Весенняя Марина

Босс с придурью (СИ)

Пролог

Раздражающая трель телефона выдернула из сладкого сна. Нет, звонок у меня стоял приятный, веселая задорная мелодия всегда поднимала настроение.

Но никак не в шесть утра.

Да и фотография звонящего, всплывшая на весь экран, только подпитала желание убивать. Вообще, я человек добрый и мягкий, но, опять же, не в такую рань.

- Кто самый лучший муж на свете? - игривый голос на том конце трубки врезался в еще спящее сознание.

- Я надеюсь, ты не себя имеешь в виду, милый?

С такими "мужьями" институт брака можно только похоронить. Он и без того медным тазом уже давно накрыться пытается, а тут еще такие экземпляры гвоздей и досок подносят, могилку копать помогают.

Упала на подушку и попробовала продрать глаза.

- Ромыч, ты что такая злая? - я так и видела, как Андрей обиженно надувает губы.

- Дрю, ты время на часах видел?! Нормальные люди еще спят.

- Нормальные еще не ложились, - отозвался мой "муженёк".

Ну как "муженек"? Кутила, повеса, завсегдатай столичных клубов и прожигатель родительских денег. В семейную жизнь мы с товарищем Коржаненко играем только на бумаге. И то, только потому что я мягкий и добрый человек, который без раздумий подписывается помогать сомнительным личностям в их не менее сомнительных авантюрах. Не без вознаграждения, конечно, но тем не менее...

- Чего хотел-то, благоверный? - поинтересовалась, стараясь прикинуть, смогу ли я еще уснуть, если прямо сейчас повешу трубку.

- Дело есть.

Я встрепенулась. Даже голос елейным стал. Потому что точно знаю, что у него ко мне за дела. Полгода от него ни слуху, ни духу. А теперь звонок с утра пораньше. Значит, по-любому хочет устроить своим родственникам очередной спектакль со мной в главной роли.

- Андрюша, - проворковала я, переворачиваясь на бок. - Напомни пожалуйста, сколько мы с тобой уже "женаты"?

- Четыре года, - чувствуя подвох, отозвался Коржаненко.

- А сколько лет назад ты клятвенно обещал, что "Машенька, солнышко! Это только для вида, пообедаешь с моими родителями, скажешь, что ты моя невеста, и я в жизни больше ни о чем тебя не попрошу"?

- Злая ты, - повторил свой неутешительный диагноз Дрю. - Неудивительно, что от тебя мужики как от огня бегают.

- По больному, значит, бить будем?

Отлично. Я тоже так умею:

- Дрю, я ж и без тебя развестись могу…

- Ладно, понял. Молчу.

- А если серьезно? - потянулась, разминая мышцы. - Ты мне сколько уже развод обещаешь?

Не то чтобы мне горит… Но затянувшаяся игра в "типа семью" в последнее время все больше угнетает. Во-первых, родители Андрея действительно очень милые люди, и мне неприятно, что их приходится обманывать. Дрю, конечно, успокаивает мою совесть тем, что так его старикам только лучше, ведь они думают, что их сыночка в надежных руках. Просто уважаемые предки не в курсе, что эти надежные руки каждую ночь новые.

Во-вторых… А что во-вторых? Хочу замуж? Хочу, наверное. Когда-нибудь. Только кандидатов все равно на горизонте нет. И не то, чтобы я суеверна… Но мне все больше кажется, что вселенная видит штамп в моем паспорте, поэтому весьма качественно оберегает меня от возможных знакомств с представителями противоположного пола.

Так что развод – голубая мечта номер два в последнее время.

- Ромыч, я слово дал? Дал. Потерпи немного. Нужно же моих подготовить как-то. Они-то думают, что у нас все в шоколаде.

"Ага. И денег ты их терять не хочешь, милый…", - главную причину Дрю оглашать не любил. Не нравилось почти тридцатилетнему лбу лишний раз вспоминать, что папа с мамой с легкостью заблокируют все кредитки, если узнают, что сын не гнездо семейное вьет, а очередной пассии ай-звоны дарит или да ночные клубы "спонсирует".

- А внуков они еще не требуют? - поинтересовалась я с ехидством.

- Вот, кстати, об этом…

Я выпала в осадок. Моментально.

- Дрю, фиктивный брак это уже одно дикое и жутко неправильное занятие. Но заводить детей… Ты совсем сдурел?!

- Ромыч, ну вот что ты вечно панику разводишь раньше, чем всё выяснить? Я же как раз звоню сказать, что у меня всё схвачено. Мама разговор этот начала, но я объяснил, что у тебя сейчас карьера на первом месте…

О да… Карьера. Смешно. У меня уже два месяца работы нет, потому что: "кризис", "мало опыта", "мы не готовы платить стабильно" или "а почему вы не хотите на бесплатную стажировку на три месяца?".

Обидно. Столько лет учишься, защищаешь диплом, а на выходе эта бумажка не играет никакой роли, если у тебя нет хороших связей. А у меня в арсенале связей только сомнительные, вроде моего "муженька". И ведь приличная девушка! Воспитанная, образованная, начитанная. Трудолюбивая, в конце концов. Но всё это, с довеском в виде красного диплома, пока проложило мне путь только в секретари на полставки в разорившейся ИПешке. Отличная строчка в резюме антикризисного менеджера, не так ли?

В общем, мечта номер один в моем списке – найти работу, на которой не захочется плакать о бесцельно потраченных шести годах на диплом. И Дрю только что умудрился наступить на больную мозоль. Опять.

- Какая карьера? – с искренней грустью поинтересовалась я. - Ты бы хоть иногда спрашивал, как у твоей "жены" дела.

- Так вот я что и звоню. Договорился о собеседовании для тебя. Только девочку в такси посадил. Ты бы ее видела, она просто отпад… мы так отжигали всю ночь…

- Дрю! - одернула я товарища, пока он не начал делиться сокровенным. Знаю я его, Андрей может. Еще с института язык без костей. Намного интереснее было услышать, что там по поводу собеседования. Глупое сердце уже заранее пустилось в дикий пляс, предвкушая столь желанную возможность. Не понимая, что радоваться рано.

- Ах да… Короче, она работает в одной фирме. У них сейчас есть крутая вакансия, никак человечка не подберут. Я рассказал про тебя, и Анечка клятвенно меня заверила, что положит твое резюме начальнику. Собеседование сегодня в девять.

- В девять? - я еще раз посмотрела на время. В принципе, успеть реально.

- В девять. Но тебе нужно подъехать к восьми, чтобы отдать Анечке свои документы.

- Издеваешься?

Села на кровати и посмотрела на себя в зеркало. Голова с вечера не мыта, волосы больше напоминают гнездо, под глазами синяки, словно я не самка человека, а вымирающая панда. В дверь, услышав, что хозяйка проснулась, уже скребся Мишка, которого нужно успеть выгулять перед выходом.

- Только, Ромыч, ты это… не подведи. Включи свое обаяние. Как ты умеешь. И оденься поприличнее, фирма-то  крутая.

Ага… раз "крутая", то можно не надеяться, что их офис обосновался в моей тьму-таракани.

- Ты там губки подкрась, юбочку покороче, вспомни, что ты девочка, - продолжал выдавать советы "муженек". Ага, девочка… Сам меня "Ромычем" кличет, еще с института постарался, чтобы прилипло. Причем с фамилией Ромашкина можно было бы и что-то понежнее придумать, но нет. А тут вспомнил, что жена-то у него девочка.

- ...Анечка говорит, начальник у них зверь. Но ты ж таким рога-то сразу обламываешь…

- Дрю, вот объясни, - все-таки заставила себя встать, понимая, что надо собираться. - Ты же вроде что-то приятное сделать попытался, а почему у меня такое чувство, словно опять свинью подложил?

- Ромашкина, давай не начинай мне тут, - строго велел Коржаненко. - Всё будет пучком. Я собираюсь спать и держать за тебя кулаки. Главное, представь, что, если провалишься, я начну уговаривать тебя завести маленьких Никиту и Станиславу Андреевичей.

- Не-е-е…, - подавилась я нервным смешком.

- Ой, ты про нашу с тобой свадьбу тоже самое говорила. И ничего, приболтал же?

Я прямо чувствовала, как эта лисья морда сейчас довольно улыбается.

- Ладно, - буркнула я в ответ. - Допустим, пинок мотивации я поймала. После отпишусь.

- Оке! Лю тя, бро!

Андрей сбросил вызов, оставляя меня наедине с собственными мыслями. Собеседование — это, конечно, хорошо. Даже замечательно. Такой шанс упускать нельзя ни в коем случае.

Но что-то меня терзают смутные сомнения. На "крутые" вакансии людей найти не проблема. И узнают о них явно не через случайных пассий из ночного клуба.

Хотя, я могу ошибаться. Может, все именно так и происходит.

В любом случае, мне-то терять нечего? Так что душ, гулять с собакой, и галопом в сторону метро, тем более что смска с адресом уже упала на мой телефон.

Глава 1. Принц

Будильник. Включить кофемашину. Душ. Побриться… к черту. Не сегодня. Завтрак. Поменять воду коту. Насыпать ему еды. Запустить стиралку. Нет, все-таки побриться. Одеться. Проверить прогноз погоды. Переодеться, потому что сварюсь в этом пиджаке. Вспомнить, какой день недели. Пятница.

Отлично.

Переодеться еще раз.

Время? Успеваю.

Ноутбук. Документы. Ключи от машины…. Ключи от квартиры?

Завис в коридоре, не обнаружив связку на положенном месте.

Началось… Тумбочка, пол, вешалка, шкаф. Вчерашние брюки. Кухонная столешница.

Куда я их опять бросил?

- Наф! Зараза пушистая…

Кот, сходящий с ума от желтого гремящего брелока на связке, развалился на кушетке и пытался сожрать ключ от домофона.

- По ветеринару соскучился? – подошел и почесал наглую серую морду за ухом, одновременно вытягивая свою связку. Знаю я этого подлюгу – царапины после последней атаки только недавно зажили.

Запомнить – позвонить Нинке, чтобы забрала зверя. А то этот уже, похоже, считает, что квартира принадлежит ему. Приютил, называется, на недельку.

На чем я остановился? Похлопал по карманам.

Точно.

Ключи, документы. Ключи от машины. Всё взял.

Коридор. Лифт.

Вернуться в квартиру, потому что забыл ноутбук.

Снова лифт. Снова вернуться – проверить, не забыл ли запереть дверь.

Лифт.

Машина. Ура! Даже вовремя.

Приятный гул мотора. И первый спокойный выдох. Можно прикрыть глаза, чуть расслабиться.

Мыслить по утрам списком уже давно вошло в привычку. Возможно, однажды, я научу «Алису» надиктовывать мне перечень задач, чтобы ничего не забыть. Но искренне надеюсь, что намного раньше я научусь быть чуть более собранным. И очень-очень надеюсь, что до этого момента все-таки найду себе помощника, который избавит меня от необходимости вообще что-то запоминать лишний раз.

Конец недели… В голове каша, в ноутбуке шестьдесят писем без ответа, в планах – опять остаться без выходных. Пятница — время, когда девиз компании «Наша работа – отдых» очень сильно смахивает на издевательство.

Выезжая со двора, постукивал по рулю пальцами в такт музыке.

Пятница… В офисе никаких костюмов и галстуков. Если бы не регулярные встречи, я бы вообще отменил официальный дресс-код. В расписание перед выходом не глянул, но вроде сегодня должны быть собеседование, Тай хотят утвердить два новых отеля в наш каталог, надо согласовать встречи на следующую неделю, пропесочить отдел закупок…

Позвонить Нине по поводу кота!

- Привет, милый, - я даже удивился, что сестра подошла к телефону так быстро. Обычно ей приходилось набирать раз по пятнадцать, прежде чем Нина соизволит взять трубку.

- Привет. Когда заберешь Наф-Нафа?

Серая пушистая свинья, которая только притворяется котом, уже стал родным, но этот бардак стоит заканчивать. Нина такая…Уступить сейчас, и через полгода у меня квартира превратится в трогательный зоопарк. Причем трогать будут исключительно меня, исключительно палкой и исключительно для того, чтобы проверить – живой Сережа или уже можно отдать на корм зверью.

- Серёнь…

- Даже слышать не хочу.

- Ну Серёня… - заканючила Нинка, словно ей восемь лет. – Я же как раз тебе позвонить хотела. Можно Катя у тебя погостит?

Пил бы кофе, поперхнулся. А так только по тормозам пришлось ударить, потому что отвлекся и чуть не поцеловал новёхонькую «мазду» впереди.

- Как кота? Отдашь на неделю, заберешь через полгода?

- Ну вот что ты такое несешь? Да я…

- Знаю я, что ты…, - буркнул в ответ, пока Нина не начала свою привычную пластинку. Сестренка у меня та еще вертихвостка. – Опять отдыхать едете?

- Ага. А у Котенка школа…

- А чего ко мне не обратилась? У кого оформляли? – я выворачивал на офисную парковку. Дорога на удивление прошла без утренних пробок.

- Так у твоих и оформляли. На Курской меня уже все знают, так что без проблем пробили вариантик. С меня потом отзыв, мне сказали, что у вас новый отель в каталоге по Греции.

- Отлично, - бросил, уже выходя из машины. – Ладно, Нин. Мне пора. Пожалуйста, Реши вопрос с Нафом. Потом поговорим обо всем остальном.

Фу-у-у-ух!

На улице было душно. Ощущение, что сегодня должна грянуть гроза, давило на виски. И только головной боли мне сегодня не хватало. Чувствуя, с таким настроем сегодня я или повыгоняю всех кандидатов, или возьму на работу первого попавшегося, который, ожидаемо, сбежит через неделю. Плавали, знаем.

В здание заходить не хотелось. Погода отличная, самое то, чтобы задуматься над выходными. Нормальным людям. Самое то рвануть на природу, а не тухнуть в кабинете с бумажками. Одна радость – скоро корпоратив, хоть там можно будет оттянуться по полной.

- Анют, привет!

Самый верный офис-менеджер уже сидела на своем рабочем месте, активно отвечая на телефонные звонки. Устроив ноут на стойке ресепшен, я терпеливо дождался, когда Аня закончит разговор.

- Доброе утро, Сергей Викторович, - девушка улыбалась несколько растерянно, протягивая мне стопку корреспонденции. Признаться ей, что половина всех этих журналов отправится в мусорную корзину еще до того, как я окажусь в своем кабинете? Надо бы, но помню, что вопросом оформления и отмены подписок должна заниматься вовсе не Аня. Она и так у меня уже второй месяц работает за двоих. Скоро сбежит, никакая премия не удержит.

- Что у вас сегодня?

- Собеседование. Кандидат уже на месте.

Посмотрел на часы. Так рано?

- Отлично. Скажи, чтобы заходил. В кабинет, - время не самое удобное, пока не запущу ноутбук, не пролистаю почту и не залью в себя еще чашку кофе – разговаривать со мной бесполезно.

- Уже там, - кивнула Аня, старательно отводя взгляд.

- Все-то ты знаешь, - улыбнулся. – Уверена, что не хочешь на эту должность? От тебя-то хоть без сюрпризов.

- С-спасибо, нет, - кашлянув, ответила девушка. – Кофе уже у вас на столе.

- Спасибо, - подхватил ноутбук и направился к себе.

Нет так нет. Я бы сам не пошел к себе работать, так что не слишком удивляюсь, что другие не горят желанием.

Телефон в кармане зазвонил, так что в кабинет я зашел, толкнув дверь плечом.

- Добрый день, - миниатюрная девушка подскочила со стула и протянула мне руку для приветствия.

- Я перезвоню, - сбросил вызов и посмотрел на гостью. Искренне надеясь, что она просто ошиблась кабинетом. Но, кажется, нет. Прозрачная голубая папка в руках, в которой скрывалось резюме девушки, говорили о том, что никакой ошибки нет. – Подождите еще несколько минут.

Бросил и вышел из кабинета, чтобы вернуться к Ане.

- Аня, что это такое? – офис-менеджер нервно икнула. - Я вроде давал четкие указания?

«Никаких женщин», - чуть ли не единственное требование к соискателю на должность. И именно это почему-то и его решили проигнорировать. Безработные мужчины в городе закончились?

Нет, я не сексист какой-нибудь. Но предыдущие три помощницы сформировали пожелания к полу следующего ассистента.

Что за мода такая? Начинаются своих романов и приходят не работать, а отношения строить. Причём в весьма агрессивной форме. Новый вид спорта – зааркань начальника в ЗАГС. Спорт экстремальный, с препятствиями и без правил. Или я такой везучий. Хит-парад кадров можно составлять.

Почетное бронзовое место заняла Тамара, которая решила, что поведение «дерзкая хамка» это предел мужских мечтаний.

Серебро достается мадам Полине, оставившей неизгладимое впечатление заявлением: «Я тебе кофе варила? Варила. Умом покорила? Так может уже пора, наконец, сделать первый шаг? Поехали к тебе?» И плевать, что на «ты» мы не переходили, умом мадам не блистала, поводов рассчитывать на отношения я не давал. И расплачиваться натурой за кофе я, как минимум, морально не готов. Даже если кофе был бы вкусным.

Ну, а золото на олимпиаде офисной нимфомании, безусловно, достается Наталье. О-о-о, Наташа! Мое промывание желудка и два дня в стационаре. Это надо было додуматься подмешать мне в эспрессо лошадиную дозу виагры, разведенную приворотным зельем. Даже думать не хочу откуда она его взяла и из чего оно было сделано. Как кони не двинул – не знаю.

Так что хватит. Достали.

- У неё очень хорошие рекомендации, - поспешила затараторить Аня, пока я мысленно предавался «романтическим» воспоминаниям о последних достижениях по промыванию мозгов у юных наивных дев современной литературой.

Рекомендации?

- Какие? От кого?

- Э-э-э… Посмотрите, я документы вам передавала. Мария Ромашкина. Вы же сами согласовывали…

Да? Посмотрел на Аню с прищуром. А-ля жестокий начальник.

- Сдается мне, что дуришь ты меня.

Или я уже совсем одурел от объема работы, что действительно пригласил девушку на собеседование.

- Нет, вы, правда, назначили… Я еще тогда удивилась, но…

- Ладно, все нормально, - махнул рукой.

В конце концов, никто не заставляет меня брать эту Ромашкину на работу. Для начала хотя бы посмотрю, что там за рекомендации такие. Раз они вообще в памяти не отпечатались.

Возвращался в кабинет с двояким чувством. Самый простой способ – вежливо извиниться перед девушкой и сказать, что она зря пришла. Во всяком случае, это будет честно. С одной стороны.

С другой – честно это все-таки провести собеседование. В конце концов – чем черт не шутит? Зачем-то я все-таки Ромашкину позвал.

- Извините за задержку, - бросил я, зайдя в кабинет. Девушка вновь подскочила со своего места, чтобы поздороваться. На этот раз принял рукопожатие. У нас же вроде равноправие? Крепкая хватка порадовала. Всегда считал, что на собеседовании кокетство неуместно. В основном, конечно, виноват негативный опыт с сотрудницами, но мужчины же не позволяют себе подобного?

Еще маленький плюсик – девушка, очевидно, ждала меня, терпеливо оставаясь на выделенном ей стуле, а не пыталась разведать обстановку, залезая в рабочие документы. А то и такие были. Только на прошлой неделе выгнал одного такого любопытного. Я за порог, а кандидат полез просматривать мои заметки на столе и пролистывать каталоги.

Такое чувство, что мир сошел с ума, страх и совесть некоторые потеряли окончательно.

Устраиваясь на своем кресле, я оценивал Марию Ромашкину по всей строгости.

Миленькая, но дизайнерские шмотки и короткая юбка говорят не в её пользу. Ну, хоть без вечерней укладки и макияжа вырви глаз. Да и натуральность импонирует – мягкие черты лица, отсутствие ботокса (или чем сейчас себя накалывают, чтобы больше походить на куколок). Темненькая… А то с недавних пор от блондинок начинает потряхивать. В плохом смысле.

Хотя, какая разница?

- Что с обувью? - вопрос вырвался против воли, когда взгляд опустился на ноги девушки. Кроссовки с короткой юбкой и деловым верхом? - Бегаете?

- Падаю, - смутить Марию не получилось, хоть я пока и не пытался.

Посвящать меня в подробности девушка не стала, за что ей отдельное спасибо. Историю Золушки про потерянные туфли мир слышал уже в тысячах вариаций. А как соискателю, Марии не выгодно расписывать мне свои беды.

Как минимум Ромашкина выбрала вполне разумную тактику.  Не люблю, когда давят на жалость.

- Итак…, - вытянул из стопки документов резюме с нужной фамилией. Быстро пробежался по строчкам, силясь вспомнить, когда это я назначал собеседование гражданке Ромашкиной. И желая найти - от кого у неё такие рекомендации, что в какой-то момент мой разум помутнел настолько, что я был готов попытать удачу с очередной помощницей.

Бесполезно. В голове ни единой ассоциации. Про Ромашкину я не помнил ровным счётом ничего.

Ещё один минус ей, раз её анкета оказалась столь… блеклая. Но только на первый взгляд. Красный диплом альма-матер, и аж две строчки о предыдущем опыте работы.

- Не стыдно с диплом МГИМО работать официанткой?

- Стыдно взрослым на шее у родителей сидеть, - поджимая губы, ответила Мария. Её тон я не совсем понял. Лёгкий, рассудительный. Вроде без раздражения, немного с грустью. Хотя ответ все равно получился слегка резким. – Работа – это работа, какая есть.

Согласен. Даже мысленно поставил девушке еще один плюсик. Если она говорит искренне, конечно. И сразу еще один плюс – официантки обычно шустрые, хорошо запоминают информацию и привыкли весь день проводить на ногах.

- А что по последнему месту? Почему уволились? – я закатывал рукава, не переставая наблюдать за Марией. Заигрывать и не пытается, молодец. Несколько скованна, но видно, что пытается побороть это состояние, добавляя легких жестикуляций вместо того, чтобы сидеть в закрытой позе.

Охотницы так себя не ведут. Они или проявляют больше агрессии либо наоборот – строят из себя кротких овечек, стреляя глазками из-под полуопущенных ресниц. Может. новый вид?

- Фирма разорилась, - призналась Мария явно нехотя.

Для антикризисного менеджера это отвратительная характеристика в личном деле. Но опять же, не все однозначно. Или кому-то не хватило знаний и опыта, или руководитель фирмы был идиотом. Есть такие упрямые всезнайцы, которые лучше свой бизнес угробят, чем прислушаются к чужому мнению. Можно быть хоть трижды гением в маркетинге, продажах, управлении, но один баран в руководстве потопит и без того хлипкое судно замшелого ИП.

В любом случае по успехам (во всех смыслах) работы Ромашкиной в такой мелкой конторе, судить не получится. Масштабы не те. Считай, сидит передо мной человек без опыта. Но, вроде, готовый работать.

Встал и обошел стол, присел на край, сложив руки на груди.

- У вас есть молодой человек? – спросил в лоб.

- Простите, а вы с какой целью интересуетесь?

И снова – не кокетство, а возмущение в голосе, от которого внутри становилось спокойнее.

- Просто интересуюсь, - бросил чуть небрежно. Улыбнулся. В идеале это должно было выглядеть чем-то вроде умопомрачительной ухмылки соблазнителя, но подозреваю, что скорее похоже на улыбку извращенца. Может, так даже лучше? Пугать, так пугать. – А вы в судьбу верите?

Ох, не засмеяться бы… Девушка так умилительно залилась краской.

- Знаете, как бывает… Воздух становится словно гуще… Двое смотрят друг на друга не в состоянии отвести взгляда…

Боже, что я несу?

Опустил руки на стол, продолжая «пожирать» Ромашкину глазами.

- … Словно сама судьба свела нас…

- К чему вы клоните? – строго спросила Мария, обрывая поток словоблудия.

- Я привлекаю вас как мужчина?

Слишком прямо? Не знаю, не знаю. По опыту общения с охотницами за богатыми холостяками, девушка уже бы слюной изошла на эту ванильную фигню. Или мне только идиотки попадались?

Мария Ромашкина же не торопилась с ответом, одаривая меня внимательным оценивающим взглядом. Такое чувство, что теперь она мысленно составляет список плюсов и минусов по моим внешним данным. Причем основательно так подошла к этому делу. Задевая мужскую гордость, между прочим. Словно мне оно надо – догадываться, что это за минусы у меня такие есть, что девушка до сих пор не вынесла свой вердикт.

- Не обижайтесь, конечно…

«Отличное» начало.

- … Но пока вы меня даже как работодатель не слишком привлекаете.

Едва поймал возмущенный выдох. Брови поползли на лоб. Так меня еще никогда не оскорбляли.

- И зачем же вы пришли? Вы представляете, сколько кандидатов хотят на это место? – как-то стало обидно за вакансию, честное слово. – Вряд ли еще кто-то может предложить такой оклад.

- Вот это меня и смущает, - призналась Мария. – Вы предлагаете зарплату почти в четыре раза выше средней рыночной на аналогичных должностях. Плюс, у вас высокая текучка…

Интересно, и каким образом Ромашкина оказалась в курсе? Все больше появлялось ощущение, что офис-менеджер Анюта постаралась.

- А значит либо не собираетесь платить такие деньги, либо ожидаете что я буду…

Мария запнулась.

- Что будете?

- Оказывать дополнительные услуги. На которые, я так понимаю, вы мне тут пытались намекнуть. И если в первом случае я, в целом, готова выслушать реальное предложение, то второе – категорически исключено.

- Почему?

Нет, вот теперь на меня точно смотрят как на извращенца. Я прямо чувствую, как у девушки зачесались руки залезть в сумку и достать перцовый баллончик. Фантазия моя, конечно, разгулялась, но Мария действительно вцепилась в свою сумочку, и даже начала расстегивать на ней молнию.

- А вы не понимаете? – сдержанное раздражение и оскорбленная невинность в голосе.

Ладно, признаюсь, девушка действительно похожа на честного человека, который пришел трудиться, а не пробивать себе путь интересными частями тела.

- В конце концов… - Мария продолжала теребить язычок молнии на сумочке. – Это просто…

- Остановитесь, - слушать лекцию по поводу моральных качеств я не был готов. Охотно верю, что Ромашкина с ее-то пылом, наставила бы на путь истинный. – Я вас услышал. Можете не переживать. Ничего «такого» вакансия не предполагает. За девичью честь можно не беспокоиться. Оклад указан верно, тут никакого обмана нет.

Опять краснеет.

- Тогда… в чем подвох?

О, подвох действительно был. В этом девушка определенно права.

- В том, что я не ищу себе помощника, Мария. Мне нужен раб.

Глава 2. Золушка

- … Мне нужен раб.

Отличное заявление. Называется «ничего такого».

А у меня, между прочим, фантазия богатая. Строчка в трудовой будет идти наизабавнейшая.

Работала живым столом.

Хотя… Бросила взгляд на предполагаемого нанимателя. Высокий. Коленками будет упираться.

Тормози, мать!

Почему ж сразу живой стол? Вариантов-то еще очень много. Может, мне документы в зубах нужно будет носить, на четвереньках ползать? Черный латексный костюм, плетку в нижнем ящике стола хранить?

Послушала, называется, Дрю. Надела короткую юбку. Как знала, что затея провальная. Еще на входе в здание, когда грохнулась и сломала каблук, подумала, что зря пришла. Но нет… Мы же упорные! Надо же до конца через всё пройти. Еле успела в ближайшем магазине купить первую попавшуюся обувь по размеру. Кроме кроссовок, вариантов не оказалось. Как меня за такой вид (китайские кроссовки, разбитая коленка и деловое мини) сразу не выгнали – не понимаю.

- Я не шучу, - решил придать веса своим словам Сергей, свет, Викторович.

А я и не смеюсь, надо заметить.

- Я имею в виду, что работа не из легких. Не стоит рассчитывать, что получится отсиживать сорок часов в неделю за компьютером и спокойно уходить домой. Работа у меня – это круглосуточная занятость. Без выходных. 24/7.

Уф… Маша, Маша. Ну и кто тут из вас извращенец, раз не подумал сразу о старой доброй гребле на галерах? Меньше надо книжек всяких в интернете читать, чтобы людей правильно понимать. А не придумывать тут всякое… Уже дважды за собеседование на мужчину напраслину возводить стала.

- Мой помощник должен быть всегда на связи, - продолжал запугивать Сергей Викторович, хотя у него уже не так хорошо получалось. Работать все требуют, особенно любят заставлять выполнять не свои обязанности. Здесь хоть честно предупреждают об объемах и готовы компенсировать все вложенные силы. – Никаких ошибок, никаких опозданий, никаких оправданий.

- А про личную жизнь зачем спрашивали?

- Именно поэтому. На работе задерживаться придется, я это гарантирую. Плюс командировки. И очень плотный график. Так что мне не нужны: а – сцены ревности в офисе от мужей, парней, детей и прочих родственников, - Сергей Викторович загнул один палец, затем сразу второй. - Б – сопли и слезы по поводу разрушенной личной жизни.

- Хорошо.

Личной жизни все равно нет, терять мне нечего.

- Это не всё, - Сергей Викторович, видимо, решил показать себя во всей «красе». – Офисных романов я тоже не терплю. На работе надо работать. А на работе, как вы уже услышали, мой помощник находится постоянно. И это далеко не весь список моих требований. Вам гарантированно не понравится со мной работать.

Ну прям тиран, деспот и нехороший человек. Даже улыбка на лице растянулась. У меня.

- Что ж, мало кто бывает в восторге от своего руководства.

Я что, это вслух сказала?!

- Мне нужен человек исключительно исполнительный, ответственный и не задающий вопросов. У меня нет времени обсуждать распоряжения и тем более чему-либо учить своего ассистента. На эту должность мы не заключаем трудовой договор, только договор подряда. Первый раз на четыре недели, далее продление каждые три месяца. Увольнение - одним днем. Про трудовой кодекс можно не думать. И вслух упоминать не стоит. Об отпуске – тоже.

- Хорошо. Я согласна.

Можно больше не уговаривать. Такую пилюлю уже ничем не подсластишь.

- Я не люблю, когда меня перебивают, - отчеканил строго мужчина. – И хотел сказать, что нужно быть идиотом, чтобы согласиться работать на подобных условиях.

Мило. Но опять же – абсолютно справедливо. Неудивительно, что на такую вакансию найти сотрудника оказалось настоящей проблемой.

- Да и потом, с чего вы взяли, что я принимаю вас на эту должность?

- Вы же зачем-то начали расписывать мне нюансы возможного сотрудничества…

- Допустим. Хотя логика мне ваша категорически непонятна, - Сергей вернулся за свой стол, на пару секунд позволив разглядеть свою широкую спину. Не смахивал он на жителя офиса, уж очень у него спортивное телосложение. Мужчина сел в кресло и вновь взял мои документы, начиная просматривать все страницы. – Задания сами выполняли.

- Конечно.

Хорошо, что пришла раньше, как просили. Аня выдала анкету с вопросами, заставила составить несколько писем на заданные темы, прогнала меня по экселю и САПу. Видимо, именно эти распечатки теперь изучал Сергей. Потенциальный начальник смотрел на меня с недоверием.

- Я свободно владею английским, - решила хоть что-то про себя рассказать. – Деловое письмо. Офисные программы – полный спектр. Создание презентаций, в том числе с анимацией. Ведение переговоров. Тайм-менеджмент. Организация и проведение выставок. Это то, чем я занималась на последнем месте. Плюс моя прямая специализация…

- Ясно, - перебил меня Сергей Викторович. – Спортом занимаетесь? Или только падаете?

Спортом? Ну… В некоторой степени.

- Мария?

- Немного, - полуправда. Я Мишкой же я гуляю два раза в день? А этот зверь все соки выжимать умеет, если решил поиграть и побегать. С поводка-то такую махину не отпустишь.

- Еще чем порадуете? Личные качества?

- Неконфликтна. Стрессоустойчива, - ох, как мне все это пригодится в ближайшее время, я чувствую. – Память хорошая, обучаюсь быстро. Пунктуальна. Но, на самом деле, не смогу работать без выходных.

Сергей Викторович определенно напрягся. Ну и пусть. Не одному ему меня запугать. А я прекрасно знаю схему - только хвалить себя нельзя, обязательно нужно хоть что-то негативное сказать. Так верят охотнее.

- Каждое второе воскресенье месяца я занята. Но могу быть доступна по телефону. Так что если вас устроит раб на двадцать девять дней в месяц…

Мужчина задумчиво постукивал карандашом по столу, обдумывая мое предложение.  Хотя это мне бы нужно думать… С одной стороны, я не верю, что здесь все так плохо. Наивная московская девочка. С другой стороны – мне же никто не мешает подыскивать другие варианты, пока здесь я буду получать очень неплохие деньги? Резервный фонд на нуле, за квартиру платить чем-то надо. И Мишку кормить. Он хоть и собака, зато жрет как лошадь. - Что-нибудь еще, Мария? Какие-нибудь особые таланты? – поинтересовался Сергей, откинув карандаш в подставку с остальной канцелярией. - Я шучу. Плохо. - И не своевременно, как я понимаю?

Строго, даже мрачно, уточнил босс. Но все-таки улыбнулся.

- Уверены, что будете пробовать?

Молча закивала.

- Отчаянная вы девушка, Мария Ромашкина. Но, раз вам так неймется – давайте. Вакансию я пока закрывать не собираюсь, других кандидатов смотреть не перестану. Посмотрим, насколько у вас пороху хватит. Вопросы есть?

- Никаких, - памятуя об одном из основных условий найма, ответила я.

- Запомнили? Хорошо, - похвалил меня начальник. - Двоих я уже выгнал, потому что слушали невнимательно. Когда можете приступить?

- У меня на сегодня планов нет.

- Отлично. Тогда подойдите к Анне на ресепшен. Пусть вас проводят в HR на оформление. Там уже сами сориентируются. Еще попросите у Анны инструкции, я знаю, она там уже талмуд целый составила. Ознакомьтесь. Если и это не отпугнет, в понедельник жду на рабочем месте.

Глава 3. Белоснежка

- Это, должно быть, шутка?

Я покосилась на выданную мне брошюру в сорок страниц с гордым названием «Инструкция к Никифорову С.В.». Видимо, нет, раз распечатку еще и сшили синей пластиковой пружиной и защитили с обеих сторон плотным картоном.

- О, это только основные моменты, - улыбнулась Аня, доставая из нижнего ящика тумбы еще две увесистых папки. – Тут – основные инструкции. Должностная, охрана труда, противопожарка, информация по фирме. Тут – все, что может пригодиться для твоей работы. К понедельнику это все стоит если не выучить, то хотя бы уверенно знать.

Быстро пролистала страницы, потихоньку начиная понимать, отчего Аня так радовалась, что меня взяли.

- Теперь официально – это все твои проблемы, - с улыбкой произнесла офис-менеджер, подтверждая мою догадку. – Да не переживай ты так, - махнула девушка рукой успокаивая. – Сергей Викторович – мировой мужик. Все бы такими были, мы бы горя не знали.

Как-то не вяжется это с «инструкциями» и текучкой кадров. Хотя, может, если ко всем мужчинам прилагались такие подробные инструкции, жизнь действительно была бы проще. У меня к пылесосу руководство короче.

- Ага, - буркнула я, уже внимательнее просматривая руководство по эксплуатации босса. – Сколько помощников он уже сменил?

- В этом месяце или вообще?

- Понятно, можешь не отвечать.

Учитывая, что сегодня только четырнадцатое июня…

- В общем – изучай, отдохни два дня. В понедельник жду тебя. И, пожалуйста, приходи. Если что – на первых порах я смогу немного помогать.

Это обнадеживало.

Приехав домой и зайдя в квартиру, я скинула на пол сумку, полную ценных указаний и приготовилась ловить любимого питомца. Мишка с легкостью мог снести меня с ног. Он у меня конь добрый, но приставучий до ужаса. И не совсем понимающий, что детство уже давно позади и прыгать хозяйке на руки с разбега – не сама здравая идея.

- Ну что, приятель? – почесала голову своему мастифу, уворачиваясь от слюнявого языка. – Настали тяжелые времена?

Было немного грустно. То ли духота сказалась, то ли переживания. Не знаю. В голове активно формировался дальнейший план действий. В первую очередь – договориться с соседкой, чтобы гуляла с Мишаней. Если верить Сергею с его «мы работаем 24/7, забудьте слово «свобода»», я могу не успевать приходить вовремя домой, чтобы пес не страдал. Чувствую, ему и без того будет тяжело – привык уже за два месяца, что хозяйка почти всегда рядом.

Поплелась на кухню. Хотелось холодной воды и сесть. Час-пик в метро – то еще развлечение. Самое время искать плюсы в новой работе. Приезжать я туда буду до основного утреннего ажиотажа, а возвращаться домой – когда основной задачей станет успеть до закрытия переходов.

Водрузив на стол документы по моему боссу и ООО «У нас отдохнут все, кроме Марии Ромашкиной», открыла инструкцию, чтобы ознакомиться с ней максимально вдумчиво.

В принципе…

Нет, это перебор, с какой стороны ни посмотри.

Ладно. Допустим, адекватные требования действительно присутствовали. Приходить на работу к восьми утра, за час до появления руководства – разумно. Мне так даже спокойнее будет. Советы, какой кофе варить Сергею Викторовичу, когда он должен быть готов и поставлен на стол – полезная мелочь. Как и список ресторанов, откуда стоит заказывать начальнику обеды. Да и какие позиции из меню он предпочитает.

Но некоторые пункты вводили в замешательство.

Короткие ногти – практично, но какое дело Сергею Викторовичу до моего маникюра? Не любит, чтобы спину царапали?

Тьфу, опять не о том думаю.

Не красить волосы. Никаких юбок, только деловые брюки или джинсы по пятницам. Иметь в офисе минимум три сменных комплекта одежды – интересно зачем? Учитывая, что один из комплектов – спортивный. И четыре пары обуви. Балетки, кроссовки, высокий каблук, платформа.

С последним – не удивительно, что мужчины-помощники сбегали.

Злобно хихикнула.

Личная аптечка со списком необходимых лекарств. Походы в спортзал не меньше двух раз в неделю. Серьезно?! Запрет на общение с гадалками и чтение гороскопов.

Это уже ни в какие ворота. Прямо интересно, каким образом это будут контролировать?

И никаких вопросов.

Даже не так.

НИКАКИХ ВОПРОСОВ!!!

На четырех страницах продублировали. Начинаю подозревать, что мой босс действительно со странностями. Есть же такие люди. С особенностями. Я даже где-то читала, что бывают такие отклонения, что вопросы они действительно не воспринимают. Ну и ладно. Обойдемся без вопросов.

Будем считать, что это изюминка в моей работе. Такого точно нигде и никто не предложит. Созвонившись с соседями, договорилась по поводу выгула моего Медведя, и села дальше изучать практическое руководство по Никифорову С.В..

***

На утро голова немного гудела. Легла я спать глубоко за полночь, не отвлекаясь от изучения всех советов по моему начальнику. Результат – порезала инструкцию по своему усмотрению. Пункты про внешний вид и поведение сразу отправились в помойку. Там все просто, я запомнила. Во вред себе действовать не собираюсь.

Самые важные и критичные моменты перенесла в тетрадь, на первые страницы. Мое расписание на день – во сколько что нужно принести, подать, заказать. И поставила напоминания на телефон, чтобы гарантированно не пропустить. Потом следовала информация по отделам компании с их руководителями, ключевые клиенты, важные адреса и телефоны.

Погуляла с Мишаней. Чувствуя вину перед собакой за то, что в ближайшее время вряд ли смогу уделять ему достаточно внимания, я гуляла с ним почти три часа по району, прежде чем вернуться домой.

А после собралась и поехала в офис. Если с понедельника меня планировали взять в оборот по полной, хотелось устроиться на рабочем месте с комфортом.

***

Выданный мне вчера пропуск сработал без проблем, я поднималась в офис, немного нервничая. Словно воришка, который идет на свое первое дело. Вчера Аня мне так и не показала, где я буду сидеть, лишь махнула рукой в сторону двери из переговорной, через которую проводила меня к Сергею.

И стоило мне оказаться на месте, я поняла, почему меня не стали знакомить с рабочим местом сразу.

Осматривая вверенные мне территории, я тихо радовалась, что решила приехать в выходные.

Широкий коридор, по правую руку – кабинет начальника, по левую – стена со шкафами и проход на офисную кухню. И. собственно, мой стол. Наверное.

Судя по бардаку, до этого момента здесь жили и трудились семеро бумажных монстров, терпеливо ожидая, когда появится принцесса, чтобы за ними разобрать весь их хлам. И я совсем не удивлюсь, если в процессе облагораживания офисного пространства наткнусь на лесную живность в этих завалах.

Стола видно за коробками не было. Но если их подвинуть…

Стол все равно не показался, потому что тоже был завален. Журналами, каталогами и корреспонденцией. Монитор, конечно, виднелся из-за бумажных гор, но это не внушало надежды.

А я так надеялась, что проведу время за изучением фирмы! Туризм – это же так интересно! Мне еще зубрить все направления путешествий, основные филиалы, прочую деятельность. Мы же не простой туроператор. Компания предоставляет весь спектр отдыха и развлечений. От бюджетных заграничных курортов, заканчивая элитными частными островами. Плюс спортивные развлечения по городам России, корпоративные турбазы и простые «приключения» по купонам на несколько часов.

Мда… Работы – непочатый край. Чувствую, и завтра проведу в офисе.

Заткнув уши наушниками, включила на телефоне музыку на максимальную громкость и приступила к наведению порядка.

Открыв все шкафы, которые расположились вдоль стены за рабочим столом, я стала прикидывать, как лучше организовать хранение документов. Коробки меня не устраивали категорически. Это подходит для архивов, а не для текучки.

Порылась в столе, нашла несколько цветных стикеров. Сгребла все со стола прямо на пол. И начала сортировать. Каталоги устраивала аккуратными стопками. По странам. Начала сортировать по годам, но быстро поняла, что так будем только больше путаницы. Устраивая каталоги на полках уже расставляла их в хронологическом порядке, на корешках дописывая даты, если вдруг их не было видно.

Эконом-класс отправлялся в дальний шкаф, потому что мне, скорее всего, придется чаще сталкиваться с vip-курортами и местными «развлечениями». Во всяком случае, именно этими направлениями Сергей Викторович занимался лично, оставляя «бюджет»

Еще раз спасибо Ане за подсказки.

Шкафы стремительно наполнялись. Яркие цветные стикеры помогали быстрее ориентироваться. Что-то меняла местами, чтобы вместить копии договоров по отелям и партнерам. Часть документов сгрузила в коробки и подписала, чтобы не забыть – там я ничего не разобрала. По опыту – такие бумажки никогда не нужны. Если до сих пор никто их не забрал, то не сделают это и в ближайшее время. Я очень на это надеялась, во всяком случае.

Посмотрела на часы. О, я определенно заслужила перерыв на кофе. Поправив наушники, отправилась на кухню.

Мда… Тут тоже свинарник. Интересно, уборщиц в офисе из принципа не держат? Или ждут, пока к тараканам в голове моего босса добавятся еще и их реальные собратья?

Напевая под нос мелодию, пошла проверять, что имеется в ящиках. Найдя мусорку, сгребла в нее три одноразовых стаканчика, коробку из-под пиццы и упаковку от роллов. Грязная чашка отправилась в мойку.

- Gotta be green, gotta be mean, gotta be everything more…*

Покачивая бедрами в такт Мике, смахивала крошки со столешницы, в легком па проскользила к кофемашине, включила я.

- How can I help it, how can I help it, how can I help what you think?

С таким жестоким боссом мне нужно будет больше позитивных песен в плеере. Как эта.

- Why don’t you like me? Why don’t you like me? Why don’t you li-a-a-ake yourself? Should I bend over?

Боже, как я давно не танцевала! После разгребания каталогов мышцы молили о том, чтобы их как следует размяли.

- Say what you want to satisfy yourself, yeah!!! – тряхнула волосами, упиваясь отличным настроением. Тут хоть в полный голос ори – офис отдыхает в выходные. И можно побыть собой. Чуть-чуть.

А то петь и танцевать я даже при Мише стесняюсь. Но так люблю…

Кнопка на кофемашине горела красным и отказывалась заварить мне заслуженную чашку черного стимулятора. Подергав за все выступающие части, обнаружила пустой лоток для воды. Стоящий рядом кулер тоже оказался пуст. Подергав краники смогла выжать из него только три жалких капли.

Взгляд упал на бутылку воды рядом с кулером. Полная, еще запечатанная.

Я же без труда ее поменяю?

Прикидывала в голове не долго. Мишку же я могу поднять, если очень надо? А тут какие-то двадцать килограммов. Даже девятнадцать.

Заткнув телефон поплотнее в карман, сорвала липкую наклейку с пробки и собиралась наклониться, когда меня плотно обхватили за локоть. Наушник из уха выпал. Вернее, его дернули. До того, как я успела сориентироваться, шею обожгло дыханием, а слух – коротким приказом:

- Руки убери.

Сердце ёкнуло от испуга, и как-то совершенно не задумываясь, я дернулась в сторону, одновременно отвешивая оплеуху незнакомцу, который вторгся в личное пространство.

И только обернувшись, увидела своего начальника.

Глава 4. Рыцарь

Остался, называется, в офисе переночевать.

Потирая щеку, смотрел на свою новую помощницу. Мда… Такого у меня еще точно не было.

- Сергей Викторович. Извините, пожалуйста. Я... я не знала, что вы здесь. И не специально. Это рефлекс.

- Хорошие у вас рефлексы, Мария…

Правда хорошие. Так хоть ладошкой стукнула. А могла и кулаком всечь. Ходил бы потом, подворотни фонарем освещал. Или пнуть.

Рефлексы у нее… А если бы я сейчас со своими рефлексами ее в захват взял бы и повалил на пол? Картина получилась бы занимательная, конечно. Доказывай потом, что не подлавливаешь несчастных девиц в офисе, чтобы подмять под себя.

- Отойдите, — скомандовал я, собираясь поменять бутылку в кулере.

Ромашкина даже не думала двигаться с места. Посмотрел на пунцовую девушку, которая закончила лепетать извинения и теперь оцепенела, стремительно бледнея. Наверняка же думает, что уволю.

Молодец, Сережа. Помощница еще на работу не успела выйти, а ты уже довел. Талант.

- Ромашкина, — позвал мягче.

Ноль реакции.

Вздохнул.

Интересно, и откуда у меня репутация такого зверя? Работать, конечно, заставляю. Но вот за рамки приличия не выходил никогда.

Кроме последнего собеседования.

И, может, сегодня. Когда решил остаться молчаливым зрителем офисных танцев. Невольным, между прочим.

- Маша? – щелкнул пальцами. Бесполезно.

Осторожно обхватил помощницу-драчунью за плечи и подвинул в сторону. Не хватало еще бутылью зашибить ненароком. Потом в жизни не докажу, что это всё случайно произошло.

Ммм, да меня не ударили снова. Прогресс.

- Я, правда, не хотела, — пока устанавливал воду, Мария чуть отмерла. – Мне очень жаль.

- Сам виноват, — буркнул под нос.

Нечего втихаря подсматривать за танцующими девицами. Даже если они танцуют на моей кухне. В моем офисе. И очень даже миленько напевают себе задорные мелодии про готовность быть такой, какой мне надо.

Не мне, конечно. Никифоров, тормози.

- Кофе? – посмотрел на Марию, на этот раз мягче. Забавная она. Стоит, моргает. Кажется, не совсем поверила услышанному.

- Да, сейчас, — кивнула девушка, кидаясь наполнять лоток для воды.

Вообще, я хотел предложить сделать сам, раз уж перепугал сотрудницу до дрожи, но, как известно, инициатива наказуемая. Занял место за маленьким столиком, предварительно притащив еще один стул для Марии.

Девушка отложила злополучный телефон, запустила кофемашину прогреваться, помыла чашку. Нашла сахар и ложки, даже выудила одноразовые стаканчики. Без вопросов заварила мне слабый кофе с тремя ложками сахара и выставила на стол, пока аппарат выдавал ей эспрессо.

И усиленно отводила взгляд в сторону, стараясь не разглядывать меня.

А я что? Помятый, заспанный. Не имею ни малейшего представления сколько сейчас времени. И босиком. Если зависаю в офисе после работы, никогда не хочу в обуви. Хотя бы ноги должны отдыхать от кожаного плена.

Вчерашние переговоры затянулись до сегодняшнего утра. Так что принял стоическое решение не ехать домой. Смысл? У Нафа кормушка автоматическая, поилка тоже. Немного сна на диванчике и снова в бой. Планировал закончить список отелей по Таю на следующий сезон. И разобрать бардак, который образовался на рабочем месте моего нового ассистента. А то стыдно человека приводить.

По поводу Марии у меня была единственная надежда по поводу, что за выходные она, запуганная моими красочными описаниями рабочего ада, все-таки ознакомится с должностными инструкциями. Чтобы в понедельник девушка могла сразу начать включаться в работу, а не занималась уборкой бардака, который я здесь устроил.

Ромашкина удивила. Разбудил меня грохот. В пустом-то офисе. Лениво оттянул жалюзи и увидел эту фею, которая уже заканчивала облагораживать приемную нерадивого руководителя.

Неожиданно.

Вспомнив, какой погром устроил на кухне во время своих ночных бдений, поспешил подняться и перехватить девушку, пока она окончательно не уверовала, что работать придется с поросенком.

Окрика Ромашкина не услышала. Зато очень задорно принялась за уборку в чайной, не замечая, что непосредственный руководитель завис в дверном проеме и наблюдает.

Улыбнулся.

Точно фея. Вроде раз-раз, и уже в помещении чисто и уютно. Да и коробки с каталогами разобрать успела. Я бы до вечера провозился.

А теперь еще и кофе. Как я люблю.

Удивительное совпадение.

И очень многообещающее начало сотрудничества. Если забыть про пощечину.

Отдельный плюс – Ромашкина точно не знала, что я в своем кабинете. А значит – не заглядывала внутрь, когда пришла. Ценю порядочность в людях.

- Присаживайтесь, — пригласил к себе, заметив, что сотрудница держится от меня подальше. – Не стесняйтесь. Я не кусаюсь. И даже не дерусь.

Мария поджала губы и снова начала краснеть.

- Мне, правда, очень-очень жаль… Я понятия не имела, что вы будете в офисе.

- Хватит извиняться, — предложил мировую. А то слушать мне о ее сожалениях всю следующую неделю. – Все в порядке.

Девушка все-таки приняла приглашение и села напротив. Кусала нижнюю губу, так что было понятно – ее так и разрывает задать вопрос о том, как много я успел застать. Но не огорчать же ее правдой?

Супер-акция. Отвесить комплимент хореографии, и искать себе новую помощницу. Это будет новый личный рекорд, Сережа. Четыре ассистента за две недели.

Сегодня вообще день сомнительных достижений.

Зато кофе отличный.

- Я тоже не думал вас здесь встретить. Сегодня.

- Я не знала, что нельзя, — сникла Мария.

- Почему нельзя? Можно. Иногда даже нужно, — отхлебнул еще немного кофе. – А вот таскать тяжести нельзя. Причем категорически. На будущее – если нужно поменять бутылку в кулере или принести бумагу для принтера, обращайтесь ко мне.

По выходным-то обычно бутылка свежая стоит. Это я вчера расслабился.

- Но… - Маша запнулась. – Это как-то неудобно.

- Неудобно будет мне, когда придется ездить к вам в больницу из-за вашей сорванной спины.

- Но…

- Или когда мне потребуется ваша помощь, а вы носитесь по офису в поисках свободной физической силы.

Красота. Просто рыцарь в сияющих доспехах. Воды принесу, сумки дотащу. Не босс, а идеал мужчины просто. Красивый, скромный….

Опять меня не в ту степь несет. Или стоит вспомнить, что от чуда-босса помощники сбегают, как от военкомата?

- Хорошо.

Что-то я не понял – это я сейчас ее уговаривал что ли?

- Я могу заказать обед, если нужно…

- Маша, — вздохнул я. – Расслабьтесь. Ваша работа начнется только в понедельник. Так что лучше отдохните. А то, если вам нечем больше заняться, я быстро накидаю задач.

Подействовало. Ромашкина перестала выглядеть как, словно тщательно продумывает план действий. Хотя, все еще рвалась в бой.

Трудоголик.

Рыбак рыбака, как говорится.

- Надеюсь, завтра я вас здесь не увижу? – спросил, а сам прикидывал в голове – может мы завтра НЕ встретимся, потому что я все-таки не попрусь работать. В конце концов, мне отдых тоже нужен. А то коник уже на последнем издыхании.

Схожу на массаж, например. В качестве разнообразия.

Обязательно потом порадую Марию приятными бонусами от компании. А то фирменные страшилки вывалил на девушку, а про приятные моменты еще не сообщал. Приятно брать на работу людей отчаянных, готовых через огонь, воду и медные трубы за руководством. Таким хоть премии, хоть отпуск, хоть рекламные туры вне очереди. Или вот, еженедельные СПА, чтобы избавляться от стресса.

Без последнего вообще никак.

- Я еще я очень надеюсь, что вы больше не будете меня бить, — хмыкнул. Нет, язык мой – враг мой. Опять девушку в краску вогнал.

- Тут уже все в ваших руках, — ответила Мария, постучав по столу ноготками. – Я обычно на людей не бросаюсь.

В отличие от некоторых?

Все равно смотрит на меня… Нет, не волком, конечно. Но как-то недобро, словно мне инцидент с подглядыванием аукнется еще. И не раз.

- Вот и договорились. Если закончили с кофе – можете быть свободны. Чашки оставьте, я сам сполосну.

- Но я еще не закончила с…

- Маша! – нет, я не понял. Она каждый раз спорить со мной собирается? – Домой. Вас отвезти?

И на кой черт предложил? Что-то наша Маша меня слишком расслабляет.

- Неудобно.

Ясно. Мы еще и стесняшки.

- Мне надо собрать вещи, потом я закину вас домой.

Как обещал – забрал кружки и быстро сполоснул их под краном.

- Пять минут и едем.

Пообещал себе, что не буду сегодня открывать ноутбук. Отвезу Марию куда ей там надо, съезжу на массаж, а то головная боль что-то не проходит. Потом, если не свалюсь спать, вызвоню кого-нибудь из друзей, хоть футбол посмотрим.

И верну Наф-Нафы Нинке.

Телефон завибрировал в кармане. О, а вот и сестра. Легка на помине.

- Да?

- Ты где?!

Ух, от возмущенного крика поморщился и убрал смартфон подальше от уха.

- В смысле – где я? Нинок, я никогда не был в том возрасте, чтобы отчитываться перед тобой о своем местоположении.

Мелкая меня почти на десять лет младше. А наглости… Как у Наф-Нафа.

- Мы у тебя под дверями стоим, ждем, значит, а ты… ты…

- Родная, ты ничего не попутала? – подхватив ноутбук и зарядку, вышел из кабинета, где меня уже ждала Мария.

- Я не попутала. Я же говорила, что Котенок у тебя останется, — ну, хоть кричать перестала.

- Ты не говорила, что сегодня. У меня другие планы.

Скользнул взглядом по Марии, мысленно прощаясь с массажным салоном.

- А у меня самолет через полтора часа.

Да. Здравствуй футбол по ТВ, пока желанный выходной.

- Ладно, сейчас приеду.

Повесил трубку и снова посмотрел на Марию.

- Планы поменялись. Могу вызвать такси.

Мысль о том, что сейчас Нина психанет и бросит Катюшу на пороге моей квартиры, чтобы успеть на треклятый самолет, вызвали холодок по спине. Вот такая у меня сестричка. Ответственности – кот наплакал. Беззаботное создание уверено, что с шестилеткой ничего не случится, если она потусит в неизвестном районе самостоятельно.

Или с трехлеткой. Как это было три года назад, когда Нина решила, что опаздывать в театр никак нельзя, а оставить дочь у моего подъезда. Зимой. В потемках.

Именно так и начинаешь седеть раньше срока.

- Ничего страшного, — Маша потупила взор. – Я доеду, не беспокойтесь.

- Спасибо, — прощаться не стал, рванув к лифту и уже набирая Нину повторно, пока эта коза не выкинула свой коронный номер.

Ох, и веселая у меня неделя намечается. У Марии, кстати, тоже.

Глава 5. Пират

Выходные провела строго согласно рекомендациям будущего руководства.

Познавала дзен, гуляла с Мишаней, посмотрела, как Настена (соседка моя) справляется с псом. Вообще, мы часто с ней выходили вместе, так что собака девушку знала и даже любила. Хотя, что уж там, из Мишки сторожевой пес как из меня борец сумо. Мой Медведь любит всех без разбора. Никакой преданности хозяйке.

Мысли о Сергее не покидали остаток субботы и все воскресенье. Конечно, меня предупреждали (и очень много раз), что мой начальник – личность весьма неординарная. Разве что я изначально воспринимала это в негативном ключе. А на практике оказалось, пока во всяком случае, что Сергей Викторович совсем незлобный.

Странный, со своими тараканами, в чем-то загадочный (если уж романтизировать мужчину). Но незлой – это однозначно. Иначе я бы не спешила в понедельник на свое рабочее место, а вновь оказалась на рынке труда в поисках работы.

Он скорее похож на фанатика. Искренне любит работу. Раз уж даже выходные проводит не со своей «родной», а в офисе.

Джентльмен. Не позволяет даме поднимать тяжести и даже сам готов помогать в этих нелегких моментах.

Плюс ему в карму.

А остальное меня не сильно волнует. С трудоголиками я работать умею. Чужих тараканов не обижаю. Так что есть шанс до продуктивное сосуществование с красавчиком.

В офисе я оказалась без десяти восемь. Одна из первых. Поздоровалась с Аней, услышала напоминание оставить боссу кружку кофе на столе. Получила пароль от компьютера, познакомилась с девчонками в общей чайной. Распаковала свои вещи – любимую кружку, обязательные сменные комплекты одежды, маленький кактус с розовыми иголками.

Проверила время. Приготовила и отнесла кофе в кабинет Никифорова, заварила себе в кружку пакетик горячего шоколада.

Вкусный. Подруга привезла из штатов несколько упаковок, у нас такой нигде не найти. Сливочный, насыщенный. С ванилью и мягкой белой пенкой.

Вихрь по имени Сергей Викторович влетел в мою скромную обитель в пять минут десятого. Смел мой горячий шоколад со стола, бросив быстрое «Доброе утро», и захлопнул дверь в свой кабинет, оставляя меня хлопать глазами.

- Маша, зачем мне две кружки? – поинтересовался Сергей, выйдя из своего кабинета через две минуты. По-прежнему держа мою чашку в руках. И не просто держа - он еще и пить из нее начал.

- Вообще, для вас была только одна. Вторая моя. И вы забрали ее с моего стола. Только что.

- Ясно. Я думал, что это мне.

И все равно стоит и пьет мой шоколад!

- Какой-то кофе у вас сегодня странный.

- Потому что это не кофе.

Улыбалась и оставалась милой. После субботнего близкого контакта третьей степени я намеревалась быть зайчиком и лапушкой во что бы то ни стало.

Даже если никто не смеет прикасаться к моей чашке.

Ох, руки так и чешутся надавать начальнику по… рукам за такое.

Нельзя, Машка! Ты ему клятвенно обещала больше не колотить.

- А мне нравится, - пришел к выводу Сергей Викторович, распробовав мой горячий шоколад. – Ладно. Вы готовы приступать к работе?

- Я? Конечно.

За выходные чего я себе только не представляла. Должностная инструкция была вполне стандартная, так что фантазия бодренько дорисовывала дополнительные пункты, которые меня могли заставить делать.

Тьфу-тьфу-тьфу, от плеток в своих мыслях я избавилась.

Зато была готова ко всему – кататься в химчистку, выгуливать его любимого хомячка и кормить хищных тропических рыбок (кого там мог держать дома начальник?). Покупать эксклюзивные запонки и (пожалуйста, только не это) дизайнерские трусы. Выбивать персидские ковры, штопать носки… Что еще могло прийти в голову боссу, который прославился на весь офис аж до составления инструкции к нему?

- Хорошо. Тогда записывайте. Надо отменить лишние подписки на журналы. Синхронизируйте наши календари, чтобы не теряться. Перенесите завтрашнюю встречу с «Экспедицией» куда-нибудь… Чтобы я о них пока не вспоминал… Что еще? – Сергей задумался, вроде как мысленно представляя, что мог пропустить. – Мне нужна динамика по Тайланду. За последние шесть лет. Посмотрите, там где-то в папках должны быть образцы. В первую очередь – каталожные цены. В сравнении с конкурентами. И внутренняя статистика.

М-да… Это не кофе на стол вовремя донести. Но я, наверное, даже рада. Есть шанс проявить себя.

Или здорово облажаться.

- И не забудьте заказать мне обед, я сегодня поем в офисе.

За сим всё. Сергей скрылся в своем кабинете. Так и не вернув мне мою кружку.

***

,

Из-за компьютера я выползла только в обед. Заказала Сергею из ближайшего ректора (естественно, из одобренного списка) какую-то гадость, вроде устриц и перченого угря. Захотелось сделать хоть маленькую, но все же пакость начальнику. Добрая феечка внутри меня, конечно, возмущалась. Но! Нечего трогать мою кружку. Это раз. А во-вторых – травить душу тоже не стоит. За последние несколько часов я просмотрела столько шикарнейших фотографий заморских отелей, в которых не просто никогда не была, а скорее всего никогда и не окажусь, что тоска гложила со страшной силой.

Так что пусть Сергей Викторович отведает сегодня морских гадов, пока я тихо пускаю слюни на роскошные пляжи Крабби.

Поплелась на кухню, но там меня ждал очередной сюрприз.

- Козявка, как ты там?

Я посмотрела на начальника вопросительно. Тот, поймав мой взгляд, прикрыл телефон рукой и обратился ко мне:

- Вы этого не слышали. Да, Котенок, - мужчина встал изо стола и отправил пустой контейнер и вилку в раковину. – Нет. Надо идти.

То есть он думает, что мой взгляд был вызван его щенячьими нежностями по телефону? Больно надо. Мне-то какая разница, с какими козюльками он там разговаривает. То, что красавчик-босс глубоко и серьезно занят я уже успела понять. Да и офисные романы – это не моё.

Гораздо больше меня возмутил тот факт, что это был МОЙ контейнер. С моим обедом. Который Сергей Викторович только что уничтожил. Путем употребления внутрь.

- Давай, родная. Я заберу тебя вечером, - начальник закончил разговор и убрал телефон. – Спасибо.

Мужчина вытер губы бумажной салфеткой.

- Вкусно. Где заказывали? «Лошкарев»?

Ага. Кухня у Ромашкиной. Два часа, порезанный палец и казанок мясного рагу отправляется Никифорову в желудок. Хотя я совершенно не планировала прокладывать туда дорогу.

- В любом случае завтра закажите то же самое.

Ну спасибо, что хоть завтра, а не сегодня на ужин.

- И пирожков. Тоже вкусные.

То есть мои пирожки он тоже съел?

- И спросите, у них вишневые есть? – Сергей Викторович решил меня добить. Потому что уже потянулся к моей кружке. Снова.

Это не босс. Это пират какой-то.

Незаконный захват, ограбление и разорение запасов… Для полноты картины осталось только что-нибудь затопить.

- Какие у вас на сегодня планы?

Я посмотрела на Сергея… очень надеюсь, что без раздражения. Планы? У меня? Ну, судя по всему, активная готовка. И поход в магазин за продуктами, потому что мой начальник ел с мужским аппетитом, умяв за один присест порцию, которую я собиралась растянуть на два дня. Интересно, а пирожки все съел? Или что-то осталось? А ведь еще отчет сделать надо. И перепроверить, чтобы исключить малейшие ошибки.

- Работаю, - пожала плечами. Интересно, а мне подключат удаленный доступ на ноутбук, чтобы можно было работать с базами из дома? - Вы же знаете – 24/7.

- Как у вас продвигается с Таем?

- Бодро. С каталогами закончила, но хочу еще раз проверить. Думаю, к концу дня успею…

Сергей Викторович посмотрел на меня со смесью недоверия и скептицизма.

- Отправьте мне на почту то, что готово. Я посмотрю. Остальное доделаете завтра, к обеду. Нам с вами нужно будет отъехать. В одежду сменную привезли?

Неуверенно сглотнула.

- Да.

- Хорошо. Пригодиться. Жду отчет. И через полчаса выезжаем.

Как выезжаем? Куда?

- Хорошо, - сохраняя невозмутимость на лице, поплелась скидывать таблицы, которые успела подготовить.

Перерыв на обед? Не, не слышали… Да и не буду я есть то, что заказала Сергею Викторовичу. Лучше отравиться шаурмой, потому что только при виде всяких слизких морских созданий меня начинает мутить.

Отправив файлы боссу-пирату, поплелась в общую чайную, посмотреть, может там есть какое-нибудь печенье, чтобы перекусить.

- Ты что такая кислая?

Аня занырнула на общую кухню следом за мной.

- Да как тебе сказать. Сергей Викторович всегда такой?

- Какой?

- Не знаю… Странный. Сначала попросил перелопатить четыреста страниц каталогов по Таиланду, потом сказал все бросить, собирать вещи и куда-то с ним ехать.

Ох, не нравится мне все это. В целом. И в частности – учитывая, что Сергея после меня еще ждет его «родная козявка» ожидается. Да и поползновения в мою сторону подозрительные: сначала намеки странные на собеседовании, потом попытка прорваться ко мне домой. Теперь куда-то собирается тащить, хотя я точно знаю, что у него в расписании «окно».

- Прямо с вещами?

- Ага, - отпила чай. Не то. Из своей кружки все равно вкуснее.

- Сочувствую, - кивнула Аня. - Быстро он тебя в оборот взял. Сразу на боевое крещение тащит.

- Б-боевое крещение?

Глава 6. Мулан

- Что за боевое крещение? – повторила свой вопрос, потому что Аня совершенно не торопилась отвечать.

Я закинула в рот небольшое овсяное печенье и запила зеленым чаем. Очень даже приятным. Фирма не скупилась на угощения для сотрудников. Мой начальник, видимо, чай не любил, на нашей с ним кухне его в наличие не было. Как и чего-то сладенького-вкусненького.

- О… Крепись. Сергей Викторович почти всех наших девок через это протащил. Удовольствия – ноль, потом все болит, неделю ходишь в раскоряку. Но поверь – пока через этого не пройдешь, начальник не отстанет…

У меня волосы на голове зашевелились.

Машка, стой, без паники! Ты уже про Сергея Викторовича чего только не думала, и все за зря. Тырить у сотрудниц кружки и обеды, это не то же самое, что… что? Может, Сергей меня на каток ведет, на коньках кататься? Он же у нас босс с причудами. Умеет удивлять.

А вот то, о чем я без конца думаю – это вообще тревожные звоночки. Личной жизнью пора бы все-таки заняться.

- Анют, давай серьезно…

Закончить свой вопрос я не успела, потому что в чайную заглянул Пират Викторович.

- Мария, вы о времени вообще забыли? Почему мне вас по всему офису искать приходится? Поехали.

А что меня искать? У меня телефон с собой, и позвонить бы мог.

Посмотрев на Аню, я увидела ее сочувствующую улыбку.

Вот и гадай теперь, куда меня тащит начальничек.

«Как бы не на абордаж взять пытался», - тьфу ты! Опять не о том. И вообще. Я замужем. Типа.

Так что волю в кулак, босса подальше от тела.

- Вещи?

Черт, я забыла сумку!

- Внимательнее, Мария, - Сергей протянул мне ее. Ну хоть на себя мою одежду не надел, и то ладно. А то мало ли, что еще начальник хочет у меня забрать? – Вы всегда такая рассеянная?

Только когда голодная.

Насупилась, в лифт мы вошли молча. От того, что мы остались один на один в очень ограниченном пространстве, мне стало неловко. Уж очень тесно оказалось в лифте. Нет, сама кабина просторная, грузовая. Только Сергей словно все место занял. Приятный мужской парфюм щекотал рецепторы, температура воздуха резко подскочила. Не думала, что я настолько закомплексована, что и в лифте с начальником проехаться не могу.

Понимание, что после лифта меня ждет еще и поездка в его автомобиле совсем вогнало меня в уныние.

- Вы поесть-то хоть успели?

Посмотрела на Сергея с прищуром. Издевается?

Да вроде нет.

- Я посмотрел на присланные документы, вы весь день сидели?

- Ну да…

- Похвально. Тут в следующем доме есть кафе. Успеете поесть, пока я съезжу машину помыть?

Эм-м-м…

Сергей посмотрел на время.

- В принципе, не должны опоздать. Закажите лучше с собой. А на будущее – лучше обедать в одно время. Чтобы потом не приходилось менять планы.

Сергей Викторович. Романтик с большой буквы. Собственной персоной. Тяжести не таскать. Не хочу в больницу ездить. Обедать вместе. Не хочу планы двигать.

А я вот во время обеда не хочу о работе говорить. Правда или нет, но считается, что так и до язвы недалеко. Ох, а если при этом мне придется еще и наблюдать, как Сергей Викторович меня объедает, то кушать точно не захочется.

Как бы то ни было, возможности перекусить я обрадовалась и в кафе направилась спешно. Не задерживать всяких важных персон своими человеческими потребностями.

Есть «на ходу» мне не привыкать. Заказала с собой грибной суп-пюре на вынос, а пока ждала – умяла мини-сэндвичи с индейкой. Жевать в машине Сергея Викторовича я точно не собиралась, а вот томно потягивать суп из картонного стакана – без проблем.

Стоило официанту отдать мне мой заказ, как я услышала протяжные автомобильные гудки. Посмотрела на улицу через витринное стекло – стоит, красавец. Серебристый автомобиль, конечно. Начищенный, блестящий. Сергей мне уже даже дверь открыл, поторапливая.

Если честно, в такие машины даже садиться страшно. Меня Дрю в свое время катал, когда еще считал, что на встречи с его родителями нужно приезжать вместе. Это теперь я раз в месяц сама отдуваюсь. А раньше мой «благоверный» забирал меня на каком-нибудь Порше, неизменно переживая, что я поцарапаю обивку сидений или ударю дверью о обо что-нибудь, когда буду выходить.

Так что к машине Сергея Викторовича я отнеслась со всем трепетом – аккуратно занырнула внутрь, пристегнулась и больше старалась ничего трогать.

А куда мы едем?

Остановила себя до того, как успела озвучить вопрос. Начальник же строго велел, чтобы мы обходились без этого.

Так что ехали по Москве мы в полной тишине. Понятия не имею, о чем можно вести диалог, и тем более как это делать без вопросительных формулировок. Нет, изгаляться, конечно, можно. Но не хотелось.

Я наслаждалась мягким ходом, работающим кондиционером и приятным мужским парфюмом.

Вот кто мне скажет, как девушки в романах улавливают все эти нотки и оттенки у туалетной воды? То ли у меня нюх полностью атрофирован, то ли книжные герои все поголовно парфюмерами подрабатывают в тайне от читателей. Запах и запах. Могу с уверенностью сказать, что Сергей Викторович пахнет именно туалетной водой, а не шампунем, например. И на этом, наверное, всё. Не елкой. Теперь точно все.

А то как обычно любая опытная женщина определяет – нотки сандала смешивались с персиковым цветом, вторым аккордом шли ароматы хвойных лесов Новой Зеландии в первый майский солнечный день, чарующий плен лимонного дерева и нежность бразильского табака смешиваются в один умопомрачительный танец страстного, жгучего…

- О чем думаете?

О том что вы определенно не пахнете елкой.

Тьфу.

- Да так… Гадаю, куда мы едем.

- А врать не хорошо, - заметил Сергей, вызывая у меня праведное возмущение. И вообще, откуда такая наблюдательность вдруг появилась? – У вас взгляд какой-то мечтательный.

- Он не мечтательный, - оборвала я, пока начальник не напридумывал себе ничего лишнего. А то и взгляд у меня сейчас окажется мечтательным, голос соблазнительный, губы притягательными…

Да что ж меня все не в ту степь-то несет?

Ромашкина, соберись!

У тебя тут боевое крещение на носу, а ты то про елки вздыхаешь, то про губы.

- А про конечную точку нашего путешествия я бы все-таки послушала.

Умница! И вопрос не задала, и информацию получишь.

- Уже почти приехали.

Я так понимаю, что в этой компании никто никогда нормально не отвечает?!

Сергей показал пальцем в сторону невысокого серого здания, похожего на склад или небольшой торговый центр. Почему-то первой ассоциацией стал аэродром. Взлетных полос я не видела, хотя поля вокруг имелись.

Ну, а мало ли? Может, Никифоров меня вдруг на самолете выгулять хотел?

Стоп. А если прыжки с парашютом?

Я побледнела и вжалась в кресло. Словно меня прямо из автомобиля прямо сейчас собираются выкидывать в свободный полет.

Нет. Нет-нет-нет.

Пусть увольняет, пьет из моей кружки. А, к черту, подарю ему, пусть пользуется. Пусть обеды забирает или зарплату режет. Только не с парашютом. Нет-нет-нет.

Нет.

- С вами все в порядке?

Кажется, я чуть не прорвала обивку сидения – так сильно вцепилась в нее ногтями. Продолжала рассматривать здание, к которому мы уже подъезжали. Нет, это точно не аэродром.

- Мария...

Позвал так мягко, даже нежно. Будто промурлыкал.

- Вы всегда такая нервная?

- Я? Только когда меня увозят в неизвестном направлении малознакомые мужчины.

Сергей хмыкнул.

- Ромашкина, мы разве еще не договаривались? На работе мы работаем. Так что я не мужчина, а ваш начальник. И вы, уж извините, но ассистент, существо бесполое. А едем мы решать рабочие моменты. Вы же в курсе, что наша компания занимается не только продажей туров?

- Конечно, - кивнула, готовая отвечать, как школьница-отличница у доски. Всю деятельность фирмы, я вызубрила дословно, еще с официального сайта. Жаль, Сергей Викторович не дал возможности продолжить.

- Наша работа – это отдых, - продекламировал руководитель слоган фирмы. - В самых разных его проявлениях.

Мы заехали на парковку.

- Здесь находится спортивно-игровой комплекс, - Сергей аккуратно вписался в разметку, хотя вся стоянка пустовала, и вряд ли бы он хоть кому-то помешал, оставив машину… да как угодно. – Я планирую его купить.

Мы вышли из автомобиля, Сергей Викторович достал из багажника сумки и направился ко входу. Я посеменила следом.

- Мне нравится, какой размах здесь создан, - Сергей махнул в сторону леса. – Там располагаются несколько полей для пейнтбола, страйкбола, за зданием – открытое поле для тимбилдинга. Внутри – несколько полос препятствий, СПА. Сауна.

Пожалуйста, можно в СПА? Очень хочется.

- На нижнем этаже есть все, чтобы обустроить трассу для картинга.

- Боулинг, наверняка, тоже есть?

Сергей нахмурился.

- Неплохая мысль, - кивнул, судя по всему делая мысленную пометку. – Может, найдется, куда поставить. Посмотрим.

Отлично, но все равно не понятно - я-то здесь зачем?

Угадывая мои мысли, Сергей продолжил.

- Я курировать все направления не успеваю. Часть вам, со временем, придется взять на себя. Во всяком случае, пока мы не определимся окончательно и не сформируем новый отдел. А вам нужно понимать, с чем придется иметь дело. Плюс, я хочу проверить, какие здесь полосы, - мы уже вошли в здание. Администратор поприветствовал моего руководителя молчаливым кивком. Видимо, они уже встречались раньше, и нас ждали. – И мне нужен женский взгляд.

М-м-м, а как же «на работе я не женщина, а помощник, существо бесполое?» Что за двойные стандарты?

- М-м-м, после еды заниматься спортом вроде не самая разумная затея, — заметила я осторожно.

- Нормально, - отмахнулся Сергей. – Мы сюда почти час добирались. Раздевалка в той стороне. Переодевайтесь, я жду в зале.

Мне вручили сумку в руки, и я нехотя поплелась в указанную сторону.

- В конце концов, это же не с парашютом прыгать, - размышляла вслух, натягивая мягкие тянущиеся бриджи. Да, я не самый спортивный человек, зато не разобьюсь в лепешку. Это же однозначный плюс?

Ну подумаешь, побегаю. В конце концов, чего в этом сложного? Даже весело должно быть. В фильмах же бодро бегают по всяким покрышкам? Через козла и коня я прыгать умею. Ничего же стра…

Оборвала мысль на первом слове, стоило подойти к прозрачным дверям в зал. Что ж, по поводу покрышек я, во всяком случае, угадала. А вот остальная часть…

Я зашла в помещение, где уже стоял Сергей. Высокие потолки, огромные окна, как в школьных спортзалах, много света. И очень много препятствия на полосе. Горки, канаты, бревна, стенки. Конца и края нет.

- Готовы?

Э-м-м…

Начальник, который «я не мужчина», то же в спортивных штанах, кроссовках и футболке, стоял в прекрасном расположении духа. Словно замыслил гадость и теперь предвкушает удовольствие.

- Сергей Викторович, вы, конечно, не обижайтесь. Но вы-то сами с этим справитесь?

Вопросы мне, конечно, задавать нельзя, но хоть как-то челюсть с пола поднимать надо. Полоса испытания несколько пугала своими масштабами.

- Вы сомневаетесь?

Очевидно, Сергей демонстрации зубок у бесполой помощницы не обрадовался. Но Остапа-то уже понесло:

- Вы же сами знаете… Офисное кресло расхолаживает, сытная еда помогает расти пузику.

Ну вот. Кажется все-таки обидела. Сергей Викторович помрачнел настолько, что, кажется, разрывается между желаниями раздеться и показать свое несуществующее пузико и прибить меня прямо на месте.

А нечего обеды мои уничтожать. И в обезьянку подопытную превращать.

- Бежим вместе, - ответил начальник.

Насколько я понимаю, Сергей Викторович и так собирался это сделать – не зря же переодевался в спортивный костюм?

Я посмотрела на полосу истязаний щенячьим взглядом.

Надо - значит, надо.

- Куда? – гаркнул Сергей Викторович, заставив меня замереть. – Вы мышцы разогрели?

Вот он сейчас со мной словно на другом языке разговаривал.

- Ясно. А говорили, что спортсменка, - кажется, кто-то только что разочаровался.

- Я говорила, что немного занимаюсь, - заметила я, начиная повторять за Сергеем движения. Он тянул руки, делал скручивания всем корпусом, так что через футболку проглядывала мускулатура. Наклонялся вперед, доставая до кончиков пальцев на ногах. Тут и я нашла, чем похвастаться – гибкости мне не занимать.

Мы размялись, я ощущала, как кровь прилила к мышцам, икры горели. И легкое волнение перед стартом.

- Дамы вперед.

Замешкала, не понимая, в какой момент я из бесполого ассистента успела вновь превратиться в девушку.

Но, вперед - так вперед.

Первыми шли шины. Не торопясь (у нас же не соревнования?) я переступала с одной покрышки на другую, надеясь, что не свалюсь.

Ну споткнулась пару раз, бывает.

Сергей шел следом, но я не оборачивалась. Меня ждала змейка – это даже забавно. Словно в аэропорту бежишь по лабиринту из лент, чтобы оказаться у стойки регистрации быстрее соперницы, которая еще у входа в здание тебе ногу отдавила.

Во мне просыпался какой-то детский азарт. И восторг.

Забравшись на бревно, я уцепилась за канат. Впереди – импровизированный ров, через который надо перелететь. Адреналин немного ударил в кровь, и прыгнуть получилось только с легким вскриком, который Сергей встретил сдавленным смешком.

Так как канат был только один на двоих, отправила его обратно своему начальнику, с бодрой прытью отправляясь к следующему испытанию.

Меня ждала какая-то неправильная лестница. Узкие брусья, на которые надо запрыгивать. На первый я еще легко заступила, а вот стоило перешагнуть на новую «ступеньку» повыше, как поняла, что теряю равновесие.

- Держу, - Сергей оказался рядом моментально, схватил за руку, чтобы я выровнялась и не упала. – Не спеши.

Он так легко перешел на «ты», что я почувствовала себя настоящей девушкой. Не его сотрудницей и помощницей, над которой проводят эксперимент. А просто девушкой, которой помогают, поддерживают, ведут за собой.

Ромашкой, а не Ромычем. В конце концов, разве обязательно постоянно быть сильной, тащить все на своем горбу? Приятно же просто чувствовать поддержку. Сильное плечо рядом.

Мы прошли оставшиеся шесть ступенек, Сергей продолжал страховать меня, подхватывая под локоть, стоило мне вновь зашататься. Или придерживал за талию.

Чертовски приятно. Каждое прикосновение отзывалось трепетом в душе. Наивно? Абсолютно. Но мне нравилось, какой хрупкой я ощущала себя в эти мгновения.

- Дальше сама, - бросил босс, когда мы спрыгнули на пол. Сергей уже припал к полу, чтобы лезть под канатами. Тут нам хватило места обоим. Стремление все-таки вырваться вперед взыграло, заставляя быстрее подтягиваться на локтях.

Обогнать, прийти к финишу раньше начальника. Маловероятно, конечно. Но внутри прямо все загорелось. Так что я шустро поползла под канатами, да с такой скоростью, что быстро сравнялась с Сергеем, да еще и вырвалась вперед. Он, правда, немного завис, когда увидел, что я лидирую. Или решил поддаться.

Дамам же стоит уступать?

Очередная змейка, прыжки по пенькам. Кривой мостик. Даже два. И на этих зигзагах Сергей Викторович меня и обошел. Пока я балансировала, чтобы не свалиться, мужчина ловко проскакивал по кольцам вперед.

Поглядывая, что руководитель увлеченно взбирается на стенку, я быстро обошла испытание с кольцами. У меня не такие сильные руки, чтобы обезьянкой перепрыгивать с одно на другое.

Канатная сетка.

Чувствуя себя корсаром, начала взбираться по этой конструкции. Необычно. Ноги проваливаются, жесткой опоры нет. Сергей уже успел оказаться наверху, спрыгнуть вниз и, наверняка, убежал далеко вперед.

А я устала. Взбиралась наверх на чистом упрямстве. И очень надеялась, что это финальное препятствие. Дух захватывало, но мне не нравилось, что я начала потеть. Еще, кажется, мозоль на ладони натерла.

Тем не менее карабкалась вверх. На мой Эверест.

И да, вот такие у меня скромные вершины. Сколько здесь в этой стенке? Метра три, наверное. Всегда плохо определяла на глаз.

Интересно, я одна такая ущербная? Запахов, аки парфюмер, не различаю, высоту оцениваю с трудом. Полосу препятствия прохожу с трудом. Чувствую, что уволят меня, потому что я медлительный и неловкий тюлень.

Когда я добралась до вершины своего «Эвереста», я возликовала.

Во-первых, я это сделала! Во-вторых – это действительно конец дистанции.

- Ю-ху! – победный возглас вырвался сам собой.

- Мария, осторожно. Нога…

Услышала голос Сергея, но сообразить ничего не успела. От радости, что полоса препятствий подпрыгнула.

И только потом мысль дошла до разгоряченного гонкой мозга. Нога-то у меня зацепилась за канаты. Подпрыгнуть высоко не получилось, я тут же обратно приземлилась, теряя равновесие. И дернул же черт наклониться, чтобы освободить ногу. Кстати, я это даже умудрилась сделать. А вот равновесие потеряла окончательно и начала падать со своего Эвереста.

Сердце пропустило удар, я даже взвизгнуть не успела.

Ведь Сергей меня поймал. Как у него это получилось, понятия не имею. Я его даже не видела. Но нет, сумел. Расставил руки, в которые я свалилась. И даже на ногах устоял.

Я смотрела на своего начальника, на его остро очерченные скулы, невероятно светлые фисташковые глаза. Так близко от моего лица. Чувствовала его крепкие руки, которые спасли от болезненного приземления на маты...

Сглотнула, невольно облизала губы. Дыхание сбилось.

- Маша?

Сердце, ау! Ты биться-то собираешься?

Я, кажется, забыла, как моргать. Очень хотелось услышать, что же Сергей скажет после столь нежного обращения.

- Маша, я хочу…

Какая дикая, нереальная, кошмарная пауза!

Я словно сутки жду продолжения!

Сергей прокашлялся.

- … Хочу опустить вас…

Спасибо, опустили.

- … На ноги. Стоять сможете?

Стараясь сохранять спокойствие, кивнула. А то если сейчас начну в панике выворачиваться, чтобы гордо встать на ноги самостоятельно я: во-первых, точно упаду, так что гордостью пахнуть и не будет, во-вторых – дам понять начальнику, что ожидала услышать что-то другое.

А что, собственно?

«Я хочу вас поцеловать»? П-ф-ф-ф! Больно надо.

«Я хочу себе более ловкого сотрудника»? Это и так должно быть понятно. Сколько раз за последние двадцать минут я чуть не убилась?

«Я хочу…»

Да что угодно можно было придумать. Есть, пить, чихнуть, еще один забег по полосе препятствий.

Вариантов-то вагон и маленькая тележка.

Но нет, Ромашкина, ты услышала тот, который слышать не хотела. Может сказать, что я ногу подвернула и меня нужно еще поносить на ручках? Может, еще массаж сделать…

Ох, Машка, наглая морда.

Сергей осторожно опустил меня на ноги.

- Стоите? – мужчина продолжал меня придерживать, желая убедиться, что не упаду. – Нога в порядке?

Нет. Вернее, да, конечно. Но врать работодателю не собираюсь.

- Да, все хорошо.

- Вот и отлично, - похвалил Сергей. – Пойдем дальше.

То есть – дальше? Еще одна полоса?

Он точно надо мной издевается. Все еще находясь поблизости, Сергей повел меня в следующий зал, по сравнению с которым первый показался совсем крохотным. Да и полоса препятствий оказалась совсем другая.

- Я – пас.

- Настолько категорически? – хмыкнул Сергей.

Точно издевается.

Это трасса не для новичков. И точно не для девушек. Если, конечно, девушка не морской котик.

Какие-то качающиеся поролоновые махины, крутящиеся палки, коридор без ручек и хватов, снова кольца, только теперь намного выше, канаты, по которым явно надо карабкаться вверх, чтобы перейти на следующий этап.

Я отошла от Сергея, чтобы лучше разглядеть все орудия пыток. Кто-то ТАК отдыхает?

- Нравится?

Я повернула голову к начальнику. Который почему-то стоял без футболки.

- А-а-а, - свела брови, стараясь не ляпнуть сейчас какую-нибудь глупость.

Глава 7. Герой

Нанять на работу – одно собеседование.

Позвать с собой посмотреть спорткомплекс – минут пятнадцать размышлений.

Почувствовать себя суперменом, ловя бедовую помощницу при падении с высоты – бесценно.

Реально бесценно.

За спиной крылья расправляются. А от восхищенного взгляда Маши мурашки по коже. Я, честно, не знаю, что можно сделать в этой жизни, чтобы взрослый человек мог так смотреть.  С детьми просто – ты будешь героем, даже если выбрал в магазине красивую зубную щетку, или прогнал барабашку из-под кровати. Или нашел любимую игрушку, которая считалась утерянной без возврата.

Со взрослыми сложнее. Подарки все чаще воспринимаются как должное. И ни дай бог выберешь не тот цвет телефона, не ту марку автомобиля, романтическая поездка во Францию окажется не к месту. Цветы – само собой разумеющееся, а то инстаграм простаивает без фоточек.  В «нормальных» случаях слышишь простое человеческое спасибо, и понимаешь: во-первых, измельчал современный герой, во-вторых – со временем пропадает желание креативно подходить к сюрпризам. Меняешь деньги с карты на улыбку и «спасибо». Сухо, пресно, грустно.

А тут… Даже дракона искать не пришлось. Фея сама в руки с неба свалилась.

Ну, ладно. Допустим, не с неба, а со стенки. Даже с горки, если уж совсем точно. И не сама в руки, а еле успел поймать. Сам не ожидал от себя такой прыти. Законы физики точно нарушил, потому что не знаю – ни как умудрился оказаться в нужной точке, ни как не завалился вместе с Машей на маты.

Зато точно Ромашкина точно фея.

Легкая волшебница, которая подарила нереальные впечатления.

Даже из рук отпускать не хотелось. Пусть продолжает и дальше смотреть именно так. Без наигранности, без возможности моргнуть.

Стоило понять, что ради такого готов ее не отпускать, ужаснулся. Надо это заканчивать, причем быстро. Тем более что уже просто неприлично.

- Маша…

И почему опять «Маша»? А не «Мария»? В идеале стоит вообще дистанцироваться, и по имени-отчеству обращаться. Мария… как ее там?

- … Я хочу…

Этот взгляд… Дар речи пропадает. Как мальчишка, честное слово. Сереж, ты ее еще сейчас закружи, чтобы засмеялась.

Заканчивай.

Отпустил. Убедился, что Маша не травмировала голеностоп. По-хорошему, сесть и осмотреть бы, но вроде моя помощница не хромала. Конечно, повел ее дальше. Хотел посмотреть на реакцию по поводу следующей полосы.

В рекламных буклетах площадка должны быть просто идеальной. Не для новичков, конечно. Очень интересно, как Мария воспримет. Девушка кажется крепким орешком, пусть и неуклюжим. Никогда не любил жеманных особ, которые воротили носы от всего, что выходит за рамки «привычных» женских увлечений. Может, в глубине души, надеялся, что очарование Марии исчезнет, как только она скривиться.

Но и тут Ромашкина умудрилась не угодить. Испугалась, нахмурилась и сообщила, что не полезет.

Ха. Я и не собирался ее туда загонять. Во-первых – убьется. Во-вторых… Нет, ну точно убьется же. В-третьих – я что, действительно такой изверг? Раз Маша думает, что я ее заставлю?

Прям повод задуматься над своим поведением.

А то сотрудник, который, заказывает мне на обед не малокалорийную, жутко полезную и дико не сытную еду, отдав предпочтение нормальной человеческой пище – почти на вес золота. Я мужчина, а не козел. Не могу я питаться нисуазами и прочей травой, улитками и что за ужасы мне там набирали. Нет, могу, конечно. Но очень недолго. Чувство голода превращает Сергея Викторовича в существо раздражительное, невнимательное и, как следствие, более требовательное.

Девушка рассматривала полосу препятствий пусть с волнением, зато без отвращения. Я бы даже сказал, что с любопытством. Когда и хочется, и колется.

Стянул футболку, скинул ее на край полосы, потянулся.

- Нравится?

Знакомьтесь. Сережа. Тридцать три годика.

Саботирует рабочий процесс обнаженной показухой.

Мо-ло-дец.

Сразу видно – взрослый, ответственный руководитель.

Ромашкина будет первым ассистентом, который сбежит от меня не из-за объемов работы, а из-за домогательств начальника. Причем я даже не объясню девушке, что на собеседовании – просто проверял ее, а сейчас… А что сейчас?

Захотелось покрасоваться. А то что это такое? Спортом занимаюсь, себя в форме держу. Но мало того, что результат видит только зеркало (в последнее время), так еще наглые новенькие вместо молчаливого восхищения, приписывают мне гипотетическое офисное пузико.

Никифоров, решил бы ты уже, что тебе надо. Липнут на шею – не нравится, не обращают внимания – тебе опять что-то не так. Живи и радуйся, ты встретил ассистента, которому безразличен от слова «совсем».

Вон, как Марию перекосило от твоего вопроса.

Нет, допустим, спрашивал я про полосу, конечно.

«Повторяй себе это почаще», - напомнил я себе, - «И хватит уже играть бицепсами».

- Допустим, я видела и лучше.

А вот сейчас прям неприятно стало. Кого она там видела лучше?

- Трасса.

А-а-а. Ну, что? Нечего так подставляться.

- Интересно, где? – уточнил я у Ромашкиной. Все равно оставалось впечатление, что кто-то меня дурит, и просто ляпнул первое пришедшее в голову.

- В интернете. В штатах, кажется, есть соревнования по скоростному проходу вот таких дистанций. Сейчас точно не скажу, но могу найти. И, если есть желание, можно посмотреть японцев. У них вечно что-то дикое и забавное происходит. Если наша цель – развлекательный комплекс, а не военно-спортивный, то разумнее сделать упор именно на подобный опыт.

Где же вы, Маша Ромашкина, были все это время? стопроцентное попадание в тему. Поджилки трясутся от волнения – неужели я все-таки реализую этот проект? Мечта-то давнишняя. Почти заветная. Если бы не полнейший завал по все остальным направлениям, особенно в сезон, плюнул бы и занимался только этим объектом.

Зато теперь у меня есть фея-Маша. У которой светлая голова работает как надо. Не зря говорят, что в женщине самая привлекательная часть – это мозг.

- Хорошо. Отличная мысль, - подошел к стойке с магнезией и начал натирать руки.

- Сергей Викторович?  - позвала Маша тихонько. – Только не говорите, что собираетесь попробовать пройти эту полосу.

- Что значит «попробовать»? – вот интересно – она нарочно меня подначивает, или искренне не верит, что я смогу?

Не дожидаясь ответа, отправился на полосу, избавляя попутно руки от избытка магнезии.

Мне нравился такой вариант отдыха. Во-первых, это действительно отдых – сидя дома нет-нет, да откроешь ноутбук, чтобы проверить почту, или начнут звонить по рабочим вопросам. Сейчас, правда, телефон все равно лежит в кармане, но трубку я возьму только после завершения трассы. Во-вторых, мне нравятся физические нагрузки. Когда привыкаешь постоянно быть чем-нибудь занят, релаксировать тупо лежа на диване не получается. Во всяком случае долго. Так или иначе, шило в занимательном месте дает о себе знать.

Да, я могу сколько угодно бухтеть на Нинку за ее безалаберность, зато выходные с Катюхой прошли великолепно. Котенок всегда помогает почувствовать себя человеком, а не офисным рабом. Может, не шибко хорошо, что мелкая вьет из меня веревки…Но я не против протащить ее по всем возможным мультикам в кино (их, кстати, оказалось всего два сейчас в прокате), поиграть в аэрохоккей, покататься на электрокарах (это в тех, в которых у взрослого человека колени уши закрывают). Если бы с утра Катюхе не нужно было бы в школу, мы, наверное, еще полночи собирали лего. Но замок из Гарри Поттера остался запакован, в ожидании, когда дядя Сережа вырвется из душного офиса и заберет мелкую после сольфеджио.

Выходные однозначно удались. Устал, как собака, зато это хорошая усталость.

Ее можно перебить.

Половину полосы прошел не задумываясь. О полосе, я имею ввиду. Стоило вспомнить треклятый замок, как стало ясно – после работы нужно будет заехать в магазин и купить еще несколько маленьких наборов конструктора. В прошлый раз, когда мы с Катей собирали пирамиду, то умудрились потерять камушек из сокровищницы. Слез и ора было столько, что непонятно – как соседи полицию не вызвали. И дубль два я просто не переживу.

Это ж надо было забыть!

Чуть не пропустил толчок от поролоновой вертушки.

Соберись.

Раскинул руки, чтобы словить равновесие, пошел по бревну, не позволяя маятникам-грушам сбить себя на маты. Краем глаза заметил, что Маша внимательно наблюдает за моими успехами.

Проскочив только груши, дал себе пару секунд передышки, и посмотрел на свою помощницу. Кажется, она здорово за меня волнуется.

- Уверены, что не хотите присоединиться?

- Осторожно, - выдохнула девушка.

И в какой момент я успел сделать два лишних шага, чтобы оказаться в зоне досягаемости вертушки?

По затылку огрело не больно, но ощутимо. Да и бревно под ногами – не самая лучшая опора.

Естественно, я свалился на маты. И вот уже Маша склоняется надо мной, подбежав со скоростью легкоатлета.

Щекам досталось несколько крепких хлопков. И что это за привычка – бить людей?

- Вы как? Сколько пальцев видите?

Серьезно?

- Мария, мы кажется договаривались. Никаких вопросов. И никакого рукоприкладства.

Девушка опешила, но не отстранилась. Все еще взволнованно осматривала меня, зарывая тонкие пальчики в мои волосы. Почти массаж, на который я так и не попал.

- Извините. Я решила, что вы потеряли сознание.

Нет, я, конечно, не торопился подниматься. Но тут причина не в том, что плохо себя чувствую. Даже наоборот. Маты мягкие и чистые, рядом миловидная девушка, которая хлопочет о моем самочувствии. Так и подмывает сыграть в самого больного человека на свете. Хотя, кажись, с такими намерениями я действительно не слишком здоровый.

- Раны вроде нет, - пришла к выводу Маша, убирая руку. – Головокружение? Тошнота? Мне вызвать скорую?

- Отставить панику, - перехватил кисть своей заботливой помощницы, пока она меня в поликлинику на опыты не отправилась сдавать. – Я просто потерял равновесие. Поверьте, девиц в барах по попам сильнее шлепают, чем эта штука бьет по голове.

- Сергей Викторович, - поджимая губы, насупилась Ромашкина. – Мне не сильно интересно как и, главное, зачем вы бьете женщин в барах, но смею заверить – в указанном месте мозга нет. А у вас в голове есть.

Прямо по интонации чувствую, что пропущено слово «вроде».

- Так что надо понять – есть ли сотрясение. И можно ли вам садиться за руль. А то у меня прав нет. Да и водить я не умею.

- Так вы из корыстных целей.

Что-то я сегодня разошелся…

- Конечно, - к своему удивлению обнаружил, что Машу опять не удалось смутить. Может, оно и к лучшему. Хватит уже испытывать терпение у порядочной девушки. – Где я еще найду работодателя с такой зарплатой, который будет возить меня средь бела дня по аттракционам? Давайте помогу встать.

Руку не принял.

- Вы мою мужскую гордость решили окончательно растоптать?

- Я вас умоляю, мы же на работе существа бесполые.

Поднялся самостоятельно, пока Мать Тереза не взвалила мою тушку на свою хрупкую спинку.

- Ладно, - осмотрел полосу препятствия еще раз. – Мне здесь определенно понравилось. Так что…

Посмотрел на Машу. Маленький взъерошенный воробей с большими глазами. Готовая внимать каждому слову.

- Давайте сделаем так. Вы организуете корпоратив на этой базе. Посмотрим, как они работают. Я хочу максимальную программу. А потом решим.

- Сроки?

- Что?

- Сроки, - повторила Мария. – Завтра, через неделю, месяц…

Я не помнил. Аня уже несколько раз поднимала этот вопрос, говорила, что нужно что-то решать. А даты?

- Конец июля. Потом на почту скину подробности.

Если не забуду.

- Хорошо, - Маша кивнула и застыла в ожидании следующих указаний.

- Тогда пока осмотритесь тут, я хочу переговорить с директором. Не знаю, насколько это затянется. Не пропадайте.

Ага, не пропадайте. Как бы мне не пропасть…

Маша, Маша, Маша, Маша… Остановившись у администратора и выжидая, когда для меня найдут Арсена, я поглядывал в сторону своей помощницы. Исследовать территории девушка не отправилась, оставалась в зоне видимости. Тихоня с занимательными увлечениями. Может, в восторг ее полосы не привели, зато отвращения Маша точно не испытала. Не было этих ленивых отмазок про маникюр, от которых передергивало. И идеи интересные предложила.

Покладистая, смекалистая. Маленькая язва.

Пока не решил, плюс это или минус.

Но с Ромашкиной точно можно работать. Это самый главный плюс. Нутром чувствую, что могу на нее положиться.

Глава 8. Храбрая сердцем

«Сегодня работаю из дома. На связи. Но ограниченно. Все вопросы по почте. Постарайтесь не беспокоить».

Отлично.

Я посмотрела на подготовленный кофе и понесла его выливать в раковину. Раз начальника не будет, самое время… поддаться панике! Сердце в груди заколотилось с частотой взмаха крыльев колибри. Я только неделю работаю. Это совсем не тот срок, после которого можно чувствовать себя на новом месте достаточно комфортно. Сергей Викторович, конечно, нагружал заданиями, но хотя бы был рядом. Да, бегать к нему за разъяснениями было строго запрещено, зато я практически не выполняла функцию приемной. Сотрудники связывались с ним напрямую, выясняя – когда можно зайти на подпись, когда нужно что-то решить срочно. Если сегодня Никифорова не будет – козлом отпущения сделают меня.

Но и в этом можно искать свои плюсы. Отчеты у меня доделаны, новых заданий пока не поступило. И у меня есть ключ от кабинета отсутствующего начальника, так что я, наконец, верну свою кружку.

Да, это мелочно. Но чашка действительно любимая. Большая, увесистая. В нее можно было налить почти пол-литра чая, и спокойно потягивать его, пока напиток остывает. И ручка. Ненавижу эти маленькие кокетливые отверстия, в которые максимум пару пальцев помещаются. У моей кружки ручка была внушительная – можно с легкостью продеть всю ладонь, и удобно обнимать чашку даже одной рукой. Незамысловатый рисунок-карикатура на итальянском (так и не посмотрела, что это значит), придавал чашке особую изюминку.

И это сокровище Сергей Викторович себе вероломно присвоил.

Так что сегодня, пока босс не видит, Мария Ромашкина окажется борцом за справедливость. А Никифоров все равно ничего не заметит. Или заметит, но не вспомнит. За прошедшую неделю совместной работы я поняла, что начальник у меня с причудами. Незлобный, тьфу-тьфу-тьфу. Несколько рассеянный. Ладно. Очень рассеянный. Иной раз складывалось впечатление, что Сергей просто витал где-то в облаках, не обращая внимания на то, что он делает. Работы, конечно, это не казалось. В этих вопросах Никифоров превращался в мощнейший компьютер, готовый обрабатывать терабайты информации. Возможно, именно по этой причине выходя за пределы кабинета, Сергей превращался из доблестного рыцаря в отъявленного пирата.

Но, в любом случае, работать на трудоголика приятнее, чем на тупого ленивого баловня, который требует впахивать вместо себя, присваивая все лавры.

«Верю, вы справитесь. Не подведите меня».

Еще одно смс.

Ух! Я даже не смогла начать злиться из-за того, что приготовленные на обед пирожки теперь, скорее всего, пропадут. Дурацкие строчки заставили улыбнуться. Словно мне никто никогда ничего приятнее не писала.

Подводить действительно не хотелось. Сергей ни за что бы не пропустил рабочий день, если бы что-то не случилось. Если уж этот человек мог позвонить среди ночи, чтобы запросить недостающие данные, ночевал в офисе по выходным.

Переложив все пирожки на большое блюдо, понесла в общую чайную

- М-м-м, это что? – Анюта, кажется, жила на кухне. Как ни загляну, всегда здесь.

- Пирожки, - поставила тарелку на столешницу. – Угощайтесь. Начальника сегодня не будет, не пропадать же добру.

- Спасибо, - девушка взяла один и надкусила. – О, с капустой, - прикрыв рот рукой, промычала она – Обожаю! Говоришь. Никифорова сегодня не будет?

- Ага, - кивнула.

- Весело будет. Ты это, - Аня снова откусила и начала быстро жевать. – Спуску никому не давай. А то эти стервятники на тебя скинут всю свою работу и проблемы. Ты же новичок.

А то я не знаю, как это делается. До сих пор помню, как аспиранты первокурсников нагружали заданиями, которые, как потом оказалось, должны были делать сами для кафедры.

- Кстати, - протянула девушка заговорщицким тоном. – Может, подпишешь мне отпуск?

- Ань, ты чего? Я без права подписи.

- Да мне только печать поставить. За Сергея Викторовича я уже давно расписываться научилась.

- Это противозаконно, между прочим.

Да, я зануда. Но законопослушная зануда.

- Давай я лучше возьму твое заявление и подсуну Сергею, когда у того будет подходящее настроение?

- А такое бывает? – с сомнением поинтересовалась Аня.

Бывает. Я точно знаю. Когда Никифорову звонит его «Козявочка» или «Котенок», босс расцветает и становится плюшевым. После таких звонков он может и домой раньше отпустить, да и вообще – порхает по кухне бабочкой. Я бы даже сказала, что молодеет – как пацан забывает о стульях, устраиваясь прямо на столешнице, несет жутко сладкую околесицу.

Черт, возможно, я даже завидую тот счастливице. Быть сильной и независимой, конечно, здорово, но иногда так хочется ощутить чужую заботу, чтобы с тобой посюсюкали, в конце концов. То, как Сергей Викторович поймал меня, я все еще вспоминала с содроганием. Внизу живота начинало тянуть, стоило представить себя хрупкой девицей, спасенной от неминуемой гибели.

Да, преувеличение знатное, но сути не меняет. Фантазировать о Сергее я себе, конечно, запрещала. Железное правило – никаких офисных романов. И чуть менее железное правило – никаких романов с красавчиками не из моей социальной категории. Мне общения с Дрю хватило. Увы, если у мужчины денег в сотни раз больше, чем у тебя, они имеют свойство превращаться в избалованных, мнящих о себе бог знает что козлов. «Я твой господин, женщина!» - мысленно передразнила властного властелина,  вседержителя золотых родительских карт.

Кстати, о Дрю. Стоит напомнить «муженьку», что мы все-таки разводимся. Срок сделки давно истек, и пора бы ему уже расплатиться.

К моменту возвращения на рабочее место, на столе уже образовалась кривая стопка заявлений на подпись. Вздохнула. Специально же лоток завела, чтобы документы не валялись. На подпись. С табличкой.

Еще раз вздохнула. Исходящие, входящие, договоры… Что-то уже было подписано, требовалась только печать. Чувствую, сегодняшний день будет посвящен именно документообороту.

Сканировала принесенные страницы, загружала в САП, отправляла на согласование. У Сергея Викторовича наверняка не единственное право подписи в компании. Если в электронном виде руководитель согласует – отнесу документы юристам или в кадры, кому надо. Печать?

«Печать»

Скинула короткое СМС боссу. Поймет, наверное. Или переспросит.

Не прошло и пяти минут, как прилетел ответ:

«Нижний ящик стола. Без фанатизма».

Вот так и общались. Он меня его понимает, я его. Конечно, я в курсе, что лепить на все подряд нельзя.

Процедура стандартная. Есть согласование в САП, есть подпись Никифорова, можно поставить штамп. Без согласования никуда – а то подсунут фиг знает что, как Анюта. А мне отдуваться.

Сканер тихо жужжал. Почти без остановки. А отделы все несли и несли документы. Вот действительно – жуки. Кто-то даже шоколадками пытался подкупить, чтобы подмахнуть нужную бумажку.

К обеду перед глазами уже рябило. Ошибаться не хотелось все-таки такая ответственность на плечах. И почему Никифоров решил отлучиться именно сегодня? Как назло. В день прихода всей корреспонденции. Счета, накладные, канцтовары, продление сотрудничества по воде. Еще где-то в списке дел числился корпоратив, который уже сейчас стоило начать планировать.

- Мне на договор печать нужна.

Стопку пихнули прямо в лицо, пока я пыталась найти исчезнувший курсор на экране.

-  В лоток, - ответила будничным тоном.

- Я уже здесь. Поставьте печать, и я пойду.

Вдох. Выдох. Оторвалась от монитора. Начальник продажников, Федоров Алексей Владимирович собственной персоной. Мужчина лет сорока с хвостиком,

- Хорошо. Оставьте. Я просмотрю поскорее и занесу вам, если все в порядке.

- В порядке все, - буркнул Федоров, вновь тыча в лицо документами. – Никифоров лично подписывал. Давай печать, документы нужны были еще вчера.

Мужчина потянулся за печатью, но я ее убрала.

- Если нужно было еще вчера, значит, вчера и следовало принести. Сергей Викторович как раз весь день был на месте.

Потянулась к бумагам и начала пролистывать страницы. Таиланд. Везет мне на эту страну. Судя по всему – договор по отелям, ценам и бонусам на следующие полгода. Подпись действительно стояла, даже от юристов виза имелась.

- Маша, давайте уже скорее.

Раздражение.

- Я же сказала, что сейчас займусь этим, - хотя и собиралась сделать перерыв на обед. – Десять минут максимум. Я проверю…

- Да кто ты такая, чтобы проверять за мной мою работу? – моментально взвинтился Федоров. Вот не зря он мне с самого начала не понравился. Не сегодня, я имею в виду. Какой-то он, в целом, неприятный тип. Сначала я думала, что это просто обида на то, что мужчина не находит обходимым элементарно поздороваться, когда проходит к Сергею Викторовичу мимо меня. Потом поняла, что Федоров просто такой… Скользкий, что ли? Может это, конечно, профессиональная черта, не знаю. Но мне не нравилось. Ни как он себя ведет, ни как пытается вырвать печать, пока начальника не оказалось в офисе.

Не верю я, что бывают ТАКИЕ срочные документы, что десять минут ожидания сыграют роковое значение.

- Ты здесь кто? Проходная секретутка, третья за этот месяц, - Федоров начал нависать надо мной, стараясь задавить морально своей массой. – Проверять она за мной будет!

- Буду, - отчеканила спокойно, не собираясь поддаваться на психологическую атаку. – От Сергея Викторовича предупреждений о срочных документах не приходило. И от того, что вы на меня кричите, они не появятся.  Сейчас, - я посмотрела на часы. – У меня обеденный перерыв. После я вернусь к вашим документам.

Стопку бумаг я демонстративно закинула в свой ящик, куда чуть ранее положила печать. И заперла на ключ. Мало ли. Не собирается же Алексей Владимирович лезть со мной в драку, чтобы забрать желаемое?

Мужчина побагровел.

- Один звонок – и вас уволят.

- Не смею мешать. А сейчас – простите. У меня обед. Вернусь через час.

Поднялась со своего места, даже за сумкой потянулась. Федоров с руганью выбежал, оставляя меня одну. Убедившись, что он ушел в сторону своего отдела, вернулась за стол и достала злосчастный договор.

Да, может, я параноик, но ситуация мне очень не понравилась. И лучше ошибиться, и принести извинения Сергею Викторовичу и всему отделу продаж, чем потом отдуваться не за свои косяки.

Извлекла из ящика принесенный договор. Зачем спрятала? Да чтобы этот продажный жук не унес копию, а потом не подложил другую, чтобы меня выставить крайней.

Кажется, я все-таки параноик.

Быстро пролистала страницы. Больше пятидесяти. Тут целого обеда не хватит, чтобы сравнить со сканами из САПа. Программа вечно подвисала, когда начинаешь грузить изображения.

Открыла списки отелей. Черно-белые строчки, которые сливались. Пришлось доставать линейку. Отель, номер, цена. Отель, номер, цена… И как я что здесь проверю?

На третьей странице списков глаз все-таки нашел за что зацепиться. Кози Спа Бич Резорт. Я делала отчет по Таиланду и точно помнила, что про это место ставила пометку о необходимости от него отказаться. Они потеряли звезду, упали в продажах, но и не думали снизить цену. Последние два сезона фирма терпела с ним убытки. И снова на него подписывается?

Глупость какая.

Прикидывая в уме, какие еще позиции отложились в памяти, я стала прочесывать страницы уже целенаправленно. Мой мысленно любимый остров Крабби, отель Эдуардо. Запомнила, потому что мне очень понравились фотографии бунгало на берегу. А еще потому что Сергей долго ругался с принимающей стороной о снижении цены. У конкурентов на этот отель ценник был ниже почти на восемь процентов. И Никифоров хотел эксклюзив. А здесь…

Телефон зазвонил и я подняла трубку не глядя.

- Маша! – а вот и начальник.

- Добрый день, Сергей Викторович.

Ведь знаю, что сейчас будет выволочка.

- Почему Федоров звонил и говорит, что вы ему хамите?!

Потому что он козел. Я бы и покрепче высказалась бы, но вроде как приличная девушка.

- Вы поставили чертову печать?!

Сергей Викторович кричал, но как-то шепотом. Странно, да? Словно ругаться нужно, а громкости прибавить он не может.

- Нет, я еще проверяю…

- Просто сделайте то, что от вас требуется. Чтобы мне не приходилось выслушивать…

- Договор составлен с ошибками.

- Маша! – кажется, босс был не в настроении. Нет. Он определенно не в настроении. – Вы не слишком много на себя берете?!

- Нет, Сергей Викторович, но здесь…

- Печать, Мария. И чтобы я больше не слышал жалоб от Федорова.

- Нет.

Фух. Понимаю, что слушать меня, судя по всему, не хотят, но это не повод халтурить на работе. Обидно, конечно. Чуть-чуть. За то, что Сергей кидается. Но если представить, какой меня выставил Федоров…

- Что значит «нет»? – прошипел Никифоров, отчего мне стало немного не по себе.

- Значит… - выдохнула. – Что я не могу поставить за вас печать на документы, которые не проверены.

Вы же сами говорили, чтобы я вас не подводила…

- Вы нашли не лучше время, чтобы спорить, - предупредил Сергей. – Хватит. Я оценил ваши старания. А теперь будьте добры. Чтобы через две минуты договор с печатью был у курьера.

- Нет.

Зажмурилась, прекрасно понимая, что услышу в следующий момент.

- Уволена.

Повисла тишина. Слова резанули больнее, чем я думала. Обижаться глупо – сколько лет Никифоров в этом бизнесе? А столько работает с этим самым Федоровым?

И все равно было обидно. Я как лучше хотела.

Ни я, ни Сергей трубку не повесили. Стояли (и в какой момент я подскочила на ноги, готовая отстаивать свою позицию?) как два застенчивых подростка и молчали на разных концах линии.

- Вы меня слышали? – сухо и без эмоций поинтересовался Сергей.

- Да.

- Хорошо.

И опять пауза.

- Сделайте так, чтобы мне не пришлось вызывать охрану.

Разочарование. Как же оно отчетливо сочиться из той фразы.

- Хорошо.

Повторять дважды… Сергею Викторовичу точно придется. Раскрыв сумку, закинула в нее злополучную печать, договор. И небольшую стопку старых  договоров по Таиланду из шкафа. Быстро распечатала копию согласованного договора из программы, стянула из подставки зеленый текстовыделитель.

Почти бегом отправилась на выход. А то вдруг Никифоров не шутит, и уже набирает охране, чтобы меня обыскали на выходе? Печать я отдам, но лично руководителю в руки. Вместе с документами, которые он собирался не глядя отправить партнерам. Благо, адрес Никифорова знаю, в инструкции к боссу прилагался, в телефоне есть копия моего отчета, который я половину прошлой недели готовила. А тихо отсидеться в каком-нибудь кафе и проверить свою правоту будет даже удобнее, чем под попытки Федорова меня торопить.

Уже выскользнув на улицу, осознала, что по лицу текут слезы. Что за дурацкая привычка?! Злости на себя не хватает. Не умею спокойно реагировать на несправедливость. И сейчас даже не столь важно, возьмет ли меня Сергей обратно на работу, или хотя бы выслушает. Сейчас я хочу знать точно – что не так с новым договором. Остальные проблемы буду решать по порядку.

Глава 9. Человек

Первая рабочая неделя с Марией пролетела на ура, я даже постарался не дергать ее на выходных. В понедельник – с новыми силами и бодрая духом, помощница не уставала меня радовать своим рвением и трудолюбием. В офисе царил порядок, отчеты подготовлены в указанные сроки. Даже при желании придраться было почти не к чему.

А вот вечер понедельника меня просто выбил из колеи. Из Катюхиной школы позвонили, сказали, что мелкой плохо и они вызывают скорую. Из офиса стартовал, как наскипидаренный. Успел до приезда врачей, что к лучшему.

Котенок – зеленая и бледная, почти упала в руки. В машину. В ближайший медицинский центр. Потому что не буду я страдающего ребенка морить в очереди. Анализы.

Отравление.

Звонок в школу. После обеда на продленке нескольким детям стало плохо. Мы не одни такие. И масштаб неясен – кто-то же успел забрать детей раньше, чем воспитатели что-то поняли, заметили.

Промывание желудка.

Врагу не пожелаю.

Потом питательная капельница. Котенок боялась уколов, на катетер смотрела вся перепуганная, хныкала. До Нины дозвониться не получилось. Так что с сестры захотелось спустить три шкуры. За беспечность.

Только за полночь пришли результаты анализов, нас успокоили, что можно обойтись без инфекционки. Само собой, радовался. Бросать Катюху в больнице одну не хотелось, а лежать с ребенком, которому я по документам являюсь никем, никто не позволит.

В машине Котенка опять укачало, хотя я старался ехать максимально медленно.

Дома Катюха захотела есть, а ей толком ничего нельзя. Рекомендации отправились висеть на холодильник. Попробовали выпить чай, но мелкую опять начало тошнить. Ночь прошла аховая. То температура пыталась ползти вверх, то снова рвота. И пустые попытки связаться с сестрой.

Ни о какой работе наутро речи и не шло.

Скидывая СМС Марии, я только и надеялся, что у нее день пройдет без происшествий. Слишком рано бросать ее одну, но выбор невелик - Катюху я точно не оставлю, пока ей плохо.

Жаль на нормального родителя я никак не тяну. Потому что понятия не имею, что нужно делать, если ребенок болеет. И в душе не знаю, как и что готовить. Нет, несколько фирменных блюд в запасе имелось, но вряд ли они подойдут Кате в ее состоянии. Диета, которую расписал доктор, заставляла напрячь мозги. Ничего жирного, жареного. Никакого молока… А я чуть не понес его Котенку к завтраку.

Зато можно было бананы, их в холодильнике в избытке. Сварганил компот из того, что нашел дома. Сухофруктов не держал, оставалось надеется, что яблоки и груши стали нормальной заменой.

Вызвал врача.

Катюха все равно оставалась вялой, а термометр упорно полз к отметке в тридцать семь градусов.

- Голова болит, - мелкая жаловалась, а я не знал, что делать. Таблетками пичкать не хотелось, тем более что понятия не имею, что можно давать, а что нельзя. Приходилось качать на руках, прикладывать мокрое полотенце ко лбу.

Педиатр приехал даже раньше, чем я ожидал. Взяла кровь на анализы, выписали еще один рецепт. Сказала, чтобы о температуре не волновался, типа тридцать семь – не показатель. Велели накормить ребенка нежирным бульоном и уложить спать.

Ага. А они сами когда-нибудь пытались уложить семилетку спать средь бела дня?!

- Хочу мультики!

- Хочу гулять!

- Не хочу суп!

- Хочу… Хочу… Хочу…

Я хотел спать. Очень. Вчера весь день на ногах, бессонная ночь, теперь новая гонка.

Не найдя в интернете никаких противопоказаний к прогулке, вывел Катюху во двор. Но ее и на десять минут не хватило – слабость одолела. И аукнулась новой головной болью, тошнотой и слезами.

- Просто отлично, - тихо простонал я, когда уложил племяшку в кровать и вышел из комнаты. Впечатление, что из рук просто все валится. И что я подвожу Катюху. А потом зазвонил телефон.

Федоров.

Черт, а я о работе и не вспоминал.

- Перестань кричать, - попросил я, плетясь на кухню. Если уйду в свою комнату, то просто вырублюсь мертвецким сном. А Котенок не спит, да и температуру ей надо еще раз проверить…

- Ты кого на работу взял?! – не унимался Леха.

Остальная тирада была благополучно пропущена мной мимо ушей. Несмотря на громогласный ор начальника продаж. Как будто голову опустил в аквариум, и теперь я пытался слушать сквозь толщу воды.

- Твоя Маша…

Мозг включился. И я выпал в осадок.

Нахамила? Маша? Моя кроткая тихоня Маша?!

- Да ты не представляешь, что она здесь устроила! Да со мной никто и никогда так не разговаривал!

Еще раз – это точно про Ромашкину? Нет, норов у нее, конечно, имелся. Но хамства и стервозности – ни грамма.

- Ты точно о Ромашкиной говоришь? - не верю.

- А ты не знаешь, как секретарши в офисных королев превращаются, когда начальство за порог?

Знаю. Увы. Плавали. Одна такая как-то умудрилась Анюту до слез довести, а в кадры приказ об увольнении от моего имени отнести.

- Она меня знаешь куда послала? Сереж, это же просто ни в какие ворота. У нас Таиланд горит, мы сколько пахали. Курьер в офисе, а у меня печати на двух страницах не хватает. А эта… Мало того что я половину дня к ней бегать вынужден с уговорами, так она сейчас демонстративно заперла документы и свалила на обед.

- Лех, это какой-то сюр…

Голова гудела. Услышал, что Катюха заворочалась, пошел проверять.

- Какой сюр? Я тебе говорю. Маша у нас под тобой работает, так что мне плевать, если она весь день языками в чайной чешет. И ладно, охамела вкрай. Но это Таиланд, Сереж. Долбанные две печати махнуть. Я только отмазки весь день слышу. Ты же сам вчера у юристов все проставлял. Мы месяц работали! Тебе оно надо? Упустить контракт, из-за того, что две страницы слиплись? Ты знаешь, как горят сроки?!

- Ты вчера проверить не мог?

- Ты чего? Радуйся, что я вчера все не отправил! Мы бы просто все про…

- Ладно. Заканчивай.

Ага, только Леха разошелся по полной. Отчего раздражение только нарастало.

- Не знаю, как ты, а я не хочу терять годовую премию из-за того, что ты спишь со вздорной бабой…

- Перезвоню.

Повесил трубку, чуть не запустив телефоном в стену.

Выдохни.

Это все бред какой-то. Звонить Маше сразу не хотелось, пытался причесать мысли. Тихая скромница Ромашкина довела Федорова до истерики? Нет, язычок у нее, конечно, острый. Но Ромашкина старалась не шутить. Кроме пары едких комментариев в спортивном центре, я больше ничего такого не слышал.

Или не хотел слышать?

Так обрадовался наличию ассистента, что стал пропускать тревожные звоночки? Или постоянные мысли о том, чем развлекать Катюху и как бы не опоздать забрать ее после продленки, превратили меня в глухаря?

Не станет же Леха наговаривать на девушку? Он даже самых-самых отмороженных моих помощников терпел молча.

Набрал Аню.

- Привет, Анют. Что у вас там происходит?

- Да вроде нормально всё…

- А с Федоровым?

- Ой… Ну, я не знаю… Только слышала, как он из вашей приемной выбегал. Хлопнув дверью.

Это плохо.

- Ладно, спасибо.

Зла на себя не хватало. Неужели пригрел змею? Точно дурак. Наивный.

Набирал Машу, обещая, что не стану горячиться. Катюха спала, но некрепко. Да и все равно надеялся, что все это большая ошибка.

«Поставили печать?»

«Нет... Проверяю...»

Какие проверки на документе, если там уже все проставлено?

«Только отмазки весь день слышу» - гудели слова Федорова в голове.

- Уволена.

Это я так не горячусь, называется. Я даже не помню, когда последний раз кого-то увольнял .

А Маша молчит в ответ.

Ну скажи ты, что «не  надо». Извинись, умерь свой гонор. Пойми, что перегнула палку. Фиг с ними с извинениями. Хоть что-то скажи…

Не могу я взять слова назад просто так. После такого только на шею садятся.

Кроме одной непонятной ситуации же не было ничего. Никаких предпосылок. Вернусь в офис, проведу воспитательную беседу.

Я не хочу в очередной раз искать себе нового помощника. И с Марией расставаться не хочу. Неправильно все это.

«Хорошо».

Вот так легко…  Просто великолепно. Сам дурак, за язык никто не тянул. Ей хорошо - ну и пусть.

Надо поспать.

Меня уже шатало. Побрел в свою комнату, надеясь, что услышу, если Котенок проснется.

На кровать завалился, все еще думая, что с Марией все вышло как-то... странно. Что-то внутри подсказывало, что это всё слишком. В идеале стоит поехать в офис и разобраться, а не рубить сплеча.

Заснуть не дал новый звонок от Федорова.

- Что значит "украла печать и документы"?

Вот тебе и Маша…

- Я говорил, что шашни со всякими…

- Вы там охренели все? Меня один день в офисе нет, - гаркнул на Алексея. – Вспомни, на секунду, что ты не другу звонишь, а начальнику. Так что хватит орать. Иди и занимайся своими делами. Кроме Таиланда у тебя задач хватает.

А я уж как-нибудь без твоих советов разберусь.

Сон, похоже, опять отменяется.

Понес ноутбук на кухню, составляя в голове план действий. В первую очередь – звонок Марии. Который она скинула.

Просто великолепно.

Печать новую заказать не проблема. Копии документов дома есть, завтра перед работой успею заказать. Таиланд... посмотрел на время. В Бангкоке ночь, звонить бесполезно. Значит, нужно письмо. И поставить будильник на два ночи, чтобы выйти на связь. С принимающей стороной всегда можно договориться. Зря Федоров панику разводит.

Текст письма пришлось перепроверять трижды. Перед глазами просто все плыло. Потом Котенок проснулась, пришлось отложить всё. С горем напополам сварил кашу. Обжегся. Потом снова укачивал мелкую. Потрогал ее лоб. Хоть без температуры.

Интересно, как мне завтра все разруливать?

Пока нес Катю в ее комнату, старался придумать, как быть. С няней я ее не оставлю. Категорически. Вообще ни с одним малознакомым человеком не оставлю.

М-да, Никифоров, что ж будет, когда ты своих заведешь?

Ладно, допустим, за печатью можно и юристов отправить…

В дверь позвонили.  Трель пронеслась по всей квартире, заставляя чертыхнуться. Если Котенок проснется, я  убьюсь ее снова укладывать.

Кто бы меня уложил в кроватку, погладил по голове и помог заснуть?

Открыл дверь.

Маша стояла на пороге и прижимала к себе сумку.

Причем злая стояла, сердитая.

Мало того что я ее увидеть уже и не рассчитывал, но в таком виде. Просить передумать и взять обратно на работу приходят с лицом, полным раскаяния. А Ромашкина щурится, и больше напоминает свирепую фурию.

- Зачем пришли? – поинтересовался сухо.

- Вот, - девушка протянула мне штамп в прозрачной коробке.

Отлично, хоть совесть проснулась.

- И это не всё...

Забрал печать и толкнул дверь, не собираясь ни разговаривать, ни впускать в квартиру маленькую... кого?

"Предательницу".

Она мне никто, ассистент номер шестьдесят девять. Или восемь. В любом случае после первых трех десятков сбиваешься со счета.

- Я…

Мария выбросила руку вперед, успевая просунуть ее в проем до того, как дверь захлопнулась.

У меня волосы на голове зашевелились от этой картины. Дверь металлическая, тяжелая. Пальцы сломает однозначно.  Попробовал предотвратить беду, только не успел.

- Ай-я-я-я-я-яй!

- Вы каким местом думали?!

Маша уронила сумку и прижала предплечье к груди.

Вот же бедовая девка!

Все люди как люди, если хотят дверь остановить – ногу просунуть пытаются. Не то что нижняя конечность пострадала бы меньше … Но в случае с моей дверью Маша могла просто выставить ладонь вперед. Дверь-то в квартиру распахивается, а не наружу, как у всех. То ли с монтажом напутали, то ли заводская ошибка. Мне-то все равно, на самом деле. А вот Мария легких путей не ищет, решила заняться членовредительством.

А если бы я сильнее толкнул? Точно бы без пальцев осталась.

Распахнул дверь, затащил в квартиру, повел на кухню, пока Ромашкина еще чего не учудила. Посадил на табуретку. И только отвернулся к холодильнику, как Мария уже опять куда-то направилась.

Честное слово, с Катериной проблем меньше.

- Сядьте!

- Сумка…

Что за привычка спорить? Выдохнул, достал из морозилки пачку овощей. Сумку я сразу в квартиру занес и в коридоре оставил, не на лестничной же клетке ее бросать?

- У вас может быть перелом. Покажите руку.

- Да ничего страшного…

Поймав мой недовольный взгляд, Ромашкина все-таки протянула руку. Наф-Наф лениво вытек из хозяйской (моей, а не его) спальни, проверять - что это презренные людишки поднимают шум в ночное время.

- Это только ушиб. Йодную сетку нарисовать, и само пройдет, - Маша попыталась вырваться, но не тут-то было. Из нас двоих в упрямстве она меня точно не победит. Не уверен, что это плюс в мою пользу, но от девушки я не отстану, пока не смогу убедиться, что нам не потребуется скорая.

Про ушиб Ромашкина оказалась права.

- Больно? – осторожно надавливал на чуть покрасневшую кожу. Отека не намечалось, аккуратно и неспешно согнул и разогнул руку в локте. У самого три раза были переломы в этой области. Маша не реагировала, так что, наверное, можно было не беспокоиться. Разве что трещина – тут я не спец.

Положил на предплечье девушки упаковку овощей, предварительно обернув вафельным полотенцем.

- Йод нельзя. Синяк будет большой. Сначала холод. И нужен рентген.

- Все в порядке. Я цела.

Включил чайник и достал две кружки. Для кофе время категорически не подходящее. А выставлять за дверь девушку, которая готова руку отдать, лишь бы ее послушали? Нет уж. Такую самоотверженность еще поискать надо.

Или глупость. Трудно сказать. Я, вероятно, вел себе не шибко разумнее последние часов двенадцать.

- Что вы сегодня устроили в офис?

Боже, как же я устал. В голове мысли только о кровати. Причем настолько зацикленные, что я практически готов бросить Машу на кухне в одиночестве и уйти к себе. Раз уж не получилось оставить девушку за дверью.

- Зачем украли печать?

- Я не украла, - Мария снова поджала губы и нахмурилась. Точно взъерошенный воробей. вся нахохлилась, шею втянула, глаза сверкают. – А забрала, чтобы передать вам в руки лично.

- Зачем?

Спрашивал так, на автомате. Потому что, если не поддерживать разговор, я просто отрублюсь. Прямо здесь, сидя за столом.

- В сумке, я принесла…

- Сидите, - скомандовал и сам направился в коридор. Принес дамский аксессуар и вручил Марии. Девушка отложила холодный компресс в сторону и полезла что-то искать.

Точно синяк будет, если она не перестанет так рукой дергать.

- Вот.

На стол полетела скрепленная стопка бумаг. Небрежно настолько, что я решил, что прилетит мне в лицо.

- Что это?

Повернул стопку к себе, поднял несколько страниц. Некоторые из них оказались изуродованы зелеными маркером. Словно ребенок добрался до зеленки.

- Договор по Таиланду.

Хмыкнул:

- Это НЕ договор по Таиланду.

Конечно, чтобы убедиться в этом на все сто процентов, мне следует присмотреться получше. Особенно в нынешнем состоянии. Но свою работу я узнаю, даже так.

- Это то, что Федоров принес ко мне заверить, - упрямо заявила Мария, складывая руки на груди. Наф-Наф скребся рядом с ее табуретом, требуя, чтобы Маша взяла его на руки.

Значит так, лохматая зараза? Забыл, кто тебя кормит? Мысленно пообещал коту, что теперь точно верну его сестре. Будет знать.

- Компресс, - напомнил я, поднимая документы. Девушка насупилась, но все-таки вернула холод к руке.

Документы совершенно не радовали. Я искренне надеялся, что не ошибся сегодня, когда уволил Марию. Да, это неприятно. Зато явись я в офис, совесть бы затихла, получив более весомые доказательства вины Ромашкиной. А теперь? Кто дурак?

В моем договоре было на две страницы меньше. Это раз. Два – на третьей и последней страницах текст заканчивался на другом уровне, чем здесь. Запомнил, потому что приходилось двигать ширину строк, из-за того, что место подписей вылетало на пустые листы. Итоговая сумма отличалась. Не сильно, но тем не менее. В масштабах всей фирмы это можно назвать копейками. А для одного направления - не те цифры, которые приводят меня в восторг.

Уже внимательнее стал вчитываться в выделенные строки.

- Это шутка? – посмотрел на Ромашкину со всей строгостью, на которую был способен.

- Конечно, - девушка фыркнула и закатила глаза. – Мне делать больше нечего, как в ночи ломиться в вашу квартиру, чтобы пошутить.

- А почему вы просто не поставили печать?

Мария-то как могла заметить? Она и не видела оригинала. Пролистывал страницу за страницей, разглядывая собственную подпись. Вернее, неплохую подделку. Я-то вижу разницу. У меня над «Н» идет глубокий апостроф, который почти сливается с завитком. Я ставлю его в последнюю очередь, после точки под подписью. Он получается всегда короткий, и с обратной стороны страницы образует шероховатость. Сейчас же страницы гладкие, апостроф местами идет тонкий и вытянутый. Заметно, что его лепили небрежно и с легкостью.

Не мой договор, не моя подпись.

И как юристы такое подмахнули?

- Потому что мне все это показалось странным. Я сказала Алексею Владимировичу, что мне нужно десять минут. Найти скан-копию в программе, сравнить и я все сделаю. А он начал давить, что это все срочно, что все в порядке…

Скан-копию в утвержденном документе можно и заменить. А вот сумму без дополнительного согласования - программа уже не даст исправить.

- Мне Федоров рассказал другую версию.

Маша замолчала.

Вот и кому мне верить? Я с Алексеем шесть лет работаю. Без единого нарекания. А Маша… Да я ее неделю знаю. Или не знаю.

- На телефон почему не отвечали?

С упорством барана продолжал докапываться до девушки. Она же вроде сразу сказала, что нашла какую-то ошибку...

- Мне нужно было спокойно проверить всё.

Ну вот опять. На кухне повисла тишина, Маша упрямо жевала нижнюю губу, у меня наверняка гуляли желваки.

- Вы понимаете, в каком положении оказались? Ваше слово против слов Федорова.

- Ну, Алексей Владимирович руку на отсечение не давал.

И то верно.

Так и что? Коварный план помощницы по смещению руководителя отдела с должности или вороватый продажник, который подставил Марию?

Отсутствие мотива против жажды денег.

Выбор вроде очевиден. Хотя, несколько часов назад я тоже думал, что все кристально ясно.

- Я сюда не оправдываться пришла, - видимо, тишина угнетала не только меня. - Печать вернула. Документы отдала. Что вы с этим будете делать мне, если честно, все равно. Так что… до свидания.

- Сядьте.

Черт, я вроде спокойно сказал. А Маша вернулась на табуретку, кротко сложив руки на коленях.

- Куда вы собрались?

- Д-домой.

Нет, без приключений Ромашкина точно не может. На метро она не успевает, машины не имеет. Такси…

- Вас есть кому отвезти?

- Я сама.

Это прямо ее девиз, я посмотрю. Готов спорить, что на рентген Мария тоже не поедет.

- Как рука?

Ромашкина разогнула и согнула ее, вновь ощупала. Судя по всему, все обошлось. Но пока травматолог не выпишет справку, чувство, что я покалечил сотрудницу вряд ли отступит.

- Жить буду. Можно я уже пойду?

- Нет.

- Что значит «нет»?

Мне сейчас показалось, или Мария меня передразнивает? А ведь это я должен на нее злиться. Почему нельзя было сразу меня набрать, пока это не сделал Федоров? Мол - так и так, ситуация. Или взять трубку, когда я ее вызванивал.

Все это смахивает на попытку свалить со своих плеч ответственность за поспешное решение. «Что значит «нет»?»,  - задумался.

Хотелось вспылить.

Значит, что Добби не свободен. «Носок» я ей еще не вручил, рабства не отменял. Тирания, деспотизм. Диктаторский режим никто не свергал. Босс самодур, мерзавец и подлец.

Что-то я разошелся.

-  Значит, что я вас еще не отпускал, - подцепил табурет Марии и притянул к себе ближе.

И не отпущу.

Нечего ей по ночному городу шататься одной, искать приключения на одно место. Особенно в расстроенных чувствах. Особенно, вероятно, по моей вине.

- Давайте, показывайте, что у вас здесь, - буркнул я. Придвинул ноутбук и документы, которые принесла Мария.

Как обычно, с проблемами надо разбираться по мере их поступления. Версию Федорова я слышал. Теперь очередь Маши.

Остальное - потом. И без Ромашкиной.

Что-то подсказывает, что такими темпами придется просить прощения...

Глава 10. Принцесса на горошине

Начинаю переосмысливать выражение «властный герой».

И предупреждение Никифорова по поводу рабства.

Стоило Сергею заявить, что он меня не отпускал, как я почувствовала, что твердое намерение свалить в туман, показать свою принципиальность, начало таять.

А потом начальник придвинул меня к себе. И я поняла, что остаюсь работать.

Бывший начальник, я хотела сказать.

Сергей Викторович выглядел… да как чудовище из детской сказки. Лохматый, помятый, наверняка колючий. Под глазами синяки и вселенская грусть. Может, заболел? Вот и в офисе не появился. Хоть обнимай и по голове гладь, пожалей несчастного.

Всякое желание сочувствовать Никифорову испарилось минут через десять. Он заварил нам крепкий кофе и дал понять, что сидеть мы с документами будем до упора. Изверг.

Мне казалось, что я и так за последние несколько часов проштудировала каждую строчку, все отметила и записала. Но нет, Сергею Викторовичу нужно было лично пересмотреть и перепроверить абсолютно все.

А сделать это сразу, когда я сказала, что есть ошибки, конечно, нельзя было.

Не знаю, сколько мы просидели с Сергеем. Оказалось, что в САП загружен уже подправленный вариант договора. А на копии, что распечатала я, не проставлялось время.

Сергей в основном молчал.  Никаких обвинений. Иначе я бы сразу ушла. Но и извинений я тоже не услышала. Мужчина задавал уточняющие вопросы по поводу моих пометок. И, собственно, все.

- Вы совсем носом клюете, - мягко заметил он, когда я в очередной раз потерялась вреди перечисления отелей и бонусов. – Ложитесь спать.

От ноутбука Никифоров не отрывался, сказал куда идти, где взять постельное белье. Комнату я нашла без проблем. Была бы менее сонная, наверное, забеспокоилась, что приходится оставаться ночевать в квартире с малознакомым мужчиной.

Хотя, чего мне беспокоиться? Ноутбук и цифры Сергея интересуют куда больше, чем… Чем что-либо на свете. Да и я не претендую. Больно надо. Как ни крути, в мужчинах привлекает умение слушать. Зачем связываться с человеком, который чуть что – погонит прочь, даже не разобравшись? Я ему тут фирму, можно сказать, спасаю…

Заканчивай.

Просто обрадовалась, что предложенная для сна комната – не хозяйская. Маленькая комнатушка с раскладным диваном, узким вертикальным шкафом, в котором я нашла постельное белье, подушки и одеяло. На столе возле окна стояли какие-то игрушки, но я не стала всматриваться. Даже свет не включала. Еще не хватало спугнуть дрему.

Не получилось.

Была уверена, что провалюсь в сон, как только голова коснется подушки, но нет.

На новом месте было неуютно. Лежала и прислушивалась к происходящему в квартире. Сергей перебрался с кухни в свой кабинет, наверное. Не знаю. Во всяком случае его бурчание я слышала уже из соседней комнаты. Потом пришел кот.

Никогда не была кошатницей. Нет, животину, конечно, не обижу. Но его попытки топтаться на груди – раздражали. Несколько раз спускала пушистого мерзавца на пол, но он ослиным упорством лез обратно. Мурчал и вибрировал. Гаденыш ласковый.

Пришлось гладить.

Да и диван – это какое-то орудие пыток. Спину кололо, устроиться удобно было невозможно. Стоило повернуться – кот просыпался и вновь требовал, чтобы я его гладила. Отказ грозил предупредительным укусом. В общем, как и его хозяин – отказов батон шерсти не терпел.

В итоге заснула только после того, как переворошила все белье, стянула в потемках чехол с дивана и, наконец, обнаружила что-то маленькое и твердое, что искололо мне всю спину. После пришлось перестилать свою временную кровать. Зато можно было нормально заснуть.

Будильник успела поставить на шесть, уверенная, что проснусь раньше Никифорова и тихонечко покину его квартиру.

А то мало ли, вдруг он про рабство реально не шутил? Еще не выпустит, снова отчеты заставит перепроверять.

Я-то уже человек свободный, безработный. Может, не шибко принципиальный, но задаром пахать не собираюсь. Надо вернуться домой, помыться, выспаться. И снова искать работу.

Будильник зазвонил предательски быстро. Только выключить его не успела – меня обогнали. Уже от этого стало не по себе. Не мог же это сделать кот?

Открыла глаза и вздрогнула.

У кровати стояла маленькая девочка и разглядывала меня. Злобно так разглядывала.

- Ты кто?

Ребенок меня огорошил. Во-первых, не знала, что у Сергея Викторовича есть дочь. Во-вторых, этот тон еще слышать надо. Девчушка спрашивала с такой серьезностью и норовом, что впору задуматься, не держит ли она за спиной паяльник для пыток.

- Не ты, а вы, - буркнула, садясь на диване. – Маша.

- И что ты тут делаешь?

Кажется, кто-то не рад, что папа привел домой незнакомую тетю. Интересно, жену-то свою Никифоров предупредил, что у него сотрудница на ночь останется? Или мне после всего еще и ревнивых разборок ожидать?

Маша, Маша… без приключений вообще никак?

- Уже ухожу, - успокоила я строгую малышку.

- Жаль, - девочка вздохнула и плюхнулась на диван. – Я кушать хочу.

Натягивая на себя брюки, оглядела комнату уже при дневном свете. На столе стояли собранные из конструктора замки, пирамиды и машинки. Не детскую же я заняла?! Да не… ребенок же где-то спал. Да и на комнату девочки помещение никак не походило.

- Думаю, лучше обратиться с этим вопросом к папе, - осторожно заметила я.

- Папы нет, - девочка надула губки. – Да и готовить он не умеет.

Маленький манипулятор.

Стоп. Что значит – папы нет?!

Никифоров совсем придурок, если свалил, бросив меня со своим ребенком, даже не предупредив?!

Я… у меня слов нет.

- Хочу сырники.

Ну отлично. Просто замечательно.

Я отверну этому мерзавцу голову. Как только вернется.

- Пойдем, - вздохнула, протягивая девочке руку. Где кухня знаю, голодной не оставлю. – Завтрак так завтрак. А мама твоя где?

- На отдыхе, - маленькая королева драмы вздыхала так, что можно было прослезиться. – А меня не взяли. Школа.

- Школа – дело полезное, - мы зашли на кухню, я сразу направилась к холодильнику. Открыла, но остановилась, заметив прицепленный на магнит лист А4, с расписанной диетой и лекарствами.

Меню явно не Никифорова, перевела взгляд на девочку.

- Так тебе нельзя сырники.

Та совсем скуксилась и начала ковырять пальчиком скатерть.

- Не хочу кашу!

Ох, дайте мне терпения…

Повезло малышке с родителями. Беспечная мамаша укатила на курорты, бросив с трудоголиком-отцом. Папаша – круглыми сутками на работе, дочь накормить не может,  вон – до проблем с желудком довел. Небось, только по фастфудам и водил. А теперь вообще сбросил на мои плечи.

Тут не голову отворачивать надо, а что пониже.

- Как зовут-то, горе ты моё луковое?

- Катя.

- Значит так, Катя, - осмотрела содержимое холодильника. Черт, я хочу здесь жить. Прямо в холодильнике. Внутренний кулинар уже довольно потирал ручки, предвкушая все возможности. – Кашу все равно нужно съесть.

Не знаю, что найду на полках, но на роль каши что-нибудь да сойдет точно.

- Тем более что я приготовлю такую, что тебе понравится.

- Это какую? – Катя заинтересованно оторвала мордашку от стола.

Открыла навесные полки, легко нашла крупы. Повезло.

- Вкусную, - пообещала ребенку, доставая геркулес.

Сегодня у нас среда, так что на молоке Кате еще врач не разрешил ничего готовить. Сырники можно будет завтра, если не сильно поджаривать.

Стоп, я же не собираюсь и завтра сидеть с ребенком? Сырники вкуснее, когда свежие. На сегодня наготовлю, без проблем. Голодной малышку не оставлю.

Пока поставила вариться кашу, помыла три яблока, вырезала сердцевины, не дела сквозной дырки. В выемку налила меда и насыпала изюм. Яблоки положила в глубокую тарелку, добавила чуть воды и отправила в микроволновку. Сырые фрукты Кате тоже пока нельзя.

Посмотрела на несчастного ребенка и поняла, что одной кашей нам не обойтись.

Не знаю, когда там Никифоров планирует возвращаться, но обед и ужин Екатерине нужны полноценные.

Так что порылась в остальных шкафах, нашла кастрюли и даже небольшой казан.

Ох, и разойдусь же я! В холодильнике как раз видела куриную тушку. Ловко ее разделала. Мясо пойдет на рагу, Кате жирного все равно не надо, остов на суп.

Никифоров оказался тем еще извращенцем – выбрал самую правильную крупу, которую нельзя сварить за каких-то пару минут. Смелое решение для человека, который не готовит.

Кашу сняла с огня, положила немного сливочного масла и накрыла крышкой.

- Не люблю овсянку, - канючила Катя, без энтузиазма глядя на мои манипуляции.

- Ты просто не умеешь ее готовить.

Яблоки тоже уже запеклись. Одно из них я начисто выскребла, чтобы украсить кашу. Овсянка с яблоком, изюмом и медом – тут у любого слюнки потекут. Нашла корицу, аромат получился бы вообще незабываемый. Но такой роскоши у Сергея Викторовича не наблюдалось. Свежая голубика в лоточке имелась, а простой корицы нет.

Вспомнив о ягодах, достала и их, добавив несколько в тарелку Кате.

- Дай чуть остыть, чтобы не обжечься.

Вернулась к приготовлению обеда. Человеческую капусту не нашла, так что порезала пекинскую. К ней присоединилась морковь. В бульон не закинула, так как бульона пока еще не было, вода в кастрюле только закипала. В казан быстро закинула курицу, чуть прижариться, вскипятила воду в чайнике. Пока Катя неуверенно ковыряла кашу, крупными кусками нарезала цуккини и засыпала ими курицу.

Конечно, по-настоящему готовить стоит с большим трепетом. Вываривать бульон часами, добавлять больше специй. Но, во-первых, я все-таки надеялась, что не задержусь в квартире Сергея так надолго, во-вторых – ребенку специй вообще не стоит лишний раз употреблять. Даже лук и тот сейчас противопоказан.

Почистила картошку, добавила в казан, залила все кипящей водой и накрыла крышкой. Пусть тушится. Легкое, практические диетическое блюдо. Думаю, ничего страшного, если Катя попробует его съесть на ужин.

Чтобы еще придумать? Может, еще яблок запечь? Или все-таки сырники сделать?

- М-м-м, я тоже хочу такую кашу.

Услышав голос Никифорова, подпрыгнула от неожиданности. Отвернулась от плиты и увидела горе-папашу.

- Вы что здесь делаете? – я совершенно не слышала, чтобы входная дверь открывалась.

- Ромашкина, вы совсем… - осекся, посмотрев на дочь. – Это моя квартира, я здесь живу.

Это я как раз помнила. И имела в виду совсем иное. И только после слов Сергея обратила внимания, что он стоит в помятой домашней майке и пижамных штанах. Не выбирался же он на улицу в таком виде? Мужчина сладко зевнул и растер глаза. Кажется, кто-то только что проснулся.

Перевела взгляд на маленькую обманщицу. И зачем она соврала, что Сергея нет дома?

- Как ты себя чувствуешь, котенок? – мужчина потрогал лоб ребенка, после чего слегка потрепал по щеке.

- Хорошо! Пойдем гулять?

- Не совсем, - Сергей покачал головой. – Сначала мы съездим ко мне на работу. А потом тебя нужно показать врачу.

- А потом гулять?

- Посмотрим, - пообещал Никифоров. – Ты доела?

У Кати на тарелке оставалось еще немного каши, но девочка активно закивала. Я старалась не смотреть на их семейную идиллию. Слишком остро начинаешь ощущать, насколько ты здесь лишний. Надо бы уйти, пока…

- Котен, если доела – иди одевайся. Я хочу поговорить с Машей.

Угу, успела сбежать, как же.

- Вы будете целоваться? – прищурившись, поинтересовалась девчушка. Я уронила ложку, которую взяла, чтобы помешать рагу. Та звонко упала на кухонный кафель, и вездесущий серый кот уже отправился искать, не прилетело ли ему чего съестного.

«Обожаю» детскую непосредственность. Посмотрела на Сергея растерянным взглядом, тот от предположения дочурки тоже несколько осел.

- Никаких поцелуев до свадьбы, - строго отозвался Никифоров. Почему-то смотря на меня не моргая.

Семейка. Одно заявление лучше другого.

- Смотрите у меня, - бросила Катя и ускакала с кухни.

-  Я, наверное, пойду, - вытерла руки о полотенце, уменьшила огонь на обеих конфорках, и стремительно направилась в коридор,  пока еще чего не услышала.

Сергей, расположившийся на табуретке, ловко перехватил меня – сначала за руку, затем вовсе обвил талию, не позволяя сделать и шага. Ну, или я такая вежливая – начну вырываться, и мужчина точно свалится со своего места, причем обязательно на меня.

- Убегаете?

Да.

- Нет.  Просто…

- Что «просто»? – отвечать не стала. Сконцентрировалась на том, что Сергей все еще держит свою руку на моей талии. И его ничего не смущает. А у меня мурашки по коже забегали от подобного. Того и гляди, ноги ватными станут. – Как рука?

- Нормально, - голос куда-то пропал. Про руку я и не вспоминала.

- Я могу немного понаглеть?

- Еще сильнее, чем сейчас? – взглядом указала на талию.

- О, извините, - Сергей отстранился, а вот я уже не спешила исчезнуть с кухни. – Запахи фантастические. Есть чем перекусить?

Так-то у вас полный холодильник.

- На плите каша, - вежливо улыбнулась. – Суп еще не рано выключать. Рагу тоже, наверное.

Я порезала все мелко, для ребенка. В принципе, даже если сейчас выключить, овощи сами дойдут. Как-то незаметно пролетели почти полтора часа с момента моего пробуждения.

- Нужно будет потом не забыть убрать в холодильник, - добавила, как бы намекая, что этим я заниматься не собираюсь.

Сергей задумался. Хорошо так подзавис на пару минут.

- Маша, - протянул он вкрадчиво. – Вы готовите.

- Как видно.

Зачем задавать вопросы, ответы на которые очевидны. Тем более что я была уверена, что Сергей и так в курсе. Учитывая, что всю неделю он мою стряпню в офисе ел. Сказала бы, что уничтожал, потому что Никифоров – тот еще проглот. Но я не в обиде – носить-то стала с запасом.

- Маша, а в офисе… Тоже ваше?

О-о-о… Так для Сергея Викторовича это действительно новость?

- Ну да.

- А зачем вы это делаете?

Вот теперь настала очередь мне растеряться.

- Ну… вы в первый день сами сказали, чтобы я…

Мужчина нахмурился.

- Я что, тогда ваш обед съел?

- Ну да, - кивнула и оперлась о кухонную столешницу. Чтобы почувствовать себя хоть чуток увереннее. – Я думала, вы знаете. Да мне и не сложно…

Сергей оказался недоволен моим ответом.

- Нет, я не знал, - отрезал мужчина. – И вы должны были сказать сразу. Готовка в ваши обязанности не входит.

Я грустно засмеялась.

- Насколько я помню, обязанностей у меня вообще больше нет. Я же уволена.

- Кто сказал? – невозмутимо поинтересовался Сергей. Интересно, с чего он такой довольный-то?

- Так вы и сказали. Вчера.

- Глупость какая.

- Это точно, - полностью согласилась с бывшим начальником. – Никогда не думала, что можно схлопотать увольнение за попытку спасти фирму от разорения.

На этот раз Сергей засмеялся, чем окончательно загнал меня в краску.

- Ну, во-первых, один контракт никак не разорит компанию. Я вас еще не посвящал в финансовые вопросы, но Таиланд… В худшем случае пришлось бы урезать свой годовой бонус.

Хотела возразить, но Сергей не позволил.

- Во-вторых. Спасибо.

А вот это неожиданно. Вернее, конечно, я хотела услышать что-то вроде «Простите меня Мария! Я такой дурак!». Но уже не надеялась.

- Правда. Спасибо. Ночью удалось выяснить больше подробностей. Весьма неприятных. Вы проделали немалую работу, которую вообще не были обязаны делать. И без вашего вмешательства… Я на самом деле не знаю, как бы все повернулось. Так что я очень хочу, чтобы мы с вами продолжили работать.

- Зато я не хочу.

По лицу Сергея можно было безошибочно определить – не любит мужчина отказов. Хотя, собственно, а кто любит-то? Просто… А чего он ожидал-то? Нет, возможно, со всем своим рвением попасть к нему в квартиру, наготовить здесь еды, разобраться с его договором, я и выглядела как страстно желающая сохранить место.

Но это не совсем так.

- Вам не нужна работа?

- Нужна, конечно, - пожала плечами.

- Тогда глупо отказываться от должности из-за одного недопонимания или обид.

Обид? Он что, это действительно вслух сказал?!

Так. Я добрая и хрупкая девушка. Я не запущу начальнику кружкой в голову.

Выдохнула.

- Сергей Викторович, - натянуто улыбнулась. – Я ценю себя. Как хорошего специалиста. И как хороший специалист хочу работать с профессионалами.

И хочу, чтобы меня ценили не только из-за вкусного обеда. И чтобы не увольняли, когда попадусь под горячую руку. Вообще, много чего хочу.

Какая-то я сегодня капризная. От Кати, что ли, подхватила?

- Я тоже люблю работать с профессионалами, - Сергей поднялся. Вероятно, осознав, что кормить его никто не собирается. Прошел мимо меня, включил кофемашину. – Но, что касается моих помощников, такой радости не случалось.

- Вы сами их нанимали.

Ох, Машка, любишь ты ходить по краю.

Сергей оставил в покое кофейный аппарат и развернулся в мою сторону. Смотрел на меня почти в упор.

- Я был неправ. И извинился.

- Ничего подобного.

- Точно?

Лисья морда.

В этот момент на столешницу очень кстати запрыгнул кот и уставился на меня. Один в один - хозяин. Хоть фотографируй и объявляй конкурс «найди десять отличий». Мужская солидарность у них, что ли?

- Точно-точно, - отчеканила, разъедаемая любопытством – что Сергей Викторович сделает дальше.

Блин, я надеюсь, не кинется показывать драмкружок. Мало ли, он же явно с придурью. А у меня еще после Дрю полнейшее отвращение к показухе и театральным представлениям.

- Вам не понравятся мои извинения.

Мужчина чуть дернул головой. Спасибо, что предупредили, конечно. Но услышать их все-таки хочется.

- Вы попробуйте.

Цирк, не иначе. Дети быстрее паспорт получают, чем этот доблестный ловитель падших женщин выдавит из себя простое «прости».

- Я уже признал, что был неправ. С моей стороны было неверно судить о вас исходя из опыта работы с прошлыми ассистентами. Но вы и сами должны понимать, как ситуация выглядела со стороны. Слова коллег, с которыми я знаком уже много лет, наложенные на ваш категорический отказ выполнять то, что я вам велел против ваших. В девяносто девяти процентах из ста мое решение не стало бы ошибкой. Очевидно, что у нас с вами возникла проблема с коммуникацией. Вам стоило сразу набрать меня, когда Федоров решил нарушить процедуру.

- Вы же сами сказали, что доступны ограничено… Я не хотела беспокоить…

- И расстраивать меня новостью, что я вас объедаю тоже не хотели, - кивнул Сергей.  – А должны были.  Вы в офисе не для моего удовольствия, Маша. Если вопросы касаются фирмы и нашего с вами взаимодействия, меня можно и нужно беспокоить.

-  Инструкция говорит об обратном, - припомнила я Никифорову его «чудное» руководство к пользователю.

- Какая инструкция?

Ой. Сергей сам не в курсе?

- Ясно. Опять Аня балуется. Сначала насобирает с увольняющихся мифов, а потом раздает ценные указания.

Так вот откуда ноги растут. Кажется, я только что подставила Анюту. Хотя… Кто кого больше подставил еще выяснить надо.

- Мы потом с вами вернемся к этой «инструкции».

О, я бы посмотрела на этот процесс. Сидеть с Сергеем Викторовичем и разбирать каждый пункт, описывающий его заскоки? Без допинга через такое вряд ли можно пройти.

«Ромашкина, мне не нужны ногти короче двух миллиметров, что за бред! Один. Один миллиметр»

«Мария, ну какой человек в здравом уме будет мешать кофе по часовой стрелке?»

«Машенька, золотце. А где в инструкции пункт про то, что я люблю секретарей с чулками в сеточку? Добавить».

- В любом случае… - Сергей Викторович встретил мой смешок тяжелым вздохом. - Мне действительно жаль. Жаль, что Федоров моего доверия не оправдал. А я не оправдал вашего, Мария. Простите меня.

М-да… Ну, теперь это действительно можно назвать извинениями. С о-о-очень большой натяжкой, но все же.

- Как бы то ни было. Я могу гарантировать вам, что и в следующий раз уволю вас, если вы откажетесь выполнять мои требования. Даже если они абсурдные. В этом вопросе я свою позицию менять не намерен.

М-м-м, Сергей Никифоров прям дипломат от бога, я погляжу. Как-то он странно уговаривает меня вернуться. С трудом сдерживаю желание съехидничать вслух.

- Тем не менее… Я обещаю, что вашу позицию выслушаю. Не факт, что всегда буду брать ее в расчет, все-таки вы пока еще не знаете всех нюансов нашего бизнеса. Но. А – точно выслушаю. Б – если вы действительно профессионал, и носить до конца жизни кофе нет никакого желания, то работа со мной – отличный старт. Быстрого повышения не получится. Но если вы действительно хороший специалист… Год. Полтора. Я смогу натаскать вас на руководителя одного из направлений. Или в свои замы.

Хм…

Что же мне это всё напоминает?

«Ромыч, не будь редиской. Тебе жалко? Подумаешь, штамп в паспорте! Кто тебе еще за фиктивный брак, заметь, без супружеских обязанностей подарит квартиру? Год брака, Ромыч. Через годик тихонечко разведемся, и станешь счастливой обладательницей недвижимости».

Годик. Который уже вылился в четыре. Одно радует – крыша над головой действительно имеется, хотя по документам (пока еще) числилась за (пока еще) моим супругом.

Теперь Никифоров заманивает в свои сети.

Сладкое обещание повышения. М-м-м, настоящая должность, которая соответствует моему образованию. И амбициям. Всего за какой-то год.

Правда, наобещать можно все что угодно.

- Устраивает?

- Я еще думаю.

- Ромашкина, вы издеваетесь?

Немного. Но я, правда, еще раздумывала.

В конце концов, насильно меня все равно никто не удержит. Сергей Викторович пусть извиняться не умеет категорически, произнес действительно важную вещь. Он готов меня учить. Хотя на собеседовании заявил, что этим со своим помощником заниматься не собирается.

Вероятно, мужчина хотел сказать еще что-то, но оказался перебит.

- Нашла, нашла, нашла! – в кухню влетела Катя и практически запрыгнула Сергею на руки. Маленькие пальчики удерживали небольшой красный кристаллик. То самое орудие пыток, которое не давало мне заснуть почти всю ночь.

- А ты переживала, - Сергей опустил девочку на пол. – Почему еще не одета? Давай, а то мы опоздаем.

Катя надула губы и понуро снова покинула кухню.

- Тоже ваша работа? – поинтересовался Никифоров.

- Спать мешало.

- Ясно, - Сергей посмотрел на часы. – Мне нужно переодеться. Вам…придется ехать так. Времени заезжать к вам домой за сменной одеждой нет. У нас собрание в девять. Займет не меньше часа. Потом мне нужно свозить Катерину на прием к врачу. От вас…

- Я не сказала, что согласна вернуться, - заметила осторожно. А то Сергей Викторович, кажется, окончательно переключился в рабочий режим, забывая о том, что мы только что с ним обсуждали.

- Я помню. Но опаздывать из-за этого не собираюсь.

Категорично. Тиран и деспот. Даже уволенных сотрудников заставляет работать. А мне бы найти свой хребет, раз я на все соглашаюсь. Хорошо, что в инструкции было сказано о необходимости сменной одежды. Быстро же она потребовалась. Хоть в офисе переодеться смогу, а не ходить во вчерашнем.

- Десять минут. Я буду готов. Катерине со шнурками не помогать, она сама умеет.

Я и не собиралась, в общем-то.

- У вас очаровательная дочь, - решила сделать комплимент папаше. Все-таки он проявил чудеса терпения и изворотливости за это утро.

- Дочь? Катя? Не-е-е, - Сергей отмахнулся. – Котенок племянница. Сестра уехала в отпуск, я приглядываю. Не слишком успешно, увы. Катюха отравилась, на работе бардак. Ценный кадр чуть не потерял.

Ага. И, я смотрю, кто-то уже уверен, что никуда я от него не денусь.

И ведь прав.

А еще он не горе-папашка, как я думала. Вполне себе порядочный холостой, одинокий мужчина. Который любит детей. Даже работой своей жертвует, ради племянницы.

Сергей направился в свою комнату, но дверь закрывать не стал. Я же вышла в коридор, обдумывая маленькую шалость. Ну уволит и уволит, в конце концов. Не первый раз. Нужно же урвать себе хоть что-нибудь, помимо голословных обещаний.

- По поводу работы… - произнесла я чуть громче, чтобы Сергей Викторович меня услышал. - Я согласна. Только у меня будет одно условие.

- Какое?

Не ответила. Не стану я такое кричать через половину квартиры, пока здесь маленький ребенок.

- Какое, Маша? – повторил свой вопрос Сергей, когда вышел из спальни уже при полном деловом параде.

Его племянница тоже была тут как тут, готовая выходить. Растрепанная, как чертенок, но косички – штука поправимая.

- Я вам потом скажу, - пообещала я, хитро улыбаясь. Пусть немного помучается.

Глава 11. Начальник

Утренние ритуалы полетели ко всем чертям, так что, выруливая на парковку офисного здания, я никак не мог отделаться от ощущения, что что-то забыл. В голове перечислял всё – документы, ключи, список дел на день. Бесполезно. Всё сбивалось одним-единственным «у меня будет одно условие».

Всю дорогу украдкой поглядывал на Машу, которая заставила… много чего заставила меня сделать за последние двенадцать часов.

«Я вам потом скажу».

Такое томительное, завораживающее и увлекательное обещание. Так и порывало выдать банальное «плохая девчонка».  Очень, очень плохая.

Сидит себе, рассматривает город в окно. Сама невинность.

И что я завелся раньше времени? Скорее всего, за просьбой Ромашкиной будет стоять что-то вроде премии, лишнего выходного. Не кукарекать же она меня заставит перед всем коллективом.

Ув… Не-е-е. Не уволю. Но накажу.

Да, не. Бред, конечно.

Еще раз посмотрел на эту невинную деву, которая закатывает глаза к потолку, пока мы поднимаемся на лифте. Катюха уже вся извелась, едва ловлю ее, чтобы не клацала по кнопкам. Я смотрю, кто-то совсем поправился. Ну и хорошо. Только зря переживал.

- Анюта, доброе утро, – поприветствовал я офис-менеджера. Про «инструкцию»  я помнил, хотел бы на нее взглянуть. Что там коллеги про меня напридумывали. Надо же оправдывать ожидания.

- Ирина Георгиевна уже пришла? – уточнил я у Ани.

- Конечно, у себя.

- Отлично. Котенок, пойдем. Маша. Собрание через семь минут. В моей переговорной, - вручил Ромашкиной ноутбук. – Поставьте на зарядку. Я скоро подойду.

Старший бухгалтер Ирина Георгиевна – добрейшей души человек. Меня, конечно, не нянчила. А вот с Нинкой, да, натерпелась в свое время. Пока у меня не появилась острая необходимость в бухгалтере, а Ирина Георгиевна, как оказалось, за плечами имела немалый стаж в этой области. Так и сработались – я ее переманил к себе, родителям пришлось искать Нинке новую надсмотрщицу, а Ирине Георгиевне больше совершенно не нужно беспокоиться о том, что ее сошлют на пенсию без ведома, или выгонят из-за капризов избалованных девочек.

- Мы к вам с подарком, - поприветствовал я женщину, запуская Катюху в просторный офис.  Кивнул остальным девушкам из бухгалтерии. – Приглядите за бесенком?

- Конечно, - Ирина Георгиевна всегда расцветала при виде Катюхи. – У нас как раз  есть…

- Нам нельзя, - предупредил я, точно зная, что заботливый бухгалтер всегда держит сладости для мелкой в столе. – У меня собрание. Постараюсь поскорее.

- Не торопитесь, Сергей Викторович, - Ирина Георгиевна махнула. – Как ты выросла! Ну, рассказывай…

Я вышел, оставляя девочек заниматься своими делами. Катюха, конечно, их до седьмого пота вымотает своими играми. Но увы, на следующие час-полтора бухгалтерами придется пожертвовать.

В кармане завибрировал телефон.

«Завтра прилетаем»

Отлично, Нинок возвращается. Еще одна неплохая новость. Надо будет…

Что?

«У меня будет одно условие…»

Опять Ромашкина.

В переговорную пошел не сразу, заглянув сначала на рабочее место Марии.

- Вы чего здесь?

Девушка устроилась за компьютером и просто сидела.

- Пошли. Хочу, чтобы вы присутствовали.

- Может. не надо? – неужели боится?

- Надо, Маша, надо.

Страна должна знать наших героев.

Для начала, хотелось бы посмотреть на лицо Федорова, когда он увидит Марию.

Крыса продажная.

С одной стороны, как продажнику - Алексею цены не было.  Как, где и с кем договориться, как что впарить – он номер один. С другой - делать это за моей спиной не стоило.

- Всем доброе утро. Насколько это возможно.

Отдел продаж, юристы  - все ждали. Я предложил Марии стул не за общим столом – там мест свободных все равно не было.  Пришлось сажать девушку чуть в стороне. Ноутбук запустил, распечатки, разложил перед собой.

- А эта что здесь делает? – поинтересовался Федоров, лениво указав на Ромашкину ручкой.  Стоит ли отдать должное, что лицо он все-таки держал? Хотя мог бы сделать и попроще.

- Работает. В отличие от некоторых.

Алексей сидел по левую руку от меня, так что я придвинул ему лист бумаги с распечатанным заявлением по собственному. И свою ручку.

- Что это?

Бумагу Федоров отшвырнул обратно. Зря.

- А ты не понимаешь?

- Нет, не понимаю, - Алексей сложил руки на груди. Если бы мог - еще бы и ноги на стол закинул, чтобы казаться еще более невозмутимым.

- Тогда объясняю, - произнес без лишнего тепла в голосе. – С сегодняшнего дня Алексей Владимирович от должности освобожден. Завтра у нас начинается аудит. Всем собравшимся здесь временно ограничены права по использованию внутренних программ. Согласование в ближайшие дни будьте добры проводить через мою помощницу Марию. Юристов не касается.

Новости, ожидаемо, встретили недовольным и взволнованным гулом. Среди которого отчетливо был слышен сдавленный кашель Федорова:

- ..ости..кррх..утка.

- Проблемы со здоровьем? – что-то внутри начинало кипеть. Посмотрел на Ромашкину – не оскорбилась ли она подобным заявлением. Она девушка хрупкая, слушать всяких козлов не стоит. Но нет. Маша только сильнее выпрямилась, холодно повела бровью. Щелчок пальцев и порвет Федорова на лоскутное одеяло одними словами. С нее станется.

- Сергей Викторович, может все-таки поясните, с чем связаны столь жесткие меры? В разгар сезона, - поинтересовался юрист Юра.

- А мне кто-нибудь из вас пояснит, почему на этом договоре стоит виза из вашего отдела? – не поленился, подошел к ним с бумагами от Маши. Так сказать, ткнуть носом.

- Так это же Таиланд. Мы с вами подписывали…

- Мы с вами подписывали не этот договор. А вот этот.

Протянул оригинал для сравнения.

- Так это ж…

- Семен Семеныч, - и это я не крылатой фразой воспользовался. У меня юристам с именами так повезло. Один юрист Юра, второй Семен Семеныч. – С вашей профессией: а – надо быть внимательнее, б – надо быть внимательнее.

- Но так…  Алексей Владимирович…

- Это все какая-то подстава, - заявил упомянутый. – Серёнь, ты меня знаешь. С каких пор ты от юбки…

- Не ты, а вы. Не «Серёнь», а Сергей Викторович. И лучше заткнись.

Опять посмотрел на Машу. Ведь понимал, что ей прилетит. Чем еще могут попробовать задеть ассистента, кроме банальных «спит с начальником»? У людей от жадности мозг и порядочность отключается фантастически. Ладно, хоть Маша не реагирует. Мысленно, судя по выражению лица, составляет план мести, зато без глаз на мокром месте. Тут за одну стойкость – пятерка.

- Так она сама все это и устроила! – не унимался Алексей. Уверенный в своей неприкосновенности, мужчина позволил себе повысить голос. Крик же – лучший способ доказать свою позицию. Кто громче тот и прав.

Вчера я на это повелся, как дурак. И только Машины тихие доводы пролили свет на плачевную картину.

- Я передавал ей нормальный договор. Она же устроила цирк,  стянула печать, документы. И принесла  всю эту … эту…

Боже, да по Алексею Владимировичу Большой плачет. Федоров от возмущения вот-вот задохнется.

- Конечно, Мария все сделала, - я голоса не повышал. Хотелось бы сказать, что никогда, но это не совсем так. Собеседник или хочет услышать или нет. В первом случае он и шепот различит в толпе. Во втором – хоть с мегафоном стой. – И в САП сканы поменяла с чужой учётки. Кстати, Малышкина – передавать пароли у нас строго запрещено. Есть желание отправиться вслед за своим руководителем?

- Нет, Сергей Викторович, - пикнула девушка, превращаясь в подобие свеклы.

- …И с Таиландом Маша у нас сама переговоры на личную почту перевела, - продолжил я, развернув ноутбук экраном к Алексею.

Ночью поспать так и не получилось толком. Пришлось будить айтишников, заставлять их вытаскивать переписку Федорова с партнерами. Которая  оборвалась в один день, почти три недели назад. Мы, значит, вовсю занимались новыми условиями, а начальник отдела продаж с принимающей стороной за столько времени ни строчкой не обмолвился. Хотя все запросы и прайсы носил мне исправно.

- Там ничего такого не было, - Федоров вновь отмахнулся. – Мне из дома нужно было как-то вести переговоры.

- Леша. Я созванивался с ними сегодня. Джана, с которым ты договаривался, уже уволили. Вашу с ним переписку он любезно предоставил. Может хватит пытаться меня оболванить?

Алексей побагровел. Что, не думал, что докопаюсь? Что стану перерывать всю переписку за последний месяц? Что устрою скандал с Таиландом накануне подписания нового договора?

- Ты видел, что там изменения минимальны, - продажник начал изворачиваться на новый лад. – Ничего существенного. Мы бы даже ничего не потеряли.

- Не интересует.

- Да… Да что значит не интересует? – вспылил Алексей. Я опустился в кресло. Снова посмотрел на Машу.

А ведь я уже обозначил, что она будет работать дальше. И плевать, что у нее там за условия. Смотрел на нее и чувствовал какой-то внутренний подъем. Ситуация – из ряда вон. Негатива – уйма. Понимание, что можно было бы и с таким договором нормально выплыть – отступало, когда смотрел на Машу.  Да и негатив как-то не казался тяжким и гнетущим. Все делаю правильно. Сложно, с новыми проблемами и заботами. Зато правильно. И она мне будет помогать и дальше.

Как будто это очень важно, как будто это какая-то гарантия, что все в конечном счёте станет еще лучше.

Глупо, наивно.

Но все равно продолжаю на нее смотреть.

- … Я могу рассчитать, как мы покроем…

- Леша. Нет, - отрезал я решительно. – Я цифры не хуже тебя знаю. И знаю, что ты можешь покрыть и не такие косяки. Мое решение это не поменяет. Воровства в компании я не потерплю. Ты уходишь. Точка. Сам. Или по статье. Мне пока еще не принципиально. Остальным, - обратился к сотрудникам отдела продаж. Ведь каждый из них курировал свои направления. Будет «весело» если договоры вроде Федоровского, всплывут после проверок. Всю команду менять? – Будем разбираться после результатов проверки. Если кому есть о чем волноваться – заявления лучше подать сразу. Чтобы потом не носиться по Москве и не искать, куда вас примут работать.

Перешептывания закончились моментально.

Обводил всех тяжелым взглядом. Моя команда. Почти родные все. Кто-то с ноля начинал еще в наших офисах продаж,  почти все прошли и через закрытие Турции, и через банкротство операторов.

- Семен, Юра. С вами мы потом еще поговорим. А так пока все свободны.

Чуть не скомандовал Маше, чтобы приготовила мне кофе.

Почему-то при посторонних этого делать не хотелось. Да и вообще. С Ромашкиной у нас тоже должен был пройти разговор. Кухня, видимо, для нас идеальное место. Даже если и рабочее.

Народ рассосался по своим кабинетам, Маша без слов поняла, что ей стоит отправиться в нашу с ней чайную. Я последовал за ней с задержкой в пару минут – закинул ноут к себе.

Кофемашина уже прогревалась,  я молча потянулся к кружке, чтобы заварить себе порцию кофеина, в котором так мучительно нуждалось мое тело.

А вот кружку с места поднять не смог. Хрупкая девочка Маша уверенно накрыла ее своей рукой не отдавая. Присмотрелся.

- Я так понимаю, чашка тоже не моя?

- Ага.

Жаль. Она мне нравилась, удобная. Внимание на посуду я особо никогда не обращал. В офисе все примерно одинаковое. Белое и белое. Ну да, эта кружка большая, вместительная. Увесистая.

- Хочу себе такую.

Опять проснулось какое-то детское желание забрать себе. Или выклянчить. Но непреклонная Мария только пожала плечами.

- Итак… - девушка протянула это слово настолько томно, что так и вижу, что сотрудница в своих мыслях ехидно потирает руками.

- Итак… Вы определились, что у вас там за условие?

- Ага, - расплылась в улыбке Ромашкина, словно мартовская кошка.

- И чего вы хотите? – ненавижу, когда тянут кота за хвост. А если не кота, а меня, и не совсем за хвост, да и не совсем тянут, а скорее надежно удерживают. – Премию не выпишу. Зарплату не повышу.

Оклад и без того более чем приличный.

- Фу, как банально и неинтересно, - отмахнулась Мария. Точно ведь какую-то гадость придумала. Фантазия у девушки незаурядная, это я уже понял.

- Ромашкина, что вам от меня нужно?

- Сергей Викторович, - с придыханием промолвила девушка. – Мне нужен раб.

Боже. Кого я взял на работу?

Нет, чувство юмора я оценил.  Меня моими же словами. Ну не… светлая голова? Мстительная, злорадная, коварная женщина. Как такую отпускать?

И как с такой работать?

- Я, конечно, на вас в целом и пожизненно не претендую, - давясь смехом от моей молчаливой реакции, продолжила Ромашкина.

Интересно, у нее молодой человек есть? Не для себя, а так, в принципе. Чтобы понять, только мое самолюбие забивают гвозди, или это вроде хобби у нашей Маши?

-  …Но на один раз…

Значит, мне не показалось, что это меня решили запрячь, а не попросить себе какого-то абстрактного помощника.

- Один раз исполните одну мою просьбу. Любую. И будем считать, что квиты.

- Квиты, значит…

- Ну да. Я один раз выручила вас с контрактом. Вы один раз выручите меня. По рукам?

Нет, с этой женщиной я за карточный стол садиться не стану никогда.

А руку все-таки пожал. Я уже решил, что хочу работать с ней. Да и одна просьба – от меня не убудет. Тем более что я почти уверен – это принесет удовольствие нам обоим.

Глава 12. Кухня

Что ж… Я хотела повышения. Я говорила себе, что хочу учиться.

Больше не хочу.

На стол легла еще одна папка от бухгалтерии, и я жалобно захныкала. Естественно, после того как осталась в одиночестве.

Переложила увесистый томик в стопку, которая теперь достигла метровой толщины.

Может, Сергей Викторович мне так мстит? Или заботливый начальник с полной ответственностью подошел к моему обучению, решив ужать его сроки до одного месяца?

- Маша, - а вот и он. Легок на помине. Вышел из своего кабинета. Сияющий и довольный. – Обед.

А я опять забыла о времени.

- Я здесь еще…

- Давайте. Отдыхать тоже надо.

И это мне говорит Никифоров? Человек, который практически живет в офисе. Уже давно порывалась спросить его - все ли в порядке, ничего не случилось? Если я уже неделю задерживалась почти каждый день до десяти вечера на своем рабочем месте, то сколько здесь проводил времени Сергей Викторович – непонятно.

Таиланд здорово подкосил начальника. Коней на переправе не меняют, а вот ему пришлось. Так что головой понимаю – пока Сергей перекинул на меня максимум задач, чтобы уладить проблемы с контрактом.

Пока дошла на кухню, начальник уже разогрел наш с ним обед. На готовку времени не оставалось, так что я смирилась с настойчивым предложением Сергея – заказывать еду в офис.

Это было так странно.

Сергей накрывал на стол – одноразовые приборы, салфетки. Раскрыл фирменные лотки из «Лошкарева». Сегодня была его очередь выбирать блюда, так мне оставалось гадать, что там за блюда. Но пахло соблазнительно.

Я заваривала чай, стараясь не подглядывать. Вот такое небольшое офисное развлечение – удивлять друг друга обедами. Сначала получилось случайно – Сергей проявил инициативу, вызвав курьера из японского ресторана. Отказаться от запеченных роллов в пользу кабачковых оладий я просто не смогла. А вот Сергей, по обыкновению, с удовольствием умял все, что я себе приготовила. Тот обед закончился игривой фразой начальника «завтра вы угощаете». Игривой – потому что все равно фирма платила за всё.

Так и понеслась.

Сергей не любил супы. Никакие. Никогда их не брал. Зато и морских гадов не жаловал, как и я. Так что максимальная экзотика для нас обоих – роллы с угрем.

- Что у нас сегодня? – я села за крохотный столик и поставила чашки с чаем. – М-м-м… Салат.

Редкое удовольствие, если за обед отвечал Сергей Викторович. Два дня назад мы оба пытались осилить гамбургеры-башни. Мужчина справился с этим блюдом играючи, я же чувствовала, что от избытка холестерина и углеводов моя печень жалобно стонет, а ляжки заранее готовятся оплыть жиром.

- Жульен, цезарь, телятина по-милански, - перечислил Сергей.

Желудок положительно отозвался на пряные ароматы. Ох, Машка, Машка… Это начальник у нас имеет сорок восемь часов в сутках, и половину времени, небось, проводит в спортзале. А мне куда калории тратить?

Глаза боятся, руки делают. И вот на моей тарелке уже несколько сочных кусочков телятины с нежным соусом, грибной жульен, от запаха которого хотелось вылизать тарелку до зеркального блеска. И салат цезарь… О, его побольше, если я собираюсь отказаться от запеченного картофеля.

- Я там посмотрела варианты по поводу корпоратива.  Есть неплохой сценарий…

- Маша, - мягко перебил меня Сергей. – Не о работе. У нас перерыв.

А ведь сама же и переживала, что разговоры будут только на деловые темы.

- Сложно переключиться, - призналась, опуская взгляд в тарелку. Как-то неловко было смотреть на Сергея, когда он так близко. Обеденный стол действительно маленький, сидя друг напротив друга, мы разве что коленками не терлись.

Да и вся эта обстановка…

Завтраки, обеды, ужины вместе. Один на один. Легкий обмен шутками, иногда – проверка, у кого язык более колкий. Сколько бы проблем и дел ни было у Сергея, на перерыв он выходил с улыбкой. Заметно, что с натянутой. Но все равно спасибо ему. Хочешь, не хочешь тоже начинаешь улыбаться в ответ.

А потом зависаешь. Потому что уже не можешь провести грань – где заканчиваются эти вежливые улыбки и шутки и начинается легкий флирт. Ну нельзя сидеть за одним столом с красивым мужчиной, смотреть в его глаза, которые находятся в каком-то полуметре от тебя, улыбаться… и не начинать думать о том, что вы уже совершенно точно заняты не работой.

- У вас все в порядке?

Видимо, я слишком усердно разглядывала содержимое своей тарелки, хотя, если честно, все равно ничего не видела. Витала где-то в облаках и неподобающих мыслях.

- Да, - рассеянно кивнула и пригубила воды. Сергей даже об этом позаботился. Не запивать же мясо горячим сладким чаем? Пластиковые одноразовые стаканчики отлично вписались в общую сервировку нашего столика. – А у вас? Как Катя?

Вот черт меня дернул спросить. Сергей от услышанного вопроса как-то сник и заметно погрустнел.

- Нормально. Вернул родителям, ходит в школу…

- Какая школа? Июль на носу.

Котенку на вид вообще лет шесть-семь-восемь, это первый-второй класс. Да и какая разница – у нас даже студенты не учатся в это время.

- Частная, - ответил Сергей, лениво ковыряя картофель вилкой. – У них своя программа. Летние каникулы месяц, в августе. Пробуют современную систему обучения.  Вроде как считается, что дети за длительные летние каникулы успевают забыть большую часть пройденных материалов.

- А пробовать готовить по-современному, чтобы дети без отправлений обходились, они не пробовали?

Да и вообще… Кто с детства воспитывает маленьких трудоголиков? Возможно, говорила обида за себя. Я прекрасно помнила, как все ровесники после уроков гуляли, осваивали «резиночку», классики, играли в футбол. А меня родители тащили на скрипку, танцы, латынь (кому она только нужна?), гимнастику и в художку. Дети в школе хвастались синяками после победы над соседским двором в салочках, а я могла рассказать, что распознаю доминантсептаккорд или отличу сонату от сонатины. Конечно в итоге, я довольна тем, какой стала. Но ощущение упущенного детства не покидало даже спустя столько лет.

- Сам удивился, когда услышал. Такое приличное место, - поддержал Сергей беседу, хотя чем дальше – тем более кислым он становился.

- А чем ваша сестра занимается?

Сергей Викторович хмыкнул.

- В основном – тратит родительские деньги. А так – мечтает стать заводчиком, так что скупает котов-чемпионов. Потом обнаруживает, что все не так просто, как казалось. Плюс, животные ее почему-то не любят. Так что после первых испорченных новых туфель или сумочки, прощается с питомцами, лелея надежду, что со следующим кошаком ей повезет.

Почти как у меня с мужчинами. Встречаешься, надеешься на лучшее. А тебе гадят в душу и уже не знаешь, куда девать это «чудо».

- Наф отличился поеданием ключа от БМВ.

- Наф?

- Наф-Наф, - попробовал уточнить начальник. Пока безрезультатно. – Вы его видели. Нина отдала на передержку, а оказалось, что навсегда.

- Сочувствую…

- Да нет, животное в целом адекватное. Хотя отношения к ключам у него какое-то нездоровое. Но это не проблема, если надежно прятать. А с котом лучше – в квартире не так пусто.

Ну вот, опять загрустил.

- Скучаете по Кате?

- Есть немного, - признался Сергей.

Молодец, Машка. Опять лезешь, куда не надо.

Интересно, почему он один? Мужчина симпатичный, с чувством юмора. Детей любит, ответственный. Неужели его родители еще не проели всю плешь песней про «часики тикают» и «мы хотим внуков»? Счастливый человек, наверное.

- А у вас дети есть?

Неожиданный вопрос. Я тут, значит, переживаю, что случайно влезла в личное. А Никифорова ничего и не смущает.

- Не, детей нет.

- Муж?

Да.

- Нет, - покачала головой. Коржаненко не в счет. – Как-то не сложилось. Пока.

- Парень?

Очень некстати в этот момент мы соприкоснулись коленями. Я моментально зарделась. И, стоит ли говорить, с какой скоростью я отстранилась, лишь бы не превращать ситуацию в неловкую?

На будущее стоит запомнить – попытка молниеносно разорвать контакт с представителем противоположного пола только усиливает неловкость. А еще появляются мурашки по всему телу. Которых так и подмывает назвать "предательскими". Ибо - зачем вы вообще вылезли, кто вас сюда звал?

- А у вас?

Боже, что я несу? От стыда захотелось закрыть лицо руками. Собиралась спросить про наличие девушки у Никифорова, естественно. В конце концов, мне же тут допрос устроили, а я так… Получились, как всегда, в общем-то.

- Я имела в виду…

- Понял, - буркнул Сергей.

- Занимательном – это точно. У меня сегодня ночные переговоры с Таиландом. Хочу познакомить вас с новыми партнерами. Заодно введу в курс дела. И обсудим, что у вас там по корпоративу. Можно, конечно, остаться в офисе… Но здесь только одна кушетка, и мы вряд ли на ней оба поместимся…

Боже, а звучать более двусмысленно вообще возможно?

- … Если решим вздремнуть. А у меня дома все-таки удобная кровать…

Возможно.

- И не одна.

Интересно, а перцовый баллончик у меня все еще в сумке? А то мало ли, вдруг я все не так поняла?

Глава 13. Спящая красавица

Надо было ее уволить.

Уволить и позвать на свидание. Это был бы самый провальный подкат в истории человечества. И все равно лучше, чем пытаться сосредоточиться на работе, когда девушка рядом. Заставлять себя смотреть в ноутбук, когда глаза сами поднимаются, чтобы наблюдать за Машей.

Как она стянула пиджак и повесила его на спинку стула. Как распустила волосы, обычно стянутые в тугой хвост.

Отношения с подчиненными – табу. Табу, Сережа.

Так что совершенно не понятно, какого овоща ты вообще творишь.

Зачем-то закинул удочку, все-таки задал вопрос – есть и у Марии молодой человек. Да-да, и домой к себе пригласил исключительно, чтобы заниматься документами.

Парадокс. Мне нужен помощник, с которым будет легко и приятно работать, но найдя такого человека – хочется заниматься отнюдь не работой.

- Вам положить?

Девушка обратилась ко мне, и пришлось оторваться от нового варианта договора. По дороге ко мне заехали взять пиццу, чтобы не пришлось готовить. Я как-то совсем невежливо сразу уселся за работу, оставив Марию хозяйничать. Есть не хотелось, но запрещать это делать помощнице – не могу.

Особенно когда она так соблазнительно облизывает указательный палец, на который капнул расплавленный сыр.

- Будете?

Предложила она еще раз тарелку, я покачал головой.

Дурость какая-то.

Допустим, я понимаю, что мне хотелось покрасоваться в первые дни перед новенькой. Она что-то там ляпнула, я принял стойку, включил альфа-самца и наслаждался восторженными взглядами. А потом-то чего? Три миллиарда женщин на планете, а я, кажется, запал на своего ассистента.

А как тут не запасть?

Вот где она была последние несколько лет, когда так была мне нужна? Не помощник, а золото. Отдаешь документы, и можешь быть спокоен, что ничего не потеряется. Все отчеты делаются не просто в срок, а заблаговременно.

Да и сама Мария… Я выхожу к ней каждый раз и ощущаю спокойствие. Появляется желание взять перерыв, пообщаться. А ведь работа – это все для меня. Аврал, каких давно не помню, но пять-десять минут урываю, чтобы вытянуть Машу из-за компьютера.

Такой же трудоголик, как и я. Не выгонял бы из офиса по вечерам, оставалась бы небось и на ночь. И не похоже это все на попытку выслужиться.

Ответственная, веселая, легкая в общении.

И ноль внимание к моей персоне. Ха… Говорят, что «чем меньше женщину мы любим…». В обратную сторону, видимо, тоже работает.

- С чего начнем? – совсем по-домашнему, Маша подтянула одну ногу под себя, устроившись на табурете. Кусок пиццы, который она себе отрезала, лежал на тарелке рядом. Рядом – смартфон, на который девушка то и дело поглядывала.

- Давайте по корпоративу, - предложил, отодвигая ноутбук. Таиланд на связь не выйдет еще часа три, так что у меня времени хватит отработать то, что я не успел в офисе. Тем более помощница-фея со мной.

- В общем, я подумала… Погода предстоит теплая, сухая, так что основную часть мероприятия можно провести на улице, - Ромашкина разблокировала телефон, открыла галерею, чтобы показать подготовленные фотографии. – У нас есть на выбор четыре сценария по тимбилдингу…

- Тимбилдингу?

- Да. После последних кадровых перестановок, - Маша запнулась, чуть сникла. – Думаю, это будет полезно для коллектива. Игры на свежем воздухе, чуть соревнований. В принципе, если делать небольшие команды, то можно будет разыграть все сценарии. На территории есть несколько беседок и небольших домиков. Устроить легкие закуски в перерыве. Потом – пейнтбол.

- Не слишком много?

- По времени должно быть нормально. Плюс – всем понравится возможность расстрелять краской свое руководство.

- Даже вам? – и вот опять. Что это сейчас такое было?

- Ну, я-то понадеялась, что вы меня в свою команду возьмете, - призналась Маша, ее скулы снова порозовели. Прирожденная кокетка. Все-то у Ромашкиной так естественно получается. – Но если нет… То да, целиться я буду очень тщательно и с удовольствием.

Вот это обещание.

Не забыть бы теперь, что Маша должна быть обязательно на моей стороне.

Надо бы пометку в телефоне сделать. А то мало ли.

- Потом уже можно устроить шашлыки… Или, если хотите, можно заказать ресторан. Более традиционный вариант, хотя не представляю, как после полей и пейнтбола, нас всех куда-то пустят.

- Нет, лучше на открытом воздухе.

Даже тут Марии удалось мне угодить. Не переносил все эти тухлые пьяные посиделки, после которых ближайший месяц вместо работы в офисе только и обсуждали – кто, с кем и чем занимался. Тут хоть стыдно никому не будет. Да и если заказать оператора…

- Еще, если заказать видеосъемку, можно будет смонтировать видео для рекламы центра.

Внимательно посмотрел на Ромашкину. Мысли она мои читать умеет, что ли?

- На рекламу вряд ли, конечно, - поправил я. – Но попробовать можно. Для соц.сетей что-нибудь вполне может подойти.

Мария хмыкнула. На секунду на ее лице появилась улыбка, которую девушка тут же постаралась скрыть.

- Что? – потребовал я, заранее решив, что Ромашкина опять какую-то гадость придумала.

- Да так… Вспомнила, что на западе, иногда для рекламы сотрудники компаний делают свои календари. Ну, с теми, кого раздеть на камеру не стыдно. Можно было провернуть что-то такое. Взять вас, еще кого-нибудь…

- Кого?

- Строго говоря, без футболки я пока только вам видела. Но если хотите устроить кастинг… У вас окно свободное в среду, с двух до четырех.

- Издеваетесь? – безошибочно раскрыл очередное коварство Ромашкиной.

- Немного, - призналась девушка.

- Ясно. Я же тоже могу.

Только не хочу. Но для профилактики будет полезно.

- Давайте займемся Таиландом. Я нашел нового представителя в стране, но они работают с немного другим списком отелей. Мне нравятся условия, которые они нам предлагают, но что касается гостиниц…, - перерыл бумаги из пластиковой папки и понял, что не нахожу нужные. – Черт, кажется, оставил в офисе. У меня вроде была копия.

В спальне.

Так выразительно посмотрел в сторону своей комнаты, что Мария не смогла промолчать.

- Приглашаете?

Перевел взгляд на девушку. А то мало ли, начинаю слышать то, что хочу, а не то что на самом деле произносят.

- Нет, вы не подумайте, - Ромашкина замахала руками. – Просто спина после дня в офисе болит адски, так что ваши табуретки меня просто убивают. Если можно было бы переместиться на диван.

- Пойдем.

Мне не жалко. Тем более сам такой же. К вечеру всегда перебирался на кушетку в своем кабинете, потому что поясница начинала сводить с ума.

- Я, кстати, еще не рассказывал, что у нас фирма выдает абонементы в фитнес-центр рядом с офисом?

- Мне только фитнеса не хватает, - буркнула Маша, поднимаясь на ноги.

- Там есть массаж. Очень полезно, особенно если спина устает.

- Это уже звучит лучше.

- Прошу, - пригласил Марию зайти в свою комнату.

- Может лучше в гостевую? Там…

- А разница?

Там диван, тут… кровать. Все равно у нас один ноутбук на двоих, сидеть придется близко. Да и сидеть быстро надоест, диван так и так разложим, чтобы устроиться удобнее.

- Не стесняйтесь, - я отправился к столу, чтобы достать распечатки по отелям. Каталог прислали еще два дня назад с курьером, цены и условия сотрудничества – у меня где-то здесь…

- Нас ждет бессонная ночь, - пообещал я, наконец, закидывая на кровать толстенный каталог с новыми отелями. Следом отправились тридцать шесть страниц прайсов.

Не знаю, на что там рассчитывала Ромашкина сегодня. Но, надеюсь, я ее не разочарую.

- Что от меня требуется? Марии не хватало только честь отдать, стойка «смирно» уже выполнена. Полная боевая готовность.

- Ложитесь.

Нет, не паясничать я не могу, судя по всему. Но, черт возьми, как мне нравится Машино смущение. Отлично видно, как ее порядочность борется с желанием съязвить. А скулы вновь алеют.

Мы оба знаем, как прозвучало предложение. Оба понимаем, что просто друг друга дразним. Я надеюсь, что оба. А то очень получится очень неловко. Очень-очень. Или нет?

- Маша, а чего вы так за свою сумку держитесь? – заметил, что девушка вцепилась в нее, словно в спасательный круг. – Если у вас там нет прайсов по Таиланду, то она вам точно не поможет.

Вот теперь Ромашкина точно смотрит на меня, как на маньяка. Забавно, Маша считает, что у нее проблемы с чувством юмора. Встретились два одиночества, называется. - Я имел в виду – устраивайтесь поудобнее. У нас есть часа четыре, чтобы определиться с отелями.

Обошел кровать, оставил ноутбук посередине, и забрался на матрас с ногами. В идеале – переодеться бы в домашнее. Но мне точно не стоит предлагать Маше свою одежду для удобства, и определенно не надо переодеваться самому, раз мы разместились в моей спальне.

Хотя, готов спорить, что Мария от своих брюк избавилась бы с удовольствием. Девушка неуверенно опустилась на кровать, готовая включиться в обсуждение. - Большую часть отелей менять не придется, новые партнеры работают с теми сетями, которые мы раньше предлагали туристам. Но часть – придется подбирать аналоги. Мне не очень нравится, придется организовывать новые рекламные туры для менеджеров по продажам.

- Сколько отелей?

- Минимум шестнадцать, - неутешительно покачал головой. – Реально – если все будет в порядке, подпишем доп. соглашение на сорок гостиниц. Вот, - протянул каталог Маше. – Для начала надо определиться с отелями эконом…

Мы с Машей переворошили всю кровать. И не в том смысле, в каком нам бы обоим это понравилось. Разложенные по покрывалу прайсы, распечатки отзывов по отелям с букинга, фотографии. Цветные стикеры – на страницах каталога и на остальных листах. Машина идея. У Ромашкиной вообще есть любовь к красочной визуализации.

А потом моя волшебница-помощница уснула. Так и не досидела до звонка в Таиланд. Ее понять можно – даже у меня глаза слипались. Но переговоры отменять не мог. Пришлось уходить на кухню, чтобы ненароком не разбудить Ромашкину. А после…

Вернулся в спальню, посмотрел, как мирно девушка устроилась на самом краешке, вытянув себе подушку из-под покрывала. Документы собирал осторожно, не желая будить. Даже накрыл ее пледом, вдруг замерзла?

Ну, кто тут образец благородства и порядочности?

Я…

Так, порядочный. А где мне спать?

Еще раз посмотрел на Ромашкину. Опасно. Хочется скинуть одежду и пристроиться рядом. А там – будь что будет.

Совесть, правда, напоминала, что в квартире есть еще две комнаты, где можно переночевать. Но…

К черту. После двух часов ночи не такой уж я и джентльмен.

Кровать большая. И моя.

Совсем раздеваться тоже не обязательно. Пижама есть. Пришлось завести, когда Катюха начала оставаться в гостях. Не умеет маленький ребенок стучаться, прежде чем войти.

Всю ночь проволочился. И сам не заметил, что к утру уже перебрался на Машину половину. Она, конечно, тоже хороша. Устроилась в моих объятиях, елозила, подползая ближе.

Или это все-таки я?

Открыл один глаз.

Ладно, это определенно я обнимал Ромашкину. Моя рука на ее талии. Ну, хоть не под блузкой. Не совсем обнаглел.

А может…

Ну чуть-чуть…

Поправил волосы девушки, открывая доступ к ее шее. И легонько скользнул губами по нежной коже. Настолько легко и быстро, что едва ощутил биение Машиного пульса.

Реакции не последовало, так что сонное сознание подсказало, что стоит попробовать еще раз. Пока можно.

Новый поцелуй уже был увереннее. Я прихватил губами кожу, так и подрывало чуть укусить. Провести языком до мочки уха.

- Миш, отвали.

По носу ощутимо щелкнули, заставив окончательно проснуться. Причем настолько ощутимо, что глаза заслезились. Едва сдержал ругательство, а от Ромашкиной отпрянул подальше.

По утрам явно кто-то не в настроении.

В принципе, заслуженно, Сереж.

Кстати, кажется, получил не только по носу, но и ответ на вчерашний вопрос.

У Маши есть Миша.

Значит, надо заканчивать заниматься черт знает чем с моей помощницей.

Ставим крест на Ромашкиной, как на женщине, не переживаем, что ее придется увольнять.

И работаем, работаем, работаем.

Маша перевернулась на спину и сладко потянулась. Блузка задралась, обнажая животик. Волосы девушки разметались по подушке, она выгнулась всем телом, так что у меня все напряглось внутри.

Трудно объяснить своему организму, что здесь ловить нечего, да и не стоит. Во-первых, с этой задачей я последнее время и так не справляюсь. Во-вторых, как ни крути, мозг отключается, когда коварная соблазнительница так извивается на твоих простынях. Хочешь, не хочешь, фантазия подкидывает дров в огонек желания, а руки и тело все еще помнят тепло объятий.

Хреново.

- Доброе утро, - голос сорвался на хрипотцу. Спасибо, блин.

Ромашкина все-таки открыла глаза, видимо, сообразив, что лежит совсем не в своей кровати, не у себя дома. Вот и я спросонья, видимо, не отдавал себе отчета в действиях.

Интересно, если не этот Миша, чем бы закончилось наше сонное притяжение?

- Я в душ.

«Вы пойдете?» - молчи, Сережа, пока не ляпнул. - Кухня в вашем распоряжении. Вам достать полотенца, потом пойдете в ванную?

- Который час?

- Домой съездить все равно не успеете, - заверил Марию и покинул спальню.

Стыдливо прикрывать утренние особенности мужского организма полотенцем, дабы не смущать сотрудницу, порядком надоело. А холодный душ определенно должен был помочь не только взбодриться, но и выбить из головы лишнюю дурь.

Как бы закончилось наше пробуждение, если бы я не получил по носу, если бы Маша не прервала меня?

И почему эта идея упорно отказывалась меня покидать?

Да потому.

Она проснулась окончательно, лишь услышав мой голос. До этого момента я казался ей ее молодым человеком. А значит, вполне мог быть и другой исход.

Я бы продолжил целовать ее шею. И этого очень быстро стало бы мало. Блузка с ее воротником, не позволила бы дотронуться до плеча, не до открытой кожи, во всяком случае. И я бы потянулся расстегивать эти маленькие золотые пуговицы-бусины. Лаская Машин живот, очерчивая границу бюстгальтера. Какие у него чашечки? Да, к черту, проник бы сразу под него.

А в какой момент Маша начала бы отвечать?

Повернулась бы в мою сторону и поцеловала? Или предпочла бы и дальше играть в спящую красавицу, отдавая всю инициативу?

- А-а-а-а, - стукнул по стеклянной дверце душевой кабины. Все равно за шумом воды меня не было слышно.

Зачем себя изводить? Что за мазохизм такой? Низ живота уже сводило от тянущей боли.

Поработали, называется.

Глава 14. Красная шапочка

Сергей Викторович сбежал в ванную, я тоже не стала долго залеживаться. В его кровати.

Немного освежиться можно и на кухне.

Сразу запустила кофемашину. Поставила сковородку на огонь. Есть хотелось жутко, а пиццы со вчерашнего вечера не осталось. Увы. Я люблю холодную пиццу по утрам. Пока сковородка грелась, быстро расчесала волосы и заколола в хвост, так же быстро ополоснула лицо холодной водой, промокнула кожу кухонным полотенцем. На скорую руку нанесла тени на веки, немного румян на скулы.

Хватит и того, что провела ночь в кровати мужчины, который даже обнять не попробовал.

Самооценка упала ниже некуда.

Забавные бабы существа. То готова хвататься за баллончик, подозревая босса в неприличных предложениях, то грущу, что ничего не было. Логики ноль.

А все почему?

Отправила найденный в холодильнике бекон на сковородку.

А все потому, что ночью всякая чушь снилась. Будто мы с Сергеем лежим в обнимку, он притягивает меня к себе, не отпуская ни на секунду, ни на миллиметр. И так хорошо было! Словно спишь в теплом коконе, а твой рыцарь рядом, готовый прогнать любых чудовищ. Мне этого хотелось от отношений. Не дурацких цветов, не походов по ресторанам, да даже без крылатых насекомых в животе можно обойтись. Достаточно вот такого крепкого сна, который ты проведешь с улыбкой на губах, просто потому что тебе хорошо рядом с твоим любимым человеком. Чтобы по пробуждении хотелось и дальше улыбаться, хотелось бежать на кухню и готовить вкусный завтрак, потом вместе гулять с собакой, разъезжаться по своим работам и с нетерпением ждать, что вечера, когда можно будет завалиться на диван вдвоем и снова обниматься.

Но реальность та еще стерва, я вам скажу. Сон оказался просто сном, мой начальник – истинным джентльменом, а я, видимо, наивной дурой. Ну, конечно, зачем Никифорову со мной заигрывать?

Возьмите, Маша, мой большой толстый… каталог.

С такой ненавистью я яйца для омлета никогда не взбивала. Пришлось вытирать столешницу от брызг. Огурец для салата я порезала тоже с особым наслаждением.

- Вам на месте не сидится? - насмешливый голос Сергея только задел.

- Завтрак почти готов, - сдерживая раздражение, процедила я с улыбкой.

- Не стоило, - начальник махнул рукой, но за стол все-таки сел. – Можно было заехать в кафе, перекусили бы там.

Ага. Чтобы я в очередной раз подумала, что со мной заигрывают. А потом во снах мне мерещилось, что начальник хочет меня поцеловать. Да-да… У меня в жизни единственный целовальщик – Мишка. Каждое утро, как заберется в кровать, как начнет расталкивать…

- Мне не сложно, - ответила я, выкладывая омлет на тарелки.

- Ползернышка в день? – Сергей оценил, что себе я положила значительно меньше. Аппетита вовсе не было, я бы вообще отказалась от еды. Но нельзя – завтрак самый важный прием пищи. Если ничего не съесть сейчас, остаток для я буду злобной фурией. – Маша, а зачем вы гладите меня по ноге?

Я?!

Я?!

Неужто….

Я?!

Опустила взгляд на пол.

- Это Наф-Наф, - отрезала, так и не уловив – Сергей Викторович надо мной издевается, или издевается?

Кот устроился возле хозяина и занимался тем, что подставлял меня. Лапой, не выпуская когти, поглаживал мужчину по голени, не издавая ни звука.

Ох, не знаю, комок шерсти, ты ли решил так пошутить или твой хозяин. Но тебе, животное, я как-нибудь отомщу. Не знаю… Придешь ты еще ко мне ластиться.

- Вкусно, - похвалил еду Сергей. – И где такие девушки водятся?

Спокойно, Маш. Это не флирт, это Сергей Викторович так общается.

- Там все равно больше нет, - буркнула в ответ.

Дальше мы ели в полной тишине.

Вот и что я бурчала, спрашивается? Мужчина комплимент сделал, а я в ежа превратилась. Почему бы просто не улыбнуться, не пострелять глазками? Как там нормальные девушки делают? Накрутить на палец волосы, томно повздыхать. Пуговку лишнюю расстегнуть?

Из меня соблазнительница, как из акулы вегетарианец.

Да и зачем? Флиртовать с боссом? С какой целью?

Устроить себе эпичное приключение? Докажу Никифорову, что я интересная девушка, заставлю обратить на себя внимание и… И что?

«Извините, Сергей Викторович. Я не такая. Просто поднимала свою самооценку?»

Как бы с такими экспериментами не угодить впросак.

Хотя… Что мне грозит? Хуже не будет, тренироваться на ком-то надо. Да и потом… Я ж чуть-чуть… Так, чисто попробовать.

***

Сдается мне, что чем более женственной я пытаюсь быть, тем больше это раздражает моего начальника. Ну, или последние дни – это все череда жутко неприятных совпадений. Один день пришла в юбке, вместо строгих деловых брюк – и прилетело мне переделывать два отчета. Ночевать – не ночевала в офисе, но задержалась допоздна. С работы пришлось улепетывать, пока Сергей Викторович отошел из кабинета. Как трусиха закинула ему документы в офис, схватила сумку и давай домой. Меня собака скоро забудет совсем.

На второй день, прочитав про соблазнительную силу распущенных локонов, пришла в офис с легкой, небрежной гривой. Ей нужно было как-то по-особенному встряхивать, играть и всячески манипулировать. Звучит дико, а в нашей с Сергеем кухне не хватает вентилятора, чтобы волосатые заигрывания смотрелись хоть мало-мальски впечатляюще. В итоге за обедом я сгрызла карандаш, представляя как воплотить советы из интернета в жизнь. А Сергей выдал новых указаний – чтобы я бросила все и моталась остаток дня с документами по городу. Вместо курьера.

Можно было бы на этом остановить эксперимент под названием «Ромашкина пытается быть женщиной». Но кто ж сдается на первых двух неудачах? В конце концов. Коня на скаку могу? Могу. В горящую избу войду? Войду. Только повод дай. А девочкой надо учиться быть. Не для начальника, для себя. Мне вот очень хочется хоть иногда побыть слабой и хрупкой.

День третий… Могла бы уже догадаться. Но, так как я не птица-говорун, умом и сообразительностью, видимо, не отличаюсь, закономерность уловить сразу не смогла.

Чем больше я «девочка» на работе, тем больше Сергей Викторович нагружал заданиями. Нет, конечно, приятный момент тоже был. Несколько сотрудников обратили на меня внимания, а один – даже прислал цветы с курьером. Это оказалось так неожиданно и здорово, что мысленно махнула рукой на эксперимент с боссом. Может, Никифоров законченный трудоголик, и не видит ничего, кроме своих прайсов, зато хоть кто-то да оценил мои старания.

За букет на рабочем месте Сергей Викторович «наградил» еще одним полуночным бдением над каталогами. Ну, вернее, это я решила, что за букет. На начальника хотелось злиться, так что ближайшие несколько дней – он объявлен корнем зла. Просто для внутреннего успокоения.

В пятницу пришла в офис в платье.

Не для кого-то, а для себя. Легкое, воздушное – платье идеально соответствовало теплой погоде. И настраивало на игривый лад.

Так и хотелось сбежать после рабочего дня на улицу, сесть на мопед позади красавца в белом шлеме, надеть французский берет, размахивать букетом тюльпанов и смеяться.

По офису я порхала радостной бабочкой. Конец недели, впереди – два дня выходных. Я высплюсь, отдохну. Найду, чем порадовать Мишку, а то скоро пес решит, что я его бросила. На кухню убежала чуть раньше перерыва, собираясь заварить себе чай. Пока помещение наполнялось запахом мяты и лимона, я мечтательно прикрыла глаза.

- Маша!

Я чуть кипяток не пролила, услышав грозный рык своего начальника. Повернулась - стоит, смотрит волком. И где я уже успела накосячить-то?

- Мария, а почему у вас такая яркая помада? - поинтересовался руководитель.

- Так это... чтобы от груди внимание отвлекать.

Ну вот зачем я это сказала? Теперь взгляд мужчины опустился к моему декольте, и стало как-то совсем неловко.

«Мария, а почему у вас такая большая грудь?» - представила я начальника в образе героя "Красной Шапочки".

«Мария, а почему такие длинные ноги?»

Ох, мечты, мечты... Какие там ноги?

- Сергей Викторович... - аккуратно привлекла внимание начальника, а то что-то он завис немного.

Кажется, кто-то, наконец, мысленно вынырнул из своих бумажек в реальность.

- А что, вырез поскромнее нельзя было выбрать? - поинтересовался мужчина, нехотя поднимая взгляд к моему лицу.

- Но вас же всегда устраивало! – нагло сорвала я. «Устраивало» и «вы в упор не видели» - два разных состояния.

- Я не обращал внимания...

Что и требовалось доказать. Безнадежный случай. Я или Сергей – не знаю.

И секундочку. Мне показалось, или тон у моего босса получился извиняющимся? В любом случае, пока он в замешательстве, стоит пользоваться моментом:

- Вот, - заметила я многозначительно. – Значит, помада работает. А вы переживали.

Получайте, Сергей Викторович. После дней нереальных трудовых издевательств, немного потроллить начальника – святое дело.

- Вы решили что-то по поводу обеда?

Наши милые совместные приемы пищи тоже претерпели изменения. Сергей все время был занят, пропадал в кабинете, изредка скидывая смс, чтобы я что-нибудь ему заказала.

- Нет. Много дел. У вас, кстати, тоже. Нужно проверить договора с Египтом. Потом… Комус прислал новое предложение о сотрудничестве. Посмотрите поставщиков, я хочу знать, с кем нам продолжать сотрудничество. Еще я хочу сегодня получить от вас… аналитику по первому кварталу. И…

- При всем уважении, Сергей Викторович, - процедила я холодно. – Это невозможно. Такой объем... Я не справлюсь за сегодня.

- Значит, будете сидеть, до тех пор, пока не справитесь, - отозвался Никифоров в тон мне. И какая муха его укусила?! – Время на личную жизнь есть, значит и на работу найдется. На рабство вы подписались добровольно.

Добровольно, значит. Ну ладно.

Зря он так. Нельзя портить настроение, когда есть столько светлых ожиданий.

- Я, между прочим, тут не одна, кто подписался на рабство, - напомнила начальнику одно интригующее условие нашего с ним сотрудничества.

- Придумали, наконец, желание?

Мужчина спросил спокойно, но на секунду мне показалось, что Никифоров очень ждал этого момента.

Ох-ох-ох, еще как придумала. Вышла из кухни, чтобы взять сумку и вернуться. Извлекла ключи и протянула руководителю.

- Завтра в шесть у меня.

- Зачем?

М-м-м, закусила нижнюю губу, готовя свое коварство.

- А зачем девушка может пригласить своего раба к себе домой?

Ловите, Сергей Викторович. Вы же любите делать неоднозначные предложения.

- Маша, вы серьезно?

- Серьезнее некуда.

Машка, держи лицо. Рано смеяться, дурында.

- Машенька, - голос Сергея стал ниже. Мужчина сделал шаг ко мне, от чего я сильнее вжалась в столешницу. – Я вас, между прочим, на интим не подписывал. А вы…

Он протянул руку и поправил волосы на моем плече, едва скользнув пальцами по ключице. Сердце затрепетало, дышать оказалось неожиданно тяжело. Неспеша отняла руку мужчины.

- Никогда не слышали выражение: «не бывает пошлых языков, бывают пошлые уши»? Я вам ничего про интим не говорила.

Ну да, просто томно закатывала глаза, закусывала губу, старалась выдержать неприлично-многозначительную паузу.

- А что же мы будем делать у вас в квартире субботним вечером? – промурлыкал Никифоров.

Да-а-а… Попался, зайчик.

- Сергей Викторович. Не вечером, а утром. И никаких «мы». Я собираюсь отсыпаться после той горы заданий, что вы на меня взвалили. Вы же сходите погулять с Мишей.

- С Мишей? – переспросил руководитель.

- С Мишей, с Мишей. Вашими стараниями у меня на него времени не остается. И соседка не может постоянно меня подменять.

- Ромашкина, вы мне мозг взрываете, - признался мужчина, отходя от меня. Сергей растрепал волосы. - Почему я-то должен развлекать вашего Мишу, и зачем это делать в шесть утра?

- Потому что, если этого не сделать в шесть утра, Мишаня решит проблему с выгулом самостоятельно. И тогда вы встрянете еще и химчистку ковра. Так что не опаздывайте, пожалуйста.

Вот теперь Сергей выглядел по-настоящему озадаченным.

- Маша, стесняюсь спросить. А Миша у нас кто?

- Миша у нас собака.

Неужели непонятно? Не с котом же нужно на выходить гулять. И чего это Сергей с таким облегчением выдохнул?

- Окей, - начальник спрятал ключи в карман брюк. – Без проблем. Погуляю с вашим Мишей. И, так и быть, до понедельника может, часть заданий подождет.

Глава 15. Маша и медведь

Женская душа. Загадочная и непостижимая.

В шесть утра особенно.

Шесть утра… И это я молчу про то, во сколько пришлось встать, чтобы оказаться на месте вовремя.

Никогда не понимал людей, которые заводят собак в городе. Это Наф-Нафа можно спокойно оставить на день. Еда есть, в туалет сам сходит. С собаками сложнее – нужно время, прогулки, много внимания, дрессировка в конце концов. Если собака нормальная, конечно. Есть же такие комнатно-сумочные создания, которые по размерам больше напоминают крыс. Да и не только размерами. Вот таких кое-как можно содержать в квартирах. Непонятно зачем, конечно, но на вкус и цвет…

Поднимаясь на этаж, я пребывал в уверенности, что именно с такой дамской типа собачкой и придется гулять. Маша – хрупкая девушка, так что наверняка за дверью меня будет ждать маленький и пушистый эксперимент генетиков. Надеюсь, без гламурного розового ошейника со стразами.

Дверь открывал медленно, чтобы случайно не разбудить мою уставшую помощницу. Мы же гордые, принципиальные. Вчера все-таки досидела, доработала. Я уехал домой с заверениями от Маши, что она через пять минут тоже уйдет и что ее не нужно подвозить. Дурак наивный. Около полуночи получил от Ромашкиной письмо, что с документами она закончила, сканы приложила, все рассортировала.

С рабочей почты написала.

А значит никаких «я через пять минут выхожу». И опять непонятно как добиралась до дома. Спальный район, в котором жила Мария казался тихим и уютным. Тем не менее это не дело – по ночам добираться своим ходом в такую даль. И что мне с ней делать? Заставить переехать ближе к офису не могу, выделить личного водителя? Тоже сомнительный вариант.

Возить самому?

Ага. И сразу к себе.

Только потянул дверь на себя, как из квартиры донеслось клацанье когтей по плитке. Кто-то явно бежал меня встречать.

Не наступить бы случайно, а то маленькие собаки такие сует…

- …ные.

Из-за угла выбежал… Это не собака, это медведь.

Крупный мастифф и не думал сбрасывать скорость, несся прямо на меня.

Первым порывом было выйти из квартиры и закрыть дверь с другой стороны. Инстинкты самосохранения,  знаете ли.

Но в любом случае я бы не успел. Зверь прыгнул. И принялся вылизывать мне лицо, стоило его лапам опуститься на мои плечи.

Вот тебе и Миша.

Еле вырвался от любвеобильного собакена, еще раз оценивая габариты домашнего животного. Пес вился вокруг, мешая сделать лишний шаг.

- Ждал меня? – с легкой опаской протянул руку, чтобы погладить.

Классный. Лохматый, дурной, позитивный. Облизал мне все ладони, джинсы покрылись Мишкиной шерстью. Неудивительно – такая погода, собаке просто жарко.

- Фиговый из тебя охранник. А если я хозяйку твою пришел обижать? – поинтересовался я, в ответ Михаил (судя по всему) Потапович грозно рыкнул. – Ладно, понятно.

Осмотрелся в поисках поводка.

На вешалке висел строгий ошейник с наклеенным на него стикером «Надень меня».

- Я надеюсь, это для тебя? – снял ошейник, Миша тут же сел, подставляя голову. – Ну пойдем, животное.

Собака перехватила поводок и повела меня к лифту. Ха. Кто кого еще выгуливать будет.

Стоило выйти на улицу, как Миша уверенно направился в сторону ближайшего парка. Бегать мне не слишком хотелось. Но это только поначалу. Пес умел настоять на своем. Тянул, требуя больше движений для себя.

Через полчаса Миша начал посматривать в сторону дома, но тут уже я собаку осадил:

- Давай гуляй. Хозяйка сказала, что хочет спать.

Мишка несколько сник, будто понимал. И мы пошли с ним дальше изучать парк. Нашли собачью площадку. Пришлось снова бегать.

Потом я уже потянул пса в сторону бульвара, надеясь найти какие-нибудь магазинчики. Для Маши хотелось сделать что-то приятное. Например, завтрак.

А то действительно – загонял девушку совсем. Не со зла. Таиланд вымотал окончательно. Да и вообще – столько дел свалилось, что я и не знаю. На следующей неделе командировка, и бросать дела незавершенными не хотелось. Маша, увы, попала под раздачу.

Не совсем, конечно, случайно.

Иной раз мне казалось, что Ромашкина надо мной издевается. Сначала перешла на юбки. А ее острые коленки я еще на собеседовании оценил. После первого же раза по офису поползли слухи. Те самые, без которых дружелюбные коллеги, видимо, существовать неспособны. Мне же больше заняться на рабочем месте нечем, кроме как тестировать диваны со своим ассистентом.

Пришлось вручить Марии заданий, чтобы прекратить эти «а новенькая вся на поблажках». И провести с Анютой воспитательную беседу. Знаю, Аня вряд ли бы стала плодить чушь в офисе, но с коллективом она общается плотнее. А это важно, если стоит донести до коллег простую идею, что не стоит придумывать байки про своего руководителя. И тем более про порядочную девушку.

Потом Маша устроила настоящую пытку – с демонстративным посасыванием карандаша за обедом. Чуть не подкинул поводов для новых слухов в офисе, пришлось выгонять Ромашкину на городские просторы. С глаз долой, как говорится.

- Мишка, Мишка… Знал бы ты, сколько нервов мне попортил, - потрепал пса по загривку.

Когда на столе у Марии появился букет цветов, ревность внутри затмила разум. В конце концов – моя же помощница. Двадцать четыре на семь. Как будто больше никто не имел права даже дышать в ее сторону. Совершенно по-детски не хотелось отпускать ее домой, чтобы цветы тихо вяли, пока мы с ней работаем бок о бок.

Сережа, ты ревновал к собаке.

Наткнулись на небольшую палатку с выпечкой. Ни в один магазин с собакой я войти не мог, а оставлять Мишу на улице не собирался. Палатка стала спасением – набрал пирожных, которые упаковали в симпатичную розовую коробку.  Все лучше, чем цветы.

В кармане зазвонил телефон.

-Вы где?!

Я едва успел принять звонок, когда взволнованный голос Марии донесся до слуха.

- Гуляем. Вы же сами нас отправили.

- Два часа?!

- Маша, я просто давал вам шанс выспаться.

- О… Спасибо, - гнев сменился на милость. – Но, может, уже хватит? Возвращайтесь. Я вас заждалась.

С такой формулировкой - с удовольствием. И как можно скорее. Тем более что, кажется, у меня с Ромашкиной назрел серьезный разговор. Уж слишком сильно мне нравится моя помощница.

До подъезда мы вернулись без спешки. Михаилу нравилось на улице. Таким собакам нужно много движения, а Ромашкина почти все время на работе. Соседка, конечно, гуляет с животным, как сказала Маша, но что делать, если, например, будет командировка? Станет ли тогда соседка заниматься Мишей? Или, может, кто из родственников сможет приглядеть?

С кошками проще.

Если у Наф-Нафа будет еда и вода, хрен он заметит, что я на две недели куда-нибудь пропаду. Неблагодарное создание. Вон, Машина собака меня первый раз в жизни видит, а принимает как родного.

В квартиру мастифф влетел, чуть не оторвав мне руку вместе с поводком.

- Куда? – шикнул на животное, заставляя его остановиться. – Дай хоть сниму.

- Это вы? – голос Маши раздался из глубины квартиры.

- Мы, - мой ответ дополнил пес своим низким «гав».

- У меня завтрак готов. Идите кушать.

Вздохнул, стягивая с мастиффа ошейник:

- Вот не дает твоя хозяйка шанса за ней поухаживать.

- А нужно?

Маша как-то не вовремя показалась в коридоре. Светлая, с мягкой улыбкой на губах, в синем фартуке, на котором остались следы от муки.

Что в двадцать, то в тридцать с хвостиком, можно от такого казуса заливаться краской и желать провалиться на месте. Просто оттого, что дама услышала то, что по идее, слышать не должна была. А с Ромашкиной этого чувства не появлялось. Сердце в груди, конечно, забилось так, что кардиолог по головке не погладит, но неприятных ощущений я не испытал. Опять же благодаря Марии. Ни тебе надменности во взгляде, ни какого-либо довольного ехидства в честь славного женского "попался!". Простая милая улыбка, полная доброжелательности, вследствие чего хотелось улыбаться в ответ.

Что я, собственно, и делал.

Растрепав гриву Машиного медведя, я поднялся с корточек.

- Хотелось бы, - признался честно. – А то все вы за мной. Непорядок.

- Бросьте эти глупости, - отмахнулась Мария. – Вы и так помогли, с Мишаней погуляли.

Как-то все не по  плану идет. Но импровизация тоже бывает занимательной.

- Это не в счет, я же был вам должен, - протянул девушке коробку с пирожными. – Надеялся хотя бы завтраком самостоятельно заняться.

Маша приняла от меня десерт, но покачала головой:

- Нет, так нельзя. Вы же мой гость. Пойдемте уже на кухню, остынет всё.

Разулся, последовал за очаровательной хозяйкой, всё еще намереваясь отстоять свою позицию:

- У меня дома вы мне готовить тоже не позволяете.

Ведь я умею. Без изысков, правда, но не на бутербродах существую. Честное слово.

- Так я у вас в гостях и не была ни разу.

О-па. Вот это заявление. Что это у Ромашкиной с памятью сегодня? Вроде это моя фишка. Или я что-то забыл? Шучу, конечно.

- А-а-а…

- То работа, - пояснила Маша.  - Так что не считается.

Мы зашли на кухню - просторное помещение, залитое солнечным светом. Стиль скандинавской деревни. Просто, легко, изящно. Совсем как Мария.

- А сейчас у нас что? – поинтересовался с хитринкой. – Завтрак раба и госпожи?

На этот раз Ромашкина не смутилась, сразу поняв, что я просто шучу.

- Будем считать, что… дружеская встреча. Если вы не против. Садитесь уже.

Ее руки легли на мои плечи, заставляя приземлиться на стул. Мурашки пробежали по позвоночнику.

Сережа, Сережа... Как же все плохо-то?

- Чай? Кофе? – изящные пальчики скользнули по моей спине, когда Маша начала отходить.

Даже думать не хочу, что это было. Сижу, получаю удовольствие. Главное глаза мечтательно не прикрывать. Хотелось. Поймать Ромашкину за руку, коснуться губами кончиков ее пальцев. Посмотреть на реакцию.

- Кофе.

На столе меня ждало блюдо с золотистыми сырниками, сметана, варенье.

- А мед есть?

Обожаю сырники с медом.

- Нет, - Маша зажгла огонь под туркой. – У меня аллергия, так что я не держу в доме. Извините.

- Да ничего страшного. Может все-таки помочь чем? – посмотрел на девушку. Слава богу, сегодня она не в юбке. Домашние джинсы… тугие, как не знаю что. Помощь предложил из вежливости. Неловко, что Маша опять для меня хлопочет, но, что уж скрывать – мне определенно нравился вид. Да и просто приятно, когда о тебе заботятся. Ведь не стала заваривать растворимый кофе, достала турку. Сырники… Непохожи на магазинные, да и фартук в муке вроде намекает...

Взял один, чувствуя себя воришкой.

- М-м-м, божественно, - простонал, откусив небольшой кусочек. Сырники были еще горячими, я обжог подушечки пальцев, пришлось дуть, чтобы еще и языку не досталось. – Где вы учились готовить?

Хотелось узнать о Ромашкиной больше. Даже если это будет банальное «от мамы». Все равно хотел услышать.

- В институте. Я на первых курсах подрабатывала на заготовке в студенческой столовой.

- В МГИМО?

- Ну да…

Сколько сразу вопросов.

- Маша, не знаю, как спросить, при этом не прозвучав грубо.

В конце концов, у нас же «дружеская встреча». Просто в голове не укладывается – Мария училась в отличном ВУЗе, где о  блате и важности денег только глухой не слышал. У нее огромная квартира. Именно огромная – на разведке я еще не был, но по количеству дверей понятно, что минимум четыре комнаты здесь имеется. Кухня не меньше двадцати квадратов. Брендовая одежда, опять же.

- Не стесняйтесь, - подбодрила мое любопытство девушка.

- Зачем вы работали? Без обид, но совмещать с учебой очень непросто.

В идеале, понять зачем вообще Маша работает. Принципиальная позиция или, например, состоятельные родители заставили? В последнем случае возникало ощущение, что свою великолепную помощницу я в любой момент могу потерять. Деньги ее определенно на рабочем месте не удержат.

- Жить-то как-то надо было, - Маша закончила с кофе, разлила его по чашкам и присоединилась ко мне за столом. – Не все могут позволить себе просто наслаждаться лекциями.

Интересно, это камень в мой огород?

- Не все могут позволить себе такие квартиры в Москве.

- Это точно, - Ромашкина спрятала улыбку за кружкой кофе. – Вот и приходится работать на тиранов и деспотов.

- Это я-то тиран и деспот? – вот теперь наша беседа точно перетекла в формат дружеской.

- А то. Вон, даже у меня дома пытались запретить мне готовить.

- Какой кошмар, - понимающе кивнул. – Я, правда, был уверен, что о таком тиране мечтает любая женщина…

- Да вы сама скромность.

- Есть немного, - как тут не согласиться?

Понятия не имею, сколько сырников я успел съесть. Тарелка с ними заметно опустела, а я, кажется, скоро лопну. Миша устроился рядом, голову положил ко мне на колени. Я почувствовал себя невероятно уютно. Словно оказался дома, в любящей семье. Собака признала за своего, красавица-хозяйка досыта накормила, теплая беседа совсем расслабила. Поэтому я не мог промолчать и произнес:

- Не хочу уходить.

- Да я и не гоню…

Само совершенство. Разве возможно быть настолько очаровательной?

- У меня планов на сегодня все равно не было. Так что…

Так что-о-о?..

- У нас еще пирожные есть.

Эм… Нет, ну конечно, я не приглашения в постель ждал.  Но точно не пирожных.

А чего тогда?

Да ничего. Мне просто хорошо. Сейчас, за нашей спокойной беседой. А чем она закончится – посмотрим. Не стоит форсировать события. У меня есть предложение, которое я собираюсь сделать Марии. Но пока… Пока просто общение.

- Только пойдемте в гостиную? Там диван есть, всяко удобнее, чем здесь, — девушка поднялась со своего места и принялась выкладывать пирожные из картонной коробки на чистую тарелку.

Женщина, что ты со мной творишь? Фантазия же зашкаливает. У меня и так вместо крови гормоны вперемешку с адреналином по венам текут. Не будь Ромашкина моей помощницей, я бы уже стоял позади нее, прижав к столешнице, впиваясь губами в ее шею. Распустил бы этот неряшливый и забавный пучок на ее голове, зарылся бы в густые волосы носом. А затем… Развернул бы Машу к себе лицом, усадил на столешницу. И целовал. Пока не начнет стонать, пока не попросит отнести ее в спальню. Или пока мы прямо здесь не начнем избавляться от одежды. Испачкаемся в муке, перевернем половину посуды. К черту, что меда нет, я и варенье люблю. Если слизывать аккуратные капельки с Машкиной кожи...

Я животное. Да-да, Сереж, смирись. И живи теперь с этим.

- Сергей Викторович, пойдем?

Не... С Машей так нельзя. На удачу полагаться не хочется. Неспеша, потихоньку, прощупывая почву. Если и терять голову, то делать это надо основательно.

И надо переставать зависать постоянно.

Перехватил из рук Ромашкиной тарелку и обе кружки. Миша пытался виться вокруг ног, я же – не упасть, споткнувшись обо пса, пока девушка показывала путь в гостиную.

Очередная комната заставила присвистнуть. Просторный зал, хоть банкеты устраивай. Из мебели только диван да журнальный столик. Напротив дивана на стене висела плазма – мечта игромана. И все. Почти сорок квадратных метров пустоты. Почему-то сразу представил, что Катюха здесь сможет на велосипеде рассекать. И можно за собаку не переживать – Мише определенно есть где развернуться.

У Ромашкиной квартира больше моей.

- На окраине недвижимость дешевле, - произнесла Маша, устраиваясь с ногами на диване. – Вы бы себе здесь десять таких купили.

Интересно, может, моя помощница - не фея, а ведьма? Мысли читать умеет.

- До работы далеко.

- Зато воздух чище, - парировала девушка.

И все равно, лукавит Машка. Непонятно, в каком моменте, правда. Ну у пусть. Меня на самом деле не касается – ни ее квартира, ни возможности.

Девушка пригласила Мишу на диван, лишая меня призрачной возможности занять место рядом с ней. Собака с радостью запрыгнула к нам, но решила, что сидеть будет со мной.

- Вы ему нравитесь.

Миша, конечно, мне тоже нравится. Особенно с тех пор, как стало ясно, что он – собака, а не молодой человек Марии. Но на своих коленях я бы предпочел видеть голову Маши, а не Миши. Без пошлости. Хотелось простой человеческой близости.

- Отличный пес, - сделал я комплимент лохматому созданию. – Он всех так тепло встречает?

- У меня редко бывают гости. Но да, охранник из Миши – никакой. Хотя цапнуть может, если приказать.

На всякий случай убрал руки от мастиффа, девушка этот жест встретила смехом.

- Я не буду просить его вас кусать, - пообещала Маша. – Если работать не заставите.

- Нет, сегодня обойдемся без этого.

Почти.

- Еще один нескромный вопрос можно?

- Попробуйте.

Как бы поинтересоваться, но не показаться козлом? Или придурком, как минимум.

- Вы же одна живете?

- Опять вопрос по поводу моего парня?

Догадливая. Спасибо.

- Простите. Просто не могу понять – умная, образованная, красивая девушка. Как-то странно, что вас с работы ни разу не забирали.

Вот как так? Ну не бывает. Тут или комплексы, или скелеты в шкафу. Или травма какая… Или… черт, вариантов-то много, на самом деле. Желание построить карьеру, ненависть ко всем мужчинам в принципе. Обет безбрачия?

- Вы вроде как тоже не окольцованы, - заметила Маша. – Принципиальный холостяк?

А вот правильно, нечего только мне лезть в личное.

- Да нет, - пожал плечами. – Просто не складывается.

- Почему?

М-м-м, кто-то решил вцепиться мертвой хваткой в мое одиночество. Отлично. Мне скрывать нечего.

- Работа. Занимает почти все возможное время. А к тому моменту, как я оказываюсь свободен - приличные девушки сидят по домам. Да и потом... Чем дальше - тем сложнее с кем-то знакомиться. Уже столько раз разочаровывался, что ждешь подвоха.

- Интернет?

- Не то, - я, правда, не пробовал знакомиться в сети. Все-таки в этом вопросе я консерватор.

- Тогда для вас идеальный вариант – найти свою половинку на работе.

- Не-е-ет. Я против офисных романов.

- Почему?

Любопытная Маша... прекрасно.

- Они все усложняют.

- Необязательно, - заверила Ромашкина.

- Ага. Ну вот допустим… Я начальник. Вы моя подчиненная. Если бы мы с вами встречались... Во-первых, это породит море слухов.

- И что? - Маша беззаботно пожала плечами. - Про нас и так только ленивый не шепчется.

- И вас это не беспокоит?

Девушка фыркнула и отмахнулась.

- Сюжет «секретарша + начальник» настолько банален и изъезжен, что тут скорее нужно жалеть тех, у кого фантазии не хватает на большее. Да и потом… Обижаться на выдумки – смысла нет. На правду – тем более. В конце концов – волков бояться…

- В лес не ходить, - согласился с Ромашкиной.

Это какое-то благословение небес, честное слово. Взрослый, адекватный взгляд на вещи. Опять же, из личного опыта: сколько слез Нина проливала – то ей комментарий под фото в инстаграме нелестный оставили, то обвиняли в том, что у нее губы и нос не свои. Сестра в слезы, а я понять не могу – ну вот если ты и правда накачала силикона до состояния уточки, то чего обижаться на то, что это заметили?

Или сплетни… Не люблю, стараюсь контролировать коллектив, чтобы не дурели. А то сначала насочиняют, что бухгалтерша с уборщиком на копировальном аппарате свидания устраивают, а затем удивляются, что зарплату задержали на неделю. А Сергей Викторович потом оказывается тираном и деспотом — и за втык за сплетни, и за задержку зарплаты, и за втык за задержку зарплаты. Еще и ремонт копировального аппарата оплачивает.

В случае с Марией хоть без истерик и слез обойдется. Если вдруг что.

- Хорошо, другая проблема. Стирается граница работы и личной жизни. Отчего начинает страдать и то и другое. Если я начальник и у меня отношения с подчиненной. И, скажем, подчиненная не справляется с работой. Как руководитель, я, например, буду вынужден уволить. Или оштрафовать. В общем – принять меры.

- Но это же нормально. Работа — это работа.

- А вам бы было приятно, если ваш молодой человек вас уволил?

- Нет, конечно! Но, я бы постаралась не подводить своего молодого человека. Не понимаю, что это за отношения такие, когда один садится на шею другому.

- И что, даже положением своим не пользовались бы?

Мария хитро улыбнулась.

- Пользовалась бы, конечно. Но по чуть-чуть, чтобы не наглеть. И не в ущерб рабочему процессу.

Золотой человек.

- Это как, например?

- Понятия не имею. У меня же офисного романа нет. Да и начальник строго запрещает.

Вот интересно, опять издевается? Не то чтобы я тут сильно намекал на что-то, но... Ладно, я, можно считать, вообще ни на что не намекал. Так, обозначил позицию.

- Просто заявлять с уверенностью, что никогда не соблазнюсь воспользоваться удачным... стечением обстоятельств - не могу.

Фея. Волшебница. И правдолюб. Отчего-то уверен, что Ромашкина не лукавит.

Молчаливая пауза затянулась. Так что все-таки стоит сказать. Нечего тянуть кота за хвост.

- Кстати, Маша. Не называйте себя секретаршей. Вы все-таки мой ассистент, правая рука.

Издалека. Начнем чуть-чуть издалека.

- А разница? Ничего такого в этом нет. Уборщика можно называть менеджером по клинингу, работа от этого не становится ни лучше, ни хуже.

- И все-таки не надо, - настоял на своем. - Секретаря я взять с собой в командировку в Таиланд на следующей неделе не могу. А своего ассистента – без проблем.

Маша побледнела. Кажется, смысл сказанного доходил до нее с трудом.

- В Таиланд? Меня?

- Вас, - кивнул. Невольно облизнул нижнюю губу, предвкушая реакцию.

- Вы шутите?

Эм-м, не такую.

- Нет. Я хочу, чтобы вы полетели со мной, - максимально уточнил свое предложение. - В понедельник вечером самолет. В пятницу вернемся.

- Вы серьезно?

Серьёзнее некуда.

- А что вас так удивляет?

Маша не смогла усидеть на диване, так что подскочила и стала ходить из стороны в сторону, схватившись за голову. Неужели оскорбилась? Не похоже.

- Нет,  просто… Это же Таиланд!

- Не понимаю ваших восторгов. Сейчас там жарко, циклон – так что ливни частые. А еще за три дня придется осмотреть почти двадцать отелей, так что…

- Да какая разница!

- Маша, - кажется, я догадался. – Вы никогда не были за границей?

-Нет! Но всегда мечтала. Мы… Мы правда полетим? В смысле… Я с вами? Черт, если надо еще что-то в офисе сделать – я сделаю. Закончу со всеми документами, смогу…

- Маша, Маша, - позвал девушку. И даже поймал за руки.

Черт, поза получилась неоднозначная. Она стоит, я сижу, смотрю снизу вверх. Мария взволнована настолько, что, кажется, вот-вот заплачет от счастья.

- У вас же есть загранпаспорт?

Ромашкина закивала.

- Вот и хорошо. Завтра оформим на вас билет. И забронируем еще один номер. В понедельник в офис – вместе с вещами, после работы сразу в аэропорт.

- Спасибо!..  Спасибо, спасибо, спасибо!

Совершенно по-детски, Мария запрыгала на месте. А я вновь почувствовал себя ее героем. Случайно исполнил мечту. Отчего сердце опять забилось чаще, распирая грудь гордостью. Мария умеет окрылять вроде не делая ничего особенного. Просто искренне радуется, заставляя гадать - что еще я могу учудить, чтобы вызвать в ней аналогичный восторг.

Я и так только что сделал самое серьезное предложение в своей жизни. Рекламные туры у нас строго индивидуальные. Но выбить место для Маши будет не проблема. Позвать ее с собой это… это… Я хочу для нас обоих чуть больше времени вне офиса. Без недомолвок, Миш, Кать, Нин, коллег-советчиков и кого-либо еще. Один на один. Не в омут с головой бросаться (хотя, конечно, и так шаг немаленький). Просто шанс узнать друг друга поближе, определиться… Ну как определиться? Произвести впечатление на девушку, понять – взаимна ли симпатия.

Не получится, ну и ладно – зато у Маши сбудется мечта с путешествием.

Получится… Черт, наверное, я буду самым счастливым мужчиной на Земле.

- Получится найти, кто присмотрит за Мишей, пока вас не будет? - в принципе, Наф-Нафу я волонтера-добровольца нашел, кто зайдет проверить пушистого кабана. С Мишей - может быть сложнее.

- Я поговорю с соседкой. Не думаю, что это проблема. Но... Если мы точно летим...

- Летим, - улыбнулся. Все еще не верит?

- Я найду.

- Вот и хорошо. Тогда мне нужен ваш паспорт.

- Вы же мне расскажите, что нужно взять с собой?

- С удовольствием.

Глава 16. Жасмин

Я взрослая, образованная, сдержанная женщина.

Я взрослая, образованная, сдержанная женщина.

Я взрослая, образованная, сдержанная женщина.

Я…

- Можно я сяду у окна?

Вцепилась в руку Сергея и посмотрела на мужчину глазами кота из Шрека. Стоило зайти на борт самолета, сердце не давало покоя. Меня распирало от возбуждения. Первый полет. Всё настолько невероятно, что я никак не могла успокоиться. Запахи, шумы – будоражило абсолютно все вокруг. Понимаю, наверное, Сергея Викторовича я уже раздражаю своим дерганьем.

- Прошу, - начальник уступил свое место у окна. Еще и одну из двух моих сумок принял, чтобы убрать наверх. Вторую не отдала – она приходится в полете. – Боитесь летать?

- Понятия не имею, - призналась, устраиваясь поудобнее. Честно, я не ожидала, что мы полетим в экономе. Не то чтобы раскатала губу, просто была уверена, что люди вроде Никифорова не переносят путешествия в стиле обычных смертных. Но мы летели со всеми, и это странным образом радовало. Я смотрела, как салон наполняется пассажирами. В этом была своя приятная размеренность. Все топтались в узком проходе, качаясь от маленьких шагов как пингвины, мрачные лица – словно не в отпуск летят, а на смертную казнь.

- Летать не страшно, - заверил меня Сергей.

- Ага. Страшно не летать.

Мужчина хмыкнул.

- Взлетим, наберем высоту. Принесут напитки, чуть позже – ужин.

- Ужин?

- Конечно, - Сергей сел рядом. – Нам лететь десять часов, конечно нас покормят.

- Ясно… А я оладышков напекла…

Контейнер лежал в сумке. Даже мед купила для начальника, в маленькой упаковке на двадцать граммов. Мне показалось это разумным вариантом – не вонять же на весь салон курицей-гриль и вареными яйцами? А из офиса мы уехали, так ничего и не перекусив.

- Вы неисправимы, - вроде похвалил мужчина. – Ничего, зато на месте вам готовить точно не придется. Питание включено, да и ресторанов и кафе – на любой вкус.

- Звучит здорово, - я смотрела в окно, где персонал аэропорта заканчивал последние приготовления к полету.

- Постарайтесь поспать, - посоветовал Сергей. Я повернула голову в его сторону. – Не слишком удобно, но завтра много дел. Пока доберемся до Паттайи, пока заселимся… Работы много.

- Да я и сама не планировала затягивать. Как заселимся – я полностью в вашем распоряжении.

Чем быстрее мы закончим с осмотрами отелей, тем больше времени у меня останется на собственно путешествие. Я хочу так много увидеть! Понимаю, что ни одна экскурсия, даже на самые банальные крокодиловые фермы мне не светит – места бронировать надо заранее, времени это занимает минимум полдня. Но посмотреть город, поплескаться в океане я просто обязана!

В любом случае, я настроена позитивно.

Даже если не увижу солнца, воды и песка, даже если отравлюсь, сгорю, заболею… Все равно буду счастлива. Ну подумаешь – посетить восемнадцать отелей. Разве это работа? Восемнадцать раз я смогу посетить красивые места, побывать в лучших номерах, оценить качество ресторанов, успею побывать на нескольких вечерних программах. У кого язык повернется назвать это работой?

Понимаю, что может, это просто состояние эйфории из-за того, что впервые окажусь в другой стране. Ну и пусть. Чем дольше я смогу сохранить это волнующее ощущение восторга, тем прекрасней.

Двигатели загудели, и плавный ход самолета сменился стремительным ускорением. От неожиданности вцепилась в подлокотник, и не прошло и секунды, как я почувствовала прикосновения к моим пальцам.

Оторвалась от разглядывания вида за окном, чтобы посмотреть на Сергея.

Он быстро скользнул по моей кисти до кончиков пальцев. Немного щекотно. Его подушечки нежно погладили мою кожу, заставляя волоски на теле встать дыбом. Прежде чем я успела придумать себе романтической и нереальной чуши, Сергей крепко обхватил мою руку и шепнул, чуть наклонившись:

- Не волнуйтесь.

Ох… Теперь я точно не переживала по поводу благополучного взлета. Близость Сергея… Не физическая, а его стремление поддержать, успокоить… У меня слов не было. Я смотрела на него и не понимала себя. С нашей первой встречи этот человек заставляет меня испытывать эмоции. Почти все – положительные. И абсолютно все – до невозможности сильные. Эта поездка, полоса препятствий, увольнение и возвращение. Искренний смех за совместными обедами.

Я за месяц улыбалась больше, чем за последние несколько лет.

- Маша, как вы?

- Прекрасно.

Неуверенно, с легким страхом, что сейчас Сергей отдернет руку, я сжала пальцы крепче.

Прекрасно…

Ночной полет. Чудеса света с такой высоты, да и в ночи, я не разгляжу. Но ощущения волшебства это не отменяет.

Самолет есть. Не ковер, конечно, но сойдет. Принц? До сих пор не отпустил мою руку, не попытался высвободиться. Так что маленькую галочку поставить можно. Принц.

Я точно в сказке.

***

Почти весь полет я проспала на плече Сергея.

Моему начальнику памятник, наверное, поставить надо. Руку не пожалел ради доброго дела. Почти десять часов полета – я вся измаялась. Сон получился так себе, отдых соответствующий.

- Кто-то говорил про оладьи, - напомнила мне самая чудесная подушка для перелетов.

Я успела забыть про них. Ужин из алюминиевой формы мне понравился. Липкий рис с каким-то соусом, кусочки тушеной курицы. Бонус – нанопорция овощного салата, сливочное масло и пара кусков хлеба. Наверное, я странная, но мне всегда нравилась «общественная» еда. Не фастфуд, а та, что давали в детском саду, в больницах, в столовой в институте. Возможно, потому что для меня это вкус детства. Высокий и пышный омлет, который у меня так ни разу не получилось повторить, рагу из картошки, тот самый правильный (на самом деле нет) рис, которые слипается, переварен и больше похож на густую кашу. И кусок вареной колбасы из кипятка… Кто-то плюется, а я обожаю. Это потом все стали резко готовить по «нормальным» рецептам, чтобы каждое зернышко обязательно сохраняло свою индивидуальность, не липло к соседям.

Самолетная еда как раз напоминала ту вкусную и неправильную пищу из числа государственной и бюджетной.

Так что оладьями с боссом я поделилась щедро. Вручила весь лоток. Сама же насладилась завтраком от авиакомпании – блинчики с сахаром и йогурт.

Посадка прошла спокойно, на выходе из аэропорта нас ждала машина. Пока другие туристы собирались в небольшие группы возле своих гидов и готовились к распределению по автобусам, мы с Сергеем уже с комфортом покидали Бангкок.

Я с жадностью наблюдала за всем, что происходило за окном. Сергей не мешал, не отвлекал. Кажется, просто смирился с тем, что мне необходимо время. Как только доедем до места, я вновь стану преданной помощницей. А пока… Мне необходимо насытиться.

Плюс сосредоточенное разглядывание тайских видов помогало не думать о Сергее.

Как о мужчине, я имею в виду.

Вспомнила нашу странную беседу про офисные отношения, когда начальник пытался привести аргументы против. И представлял нас с ним парой.

В каком-то смысле мы и есть пара. Всегда вместе, иногда – день и ночь. Немного романтические обеды, опять же. Можно даже подумать, что Сергей меня ревновал – все-таки стоило получить цветы, как он тут же въелся на меня.

А может это он их подарил?

Да нет, глупость какая-то.

И… Вот я уже не обращаю внимания на виды за окном, вместо этого украдкой поглядываю на своего начальника.

Симпатичный. Это я еще с первой встречи подметила.

- О чем думаете?

Да все о том же, Сергей Викторович.

- Здесь красиво.

- Согласен, хотя в Европе мне все-таки больше нравится.

- А вы и там бывали?

- Люблю Швецию. И Грецию, - и голос у Сергея очень приятный. – В целом западная культура мне ближе, чем восточная. Но в Таиланде тоже хорошо.

- Идеально.

Кажется, я смотрю на Никифорова, как влюбленная дурочка. Отчего тут же отвернулась. На начальников пялиться с интересом не стоит. Особенно после того, как так нежно переплетала с одним пальцы и пускала слюни на пиджак.

«А еще спала в его постели», - подкинула память очередную подлость.

Тогда было хорошо.

И хочется больше.

Хоть по рукам себя бей.

Нельзя, нельзя, нельзя мечтать о начальнике.

А как тут не мечтать, если он практически выкрал тебя в чужую страну, привез в настоящий дворец (это я про отель, в который мы приехали), доблестно помогает с багажом, сам разбирается с администрацией, пока я спокойно потягиваю фруктовый коктейль, сидя на диване?

Как не думать о Сергее, когда мы с ним оказались в битком набитом лифте, и разве что одежда спасала близость наших тел от формулировки «интимная»?

- Ваш номер, - мужчина протянул мне ключ-карту. – Я в соседнем.

Уф… Гора с плеч… Фантазии-то ускакали в неведомые дали, я, грешным делом, успела подумать, что по приезде «случайно» окажется, что нас заселили в один номер, с одной гигантской кроватью и без возможности разъехаться.

- Душ. Переодеться. Обслуживание сейчас принесет небольшие закуски в номер. Потом начнем работать.

Слушаюсь, мой генерал.

С такими четкими указаниями, я не стала тратить время на разглядывание выделенных мне апартаментов. Разве что отметила, что комнаты с Сергеем у нас смежные. Общая стена, дверь. Если что и в коридор выходить не надо. Открыл – и удобно делами заниматься.

Делами, Машка!

- Готовы? – стук в ту самую общую дверь и приглушенный голос Сергея.

Вот торопыга! Интересно, он всегда такой? Я успела быстро ополоснуться, вышла – обнаружила блюдо с фруктами на столике возле телевизора. Надела белье, а тут уже мужчина напоминает о своем соседстве.

Всё. Я обещала быть идеальной помощницей, пока мы не сделаем всю работу.

- Минуту!

Схватила первое попавшееся платье из багажа.

Моё

Не фанат своего гардероба. Вещи, которые потребовал купить Дрю, чтобы не было стыдно показываться перед его родителями, бо́льшую часть времени просто пылились в шкафу. На новой работе, правда, я предпочитала носить их, но лишь ради статуса. Вряд ли Сергея обрадует, что его ассистент носит что-то простецкое. Мне так казалось, во всяком случае.

Моя одежда, которая по-настоящему мою – выбранная и купленная исключительно собственными силами и на собственные средства, изыском не отличалась. Как и именитым происхождением.

Простое белое платье, с цветами понизу, на тонких лямках. Мне оно нравилось. Да и в жару в нем комфортно. К нему – сандалии. И я готова работать.

- Куда сначала?

Сергей Викторович ждал в коридоре.

- Сначала – посмотрим бунгало. Ключ мне уже выдали. Потом – территорию отеля. Вы, случайно, бардак в комнате не устраивали?

- Конечно нет! – возмутилась таким предположением.

- Зря. Сразу бы оценили, как работает уборка. Я как мог – постарался у себя. Надеюсь, убрать смогут, а то придется спать с вами.

Простите что?!

- Простите что? – нет, тут промолчать совершенно невозможно.

- Шучу. Уверен, все будет в порядке. А что, не пустите?

- Пущу, конечно, - улыбнулась. – Не могу же я начальника в коридоре бросить.

Уведут.

По дороге в бунгало я не могла сдержать своего восхищения. Территория отеля – настоящий цветочный парк. Ландшафтные дизайнеры постарались на славу. Кустарники, клумбы, пальмы и деревья самых разных форм, размеров. Местами – фонтанчики, каменные поилки для птиц. И птицы! Специально таких завозили? Или это местные?

- Пришли.

Я посмотрела на небольшой домик, оформленный в азиатском стиле. Три ступеньки, крыльцо. Две статуи драконов, охраняющих вход. Очевидно, их поставили специально для туристов, не слишком они вписывались в тайскую архитектуру. Двери – высокие, широкие, с резьбой по покрашенному дереву.

- Что от меня требуется? – уточнила, пока Никифоров отпирал замок.

- Посмотрите, составьте впечатление. По возвращении нужен будет отчет по поездке. Плюсы, минусы, замечания.

Какие тут могут быть замечания?

У меня квартира смотрится клоповником по сравнению с местным шиком. Каждая тумбочка идеально вписывалась в дизайн помещений, ощущение диснеевской сказки не покидало ни на секунду.

- Не собираетесь делать пометки, записывать что-то?

- Зачем?

Сергей посмотрел на меня как на дуру, пришлось скорее пояснять свою позицию.

- Любой копирайтер напишет хвалебные отзывы про что угодно. Нам же нужно понять – подходят ли нам отели для сотрудничества с ними. Это раз. И два – насколько я понимаю, сделать отчет для отдела продаж, на какие вещи стоит акцентировать внимание при продаже туров. Мне кажется, что если в памяти само не отложится к концу нашей поездки, то и акцент на этом делать не стоит.

Еще раз обвела номер взглядом. Просторный. Тут можно было бы целой семьей жить, но комната только одна. Темные стены, много света – окна, выход на веранду. Кровать королевских размеров с четырьмя резными столбами.

- Остальная информация все равно доступна на сайте отелей и в рекламных проспектах.

Помню, что уже видела фотографии в каталоге.

Сергей сел на край кровати. Привыкнуть к его отпускному виду оказалось не так просто. Шорты, сандалии, белая хлопковая кофта, очень свободная и с глубоким вырезом на груди. Начальник точно успеет загореть за эти дни.

- И что скажете по поводу этого места?

- Обитель разврата, - у начальника лицо вытянулось, так что я поспешила сообщить: - Шучу. Идеальный номер для влюбленных. Или даже для новобрачных.

- Почему?

- Ну… Разве это не очевидно?

Очевидно. Только Сергей хочет узнать мое мнение. Вижу это по его мягкой улыбке, в его спокойном, заинтересованном взгляде.

- Тяжелые темные шторы, - указала на окна. – Задерни – и в комнате интригующий полумрак. И никаких посторонних любопытных глаз. Плюс – это же бунгало, за стеной – нет соседей, так что за шум не стыдно.

Направилась в сторону ванной. Вместо полноценной перегородки со спальней – полупрозрачное матовое стекло.

- Можно мыться, заодно устраивая партнеру небольшое шоу.

- Занимательно, - тихо отозвался Сергей.

- Плюс джакузи.

Оценила размер. Вдвоем можно не только сидеть, но и вытянуться в полный рост.

- Так что, если бы мы с вами были парой, то я бы точно выбрала этот номер, - высказала свое заключение.

- Мы с вами? – брови мужчины взмыли вверх.

- А что? – игриво улыбнулась. - Вы же уже фантазировали на тему наших отношений. Я, может, тоже хочу?

Наверное, я слишком мстительна. И вряд ли это хорошо. Но Сергей Викторович уже высказывал теоретические вопросы на эту тему. А что, если это не были простые пространные рассуждения? Вдруг мой босс пытался намекнуть на что-то? А я, видимо, намеков не понимаю. От слова вообще.

Если что-то в жизни я делаю хуже, чем флиртую, так это распознаю, как пытаются флиртовать со мной. Какова вероятность, что у Сергея – такие же нулевые навыки в социальных коммуникациях? Он же тоже один

Черт, да в таком случае мы как панды, которые обречены на вымирание.

- И часто вас посещают подобные фантазии?

Посмотрела на начальника с прищуром. Нет, вот это уже точно попытка заигрывать. Не может же этот мужчины быть таким жестоким, чтобы сейчас подкалывать, желать уязвить меня?

Если это просто игра с проверкой – кто быстрее сбавит обороты, то я проиграю. Можно, конечно, сейчас набраться смелости, подойти к кровати, сесть рядом с Сергеем. Сказать что-нибудь вроде «бывает» или «иногда». Или переспросить «как часто я фантазирую о нас с вами… вместе». Сделать это обязательно нужно с придыханием, с хрипотцой в голосе. Может, даже томно прикусить губу.

Победа в игре «кто первый отступит» почти гарантирована, если Никифоров просто дразнит.

Но если это никакая не игра, все закончится поцелуем.

«А почему бы и нет?» - мелькнула в голове темная мыслишка, - «Ты же хочешь, чтобы он тебя поцеловал. Уже думала об этом…»

Ну и что? Даже если и хочу… Роман с начальником и так сомнительная затея. Курортный роман с начальником – вот это настоящее дно. Я себя знаю. Влюблюсь по уши, а потом буду страдать.

Поцелуй сейчас, в этой экзотической стране, в этой интимной обстановке, на кровати может зайти слишком далеко. И то, что часть меня желает, чтобы поцелуй зашел так далеко, что дальше и невозможно, заставляет отступить. Хотя сердце от одной мысли забилось так, что дар речи пропадал напрочь.

Стоило представить, что Сергей запустит пальцы в мои волосы, его губы накроют мои… Мурашки по коже, бабочки в животе.

Стандартный набор живности, который появляется в преддверии влюбленности.

В ответ на вопрос Сергея я только пожала плечами. Возможно, это неправильно, может глупо и даже стервозно. Но в сложившейся ситуации мне кажется, правильнее вести себя как дичь. В смысле как добыча. В конце концов, если Сергей хочет – может проявить инициативу и настойчивость. Особенно если для него это важно. Другое дело, если это все для развлечения на курорте, так здесь их и без меня хватает.

- Здесь вроде все посмотрели. Пойдем дальше?

Сергей выглядел огорченным.

Или это мне хочется это видеть

Глава 17. 1000 и 1 ночь (нет)

День оказался насыщенным.

Мы успели посетить еще три отеля. Начали с самых дальних, надеясь, что в последующие дни сможем потратить меньше времени на работу. И больше на друг друга.

Я надеялся.

Интересно, Ромашкина догадывается о моих намерениях?

Не могу понять. То она заигрывает, то закрывается, словно я сделал что-то недопустимое. Правда, нужно признать, я действительно вел себя на грани.

Черт, как же это непросто!

Офисные романы – точно не моё. Отвлечься от мыслей о последствиях нелегко. С одной стороны, Мария дала зеленый свет. Ну, почти. Ничего против отношений с начальником она не высказала, кроме осуждения банальности сего действа. С другой – навстречу тоже не двигалась. Разве что ма-а-а-аленькими шажочками. Даже не так. Шаг вперед, два назад. Но в целом мы, как это ни странно, кажется, в плюсе.

Я радовался, что в бунгало мы свернули с опасной темы. Возбуждение Ромашкиной из-за новых впечатлений, мое не сиюминутное влечение к девушке, располагающая обстановка… Мы гарантированно закончили наш разговор уже в кровати и без одежды. И я практически уверен, что после этого начались бы проблемы во взаимопонимании.

Иногда Ромашкина напоминала мне белочку. Ты можешь приманивать ее хоть часами, а то и неделями прикармливать, желая приручить, погладить шерстку. Но один неудачный чих, поворот головы, неосторожное движение — и все труды насмарку. Шило мочало, начинай сначала. Если белка вообще осмелится попробовать.

А Маша еще и не белка.

Тут все сложнее, возможных граблей и не пересчитать. Помножь их на моих тараканов, на ее заскоки и самое время задуматься, как человечество вообще не вымерло. Можно, конечно, повести себя как пещерный человек. Перекинуть через плечо, прокричать "а-а-а-р-р-р-р-р, моя!!!", запереть в спальне и доказывать всю серьезность моих намерений. Но у нас тут двадцать первый век на дворе. Абьюз хоть и в моде, но не моё.

Два часа езды в одну сторону. Посмотрели отель, пообщались с гостями. Потом выбрали местный ресторан, чтобы пообедать.

- Я думала, что здесь едят всяких тараканов и червяков, - Маша встретила блюдо с креветками и лапшой с большим энтузиазмом..

- Если есть желание попробовать – можно поискать. Но местные таким не питаются, это шутка для туристов.

- Шутка? – девушка, кажется, не поверила. – У кого-то проблемы с чувством юмора.

На собеседовании продажников просят продать ручку. Вы попробуйте продать таракана. Вот где интрига и мастерство.

Потом снова говорили о работе, посетила еще два отеля.

Вернувшись в нашу гостиницу, я Машу отпустил. Вечер, она устала. Навязываться не собирался. Не после долгого перелета и беготни по дикой жаре. Да и Маша не подавала признаков, что желает отдохнуть в моей компании.

Принял душ, переоделся. Бриджи – вполне достаточно. За окном уже давно стемнело, но прохлады ждать оставалось только от кондиционера в номере. Вышел на балкон.

Воздух пах морем и грозой. В Таиланде дожди другие. Ливень может накрыть в любой момент, за пару минуту промокнешь до ниток. Через десять – будет светить солнце, да такое, что успеешь высохнуть за полчаса. А потом тебя снова окатит водой, как из ведра. Сейчас можно ожидать продолжительного ливня. Вдалеке одна за другой сверкали молнии, окрашивая небо грязно-желтыми вспышками. Красиво, но дышать нечем. Влажность такая, что, кажется, я весь мокрый, хоть за полотенцем иди.

Сел в плетеное кресло, закинул ноги на столик. И просто наслаждался видом.

- Не помешаю?

Повернул голову. У нас с Машей был общий балкон, разделенный на половины кованным ограждением. Ни я, ни Ромашкина не включали уличное освещение, так что девушку, сидящую в темноте, я не заметил.

- Вы первая пришли. Думал, вы отправитесь гулять по территории.

- Дождь собирается.

- Здесь это не страшно. Замерзнуть не получится, простудиться – только если очень не повезет.

- Не собираюсь мокнуть в одиночестве, - заявила Маша. А я жалел, что не вижу ее лица со своего места. Не постеснялся, придвинул кресло ближе к разделительной перегородке.

- Можно не в одиночестве. Хотите – пойдем погуляем.

- Если вы не против моей компании, давайте лучше останемся здесь. Вместе.

От такого глупо отказываться.

Мы проболтали полночи. Дождь так и не подарил желаемой прохлады и свежести, зато разговор закончился идеально:

- Завтра снова, на том же месте? – поинтересовалась Маша, поглядывая на наши сдвинутые кресла.

- И в тот же час.

***

Утро. Завтрак. Весь день в разъездах. Споры до хрипоты с Марией, о ее желании разделиться. Она по одним отелям, я по другим.

Вот в этот момент понял, что никакие мы с ней не коллеги. Для работы ее предложение – разумно и рационально. Для меня - нет. В случае с Машей – неприемлемо. Стоит представить, как она в неизвестной ей стране будет одна рассекать по всей Паттайе… Нет. Это не по Москве курьером ездить. Категорическое нет.

Вот тебе и разница.

Приехал бы один – гонял по адресам день и ночь. Такси или мопед – не знаю. Но максимум останавливался бы на то, чтобы схватить перекусить и ехать дальше. Любого коллегу - отправил бы по половине адресов. Машу отпускать не хотел. С Ромашкиной мы двигались без спешки, с обедами в отличных ресторанах, даже со щадящим рабочим графиком.

- Вы неправы.

- Зато главный, - парировал я.

Да! Да, да, да! Есть плюсы быть начальником. В отношениях такими фразами лучше не бросаться, конечно. Но пока у нас не «отношения», а так… Игра в сапера на минном поле.

- Главный. О’кей, - Маша недобро сощурила глаза. – Как скажете, босс.

Чувствую, что мне еще аукнется мое заявление. Надеюсь, что Ромашкина не сделает никаких глупостей.

- Вечером все в силе? – неожиданно сменила тему Маша. Лиса хитрая.

- Конечно. Но вы уверены, что не хотите заняться чем-то интереснее, чем сидеть на балконе?

- Мне и с вами хорошо.

- Надеюсь, не из жалости? – попробовал пошутить.

- Как же я вас брошу? Вы же здесь совсем один, еще потеряетесь.

Ха. Ха.

- Так что если мне нельзя одной заниматься работой, то вам нельзя одному отдыхать.

- Да я и не собирался… Я весь ваш.

- Вот и хорошо, - довольно кивнула девушка.

- Хорошо. Пойдете со мной на свидание? - неожиданно вырвалось предложение.

- На... На свидание?

Маша смутилась.

А у меня сейчас разрыв сердца случиться, если она не ответит согласием. Чувствую себя идиотом. Полнейшим. Сейчас она рассмеется, откажет. Следом – обвинит меня в том, что я только из-за этого взял ее с собой.

«Будто это не так», - мысленно фыркнул.

Никогда не был робким, женского пола не стеснялся. А с Ромашкиной все наперекосяк идет. Каждый шаг дается через колоссальное внутреннее сопротивление. «Потому что боишься ее потерять, дурень». Мне еще диалога с самим собой не хватало. Ромашкина невероятная. Соседская девчонка, которую хочется дернуть за хвостик, потому что она тебе нравится, а сам дурак. То ли думалка еще не созрела, то ли это не лечится, но смотришь в эти озорные глаза, и уже не знаешь, с какой стороны подступиться.

Машина улыбка сводит с ума. Нежная, воздушная. Смущенная. И этот взгляд из-под полуопущенных век… Внутри всё замирает, дыхание дается с трудом, потому что, кажется, я забыл как это делать.

Машенька, солнышко, скажи уже хоть что-нибудь.

- Не знаю… А меня начальник отпустит на свидание?

Я поседею с этой женщиной. Не уверен в какой именно момент, но это точно произойдет.

- Я с ним договорюсь.

- Хорошо, - Маша не переставала краснеть. Можно подумать, ее на свидание никогда не звали. - Как договаривались? Вечером у меня?

Шустро.

- Балкон, я имею в виду, - уточнила разрушительница горячих фантазий. - И… у меня будет одна просьба.

- Какая? - морально приготовился к чему-нибудь унизительному. Маша нередко проявляет неординарный ход мыслей. Хотя, если задуматься… Все худшее, что можно представить мы уже проходили. Вакансия ей моя не нравилась, потому что я  босс-извращенец – было. Получить по лицу за попытку помочь ей? Было. Спутать мои утренние поцелую с лобызанием собаки? Увы и ах. Это провал, Сережа.

- Вы сегодня все-таки оденьтесь, пожалуйста.

Ну, собственно, что и требовалось доказать. Нет чтобы что-то приятно предложить… Сама меня своими короткими сарафанами изводит, дразнит. Наверное, это самое соблазнительное оружие из женского гардероба. В любом варианте это становится отрадой для глаз и пищей для фантазии. Дуновение ветерка — и непослушная ткань сильнее обнажает бедра. Любое движение по-новому очерчивает фигуру.

А Машины сарафаны, ее легкие летние платья… Это что-то. Она не душила себя облегающими тканями, не затягивала талию модными корсетами, не мучилась на высоких каблуках, чтобы производить впечатление на всех окружающих мужчин своими икрами. Мне начинает казаться, что такие девушки, как Маша — редкий, вымирающий вид. Одна на миллион. И сдается мне, что таких нужно все-таки хватать, перекидывать через плечо и нести прямиком в загс. Пока это, конечно, только подозрение, но на всякий случай галочку на память я себе поставил.

***

Маша задала не самую простую задачу. Свидание на балконе. На ее балконе. В Паттайе я мог бы развернуться. Массажные салоны, вечерние шоу (совершенно необязательно только для взрослых), прогулки. Да хотя бы «Ледяной бар». Думаю, Маше бы понравилось окунуться на полчаса в зиму.

А тут балкон.

Приходить с цветами, напитками — банально. С пустыми руками — отвратительно. Еда? Да если бы совместные приемы пищи можно было приравнять к романтическим вечерам, мы с Ромашкиной считались глубоко и бесповоротно женатой парой.

Еще один вечер и Машей.

Собирался, небось, дольше, чем моя незаменимая помощница. Просто глупость какая-то, кажется, мозг просто решил, что я прекрасно справлюсь без его участия. Так что ощущал я себя неандертальцем, способным выдавить из себя только «Э-э-э» и «у-у-у».

Перед выходом из номера сел на кровать, чтобы унять волнение. Это никуда не годится.

Сердце колотится так, словно меня сейчас с помоста к акулам сталкивать собираются. В конце концов, не жизнь же на карту поставлена? Да и мне уже не пятнадцать, чтобы так переживать.

Я красавчик. Подростковыми прыщами не страдаю, кривыми зубами не обладаю. Дыхание…. Проверил, свежее. В очередной раз посмотрел на себя в зеркало.

- Не надо было говорить про свидание.

Так бы просто встретились и общались как общались. Непринуждённо, без заморочек. А там как получится.

У меня мандраж.

Охренеть.

Других слов нет.

Дожили.

Не думал, что хоть когда-то снова буду испытывать нечто подобное. Словно все происходит в первый раз. Вообще впервые в жизни.

Интересно, Маша переживает хоть что-то близкое? Вертится сейчас перед зеркалом, расправляя складки на платье? Перед глазами слишком ярко обрисовывалась эта картина как Маша прихорашивает, распускает волосы, подкрашивает губы… Ладно, хватит предаваться панике.

Волю в кулак, обаяния на максимум.

Постучал в смежную дверь и прислушался. По ту сторону Маша носилась по номеру, повторяя «секундочку, секундочку». Глухой удар, такая же глухая ругань.

- Живы?

- Жива.

Дверь распахнулась. Ромашкина держалась за коленку и тихо шипела.

- Целы?

- Вроде того. Дурацкая тумбочка.

- Идти сможете?

Точно бедовая.

- Если недалеко и с поддержкой…

Идеальная. Такое нарочно не спланируешь. Расшибить до крови колено, чтобы дать кавалеру возможность за собой поухаживать…

Маша обвила мою талию руками, я повел ее на балкон. Усадил в кресло, вернулся в номер взять чистое полотенце и лед из холодильника.

- Вы чудо, - промокнул рану, после чего приложил холод. - Аптечка есть? Я с собой ничего не брал.

- Нету. Но этого хватит. Царапина.

- Отличное начало вечера, - поднялся на ноги. Второго кресла на балконе не было. Можно было сходить к себе, принести. Но мне пока и стоялось неплохо.

- Давайте следующий раз вы калечиться будете? У вас целых конечностей больше.

- Без членовредительства никак?

Улыбнулся, потому что Мария тоже улыбалась. Девушка чуть сморщила носик, сильнее прижимая полотенце со льдом к ушибленному колену.

- Видимо. Мы хоть раз общались с вами, чтобы без физических увечий? - Я точно помню, что вчера все прошло гладко.

- О, ну так мы оба сидели и почти не шевелились…

И всё. Повисла мертвая тишина. Мертвейшая. Только металлический стрекот цикад в саду.

Мы знаем друг друга… Ладно, Маша знает меня, как не каждый из друзей. Мы обсуждали уже все возможные темы, делились каким-то мелкими, но важными секретами.

Почему же сейчас так сложно выдавить из себя хоть одно предложение?

Почему, почему…

Потому что мы оба в курсе, что здесь происходит. «Свидание». Официальные пляски вокруг потенциального партнера, чтобы покрасоваться перышками, произвести впечатление, свести все к логическому продолжению.

Наигранные ритуалы, навязанные социумом. Как же здорово, когда все происходит само собой. И как сложно, когда объявлена игра. В которую мы оба играть не умеем. Не видим необходимости. Мне про себя все понятно. Маша про меня? Да я уж надеюсь, что да. Раз она согласилась. Вроде всё. Иди, целуй, неси в пещеру.

А нельзя.

Надо выдавить из себя хотя бы одно долбанное предложение, чтобы завязать беседу.

- Странное получается у нас свидание, - пришлось признавать полный провал своего сердечного порыва призвать девушку к сближению.

- Думаете? Это лучше, чем большинство тех, на которых мне доводилось бывать. - Вы мне или льстите, или я вам очень сочувствую.

- Ну, льстить я точно не пытаюсь, - заверила меня Мария. Разве она не ангел? - Вы просто не представляете, с какими кадрами мне случалось знакомиться. Если есть сомнения, предлагаю обменяться списком самых провальных встреч.

- Для начала я бы предложил перейти на «ты». Нам бы этот рубеж преодолеть. А то так и будем: «Сергей Викторович, не желаете ли вы перевести нашу беседу в более горизонтальное направление? Что вы, что вы, Мария. Я вас исключительно уважаю».

- Ну, на брудершафт же мы не пили, да здесь и нечего…

- Как будто это единственный способ, - фыркнул, складывая руки на груди.

- Просто очень сложно избавиться от ощущения, что мы все еще на работе.

Так я помогу. Мне несложно.

В два шага преодолел расстояние между нами, опустил руки на подлокотники Машиного кресла, и склонился, собираясь украсть с губ девушки столь желанный поцелуй.

Глава 18. Поцелуй

Его губы на моих. На секунду. Меньше.

Всего одно мгновение.

Я даже моргнуть не успела, так быстро Сергей украл этот поцелуй. Отстранился, оставляя меня прочувствовать этот момент. Момент, когда между нами все изменилось. Окончательно и бесповоротно.

Мы уже не босс и его подчиненная. Это точно.

Я с силой вцепилась в край плетеного кресла, даже ноготь сломала. Но не стала обращать на это внимания.

Сергей вот так это всё оставит? Один украденный поцелуй? После которого осталось ощущение незавершенности, неудовлетворенное покалывание на губах и чувство, будто я сижу на иголках.

Как так можно? Это просто жестоко! Сиди теперь и теряйся в догадках. Мне понравилось? Вроде да. А вроде и нет.

Мало. И как-то внезапно.

С того момента, как Сергей сказал о свидании, я не могла перестать представлять, что мы с ним целуемся. И все равно оказалась не готова.

Удивительно, как быстро мне захотелось большего. И как жаль, что попросить не могу. Боевая удаль, позволяющая слегка подначивать начальника, исчезла без следа. Встать самой и наброситься на мужчину, чтобы поцеловать самой? Немыслимо! Стоило представить — и все мышцы будто сковывало. Тело не слушалось, коленки тряслись. В общем, стандартная реакция припадочной трусихи.

Оставалось только смотреть на Сергея. Не забывать моргать. И очень желательно не выглядеть идиоткой.

Правда, мужчина и сам чудил. В один момент стоит напротив, улыбается. В следующий — запрыгнул на металлическую ограду.

- Куда?! Я не настолько плохо целуюсь, чтобы выбрасываться с балкона.

Я не на шутку испугалась, а Сергей только засмеялся.

- Я на минутку.

С волнением смотрела как мужчина балансирует на тонкой полоске металла. Одной рукой Сергей ухватился за каменный выступ балкона, второй — тянулся в темноту.

- Вы… ты упадешь, - поднялась с кресла, чтобы хотя бы подстраховать безумца. Хотя, какая из меня страховка? Если Сергей сорвется, он утянет меня за собой. Нет. Он у меня благородный, если убьется — то только сам. Эгоист, только о себе и думает. А мне потом как жить?

- Маша, тут только второй этаж, - напомнил мужчина. - А я не упа…

Сергея зашатало, и я бросилась его ловить.

- Боже, да я просто пошутил, - начальник развернулся и спрыгнул на пол, прямо передо мной.

Так близко, что я почувствовала, как его ткань его рубашки прикасается к моему платью. Едва уловимый контакт, но сейчас, когда каждый мой нерв натянут до предела, я не упущу из вида ни малейшей детали. Снова улавливала великолепный запах его кожи.

Невольно облизнула губы.

- Это вам.

Протянул мне только что сорванный с дерева гранат. Плод не такой крупный, как продают в Москве, розоватый. Не знала, что здесь они растут. И не понимаю, как Сергей разглядел дерево с плодами. Сумасшедший. Еще и потянулся, чтобы добыть для меня экзотический подарок.

- Мы же на «ты», - напомнила начальнику, а то он, видимо, забыл. - Я же говорю, переключиться сложнее, чем кажется.

- Я просто плохо старался.

Он что, собирается снова…

Да.

Да!

Интересный у него способ налаживать контакт.

Сергей склонился, чтобы дотронуться до моих губ.

Сердце пропустило удар. Если он и сейчас отстранится, я умру от разочарования. А потом его покусаю. К черту логику.

Но Сергей не остановился.

Одно нежное прикосновение к губам сменилось следующим. Не спеша, мужчина углублял наше с ним «знакомство». Будоражил. Заставлял медленно сходить с ума.

Никогда не думала, что от поцелуя можно лишиться чувств. Я была очень близка к этому. Ноги подкашивались, рука Сергея придержала меня за талию, его ладонь погладила поясницу.

Я опустила веки, хотя отказаться от сказочного вида было практически невозможно. Ночь, экзотический сад с фонтанами, звездное небо. Мы вдвоем стоим на балконе. Наши фигуры практически светятся в темноте — я в белом платье, на Сергее светлые бриджи и белая рубашка, так что лунный свет отражается от нашей одежды.

Сказка. О которой можно только мечтать.

Мужчина притягивает меня сильнее, его руки в моих волосах мягко массируют кожу головы. Его движения — смелые, но осторожные. Я ощущаю его силу всем телом, но чувствую только бесконечную нежность прикосновений.

Робко опустила ладони на плечи Сергея, все еще не веря, что это реальность. Он здесь, со мной. Ласкает мои губы. Трепетно. Медленно.

Это все сон.

Так не бывает.

От волнения, от мурашек по спине, от легкой дрожи по всему телу, от того, как внутри все трепещет, от слишком яркого и крепкого коктейля эмоций, я чувствую, что на глазах наворачиваются слезинки.

До одури страшно, что я вот-вот проснусь, и этот волшебный момент растворится. Поэтому зажмуриваюсь еще сильнее, чтобы не спугнуть магию. Не открывать глаза. Мне хватит и остальных ощущений.

Его запах. Тепло его тела. Мягкость его губ. Немного колкая бородка. Вкус… Тихо застонала, когда Сергей, проявив настойчивость, проник языком в мой рот. Горячий, терпкий поцелуй. Глубокий, как… я не знаю. Я тону в нем. Забываюсь.

Хочу большего.

Хочу чувствовать каждой клеточкой тела близость этого мужчины. И Сергей словно понимал и разделял мое желание. Рука на моей пояснице крепче прижала меня к мужчине. Так что теперь я ощущаю каждый его вдох, грудью улавливаю бешеное сердцебиение. Или оно мое?

Я не знаю.

Губы тронула улыбка.

Мы как две половинки. Я уже не различаю, где заканчивается он и начинаюсь я.

Мы...

Мы.

Как это прекрасно!

Я и представить не могла, что это всё, чего можно желать.

Сергей. Со мной. Здесь. Сейчас.

Все идеально.

Без животной грубости, без дикой необузданной страсти, о которой наутро я буду жалеть.

Нежно, романтично и невинно.

Когда достаточно вложить руку в его ладонь, сплести наши пальцы и испытывать от этого щемящий восторг в сердце. Поджилки трясутся, дыхание срывается, голова кружится. И я знаю, точно уверена, что Сергей готов подхватить меня на руки и кружить. В танце. Или ради баловства. Просто так. Без причины. Потому что мы оба сейчас окрыленные.

Его ладони на моих плечах. И я испытываю новую порцию волнительной дрожи. Кожа к коже. Мягкие массирующие движения. Большие пальцы лишь едва затрагивают тонкие лямки моего сарафана. Дотрагиваются до ключиц.

Мы уже не целуемся.

Стоим тяжело дыша, уткнувшись лбами. Неспособные унять взбесившиеся сердечные ритмы. Я знаю, потому что моя ладонь прижата к груди мужчины.

В такие моменты с языка срываются самые необдуманные признания, поэтому заставляю себя молчать. Хотя от этого решения ребра пронизывает болезненным спазмом.

Невозможно влюбиться с одного поцелуя.

С одного свидания, с одного… подаренного граната, черт возьми.

Так не бывает.

Так весь привычный мир летит в тартарары. Так совершаются самые большие глупости в жизни. После которых разбивается сердце.

Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался. Не хочу, чтобы наступало утро. Не хочу думать о том, что будет потом. Даже о том, что будет через несколько минут.

Прижалась щекой к груди Сергея. Кажется, все еще не верю в происходящее.

А как поверить? Земля ушла из-под ног, рациональная часть меня капитулировала, руки обвивают талию мужчины. И я не собираюсь его отпускать ни на секунду. Чтобы не исчез. Я просто не готова сейчас перестать чувствовать его рядом с собой.

А Сергей, видимо, не собирается отпускать меня. Его ладони гладят мою спину, я чувствую его горячее дыхание в своих волосах.

Нам не нужны слова. Хотя и не представляю, как мы будем говорить завтра. Я бы предпочла и дальше пользоваться методом Никифорова. В любой неловкой ситуации — целуй. Кстати, надо запомнить.

Количество переживаний в моей голове росло в геометрической прогрессии. Но об этом я буду думать завтра. Пока я не позволю ни одной грустной мысли разрушить очарование этого сказочного вечера.

Глава 19. Звонок "друга"

Думаете, после такого вечера возможно заснуть?

Нет.

Не-е-е-ет.

Как истинный джентльмен, Сергей проводил меня до номера (ха, такой длинный путь), и оставил, отправившись к себе. Ни намека на то, что он рассчитывал на горизонтальное продолжение.

Я уже много раз за прошедшие сутки повторяла фразу «так не бывает», и повторю еще раз. Немного видоизменив.

Таких мужчин не бывает.

Вернее, Сергей один такой. Заноси в «Красную книгу», оберегай, цени.

Мечта девичьих грёз. Моих, во всяком случае.

До самого утра пролежала на кровати, пялясь в потолок. С дурацкой улыбкой на лице. Щеки уже болели от напряжения, но перестать улыбаться я не могла. Стоило подумать, что в этот самый момент Сергей лежит на своей кровати, прямо за стенкой, и точно так же не может сомкнуть глаз, и уголки губ вновь ползли вверх.

Наверное, надо быть полной дурой, чтобы влюбиться в своего начальника.

Понимаю, он первый начал. Вроде… Не знаю. В свете прошедшего свидания, наше с Никифоровым общение ранее теперь виделось в ином свете. Мы оба заигрывали друг с другом? Постоянно? И кто первый начал? Это все потому, что я тогда поставила перед собой задачу потренировать навыки соблазнения со своим боссом?

Пять баллов мне.

Но кроме эйфории, уснуть мне не давали всякие мыслишки.

Проблема номер один, конечно, мое замужество. Естественно, Сергей меня в загс не зовет, да и вряд ли это произойдет в ближайшее время. Если вообще произойдет. Но меня совсем не радует, что я ему соврала. Правду тоже сказать не могу — Дрю, зараза юридически подкованная, позаботился прописать в наш (не)брачный договор пунктик о неразглашении. В этом вопросе Коржаненко оказался параноиком. Понять его можно, в принципе. Кому понравится, если его обман раскроется? Или если благоверная начнет шантажировать, что расскажет правду? Или если просто поползут слухи?

Понимание пониманием, но именно эта деталь договора поставила меня в крайне неудобное положение сейчас.

Сказала бы, что замужем, но брак фиктивный — прощай квартира. И четыре года притворства, общения с родителями Дрю, мук совести и прочих неудобств не принесут мне ровным счетом ничего.

Сказала бы я Сергею, что замужем — и всё. Не было бы никаких поцелуев под луной сегодняшним вечером. И все равно это была бы ложь.

Оставалось поведать Сергею версию, которая для меня наименее всего болезненна в плане последствий.

Так что с утра, выбежав из номера и спустившись в ресторан гостиницы, я набрала Дрю. Не хотела вести этот разговор где-то поблизости от Сергея. Мало ли. Он, конечно, еще час-полтора должен спать. Да и шею все равно мне сегодня намылит.

- Мне нужен развод.

Вот так. Вместо приветствия.

- М-м-м, вот так сразу? В такой светлый праздник? - протянул Дрю лениво. - Ты помнишь, что у нас с тобой сегодня годовщина?

- Ты-то как про это вспомнил?- не верю, что у товарища Коржаненко на четвертом десятке вдруг память на даты и числа работать начала. Вообще непонятно, как он на экономическом доучиться смог. Разве что с финансовой помощью.

- Родители звонили. Спрашивали, что я тебе подарю.

- И что ты мне подаришь? Пожалуйста, скажи, что новый штамп в паспорте.

Потом можно будет и поменять удостоверение личности. От небольшого штрафа не обеднею. А Сергею, если доведется, расскажу историю, как только закончится срок действия моего обязательного молчания.

- Вообще, я надеялся отделаться платьем. Думал о «Диор». Какой тебе размер заказать? «Элечка» подойдет? Или…

Да-а-а. Не знает Дрю, что я уже давно избавилась от своих прежних габаритов. Да и откуда он может знать? Коржаненко меня уже почти три года не видел, одежду сам не покупал — только деньги переводил с пожеланием «приличненькое для родаков». А на все вздохи своей матушки, что я стала выглядеть замечательно и схуднула, наверняка отмахивался и говорил свое коронное «она у меня красавица».

Думаете дикость?

Дикость - это то, что Коржаненко умудрялся каждый месяц врать родителям, почему не может приехать на мою с ними встречу. Так и строили нашу семейную жизнь. Раз в месяц я идеальная невестка, а Дрю — страдалец-работяга в очередной командировке. Остальное время муженек справлялся со своими родственниками самостоятельно.

- Не надо платья. Я хочу в загс.

Какая неоднозначная фраза. Даже осмотрелась по сторонам. Очень боялась, что Сергей может появиться в самый неподходящий момент и услышать не то, что надо. Но на горизонте было чисто. Я заняла столик почти в углу зала, соседние еще пустовали — нормальные люди еще спят.

- Вот что ты ко мне прицепилась со своим загсом? - огрызнулся Дрю. - Я тебе уже сколько раз говорил — дойдем. Тебе сильно надо что ли?

- Да. Сильно. И срочно.

- Что, моя женушка себе кого-то нашла? - замурлыкал мужчина на том конце звонка. Очередная издевка, чтобы не сказать грубее.

- А тебя это вообще касается? Слушай, я устала говорить с тобой об одном и том же. И от твоих завтраков устала. Не хочешь по-хорошему, значит, закончим наше общение судом. Я в понедельник подам документы.

Долго, сложно… А что делать? Сколько можно? В суде процесс займет месяца два… Что я скажу Сергею? Если у нас все будет хорошо, то кто-нибудь из кадров да проговориться про штамп в паспорте. Удивительно, что до сих пор эта тема в офисе не поднималась, учитывая любовь коллектива посплетничать.

Но два месяца… Слишком. Надо добивать Дрю аргументами.

- Я перестану встречаться с твоими родителями.

- Ты не можешь!

Точно, у меня же договор… В цифрах Коржаненко не разбирается, зато в бумажках — отлично.

- Замечательно. Буду встречаться. Но перестану врать о том, что ты в командировках. Или что ты работаешь. Или что я работаю.

- Ты работаешь.

- А ты мне изменяешь. И пьешь. И о намерении развестись я тоже твоим родителям расскажу. Они меня, конечно, будут отговаривать. Но в конечном счёте я не только добьюсь развода, но тебя наверняка отправят в какую-нибудь клинику в Европе, лечиться от зависимостей.

Я не злая, я не злая, я не злая… Просто нервничаю.

- Ладно! - гаркнул Дрю в трубку. - Я тебя услышал. В понедельник мы пойдем с тобой в загс и оформим документы.

- Аллилуйя!

- Но. В субботу родители хотят нас видеть, чтобы поздравить с годовщиной. И… без штампа, ты сможешь еще пару месяцев поделать вид, что у нас все в порядке? Как обычно — встретишься с моими пару раз, поговоришь. Скажем, что разъехались, что у нас есть проблемы. Чтобы для них это не было ударом. И не в субботу. Я тебя по-человечески прошу, Ромыч.

- Хорошо, - вздохнула. Растерла висок большим пальцем. - Но клянусь, если в понедельник тебя не будет у загса в восемь утра…

- Какая же ты стерва, Ромыч.

Ну да. Видимо. Сергею вру, Андрея шантажирую. Самой от себя противно. Неприятно как-то все получается.

Рассказать бы все Сергею.

С одной стороны.

С другой — потерять квартиру из-за одного поцелуя? Еще же неизвестно, что и как у нас с ним сложится.

А что может сложиться, если отношения начинаются со лжи?

Как ни крути — ситуация неприятная.

Хоть с Сергеем подписывай договор о неразглашении, а потом выкладывай всю правду. Интересно, а так вообще можно?

- Так как? Какого размера платье брать? Эльку или иксэльку.

И после этого я стерва.

- Ты козел. А платье у меня есть, не переживай. Я скину тебе адрес загса.

Повесила трубку, не собираясь и дальше продолжать беседу в Дрю. Пока еще чего в свой адрес не услышала. af951

Видимо, день у меня сегодня такой. Выслушивать всякое. Ведь точно знаю, что от Сергея мне точно прилетит.

Я же не просто так в такую рань поднялась и сбежала из номера. У меня план!

Мой дорогой начальник уже высказывал опасения, что отношения между руководством и подчиненными неизбежно ведут к поблажкам для последних. И Сергея этот момент если не пугает, то определенно напрягает.

Так что я намерена решить проблему номер два в своем списке. Нежелание Никифорова отпускать меня смотреть отели в одиночестве явно вызвано его романтическим настроем, а не логикой. Желание уберечь сработало против производственной необходимости. Это мило. Но отношения не должны мешать работе.

Оставшиеся отели я разбила на поровну, телефон зарядила. Если потребуется — буду каждые пятнадцать минут звонить боссу и отчитываться, что я в порядке. Вечером при встрече мне по-любому прилетит выговор. Сначала от начальника, потом от… моего мужчины?

Блин, звучит-то как здорово!

Нет. Не то что мне прилетит. А вот это вот «мой мужчина»? Может чуть поспешно, но формулировку я менять точно не намерена.

Посмотрела на время. Точно пора бежать. Пока мой начальник не обнаружил пропажу помощницы.

Глава 20. Русалочка

«Ушла поплавать. Буду в 19.00»

Это точно последняя капля за сегодня. Маша решила меня добить.

Сначала утро. Сбежала работать. Без меня.

Двойной удар по моим не самым крепким нервам. Во-первых, моя дорогая помощница ослушалась прямого запрета. Во-вторых, Маша одна на весь день в чужой стране. В-третьих, весь день я один, без Маши. И к черту доводы, что так будет быстрее. В-четвертых — ну кто лишает трудоголика возможности поработать чуть дольше? Нас это не успокаивает, а добавляет душевных переживаний.

— Вы мне не доверяете? - поиздевалась надо мной Ромашкина в утреннем разговоре

- А мы теперь снова на вы? - говорю же, не утро, а сплошной негатив.

- На работе — конечно!

- Раз мы на работе, то как ваш начальник требую, чтобы мы поехали осматривать гостиницы вместе. Где вы сейчас?

- Сергей Викторович…

От этого обращения так и захотелось скрутить строптивицу и отшлепать по одному месту. Раз с поцелуями не понимает.

Но это я так, мысленно балуюсь.

Может, целуюсь невнятно?

Да не, бред какой-то. Маша таяла в моих руках, как сливочная ириска на солнце. Я, правда, реагировал на свою помощницу еще сильнее — у меня плавился мозг. И от ее присутствия, и от ее выходок.

- … Сергей Викторович, я справлюсь. И часов в пять уже буду в отеле. Подготовлю для вас отчет.

Ага, для Сергея Викторовича она постарается. А для Сережи?

- А чтобы ты не переживал, я буду звонить. Каждые полчаса.

- Пятнадцать минут, - буркнул в ответ.

- Хорошо. Каждые пятнадцать минут. Зато вечером я буду полностью в твоем распоряжении.

Лиса хитрая. Наобещала, успокоила.

И что в итоге?

Записка под дверью.

«Ушла поплавать. Буду в 19.00»

Нет, я понимаю — сам задержался, и сидеть в номере и скучать Маша не обязана.

Но.

В чем проблема взять с собой телефон? И самое главное.

Она погоду за окном видела?! Я ведь не по пустякам тревожусь, как мамаша-наседка. Штормовое предупреждение еще с утра объявили. Гроза накрыла Паттайю, молнии сверкали прямо над городом. Гром разрывал небо с таким треском, что уши закладывало.

А Маша ушла поплавать.

В лобби спускался бегом. Даже лифта ждать не стал.

Поседеть можно по-разному. От невероятно долгой паузы, когда ждешь, возможно, самый важный ответ в своей жизни. От счастливой совместной старости. Кстати, я бы предпочел именно такой вариант.

А можно от записочки. «Ушла поплавать».

Я вроде адекватный человек. Вроде.

Но что-то идея приковывать свою Машку наручниками к батарее с каждым лестничным пролетом становится все соблазнительнее.

«Я взрослая девочка, Сергей Викторович», «Все будет в порядке, Сергей Викторович».

- У вас в отеле есть крытый бассейн? - обратился я к администратору. Насколько я помнил — нет. Но оставалось надеяться, что я ошибаюсь. Плюс не верю, что Маша отправилась покорять волны. А лезть в открытый бассейн в разгар грозы — это дикая глупость. Дичайшая.

«Не настолько я плохо целуюсь», - вспомнились слова Маши.

- Нет, и сейчас мы не рекомендуем выходить на улицу. Бассейны закрыты.

Просто великолепно.

Оперся о стойку ресепшен. Моя девочка не могла отправиться на самоубийственную миссию.

- Вы, случайно, не видели мою спутницу? - этого администратора мы знали. Он встречал нас в первый день, так что должен был помнить Машу. Я надеялся на это. Черт, у меня даже фотографии в телефоне нет, чтобы показать. - Девушка, невысокая. Темные волосы…

- Мария! - с сильным акцентом произнес имя мужчина. - Да. Она обращалась ко мне. Она собиралась поплавать…

Час от часу не легче.

Администратор опустился под стойку и когда поднялся, держал в руке магнитную карту.

- Я сказал, что это невозможно. Но у нас есть великолепный СПА-центр на территории. Сегодня они уже закрыты, но ваша спутница… настояла. Там есть небольшой бассейн.

- Вы же сказали, что нет.

- Но он не считается нашим. Только клиенты СПА-центра могут его посещать, во время процедур.

- Но ключи у вас…

Ладно, махнул рукой. Поблагодарил, взял брошюру со схематической картой и направился искать свою любительницу приключений.

Пока дошел до СПА-центра промок до нитки. Ливень хлестал нешуточный, ветер сгибал пальмы почти до самой земли. Эти порывы вбивали капли дождя в одежду с такой силой, что казалось  я нагишом пробежку устраивал.

Поплавать она пошла…

Теперь заболеет. Или я заболею, что хуже. Машку-то если что я выхожу. А вот она меня - только если добьет. Потому что если я болею — это финиш. В такие дни я сам себе раздражаю, но поделать ничего с этим не могу. Какой бы доброй феей ни была Маша вряд ли ей хватит терпения. Я вот пока только хорошим был, а она уже сбегает.

Магнитная карта сработала с первого раза, дернул дверь. Я, конечно, понимаю, что руководство отеля очень хочет угодить своим будущим партнерам. Но отдавать ключи от СПА-Центра? Небось наслушались о богатых русских всяких баек, поверили в стереотипы.

Найти сам бассейн не составило труда. Как и Ромашкину.

Русалочка.

Плещется, ныряет с головой, пересекает весь бассейн.

Нарушить идиллию не торопился. Вновь ощущая себя извращенцем, остался в тени, чтобы полюбоваться своей водяной нимфой. Стоит ли вспомнить, что последние пару раз, что я играл в ниндзя-шпиона с Ромашкиной, мне прилетало?

Боже, что я несу? Как подросток, честное слово.

Хотя, это здорово. Стариком себя, конечно, не считаю. Но почувствовать себя на пятнадцать лет моложе оказалось чертовски здорово.

Аж дух захватывало.

От Машки.

Наверное, я могу ее понять. Мне рядом с ней тоже хочется делать глупости. И не только глупости.

«Могу» не значит, что собираюсь перестать злиться.

- Ку-ку, русалочка.

Маша повернула голову в мою сторону. Только голова и торчала из-под воды.

- Вылезай, проверять буду.

- Что проверять? - не поняла Мария, растерянно захлопав глазами.

- Наличие шила в одном месте. Не отравится оно мне. Надо избавить тебя от мучений.

Девушка снисходительно улыбнулась.

- А я и не мучась.

Зато я — да.

- Вылезай. Пойдем в отель. Обсудим возмутительное непослушание на рабочем месте.

- Никуда не пойду, - моя лиса снова ушла под воду и вынырнула через пару секунд. - Делай что хочешь, но я не собираюсь вылезать, пока Сергей Викторович не перестанет на меня дуться.

- Сергей Викторович не дуется.

Черт, словно нас здесь трое, а не двое. Доведет меня Машка до раздвоения личности.

- Не верю.

- Машенька, солнышко. По-хорошему прошу, плыви сюда.

- «Идите ко мне, бандерлоги», - грозно произнесла Ромашкина. Ой, лиса. Поймать, отшлепать. И уволочь в пещеру. Интересно, она согласится ко мне переехать?

- Вылезай.

- Не-а, - Маша покачала головой и снова красиво скрылась под водой. Черт, какой на ней маленький купальник.

Принялся раздеваться. Ромашкина же сама выдала карт-бланш? Плавок не взял, но я и так мокры насквозь. Избавляюсь от одежды только ради лучшего контакта. Кожа к коже.

- Все что захочу, значит? - буркнул себе под нос. А то фантазия у меня не только богатая, но и буйная. Особенно сегодня. Особенно когда одна наглая шалунья вовсю дразнит.

Запрыгнул в бассейн, оттолкнувшись от бортика. Удивился, что пар с шипением не повалил, потому что я весь горел от желания поймать Машку.

Ромашкина вынырнула и поняла, что грозный начальник уже отправился на охоту. Я даже успел схватить ее за лодыжку, когда девушка с визгом бросилась наутек. Но куда ей до меня? Я-то уже настиг свою нимфу. Скользнул руками по ее бедрам. Чуть прикусил. Даже если сейчас кто-то стукнет мне по голове — ни на секунду не пожалею. И укушу еще раз.

- Поймал.

И не только поймал. Но и прижал к бортику, руками отсекая Маше пути к отступлению.

Адреналин в крови зашкаливал.

Мы одни. Вода. Полумрак. За стенами этого маленького строения — шторм. Между нами с Машей — настоящая буря эмоций, немного воды. И пара клочков одежды.

Девушка трепетно и покорно замерла в объятиях. Словно ожидая приговора.

- Значит, «делай что хочешь»? - тихо уточнил я, пока мы опять не забыли, что такое слова.

Глава 21. Влюбленная в сладости

Что хочешь… И что хочу я.

Как здорово, когда желания совпадают!

Я весь день с ума сходила от невозможности дотронуться до Сергея. Столько раз порывалась плюнуть на всё, скинуть начальнику смс, в каком из отелей я нахожусь. Но останавливала себя. Ничего не получится, если мы потеряем границу работа — личная жизнь. Конечно, может, и без этого ничего не сложится, но не хочу, чтобы виной тому стала работа.

Ставлю на то, что виной провала станет моя беспечность. Все же говорят, что нужно держать мужчину на расстоянии, не позволять… ничего.

А я смотрю на Сергея, и не хочу. Не хочу отталкивать. Смотрю на капельки воды, которые стекают с мокрых волос по лицу, на одну такую каплю, которая осталась на губах мужчины. И не желаю думать ни о каких последствиях.

Положила руки на плечи Сергея, чтобы они послужили опорой. И дотянулась до его губ. Слизнуть дурацкую, манящую капельку.

Ну и что, что безрассудно? Дразнить босса тоже не слишком здравая идея. Тем не менее именно это привело нас двоих сюда. Честно? Не жалею и жалеть не собираюсь. Сказала бы, что всё было бы идеально, если бы помещение освещали свечи, но всё и так идеально.

Его теплые, мягкие губы. Приятная колкость щетины.

А обжигающая страсть, с которой Сергей перехватил инициативу? Кажется, вода в бассейне должна закипеть.

Разве можно быть таким горячим? Словно у мужчины температура. Или у меня. Я точно чувствую себя неважно. То есть хорошо, на самом деле, даже слишком. Просто не как обычно. Невероятно. Задыхаюсь, сердце стучит оглушительно, тело не слушается. Низ живота тянет негой, руки сами обвили шею Сергея. Я зарылась в его волосы пальцами. Как же здорово!

Этот наш поцелуй был совсем другим.

Страстным, неистовым. Я думала, что меня испугает такой напор. Но в итоге сама отвечала, как одичавшая и изголодавшаяся по любви женщина. Я и такая и есть. Просто без Сергея, не замечала этого. Не чувствовала себя так.

Не чувствовала себя женщиной. А с ним… В его объятиях…

То ли больше не была собой, то ли наоборот — наконец, была настоящей. И во мне есть огонь, страсть, желание. Есть… что-то, отчего Сергей теряет голову.

Что-то, отчего этот шикарный мужчина стонет, стоит мне провести ногтями по его спине. Отчего он целует меня, словно первый и последний раз в жизни. Словно потом больше ничего не будет.

А если на этом все закончится?

Ледяной страх пронзил сердце.

- Нам… Нам надо остановиться.

Боже, с каким трудом мне дались эти слова! А за то, что пытаюсь отстраниться Сергея хочется руки себе оторвать. Придушить бы эту «правильненькую» девочку внутри себя задушить, чтобы не встревала, когда не просят.

И все же…

Я произнесла это. И Сергей остановился. Не мог надышаться, у него, кажется, даже суставы скрипели, как и стиснутые зубы, от напряжения.

Лучший.

Идеальный.

И до этого сомнений практически не было, теперь и вовсе я спокойна за порядочность этого человека.

- Пойдем в отель.

- Надо?

Вот что взять с женского мозга, растаявшего от чувств? Логики ноль, понимания собственных поступков — еще меньше. Сама прошу остановиться, сама не хочу это всё прекращать.

- Надо, Маш. Я не железный. Вообще ни разу.

«Пожалей мужика» называется.

- Х-хорошо.

Дальше слух как будто отключился. Гробовая тишина. Мы выбрались из воды, в полном молчании одевались. Я накинула полотенце, Сергей - только бриджи надел. Забег до отеля под проливным дождем — и тот без единого смешка. Да, улыбку на лице Сергея я заметила, когда мы заходили в лифт. Но что-то это не слишком успокаивало.

Он обижен? Разочарован? Вряд ли… Сергей с уважением отнесся к моей просьбе, и мне не стоит думать о том, теперь этого взрослого и уверенного в себе мужчину разбирает на обидки.

Была бы я еще достаточно взрослой, чтобы спросить его — все ли у нас в порядке? Но не могу. Трусиха.

Как представлю, что в ответ услышу какое-нибудь холодное «спокойной ночи, Мария», аж в дрожь бросает.

- Как ты себя чувствуешь? - Сергей остановился между дверями наших номеров. - Ты бледная.

Приложил мне ладонь ко лбу.

Заботливый.

- Вряд ли я заболею. Ты сам говорил, что здесь это невозможно.

Оба знаем, что это не так. Но не хочу, чтобы мой герой переживал.

- Итак…

- Итак… - повторила я за Сергеем, когда наше молчание вновь затянулась. - Наверное… Нам надо отдохнуть?

Сергей сделал шаг назад.

- Хорошо. Отдыхай.

И всё! Ушел в свой номер. А у меня сердце на части разрывается.

Понурая, зашла к себе, заперла дверь.

Хотелось упасть на кровать и расплакаться. Вот такая я нюня. Интересно, как живут женщины, уверенные в себе? Которые не мучаются целым миллионом сомнений, не творят фигни, и потом не переживают по этому поводу?

Сейчас же на ровном месте расстроилась.

В кровать не пошла.

Прислонилась к общей с номером Сергея стене, рядом с дверью. Как-то морально теплее было возле нее. Если так возможно выразиться.

По идее, можно зажать волю в кулак, напомнить себе, что я не тряпка. Поступаться к Сергею, не знаю… пригласить на ужин. В конце концов, для чего я сегодня работу разбивала? Чтобы у нас было друг для друга время. А теперь?

Трясусь от мысли, что постучу — а там тишина. Даже кулак сжала, занесла. А дальше — ступор.

Трусиха, трусиха, трусиха!

Машка, давай. Тук-тук-тук и «пойдемте поужинаем».

Железный босс, не железный. В ресторане все пристойно. Может, я посмелее стану. Разговоримся.

Давай. Это же так просто. Тук-тук-тук.

Тихий стук в межкомнатную дверь. Не стояла бы прижавшись к ней — не услышала. Только стучала не я.

Открыла.

Сергей плечом прижался к стенке, руки держал скрещенными на груди. И это так неправильно. Хотелось, чтобы он обнял меня. Прямо сейчас.

- Назови хотя бы одну причину, зачем нам останавливаться?

- Что?

- Ты сказала, что нам лучше остановиться. Назови хотя бы одну причину — зачем?

Даже за миллион лет не придумаю, когда он так близко.

- Я так и думал.

Мужчина зашел ко мне, захлопнул за собой дверь. И дернул завязку на моем купальнике.

Верх от купальника слетел моментально, и я сосками почувствовала, насколько горяча кожа Сергея. Он мой огонь. Губы мужчины накрыли мои, язык тут же вторгся в мой рот, настолько глубоко, что, кажется, глубже и невозможно. Никакой грубости, но напор Сергея не оставлял никаких посторонних мыслей в сознании.

Только он и я.

Поцелуй, нежный и страстный. Пробивающий на мурашки. Уверенный и сильный. Так что губы болели, когда мы с Сергеем упали на кровать.

Он рванул за завязки на моих плавках. Два простых движения, и больше на мне не оставалось одежды. И впервые в жизни я не переживала об этом, оставаясь перед мужчиной нагой. Он хочет меня. Жаждет заполучить, не позволяя ни на секунду усомниться в том, что мы собираемся сделать.

Сергей растворял всякие сомнения. На место страхов пришло возбуждение. Теплые будоражащие волны одна за другой накрывали мое тело, когда губы мужчины заскользили по моей коже. На шею, оставляя после себя пульсирующий невидимый след. Сергей лизнул ямочку между ключиц, отчего я выгнулась с жарким стоном. Ласкал мое тело, осторожно, без лишней спешки. Будто хотел, чтобы я запомнила эту ночь на всю жизнь.

Стоило Сергею обхватить губами сосок, я лишилась дара речи. Закрыла глаза и уплыла в царство наслаждений. Не думала, что возможно вот так легко завестись. Дыхание сбивалось, глухие стоны вырывались из груди каждый раз, когда Сергей проводил языком по распаленной коже или сжимал пальцы на моих сосках.

Мне нравилось, как он не сдерживал своего желания. С каким придыханием разводил мои ноги, с какой нежностью притягивал в себе, подхватывая меня под поясницу.

Сладость. Томительная сладость первой близости.

Я влюблена. Я словно парю в своих мечтах, но все происходит в реальности. Мы любим друг друга. В эту самую секунду. Минуту, час, два.

Всю ночь.

Сергей не собирался уходить, а бы и не подумала прогонять. Только не снова.

Менялись позы, подушки летели на пол, мы тонули в простынях. Неизменным оставалось то, что мы с Сергеем видели друг друга. Глаза в глаза, губы к губам. Словно оба боялись упустить друг друга.

Мои ногти оставляли на коже мужчины тонкие розовые полоски, губы Сергея на мне — засосы. Как всем заметную метку, что я принадлежу ему.

А никого больше и не было. Весь мир замер, пока мы наслаждались нашей ночью.

Сладко, томительно, бесконечно прекрасно.

Если бы нашим телам не требовался отдых, мы бы и не останавливались вовсе. Уверена, пропустили бы самолет, забыли бы вовсе о возвращении в Москву, если бы дурацкая физиология не заставила немного отдохнуть.

Но и этот отдых был маняще сказочен.

Мы оба провалились с сон, так и оставаясь в объятиях друг друга.

Сергей проснулся первым. Когда я открыла глаза, он уже не спал. Лежал и разглядывал, какое я, наверное, лохматое чудовище по утрам.

- Привет.

- Привет…

А я все еще не стеснялась его. Да, щек коснулся румянец, стоило поймать на себе голодный взгляд своего мужчины. Но не более того. Не хотелось прикрыться простыней, например. Хотелось наоборот — изогнуться как-нибудь пособлазнительнее.

Знать бы только как. А то как представлю, что попробую… и в поясницу стрельнет. Вот по-любому. Закон Мёрфи в действии.

Так что подперла голову рукой и просто улыбнулась.

- Ты идеальная.

Всё. Выдержка на этом закончилась. Поспешила спрятать лицо за волосами, пока Сергей не увидел, как я превращаюсь в свеклу.

- Не надо, - мой мужчина поспешил меня остановить. - Ты такая красивая.

Вот так комплименты превращаются в маленькую пытку. И приятно слушать, и не верится. Маленькая неуверенная в себе девочка вновь пытается верховодить.

- Чем хочешь сегодня заняться?

Ничем. Вообще не хочу выбирать из кровати с тобой.

- Завтрак могут подать прямо в номер, - у меня всё настолько написано на лице? Машка — открытая книга. - Мы тут вип — гости, выселять нас никто не собирается. До выезда еще…

Сергей потянулся к тумбочке, чтобы проверить время.

- Почему ты…, - прокашлялась, чтобы прочистить горло. Ну же, я же смелая. - Как… Ты…

Отлично. Блин.

- Вчера постучался к тебе? - Сергей улыбался. Притянул меня к себе, так что я с удобством положила голову на его грудь. Мужчина поцеловал меня в макушку. - Не стоило?

- Стоило, конечно! Я рада, что ты… пришел.

- А разве я мог иначе? Маш… я влюблен в тебя.

Влюблен. В меня…

Это… Вау! Я… мне не послышалось? Попробовала поднять голову, чтобы посмотреть в глаза Сергею, но он не дал — прижал в себе, не позволяя подняться.

Это все взаправду.

Захотелось запрыгать, кричать от восторга приплясывая. Как ребенок.

Боже, я не слышала ничего лучше в жизни.

- Я… (4af1)

Тоже в тебя влюблена. Хотела сказать, но Сергей перебил.

- Я догадываюсь, что именно заставляет тебя нервничать, когда мы с тобой остаемся тет-а-тет. Я тоже сам не свой… И понятия не имею, кто запудрил тебе мозги настолько,  что ты сама себе не доверяешь. Так что давай мы с тобой сразу договоримся: ты веришь мне. В меня. Я не бросаю женщин после одной ночи и не завожу интрижки на работе. Заниматься самокопанием, самобичеванием и придумыванием проблем, которых нет и быть не может — не надо. Я бы никогда и ни за что не перешел черту, если бы не был уверен в себе и в своих чувствах. И тем более я не говорю о любви, если это не так, или если есть сомнения. Со мной тебе не нужно переживать. Поэтому…

- Я замужем.

Глава 22. Штамп

Вот теперь Сергей не только отпустил меня, но и сам отпрянул, разрывая нашу близость. Посмотрел мне в глаза с таким возмущением и тревогой, что захотелось спрятаться под одеялом. Вот все-таки было в его взгляде что-то такое, отчего внутри все замирает, и я готова подчиняться. Да и не только я, вон — Сергей сколотил целую империю.

- В каком смысле ты замужем?

Поспешила объясниться, пока приступ внезапной и совестливой честности не разрушил сказочное утро:

- Нет, ну точно не в смысле того, что у меня есть муж. Это скорее формальность…

- Ну ничего себе «формальность».

Сергей побледнел. До сих пор не сбежал куда подальше, что хорошо. Но и восторга явно не испытывал. Что, в принципе, нормально. Новость-то так себе.

Но реагировал мужчина неплохо. По шкале от «Да я с тобой больше одним воздухом дышать не буду» до «Здорово! Моя жена оценит» - нормально.

- Прости, - видимо, заметил, насколько я занервничала из-за его поведения. - Просто не каждый день становлюсь чьим-то любовником.

О боже мой…

- Сереж, послушай. Я развожусь. И это не связано с тобой… с нами. У меня нет семьи, я ни с кем не живу и считаю, что мужа у меня тоже нет. И нет, это не какие-то ссоры и обиды, которые могут однажды вылиться в то, что мы с тем человеком вдруг сойдемся. Брак был ошибкой. И я очень давно пытаюсь получить развод, но он постоянно откладывается. Не по моей вине.

Села на кровати следом за Сергеем. Одеялом все-таки прикрылась, чтобы разговор прошел на серьезной волне, а не превратился в фарс.

- Я соврала, когда ты спросил меня о браке. Но только потому что не хотела вдаваться во все подробности, посчитав, что…

- Что меня это не касается, - отрезал мужчина безжизненным тоном.

- Звучит отвратительно…, - безумству храбрых, ей богу. Нет чтобы смелость включалась в другие моменты. - Но ведь это так и было. Ты сам просил на собеседовании, чтобы какие-либо мои личные неурядицы тебя не затрагивали. Теперь, очевидно, ситуация изменилась, и мне кажется, что ты должен знать.

- Момент ты, конечно, выбрала великолепный… - Сергей взъерошил волосы и тяжело вздохнул.

- Злишься?

- Нет. Почему я должен злиться? Ты права. Мы не дети, у нас у обоих было… всякое. Спасибо, что сказала.

Что-то легче от этого «спасибо» не становиться.

- Просто я подумала, что узнай ты что-то подобное не от меня, получилось бы…

- Не слишком хорошо. Согласен.

Сергей еще немного посидел, не оборачиваясь ко мне. Думал? Интересно о чем?

- Так что этот твой брак? Проблема с документами? Или с приходом мужа в ЗАГС.

Узнаю своего начальника. Деловая хватка. Есть проблема — ее надо решить. Не откладывает в дальний ящик. Но и лишних вопросов не задает, слава богу! И мысли читает, не иначе.

- И то, и то, на самом деле. Хотя, больше с документами, конечно. По остальному мы договорились. В понедельник встречаемся в ЗАГСе.

А завтра — празднуем годовщину.

- Что с документами? Брачный договор?

- Да, вроде того… - не врать, не врать, не врать.

- Тут помочь не смогу. Но можно обратиться к нашим юристам. Думаю, они подскажут.

Нет. Идея, конечно, здравая. Но не могу же я нашим юристам показывать ту дичь, что Коржаненко заставил меня подписать. Высмеют еще и уволить предложат, такую дурынду наивную. Не знаю. С одной стороны, Дрю тот еже жук, а с другой — все-таки друг. Ну, ладно. Товарищ. Доводить общение до адвокатских разборок не хотелось.

- Ты точно не злишься?

- Маша, - Сергей все-таки обернулся. И запустил пальцы в мои волосы. - Мы с тобой два взрослых человека. Свободных, в моем понимании. Поговорили, обсудили. Это даже проблемой не назовешь. Пока, во всяком случае. Ты, главное, замужеством то безобразие, что у тебя было, больше не называй. Нечего впечатления портить.

- Хорошую вещь браком не назовут…

Мои впечатления по поводу замужества испорчены уже давным-давно. Не так, как думает Сергей, конечно. Но в фиктивный брак я точно вступать больше не собираюсь.

Хэх. Это ж кем надо быть, чтобы вляпаться в такое дважды?

- Посмотрим… - протянул Сергей, хитро улыбаясь.

А это еще что значит?!

- В любом случае. Еще раз. Мы с тобой взрослые люди. Это делает нас невероятно скучными, но в долгосрочной перспективе только добавляет шансов. Отношения с постоянной драмой, истериками, скандалами и театральными хлопаньями дверьми — не для меня. Поверь, есть куда более приятное времяпрепровождение. Идея, что должен быть постоянный нерв — бред.

Согласна на все сто.

Сергей развернул меня спиной к себе и обнял.

- Так что я готов помочь, чем смогу, чтобы ускорить твой развод. Если ты этого хочешь.

- Конечно хочу!

- Хорошо. И надеюсь, что у нас с тобой будет больше «нас». Хочу… хочу, чтобы ты переехала ко мне.

Глава 23. Красавица и Чудовище

Иногда жизнь наворачивает просто невероятные кульбиты.

Позавчера — начальник и помощница.

Вчера — любовники.

Сегодня — я собираюсь познакомиться с ее мужем.

А я думал, что знаю что-то о насыщенных неделях. Как же я ошибался.

Мария Ромашкина — невероятная. Эмоциональные качели похлеще поездок на американских горках. Я ей в любви признался — она мне в муже.

Но ни о чем не жалел. Вообще ни о чем. Люди слишком испортили слова о любви. Сначала ты кидаешься этими признаниями каждой юбке или смазливой улыбке (если ты девушка). Бросаешься клятвами о вечных чувствах после того, как посидели два урока за одной партой, держась за руки. С возрастом перестаешь. «Я тебя люблю» превращается или в формальное, пусть и искреннее, обращение к родным и коту. Или не произносится вообще., потому что… На самом деле чем старше становишься, тем больше у тебя возникает причин НЕ говорить эти самые слова.

Я хотел, чтобы Маша их услышала. В нужный момент не нашлось ни одной причины не сказать этого. Да и не искались эти самые отмазки. Даже банальные «слишком рано», «спугнешь», «что ты как дурак?» не приходили в голову. Только острое желание, чтобы девушка услышала это. От меня. Вот прямо в тот момент.

Так что никаких сожалений. И по поводу приглашения жить вместе у меня их тоже нет и не было. Поспешно? А чего кота за хвост тянуть? Два взрослых человека. Я грязные носки не раскидываю, Машка хозяйственная до безобразия.

Правда, это напрочь перечеркивает конфетно-цветочный период. По идее. Но я ж не с целью подарки зажать звал. Просто хочу, чтобы Маша была рядом. Чтобы не приходилось каждый вечер разрываться — куда поедем, с кем оставить животных на выходные, во сколько вставать с утра, чтобы успеть переодеться… Хотя, какая уже разница, если Маша сказала «нет»?

Я и за «нет» это не считаю. Разумные доводы разумного человека. Предложение было сделано не в лучший момент, Маше нужно немного времени, чтобы пройти в себя после поездки. И она хочет получить развод.

Никогда так не хотел развода, как сейчас.

Но знаю, что это не предел.

Мы с Машей неплохо провели время в пятницу, пока не отправились в аэропорт. По прилете я закинул Ромашкину к ней, сам поехал к коту, которого, я надеялся, Нина не забыла заезжать кормить.

Пушистый мерзавец встретил меня… никак. Кот. Что с него взять? Квартира его, я  скромный раб, который, видимо, удовлетворил господина тишиной и не мозолил глаза несколько дней. Люблю, скотину, но что-то сразу вспомнился Мишка, который наверняка хозяйке прохода не давал, стоило ей вернуться из путешествия. Девушка определенно провела ночь в теплой компании. А я мерз. И скучал. Думал о ней.

Черт возьми, мы провели с Ромашкиной одну ночь, а я превратился в ревнивого маньяка-собственника. Да, Маша, конечно, заверила меня, что развод неизбежен, мужа нет, можно не волноваться. Да я и не волнуюсь.

Только муж-то есть. И не просто есть, она сегодня с ним встречается. И меня на эту встречу не берет.

Вот что обидно.

С точки зрения логики не могу себе этого объяснить, но именно этот крохотный отказ задел за живое и пробудил во мне страстного и, судя по всему, не очень адекватного ревнивца. Не самые лучшие качества, скажу я вам. Мы говорили с Марией о доверии, и? Я как какой-то маньяк с утра дежурю у дома Ромашкиной, желая выяснить, что это за муж там такой.

Это каким надо быть идиотом, чтобы упустить такую девушку?

Таким, который будет вставать в шесть утра, чтобы поиграть в слежку возле чужого дома. Черт, да я даже темные очки напялил и кепку, чтобы меня вдруг не узнали.

Идиот.

Сережа, тридцать три годика. Это, наверное, уже диагноз.

Вот правду говорят — первые сорок лет детства самые тяжелые в жизни мужчины.

Слежка — отстой.

Вот именно так. Отстой. Скучно, уныло. В туалет нормально не сходить, пардон. Жрешь весь день какую-то гадость всухомятку. И ничего не происходит. Чувствуешь себя дебилом, и с каждым часом все сложнее себя убеждать в том, что это не так. Пошел на поводу у своих чувств, а мозг включить забыл.

Во-первых, я же понятия не имею, кто Машин муж. Или как он выглядит. Да любой мужчина, кто зайдет в ее подъезд может оказаться «тем самым». Тьфу-тьфу-тьфу, сегодня я оказался счастливчиком, раз за полдня вообще ни один представитель сильного (и, очевидно, не самого разумного) пола даже на крыльце подъезда не появился.

Во-вторых - нет, ну я точно идиот. Надо поехать домой. Заняться работой. А не изводить себя мыслями, что в этот самый момент моя Машка встречается с каким-то своим бывшим упырем.

В-третьих. Я доверяю Ромашкиной. Я доверяю Ромашкиной. Я доверяю…

Она вышла из подъезда.

Роскошная. Настолько, что у меня челюсть отвисла. Буквально. Это не ее легкомысленные сарафаны, которые раззадоривали. Это настоящее боевое облачение. Золотое струящееся платье, белая меховая накидка на плечи. Она что, на всю ночь уезжает?! Кто носит меховую накидку в июле? Макияж — я никогда не видел Машу с вечерним макияжем. И укладка. Волосы чуть завиты, собраны в небрежный пучок, так что несколько локонов спадали на плечи.

И это все — не для меня.

Желание заводить машину и поехать следом за Машиным такси пропало. Рука к ключу потянулась, а провернуть его — не хотелось. Ну поеду я следом, и что потом? Увижу, для кого она так нарядилась и пойду бить морду этому клоуну?

Мда, Сережа… Тебе, видимо, голову в машине совсем напекло.

А ну его! Какого хрена? Зря, что ли, весь день тут торчал?

Машина послушно завелась, с парковочного места я вырулил спешно, подрезав маленькую желтую тойоту. Пришлось «поморгать», на большую вежливость времени не было.

Такси лениво тащилось через город, водитель, очевидно, не хотел связывать с МКАДом. Через сорок минут мы покинули пределы Москвы, взяв уверенный курс на Рублевку. Маршрут мне был прекрасно известен. Да и Маша оделась так, что не в каждом заведении Москвы появишься в подобном виде. Лихорадочно пытался вспомнить всех тамошних не-холостяков. Бесполезно. Только знакомых имен было штук пятнадцать — семнадцать, навскидку. И это я брал мужчин примерно нашего с Машей возраста. А если вспомнить отцовских партнеров?

Мда… Зато становится понятнее, какие у Маши проблемы с документами из-за развода. У меня в свое время родители так и не разошлись, когда поняли, сколько им придется делить имущества.

Так что здравствуй, намерение вмешаться в бракоразводный процесс Ромашкиной.

За временем следить перестал. Стоило выбраться загород, спидометр начал стабильно показывать приличные скорости. Это не плестись черепахой по пробкам. Можно открыть окно, и хотя бы ветерок прочистит мозги.

Я не ревнивый безумец, я не ревнивый безумец, я не ревнивый…

Черт. Еще какой.

Еще какой…

Понял, стоило увидеть дом, к которому свернуло такси.

В груди что-то пророкотало. Глаза затянуло пеленой. Жар ударил в лицо.

Коржаненко. Маша жена Андрея Коржаненко?!

Из машины вылетел пулей. Хлопнул дверью, хотя обычно к своему автомобилю отношусь с большим пиететом. Чужих машин возле дома набралось немало, а значит у Коржаненко какой-то званый вечер. У старших, конечно. Андрей своим родителям настолько кровь испортил, что те никогда бы не позволили своему отпрыску приглашать гостей в особняк.

В дом вошел, в очередной раз за сегодня проявив грубость — втиснулся вперед престарелой супружеской пары. Наверняка потом меня за это пожурят, но это будет потом.

Сейчас мне срочно нужна была моя Маша.

- Сереженька?

Ну конечно… Когда хочется двигаться очень быстро, всегда найдутся препятствия. Лиля Коржаненко, хозяйка дома и мать Андрея, заметила меня первой и уже двигалась в мою сторону, приветственно распахнув объятия.

Дама чуть за пятьдесят немного испортила лицо подтяжками, но сегодня выглядела хорошо. Я бы сказал — сияющей.

- Здравствуй, дорогой, - женщина расцеловала меня в обе щеки, ничуть не стесняясь того, что оставляет на мне следы темной помады. - Я и не думала, что ты тоже сможешь приехать! Ты так давно у нас не был.

- Работа, - немного извиняющимся тоном ответил, не переставая взглядом искать свою золотую Машу среди гостей.

- Вечно твоя работа. Вон, даже не переоделся…

Лиля заботливо поправила воротник на моей рубашке, видимо, чтобы придать более аккуратный вид.

- Как папа с мамой?

- Отлично, теть Лиль, - все-таки посмотрел на нее. Так и не отучился звать ее теткой. Да и «дядя» Миша с детства слишком плотно засели в памяти. - В Финляндии сейчас. Отдыхают. Вы как?

- Да как видишь, - женщина обвела гостей взмахом руки. - Празднуем. У Машеньки с Андрюшей годовщина, вот, решили собрать гостей. А то что такое? Такой дом, а всё пустует. Не внуков, так хоть друзей позвать надо.

Годовщина. Внуки.

Слова, как удары молотком по груди. В глазах потемнело, в душе словно в один миг пусто стало. Ничего.

Пустота.

- … Ох, мы так рады, что Андрюшенька за ум взялся. Ты не представляешь. А с Машенькой ты знаком? Ты так давно в гости не заходил.

- Но зашел же, - заставил себя улыбнуться. И, клянусь, так тяжело мне это никогда не давалось. - Теть Лиль, где молодых-то найти? Хочу поздравить. Сами знаете, потом сбегут.

Ага. Сбегут они от меня.

Мне мою Машку спасать надо. И каждая секунда кажется невероятно значимой.

- Да тут где-то. Оставайся, сейчас Миша подойдет, хоть пообщаетесь по-человечески. А то все телефоны да скайпы ваши. Нет, чтобы крестницу завести к нам на выходные! От Нинки не дождешься. Вот честное слово, иной раз думаю, что они с Андрюшенькой брат с сестрой. Как ты такой получился — непонятно. А Катюшка как?

- Теть Лиль…, - наконец, заметил свою золотую лань. - Десять минут, и я все вам расскажу. Честное слово.

Нагло врал.

Но стыдно мне будет потом. Сейчас — Ромашкина. Стараясь не расталкивать гостей на своем пути, многие из которых были друзьями родителей, я настиг девушку, когда она собиралась скрыться в коридоре. Без меня.

- Сережа? - лицо Маши вытянулось, словно она мертвеца увидела. - Ты как здесь… зачем?

- Нам очень надо поговорить, - подхватив под локоть, направился по коридору до лестницы на второй этаж. Дом я знал хорошо, половину детства провел здесь, пока родители строили планы по завоеванию строительного рынка, пардон каламбур.

- Ты куда? - Маша пыталась упираться. Но не сильно.

- Пойдем. Не хочу посторонних ушей.

- Но нельзя же…

- Можно. У меня здесь своя комната.

Ну, почти своя. Одна из многих гостевых спален в доме. Когда в детстве оставался с ночевками, я всегда выбирал эту комнату. Не знаю почему. Сейчас тут останавливалась Катя, когда приезжала к крестным на выходные.

Черт, как тесен мир.

И, боже, почему из всех мужчин на планете, Маша связалась именно с Андреем?

Мы зашли в комнату, мышечная память сработала безотказно — я сразу включил свет. Дверь плотно прикрыл, мало ли. И потерялся.

Не знал, что сказать Маше. Как сказать…

Смотрел на нее, на ее хрупкую красоту, до невероятного добрые глаза. Ангел. Хрупкий, ранимый ангел, которая связалась с Андреем Коржаненко.

Напомнил себе, что Маша хотела развода. И больше не сомневался в этом. Просто… Просто хотелось как-то понять, знает ли она своего мужа? Ведь расстаются люди из-за всякого.

Знает ли, сколько он ей изменял? Нас с Андреем нельзя назвать друзьями. Он на четыре года младше, обращались мы только из-за дружбы родителей. Учились в одном вузе, но уже там стала заметна огромная пропасть между моими интересами и его. Не собираюсь выставлять себя героем, но Андрей… Это клубы, тусовки, алкоголь, взятки и женщины. Бравада молодого паренька по поводу завоеваний на любовном фронте всегда вызывала легкую тошноту, но после того как он женился… Я не мог этого понять.

Андрей любил хвастаться всем и какая у него красавица-жена, и какие у него любовницы. Жену, правда, никому и никогда даже на фото не показывал. Зато о своих бабах рассказывал в красках, позах, а иногда и в видеозаписях. Оставалось радоваться, что семейные встречи проходили редко, так что ситуации, в которых мне приходилось общаться с Андреем тет-а-тет почти не возникало.

А ведь я знал, что жену Коржаненко зовут Машей.

У нас в компании шутки ходили, что Андрей наверняка женился на крокодиле, раз скрывает ее ото всех. Черт, я бы Машку тоже скрывал. Даже сейчас хочется просто перекинуть ее через плечо, забрать из этого дома и не давать возвращаться.

Андрей уничтожал все, к чему прикасался.

И не хочу, чтобы это случилось с моей Машей.

Правда, возможно, с этим уже опоздал. В голове не укладывалось, сколько всего моя девочка успела натерпеться. Неудивительно, что говорить о подобном она не хотела.

- Сереж, - Маша дернула меня за плечо. - Сережа…

Я смотрел на нее и, уверен, взгляд мой был полон боли. За нее. Сердце рвало на части от понимания, что я всегда был так близко, но никогда — достаточно, чтобы оказаться рядом.

- Ты меня пугаешь…

- Ничего не бойся, - обнял ее. Заключил в объятиях, просто отгораживая свою девочку от всего злого, что могло коснуться ее в этом доме. - Хочешь, уедем?

- Нет… Сергей, нет. Я же говорила, мне надо…

Обхватил лицо Маши руками.

- Ничего тебе не надо, - смотрел в ее глаза. - Поехали домой. Прямо сейчас. Все остальные проблемы решим потом…

- Нет! - Маша оттолкнула. Меня.

Не понимаю.

- Я не могу уехать сейчас. У меня есть некоторые… обязательства.

- К черту. Это все не имеет значения.

- Имеет! - Ромашкина повысила на меня голос. - Слушай… Мы говорили с тобой о доверии. Но о каком доверии идет речь, если ты врываешься сюда, пытаешься меня увезти, ведешь себя, как….

Как человек, который хочет тебе помочь.

- … Как… У меня слов нет. Я…

- Я не ревную, - попробовал объяснить. - Просто… Я понимаю, в какой ситуации ты оказалась. И к сожалению, знаком с Андреем. Я не хочу лезть…

Неправда.

- Неправда. Я хочу вмешаться. Ты ничего не должна этим людям. Не должна выходить, улыбаться и делать вид, что все замечательно.

Я знаю, что Маша не соврала про развод. Просто знаю. Она скорее будет улыбаться всем этим людям внизу, чем покажет, что у нее есть проблемы. Хрупкая, но гордая. Может, не хочет делать больно родителям Андрея, они хорошие люди.

- Я должна.

- Нет, не должна.

- Сергей. Я должна. У нас… фиктивный брак. И у меня есть обязательства по договору.

Глава 24. Гадкий утенок

Серьезный минус отношений - влюбленная дурочка начинает выпаливать правду-матку, не думая о последствиях. Всю жизнь страдала от приступов честности. Или преподавателю в институте выскажу все, что на уме, наивно веря, что раз правда на моей стороне то и справедливость восторжествует. Или еще кому-то высказывалась слишком честно. В браке с Коржаненко вроде пообвыклась, усмирила свои стремления ляпнуть во имя благородной цели.

Сергей же вернул меня старую. И теперь «получает».

Смотрю на своего мужчину и понимаю - наверное это была последняя капля его терпения. Сергей осел на кровать и уставился в пол каким-то потерянным взглядом.

Конечно… Что он может думать про меня после таких новостей?

Боже!

- Это не то что ты подумал! - лицо залилось краской. - Я не спала с ним за деньги… Вообще не спала!

С большим трудом, но Сергей все-таки посмотрел на меня.

- Будь добра, объясни, пожалуйста, для чего тогда устраивать фиктивный брак? Андрей - не какой-нибудь иммигрант, чтобы остро нуждаться в местной жене или в прописке в паспорте. Да и ты…

Вот сейчас стало обидно. Сначала испугалась, что Сергей подумает обо мне плохо. Теперь знала, что так и есть. Мое решение с браком, конечно, не похвалы требует, осуждение - это нормально. По идее. Но неужели Сергей за последние недели совсем меня не узнал? И действительно может думать, что я бы за деньги…

«А ты и так за деньги. Почти», - на душе стало совсем тошно.

- Мы с Андреем вместе учились. Ну, почти вместе. Факультеты разные, но на первых курсах у группы проходили совместные лекции. Так что оказались знакомы, - я села на кровать. Только не рядом с Сережей, а на некотором отдалении. - Мы вроде как дружили.

Ну… как «дружили»? Если ему нужны были рефераты, конспекты или помощь по контрольным — мы дружили. Я — безотказный вариант. Это всегда звучало неприятно, но сама дура. Дрю умеет уговаривать. Печальные большие глаза. губки бантиком, три пирожных из столовой или билет в театр, и Ромашкина таяла. Бежала делать рефераты, ксерить конспекты, подсказывала ответы. Один, два, три раза. Потом в нашем общении появилась фраза «ну мы же друзья». А я, наивная простушка, и верила в это. Когда с тобой из однокурсников мало кто общается, радуешься какому-никакому вниманию. Более того, веришь, что оно искреннее.

- Так что, когда он обратился ко мне с просьбой, я не смогла отказать.

Сергей взъерошил волосы. Всегда так делает, если о чем-то думает.

- Андрей не дружит с женщинами, Маша, - почти прорычал мужчина. - И весь институт он или пил, так что мне потом его родители в слезах звонили и просили найти, или появлялся, чтобы купить готовые задания у какого-то Ромыча, лишь бы не вылететь еще до начала сессии.

С грустью и тоской подняла руку и помахала.

- Это я.

- Нет, - Сергей отмахнулся, даже в сторону мою не посмотрев. - Андрей рассказывал, это был какой-то парнишка-лох из параллели, под центнер веса и в огромных очках.

- Да, - поморщилась. - Это все еще я.

Хоть под землю провались, честное слово. Щеки не переставали гореть. И от того, что Сергей теперь пристально разглядывал меня - становилось только хуже.

- Только не говори, что ты была мужчиной.

- Э-э-э…. Что?

- Нет, ну а что? Ты умеешь ошарашить новостями. То муж, то фиктивный брак…

- Не была я мужчиной! Просто Дрю — дурак.

- Согласен.

-... Придумал звать меня Ромычем, своим друганом, «бро". Видимо, не хотел, чтобы его друзья пускали шуточки по поводу того, что он гуляет с бегемотом.

Фух... Вроде Сергей немного расслабился. Понятно, что про смену пола он пошутил, тоже хотел разрядить обстановку.

- В общем. Ситуация получилась дурацкая. Андрей обратился ко мне с просьбой изобразить его девушку. На один раз, чтобы родители перестали за него волноваться. Сказал, что самому стыдно, что в дом никого привести не может, все его партнерши слишком… не такие, которые устроили бы родителей. Я согласилась. одна встреча переросла в еще несколько, потом он ляпнул им, что мы собираемся пожениться. Все закрутилось, я не хотела расстраивать Лилию Юсуповну и Михаила Сергеевича, Андрей предложил сделку…

Ладони вспотели и я вытерла их о платье.

- Сначала пообещал оплатить коррекцию зрения за то, что мы просто сходим в загс. Вроде все честно — распишемся, покажем родителям штамп в паспорте, порадуем стариков, а я раз и навсегда избавлюсь от очков. Потом масштабы трагедии выросли. Его родители потребовали нормально отметить, стали звать гостей, вкладывать деньги. Дрю давил, говорил, что мне нельзя просто так исчезнуть из жизни семьи, что надо хотя бы полгодика-год сохранять видимость.

Раз уж всю правду рассказывать…

- В общем, в итоге он меня уговорил. Понимаю, это все равно меня не оправдывает. Не оправдывает все это вранье и притворство… Это ужасно. Прекрасно понимаю, как всё это выглядит. И на Андрея не хочу перекладывать всю вину. Он, конечно, уговаривать умеет, но я же соглашалась сама… Ты… Ты теперь, наверное, думаешь, что я какая-нибудь меркантильная стерва…

- Ты со мной из-за денег?

Вопрос Сергея убил. Я… На глазах навернулись слезы. Вот так в лоб? Он считает, что все, что было между нами, это тоже притворство? Ради того, чтобы он мог стать моим спонсором? Нет… я не верила. Отказывалась верить услышанному.

Вторым порывом было рвать и метать.

Орать в голос, чтобы Сергей оглох от моего гнева. Разнести комнату в щепки, выпуская на волю все, что накопилось. Злость на себя, в первую очередь.

Раз в месяц я приходила в этот дом и врала хорошим людям, что их сын - тоже хороший человек, считая, что щедрый подарок в виде квартиры станет отличной компенсации за задушенную совесть. И теперь мне это все аукнулось. Мужчина, которого я готова боготворить, больше не верит мне. И все потому что я сказала ему правду.

Так нельзя. Почему нельзя просто отмотать время назад и все исправить? Не говорить про фиктивный брак. Вообще не говорить про брак. Не ехать на этот вечер, а позвонить Сергею и предложить провести субботу вместе. Или лучше - сразу вернуться в тот день, когда начальник спрашивал меня, замужем ли я, и сказать правду. Еще лучше - никогда не соглашаться бы на авантюру с Дрю. Почему, почему нельзя все поменять?

Потому что так не бывает.

Мы все умны задним числом. И слишком поздно понимая, что еще вчера хорошая идея оборачивается горечью пепла на небе. Сейчас Сергей встанет и уйдет, оставляя меня сидеть в золотой клетке с пониманием, что я сама все разрушила. От этой мысли сердце в груди замирало, причиняя нестерпимую боль. Ужас сковывал мышцы, не позволяя пошевелиться. Осознание слишком сильно ранило. Весь мир вокруг стремительно терял краски, пустота наполняла разум.

- Я люблю тебя, - смахивая слезы с лица, я произнесла еще одну правду. Самую пугающую, обнажающую душу. Сказала, не с целью  манипулировать, а чтобы Сергей услышал эти слова от меня хотя бы раз. Примет он мое признание или нет, я даже предположить не могу. Но и принудить Сергея к чему-либо не смогу. И не буду пытаться. Теперь я знаю, что с ним я была честна полностью. И хотя бы в этом совесть меня мучить не станет.

- Ни секунды не сомневался, - выдохнул Сергей, придвигаясь ближе.

Я опомниться не успела, как его губы накрыли мои. Горячий, такой родной и желанный, он возвращал мне возможность снова дышать, снова чувствовать. Его тепло, его близость, его нежность. Любовь.

Это никуда не пропало. Ничего… ничего не уничтожено. Мы вместе. Нуждаемся в друг друге, как человечество в Солнце. Каждый боится потерять, лишиться этой близости.

- Дурочка моя, - Сергей не переставал меня целовать. Осушал мои слезы своими губами, не позволяя больше плакать. Приподнял и усадил на себя, задирая платье.

Еще ближе.

Мы целовались, словно безумные. Кризис миновал, уверенность в каждом новом совместном мгновении возвращалась. Больше никаких тайн, никаких недомолвок. Самое постыдное про меня Сергей уже знал, и принял это. А я приму его любого, какие бы скелеты в шкафу ни хранил этот мужчина. Моя опора, моя стена от всех гроз и ненастий.

Сергей пришел, чтобы защитить. И сделал гораздо больше. Подарил надежду на что-то светлое, доброе и счастливое.

Хочу утонуть в этих чувствах. Терять голову раз за разом, когда этот мужчина начинает меня целовать, когда обвивает мою талию сильными руками, заставляет тихо стонать в преддверии невероятного…

- Маша?! Сережа?!

Мы оба замерли, осознав, что в комнату зашла Лилия Юсуповна.

- Не суетись, - едва слышно шепнул Сергей, не позволяя мне вскочить с него.

- Тетя Лиль, - попытался сказать он, но оказался перебит.

- Не надо мне тут никаких "тетя Лиль"! - взвизгнула моя свекровь. Сергей спокойно поднялся на ноги, прямо вместе со мной, помог мне встать и поправить платье. -  Ты… вы…. Да как ты так мог?

Я никогда не слышала, чтобы Лилия Юсуповна говорила на повышенных тонах.

- Машенька, ну ты-то чем думала! Ох, как же теперь… - свекровь схватилась за сердце.

- Тетя Лиль, не надо нервничать, - попробовал успокоить ее Сергей, будто не знает - нельзя женщине, которая на взводе, предлагать хоть что-то в стиле "успокойся". Если хочется плакать и услышишь "не плачь", слезы польются рекой, скажут "не нервничай" - и все. Это как на спусковой крючок нажать.

Лилия Юсуповна завелась моментально.

- Сережа! Я была о тебе лучшего мнения! Как… Как так вообще можно?! Ты об Андрюше подумал?

- Лилия Юсуповна, - попробовала вставить, но меня заставили замолчать взмахом руки.

- Не надо. Иди, лучше, к гостям спустись. Тебя Андрюша уже обыскался, пока ты… ты… У меня слов нет. Пригрели змею, называется…

- Тетя Лиль…

Вот как так? Мне стыдно за то, что я не делала сейчас ничего плохого. Только моя свекровь не в курсе всех нюансов, так что для нее мы только что стали

- Если Андрей узнает… - продолжала сетовать женщина, и вот это "если" меня забеспокоило. - ...Это разобьет ему сердце!

- Что мне разобьет сердце?

Час от часу не легче. Дрю нарисовался в комнате и обнял мать.

- У вас тут такие крики стоят, будто убивают кого. Что-то случилось?

Лилия Юсуповна тут же натянула на лицо доброжелательную улыбку.

- Что ты. Мы просто общаемся. Машенька уже собиралась тебя искать, а то Сережа ее совсем заболтал.

- Машенька? - Дрю, наконец, посмотрел в мою сторону. Первый раз за сколько там лет? И, кажется, впервые действительно видел меня. Теперь отчетливо прочувствовала разницу. Раньше Андрей всегда смотрел как бы сквозь меня, я была лишь вынужденным собеседником, иногда - необходимым союзником. Без стройной фигуры, укладки и стильных шмоток, я не интересовала его как женщина.

Теперь его взгляд изменился. Стал теплее, но неприятно любопытным. Скользил по мне, вызывая чувство брезгливости. Я на внимание Дрю никогда не претендовала, сейчас - тем более. И все-таки он продолжал смотреть так, словно только что осознал, что я-то ему жена.

- Машутка, привет, солнышко, - плавно двигаясь, "муженек" подошел ко мне и обвил мою талию. Захотелось отстраниться. - Ты сегодня… красивая.

Посмотрела на Сергея, не зная, что делать. "Добить" Лилию Юсуповну откровенностью, или и дальше терпеть, как Андрей поглаживает мой бок. Поджала губы и перехватила его руку, чтобы перестал. Это выше моих сил.

- Сережа как раз хотел сказать, что уже уходит, - я перевела взгляд на свекровь. Вот все спустит, лишь бы "Андрюшенька" ничего не узнал? Такой шикарный повод для развода пропадает.

- Нет, - возразить получилось тише, чем я планировала. - Мы с Андреем как раз хотели поговорить, Сергей не помешает.

- Нет, - командным голосом заявила Лилия Юсуповна, своим тоном давая понять, что никаких разговоров с Андреем у меня быть не должно. - Сергей очень спешит, - надавила женщина.

Тут и мой рыцарь не выдержал.

- Тетя Лиль, прекратите это балаган!

- Серж, ты чего? - Андрей притянул меня к себе и поцеловал в щеку. Прямо рядом с уголком губ.

Понял, что между мной и Сергеем что-то есть, поэтому решил подразнить быка красной тряпкой? Или это его пресловутое ухаживание, которым он сражает наивных дурочек наповал?

Если честно - мне все равно.

Пусть только отодвинется подальше. Сергей поспешил исполнить моё желание, хотя я его даже не озвучила. Толчок в грудь, Андрей пошатнулся и тут же ответил таким же жестом. Я успела отскочить в сторону, опасаясь попасть под раздачу, а вот свекровь, отчаянная женщина, наоборот - бросилась к мужчинам. Ухватив обоих под локти, Лилия Юсупова растащила едва начавшуюся потасовку одним рывком.

После чего в комнате раздался неприятный звон от пощечины.

- Уходи! - приказала женщина Сергею, прикрывая собой сына. - Ты… ты пьян! - очередная ложь. Я упала в кресло, руками обхватила лицо. Кажется, я задыхалась. Сергею прилетела пощечина, оскорбления, обвинения. Его выгоняют из, как оказалось, дружественного дома. И все из-за меня. - И как следует подумай над своим поведением…

Боже, она отчитывает его, словно маленького ребенка.

- Я больше не желаю тебя видеть в этом доме!

- Мама, - кажется, даже Андрей оказался поражен суровому решению родительницы.

- Не надо, - к сыночку женщина обращалась мягким и ласковым тоном. - В его возрасте надо понимать, как можно себя вести, а как - недопустимо…

Я больше не слушала. Все происходящее напоминало театр абсурда. Свекровь пытается защищать несуществующую семью от коварного соблазнителя. Муженек успокаивает разбушевавшуюся маман, кидая в мою сторону все более заинтересованные взгляды. Сергей смотрит на меня. На его лице краснеет след от удара. И я понимаю, какой ураган эмоций сейчас проноситься в его душе. Ведь, видимо, этот дом был и его домом. Но друг никогда не будет ближе сына. Какой бы скотиной ни была родная кровиночка.

И я…

- Я ухожу.

Произнесла едва слышно, но этого было достаточно, чтобы свекровь перестала шуметь и  выливать в сторону Сергея очередные ложные обвинения.

- У нас гости! - напомнила Лилия Юсуповна так, словно только это и имело значение.

Всегда выглядеть для окружающих идеально.

Мысленно усмехнулась.

Настоящий девиз семьи Коржаненко. Идеальный дом, идеальный брак, идеальный сын. Дрю врет родителям, что у него все хорошо. Родители врут окружающим, что у их сына все прекрасно. Свекровь хочет, чтобы я врала "мужу", что ничего не было с Сергеем.

Яблоко от яблони. Никогда не видела столь наглядной иллюстрации этого выражения.

- Я…

Посмотрела на Дрю. Пока его маман не видела, он взглядом и мимикой старался напомнить мне, что есть договор. Будто мне нужно это напоминание.

- Я плохо себя чувствую, - и это даже не ложь. - И… Лилия Юсуповна.  Мы с Дрю давно хотели вам сообщить, что мы разводимся. Документы уже почти все готовы. Жаль, что вы узнаете это подобным образом.

Коржаненко застонал и схватился за голову.

Да, дорогой. Именно так. Больше ни шагу назад. Никаких "до понедельника". Никаких "давай подумаем". И тем более никаких тебе попыток провернуть свою стандартную схему соблазнения, которую на мне ты никогда не отрабатывал, но, судя по всему, теперь очень хочешь.

Что там Дрю наврет родителям - мне уже все равно. Отвертеться не сможет.

- Сереж, отвези меня домой.

Мужчина с облегчением выдохнул. Будто переживал, что я решу остаться в этом… гадюшнике. Другого слова я подобрать не смогу.

- Ты не можешь просто взять и уехать, - то ли просил, то ли требовал остаться - я не знала, что Коржаненко вкладывал в свое заявление.

- Могу.

Я могу. Всегда могла, но жалела и сочувствовала. Андрею, его родителям. Да кому угодно, раз за разом наступая на собственные принципы, мнение и гордость, в конце концов.

Хватит.

Из всех людей в этом доме меня по-настоящему должно волновать то, что чувствую я. И Сергей.

Лилия Юсуповна попыталась преградить мне дорогу, но не смогла. Андрей все продолжал уговаривать остаться, поговорить, обсудить все как взрослые люди. Но я уверенно шла за Сергеем, не собираясь идти на попятную.

Завтра, через неделю или через месяц - у меня будет развод. И ноги моей больше не будет в доме Коржаненко.

Глава 25. Защитник

Андрей сорвал Маше весь телефон. Пока мы ехали в город, звонки не переставали идти. Сначала моя доблестная сотрудница сбрасывала их, потом перевела смартфон на беззвучный режим. И все равно аппарат продолжал раздражать зажигающимся экраном и вибрацией. Закончилось все тем, что Маша вынула батарейку.

«Не хочу сейчас ни с кем разговаривать».

Я ее понимал. Самому было тошно от развернувшейся сцены.

Тетя Лиля не слишком удивила. У них с дядей Мишей всегда был пунктик по поводу внешнего лоска. Их семья в любых обстоятельствах должны выглядеть для окружающих безупречной.

Начищенный слугами дом, чтобы тетя Лиля могла хвастаться, что она чудесная хозяйка, личный повар как желание продемонстрировать свою изысканность и состоятельность. Поездки за границу только с нанятым фотографом, который сделает лучшие кадры из семейного отпуска. Тетя Лиля любила белый цвет, он соответствовал ее высоким требованиям.

А вот Андрей - нет.

Любимым, конечно, сын все равно оставался. Но и бельмом на глазу он тоже был. Скандалы с учебой, скандалы с прессой. То, что деньги помогали замять, но слишком трудно скрыть от самого близкого окружения. Такого, как моя семья. Так что когда для всех "Андрюша" вдруг стал примерным семьянином, у Михаила и Лилии, видимо, отключилось критическое мышление.

Половину дороги до дома Маша молчала, я же не спешил ее расспрашивать о деталях. Все равно знал - у нее от меня секретов нет. Захочет — расскажет. Как она умеет. Неожиданно, начиная с какого-нибудь сногсшибательного заявления.

- Останешься? - Тихо поинтересовалась она, когда я довез ее до дома.

Конечно остался. Сна не было ни в одном глазу, зато Ромашкина заснула крепко, стоило ее щеке коснуться подушки. Лицо девушки чуть припухло от выплаканных слез. Я еще долго смотрел на свою девочку, привыкая к мысли, что мы с ней вместе.

После Таиланда все равно оставалось легкое ощущение нереальности происходящего. Словно нам обоим дали возможность окунуться в сказку и не предупредили, когда выбросят обратно в жестокую реальность.

Выбросили, но оказалось не страшно. Я, конечно, понервничал, Маше тоже пришлось пережить не самый простой вечер в ее жизни. Но все хорошо, что хорошо кончается. Мы у нее, я обнимаю свою храбрую малышку. Мишка лежит рядом.

И я, наконец, чувствую, что у меня есть семья.

Своя собственная. Нинок вечно где-то пропадает, родители в стране не появлялись уже года три, наверное. Есть до одури любимая племянница.

А сегодня появилась Она.

Та самая.

С которой хочу быть.

И как хорошо, что сегодня она поставила жирную точку в отношениях с Коржаненко. Наверняка мы оба сможем потом смеяться над этой историей. Спустя какое-то время.

Хотя сейчас, я прекрасно понимаю, еще не закончено. Для меня.

Во-первых, с Лилией Юсуповной у нас разговор не окончен. Друзья, не друзья, возраст, пол — ничто не дает права распускать руки. Пощечину, выданную мне в порыве защитить сына, я не забыл. Это вопрос принципа - расставить все точки над i. И если не услышать извинений, то как минимум не сметь делать вид, что ничего не произошло.

Во-вторых, навязчивые попытки Андрея выйти на связь. Прекрасно понимаю, что этим вечером Коржаненко с родителями, небось, выкручивался как мог. И зная его - вновь вешал лапшу на уши предкам. В первую очередь обеляя себя и пороча имя Ромашкиной. Это недопустимо. Маша этого не заслужила.

В-третьих… Если думать, будет еще много подпунктов.

Я решу эту проблему. И точка.

Потому что хочу быть для нее опорой. Потому что хочу, чтобы она видела во мне надежного, честного и сильного мужчину. Потому что все эти люди (Коржаненко и их круг общения) волей-неволей станут нашим кругом общения, и я не хочу, чтобы Маше каждый раз приходилось краснеть или слышать осуждающее перешептывание за спиной. Потому что не хочу, чтобы она расстраивалась и переживала. Еще можно назвать очень много "потому что".

И главное из них - потому что я люблю свою Машу.

Несмотря на то что я почти не спал ночь, утром проснулся раньше Маши. Интересно получается. Она у меня точно пташка ранняя, но, видимо, вчерашние переживания вымотали мою сказочную фею вусмерть.

Девушка не слышала, как я встал. Да даже как поднялся ее медведь, который на радостях снес половину стульев в доме, стоило ему понять, что есть с кем играть. Я до кухни дойти не успел, как Мишка уже вился вокруг меня, что-то выпрашивая.

- Есть или гулять? - поинтересовался я у четвероногого, на что собака устремилась к выходу из квартиры.

Ладно. Утренний кофе откладывался. Будем считать, что свежий московский воздух тоже помогает прочистить мозги.

Свежий - это я, конечно, с сарказмом.

Утро в спальном районе встречало синеватой дымкой горящих торфяников. Хоть бы одно лето обошлось без них. До центра города эти ароматы долетают редко, а вот на окраине - так и хотелось выплюнуть легкие при каждом вздохе.

Михаил Ромашкин обрадовался состоянием атмосферы не больше моего, так что справив природную нужду, потянул меня обратно домой. Там, если не открывать окна, этого безобразия не будет.

Вернулись мы быстро, наверное, и двадцати минут не прошло. Маша все спала. Так что как истинный джентльмен, я отправился готовить романтический завтрак. Ну, насколько хватит моих навыков. Как Машка организоваться несколько блюд одним взмахом руки не умею.

А вот яичницу пожарить смогу.

Даже омлет.

На изучение холодильника ушло несколько секунд - пищевым накопительством, в отличие от меня, Ромашкина не страдала. Полки стояли едва наполненные на треть, хотя и в этом можно разглядеть свою прелесть - все видно. У меня вечно все битком, так что чтобы найти тот или иной продукт иногда нужно постараться. Особенно если вечно забываешь, что и куда клал.

Порезал колбасу и лук, закинул на сковородку. Масло моментально зашипело и попробовало атаковать меня в ответ, за что было нещадно заблокировано в сковородке посредством сетчатой крышки. Огонь сделал меньше, не все любят хрустящую корочку на яйцах, как я.

Быстро взбил яйца с молоком, докинул в них сыра, зеленый лук и перец. Солить не стал - Маша, почему-то готовила яичницу без соли. Залил все в сковородку, перевернул половину шкафов, пока нашел нормальную крышку.

Хотелось сделать еще что-то. Что-то, что превратит завтрак в нечто особенное, а не в простой прием пищи. Но максимум, что придумал - это смять из двух бумажных салфеток подобие розочки. Потом решил, что это глупость, но пока меня "осенило" взять ножницы и попробовать вырезать ромашку - Маша уже проснулась.

- Ты чего так рано подорвался? - заспанная, она зашла на кухню. Босиком, в трусиках и длинной безразмерной футболке. О завтраке забыл сразу. Захотелось подхватить свою соню и отнести обратно в кровать.

- Десятый час. Какой рано?

- Мы опоздали на работу, - брякнула Маша без эмоций, после чего села за стол и положила на него голову. - Уволишь?

- Сегодня воскресенье, - успокоил я свою помощницу.

Занимательно. Я ни разу не думал о работе с момента нашего прилета. Полтора дня. Это не просто рекорд, это феномен какой-то. Даже Маша раньше "очнулась".

- Пахнет вкусно, - все еще не отрывая головы от стола, пробубнила девушка.

- Фирменный омлет. Пока я добрый.

- М-м-м, - Маша улыбнулась. - А давай ты всегда добрым будешь?

- Для тебя? - подошел к своей Ромашкиной, чтобы погладить по растрепанным волосам. - Легко.

А вот остальных ради тебя порву, чтобы не смели изводить мою девочку. Это моя прерогатива.

- Готова к серьезному разговору? - уселся напротив. Маша мой вопрос встретила капризным стоном:

- Не-е-ет.

- Жаль. Надо.

Девушка оторвала щеку от скатерти, и посмотрела на меня исподлобья.

- Будем считать, что сейчас я начальник.

- Будете меня наказывать, Сергей Викторович? - от ее вопроса мне стало сложнее концентрироваться на мыслях о работе. Машка, Машка, что же ты со мной делаешь?

- Да. Но не тебя. У меня есть дело, нужно будет отъехать на несколько часов. Тебе задание.

- В воскресенье? - простонала моя капризуля.

- Рабства никто не отменял, - напомнил я небольшую деталь нашего с Машей делового сосуществования. - Так что слушай мою команду.

- Слушаю и повинуюсь, - брякнула Мария без всякого энтузиазма.

- Завтра ты нужна мне в полной боевой готовности. Так что хватит киснуть. Завтракаем. Я уезжаю по своим делам, а ты, - ручку взял с холодильника. Листочек тоже. Удобная штука — блокнот с держателем на магните. Мне такой тоже нужен. -… ты едешь по этому адресу. Спросишь Ирину Леванову, говоришь что от меня. Дальше она все расскажет.

Ире я в дороге позвоню. Она по воскресеньям всегда в салоне, корпоративных клиентов, вроде нашей фирмы, постоянно в рабочее состояние приводит. Ее сотрудники — настоящие волшебники. Отличный массаж, релакс с горячими камнями, какое-нибудь антитокс обертывание и пару масок - и ты как новый. Нервы встают на место, в мозгах - чистота и аромат сандала, душа светится и готова принимать любые удары судьбы дальше.

- С Мишей я погулял. Не кормил. Освобожусь — позвоню. Если захочешь — встретимся.

- А что, там такие задания страшные, что могу не захотеть? - наконец, я увидел на лице Маши улыбку. Легкую, незатейливую. Но все-таки улыбку.

- Не, у вас, конечно, рабство. Но не насилие над личностью, - напомнил я девушке. Еще не хватало, чтобы она со мной встречалась через силу.

- Хорошо. Только я заранее согласна.

- Вот и хорошо. Теперь у меня к тебе просьба. Личная.

- Не как начальника?

- Только если начнешь сопротивляться, - отшутился в ответ. - Ты говорила, что у тебя с Коржаненко договор. Я хочу его увидеть.

Услышав это, Маша, ожидаемо, скривилась.

- Меня не волнует, о чем именно вы там договаривались, - это даже была правда. Что было раньше меня трогать не должно. В Маше и ее отношении я уверен, так что не вижу поводов для паники. - Я лишь хочу, чтобы твои интересы, в связи со вчерашним инцидентом, не пострадали.

Маша снова улыбнулась. Но на этот раз как-то грустно.

- Не думаю, что ты что-то сможешь сделать.

- Во всяком случае я могу попытаться.

Девушка нахмурилась и с минуту сидела, разглядывая узоры на скатерти.

- Значит, ты едешь разбираться с моими проблемами, а из квартиры высылаешь, чтобы в твое отсутствие Андрей не приехал ко мне?

Хм…  Как-то я совсем упустил из виду вариант появления Коржаненко в этой квартире. Тем лучше, что я отправляю Машу провести выходной в СПА.

- Тебе не кажется, что мне стоит самостоятельно разобраться с моими делами?

- Машунь, - пришлось взять ее за руку, а то девушка как-то совсем сникла. - Посмотри на меня. Ты отлично справилась со всем сама. Правда. Я знаю Андрея, поэтому знаю - вчера ты была на высоте. И я ничуть не сомневаюсь, в твоих способностях. У семьи Андрея хорошие юристы, я же хочу, чтобы договор посмотрели люди, которые разбираются в этом немного лучше нас с тобой. А еду я по своим делам, которые нужно решить как можно скорее.

Все равно не верит. Кивает, лиса. А по взгляду видно — знает, что я все равно вмешаюсь и уже прощает мне это мое стремление.

Меня потрепали за волосы, что повергло меня в некое смятение. Я тут как бы главный, распинаюсь, какой я начальник, защитник и благородный рыцарь в сияющих доспехах. А меня умилительно трепят за волосы, перехватывая всякое лидерство одним простым жестом.

Так и живем.

В отношениях не бывает главных. Вернее, не должно быть, как мне кажется. Вы или в тандеме, или кто-то однажды устанет вести или быть ведомым.

Улыбнулся и поймал свою Машутку за руку, чтобы поцеловать кончики пальцев.

И как мне досталась эта волшебная фея?

Глава 26. Финал

На пороге дома Коржаненко я был меньше, чем через час после того, как покинул Машину квартиру. Вероятно, сказалось желание поскорее закрыть этот вопрос раз и навсегда.

Лилия Юсуповна женщина хорошая, но изрядно… болтливая. Им же будет спокойнее, если мы сразу во всем разберемся, и не придется потом повторно обзванивать своих друзей, чтобы извиняться за клевету.

Позвонил.

Где-то в машине валяются ключи. Но после вчерашнего вряд ли мне стоит ими пользоваться.

Дверь открыл дядя Миша.

- Сергей? - по лицу мужчины было невозможно считать эмоции. Морщины глубоко испещрили его лоб, толстые очки делали глаза больше. Губы в улыбку, мне кажется, вообще никогда в жизни не складывались, их уголки привычно были опущены.

- Доброе утро. Я приехал поговорить.

- Не думаю, что Лиля обрадуется.

- Не думаю, что я оставлю ей выбор, - в одной руке сжимал договор, который мне нехотя вручила Маша. Как я ей и говорил — условия меня не слишком волновали. Ими я поинтересовался ровно настолько, чтобы представлять, о чем пойдет речь.

- Проходи на кухню. Мы только сели завтракать, - пригласил мужчина. Направление я знал.

- Миша, кто там… Сережа? Что он тут делает? - сердито поджав губы, тетя Лиля обратилась к мужу.

- Пришел поговорить. Давай его выслушаем, - дядя Миша поправил очки на своем лице. - Ты же знаешь, чем бы дети ни тешились…

- Этот ребенок тешился с твоей невесткой, Миша! - взвизгнула женщина, заставляя меня закатить глаза. Я продолжил свой путь на кухню. Там, за белоснежным столом был накрыт завтрак. Я же отправился к шкафчику, достал две стопки…

- Миша не пьет.

Да я тоже. И не мне это вовсе. Из кармана выудил баночку корвалола, и без лишних эмоций отсчитал по двадцать капель в каждую их хрустальных стопок.

- Что здесь происходит?

- Сейчас. Минутку, - попросил немного времени. Развел капли водой, отправил лекарство на стол, к завтраку родительских друзей. Следом выложил по блистеру валидола. Первая волна помощи наготове. Вторая — если станет совсем плохо, будет на месте через десять минут после моего звонка.

Андрей — та еще скотина, но отправлять его родителей на тот свет я не планирую.

- Присядьте, пожалуйста, - предложил я чете Коржаненко.

- Мишенька, что происходит? - тетя Лиля смотрела на мужа и даже схватила мужчину за локоть.

- Садитесь, садитесь, - моим театральным талантам до Лилии Юсуповны далеко, конечно. Ни пауз выдерживать не умею, ни вздыхать томно. На обморок не сподоблюсь.

Положил Машин брачный договор на стол, аккурат между супругами.

- Ознакомьтесь, пожалуйста.

Сухо, без эмоций. Кажется, я все оставил для Маши. Сейчас остался только деловой «сухарь».

- Что это? - Лилия проглядывала страницы, переворачивала их. - Я не понимаю…

- Мне очень жаль, что все вскрылось подобным образом. Гонца с плохими вестями прошу не убивать. Я сам не рад, что все обернулось так, как обернулось. Но уверен, что лучше вам быть в курсе.

- Ничего понять не могу, - Михаил Сергеевич взял документы в руки и поднес ближе к лицу. - Брачный договор?

- На фиктивный брак, - кивнул я. - Андрей заключил сделку с Марией. Чтобы она играла роль его жены. Для вас.

Лилия Юсуповна потянулась к корвалолу. Как знал — пригодится.

- Но зачем? Они же такая красивая пара! Эти бумажки, - женщина брезгливо сморщилась.

- Видимо, ваш сын хотел, чтобы вы так считали.

- Я не верю…

- Могу себе представить, - кивнул. Столько лет обмана, да и еще от любимого человека — такое сложно принять.

- Пригрели змею, называется! - кажется, вчера эта фраза уже звучала в адрес Маши. Невольно сжал кулаки.

- Лилия Юсуповна, я бы попросил. Понимаю, что все выглядит не слишком… - какое бы слово-то подобрать? - ... нормально. Но Маша — порядочная девушка.

- Ты ее еще и защищаешь! Миша! Он ее еще и защищает! - новое возмущенное восклицание. - Да эта… эта…

- Лиля, не кричи, - строго одернул дядя Миша.

- Да она, за деньги….

- Строго говоря, - вставил я. - Маша все это делала по доброте душевной. Хотя и думала, что это не так.

- В каком смысле? - продолжала бузить женщина. Михаил Сергеевич все еще вчитывался в детали договора.

- От Андрея Маша ничего не получала

- И, судя по этому документу, не получит, - согласился со мной дядя Миша.

- Да. Андрей, увы, обманул не только вас.

Зная, в каких перипетиях оказывался Андрей в последние годы, мне было известно, что ничего у него нет. Все, чем он пользовался, принадлежало его родителям.

- Андрей обещал Маше квартиру, - уточнил я для тети Лили. - - Которую никак не мог бы ей передать, учитывая, что недвижимость записана на ваше имя.

- И тем не менее, Мария рассчитывала получить выгоду от этой… кхм… сделки, - подытожил мужчина, откладывая документы.

- Единственное, что требовал от Маши ваш сын — это чтобы она рассказывала вам, какой он прекрасный семьянин. В остальном, я уверен, она врать не стала. И я знаю, что ей подобная затея не нравилась.

- Да откуда ты можешь знать? - в очередной раз воскликнула мама-львица. - Она Андрюшу охомутала, теперь на тебя переключилась.

- Лиля, перестань, - Михаил постучал указательным пальцем по договору. - Здесь все четко прописано. И, судя по тому, как составлены бумаги, не Маша этим занималась. Иначе, она бы просто не поставила себя в такие неприятные условия.

- Ей просто нужны деньги, - с упорством ослицы, отчеканила женщина. Она даже руки на груди сложила, ноги перекрестила, лишь бы ее безграничная вера в Андрея не пошатнулась.

- Не ваши. Как минимум. - отрезал я жестко. - Как максимум - вы неправы в своих суждениях. Поэтому прошу не поднимать вопрос в подобном ключе. Я уже сказал. Маша — исключено порядочный человек. Глубоко дорогой и близкий мне человек. В сложившихся обстоятельствах не она виновница. Андрей не собирался выполнять свою часть договора. И развод тоже оформлять не давал. Маша же берегла ваши чувства, не желая устраивать скандал.

- А вот ты не поберег, - с укором заметила Лилия Юсуповна.

- И слава богу, - отозвался дядя Миша. У него по поводу сына иллюзий всегда было меньше. - Еще не понятно, сколько бы этот цирк продолжался…

- Согласен.

Мужчина посмотрел на свою супругу.

- В общем… Я тебя услышал, Сергей, - Михаил Сергеевич сложил документы пополам и постучал ими по столу. - Это я могу оставить?

- Конечно.

Для Маши, увы, этот договор — пустые бумажки. Даже странно — насколько можно дотошно проштудировать деловые контакты фирмы, чтобы уберечь меня от финансовых потерь, и при этом совершенно не позаботиться о собственном благополучии. Хотя… опять же. Это Андрей Коржаненко. Не исключено, что часть документов на собственность он подделал, чтобы усыпить бдительность подруги. Этот кадр себе всегда лазейки найдет. Даже интересно послушать, как теперь он собирается выпутываться из передряги. Михаил Сергеевич выносил сыну уже очень много самых последних предупреждений.

- Должен спросить, - обратился ко мне дядя Миша. - Ты какую цель в этом всем преследуешь?

На губах появилась нежная улыбка, стоило вспомнить мою прекрасную «цель». В общем, от этих людей мне скрывать нечего.

- Я очень надеюсь, что в обозримом будущем, Мария станет членом нашей семьи.

Конечно, загадывать рано… Может, я по уши влюбленный дурак, который не отдает себе отчета в действиях. Но с каждым днем желание плюнуть на разумные доводы и всякие положенные в обществе сроки хотелось все больше. Никогда еще у меня не было ощущения, что скоропалительное решение — самое правильное. Я хотел сделать Маше предложение. Я видел ее рядом с собой. Представлял, какой она станет обворожительной невестой. Какой будет великолепной женой и матерью. Хотел видеть эту женщину рядом с собой, когда мы будем старыми дряхлыми ворчунами.

- И в связи с этим не хочу, чтобы вся эта история с Андреем… стала пятном на нашем совместном будущем.

- Ты уверен? - уточнил мужчина.

Как ни в чем другом.

- Время покажет, - произнес вслух. - И да. У меня есть еще одна просьба.

- Какая?

Тетя Лиля уже и не пыталась вмешиваться в диалог. Прекрасно понимала, чью сторону принял ее муж. Так что наверняка ждала моего ухода, чтобы попробовать выгородить сына, найти хоть какое-то объяснение тому, что они сегодня узнали.

- Я хотел бы купить у вас квартиру. Ту, которая прописана в договоре.

В конце концов, должна же Маша получить тот дом, который за это время успел ей стать родным?

- Мы… мы подумаем над этим, - пообещал Михаил Сергеевич.

Если честно — я бы любой ответ принял. Нет — ну и ладно. Мало квартир в Москве? Будет повод вместе обустроить свое гнездышко. Положительное решение, конечно, могло бы помочь Маше сохранить веру в людей. Не узнай она, что это не Андрей постарался исполнить обещание… Сложно. В этом вопросе я не знал, как будет лучше.

Зато был уверен — вместе мы в любом случае будем добиваться всего, чего захотим.

Счастливый конец

Два месяца спустя...

Телефонная трель все-таки заставила открыть глаза. Распознать, что это будильник — удалось не сразу.

- Выключай, - простонала, толкая Сергея в плечо. Холостяцкая берлога была оснащена розетками только с одной стороны от кровати, так что телефоны лежали ближе к Сергею.

Любимый сделал вид, что признаков жизни он не подает. Пришлось выбираться из-под одеяла, перевешиваться через мужчину и самой отключать раздражающие мелодии.

- М-м-м, мой самый любимый будильник, - нос наглого симулянта уперся в мою грудь. Максимально быстро отстранилась, пока Сергей привычно не укусил меня.

- Мы не одни, - напомнила я ему. Катюха гостила у нас, и под утро перебралась спать в нашу кровать, заняв место у ног. Рядом с Мишкой.

Вообще, не кровать — а целое лежбище. Куча мала, называется. Я, Сергей, Катерина, Михаил и Наф-Наф. Сергей пытался меня убедить, что кот всегда спал отдельно от хозяина. Но верилось с трудом. Может, конечно, это у животного так ревность проявляется — Нафик появлению стокилограммового конкурента в квартире не обрадовался категорически. Миша слишком привык устраиваться со мной в одной постели, а Наф-Наф, видимо, решил демонстрировать характер. «Что ж это такое», - сообразил кошачий мозг, - «Этому можно на рабах спать, чем я хуже?».

«Зато, теперь у тебя есть отличная зимняя шапка», - подтрунивала я над Сергеем, потому что Нафик выбрал голову мужчины в качестве своего нового спального места.

- Просыпаемся, люди-звери, - скомандовал мой любимый начальник. Подозреваю, что будильник на пораньше он переводил не для того, чтобы зарядку с утра успеть сделать. Я тоже немного расстроилась, что уединиться не получится — все-таки заряд бодрости на весь день любовные игры дарят гарантированно. Я молчу про хорошее настроение.

- Давай сразу в офис, - мы все собирались быстро. Командовал парадом Сергей, я готовила завтрак, Катя пыталась не залипать на мультиках. Пока я занималась едой, мой мужчина успевал принять душ и собраться, после завтрака Сергей помогал Кате или гулял с Мишей, чтобы и я могла привести себя в порядок.

Идиллия.

- Я Котенка закину в школу, потом приеду. Будет серьезный разговор.

Поймала Сергея в коридоре и убедилась, что детские уши нас не услышат.

- А что так строго? Начальник вызывает на ковер свою провинившуюся ассистентку? - игриво погладила шелковый галстук своего мужчины.

- Уже и провинилась? - поинтересовался он. Интонацию я как-то не уловила.

- Вроде нет. Насколько я знаю, - стушевалась. Когда Сергей включает руководителя, настроение шутить отпадало. Ну ладно. Почти отпадало. Иногда по-доброму поиздеваться над боссом — святое дело.

- Вот и молодец, - Сергей улыбнулся. - Вызовешь себе такси?

- Точно ничего не случилось? - обеспокоенно поинтересовалась, все пытаясь определить, что у любимого за секреты такие.

- Да ничего, увольнять буду, - смеясь, отозвался он, уже выскальзывая из объятий и отправляясь на кухню. - Собирайся, а то опоздаешь.

Живя в двадцати минутах езды от офиса, это весьма проблематично.

Хотя, зная, сколько времени мне потребуется на то, чтоб найти свою одежду — вполне возможно.

Переезд к Сергею получился полуспонтанным. Коржаненко, чтобы ему икалось, как оказалось, свою часть сделки выполнять не был намерен. Нет, Андрей, естественно, утверждал, что я просто не дала ему времени уладить вопрос, и если бы подождала еще немного, как он просил — я бы получила обещанное.

Честно? Я и так была дурой, что столько лет верила этому человеку. Это раз. И два — кроме развода уже ничего от него не хотела.

Новость о том, что Сергей всё это время старался договориться с родителями Коржаненко, собираясь выкупить квартиру для меня — огорошила. Сказать, что я была раздавлена — ничего не сказать. Да, Сергей старался для меня, хотел сделать… приятное... наверное.

Но не в квартире счастье. Одно дело я бы получила ее, потому что честно исполняла условия договора. Другое — если бы мне ее подарил любимый человек, потому что решил, что так надо.

Может быть, я все-таки дура, но такие подарки принимать не считаю допустимым. Зачем? Чтобы потом до конца жизни гадать — а не считает ли Сергей, что я с ним из-за квартиры? Или чтобы в минуты кризиса у него не возникало мыслей, что я села на шею? Или подобные идеи для самокопания возникли бы у меня, я себя знаю.

Нет. Или мы добиваемся всего вместе, или следуем семимильными шагами к развилке, на которой наши пути разойдутся.

Конечно, у Сергея всегда будет больше возможностей, чем у меня. Тут спорить с очевидным глупо. Но я действительно хочу, чтобы что-то, что мы станем называть «нашим» было действительно таковым.

Так что я даже обрадовалась, что с квартирой Коржаненко ничего не сложилось. Сразу после того как перестала убеждать Сергея больше не пытаться устроить мне подобных «сюрпризов».

Собственно, сразу после новостей о том, что нам с Мишей полюбившуюся жилплощадь стоит в ближайшее время освободить, Сергей вновь предложил жить вместе.

Сказала бы, что «вынудил съехаться», но это не так. Мы и без этого квартирного вопроса все свободное время проводили вместе. А несвободное — тем более. Работу-то никто не отменял.

Пока я перерывала пакеты и чемоданы с одеждой в поисках того, в чем смогу пойти в офис, Сергей умудрился собрать Катюху и сообщил, что они поехали и забрали Мишу с собой. Возможно я еще застану своего мужчину, когда он вернет пса с прогулки - но только если действительно начну опаздывать в офис.

До мебельного мы так и не доехали, по этой причине бо́льшая часть моих вещей валялась в каждом углу. Но, сдается мне, что Сергей нарочно откладывал поездку. Все чаще в разговорах с ним проскальзывала его же мысль о том, что всем нам тесно уживаться на его квадратных метрах. Мише требовалось больше пространства, чтобы бегать, приезжающая в гости Катюшка, маленькая душевая кабинка, неспособная вместить сразу двух взрослых человек…

Уж не собирается ли Сергей, свет, Викторович предложить поискать квартиру побольше?

А что, вполне смахивает на «серьезный» разговор, о котором меня так заблаговременно предупредили.

А с другой стороны — вот что гадать? Приеду, дождусь своего руководителя и узнаю, что он там хотел мне сказать.

Не предложение же Сергей мне сделает?

Засмеялась.

Стоп.

А если?

Осела на диван. Да нет, бред какой-то.

Фух. Выдохнула. Надо взять себя в руки и отставить панику.

- Не, ну это точно не то, - от волнения начала говорить сама с собой. Здорово.

Мы же всего ничего знакомы…

«Зато уже живете вместе, он пытался купить тебе квартиру. Подумаешь, какое-то кольцо...», - не унимался внутренний голос, - «Да и потом... как будто ты не представляешь себя в шикарном подвенечном платье, сбегающей с Сергеем от всех гостей куда-нибудь в далекую тропическую страну.»

Несмотря на то что вариант с предложением руки и сердца я занесла в список «невозможного», все-таки решила переодеться. Выбрать что-нибудь более нарядное, на всякий пожарный. Босс-то у меня с придурью. То посреди рабочего дня срывается на скалодром, то выкрадывает Мишку, чтобы я перестала тянуть со сбором вещей и не озвучивала мысль, что смогу снять себе квартиру. Так что для Сергея выложить на стол обручальное кольцо, пока будем вести переговоры с Доминиканой — плевое дело.

Перед зеркалом вертелась вплоть до звонка из такси. О том, что я уже задержала водителя на десять минут.

Зато в офис впорхнула бабочкой.

Настроение было отличное. Я счастлива! Нет ничего, на что я могла бы жаловаться в своей жизни.

- Привет, Робин Гуд!

Ничего, кроме этого.

Аня, которая умудрялась приезжать в офис еще раньше меня, уже сидела за стойкой ресепшен и наводила красоту. Волосы девушки окутывало облако лака, который она только что выдавила из крошечного баллончика. Второй рукой Аня приглаживала свои черные брови. Судя по запаху, лак она только-только закончила наносить. Офисный боевой ангел. Все и всех знает, всё всегда успевает.

- Это когда-нибудь закончится? - поинтересовалась я вместо приветствия. «Кликуха», доставшаяся мне после корпоратива прилипла намертво. Увы, не потому, что я отнимала закуски у руководства и раздавала их простым продажникам. Цепкое прозвище досталось потому, что стреляю «метко». Очень «метко». В упор. В своего же начальника.

Случайно! Инструктор объяснял, где на пейнтбольных маркерах находятся на предохранители. И попросил проверить, чтобы никого не поранить. Ну я и проверила… Неудачно, увы. Сергей стоял рядом (конечно, где ему еще стоять?), дуло я направила в него — это тоже случайность.

В общем, в пейнтбол мы так и не поиграли.

- Вряд ли, - покачала головой Анюта. - Это было слишком эпично. Нет, я всегда подозревала, что мужчина только под угрозой физической расправы позовет жить к себе…

- Ха-ха-ха.

- Тебе-то легко смеяться. Уверена, тебе достался последний нормальный мужик на этой планете.

Не нормальный, а самый лучший.

- Ты преувеличиваешь, - махнула в сторону Ани. - Босс сегодня на ковер вызывает, ты ничего не слышала, случилось чего?

Девушка хищно прищурилась.

- Что-то я не помню, чтобы ты посвящала меня в ваши любовные игры раньше….

- Ха-ха-ха, - повторила я свою саркастическую реплику.

- Я думаю, тебе можно расслабиться. И получать удовольствие. Народ шушукается, что грядут кадровые перестановки. Сергей Викторович попросил бухгалтерию подготовить несколько приказов. Только те курочки молчат. Наверняка повысят кого-то в отделе продаж.

Что ж… Новости хорошие, а разговор действительно серьезный.

Только зря лиловое платье надевала.

- Ты что скисла? Как будто не знаешь, что тебе готовят теплое местечко, - Аня фыркнула и погрузилась в разглядывание экрана. И что это сейчас было? С ее тоном, я имею в виду. Во-первых, я не думаю, что Сергей станет меня повышать. И я точно знаю, что он не стал бы это делать из-за того, что мы с ним вместе. Во-вторых… Черт, возможно, надо поговорить с Сергеем, чтобы он подумал о повышении Ани. Она столько лет в компании, работает отлично. В конце концов — она единственная его помощница, кто вытерпел, не сбежал и не переспал со своим начальником. Это та степень профессионализма, которая мне, видимо, пока недоступна.

- Может, сходим на обед куда-нибудь? - спросила, не желая уходить с неприятным осадком на душе.

- Посмотрим. Пока не знаю.

Ну вот как-то так. Весело.

Чувствую, до разговора с Сергеем я поседею.

Вариантов пока три нарисовалось. Сергей предложит переехать, сделает предложение, или меня ждет повышение.

На нашей с Сергеем кухне первым делом запустила кофемашину. Утренний кофе в кабинет начальника никто не отменял.

Вообще, больше всего меня радовал тот факт, что мы действительно умудрялись не мешать работу с личной жизнью. Так что, кроме страстных поцелуев во время обеденных перерывов, все осталось по-старому. Кофе ровно в девять утра на его столе, беспрекословное исполнение всех заданий, споры до хрипа, если вдруг не могли сойтись во мнении. Конечно, всегда находили решение. Сергей переживал из-за открытия нового направления в «отдыхе для всех». Теперь не только путешествия, но и десяток вариантов активного отдыха в часе езды от дома. Скалодромы, аэротрубы, полосы препятствий, несколько игровых комнат с квестами. Весело, бодро. Пожалуйста, я не хочу прыгать с парашютом.

Достала чашки из шкафчика. Теперь у Сергея была точно такая же, как у меня. Два дня потратила на поиски. Пока не поняла, что главное - купить саму кружку, а рисунок можно нанести уже любой.

Мне казалось это милым. Чертовски милым. Я завариваю ему кофе, он потому моет чашки. Кусочек домашней семейной идиллии переносится в офис вместе с такими мелочами.

Не хочу это портить никакими повышениями.

- Маш, я пришел! - голос Сергея донесся из его кабинета.

Черт, ведь знала, что он появится раньше. И все равно не успела заварить ему кофе.

- Не понял, и где мои утренние танцы с песнями? - промурлыкал мужчина, заглядывая на кухню.

- Сергей Викторович, - притворно возмутилась. - Мы же на работе!

- Так ты дома почему-то никогда не поешь…

- Я и здесь этого никогда не делаю, - продолжила стоять на своем.

- Делаешь, - Сергей подошел и обнял меня за талию. - Когда думаешь, что одна, и что я появлюсь нескоро.

- Боже, ты и это знаешь? - я густо покраснела и постаралась спрятать лицо на груди своего коварного мужчины.

- Я все знаю, - строго ответил начальник. - Пойдем ко мне в кабинет. Поговорим.

В голове заиграл похоронный марш. Ну вот что, что там такое знает Сергей?

Никогда не думала, что буду заходить в его кабинет со страхом.

И тем не менее — вот оно. Ладони вспотели, ноги заплетаются. Колени не гнулись, чувствовала себя деревянной куклой.

- Садись, - деловым тоном пригласил начальник, указывая на стул перед его рабочим столом. А ведь с этого стула все и началось. Я сидела здесь, Сергей стоял передо мной и спрашивал, есть ли у меня молодой человек. Была пятница. На мужчине были одеты простые голубые джинсы, немного потертые. Я чувствовала себя дурой, что выбрала короткую юбку и при этом пришлось надевать кроссовки. Чудо, что меня тогда взяли.

Божечки, пусть только на этом все не закончится!

Сергей перекладывал на столе папки, что-то смотрел в бумагах, совершенно не обращая внимания на меня. Из-за этого казалось, что я сижу на иголках.

- Сергей… Викторович. Не томи. Что ты хотел обсудить?

- Я уже говорил тебе. Буду тебя увольнять.

Я выпала в осадок.

- Увольнять? Меня? Ты серьезно?!

Мужчина сложил руки в замок и подпер подбородок.

- К сожалению. Маш…

- Я не верю…, - жар ударил в лицо. И мне не хватало воздуха. Это какая-то ошибка. Не может он меня уволить. За что?

- Маша. Успокойся. Выдохни. Вдохни, - строго велел Сергей, и я не могла не послушаться. - Всё в порядке.

- Ты меня увольняешь, ничего не в порядке.

- Ты не так поняла, - еще больше запутал меня Сережа. - У тебя отличные данные, ты замечательный сотрудник с хорошим образованием. И мне кажется, что у тебя обязаны быть хоть какие-то перспективы для карьерного роста. Но здесь у меня их нет. И не будет.

- Ты же говорил, что можешь натаскать меня на своего зама.

- Да хоть на руководителя. Но я также говорил, что личная жизнь будет мешать. Я не смогу дать тебе повышение без того, чтобы это усложнило наши с тобой отношения.

- Мы же неплохо справляемся, - мне так казалось. Вроде было все так хорошо, чем я усложняю ему работу-то?

- Маш, я не о том, - Серегй говорил мягко, но от этого я только больше нервничала. -  Если ты станешь моим заместителем, то мы с тобой не сможем уходить в отпуск одновременно. Тебя греет мысль никогда не отдыхать вместе?

- Нет, конечно.

Немного успокоилась. Чуть-чуть совсем.

- И так будет практически с любым твоим новым назначением, - Сергей развел руками. - Поэтому я не вижу смысла держать тебя в компании, которая тебе ничего не сможет дать.

Кроме красавчика-начальника, так что ли?

- Ну, как бы, лишать меня работы — тоже не самый лучший вариант, - заметила я. Снова ходить по собеседованиям? После того, как вылетела с прошлого места за каких-то три месяца?

- Я долго думал над этим. У нас есть несколько партнеров, я подобрал тебе варианты вакансий, которые могли бы заинтересовать…Рекомендации я напишу.

Мда… Босс — он и в Африке босс. Не могу определиться - это мило, что он так заботится о наших отношениях, или все-таки слишком жутко — когда решает за меня такие важные вещи.

- Я не хочу уходить, - покачала головой. - Во всяком случае, не сейчас. Мне нравится работать и с тобой, и в твоей фирме. Мне нравится то, что я делаю. И я все равно получаю опыт, который мне пригодиться везде, где бы я ни работала.

- Даже если я скажу, что я тоже ухожу?

Одна новость другой не краше.

- Как? Куда? Зачем?

И если он уходит - зачем увольнять меня?

- Я хочу заниматься новым направлением. Работы будет не сильно меньше, но все-таки меньше. Если хочешь, можешь остаться здесь, но боюсь, в таком случае ты погрязнешь в офисе безвылазно.

- Я уйду с тобой. Если возьмешь, - с уверенностью заявила я. Муж и жена - суть одна. Мы, правда, не муж и жена... Но куда Сергей, туда и я.

- Ты хочешь променять отличный офис, с отличной зарплатой, с отличными перспективами, на маленькую конторку, в которой придется многое создавать с ноля?

- Зарплату срежешь, значит? - я наигранно надула губки. - Ты же понимаешь, что я хочу работать с тобой. Но, разве… тебе не страшно бросать здесь все?

- Страшно. Но так будет лучше. Сюда найду человека, пара кандидатов уже имеется, - Сергей пожал плечами.

Неужели кто-то, наконец, осознал, что нужно уметь делегировать задачи? А то одному пытаться тянуть сразу всё — и отдел продаж, и юристов, и все туристические направления, переговоры… Такое никто долго не выдержит. Нервы, стрессы, приводят к депрессиям, давлению, проблемам с сердцем. А я за то, чтобы мой любимый начальник прожил долгую и счастливую жизнь.

- Нам придётся переехать?

- Почему? - что-то Сергей все осложняет. - Это же просто еще одно направление в фирме. Можно снять еще один офис в этом здании для команды….

- Нет, - Сергей покачал головой. - «Дочка» будет самостоятельной. И подальше отсюда. Иначе я совсем поселюсь здесь.

Неужели мой трудоголик настолько устал от всего? С другой стороны — я точно не жалуюсь. Больше времени для нас — это шикарный подарок.

- В общем… Если ты хочешь бросить всё это…

- Ты сам хотел меня уволить, - напомнила я маленькую деталь нашей беседы.

- И даже не посмотришь великолепные варианты вакансий, что я для тебя подобрал?

- Нет, - уверенно покачала головой. - Мне нужно рабство, тирания и наши уютные обеды.

С минут Сергей сидел молча.

- Хорошо. Тогда… Сегодня вечером поедем смотреть наш дом.

- Что?!

Как же хорошо, что я сижу. Иначе упала бы. Слишком много сюрпризов за последние десять минут.

- Наш дом. Почти все объекты находятся за городом. Офис сделаем в комплексе «Оригинал». Из центра города будет добираться не очень удобно. Так что я подумал, что небольшой загородный дом станет неплохой альтернативой крошечной квартирке…

- М-м-м… Страшно представить, что было бы, скажи я нет.

- Не на секунду не сомневался, что ты согласишься, - улыбнулся Сергей. - Куда я без своей великолепной помощницы?

Вот и я о том же. Куда мы друг без друга?

- Да и потом… Мише нужно больше простора, нам не помешает… свежий воздух.

- Я надеюсь, что ты не покупать дом собираешься? - уточнила, хотя ответ уже и так знала. Уж если Сергей был настроен на покупку четырехкомнатной квартиры, что ему будет стоить замахнуться на целый дом?

- Почему нет?

- Мы говорили об этом, - напомнила я мужчине. - Я хотела бы, чтобы мы вместе…

- Мы вместе, - заверил меня Сергей. Все равно на его лице сохранялось какое-то странное выражение. - Вместе поедем смотреть, вместе купим, если тебе понравится. Вместе будем работать и создавать нашу фирму. Я уже проходил через это один, и рад, что в этот раз мы будем вместе. И, честно, больше этого — только воспитание детей, но, насколько я знаю, до этого нам минимум девять месяцев.

- Минимум, - на всякий случай подчеркнула я. Дети — это прекрасно, даже замечательно. Но все в свое время. Вот, одно детище уже ждет нас с Сергеем. И это действительно целое море работы. Черт, три месяца назад я и представить не могла, что кто-то доверит мне развивать целую фирму.

А дети… Посмотрим. В конце концов, больше времени друг для друга, свежий воздух, опять же… Загадывать не буду.

- Да и потом, дом — это же так, только начало. Еще планируется ремонт, создание уюта… Очень-очень много работы.

- Надбавка за вредность будет?

Сергей засмеялся.

- Куда там, я же безработный, забыла? Сегодня подписываю приказ об отставке.

- Еще скажи, что бездомный, - улыбнулась в ответ.

- Без пяти минут, солнышко. Ты, кстати, тоже.

- Ужас.

- Кошмар.

- Фу-у-у-ух…., - я вздохнула с облегчением. - Если честно, ты заставил меня понервничать этим своим «будет серьезный разговор».

Перемены, конечно, фантастические. И кардинальные. Но мне, кажется, нравится. Конечно, присутствует некоторое волнение. Бабочки в животе вновь расшалились, стоило представить, сколько всего придется сделать. Снова переезд. Не только домашний, но и офисный. Просмотр дома. И вряд ли нам повезет настолько, чтобы сразу выбрать что-то подходящее. Так что время еще есть. Но его будет не хватать. Поиск недвижимости — то еще занятие. А замена Сергею в офисе? Ладно мне, тут скромность не позволит сказать, что это легко. Хотя, учитывая, сколько Сергей Викторович искал меня — какая скромность? Это тоже тот еще квест. А хороший руководитель? Днем с огнем не сыщешь.

- Ты говорил, что-то про кандидатов на твое место.

- Ага, - Сергей кивнул и открыл один из ящиков своего стола, извлек из него целую стопку брошюр в прозрачными пластиковыми обложками и цветными пружинами.

Где-то я уже видела подобное.

- «Инструкция к Никифорову С.В.», - поднял верхнюю брошюру и показал мне. - Знакомо?

- Ага,- неуверенно кивнула.

- Занятная… книжка, - Сергей отложил ее в сторону. - Ты знала, что у Ани есть такие инструкции к руководителям всех отделов?

- Нет…

- Всех отделов, - мужчина подцепил брошюры с синими пружинами. - Короткие рекомендации и заметки к каждому филиалу, - в сторону были отложены тонкие брошюры с красными пружинами. - И даже по поставщикам.

Остался толстый талмуд с зеленой пружиной.

- Это фантастическая работа, - Сергей был вынужден признать старания Ани. - Конечно, некоторые пункты по укрощению меня — весьма возмутительны… Но правдивы. Я собираюсь оставить Аню исполняющей обязанности.

- Аню? Но… она же офис-менеджер… Разве кто-то из начальников отделов…

Нет, я не против Анюты. И рада, что Сергей подумал о ней, но разве это не странно?

- У нее два высших образования. И в компании она работает уже четыре года. Она знает всех и вся. Бо́льшую часть времени совмещала работу с должностью моего ассистента, так что в курсе всех нюансов…, - рассуждал Сергей.

- Почему ты не взял ее к себе в помощницы на постоянной основе?

Нет, это не ревность. Не ревность! Просто интересно... Раз у Ани так много талантов...

- Она сказала, что уволится, - честно признался начальник. - Удивительно, но ты единственная, кто может терпеть меня.

- Удивительно, что другие не могут.

Начальник-то у меня идеальный. Просто особенный. Очень особенный.

- Знаю! Я же очарователен.

Не то слово. И как же я счастлива, что моего требовательного руководителя бросали его ассистенты.

- В общем… Если нет никаких возражений… Доработаем уже? Очень хочется вернуться домой пораньше.

- Пораньше? Домой? Да ты серьезно настроен.

Чтобы Сергей покинул офис раньше девяти вечера? Невероятно. Перемены к лучшему.

День становится все лучше и лучше.

- Тогда я побежала?

- Беги, - кивнул Сергей с мягкой улыбкой.

- Всё, больше никаких серьезных разговоров не будет? - а то еще одно потрясение я не переживу.

Новая работа, новый дом, Аня — новый руководитель… Фантастика. У меня слов нет.

Сергей долго смотрел на меня и не произносил ни слова.

- Нет. Пока нет. Люблю тебя.

- А я тебя, - из кабинета начальника выходила с довольной улыбкой. И предвкушением. Мы вот-вот отправимся с Сергеем в новое, удивительное путешествие. Невероятное. Великолепное. Трудно представить, но это так.

Черт. Этот день просто не может стать лучше.

***

Дождался, пока Маша плотно закроет за собой дверь и отойдет от моего кабинета.

Только после этого засунул руку в карман и достал из него крошечную бархатную коробочку с кольцом.

Конечно, я не проверял ее. Я ее НЕ проверял.

Не знаю, откуда это ребяческое стремление сделать так, чтобы Маша точно не догадалась о сюрпризе, который я готовил. Может оттого, что я действительно хотел сделать сюрприз, но каждые пять минут рука так и тянулась проверить — на месте ли кольцо?

Да и потом. Да, это не была проверка, но разве не показательно? Маша со мной в огонь, воду и медные трубы. Я действительно подобрал для нее несколько вакансий, где можно было бы получать отличную зарплату, карьерный рост. И это все при стандартной сорокачасовой рабочей неделе. Но она со мной.

Вместе.

Самое прекрасное слово.

И хочется, чтобы это были не только слова.

Убедившись, что Маша погрузилась в работу, я поднял трубку и набрал Аню.

- Как там подготовка вечера? - спросил шепотом.

- Все по плану, - сообщила офис-менеджер. - Я говорила с флористами, они через час завезут все по указанному адресу. И подготовят фотоотчёт — как справились с декором. Ресторан уже подтвердил, что на вечер все в силе, они пришлют блюда и официантов.

- Музыка?

- Все схвачено, шеф. Как заказывали.

- Хорошо. Спасибо, - чуть не повесил трубку, когда вспомнил, что с Аней у меня тоже должен состояться серьезный разговор. - Зайди потом ко мне. Нужно будет обсудить… кое-что.

Повесил трубку.

В назначении Ани не сомневался ни секунды. Маша — моя персональная фея. Только моя.

А Аня офисная... ведьма. Добрая, конечно. Но все равно ведьмочка.

Достал из ящика еще одну брошюру, которую не показал своей помощницей. Инструкция к моей Маше.

Нет, конечно, я был уверен в себе и без всяких инструкций. Но вечер хотелось сделать идеальным.

Любимые цветы, любимые цвета, любимые песни, блюда, ткани, камни. Всё, что превратит мое предложение руки и сердца в кусочек сказки. Незабываемой, волшебной.

И Аня подготовила свою самую лучшую инструкцию. Самую короткую, всего одно предложение.

«Не занимайтесь ерундой, она вас любит. Больше ничего не важно».

Бонус. У разбитого корыта

Найти нужный ключ оказалось той еще задачей.

- Ромашкина, блин, - шикнул, отрывая маленького плюшевого зайка с кольца. До отвратительного милый брелок отправился в затяжной полет между лестничными пролетами. К нему присоединился почти лысый цыпленок. Или утенок — хрен разберешь. И розовая лента.

Не ключи отдала, а поиздевалась. Из-за нагромождения ванильных аксессуаров, ключи цеплялись, путались. И вызывали дикое желание еще и их выбросить.

Но не стану. Комплект единственный, а как мне дали понять — крыша над головой осталась последняя.

«Спасибо, блин, большое», - толкнул дверь плечом, заваливаясь в квартиру.

«Семейное гнездышко» встретило холодной пустотой. Связку ключей отправил в деревянную вазу, стоящую на тумбочке возле входа. Еще один кандидат на скорое прощание. Прошелся по квартире, осматривая свои старые новые владения.

Мда… Да здравствуют спартанские условия. В спальне — толстый матрас, который лежит прямо на полу. Белый настолько, что у меня только два варианта, как он сохранил свою белизну: или кто-то умеет пользоваться наматрасником, или кто-то не умеет как следует развлекаться. Новым матрас точно не может быть. Родители четко обозначили свою позицию — от них я даже проездной на метро не получу. Не на улицу выгнали, и на том спасибо. Ромыч вряд ли стала покупать для меня хоть что-то.

Заглянул на кухню. Гарнитур на месте, плита есть, холодильник стоит. Уже немного легче. Еще три комнаты — пустые.

- Сказка! - протянул я со злобой, эхо негромко зазвенело в ушах.

Паркет, стены с обоями в цветочек.

Тошнит от этой нежности и романтики.

Ромыч создавала оплот домашнего уюта, который теперь стоял у меня комом в горле. Каждая деталь интерьера напоминала мне, как здорово я облажался.

Упал на матрас и уставился в бледно-серый потолок. Хм. Люстра тоже осталась, хотя лампочка на проводе гармоничнее вписалась бы.

Ромашкина….

Как, черт возьми, могло оказаться, что из всех мест в Москве, куда она могла устроиться на работу, моя ненаглядная женушка попала именно к Никифорову? У меня это в голове не укладывалось. Мозг кипел, в виски словно отбойными молотками долбили.

Как? Как?!

Взъерошил волосы в надежде унять головную боль.

Ладно, сам осел.

Заводишь подставную жену — постарайся хотя бы иногда ее видеть.

- А с другой стороны…

Кто мог подумать, что та лягушка превратиться в царевну?

Чувствовал себя обманутым. И несколько униженным. Не я же оказался Иваном-Царевичем, для которого лягушка стала красавицей. И волшебницей, которая решает все проблемы.

Увы, стоит признать, что если я и живу в сказке, то роль у меня незавидная — старуха у разбитого корыта.

Строго говоря, не старуха, как минимум старец, все-таки. Во-вторых, ну и не старец. Может дурак, но предпочтительнее думать, что все-таки только один раз несколько просчитался и потерял контроль над ситуацией.

Да и «разбитое корыто» - все-таки четырехкомнатная квартира.

Без машины, без денег. И пока без дальнейшего плана.

Так что надо заканчивать себя жалеть и думать, что делать.

Вариант номер раз — дождаться, пока родаки отойдут. Но что-то меня эта идея совсем не греет. Раз уж даже кредитки порезали. Раз уж даже мать уже больше месяца не звонит….

Вариант номер два… Еще надо сообразить.

Попробовать сдать квартиру и переехать куда-нибудь в центр… Возможно, но чревато. Документов у меня на нее нет, а отец обещал следить, чтобы я ни копейки не получил за «их старания». Будет прискорбно, если к новым жильцам заявятся мои родители. С высокой долей вероятности я буду должен вернуть залог, и только сильнее расшатаю отношения со своими.

«Найди себе работу, ленивый бездарь», - наставление предка в «добрый» путь свободного полета. Из теплого гнезда прямиком на дно.

В дверь позвонили. Не дадут спокойно лежать, предаваться унынию.

Поплелся смотреть, потому что гостей не ждал.

Удивительно, но факт. Когда у вас было дохрена денег, а потом их не стало — то и друзья моментально рассасываются. Причем скорость исчезновения друзей прямо пропорциональна росту финансовой дыры. В личном бюджете.

Обнаружил, что не запер дверь. Еще один маленький и раздражающий минус — раньше у меня стояли автоматические замки. Хлопнул дверью — она заперлась. Теперь придется привыкать дергать щеколду.

Бесит.

- Добрый день. Я председатель ТСЖ, - женщина протянула руку для приветствия. Деловая, грузная, пугающе напористая. Она зашла в квартиру, бесцеремонно подвинув меня. Так и не дождавшись, чтобы я с ней поздоровался. - Вы новый жилец? Снимаете или собственник?

- Я….

Женщина прошла на кухню и уселась на стул. Начинаю жалеть, что стол Ромашкина не забрала с собой. Этот неизвестный динозавр, кажется, основательно устроился в моей квартире. Стала выкладывать из сумки какие-то бумажки.

- Меня Ириной Семеновной звать. А вы?…

- Андрей.

- Андрюша, значит, смотрим сюда.

От «Андрюши» меня передернуло. Ладно, мать. Но неизвестная мадам…

- Вы снимаете? Или купили квартиру? В любом случае от вас нужны будут документы. Или копия договора купли-продажи, или договора аренды. Прописку оформлять собираетесь? Лучше бы за десять дней уложиться. Нам тут проблемы не нужны. Прошлая хозяйка…

Маша здесь хозяйкой никогда не была.

- … Милая девушка. Никаких конфликтов с соседями. Надеюсь, с вами тоже не будет. Вот, - Мне вручили листы А4. - Счета. Оплачивать до двадцатого.

- Коммуналка? - посмотрел на распечатку. Видимо, меня ждет новый удивительный квест в жизни.

- Нет, это только свет.

- Свет?! - глаза округлились. Восемь тысяч только за свет?

Пару месяцев назад я бы сказал — какие копейки. Сейчас, когда в кармане минус сто тридцать четыре рубля, начинаю задумываться: возможность жить в четырехкомнатной квартире — еще один способ меня наказать.

- Свет. А еще вода. Коммунальные. Отдельно за уборку в подъезде. Раз в квартал окна моют. И охрану. Парковочное место — если будете брать, документы принесете мне. Я форму оставлю для заполнения...

Горшочек, на вари!

-  И про взносы ТСЖ не забывайте...

Она как на другом языке разговаривала.

- Оплачивать знаете где? У нас тут сберкасса недалеко. Но вы, небось, в своих интернетах сами все найдете…

Сберкасса? Нервно сглотнул. Стоит представить себя в обители очередей из пенсионерок, как по спине проходит неприятный холодок. Черт, я очень надеюсь, что технологии дошли до того, чтобы можно было оплачивать все через «наши интернеты».

- Плюс уборка на этаже. С соседями договоритесь, когда вы будете подметать на этаже.

Мда… Голос этой немилой женщины вызывал острое желание биться головой об стену.

- Вы меня слушаете? Что за молодежь пошла? Хоть бы отреагировали как, а то я словно со стенкой. Андрюша? Вы здесь?

Здесь, увы. Несколько раз ущипнул себя за руку. Вдруг это все-таки все кошмар? Я хочу обратно на рублевку. А лучше в свою квартиру. В свою милую, уютную мужскую берлогу. Где нет стен в цветочек, деревянных чашечек для ключей и шведских кухонных гарнитуров. С кроватью. И полным холодильником.

А не вот это вот все.

Еще раз посмотрел на стопку счетов. Чувствую, сидеть мне и разбираться в том, какие счетчики ставить выгоднее — двухфазные или трехфазные. Я таких слов даже знать не хочу. Не то что думать о них.

- Спасибо. Наверное…

Обаяние включаться не хотело даже на секунду. Почему-то внутренний голос упорно твердил, что передо мной весьма злобный человек, и быть с ним милым не хотелось. Несмотря на то что другая часть тела подсказывала, что именно эта мадам в силах сделать мою жизнь очень, очень и очень неприятной. Зато, кажется, у меня созрел план дальнейших действий.

Избавиться от девчачьих обоев. Облагородить новую берлогу. Вернуть себе старую жизнь.

Но в первую очередь, мне надо позвонить.

Три гудка, которые показались целой вечностью.

- Алло, Серёнь? Привет. Да… Я. Нет, ничего не смущает.

Чтобы меня и мучил совесть? Ну уж нет…

- Да, знаю, что упустил отличный вариант.

Необязательно напоминать мне об этом каждый раз.

- Да, по делу. Мне нужна работа.

В конце концов, зря я что ли купидоном для этой парочки заделывался. Ну и что, что случайно? Как будто они когда-нибудь узнают. Морду кирпичом, и делаю вид, что все так и было задумано. В этой идиотской истории мне должно же хоть немного повезти?

Content

Весенняя Марина Босс с придурью (СИ)

Пролог

Глава 1. Принц

Глава 2. Золушка

Глава 3. Белоснежка

Глава 4. Рыцарь

Глава 5. Пират

Глава 6. Мулан

Глава 7. Герой

Глава 8. Храбрая сердцем

Глава 9. Человек

Глава 10. Принцесса на горошине

Глава 11. Начальник

Глава 12. Кухня

Глава 13. Спящая красавица

Глава 14. Красная шапочка

Глава 15. Маша и медведь

Глава 16. Жасмин

Глава 17. 1000 и 1 ночь (нет)

Глава 18. Поцелуй

Глава 19. Звонок "друга"

Глава 20. Русалочка

Глава 21. Влюбленная в сладости

Глава 22. Штамп

Глава 23. Красавица и Чудовище

Глава 24. Гадкий утенок

Глава 25. Защитник

Глава 26. Финал

Счастливый конец

Бонус. У разбитого корыта