Тайны сыска. Дело гонца

Ольга Коробкова

Пролог

На улице было невероятно жарко. И хотя уже наступил последний месяц лета, жара словно и не собиралась спадать — она упорно оставалась на одном месте, не сдвигаясь. Усложняло положение и отсутствие ветерка, который если и появлялся, то лишь на несколько минут, и то слегка обдувая кожу. Короткие летние дожди тоже не приносили никакой пользы — под палящими лучами солнца капли воды быстро испарялись, оставляя о себе лишь одно воспоминание.

Что и говорить — в этом году погодка была преотвратная. В частности, потому, что здесь, на юге страны, люди страдали особенно сильней.

Сощурившись и кинув мимолётный взгляд сквозь солнцезащитные очки на небо, освещённое ослепительно-жёлтым диском солнца, Лои остановилась на минуту, осмотрев очередную улицу с рядом домов, мчащихся по дороге машин и снующих туда-сюда людей. В этой части района она была впервые и сейчас очень жалела, что не взяла с собой в сопровождающие соседку Майю, знающую местные магазины вдоль и поперёк. Ну и что, что она трещит без умолку и наверняка заставит раскошелиться больше запланированного, зато уж точно не потеряешься и быстро найдёшь нужное.

Подавив в себе вздох зависти, Лои молча проводила взглядом парочку магов, беззаботно прошедших мимо неё. Уж кто-кто, а они-то от жары не страдали — легко прикрывались от неё своими магическими барьерами. Лои до такого ещё пилить да пилить… Ведь она успела только пройти Инициацию — проверку магического уровня — а к самому обучению даже не успела приступить: отказалась от летних вводных курсов, решив сразу пойти обучаться осенью в школу. Очередное глупое решение! Наверняка эта Инициация так повлияла!

Посмотрев по сторонам и наткнувшись взглядом на вывеску «Кофе в Кафе» и подумав, что, пожалуй, неплохо бы было зайти перекусить, немного отдохнуть и спросить, как отсюда можно выбраться кротчайшим путём, Лои быстро пересекла дорогу и, вмиг оказавшись около нужного кафе, толкнула дверь. Тихая, приятная музыка, запах кофе и свежей выпечки тут же окутали девушку, стоило только ей войти в кафе. Прохладный воздух и приятная атмосфера позволили Лои облегченно выдохнуть и с радостью занять себе свободное место за столиком. Народу было немного, и никто даже не обратил внимания на новую посетительницу.

Стоило только присесть на стул, как к девушке тут же подбежала официантка, сунув в руки меню и с ожиданием смотря на девушку. Сама же Лои пока не готова была делать заказ, однако ж просто так в столь чудном кафе с магическим охладителем воздуха ей посидеть явно не дадут, поэтому пришлось открыть меню и просмотреть весь предлагаемый ассортимент. Ради такого явно стоило!

Просмотрев меню и остановившись на кофе и рогалике с корицей, Лои, задумчиво пожевав губу, пришла к выводу, что этого ей будет явно мало, поэтому просто «тыкнула» наугад, заказав вдобавок загадочное «Блюдо дня». Официантка, приняв заказ, тут же испарилась, оставив за собой лишь тонкий запах духов.

«Бедные… на износ, наверное, работают», — подумала Лои, смотря на то место, где секунду назад стояла официантка. Вздохнув и встряхнув короткими кудрями каштановых волос, девушка откинулась на спинку стула, довольно вздыхая не опаляющий жаром воздух, и повернула голову к окну. Большому такому окну — чуть ли не во всю стену. Отсюда вид на улицу открывался совершенно иной: красивый и загадочный. Было что-то особенное в этом Леррийском районе. То ли атмосфера, царящая вокруг, то ли люди, проживающие здесь. Конечно, в основном весь южный округ заселяли преимущественно маги, поэтому атмосфера здесь везде была особенной — пропитанной магией. Но здесь, именно здесь, в Леррийском районе — что-то было не так. А что — не известно… Хотя, отчасти-то как раз известно: поговаривают, что сюда переехало семейство некромантов. С самой земли прародительницы тёмных магов! Однако узнать, насколько эти слухи правдивы, не представляется возможным, ведь некроманты не так глупы, чтобы соваться везде и всюду в открытую после случившегося на Аосе. Впрочем, кто ж их знает.

Неожиданно почувствовав что-то неладное, Лои осмотрелась и только сейчас поняла, отчего так быстро к ней тогда подлетела официантка — в зале обладательница кудрявых волос была одна и ни души более. Плохое предчувствие ледяными щупальцами сжало сердце девушки, заставив почувствовать себя пойманной в клетку добычей. Судорожно вздохнув отчаянно не желавший поступать в лёгкие воздух, Лои вдруг поняла, что происходит с ней на самом деле — магическое вмешательство. С иронией подумав, что слухи на счёт некромантов не врут, девушка в последний раз бросила взгляд на улицу, такую же опустевшую и словно вымершую, как и кафе, и умерла, беспомощной куклой повалившись на столик.

Приглушенный звук упавшего тела прошёлся по залу. Многие из посетителей даже и не повели ухом, пропустив мешающие извне звуки мимо себя — мало ли что может помешать их трапезе. А те несколько особо впечатлительных особ, что оглянулись по сторонам в поисках источника стука, ничего не обнаружили, посчитав это обычной игрой галлюцинации. Вновь хлопнула входная дверь — это вошёл очередной посетитель. Кто-то, спеша по своим делам, скорее покончил с едой, расплатившись и выбежав на улицу, вливаясь во всеобщий круговорот жизни. А не увиденная никем девушка так и осталась лежать на своём месте, уже не ожидая для себя спасения.

Глава 1

Я стояла перед трехэтажным зданием и с замиранием сердца читала надпись на табличке входной двери.

«Отделение правопорядка южного округа» — гласила она.

Именно сюда мне и нужно. Ведь сегодня я шла устраиваться на работу своей мечты. Наконец-то все мои стремления осуществятся. Поправив сумку на плече, я вошла внутрь и поспешила к дежурному. Тот бегло осмотрел меня, словно пытаясь понять, представляю ли я угрозу.

— Добрый день, — улыбнулась ему как можно искреннее. — У меня назначена встреча с мистером Сантера.

— Вашу карту, пожалуйста, — тут же ответил он довольно грубым голосом, который никак не сочетался с внешностью.

Я быстро залезла в карман куртки и протянула ему идентификационную карту со всеми данными. Он вставил её в слот и стал просматривать.

— Что ж, все в порядке, — через минуту услышала я. — Мисс Крид, проходите. До конца коридора, кабинет четыреста семь. Вас уже ждут.

Я кивнула и, забрав документы, поспешила в указном направлении. Сердце билось очень сильно. Глубоко в душе я боялась, что не пройду тест, и меня не возьмут на работу. Хотя, имея дар, которым я владела — это маловероятно. Подойдя к заветной двери, постучала и, дождавшись разрешения, вошла внутрь.

— Мисс Крид? — поинтересовался хозяин кабинета, стоило мне оказаться внутри.

— Да.

— Прошу, присаживайтесь, — мне любезно указали на стул и я тут же села на него. — Документы?

Я протянула ему папку, в которой находился мой диплом, рекомендательные письма и карта состояния здоровья. Пока начальник стражей ознакамливался с ними, я рассматривала его. Должна признать, он производил довольно двоякое впечатление. Про рост сказать ничего не могу, но думаю, что высокий. Кожа цвета молочного шоколада, карие глаза с золотистыми крапинками, густые черные брови, которые не мешало бы подровнять, узкие губы и слегка искривленный нос, а так же парочка едва заметных шрамов. Один на левой щеке, а второй на лбу. Одет мой потенциальный начальник был по регламенту: белоснежная рубашка, темно-синий китель с нашивками и такие же брюки. Все строго и лаконично. Кабинет тоже не выделялся на общем фоне. Небольшой, но просторный, с бежевыми стенами, одним окном без занавесок, широким деревянным столом, на котором находилось множество бумаг. При этом все они лежали в аккуратных стопках, что говорило о его чистоплотности.

— Ваши характеристики весьма хороши, — сказал он, минут через пять. — Красный диплом, прекрасные рекомендации. Давно такого не встречал. И какой же у вас дар?

— Я Чувствующая, — ответила ему, стараясь выглядеть не взволнованной.

— Даже так, — он удивленно потер подбородок. — Давно не встречал таких, как вы.

Вот тут я позволила себе легкую улыбку. Мой дар действительно был редким и состоял в том, что я чувствовала ложь. Любую. Даже самую малую. Поэтому на допросах я могла стать просто незаменимой. Правда, тут был и небольшой минус. Когда мне врали во рту чувствовался кисловатый привкус и это раздражало. К тому же, те, кто узнавали о моем умении, старались либо не общаться со мной, либо сократить общение до минимума, чтобы не врать при встрече. Обидно, должна признаться.

— Что ж, давайте проверим, насколько вы сильны, — неожиданно предложил он после минутного молчания и разглядывания меня. — Итак, меня зовут Гордон Сантера.

— Верно, — тут же ответила я.

— Мне восемьдесят девять лет.

— Да.

— У меня жена и три любовницы, — продолжил говорить он и тут у меня во рту появился мерзкий привкус. Я поморщилась. — Ладно, две любовницы.

— Врете, — ответила ему, стараясь не сильно кривить лицо.

— Одна.

— У вас нет любовниц, — я, конечно, могла и ошибаться.

— Хм, вижу, что дар развит хорошо, — улыбнулся он, откидываясь на спинку кресла. — Это радует. Думаю, мы сработаемся. Сейчас я оформлю вам документы, и вы пойдете в канцелярию, где вас зачислят и выдадут форму. Пока будете заниматься допросами, точнее присутствовать на них, а дальше посмотрим. Есть вопросы?

— Никак нет, — тут же ответила я, и едва не бросилась отдавать честь, прикладывая руку к сердцу. — Разрешите идти?

— Идите, — начальник протянул мне документы, и я вышла, стараясь не сильно улыбаться, чтобы не светиться от счастья. Меня взяли. УРА! Одна мечта осуществилась.

Выйдя из кабинета, я поспешила в указанном направлении, по пути переспросив стража, как к канцелярии пройти. Мне до безумия хотелось получить жетон и удостоверение, чтобы в очередной раз убедиться, что это не сон. Быстро пройдя несколько длинных коридоров, я оказалась около неприметной двери с окном. Пожилая женщина взглянула на меня со скукой и протянула руку. Я отдала ей документы и стала ждать.

— Заполните вот эти листы, — сказала она, сунув мне внушительную стопку макулатуры.

Ничего себе. Хорошо, что рядом стоял небольшой столик и стул. Явно рассчитанный на все это. Пришлось мне сесть и углубиться в изучение документов, которые предстояло заполнить. Впрочем, все они были стандартными. Такие же заполнялись при поступлении в академию. Видимо, бюрократию никак не победить.

Page 2

Я потратила около получаса и когда закончила, вернула всю стопку женщине. Та быстро просмотрела данные, сделала какие-то пометки, и в ответ отдала мне удостоверение в красной обложке, жетон с данными. Вот она — магия! Всего несколько минут и никаких долгих ожиданий… Так же сказала куда зайти за формой. Правда, получить её я смогу только завтра, так как кастелянша находилась в отпуске. В любом случае, мой рабочий день начнется только завтра, и можно не переживать. Получив все необходимое, я с улыбкой направилась к выходу. На душе было так хорошо, что хотелось петь. Видимо из-за этого я не сразу заметила препятствие на своем пути.

— Девушка, осторожнее надо быть, — услышала я слегка насмешливый мужской голос, раздавшийся сверху, в тот момент, когда мой нос соприкоснулся с чьей-то рубашкой.

— Простите, — пропищала я и подняла глаза наверх. Вау! Моим столбом преткновения оказался весьма эффектный мужчина. Молодой, с развитой мускулатурой затянутой в белоснежную рубашку с закатанными до локтей рукавами, немного резкими чертами лица, хорошо очерченными скулами, загорелой кожей, глазами цвета мяты и пухлыми губами, к которым хотелось прикоснуться. Его каштановые волосы находились в небольшом художественном беспорядке, и это никак не подходило представителю стражей. Обычно, все они носили очень короткие прически. Но должна признать, этот незнакомец выглядел потрясающе.

— А если не прощу? — продолжил издеваться он, придерживая меня за локоть. — К тому же, на меня редко нападают столь очаровательные девушки. Может, в качестве компенсации за травму пообедаем?

Я застыла от столь неожиданного предложения. Если честно, то идти куда-то с незнакомым человеком мне не сильно хотелось. Пусть он даже страж. Но и оказывать ему боялась: что-то в нем заставляло меня напрячься.

— Рихард, отпусти, пожалуйста, нашу новую сотрудницу, — за моей спиной послышался спасительный голос начальника. В этот момент я была ему несказанно благодарна.

— Ого, в нашем скучном царстве завелся лучик света, — меня окинули пронизывающим взглядом, но все же соизволили отпустить. — Что ж, я рад. Надеюсь, мы увидимся в самое ближайшее время.

С этими словами несостоявшийся ухажер развернулся и ушел, а я быстро поправила сумку, которая так и грозилась съехать с плеча, и побрела на улицу. Щеки горели, и хотелось окунуться в ледяную воду. Нет, нужно брать себя в руки. Мне еще до дома добраться надо и в магазин забежать за продуктами. Хорошо, что деньги от государства успели перевести. Хотя, это было в последний раз, ведь я нашла работу.

Посмотрев на часы и поняв, что уже полдень, я поспешила в метро. Ехать предстояло около часа. Приметив свободное место в самом углу, я уселась, достала из сумки плеер и включила его, а затем прикрыла глаза. Мысль о том, что я поступила, все еще не до конца усвоилась в моей голове. Видимо, пока не приступлю к работе, не поверю. Так как сейчас был обед, то народу в вагоне было не много. Большинство читало книги или, так же как и я, делали вид, что спят. Откровенно говоря, ехать в свою квартиру мне не больно то и хотелось. Она мне досталась от государства в день совершеннолетия, то есть в двадцать один год. Небольшая однушка на самом краю города и не в самом благополучном районе. В связи с тем, что это было государственное жилье, ремонт там одно название. На мое пособие мне удалось покрасить стены в нежно-лиловый цвет, поставить прочные окна, купить занавески и некоторую мебель. Хорошо еще, что кухня и ванная уже были обустроены. Впрочем, мне грех жаловаться, ведь некоторые и такого не имеют. Подъехав к своей остановке, я вышла на улицу и прикинула в уме, что нужно купить в магазине. Насколько помню, холодильник был практически пуст, а значит нужно его пополнить. Забежав за продуктами, я расплатилась на кассе и побрела к себе. Третий этаж двадцатиэтажного дома встретил меня тишиной. Мои соседи по лестничной клетке молчали. Странно, обычно тут постоянно шумно: у меня за стенкой живёт парень алкоголик, прошедший военную службу где-то на границе и съехавший с катушек. Но медицина почему-то решила, что он может жить в мире, а не в психбольнице, и не стала забирать. Поэтому, я периодически слушала его стенания и вой. Возможно, сейчас он просто вышел за очередной порцией алкоголя.

Зайдя к себе, я закинула сумку на тумбочку, стянула ботинки и повесила куртку на крючок. Первым делом нужно разобрать продукты. Моя маленькая кухонька вмешала небольшой холодильник, обеденный стол, рассчитанный на двоих, пару стульев, раковину и два шкафчика. Впрочем, для одного человека этого хватало. Разложив еду по полочкам, взяла булку, налила себе кофе и пошла в комнату. Полутораспальная кровать, кресло, шкаф для одежды, тумба и небольшой телевизор — вот и все мое богатство. Усевшись на покрывало, я взглянула на фотографию в рамке.

— Дана, я поступила на работу. Представляешь, — прошептала я, пряча слезы. — И теперь я обязательно узнаю, что с тобой случилось.

Естественно, девушка с фото ничего не ответила. Она просто с улыбкой смотрела на меня, словно пытаясь приободрить. Я шмыгнула носом и постаралась отвлечься. Для этого пришлось включить телевизор. Новости не радовали своим разнообразием. Диктор вещал о том, что в отдаленном районе произошла очередная стычка магов и лишенцев. Последние были недовольны тем, что их лишили многих благ, первые — что до них докапываются. Но, к сожалению, по-другому никак. Да, в нашем мире существовала магия, и при рождении ею обладал каждый. А потом, по мере взросления сила либо росла вместе с тобой, либо нет. Во втором случае, если она не достигала четырех единиц, то её блокировали. Поговаривали, что процедура весьма болезненная и было даже несколько смертельных исходов. Тех, кто прошел через эту процедуру, называли — лишенцами — лишенными магической силы. Конечно же, данное положение устраивало далеко не всех и между двумя народами постоянно случались стычки, как бы ни пыталось правительство улучшить положение дел — увы, вот таков был наш мир. И тогда-то приходилось работать стражам…

Page 3

А вообще, с магией у нас не всё так просто. Существует несколько этапов получения силы: первый происходил в возрасте двадцати лет, второй после тридцати, а вот третий у всех по-разному. Причем он может и не наступить — тут уже все зависит от количества силы. Так же, каждый этап получения силы сопровождается и получением дара, определить при рождении который совершенно невозможно. По крайней мере, еще никому не удавалось сделать это. Моя первая инициация произошла в двадцать один под влиянием внешних воздействий (впрочем, как и у большинства). Однако, я даже рада этому. Иначе, сколько бы пришлось ещё мне ждать обретение дара. К тому же, если до тридцати дар никак себя не проявил, то приходилось идти к стирателям и проходить процедуру лишения.

Да и в целом мою жизнь нельзя назвать выдающейся. Меня нашли на ступенях монастыря. По словам настоятельницы, на вид мне было всего несколько дней отроду. Естественно, кто мои родители, я не знала. Впрочем, и не стремилась узнать. Раз они от меня отказались, то нет смысла пытаться найти их и наладить контакт. Конечно же, в монастыре было сложно и таких, как я, там оказалось еще человек двадцать. Нас учили, давали еду и кров, а мы взамен старались не роптать. После того, как проявился дар, меня направили на обучение в специальную магическую школу, а затем и в институт, который я закончила с отличием, так как понимала, что в этой жизни мне не на кого рассчитывать кроме себя. Единственным близким человеком для меня была Дана. Но она мертва и я просто обязана выяснить обстоятельства её гибели! Так как в самоубийство мне верилось с большим трудом.

Ладно, сейчас не время разводить сопли. Завтра у меня первый рабочий день и нужно хорошо выспаться. Поэтому я быстро помыла посуду, приняла душ и улеглась на кровать.

Утро следующего дня встретило меня пиликаньем будильника. Быстро умывшись, я закинула в себя пару ложек овсянки, натянула штаны, рубашку и, собрав волосы в конский хвост, устремилась на работу. Форму мне должны были выдать на месте, так что стоило прийти слегка пораньше. В метро как всегда в это время было не протолкнуться. Я встала у дверей, так, чтобы не мешать проходу, и достала книгу. Сегодня в вагоне было много лишенцев, которые с явным недовольством смотрели на остальных. С недавних пор, правительство обязало их носить специальные браслеты красного цвета, чтобы остальные могли понять, кто перед ними, так как с первого взгляда мага определить не могли никак. Эти браслеты служили не только опознавателем, но так же имели встроенный маяк для отслеживания передвижений. По статистике, лишенцы чаще совершали преступления. Правда, они при этом были намного гуманнее.

Добравшись до работы, я показала пропуск на входе и поспешила к завхозу. Тот проверил документы и выдал мне амуницию, а так же велел зайти в кабинет триста пять. Раздевалки для сотрудников находились в полуподвальном помещении. Я быстро нашла свой шкафчик и стала переодеваться. К счастью, рядом находилось зеркало в полный рост, и я смогла оценить себя. Из отражения на меня смотрела миниатюрная девушка с ладной фигурой, бирюзовыми волосами до поясницы, синими глазами в обрамлении черных пушистых ресниц, алыми губами и слегка вздернутым носиком. Моя форма состояла из темно-синих брюк прямого покроя, белоснежной рубашки с длинными рукавами, а так же приталенного пиджака, на который крепился значок. Еще ко всему этому шли черные ботинки с удобной подошвой и фуражка. Но последнюю разрешалось не носить без надобности. Убедившись, что все в пору, я убрала оставшиеся вещи в шкаф и направилась в указанный кабинет. Там меня ждал сюрприз. Оказалось, что мне нужно было сделать татуировку, которая будет работать, как щит от пуль и магического воздействия. Раньше для таких целей делали для стражей браслеты, но их часто теряли, поэтому решили, что тату практичнее. Обновлять её надо было по мере необходимости. Мне даже дали каталог с эскизами и после минутного раздумья я остановилась свой выбор на драконе, пытающемся укусить себя за хвост. Рисунок мне набили на тыльной стороне левого запястья: так я могла спокойно увидеть, когда нужно сходить и обновить её. Кстати, данную татуировку видели лишь стражи и никто более.

После получения щита, я поднялась наверх, чтобы приступить к своим обязанностям. Правда, пока не понимала к каким именно. В связи с тем, что я с отличием закончила институт, мне присвоили звание лейтенанта. Конечно, это самое мелкое назначение, но все равно оклад выше, чем у рядового вояки. Так как допросов пока не было, меня направили на разбор документации и ознакомление с текущими делами. Должна признать — скукота полная. Но жаловаться я не привыкла, поэтому с энтузиазмом окунулась в работу.

Со своими коллегами и, так называемыми, товарищами по несчастью я познакомиться не смогла. В кабинете был только парень года на три-четыре меня старше. Он сидел, окунувшись с головой в какие-то бумаги, добром даже не обращая внимания на то, что творится вокруг. И очень опрометчиво! Когда я неслышно подошла к нему сзади с громким хлопком опустила свою руку на его плечо, отрапортовав: «Валентайн, будем знакомы!», бедный аж подскочил от испуга с места, рассыпав по столу и полу всю свою документацию. Нервно взъерошив свои курчавые морковного цвета волосы пятерней, он, бегло пробежав по мне взглядом, протянул руку для рукопожатия.

— Фрэнки, местный сыщик информации. Тайной, общественной, общеизвестной, доверенной, исторической, политической, научной, достоверной, непроверенной, кодовой, запретной, личной, архивной и прочей-прочей инфы. Обращайся, — подобно скороговорке проговорил парень, подмигнув хитро мне, сжимая мою руку в своей. «Сплетник», сразу окрестила его я. — А ты новенькая? Та самая Чувствующая?

Page 4

Та самая? Ого, даже так! Я, конечно, знала, что в нашем сыскном департаменте дефицит Видящих, но что б настолько? Однако… Надо будет разузнать побольше о своих коллегах по дару.

— Нет, так, мимо пробегающая, — фыркнула я, отодвигая Фрэнки с пути и садясь за свой стол. Всего их было пять: два стола заняли мы с новым знакомым, три (остальные) не были пусты, но и хозяева не обнаружены.

Как я поняла из быстрых и довольно сумбурных объяснений Сплетника — меня пока определили в общий сыскной раздел. Здесь занимались расследованием и поимкой преступников. Проще говоря, была одним из рядовых полицаев (как их называют в соседней стране). Конечно, когда дела заходили слишком далеко, то приходилось обращаться в убойный отдел лищенцев, если это было по их специализации, либо в магический. В случае особо важных краж — в сыскной отдел всё тех же двух подразделений. Порой бывали дела такие, что они поручались отдельным лицам — следователям, что предпочитали работать в одиночку или с кем-то в паре, а нас использовали в качестве помощников (при случае, конечно, если они вдвоём не справлялись сами). Такие вот Следаки были в каждом подразделении нашего большого сыскного отделения Южного округа. Правда, всё это я и так знала: лекции от самих работников любого подразделения в нашей академии были не редким и диким делом. Хотя, если учесть, что парень в перерывах между разъяснениями, умудрялся добавить немного информации по поводу того или иного подразделения, а так же их сотрудников, то информация была более чем ценной.

По ходу дела успела поинтересоваться по поводу остальных наших коллег. На что мне Фрэнки мягко и уклончиво ответил:

— На деле.

Каком деле? Расследовании, поимке или поиске? Сейчас пока строят догадки и выдвигают версии или уже ищут недостающие детали к этому пазлу, пытаясь увидеть всю картину целиком и во всей красе? Ох, кто б ещё ответил мне — вообще б было замечательно!

Так, собственно, и начался мой первый рабочий день: без доступной возможной информации, со знакомства с шебутным, ярким и живым парнем с морковного цвета волосами и разбора какой-то документации. Нет, я не жалуюсь… всё и так отлично, многим и такая должность не светит, но всё же… действительное оставляет желать лучшего.

Перевернув очередную кипу бумаг, уже на автомате собиралась приняться за следующую, как меня выдернул в мир громкий в тишине кабинета телефонный звонок. Сплетник сам подошёл на вызов, отвечая собеседнику короткими односложными фразами, после чего скучающе зевнул, распрощался и засел дальше за своё дело.

Угу, засел… Он-то вот как раз засел, а мне всё не давали покоя его ответы. Да-да, любопытство буквально таки снедало меня, как снедает любого человека лютый голод. Мне катастрофически не хватало информации, над которой хотелось бы поработать, однако никто делиться ею со мной не желал. Что ж, видимо, придётся самой всё это сделать!

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, отвлекая в который раз Фрэнки от дела.

— Да так. Силь сообщил, что вычислили таки маньяка и взяли его буквально горяченьким. Просили составить по ходу отчёт, чтобы долго не возиться и не отвлекаться от заданий лишним минутами писанины.

Интересный подход. Кажется, теперь я точнее стала понимать свои обязанности в этом месте.

— И много жертв? — как бы, между прочим, спросила, стараясь не выдавать свой интерес к этому делу и старательно делая вид, что углубилась в чтение.

— Не мало. Эта должна была быть уже восьмой.

Хм, да, и вправду не мало. Получается — семь в списке мёртвых. Семь человек, отчего-то мешающих какому-то ненормальному маньяку. Но почему?

— Что, вот прямо так взял и убил? Без разбору на всех подряд с топором кинулся? — скептически хмыкнула, переворачивая листок.

— Ну почему же, — послышалось шуршание со стороны, — выбирал себе жертв он основательно, целыми неделями готовился, обхаживал, а потом девушку в свои сети заманивал.

Угу, заманивал, насиловал, да поди ещё конечности отсекал, а после родным в коробке от чипсов присылал. С чего бы это? И… если он готовился по неделям, то получается, уже второй месяц как отлавливали этого маньяка?

Мдя, что-то здесь явно не так просто, да вот кто же со мной этим поделится.

— О, типичный случай с психически расстроенным мужланом, решающим доказать что-то себе, а может и кому этими смертями?

— Ты и не говори, — горестный вздох, искорки раздражения в глазах напротив и опять гробовая тишина в кабинете, прерываемая лишь тихим шелестом бумаги.

Ну, хоть на этом спасибо.

После получения крох информации настроиться опять на нужный лад не получалось долго. В голове вертелся рой вопросов, не желающих отпускать, а лишь стремящихся к ответам. Но, по закону подлости, каждый вопрос, приближающий к ответу, лишь выявлял ещё кучку поясняющих и уточняющих вопросов, что мягко отталкивали с пути разгадывания и опять возвращая на круги своя — то бишь продолжения гаданий над сложившийся ситуацией.

За раздумьями я не заметила, как окунулась с головой в чтение и, наверное, стрельни кто сейчас рядом с моим ухом из пушки, я бы то не услышала и даже не откликнулась. А всё потому, что в руки мне попал отчёт какого-то старого нераскрытого дела. Его уже не раз поднимали, и вновь начинали расследование, но отчего-то, добавляя небольшие пояснения, внесённые на полях, переписывали и опять сдавали архив. Чем, собственно, я сейчас и занималась. Пробежав раз пять уже глазами по тексту, я продолжала раз за разом спотыкаться на одном моменте, не играющем никакой роли в этом деле в целом, но отчего-то сильно смущающем меня. Уж больно попахивало тут некромантией.

Page 5

Недолго подумав, я пришла к выводу, что интуиция — это штука всевидящая и явно больше меня знающая, и оставила отчёт в покое, решив больше о нём разузнать у Сплетника. Но тот лишь неопределённо махнул куда-то рукой, пробубнив, что наш Старший уже должен был прийти и мне лучше обратиться с этим к нему.

Эх, ну никакой прямо организованности! В академии все посылали неопределённо куда, да тут теперь тоже… Надо, Валя, найдешь сама.

Тихо хмыкнув и прихватив с собой папку, успела на выходе лишь услышать номер кабинета, прежде чем отправилась на поиски старшего. С ним сегодня я виделась мало и то почти мельком — он успел сгрузить мне кипу бумаг, указать направление к рабочему месту и, собственно, пожелав удачи в первый рабочий день, исчезнуть. Это сейчас я знаю, что он ушёл отлавливать маньяка, а тогда было очень… странно. Обидно, обескуражено, шокировано, незнающее что делать… В общем, весь спектр эмоций новичка.

Побродив по нашему четвертому этажу и спустившись виз на третий, я, наконец, нашла нужную дверь, тихо приоткрыв её и проскальзывая мышкой внутрь комнаты. Что б тут же застыть столбом.

Уу, убью Фрэнки! Не мог сразу предупредить, что здесь допросная!

Застыв на месте и стараясь не шуметь, я по стеночке продвинулась в угол допросной, надеясь, что меня не заметят и не проводят вон за своеволие. Однако никто даже не спешил оборачиваться на шум или смотреть в мою сторону вообще: старший как проводил допрос с пристрастием с каким-то невысоким мужчиной крепкого телосложения, так и продолжал проводить. Удивлённо пошарив глазами по стенам, поняла, отчего такая странность — я оказалось не в допросной, а прослушивающей комнате. А то, что перед собой видела — была стеклянная звукопроницаемая стена.

Свободно вздохнув и расправив плечи, подошла поближе, прислушиваясь к тому, что происходило в допросной.

— Я не понимаю о чём речь, полковник, — развязно лепил свою лепню допрашиваемый.

— Я спрашиваю, вы были знакомы с Инной Стария? — поинтересовался дознаватель и достал из папки фото, которое затем протянул задержанному.

Тот мимолетно взглянул и практически тут же ответил:

— Нет.

И все бы ничего, но глаза парня на миг блеснули таким предвкушением так, что даже мне за стенкой стало как-то не по себе. Да к тому же во рту появилась горечь.

— Что вы делали в тот момент, когда погибшая направлялась в парк? — продолжал спокойно спрашивать Старший.

— А мне откуда знать. Может, гулял, может, на пляже загорал или дома геморрой насиживал, — усмехнулся, блеснув своими белыми зубами, и откинулся на спинку стула.

Горечь во рту пропала и я поняла, что мужчина ответил верно, истолковав вопрос по своему и поставив его таким ребром, что близко не подкопаешься. Хитёр мерзавец.

— Верне Дик, тогда ответьте мне, отчего вас вместе с Инной видели мило беседующих рядом, сидя на скамейке в Нойстком парке? — выдержке дознавателя можно было только позавидовать.

— Ну, видимо гулял. Заплутал я здесь в ваших южных дебрях, кругом один сплошной плавящийся асфальт, вот и бежал туда, где воздух был почище. А потом заблудился и сел спросить время и дорогу.

Горький привкус пропал окончательно, и я вздохнула на секунду с облегчением, внутренне радуясь, что можно пожить опять спокойно, не ощущая горечи во рту. Но лишь на миг, потому что потом вдруг поняла, что… Не врёт мужчина, не врёт. Юлит, выкручивается и явно выдаёт свою правду, покрывая совершенно иную, но и не врёт! А значит… расколоть его будет мало того, что не просто, так ещё придётся и освобождать из-под стражи, вновь отпуская на волю. А в том, что это и есть тот самый маньяк, что искал с самого утра наш отдел, я не сомневалась, ровно как и в том, что есть у него все шансы выйти чистым и сухим из воды. Тут и к гадалке не ходи! Вон как соловьем правду заливает.

— В таком случае, должно быть, и попала Инна в подвал гаража на Барской, находящийся всего в двух кварталах от вашей квартиры, сама, подвесилась и истыкала саму себя палочками живани-ши?

Я тихо присвистнула. Получается, этот Верне выбирал своих жертв, подсаживался к ним на лавочку, спрашивая время и дорогу, а после неизвестным мне способом заманивал в подвал, подвешивал и заставлял протыкать саму себя палочками живани-ши? Умно, что сказать… Очень умно! Но, палочка живани-ши призвана отбирать магическую силу, передавая её по своим каналам тому, кто хотел эту самую силу забрать себе. Тогда же для чего девушка протыкала палочкой саму себя? И как?

— Вы правильно подметили, — издевательски покивал головой Дик, — и умерла сама и палочкой воспользовалась тоже.

И снова ни капли лжи! Я уже начинала внутренне закипать от этого умельца лихо лавировать и играть словами. Таких порой обходят стороной больше, чем даже нас, Чувствующих (в частности сами мы, Чувствующие). От таких людей никогда не знаешь, чего ожидать, что они могут вывернуть в следующий момент и как одними только словами обратят ситуацию в свою пользу, выставив тебя дураком перед всеми.

Хотя в другой миг злость моя поутихла. Как бы то ни было, а маньяк нас не обманывал. Да, уворачивался от ответа и утаивал правду, однако и не врал. Поэтому…

Page 6

Поэтому получался сущий сумбур! Ибо тогда Инна действительно проделала всё с собой сама, но с точки зрения логики и разума — это не возможно! В здравом-то уме так тем более. Хвостик догадки проскользнул мимо меня, быстро скрывшись за дверью и оставив меня растерянно хлопать глазами, продолжая размышлять в нужном направлении.

А допрос тем временем, похоже, переходил уже на второй круг. Старший показывал фото очередной девушки, спрашивал, знает ли маньяк её и по какой причине встречались в кафе они. А после пытался узнать, для чего её подвешивали за руки обнажённую на крюк к потолку и протыкали палочками живани-ши, которые, к слову, были не толще одного сантиметра, широки к низу и, словно игла, очень узки вверху. Проткнуть такой палочкой кожу ничего не стоит — ведь сперва человек её почти и не чувствует. Лишь после, когда палочка начнёт расширяться и действовать — охватит того дикая, ни с чем несравнимая, боль. Боль…

Ну, конечно же!

Выждав с минуту и выслушав очередной рассказ о том, как Верне Дик познакомился с новой жертвой, на этот раз в магазине домашних питомцев, а после, по доброте душевной, повёл ту в зоопарк (где, как оказалось, он работал надсмотрщиком), решив лично провести экскурсию и показать животных. Но что-то насторожило в этом рассказе меня, а именно тот факт, что Миру, очередную жертву этого сумасшедшего, сперва укусила змея, из-за чего та потеряла сознание, и Дику пришлось тащить её в медицинский пункт, по счастью располагавшийся неподалёку. Ну не бред ли? Бред, кончено же бред! Ведь просто так змеи не выползают из своих вольеров и не кусают девушек, а мужчина, вместо того, чтобы вызвать скорую или позвать кого-то на помощь, не тащит её сам в госпиталь. Но именно этот «бред» и послужил мне той последней деталью, не дающей увидеть всю картину целиком.

— А вам не кажется, что животные просто так из своих вольеров и клеток не выходят? — озвучил мои мысли следователь, сверля взглядом спокойного, словно удав, маньяка. А тот даже и ухом не повёл: усмехнулся и согласился, что надо бы провести инспекционную проверку этому зоопарку.

— Тогда как, по-вашему, змея выползла и укусила вашу спутницу? — процедил сквозь зубы дознаватель и я в этот момент не нашла более подходящей секунды для своего выступления.

— Элементарно, — прозвучал чужеродно голос мой в допросной. Две пары глаз как по команде уставились сверлящим взглядом на меня. И если Старший был озадачен и несколько озлоблен, то вот у маньяка был пугающий до дрожи интерес и какой-то непонятный огонек, искорка, на миг вспыхнувшая и тут же пропавшая, не позволяя разглядеть и понять её значения.

Дверь бесшумно закрылась, и под прицелом взглядов стало совсем неуютно, а чувство ощущения себя не в своей тарелке дало тут же о себе знать. Но я, напомнив мысленно цель такой самодеятельности, тут же взяла себя в руки и, представляя себя обычной хладнокровной дамочкой, спокойно прошла вглубь комнаты, не приближаясь к столу, а обходя его по периметру.

— Я, конечно, слышала о таком и даже имела честь видеть подобных людей, владеющих даром Гипнотизёра, который, хочу добавить, был слабо развит и позволял распространять своё влияние лишь только на животных, из-за чего гипнотизёрам приходилось работать в зоопарках или же цирках. Надсмотрщиком, дрессировщиком — называйте его должность сами, как на то вам угодно. — Спокойно проговорила я, медленно приближаясь к столу уже с другой стороны комнаты. — Однако, перед нами совершенно иной экземпляр, необычный и в силу развитый, способный распространять своё влияние не только на беззащитных животных, но и девушек, с ещё не проснувшимся в них даром, — резко оказавшись совсем рядом с маньяком, облокотилась с громким хлопком ладоней о стол, ожесточив свой голос настолько, насколько могло только пробрать этого сумасшедшего горохового шута.

Работать со своим голосом я умела — это одно из основных умений, которым должен владеть в совершенстве дознаватель. Ведь именно от этого зависит, насколько быстро ты сможешь получить информацию, не прибегая ни к одному пыточному и насильственному методу (совершенно не уместных здесь, для маньяка, который получает наслаждение от боли).

Верне проняло и едва заметно тот дрогнул, продолжая держаться словно скала: не сдвигаемая и нерушимая.

— Что вы имеете в виду, — спросил меня Старший, пытаясь то ли привлечь к своей персоне внимание, то ли действительно понять, к чему клоню я.

В любом случае, я ответила, не поворачивая головы и продолжая смотреть прямо в глаза убийце семи невинных девушек.

— Я говорю о тех девушках, что ещё не успели пройти инициацию. А, следовательно, они ещё не обрели свою полную магическую силу и не потеряли её насовсем. Согласитесь, управлять такими намного проще, ещё легче, чем лищенцами, ведь магия в этих прекрасных сосудах не отторгает, а наоборот — принимает чужеродную магию с распростёртыми объятиями. С такими детьми можно делать всё, что угодно, особенно если окажутся в умелых руках кукловода, — с приторной улыбочкой произнесла я, продолжая следить за реакцией допрашиваемого.

— Вы так прекрасно говорите, леди. Ваши голос, ваши глаза, ваш ум! Я покорён до глубины души великолепием вашим, — голосом змея искусителя прошипел Гипнотизёр, пристально смотря на меня своими тёмными с золотыми искорками глазами.

Какая ирония. Словно он на самом деле пытается загипнотизировать меня.

Page 7

— Оставьте свои штучки, Верне Дик, — криво усмехнулась я, — эта птичка не была вам по зубам. И что? Теперь вы пойманы, нет смысла отпираться, ваша судьба и так уже предрешена. Бросьте, — вновь повторила я, видя, как собирается что-то маньяк сказать мне. — Ваша деятельность видна как на полотне. Что вы можете скрывать от нас? Ровным счётом ничего. Не так ли?

Глаза напротив зло блеснули, хотя лицо оставалось по-прежнему непринуждённым.

— Я всё ещё не понимаю, полковник, в чём моя вина, — процедил он сквозь зубы, смотря так же в ответ на меня.

— Вы загипнотизировали всех этих девушек, заставили их пойти с вами, раздеться, и дать добровольно себя подвесить к потолку. Не так ли? Так, можете даже не отвечать, я вижу это и по вашим глазам. Вот только минус в этой истории один — проткнуть при всём раскладе дел девушки сами себя не могли, поэтому не врите, Верне, не врите — доставляли боль девушкам вы. Конечно, получить магическую не окрепшую силу ещё в не прошедшем инициацию теле, было невозможно, она бы просто не усвоилась, рассеялась по воздуху, но вот доставить невыносимую боль жертве можно было.

— Вы так удивительно информированы в этом вопросе, лед…

— Не заговаривайте зубы мне, — жёстко оборвала я, отпрянув и опять отойдя от стола. — Это вы доводили до смерти девушек тех? Это вы протыкали их палочками живани-ши, чтобы с наслаждением после наблюдать, как обнаженное, истекающее кровью тело бьётся в агонии, задыхается в собственных криках боли и крови? Ну же, отвечайте, или ваш подвешенный язык неожиданно обвис, сровнявшись с челюстью?

— Нет, не я.

— Вы, — скривилась от горечи я. — Это вы. Вы же заставили змею выползти и укусить девушку, потому что та была сильнее. Конечно же, вы не могли знать её уровень, но чувствовали, что сильна девушка, сильна. Но ваша жажда пересилила вас и заставила пойти на такой отчаянный шаг. Не так ли, Верне Дик, не так ли? — теперь издевательски протягивала слова я, делая вид, будто б мне доставляет удовольствие раскалывать этот орешек. Это ещё больше злило маньяка, бесило, выводило из равновесия. Тактика говорить «правду» тут уже не срабатывала.

— Я не…

— Ложь, — вновь горечь и моё перекошенное от этого неприятного вкуса во рту лицо.

— Ложь? — усмехнулся он. — Тогда какой в этом смысл? Зачем мне сидеть и наслаждаться смертью каких-то там девиц?

От неожиданности заданного вопроса и капельки удивления я застыла на месте, вопросительно выгнув бровь. Впервые за весь разговор я кинула на дознавателя взгляд и, к счастью, не увидела более злости и раздражения, а лишь любопытство и интерес. То ли к делу, то ли к моей персоне, то ли ко всему в целом.

— О, — удивлённо сложила губки в букве «О», — детская травма, да? — мило оскалилась, смотря на умалишенного.

— Я здоров, — зло выкрикнул он, дернувшись было привстать. Но не тут-то было!

— Мы и не сомневались, — сухо произнесла, подойдя вновь к столу и сложив все фотографии в линию. — Травма, детская травма, что так долго копилась в вас. Обида, злость, отчаяние… они скапливались и лишь ещё больше разъедали ком обиды, пока, в конце концов, не вышли на новый уровень. На уровень разума. Скажите, что и это тоже не так? — позволила себе лёгкую усмешку на каменном, словно маске, лице.

Он и не сказал. Просто промолчал, отвернувшись от меня, от фотографий, и поняв, что отбрыкиваться более бесполезно.

Зааплодировав мысленно себе за такую маленькую победу, я повернулась и гордо отрапортовав: «Теперь он ваш», вышла, на негнущихся ногах пройдя в рабочий кабинет, где только смогла спокойно вздохнуть, перевести дух и для самой себя понять, что только что сотворила.

Ох, а ведь и влететь может! В первый же день за такое своеволие!

— Вот же… — тихо простонала я, опускаясь на стул как подкошенная и закрывая горящее от смущения лицо руками.

Чувствую, мне еще аукнется это своенравие. Хотя, с другой стороны я же помогла. Ладно, нужно брать себя в руки. Ничего плохо не произошло.

— Валентай, тебя шеф вызывает, — крикнул мне кто-то, открыв на мгновение дверь.

«Мне хана!» — пришла единственная мысль. Видимо, сейчас попросят написать рапорт об увольнении.

Я опустила голову, сделала глубокий вдох и направилась в кабинет начальника. Тот выглядел совершенно спокойным, и это придало мне немного уверенности. В ответ меня смерили оценивающим взглядом, указав на стул. Я быстро села.

- Мне только что доложили о том, что произошло в допросной, — начал говорить начальник, и я едва удержалась, чтобы не втянуть голову в плечи. — Должен признать, ваша помощь оказалась неоценимой. Этот парень скользкий тип, но теперь у него просто нет шансов. Думаю,…

Он явно хотел сделать еще парочку комплиментов моей работе, но тут открылась дверь, и в помещение вошло новое действующее лицо. Должна признать, при первом взгляде на него, мне уже хотелось спрятаться под стол. Мужчине этому было лет под шестьдесят, может чуть меньше. Выше меня на две головы, черные волосы с сединой, которая уже покрывала большую половину головы, квадратный подбородок, резкие скулы, карие глаза и шрам над правой бровью. Причем, весьма заметный. Одет в форму, значит коллега.

Page 8

— Михей, какими судьбами? — поинтересовался босс, глядя на вновь прибывшего.

— У нас труп на свалке, — отрапортовал тот довольно басистым голосом, заставляющим вздрогнуть и тут же встать, вытянувшись по стойке «смирно». Вот уж кому надо было в том допросе участвовать.

— Опять? — вздохнул начальник. Судя по его тону, тема с трупами на свалке здесь является одной из наиболее «актуальных». Хм, и что с ними не так? Волнует большая смертность или же большая нераскрываемость подразделения? — Так, бери Валентайн и езжайте на место.

— Кого? — удивленно переспросил он.

— Позволь тебе представить — Валентайн, — шеф указал на меня. — Она наша Чувствующая. И с этого дня твоя напарница.

Я еле удержала удивлённый возглас. Если начальник так и дальше будет сообщать мне новости, (а перевод в отдельные следаки уже нечто) то к концу года кто-то сильно рискует остаться без ещё одного нормального сотрудника!

Бросив короткий взгляд на Михея, я непроизвольно вздрогнула.

«Мама моя дорогая!» — мысленно взмолилась, понимая, что мы вряд ли сработаемся. И это только мягко сказано.

— Мне не нужен напарник! — немного резко ответил Михей, окинув меня презрительным взглядом, от которого кровь в жилах буквально заледенела. Что ж, теперь понимаю, отчего начальник решил обрадовать нас такой замечательной новостью, как совместная работа, именно в подобной обстановке и при подобных обстоятельствах: чтобы не было времени думать, размышлять и препираться, а сразу встать и пойти на дело.

— Мои приказы не обсуждаются! — рявкнул босс, и я в очередной раз проявила чудеса самовыдержки. Вздрагивать при каждом взгляде и шорохе не в моей компетенции. — Вперед.

Напарник сжал зубы, развернулся и направился к выходу. Мне пришлось молча и безоговорочно последовать за ним. М-да, а ведь день начинался очень даже неплохо.

Глава 2

Михей шел очень быстро, и мне приходилось едва ли не бежать следом, чтобы успеть и не потерять «напарника» из виду. Конечно, можно было попросить двигаться и помедленнее. Но что-то мне подсказывало, что меня даже не услышат. Оказавшись на улице, я села в припаркованный автомобиль с отличительными знаками и он тут же тронулся с места. Должна признать — застегивать ремень безопасности при большой скорости и резких поворотах весьма сложно. Я два раза успела приложиться локтем о приборную панель. Больно. Но лучше промолчать, а то вдруг напарнику что в голову взбредет.

Ехали мы молча, но, правда, недолго. Свалка располагалась в двадцати минутах езды от города и имела дурную славу. Тут часто находили неизвестные тела или их части, торговали наркотиками, устраивали бои без правил или продавали детей. Ходили слухи, что славку контролирует какой-то синдикат бывших магов, но доказательств пока найти не удалось. Сие место занимало приличную площадь, и обойти её за один раз было просто нереально. Чем многие нарушители закона и пользовались. Конечно, тут имелись рабочие и надзиратели, но они старались не лезть в чужие дела- собственная шкура для них была дороже долга. Хорошо, что хоть иногда сообщали о вот таких происшествиях.

Когда мы оказались на месте, я сразу заметила толпу людей. Половина из них была зеваками, которым хотелось острых зрелищ. Ну и без репортеров не обошлось. Они столпились у ограничительной ленты в поисках новой сенсации. Постовой поприветствовал Михея, окинул меня заинтересованным взглядом и пропустил дальше. Я понятия не имела, что сейчас будет, но интуиция кричала об опасности. Быстрым шагом преодолев несколько дурно пахнущих горок мусора, мы вышли к нужному месту. Тут так же стояла охрана из стражей, и работал медэксперт. Он внимательно осматривал тело, не замечая никого вокруг.

— Дак, что тут? — спросил Михей, подходя ближе. Я последовала за ним, бегло бросая взгляды по сторонам.

— Девушка, чуть за двадцать. Умерла примерно двадцать четыре часа назад. Причину пока назвать не могу, — ответил тот, не поднимая головы. — Только после вскрытия. Убили явно не здесь. О, у нас новенькая, — обратили, наконец-то, внимание на нас. — Я Дак.

— Валентайн, или можно просто Валя, — представилась я, заинтересованно глядя на труп девушки.

В ней не было ничего примечательного. Обычная среднестатистическая внешность. Невысокий рост, немного субтильная фигура, светлые волосы и родинка над губой. Глядя на неё, мне казалось, будто жертва просто уснула. Внешних следов воздействия нет, даже одежда чистая, что уже странно. Все же это место не относится к самым благополучным. Сумочки при ней найти не удалось, так что сразу же определить личность не представлялось возможным. Надеюсь, её отпечатки есть в базе. Лет десять назад, всех граждан обязали сдать кровь и другие вещества на хранение, чтобы в случае чего можно было быстро обнаружить объект. Конечно, возмущений по этому поводу было море, но пришлось смириться. Поэтому определение личности погибшей — дело долговременное и в то же время вполне выполнимое.

Пока напарник беседовал с судмедэкспертом, я попыталась применить свой дар, который держала в строжайшем секрете. Совсем недавно, лет шесть назад, у меня появилась одна особенность — я видела души. Вот только рассказывать об этом никому не стала, так как данные знания относились к разряду некромантии и были запрещены государством. Любое проявление темной сущности и ты уже в лаборатории на опытах или ликвидации. Хотя, в моем случае дар вреда никому не причинял, но это мало что меняло. Мне приходилось самостоятельно изучать свою особенность, чтобы научиться с ней жить, и не выдавать себя. Опытным путем я установила, что душа находится около тела еще три дня после смерти. К сожалению, она не умеет разговаривать, но прикоснувшись к ней, я могу понять, что произошло. Правда, не всегда. Если душа не хочет говорить, то узнать что-то просто невозможно. И вот, глядя на девушку, я понимала, что тут случилась какая-то трагедия: над её телом не было души. Даже намека на неё. Обычно присутствовал хотя бы остаточный след в виде дымки. А в данном случае не было вообще ничего. И это невозможно. По крайней мере, я никогда с таким не сталкивалась. Мне даже захотелось прикоснуться к девушке, чтобы убедиться, что это не манекен.

— Ты куда руки тянешь, — раздался над ухом недовольный голос напарника. — Тебя что, не учили, что трупы трогать нельзя? Улики еще не собраны! Лучше уйди в сторону и дай настоящим профессионалам выполнить свою работу.

А вот это было уже обидно. Я ведь ничего плохого не сделала. Мне просто нужно было убедиться, что это когда-то было человеком. И к тому же, Мих мог подойти и тихо сказать, а не орать, как на малое неразумное дитя, при всех.

Отвратительно. Первый день на работе, а на меня уже смотрят с насмешкой и сочувствием. Должна признать — неприятно.

Проглотив все рвавшиеся наружу самые что ни наесть «лестные» высказывания в адрес мужчины, я всё же отошла в сторону, наблюдая за работой «настоящих стражей». Интересно, а я что, не настоящая? Искусственная, нереальная? Медэксперт продолжал колдовать над трупом. Мой названный напарник стоял с ним рядом и о чём-то тихо переговаривался. Возможно, обсуждали девушку, причины и версии её смерти. Впрочем, с тем же успехом они могут говорить о чём-то своём, личном.

Тяжело вдохнув разящий тухлятиной запах, отвела взгляд в сторону. Подойти ближе, чем на ярд к трупу мне всё равно не дадут, а отсюда мало что видно и понятно. Оставалось только с мизерной, но пользой провести эти несколько минут пребывания у гор мусора. Уже в который раз оглядываясь, словно в попытке найти что-то нужное, подсказывающее и дающее надежду на скорую разгадку дела, я наткнулась взглядом на женщину лет сорока в форме стража. Она стояла, прислонившись плечом к мужчине, и медленно курила сигару, выпуская губами длинные струи дыма, которые ветром тут же уносило дальше по округе. Черты лица женщины были жёсткими и в тоже время утончёнными, почти аристократическими. Чёрные длинные волосы, заплетённые в тугую косу, были собраны в пучок, а косая чёлка закрывала часть лица. Но даже отсюда я видела, каким любопытством блестели её тёмные глаза, смотревшие сквозь чёлку и струи дыма на меня.

Page 2

От этого взгляда стало как-то неуютно. Холодная склизкая змея будто проползла мимо, обвивая кольцом мои ноги и оставляя на них следы удушения, словно на память о том, что смерть рядом с каждым.

Передёрнув нервно плечами, я отвернулась от странной парочки стражей. Михей, склонившийся и изучавший до этого с задумчивым видом труп, поднялся и, достав из кармана маленький блокнотик, что-то быстро начал записывать в нём.

— Атомный мужчина, не так ли? — усмехнулся голос рядом.

Сдержав доблестный порыв развернуться и втолковать бессмертному, что бывает с теми, кто незаметно подкрадывается со спины и пугает человека своими вопросами, я медленно повернула голову в сторону говорившего. И была очень удивлена, столкнувшись с взглядом тёмных, почти чёрных, глаз той самой женщины. Её тонкие губы растянулись в подобии приветственной улыбки. Ну прям Джоконда собственной персоной меня поприветствовала.

— Да, у него сложный характер, — осторожно подбирая слова, сказала я.

— Ядовитый, — вместо меня ответила она. — Давно вместе? — кивком головы указала страж на моего напарника, вновь затягиваясь и выпуская струю дыма табака.

— Первый день.

— А в управлении?

— Аналогично.

— Сочувствую, — сощурилась хитро женщина.

Я криво улыбнулась. То ли надо мной мастерски издеваются, то ли по-своему предостерегают.

— Валентайн, — протянула руку я.

— Рид, — пожала в ответ руку она. Бр, а ладонь-то у неё ледяная, словно безжизненная.

Интересно, что за дар у этой черноволосой Рид? Интуиция прямо вопит при виде неё об опасности, а запах смерти окружает, как этот дым от сигареты, со всех сторон. Неужели дар из разряда некромантских?

— И часто у вас трупы на свалках находятся? Что-то больно много шумихи по этому делу.

— Трупы часто, а вот мертвые тела магов — нет.

Я удивлённо присвистнула. Девушка маг! Так вот в чём дело! Ну да, в принципе, просто так рассматривать тело какого-нибудь убогого лишенца нас не отправили. Но как? Что-то не видно следов борьбы и насильственной смерти. Да и тех же следов от орудий убийства нет.

— Да суицидница наверняка опять. Мало что ли их, таких молодых и не справившихся с силой и гранями своей магии. Свихнулись, вот и творят с собой чёрте что.

— Что-то не похожа она на уставшую и разочарованную в жизни душу, — покачала головой я.

Тема самоубийства была для меня одной из самых болезненных. Я много повидала тел, много повидала тех, кто добровольно прощается с жизнью. И эти страшные лица… их ни с чем не спутаешь, особенно с той ясностью и пониманием, что изображены на лице этого трупа.

Рид фыркнула. Создавалось ощущение, что ей забавна эта ситуация. Словно все те тела, что находятся на свалке — всего лишь сумасшедшие, слетевшие с катушек юные магички и маги, не достойные жизни и уважения.

— Много-то ты видела их, отчаянных суицидников.

«Достаточно», — ответила мысленно. Но вслух ничего не сказала, а лишь неопределённо пожала плечами. В тот год погибло немало воспитанников интерната. Все они до единого прыгали с крыш, вешались, резались, бросались под машины и поезда… Я понятия не имею, что именно толкало их на это, но единственное, что я точно знаю — это то, что свершали самоубийство они не по собственной доброй воле. И сразу, как только появится возможность, я выясню причину этих происшествий. Ради Даны. Ради очищения её имени.

Что сказать… для мага самоубийство — это позор, это вечное чёрное пятно на памяти, клеймо на имении, роду. Нас и так назвать многочисленным народом нельзя, а тут ещё и постоянная убыль.

Кто-то окликнул Рид и она, скривившись, выругалась тихо сквозь зубы, развернулась и подошла к тому самому мужчине, с которым стояла до этого. Запах табака улетел вместе с его хозяйкой, оставив меня одну вновь дышать вонью свалки.

Я с интересом прокрутила в голове наш разговор. Вроде и ничего незначащий, а вроде и несущий в себе массу информации. Странный такой… оставляющий после себя некое послевкусие. Нет, не вкус лжи, который чувствовала на допросе, а нечто иное, совсем не похожее на правду. Любопытно. Это так на меня действует дар этой женщины или же у самой открылась новая грань распознавания? Надо будет проштудировать сегодня учебники.

К этому времени напарник что-то окончательно решил для себя и, похоже, для дела тоже, и коротко кивнув мне, отправился обходиться свалку по периметру. Не всю конечно — только ту часть, где был найден труп и несколько прилегающих участков, на случай, если можно было определить, не притащили ли её откуда-то из глубинки или центра свалки.

Краем глаза я заметила, как стражи погрузили труп в машину и увезли в лабораторию. Вслед за этой машиной засобирались и остальные стражи, а когда мы вернулись, то обнаружили только машину Миха и ещё одного стража, видимо доделывавшего какие-то свои дела.

Мы же во время осмотра свалки, естественно, ничего не нашли. Но то ли преступник был профессионалом, и не оставил за собой никаких следов, то ли здесь уже до нас криминалисты что надо проверили, пересмотрели и подобрали. В любом случае, для меня это не имело никакого значения — интуиция подсказывала, что загвоздка кроется в чём-то другом, и разгадку её мы не найдём здесь. По крайней мере, на свалке так точно.

Page 3

Михей всё делал какие-то записи в маленьком блокнотике и, кажется, больно-то даже не смотрел на то, что вокруг, всё молча шагал, пребывая где-то в задумчивости. Наверняка решил пройтись и провести собственный осмотр только для того, чтобы осмыслить происходящее и упорядочить мысли, нежели действительно для дела. Но от этого мне не становилось легче: гробовое молчание со стороны мужчины, полное игнорирование моего присутствия и нежелание делится со мной информацией по делу здорово давило и пошатывало отнюдь не твёрдое равновесие на этом лезвии ножа взаимоотношений с напарником.

Возвращались назад в участок точно так же, как и выезжали оттуда: в молчании и на огромной скорости. Интересно, это он так злость свою снимает или пытается показать все «прелести» работы следователя в паре? Что-то ни один из этих вариантов мне не нравится.

— Куда теперь? — осмелилась таки спросить я, когда мы подъехали к отделению правопорядка. Выйдя из машины и захлопнув дверцу, в ожидании обратилась к напарнику. А он, усмехнувшись, с неприязнью глянул в ответ на меня.

— А у тебя что, дел никаких совсем нет?

И ответить на это я уже ничто не смогла. Достаточно с меня на сегодня его колкостей и «остроумных» замечаний.

Но заняться мне и впрямь было чем — в кабинете на столе меня ждала большая кипа бумаг, что не успела утром разобрать я. Перспектива провести свой остаток рабочего дня, копаясь в бумажках, не прельщала и не привлекала совсем, но делать нечего, и так сегодня вдоволь насомовольничалась, вон какое наказание за это подкинули. Хуже и не придумаешь. Злопамятный у нас начальник, однако! Наверняка это «напарничество» подкинул как наказание не только мне, но и самому Михею. Интересно только, что он натворил? Хотя с его-то характером… можно и без вопросов обойтись.

Стоило только зайти в здание, как вышеупомянутый мужчина с прескверным характером и нравом тут же скрылся в хитросплетении коридорчиков здания, в очередной раз давая понять, что в моей помощи он не нуждается совсем. И не то, чтобы я рвалась оказывать эту самую помощь, но ведь не оставлять же мне всё как есть! Надо и прямыми обязанностями заниматься. А оные плавно перетекли с секретарских в следовательские. Странная, однако, тенденция вырисовывается…

Печально повздыхав, поднялась на нужный этаж и направилась в кабинет, где пробыла всё утро. И не успела я открыть дверь, как нос к носу столкнулась со Старшим. Хорошо хоть не нос к двери (или вообще в двери!) — отстранёно подумала, смотря на человека, имя которого так и не удосужилась за сегодня запомнить я.

— Валентайн, вы что тут, без дела носитесь? — полугрозным, полушутовским тоном начал он. — Хотя б уважали работу коллег своих и не мешали им выполнять свои прямые обязанности!

Да что ж это… Сговорились они тут все, что ли! Один попрекает в безделье, теперь и второй!

Но только спустя несколько секунд до меня дошло, что Старший всего-навсего издевается надо мной. Ну, или пытается намекнуть, что б дала ему пройти, а не загораживала путь.

Смущённо отведя взгляд, послушно отошла в сторону, давая пройти мужчине. Но не сделав и шага, тот остановился, со смешинками в глазах посмотрев на меня.

— Кстати, забыл сказать, — начал он, протягивая мне руку, — благодарю за помощь в допросе с маньяком!

Я пожала руку в ответ, немного даже засмущавшись. Разве что внутренне. Внешне я по-прежнему оставалась невозмутима.

— Не за что, это ведь часть моих обязанностей.

«Ну, или, по крайней мере, мне так сказали, когда я только устраивалась сюда», — добавила уже мысленно про себя.

— И правда. Что-то я сплоховал, так торопился закончить дело, что совсем забыл о прибавлении в нашем отделе.

«А вспомнив, не захотел привлекать меня к делу — ибо нечего маленьким пигалицам с каким-то там распознающим ложь даром отнимать чужие лавры», — закончила речь за него.

Хитёр, однако, наш Старший. Не врёт, а недоговаривает!

Я на секунду прислушалась к себе, обратив внимания на свои ощущения и чувства. Вновь это во рту послевкусие, как после разговора с Рид. Хм… так вот что это! Похоже таки да, новая грань дара о себе даёт знать. Отрадно. И в тоже время печально — теперь придётся привыкать ещё и к тому, как от меня умело скрывают правду.

— Ничего, я ведь только первый день, — позволила себе слабую дружелюбную улыбку. — Ну, не буду тогда отвлекать. Разрешите откланяться?

— Можете идти.

— Так точно! — шутовски вытянулась я в стойку, а после промаршировала прямо в кабинет, не забыв на ходу закрыть дверь. И хорошо внутри никого не было, потому что теперь мне нужно было привести в порядок все свои мысли. Чем тут же и занялась.

Не скажу, что за документацией у меня много чего надумалось, но я пришла к одному главному выводу: время покажет. Да-да, оно же рассудит и расставит всё по своим местам. А пока оно будет делать это, я займусь делами насущными, попутно пытаясь как можно больше узнать о своём напарнике и придумать, как бы с ним пойти на сближение — в лучшем случае, варианты с худшим случаем не рассматривались.

Page 4

— А я тебе говорю, что всё это обманка! Вот скажи, зачем ему понадобилось красть эту машину? — воодушевлённо жестикулируя руками, нарушил мой покой вошедший мужчина.

— Чтобы скрыть следы преступления, — грузно ответил ему второй, недовольно скрестив руки на груди. Он, как и его собеседник, с головой были погружены в обсуждение, явно длившееся уже не одну минуту, да так, что даже и не замечали ничего вокруг.

Я с интересом прислушалась, изображая при этом активную работу — вперилась взглядом в дело № 1707.

— Допустим, в машине были улики, но зачем нужно было её красть и подстраивать всё так, чтобы Гулеров оказался под подозрением? — не унимался первый.

Похоже, в этой компании он был именно тем человеком, что правильно задаёт вопросы.

— Чтобы отвести от себя временно внимание и, направив нас по ложному следу, успеть завершить своё дело.

— Какое? Убить связующего? Уничтожить улики? Спрятаться самому?

— Не знаю. Успеть завершить задуманное, — уже начиная закипать, ответил второй. Видимо, эти постоянные вопросы за несколько лет службы вынесли нервы ему основательно.

— Оно и понятно, — отмахнулся первый, проходя к своему столу. — Но зачем надо было угонять эту доисторическую развалюху?!

— Вот ты и выясни, — бросил ему в ответ страж. Отвернувшись, он сел на своё место, зарывшись в папки и всем видом показывая, что происходящее его не интересует совсем.

Любитель позадавать вопросы обиженно отвернулся от коллеги, повернувшись в мою сторону. Удивление на его лице нельзя было сравнить ни с чем.

— Валентайн! — воскликнул тот. — Наслышан, наслышан, — улыбаясь, вскочил он, обегая стол и быстро подходя ко мне.

Я скромно улыбнулась в ответ, старательно пряча за этой улыбкой кислую мину.

Проверяют, — поняла я. — Вот только откуда…?

Так и не заданный вопрос отпал сам собой: мой взгляд пал на табличку на столе с моим именем. И я невольно растаяла перед этим энергичным, забавным человеком.

Приглядевшись к нему, я поняла, что коллега всего лет на десять старше меня. Хех, поголовно молодняк один у нас в отделении прямо! То ли вечная нехватка кадров из-за сложной работы, то ли слабонервные все попадаются. Хотя, после того, какой «радушный приём» оказал мне тут напарник новоприобретённый, то можно предложить, что все по доброй воле переводятся в другие отделы.

— Тайлер, чтец, — быстро взял в свою руку мою, пожимая.

Тёмные волосы с редкими зелёными прядями оттенка лесной зелени, средний рост, с вполне развитой мускулатурой тело и живые в едва заметную серебристую крапинку глаза. Кажется, я поняла, кто здесь душа компании. Однако…, без дара дело явно не обошлось. Весьма полезное, к слову, свойство — умение расположить к себе собеседника и одним только словом заставить того раскрыться перед тобой.

— А вот тот закатывающий глаза комок невозмутимости — Ранкар, логист, — головой мотнул он в сторону оного, продолжая радостно светиться.

— Я это заметила уже, — заговорчески подмигнув, коротко хохотнула я, вызывая смех и у Тайлера. Ранкар фыркнул, продолжая не обращать на своего приятеля и меня внимания.

«Так вот что вы за фрукты»! — мысленно воскликнула, про себя отмечая, что эти два дара не основные у мужчин, а скорее второстепенные, вспомогающие, как дар видения душ у меня. В любом случае, даже эти дары — уже что-то, даже более того. Чтение следов и знаков и рациональный, рассудительный ум довольно полезные свойства для нашей специальности.

— И часто у вас так…

— … весело? — продолжил за меня Чтец и, криво усмехнувшись, неожиданно бросил, — привыкнешь, — и ушёл к себе за стол.

Хм, что-то не поняла… я что не то сказала?

Узнаем! У Сплетника. Тот хоть и умён, но если правильно подойти к вопросу, то можно и выудить какую-никакую информацию.

— Ну и, как тебе у нас в управлении? Нравится? — подал свой голос Ранкар, нарушая молчание.

Вот что значит — Логист! Пытается уже сразу сразить не обаянием своим, а вопросами. Впрочем… от зеленоволосого и похуже вопросики ожидать можно.

— Несколько непривычно, но ничего необычного, − пожала плечами я, стараясь говорить так, чтобы не возникло лишних вопросов.

— Приспособишься, — «приободрил» Логист. А я с надеждой подумала, что было бы неплохо, если бы ещё Михей посодействовал этому, а не всячески старался принизить или вывести из равновесия.

— Что такое? — спросил Тайлер, видимо что-то увидев или прочтя на моём лице. Неприятно, но надо выстроить мосты.

— Да просто Мих…

Закончить мне вновь не дали. Ещё раз и я точно уверюсь, что у Тайлера «словесное недержание».

Page 5

— У-у-у, — протянул понимающе и даже сочувствующе он. — Тогда держись! У старины Миха бзик на этом. Недавно…

— … месяц назад, — пояснил Логист.

— … он потерял напарника. И это не самым хорошим образом сказалось на его и так скверном характере, — закончил фразу за всех стоявший в дверях Фрэнки. Вот уж точно… дружный коллектив.

— Повезёт же кому-то, — тихо проговорил Чтец, но я его услышала и испуганно икнула. Вмиг наступившей тишине мой звук прозвучал особенно громко и три пары глаз сразу же устремились ко мне.

— Только не говори…

— Так вот где ты пропадала! — воскликнул Сплетник. — А я уж было подумал… — осекся он.

Я в ответ лишь жалостно промычала и мужчины переглянулись как-то странно между собой. Кажется, меня уже начинает раздражать этот немой разговор. Не знаю, смогла б я вытянуть хоть что-то из этих партизанов, но тут в нашу милую беседу вмешалось «третье» лицо. Ну, или скорее пятое. В кабинет вошёл предмет наших обсуждений и, с самым что ни на есть невозмутимым лицом прошёл к столу, что стоял рядом с моим. Стражи поздоровались с ним, получив в ответ короткое «Здравствуйте всем». Я едва удержала вздох грусти и разочарования. Соседства по столам со своим напарником я точно не выдержу. По крайней мере, теперь поняла, с кем буду делить кабинет и «ближайший квадратный метр». Взяв какие-то бланки со стола, Мих коротко бросил, выходя в коридор:

— Жду в лаборатории. У Дака есть новости по делу.

И закрыл тихо дверь за собой, оставив ошарашенную меня в попытке быстро переварить полученную информацию.

— Ну и… Где у нас здесь лаборатория? — спросила я, продолжая сверлить своим взглядом дверь.

— Здесь прямо и налево. Там лестница, увидишь, вниз и до конца, пока на нижний коридор не выйдешь, — подсказал кто-то абстрактный маршрут.

— Спасибо, — глухо отозвалась я и, прихватив записную книжку с ручкой, вышла, позволив себе в коридоре ускорить шаг. Нужно было поспешить на встречу… с судмедэкспертом и трупом девушки. Может, удастся что узнать.

До лаборатории я добралась быстро. Мих уже был там, переговариваясь тихо с медиком и попутно записывая что-то на листе. Завидев меня, мужчины замолчали.

— Пришли, — то ли вопрос, то ли утверждение послышалось от Дака. — Пройдёмте сюда — подозвал он к металлическому столу. Слегка отдернув простыню, он открыл виденное недавно мною тело девушки.

Маска беспокойства навечно застыла на белом лице покойницы. Закрытые глаза уже не выражали ничего, и я не могла прочесть, что так повлияло на её смерть.

— Время смерти — двадцать часов назад. А это где-то четыре часа дня. Умерла, как бы это странно не звучало, от передозировки гелием. Дело в том, что сам по себе гелий, смешанный с кислородом, для организма человека безвреден. Но вот чистый гелий при попадании в лёгкие, просто выталкивает оттуда кислород и происходит точно такой же эффект, как при задержке дыхания. Причём в этом случае мозг человека обманывается: так как вздох есть, и организм заполняется газом, никакой команды мозгу вдохнуть воздуха ещё не поступает. В таком случае смерть наступает в течение нескольких минут. Если же делать частые и глубокие вдохи, то гелий настолько наполнит организм, что могут появиться гелиевые пузырьки в крови, которые при попадании в сосуды головного мозга вызывают инсульт и, если не будет оказана своевременная помощь, то — смерть. Можно сказать — один из самых быстрых и безвредных способов суицида.

— Как я и думал, — лениво протянул напарник, безразлично глядя на труп. — Очередная жертва эмоций и обстоятельств. Это всё?

— Нет, не всё, — качнул головой эксперт. — Так как с момента смерти в теле всё ещё присутствует гелий, то я могу предполагать, что девушка либо в течение часа дышала этим газом, либо кто-то магическим путём сам накачал её. А если взять в расчёт, что на месте преступления не было обнаружено ничего, что бы свидетельствовало о наличии гелия, то, скорее всего, тело было привезено на свалку и просто свалено в общую кучу.

— Откуда у нас следует, что, скорее всего, девушку всё же убили, — закончила за эксперта мысль я. И тот подтвердил кивком мои слова.

Но тут в Миха словно что-то вселилось. И хотя обращался он к Даку, я чувствовала, что всё это предназначено лишь для меня.

— Мы находим сотни трупов на свалке и все они по большей части привезены для укрытия туда. Это не повод давать ход развитию дела. Может кто-то просто нашёл труп, например, хозяин одного элитного отеля в центре города, и решил вывезти от греха подальше и для сохранения своей драгоценной репутации, — слово за словом выплевывал он. — Не вижу смысла тратить время на очередную самоубийцу.

Ох, так вот оно у нас в чём дело… Кто-то, оказывается, рьяный приверженец ненавистников суицидников. М−да, сложно же придётся в этом случае мне.

Пока я искала подходящие слова для опровержения, медэксперт пришёл на подмогу мне:

— Мих, я понимаю, что всё это кажется несколько бредовой затеей. Однако если хотите, я могу для достоверности провести более углублённую проверку. Думаю, если мы с ребятами поработаем над девушкой основательно, то сможем найти много интересных фактов.

Page 6

— Не стоит тратить на это время, — по-царски махнул рукой в ответ напарник и, черканув что-то в последний раз на бумажке, свернул пергамент в трубочку. — Мы узнали достаточно для дела. Всего доброго, — сухо попрощался он и уже собирался выйти, как я резко выкрикнула:

— Постой!

Занесенная для шага нога у мужчины так и застыла в воздухе. Не желая видеть выражение лица Михея, я повернулась к Даку и быстро начала:

— Думаю, стоит проверить, каким образом появился инертный газ в организме этой девушке, и что именно привело её к смерти: удушение, огромное количество гелия в крови или же нечто иное, постороннее. Сколько примерно полностью выводится это вещество из организма?

— Где-то около тридцати часов.

— Отлично, — кивнула я, — в таком случае, у вас более чем предостаточно материала для рассмотрения.

— Да. Тогда я сейчас же соберу ребят, и мы займёмся этим делом. Как будут новости — мы вас позовём, — серьёзно сообщил хозяин лаборатории, как-то странно кося вбок глазами.

«И что здесь опять не так»? — только и усела подумать я, как в следующую секунду оглушительно хлопнула дверь.

Ну что за…

Ох-х, моё самовольничество до добра явно не доведёт. Надеюсь, хоть предчувствие меня не подведёт и полную экспертизу запросила я не зря. Моё первое дело — а уже всё уходит на самотёк. Лишь бы от начальника вновь подарочков в качестве наказания не последовало! Чувствую, с его чувством юмора я окрашу сединой свои драгоценные, окутанные сапфировой крошкой, локоны раньше времени. В общем кабинете напарника не обнаружилось — его стол, как и с утра, по-прежнему пустовал. Явно сюда он заглядывает только за бланками и прочей нужной канцелярией, а не написать отчёт, посидеть за делом или передохнуть от бешеной гонки минуту-другую.

Ну что ж, для меня сейчас это как нельзя лучше.

Отсидев конец дня за всё той же документацией и не получив никаких вестей и посланий от Дака, я засобиралась, вслед за остальными, домой. Мужская часть нашего коллектива собралась за считанные секунды и быстро исчезла из здания, напоследок радушно распрощавшись со мной. Поэтому, оставшись в полном одиночестве, я сидела и наводила порядок на столе. Никогда не любила бардак на рабочем месте — всё путается и мысли путаются, и отвлекает и на нужный лад никак не настраивает. Почти на выходе вспомнила о том, что надо бы переодеться в гражданское и свернула в узкий коридорчик, пытаясь сократить путь к раздевалке. Посторонние голоса я услышала сразу же, но разобраться в том, кто говорил, и о чём смогла, лишь почти вплотную подойдя к собеседникам. И как только до меня донеслись ясные обрывки фраз, меня словно ведром ледяной воды окатило. Инстинктивно спрятавшись за поворотом, я затаила дыхание, прислушиваясь к разговору. Желание смыться по-тихому куда подальше тут же завопило во мне, но я его благоразумно запрятала куда подальше. Не время…

— Я отказываюсь работать в паре с Этой девчонкой, — твёрдо заявил Михей. Судя по голосу — уже не в первый раз.

— Эта, как ты выразился, девчонка, на многое способна. Дай ей шанс раскрыть до конца свой потенциал и прояви, в конце концов, толерантность и терпимость по отношению в своей новой напарнице. Ты даже внимания не обратил на её способности, а такие кадры бывают в нашем отделе очень и очень редко, — осадил его в ответ Сантера.

— И что мне теперь, ей похвалу воспевать за то, что ещё на что-то годится? — съязвил Мих. — Таких подающих надежду талантов у нас во всём мире миллионы.

— Таких — нет, — мягко поправил его начальник.

Надо же, а я и не подозревала, что эти двое мужчин настолько хорошо общаются друг с другом, что спокойно говорят на «ты». Впрочем, этого и стоило ожидать.

— О-о, давай ещё заяви, что успел за день работы рассмотреть в ней эту самую уникальность! — сарказм и иронию можно было буквально руками пощупать, стоит только захотеть. А сморщенное лицо Михея и не нужно было видеть — воображение само рисовало его.

— Почему же за день, — усмехнулся Гордон, — рабочие кадры я подбираю уже на этапе их обучения в академии. Думаешь, я бы взял необученного человека к нам в отдел просто так, по доброте душевной или из-за нехватки работников? О нет, к этому вопросу я подхожу тщательно!

— Тогда вынужден тебя огорчить — в этот раз ты ошибся! И явно по крупному! Эта Валентайн мало того, что ни на что неспособна, так ещё и решила взять на себя командование и ведущую роль в расследовании! Уж если ничего не смыслит в происходящем, то пусть лучше помолчит в тряпицу и не лезет туда, куда её не просят. Мало того, что она чуть все улики не стёрла, решив самолично голыми руками ощупать труп, так ещё и запросила у Дака полный осмотр и анализ тела у очередного суицидника, — слово за словом бросал он.

Обидно, больше ничего скажешь… мало того, что опустили ниже некуда и настучали начальству, так ещё неоправданно наклеветали. Причём горечи во рту не было, и от этого становилась в сотни раз хуже — ведь получается, что мужчина не врал и он действительно такого низкого мнения обо мне. Лучше б соврал…

— Я большей глупости за всю свою жизнь не слышал. Их там что, в академии вообще ничему не учат? Не рассказывают? — продолжал плеваться он.

Page 7

— Ну, так научи ты! — в какой-то момент перебил начальник разбушевавшегося подчинённого. — Возьми и стань для неё учителем, наставником. Раз считаешь, что она недостаточно знает для работы — дай ей эти знания, а не бросайся на Валентайн с обвинениями, — словно малое неразумное дитя, учил он. — Переступи уже эту свою гордыню…

Что было дальше, я уже не знаю — ноги сами унесли меня подальше от разгорячившейся парочки, оставив одну в холодной и пустой раздевалке. Присев на скамью, я ещё долгое время не могла собрать мысли в кучу — всё норовили они расползтись, сбить с толку. Да и обида с тихой злостью давали о себе знать, постоянно отвлекая от нужных мыслей и вновь и вновь возвращая меня к тому разговору.

На автомате переодевшись в свою одежду и сложив рабочую форму в шкаф, я ушла из участка, направляясь прямиком в массажный салон. Не устало моё тело настолько, насколько вымоталась за день душа и ей срочно требовалось успокоение в виде разговора с другом о насущном.

А поговорить действительно было о чём. О Михее, о его неприязни и даже некой ненависти ко мне. О Сантаре и том, как он уже изначально завербовал меня на этот пост. Странном трупе и пугающей до дрожи женщине-страже. Всё это было чем-то странным, непонятным, неясным, лишённым смысла. И все вместе эти люди и события не представляли ничего ровным счётом. Единственное, что их в моих мыслях сблизило: так это то, что всё это навалилось на меня в один несчастный день. Негусто для всей жизни, но предостаточно для одного ещё не закончившегося денька. Не ожидала как-то я такой прыти от себя.

— Валя, — радостно встретил меня в зале Джо — лучший друг и самый родной человек на этом свете. После смерти Даны он был единственным, кто поддержал меня в минуту страха, потери и отчаяния, не позволив зачахнуть в пыли повседневности, буквально пинком направив на тропу жизни дальше. Он был и остаётся по-прежнему для меня именно тем человеком, что не дал пасть духом перед трудностями и доказал, что можно положиться на него в момент опасности. В наше время такое очень редко где встретишь — в основном каждый заботится лишь о себе и своём благосостоянии. Одинокий город — одинокие души.

— Как с судьбами?

— Да так же, как и с делами, — вздохнула я, присаживаясь на мягкий диванчик и с удовольствием вытягиваясь на нём.

— Что так? Не приняли в отделение правопорядка?

— Хуже… — состроила прискорбную рожицу. — Приняли, проверили, подсунули напарника и отправили на задание!

Джо засмеялся, хватая мою руку и помогая мне встать.

— Идём, сделаю массаж тебе оздоровительный. А ты мне пока расскажешь, что же там такого у тебя случилось!

Глава 3

Я спешила на работу и думала о том, что меня там ждет. После разговора с Джо стало чуть легче. Но полностью ситуацию это не меняло. Я до сих пор не понимала, как вести себя с напарником. Конечно, ему не нравится, что я лезу в его дела. Но как мне по-другому учиться-то?

Стоило мне только переступить порог, как дежурный доложил — шеф вызывает. Похоже, опять ругать будут. Вот только не понятно, за что.

— Добрый день, можно? — постучалась и открыла дверь.

— Да.

— Лейтенант Валентайн по вашему приказанию прибыла, — отрапортовала я.

— Садись, — приказал шеф и выглядел он не сильно радостно. — Итак, мне поступил запрос с просьбой о помощи. У них там какая-то шишка колоться не хочет. Нужна Чувствующая. Так что в полдень ты едешь в командировку. Думаю, за это время твой напарник смирится с мыслью, что теперь работает не один.

— Куда нужно ехать? — поинтересовалась я, понимая, что начальство в чем-то право. Но поможет ли это?

— В МиронСити, — ответили мне, заставив замереть. — Командировочные и все необходимое возьмешь в канцелярии. Билет тебе так же выпишут. Советую не опаздывать. Там обратишься к Капитану Стайгу.

Я кивнула и вышла из кабинета, находясь в небольшой прострации. Все дело в том, что мне нужно ехать в город, где прошло мое детство. И где я встретила Дану. На мгновение кольнуло сердце. Чувствую, эта поездка будет для меня крайне тяжелой. Слишком много воспоминаний, и не все они хорошие. Ладно, надо брать себя в руки. Мне уже не тринадцать лет. Я страж и могу справиться со всем. Вот так, повторяя про себя эти слова, я спускалась на первый этаж, чтобы взять необходимые бумаги. Сухонький старичок, из которого едва песок не сыпется, выдал мне целую гору карточек, а так же билет на экспресс, который уходил через три часа. Я чертыхнулась и полетела домой собирать вещи. Неизвестно, сколько придется пробыть в другом городе, так что нужно подготовиться.

Влетев в квартиру, достала сумку и скинула туда все, что могло понадобиться. Быстро осмотрелась, чтобы ничего не забыть, сунула документы в карман куртки и поспешила на вокзал. Если опоздаю, то придется ждать следующий поезд. А он будет идти часов восемь, вместо трех, которые идет экспресс. К тому же на последнем комфортнее ехать.

Добравшись до вокзала, нашла нужную платформу и поспешила в вагон. Кондуктор придирчиво сверил билет и документы, и, убедившись, что это не подделка, пропустил внутрь. Должна признаться — я на таких поездах еще ни разу не ездила. Слишком дорого. Найдя нужное купе, отворила дверь и зашла внутрь. Вау! Красиво. Внутри обнаружились сиденья, обитые красным бархатом. Они располагались напротив друг друга. Посередине откидной деревянный столик, наверху на полках для багажа несколько подушек. Видимо, если спина заболит или захочется прикрыть глаза. Так же я нашла магические светильники, но в данный момент они не работали. Пока никто не пришел, я прошмыгнула к окну, чтобы иметь возможность любоваться природой, которая будет мелькать во время поездки. Интересно, а соседи у меня будут? Быстро взглянула на часы и поняла, что поезд отправляется через пару минут. Похоже, я тут одна. Впрочем, сегодня будний день и толп не должно быть.

Как только началось движение состава, я достала бумаги, которые мне вручили, и стала изучать. Надо хоть немного понимать, с чем придется иметь дело. Итак, судя по донесениям, один местный авторитет решил заработать денег на продаже детей в игорные дома, а также изготовляя специальный наркотик, который мог повлиять на мага и лишить того сил на некоторое время. Естественно, этот барон все отрицает, даже не смотря на то, что был пойман на месте фабрики по изготовлению порошка. Да и дети дружно указывают на него. К сожалению, этот авторитет имеет связи в высших кругах, и посадить его не так просто. Надо поймать на лжи. Вот только детекторы он обходит мастерски, и остаюсь только я. А я уже не могу соврать представителям закона — клятва «Распознающей ложь» не позволяет. Но мне не сильно хотелось в этом участвовать, так как обвиняемый был моим знакомым. Амодеус Флин. Золотой мальчик богатеньких родителей. Мы пересекались несколько раз на улице, когда он пытался унизить кого-то из детдомовских. Мерзкий характер и вечное превосходство над всеми. Его ненавидели многие, но ничего сделать не могли. Помню, как-то раз один из парней разбил ему нос и через пару дней бесследно пропал. Амодеуса попросту побаивались. И вот теперь мне предстояло столкнуться с ним лицом к лицу. Надеюсь, что выдержка меня не подведет. Хотя, я несколько раз слышала о том, что он был одним из тех, кто причастен к исчезновению Даны. Но доказательств нет. Возможно, в этот раз мне удастся узнать больше.

За все время поездки ко мне никто так и не подсел, чему я была несказанно рада. За пару минут до приезда на платформу, я собрала разбросанные по столу бумаги, убрала их в сумку и направилась к выходу. Где находится отделение стражей, мне было хорошо известно. К тому же, это мой родной город. Правда, я всю жизнь пыталась отсюда сбежать. Выбравшись из вагона, осмотрелась по сторонам и поняла, что за эти несколько лет ничего не изменилось. Ладно, некогда предаваться воспоминаниям, нужно работать. Я быстро вышла из здания вокзала и, вызвав извозчика, указала адрес отдела стражей. Пара минут и мы на месте. Расплатившись, вошла в здание.

- Добрый день. Мне нужен Капитан Стайгу, — доложила дежурному, который смерил меня подозрительным взглядом. Пришлось протянуть удостоверение и командировочное.

Page 2

— Прямо по коридору, последняя дверь слева, — ответили мне, убедившись, что вреда нет.

— Спасибо, — поблагодарила и направилась к цели.

Пока шла по коридору, то замечала на себе заинтересованные взгляды. Такое чувство, что они никогда женщин в форме не видели.

«Да что вы нюни распустили!» — услышала я, подходя к двери. Ого, похоже кто-то не в духе. — «Почему нельзя доказать его причастность к преступлению? Его же на месте поймали!»

С одной стороны мне хотелось дослушать лекцию, а с другой стало жалко тех, кто сейчас получал нагоняй. Пришлось мысленно дать себе подзатыльник и постучать.

— Кого там еще принесло? — раздался недовольный голос.

— Добрый день, — я вошла в кабинет и представилась. — Лейтенант Валентайн. Прибыла по распоряжению старшего комиссара для помощи в расследовании.

— Красотка, ты дверью случайно не ошиблась? — попытался отшутиться один из тех, кто получал по голове.

Субтильный парнишка лет двадцати с серыми глазами, узкими губами и явно завышенным самомнением. Я даже отвечать не стала, а просто протянула начальнику свое командировочное удостоверение. Кстати, он был весьма импозантным мужчиной. На вид сразу и не скажешь сколько лет. Темная кожа, немного раскосые глаза, орлиный нос и пронзительные карие глаза, словно смотрящие в душу. В первое мгновение мне показалось, что он Видящий. Но интуиция молчала, значит показалось.

— Чувствующая? — удивленно произнес капитан, и остальные взглянули на меня уже более адекватно. Глубоко в душе возникло чувство, что они все шовинисты. — Отлично. Хоть одна приятная новость за день. Дело читала?

— Да, ознакомилась по дороге.

— Радует. Готова к допросу?

— Да.

— Приведите этого гада в допросную и прикуйте наручниками, — приказал капитан и парни выбежали, оставляя нас наедине. — Лейтенант, этот гаденыш попытается давить авторитетом, но постарайтесь не показывать своих чувств. Ваша задача сказать, врет он или нет.

— Не переживайте, — попыталась успокоить его. — Я знакома с этим индивидом и не испытываю к нему каких либо чувств.

— Знакомы? — нахмурился капитан, почесав подбородок. — Это может стать препятствием?

— Нет, — тут же заверила его. Скрывать факт наших отношений не имело смысла. Амодеус меня все равно узнает.

— Отлично. Тогда пошли.

Капитан первым вышел в коридор и я последовала за ним. Правда, перед этим спросила разрешение оставить у него сумку, чтобы не таскать повсюду с собой. Он кивнул и нетерпеливо поманил рукой. Похоже, Амодеус успел его порядком достать. Должна признаться, в глубине души мне совершенно не хотелось туда идти. Но все же пришлось взять себя в руки и натянув на лицо улыбку, пойти навстречу неприятностям. Подойдя ближе к допросной, я поняла, что она такая же, как и у нас. Похоже, все участки строили одинаковыми. В помещении, куда мы зашли, восседал мой бывший знакомый со своим защитником. Никогда не любила эту касту. Уж слишком они изворотливы и продажны. Вот и этот мужчина чем-то напоминал крысу. Небольшого роста, с проплешинами на голове, вытянутый нос, узкие губы и редкие зубы. Но при этом одет в дорогой строгий костюм, говорящий о том, что берет этот гад дорого. Сам же Амодеус за то время, что мы не виделись, изрядно пополнел, и сейчас больше напоминал шар на ножках, обтянутый одеждой. Блондинистые волосы зализаны назад и словно испачканы гелем, поросячьи глазки практически не видны за толстыми щеками. Судя по ауре, магии в нем нет и на том спасибо.

— Опачки, сиротка, — воскликнул бывший знакомый, заставляя меня мысленно содрогнуться. Сволочь. — А ты тут какими судьбами? Да еще и в костюме стража. Это у вас ролевые игры? Я бы присоединился.

— Господа, позвольте представить вам лейтенанта Валентайн, — спокойно произнес капитан, даже не глядя на мою реакцию. — Она будет присутствовать на допросе.

— Думаете, баба поможет? — продолжал издеваться Амодеус, пока я садилась рядом с начальством. Похоже, это будет весьма сложный допрос. Главное, не сорваться.

- Итак, три дня назад вы были задержаны на месте преступления, — начал говорить капитан, раскрывая папку с документами и кладя её так, чтобы я тоже видела материалы дела. Приятно, когда тебя принимают за свою. — В том здании находилась фабрика по изготовлению наркотических веществ, а так же задействован детский труд.

— Слушай, служивый, я же сказал, что оказался там случайно, — ответил Амодеус, и у меня во рту появилась горечь. Захотелось даже сплюнуть. Врет и не краснеет.

— Тогда объясните, как вы там оказались, — совершенно спокойно произнес капитан, откидываясь на спинку стула и глядя на подозреваемого.

— Да я мимо шел, — заявил он, так словно это само собой подразумевалось.

— Вы шли мимо заброшенной фабрики? — произнес начальник, продолжая спокойно смотреть на него. — Там, где обычные граждане боятся ходить, так как район считается криминальным? И при этом сами вы живете на другом конце города. Так что же тогда заставило вас оказаться там?

Page 3

— Да я с другом встречался, — усмехнулся Амодеус. И вот тут он не врал.

— С каким именно? — задала вопрос я. — И с какой целью?

— Ты бы заткнулась, сиротка, — вякнул он, глядя на меня злыми глазами.

— Я бы не советовал вам оскорблять лейтенанта, — произнес капитан жестким голосом. — Иначе я привлеку вас к ответственности за нанесение оскорбления должностному лицу при несении службы.

Парнишку перекосило, но, тем не менее, он извинился, правда, сквозь зубы. А я просто проигнорировала этот факт.

— Вы не ответили на вопросы, — произнесла я, продолжая следить за его реакцией.

— Да просто поболтать хотели, дела обсудить, — немного подумав, ответил подозреваемый, краем глаза поглядывая на защитника. Тот кивал головой, словно давая разрешение сказать то или иное предложение. — Это был Макрус Кроун.

— Отлично, мы с ним обязательно побеседуем, — заверил капитан. — Он у нас в соседней камере находится.

Эта новость не вызвала восторга у Амодеуса и на мгновение на его лице промелькнула злость. Но он быстро взял себя в руки. Хорошая выдержка, должна признать.

— На месте преступления был найден ваш энергетический отпечаток, к тому же есть множество свидетелей, которые подтвердят, что именно вы являетесь руководителем всей этой группы, — произнес начальник, пристально разглядывая подозреваемого. У меня бы уже мурашки по коже бежали, а тот улыбается. — Думаете, мы не сможем это доказать?

— Естественно, — усмехнулся Амодеус. — Вы ничего не найдете.

Капитан нахмурился и замолчал, а я стала думать. В чем-то этот гаденыш был прав. Его прикрывают и без оптимальных доказательств ничего не выйдет. Тут нужно найти записи или сделать так, чтобы кто-то из его подельников дал показания. Вот только эту семейку боятся все и никто против не пойдет. Иначе его потом просто не найдут.

— Что ж, думаю, пока вы посидите у нас за оскорбление стража при исполнении, — неожиданно усмехнулся начальник и парнишка округлил глаза. Не ожидал видимо такого поворота. — Увести, — приказал капитан, появившемуся в дверях сотруднику.

Конечно, Амодеус пытался воспротивиться, но толку не было. Он действительно оскорбил меня и за это можно загреметь в камеру дней на семь. А за это время поискать улики.

Как только преступника увели, капитан жестом показал следовать за ним и повел в свой кабинет. Похоже, хочет поговорить. Зайдя в помещение, я села на стул напротив Стайгу и стала ждать.

— Ну что можешь сказать по поводу этого парня? — поинтересовался он, заглядывая в бумаги, которые лежали у него на столе.

— Амодеус врет, — тут же ответила я, припоминая свои ощущения. — Не во всех словах, но, тем не менее, врет. Он уверен, что посадить его не удастся, так как доказательной базы мало. К тому же, его родители держат в страхе половину города.

— Уже нет, — неожиданно усмехнулся капитан, и я удивленно посмотрела на него. — Его отец неудачно вложился и теперь едва сводит концы с концами. А так как эта семейка долгое время портила всем жизнь, то защитников у них не так много. Конечно, напрямую к ним никто не лезет, но и рьяно отстаивать никто не будет. К тому же благодаря тебе, мы сможем вывести его на чистую воду. От вас трудно скрыть правду.

— К сожалению, правду не любит никто, — заметила я, тяжело вздохнув. — В том числе и мы, живые детекторы лжи, и представители закона. Особенно последние.

— Согласен. Но зато вы помогаете раскрывать самые сложные преступления. А это несомненный плюс, — заметил капитан, видимо пытаясь подбодрить меня. — Я думаю, что на сегодня ваша работа может считаться законченной. Зайдите к завхозу, он выдаст вам ключи от квартиры, где вы будете жить на время расследования. Она находится в пяти минутах ходьбы от участка. Жду вас завтра в девять.

— Благодарю, — я встала и направилась к выходу.

Что ж, первый день прошел относительно неплохо. Конечно, встречу со старым обидчиком нельзя назвать радужной. Но и отчаиваться не стоит. Амодеус заслужил наказание и я сделаю все, чтобы его посадили. Быстро спустившись вниз, нашла нужную дверь и вошла. Пожилой завхоз выдал мне связку ключей, а так же бумажку с адресом. Я поблагодарила его и пошла искать место своего обитания на ближайшие пару дней. Капитан оказался прав, всего пять минут и я стою около пятиэтажного здания из красного кирпича. Судя по номеру квартиры, мне придется подняться на последний этаж. Ладно, будет разминка небольшая. Пока шла по лестнице, не встретила ни одного соседа. Похоже, все на работе. Добравшись до нужного этажа, заметила, что тут всего четыре квартиры. Моя оказалась в самом углу. Пару минут подбирала нужный ключ и наконец-то вошла. Хм, ну что я могу сказать — казенная жилплощадь не располагает к роскоши. В помещении имелась одна комната, кухня и санузел. В общем, самое необходимое. В спальне находилась большая деревянная кровать, тумбочка, письменный стол, пара стульев и шкаф для одежды. Все в пастельных бежевых тонах. На единственном окне легкие занавески, которые скорее служили украшением интерьера. На кухне плита, холодильная камера и обеденный стол, а так же я нашла столовые приборы и прочую утварь. Хорошо, что чистую. А то мало ли кто ей пользовался. Немного побродив по квартире, разобрала вещи, пообедала, а затем решила попробовать проанализировать все данные, которые у меня имелись по этому делу. Кстати, напротив стола, в спальне находилась доска, на которой можно было писать, а так же расклеивать какие-то заметки. Весьма удобно. Я быстренько достала папку с документами и стала размещать снимки с места преступления, показания свидетелей и остальные данные. Мне так легче работать.

Page 4

Глядя на все это, я невольно перенеслась в свое не самое счастливое детство. Оно у меня прошло в приюте. По словам нянечки, меня нашли на ступенях монастыря. Ни имени, ни записки рядом не было. Лишь корзина да покрывало, в которое я была завернута. Когда я подросла, то часто задавала себе вопрос, почему меня оставили. А потом махнула рукой. Легче от этого не стало, но теперь я могла смотреть в будущее более адекватно. Конечно, в монастыре нас воспитывали в строгости. Детей было много, и на всех времени не хватало. При этом еще и разделение шло на мальчиков и девочек. Общаться нам разрешалось лишь в период прогулок на территории монастыря и под присмотром старших. Естественно, нас обучали грамоте и всему необходимому. В том числе, по достижению определенного возраста отправляли на маг-тест. Если у кого-то находили способности, то тому следовало идти в специальную школу. Дана появилась в нашем монастыре неожиданно. Был обычный осенний день. Мы собрались в классе на очередной урок грамматики, который практически никто не любил. Мне тогда лет десять было. Прозвенел звонок, и в помещение вошла смотрительница вместе с девочкой. Она была нашего возраста. Очень худая, с пшеничными волосами, серыми глазами, наполненными вселенской грустью, и перебинтованной рукой. Её представили и посадили на свободное место. Первое время Дана всех дичилась и не желала идти на контакт, но потом оттаяла. Из её слов стало понятно, что она в одно мгновение лишилась всей семьи. Произошла авария на дороге. Мы с Даной подружились и стали все время проводить вместе. Она мне словно сестра была. Пока в один прекрасный момент не пропала. Конечно, через какое-то время её нашли. Мертвой. И мне сказали, что она покончила с собой. Вот только я в это совершенно не верила. Дана была не таким человеком. Она слишком любила жизнь.

Я встряхнула головой, пытаясь отогнать грустные мысли и вновь посмотрела на материалы, которыми располагала. Склад, которым владел Амодей, находился в бедном квартале. Там постоянно обитали банды, промышляющие разбоем, а так же наркотиками. Наш богатенький мальчик всегда любил контроль, и я не сильно удивлена тем, что он встал во главе группировки. Деньги тут играют не последнюю роль. Вот только как доказать его причастность. Врет он красиво и это не отнять.

Я нахмурилась и подошла ближе к снимкам. По словам капитана, за Амодеусом некоторое время велась слежка. Возможно, на одном из изображений я найду подсказку. Для этого мне пришлось пристально изучить все детали. Снимков было много и через полчаса у меня стали побаливать глаза. А потом я увидела то, что заставило меня улыбнуться. На одной из картинок был запечатлен Николас, правая рука Амодеуса еще с детства. Эти двое постоянно находись рядом и Ник был в курсе всех дел. Но самое главное — эта шестерка была самым настоящим параноиком. Он боялся всего, поэтому стоит лишь слегка нажать и Ник выложит всю правду. Осталось понять, где его найти. Хотя… я быстро накинула куртку, и полетела обратно в участок.

— Можно войти? — спросила разрешение у капитана, который сидел за своим столом и изучал бумаги.

— Что-то случилось, лейтенант? — поинтересовался он, откладывая папку в сторону. Я кивнула, и усевшись напротив него, поведала о своих мыслях и доводах. — Хм, не ожидал, что от вас будет такая польза, — вдруг произнес он, и я даже на секунду возгордилась. — Я так понимаю, вам эти личности знакомы?

— Да, мое детство прошло в этом городе, и я имела честь с ними столкнуться, — врать не стала. — Отношения с ними не сложились.

— Что ж, прекрасная работа, — похвалили меня. — Я дам распоряжение стражам найти этого Ника и привести сюда. Думаю, уже завтра мы сможем его допросить. А пока, можете отдохнуть.

Я немного расстроилась, что меня не возьмут на поимку, но спорить не стала. В чем-то капитан был прав, лучше мне отдохнуть перед тем, как я встречусь с еще одним призраком прошлого. Николас та еще крыса. Наверное, стоит зайти в кондитерскую и купить сладостей, чтобы после допроса было не так горько во рту.

Выйдя из управления, я пошла вниз по улице и буквально через пару минут наткнулась на нужный магазинчик. Зайдя внутрь, остановилась и вдохнула аромат сладкой ваты. М-м-м-… как давно это было. Подойдя к витринам, стала рассматривать ассортимент. На глаза тут же попались шипучие конфеты. Они таяли на языке и немного кислили. При этом еще и окрашивали язык в цвет конфеты. Правда, кушали мы их не часто. Все же, такие угощения детдомовским не по карману. Потом мне попалась пастила и я поняла, что не смогу уйти отсюда без покупок. Заметив меня, одна из консультанток быстро оказалась рядом и с улыбкой поинтересовалась, чем может помочь. Я быстро назвала два вида конфет, одну шоколадку и, не удержавшись, попросила еще и пастилу мне завернуть. Та радостно зашуршала пакетами и стала собирать названное. Буквально пару минут и я уже рассчитывалась на кассе. Покупка обошлась мне в двадцать медных монет. Вполне нормально, если учесть, что моя зарплата составляла около десяти золотых в месяц. И это примерно сто серебряных монет или тысяча медных. Когда вожделенные сладости оказались у меня в руках, я направилась в квартиру, по пути заглянув в еще один магазин и купив себе еды на вечер. Копченая курица с овощами самое то. Нагружать организм не хотелось. Разложив покупки, переоделась в более привычную одежду и пошла готовить. Точнее разогревать то, что было в пакетах. Справившись с этим, взяла тарелку и пошла в спальню. На город опускалась ночь, и повсюду загорались магические светильники.

Я уселась поудобнее и включила магофон, чтобы посмотреть, что творится в мире. Правда, новости как-то приелись. Переключая передачи, наткнулась на игру «Кто хочет на остров». Суть игры была в том, чтобы пройти ряд испытаний и в конце выиграть путевку на остров в море, где можно отдохнуть целую неделю совершено бесплатно, при этом тебя еще и кормят, развлекают и массажи делают. Конечно, выигрывали единицы, но участников меньше не становилось. Всем хотелось отдохнуть на халяву. А больше того тем, кто был лишен магии. Должна признать, задания там распределялись грамотно, так чтобы обладающие магией проходили более сложные испытания. Я включила магофон вовремя, игра только началась. В этот раз за поездку боролись две семьи из лишенцев. В очередном задании главам семейств нужно было протии по узкому мостику, раскинутому над пропастью, достать камень на другой стороне и при этом не свалиться в лужу с мутной жидкостью. Даже думать не хочу о том, из чего она состоит. Итак, первый участник подошел к мосту и стал проверять его на прочность. Ну, я думаю, выдержит. Вопрос в том, устоит ли сам человек, ведь держаться там не за что. Первые пару шагов он делал аккуратно и постоянно останавливался. Мостик под ним едва заметно покачивался. Участник старался передвигаться медленно, но видимо удача была не на его стороне и уже практически у самого финиша, мост под ногами дрогнул и он полетел вниз, забрызгивая всех вокруг. Второй мужчина решил действовать более радикально и преодолеть препятствие, пробежав по нему. Идея была не так плоха, а реализация подкачала. Он так же полетел вниз. Народ радостно похлопал в ладоши и посмеялся над двумя неудачниками, которых ведущий отправил переодеваться. Я еще немного посмотрела на представление и выключила магофон. Сегодняшний день выдался через чур насыщенным. Пора отдохнуть. Сходив в душ, переоделась в пижамные штаны и футболку, а затем улеглась на кровать. Она была не особо мягкой, да и подушка не первой свежести. Но выбирать не приходилось. Глаза закрылись моментально, и я провалилась в сон.

Page 5

А утро встретило меня в плохом настроении. Всю ночь мне снилась Дана. Наши последние дни вместе, до того как я уехала на учебу. После этого от неё была пара писем, а затем тишина. Да, я до сих пор корила себя за невнимательность. Может, пиши и звони я чаще, она была бы жива. Но, к сожалению, уже ничего не сделать. Только доказать, что она не самоубийца. Вот только пока слишком мало улик и зацепок. Но я обязательно докопаюсь до правды.

Встав с кровати и приняв холодный душ чтобы окончательно проснуться, я позавтракала и надев форму, поспешила в участок. Меня пропустили и даже не спросили про допуск, видимо узнали. Дежурный тут же доложил, что капитана еще нет, он на совещании. Да и Ника не поймали. Он запрятался в какую-то нору и не высовывается. Услышав это, я задумалась. В далеком прошлом у Амодеуса и его банды была квартира, на которой они часто зависали. Её адрес знали лишь избранные, и попасть туда было нереально без определенного кода доступа. К их сожалению, я знала, где она находится, так как однажды проследила за ними. Один из парней украл у моей знакомой золотой кулон, единственное напоминание о её родных и я решила его вернуть. Поступок был глупый и необдуманный, но похоже пригодился. Вот только точный адрес я сказать не могла. Не помнила. Хотя…

— А вы не могли бы одолжить мне карту города, — попросила одного из стражей. Меня проводили в соседний кабинет, где на стене висела огромная карта со всеми улицами и даже пригородом. Быстро найдя свой монастырь, стала пальцем водить чуть в стороне, припоминая на каких улицах мы гуляли, пока надсмотрщицы были заняты своими делами. — Хм, возможно кто-то сможет мне помочь, — вновь обратилась к сослуживцам, которые с интересом наблюдали за моими действиями. — Раньше на одной из улиц находилась довольно приметная столовая, где продавали наивкуснейшие пончики. А рядом была магическая лавка для лишенцев и обувной магазинчик, — попыталась припомнить то, что находилось рядом с домом.

— Это на Ленсин стоун находится, — подсказал один из коллег и, подойдя ближе, показал на карте.

— Отлично, — улыбнулась я. — А там рядом сохранился трехэтажный дом с покатой крышей?

— Да. Но он заброшен уже несколько лет. А для чего вам это?

— Скорей всего Николас обитает там, — ответила я, поворачиваясь к стражам и удостаиваясь удивленных взглядов. — Я росла в этом городе и имела сомнительную честь быть с ними знакомой. В этом доме находился их штаб. Но попасть туда трудно. Подозреваю, что вход будет через подвал, раз за эти годы никто не смог их обнаружить.

Стражи задумались, а потом стали обсуждать услышанное. Я понимала, что они могут мне и не поверить. Да и не факт, что Ник прячется там. Все же немало лет прошло. Но попытка не пытка. Вдруг, повезет. Пока стражи собирали отряд, я уединилась в одном из кабинетов и стала пересматривать дело. Через полчаса заглянул капитан и позвал меня с собой. Оказалось, что мои догадки верны. Ник обнаружился в доме. Правда, парням пришлось изрядно постараться, чтобы выкурить его из убежища. Но стражи способны на многое. И теперь он сидел в допросной, ожидая нас.

— Опа, сиротка, — изумленно сказал Николас, когда я вошла вслед за начальником. — А ты тут откуда? Милостыню пришла просить.

— Уважаемый, вы хотите сесть за оскорбление стража? — буднично осведомился капитан, усаживаясь напротив него. Я последовала за шефом. Ник замолчал. — Итак, согласно нашим сведения, вы являетесь правой рукой Амодея.

— Нет. Я его вообще не знаю, — соврал этот гад, заставляя меня скривиться от горечи.

— Кстати, забыл сказать, лейтенант Валентайн Чувствующая, — продолжил говорить Стайгу. После этой фразы Николас побледнел так, словно привидение увидел, а я ласково улыбнулась, намекая, что ему сильно не повезло. — Продолжим. В каких отношениях вы с Амодем?

— Дружеских, — ответил Ник, искоса глядя на меня. Он не врал, скорее сам не осознавал, кем был для босса.

— Только дружеских? — переспросил капитан.

— Нет, — перекосило парня.

Конечно, отвечать на вопросы он не хотел, но я сидела рядом и могла совершенно спокойно распознать его ложь. Поэтому ему пришлось начать выдавать все тайны. О, всего за час мы собрали материал не только на Амодеуса, но и еще парочку семей с авторитетом. Похоже, в ближайшее время этот городок основательно тряхнет от сенсаций. Капитан Стайгу был доволен, как кот объевшийся сметаны. Да и у меня на душе стало как-то легче. Я давно мечтала о том, чтобы Амодеуса засадили за решетку. Когда Ника увели, начальство поблагодарило меня и сказало, что больше не нуждается в моих услугах. Я была этому рада, так как хотела поскорее уехать из города, который навевал не самые радужные воспоминания. Но у меня было еще одно незаконченное дело, и я попросила, чтобы билет мне заказали на самый поздний рейс. Капитан обещал, что все будет сделано. После этого я попросила разрешения уйти по своим делам, и никто не стал меня задерживать.

В этот раз я шла в детдом, в котором прошла часть моей жизни. И не только моей. Так как город был небольшим, то до нужного места я добралась за полчаса. Трехэтажное мрачное здание с множеством окон, черепичной крышей и железными дверями, а также забором, за который можно выйти лишь иногда, навевали тоску и грусть. Идти туда мне не сильно хотелось, но надо. Перед тем как открыть калитку, я сделала парочку глубоких вдохов, и лишь успокоив нервы, повернула ручку дверки. Раздался противный скрип. Похоже, петли давно никто не смазывал. Вокруг ни души, все словно испарились. Но я знала, что это не так. На часах было чуть больше двенадцати, а значит дети на обеденной трапезе. Тут даже охранников не было. Ну, кто будет нападать на приют и монахинь? Я спокойно прошла по коридорам бывшего дома, и, поднявшись на третий этаж, постучала в неприметную дверь в самом конце коридора.

Page 6

— Войдите, — послышался до боли знакомый голос.

Я открыла дверку и вошла в кабинет, который посещала уже не один раз. Тут ничего не изменилось. Все тот же стол с парой стульев, множество папок с делами детей, и настоятельница.

— Здравствуйте, матушка, — улыбнулась я, подходя ближе.

— Валечка, ты ли это, — удивленно распахнулись глаза настоятельницы. Она осталась прежней. Темная форма, белый передник, волосы собраны под платок, серые глаза, морщинистое лицо и добрая улыбка на устах. — Как же ты выросла, девочка. Что-то случилось? Я чем-то могу помочь?

— Возможно, — ответила я, садясь на стул напротив неё. — Есть ли какие-то новости по поводу Даны?

— Валя, — устало пробормотала настоятельница. — Ты же знаешь, что Даночка просто не смогла справиться с обстоятельствами и решила уйти в другой мир.

— Вы сами в это верите? — с горечью в голосе, поинтересовалась я.

— Не сильно, — честно призналась та. — К тому же, совсем недавно у нас пропала девушка, очень похожая на Дану. Конечно, есть вероятность, что она просто сбежала и захотела самостоятельности. Но я переживаю.

— Я могу увидеть её дело? — во мне проснулся страж. К тому же, вдруг она поможет мне найти зацепку в деле Даны.

— Сейчас-сейчас, — пробормотала монахиня и полезла в стол за документами, которые потом протянула мне. — Это копии, можешь оставить их себе. Надеюсь, что хоть чем-то буду полезной. А на счет Даны, может, стоит уже забыть все и жить дальше?

— Не могу, — прошептала я, стараясь не заплакать от нахлынувших эмоций. — Она погибла из-за меня и пока не узнаю, что на самом деле произошло, не успокоюсь.

— Деточка, ты тут не причем, — в очередной раз попыталась вразумить меня настоятельница. — Она сама приняла это решение. Перестань корить себя. В твоем возрасте надо думать о мальчиках и детишках.

На эту фразу я лишь усмехнулась и не стала комментировать. Это было излишне. Нет, я не могу сказать, что не пыталась завести отношения. Просто, они как-то не складывались. Кому понравится, что твоя девушка может сходу сказать — ты лжешь. Никто больше месяца не выдерживал. А я смирилась со своим одиночеством и всю себя посвятила учебе. И мне есть чем гордиться.

— Матушка настоятельница, если у вас появятся какие-то новости, сообщите мне, пожалуйста, — я протянула ей свою визитку с данными.

— Хорошо, — согласилась она.

— Что ж, хорошего дня, — попрощалась я, вставая и направляясь к выходу.

Похоже, моя поездка в город детства всколыхнула старые раны, но не дала успокоения душе. Хотя, в моих руках была зажата папка с новым делом. Я решила посмотреть её по дороге. Все равно несколько часов в поезде трястись. Идя по улице, я смотрела по сторонам, пытаясь оставить в памяти хоть немного радости от этого города. Неожиданно, мне на глаза попалась вывеска одного из магазинов.

«Только сегодня у вас есть уникальная возможность завести себе верного друга. Возьмите животное из приюта».

Не знаю почему, но я решила зайти туда и посмотреть. Мне давно хотелось завести себе хоть кого-то, чтобы было не так одиноко дома. Видимо, настала пора сделать это. Внутри помещение оказалось довольно просторным. Множество клеток, в которых ютились самые разные животные. Кошки, собаки и прочая живность. Повсюду сновали люди и с интересом разглядывали предлагаемый товар. Я тоже решила пройтись между рядами. Вдруг, кто-то понравится. Конечно, с одной стороны мне хотелось завести себе кошку, так как с ними хлопот меньше. Но кто знает, что мне может приглянуться. Я обошла практически весь магазин, но так и не приметила себе питомца. Это несказанно расстроило меня. А потом, что-то заставило меня повернуть голову в сторону. Там, в самом углу стояла клетка с необычным животным. Коричнево-рыжеватая в чёрную крапинку шкурка. Глазки бусинки, длинный тонкий хвост с кисточкой на конце. Округлое тельце и маленькие лапки.

— Это белка Дегу, — раздался рядом голос консультанта.

— И что она умеет? — поинтересовалась я, разглядывая зверушку. Та тоже с интересом смотрела на меня.

— Дегу весьма интересные животные, — охотно ответили мне. — Она умеет ловить и чувствовать магические потоки. Обладает интеллектом, совершенно неприхотлива в еде. Самостоятельна. Любит свободу.

— А в квартире может жить?

— Конечно, — заверили меня. — Она даже может прожить там три дня одна, просто оставьте ей еды и лоток.

— Отлично, — улыбнулась я и протянула руку к клетке. — Пойдешь ко мне?

Белочка с умилением понюхала протянутую конечность, и немного подумав, кивнула. Консультант тут же достал её и передал мне в руки. Дегу весила очень мало и помещалась в моих ладонях. Она так забавно шевелила усиками, что я не могла не улыбаться, глядя на это.

— Назову тебя Присциллой или Цилла, — скала ей, и та махнула хвостом, выражая готовность к сотрудничеству.

— Вы можете посадить её на плечо, — сказал продавец. — Она не упадет. И там ей будет комфортно.

Page 7

Я так и поступила. Цилла тут же вцепилась лапками в одежду и стала осматриваться. Забавная. В придачу к ней мне дали корм на первое время и пару игрушек. Я поблагодарила их и вместе с новым другом направилась в квартиру за вещами. Мой поезд уходил через полтора часа. Этого времени вполне достаточно, чтобы собраться. Быстро забежав и забрав сумку, я отдала ключи привратнику и поспешила на вокзал. Хорошо, что на Циллу не нужно было оформлять дополнительные документы. Она все это время сидела на моем плече, и следила за происходящим. Показав билет проводнице, я прошла в свое купе и с комфортом расположилась там. Присцилла спрыгнула на стол и уставилась в окно. Поезд тронулся. Настала пора попрощаться с частью прошлого и начать новую страницу моей жизни.

Глава 4

Призраки прошлого несколько выбили меня из колеи и по возвращению домой все проблемы из управления отступили на второй план, не намереваясь напоминать о себе в ближайшее время. Но, увы, управление не забыло обо мне и в новый рабочий день встретило с распростертыми объятиями и допросной — нужно было зафиксировать правдивость показаний свидетеля, зачастую которые предпочитали добавить в свой рассказ массу изменений, спутывая нити расследования. И хотя это не заняло много времени, на рабочий лад настроило сразу же.

А после меня ждал отчёт. Кэп молчал, Мих на глаза не попадался, а задумчиво расхаживающие по кабинету коллеги ни о каких новостях не сообщали. Всё было спокойно и в тоже время как-то в напряжении.

Нервно передёрнув плечами, скинула это наваждение и приступила к писанине.

— Валентайн, — окликнули меня, отрывая от работы. — Тебя Гордон к себе вызывает.

Подняв голову и посмотрев на облокотившегося о косяк мужчину, кивнула ему в знак того, что услышала и продолжила своё дело.

— Срочно, — с нажимом повторил мне Старший, словно стоя над душой.

«Ну, срочно, так срочно. Делов то», — хмыкнула тихо про себя, вставая и направляясь к боссу. Интересно, что такого интересного он вдруг нашёл в этот раз для меня?

Гадая над тем, что поджидает меня, я, постучав и дождавшись разрешения, вошла в кабинет. Михей уже был там — сидел на стуле, листая какое-то дело. При виде меня даже и не шелохнулся. Да что там, виду не подал, что увидел свою напарницу. Упрямый чёрт.

— Валентайн, здравствуйте, — кивком головы указали мне на второй стул.

Покорно присев, внимательно посмотрела на начальство. Мужчина сидел, задумчиво пребывая где-то в своих размышлениях. Что-то мне подсказывало, что легко не будет.

— Я получил отчёт от наших коллег, — начал он. — Отлично. Помогли с расследованием, доказали нашу пользу и подняли в глазах других наш отдел. Похвально, лейтенант Крид.

Я скупо улыбнулась, поблагодарив за похвалу. В присутствии напарника было как-то даже неловко слышать такие речи о себе — словно не расхваливали, а издевались. Привыкну. Надеюсь…

-Что-то случилось? — решила первой задать вопрос, видя озадаченность на лицах присутствующих.

— М-да. Ограбление, — бросил папку на стол передо мной напарник.

— Что-то серьёзное? — удивлённо перевела взгляд на бумаги.

— Ограбление Мегана Кокс, — услужливо ответили мне, при этом в голосе так и сочился сарказм.

О!

Удивление на своём лице я не смогла удержать и запрятать.

Меган Кокс — одна из влиятельных и значимых фигур нашего Южного округа. Крупный магнат и владелец топливоперерабатывающего завода. Говорят, что формула создания магического топлива для машин и прочих двигающихся аппаратов приснилась ему во сне. Звучит бредово, однако, результат на лицо. Помимо всего, нелегально торгует ядохимикатами. Закупает по дешевке у северян ядовитый газ, а после подпольно конденсирует его и заключает в маленькие пластиковые шарики. Одним таким шариком можно полквартала убить, стоит лишь разорвать пакетик и выпустить газ на волю. Однако правительство замалчивает и не решается перекрыть это дело. У Кокса достаточно поставщиков, союзников, да и собственных шавок, которые устроят после сладкую жизнь всем, кто пошёл против этого магната. И тут такое!

— А его подручные что, уже не могут справиться с работой? Я слышала, что этот золотоискатель ни разу в жизни не подпускал представителей закона к своим владениям. Неужели появились обстоятельства, что заставили его наступить на собственную гордость? — неподдельно удивилась я, усмехаясь. Этот чёртов магнат задавил и подмял под себя немало предпринимателей, начинающих умов в сфере производства топлива и даже некоторых довольно известных и влиятельных людей. Да, его головорезы были беспощадны и не жаловали соперников.

— Сотрите ухмылку, Валентайн. Ограбление произошло на территории Кокса в пределах его личных апартаментов. Если на фабрику или подпольный завод ещё мог кто-то проникнуть, то в дом просто так не пройдёшь, — осадил меня напарник. А я решила всё-таки открыть и прочесть дело.

Судя по данным, грабитель обошёл защиту из собственной охраны магната, спокойно вошёл в дом и смог пройти в личный кабинет Мегана, преодолев две магические защиты. Камеры на входе ничего не заметили, головорезы молча разводят руками, а нечто важное бесследно исчезло из кабинета. Уж не секрет ли создания магического топлива, — подумала я, анализируя сложившуюся ситуацию.

— По всему, выходит, что грабителем был некто из своих, кто имел доступ к дому и тайнам богача, — внесла предположение я, хотя не факт что оно было правильным.

— Да, и доверить это расследование он своим людям не может — ещё не ясно, кто из них друг, кто враг…

«…а кто так», — закончила мысль за Миха я.

— А детективное агентство?

— Не хочешь браться за дело? — иронично выгнул бровь Михей. Гордон молча наблюдал за нашей беседой, пряча улыбку в уголках рта.

Page 2

— Меня очень смущает тот факт, что крупный магнат с железной репутацией неожиданно внутренне прогнил, да так, что решил обратиться к самим стражам, которых ещё месяц назад презирал и называл «гонщиками за призрачными идеями», — возразила я. Упустить шанс побывать в «святая — святых» Кокса и показать напарнику себя в деле, доказывая, что взяли меня сюда не за красивые глаза, я никак не могла. Поэтому вцепилась в это дело всеми руками-ногами.

— Допустим. Тогда что это нам даёт? — напарник уставился на меня, как на что-то необъяснимое.

Я неопределённо пожала плечами. Безрассудно строить догадки о том, что нас ждёт на месте ограбления, равно как с уверенностью заявлять о содержимом только что полученного подарка от неизвестного вам человека.

— Что поджидает нас нечто больше, чем обычное ограбление, — заключила я, откинувшись на спинку стула. День начинал меня радовать своими новыми сюрпризами, и уже нестерпимо хотелось приступить к новому делу.

— Вот на месте и узнаете, — заключил, прервав разговор, босс, выставив нас обоих за дверь.

Мы с напарником растерянно переглянулись. Ситуация была настолько абсурдная, что я едва сдержала в себе порыв прыснуть в кулачок от смеху. Мих же выглядел более серьёзно и только кивнул в сторону выхода. И я вновь молча проследовала за ним.

Уже в машине по пути к резиденции ограбленного магната Михей спросил, не сводя глаз с дороги:

— Откуда знаешь про гонщиков за призрачными идеями?

— Да так. В академии у нас прошёл слушок о том, что кто-то гражданское доверие к нам подрывает, а после всплыла статья из дешёвой бульварной газеты. Обсуждали её всей академией не меньше месяца, — невесело усмехнулась я, вспоминая то время. Вернувшись только что с практики и готовясь выпуститься из академии с дипломом и большими перспективами, меня здорово пошатнула та статья. Если люди перестанут верить представителям закона, то моя работа станет попросту бесполезной и даже опасной. Хотя она и без того не из самых простых и желаемых.

И хотя мужчина ничего мне не ответил, во мне зародилась слабенькая, но надежда на то, что ещё не всё потеряно и мосты, возможно, удастся между нами возвести без лишних потерь.

До места добрались мы быстро. Там уже стояла машина следователей из сыскного отдела. Напарник посмотрел на неё с некой неприязнью и что-то тихо пробурчал себе под нос. Я удивленно посмотрела на него. Личные тёрки с кем-то из стражей или же вражда к отделу вообще?

— Уже здесь, стервятники, — сплюнул мужчина, подходя к воротам.

— А разве это не их прямая обязанность? — удивилась. — Заниматься расследованием краж?

— Угу, — промычал неразборчиво в ответ мужчина. И до меня дошло:

Получается, что Меган согласился впустить в свой дом стражей из-за отсутствия у его ищеек и детективов подходящих кадров, материалов и… полномочий.

Я высказала свою точку зрения Михею. Тот в ответ одобрительно хмыкнул и сказал лишь:

— Возможно.

Мы прошли за ворота под тяжёлым взглядом личной стражи богача. Похоже, вытерпеть присутствие законников на своей территории они могли едва ли с трудом: буквально так и пожирали своими плотоядными взглядами чёрных провалов глаз. Палачи.

Стараясь не обращать на них внимания и не выказывать никому своё смятение или страх, с удерживаемой на лице маской спокойствия и невозмутимости прошла по тротуарной дорожке из гравия, подходя к двухэтажному особняку. Даже сегодня, в такой шумный и солнечный день здесь было тихо, как на кладбище. Каково же было тогда грабителю спокойно пройти и стащить это нечто важное из тайника Кокса? Этот человек явно безрассудный. Впрочем — других у нас и не бывает.

С тихим стуком открыв массивную деревянную входную дверь, я за Михом вошла в здание — уж простите, но назвать этот особняк домом никак язык не поворачивается. Слуги бесшумно и почти незаметно сновали туда-сюда, всё в делах да делах. Следопыты ходили с вниз опущенными головами в попытке найти, куда ведёт след грабителя. Только вот много ли это им даёт?

Мы с напарником уверенно прошли первый этаж и поднялись наверх на второй. Там обстановка была пооживлённее — стояли люди из сыскного и что-то записывали всё, «терроризируя» вопросами олигарха. Михей прошёл мимо, вошёл в святая святых, то есть сам кабинет, и, осматривая всё вокруг, пристроился в противоположном от стола углу рядом. «Разведаем сперва обстановку, а потом уже и сами к хозяину дома с вопросами подойдём», — пояснил он мне свои действия. Интересный подход к делу.

Однако я спорить и возражать не стала — и так наши отношения шаткие, поэтому просто встала рядом и посмотрела, как обыскивают кабинет сыскари. Мимо нас прошла ещё одна девушка-страж, держа перед глазами какую-то полупрозрачную коробочку и усердно глядя в неё. Интересный прибор — неужели считыватель… следов?

Кажется, последний вопрос я всё же задала вслух. Или же любопытство на моём лице было настолько явным, что мужчина, усмехнувшись уголками губ, пояснил:

- Ясновидель. Простенький магический, запатентованный совершенно недавно, прибор. Если правильно его настроить, то сможет показать следы грабителя: где он стоял, откуда пришёл и в какую сторону двигался. Говорят только, барахлит очень, да и умельцев, что могли б настроить его правильно, пока не нашлось. Сам создатель, Самул Прайс, не до конца разобрался в преимуществах и минусах своего создания, а так же правильности работы с ним. Поэтому Ясновидель большой огласки и не имеет, предпочитают его с рук на руки передавать.

Page 3

— Оно и ясно, — хмыкнула я, глядя, как эта самая девушка уткнулась лбом в стену и пытается протаранить своим черепом его. — Думаешь, там что-то есть?

— Навряд ли. Если грабитель что и делал у этой стены, так это подпирал её, чтоб не упала, — съязвил он. Похоже, упёршаяся в стену девушка забавляла его. — Ну, или присматривался оттуда получше к комнате, — задумчиво добавил, подойдя к тому месту. Я уже знала, что будет видно оттуда: стол сбоку, открытые шкафы и… огромную картину с изображением какой-то роскошно одетой дамы. Кого-то она мне напоминала… Кудри золотых волос в высокой причёске, пара выпавших из захвата непослушных локона, что обрамляли и делали привлекательней лицо, светлая, почти белая кожа, тонкая шея, руки, и длинное, невообразимо пышное цвета мха платье. Дама полусидела, полулежала на софе, держа в руках пергамент, а у её ног лежал конверт и несколько разбросанных в некоем беспорядке роз. Тайник разве что скрывался за этим портретом, не иначе. Только вот… ей-то как раз внимания было меньше всего уделено.

Осмотрев комнату с другого угла, напарник вернулся вновь к тому месту, где я стояла. Задумчиво покосившись на меня, спросил:

— Картина?

— Не думаю, что за ней спрятано нечто ценное. Скорее всего, что-то в тайниках стола.

— Слишком примитивно.

Я не могла не согласиться. Вор явно был не из глупеньких зелёных юнцов. Раз он так спокойно преодолел все ловушки и препятствия, то значит, был тщательно подготовлен к ограблению и со знанием дела шёл на поиски нечто загадно-ценного. А значит, он мог исключить из своего списка такой предмет роскоши, как стол. Уж что-что, а Кокс не похож на того глупца, что в ящиках стола под замком будет прятать свои ценности.

— Обманный манёвр? — предложила я версию.

— Возможно, — коротко ответил мужчина.

Следователь замолчал, задумавшись, видимо, над версиями. Я же пока выдвинуть ничего не могла: ненавязчивая идея то и дело пробегала мимо меня, соблазнительно махая хвостиком, почти прикасаясь, но не позволяя трогать себя.

— А наши ребята из отдела. Они чем занимаются? — спросила между делом, бегло кинув взгляд на стеллажи с коллекцией каких-то статуэток Кокса. Богато, но… безвкусно.

— Выполняют роль криминалистов, — бросили мне в ответ. Но я хотела узнать несколько иную информацию.

— И только? — загнула вопросительно бровь.

— Нет, — с явной неприязнью процедил кареглазый. — Помогают порой нам в расследованиях.

«Ага, значит… мои утверждения были не так уж и ошибочны», — кивнула утвердительно я. Что ж …. Раз выпал такой случай, то остаётся только пользоваться! И перво-наперво — запрячь Сплетника. Мне катастрофически не хватает информации о гелии, его влиянии на организм, пусть даже магическим вмешательством, человека и о местах продажи этого газа. Из ниоткуда гелий в больших объёмах не возьмёшь, а значит есть шанс вычислить убийцу. А то, что это не суицид — я уверена более чем на сто процентов.

— А они? — кивнула в сторону мужчин из сыскного. — Только кражами и ограблениями занимаются?

— Ну почему же… Среди них попадаются следаки, которые при совместном ведении дела оказывают немалую помощь.

Я с удивлением и по-новому глянула на оных.

— И кто из них…

— Не обольщайся на этот счёт, — жёстко усмехнулся Мих, перебив меня.

И опять эта резкая… неприязнь, язвенность, отвращение.

— Старший следователь Гейс, — «сладко» пропел смутно знакомый голос, обладатель которого незаметно подкрался к нам со спины. Кажется, уже начинаю привыкать к этой их привычке — не вздрагиваю даже.

Михей поморщился и, сделав «моську кирпичом», повернулся в сторону говорившего.

— Старший следователь Бади́, - с непроницаемым взглядом кивнул он. — Что-то стало известно?

— Да. Как только ребята опросят господина Кокса, сразу же вам сообщу, — явно чувствуя своё превосходство над Гейсом, ответил всё тот же подошедший.

Я решила более не стоять истуканом и повернулась в его сторону.

Ну, конечно же! Кто бы сомневался.

Рихард. Кажется, так зовут этого человека, столкнуться с которым мне пришлось в день устройства на работу. Чёрт. Но, кажется, меня и не узнали.

— Конечно, — спокойно ответил на это напарник. А Бади вновь усмехнулся и отошёл.

К этому времени люди Рихарда отстали от жертвы беззакония и с вопросами облепили его уже мы, напросившись сперва на «приватную» беседу в отдельном от этого скопления народа месте.

— Не доверяете? — стоило только зайти нам в комнату и прикрыть за собой дверь, хитро сверкнул глазами обкраденный господин. Потерпевший, как ни парадоксально.

Напарник на это ничего не ответил, молча проигнорировав вопрос и достав блокнот. Ну а я… безучастно обвела взглядом скромные апартаменты и слегка пожала плечами. А что, я тут новенькая, ещё ничего толком не знающая, с кражами так вообще впервые сталкиваюсь, впрочем, как и с самим сыскным отделом.

Page 4

— Да вы не думайте, здесь стены глухие, да и я… — начал было подстрекать и уводить от предстоящей темы разговора хозяин дома. Но его перебили. Не грубо, но в тоже время давая понять, что к сей теме лучше не стоит прибегать:

— У нас разные методы дознания, — сказал, как отрезал. И без приглашения прошёл к диванчику. Кокс последовал за ним, как, впрочем, и я. Не стоять же тут истуканом, в конце концов-то!

Решив, что хозяин, как-никак, здесь он, а не мой наглый напарник, магнат вальяжно расселся в кресле напротив мужчины, царственно махнув рукой в нашу сторону и спросив:

— Так что вы хотели?

— Задать вам пару вопросов, чтобы прояснить некоторые моменты, связанные с кражей.

— Надеюсь, это не займёт много времени, — с нотками брезгливости отозвался ограбленный богач и совсем недвусмысленно посмотрел на свои наручные часы. Да-да, уважаемый, мы тоже торопимся и время у нас, вот не поверите, тоже деньги, и, причём, за проделанную, хорошо проделанную, работу. Давайте не усложнять уже всё друг другу.

— Конечно, — вежливо ответил Михей, раскрывая блокнот и доставая ручку, — это займёт ровно столько, насколько вы решите сотрудничать с нами и ни секунды более.

Видимо удовлетворившись его ответом, Меган согласно кивнул и начался… нет, не допрос. А скорее дружелюбная беседа, где Кокс старательно отвечал наиболее коротко и ясно на вопросы, при этом ловко сразу переводя разговор на другую тему. Мих, проявляя чудеса выдержки по отношению к этому борову, не менее ловко возвращался к основной теме, задавая новые и новые вопросы. Я же, решив пока наглядно, так сказать, получить «урок» в данном деле, лишь успевала только записывать у себя в блокноте вопросы, а после ставить галочки да прочерки, где, собственно говоря, либо Меган нам врал, либо говорил правду. В некоторых местах приходилось ставить вопросы: вроде бы и горечь во рту не появлялась, но и интуиция подсказывала, что не всё так просто. В итоге получилась просто сборная солянка, которую необходимо было обсудить с Михеем. Ох, лишь бы меня ещё опять куда подальше не послали.

Окончив с допросом, хозяин откланялся и куда-то смылся, оставив остатки следаков и нас с напарником на попечительство своего заместителя. Забавный паренёк. Ходил всё около нас, умного изображал, а сам на элементарные вопросы ответить не способен был. Подставная утка, не иначе. Но нас, впрочем, это как-то мало волновало. Получив от Рихарда сообщение, что он пришлёт нам все полученные сведения копией документа в наше отделение, мы отправились назад в управление. И уже на выходе я достала свои записи с допроса и, набравшись решимости, смело окликнула напарника, решая, что таки стоит между нами возвести мосты:

— Михей, постой.

Тот от удивления даже с шага сбился. Но хотя б остановился. Подбежав к нему, я протянула блокнот, показывая мною полученные сведения.

— Я тут решила, что будет не лишним узнать, где нам Кокс правду говорит, а где смело ложью кормит.

Бегло пробежавшись по строчкам, мужчина поднял на меня свои глаза и одобрительно хмыкнул. Я еле удержалась, чтобы не вытаращить в удивлении глаза и не ущипнуть себя — а то вдруг это сон! Ибо чтобы меня, да наяву, сам Михей похвалить решил! Это нонсенс. Явный прогресс.

Но Мих видимо решил меня не только похвалить, но и добить, похлопав по плечу. Прямо как настоящего напарника. Если бы, пожалуй, не колючие взгляды охранников сей злосчастной усадьбы, то пожалуй, даже позволила себе несколько раз победно попрыгать. Только вот… как-то профессия не допускает подобного.

Развернувшись, Гейс пошёл к машине, на ходу изучая записи из блокнота. Я засеменила следом.

— Ну что? — усаживаясь на сиденье машины стража, поинтересовалась, указывая взглядом на мои пометочки.

— Что-что, — передразнил Михей. — А ничто. Раньше надо было это показывать. Глядишь бы пораспрашивали по этим вопросам остальных, а сейчас… это уже бесполезные записи.

И кинул мне мой блокнот. Сказать, что я была удивлена, это… это лучше промолчать и вообще рот не открывать, и ближайшие пару часиков помалкивать. Вот же… засранец седовласый! Сперва обнадёжил, потом резко по голове шандарахнул.

Стало чертовски неприятно и я, запрятав свой блокнотик в карман, отвернулась к окну. Уж там сейчас вид был куда более интересный, чем рожа водителя. Вредная рожа, хочу добавить.

Мих только вставил ключ, как машина тут же завелась и резко двинулась с места, на бешенной скорости помчавшись вперёд. Меня буквально сплющило и вдавило в спинку сиденья. Подумав, что от такого напарника можно ожидать что угодно, я решила перестраховаться и ретиво пристегнулась. И не прогадала — едва только мы подъехали к управлению, как машина так же резко затормозила у дверей здания. От столкновения лица со стеклом меня в этот момент спас только ремень.

Двигатель Михей не выключил, и я с удивлением посмотрела на него. Запланирована поездка ещё куда-то? Но мне не двусмысленно указали на дверь, чему, впрочем, я и не возражала. Расстегнув ремень и выйдя из машины, только и успела хлопнуть дверью, как железянка на четырёх колёсах тут же сорвалась с места и умчалась куда-то дальше.

Page 5

— Мда-а, — протянула тихо я, — на казенной машине мы-то и погонять горазды, не боясь врезаться куда не надо.

Хмыкнув, на пятках развернулась и отправилась в прохладное здание. Сегодня, впрочем, как и всё лето, чертовски припекало солнцем сверху, начиная к полудню морить и нагонять духоту на город. Надеюсь, хотя б сегодня пойдёт дождичек, желательно с грозой да ветерком под вечер, хоть воздух свежестью запахнет, а не этим спекшимся асфальтом и газом выхлопных труб машин.

Внутри ничего нового меня не ждало, поэтому я спокойно могла заняться тем, чем собственно, с утра и занималась, то бишь написанием отчёта. С ним покончила я быстро, с чистой душой отдав начальству. Начальство в свою очередь бегло посмотрело на мои старания, кивнуло головой и отпустило. Так как из коллег привычно в кабинете никого не было, узнать мне новости было не у кого, и пришлось пока заняться новым делом. Позже ко мне забежал один из подручных Дака и передал папку с описанием экспертизы. И только я захотела заняться изучением материала, касаемо трупа со свалки, как в кабинет влетел злющий Мих, устало плюхаясь рядом на стул.

Я молча проигнорировала приход мужчины, мысленно потирая уже в предвкушении ручки. Хотелось понять и узнать все странности, связанные с этой девушкой. Ели, конечно же, это ещё человек. (Существо без души и серой массы…) Кто оно?

Шумно выдохнув, Гейс с лихорадочным блеском в глазах глянул на меня. Тяжело дыша, словно после забега, он смотрел на меня так, словно бы я была тем самым источником бед всех, неожиданно свалившихся на него.

— Что там у тебя? — протянув руку и выхватив у меня вожделенную папку с материалом на труп со свалки, спросил Михей, мельком кидая взгляд на записи.

- Отчёт от Дака по поводу девушки со свалки, — ответила я, с недовольством смотря на нарушителя моего временного покоя.

— А-а-а, поня-ятно, — с разочарованием протянул напарник, вернув мне бумаги. И многозначительно хмыкнул при этом, словно бы безмолвно говоря: «Ну, раз есть желание, можешь заниматься и дальше этим бесполезным делом. Для первого раза сойдёт для тебя».

И лишь красноречивый взгляд был в ответ. Я решила благоразумно промолчать, не обостряя ситуацию. Но, кажется, это и не требовалось: Мих тут же потерял ко мне всякий интерес и, явно витая уже где-то в своих мыслях, безучастно обвёл взглядом комнату, словно бы в поисках неизведанного. М-да, что говорится, ушёл в бездну разума. Жаль, что долго там не побыл, ибо вернулся в мир реальный быстро и… с шумом. А иначе как назвать его возню в своём столе и перешвыриванием всевозможным папочек и стопочек, так идеально сложенных на своём рабочем месте? Шевелением извилинами — не иначе.

Когда нечто искомое было найдено, обо мне вспомнили вновь:

— Где там у тебя блокнотик-то? — отстранённо махнули рукой в жесте, чтоб я подала. Нервно передёрнув бровью и решив, что у этого «атомного мужчины», как назвала его Рид, по ходу был сто и один настрой только за день, передала вои записи. В этот раз за их изучение взялись с особой тщательность со словами: «Та-ак, что тут у нас?». Я же, недолго думая, решила побыть тем самым приятным дополнением, что идут в комплекте с блокнотиком и решительно встала, хватая свой стул. Напарница я или кто?

— В основном множество верных ответов, большая часть их которых помечена мною вопросами. Не скажу, что господин нам врал. Скорее уходил от ответа, юлил, недоговаривал. Пока не могу заявить тебе это с точностью, не до такой степени дар свой развила. — Монотонно проговорила я, тихо опуская стул около Миха и усаживаясь рядом. Инициация и только инициация! С моей стороны, пф-ф. — Но вот другое… — протянула интригующе, подбирая с пола укатившуюся с гладкой деревянной поверхности стола ручку, — другое я могу заявить с точностью. И это, что ещё более примечательно, ответы на вопросы, касаемо украденного. Нет, я понимаю, что Кокс не представляет, каким образом его смогли обхитрить, прикрывшись ложной бравадой перед нами. Вот только какой смысл в том, чтобы обманывать по поводу украденной вещи? Что он мог скрывать? Кого покрывал этим? Пока не вижу смысла… — сокрушенно покачала головой. Раз уж заниматься делом вместе, так делать это сообща, а не ломать голову поодиночке. Да и на свежий взгляд оно, как говорится, лучше видится.

— Да, ты права, — задумчиво посверлив взглядом листочек, сказал он, — пока смысла здесь никакого.

«И это мягко сказано», — хмыкнула про себя.

— Но учитывая, кем является Кокс и чем занимается, то вполне логично, отчего он так забеспокоился о пропаже своей вещи и скрывает перед нами её.

— Очередная секретная разработка? — удивилась я.

— Скорее всего, — кивнули мне в ответ. — И ищет он сейчас не её, а того смертника, что стащил эту секретную штучку, — хмыкнул мужчина.

М-да. Ситуация ещё более плачевная, чем я думала. Теперь нам, судя по всему, нужно не только найти вора, но и найти его раньше, втайне от потерпевшего, чтоб успеть перехватить явно не безопасную разработку.

Видно отразилось нечто такое на моём лице, что Мих, фыркнув, похлопал меня по плечу и сказал:

— Мелочи. И не такое проделывать доводилось.

Page 6

«Ну да, это я тут одна без опыта и представлений сижу», — сконфуженно подумала, уже было собираясь ответить дежурной вежливой улыбкой, как Мих возьми, да добавь:

— Но если для тебя это так сложно, то без проблем — я поговорю с Гордоном, освободим тебя от этого бремени.

Вот же… язва, — недовольно под нос пробурчала я, с нездоровым любопытством поглядывая на привлекательную большую стопочку, что так удачно расположилась около меня. Ручки вот прямо так и чесались, что б эту стопочку взять да… приударить по гастриту ходячему!

— А господин старший следователь у нас уже с пелёнок видно занимался расследованиями краж, натренировавшись настолько, что сейчас не хуже гончей, учует след и найдёт преступника, — участливо поинтересовалась я, как и мой собеседник, сдерживая улыбку и делая показательно-серьёзный вид.

— Да-да, — важно кивнули, — опыт!.. опыт наше всё в настоящее время, милочка, — щёлкнули меня по носу.

— Потому что кое-кому его привили уже с молоком матери. Видно, в поисках груди оной, — щёлкнула в ответ я, смотря, как удивленный мужчина недовольно морщится, и прямо таки чуть ли не вслух раздумывает над моей будущей расправой за сей вопиющий инцидент. Не выдержав, я прыснула от смеха.

— Девчонка, — проворчал себе под нос Михей. — И чему только вас там учили!

— Куда в случае опасности давить: на педальку газа или тормоза, — фыркнула я.

— Просто бесценные знания!

— А то! — воодушевлённо подхватила и засмеялась в голос. Михей, на моё удивление, тоже оттаял и тихо рассмеялся. В этот момент он не производил впечатление сурового напарника, жёсткого следователя, совсем нет. Он напоминал человека, которого ты словно бы знаешь сотню лет, прошёл с ним все засухи и наводнения, катастрофы и прочие аномалии, оставаясь при этом верными друг другу друзьями, что сейчас сидят и по старой доброй памяти смеются над шуткой.

Бред, — решила я, встряхнув головой и прогоняя сиюминутное наваждение.

— О-о, воркуем? — значительно протянул Тайлер, стоя у двери и многозначительно переводя взгляд с меня на напарника. Я лишь закатила глаза, а вот сидящий рядом мужчина вмиг помрачнел. Нет, он не стал мрачнее грозовой тучи, не покрылся непроницаемой коркой льда. Я бы сказала, что он, подобной пустыне Кахэ, что пролегает восточнее нашего района, стал сухим, выжженным беспощадно палящим солнцем. Ни единой эмоции не пробежало даже в его взгляде, делая Гейса просто безжизненным существом.

Нервно передёрнув плечами, отвернулась от следователя, посмотрев на Чтеца.

— А что, хотим в нашу стайку, а? Работкой лишней обзавестись? — спросила я, стараясь, чтобы голос мой прозвучал как можно более беззаботно.

— Да я уже, — фыркнул парень. — Нашли мне тоже, голубя почтового. То одним поднеси, другим унеси, третьим передай… Я тут ради них надрываюсь, а они ещё чем-то и недовольны, — состроил он обиженную мордочку, подойдя и положив на стол папку. — Вот вашество, читайте-с, пока ваш бессменный слуга тут спинку горбит!

— Спасибо, — улыбнулась слегка в ответ, извлекая на свет бумаги с тем, что узнали люди Рихарда. А узнали они… до ужаса мало.

— Спасибо, — передразнил меня Тайлер, картинно взмахнув руками, — а меня пожалеть? Дать лишнюю минутку посидеть? Вот все-то вы…

Ворча что-то себе под нос, коллега покинул комнату. Михей проводил его долгим, неодобрительным взглядом.

— Детский сад, — тихо сплюнул напарник. — Стоит только здесь появиться… новеньким, как уже разыгрывают не пойми что.

Я сделала вид, что не заметила, как мужчина запнулся, обобщив меня одним словом: «новеньким», и решила вернуться к делу.

— Здесь так мало информации. Они её что, таким образом обобщили, сжав до невозможного, или перед нами скрывают часть? — спросила я. Уж больно не верилось, что сотрудники отделения правопорядка могут нарыть столь скудные факты по делу.

— Не без этого, — сухо проговорил Гейс. И засобирался, махнув на ходу мне рукой в сторону выхода.

— Куда? — непонимающе переспросила я, втайне надеясь, что не на «разборки» со следоками.

— К нашему общему другу, — однозначно ответили и вышли.

Чертыхнувшись и выругавшись сквозь зубы, встала и поспешила за Михом, стараясь не упустить того из виду. По пути прихватила те крохи инфы, что передал нам Тайлер. И не прогадала. Спустившись ретиво вниз, мы вышли из здания и сели в машину, поехав, как я подозреваю, к обкраденному магнату. В дороге, воспользовавшись свободным временем, быстро изучила полученные данные. Возможно, мне показалось, но водитель расценил моё действие более чем одобрительно. В любом случае, за эти несколько часов, что пришлось провести рядом с мужчиной, настроение у которого вечно скачет с отметки «плохо» до отметки «вполне даже хорошо», я утверждать уже ни чего не возьмусь.

— А нас пустят? — спросила я, когда мы подъехали к дому потерпевшего.

— А куда денутся, — криво усмехнулся коллега. На что я решила благоразумно промолчать, мало ли что ещё взбредёт этому кареглазому в седую голову.

Page 7

И нас таки пустили. Не сразу, правда, но пустили. После недолгих раздражённых переговоров с «дворецким», стражей, одним из приближённых Кокса. Самого хозяина особняка, как и его псевдозаместителя, дома не оказалось, поэтому процесс переговоров, собственно, и был так короток. Нас хоть и не любили, не доверяли, но понимали, что бороться с представителями закона в одиночку — глупо.

— Как хорошо, что нас не ждали, — хмыкнул Мих, по памяти пробираясь к кабинету Мегана.

— Ага, развязали закону руки, — фыркнула я в ответ, но заметив краем глаза, как в отдалении за ними наблюдают домашние, добавила — или нет.

— Успокойся, — передёрнул плечами черноволосый, — ты только отвлекаешь.

Неприязненно скривившись, промолчала, ничего не сказав на это. Всё равно б получила очередную колкость в ответ, а мне никак не тягаться в знании родного языка с этим прожженным следователем. Он действительно опытный и лучший в своём деле. А я… а я сейчас всего лишь в его глазах наивная девчонка, невесть кем себя возомнившая. Знаю — проходили.

— Что там у нас по тексту? — спросил мужчина, открывая дверь и проходя в кабинет Кокса.

— Очень много следов и отпечатков у рабочего стола. Словно бы похититель искал там что-то, но искал снаружи, внутри же не трогал ничего, — припомнила я то, что успела прочесть в машине. — Тайник? Или же… кнопку, замок от тайника? — несмело предположила. Если из стола ничего не пропало, то, что же такого искал он?

— Возможно, — не стал отрицать старший следователь. Быстро осмотрев предмет наших рассуждений, он прошёл к противоположной стене и встал на то место, где стояла утром девушка из сыскного отдела. — А возможно и нет.

— Ты о том, что это всё-таки было обманным манёвром? И дело в картине? В тексте о ней, к слову, ничего не сказано.

— Проверь, — кивнули мне в сторону холста.

Пройдя и посмотрев за картину, я разочарованно выдохнула:

— Пусто. Никакого тайника.

— Слишком просто, — донёсся до меня шёпот мужчины. И я не могла с ним не согласиться. Шкафы не трогали, остальные предметы комнаты тоже. Исключительно стол. Ну и визуальный осмотр треклятой картины.

Но пошарив и обстукав стену, тайник, если он здесь и находился, не был найден.

— Либо так хорошо замаскировано, либо тут и вправду пусто, — произнесла я, подходя к Михею. Смотреть на картину с этого ракурса мне ещё не приходилось.

— Либо мы смотрим с тобой не так, как нужно и не туда, куда нужно.

«И не поспоришь», — хмыкнула мысленно и сосредоточилась на обзоре портрета смутной знакомой дамы.

— А что за женщина изображена на картине? — спросила Гейса. Вдруг знает её?

— Гхм, — задумчиво выдохнул он. Подозреваю, тоже неожиданно понял, кто она такая.

«А что если похититель стоял здесь точно так же, как и мы, думая об изображённой на холсте леди?», — подумала я. Вот только тогда получается, что загадки тут не кроется никакой вовсе, а вопрос: «Что и кто стащил у Кокса?» обостряется просто до невозможности.

— Что-то мне тут не нравится, — пробубнила себе под нос. Но стоящий рядом мужчина расслышал и с сарказмом спросил:

— А что? Есть желание высказать свое «фи» художнику?

— Ага, — фыркнула, — у женщины слишком неестественная поза. Если учесть, что она леди, а о её принадлежности к буржуазному слою можно и не сомневаться, то подобная фамильярность перед художником — уже странность. А то, как она лежит… Попробуй так пролежать хоть с минуту. Даже у спортсмена или типичного бойца тело не выдержит подобного напряжения долгое время, что уж говорить о показательной расслабленности и чтении письма, — выразительно закатила глаза. Не в моих правилах осуждать творения творческих людей, но портрет и вправду несколько выходил за общие рамки приличия и реальности.

Следователь вдруг посмотрел на меня как на некое чудо света. Настолько странный и удивительный был взгляд его. Меня даже в смущение бросило, придав лицу красную окраску.

«Красное лицо и голубые волосы. До чего же комично я сейчас выгляжу», — отстранённо подумала, отворачиваясь от обращённого на меня взгляда. И пусть я сейчас услышу язвительный смешок, но хотя бы не дам новый повод для смешков надо мной.

— А знаешь, я ошибался, — вдруг произнёс Михей, заставляя озадачиться уже меня.

— Прости, что? — переспросила, поворачиваясь к нему лицом. Мне послышалось или сейчас и вправду он собирается мне в чём-то признаться?

— Ты, говорю, ещё способна рационально мыслить и искать иные подходы к делу, — вроде и похвалили, а вроде и указали мне на мою тупость. Зато, по крайней мере, удивление ушло самой собой. Это всего лишь Мих. Да, тот самый, который встретил меня ненавидящим взором несколько дней назад в кабинете Сантера.

— Вернёмся к делу, — показательно сделав вид, что все слова я пропустила мимо ушей, указала на портрет. Было интересно, что такого необычного я сказала, что напарник настолько удивился.

Page 8

— Да, — усмехнулся Гейс, — конечно. Ты спросила, знакома ли мне эта женщина, — кивнул он в сторону картины. — Да, скажу я тебе, знакома. Этой Герина Кокс, старшая сестра Мегана Кокса. Вероятнее всего, её знала и ты, так как она была одной из тех, кто возглавлял отряды ополчения в защиту некромантов. Правительство считало её предателем родины и заключило под стражу. Не отбыв и года в заключении, женщина умерла — всего лишь неудачно оказалась не в то время и не в том месте, — криво улыбнулся мужчина. А в глазах его… было осуждение.

— Бунт?

— Да, — кивнул он. — Герина не отличалась дружелюбным и миролюбивым характером, а из-за связи с некромантами ещё и заработала приличное количество недругов. Вероятно, попала под горячую руку. А может быть — это было преднамеренное убийство. С некромантами тогда не считались, а из обычных людей и магов она никого не интересовала. Её тело даже не отправили родственникам, просто закопали на территории заключения.

Я потрясённо покачала головой. И кто же тогда после этого должен нам говорить о человечности? Некроманты или добрые «белые» маги?

— Ты так много о ней знаешь, — осторожно заметила я. Всё же, не удивлюсь, если он был лично знаком с этой особой.

Но Мих ничего не ответил. Поэтому оставалось только догадываться, откуда у него столько сведений о ней.

— Герина обладала даром силы? — задала новый вопрос, пока не понимая, как это относится к делу.

— Она была очень загадочным человеком. А если учесть, что водилась с некромантами, то ожидать от Кокс можно было чего угодно, — передёрнул неприятно плечами старший следователь. Смутная догадка озарила меня. Нечто ненавязчивое и очень важное.

— А семья? Как отнеслись к этому её родные? — задумчиво прикусила губу. Неужели отвернулись от неё, не желая тоже попасть под репрессии правительства?

— Не знаю. Скорее всего, заплатили немало прессе, чтобы взаимоотношения блудной дочери и этой ненормальной семейки не выносились на всеобщее обозрение.

«Логично. Отрекутся — их осудят за то, что с такой лёгкостью вычеркнули родного человека из своей жизни, будут поддерживать хорошие отношения — обвинят в измене», — кивнула своим мыслям я.

— И почему мне не даёт покоя эта дамочка, — сокрушенно покачала головой. — В самом деле, не ей же любоваться приходил сюда похититель! — воскликнула я, лишь с запозданием сообразив смысл мною сказанных слов. Если Мих и догадался обо всём раньше, то в этот раз таки проявил толерантность: промолчав со своими грубыми высказываниями, а лишь только с насмешливым вздором посмотрев на меня своими карими глазами.

— Конечно же, нет, Валентайн! И как только тебя с такими данными вообще в академию-то приняли! Безобразие, — пробасив, подражая голосу напарника, ответила себе я, чем и насмешила самого Михея. Он уже второй раз за день по-доброму смеялся надо мной. Не подшучивал, не язвил и не насмехался, а только тихо посмеивался, заражая своим смехом и меня саму. В этот момент все морщинки на его лице разгладились, а шрам над бровью уже не казался таким ужасным и делающим черты лица мужчины какими-то жёсткими, резкими.

«Брат. Старший брат, который, если бы и был у меня, то выглядел точно так же», — неожиданно поняла я, по-новому смотря на Гейса. Отчего-то именно эта ассоциация появилась у меня по отношению к нему, хотя и обида всё ещё не желала проходить. Злопамятен, остёр на язык, легко вспыльчив, но… по-своему добр.

— И, правда, как? — всё ещё улыбаясь, спросил он. — Тогда нам остается только одно…

— Похитить картину? — предположила я, вызвав насмешливую улыбку у следователя.

— Или же на всех законных основаниях конфисковать как улику.

— Мой способ был легче, — фыркнула.

— Я и не сомневался, — заверили меня, протянув издевательски. Ну и… напарник мне достался!

Правда, для этого пришлось дождаться самого владельца портрета, а уже после начинать конфискацию. Времени на это ушло немало: магнат, догадавшись, для чего мы забираем портрет его сестры, упорно сопротивлялся и долго не желал отдавать. Но и мы, как говорится, не лыком шиты! Взяли, и забрали хозяина особняка в управление вместе с его обожаемой картиной. Иначе как? Надо новые показания записать, чтобы дать дальнейший ход делу.

— Шавки, — услышала на выходе из допросной.

Отстав от следователя, я повернулась и посмотрела на богача. Заставить того признаться во всём, было делом не сложным и оттого теперь Кокс с ещё большей ненавистью и презрением взирал нам вслед.

— Не мы начали. Раз считаете себя выше нас, так не начинали бы весь этот фарс, — ответила сухо. Не знаю, на что надеялся магнат, когда затевал всё это. Да, мы с напарником верно разгадали эту загадку. Правда, всё оказалось менее прозаично, чем я думала. Ограбление было совершено, бесспорно. Только вот ничего ценного украдено не было. Преступник взял одну из тех самым статуэток из коллекции Кокса, уделив на самом деле огромное внимание изучению картины и нахождению на ней секретных знаков. Меган признался, что портрет сестры ему остался «в наследство» после смерти Герины. И если сперва он думал, что портрет — это своеобразный символ вечной памяти, то после этого случая понял — на полотне подсказки, оставленные ему сестрой. Что именно там за подсказки и к чему они ведут — не известно. Пока не известно — мы с Михом уже отдали картину нашим экспертам на изучение. И думаю, многого от этого Кокс не потерял. Он всё равно планировал найти загадочного «похитителя» нашими руками, на долю секунды лишь опередив стражей. Рискованно, необдуманно и… глупо.

Page 9

— Да что ты…

— Идём, — схватив меня за руку, вывел быстро из комнаты Ранкар, не давая договорить богачу. — Слушать его во вред своей нервной системе, Валь. Таким как он — уже ничего не докажешь.

Я грустно улыбнулась в ответ. Печально, но меня, в принципе, это уже мало волновало. Осталось, по сути, дело за малым: лишь найти знаки на картине, понять их смысл и… поймать того, кто уже разгадал тайну картины. Что-то мне подсказывало, ничего хорошего она в себе не скрывала. Единственное, что меня радовало — более не придётся общаться с Коксом. Этот ядовитый человек врал в открытую, наверняка получая наслаждение от моей перекошенной от горечи во рту рожи.

— Михей сейчас у сыскарей? — спросила я Логиста. Тот в ответ лишь коротко кивнул. Значит, у меня сейчас есть свободное время. — А Фрэнки?

— В кабинете.

«Отлично», — мысленно потёрла предвкушающе ручки я и отправилась к себе, надеясь, что Сплетник к этому времени никуда не исчезнет. И таки да, я его застала и более того! Запрягла работой: попросила найти всю информацию о гелии. Меня заверили, что всё необходимое добудут в ближайшее время. Мне хватило для начала и этого.

А после меня вызвал Гордон и сообщил… что отстраняет нас с Гейсом от дела. Нас. От дела. Когда большая часть уже выполнена! Я была поражена до глубины души. И больше. Да, я была в обиде. Без всяких оснований отстранить от дела! Не сомневаюсь теперь, отчего так быстро прикрыли дело с трупом девушки со свалки. Чтобы лишние минуты видимо не тратить на это!

Но больше всего тронуло то, что дело о краже передали… Рихарду и его людям. Казалось в этот момент, что Бади от превосходства над нами просто взорвётся. Не посчитал нас достойными и забрал всё себе… как это низко. Отношение к этому человеку у меня поменялось вмиг. Разочарование, обида даже… Хотя чего ещё можно было ожидать.

Не знаю, ждал ли чего от нас Рихард, но мы с Михеем молчали. Каждому из нас нечего было сказать на это. Мы лишь смиренно дожидались, когда нас отпустят восвояси. И, наконец, дождавшись, довольная выскользнула за дверь. Хотелось поскорее собраться и отправиться домой, осознавая, что меня там любит и ждёт маленькое живое существо.

— Валентайн, ты вечером свободна? — неожиданно поинтересовался напарник, заставляя меня обернуться и кивнуть. — Отлично. Как на счёт похода в одно интересное место?

Глава 5

— Тебя подкинуть? — услышала я на выходе. Нервно дёрнув глазом и припомнив своё незабываемое путешествие по местным злачным местам в компании Миха, я сквозь зубы процедила:

— Благодарю, доберусь своим пешим или маршруткой.

Злорадный смешок донёсся мне в спину. Молча сжав кулаки, закрыла дверь и прошла к лестнице. Нет уж, хватило и того, как напарник протащил меня сейчас по стриптиз клубам! Б-р-р, до сих пор не могу отделаться от ощущений, что охватили тогда.

Нервно передёрнувшись, бегом сбежала вниз по лестнице, запоздало вспомнив, что забыла ключи на столе. Неприятно поморщившись, скрепя сердце, всё же вернулась назад.

«Главное, не обращать на это… этого… нехорошего человека внимания!», — решила я. Но всё же моя решимость дала сбой, когда я подошла к кабинету. А когда увидела сгорбленного Гейса, сидевшего в темноте комнаты, и вовсе остолбенела.

А ведь вечер так хорошо начинался…

«Мы ехали по тёмному городу, освещённому яркими вспышками огней фонарных столбов. Я, устало откинувшись на спинку пассажирского кресла, с ленцой следила за пробегающей полосой света за стеклом. Не знаю, как скоро я успела заметить, что огни верхнего города скрылись далеко вдали, а мы мчались уже по тёмным улицам Нижнего. Но заметив — не придала этому должного внимания: в конце концов, Мих знает, что делает. И кажется, зря…

Припарковавшись где-то в тени двухэтажного здания, мы вышли из машины Гейса. Именно его машины, а не участковой, на которой разъезжал мужчина ещё днём, исполняя свои обязанности стража. Оно и понятно — сдав свой пост, мы стали обычными людьми, всего лишь одними из тех, что не разгадывают ежедневно загадки, не гоняются по городу в поисках преступников и не изучают трупы, словно бы сапоги в обувном отделе.

«Всего несколько дней, как я здесь работаю, а уже есть «мы», есть «я, как неотъемлемая часть стражей»», — усмехнулась своим мыслям, одёргивая на себе жакет. Долгожданного дождя сегодня так и не было… но погода и без того изменилась, опустившись поздним вечером на город холодным туманом. Столь резкий диссонанс вызывал вот мне толпы мурашек, на которые старалась не обращать никакого внимания. Зато спутнику моему хоть бы хны! Ходил в одной рубашке и ничего, чувствовал себя просто прекрасно.

«Ну, хотя б предупредил, что стоит одеться попроще», — подумала я, осматриваясь. Нижний город, или место, где собираются все бомжи, бандиты, наркоманы и прочие представители асоциальной культуры, производил на меня громадное впечатление и отнюдь не самое лучшее. Нет, я бывала здесь пару раз, но всё то было днём и в сопровождении кого-то.

Покосилась на Миха. Да, его присутствие придаёт надежду. Особенно надежду на то, что меня здесь одну не оставят. Вот уж что-что, а просидеть в Нижнем городе ночь — не та перспектива, что привлекает моё внимание! Особенно как вспомню сводки новостей, мимолётные разговоры стражей и ту кучу дел, которые заводят еженощно в этом районе. И будь я хоть трижды стражем, всё-таки являюсь не бессмертной.

— Идём, — махнул мне рукой Михей, зовя за собой.

Проследив, с какой уверенность он идёт по улице вдоль домов, последовала за ним. Как никак… он явно знает лучше моего это место, раз позволяет себе спокойно расхаживать и находить в темноте нужные ему объекты.

Шли мы недолго: пройдя всего лишь несколько домов, свернули в проулок и, пробежав узкие закоулки, вышли на другую улицу, освещённую слабым светом вывески какого-то заведения. Подойдя ближе к зданию и расслышав музыку, до меня стало доходить, что идём мы… в бар.

— Это и есть то самое интересное место? — со скепсисом окинув кучку пьяных в хлам ребят, болтающихся у здания и громилу на входе, спросила напарника. Бесспорно, получив предложение сходить вместе «в одно интересное место», я ожидала всего, вплоть до посещения морга, но не бар.

— А что тебе не нравится? — с долей обиды, вопросом на вопрос ответил Мих. И хотя он говорил спокойно, я готова поклясться, что что-то он затевает! Буквально таки в предвкушении ладони потирает.

— Ну не знаю… — задумчиво протянула, подбирая осторожно слова. Но меня опередили, не дав продолжить:

— Тогда без лишних слов расправь плечи, придай уже своему внешнему виду небрежность, а не эту показательную строгость и осторожность и походкой от бедра прошагай к дверям!

Сказать, что я была удивлена… это ничего не сказать. Ещё немного, и мне пришлось бы беспокоиться, как бы нижняя челюсть на уровне колен не оказалась.

Воспользовавшись это заминкой, старший следователь подлетел ко мне и, приобняв за талию, небрежно притянул к себе, уводя к входу. И, кажется, я впервые за весь день начала жалеть о том, что проявила бесхребетность, соглашаясь во всем с напарником. С этим типом я явно теперь спокойно до конца дня не дотяну.

Вышибала у входа никакого внимания на нас не обратил и это… Это только понизило настроение. И если раньше и было желание зайти в бар, то сейчас оно приблизилось к отметке «нуля». Мих, предвидев моё дезертирство, только сильнее обнял, заводя в здание. Вот же… наглый перец! И зачем только это всё ему.

Page 2

Словно ступая в пасть громадному ящеру, я с ужасом зашла в бар. Не знаю, чего ожидала здесь увидеть, но… оказалось вполне приличное для Нижнего города место. Или нет…

Гулко сглотнув, проводила взглядом мужчину, прошедшего мимо меня к выходу. Этакий здоровенный широкоплечий мужлан, с бесконечным количеством шрамов на лице, перекошенным беззубым ртом и в старой, потрёпанной одежде.

— А здесь оружие не запрещено? — спросила шёпотом Михея, не надеясь, что в таком шуме меня услышат. Кругом стоял гогот, крик, ржач пьяных мужчин в углу у столиков, ругательства со стороны барной стойки, которую буквально облепили в три слоя. Совсем молодые посетители осмелились у стойки с музофоном что-то отплясывать, хотя и услышать музыку тут можно едва ли. Кошмар, одним словом… И тут мне предстоит провести блажащие пару минут (надеюсь, что не часов хотя бы!).

— Запрещали как-то. Да вот только не все хотят мириться с тем, что им хотя б на час придётся расстаться со своими пушками. Добро дали, приписав одно условие: в пределах кабака перестрелка запрещена, могут ведь задеть кого-то невинного, развязав тем самым тут целую войну, — хмыкнул мужчина, уводя меня в сторону столиков.

— Ужас! — выдохнула я. — Создают работу для стражей. То ли поблагодарить их за это, то ли придавить одним из старых талмудов со сводами закона, — фыркнула, пытаясь взглядом отыскать пустой столик. На глаза, как назло, ничего не попадалось. Дрыгающаяся молодёжь закрывала пол-обзора, остальная же часть — уже была занята.

Вдруг неясно откуда выскочила девушка с пустым подносом в руке.

«Подавальщица», — поняла я, рассматривая её довольно таки… скромный для этого места наряд. Хотя и так, как говорят, места для воображения будет маловато.

— Ми-их, — томно потянув, прижалась она к моему напарнику с другого боку. — Давно здесь?

— Нет, Тис, мы с Валей только пришли, — мягко намекнул он девице, что находится здесь не один. Но, кажется, намёк не был понят.

— Я скучала, — прижалась сильнее к Миху она, запуская руку под рубашку к мужчине.

Мд-а, ребят… давайте вы тут без меня побудете, а? — хотела сказать я, отстраняясь от следователя, чьё внимание было полностью поглощено незнакомой мне девушкой. Никто мне в этом препятствовать не стал, лишь опередив на долю секунду со словами:

— Валь, займи нам место пока, я схожу за напитками.

«Ага, а как же», — пробурчала мысленно я, с кислой миной смотря вслед удаляющейся парочке.

— Ну вот, что и стоило предположить! Не успели войти, как уже слинял куда-то, — недовольно проворчала себе под нос.

— Красотка ревнует? — спросил чей-то голос рядом, видимо услышавший мой бубнёж.

— Красотка страдает, — отмахнулась от голоса. Нет, я не ревновала и не обижалась. Да и по сути… с чего бы мне это тут свои права качать? Всё таки, я ничего не знаю о личной жизни своего напарника. Вдруг эта девушка что-то для него да значит? Непонятно только, зачем меня ему брать надо с собой сюда, если планировал встретиться со своей… девушкой(?), любовницей (?). Было бы мне ещё это ясно.

— Я могу помочь красотке перестать страдать, — вновь назойливый приставалец дал о себе знать.

«Припру завтра к стенке Сплетника. Понимаю, в чужую жизнь лезть нельзя. Но когда эта самая чужая личная жизнь начинает серьёзно бить по твоей собственной, то будет не лишним знать, откуда новые сюрпризы ожидать», — поставила себе мысленно галочку я, отмахиваясь от наглеца:

— Не стоит.

И только собиралась пробиться к задним рядам столиков (вроде где-то там удалось отыскать взглядом пустой!), как мне преградили дорогу.

— В смысле? — буквально проревел мужчина.

— Пока что в здравом, — буркнула раздражённо, недовольно глянув на того, кто мне помешал. Ох, ты ж, стража мне за плечо… Коренастый, среднего роста мужчина с лысой черепушкой, бакенбардами на скулах и… огромными тёмно-винными глазами с плескавшимся в них бешенством смотрел на меня с едва сдерживаемым гневом. Опустив взгляд ниже, заметила два ствола в кобуре по бокам. Чёрт! Такой пристрелит меня как муху и не заметит.

Кажется в этот момент во мне немного, да дал о себе знать страх. Но стоило только перевести свой взгляд на его руки, исписанные наколками и татуировками, как остолбенела окончательно. «К-321-626…», — дальше прочесть я не смогла, эта надпись скрывалась за закатанным у локтя раковом. Только и этого было достаточно: значение данных цифр… «К-312» — название места заключения, где держали особо опасных представителей преступного мира. В основном тех — кто с особой жестокостью расправлялся со своими жертвами.

Влипла.

Что ж так не вовремя одному захотелось познакомиться, а второму приспичило отлучиться! Мужчины, пистолет им в печенку.

Мужчина угрожающе двинулся на меня. В голове тут же появились тысячи вопросов: посидеть с ним немного за столиком или же вежливо отказаться, обескуражить своими боевыми способностями (по крайней мере, для девушки они точно таковыми являются) или слинять по-тихому?…

Page 3

— Это окончательный ответ?

«Да!» — хотелось сказать мне.

— Нет, — нагло соврала, озираясь по сторонам. И где же ты, напарничек мой дорогой, когда вдруг стал так необходим, как воздух?

Зэк заржал, резко придвинувшись ко мне, и отлетел в сторону. Нет, не далеко, к сожалению, всё-таки я — миниатюрная девушка, а он — двухметровый мужлан явно не меньше ста кг.

Опс, кажись пора делать ноги!

Мужик раззадорился не на шутку, люди около нас замерли, с предвкушением и кровожадностью во взгляде смотря на разворачивающееся действие, а я… попыталась мысленно прикинуть, сколько смогу продержаться против него секунд. В минуты уже не верилось.

«На худой конец, можно заявить, что я страж и арестовать его за нападение на представителя закона», — подумала я об одном из вариантов самозащиты.

«Дура! Кто тебе поверит без удостоверения?!», — тут же пнула саму себя. Стоило послушать интуицию, а не доверять Михею!

Мужчина поднялся и только собирался задавить меня своей массой, как меня резко выдернули из образовавшегося вокруг нас круга и, крепко держа за руку, бегом повели к выходу.

— Тебя нельзя оставить ни на минуту одну! Валентайн, из какого места тебя вообще выпустили? — недовольно прошипел Мих, выводя из клуба и ведомыми одному ему путями уводя к машине. Из здания выбежал разъярённый мною заключённый, но темнота сыграла нам с Гейсом на руку, скрывая в своей черноте.

Добравшись до машины и тронувшись в путь, я наконец-то смогла перевести дыхание. Сказать честно — было страшно. Да, да! Я страж, но всё же безоружный, не такой и сильный да ко всему прочему беззащитный.

— А ты не мог запрятать меня в кустиках, раз считаешь такой опасной? Или вовсе не отлучатся, оставляя одну? — с раздражением спросила я, недовольно косясь в сторону водителя.

— Нет, не мог. Это самое тихое и безопасное место в Нижнем городе. Бывает наряд стражей приезжает сюда раз в месяц, если не полтора! Как ты только умудрилась на такое?

— Мог бы и защитить, — с нескрываемой обидой в голосе, ответила на это, отвернувшись к окну.

— Мог. Только вот в этом случае завязалась бы драка, и хозяин заведения вызвал стражей. Вот было бы отлично — загреметь самому стражу за драку в кабаке Нижнего города! Я-то здесь давно — мне простится. А вот пощадили бы тебя за подобное? Представляю удивление Гордона — принял приличную девушку, а через день уволил…

Старший следователь не закончил. Но я и так поняла, к чему клонит он. Я новенькая и пока чужая среди своих, хотя некоторые чужые уже и считают меня своей. Вероятно, уволить меня за то, что участвовала в обычной драке — не уволили б, но вот ещё не до конца утвердившуюся репутацию это заметно подкосило. М-да… не самая благоприятная сегодня у меня сторона медали.

— Интересную ты занял позицию, — процедила сквозь зубы, смотря на мелькавшие тени за стеклом. Но гнев пришлось быстро сменить на милость, стоило понять, что мы не уезжаем из Нижнего города, а наоборот — пробираемся в самый центр. — Куда мы едем?

— Можешь не беспокоиться, — ухмыльнувшись, сказал кареглазый.

Угу… вот прямо так и перестану, особенно после того, какой мне подарочек он преподнёс!

Проявив благоразумие, то бишь промолчав, дабы не дать повод Гейсу на моё закапывание в ближайших кустах, в защитном жесте скрестила руки у груди. Сердце молчало, интуиция о себе знать не давала, и мне оставалось только догадываться, что ждёт меня впереди. А ждало настоящее чудо!

Мы припарковались неподалёку от очередного злачного заведения. Новый выбор Миха превосходил старый кабачок размерами, габаритами, людьми и популярностью.

— И куда ты меня на этот раз привёз? — исподлобья глядя на водителя, спросила недоброжелательно.

— В шальную разносчицу! — радостно заявил он, открывая дверь и выходя из машины. Нехотя вышла и я, с ужасом рассматривая двухэтажное здание через дом от нас. — Да расслабься, — толкнули меня в плечо, — мы сюда приехали отдохнуть, а не устроить грандиозную войнушку.

Издёвку в голосе напарника не заметил бы даже слепоглухонемой. Напарничек… родимый, дорогой… такой бесценный… Я скривилась, словно выпила бокал кислого вина. Ещё немного и меня стошнит от этой его любезности вкупе с дружелюбием и благородством.

«Эх, и отчего я его так не ценила в нелюбви ко мне», — печально подумала, последовав за мужчиной.

— И как здесь с оружием?

— Не беспокойся. Приличнее этого заведения только элитный куртизанский домик, — усмехнулись мне в ответ.

Успокоил. Ничего не скажешь.

— И кто я такая, чтобы не доверять твоим знаниям о качестве местных злачных мест, — съязвила, мило улыбаясь.

— И, правда, кто? — вернули мне улыбочку.

Р-р-р… невозможный тип!

Page 4

Подойдя к бару, бросила мельком взгляд на вывеску. Там светилось огнями изображение полуодетой разносчицы в ковбойском стиле. До колен сапоги, коротенькие шортики и рубашка с коротким рукавом, подвязанная полами у самой груди. Голову разносчицы венчала ковбойская шляпка, а на лице мигала задорная улыбочка.

«Миленько…» — кисло улыбнулась, переводя свой взгляд к дверям, где стояли двое амбалов с битами в руках.

«Ещё чудесней!»

Михей уверенно провёл меня ко входу, любезно пропустив вперёд. Хитрый гад.

Скептически хмыкнув на этот его джентльменский жест, зашла в бар. Всё тот же шум, всё те же пьяные рожи и битком забитые столики. А, ну да, и как только я раньше не догадалась! Это был не просто бар, а стриптиз-бар! По залу разбросаны стойки с шестами и извивающимися на них змеёй девушками не старше двадцати пяти. Рыженькие, беленькие, тёмненькие, чернокожие и белые, полуодетые, полураздетые и совсем голые. Мрак…

— Всегда мечтала побывать здесь, — попыталась выдавить из себя подобие улыбки. Увы, мешал акулий оскал.

— Мечты сбываются, — похлопали меня по плечу. А у меня самой нервно задёргались глаза. Причём оба, и поочерёдности.

— Идём, хоть чему-нибудь научишься, — кивнули мне в сторону одной из стоек, где белокурая девушка выделывала всевозможные па на шесте.

Убью. Быстро и неожиданно. Сразу же, как только выйдем отсюда, и вокруг нас не будет свидетелей.

Гейс двинулся к стойке, уверенный, что я смиренной овечкой последую за ним. Но с меня на сегодня хватит смиренности. И если ещё притон бандитов я могла стерпеть, то это уже не в какие ворота не лезет! Не летит и даже не ползёт!

И только я собиралась подойти и потребовать отвезти меня домой, как вдруг та самая белокурая девушка с размаху спрыгнула со своей стойки прямо на Гейса, повалив того на пол.

«Что за…»

Додумать я так и не успела. Мой мирок неожиданно потемнел, а тело отозвалось болью в голове»…

Я с грустью вынырнула из воспоминаний. Никогда бы не подумала, что я могу кому-то настолько сильно не нравиться. Нет, ничего криминального не случилось. Всего лишь стриптизёрши, вырубив нас с Михом, уволокли в одну из комнат второго этажа и, пока были в бессознании, привязали нас к стульям. Связали по рукам и ногам.

Тошно вспоминать, что было в тот момент, что я чувствовала, ощущала, делала… Я не на шутку перепугалась, долго переговаривалась с пятью девушками, что повязали нас. И, наверное, охрипла б до немоты, крича и прося выпустить нас, если бы в какой-то момент, раскачавшись на стуле, не грохнулась на спину. Вот тут-то их и прорвало… всех их, в том числе и Гейса. Он спалился, да-да, просто тупо спалился! Видите ли, со своими информаторами решил разыграть меня, так сказать — радушный приём оказать. Вот только знакомые его — силу не рассчитали и сами не заметили, как вошли в кураж, пока ходили вокруг меня с плётками и угрожали. Гадство! Я тогда впервые поняла тех лишенцев, что совсем отчаявшись — принимают участие в подобного рода ток-шоу, веселят публику, после узнав — что всё вокруг него — гениальная сцена, и он не главное действующее лицо, а всего лишь жертва жестоких шуток некоторых магов. Отвратительно, больно и обидно.

Как я тогда, не растеряв крохи достоинства, не разнесла «Шальную разносчицу» на куски — одному Всевышнему известно. Но то, что не спущу подобное просто так старшему следователю — я уж точно решила.

Только вот стоя сейчас здесь, в дверном проёме и смотря на виновника «торжества», я сдалась. Просто не смогла взять и с гордо поднятой головой пройти к своему столу, забрать ключи и точно так же удалиться. Я всего лишь стояла и с болью в сердце смотрела на мужчину. Какие бы причины он не преследовал, жёстко пошутив надо мной, здесь и сейчас явно понимал и осознавал происходящее. А ещё не ожидал, что я вернусь и застану его в подобном виде.

Отчего-то интуиция подсказывала, что Михей испытывает сейчас горе. Большое горе. И ему совсем не до меня. Не такой бездушной и бесчувственной меня.

«Лучше не лезь не в свои дела!», — мысленно пнула себя. Как показала практика — это может быть очень чревато.

Прокравшись тихо к своему столу, взяла ключи, так же бесшумно и стараясь не шуметь, словно боясь, что Мих сейчас очнётся, выйдет из своего транса и заметит меня. Только тот полностью погрузился в себя, ничего не замечая. Блеклый луч луны зайцем прокрался в кабинет, освещая стол и спину коллеги. В этом отблеске я заметила, как изменился за эти несколько минут Мих. Он словно постарел ещё на двадцать лет. На лице тоска, а глаза зажмурены до боли. Дыхание перехватило, и я несмело сделала шаг к нему. Но неожиданно остановилась, словно наткнулась на препятствие, преграду. Это было дело. Закрытое дело, судя по печати. На столе разбросаны листы, а в руках мужчины — смятая фотография девушки. Кусочки пазла медленно складывались воедино, и я начала понимать, что тут происходит. Но нужно ещё убедиться в своей правоте, а не верить лишь догадкам и соображениям.

— Уйди отсюда, Крид. Зачем это тебе, — голос Михея прозвучал необычно хрипло и глухо. Протянутая к листу рука обвисла, а я застыла с немым вопросом. Во рту пересохло, сказать нечего в ответ.

Page 5

— Я пришла за ключами, — выдавила из себя и отступила на шаг, возвращаясь к своему столу. Прозвучало как оправдание, но иначе и не выходило.

— Зачем тебе всё это, Крид? — напарник явно пытался нагрубить, но выходило плохо. — Уходи из участка. Насовсем и куда-нибудь подальше. Это не цветочный луг, а минное поле. Таким как ты — здесь места нет.

«А каким здесь место есть?», — криво усмехнулась.

— Я не привыкла бросать начатое на полпути, — честно призналась ему, сама не знаю почему.

— Ты не понимаешь, с чем имеешь дело, — настаивал Михей, пристально глядя на меня.

— Я прекрасно понимаю и отдаю себе отчёт об этом.

— Что ты можешь понимать? Это отдел криминалистики, а не бухгалтерская контора, — выплюнул он, поднимая на меня свой взгляд потемневших глаз. — Маленькая глупая девчонка.

— Старый глупый волк. Твоя попытка показать мне все прелести напарничества с тобой провалилась. Я не привыкла пасовать перед трудностями.

На этом было всё. Все слова иссякли, и я более не стала задерживаться: развернулась и направилась к выходу.

— Я пытаюсь защитить тебя, — рявкнул он, заставляя меня вздрогнуть. — Не лезь в пасть безумия.

— Я осознанно иду на риск, — отозвалась тихо, не оборачиваясь.

— Зачем оно тебе? — в который раз повторил Гейс. А что мне на это сказать? Только правду.

— Личное дело, — и, развернувшись к говорившему, усмехнулась, — не так ли? — взглядом указав на фото в руках мужчины. Напарник после моих слов окаменел, словно хищный зверь перед смертельным прыжком на врага. Только я не собиралась сдаваться. Не в этот раз. Я хоть и тыкаю пальцами в небо, но чувствую — что по верному движусь пути.

— Это тебя не касается.

«Ты даже не представляешь, насколько неправ»…

— 2003 год. МиронСити. Детский дом имени Мирона. Пропажа одной из послушниц, ещё несовершеннолетней, но уже прошедшей МагТест. У неё был положительный результат, поэтому на пропажу магички стражи откликнулись сразу и начали поиски. Девятый день поисков — всё безрезультатно. Стражи опустили руки, настоятельницы — отдали дело богам. На десятый день Дану нашли мёртвой. Без разбирательств вытащили труп из озера и просто сплавили его гробовщикам, специализирующимся на суицидниках. Дело закрыто, сдано в архив. Я в это время была здесь, обучалась в первом классе МагШколы. Так как Дана была младше меня на полгода, она должна была приступить к обучению через несколько дней, сразу, после совершеннолетия. Я так и не дождалась её, так и не смогла увидеться. А как прибыла в город — меня лишь поставили перед фактом, что всё закрыто, утопленница похоронена. Никаких проблем, никаких волнений.

Я говорила сухо, отрывисто. Всего лишь факты без лишних подробностей. Мы следователи и сейчас стоит оттеснить чувства на второй план, чтобы суметь трезво оценить ситуацию и раскрыть это так поспешно закрытое дело.

— Это была твоя сестра? — тихо спросил напарник, глядя на меня. В его глазах все еще плескалась тоска, но не такая губительная.

— Не кровная.

— А она…

— Не смотря на потерю родителей, любила жизнь. Ей было ради кого жить, было к чему стремиться.

Мужчина кивнул в знак того, что услышал меня и понял. Я молчала, не мигая смотря на напарника. Напряжение так и витало в воздухе, словно бы электризованном перед грозой. Но мне не хотелось грозы. Лучше бы ветер прогнал эти тучи, разрядив обстановку в комнате.

— Какие неожиданные порой бывают выверты судьбы, — начал несмело Михей. — Сперва заставляют бороться, в награду даруя бесценные подарки. А потом за одну незначительную оплошность отбирают всё. Сразу и без возможности на возвращение… Её звали Милли… Милли Гейс, как любила она сама называть себя. И, пожалуй, так и было бы, если только эта вечно желающая докопаться до правды птичка не зарвалась, не попала прямо в клетку…

— Она была твоей напарницей? — поинтересовалась я, и так догадываясь, каким будет ответ.

— Да… — глухо произнес он, потерев переносицу. Было видно, что слова даются ему с трудом. — И я виноват в том, что когда-то не настоял на её увольнении из Отделения правопорядка, что не смог отговорить от этого бесполезного дела…

— Михей…

— Оставь, Валь, — устало вздохнул он.

— Мы найдём их, — твёрдо произнесла я. — Найдём тех, кто толкнул их на суицид, кто посодействовал и помог отправиться на тот свет. Только дай мне полную свободу действий…

— Валь, — укоризненно было начали говорить мне, но я перебила.

— У нас не так и много времени на то, чтобы долго препираться друг с другом, решать, кто круче и быстрее докопается до истины. Я уверена — эти случаи не единичны и, объединив все усилия, мы найдём наших убийц.

— Иди уже домой, — махнули мне на прощание рукой. Не соглашаясь, но и не запрещая давать полный ход дела девушки со свалки.

Page 6

Моя маленькая победа далась мне нелегко. И пусть теперь он будет уверен, что я не отступлюсь. Чтобы ни значила бывшая напарница для Миха, он тоже не оставит это всё просто так. Остаётся только надеяться, что завтра ничего не изменится.

* * *

Я вошла в участок и замерла. Тут царил хаос, что было не свойственно.

— Что произошло? — поинтересовалась у дежурного, который заполнял какие-то бумаги.

— Черная вдова опять вышла на охоту, — ответил он, пропуская меня внутрь.

Ого, тогда все понятно.

Я быстро направилась в главный зал, где у нас проходили общие собрания. Половина участка уже сидели там. И буквально через минут пять подошел капитан. Выглядел он весьма уставшим.

— Как вам уже известно, пару часов назад был найден труп мужчины, — начал говорить он, окидывая нас взглядом. — По всем уликам и признакам это дело «Черной вдовы». Думаю, все в курсе кто она такая и комментарии не требуются.

Все закивали, и в том числе и я. Об этом деле ходило много слухов. На протяжении двух лет город терроризирует убийца. Раз в три месяца, в течение трех недель, кто-то убивает троих мужчин. Способ всегда один и тот же. Смерть от удушья и полное истощение организма. Стажи находят даже не труп, а мумию. Говорят, зрелище не самое приятное. Поймать серийника пока не удавалось, так как нет ни одного свидетеля. В город уже и помощь присылали, но толку никакого. Большинство считает, что убийца женщина, так как умирают лишь мужчины. Поэтому и дали кодовое имя — Черная вдова. И, похоже, она снова вышла на охоту.

— Итак, — продолжил капитан. — У нас есть две недели, чтобы попытаться предотвратить очередную череду убийств. Мы должны, наконец-то, поймать её.

Народ тут же начал обсуждать стратегию и пытаться придумать варианты, при которых её можно поймать. Но пока выходило плохо. Мы не первые пытаемся это сделать. А убийца весьма осмотрителен и не оставляет никаких улик. Что только не предпринималось для его поимки. Даже ловля на живца. Но результатов не было. Люди писали жалобы на стражей и просили закрыть это дело. А сами стражи скрежетали зубами, не зная, что ответить. Получался своего рода замкнутый круг. И вот теперь нужно что-то делать.

— Тело в морг доставят через пару часов, — продолжил вещать капитан. — Возможно, нашему эксперту удастся найти хоть какие-то зацепки. А пока прошу вас поднять все необходимые бумаги и постараться найти хоть какие-то следы.

После этого мы все разошлись по своим кабинетам. Миха пока не было и мне пришлось в одиночестве справляться с горой макулатуры, которая появилась на столе в мое отсутствие. Похоже, пришли последние сводки по нескольким параллельным делам. В одной из папок находились данные по трупу девушки. Правда, их было баснословно мало. Похоже, не факт что моя теория окажется правильной. Но все же в её смерти меня, что-то смущает. Ладно, отложу ненадолго это. Неожиданно запищал магоприемник, и на него пришло сообщение. Я тут же открыла и увидела, что это от настоятельницы. Она, как и обещала, прислала данные на пропавшую девушку. Открыла и сала изучать. Молодая, еще не успела пройти маг-тест, через год должна была. Судя по данным — потенциал был немалый. Сирота, жила в приюте с самого рождения. Её подбросили к воротам монастыря. Чем-то прям на мою историю жизни похоже. Девушку звали Самира. Она пропала неожиданно, пошла гулять и не вернулась. Конечно же, её искали, но она словно в воду канула. Странно. Вот этого я не ожидала. Все же, люди в нашем городе пропадали редко. Обычно только мертвых находили и не более того. Хм, нужно будет обязательно этим заняться. А еще поговорить с Михой. Может он чем-то поможет. У него опыта точно побольше, чем у меня.

— Мисс Крид, — отвлек меня от бумаг незнакомый голос.

Я подняла голову и увидела перед собой парнишку в форме посыльного.

— Да, это я, — ответила ему и достала карточку, чтобы он мог сверить данные.

— Тогда это вам, — мне протянули огромную коробку, перевязанную лентой, а также букет белых роз.

Я с неким удивлением приняла подарок, расписалась в накладной и попыталась понять, от кого мне такое счастье привалило. Кстати, не одной мне это было интересно. Несколько ребят тут же подсели ближе, явно собираясь помочь мне с распаковкой. Отложив цветы в сторону, принялась снимать обертку. Под ней оказалась обычная серая коробка. Осторожно сняла крышку. То, что оказалось внутри, заставило меня округлить глаза.

— Перчатки, — практически шепотом попросила я.

Надо признать, звание стражей дают не зря. Один из ребят тут же подскочил к своему столу и достал оттуда пару перчаток. Я натянула их и только после этого полезла в саму коробку. А затем достала оттуда игрушечного мишку. Вот только он был не совсем обычным. Его голова была оторвана и пришита сбоку. На лапах кресты, а глаза выколоты. А на самом дне лежала записка.

«Правда, он хорош? Надеюсь, тебе понравится. Мы скоро встретимся»

От этих строк стало совершенно не по себе. Я не могла понять, откуда этот подарок. И кто вообще мог его прислать. Поклонников у меня не было. Явных. Пока я рассматривала игрушку, в отделе стало намного больше народу.

Page 7

— Что тут происходит? — послышался немного грубый голос Рихарда и я невольно обернулась в его сторону.

— Да вот, подарок презентовали, — протянула ему мишку.

Тот удивленно приподнял левую бровь, но не стал прикасаться к улике, понимая, что может оставить отпечатки.

— Так, сейчас идешь со мной, — приказным тоном велел, он и мне стало как-то не по себе. Но ослушаться не решила. Слишком серьезным был Рихард.

Кто-то из парней прихватил коробку и все, что было мне презентовано. Естественно, позаботившись о том, чтобы не оставить следов. Вот таким небольшим составом мы проследовали в лабораторию, где Рихард быстро ввел в курс дела лаборантов и попросил их проанализировать все на предмет любых следов. Вдруг, найдется хоть какая-то зацепка. Я и сама на это надеялась, так как стало немного страшно. Никогда ранее не сталкивалась с таким. И даже не смотря на то, что была стражем, понимала, что все это как-то плохо. Мне вообще было непонятно, кто прислал эту игрушку и главное для чего. Так, нужно взять себя в руки.

— Валентайн, пошли ко мне, — сказал Рихард, когда лаборанты забрали все улики.

Я лишь кивнула, и мы вновь отправились по коридорам департамента. На этот раз он повел меня в свой кабинет, чтобы снять показания. Вот только сказать мне было совершенно нечего. Я не понимала от кого этот сюрприз и кому успела перейти дорогу. У меня знакомых-то было — можно по пальцам рук пересчитать. И никто из них точно на такую шутку не способен. Тогда кто?

— Итак, ты можешь сказать, кто тебе прислал это подарок? — поинтересовался Рихард, заставляя меня поднять на него взгляд.

— Нет, — честно ответила ему, пытаясь унять дрожь.

Нет, когда я шла на эту работу, то понимала, что многим рискую, и мне придется столкнуться с разными ситуациями. Но не так быстро. К тому же, я реально не представляла, кому могла перейти дорогу. Ведь на сколько помню, мишка в преступном мире символизировал месть. А уж тот, что прислали мне и вовсе говорил о кровавой расплате. Может, это Амодеус? Нет… он за решеткой на ближайшие пару лет. Да и, не смотря на все, этот парень не настолько глуп, чтобы присылать подарки в управление.

— Может кто-то из твоей прошлой жизни? — продолжил допрос страж, делая пометки в блокноте, который достал из ящика.

— В моем прошлом нет таких отчаянных, — пробормотала я, стараясь вспомнить всех недругов. Но их можно было пересчитать по пальцам руки, и все они были весьма далеко.

— Так, ты обедала? — вдруг спросил он, заставляя меня нахмуриться.

— Что?! — переспросила я. Вдруг послышалось.

— Ты обедала? — повторил он, глядя на меня с теплой улыбкой, словно на ребенка. Я отрицательно помотала головой, не в силах вымолвить ни слова. — Отлично, тогда пошли.

— Куда? — во рту пересохло, стоило ему взять меня за руку и потянуть к выходу.

— Я знаю одно место, тебе там понравиться, — подмигнул он, продолжая тянуть меня на улицу. — Тебе надо отвлечься. К тому же, ты все равно мне обед должна. Так почему бы не совместить.

У меня не нашлось слов, поэтому пришлось идти за ним. Правда, руку я все же вытащила. Шли мы недолго. Буквально через пять минут Рихард заводил меня в уютное семейное кафе. Помещение было небольшим. Я насчитала десять круглых столиков, на каждом из которых стояло по вазе с цветами, парочка стульев, цветные скатерки, на окнах цветы в горшках, на стенах картины улыбающихся посетителей. А где-то на фоне играет легкая мелодия, создающая приятную атмосферу. Тут даже свет был слегка приглушен. Я невольно остановилась, понимая, что на рабочий лад это мало похоже. Скорее уж на романтический настрой. А на него меня совершенно не тянуло.

— Рихард, мне кажется это не самое подходящее место, — сказала я, когда мы оказались практически в самом углу помещения. Если присмотреться, то можно было понять, что тут с трех сторон все было закрыто цветами, так что нас практически не видно.

— Почему? — удивленно поинтересовался он, отодвигая стул и приглашая меня сесть.

— Ну у нас вроде как деловой обед, — попыталась намекнуть ему.

— Конечно, — тут же согласился он, едва ли не силой усаживая меня и располагаясь напротив. — Но почему бы не совместить приятное с полезным? Мы всего лишь пообедаем, не переживай.

Ответить я не успела, так как к нам подошел официант и протянул меню. Пришлось натянуть на лицо улыбку и углубиться в изучение блюд. Нет, если не думать о том, с кем я тут сижу, то место мне понравилось. Вот только соседство Рихарда напрягало. Конечно, любая другая на моем месте пищала бы от восторга, а вот я не могла понять, что он хочет. Хотя, может, действительно просто переживает за коллегу, и я накручиваю себя.

— Хорошо, — я сдалась на милость судьбы. — Мне, пожалуйста, салат из свежих овощей, запеченную куриную грудку и компот, — попросила официанта, который возник рядом.

— Мне мясо по-арийсейски с гарниром и бокал арианды, — произнес Рихард, даже не глядя на парнишку, который старательно записывал заказ в свой блокнот. — Итак, у тебя есть идеи, кто мог прислать столь интересный подарок? — продолжил спрашивать коллега, стоило официанту скрыться.

Page 8

— Я же уже сказала — нет, — устало откинулась на спинку стула, и прикрыла глаза. — Я работаю не так долго, чтобы успеть нажить врагов.

— Поверь моему опыту, их можно заработать буквально за час, — усмехнулся он, продолжая разглядывать меня. Было немного неприятно. Не люблю излишнее внимание. — Может, бывший возлюбленный?

— Точно нет, — отрезала я.

В голове невольно всплыл образ Марка. Моей первой и единственной любви. К сожалению, безответной и горькой. Нет, Марк был хорошим, тактичным и добрым. Но в тоже время он не смог смириться с тем, какой у меня дар. Я ведь чувствую любую ложь, даже самую малую. А ему хотелось погулять, расслабиться. Расстались мы вполне цивилизованно, так что причин мне мстить у него нет. Уж скорее я должна ему посылки с мишками слать. Правда, после нашего расставания, я старалась не заводить отношения и даже флиртовать. Вы не представляете, как же тяжело иметь такой дар, как у меня. Люди постоянно врут. Не важно, по мелочи или серьезно. Чтобы перебить горький привкус мне даже приходилось носить с собой конфеты. Правда, сейчас пришлось от них отказаться в пользу работы. Жаль.

— А твоя командировка в другой город? — Рихард, кажется, получал удовольствие от моего допроса. В отличие от меня. — Ты вроде раскрыла дело и даже помогла посадить авторитета.

— Ну, там моей заслуги мало, — пожала плечами, пытаясь успокоить расшатавшиеся нервы. — Я просто дала наводку и не более того. Так что не знаю, кто мог мне такое прислать.

— Хм, даже странно, — задумчиво произнес страж, взлохматив волосы. — Надеюсь, криминалисты найдут хоть какую-то зацепку.

— Я тоже.

Дальше разговор пришлось прервать, так как нам принесли заказ. Я попыталась запихнуть в себя еду, понимая, что это необходимо. А еще параллельно в моей голове крутилось сразу несколько мыслей. Я никак не могла понять, куда пропала девушка из монастыря. Мне почему-то казалось, что её уже нет в живых. Но пока не нашли тело — будем считать, что она сбежала. Для успокоения некоторых личностей. Хорошо, что хоть с Михой отношения немного наладились. Конечно, закадычными друзьями мы не стали. Но он стал считаться с моим мнением. И это приятно. Да еще и эта девушка со свалки. У меня из головы не выходило то, что я не увидела её душу. А ведь прошли сутки. Не смотря на то, что о моем втором даре никто не знал, это не значит, что я его не применяла.

— Валентайн, — позвал меня Рихард, отвлекая от невеселых мыслей. — Постарайся быть осторожнее. Если хочешь, я поговорю с капитаном, и он выделит стражу для твоей защиты.

— Не надо, — тут же отказалась я от столь сомнительной перспективы. — Возможно, это просто неудачная шутка кого-то из знакомых и не более того. Давай не будем сразу принимать крайние меры.

— Ну смотри сама, — пожал плечами страж, правда при этом он выглядел слегка расстроенным. — Но если заметишь что-то необычное, сразу вызывай наряд и не лезь в пекло.

— Постараюсь, — заверила его и отложила столовые приборы, так как наелась. — Спасибо за обед.

— Не за что, — подмигнул он, подзывая официанта и расплачиваясь.

Когда же я намекнула на то, что могу заплатить за себя сама, то удостоилась обиженного взгляда и поджатых губ. Ладно, пусть почувствует себя мужчиной. Потом как-нибудь отдам ему долг. Когда со всем было покончено, я направилась обратно в отделение. Рихард проводил меня до дверей участка и сказал, что должен пройтись по информаторам. Я невольно вспомнила наш поход с Михом и не смогла сдержать улыбку. Коллеги встречали меня улыбками и всячески пытались подбодрить. Я же сама старалась не падать духом. Может, это действительно была чья-то глупая шутка? К тому же, сейчас надо было думать не об этом, а о деле Черной вдовы. Все же на кону еще как минимум две жертвы. Поэтому я вернулась на свое место и стала изучать бумаги, которые мне услужливо подложил кто-то из стражей. Тут были материалы по прошлым жертвам. Чтобы понять есть ли в них схожие черты, одолжила у парней переносную доску и стала расклеивать на ней фото и описания в порядке того, когда и кто был убит. Это занятие заняло у меня больше часа. За пару лет набралось больше двадцати жертв. Все мужчины в возрасте от сорока до восьмидесяти лет. Примерно одного роста. У всех темные волосы, высокий лоб, узкие губы, и неплохая мускулатура. Меня даже удивило, как с ними можно было справиться. Некоторые занимались боями, поэтому их смерть была весьма странной. Ведь всех находили практически мумифицированными. Только после вскрытия становилось понятно, что всех удушили. Причем одним способом и одной и той же веревкой. Ни следов, ни зацепок. Глядя на доску, я пыталась понять, где все они встречали маньячку, и как она заманивала их в свои сети. Возможно, их чем-то опаивали. Ведь это единственный вариант, чтобы жертва не сопротивлялась. Не знаю почему, но мне казалось, что виновницей всему женщина. Правда, я пока не понимала причин такой жестокости. Возможно, это какая-то травма детства? Или более зрелый возраст? Что же такого могло произойти? А что если попытаться посмотреть хронику за прошедшие годы. Может там есть какое-то происшествие с человеком похожим на жертв? Попытка не пытка. Приняв это решение, я направилась в архив, предварительно сообщив напарникам, где буду, чтобы те не потеряли меня.

Архив у нас находился в подвале. Пришлось мне спускаться вниз, предварительно взяв ключи у завхоза и пообещав быть осторожной с документами. Ведь некоторые из них были весьма ценными. Оказавшись в столь интересном месте, замерла, пытаясь понять объем работ. Помещение оказалось огромным. Тут повсюду стояли стеллажи с папками, пронумерованные и сшитые. Естественно, здесь же находился стол с парой стульев и краткий справочник по всем делам. Благодаря ему можно было понять какое именно дело нужно найти. Вот только в моем случае я не знала, что именно ищу, поэтому придется пересмотреть весь каталог лет за пять как минимум. Ладно, быстрее начну, быстрее закончу. С таким настроем, я уселась на стул, который оказался жутко неудобным, да еще и скрипел, стоило только немного повернуться, и углубилась в изучение дел нашего участка.

Page 9

Должна признать я искала иголку в стоге сена, но других вариантов все равно не было. К тому же, в отличие от некоторых я хотя бы пыталась работать, а не сидеть на стуле. Первые пару часов результата не дали. Зато я поняла, что в участке очень много нераскрытых дел. Неожиданно, если честно. Половина уже с истекшим сроком давности. Ближе к вечеру, так и не найдя ничего интересного, отложила каталог и направилась домой. Спина нещадно болела с непривычки. Все же столько времени провела в одном положении. Когда проходила мимо дежурного, то заметила, что тот откровенно зевает. Видимо, ему было скучно. Вот взял бы и полистал прошлые дела. Но я не начальник, чтобы приказывать ему. Выйдя на улицу, я вдохнула прохладный воздух и поспешила на транспорт, чтобы успеть на последний поезд. По дороге вспомнила, что в холодильнике пусто. Пришлось по пути заглянуть в магазин, который находился недалеко от дома. Эх, хорошо, что аванс уже перечислили. Быстро набрав целую корзину, расплатилась на кассе и поспешила домой. Квартира встретила меня темнотой и тишиной. Правда, ненадолго. Неожиданно раздались крики за стеной слева. Видимо, опять сосед напился и теперь терроризирует жену. Вообще, мужик он неплохой, пока капля алкоголя в рот не попадет. После этого ему просто крышу срывает и начинается концерт. Несколько раз мне приходилось вызывать наряд стражей, чтобы те его утихомирили. Конечно, можно было и самой с ним поговорить. Вот только комплекции у нас разные. Ладно, если к ночи не угомонится, вызову ребят из участка.

— Пи-пи, — рядом возникла Приссцила, запрыгивая на край стола и забавно шевеля ушками.

— Привет, моя хорошая, — улыбнулась я, глядя на питомца и погладив её. — Держи, — протянула ей лакомство, которое купила в магазине.

Белка радостно схватила угощение и тут же стала грызть, довольно виляя хвостом. Это смотрелось настолько забавно, что я не смогла скрыть улыбки. Все же, решение купить её было правильным. Убедившись, что зверек доволен, сварила себе кашу и, поужинав, решила лечь спать, так как успела порядком устать за этот день. Да и утреннее происшествие не давало покоя. Очень надеюсь, что это была чья-то глупая шутка и не более того. Утолив голод, приняла душ и, натянув любимую пижаму, улеглась на кровать. Цила тут же разместила на соседней подушке, довольно шевеля усами. Подмигнув ей, я закрыла глаза и уснула.

Глава 6

На следующий день, встав рано, позавтракала, оставила питомцу еду и пошла в участок. Мне хотелось закончить просмотр каталога с делами. Правда по дороге не удержалась и купила кофе в ларьке, который славился своими напитками. Признаться, мне понравилось. Поздоровавшись с парнями, сказала, где меня искать и спустилась в подвал. В этот раз ключ мне выдали без запинок и расписок. Должна заметить, что сегодня в участке творился какой-то беспорядок. Народ постоянно сновал туда-сюда, раздавались крики заключенных, приведенных на допрос. Видимо, из-за появления Вдовы, начальники решили показать всем, что не зря получают зарплату. Вот только они-то сидят в кабинетах, а не бегают по городу. Ладно, я что-то отвлеклась от дела. Усевшись на жутко неудобный стул, продолжила изучать дела минувших дней.

Спустя час, мне захотелось выть от усталости и ломки в теле. Но я продолжала листать пожелтевшие страницы, вчитываясь в каждую строчку. Вдруг, что пропущу. К сожалению, ничего интересного не попадалось, и через час я была готова рвать и метать. А потом неожиданно мне на глаза попалось дело о смерти мужчины. По всем признакам-суицид. Вот только смерть странная, такая же, как у Даны и девушки со свалки. Немного подумав, записала номер в блокнот, чтобы вернуться к нему позже. Еще через полчаса натолкнулась на похожее. В этот раз умерла женщина. Странно. Опять решили что суицид. Но почему? Сделала пометку в блокноте и стала листать дальше. В конечном итоге, после нескольких часов поисков, так ничего и не найдя, размяла затекшую шею и пошла обратно в кабинет. В участке кипела работа. Практически все сотрудники пытались найти хоть какие-то улики на Черную Вдову, которая в скором времени могла убить снова. Еще хорошо, что общественность не знает об этом деле, а то может взбунтоваться.

— Валентайн, — рядом возник Михей, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности. — Поехали.

— Куда? — удивленно поинтересовалась я, накидывая куртку и спеша за напарником.

— Съездим на место преступления и осмотримся, — ответили мне, даже не повернув головы. Эх, видимо, наша посиделка наладила отношения не так хорошо, как я надеялась. — Вдруг наши криминалисты что-то упустили.

Я вздохнула и не стала ничего говорить. Вместо этого попыталась вспомнить, сколько дней прошло с момента смерти. Четыре. Значит, дух увидеть я не смогу. К тому же, душа от тела практически никогда не отходит далеко. Ладно, если будет еще один труп, то надо обязательно попасть в морг. Вдруг получится поговорить с потерпевшим. Точнее попытаться понять хоть что-то. К сожалению, разговаривать с призраками я еще не научилась. А может, это вообще было невозможно. Главное, при этом не раскрыть свой дар, за который меня могут посадить на много лет или просто казнить. Не знаю почему, но мой дар относится к разделу некромантии, которая запрещена в нашей стране. Если у ребенка обнаруживается этот дар, то его либо блокируют, либо убивают. По мне — жестоко. Так что чем меньше народу знает, тем лучше.

Около квартиры жертвы мы оказались буквально через полчаса. У Михи был ключ, поэтому внутрь мы попали совершенно спокойно. Правда, обстановка там оставляла желать лучшего. Все было перевернуто вверх дном. Хорошо у нас криминалисты работают, ничего не скажешь. И как в этом бедламе найти хоть что-то? Я попыталась отрешиться от увиденного, и понять, что тут могло быть до обыска. Судя по обстановке, жертва жила весьма скромно. Кровать, шкаф для одежды, обеденный стол и пара мелочей. Ничего примечательного. Даже не знаю, чем он мог зацепить убийцу. Назвать его привлекательным или даже симпатичным лично я не могла. Но у всех людей свои вкусы. Пока Мих осматривал кухню, я решила осмотреть вещи мужчины. Может, там что найду. Хотя, после криминалистов уже вряд ли. Одежда была дешевой, но при этом качественной. За ней явно следили.

— А жертва была магом? — поинтересовалась я, откладывая очередную осмотренную вещь.

— Да, — прокричал напарник с кухни. — Он был слабым магом воздуха и работал на погодную студию.

— М-да, получается, что ничего выдающегося в нем не было, — пробормотала я, окидывая взглядом комнату.

Оскорбить его я не хотела, так как и сама являлась заурядным магом. Просто воздушники пользовались не сильной славой. Если, конечно, не имели сильного дара. К сожалению, в нашем мире, чем ты слабее, тем хуже к тебе относятся. Об этом не говорят в слух, но, тем не менее, от этого легче не становиться.

— Похоже, тут мы больше ничего не найдем, — Мих подошел ко мне. — Вернемся в участок. Может, у наших ребят что-то есть.

Я лишь кивнула и не стала ничего говорить. В уме было множество мыслей. И не только об этой жертве. По дороге к участку я решила поведать ему о пропавшей из приюта девушке. Возможно, у него будут мысли. Все же он намного старше и умнее меня.

— А что сказала настоятельница? — поинтересовался напарник, ведя машину. — Какие-то примечательные черты характера или поведения?

— Она сказала, что Самира была спокойной и уравновешенной девушкой, — повторила слова монахини. — Никуда не лезла и хорошо училась. Получается, что сбежать просто так она точно не могла.

— А если влюбилась? — предположил Мих. — Знаешь, молодые девушки в этот период порой ведут себя не сильно адекватно. К тому же они могут быть из разных слоев общества и чтобы не услышать в свой адрес много неприятных слов, просто убежали.

Page 2

— Возможно, — пожала плечами и задумалась над словами напарника.

Конечно, такое могло произойти на самом деле. Не могу сказать, что у нас сильно ругают, если пары из разных слоев. Но точно не одобряют. Хотя, есть и те, кто не будет молчать. Вдруг Самира действительно встретила парня и решила сбежать с ним? Но почему не сказала даже настоятельнице? Та бы не стала ругать, а скорее помогла бы. Она ведь не так строга, как кажется. Нужно попробовать отследить последние связи девушки. Вдруг, что-то удастся найти.

Оставшуюся часть дня мы провели в участке, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Между делом заходил Рихард, чтобы уточнить некоторые вопросы по подарку, который мне прислали. Пока данных не было. Как оказалось, никто не смог найти никаких следов. Даже посыльный, который принес подарок, не смог вспомнить лицо заказчика, словно его стерли из памяти. Поэтому в данный момент мы были в тупике. Это раздражало и пугало одновременно. Ладно, надо постараться думать о другом. Сейчас в приоритете дело о вдове. К сожалению, если мы не поймаем её в ближайшем будущем, то будут ещё немало трупов. А это очень плохо отразится на стражах. До самого вечера мы так ничего и не обнаружили, поэтому я направилась домой, чтобы отдохнуть и с новыми силами приступить к работе. Цилла радостно запрыгала на месте, стоило мне открыть дверь. Хорошо, что я все же решилась обзавестись питомцем. С ним намного легче переносить одиночество и тоску. Сегодня мне совершенно не хотелось готовить, поэтому просто заказала еду на дом. Её доставили через полчаса, и я с радостью приступила к еде. Белочка примостилась рядом, с не меньшим удовольствием грызя орешки, которые я выдала ей.

Следующие дни ничего криминального не произошло. Все стражи были заняты делами, стараясь не думать о том, что Вдова может вновь выйти на охоту. Это нервировало больше всего. Подарков от неизвестных мне больше не поступало, и это несказанно радовало. Боюсь, еще одного такого мишку я не переживу. В остальном же все шло своим чередом. Я пыталась еще пару раз пересмотреть архив, но так ничего там и не нашла. Единственное, что не успела сделать, так это рассказать о некоторых находках Михе. Тот сейчас гонял по городу и опрашивал своих осведомителей. Но те тоже молчали или попросту не хотели говорить. Многие просто боялись. И я их понимала. Хорошо, что с ребятами из участка у меня сложились неплохие отношения. Все же девушек у нас было не так много, да и многие считали их не лучшими кандидатами в стражи. Лично мне нравилась та работа, что я выбрала и менять её не хотелось.

— Ребята, внимание, — в кабинет вошел капитан и выглядел он весьма взволнованным. — У нас новый труп. Так что на выезд.

Я быстро вскочила с места и хотела уже бежать, но потом поняла, что изначально нужно сообщить напарнику. Быстро набрав ему и сказав подробности, пообещала дождаться на месте. Один из патрулей взял меня с собой в машину и меня это несказанно обрадовало. Правда, атмосфера в салоне была не самой приятной, скорее даже напряженной. Все прекрасно понимали, что очередной труп может привести нас к тому, что население взбунтуется. Надеюсь, журналисты не успели разнюхать об этом. Оказавшись на месте, я поняла, что скоро об этом будут трубить везде, так как большая часть стражей находилась тут. Меня спокойно пропустили за огородительную ленту, перед которой уже начали собираться местные зеваки.

— Валентайн, — послышался уставший голос Миха и я обернулась. Мой напарник шел с другой стороны и выглядел не самым лучшим образом. А когда оказался ближе, то я почувствовала неприятный запах, похожий на гниль. Сдержать нейтральное лицо не вышло. — Я был на свалке, где нашли девушку. Хотел еще раз там все осмотреть. Вдруг, криминалисты что-то пропустили, — пояснил он, заметив мои кривляния.

— И? — я тут же заинтересованно уставилась на него.

— Никаких следов, — вздохнул он, потирая переносицу. — За этим местом особо не следят. Пытаюсь выяснить, какой банде принадлежит территория, но все молчат. Хотя, сомневаюсь, что криминальные разборки. Может, она кому отказала в свидании, и её убили по неосторожности? Или жених выследил с любовником? В общем, вопросов больше, чем ответов.

— Ничего, разберемся, — попыталась подбодрить его. — Кстати, в архиве я нашла парочку дел, очень похожих на это. Они, правда, старые, но вдруг это серия?

— Хм, знаешь, это становится намного интереснее, — пробормотал он, открывая передо мной дверь в дом.

Наша жертва жила на пятом этаже и пришлось подниматься туда пешком, так как электричество отключили. Не скажу, что это было так уж затруднительно, но я поняла, что стоит больше времени уделять физическим тренировкам. К тому же, каждый год все стражи должны проходить подтверждение квалификации. Если результаты окажутся не очень, то можно и с работы вылететь. К сожалению, после этого работу найти труднее. Пока мы поднимались, я осматривалась, чтобы понимать, с чем придется иметь дело. Но ничего примечательного не было. Обычный дом с множеством квартир. Чистые лестничные клетки, молчаливые соседи и тихий район. Так как этим делом занималось много народу, то на убийство съехались стражи со всех подразделений. Даже боюсь представить, что сейчас творится в квартире. На мгновение возникла мысль подождать, пока схлынет основной поток народу, и уже потом осмотреть место происшествия. Но Мих был другого мнения и просто протащил меня внутрь. Пришлось тут же прижаться к стене, чтобы более рослые коллеги меня не затоптали. Итак, обстановка в помещении была обычной, холостяцкой. Никаких излишеств. Я бы даже сказала, что тут присутствовал бардак. Немытая посуда в раковине, одежда сброшена на стул, а пыль на полках явно давно не протирали. Хотя, что-то не о том я думаю. Убедившись, что часть народа вышла, осторожно пробралась к трупу и застыла. М-да, настоящая мумия прямо. Кожа так плотно облегала кости, что становилось жутко. Возникало чувство, будто этому телу несколько сот лет, а не пара часов. Я никак не могла понять, каким образом получилось то, что лежало в поле моего зрения. Судмедэксперт внимательно ощупывал тело, старательно измеряя и записывая что-то в блокнот. Капитан и Мих стояли рядом, но ему не мешали.

Page 3

— Я закончил осмотр, — наконец поднялся медик, стягивая перчатки и кидая их в мешок. — Основное заключение после вскрытия. Хотя, должен признать, вскрывать тут особо нечего.

— А предварительное заключение? — попросил капитан, поджимая губы.

— Ну, судя по всему, из него выпили все жизненные силы, — пожал плечами эксперт. — Это точно жертва вдовы, так как у остальных прослеживалась такая же тенденция. На данный момент никаких отпечатков или тканей не нашел. Надеюсь, после вскрытия смогу сказать больше.

— Что ж, это было бы очень кстати, — пробормотал начальник, махая рукой в сторону медицинской бригады, которая должна была доставить труп в морг. — Забирайте.

Парни кивнули и, подхватив носилки, устремились в нашу сторону. Если бы я только догадывалась о том, что случится дальше, то обязательно отказалась вообще ехать на осмотр. Но в тот момент я еще не знала, что этот день станет для меня переломным. Ребята так стремились выполнить свою работу, что буквально подлетели к телу и нечаянно толкнули меня. Я не смогла удержаться на ногах и упала на колено. А моя рука коснулась трупа. В следующее мгновение меня словно током ударило, и в голове возникла картинка. Мутная и практически не различимая.

— Валентайн, — рявкнул Мих, помогая подняться на ноги. — Ты в порядке?

— Да, — тихо ответила ему, пытаясь прийти в себя. — Похоже, у меня было видение.

— Что? — переспросил напарник. Видимо, я сказала это не громко и скорее для себя.

— Прикоснувшись к трупу, я увидела мутные образы, — на этот раз мой голос звучал громче. — Пока не понимаю, что это.

— Зато я, кажется, знаю, — рядом оказался капитан. — Похоже, лейтенант у нас не только Чувствующая, но еще и Видящая.

— У-у-у… — пробормотала я, хватаясь за голову и садясь на корточки.

Только этого мне для полного счастья не хватало. М-да, видимо начал просыпаться мой третий дар. Чтоб его. Будто мне проблем с двумя не хватало. Нет, я, конечно, подозревала, что такой дар может во мне проснуться, так как первый неотъемлемая часть второго. Но не сейчас. Теперь, чтобы увидеть последние часы жизни, мне просто нужно было коснуться человека. Конечно, все это можно контролировать и не бояться того, что любое прикосновение вызовет видение. Вот только для этого учиться надо.

— Что ты видела? — Мих протянул руку, видимо пытаясь мне помочь встать, но я резко отпрыгнула от него, боясь последствий.

— Не знаю, — пожала плечами и поднялась на ноги. — Образы были слишком мутные. Да я и не присматривалась. Была немного в шоке.

— Значит нужно попробовать еще раз, — категоричным тоном заявил капитан, заставляя меня вздрогнуть. — Лейтенант, я понимаю, что все это для вас в новинку и дар не самый приятный. Но у нас осталось не так много времени. Еще один труп и она вновь замолчит на три месяца.

— Я понимаю, — склонила голову, чтобы не выдать своих эмоций. — Можно я в морге с ним разберусь? Мне нужно немного прийти в себя.

— Конечно, — начальник был немного раздосадован, но все же дал разрешение. — Только постарайся не затягивать.

Убедившись, что я прониклась его просьбой, он развернулся и поспешил на выход. Я невольно взглянула на напарника. Тот смотрел на меня с сочувствием.

— Ну и во что ты в очередной раз влипла? — устало поинтересовался он, головой кивая на дверь и намекая на то, что пора валить отсюда. Я печально вздохнула и рассказала ему, что именно случилось и чем мне это грозит. — Хм, фигово это. Ладно, сейчас мы с тобой заедем в одно место, а потом сразу в участок.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что задумал Мих, но он просто молча спускался по лестнице, думая о чем-то своем. Мне пришлось запихнуть руки в карманы, чтобы нечаянно не коснуться кого-нибудь. От одной мысли, что скоро мне придется едва ли не обниматься с трупом, становилось жутко. Нет, когда я шла устраиваться сюда на работу, то прекрасно понимала, с чем могу столкнуться. Но одно дело понимать, а другое оказаться лицом к лицу. Добравшись до патрульной машины, уселась и пристегнула ремень. Мих завел мотор, и мы поехали в сторону участка. Но буквально в квартале от него затормозили около одного неприметного магазинчика.

— Пошли, — махнул головой напарник, указывая на вывеску. Я пожала плечами и последовала за ним. А оказавшись внутри, поняла, почему мы заехали сюда. Этот магазин торговал всеми видами перчаток. Я даже на мгновение замерла, не веря, что Мих решил мне помочь. Мы хоть и установили дружеские отношения, но я думала, что не настолько. — Кружевные, наверное, лучше не брать, — задумчиво произнес он, глядя на ассортимент. — Хотя, может, и они не буду активировать дар. В общем, нужно пробовать.

Я с ним согласилась и стала рассматривать все, что было на прилавке. Должна признать, тут было столько всего, что глаза разбегались. Мне очень нравились те, что были без пальцев, прикрывающие в основном ладони. Но, боюсь, для меня они не подойдут.

— Попробуй, — сказал Мих, заметив мой интерес, и протянул черные перчатки, похожие на паутинку с красивым узором и без пальцев. Я осторожно взяла их и надела. Смотрелись красиво. Напарник улыбнулся и протянул оголенную до локтя руку, чтобы я могла провести эксперимент. Было немного страшно, но, тем не менее, я коснулась его. Мгновения убегали, но ничего не происходило. — Все нормально?

Page 4

— Да, — ответила ему, глядя на перчатки. — Видимо, чтобы возникло видение, я должна касаться другого человека полной ладонью.

— Отлично, тогда выбери себе парочку разных и поедем, — заулыбался Мих. — Я плачу.

— Но… — попыталась возмутиться.

— Валентайн, — рявкнул он, заставляя меня вздрогнуть. — Считай это подарком. К тому же тебе надо отвлечься, так как скоро придется пережить не самые приятные моменты.

В этом он оказался прав, поэтому я решила не спорить и продолжила осмотр. В конечном итоге остановила свой выбор на паре перчаток, кроме тех, что уже были надеты. Одни из мягкой коричневой кожи без узоров. Весьма практичные. А вторые белые. Вдруг какой-то праздник. Напарник выбор одобрил, быстро расплатился, и мы поехали в отделение. И чем ближе подъезжали, тем больше портилось мое настроение. Идти в морг и трогать мумию совершенно не хотелось. Но я понимала, что это мой долг. К тому же, это может помочь найти преступницу, а так же прекратить все убийства. Так что моя нервозность не слишком большая плата за справедливость. Но между тем, легче от этого не становилось. Надо отдать должное Миху. Он не пытался шутить и как-то подколоть меня. Наоборот, всю дорогу молчал, давая возможность свыкнуться с мыслью и чувствами. Если бы меня начали жалеть, боюсь истерики не избежать. К тому же я поняла, что на личной жизни можно смело ставить крест. Если ранее мне боялись врать, то теперь я могла, дотронувшись до избранника, увидеть много интересного. Такое мало кто переживет. М-да, с каждым днем все печальнее и печальнее. Но не стоит унывать. У меня есть цель и я во что бы это ни стало найду убийц Даны.

Оказавшись в участке, мы сразу же пошли в морг. Думаю, оттягивать неизбежное не стоит. Тело уже доставили, и оно лежало на столе, до живота прикрытое простыней. И на том спасибо.

— Готова? — поинтересовался у меня Дак, глядя с некой долей сочувствия. — Ты лучше присядь, — мне указали на стул, услужливо установленный рядом со столом. — Если станет совсем неприятно, лучше прерви контакт.

— Ага, — усмехнулась я, стараясь тем самым не показывать свою нервозность. — Вот только я пока сама толком не знаю, что из себя представляет дар и не могу его контролировать.

— Знаешь, у меня был знакомый с таким даром, — вдруг произнес Дак, садясь рядом. — Он говорил, что нужно расслабиться. А затем, попытаться проконтролировать момент видений. Правда, ему не удавалось заглянуть дальше, чем на две недели. У всех получается разных отрезок времени. Главное помни, ты просто наблюдатель, а не участник событий.

— Спасибо, — поблагодарила его за совет и повернулась к мумии.

Трогать его совершенно не хотелось, но долг обязывал. Осторожно стянув перчатку с руки, коснулась обнаженного плеча трупа и практически сразу же перед глазами замелькали картинки. Их было так много, что мне стало дурно, и я разорвала контакт.

— Что случилось? — тут же кинулся ко мне медик, и стал нащупывать пульс на запястье.

— Слишком быстро мелькают события. Не могу сосредоточиться, — честно призналась им, потирая переносицу. Голова слегка побаливала от обилия информации.

— Валя, ты должна взять под контроль свой дар, — начал говорить Мих, заставляя меня злиться. — Нам необходимы эти сведения.

— Будто я сама не знаю, — обрызнулась я, потирая виски. — Думаешь это так легко. Дотронулся и все? Может, сам попробовать хочешь?

— Валя, успокойся, — Дак встал между нами. — Хочешь, я тебе успокоительного дам?

— Нет, — категорично отказалась я, понимая, что это может помешать. — Дайте мне минуту, пожалуйста.

Они переглянулись, но отошли. А мне оставалось лишь договориться самой с собой. Должна признаться, такой дар меня пугал до дрожи. Я ведь могла увидеть последние часы жизни жертвы. А если его пытали? Интересно, боль я тоже буду ощущать? Вот этого я опасалась больше всего. Ладно, рано или поздно все равно придется это делать. Потерев ладошки между собой, во второй раз коснулась трупа и закрыла глаза. Вновь замелькали картинки, но я постаралась их контролировать. В уме всплыл день убийства, и калейдоскоп событий замедлился. Я увидела жизнь его же глазами. Правда, пришлось пережить весь день, который был не сильно занимательным. А вот вечером он направился в неприметный бар на окраине города. Похоже, мужику просто хотелось расслабиться. Он сел за барную стойку, заказав выпивку, и принялся неторопливо оглядывать зал на предмет жриц любви. Первые полчаса ничего интересного не было. А потом к нему подсела весьма эффектная брюнетка с бледной кожей, черными волосами ниже поясницы, переливающимися на свету, в коротком темно-синем платье, которое едва прикрывало резинку от чулок. На ногах незнакомки были лакированные алые туфли, а в руках сумочка в тон. Они немного поболтали. Её звали Анабелль. Девушка флиртовала весьма искусно и явно давала понять, что не против провести ночь вместе. Правда, не у неё дома, так как там живет соседка. Наша жертва с радостью согласилась пригласить её к себе. После еще парочки стаканов алкоголя эти двое вызвали машину и направились домой. Я наблюдала за их лобызанием и радовалась, что ничего не чувствую. Получалось, что мой дар позволял только видеть события и не более того. Это было прекрасно. Иначе бы я просто сошла с ума. Немного погодя, эти двое доехали до места назначения и вошли в квартиру. Девушка попросила выпить, и жертва направилась в сторону кухни. Потом они выпили, и мужчина неожиданно почувствовал себя плохо. Его тело перестало слушаться, словно заледенев. Он мог двигать только глазами. И пока лежал, девушка достала из сумочки свечи, черный нож и еще какие-то пробирки, которые он раньше не видел. Потом, опустившись на колени, она начала чертить на полу какие-то символы и расставлять черные свечи, попутно зажигая их. Жертве стало по-настоящему страшно. Вот только он даже на помощь позвать не мог. А меж тем, девушка закончила черчение, встала в его ногах и стала читать какую-то молитву на непонятном языке. Несколько секунд ничего не происходило, а потом его тело резко скрутила адская боль. Он попытался закричать, но из горла не вырвалось ни звука. Его корежило так, что даже мне стало страшно. Я даже подумала, что он умрет от болевого шока, но этого не произошло. Наоборот, его кожа стала сморщиваться, словно из неё забирали влагу. Все, больше не могу…

Page 5

Я разорвала контакт и стала хватать ртом воздух, понимая, что мне не хватает прохлады. Мне в руки тут же сунули стакан с водой. Я залпом выпила весь стакан.

— Все хорошо? — раздался рядом слегка взволнованный голос капитана. Ого, он тоже тут. Неожиданно.

— Да, — мне удалось справиться с эмоциями и пересказать им все, что увидела.

— Хм, то есть, она проводит какой-то ритуал? — переспросил начальник. Я кивнула. — Понять бы какой именно.

— В любом случае это некромантия, — вынес вердикт Мих и все уставились на него. — Сами подумайте, для чего черная атрибутика. Да и сам мужик больше на мумию похож. Значит, она питается его силами. Правда, я пока не понял для чего.

— М-да, не зря говорят что от черных магов одни проблемы и они находятся на особом контроле, — пробормотал судмедэксперт, глядя на распростертое на столе тело.

— Валентайн, ты сможешь описать её лицо парням, чтобы они сделали портрет? — поинтересовался шеф, и я кивнула. — Отлично. Разошлем всем, пусть ищут.

— Боюсь, это может её спугнуть, — сказала я, натягивая перчатки, чтобы еще кого не коснуться. — Мы же не знаем, в какой сфере она работает.

— Думаешь, Вдова может быть из стражей? — удивленно округлил глаза Мих.

— Не исключено. Она неплохо разбирается в зельях, раз смогла незаметно подсыпать что-то в бокал жертвы, выбирает мужчин определенной внешности, — я стала перечислять факты. — Кстати, Мих под их описание тоже подходит. К тому же, что-то мне подсказывает, что она сначала присматривается к жертве. Может, стоит наведаться в бар, только осторожно.

— Идея неплохая, — немного подумав, высказался начальник. — Ладно, зайди к ребятам, сделайте портрет, и можешь быть свободна.

— Есть капитан, — я соскочила со стула и едва не упала.

Кажись, переоценила свои силы. Но остальные этого не заметили, так как были заняты разговорами. Я все же добралась до нужного места, описала то, что видела, ребята тут же нарисовали мне девушку приятной наружности. Она весьма походила на оригинал. Убедившись, что мои услуги больше не нужны, отметилась у дежурного и направилась домой. Голова шла кругом, а тело ломило от напряжения. Мне с трудом удалось добраться до квартиры, покормить Циллу и принять душ. Стоило только коснуться головой подушки, как глаза закрылись, и я провалилась в темноту.

* * *

Сегодня в участке был ажиотаж. Стражи готовились к операции под кодовым название «Черная Вдова». После того, как мне удалось увидеть последние часы жертвы и описать девушку, начальство отдало приказ готовить засаду. К сожалению, мое замечание по поводу того, что Мих чем-то похож на типаж жертв, дало неожиданный результат. Его выбрали в качестве приманки. И сегодня вечером ему нужно было отправиться в тот самый бар и как-то приманить к себе девицу. Естественно, Миху натыкали всевозможными амулетами для связи, дали настойки которые помогают при отравлении, и прочими премудростями. Мне тоже хотелось в этом поучаствовать. Но капитан сказал, что я сделала все что могла и теперь должна сидеть в участке, в то время как остальные будут на операции. Нет, ну где справедливость то? Значит, как обниматься с трупом, так Валентайн ты же страж. А как участвовать в поимке опасной преступницы — так у тебя мало опыта. Где логика?

В общем, сейчас я сидела за своим столом и волком смотрела на всех. Мне было обидно. А Мих в это время красовался перед зеркалом под хохот остальных парней. Сегодня моего напарника слегка принарядили. Черные брюки со стрелками, белоснежная рубашка, пиджак и даже галстук. Начищенный туфли блестели на свету. Ему даже волосы слегка уложили и надушили. М-да, таким я Миху еще не видела. Стражи слегка подшучивали над ним, пытаясь таким образом снять напряжение. И в чем-то их чувства мне были понятны. Ведь неизвестно, как пройдет задание и что в конечном итоге получится. Все нервничали. И я в том числе. К тому же, чтобы не сидеть без дела, я занялась изучением досье на девушку, которую нашли на свалке. Звали девушку Лои Винре. Она только успела пройти проверку на магию. Должна признать, Дар был средним, но зато вероятность попасть на обучение стопроцентная. Она сирота, родители погибли несколько лет назад. Жила в тихом районе, работала в библиотеке и вела довольно тихий образ жизни. Подруги говорили, что девушка в основном увлекалась чтением и больше всего времени проводила на работе. Это похвально. Мужа или парня не имелось. Один из следователей попытался восстановить её последний день. Как оказалось, Лои перед смертью заходила в кафе, расположенное недалеко от центральной площади. Хм, похоже, стоит туда наведаться и расспросить обслугу. Может кто-то видел её. Вдруг, она была не одна.

— Так, все готовы? — раздался слегка недовольный голос начальника. Стражи тут же вытянулись по струнке, а я нахмурилась. Мне все еще было обидно. — Итак, надеюсь, все помнят свои роли, и осечки не будет. Вперед.

Буквально за минуту из кабинета исчезли практически все. В самом участке осталось несколько стражей и дежурных. Ну и я. Ладно, надеюсь, все пройдет хорошо. К тому же мне есть чем заняться. Но сначала кофе. Быстро сбегав на кухню и налив себе ароматного напитка, уселась обратно за свой стол и стала просматривать дела, которые вызвали у меня сомнения во время посещения архива. Естественно, сообщать начальству об этом я пока не стремилась, так как не была уверена, что они связаны. Но интуиция твердила об обратном. Жаль только, что дело Даны находилось в другом участке и к нему у меня не было доступа. А запрос должен подписать шеф. Боюсь, он даже слушать мои разъяснения не станет, если я попрошу об этом. Дело же закрыто.

Page 6

Сделав глоток, я открыла первую папку и стала изучать материалы. Должна признать, это было немного скучно. К тому же, глубоко в душе я переживала за напарника и всю операцию в целом. Мы ведь так и не узнали, каким даром владеет девушка и на что она способна. Нет, Мих сильный страж, да и вокруг него много охраны, но все равно не по себе. Чтобы отвлечься от этих мыслей, вновь вернулась к чтению. И минут через тридцать поняла, что мне необходимо составить схему для наглядного примера. Поэтому, я вязла дела и направилась в угол помещения, где у нас висела довольно широкая доска. На ней можно было писать любые заметки, которые потом просто стирались тряпкой. В данный момент ей никто не пользовался, поэтому я с чистой совестью стала размечать границы и делить доску на части. Всего у меня было шесть дел похожих на дело Лои. Чтобы понять принцип действия, разместила дела в хронологическом порядке. Итак, первая жертва умерла двадцать лет назад.

Сара Мид. Маг средней руки, владеющая водной стихией. Сирота. Жила одна. Ни детей, ни мужа. Работала посудомойкой в ресторане. Её нашли на берегу реки. По предварительным данным, она спрыгнула с моста. А вот в отчете судмедэксперта говорится о том, что большая часть травм была нанесена после смерти. Но почему-то на это никто не обратил внимания, и её посчитали суицидницей. Забавно, ничего не скажешь.

Дальше шел Шон Спейк. Мужчина среднего возраста, работал архитектором, имел дар, но практически им не пользовался, предпочитая другое направление. Жил один. Семьи нет. Нашли на стройке, где он занимался бизнесом. Из отчета сказано, что он спрыгнул с высоты. Вот только эксперты сомневались, так как не было четких следов, указывающих на то, что он это сделал сам. Один внес предположение, что тело скинули с высоты, чтобы замести оставшиеся следы.

Самилья Сид. Вдова. Работала на дому. Детей нет. Нашли в канаве, в десяти метрах от дома. Женщина вела замкнутый образ жизни. Мало с кем общалась. Её пропажу даже не сразу заметили. Причину смерти точно установить не удалось. Предположительно — остановилось сердце.

Хм, странно. Не такой уж у неё возраст чтобы страдать от этого. К тому же она никогда не жаловалась на боли в области груди, если судить по показаниям медицинской карты.

Картер Мариден. Молодой парень, только прошедший все магические проверки. Огненный дар, причем довольно неплохой. Жил с бабушкой, но за неделю до его пропажи она умерла. Хватились, когда не вышел в первый рабочий день в котельную. Обнаружили через месяц в районе болот. Опознали с трудом. Причину смерти найти не смогли, так как тело было сильно повреждено.

Дорби Стирсен. Чуть старше меня. Маг иллюзий, причем весьма неплохой. Найден повешенным в собственной квартире. Вот только эксперты выяснили, что причина смерти была не в этом. Что конкретно произошло, так и не выяснили. Но нашли отпечатки пальцев. Правда, в базе их не было. И среди подозреваемых тоже не нашли обладателя этих пальчиков.

И последней была Мишель Коутер. Среднего возраста. Лишена магии из-за незаконной деятельности. Отбывала срок, но вышла досрочно и была принята на работу уборщицей в одну из корпораций. Нашли спустя день-два на свалке, где и Лои. Стражи решили, что это криминальные разборки, поэтому особо не заморачивались.

М-да, мне за них даже как-то стыдно немного.

Расписав всех жертв, я села на стул и устремила взгляд на доску. Не знаю, почему я выбрала именно их. Моя интуиция просто вопила, что все они связаны. Но как? Жертвы из разных слоев общества. По работе не пересекались. Сомневаюсь, что они дружили. Тогда что? Единственное, что их объединяло — отсутствие родственников. Все эти люди были одиночками. Их бы вряд ли стали сразу искать. Если исходить только из такой информации то, как о ней узнавал убийца? И вообще, еще не понятно, как все они умирали. Точных данных медики дать не могли. Даже с Лоей непонятный случай. Конечно, легко все списать на суицид и положить в папку. Родственников ведь нет, и никто не будет добиваться справедливости. Вот только мое чутье не давало мне успокоиться, и я в очередной раз всматривалась в материалы дел. Но в голову ничего путного не лезло. К тому же я переживала за Михея. Как он там? Справится ли с Вдовой? Подстрахуют ли ребята?

Ладно, до завтрашнего дня все равно ничего не узнаю. К тому же, пора домой. Часы как раз оповестили о том, что рабочий день подошел к концу. Надеюсь, что завтра меня посетит гениальная мысль и я пойму, как эти люди связаны. А еще нужно зайти в кафе, где в последний раз ела Лои. Вдруг, хоть что-то проясниться.

Встав со стула, немного размяла спину, которая ныла от напряженной позы. После этого убедилась, что выключила везде свет, закрыла дверь и спустилась на первый этаж. Дежурный пожелал мне хорошего вечера, и забрал ключи. Я вышла на улицу, вдохнула прохладный воздух и поспешила домой. Безумно хотелось горячего шоколада. Ради этого пришлось даже в магазин за продуктами забежать. Зато настроение слегка поднялось. Правда, ненадолго. Поднявшись по лестнице, я заметила около своей двери довольно большую коробку с красным бантом. Если честно, то бежать и открывать её я не спешила. После мишки, любые подношения вызывали у меня опасения. Осторожно поставив сумки на пол, подошла к подарку и потянула за ленту. Что-то мне подсказывало, что убить меня не хотят, поэтому я смело сняла крышку.

— Мама, — тихо прошептала, роняя предмет и делая шаг назад.

В коробке лежало сердце. Настоящее. Я с трудом справилась с рвотными позывами и, нащупав на руке браслет, вызвала помощь. Краем глаза мне удалось заметить записку, которая лежала на самом дне. Вот только подходить к ней я опасалась. Хорошо, что всех стражей снабжали специальными браслетами, которые помогали отслеживать их местонахождение, а так же вызывать подмогу в случае необходимости. Правда, не знаю, кто приедет на мой вызов, если практически весь участок на операции.

Page 7

— Валентайн, — окрикнули меня. Я обернулась и узрела перед собой Рид. — Ты как? — поинтересовалась девушка, держа в руках оружие и оглядываясь по сторонам. За ней шло еще трое стражей.

— Нормально, — невольно усмехнулась, стараясь взять себя в руки. — Мне тут подарок прислали, — кивком указала на коробку. — Других тут нет.

Стражи убрали оружия и подошли к презенту.

— Мда, — протянула Рид, даже не пытаясь скрыть омерзения. — И кто тебя так любит?

— Без понятия, — пожала плечами. — Там еще записка, но я боюсь её брать, чтобы не испортить улики.

— Правильно, — кивнула девушка. — Сейчас вызову экспертов, оформим все, и отпущу тебя.

— Буду признательна, — устало вздохнула я, в этот момент осознавая, как вымоталась за весь день. — Может, пока пройдем ко мне? — указала на дверь.

— Пока не стоит, — отказала Рид. — Нужно проверить, что там тебя никто не поджидает. Давай ключи и отходи в сторону.

Я на мгновение вздрогнула, так как эта мысль почему-то не пришла ко мне в голову.

— У меня там Цилла, — предупредила я, отдавая связку ключей. — Это ручная белка.

— Поняла, — кивнула девушка. — Пол, Сэм — за мной, Ран — охраняй девушку.

Мы со стражем остались снаружи. Должна признаться — было страшно. Не смотря на то, что я окончила академию, и нас готовили к таким ситуациям, реальность оказалась намного страшнее. Я вообще не понимала, кто присылает мне столь оригинальные подарки и что ему надо.

— Чисто, — сказала Рид, выходя опять на площадку. — Похоже, домой он не заходил.

— Это радует, — выдохнула я, заметив вдруг, что до этого момента фактически боялась сделать вдох.

Девушка хотела что-то сказать, но тут на этаже появились эксперты и начали свою работу. Я скромно отошла в сторонку, пытаясь не поддаваться панике. А ведь в это время опасности так же подвергался Мих. Интересно, это может быть как-то связано с делом? Нет… Вдова ранее никогда такого не делала. Тогда, кому я перешла дорогу? Амодеус? Сомневаюсь. Он в тюрьме и выйдет оттуда ой как не скоро. Да и вряд ли решится напасть на меня. Понимает, чем ему это может грозить. Но кто тогда? У меня с рождения врагов не было. По-крайней мере, я о них не знала.

— Валь, может тебя отвезти куда? — поинтересовалась Рид, подойдя ближе. — Показания можем и завтра снять. Но я бы не хотела оставлять тебя тут.

— Думаю, он пока ничего не предпримет, — ответила я, беря себя в руки.

— С чего ты так решила?

— Не знаю, — пожала плечами. — Назови это интуицией. Он мог спокойно зайти в квартиру и ждать меня там, но вместо этого оставил подарок. Видимо, хочет привлечь внимание. Правда, не понимаю, почему таким способом. Думаю, в ближайшее время мне ничего не грозит.

— Уверена?

— Нет, но сейчас я не в состоянии нормально соображать, — честно призналась ей, потирая переносицу. — Безумно устала. Да еще и за напарника переживаю. Он сегодня вместо живца работает.

— М-да, не позавидуешь тебе, — сочувственно произнесла Рид и похлопала меня по плечу.

— Мы закончили, — рядом возник эксперт. — Улик найти не удалось. Но нужно еще проверить коробку и содержимое.

— Хорошо, — стражница подписала протокол и вновь посмотрела на меня. — Сейчас иди отдыхать, а завтра с утра напишем отчет. Хорошо?

— Да. Спасибо.

— Советую принять снотворное, — напоследок сказала Рид и забрав ребят, ушла в участок.

Я же зашла в квартиру и первым делом закрылась на все замки. Похоже, настала пора писать заявление на получение оружия. Правда, перед этим необходимо еще экзамен сдать. Но уж лучше так, чем неизвестность в лице непонятного маньяка. Убедившись, что все закрыто, я погладила питомицу, умылась и приняла таблетку снотворного. Боюсь, по-другому мне сегодня просто не уснуть. Цилла тут же улеглась рядом, словно пытаясь защитить меня и уберечь от невзгод, это вызвало улыбку. Не прошло и пяти минут, как подействовало лекарство, и я уплыла в сон.

Утром, едва не проспав, я металась по квартире, одеваясь и пытаясь собрать волосы в хвост. Выходило относительно плохо. Не смотря на то, что спала всю ночь, состояние было крайне удручающим. К тому же, прежде чем выйти из квартиры, я перво-наперво посмотрела в глазок. Вдруг, этот маньяк меня поджидает. Не хотелось рисковать. Но все было чисто и тихо. Ладно, хватит паниковать. Я все же страж, а не малохольная девица. Придя к соглашению с самой собой, побежала на остановку. Опаздывать на работу не хотелось. К тому же, мне было интересно, чем закончилось вчерашнее расследование. Поймали ли Вдову?

— Валентайн, — помахал рукой Тайлер, стоило только оказаться в кабинете. — Ты как раз вовремя. Сейчас Михей подойдет и расскажет про вчерашние приключения.

— Отлично, — я улыбнулась и поспешила за свой стол. Надо не забыть поговорить с ним по поводу моих мыслей и попросить посмотреть карту, что я нарисовала.

Page 8

Тай хотел что-то сказать, но тут в кабинет зашел мой напарник, а за ним еще несколько стражей. Видимо, им тоже не терпелось услышать подробности. Кстати, Михей выглядел весьма уставшим и явно побывавшим в переделке. Одни синяки под глазами чего стоили. Он уселся на свое место и начал повествование.

Благодаря тому, что мне удалось увидеть место действия, стражи смогли чуть больше узнать о девушке. Бармен подтвердил, что она периодически заходит сюда и постоянно выходит с кавалером. Не было ни одного раза, чтобы она ушла одна. При этом, выбор делает сама. А если кто-то пытается подбить клинья, то получает отворот. Наш Михей ближе к вечеру зашел в бар, уселся за барную стойку и заказал себе выпить. Его задачей было привлечение внимания. Правда, получилось не сразу. Он уже было подумал, что мое видение оказалось ошибочным, но тут рядом с ним присела девушка. По виду, молодая особа. Была одета в черное платье, длинной чуть выше колен. Оно облегало её как вторая кожа. Темные волосы собраны в пучок, а на лицо накинута вуаль, что не давало возможности нормально рассмотреть её. Впрочем, этого и не требовалось. Я ведь довольно хорошо смогла описать её до этого момента, и напарник точно знал — это она. Девушка представилась Элоизой. Они мило поболтали ни о чем, и она сама предложила поехать к нему. Естественно, он согласился. Стражи заранее сняли квартиру и увесили её всем, чем только можно. Оказавшись у него, Элоиза предложила выпить. Отказаться Мих не мог, так как это могло вызвать вопросы. Пришлось идти за вином, которое было заранее куплено и пряталось в холодильнике. Напарник признался, что не уловил момент, когда она умудрилась подсыпать ему парализующее средство. Хорошо, что он сделал всего глоток. Но, тем не менее, всё равно после этого оказался лежащим на ковре. А девушка совершенно спокойно разделась до белья, достала из сумочки необходимые атрибуты и, нарисовав вокруг него пентаграмму, принялась читать заклинание.

— Я прям всем телом почувствовал, что из меня стала уходить сила, — продолжил рассказывать Мих. — Очень неприятное чувство. Хорошо, что ребята вовремя подоспели.

— А зачем ей все это? — поинтересовался Ранкар, попивая кофе.

— Хотела быть вечно молодой, — усмехнулся напарник.

Как оказалось, Элоизе было далеко за две сотни и, как и любая женщина, она боялась постареть. Особенно после того, как спустя долгие годы супружества её бросил муж. Не сложно догадаться, какого был он типажа и внешности. В роду женщины когда-то были некроманты и сохранились книги. В одной из них она и нашла нужный ритуал. Вот только без жертв было не обойтись. Первое время она корила себя за это, а потом втянулась. К тому же, все эти манипуляции позволяли ей оставаться красивой и желанной. А раз в три месяца трое пропавших мужчин не такая уж и большая плата. М-да, в очередной раз убеждаюсь, что черная магия вещь опасная. Даже не смотря на то, что один мой дар относится к ней.

— Тайлер, ты не мог бы мне помочь, — я осторожно пихнула напарника, пока остальные поздравляли Миха.

— Что случилось? — поинтересовался он, поднимая на меня взгляд.

— Я тут нашла несколько подозрительных смертей в архиве, — кивком указала на стену с записями. — Можешь посмотреть на досуге, вдруг, какие мысли придут?

— Без проблем, — улыбнулся парень. — Ранкара привлечь могу?

— Конечно. Мне главное понять, что я упускаю.

Чтец кивнул и пошел договариваться с Логистом. Вообще, эти парни были просто незаменимы. Хотя, их дар был более распространен, найти настоящих профи не всегда получалось. И вообще, я была рада, что ребята не отказали в помощи. Все же это не их забота. Да и дела-то закрыты.

— Валентайн, готова? — раздался от двери громкий голос Рид, заставляющий меня вздрогнуть.

— Ага, иду, — ответила ей, и встала.

— Куда это ты собралась? — нахмурился Мих. Я вздохнула и рассказала ему о том, что произошло вчера. — И ты молчала?! — возмущенно заявил он, надвигаясь на меня.

— Ну, тебя поздравляли, и я не хотела влезать, — развела руками.

— Так, ну-ка рассказывай все как есть, — приказал он Рид.

— Размечтался, Гейс, — усмехнулась в ответ девушка и рукой поманила меня к себе. — Валя, пошли, а то у меня еще дел невпроворот. Снимем показания, и будешь свободна.

— Я иду с вами, — заявил мой напарник, заставляя меня удивленно округлить глаза.

Спорить с ним не стала и направилась вслед за стражницей. Мы опять оказались в допросной, где она стала задавать вопросы и вносить их в протокол. Вот только ничего нового я поведать не могла. Кто мог посылать такие подарки, не знала. Врагов не имела. И общая картина вырисовывалась весьма смутно. Убедившись, что все заполнено, меня отпустили. Я боялась, что Мих начнет ругаться, но он просто шел рядом, и явно о чем-то думал.

— Тебе нужно сменить место жительства, — неожиданно заявил напарник, как только мы подошли к кабинету.

— Зачем? — не поняла я.

— Раз тебе присылают подарок туда, где ты живешь, то в следующий раз он может оказаться в квартире, — пояснили мне, как маленькой девочке. — И пока мы его не поймаем, тебе нужно пожить в другом месте.

Page 9

— Не думаю, что это хорошая идея, — попыталась возмутиться, хотя глубоко в душе понимала, что он прав. — К тому же мне некуда переехать, — развела руками.

— Я поговорю с Гордоном, — обрадовал меня Мих. М-да, боюсь, мои нервы такого не выдержат. Начальник у нас весьма суров.

— Слушай, может, съездим в то кафе, где в последний раз видели Лои? — я постаралась сменить тему разговора. — Пока ребята занимаются обработкой данных, мы можем выяснить еще какие-то подробности.

— Я не против, — согласился Михей. — Но к разговору о твоем поклоннике мы еще вернемся.

Я тяжело вздохнула, но спорить с ним не стала. Даже приятно, когда о тебе заботятся. Давно я такого не испытывала. Пока напарник брал ключи от служебной машины, я заполнила протокол и взяла адрес кафе. Ехать было недалеко. Надеюсь, нам удастся узнать хоть что-то. Смерть этой девушки не давала мне покоя. Интуиция просто вопила о том, что Дана была убита так же. Вот только доказательств никаких. Если парни не найдут никаких зацепок по тем делам, что показались мне подозрительными, то придется смириться с неизбежным. Но я почему-то верила, что мы на верном пути.

— Поехали, — крикнул мне напарник, головой указывая на выход.

Я быстро подхватила куртку и направилась за ним. Пара минут и мы уже мчимся на машине в сторону кафе, чтобы поговорить с хозяином. Правда, перед этим нам еще нужно найти место для парковки. Центр города всегда забит машинами. Благо, стражи могут ставить их даже под запрещающими знаками, что сильно облегчает задачу. Кстати, народу в кафе было много. Практически все места заняты. Значит, тут действительно хорошо кормят и обслуживают.

— Добрый день. Вам столик на двоих? — к нам подошла официантка в красивой униформе с белым передником и блокнотом в руках. — У нас есть замечательное место у окна.

— Благодарю, но мы тут по делу, — улыбнулся Михей, заставляя девушку слегка покраснеть. Вот это обаяние у напарника! — Нам нужно поговорить с хозяином, — он показал свое удостоверение.

— Хм, тогда прошу за мной, — она немного растерялась, но быстро взяла себя в руки. — Я провожу вас в отдельный кабинет и приглашу хозяина.

Михей пропустил меня вперед, и мы направились вслед за официанткой. Как оказалось, отдельные кабинки находились практически в самом углу зала. Они имели перегородки, так что люди могли поговорить в неформальной обстановке, не боясь быть узнанными, или что им кто-то помешает. Внутри кабинки стоял большой дубовый стол, и два дивана с кожаными сиденьями. Я такие уже видела и знала, что они могут раскладываться и превращаться в кровать. Что ж, действительно приватная обстановка. Явно для дорогих гостей.

Усевшись, принялись ждать. Я пока не знала, какие именно вопросы стоит задать ему. Все же, тут скорее официанток расспрашивать надо. Но к ним без разрешения хозяина не подойти.

— Добрый день, — раздался довольно приятный мужской голос. Я обернулась и увидела мужчину среднего возраста. Он был хорошо сложен. Пепельные волосы зачесаны назад и слегка блестят, видимо от лака, серые глаза пронзительны и заставляют слегка покраснеть, узкие губы и широкий лоб. Нельзя назвать его сильно привлекательным, но в тоже время что-то было. — Меня зовут Марсей Картеуш. Я владелец данного заведения.

— Старший следователь Гейс, — представился Михей и указал на меня. — Лейтенант Крид. Мы бы хотели задать вам пару вопросов.

— Конечно, — Марсей присел напротив нас и приготовился отвечать.

Напарник достал фото девушки и протянул ему. Владелец внимательно изучал снимок, вертя его под разными углами.

— Скажите, вам знакома эта девушка? — немного подождав, поинтересовался Михей.

— Хм, возможно, — протянул он, заставляя меня напрячься. Мой дар распознавал эти слова, как сомнения. Вроде бы не врал, но в тоже время не договаривал.

— А можно поконкретнее, — попросила я, и напарник даже перебивать не стал. Приятно.

— Понимаете, через мое кафе проходит много людей, — начал оправдываться владелец. — Естественно, я запоминаю лица. Не всегда, но если девушка красива, то не обратить на неё внимание сложно. Но напрямую я с ней не общался.

Хм, не соврал.

— А мы можем поговорить с обслуживающим персоналом? — вновь взял инициативу в руки Михей.

— Конечно, — улыбнулся Марсей. — Я попрошу администратора прислать к вам тех, кто дежурил в тот день.

— Будем благодарны, — ответил напарник. И стоило владельцу удалиться, как улыбка у Миха пропала. — Не верю я ему.

— Почему? — удивилась я. — Он не врал.

— Скажем, это интуиция.

На эту фразу я лишь кивнула. Говорить тут было нечего. Буквально через пару минут пришла первая официантка, и мы продолжили допрос. Правда, ничего нового узнать не удалось. Девушку видели все, но вот как она ушла никто сказать не может. Причем, все утверждали, что счет был оплачен. Странно. Лжи я не почувствовала. Получается, что идея прийти сюда оказалась тупиковой. Обидно. Записав все показания, мы направились в участок. Надеюсь, что у ребят есть хоть какие-то сведения.

По возвращению, выяснилось, что пока результатов нет, но парни активно ищут связи. Я была очень признательна им за помощь и поддержку. И чтобы не отвлекать их, уселась строчить отчеты по текущим делам. К сожалению, работа стража это не только погоня за преступниками, но еще и бумажная волокита. Лично я её терпеть не могла, но и отказаться от этого нельзя. Так незаметно наступил вечер. Я подхватила куртку и собиралась выйти из участка, как рядом возник Михей и заявил, что проводит меня до дома. Мало ли какой сюрприз там может поджидать. Если честно, глубоко в душе мне было приятно, но я все же старалась не показать виду. Напарник быстро убедился, что все в порядке, попросил в случае чего тут же вызывать и, пожелав хороших выходных, удалился. Я же, переоделась, накормила Циллу и решила немного почитать, чтобы отвлечься. Наш начальник был добр и достал для меня книги про дар Видящей. Именно его мне следовало развивать. Поэтому информация лишней не будет.

Согласно тексту, изложенному на бумаге, я могла вызывать видения мертвых только в случаях, когда со времени смерти прошло не более трех дней. В иных случаях он не действовал. И знаете что — я рада. Просто обниматься с трупами не самое приятное в жизни. А уж если он еще и успел разложиться, то вообще ужас. К сожалению, с живыми людьми все обстояло гораздо хуже. При соприкосновении с ними, я могла увидеть всю их жизнь. Кстати, как оказалось, в самом начале, когда дар только проявляется, то его сила может спровоцировать видения всей жизни и у трупа. Видимо, именно это и произошло со мной в морге. К сожалению, заблокировать такое счастье или отказаться — невозможно. Поэтому нужно просто научиться с этим жить. Правда, пока не понятно, как именно. Все же, для меня это тяжело. У меня и так друзей практически нет, а после этого вообще одна останусь. Печально.

Ладно, не стоит думать о грустном. С этими мыслями я отложила книгу и расправив кровать, улеглась спать. Но этой ночью мне было неспокойно. Сон, пришедший ко мне, вызвал целую бурю эмоций. Сначала меня подхватил вихрь и принес на берег озера. Судя по солнцу, был закат. Гладь воды отражалась оранжевыми всполохами. Деревья стояли словно в тени. Одинокие и практически невидимые. Я невольно посмотрела на себя и поняла, что на мне было надето бледно-розовое платье с пышной юбкой, которая стелилась по земле шлейфом. Платье было изумительно красивым, но я такое никогда не носила. Неожиданно, слева послышались шаги. Я обернулась и узрела впереди Дану. Она с грустной улыбкой смотрела на меня. Сердце предательски дрогнуло. Подруга нисколько не изменилась. Все такая же прекрасная. Мне захотелось подойти к ней, но я не смогла сделать ни шагу. Ноги словно к земле приросли. Дана тоже не шевелилась. Я попыталась произнести хоть слово и опять ничего. Как? Почему? Зачем тогда мне это снится? Я несколько раз пыталась сделать хоть что-то. Но мое тело словно было парализовано. И получалось, что мы стояли друг напротив друга и не могли ничего сделать. От безысходности хотелось плакать. А потом просто проснуться, чтобы не страдать. И видимо, где-то услышали мою просьбу, потому что все вокруг стало расплываться. И тут, перед тем как открыть глаза я услышала до боли знакомый голос:

— Я скучаю.

Глава 7

Я резко села на кровати и поняла, что по щекам бегут слезы. Пришлось срочно их вытирать. Интересно, почему мне приснилась Дана? Может, она пыталась что-то сказать? Но что? Мотнула головой, отгоняя лишние мысли. И невольно вспомнила о том, что очень давно не навещала Дану. Что ж, сегодня выходной и можно съездить к ней. Первым делом приняла холодный душ, чтобы прийти в себя. После этого подошла к гардеробу и стала тщательно выбирать наряд. Подруга всегда старалась привить мне красивый вкус в одежде. Правда, он не всегда был практичным. Но, тем не менее, в память о ней, очень давно я купила одно платье. Оно было насыщенного черного цвета. Верх составлял корсет, утягивающийся с помощью атласных лент. А низ состоял из длинной юбки, подол которой был украшен тесьмой. Поверх всего этого я решила накинуть легкую куртку, так как погода не баловала теплом. На ноги туфли на высоком, но устойчивом каблуке. И еще зонт и сумочка. Убедившись, что выгляжу хорошо, я оставила Присцилле еды и спустилась вниз. Совсем недалеко от меня находился цветочный магазин. Зайдя в него, купила десять белоснежных роз, которые так любила подруга, а затем направилась в сторону остановки. К сожалению, из-за того, что, согласно официальной версии следователей МиронСити, Дана покончила с собой, её похоронили на специальном кладбище, отведенном для таких, как она, «дабы не порочили светлое имя мага». Оно располагалось в сорока минутах езды от города. Чтобы хоть как-то отвлечься от неприятных мыслей, я закрыла глаза и попыталась просто расслабиться. К тому же, в автобусе было мало народу. В эту сторону практически никто не ездил. Все почему-то боялись проклятого кладбища. Я и сама редко сюда приезжала. Но не из-за страха. Мне просто было больно смотреть на могилу подруги и думать о том, что я не смогла её спасти. Кто бы знал, как я себя корила. Однажды, даже едва не совершила непоправимое. Хорошо, что рука дрогнула, и я так и не перерезала себе вены. Сейчас я прекрасно осознаю, что это был плохой поступок. Но тогда мне хотелось отправиться вслед за ней. Ведь у меня никого не осталось.

Неожиданно автобус остановился, и я поняла, что доехала. Расплатившись за проезд, вышла на улицу и вздрогнула от пронизывающего ветра. Не знаю почему, но тут всегда было мрачно и даже жутко. Само кладбище было обнесено высоким забором. Металлические пики устремлялись вверх, словно пытаясь преградить дорогу всем и вся. К центральным воротам вела каменная лестница. Пять ступеней и я оказалась перед входом. Охраны тут не было, ведь многие считали это место проклятым. Но даже не смотря на это, тут можно было увидеть много удивительных памятников. Скульптуры девушек, иногда парней или даже пар, державшихся за руки. Могила Даны находилась практически в центре. Правда, единственным опознавательным знаком была могильная плита с инициалами. Я хотела заказать ей красивый памятник, но пока не смогла получить на это разрешения. Без него какие либо работы проводить запрещалось. Да и стоило все это огромных денег. Вот только почему, не знаю. Сегодня на кладбище было тихо и ветрено. Я осторожно пробиралась между могил, стараясь не смотреть по сторонам. Это место давило на меня и заставляло чувствовать себя неуютно.

Добравшись до нужного места, замерла. Сердце предательски дрогнуло, а потом забилось с удвоенной силой.

— Ну, здравствуй, моя родная, — прошептала я, кладя букет роз на могилу. — Прости, что долго не приходила. Я все ещё пытаюсь найти тех, кто виновен в твоей смерти. И я обязательно найду. Дана, ты даже не представляешь, как мне без тебя плохо, — шептала я, а по щекам катились слезы, которые мне не удавалось сдержать. — Родная, я так хочу тебя обнять и так много рассказать. Представляешь, я стала стражем. Мне даже напарника дали. Правда, характер у него жёсткий, но, думаю, мы сработаемся. А ещё, мне кто-то присылает подарки. Ужасные. Они меня пугают, но я не понимаю, кто это делает. Знаешь….

Не знаю, сколько времени я говорила и плакала, но в какой-то момент мне действительно стало легче.

Словно с души свалился какой-то груз. Успокоившись, достала из сумочки платок, вытерла слёзы и стала собираться обратно. Судя по всему, сюда я вернусь ещё не скоро. Автобус ходил редко, поэтому мне пришлось простоять на остановке около получаса. Как назло, пошёл дождь и даже зонт не смог до конца оградить меня от мокрых капель. Надеюсь, что не подхвачу простуду.

Дорога обратно стала для меня своего рода испытанием. Я смогла немного переосмыслить свою жизнь. Пока Дана была жива, мы могли поговорить обо всем, поделиться мыслями и страхами. А сейчас такой помощи у меня нет. Я ни с кем не смогла сблизиться так, как с ней. Это удручало.

Выйдя на своей остановке, зашла в магазин, чтобы купить продукты. Мне захотелось испечь пирог с яблоками, который так любила моя подруга. Жаль, в приюте нам не часто удавалось попробовать такие сладости. Купив все необходимое, пошла домой. Присцилла встретила меня радостным писком и забавно повела носом, учуяв фрукты. Пришлось тут же отрезать ей кусочек. Цилла радостно заверещала и принялась грызть угощение. Я же быстро переоделась в более комфортную одежду и приступила к готовке. Первым делом, выложила все ингредиенты на стол.

Питомец заинтересованно замер в стороне и с интересом наблюдал за происходящим. Но при этом не мешая мне. Я смешала муку, воду, соль, сахар и немного масла, чтобы сделать тесто. Затем почистила и нарезала яблоки дольками. Смазав противень маслом, выложила фрукты и залила их тестом. Убедившись, что все сделано правильно, поставила в духовку. Осталось лишь дождаться приготовления. А пока можно заварить чай. Пирог готовился около сорока минут. За это время я даже умудрились убраться в квартире. Как ни странно, это занятие помогло мне успокоиться.

Page 2

Стоило только вытереть пыль, как прозвучал звонок, оповещающий о том, что пирог готов. Что ж, настала пора подкрепиться. Я достала угощение, налила себе чаю и, усевшись за стол, устремилась взгляд в окно. Там царил хаос, народ бежал по своим делам, не обращая внимания ни на кого. Машины гудели, заставляя прохожих ускорить шаг. С одной стороны, меня радовало, что сегодня выходной. А с другой, было немного грустно. Одиночество это печально. И тут даже питомец не всегда поможет.

Съев немного пирога, я убрала остатки и вымыла посуду. А потом решила просто поваляться в кровати и посмотреть что-то интересное. Мне нужно было отвлечься от расследования, чтобы привести мысли в порядок и расставить приоритеты. Я слишком глубоко приняла на себя смерть Даны и это мешает мне мыслить логично. В первую очередь, надо понять с кем она общалась в последнее время, куда ходила, что делала. Может, там будут зацепки. Правда, для этого мне придётся попросить разрешение на изъятие дела у шефа. И есть вероятность, что он просто откажется. Поэтому нужно предъявить обоснованные доводы, которых у меня пока нет. Но я обязательно их найду.

Ближе к вечеру, устав от всего, я легла спать. А весь следующий день посвятила переписке с настоятельницей монастыря. Я попросила её прислать мне все, что есть на Дану. К сожалению, по поводу ещё одной пропавшей воспитанницы пока вестей не было. Я отправила ориентировки по городу, а так же сделала запросы в несколько ближайших городов. Надеюсь, она жива.

В общем, день был посвящён делам. Я старалась отвлечься, как могла и умела. Благо, Цилла очень помогала. Она была рядом, иногда сворачиваясь комком у меня на коленях. А на следующий день, надев форму, поспешила в участок. Дел было много. Бумажной работы и того больше.

— Крид, куда спешишь? — перехватил меня Рихард, когда я практически подошла к входной двери участка.

— Что надо? — не очень дружелюбно поинтересовалась я, помня о том, что совсем недавно он отнял у нас дело. Лично мне было неприятно.

— Мне сказали, что тебе очередной подарок прислали, — ответил он, вставая так чтобы загородить мне проход. Я кивнула. — Может, я посмотрю? Все же мой дар в этом деле может пригодиться.

— Спасибо, но пока мы сами справляемся, — с радостью отказалась я. Возможно зря, но сейчас мне было все равно.

— Что ж, смотри сама, — пожал плечами он. — Я лишь предложил помощь. Если что, обращайся. И вообще, обижаться на то, что дело отдали мне, глупо. Я его не просил.

После этих слов он развернулся и ушёл, а я задумчиво замерла. Мой дар говорил о том, что он не врал. Но почему тогда я ему не верила? Интуиция говорила, что тут не все так чисто и красиво, как кажется.

Ладно, с этим я разберусь. Первым делом, заглянула к дежурному, чтобы отметиться и узнать, нет ли каких писем. Тот лишь отрицательно помотал головой. Что ж, значит в кабинет. Как ни странно, там никого не было. А вот моя доска была раскрашена разными цветами. Похоже, чтец и логист начали работать. Правда, я пока не понимала их обозначений. Но думаю, они мне их объяснят. Постояв немного перед ней, решила заняться бумагами, но тут на браслет пришло сообщение, что меня ждут в морге. Странно. Зачем?

Выяснить это можно было только оказавшись там. Дак встретил меня во все оружии. То есть в форме заляпанной кровью и улыбкой маньяка. Знаете, наш медик иногда меня просто пугал.

— Привет, — поздоровалась я. — Ты звал?

— Ага, — подтвердил он, снимая перчатки. — Я исследовал присланное тебе сердце. Оно довольно старое. Мне кажется, что его выкрали из морга или какой-то лаборатории. Но точно не из недавно умершего человека. Правда, найти какие-то зацепки не удалось. Ни следов ДНК, ни отпечатков. Работал профи. Он точно в медицине разбирается.

— А записка? — немного расстроено произнесла я, понимая, что скорей всего придётся обратиться за помощью Рихарда.

— Тоже чисто. Писал правша. Наклон чёткий. Явно уверенный в себе.

— М-да, это вообще не облегчает задачу, — пробормотала я, оглядываясь кругом. — Но спасибо за помощь.

— Да ладно, — отмахнулся врач. — Если смогу что еще найти, сообщу.

Я улыбнулась ему и поспешила обратно в кабинет. Настроение стремительно опускалось вниз. Похоже, мы в тупике и это не радовало. Я до сих пор не могла понять, кто шлет подарки? И с какой целью? Мне кажется, еще немного и я сорвусь. А этого нельзя допускать.

— Валь, у нас тут есть некоторые мысли, — было первое, что я услышала от Тайлера, зайдя в помещение.

— Слушаю, — я тут же подошла к ним. Парни стояли у доски и что-то обсуждали.

— Понимаешь, пока информации не много, — начал пояснять Ранкар, слегка сморщив нос. — Но все эти люди были, по сути, одиноки. Ни детей, ни родственников. Если так подумать, то на этом свете их ничего не держало. Хотя, некоторые смерти на самоубийство вообще не смахивают. Тут нужно поговорить с их знакомыми, чтобы понять, что за люди они были. Да можно еще по сети полазить. Я этим займусь, но нужно минимум дня три.

— Хорошо, я буду признательна за любую информацию, — с улыбкой поблагодарила коллег за работу. Все же, они могли и отказаться.

Парни лишь махнули руками и продолжили, что-то обсуждать. Похоже, их это захватило. Я решила не мешать и закончить бумажную работу. А еще, наконец-то, написала заявление на ношение оружия. Правда, для этого мне сначала нужно пройти курсы, а затем еще и сдать экзамен. С этим очень строго. Попробовать, что ли напарника попросить потренировать? Вот только боюсь, Мих издеваться будет или вообще насмехаться. Эх, как же я порой жалею, что не владею магией стихий. Все было бы гораздо проще и удобнее. А так приходиться придумывать способы защиты.

Page 3

Просидев до вечера с бумагами, я отметилась у дежурного, а затем решила заглянуть к Джо. Давно мы с ним не виделись. А мне просто хотелось дружеской поддержки. К тому же, я давно хотела слегка подстричь концы волос, а Джо владел салоном красоты.

— Немезида ты моя несравненная, — вылетел на встречу друг, стоило мне только переступить порог. — Как же я рад тебя видеть. Я уж подумал — совсем про меня забыла.

— Прости, — улыбнулась я, обнимая его. — Работы много.

— Ты просто так или заодно освежиться? — подмигнул мне приятель, подталкивая к креслу.

— И то и другое.

— Отлично, — меня тут же усадили и развернули к зеркалу. — Я буду работать, а ты рассказывай, как поживаешь.

Я откинулась на спинку кресла и стала пересказывать последние события своей жизни. Знаете, из всех моих знакомых, Джо был единственный, с кем я могла поговорить по душам. Он никогда не осуждал и не орал. Выслушивал молча, мог дать совет или просто посидеть рядом. За это я его и ценила. К тому же, он, как и я, был сиротой. Мы познакомились на одной из встреч выпускников приютов. Это была благотворительная акция. Нам сразу удалось найти общий язык и с тех пор мы постоянно общаемся.

— Валь, а может тебе мужика найти? — наконец-то сказал он, прерывая мой диалог. — Сколько можно быть одной?

— И зачем он мне? — не смогла сдержаться от сарказма. — Вечно одни проблемы.

— Ну, не скажи, — пожал плечами Джо, продолжая орудовать ножницами. — Вот я после встречи с Метом стал счастливее. Мне есть с кем поговорить, поругаться и даже пообниматься. А ты вечно одна.

— У меня есть Цилла.

— Это белка, а не живой человек. Неужели, тебе никто не нравится?

После этого вопроса в голове невольно возник образ Рихарда.

— Нет, — очень поспешно ответила я, зажмурившись, чтобы прогнать видение.

— Ага, — воскликнул Джо. — Ну, подруга — колись. Кто он?

— Ты о чем? — я попыталась сделать удивленное лицо.

— Валечка, не стоит врать старине Джо, — меня погладили по голове, как маленького ребенка. — У тебя на лице все написано.

— Мы просто коллеги, — отмахнулась я. — И вообще, он меня бесит!

— Ну-ну, — продолжил издеваться друг, заканчивая с моей прической. — Обычно, с этого все и начинается.

— Джо, давай сменим тему, — попросила я, глядя на себя в зеркало. Что ж, друг постарался на славу. Мои волосы вновь стали слегка волнистыми и более густыми. Он срезал не так много, чтобы я переживала о длине. — Мы с Рихардом просто коллеги и не более того.

Джо кивнул, давая понять, что понял намек и тут же перевел тему в другое русло. Они с Метом собирались в ближайшее время купить новую квартиру и активно вели поиски. Поэтому следующие полчаса я слушала о преимуществах и недостатка тех или иных районов. Но одновременно с этим у меня из головы не выходили слова Джо про Рихарда. Да, я могу честно признаться, что испытываю к нему симпатию. Но тут любая признается, ведь он очень хорош собой. А в остальном, ничего примечательного. Хотя, если не брать в расчет случай с ограблением и то, что он присвоил себе наше дело, то Рихард был не так плох. Ведь именно он поддержал меня при первом подарке. Да в остальном всегда старался оказаться рядом, даже не смотря на то, что я пыталась послать его подальше. Но это еще ничего не значит. Хм, интересно, а девушка у него есть?

За разговорами с другом, время пролетело незаметно. Пришлось в срочном порядке собираться домой, где меня ждала Цилла, которую нужно покормить. Мне даже пришлось извиниться перед питомицей за задержку. Та лишь хвостом махнула и тут же стала грызть орехи. Я же быстро приготовила ужин, а после легла спать. В эту ночь мне ничего не снилось. И, наверное, это к лучшему.

На следующий день, придя в участок, я застала Миха с ребятами за обсуждением дел. Правда, пока особых продвижений не было. Но напарник поговорил с Даком и тот обещал, что посмотрит и проверит образцы тканей и крови, которые хранились у него. Согласно законодательству, все улики должны быть сохранены в течение пятнадцати лет. И не важно, раскрыто дело или нет. Они могут понадобиться в любой момент. Так что есть вероятность, что судмедэксперт что-то найдет. По крайней мере, я на это надеялась. Не могла же моя интуиция так сильно подвести.

— Гейс, Крид на вызов, — в проеме двери возник один из стражей. — В Палм- Сани нашли тела.

— Твою… — выругался напарник, подхватывая китель и ключи от машины.

Я быстро натянула куртку и поспешила за ним. Похоже, случилось что-то весьма серьезное, раз вызвали нас. Палм-Сани относился к пригороду. Там располагались коттеджи, где жили в основном довольно богатые семьи. Лично я бы не смогла позволить себе такое жилье. Только если всю жизнь откладывать. И то не факт, что хватит. К тому же, насколько мне было известно, чтобы тут жить, нужно придерживаться определенных правил поведения. Соседи, с виду кажущиеся невинными овечками, могут оказаться отъявленными маньяками. Тут никто не лезет в частную жизнь и не заглядывает в окна. Но, тем не менее, зависть присуща всем.

Page 4

Пока мы ехали на место преступления, я пыталась понять, что же могло произойти в столь отдаленном и тихом городке. Обычно с такими вызовами разбиралось местное отделение стражей. А если вызвали центральное, значит это что-то весьма серьезное. Боюсь даже представить. Невольно вспомнила про свой новый дар и поняла, что не хочу прикасаться к трупам. Вообще, после прочтения книг по дару, а так же одной консультации у человека, обладающего таким же счастьем, я поняла, что влипла. Причем сильно. Даже, если бы я не пошла в стражи, но у меня проснулся дар, то пришлось бы сотрудничать. Это редкая магия, которая очень нужна. Жаль, только мнение того, кто ей владеет, мало кого интересует. Очень неприятно наблюдать за жизнью мертвого человека. Пусть даже со стороны. Хорошо еще, что радиус действия не так велик. Правда, есть одно исключение. Раз в жизни можно попытаться просмотреть всю подноготную человека. Но для это нужно иметь какую-то личную вещь или прикоснуться к испытуемому. Вот только это требует большой концентрации и сил. Не каждый способен преодолеть барьер ограничения. Кто-то даже обмолвился, что при этом испытываешь просто нереальную боль. Когда я только услышала об этом, то сразу же захотела попробовать проделать это с вещью Даны. Но потом поняла, что у меня просто не хватит умения. Дар проснулся недавно, и я еще не научилась им нормально пользоваться. Для этого нужна практика. И в результате этого возникал замкнутый круг. Не могу сказать, что я горела желанием развивать видение, но без этого мне никак не обойтись. Надеюсь, что на месте окажутся просто покойники, а не изуродованные трупы.

До места нам пришлось добираться около часа. Все же наш участок располагался в центральном районе и пришлось пробираться на самый край города. Когда мы подъехали, то заметили, что тут собралось очень много стражей. Я бы сказала — перебор. Естественно, рядом с ограждающей лентой стояли репортеры, высматривая и вынюхивая очередную сенсацию. Главное, не попасть им на глаза. Эти хищники не жалеют никого и пишут такое, что волосы дыбом встают. Никогда не любила представителей данной профессии. Подойдя ближе, стала осматривать дом. Он был довольно большой. Три этажа, белоснежные стены, резные окна, выкрашенные в бежевый цвет, дубовая дверь с резными узорами, ухоженный газон, несколько клумб с цветами, которые смело можно назвать — украшением года. На этом участке все было просто безукоризненно прекрасно. И если честно — раздражало.

— Крид, Гейс сюда, — из дверей вышел начальник и махнул нам рукой. — Значит так, сейчас идете и осматриваете все тут. Потом тела заберут в морг.

— А что случилось? — поинтересовался Михей, оглядываясь.

— Убили всю семью, — печально вздохнул шеф. — Смерть наступила около пяти суток назад, — при этих словах я тихо выдохнула. Мой дар сейчас был бессилен. — Тела нашла служанка, которая пришла делать уборку. Должен признаться, там месиво. Никогда не видел такой жестокости.

После этих слов мне перехотелось заходить в дом. Но работа обзывала. Эх, может, я вообще зря пошла в стражи? Нет, я, конечно, осозновала, на что иду. Вот только до конца быть готовой у меня пока не получалось. Некоторые дела заставляли волосы на затылке шевелиться самопроизвольно. Честное слово. Ладно, нужно идти. Мысленно дав себе пинка, вошла в дом. Что ж, тут было просторно и очень красиво. Явно поработал дизайнер, которому заплатили немалую сумму. Обычно такие люди любят показывать свою роскошную жизнь и хвастаться перед соседями. Каждый старается выглядеть идеально в глазах других. Даже если это не так. Лично мне их попросту жаль. Всю жизнь носить маску благосклонности и улыбаться всему миру, несмотря ни на что, тяжело. Но это их выбор и не мне его осуждать.

Напарник повел меня на третий этаж, туда, где находились спальни. Интуиция вопила о том, что зрелище мне не понравится. Но выбора то не было. Мы поднялись наверх, где собралось уж слишком много народу. Пришлось даже потолкаться, чтобы пройти в спальню. Ой, лучше бы я на улице осталась. То, что предстало перед моими глазами трудно назвать приятным зрелищем. Обычная спальня был залита кровью. Ступить некуда. Ранее белоснежные стены теперь пестрили красным. Причем, брызг было так много, словно тут убили не двоих, а намного больше. Жертвы сидели на постели. Они держались за руки, и это придавало картине еще большую странность. Конечно, за дни, пока они находись тут, начался процесс гниения. Хорошо, что мне к ним прикасаться не нужно. Боюсь, я бы попросту не смогла. С момента смерти прошло пять дней, поэтому тела выглядели ужасно. Я заметила в ранах личинок, вокруг летали мухи, а кровь под ногами была бурого цвета. Но это не самое страшное. У обеих жертв были вырезаны глаза, языки и сбриты волосы. Правда, последние явно отстригали второпях, поэтому выглядело все неровно. Так же у женщины на щеке была вырезана лилия. Четкая, с ровными линиями. А самым страшным оказалась улыбка. Убийца располосовал рот так, чтобы улыбка получилась до ушей. И все это он обвел красной помадой.

— Жуткое зрелище, — прокомментировал Михей, пока я пыталась справиться с рвотным рефлексом. Запах тут стоял убойный. Дышать было тяжело, даже не смотря на то, что все окна открыты.

— И не говори, — согласился с ним Дак, наклонившись над телом женщины. — Этот гад им губы сшил, чтобы оставить улыбку. Работа, конечно, кривая, но может, там хоть следы остались.

— Зацепки есть? — продолжил допрос Мих, оглядываясь кругом, но даже не думая делать шаг. Остальные стражи просто прислушивались.

— Пока нет, — ответил судмедэксперт. — Но я работаю над этим. Как будут результаты — сообщу. Думаю, вам пока тут вообще делать нечего.

Page 5

— Крид, пошли, поговорим с соседями, — хлопнул меня по плечу напарник, увлекая обратно. Я была ему очень благодарна, так как находиться больше среди всего этого не могла.

Выйдя на воздух, сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь прийти в себя. Мих подождал, пока я отдышусь, а потом мы пошли опрашивать соседей. Журналистов уже выгнали с территории, так что можно было ходить совершенно спокойно. Но, к сожалению, ничего интересного нам узнать не далось. Мелани и Логах Харт обычная пара. Оба работали в сфере науки и имели неплохой доход. Детей нет. С соседями практически не общались. Ничего предосудительно не сделали. Почему убийца выбрал именно их — непонятно. Возможно, после того, как Дак проведет все исследования, нам удастся что-то выяснить.

— Думаю, на сегодня хватит, — пробормотал Михей, убирая блокнот с записями в карман куртки. — Поехали, подброшу тебя до дома.

— Это не обязательно, — попыталась отмахнуться я.

— Так, в машину! — приказал Мих. — Еще неизвестно, что тебя там ждет. Пока квартиру не проверю — не уеду. За тобой явно кто-то охотиться, хотя и не продвинулся дальше угроз. Но это «пока»! Так что одна ты не останешься.

Я тяжело вздохнула, но все же села в машину. Спорить с напарником было глупо. Пусть лучше посмотрит, убедится, что все хорошо и уедет. А то скандалить мы будем еще долго. Всю дорогу до дома мы оба молчали. Я не видела смысла заводить разговор, а Мих явно обиделся. Хотя, повода-то не было. Ну не привыкла я рассчитывать на кого-то кроме себя. Вот так, игнорируя друг друга, мы доехали до моего дома. Я быстро вышла из машины и направилась в квартиру. Правда, перед тем как зайти в подъезд, мне показалось, что кто-то за мной наблюдает, и стало не по себе. Дождавшись Михея, поднялась на этаж и открыла дверь ключом. С виду все было абсолютно нормально. Но стоило войти внутрь, как сердце едва не выпрыгнуло из груди. И все потому, что на столе стояла ваза с двумя черными розами, а рядом записка. Руки тут же похолодели, а ноги едва не отказали.

— Стой тут, — приказал напарник, доставая пистолет и пробираясь внутрь квартиры. — Вызови наших.

Я судорожно сжала браслет, подавая сигнал. Подходить к очередному подарку совершенно не хотелось. Я не понимала, как он проник в квартиру. Дверь ведь была закрытой и на замке никаких следов взлома. Как же он попал внутрь? Неожиданно, рядом что-то зашуршало. Я вздрогнула. Но это оказалась Цилла, которая осторожно забралась по одежде ко мне на руки и замерла.

— Валь, ты как? — поинтересовался Мих, оказавшись рядом. — В квартире чисто. Он ушел.

— Я просто не понимаю, что ему от меня нужно? — тихо произнесла я, сползая по стене. — Я даже не знаю, кто это.

— Ничего, мы это выясним, — уверенно заявил напарник.

— Ты видел записку? — я попыталась взять себя в руки. Он кивнул. — Что там?

Мне без лишних слов протянули листок, который напарник держал за самый край через носовой платок, чтобы не оставить отпечатков.

«Мы скоро встретимся, любовь моя. Ты будешь принадлежать только мне».

От прочитанного стало только хуже.

— Опять? — послышался резкий голос Рид, которая оказалась на площадке.

— Ты что тут забыла? — поинтересовался Михей, глядя на стражницу.

— На вызов приехала, — колко ответила она, подходя ко мне. — Валь, ты как?

— Пока не знаю, — честно ответила ей.

— Посиди тут, я сейчас все проверю и мы поговорим.

— Вообще-то я уже все осмотрел, — насупился Михей. Похоже, эти двое что-то не поделили.

— Гейс, я тебя не спрашиваю, — отмахнулась Рид. — Нас вызвали, значит нужно обследовать и написать отчет. Кстати, там еще и Бади едет.

После этих слов я поднялась на ноги и постаралась взять себя в руки. Не хватало еще показать свою слабость перед Рихардом.

— Побудь тут, — сказал Михей и отправился вслед за стражницей, не переставая с ней спорить.

Я вновь осталась одна. Хотя, присутствие Присциллы на руках немного успокаивало. Следом за этими двумя, в мою квартиру зашло еще несколько человек, чтобы провести полное обследование и снять отпечатки, если те будут. М-да, похоже, сегодня придется ночевать в гостинице. Сомневаюсь, что мне разрешат вернуться в квартиру. Да и самой как-то страшновато оставаться одной. Вдруг, он вернется. Что же делать? Я вообще не понимала, что ему от меня нужно. Это сильно пугало.

— С тобой все в порядке? — раздался рядом взволнованный голос Рихарда и я вздрогнула от неожиданности.

— Д-а-а… — слегка запнувшись, произнесла я, поднимая глаза на стража.

— Остальные где? — продолжил допрашивать он, окидывая меня внимательным взглядом.

— Квартиру проверяют.

— Жди тут, — приказал он, и тоже зашел внутрь.

Я даже растерялась от приказа. Ничего себе перемена настроения. То разговаривать не хотел, а теперь примчался. К чему бы это? Хотя, я и сама в чем-то виновата. Ведь наша ссора началась с моих слов. Возможно, он и не забирал наше с Михой дело, а начальство само решило поступить так. Но я бы на месте Бади обиделась. И вообще, в данный момент я вообще не понимала, что происходит и как быть. В квартире оставаться опасно. Раз неизвестный спокойно зашел внутрь, то что будет дальше? Все эти подарки и записки к чему? Что ему от меня надо?

Page 6

— Валь, ты как? — рядом вновь оказался Михей. Он присел на корточки, чтобы сравняться со мной и заглянуть в глаза.

— Нашли что-нибудь? — устало поинтересовалась я, гладя Циллу.

— Нет, — нахмурился напарник. — Никаких следов. Даже отпечатков нет. Но парни еще работают. А тебе нужно переехать на время, пока мы его не найдем.

— Понимаю, — согласилась с доводами. — Правда, в какую гостиницу?

— В гостиницу ты не поедешь, — раздался рядом немного злой голос Рихарда. Он возник в проеме двери вместе с Рид. Стражница выглядела озадаченной.

— Почему? — мое удивление было очень сложно скрыть.

— Там не безопасно, — пожал плечами Рихард. — Не факт, что он не найдет тебя там.

— И что ты предлагаешь? — на этот раз поинтересовался Михей.

— Валя поедет ко мне.

После этой фразы на площадке воцарилась тишина. Я на мгновение даже забыла о том, что надо дышать. Уж слишком неожиданно прозвучала данная фраза. Да и ехать к Бади мне не хотелось. Что я там буду делать?

— А что, идея не так уж и плоха, — произнесла Рид, заставляя нас всех посмотреть на неё. — И не надо сверлить меня недовольным взглядом, — рявкнула она, гладя на Миха. — Рихард Ищейка и он точно сможет обеспечить защиту Вали, пока мы будем искать преступника. Я бы вообще, запретила ей какое-то время выходить из дома. Он ведь может и по дороге напасть.

— Я против, — озвучила свою мысль.

— Хм, в предложении Бади что-то есть, — задумчиво пробормотал Михей, потирая подбородок. — Конечно, от работы её шеф вряд ли освободит. Но мы ведь будем рядом постоянно. Да и то, что она будет у Рихарда, значительно облегчит задачу. Не придется сторожить.

Я слушала их доводы и пыталась не закипеть от злости. Нет, как можно говорить обо мне и в тоже время игнорировать мое присутствие. У меня слов культурных не хватает. И не только их.

— Что ж, значит, решено, — улыбнулся Рихард и посмотрел на меня. — Собери самые необходимые вещи. Думаю, тебе стоит отдохнуть.

— Послушайте, я не хочу никуда ехать, — позволила питомице забраться на плечо и уперла руки в бока. — Мне и тут хорошо!

— Валентайн, — устало произнесла Рид. — Боюсь, тут не безопасно. Вдруг, он решит навестить тебя ночью? Или еще что-то? Мы ведь никаких следов не нашли, значит он умен. А у Рихарда ты точно будешь под защитой.

— Но…

— Валь, так реально будет спокойнее, — встрял в разговор Михей, и я поняла, что проиграла спор.

Все же их было трое, а я одна. Да, и в глубине души, я понимала, что это наилучший выход из ситуации. Ищейка весьма редкий дар и очень ценный. Рихард мог взять след и найти любого, даже по клочку волос или клетке кожи. Главное, чтобы было за что зацепиться. В тоже время он не поддавался никаким чарам, и на него практически не действовала магия. Кстати, он единственный мог противостоять моему дару. И даже прикосновения ничего мне не скажут, а уж разговоры тем более. М-да, впервые я могу оказаться в ситуации, когда не знаю, правду говорит человек или нет. Хотя, это может оказаться весьма полезным опытом. Ведь даже на интуицию не всегда можно рассчитывать.

Убедившись, что в квартиру можно заходить, я оставила Циллу с Рид и стала собирать вещи. Много брать не имело смысла, ведь на работу я ходила в форме, а в остальное время не часто выглядывала в свет. Главное, нужно взять что-то удобное, чтобы ходить дома у Рихарда. Надеюсь, что мне не придется жить там долго. Все же, своя квартира как-то привычнее. В конечном итоге, собрав небольшую сумку со всем необходимым, я вышла на лестничную клетку, отдала ключи Рид, которая должна была присмотреть на криминалистами и забрав питомца, направилась вслед за Ищейкой.

— Я тебе наберу, — произнес под конец Мих, оставаясь со стражницей.

Горестно вздохнув, стала спускаться. Разговаривать с Рихардом сил не было. Да он и сам не пытался что-то говорить. Оказавшись на улице, мне указали на темно-бордовую машину, припаркованную недалеко от тротуара. А стоило подойти к ней, как услужливо распахнули дверцу, параллельно забирая сумку. Я уселась и посадила на колени Циллу, которая с любопытством обнюхивала все вокруг. Похоже, только ей было весело. Забросив мои вещи в багажник, Рихард сел за руль и мы тронулись. Я не знала, где он живет, поэтому просто смотрела в окно на мелькающие силуэты. В голове было пусто. Я настолько устала, что думать совершенно не хотелось. Этот загадочный преследователь выпил из меня все соки. Как же я хотела знать, кто это и что ему от меня нужно. Примерно минут через двадцать мы въехали в подземный гараж. А после того, как заглох двигатель, страж помог мне выйти из машины и повел к лифту. Все это сопровождалось молчанием. И я была благодарна. Мне кажется, прояви он сочувствие, я бы сорвалась и стала истерить. Мне было действительно страшно. Я не понимала, что делать и как быть. Даже не смотря на то, что страж.

Квартира Рихарда находилась на последнем этажа небоскреба. Не хило он получает, раз может позволить себе такое. Хотя, если учесть его профессию, то это и не удивительно. Оказавшись у двери, мне услужливо её распахнули и пропустили внутрь. Я зашла и замерла на пороге.

Page 7

— Проходи, — меня слегка подтолкнули вперед. — Сейчас проведу для тебя экскурсию.

С этими словами он указал налево. Буквально через десять шагов мы оказались у двери.

— Это твоя комната, — он пропустил меня вперед. — Тут есть все необходимое. Думаю, тебе стоит отдохнуть пару часов, а потом я покажу остальное.

— Спасибо, — тихо произнесла я, глядя на него.

Рихард подмигнул, и, поставив сумку на пол, ушел, давая возможность осмотреться. Мои покои были довольно просторные. Светло-бежевые стены, окно с широким подоконником. Персиковые шторы, большая кровать с тремя подушками и мягким покрывалом. Тут так же имелся туалетный столик, правда, пустой. Небольшой гардероб для вещей и две тумбочки, расположенные с обеих сторон кровати. А еще неприметная дверь, которая вела в ванную. Это радовало больше всего. Можно было не переживать о том, что мы с Риахрдом будем ссориться из-за того, кто первый начнет водные процедуры. Осторожно посадив Циллу на кровать, я взяла из сумки удобные хлопковые штаны и футболку, а затем направилась в душ. Мне нужно было смыть с себя грязь после расследования. К тому же вода всегда приносила облегчение. Простояв под горячими струями около получаса, замотала волосы полотенцем, которое нашла в шкафчике ванной комнаты и решительно вышла в холл. Лучше уж сразу узнать правила поведения тут, чтобы лишний раз не нарушить покой хозяина. Гостиная Риха оказалась объединена с кухней и столовой. Получалось очень большое пространство, заставленное мебелью. Правда, её было не так уж и много. Но больше всего меня поразили панорамные окна. Я не удержалась и подошла ближе. С высоты последнего этажа открывался потрясающий вид. Под ногами словно плыли облака. Отсюда даже людей было не видно. Красота.

— Уже освоилась? — раздался позади немного обеспокоенный голос Рихарда. Я обернулась и увидела, что страж успел переодеться в домашние штаны и футболку, которая облегала его рельефное тело.

— Да, — скрестила руки на груди, так как не знала, куда их деть. Чувствовала себя очень неуютно. — Спасибо, что приютил.

- Валь, ты это брось, — неожиданно произнес он, и кивком головы указал мне в сторону кухни. — Ты голодна?

— Немного, — честно призналась ему, идя следом. Естественно, его кухня была оборудована современной техникой. Я уселась за барную стойку и через пару минут передо мной поставили кружку чая и наспех сделанные бутерброды. — Прости, не успел закупить продуктов.

— Все нормально, — заверила я, поглощая угощение. Есть хотелось неимоверно. Видимо сказывался стресс.

— С тобой точно все нормально? — в очередной раз спросил Рихард, и мне захотелось ему треснуть.

— Да, — я постаралась, чтобы мой голос звучал четко. — Это не тот случай, когда надо лить слезы и трястись от страха. Нет, мне, конечно, страшно, но не до такой степени.

Я ему врала, но по-другому он бы не отстал. А мне сейчас совершенно не хотелось утешений или чего-то такого. Могу и до истерики скатиться.

— Ладно, думаю, тебе стоит отдохнуть, — немного помолчав, произнес Рих, пристально глядя на меня. — Если что-то нужно, просто позови.

— Спасибо, — пробормотала я, заканчивая ужин и направляясь к себе.

Настроение было хуже некуда. Если честно, хотелось сесть и поистерить, но я понимала, что это не поможет совершенно. К тому же, я сильно устала морально от всего происходящего. Надеюсь, что этого гада скоро найдут и мне не придется постоянно жить у Рихарда. Как бы приятно и волнующе это не было, но свой дом ничто не заменит. Оказавшись в комнате, я расстелила постель и легла спать. Присцилла тут же примостилась рядом, давая понять, что будет со мной.

А следующее утро стало настоящим сюрпризом. Меня разбудили голоса. Я удивленно распахнула глаза, встала с постели и направилась на звуки ссоры. Как оказалось, в гостиной спорили Михей и Рихард.

— Ей надо отдыхать, — говорил Рих, уперев руки в бока. — А ты тащишь её на очередное дело.

— Послушай ты… — начал говорить напарник, но я решила его перебить.

— Что тут происходит? — поинтересовалась у них.

— У нас очередной труп, — тут же сказал Михей, почему-то глядя на Ищейку.

— Уже собираюсь, — я развернулась, чтобы быстро забежать в комнату и надеть форму.

— Валя, тебе не стоит ехать, — неожиданно произнес Рихард, заставляя меня замереть на месте.

— Почему? — не смогла удержаться от вопроса.

— За тобой ведется охота, — попытался призвать меня к разуму страж. — Твоя задача остаться целой. А это значит, что я запрещаю тебе покидать мой дом до тех пор, пока мы его не поймаем.

А вот это он зря. Никогда не любила приказы от тех, кто не являлся моим начальством.

— А кто тебе позволил решать за меня, что делать? — возмущенно поинтересовалась я, разворачиваясь к нему лицом. — Ты мне кто? Начальник? Я страж и не бегу от трудностей!

— Да, ты их только создаешь, — тихо произнес он, но я услышала.

Page 8

— Знаешь, мне твоя помощь не была нужна. Ты сам притащил меня сюда, а теперь намекаешь, что я тебе неприятности создаю? — начала закипать я. А Мих в это время спокойно смотрел на нас и даже улыбался. — Что ж, я избавлю тебя от своего присутствия. Уж лучше в гостинице жить буду.

— Валь, подожди, — он схватил меня за руку, когда я попыталась уйти в комнату и собрать вещи. — Я не это имел в виду. Просто, мне кажется, что сейчас не самое лучшее время выезжать куда-то. Вдруг, он следит за тобой?

— И что, мне вечно сидеть тут? — я вырвала руку. — У нас ни одной зацепки. И неизвестно, как долго это будет продолжаться. Я не собираюсь сидеть и ждать, пока по городу гуляет маньяк, убивающий семьи.

— Какая же ты упрямая, — возмущенно высказался Рихард, слегка скривившись.

— Какая есть, — усмехнулась в ответ. — Другая бы не выжила в том мире, где росла я. И бросать все, чего мне удалось достигнуть только из-за страха, я не намерена, — заявила ему и повернулась к Миху. — Дашь мне пять минут? Вещи собрать.

— Конечно, — заверил меня напарник, спокойно глядя на Ищейку.

— Валь, давай без глупостей, — вновь заговорил Рихард в приказном тоне. — Оставайся у меня, я постараюсь не давить. Просто пока ты тут, мне легче взят след. Если преследователь подойдет к дому, или попытается зайти внутрь, то я возьму след. Все же, в твоей квартире нам вдвоем жить будет сложнее.

— Он в чем-то прав, — заметил Михей, заставляя меня удивиться. — Не, я не на его стороне. Просто так намного спокойнее.

— Я подумаю, — ответила двум стражам и пошла одеваться.

Заскочив в комнату, натянула форму и быстро собрала волосы в хвост. Цилла все это время спокойно дремала на подушке, и я не стала её будить. Остальные вещи можно будет собрать позже. Хотя, посмотрим по обстоятельствам… Убедившись, что готова, вышла к парням. Те мерили друг друга не самыми дружелюбными взглядами, но молчали. Я кивком головы указала напарнику на выход. Тот усмехнулся и открыл для меня дверь. Настала пора для нового задания.

Глава 8

Усевшись в машину, мы направились на очередное место преступления. По дороге напарник поведал, что в моей квартире ничего найти не удалось. Но там оставили прослушку и охрану на всякий случай. Вдруг этот маньяк снова явится. Хотя, я в этом сильно сомневаюсь. Что-то мне подсказывает, что он за мной следит и то, что я уехала — видел. Впрочем, это предположение может быть ошибочным.

Чтобы отвлечься от грустных мыслей, поинтересовалась у Миха, куда мы едем. Оказалось, опять в пригород. Правда, в совершенно другой район. Он находился недалеко, но считался элитным. Там даже охрана имелась. Вот только она не смогла предотвратить преступление. Была убита семейная пара. Подчерк тот же. Судя по данным, убийство произошло буквально несколько часов назад. Трупы обнаружила горничная, которая вернулась раньше положенного времени. Она и вызвала стражей. С ней сейчас беседовал психолог. У девушки был шок, и она пока не смогла вымолвить ни слова. Лично я её понять могла. Сама, когда увидела первый труп, около часа в себя приходила. А ведь дело было в морге, на учебе. Без крови и всего остального. В общем, в этот раз мне никак не отказаться от сомнительной перспективы пообниматься с трупом. Не могу сказать, что меня это сильно радовало, но другого выхода все равно нет. Если это поможет найти маньяка и предотвратить дальнейшие преступления, то нужно действовать. Это моя работа.

Когда мы подъехали к месту, то я заметила очередное скопление народа. Похоже, любопытство — основной порок человечества. Хотя… Михей быстро припарковал машину недалеко от остальных, и мы направились к дому. Пришлось даже жетоны предъявить, прежде, чем нас пропустили внутрь. Как оказалось, кто-то из журналистов тоже пытался проникнуть туда, чтобы сделать эксклюзивное интервью. На что только не идут люди ради сенсации.

В этот раз трупы оказались на первом этаже. Их нашли в гостиной. Разукрашенные лица, изуродованные тела и улыбка. Страшно и в тоже время противно. Кстати, Дак был уже на месте и осматривал тела. Он тщательно измерял какие-то одному ему известные пропорции, и остальные старались не мешать. В этом деле главное не допустить ошибки.

— Привет, — минут через пять поздоровался с нами Дак, снимая перчатки. — Ты как? — обратился он ко мне.

— Сойдет, — отмахнулась я, не желаю поднимать больную тему. — Когда можно будет к нему прикоснуться?

— Давай лучше в морге, — предложил медик. — Не думаю, что тебе стоит руки пачкать. Часа через два загляни.

— Хорошо, — улыбнулась я и повернулась к напарнику. — Может, в участок поедем? Парни должны были найти данные по первым жертвам.

— Давай, — согласился Мих. — Все равно тут делать нечего.

По дороге обратно, мы молчали. Лично я даже не знала, что делать. Пока нет сведений о семьях, делать предположения глупо. К тому же меня больше беспокоило мое преследование. Может, это как-то связано со смертью Даны? Вдруг я напала на след? Но никаких улик мне пока обнаружить не удалось. Поэтому такие доводы сомнительны. Тогда что? О том, что я сомневаюсь в шести делах, знают только парни из участка, но они не предадут. Мой дар обмануть крайне сложно.

Мы ехали на мою квартиру. Первым туда вошёл напарник, проверяя, что все хорошо. Но это оказалось не так. Дверь моей квартиры была облита какой-то едкой краской и изрезана. Когда я это увидела, то поняла, что разозлила преследователя. Похоже, дело становилось все хуже и хуже.

— Думаю, тебе стоит пока пожить у Рихарда, — пробормотал Михей, глядя на дверь. Я была с ним согласна. Вот только мы с ним не очень хорошо расстались. После увиденного, настроение стремительно падало. Мне уже ничего не хотелось. Я безумно устала от всего этого. Дождавшись криминалистов, передали все данные, и поехали в участок.

— Слушай, а что у вас с Рихардом? — внезапно поинтересовался Михей, когда мы практически подъехали к зданию управления.

— Ничего, — честно ответила ему.

— Хм, сомневаюсь, — усмехнулся напарник, выражая свой скептицизм. — Он еще ни на кого так не реагировал. И не пытался защитить. А тут прям домой забрал. Явно не просто так.

— Мих, ты что сводней решил побыть? — полюбопытствовала я, чтобы скрыть смущение от его слов.

— А почему бы и нет, — пожал плечами напарник, заглушая двигатель. — Тебе нужен сильный мужчина. А Рихард, конечно, порой ведет себя, как сволочь, но зато принципиальный. Да и защитить может.

— Знаешь, мне сейчас не до этого, — попыталась отказаться от сомнительной перспективы. Хотя, глубоко в душе эта мысль мне нравилась.

— Валь, для любви не бывает времени, — решил пофилософствовать Михей, открывая дверь участка и пропуская меня внутрь. — Вот так работаешь, работаешь, а потом бац и старость. Не стоит упускать момент, пока он есть.

Я хотела возразить, но тут навстречу вышел капитан и приказал срочно заняться делом. Все же, несколько трупов за неделю это перебор. Кто-то убивает семьи, и преступник не найден. Люди могут начать возмущаться. Пришлось едва ли не нестись в кабинет, чтобы узнать у ребят — нашли ли они что-то? Настала пора выяснить, кто наш убийца. Правда, сначала я отправила Миха поговорить с начальством. Напарник взял с меня слово, что я без него из участка не выйду. А то мало ли. Обещание я дала и пошла в морг. Дак уже подготовил тела. Сейчас они смотрелись намного лучше.

Page 2

— Валь, я тебе тут стул подготовил, — мне указали на табурет, который поставили около одного из столов. — Я включу диктофон, а ты просто говори, что увидишь. Так тебе не придётся прерываться. Хорошо?

Я кивнула и подошла к женщине, решив начать с неё. Было мерзко очень, но ничего не поделать. Усевшись поудобнее, стянула перчатку и прикоснулась к телу. В голове тут же замелькали картинки. Слишком быстро и часто. Пришлось на мгновение прервать контакт и попробовать ещё раз.

Мне удалось соединить видения в единую линию. Правда, это не сильно помогло. Лицо убийцы было окутано тёмной субстанцией. Словно пятно и не более того. На вид высокий, худощавый, в тёмной одежде. Когда жертва открывала ему дверь, то я поняла, что у парня есть шрамы на правом запястье. Резал вены? Шрамы мелькнули лишь раз и очень быстро. Но я такие уже видела, поэтому и узнала. Буквально через минуту в помещение вошёл мужчина, вторая жертва. И вот тут стало понятно, они знакомы. Правда, пока не ясно в каком контексте. Очень много узнать не удалось. Пара пригласила гостя на чай, они немного поболтали, потом возник спор. И в какой-то момент, девушка почувствовала себя плохо. Мне даже показалось, что он им какой-то наркотик помешал.

После пришлось дотронуться до мужчины, но ничего нового не узнала. Видения были практически теми же. Имени или каких-то данных почерпнуть не удалось. Кроме того, что мужчины знакомы, ничего. Хм, похоже, придётся провести много времени в архивах, чтобы найти совпадения.

— Все, больше ничего не вижу, — пробормотала я, натягивая перчатки обратно. — Странно, что лица не видно. Похоже, он частично владеет магией смерти.

— Согласен, — кивнул Михей, который стоял недалеко от меня. Видимо, успел уже с шефом поговорить. — Надо дать ребятам зацепку, чтобы они поискали все данные об обеих семьях. Может, что-то всплывет.

— Подозреваю, что они связаны. Другого быть не может. Все же места убийства разные. Значит, общий фактор должен быть.

— Ошибаешься, — усмехнулся Михей, гладя на меня как на неразумное дитя. — Мне попадалось несколько случаев, когда убийце просто не нравился цвет почтового ящика или волос.

— Хорошо, будем ждать результатов, — не стала спорить я, и прошла в дамскую комнату. Мне было необходимо помыть руки. После объятий с трупом, всегда мерзко на душе.

Напарник сказал, что ждет меня в кабинете. Похоже, он решил начать поиски незамедлительно. И это правильно. Вдруг, наш маньяк решит убить еще одну семью. Когда я вошла в помещение, то заметила, что все ребята просто завалены бумагами. Пришлось и мне присоединиться к процессу. Вот только мыслей не было. Я все переживала из-за двери. После того, как мы поймаем моего тайного воздыхателя, придется менять её. А это стоит немалых денег. Но и так оставлять нельзя. Лишнее напоминание ни к чему. Правда, надеюсь, что в ближайшее время он о себе не напомнит. И так забот много, чтобы еще и о нем думать. Устала я. Морально. Похоже, мне все же придется вернуться к Рихарду на то время, пока мы его не поймаем. Эх, неуютно как-то. Я ведь ему наговорила гадостей. Надо как-то извиниться. Может, приготовить что-то вкусное? Мужчины ведь любят мясо? Или убраться? М-да, как-то не привычно мне такое. Я ранее никогда с парнем не жила, пусть он даже коллега по работе и не более того. Необычные для меня ощущения.

К сожалению, до самого вечера нам так и не удалось ничего найти. Парни собрали всю информацию по двум семьям, но пока не нашли зацепок. Я скопировала себе данные и попросила Миха отвезти меня домой. Точнее к Рихарду. Напарник усмехнулся и посоветовал расслабиться. Ищейка хоть и ругается, но отходит быстро. К тому же мы оба были неправы. Нужно только поговорить, а не кидаться в крайности. Мих довел меня до лифта и, лишь убедившись, что я в безопасности, поехал домой. А я замерла перед дверью, чтобы собраться с духом. Сделав пару глубоких вдохов, нажала на кнопку звонка.

— Привет, — улыбнулся Рихард, открывая мне дверь. — Проходи.

Меня услужливо пропустили внутрь. Я слегка замялась, не зная как начать разговор.

— Рих, прости, что утром нагрубила, — тихо произнесла я, поворачиваясь к нему лицом.

— Валь, все нормально, — отмахнулся он. — Пошли ужинать.

Меня осторожно взяли под руку и повели в столовую. А там уже был накрыт стол на две персоны. Посреди стояла большая ваза с алыми розами, и еще я заметила бутылку вина. Ого, похоже, вечер будет интересным. Страж помог мне сесть, отодвинув стул. Я даже слегка растерялась. Нет, очень приятно, когда за тобой ухаживают, но непривычно. Первые минуты мы ели молча. Лично я пыталась понять, что делать дальше. Что сказать или лучше промолчать.

— Валь, я думаю, нам стоит забыть про утреннее происшествие, — произнес Рихард, когда мы практически доели мясо. — Я понимаю, что ты напугана и тебе нужно время, чтобы все осознать. Так что можешь не переживать по этому поводу.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я.

Страж улыбнулся и буквально через минуту принес десерт — шоколадное мороженное. Буквально тут же из комнаты выпорхнула Цилла и потребовала свою порцию. Пришлось делиться, а то обидится. Рихард смотрел на это с улыбкой, и она очень сильно преображала его, делая еще красивее. А у меня в голове все всплывал один вопрос, не дающий покоя.

Page 3

— Рихард, а почему ты решил пригласить меня к себе? — все же поинтересовалась я, понимая, что не усну.

— Ну, может, потому что ты мне нравишься, — спокойно произнес он, отпивая вино из бокала.

— Кхе-кхе… что? — переспросила я, подавившись соком.

— А что тут такого? — пожал плечами собеседник. — Ты очень красивая девушка. Умная, храбрая. Такая не может, не понравиться. Поэтому я не понимаю, почему ты удивляешься?

— Если честно, то не знаю, что тебе сказать, — произнесла я, опустив голову.

— Да не надо ничего говорить. Тебя это ни к чему не обязывает, — спокойно ответил Рихард. — Я вижу, что тоже симпатичен тебе, — при этих словах я слегка покраснела. — Так что просто расслабься. Я не буду делать ничего такого, что бы тебе не понравилось. И настаивать на чем-то тоже. Давай просто плыть по течению.

— Хорошо, — согласилась я, прекрасно понимая, что сейчас не готова к чему-то большему. И раз Рих не настаивает, то это к лучшему. К тому же, он мне действительно нравится.

— Как продвигается дело с серийником? — перевел тему страж, в чём я и была ему признательна.

Отложив пустую плошку с мороженным, стала рассказывать. Тот слушал внимательно и не перебивал. А потом предложил использовать его доску и рабочие инструменты, чтобы проанализировать данные, которые я скопировала из архива. Ему самому требовалось поработать, поэтому мы решили перебраться в гостиную. Там намного просторнее. Он принес все необходимое, и я принялась раскладывать материал, который нужно было сравнить. Должна признаться, это весьма кропотливая работа. Первым делом, нужно рассортировать все данные в две колонки, чтобы видеть общую картину.

Итак, первая семья — Виладнды. Оба маги среднего звена. Она работала в больнице в качестве анестезиолога, он финансовый менеджер. Именно благодаря его заработку, они могли позволить себе жить за городом. Интересно, а не замешан ли он в каких-то черных махинациях? Надо будет выяснить этот вопрос. Из оставшихся материалов я поняла, что прицепиться не к чему. Эта пара большую часть времени работала, дома бывала редко. Никуда не выходила и в сомнительных делах замечена не была. Получается, что нужно искать в прошлом. Но в чьем? Если брать в расчет мои ведения, то начинать нужно с мужчины. Правда, сначала я решила посмотреть на вторую пару. Семья Порнеус. Маги. Она — учитель, он — служащий банка. Опять же ничего криминального. Жаль, что на них я свой дар не смогла использовать. Слишком много времени прошло с момента смерти. А может, стоит посмотреть прошлое парня. Вдруг, они когда-то были знакомы? Вот только этих данных у меня с собой нет. Тайлер обещал достать их только утром. Что ж, похоже, настала пора лечь спать.

— Закончила? — поинтересовался Рихард, когда я поднялась на ноги и потянулась. От долгого сидения в одной позе, затекла спина.

— Ага. Больше пока ничего в голову не лезет. Нужны более глубокие данные.

— Какие именно?

— Хочу узнать о жизни двух мужчин до того, как они женились. Начиная с рождения. Что-то мне подсказывает, что там есть зацепка.

— Хм, знаешь, я, пожалуй, могу тебе помочь, — немного подумав, сказал Рих. — Кину запрос друзьям, к утру будут новости.

— Спасибо, — поблагодарила его и направилась в свою комнату. — Добрых снов.

— И тебе.

Я улыбнулась и закрыла дверь. Цилла тут же с любопытством посмотрела на меня, отрывая голову от подушки. Эта белка спала большую часть жизни. Я ей иногда просто завидовала. Приняв душ, залезла на кровать и укрылась одеялом. Из головы все не вылезали мысли об убитых. Что же их связывало? Почему именно они? К сожалению, слишком мало информации, чтобы делать скоропалительные выводы. А еще меня тревожил Рихард. Точнее его слова о том, что я ему нравлюсь. Это приятно. Вот только из-за того, что ранее я не имела никаких отношений — ситуация меня пугает. Я не представляю, что делать или говорить. Не хочется его обидеть. Нет, врать о том, что он мне не симпатичен глупо. Но способна ли я на большее? Не знаю. Время покажет. Пока лучше просто плыть по течению и постараться насладиться жизнью. А еще найти убийц Даны. Это приоритетная задача.

Утром я проснулась довольно рано. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, решила приготовить завтрак, чтобы хоть как-то отблагодарить Рихарда за гостеприимство. В холодильнике обнаружились яйца, бекон, зелень и овощи. Поэтому было решено сделать омлет и салат. А так же сварить кофе с тостами. На часах было всего шесть утра. Похоже, дело о маньяке не желает меня отпускать. Я всю ночь в голове прокручивала схемы взаимосвязей этих семей, но ничего путного не пришло. Без дополнительной информации сложно составить схему.

— М-м-м… Мне нравится эта картина, — послышался позади довольный голос Рихарда. Я обернулась и увидела, что он тоже успел одеться и даже побриться.

— Завтракать будешь?

- Конечно, — он сел за стол и дождавшись, пока я расставлю приборы, подал мне бумаги. — Тут данные, которые ты просила. Только поешь сначала, — успел сказать он, прежде чем я опустила голову в информацию.

Пришлось быстро проглотить завтрак и засесть за чтение. Рих видимо понял, что сейчас из меня плохой собеседник, поэтому со стола убрал сам. И даже помог дойти мне до машины. Сегодня он отвозил на работу, так как Мих был занят поисками информации. Я уселась на сиденье и продолжила изучать данные. Они оказались весьма интересными. Как я и предполагала, мужчины обоих семейств были знакомы в раннем детстве. Они жили на одной улице, в соседних домах. Правда, всего лет двацать, а потом разъехались в разные стороны. Причем практически в одно и то же время. И вот это странно. Просто так сорваться с насиженного места? Сомневаюсь, что кто-то рискнет. Значит, что-то произошло. Осталось понять, что именно. За всеми этими мыслями я не заметила, как мы подъехали к участку. Рихард помог мне выйти из машины, и мы практически тут же оказались в центре внимания. Некоторые стражи смотрели на нас с большим интересом. Я сначала слегка смутилась, а потом просто махнула рукой.

Page 4

— Валь, мы тут кое-что интересное откопали, — услышала довольный голос Ранкара, стоило только переступить порог.

— Рассказывай, — улыбнулась ему, и села на свое рабочее место. Рихард примостился на соседний стул. — А Мих где?

— Беседует с Даком, — ответил Тайлер, переводя взгляд с меня на Ищейку. — Через минуту должен подойти.

— Отлично, — я достала бумаги. — Мне удалось выяснить, что мужчины раньше жили в одном городе и даже в соседних домах.

— Ага, — подтвердил Логист, взлохматив волосы. — Это мы тоже выяснили. Они…, - он хотел рассказать дальше, но тут зашел Мих. Правда, напарник не стал прерывать коллегу и уселся на сове место, чтобы послушать. — В общем, там произошло весьма неприятное событие, которое видимо и стало поворотным моментом.

— Ты сейчас о чем? — не поняла я.

— Судя по сводкам, чуть больше двадцати лет назад на этой улице было совершено убийство, — стал пояснять Логист, глядя в монитор. — Там в дом пробрался некромант и вырезал всю семью. Точнее, убил семейную пару. Их сын в это время был на улице с друзьями. Но услышал крики и побежал в дом.

— М-да, я слышал об этом, — подтвердил Рихард. — Неприятная история. Насколько помню, парнишка выжил, но вроде как в коме находится.

— Да, там работал свихнувшийся некромант, — взял слово Михей. — Я тогда только устроился на работу и на само дело меня не взяли. Но весь участок гудел. Убийца хотел провести запретный ритуал, чтобы вернуть к жизни любимую. А женщина была на неё сильно похожа. Вот он и решил, что тело подойдет. В общем, крови было немерено. Несколько стражей после этого уволилось. Не выдержали того, что там было.

— А можно узнать, что с парнем? — поинтересовалась я. — Неужели до сих пор в коме? И есть возможность как-то узнать, с кем он был в тот вечер?

Ребята посмотрели на меня, переглянулись, и закипела работа. Тайлер засел за телефон, чтобы дозвониться до госпиталя. Рихард и Михей что-то обсуждали, глядя в материалы дела, а Ранкар рыскал по сети. Я и сама достала из стола папку с делом и стала вчитываться. По показаниям свидетелей, четверо детей играли в саду жертвы, а потом послышались крики из гостиной и один из детей побежал туда. Потом снова крики. Дети испугались и разбежались по домам. Кто-то из них видимо рассказал родным, и те вызвали стражей. Но было уже поздно.

— Слушайте, у нас проблема, — вдруг заговорил Тайлер, вешая трубку. — Парнишка пришел в себя месяц назад и уже неделю, как выписан из больницы.

— И где он сейчас? — задал вопрос Михей.

— Никто не знает. Адреса он не оставил, — развел руками Тай.

— Слушайте, если он вдруг очнулся и решил мстить, то сейчас может убивать еще кого-то, — произнес Рихард, заставляя нас всех вздрогнуть. — Я так понял, что те двое убитых были друзьями, с которыми он играл на злополучном дворе? — Логист кивнул. — Тогда срочно надо искать третьего. Иначе у нас будет очередной труп. Хорошо, если один.

И завертелась работа. Михей связался с шефом и объяснил ситуацию. Тот немного поматерился и дал приказ всем подразделениям быть готовыми выехать на место по первому требованию. Оставалось лишь найти последнюю предполагаемую жертву. Вот только я пока не понимала мотивов его поступка. Зачем убивать ни в чем неповинных людей? К тому же, тогда они были просто детьми и не более того. Месть? Глупо. За что мстить? Нет, определенно не понимаю.

— Есть, нашел! — крикнул Логист, вскакивая из кресла. — Он в центре живет. Всего три квартала отсюда.

— Все по машинам, — тут же распорядился шеф. — Валя, ты остаешься тут.

— Что?! — возмутилась я. — Так нечестно.

— Пока на тебя ведется охота, будешь сидеть под присмотром, — отмахнулся начальник. — К тому же, оружия у тебя пока нет. А там может быть очень опасно. Лучше займись другими висяками.

А вот сейчас реально обидно стало. Все мои коллеги умчались на дело, а я осталась в участке, бумажки перебирать. Нет, ну что это такое? Где справедливость? Как рыскать по архивам, не спать ночами, корпя над уликами и обниматься с трупами, так Валя ты же страж. А как брать преступника — так у тебя нет опыта. И где мне его брать? За столом? У-у-у…Нечестно. Хотелось выть от досады и злости. Но пришлось взять себя в руки. Все же, я страж и не должна поддаваться таким эмоциям. Они же обо мне забоятся в первую очередь. Ценить надо. Наверное. Но все равно я злая. Естественно, после такого в голову ничего не лезло. Я минут пять сверлила взглядом стенд с фотографиями предполагаемых жертв, но так ничего не смогла сделать. Голова была пуста. Я понимала, что такое поведение это непростительная глупость. Но что делать? Посидев еще полчаса, решила пойти к Рихарду в квартиру и передохнуть. Все равно толку от меня сегодня мало. А в случае чего, парни кинут вызов.

С такими мыслями я закрыла кабинет, попрощалась с дежурным, который был мне незнаком, и направилась домой. Надо мне как-то отвлечься. Может, стоит приготовить что-то сладкое? Кулинария всегда помогала мне выпустить пар. А приготовление теста поможет не убить кого-то по-настоящему. Хоть и хочется. Тогда для начала в магазин. Хорошо, что рядом с домом Рихарда было много небольших лавочек, торгующих самым необходимым. Я быстро купила необходимые ингредиенты и поспешила внутрь. Вот только стоило мне зайти на подземный уровень, как интуиция заорала об опасности. Я даже головой повертела, но ничего не увидела. Странно. Передернула плечами и сделала пару шагов. Неожиданно, за спиной послышали шаги. Легкие, едва различимые. Я попыталась обернуться, но не успела. В одно мгновение к моему лицу была прижата тряпка с каким-то пахнущим раствором, и сознание покинуло меня.

Page 5

— М-м-м… — вырвалось из моего горла, когда я попыталась открыть глаза. Голова нещадно гудела, хотелось пить.

«Где я?» — была первая мысль.

Последнее, что помню, как шла к Рихарду с продуктами. Потом тихие шаги и темнота. Так, похоже, меня все-таки похитили. Твою ж… А ведь ребята предупредили, чтобы я одна не уходила. Но они все уехали, а попросить некого. Хотя, кому я вру. Сама виновата. Поддалась эмоциям, обиделась и решила уйти. Дура. Ладно, не стоит сейчас поддаваться панике. Нужно думать, как выбраться отсюда. Первым делом решила осмотреться. К моему величайшему огорчению, я лежала на кровати, руки прикованы к изголовью наручниками, которые самой не снять. Хорошо, что форма все еще на мне. После этого стала рассматривать помещение, в котором оказалась. Итак, похоже, это квартира. Не самого лучшего качества. Обшарпанные стены, на которых где-то видны остатки выцветших обоев. Старая мебель: шкаф с одиноко покосившейся дверью, стол который был завален бумагами, а над ним стена с фотографиями. Моими. О нет. К сожалению, рассмотреть, что именно там было не получалось. Далековато. Но от этого лучше не становилось. Кстати, окна была завешаны плотными занавесками. Видимо, чтобы соседи ничего не увидели. Куда же я попала? И смогут ли меня найти? Похититель выбрал хороший момент. Все стражи заняты поимкой маньяка и про меня вспомнят не сразу. Похоже, все очень плохо. Вдруг, за дверью раздались шаги и в следующую минуту на пороге возник… Дик. Тот самый парень, которого подозревали в убийстве нескольких девушек. Я проводила допрос. И насколько помню, он сумел сбежать от следствия.

— Ты проснулась, — радостно улыбнулись мне, заставляя вздрогнуть. — А я ужин принес. Надеюсь, ты голодна? — поинтересовался он, подходя ближе. Стало страшно.

— Почему я тут? — осторожно спросила у него, стараясь, чтобы голос звучал ровно. На курсах нам говорили о том, что спорить с похитителем не стоит. Лучше придерживаться нейтралитета.

— Чтобы мы, наконец-то, были вместе, — заявили мне, заставляя вздрогнуть. — Я так долго ждал свою единственную, — шептал он, садясь на кровать и проводя рукой по моей щеке. Чего мне стоило не дернуться, ума не приложу. — Стоило мне тебя увидеть, и я понял, что мы должны быть вместе. Надеюсь, тебе понравились мои подарки? Я старался быть оригинальным.

О да, я от его подарков чуть не поседела раньше времени.

— Знаешь, я так расстроился, когда ты переехала, — продолжил изливать душу он, глядя на меня слегка безумным взглядом. — Даже дверь твою попортил. Прости, я её заменю. Скажи, ты ведь не изменяла мне? — спросил он и голос стал жестче. Я отрицательно мотнула головой. — Хорошо. Я не люблю делиться своими игрушками и могу наказать.

От этих слов стало совсем не по себе. Я мысленно начала молиться, чтобы ребята вспомнили обо мне и нашли. Иначе, боюсь, я не доживу до вечера. Хотя, еще не понятно, какое сейчас время и сколько я провалялась в отключке.

— Кушать хочешь? — я отрицательно мотнула головой. Говорить боялась. Вдруг, скажу что не то. — Хорошо. Знаешь, мне нужно отойти ненадолго. Ты не скучай. Я скоро вернусь, и мы продолжим наше знакомство, — меня поцеловали в щеку.

Захотелось тут же стереть отпечаток, но дотянуться я просто не могла. А Дик накрыл меня одеялом и вышел. Буквально тут же послышался звук закрытия замка. Я оказалась в ловушке. Первым порывом было закричать. Вот только я понимала, что он еще где-то рядом и эта выходка может мне дорого стоить. Таких людей злить опасно. К тому же, судя по тому, что я услышала на том допросе, какое-то время я буду ему интересна. А вот потом меня могут найти где-нибудь в лесу, в неглубокой яме, как остальных жертв. Так, нужно успокоиться. Страх не лучший помощник в таком деле. Попыталась вытащить хотя бы одну руку из наручников, но те не поддавались. Пришлось разодрать руку в кровь, чтобы она смогла выскользнуть из железных тисков. Она нещадно болела, но зато я была наполовину свободна. Освободив вторую руку, разорвала старую простынь, чтобы перевязать себе раны. А после стала осматриваться. К сожалению, дверь оказалась заперта и выбить её, или открыть у меня не вышло. Эх, в такие моменты я жалела, что не имела активного дара, способного разнести все вокруг. Потом попыталась вылезти через окно, но на нем была решетка. Явно новая. Похоже, кто-то уже пробовал это способ, и теперь путь отсюда закрыт. Оглядев комнату, поняла, что тут нет ничего, что бы помогло устроить побег. Да и дверь была весьма солидная. Что же делать? Еще раз обошла все помещение, но не смогла придумать, как отсюда выбраться. Остается надеяться, что ребята вспомнят обо мне и спасут. Правда, я вообще не представляла, как это произойдет. К тому же я пока не поняла, сколько времени провела в отключке. Судя по тому, что за окном день, то не меньше восьми часов.

За это время меня точно должны были хватиться. Я ведь не приехала ночевать. Но как это поможет? Рихард Ищейка, но вероятность, что он меня найдет не такая уж и большая. Я ведь не знаю, что сделал Дик, чтобы скрыть следы моего похищения. И от этого становилось еще страшнее. Эх, надо было мне сразу на курсы самообороны для стражей записываться, а не оставлять на потом. Они ведь не обязательными были. Да я и не думала о том, что такое вообще произойти может. Если выживу, то обязательно пойду. Еще и насчет оружия договорюсь. Хоть моя должность и предполагает работу с бумагами, но, тем не менее, я много выезжала на вызовы. Немного посидев, решила еще раз попробовать оторвать решетку на окне. Прутья на ней были толстыми. Еле рукой удавалось обхватить. Дернув их несколько раз, поняла, что ничего не выйдет. Печально вздохнув, решила отойти и поискать какой-нибудь тяжелый предмет, чтобы подкараулить Дика и ударить его по голове. А пока он будет без сознания связать и вызвать помощь. Но моим планам не суждено было сбыться. Стоило только сделать шаг от решетки, как открылась дверь, и на пороге возник похититель с подносом в руках. Его реакция оказалась очень быстрой. Мгновение и поднос летит на пол, а он оказывается около меня.

Page 6

— Ах, ты стерва, — закричал Дик, и правую щеку обожгла боль.

Я не удержалась на ногах и упала. Видимо, удар оказался настолько сильным, что в глазах потемнело, и я потеряла сознание. Когда очнулась, то поняла, что сижу на стуле. При этом я была не связана, но двигаться не могла. От этого стало по-настоящему страшно. Сердце забилось в два раза быстрее и дыхание сбилось. Но самым кошмарным оказалось другое. Когда зрение полностью восстановилось, то я увидела, что напротив меня стоит зеркало. И то, что в нем отразилось — вызвало панику. Я смотрела на себя и видела куклу. Красивую куклу. Лицо выбелено и теперь напоминает фарфор, густые черные ресницы, румяна на щеках, а губы словно бантик, очерченные красной помадой. Не знаю, когда похититель успел меня переодеть, но теперь на мне было розовое платье с кучей рюшек, бантов и завязок. На ногах белоснежные гольфы и лакированные черные туфельки с застежками. Боюсь даже представить, для чего меня так нарядили. Неужели, у него такие пристрастия?

— Очнулась? — радостно улыбнулся Дик, появившись в поле моего зрения. Я невольно дернулась. Щека напомнила о себе, отдавшись болью. Мне захотелось ему ответить, но я не смогла. Мое тело словно парализовало. — Что, двинуться не можешь? — усмехнулся он, словно прочитав мои мысли. — Правда, полезный у меня дар? Я ведь легко могу заставить твое тело делать, что мне угодно.

После этих слов меня озарило — он Кукольник. Этот дар очень редкий и противный. Дик мог подчинить своей воле любое существо. Таких одаренных правительство обычно держало на особом контроле и в мир не выпускало. Видимо, этому как-то удалось вырваться или дар проснулся недавно. Зато, теперь я понимаю, почему его было трудно обвинить в убийствах. Что же он сделает со мной?

— Знаешь, я всегда любил кукол, — продолжил изливать душу Дик, глядя на меня с умилением. — Но никак не мог найти идеальную. Пока не встретил тебя. Ты прелесть. Теперь мы будем жить вместе. Я буду тебя кормить, одевать…

Я слушала его и понимала, что дело плохо. Похоже, вероятность того, что меня найдут, очень мала.

— Думаю, скоро свыкнешься и даже родишь мне детей, — продолжил говорить он, подходя ближе и осторожно глядя меня по оголенным рукам. Хотелось скинуть их, но тело не слушалось. — М-м-м…твоя кожа такая мягкая, — шептал он, наклоняясь ближе, и явно собираясь поцеловать меня.

Я мысленно начала молиться, чтобы все это скорее закончилось. И вдруг, где-то вдалеке послышались шаги. Кто-то бежал. Быстро. Дик замер, словно хищник перед прыжком. А дальше произошло сразу несколько событий. Входная дверь разлетелась на кучу мелких кусочков. В проеме возник злой Рихард, следом Михей. Я вместе со стулом полетела на пол. Правую сторону тела обожгло болью. Дик пытался сопротивляться, но Ищейка быстро скрутил его, и одним ударом в область шеи, отключил ему сознание. Я тут же почувствовала, что могу шевелиться.

— Ты как? — спросил Михей, осторожно помогая мне подняться.

— Рука болит, — тихо прошептала я. — Он Кукловод. Ему надо глаза закрыть, чтобы он не смог подход найти.

— Уже, — произнес рядом Рихард, отдавая преступника другим стражам, которые уже оказались тут. — Идти можешь?

— Да, — я попыталась сделать шаг, но ноги не слушались.

Рихард вздохнул и поднял меня на руки. Я невольно скривилась, так как была задета больная конечность. Меня осторожно вынесли на улицу, где уже поджидали лекари. Один из них оказался радом и стал лечить. Мне полегчало буквально за минуту.

— В остальном повреждений нет, — отрапортовал лекарь, полностью просканировав меня. — Но девушка на грани нервного срыва. Ей нужен покой и сон. Дайте снотворного.

— Хорошо, — тут же ответил Рихард, продолжая удерживать меня. — Мих, я её к себе заберу. Завтра привезу, и она даст показания.

— Без проблем, — напарник потрепал меня по голове. — Валь, ты давай больше нас так не пугай. А то я тебя потом просто отшлепаю.

Я лишь печально кивнула, осознавая всю свою вину. Спасибо Рихарду, что не стал на меня орать. Вместо этого он осторожно донес меня до машины, усадил и повез к себе домой. Если честно, то меня начинало трясти от осознания того, что со мной могло произойти, если бы парни не подоспели вовремя. По щекам потекли предательские слезы. Я закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос. Мне было очень стыдно. Хотелось забраться в кровать, укрыться одеялом и отгородиться ото всех.

Я не запомнила момента, когда мы подъехали. Рихард открыл дверку машины и явно вновь хотел взять меня на руки.

— Я сама, — тихо ответила ему, выбираясь наружу.

Ноги предательски дрожали, но я упорно шла вперед. Рих шагал рядом, но не пытался говорить. Что-то мне подсказывало, что он злится. Было за что. Мы молча поднялись наверх и зашли в квартиру. Он тут же прошел к бару, налил себе стакан виски и залпом выпил. А затем нашел в аптечке снотворное, налил воды и направился в мою сторону.

— Прости, — тихо прошептала я, беря подношение.

— Валь, скажи, чем ты думала, уходя из участка одна? — спросил он, глядя на меня. — Ты хоть представляешь, что нам пришлось пережить, когда мы вернулись с задержания и не обнаружили тебя нигде?

Page 7

— Я не хотела. Просто было обидно, что меня с собой не взяли.

— Обидно? — в голосе Риха прорезались нотки злости. Хотя было видно, что он старается сдержаться. — Да нам с трудом удалось его взять. Там пострадала половина стражей, которые умеют с оружием обращаться и имеют активный дар. Тебя бы там просто смело. Это некромант, а не игрушка. Его пришлось уничтожить. Да мы с Михом практически не спали, разыскивая тебя по всему городу. Рид на связи была, чтобы в любой момент на помощь выехать. А ты…

Он уже не говорил, а орал. Но я не пыталась его остановить, так как знала — виновата. Вот только от крика мой страх вернулся, и истерика накрыла с головой. Руки затряслись и стакан, который я держала, полетел на пол. Послышался звон разбитого стекла.

— Прости, — повторно пробормотала я, не поднимая головы.

Слезы полились горячим потоком. Ноги ослабли, и я опустилась на пол, зарыдав в голос. Мне было больно, обидно и страшно. Глубоко в душе я понимала, что ничего хорошего в моем поведении нет, но успокоиться не могла. Тело содрогалось мелкой дрожью.

— Черт, — выругался Рихард, и, подхватив меня на руки, понес в комнату. — Валь, успокойся. Я не хотел тебя пугать. Просто мы все очень сильно за тебя испугались. Вот я и не сдержался, — начал бормотать Рих, усаживаясь на кровать и сажая меня к себе на колени. — Ты ведь могла пострадать.

— Я понимаю, — шмыгнула носом. — Просто в тот момент мне казалось, что ничего плохого не случится. Ы-ы-ы… — вновь начала рыдать.

Рихард попытался успокоить меня, осторожно гладя по спине, но становилось только хуже. Истерика набирала обороты и видимо, он решил применить единственно верный способ успокоить меня — поцеловать. Должна признать, подействовало сразу. Как только его губы коснулись моих, все остальные мысли и страхи исчезли. Ох, а целовался он замечательно! У меня от его действий начинала кружиться голова, а внизу живота все сводило судорогой. Не знаю, сколько продолжалась эта сладкая мука, но Рихард осторожно прервал поцелуй.

— Тебе нужно отдохнуть, — прошептал он с улыбкой на устах. А затем нажал пальцами в основании шеи, и я в очередной раз уплыла в темноту. Похоже, это стало входить в привычку.

На следующий день я проснулась ближе к обеду. Настроение было каким-то непонятным. С одной стороны, радовалась, что осталась жива. А с другой — не знала, как вести себя с Рихардом. Он уже говорил, что я ему нравлюсь, и этот поцелуй ничего не меняет. Но все равно было слегка не по себе. К тому же мне понравилось, и скрывать это от самой себя было бы просто глупо. Полежав некоторое время, я все же заставила себя встать с кровати. Благодаря лекарям, на моем теле не осталось и следа пребывания у маньяка. Но на душе оставался неприятный осадок. Чтобы хоть как-то взбодриться, я пошла в душ и простояла под струями горячей воды не менее получаса. Зато стало чуть легче. Не зря говорят, что вода лечит. После этого надела легкие штаны и футболку, а волосы заплела в косу и решила все же выглянуть из комнаты. Кстати, Циллы рядом не было. Видимо, она сейчас доставала Рихарда. Осторожно выйдя в гостиную, поняла, что попала. Там сидели все мои друзья из отдела. Михей с Рид о чем-то спорили, Рихард стоял рядом с барной стойкой и кормил моего питомца, а Тайлер и Ранкар обсуждали последние события.

— Всем привет, — поздоровалась я, слегка смущаясь от такого количества народу.

— О, Валентайн, — улыбнулся Тай, поворачиваясь ко мне. — Как ты?

Остальные замерли в ожидании ответа.

— Хорошо. А что тут происходит?

— Да вот, решили тебя проведать, — пожал плечами Мих. — А заодно на игру пригласить.

— Какую игру? — нахмурилась я, не понимая в чем дело.

— Наши парни раз в месяц ходят играть в войнушку, — пояснила Рид, глядя на меня с теплотой в глазах. — Там вместо пуль шарики с краской. Нужно разбиться на две команды и уничтожить противника. Если в тебя попали краской, то ты убита и выходишь из игры.

— Здорово, — мне эта идея понравилась. Спустить пар точно не помешает.

— Тогда одевайся в более удобную одежду. И главное, обувь выбери, чтобы бегать можно было, — посоветовал Рихард.

Я кивнула и поспешила обратно. За такую поддержку и умение отвлечь от проблем, я была очень благодарна ребятам. Быстро просмотрев гардероб, нашла черные лосины и водолазку. Надев их, достала ботинки на тонкой подошве. В них был комфортно. Волосы оставила заплетенными, чтобы не мешали. Убедившись, что все нормально, вернулась обратно в гостиную. Друзья уже были готовы. Мы спустились вниз и расселись по машинам. Естественно, я оказалась в одной с Рихардом. И вот тут встал вопрос: как себя вести?

— Валь, надеюсь, ты не жалеешь о вчерашнем? — поинтересовался он, словно читая мои мысли.

— Нет.

— Отлично, — улыбка Рихарда стала просто запредельной. — Потому что я собираюсь целовать тебя гораздо чаще. И не для того, чтобы успокоить.

Я не знал, что ответить на это, поэтому просто улыбнулась, давая понять, что услышала. А потом, чтобы не ехать в тишине, попросила рассказать о том, что же произошло во время задержания свихнувшегося парня. Как оказалось, он действительно пролежал в коме двадцать лет. И когда очнулся, то думал, что родные живы. Но ему поведали всю правду. А он почему-то решил, что во всем виноваты дети, которые были с ним в момент нападения. Видимо, они не позвали на помощь вовремя. И решил отомстить. Хорошо, что стражи успели прежде, чем он убил последнюю пару. Но при его захвате пострадали многие, так как темная сила плохо поддается контролю. В общем, хорошо, что я там не была.

Page 8

Где-то через полчаса мы приехали на заброшенный полигон. Высадились дружной компанией, познакомились с правилами безопасности, затем нам выдали камуфляж, маски, и показали, как заряжать краску, а так же, как стрелять. И потом настало время распределения по командам. Я оказалась вместе с Рид, Тайлером и Ранкаром, а так же парой незнакомых парней. А вот Михей и Рихард были нашими противниками. Хм, а мне так даже больше нравится. Судя по тому, как улыбалась Рид, ей это тоже понравилось. После того, как команды были выбраны, нам выдали платки: синие и красные. Их нужно было повязать на руку, чтобы можно было отличить кто свой, а кто враг. Тайлер, как капитан команды выбрал синие. Нам так же дали карту местности и флаг. Именно его нужно было добыть, что выиграть. И началась игра.

— Валентайн, пригнись, — прошипел Ранкар, оказавшись рядом и прикрывая меня.

Я тут же спряталась за какую-то постройку и крепче сжала оружие. Черт, эта игра оказалась намного труднее, чем я думала изначально. Тайлер долго и придирчиво изучал карту, а потом повел нас вглубь территории. Большую часть занимал лес, и посреди него стояло множество самых разных конструкций. И все они были в краске. Выбрав место для флага, Тай оставил рядом с ним Дренана, который радостно потирая руки, полез на дерево. На мой немой вопрос он пояснил — парень хороший снайпер и оттуда более выгодная позиция. Хотя, на всякий случай внизу тоже оставили парочку человек. Было решено идти несколькими группами, по пять человек, чтобы застать противника врасплох. Конечно, неизвестно, где именно они спрятали флаг, но другого варианта все равно не было. Проверив оружие, мы пошли добывать трофей.

Первое время все шло замечательно. Врагов практически не попадалось. Видимо, они все ближе к цели собрались. Сначала мы пробежались, то и дело прячась за постройками или деревьями, в зависимости от ситуации. А потом нарвались на снайпера. Тот успел положить двоих наших, прежде чем его снял Ранкар. Профессионально так, с одного выстрела. Я даже удивилась. Видимо, они уже давно играют. После этого мы стали осторожнее и уже не бежали, а шли, периодически прижимаясь к земле, или вообще ползли. Правда, последнее было не самым приятным. Хоть на нас и были маски, а так же костюмы, голая земля, шишки, палки и ямы не доставляли удовольствия. И вот теперь, когда половина пути была пройдена и разведка доложила, что до заветной цели всего каких-то два оврага и три строения, мы попали в засаду. Оказалось, что не только у нас снайперы есть. И где они столько раздобыли. Мы с предыдущим-то справились не сразу. Противник забрался на какую-то штуковину, и, прикрываясь ей, палил по нам. Мы бы ответили, но с нашей позиции это было неудобно. Пришлось идти в обход, а это занимало время. Хотя, лучше так, чем оказаться «мертвой». В скором времени мы с Рид остались вдвоем. Вдруг, она замерла и приложив палец к губам, взглядом указала на постройку чуть в стороне от основной дороги. Я нахмурилась и осторожно выглянула из-за дерева, чтобы не привлечь внимания. И тут же заметила макушку Михея. Не узнать его было просто невозможно. Он прятался в укрытии, но из-за роста влезал не весь. Губы Рид растянулись в зловещей улыбке, и я тут же ушла с места обстрела, позволяя ей действовать. Она улеглась на землю, прицелилась и спустила курок.

— Черт, — послышалась отборная ругань, и мы не смогли сдержать смешки.

Думаю, Мих попался случайно или нам просто повезло. Поэтому, убедившись, что больше рядом никого нет, поползли дальше. Буквально в нескольких метрах от нас виднелся вражеский флаг, а рядом с ним трое. Вот только что-то мне подсказывало, что у них тоже может быть сюрприз. Интуиция прям вопила об этом. Попросила Рид прикрыть и стала осматривать ближайшие строения. В окне двухэтажного здания что-то мелькнуло. Ага. Указала туда.

— Я разберусь, — сказала ей, поправляя оружие. Во мне проснулся охотничий азарт. И адреналин тоже. Захотелось свернуть горы.

— Уверена? — она тоже смотрела в сторону строения.

— Ты более опытная и добывать флаг тебе, но пока там снайпер, это не получится, — пояснила я.

Она с секунду смотрела на меня, словно принимая какое-то решение.

— Хорошо, — махнула рукой. — Лучше ползи вон там, — она указал на небольшой овраг. — Его не видно из окна, а эти просто не достанут.

Отдала ей честь и поползла. Было ужасно неудобно. Приходилось сильно прижиматься к земле, чтобы не выдать себя. Оружие перед собой на всякий случай. Подобравшись поближе, убедилась, что в здании кто-то есть. Доползла до входа и увидела стража. Пришлось срочно нейтрализовать его. И только убедившись, что больше рядом никого, встала, и потом осторожно вошла на первый этаж. Приходилось смотреть под ноги, чтобы ни на что не наступить и не выдать себя. А это было тяжело, так как вокруг полно мусора. Интересные они себе места для игр выбирают. Хотя, тут тихо и нет посторонних. Самое-то. Поднялась на второй пролет и стала искать нужную комнату. Коридор был длинный и захламленный. Первые пять комнат оказались пустыми, а вот в шестую вела приоткрытая дверь, из-за которой слышались два голоса. Плохо. Эффект внезапности может не сработать. Проверив оружие, сделала глубокий вдох и ногой открыла дверь, тут же нажимая на курок. Раздался стон и первый противник упал на землю. Резко обернулась и замерла. Напротив меня стоял Рихард с оружием наготове. Осталось понять, кто окажется быстрее. Время словно замерло. Сквозь стекло маски я видела, как он смотрит на меня, и чувствовала — улыбается. Нет уж, я просто так не сдамся. Осторожно и едва заметно переместила руку на спусковой крючок, выждала секунду и, нажав, отпрыгнула в сторону. Перекатившись по земле, нацелила оружие и поняла, что выиграла. На груди Рихарда расплывалось пятно краски. Ищейка театрально схватился за сердце и повалился на землю. Я фыркнула и поспешила к окну, чтобы дать знак Рид, что территория зачищена. Но как оказалось, она уже успешно справилась с двумя стражами и теперь махала флагом, давая понять, что мы выиграли.

Page 9

— Ура, — заорала я и кинулась обнимать её.

— Рихард тебе поддался, — прошептала она мне на ухо, когда я сняла шлем.

— Почему ты так решила? — удивилась я, глядя по сторонам и ожидая, когда соберутся другие.

— Он еще ни разу не проиграл, — поведала она, с улыбкой глядя на меня. — Но ради понравившейся девушки видимо решил притвориться. Цени.

И вот тут я задумалась. Он ведь действительно лучший и я не могла победить просто так. Что ж, приятно, когда о тебе переживают. Подозреваю, что вся эта игра была создана для того, чтобы я отвлеклась от произошедшего. Что ж, в таком случае скажу — подействовало на все сто. Мне стало легче.

— Ну что, домой? — спросил Рих, подходя ближе и осторожно обнимая меня.

— Ага, — улыбнулась я.

Друзья радостно подмигнули, и наша компания стала собираться обратно.

Глава 9

Серый туман плотным облаком стелился по земле, окутывая своей холодной липкой массой мои ноги. Ужасно холодный ветер, бивший мне в лицо, словно помогал туману, не позволяя идти мне дальше. Кругом темнота, глаз выколи, лишь только слабый свет луны, что с неохотой пробивался сквозь высокие пышные ветви сосен. Поёжившись и приобняв себя руками, упорно зашагала дальше.

«Где же уже эта могила», — раздражённо подумала я, озираясь в поисках нужного мне захоронения. Но то ли низко склонившиеся ветви деревьев скрывали его от моего взора, то ли всё это впустую. Неожиданно споткнувшись о выдернутый из земли корень, я не удержалась и упала, успев в воздухе сгруппироваться и приземлиться удачно на четвереньки, не свалившись в грязь лицом. Судорожно переведя дыхание, подняла голову и наткнулась взглядом на что-то. На что-то, очень напоминающее человека.

Я застыла в немом ужасе, не видя, но уже зная, во что чуть не уткнулась носом — труп. И судя по тому, что от него не исходит запах разлагающегося тела — довольно свежий труп. О боже, неужели опять?!…

Неожиданно мне на плечо опустила мужская рука с тихим:

— Испугалас-с-сь?…

Как я тогда не заорала, это было просто чудо! А через секунду поняла, что ещё одним чудом будет, если не свалюсь в обморок, увидев в свете фонаря полностью мертвеца.

— Гейс, — нервно постукивая челюстями, начала я, но меня перебили.

— Молодец — нашла таки труп. Я уж было думал, что так и придётся за тобой по кладбищу часами блуждать, — в своей манере и похвалил и носом ткнул напарник, приседая рядом на корточки. — Не ушиблась?

— Нет, — осевшим голосом ответила я, судорожно вздыхая. Чтоб хоть ещё раз согласиться остаться в управлении с Михом допоздна, разбирая дело! Не спалось мне спокойно в кроватке своей, нет — решила погеройствовать, на ночной вызов сломя голову ринулась. А оно мне вот нужно было? Посмотрела бы с утра на свежую голову, трезво б оценила ситуацию.

— Наверное, всё-таки стоило сперва дождаться всех остальных, а после уже самим идти сюда, — задумчиво констатировал Михей. А мне так и хотелось съязвить ему в ответ. Но всё же попридержала язык за зубами, с интересом смотря на труп молодой девушки.

— Она неестественно бледная, — заметила я, забирая фонарик у Миха и направляя луч света по телу убитой.

— Обескровлена, — выдохнули мы с ним одновременно. И если старший следователь догадался, то я просто увидела громадную лужу крови около головы и шеи.

— До последней капли, — кивнул мужчина. — Ты смотри, сколько крови, земля не впитывает всё даже.

«Ужас», — сглотнула вязкую слюну я, приглядываясь к девушке.

— У тебя перчатки с собой? — спросила я, пытаясь вспомнить, кого мне она напоминает.

— Да, но…

— Давай, — перебила я, требовательно протягивая руку.

— Зачем? — сурово спросил Мих, протягивая медицинские перчатки. Натянув их на свои сдерживающие третий дар паутинки-перчатки, убрала с лица девушки волосы и несколько прилипших травинок. Они словно бы создавали диссонанс на этой девственно белой коже.

— Кажется, я знаю, кто она, — тихо выдохнула я, оставляя голову девушки в покое и снимая перчатки. Сразу так в темноте и не признала ведь… — Самира Рузильтен.

— Самира? — переспросил напарник, не понимая, о ком я.

— По пути расскажу, — просто ответила я. Вот она, пропавшая девушка найдена. Пропала при тех же обстоятельствах, что и Дана, но была найдена… Была найдена совсем в других.

«Она не суицидница. И смерть её далека от этого. Чистое убийство и даже без намёка на суицид», — несколько разочарованно констатировала я. Долго надеялась, что дело Самиры будет похоже на дело Даны, и, найдя одну, я найду и другу. Или точнее, не совсем другую, а её убийц. Но оказалось всё иначе… И, кажется, ниточка из этого направления тоже оборвалась.

Задумчиво прикусив губу и решив проверить свои соображения, попыталась как-то отвлечь внимание мужчины от трупа.

— Там кажется где-то люди, — махнула рукой в темноту, услышав шум. Гейс понял и, забрав у меня фонарик, встал и направился в ту сторону на разведку. Воспользовавшись этим, я тут же обратилась к себе, к своему второму дару, концентрируясь на том, что должна была сейчас увидеть. И увидела. Большой полупрозрачный белый сгусток души. Боясь быть застуканной, я быстро огляделась, поблизости ли Михей. Но нет, свет его фонаря был вдалеке. И тогда, больше не медля, прикоснулась к душе Самиры. Она отозвалась сперва на моё прикосновение протяжным стоном боли, не слыша мои обращённые к ней слова. Испугавшись, что душа несостоявшейся магини сейчас взбунтуется и не позволит мне увидеть в виде образов и эпизодов произошедшее с её телесной оболочкой, принялась с ней разговаривать «по душам».

— Самира, — вновь повторила я, — Самира, ты меня слышишь?

После недолго молчания я услышала тихий шелест:

— Да.

Растерянно замолчав и не поверив собственным ушам, задала новый вопрос:

Page 2

— Ты помнишь, что с тобой произошло, кто убил тебя?

— Да…Да… Глаза… Красные глаза. Они светятся! Они светятся! И клыки… они таки… такие… — замельтешила душа, вдруг вспомнив о случившемся и взволновавшись.

— Самира, — тихо позвала я. — Самира, начни с начала, — ласково проговорила, пытаясь успокоить взволнованную полупрозрачную массу. Скорее по наитию, на уровне подсознания прислушивалась к звукам, что рваными порывами ветра и шелеста травы складывались в слова и вполне осмысленные фразы. Говорила с чужой душой так, словно лаская котёнка, боясь того спугнуть. Это было необычно и ново для меня. И, тем не менее — очень важно.

— Да… Я… Я шла по Ленни Стрит в сторону парка. И там… там у ворот стоял он, грустный и растерянный. Я не удержалась и подошла к нему…

— Кому нему? — переспросила я, перебивая. Такими темпами мы и до утра не дойдём до нужного мне момента. А Мих рядом, в любой момент может тут меня за чёрным делом застукать.

— Убийце… Моему убийце, — зло зашелестели слова. Мд-а, похоже — убили её сегодня днём. Обычно спустя день-два душа уже так не реагирует на прошедшее с ней ранее. А тут… готова в новую плоть войти и погнаться на разборки с убийцей, не то, что идти на добровольный контакт.

— Крид? — услышала я вдруг голос мужчины за своей спиной. Дар ретиво запрятался в глубины сознания, и душа пропала из моего вида, как и её слова. Чёртов Ганс! Не мог поблуждать подольше по этому кладбищу.

— Да? — вопросительно повернулась к говорившему.

— Ты чего там, на труп молишься? — усмехнулся мужчина.

Молишься? Хм, пожалуй, да… Это лучше, чем объяснять, что я делала в темноте, махая руками над телом девушки. Впрочем… я и сама бы не прочь узнать, что сейчас было. Мало видеть эту белую массу, так ещё и слышать голос души мёртвого — вот какой фортель выкинул на этот раз мой второй дар из разряда некромантских. И что-то это мне мало нравилось… Не знаю, что именно повлияло так на его развитие: появление третьего дара, нападение Дика или иные сильные чувства, но оно явно играло мне не на руку. Не здесь и не сейчас, когда я уже на полпути к разгадке смерти Даны.

Неопределённо пожав плечами, ответила:

— Потом.

Напарник понимающе кивнул и протянул руку, помогая встать. А я и не заметила, что всё ещё стояла на коленях. Голоса и шаги раздались совсем близко, а вслед за ними и несколько лучей фонариков, что прорезали тьму кладбища, к которой я успела за несколько секунд уже привыкнуть. Это были наши ребята из отдела и полусонный Дак. Раздав им короткие указания и объяснив, что находились как раз неподалёку от кладбища и по этой причине прибыли сюда раньше остальных, ушли с этого жуткого места захоронения живых и мёртвых мертвецов.

Радостно сев в машину, поехали назад в участок. Сейчас в темноте всё равно уже ничего не найдём. Поэтому придется приехать на кладбище уже… сегодня утром. Хотя что-то мне подсказывало — это дело просто бесполезное.

— Ну и? — напомнил мне о девушке Михей.

Я кивнула в знак того, что услышала и собралась с мыслями.

— Когда нас тобой только определили в напарники, меня отправили в командировку в МиронСити. Я там выросла в детдоме вместе с Даной, поэтому, когда у меня выдалось свободное время, я навестила настоятельницу, что заменяла мне многие годы мать. Заодно узнала, нет ли каких новостей по поводу смерти подруги, и между делом поинтересовалась, нет ли подобных случаев. Нет, новостей по поводу Даны не было, однако был похожий случай с исчезновением одной из послушниц — Самиры Рузильтен. Несовершеннолетняя, не прошедшая МагТест, но подающая большие надежды. Я рассказывала тебе о ней как-то. — Водитель кивнул утверждающе, вспомнив тот разговор. — Стражи посчитали, что девушка просто захотела свободы и самостоятельности и поэтому ушла сама. Однако настоятельница как мать — беспокоилась за свою послушницу и не особо верила в это, поэтому отдала копии дела мне. Там же была копия её фотографии.

Я замолчала. Во рту пересохло, а после долгого рабочего дня голова отказывалась нормально функционировать.

— Ты решила, что это подобный случай? — поинтересовался мужчина, сворачивая к участку. Пока я углубилась в рассказ, мы уже подъехали к отделению.

— Да, поэтому и взяла дело. Думала, что может оказаться одной из зацепок на убийц, но оказалось нет. Совсем нет.

— Разочарована? — скосил глаза на меня напарник, паркуя ловким движением руки машину.

— Нет, — не соврала. — Ни капли! У нас какой-то псих похищает девушку из МиронСити и тащит сюда, в центр Южного округа, чтобы убить и оставить валяться в старой части кладбища. О каком разочаровании идёт речь, Гейс? — возмущённо проговорила я. Отстегнув ремень и открыв дверцу, вылезла из машины, медленно плетясь к зданию.

— Ну, не знаю, — задумчиво как-то протянул поравнявшийся со мной Михей. — У нас и своих психов хватает, а тут ещё с соседнего города прибыл.

— Думаешь, он тоже с МиронСити?

Page 3

Мужчина неопределённо пожал плечами. Открыв дверь и пропустив меня в тепло участка первой, ответил:

— В любом случае, это нам ещё предстоит узнать.

Зайдя к себе, я поискала в столе дело Самиры и передала его напарнику. Тот, недолго осмотрев документы, спросил:

— Старая версия?

— Нет, — поморщившись, ответила. — Не думаю, что она сбежала из детдома из-за большой любви. Её, конечно, могли похитить, но… Мне кажется, здесь было психологическое воздействие, — рассказала о своих соображениях, вспоминая услышанное от девушки. Могло ли случиться так, что она увидела у парка грустного, поникшего во взгляде мужчину и обратилась к нему с помощью? И не мог ли тот управлять ею чисто психологически, вынуждая покинуть город? Или всё же…

— Валентайн, спустись с небес, — усмехнулся Мих, — и рассмотри пока более приземлённые версии. Или ты уже что видела?

Ох-х, ну да…

— Я руками труп не трогала, — подняла ручки вверх, показывая, что вообще тут ни при чём. И свернула тему, — ну хорошо. Допустим, что она сбежала из-за большой любви с женихом из другого сословия. Но кто тогда мог так убить её, да ещё и на кладбище? Сумасшедший возлюбленный или родня её жениха? Не вижу в таком случае смысла побега.

Устало потерев виски, откинулась на спинку стула.

— Дождёмся результаты экспертизы.

— Дождёмся результатов, — утвердительно повторила за мужчиной. На большее меня сегодня явно не хватит.

— Если ещё никто дело у нас не утащит, — тихо хмыкнул Мих. Я молча с ним согласилась. Насколько я успела заметить тенденцию на сегодняшний день, так это постоянная передача дел от одного отдела, другому. Любопытно, кстати. Неужели не определяют сразу, к какому отделу относится дело? Или узнают это только в ходе расследования? С одной стороны даже обидно — когда почти нашёл выход из ситуации и вот-вот готов произнести имя виновника всего торжества, если не ринуться на его поиски, как вдруг — оп! — и это уже не в твоей компетенции. Если вообще не юрисдикции.

По крайней мере, теперь я понимаю, что их не силком у кого-то отбирают.

В дверь вежливо постучали, но, не дожидаясь разрешения, тут же вошли.

— Вспомнишь солнышко, вот и лучик, — тихо выдохнул напарник. Но Рид его расслышала и улыбнулась, хитро блеснув глазками:

— О, скучали?

— Не то слово, — вернул ей улыбку Мих. Меня скоро их препирания начнут доставать просто.

— Ты что-то хотела? — невежливо вмешалась я в их немой диалог, обращаясь к женщине.

— Да, — несколько неуверенно ответила она, и, повернувшись ко мне, более уверенно продолжила. — Мне нужно узнать, что это была за девушка и что вы примечательного видели, когда её нашли. Ты вроде на кладбище сказала, что что-то о ней знаешь.

— А тебе это зачем? — скрестил руки у груди Михей.

— За тем, — в тон ему ответила Рид, — что точных данных пока нет, но при предварительном осмотре уже было заявлено — это убийство не магического свойства.

До меня медленно стала доходить информация. Убийство не магического свойства… так… Примерно об этом я и думала. Только вот светящиеся глаза… Может девушке попусту привиделось? Ох, либо снова с ней говорить, либо её трогать.

— А ты ими как раз занимаешься? — отстранённо спросила.

— Ну, как сказать… — растерялась она. Непонимающе проследив за её взглядом, поняла, что опять влезла в чужой, хоть и не слышимый мною, разговор.

— Никак, — отмахнулась. — Просто мысли вслух.

Очередной зевок мне подавить в себе не получилось, поэтому пришлось зевнуть во весь рот. На меня тут же обратили внимание две пары глаз.

— Знаешь что, Валь, а иди как ты лучше домой. Время позднее, отдохнуть тебе надо. Труп никуда не убежит, да и всё остальное по делу не раньше, чем утром будет известно. Сейчас ты всё равно ничего не сделаешь, только напичкаешь себя кофеином, и последние крохи энергии растратишь, — заботливо проговорила девушка-страж. На моё большое удивление (и, похоже, её тоже), Гейс вдруг поддержал свою коллегу.

— Да, Крид. День выдался тяжёлым, поспи лучше оставшиеся часы. Что нового будет — я утром тебе сообщу. А пока можешь не беспокоиться. Если вдруг понадобится твоя помощь как Видящей, то у тебя для этого пока есть предостаточно времени.

«Опять сговорились», — недовольно мысленно пробурчала я. Но подавив в себе очередной зевок, поняла, что действовать — это хорошо, но вредно.

— И зайди лучше к дежурным, пусть кто-нибудь из них подвезёт тебя до дома. Поздно ведь в такое время одной по городу шататься да и не помешает лишний раз проверить, не объявился ли какой новый поклонник у твоих дверей, — хмыкнула Рид, кидая напутствие в спину. Старший следователь что-то зашипел ей в ответ, а она… Что сделала она — я уже не расслышала, ибо выйдя, закрыла дверь, оставив их там наедине.

Page 4

«Голубки», — фыркнула мысленно, идя к лестнице по коридору. И вдруг остановилась, поразившись догадкой.

«А что если… Да нет, не может быть! Или… Хм, да ну и чёрт с ним! Эти двое достойны друг друга», — плюнула на свои мысленные потуги и спустилась вниз.

Из дежурных видимо уже были стражи, что ездили на вызовы ко мне. Один из них охотно согласился, а когда я села в машину, лишь только уточнил мой адрес. Надо же, и ведь не ошибся, когда произносил. Но меня это мало уже волновало. «Тайный воздыхатель» пойман, а более я вроде ещё никому не успела насолить. Впрочем… как знать. И этому ведь не солила. Всего лишь стала его предметом обожаний.

Как я и ожидала — никаких подарков не было, в квартиру не заходили, и всё было чисто. Подвозивший меня страж удовлетворённо покивал головой и, пожелав мне спокойно ночи, уехал в участок. А я, раздевшись на ходу, просто свалилась на кровать, засыпая быстрым и глубоким сном.

Проснулась я от щекотки. Открыв глаза, увидела, что это были усики Циллы, которыми она забавно шевелила во сне и задевала меня. Такая забавная… маленькое тельце, которое напоминало больше форму мушки. Небольшая голова и передняя часть тела, но зато довольная объёмная задняя часть и длинный лысоватый хвост. Насколько помню — это жительница южных пустынь. Кто её отловил и привёз сюда?

Неожиданно маленький влажный носик белки зашевелился, словно та что-то учуяла и начала принюхиваться. «Она может чувствовать магические потоки», — вспомнила я слова продавца. Хм, любопытно. Чует ли она сейчас магические потоки или просто сон такой хороший снится ей? К слову, неплохо бы поставить эксперимент! Вдруг Писцилла окажется просто бесценной помощницей в моём деле?

Вздохнув, перевела свой взгляд на будильник. Чёрт! Проспала!

Вскочив и разбудив тем самым Циллу, начала быстро принимать все водные процедуры, одеваться и искать на ходу что-нибудь съедобное для перекуса. Но после плюнула на это дело, сыпанула корма белке и убежала на работу. Нет, я пока ещё не опоздала. Но если помедлю ещё минут двадцать, то точно опоздаю.

И всё-таки я не успела к назначенному времени. Все наши уже были на месте, что для меня было просто настоящим потрясением! Обычно кто-то, да отсутствовал. А тут…

«А тут отсутствовала я» — мысленно хмыкнула и поздоровалась со всеми.

Никто не спросил, отчего я так задержалась, лишь только напарник поинтересовался, хорошо ли спалось мне. Сам он выглядел свежо. Видимо, для отдыха ему вполне хватало пары часов.

— Да, — ответила я. — А что у нас нового.

— Да толком почти и ничего, — протянули мне папку с документами. Раскрыв и прочитав полученные данные, поняла, что да, почти ничего интересного. Разве что одно: девушку убили, обескровив её. И не просто порезав вены, а словно высосав кровь через её шею. Что ещё более примечательно — те литры кровь, что находились около трупа — принадлежали не девушке и даже не человеку. Это была кровь животного происхождения — рогатого скота. Зачем высосали кровь из Самиры и главное — как, пока не известно. Как и об её убийце. Хотя тот и явно был дилетантом — остатки слюны мужчины и даже несколько волосков были оставлены на коже девушки. Его след смогла ночью взять на кладбище собака, правда там всё оборвалось уже у соседней могилы.

— Сейчас след ищут ищейки?

— Искали, — радостно ответил Мих. — Но не нашли. Наш убийца был не так глуп и в какой-то момент посыпал за собой порошок, который скрыл его следы.

— Умно, — задумчиво протянула я. Прикрой свои следы он магией, то Рихард это явно заметил и спокойно бы его нашёл. А этот учёл такую малость.

— А что с животным? У нас есть где-то ферма или мясной комбинат?

— Комбинат, — ответил мужчина, отхлёбывая напиток из кружки. Оглядевшись, заметила, что у всех на столах стоят такие с горячими напитками. Нос уловил запах кофе и чая. Интересненько. И почему у меня до сих пор тут ничего нет? — И нам с тобой через полчаса как раз туда отправляться, — ввёл в курс дела Гейс.

— Почему через полчаса?

— Потому что сначала ты позавтракаешь, передохнёшь с минутку, и тогда мы отправимся.

— А что Самина?

— С трупом ещё успеешь пообжиматься, — фыркнул старший следователь и, наклонившись, отодвинул один из нижних ящиков своего стола. — На, — протянул мне точно такую же кружку, какая была и у всех остальных. — Памятный подарок тебе от нашего скромного коллектива, — торжественно произнёс он, странно косясь на остальных мужчин.

Все молчали, и лишь когда я взяла в руки кружку, Флина прорвало:

— Ну как от всего… — наклонившись в мою сторону, заговорческим шёпотом начал — У нашего Миха сегодня какое-то событие. Решил всех порадовать своими подарочками. Говорит: что всё время кислые такие, хоть чай между делом сладкий попейте. Только ты это, — скосил глаза он мимолётно в сторону напарника. — Ему не говори. Он ещё об этом, видимо, не знает.

Я тихо засмеялась, сжимая бокал в ладонях. В кабинете послышались смешки и от остальных присутствующих, которые буквально разрядили обстановку. А сам Мих, казалось, даже засмущался. Правда быстро взял себя в руки и командным тоном заявил:

Page 5

— Отдохнули, а теперь все за работу! Валентайн — марш в столовую. Полноценного завтрака там не будет, но повара что-нибудь тебе найдут. Остальные — уткнулись и дальше в свои бумажки.

Некоторые из вредности поворчали для виду, некоторые, как я, просто вернулись к своим делам. Мысленно поблагодарив Михея за возможность позавтракать, спустилась ретиво в столовую, что стояла первой в списке моих дел. Бывала я здесь не так часто, как хотелось бы, однако дорогу нашла и спокойно смогла пообщаться с поварами. Это были две милые женщины, которые обрадовались моему появлению больше, чем повышению зарплаты или большому наплыву голодных ртов. Всё-таки женщин в управлении не так и много, лично я теперь знаю троих, не считая себя — это поварихи и Рид. Поэтому наличие новой «подружки» не могло их не радовать. Из недолгого разговора с ними я ничего нового и необычного не узнала, разве что ещё один намёк на подтверждение моей догадки: на днях Рид с Михом были замечены за одним столиком! Видимо я действительно не знаю многого об их прежних отношениях, раз мои новые знакомые при рассказе так удивлённо округляли глаза. К слову — те были лишенцами и, кажется, вполне радовались своей жизни и ничуть не смущались тому, что работают в окружении сплошных магов. И вот кто мне объяснит, отчего так бунтуют остальные?

К тому же меня еще и отношения с Рихардом волновали. После того, как закончилась игра, он отвез меня домой. А на следующий день помог перевезти вещи обратно. За время, пока меня не было, управление поменяло двери, и даже заплатило за генеральную уборку квартиры. Я была им очень признательна. Конечно, Рих предлагал остаться у него. Но одна встреча заставила меня усомниться в правильности решения.

Я вышла из душа после того, как мы вернулись, и услышала голоса. Быстро надев халат, вышла в гостиную и увидела Марсея Картеуша. Владельца того самого кафе, где в последний раз видели Лои. Тот, заметив меня, удивленно распахнул глаза и посмотрел на Рихарда.

— Добрый вечер, — решила проявить вежливость.

— И вам…госпожа Валентайн, если не ошибаюсь, — ответил Марсей. — Простите, я не знал, что мой брат занят. Приду в следующий раз.

После этого он развернулся и ушел. А я застыла, пытаясь переварить информацию. Они братья? Но ведь сходства вообще нет. Ни единого. Поэтому я все же не удержалась и спросила Рихарда о родстве. Тот нахмурился, но сказал, что они родные. Пришлось предупредить его, что Марсей находится под подозрением. Ищейка лишь пожал плечами, и сказал, что брат не может быть к этому причастен. Он всего лишь владеет кафе и не более того. Я не стала с ним спорить, чтобы раздувать скандал. Но поняла, что мне пока лучше пожить отдельно.

Откинув лишние мысли прочь и быстро доев тосты с чаем, ретиво распрощалась с поварами, не забыв тех поблагодарить, и направилась назад в кабинет. По пути меня правда перехватил напарник, сказав, что будет через пять минут ждать уже в машине. Хм, неужели я так долго просидела за своим импровизированным завтраком? И правда — за разговором время незаметно летит!

— И куда мы едем? — спросила, усаживаясь в машину и не забывая при этом пристегнуться.

— В Аризони, небольшой пригород недалеко от Нижнего города. Стеффи Волд держит там свою фабрику. Выращивает коров или же закупает уже выращенных по оптовым ценам у кого-то и пускает всё это на мясо.

— Так далеко от места смерти, — я с трудом сдержала зевок. Хотелось спать, так как ночь выдалась не сильно спокойной. Кошмары мучали.

— Ближе него только ветеринария, но сомневаюсь, что там может быть кровь в таких количествах, — пояснил напарник, ведя машину. — Фермы и комбинаты в основном строят за чертой города. Поэтому кроме как Стеффи никого и не остаётся.

Мд-а, печально…

Ехать в Аризони пришлось не меньше получаса. И если сперва мечтала поскорее уже доехать до этого мясокомбината, то когда приехали — пожелала об обратном.

«Жуть, а я-то думала, что хуже морга уже и быть не может», — кисло подумала я, следуя за Гейсом к главному зданию. Казалось, тут вся Аризония пропахла запахом мертвечины, тухлятины, то ли такой непонятной свежатины, крови и дымом из труб. Не смотря на то, что двери в главное здание плотно прилегали друг другу, а в оконных проёмах стоял двойной стеклопакет, это их не спасло от тошнотворного запаха, хотя и не витающего с такой насыщенностью. Самого владельца на месте не было — он был на встрече с закупщиками и собирался в скором времени вернуться, прося своего секретаря извиниться за него перед нами за опоздание. Просидев несколько минут без свежего воздуха и воды, которая, кажется, приняла вкус запаха, я поняла, что Волд передо мной уже ничем не откупится — ни извинением, ни его чёртовой консервой.

«И как только здесь люди работают», — покачала головой, смотря через окно приёмной на мельтешащих внизу мужчин. Кто-то из них тащил мешки, наполненные явно не пряным, кто-то перетаскивал большие контейнеры.

К тому времени, как прибыл хозяин сего участка, я окончательно утвердила в себе желание его прибить по-быстрому и тихому. А ещё порадовалась, что не ела перед поездкой ничего существенного.

— Извиняюсь, что заставил вас ждать, — произнёс приятный мужской голос. Повернувшись и узрев Стеффи, я удержала в себе «жажду мести» и кивнула вслед за старшим следователем в знак приветствия, а после последовала в кабинет, откуда донеслось хозяйское:

Page 6

— Входите.

Присев на кресла напротив владельца фабрики, смогли довольно вздохнуть. Тут запах был не так силён и ощутим, как в приёмной или на улице. По крайней мере, можно было спокойно дышать.

— Может быть, чаю, кофе, просто воды? — предложил мужчина, усаживаясь за своё место.

— Нет, спасибо, — слабо улыбнулась я, вспомнив, как вымученно пила водичку в приёмной. А если учесть, что в кабинете у Волда ничего нет, то лучше не испытывать себя в очередной раз на стойкость.

— Понимаю, — извиняюще улыбнулся мужчина, проведя своей пятерней по недлинным чёрным волосам. — Когда я только открывал своё дело, подобного размаха не было и запаха тоже. Со временем не учёл свойства конструкций и их воздействие, расширив своё дело. Вследствие чего здесь теперь так и пахнет. Но я уже подписал договор со строителями и магами-воздушниками и в скором времени здесь будет построено очистное сооружение. Как для фабрики, так и для воздуха.

— Это верно, господин Волд. Очистное сооружение не помешает ни вам и вашим сотрудникам, ни жителям Нижнего города. Подозреваю, до них тоже что-то доходит.

— Да, — серьёзно кивнул предприниматель.

— Но мы здесь по другой причине.

Мне показалось, или сидящий напротив меня мужчина облегчённо вздохнул? Хм, наверное, всё же показалось. Вон как вновь обеспокоился.

— Скажите, Стеффи, какова ваша технология убоя крупнорогатого скота? — зашёл издалека Михей. У бедного Стеффи чуть язык заплетаться не начал, пока он медленно нам разъяснял о своих гуманных способах убоя. И чем больше тот говорил, тем сильнее я понимала, что творится какая-то ерунда в этом комбинате. Какая-то настолько большая, что у владельца сего филиала скоро слов вежливых не хватит на нас, чтобы быстро удовлетворить ответами и отправить назад в участок, лишь бы чего лишнего не заметили. Эх…

— А куда девают кровь во время обескровливания? — спросила я, таки перебив его длинную и совершенно бесполезную тираду.

— Всё это собирается в отдельную цистерну и вывозится за пределы города. Там есть специальные для этого сооружения.

— Эти сооружения ваши? — задал новый вопрос напарник.

— Нет, они принадлежат другому владельцу. У меня подписан с ним договор на использование одного из его сооружений. Примерно раз или два в неделю собирается цистерна и всё отвозится туда.

— Когда вывозили в последний раз?

— День назад, — ответил Волд и как-то даже затравлено посмотрел на меня, словно ища разъяснений. Похоже, стражи были у него частыми гостями и обвиняли во многом, кроме как вывозке цистерн. Видимо, решил, что это новые нападки на него со стороны закона. — А что-то случилось?

— Случилось. Этой ночью был найден труп. Полностью обескровленный, но лежащий в луже крови животного происхождения, — сухо рассказал о новом деле Гейс. Видимо, его тоже начинало нервировать поведение владельца комбината.

— Вы хотите сказать…

— Мы ничего не хотим сказать, — оборвал его старший следователь. — Мы просто хотели бы побеседовать с людьми, которые отвечают за вывозку цистерны.

— Конечно, — несколько облегчённо выдохнул мужчина. — Я предоставлю вам кабинет и попрошу позвать сюда интересующих вас людей.

Поблагодарив гостеприимного хозяина, с грустью вышла из его кабинета вновь туда, где меньше всего сейчас хотелось оказаться.

— Он что-то скрывает, — морщась, тихо прошептала.

— Конечно, — подтвердил Мих, — мы же стражи, от нас всегда все всё скрывают. И не важно, по нашей это специализации или нет.

Мд-а, неприятно, конечно, знать эту жестокую правду.

Нам и вправду выделили один из кабинетов в главном здании. Стол, стулья, полупустой шкаф… Что ещё для нашего дела надо? И привели водителя, работавшего в эту смену. Водитель, конечно, после недолгих ломаний, таки смирился и рассказал правду.

— Да, я заметил, что в этот раз в цистерне было меньше отходов, чем обычно. Но заметил я это уже когда приехал на базу. Подумал, что возможно в этот раз убой был не такой большой.

— А почему раньше об этом не сказали?

— Ну так это… — замялся мужчина, — за это же деньги платят. За норму — определённая сумма даётся. Если больше — то доплачивать придётся, если меньше — то сдачу отдадут.

— А у водителей, конечно же, деньги лишними не бывают, — заключила я и выпроводила мужчину за дверь. Следующими были несколько рабочих, что и заполняли цистерну. Конечно же, заполняли они её по всем установленным нормам, нигде не сфилонили, нигде себе лишние литры крови не слили. Если что здесь и воровали, так это что-то более съедобное. Сторожа в тот вечер не было, его подменял один из рабочих. Главного ответственного за утилизацию отходов тоже не было. Но того не было неделю, находился на больничном.

— Тлен, — простонала я, опустив голову на сложенные на столе руки. — Кого надо — не было, кого не надо — были, но не при деле. Тогда получается что? Кто-то слил в пути уже? Да и водитель этого отчего-то не заметил. Впустую.

Page 7

— Мы ещё не всех допросили. Да и не факт, что эта ниточка к чему-то нас приведёт.

«Трижды тлен», — мысленно взвыла я, поднимаясь и выходя из кабинета. Те, кто дежурил в ночную смену два дня назад, отдыхают сейчас дома. Здесь их дожидаться не имеет смысла — сами прибудут к нам в участок. Так мы и решили с Михеем, пожелав всего доброго Стеффи и поехав в ставшее уже таким родным отделение. Правда, пришлось сперва несколько проветриться. Неплохо бы и сразу в ванную, да вот, похоже, придётся потерпеть.

— С этим, кажется, мы пролетели, — уже сидя у себя в кабинете, недовольно поморщилась я, грызя зелёное яблоко. Повертев в руке блокнотик с тремя совершено не нужными пометками, отложила его в сторону. — А что по остальному?

— Тоже мимо, — хрустя своим зелёным фруктом, отозвался напарник. Заехали по пути в продуктовый, прихватили с собой мешочек яблок. — Как, зачем и для чего обескровили Самиру, пока не ясно. Где он добыл кровь — тоже. Хотя тут скорее, каким образом.

— Может там работает? Что на счёт того рабочего, который подменял охранника? Пока никого не было, слил себе сколько надо в канистру и запрятал под стойку, а утречком уехал довольный со своей поклажей. Два дня дома после ночной смены — твори, что хочешь, — пожала плечами я, перебирая в уме версию. Сейчас важнее было найти того сумасшедшего, что убил девушку, а уже после разбираться, где он достал Самиру и как сюда привёз.

— Не знаю. Стеффи пообещал, что найдут всех из ночной смены и те прибудут к нам после обеда.

— О, — глянула я на часы, — успеем ещё немного отдохнуть и пообедать.

— Да. Только не отдохнуть, а поработать.

Доев своё яблоко, напарник подождал, пока я дожую и своё, и повёл меня вниз к лаборатории.

«Опять труп трогать», — поняла я, внутренне морщась от того, что ждёт меня. Перспектива копаться в чужых воспоминаниях меня не очень-то прельщала. И всё-таки пришлось. Правда, я лучше бы пообщалась с Самирой, хотя и страшусь второго дара. Но оно всё лучше и не так болезненно. Только кто мне даст? Так на шаг не отступают и следят, как бы чего во время сеанса не случилось, а тут вдруг самолично выгоню всех за дверь, чтобы «тет-а-тет» с душой пообщаться! Боюсь, как бы сеанс психоаналики мне не провели.

Один из подручных Дака привёл нас в комнату с Самирой, поставив вежливо для меня перед кушеткой стул. Одно слово — «Гадство»! а столько сразу в нём чувств, смысла. Сев на стул и стянув с правой руки перчатку, неуверенно скользнула взглядом по гладкой белой коже руки девушки. Слегка сжав её ладошку, тут же провалилась в каскад воспоминаний, беспорядочно проносящихся передо мной эпизодов из прошлой жизни. Найти нужное было сложно, но уже не так непривычно…

— Что ты видела? — спросил участливо Михей, ожидая, когда я приду в себя. Медленно вдыхая лабораторный воздух, потирала виски. Происходящее начинало уже забавлять. У меня два дара! Два! Из раздела — узнай всё о жизни мертвеца. И ни один из них отчего-то сейчас не работал. Что за дела?

— Я видела молодого мужчину. На вскидку этак… в районе тридцати пяти — сорока.

— То есть примерно твоего возраста?

— Да, — кивнула в ответ. — На нём была вздутая куртка с глубоким капюшоном. Из-за него тяжело рассмотреть, кто это. Но в какой-то момент капюшон сдувает ветром и там, на лице… маска. Знаешь, такая бывает плотная маска на всё лицо с отверстиями у глаз. Хитро…

— А что-то ещё было?

— Нет, я не успела дойти до момента смерти, меня выдернуло, — пояснила я. Посмотрев с сожалением на девушку, попыталась понять, отчего мне так сложно с ней работается. Неужели вырванная магическая сила всё ещё никак не рассеется? Не ясно… Лицо Самиры было открыто, и я смогла спокойно разглядеть её. Белокожая, с тёмными, почти чёрными волосами, треугольными чертами лица. Она производила приятное впечатление и не удивлена, что выбор убийцы пал на неё. Переведя взгляд ниже, заметила ранку на её шее. Встав, отодвинула немного простыню и присмотрелась к ранкам. Их было четыре. Даже скорее не ранки, а дырки.

«Как от клыков», — поняла вдруг я. В голове эхом пронеслись слова Самины о клыках и красных горящих глазах…

— Вампир, — тихо выдохнула я, вспомнив, признаки какого мифического существа они напоминают. Но в гробовой тишине комнаты меня услышали.

— Вампир? — переспросил старший следователь.

— Да. Ранка от укуса, полностью высосана кровь, клыки, красные глаза…

— Глаза? — вновь меня переспросили. И когда уже научусь держать язык за зубами? Вот же бескостлявая мышца!

— Когда я прикоснулась к трупу, то передо мной промелькнули картинки. На одной из них я видела человека с длинными клыками и горящими глазами. Правда это было так быстро, что я подумала, будто мне привиделось нечто в этом бесконечном потоке кадров.

Михей смерил меня долгим взглядом, а после, кивнув своим мыслям, видимо собирался что-то сказать, как вдруг пиликнул его браслет.

— Ладно. Идём, если нужно будет, то пожмёшь ручку нашей девочке ещё раз. А сейчас у дежурного нас ожидают рабочие с комбината.

Page 8

«Вовремя», — радостно оттанцевала в мыслях танец счастья. Что-то нездорово влияет на меня эта некромантия. Скоро уже начну путать нереальность с происходящим.

Благо лаборатория располагалась на первом этаже, и за пришедшими ребятами нам не пришлось идти далеко. У дежурной части столкнулись с куда-то спешащей Рид.

— Вы куда? — на ходу поинтересовалась она.

— Мясокомбинат, — многозначительно протянула я. Девушка поняла и лишь сочувствующе хмыкнула.

— Ну, удачи вам. А мы, кажется, уже взяли след. Скоро, думаю, найдём, — торжествующе улыбнулась Миху она и умчалась дальше.

— След? — не поняла я. — Дело что, им отдали?

— Нет, — улыбнулся напарник. — Но Рид не хотела уступать, и пришлось поделить на двоих это дело.

— В смысле? — удивилась я. Как-то подозрительно звучит это его «поделить на двоих одно дело». Чем это интересно они сегодня занимались, выпроводив меня?

Сдавлено кашлянув, прогнала из головы появившиеся на этот вопрос ответ.

— Подавилась, — прохрипела на удивлённый взгляд Гейса, — воздухом.

— Бывает… Поспорили, кто быстрее найдёт преступника. Она решила искать по следам, как и обычных убийц. Мы же с тобой подошли к этому делу с другой стороны. По мне так лучше эффективность работы, а не её скорость. Хотя и это тоже не менее важно. Время не всегда играет нам на руку, порой оно может сильно поджимать, — вновь ударился в философию Мих. Что-то с ним сегодня не то… Надо бы разузнать.

— Здравствуйте, — поприветствовали мы рабочих. — Это все? — поинтересовался напарник, и, дождавшись утвердительного ответа, попросил всех следовать за ним. Я замкнула нашу небольшую процессию из четырнадцати человек, следя, как бы кто где не затерялся. Вы не подумайте, и такие случаи бывали! А если учесть, что я и сама, как здешний работник, пока не на отлично ориентируюсь в хитросплетениях коридоров, то страшно просто оставлять одних подчинённых Стеффи.

Заняв допросную, мы по очереди начали всех опрашивать. Стандартные вопросы: что делали, где были, видели ли что примечательное и не мог ли кто-то из них пойти на подобное.

— Нет.

— Нет.

И…

— Нет.

К концу часа у меня уже голова начинала пухнуть. Четырнадцать человек и ни один не при делах! Никто не видел, не слышал, не чувствовал и не ощущал неладное. Не воровал, самого вора не знал. Смиренно занимался своей работой до одиннадцати, после — в укромном уголочке кемарил.

«Бесполезная трата времени», — понуро думала я, смотря пустым взгляд на стену напротив. Новый человек, стандартные вопросы, стандартные ответы. Какой он по счёту? Кинула мимолётный взгляд на лист — двенадцатый. Ещё два человека и можно ставить под сомнение нашу версию.

Но вот вошёл тринадцатый гость, присел и начал… отвечать монотонно те же ми ответами на те же вопросы, что и остальные. Я аж скривилась.

— Видели ли вы кого-то постороннего на базе?

— Нет. Если кто посторонний у нас и бывает, то только в дневное время.

Кажется, моё лицо даже перекосилось. Вкус горечи во рту, который я стала ощущать уже с первого заданного Михом вопроса этому человеку, только сейчас проявился наиболее сильно. Встрепенувшись и прогнав дурноту из мыслей, с интересом стала прислушиваться к допросу и довольная, перечеркнув старые пометки на полях листа блокнота, принялась быстро строчить ручкой, указывая — где нам врут, юлят, а где не обманывают. Когда список вопросов стал подходить к концу, я развернула и чуть придвинула поближе блокнот к напарнику. Тот, посмотрев на мои записи, вернулся к интересующим нас вопросам, задавая в этот раз таким образом, чтобы мужчина (подменяющий охранника в ту ночь, кстати) не мог уйти от прямого и верного ответа. Только видимо до того так и не дошло, отчего мы пошли по второму кругу и редко где говорил правду. А во рту у меня стало настолько горько, что я готова была поклясться — горечь распространилась и на кончики губ.

— Валь, выйди, — попросил меня Мих в конце допроса. Я посмотрела на дверь, ведущую в прослушивающую комнату. Но мне недвусмысленно указали на главный выход в коридор. — Выйди, пожалуйста. Мне побеседовать с господином Харисом надо, — вновь повторил просьбу он, вставая с места.

Оставив молча блокнот с записями на столе, вышла, прикрыв за собой зверь.

«Будет проводить допрос… по-жёсткому», — поняла я. Люблю, конечно, гуманные способы. Но отчего-то некоторые не понимают и не принимают это, вынуждая действовать иначе.

Шедший откуда-то Сплетник, завидев меня, подошёл, остановившись.

— Что там?

— Допрос, — поджала губы я, сглатывая вязкую слюну и представляя, как с ней уходит и вся горечь.

Глянув мимолётно в окошечко вверху двери, Фрэнки произнёс разочарованно:

— А-а, Мих там…

Page 9

Удивлённо проследив за его взглядом, подумала, что было бы неплохо увидеть, что сейчас творится в допросной. Жаль только, на голову ниже этого окошечка…

«И о чём только думаешь», — пнула тут же себя, заставляя уже отпрянуть от мыслей о допросе. Мало ли что там сейчас происходит! Может просто разговор, а может… Мих испытывает в действии один из своих даров? Если мне не хотели этого показывать — значит и видеть явно не стоит.

— Он хоть выживет? — спросила шёпотом рыжеволосого парня, который ретиво уцепив меня за локоток, повёл в сторону.

— Да. Будет жив, здоров и не вредим, поверь мне, — слабо выдавил из себя он улыбку. Дар промолчал, и мне пришлось с ним согласиться. Горечь из-за Хариса правда так и не пропала…

Словно почувствовав моё настроение, или даже сказать — желание, Фрэнки достал из кармана брюк конфетку.

— На, — протянул мне, — погоняй во рту. Шоколадной, конечно нету, но и леденец вроде сладкий был.

— Спасибо, — довольная я поблагодарила за такой подарок и с удовольствием взяла конфетку в рот. Неспешно мы прошлись с парнем по коридору нижнего этажа. Тот по ходу решил ввести меня в курс дела, увлекая за собой долгими путями к кабинету.

-Я нашёл информацию о гелии. Немного существенного, но что-то есть. В основном, это старые сведения о том, как гелием при грамотном использовании можно стереть все свои магические отпечатки. Правда в этом случае отпечаток если и стирался, то оставался остаточный след от гелия. Если учесть, что труп Лои был битком накачан этим газом, то там сейчас должны быть просто тонны этих осадочных следов.

— Кто-то окутал её своей магией полностью, как коконом, раз пришлось использовать такое количество гелия, — задумчиво протянула я. — Кажется, где-то о подобном я слышала. Это всё?

— Нет. Ещё я узнал имена владельцев и продавцов гелия. Никто у них никогда не закупал большие количества газа. Брали все в основном небольшие баллончики для надувания шариков. Бывало, что брали по три-четыре баллончика, но на этом всё.

— Как я и думала, — разочарованно поморщилась. — А имя покупателя? Что если он закупил у всех в одно время или в одном интервале по четыре баллончика у каждого продавца? Думаю, у них должны храниться записи или сведения о тех, кому продают подобные вещи.

— Но магазинов у нас их не мало!

— А если сократить круг поисков? Взять сперва только те, что равноудалены друг от друга, плюс ко всему находятся далеко от кафе Картеуша и желательно свалки. А после скомбинировать между собой и расспросить? А время взять… примерно полтора месяца. В конце концов, он мог закупать их на протяжении недель, если преднамеренно готовился к этому убийству.

— Понял. Он?

— Или она. Я не знаю, — пожала плечами. Но поняв, что я вновь запрягла работой Сплетника, остановилась и извинилась. — Ох, извини. Опять работы лишней надавала. Спасибо тебе.

— Да ничего, — похлопали меня по плечу, — рад помочь. Да и к тому же… «Дело гонца» давно пора уже закрыть.

— Гонца? — удивлёно загнула бровь, пытаясь припомнить, о чём он. Ну, или хотя бы понять.

— Да-да, гонца, — подмигнули мне. — Ты видела, сколько у нас схожих нераскрытых дел? Если бы ты не пришла и по каким-то известным одной тебе соображениям не решила возобновить всё это, объединив как одно целое, то столько смертей так и продолжили б пылиться в архиве. А преступники разгуливать на свободе.

«Дело гонца», — усмехнулась грустно. И кто же в этой истории гонец? Я? Дана? Или может быть Лои?

— Отчего же тогда сами не взялись за это? Мих вон последнее дело и то спешил быстрее прикрыть, как дело суицида.

— Подозреваю, что он просто хотел в одиночку со всем разобраться. Совсем как Милли… отвык кому-то доверять, делиться своими мыслями и идеями, вручать кому-то в руки свою жизнь и нести ответственность за чужую. Волк-одиночка, если можно так сказать, — невесело ответил Фрэнки, пропуская мимо нас стражей и вновь продолжая путь. Да, не стоит создавать здесь пробку.

И правда… волк-одиночка… стоит только припомнить, как он впервые воспринял меня и как не желал видеть напарницей! Да и дело…

Встряхнув головой и отогнав понурые мысли, перевела тему.

— А это что за фолиант? Я не знала, что здесь есть библиотека, — взглядом указала на старую книгу в руках парня.

— А, это, — словно только заметив свою поклажу, удивлённо воскликнул он. — Нет, библиотеки здесь нету. Зато есть хранилище конфискованных некогда вещей. Взял оттуда на время.

— Сколько же ей лет? Судя по обложке, не мало…

— Да, она тут ещё до случая на Аосе покоится. В архиве записано, что забрали у какого-то чернокнижника. Раритет, как-никак, вот и храним, не сжигая.

— И зачем тебе чёрная книга? — нахмурившись, спросила я. Насколько помню, чёрными книгами называли книги кровавых заклятий и ритуалов, что собирали для себя некроманты. Для чего вдруг подобные знания могли понадобиться Фрэнки?

— Это для нашего нового дела, — хмыкнул он. — Обескровливание больше похоже на некий ритуал и я долго пытался понять, какой. Мих передал, что это может быть как-то связанно с вампиром. И вот, полистав чёрную книгу, наткнулся на нечто подобное, — раскрыв по закладке на нужной странице книгу, мне передали её в руки.

Как только я прикоснулась к твёрдому переплёту, по пальцам тут же пробежало покалывание и желание сеть где-нибудь здесь в коридоре и полистать пожелтевшие страницы, впитывая в себя новые знания, появилось во мне просто непреодолимо.

— Какая… сильная книга, — облизнув пересохшие губы, просипела тихо.

— Да. В неё немало видимо вбухнули магии в своё время. До сих пор ценна не только как рукопись со знаниями, но и накопитель силы.

— Здесь всё на непонятном языке написано, — протянула я книгу назад морковной комете, намереваясь сплавить столь опасный фолиант для меня. Но тот видимо не так расценил мой жест и, лишь подойдя, стал пальцем указывать на нужные мне знаки.

— Это древний язык. Видишь? — провёл он по кривым, округлым буквам. — А это ритуал «Вампир», — обвёл парень круглый и непонятный мне знак. Кажет, это были клыки, заключенные в пентаграмму. — Насколько я понял, ритуал заключается в том, что человек, правильно проделав всё, становится вампиром, то есть вечным, бессмертным и могущественным существом. Принцип я пока ещё не разобрал, вот хочу сейчас полистать.

— Занятно, — нервно хихикнула, захлопнув злосчастную книгу и буквально всучив её Фрэнки. Мои руки отозвались непривычной и неприятной дрожью. Да что же это за такое?!

— А как влияет чёрная книга на обычных магов? — спросила я, сжимая свои ладони в кулаки.

— Ну, не знаю. Видимо на всех она по-разному реагирует. Мне вот кожу зажгла, когда я до неё дотронулся. У тебя что-то пальцы подрагивают.

«Угу, от страху видимо…», — недовольно хмыкнула. Я всегда задавалась вопросом, кто были мои родители и почему они оставили меня тогда у порога детского дома. Были ли они сильными магами или лишенцами? Некромантами или обычными одаренными людьми? Когда во мне проснулся запретный чёрный дар, я стала подозревать, что кто-то из моих родителей всё-таки чернокнижник. И судя по тому, как отзывалось моё тело на фолиант, досталось мне немало генов от него.

— Только этого мне не хватало, — недовольно пробурчала себе под нос. Если кто-то из моих родителей и вправду был некромантом и один из чёрных даров мне достался от него, то придётся закопать поглубже в себе эти запретные «признаки наследственности». Лишь бы ещё узнать значение моего дара видения души и его последствия. Только ли я могу видеть и говорить с душами? И о чём говорить? На какую тему? Влияет ли это как-то на меня?

Охх… где бы ещё найти все эти знания!

По крайней мере, зато становится ясным в таком случае, отчего предпочли оставить без родителей меня. Быть с рождения изгоем лишь по тому, что тебе не посчастливилось родиться в семье некроманта — в сотни раз хуже, чем остаться на всю жизнь лишённым магией. Если со вторым случаем ты просто живёшь, то с первым — исполняешь роль пушечного мяса. Иначе говоря — в случае чего тебя попросту упекут куда-нибудь, освободив нужного им человека.

— Что там бубнишь? — улыбаясь, просил коллега.

— Да всё раздумываю над версией с вампиром. Говоришь, пока тебе точно не ясен принцип ритуала? А что если его попытаться найти в переписях новейших книг или сети. В том же журнале для некромантов наверняка можно найти нечто подобное.

— А это идея! Надо будет сейчас обязательно проверить все источники.

Кивнув и дав добро на дело, я зашла в кабинет, и устало опустилась на стул. В голове по-прежнему был рой вопросов. И если сначала там были они только по поводу нового тела и дела гонца, то теперь туда добавился ещё и рой вопросов, касаемо моего дара. Отчего он вдруг всё-таки проявил настолько сильно себя? Из-за столкновения с несколькими некромантами или же получения некой невидимой подпитки для меня? Может, может… Всё может быть!

Потерев и размяв немного затёкшую шею, довольная уселась удобно на стуле, вытянув под столом ноги. Лепота-а… сейчас бы ещё чайку горячего, да сладенького чего-нибудь. И вообще жизнь прекрасна! Временами, но всё же.

На столе я нашла папку от Сплетника. Вытащив из неё бумаги, бегло осмотрела полученные сведения. И, правда, мало было чего существенного. Впрочем, и то, что узнал рыжеволосый парнишка, уже было что-то. Если это правда, и гелий скрыл в наших трупах следы магии, то Дак наверняка найдёт что-то в тканях и это может быть серьёзной зацепкой и толчком для развития дела. Лишь бы только не ошибиться в своих поспешных выводах…

Глава 10

— Ну, вот и всё, — брякнулся довольный рядом на стул Михей. — Крепкий же орешек нам попался! Не представляешь, до последнего стоял на своём!

— И что там? — любопытно посмотрела на записи на листе.

— Большее, чем мы ожидали! — радостно воскликнул напарник.

Удивлённо присвистнув, не смогла с ним не согласиться. Оказалось всё куда намного проще, чем думали. На днях на Хариса через его друга вышел один человек. Парень не представился, не сказал, что именно надо ему, но заплатил временному сторожу за пропуск на полчасика на мясокомбинат. Переждав некоторое время в сторожке, попросил Хариса постоять на стрёме, а сам направился в сторону цистерны. Что он там делал — сторожа мало волновало. Ему заплатили круглую сумму за молчание, возможность побыть на комбинате и помощь в скрывании от других взглядов, что и пытался делать мужчина. Дождавшись, пока закончит свои дела неизвестный парень, через задние ворота вывел того к дороге и со спокойной душой вернулся к своим делам. Как он сказал Миху — ему очень сыграло на руку неожиданное предложение от сторожа, сменить того в ночную смену, ведь в противном случае пришлось либо подкупать ещё и сторожа, либо как-то изворачиваться, чтобы пропустить «своего» человека на базу. Описать парня Харис не мог, однако он дал нам небольшую наводку — это марку машины и её номер.

— Я спустился вниз к ребятам. Дал им описание машины, её уже ищут. Возможно, в этом наш вампирчик просчитался и брал машину не «напрокат», а свою собственную.

— Пикап грязно-жёлтого цвета, — прочла я вслух. — Забавно. Такие же в основном используют жители малых городов и деревень, живущих по окраинам нашего округа? Откуда такая машина в центре?

— Зато удобно, — хмыкнул мужчина. — Запрятал всё нужное в кузов и все дела. Но откуда здесь взялся пикап не знаю. Зато уж что точно знаю — в таком случае найти его будет легче.

Ох, было бы неплохо! В противном случае — нас ожидает серийный убийца с повадками вампира. Если уж у него удачно прошёл обряд, то того должен мучить голод — а значит будет новая жертва. Если обряд удачно и не прошёл, то парень может повторно провести его и опять-таки — ждёт нас новая жертва.

— Голод… — задумчиво протянула я. Что-то за этим делом я проголодалась.

— О чём ты?

— Да так, — пожала плечами. — Фрэнки тут покопался и нашёл в одной из чёрных книг обряд «Вампиризма». Принцип обряда ещё не успел изучить, но как итог — человек становился вампиром. Я вот думаю… если он, допустим, стал этим мифическим существом… То его наверняка должен одолевать голод?

— Подозреваешь, будут жертвы ещё?

— Да… Кстати, а когда ты успел Фрэнки передать о вампире? — вспомнила вдруг одну странность.

— По браслету скинул, — фыркнул Мих. — На днях тут «пофизичил» с ним. Вообще — очень удобной оказалась штучка. Если правильно поменять настройки — становится в разы полезнее.

Покопался? Штучка? А это точно тот мой напарник, которого я знаю? Вроде бы прежний не был таким мозговитым в области новых магприборов!

Или я совсем его не знаю?…

— О! — покивав с умным видом, вернулась к прежнему делу, то бишь наслаждению минуткой покоя и тишины… Относительной, правда.

За раздумыванием дела о вампире, мои страхи и переживания отступили на второй план, и я смогла отогнать лишние мысли подальше от себя. Несколько позже пиликнул вновь браслет Гейса — нас к себе вызывал Дак. Спустившись вновь в лабораторию, нас ждали приятные новости по делу суицидников.

— Я изучил запрашиваемые вами материалы и нашёл кое-что интересное. У всех убитых, в основном, на тканях лёгких есть небольшие чёрные пятна. Даже не небольшие — а очень маленькие. Невооружённым взглядом они не видны, а под микроскопом можно обнаружить, если только точно знать, что искать. Просмотрев образцы Мишель Коутер, я обнаружил ещё довольно свежие точки. Не знаю даже, каким образом это удалось — они очень удачно прятались в клетках, паразитируя на мембранах. Но не в этом суть. Просмотрев и поискав в более старых образцах, я нашёл те же пятна большего размера. Правда со временем они уже теряли свои свойства, и стоило только мне дотронуться до одного из таких пятен, как оно стёрлось.

— Что это? — спросил старший следователь. Медэксперт для наглядности нам показал образцы тканей лёгких Лои под микроскопом, увеличив его, насколько только было возможно. Но даже так мне удалось разглядеть эти точки с трудом.

— Это остаточный след от гелия, — ответила вместо Дака я. — При взаимодействии с посторонней магией, он стирает её следы, оставляя за собой вот такие пятна. Теперь понятно, почему ничего не было обнаружено ранее. Если не знать, что искать — то эти пятна почти и не заметны. Используя малое количество гелия, и дожидаясь, пока он полностью выйдет из тела, жертву просто отдавали стражам. На убитых уже не было следов и признаков от вмешательства чужой магии, найти пятна легко можно лишь в более старых и уже полу разрушившихся тканях. А так как к тому времени дело закроют, никто не будет изучать их и интересоваться, что за аномалия. Вот и вся тайна.

Page 2

— Я не знал, что гелий может скрывать следы чужой магии, — удивлённо произнёс судмедэксперт.

— Мне сегодня Фрэнки подкинул интересную по этому поводу информацию. Не знаю, где он её откопал. Но подозреваю, её в обычной библиотеке в методичках по магической химии не найдёшь.

— Всё серьёзнее, чем мы думали…

— И подозреваю, что это только начало, — кивнула я. — Спасибо, Дак! Ты нам очень помог. А образцы Милли и Даны не проверяли?

— Да не за что, это ведь моя работа, — слабо улыбнулся мне мужчина. — Нет, Милли вы не запрашивали, а образцов Даны у меня нет.

— Их не передали? — недовольно нахмурилась я. Сперва убийство моей сестры замяли, назвав суицидом, теперь не отдают образцы. Чего скрывают от нас стражи МиронСити? Или не они… Кто-то из них должно быть свой человек этих убийц.

«Но только ли там? Что если и здесь есть кто-то, кто и прикрывал все эти дела, не давая им ход для развития?» — задалась вдруг вопросом.

Скосила глаза на старшего следователя. Помнится, он не желал рассматривать дело Лои. А сейчас не дал добро на рассмотрение образцов тканей Милли. Связан ли он как-то с этим или все совпадения чисто случайны? Пока оставлю при себе эти мысли.

— Нет, в нашей базе их нету.

— Мы сделаем запрос через Гордона в таком случае, — кивнул серьёзно напарник. — Пока не можешь осмотреть Милли?

— Без проблем. Жду от вас образцы.

Пообещав их быстро достать, мы в задумчивости направились в кабинет. Не знаю, чем был озадачен Михей, а я вот активно развивала в голове мысль о затесавшейся в наши ряды крысе. Даже Логист с Чтецом подтвердили, что часть дел суицидников не относятся к суициду совсем, однако их быстро закрыли, сдав в архив. Не реши я там покопаться и выудить это на свет, они так бы и погрязли в паутине лет да пыли. Кому так не выгодно это расследование? Пока идёт всё тихо. Но если верить словам Миха и его бывшая напарница умерла, узнав слишком много о тех, кто помог «самоубийцам», то до какой черты позволят дойти и нам в этом расследовании? Где эта грань, переходить которую запрещено не в меру любопытным и преданным делу стражам?

Слишком много вопросов. И пока ни одного ответа, ни одной зацепки. Мы движемся медленно и не так продуктивно, как хотелось бы. По крайней мере, стоит порадоваться тому, что движемся по дороге расследования вообще.

В кабинете нас ждала очередная радостная новость: пикап вампира нашли. Тот движется по шоссе в сторону спальных районов. Примерно такие же небольшие коттеджные посёлки, в которых орудовал вышедший из комы некромант, только для граждан более низкого сословия. Пробив номера по базе данных, узнали, что машина принадлежит Винту Морису, парню с окраины. Это послужило своеобразным сигналом. Наши ребята оперативно собрались и выехали на операцию захвата. Я привычно осталась в управлении. В конце концов, моя работа заключается в расследовании и помощи с допросом, а не поимке преступников.

* * *

— Ты только посмотри, что я нашёл! — радостно воскликнул чей-то голос, вырывая меня из раздумий. Перед носом на стол бухнулась нескончаемая кипа макулатуры. Старые книги, книги новые, журналы, тетради…

Непонимающе посмотрев на Сплетника, попыталась понять, чему тут радоваться. А мне сразу же с охотой принялись всё пояснять:

— Вот тут есть старая версия ритуала. Просто перевод с древнего языка на современный, — раскрыли первую книгу. — Тут тоже самое с небольшим отступлением. Здесь, — тыкнули уже на тетрадь какую-то, — лишь укороченная перепись от руки. Принцип не меняется, слова те же. В этой книге принцип тот же, выполнение тоже, но слова уже разные. Судя по всему — псевдо перевод, — раскрыли передо мной очередную книгу. Я успевала только смотреть на одну и ту же картинку — клыки в пентаграмме и буквы. Фрэнки говорил и делал всё быстро, словно боясь, что что-то забудет или упустит. Или это он по жизни спокойно не может усидеть?

— В этом журнале сказано, что владелец данной статьи смог заполучить эксклюзив, взяв интервью у одного из чернокнижников, знания о многих ритуалов у которого хранятся по сей день в семье. В персональном журнале, что-то наподобие «издаваемого блога», Нельса тоже есть упоминание и детальное описание данного ритуала. С небольшим отступлением и пояснением некоторых аспектов по сравнению со старым фолиантом. Но уже здесь, — раскрыли передо мной последний глянцевый журнал, — в «Некрокуле» прямо настоящий уникум! Если сравнить эту запись со всеми остальными, то станет понятно, что единственное, что связывает статью из «Некрокула» со статьями и описаниями ритуалов из других источников — так это название и знак. Всё!

Переварив полученную информацию, попыталась понять, к чему это ведёт Фрэнки. После того, сколько всего на меня сегодня вывалили, получалось это с трудом.

— Думаешь, что какой-то ненормальный маг решил стать вампиром. Но так как попалась ему в руки эта статья, то что-то явно пошло не так?

— А разве это просто маг?

— Будь наш парень некромантом, я бы его не увидела. А так лишь маска на лице и не более, — пояснила я рыжеволосой ракете.

Page 3

— Да, — ответили мне на заданный ранее вопрос. — Думаю, вампиром он стать не стал, разве что во время ритуала из-за призыва неких сил кровушку девушки выпил. А если учесть, что труп её он не стал закапывать и где-то прятать, а просто свалил в старой части кладбища, вылив рядом ещё кровь животного, то могу предположить — парень был в здравом уме и не помешан на чём-либо.

— В любом случае — скоро узнаем. Наши уже выехали на задержание.

— Это я что, зря всё искал? — обиженно пробурчал Сплетник. Хотя скорее я могла бы предположить, что он был не обижен, а просто скучал от одиночества. Пока все гоняют по городу, он копается в бумажках. Но, по сути — оказывает по истине неоценимую помощь в расследовании.

— Не зря, конечно, — улыбнулась я. — Сомневаюсь, что вампирюга будет настроен на долгий разговор. Хоть ты нам подскажешь, что сотворилось с ним, — подмигнула Фрэнки. — Вон ведь сколько всего нашёл. И где только добыл?

— Сделал набег на магазин, — гордо отозвался страж.

— Что, прям таки и набег? Забежал, в мешок закинул и убежал? — прыснула я, представив себе эту картину?

— Ну отчего ж и нет! Забежал, удостоверение на ходу показал быстро так, — у меня перед глазами промелькнуло удостоверение коллеги, — и гаркнул: «Мне всё, где есть упоминание о Вампиризме!», ну и сгрёб в кучу, у входа выкрикнув, что вечером добро верну.

Смотря на то, как горе-грабитель актёрски размахивал руками и изображал из себя «книголюба в ломке», я засмеялась в голос, весело покачав головой. Парень под конец своего монолога засмеялся тоже, видимо представив, как выглядело всё это со стороны.

— Ай-яй, и как только не стыдно! Хранитель правопорядка и грабит магазин! — «грозно» потрясла указательным пальцем. От меня лишь отмахнулись:

— Да хозяин привычный уже. Находится у него тут крупная лавка через улицу, все в случае чего бегаем к нему. Дворами тут минут десять ходьбы. Сам знаю, из любопытства засекал. Ему только удостоверение покажи, и он без лишних вопросов под роспись тебе даст всё, что нужно. Понимает ведь — для расследования нужно. Если надо просмотреть что-то недолго, то он может подсобку выделить. Там же столик, лампа, чистые листы с ручками. Выписал в случае чего и сразу же отдал без лишней волокиты.

— Удобно устроился хозяин.

— А то! — самодовольно заявил Сплетник, будто он и был хозяином, — сами у него когда что закупаем, то людей всех к нему посылаем. Выгодно, для нас тем более. В библиотеке ведь по большей части эти книги находятся в разделе запретных и редкий раз дадут на долгое изучение. А тут без лишних слов и сразу то, что надо.

«И, правда, неплохо», — подумала я, делая себе заметку тоже совершить набег как-нибудь на эту лавку.

— А про гелий там же нашёл?

— Нет, таких знаний в свободном доступе нигде нету. Пришлось долго повозиться, — просто ответили мне и я больше об этом расспрашивать не стала. Что ж, у каждого свои источники информации. У Миха вон — стриптизерши из бара. Мало ли кто у Фрэнки?

— К слову, ты был прав на счёт остаточных следов, — вспомнила я и, пригласив присесть рядом, рассказала о том, что сообщил нам Дак. Под конец парень даже засмущался, узнав о своей значимости в этом деле. По ходу поделилась своими соображениями касаемо «своего человека» от убийц суицидников. Со мной согласились, добавив, что если в стражи и не прокрался шпион, то наверняка есть тот, кого прижали и вынудили всё это прикрывать.

За обсуждениями «крыс» нас и застали коллеги.

— Фу-ух, ну и дельце же нам подкинули, — выдохнул запыхавшийся Тайлер, усаживаясь на стул. — Поймали прямо над жертвой! Стоял там, в глухой маске весь, кулоном каким-то над лежащей девушкой водил.

— Что за кулон?

— Да вот, — кинули мне подвеску в полиэтиленовом пакете. Дотронувшись через целлофан до кулона, в моих пальцах тут же появилось покалывание, как было с книгой.

— Так он же некромантский!

— Ага, — отозвался Чтец. — Не представляешь! Купил перчатки, примерно такого же свойства, как твои. Они не позволяли ощущать воздействие чёрной магии на себе носителю. Вот он и свободно пользовался им.

Умно… мне, что ли, тоже такие ещё приобрести? Буду заблокирована и снаружи и изнутри… Хм, а любопытно! Может, в таком случае будет блокироваться и мой второй дар? Стоит проверить.

— Куда катится мир, — грустно покачала головой. — Осуждают некромантов, пытаются их искоренить, а сами чёрными изобретениями пользуются.

— Жизнь, — развёл руками парень.

Магическую побрякушку отдала от греха подальше, а сама прошла в допросную. Там уже Михей с Рид работали над заключённым. Это и вправду был парень лет тридцати семи. Молодой ещё совсем, глупый. Хотя я и того моложе… В какой момент и когда прокралась к нему в голову гениальная идея стать Вампиром — неясно. Но парень нашёл нужный журнал, жертву, всё для ритуала и кулон подчинения — ту самую некромантскую подвеску. Каким образом выбрал Самиру и почему именно её — сам ответить не может. Сказал, что просто стоял у парка какого-то городка и смотрел по сторонам. А потом подошла она — красивая, добрая девушка. Проведя день с ней вместе, решил, что это и будет его первая жертва. Надел маску, перчатки, кулоном заколдовал и увёз оттуда подальше сиротку. Здесь в городе у него есть квартира — досталась от дальней родственницы. Там пленницу и держал. Перед началом действия перестраховался и на всякий случай съездил за кровью на комбинат. Вроде как решил сам ею питаться, когда станет вампиром. Но что-то во время ритуала пошло не так — клыки отросли, кровь чудом он высосал из податливого тела, чудище внутри себя накормил, но на этом было всё. Как только убил девушку, наваждение спало и не осталось ничего: ни силы, ни улучшенного зрения, ни клыков. Бедолага подумал, что первый блин всегда комом и по-быстрому избавился от тела. Хотел выдасть всё за суицид, мол — вены себе вскрыла. Но на это уже не хватило сил. Успел только скрыться да избавиться от поклажи.

Page 4

— А вы не подумали, что ритуал невозможен? Хотя бы по той причине, что вы не некромант. Хотя бы по тому, что надо было доверять не какой-то статейке, а проверенным знаниям из книг? Или же по той простой истине, что вампиры — это мифические существа и единственное, что вы сделаете, только оставите за собой чужую смерть?

— Я. Хочу. Быть. Вампиром. И буду, — сквозь зубы процедил Винт. Я безнадёжно посмотрела в последний раз на него. Безумие в глазах, пустота в голове и глупая уверенность в своей силе.

— Его легче убить, чтоб не мучился, — вынесла предложение и оставила разбираться с ненормальным напарника. Тот тоже долго не возился с ним и просто посадил в камеру.

— Что-то тут не чисто, — сказал он. Рид молча согласилась. — Парень не мог просто свихнуться на одной идее «стать вампиром». Кто-то должен был подготовить почву для этого.

— Считаешь, нужно искать посредника?

— Необходимо!

«Час от часу не легче», — вздохнула я. Вроде всё так хорошо начиналось… А получилось, в общем, как всегда. Куда не копни — везде подводные камни появляются. И не важно, что копаем мы землю, вода со своими камнями есть везде.

Пришлось прошерстить базу данных. У нас на Мориса было до скудного мало, потому делали запросы везде, где только числилось имя Винта. Думали, этот парень так и останется тёмной лошадкой, пока не всплыл один очень интересный факт из-за которого, судя по всему, о «вампире» и было мало что известно. Он несколько лет лечился в психбольнице. Вроде бы получив силу, не справился с ней и тронулся умом. Родители сплавили своего отпрыска в одну из лучших клиник и забыли о непутёвом сыне. После лечения с ним не связывались и, судя по данным, парень и сам больше не горел желанием их знать. Чем занимался после выхода из клиники — не известно до настоящего момента.

— Нужно искать информацию о том, что происходило с ним после того, как вышел из клиники? — перебирая в голове разные варианты, задала вопрос напарнику. Рид с нами в базе не копалась, её вызвали на другое дело.

— Думаю, нет. Посмотри, что тут есть примечательного, — мне показали одну из записей.

— 28.06.20ХХ… Но это же было буквально полтора месяца назад!

Задумчиво потерев переносицу, Гейс промолчал. Он, как и я, не знал, что такого примечательного могло случиться с «вампиром», что тот вдруг резко возжелал стать оным.

— Может… он ещё до больницы думал о вампиризме и из-за этого родители его и отправили на лечение? — предположила несмело. Парень долго просидел в психлечебнице. Если он не избавился от мысли стать вампиром, почему тогда его оттуда выпустили с пометкой «здоров»? Или не выпустили… — Думаю, стоит наведаться в эту больницу. Где она находится?

— В Милтон-Холл, — невесело ответил мне мужчина, и я сникла окончательно. Милтон-Холл был одним из известных городов Западного округа. Там находится достаточно много больниц, лечебниц и оздоровительных санаториев.

— Дорого же откупились родители от чада своего.

— К сожалению, — кивнул старший следователь. — Стоит попробовать связаться со стражами Западного округа. Может те навестят нужную нам клинику и переговорят с врачами и прочим медперсоналом касаемо Винта Мориса.

— А помогут? — скептически заломила бровь я. Голова уже от всего пухла. То, что помогает мне соображать, уже не работало, и я только устало выводила пальцем узоры по гладкой поверхности стола.

— Ну, мы же помогаем, — философски заключил напарник.

Устало переведя взгляд на часы, с удивлением отметила, что мой рабочий день уже давно подошёл к концу.

«Так вот почему мы тут одни в кабинете остались», — выдала моя голова гениальную мысль. И почему только не заметила, как с нами остальные уже распрощались? Ужас, что творит со мной нехватка здорового сна!

— Ладно, попробуем тогда связаться с ними завтра, — вяло согласилась я.

— Да не надо завтра. У них часовой пояс на два часа отстаёт от нашего. Так что они пока ещё все у себя, — приободрил напарник и, попросив его дождаться, ушёл связываться по приёмнику с западными коллегами.

Пока Михей связывался со стражами соседнего округа, я прибрала кавардак на рабочем столе и переоделась в гражданское.

— Ну, вот и всё! — появился в дверях Мих в тот момент, как я выключила свою настольную лампу и укладывала все вещи в сумочку. — Обещали узнать всё, что нужно. Как только, так сразу свяжутся. Поехали.

— Куда? — сразу уточнила я, припомнив его «интересные места» в Нижнем городе

— До дома тебя подброшу, — улыбнулся мужчина, видимо поймав ход моих мыслей.

Я была не против и радостно села в его машину. Ехали мы в молчании, пока на полпути к моему дому седовласый водитель не решил заговорить.

— На днях мы поговорили тут с Рид… Она мне посоветовала оставить прошлое в прошлом. Перестать цепляться за этих призраков, постоянно оглядываться, в надежде увидеть то, уже давно мертво. Перестать слепо гнаться вперёд, а уже остановиться и оглядеться.

Page 5

— Что-то я не понимаю, к чему ты, — неприятно передёрнула плечами. Червячок сомнения опять дал о себе знать.

«Неужели хочет остановить дело Лои? Даны, Милли и остальных?» — с ужасом подумала я. А мужчина меж тем продолжил:

— Я после смерти Милли ничего вокруг не замечал. Просто хотел отомстить тем, кто убил её. Или же иметь хоть маломальскую возможность встретить вновь мою вечно улыбающуюся напарницу. До того сильно хотел, что мне тебя подсунули, — горько усмехнулся напарник. — Нет, я не жалуюсь… Оно накопилось всё само. Знаешь, как гной в нарывающим от занозы пальце. Стоит лишь надавить и всё вытечет наружу, опустошив рану.

— Я понимаю тебя, — протянув ладонь, сжала слегка руку Миха. Конечно, понимаю. Ведь и сама такая была. Только у меня времени со смерти Даны прошло не мало, успела освоиться и привыкнуть жить без неё.

— После очередного наставления от защитницы-Рид, я психанул и решил, что хуже уже всё равно ничего не будет. Переступив через самого себя, взял ключи и съездил на квартиру Милли. Я там не был ни разу после её смерти… Поэтому не представлял, что творится внутри. А внутри творился настоящий бардак. Словно кто-то искал у неё что-то и не поскупился перевернуть квартирку вверх дном. Никому из стражей я не заявил о взломе, решил оставить пока это втайне. Но там, осматриваясь в такой непривычной обстановке, я наткнулся взглядом на любопытные записи. Кажется, Милли и вправду много узнала о наших загадочных убийцах. Она ведь говорила, что стояла почти у разгадки этого дела, но я не верил… А зря. Потому что протяни я ей тогда руку помощи, то бы возможно — девушка была жива, а убийцы пойманы и осуждены.

Гейс замолчал. Как и я, он занимался сейчас самобичеванием. И, похоже, пытался найти верную дорогу.

Не решаясь вмешаться, просто оказала незримую поддержку, дала знать, что он не один и чтобы там не произошло — уже не изменишь.

— Не знаю, вломятся ли в её квартиру вновь. Но на всякий случай я собрал в коробку всё, что только под руку попалось. Возможно, там что-то есть по нашему делу, возможно, что-то — лишнее. Я ещё не смотрел. Просто сложил и забрал с собой. Как думаешь, может просмотреть на досуге их? Вдруг попадётся что-то стоящее и полезное. Нам сейчас любая информация не помешает, — заключил свою речь старший следователь. Мы уже подъехали к моему дому, но я не спешила вылезать, всё сидела и обдумывала сказанное, попутно утверждая себя в одном — напарнику, кто бы он ни был, стоит доверять, а не подозревать во всём тёмном.

— Думаю, стоит. Только не в управлении. Мне кажется, что кто-то намеренно следит за развитием дела о суицидниках и не даёт им хода, вставляя нам палки в колёса. Не зря же все вытащенные мною на свет дела были погребены в архиве.

— Я что-то об этом не подумал, — встряхнул волосами мужчина. — Тогда стоит собраться у меня. Я живу в собственном доме, так что никто не сможет нам помешать, да и защищён он в разы лучше твоей квартиры.

— Тогда стоит лишь договориться о времени.

— Хорошо, — кивнул страж. — Посмотрим там по ходу дела.

Распрощавшись с Михеем, я вышла и направилась к дому. Хочется верить, что улов пройдёт удачно и труды Милли не пропадут даром и помогут в таком сложном деле, как «Дело Гонца».

Квартира встретила меня несколько непривычной тишиной. Ещё на днях — за мной маньяк гонялся, жила я в другой квартире и не одна — а с другим человеком. Жизнь была сплошным бесконечным круговоротом событий, чувств, эмоций! А сейчас вновь некая пустота… Нет, я не желала нового «поклонника», но и эта тишина одиночества давила сейчас неимоверно на меня.

Сразу вспомнился Рихард. Он на несколько дней уехал в другой город, чтобы помочь с расследованием стражам, которые зашли в тупик. Но, тем не менее, постоянно звонил мне и говорил, что скучает. Я тоже скучала по нему. Вот только его родство с владельцем кафе меня слегка напрягало. Я не могла понять почему, но интуиция твердила, что там живет зло.

Устало улыбнувшись своим мыслям, по-быстрому поела, убрала за собой, наконец-то помылась в ванной, смывая с себя ведь прошедший день, и провалилась в спасительный оздоровительный сон, оставляя всё и вся — завтрашнему дню. И он не поскупился! Отомстил мне буквально за то, что все свои недоделки свалила на него, и встретил меня не только трелью будильника, но и вызовом от Миха. Пришлось вновь на бегу собираться и лететь в участок на всех крыльях и парах, что только могли принести моё бренное тело туда.

— О, Крид! Сюда, — окликнул меня в коридоре Гейс, выглядывая из-за двери. Поспешив на зов, прошла в аппаратную. Несколько стражей сидели за разными аппаратами в наушниках, время от времени говоря с кем-то.

«Так вот где принимают все вызовы стражи», — поняла я, с любопытством осматривая связофоны. К одному из таких аппаратов подвёл меня и напарник.

— Сейчас как раз подойдёт к микрофону Ленни Стил, хотел поделиться тем, что удалось у него узнать о Морисе. Идём, послушаешь, заодно запишешь что надо, скорость написания у тебя всё равно в разы быстрее моей. К слову, как там твой дар на расстоянии действует?

Я в ответ лишь пожала плечами, усаживаясь на выдвинутый для меня стул и надевая наушники. Объёмные дужки больно сжали уши, и я с ужасом подумала, каково же тем стражам, что постоянно сидят в них. Поди под конец дня и не чувствуют вовсе свои ушные раковины.

Page 6

— Зато будет повод узнать, — приободряющее приобнял за плечи. Усевшись рядом и подключив вторую пару наушников, Мих сел в ожидании, как и я, слушая тихий шум связи. Через минуту мы смогли различить в нём человеческие голоса и только позже услышать чёткое:

— Здравствуйте, уважаемые коллеги. На связи сержант Стил и я тот, кто занялся делом Винта Мориса.

— Доброе утро, Стил. Даже скорее раннее. Вы не спали всю ночь? С вами старший следователь Гейс и лейтенант Крид. Слушаем вас, — ответил напарник мужчине. На том конце что-то неприятно затрещало, и я еле удержалась, чтобы не сорвать наушники к чёртовой бабушке. Оглохнуть мне не хотелось совсем. Особенно в столь ранний час.

— Ночная смена, — ответил нам мужчина. — Наведавшись в нужную вам клинику, я попытался узнать что-то о Морисе. Медсёстры и санитарки отвечали коротко и в основном одно и тоже: «Винт был славным пациентом. Вёл себя примерно и только отсчитывал дни, когда сможет выйти «на волю». Говорил, что хочет начать новую жизнь и их клиника успешно помогает ему в этом — стереть из памяти лишнее, чтобы потом с чистой судьбой пойти вершить будущее». С остальными пациентами поговорить не удалось, мне запретили. С лечащим врачом Мориса встречи так же не было. На вопрос: «Где находится Цейлор Шакэ — врач, под наблюдением у которого и находился Винт», мне так и не дали полного ответа. Заметив данную странность и кинув запрос на поиск местонахождения Шакэ, мне под утро пришло, что психотерапевт на данный момент по пути к вам в столицу. В одном из медицинских училищ пройдёт конференция по психотерапии и практической психологии. Шакэ, как один из выдающихся специалистов данной области, продемонстрирует действительным и будущим коллегам свои способности, делясь знаниями. Мероприятие состоится завтра, начало — в одиннадцать утра. Нужный вам человек уже сегодня прибудет в город, вы сможете с ним переговорить, перехватив по дроге или выкрав время от отдыха. У меня всё.

Пока Ленни говорил, я быстро записала данные, радуясь тому, что наше дело доверили такому понятливому стражу. И естественно той несказанной удаче, которая позволит переговорить с лечащим врачом Мориса лично с глазу на глаз. Не знаю, каким даром обладает сержант Стил, но мне было бы желательно узнать правдивую и точную информацию. Хотя порой, и эти крохи играют не малую роль.

— Благодарим, сержант Стил, за помощь. Всего хорошего вам, — свернул быстро разговор напарник. Никаких вопросов у нас не возникло по поводу того, что узнали. Остальное могли добыть уже и сами.

— Ищем Шакэ?

— Ищем, — подтвердил Михей. Передав все данные Ранкару, стали ожидать, когда придут сведения касаемо доктора. Уже через полчаса нам передали, где будет проходить конференция и куда заселят приехавших гостей. Пришлось наведаться в мотель. К сожалению, Цейлора там ещё не было. Но мы договорились, что клерк, как только заселится психотерапевт, нам сразу позвонит по связофону.

Довольно зевая, я с чистой душой налила себе бокал чая, отыскала в сумке конфетку и устроила себе короткий перерыв.

— Так ты зачем меня утром вызывал? — обратилась к старшему следователю, которому с самого утра не сиделось спокойно на месте. Эколь какой взволнованный.

— Связь проверял, — отмахнулся он. — Ну как, работает?

Я чуть не поперхнулась чаем, сдавленно кашлянув. Так это что… я зря волновалась и быстрее ехала сюда? У-у-у…

— Просто отлично.

— Тогда нечего более переживать.

Класс. И отчего я вовремя об этом не подумала?

Сделав новый глоток горячего чая, только успела порадоваться относительной тишине (наших опять куда-то Старший увёл), как в кабинет, трижды стукнув, ворвался страж.

— Господин Гейс, разрешите?

— Давай, — кивнул напарник, с интересом уставившись на новоприбывшего. Сам он до этого активно пребывал где-то в своих чертогах разума, своим мыслительным процессом буквально заражая весь вокруг него воздух.

— Звонили с мотеля «Калифон». Передали, что Шакэ уже на месте. Снял номер, заселился и теперь отдыхает с дороги.

— Превосходно, — радостно воскликнул Мих. Ретиво вскочив и захватив с собой китель, он пулей вылетел из кабинета. Мне оставалось лишь только проводить его быстрым взглядом, возвращаясь к чаю. Только вот кто ж мне даст посидеть просто так! Михей сразу вспомнил о своей напарнице (любопытно, до куда всё-таки он успел добежать, прежде чем вспомнил об оной? Забыл вовсе?) и, клещом вцепившись мне в руку, быстро увёл за собой. Мне оставалось лишь на прощание помахать свободной ручкой импровизированному перекусу и приноравливаться к шагу мужчины.

— Впервые я вижу тебя в действии, — удивлённо заметила, пристёгиваясь в машине. Но после пояснила, заметив непонимающий взгляд. — Обычно ты более сдержанный.

— Обычно я более занятой, — фыркнул в ответ водитель. — А это давненько не попадалось чего-то стоящего.

— А как же дело вампира?

— Осталось найти посредника и всего-то.

«И правда, мелочи!», — хмыкнула мысленно. Но отчасти, где-то глубоко в душе, я была согласна с Михом. Азарт к этой игре, где ты собираешь по кусочкам данные, складываешь полную картину, пытаешься добыть где-то недостающие элементы, чтобы достать того, кого уже вот который день ищешь… Она захватает меня с головой. Особенно когда игра поднакалена громкими делами или отчаянно утекающим из пальцев временем. Однако… нужна и передышка от бешенной гонки. Разрядка, позволяющая дать отдохнуть мозгам, дару, телу… Я уверена, что всё это — милое затишье перед бурей. Впереди ждёт нас «Дело Гонца». Вот уж где точно придётся поволноваться.

Page 7

Доехав до отеля и быстро узнав номер, где расположился доктор, мы поднялись наверх, надеясь, что психоаналитик ещё не уснул. Ибо тогда придётся его либо будить и разговаривать с сонным лечащим врачом, либо ждать когда сам проснётся и вполне осмысленный снизойдёт до беседы с нами.

Цейлор, благо, только отдыхал, читая какую-то газету. Бросив беглый взгляд на колонку записей главной страницы, поняла, что это местная новостная газетёнка. Ничего путного там отродясь не попадалось. Видимо, это всё, что могли предложить служащие отеля.

— Здравствуйте, вы Цейлор Шакэ?

— Да, я, — несколько озадаченно ответил нам мужчина. Подобно и другим вычурным аристократам, он тоже поддался этому веянию моды — расхаживать дома в дорогих с идеально выглаженными стрелками брюках и длинным шёлковым халатом сверху. Стоило только увидеть мне его, как внутри уже интуиция завопила о чём-то неладном.

— Стража Южного округа. Старший следователь Гейс, — показал своё удостоверение Мих. Я же уже несколько привыкла, что находясь по рангу ниже — изображаю из себя этакую тень за спиной следователя, подмечая для себя многие интересные детали.

— Проходите, — гость с запада отступил назад, пропуская нас в номер. Довольно большой и дорогой, хочу заметить, номер. — А что-то случилось?

— Мы хотели бы поговорить с вами о пациенте, что находился у вас на лечении. Винте Морисе. Сейчас он находится под следствием, поэтому мы будем рады любой информации.

Расположившись в гостиной, мы увлеклись беседой. Ничего нового и примечательного доктор добавить не смог. Было всё то же самое, что раскопали мы и сами: сдали родители, ибо мальчик сошёл с ума, не совладев с магией. Находился на лечении. Когда прошёл полный курс и окреп психологически, эмоционально, его выписали из клиники. Вёл себя примерно и желал только одного — поскорее выйти и начать новую жизнь с чистого и пока ещё белого листа.

— Скажите, а вы знали о пристрастиях Мориса?

— Пристрастиях? — неподдельно удивился психотерапевт. — Нет. Когда я его в последний раз осматривал, парень был полностью здоров.

— Вы можете за это поручиться?

— Конечно, — кивнул мужчина. — Даже не смотря на то, что никогда ни в чём нельзя быть уверенным. Это моя работа и я знаю, о чём вам говорю.

«Именитый доктор. Зазнался», — отметила мысленно я у себя в списке описаний данного типа. Довольно интересный индивид, к слову! Как бы выразился мой одногруппник Фоня — «мутный какой-то».

— Вы не видели Мориса после выписки?

— Нет. Он говорил, что где-то здесь у вас у него есть квартира от дальней родственницы. Вроде двоюродной бездетной сестры его бабки. Собирался попытать своё счастье на юге.

Та-ак, а это уже интересно! Внутри что-то тревожно кольнуло, и я с любопытством поддалась вперёд.

— А планировали встречу? — задала уже сама вопрос.

— Настаивал перед выпиской о ней. Мне необходимо было проверить его вновь, чтобы подтвердить, что выйдя из стен нашей клиники, он вновь не вышел из строя. Однако Морис не особо горел желанием. Теперь понимаю, что скоропостижное решение отпустить птенчика на волю было ошибочным. Стоило сначала понаблюдать за ним пару недель.

Эх… я разочарованно вздохнула. Никакой лжи в словах Цейлора не было. Да и ничего любопытного тоже. На миг показалось, что доктор вовсе больше озабочен своей репутацией, нежели поврежденной психикой Винта.

Хм. И с какого боку к нему подойти?

— Скажите, Шакэ, а каким образом вы проводите диагностику и лечите больных? — о чём-то задумавшись, поинтересовался Гейс.

— Это особенность моего дара, — уклончиво ответил психотерапевт.

— Понятно, — тихо выдохнул старший следователь. И уже громче добавил, — Спасибо, вы нам очень помогли составить полный психологический портрет Винта.

С чувством полной неудовлетворённости я вышла из номера. Казалось, чего-то мы очень сильно упускаем из виду.

— Он даром может излечить психическое расстройство у человека? — удивлённо переспросила, нахмурившись. — Это как? Что-то не слышала ещё о подобном.

— Не знаю, — поморщился Мих. — А что, желаешь видеть его третьим даром?

Горькую усмешку едва ли мне удалось скрыть. Максимум у человека могло проявиться три дара. Но и это бывало не у всех. Меня можно смело причислить к сильнейшим магам, через пару лет так точно, когда дары полностью разовьются. Но из-за чёрного дара… Придётся вечно скрывать его, выдавая себя за середнячок.

— Да нет, — передёрнула плечами. — Просто интересно стало. У нас… психологические расстройства находятся в голове?

— К чему ведёшь ты? — устало вдохнув, обратился ко мне напарник. Но, не дождавшись ответа, безнадёжно махнул рукой и сел в машину. Задумчиво прикусив губу и так не уловив отчаянно ускользающую от меня мысль, села тоже.

Протяжно выдохнув, потёрла виски.

Page 8

— Даже не представляю сама.

Водитель завёл машину, и мы тронулись с места. Кажется, он тоже несколько сник, и вся его активность стала сходить на нет.

— А влиять на отделы головного мозга, да и вообще на весь мозг, разве теперь разрешено?

— Ну, может в отдельных округах или сферах общества, — отмахнулись вновь от назойливой меня.

«По мелочам волнуюсь», — вздохнула я. Что-то такое не давало покоя. Вот никакого прям.

Неожиданно машина резко затормозила. Не ожидая подобной подставы, возмущённо посмотрела на водителя.

— Гейс!

— Я понял! — воскликнули мы с ним одновременно.

— Что понял?

— Магам запрещено влиять как-либо на подсознание лишенцев, на подсознание магов влиять они не могут в виду того, что человек автоматически выстраивает перед собой в защите глухую стену. И просто так любому её не пробить. Но есть те, кто может и пойти в разрез с законом…

— Некроманты, — поражённо вдохнула. Ну, конечно же! И отчего только от них сплошные проблемы…

Машина вновь сорвалась с места, круто развернувшись и направившись в сторону отеля. Хорошо ещё, что недалеко отъехали. Подъехав к «Калифону», быстро зашли в здание и бегом направились к номеру Цейлора. На наш вежливый стук он огрызнулся:

— Ну что ещё?

— Ещё вопрос, — серьёзно ответил Михей и достал для виду блокнотик.

Раздражённо передёрнувшись, доктор пропустил нас к себе. Далеко ходить на этот раз не стали.

— Господин Шакэ, каков ваш дар? — напрямую спросил напарник и подозреваемый слегка вздрогнул.

— Ваша принадлежать к стражу не даёт вам никакого права задавать подобные вопросы, — процедил он сквозь зубы. — Да, для каждого мага дар — это нечто личное, сокровенное. О нём не кричат на каждом углу и порой не всегда родным рассказывают. Однако сейчас кому-то придётся переступить через себя… Впрочем, как страж, я это уже давно сделала.

— Цейлор Шакэ, вы некромант?

— Вы меня в чём-то подозреваете? — хищно блеснули глаза психотерапевта. Я уже знала ответ на наш вопрос, а сам доктор даже и не пытался скрыть или опровергнуть слова наши, просто словно собачка, лаял и огрызался вместо ответа.

— Вы некромант? — вновь повторился мой седовласый приятель.

— Нет, — выдавил из себя Цейлор. Меня буквально перекосило от горечи его вранья. Напарник, заметив, тут же вызвал по браслету подмогу.

— Вы зарегистрированы и состоите на учёте как некромант? — прозвучал очередной вопрос от старшего следователя.

В какой-то момент почувствовала, как наэлектрилизовался воздух в комнате и я забеспокоилась, как бы сейчас докторишка какой фортель нам не выкинул.

— Господин Шакэ, вы же ведь понимаете, что за уклонение от закона и несанкционированное пребывание как незарегистрированного некроманта должны будете понести наказание? — осторожно спросил Мих. Он тоже почувствовал изменения в атмосфере.

— Не понимаю, о чём вы, — упрямо стоял на своём лечащий врач Мориса. Он смотрел на нас долгим, немигающим взором. По коже неприятно пробежали мурашки. Инстинктивно я отступила в сторону, едва касаясь плечом плеча Михея. Показалось, что взгляд мужчины последовал за мной.

«А не испытывает ли он на мне дар свой?» — испуганно подумала, косясь на напарника. Тот молча и в упор смотрел на Шакэ. Эти гляделки начинали меня нервировать.

— Гейс, — дотронулась я до руки стража. Он словно отмер и бросил мимолетный вопросительный взгляд на меня.

Психотерапевт издал тихий саркастический смешок.

— А я и не подозревал…

Что он не подозревал, мне так и не дано было узнать — подоспели наши и увели отчаянно сопротивлявшегося некроманта в участок. Благо, был среди них один из тех, кто мог своим даром погасить на время дар некроманта, поэтому я могла не переживать на тот счёт, что Цейлора доставят, а не упустят по дороге.

Правда, было на этом всё. Более увидеться с некромантом мне не дали, не подпустив к нему и на фут. Но я и сама не особо стремилась с ним на встречу. Как-то хватило и тех минут, что пришлось провести, находясь в отеле. Жуткое чувство… И что-то мне подсказывает, если бы не мой некромантский дар, было бы в разы хуже…

«Хоть где-то мне это помогло», — горестная усмешка таки окрасила мои губы. Коллеги непонимающе посмотрели на меня. Ну да, им не понять, отчего вдруг юная Валя решила погрустить, только что раскрыв ещё одно дело.

— Всё хорошо, — слабо выдавила радостную улыбку из себя. Даже скорее жалкую. Мысли о Шакэ и его деяниях не могли покинуть никак меня…

Обладая даром лекаря, он был врачом. Однако сравнительно недавно, около года назад, у него появился новый дар — дар некроманта. Да, психотерапевт был, как и я — «полукровкой», иначе говоря, наполовину маг нормальный, наполовину обладающий тёмным даром. Он, как и я, побоялся заявить властям и встать на учёт как некромант. Вместо этого решил экспериментировать и применять в действии свой дар. Одним из подопытных как раз и был Морис. Ежедневно ему подтирали из памяти часы прошлой жизни, просто блокируя доступ к этим воспоминаниям. Но Шакэ на этом не остановился. Излечив полностью больного, затерев ему в памяти моменты, которые и побудили на психическое расстройство, он решил пойти дальше — заменить эти воспоминания на новые. Однако это было за пределами его дара, и вместо новых лекарь вернул старые воспоминания Винта на место, вновь побудив в нём расстройства. После повторного «излечения» доктору пришла в голову гениальная мысль — изменить дальнейшую судьбу и жизнь мага. Затерев воспоминания о родных, он внушил парню, что тот желает поскорее выйти и начать жизнь с нового листа в нашем округе. Только помимо этого он так же внушил парню, что тот отчаянно желает стать Вампиром. В нужное время и в нужном месте подкинул ему перчатки, кулон, журнал с ритуалом, нашёл парню подработку, где тот смог заработать деньги на проезд и покупки нужной для ритуала атрибутики. Оставалось дело за малым — дождаться плодов своего труда, для чего собственно Цейлор и прибыл сюда под предлогом конференции. Но как видно — эксперимент провалился… Подопытная зверушка, отцепившись от своего экспериментатора, вышла из-под контроля, окончательно утратив разум.

Page 9

Я внутренне содрогнулась. Сперва проснувшийся, слетевший с катушек на почве мести некромант, потом полунекромант, решивший испробовать свой дар на живом человеке; женщина, что выпивала жизни из мужчин, продлевая тем самым молодость свою… Все они так или иначе — владели некромантскими способностями. И все, так или иначе, сходили с ума, пользуясь вовсю своим даром. Оставляли за собой смерти. Жертвы. И все рано или поздно попали в лапы правосудию…

«Но я не такая», — крикнул внутренний, напуганный до чёртиков голосок на задворках сознания. И я хотела бы с ним согласиться. Да вот только я всего лишь очередной маг с даром некроманта. Чем отличаюсь от других?

Этот вопрос, как и другие подобные не давали мне покоя весь оставшийся день. И еле вытерпев окончание рабочего дня, я быстрее всех вылетела из управления, быстрым шагом направившись в книжную лавку. Да-да, ту самую, куда, по словам Фрэнки, можно так плодотворно совершать набеги.

Глава 11

— Валь, расслабься, — крикнула мне Рид, стаскивая наушники. — Ты слишком сильно сжимаешь оружие. Так у тебя ничего не выйдет.

— Я понимаю, — устало опустила руки, которые болели от отдачи. — Но у меня ничего не выходит.

— Да ладно тебе, — отмахнулась подруга, убирая амуницию в специальный ящик. — Ты только начала, поэтому все нормально. Чем больше будешь тренироваться, тем лучше будет результат.

— Угу, — буркнула я, отдавая оружие на хранение и выходя на улицу, вслед за стражницей.

С момента последнего дела прошло две недели. В городе наступило какое-то подозрительное затишье. Нет, преступники были, но мелкие. С одной стороны, это радовало, а с другой — интуиция твердила, что скоро разразится буря. После похищения я твердо решила получить лицензию на оружие. Правда, перед этим нужно было сдать несколько довольно трудных тестов, в том числе по психологии. А еще сдать нормативы по стрельбе. И вот с эти у меня были проблемы. В десятку я пока не попадала. Пришлось попросить Рид потренировать меня. Обращаться к Михею или Рихарду я боялась. Сама не знаю, почему. Хотя, Ищейка учил меня самообороне. Конечно, против огромного бандита я не выстою. Но пару ударов нанести смогу. А большего мне пока и не надо.

К тому же наши с Рихардом отношения стали потихоньку развиваться. Мы часто ходим на свидания или просто сидим на лавочке в обнимку и целуемся. Меня радует, что он не пытается тащить меня в постель. И с ним не надо думать о том, что любое прикосновение может стать болезненным. Рих относился ко мне с теплотой и заботой. Правда, один раз он предложил мне переехать к нему, но я отказалась. Такой шаг казался мне слишком быстрым. Он, конечно, слегка обиделся, но все же смирился с моим решением. К тому же, глубоко в душе я переживала из-за его родства с владельцем кафе. Что-то не давало мне покоя.

Закончив тренировку, я переоделась и поспешила домой. Рихард сегодня на смене, так что встреча отменяется. К тому же, мне есть чем заняться. Михей, после долгого изучения записей Милли, отдал их мне. Сказал, что не смог найти зацепок. Возможно, у меня получится. Поэтому, оказавшись дома, налила себе какао и, усевшись на кровати, разложила листы с записями. Первым делом их нужно рассортировать, так как после обыска все перемешалось.

На это я потратила целый час. Заметок было много, даже снимки имелись, что вообще удивительно. И еще я нашла чеки, обрывки переписок. Хм, похоже, бывшая напарница Михея была очень педантична. И это хорошо. Сделав пару глотков напитка, погладила Циллу, которая развалилась на соседней подушке, забавно шевеля усами и следя за моими действиями. А затем приступила к глобальному изучению вопроса. Хорошо, что сегодня у меня был выходной, и я могла посвятить этому все оставшееся время. Первые записи особо ничего не дали. Милли делала заметки о том, что в последние пару лет в городе стало очень много суицидников. Она даже статистику привела. Получалась страшная цифра. Хотя, если не задумываться об этом, то и не сразу поймешь. Все же мало кто ведет записи о том, сколько человек родилось и умерло за определенное количество времени. И тут я неожиданно наткнулась на заметки о Саре Мид. Это было одно из шести имен, которое вызвало у меня подозрение, что суицид был подстроен. Похоже, девушка ранее работала в том самом кафе, где в последний раз видели Лои. Хм, а вот это уже зацепка. Получается, две жертвы были в одном месте. Хотя, не факт, что они связаны. Все может оказаться обычным совпадением. А вот если все шесть, то это уже другой вопрос. Пришлось быстро перекопать все записи на предмет знакомых имен, но ничего не нашлось. Зато были другие. Целый список. Нужно будет показать его Логисту. Вдруг, эти дела тоже остались нераскрытыми или же суицидными.

Кстати, в записях Милли я нашла упоминание о каком-то подозрительном месте около кладбища для суицидников. Она проследила за парой подозреваемых и те заходили в склеп на территории не охраняемой зоны. Хм, надо бы съездить посмотреть. Но сначала поговорить с напарником, а то опять попадёт. Вообще, в записях Милли было много интересных вещей. Она собирала материал, но видимо не успела соединить все в одну историю. Я и сама пока не представляла всю картину. Но что-то мне подсказывало, что без серной магии тут не обошлось. Знаете, с каждым днём я все больше убеждаюсь в том, что таких магов нужно контролировать. Их преступления слишком жестокие. Найдя общие данные, я отложила их в сторону, чтобы показать Михею и легла спать.

На следующий день, придя в участок, узнала о том, что Мих убедил начальника проверить ткани Даны и Милли. Если мы найдём то же, что и у остальных, то дела можно будет объединить. Да я ещё подкинула Логисту работу, отдав имена, которые нашла в записях Милли. Надо понять, подходят ли они нам.

Где-то через полчаса приехал Рихард и предложил сходить в кафе. Ему надо было переговорить с братом. А для меня это возможность ещё раз поговорить с персоналом. Да и от свидания отказываться не хотелось. Мы ведь строим отношения и это не плохой повод побыть вместе. Правда, идти пришлось в форме, но меня это не сильно смущало.

Рихард услужливо распахнул дверцу машины, и на сиденье я увидела букет синих роз. Это было неожиданно и очень приятно.

— Спасибо, — поблагодарила его, вдыхая прекрасный аромат.

— Все самое лучшее для тебя, — подмигнул он, закрывая дверь.

К моим щекам прилила краска. Рих нагнулся, поцеловал меня, и мы поехали в кафе. По дороге он рассказывал о своих делах в командировке, а я слушала и немного млела. Как же приятно чувствовать себя кому-то нужной.

Page 2

Приехав на место, мы заняли столик у окна и нам тут же принесли меню. А также вазу для цветов. Я остановила свой выбор на салате, запеченных грибах и чае. Рихард посоветовал взять шоколадный пудинг, и я не стала отказываться. К тому же, по отзывам тут неплохо готовили. Почему бы не совместить приятное с полезным. Правда, долго наслаждаться спокойствием нам не дали. Пришёл брат Риха и они отошли поговорить. А я воспользовалась этим и, пробравшись на кухню, поговорила с работниками. Большинство вели себя нормально и подозрений не вызвали. А вот повар сильно нервничал и откровенно лгал. Мне даже захотелось съесть кусок сахара, что бы как-то заглушить горечь. Причём, когда я называла имена, то повар никак не реагировал, но стоило перейти к описанию внешности, как его лоб покрывался испариной. Но этого мало для ареста. Кстати, у некоторых работников, в том числе и у повара на запястье была татуировка. Лапа животного. Правда, я пока не поняла, какого именно. Но они были идентичными. Это странно.

Переговорив со всеми, пошла обратно за столик. У меня появилась пища для размышления. Рихарда ещё не было, поэтому я просто смотрела по сторонам. И тут мне на глаза попался странный посетитель. Это был молодой юноша, быть может, чуть младше меня. Он выглядел очень расстроенным. Под глазами залегли синяки, руки едва заметно дрожали. А на глазах виднелись слёзы, которые он тщательно пытался скрыть. К нему подошла официантка и тот, дрожащим голосом попросил блюдо дня. Я нахмурилась, так как не помнила такого названия в меню. Хотя, может, просто невнимательно читала и не заметила. Ладно, надеюсь, у парня все будет хорошо.

Через пару минут подошел Рихард. Кстати, возлюбленный выглядел не менее расстроенным, чем тот странный посетитель кафе.

— Что-то случилось? — поинтересовалась я, глядя, как он залпом выпивает стакан с соком.

— Валь, ты не против, если мы в участке поедим? — ответил Рих, запустив руку в волосы и взлохматив их.

Я даже спорить не стала, просто позвала официантку и попросила собрать наш заказ с собой. Та обещала сделать все очень быстро.

— Рихард, подожди меня в машине, — попросила его, видя, что находиться тут ему неприятно. — Я заберу заказ и приду.

— Все нормально. Вместе подождем.

Хм, что же у него случилось? Видимо, что-то серьёзное. Но раз сейчас он не хочет об этом говорить, то настаивать не буду. Не прошло и пяти минут, как нам принесли пакет с заказом и мы вышли на улицу.

— А может, в парке пикник устроим? — неожиданно предложил Рихард, указывая рукой в сторону небольшого парка. — У меня в багажнике покрывало есть.

— Давай, — тут же согласилась я. — Только воды купить надо.

Рихард слегка улыбнулся и, достав необходимое, повёл меня обедать, по дороге заглянув в небольшой магазин и купив сладкой воды. Сегодня был рабочий день, поэтому народу в парке немного. Мы быстро нашли место рядом с деревом, которое прикрывало нас от солнца. Рихард расстелил одеяло, а я быстро расставила тарелки. Кушать хотелось сильно, позавтракать ведь толком не успела. Но в тоже время, состояние Риха заставляло немного подождать.

— Что случилось? — поинтересовалась я, надеясь хоть как-то помочь.

— Неприятные новости, — пожал плечами он, не поднимая глаз.

— Рих? — я осторожно взяла его за руку. — Мне ты можешь рассказать.

— Я сегодня узнал, что мы с Марсеем не братья. Меня усыновили, — в голосе стража слышалась печаль. — Знаешь, я всегда был для семьи изгоем. Брата они хвалили, а меня ругали. Я не понимал, почему. Зато, теперь все встало на свои места! Видимо, я был для них дополнением к брату, чтобы тому не скучно было.

— Но они же тебя любили, — я не могла поверить, что родные Риха обращались с ним плохо.

— Ну, может, и любили, по-своему, — не стал спорить он. — Но как только я стал совершеннолетним и пошёл в академию, они от меня отвернулись. А брат вспоминал, только если ему что-то нужно было.

Если честно, то я не знала, что ему сказать и как успокоить, поэтому просто села ближе и обняла. Меня тут же усадили на колени. Так мы посидели пару минут, а потом все же решили поесть. Я пока не решалась рассказать ему о моих подозрениях про его брата и кафе в целом. Пока нет доказательств. Да и не к месту сейчас. К сожалению, наш пикник подошёл к концу, и настала пора возвращаться в участок. Рихард тут же ушёл в свой отдел, пообещав вечером отвезти меня домой. А я направилась в кабинет к ребятам. Там царил хаос. Множество архивных коробок стояли, где могли.

— Что тут происходит? — поинтересовалась я, глядя на ребят.

— Валь, помнишь, ты нашла в записях Милли имена? — раздался голос Миха. Я кивнула. — Что ж, ты подкинула нам работы. Все эти дела закрыты, так как нет состава преступления. Суицид или обычная смерть от старости. Но дела весьма подозрительные. Теперь нужно все пересмотреть.

Я выдохнула и поняла, что с работы сегодня выползу. Но это того стоит. Нужно раскрыть дело гонца. И если эти смерти помогут, то я готова работать и ночью.

— Кто молодец?! — воскликнул Дак, влетая в кабинет. — Я молодец!

— Дак, ты чего веселишься? — хмуро спросил Михей, откладывая в сторону папку.

Page 3

— В общем, я провёл анализы по всем делам, что вы мне дали, — начал пояснять он. — Во всех образцах на лёгких присутствуют следы гелия. Они небольшие, но есть. Даже у Даны и Молли. Значит, их можно объединить в одно дело, — потом он оглядел наши архивы. — Эм, я так понимаю, что работы у меня прибавится?

— Возможно, — не стала отрицать я.

— Кстати, я нашёл поставщика этой дряни, — подал голос Чтец. — Правда, у него много покупателей. Думаю, завтра будет полный список. Сравним, вдруг знакомые имена попадутся.

— Отлично, — обрадовался напарник. — Дело сдвинулось с мёртвой точки.

А потом я вспомнила о том, что видела в кафе. Пришлось пересказать парням. Те выслушали и задумались. У нас появилось много маленьких деталей, которые нужно было объединить в одно большое дело. Осталось лишь найти связующие части.

— Господи, и как всё это объединить? Каким образом сделать уликой? — отчаянно простонала я, смотря на доску. Теперь там, на ровне с шестью суицидниками, красовалось фото брата Риха и некоторые сведения о кафе. Ничего интересного узнать вчера так и не удалось. Сегодня тоже тихо.

Устало потерев виски, поднялась и решила немного пройтись, размяться. И вовремя…

— Крид, на выезд! Новый труп по вашему делу, — пробасил Старший, влетая в кабинет.

— Куда? — поинтересовалась я, накидывая на лету китель.

— В Леррийский район. Ребята сейчас тебя заодно подвезут. Гейс тоже едет туда.

Я кивнула в знак того, что услышала и поняла и побежала вниз. Мих сказал, что у него появились какие-то дела и отъехал от управления. Поэтому мы с ним сейчас по отдельности.

Сев в машину со стражами, поехала на вызов. Леррийский район… Там же как раз находится кафе Картеуша! В голове сразу всплыли нарезки от Миллы. Но может ли быть так, что новый труп от «Кофе в Кафе»? И отчего вдруг рядом со своим заведением?

Решив рассудить всё на месте, откинула из головы лишние мысли. А их было ой как не мало.

После стольких убийств невероятной оригинальности, я ожидала что угодно, но не висельника. Впрочем, и это был не просто висельник… Уже подъехав к одному из памятников культуры, я быстрым шагом направилась к скульптуре. Насколько мне не изменяет память, этот памятник был посвящён артистам. Он представлял собой сцену с расположенными на ней фигурами людей в настоящий рост. Дак стоял в середине сцены. Забравшись на неё, я протиснулась мимо близко стоящих фигур и продвинулась к центру. Скульптуры были окрашены специальным раствором, который светился в темноте. Но чтобы поддерживать их свечение, было установлено специальное освещающее оборудование сверху. На одной из балок с освещением и висел висельник. Даже и не висел…

— Его убили? — спросила судмедэксперта. Жертва не висела, а вполне нормально стояла на ногах.

— Да, — ответили мне, — убили, а после расположили в центре памятника. Думаю, верёвка на шее предназначена поддерживать труп в стоячем состоянии, а не душить её, с чем активно и справляется.

— Что-то не похоже на суицид, — хмыкнул подошедший с другого края сцены напарник. — Кто это? Личность ещё не установили?

— И не надо, — хмуро ответила, обходя труп по кругу. Посмотрев на лицо жертвы, добавила, — Я тебе и так скажу — это вызов. Вызов от Картеуша. Не знаю, как он умер, но готова поклясться, гелия в крови будет более чем предостаточно.

Я уже поняла, что ничего мы не добьемся от созерцания трупа. Его прошлую жизнь, как и душу, я тоже увидеть не смогу. Передо мной просто пустая оболочка, не более. Поэтому, не задерживаясь, спустилась вниз и направилась на поиски машины Миха. Сам водитель нагнал меня минутой позже.

— Что это значит?

— Это значит, что при удачном стечении обстоятельств у нас будет очень хорошая улика и плюс один в нашу пользу, — пробурчала, передёрнув плечами. — Поехали, порассуждаем, — кивнула в сторону транспорта, а после села сама. Порассуждать и вправду стоило… И желательно не в одиночку. Ибо память моя не бездонна, а соображалка зацилкивается лишь на одних определённых моментах или аспектах. Собрать всех наших в группу, может?

— Ты его знаешь?

— Не совсем так, — откинулась я с тихим вздохом на спинку сидения. — Когда вчера была в кафе с Рихом, в какой-то момент увидела одного молодого мужчину. Он вошёл в заведение весь в подавленном состоянии. Я не могу описать, что творилось с нашей новой жертвой, но могу заявить точно — находилась она на грани самоубийства. Что ещё более примечательно, сидя в кафе и просматривая меню, я услышала от этого самого посетителя, как он заказал «Блюдо дня». Нет, казалось бы, что такого! А вот то — что у меня в меню, как и в меню Рихарда — этого блюда не было. А вот у него было, и ему даже принесли. Нет, мужчина, поев, ушёл, оплатив счёт, но уходил он уже в состоянии, перешедшем грань. Ту черту, что отделяла его от самоубийства.

— То есть… — протянул задумчиво мужчина, сворачивая к управлению. Сегодня было необычно спокойно, тихо, поэтому добрались мы до отделения правопорядка буквально за считанные минуты, — хочешь сказать, что поев «Блюдо дня», он уже был готов на самоубийство?

Page 4

— Да, — серьёзно кивнула. — То, что его ещё здесь держало — перестало держать.

— Серьёзное обвинение.

— Не то слово, — фыркнула тихо. — Жаль только, опять доказательств никаких. Сугубо личное мнение, наблюдение и соображение. Не представляю, что нам делать. Надеюсь, что Дак что-то примечательное на трупе найдёт.

Подъехав к управлению, мы вышли из машины, задержавшись ненадолго на улице. Опять морило… Неужели только поэтому сегодня так тихо везде?

— Что опять за ерунда творится, — недовольно поморщилась, осматривая кристально-ясное небо.

— Затишье… Затишье перед бурей, — похлопал меня по плечу Гейс. Как бы не было неприятно с этим соглашаться, но видимо — придётся. Весь воздух словно состоял из плотного волокна. Буквально протяни руку и сможешь зачерпнуть его в ладонь. Птички спеклись, запрятавшись в своих гнёздах, одинокие бродячие животные — нашли убежища на этот день и ночь, скорее всего. Остальные — по домам запрятались, явно сидя у магических охладителей воздуха. И лишь мы раскатываем по городу как угорелые.

— Это-то мне и не нравится, — поджала губы и, постояв немного, зашла в прохладу здания. Было что-то волнующее в этом электризующемся воздухе. Что-то, что заставляло сердце биться чаще и сильней. От предвкушения и волнения.

Рой мыслей… Рой снаружи, рой внутри, рой в голове, рой в пространстве… Информации было более, чем надеялись найти, и в тоже время отчаянно мало. Я уже не сомневалась в причастности кафе Кортеуша к убийствам. Но как, Как это доказать? Ещё никогда не была так близка к разгадке…

Наших рябят так и не было. Только Сплетник пробегал довольный, сообщив, что удалось выявить трёх основных покупателей, что закупили гелий в равных количествах и во всех магазинах округа. Сейчас как раз устанавливается их личность. Но этого было не достаточно. В конце концов, это могли быть и просто подставные люди.

— Мы что-то упускаем из виду. Что-то очень большое и важное.

— На то мы и следователи, чтобы суметь в нужный момент обернуться назад, просмотреть прошедшие карты жизни и найти то, что успели упустить когда-то, — невесело усмехнулся Михей на мои отчаянные попытки найти то, непонятно где, как и зачем.

В голове словно что-то щёлкнуло и я попросила:

— Повтори ещё раз.

— Что? Что мы следователи или что мы способны вернуться и просмотреть вновь прошедшее, дабы обнаружить упущенное? — непонимающе переспросил мужчина, с улыбкой глядя на меня. Кажется, он понял, что меня начала озарять слабая догадка.

— Да… Говоришь, вернуться назад? А вернуться куда? На свалку или к убийству Милли? А может сразу к убийству Даны? Где эта точка отсчёта?

— Не думаю, что стоит идти так далеко. Делом ты стала заниматься сразу после поступления в наш участок.

Тогда это свалка и тело Лои… Но что я найду на свалке, если вернусь туда? Или вернусь мысленно…

Подойдя и отодвинув один из стульев от стола, уселась на него, расположившись как можно удобнее. Закрыв глаза и расслабившись, представила то, что так боюсь каждый раз увидеть — бегущую ленту событий убитого. Только в этот раз я просматривала не кадры жизни с болью в теле, а всего навсего восстанавливала в памяти события. По кусочкам, словно бы разбитую драгоценную старинную вазу, я складывала картину, раз за разом прокручивая её в мыслях в попытках найти некие погрешности, упущенные первоначально мелочи. Вот я на свалке… вот осматриваю с любопытством труп девушки, пытаюсь прикоснуться к нему и получаю «удар по рукам» от напарника. После разговор с Рид и…

Стоп! Не то. Начало идёт с Лои и дальше уже мало что нужно будет мне. Только что? Ничем не примечательный труп. Ничем не примечательная свалка. Что я могу найти на ней? Тогда не смогла, а сегодня и тем более! Но перед взглядом как назло ничего не задерживается… хлам везде и вокруг. Он словно бы смазался специально в единую безразлично-серую массу, выделяя перед взором лишь фигуры людей…

Стоп! Опять всё не то! А если…

Вот вновь я иду мимо куч. Вот впервые вижу Дака. Смотрю на труп, тянусь к нему…

Стоп, а зачем я тянусь к нему?

Пытаюсь вспомнить, что такого в нём примечательного… Ах, да, нету души. Даже остаточно следа, который бы намекал на то, что три дня прошло, и душа давно покинула своё тело. И что? У старых образцов это уже не проверишь… Зато у нового можно просмотреть!

Вспомнив, как я поспешно сделала вывод у памятника, резко открыла глаза, вскочив со стула.

— Труп уже привезли, как думаешь?

— Наверное, да. Что-то нашла?

— Возможно, — уклончиво ответила и понеслась вниз в лабораторию. Нужно было проверить сразу, а не срываться с места, мчась в участок. Но нет, Дака и тело мужчины ещё не привезли, пришлось посидеть некоторое время, ожидая, когда доставят.

«А что если у мужчины душа будет на месте? Что тогда? Что если это сделали не работники кафе Кортешу, что тогда? Что если…»

Page 5

Никаких если, — тут же укорила себя. Нужно проверить, а после паниковать! И так внутри всё клокочет… От волнения и ожидания. Дело затянулось на многие годы, убийца спокойно расхаживает на свободе, а я пытаюсь предаться панике! Будет время… У нас ведь столько жизней ещё в опасности.

— Валь, кого-то ждёшь? — выдернул меня из мыслей голос.

— Да, — ответила на автомате, лишь после осознав и добавив, — нужен труп. Проверить кое-что.

Дак понимающе кивнул и, велев ребятам завезти каталку в лабораторию, пригласил меня.

— Если можно, я бы хотела это сделать в одиночестве, — добавила тихо. Я не знала, будут ли какие у меня изменения внешне, когда попытаюсь найти или поговорить с душой, поэтому предпочла обезопасить себя сразу.

— Без проблем, — кивнули мне в ответ. — Если что, я буду в соседнем кабинете, зови.

— Спасибо, — прошептала тихо. Дождавшись, когда судмедэксперт покинет комнату со своими подручными, сняла перчатки и первым делом прикоснулась к трупу. Было пусто. А ещё холодно. Очень холодно, словно бы я находилась сейчас не в закрытой комнате, а на открытом пустыре или какой вершине горы. Бесконечная темнота и ничего более.

Испуганно отдёрнув руку, перешла на магическое зрение, позволяя моему второму дару полностью завладеть мной. Но единственное, что смогла увидеть это… цело ничего. Тоже самое, что было и с Лоей. Пусто. Как манекен не имеет души, так не имеет её и этот мешок костей.

Выругавшись сквозь зубы, натянула перчатки, ретиво запрятав тёмный дар вновь поглубже в себя и вышла из лаборатории, не забыв оповестить Дака, что я всё просмотрела. Но от этого легче не становилось. Убедившись, что этого мужчину убил тот же, что и Лою, мне ничего нового не прибавилось… Убил, убила, убили…Я даже не могу представить, кто они, и сколько их! Хотя судя по записям Милли, скорее всего всё-таки это некая секта, целая группировка!

Ох, и опять ничего толком… Ни имен, ни людей, ничего точного…

— Эй, осторожней, — смеясь, попридержали меня за талию, не позволяя упасть. Я вновь неосознанно посмотрела на окружающих меня людей. Это был Фрэнки. На мой немой вопрос он ответил, что я, не смотря себе под ноги, споткнулась, и чуть было не упала. Удивительно… впервые такое со мной.

— Что с тобой? — обеспокоенно спросил парень, видимо заметив нечто такое на моём лице.

— Ничего, просто пытаюсь понять… Фрэнки, почему я не могу видеть прошлое у новой жертвы? Лишь только пустота. Абсолютная пустота. Словно бы этот мужчина ранее и не жил вовсе, а лишь как кукла существовал в мире. Пусто.

— Не знаю, Валь. Может это какая-то особенность твоего дара? На тот же гелий, к примеру, или взаимодействие другого дара. Если кто-то убил магически его, скрыв все свои следы, то какие-никакие остатки дара должны всё ещё быть. Я не особо сведущ в этом, извини, — встряхнул своими морковного цвета волосами он. — Лучше пошурши в архиве, мне кажется, там что-то на счёт этого должно быть.

«И этот туда же», — раздражённо вздохнула. Послал в неизвестность, даже не сказав, что именно искать. В любом случае, как оказалось, моё загадочное «нечто» находилось в недоступной всем подряд части архива.

— Без пропуска не дам, — рявкнул старикашка на меня, выглядывая из-за стола.

Моё настроение падало всё ниже и ниже… А вместе с этим и терпение спускалось куда-то ниже этого пола (благо мы ещё на третьем этаже, есть куда спускаться).

— А кто выдаёт эти пропуски?

— Сантера выдаёт, Бади тоже уполномочен, — прошепелявили мне в ответ.

— Бади? — переспросила для точности.

— Да, Рихард Бади, — крикнул нервный старикашка и выгнал меня с запретной части архива. Побродив по управлению и таки найдя Риха, попросила того выписать мне доступ.

— И зачем тебе?

— Да по делу всё. Не знаю, что-то знаний не хватает нужных, — неопределенно пожала плечами.

— А что мне тогда за это будет? — хитро сощурился Ищейка. Нет, ну вот совсем не время мне до этих игр!

— А ты вот выпиши и тогда уже спрашивай о цене, — припечатала, как отрезала. Кажется, Рих даже обиделся, правда пропуск выписал, с чем я довольная и ускакала назад в архив. Недовольный старикашка скрепя сердце вставил в слот карту и открыл передо мной дверь. Пф, как будто б я там что похитить собираюсь, вот ей богу! Правда, даже если бы такие мысли мне и закрались в голову, то страж из архива не позволил сделать этого. Приветливый парень чем-то похожий на стража на входе тут же подлетел ко мне, вызвавшись помочь в поиске информации. Чему я и была рада. Но вот что действительно меня порадовало, так это неоценимая помощь со стороны подростка!

— Думаю, тебе стоит просмотреть некромантские дары или точнее, искусственно созданные дары некромантами, — подсказал он мне, выслушав проблему.

— А такие есть? — удивлённо округлила глаза, последовав за персональным помощником в глубь архива. Эта секретная часть чем-то была похожа на типичную библиотеку.

Page 6

— Конечно. До взрыва на Аосе их было более ста!

— А я и не знала, — покачала головой, проходя мимо стеллажей с книгами, тетрадями, папками…

— Так секретно же! — воскликнул сопровождающий и вывел меня к какой-то аппаратуре.

«И не поспоришь», — хмыкнула, подходя к экрану.

— База данных?

— Почти. Тут только данные по тем сведениям, что хранятся в архиве.

— Умно, — слабо улыбнулась, довольная усаживаясь за стол. Получив краткий инструктаж и спец-курс по использованию аппаратуры, начала поиски. Мне нужно было найти всё об экспериментальных дарах, их распространениях, моём даре и сведения о пропавших душах и воспоминаниях из тел. По третьему пункту я нашла книгу, что давал мне Гардон для изучения дара Видящей, по первому и второму — много чего интересного, а вот по последним пунктам, увы, ничего.

На безрыбье и рак рыба, — решила я, и приступила к тщательному осмотру сведений об экспериментально созданных дарах. Книг и прочих хранителей знаний было по этому поводу много, поэтому пришлось основательно потрудиться, чтобы сперва отсеять ненужные, а после просмотреть всё остальное и успеть выписать нужную информацию. Помогал мне в этом внучок въедливого старичка, который время от времени подрабатывал в управлении. Этакий продолжатель дедова дела. Насколько я успела узнать, он тоже был Сплетником и умел очень хорошо пользоваться своим даром. А если учесть, что парнишка ещё и не успел пройти обучение, а уже так силён в своём даре, то не удивлена, отчего его сразу «запатентовали» в управлении.

— Смотри, как тебе? — протянул он мне книгу, найдя что-то любопытное.

— «Проект 312. Переселение души», — зачитала я заголовок на открывшихся страницах. Пробежавшись бегло по строчкам, грустно покачала головой. Нет, это было не совсем то, хотя и очень походило на мой случай. Просто так вырвать душу из оболочки и переселить в другую нельзя, не оставив после себя связующую с новым телом нить. Подозреваю, я бы её вмиг нашла. А так…

Перелопатив ещё целую кучу книг, к концу дня я начала уже жалеть, что решила потратить на это время. Пока не попалась мне на глаза…

«Проект 78. Экспериментальный образец — видение души», — эхом пронеслись слова у меня в голове, стоило только наткнуться на эту запись. Второй раз за день меня словно озарило догадкой, и я приступила к чтению… о своём даре. Увы, набег на книжную лавку не дал ничего. Моего дара словно и не существовало. А тут вдруг! И что! Экспериментальный образец.

… передаётся по наследству. Возможно, через несколько поколений. Характеризуется видением души, распознаванием, кому она принадлежит (лишенцу, магу, некроманту и т. п.). Возможно общение, но в том случае, если душа принадлежит уже мёртвому существу. Создан для распознавания Пожирателей…

Удивлённо перечитав эти пару строк, я отложила книгу. В голове никак не укладывалась мысль, что мой дар предназначен для распознавания и классификации магов и лишенцев. Неужели в этот раз некроманты сделали что-то на пользу людям? Сейчас-то ведь для этого используют браслеты, а раньше не могли их массово производить. Но тогда получается, что я зря… переживала? И дар мой никакой не некромантский? Или всё же…

Устало потерев виски, обратилась к Тому:

— Кто такие Пожиратели?

— Сейчас посмотрим, — улыбнулся он в ответ. У меня просмотры информации отняли массу сил, а ему хоть бы хны! Неужели одно из преимуществ дара?

Пока парнишка просматривал в базе, где найти нам информацию о Пожирателях, я не выдержала и, воспользовавшись моментом, перешла на магическое зрение. В глаза мне ударил слабый золотистый свет от души юного помощника. Удержавшись, как бы не присвистнуть от удивления, тут же зажмурилась, восстанавливая нормальное видение. Отчего-то я раньше не замечала подобного. Или это дар не был так сильно развит? А может быть, сама просто не обращала внимания…

Побоявшись вновь экспериментировать, сделала себе зарубку на памяти как-нибудь изучить этот аспект побольше. Возможно, дар действительно окажется более чем ценным, чем я себе представляю.

— Нашёл, — радостно воскликнул Сплетник. — Ряд «А», полка двенадцатая.

Поднявшись, поковыляла к нужному месту. Тело и так затекло, а это хоть поразминаю свои косточки немного. В надежде, что это даст какую-то зацепку, вытащила на свет пыльную папку. В ней было всего пара пожелтевших от старости листов.

— Эксперимент «Пожиратель». Был создан… так, это не то, — задумчиво перевернула лист. — О! Первая попытка создания провалилась, так и не успев начаться. Вторая застряла на стадии развития. После одной из стычек учёного с белым магом, проект временно был прикрыт, пока не появился новый сподвижник. Разработка заняла…Эх, опять всё не нужное, — пробежалась глазами по кривым строчкам, написанным чьей-то рукой. Если судить по наклону, левша, скорее всего. — Так… Третья попытка увенчалась успехом. Экспериментальные образцы вселили в двадцать семь человек. Первый час эксперимента — всё проходит отлично. Второй час эксперимента — экспериментальные образцы начинают меняться. Третий час — изменения продолжаются. Спустя пару часов от начала эксперимента — пропал старший исследователь Полар. Спустя час тело было найдено в мёртвом состоянии. Экспериментальные образцы всё ещё находились в клетках. Следующие шесть часов про… — я растерянно повертела в руках листок. — А где остальное?

Page 7

Парнишка подбежал ко мне, забрав данные.

— Либо мыши проели, либо кто-то оторвал конец листа, — непонимающе похлопал ресницами Том. — Но откуда здесь мыши?

— Крысы, — поправила его, задумчиво прикусив губу. — Крысы, Том, это крысы. И они бумагу не едят, а рвут и после сжигают, чтобы никому не досталась она.

— Надо деду сказать, — погрустнел мальчишка. Я отрицательно покачала головой.

— Думаю, пока не стоит. У меня подозрение, что это как-то связано с моим делом. Поэтому лучше пока не тревожить крыс и оставить всё как есть. Позже сообщишь.

Юный помощник понимающе согласился и пообещал, что если что-то найдёт, то обязательно мне расскажет.

Поблагодарив его за оказанную помощь, направилась отлавливать Фрэнки.

— Нашла что? — поинтересовался тот.

— Нашла… Слушай, мне нужна информация о Проекте «Пожиратель». Там об этом было мало что сказано. Не сможешь помочь?

— Хорошо, Валь.

— Только… если можно, то желательно не задерживать с этим.

— Постараюсь, — подмигнули мне. Ну что ж, и на этом спасибо.

Остаток дня прошёл относительно спокойно и без каких-либо новых сведений. Лишь Дак только подтвердил, что наша новая жертва — это идентичный случай Лои, Даны и других «суицидников». Но в этом убедилась давно и я сама, поэтому разочарованию моему словно бы и не было предела.

В поникшем состоянии я покинула участок и пришла домой.

Голова гудела, Дана более не улыбалась через фото мне, а писк Дегу казался чем-то ужасно давящим на голову, нежели словами поддержки. Кинув корму в миску Циллы, улеглась спать. Дико хотелось уже закончить этот сумасшедший день. Но, кажется, кто-то сверху задался целью не позволить мне сделать это и заставлял раз за разом проживать его уже во сне. Поэтому просыпалась я вымученная до конца, не выспавшаяся и с нездоровым желанием разнести всё к праотцам на этой земле.

Но всё же пришлось мало по малу приходить в себя, скидывать сверху ядовитую змеиную шкуру и старательно улыбаться новому дню.

— Привет, бельчонок, — чмокнула я Циллу, что ошарашено проводила меня взглядом до дверей ванны. Умывшись и освежившись, я позавтракала и, оставив еды своему питомцу, спустилась вниз, привычно никого не встретив в такую рань из соседей. Но у дверей подъезда меня ожидал сюрприз — Рих собственной персоной с пакетиком в руке.

— Я не вовремя? — грустно проследив за тем, как я выхожу из дома, спросил он.

— В самый раз, — улыбнулась ему, а затем подошла вплотную и поцеловала. — Прости, я вчера была немного груба. Просто дело Даны для меня святое и порой из-за этого заносит.

— Все нормально, — улыбнулся он, обнимая меня и ведя к машине, чтобы подкинуть до работы. — Я понимаю, поэтому не обижаюсь. И если нужна помощь, просто скажи.

Я улыбнулась и получила в награду еще один поцелуй. Горячий и обжигающе приятный. Но тут нашу идиллию нарушил вызов. Рихард быстро ответил на него.

— Поехали, у нас убийство, — мне открыли дверцу. — Михей уже в дороге, просил тебя подкинуть.

— Случилось что-то серьезное? — поинтересовалась я, глядя на то, как Рих сжал руль.

— Да, но лучше ты сама увидишь.

Хм, похоже, это мне не сильно понравится. Но я страж, а значит должна быть готова ко всему. Как только ремень безопасности был пристегнут, Рихард врубил сирену, и мы полетели на срочный вызов.

У дома нас встретили стражи.

— Идёмте, — махнули рукой нам. Последовав за одним из мужчин, мы поднялись на третий этаж, зашли в квартиру и прошли к общей комнате. Там белее снега сидела женщина. Её уже успокаивала Рид. Кивнув в знак приветствия, она ввела нас в курс дела:

— Это Крисс Лео. Она работает здесь служанкой. Приходит два раза в неделю, помогает с уборкой, готовкой или порой просто сидит с ребёнком, позволяя матери передохнуть. Думаю, более подробно она расскажет вам всё и потом, как только придёт в себя, — сочувствующе и понимающе посмотрев на женщину, сказала девушка-страж. Я мельком глянула на лицо Крисс. Глаза красные, заплаканные, взгляд пустой, на щеках ещё видны мокрые солёные дорожки слёз. Что же такое случилось?

Не медля больше, прошла дальше. Это была детская комната. Судмедэксперт колдовал над кроваткой. Сглотнув образовавшийся ком в горле, подошла и заглянула внутрь. Там изломанной куклой лежало тело ребёнка. Сердце болезненно сжалось, и я еле смогла выдавить из себя:

— Кто?

— Мать, — глухо ответил Дак. Горло перехватило. В мыслях никак не могло уложиться, как мать могла убить собственного дитя?!

Неожиданно меня кто-то схватил за руку.

— Идём, Валь, тебе здесь делать нечего, — сказал Рих, выводя из детской. И я была с ним согласна. Не самое приятное зрелище.

— Где мать?

Page 8

— Сидит на кухне. Рвётся к ребёнку, прижимая к груди трупик хомячка. С ней сейчас работают эксперты.

Мать убила дитя. В руках сейчас держит мёртвое животное. И если бы служанка не пришла, нас так бы и не вызвали. Но почему? Что вдруг нашло на эту сумасшедшую?

— Зачем нас сюда вызвали вообще? — спросила Миха. Тот лишь развёл руками. А что тут ещё скажешь.

Госпожа Лео обещала приехать в участок и дать показания, как только придёт в себя. Убийцу увели. Отца семейства объявили в розыск (по словам служанки, он не объявлялся в доме уже месяц). Квартиру запечатали, а хомячка взяли как улику и уехали в отделение.

— Она расскажет?

— А куда ей деваться, — хмыкнул напарник, провожая взглядом уезжающую машину, увозящую сбрендившую мамашу в камеру.

Печально покачав головой, села к Рихарду и направилась тоже в участок. Куда катится мир… В городе серийный убийца орудует который год, а матери, не чувствуя пощады, собственную кровинушку убивают. И ради чего? Того хомячка? Или хомячка она сама в порыве злости придавила? Люди просто не ценят жизнь, данную другим. Не ценят и не желают ценить.

Видя моё состояние, Ищейка не гнал на полной скорости, а ехал до управления медленно, позволяя мне сгрести в кучу собственные мысли и даже прийти несколько в себя.

— Гроза будет, — необычайно громко и чужеродно прозвучали слова в тишине салона.

Переведя взгляд за стекло авто и глянув на затягивающееся серыми тучами небо, повторила тихо:

— Будет… Неужели? Не верится в это. Который день марит и вот сегодня… свершится. Чувствую, ударит по нам, опять сорвёт все слабые укрепления, — вздохнула протяжно. Совпадение ли судьбы? Моя гроза ознаменовалась новым делом.

— Вечно аномальная зона, — криво усмехнулся Бади. Я не жаловалась на весну, зиму и осень, я жаловалась лишь на лето. Это было у нас самое непредсказуемое и мучительное время года. Песчаные бури в пустынях, высокие температуры в самый пик сезона, и сухой, опаляющий кожу воздух. Каждый день говорит о приближении дождя, но это лишь пустые надежды. Зато уж когда дождь приходит, ничего нас от этого не спасает! Затапливает только так, словно бы мы в тропиках.

«Парадокс, — фыркнула собственным мыслям, — моими размышлениями завладел полностью дождь. Треклятая погодка!».

В отделении правопорядка переоделась в рабочую форму и углубилась в изучение данных касаемо нашей новой жертвы. Это был Вайдор Белый, прошедший недавно инициацию маг. Неделю назад потерял родителей — они заживо сгорели в пожаре на Уол-Стрит в дёгтевом доме, а спустя несколько дней его бросила девушка, порвав все связи и уехав с новым ухажером в другой округ нашей страны. Сам парень был человеком творческим и его только открывшимся даром был дар Форм (то бишь он мог любому предмету придать нужную форму. В простонародье таких людей зовут Скульпторами). Криминалисты подозревают, что именно по этой причине мы его и нашли как дополнение к одному из памятников культуры. Творческая душа, остро реагирующая на печальные события жизни и ненасытный убийца, что жестоко расправился с юнцом. К слову, его просто отравили, подсыпав медленно действующий яд к Блюду дня. Удивительная цепочка событий. Жаль только, не понимаю я, в каком конце моё звено находится.

— А Милли тоже была одна? — поинтересовалась у Гейса. Все наши жертвы были, так или иначе, одиноки. Любопытно, стража убили из-за того, что она многое узнала, или по некой другой причине?

— Да. Отец оставил её с матерью, когда Милли была ещё маленьким ребёнком. Её матери приходилось много трудиться, чтобы одной поднять дочь, помочь ей устроиться в жизни, обучиться. К сожалению, родительница её была лишенцем, поэтому приходилось работать в не самых благоприятных условия. Вследствие чего женщина уже к сорока годам серьёзно заболела, через несколько лет покинув землю.

Печально… Зато понятно, что Миллиона если и была убита из-за следствия, то она отлично подходила и под другие критерии.

Отложив записи в сторону, вновь глянула на доску с общими данными дела.

— И опять ничего? Никакой улики?

— Всё подчистую, — развёл руками мужчина. — Словно бы до жертвы и не дотрагивались вовсе, передвигая тех по воздуху. Невероятная осторожность и профессионализм.

— М-да, прямо как секта какая-то… А что там наша утренняя подозреваемая?

— Не знаю. Ребята обещали сообщить, как только той станет лучше и она будет готова к разговору.

— Не хотелось бы задерживаться, — мечтательно вздохнула. Отвлекаться лишний раз от основного дела просто не имело смысла. Я чувствовала, что если опять задержимся, то вновь упустим всё прямо из-под носа, так и не ухватив догадку за хвост.

Где-то через полчаса за нами пришли, позвав в допросную. Там уже сидела женщина. Всю её трясло, как в лихорадке, глаза заплаканные, а губы предательски подрагивали. Смотря на неё, у меня создалось ощущение, что мать только что осознала, что сделала она своими руками. И, похоже, осознанная реальность сильно ударила по её телу, выбив из него весь дух.

— Состояние аффекта? — спросила у лекаря, сидящего в углу допросной.

Page 9

— Не совсем так. Перед убийством она была под наркотиками.

— А раньше употребляла? — поинтересовалась я. Наркоманка. Ну, теперь-то понятно, отчего ей так мозги набекрень свернуло.

— Нет, — отстранённо прошептала женщина, решив вдруг вступить в разговор. Голос у неё осип, и расслышать удалось ответ с трудом.

— А что же тогда, в чём причина того, что вы решили побывать под шприцом? — сев напротив неё, сцепила руки в замок, положив их на стол. Нужно было сосредоточиться полностью на допросе, а не мять лишний раз камзол. Мих сел рядом, позволяя как женщине принять главную роль в этом допросе.

— Я… — беспомощно произнесла она и замолчала. Глаза её вновь набухли слезами и по щекам поползли мокрые дорожки горьких слёз.

— Кей, выпейте, — протянул ей стакан с освежающей прохладной водой напарник. Я поделилась платком. Дождавшись, когда женщина успокоится, продолжила задавать вопросы.

— Я не могла сделать это в здравом уме, — еле слышно отозвалась женщина, еле удерживая в руках платок. — Я… должна была. Должна… Понимаете?

«Нет. Вот прям ни капли!»

— Понимаем, — успокаивающе произнесла я, боясь вызвать новый поток рыданий. — Кому вы были должны?

С сумасшедшим блеском в глазах и дьявольской улыбкой на губах она ответила:

— Миру! Миру! Всему миру! Всем вам!

Я переглянулась с Михеем. Тот тоже не понимал, что и почему должна была мамаша, зато уж что точно осознавали — сбрендила она явно давно и сейчас её бред достиг пика. Настолько сильного пика, что даже мой дар принимает всё за чистую монету.

— Разве что-то угрожало всем нам?

— Угрожало? Ещё как! — дико захохотала Кейт. Я забеспокоилась, как бы она сейчас не выхватила какой-то нож из штанов и не кинулась на нас. — Я убила будущего убийцу. Того, кто мог наверняка убить вас или ваших детей. Кто отнял бы не одну жизнь, заставляя вас и дальше слепыми котятами тыкаться в пространстве. Вы должны быть ещё благодарны мне за это! — вскочила она со стула, намереваясь видимо уйти куда-то. Но нога женщины была прикована к столу. Что ж, хоть как-то её обезопасили от нас и самой себя.

— Действие наркотических средств ещё не прошло? — обратилась к лекарю. Тот непонимающе посмотрел на меня в ответ.

— Давно прошло. Видимо это её естественное состояние.

— С таким состоянием и никакой наркотик не нужен, — пробурчала себе под нос.

— Может, дать успокоительного? — вынесла предложение, обращаясь ко всем присутствующим. Из прослушивающей комнаты выглянул Рих:

— Да, думаю, стоит.

Лекарь, получив команду, протянул допрашиваемой успокаивающий раствор. Я шёпотом поинтересовалась у Гейса:

— И сколько их там за прозрачной стеной?

— А я знаю, — фыркнул он. Видимо тоже не ожидал, что кто-то будет следить за нами.

Когда Кейт смогла осмысленно говорить, мы вновь вернулись к допросу. И получились просто по истине ошеломляющие открытия…

— … Всё началось с хомячка Бони. Он жил в нашей семье долгое время, а после появления ребенка неожиданно умер. Я тогда не обратила на это внимание и купила нового хомячка. Когда Дэни научился ползать, он постоянно подходил к клетке с хомячком и с восторгом наблюдал за ним. Поэтому после смерти и второго хомячка, я решила завести нового. Подумала, что Дэни не сможет перенести неожиданную пропажу друга. Я тогда не задавалась вопросом, отчего погибли хомяки, пока… Пока не увидела всё своими глазами. Я зашла в комнату, хотела собраться и выйти прогуляться по улице. Да и сыну нужен был свежий воздух. Оставив того сидеть с хомячком, я только отвернулась к шкафу за одеждой, как услышала странный писк. А повернувшись… просто… не смогла сдержать себя. Он его съел. Всего! Мигом. Уже в таком возрасте! — женщину затрясло. Я так и видела, как она вновь вернулась в страшное прошлое. Стало в какой-то момент даже жаль её.

— Он сжевал живого хомяка? — непонимающе переспросил Гейс. Меня подобный аспект тоже вверг в шок до ужаса.

Мама посмотрела на нас как на ненормальных.

— Нет… Нет! О чём вы говорите? Он съел… съело его как материальное существо, оставив физическую оболочку.

— Душу выпил из тела хомячка, — тихо прошептала я. Твёрдой рукой хватив наглый рыжий хвост, я поймала догадку-лисицу, отобрав у неё мешочек с недостающимися деталями к пазлу Дела гонца.

— Да! Наверное… на самом деле, я мало что знаю об этом.

— Но и это очень много, — отрешённо заметила я. Картинка в голове уже начинала складываться. Душа Лои, душа Вайдора и души всех остальных суицидников… Конечно же! Их просто съели, высосали из тела, оставив просто пустую оболочку. Но что это? Кто такое может сделать? — Кем он был?

— Пожирателем, — слово молотом бухнуло мне по голове. Пожиратели… Проект Пожирателей. Вот значит, кто такие они! Существа, питающиеся человеческими душами! А значит я… Я индикатор, способный распознать в толпе потенциального убийцу.

— Валентайн, ты куда? — крикнул мне вслед напарник.

— Проверить свою теорию, — отозвалась я, и быстрым шагом направилась к лаборатории. Если это так, и всё верно, то я должна знать, как выглядят Пожиратели и чем так опасны они для общества. А для допроса… там и без меня людей хватает.

По пути наткнулась на Фрэнки.

— О, Валь, а я как раз к тебе! Узнал кое-что о «Проекте Пожирателей», — радостно сообщил тот.

— Отлично, — кивнула в ответ, — идём, расскажешь мне по дороге.

Но рассказать по дороге мне тот ничего не успел. Я спешила к Даку и мало обращала на слова Сплетника внимания. Благо, он понял сразу, что мне пока не до этого, и просто молча последовал за мной. Похоже, дух проведения эксперимента передался и ему.

В лаборатории хотела всех снова выгнать из комнаты, но после плюнула на всё и просто не стала обращать на окружающих внимания. В конце концов, если мой дар полезен в этом деле, то лучше сразу начать действовать, чем и дальше скрывать его, позволяя людям гибнуть пачками.

Уже привычно перейдя на магическое зрение, посмотрела на душу ребёнка и… ужаснулась. У обычных смертных магов она была прозрачно-белой массой. А у пожирателей — густо-серым облаком. Причём, именно облаком, типа кучевых, что состояло из разных обрывков, криво прилипших к основной серой массе. Зачарованно смотря на это убожество, я подошла ближе и несмело коснулась пальцами души Пожирателя. На моё касание отозвалась душа ребёнка и три писка хомячков… Вот они, пропавшие души, заключены в тело одного человека и пока ещё маленького ребёнка.

Понимание ледяной волной хлестнуло по мне. Отдернув руку и восстановив зрение, посмотрела на Фрэнки. Рыжая комета с нескрываемым интересом наблюдала за мной. И то, как он смотрел на меня, мне совсем не понравилось.

— Ты что-то видишь, — хищно прошипел он. Из моих лёгких словно выбили воздух. Не найдя что на это сказать, предложила:

— Давай ты мне расскажешь, что успел узнать о пожирателях, а я потом добавлю всё остальное.

Неравноценный обмен, знаю. Но что мне делать ещё в сложившейся ситуации?

Однако парень, на удивление и к моему великому облегчению, быстро согласился и пересказал по дороге всё то, что я так благополучно пропустила мимо ушей в первый раз.

— Проект «Пожиратель» был создан с целью развить в маге новый дар, который позволял бы отнять или перенять на время чужой дар себе. Без прикосновений, специальных приборов или ритуалов, а просто лишь силой мысли и взгляда. Известно, что проект несколько раз проваливался и заканчивался крахом. Последняя попытка положила конец эксперименту. Не ясно, что произошло с испытуемыми, но спустя два дня всех учёных и прочий персонал нашли мёртвыми в лаборатории. Причину смерти установить так и не удалось.

Что ж, оно и ясно. Выходит, желая создать новый дар, горе-учёные сделали пожирателей, которые вместо дара отнимали чужую жизнь и душу для себя. Ещё бы понять, для чего именно…

«Ответ — за ответ», — грустно подумала я и рассказала всё, что знала, Фрэнки. В оправдание добавила о том, что дар мой вовсе не вреден, а очень даже полезен в нашем деле. Не знаю, стоило ли это говорить, но не хотелось загреметь как нелегальный некромант, решивший проникнуть в отдел правопорядка. Уж не знаю, откуда появились такие мысли у меня в голове, да вот то, как обращаются с некромантами, пугает очень.

— Интересно, — протянул парень, выслушав мой рассказ. — А ты точно к нам случайно попала или боги свыше послали в помощь тебя?

Я хрипло рассмеялась. Меня и саму до чёртиков пугает эта фигня. Но то, что сплетник спокойно и дружелюбно отнесся к моим откровениям, действительно порадовало. Словно бы камень с души упал. Появилась надежда, что возможно и остальные спокойно примут меня. Призрачная, но всё же…

Было, конечно, не по пути, но я зашла в допросную, надеясь застать Миха. Напарника там не оказалось, и я поплелась назад наверх в кабинет. Как оказалось — все в ожидании сидели там, с нетерпением желая узнать новости от самой меня. Не ломая долгую комедию, пришлось вновь пересказать всё то, что пересказала до этого Сплетнику. То ли из вредности, то из тактичности, но парень молчал, не помогая мне в этом, как ни странно, сложном деле. Пока рассказывала, дважды смачивала горло, отпив чая из кружки Ранкара.

— … Во-от, — выдохнула под конец я. Тайлер с Ранкаром с удивлением поглядывали на меня, Рихард, кажется, был ошеломлён, и лишь один Мих пропустил всё мимо ушей, о чём-то задумавшись. — А у вас какие новости, — неумело попыталась перевести тему. После моих откровений первым отмер Гейс.

— Примерно всё тоже, что успела узнать ты ещё на допросе. Кейт понятия не имеет, кто такие и пожиратели и откуда они появились. Только знает, что это своеобразный дар-проклятие, передающийся по наследству. Её отец был пожирателем. Помня своё ужасное детство, постоянное душевное истощение, вечно полумертвое состояние матери она побоялась, что и её сын станет таким же беспощадным, бесчувственным чудовищем. В ней самой дар не проявился, и она надеялась, что не будет и у Дени. Однако тот, как ты слышала и видела, стал пожирателем ещё в такие годы… Возможно, она в чём-то и права, но лучше было бы обратится к нам или другим экспертам. Безвыходных ситуаций не бывает никогда, и будь это дар или проклятие — можно найти и для него нейтрализатор и позволить человеку жить без вреда себе и окружающим людям.

Я вдруг устыдилась собственных мыслей. И правда, безвыходных ситуаций не бывает… И с чего это я запугивала себя казнями из-за тёмного дара? Хотя… по этому поводу до сих пор ещё никто не высказался.

— В таком случае, получается, здесь он не единственный и есть другие?

— Да, — с энтузиазмом продолжил за Михом Тай. — У них есть свой клан. Дом клана она не знает, но утверждает, что он есть. Вроде как… все пожиратели должны держаться вместе. У них так больше шанса выжить в современных условиях. Поодиночке их отловят и «отстреляют», а так… — развёл руками мужчина.

Да, не дурно, не дурно…

Только где их клан? В кафе? Ведь не зря я приметила у всех одинаковые татуировки! Но… это же так рискованно: почти в центре города, в окружении стражи и общественности. Не будут же они все там встречаться на «семейных собраниях». Большой риск быть рассекреченными.

— А что там говорила Милла по поводу какого-то места? — вспомнила одну из записей бывшей напарницы Миха. Умной и толковой была девушка. Даже жаль, что так глупо попалась в руки этим паршивцам.

Михей видимо тоже видел эту запись. Встав и порывшись в бумагах у меня на столе, он нашёл искомое.

— Склеп за Кладбищем самоубийц.

— Думаешь, там их место сбора? — задумчиво протянула Рид, постукивая пальцами по столу на котором сидела.

— Не знаю, — пожала плечами. — Но других вариантов у меня нет. Все же на кладбище мало кто пойдет, особенно на такое.

— Меня больше интересует, как они друг друга узнают? — вклинился в разговор Тайлер, роясь в бумагах. — Как вообще распознать Пожирателя? Ну, в случае Вали понятно, она может увидеть души. А обычные стражи? И как их ловить? Они прикосновением душу высасывают или на расстоянии?

После этих вопросов все задумались и замолчали. Должна признать, Чтец знал, о чем спрашивать. У нас не было четких данных. А идти ловить тех, про кого ничего не известно, очень опасно.

— Рих, скажи, а у твоего брата есть татуировка в виде лапы животного? — я повернулась к возлюбленному. Мне не хотелось его тревожить, но другого выхода не было.

— Нет, — тут же ответил он и я вздохнула. Видимо, ошиблась. — Но…у него на спине татуировка тигра в полный рост.

— Валь, а почему ты это спросила? — влез Михей.

— Знаете, возможно, это прозвучит глупо, — начала говорить я, стараясь ни на кого не смотреть. — Но мне кажется, что Марсей их главарь. Просто, большая часть событий происходила в кафе или непосредственно с ним связано. У тех, кого мы подозреваем, татушка на запястье. Видимо, это их отличительный знак принадлежности. И судя по всему это клан и у него должен быть главарь, — закончила говорить я и повернулась к Риху. — Прости.

— Все нормально, — печально улыбнулся он. — Если Марсей виноват, то он должен понести наказание. Я в первую очередь страж, да и мы, как оказалось, не родные.

— Рихард, — окликнул его Ранкар. — Ты ведь не раз с братом общался. Он при тебе прикасался к людям? Все нормально было? — Ищейка кивнул. — Думаю, для того чтобы извлечь душу они проводят ритуал. Простым касанием это не сделаешь, тогда бы трупов было много.

— Логично, — согласилась Рид, беря записи Милли. — Осталось понять, где их искать.

— Я сейчас попрошу патрульных съездить в кафе и на кладбище, — Мих потянулся к связи. — Пусть проверят. А нам пока надо собрать стражей и переговорить с Гордоном.

Все согласились, и закипела работа. Нужно было оповестить все патрули о том, что предстоит серьезное задержание. Мы понятия не имели о том, сколько Пожирателей в нашем городе и на что они способны. Поэтому нужно было действовать осторожно.

* * *

Где-то вдали громыхали сочные разряды грома и были видны ослепительные вспышки молний. Сильный ветер склонял ветви деревьев книзу, а траву ковром стелил по земле. Первые капли дождя с громким стуком пробарабанили по лобовому стеклу. Я сидела в машине, наблюдая за тем, как группа захвата, оккупировав склеп, направилась брать всех под стражу. Буквально полчаса назад пришли вести от патрульных. В кафе никого не было. Но один из подозреваемых оказался в поле зрения стражей и те проследили за ним. И он привел их к склепу. Сомнений не осталось — это то самое место. Сразу же после этого на ноги были подняты все свободные группы. Им было приказано собраться чуть в стороне от нужного места, чтобы не привлекать к себе внимания. Тайлеру удалось найти старые схемы самого склепа, и теперь мы знали, что оттуда есть только один выход. Это значительно облегчало задачу. Ведь не придется рыскать по темным туннелям. Но в тоже время надо понять, как их оттуда выкурить.

Меня же хоть и взяли с собой, но не выпустили из машины, заявив, что пока не получу оружие, меня никуда не допустят. И сейчас, смотря за разворачивающейся на улице бурей, я даже радовалась тому, что осталась внутри машины. Но в этом не было беды. Я больше переживала за Рихарда. Если все мои соображения верны и его брат Пожиратель, то каково будет Риху, когда тому придётся собственноручно заковать в оковы братца и посадить в клетку из чёрного металла? А в иное место их никуда и не распределишь. Не всех правда, сперва мне ещё придётся осмотреть тех, кого схватят. Вдруг кто-то из них обычный маг или потенциальная жертва? После же клетка. Чёрный металл блокирует все дары, поэтому придётся временно пожирателем поселиться в нашем управлении. До тех пор, пока не придумают, как можно заблокировать или уничтожить этот дар в человеке. Чувствую, работа предстоит нам не малая. Некстати вспомнился Кокс. Вот уж кто точно был бы рад помочь со своими изобретениями!

Пока я рассуждала об этом, начался штурм. До меня доносились звуки выстрелов, взрывов и ругани стражей. Признаюсь честно, было страшно. Но я понимала, что по-другому нельзя. Мы пока даже точно сказать не можем, сколько людей они убили. Это предстоит выяснить мне. И от этой мысли становиться не по себе. К тому же Рихард, как Ищейка, идет в первых рядах. Сможет ли он противостоять брату? Семейные узы слишком серьезная вещь. Даже не смотря на то, что они не родные.

Не знаю, сколько продолжался захват, для меня все это слилось в череду мелькающих картинок, но в какой-то момент наступила оглушительная тишина. Я вышла из машины и струи дождя тут же стали бить в лицо. Но мне было все равно. Я смотрела на то, как Рихард ведет своего связанного брата. По лицу возлюбленного было сложно понять, что он сейчас испытывал. Мне хотелось подойти к нему и обнять, но я понимала, что сейчас не время и не место.

— Поехали? — рядом оказался Михей. Выглядел он уставшим.

— Как все прошло? — поинтересовалась я, забираясь в машину.

— Лучше, чем мы представляли, — напарник стер пот со лба и завел двигатель. — Они нашли очередную жертву. И мы успели как раз вовремя, чтобы её спасти. Так что у нас на руках куча доказательств их вины. Рихард практически сразу обезвредил брата. Правда, думаю, ему это далось с трудом. Ну, а сейчас тебе предстоит большая работа.

— Понимаю, — печально вздохнула я, прикрывая глаза. Нужно было настроиться на длинную ночь.

Через полчаса мы были в управлении. Все задержанных распределили по камерам. И после этого начался допрос. Их поочереди заводили в кабинет, где кроме меня сидел начальник, Михей и Рихард. Пока они задавали вопросы, я просматривала душу. Должна признать, давно мне не было так мерзко и противно. Невиновных найти не удалось. Все были повязаны. А самым главным оказался Марсей. Когда очередь дошла до него, Гордон даже предложил Рихарду передохнуть, но тот отказался. Подозреваемого привели и усадили на стул. Его руки были скованы специальными наручниками, блокирующими магию. Я привычным жестом вызвала свой дар, взглянула на него и отшатнулась.

— Валентайн? — удивленно произнес шеф, остальные же просто напряглись.

— Он убил больше тысячи, — устало произнесла я, глядя на то, как вокруг Марсея летают остатки чьих-то душ. Это было просто ужасно. Казалось, что над его головой копошится рой насекомых.

Начальник понял меня правильно и начал допрашивать. Жестко и беспринципно. Марсей осозновал, что его вина уже доказана, поэтому не стал юлить. О своем даре он узнал в детстве, когда впервые убил собаку. После чего стал экспериментировать. В какой-то момент его за этим делом застал отец и рассказал, кем тот является. Пожирателям, чтобы выжить, необходимо питаться душами хотя бы раз в месяц. Вот только есть одно исключение. Как оказалось, их сила тоже имеет значение и даже существует своеобразная иерархия. Марсей оказался самым главным и сильным. И ему нужно питать остальных последователей. Поэтому, иногда, приходилось убивать по несколько людей в неделю. От такой информации становилось попросту тошно. Радовало только то, что Пожирателем нужно родиться. По-другому никак, иначе бы их было слишком много.

— Да поймите вы, — пытался оправдаться мужчина. — Мы убивали только тех, кто был на грани суицида. Они бы в любом случае умерли. Так зачем пропадать напрасно?

— А если бы жертва передумала умирать? — не удержалась от вопроса.

Марсей ухмыльнулся и стал рассказывать дальше. Как оказалось, в его кафе была разработана определенная система. Если туда приходил человек, который был готов проститься с жизнью, то перед ним в меню возникала строка — Блюдо дня. Это было своего рода кодом к действию. Стоило произнести эту фразу и все. Главный повар готовил специальный состав, который обездвиживал жертву. Как только она падала на пол, то вокруг устанавливался защитный экран и остальные просто не видели, что происходит. Естественно, без специального ритуала достать чужую душу и распределить её между всеми, было сложно. Поэтому жертву приносили в склеп, и уже там происходило основное действие. А потом тело просто выбрасывали за ненадобностью. Конечно, они старались не привлекать к себе излишнего внимания. Но судьба распорядилась иначе.

Я слушала его излияния и не могла взять в толк, как можно быть таким? Нет, он тоже хочет жить, это я понимала. Но не за счет же чужих жизней. Это мерзко и противно.

Допрос закончился только через несколько часов. Я была выжата, как лимон. Хотелось просто лечь под одеяло и отстраниться от всего мира. Теперь, послушав о Пожирателях и вспомнив наши разговоры с Даной, я наконец-то поняла, что с ней произошло. Незадолго до своей смерти она рассказывала мне о том, что влюбилась до безумия. Но её жених был женат. Он обещал уйти от жены, чтобы быть с Даной. Видимо, все сложилось иначе. К сожалению, Масрей не помнит все свои жертвы, но при этом он сохранил от каждой какую-то частичку. Мне пришлось наведаться к криминалистам, чтобы убедиться в своих доводах. И вот, через полчаса поисков, среди множества вещей я нашла её кулон. Это был мой подарок. Увидев его, мне не удалось сдержать вскрик. Слезы навернулись на глаза. Я закусила губу, чтобы не разрыдаться в голос.

— Валя, — рядом тут же оказался Рихард, который следовал за мной молчаливой тенью.

— Это её кулон, — прошептала я, разворачиваясь к нему, и зарываясь носом в одежду на его груди.

— Пойдем, — он подхватил меня на руки и понес на выход. — Мы домой, — бросил он Михею, который в этот момент возник на пути.

— Правильно, — согласился напарник. — Дальше мы разберемся сами. Только одну её не оставляй.

— Не оставлю, — заверил Рих, неся меня к машине.

Эпилог

— Я сдала, — заорала я, влетая в кабинет и размахивая листком с зачетными оценками.

— Поздравляем, — хором воскликнули ребята, и тут же достали большой шоколадный торт, сладкую воду и букет цветов.

Я даже замерла на мгновение от неожиданности.

— Ну что, празднуем? — улыбнулся Михей, подмигивая мне и обнимая Рид.

Стражница смутилась, но не стала ничего говорить. Похоже, их отношения набирали обороты. Я была за них рада. И за себя тоже. Мне, наконец-то удалось сдать экзамен на ношение оружия, и теперь я смогу участвовать в захватах и рейдах. Ура.

— А вот и я, — в дверном проеме возник Рихард с букетом синих роз. — Сдала? — я кивнула, и с улыбкой приняла подарок. — Я даже не сомневался, — он наклонился и наградил меня поцелуем.

А потом и вовсе уселся на стул, посадив к себе на колени. Парни поухмылялись и стали резать торт, а так же разливать напитки. Алкоголь сейчас нельзя, мы все же еще на службе, хотя рабочий день и закончился. Но отпраздновать хотелось.

С момента поимки Пожирателей прошел месяц. И он дался всем нам очень тяжело. Я несколько дней приходила в себя. Благо начальник дал время, прежде чем снова загрузить меня работой. Рихард постоянно был со мной, поддерживая и обнимая. Хотя, ему тоже было несладко. Несмотря на то, что они с Марсеем не был кровными братьями, родство никто не отменял. Естественно, как только о даре Пожирателей узнали в высшем правительстве, то сразу же забрали дело себе, вместе со всеми подозреваемыми. Но это и к лучшему. Меньше напоминаний о случившемся. Правда, ребята все же как-то смогли оставить для меня кулон Даны, который теперь носила я в память о ней. Никто даже словом не обмолвился о том, что я вижу души. А начальник и вовсе обрадовался этой новости. Он считал, что благодаря трем моим способностям в городе скоро не останется ни одного преступника. Я его взгляды не разделяла, но старалась лишний раз не лезть на рожон.

Наши отношения с Рихардом постепенно набирали обороты. Он все же уговорил меня переехать к нему вместе с Присциллой. Эта предательница души в нем не чаяла и постоянно сидела на руках. Я ей порой даже завидовала. Конечно, пока было сложно сказать, во что выльются наши отношения. Но мы оба верили в лучшее. Ведь если стараться, то все получится. В этом я убедилась на собственном примере.

Кстати, мне удалось вытрясти из Риха тайну ограбления Кокса. Его сестра была некроманткой и на картине находились тайные надписи, видимые только под определенным светом. Их отдали на изучение специалистам по древностям, но пока результаты не сильно радовали. Язык старый. К тому же, правительство и тут приложило свою руку. Пришлось отказаться от сомнительной перспективы провести несколько лет за решеткой за раскрытие данных.

Сейчас, сидя рядом с любимым и в окружении друзей, я понимала, что не зря пошла в стражи. Мне нравилась моя профессия, благодаря которой я обрела очень многое. Дана всегда будет жить в моей памяти. Ну, а я постараюсь прожить свою жизнь, как можно насыщеннее и веселее. Ведь она нам дается только один раз.

Content

Тайны сыска. Дело гонца
Ольга Коробкова

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Эпилог