Рокировка

Интермедия

Море билось о скалы, кроша волны брызгами. Вечная борьба воды и камня. Ему казалось, он мог смотреть на это вечно. Встречу с детективом он назначил именно здесь. Тот позвонил вчера и взволнованным голосом сообщил, что он был прав. А детали сообщит при встрече. Что ж… Действительно, лет десять назад тот и правда показался детективу сумасшедшим, когда, придя к нему в контору, дал изображение двух молодых людей и, указав их примерный возраст, попросил их найти. Детектив тогда чуть пальцем у виска не покрутил. Искать-то надо было по всей планете! И только щедрая оплата смогла-таки убедить детектива, что он серьёзно.

— Добрый день! — от мыслей его отвлёк голос детектива. — Рад, что мы смогли так быстро встретиться.

— Полагаю, — он обернулся к нему, — у вас для меня хорошие новости.

— Вы не представляете, насколько! — просиял тот. — Я нашёл их! Нашёл тех, о ком вы мне рассказывали! — детектив, судя по тону, сам ещё не до конца верил в такое счастье. Он протянул папку клиенту.

— Ей двадцать пять, ему двадцать два. Кода Твинс и Лар Квинти из Карайина.

— Значит, я был прав, исключив Самбрию как место поиска. Они всегда на стороне защитников.

Детектив странно посмотрел, но предпочёл странную реплику клиента не комментировать.

— Она родилась в Кансайской катре, он в Дивонской. Оба в данный момент учатся на пятом курсе Каталинского университета. Она к тому же ещё и полицейский под прикрытием, недавно с напарником Дэмианом Соло поймала Красного Потрошителя, которым оказался их ректор. Также стала погонщицей драконов. Тут вы оказались поразительно верны в ваших прогнозах.

— Драконы, опять драконы, — философски заметил клиент. — А с парнем что?

— Сирота. После Великой войны воспитывался у дяди и тёти. Имеет все задатки будущего учёного. В данный момент они пара и даже живут в кампусе вместе. Удивительно, как вы смогли это угадать, — поразился детектив.

— Я их очень хорошо знаю. Слишком хорошо, — задумчиво произнёс тот. — Благодарю вас, детектив. Щедрая оплата ждёт вас!

— Это я вам признателен за самое необычное дело в моей жизни! — тот вежливо поклонился и скрылся из виду.

— Мыслитель и Защитник. Как всегда двое и как всегда рядом, — произнёс тот, разглядывая досье. — Давно не виделись, целых двадцать пять лет…

Глава 1. Свадьба Рейны

— Внимание! Поезд ноль сорок два «Кардифф — Кейп-Стейтен» прибывает на второй путь, третью платформу. Повторяю. Поезд ноль сорок два «Кардифф — Кейп-Стейтен» прибывает на второй путь, третью платформу.

— Это их поезд! — радостно посмотрела Рейна на своего жениха и вскочила с кресла в зале ожидания. — Пойдём!

Радостные объятия, шум, возгласы, поцелуи и объятия. Лар и Кода вышли на платформу и потерялись в шумной вокзальной суете. Перед ними открывался совершенно незнакомый город. А ещё огромное и величественное здание вокзала с витражами и статуями.

— Где же они? — растерянно оглядываясь, поинтересовался Лар. — Обещали же встретить…

И словно в ответ но свои мысли услышал радостный возглас рядом:

— Кода! Лар!

Рейна бросилась им в объятия, намереваясь обнять сразу двоих.

— Как я рада вас видеть! — щебетала она. — Посмотрите город, пока тут. Он шикарен! А магазины какие! Не то, что в Кардиффе! А рестораны и кафе! Вы просто обязаны там побывать.

— Мы тоже рады тебя видеть, — улыбнулась Кода.

— Приветствую вас! — поздоровался с ними Луис Ортега.

Лар откашлялся.

— Мы только на свадьбу приехали, а потом…, а потом… — сказать это бывшей девушке было труднее, чем он ожидал, — потом ко мне на Север.

Они замерли на месте, и Рейна внимательнее присмотрелась к паре. Нет, такого просто не может быть! Лар держал её за руку! И как такое она могла пропустить?

— Меня не глючит? Нет? — на всякий случай уточнила она. — Вы вместе? Значит, слухи — правда? — всё ещё не верила она.

— Да, — подтвердила Кода. — Мы сошлись.

— Ура! Поздравляю! — Рейна обняла их ещё раз. — Это надо отпраздновать!

— Милая, они, наверное, устали с дороги, — вмешался Ортега.

— Пожалуй, ты прав, — грустно заметила Рейна.

Они вышли на стоянку машин и перед ними открыли двери машины, укладывая сумки в багажник.

— Мы разместим вас в гостинице, в номере для новобрачных! — радостно объявила Рейна, садясь с Луисом в другую машину. — А потом после отдыха, отпразднуем! И посмотрим, достанется ли вам начинка свадебного пирога! — её глаза зажглись.

— О чём это она? Какая начинка? — спросила Кода Лара, когда машина тронулась.

— Понятия не имею, — хитро улыбнулся Лар, прижимая её к себе.

Она плакала. Слёзы нескончаемым и горячим потоком лились по щекам. Юная девушка и пожилой старец. Лара с бородой и усами узнать тут можно было с трудом. Впрочем, юная девушка, в теле которой она всё проживала, казалась её незнакомой.

— Учитель! — плакала она. — Учитель! Не умирайте! Что я буду делать без вас? Кто продолжит наши идеи? Я не буду знать, куда идти.

— Мои идеи живут в тебе, это главное, — с трудом произнёс старец. Он хрипел, а грудь была залита кровью, в которой юная девушка измазала руки и тунику.

— Но без вас… мы же не придём, не придём к той цивилизации, которой хотели. То, что вы предложили… теперь останется только на словах, — плакала она.

Старец посмотрел на её мудрым взглядом.

— Запомни этот момент, Мира. Здесь и сейчас, — тихо произнёс он. — Это точка невозврата. Цивилизация никогда не будет прежней. И нам придётся исправлять… — он не договорил, а его голова упала ей на колени.

— Нет! — она зарыдала…

…и проснулась.

— Лар? — и испуганно оглянулась.

— Я здесь, — он оторвался от книжки на диване и подошёл к ней.

— Хвала небесам, ты жив! — порывисто обняла его она.

— Опять кошмары снились? — крепче прижимаясь к ней, уточнил он.

— Угу, — утыкаясь ему в плечо, подтвердила Кода.

— Этот сон отличается от остальных, — задумчиво произнесла Кода, отрываясь от него. — Я чувствую себя в нём неопытной ученицей, впервые открывающей мир под руководством мудрого учителя, — вспомнила свои ощущения она. — А ещё ты…

— Я твой учитель?

— Да… — она встала с кровати. — А ещё он про идеи. Мысли о путях цивилизации. Они постоянно упоминаются, но не называются.

— И ты меня про них уже спрашивала.

Кода снова села на кровать.

— Есть что-то особенное в этом мудреце и его ученице. Но вот что?

Стук в дверь прервал их разговор. Кода и Лар переглянулись.

— Рейна? — вслух подумал Лар.

— Дон Тремендо, — объявил кто-то из его людей и глава соседней катры зашёл к ним в номер.

— Добрый день! — поздоровались с ним Лар и Кода.

— Добрый, — отозвался он с серьёзным лицом и обратился к Коде. — Я бы хотел поговорить с вами, — взгляд в сторону Лара, — наедине.

— Я подожду в коридоре, — выпустив руку Коды, тот оставил их одних.

— Прошу садитесь, — указала на кресло Кода и снова села на диван.

Дон Тремендо вытащил из внутреннего кармана пиджака газету и, небрежно бросив её Коде, сел в кресло. Кода уткнулась в заголовок на первой странице. «Пойман кардиффский маньяк!». И дальше уже более мелким шрифотом: «Им оказался выходец из уважаемой семьи и ректор Каталинского государственного университета. Студенты-пятикурсники случайно помогли полиции». Имена студентов не назывались, но сама история была передана довольно точно.

— Это сегодняшняя газета, — пояснил дон Тремендо. — Рейна её ещё не видела. Но газеты её волнует меньше журналов мод.

В комнате повисло напряжение. Тягучей смесью легло на плечи.

— Полагаю, вы не та, за кого себя выдаёте? — пронзительно посмотрел на неё он. У Коды от этого взгляда мурашки были по коже. Ни одного из своих начальников или преподов она так не боялась. — Вы полицейский под прикрытием и прибыли сюда, чтобы поймать Красного Потрошителя? То, чего не смог сделать я или полиция в нашей катре.

— Да, — честно созналась Кода. Сейчас ей лучше всего было не врать.

— В таком случае не мне вам рассказывать про отношения мафии и полиции.

— Я в курсе, — без энтузиазма подтвердила она. — Вы хотите, чтобы я перестала дружить с Рейной?

— Почему обязательно перестала? — загадочно посмотрел на неё Тремендо. — Я просто интересуюсь вашими планами после получения диплома.

— Не волнуйтесь, я не планирую оставаться в Савойской катре.

— Меня очень это радует, — тоном «вы меня поняли» отозвался мафиози.

— Когда вы поняли? — задала Кода волнующий её вопрос.

— После поездки в Кансайскую катру. Сначала я довольно быстро выяснил, кто такой Дэмиан Соло, а потом услышал рассказы про то, как вы защищали полицию. Про которую все обычно не очень хорошего мнения.

— Кто-нибудь ещё знает?

— Только я, — довольно улыбнулся дон Тремендо и задал ответный вопрос. — А вы докладывали кому-нибудь обо мне?

— Нет, — покачала головой она. — Только о вашей несносной дочери.

Тот улыбнулся.

— С вами приятно иметь дело, — заметил он, поднимаясь. — Думаю, мы друг друга поняли, — многозначительно посмотрел на неё он. — До встречи на свадьбе Рейны.

— До свидания, — попрощалась она.

Дон Тремендо дошёл до двери и тут обернулся.

— По непроверенным данным из Министерства образования временно исполняющим обязанности ректора назначат некоего Диего Каналья. Осторожнее с ним, — предупредил он.

— С…па…сибо, — поблагодарила его Кода, не ожидавшая такого поворота. — А что с ним не так?

— Он очень традиционен и патриархален. А вы не расстаётесь с пистолетом и можете при желании уложить любого, — улыбнулся тот и добавил пародийной интонацией. — Ай-ай-ай! Это совсем не женственно и вас и не украшает.

— Зато я могу украсить шрамами любого, кто сунется ко мне с недобрыми намерениями, — улыбнулась Кода и дон Тремендо скрылся за дверью.

В номере снова показался Лар.

— Иди ко мне, — Кода потянула к нему руки и снова оказалась в тёплых объятиях.

— Всё нормально? — уточнил Лар, обнимая её.

— Просто замечательно! Не хочу сегодня никуда дальше твоих объятий, — с озорными огоньками в глазах она посмотрела на Лара. — Ну их, эти прогулки!

— Как скажешь, Кодик, — лукаво улыбнулся он, запуская руки ей под одежду.

Высокий потолок. Колонны по бокам. Стеклянные люстры. Геометрические формы. От просторного помещения ресторана веяло дороговизной и пышностью. Вход только по приглашениям. Кода чувствовала себя не по себе. А ещё эти ленточки. Лар шепотом уже успел ей пояснить, что пиджаки с двумя ленточками — знак принадлежности к гангстерам, а одна — к обычным людям. И соотношение было не в пользу обычных. Лар и Кода заметили всего три или четыре подобных пары и ещё несколько человек. И в данный момент её больше занимал вопрос, кто ещё приехал на эту свадьбу. Не каждый день доны двух катр объединяются вместе. Наверняка, тут есть доны соседних регионов. Кода тряхнула головой: не надо думать, как полицейский! Она же на свадьбе подруги! Пусть она и дочь дона. Джаз-бэнд тем временем занял своё место в зале. Потом в зале появился священник.

— Дорогие гости! — обратился он к ним. — Прошу тишины! Сегодня мы собрались, чтобы соединить узами двух молодых людей.

Первой в зал ввели невесту. Она шла под руку с отцом в красивом платье, усыпанном мелким жемчугом. Все замерли, глядя на невесту. Проходя мимо Лара и Коды, та им подмигнула. Подойдя к импровизированному алтарю, она остановилась. Её отец отошёл немного в сторону. Затем в зал вошёл жених с его отцом. Через минуту двое влюблённых стояли вместе рядом со священником. Лар мечтательно и с плохо скрываемой завистью смотрел в их сторону, взяв руку Коды в свою. Он бы сейчас многое отдал, чтобы оказаться на месте жениха с невестой вместе с Кодой.

— Сегодня мы соединяем Луиса Ортега и Рейну Тремендо в одну жизнь. Пусть скуёт ваши жизни огонь дракона, — он протянул им браслеты.

Рейна надела браслет Луису, а Луис Рейне. Потом им на плечи накинули огромный плед, накрывая плечи каждого, и пара обошла вокруг импровизированного огня.

— Объявляю вас мужем и женой, — торжественно произнёс священник.

Затем руки друг другу пожали их отцы, и началось подписание каких-то документов. А затем под аплодисменты карты двух катр были соединены.

Блюда, десерты… Разнообразие поражало. Не забыла Рейна и про Коду, добавив в торт шоколадный ганаш. И пошутив про то, что Лар ей теперь вполне заменяет шоколад.

Танцы, музыка. Звуки пианино, саксофона, низкий голос певицы. А под конец вечера всем раздавали кусочки огромного хлеба, сделанного с расчётом на всех гостей. Кода сначала не поняла, почему все с такой готовностью принялись его разламывать или есть. Но так как под конец вечера сама уже изрядно успела проголодаться, надкусила его. И чуть не сломала зубы.

— Никому ничего не попалось? — весело спросили молодожёны.

— Мне! — с готовностью подняла руку Кода. — Вы бы хотя бы предупреждали, что монеты в пироги кладёте!

Рейна засмеялась, остальные заулыбались, а Кода недоумённо посмотрела на всех вокруг. Лар был счастлив. Что происходит?

— Есть примета, — просияла Рейна. — Кому попадается монета, тот следующим обручается, — выдала она.

— Замуж? — не поверила Кода. — Нет, вы что! Я не собираюсь замуж.

Лар отвернулся от неё и опустил голову вниз, чтобы скрыть своё расстройство. Нелегко ему придётся с ней. Ох, нелегко…

— Да, тетя. Конечно тетя.

Лар Квинти стоял рядом с телефонным аппаратом. Пару минут назад он заказал междугородний звонок в Дивонскую катру и теперь слышал родной голос.

— Дирижабль вылетает сегодня во второй половине дня. Думаю, завтра мы будем на месте.

— Тёплые вещи взяли? — обеспокоенно поинтересовался голос в трубке.

— Взяли. Я её предупредил, не волнуйся.

— Вам одну комнату на двоих? — и заговорщицки добавила. — С большой кроватью?

Лар улыбнулся.

— Ты схватываешь на лету. Да, хотелось бы.

— А жениться ты скоро собираешься?

— Я готов хоть завтра, чего про неё не скажешь, — грустно констатировал он. — И, тетя, я прошу, не надо меня сватать. Она едет полюбоваться на северное море. И всё.

— Всё как скажешь, Лар, — пообещала та. — Буду сама учтивость и тактичность.

— Я очень на тебя надеюсь. Мне кажется, если на неё давить, будет только хуже.

Несколько секунд тетя молчала в трубку.

— Лар, ты сильно её любишь?

Теперь в трубку молчал он.

— Молчание — знак согласия, — расценила та. — Попрошу Гарета вас встретить, — упомянула мужа она.

— Буду очень признателен, — улыбнулся Лар. — Увидимся!

— Я сделаю всё, чтобы тебя с ней свести!

— Жаль с вами расставаться, — вздохнула Рейна, когда они прощались в аэропорту.

— Начало второго семестра через неделю. Скоро увидимся, — успокоила её Кода.

— Я так к вам привыкла, — призналась та. — Буду скучать.

— Мы тоже, — заметила Кода. — Но север Карайина меня уже ждёт.

— Не замёрзните там!

— Постараемся! — улыбнулся Лар.

Они поднялись на борт дирижабля и умеренные широты страны остались позади. Их ждал север.

Глава 2. Северные красоты

Кода замерла, любуясь прекрасным видом с обзорной палубы дирижабля. Покрытые снегом поля, застывшие в синем инее города, укрытые крыльями полярной ночи и побережье, омываемое не застывающим морем. К ней сзади подошёл Лар и обнял.

— Добро пожаловать в Дивонскую катру! — радостно улыбнулся он.

— Уважаемые пассажиры! Наш дирижабль прибывает в Нордомарин. Температура за боротом — минус сорок градусов. Одевайтесь теплее. Просьба оставаться на месте до полной остановки дирижабля. Не забывайте свои вещи и спасибо, что воспользовались услугами нашей авиакомпании!

Укутанные сверху донизу, с чемоданами в руках, Лар и Кода показались на ступенях дирижабля. Застывший аэродром, словно превращённый в царство Снежной Королевы. Лар приглядывался, тщательно разыскивая среди встречающих дядю Гарета, как вдруг услышал:

— Квинти! — и обернулся в направлении голоса. — Да, ты! Сюда топай!

Схватив одной рукой Коду, а другой чемодан, Лар двинулся по направлению к знакомому голосу.

— Дядя, привет! — и обнял родственника.

— И тебе не хворать, — поприветствовал тот. — Мевва Твинс, — обратился он к ней. — Рады видеть вас в наших краях. Хорошо долетели?

— Да, — ответила та. — Удивляюсь, как дирижабль не замёрз.

— Там специальные тепловые заклинания в несколько слоёв, — пояснил тот. — Садитесь в машину, я вас домой отвезу. Флавия кучу вкуснятины к вашему приезду приготовила.

Однако, похоже, в планы дяди Гарета не входило просто посадить в машину и отвезти. И он выбрал то, что Кода никак не ожидала: длинный маршрут и экскурсию по городу с заездом в порт. Это ещё хорошо, в машине было тепло. Где-то через час Кода знала про Нордомарин всё: и что основан он был десять веков назад, и является одним из крупнейших северных портов страны, и что местные рыбаки славятся рыбным промыслом. Поэтому, когда дом Квинти, наконец, показался она вздохнула с облегчением.

— Лар! Рада тебя видеть!

На пороге их встретила сияющая тетя Флавия.

— Проходите! Раздевайтесь! У нас тепло. Гарет, отнеси чемоданы в их комнаты, — отдала распоряжение она. — Как добрались? — и обратилась к Коде, как раз снявшей меховые сапоги и теплую куртку. — Дай-ка я на тебя посмотрю.

Кода обернулась вокруг себя, словно манекенщица, под оценивающим взглядом Флавии.

— Хороша, — вынесла вердикт она, хитро подмигивая Лару. — Идём! Я вам вашу комнату покажу.

Огромный камин, ковёр с длинным ворсом, плед, вязанные шали, платки и платья, широкая кровать и туалетный столик с огромным шкафом.

— Это вам. Я сама связала, — указала на одежду она.

— Спасибо, — поблагодарила Кода и, потянувшись к сумке, вытащила несколько ананасов и пакет с орехами. — А это вам. Подарок с юга.

— Ну, что ты, девочка, не стоило, — смущаясь для приличия, приняла подарки тётя. — Переодевайтесь и приходите к обеду.

Она подняла голову вверх. Огромные, разрезающие небо небоскрёбы. Сияющий, выстроенный на магии мегаполис. Где-то вдалеке виднелись огни космодрома. Пик магической цивилизации и её расцвет. Так красиво и так… печально…

Кода перевернулась на бок.

Уличные маги запускали в небо салюты, удивляя прохожих. Откуда-то доносилась музыка. Она накинула капюшон сверху и нырнула в толпу, стараясь быть незамеченной.

— Ой, простите! — но столкнулась с ним.

— Ничего страшного, это я не видел куда смотрел, — засмущался молодой человек. Яркие голубые глаза, светлые волосы. — Вы позволите вас проводить?

— Нет, что вы, — она попыталась отвязаться от него, одновременно понимая, что тяжело устоять перед его обаянием. — Я сама дойду, куда мне надо.

— А куда вам надо? — настойчиво продолжал парень.

— Во дворец Совета, я там… служанкой работаю, — смутилась она.

— Какое совпадение! Я тоже! — поразился парень.

Она в шоке посмотрела на него.

— Вы к какой делегации приставлены?

— Я от Сиварской империи, — призналась она.

— А я служу Каталити. Думаете, они начнут войну?

Они преодолевали переулки, не обращая внимания на прохожих.

— Надеюсь, что нет. Не хотелось бы…

— А уж я-то как этого не хочу! Но, к сожалению, решаем не мы, — в его голосе послышалась знакомая боль.

— Я всё же надеюсь, что правители договорятся… — мыслила вслух девушка.

Они хотели продолжить разговор, но до них разнесся скрипучий голос нищенки где-то сбоку.

— Будет война! Будет война! — вещала она, смотря куда-то вдаль. — Покайтесь и помиритесь, пока не поздно!

Девушка в ужасе отшатнулась, но провидица ухватила её за рукав.

— Боль и кару вижу я. Грядёт то, что не видел Вебер! Я вижу новых существ! Новую историю, новый виток! Конец старому миру!

Она с ужасом оторвала руку и они вдвоём бросились бежать. Быстрее! Быстрее! Сердце бешено билось, разгоняя кровь по венам. Хотелось забыть колючий голос и страшные предсказания. Они не знали, сколько пробежали, прежде чем оба остановились. Её била дрожь. Она оперлась на стену и медленно начала сползать вниз на асфальт.

— Ты в порядке? — участливо спросил он.

— Да… — неуверенно ответила девушка. — Сейчас успокоюсь только.

Парень тем временем огляделся.

— Похоже, мы заблудились. Надо выбираться.

Кода шевельнулась и открыла глаза. Рядом с ней на кровати сидел Лар. Она поднялась и уткнулась в его грудь, обнимая.

— Опять что-то приснилось? — осторожно поинтересовался он.

— Всё как обычно, — она оторвалась от него, окончательно просыпаясь. — Двое встретились и понравились друг другу, — она поднялась с постели. — Но, если учесть, что эти двое похожи на тебя и меня… Мне как-то тревожно, — она взяла тетрадь и ручку. — Ещё эта старуха с предсказаниями.

— Если хочешь, пойдём развеемся на берегу моря, — предложил Лар. — Посмотришь побережье.

— Сейчас, — оторвалась от тетрадки Кода. — Только сон запишу.

— Знаешь, я очень люблю здесь гулять, — поделился Лар, когда они, закутанные сверху донизу, вышли на побережье.

Угрюмые скалы, холодное море, ледяной ветер, безжизненные скалы. Лицо тут же начало покрываться инеем.

— Море успокаивает и позволяет спокойно подумать.

Кода задумчиво кинула взгляд на горизонт. И мысленно добавила: «или обнажает существующие проблемы». А вслух произнесла:

— Здесь красиво. Такая строгая северная красота.

— Рад, что тебе понравилось! — просиял Лар. — Тут кафе неподалёку. Можно зайти и погреться.

— Я только за! — улыбнулась Кода.

Кафе, куда привёл её Лар, было небольшим и уютным. И самое главное — тёплым! Сняв одежду и повесив её на вешалку, Лар и Кода расположились за столиком.

— Добрый день! — подошла к ним хозяйка. — Чего желаете? — и расплылась в улыбке. — Лар! Как же давно я тебя не видела! Добро пожаловать! — и с любопытством посмотрела на Коду. — А это твоя невеста?

— Пока нет, — смущёно ответил тот. — Мы просто встречаемся.

— Да брось! — похлопала его по плечу хозяйка. — А то я любви не увижу! Не стал бы ты кого попало тащить домой, на север. А то я тебя не знаю. Помяни моё слово, вы поженитесь.

— Мы хотели бы чего-нибудь перекусить, — прервала её Кода.

— Всё, что хотите за счёт заведения! — расцвела хозяйка. — Я угощаю.

— Что вы! — попробовал возразить Лар. — Не надо! Я сам в состоянии заплатить.

— Тебя тут полгода не было! Кафе моё и ты мой преданный клиент. Слушать меня надо! — упёрлась та.

Лар красноречиво вздохнул и приложил руку ко лбу. По жесту Кода поняла, что тягаться с хозяйкой заведения бесполезно.

— Ну так, что закажете, голубки?

— На ваш вкус, — нашёлся Лар.

— Лучшие слова!

С этими словами хозяйка исчезла и Лар посмотрел на Коду.

— Прости. Не думал, что она так всё воспримет.

— Всё хорошо, — улыбнулась ему та. — Не волнуйся.

— Если я прав, она притащит нам всё фирменное. Я с её сыном в школе дружил. Подтягивал его по физике и математике. А денег не брал. Вот она и считает своим долгом накормить меня, как я тут появляюсь, — пояснил он.

Через некоторое время принесли еду. И то ли Кода замерзла совсем, то ли проголодалась, но съела всё, что увидела, хотя сначала уверяла, что в неё столько не влезет. За время ужина они с Ларом успели обсудить и интерьер, и местную публику. Кода как раз заканчивала с десертом, когда до неё долетели реплики откуда-то сзади:

— Девушки сегодня одни?

Она навострила уши и замерла.

— Разрешите к вам присоединиться?

— Нет, мы уже уходим.

— Тогда позвольте составить вам компанию?

— Нам не нужна компания. Мы сами по себе.

Кода повернулась в сторону голосов. Двое парней приставали к девушкам в нескольких столах от них. Лар не сводил с неё глаз.

— Посмотрите на нас! Чем мы не хороши?

— По-моему, меввы ясно дали понять, что не желают знакомиться, — перед двумя мужчинами появилась незнакомая девушка. Судя по всему, неместная. Местная их бы знала и не лезла. — Поэтому советую вам закончить разговор и вернуться за столик.

Глаза парней с интересом изучали её. Лар поднялся, чтобы подойти, но был усажен чьей-то властной рукой. Рядом с ним прошёл мужчина и тоже встал рядом с Кодой.

— Простите, это не ваше дело, — отрезал он, глядя на неё.

— Не моё?! — в шоке уставилась на него Кода. — Я девушек защищаю!

— Вы сами девушка, — снисходительно заметил тот.

— И что? — не поняла она. — С этим какие-то проблемы?

— Вы не справитесь с этими двумя, — кивая на незнакомцев, подчеркнул он.

— Да ну?! — округлила глаза Кода.

— Предоставьте это дело мужчине! Женщины — в сторону!

И он уже хотел наброситься на незнакомцев, но те посчитали нужным скрыться раньше.

— Испугались, — гордо заметил тот, сияя в блеске собственного величия. — Настоящий мужчина настолько суров, что все слабаки бегут подальше!

Кода тряхнула головой, чтобы убедиться, что ей это всё не снится.

— Знаете, я думала, варварские времена, когда женщин считали никем в прошлом, — чеканя каждое слово, произнесла она. — А нет, вижу одного варвара прямо перед собой.

Лар прыснул от смеха и тут же закрыл рот рукой.

— Женщина не должна спорить с мужчиной, — непоколебимо произнёс тот так торжественно, словно был священником на проповеди.

— Да вы что!? — картинно изобразила удивение Кода. — А чего она ещё не должна? Полагаю, занятие боевыми искусствами тоже в комплект не входят? — завелась она.

— Кухня, дети и мужская постель — вот её призвание!

— Я в гробу такое призвание видела! И между прочим, вполне могла бы обойтись без вашей помощи! — вспылила она. — Я не беззащитное и беспомощное существо!

— А ваш парень? — продолжал язвить тот. — Полагаю, рядом с вами лишь подобие мужчины?

— Знаете, это ни в какие ворота уже не лезет! — возмутился оказавшийся рядом Лар, но Кода среагировала раньше. Она ударила незнакомца в нос, а затем ударом ноги уложила его на пол.

— Не смейте говорить о нём в таком тоне! — прошипела незнакомцу Кода.

Лар был рад, смущён, растерян и счастлив одновременно.

— Пожалуй, нам лучше отсюда уйти, — заметил он, хватая Коду за руку. — Мы уже поели. Спасибо большое!

Он подошёл к вешалке и протянул пуховик Коде.

— Да вы молодцы! Давно мечтала, чтобы он получил по заслугам! — подбежала к ним счастливая хозяйка кафе. — Сейчас я вам пирог с собой дам! Такое надо отпраздновать! И вина!

— А кто? — поинтересовалась Кода, выходя на улицу.

— А вы не знаете? Ну вас же не было… Это Диего Каналья. С недавних пор живёт здесь.

— Ой-ё! — Кода присела на колени.

— Кодик! — обеспокоено наклонился к ней Лар. — Что такое? Ты в порядке?

— Я попала! Зараза! Вот что мне так не везёт! — простонала она. — Диего Каналья — наш новый ректор. Точнее, временно исполняющий обязанности.

Глава 3. Нравоучитель

— А это точная информация? — Лар продолжил разговор, когда они добрались до дома.

— Точнее некуда, — с сожалением подтвердила Кода. — Источник — дон Тремендо.

— И ты умудрилась врезать врио ректора в первый день знакомства! Нда… — протянул Лар. — Что ж нашему университету так не везёт. Одного феерического придурка сменил другой!

— Меня это тоже не радует, — заметила Кода и они спустились вниз на кухню.

— Тетя Флавия, — обратился к ней Лар, едва та показалась на пороге. — Ты знаешь Диего Каналью?

— А кто не знает этого больного на голову человека? — саркастично отшутилась та. — Он при живой жене ухитряется волочиться за каждой юбкой и при этом морали всем остальным читать. А что случилось? — она с подозрением посмотрела на ребят. — Он положил глаз на Коду?

— Скорее, Кода его уложила ногой на пол, — пошутил Лар.

Тетя удивлённо и уважительно посмотрела на невесту племянника.

— Моё почтение! — улыбнулась ей она и исчезла с кухни.

Едва она скрылась, Лар подошёл к Коде и обнял её сзади.

— Спасибо, что защитила меня, — прошептал ей он. — Не каждая девушка готова дать ради меня по физиономии, — Кода повернулась к нему. — Только в следующий раз мне хотелось бы это сделать самому, — ненавязчиво и ласково заметил он. — Ты же хорошо ему отвечала.

— Да, пока дело касалось меня, всё действительно шло прекрасно, — признала Кода. — Но, когда речь зашла о тебе, не знаю, что на меня нашло.

— Как насчёт пикника в комнате у камина? — лучезарно улыбнулся он. — В благодарность?

— Пикник у камина… — она сделала вид, что задумалась. — Звучит заманчиво.

— Тогда жди меня наверху.

Кода зашла в комнату и включила радио.

— «Непознанное», — донеслось до неё. — И сегодня у нас в гостях знаменитый учёный, исследования мифов которого знают во всём мире. Рауль Бривас! Добрый день!

— Добрый!

Что-то заставило Коду прислушаться.

— Прежде всего, мы рады приветствовать вас в нашей студии.

— Я тоже очень рад быть здесь. Радио — новое изобретение, благодаря которому меня могут слышать наибольшее количество людей. Я надеюсь, что смогу донести до них то, что знаю.

— Скажите, над чем вы сейчас работаете?

— Исследованием всей моей жизни стал миф о трёх звездах. В разных вариациях он повторяется в разных народах и считается наиболее древним мифом из ныне существующих. Настолько древним, что его корни найти так и не удалось. У меня есть все основания предполагать, что его оставили нам наши прародители.

— Как интересно. Что это за миф?

— Это необычный миф. Он словно не миф, а руководство к действию. Чем больше я в него вчитываюсь, тем больше мне так кажется.

— Расскажите подробней.

— Есть три звезды на нашем небосклоне

Печаль в них прячется и горе

Идеей вечной соединены

Не могут путы разорвать они

Одна, что светит ярче всех,

Свершила самый первый грех

И две мерцающие рядом

Пытаются вернуть её обратно

Лишь Солнце им укажет путь

Как снова в Вебер жизнь вдохнуть.

Кода вышла из оцепенения и тряхнула головой.

— То, что вы слышали, поэтическое переложение одного из монахов тринадцатого века. Но путь Солнца и указания для звезд есть в других вариациях легенды.

— А есть ли на Вебере какие-либо ещё древние мифы?

— Есть один. Про вечную пару. Они встречаются в каждой жизни и…

Кода резко выключила приёмник. Сердце бешено заколотилось и она села на кровать. Успокоиться. Ничего страшного ведь не происходит? Спокойно, спокойно. Она привела дыхание в порядок, как раз в тот момент, когда на пороге комнаты показался Лар с подносом.

— Прошу на пикник!

Он поставил его на ковёр с толстым ворсом рядом с пылающим камином. Огонь был закрыт решёткой. Кода сползла на пол вслед за ним. На подносе были фрукты и сладости, рядом потрескивал камин, даря тепло. Лар налил вино в бокал и протянул его Коде.

— За дом, что меня так хорошо принял и за твою семью. Дядя Гарет и тетя Флавия чудесные! — произнесла первый тост Кода и пригубила из бокала.

— Чего про Каналью не скажешь, — пошутил Лар. — Он же нас доконает теперь.

— Нужно узнать его маршрут, места, где он часто бывает, и с ним не пересекаться, — спокойно отреагировала Кода.

— Боюсь, мы с ним всё равно пересечёмся в универе. Вот он обрадуется, когда узнает, что мы его студенты.

— Мы тоже сделаем вид, что не знали, — подмигнула ему Кода и перевела тему. — Здесь, правда, очень уютно.

— И тепло, — Лар не отводил взгляд от Коды.

Она отставила бокал и села в его объятия, положив голову на грудь. Их пальцы сплелись, и она тихо прошептала:

— Всю жизнь бы так сидела.

Высокие своды зала приёмов. Девушка поднимает глаза вверх. Огромные статуи, звук шумящей воды, мраморная мозаика под ногами, запах цветов. Делегации Сивара и Каталити встречают во всей красе и с подобающими почестями. Дочь императора спускается по лестнице, окидывает взором зал приёмов, но думает совсем не об этом. Слуга из другого лагеря. Они попробовала навести справки о нём, но ничего не нашла. Таких не было среди гостей. Тогда кто он?

— Принцесса Лиэн, позвольте представить вам сына императора Каталити и будущего наследника Рамоса.

Поцелуй руки, знакомый чарующий взгляд синих глаз. Не может быть! Так это был не слуга! Это принц из враждующей империи! Но и она тоже была не служанкой!

— Тебя что-то тревожит? — поинтересовался за завтраком Лар, видя, как та задумчиво помешивает кофе в чашке.

— Нет, всё прекрасно, — дежурно ответила Кода, не поднимая глаза.

— И поэтому ты всё утро такая задумчивая, — не поверил ей Лар.

— Я два сна подряд вижу одно и то же. История с продолжением. Такого раньше не было. Точнее, было. Мне встречались похожие сны. Но между ними обычно были другие.

— И тебя это беспокоит?

— В том мире, что я вижу, нет драконов. Но магия достигла небывалых высот. На ней работают космические двигатели! Можешь себе такое представить? А ещё герои — ты и я… Мы единственные дети императоров враждующих супердержав.

— Может, мы их помирим? — предложил Лар.

— Не похоже, — пессимистично заключила Кода. — Честно говоря, не хочу этот сон досматривать. У меня чувство, что те двое плохо закончат.

Они позавтракали и едва успели выйти из кухни, как столкнулись с Диего Канальей. Его всячески удерживали дядя Гарет и тетя Флавия, но только увидев их, тот вырвался и рванул к ним.

— Вот вы где! Люди, наплевавшие на традиции! Поправшие прошлое! Знаете ли вы, сколько ошибок вы совершили и как неправильно вы живёте!

Во взгляде Коды отчётливо читалось: «Что за бред?», но вслух она ничего не сказала.

— Мы не нуждаемся в нравоучителях, — резко ответил ему Лар. — А вы бы шли своей дорогой! Дверь позади вас! Никто не давал вам право вламываться в мой дом и устраивать тут шум с утра пораньше.

— Нет, я не успокоюсь, пока всё не выскажу!

Лар незаметно подал дяде знак, чтобы тот звонил в полицию. Тот кивнул и взял трубку в гостиной.

— До чего дошла нынешняя молодёжь! Никакого уважения к старшим!

— Вы и нас-то не сильно уважаете! С чего бы нам отвечать взаимностью!? — возмутилась Кода. — С детства вдалбливаете, что родители обязаны детям. Прямо родительский культ. А потом хотите к себе нормального отношения?!

— Я требую, чтобы вы не говорили со мной в таком тоне! У меня больше опыта, я старше!

— Возраст, к сожалению, не показатель мудрости, — отбил его атаку Лар. — Можно оставаться идиотом и в восемьдесят.

— Вы обязаны внимать мне! Я мудрее!

— В данный момент вы нахальней и бестактней! — парировала Кода. — Влезли на нашу личную территорию и поучаете тут? Вы действительно надеетесь таким способом добиться уважения?

— В вас не той высокой морали, что была раньше! Куда катится нынешняя молодёжь?!

— Высокая мораль? Раньше? — не поверила Кода. — Это глупости, вызванные ностальгией! И ничем больше! Люди во все времена были одинаковыми, менялись лишь декорации.

— Вот именно! Не стоит идеализировать прошлое! — поддержал её Лар.

— Да я…!

Он не успел закончить реплику, так как его скрутил полицейский и выволок из их дома. Лар и Кода переглянулись и облегчённо вздохнули.

— И куда вы теперь пойдёте? — вопросительно посмотрела на них тетя Флавия.

Лар с хитрой улыбкой подмигнул Коде.

— Придумаем что-нибудь.

Здание береговой охраны находилось на возвышении, недалеко от порта. Рядом располагался маяк, светивший по ночам. Лар впустил Коду в одноэтажное здание и закрыл дверь, войдя следом.

Рыбаки, люди в форме с удивлением уставились на них, стоило тем появится на пороге столовой.

— Всем добрый день! — поприветствовал их Лар.

— Что здесь делает женщина?! — возмутился кто-то из моряков, поднимаясь со стула. — Это здание береговой охраны!

— И что? Вход сюда воспрещён? — не удержалась от язвительного ответа Кода. — Что-то я не видела подобных табличек на входе сюда. Мне казалось, это общественное место.

— Я прошу нас простить, — неловко извинился Лар. — Я показываю ей город. Она тут впервые. Хотел рассказать ей про подвиги нашей береговой охраны.

— Что ж вы сразу не сказали? — оживился сотрудник охраны. — Присаживайтесь за стол!

Лар и Кода сняли верхнюю одежду, повесили её на вешалку и расположились за столом под неодобрительные взгляды.

— За эту зимы мы спасли пятьдесят шесть моряков… — с радостью начал рассказывать молодой сотрудник охраны в форме, как тут его прервало радио. На несколько секунд все замерли.

— Что-то происходит? — поинтересовался Лар.

— Сейчас в море где-то рядом с нашими берегами плавает корабль Иммортале.

— Кого-кого? — не поняла Кода.

— Вы разве не знаете Алехандро Иммортале? — удивился другой моряк. — Ни разу о нём не слышали?

— Нет, — покачал головой Лар. — А кто это?

— Один из самых богатых людей на планете. Он известен своей деловой хваткой и способностью предугадывать выгодные сделки и вложения. Может увидеть жилу там, где другие видят только расходы. Способен смотреть далеко вперёд. Один из первых мужчин, кто поддержал суфражисток и расширение прав женщин. У него очень прогрессивные взгляды для своего времени.

— И что же он делает в наших водах? — спросила Кода.

— Занимается исследованием флоры и фауны, — рассказчик хитро посмотрел на них. — Правда, некоторые говорят, что это прикрытие, чтобы изучить морское дно на предмет полезных ископаемых.

— Мне казалось, ещё нет таких технологий, чтобы изучать морское дно, — возразила Кода.

— Технологий, возможно, нет. Но магия есть. А он, по слухам, один из сильнейших магов. Непонятно, правда, зачем при этом ему нужно вкладываться в изобретения.

— И, правда, непонятно, — витая где-то в своих мыслях, произнесла Кода. — Вы не подскажете, как пройти в библиотеку?

— Ты не записана, но можно взять на мой абонемент, — рассуждал Лар, когда они вышли от береговой охраны. — А что тебе надо?

— Газеты и статьи по Иммортале, — выдала она.

— Зачем? — удивлённо посмотрел на неё Лар.

— Не знаю… — протянула Кода. — Надо и всё.

Библиотека Нордомарина порадовала размерами и выбором литературы и периодики. Похоже, она спонсировалась городским советом или меценатом, потому что имела все последние книжные новинки, свежие тома всех энциклопедий и невообразимых журналов и газет по любой теме.

Обложившись газетами и журналами, Лар и Кода расположились в зале периодики. Информация про Иммортале, на удивление, оказалась в разных журналах…«Новости техники», «Записки путешественника», «Бизнес сегодня», «Хобби». Список можно было и продолжить. Единственным местом, где проблематично было найти Иммортале, оказалась светская хроника. Журнал с фотографиями его дома и рассказом о его жизни и достижении богатства датировался десятилетней давностью.

— Богатый, всесторонне развитый человек, который вкладывает деньги в науку и технику и занимается благотворительностью, — сделал вывод Лар после прочитанного. — Не понимаю, что ты ищешь.

— Да, не придраться, — устало вытирая глаза рукой, произнесла Кода. Она откинулась на спинку стула. — Наверное, мне просто показалось. А сейчас это уже прошло. Я снова ничего не чувствую.

— Честно говоря, у меня были другие планы на сегодня, — признался Лар.

— День ещё не кончился, — посмотрела на него Кода.

— Тогда как насчёт свидания?

— А ты знаешь, куда меня отвезти?

— Я же говорю, я всё спланировал.

Приглушенный свет ламп. Мягкие диваны и кресла. Запах хорошего кофе и ароматных чаёв, смешанный с пряностями и свежей выпечкой. Плетёная мебель. От интерьера веяло теплом и уютом. Атмосфера заведения словно укутывала тебя в домашний мягкий плед.

— Это антикафе, — пояснил Лар, когда они расположились за столиком на кресле. — Платишь не за напитки и еду, а за время пребывания.

— Никогда о таком не слышала, — с интересом оглядываясь, призналась Кода.

— Это нововведение. Но становится всё более модным последнее время. — Мне это заведение нравится ещё и тем, что тут можно свободно заняться творчеством. Краски, кисти и материалы есть на любой вкус.

— Ещё и творческая мастерская, — довольно заключила Кода. — А где тут можно посмотреть материалы?

Словно в ответ на её просьбы рядом со столиком появился работник заведения.

— Желаете попить чаю или заняться творчеством? — с улыбкой поинтересовался он.

— Порисовать! — в глазах Коды зажглись огоньки.

— Прошу за мной. Я помогу выбрать материалы.

От многочисленных трафаретов и красок глаза разбегались. Расспросив обо всём, Кода остановила свой выбор на акриловых красках в тюбиках и деревянных трафаретов звездочек. Усевшись за стол и радуясь как ребёнок, она взяла в руки кисточку и принялась раскрашивать.

Удивительно, какое блаженное и спокойное состояние дарили краски! Кода забыла обо всём на свете, полностью уйдя в процесс. Краски расслабляли, умиротворяли и вдохновляли. Закончив работу, она чувствовала себя самой счастливой на свете.

— Спасибо! — посмотрев на раскрашенные звездочки, обняла Лара она. — Я просто счастлива!

Лар улыбнулся.

— Я рад. Ты даже не представляешь, насколько.

Глава 4. Шторм

Звук фонтана. Вода, переливающая в лунном свете. Лиэн осторожно ступала по лесенке. Ещё минута и она оказалась в атриуме. Огляделась и встретилась взглядом с Рамосом, который, увидев её, вышел из колонны напротив. Он смотрел на неё немигающим взглядом, словно заглядывая в душу. Испытующий взгляд, под которым ей стало жарко. Воздух между ними звенел от напряжения и несказанных слов. Они дети властителей враждующих супердержав. А мирный саммит не привёл к нужному результату. Кажется, стало ещё хуже. Война всего лишь вопрос времени. А сейчас на неё смотрел человек, с которым она была готова провести всю жизнь. Но и эта жизнь может кончиться в любой момент. Несправедливо! Нечестно! На глаза рвались слёзы, хотелось кричать и вопрошать? За что? За что ей в жизни такое наказание?!

Они оба понимали всё и молчали, понимая то, о чём боялись заговорить. Наконец, Рамос поднял руку и магически приподняв с пола Лиэн, поднёс к себе. Осторожно опустил на пол и впился в её губы поцелуем. Страстным, безумным, сметающим все преграды и лишающий способности мыслить. Он целовался так, словно делал это в последний раз. Но если счёт пошёл на дни, может, он и, правда, последний?

Отдышаться. Рамос выпустил её, продолжая держать в объятиях. Очень кстати. Лиэн не была уверена, что сама может устоять на ногах. Она прижалась к нему с желанием никогда не отпускать. И пусть весь остальной мир летит прочь. Мир, который им надо спасти. Любой ценой.

— Знаешь, принцесса, я бы хотел прожить с тобой всю жизнь, — признался он, — но не уверен, что получится…

Кода проснулась в расстроенных чувствах. Желание не досматривать сон было чем дальше, тем сильнее. Но, похоже, внутренний кинозал не спрашивал разрешения на сеансы. Она повернулась к Лару и прильнула к нему, положив голову на грудь.

— Что-то случилось? — спросонья поинтересовался Лар.

— Пока нет, — грустно ответила она, всё ещё проживая эмоции сна. — Но, кажется, скоро будет.

Вот уже где-то полчаса довольный Лар не сводил глаз с совершенно счастливой Коды. Чтобы отвлечь её от грустной истории пары из сна, тот прибёг к испытанному методу. Точнее трём: книжный, чайный и шоколадный магазины. Книги они купили, и теперь Кода с наслаждением бродила среди шоколадных фигурок и плиток ручной работы. Выбрав и сделав покупку, они уселись за столик, чтобы насладиться печеньем и кофе, но ни тут-то было. Завидев их ещё с улицы, в магазинчик вломился Каналья.

— Ааааа! Вот вы где! — с прицелом хищника завидев парочку, он рванул к их столику. — Лар Квинти! — тот обратился к нему. — Это непозволительно!

— Простите, вы о чём? — попробовала вмешаться Кода.

— Не лезь, женщина, когда мужчины говорят! — грубо осадил её Диего Каналья.

— Ах, так! — гневно сверкнула глазами Кода и, встав из-за стола, вновь подошла к витрине, чтобы что-то заказать.

— Как вы смеете, вы же мужчина! — продолжал давить на Лара он.

— Я не понимаю, о чём вы.

— Мужчина не должен есть сладкое! Непорядок! Только мужская еда!

— Я сам в состоянии решать, что мне есть, а что нет, — парировал Лар.

— В вас совсем нет ничего мужского! От сладкого мужчина становится более женственным! Мы не должны поддаваться на внешние провокации мира и поглощать то, что забирает у нас мужественность! Вы должны питаться как настоящий мужчина!

Кода у витрины красноречиво покрутила пальцем у виска.

— Настоящий мужчина это не то, что он есть, — настаивал на своём Лар.

— Вы никогда не будете им, если продолжите в том же духе! Вы недостойны зваться мужчиной.

Он поднялся со стула, повернулся и со всего размаху влетел в Коду с большой кружкой чая.

— Ой, извините!

И тут же завопил как безумный.

— Ай! Ой! Помогите! Горячо!

Подбежавшие продавщицы отвели его на кухню, чтобы залить холодный водой и приложить лёд, а Кода хитро посмотрела на Лара:

— А теперь сматываемся.

Они вышли на улицу и как можно скорее покинули улицу с шоколадным магазином. Э

— От него проходу нет, — пожаловалась Кода. — Везде достанет.

— Если только… — Лар задумчиво посмотрел на раскинувшееся перед его взглядом море.

— Если только… что? — проследила за его взглядом Кода.

— Выйти в море и поплавать там, — предложил Лар. — Там нас будет проблематично найти!

Не менее проблематичным, впрочем, оказалось найти подходящее судно. Рыболовные суда они отмели сразу, так как не хотели путаться под ногами, а из частных никто не соглашался. В расстроенных чувствах Лар и Кода снова забрели на маяк.

— Я слышал, вы ищите судно, чтобы прогуляться в море, — подсел к ним один из моряков.

— Только нас никто не собирается брать. Даже за деньги, — грустно ответил Лар.

— Не вопрос, — хитро посмотрел на них старый моряк. — Я не из тех, кто считает, что женщина судне к беде. Если хотите, я вас возьму. Можно поплавать, животных и птиц посмотреть.

У Коды глаза засияли.

— Правда? — не поверила она. — Спасибо вам!

— Только оденьтесь потеплее и надеюсь, вы не страдаете морской болезнью.

Судно неспешно покачивалось на волнах. Пейзаж за окном иллюминатора открывал северное море. Постояв несколько минут на холодном ветру на палубе, Кода решила, что лучше укрыться от холодного дыхания природы в каюте. И сейчас с удовольствием наблюдала огромные глыбы льда, курсирующие рядом с кораблём.

Лар вошёл в каюту, сел рядом с ней и поцеловал в плечо, заставив Коду обернуться к нему и оказаться пьяняще близко.

— Нравится? — как ни в чём не бывало поинтересовался он.

— Угу, — снова поворачиваясь к иллюминатору, подтвердила Кода.

Губы Лара коснулись её шеи.

— Мне тоже, — с хитрым блеском в глазах ответил он.

Их губы встретились и на несколько минут окружающий мир пропал. Только жар, текущий лавой по венам и объятия, в которых тонули оба. Лар опустил её на кровать и подмял под себя.

— Эй, вы там! — в реальность их вернул бесцеремонный стук в дверь. — Выходите китов смотреть!

— Киты, — Кода с блеском в глазах посмотрела на Лара и потянулась к зимней куртке.

«Как не вовремя!», — мелькнула мысль у Лара.

Вдвоём они показались на палубе. И действительно! Рядом с кораблём плавали три огромных кита, выпуская небольшие фонтанчики вверх. Кода нагнулась, чтобы ближе рассмотреть их и несколько минут не отводила глаз. Величественные животные плавали рядом и были размером почти с их небольшое судёнышко.

— Я знала, что они большие, но чтобы насколько! — не удержалась от восхищённого взгляда она.

— И самое главное, абсолютно безобидны, — заметил старый моряк. — Скоро подойдём к небольшому островку. Там полно живности.

— Скоро это когда? — уточнил Лар.

— Где-то через час-полтора.

— Значит, у нас где-то час, — многозначительно посмотрел на Коду Лар.

До каюты они перебежками и передышками от поцелуев и объятий. Хотелось быстрее скинуть с себя куртки и оказаться как можно ближе друг к другу. Среди льдов и холода этот способ согреться казался сейчас самым приятным.

— Если я тебя снова спрошу про ребёнка, — обнимая её под одеялом, поинтересовался Лар, — ты меня не убьёшь?

— Когда мы были у Рейны, я поставила магическую контрацепцию на полгода, — честно ответила ему Кода. — Дорого, но эффективно, — и задумчиво добавила. — Как раз до выпускного должно хватить.

— А потом?

— Так далеко я не загадывала, — она перевела тему. — Нам надо одеваться и выходить. Уже близко.

Тюлени, нежившие на солнце, птичий базар, белый медведь и песец. Но больше всего Коду поразило не разнообразие животных, а то, что они совершенно не реагировали на человека. Когда она с Ларом вышла на сушу, на небольшой островок, где обитала живность, никто даже не пошевелился и не посмотрел в их сторону. Оставалось только осторожно пробираться среди отдыхающих на солнышке тюленей.

Вдоволь нагулявшись, они с Ларом вернулись на корабль, где их поджидало неприятное известие. В их сторону двигался шторм.

— Если поторопимся, возможно, успеем добраться до ближайшего порта, — сообщил моряк.

Небо потемнело, ветер усилился, а качка с каждым часом становилась всё сильней. Дождь барабанной дробью бил по палубе. Кода с опаской смотрела в иллюминатор.

— По прогнозам, вроде, не обещали? — непонимающе посмотрела она на Лара.

— Ты же знаешь этих синоптиков. Они ошибаются один раз, но каждый день, — пошутил он.

— Не похоже, что мы успеем добраться до порта, — взволнованно произнесла Кода, когда судёнышко оседлало очередную волну.

И с каждой минутой шторм усилился. Вскоре невозможно было что-либо разобрать из-за сплошной стены дождя. Грозовой фронт слил воедино небо и море, и теперь с трудом можно было отличить одно от другого. Судно в очередной раз сильно тряхнуло, когда в каюте показался старый моряк.

— Судно дало течь. Мне нужна ваша помощь!

Лар и Кода с готовностью вскочили с мест.

— Только сначала оденьте вот это, — он бросил им спасательные жилеты и пригрозил. — Без них к насосу не пущу!

— Слушаюсь! — отсалютовал Лар и протянул Коде один. — Похоже, дело плохо, — натягивая жилет, поделился мыслью он.

Из-за сильной качки дойти до рубки с насосом было тяжелее, чем представлялось. Их постоянно бросало из стороны в сторону, от одной стены к другой. А уж проход по палубе, заливаемой холодными волнами, был ещё тем аттракционом!

— Вот смотрите. Ты с одной стороны, ты с другой. Качайте воду, я буду вести корабль. Я уже послал сигнал бедствия.

— Мы тонем? — спросил Лар, когда они начали качать воду.

— Пока нет, но скоро будем. Если шторм не закончится раньше или не сядем на мель.

Лар и Кода с удвоенной силой начали качать воду. Быстрее, сильнее. Вокруг них шумел ураган, нещадно метая их по морю, а ноги обжигала холодная вода. Нет, ледяная. Единственным способом побороть её была работа. Чтобы тело не остывало. Прошло минут двадцать и Кода почувствовала, что выдыхается. Сделав паузу и поймав участливый взгляд Лара, она собралась с силами и продолжила качать.

— Похоже, тут не одна пробоина, — обеспокоенно произнёс Лар, оглядываясь вокруг. Вода уже доставала им до пояса. — Вода прибывает быстрей, чем мы успеваем её откачивать!

Словно в ответ на свою мысль он увидел вошедшего моряка.

— На сигнал отозвалась команда береговая охрана, но они не могут выйти в море и «Анна Мария Гонсалес».

— Кто? — переспросила Кода.

— Корабль Иммортале. Я передал им наши координаты. Обещали помочь.

— Главное теперь успеть дожить до помощи, — прокомментировала Кода.

— Я хочу посадить корабль на мель. Так мы будем в большей безопасности, чем в открытом море. Продолжайте откачивать, но, если ситуация станет критичной, поднимайтесь наверх.

— Продолжаем, — с готовностью посмотрел на неё Лар.

— Угу, — кивнула Кода. Она хотела было уточнить, какую ситуацию считать критичной, но решила промолчать.

Ответа долго ждать не пришлось. Буквально минут через десять прорвало ещё одну стену и вода хлынула рекой.

— Уходим! — Лар схватил её за руку и потащил наверх. Но, едва они поднялись на палубу, как их чуть не смыла огромная волна. Моряк был тут же.

— Мы не успеваем сесть на мель! — перекрикивая бурю, сообщил он.

— А лодка? — прокричал Лар.

— Она разобьётся. Судно больше. Пока она держится, мы тоже сможем.

— Но не долго! — указывая на очередную волну, идущую на них, закричала Кода.

— Держитесь!

Они ухватились за палубу и волна окатила их. Лар попытался поближе пробраться к Коде. Следующая нагрянула почти следом, обрушивая всю мощь морской стихии.

— Кода! Нет! — закричал он, когда увидел, что она не удержалась и её смывает за борт.

Не раздумывая, Лар прыгнул следом. Ледяная вода иголками впивалась в тело, но его сейчас ничего не волновало, кроме девушки, голову которой он видел над водой, в нескольких метрах от себя.

— Идиоты! — услышали они голос моряка и новая волна накрыла судно целиком. Минуту Лар и Кода не отводили глаз от воды, где только что был корабль, и заметно выдохнули с облегчением, когда моряк выплыл на поверхность. Жив! Но надолго ли? При таком раскладе им грозила смерть либо от воды, либо от холода.

— Лар!

— Кода!

Даже понимая, что всё потеряно и «Анна Мария» может не успеть, Лар упрямо продолжал грести к любимой. Умирать, так вместе, решил он и грёб, что было сил. Но это было всё тяжелее, а Кода лишь удалялась.

— Кода! Кодик! Кодик! — кричал он из последних сил.

А потом их накрыла волна, и он потерял сознание.

Глава 5. Алехандро Иммортале

Спасательный жилет позволил ему вынырнуть и он первым делом удостоверился, на месте ли Кодик. Её голова тоже ещё торчала над водой. Она ткнула пальцем вверх, Лар поднял голову и тоже заметил. Прямо над ними сиял магический фиолетовый шар. Разделившись на трое, он захватил каждого в фиолетовый пузырь и понёс куда-то. Прошло минут пять и среди волн Лар, Кода и моряк увидели судно, аналогов которому в их мире пока не было. Оно тоже было окружено магической защитой от урагана. «Анна Мария Гонсалес». Они прошли сквозь купол и дружно плюхнулись на палубу. Поднимаясь, все трое почувствовали на себе действие сушащего и согревающего заклинаний. Чьи-то медленные шаги.

— Спасибо, — поблагодарил Лар, поднимаясь. Потом встретился взглядом с появившимся на палубе мужчиной и застыл на месте.

— Сердечно благодарим за спасение! — пожал спасителю руку моряк.

— Было бы за что, — ответил мужчина, и Кода повернулась на звук его голоса.

— Вы спасли нам жизнь. Спасибо вам, — ответила она, рассматривая его.

— Алехандро Иммортале, — представился тот. И коде вдруг стало не по себе. Словно её ударил порыв ледяного ветра. Она подошла к Лару, положила ему руку на плечо и вывела из оцепенения. Он тряхнул головой, словно отойдя ото сна.

— Лар Квинти.

— Аурелио де ла Вега.

— Приятно познакомиться, — улыбнулся Иммортале. — Проходите. Сейчас вам покажут ваши каюты, после чего я прошу отужинать со мной в кают-компании. Будьте моими гостями.

Кода зашла в комнату и несколько секунд стояла, опершись на дверь. Сердце успокоилась и внутренняя тревога, воюющая как полицейская сирена, кажется, начала успокаиваться. Потом в дверь постучали, и на пороге появился слуга с новой одеждой, согласившийся показать ей дорогу до кают-компании. Зараза! А ведь чувство «здесь что-то не так» только-только исчезло! Теперь, держа в руках новую одежду, Кода осознавала, что тут не просто что-то не так, тут глобально что-то не так! Она хотела поговорить с Ларом обо всё происходящем, но времени не было. Ужин с хозяином судна не ждал.

Пока она шла до кают-компании, то пробовала рассмотреть судно. Всё было на месте, ничего лишнего. Просто и со вкусом. Здесь не было кричащего богатства, но каждая вещь говорила о том, что она ручной работы и сделана за большие деньги.

— Прежде всего, я хотел бы попросить вас молчать обо всём, что вы здесь увидите, — начал Алехандро, когда они сели за стол. — Я понимаю, что я не государство, но прошу сохранить в секрете всё, что тут происходит, — обратился он ко всем троим, пока официант их обслуживал.

— Конечно! — с готовностью ответил моряк.

— Разумеется, — поддержал его Лар.

— Хорошо, — подозрительно глядя на него, согласилась Кода. Какие тайны могут быть у богача на судне? Хотя… кажется, говорили, что оно научно-исследовательское?

— Как вы оказались в море? — продолжил разговор Иммортале.

— Я проводил экскурсию для этих двух голубков и мы попали в шторм, — пояснил моряк. — Эх, нет моего судна теперь.

— Не волнуйтесь. Я подарю вам новое, — как ни в чём не бывало улыбнулся Алехандро. — Я знаю, как важна лодка для моряка в этих водах.

— Благодарю, — расцвёл моряк. — Вы спасли меня и мою семью.

— А вы? — повернулся он к Коде и Лару.

— Мы бежали от одного неприятного человека на суше, — первым ответил Лар.

— И рассчитывали на то, что в море он нас не найдёт, — добавила Кода, ловя себя на странном чувстве допроса.

— Работаете, учитесь? — с интересом продолжил тот.

— Последний курс Каталинского университета. Факультет теоретической магии, — ответил Лар.

— Так вы будущие учёные? — зажегся интерес в его глазах.

— Он да, — кивая в сторону Лара, улыбнулась Кода, — я вряд ли…

— Ты себя недооцениваешь, — тепло улыбнулся ей Лар, и это не могло не ускользнуть от внимательного взгляда Алехандро.

— Каталинский университет… Подождите-ка… — задумчиво произнёс Иммортале. — Не у вас Красного Потрошителя поймали перед Новым годом?

— После, — поправила его Кода. Её не покидало странное чувство, что Иммортале все ответы на вопросы уже знает, но почему-то спрашивает.

— Точно, после! Весёлая у вас там жизнь!

— Да уж… — не удержался от сарказма Лар.

— Ты не спишь?

Лар размышлял о планах на ночь, когда в его комнату вошла Кода.

— Нет, — довольно улыбнулся он, увидев её. — Я как раз к тебе собирался.

Кода подбежала и порывисто обняла его. Где-то минуты три он держал Коду в объятиях с шоком и радостью в глазах.

— Что не так? — спросил он её, когда она оторвалась от него и села рядом на кровать.

— Сейчас уже прошло. Оно как-то странно… Волнами, — где-то на своей волне созналась она. — А ты как? При первом взгляде на Иммортале ты словно застыл.

— Но сейчас отошёл. Всё нормально. Больше такого не было, — признался он. — Меня больше удивляет, откуда у человека, который не планировал нас встречать, одежда нашего размера?

— А с какой лёгкостью он де ла Вега лодку подарил! — рассуждала она. — Словно виноват в крушении его.

— Это можно списать на его добродушие. Он не похож на тех высокомерных снобов, что мы встречали в Кардиффе, — и, подумав, добавил. — А ещё маги не могут управлять погодой.

— Вот во второе я как-то верю больше, — иронично заметила Кода. — И это единственный факт, разрушающий всю схему.

— А у тебя почему на него такая реакция? — проникновенно посмотрел Лар в глаза Коде.

— Не знаю, — растерялась та. — У меня от него мурашки по коже. И они то появляются, то исчезают.

— Давай сойдём с этого судна как можно быстрей, — предложил Лар. — Или ты хочешь разобраться?

— Мне страшно… — призналась Кода. — У меня безотчётный страх, который я никак не могу объяснить, — пауза. — Я его знаю! Но откуда я могу знать человека, которого вижу впервые в жизни! — её голос почти сорвался и Лар обнял её.

— Завтра мы ещё будем здесь. Можно побродить по кораблю.

— Я не хочу ничего искать, ничего откапывать. Я просто хочу уйти отсюда.

Лар с участием посмотрел ей в глаза.

— Это не похоже на тебя.

— Я сама себя не узнаю.

Она прильнула к нему и ещё несколько минут молча нежилась в объятиях.

— Ты смог его возраст определить? — прервав объятие, спросила последнее она. — Ему при одном освещении тридцать, при другом угле сорок или пятьдесят, а в полутьме все сто.

— Значит, не мне одному так показалось, — удивлённо подтвердил мысли Коды Лар.

— Ладно, я пойду, — Кода встала с кровати, но ловким движением была возвращена Ларом на место. Нависая над ней он произнёс с искорками в глазах:

— Нет, нет, нет! Я никуда тебя не отпущу. Даже не думай.

Мягкий свет, льющийся с цветных витражей. Узорные мраморные полы, колонны, украшенные золотыми листьями, звук фонтана. Дворец императора Каталити поражал воображение. Но впервые принцесса Лиэн не обращала внимание на красоту покоев.

— Папа! — преследовала она его в коридорах. — Отец, выслушай меня! Нельзя начинать войну с Сиваром! Ты совершаешь большую ошибку! Остановись!

— Ты ещё слишком юна и не разбираешься в политике, дочка. Пришло время показать Сивару, кто сильней и поставить зарвавшегося соседа на место.

— Но это неправильно, отец! Вы, ты и император Сивара, должны остановиться, пока не поздно! Посмотри, каких высот мы достигли! Мы вместе должны осваивать космос, а не воевать! Цивилизация на пике и ты хочешь погубить её одним нажатием кнонки!

— Если мы не нанесём первый удар, то погибнем сами!

— Пап, неужели противоречия настолько сильны, что нельзя сесть за сто переговоров? Пап, попытайся ещё раз! Отец, — в её глазах стояли слёзы. — Я взываю к твоему разуму, сердцу. Если мы начнём войну, победителей не будет! Нам нельзя применять противомагическое оружие!

— И дождаться, пока враг применит его первым?

— Ты хочешь лишить магии половину жителей планеты? Ты понимаешь, что делаешь? Вебер изменится навсегда!

— Дочь, мне некогда!

— Пап, это могут быть последние дни, когда мы вместе и когда мир прежний. Папа, остановись!

Лиэн медленно осела на пол в коридоре, а потом, утерев слёзы с лица, исчезла.

— Они не хотят останавливаться, — с горечью в голове сообщил Рамос в их убежище.

— Боюсь, что да, — грустно подтвердила Лиэн.

— Если посмотреть на ситуацию со стороны, то кажется, будето кто-то специально ссорит нас… — задумчиво произнёс Рамос.

— Но кому выгодно устраивать конец света и зачем?

— Ты меня спрашиваешь?

— Кода, что с вами? Вы хорошо спали? — оторвал вопрос Иммортале Коду от завтрака. Она задумчиво помешивала кашу с фруктами ложкой и не сразу сообразила, что спрашивают её.

— Вы меня спрашиваете? — словно проснулась она. — Извините… Я не расслышала… — тот застал её врасплох.

— Кошмары мучают? — как ни в чём не бывало, продолжил расспрос Алехандро.

— Откуда вы знаете? — одновременно вырвалось у Лара и Коды, удивленно уставившихся на собеседника. Кода заметила, что моряка за завтраком не было.

— Не нужно быть магом, чтобы это понять, — спокойно пояснил Иммортале. — Вы к завтраку даже не притронулись.

— Тяжело спится на новом месте, — нашлась Кода.

— А мне казалось, в его объятиях, — кивая в сторону Лара, — вы должны спать как младенец.

Лар не донёс ложку до рта и просверлил глазами Иммортале. Ему требовалось немало усилий, чтобы не врезать прямо сейчас, за столом.

— Зачем так волноваться? — с невинной улыбкой повернулся Иммортале к Лару. — Я специально поселил вас в разных каютах, чтобы проверить.

— Убедились? — сквозь зубы процедил Лар, взглядом испепеляя его.

— Безусловно, — ехидно улыбнулся Алехандро.

— Что-то у меня аппетит пропал, — отложила ложку в сторону Кода. — Пожалуй, я пойду отсюда.

Вместе с ней из-за стола одновременно встали Лар и Алехандро.

— Прошу прощения, если был груб, — очаровательно улыбнулся ей Иммортале. — Я могу загладить вину и пригласить вас на экскурсию по судну? Уверяю, — он взял её руку и поднёс к своим губам, — вы не пожалеете, — и поцеловал.

У Коды и Лара было одинаковое чувство. Переглянувшись, они прочитали его в глазах друг друга. Что за фигня тут творится?

— Хо-ро-шо, — растеряна протянула Кода, ловя ревнивый взгляд Лара. — Но я буду благодарна, если вы будете держаться от меня подальше.

Алехандро Иммортале действительно выполнил своё обещание на какое-то время. Почти целый час он водило по кораблю, показывая различные лаборатории и знакомя с известными учёными у себя на борту. И тут было чему удивиться. Изобретения и открытия Иммортале намного опережали своё время. Как впрочем, и корабль. Его двигатель ушёл далеко от тех, что известны Лару. Стало понятно, почему он попросил их молчать. И непонятно, почему никто из правительства не обратил на это внимание. Маскирующее заклинание? Возможно, из него никто не видит, что Иммортале плавает на корабле будущего. Как иначе всё объяснить?

Лар и Кода уже успокоились, когда Алехандро открыл перед ними последнюю каюту со словами:

— А теперь сюрприз!

Лар и Кода зашли в огромную комнату, напоминавшую музей.

— Я называю это в шутку лавкой древностей, — пояснил он, закрывая дверь, — и обычно никому не показываю. Но вы исключение из правил.

Кода замерла, не отрывая взгляд от содержимого музея. Дежа вю. Сильнейшее дежа вю. Чего тут только не было! Амулеты, рукописи, дневники, фотографии, рисунки… Рисунки… Она пригляделась внимательней и заметила дворец императора Каталити на скале. Рисунок космодрома и ракеты на нём из другого сна…

— Некоторые находки приходится хранить в тайне и брать на чёрном рынке, — продолжал Иммортале. — Весь всё здесь противоречит официальной истории.

Кода подошла к столику с дневниками и взяла в руки толстую тетрадь в красной бархатной обложке. Смутно знакомый почерк, зарисовки из снов и надпись на обороте, скорее всего, владелицы дневника…

— Почему корабль называется «Анна Мария Гонсалес»? — вдруг спросил Лар, тоже заметивший подпись на дневнике.

— Так звали мою любимую женщину, — не отводя глаз от Коды, ответил Алехандро.

— И что с ней стало? — поинтересовался Лар.

— Она никогда не была моей, — Алехандро сверлил глазами Коду, поражённо рассматривающую всё вокруг. И с горечью добавил. — И никогда не будет.

Внезапно Кода выхватила пистолет и нацелила его на Алехандро.

— Да-да, — совершенно не парясь, прокомментировал он. — Ты себе не изменяешь, Кода.

— С каких это пор мы на «ты»? — процедила она.

— Я уже со счёта сбился. Очень давно, — также легкомысленно парировал он. — Может, всё-таки опустишь пистолет. Я вас всё-таки от шторма спас?

— А перед этим его устроил? — вставил Лар.

— Птенчики, — Иммортале двигался и жестикулировал, словно и не был под прицелом, — я не причиню вам вреда, — п потом его глаза коварно блеснули. — Или может, это твоя память? — он пристально смотрел на Коду. — Давай, убей меня. Это первый твой инстинктивный порыв, когда мы встречаемся.

Кода сняла пистолет с предохранителя. Лар схватил её за рукав.

— Кодик, стой! — вмешался он.

— Ну, давай, стреляй, — он раскинул руки и выставил грудь вперёд. — Сейчас, когда страх прошёл ты чувствуешь небывалую агрессию и желание меня убить. И оно растёт с каждой секундой. Прислушайся к своим чувствам.

Кода не сводила с него взгляд.

— Нет, стой! Не делай этого! — пытался остановить её Лар.

— Ведь это из-за меня всё так случилось, — провоцировал Коду Иммортале. — Из-за меня эти сны, Лар и ещё куча всего другого. Я заслужил смерти. Ну, стреляй!

Раздался выстрел…

Глава 6. Пуля — дура

Лар бросился к упавшему Алехандро и приложил пальцы к шее.

— Он мертв.

Кода в шоке выронила пистолет из рук.

— О, боже! Я человека убила! Безоружного! — в её глазах был настоящий страх. — Лар, что я наделала!?

— Во-первых, тихо! Успокойся! — приказал Лар, беря ситуацию в свои руки и подбирая пистолет с пола.

— Лар, я не знаю, как так вышло…. - срывающимся голосом произнесла Кода. — На меня будто что-то нашло…

— Во-вторых, всё это как-то странно… — задумчиво продолжил Лар. — Чересчур. Он один из самых могущественных магов.

— Точно, — в глазах Коды зажглась надежда. — Он же маг.

— Вот! — повернулся к ней Лар. — Задержи эту мысль! И, в третьих, всё вообще как-то странно… с самого начала, — он взял под руки Коду, которую трясло, и выволок её из каюты — Идём, спрячемся.

— Лар, мне надо сдаться полиции, — по дороге произнесла Кода.

— Тебе надо успокоиться, — не требующим возражения тоном возразил он, заводя её в какую-то каморку.

Кода забилась в к угол и заплакала.

— Лар, это даже на самооборону не тянет. Если я сама сдамся и чистосердечно признаюсь, мне могут дать условный срок.

— Кодик, отставить панику! — приказал ей Лар. — Это тянет на провокацию. Я не могу понять, что тут происходит. Но знаю, что, с тех пор, как мы здесь, тут творится какая-то хрень! Он сам тебя провоцировал и хотел смерти. Это подозрительно.

— Звук выстрела, наверняка, слышали все, — плача, не унималась Кода. — Они уже точно нашли тело и ищут нас! — он встала и попробовала рвануть к двери.

— Стой! В таком состоянии я тебя не пущу, — преградил ей путь Лар.

— Лар, лучше сдаться сейчас.

— Сейчас лучше остыть! Кодик! — он тряхнул её за плечи. — Ты же полицейский. Неужели ты не чувствуешь подставу? Провокацию? Какую-то дичь?! Я один замечаю какой-то бред вокруг?!

Слова подействовали отрезвляюще, и Кода перестала плакать. Лишь не моргая, уставилась на Лара.

— Не слышно ни паники, ни сирен, — прислушиваясь, сказала она. — Может, они пока тело не нашли?

— Ты же сама сказала, звук выстрела не могли не услышать, — ударил он Коду её же аргументом.

— Тогда всё и, правда, странно… — вынуждена была согласиться с ним Кода.

— Вот теперь ты готова выйти на свет белый, — Лар открыл дверь подсобки. — Идём.

Они решительно вышли в коридор и столкнулись с живым Алехандро Иммортале!

— О! — просиял он, увидев их. — Птенчики! А я вас везде искал!

— Я же… выстрелила в упор, — непонимающе произнесла Кода.

— Да, рубашку пришлось заменить, — как ни в чём не бывало, улыбнулся Алехандро. — Ты мне её испортила.

— А рана? — поинтересовался Лар. — От пули должен был остаться шрам.

— Не вопрос, — он расстегнул рубашку и довольно продемонстрировал чистую грудь без шрамов.

У Коды было чувство, что она сходит с ума. Она вцепилась в руку Лара и отчеканила каждое слово:

— Кто. Вы. Такой?

— Сложно ответить, — на полном серьёзе посмотрел на неё Иммортале. — Думаю, мы слишком рано встретились. Вы пока не готовы. Поэтому вот, — он махнул рукой и в руках у неё и Лара появились его визитки. — До встречи, птенчики!

Ещё взмах и Лара с Кодой захватило фиолетовое заклинание перемещения. Они стояли посреди гостиной дома Лара.

— Вы тут? — на пороге гостиной появилась тетя Флавия. — Я не слышала, как вы вошли.

Лар и Кода лишь отрицательно покачали головой, прося их не беспокоить.

Кода сжала руку Лара и произнесла:

— Мне нужно побыть одной.

Лар и сам чувствовал, что ему необходимо немного одиночества.

— Хорошо, — согласился он. — Найдёшь меня потом.

Лар поднялся в свою комнату, сел на кровать, запустил руки в волосы и тяжело вздохнул. Иммортале не выходил из головы, добавляя новые вопросы без ответов. Мало ему было снов Коды, которые, судя по случаю с островами в прошлом году, были правдой, так теперь ещё и таинственный богач с желанием умереть от рук Коды. И если бы только это! Что означала фраза: «Из-за меня эти сны, Лар и ещё куча всего другого. Я заслужил смерти»? Что за неведомая хрень происходит в его жизни?

Лар спустился вниз спустя час после размышлений, но Коды не нашёл. Тетя Флавия сообщила, что она ушла полчаса назад и куда, не сказала. Единственное, что она сказала, что вид у неё был очень расстроенный. Лар сразу начал собираться за ней. Он знал только одно место в городе, куда могла рвануть расстроенная Кода. Догадался по разговору в баре с Дэмом.

Кода отчаянно расстреливала мишени. Одна, вторая… Звуки выстрелов неслись одним за другим, а владелец тира уже потерял счёт попаданиям в цель. Он не сразу просёк, что девушка пришла пострелять, да и гости в тире подняли её на смех, однако после двух уложенных ударами мужчин всем стало не до смеха. И сейчас все посетители тира, не отводя глаз, следили за незнакомой девушкой, выбивающей цели. Такой меткостью не мог похвастаться никто из них, а Кода всё продолжала и продолжала стрелять, не замечая ничего вокруг.

— Кодик! — раздался знакомый голос среди грома выстрелов. — Кодик, прекрати!

Лар повернул её к себе и опустил ружьё, затем снял с неё наушники.

— Так это твоя женщина? — раздался гул сзади, но Лару сейчас было на него плевать. — Тебе крупно повезло.

— Что с тобой? — проникновенно посмотрел он ей в глаза. — Почему ты мне ничего не сказала? Давай поговорим.

— Хорошо, — обречённо вернула она ружьё хозяину тира.

— Комнату? — понимающе произнёс он. — Обещаю, вас никто не побеспокоит.

Лар кивнул.

— Кодик, что с тобой? — прозвучал вопрос, когда они остались одни.

— Лар, я выстрелила в безоружного человека, — подавленно произнесла Кода.

— Он тебя спровоцировал!

— Это не имеет значения! — у неё был затравленный взгляд. — Я полицейский! Меня учили справляться с такими ситуациями и не поддаваться на провокации! И что я сделала, когда столкнулась с подобным? Я не выдержала проверку! Какой из меня страж порядка, если я стреляю в мирных граждан?! — она была на грани истерики.

— Он с самого утра методично доводил нас, Кодик!

— Тем более, я должна была не поддаваться! Куда делись мои мозги, когда я оказалась на «Анне Марии Гонсалес»? Единственным, кто действительно достойно себя повёл, был ты!

— Тебя сбила комната древностей и его поведение. Он вёл себя так, словно знает о нас больше, чем мы сами.

— Но это действительно так. У него в музее древностей вещи и рисунки из моих снов! И дневник Анны Марии Гонсалес, который один в один похож на тот, где сны записываю я!

— Вот видишь, ты просто была в состоянии аффекта.

— Это меня не оправдывает, Лар, — покачала головой та. — Думаешь, я не знаю, что говорят про полицейских? Что мы злоупотребляем своим служебным положением? Что невыносимей нас никого нет и даже военные лучше? — в её глазах была грусть.

— Я так не считаю.

— И сейчас, после выстрела в Иммортале, я ничем не хуже тех, кто стреляет по невинным!

— Кодик, — Лар взял её руки в свои и посмотрел прямо в глаза. — Во-первых, я не уверен в том, что Алехандро Иммортале так уж невинен, во-вторых, то, что ты сомневаешься и переживаешь лучше всего говорит о том, что ты не относишься к ним.

— Ты, правда, так считаешь? — Кода была похожа на маленького ребёнка.

— Правда, — он схватил её за руку. — А теперь идём.

— Куда? — воодушевлённо спросила Кода.

— Сюрприз, — хитро подмигнул ей Лар.

Печь, гончарные круги, керамика, просторное помещение, гончар с кудрявой шевелюрой.

— Добрый день! Мы к вам, — улыбнулся ему Лар.

— Проходите, — отзеркалил их тот. — Чем могу помочь?

— Можете научить гончарному искусству её, — Лар указал на Коду. — Или хотя бы просто показать. Сколько успеете. Пока не надоест.

— А ты? — вопросительно посмотрела на него Кода.

— Я просто здесь посижу и порасскрашиваю кувшины, — заверил он. — Может, ещё что придумаю.

Мастер согласился, но первым делом проверил ногти Коды. Для работы в гончарной мастерской они быть коротко подстрижены. Затем попросил её переодеться и только после этого начал урок.

Из глины сначала надо было вымесить необходимую глиняную массу. Для этого надо было сделать шестьдесят кругообразных переминаний. А затем резким движением забросить глину на гончарный круг. Необходим именно мощный рывок, иначе глина свалиться. А потом идёт сложный этап центровки. Глина, как живая, сопротивлялась рукам и тому, что с ней делали. И это было удивительно. Глина была с характером и было не как-то просто с ней поладить! Словно стихия в миниатюре она устанавливала свои правила и сопротивлялась рукам. Довольно скоро Кода поняла, что лучший способ закрыть глаза и сосредоточиться. Пора руки совсем не окажутся поцарапаны в кровь. И, о чудо! Центровка стала получаться, а Кода словно почувствовала взаимодействие. Нельзя пытаться грубо подчинить глину, нужно найти с ней язык, услышать и почувствовать. Конечно, кувшины и горшочки у Коды не получили. Но она с оживлённым блеском ребёнка в глазах наблюдала, как горшочек слепил мастер, обжёг в печи, остудил и раскрасил. Время, проведённое в мастерской, пролетело быстро. Но вышла оттуда Кода совсем счастливая и расслабленная.

Они зашли в книжный магазин и в тот момент, когда взгляд Коды упал на книжку Рауля Бриваса «Древнейшие мифы Вебера», она услышала голос Диего Канальи:

— О, мевва Твинс! Какая неожиданность!

Кода мысленно выругалась и, повернувшись в его сторону парировала с ехидной улыбкой:

— И я тоже не рада вас видеть.

— Что забыли в книжном магазине? — бесцеремонно поинтересовался он, выхватывая у неё книгу Бриваса.

— Не ваше дело, — процедила она.

— Исследования? — он вернул ей книгу. — Женщину нельзя допускать до наук!

— Кто вам сказал такую глупость? — вмешался Лар.

— У вас, женщин, мозги по-другому устроены! — уверенно продолжал Каналья. — Вас интересуют только романы, любовь и мужчины, мода, платья.

— Не знала, — иронично ответила Кода. — Спасибо, что просветили.

— Всегда рад! — Каналья не уловил иронии. — Поэтому оставьте эти книжки и возьмите любовные романы вон с той полки. Ваш мозг в состоянии их переварить.

— Конечно, возьму, — с холодным спокойствием и гневным взглядом произнесла Кода. — Чтобы потом обрушить их на вашу голову. Думаю, она в состоянии вынести такой удар.

Она демонстративно постучала ему по лбу.

— Пусто. Мозги не пострадают, так как страдать там нечему.

— Ну, знаете! — у Канальи раздулись ноздри от злости, и в следующий момент между ним и Кодой оказался Лар.

— Я от природы наделён способностью мыслить в отличие от вас! — не унимался он.

— Пока не заметно, — саркастически заметил Лар.

Продавец подавила смешок.

— Вы докажете свою способность мыслить, если уберётесь сейчас же, — требовательно произнесла Кода.

— Нас разговор не окончен! — двигаясь к выходу, не сдавался Каналья. — Мы ещё с вами встретимся!

— Не сомневаюсь, — улыбнулась Кода.

— Древние мифы Вебера? — с удивлением посмотрел на купленную Кодой книгу Лар, когда они расплачивались на кассе. — На тебя это не похоже, — бросил на неё непонимающий взгляд он.

— Угу, — согласилась Кода и они вышли на улицу. — Просто, когда мы были в гончарной мастерской и я закрыла глаза, сосредоточилась на себе и словно услышала голос внутри… или добралась до огромного пласта информации… Я не могу объяснить… — неуверенно ответила она. — Но, когда я открыла глаза, я поняла, что книгу должна купить и прочитать. А почему и зачем, я не знаю.

— Честно говоря, я тоже пока не понимаю, причём тут мифы, — озадаченно согласился Лар, мысленно ставя себе зарубку прочитать книгу. — Меня больше волнует Иммортале. Его трюки не выходят из головы весь день. Ни о чём другом думать не могу.

— Он знает больше, чем говорит, — уверенно промолвила Кода.

— И он явно силён, — сделал вывод Лар.

— Почему же он тогда нас не убил? И что это было за представление? Труппа на выезде, ей-богу!

— Меня больше интересует, как он выжил? После выстрела в упор?

— Он маг, это объяснимо, — Кода не видела ничего странного. — Мог наложить сильное заклинание. У богачей не одно такое заклинание на теле.

— А почему он так хотел, чтобы ты его убила?

— Трепал мне нервы.

— Нет, я видел его взгляд! — с жаром возразил Лар. — Он желал умереть от твоей руки!

— Потому что он псих. Других объяснений у меня нет.

— Для психа он слишком логично действовал. Расчёт был очень точный. К тому же, меня не покидало ощущение, что он знал, где мы окажемся с самого начала.

— Лар, — Кода повернулась к нему. — Давай пока про него забудем. Я с трудом отошла от произошедшего с утра, чтобы опять вспоминать. Давай решать проблемы по мере их поступления.

— Думаешь, Иммортале ещё заявит о себе?

— Безусловно.

Глава 7. Ссора

— Цыплятки, вы вовремя!

В гостиную выглянула тетя Флавия и увидела только что пришедших Лара и Коду.

— Ужин будет через полчаса.

— А десерт будет? — поинтересовалась Кода.

— Очень хочется? — с улыбкой поинтересовалась Флавия.

— Да, жизнь хотелось бы заесть чем-нибудь сладким.

Тетя Флавия таинственно улыбнулась и подошла к ним.

— Солнышко, главный десерт сейчас рядом с тобой, — и многозначительно посмотрела на Лара, заставив его смутиться. — Лар очень сладкий, уверяю.

— Тетя в своём репертуаре, — отойдя от смущения, прокомментировал Лар.

На что Кода повернулась к нему и обняла его.

— Знаешь, она права, — в её глазах играли озорные искорки.

— До ужина полчаса, — растерянно произнёс Лар.

— Мы успеем.

Лар и Кода спустились к ужину в обнимку, из чего тетя Флавия сделала вывод, что её совет не пропал зря.

— Мы сегодня что-то празднуем? — удивлённо заметил Лар накрытый стол.

Коду же больше поразило другое. Живые цветы посреди зимы.

— Да мы хотели вам тебе кое-что сообщить, — тетя Флавия сделала приглашающий жест. — Садись.

Лар помог сесть Коде и сел за стол.

— Угощайтесь. Наверное, вам надоела рыба за эти дни, поэтому сегодня мясо. Салат?

Кода кивнула, и они с Ларом непонимающе переглянулись. Тетя Флавия отвлеклась от стола, взяла руку мужа и просияла:

— Мы хотим сообщить, что у тебя скоро появятся кузен или кузина.

Лар не донёс вилку до рта.

— Поздравляю! — первой среагировала Кода.

— Отличная новость! — радостно произнёс Лар, почувствовав лёгкий укол зависти. И тут же одёрнул себя, что не должен завидовать, а должен радоваться.

— Какой срок? — поинтересовалась Кода.

— Три месяца, — ответила Флавия.

— Первый триместр, — понимающе кивнула Кода.

— Он самый нестабильный, поэтому мы сообщили только сейчас и только вам, как семье, — теперь Кода почувствовала себя немного неловко. Её уже записали в семью. Она и рада, и… Почему ей так странно? — Надеюсь, вы тоже от нас не отстанете, — хитро подмигнула им тетя.

— Мы сначала диплом получим, — заверил её Лар.

— А как вы познакомились? — полюбопытствовала Кода.

— Это ещё до войны было, — начал Гарет. — Флавия Мьют-Браудер, известная аристократка и сын простого моряка Гарет.

— Мы учились в одной школе, — с улыбкой пояснила Флавия. — Пограничный город на полуострове Ютан. И хорошая школа всего одна и ходят туда все. Ну вот, он и доставал меня. Шагу спокойно ступить нельзя было!

— Так было вплоть до выпускного, где мы впервые поцеловались…

— … и не только. А на утро была война.

— Я ушёл служить. Она меня ждала 4 года, а потом мне пришлось вступить в настоящее соревнование за её сердце, так как её родители были против меня.

— И как же вы выиграли? — с интересом спросила Кода.

В ответ Гарет указал на живые цветы.

— После войны Браудеры сюда перебрались, а тут не так тепло. А у неё день рождение зимой. Вот и я принёс ей её любимые живые цветы.

Флавия обняла его.

— Сам вырастил. Для меня. Но как я могла против такого устоять? С тех пор живые цветы среди снегов — наша традиция, — и подняла глаза на Лара и Кода. — А у вас свои традиции есть?

Кода и Лар растерянно переглянулись.

— Нет пока, — растерянно ответил Лар. — Мы только месяц как встречаемся.

— Месяц бы я вам не дал, — вставил своё слово Гарет. — Вы выглядите так, словно всю жизнь вместе.

«И не одну», — мысленно добавила Кода.

Прохладный воздух с огромного балкона. Трепещущие занавески. Звездное небо. Служанка покинула комнату и, не успела Лиэн тяжело вздохнуть, как оказалась в объятиях Рамоса. Он подошёл сзади и уткнулся ей в шею. Лиэн повернулась и оказалась с ним лицом к лицу.

— Как ты обошёл защитные заклинания дворца?

— Обижаешь. Я же маг. Один из самых сильных.

— Рамос, завтра… — начала было Лиэн, но Рамос не дал ей закончить. Он положил палец ей на губы.

— Я знаю. Давай сегодня не будем об этом. Я хочу быть только вдвоем. Пусть эта ночь будет только нашей и никакие войны не будут беспокоить нас. А завтра будь что будет.

— Ты что-то придумал? — с интересом посмотрела на него Лиэн.

— Конечно!

Он схватил её за руку и вытащил на балкон. Ловок движение рук и перед ними возник магический феникс. Он опустился на балкон, помогая паре сесть на шею. Рамос помог Лиэн забраться и она покрепче схватила его сзади.

— Полетели! Сегодня весь мир — наш!

Города, поля, леса в высоты птичьего полёта. Сверкающие города и космодромы. И рядом только ветер.

Первое, что показал ей Рамос — были огромные статуи королей на входе в Дарийский залив. Они стояли, величественно возвышаясь с двух сторон и держа в руках чаши с огнём. Огонь был магический и никогда не угасал. В темноте на фоне неба и море от такого зрелища просто дух завораживало.

Потом был огромный маяк, освещающий путь кораблям у берегов Южно-Каспарского моря. Ураган с силой бил в него волны, которые разбивались хрустальными брызгами, но не гасили свет маяка, световой прожектор которого уходил далеко.

Ещё был сияющие и поющие фонтаны Ростака. Целый парк, полный музыки, журчащей воды и брызгов. Рамос и Лиэн бегали под каплями, брызгали водой друг друга и смеялись. А потом отогревались, сидя на скамейке в парке, и под общим одеялом чашечкой сойди. Тоже одной на двоих.

Магический феникс спокойно пролетал над землёй, когда внезапно начал источаться и Рамос и Лиэн с криком начали падать вниз. Все попытки задействовать магию ничего не давали. Рамос рванул к Лиэн и обнял её в воздухе. Если умирать, то вместе. И тут, в нескольких метрах от земли их словно подбросила неведомая сила и мягко приземлила на траву. Рамос и Лиэн встали с земли и поражённо переглянулись. То тут, то там вспыхивали магические разноцветные искры. Они то преображались в диковинные цветы высотой в несколько метров, то в странных животных, то в неведомые и экзотические городские пейзажи.

— Где мы? — шокировано спросила Лиэн.

Вместо ответа к ним приблизился розовый туман в блестках и окружил, протянув каждому импровизированную руку. Те пожали её, и туман завился вокруг них, толкая ближе друг к другу. Ещё ближе. Розовая тёплая сущность свела вместе их руки, поглотила. Через минуту Рамос и Лиэн увидели себя в белых нарядах, оттеняющих ночь. А сверху над ними повисла магическая корона. Магический переливающийся цветок вырос из земли и обвил их руки, становясь браслетом на правом запястье каждого, а потом исчез на коже.

— Мы… женаты… — ошеломлённо произнёс Рамос. — И будем вместе… всегда? В каждой жизни?

— Древний обряд, — Лиэн всё ещё не верила глазам своим. — Значит, это правда. Магия действительно живая!

Их обсыпало сотнями лепестков, а когда цветочный туман рассеялся, они увидели шатёр.

Рамос приблизил к себе Лиэн и поцеловал. Как в последний раз. Потому что это действительно был их первый и последний раз. Войны, мир и проблемы враждующих магических империй растворились в лихорадочной страсти. Когда они стремились насытиться друг другом, но не могли. Потому что завтра всё закончится…

Кода полностью ушла в книжку, поэтому не заметила, когда в малую гостиную на втором этаже вошёл Лар. Она так увлеклась, что почувствовала его присутствие лишь, когда он сел рядом, обнял и поцеловал её в шею.

— Ты сегодня какая-то молчаливая, — начал он, когда Кода повернулась к нему.

— У Рамоса и Лиэн была последняя ночь перед смертью, — грустно сообщила Кода.

— Откуда ты знаешь, что дальше они умрут?

— Знаю и всё. Сама толком объяснить не могу, — она сделала паузу. — Но самое интересное не это. Магия действительно живая! Я видела это своими глазами. Точнее, глазами Лиэн! Целое место на Вебере, где собраны магические излишки, магическая душа или я не знаю что… И оно нас соединило, Лар! Навечно!

— Ты видела магическую душу Вебера? Сердце Вебера? — ошеломлённо посмотрел на неё он. — Где? — и тут до него дошёл смысл последнего сказанного предложения.

— Понятия не имею! Да и какая разница, мы всё равно не сможем найти. Прошло много тысяч лет, очертания материков сменились.

— Ты что-то сказало про наше соединение… — недовольно глядя на Коду, напомнил Лар.

— Нас соединила сама магия, чтобы мы были в каждой жизни. Интересно, можно это убрать?

— Почему ты уверена, что дело в магии? Ты сказала, что это пик цивилизации. Значит, мы с тобой уже тысяча жизней вместе. Может, магическая душа просто подтвердила то, что и так было понятно с самого начала?

— Вот про это я не подумала, — печально заметила Кода.

— Так жаждешь разорвать нашу связь? — обиженно спросил Лар. — Я тебе так неприятен?

— С тобой всё нормально. Дело не в этом.

— А в чём? — в воздухе висело напряжение.

Вместо ответа Кода показала ему книгу Бриваса.

— Всего на Вебере существуют три древнейших мифа, которые повторяются в разных вариациях у разных народов. «Три звезды» — астрономическая чушь, смысла которой я не поняла. «Вечный странник», который одиноко бродит по Веберу в поисках любви и «Вечная пара» — двое влюблённых, которые встречаются в каждой жизни и никак не могут обрести счастье.

— Думаешь, это наш знакомый? — многозначительно посмотрел на неё Лар. — Вечный странник — Иммортале?

— Похоже. Не могу точно утверждать, — отмахнулась Кода. — В версиях некоторых народов его любовь — девушка из вечной пары и каждый раз он разводит их.

— И тебя напрягает то, что эти мифы, возможно, про нас? Что мы — вечная пара?

— Меня не просто напрягает, меня бесит, что герои мифов — мы! — сорвалась Кода, вставая с дивана. — Ты даже не представляешь, как! Потому что, если мои сны действительно правда, мы с тобой не первую жизнь вместе!

— И что в этом плохого?

— В предопределённости, Лар! Я не хочу иметь дело с судьбой! Я хочу сама выбирать того, кого любить!

Лару будто нанесли удар под дых.

— А разве ты меня не сама выбрала? — внезапно осипшим голосом поинтересовался он.

— С момента, как меня укусил Шалун, мне снились сны с тобой. Где гарантия, что я влюбилась в тебя не под воздействием снов?

Боль распространялась по груди Лара от сердца, мешая дышать.

— Я могу дать тебе точную гарантию, что влюбился сам, потому что снов не вижу! — выпалил он. — И что плохого в предопределённости? Мы прекрасно знаем друг друга, нам хорошо вместе. Что тебе ещё надо?

— Уверенность, что я не пешка в чьей-то игре! Пусть даже это игра высших сил!

— И ты готова отказаться от отношений со мной только потому что это судьба? — осенила его догадка.

Повисла пауза. Лар слышал, как бешено бьётся сердце.

— Да, — на полном серьёзе ответила Кода.

Лар опустил глаза, чтобы скрыть эмоции и совладать с тобой.

— Хорошо, — в его интонации скользило холодное спокойствие. — Давай не будем ждать, пока всё это подтвердиться. Потому что по косвенным признакам мы с тобой вечная пара, и твои сны частично оправдались в прошлом году, — пауза. — Давай расстанемся сейчас.

— Давай.

Лар открыл бар в зале и растерянно уставился на бутылки. Напиться и забыться было первым желанием после того, как он спустился вниз. Мир разом потерял все краски и стал серым. Действительность он воспринимал с трудом. Наконец, он взял стакан и бутылку наугад и, налив себе, сделал глоток. Во рту обожгло. Крепкая, зараза. Не похоже на заводское. Он крутил в руках книгу Бриваса, не помня, когда и как схватил её. Кто бы мог подумать, что книга способна испортить ему жизнь. Впрочем, в тараканах его женщины она не виновата. Лар распахнул книгу наугад и уткнулся глазами в текст. Ему попался аналитический отрывок, в котором автор рассказывал о том, что влюблённые всегда погибают одинаково и почти в одно и то же время. Но, если всё-таки один умирает раньше другого, то второй не живёт дольше трёх лет. Лар задумался. А ведь во снах Коды они всегда молоды. Она никогда не видела их в преклонном возрасте, в окружении внуков. Да что там! Не считая сна с беременностью, она даже их детей не видела! Неужели они рождены для того, чтобы страдать? И счастливого конца нет? Вот совсем нет?! Лар отказывался в это верить.

От мыслей его отвлёк голос дяди Гарета.

— Составить тебе компанию?

— Я только за.

— Чтоб ты был в курсе. Пьёшь домашнее бренди. Его мой лучший друг делает. Шикарная вещь.

— Я оценил, спасибо! — Лар поднял бокал и сделал ещё глоток.

Гарет тоже налил себе в бокал и отпил.

— Вы ведь вместе с начала года? — задал первый вопрос он.

— Я живу в её номере, учусь в её группе.

— Тяжело был себя сдерживать, когда понял, что влюбился?

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Но ты пережил это, и вот вы встречаетесь.

— Судя по всему, встречаюсь только я с ней. Что у неё со мной, я затрудняюсь определить, — скептически заметил Лар и сделал большой глоток. Бокал опустел. Он потянулся к бутылке и плеснул ещё.

— Она тебя любит, — на полном серьёзе возразил ему дядя.

— Ага, — саркастически заметил Лар, отпивая из бокала. — Она со мной спит.

— Между прочим, это тоже повод для мужской гордости, — хитро подмигнул ему дядя.

— Горжусь безмерно, — хмыкнул Лар с болью в голосе.

— Лар! — Гарет встряхнул племянника так, что бренди расплескалось. — То, что происходит показывает лишь то, как сильно она к тебе привязана. Больше, чем хотела бы. И намного больше, чем думает и показывает. Я видел таких людей и знаю, о чём говорю. Она не тебя боится и не отношений с тобой, а своей собственной реакции на это! Того, что ты творишь с ней, — он ткнул пальцем ему в грудь. — Того, как сильно она от тебя зависит! Того, что она не может это всё контролировать! Вот и психует!

— Хотелось бы в это верить.

Глава 8. Как появились драконы

С момента ссоры с Ларом Кода боялась выходить из комнаты. Всё-таки она в доме парня, с которым поругалась. Как смотреть в глаза его родственникам и что говорить? Её ведь не выгонят? А если выгонят, то придётся гостиницу искать. В полной решимости уйти отсюда поскорей Кода начала собирать вещи, поэтому не услышала стука в дверь.

— Вот это номер! — и переключилась на Флавию только, когда услышала её удивлённый возглас. — Куда это ты собираешься?

— Я… с Ларом… поссорилась, — смотреть в глаза его тете было жутко стыдно, но Кода пересилила страх.

— Никуда. Ты. Не. Поедешь, — с железом в голосе отчеканила Флавия. — Помочь разобрать чемодан или ты сама?

— А Лар?

— Поспит одну ночь в другой комнате, не страшно, — заверила её тетя Флавия и, схватив за руку, потянула на выход из комнаты. — Ты есть не хочешь? Уже обедать пора.

— А…

— Лар с Гаретом куда-то ушли, — словно прочитала её мысли Флавия.

— А вы…

— Конечно, я тебя накормлю! Неужели ты боялась, что я оставлю тебя голодной из-за ссоры с племянником?

— Немного… да, — неловко созналась Кода.

Они остановились и Флавия поставила руки на пояс.

— Я, вроде, не похожа на злую мегеру.

— Простите… — совсем смутилась Кода.

— Мужчины ушли. Поговорим по-нашему, — она взяла её под руку и хитро подмигнула. — По-женски!

— Ой, я так не умею, — Кода смутилась ещё больше. И тут же принялась пояснять, чтобы её правильно поняли. — В смысле, парни, причёски, одежда не мои темы! Честно говоря, я слабо представляю, что такое женский разговор. С мужчинами легче общаться.

— Ну так я тоже необычная женщина и тоже плохо представляю разговор по-женски, — абсолютно невозмутимо выдала Флавия, решимость которой, похоже, и танком было не остановить. — Но это не значит, что ты не можем поговорить! За бокалом вина! И так как я беременна, пить будешь ты. За нас двоих.

Мясные шарики с соусом, ароматный рис с приправами и бокал белого вина.

— Вкусно! — искренне похвалила Кода блюда Флавии.

— А сама ты не готовишь? — также поинтересовалась та.

— Мы с Ларом по очереди… — запнулась она, — готовим.

— И кто вкуснее? — не намерена была останавливаться Флавия.

— Трудно сказать, — ушла в воспоминания Кода. — У каждого из нас своё фирменное блюдо. У меня хорошо получаются супы, гарниры и салаты, а Лар бесподобен в приготовлении мяса.

— Давно вы с ним знакомы?

— С начала учебного года, — Кода поняла, что от допроса так просто не отделается.

— А познакомились как?

— Я его чуть дверью не пришибла, выходя из ванной.

У тети Флавии глаза зажглись.

— Как пикантно!

— Нет! Нет! — тут же возразила ей Кода. — Ничего криминального! Я в полотенце была завёрнута, а он мой номер убирал. Я его смутила, и он смылся тут же. Потом мне с учебниками помог, а вечером я увидела его в парке на скамейке и пригласила пожить к себе.

— Как интересно, — думая о чём-то своём, прокомментировала Флавия. — И часто ты едва знакомых людей в номер приглашаешь?

— Лар первый и последний… — ответила Кода и внезапно осеклась. — Да и потом, как можно было ему не помочь, он ведь такой… — слова кончались, — такой…

Кода поняла, что не может подобрать однозначного определения для Лара Квинти. Очень сложно было сразу и ёмко выразить то, каким он был на самом деле. Да и Флавия подкинула интересную мысль, до этого не приходившую ей в голову. Кода ведь полицейский под прикрытием, видит людей насквозь, должна быть осторожной и тут действие, не вписывающееся в её характер и профессию. Но чем-то Лар её привлёк сразу, расположил к себе и попал в…сердце. С первой попытки. Без осечек. А ведь тогда она даже снов с ним не видела! Или это память прошлых жизней? Боже, как всё запутано!

— Задумалась? — вырвала её из потока мыслей фраза Флавии.

— Да… — Кода вернулась в реальность, — немного.

— Так какой мой Лар?

— Добрый, честный, отзывчивый, всегда готовый помочь, иногда жутко стеснительный и скромный. А ещё он гений! — глаза у Кода зажглись. — Настоящий! Я в сравнении с ним лаборант при профессоре. Иногда он такие вещи ухитряется видеть! И так крутит уравнениями, просто слов нет! Он будущая звезда науки, вот увидите!

То, что Кода слегка увлеклась, она поняла лишь тогда, когда заметила немигающий увлечённый взгляд Флавии, которая слушала её, не отрываясь и подперев подбородок рукой. Только тишина и восторженный голос Коды, рассказывающий о Ларе. Повисло молчание.

— Всю жизнь бы тебя слушала, — сияя от счастья, заявила довольная Флавия. — С того момента, как мы нашлись после войны и стали одной семьёй, я только и мечтала о том, чтобы о моём племяннике так и рассказывали: с восторгом и придыханием! Солнце, ты бы видела себя со стороны! Ты преображаешься, когда говоришь о нём, вся светишься покруче солнца в зените!

Теперь настала очередь Коды смутиться и слушать, не отрываясь. Рейна, конечно, ей и раньше намекала на роман с Ларом, но никто никогда не говорил, как она при этом выглядит. И что её выдаёт, с головой.

— Я не сомневаюсь, мой племянник в надёжных руках! — Флавия коснулась её руки, словно благословляя.

Они вышли из кухни, когда услышали шум открывающейся двери. Лар с дядей Гаретом вернулись. Лар снял верхнюю одежду, зашёл в зал и встретился взглядом с Кодой. Радость и облегчение, что она осталась, промелькнули в его взгляде на секунду, после чего их заменил холод. Они смотрели друг на друга минуту, после чего Лар поднялся наверх. Флавия взяла Коду за руку.

— Я скажу, в какой комнате он будет спать, — заговорщицки подмигнула ей она.

— Ваше Императорское Величество! Мы нашли предателя!

Глава императорской секретной службы резко опустил на колени принцессу Лиэн. Её отец смотрел на неё в шоке.

— Мы смогли установить, что это она испортила все установки нового противомагического оружия на всей территории империи!

Отец с размаху влепил ей пощёчину.

— Как ты могла, дочь?! — его глаза налились злостью.

— А ты как мог, отец?! — отзеркалила его она со слезами на глазах.

— Теперь мы беззащитны перед врагом! Ты понимаешь, что ты натворила!? — он был в бешенстве.

— Понимаю, папа! Но враг тоже беззащитен. Его оружие также выведено из строя, — тихо возразила она.

— Откуда ты знаешь? — он взял за шиворот и поднял её.

— Мы женаты, папа. Я и принц Рамос. И очень давно любим друг друга. Неужели ты думал, что двум высшим магам королевской крови это не под силу? — гордо блеснули её глаза.

— Ты влюбилась во врага? Предательница! Как ты могла? Ты знаешь, что по законам военного времени тебе полагается?

— Смерть, — спокойно произнесла Лиэн. — Я знаю. Но папа мы всего лишь хотим остановить войну! Разве неудивительно, что столько пророков, поэтов и просто творческих людей говорят о конце света? Почему ты не хочешь прислушаться к тому, что говорят тебе высшие силы?!

— Ты. Предатель! — отчеканил её отец каждое слово. Словно в бронзе отлил.

— Я хочу мира на Вебере! — не уступала Лиэн, но их разговор неожиданно прервали.

— Ваше Императорское Величество! — охранник появился на входе в зал. — Враги у ворот.

— Что?!

Шок у и императора, и у его дочери был одинаковый, и они выбежали из зала.

— Стойте! Остановитесь! Мы можем решить дело миром! — донёсся до Лиэн знакомый голос, и она бросилась ему навстречу.

По коридору в окружении спецназа шёл император соседней империи, убирая охранников дворца. А рядом с ним — Рамос!

— Стойте! Остановитесь!

Рамос и Лиэн встали спиной к друг другу и вытянули вперёд руки в защитном жесте, образуя защитное поле и разделяя императоров.

— А ну прочь с дороги! — кипел злостью отец Рамоса.

— Дочь, не смей мне перечить! — возражал её отец.

— Пока мы здесь…

— …мы с места не тронемся, — закончила за мужа Лиэн.

Несколько секунд молчания. Враждующие императоры переглянулись. В этот момент в замок ударил магический снаряд, разнося всё вокруг.

Суматоха, магические щиты, рушащееся здание, обломки, стёкла… Улучшив минуту, отец Рамоса метнул смертельный магический заряд в Лиэн, но Рамос загородил её.

— Рамос, нет! — из глаз брызнули слёзы.

Отец принцессы бросился на перерез смертельного заряда, предназначенного дочери, но не успел. Принцесса замертво упала сверху принца Рамоса. Второй снаряд разнёс замок на скале в щепки.

— Смотрите, что там? — кто-то из воинов указал пальцем вверх.

Тела принца и принцессы висели в воздухе, поднимаясь выше.

— Что происходит? — воскликнул кто-то из толпы и поражённо джобавил. — Магия…уходит!

Тела замерли между небом и землёй, превращаясь в магические искры. Больше, больше. Наконец тела растворились в воздухе, а искры всё собирались и собирались вместе, забирая магию у народа внизу. Больше, больше. Образуя огромную непонятную, фигуру над городом. Она становилась всё плотнее и плотнее, материализуясь сильней, обретая плоть и кровь. Чешуя, огромная пасть, крылья. И вой, пробирающий до мурашек. Крик боли, отчаяния и разбитых надежд. Бирюзовый, с синими пятнами. Таким Шалун будет, когда вырастет. Или это и есть он?! Первый дракон на Вебере. Дракон взвыл как раненый зверь. А потом обрушил свою огненную мощь на город…

Кода проснулась от крика и в слезах.

— Лар, — и тут же потрогала подушку рядом. — Лар!

Её душила боль, потеря. Она не настолько проснулась, чтобы понять, что происходящее было не с ней.

— Лар! — она в страхе выбежала из комнаты и кинулась к нему.

Не думая, открыла дверь в его комнату и бросилась к нему.

— Лар, ты жив? — её трясло, а в голос рвалась истерика. Она осыпала его лицо поцелуями. — Лар, пожалуйста! — она плакала.

— Да, я жив, — сонно отозвался Лар, отвечая на страстный поцелуй в губы.

— Ты жив? Ты, правда, жив? — Кода по-прежнему не могла отличить сон от реальности, плавая где-то на грани.

— Конечно, — он перевернулся, и Кода оказалась под ним на кровати. — Какие могут быть сомнения?

— Докажи, — не прерывая поцелуи, попросила Кода.

Лар прильнул к её губам своими, вызывая приятную тяжесть внизу живота. Кода ответила на поцелуй, так как это было ориентиром её реальности. Держаться крепче, не отпускать, не терять этот маяк. Отвечать на ласки и тонуть в них было способом не сойти с ума…

— Что случилось? — спросил Лар Коду, не выпуская Коду из объятий.

— Я видела нашу с тобой гибель, — она поправилась. — Точнее, Рамоса и Лиэн. Ты погиб на моих глазах, — боль слегка затихла, но всё ещё отзывалась. Я знаю, как появились драконы. Я видела первого. Шалуна. Он стал воплощением невыпущенной энергии, разбитых надежд и любви. И забрал магию у людей. Или она сама ушла, увидев, что творят маги, — на её глазах снова появились слёзы. Она помолчала. — Лар, не умирай раньше меня. Я тебя очень прошу! Я этого не вынесу.

Лар поцеловал её в макушку.

— Ты тоже раньше меня не умирай, — он потянулся к тумбочке. — У меня для тебя есть кое-что, — и достал оттуда бархатный мешочек. — Зная, ты не любишь золото, поэтому вот… — он открыл мешочек и достал маленького дракончика из красного дерева, цветом напоминающего кровь или вино.

— Какая прелесть! — восхитилась Кода. — Обожаю кулоны!

Она его поцеловала.

— Думаю, Шалун одобрит.

— Конечно! — не сомневалась Кода. — Я люблю тебя!

— И я тебя люблю.

Холодный утренний воздух. Знакомый аэропорт Нордомарина. Дирижабль вдали.

— Внимание, уважаемые пассажиры! Дирижабль «Феста» рейсом 401 «Нордомарин — Кардифф» отправляется через пятнадцать минут. Просьба пассажиров и провожающих выйти на взлётную полосу. Внимание, уважаемые пассажиры! Дирижабль «Феста» рейсом 401 «Нордомарин — Кардифф» отправляется через пятнадцать минут. Просьба пассажиров и провожающих выйти на взлётную полосу.

Видя, как Флавия отвлекла разговором Коду, Гарет взял племянника за плечо и приблизил к себе.

— Я хочу тебе кое-что отдать, — поворачиваясь спиной к женщинам, сообщил он и вытащил из внутреннего кармана ярко-красный бархатный мешочек.

Ещё секунда и в его руках появился браслет тончайшей работы, словно сплетённых их кружев и вьющихся цветов.

— Это обручальный браслет твоей матери. В нашей семье он передаётся из поколения в поколение. Думаю, пришла пора тебе его взять.

— Но дядя… — возразил было ошарашенный Лар. — Она ведь… Я даже… — у него не было слов.

— Я такое видел и знаю, о чём говорю! — возразил Гарет. — Бери!

— Спасибо! — смущённый Лар засунул мешочек во внутренний карман.

— Удачи!

Лар и Кода тепло попрощались с Флавией и Гаретом и ступили на борт дирижабля. После проверки документов и билетов они ещё долго махали им рукой, стоя на обзорной площадке. Зимние каникулы закончились. Впереди новый семестр. Последний.

— Мы будем день лететь, приземлимся в Кардиффе вечером. Часов в семь, — тут же принялся строить планы Лар, как только дирижабль набрал высоту.

— И домой доберёмся где-то в восемь, — закончила за него Кода. — Голодные и уставшие.

— Завтра занятия. Надо будет вызвонить кого-нибудь и хоть расписание узнать.

— Рейна, — улыбнулась Кода. — Готова поклясться, она ждёт нашего появления.

— Отлично. Звоним Рейне, заказываем еду на дом и ложимся спать, — подвёл итог Лар.

— Ты читаешь мои мысли, — улыбнулась Кода.

Он обнял её сзади.

— Радует, что первая неделя лекционная. А потом практики, дипломы, неделя студенческой науки…

— Ещё ведь Каналья не знает, что мы учимся в его вузе, — вставила Кода. — Представляю его реакцию, когда он нас увидит.

— А, может, до этого не дойдёт? — с надеждой произнёс Лар.

— Я не настолько везучая, — улыбнулась Кода.

— Но у тебя есть я!

— Вместе мы справимся!

Глава 9. Удивить и удивиться

— Шалун! — Кода радостно обняла дракончика. — Как я рада тебя видеть! — и добавила, смотря на него. — Должна заметить, ты вырос.

Шалун был в половину её роста и теперь изрыгал огонь ещё сильнее, что с радостью продемонстрировал. Но только дыхание огнём закончилось, как он снова ласково и преданно посмотрел в глаза погонщице и кинулся ей в объятия.

— Скоро он будет готов тебя возить на себе, — заверил её Куэйд и повернулся к Лару.

— И почему меня драконы не кусают? — с некоторой завистью в головсе прокомментировал он.

— Вы с дирижабля? — поинтересовался Куэйд.

— Да, можно сказать, только с трапа сошли, — пояснил Лар.

— Голодные и уставшие небось? — понимающе посмотрел на них Куэйд.

— И как ты угадал? — иронично ответил Лар.

— Не откажетесь от ужина в компании погонщиков? — предложил тот.

— А потом вы нас до дома подбросите? — уточнил Лар.

— Могу и здесь ночевать оставить, — хитро подмигнул Куэйд.

— Спасибо, но нет. Лучше спать в своей постели, да и завтра занятия с утра.

Пока Лар говорил с Куэйдом, Кода пристально смотрела в глаза Шалуну.

— Я знаю, как появились драконы, — доверительным шепотом произнесла та. — Я видела, как появился ты. Твоё первое воплощение.

Взгляд дракона погрустнел.

— Я знаю, каким ты станешь. Огромным, величественным. Я видела твою мощь.

— Кодик, — отвлёк её Лар. — Хорошая новость: нас накормят. И даже напоят.

— Замечательно! — улыбнулась она и снова встретилась глазами с драконом. — Так что, мы с тобой связаны сильнее, чем я думала.

Утро понедельника, даром, что день он тяжёлый, начался с Канальи. Едва приехав, новый врио ректора первым делом озаботился о том, как бы погромче о себе заявить. Он хотел было собрать всех на улице, но секретарь вовремя напомнил ему, что февраль и морозы и вообще… Так весь профессорско-преподавательский состав и студентов не охватишь. Каналья озадачился, но не сдался. И когда секретарь уже готов был подкинуть ему работу, чтобы разобраться с ректорскими делами, того посетила гениальная идея — радио! Секретарь приложил руку по лбу, возвёл глаза к небу и вынужден был сопроводить ректора в радиорубку. Выбрав самым удачным моментов — перемену между первой и второй парой, когда большинство было в университете, ректор начал речь:

— Раз, раз, раз… — провёл проверку он.

— Твою ж…! — выругалась Кода, услышав его голос. Они с Ларом переглянулись.

— Добрый день, уважаемые студенты и профессорско-преподавательский состав! Вас приветствует Диего Каналья, временно исполняющий обязанности ректора Каталинского государственного университета. Я с великим почтением беру на себя обязанности по руководству одним из старейших университетов в стране и клянусь достойно выполнить их до конца года. И я очень надеюсь, что студенты, преподаватели и вспомогательный состав помогут мне в этом. Вместе мы сила!

— Как заливает… — не удержался от ехидного комментария Лар.

— Однако, наши трудовые достижения не единственное, чего бы мне хотелось добиться…

— Внимание, сейчас вылетит птичка, — саркастично вставила Кода.

— Я хочу поговорить о моральном облике студентов и преподавателей…

Смешки и возмущённое:

— Что за дрянь? — с последней парты.

— Не секрет, что сейчас общество страдает разложением нравов и я ставлю своей главной задачей вернуть прежние ценности. Вернуть те времена, когда девичья честь была превыше всего, когда женщины не ходили в брюках, не устраивались на мужские профессии, не стригли коротко волосы, выходили замуж непорочными. И данной мне властью я объявляю февраль — месяцем лекций о воспитании…

Теперь застонала вся группа.

— В течение месяца я по радио буду рассказывать о семейных ценностей и том, какие должны быть настоящие мужчины и женщины, — воодушевлённо продолжал он. — И, если после лекций, какая-нибудь студентка выйдет замуж чистой и непорочной, то моя святая обязанность будет выполнена, — он чувствовал себя защитником, стоящим на охране вечных ценностей. — Я буду нести свет просвещения в массы!

— Свет идиотии, — поправила его Кода.

— Всего хорошего. До новых встреч в эфире.

— Всего плохого! — огрызнулась на радио Рейна и повернулась к Лару и Коде. — Вы его знаете? — с удивлением поинтересовалась она.

— Да, имели несчастье познакомиться, — ответила Кода.

— Он живёт в моём городе, — уточнил Лар.

— Сочувствую, — понимающе произнесла Рейна и, достав газету за прошлую неделю, положила её на парту. — Последнюю сенсацию слышали? — её глаза зажглись. — Один из самых богатых людей мира — Алехандро Иммортале прилетел в Кардифф.

Кода и Лар шокировано уставились на первую полосы местной газеты, а потом переглянулись.

— На личном дирижабле? — уточнил Лар.

— Откуда вы знаете? — удивлённо спросила Рейна.

— Ну, личный корабль у него есть, почему бы не быть дирижаблю? — логично предположила Кода.

— Вы и с ним знакомы? — ошарашенно взглянула на друзей Рейна.

— Да, он нас спас, кажется, — подтвердила Кода.

— И с ним вы тоже познакомились на каникулах? — заключила Рейна.

— Угу, — подтвердил Лар.

Рейна недовольно поставила руки на пояс.

— Знаете, вообще-то на каникулах полагается отдыхать, знакомиться с родителями, делать детей, — намекающий взгляд в сторону Лара и Коды, — а не водить знакомство со всякими подозрительными личностями!

— Рейна, мы бы и рады… — промолвила Кода, — но они сами на нас сваливаются. Без предупреждения.

— Смотрите у меня! — шутливо пригрозила им она и отвернулась.

— Думаешь, он по нашу душу? — шепотом полюбопытствовал у Коды Лар.

— А по чью же ещё? — риторически спросила Кода. — Зато теперь у меня действительно чувство, что новый семестр начался! Неприятности окружают и берут штурмом, всё как в прежние времена! — пошутила она.

После первого дня занятий Рейна выловила Коду в коридоре, предварительно убедившись, что Лар вне зоны их видимости.

— Ты что-то сказать хотела? — сразу же просекла Кода.

— У Лара день рождения в марте, — выдала Рейна.

— Через месяц? — удивление, радость и растерянность смешались во взгляде Коды. — Когда?

— Седьмого марта.

Кода достала из сумки маленький календарик.

— Это будний день.

— Мы поздравим его в группе, а дальше ты сама, — многозначительно посмотрела Рейна на Коду.

— Угу, — поддакнула Кода и ушла в мысли.

Ей хотелось подарить ему нечто особенное, но замуж она пока не хотела, а контрацептивное заклинание закончит работу через полгода. «Думай, Кода, думай! Это не единственное, что он хочет!». В задумчивости она вышла к Лару и они направились домой. Вот тут ей и пришла идея показать ему воспоминание из прошлой жизни. Она вспомнила, какими глазами он смотрел на записи в её тетради и как слушал про сны. Он сам хотел пережить такое!

— Куэйд, хотела вас спросить…

Улучшив момент, она спустилась к погонщикам на драконах.

— Возможно ли показать Лару те сны, которые вижу я?

Тот задумался.

— Все не обязательно. Хотя бы один и один раз. Пожалуйста! — попросила она.

— Если его не укусил дракон, вряд ли, — сразу дал ответ Куэйд.

Кода поникла.

— Но теоретически такое возможно, если Шалун сам захочет ему показать. Тебе надо поговорить с ним.

— Спасибо! — в глазах Коды зажглась надежда. — Если получится, я расскажу, как прошло.

— А зачем тебе?

— У Лара день рождения через месяц и он мечтает увидеть мои сны. Хотя бы раз.

— Ему повезло с девушкой.

Радио, конечно, чудесное изобретение. Если пользоваться им с умом. Был ли разум у Диего Канальи, который решил использовать в его целях «просвещения» ещё вопрос. Зато его секретарь — Армандо Моралис точно использовал его с умом. За первую неделю он стал героем для всего университета, успешно сорвав прочтение лекций из-за «поломки» радиорубки. Каналья не разбирался в технике и поверил тому, что ему сказали. Армандо старался загружать начальника по полной, чтобы времени на нравоучения у того не было. Но Каналья всегда ухитрялся найти время для такого важного занятия. И, в крайнем случае, поучить жизни своего секретаря. И Моралис согласен был потерпеть полгода, лишь бы ректор не вмешивался в учебный процесс, который работал как часы. Он изловчился звонить и предупреждать всех, к кому Каналья собирается пойти. Едва тому стоило выйти из кабинета, как коридоры пустели. Даже уборщицы избегали встречаться с врио ректора.

И так как Каналья не мог пока пользоваться радио, то просто вылавливал студентов или преподавателей и принимался учить жизни. Несчастным можно было только посочувствовать. Никогда нельзя было с точностью сказать, к чему в этот раз прицепиться врио ректора. Могло попасть и за причёску как у мальчика, и за брюки, и за то, на каком факультете учишься. Прилетало, естественно, почти всегда девушкам и за редким исключением парням. И, если при Каналье, все ещё старались сохранять серьёзное лицо, то за его спиной шутили над ним, как только могли. Даже ди Мачо с его самовлюблённостью так не доставалось, как ругали Каналью.

Первую неделю Кода и Лар успешно избегали встреч с ректором. Но на вторую неделю судьба-таки настигла их. Они вышли из университета, закончив занятия, как вдруг увидели идущего им навстречу Каналью.

— Зараза! — выругалась Кода, и они с Ларом попытались пройти незамеченными, но ни тут-то было…

— Молодые люди! — в своей привычной манере окликнул Каналья студентов.

— Здравствуйте! — выдал дежурное приветствие Лар, и Каналья изменился в лице.

— Это… вы? — глазам не поверил он. — Так вы здесь учитесь? — в его глазах зажглись довольные огоньки. Кажется, он что-то замыслил.

— Как видите, — без энтузиазма подтвердила Кода.

— Курс, факультет?

— Теоретическая магия, последний семестр, — ответил Лар.

— Ну, молодые люди, теперь-то я до вас доберусь! — сверкнул глазами он.

— Нам также угрожал прошлый ректор, — парировала Кода. — Рассказать, чем всё закончилось? — с намёком посмотрела на него она.

— Прошлый ректор был маньяком, его поймали…

— Вам рассказать, кто, — она выделила слово, — его поймал?

Лицо Канальи вытянулось.

— Вы? — ошарашенно произнёс он.

— Внештатный сотрудник полиции. Приятно познакомиться. И на случай, если вам этого покажется недостаточным. Намеренное вредительство — статья. Будете нарываться — получите повестку в суд, — Кода улыбнулась так, словно вынесла приговор.

— Я найду, к чему прикопаться! — выпалил Каналья и скрылся из виду.

— А ведь найдёт, — смотря ему вслед, заметил Лар.

— Будем разбираться с проблемами по мере их поступления.

Глава 10. День рождения Лара

Кода и Лар только пообедали и сели за учебники, когда раздалась оглушающая сигнализация. В панике они выбежали в коридор.

— Что случилось? — спросила она у растерянных соседей.

— Магическая сигнализация на Каналью сработала! — объявил кто-то. — Он идёт сюда!

Лар и Кода переглянулись.

— К нам.

— Почему вы так решили? — поинтересовался сосед из номера рядом.

— У нас с ним… нелады, — пояснил Лар.

— Вы в этом точно уверены? — подбежал к ним маг из комнаты дальше.

— Он незаконно живёт в моём номере уже полгода, — кивнула в сторону Лара Кода. — Более того, мы встречаемся. Уверена ли я?

Раздался звонок в номере. Лар бросился к телефону.

— Да. Хорошо. Понял. Спасибо.

Он кинул трубку и вернулся в коридор.

— Звонила комендант. Он здесь. Она попробует его задержать, насколько сможет.

— Отлично! — просиял маг и направил магическую энергию на лифт. — Лифт пока стоит. Он будет идти пешком.

— Нам надо спрятать тебя! — решительно посмотрела на Лара Кода.

— Мы поможем! — отозвался маг.

— Я не единственная проблема, — заметил Лар. — Там мои вещи в шкафу. И ещё куча всего.

— Магия творит чудеса, — хитро улыбнулся сосед.

— У него может быть прибор, определяющий наличие магии, — вставила Кода. — На этом уже попались на этой неделе. Придётся по старинке.

— Тогда за дело!

С того момента, как Каналья встретил Лара и Коду на выходе из университета, ни о чём другом, кроме того, как насолить им, он думать не мог. С одной стороны, можно было радоваться, про других он на время забыл, с другой, Моралис мог только посочувствовать студентам, на которых взъелся лично врио ректора. Каналья потребовал их личные дела, досконально изучил все и не нашёл, к чему придраться. Более того, он в некотором роде зауважал Коду, когда узнал, почему ей никак не удавалось закончить университет. Правда, от возмездия Канальи её это всё равно не спасло. Поразмыслив, тот решил, что отчислять студентов с последнего курса как-то слишком, а вот придраться к чему-нибудь можно. Долгие поиски дали результат. Диего Каналья узнал, что согласно слухам, Лар и Кода живут вместе в её номере в кампусе. Отличный повод! Гордый собственным достижением, он отправился осуществлять задуманное.

Однако стоило ему лишь войти в кампус, как на него налетела женщина-комендант, сходу не узнавшая его, и потребовавшая объяснить, кто он и что желает. Каналья. До глубин ы души поражённый, что про врио ректора ещё кто-то не знает, принялся ей объяснять. Женщина-комендант обрадовалась и растерялась одновременно, начав сразу рассыпать комплименты. Диего Каналья слушал их с гордостью. Женщина ухватила всю его суть, едва увидев его на реакцию на словосочетание «настоящий мужчина». Каналья расцвёл, вытянулся и разве что статую не себя не изображал. Потом, спустя минут, кажется, пять вспомнил, зачем он здесь и рванул наверх. Но, едва дойдя до лифта, обнаружил, что они не работают. Возмутившись современным магам и нравам, он снова оказался втянут в разговор о том, что раньше небо было голубее и трава зеленее. Так стоял и возмущался с комендантом минут десять. Потом, сделав невероятное усилие, всё-таки поднялся наверх.

Коридор второго этажа встретил его полной тишиной. Такая обычно пугает. Но Каналью она не смутила. Пройдя по коридору, он без предупреждения вломился в номер Коды.

Кода оторвалась от учебника на диване и спокойно посмотрела на вошедшего.

— Добрый день, — улыбнулась ему она.

— Где он? — оглядывая номер, потребовал ответа Каналья.

— Простите, я не понимаю, о ком вы, — Кода была сама невозмутимость.

— Лар Квинти, конечно же! — выпалил Каналья. — До меня дошли слухи, что он незаконно живёт в вашем номере.

— Мне казалось, человек в вашем положении не склонен верить слухам, — невозмутимо парировала Кода.

Каналья тем временем остервенело принялся рыться в вещах и открывать шкафы.

— Спрятали! — произнёс он с пылающим взглядом. — А я всё равно его найду!

Он открыл шкаф, посмотрел под кроватью, под столом, за шторами, зашёл на кухню, открыл холодильник.

— У вас несколько чашек и тарелок! Вы тут не одна, — в отчаянии прикопался он.

— Это нормально для номера люкс, — ответила ему Кода. — Я могу принимать гостей.

— Он, наверняка, где-то здесь!

С этими словами Каналья рванул в соседний номер, проверил там всё, потом в ещё один. Шкаф, кухня, под кроватью. Даже где-то балкон открыл. Вскоре все номера на этаже были проверены. И так как искал он Лара Квинти, многие детали ускользнули от его взгляда. Например, бар в некоторых номерах…

— Пожарная лестница!

Он пробежал её несколько раз вверх и вниз. Никого. Потом зашёл в столовую. Потом в гардероб. Потом на чердак. Следов Лара Квинти не было. Раздосадованный бесполезными двухчасовыми поисками он покинул кампус.

— Он исчез? — спустя пять после ухода Канальи минут на пороге номера Коды появился Лар.

— Да, — довольно ответила ему Кода. — Игра в прятки удалась.

Маг на этаже помог быстро перекинуть вещи Лара в одну сумку, которую тот схватил и скрылся на пожарной лестнице, едва Каналья вошёл на этаж. Там его поймала комендант и пригласила отсидеться у себя, так как это будет единственное место, куда Каналья не заглянет. И оказалась права. К коменданту Диего Каналья даже не думал заходить.

— Боюсь только, он на этом не остановиться и явится ещё с двумя внезапными проверками.

Врио ректора действительно предпринял ещё две попытки случайной облавы, которые так же закончились ничем. Приблизилась весна и день рождения Лара…

Седьмого марта ещё вовсю лежал снег, но впервые за долгое время выглянуло солнце. И Лар, поднявшись с утра, поблагодарил мироздание. Потому что именно чистого неба он просил вчера вечером, ложась спать. Первой его поздравила Кода и угостив завтраком, готовить который была его очередь. Перед парами они успели забежать в кафе и купить сладкий и пресный пироги для группы. На большой перемене группа поздравила его и даже Рейна забежала. Пока группа кушала пироги, Лар с интересом рассмотрел подаренные научные книги. Тут был последний труд профессора Лероя, раритетная книжка Адама Леера и совсем новые исследования незнакомого автора.

— Денег группы хватило бы максимум на это, — Лар многозначительно посмотрел на Коду.

— Я немного вложилась, — скромно призналась она.

— А это вообще вещь бесценная, — он указал на книжку Леера.

— Хорошо, — сдалась Кода. — Много вложилась. А третья книга от Рейны.

— Впервые за пять лет учёбы она мне дарит подарки, — шокировано произнёс Лар.

— Всё когда-то бывает в первый раз, — загадочно улыбнулась Кода.

После занятий они перекусили в ресторане Кардиффа, а потом направились к погонщикам драконам.

— Зачем? — с любопытством поинтересовался Лар, увидев знакомую пещеру.

— Увидишь, — таинственно улыбнулась Кода. — Честно говоря, я так боюсь, что не выйдет, — призналась она. — Будет обидно.

— Обидно что?

Но Лар не получил ответа. Куэйд и другие погонщики поздравили его с днём рождения, вручили подарок, после чего они остались вчетвером: Куэйд, Лар, Кода и Шалун. Куэйд уложил шкуру на пол и посадил Лара напротив Шалуна.

— Сейчас мы попробуем показать тебе то, что я обычно вижу во сне, — пояснила Кода.

— Выпей, — Куэйд протянул ему маленькую кружку со светло-зелёной жидкостью. — И смотри Шалуну в глаза. Не отводи взгляд.

Лар кивнул и последовал совету. Осушив деревянную кружку до дна, пристально стал смотреть в глаза Шалуну. Синие, огромные, живые, мудрые… Синий как небо, синий как огонь, синий как туман, синий как сапфир… Синий вырвался из глаз дракона и поглотил его и он упал без сознания на шкуры…

Темно. Вулканический пепел закрыл небо. Он падает сверху, оседая на крышах и во дворах. Лар в тунике подбежал к окну. Жители рванули из города. Он прибавил ходу.

— Стойте! — незнакомая женщина в тунике с накидкой на голове остановила его. — Вам надо покинуть город.

Он обернулся и увидел Коду. Нет, не совсем Коду. Её лицо было другим. Более молодым что ли. Не таким оформившимся как сейчас.

— Вам нельзя туда! Вам надо к холмам! Не ходите к морю! — рьяно продолжала она.

Впрочем, он и сам с трудом себя узнал. Лицо малость другое. Тоже не повзрослел?

— Откуда вы знаете? Маги же остановят вулкан! — возразил ей мудрец. Да именно им он был. С кудрявыми каштановыми волосами, аккуратными усами и бородой.

— Они не справятся. Не успеют, — отчаянно смотрела на него Кода в красной тунике. — Идёмте! Пока не поздно!

Он не двигался.

— Простите, но я вас впервые вижу.

— Давайте так, если я не права, потом вернёмся. Только быстрее!

Раздался страшный рёв и на город обрушились мелкие вулканические бомбы. Темно, жарко. Он рванул за девушкой. Быстрее, к холмам. С неба падала горячая смерть и его чудом не задело. Но, когда они добежали, он понял, что потерял незнакомую спасительницу. Принялся искать её, звать, а потом увидел на земле, поражённую вулканической бомбой. Он видел её впервые в жизни, но заплакал как ребёнок. Она спасла ему жизнь, пожертвовав собой. Он прижимал её к груди и плакал, смотря на погибающий под лавой город…

«Так мы с ней не сразу стали парой?», — подумал Лар. — «Далеко не сразу? А когда это началось?».

Вид с комнаты в замке открывался прекрасный. Ров, горы, лес.

— Ваше Сиятельство, новый телохранитель прибыл.

Князь отвернулся от окна и с удивлением посмотрел на вошедшую женщину в мужских доспехах?

— Простите, вы кто?

— Я ваш новый телохранитель, князь, — четко произнесла она. — Ваше сиятельство.

— Женщина? — глазам не поверил тот.

— Лучший боевой маг, — уточнила она.

Князь усмехнулся.

— Справитесь с моим отрядом? — не терпелось ему проверить её.

— А давайте!

Он кивнул слуге и через пару минут девушку-бойца окружил десяток боевых магов. Один, второй, третий… Она уложила с лёгкостью всех.

— Я поражён, — удивлённо произнёс он. — Вы достойны того, чтобы я доверил вам свою безопасность.

— Мне лестно это слышать, Ваше сиятельство.

— Я планирую объединить все княжества и стать королём. Моя жизнь постоянно подвергается опасности. Уверены, что справитесь…

— Для этого я здесь, — она склонила голову…

«Я здесь, чтобы защищать вас, Ваше Величество», — эти слова давно стали для него признанием в любви. «Я очень ценю это». Для неё это стало ответом. Чувства, которые нельзя спрятать, чувства, которые нельзя раскрыть… Король, объединивший княжества для отражения внешней угрозы и создавший государство и его вечный телохранитель и глава тайной службы. Нельзя, никак, не сейчас. Ему предназначена принцесса из соседнего государства или княгиня из местных, ей храбрый воин. Нельзя, не время, не сейчас… Почему такой расклад? Почему нельзя по-другому? Пусть всё будет иначе. В следующий раз! А пока у него жена и у неё муж… И взгляды на свадьбе, в замке, неловкие прикосновения… Нельзя, не время, не сейчас…

«Я запомню и буду с тобой в следующий раз!»

«Я здесь, чтобы защищать тебя!»

Глава 11. Каза де ла Плайя

Лар открыл глаза, приходя в себя. Потом медленно поднялся и, притянув Коду к себе, увлёк поцелуем. Весь мир исчез на несколько минут, пока они оба не услышали вежливое покашливание Куэйда.

— Я так рад, что ты жива и что я могу свободно любить тебя, — радостно изрёк он, когда поцелуй закончился. — Я бы даже сказал, что мы с тобой счастливчики.

— Может, поженитесь уже? — предложил Куйэд.

— А зачем? — внезапная реакция Лара поразила Коду. — Главное — любовь. Мы любим друг друга и мы вместе, а печать в паспорте — мелочи.

— Правда? — он повернулся к удивившейся Коде.

— Да… — растерянно согласилась она, пытаясь понять, ей нравится это или нет?

Потом Лар повернулся к Шалуну.

— И тебе спасибо огромное, приятель, — он обнял Шалуна и подмигнул ему.

Кода странно смотрела на это, пытаясь понять, что значила эта странная переглядка.

— Ты — мой самый главный и большой подарок, — Лар обнял Коду.

Кода уловила изменения в Ларе после просмотра видений, но что же с ним случилось?

После увиденного Лар больше всего хотел добраться домой, заключить Коду в объятия и не расставаться с ней часа два. И плевать на занятия. День рождения бывает только раз в году! А ещё записать то, что он увидел, в тетрадку Коды. Потому что он тоже увидел это и стал ближе к ней. А ещё до, наконец, дошло, что, как бы не сопротивлялась Кода, они всё равно будут вместе, несмотря ни на что. И обрёл долгожданное спокойствие. Пусть делает, что хочет. Нормально идти против судьбы. Когда из жизни в жизнь повторяется одно и то же.

Кода открыла глаза и увидела на кровати сидячего Лара. Темнота комнаты очерчивала его силуэт и Кода невольно залюбовалась.

— Думаю… — где-то на своей волне ответил Лар. — Я очень благодарен тебе за то, что показала мне эти видения. Я кое-что понял, кажется…

— Поделись, — Кода села рядом с ним.

— Даже не знаю, как объяснить эти ощущения… — он поднялся с кровати и, не включая свет, взял тетрадку Коды. — Я тут проанализировал свои видения и твои и вывел одну интересную закономерность, — он замолчал, набирая воздуха в лёгкие, — они все не относятся к любви.

— В смысле? — не поняла его Кода.

— Мы всегда оказываемся в центре событий, но они никогда не связаны с любовью. Да, мы любим друг друга, но это не главное. И каждая история, которую ты видишь, подтверждение этому. Мы вечная пара, я не отрицаю. Похоже, так и есть. Но те, кто писал легенды, неправы в одном. Мы вместе не ради любви, — решительно произнёс он. — Доказательства этому — сны, где мы ещё не похожи на себя, как дети. Там даже речь о любви не идёт. Там её по определению нет. Плюс сон, который я видел сегодня. Мы просто боялись друг другу признаться и начать отношения, потому что это мешало бы чему-то глобальному. И только потом, похоже, смирились и окунулись в любовь с головой. Но мы здесь не ради этого. Не ради любви.

— У нас другая миссия? — уточнила Кода. — Какая?

— Не знаю, но высшая цель нашего пребывания здесь не любовь. Отнюдь.

Апрель пришёл в Каталин переменчивой погодой и смесью солнца с дождём и практикой, которой предстояло по правилам проходить в другой катре. Подобный закон существовал во всех вузах страны и будущие выпускники гадали, куда их отправят. Некоторые делали запросы и писали прошения на имя декана, чтобы проходить на месте или в близлежащей катре. Но конечное решение всегда было за начальством.

Кода уже минут пять внимательно изучала вывешенный приказ о распределении студентов на практику, не веря своим глазам, когда рядом возник Лар.

— Что-то случилось? — он обнял её и поцеловал в щёку.

— Я даже не знаю… — Кода растерянно ткнула пальцем в приказ, где рядом с их именами стоял полуостров Ютан, и продолжила. — Мало того, что это приграничье. Катра граничит с несколькими государствами в этом районе, так ещё и находится невероятно далеко! И от твоей родной катры, и от моей!

— Думаешь, Каналья постарался? — подкинул идею Лар.

— Не сомневаюсь. Только его силами нас могли назначить в такую глухомань.

— Посмотри на это с другой стороны, — улыбнулся Лар. — Климат там теплее, море рядом, иностранцев полно. Не практика, а мечта!

— И пираты летают где-то неподалёку, — остудила его пыл Кода.

— Мы будем сидеть в городе. Не думаю, что пираты до нас доберутся.

— С моей способностью влипать в неприятности? — иронично заметила Кода. — Поверь, мы сможем наткнуться на них там, где не ждали!

— Ну что? Вам можно позавидовать, — появилась рядом с приказом Рейна.

— Тому, что мы будем проходить практику на другом конце страны? — не поняла её Кода.

— Тому, что вы будете проходить практику в корпорации «Рико», — она ткнула пальцем в приказ. — Её владелец — один из самых богатых людей в стране. Говорят, туда берут на работу только гениев! — и повернулась к Лару. — Считай, твой талант признали.

Лар и Кода странно переглянулись. В словах Рейны не было ничего обнадёживающего. Каждый раз, когда они сталкивались с кем-то богатым и известным, ничего хорошего им это не сулило.

Больше книг на сайте - www.litlib.net

— Вы вовремя, — взглянув на ручные часы, поприветствовал их работник корпорации «Рико». — Добрый день!

— Здравствуйте, — произнесли Лар и Кода, с интересом оглядываясь вокруг.

— Лар Квинти и Кода Твинс?

Те кивнули в ответ.

— Добро пожаловать в Каза де ла Плайя! Прошу, ваши документы.

Лар и Кода открыли сумки, вытаскивая документы по практике.

— Жильё вам надо? — поинтересовался тот, не отрываясь от бумаг.

— Хотелось бы, — ответил Лар. — Мы искали, но пока не нашли.

— Служебное вас устроит?

— Вполне, — радостно подтвердила Кода.

— Отлично. Вот ключи и карта города с достопримечательностями. Располагайтесь. На работу завтра выйдете.

— На практику, — недоумённо посмотрел на него Лар.

— На… практику? — тот удивлённо уставился на них.

— Мы студенты пятого курса Каталинского университет, — пояснила Кода. — Вы кого-то другого ждали?

— Точно! — тот хлопнул себя по лбу. — Совсем заработался. Простите. Тогда ничего не надо. Наш начальник подпишет все бумаги и покажет вам отдел. Но работать вы не будете. Можете заняться, чем хотите.

— Вы нам целый месяц бездельничать предлагаете? — не поверил своим ушам Лар.

— Тайны «Рико» должны остаться тайнами «Рико». Мы никого не пускаем в святое святых. — К тому же, мы заплатим вам неплохие деньги за нечегонеделание. Квартира будет при вас. Можете пока дипломы писать. Шеф просил выписать вам пропуск в библиотеку на месяц, — невозмутимо и категорично выдал тот.

— Вы издеваетесь, — простонала Кода, садясь на диван. — Мы довольно быстро осмотрим все достопримечательности здесь. А потом что делать?

— Могу устроить вам экскурсию, — не сдавался клерк.

— О, боже! — Кода закрыла лицо руками.

Каза де ла Плайа оседала вкусом морского бриза на губах, ложилась на плечи утренним туманом, звенела в ушах шумными улицами, звуками прибывающих судов и самолётными винтами. Мягкий климат, благодаря которому Лару и Коде пришлось надеть лёгкие куртки, располагал к себе, и вскоре они не заметили, как начали влюбляться в приграничный город у моря. Всюду снуровали матросы, лётчики в кожаных куртках, звуки джаза мешались с мотивами других народов, проживающих в городе, окрашивая его цвет и вкус пикантностью и пряностью.

— Ты какая-то задумчивая последнее время, — заметил Лар, когда они сидели на солнечной пристани. Взяв чинийской лапши с овощами и мясом, они ели её из коробки палочками.

— Не нравится мне это затишье, — призналась Кода, глядя на горизонт. — Последние две недели мы только и делаем, что сидим в библиотеке и осматриваем город.

— Разве это плохо?

— Не когда дело касается моей жизни, — иронично заметила Кода. — Жизнь как зебра? Белая сменяется чёрной. И потому, как долго сейчас длится белая, меня уже сейчас беспокоит чёрная дальше.

— Перестань себя настраивать, — парировал Лар. — У нас замечательная практика.

— Вот увидишь, — со знанием дела произнесла Кода. — Нас ждёт что-то жутко неприятное!

Бар «Винт и штурвал» звал к себе фокстротом и джазом, запахом пряностей и официантками с венками из цветов на головах. «Винт и штурвал» был одним из самых известных мест Ютана. И Лар и Кода не могли не появится на его пороге.

— Приветствую вас в баре, — увидел их бармен, едва они сели за стойку. — Сначала паспорт, потом заказ.

Лар и Кода синхронно достали паспорта и показали бармену.

— Добрый день. Что порекомендуете? — спросилЛар.

— Фирменный салат и фирменный коктейль, — не раздумывая, ответил бармен.

— Давайте! — согласилась Кода.

— Занимайте посадочную полосу. Я к вам прилечу, — улыбнулся бармен.

Лар и Кода оглянулись в поисках свободного места. В баре всё было забито.

— Мы тут посидим.

Через несколько минут бармен подал салат и коктейль. Лар и Кода оценили его превосходно и вовсю жевали салат, когда за стойку подсел ещё пилот.

— О, Мигель, какими судьбами? — обратился бармен к старому знакомому.

— Мне мевис Рико задание дал.

Кода навострила уши.

— Сам Рико? — удивился бармен.

Лар и Кода повернулись в их сторону.

— Сказал, нужно слетать в Квиниди, взять оттуда груз и доставить обратно.

— И ты согласился?

— В мою задрипанную контору не каждый раз такие заказы прилетают!

— Да ты с ума сошёл! У Рико уже два самолёта пропали по пути из Квиниди!

— Ничего! Я из не таких ситуаций выбирался. Вылет завтра в девять. Бывай!

Пилот вышел из бара.

— Только не говори, что мы летим с ним, — посмотрел Лар на Коду, угадывая мысли в её голове.

— Именно, — с блеском в глазах подтвердила та. — Надо только узнать у бармена, где его искать.

— А ну-ка прочь из моего самолёта! Мне зайцы на борту не нужны! — бушевал Мигель без десяти минут девятого.

— Мы не зайцы, мы помочь хотим, — честно призналась Кода. — Я навела справки. Два самолёта с грузом и, правда, исчезли на пути из Квиниди. Рико просто надоело рисковать своими летчиками и он запряг вас!

— Не от этого не жарко, ни холодно! Посторонних не должно быть на борту!

— Мы не посторонние! Мы помочь хотим! — стоял на своём Лар.

— Вы вообще кто такие?

— Проходим практику в «Рико», — ответила Кода.

— Точнее, проходим мимо, — с намёком посмотрел на Мигеля Лар.

— Вот и идите мимо дальше!

— Вы знаете, что за груз вы везёте? — не сдавалась Кода.

— Один ящик. Что в ящике, я не знаю.

— И два таких ящика уже пропали по пути домой, — не преминул заметить Лар. — Мы должны лететь с вами!

— Соскучились по неприятностям? — не удержался от язвительного комментария лётчик.

— Ещё как! — ответил Лар.

— Последние две недели как-то слишком всё спокойно.

— Ладно, — нехотя согласился Мигель. — Дракон с вами. Садитесь.

Глава 12. Воздушные пираты

Квиниди встретила путешественников удушающим зноем, кирпичного цвета песками и местными, закутанными в балахоны. Приземлившись, Лар и Кода тут же последовали их примеру, чтобы спастись от жары.

— Это здесь… — задумчиво глядя куда-то вдаль, произнёс лётчик. — Я с самолёта посёлок видел. Нам туда! — указал на песчаные барханы он.

Они поднялись наверх и увидели огромный лагерь. Тут и там снуровали местные рабочие, неместные со светлой кожей раздавали указания и были одеты более богаты.

— Я Мигель Гутьерес. От мевиса Рико. Кто здесь главный? — представился лётчик.

— А это кто? — подозрительно указал на ребят смотритель лагеря.

— Группа поддержки, — нашёлся тот.

— У меня письмо к нему.

— Я вас отведу. — подозрительно посмотрев на Коду и Лара, ответил тот. — Следуйте за мной.

Пока они шли, Лар и Кода изучающе оглядывались вокруг. Многочисленные щёточки всех видов, столы с чем-то древним, рядом с которыми были бирки и бумажки. А в центре огромная яма, окружённая палочками и пометками.

— Это археологические раскопки! — поражённо произнёс Лар. — Всегда мечтал здесь побывать!

— Пользуйся моментом, — улыбнулась Кода.

Тем временем Мигель зашёл в палатку к главному.

— Мы осмотримся? — прозвучало из уст Коды скорее как уведомление, а не просьба.

— Только осторожно! Смотрите, куда ступаете!

Лар начал осмотр с лежащих на столе осколков, ваз и древних тарелок и драгоценностей. Однако стоять рядом со столами оказалось не так интересно, и вскоре они аккуратно спустились вниз котлована, самую суть раскопок. Колонны, остовы зданий, крыши, колодцы. Всё это говорило не только о том, что раньше тут не было пустыни, но и о том, что…

— Они откопали целый город! — изумлённо произнёс Лар. — Интересно, насколько он древний…

Кода смотрела во все глаза. Не каждый год археологи такое находят.

— Значит, Рико спонсирует раскопки, — сделала вывод Кода. — Хочет остаться в веках.

— Мы хотим раскопать всё сначала, а потом объявить журналистам. Представляете, какая будет сенсация? — радостно проговорил проходивший рядом с ними археолог.

— Представляем, да, — шокировано произнёс Лар. — Вы смогли идентифицировать город? Век, цивилизация?

— Сейчас как раз занимаемся, — ответил археолог. — По предварительным данным, это город минейской цивилизации, которая существовала здесь задолго до миграции народов и прихода последователей пророка Малима… — он задумался и добавил где-то на своей волне. — Только одна вещь не вписывается в эту теорию. Есть подозрение, что она намного древней, и письмена я разобрать не могу. Незнакомый мне язык…

— Можно посмотреть? — Лар слушал, как зачарованный.

— Конечно!

Они оказались рядом с каменной колонной, ростом чуть больше Лара. Вся она была покрыта неизвестными письменами и знаками. Лар и Кода одновременно замерли, не сводя глаз с колонны, коснулись пальцами знаков и ушли куда-то в себя.

— А ещё там сверху отпечатки ступней. И это самое непонятное… — вернули их в действительность слова учёного.

— Я, пожалуй, перерисую тут всё, — Лар достал блокнот и ручку.

— А я пойду пилоту. Посмотрю, погрузили ли груз.

— И ради этого столько шума? — удивлённо спросил Мигель, глядя на небольшой деревянный ящик.

Лар и Кода стояли рядом с ним.

— Не хотите посмотреть, что там? — спросила Кода.

— Хочу, но не здесь, — хитро улыбнулся тот. — Пристёгивайтесь. Отлетим немного подальше и там переночуем.

— Разве вы не планируете сразу лететь? — многозначительно поинтересовался Лар.

— Конечно! — хитро улыбнулся лётчик. — Я так и сказал управляющему, — он подмигнул ребятам. — Но на Ютан мы вылетим завтра. Сегодня ночёвка у моего друга в городе неподалёку.

Он завёл двигатели.

— Хотите обвести похитителей вокруг пальца? — поняла его Кода.

— Надеюсь. Второй лётчик сменил маршрут, но его тоже поймали. Мы изменим время вылета и посмотрим, что будет.

— И маршрут обратно, — подмигнула ему Кода.

— И маршрут.

Самолёт взмыл вверх.

Мигель приземлился через два часа после отлёта с места раскопок во дворе знатного местного господина, чей дом находился на городской окраине. Быстро накрыв самолёт брезентом, Лар, Кода и Мигель, взяв ящик с грузом, втащили его вовнутрь. Несколько минут работы гвоздодером и вуаля! В соломе лежал каменный круг, весь в письменах и символах.

— Логично было предположить, что это что-то с раскопок, — произнесла Кода. — Не могу сказать, что я удивлена.

— Что это такое? — Мигель взял круг в руки и стал рассматривать символы.

— Без понятия, — Лар стоял рядом с ним и смотрел во все глаза.

— Могу предположить, что это деталь древнего оружия, — высказала мысль Кода. — И, если так, я знаю ещё кое-кого, кто может за ним охотиться, — её тон не сулил ничего хорошего.

Они положили круг обратно и забили ящик гвоздями, словно так и было.

— Приглашаю вас на ужин, — на пороге комнаты появился Ахмед. — Будьте моими гостями.

Плов, лепёшки, фрукты, пахлава и ракат-лукум. Лару и Коде казалось, что они сейчас лопнут. Однако больше всего их расстроило то, что спать их отправили в разные комнаты. Кода на женскую половину дома, а Лара на мужскую. Издевательство, не иначе! И Лар уже лёг спать, когда услышал, как тихо открывается дверь, и в поблескивающем золотом наряде узнал Коду. Танцуя, она подошла к нему и уселась на кровати. Лар смотрел на неё как завороженный.

— Как тебе соблазнительные квинидские танцы? — шутя, поинтересовалась она.

— Я люблю тебя любую, — целуя её, ответил Лар. — Ты для меня самое соблазнительное.

Утренняя прохлада. Солнце, поднимающееся над оазисом. Лара и Коду подняли ни свет ни заря и усадили в самолёт. Наспех запихнув в себя плотный завтрак, они зевали, пристёгиваясь.

— Запускаю двигатели. Приготовились! Убираю шасси!

Мысленно они попрощались с Квиниди. Пустыня оставалась всё дальше, за спиной, а под облаками вскоре был океан. Все затаились, ожидая худшего и всё время оглядываясь по сторонам. После часа полёта напряжённое молчание нарушил пилот.

— Второй пилот Рико сделал крюк через Карайин. Резко дал на север. Но его всё равно поймали. Мы полетим через острова Южного полушария и зайдём с востока.

Монотонное жужжание двигателей, работа пропеллеров. Яркое солнце, слепящее глаза. Лар, Кода и Мигель летели уже три часа. За это время они успели обсудить произошедшее с двумя первыми пилотами и предложить варианты, кто мог напасть.

— Что там впереди? Смотрите! — внезапно крикнул Лар.

На самолёт летела огромная светло-красная сфера.

— Об этом говорили другие лётчики. Держитесь!

Мигель ушёл вверх, но сфера рванула за ним. Как ни старался Мигель увести самолёт, сфера преследовала его. Выполнив несколько фигур высшего пилотажа, самолёт оказался поглощён сферой.

Кода пришла в себя в зелёных джунглях. Пение птиц, удушающая жара и высокая влажность.

— Мы разбились? — уточнил Лар, придя в себя.

— Руки, ноги, голова… всё на месте, — ответил Мигель. — Самолёт, вроде, тоже в норме.

С хвоста самолёта послышались голоса. Кто-то открыл дверь. Лар, Кода и Мигель отстегнули ремни и оказались нос к носу с вошедшими мужчинами. Всего их было четверо. И хоть пиратов они не разу в жизни не видели, сомневаться не приходилось, это они. Особенно выделялся один из них.

— Посмотрим, какой у нас тут улов, — сделав жест, чтобы их схватили, он отцепил ящик с грузом, взял гвоздодёр и вытащил артефакт из ящика.

— Вторая деталь? — задумчиво произнёс он. — Странно, чего-то не хватает.

Кода во все глаза уставилась на главаря пиратов. Он сказал «вторая деталь»? Ей, правда, не послышалось?

— Отнести на корабль, — приказал он и посмотрел на пленников. Особенно долго его взгляд задержался на Коде.

— Женщина в мужской одежде, — взяв её за подбородок, задумчиво произнёс он. — Как интересно.

Лар дёрнулся.

— Так она твоя? — указывая на Коду, с улыбкой сделал вывод глава пиратов. Пальцем он провёл по её шее и схватился за кулон с драконом из красного дерева.

— Ты погонщик? — глядя её в глаза, спросил он.

Молчание.

— Ты погонщик? — в его голосе звучал металл.

— Да, — ответила она.

Пара секунд на раздумывание.

— Девушку оставляем здесь. Самолёт и остальное забираем на крейсер. Выполнять! — рявкнул он на подчинённых. — А её свяжите. Но не сильно. Чтобы она смогла освободиться, когда мы улетим.

Кода шокировано продолжала смотреть на капитана пиратов. И он сказал «вторая деталь»? У кого же тогда третий самолёт и третий артефакт?

Глава 13. Железный дон

Кода освободила руки, поднялась с земли и посмотрела в небо. Ни пиратских монопланов, ни пиратского крейсера видно не было. Плохо. Как она найдёт Лара и остальных? Она просто обязана их спасти! Вечно её тянет в неприятности! И если бы только это было проблемой! Похоже, собирался дождь. И пока он не начался, не мешало бы укрыться где-то, чтобы не промокнуть. Её взгляд упал на рюкзак, оставленный на земле. Куски брезента, спички, хлеб, сыр и вода. Это глава пиратов ей оставил? Все вопросы потом! Она оглядела местность. Надо искать укрытие! К тому моменту, когда на землю хлынул тропический ливень, она уже уютно устроилась на дереве.

С утра, когда дождь кончился, она разожгла костёр, когда услышала в воздухе знакомый рык. Над поляной кружил Шалун. Он сильно подрос за последние месяцы и теперь был больше её роста и был способен везти её на себе.

— Шалун?! — шокировано и обрадовано посмотрела вверх Кода, не веря своим глазам. — Как…? Как ты меня нашёл?

Дракон опустился на землю, подошёл к ней вниз и наклонил свою голову к ней, касаясь своим лбом её. Контакт и она увидела картину её полёта и его чувство тревоги. Он волновался за свою погонщицу и полетел, руководствуясь лишь интуиция.

— Спасибо! — обняла его Кода. — Ты меня спас, Шалун! Спасибо огромное.

Она посмотрела в его большие синие глаза.

— Лара похитили воздушные пираты. Мы должны их найти и спасти его и лётчиков.

Дракон кивнул головой и повернул голову, как бы говоря «садись». Кода забралась на дракона, взяла его за гриву, и Шалун взмыл вверх. Выше! Туда, где только ветер треплет волосы! Выше! Где окутывает холод облаков. Несмотря на то, что Шалун пытался лететь не очень высоко, Кода вскоре поняла, что замерзает. Сколько они летели? Час, два? А под ней расстилалась зеркальная гладь океана. Наконец, впереди показалась какая-то тёмная точка. С каждым взмахом крыльев дракона она становилась всё больше. Наконец, Кода разглядела крейсер пиратов.

Дракон сел на посадочную площадку для монопланов и первым делом обнял погонщицу, согревая её своим теплом. Только, когда она окончательно согрелась, они расстались. Шалун сказал, что будет летать рядом, а Кода принялась искать своих друзей. Двигаться приходилось осторожно, так как пираты разгуливали по кораблю. К счастью, они ничего не подозревали и Кода довольно быстро добралась до тюремного отсека. Вырубив охранника неожиданным и быстрым ударом, она схватила ключи и открыла дверь камеры.

— Лар!

— Кода!

Они бросились друг другу в объятия.

— Как же я рад тебя видеть!

— Уходим! — обратилась она к остальным. — Мигель, иди к самолёту в ангар. А нам нужно найти и забрать артефакты.

— Ты нас спасла. Спасибо огромное! Но зачем нам какие-то камни? — возразил тот.

— Затем, что они опасны. И нам крупно повезло, что у пиратов не вся коллекция. Остальные за мной. Будем искать, — ответила та.

— Я тоже против, — присоединился другой пилот. — Мы теряем время. Хуан, приятно познакомиться.

— Кода. Мне тоже. Если мы их на заберём, то потеряем нечто большее, чем просто время, — Кода старалась быть как можно убедительней. — И я умоляю, не спрашивайте, откуда у меня такие мысли!

— Хорошо. Но ты об этом пожалеешь, — заметил Мигель.

— Ты в ангар, — повторила приказ Кода. — А мы искать каюту капитана.

Они вновь оказались в пустынном коридоре крейсера. Улучшив момент, Лар зажал её в углу и поцеловал. И задал всего один вопрос:

— Как?

— Шалун меня нашёл.

— Обожаю его, — не удержался Лар.

— Он тебя тоже, — улыбнулась Кода.

Однако далеко уйти не успели. На подходе к каюте капитана их схватили пираты. Через минуту Кода и её товарищи по неудавшемуся побегу стояли на коленях перед капитаном пиратов.

— Должен заметить, я поражён, — было первое, что сказал он, увидев их. — Ты так была поражена моим очарованием, что захотела догнать Железного дона?

Похоже, он не лукавил насчёт очарования. Он был молод, красив, с грубыми чертами лица. Но Лар всё равно лучше.

— Ваше очарование тут совершенно ни причём, — выдала Кода.

— Я связался с Рико. Он подтвердил пилотов, но про вас ничего не сказал. Кто вы?

— Кода Твинс…

— и…Лар Квинти. Мы проходим практику у него в корпорации.

— Федерико Ферран, — представился Железный дон. — Интересный у вас способ прохождения практики. А дракон летает неподалёку?

— Да, — подтвердила она. — Он где-то здесь.

— За решетку их, — отдал приказ Ферран. — И приставьте больше охраны.

— И вот мы снова здесь, — философски бросил Мигель, когда они снова оказались внутри просторной камеры.

Хуан расположился на одной из коек рядом со стеной, Лар встал у стены, а Кода подошла к окну.

— А я говорил, надо было сразу идти к самолёту, — не удержался от язвительного комментария Мигель.

— Самолёт здесь и в нормальном состоянии? — повернулась к нему Кода.

— Да, — подтвердил лётчик.

— Отлично. Это главное.

— Думаете, мевис Рико заплатит за вас? — спросиол Хуан.

— Не уверена, но всё может быть, — задумчиво ответила Кода. — Мы не местные и, если мы пропадём, могут быть проблемы. Но меня не это волнует сейчас… Третий пилот…

— Его звали Карлос, — вставил Хуан.

— И третья часть артефакта, — закончила мысль Кода. — Где они? — и продолжила рассуждения. — С одной стороны, хорошо, что у пиратов только две части артефакта. С другой стороны, раз им нужны только деньги, может, было бы лучше, окажись у них весь набор?

— Меня больше интересует, почему он тебя трогать не стал, — вставил своё слово Лар.

— Похоже, у него какое-то особое отношение к погонщикам драконов, — предположила Кода.

— Или к женщинам, — заметил Лар.

— Давайте вернёмся к нашим баранам. Насколько я знаю, груз и рейсы были секретными. Это значит, что кроме Рико и пилотов, о рейсах могло знать ограниченное количество людей. И я почти уверена в том, что Рико уже вычислил, кто сливал информацию.

— Я тоже думаю, что он вычислил предателя, — добавил Лар.

— Но если есть второй похититель самолёта, то, возможно, есть и второй предатель, — с намёком ответила Кода. — И, если он узнает, где другие артефакты, то захочет вернуться за ними.

— И тогда не только у нас, но и у пиратов будут проблемы, — невесело подвёл итог Лар.

— Именно, — этого Кода сейчас и боялась больше всего.

Дверь в камеру открылась.

— Мевва Твинс. Железный дон приглашает вас к себе, — объявил один из пиратов.

Кода посмотрела на всех и, удивлённо пожав плечами, вышла из камеры.

— Крейсер снижается, — обратил внимание Хуан.

— Похоже, мы приводняемся, — прокомментировал Мигель.

Кода шла к капитану, постоянно задавая себе вопрос, зачем она Железному дону.

— Капитан, пленница здесь, — вошли они с матросом в кают-компанию.

— Оставьте нас, — не поворачиваясь от иллюминатора, приказал тот.

— Слушаюсь, капитан.

Дверь за матросом закрылась. Кода огляделась. Интерьер каюты капитана был в лучших традициях дорогих дирижаблей. Просто, со вкусом. А потом её взгляд упал на накрытый стол для двоих. Вот это поворот.

Ферран тем временем повернулся и с интересом изучал реакции пленницы.

— Меня не часто преследуют женщины, — очаровательно улыбнулся он. — Ваш мужчина просто счастливец. Не каждая женщина побежит за пиратами, чтобы спасти любимого, — похвалил её он. — Не откажетесь отужинать со мной? — и пригласительным жестом указал на стол.

— А мои друзья?

— Они тоже голодными не останутся.

— Тогда… пожалуй, соглашусь.

— Прошу, — он отодвинул стул и помог сесть. — Давно компанию мне не составляла прекрасная женщина.

Салфетки, приборы, диковинно выглядящие и вкусно пахнущие блюда. Кода мотнула головой, словно отгоняя видение. Словно в высшем свете. И это ощущение ничем перебить было невозможно.

— Должен заметить, я восхищён вашей смелостью, Кода, — произнёс он, накладывая салат. — Вы понимали, что рискуете и всё равно полетели за Ларом. Это вызывает уважение.

— А вам нечасто попадались примеры такой смелости, дон Ферран? — накладывая себе салат и замеяа, как искусно пиратский глава пользуется приборами, спросила Кода.

— Далеко не всегда, — с грустью ответил он. — Особенно от женщин.

— Не любите женщин? — поинтересовалась Кода.

— От представительниц вашего рода всего можно ожидать, — сверкнул глазами тот.

Вот как, подумала Кода. Женщина ему чем-то очень сильно насолила в прошлом.

— Есть шансы, что Рико и за нас заплатит выкуп? — спросила Кода у дона Феррана главное.

— Вряд ли, — честно ответил тот. — Но я вас сам планирую отпустить, как только получу деньги.

— Это из-за дракона?

— Да. Вы погонщик. А погонщики — наши братья и сестры. Согласно кодексу всех, кто летает в небе, вы неприкосновенны.

— Не знала, — озадаченно ответила Кода.

— Давно вы погонщик?

— Меньше года.

— У вас всё ещё впереди, — улыбнулся тот.

— Много вы знаете про груз, что похитили у Рико? — перешла к делу Кода.

— Я знаю лишь то, что он очень ценен и очень ему нужен. Разговор сразу перешёл на другой уровень, едва я о нём упомянул. К тому же, полная секретность не может навести на мысли.

— Информацию вам дал человек с раскопок или из офиса Рико?

— Я не раскрываю своих информаторов.

— А про то, что самолётов всего было три, знаете?

— Узнал. Из разговора с Рико. Но к пропаже того пилота я имею отношения.

— Логично, — согласилась Кода. — Иначе он был бы тут.

— А не боитесь того, кому не хватает всех частей?

— С какой стати?

— С той, что он может на корабль.

— Это предположение?

— Это уверенность.

Федерико Ферран подозрительно покосился на Коду, после чего нажал кнопку интеркома.

— Нандо, включи магическую защиту вокруг корабля. Немедленно! — и переключился на связь по всему кораблю. — Внимание, экипажу! Перейти в боевой режим несения службы! — обратился к Коде. — Довольны?

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулась та.

И тут корабль сотряс удар. Кода и Ферран вскочили с мест.

— Поразительно, капитан! Как вы только догадались! — услышал он по внутренней связи.

— Доложи обстановку, Нандо!

— На нас напали!

— Кто?

Следующее Нандо и Кода произнесли синхронно.

— Самбрийцы.

Глава 14. Между молотом и наковальней

— Я не спрашиваю, откуда вы узнали…

— Я с ними уже сталкивалась в похожей ситуации.

— Держите, — он кинул ей пистолет. — Пользоваться умеете?

— Вы ещё спрашивайте… — риторически произнесла она.

— Действительно, о чём это я, — иронично заметил Ферран.

Выстрелы, шум, военная форма мешалась с небрежной пиратской, а когда пули закончились, в ход пошли заклинания. Вот тут Кода и узнала, что Ферран, ко всему прочему, ещё и маг. Они держали бой до последнего, пока не почувствовали, что их отрубает…

Кода пришла в себя в камере. Рядом сидел Лар, трое лётчиков и несколько пиратов, среди которых был Ферран. Всего Кода насчитала человек пятнадцать в камере.

— Остальные в камере рядом, — пояснил в ответ на её немой вопрос Ферран.

— Что случилось? — поинтересовалась она, поднимаясь и садясь к стене.

— Сонное заклинание, — объяснил Ферран. — И пять моих убитых людей.

— Почему они нас не убили? — обратилась она уже к Лару.

— Возможно, считают, что кто-то из нас будет им полезен, — ответил Лар. — Они обыскали всех нас и забрали оружие. А ещё мой блокнот с символами.

— Это очень и очень паршиво, — вслух рассуждала Кода. — Если у них твой блокнот, почему тебя до сих пор не забрали?

— Может, у них свои учёные есть? — предположил Железный дон.

— Учёные, может, и есть, — согласилась Кода. — А вот гениев маловато.

— А ещё сейчас уже вечер, — Мигель кивнул в сторону решётки. — Темнеет.

— Надо подождать полной темноты, — хитро улыбнулась Кода. — У меня есть план.

Она закрыла глаза и сосредоточилась, мысленно позвав дракона. Сначала перед её глазами была серая пелена, затем небо окрасилось темнотою сумерек, и она увидела лагерь самбрийцев сначала с высоты драконьего полёта, потом с вершины горы неподалёку, на которой сидел Шалун. «Будь осторожней! Я не хочу, чтобы ты погиб!», — мысленно отправила ему она.

Ночь опустилась на лагерь. Звуки за решеткой становились всё тише, пока, наконец, не осталось только стрекотание цикад. Дракон мысленно связался с Кодой.

— Он спалил двух часовых и идёт сюда, — произнесла Кода. — Отойдите от решётки подальше! К двери!

Все послушались её и вскоре почувствовали огонь, которым дракон плавил решётку и сжигал стену.

Получилось не с первого раза и все боялись, что их заметят раньше. Однако вскоре пленники выбрались на свободу.

— Смотрите! Там наш крейсер! — тихо произнёс один из пиратов.

— Отлично. Смоемся отсюда поскорей, — произнёс Железный дон и обернулся к Коде, Лару и пилотам. — Я предлагаю вам заночевать на крейсере, а с утра валить от нас подальше, — он просверлил взглядом Коду. — И это я ещё очень добр. Ты на спасла. Пользуйтесь, пока есть шанс.

— А самбрийцы? — поинтересовалась Кода.

— Они меня не интересуют.

— А… — Кода посчитала, что лучше замолчать пока и забежала в крейсер. Минуты три, когда пилот добежит до управляющей рубки.

— Уходим отсюда подальше! Как можно дальше! — на мостике приказал Ферран. — А вы завтра забираете свои самолёты и убираетесь. Дважды я не повторяю.

Лар показался на пороге их общей каюты, выделенной пиратами.

— Что-то ты грустная… — заметил он. — Мы спаслись, между прочим.

— Я в курсе, да… — подняла на него глаза Кода и снова ушла в себя. А потом подняла глаза, поднялась с кровати и посмотрела на Лара. — Неужели меня одну волнует сочетание древностей и самбрийцев? Я уже видела такое несколько месяцев назад! Я знаю, чего ждать!

Лар подошёл к ней и обнял.

— Не только тебя. Но лучше подумать об этом завтра.

Он прикоснулся к её губам своими, увлекая в глубокий и страстный поцелуй. Кода прижалась сильнее.

— Я соскучился по тебе, — с блеском в глазах посмотрел на неё Лар.

— Я тоже… по тебе соскучилась.

— Прогуляемся? — за руку утянул её Лар из каюты. — Когда у тебя ещё будет шанс посмотреть пиратский крейсер?

Кода согласилась и последовала за Ларом. Коридоры, обзорная палуба, с которой открывалось звездное небо, белые плотные облака и огни городов внизу. Всё тонуло в цвете ночи, окрашивающей всё индиго.

— А здесь красиво, — затаив дыхание, произнесла она.

— Я надеялся, что тебе понравится, — ещё один поцелуй, вызывающей жар в теле и мысли о большем. Кода поняла, что долго не сможет сопротивляться. — У меня ещё кое-что есть.

Они зашли в самый дальний коридор. Рядом на службе спал пират.

— Солдат спит, служба идёт, — не удержалась от ироничного комментария Кода, увидев пирата.

Они незаметно проскользнули мимо него и оказались в огромном помещении, заставленной коробками. Лар аккуратно вёл её через коробки, точно зная путь. Наконец, они оказались рядом с машиной.

— Прошу вас, мевва, — он открыл дверь, приглашая в салон автомобиля.

— Если ты так настаиваешь… — многозначительно посмотрела на него Кода.

— Я очень настаиваю.

Она села на кресло пассажира сзади и услышала, как закрывается дверь. А потом оказалась в объятиях Лара. Его губы, руки, кожа. Теперь можно было себя не сдерживать…

— Кода, Лар, где вы шлялись? — с утра взъелся на них Мигель, едва увидев. — Садитесь в самолёт, мы улетаем. — Хуан и Карлос уже на пути в Карайин.

— Необходимо, чтобы они связались с Императорской службой безопасности и сообщили о самбрийцах.

— Я им передам…

— Правда, к тому времени может быть уже поздно… — задумчиво произнесла Кода где-то на своей волне. — Мигель, если хочешь, ты можешь лететь. Мы как-нибудь с Ларом сами доберёмся.

Лар взял её за руку и они сделали шаг.

— Что вы задумали? — непонимающе посмотрел на них тот.

— Спасти мир от самбрийцев, — ответил Лар.

— Или хотя бы убедиться в том, что он вне опасности, — добавила Кода.

— Я с вами. Я вас одних не оставлю.

— Спасибо, — признательно улыбнулась Кода. — Тогда жди.

Они бросились по коридору на капитанский мостик.

— Дон Ферран, вы должны нас выслушать! — с порога начал Лар.

Тот недовольно обернулся к ним.

— Мне казалось, я вас больше не увижу.

— Я прошу пять минут, — добавила Кода. — Потом мы уйдём.

— Слушаю. Внимательно.

— Помогите нам обезвредить самбрийцев, — попросил Лар. — Мы однажды имели с ними дело и предотвратили массовый геноцид, который они чуть не устроили.

— Они собирались активизировать сто двадцать древних машин смерти и обрушить их мощь на самые населённые города мира. А сейчас у них снова в руках какая-то древность!

— Вы хоть представляете, кто такие самбрийцы? — возразил им Ферран. — Могущественная военная нация, где к власти пришёл диктатор! По части вооружений и войск они сейчас впереди планеты всей! И я не хочу вставать у этих ребят на пути!

— Если не встанете сейчас, потом будет поздно, — гнула свою линию Кода. — Рано или поздно они и до воздушных пиратов доберутся. А сейчас у вас есть шанс загладить свою вину перед властями. Заслужить амнистию себе и своей команде.

— Меня моя жизнь и так устраивает.

— Да поймите же вы! Если самбрийцы активируют устройство и это оружие, воровать вам будет негде!

В этот момент он услышали странный раздражающий звук, почувствовали невидимую волну, корабль качнуло, в ушах зазвенело, и все трое стали оседать на пол. Мир плыл перед глазами, голова страшно болела, а в ушах стоял ужасный шум. Больно смотреть, больно слышать… Где-то минуту все трое лежали на полу, после чего Ферран первым нашёл в себе силы подняться. Из ушей у него шла кровь.

— Доклад, немедленно! — потребовал по интеркому он.

— Это неизвестная волна, капитан.

— Определите её источник!

Ферран помог Коде и Лару подняться. У обоих из носа шла кровь.

— Источник — база самбрийцев.

Кода испытующе посмотрела на него:

— Вам ещё нужны доказательства?

Глава 15. Просто у вас глупый вид

— Почему вы обратились ко мне, а не в СБ?

— Они могут не успеть. А вы намного ближе, — пояснила Кода.

— Курс на базу самбрийцев! — приказал тот в интерком.

— Простите, капитан…

— Курс на базу самбрийцев! Немедленно! Делать, что я сказал! И пусть медики займутся своей работой! — он повернулся к Коде и Лару. — Надеюсь, у вас есть план?

— Да. Называется «на месте разберёмся».

Кода и Лар лежали на кроватях в лазарете, который был полностью забит. Местный доктор был магом, но пока не успел помочь всем, поэтому после действия волны приводил всех в себя медбрат. На том, чтобы все члены экипажа отправились в лазарет, настоял сам капитан, которому помощь оказали раньше всех. И потребовал, чтобы пока не станет лучше, никто лазарет не покидал. Поэтому первыми вылечили тех, кто кораблём управлял. Позже очередь дошла и до остальной команды с Кодой и Ларом.

Почувствовав себя лучше, Кода и Лар вернулись на мостик.

— У меня для вас новости, — тут же перешёл к делу Ферран. — Мы почти прибыли на место и по предварительным данным — под нами нет никакого лагеря самбрийцев.

— Как нет? — удивилась Кода. — Он же был!

— Был да сплыл, — не удержался от язвительного комментария Ферран. — Во избежание возможного столкновения с властями и кем бы то ни было, мы не будем близко подлетать, но я вам разрешу осмотреть всё на самолёте Мигеля и драконе. И сам полечу с вами.

— Как скажете, — задумчиво произнесла Кода.

Видимо, они прибыли на место первыми. Так как в округе не было никого слышно. Мигель посадил самолёт на некогда заставленную палатками площадь, а Кода сошла со спины дракона.

— Они, конечно, могли оказаться в эпицентре сигнала и погибнуть, — предположил Лар. — Но едва ли нам так повезёт.

— Да, это было бы слишком просто. — заметил Ферран и пустил синие нити заклинания по округе. — Магическая телепортация. Судя по всему, они нажали что-то не то и поспешили смыться, чтобы никто их не нашёл.

— Чтобы подготовить новую атаку, — закончила за него мысль Кода. — Вот только тогда пострадавших не будет, будут погибшие, — и обратилась в Железному дону. — Вы можете отследить телепортацию?

— У меня есть способ получше.

Федерико Ферран закрыл глаза, сосредоточился и черещ пять минут Мигель, Лар и Кода услышали хлопанье крыльев и драконий крик. Самый большой дракон опустился на землю и склонил голову перед Ферраном.

— Мне нужно, чтобы вы нашли лагерь самбрийцев, — передал тот ему картинки из своего мозга. — Поскорее. Мир в опасности.

Тот довольно качнул головой и стая взвилась вверх, разлетаясь по сторонам.

Лар и Кода поражённо смотрели на происходящее.

— У вас в распоряжении целая стая драконов? — переспросила она, глазам не веря.

— Целая свободная неучтённая стая, — поправил её Ферран.

— Чем больше я смотрю на вас, тем меньше вижу пирата, — не удержалась от высказывания своих подозрений Кода. — Манеры как у аристократии, лазарет на корабле, два врача, стая драконов. Кто вы на самом деле, Железный дон?

— А вот это уже вас не касается.

— Много времени им потребуется на поиски? — вернулся Лар к прежней теме разговора.

— Час. От силы два.

Лар и Кода, обнимаясь, лежали на диване в каюте. Сейчас просто хотелось быть вместе. Тихо, прижавшись друг к другу. Словно потом не будет времени, словно что-то страшное надвигается…

— Ты, правда, думаешь, что Железный дон не тот, за кого себя выдаёт? — поинтересовался Лар.

— Это очевидно! — выдала Кода. — Не хам, владеет хорошими манерами, имеет связи на материке и собственную неучтённую стаю драконов! А ещё один из сильнейших магов! Подозреваю, что он внебрачный сын какого-нибудь аристократа и, чтобы избежать позора, его отправили с глаз долой. Вот он и мстит.

— Интересная версия, — улыбнулся он.

— Вот только я не завидую тем, кто с ним так поступил. Помяни моё слово, они ещё пожалеют, — тоном знатока произнесла Кода.

— Вы очень проницательны, — услышали они и вздрогнули. В дверях каюты стоял Федерико Ферран собственной персоной. — Мы нашли базу. Идём.

Лар и Кода соскочили с дивана и вскоре были в кают-компани. Над столом возвышался магический план базы, созданный Ферраном.

— Они в труднодоступном районе. Справа долину окружают горы, слева пустыня. Едва ли их кто-то догадается искать в таком необитаемом месте. Артефакт охраняется магами и окружён пятиуровневым заклинанием. Плюс купол над лагерем.

— Хорошо подготовились, — гневно заметила Кода. — Чтобы добраться до артефакта, нам нужен высший маг. И где мы его найдём?

— Вы меня не учли, — хитро улыбнулся Ферран. — Для меня вся их защита — плевое дело. Хотя, повозиться, конечно, придётся.

— Если ударить по куполу, то пятиуровневая защита может стать десятиуровневой, — предположила Кода, — и тогда, прощай, артефакт.

— Нам надо незаметно проникнуть внутрь купола, — заметил Лар.

— Они же должны что-то есть и как-то общаться с внешним миром.

— Значит, нам нужно проникнуть внутрь, отключить купол изнутри, а дальше….

— Дальше их отвлекают драконы, пока мы разбираемся с артефактом, — закончил за неё Ферран.

— Надеюсь, сработает, — произнёс Лар, глядя на магическую голограмму лагеря.

Ферран, Кода, Лар и ещё двое членов команды, замаскированные магией под самбрийцев и вооружённые до зубов, выгружали продукты для склада. Найти способ проникнуть в лагерь оказалось не так уж и сложно. Обезвредить тех, кого они изображали, было немного сложней. А сейчас команда грузила мешки и коробки на склад и в столовую постоянно оглядывалась. Рядом с артефактом постоянно работал учёный. Настраивал? Лар тем временем высматривал место, откуда питается щит для лагеря. А Ферран с людьми подсчитывал количество людей в лагере.

— Я насчитал пятьдесят человек, — задумчиво констатировал Ферран, когда выгрузка продуктов почти подошла к концу. — И, если я правильно понял, ещё пятьдесят на подходе.

— А ещё они в любой момент готовы активизировать установку, — шепотом кивнула в сторону артефакта Кода.

— Похоже, придётся действовать сейчас и громко, а не тихо и незаметно с минимумом жертв, — с досадой заметил Ферран.

— Наш козырь — неожиданность и целая стая драконов в придачу, — заметила Кода.

— Я предпочёл ещё какой-нибудь неожиданный козырь, — он бросил в повара и его помощников сонные заклинания, затем так же ловко оглушил подошедших охранников. — Нам бы снайпера, на крайний случай меткого стрелка, который бы укладывал всех, пока я с ребятами буду идти к установке.

— К установке пойду я, — вмешался Лар. — Только я разберу, что там и как.

— Он прав, — подтвердила Кода.

— Но с двоими моими ребятами, — настоял на своём Ферран. — Артефакт я беру на себя.

— А я и не спорю.

— А я постреляю тут чуть-чуть, — улыбнулась Кода. — Вы просили меткого стрелка. Вот она я!

— Удачи нам всем!

Кода забралась на крышу, чтобы был полный обзор. Лар с двумя пиратами двинулся в сторону установки контроля за полем вокруг лагеря. Ферран направился к артефакту. Первые минут пять было тихо, но потом самбрийцы заметили неладное. Кто-то увидел охранников в отключке и поднял охрану.

— А вы что здесь делайте? — при вое сирен встретил Лара в маскировке военный.

Услышать ответ он не успел, так как один из пиратов уложил его раньше. В этот же самый момент Лар заметил, что маскировка спала.

— Зараза! — выругался он и бросился к пульту управления.

— Там всё заблокировано! — крикнул один из пиратов.

— Есть ещё запасной вариант, пульт питания, — хитро улыбнулся Лар и, следуя указателям, они рванули в подвал, по пути глуша охранников заклинаниями и пулями.

— Ну, гений, сможешь разобраться, как тут всё остановить? — отстреливаясь, спросил один из пиратов.

— О да! — хищно улыбнулся Лар, ставя всюду максимальные показатели и доводя рычаги до максимума. — Можешь ещё заклинаниями заполировать сверху, чтобы не смогли переставить?

— Не вопрос! — пират окутал рычаги магией.

— А теперь сматываемся, пока тут всё не взлетело!

Они выбежали в тот момент, когда купол уже мерцал, а прорванная защита светилась дырами в поле. Через них и пробрались оставшиеся пираты. Рубка контроля как раз осталась позади, когда здание взлетело на воздух и от поля ничего не осталось.

— Отлично! — порадовался Лар и глазами отыскал Ферран. Маг, он, конечно, сильный. Но прочитать эту древность может только Лар.

По пути, отбиваясь от военных, к нему присоединилась Кода.

— У нас проблема, — произнесла она. — Артефакт включён и заряжен. Ферран пытается преодолеть защиту, но никак.

Они подошли к кругу и прицепленному к нему шару и круг с обоняющими драконами вокруг них сомкнулся. Пираты добивали оставшихся на подступах.

— Плохо дело, — заметил Лар, смотря на светящиеся символы. — Они задали уничтожающее излучение для людей с определенными генами и цветом кожи.

— А отключить никак? — с надеждой поинтересовался Ферран.

— Вот я думаю… — где-то витая в мыслях, произнёс Лар. И тут произошло непредвиденное. Раньше, чем Ферран успел опомниться, пули поразили Лара и Коду прямо в грудь.

— Что за…?

Это была его следующая мысль, так как дальше начало происходить нечто невообразимое. Окружённые магическим сиянием, Кода и Лар, словно попали во временную петлю. Пули вылетели обратно и поразили стрелявших, а потом эта же магия задела установку. Они упали на землю и непонимающе открыли глаза. Вокруг царила тишина.

— Что такое? — непонимающе посмотрела на всех Кода. — Нас же просто ранили.

— Да неужели? — шокировано произнёс Ферран. — Я, конечно, просил неожиданностей, но не таких же! Вас убили, а потом темпоральное заклинание перемотало всё назад, и вот! Вы живы! Я сканировал вас своей магией, пока всё было. Это очень могущественное заклинание и я такого не знаю! А о магии знаю почти всё! Интересно, кто же на вас его наложил? Я хочу с ним познакомиться!

— Так вот почему у всех такой глупый вид, — понял Лар.

— На артефакт гляньте, — кивнул в сторону каменного круга Железный дон.

— Тут всё поменялось! — поражённо произнёс Лар. — Сейчас она настроена на телепортацию всех, находящихся в лагере.

— Куда? — с нетерпением спросил Ферран,

— Не знаю, тут написано «в место предназначения», — пожал плечами Лар. — Время через пять, четыре, три, два…

— Удачи!

— Пока!

Шум водопада. Зелень. Песок под ногами. Лар и Кода удивлённо оглянулись. Куда их занесло? Деревянный домик вдалеке.

— Пойдём, — Лар взял Коду за руку.

— Угу, — согласилась она.

— Бог мой, это вы! — выбежал им навстречу седой старик с искрами в глазах. — Я не верю! Я всё-таки увидел вас! Вы живы и… снова живёте!

Лар и Кода удивлённо переглянулись. Лицо старика казалось смутно знакомым.

— Анна Мария Гонсалес и Родриго Санторо!

— Лар Квинти и…

— Кода Твинс, — поправили они его.

— Неважно! Важно, что я выполню свою миссию и расскажу вам всё, перед тем, как умереть.

Лар вглядывался с лицо седовласого мужчины.

— А вы… вы… — внезапно он изменился в лице. — Вы Адам Леер? — изумлённо произнёс он.

— Да, мальчик мой. Адам Леер к вашим услугам.

Глава 16. Предназначение

Глаза Леера блестели от подступивших слёз.

— Господи, это вы! — не выдержал он и бросился их обнимать. — Это снова вы! Сбылась моя мечта!

— Вы виделись с нами в прошлой жизни? Анна Мария и Родриго — имена оттуда? — всё ещё не веря своим глазам, уточнила Кода.

— Да. Так звали вас, когда я с вами расстался в прошлый раз.

— Я читал ваши труды. Для меня большая честь встретится с вами! — пожал ему руку Лар.

— Что вы! — отмахнулся Адам. — Это для меня большая честь быть знакомым с вами! Идём в хижину. Возможно, вы хотите отдохнуть? Поесть? Чаю?

Лар и Кода растеряно переглянулись.

— Не знаем, — ответила Кода. — Это всё так неожиданно…

— Мы ещё от самбрийцев не отошли, — пояснил Лар.

— Тогда перекус и отдых в первую очередь! — не требующим возражения тоном он указал им на гамаки напротив водопада.

Лар хотел было возразить…

— Я знаю, о чём говорю!

Лар присел на гамак и посмотрел на Коду, которая взяла стакан с соком и сделала глоток.

— Может, ко мне? — улыбнулся он, указывая место на своём гамаке рядом.

— Вот только я в себя приду, — он залпом выпила стакан.

— Ферран сказал, что нас убили, а потом заклинание отмотало время назад. Ты помнишь себя мертвой?

— Нет, — покачала головой Кода. — Я помню, как упала и поднялась. Что было между, мне неведомо.

— Аналогично, — согласился Лар. — Только вот выражение лица окружающих выражало обратное. У них челюсти в буквальном смысле отвисли и глаза на лоб вылезли! На меня так впервые в жизни смотрели! И, честно говоря, не хочу, чтобы подобное повторилось!

— Я тоже не хотела бы…

На деревянном столике рядом с ними появилась ваза с фруктами, овощами и орехами.

— Мы не помним, потому что сами были внутри временного поля, — пояснил Лар.

— Меня больше беспокоит то, что сказал Железный дон.

— Что магия сильная и ему незнакомая?

— Чтобы он, высший маг и не знал…

— Варианты есть?

— Есть… — задумчиво произнесла Кода, — один… Единственный.

Её взгляд встретился с Ларом, и тот тоже понял, о ком она. А потом поднялся и порывисто обнял её.

— Главное, что мы живы и всё хорошо закончилось, — крепко прижимая её к себе, заключил он.

— В этот раз, — саркастически поправила его Кода.

— У нас и дальше всё будет хорошо! — возразил ей Лар.

— Мы застряли не пойми, где за два дня до окончания практики.

— Шалун тебя найдёт, — даже не сомневался Лар. — Всегда находит! Откуда такой пессимизм?

— Может, то, что я умерла, и меня отмотали назад и воскресили, меня напрягает?

— Ты же этого даже не помнишь.

— Зато я помню это по снам! Очень хорошо! — взъерошилась Кода.

Лар заткнул ей рот поцелуем. Пожалуй, Леер прав. Отдохнуть им не помешало бы. День клонился к ночи, а в тёплых широтах темнеет быстро. И чтобы никакая глупость больше его любимой в голову не пришла, она проведёт её в его объятиях. Так надёжней.

Когда Кода проснулась с утра, Лара в постели уже не было. Выйдя из хижины, она увидела говорящих Леера с Ларом, которые тут же замолкли, стоило ей появится. И этот странный взгляд, который бросил на неё Лар. Горечь, грусть, сочувствие, ещё нечто неуловимое…

— Доброе утро! — поприветствовал её Леер. — Садитесь завтракать. А потом я всё расскажу.

Лар же вместо приветствия подошёл и обнял её, в этот раз как-то особенно долго держа в объятиях. Что такого рассказал ему Леер?

— Идём есть, — отвлёк её от мыслей Лар. — А то мне не терпится узнать, в чём наше предназначение.

Что ж… По крайней мере, ясно, что разговор был не об этом.

Они расположились напротив водопада и Леер принёс старые первые фотографии. Лар и Кода смотрели на Анну и Родриго и с удивлением узнавали в них себя. Причёска, одежда и цвет волос другие, но это, несомненно, они.

— Прежде всего, — не сводя с них взгляд, начал Леер, — у меня к вам пара вопросов. Догадок, если позволите… Ты… — обратился он к собеседнице.

— Кода, — помогла ему она.

— Кода, да. Воин? Наездница?

— Внештатный сотрудник полиции.

— Тоже с оружием, — улыбнулся тот. — И погонщица синего дракона, которого зовут Храбрец…

— Шалун, — поправила его Кода.

— Шалун, значит, — улыбнулся тот и повернулся к Лару. — А ты, должно быть, подаёшь большие надежды как научный гений?

— Верно, — согласился тот. — А ещё вы из разных концов страны, но встретились…

— …в Каталинского университете, — закончил за него Лар.

— Что ж… — тяжело вздохнул Адам Леер. — Мне столько вам надо рассказать, но я не знаю, с чего начать…

— У вас есть теория про то, что мы живём уже не первый раз и на Вебере были ещё две цивилизации… — начал было Лар.

— Это не теория, это правда, — со всей серьёзностью посмотрел на него Адам. — Это вы мне рассказали, — и кивнул в сторону Коды. — Она видит это во снах, — пауза. — Человечество на Вебере живёт давно. Намного дольше, чем гласит официальная история. Первой была полностью магическая цивилизация, затем её сменила техническая, а сейчас совмещённый вариант.

— Но прошлые цивилизации погибли, — вступила в разговор Кода.

— И этой грозит та же опасность, — добавил Леер. — На данный момент у нас все шансы начать сначала, и только вы можете это остановить.

— Мы? — непонимающе посмотрела на него Кода.

— Мыслитель и Защитник, две души, которые всегда вместе возвращаются на Вебер, чтобы спасти его.

— Разве мы не вечная пара из мифов? — продолжала расспрос Кода. Лар молча смотрел на неё, не отводя глаз. И ему не нравились её интонации.

— Вы вечная пара, — ответил Леер. — Но не любовь ваше предназначение…

— Так и я знал, — заметил Лар.

— Ваша истинная задача — направить цивилизацию по верному пути развития и победить человека, из-за которого всё началось. Который стал причиной гибели двух прошлых цивилизаций. Бессмертного.

— Что?! — Кода аж подскочила. — Я правильно понимаю? Мы должны убить бессмертного и решить судьбу всего человечества?

Лар молча подошёл к ней и мягко усадил обратно.

— Да, ты правильно всё поняла. И насколько я знаю, бессмертный уже должен был явить вам себя. Обычно это богатый мужчина неопределённого возраста.

Лар и Кода осенено переглянулись и синхронно произнесли.

— Иммортале!

— Да, это он, — подтвердил Леер. — По крайней мере, в прошлой жизни у него была такая же фамилия.

Всё складывалось. Слова Иммортале о том, что он во всём виноват и его требование стрелять… Сны с телевизорами, космическими кораблями и другой техникой… Появление драконов, уничтоживших первую цивилизацию… Куча непонятных событий и фраз вдруг сложились в единый узор, и теперь Кода приходила в себя от шока. Она тряхнула головой, отказываясь верить, и снова поднялась. Лар проследил за ней взглядом и поднялся, чтобы быть рядом.

— Лучше бы мы вечной парой оказались, — с горечью произнесла она, встречаясь взглядом с Ларом. — Знаешь, я как-то по-другому наше будущее представляла, — искренне призналась она. — Свадьба, дети… Моя работа и твоя научная жизнь…

При словах «свадьба» и «дети» Лар улыбнулся.

— Но не это всё! — она ткнула пальцем в Леера. Её голос звенел. — Потому что я не понимаю, как люди, которым ещё и тридцати нет, могут решать судьбу всего человечества! — её голос становился громче. — А Иммортале как вы предлагаете убить? Я стреляла в него! Он потом воскрес!

Она обменялась взглядами с Ларом и Леером.

— Вы меня извините, но я отказываюсь в этом участвовать!

— Кодик! — Лар кинулся к ней и попробовал заключить в объятия, но Кода ловко вывернулась и твёрдо произнесла. — Нет.

— Дело не в том, сколько нам лет. Дело в том, какой путь прошли наши души! — парировал Лар.

— И на этом основании ты предлагаешь решать судьбу всего человечества? Ты считаешь, мы имеем на это право? — возмутилась Кода. — Решать за других?

— Вебер застрял в замкнутом круге! Только мы можем его вытащить! — он вновь попробовал к ней прикоснуться.

— Я на это не подписывалась! — одёрнула руку Кода. — Ты представляешь, какая это ответственность! Вести целую цивилизацию! Я не готова взять на себя такой груз!

— Я с тобой, — на лице Лара отчётливо читалась просьба «Кодик, не делай этого!».

— И что могут сделать два нищих студента для спасения мира? Куда они могут его повести?

— Мы всё сможем!

— Я не уверена. Я много раз это видела и много раз проживала. Я не хочу снова боли и смертей, — на её глазах появились слёзы. — Каждый раз неудача, каждая попытка провальна. Я устала видеть, как ты умираешь! Я не хочу видеть это снова! Я не выдержу! Я не хочу даже возможности допускать, что ты погибнешь! Хватит! Надоело!

В слезах она бросилась бежать.

— Кода! — Лар рванул за ней. — Стой!

Он нагнал её и резко дёрнул на себя.

— У тебя паника, я понимаю. Тебе надо успокоиться.

Ловко вырвавшись, Кода отошла от него.

— Нет, я прекрасно всё понимаю, — возразила она. — Прости, Лар. Не думаю, что я достойна определять дальнейший путь развития человечества, — пауза. — Нам лучше расстаться.

— Ты с ума сошла?

— Я не могу отвечать за будущее всех людей на Вебере и их потомков! Одно дело — спасать мир от самбрийцев, которые осязаемы и реальны и совсем другое — убить неубиваемого мага и определить развитие целой цивилизации! Это слишком ответственно!

Лар не чувствовал землю под ногами, не слышал звук падающей воды рядом, казалось, его распылили в пространстве.

— Хорошо. Как скажешь, — свой голос он тоже не узнал.

Весь оставшийся день Кода предпочла не пересекаться с Ларом, поэтому очень удивилась, когда, вернувшись в хижину, увидела Лара за празднично накрытым столом со свечами.

— Думаю, нам стоит попрощаться как цивилизованные люди, — спокойно ответил Лар, на вопрос, повисший в воздухе.

Пение цикад за окном, шум водопада, нежных запах тропических цветов, фрукты, вкус которых стал необычно сочным и сладким и ощущался, как никогда раньше. И тишина… Лар и Кода молчали, не зная, что друг другу говорить. Это было и невыносимо, и прекрасно одновременно.

С едой они закончили почти одновременно, а когда поднялись из-за стола, Лар осторожно подошёл к ней и приблизил к себе, коснулся её губ своими и окружающий мир потерял значение. Были только ненасытные и жадные поцелуи с привкусом сумасшествия. Ухватить побольше, насладиться в последний раз… Выпустить на волю все чувства и желания, позволить то, что раньше было нельзя, отдаться целиком, до последнего, позволив страсти завладеть собой. Сладко, горячо и тяжело. Утолить жажду и напиться друг другом так, словно до этого они страдали несколько дней и только сейчас припали к источнику. В прикосновениях, стонах и ласках читалось «Не дай мне уйти» и такое же «Не уходи», но никто не произнёс ни слова…

Глава 17. И снова незнакомец

Будильник зазвенел ровно в семь тридцать. Кода нехотя повернулась и отключила ненавистные часы, а потом снова закрыла глаза. Ещё пятнадцать минут. Боже, как не хочется вставать! А надо! Поспав ещё четверть часа, она сонно поднялась и, не заправляя постель, направилась в ванну. Взгляд некстати упал на заправленный диван. Раньше Лар там спал. До того, как перебрался на кровать…

Чашки, кофе, сливки, кипяток. Номер люкс университетского кампуса отвечал кричащей тишиной. Никаких поцелуев, никаких прикосновений. Такое чувство, что по номеру гулял ледяной ветер. Лар съехал отсюда сразу же, стоило им вернуться с практики. Шалун нашёл их на следующий день после прощания и собирался забрать, но Адам Леер умер. В предсмертной записке, найденной ими с утра, он просил сжечь себя и разметать пепел над океаном. Он писал, что чувствовал скорую смерть и держался только, чтобы увидеть их. На его лице отразились радость и спокойствие. Лар и Кода выполнили его предсмертную волю, долетели на драконах в Каза де ла Плайя, и оттуда уже вернулись в Каталин.

За окном начинался май. Последние две недели учёбы, одна из которых будет зачётной, затем семестровые экзамены, потом лекционная неделя, время на подготовку к диплому и ГОСы. В принципе, главное пережить эти две недели, а потом Лара она будет видеть реже.

Есть не хотелось. С утра, после раннего подъёма в неё ничего не лезло и только стараниями Лара, она начала что-то есть. А сейчас для себя готовить было лень. Она залила в себя кофе и пошла в университет.

Подходить к расписанию в поисках аудитории не понадобилось. Её одногруппники стояли рядом с нужной дверью, и она направилась к ним. Лар уже был здесь. Бросив сухое «Привет», она прошла к другой стороны двери, и тут до группы дошло, что происходит. Ещё когда пришёл Лар, они странно перешёптывались, а сейчас шокировано переглянулись. Главная пара курса поссорилась! Когда они сели за разные парты, всё только подтвердилось.

Следующая была лекция с другой группой и тут всё стало очевидно и Рейне. Она пару секунд сомневалась, к кому подойти первым, выбрала Лара после пары, но, видимо, ничего не добилась, поэтому вскоре вышла в коридор с Кодой.

— Кода, объясни мне, что за фигня у вас тут творится? — возмущённо потребовала она.

— Разве Лар тебе не сказал? — бросила Кода, не горя желанием отвечать.

— Он меня послал. Так что, его версию я не знаю. Но я надеюсь, мне, как подруге, ты хотя бы пару слов скажешь? — её глаза горели гневом. — Я навела справки за пару. Вы приехали с практики уже в ссоре. Что за дрянь, ты мне объясни?

— Люди встречаются, люди расходятся, — философски изрекла Кода.

— И почему вы разошлись? — не намерена была сдаваться Рейна.

— Из-за идейных соображений, — уклончиво ответила Кода.

— Ты мне не шути! — вспыхнула Рейна. — Приезжая здесь ты! И кто бы не был виноват в вашей ссоре, винить будут тебя! Лара-то мы пять лет знаем! — пригрозила та.

— Я серьёзно, — посмотрела ей в глаза Кода. — Рейна, пойми. Иногда дело может не касаться отношений двоих, оно вообще может не касаться любви, семьи и свадьбы. Не всё крутится вокруг отношений. Это может быть нечто… большее. Гораздо страшнее и… больнее. И если тебя так это волнует, виновата я.

Кода опустила глаза, и тут раздался спасительный звонок на пару. Кода вошла в аудиторию, а Рейна непонимающе посмотрела ей вслед.

После занятий студенты ринулись на выход. Кода не спешила, обдумывая, что будет делать после. Идеальным вариантом было уйти в учёбу. Но дипломную работу она уже написала. Вот только остались последние две недели, зубрить билеты к ГОСам что ли?

От мыслей её оторвал шум на улице и скопление людей во дворе. Похоже, происходило что-то интересное. Что-то очень интересное. Из ряда вон, раз все окна, ведущие во двор, были забиты любопытными и смеющимися людьми. Чередуя лавирование между людьми с постоянными извинениями, Кода добралась до места происшествия и… обомлела.

— Моралфаг проклятый! — раздавался на весь двор грозный низкий женский голос. — Изменник! Лживая тварь! Я от тебя живого места не оставлю! И мокрого тоже! Будешь у меня знать, как жене изменять!

По небольшому свободному пространству двора за врио ректора гонялась черноволосая женщина и угрожала.

— А вы вообще кто? — возмутился было Каналья.

— Фиона Торрес! Подруга вашей жены. И я надаю вам, как следует!

Диего Каналья уворачивался, как мог, но тумаки прилетали ему с завидным постоянством.

— Я подам на вас в суд! — проблеял он, улучшив момент.

— Это я на тебя в суд подам! За измену! Найду лучшего адвоката и оставлю без штанов! Ты у меня все деньги жене отдашь! Искуситель проклятый! Будешь знать, как со студентками заигрывать и спать с преподавателями!

— Но я мужчина! Мне можно!

— Засунь свои аргументы, знаешь куда? Достали твои двойные стандарты! Ты у меня получишь за свою мужскую безнаказанность! Век не отмоешься!

Фиона нанесла удар в пах и Каналья согнулся пополам. Контрольный удар по спине и Каналья свалился на землю.

— До встречи в суде, — зловеще произнесла Фиона, беря его за шиворот. — Мразь, — и гордо покинула поле боя.

Кода довольно улыбнулась. Что ж… Теперь у Канальи не будет времени даже вспоминать про них с Ларом.

— Представляешь, они поссорились и мне ничего не говорят, — обиженно надула губы Рейна. — Ненавижу… обоих.

Она сидела дома с мужем.

— Мне казалось, как их общая подруга, ты их поддержать должна, а не обижаться, — ненавязчиво заметил её муж.

— Кода сама сказала, что виновата она! Почему я должна общаться с ней после того, как она кинула Лара? — возмутила та.

— Потому что быть подругой значит помогать друзьям в трудные времена, а ты просто бросила её! — заметил Луис Ортега. — Она, между прочим, твою жизнь спасала, когда тебя едва знала и с трудом переносила! А ты как себя повела, когда ей понадобилась помощь?

— Ой, — смутилась Рейна и виновато потупила взгляд. — Кажется, я и, правда, нехорошо поступила. Надо извиниться и исправиться.

— То-то же, — довольно заметил её муж. — И вообще, я бы на твоём месте за них не волновался.

— Почему? — удивлённо посмотрела на Луиса Рейна.

— Потому что Коде достался пирог с монетой, — подмигнул жене тот.

— Точно! — радостно просияла Рейна.

— Привет, подруга! Что делаешь? — неожиданно без приглашения и предупреждения ввалилась в номер к Коде Рейна.

Кода лениво оторвала голову от подушки и с удивлением посмотрела на Рейну так, словно та свалилась с луны.

— Страдаю, — ответила Кода первое, пришедшее в голову. И не соврала. Рейна заглянула в глаза Коде и увидела её заплаканные глаза.

— Хватит страдать! Вставай!

— Зачем? — лениво поинтересовалась Кода.

— Задания все сделала? — почти родительским тоном уточнила Рейна.

— Ты ещё спрашиваешь!? — тоном «само собой разумеется» выдала Кода.

— Тогда вперёд! Нас ждёт массаж, сауна и бассейн в Кардиффе!

— Рейна…

— И возражения не принимаются!

Кода и Рейна сидели в креслах после массажа в махровых халатах и пили травяной чай.

— Спасибо, — поблагодарила её Кода. — Мне стало лучше.

— Я рада! — улыбнулась Рейна. — Вот если бы ты ещё рассказала, что в чём дело…

Кода замолчала, а потом задумчиво произнесла:

— У тебя в юности не было ощущения, что с миром что-то не так?

— Так война же была.

— Я о мирном времени. Когда я была подростком, то очень хорошо помню, что меня сильно напрягало чувство, что всё неправильно. Общественно-политический строй, мысли… Ощущение того, что мир идёт не так и не туда…

— У меня такого не было.

— А теперь ты вырастаешь и узнаешь, что тебе не казалось и это не было подростковым бунтом. Что цивилизация развивается не в том направлении, и только ты должен решить, куда её идти дальше…

— Я таким не заморачиваюсь, — отмахнулась Рейна, так и не поняв намёка.

Лар сидел за барной стойкой, когда услышал рядом знакомый голос.

— Так и знала, что найду тебя здесь.

На стул рядом приземлилась Рейна.

— Нашла и что? — Лару не особо хотелось с ней говорить.

— Я только от Коды. Мы с ней на массаж ходили.

— И?

— Она говорит, что сама виновата в вашей ссоре. Только в причинах назвала какие-то идейные соображения.

— Что она ещё сказала?

— Она не говорила больше. За неё сказали заплаканные глаза. Вот только я не поняла, из-за чего вы поругались?

Лар замолчал и посмотрел на дно бокала.

— Рейна, ты знаешь миф о вечной паре?

— Кто ж его не знает? Мы ещё в школе проходили? Это такая любовь! Такая любовь! Жаль, что всё это не на самом деле.

— Мифы не возникают на пустом месте и имеют под собой реальную основу.

— Хотела бы я быть девушкой из той пары! — мечтательно произнесла Рейна.

Лар посмотрел на неё с доброй усмешкой.

— Поверь, в реальности всё не так романтично, как кажется. Потому что даже женщина, предназначенная тебе судьбой, может тебя кинуть в тот момент, когда она больше всего нужна.

— Вы сегодня какими-то загадками говорите, — непонимающе посмотрела на него Рейна. — Что ты, что Кода.

— Загадки — наше всё! — улыбнулся Лар и встал из-за барной стойки.

Предпоследняя учебная неделя тянулась ужасно медленно. Невыносимо было видеть Лара и не быть с ним. Каждый день его вид напоминал Коде о том, что она поступает неправильно. В душе образовалась зияющая пустота, которую ничем заполнить было нельзя. Кода ушла в чтение книг, но помогало не особо. И если бы только опустошенностью в сердце дело заканчивалось. Тело требовало Лара, и без его ласк началась настоящая ломка. Из-за этого видеть его в университете было ещё мучительней. Иногда Кода ловила себя на мысли, что готова всё забыть и броситься к нему в объятия, но приходилось одёргивать себя целью их встречи. Это работало сдерживающим фактором, но даже Кода не была уверена, что её надолго хватит.

Поэтому наступившей, наконец, пятнице она очень обрадовалась. Никаких соблазнов и никакого Лара рядом. Впрочем, жизнь и тут подкинула сюрприз. Придя из универа, Кода обнаружила подарочный набор из чая, ломаного шоколада и пары книг. Подписи не было. «Странно», — только и успела подумать она. Лар бы подписался. Опросив соседей по этажу, она ничего выяснить не смогла. Правда, чай заварила, шоколад попробовала и села читать новый приключенческий роман. Она дошла до десятой главы, когда почувствовала, что в комнате кто-то есть. Подняла глаза и…

— Соскучилась по мне?

Напротив неё, на кровати сидел Пират. Тот самый незнакомец с бала.

Глава 18. Между двух огней

— Это ты прислал подарок? — удивлённо посмотрев на него, спросила Кода.

— Да, — подтвердил тот и с довольной улыбкой уточнил. — Понравилось?

— Да, спасибо, — она скептически посмотрела на него. — Но откуда ты знаешь, что я люблю?

— Справки навёл, — сходу ответил тот.

— Странно, что ты появился именно сейчас… — подозрительно не отставала Кода.

— Раньше ты была занята.

Тут он был прав. Кода грустно опустила голову.

— Я не настроена на отношения сейчас, — тут же предупредила его она. Хотя, чего уж там говорить. Появление пирата, пусть даже без приглашения, вызвало у неё радость.

— Я и не жду, — обиженно отозвался тот.

— Тогда зачем ты здесь?

— Слышал, что тебе плохо.

— «Плохо» это ещё цензурно и прилично сказано, — саркастично заметила Кода. — Давно я себя так погано не чувствовала.

— Насколько я знаю, это ты его бросила.

— Вот поэтому мне ещё хуже, чем могло бы быть.

— В смысле? — не понял он. — Разве твоя женская гордость не должна радоваться? Ведь это ты его бросила, а не он тебя?

— Какая гордость?! Я тебя умоляю! — насмешливо заметила Кода. — За время отношений с парнями я поняла одну вещь: лучше быть брошенной, чем бросать самой. Когда ты разрываешь отношения, то груз ответственности лежит на тебе, выедает мозг и давит огромной тяжестью, так что хочется что-нибудь разрушить. А когда бросают тебя, решение принимал не ты, и груза нет. Есть облегчение.

— Поэтому тебе так паршиво, — сделал вывод Пират.

— Именно, — подтвердила Кода.

— Тогда, если ты не против, я буду твоей поддержкой.

— Спасибо.

— Ну что? Удалось узнать, почему они поссорились? — поинтересовался Луис у Рейны за завтраком.

— Нет, — отрицательно покачала головой Рейна. — Они ушли и от темы и несли какую-то чушь.

— Какую же? — насторожился Луис. Он, в отличие от жены, умел распозновать намёки.

— Лар спросил про вечную пару и потом сказал, что это не так романтично, как кажется. А Кода вспомнила, что в подростковом возрасте думала, что с миром что-то не так. А теперь и, правда, что-то неправильно, но именно ей надо его менять. И, похоже, она не в восторге от этой перспективы.

— Надо же… — шокировано посмотрел на жену Луис. Он не верил собственным выводам, уж больно нереальными они казались. И задумчиво поинтересовался. — А в каком баре ты видела Лара?

С того момента, как Лар расстался с Кодой, ему хотелось только одного — напиться. Учебники и зачёты, конечно, тоже помогали уйти от печальных мыслей, но бар во всех отношениях был надёжней. Он не напоминал о Коде, как учебники и универ, и был лучшим другом.

— Тебя не учили, что алкоголь вредит здоровью? — услышал он рядом с собой и обернулся.

— Ещё один, — фыркнул Лар и разом осушил бокал, а затем протянул бармену за новой порцией.

— Тебе разве не надо зачёты сдавать? — спросил Луис Ортега.

— У меня первый автоматом, — ответил Лар, делая глоток.

— А второй пистолетом?

— Второй не завтра.

— Всё так паршиво? — с сочувствием посмотрел на него Луис.

— Ты даже не представляешь, насколько.

— Алкоголь не единственный способ забыться.

— С того момента, как мы расстались с Кодой, не проходит и дня, чтобы ко мне не подошла какая-нибудь девица и не предложила встречаться, — задумчиво ответил Лар. — А ведь до отношений с ней я был разве что не изгоем. Она мне лучшую рекламу сделала. Вот только я их всех посылаю. Подальше. Так что я против других способов.

— Можно ещё пострелять в тире или на охоте, — не сдавался Луис.

Лар ответил не сразу. На его лице отразился мыслительный процесс.

— Вариант, — наконец, согласился он.

— Я пришлю за тобой машину завтра, — довольно улыбнулся Луис.

Ба-бах! Бах! Бабах! Три картонных манекена пронзили пули. Лар и Луис затаились за стеной, перезаряжая пистолеты и готовясь к новой атаке. Выглянули из укрытия. Ба-бах! И спрятались, пережидая пальбу. Бах! Бах! Непрерывный град пуль укладывал манекены, пока Луис и Лар продвигались вперёд. Пули закончились. Сигнал окончания тренировки.

— Знаешь, это была отличная идея, — выдохнул Лар.

— Рад помочь, — улыбнулся Луис, убирая пистолет.

Они прошли в дом Ортеги, где за столом их уже дали напитки и закуски. Лар опустился в кресло и потянулся к еде.

— Ты ведь не для стрельбы меня пригласил? — проницательно посмотрел Лар на Луиса. — Хотел поговорить.

— Тебя не проведёшь, — улыбнулся Ортега и выждал паузу. — Вы с Кодой, правда, вечная пара?

Лар сделал глоток и отставил стакан в сторону.

— Угу, — невесело подтвердил он.

— И нам предназначено изменить мир?

— Откуда вторая инфа?

— От Коды.

— И это правда. Мы встречаемся в каждой жизни, чтобы выполнить миссию, но, видимо, не всегда даже узнаём о ней.

— И какого это? Быть человеком из мифов?

— Не так приятно, как хотелось. Особенно, когда тебя бросают, видимо, каждую жизнь, перед тем, как снова начать.

— Думаешь, она вернётся?

— Я не думаю, я знаю.

— Не то, чтобы я тебе не верил… Но доказательства есть?

— Сны Коды и… поищи информацию о Анне Марии Гонсалес и Родриго Санторо.

Повисла пауза.

— Мне Рейне рассказать?

— Думаю, пока не надо. А нам даже лучше, если будет хотя бы кто-то, кто будет знать о нас.

— Ваше доверенное лицо? — довольно улыбнулся Луис Ортега.

— Именно.

Кода сидела в драконовой пещере. После того, как они с Ларом разругались, она зачастила сюда. Рядом примостился Шалун. Теперь она могла больше времени проводить с ним. Ей нравилось здесь, у погонщиков и драконов. Тихо, спокойно и оставшегося за стеной пещеры мира будто нет. И самое главное: драконы и Куэйд даже после их ссоры с Ларом вели себя так, словно ничего не происходит. Никаких вопросов о том, что случилось, никаких удивлений, перешептываний и приподнятых бровей. Словно ссоры вообще не было. Сначала это сильно удивляло и сильно сбивало с толку, но потом Кода привыкла. Но всё равно не могла отделаться от впечатления, что Шалун и Куэйд знают какой-то секрет, и ей не говорят.

— Знаешь, он мне снится. Каждую ночь, — поделилась с Шалуном Кода, пристально смотря в глаза и тактично умолчав, что под конец сны переходят в эротические.

После того, как она собственными глазами увидела историю появления драконов, равнодушной оставаться к ним уже не получалось.

— Странно, что мне прошлые жизни сниться перестали… — задумчиво продолжила она.

Шалун искренне смотрел на неё.

— Может, потому что я узнала то, что нужно?

Дракон отрицательно покачал головой, и она увидела своё отражение в его глазах…

… Летящий камень… Разбитая голова учителя. Опять неузнаваемый Лар с бородой в тунике и она, совсем юная и тоже непохожая на себя.

— Сол! Учитель, нет!

Её резко выдернуло в конец воспоминания. Середину она видела раньше.

— Я обещаю, мы исправим всё и доведём до конца всё, что начали! — решительно произнесла Мира с мёртвым учителем на руках. — Я клянусь каждую жизнь быть вашим защитником и быть рядом с вами. Отныне, пока ваши идеи не будут реализованы, я не покину вас!

Вот в чём дело. Она сама давным-давно выбрала этот путь и пообещала быть с ним в каждой жизни. Это не указание свыше, не воля божественных сил и не пресловутая судьба. Она сама определила своё будущее в самом первом воплощении. Ведь это первое? Очень похоже, что именно оно. После такого её демарш совсем плохо выглядели и она почувствовала уколы совести. Вот только там ни слова не было про бессмертного. Получается, он появился позже? Её мысли прервали знакомые голоса:

— Лар, тебе туда нельзя! — настаивал Куэйд.

— Почему?

— Потому что… нельзя!

— Я хочу навестить… — он влетел в пещеру и встретился взглядом с Кодой, — Шалуна.

Где-то минуту они молча смотрели друг на друга.

— Ты здесь, — протянул Лар. — Теперь понятно, почему меня не пускали.

На лице Коды появилась едва заметная улыбка, которую она тут же спрятала. Всё-таки она была рада его видеть, особенно вне стен университета, где они почти не сталкивались.

— Привет, — дежурно ответила она.

— Привет, — отозвался Лар. — По-моему, нам надо договориться, когда мы видимся с Шалуном.

— Понедельник, среда, пятница, воскресенье, — выдала сходу Кода.

— Вторник, четверг, суббота, — сделал вывод Лар. — Договорились.

— Договорились, — Кода собралась на выход. — Оставайся. Я уже ухожу.

Лар грустно посмотрел ей вслед.

Вторник, четверг, суббота… Чем бы заняться в эти дни? Не зубрёжкой же? Отдыхать от учёбы тоже надо. Кода задумчиво вышла из пещеры драконов. И вдруг её взгляд упал на занятия гончарного мастерства. Воспоминания зимних каникул и глины под руками живо всплыли в её голове. Не долго раздумывая, она оторвала листок с телефоном.

— Алло. Дворец искусств? Я бы хотела записаться на курсы гончарного мастерства.

Кода расположилась на диване и взяла трубку в руки.

— Да. Я хотела бы записаться. Да, я могу оплатить. Три месяца. Отлично! Занятия с субботы. Хорошо. Спасибо. До свидания.

В комнате появился Пират, а на лице Коды улыбка. Она была рада его видеть.

— Что так сияешь?

— Записалась на курсы гончарного мастерства.

— Здорово. Поздравляю. А ты справишься? Имеешь представление, что это?

— Да. Я на зимних каникулах в Нордомарине ходила на пробный урок… — произнесла Кода и замолкла. Воспоминания о неделе с Ларом накрыли её.

— Ещё что-то случилось? — осторожно поинтересовался Пират после минуты молчания.

— Я Лара в пещере драконов встретила.

— И как? — в интонации Пирата заиграло любопытство.

— У него даже эмоции не блеснуло в глазах, — расстроено заметила Кода.

— Но это же ты его бросила, — напомнил Пират.

— Логично, да, — Кода закрыла лицо ладонью. — Но всё равно хотелось бы хотя бы злость видеть, а он такой… спокойный. Внешне, по крайней мере.

— Может, внутри там буря?

— Если так, он очень умело её скрывает.

Глава 19. Буря внутри

— И надо же было такому случится, что перед экзаменом как раз вижу сон, в котором нам с Ларом ставят автоматы! — радостно делилась с Пиратом новым рассказом Кода. — Прихожу на экзамен, рассказываю всё ребятам из группы, мы заходим, хотим взять билеты, и тут препод объявляет, что нам автоматы! Ты бы видел глаза группы в этот момент! Это было непередаваемо!

Началась первая экзаменационная неделя и первый экзамен был позади. Май перевалил за вторую половину. Солнце стало жарче, зелень сочно налилась, а наряды окончательно уступили место летним и легким.

— У тебя завтра консультация? — уточнил Пират.

— Угу, — подтвердила она.

— Удачи.

Пират исчез. Кода вновь осталась одна в номере. После разрыва отношений с Ларом незнакомец стал для неё настоящей отдушиной. Ей было легко в общении с ним, он понимал её без слов. Стыдно признаться, но мысль о романе с ним, как альтернативе глобальным отношениям и целям с Ларом начала приходить ей в голову. С одной стороны — тихая спокойная жизнь с Пиратом, кем бы он ни был, с другой выполнении великих целей с Ларом. Вот где проблема. Спокойная тихая жизнь обычных людей или яркая короткая человека, который способен изменить мир. Зараза, а совместить нельзя?!

— Уважаемые радиослушатели! Напоминаем вам, что температурные показатели мая в этом году сильно превышают обычные показатели. Поэтому убедительная просьба: носить головные уборы и иметь при себе питьевую воду.

Из университета она вышла в двенадцать. Солнце было в зените. С утра она выпила только чашку кофе со сливками и теперь чувствовала, что с каждой минутой ей становится всё хуже. Душно, вязко, дышать всё труднее… Она прислонилась к стене здания в тени и медленно начала оседать на асфальт.

— Вечно за тобой присмотр нужен! — услышала где-то над собой, а потом кто-то взял её на руки. Голос, вроде, знакомый. Он повернулся к ней лицом. Но чёрные пятна перед глазами мешали рассмотреть, кто это. — Ты сегодня ела вообще?

— Нет, — честно призналась Кода и отключилась.

Широкая кровать, залитая светом комната, прохлада. Кода пришла в себя на кровати в незнакомой комнате и присела, удивлённо оглядываясь. Живот урчал, напоминая о голоде.

— Мевва Твинс, вы очнулись? Следуйте за мной. Мевис Иммортале ждёт вас в столовой.

Иммортале? Её спас бессмертный? Первым желанием Коды было сбежать, но, вспомнив, что он спасает их с Ларом не первый раз, она поборола страх и вошла в гостиную.

— Рад видеть тебя в добром здравии, — улыбнулся Иммортале. Он поднялся и отодвинул стул, помогая ей сесть. — Будет лучше, если ты сначала поешь.

— Думаю, вы правы, — растерянно улыбнулась Кода и принялась за блинчики с соком.

Перекусив и почувствовав себя лучше, она задала интересующий её вопрос:

— Это вы наложили на нас с Ларом темпоральное заклинание?

— Значит, оно сработало? — сделал вывод Алехандро.

— Да, вы нас с того света вернули.

— Приятно знать, что в этот раз я успел, — довольно заметил он.

— Зачем вам это? Вы же наш враг. Мы должны вас убить.

— Вот именно поэтому, — пристально глядя в глаза Коде, ответил Иммортале. И Кода лжи там не увидела. — Тяжело примириться с тяжелой ношей, правда? — как бы невзначай заметил он.

— Вы о чём? — удивленно посмотрела на него Кода.

— О твоей последней ссоре с Ларом. Точнее, предмете ссоры.

Кода закрыла лицо руками. Парадокс, но почему-то лучше всего её понимал бессмертный, которого они должны были убить! Ирония судьбы, не иначе!

— Да, вы правы. Одно дело убить вас и совсем другое — определить развитие цивилизации. Решить за всех, что лучше для них.

— А разве ты не знаешь? — с намёком посмотрел на неё Алехандро. — Счастье для всех и пусть никто не уйдёт обиженным.

— Как прийти к этому счастью? — задала встречный вопрос Кода. — Убрать пропасть между богатыми и бедными? Сделать каждого человека лучше? Убрать боль из жизни? Перекроить цивилизацию полностью! И сделать это максимально безопасно для нынешней. Как?

— Ты знаешь. Лар знает. Вместе вы додумайтесь. Два разума лучше, чем один.

— Зачем вам всё это? — вновь вернулась к теме Кода, ставшая понимать ещё меньше после разговора Иммортале.

— Я отвечу на все вопросы, когда вы с Ларом будете готовы.

Получив отличную оценку, Кода радостно выбежала из аудитории. Просияв в ответ на вопрос об оценке, она собиралась бежать домой, но тут её остановил другой студент, попросивший зайти в деканат. «Странно, в чём дело?», — подумала Кода и открыла верь в деканат. За столом на месте замдекана по учёбе сидел знакомый откуда-то человек. На стуле напротив расположился Лар, всем своим видом говоря: «Приплыли!».

— Добрый день… — неуверенно произнесла Кода, застыв на пороге деканате.

— Добрый, — указал знакомый мужчина на стул рядом с Ларом. — Садитесь.

Глазами спросив Лара «Что происходит?», Кода села рядом. Тот пожал плечами.

Тем временем мужчина достал удостоверение:

— Императорская Служба Безопасности. Узнали?

— Летающие острова! — осенило Лара. — Вы нас спасли!

— Точно.

— И зачем вы опять здесь?

— Хотел поинтересоваться, как прошла ваша практика, — перешёл к делу безопасник. — Слышал, вам снова мир пришёл спасать… Не сидится на месте, да?

— Да, пришлось, — призналась Кода.

— Тогда сначала.

— Нас устроили на практику в корпорацию Рико в Каза де ла Плайе. Но практика там проходила только на бумаге. Нам дали жильё и деньги и отправили восвояси. А потом мы набрели на бар лётчиков и узнали про пропадающие самолёты Рико, — взгляд в сторону Коды. — И навязались в помощники лётчику Мигелю. Полетели с ним и напоролись…

— … на воздушных пиратов во главе с Железным доном, — перехватила инициативу Кода.

— Вот с этого места поподробней. Вас поймал Ферран. Дальше что?

— Вас Ферран интересует? — уловила важное Кода.

— Он утверждает, что спас мир вместе с вами.

— До этого ещё надо дойти, — иронично улыбнулся Лар.

— Он нас поймал. Забрал в плен Мигеля и Лара. Меня отпустил, потому что я погонщица драконов.

— Но вы не ушли.

— Меня нашёл Шалун, я бросилась на пиратский крейсер их спасать.

— И у вас получилось? — взглядом «Не верю» посмотрел на неё безопасник.

— Конечно, же нет! Но, сидя в камере, я узнала про три артефакта, сопоставила факты, попросила встречу с Ферраном и убедила его поставить на корабль магический щит. Который, к слову, нас спас.

— На вас напали самбрийцы и забрали недостающие артефакты? — вмешался в рассказ безопасник.

— Именно, — подтвердил Лар. — И так как рядом с нами были только пираты, а континент непонятно где, мы попросили Феррана о помощи.

— Он сначала отказал и просто хотел нас высадить от проблем подальше, был непреклонен… до первой активации оружия, — продолжила Кода. — А потом была атака на лагерь и…

— … и обезвреженное оружие магически разбросало вас по планете? — подсказал ей тот.

— Да, — подтвердил Лар, мысленно радуясь, что Ферран очень осторожно и деликатно описал битву. И про их воскрешение и темпоральное заклинание ни слова. Молодец.

— Вы говорите правду, — сделал вывод безопасник. — Придётся устроить ему и его команде амнистию. Уговорили… — пауза. — Отвечайте, когда третье спасение мира?

— Что? — испуганно посмотрела на него Кода. Он знает, кто они с Ларом?

— Шучу, расслабьтесь. Я знаю, что вы тут экзамены сдаёте. Спасибо за сотрудничество. Но в следующий раз, когда надумайте спасти Вебер, постарайтесь связаться с нами.

У Коды аж от сердца отлегло и она мысленно вздохнула с облегчением. Сотрудник Императорской службы безопасности покинул кабинет и исчез в коридоре, пока Лар и Кода долго смотрели ему вслед.

— Ну и шуточки у него, — не удержалась Кода. — Меня чуть удар не хватил!

— Наверное, профессиональное. Интуиция работает, а мозги обосновать не могут логически.

Лар сидел в баре и цедил спиртное со льдом в бокале. Ему не давал покоя вопрос: сколько шутки было в шутке безопасника про новое спасение мира? Он спросил, потому что один раз — случайность, два — закономерность, три — традиция или потому что откопал что-то на них с Кодой? К тому же, недвусмысленное предложение помощи. Сам ведь приехал убедиться в правдивости показаний Феррана. А мог бы и другого послать…

— Разгоняешь тоску? — услышал он знакомый голос рядом и, обернувшись, увидел Иммортале.

— Праздную окончание экзамена.

Молчание.

— Зачем вас хотел видеть безопасник? — само собой разумеющимся тоном поинтересовался собеседник. А вот Лара вопрос огорошил. Откуда тот всё знает? Следит за ними?

— Приезжал проверить показания Феррана, — сходу выдал Лар, но потом добавил. — Правда, я не уверен, что он не вычислил нас с Кодой.

— Даже, если вычислил, доказательств у него нет, — заверил его Алехандро. — Убедительных. Реинкарнация на уровне верований и религии, в которую можно и не верить. А большего у него нет.

— Вы так считаете? — скептически посмотрел на него Лар. — Он помощь предложил.

— Возможно, вы общались с кем-то из его коллег в прошлых жизнях и его пустили к документам. Тем не менее, всё, что связано с вами, слишком невероятно, чтобы поверит, — непробиваемо ответил бессмертный.

— Надеюсь, — Лар залпом осушил бокал и сморщился. Лёд растаял и вкус был неприятно сладок.

— Она к тебе вернётся, — где-то на своей волне произнёс Иммортале, опять неожиданно поменяв тему.

Мевис Всезнайзка, не иначе. Отчего у него такой бурный интерес к нему с Кодой?

— Знаю, — Лар потянулся к новой порции. — Меня предупредили, что она уйдёт перед тем, как всё случилось, — грустно поведал он. Почему-то с лёгкостью, как старому знакомому.

— Кто? — с любопытством поинтересовался Иммортале.

— Адам Леер, — уточнил Лар. — Перед смертью, — пауза. — Правда, мне больно, несмотря на предупреждения…

Адам Леер. Единственный человек, кроме него, заставших ещё живых Анна Марию Гонсалес и Родриго Санторо. Иммортале прекрасно помнил учёного.

— А её никто не предупредил, что за правду ей скажут, — как бы невзначай заметил Алехандро.

— И который раз она меня бросает? — вопрос возник сам собой откуда-то из глубины подсознания.

— Сто двадцать пятый, — спокойно констатировал Иммортале. — Из тех случаев, когда вы добрались до предназначения.

— А было, что не добирались? — с интересом спросил Лар.

— Конечно! — уверенным тоном ответил Иммортале и продолжил с сарказмом и иронией в голосе. — Вы постоянно норовите героически самоубиться ради спасения мира и людей вокруг! Думаешь, я просто так на вас защитное заклинание поставил?

— Спасибо за него.

— Не стоит благодарности.

— Не очень-то вы похожи на злодея, раз пытаетесь нас спасти, — картина не укладывалась у Лара в голове. Что-то упрямо не желало сходится. — Мы же должны вас убить.

— Вот поэтому и спасаю, — загадочно улыбнулся тот.

Глава 20. Бильярд в половине десятого

Перед глазами Коды открывался Большой Каньон. Огромные каменные глыбы величественно расположились всюду, куда хватало глаз. Кода стояла на одном из них, созерцая кирпично-красно-желтую гамму. Природные исполины давали спокойствие и умиротворение. Ведь именно за этим она пришла сюда, попросив Шалуна отвезти её «куда-нибудь». Тот даже уточнять не стал, а прилетел сюда. Прошёл почти месяц, как они расстались с Ларом, но лучше почему-то не становилось. Обычно боль проходит и первый месяц — самый тяжёлый. Но то, что чувствовала Кода, едва ли можно отнести к облегчению. Вне университета она искала его глазами, готова была принимать за него прохожих и безумно скучала во всех смыслах. А ещё был Пират. Таинственный незнакомец, роман с которым она не предполагала, но который постоянно занимал её мысли с Ларом наравне. С ним ей становилось легче и боль пропадала. Кода уже несколько раз успела пожалеть о том, что ляпнула про невозможность романа с Пиратом. С ним она бы очень даже его завела, но что-то постоянно её останавливало. То, что она не знает, кто скрывается от маской? Ведь во всём остальном он ей нравился.

Одновременно с этим против воли в голову лезли мысли об идеальном обществе. Что сделать, чтобы все были счастливы? Получается, юношеский максимализм, когда мир вокруг казался жутко несправедливым, не был максимализмом? Получается, не с ней было что-то не так? А с миром?

«— Запомни этот момент, Мира. Здесь и сейчас, — тихо произнёс он. — Это точка невозврата. Цивилизация никогда не будет прежней», — вспыли в голове далёкие воспоминания первого воплощения. Первого? Кода повернулась и с удивлением посмотрела на дракона. Он, не шелохнувшись, созерцал пейзаж и не воздействовал на неё. Тогда что это было? Она сама? А этого мудреца, первое воплощение Лара звали… Сол. Имя пришло само, словно его не надо было вытаскивать из долговременной памяти. Но что тогда поменялось? Что изменило убийство мудреца и чему оно не дало ход? Бессмертный знает, но не скажет, пока они не вместе. Засада! Кода расстроено опустила голову, а потом вновь подняла. Интересно, здешний пейзаж всегда был таким? Реальность пошла кругами, как по воду, и Кода почувствовала лёгкий свежий ветерок. Огляделась и не поверила. Она стояла на берегу полноводной реки, переливающейся в ярких лучах солнца, а по берегам шумел густой лес. «А ещё раньше?». Вновь рябь, как по воде и перед ней горы, воздух разряжен, дышать трудно, с ледяных опушек веет прохладой.

Кода сделала шаг и… вернулась в прошлое. Где-то минуту она поражённо смотрела то на пейзаж, то на дракона. Но дракон ничего не делал! Она сама! У неё впервые получилось самой! Надо завтра Лару рассказать.

— Лар, нам надо поговорить, — выцепила она его на следующее утро без пяти девять у аудитории с последним семестровым экзаменом.

— Но не за пять минут до экзамена! — возмутился он.

— Я уверена, ты его сдашь.

Лар непонимающе посмотрел на неё и проследовал за ней. Она отвела его подальше, сопровождаемая любопытными взглядами группы и, особенно, Рейны.

— Предлагаю делать ставки, когда они помирятся, — с озорной улыбкой произнесла она.

— Что ты хотела? — нетерпеливо произнёс Лар, когда они остались одни. Тот факт, то преподаватель сейчас придёт, нервировал его.

— Помнишь, воплощение, где ты мудрец, а я ученица? Это наше первое воплощение на Вебере. Тебя звали Сол, — воодушевлённо поделилась Кода. — Но знаешь, в чём самый большой прикол? Я увидела это без помощи Шалуна! Сама!

На лице Лара не отразилось ни единой эмоции, словно она ему прогноз погоды рассказывает. Кода удивилась, но продолжила, как ни в чём не бывало.

— А ещё я увидела прошлое Большого Каньона! В двух цивилизациях: река и лес и горы. Словно вошла в другое время.

Лар не реагировал. Никак. Его хладнокровие сильно сбивало с толку Коду и она тряхнула головой, словно надеясь, что это видение пройдёт. Но реплика Лара разбила иллюзию напрочь.

— А зачем ты мне это рассказываешь? — огорошил её вопросом он.

— Чтобы ты знал, — в растерянности выдала Кода, явно ожидавшая другой реакции.

— Ты ведь не собираешься возвращаться, чтобы со мной спасать мир? Так зачем всё это?

— Тебе неинтересно? — не поверила своим глазам Кода. Ушам она не верила тоже.

— Мне неинтересны твои закидоны, — бесстрастно выдал Лар, смотря ей прямо в глаза. — То ты со мной, то ты без меня. Спасать со мной мир не хочешь, а сны рассказываешь. Определись уже как-нибудь.

К тому моменту, когда Лар закончил свою тираду, в глазах Коды полыхал гневный огонь, по сравнению с которым извержение вулкана могло показаться мелочью.

— Всё сказал или ещё хочешь добавить? — в её голос прорезались металлические нотки.

— Всё, — хищно улыбнулся он.

— Тогда вали!

Коду трясло. Ей потребовалось долгих минут пять, чтобы прийти в себя от того ледяного душа, что ей устроил Лар.

— Ты вообще в курсе, что женщины опасны в гневе? — спросила у него Рейна, когда он вернулся к кабинету.

— Может, я этого и добиваюсь? — хитро улыбнулся Лар.

Несмотря на подвешенное и слегка выбитое из колеи состояние, последний экзамен в сессии Кода всё-таки сдала на «отлично». Есть, правда, вероятность, что ей поставили не столько за сам ответ, сколько за работу в течение семестра.

Кипя и негодуя, Кода дошла до номера, схватила подушки с дивана, швырнула на них, а потом принялась бить кулаками. Возникла даже мысль побить посуду, но посуда на кухне была чужой, поэтому мысль пришлось оставить.

— Чем-то расстроена? — услышала она голос и обернулась.

На кровати невозмутимо сидел Пират.

— Лар встал не с той ноги, — недовольно ответила Кода. — Или головой ударился. Или то и другое сразу, — её голос сочился гневом.

— Может, он просто отвечает тебе взаимностью? — иронично парировал незнакомец.

Кода в недоумении посмотрела на Пирата. И тот его защищает, зараза!

— Мужская солидарность, да? — уточнила она.

— Почему же? Ты же ему до этого кровь пила? — не сдавался Пират. — Почему бы ему твою не попить?

— Странно… — что-то в аргументах Пирата казалось Коде нелогичным. — Технически он твой соперник, а ты его поддерживаешь.

— Ну, так разберись в этом. Ты же полицейский!

Незнакомец козырнул её и исчез. Удивительно! Сегодня даже он разговаривать с ней не в состоянии!

Что ж не везёт так! Не зная, куда себя деть, Кода вышла на улицу и не заметила, как оказалась рядом с бильярдным клубом. Поразмыслив пару секунд, она вошла. Бильярд всегда был тем, в чём она себе отказать не могла.

Пройдя в зал, она увидела тут весь курс, праздновавшись, похоже, окончание сессии. По крайней мере, спиртное очень красноречиво соперничало в руках с киями. Её взгляд встретился с Ларом, который как раз прицеливался к шару и остановился. Злость всколыхнулась с прежней силой. Кий ударил по шару, и тот попал в лузу. А Лар поднял на неё глаза и выпрямился.

— Не знала, что ты играешь в бильярд, — ненавистно-оценивающе бросила Кода.

Воздух между ними можно было резать.

— Не знал, что ты тоже интересуешься, — отзеркалил её Лар.

— Сыграем? — с вызовом бросила ему она и добила. Чтобы с гарантией. — Или боишься проиграть?

— Тебе? — завёлся Лар. — Да ни в жизни!

За столом стало как-то тихо, и другие игроки из группы предпочли покинуть намечающееся поле боя.

— Проверим? — хищно улыбнулась Кода. В её глазах блестел азарт тигрицы.

— Давай! — Лар тоже не намерен был отставать. Он всё ещё был зол на неё, а сейчас ему представился великолепный случай отыграться. Мы ещё посмотрим, кто тут удав, а кто кролик! — На что играем?

— На желания, — выдала Кода так, словно только этого вопроса и ждала. — Проигравший исполняет желание победившего.

И именно в этот момент Лар понял, что до безумия хочет её. Наказать. На желания, значит? Что-то смутно подсказывало, что победителей тут не будет. Или проигравших.

— Ты вообще в курсе, что нарываешься? — с озорным блеском в глазах поинтересовался он.

— Может, я этого и хочу? — парировала Кода.

— До чего играем?

Шары тем временем были сложены в пирамиду и заняли начальное положение на зелёном сукне.

— До посинения, — съязвила Кода.

— Ты хотела сказать, до закрытия клуба?

— Можно и после… — соблазнительно улыбнулась она, — закрытия.

Лар потянул ворот рубашки. Ему впервые показалось, что он его душит.

— Как скажешь.

Право разбить пирамиду заработала Кода, но передала его Лару. Чем он и воспользовался, сделав максимальное количество удачных ходов. Но удача — переменчивая дама и, как только Кода оказалась за бильярдным столом, то легко обыграла Лара. Первый тур был за ней. Во втором её с такой же лёгкостью обошёл Лар. Шары слушались его, как заведённые. Но Кода не намерена была отставать. И третий тур вновь выиграла она. Температура за игральным столом накалялась. Чем дальше шли партии, тем больше эмоций показывали игроки и тем больше шли на провокации друг друга. Дерзко, нагло и почти бесцеремонно. Какое там правило про «не показывать эмоций» и «держать себя в руках»? После череды туров Лар и Кода отправили его подальше. Лар снял бабочку, расстегнул жилетку и верхние пуговицы рубашки. Но от жара почему-то не помогало. Он даже рукава закатал. Воздух между ними можно было резать на куски. Кода отзеркалила его, сняв пиджак и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки. На игру это походило всё меньше. Принимая позу для забивания шара в лузу, она почувствовала на себе плотоядный взгляд Лара, готового её раздеть и взять прямо здесь. Решив ответить ему тем же, она максимально соблазнительно уселась на стул и поправила ворот рубашки, пока Лар забивал шары. Тяжело до изнеможения. Словно в киселе двигаешься. Или в желе. Каждый шаг невероятно труден. Дыхание сбито. Взгляды остры и отточены. Они не заметили, как за окном наступила ночь и все вокруг исчезли. В зале с бильярдными столами были слышны только их шаги и дыхание, а свет горел только над их столом. Лар и Кода не заметили даже, что к ним не подошли, чтобы выпроводить. А должны были… Только тишина приглушенный свет и вызывающий взгляд напротив. А ещё напряжение, смешанное с желанием, которое словно пузырьки шампанского в крови мешалось с адреналином, вызывая гремучую смесь и мешая думать.

— Ты выиграла, — Лар поставил кий на место, только сейчас замечания тишину и освещения вокруг. Клуб опустел, а он не заметил? Когда с ним такое было последний раз?

Кода довольно улыбнулась, как тигрица на охоте, и подошла к нему. Лар видел своё отражение в её глазах и ему не по себе. Потому что он терял голову и ничего не мог с собой поделать.

— И что же ты хочешь? — спросил он, когда они оказались на диване. Кажется, ответ он уже знал.

— Тебя, — ответила Кода.

Грубый, жадный, голодный поцелуй превращает в пламя адреналин и желание. И они оба взрываются как топливо и тонут в ощущениях. Хочется наказать, причинить боль и сгореть в удовольствии. Пусть правила и условия летят прочь. Сейчас их нет, и мир растворяется за пределами комнаты. Только безумное слияние на грани без оговорок и примирений, с расцарапанной спиной и желанием выместить всю злобу и ненависть. Раствориться в наслаждении, разлитом по телу и вернуться… Совсем другим.

Кода прижалась к Лару, сохраняя остатки тепла и возвращаясь в реальность. Нет, так больше нельзя.

Глава 21. Лицо под маской

Кода привычно потянулась рукой на другую сторону кровати и обнаружила пустую подушку. Спросонья она попробовала поискать Лара ещё, и это окончательно разбудило её. С какой это радости её подсознание с утра принялось искать Лара рядом? Она проснулась и уставилась в потолок, вспоминая вчерашнее. Кажется, им обоим вчера сорвало крышу. Хорошо так. Но возвращалась домой и укладывалась спать Кода одна. Тем более странно, что не до конца проснувшись, посчитала, что Лар рядом. Надо вставать. Кода кинула взгляд на настенные часы. Десять утра. Самое время.

И раз у неё выходной до лекционной недели, можно сдать учебники, которые больше не понадобятся, в библиотеку.

После умывания и завтрака, она схватила большую кипу книг и направилась в библиотеку. К счастью, она находилась рядом. Но ноша от этого легче не стала. Мозг услужливо подкинул воспоминания о том, что первый раз учебники ей помог дотащить Лар.

Абонемент был шумен и полон. Похоже, учебники сдавал не только их пятый курс, но и пятые курсы других факультетов. Пристроившись в самую маленькую очередь из возможных, она оглянулась. Напротив неё в соседней очереди стол Лар. Сердце учащённо забилось, а тело отозвалось приятной истомой.

— Привет, — привитая вежливость среагировала первой.

— Привет, — Лар тоже, вроде, быть букой не собирался.

Неподалёку от него в очереди расположилась Рейна с подругами, также поприветствовавшая Коду. Похоже, она догадывалась, что случилось вчера, и теперь с интересом наблюдала, как двое её друзей поведут себя дальше.

Ожидание своей очереди для обоих превратилось в пытку. Периодически переглядываясь, они не смогли скрыть блеска в глазах и того, что она на друг друга больше не злятся. Ненависть ушла.

Лару удалось первым отделаться от ноши и он быстро выскользнул с абонемента. Кода проводила его откровенно расстроенным взглядом. Однако стоило ей распрощаться с толстыми учебниками и выйти в коридор, как она тут же резко была одёрнута Ларом, ждавшего её всё это время и оказалась в небольшой углублении между стенами. Тело тут же среагировало, требуя продолжения вчерашнего. И Коде огромных усилий стоило его не поцеловать. Лар пальцем провёл по её щеке и подбородку, словно изучая. Каждое прикосновение отзывалось тысячами искорок по телу.

— Послушай, — серый взгляд Лара стал холодным и расчётливым. Кода раз уже такое видела. — Раз уж мы не можем без друг друга физически, может, станем встречаться так на постоянной основе? — предложил он.

— Ты мне встречи ради секса предлагаешь? — не поверила своим ушам Кода.

— Ну да, — спокойно выдал Лар, а Кода едва сдерживалась, чтобы его не придушить прям тут, на месте. — Поверь, мне тоже это не в радость. Но раз уж мы настолько физически друг от друга зависим…

— Хорошо, — блеснула глазами Кода. — Я согласна.

— Согласна? — теперь настал черёд Лара удивляться.

— Да. Где и когда?

— Завтра в пять. Улица Сорви двадцать пять, квартира десять, — в его голосе скользили обиженные нотки.

— Отлично! — разошлась Кода.

— Великолепно!

— Замечательно!

— Буду ждать!

Злая и обиженная Кода дошла домой. Там её пыл немного поостыл. И, всё как следует, взвесив, она решила никуда не идти. Обойдётся! Ишь чего захотел! И где он этому только научился? Ответ не заставил себя ждать: у неё. Ведь сейчас он ведёт себя с ней так же, как она с ним почти полгода назад. Отвечает той же монетой. За что боролась, на то и напоролась… Прямо классика жанра. И всё равно она завтра никуда не пойдёт!

Впрочем, у завтра были другие планы. И чем ближе подходило время икс, тем чаще она смотрела на часы. В четыре она не сдвинулась с места, однако после пяти начала заметно нервничать. Она боялась, переживала, нервничала, но упиралась и идти отказывалась. Терпения хватило ненадолго. Ровно без пяти пять она быстро переоделась и рванула к Лару. Ещё минут десять перед его домом успокаивалась и думала не заходить, но раз уж пришла…

Звонка в дверь Лар не ждал. Он вообще не особо рассчитывал на то, что Кода придёт. Уверен был. Поэтому очень удивился, когда открыл дверь.

Судя по лицу Лара, он её не ждал. Парадокс, но и она до последнего приходить не собиралась.

— Кода? — уточнил он, всё ещё глазам не веря.

— Лар? — отзеркалила его она.

— Не думал…, что ты придёшь, — он закрыл дверь, и они остались в коридоре.

— Но вот я здесь… — неловко улыбнулась Кода.

Её начали отпускать вся та напряжение и нервотрёпка, в которой она держала себя как минимум часа два. Чего она боялась? Почему испугалась? Они стояли в коридоре, смотря на друг друга и осознавая весь парадокс и странность ситуации. Кода пришла, поломав всю схему. Свою или его, вот ещё вопрос. И вставая перед очевидной перспективой следующих встреч. Лар с отчаянием понимал, что не испытывает той злобы и ненависти, что вчера. А Кода, что её не разрывает от желания врезать Лару и отыграться за всё хорошее. Он ей ничего не сделает, она ему ничего не сделает. И очень долго не получится изображать только секс. Кто-то из них точно не выдержит, и встречи станут нечто большим. Перед глазами каждого из них промелькнул именно этот вариант.

Додумать они не успели. Лар приблизился к Коде и поцеловал её. С нежностью, не так как в прошлый раз. И одновременно ненасытно. Мир куда-то поплыл, стало тяжело дышать и стоять на ногах. Кода обвила его шею руками и прижалась теснее. Пусть делает с ней, что хочет. Она хочет быть в его власти. Лар коснулся шеи и тут Кода словно окунулась в мягкий и тёплый свет. Он шёл изнутри, заставляя гореть ярче. Он протянула руку вверх и растворилась в нежном тепле…

Кода очнулась на кровати Лара, укрытая пледом.

— Очнулась? — встретил её его согревающий взгляд.

— Да, — неуверенно произнесла Кода, поднимаясь. Попутно подмечая, что она всё ещё в одежде, но без обуви. — Надолго я отключилась?

— Два часа, — констатировал Лар. Его взгляд грел теплом и нежностью. Кода поняла, что совершенно не понимает, что происходит. Случившееся ставило её в тупик. — Есть хочешь?

— О да! Я такая голодная! — неожиданно обнаружила Кода.

— Идём на кухню. Я всё накрыл.

Кода поднялась с кровати и последовала за ним. Её взгляд упал на стол с любимым слоёным пирогом с зеленью и овощами. Сам такое Лар никак приготовить не мог. Заказ? За те два часа, что она летала наяву? В честь чего?

— Лар, а что случилось? — непонимающе спросила она, садясь за стол.

— Это ты мне объясни, — тепло и загадочно улыбнулся Лар.

Ответ ввёл Коду в ещё больший ступор. Ей-то откуда знать? На душе царило умиротворение, и было так хорошо и легко. Она поужинала и собралась уходить. Лар вызвался проводить, но Кода отказала. Сама дойдёт.

Придя домой, её занимал только один вопрос. Что произошло? Почему она отключилась? Почему Лар так счастлив, хоть и пытался не выдавать эмоции, но по нему видно было, что сияет! И так на неё смотрел. Этот взгляд ни с чем перепутать нельзя. Что случилось-то? «Не буду думать об сегодня. Подумаю об этом завтра. Утро вечера мудреней».

С утра ей вспомнился единственный специалист по любовным и постельным делам, которого она очень хорошо знала — Рейна. Она зачитывалась любовными романами, живо интересовалась сердечными делами друзей и женскими журналами. Вот уж кто точно должен быть в курсе! Не мешкая ни минуты, Кода набрала её номер:

— Рейна, привет! Какие планы на сегодня?

Рейна на секунду опешила на том конце провода. Сколько она знала Коду, а знала она её почти год, та всегда старалась держаться немного в стороне от дочери и теперь уже жены мафиозного дона. Это Рейна могла ворваться ураганом и куда-нибудь её унести, а Кода сама никогда инициативу не проявляла. За исключением, пожалуй, спасения её в Кансае и тут от недоброжелателей, когда потребовалось тактическое мышление и умение стрелять.

— Как раз раздумываю, чем заняться, — кинула наживку Рейна. Надо брать Коду на крючок, пока не сорвалась! Когда ещё такой шанс выпадет!

— Я хотела бы с тобой поговорить, — чуть тише обычного произнесла Кода и уточнила. — Лично. Мы можем сегодня где-нибудь встретиться?

— У меня дома в Кардиффе, — не задумываясь, выдала Рейна. — Я предупрежу парней на входе.

— У тебя дома? — смутило Коду предложение. Ехать в особняк Луиса Ортеги в катре? Наследника дона Тремендо? А ей туда вход не заказан? Ведь Тремендо знает, кто она. И не факт, что Ортега не в курсе. — А так можно? Меня туда пустят? — растерянно спросила она.

— Если не будут пускать, я им лично нагоняй устрою. Ты просто Рейну Тремендо Ортега в деле не видела, — с готовностью пообещала подруга. — Приезжай. Я назову адрес.

То, что Кода подъехала к дому будущего мафиозного босса, было ясно едва ли не с забора. Охрана, двухэтажный, утопающий в зелени особняк с огромным садом.

— Мальчики, это ко мне, — услышала она властный голос Рейны, когда её собирались обыскивать. И даже не узнала сначала. — Кода Твинс, я вас о ней предупреждала, — железные нотки в голосе подруги могли резать сталь. Охрана расступилась и пропустила Коду вперёд, не смея перечить хозяйке особняка.

Вот тебе и преображение дурочки в мафиозную донью! Кода смотрела на происходящее и глазам своим не верила. Луис Ортега определённо шёл жене на пользу! Однако стоило им войти в гостиную, как строгая донья обняла её и радостно просияла:

— Обалдеть! Ты у меня дома? А что случилось? О чём ты поговорить хотела? Останешься на обед? Я попросила принести ещё прибор. И шеф-повар сегодня в ударе.

— Если ты так просишь, останусь, — неловко произнесла Кода.

— Так о чём ты хотела поговорить? — спросила Рейна, садясь на диван в гостиной.

— Может, не здесь? — оглянулась Кода. — Это очень… личное, — с намёком посмотрела на Рейну она.

Пару секунд та соображала, а потом, схватив подругу за руку, увлекла наверх. В гостиную поменьше. Кода облегчённо выдохнула. Вот только произнести слова оказалось большой проблемой, учитывая то, как она избегала постельных тем. Где-то минуту она набиралась смелости.

— Что это значит, когда ты целуешься с парнем и… хочешь пойти дальше, а потом вдруг тебя отрубает и ты два часа находишься в состоянии безумного счастья. Так тепло и приятно, а для тебя словно пять минут прошло?

Слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Где-то минуту Рейна шокировано смотрела на Коду, а потом соскочил с кресла:

— Я так и знала! Я так и знала! Даже с Луисом поспорила в своё время. И я выиграла! Класс! Ты ведь о Ларе сейчас?

— Д…да, — нехотя созналась Кода.

— И ты совсем ничего не слышала об этом? Вот прям совсем? — не поверила Рейна, в упор смотря на подругу.

— Нет, — непонимающе посмотрела на неё Кода.

— Должна заметить, ты сильно отстала от жизни.

— В чём дело-то? — не выдержала Кода.

— Ты была в состоянии транса. Раньше это считали признаком истинной пары, так как он был не у всех и не сразу. Но с развитием психологии стало ясно, что дело в предвкушении и доверии. Когда твой мозг срабатывает уже от ожидания того, что будет дальше и устраивает выброс эндорфинов в кровь. Ещё там доверие играет огромную роль.

Кода поражённо смотрела на Рейну.

— Признак истинной пары?

— Многие до сих пор так считают.

— Кажется, мне пора всерьёз разобраться со своей личной жизнью.

Кода в задумчивости листала книгу на диване, когда появился Пират. Она ждала его со вчерашнего дня и была рада его видеть. В последний раз.

— Ты вовремя, — она отложила книгу и встала с дивана.

Пират уловил что-то подозрительное в её взгляде и насторожился.

— Что-то случилось? — осторожно поинтересовался он.

— Это ты мне объясни, — угрожающе улыбнулась Кода.

— Откуда начать? — поинтересовался незнакомец, явно не собираясь так сразу сдаваться.

— С бала, — потребовала Кода. — Я всё не могла понять реакции своего тела тогда, — но вместо ответа начала рассуждать сама. — Но вчера всё встало на свои места, — она пристально посмотрела на него и припечатала железным. — Потому что второй истинной пары у меня быть не может.

— Я всё думал, когда ты догадаешься, — с этими словами он снял маску и шляпу, и Кода увидела Лара.

— Мне очень хотелось верить во второй вариант, — пояснила она. — Думаю, это оправдывает мою рассеянность. Однако твои слова про полицейского и поддержка самого себя… не могли навести меня на мысль.

— Браво! — похвалил Лар.

— Почему ты сразу не сказал мне про транс? — разгневанно посмотрела на него Кода.

— А смысл был заставлять тебя идти ко мне, если ты не особо стремишься? Я хотел дать тебе выбор. Ты сама должна была узнать и решить…

— Потому что я всё равно приду к тебе? — не дала закончить ему Кода. — Раньше или позже?

— Потому что ты должна была решить всё сама. И вернуться позже, но сама принять решение.

— А маскарад с Пиратом зачем?

— Оно случайно вышло. Сначала я не раскрылся, а потом просто хотел узнать, как далеко ты можешь зайти в желании жить обычной жизнью.

— И как успехи?

— Ты меня удивила, когда сразу заявила Пирату, что романы не для тебя. Было видно, что тебя тянет ко мне, но ты всячески держала себя в руках. Иногда титаническими усилиями.

— Не я одна тут разрывалась, — с намёком посмотрела на него Кода.

— Да уж, — согласился Лар и направился к выходу. — Я пойду? Ты меня всё равно раскрыла. Не вижу смысла больше тебя напрягать.

— Стоять! — приказала Кода. — Дай мне минут пять. Я всё решила до того момента, как поняла, что ты и Пират одно и то же лицо. А потом ты меня взбеленил. Мне нужно успокоиться.

— Так, может, мы завтра поговорим?

— Сегодня!

— Ладно, я посижу, — Лар отошёл от двери и пристроился в дверном проёме гостиной.

Кода забралась с ногами на диван, обняла их и спрятала лицо. Несколько минут в гостиной стояла тишина, а потом Лару всё надоело. Он пошёл на кухню и начал варить кофе. К счастью, приправы были на том же месте и ещё не кончились. Умопомрачительный запах сливок и специй заставил её поднять глаза, и она взяла чашку.

— На самом деле, я соскучился, — услышала она, делая первый глоток. — Пират был способом быть с тобой, когда мы в ссоре. Я не мог тебя касаться, но я мог хотя бы видеть тебя, говорить с тобой.

— Лар, прости меня. Наверное, я тебе порядком надоела. Мои тараканы постоянно мешают нам быть вместе и радоваться жизни. Я тебе кучу нервов извела, — она помолчала. — И сама извелась.

— Давно простил, — улыбнулся Лар, подсаживаясь рядом.

— Я безумно тебя люблю. Правда. Но то, что связано с нами, меня не радует. Это бьёт по мне сильнее, чем я хотела бы. А относиться к этому так спокойно, как ты, я не могу.

— Ты тоже меня прости.

— Тебя-то за что?

— За последние пару дней. И за то, что не могу понять тебя в такие моменты.

— Тебе не приходило в голову, что любовь между нами то же неспроста? Потому что выполнение безнадёжной миссии возможно лишь при наличии сильных чувств и мощного стимула, которые не смогли бы образовать учитель и ученица?

Лар обнял её и опустил на диван.

— Даже, если это так, я люблю тебя и хочу быть с тобой. Остальное — детали.

— Остальное — суть, — поправила его Кода, но не смогла закончить мысль, так как Лар впился в её губы своими.

Они снова вместе. Как долго им жизнь отмерила в этот раз?

Глава 22. Что сказал бессмертный

Безумные поцелуи со вкусом любви и отчаяния, сладости и горечи, горячие прикосновения, желание принадлежать друг другу до конца… Мир разлетелся и собрался заново.

— Ты грустная, — заметил Лар, целуя её в шею. — Я что-то не так сделал?

Кода перевернулась на спину и пристально посмотрела ему в глаза.

— Нет, ты чудесен. Просто я знаю, что будет дальше. И в девяносто девяти случаев из ста это не счастливый конец, — пауза. — Нам надо связаться с Иммортале.

— Если хочешь, можем отложить на пару дней.

Грусть в её глазах заставляла чувствовать себя некомфортно.

— А смысл? Быстрее начнём — быстрее закончим.

Она потянулась к тумбочке и достала визитку Иммортале. Потом присела на край кровати, накинула халат и набрала номер.

— Я слушаю, — раздался на том конце бесстрастный знакомый голос.

— Мы готовы.

— Что у вас завтра?

— Вторая и третья пара. Заканчиваются в полвторого.

— Отлично. Выйдете на улицу и ждите телепортацию.

Она положила трубку и произнесла обречённым голосом:

— Обратный отчёт начался.

Лар обнял её сзади.

— Может, в этот раз всё закончится по-другому?

— Я бы не была в этом так уверена, — пессимистично ответила Кода.

— Где та жизнерадостная девушка, которую я встретил в начале года?

Кода задумалась.

— Погибла в тот день, когда появились драконы. Лар, прости, — и посмотрела ему в глаза. — Я не могу радоваться. Не сейчас.

Лар вскочил с постели и принялся одеваться.

— А вещи собрать поможешь? До конца дня я хочу полностью переехать к тебе.

— С удовольствием!

Оставшуюся часть дня они переезжали. Кода сходила на теперь уже бывшую квартиру Лара и помогла принести ему вещи, которых было немного. Лара расстраивало состояние Коды. Чтобы хоть как-то её отвлечь, он предложил сходить в ресторан и отпраздновать воссоединение. Однако Кода отказалась, предпочтя посидеть дома. Лар не оставил попытки немного поднять ей настроение и заказал вкусную еду на дом. Кода оживилась, но, когда всё было съедено, поблагодарила его и снова погрустнела. Лар знал ещё способы: книги, чай и шоколад. Вот только что-то подсказывало ему, что раньше разговора с Иммортале ничего предпринимать не следовало…

В понедельник, на лекционную неделю перед ГОСами они пришли вместе. И вся группа заметно выдохнула с облегчением, наперебой поздравляя их с примирением.

— Вы же помирились? — подошла к ним на перемене после второй пары недоумевающая Рейна.

— Да, — подтвердил Лар. Он не отходил от Коды, обнимая её и постоянно касаясь её.

— Тогда откуда такой траур? — она чего-то упорно не понимала.

— Её гложет тоска, и я не могу быть счастливым, а на самом деле… — Лар запнулся, — всё сложно.

— Нечто большее, чем любовь? — с намёком посмотрела на них Рейна.

— Именно, — подтвердил Лар.

После пар Кода и Лар вышли в сад, ожидая телепортации. И через минуту уже стояли в гостиной особняка Иммортале.

— Мыслитель и Защитник, рад приветствовать вас, — почтенно поклонился им он, введя в некоторый ступор.

Кода и Лар странно переглянулись, и Иммортале продолжил.

— Не желаете отобедать? Вы, скорее всего, ничего ещё не ели после занятий?

— Может, сразу к делу? — предложила Кода.

— Поверьте, лучше сначала поесть, — указывая им путь в столовую, настоял бессмертный. — Потом будет не до еды.

Что-то в его словах настораживало, поэтому Кода и Лар решили последовать совету. На столе их ждали коллекция северных деликатесов из четырёх видов икры и строганины с мочёной брусникой и оленьим языком, земляничный пирог, суп буйабес с мидиями, кальмарами, а также соусами и фирменным хлебом, брускетта с крабовым салатом и розовой сальсой.

— Рассказывайте, — потребовал Лар, когда они вернулись после обеда в гостиную.

— Моё настоящее имя Катум. Я бессмертный и мне больше двадцати тысяч лет.

— Ничего себе! — не сдержала удивления Кода.

— И вы уничтожили две прошлые цивилизации: магическую и техническую, — полувопросительно произнёс Лар.

— Вы не представляете, сколько вариантов самоубийств я перепробовал! Что бы я ни делал, как бы не пытался, я остаюсь бессмертным.

— А люди тут причём? — задала вопрос Кода.

— Я считал, что могу погибнуть вместе с планетой, поэтому делал всё, чтобы цивилизации погубили себя. Организовал вражду между империями магической цивилизации, когда они уже осваивали нашу солнечную систему, спровоцировал потоп в технической цивилизации. И всё без толку. Именно после моего поражения второй раз я понял, что человечество не убиваемо. Люди очень живучи, поэтому все эти страшилки про конец света — научный или религиозный — не более, чем чушь болотная. Кто-то там, — он показал пальцем вверх, явно имя в виду высшие силы, — хочет, чтобы планета и люди на ней жили вечно.

— Как вы стали бессмертным? — продолжила расспрос Кода. Сейчас она смотрела взглядом профессионального следователя. — Леер говорил, что вы совершили преступление.

— Не просто преступление, — Иммортале кинул взгляд на Лара. — Я совершил первородный грех. Самый первый грех на Вебере и впустил зло на планету, и в ума и сердца людей.

Кода вскочила с кресла, шокировано посмотрела на Лара…

… Камень со всей силой врезался в голову Сола, её учителя. Мира повернулась её ровесника — Катума.

— Нет! Что ты сделал? Как ты мог? — и бросилась в слезах к учителю…

— Вы не просто совершили первый грех! — возмущённо поправила его она. — Вы совершили первое в истории цивилизации убийство! Вы убили его! — она ткнула пальцем в Лара. — Мудреца, который должен был открыть магам на Вебере новые высоты и повести за собой цивилизацию! Вы нарушили естественный ход вещей!

— Я не отрицаю, — с отрешённым спокойствием произнёс он.

— Почему вы это сделали? — вопросительно посмотрел на него Лар.

— Я любил тебя, — пристальный взгляд на Коду. — Но ты не обращала на меня никакого внимания. Вместо этого ты всё время проводила с учителем. Я ревновал, я подумал, что у вас роман. Идиот. Я не помню, что на меня нашло. Я был зол, поднял камень и запустил его в Сола, — он сделал паузу. — Полагаю, дальше вы знаете.

— В общих чертах, — ответил Лар. — Но хотелось бы подробнее.

— После этого я осознал ужас того, что натворил и убежал из посёлка, долго скитался. То, что я стал бессмертным, я понял далеко не сразу. А когда понял, было поздно уже что-либо менять. Насколько я знаю, Мира через несколько лет вышла замуж, родила детей и умерла в старости. И это было первый и последний раз, когда ты так долго жила.

— Мы не живём долго? — сделал вывод Лар.

— Не просто долго. Максимальная продолжительность вашей жизни — сорок лет. Больше вы прожить вы просто не успеваете.

— Потому что вы нас убиваете? — сверкнула глазами Кода.

Иммортале виновато опустил голову.

— Да, каюсь. Во времена магической цивилизации я был зол на вас, на себя и нередко строил вам козни. Первые две цивилизации мы открыто враждовали. Но убивать вас — нет. Вы сами прекрасно справляетесь. Постоянно гибнете, спасая мир и людей вокруг. А так как конфликты — часть жизни и войны стали обыденностью, то и живёте вы недолго.

Спокойные фразы звучали как смертный приговор. Лару сейчас двадцать три, Коде двадцать пять. И сколько им жить осталось?

— Вы сказали, первые две цивилизации мы были врагами. Что изменилось?

— Я решил сменить тактику. Полагая, что каждый раз вы перевоплощаетесь неслучайно, я стал спасать вас, чтобы вы помогли мне умереть. А спустя несколько жизней и вы признали, что лучше будет сотрудничать.

— Есть то, ради чего мы здесь. Ради чего мы все здесь, — мыслила вслух Кода.

— Именно так ты всегда и говоришь. На самом деле, это настоящая мука видеть, как твоя первая любовь из жизни в жизнь выбирает не тебя. То ещё удовольствие.

— Мы не желаете гибели нынешней цивилизации? — уточнила Кода.

— Нет. К тому, что сейчас творится, я не имею ни малейшего отношения. Люди сами довели себя до такого состояния.

— И что же нам делать? — спросил Лар.

— Искать ответы в окружающем мире. Что-то, связанное с цифрой три. Краткое трём.

— Поди туда, не знаю, куда, найди то, не знаю что, — иронично прокомментировал Лар.

— Высшие силы должны были оставить подсказки. Вот только найти их не так просто. Мы уже пробовали астрологию, кипринские мифы, леанские мифы, тексты Священной книги… Пока безрезультатно.

— Что будет, если мы не справимся? — поинтересовался Лар.

— Через два года Самбрия планирует начать новую мировую войну, объединившись с союзницами. Вы прошлую войну называете Великой? Всё это лишь цветочки. Первая Мировая. Грядёт Вторая Мировая и масштабы разрушений и жертв будут несравнимы с первой. Нападение на Карайин в планах. Вы погибнете. Снова. Помимо всего этого, я чувствую новый конец света. Лет через двести-триста. Потом высшие силы снова перезагрузят человечество.

— Двести-триста? — ошарашенно переспросила Кода.

— Это я ещё оптимистично спрогнозировал.

— Умеете вы утешить, — разозлённо заметила Кода.

— Но у меня есть стимул для вас. Чтобы искали лучше.

— Разве грядущей Второй Мировой войны недостаточно? — возмутился Лар.

— Я могу и радовать при случае, — таинственно улыбнулся Иммортале. — Если мы найдём решение и я умру, в Самбрии будет убит нынешний диктатор. Также будут свергнуты режимы в странах-союзницах, и мировая война не состоится.

— Почему бы не свергнуть сейчас? — не унималась Кода.

— А смысл? Вы возродитесь снова, я подожду и снова найду вас. Нам-то какая разница?

— Разница в человеческих жизнях! — настоял Лар.

— Я ещё раз повторяю: только после моей смерти. Сейчас я даже пальцем не пошевелю. Зато у вас будет стимул лучше работать.

— Вы сволочь! — не удержалась Кода.

— Я самый богатый и самый могущественный человек в этом мире. Я единственный, кто обладает первородной магией. Той, что была у первой цивилизации, потому что потом она стала слабеть. Я видел взлёт и падение многих империй и цивилизаций и знаю, что будет с вашей жизнью дальше. Я не раз и не два это видел. И. Я. Ничего. Делать. Ни. Буду.

Глава 23. Горькое и сладкое

— Теперь я тебя понимаю, — произнёс Лар, когда они вышли от Иммортале.

До дома они добирались молча. Каждый переваривал услышанное. Они открыли дверь номера и зашли, когда Кода подала голос:

— У нас есть что-нибудь выпить?

— Вино должно было остаться, — ответил ей Лар.

— Отлично!

Кода вымыла руки, переоделась в домашнее и достала бутылку и бокал.

— Ты будешь? — поинтересовалась она у Лара.

— Буду.

Она достала второй бокал и разлила вино. Залпом выпила свой бокал, даже не почувствовав вкус. Налила себе ещё полбокала.

— А шоколад у нас есть? Жутко хочу шоколада!

— Держи, — Лар протянул ей коробку ломаного шоколада.

— Из Шоколадной мастерской? Лар, ты чудо! — она порывисто обняла его.

Лар слишком поздно вспомнил, что коробку отдавать не следовало, и обругал себя. Как можно было про такое забыть!? Кода тем временем открыла коробку, взяла кусочек горького шоколада и, запивая вином, отправила его в рот. Лар, не отрываясь, смотрел то на коробку, то на неё. Туда-обратно, туда-обратно. Кода допила бокал до конца и почувствовала горечь.

— Пожалуй, мне хватит, — произнесла она, убирая бутылку. Если у спиртного появлялся вкус, значит, больше не надо. Нужный эффект достигнут.

Она потянулась ещё за одним куском шоколада и тут замерла от неожиданности. Среди ломаных горьких плиток лежал серебряный обручальный браслет! Тонкий, словно сплетённый из кружева и увитый цветами и растениями. Кода взяла его в руки и посмотрела на Лара.

— Я не хотел, чтобы так вышло… — смущённо сознался он. — Просто, когда мы ссорились, ты чётко сказала, что хочешь выйти за меня замуж и создать семью.

Кода углубилась в воспоминания. Да, она такое говорила.

— Эти слова всё ещё в силе? — осторожно уточнил Лар.

Кода надела браслет на левую руку.

— В силе! — подтвердила она.

— И когда ты хочешь жениться?

— Да хоть в конце недели.

Лар не поверил своим ушам, а потом вскочил со стула, подбежал к Коде и обнял её.

— В конце недели, так в конце недели, — радостно просиял он. — И учитывая то, что сегодня понедельник, половина которого уже прошла, у нас на всё пять дней.

— Можно скромную церемонию. Мы же не собираемся звать весь свет. Твои дядя с тётей, мой папа, Рейна с мужем…

— А ещё дон Тремендо и наша группа, — добавил Лар. — Итого человек двадцать. Родственникам сегодня позвоним, группе и Рейне скажем завтра. А ещё надо забронировать помещение, заказать меню, купить обручальные браслеты и выбрать тебе платье.

— А ещё у нас лекционная неделя перед ГОСами и мы между делом мир спасаем, — иронично напомнила ему Кода.

— Мы не ищем лёгких путей! — заверил её Лар. — Ну что? Идём звонить родичам?

— Идём.

Отправившись звонить, они снова встретились в номере через полчаса.

— Мой папа обещал переслать деньги. Сказал, что магически телепортируется в субботу с утра.

— Я тоже получу деньги через день. Мои дядя и тетя будут тут уже в пятницу.

— Тогда у нас ещё один вопрос. Мифы, — перешла к новой теме Кода. — Нам надо как-то изучить весь мировой материал, связанный с числом три, и не рехнуться при этом. Надо сузить круг поисков. Чтобы мы не плавали в океане.

— Согласен. Нужно обратиться к магу-поисковику. Он составит специальное заклинание.

— Запрос при этом надо составить максимально чётко. Чтобы исключить ненужные варианты.

— Нам это влетит в серьёзную сумму, — прагматично заметил Лар. — У нас ещё свадьба на носу.

— Попросим скидку для студентов. Последние месяцы пятого курса. Надо этим пользоваться. Кстати, платье у меня будет зелёное.

— Я могу сделать галстук или бабочку из такого же материала.

— Хорошая идея.

— А какие у нас завтра лекции?

Во вторник, подождав, пока вся группа соберётся, Лар и Кода объявили о помолвке и свадьбе. Они пригласили всю группу, попросив не делать подарки и добавив, что время и место узнают позже. Больше всех обрадовалась Рейна и сразу же убежала звонить мужу. Группа с готовностью подключилась к поиску идеального места для праздника и уже к концу учебного дня Лар и Кода имели на руках целый список заведений Кардиффа, где можно вкусно, быстро и недорого устроить свадьбу. Также Рейна выразила желание составить подруге компанию при выборе свадебного платья и заявила, что банкет оплатит Луис. И возражения, конечно же, не принимаются. Лар и Кода не удивились.

Ресторан, наряды, ювелирный магазин. После занятий Лар и Кода растерянно уставились на список, пытаясь понять, с чего начать. А ещё сегодня маг-поисковик придёт. Кошмар! Как и когда всё успеть?! Решив, что с нарядами и подготовкой банкета провозятся больше всего, они выбрали ателье и поиск ресторана. Рейна на первых порах пыталась затащить Коду в магазину, но, услышав про цвет платья, сдалась. Сначала ателье и выбор ткани.

Работница ателье очень долго удивлялась, зачем свадебному платью зелёный цвет и пыталась навязать белый, но потом сдалась.

— И, правда, зачем? — не удержалась от любопытства Рейна.

— Зелёный — цвет жизни, — уверенно ответила Кода.

После снятия мерок, обсуждения фасона и покупки ткани, они вышли из ателье. Теперь рестораны… Лар и Кода переглянулись. Они как раз ещё не обедали. Никакого перекуса с тех пор, как они вышли из универа, у них не было. Рейна не намерена была отставать и так же согласилась пообедать перед дальнейшим походом по ресторанам.

— Предлагаю совместить приятное с полезным, — предложила она. — Идём в один из тех ресторанов, которые в списке.

— Согласен, — устало ответил Лар и достал список из кармана. — Голосовать будем? Или как?

— Или как, — иронично улыбнулась Кода, беря список. — Давайте наугад.

Она закрыла глаза, покрутила пальцем рядом со списком и ткнула в неизвестную строчку, открыла глаза и зачитала:

— Ресторан «Бирюза», — растерянно посмотрела на Рейну. Уж она-то все рестораны в Кардиффе должна знать, как пять свои пальцем.

— Там огромный аквариум и блюда с морепродуктами. Не дешёвый, но и не самый дорогой в списке.

— Тогда идём. И да прибудет с нами удача!

Бело-лазурная цветовая гамма, впечатляющий аквариум, занимающий целую стену и приветливый персонал.

— Надеюсь, на воскресенье у них не забронировано, — Кода с первого взгляда влюбилась в ресторан.

— А вы хотите провести день рождение? — поинтересовался официант, подавая меню.

— Свадьбу, — ответил Лар. — На двадцать человек.

— Оу, — на лице официанта отразились радость и растерянность. — А вы очень голодны? Наши повара вне очереди смогли бы сделать образцы свадебного меню для вас. И я приглашу управляющего.

— Честно говоря, очень, — заметила Кода.

— Тогда я что-нибудь придумаю, — улыбнулся официант и умчался к управляющему.

Буквально через пару минут к ним подсел управляющий с образцами свадебного меню. Лар и Кода, пристально всё поизучав, выбрали несколько блюд. Потом принесли суп, на который все набросились с радостью. После первого утоления голода думать стало легче и они продолжили обсуждение аренды помещения и скидок для студентов. Как ни странно, скидки были. Правда, Лару и Коде пришлось достать свои студенческие удостоверения и зачётки, чтобы не быть голословными. Затем шло обсуждение времени и вскоре они окончательно договорились. Сошлись во всём: и в цене, и в меню.

Выходя из ресторана, Кода подумала, что как-то легко всё получилось. А потом посмотрела на Рейну. Дочь нынешнего дона катры и жена будущего. Интересно, она специально за ними увязалась?

Оставалась только одно: обручальные браслеты. И раз уж они так быстро управились со всем остальным, самое время заглянуть в ювелирный магазин. Там и выяснилось, что у Коды аллергия на золото. Впрочем, серебряные изделия были не менее хороши.

К вечеру, когда Лар и Кода, наконец-то добрались до дома, их ждало только заклинание мага-поисковика, который удивился необычному запросу, но выполнил всё в точности. Смотря на оставшееся после его работы книги, Коде пришло в голову ещё одно объяснение такой удачи в подготовке свадьбы. Высшие силы явно хотели, чтобы они с Ларом поскорее занялись делом.

— Честно говоря, я в шоке, — озадаченно поделился Лар с Кодой в субботу.

— А афиге, — понимающе кивнула ему Кода.

— Во всех мифах или древних сказках, так или иначе выскакивают вечный странник и вечная пара и две прошлые цивилизации. Иногда до безумия в неузнаваемых видах! Например, детская сказка про двух поросят и волка. Первый дом, который они построили, был из магии, второй из материалов окружающего мира, а третий совмещает то и другое.

— Или притча о двух моряках и боге, который соблазняет их. Сначала только магическими возможностями, потом материальными благами… Никогда не думала, что в письменных памятниках столько намёков на нас!

— Такое чувство, будто все эти мифы, романы и сказки — бессознательное и подсознательное мира. Они знают о нас и о своей судьбе, но не осознают.

— Вот это осознание нам и надо разбудить, мне кажется. Подсознательно они чувствуют, что что-то потеряли и что-то идёт не так. Словно спят, а их подсознание пытается достучаться и дать понять, что это сон.

— Тебя уже не беспокоит, что ты решаешь чужую судьбу?

— Я не хочу войн и социального разделения.

— Тоже правильно.

Лар в белоснежном костюме с зелёной жилеткой и бабочкой, Кода в нежном зелёном облаке кружев винтажного платья. Фасон отличался от того, что было нынче популярно. Длинное, в пол платье в рукавами, полностью сотворённое из кружев, поверх которых узоров располагались цветы из зелёного шёлка.

— Сегодня мы соединяем Лара Квинти и Коду Твинс в одну жизнь. Пусть скуёт ваши жизни огонь дракона.

Женщина, похожая на знахарку или лесную колдунью, протянула им браслеты. Лар одел браслет на руку Коде, а Кода на Лара.

— Объявляю вас мужем и женой.

Помощники знахарки одели на молодожёнов цветочные гирлянды, сделав единым целым.

— А теперь, — продолжила знахарка. — То, что предназначается только вам.

С этими словами она уколола каждого в большой палец тонкими иголками и выдавила несколько капель в стоявший здесь котёл, а затем заставила их наклониться ближе…

Радостная Кода в лёгком платье неизвестного фасона берёт на руки ребёнка и поворачивается к Лару. Они оба повзрослевшие и счастливые. Солнце светит…

Безжизненные тела Лара и Коды лежат на земле. Над ними склонился человек в костюме.

— Нет! Только не вы! Так не должно было закончиться! Вы не должны были умереть, вы меня слышите?

Иммортале. Это голос Иммортале.

Лар и Кода оторвались от котла и шокировано переглянулись.

— Помните, что будущее ещё не определено, — произнесла знахарка. — Всё в ваших руках.

— Надо рассказать Иммортале, — направляясь за свой столик, предложила Кода.

— Думаешь, это что-то изменит? — скептически заметил Лар.

— Это один из вариантов будущего. Неправильный. В котором он остаётся жив. Он должен знать. Он должен знать, что в одном из вариантов совершил неправильный выбор.

— Почему ты уверена, что дело в его выборе?

Они сели за стол.

— Меня не покидает ощущение, что, что бы это ни было, это испытание не для нас. Для него. Он изменил естественный ход вещей и пошёл против чего-то давно сформированного. И, если сейчас не решиться на это же, нас ждёт провал.

— А вот меня другое насторожило, — поделился мыслями Лар. — Сначала мы рекордно быстро устроили свадьбу, а потом нам на ней показали виденья. Словно кто-то сверху настойчиво дал понять, что мы не одни и, возможно, всё несколько проще, чем мы думаем. Что всё это время подсказки были под носом, а мы их в упор не видели.

— Предлагаешь прекратить изучение мифов и сказок и раскинуть мозгами?

— Именно! Наверняка, ведь было что-то, связанное с цифрой три в нашей жизни. Или с книжками. Помнишь, маг-поисковик после заклинания сказал, что одна книжка у нас дома лежит?

— А ведь правда… — задумчиво подтвердила Кода. — Я не помню, как брала её в Нордомарине, но у меня есть «Древнейшие мифы Вебера». Там про вечную пару, вечного странника и…

Есть три звезды на нашем небосклоне

Печаль в них прячется и горе

Идеей вечной соединены

Не могут путы разорвать они

Одна, что светит ярче всех,

Свершила самый первый грех

И две мерцающие рядом

Пытаются вернуть её обратно

Лишь Солнце им укажет путь

Как снова в Вебер жизнь вдохнуть.

За столиком стало тихо. Сердце бешено билось, а внутри всё похолодело.

— Три звезды! — одновременно воскликнули Кода и Лар.

Глава 24. Три звезды

Кода никогда не видела столько эмоций одновременно на лице Иммортале. Шок, скепсис, надежда, растерянность, радость.

— И вы ради этого сразу же после свадьбы примчались ко мне? — своим глазам не поверил он.

— Не обольщайтесь, — тут же остудила его пыл Кода. — Это не ради вас. Нам тоже хочется выйти из замкнутого круга.

Иммортале изучал книгу у него в руках.

— Теперь я смутно что-то припоминаю, — задумчиво произнёс он. — Легенды о вечной паре, вечном страннике и трёх звездах были во всех трёх цивилизациях.

— Во всех мифах идёт указание на какие-то солнечные столбы. Вы поняли, о чём речь? — обратилась Кода к собеседникам.

— Речь идёт о трёх особых столбах, разбросанных по миру. Во всех вариантах легенд говорится, что на них написано, что делать дальше. Про какой-то обряд.

Лар ушёл куда-то в свои мысли, а потом посмотрел на Коду.

— Помнишь место раскопок на Олафуре? Которые Рико проводил? Там ведь тоже странный столб был. Весь в письменах.

— А ведь и, правда… — согласилась она.

— Если Рико его никуда не перетащил, он там же, в пустыне.

Бессмертный подошёл к Коде и коснулся пальцами её лба.

— Представь место, где находится столб. В деталях.

Кода расслабилась и мысленно перенеслась на место раскопок.

— Вижу, — Иммортале довольно убрал руку с её лба и активировал магический телепорт, захватывая с собой Коду и Лара. — Идём.

Лар и Кода и глазом не успели моргнуть, как оказались на знакомых раскопках в пустыне. Однако, как сильно это отличалось от того, что они видели раньше. Древний город был почти полностью раскопан и предстал во всей красе. Лёгким движением руки бессмертный набросил на спутников балахоны с капюшонами, чтобы те не сгорели на солнце.

— Удобный способ перемещения. Мне бы так, — улыбнулась Кода, оказавшись рядом со столбом.

— Это он и есть? — уточнил бессмертный.

— Да, — подтвердил Лар. — Там сверху следы ступней.

Сам тем временем принялся внимательно изучать письмена, выдолбленные в камне.

— Иммортале. Тут язык незнакомый. Вы не поможете?

— Сейчас спущусь.

Лар поднял голову и с удивлением увидел бессмертного, стоявшего на столбе босиком.

— Не мой размерчик, — иронично заметил он, одевая обувь на ноги уже внизу, и повернулся к Лару. — Может, ты попробуешь?

— Я занят, — тыкая в письмена, ответил Лар.

— Кода, — не спрашивая её, бессмертный телепортировал её наверх столба и приказал. — Сними обувь и встань на следы.

Не совсем понимая происходящее, она последовала совету. Внезапно все письмена и рисунки на столбе вспыхнули жёлтым светом и погасли.

— Ясно, — произнёс Иммортале, магически опуская Коду. — Это твой столб. Поздравляю, — и повернулся к Лару. — А наши где?

— Я пытаюсь вычислить. Что это за язык? Посмотрите, наконец!

Во всём, что было набито на столбе, Лар смог различить только картинки трёх человечков, рисунок трёх столбов и рисунок планеты. И разные вещи по мелочи.

Иммортале вгляделся в символы. Задумчивость на его лице постепенно сменялась удивлением.

— Глазам не верю. Это язык самой первой цивилизации. Той деревни магов, где мы с вами жили. Вот только я его забыл почти.

— Это наше спасение. И ваше тоже. И всей цивилизации Вебера. Вспоминайте! — мотивировала его Кода.

— Я смутно приподнимаю значение отдельных слов и знаков. Язык первой цивилизации был очень сложен. Здесь всё имело смысл и было связано с самим смыслом жизни.

— У нас Лар — гений, — не растерялась Кода. — Даже, если вы вспомните не всё, я думаю, он сможет расшифровать остальное.

— Если у меня будет хотя бы часть расшифровки или принципы языка, мне будет легче, — заверил он.

— Отлично.

Магия Иммортале окутала столб и через минуту в его руках оказалась огромное количество листов.

— Здесь все символы, взятые со столба. Дешифровкой займёмся дома.

— У нас первый ГОС через два дня, — невзначай напомнила Кода. — Нам ещё билеты учить.

— Одно другому не мешает, — невозмутимо ответил Иммортале. — Для мозга любая смена деятельности — отдых.

Они исчезли из пустыни.

Июнь начался с долгожданной тёплой погоды, лёгкой одежды, желания поесть мороженого и первого ГОСа из двух. ГОСы, в отличие от обычных экзаменов, проходили несколько по-другому. Комиссия из трёх человек с председателем не отсюда. На первом экзамене был всего один преподаватель кафедры, готовый защищать выпускников в случае чего. Студенты тянули билеты, отвечали и отправлялись в коридор. После того, как ответила вся группа, комиссия начала обсуждение оценок. Это было невыносимо. На обычных экзаменах оценку говорили, а тут мариновали в коридоре. Спустя два часа после начала госэкзамена Кода и Лар смогли вздохнуть с облегчением. Первая отличная оценка.

— Как продвигаются дела с переводом? — взяв шарики грейпфрутового и мятно-шоколадного мороженого в кафе, поинтересовалась Кода.

— Не очень, — расстроенно поведал Лар. — Пока мы общими усилиями смогли только определить, что там написано. Там есть координаты двух других столбов и этим мы заняты в первую очередь. Возможно, там будут другие, более понятные языки. Мы думаем, там широта и долгота. Но вот, что значат цифры, это вопрос, — озадаченно произнёс Лар.

— А другие способы найти столбы есть?

— Иммортале хочет сделать поисковое заклинание и пустить его по миру. Точнее, два. Но это сложное плетение и требует долгой работы. Одновременно его аналитический отдел просматривает все археологические находки за последнее время. Может, второй столб найдём.

— А что ещё на столбе, кроме координат?

— Принцип работы. Три звезды должны стать наверх и одновременно прочитать молитву.

— Молитву? — уточнила Кода.

— «Обращение к высшим силам и разговор с планетой» дословно. Там дан текст, но разораться в нём трудно. Ещё там что-то про нас и добро и зло.

— Да. Там было про добро и зло, — неожиданно откуда-то сверху подтвердил Иммортале.

Кода и Лар удивлённо подняли головы и увидели Иммортале с шариками мороженого.

— Привет, — улыбнулся он и подсел к ним.

— Зачем вы здесь? — непонимающе посмотрела на него Кода.

— Зашёл поздравить вас со сдачей первого ГОСа. Молодцы! — буднично похвалил он.

— Спасибо, — синхронно ответили Кода и Лар.

— И поговорить о дальнейшем развитии человечества, — продолжил тот.

— Прямо тут? За мороженым? — изумлённо бросил Лар.

— А что? Вкусное мороженое, между прочим, — он демонстративно запустил ложку в рот. — Если я не ошибаюсь, именно этим вы должны заняться после моей смерти.

— А не рано об этом говорить? — скептически парировала Кода. — Мы же даже не все столбы нашли.

— Зато ты можешь подтвердить, что то, что происходит, происходит впервые за все жизни, — с превосходством улыбнулся Иммортале. — Не так ли?

— Да, — подтвердила Кода.

— В таком случае, позвольте мне поделиться с вами мудростью, — он выдержал эффектную паузу. — Во-первых, в любой цивилизации всегда формировался так называемый «золотой миллиард». Горстка людей, которая живёт припеваючи за счёт всего остального мира, который на них горбатиться. Они используют его с помощью денег и подсознательных инстинктов. Уберёте из уравнения деньги и всё, что с ними связано, выбьете почву из под их ног.

— А ничего, что вы самый богатый человек на Вебере? — съязвил Лар.

— Я, по крайней мере, действительно занимаюсь благотворительностью, а не режу под нож целые страны под её предлогом.

— Цивилизация без денег? Это вообще реально? — задумчиво спросила Кода.

— Более чем. Когда-то вы сами в ней жили, вот и ответьте, — с вызовом бросил ей бессмертный. — Второе. Во времена второй цивилизации генетики обнаружили в клетках так называемые теломеры — концевые участки клеток ДНК. Как только теломеры перестают делиться, человек стареет. А ведь на заре первой цивилизации продолжительность жизни составляла лет четыреста и больше.

— Теломеры перестали делиться, потому что люди стали жить неправильно? — сделала вывод Кода.

— Третье. Представьте себе два варианта развития: биологический. Человек изучает свой организм и искусственно влияет на него. И второй. Цифровой. Развиваются технологии и вы получаете возможность переселить сознание в искусственную форму жизни.

Кода презрительно скривилась. Довольный эффектом, бессмертный подвёл итог:

— Вы не чувствуете привкуса…?

— …фальши, — закончил за него Лар. — Оба варианта тупиковые, я не могу понять, почему…

— Там есть слово «искусственный», Лар, — ответил ему Иммортале. — Это насильное противоестественное вмешательство. А оно никогда не приводит ни к чему хорошему.

— И четвёртое. Как вы думаете, сколько возможностей скрыто в человеческом теле? — он поднял руку и принялся картинно смотреть на руку, словно видел её впервые. — Так ли слаба физическая форма, как кажется? Почему её презирают, ведь если бог создал нас по образу и подобию, стал бы он жалеть для нас чего-либо? Мы всегда хотим лучшего для детей. Так и тут. Может, мы просто спящие боги, которых заставили заснуть и забыть свою истинную силу? — таинственно улыбнулся тот.

— Вы про нравственность забыли, — влез Лар. — Люди должны стать гражданами одной планеты, почувствовать себя братьями и сестрами, помогать друг другу.

— Не забыл. Это напрямую связано с четвёртым пунктом.

— Будущее в прошлом, — где-то на своей волне произнесла Кода. — Человечеству на Вебере надо возвратиться к истокам и узнать, что они живут не первый раз.

— Умница, девочка, — снисходительным учительским тоном похвалил её бессмертный. — На этой весёлой ноте я вас и оставлю.

Второй ГОС был по профилирующему предмету. Здесь были уже два представителя выпускающей кафедры, включая её главу. Учить вопросы к этому экзамену было очень тяжело. Всё казалось бессмысленным. Зачем сдавать какой-то экзамен в универе, когда тут судьба мира решается? Зачем что-то зубрить, если система изначально неправильно? Убедив себя, что пока надо играть по правилам системы, Лар и Кода, скрепя зубами, выучили билеты. Вообще странно, как изменилось их восприятие после разговора с бессмертным. Словно пелена спала. В глаза начало бросаться куча нелогичностей. Словно дымка спала и мир предстал во всей неприглядной красе.

— Да. Хорошо, я загляну к нему, Куэйд. Спасибо.

Кода положила трубку и озадаченно села на кресло.

— Что случилось?

— Что-то происходит с драконами. За последние три месяца не было новых яиц, они перестали размножаться. А те, кто вылупился, не выбирали себе погонщиков. Те, кто постарше, стали отказываться возить людей и стали меньше времени проводить с погонщиками, — Кода схватила кулон на шее. — Если вспомнить, я действительно давно не видела Шалуна, — сердце сжало нехорошее предчувствие.

— Пугающая тенденция.

— Не думаю, что это совпадение. Наши поиски, драконы. Всё это связано и идёт к логичному концу. Правда, не факт, что он мне понравится.

На уровне подсознания Кода знала, о чём речь. Но сердце до последнего момента не давало осознать факты, связанные с Шалуном.

А ночью Лар вскочил с криками «Эврика!». Он понял систему письменности и смог расшифровать координаты других столбов. Один из них находился в Карайине, а другой на материке через океан. Иммортале немедленно приступил к раскопкам.

— Итак, — тоном лектора начал лар. — Когда-то давно, ещё до первой цивилизации на Вебере царила утопия. Люди жили в гармонии с природой и не знали зла. Отсутствие грехов служило своеобразным ментальным куполом над планетой, куда хотели проникнуть мысли зла и разрушения. А потом они нашли слабое место — ревность Иммортале. Он убил меня и впустил зло на Вебер.

— Непонятно, почему меня тогда сделали бессмертным? — задал очевидный вопрос Иммортале.

— Потому что только тот, кто открыл портал, может его закрыть. Но дело не только в этом. Вебер живой. Он впитывает зло и негатив людей, стараясь не выплёскивать. Когда планета не выдерживает, случается конец света. А эти три столба и молитва — способ выпустить всё зло, накопленное Вебером.

— То есть, мы выпустим всю негативную энергию планеты, — взгляд в сторону Иммортале, — погибнем, скорее всего, но это будет бессмысленно, если Иммортале не закроет брешь?

— Вроде того.

— А что будет с мыслями разрушения, оставшимися на планете? — поинтересовался Иммортале.

— Без подпитки они сгинут. Человек изначально добр. Надо всего лишь заставить его вспомнить это, — нашёлся Лар.

— Тогда удачи нам, — пожелал бессмертный.

Глава 25. Прощание

Перед защитой диплома у выпускников было две недели. Тем, кто пишет лениво и медленно, это последний шанс дипломную работу сдать и всё исправить, а тем, у кого всё сдано — шанс отдохнуть и немного расслабиться. Вот только обсудить текст защиты с профессором Лероем. Что и сделали Лар и Кода. Профессор Лерой прогнал их по возможным вопросам со стороны комиссии и отпустил.

Тем временем Иммортале руководил раскопками на обоих континентах. А Кода пыталась поговорить с Шалуном. Тот упрямо отмалчивался и лишь радовался, что погонщица рядом. У Коды создалось впечатление, что Шалун чего-то ждал и, чтобы ни задумали драконы, они пока не уверены.

По мере того, как Иммортале откапывал столбы, Лар и Кода становились всё мрачнее и мрачнее. На защищённый диплом, отличную солнечную погоду они почти не обращали внимания. Собирая подписи на обходном листе, необходимом для получения диплома, они делали всё на автомате. Ведь по мере того, как солнцем бил июль в окна, а столбы показывались из-под земли, смерть становилась всё ближе. Рейна заметила, что с ним что-то не так, но не смогла добиться ответа, что именно. Луис всё понимал и не знал, чем помочь.

Они находили утешение в объятиях друг друга, стараясь наслаждаться каждым проведённым днём, составили список дел, которые бы хотели сделать и блюд, которые хотели бы попробовать. Иммортале с радостью организовывал исполнение желаний. Оба успокаивали себя тем, что, если умрут в этой жизни, то в следующей точно будут знать, что делать. Про видение Иммортале они так и не сказали. Постоянно что-то мешало, и ребята приняли это за знак свыше не предупреждать его. Хотя, осознавать, что твоя жизнь и жизнь всего мира зависит от поступка человека сомнительной репутации — то ещё удовольствие. Долго рассуждая о том, что должен сделать Иммортале, Лар и Кода нашли ответ, но не сказали ему ни слова. Всё началось с поступка человека. Всё должно было им закончиться.

Однако слёзы пришли, откуда их не ждали. За неделю до вручения дипломов Иммортале сообщил, что полностью откопал столбы, Лар, что расшифровал молитву, а к Коде прилетел дракон. Шалун посмотрел ей в глаза и начал телепатический разговор.

— Прости, что не пришёл раньше. Какое-то время всё было зыбко, а сейчас всё обрело ясность. Я пришёл попрощаться. Мы уходим.

Кода непонимающе посмотрела на него.

— Что значит «Мы уходим»?

— Драконы покидают людей на Вебере.

На глазах Коды показались слёзы, но она отказывалась верить услышанному до последнего.

— Вы нашли новый дом?

— Мы растворимся, отдав часть магии сердцу Вебера для возрождения первородной магии, и вернём часть души своим создателям.

При этом Шалун с намёком посмотрел на Коду с Ларом. Из глаз Коды брызнули слёзы.

— Так нечестно! Я не хочу, чтобы ты умирал!

— Это не смерть в том смысле, что понимаете вы. Это добровольный уход. Наше время пришло. Вебер ждёт новая эпоха, в которой нам не место. Мы — воплощение боли и страданий. Ты же знаешь, как мы появились. Мы кара небесная, а Вебер ждёт прощение.

Кода плакала. Она смогла держаться долгое время, вынести бремя скорой смерти, но тут сорвалась. Лар прижал её к себе и его глаза тоже были влажными.

— Шалун, я не хочу этого! Не хочу, чтобы ты умирал! Я люблю тебя!

— Часть души, вложенная в нас, должна вернуться к богам-создателям.

Кода перестала плакать и странно посмотрела на Шалуна. Было что-то в последней фразе… Она прижалась лбом к его морде.

— Шалун, я обещаю, что найду для вас планету и смогу возродить там. Возродить с помощью любви.

— Мы так и сделаем, — заверил Лар.

— Я передам остальным.

Весь остаток дня Кода проплакала, не желая мириться с тем, что, если всё хорошо закончится, Шалуна рядом не будет. Это было больно и неожиданно. Потом созвонилась с Куэйдом и узнала про прощальный праздник для драконов. А потом их ждала встреча с Иммортале, который просто лучился радостью.

— Теперь, когда столбы на месте, а мы знаем слова молитвы, пора определить день для проведения обряда. Честно говоря, я готов хоть завтра, но… — его смутили печальные глаза Коды и Лара, — подожду, что вы скажете.

— У нас вручение дипломов через шесть дней. Если мы выживем, мы хотим на него попасть. Значит, обряд надо провести раньше.

— Через пять дней? — предложила вариант Кода.

— Ещё раньше, — задумчиво произнёс Лар.

— Через три дня? — вновь попробовала она.

— Подходит, — согласился Лар.

— Отлично. Через три дня. С утра. Жду вас у себя.

Лар и Кода направились к выходу.

— Есть ещё один вопрос, который меня волнует уже очень давно, — догнала их реплика Иммортале.

Они остановились и повернулись к нему.

— Вы столько раз жертвовали собой ради этого мира, что давно должны были стать высшими или богами. Однако вы до сих пор здесь, возитесь со мной и простыми смертными. Почему?

Лар загадочно усмехнулся. Второй раз за последнее время они слышали про богов. Совпадение? Он повернулся к бессмертному:

— Вы сами говорили. Возможности человеческого тела неисчерпаемы. Надо только уметь им пользоваться. Высшие не могут насладиться вкусом и запахом, прикосновениями, любоваться закатом.

Они вышли за дверь.

Три дня… Так много и так мало одновременно. Первым делом, Лар и Кода отправились в гости к родителям. И, воспользовавшись магической телепортацией, побывали сначала у отца Коды, потом у дяди и тёти Лара. Они так ничего им не сказали, только добавив на прощание, что очень их любят, и поблагодарив за всё. Потом решено было попрощаться с друзьями. Лар вытянул Луиса, а Кода Рейну. Рейна с самого начала удивило внезапное появление Коды на пороге её дома, а уж предложение погулять вместе, так и подавно. И когда Кода предложила заняться тем, что любит Рейна, подозрения только усилились. Они сидели на скамейке в парке Кардиффа и слушали шум фонтана, когда Рейна решила заговорить.

— Кода, всё в порядке? — на всякий случай уточнила она.

— Да, всё прекрасно, — дежурно ответила Кода.

— И поэтому ты так внезапно вытянула меня на прогулку?

— Просто… — замялась Кода, — я рада, что мы стали подругами. Хотела сказать, что благодарна тебе за всё. И прости меня, если что не так.

Рейна шокировано посмотрела на Коду, потом коснулась тыльной стороной ладони её лба.

— Температуры, вроде, нет. Ничего не пойму, — серьёзно посмотрела на неё Рейна.

— Неужели мне просто нельзя с тобой поболтать? — как можно более легкомысленно улыбнулась Кода.

Но Рейна ей не поверила. С прогулки она вернулась в задумчивости и сделала единственное верное действие: пошла к мужу.

Вечером, когда Лар и Кода обсуждали, что будут делать в последний день, в дверь номера позвонили. Кода открыла дверь и получила пощёчину от Рейны, которая стояла на пороге в слезах.

— Почему ты мне раньше не сказала?! Почему я узнаю обо всём от мужа?! Как ты могла?!

Обливаясь слезами, она обняла её.

— Не хотела тебя расстраивать, — честно призналась Кода.

— Я буду за вас переживать, — хлюпая носом, сообщила она. — Останьтесь в живых, я очень прошу.

— Это не от нас зависит, — с сожалением констатировала Кода.

— Если вы умрёте, обещаю, я буду ждать встречи с вами в вашей следующей жизни. Мы с Луисом доживём и всё расскажем.

— Спасибо, — искренне поблагодарила её Кода.

Когда дверь за Рейной закрылась, Кода поняла, что теперь действительно всё.

— Видишь, — обратилась она к Лару. — На случай нашей смерти нас будут новые хранители.

— Не сомневаюсь.

Белый песок, сочная зелень, собранная из подручных материалов хижина, гамак, стол с экзотическими фруктами, маленький островок, который можно обойти за пару часов. В последний день перед обрядом Кода и Лар находились как можно дальше от повседневных забот и цивилизации. Никаких шумов, клаксонов, только они и океан вокруг. Казалось, что мир принадлежит им двоим. Казалось, вокруг никого нет.

— Лар, я должна кое в чём признаться.

Они лежали, обнявшись в гамаке, в тени пальмы.

— Я слушаю, — несколько удивлённо посмотрел на неё Лар. Он был уверен, что они обсудили абсолютно всё.

— Действие противозачатного заклинания закончилось три дня назад, — призналась Кода. — И с тех пор я ничего не принимала.

На лице Лара появилась счастливая улыбка.

— Значит, теоретически, ты можешь носить моего ребёнка?

— Могу, да.

Он обнял её.

— И ты говоришь мне это за день до обряда, который может нас убить.

Кода пожала плечами.

— Так совпало.

Утром на пороге особняка Иммортале показались Лар и Кода. Одеты они были просто, словно на учёбу собрались. Иммортале, напротив, надел, похоже, свой лучший костюм.

— Я телепортирую каждого на столб и вешаю магические песочные часы рядом, — пояснил он, когда они вышли из дома. — Как только песок закончится, начинайте.

— Понятно, — кивнули Лар и Кода

— Ни пуха!

— Вам тоже.

Лаи Кода поцеловались на прощанье. Драконы взмыли в воздух. Взмах рук и каждый оказался на своём месте. Песок отчитывал время. Каждый выдохнул и, как только песочные часы уронили последнюю песчинку, начали читать молитву. Столбы ярко засветились. И после последней строчки через них из земли рванула чёрная энергия, проходя через тело Лара, Коды и Иммортале. Они закричали. Больно, невыносимо. Тёмная, густая энергия рвалась вверх, причиняя страдания. Каждая клеточка в теле кричала и изнывала, прося о пощаде. Боль была везде. От волос до кончиков ногтей. Когда проход энергии закончился, Лар и Кода замертво упали на землю. Иммортале хватило сил спустится самому. Он был обессилен и всё ещё отходил от болевого шока, но не понимал, почему остался жив. Движением руки он телепортировал к себе мертвых Лара и Коду. Неужели ничего не получилось? Он наклонился к ним. Драконы всё ещё парили сверху.

— Нет! Только не вы! Так не должно было закончиться! Вы не должны были умереть, вы меня слышите?

Он был готов расплакаться. А что если попробовать их вылечить? Он протянул одну руку к Коде, а другую к Лару и исцеляющая магия потекла через его ладони. Бесполезно! Никакого эффекта. Но это обычная магия. Может, попробовать первородной? Той, которой ни у кого больше на планете не было? Он снова приложил руки к ним и сосредоточился. Больше всего на свете он хотел, чтобы эти двое жили. Что-то начало отзываться, впитывая его магию. Совсем маленькое, дух. Он с удивлением повернулся к Коде. Она беременна! Энергия впитывалась, но он не видел, действовала ли она. Словно стена между ними и он бьётся в её. Сильнее. Больше магии! Оживайте! И вот, магия шла уже наполовину с его жизненной силой. Ещё! До конца! Иммортале понял, что умирает, в тот момент, когда Лар и Кода сделали вдох. Он улыбнулся и упал замертво рядом.

В этот же момент драконы в небе начали растворяться, превращаясь в миллионы мелких магических огоньков, часть из которых вошла в тело Лара и Коды.

Лар и Кода открыли глаза. Небеса в цветных огоньках, Иммортале без сознания. Или…? Они бросились к нему. Он не дышал.

— Лар, у нас получилось? — не веря своим глазам, уточнила Кода.

Тот и сам не верил увиденному.

— Да. Он мёртв.

Из глаз Коды хлынули слёзы. Впервые за все воплощения она плакала от счастья…

Эпилог

Триста лет спустя

Эти сны…

— С пометкой «Молния». Сегодня в Самбрии был убит Хоммлер, диктатор, превративший страну в военную часть. Согласно найденным документам он планировал развязать мировую войну… Также мертвыми были найдены главы нескольких других стран, в том числе:

— Иммортале, — Кода удивлённо посмотрела на него. На Лара. Его прошлое воплощение. — Он выполнил обещание…

— Согласно завещанию Алехандро Иммортале Лар и Кода Квинти являются наследниками части его состояния. Остальное передаётся следующим странам и народам для борьбы с бедностью и оказания гуманитарной помощи….

В дар музеям мира Алехандро Иммортале дарит свою коллекцию древностей…

— Сенсация! Мы живём не первый раз! Мир погибал и может погибнуть ещё раз! Ошеломляющие находки в коллекции Иммортале! Это не подделка!

— Обрушение фондовых рынков! Деньги доказывают свою несостоятельность!

— Возвращение первородной магии! Вебер возвращается к истокам!

— Антивоенная доктрина! Все мы — граждане мира! Главы держав впервые нашли общий язык за круглым столом.

Эта девушка, которую он видит каждую ночь с детства…

— Нам надо мир счастливым сделать. Каждого человека. Победить бедность и предрассудки.

— Может, тогда начнёшь с меня?

— Я и так знаю, чем тебя осчастливить, — она обвила руки вокруг его шеи. — Через восемь месяцев ты станешь папой.

Малыш неуверенно ступал по полу, держась за мебель, словно пингвинёнок.

— Ну, иди к маме! Молодец!

Лар и Кода обняли сына.

Сол Рамос родился в новом мире. Его предки триста лет назад начали новое исчисление Эпохой Просветления. Природа больше не уничтожалась, люди ладили и не загрязняли окружающую среду, а среди жителей проснулась первородная магия. Они заново учились пользоваться ею и силы росли с каждым поколением.

Однако Сола больше волновала девушка из снов. Он видел, что прожил с ней счастливую жизнь и хотел увидеть снова. Проблема в том, что он не знал, где искать. Оставалось верить, что высшие силы устроят встречу.

И вот, однажды, на собрании молодых умов, обсуждающих строительство порталов в другие миры, он увидел её. Их глаза встретились, и Сол понял, что она тоже его узнала. Мира Лиэн. Он ждал встречи с ней двадцать два года и дождался.

— Слышишь космос? — спросила Мира, когда они вышли на балкон, укутанные в одеяло.

Воздух дышал свежестью, пели цикады, а небо сияло звездами.

Он прислушался.

— Нет. Там пусто. Мы первая цивилизация.

— Ещё лет триста и веберцы начнут создавать планеты, порталы и жизнь далеко от дома. И космос заполнится звуками.

— Мы те, кого назовут Предтечами.

— И мы должны начать. Первыми. С выполнения обещания.

Она магически сменила одеяло на одежду и взяла Лара за руки. Схватившись за руки, они представили планету драконов. Горы, вулканы, море, зелень, деревья. Между ними образовался магический шар, превратившийся в планету.

Потом Мира взяла за руку Сола и они оказались там.

— А теперь драконы.

Они оба вспомнили магические огоньки над Кодой и Ларом и в следующую секунду те возникли в небе. Ещё несколько минут и вот над их головами уже зарычали драконы.

— Шалун! — радостно бросилась к нему Мира. — Теперь это ваш дом. Располагайтесь. Планета полностью в вашем распоряжении. Добро пожаловать домой.

Content

Рокировка

Интермедия

Глава 1. Свадьба Рейны

Глава 2. Северные красоты

Глава 3. Нравоучитель

Глава 4. Шторм

Глава 5. Алехандро Иммортале

Глава 6. Пуля — дура

Глава 7. Ссора

Глава 8. Как появились драконы

Глава 9. Удивить и удивиться

Глава 10. День рождения Лара

Глава 11. Каза де ла Плайя

Глава 12. Воздушные пираты

Глава 13. Железный дон

Глава 14. Между молотом и наковальней

Глава 15. Просто у вас глупый вид

Глава 16. Предназначение

Глава 17. И снова незнакомец

Глава 18. Между двух огней

Глава 19. Буря внутри

Глава 20. Бильярд в половине десятого

Глава 21. Лицо под маской

Глава 22. Что сказал бессмертный

Глава 23. Горькое и сладкое

Глава 24. Три звезды

Глава 25. Прощание

Эпилог