хорошо понимал своего младшего брата. Красный не умел держать эмоции под замком, а язык за зубами, в результате чего регулярно выводил всех из себя. Не специально. Просто всегда говорил что думал и совершенно не переживал, а вдруг это может кого-то обидеть или расстроить. Не зная Отто, можно решить, будто этот дракон вообще не в курсе, что такое быть серьезным. Но стоило лишь заикнуться о золоте, драгоценных камнях или какой-то ювелирной побрякушке, как младшенький мигом сбрасывал с себя всю беспечность. А еще становился готовым практически на все, только бы пополнить свою коллекцию драгоценностей. Или же, наоборот, придумать любую отговорку, лишь бы не вынести из сокровищницы ни грамма золота.

У Виера до недавнего времени тоже было занятие, которое приносило ему удовольствие. Библиотека. А потом книги вдруг перестали его радовать. Остались только женщины. Но и те, что бы ни делали, не могли разбудить в мужчине большего интереса к ним, чем на одну или две ночи. Пока не появилась Лона. Единственная женщина, с которой синему было комфортно. Пусть не хорошо, но, во всяком случае, не так скучно, как с другими или одному. А потом явилась эта несносная девчонка. Просто пришла в его комнату, отравила душу сначала тем прекрасным танцем, потом своим неповторимым запахом, к которым старший Драк, будучи драконом, был особенно чувствителен, а затем и божественной красотой. Минуло уже почти две недели с той злополучной ночи, а он все никак не мог забыть ее разметавшихся по подушке волос, разгоряченного обнаженного тела на своих простынях и искрящегося одновременно желанием и испугом взгляда. От одного только воспоминания обо всем этом мужчину мгновенно бросало в жар. А еще становилось невероятно противно от самого себя. Ведь Нессория была еще ребенком. Несовершеннолетним ребенком, которого он, пусть неосознанно, будучи подло обманутым, сделал женщиной. Все эти отговорки на оправдание слабо тянули. Да и не было его. Теперь уж ничего не поделаешь. За свою ошибку придется платить. И убийца будет в своем праве. Более того, Виер уже почти смирился с предстоящей ему участью. Если бы не одно крошечное обстоятельство. Этой мелкой обманщице каким-то образом удалось пробраться сначала в его мысли, а с недавних пор еще и во сны. И от этого не было никакого спасения. Что бы старший Драк ни делал, как бы ни старался не думать о причине всех своих бед, убеждая себя, что они с богиней слишком разные, он не мог выкинуть эту заразу из головы. И здесь даже Лона оказалась бессильна. При мысли о человеческой девушке, внешне так сильно похожей на Нессорию, дракон тяжело вздохнул. Будучи срочно вызван Дреей, он даже предположить не мог, что вернется так поздно. В противном случае не предложил бы Лоне во что бы то ни стало его дождаться. Нет, он не запирал дверь. Да этого и не требовалось. Брюнетка была вольна уйти, когда ей вздумается. Но отчего-то Виер ни секунды не сомневался: она по-прежнему в его спальне.

Так и было. Драк успел убедиться в правдивости своих предположений, стоило бесшумно открыть дверь и, зайдя в комнату, приблизиться к кровати. Посреди нее, прикрытая лишь одним одеялом и трепетно прижимавшая к груди его подушку, спала самая прекрасная девушка из всех, что Виеру когда-либо приходилось встречать. Точнее, она была просто пугающе похожа на ту, что своим безрассудством лишила покоя и, кажется, даже части рассудка. Возможно, в этом и было все дело. Ведь как говорится, перед смертью не надышишься. А умирать старшему Драку ох как не хотелось.

Грустные мысли прервала лениво потянувшаяся на кровати красотка, отчего прикрывающее ее прелести одеяло провокационно сползло почти до самых бедер. Неспешно подхватив его и под пристальным взглядом мужчины снова натянув почти до самого подбородка, брюнетка чуть приоткрыла глаза и сонно произнесла:

— Ты вернулся.

— Разве могло быть иначе? — присаживаясь на край кровати и принявшись ласково поглаживать красавицу по волосам, тихо отозвался Виер. — Вот только уже поздно. Поэтому спи.

Не став спорить, девушка лишь чуть улыбнулась в ответ на все сказанное и снова погрузилась в сон. Услышав, как быстро выровнялось ее дыхание, старший Драк встал и подошел к закрытым стеклянным дверям балкона. Сложив на груди руки и устало принявшись потирать переносицу в очередной тщетной попытке привести мысли и чувства в порядок, дракон глубоко и протяжно вздохнул. Но как не старался, и те и другие продолжали неизменно кружить вокруг лишь одной девушки. И ею была совсем не та, которая, свернувшись калачиком, спала сейчас в его постели.

* * *

А в это время объект дум старшего Драка также не находил себе места. Вышагивая туда-сюда по собственной комнате и нервно теребя в руках подаренную Отто звезду, Нессория все никак не могла решиться на то, что задумала еще по пути сюда. Стали тому причиной процитированное Виером четверостишье или же принципиальное нежелание Дреи привлекать свою племянницу к поискам сбежавших существ, богиня точно не знала. Зато твердо для себя решила — еще покажет обоим, на что в действительности способна. В конце концов, демиург она или кто? И как правильно в свое время отметил Отто, ее магия на порядок выше той, которой обладают драконы. Посему, если кто и может поймать этих зверюг, так это только она. Ну, еще Дрея. Но тетя отчего-то не сильно торопится участвовать в поисках. Да оно и к лучшему. Таким образом у Нессории появится прекрасный шанс доказать, что она способна на большее, чем просто работать батарейкой и присматривать за местным экспериментальным зверинцем.

Все эти мысли помогли богине совладать со страхом перед предстоящей вылазкой. И твердо вознамерившись не отступать от задуманного, девушка принялась за разработку дальнейшего плана своих действий.

* * *

— Любимая, какая же ты красивая! И так сладко пахнешь. Просто с ума меня сводишь, — шептал Риин на ухо жене, усадив ту на подоконник в своей спальне и осыпая ее плечи и шею горячими поцелуями. Но женщина отчего-то не особо спешила отвечать на столь щедро даримую ей ласку.

— А еще ты где-то, но только не здесь, — чувствуя напряжение Нии, подытожил дракон, нехотя делая шаг назад.

— Прости, милый. Никак не могу расслабиться. Что-то не дает покоя, — честно призналась суккуб, тут же запахивая полы халата. — Тебе ничего не показалось странным сегодня за ужином?

— Ха! Лучше спроси, что там было нормального, — покачав головой, отозвался мужчина, едва сдерживаясь, дабы снова на нее не наброситься, поскольку чересчур короткое одеяние едва ли помогало не думать о том, какие прелести под ним скрываются.

— Меня волнует Нессория, — честно призналась Ния, спрыгивая с подоконника. Словно не замечая немого разочарования в глазах мужа, она повернулась к нему спиной и, взглянув в окно, задумчиво произнесла: — Как бы после сегодняшнего она чего не натворила.

— Думаешь, может? — тут же ласково обняв жену со спины, поинтересовался Риин.

— Не знаю, но лучше проверю. Подождешь меня? Я быстро. Обещаю, — крутанувшись в объятиях супруга и взглянув ему в глаза, прошептала суккуб.

— Сходить с тобой?

— Нет. Лучше я сама. Мало ли что, — отозвалась Ния. Откупившись от мужчины коротким сдержанным поцелуем, она выскользнула из кольца его рук и стремительно направилась к выходу.

* * *

Проведя около получаса в обществе элементалей, покормив их своей магией, а заодно окончательно убедившись, что снег в ближайшее время не растает, Виер вновь установил на балконе защитный экран. Вернувшись в комнату, на ходу снимая с себя рубашку и сапоги, мужчина твердо вознамерился присоединиться к спящей в его кровати девушке. Просто прижать ее к себе и поскорее заснуть, чтобы не думать о других вздорных недостижимых занозах. А утром разбудить свою любовницу нежными ласками и, кто знает, может, провести пару предрассветных часов в объятиях этой столь прекрасной и такой желанной девушки. Но не успел дракон даже приблизиться к кровати, как в дверь громко заколотили. В то же мгновение Лона вздрогнула и, быстро открыв глаза, резко села.

— Виер, что происходит? — испуганно пролепетала девушка, не спуская взгляда с источника шума.

— Не знаю. Но сейчас выясню, — мигом насторожившись, отозвался мужчина, поспешно устремившись к двери, за которой его и впрямь ждал сюрприз. — Ния? А ты что здесь делаешь?

— Драк, беда. Нессория, — запыхавшись, произнесла суккуб.

— Что еще она натворила? — мигом нахмурившись и уже предчувствуя очередной набор неприятностей в исполнении этой ходячей катастрофы, поинтересовался собеседник.

— Ее нет в комнате. И, если не ошибаюсь, то и в замке тоже. А это означает…

— Проклятье! Дрянная девчонка! И чем она только думает?! — Быстро догадавшись, на что намекает ночная гостья, дракон резко развернулся и ринулся в сторону балкона — в данный момент единственного и самого короткого пути, чтобы быстро превратиться и отправиться на поиски той, за чью жизнь он в ответе.

* * *

Нессория бежала вперед, не разбирая дороги. Даже не зная, куда именно она сейчас направлялась. Единственной целью девушки было оказаться как можно дальше от преследователей. По мере углубления в лесную чащу ноги все сильнее утопали в снегу. Это значительно усложняло передвижение. А еще забирало невероятно много сил, которых и так уже осталось катастрофически мало. Ах, если бы только Несси умела телепортироваться, она бы тотчас это сделала. Истратив весь магический резерв на приманивание, тщетные попытки изловить, а затем подчинить себе этих противных тварей, на деле и вправду оказавшихся невероятно опасными, злобными, хитрыми созданиями, сейчас богиня могла положиться лишь на свои скромные физические данные. Именно поэтому все, что ей оставалось — бежать. И только когда ноги начали почти по колено проваливаться в глубокий снег, а холод — активно пробираться под одежду, Нессории нехотя пришлось сбавить шаг, а потом и вовсе остановиться. В какой-то момент показалось, что она видела движение слева. Потом крупная черная тень промелькнула и справа. От понимания, что ей уже не уйти от погони, сделалось настолько страшно, что, позабыв об усталости, богиня снова ринулась вперед в надежде хотя бы выбраться на открытое место. Там у нее появится больше возможностей для маневра. Да и движения хищников отследить будет проще. Радовало, что хоть здесь удача оказалась на ее стороне, поскольку деревья впереди и вправду начали редеть. Минута, другая — и вот она стоит посреди небольшой поляны, быстро оглядываясь по сторонам и пытаясь заметить своих преследователей прежде, чем те успеют напасть. Долго ждать не пришлось. Четыре огромные черные фигуры, перестав прятаться и снова сделавшись видимыми, приближались сразу с трех сторон. Неизвестного вида большие, примерно полутораметровые в высоту псы с горящими красным глазами, квадратной челюстью, чересчур массивной широкой грудной клеткой и укороченными передними лапами для своей комплекции двигались довольно резво. А еще одним только видом убивали даже крошечную надежду спастись. Впрочем, о последнем Нессория всячески старалась не думать. И пусть перемещение для нее было невозможно, кое-что она все же могла. Постаравшись сосредоточиться, девушка закрыла глаза и, активировав остатки магии внутри себя, сделалась невидимой, после чего начала медленно пятиться в пока еще свободную от существ сторону. Пара шагов — и богиня окончательно уверилась в полном провале и этой не шибко умной затеи. Ведь какой смысл в невидимости, если тебя легко можно отследить по следам на снегу? Охватившее с осознанием этого внезапное чувство паники тут же отразилось на бешеном сердцебиении и отдалось в виски, заглушая раздававшееся со всех сторон грозное рычание, а вместе с тем и оставляя на задворках сознания здравый смысл и логику. В этот самый момент четыре черных монстра насторожились, подняли головы носами вверх и жадно принюхались, видимо, ловя пьянящий запах страха своей добычи. Заполнивший поляну пронзительный вой послужил тем самым сигналом, после которого, переполненная ужасом, Нессория резко развернулась и что было духу кинулась вперед. Хорошо зная, что ей все равно не скрыться, девушка тешила себя слабой надеждой, что, может, ей все же удастся добраться до деревьев на другой стороне поляны и если очень повезет, то даже забраться на одно из них. Но и этой задумке было не суждено сбыться, поскольку преследователи оказались куда проворнее, чем она могла себе даже представить. Не сделав и десятка шагов, почувствовав внезапное давление на спину, богиня рухнула плашмя и почти полностью погрузилась в белый зимний покров. Резкая боль от вонзившихся в левое плечо клыков заставила девушку истошно взвыть. Яркое красное пятно, стремительно расплывавшееся по свитеру и снегу, грозное рычание у самого уха означали, что охота окончена, а сопротивление бесполезно. Но инстинкт самосохранения кричал об обратном. Собрав воедино остатки магии, Нессория выплеснула ее на возвышающуюся над ней псину. Жалобный визг и внезапная свобода от давящих на тело лап не принесли желаемого облегчения. Стоило приподняться на руках и, кривясь от боли, заставить себя перевернуться, чтобы сесть, как девушка столкнулась с еще тремя кровожадными мордами. Они находились так близко, что богиня чувствовала смрад их горячего дыхания. Четвертого вурдалака найти глазами тоже особого труда не составило. Он стоял позади остальных, поджимая правую лапу к груди и, несмотря на крайне удручающий вид, тоже устрашающе скалился. То, что Несси удалось ему навредить, придало богине немного уверенности. Что ж, если ей суждено сегодня погибнуть, она хотя бы сделает это с боем.

— Хорошие собачки, — попробовала усмирить их девушка, из последних сил крепясь, чтобы не закричать, в то время как внутри все сжималось от страха и ужаса перед неизбежностью.

Ответом стало лишь очередное грозное рычание.

— Ах так! — воскликнула Нессория, вдруг осознав, что ей уже нечего терять. Резко вскочив на ноги, прижимая к себе успевшую онеметь к этому моменту левую руку, она кинулась на обидчиков. — А ну пошли прочь, вы, мерзкие, отвратительные… кем бы вы там ни были. Сожрать меня вздумали? А вот дудки вам!

Явно не ожидая от раненного и истекающего кровью ужина такой прыткости, сначала тройка изрядно подрастерялась и даже отступила на пару шагов назад. Но стоило девушке запнуться на второй фразе, как зверюги тут же перехватили инициативу по запугиванию и снова предупреждающе оскалились.

— Проклятие, — понимая, что и это не сработало, пробормотала одними губами Нессория. Не зная, как теперь быть, она снова начала медленно пятиться.

Зверь справа напал первым. Навалившись всем телом, монстр моментально повалил девушку обратно на землю и с новой силой вцепился в кровоточащую рану. Вскрикнув от боли, Нессория тут же принялась яростно отбиваться здоровой рукой в попытке скинуть с себя чудовище. За что почти сразу и поплатилась. Острые клыки глубже вонзились в плоть, причиняя жертве почти нестерпимые страдания и послужив причиной еще одного, на этот раз более пронзительного вопля. Яростно хлынувшая из плеча кровь с новой силой пропитала когда-то бежевый свитер и щедро окропила собой снег.

«А красный здорово смотрится на белом. И так красиво контрастирует. Надо бы запомнить на будущее. Погодите, какое будущее? Ведь это конец», — подумала Несси, из последних сил пытаясь оттолкнуть намертво вцепившуюся в нее псину. Тем временем сознание уже принялось медленно ускользать, а окружающий пейзаж — расплываться, превращаясь в одно сплошное черно-белое пятно. Веки становились тяжелее, а тело постепенно все больше немело. В тот момент, когда Нессория была уже готова попрощаться с жизнью и навсегда закрыть глаза, она вдруг снова ощутила себя свободной от вдавливавшей ее еще мгновение назад в снег своим весом псины. А по мелькающим перед глазами расплывчатым силуэтам вскоре сообразила, что ей все же пришли на помощь. Вот только кто это был, увидеть так и не удалось. Черные фигуры вурдалаков еще некоторое время мелькали в расплывчатой дымке сознания. Отдаленно слышались то чей-то грозный рык, то жалостливое повизгивание. Когда же и эти звуки стихли, Нессория уже едва ли могла что-то разглядеть. Перед глазами был один сплошной непроглядный туман. А возникший в нем силуэт утонул в темноте сомкнутых век прежде, чем богине удалось разглядеть, кто же все-таки оказался ее спасителем. И был ли он вообще. Может, это уже ее собственные предсмертные галлюцинации. А потом и вовсе стало тихо и спокойно. А еще совершенно все равно, выживет она теперь или нет.

* * *

Боль уже едва ли ощущалась. В отличие от легкости, которая так и манила, понуждая воспарить над искалеченным бренным телом. Но стоило душе прислушаться к этому зову, как неведомая сила тут же пригвоздила ее обратно к оболочке. Ощущение невесомости исчезло так же внезапно, как появилось. А с его уходом открылась и дверца в реальность. Как свет в конце туннеля, постепенно превратившийся в две узкие щелки.

Разглядеть находившихся рядом удалось не сразу. Впрочем, как и услышать. Но постепенно слух со зрением становились все четче. С ними пришло и осознание того, что именно произошло накануне.

— Ты можешь еще что-то сделать? — раздалось совсем близко.

— Боюсь, что нет. Я стабилизировала ее состояние. Но это ненадолго. Рана слишком серьезная. Без энергии родного мира ей не излечиться, — прозвучало, словно приговор, в ответ.

— Получается, все, что остается, это ждать прибытия ее отца?

— Если бы. Межмировая материя так до конца и не восстановилась. До их появления пройдет не меньше двух недель. И боюсь, к тому моменту как брат явится сюда, может оказаться уже слишком поздно.

— О чем ты? Боги же бессмертны.

— Так и есть. Но только если они живут в Демиургии или в своем собственном, активированном и с этого самого момента заточенном под них мире. Но здесь… Короче, если немедленно что-то не предпринять, она впадет в стазис, из которого я уже вряд ли смогу ее вытащить. За неимением необходимой энергетической подпитки ее оболочка начнет таять, пока полностью не растворится. И тогда душу от забвения уже ничто не спасет.

Недолгое молчание дало возможность осмыслить все только что услышанное, а заодно окончательно увериться в том, кому принадлежали эти два голоса. Значит, вот кто оказался тем загадочным спасителем. Виер.

Раздумья прервал тяжелый вздох мужчины, внезапно появившегося в поле зрения. Скрестив руки на груди и склонив голову, он о чем-то ненадолго задумался, после чего резко развернулся к успевшей подойти к нему сзади женщине и спросил:

— Что ты предлагаешь?

— А с чего ты взял, что я что-то предлагаю? — отозвалась Дрея.

— Ты же не просто так прочла мне лекцию о том, как вы отправляетесь на тот свет. Давай выкладывай. Что ты задумала?

— На настоящий момент я вижу для нее только один вариант.

— И в чем он заключается? — поинтересовался синий дракон.

После этого вопроса послышалось тихое невнятное шушуканье. Очевидно, собеседники перешли на шепот. Стоило голосам умолкнуть, как старший Драк активно замотал головой и разражено произнес:

— Нет! Должен быть другой способ.

— Если бы, — тяжело вздохнув, отозвалась старшая богиня.

— Ты хоть понимаешь, о чем меня просишь? — всплеснув руками, воскликнул собеседник, после чего указал на лежавшую перед ним девушку и спросил: — А Несси? О ней ты подумала? Что она скажет, когда очнется и узнает, что мы натворили? А ее отец?..

— Ты хочешь спасти девчонку или нет? — прервала его нескончаемый поток вопросов Дрея.

— Но…

— Хочешь или нет? Отвечай!

Вдруг мужчина взглянул в сторону спасенной. Только сейчас заметив, что у разговора был еще один немой участник, Виер подошел ближе, присел рядом и, не сводя взгляда с очнувшейся, грустно произнес:

— Хочу. А вот хочет ли она этого?

— Да кто ее спрашивать будет?! — воскликнула оставшаяся стоять позади богиня, никак не отреагировав или же просто не заметив пробуждения племянницы.

— Я, — тихо произнес мужчина, опершись руками по обе стороны от лежавшей на кровати девушки и чуть нагнувшись вперед. — И мне очень важно знать, согласна ли она на мою помощь и все вытекающие из этого последствия.

В этот самый момент слабому взору младшей богини предстало полное тревоги и беспокойства лицо, на котором за мгновение отразилось столько всего, что и не разобрать. Но две эмоции она все же успела уловить. Страх и сомнение. Наверное, в этот самый момент мужчина старался принять правильное решение. А еще он по-прежнему смотрел на нее, видимо, ожидая ответа. Какой-нибудь, хоть малейшей реакции на свои слова. Вот только у Несси не было ни сил, ни возможности утолить его любопытство. Единственное, что она могла, это из последних сил оставаться в сознании. Но веки с каждой секундой становились все тяжелее, пока благополучно не закрылись, снова увлекая их владелицу во тьму. Последнее, что Нессория успела ощутить, это одиноко скатившуюся по щеке слезу и едва ощутимое прохладное касание ладони. Но вскоре и оно исчезло. Темнота вокруг сделалась гуще и продолжала уплотняться, пока ее не разорвал на сотни крошечных кусочков пронзительный женский крик. Почти одновременно к нему присоединился еще один, мужской.

Горло засаднило, и только тогда Несси стало ясно, что это она кричит. Да не просто так, а от боли. Сильная, жгучая, ноющая и снова едва терпимая. Походившая то на жидкий огонь, то на ледяную воду, что по капле обжигали и сразу остужали бушующий в груди ураган, пока не слились воедино, заставляя забыть, как надо дышать. А потом снова вернулась непроглядная тьма. С ней наступила и пугающая тишина, в которой слышалось лишь чье-то болезненно-прерывистое дыхание. Ее собственное или чужое, Нессории было уже все равно. Она ужасно устала и безумно хотела спать. С пониманием этого сознание почти сразу отправилось дрейфовать на границе сна и реальности. С последней — богиня была уверена — ей совсем скоро снова предстоит столкнуться. И что-то подсказывало: ничего хорошего ее там не ждет.

Глава 13

Что-то изменилось, отчего ощущения собственного тела стали совершенно иными.

Непривычными, чужими и странно холодными. Но вместо того, чтобы открыть глаза и понять, что именно произошло, Нессория продолжала неподвижно лежать и вспоминать последние события. Когда же память услужливо подкинула все накануне пережитое вплоть до последнего обморока, девушка не на шутку испугалась, быстро распахнула глаза и, взвизгнув, что было прыти, отпрянула от мужской груди, на которой только что спала.

— Проклятье! Что ты?.. Где я вообще?! — сбивчиво затараторила богиня, резко сев, отчего голова тут же закружилась. Обхватив ее ладонями, Несси через силу заставила себя осмотреться. До мурашек знакомая комната. Но не ее. Тогда чья?

Только сейчас, не обнаружив на себе ничего, кроме короткой бордовой сорочки, девушка мертвой хваткой вцепилась в единственную вещь, которой можно было хоть как-то прикрыться. Тут же принявшись плотнее закутываться в одеяло, богиня едва ли обратила внимание на слабые попытки лежавшего рядом в одних штанах мужчины отвоевать себе хоть немного главного источника тепла. Пока Виеру это не надоело. Рванув на себя спальную принадлежность и швырнув в уже было вознамерившуюся возмутиться богиню лежавшим в ногах пледом, старший Драк, морщась, тяжело опустился обратно на подушки и недовольно произнес:

— Сплю. Точнее спал, пока ты крик не подняла.

— В моей комнате? — поинтересовалась Нессория.

— Поправка, маленькая. В моей, — избегая смотреть на собеседницу, закрыв глаза, сварливо и вместе с тем заботливо пояснил дракон.

— И что я здесь делаю?

— Судя по всему, поправляешься, — поняв, что поспать ему уже едва ли дадут, и снова нехотя принимая сидячее положение, произнес мужчина. Проведя пятерней по своим сильно растрепавшимся светлым волосам, тем самым отводя непослушные пряди назад, Виер развернулся к стоявшей у его края кровати тумбе. Крайне осторожно приняв сидячее положение и принявшись наливать себе воды из стоявшего там кувшина, хозяин покоев спросил:

— Пить хочешь?

— Не откажусь, — честно призналась богиня. Правда, уже скорее на автомате, с ужасом разглядывая исполосованные свежими шрамами спину и руки мужчины. — Что это?

— Одно из последствий твоей несусветной глупости — самой изловить тех тварей. И, кстати говоря, не самое страшное, — объяснил старший Драк, протягивая Нессории полный стакан с водой. Когда же та жадно осушила его, поинтересовался:

— Еще?

— Обойдусь, — возвращая пустую емкость, отозвалась богиня. — Может, теперь объяснишь, что я забыла в твоей постели?

— Я-то объясню. Вот только ответ тебе не понравится, — констатировал Виер, тоже сделав пару глотков и снова вернувшись в лежачее положение, не забыв при этом укрыться.

— Ладно. Тогда я просто уйду отсюда, — заключила богиня. Демонстративно накинув на плечи плед, она аккуратно поднялась на ноги. Убедившись, что те исправно держат, Нессория уже вознамерилась направиться к двери. Но не успела сделать и пары шагов, как грудь больно обожгло уже знакомым горячим и одновременно леденящим огнем, от которого девушка тут же согнулась пополам и обессилено упала на колени.

— Не получится, — хрипло раздалось с кровати, когда Нессории кое-как удалось отползти обратно к ней и упереться спиной об один из столбиков.

— А это еще что? — полным недоумения голосом спросила богиня, теперь озадаченно разглядывая то место на груди, что еще несколько мгновений назад так нестерпимо болело. Обнаружившийся чуть ниже ключицы незнакомый символ в форме круга с тремя сцепленными между собой короткими спиралями еще и светился, источая тусклый, едва уловимый синий цвет.

— То, что спасло тебе жизнь.

— И это все объяснение? — выпалила девушка, обернувшись, чтобы взглянуть на сидевшего у изголовья мужчину. На его груди красовался точно такой же знак, который, судя по напряженному лицу, приносил его владельцу столько же дискомфорта, что и Нессории.

— Я все расскажу. Но для начала вернись в кровать, — продолжая хмуриться, вежливо попросил Виер.

Удивительно, но стоило девушке послушаться, и покалывающие ощущения тут же начали стихать, пока совсем не прекратились, а сияние не исчезло. Заняв место на самом краю кровати, продолжая усиленно кутаться в плед, богиня повернулась к мужчине.

— Я слушаю, — объявила Нессория, едва сдержавшись от очередной колкости при виде его блуждающего по ней заинтересованного взгляда.

— Сначала скажи мне, что ты помнишь с той ночи?

— Той ночи? И сколько их уже прошло? — решила первым делом уточнить собеседница.

— Много. Это, кажется, пятая или четвертая. Точно не знаю, так как сам какое-то время был без сознания, — не поскупился на ответ Виер.

— Черных псов, едва не загрызших меня заживо, — возвращаясь к предыдущему вопросу, принялась вспоминать девушка. — А еще твой разговор с тетей. Последнее как в тумане. Но суть я уловила.

— И в чем же она заключалась? — грустно усмехнувшись, решил уточнить дракон.

— Вы решили спасти мне жизнь. И поскольку я снова в сознании, у вас получилось. Хорошо бы теперь узнать, как именно, что я от тебя теперь ни на шаг отойти не могу?

Последние слова Нессория буквально прошипела, чуть подавшись вперед и угрожающе сощурив глаза. Но этим, судя по реакции, только еще больше позабавила своего собеседника.

— А я предупреждал Дрею, что результат тебе не понравится, — неожиданно повеселев и беззаботно откинувшись на подушки, продолжая задорно ухмыляться, подытожил мужчина. — Но кто меня слушал.

Несколько долгих мгновений никто не решался нарушить воцарившееся между ними молчание. И когда оно стало уже почти невыносимым, тяжело вздохнув, Драк продолжил:

— Если верить словам Великой, ты действительно умирала. И единственным способом спасти тебя на тот момент было поделиться своей жизненной магической силой, что я и сделал, как только ты снова потеряла сознание, так и не ответив толком на мой вопрос.

— Ты что сделал? — медленно, четко выговаривая каждую букву, переспросила Нессория.

— Другими словами, отдал тебе частичку себя. Образно выражаясь, конечно. Все мое по-прежнему при мне. Только работает пока не в полную силу. Какое-то время наши магии будут связаны. Пока не адаптируются. Именно по этой причине сейчас ты не можешь находиться далеко от меня.

— Это что же получается? — снова взглянув на потемневшие, словно выжженные на коже контуры своего потухшего символа, решила уточнить богиня. — Теперь я тоже часть этого мира?

— Да. Более того, ею и останешься. С той лишь разницей, что постепенно сможешь существовать отдельно от него, меня и даже без меня, когда твой отец придет вершить правосудие. И что-то подсказывает, теперь он сделает это с еще большим удовольствием.

— Вы оба вконец рехнулись?! Что вы со мной сделали?! — снова ощутив раздражение, вскинулась Нессория.

Однако ответить Виер уже не успел.

И причиной тому стала внезапно открывшаяся дверь, на пороге которой обнаружилась целая делегация во главе с Отто.

— А вот и наши неразлучники. Очнулись наконец. Ну, как самочувствие? — выдал практически на одном дыхании красный.

— Сносное, — отозвался после недолгой паузы Виер, когда сидевшая рядом с ним девушка никак не отреагировала на вошедших без стука гостей. Неотрывно глядя исключительно на своего соседа по кровати, Нессория, судя по всему, продолжала ожидать ответов на заданные ею ранее вопросы.

— А настроенице? — все не унимался младший Драк, уже тоже заметив, что кое-кто не в духе.

— Такое же, — сдержанно раздалось в ответ.

— Вот и ладненько. Рад, что все хорошо. Хоть по вам так сразу и не скажешь.

— Несси! — воскликнула Ния, тут же протиснувшись вперед и, оттеснив Отто в сторону, стремительно направилась к подруге. Порывисто заключив чуть подрастерявшуюся от всего только что узнанного девушку в свои крепкие объятия, суккуб ласково прошептала: — Как же мы за тебя волновались.

— Я в порядке, — не в силах игнорировать ту, что всегда была добра к ней, отозвалась богиня, наконец отвернувшись от Виера. Но расслабиться в обществе подруги так и не смогла, поскольку взгляд почти сразу наткнулся на стоявшую позади всех вошедших и подпиравшую собой стенку Дрею. Хотя тетя улыбалась не менее доброжелательно, чем суккуб, в глазах родственницы стоял такой холод, что в самое время было начать волноваться. Это Нессория и сделала, нервно сглотнув, стоило старшей богине покинуть свой пост, начав медленно приближаться.

— Моя драгоценная племянница! — начала женщина.

Ох, если б ядом, сквозившим сейчас в ее словах, можно было убить!

— Да, тетя, — отодвинувшись от Нии и даже немного отползя к изголовью, неуверенно отозвалась младшая богиня.

— Будь так добра, дорогая, посмотри направо и скажи мне, кого ты там видишь, — приторно вежливо потребовала Великая.

— Одного из твоих драконов, — не совсем понимая, к чему она клонит, ответила Нессория.

— Тогда глянь внимательнее и попробуй еще раз, — расплывшись в не предвещавшей ничего хорошего улыбке-оскале, продолжала настаивать на своем Дрея.

— Того, кто спас мне жизнь, — начиная догадываться, чего добивается от нее главный демиург этого мира, тихо отозвалась девушка.

— Вот именно! И не один раз, позволь заметить. А еще теперь обязательно поплатится своей. Потому что, как только нерадивый родитель заберет тебя обратно в Демиургию, а он это обязательно сделает, Виер умрет. И если раньше у меня была хоть крошечная надежда защитить свое создание от гнева твоего отца, то теперь, когда вы связаны…

— Дрея, хватит, — попытался остановить поток гневных нравоучений старший Драк, но этим только еще больше разозлил говорившую.

— Замолкни! — рявкнула Великая, глянув в сторону дракона уже давно сделавшимися полностью черными глазами, но почти сразу снова переключила все свое внимание на племянницу и продолжила: — Поздравляю, Нессория! Меньше чем за месяц ты побила все рекорды по глупости, безответственности и эгоизму. А еще окончательно и бесповоротно лишилась моего доверия. Знаешь, я буду даже рада вернуть тебя обратно отцу. Хотя нет! Не ему. Лучше сразу Маккою. Причем лично в руки. Этот точно знает, что надо делать с такими, как ты.

— Дрея!

— Заткнись, Драк! И не лезь в разговор демиургов, понял меня?! — вновь приструнила Виера старшая богиня. — А ты! Выкинешь еще что-то, совершишь хоть одну крошечную глупость, и я не посмотрю на то, что ткань Межмирья все еще не стабильна. Возьму за шкирку и вышвырну вон из своего мира. Поняла меня?

— Ты этого не сделаешь! А как же он? — только сейчас в полной мере ощутив все последствия своего необдуманного поступка, с застывшими на глазах слезами указав на сидящего рядом мужчину, в отчаянии воскликнула Нессория.

— Этот дурак свой выбор сделал. Хочет умереть — мешать не стану. Зато раз и навсегда избавлюсь от одной ходячей проблемы, по вине которой я лишилась своих лучших экспериментальных образцов.

— Псы мертвы, — скорее утверждая, чем вопрошая, пробормотала девушка, даже не сразу заметив, что произнесла это вслух.

— А ты как думала? Они вкусили крови. И не какой-то там, а божественной. Потому окончательно лишились рассудка. Хорошо еще, твоего спасителя в клочья не разорвали. Хотя еще бы чуть-чуть, и у них бы получилось. Когда Виер вернулся с тобой, на вас обоих живого места не осталось. Проще было добить, чем вылечить. Признаюсь, пару раз так и хотела поступить, пока вас латала.

— Прости, — не зная, что еще сказать, пробормотала сквозь слезы Нессория.

— О-о-о, нет, моя дорогая. Одним извинением после всего произошедшего ты не отделаешься. Больше скажу, теперь я жажду мести. Потому лично прослежу за тем, чтобы в случае твоего отбытия в Демиургию именно Маккой стал тебе мужем. Он и никто другой. И все потому, что этот монстр и деспот, как ты его назвала, — единственный, кого моя племянница действительно заслуживает!

Дрея, как всегда, исчезла неожиданно. Закончив свою нравоучительную речь, богиня, как обычно, просто растворилась в воздухе, оставив всех остальных в полном молчании и недоумении, что им делать дальше. Ведь после такого разбора полетов никто, даже Отто, не решался снова завести разговор.

— Ну а ты? Тебе ведь наверняка тоже есть, что мне сказать, — шмыгнув носом и наскоро утерев устремившиеся по щекам слезы, обратилась Нессория к Сааму, все это время стоявшему отдельно от остальных. Опершись о подоконник, золотой дракон задумчиво глядел в окно. Стоило богине это произнести, как он сразу повернул к ней голову, уже и вправду вознамерившись высказаться. Но, вовремя поймав взгляд старшего брата и увидев его едва заметное мотание головой, лишь глубоко вдохнул, развернулся и просто молча вышел из комнаты, не поленившись при этом громко стукнуть за собой дверью.

— Если кому интересно, мне есть, — попытался хоть как-то разрядить обстановку Отто, но сразу поняв, что это плохая идея, тут же добавил: — Хотя это вряд ли сейчас актуально. Поэтому я лучше помолчу.

Оценив намерения красного, Нессория даже сделала усилие, чтобы ему улыбнуться. Правда, получилось плохо. Сгорая от стыда и больше не в силах смотреть на всех собравшихся, девушка плотнее закуталась в плед и, улегшись на бок, свернулась калачиком у самого края кровати.

— Ну не раскисай. Все будет хорошо. Мы что-нибудь придумаем, — попыталась приободрить подругу Ния.

Но видя, что ее слова, судя по обильно хлынувшим из глаз богини слезам, сделали только хуже, суккуб поднялась и нехотя вернулась к остальным, уже медленно начавшим отступать к выходу.

— В общем, поправляйтесь. Набирайтесь сил. Мы еще зайдем, — оптимистично произнес Риин на прощание.

— Я распоряжусь относительно еды, — пообещала Фамия.

— Если что нужно, зовите, — предложила Мония.

— Даже если захотите просто поболтать, — добавил Отто.

— Идите уже, — не выдержав, проворчал Виер.

Когда же дверь за последним посетителем закрылась, он пододвинулся чуть ближе к продолжавшей лежать у самого края Нессории и, так и не решившись к ней прикоснуться, как можно беззаботнее произнес:

— Эй! Не принимай все услышанное близко к сердцу. Просто сейчас Дрея не в духе. С ней часто такое бывает. Остынет и сама будет не рада тому, что тут наговорила.

Девушка было нечего на это ответить. Да и что можно сказать тому, кто вскоре погибнет из-за ее собственной глупости. Но Виера, судя по всему, это уже не особо беспокоило. Еще и слова утешения нашлись. Смешно, если бы не было так грустно. Все же богиня иначе представляла себе побег из-под венца и взрослую самостоятельную жизнь, в которую и вступить толком не успела, а уже столько бед натворила.

Лежа спиной к мужчине, от мыслей о собственной никчемности Нессория только еще сильнее поджала к себе ноги и, глотая горькие слезы обиды, стараясь не разреветься в голос, устало прикрыла глаза. Вот что она за творец такой, если от ее действий все только страдают и гибнут? Может, отец прав, и дочь действительно не заслуживает собственного мира? Не доросла еще. Или же просто не создана быть демиургом.

А тем временем, так и не дождавшись ответа, Драк-старший решил больше не навязываться. Вернувшись на свою половину кровати, он плотнее закутался в одеяло и, судя по его мерному дыханию, почти сразу задремал. В то время как Нессории все не спалось. Более того, ее начало знобить. И плед в этом мало чем мог помочь.

В этот самый момент рядом раздался протяжный стон. Вот только его причиной стала не столько боль, сколько раздражение. И вскоре оно послужило причиной куда более кардинальных действий со стороны мужчины.

— Не трогай меня! — тут же запротестовала Несси, когда Виер, перевернувшись на другой бок, резко сгреб девушку в охапку и, подтянув к середине кровати, прижал крепче к себе.

— Успокойся, — не обращая никакого внимания на сопротивление, спокойно произнес Драк, одновременно накидывая на богиню еще и свое одеяло. — Замерзла ведь. Дай согрею.

— И как ты меня греть собрался? — поинтересовалась Нессория, все еще боясь взглянуть на мужчину мокрыми, покрасневшими от слез глазами, да так и оставшись лежать к нему спиной.

— А как бы тебе хотелось? — насмешливо раздалось в ответ.

«Издевается», — сразу поняла девушка.

— Отпусти, я сказала! — тут же снова принявшись отбрыкиваться от своего внезапного спасителя, воскликнула богиня. — Тебе мне все равно не помочь. Сам холодный, как лед.

— Это не я холодный, а моя магия, которая теперь и часть тебя. Именно поэтому ты мерзнешь. С непривычки у меня тоже бывает. Скоро пройдет.

Удивительно, но в этот самый момент Нессория и вправду ощутила, как начинает согреваться. Во всяком случае, ее уже больше не знобило. Но с теплом почти сразу пришла и сонливость. Чтобы хоть как-то ей противостоять, оставив попытки сбежать, богиня решила задать еще пару давно интересующих ее вопросов.

— То есть в иное время ты теплый?

— Если ты про остальные девять месяцев, то да.

— А другие драконы?

— У братьев все еще хуже. К Сааму и Отто в разгар их сезонов вообще не прикоснуться. Слишком горячие. Риину в этом плане повезло больше. Его тело температуры не меняет. А вот резкие перепады настроения — это целая проблема.

— Авитаминоз? — улыбнувшись, предположила Нессория.

— Что-то вроде того, — тихо хохотнул в ответ Виер. А потом резко замолк, уткнулся носом девушке в макушку, жадно втянул воздух и уже серьезнее произнес: — Ты стала иначе пахнуть.

— Кажется, я уже согрелась, — произнесла богиня, поняв, что разговор начинает принимать не тот оборот.

— Уверена? — поинтересовался мужчина, с явной неохотой разжимая объятия и позволяя своей собеседнице отодвинуться от него подальше.

— Да. А теперь давай спать, — еще немного увеличив дистанцию, но при этом не спеша вылезать из-под его одеяла, отозвалась та.

— Как пожелает ваше божественное величество, — раздалось насмешливо, отчего Нессория едва удержалась, чтобы тоже не ляпнуть в ответ в какую-нибудь колкость. Хочет издеваться — пусть. Лишь бы не жалел. Ведь от последнего на душе становилось только еще хуже.

Глава 14

Проснулась богиня от тихого, смутно знакомого женского шепота. Постаравшись как можно незаметнее открыть глаза, Несси сразу узнала обладательницу голоса. Тут же снова притворившись спящей, девушка принялась размышлять, как же ей повести себя в этой ситуации. Хорошо еще, посетительница надолго не задержалась. Принеся поднос с едой и тихо переговорив о чем-то с Виером, Лона ушла. Не успела дверь за ночной гостьей закрыться, как богиня резко скинула с себя одеяло и вскочила с кровати. Гонимая прочь неприятными мыслями с того места, где, вероятно, еще совсем недавно нежилась в мужских объятиях и стонала от страстных ласк другая женщина, Несси, наскоро закутавшись в плед, целенаправленно двинулась к окну, что находилось по левую сторону от балконной двери. Но не успела девушка преодолеть и полпути, как в груди вновь неприятно защипало.

—Ты куда? А ну вернись! — очевидно, тоже ощутив дискомфорт, резко скомандовал Виер.

— И не подумаю, — избегая смотреть на собеседника, отозвалась Нессория, с удивлением обнаружив, что неприятные ощущения вновь начали сходить на нет.

— Вот же неуемная. И чего в кровати не сидится, — раздалось недовольное бурчание, внезапно ставшее еще ближе. Глянув через плечо, богиня поняла, в чем причина улучшения ее состояния. И не думая выпускать поднос из рук, мужчина просто перебрался на ее половину кровати. Презрительно фыркнув в ответ на его ворчливый комментарий, Нессория забралась на широкий подоконник и уставилась в непроглядную тьму за стеклом. Судя по всему, сейчас была где-то середина ночи. В это время на улице обычно бушевала метель. Но не сегодня. Сейчас там было непривычно тихо и спокойно. Только легкий белый налет на стекле и плотный слой мелкой, чуть подтаявшей и снова замерзшей снежной крошки с противоположной стороны говорили о том, что на улице по-прежнему холодно. При этой мысли девушка невольно поежилась. Поплотнее закутавшись в плед, Несси обняла себя за ноги и, грустно вздохнув, продолжила упрямо глядеть в окно.

Спать больше не хотелось. Причем совсем. 1 продакоин 1 продакоин То же можно было сказать и об отражавшемся теперь в окне соседе по комнате, полностью сосредоточившемся на принесенном ему позднем ужине. Нетрудно догадаться, отчего Виер оказался таким голодным. Очевидно, передача энергии порожденными богами существами переносилась куда тяжелее, чем их создателями. Да к тому же имела побочный эффект в виде временной привязки. К счастью, он был недолгим. А может, и к несчастью. При этих мыслях Нессория повернулась и принялась внимательно разглядывать своего спасителя. Длинные светлые волосы, в данный момент находившиеся в легком беспорядке, широкий лоб, узкий разрез глаз, довольно большой нос и… губы. Одного взгляда на них хватило, чтобы в памяти снова всплыла их злополучная ночь. Точнее та ее часть, что еще таковой не являлась. Ох, как же этот мужчина умел целоваться. Просто дух захватывало.

То, что Виер был хорош собой, Нессория заметила еще при их самой первой встрече. Если бы не то холодное безразличие, когда любое сказанное им слово буквально замораживало изнутри. А потом вдруг этот странный интерес к ее персоне. Чем же он был вызван? Ведь не снежком, которым она в него тогда так удачно запустила.

Может, все дело в вынужденном обществе друг друга? В таком случае от всего происходящего становится еще противнее. А что, если вдруг за этим высокомерным выражением лица, безразличным взглядом и сдержанным поведением скрывается что-то другое? Та часть души, которую старший Драк тщательно прячет и показывает, только когда принимает свою истинную ипостась. Вот оно! В тот самый момент, стоило ей увидеть Виера в облике дракона, Нессория уже не могла оторвать от него глаз. Впрочем, как и не думать о нем. Именно в тот момент синий перестал быть для нее просто средством для достижения цели, а стал чем-то большим. Чем-то непостижимым, недосягаемым. А еще невероятно прекрасным. Самым лучшим и…

— Ты есть будешь? — прерывая мечтательный поток женских мыслей, буднично поинтересовался сосед по комнате.

— Я не голодна, — отозвалась Нессория, снова отвернувшись к окну, чтобы дракон не заметил ее голодного взгляда.

— И причина вовсе не в девушке, которая все это принесла.

— Дело не в Лоне, — снова мысленно отругав себя за глупую ревность, как можно спокойнее попыталась произнести собеседница.

— О, ты даже ее имя запомнила. Ну, теперь я точно уверен, она здесь ни при чем, — отставляя поднос с остатками еды на прикроватную тумбу, беспечно отозвался мужчина.

— Мне нет никакого дела до твоих женщин, — продолжая вглядываться в предрассветную тьму, презрительно выдала богиня.

— А до меня?

Этого вопроса Нессория никак не ожидала. Не уловив по интонации, серьезно он был задан или в шутку, девушка вновь повернула голову в сторону кровати. Сидевший на ней мужчина наградил демиурга внимательным, все подмечающим взглядом. Тем самым, которого богиня была удостоена до этого момента лишь однажды, во время своего танца. Смесь интереса и ожидания, каким же будет ее следующий шаг. Судя по всему, собеседник рассчитывал на максимально честный ответ.

— Спасибо, что поделился со мной своей магией, не дав впасть в стазис и умереть. Это ты хотел услышать? — снова смутившись от столь пристального внимания к своей персоне, но стараясь говорить как можно увереннее, отозвалась Нессория.

— Не совсем, — кажется, испытав в этот момент самое настоящее разочарование, грустно произнес Драк-старший и, опустив глаза, добавил: — Но — пожалуйста. И я бы все же настоятельно рекомендовал не отказываться от еды. Тебе только на пользу пойдет.

Виер снова принялся укладываться. Не спеша возвращаться на свою половину кровати, чтобы не увеличивать безболезненного для них обоих расстояния, мужчина плотно закутался в одеяло и, повернувшись спиной к собеседнице, затих.

Поняв, что их содержательный диалог окончен, Нессория вновь задумчиво взглянула в окно. Наблюдая какое-то время за начавшей сыпаться сверху и кружившейся в воздухе мелкой снежной крошкой, девушка мельком взглянула на собственное отражение и сначала даже не поверила своим глазам. Взявшись за одну из отчего-то начавших виться сильнее прядей и подняв ее повыше, богиня поняла, что ей не показалось.

— А это что такое? — прошептала она себе под нос, принявшись внимательнее приглядываться к остальным волосам и с ужасом обнаружив, что в серебристый цвет окрасилась чуть ли не их треть. — Проклятье!

— Ну, что еще? — не оставив без внимание ругательство и снова нехотя перевернувшись на спину, недовольно поинтересовался Виер, явно вознамерившийся перед этим немного поспать.

— Мои волосы! Они поседели! — уже начиная откровенно паниковать, выпалила Нессория.

— Точнее будет сказать, частично окрасились в белый. Последствия твоего возвращения с того света, — раздалось в ответ и тут же уже задорнее прозвучало: — Нравится?

— Ненавижу тебя! — чувствуя, как стремительно растет внутри раздражение, в сердцах выкрикнула девушка.

— Лучше б спасибо сказала, что чешуя не появилась или хвост не вырос, или еще чего, — закатив глаза и снова поворачиваясь к своей собеседнице спиной, отозвался мужчина.

— И за что мне все это? — всплеснув руками, обреченно простонала Нессория.

— Меня также в последнее время волнует этот вопрос, — раздалось со стороны кровати.

Если бы только Виер знал, как горько и обидно сделалось девушке в этот самый момент. А скольких усилий стоило, чтобы сдержаться и оставить все им сказанное без ответа. Но мужчине и этого оказалось мало.

— Я тебя тоже люблю, — раздалось все так же насмешливо напоследок.

Опершись головой о холодную стену и устало закрыв глаза, Несси до боли закусила губу. Удивительно, но это сработало, и желание озвучить одну из колкостей, которые, как грибы после дождя, зрели в ее голове, через несколько минут отпало окончательно.

Через какое-то время, судя по сделавшемуся тихим и мерным дыханию мужчины, богиня поняла, что Виер таки уснул.

«Вот и хорошо. Теперь хотя бы можно расслабиться и подумать, как быть дальше. А заодно и стресс снять. Где там этот злосчастный поднос?» — подумала девушка и слезла с насиженного места за желаемым.

Поставив перед собой оставленное драконом лакомство, состоящее из еще не до конца остывшей крупно нарезанной, обжаренной по краям картошки, нескольких отбивных, бутербродов и вазочки с печеньем, Нессория неспешно приступила к ужину. Аппетит пришел уже во время еды. Да такой, что вскоре и вовсе не осталось ничего съедобного. Тихо прокравшись после этого к графину с водой, что стоял на прикроватной тумбе у противоположной стороны кровати, девушка, не стесняясь, опустошила и его. Сытая и довольная, вернувшись на подоконник, Нессория вдруг ощутила невероятное умиротворение. Может, не все так и плохо. Во всяком случае, пока. А об остальном можно подумать и позже. Довольно прикрыв глаза, богиня даже не заметила, как умудрилась задремать, так и оставшись, укутавшись поплотнее в плед, сидеть на подоконнике.

* * *

А вот Виеру, напротив, не спалось. Хоть дракон и делал вид, что уже третий сон видит. На самом же деле все это время он усиленно пытался разобраться в себе и своем отношении к пока безвылазно находившейся в его комнате девушке. А если точнее, что именно он к ней испытывал и какого черта сказал то… что сказал.

«Я тоже тебя люблю».

Нет, это же надо было сморозить такую глупость. И о чем он только думал в тот момент? Хотя как раз таки это делать рядом с мелкой заразой получалось у него хуже всего. А еще становилось сложно скрывать свои истинные чувства. И Дрея расстаралась. Как только додумалась одеть девчонку в такое. Интересно, назло кому она это сделала? Несси, которая не знала, чем прикрыться, и смущенно краснела каждый раз, стоило мужчине взглянуть на нее, или Виеру, чье бурное воображение подкинуло уже не один способ, как избавить прекрасное женское тело от этого и так толком ничего не прикрывающего клочка шелка.

«Так, стоп! Ведь стоит дать слабину и допустить хоть одну мысль о любви или возможной близости с этой язвой — и пиши пропало. Нет! Ничего из этого не будет. Нельзя! Невозможно! Ведь она богиня. А я кто? Так, дракон на побегушках, приставленный к ней затем, чтобы приглядывать и оберегать эту ходячую проблему от опасности. Вот только мне даже здесь удалось накосячить».

Воспоминания об истекающей кровью Нессории, лежащей на снегу без сознания, вновь заставили все внутри сжаться от страха и отчаяния. Ведь на деле богиня была куда более уязвимой и хрупкой, чем хотела казаться. Но чем больше старалась, тем хуже у нее получалось. Пока несколько дней назад она едва не погибла. Признаться, несколько раз за ту ночь Драку-старшему показалось, что она больше не дышит, и это конец. В один из таких по-настоящему страшных моментов Виер и почувствовал, как в нем что-то надломилось. Какой-то внутренний механизм, до этого случая помогавший соблюдать хладнокровное спокойствие даже в самых сложных и безвыходных ситуациях. Так что же именно произошло, после чего младшая богиня перестала быть той, за кем ему следовало просто присматривать, а стала кем-то более значимым? Тем, кого захотелось спасти даже ценой собственной жизни. Синий дракон готов был поклясться, что почти отдал ее. Благо, прежде чем самому потерять сознание, ему таки удалось добраться со своей ношей до ворот замка. А потом темнота расступилась и перед глазами возникло недовольное лицо Дреи. Ничего удивительного. Богине всегда не просто давалось лечение. Но Великая справилась. И как оказалось, смогла залатать раны не только на Драке, но и на своей племяннице. Жаль, этого оказалось недостаточно, поскольку напавшие на Нессорию псы выкачали из нее почти весь необходимый для поддержания жизни магический резерв. В результате чего внутренние повреждения организма девушки оказались куда серьезнее, чем внешние. Нужно было что-то делать и быстро, пока не стало слишком поздно. И Драк сделал, думая в тот момент лишь о том, что будет с его подопечной, когда она очнется и узнает, на что именно пошла Великая, чтобы спасти жизнь своей родственнице. На удивление Нессория восприняла случившееся относительно спокойно. Как же иначе после всех обвинений и угроз, которые вывалила на нее Дрея? Что ни говори, а старшая богиня всегда защищала свои создания. И методы порой выбирала не самые приятные. Умом Виер все это, конечно, понимал. А вот сердцем уже едва ли мог стерпеть столь вопиющую жестокость к той, к кому теперь был не равнодушен. Ведь Несси едва не погибла у него на руках. Пусть и по причине собственной глупости.

Все рано или поздно совершают ошибки. Но далеко не все выносят из них уроки. Свой Виер усвоил хорошо. Больше он от этого взбалмошного демиурга ни на шаг не отойдет. Осталось придумать, как именно это сделать. А еще разобраться с непонятной даже ему самому привязанностью и тем, откуда именно она взялась. Может, все дело в запахе? В пьянящем, умопомрачительном сочетании, в котором раньше чувствовалась лишь легкая свежесть и едва уловимый аромат озона, а теперь прибавилась еще и нотка эвкалипта. Для кого как, но для синего дракона, всеми фибрами души любящего холод, все это стало просто-таки гремучей смесью сплошного соблазна и искушения. Уже только при одной мысли о так сладко пахнущей соседке по комнате захотелось тут же крепко прижать ее к себе, зарыться носом в мягкий шелк волос и больше ни на шаг от себя не отпускать.

«Проклятье! Да что же это такое? И когда только мелкая зараза успела так запасть мне в душу? Нет! Надо остановиться. Нельзя влюбляться. Нельзя! Но хоть помечтать-то можно?»

Впрочем, в полной мере насладиться своими фантазиями дракону не дала неожиданно явившаяся без стука очередная ночная гостья. Практически бесшумно проскользнувшая в комнату, суккуб на цыпочках устремилась к окну, где устроилась и, кажется, даже успела немного задремать Нессория.

Глава 15

— Эй, привет. Ты как? — тихо произнесла Ния, коснувшись плеча подруги, когда вдруг та резко вздрогнула, едва не свалившись с подоконника. — Ой, я тебя разбудила. Да еще и напугала ко всему прочему. Прости. Зато смотри, что я тебе принесла.

С этими словами визитерша вытащила из потайного кармана серебряную звезду и протянула ее владелице.

— Нашла в твоей комнате в ночь, когда ты пропала. Хотела отдать сразу, но потом все же решила сделать это наедине.

— Спасибо. И тебе не за что извиняться, — быстро придя в себя, сонно пробормотала богиня.

Взяв принесенную подругой вещицу, Несси покрутила ее в руках и, принявшись поглаживать по внутренней гладкой поверхности, задумчиво покосилась в сторону кровати. Там, повернувшись к ним спиной, кажется, все еще спал Виер.

— Уж лучше ты, чем этот.

— Почему? — проследив за взглядом девушки, тут же насторожилась суккуб. — Он тебя обижает?

— Не то чтобы… — начала Нессория, как вдруг, ощутив легкое покалывание в области груди, едва заметно вздрогнула и принялась активно растирать больное место.

— Договаривай уж, — ничего не заметив, все так же шепотом потребовала Ния. — Что у вас случилось?

— Не знаю, — наконец ощутив заметное облегчение, решила поделиться своими мыслями Нессория. — Он то усердно меня не замечает, то вдруг заступается перед Дреей. То злится, то шутит. Эта непредсказуемость…

Тут легкое покалывание возобновилось, и девушке вновь пришлось невольно прерваться, так и не закончив свою мысль.

— Пугает? — подсказала Ния.

— Сбивает с толку, — ощутив, что снова начинает мерзнуть, отчего принявшись плотнее закутываться в свой плед, отозвалась Нессория, решив не упустить возможности еще и пожаловаться: — А волосы? Ты только посмотри, что с ними стало. И все из-за него.

— А что? — критически взглянув на предмет разговора, отозвалась подруга. — По мне так тебе даже лучше со светлыми. И поверь, это еще не самое страшное. Видела бы ты, как вы выглядели, когда Виер только вернулся с тобой во дворец. Бедный, он даже до дверей дойти не смог. Так и рухнул с тобой в снег у самых ворот замка. А сколько крови было, ужас. Хорошо, нам удалось-таки дозваться Дрею. Обычно Великая на наши призывы почти на реагирует. Разве что когда Виер ее позовет. Но в этот раз повезло, и твоя тетя появилась почти сразу. Мне показалось, что даже она испугалась, когда увидела вас обоих в таком состоянии.

— Ния, я богиня с Демиургии, — прервав сбивчивый рассказ суккуба, предпочтя его и вовсе проигнорировать, негромко воскликнула Нессория, тем самым возвращая разговор в нужное ей русло. — У нас всех там волосы только черного цвета.

— Так подправь магией. Делов-то.

— Проблема в том, что они невосприимчивы к магии. От слова совсем. Лицо изменить — пожалуйста, фигуру подправить — проще простого. Но прическу. И как я теперь вернусь домой в таком виде? — совершенно позабыв, что было бы неплохо говорить чуть тише, возмущенно выпалила Нессория и, продолжая активно массировать ключицу, снова тяжело вздохнула.

— Значит, не возвращайся, — выдала после недолгого раздумья Ния.

— С ума сошла? — прошипела на нее богиня, — Слышала, что Дрея сказала?

— Да. Особенно занятной показалась то часть, где Великая обещала тебе веселую жизнь, ЕСЛИ ты все же вернешься домой, — хитро улыбнувшись, процитировала суккуб.

— Хочешь сказать, это был намек на то, чтобы я осталась? — решила уточнить Нессория.

— Не просто намек, а целое условие. Если ты уйдешь, Виеру конец. Ну, как я поняла. Ведь без своей магии, часть которой он безвозвратно отдал тебе, ему не жить. Мы этого не хотим. Дрея этого не хочет. И, уверена, ты тоже.

— Ния, я не знаю, что мне делать, — растерянно пробормотала богиня и тут же вся сжалась от пронзившей грудь резкой боли.

— Нес, что с тобой? — испуганно воскликнула Ния, только сейчас заметив, что ее собеседница вся дрожит от холода.

— Ничего. Последствия обмена магией. Сейчас пройдет. Не волнуйся, — как можно спокойнее попыталась объяснить девушка, но получалось плохо. Как и терпеть дальше становившиеся все более сильными и продолжительными болевые спазмы.

— Может, позвать Дрею?

— Не нужно. Все нормально. Правда. Только сейчас тебе лучше уйти, — уже подозревая, кто стал причиной такого состояния, настоятельно попросила Несси.

— Уверена? Точно помощь не нужна?

— Нет. Иди, — мечтая лишь о том, как бы поскорее спровадить взволнованную подругу из комнаты, произнесла богиня.

Стоило двери за ранней визитершей закрыться, как все это время притворявшийся спящим мужчина зашевелился на кровати и перевернулся на спину. Даже с такого расстояния Нессория не могла не заметить, что Виера бил сильный озноб. А уж когда увидела его бледное, покрытое испариной лицо и покрасневшие глаза, то и вовсе ужаснулась. Неужели она тоже сейчас так жутко выглядела? Из невеселых раздумий вывел его слабый, хриплый и чуть дрожащий голос:

— Не хочу давить, но сейчас тебе лучше вернуться обратно.

И так Драк это сказал, словно с самого начала знал, по какой именно причине она от него сбежала.

Не став с ним спорить, девушка осторожно слезла с подоконника и на слабо слушающихся ногах дошла до кровати. Едва сдержавшись, чтобы не рухнуть на нее ничком, Нессория устроилась на самом краю своей половины и нерешительно спросила:

— Нормально?

— Ближе, — раздалось со всей серьезностью в ответ.

— Так? — немного сократив между ними расстояние, неуверенно спросила девушка, уже начиная чувствовать, как боль в груди постепенно отступает, давая возможность снова нормально дышать.

— Вот трусишка. Не собираюсь я к тебе приставать. Мне и одного раза за глаза хватило. Второй такой моя голова уже вряд ли выдержит. Поэтому иди сюда, — подытожил Виер.

При этих словах лежавшая рядом богиня резко дернулась и, сжавшись в комок, затихла. Усмехнувшись про себя тому, как странно спокойно она уже в которой раз реагирует на его колкости, мужчина перевернулся на бок и сам пододвинулся практически вплотную к девушке.

Несси никак не отреагировала на все происходящее, даже когда Виер заключил ее в кольцо своих рук и прижал спиной к себе точь-в-точь, как уже делал это раньше. Его последние слова больно кололись правдой. И оттого казались еще более жестокими. Богиня даже всерьез вознамерилась состроить из себя обиженную. Вот только на сей раз объятия дракона оказались куда крепче, чем в прошлый. Да такими, что ни вдохнуть, ни выдохнуть.

— Драк, — тут же позабыв о своем намерении, просипела девушка.

— Мм? — промычал лежавший позади мужчина.

— Мне дышать нечем, — пожаловалась Нессория, и в то же мгновение хватка, с которой ее спиной буквально впечатало в твердую мужскую грудь, чуть ослабла.

— Прости, — кажется, только сейчас осознав свою ошибку, извиняющимся тоном произнес Виер.

— За что? За то, какая я соблазнительная, когда задыхаюсь? — как можно более бесстрастно поинтересовалась богиня, тут же припомнив дракону его самый первый комплимент в столовой относительно своей злости.

— И за это тоже, — уже тихо хохотнув, отозвался собеседник, а потом вдруг уткнулся носом в женские волосы и, шумно вдохнув, затих.

Неприятные ощущения, вызванные магической нестабильностью, уже полностью сошли на нет. Только в этот раз Нессория не собиралась так уж быстро выбираться из объятий мужчины, думая, как бы озвучить свои предположения. Решив долго не ходить вокруг да около, она просто спросила:

— Ты не спал и все слышал, так ведь?

— Угу, — в этот раз не удосужившись даже на словесный ответ, промычал Виер.

— И даже никак это не прокомментируешь? — продолжала допытываться богиня.

— Скажем так, я пока не до конца определился со своей линией поведения. Поэтому, чтобы не сбивать тебя с толку еще больше, предпочту промолчать.

На это Нессории было уже нечего ответить. Даже его вновь сделавшийся насмешливым тон пришлось проигнорировать, настолько непривычным было все, что в данный момент происходило. Ведь если подумать, это чуть ли не первый раз, когда им удалось вот так вот нормально поговорить. Пусть и обменялись всего несколькими фразами, но все же. Продолжая прислушиваться к лежавшему позади мужчине, зарывшемуся лицом в ее волосы, и к самой себе, девушка никак не могла понять, что она в данный момент испытывает. Смущение, растерянность, обиду — все перемешалось и никак не давало расслабиться. Да и разве можно это сделать, оставаясь в объятиях того, о нежности и ласках которого знаешь не понаслышке. Внутри, подобно тугой пружине, все больше закручивалось напряжение. Больше не в силах принимать происходящее как данность, Нессория снова тихо позвала:

— Виер?

— Да, — ту же отозвался тот.

— Мне надо в туалет, — внутренне сгорая от стыда, произнесла богиня.

— И? — очевидно, не совсем понимая, что именно от него в данной ситуации требуется, спросил Драк.

— От кровати до ванной слишком далеко, — пояснила Нессория.

— Хочешь, чтобы я пошел с тобой?

«Снова этот насмешливый тон. Опять издевается. Он что, не понимает, насколько это серьезно?» — подумала про себя девушка. Раздражение придало немного уверенности в себе, и следующие слова она уже произнесла более твердо.

— Точнее, чтобы постоял за дверью. И не подслушивал!

— Знаешь, ты такая милая, когда смущаешься, — припечатал мужчина, но руки все же разжал.

— А это ты к чему сказал? — поинтересовалась Несси, спеша принять сидячее положение следом за своим собеседником, уже свесившим ноги с кровати, но все еще не спешившим вставать.

— Да так. Просто вырвалось. Ладно, пошли. Провожу. Только тебе придется мне помочь, поскольку я еще не до конца восстановился.

— И что мне следует сделать? — спросила девушка.

— Ну, для начала помочь мне подняться. А потом просто подставить дружеское плечо, — буднично произнес Виер, все это время избегая смотреть на богиню.

— Так вот как это у вас тут называется, — искренне удивившись столь странной формулировке, а в душе даже посмеявшись, отозвалась Нессория. Было забавно слышать подобное от мужчины, в объятиях которого она еще пару минут назад находилась.

Но, судя по слегка удивленному лицу собеседника, он так и не распознал сарказма в ее словах. Решив больше не акцентировать на этом внимание, богиня тут же не постеснялась поинтересоваться:

— Как ты тогда сам добирался до ванной, пока я спала?

— Никак, — ответил, пожав плечами, старший Драк и тут же принялся объяснять причину: — Дрея что-то там намагичила с нашими организмами. Вроде как сильно замедлила обмен веществ, пока мы не придем в норму.

— О! Теперь ясно. Ладно, друг, пойдем. Доведу тебя, куда мне надо, — получив вполне исчерпывающий ответ на интересовавший ее вопрос, заключила Нессория.

С этими словами богиня чуть пригнулась и, перекинув левую руку мужчины себе через плечо, помогла ему подняться с кровати.

Очевидно, предположения на тему того, что создания после обмена магией восстанавливаются куда дольше, оказались не такими и беспочвенными. Хоть Виер и крепился, стараясь не показывать слабости, Нессория видела, как непросто ему удавался каждый шаг.

— Откуда у тебя это? — указав на серебряную звезду, что девушка продолжала неизменно сжимать в руке, спросил мужчина, таким образом пытаясь хоть как-то отвлечь внимание от своей немощности.

— Отто подарил, — честно призналась богиня.

— Серьезно? Не знал, что он так умеет, — хмыкнув, признался Драк.

— Намекаешь, я ее украла? — тут же ощетинилась собеседница.

— Скорее, ему от тебя что-то очень нужно.

— Да, спасти одного зануду, называющего себя его старшим братом, — отозвалась Нессория, на что в ответ была удостоена лишь очередной молчаливой ухмылки.

— Пришли, — подытожил Виер, тут же опершись о стену по правую сторону от нужной двери и облегченно выдохнув. Очевидно, путь примерно в семь шагов действительно дался ему непросто.

— Спасибо. Я быстро, — заверила богиня и быстро скрылась в ванной комнате.

— Можешь не торопиться. Мне спешить некуда. Разве что на тот свет.

— Так не терпится умереть? — приглушенно раздалось из-за закрытой двери.

— А что, есть другие предложения?

На этот раз ответом на вопрос дракону стала уже тишина. Улыбнувшись очевидному замешательству со стороны своей собеседницы, Виер вдруг подумал, что раз уж его вытащили с постели, было бы неплохо разобраться с еще одним делом.

— Все! Спасибо. А теперь давай вернем тебя обратно в кровать, — выйдя из ванной несколькими минутами позже, объявила Нессория.

— Не спеши, — остановил ее дракон. — Услуга за услугу. Вот только, как ни прискорбно в этом признаться, мне снова понадобится твоя помощь. Но сначала зайди в гардероб и раздобудь нам пару шуб, сапоги и… Подыщи себе что-нибудь из одежды. Поскольку то, что наколдовала тебе Дрея, даже для сна не годится.

— А для чего годится? — поинтересовалась девушка, моментально опустив глаза, чтобы взглянуть на саму себя. Только сейчас вспомнив, в чем стоит перед мужчиной, она испуганно ойкнула.

За неимением «милостиво» выделенного хозяином комнаты пледа, который на пару с одеялом так и остался лежать на кровати, Несси наскоро прикрылась скрещенными на груди руками и, пряча зардевшееся от смущения лицо, сделала шаг назад.

От взгляда с головы до ног, которым при этом одарил ее подпиравший стенку мужчина, и от появившейся на его лице умилительной улыбки и вовсе сделалось не по себе. Костя себя на чем свет стоит за последний неосторожно высказанный вслух вопрос, богиня резко развернулась и поспешила скрыться в гардеробной, на ходу пообещав найти что-нибудь поприличнее. Таковым стала белая хлопковая туника и шедшие ей в пару бриджи, которые, учитывая низкий рост новой владелицы, вполне сошли за штаны. На узкой женской талии их удерживала сложенная вдвое широкая и довольно тугая резинка — главная причина, почему выбор пал именно на этот комплект. Наколдовывать одежду, равно как и подгонять под себя уже имеющуюся, Нессория не рискнула. Мало ли как отреагирует демиурговская магия на попытки ей воспользоваться. А учитывая, что девушка была единственной из них двоих, кто твердо стоял на ногах, эксперименты будет логичнее отложить до лучших времен.

Скептически оглядев себя во встроенном здесь же в стену узком зеркале, богиня не могла не отметить, что Ния действительно оказалась права относительно нового цвета волос. Этот оттенок и правда необычайно шел Несси.

«М-да, папочка. Ну и сюрприз ждет вас с Маккоем. Теперь прописанный в договоре товар не только порченый, но еще и с изъяном».

Зло усмехнувшись этой мысли и отпихнув от себя в сторону лежавшую небрежной кучкой у ног сорочку Дреи, девушка забрала с тумбы свою серебряную звезду и, сунув ее в карман брюк, отправилась на поиски обуви с верхней одеждой. То и другое найти особого труда не составило, поскольку все находилось на выходе из гардеробной. Подхватив нужные вещи, Несси поспешила вернуться в комнату. Там она кое-как помогла Виеру одеться, после чего по просьбе мужчины повела его на балкон.

— Что ты собираешься делать? — решила поинтересоваться Нессория, распахивая стеклянные балконные двери. — Только не говори, что зимний марафет наводить. Ты же едва на ногах держишься.

— Моя магия в полном порядке, — раздалось упрямо в ответ. — А тело может и потерпеть.

С этими словами, очевидно немного расходившись, мужчина отдалился от своей «опоры» и медленно, чуть неуверенно, но уже самостоятельно побрел в сторону перил. Добравшись до них, Виер коснулся рукой защитного экрана и снял его, тем самым впустив внутрь морозный воздух.

Символ на груди никак не отреагировал на разделявшее их теперь расстояние. Поэтому Нессория так и осталась стоять у дверей, опершись плечом о косяк. Поплотнее закутавшись в меховое пальто, девушка не без интереса принялась наблюдать за тем, чем именно занимался старший Драк.

К этому моменту уже окончательно рассвело. Но как богиня ни пыталась узнать, с кем именно, судя по активной жестикуляции и частым киваниям, разговаривал в этот момент дракон, так и не смогла никого разглядеть. Магическое зрение также не хотелось использовать. Мало ли что. А тем временем Виер все продолжал бросать в воздух крошечные сгустки энергии, походившие на маленькие сияющие шарики. Но не успевали те пролететь и пары метров, как мгновенно начинали таять и стремительно исчезать. Это повторялось еще где-то минут пятнадцать, прежде чем Нессория окончательно не потеряла интерес ко всему происходящему. Достав из кармана серебряную звезду, девушка вновь принялась рассеянно крутить украшение в руках, одновременно любуясь тем, как красиво блестят и играют с предрассветным светом встроенные в него драгоценные камни и жемчуг. Правда, вскоре богине наскучило и это занятие. Тяжело вдохнув, она снова подняла голову. Перед глазами уже кружились первые хлопья снега. Несколько бесформенных, сильно похожих на вату комочков как раз опустились на мех пальто, и, за неимением другого занятия, Нессории вздумалось приглядеться к ним чуть внимательнее. Кристаллическая хаотичная структура так и напрашивалась на создание из нее чего-то иного. Более слаженного и аккуратного. Вот только чего? В этот самый момент взор девушки вновь упал на находившуюся в ладони звезду. Украшение натолкнуло на одну крайне любопытную мысль. Вот только получится ли? Секунду поколебавшись, стоит ли так рисковать, но, в конце концов успокоив себя недавними словами Виера про его магию, богиня зажмурилась и попыталась представить себе то, что хотела бы увидеть на месте уже успевшего чуть подтаять беспорядочного кристаллика. А когда снова открыла глаза, то еще несколько мгновений просто не могла им поверить. У нее получилось. Лежавшая на меху снежная масса по форме практически в точности копировала творение Отто. И даже сделалась еще интереснее. Ведь у каждого конца получившейся из снега крошечной звездочки было еще по несколько ответвлений. Результат эксперимента показался Нессории довольно интересным, и ей вдруг захотелось продолжить. Это оказалось несложно, учитывая, сколько снега теперь летало вокруг. Проделав тот же фокус с еще несколькими пушинками, богиня решила пойти дальше. Взмахнув рукой, она в одно мгновение превратила все кружащиеся в воздухе хлопья в свои новые произведения искусства. Да такие необычные, что теперь их было просто невозможно не заметить. А потом несколько таких пролетело прямо перед лицом Виера, и девушке сразу сделалось не по себе. После того как мужчина задумчиво проводил взглядом сотворенные Нессорией снежные звездочки, ей и вовсе показалось, что он сейчас рассердится и строго-настрого накажет ей немедленно прекратить это безобразие. Но каково же оказалось удивление богини, когда, взглянув на нее через плечо, старший Драк лишь загадочно улыбнулся и молча поманил ее к себе.

— Красиво, — похвалил мужчина, продолжая наблюдать за полетом тонких хрупких кристаллических творений. — Сама придумала?

— Отчасти, — чуть смущенно призналась девушка, без лишних объяснений выложив перед собеседником на перила серебряный источник своего вдохновения.

— А еще так можешь?

— Могу, — уже увереннее раздалось в ответ.

— Тогда чего ждешь? — повернув голову и тепло улыбнувшись, поинтересовался Виер.

Окончательно убедившись, что он не против, Нессория снова ненадолго закрыла глаза, чтобы как следует сосредоточиться. Все же доставшаяся от дракона магия пока была ей в новинку. Но, даже несмотря на это, управлять ей оказалось на удивление легко. И мысленно представив, чего хочет, девушка сначала взмахнула рукой, а потом, когда летающие рядом с ними хлопья все до одного превратились в крошечные снежные звезды, попробовала воздействовать прямиком на серые тяжелые облака, что продолжали активно сгущаться над их головами.

— Получилось? — неуверенно взглянув на свою руку с чуть онемевшими от холода после использования зимней магии пальцами, поинтересовалась Нессория.

— Похоже на то, — отозвался Виер, внимательно вглядываясь в пространство перед собой в попытке разглядеть хоть один снежный ком. Но в воздухе кружились лишь…

— Ты уже придумала им название? — вдруг поинтересовался у богини дракон.

— Думаешь, нужно? — решила уточнить девушка. — Это же просто снег.

— Не просто, — повернув голову в сторону своей собеседницы, со всей серьезностью заключил мужчина.

— Тогда… пусть будут снежинки.

— Снежинки, — словно пробуя это слово на вкус, повторил старший Драк и, вновь задумчиво улыбнувшись самому себе, снова принялся молча наблюдать за набиравшей обороты стихией.

Глава 16

Это утро началось рано. Во всяком случае, для Отто. Намереваясь провести большую его часть в кровати с любимой женой, красный дракон был сильно удивлен, когда столь желанной компании там уже не оказалось. Нехотя сев и утерев заспанное лицо руками, мужчина сонно взглянул на застывший у окна стройный женский силуэт. Одетая в красный шелковый короткий халатик, с чуть растрепанными после сна огненно-рыжими волосами, обнимающая себя за талию женщина выглядела невероятно привлекательно. Острое желание подхватить ее на руки и как можно скорее вернуть обратно в постель не заставило себя долго ждать. Поэтому, отвернув одеяло и подскочив со своего места, Отто медленно принялся приближаться к любимой. Ему осталась уже какая-то пара шагов до намеченной цели, когда Мония вдруг резко развернулась в сторону дверей и, даже не взглянув на мужа, рванула из комнаты.

— Я в студию. К завтраку не ждите.

Вот и все, чего был удостоен мужчина, прежде чем дверь за беглянкой закрылась. Так и оставшись одиноко стоять посреди спальни, сначала младший Драк даже решил, что это просто какая-то шутка. Но мысль прожила не больше пары секунд, прежде чем начала неуловимо таять.

— И как прикажете это понимать? — снова удивленно воззрившись на дверь, после чего на окно, а затем и на пустую постель, поинтересовался сам у себя мужчина.

Уже вознамерившись, за неимением других вариантов, вернуться в кровать, чтобы еще немного подремать, вскоре Отто распрощался и с этой глупой идеей. Тихо выругавшись после нескольких тщетных попыток уснуть, дракон покинул теплое местечко, наскоро оделся и тоже вышел из комнаты. Поскольку для завтрака было еще слишком рано, младший Драк направился прямиком во внутренний двор. Краем глаза заметив вновь начавшийся за окном снегопад, красный надеялся, что хоть там сможет немного успокоиться и остудить пыл неудовлетворенного с утра любимой женой желания. Выйдя на крыльцо, перед этим не озаботившись прихватить для себя верхнюю одежду, мужчина в мгновение ока позабыл и о докучавшем ему холоде, и так не вовремя сбежавшей сегодня с утра супруге. Более того, теперь он отчетливо видел причину ее столь внезапного ухода. Поскольку не заметить, насколько сильно изменился летающий вокруг снег, наметанный глаз ювелира просто не мог. Поймав на ладонь несколько идеально сложенных снежинок и сумев их как следует разглядеть прежде, чем они успели растаять, Отто довольно улыбнулся. Подозревая, чьих именно рук это дело, красный поднял голову и взглянул вверх туда, где находился балкон его старшего брата. Стоило увидеть стоявшую там парочку, как все предположения мигом оправдались. Довольно улыбнувшись, младший Драк вновь перевел взгляд на уже успевший покрыться новым слоем снега внутренний двор. Осторожно, чтобы не поскользнуться, спустившись с крыльца и присев на корточки, Отто принялся внимательно всматриваться в снежный покров и опустившиеся на него сверху более крупные снежинки. И чем дольше это делал, тем отчетливее понимал, что, вероятнее всего, тоже пропустит сегодняшний завтрак. А может быть, даже и обед.

* * *

— Пора возвращаться, — определил Виер после нескольких минут тишины, что они с Нессорией провели на балконе, любуясь преобразившимся с помощью фантазии девушки снегом.

— Сам дойдешь или?.. Виер! — испуганно воскликнула богиня, когда опиравшийся все это время на перила мужчина опасно покачнулся, а потом и вовсе начал заваливаться набок. Не дав ему упасть в самый последний момент, плотно стиснув зубы от напряжения, Несси каким-то чудом удалось вернуть Драку вертикальное положение.

— Спасибо, — явно не ожидая такого подвоха от собственного тела и выглядя сейчас крайне раздосадованным, поблагодарил дракон.

— Пока не за что. Вот когда доберемся до кровати… А пока держись крепче, — отозвалась богиня, уже привычно закидывая левую руку мужчины себе на плечо и медленно разворачиваясь в сторону балконных дверей.

Проходя мимо них, Виер вдруг снова начал терять контроль над собственным телом и тут же поспешил опереться одной рукой о стену. Переведя дух, а заодно и активировав защитный экран балкона, дракон вновь неуверенно схватился за девушку и медленно, скрипя зубами, двинулся дальше. Видя, как тяжело ему дается каждый новый шаг, не теряя больше времени, Нессория направилась со своим далеко не легким соседом по комнате в направлении кровати.

— Ну вот и пришли, — выдохнув от облегчения, произнесла богиня, уже вознамерившись высвободиться из-под его тяжелой руки, как вдруг ее спутник не удержался на ногах и, продолжая цепляться за свою единственную опору, опрокинул за собой на кровать. Упав прямиком на твердую мужскую грудь, Нессория уже было собралась рассмеяться в ответ, решив, что Виер устроил это все шутки ради. Но, приподнявшись на локтях и увидев перед собой красивое и совершенно серьезное мужское лицо, моментально позабыла про веселье.

— Твои глаза, — обратив внимание на одно крайне странное обстоятельство и тут же решив поделиться своими наблюдениями, произнесла богиня.

— А что с ними? — спросил чуть удивленно Драк.

— Я не уверена, но, кажется, они стали темнее, — отозвалась Несси, тут же твердо вознамерившись попросить продолжавшего крепко удерживать ее подле себя дракона отпустить ее. Но оглянуться не успела, как в мгновение ока сама оказалась спиной на кровати. Боясь даже пошевелиться и глядя широко распахнутыми глазами на нависшего над ней мужчину, девушка судорожно пыталась предугадать, что же он вознамерился делать дальше. В тот момент, когда богиня была уже полностью уверенна, что сейчас он ее поцелует, мужчина, тяжело вздохнув, закрыл глаза и, едва касаясь кончиком носа бархатистой кожи, провел незримую линию от подбородка до уха. Там шумно, почти оглушительно выдохнув, Драк сделал еще несколько глубоких вдохов и поднял голову. Их лица вновь застыли в опасной близости друг от друга. Мужчина явно медлил. Словно пытался решить, правильно ли поступает, одновременно все больше сокращая и без того маленькое расстояние. Это медленное сближение продолжалось до тех пор, пока Нессория, прикрыв глаза от накатившего на нее волнения, не ощутила на своих губах едва уловимый, источающий холод поцелуй. Короткий, словно дуновение ветерка, он закончился, даже толком не начавшись. Внезапно нахлынувшее разочарование как раз и стало тем самым отрезвляющим фактором, что помог девушке прийти в себя. Резко распахнув глаза и упершись ладонями в грудь мужчины, стоило тому сделать новую попытку приблизиться, богиня едва слышно прошептала:

— Что ты делаешь?

Секундное замешательство, после которого Драк резко разжал объятия, перекатился обратно на спину и, устало выдохнув, замер.

Сначала, боясь даже пошевелиться, Нессория медленно повернула голову в сторону мужчины. Оставшись незамеченной в своих действиях, девушка принялась внимательно изучать выражение его лица. Напряжение, грусть, сожаление — вот те эмоции, которые она смогла распознать. Но и этого богине оказалось недостаточно. Отчего-то захотелось узнать причину столь странной реакции на все только что произошедшее. Недолго думая, как это сделать, Несси, вопреки своему раннее принятому решению, таки рискнула воспользоваться магическим зрением и пригляделась внимательнее. Синий дракон в груди мужчины поджал хвост и, жалобно поскуливая, беспокойно кружился на месте, одновременно кидая в сторону девушки короткие жалостливые взгляды. Это продолжалось еще какое-то время, пока явно заподозривший неладное в наступившей тишине Виер, преодолевая слабость, не заставил себя подняться. Повернувшись к Нессории спиной, он стянул с себя сначала сапоги, а затем принялся и за пальто.

— Я сейчас, — видя, каких усилий мужчине стоит любое, даже минимальное движение, произнесла богиня и, сев на колени позади Драка, принялась помогать ему высвобождать руки из рукавов верхней одежды. Когда же одетое на голые плечи пальто было снято, богиня вновь невольно задержала взгляд на жутких шрамах на коже дракона. Замерев в ужасе только от одного воспоминания, как и по вине кого они были получены, Нессория не заметила, что вызвала своим чрезмерным вниманием очередную волну недовольства. Сразу догадавшись, куда именно она смотрит, Виер снова принял лежачее положение, принявшись усердно и все так же молча кутаться в одеяло.

— Ну и пожалуйста! Больно мне нужны твои объяснения, — ощутив легкий укол обиды, стоило мужчине рядом улечься и затихнуть, пробурчала богиня. Отвернувшись от соседа по кровати, девушка быстро разулась, плотнее закуталась в свое одеяние и, очень быстро согревшись, уснула.

Лежавший на противоположной стороне кровати Драк сделал то же самое почти одновременно с ней. Но, прежде чем это произошло, успел прочесть себе не одну нотацию и дать не одно обещание. Впрочем, от последних, как подозревал сам Виер, толку будет не больше, чем от всего остального. И угораздило же поддаться искушению! Подумаешь, цвет глаз изменился.

Так это еще не повод набрасываться на ту, по вине которой сие произошло. Но стоило вспомнить прекрасное лицо и разметавшиеся во все стороны волосы, обрамленные меховым ореолом широкого воротника пальто, как сердце принималось заходиться в бешеном ритме, зверь, не получая желаемого, рвался наружу, чтобы проявить себя, а заодно и показать, как надо поступать в таких вот ситуациях. Но Виер не мог ему этого позволить. Хорошо еще, хватило выдержки не наброситься сразу. Лишь заявить о своем желании. И сразу получить вполне логичный отказ. Как бы мужчине ни хотелось обладать этой девушкой, существовали преграды, которые, если Драк сейчас поддастся искушению, станут нерушимыми. А ему так хотелось лелеять внутри себя слабую, но все же надежду. Луч света, не дающий погрузиться во тьму отчаяния. Ведь ясно же: без этой богини ему больше не жить. Причем в прямом и в переносном смысле. Удивительно, как мало времени понадобилось, чтобы это понять. Интересно, у братьев с их пассиями так же было? И все хорошо, если бы не одно обстоятельство. Нессории еще не исполнилось восемнадцати. Пока этого не произойдет, он будет держать свои хотелки при себе. Хватит и того, что уже между ними произошло.

«Как бы избавиться от всей этой романтической чепухи и постараться думать прежде всего головой? Легко сказать. Да одно только присутствие этой девушки рядом лишает рассудка, запах сводит с ума, а взгляд… Дьявол! Так, спокойно. Где этот чертов самоконтроль, когда он так нужен?! И без паники. Я в состоянии справиться со своими эмоциями и желаниями. Я смогу, смогу, смогу…» — последнее, о чем успел подумать Виер, прежде чем сон все же сморил его.

* * *

Когда Нессория в следующий раз открыла глаза, за окном уже стемнело. Рядом на прикроватной тумбе стоял заставленный всевозможными холодными закусками поднос, источающий просто-таки божественные ароматы, и графин с водой. Интересно, кто принес все это? Впрочем, как бы вкусно не пахла еда, есть не хотелось от слова совсем. Виер все еще крепко спал. Не став его будить, продолжая кутаться в свое теплое одеяние, девушка вновь забралась на подоконник, твердо вознамерившись узнать, что творится на улице. Но как не старалась разглядеть хоть что-то через покрывавший стекло белый налет, так ничего и не увидела. Не зная, чем еще заняться, богиня принялась водить пальцем по стеклу и рисовать на нем всякую ерунду. Ей оказались веточки кустарников, бутоны несуществующих цветов и даже перья птиц. Рассеянно выводя все новые и новые узоры, Нессория окончательно потеряла счет времени. И даже не заметила, как кое-кто уже тоже проснулся и теперь с нескрываемым любопытством наблюдает за ее работой.

— Красиво, — раздалось неожиданно со стороны кровати, и лицо девушки тут же невольно озарила легкая улыбка. Отвечать богиня не спешила. Потому просто продолжила рисовать, пока взгляд сам не натолкнулся на отражавшегося в окне мужчину. Лежа на боку и подпирая голову рукой, Виер тоже смотрел на нее. И когда, сделав вид, что просто задумалась, девушка вновь вернулась к своему занятию, дракон спросил:

—Теперь ты не будешь со мной разговаривать?

—А есть о чем? — чуть склонив голову и задумчиво принявшись разглядывать свое морозное произведение искусства, поинтересовалась Нессория.

— Прости меня за то, что произошло сегодня утром, — неожиданно даже для самого себя произнес Драк, и когда собеседница, гонимая любопытством, все же решилась повернуть голову и взглянуть на него, продолжил: — Я не должен был так на тебя набрасываться.

— А что должен? — поинтересовалась девушка, когда Виер внезапно замолчал.

— Защищать и оберегать. Но что-то это у меня пока не очень хорошо получается, — пряча взгляд, грустно подытожил мужчина.

— Если ты про случай с псами…

— Никогда не прощу себе, что опоздал, — замотав головой, еще обреченнее произнес собеседник.

— Ошибаешься. Я ведь по-прежнему здесь.

— Прилети я позже на несколько минут…

— Меня бы уже здесь не было и, возможно, всем от этого сделалось только лучше, — пожав плечами и запрокинув голову, упершись ею в стену, задумчиво произнесла Нессория.

— Не говори так, — явно удивившись услышанному, отозвался Виер.

— Почему?

— Потому что ты богиня. Творец. Создатель. Демиург. Вы способны создавать таких, как я. И уже только поэтому жизнь каждого из вас бесценна.

— Только поэтому?

«А еще потому, что я действительно люблю тебя».

— Угу, — утвердительно промычал мужчина вместо ответа.

«Да скажи ты ей уже правду! Вот идиот! Неужели так сложно признаться? Три простых слова. Три! Да она будет просто счастлива их услышать. И не удивлюсь, если в первый раз в своей жизни. Но мы же гордые. И все такие из себя сомневающиеся. Тьфу на вас! Дальше сами разбирайтесь. Не хватало еще тратить свое бесценное время на ваши нескончаемые сюсюканья», — выругалась про себя Дрея, все это время будучи невидимой свидетельницей только что состоявшегося разговора. Покачав головой, старшая богиня не стала больше задерживаться и так же незаметно телепортировалась прочь из комнаты, как и прибыла несколькими минутами ранее.

— Ну ладно. Уговорил. Впредь буду осторожнее.

— Уж постарайся, — усмехнулся мужчина и, кивнув в направлении украшающих теперь окно узоров, насмешливо поинтересовался: — А можно просьбу? Научишь этому моего элементаля?

— Я подумаю, — загадочно улыбнувшись и внутренне даже обрадовавшись, что ее бесполезная мазня кому-то понравилась, отозвалась девушка, прежде чем вновь возвратиться к прерванному ею занятию.

Глава 17

Эта ночь оказалась куда спокойнее предыдущей. И в первую очередь из-за того, что Виер, кажется, вконец определился со своим поведением. Во всяком случае, он больше не пытался казаться безучастным и отстраненным. А напротив, вел себя крайне дружелюбно. Порой даже чересчур. Да так, что девушке начинало казаться, словно это уже и не дружба вовсе. Но Драк после того поцелуя так больше к ней и не притронулся. А еще оказался так щедр, что рассказал, где его соседка по комнате может раздобыть себе отдельное одеяло. А пока Нессория занималась поисками в гардеробной, умудрился выстроить целую стену из подушек ровно посередине кровати. Вдоволь нахохотавшись при виде ожидавшего ее в спальне зрелища, богиня клятвенно пообещала, что больше не станет делать никаких поползновений в сторону мужчины. Услышав это, дракон громко выдохнул и со всей напускной серьезностью, на которую только был способен, заявил, что теперь он может спать спокойно.

Короткий шутливый диалог двух недотрог закончился плотным поздним ужином все на той же куче подушек и вполне логичным по его завершении решением еще немного поспать. Немного, поскольку время было уже скорее раннее, чем позднее и до рассвета оставалось всего ничего. А с практически одновременным пробуждением утром начались совместные сборы.

Виер непреклонно утверждал, что уже окончательно окреп. И хотя Нессория была категорически против подобных экспериментов, Драк настоял на том, чтобы сегодня они отзавтракали вместе со всеми в общей столовой. Спорить оказалось бесполезно. И раз уж на то пошло, богиня тоже решила проверить свою магию на прочность. Ее энергетический резерв к этому моменту находился почти на максимуме, символ на груди не подавал никаких признаков активности. Поэтому, ненадолго уединившись в ванной комнате, оттуда девушка вышла уже в собственноручно созданной родной силой одежде.

— Отлично выглядишь, — подытожил Виер, перед этим где-то с минуту рассматривая наряд своей спутницы. Бежевые брюки с сапожками и алого цвета свитер являли собой красивое и в то же самое время несколько непривычное для богини сочетание оттенков. Особенно если учитывать тот факт, что до этого Нессория предпочитала исключительно светлые тона. О чем дракон и не повременил полюбопытствовать:

— Но почему красный?

— Лучше не спрашивай, — понимая, что ответ ему все равно не понравится, отозвалась богиня, заметив, что Драк уже тоже успел принарядиться. Серые штаны и белая, заправленная в них рубашка придавали ему свежести и выглядели очень нарядно.

— Ладно. Не буду, — не стал настаивать мужчина, протянув согнутую в локте руку своей собеседнице, и, когда та приняла приглашение, повел ее к дверям.

* * *

Надо сказать, если изначально идея отправиться в столовую Нессории не понравилось, то, стоило появиться в дверях и обратить на себя внимание всех присутствующих, как девушка резко изменила мнение на сей счет. Достаточно было увидеть широко распахнутые от удивления глаза и открытые в неприкрытом недоумении рты при их появлении, и богиня моментально поняла: Виер точно знал, что делал. Очевидно, именно этого эффекта синий и добивался, поскольку выглядел сейчас как никогда собой довольным.

— Всем доброе утро. Не помешали?

— Чтоб у меня хвост отсох! Братец, это и правда ты? — как обычно, первым отойдя от шока и не преминув вначале выругаться, спросил Отто.

— И не только я. Поэтому за языком следи, — тут же нахмурившись, отозвался окликаемый. — Не один за столом сидишь.

— Точно он, — не обратив никакого внимания на нравоучения, довольно подытожил младший дракон.

— Кстати, пока не забыл, — начал Виер.

Выдержав небольшую паузу, Драк-старший подвел продолжавшую крепко удерживать его за руку Нессорию к пустовавшему во главе стола стулу, помог ей сесть, а сам под все такие же удивленные взгляды занял место напротив. И только тогда продолжил:

— У меня к тебе будет один разговор, красный. После завтрака в библиотеке. И он безотлагательный.

— А с чего вдруг такая спешка? — уже подозревая, о чем пойдет речь, но продолжая усиленно делать вид, что находится в полном неведении, поинтересовался Отто.

— Ты знаешь, — припечатал синий, решив не вдаваться в объяснения и вместо этого молча принявшись за тут же принесенную ему еду.

Больше разговоров как таковых до окончания трапезы не было. Периодически ловя на себе заинтересованные взгляды, Несси изо всех сил старалась делать вид, что их не замечает, и смотреть исключительно себе в тарелку. Стоило еде в ней закончиться, как рядом в то же мгновение оказался Виер. Галантно отодвинув стул, он подал своей спутнице руку и так же молча, при полном недоумении всех остальных вывел ее из столовой.

— Зачем тебе понадобился весь этот спектакль? — полюбопытствовала Нессория, заметив краем глаза, что, не успели они очутиться в коридоре, как за ними сразу увязались Отто с Нией.

— Разве тебе не было весело? — задал ответный вопрос Драк.

— Было. Но едва ли это единственная причина, — продолжила настаивать на своем богиня.

— Не единственная. Если ты еще не поняла, я один из четырех хозяев этого замка. Как и у остальных, у меня тоже имеются здесь определенные обязанности. И ими никак нельзя пренебрегать.

— Так бы сразу и сказал, — внезапно ощутив себя маленькой несмышленой девочкой, которой не посчитали нужным вовремя все объяснить, недовольно отозвалась девушка. И моментально высвободив руку, ускорила шаг и пошла чуть впереди своего спутника.

* * *

— Ты это видел? — шепнула Ния шагавшему рядом и странно молчаливому Отто, когда идущая перед ними пара внезапно распалась и продолжила путь уже по отдельности.

— Притирки начались, — прокомментировал увиденное красный. — Неужто лед тронулся?

— Вот это мы сейчас и выясним, — отозвалась суккуб, вознамерившись как можно скорее нагнать подругу и все у нее выяснить.

Правда, уединиться так, чтобы не привлекать внимания мужчин, у девушек получилось уже только в библиотеке. Выбрав столик подальше от того, где устроились братья, Ния, недолго думая, перешла сразу к делу.

— Ну, рассказывай, — явно пребывая в нетерпении, потребовала она.

— Что рассказывать? — непонимающе отозвалась Нессория.

— Что между вами происходит?

— Ничего, мы просто друзья, — буднично отозвалась богиня.

— Серьезно? — прыснув и тут же принявшись тихо хохотать, произнесла Ния. — Это вы-то? После того как ты притворилась одной из его девушек, а потом к ней же и приревновала? И он, который спит и видит, чтобы его новая соседка по комнате еще хоть раз ему станцевала? Несси, ты сама веришь в то, что говоришь?

На это девушке уже и вправду не нашлось, что ответить.

* * *

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — присаживаясь за стол, скучающе поинтересовался Отто.

— Зачем подарил Нессории украшение? — стараясь не показывать слишком большой интерес к этому вопросу, как можно спокойнее произнес Виер.

— Просто захотелось сделать девочке приятное и хоть как-то поддержать, — ответил, пожав плечами, собеседник.

— И про меня ты ей, конечно же, ничего не говорил, — добавил старший Драк.

— Слушай, братишка, — нагнувшись ближе к столу и продолжив уже шепотом, принялся пояснять Отто, — отрицать не буду. Да, я за тебя переживаю. Но и за девушку тоже. Поскольку все, что между вами произошло, по большей части твоя вина. Признаешь ты это или нет. Но Несси явилась в наш мир за помощью. И не просто пару километров преодолела, а жизнью рисковала, добираясь сюда. Подозреваю, не просто так. И что она слышит по прибытии? «Я не буду тебе помогать. И я тоже». Знаете, вы с Дреей можете сколько угодно играть в попугайчиков и повторять друг за дружкой одно и то же, но лично мне жалко эту девчонку. И будь на то моя воля, я бы ей помог. Даже ценой собственной жизни. Вот только в этом случае Мония меня первая прикончит. И способ выберет не самый приятный. Единственное, что меня останавливает, это жена. Тебя же — ничего. Хочешь сидеть и ждать собственного конца — пожалуйста. А можешь хотя бы попытаться заступиться за эту девушку и умереть достойно. Выбирать тебе, братец. Но прежде чем примешь решение, как поступить, задай себе еще один вопрос. Почему из всех нас она выбрала себе в защитники именно тебя?

— На жалость решил надавить? На тебя не похоже, — спокойно выслушав весь монолог и намеренно проигнорировав последний вопрос, отозвался Виер.

— Что ты хотел обсудить? — неожиданно решив закрыть эту тему, холодно поинтересовался красный. И не зря. Судя по быстрому ответу старшего брата, ему это тоже показалось хорошей идеей.

— Если верить пришедшим из города счетам и паре-тройке жалоб, у тебя огромные задолженности мяснику, бакалейщику, портнихе и просрочка выплаты зарплаты кое-кому из прислуги. В общем, получается ровно тридцать золотых. Меньше, чем через неделю конец года, и мне интересно, когда ты собирался с ними со всеми расплатиться?

— Как же вы меня все достали, — устало потирая лоб и хорошо понимая, что теперь ему не отвертеться, недовольно пробурчал младший Драк.

— Взаимно, братец. А теперь вперед, исправляться. И чтобы сегодня же все было выплачено. Имей виду, сам лично проверю.

— Ладно-ладно. Хорошо. Сделаю. Все, или еще что-то?

— Все, — улыбнувшись недовольному выражению лица собеседника, уже веселее отозвался Виер.

— Тогда счастливо оставаться, — кинул Отто и поспешил исчезнуть. А через несколько минут его примеру последовала и Ния.

— Все нормально? — поинтересовалась Нессория, подойдя к так и оставшемуся сидеть за столом мужчине, когда они остались одни в библиотеке.

— Не совсем, — неотрывно глядя в одну точку, одновременно обдумывая слова брата, отозвался Виер. — Кажется, я снова несколько переоценил свои силы и уже вряд ли смогу самостоятельно добраться до спальни.

— Чем помочь?

Ответ пришел сам. Ощутив стремительно возрастающую боль в груди, богиня подалась вперед и, не задумываясь о том, как это сейчас выглядит, сама села мужчине на колени.

Хорошо выучив с прошлых разов, что чем ближе находишься в моменты приступов к первоначальному владельцу своей новой магии, тем легче те переносятся, девушка получила очередную возможность в этом убедиться.

— Кажется, прошло, — когда неприятное жжение стихло, заключила Несси и уже вознамерилась подняться, но Виер остановил ее.

— Подожди, — все еще тяжело дыша после только что пережитого, хрипло попросил дракон. — Посиди так еще немного.

— Ладно, — только сейчас заметив, в каком он состоянии, не став спорить, отозвалась богиня. — Как скажешь.

— Что с твоим энергетическим резервом? — после короткого молчания, уткнувшись лбом в женское плечо и устало закрыв глаза, поинтересовался мужчина.

— Он полностью восполнен.

— Тогда понятно, почему так случилось. Завершающая стадия. Теперь перенятая от меня магия — полноценная часть тебя. Больше боли не будет. В идеале, конечно. Теоретически отныне ты свободна от моей компании. Практически — нам еще только предстоит это выяснить.

— Успеем. А теперь давай вернем тебя поскорее обратно в постель. Выглядишь паршиво, — отметив чересчур сильную бледность и темные круги под глазами на лице мужчины, констатировала Нессория.

— И чувствую себя так же, — и не думая скрывать очевидного, честно признался Виер.

Нехотя дав девушке встать и вновь воспользовавшись ее поддержкой, Драк кое-как поднялся с места и, держась за свою хрупкую, но все же довольно надежную опору, зашагал вместе с ней к выходу из библиотеки. Путь до покоев предстоял не близкий. И такую роскошь, как грохнуться на середине него в обморок, учитывая, что богиня и так практически тащила его на себе, Виер просто не мог себе позволить.

* * *

— Почти пришли, — не без облегчения в голосе провозгласила Нессория, когда впереди показалась уже хорошо знакомая им обоим дверь.

— Битый небитого везет, — насмешливо и как-то грустно прокомментировал мужчина.

— Что? — не совсем поняв смысл его слов, переспросила Нессория.

— Ничего, просто мысли вслух, — раздалось неопределенно в ответ.

— Вот так, — прокомментировала девушка, таки достигнув комнаты. — Осталось совсем чуть-чуть. Еще пара шагов. И… Порядок! Уф!

Усадив Виера на кровать, богиня не удержалась и сама рухнула рядом. Сложив руки на животе и ненадолго прикрыв глаза, девушка даже невольно вздрогнула от неожиданности, когда снова их открыла.

— Ты как-то странно на меня смотришь, — прокомментировала Нессория, на всякий случай отодвинувшись подальше от опершегося на локоть и внимательно рассматривающего ее теперь мужчины.

— Просто хотел сказать спасибо, — отозвался Виер, тут же ложась рядом на спину и полностью копируя позу собеседницы.

— Пожалуйста, — весело хмыкнув при мысли, скольких усилий ей стоил весь этот путь от библиотеки, ответила Нессория. Побоявшись задействовать магию после такого сильного приступа, девушка снова положилась исключительно на свои собственные силы. Хорошо, Виеру периодически становилось лучше. В эти моменты он шел почти самостоятельно, не используя ее как опору. А потом на него с новой силой накатывала слабость. Тут уж Несси приходилось несладко.

— А знаешь, — устремив невидящий взгляд в потолок, после недолгого раздумья начала богиня, — ты оказался не таким уж и мерзким типом, каким показался мне в самом начале. Просто более скрытным, чем другие. И замкнутым, что ли. Хотя чего-чего, а эгоизма тебе не занимать. Впрочем, как и высокомерия. Хотя о чем это я? Ведь сама такая же. Эй, Виер? Ты чего молчишь?

Повернув голову в сторону притихшего собеседника, Нессория только сейчас обнаружила, что он уснул. Очевидно, вылазка не прошла для него бесследно. Истратив последние силы на то, чтобы добраться до собственной комнаты, и даже не потрудившись снять обувь, старший Драк, очевидно, и сам не заметил, как уснул. Об этом говорило чуть бледное и немного измученное лицо. А еще совершенно невинное выражение на нем.

«Всегда такой серьезный и хмурый, когда бодрствует, и такой милый, когда спит».

Улыбнувшись этой неожиданной мысли, Нессория нехотя приняла сидячее положение и, принявшись стаскивать с мужчины сапоги, недовольно проворчала:

— Еще возись тут с тобой. И зачем я вообще это делаю?

Наконец бой с обувью был окончен. Так и не решившись передвигать мужчину (хватит, и так уже натаскалась!), богиня просто укрыла спящего пледом и на цыпочках направилась к двери. Не успела Несси пройти и половину пути, как Виер зашевелился. Пробубнив что-то невразумительное, он перевернулся на бок и, подобрав под себя ноги, снова затих.

— Вот и хорошо, — определила для себя девушка, прежде чем выскользнуть за дверь, как можно тише прикрыв ее за собой.

Глава 18

Проснуться полностью не получалось. Сон все никак не хотел отпускать. Стоило Виеру только решить для себя, что хватит, пора открывать глаза и вставать, как усталость брала свое, вновь утягивая его в страну грез. Мигрень никак не способствовала возвращению к реальности. Хорошо еще, что болела не грудная клетка, которую совсем недавно едва не разорвало от очередного приступа и утраты последней энергетической нити, связывающей его с…

«Нессория! Кажется, она что-то говорила, когда я начал отключаться. Вот же! И почему все так не вовремя», — подумал старший Драк, делая над собой очередное усилие, чтобы разлепить глаза.

Получилось.

— Есть кто? Несси, ты здесь? — поинтересовался Виер, наскоро оглядев собственную комнату, но так никого и не обнаружив. В принципе, ожидаемо. Но как же неприятно. Догадки об ушедшей, даже не попрощавшись, богине скрасили лежавший рядом скомканный плед и стоявшие чуть в отдалении от кровати его собственные сапоги. Значит, девушка таки позаботилась о нем перед уходом. Уже что-то. Эх, если бы он еще не заснул прежде, чем Нессория начала делиться своими мыслями! Сейчас бы Виер многое отдал, чтобы узнать, что именно она сказала. Но ничего не поделаешь. Некоторые моменты уже не вернуть. Смирившись с мыслью о неведении, дракон заставил себя подняться, чтобы направиться в ванную. Внутреннее чутье подсказывало: зеркало ему сейчас покажет мало приятного. И не ошиблось.

* * *

Получасом позже, кое-как приведя себя в порядок, облачившись в обычную одежду, состоящую из брюк и рубашки, уже по привычке выйдя на балкон, чтобы проверить, как обстоят дела у элементалей, Виер почувствовал, что ему стало заметно лучше. Правда, ощущение некоторой неправильности после ухода Нессории осталось. Пытаясь разобраться в его природе, старший Драк вскоре пришел к выводу, что слишком привязался к ней за эти дни. Все же, когда продолжительное время находишься с кем-то один на один в замкнутом пространстве, невольно привыкаешь к своей компании. Надо отметить, прошлые несколько суток заставили Виера сильно пересмотреть как свое отношение к девушке, так и то, что она представляла из себя на самом деле. Всегда старавшаяся держаться гордо и независимо, на деле Несси оказалась полной противоположностью созданного ею образа. Хрупкая и ранимая, напуганная будущей свадьбой настолько, что готовая практически на любые безумства. Неуверенная в себе девочка, которая сама точно не знает, чего хочет. Одним словом, ребенок. А еще та, которую теперь больше, чем когда-либо, хотелось защитить и уберечь от любой угрозы. Будь то жених или даже ее собственный отец. А еще крепко прижать к себе, вдыхать этот божественный аромат их смешавшихся магий и уже больше никогда не выпускать из своих объятий.

— Святые демиурги! Да что же это?! — воскликнул Виер, понимая, что еще чуть-чуть — и сам кинется разыскивать пропажу, чтобы признаться во всем, что к ней испытывает.

От осуществления задуманного отвлекло сразу два обстоятельства. Попавшаяся на глаза серебряная звезда, очевидно, оставленная Нессорией еще в то утро, когда они вместе колдовали над снегом, и гулкий стук в дверь.

— Войдите! — взяв украшение в руку, крикнул через плечо Виер.

— Привет, братец! — поприветствовал старшего Отто, заходя в комнату. — Я сделал, как ты просил. Долги уплачены, жалования розданы. Можешь сам проверить.

— Непременно, — не соизволив даже повернуться в сторону собеседника и продолжая задумчиво рассматривать находку в своей руке, отозвался Виер.

— У тебя все хорошо? — чуть помолчав, настороженно поинтересовался Отто и тут же поспешил дать объяснение своему любопытству: — Вы не явились на обед. Вот мы и подумали, не случилось ли чего. Кстати, а где Несси?

С последним вопросом красный в очередной раз оглянулся, но, не найдя в комнате никаких признаков присутствия еще кого-либо, снова сосредоточился на брате.

— Ушла, — прозвучало коротко в ответ.

— Куда ушла? А как же ваше с ней?..

— Отто, окажи мне услугу, — прервав того на полуслове и таки удосужившись развернуться к собеседнику, уже тверже произнес синий дракон.

— Слушаю, — отозвался младший Драк, а уже через пару минут с неприкрытым раздражением воскликнул: — Вконец спятил?! Это же грабеж! Нет, я не согласен! Где хочешь бери такую сумму. Потому что я и цента не дам!

— Дашь, — сразу заметно повеселев от столь бурной реакции на свои слова, задорно, но от этого не менее уверенно отозвался Виер.

— Обойдешься! Я на такое не подписывался. Развел тут гарем, а мне теперь с ним расплачиваться. Так не пойдет.

— Ладно, чего ты хочешь? — поняв, что без подкупа тут не обойтись, все так же весело поинтересовался собеседник.

— Тебе и самому известно что, — без промедления, но уже более спокойно произнес Отто.

— Договорились. Мешочек тех камней, что я добыл для тебя в этот раз, будет достойной компенсацией?

— Два мешочка! И это горный хрусталь, невежа.

— Хорошо. Так мы договорились? — спеша согласиться, пока красный не начал набивать себе цену, произнес Виер, и, когда тот кивнул, добавил: — А теперь поторопись. И передай девушкам, чтобы завтра к утру были готовы к отъезду. Насчет транспорта и сопровождения я распоряжусь.

— Слушаюсь и повинуюсь, мой господин, — передразнил младший Драк, не поскупившись при этом даже на издевательский поклон. — Надеюсь, на сей раз все, ваша светлость? Или, может, еще что-нибудь желаете?

— Иди уже, шут гороховый, — невольно вновь расплывшись в улыбке, отозвался синий дракон. Не став дожидаться, пока брат покинет его комнату, Виер снова повернулся к нему спиной и уставился невидящим взглядом на холмы гор.

Но стоило одному визитеру уйти, как на его месте тут же появился другой.

— И в чем причина столь явного недовольства на сей раз? — раздалось необыкновенно красивым, чистым, словно весенний ручей, голосом как всегда прежде, чем его обладательница соизволила явить себя собеседнику. Не получив ответа, богиня подошла к Виеру и, опершись о перила, уже вознамерилась повнимательнее вглядеться в лицо мужчины. Но тот не дал ей этого сделать, тут же отвернувшись в противоположную сторону и одновременно отойдя подальше.

— Ох! Ну ничего себе! Так жестко меня еще не игнорировали, — повеселев от столь явной неприязни к себе собственного создания, хохоча, отозвалась Дрея. — И чем, позволь узнать, я заслужила твое пренебрежение?

— Прости, Великая, но сейчас я не в настроении выслушивать нотации, — решив сразу прояснить ситуацию, объяснил старший Драк.

— Вот как. А что в настроении? — по-прежнему находя все происходящее забавным, тут же поинтересовалась женщина.

— За что ты так с Несси? Она же пока не сделала ничего, что бы ты не смогла исправить. И на твой мир не претендует, хоть и является теперь его частью.

— Еще и от меня будешь эту мерзавку защищать?

— Буду. И от отца с женихом, если придется, тоже, — твердо произнес мужчина, все еще избегая встречаться взглядом с собеседницей. — Даже если это в результате будет стоить мне жизни.

— Будет, можешь даже не сомневаться. Ответь только, ради чего все это?

— Она не заслужила к себе такого обращения, — не колеблясь, произнес Виер.

— Ха! Ты это серьезно? — посмеиваясь, решила на всякий случай уточнить женщина, а когда мужчина в очередной раз промолчал, потребовала уже жестче:

— Посмотри на меня, Драк.

Но дракон вновь проигнорировал ее просьбу. Тогда богиня сама подошла к нему и, ухватив мужчину за подбородок, заставила повернуться лицом к ней. Чуть прищурившись и немного подавшись вперед, сначала Дрея не поверила увиденному. Но уже в следующее мгновение, звонко хохоча, убрала руку и даже сделала пару шагов назад.

— Не может быть! Неужели Несси удалось? Ты и эта чертовка? Серьезно? — все еще до конца не веря в собственные предположения, воскликнула Великая, в ответ получив лишь очередной, полный презрения и нескрываемого раздражения взгляд.

— У нее получилось! — продолжая не замечать недовольства своего собеседника, заключила богиня. — Получилось! Ох, святые создатели! Поверить не могу. Я уже и забыла, какого красивого насыщенно-синего цвета твои глаза. Как же давно они такими были. И вот появляется эта заноза…

— Ты закончила? — явно не разделяя веселья Великой и не желая дальше слушать ее восторженные возгласы, прервал богиню Драк.

— О нет. Я только начала! — и не думая успокаиваться, объявила Дрея. — И будь я проклята, если с прибытием гостей это будет не самый лучший день в моей жизни. Теперь-то мы уж точно повеселимся. Что бы такого придумать для усиления эффекта? О! Знаю!

Расхаживая туда-сюда по балкону, продолжая бубнить себе что-то под нос, богиня начала медленно исчезать, становясь все менее видимой.

Удивленно наблюдая за уходом своей создательницы, Виер даже не успел понять, чему именно Дрея так обрадовалась. Ну да. Нессория запала ему в душу, а потом и в сердце. Да так, что отпустить ее будет уже выше его сил. Уж лучше смерть. Вот только прежде, чем она наступит, дракон еще немного поборется за свое счастье. Чем он, собственно, и намерился заняться в самое ближайшее время.

* * *

В дверь снова постучали. Только на сей раз тихо и как-то совсем неуверенно. Уже подозревая, кто это может быть, Драк нехотя активировал защитный экран балкона и быстро возвратился в комнату. Недолго думая, мужчина сам решил открыть дверь. Предчувствие не подвело. На пороге его комнаты действительно стояла Лона. Чуть растрепавшаяся прическа и часто вздымающаяся вкупе с шумным дыханием под корсетом грудь говорили о том, что девушка бежала сюда.

— Виер, — дрожащими губами, чуть не плача, еле слышно позвала гостья.

— Заходи, — правильно расценив ее состояние, отозвался дракон, перед этим наскоро оглядев коридор на предмет еще чьего-либо присутствия, после чего быстро отступил назад, давая гостье войти.

Но стоило закрыть дверь и развернуться, как уверенности у старшего Драка в том, что именно ему следует сейчас сказать, заметно поубавилось. И главной тому причиной стали теперь уже не сдерживаемые, заполнившие глаза и тонкими струйками стекавшие вниз по щекам женские слезы — сущее наказание для любого мужчины. Хуже не придумаешь.

«Лучше бы кричала. Или разбила что-нибудь. Причем сразу об мою голову, чтобы не видеть и не слышать всего этого», — грустно подумалось синему.

К сожалению или к счастью, на такие кардинальные действия была способна только одна особа. И это не Лона.

– Эй-эй-эй, ну не плачь. Пожалуйста, – поспешно зашептал Виер, не зная, что еще сказать. Резко сократив разделявшее их с неожиданной гостьей расстояние, дракон крепко прижал девушку к себе и еще тише добавил: – Тебе стоит знать, что я благодарен за всю ту нежность и любовь, которую ты мне подарила.

При упоминании о втором Лона едва заметно вздрогнула и, негромко всхлипнув, затихла. Расценив это как хороший знак, мужчина продолжил:

— Я знаю о твоих чувствах. Слышал, как ты говорила о них, думая, будто я уже сплю. Но мне не ответить на них взаимностью. Прости и попытайся понять.

— В твоем сердце поселилась другая, — произнеся это на удивление спокойно, догадалась девушка.

— Если бы только поселилась, — вздохнув, покачал головой Виер. — Кажется, теперь она его полновластная хозяйка. И поэтому завтра вы все едете домой.

— Но мой дом здесь. Рядом с тобой, — чуть отстранившись и взглянув на своего собеседника снизу вверх, упрямо заявила Лона.

— Надеюсь, подаренных мной украшений и денег от Отто вам на первое время хватит, — проигнорировав ее последние слова, продолжил Виер. — И скажи девушкам, если кому-то из них вдруг что-то понадобится, сколько бы времени не прошло…

— Но почему?! За что ты так с нами? — с вновь хлынувшими из глаз слезами вскричала Лона.

— Прости меня, — снова крепко прижав ее к груди и принявшись успокаивающе гладить по волосам, тихо произнес Драк. — Последнее, что я хотел, это сделать тебе больно.

— И тем не менее, сделал, — сдавленно прозвучало в ответ.

— Знаю. Мне стоило прекратить все это давным-давно. А лучше вообще не начинать. Но… — Виер вдруг замолчал, не зная, как помягче выразиться, чтобы не причинить своей собеседнице еще больнее страданий. Ведь как не крути, его эгоистичному потребительскому отношению к этим девушкам не было никакого оправдания. И неизвестно, сколько бы все это еще продолжалось, не взгляни Виер однажды на себя со стороны, стоило только повстречать на пути Нессорию. При мысли о том, что со своими любовницами Драк обходился так же высокомерно, как вела себя с ним эта заноза, на душе становилось по-настоящему противно. Никто не заслуживал подобного обращения. В том числе и Лона. Особенно она. Единственная из всех женщин, которая чисто и искренне его любила, ничего не прося взамен. Готовая на все, лишь бы просто быть рядом. Даже когда Драк предпочитал ей другую. Нездоровое чувство, приносящее одну лишь боль и страдания.

— Каждому нужно кого-то любить, — словно прочитав в этот момент его мысли, закончила за Виера девушка. Одновременно с этим Лона наскоро стерла с лица слезы и, выбравшись из мужских объятий, отступила на несколько шагов. Гордо вскинув голову и все еще избегая смотреть в глаза своему собеседнику, гостья уже спокойнее произнесла:

— Прощай, Драк. Я никогда тебя не забуду.

Пройдя мимо хозяина комнаты, в которую ей вряд ли было суждено когда-то вернуться, Лона уверенно направилась в сторону дверей. Понимая, что на этом их разговор окончен, Виер зашагал следом. Поражаясь, как быстро этой девушке удалось взять себя в руки, держась на почтительном расстоянии, чтобы больше не нарушать ее личного пространства, Драк сам отворил перед ней дверь.

— Забудешь. Сразу, как только встретишь свою…

Слова застряли в горле, стоило увидеть в конце коридора ту, вокруг которой в последнее время были сосредоточены все мысли мужчины. Облаченная в ярко-красное, расклешенное к низу средней длины платье, с распущенными, чуть подпрыгивающими при ходьбе локонами иссиня-черных с белыми прядками волос, сейчас его богиня была как никогда прекрасна. Позабыв обо всем, что собирался сказать, а также о том, рядом с кем в данный момент находился, Виер расплылся в счастливой улыбке. Но вдруг направлявшаяся к нему девушка резко остановилась, нахмурилась, после чего развернулась и так же быстро зашагала прочь.

Осознание того, что именно послужило причиной столь странного поведения, пришло не сразу. Растерянно взглянув сначала на стоявшую рядом Лону, потом на быстро удаляющуюся впереди фигуру в красном наряде, тихо чертыхнувшись, Драк моментально сорвался на бег и громко выкрикнул:

— Нессория, стой!

Глава 19

Сначала просто идя прочь от ненавистной комнаты и его хозяина по коридору, заслышав позади себя быстро приближающиеся шаги, Несси сразу же прибавила ходу. Но когда в поле зрения показался тот, кого она сейчас меньше всего желала видеть, девушка не сдержалась и побежала. В очередной раз коря себя за то, что до сих пор так и не научилась телепортации, вскоре богиня почувствовала, как начинает уставать. Правда, несколько лестничных пролетов и пару-тройку поворотов по коридору ей все же удалось преодолеть. А потом случилось неизбежное.

— Попалась! — победно раздалось сзади в тот самый момент, когда мужские руки мягко, но надежно обвили талию, тем самым не давая сделать больше ни шагу.

— Пусти! Пусти! Пусти! Не трогай меня, — временно лишившись опоры под ногами, не оставляя попыток вырваться, воскликнула Нессория. Но в результате своих трепыханий она лишь оказалась прижата спиной к стене в одной из неглубоких ниш, в некоторых из которых стояли высокие столики с вазами, статуэтками, домашними растениями и прочими коридорными пылесборниками.

— Тише-тише. Не обижу. Несс, это же я. Успокойся, — стараясь говорить как можно ласковее, произнес Виер, так и не выпустив беглянку из объятий.

— Ты! Ненавижу тебя! — вдруг неожиданно перестав вырываться, глотая слезы, зло выкрикнула в лицо мужчине девушка. — И убери от меня свои грязные руки.

— Твою ж!.. Да что вы все ревете сегодня в три ручья? — недовольно пробурчал Виер, делая над собой усилие и, мысленно пообещав впредь быть терпеливее, произнес: — Отпущу. Но сперва объясни, почему убежала?

— А то ты не знаешь, — скрестив на груди руки (благо расстояние между ней и драконом теперь это позволяло), упрямо смотря куда-то в сторону, раздраженно отозвалась богиня и, решив не дожидаться ответа, продолжила: — Стоило мне покинуть твою комнату, как ты сразу же привел туда ее. Если было невтерпеж, так бы сразу и сказал. Посидела бы тихо в гардеробной, пока вы… ну, это!

— Что? — тут же заметно повеселев, поинтересовался Виер, прежде чем мягко потребовать: — Договаривай уж.

— Удовлетворите свои физиологические потребности, — продолжая хмуриться, отозвалась Нессория.

— Ах вот как это, оказывается, у вас, демиургов, называется, — все в том же насмешливом тоне подытожил мужчина.

— Да! А теперь пусти.

— Значит, ты увидела выходившую из моей комнаты Лону и решила, что…

— Да! — снова начиная заводиться, так и не дав ему договорить, выпалила Нессория.

— Ревнуешь?

— Да! То есть нет!

— Так да или нет? — принялся допытываться собеседник, внимательно отслеживая любое изменение на уже успевшем полюбиться женском лице. Терпеливо ожидая, когда богиня снова осмелится взглянуть на него, Виер все так же продолжал крепко удерживать ее подле себя.

— Отпусти, — снова захныкав, жалобно попросила девушка.

— Сначала посмотри на меня, — устав ждать, потребовал мужчина.

— То объясни, то посмотри. Может, хватит уже тут командовать? Забыл, кто я?

— Хочешь использовать свою силу? Давай. Вперед, — мгновенно сделавшись предельно серьезным, произнес Драк. — Мне уже нечего терять. Кроме разве что тебя.

— Что за бред ты?.. — начала было Несси, подняв голову, чтобы убедиться — это не очередная глупая шутка, как тут же оказалась вознаграждена неожиданным поцелуем. Нежная и изучающая, требовательная и в то же самое время ни на чем не настаивающая, готовая в любой момент прерваться ласка все длилась и длилась. Сначала, не ожидая ничего подобного, девушка предприняла очередную слабую попытку вырваться, но уже в следующее мгновение, позабыв обо всем на свете, сама обхватила мужчину за шею и, прикрыв глаза, принялась с любопытством прислушиваться к внутренним ощущениям. Как же сильно все происходящее отличалось от той отвратительной мерзости, которой одарил ее Салиман. Нессория заметила это еще в самый первый раз, когда сама пришла к старшему Драку под личиной другой…

«Другая! Так, стоп!» — мысленно приказала сама себе богиня и тут же резко оттолкнула от себя дракона. Но перестаралась. Не рассчитав силы, она выпустила за раз столько магии, что мужчину мгновенно отбросило к противоположной стене. С грохотом ударившись об нее, кашляя и жадно глотая ртом воздух, Виер схватился за живот руками. Согнувшись почти пополам, он медленно сполз на пол. И Несси едва не последовала его примеру. Из груди словно кто-то мигом выкачал весь воздух. Богиня даже знала, кто именно. Она сама. В тот самый момент, когда попала аккурат во вспыхнувший синим, но почти сразу потухший символ на груди мужчины.

— Ты все же сделала это, — кое-как справившись с последствиями удара, хрипло заключил старший Драк.

— А ты? Сначала проводишь время с другой женщиной, а потом лезешь ко мне с поцелуями. Ну, знаешь ли, синий, это уже слишком! — тоже успев к этому моменту немного очухаться, воскликнула богиня.

— Ничего не было, — прилетело вдогонку из-за спины, стоило демиургу развернуться, чтобы уйти.

— Вот только не надо мне врать! — возмутилась еще больше Нессория.

— Честно. Мы просто разговаривали.

— И о чем же был этот разговор? — все еще не веря ни единому слову своего собеседника, язвительно поинтересовалась богиня.

— О том, что завтра утром Лона и остальные девушки отправятся домой, — наконец тоже почувствовав себя лучше и принявшись медленно подниматься на ноги, начал объяснять Виер.

— Ждешь новую партию?

— Нет никакой новой партии. И других женщин, кроме тебя, для меня больше не существует.

— Это такая шутка? — подозрительно поинтересовалась Нессория. — Попытка отомстить за все случившееся с тобой из-за меня? Если да, то это жестоко.

— Нет, моя маленькая. Сейчас я говорю совершенно серьезно.

Он снова приблизился, отчего при воспоминании о недавнем поцелуе девушке опять сделалось не по себе.

— Значит, ты и Лона?..

— Нет, — мотнув головой, твердо произнес мужчина.

— И завтра они все уедут?

— Да.

— Из-за меня?

— Отчасти, — сжав губы и утвердительно кивнув, отозвался Виер.

— Но почему?

— Так ничего и не поняла? — лукаво поинтересовался дракон и, видя, что демиург не спешит отвечать, спросил: — Подсказку хочешь?

— Угу, — промычала несколько неуверенно девушка, подозревая, как именно Драк будет ей сейчас все объяснять, но уже не в силах оторвать взгляда от его дрогнувших в едва заметной улыбке и становившихся все ближе губ.

Снова очутившись в осторожных мужских объятиях, Нессория надеялась на еще один поцелуй. Но вместо этого получила лишь едва ощутимое прикосновение кончика носа к своей щеке, глубокий холодящий вдох почти у самого уха и легкие, чуть щекочущие поглаживания одними пальцами по спине. Замерев от непонимания происходящего, богиня надеялась, что может, мужчина хоть сейчас ей все объяснит. К счастью, Виер не заставил себя долго ждать:

— Запах твоей магии просто с ума сводит. А после объединения с моей — так и вовсе рассудка лишает. Если бы ты только знала, как тяжело сдерживаться рядом с тобой, чтобы не прикасаться и жадно не вдыхать всей грудью этот божественный аромат. Хочется уткнуться носом в твои волосы, да только так и дышать. А твои губы? При воспоминании об их вкусе я себя забываю. Единственное, что меня до сих пор сдерживает, это то, что ты пока не готова ко всему, что я хочу тебе показать. А еще сделать и дать ощутить. Никогда не прощу себе того, что произошло между нами в ту ночь. Мне противно уже только от одной мысли, что причинил боль, в то время как не имел никакого морального права даже прикасаться к тебе. Да что там прикасаться, смотреть в твою сторону. Я честно все это время пытался выкинуть тебя из головы. И у меня даже начало получаться. Порочные мысли почти ушли. Но стоило тебе, приревновав, кинуть в меня снежком, как они тут же вернулись. Однажды потеряв покой, я еще мог его восстановить. Но во второй раз оказался бессилен. А потом та страшная ночь. Ты вся в крови на снегу и без сознания. Ужаснее зрелища я еще не встречал, хоть и успел повидать уже предостаточно. Тогда я за тебя сильно испугался. Успокаивала лишь одна мысль — что ты демиург и не можешь так легко умереть. А когда выяснилось, что все же можешь, без колебаний был готов отдать хоть всего себя, лишь бы ты жила. Те несколько дней, что мы провели, не имея возможности находиться далеко друг от друга, были лучшими в моей жизни. Я мог чувствовать тебя, дышать тобой, видеть. И этот наколдованный Дреей, ничего толком не прикрывающий клочок шелка вместо нормальной одежды. Если бы ты только знала, каково мне было даже просто смотреть на тебя. Сладкая невыносимая пытка. Моя личная точка невозврата. Я сейчас не буду рассуждать о любви, поскольку сам в ней ни черта не смыслю. Скажу лишь, что с некоторых пор ты та, кем я дышу и не могу надышаться, смотрю и не могу наглядеться. А еще не в силах не думать о тебе. И если в скором времени мне предстоит умереть, я с радостью сделаю это, защищая тебя.

Тихий, непривычно нежный бархатистый мужской голос обволакивал и завораживал, заставляя забыть обо всем на свете. Только внимать всему сказанному. И Нессория слушала, боясь даже пошевелиться, чтобы не спугнуть или не испортить этот невероятно волшебный момент близости вкупе с откровениями. А еще верила. Сама не зная почему, но верила каждому предназначенному ей слову.

Все это время уткнувшись лицом в волосы и щекоча своим холодным дыханием шею, замолчав, мужчина даже не сразу нашел в себе силы отстраниться. Когда он все-таки это сделал, чтобы заглянуть девушке в глаза, в его собственных читались какая-то по-странному знакомая грусть и обреченность. И Нессории была прекрасно известна причина этих эмоций. Виер стыдился своих чувств. И виной тому ее возраст и его принципы, которым, как бы Драку этого ни не хотелось, он намеревался продолжать следовать.

Но что оказалось самым удивительным, за все время их пребывания в коридоре здесь никто так и не появился. Хотя даже если бы кто-то и проходил, то наверняка, увидев все происходящее, развернулся и отправился в противоположную от них сторону. Сейчас Несси хотелось, чтобы именно так и было. Как и то, что все сказанное здесь Виером могла слышать только она одна.

— О чем думаешь? — прервал своим вопросом эгоистичные размышления девушки Драк.

— О том, чего в действительности хочу, — честно призналась богиня.

— И чего же?

— Пока не знаю. Думала, может, ты подскажешь, — отозвалась Нессория.

— Тогда как насчет того, чтобы покормить со мной элементалей? — неожиданно предложил мужчина.

— Было бы здорово, — честно призналась девушка, изначально надеясь, что ответом ей станет его новый поцелуй. Но идея собеседника понравилась не меньше, и про все остальное было мгновенно забыто.

— Идем, — тепло отозвался мужчина, взяв свою спутницу за руку, уводя ее обратно в свою комнату.

* * *

Предусмотрительно предложив Нессории уже ранее одеваемое ей теплое пальто, которое хоть и было девушке несколько велико по длине и в плечах, все же отлично защищало от холода, Виер увлек богиню за собой на балкон. Там, сняв защитный магический экран, дракон сначала внимательно огляделся, после чего кинул в воздух несколько крошечных энергетических шариков.

— Иди сюда, — позвал Драк, когда светящиеся голубым крошечные сферы неизменно зависли в воздухе, и протянул руку своей остановившейся чуть позади спутнице. Стоило Несси подойти, как мужчина тут же ласково обнял ее за талию и, пристроившись да спиной девушки, тихо, волнующе зашептал на ухо:

— Хочу рассказать тебе кое-что. Очень-очень давно, когда этот мир еще спал, сюда прибыла одна богиня. Чтобы запустить механизм жизни, она, недолго думая, первым делом создала элементалей — духов земли, воды, неба, растений. В их числе были и те, кто отвечал за погоду. Но из-за своей беспечности молодому творцу даже в голову не пришло, что ее создания не справятся с возложенной на них задачей. К сожалению, так и случилось, в результате чего едва проснувшийся мир окунулся в пучину стихийных бедствий, катастроф и хаоса. Пару раз демиургу удавалось призвать элементалей к порядку, после чего какое-то время здесь царило спокойствие. Но потом все снова и снова возвращалось на круги своя. Тогда богиня создала четверку драконов, призванных отвечать за погодные условия и создающих их элементалей. По той же причине на свет чуть ранее появились нимфы, русалки, демоны и многие-многие другие. Некоторые были рождены специально для того, чтобы присматривать за своей группой духов. Другие же просто имели возможность их видеть, но без особой надобности не вмешивались. Так в этом мире появились сначала магические существа, а затем и люди, которых мы каждый день, неведомо для них самих, защищаем от всевозможных бед.

— Красивая история, — подытожила Нессория, когда дракон умолк.

— Эту сказку часто рассказывала Дрея, когда мы были еще детьми, — тепло усмехнувшись своим воспоминаниям, пояснил Виер. — Насколько она правдива — не знаю. Но, думаю, доля истины в ней все же есть.

— Значит, вы управляете элементалями? — тут же полюбопытствовала Нессория.

— Не управляем, — усмехнувшись, поправил Драк. — Этих негодников невозможно подчинить. Только привлечь ненадолго их внимание. Так что скорее присматриваем, чтобы не сильно шалили. А вот, кстати, и они. Глянь-ка туда.

С этими словами мужчина то ли инстинктивно, то ли намеренно обнял девушку покрепче и указал в небо чуть выше того места, где зависли в воздухе созданные им ранее энергетические сферы. Первые несколько мгновений Нессория так и не смогла никого разглядеть. Быстро догадавшись, что нужно для этого сделать, богиня переключилась на магическое зрение и почти сразу увидела тех, на кого указывал Виер. Три маленьких, не больше полуметра в высоту, пухленьких сущности, подобно чуть вытянутым мыльным пузырям, постоянно меняющих свою форму, как раз летели в их сторону. Быстро заглотив оставленную синим драконом приманку, которая моментально растворилась в их полупрозрачных брюшках, духи направились к своему добродетелю за новой порцией, но в последний момент, завидев рядом с ним Несси, тут же отлетели немного назад и выжидающе зависли в воздухе.

— Они тебя не знают, вот и побаиваются, — объяснил стоявший за спиной дракон и тут же предложил решение: — Покорми их.

— Но… — глянув на свои руки, неуверенно отозвалась богиня. — Что, если я дам им не ту магию, или чем-то неосознанно наврежу? Дрея же меня потом прибьет.

— Не прибьет. И у тебя при всем желании вряд ли получится сделать им что-то плохое, — тихо хохотнув, отозвался Виер, тут же принявшись объяснять, почему так считает: — Во-первых, это создания твоей тети, а значит, и твоя энергия им не чужда. Во-вторых, теперь в тебе частичка меня и этого мира. Ну и в-третьих — в плане магии, насколько я знаю, они практически всеядны. Так что не бойся и смело корми.

— Ладно, раз ты так считаешь, — все еще неуверенно отозвалась Нессория и, образовав в ладони магический шар размером с яблоко, кинула его в сторону все еще внимательно наблюдавших за ними сущностей. Моментально почуяв новое лакомство, три духа сначала развернулись друг к дружке, словно решая, стоит ли так рисковать, а потом одновременно поплыли по воздуху навстречу повисшей в воздухе дожидавшейся их магической сфере. Облепив ее, они принялись издавать довольно любопытные звуки, походящие на что-то среднее между урчанием и шипением. А тем временем само угощение начало быстро уменьшаться в размере, пока совсем не исчезло. После чего элементали, чуть разлетевшись в стороны и довольно причмокнув напоследок, стремительно полетели вниз, пока не плюхнулись со всего размаха в снег внутреннего дворика, да так и остались там неподвижно лежать.

— Кажется, ты их перекормила, — подойдя к перилам и глянув вниз, при этом не спеша выпускать Нессорию из своих объятий, насмешливо заключил Виер.

— Это плохо? — обеспокоенно поинтересовалась богиня.

— Как сказать. Сейчас переварят, и узнаем. О, гляди, кто летит. Это мой любимчик. Он же самый старший среди них.

Драк снова указал в небо, где с помощью все того же магического зрения Нессория смогла разглядеть еще одну медленно приближающуюся к ним сущность. По внешнему виду этот дух почти ничем не отличался от остальных. Только разве что был чуть крупнее. А еще не таким шустрым, как его соплеменники. Будучи нисколько не смущен присутствием Нессории, элементаль невозмутимо подлетел к Виеру и завис напротив, очевидно, будучи полностью уверенным, что сейчас его тоже покормят.

— Угостишь? — обратился Драк к богине и тут же поспешил предупредить: — Только не давай слишком много. А то заморозит всех так, что местные без урожая останутся.

— Так вот кто это такой, — отозвалась девушка и тут же послушно сделала то, о чем попросил дракон. Заключив магию в крошеный шарик размером не больше вишни, в этот раз Несси не стала запускать его в воздух, а протянула элементалю на раскрытой ладони. Медленный поворот в ее сторону, после чего такое же неспешное приближение, по завершении которого тучная сущность, по весу оказавшаяся не тяжелее плюшевого мишки, уселась девушке прямо на руку и присосалась к лакомству.

— Какой же он холодный. Прям как ты. Даже еще хуже, — поделилась своими впечатлениями от прикосновения к существу богиня.

— Еще бы. Ведь он сгусток морозной магии и главный прародитель моей собственной. Нам с ним полагается быть такими. Хорошо еще, что мне не все время.

— Это что, твой отец? — насмешливо произнесла Нессория.

— Не совсем, — тоже принявшись тихо хохотать при этом умозаключении, начал Виер, — Он тот, кто поделился со мной когда-то своей магией. Ведь я, как и братья, был рожден обычным драконом. Это уже потом Дрее взбрело в голову сделать нас сезонниками. Но мы отвлеклись.

— Что нужно? — расценив последнюю фразу как не желание дальше развивать эту тему, тут же поинтересовалась богиня.

— Узоры, что ты изобразила тогда на стекле. Сможешь сейчас снова их нарисовать?

— Могу. Вот только где?

— Да прямо на нем, — ответил Виер, указав на неспешно, в отличие от остальных, продолжавшего лакомиться своим угощением духа.

— Что, тут? — решила на всякий случай уточнить девушка, неуверенно указав на солидное пузико прикормленного ею создания.

— Да, — все так же невозмутимо отозвался Виер. — И рисуй быстрее, пока он не улетел.

— Ла-а-адно, — протяжно произнесла богиня и принялась за работу. К тому моменту как она убрала руку, элементаль уже давно покончил с едой и теперь с завидным любопытством рассматривал появившиеся на нем узоры, отдаленно напоминающие то ли перья, то ли веточки, а местами еще и огромные экзотические цветы. Его интерес вскоре привлек внимание и остальных собратьев, моментально позабывших про свое неумеренное обжорство и тоже принявшихся крутиться вокруг уже успевшего отлететь на приличное расстояние от балкона сильно преобразившегося собрата.

— А теперь сотвори снежинки, — тихо попросил Виер, от чьего ласкового голоса у девушки по спине даже мурашки забегали. А от щекочущего кожу дыхания и вовсе захотелось зажмуриться и довольно замурлыкать. Запоздало уловив смысл просьбы, богиня ограничилась лишь тем, что прильнула еще чуть ближе к мужчине и, не совсем понимая, что именно от нее требуется, спросила:

— Но как? В прошлый раз я создала их из летающих вокруг хлопьев снега. Где я сейчас его возьму.

— А это что, по-твоему? — поинтересовался Драк, зачерпнув рукой немного белой крошки с перил и продемонстрировав ее Несси.

— Ладно. Давай попробуем, — удивляясь своей несообразительности, отозвалась богиня. Наклонившись чуть вперед и внутренне обратившись к новоприобретенной магии, девушка еще немного помедлила, а потом просто сдула снег, прямо на лету превратившийся во множество мелких снежинок. Тут же резко налетевший порыв ветра легко подхватил их и понес в сторону суетившихся рядом с балконом элементалей.

Те моментально переключили все свое внимание на новое, не менее любопытное зрелище и принялись, тихо причмокивая и мурча, гоняться за снежными звездочками. Это продолжалось еще какое-то время, пока, окончательно не заигравшись, духи не превратили тихий спокойный вечер в холодную и снежную ночь.

— Кажется, самое время возвращать на место защитный экран, — почувствовав, как сильно похолодало, заключил Виер, тут же осуществив задуманное.

— И что теперь? — поинтересовалась Нессория, продолжая завороженно наблюдать, как из-за безобидной игры элементалей в салочки погода вокруг начинает заметно портиться.

— Может, сходим поужинать? А то некоторые волнуются, почему мы не явились на обед, — недолго думая, предложил Драк.

Привлеченная вопросом, девушка развернулась и, взглянув на собеседника снизу вверх, чуть поколебавшись, неожиданно для Виера и самой себя потянулась к нему. Впрочем, поцелуя как такового у нее так и не получилось. Только робкое касание вперемешку с быстрым взглядом, скользнувшим по лицу мужчины и вновь вернувшимся к его губам.

— Не делай так, — изо всех сил стараясь оставаться спокойным и не поддаваться соблазну, тихо попросил Виер.

— Почему?

— Потому что, — коротко и упрямо отозвался дракон.

— А в коридоре было можно, — не без разочарования в голосе напомнила богиня.

— То другое. Ты не желала ничего слушать, и я…

— Решил, что поцелуй поможет тебе меня переубедить? — закончила за него Несси.

— Да. В результате чего только в очередной раз получил по заслугам, — подытожил мужчина, тем самым намекая, что тогда она все сделала правильно.

— Что ж, в таком случае я хочу извиниться за свое поведение, — хитро улыбнувшись, произнесла богиня и, поняв по ответной улыбке, что почти выиграла этот спор, снова подняв полный надежды взгляд на мужчину, наивно поинтересовалась: — Можно?

— Всегда добиваешься своего, так ведь? — насмешливо фыркнув, отозвался Виер и, не дождавшись ответа, тут же вознаградил своего демиурга желаемым. Долгий чувственный поцелуй длился и длился, а когда все же закончился, Несси уже была готова разрыдаться, лишь бы получить еще один. А потом еще и еще.

— Довольна? — поинтересовался Виер, едва найдя в себе силы отстраниться и теперь насмешливо наблюдая за тем, как, не открывая глаз, девушка продолжает всем телом тянуться к нему за новой порцией ласки.

— Нет, — жалобно призналась Нессория и тут же настойчиво заявила: — Хочу продолжения.

И Виер вновь не посмел отказать любимой в ее просьбе. Но лишь на мгновение, после чего, продолжая внимательно наблюдать за богиней из-под полуопущенных век, начал медленно выпрямляться. Еще не догадавшись, что именно он задумал, девушка потянулась следом. Она даже привстала на цыпочки, чтобы получить желаемое, когда Драк все же не сдержался, разразившись тихим задорным хохотом.

— Опять издеваешься, — распахнув глаза и моментально нахмурившись при виде жутко довольного собой мужчины, обиженно подытожила Нессория.

— Разве что самую малость, — продолжая веселиться, отозвался Виер, радуясь, что ему первому удалось сбросить с себя их общее наваждение и так быстро вернуть способность здраво мыслить. — А теперь пойдем. Тебе нужно поесть. Да и мне не помешает.

Больше не обращая внимания на недовольное выражение лица своей спутницы, мужчина разжал объятия, помог Нессории с пальто и потянул за собой в сторону двери.

* * *

На сей раз их совместное появление в столовой было воспринято более спокойно. Правда, без задумчивых изучающих взглядов исподлобья не обошлось. Удивительно, что только их, после того как Виер вновь уступил богине свое место и, на этот раз нежно поцеловав внешнюю сторону женской ладони, уже привычно занял стул напротив.

— Братишка, а что у нас с погодой? — как всегда не выдержав и первым начав разговор, поинтересовался Отто. — На улицу нос не высунуть. Да что там улица, к окну подойти страшно.

— А это не я, — ответил, не сдержав легкой улыбки, старший Драк и тут же взглянул на явно смутившуюся от услышанного богиню, тем самым привлекая к ней внимание всех остальных.

— Простите, — виновато произнесла Несси. — Кажется, я несколько перестаралась.

— Ты позволил ей кормить своих элементалей? — первым догадавшись, в чем дело, с явным осуждением в голосе обратился к брату Саам.

— Ты имеешь что-то против? — чуть резче, чем следовало бы, поинтересовался Виер. Вскинув голову и продолжая ждать ответа, он с нескрываемым предупреждением во взгляде повернулся к золотому дракону, одновременно продемонстрировав всем присутствующим свои изменившиеся и, как показалось лично Нессории, внезапно сделавшиеся еще темнее синие глаза.

— Ничего. Уже ничего, — правильно все поняв, примирительно отозвался собеседник.

— Кто-то еще хочет высказаться на тему, как мне следует поступать с собственной магией и что делать или не делать с зимними духами? — в том же холодном тоне обратился уже к остальным старший Драк и, когда ответом ему стала тишина, добавил: — Может, ты, Отто?

Но красный лишь примирительно поднял руки ладонями вперед и, пряча ухмылку, опустил взгляд в тут же поставленное прислугой перед ним блюдо.

— Отлично. Тогда всем приятного аппетита, — тоже к этому моменту заполучив свой ужин, провозгласил Виер, прежде чем полностью сосредоточиться на еде.

— Красивый снег у тебя получился, — шепотом, который в установившемся за столом молчании мог не услышать только глухой, обратился красный к сидевшей по правую руку от него Нессории.

— Спасибо, — в таком же тоне отозвалась богиня и тут же не удержалась, чтобы пояснить: — Они называются «снежинки».

— Буду знать, — раздалось заговорщицки в ответ.

Закончив переговариваться, Несси с Отто одновременно глянули на все еще немного хмурого синего дракона. Тот, очевидно, все это время не сводил с них внимательного взгляда и тоже все слышал.

Остаток ужина прошел в просто-таки пугающей тишине. И как только с трапезой было покончено, Виер тут же поспешил увести Нессорию от остальных, чтобы проводить ее до своей комнаты.

— Драк, что это было? — поинтересовалась девушка, когда мужчина, выполнив задуманное, уже вознамерился уйти.

— Просто прояснил для всех ситуацию. Братьев иногда не туда заносит. И если… — напряженно потирая лоб и продолжая стоять в пол-оборота к своей собеседнице, начал пояснять мужчина.

— Смотрю, не только их, — остановила его сбивчивую речь Нессория, а когда Виер умолк, не договорив, сама подошла ближе и, встав напротив, произнесла уже мягче: — Тебе не стоит ссориться с семьей из-за меня. Я сама виновата в таком их отношении к себе. Но в самое ближайшее время все исправлю.

— Что ты задумала? — тут же насторожившись, поинтересовался дракон.

— Боюсь, что следующие несколько дней у нас с тобой едва ли получится часто видеться.

— Это еще почему?

— Нужно поговорить и помириться с Дреей, — стараясь произнести это как можно увереннее, отозвалась богиня.

— Думаешь, стоит? — уловив в ее голосе сомнение, поинтересовался Драк.

Но на его вопрос девушка лишь молча кивнула и, желая поскорее сменить тему, тут же застенчиво поинтересовалась:

— Побудешь со мной?

— Маленькая, кажется, мы это уже обсуждали, — как можно мягче произнес Виер, намекая, что и сам бы не прочь остаться, но решение в этом вопросе уже принято и пересмотру не подлежит.

— Почему ты так ко мне обращаешься? — возмутившись из-за того, как он повадился ее называть, спросила Нессория.

— Потому что ты такая и есть, — раздалось тепло в ответ.

— У меня скоро день рождения, — сообщила богиня и, когда мужчина, кроме тихого смешка, больше никак не отреагировал на ее заявление, мгновенно сменила тактику:

— А еще я очень боюсь темноты. Особенно засыпать в ней одна. Ты ведь меня не бросишь, правда?

— Хорошо, — тихо хохотнув и, очевидно, решив, что проще будет согласиться, произнес Виер, но тут же предупредил: — Я просто побуду рядом, пока ты не уснешь.

— Обнимешь?

— Возможно.

— А поцелуешь?

— Нет.

— Ну хоть один ма-а-аленький…

— Нет!

— Крошечный такой поцелуйчик. Ну, пожа-а-алуйста, — не желая так легко сдаваться, жалобно продолжала клянчить Нессория.

— Ладно, посмотрим, — тяжело вздохнув, пробубнил Драк.

— Ура! — радуясь очередной победе над мужским упрямством, довольно воскликнула богиня и, крепко схватив мужчину за запястье, пока тот не передумал, потащила за собой в комнату.

Глава 20

Открыв глаза следующим утром, Несси рядом с собой уже никого не обнаружила. Очевидно, Виер ушел еще ночью, как только она уснула. Но оно и к лучшему. Теперь можно сосредоточиться на деле. Главным в нем было убедить Дрею не отправлять свою проблемную племянницу обратно в Демиургию и не отдавать ее на заклание отцу или, что еще хуже, Маккою. Маловероятно, что родственница вот так сразу согласится сотрудничать, но все же попытаться стоило. Продолжая думать, что именно скажет тете, Нессория наскоро приняла душ, наколдовала себе новую одежду и первым делом направилась на кухню, чтобы немного перекусить.

А уже часом позже, стоя перед секретной дверью в подвале северного крыла, девушка не на шутку призадумалась. И причина столь глубоких размышлений крылась в наотрез отказывающемся открываться проходе в лабораторию. Причем Несси уже дважды пробовала вводить код. Первый — так, как делала много раз до этого, а второй — изменив порядок уровней творца на обратный. Но ни тот, ни другой вариант не работали. Очевидно, предвидя вторжение родственницы в свою святая святых, Дрея специально сменила комбинацию. Но на какую? Подперев одну руку второй и напряженно потирая подбородок, девушка усиленно пыталась найти решение возникшей проблемы. Точнее, препятствия. Но в голову, как назло, ничего дельного, кроме привязки к семье, так и не пришло.

— Ладно, Несси, — обратилась вслух сама к себе богиня. — Напрягись и попытайся вспомнить самый высокий уровень, которого когда-либо достигали члены нашей семьи. Точно не белый. Иначе мы бы уже давно вошли в десятку правящих династий. Значит, фиолетовый. Да, как минимум он, не иначе.

И богиня тут же ввела вместо пяти уровней четыре. Ничего так и не произошло.

— Соображай. Здесь должно быть что-то еще. Может, печать Демиургии?

Нессория уже протянула руку, чтобы начать ее рисовать, но в последний момент передумала и снова принялась анализировать.

— Слишком просто. Если тетя взяла за основу наши семейные достижения, тогда, может, и герб выбрала соответствующий? Стоит попробовать. Ладно, попытка не пытка, — решила девушка и взялась рисовать в воздухе печать своего рода. Она была куда проще общего символа Демиурги. Поэтому и сам процесс занял всего пару секунд.

— Да! Получилось, — даже подпрыгнув от счастья, негромко воскликнула Нессория, когда находящаяся впереди стена пришла в движение.

Дождавшись, пока открывшийся в ней проход окажется достаточно широким, чтобы беспрепятственно его миновать, богиня уверенно направилась внутрь. Но не успела сделать и пары шагов по лаборатории, как была остановлена громким и одновременно совершенно безразличным голосом:

— Тебя сюда никто не звал.

Быстро найдя глазами ту, которая это сказала, Нессория на мгновение растерялась, что ей на это ответить. И надо ли вообще что-то говорить. Но, вовремя вспомнив о цели своего визита, девушка попыталась быстро взять себя в руки и как можно увереннее произнести:

— Знаю. Я пришла поговорить.

— И с чего ты взяла, что я стану тебя слушать? — продолжая внимательно изучать доску с формулами, напротив которой стояла, буднично поинтересовалась Дрея.

— Станешь. Потому что у меня для тебя предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться.

— Правда, что ли? — соизволив-таки отвлечься от своего занятия и взглянуть на собеседницу, саркастически отозвалась старшая богиня. — И что же такого ценного ты можешь мне предложить?

Ответ, судя по становившейся с каждым мгновением все шире улыбке и жадно заблестевшим глазам, Великой понравился.

— С чего вдруг такая несказанная щедрость? — полюбопытствовала женщина.

— Думаю, ты уже сама обо всем догадалась. Это ведь твой мир, — на сей раз решив уйти от ответа, парировала Нессория.

— И где только понабралась такой наглости? — намекая на не слишком вежливое отношение к себе, прокомментировала поведение своего гостьи старшая богиня.

— У одной особы, которая неоднократно говорила, что с ней лучше не связываться. Надеюсь, это действительно так. В противном случае…

— Ты закончила строить из себя всезнайку? — и не думая уступать последнее слово в этом споре, спросила Великая. — Если да, займись уже чем-нибудь полезным или выметайся. Мне все равно. Главное, под ногами не путайся. Работы невпроворот.

— Дрея, научи телепортации, — не став ходить вокруг да около, озвучила свою просьбу Нессория.

— Делать мне больше нечего, — фыркнула в ответ женщина, снова вернувшись к своим расчетам.

— Ну хоть скажи, где искать, — попросила девушка, поняв, что содействия даже за столь щедрое вознаграждение взамен на помощь и защиту от отца и Салимана ей ждать не приходится.

Когда же тетя указала на заваленный всевозможной макулатурой стол позади нее, Нессория лишь тяжело выдохнула и, не видя для себя другого выхода, поплелась в сторону бумажных завалов.

— Животных покормить не забудь, — донеслось вдогонку, на что младшая богиня лишь сильнее стиснула зубы, после чего резко развернулась и направилась уже к клеткам.

* * *

Когда находишься в подземной лаборатории, сложно уследить за временем. Единственный ориентир, которому можно было гарантированно довериться, это жалобно урчащий желудок и надолго исчезнувшая хозяйка лаборатории, которая, судя по всему, уже третий сон видела. Нессория же к этому моменту только закончила разбирать заваленный бумагами стол. Разложив имевшиеся на нем записи по тематикам, девушка устроилась поудобнее, взяла ту стопку, что была про телепортацию, и принялась за ее внимательное изучение. Но вскоре усталость таки взяла свое.

— Так, соберись, Несси. Ты должна в этом разобраться. Просто обязана. Хотела всем доказать, на что способна. Вот сиди и доказывай. И не смей засыпать.

Непрестанно талдыча это себе под нос и усиленно подавляя зевоту, богиня вновь углубилась в чтение.

* * *

— Вот она. Забирай. У меня тут кабинет, а не ночлежка, — отдаленно знакомый неприятный голос, звучащий, словно издалека, потом чьи-то сильные руки и легкое покачивание, отчего моментально стало еще приятнее предаваться сну. А затем что-то мягкое и теплое со всех сторон, отчего мозг вовсе перестал воспринимать происходящее вокруг, просто-напросто отключившись.

* * *

— Поняла!!! — выкрикнула Нессория, моментально проснувшись и уже вознамерившись составить правильное уравнение, в которых погрязла прежде… прежде… прежде чем уснуть. Девушка осознала это, только когда обнаружила себя в плотном коконе из одеяла и прочно удерживающих ее в нем мужских объятиях, владелец которых, судя по тихой красочной ругани за спиной, тоже только что проснулся.

— И что же ты поняла? — закончив с комментариями на тему, как ему все милы-дороги, недовольно пробурчал Виер.

— Кажется, я разобралась в формуле телепортации, — изловчившись повернуться и теперь оказавшись лицом к лицу с мужчиной, отозвалась Нессория. — Представляешь? И если у меня все получится…

— Ты больше не станешь безвылазно сидеть в лаборатории Дреи по нескольку дней, — догадался все еще невероятно сонный, несмотря на дневное время, собеседник.

— Угадал. А теперь пусти. Мне нужно узнать, верно ли мое предположение, — намереваясь как можно быстрее проверить свою теорию, потребовала девушка.

— Не раньше чем ты поешь. Или телепортируйся прямо отсюда, поскольку это единственный способ избежать моего занудства на сию тему, — и не думая расцеплять рук, констатировал Драк.

— Ладно. Хорошо. Договорились. Идем? — быстро произнесла богиня и снова нетерпеливо заерзала в своем коконе.

— И на что тебе только сдалась эта телепортация? — окончательно распрощавшись с надеждой еще немного вздремнуть, спросил мужчина, нехотя поднимаясь с кровати.

— Узнаешь. А теперь пошевеливайся, потому что мне нужно срочно вернуться в лабораторию, — объявила Нессория. Вскочив на ноги, она шумно чмокнула дракона в губы, параллельно отметив, что снова находится в его спальне, и помчалась в ванную приводить себя в порядок. А уже через десять минут, активно таща все еще не до конца проснувшегося мужчину за собой в столовую, вкратце пересказывала, в чем основной принцип и польза пространственных перемещений.

* * *

Следующие несколько суток показались Несси одним днем. В основном потому, что все это время богиня, вопреки своему обещанию Виеру, практически не покидала лабораторию и, сидя за столом Дреи, училась, как ненормальная. Улучив момент, когда тети не оказалось рядом, девушка на свой страх и риск испытала составленную ей лично формулу для телепортации и… У нее получилось! Причем даже лучше, чем она того ожидала. Просидев над расчетами не один час и сотню раз все перепроверив, Нессория представила, где хочет в результате оказаться и, затаив дыхание, произнесла заклинание.

Стоило на выходе снова оказаться в объятиях Виера, как счастью не было предела. В отличие от мужчины, только-только вернувшегося к себе в комнату, чтобы немного передохнуть. Подумаешь, свалилась сверху на едва уснувшего в своей собственной кровати дракона, перед этим успев пролететь еще приблизительно два метра. Все это мелочи по сравнению с тем фактом, что формула действительно работала. Громко взвизгнув от восторга, чем вызвала новую бурю недовольства старшего Драка, девушка тут же попыталась загладить свою вину очередным поцелуем. Не успел мужчина опомниться, как богиня уже соскочила с его кровати и под кинутые вдогонку слова «Больше так не делай», на которые не обратила совершенно никакого внимания, умчалась обратно в лабораторию. Предстояло еще доработать формулу, основная сложность которой заключалась в том, что ее нужно было подстроить точно под свои биопараметры и магический уровень. Когда же у Несси все получилось, заклинание снова было успешно протестировано. Только с уже менее бурной негативной реакцией на выходе. А также долгим, томным, отчего невероятно приятным поцелуем в качестве бонуса, и очередных настоятельных напутствий впредь быть аккуратнее со своими экспериментами. Вполне себе счастливая, при выходе из комнаты Виера богиня решила, что пока не будет хвастаться своими достижениями перед Дреей. Во-первых, тетя едва ли их оценит. Во-вторых, девушка хорошо помнила ее слова о том, что, если что-то умеешь, об этом совсем не обязательно знать всем и каждому. А в-третьих, что-то подсказывало — ей еще представится прекрасная возможность продемонстрировать свои новые таланты. Поэтому, когда хозяйка лаборатории возвратилась в святая святых и буднично поинтересовалась, как дела у ее главного недоразумения, девушка лишь неопределенно пожала плечами и снова уткнулась в свои записи. На самом же деле Нессория уже давно взялась за другую тему и, окрыленная первым самостоятельным успехом, внимательно изучала основные принципы защитных заклинаний.

Это продолжалось до тех пор, пока желудок опять жалобно не взвыл, требуя немедленно его накормить, а магический резерв после пары-тройки опытов, проведенных над собой после ухода Дреи, опасно не приблизился к нулю.

«Как же я устала», — со вздохом подумала Несси.

Все, чего сейчас хотелось, — это поесть и поспать. Но больше всего — снова увидеть своего любимого дракона.

«Как сейчас было бы здорово выклянчить несколько его сногсшибательных поцелуев, понежиться в крепких мужских объятиях, да в них же и уснуть», — мечтательно произнесла про себя богиня.

Жаль, что сейчас она никак не могла позволить себе всей этой роскоши. И все потому, что дракона надо было спасать. И не от кого-то там, а от ее собственного отца. А еще во что бы то ни стало убедить родителя оставить дочь в этом мире.

«Эх, знать бы еще, как это сделать» — сокрушалась про себя девушка, с тоской глядя на очередную, составленную самостоятельно после телепортационной формулу, которая пока действовала через раз и абы как.

«Ну ничего. И тебя до ума доведу», — пообещала своим расчетам Несси, поднимаясь из-за стола. Чуть позже она обязательно вернется к этому заклинанию, которое так удачно отыскала в записях Дреи. В том, что оно пригодится, девушка нисколько не сомневалась. Но сейчас богиня уже едва ли могла что-то с ним сделать. Ей нужно отдохнуть. А потом вернуться и на свежую голову все еще раз рассчитать и взвесить.

Выбравшись из лаборатории, Нессория обнаружила, что едва не пропустила самое главное событие в своей жизни. Удивительно, но здесь ее день рождения совпадал с наступлением нового календарного года. Что ж, тем лучше. Значит, праздник так или иначе состоится. И девушка сделает все, чтобы в этот раз он стал особенным. Как для нее с Виером, так и для остальных жителей этого замка. Только бы межмировая ткань не успела полностью восстановиться, а папа не поспешил испытать ее на прочность. Ведь останься она в Демиургии, эта дата должна была бы стать днем ее свадьбы с Салиманом.

Глава 21

Опять это странное тревожное чувство с утра пораньше, что и месяц назад. В прошлый раз Виер к нему не прислушался и в тот же вечер получил пятьдесят пять килограммов ходячих проблем себе сначала на голову, а потом на остальные части тела. И вот все снова повторяется. Только чего ждать на сей раз, дракон даже представить себе не мог. Утешало одно — теперь, что бы там ни затевалось, в этом не участвовал разве что ленивый. Это стало ясно еще вчера по довольной ухмылке Отто за ужином и хитрыми переглядываниями женщин. Но даже не сей факт оказался самым странным, а то, что Нессория впервые за все время с момента их примирения не попросила Виера остаться с ней ночевать.

Более того, богиня чуть ли не взашей вытолкала синего из своей спальни, наскоро пожелала спокойной ночи и поспешно закрыла перед ним дверь. Даже целоваться не лезла. Так, быстро чмокнула в щеку, и все.

«Не к добру это. Ох, не к добру».

Желая поскорее узнать, что такого жуткого приготовил ему этот день, Виер прибавил шагу в направлении столовой. Каково же было удивление дракона, когда там никого не оказалось.

— Проклятье! Да что здесь сегодня творится?! — за неимением свидетелей в сердцах выругался Драк.

Резко развернувшись на месте, мужчина вдруг заметил появившуюся из-за угла Монию и направился ей навстречу.

— Привет! Может, хоть ты объяснишь, что здесь происходит, и куда все подевались? — нетерпеливо поинтересовался Виер.

— Не расскажу. А вот покажу с превеликим удовольствием, — и не думая поддаваться хмурому настроению собеседника, улыбчиво отозвалась демоница, после чего задорно подмигнула, развернулась и пошла туда, откуда пару мгновений назад появилась, тем самым намекая мужчине следовать за ней.

— Мо, я серьезно, — поравнявшись с женщиной в шаге, уже мягче заговорил мужчина. — Ты же знаешь, я терпеть не могу сюрпризы.

— И я неоднократно пыталась донести эту мысль до Несси. Но она и слушать не захотела.

— Что за очередная глупость взбрела в голову этому демиургу?! — внутренне начав готовиться к очередной катастрофе в лице младшей богини, нервно поинтересовался Драк.

— Сейчас увидишь. Наберись терпения, — не спеша делиться информацией, отозвалась Мония, прежде чем остановиться у закрытых дверей главного зала и пропустить Виера вперед себя.

— Клянусь всем святым, я собственноручно отшлепаю эту девчонку, если она опять что-то натворила, — тихо проворчал Виер.

Хоть синий дракон никогда подобным не грешил, сейчас при одной только этой мысли ему сразу заметно полегчало. Преисполненный решимости в самое ближайшее время поступить именно так, мужчина толкнул двустворчатые двери и…

— С новым годом!!! — громко раздалось со всех сторон, и Драк-старший окончательно растерялся от всего увиденного.

С последнего раза, как Виер был здесь, зал преобразился просто-таки до неузнаваемости. И дело было не только в перестановке мебели, но и в обилии украшений, что буквально заполонили собой помещение. От наличия красных, белых, золотых и серебряных тонов начинало откровенно рябить в лазах. А еще все это светилось, переливалось, играло бликами в свете заглядывавшего через окна и балкон солнца.

Следующим немало шокирующим фактом стало то, что здесь, кажется, собрались абсолютно все жители замка. Начиная с довольно сидевшей за столом и активно уплетающей нарезку из фруктов Дреи и заканчивая прислугой. Причем в своей нерабочей одежде. Очевидно, они тоже были приглашены на праздник.

— С новым годом! С новым годом! С новым годом! — продолжала скандировать толпа. И пока присутствующие кричали одно и то же, дракон силился разглядеть в этом многообразии лиц ту, кто все это устроила. Долго искать не пришлось. Поскольку, как только Нессория появилась, толпа расступилась и тут же переключила все свое внимание на нее, принявшись выкрикивать уже совершенно другое:

— С днем рождения! С днем рождения! С днем рождения!

Виеру тут же вспомнилось, как Несси упоминала об этом чуть меньше недели назад. Но поскольку эта информация была использована в несколько иных целях, тогда Драк не придал этой фразе особого значения. А стоило бы. Ведь сегодня его любимой исполнилось восемнадцать. А это значит, что…

Не успев додумать мысль, Виер сорвался с места, в несколько шагов преодолел разделявшее их с Несси расстояние и, сграбастав девушку в свои крепкие объятия, поцеловал так, как до этого мог только мечтать. Когда же недолгий, но от этого не менее страстный поцелуй закончился, а задорное посвистывание, улюлюканье и смех вокруг стихли, сменившись музыкой, под которую собравшиеся, тихо о чем-то переговариваясь, разбрелись в разные концы зала, Драк спросил:

— Почему ты мне ничего не казала? — и не без сожаления в голосе добавил: — Я ведь тебе даже подарка не приготовил.

— Я говорила, — отозвалась богиня, сейчас как никогда казавшаяся мужчине самой красивой и самой желанной женщиной во всем мире. Да что там мире. Вселенной! Неотрывно глядя в лучащиеся счастьем глаза и чуть раскрасневшиеся то ли от жары, то ли после поцелуя щеки своего сокровища, Виер едва сдержался, чтобы снова не припасть к ее губам. Гоня от себя порочные мысли, дракон быстро переключился с них на наряд богини. Белая блуза, сверху красная, расшитая серебристой нитью безрукавка на белом меху и короткая пышная юбка. Пожалуй, даже чересчур короткая. Белые ажурные колготки и невысокие сапожки с меховыми манжетами, из-под которых виднелись лишь кончики их носков. Обычно распущенные или убранные в хвост волосы сегодня оказались закручены в две тугие гульки, отчего-то больше всего напоминавшие Виеру маленькие рожки. Не девушка, а настоящий дьяволенок. Да к тому же еще и такой соблазнительный.

— Ты божественно красива, — наконец подобрав правильные слова, заключил Драк.

— Спасибо! — улыбнувшись шире, отозвалась Нессория и, оглянувшись на пары танцующих чуть в стороне от них, так же беззаботно поинтересовалась: — Потанцуем?

— Если ты этого хочешь, — произнес Виер, хорошо понимая: сегодня он уже вряд ли сможет ей в чем-то отказать. Уверенно взяв богиню за руку и приобняв за талию, он, прислушиваясь к ритму музыки, начал чуть раскачиваться ему в такт. Но уже через пару минут, придумав нечто поинтереснее, чем просто топтаться на месте, тихо просил:

— Хочу кое-что попробовать. Доверишься мне?

— Наверное, — неуверенно отозвалась Нессория, — а что?

— Сейчас увидишь, — довольно улыбнувшись, пообещал старший Драк и повел своего очаровательного белого чертенка в более свободную от других танцующих пар часть зала.

* * *

— Позер, — фыркнул Риин, сидя рядом с Нией за общим столом, со скрытой завистью косясь на старшего брата и младшую богиню, когда их обычный танец внезапно превратился в нечто большее. Более смелые движения, наклоны, повороты и совершенно неожиданные па быстро привлекли к их паре всеобщее внимание. И судя по звонкому задорному смеху Нессории, ей все это очень нравилось.

— Не скажи, — произнес невесть откуда взявшийся Отто и, нагнувшись к уху своего зеленоглазого брата, уже тише добавил: — Это за тобой женщина сама явилась и, будучи суккубом, не оставила иного выбора. А нашему снежному принцу целая богиня досталась. И впечатление на нее надо производить соответствующее. Так что заканчивай завидовать и ешь быстрее. А то другим тоже хочется.

Несмотря на тот факт, что стол буквально ломился от всевозможных яств, он не был рассчитан на такое количество гостей. Поэтому подходить к нему всем присутствующим приходилось по очереди. И только Дрею, безвылазно сидевшую во главе него, никто не осмеливался беспокоить. Более того, приглашенная на праздник прислуга вообще старалась держаться от главной богини как можно дальше, побаиваясь даже лишний раз поинтересоваться, не нужно ли ей чего. Посему места рядом с ней преимущественно пустовали. Правда, недолго, поскольку их почти сразу облюбовали для себя драконы и их жены.

— Приятного аппетита, — явно не особо обрадовавшись констатации факта собственной неспособности противостоять женщине, холодно отозвался Риин и, поднявшись с места, направился прочь. Как вдруг был пойман за руку Нией, отчего сразу остановиться.

— Я подойду через пару минут. Не уходи далеко, ладно? — с намеком во взгляде и теплой улыбкой на губах произнесла суккуб.

«Плевать! Пусть думают что хотят. Моя женщина самая лучшая!» — решил зеленый дракон и, кивнув жене, поспешил удалиться.

— Отлично, Ния, — подала голос Дрея, стоило им с Отто и суккубом остаться втроем. — Хотя, если быть до конца честной, кроме болтовни, ты так толком ничего и не сделала.

— Это любовь. В противном случае даже со мной у них бы вряд ли что-то вышло, — сейчас как никогда чувствуя, насколько близка к своей собственной мечте, отозвалась суккуб.

— Ты тоже молодец, — обратилась главная богиня уже к Отто. — Хоть это и получилось само собой, задушевные беседы начистоту — определенно твой конек.

— Рад стараться. Лишь бы все было не зря, — не испытывая особой гордости, серьезно отозвался младший Драк, принявшись за еду и одновременно продолжая не спускать глаз с, кажется, окончательно вошедшей в раж танцующей парочки.

— Ну, не всю ж работу тебе делать, — довольно хмыкнув, напомнила Великая. — У некоторых какие-никакие, а свои головы на плечах имеются. Хотя лучше б их не было. От таких котелков только одни неприятности.

— Она вам нравится, — пронаблюдав несколько минут за сидевшей рядом богиней после воцарившейся между их троицей тишины, заключила Ния, чем снова привлекла к себе внимание создательницы.

— С чего ты взяла? — лениво закидывая себе в рот очередную дольку яблока, поинтересовалась Дрея.

— Она очень похожа на вас. Такая же дерзкая, чуточку в себе неуверенная, хрупкая и ранимая, плотно прячущая все это под твердой скорлупой надменности, чтобы остальные не заметили, какова ее природа на самом деле.

— Ага! Счас! Мечтать не вредно. Будь я хоть чуточку такая, как Несси, уже б давно кормила своей божественной энергией вселенную, а не сидела здесь с вами и не слушала весь этот бред. Теперь уж даже и не знаю, что лучше, — раздраженно отозвалась Великая.

— Так, женские разборки. Я здесь явно лишний. Кстати говоря, а куда Мония подевалась? — тут же засуетился Отто и, наскоро запихнув в рот остатки набранной себе в тарелку еды, обратился к первой же попавшейся ему на глаза группе людей: — Ей, народ, мою жену не видели? Только не говорите, что она снова заперлась в своей студии и ближайшие сутки оттуда не выйдет.

— И все же сходство есть. Даже если вы, Великая, отказываетесь в этом признаться. Вам даже один и тот же мужчина нравится.

Ответом на последнюю фразу стал лишь вопросительный взгляд и явно ожидающее продолжения выражение на лице демиурга.

— Да-да. И не вздумайте отрицать.

— Откуда такая непоколебимая уверенность, позволь спросить? — отстраненно спросила Дрея, снова переводя взгляд на закончивших с танцами и теперь мирно стоявших в стороне, о чем-то тихо беседовавших Виера и Нессорию.

— Немного наблюдательности, чуток интуиции и… Хотя что это я? Вам и самой все прекрасно известно, — улыбнувшись, отозвалась Ния, после чего поднялась и, провожаемая пристальным взглядом своей создательницы, с чувством выполненного долга удалилась в другую часть зала.

* * *

Виер с Несси остановились у огромной живой ели, посаженной в соответствующий ее габаритам горшок и предусмотрительно установленной на безопасном расстоянии слева от камина. Поражающее невероятной пышностью веток дерево почти доставало верхушкой до потока и было сверху донизу украшено хрустальными, играющими на свету яркими переливами снежинками и огромными красными шарами с нарисованными на них морозными узорами. Края веток чуть припорошил искусственный снег, который тоже блестел, придавая елке еще больше нарядности. Обвитое гирляндами из множества мелких белых бусин, дерево сразу привлекало к себе внимание и бесспорно являлось главным украшением этой комнаты.

— Почему оно здесь? — уже разжившись двумя бокалами с вином для себя и своей компании, продолжая задумчиво разглядывать висящие на ветках украшения, поинтересовался Виер.

— Из-за меня, — отозвалась Нессория и тут же принялась пояснять: — Вечнозеленое дерево — как символ бессмертия. В Демиургии в каждом доме есть такое. В день рождения одного из членов семьи задачей именинника или именинницы является украсить его как-то по-особенному. Именно по этой причине мой выбор пал на снежинки и морозный узор на стекле.

— А почему шары красные? — делая очередной глоток, задал новый вопрос Драк.

— Чтобы напоминать не только о достижениях, но и об ошибках, одна из которых едва не стоила мне жизни, — уже менее воодушевленно произнесла богиня.

Не успела она виновато опустить голову, как тут же почувствовала холодное прикосновение к своему подбородку, после которого была вынуждена вновь поднять глаза на стоявшего теперь перед ней мужчину.

— Все хорошо. Ты ведь здесь. Жива и здорова. А с остальным как-нибудь разберемся.

— Обещаешь? — хорошо зная, что, а точнее кого имеет в виду дракон, отозвалась девушка.

— Клянусь. Я сделаю все, лишь бы ты осталась здесь. Даже если в результате это будет стоить мне жизни, — твердо заявил Драк и, взглянув куда-то мимо своей собеседницы, добавил: — Я оставлю тебя ненадолго. Но очень скоро вернусь. Обещаю.

Подарив имениннице очередной, правда на этот раз быстрый поцелуй, Виер обошел Нессорию и двинулся прямиком к столу, за которым, опершись локтями о деревянную поверхность, чуть поигрывая бокалом в руке, сидела какая-то уж чересчур загадочно улыбающаяся главная богиня.

* * *

Все это время не сводившая глаз с синего дракона и племянницы, будучи замечена за подглядыванием, Дрея моментально переключила все свое внимание на приблизившегося к ней мужчину. А когда Виер присел рядом, даже развернулась к нему всем корпусом, тем самым показывая, что она вся в предвкушении, что же такого он пришел ей сказать.

— Ладно, рассказывай, что ты задумала? — нагло подключившись к уже половину опустевшей тарелке с фруктовой нарезкой, что стояла перед Великой, поинтересовался Драк-старший.

— Я? — притворно непонимающе поинтересовалась собеседница и тут же принялась внимательно рассматривать саму себя. Изменив своему привычному серому цвету, сегодня Дрея была одета в синее длинное платье, под которое подобрала соответствующий гарнитур из серебра и сапфиров. Именно наличие этих украшений и показалось Виеру странным. Ведь сколько дракон себя помнил, богиня терпеть не могла все эти побрякушки. Именно поэтому она почти никогда их не носила.

— Заканчивай валять дурака. Я серьезно, — нахмурившись при виде ее наигранной беззаботности, прямо и, как всегда, без соблюдения соответствующих норм в общении с высшим существом, высказался Драк.

— Вижу, — расплывшись в довольной улыбке, отозвалась богиня и, не спеша глотнув из своего бокала немного вина, глядя невидящим взглядом на толпу, продолжила: — Брось, Виер. Нельзя быть таким серьезным. А то здоровья ни на что не хватит. Знаешь, какими ненасытными до ласк со временем становятся демиурги, стоит их дару творца начать раскрываться, а уровню расти? Нет? Скоро узнаешь. Так что ты себя-то побереги. И нервы заодно тоже. Поскольку и то и другое тебе еще пригодится.

— Уходишь от ответа, — моментально раскусив хитрый маневр собеседницы, заключил Драг. — Ладно. Дело твое. В таком случае сделай для меня кое-что.

— Слушаю, — сразу став серьезнее некуда и снова взглянув на дракона, произнесла богиня.

— Я никогда тебя ни о чем не просил. И уже вряд ли стану. Поэтому, пожалуйста, Дрея, не отправляй Нессорию домой. И не позволяй отцу забрать ее.

— Говоришь так, будто к этому моменту тебя уже не будет.

— Не исключено, — вздохнув и грустно потупив взгляд, отозвался Виер.

— Ты жить вообще хочешь? — задала логичный после всего услышанного вопрос Великая.

— Сама-то как думаешь? — решительно подняв голову и с вызовом взглянув на создательницу своими темно-синими глазами, ответил вопросом на вопрос Драк.

— Тогда живи. А за твою ходячую проблему мы, так и быть, еще поборемся. Кстати, что-то она заскучала. Не пора ли тебе вернуться к своей имениннице, пока ей кто другой компанию не составил?

— Спасибо, — тихо поблагодарил Виер, поднимаясь. Завидев одинокую фигуру на балконе, направился прямиком к ней.

— Сочтемся, — залпом допивая содержимое своего бокала и расслабленно откидываясь на спинку стула, шепотом отозвалась Дрея. Внутренние инстинкты к этому времени уже обострились до предела и только что не кричали об опасности. Скоро все случится. А пока можно еще немного отдохнуть перед решающим рывком. Прикрыв глаза, женщина постаралась унять внутренний трепет от предстоящей встречи и хоть немного успокоиться. Ведь после сегодняшнего многое изменится. Слишком многое, чтобы еще раз хорошенько все обдумать, а не совершать рискованные поступки и предпринимать импульсивные решения. Тем более когда с этим и Несси неплохо справится.

* * *

— О чем задумалась? — тихо приблизившись и встав рядом с девушкой у перил балкона, ласково поинтересовался Виер.

— Да так. Ни о чем, — тут же отозвалась младшая богиня.

— Ну и кого ты пытаешься обмануть? — обняв за плечи и ненавязчиво развернув к себе собеседницу, продолжил настаивать на своем дракон. А когда Нессория так и не соизволила ответить, притянул ближе к себе и крепко обнял.

— У меня плохое предчувствие, Драк, — всем телом прижавшись к мужчине и крепко обхватив его за талию, тихо произнесла богиня.

— И о чем оно тебя пытается предупредить? — зная об этом состоянии не понаслышке, как можно спокойнее поинтересовался Виер.

— О неизвестности, — ответила Несси и, чуть помедлив, добавила: — И об отце. И Салимане. И возвращении домой. И…

— Эй-эй-эй! Успокойся, — почувствовав, как изо всех сил жмущаяся к нему девушка начинает дрожать, поспешил прервать ее сбивчивую речь Виер, а когда Нессория подняла на него полные тревоги глаза, ласково коснулся ее щеки и тихо, но уверенно произнес: — Я тебя им не отдам, слышишь? Ни за что. Никогда. Ты моя. И, если захочешь, я твой.

— Ты… — начала девушка, но договорить не успела, вновь вздрогнув. Только теперь уже от неожиданно прорезавшего тишину оглушительного громового удара и яркого столба света, который протянулся с неба до самой земли и занял собой почти всю площадку перед дворцом.

Глава 22

Мгновенно стихшая в зале музыка и моментально сменившие ее тихие тревожные перешептывания собравшихся там гостей только усугубили и без того нараставшее с каждой секундой беспокойство. Мигом позабыв обо всем, что еще минуту назад собиралась сказать, Нессория медленно выбралась из мужских объятий и вновь приблизилась к перилам.

— Началось, — раздалось рядом. В то же мгновение на балкон вышла Дрея. Наколдовав для себя по пути шубу, поравнявшись с племянницей, Великая принялась наблюдать, как из портального коридора вышли двое. Сделав всего пару шагов и больше не обращая никакого внимания на начавший тут же гаснуть за их спинами столб света, демиурги подняли головы и, безошибочно найдя глазами двух стоявших не балконе богинь, замерли в ожидании, когда те сами к ним спустятся.

— А вот и он — момент истины, — кивнув в сторону непрошеных гостей, объявила Великая и не без любопытства в голосе добавила: — Что ж, дорогая племянница, надеюсь, ты решила, чего действительно хочешь.

— Да, — тут же уверенно прозвучало в ответ.

— И? — повернув голову в сторону девушки, тоже внимательно разглядывающей прибывших, продолжала допытываться старшая богиня.

— Остаться здесь, в твоем мире, — тотчас выдала собеседница.

— Это все? — будучи несколько удивлена услышанным, решила на всякий случай уточнить Дрея.

И когда Нессория ответила одним лишь коротким кивком, перевела задумчивый взгляд на стоявшего чуть позади нее Виера. Но тот предпочел притвориться, что не обратил на слова именинницы никакого внимания, как не заметил и легкого недоумения своей создательницы, и тоже с отсутствующим видом продолжил изучать неизвестных ему демиургов.

— Ла-а-адно, — протяжно объявила Дрея, — давай попробуем тебе это устроить.

Резко развернувшись к племяннице, к которой стояла ближе всего, Великая одним легким движением распахнула меховую безрукавку девушки, после чего принялась за расстегивание верхних пуговиц ее блузы.

— Ты что делаешь? — окончательно растерявшись от таких кардинальных действий со стороны своей родственницы, воскликнула Несси.

— Придаю тебе более презентабельный вид. Или хочешь сказать, я зря старалась и делала вам одинаковые татушки? Ну уж нет. Пусть полюбуются, — отозвалась Великая, быстро добившись желаемого, после чего, задумчиво склонив голову, отступила чуть назад, чтобы полюбоваться на результат своих стараний. Оставшись довольной увиденным, женщина тут же переключила все свое внимание на Виера.

— Ну а ты чего ждешь? Тоже помочь раздеться, или сам справишься?

Недовольно поморщившись от озвученной перспективы, мужчина нехотя взялся выполнять сказанное.

— Ну вот, совсем другое дело, — довольно заключила Дрея, когда символ Драка также стал виден из-за ворота рубашки. — Хороши. А теперь, сладкая парочка, у вас пять минут, чтобы продумать эффектное появление. И учтите! Чем убедительнее будут выглядеть ваши чувства друг к другу, тем больше у нас шансов спровадить кое-кого ни с чем.

Выдав все это на одном дыхании, главная богиня растворилась в воздухе. Но лишь для того, чтобы уже в следующее мгновение материализоваться внизу напротив двоих, уже явно заждавшихся ее появления мужчин.

— А знаешь, — незаметно подойдя сзади и успокаивающе погладив Нессорию по рукам, тихо произнес Виер, — кажется, у меня все же есть для тебя подарок.

— И что это? — сразу развернувшись к мужчине, с волнением и примесью любопытства спросила девушка.

— Ты когда-нибудь летала на драконе? — тепло улыбнувшись, поинтересовался Драк, и когда богиня, удивленно воззрившись на него, отрицательно замотала головой, добавил: — Сейчас мы это исправим.

Улыбнувшись шире, говоривший неожиданно легко взобрался ногами на перила и протянул своей спутнице руку, помогая ей сделать то же самое.

— Виер, я не уверена, — пробормотала Несси, крепче схватившись за мужчину и опасливо глянув вниз, отчего голова моментально пошла кругом.

— Не бойся, — насмешливо отозвался Драк, разворачиваясь спиной к своей собеседнице и закидывая ее руки себе на плечи, тем самым предлагая покрепче ухватиться за них. — Это поначалу страшно. Тебе понравится. Обещаю. Только постарайся слишком громко не кричать. А то, если твой отец услышит, боюсь, что я даже в свое оправдание не успею ничего сказать.

С этими словами мужчина, чуть присев, сам скрепил ладони девушки в замок, после чего подхватил ее за ноги и, закинув их себе на талию, снова выпрямился.

— Эй, брат! — раздалось слева.

Обернувшись на оклик, Виер только сейчас заметил, что зал почти опустел, а у входа на балкон собралась вся его семья.

— Ты уж постарайся там не умереть, ладно? — обратился к синему Риин.

— Попробую, — отозвался старший Драк.

— Мы верим в тебя, мелкая, — решил подбодрить Несси Отто.

— У вас все получится, — поддержала Ния.

Молча кивнув на прощанье провожающим, Виер снова обратился к сидевшей у него на спине девушке:

— Готова?

— Нет. Но это ведь тебя не остановит, верно? — взволнованно отозвалась богиня.

— Верно. Поэтому держись крепче.

На все произошедшее после прыжка Нессория, даже если бы очень захотела, все равно не смогла бы отреагировать криком. У нее просто пропал дар речи. Сначала от страха — когда, падая, они стремительно приближались к земле. А потом от того, как резко начали изменяться габариты находившегося под ней мужчины, в которого она вцепилась мертвой хваткой. Правда, руки из-за ставшей слишком большой шеи вскоре нехотя пришлось расцепить, чтобы тут же схватиться за появившуюся под ними густую гриву, моментально окутавшую наездницу со всех сторон, приятно щекотавшую даже через одежду ноги и руки.

Падение прекратилось так же внезапно, как и началось. А потом Несси ощутила, что постепенно все больше начинает заваливаться назад. Крепче прижавшись к шее дракона, на которой теперь сидела, и сильнее сжав ее ногами, Нессория взглянула перед собой. Там было видно одно лишь ярко-голубое небо и слепящие глаза лучи солнца. Обернуться, чтобы посмотреть вниз, уже не хватило смелости. Решив полностью довериться уносящему ее в бездонную высь дракону, богиня зажмурилась, морально приготовившись к очередному стремительному спуску. Но его так и не произошло. Наоборот, свистевший все это время в ушах ветер мгновенно стих, а вокруг стало непривычно тихо и спокойно. Лишь из-за спины то и дело доносилось легкое, мягкое шуршание крыльев. Быстро догадавшись, что они зависли в воздухе, терзаемая любопытством, богиня все же решилась открыть глаза, чтобы как следует оглядеться. А заодно внимательнее присмотреться к существу, на котором теперь восседала. Белая, идеально гладкая, с синим отливом чешуя, по ощущениям и вправду напоминающая речные камни, оказалась очень приятной на ощупь. Хоть и холодной. Густая грива, переходящая в узкую полоску шерсти, заканчивалась невероятно милой кисточкой на кончике хвоста. А еще так напоминала по мягкости волосы Виера. По сути, это они и были. Только в расширенной и куда более лохматой версии. Позади, продолжая удерживать на весу огромное тело и его наездницу, тихо шелестя от каждого взмаха и разгоняя вокруг себя воздух, находились огромные перепончатые крылья. Морозный, пробиравшийся через одежду холодный воздух говорил о том, что земля осталась далеко внизу.

Точно не зная, зачем решила лишний раз в этом убедиться, девушка все же осторожно глянула вниз и обомлела. Едва видневшийся внизу замок теперь больше походил на игрушечный домик. А три стоявшие недалеко от него фигуры казались крошечными черными точками. От мгновенно пришедшего осознания, кто именно это был, едва подскочившее до небес настроение начало стремительно падать. Очевидно, сразу почувствовав это, зависший в воздухе синий дракон недовольно фыркнул и, резче взмахнув крыльями, начал снижаться. Неспешно спланировав вниз по широкой спирали, зверь мягко опустился на промерзшую и лишь слегка присыпанную мелкой снежной крошкой землю. Припав всем телом к земле, он терпеливо дождался, пока девушка аккуратно соскользнет с него на землю, после чего снова выпрямился и начал стремительно уменьшаться в размерах.

Резким движением подхватив пятерней чуть растрепавшиеся на ветру, налезшие на лицо волосы, Виер быстро убрал их назад и сам приблизился к девушке. Взяв Несси за руку и чуть сжав ее тонкие пальчики в знак поддержки, Драк тепло улыбнулся взглянувшей на него с немой благодарностью любимой и так же молча повел ее к другим демиургам.

* * *

Приблизившись к творцам, Нессория не ожидала увидеть ничего, кроме свойственного всем троим недовольства на лицах. Как же приятно было отметить, с каким восторгом и гордостью смотрит на них с Виером Дрея. Или же сей взгляд был адресован исключительно дракону. Додумать эту мысль девушка уже не успела. Поравнявшись с тетей и продолжая крепко держаться за своего спутника, Нессория внутренне приказала себе успокоиться и как можно более бесстрастно взглянула на прибывших.

Взрослый широкоплечий мужчина в белой рубашке и черных брюках нервно сжимал кулаки и выглядел крайне раздраженным. Дополнительным тому доказательству стали ходившие по квадратному скуластому лицу желваки, чуть сведенные к переносице брови и плотно сжатые и без того тонкие губы. Очевидно, глава семейства Великих едва сдерживался, чтобы не начать демонстрировать свое дурное настроение. И хорошо, если только в словесной форме. О том, что он более или менее контролировал себя, говорили его пока не ставшие черными глаза и мирно покоившиеся за плечами, собранные в хвост длинные густые волосы. Второй демиург, напротив, чуть ли не излучал спокойствие. Не такой крупный, куда более жилистый, такой же высокий и одетый во все черное, включая длинное пальто, мужчина больше походил на притаившегося хищника. Но это было всего лишь маской, готовой в любой момент исчезнуть, являя всем истинную сущность молодого творца. Уж кто-кто, а Нессория точно знала, какое чудовище пряталось под якобы спокойным образцом уравновешенности. И на фоне этого холодного мнимого безразличия ничем не прикрытый гнев отца вдруг перестал казался таким уж страшным.

— Здравствуй, папа, — решившись первой начать разговор, поздоровалась девушка, продолжая не спускать пристально взгляда с того, кого ее родитель выбрал ей в мужья.

— Дочь. Потрудись объяснить, почему ты сбежала, что с твоими волосами и кто это такой, — чеканя каждое слово и под конец указав в сторону Виера, тут же потребовал старший демиург.

— Непременно, отец, — отозвалась Нессория. — Хоть я это уже тебе много раз говорила, не поленюсь повторить. Я никогда, ни при каких обстоятельствах, ни за какие сокровища Демиургии не стану женой Салимана. И ты не заставишь меня изменить своего решения. Более того, я лучше отправлюсь кормить своей магией вселенную, нежели позволю ему еще хоть раз ко мне прикоснуться.

Стоило отметить, после этих слов выдержка Маккоя-младшего таки дала сбой. Это стало заметно по тому, как чуть заострились, одновременно ожесточившись, черты его лица, а поза, осознанно или нет, стала более напряженной.

— Это не тебе решать, — произнес грозным голосом родитель, тем самым отвлекая девушку от своего жениха. — Договор уже подписан и обжалованию не подлежит.

— Так перепишите. Всего-то имя изменить. Ведь на меньшее, чем заполучить в свою коллекцию чужой мир, кто-то не пойдет. А что или кто там в придачу пойдет, уже не суть важно, так ведь, Салиман? — обратилась к стоявшему напротив нее молодому творцу Несси и, тут же решив подлить еще больше масла в огонь, добавила: — И поскольку с сегодняшнего дня я вправе сама решать, где и с кем быть, официально заявляю, что остаюсь здесь — в этом мире. И замуж пока выходить не собираюсь.

— Ты ее надоумила?! — с упреком взглянув на до сих пор остававшуюся безучастной к разговору Дрею, раздраженно поинтересовался глава семейства.

— Ну что ты, Лонел. При чем тут я? — беззаботно, словно и не замечая дурного настроения своего собеседника, разведя руками, отозвалась богиня. — Твоя дочь вообще явилась ко мне без приглашения. А сколько нервов вытрепала и дел успела наворотить, пока тебя дожидалась! Ужас просто! Сначала дракона моего соблазнила, потом чуть с жизнью не распрощалась, пока сбежавших зверюшек ловить отправилась. Правда, мы ее потом быстренько подлатали. Хоть и пришлось в результате сделать привязку к этому миру. Так что теперь она часть его. Отсюда и цвет волос такой. А в остальном с твоим драгоценным чадом все в порядке. Вот, возвращаю. Забирай. Если сможешь, конечно. Почти в целости и сохранности. Можно сразу в комплекте с этим вот драконом. Ой, я же вас не представила. Лонел, познакомься. Твой новый зять. Виер Драк. Прошу любить и жаловать. Сама создавала. Лучший экземпляр из всех, что я…

— Хватит! — так и не найдя в себе достаточно сил дослушать всю эту тираду до конца, зло рыкнул на женщину демиург и, снова повернувшись к дочери, все так же недоброжелательно спросил:

— Нессория, это правда?

— Да, — зарекшись во что бы то ни стало не поддаваться панике, постаралась как можно увереннее произнести девушка. Она хорошо помнила основное правило отца во всех непростых ситуациях, которое он с завидной настойчивостью пытался вбить в головы всех своих детей. «Не можешь обойти препятствие — уничтожь его». А еще девушка отлично знала, насколько импульсивен порой бывает глава семейства в своих решениях, которые ни с кем не привык обсуждать. Поняв — надо что-то делать и быстро, — Нессория крепче сжала руку любимого, закрыла глаза и быстро произнесла последнее выученное ею заклинание. Не успела она даже подумать о нем, как по руке стоявшего рядом дракона поползло множество тонких золотых нитей. Сплетаясь в причудливый узор, отдаленно напоминающий паутину, свечение мигом окутало Виера с ног до головы. К завершению заклинания, решив дать всем понять, что не даст никому даже пальцем тронуть Драка, Нессория вышла вперед и, гордо подняв голову, произнесла: — И нет. Я не позволю тебе от него избавиться.

— Он посмел прикоснуться к тебе, — сведя брови на переносице, напомнил родитель.

— Только потому, что я это позволила. Сразу после того, как сама пришла к нему.

Услышав ответ, прибывшие демиурги многозначительно переглянулись. По лицу старшего было легко прочесть — Лонел ждал, как на все услышанное отреагирует его спутник. Но когда тот остался таким же мнимо бесстрастным к очередному откровению своей невесты, глава семейства снова взглянул на дочь и, выставив вперед указательный палец, в приказном тоне произнес:

— Ты — возвращаешься домой. И немедленно! Забирай ее, Салиман. Уходим. Я больше ни минуты не намерен оставаться в этой помойке.

— Поосторожнее с выражениями, — не стерпев оскорбления в адрес своего детища, подала голос Дрея. — Я вообще-то еще здесь.

— Тут и останешься. А дочь отправляется со мной, — кинул пренебрежительно через плечо Лонел, уже успев повернуться к сестре спиной.

Слушая вполуха пререкания старших, Маккой ленивой неспешной походкой направился к своей невесте. Но не успел пройти и пары шагов, как дорогу ему преградил Виер. Резко подавшись вперед, одновременно задвигая Нессорию себе за спину, Драк остановился в метре от своего соперника и, сложив руки на груди, приготовился ждать, что тот сделает дальше.

— Плохая идея. Отойди, — нахмурившись чуть сильнее, предупреждающе произнес Салиман.

— А то что? — и не думая так легко отступать, поинтересовался дракон.

— Она в твоей защите не нуждается, — чуть склонив голову набок и принявшись внимательно разглядывать своего противника, напомнил демиург.

— Нет. Но я тебе ее не отдам.

— Точнее, мы не отдадим! — раздалось сверху одновременно с тем, как на землю один за другим опустились, попутно принимая свою человеческую ипостась, еще три дракона.

— Саам, какого черта?! Возвращайтесь обратно в замок! — оглянувшись на приблизившихся братьев и совершенно позабыв про опасность в лице молодого демиурга, громко выругался Виер. Он был вне себя от злости. А еще готов отдать все на свете, лишь бы другие Драки сейчас его послушали и убрались отсюда подобру-поздорову.

— И не подумаем, — с вызовом отозвался Отто, как тут же дернулся и, резко сорвавшись со своего места, крикнул: — Оглянись!

Того, что кинувшиеся было на подмогу драконы были тут же остановлены предупреждающим жестом Дреи, Виер уже не видел.

— Драк!!! — испуганно выкрикнула Нессория, тоже отвлекшаяся на появление остальных и не заметившая, как к ней незаметно подобрался Салиман. Схватив девушку за запястье, мужчина грубо дернул ее на себя и, не сбавляя шагу, потащил за собой. Но не успел Маккой преодолеть и пары метров, как на него налетел Виер. Одновременно с этим руку демиурга пронзила неожиданная острая боль, словно в нее кто-то вцепился, отчего хватка мгновенно ослабла, а пленница вновь оказалась свободна.

— Ты укусила меня! — не сумев скрывать своего удивления, гневно воскликнул Салиман. Уже успев к этому моменту избавиться от напавшего на него сзади Драка, повалив того на землю, демиург снова переключился на свою руку. Поочередно глядя то на кровоточащее запястье, то на пятившуюся от него и активно утирающую рот тыльной стороной ладони Нессорию, Маккой ждал объяснений. Но так их и не получив, смог сказать лишь:

— Вконец спятила?

Ответить девушка не успела, поскольку в этот самый момент между ней и демиургом снова возник Виер. Хоть и получилось это у него далеко не сразу. Не успело стремление снова напасть вернуться, как оно тут же утонуло в море боли, по ощущениям буквально разрывающей тело дракона на части. Когда окутывавшая его магическая защитная паутина начала выгорать, осыпаясь серым пеплом прямо на снег, Виер понял — с этой магией ему не тягаться. А еще — что это конец. Тот самый, который ему с самого начала уготовила та единственная, кого он по иронии судьбы смог полюбить. Так сильно, что уже нисколько не жалел о том, что совсем скоро произойдет. Ведь без нее ему все равно не жить. И дело даже не в том, что Драк отдал Нессории часть магии, без которой его существование отдельно от девушки просто-напросто невозможно. А потому, что уже не сможет без нее. И если ей суждено стать женой чудовища, которое в данный момент буквально сжигало дракона изнутри, то лучше всего ему будет этого не видеть. Несси сильная. Она справится. А будет желание, еще и устроит этой сволочи веселую жизнь. Совсем как ему весь этот месяц. Слабо улыбнувшись хоть и горькой, но утешительной мысли, Виер упал на колени. Звон в ушах прекратился, сменившись его собственным рычанием и жалобным стоном где-то рядом.

— Салиман, прекрати. Мне больно, — взмолилась Нессория, тоже в этот момент хватаясь за грудь, где синим огнем горел их общий с Драком символ.

— Ничего, потерпишь, — прорычал в ответ демиург, все крепче сжимая кулаки и глядя сделавшимися черными глазами на свою главную жертву. Его длинные волосы тоже пришли в движение и теперь ореолом развивались вокруг головы. Отдельные пряди, подобно ядовитым змеям, то и дело делали резкие нападающие выпады в сторону того, на кого была направлена в данный момент магия демиурга. И с каждым таким движением боль становилась только еще сильнее и невыносимее.

Находясь уже где-то на границе между сознанием и забытьем, Виер вдруг ощутил, как в него что-то врезалось. После чего странная дезориентация в пространстве, словно вокруг ничего нет, и довольно ощутимое падение на твердую замерзшую землю на пару с тем, что послужило причиной всего только что произошедшего. А точнее, с той. Драк понял, что это Нессория, стоило разлепить глаза, чтобы посмотреть, кто именно на нем теперь лежит. Боли больше не ощущалось. Тело хоть и слабо, но все же слушалось. Обняв лежавшую на нем и тяжело дышащую девушку, Виер чуть приподнял голову, чтобы узнать, где они теперь находились. Судя по стоявшим теперь не позади, а чуть впереди слева братьям и Дрее, все там же.

— Живой? — раздалось слабым знакомым женским голосом рядом, и Виер мгновенно переключился на его хозяйку. Бледное, чуть осунувшееся лицо богини, темные круги под сильно покрасневшими глазами говорили о том, что Несси только что тоже прилично досталось.

«И она еще спрашивает, жив ли я», — грустно произнес про себя Драк.

Видимо, в этот самый момент он выглядел ничем не лучше. Если не хуже.

Подумать об этом, как и о том, что им теперь делать, Виер уже не успел. В полном недоумении наблюдая, как находящаяся еще мгновение назад в его объятиях девушка резко села и, судя по вытянутой вперед руке, снова принялась колдовать, Драк тут же попытался последовать ее примеру.

«Ну конечно. Салиман. И как я мог про него забыть», — вспомнив о главной причине все еще не отпускавшей тело слабости, мысленно произнес дракон, параллельно отметив, как далеко теперь находился этот демиург. Еще недавно разделявшая их пара метров теперь превратилась в целый десяток.

— Ты использовала на мне телепортацию? — постепенно начиная догадываться, что именно произошло, решил уточнить Виер.

— Пришлось, — не отвлекаясь от своего занятия, отозвалась Нессория, — иначе бы он убил тебя.

— Спасибо, — так и не найдясь, что еще можно на это ответить, произнес мужчина.

— Рано благодарить. Сначала надо разобраться с ним, — отозвалась богиня, указывая на стремительно приближавшегося к ним Маккоя.

Глава 23

Находившемуся в крайней степени ярости, молодому, переполненному, судя по черным глазам и развевающимся волосам, магией демиургу осталось до них всего ничего, когда он вдруг резко остановился, как будто во что-то врезался, да так больше не смог сделать ни шагу. И вскоре стало ясно почему. У него на пути возникла преграда из золотистой паутины — той самой, которой Несси попыталась защитить Виера. Только в отличие от тонких золотистых нитей, что окутывали Драка подобно второй коже, те, из которых сплеталось магическое препятствие для Салимана, выглядели на порядок массивнее и толще. И с каждым мгновением становились только больше, закрывая собой бреши и превращая плетение в один сплошной золотой, чуть выгнутый наружу диск.

Завороженно наблюдая за происходящим, Виер даже не сразу заметил, как Нессория поднялась на ноги. Только когда девушка практически вплотную приблизилась к сотворенному ею щиту, он обнаружил — в ней что-то изменилось. И этим стало едва заметное синее сияние, теперь икрами выстреливающее из направленных на магическую защиту пальцев.

* * *

— Так, ну все, хватит. Пора это заканчивать, — явно лишившись остатков терпения, переполненный решимости, заявил Лонел.

Демиург уже было направился к меряющейся силой парочке, когда на его пути появилась Дрея. И положив руку на грудь брата, тихо, довольно произнесла:

— Погоди. Не сейчас. Неужели не видишь, что происходит?

— Вижу. Как и то, что мы не в Демиургии. И если сейчас не вмешаться, эти двое просто поубивают друг друга, — в новой попытке обойти сестру произнес мужчина, но тут же снова был остановлен.

— Слепец ты, братец. Всегда им был. Им и остался, — насмешливо отозвалась Дрея, и когда тот вновь попытался продолжить свой путь, уже серьезнее добавила: — Лучше посмотри на края щита своей дочери. И приглядись внимательнее к ее глазам. Ну, теперь видишь? В ней пробуждается магия второго уровня. И если ты сейчас вмешаешься…

Договорить собеседница уже не успела. Как и Лонел — ей что-то ответить. Краем глаза заметив, как стремительно Дрея кинулась к своим стоявшим чуть в стороне созданиям и мгновенно накрыла их защитной сетью, старший демиург понял, что сейчас произойдет. И не ошибся.

* * *

— Не смей трогать моего дракона! — чеканя каждое слово, сквозь плотно стиснутые зубы произнесла Нессория и, больше не в силах сдерживать накопившуюся внутри силу, выплеснула ее на стоявшего по ту сторону от щита демиурга.

Прокатившаяся в результате выброса магии, сбивающая с ног энергетическая волна разлетелась во все стороны, с грохотом ударившись о стены замка и росшие неподалеку деревья. Последние опасно покачнулись и, едва не сломавшись, скрылись в густом белом облаке слетевшего с их веток снега и жалобно зазвеневшего при падении инея.

— Ах ты… — снова поднимаясь и одновременно отплевываясь от попавшего в рот снега, прорычал Салиман, силясь подняться.

— Хватит! — раздалось громко и властно, стоило мужчине принять вертикальное положение. А уже мгновение спустя между еще каким-то чудом продолжавшей стоять на ногах Нессорией и Маккоем материализовалась сама творец. Тоже не постеснявшись продемонстрировать уровень своей магии, теперь Дрея выглядела не менее устрашающе, чем ее племянница пару минут назад. С той лишь разницей, что уровень силы старшей богини этого мира оказался на порядок выше. Об этом говорили едва шевелящиеся кончики волос, придававшие женской прическе лишь чуть больше пышности, и горевшие ярким фиолетовым светом глаза. То же свечение проступало и через кончики пальцев, тонкими лучами расходясь во все стороны.

— Отойди, мальчик. Видишь же, тебе со мной не тягаться, — предупреждающе произнесла Великая.

— Дрея, ты что творишь? — к этому моменту уже тоже придя в себя и встав на ноги, взревел Лонел.

— Напоминаю особо забывчивым о негласном соглашении, запрещающем убивать существ других творцов без особой на то надобности, — парировала женщина.

— Твое создание напало на демиурга. Это недопустимо!

Раздражению старшего бога не было предела. Оно просматривалось во всем, начиная с его напряженной позы и заканчивая черным взглядом и грозными нотками в голосе.

— А потом этот демиург напал на твою дочь! Это, по-твоему, допустимо? Кстати, раз уж это моя помойка, позволь самой решать, что здесь кому можно, а что нет. И да, чуть не забыла. Вам здесь больше не рады! Поэтому пошли вон из моего мира! — дождавшись, пока стоявший напротив молодой демиург утихомирит свою магию хаоса, и только тогда переведя взгляд на стоявшего чуть позади него второго собеседника, произнесла Дрея.

— Я никуда не уйду без дочери, — продолжал настаивать на своем мужчина, для верности своих слов даже сделав пару шагов навстречу сестре, продолжавшей светиться и демонстрировать свой уровень силы.

— Твоя дочь достаточно взрослая, чтобы сама решать, где ей лучше. Надумает остаться — гнать не стану. И, кажется, она только что кому-то доходчиво все объяснила.

Долгое молчание, сопровождающееся игрой в гляделки, закончилось громким и строгим возгласом:

— Нессория! Марш домой, я сказал!

— Нет, папа, — прозвучало хоть и тихо, но вполне себе уверенно.

— Это твое окончательное решение? — все еще не спуская глаз с сестры, переспросил Лонел.

— Да! — раздалось в ответ уже громче.

— Что ж. Ладно. Смотри не пожалей о нем, потому что назад дороги не будет. Не вернешься сейчас, станешь изгнанницей.

— Переживу, — презрительно отозвалась девушка и почти сразу как бы невзначай добавила: — Только координаты моего мира отдай.

Эта столь прямолинейная и наглая просьба просто не могла не остаться без внимания всех трех демиургов.

— А с чего ты взяла, что он твой? — надменно поинтересовался Салиман.

— Потому что помолвка расторгнута. А значит, и договор тоже, — твердо произнесла Нессория. Обойдя стоявшую у нее на пути старшую богиню, все еще испытывая сильную слабость после случившегося, но стараясь не подавать виду, девушка бесстрашно и довольно уверенно приблизилась к бывшему жениху, протянула руку и принялась ждать, когда тот соизволит вернуть незаконно присвоенное.

— Ты обещал его мне, Лонел, — напомнил Маккой-младший, даже не подумав обернуться в сторону того, к кому в данный момент обращался, и продолжая прожигать презрительным взглядом стоявшую перед ним богиню.

— А ты клялся и божился, что сможешь справиться с ее взбалмошным характером и сделать счастливой. Но не смог. Поэтому отдай девочке то, что ее по праву, и пошли уже отсюда, — не без раздражения в голосе прозвучало в ответ.

— Ты его слышал. Отдавай координаты, — напомнила о себе Нессория, тут же пошевелив пальчиками протянутой к демиургу руки, тем самым намекая ему поторопиться.

Продолжая недовольно хмуриться, Салиман запустил руку во внутренний карман своего пальто и уже через мгновение вытащил оттуда крошечный, переливающийся всеми цветами радуги, размером не больше чем с орех шар — информационную сферу, содержащую в себе всю необходимую информацию о мире, который пока еще спал, ожидая прибытия готового взяться за него творца.

— Спасибо, — язвительно произнесла Нессория, начав не спеша пятиться от Маккоя. Но не успела сделать и пары шагов, как уперлась спиной во что-то твердое и холодное. Мгновенно обернувшись, богиня подняла глаза и мгновенно попала в плен встревоженно глядевших на нее темно-синих глаз.

— Ты как? — тихо поинтересовалась у дракона Несси, параллельно отметив, что Виеру, если судить по его внешнему виду, уже сделалось заметно лучше.

— Жить буду, — подтвердив ее догадки, произнес чуть дрогнувшими в улыбке губами Драк.

— Хорошо, — ощутив заметное облегчение, отозвалась Нессория.

Как же она мечтала сейчас снова очутиться в его крепких объятиях! Почувствовать себя любимой и такой нужной под защитой этого храброго и, бесспорно, самого необыкновенного мужчины, уже не единожды успевшего доказать, что он действительно готов пожертвовать ради нее всем. В том числе и жизнью.

То ли Несси слишком громко думала, то ли Виер сам обо всем догадался, но уже в следующее мгновение он вновь тепло улыбнулся и первый протянул к девушке руки. Немое, но вполне красноречивое приглашение, которое богиня, к величайшему сожалению, сейчас никак не могла принять. Опасливо оглянувшись на продолжавшего неподвижно стоять за ее спиной Салимана, девушка призадумалась. Вполне возможно, они с Дреей выбрали не совсем правильную тактику поведения, в результате которой только усугубили и без того непростую ситуацию и еще сильнее подставили Виера, нежели защитили его. Но все хорошо, что хорошо кончается. Драк жив — это самое главное. И Несси обязательно ему все объяснит. Но не здесь и не сейчас. Чуть позже и в более спокойной обстановке. А еще лучше — наедине. Именно поэтому, не желая и дальше испытывать свою удачу, а заодно и терпение стоявшего позади демиурга, дабы не спровоцировать его на месть, богиня нехотя сделала шаг назад от дракона. Избегая встречаться с полным непонимания взглядом любимого, крепко обняв и прижав к груди светящуюся сферу, глядя теперь исключительно себе под ноги, девушка молча зашагала дальше туда, где стояли остальные Драки.

* * *

— Отвечаешь за нее головой, — проводив дочь задумчивым взглядом, обратился к сестре Лонел.

— Вот еще! — продолжая излучать теплый фиолетовый свет, отозвалась, презрительно фыркнув, Дрея, не совсем понимая, что опять (а главное, когда) успело случиться между этими двумя. — Мне моя еще пригодится. А у нее своя на плечах есть.

— Ты в неоплатном долгу перед своей семьей, — не преминув намекнуть Великой на сорванную когда-то давным-давно помолвку, напомнил глава семьи.

— Запиши на мой счет, — отведя взгляд в сторону, пренебрежительно отозвалась Дрея.

— Играешь с огнем, сестрица. И однажды обожжешься, — снова начиная злиться, процедил мужчина.

— Мне понимать это как угрозу или очередное напоминание, что в случае опасности помощи ждать неоткуда? — лениво поинтересовалась богиня, нисколько не впечатлившись грозными нотками в голосе родственника.

— И то и другое.

Как оказалось, раздражение порой бывает заразно. Презрительно сощурившись и с новой силой полыхнув фиолетовыми глазами, женщина воззрилась на брата и не сулящим ничего хорошего тоном произнесла:

— Закончил? Если да, показать, где выход или сами найдете?

Хорошо понимая, что в своем собственном мире демиург практически всесилен, в то время как остальные — слишком уж уязвимы, мужчины, не сговариваясь, переглянулись и, решив не злить местного творца еще больше, поспешили убраться восвояси. Оглушительный раскат грома, яркий столб света, исчезнувший так же быстро, как и появился, да вспышка в небе означали, что незваные гости покинули мир.

* * *

— Наконец-то! Я уж думала, они никогда не уйдут, — не без облегчения в голосе произнесла Дрея, скрестив на груди руки и продолжая задумчиво глядеть в небо.

— А где Несси? — тоже ненадолго отвлекшись на происходящее и теперь принявшись активно озираться по сторонам, обеспокоенно поинтересовался Виер.

— Только что была здесь, — сообщил Отто, вместе с остальными Драками оглянувшись в том направлении, где в последний раз видел младшую богиню, но так там никого и не обнаружив.

— Маленькая хитрая обманщица. Далеко пойдет, мерзавка, — насмешливо заключила Дрея, поняв, что своим притворным безразличием племяннице удалось обвести вокруг пальца не только Салимана, но и всех остальных.

— Великая, что имел в виду ваш брат, рассуждая об огне? — когда все окончательно убедились, что Нессории среди них нет, неожиданно для всех поинтересовался у Великой Саам.

— Вас это в любом случае не касается, — моментально поменявшись в лице, холодно заявила женщина.

— Помнится, кое-кто после ночи с Виером то же говорил, — вспомнил Риин.

— Я разберусь, — уже жестче ответила создательница. — Ваше дело — следить за погодой. Все остальное — моя забота.

Начавшее было просыпаться раздражение мгновенно заглушила дикая боль, быстрой волной прокатившаяся по всему телу демиурга. Согнувшись пополам, Дрея зашлась диким кашлем и, не в силах справиться с внезапно накатившей слабостью, опустилась на колени, упершись руками в промерзшую землю. Фиолетовое свечение мигом погасло, а камни в ее серьгах и подвеске тихо звякнули, а потом и вовсе взорвались множеством мелких осколков, разлетевшихся во все стороны.

— Великая, что с тобой? — воскликнул Виер, первым очутившись рядом и вовремя придержав женщину за плечи, когда она начала заваливаться набок.

Непрекращающийся удушливый кашель не позволил демиургу ответить. Когда же после хриплого вдоха у богини начался очередной приступ, а на снег перед ней упало несколько крупных красных капель, дракон всерьез заволновался.

— Дрея, чем помочь? — не придумав ничего путного, кроме как прижать женщину сильнее к себе и продолжить успокаивающе поглаживать ее по спине, обеспокоенно спросил старший Драк.

— Ничем, — наконец кое-как справившись со своим недугом, хрипло произнесла красными от крови губами Дрея. — Просто устала. Сложно имитировать уровень силы, которым пока не владеешь в полном объеме. Мне просто нужно отдохнуть.

Произнеся это, богиня, обессилено откинувшись на удерживающего ее мужчину, устало закрыла глаза и, все еще тяжело дыша, затихла.

— Что нам делать? — глядя на мертвенно-бледное лицо своей создательницы, спросил Саам.

— Вам — возвращаться в замок. Я позабочусь о Дрее, — отозвался Виер, одновременно перехватывая свою на удивление легкую ношу поудобнее и аккуратно поднимаясь с ней обратно на ноги.

— Уверен? Может, нам с тобой сходить? Мало ли что, — решил уточнить Отто.

— Не нужно. Идите. Ваши жены, наверное, уже с ума сходят. Я справлюсь.

— Ну, как знаешь, — произнес Риин, практически оттаскивая красного от старшего Драка. Синий прав. Им троим лучше как можно скорее вернуться, пока женщины сами сюда не явились выяснять, в чем дело и по какой причине они все так сильно задержались.

Глава 24

Вновь превратившиеся и улетевшие драконы уже давно скрылись из виду, в то время как Виер только добрался со своей драгоценной ношей до входа во дворец.

Толкнув ногой дверь, мужчина тут же направился в северное крыло, где и находились покои все еще пребывающего без сознания на его руках демиурга.

— Драк, — пробормотала то ли сквозь сон, то ли обморок Дрея, когда дракон был уже на полпути к намеченной цели.

— Я здесь, Великая. Потерпи. Осталось чуть-чуть, — отозвался Виер и тут же поспешил прибавить в шаге.

— Я любила тебя, — едва слушающимися губами, не открывая глаз, прошептала женщина.

— Знаю. Поэтому я здесь, — к собственному ужасу растолковав эти слова как прощание, попытался как можно спокойнее произнести собеседник.

— Ты меня не понял. Виер, я действительно тебя любила. Не только как свое самое удачное создание, но и как мужчину.

— Ты бредишь, — заключил Драк, чем вызвал лишь слабую улыбку на женских губах.

— Глупец, — прошелестела Дрея, прежде чем вновь провалиться в забытье.

Стоило богине лишиться сознания, как впереди замаячила дверь ее покоев.

«Наконец-то!» — мысленно произнес Виер и, надеясь только на то, что отдых — это и вправду единственное, что так необходимо сейчас его создательнице, снова открыл ногой дверь и вошел туда, где прежде до этого еще ни разу не был.

* * *

Приглушенный свет из-за темных с синеватым отливом тяжелых штор, открытых всего наполовину, и преобладающие в мебели и интерьере черные и серые тона делали эту комнату больше похожей на склеп. Даже синие темные цвета в спальне старшего Драка выглядели куда радостнее. Но у каждого свои предпочтения. И если Дрея прекрасно себя чувствует в окружении всех этих хмурых грязных оттенков, это ее выбор. А может, дело было совсем не в цветовой гамме комнаты, а в беспокойстве за ее хозяйку, уже приблизительно полчаса неизменно пребывавшую без сознания. Все это время Драк не находил себе места. Осторожно уложив богиню на кровать, сняв с нее шубу и укутав в теплое одеяло, Виер принялся судорожно соображать, что еще он может сделать. Но в голову, как назло, не приходило не одной дельной мысли. Посему все, что оставалось, это ждать, пока Великая придет в себя и сама скажет, как ему быть. Но Дрея продолжала крепко спать. Единственное, что радовало — ее дыхание выровнялось и теперь уже не казалось таким тяжелым. Тело, судя по теплым пальцам рук, больше не мерзло, а мертвенно-бледное лицо наконец приобрело легкий румянец.

«Хоть согрелась, и то хорошо», — мысленно успокаивал себя Виер, нервно меряя шагами спальню и не спуская глаз со спящей женщины, пока ему и это не надоело. Встав у окна и опершись плечом о стену рядом с ним, Драк принялся глядеть на видневшийся отсюда лес и одновременно прокручивать в голове недавно произошедшие события. Но как не пытался увидеть единой картинки, в голове крутились лишь одни моменты с Нессорией. Первый — это ее ответ Дрее о том, что все, чего она хочет — это остаться здесь. Потом фраза о нежелании любимой становиться чьей-то женой и одновременно адресованные Маккою слова, что Драк принадлежит ей. И наконец, холодная отстраненность, когда девушке удалось заполучить назад столь желанный для нее мир. Тогда Несси едва взглянула на Виера. И то лишь для того, чтобы узнать, в порядке ли он. А потом просто молча ушла, не сказав никому ни слова. И финальный комментарий Дреи, услышав который, можно подумать, будто все происходящее между Драком и младшей богиней не более чем уловка, хорошо спланированная двумя демиургами игра, чтобы обмануть отца и отделаться от его опеки, а заодно и ненавистного жениха с его брачным договором.

При этой мысли Виер тяжело вздохнул и, потупив взгляд, выпустил на свободу мысль, которую до этого момента боялся даже допустить:

«Неужели на протяжении всего этого времени я был лишь средством для достижения цели?»

— Думаешь о ней, верно? — раздалось хрипло, и мужчина тут же обернулся на голос.

— Дрея! Очнулась! — радостно воскликнул мужчина, приблизившись к кровати. Взяв руку богини в свою, он принялся внимательно вглядываться в ее лицо. — Как себя чувствуешь?

— Уже лучше. Спасибо, — слабо ему улыбнувшись, отозвалась Великая.

— Тебе что-то нужно? Только скажи, и я принесу. Или сделаю, — выпалил Виер, обеспокоенно наблюдая за тем, как женщина снова устало прикрыла глаза, Не успел дракон испугаться, что сейчас она снова отключится, как создательница произнесла:

— Все случившееся может показаться чистой воды предательством. Но поверь мне, милый, она действительно тебя любит.

— Давай не будет сейчас об этом. Лучше скажи, чем еще я могу помочь, — чувствуя, как внутри нехотя зарождается раздражение, постарался как можно мягче произнести Виер. Но, кажется, богиня его уже не слушала. Или просто-напросто не хотела слушать.

— Я знаю это, потому что тоже долгое время испытывала нечто подобное.

— Да о чем ты вообще?! — негромко возмутился Драк, в какой-то момент окончательно перестав понимать, что пытается сказать ему демиург.

— Я любила тебя, Виер. Больше, чем кого-либо. Но ты продолжал в упор не замечать моих чувств. Всегда держал дистанцию, упрямо игнорируя тот факт, как близко, в отличие от всех остальных, я тебя к себе подпустила, — начала Дрея, а потом вдруг тихо рассмеялась и продолжила уже задорнее: — Мой прекрасный свободолюбивый дракон. Я восхищалась тобой, надеясь, что однажды ты увидишь во мне не только своего создателя, но и женщину.

— Смотрю, тебе уже лучше. Давай-ка я чуть позже зайду, — по-прежнему упрямо отказываясь верить всему сказанному, растерянно произнес Виер. Он уже вознамерился уйти, когда лежавшая в кровати богиня вцепилась в его запястье мертвой хваткой, не позволив даже подняться.

— Подожди, — кашлянув и снова перейдя на хрип, попросила Великая. — Раз уж ты здесь, в моей комнате, тебе следует знать.

— О чем? — без особого энтузиазма полюбопытствовал Драк, подавив в себе очередной порыв уйти, так как хорошо понимал — Дрея не отпустит, пока не скажет все, что собиралась.

— Не о чем, а о ком. Хочу познакомить тебя кое с кем. Рейв?

— Ты звала, моя богиня? — раздалось из-за одной из дверей, находившихся по левую сторону от кровати, которые Виер изначально ошибочно принял за ванную с гардеробной. Запоздало сообразив, что демиурги не нуждаются в одежде, а сами ее на себе создают, дракон понял, что там проход в смежную комнату. Но даже не это стало настоящим сюрпризом, а то, кто именно из нее вышел. При виде незнакомца, который все время незримо находился рядом и умудрился ни единым звуком себя не выдать, Виер мгновенно подскочил на ноги и, во все глаза глядя на остановившегося по другую сторону от кровати мужчину, начал медленно пятиться к окну.

— Дрея, кто это? — растерянно произнес Виер, глядя в этот момент на практически полную копию себя самого, отличающуюся лишь одеждой и коротко остриженными под каре волосами.

— А сам как думаешь? — ответила вопросом на вопрос богиня, но, не дождавшись реакции на свои слова, повернулась к вошедшему и поманила его к себе.

Незнакомец не заставил себя долго ждать. Смело опустившись на кровать у изголовья, он помог богине сесть, чтобы опереться о его плечо и, тут же обняв женщину за талию, снова взглянул на Виера.

— Ну что ты застыл, как статуя? — быстро устав от их немых переглядываний, слабо возмутилась Великая. — Можно подумать, себя никогда в зеркале не видел.

— Он — это я, — казалось бы, говоря очевидные вещи, но при этом все еще отказываясь верить в происходящее, хмуро заключил Драк.

— Я всегда знала, что ты туго соображаешь. Но чтобы настолько, — фыркнув, разочарованно отозвалась богиня.

— Дрея, ты что сделала? — в какой-то момент почувствовав, что он это уже не совсем он, спросил Виер.

— Не что, а кого. И у этого «кого» имя есть!

— Рад за него. Вот только почему он выглядит в точности, как я?! — указав на все это время сохраняющего невозмутимое спокойствие и молчание мужчину за спиной демиурга, воскликнул Драк.

— Потому что он — и есть ты. Только более сообразительная и внимательная ко мне версия тебя.

— Но это…

— Неправильно? — закончила за собеседника Дрея. — Возможно. Как и то, что мой собственный дракон не хочет понять очевидное. Что ж, придется объяснить. Я тоже живое существо, Виер. И как все в этом замке, хочу, чтобы меня любили.

— И для этого ты создала для себя полную копию меня? — по-прежнему не в силах уложить все только что услышанное у себя в голове, чуть понизив голос, переспросил Виер.

— Знаешь, Драк, ты будешь сильно удивлен, но чем старше становится Рейв, тем он все меньше походит на тебя. И, представь себе, мне это даже нравится.

— Сколько? — сам не зная, зачем ему это нужно, спросил Драк.

— Я впервые открыл глаза шесть лет назад. Но практически мне столько же, сколько и…

— Я не к тебе обращаюсь! Дрея, ты, вообще, в своем уме?! — перебив раздражительно спокойную речь своей копии, воскликнул Виер, но ответа от демиурга так и не получил.

— Не надо с ней так разговаривать, — моментально сменив интонацию и осторожно, чтобы не навредить богине, поднявшись со своего места, обратился к собеседнику Рейв. — Хочешь ты того или нет, я существую. Кстати, моя фамилия тоже Драк. И пусть внешне мы с тобой похожи, внутри каждый из нас индивидуален. Ты не любишь эту женщину, а я люблю. И если сейчас скажешь еще хоть одно обидное слово в ее адрес…

— Что ты мне сделаешь? — прервав говорившего на полуслове, с вызовом в голосе спросил Виер и, не дав двойнику ответить, сразу же обратился к демиургу:

— Так вот почему ты решила во что бы то ни стало не убивать меня. Даже если бы я снова превратился обратно в дракона. На тот момент мне уже была готова замена. Отличное решение, Дрея. Даже гениальное, я бы сказал. Аплодирую стоя. Небось еще и головомойку для всех остальных подготовила, чтобы подмены не заметили.

— Виер, успокойся, — сделав еще пару шагов навстречу, тем самым загородив собой сидящую на кровати женщину, потребовал Рейв.

— Не трогай меня! — воскликнул Драк-старший, взмахнув руками, когда его копия приблизилась к нему практически вплотную и попыталась схватить за грудки. С отвращением глянув на преградившего ему путь соперника, Виер нехотя начал пятиться к двери.

— Синий! — позвала уходившего Дрея, уже едва ли надеясь, что он остановится. Но синий сделал это. Застыв в дверном проеме, окликаемый медленно повернулся. Правда, совсем не за тем, чтобы слушать, что там еще уготовила для него создательница, а чтобы самому высказаться.

— Хочешь знать, кто ты после всего этого? Подлая, лживая… — На этих словах мужчина плотно закрыл глаза и, сжав губы, заставил себя сдержаться от дальнейших оскорблений, после чего продолжил уже заметно спокойнее: — Ты и твоя племянница. Уверен, из вас со временем получится прекрасный дуэт. Вот только я больше не намерен на это смотреть. Впрочем, как и участвовать в ваших играх.

— Зима еще не закончилась, — одновременно делая знак Рейву оставаться на месте, напомнила богиня, когда Виер предпринял новую попытку уйти.

— Уверен, моя копия отлично со всем этим справится. А то и лучше. Ты ведь создала его именно для этого.

— Драк, стой! Ты не можешь вот так просто взять и уйти.

— Правда? И кто меня остановит, интересно? — с вызовом во взгляде отозвался синий дракон, прежде чем с силой захлопнуть за собой дверь демиурговской спальни.

* * *

— Рейв, немедленно найди Нессорию, — стоило синему дракону уйти, обратилась к оставшемуся с ней мужчине Дрея.

— Но как же остальные? — намекая на их незнание о своей персоне, поинтересовался тот.

— Потом с этим разберемся. Сейчас главное — не дать синему наделать глупостей. А это под силу только моей племяннице. Ну, иди же. Время уходит.

* * *

Виер быстро шел по коридору в направлении своей комнаты. Войдя и скользнув по ней взглядом, мужчина опустился на край кровати, оперся локтями о колени, сложил руки в замок, опустил голову и, закрыв глаза, ненадолго призадумался. Все произошедшее калейдоскопом кружилось перед глазами, не давая сосредоточиться на чем-то одном, тем самым только усугубляя и без того едва сдерживаемое раздражение. Как же это горько — чувствовать себя никому не нужным. Лишним элементом в мироздании, который сначала использовали по назначению и бросили, как надоевшую игрушку, а потом и вовсе подыскали более достойную замену. Отработанный вариант, давным-давно списанный со счетов. Временная помеха, которая в скором времени самоустранится. Да, именно так он и поступит. Причем прямо сейчас. Тяжелый вздох, и новый, на этот раз уже прощальный взгляд по собственным вещам закончился неожиданной находкой на прикроватной тумбе серебряной звезды, что когда-то оставила на его балконе Нессория. Сколько раз он собирался вернуть эту вещь девушке, и каждый раз все было не до этого.

Взяв вещицу, Драк покрутил ее немного в руке. Но, так и не сумев разбудить в себе ничего, кроме обиды на ее обладательницу, размахнулся и что было силы с отчаянным криком швырнул в наугад выбранном направлении. Удар, а потом и звон отлетевшей от стены вещи дракон уже не слышал. Зайдя в гардеробную, схватив первую попавшуюся чистую рубашку и брюки, Виер быстро переоделся и, больше не теряя ни минуты, отправился на балкон. Прочь отсюда. Из этого ненавистного места, где все пропиталось ложью и предательством. Где все, кого он когда-то знал, уже больше в нем не нуждаются. Где ему больше нет места и уже никогда не будет. Прочь! И как можно скорее.

С этими мыслями мужчина снял защитный экран, не сбавляя скорости, запрыгнул на перила, чтобы в то же мгновение ринуться вниз. Взметнувшийся в небо мгновением позже синий дракон еще раз негромко взвыл и, активно работая крыльями, скрылся в дымке низко нависших над землей туч.

* * *

Нессория что было мочи мчалась к северному крылу, на ходу моля судьбу лишь об одном — только бы не опоздать. Дожидаясь любимого в главном зале, чтобы объясниться, но вместо этого встретив другого, как две капли воды похожего на старшего Драка, и внимательно выслушав его сбивчивые объяснения, девушка, не став уточнять подробностей, тут же ринулась на поиски настоящего Виера. Ее Виера. Вспомнив где-то на полпути, что умеет телепортироваться, богиня едва не разревелась от досады и обиды на собственную глупость. Остановившись и дав себе пару секунд, чтобы отдышаться, Нессория быстро задействовала заклинание и влетела в приоткрытые двери мужской спальни.

— Драк! — замерев посередине комнаты, позвала богиня, но ответом ей стала лишь тишина. А еще гулявший теперь по комнате ветер, задувавший в балконную дверь мелкие снежинки и активно шевеливший тяжелые занавеси на окнах.

«Неужели опоздала? Только не это», — проскользнуло в голове, прежде чем Нессория успела выбежать на балкон, приблизиться к перилам и, внимательно вглядываясь в сгущающиеся над головой тучи, в очередной раз выкрикнуть:

— Драк!

Но все, что услышала, это едва слышное завывание начинающейся вьюги, угрожавшее вскоре обрушиться настоящим ураганом на сам дворец.

— Виер, вернись! Пожалуйста! Слышишь меня? — с выступившими на глазах слезами снова выкрикнула богиня, но все было тщетно. На ее зов никто не откликнулся.

Простояв на балконе еще какое-то время, пока ее откровенно не начало трясти от пробравшегося под одежду холода, вернув на место защитный экран, Нессория медленно побрела обратно в комнату. Уже у дверей под ногами девушки что-то негромко звякнуло. Опустив глаза, она обнаружила валявшуюся на полу серебряную звезду. Подарок Отто, послуживший вдохновением для создания снежинок, теперь выглядел крайне плачевно. Несколько жемчужин и камней вылетело из своих гнезд, а один из лучей помялся, теперь став зигзагообразным.

— Да что же это, — со слезами на глазах глянув на когда-то прекрасное украшение, пробормотала Нессория и, покрепче сжав сломанную вещицу, тихо вышла из так внезапно лишившейся своего хозяина комнаты.

Глава 25

Одиннадцать месяцев спустя

Прекрасный солнечный день не допускал и намека на скорое начало зимы. Даже несмотря на то, что именно сегодня она должна была вступить в свои законные права. Но в этот раз синий дракон отчего-то не спешил призывать холод, чтобы укутать все в толстый слой белого пушистого снега. И только жителям замка под магическим куполом было известно почему. Один из Драков все еще отсутствовал. Но вот из-за открытой балконной двери главной залы послышалось тихое, почти бесшумное шуршание больших перепончатых крыльев. Если бы кто-то из присутствующих сейчас выглянул в окно, он бы смог полюбоваться, как перед замком приземлился большой синий дракон. Едва коснувшись земли, зверь начал стремительно менять свою ипостась. И вот по ступеням крыльца по направлению к главному входу шел уже вполне себе обычный человек в синей рубашке и темных брюках. Ступая практически бесшумно благодаря мягким подошвам своих кожаных сапог, долгожданный гость быстро достиг главной залы. Переступив ее порог, он наскоро огляделся, подмечая, что сегодня, впрочем, как и всегда в этот день, здесь собрались все хозяева замка. Ну, почти все.

Быстро найдя глазами того, к кому прилетел, мужчина на ходу отстегнул от пояса два увесистых кожаных мешочка и холодно произнес:

— Я ненадолго. Лишь поздороваться, — с этими словами Виер приветливо кивнул трем своим братьям, намеренно проигнорировав насмешливый взгляд сидевшей за столом Дреи и стоявшего за ее спиной брата-близнеца. — Смотрю, некоторых можно даже поздравить.

На этот раз легкой улыбки удостоились заметно раздобревшие за счет округлившихся животов жены Драков.

— И еще отдать кое-что. Держи, Отто. Возвращаю долг. Как и обещал, два мешочка чистейшего горного хрусталя. Ювелир в соседнем городе лично проверил и одобрил каждый камень. Даже предлагал выкупить парочку. Но уговор есть уговор.

Увесистые кошели мягко легли в руку младшему брату. Ощутив их вес, красный довольно улыбнулся и уже собрался что-то сказать. Но к этому моменту синий развернулся к нему спиной и, больше не обращая ни на кого внимания, глядя исключительно перед собой, твердой поступью направился обратно к дверям. До них осталось всего ничего, когда в проеме возникла маленькая, запыхавшаяся от продолжительного бега женская фигурка в длинной красной шубке. Черно-белые волосы с золотистым отливом растрепались и неравномерно окутали плечи. Огромные карие глаза зло блестели, глядя на того, кому их владелица так вовремя преградила дорогу.

Растерявшись на мгновение при виде столь неожиданно появившейся на его пути особы, Виер остановился. А когда тонкие бровки и вовсе сошлись на переносице, а глаза сделались черными, едва подавил желание сделать шаг назад.

— Ты! — с силой и оглушительным грохотом захлопнув за собой двустворчатые деревянные двери, воскликнула молодая богиня, мгновенно сделавшись злее некуда. — Далеко собрался?

— Меня здесь больше ничего не держит, — все же решившись немного отступить от напиравшей теперь на него девушки, ответил старший Драк.

— Правда, что ли? — явно не обрадовавшись такому ответу и нахмурившись еще больше, переспросила Нессория. — А как же я?

— Уже новый жених нарисовался? Ну так разбирайся с ним сама. С меня и одного раза хватило.

Решив, что разговор окончен, мужчина отвернулся от своей собеседницы и уже вознамерился направиться к балкону. Но не успел сделать и пары шагов, как вход туда перегородила тонкая прозрачная ледяная корка, уже в следующее мгновение превратившаяся в толстую непробиваемую ледяную стену.

Тяжело вздохнув, синий дракон снова нехотя повернулся к богине. Стоило только взглянуть на нее, и Драк едва смог сдержать улыбку, так мило она сейчас выглядела. Чуть суженные застеленные магией черные глаза, грозно сведенные в одну тонкую линию изящные бровки, плотно сжатые маленькие пухлые губки и сложенные под грудью руки являли собой просто-таки божественно красивое упрямство. Невольно вспомнился тот день, когда Нессория запустила в Виера снежком, а потом получила в ответ сугробом по голове. Тогда она выглядела точь-в-точь такой же недовольной, как сейчас. Именно такая она когда-то запала ему в душу да там навсегда и осталась.

— Ну что еще? — всплеснув руками, одновременно закатив глаза, поинтересовался мужчина, так и не дождавшись объяснений по поводу того, почему его здесь заперли.

— А еще потрудись рассказать, почему ты сначала так внезапно улетел, а потом почти целый год не появлялся, — потребовала младшая богиня.

— У меня на то были свои причины. И тебя они не касаются, — решив повременить пока с обвинениями, уклончиво отозвался Виер.

— Вот, значит, как, — выдохнула Нессория, а потом вдруг подошла ближе и неожиданно для всех врезала обидчику под дых, отчего тот мгновенно согнулся пополам. — Бездушное чудовище! Я полюбила тебя. Перед отцом заступилась. От Маккоя защитила. Дрее свой мир подарила, лишь бы с тобой остаться. И вот она какая, твоя благодарность. Хоть бы спасибо сказал!

— Спасибо! — наконец смог выдавить из себя Виер, прежде чем до него дошел смысл всего остального. Медленно выпрямившись, дракон уже менее уверенно спросил: — Погоди, ты что сделала?

— То, что слышал, — снова насупившись и не сдержав слез обиды, пробурчала Нессория, прежде чем отвернуться в попытке их скрыть.

«И что это сейчас было?» — наконец вернув себе возможность снова нормально дышать, подумал Драк. Так и не найдясь с ответом, Виер обернулся к остававшимся все это время безучастными свидетелям происходящего. От Дреи помощи ждать не приходилось. Богиня веселилась от души. Хорошо еще, что тихо. Впрочем, как и братья, в неравной степени скрывавшие от старшего свои улыбки. А вот женщины, судя по всему, в происходящем ничего забавного не находили, активно жестикулировали и всеми возможными способами изображали объятия, поцелуи и еще что-то, что Виеру было никак не разобрать. Наконец, сдавшись на милость женской команде болельщиц, мужчина тяжело вздохнул и приблизился к по-прежнему стоявшей к нему спиной Нессории. Осторожно обняв ее за плечи, синий тихо спросил:

— Хочешь сказать, ты ждала меня?

— Пока тебя где-то носило? Представь себе, да! — все так же ворчливо донеслось в ответ.

— А почему бежала, а не перенеслась прямо сюда? — решив хоть так ненадолго отвлечь внимание от своей неблагодарной персоны, задал очередной вопрос Виер. — Ты же научилась телепортироваться еще год назад.

— Чтобы не придушить при первой же встрече.

— От счастья или от злости? — насмешливо поинтересовался мужчина.

— От того и другого, — наконец найдя в себе силы справиться с упрямством, произнесла Нессория прежде, чем снова повернуться лицом к собеседнику.

— Я тоже думал о тебе, — поняв, что она больше не обижается, и тоже решив быть предельно честным, сознался Виер.

— Да? И о чем же были эти мысли? — не скрывая своего любопытства, поинтересовалась девушка.

— Что еще натворит эта егоза, пока меня нет рядом, — отозвался синий дракон с улыбкой, одновременно коснувшись выбившейся из женской прически светлой пряди, чтобы убрать ее девушке за ухо.

То ли это слова возымели такой эффект, то ли действия, но уже в следующее мгновение богиня порывисто обняла мужчину за шею и попыталась дотянуться до его губ своими, как он вдруг тихо вскрикнул и резко отпрянул.

— Ауч! Это еще что? — произнес Виер, когда ему в грудь уперлось что-то холодное и острое.

Быстро обнаружив чуть было не покалечившую его вещь, мужчина, не раздумывая, сорвал приколотую серебряную звезду с мехового воротника девушки и кинул тут же словившему ее Отто.

— Эй! — моментально возмутившись от такой несказанной наглости, воскликнула Нессория. — Ты что творишь?

— Моя женщина будет носить только те украшения, которые я сам ей подарю, — заявил старший Драк, снова приблизившись, чтобы уже самому крепко обнять девушку и подарить ей то, на что богиня еще пару мгновений назад так старательно намекала.

— Станешь моей? — на всякий случай решил уточнить Виер после того, как их долгий и невероятно страстный поцелуй завершился.

— А ты моим? — задала ответный вопрос богиня.

— До тех пор, пока буду тебе нужен, — отозвался мужчина.

— Значит, надолго, — довольно улыбнувшись, уже шепотом произнесла Несси и в тот же момент ощутила, как объятия ее дракона сделались еще крепче.

— За что и предлагаю немедленно выпить!

Повернувшись на голос, парочка обнаружила стоявшую перед ними Дрею, с двумя бокалами вина. Тут же беспардонно вручив их дракону с племянницей, богиня и не думала уходить, снова принявшись чего-то ждать. Очевидно, пока ее подношение не будет выпито, что влюбленные и поспешили сделать, лишь бы поскорее избавиться от нежеланной компании.

— Фу! Это еще что за дрянь? — сделав всего один глоток и едва заставив себя его проглотить, спросил Виер.

— Вино, — пожав плечами, ответила Великая, не без удовольствия наблюдая, как Нессория тоже скривилась. — Высший сорт, между прочим.

— Пожалуй, я воздержусь, — заключила младшая богиня, возвращая свой бокал тете.

— Да, и я тоже, — последовав примеру возлюбленной, отозвался Виер.

— Ну, как хотите. Мое дело предложить, — пожала плечами Дрея и, забрав угощение, направилась с ними обратно к столу, где ее дожидался не менее довольный всем происходящим Рейв.

— Великая? — обратился к создательнице старший Драк, в последний момент решив все же кое-что уточнить, и когда женщина обернулась на его зов, спросил: — Мои обязанности сезонника по-прежнему на мне?

— Только если ты этого хочешь, — пожав плечами, отозвалась создательница.

— А ты? Чего хочешь ты? — спросил у не спешившей выбираться из его объятий девушки Виер.

— Начать эту зиму вместе и уже больше никогда с тобой не разлучаться, — без доли сомнения в голосе объявила Нессория.

— Ты же помнишь, что, стоит проснуться магии, как я снова стану холодным. Не хочешь?..

— Не хочу! Пойдем! — не дав мужчине договорить, выпалила богиня, схватила старшего Драка за руку и потянула в сторону балконной двери, чтобы сначала убрать ледяную стену, а потом вместе призвать элементалей.

Эпилог

— Кажется, пора линять из замка, — подытожил Отто, проводив воссоединившуюся парочку взглядом. — Они одиннадцать месяцев не виделись. Знаете, что это означает?

— И куда, позвольте спросить, вы трое собрались? — тут же донеслось настороженно из женской компании.

— Никуда, сладкая. Уже никуда, — поняв, что сболтнул лишнее, тут же поспешил успокоить жену красный. Но было уже поздно.

— Сладкая? Как пирожок. Намекаешь, что я толстая?

— Ты и есть толстая, Мо! Ты же беременная, — не удержалась от колкого замечания Ния.

— А то я не заметила, — тут же ощетинилась та.

— Замолкните обе, — прикрикнула на подруг Фамия. — Уже голова от вас болит.

— Сказал бы я, что у меня болит, — наблюдая за женской перепалкой, тихо, чтобы только братья могли слышать, произнес Отто.

— Помолчи. Хоть раз в жизни помолчи. Ради всего святого, — очевидно, тоже устав от капризов жены, с мольбой в голосе произнес Риин.

— Эй, а куда эти двое подевались? — спросил Саам, стоя как раз там, откуда хорошо просматривался пустой балкон.

— Можно подумать, ты не знаешь. Что, так трудно догадаться? — произнесла Фамия, активно поглаживая себя по животу, в котором, судя по всему, снова началось активное шевеление.

— Секундочку! А Виер знает, что он теперь… ну… вы меня поняли, — поинтересовался Риин, взглянув на два бокала, что Дрея оставила на столе, прежде чем на пару с Рейвом тоже исчезнуть.

— Думаешь, стоит нагнать их и предупредить? — рискнул предложить Отто.

Все три дракона дружно обернулись на своих жен, а потом, не сговариваясь, в один голос произнесли:

— Не-е-е.

КОНЕЦ

Content

Евгения Шагурова
Божественное волшебство для синего дракона

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Эпилог