Fallen Ellen

Бесстыжий

Пролог

Я ненавидел вечеринки, сколько себя помню, мне они нужны были для поддержания имиджа, как и моим братьям. Начало учебного года выпускного класса начинается с весёлой попойки. Девчонки стараются выпендриваться, пытаются произвести впечатление на повзрослевших одноклассников и выпускников, другие просто развлекаются, зная о том, что учебный год обещает быть весьма напряженным. Я должен присутствовать на таких сборищах в основном по одной простой причине: удержать моих тупоголовых братьев от неприятностей. Они не то, чтобы не в состоянии справиться самостоятельно, просто иногда младший – Чейз – лезет на рожон зачастую без повода. Напряжение в его теле можно унять только развратной куколкой, которая неплохо владеет навыками сексуальных игр. И чем увлекательнее будут игры, тем быстрее он остынет. Терренс, в основном, душка, каких мир не знавал, но при этом стоит ему поддать немного, и он становится неудержимой силой, учиняющей разрушения. Причём саморазрушения. Я стараюсь контролировать ситуацию, чтобы потом наша мать не орала на нас диким голосом за разодранные кулаки и лица, увечья, которые мы нанесли друг другу.

Парни проталкиваются в потную толпу, Чейз уже лапает одну из чирлидерш, кстати, из моего класса, пока Терренс отпивает пиво из огромного красного стакана.

– Они, блин, его разбавили. На вкус, как ослиная моча, – стаканчик летит в сторону и обливает нескольких девчонок, стоящих немного дальше от нас. – Простите, леди, – усмехается он. – Эти чёртовы куклы задолбали толкаться рядом. Кажется та, что ближе к тебе, отрастила сиськи.

Со скучающим видом я опираюсь плечом на стену и складываю руки на груди. Подношу ко рту бутылку пива, отпиваю и вытираю тыльной стороной руки рот.

– Она сделала себе операцию, придурок. Неужели ты не помнишь Кэндис? – должен знать, потому что однажды она попыталась его поиметь, пока он в отключке спал в доме братства.

Чейз проталкивается сквозь толпу, его черная футболка насквозь промокла и растянулась по краям. Волосы торчат во все стороны, капли пота стекают по вискам. На его лице блаженная улыбка, кажется, мы знаем, где он только что получил порцию удовольствия. Мы с Терренсом переглядываемся и одновременно бьём кулаком по рёбрам младшему, отчего он начинает задыхаться и защищаться локтями.

– Пошли к чёрту! – он отходит на несколько шагов в сторону. – Я на этот раз предохранялся.

– Ну, так, конечно, прошлый раз ты же не знал, что значит пользоваться резинкой. Именно поэтому мы боялись заразиться всем семейством. – Терренс хватает пальцами его за нос, дёргает пару раз, отчего получает кулаком в бедро. – На месте – значит, не отвалится.

– Да пошёл ты.

Мимо нас проходят две девчонки, Чейз присвистывает, а Терренс издаёт квакающие звуки, как лягушка на пруду.

– Вот это штучка! – кричит на кой-то чёрт Терренс.

Девчонка даже не оглядывается. Я вижу её прямую спину, короткую юбку колокольчиком, которая едва прикрывает наверняка офигенную задницу, ну и, конечно, волосы. Она блондинка, волосы слегка вьющиеся, на макушке часть из них собрана какой-то блестящей фигней. Парни выставляют руки перед собой, пока я все ещё пялюсь на неё, слишком знакомая поступь, она немного тянет носок при ходьбе…

Меня пихают в бок, я выбрасываю «Камень» и, естественно, проигрываю, потому что занят совсем не тем.

– Я красавчик. – Терренс делает вид, что смачивает языком палец и проводит по бровям.

Боковым зрением я вижу, что она остановилась, оборачиваюсь, чтобы увидеть, кто это.

– Чёрт возьми, – возбуждённо говорит Чейз.

Пока мы в ступоре с Терренсом стоим столбом, младший из нас уже проталкивается через толпу.

– Она же говорила, что больше не вернётся в эту школу. – Терренс становится в мою позу, точно повторяет за мной. – Зря давала обещания…

Надо напомнить, почему она должна была сдержать своё слово. Я прищуриваю глаза, наблюдая, как Чейз кладёт руку на её талию. Мелкий ублюдок снова начал эту игру.

Тело рядом со мной отталкивается от стены, делает пару шагов вперёд, затем оглядывается.

– Должен тебя огорчить, но ни одному из вас она не достанется. Все будет, так же, как и прежде. – облизываю нижнюю губу, затем выпиваю все содержимое бутылки и швыряю в вазон с землёй. – Ты только тоже не забудь о своих обещаниях, братишка.

Чёртов урод. – Я проталкиваюсь сквозь толпу, чтобы перекрыть дыхание теперь уже моим конкурентам. Боюсь, в нашей семье снова кризис.

Глава 1

Уиллоу

Перелёт занял четыре часа, затем полчаса в ожидании моего багажа. Дорога домой показалась мне ужасно изнурительной, даже учитывая, что за рулём ехал папа. Обычно рядом с ним я не испытывала никаких сложностей, но мой тактический провал с переездом был как нельзя некстати. Он все ещё немного расстроен и злится на меня за то, что я решила пожить у его родной сестры и поменять место проживания на некоторое время. Я не оправдала ожиданий.

– Они плохо с тобой обращались? – папа бросает быстрый взгляд в мою сторону и тут же сосредотачивается на дороге. – Я предупредил твою тётку, что сверну её ухажёру голову, если только что-нибудь произойдёт. Тебе было необходимо время, чтобы все утряслось.

– Там все было нормально. Просто… – я подбираю слова, так, чтобы потом не стало ещё сложнее. Мы с отцом очень отдалились друг от друга. Между нами, пропасть. – Мне было очень одиноко, и этот год, что я провела там, скучая по моей семье, ужасен.

В каком-то смысле это правда, мне скоро исполнится восемнадцать, вроде достаточно взрослая. Я пыталась привыкнуть к некоторым моментам и устоям, но не смогла. Моя попытка бежать от своих поступков налепила на себя ещё больше проблем, а я не хочу, чтобы ещё были пострадавшие.

– Ты подвела нас в некотором роде. Каприз с переменой место жительства тебе не сыграл на руку. Теперь придётся заново восстанавливать статус в школе и начать жить правильно, подбирая правильных людей. Надеюсь, ты готова к этому, – он откашливается, видимо, понимая, что не так должен был начаться этот разговор. – Тина сказала, что у тебя не было там друзей. Как такое может быть? – могу понять моего отца, я единственный ребёнок в семье, оставшийся без родной матери достаточно рано, и то, как он заботится, вполне очевидно.

– Нет, там были увлекательные персонажи, но мне было достаточно переписки и звонков моим девчонкам.

Это действительно не совсем правда, у меня и здесь осталось не так много тех, кто меня ждёт. Переехать в другой дом и завести новых друзей оказалось ещё сложнее, чем восстановить доверие старых. В новой школе все считали меня заносчивой, хотя, в некотором роде, я интроверт, и мне не нужна публика для самоутверждения.

– Ладно. Но здесь ведь все не останется, как и прежде, не так ли? – я поправляю ремень безопасности, боясь выдать себя с потрохами. – Уиллоу?

– Да, папа, все хорошо. Дома всегда лучше всего. И я буду очень стараться, чтобы больше тебя не подводить, – если, конечно, исключить некоторые моменты, когда он подвёл меня.

– Вы – девочки – такие не постоянные… – он смеётся. – Представь, за время, что тебя не было, у нас появился котёнок, и это тоже оказалась девочка. Я всегда в меньшинстве.

– Это твоя карма, ты в нашем девичьем царстве, жаль что пришлось её отдать – я тянусь к нему и целую в щеку, мне придётся учиться по новой строить отношения с моим папой. – Леони показывала мне её не раз.

– Эта облезлая кошка казалась комочком шерсти, пока она её не откормила, – папа бьёт себя по плоскому животу, указывая, что и его тоже.

Моя мачеха Леони – это наша счастливая звезда, большой куш… Не знаю, как выразиться, но то, что она однажды появилась в нашей жизни, изменило все, стало больше улыбок и света. Мы с ней счастливы.

Папа останавливается напротив нашего гаража, нажимает на кнопку, встроенную в автомобиле, и двери поднимаются. Я не успеваю потянуться за ручкой, как дверь открывается и меня вытаскивает из машины Леони, чтобы крепко прижать к своей груди. Она гладит меня по голове, затем целует в макушку.

– Боже, как я скучала по тебе, радость моя! Думала, что сойду с ума от ожидания. Дай-ка я на тебя посмотрю, – она слегка отодвигается на расстоянии вытянутых рук, рассматривает меня с ног до головы. – Будто вечность тебя не видела. Ты очень изменилась, перекрасила волосы, тебе очень идёт – в глазах мачехи стоят слезы.

В такие моменты я чувствую себя ужасно, ведь по некоторым причинам должна была покинуть это место в надежде, что именно там я окончу школу и поступлю в колледж. Лишь для того, чтобы не встречаться с братьями Кинг. Дёрнул меня чёрт связаться с этой дурацкой троицей!

Я прохожу в дом, который был моим родительским гнездом с самого рождения, сажусь на первый попавшийся стул и жду, когда меня начнут воспитывать. Папа о чем-то шепчется с Леони, затем берет мой чемодан и относит в комнату, принадлежащую мне. Я смотрю, как моя мачеха заламывает руки, все ещё наблюдает за папой, удаляющимся по коридору. Такая озадаченность на её лице ничего хорошего не предвещает. Насколько помню, им всегда было проще начать с самого сложного, а уж потом меня пожалеть. Я слегка наклоняюсь вперёд, кладу подбородок на руки, вытянутые на столе. Поворачиваю голову в сторону и закрываю глаза. Сейчас бы немного поспать, а уж потом выслушивать о том, что я вообще затеяла. Леони ставит передо мной стакан яблочного сока и домашние вафли, нежно прикасается к моим пальцам.

– Нам надо поговорить, – она закатывает глаза, когда мимо кухни проходит папа и любопытно заглядывает.

– Ты уже сказала? – он становится в дверном проёме и руками опирается о косяк.

– Роберт, девочка только приехала. Она может хотя бы поесть? – Леони возмущённо поворачивается к нему и хлопает полотенцем по ладони.

– Что за проблема? – я отпиваю сок и надкусываю краешек тёплой вафли.

– Уиллоу… – мачеха умоляюще смотрит на отца, он приподнимает брови и трёт ладонью шею. – Тут, в общем…

– Я решил, что ты возвращаешься в свою школу, – я шокировано смотрю на моего отца. – И это не обсуждается.

– Нет, ты же говорил, что я могу ходить в другую школу. Пап, это выпускной класс, – я соскакиваю со своего места и ищу помощи у Леони. – Ты же знаешь, что они не простят…, достанут.

– Произошедшее в тот раз больше не повторится. Знает об этом только несколько приближенных людей. Другие никогда не узнают почему ты решила уехать. И я об этом позаботился, – отец еле сдерживает себя, чтобы не закричать, он не знает про ещё одного человека, который принял на себя долю ответственности, когда я сделала ужасный поступок. – То, что вы устроили в тот год, никому не прибавило очков. Хватит, Леони, – твёрдо произносит он, когда моя мачеха хочет меня защитить. – Я не стану это обсуждать.

– Они меня сожрут после того, что я сделала, – шепчу я и сажусь на стул.

– Не сходи с ума, они не сделают тебе плохо. Тогда и, правда, не очень хорошо получилось, – Леони присаживается передо мной в момент, когда папа выходит из кухни, как бы сообщая о своей решимости. Она берет за ладони. – Поступок был ужасный, но он вынужденный. Ты практически устроила войну между братьями, они накинулись на тебя, защищаясь. Что до отца, ему тоже сложно далось это решение. Мы все были очень расстроены. Ведь… – она отводит глаза в сторону, – я не очень поняла твои мотивы по отношению к мальчикам, но сейчас вы стали старше на год. Поэтому пора забыть прошлые обиды. Ваша влюблённость, окружённая тайнами с четырёх сторон – все это временно. Ты поступила, верно.

Не думаю, что мальчики Кинг простили меня за все. Сейчас я чувствую себя последней трусихой, но возвращаться в этот ад я не хочу по многим причинам. А то, что мы теперь скрываем, однажды станет явным.

– Даже если они и выросли, память все ещё присутствует. Если только они не вышибли её из себя, пока надирали друг другу задницы, – отворачиваюсь к окну, рассматриваю, как соседские дети играют в мяч прямо посреди дороги.

– Они дрались из-за тебя. Были влюблены до сумасшествия, а ты морочила им голову. Я все ещё не могу понять, зачем? – в её голосе нет ноток обвинения, как и прежде. – Ты можешь мне сказать причину, почему ты поступила с ними подобным образом? – я оглядываюсь, кривлю губы. – Зря, может я помогла бы тебе разобраться во всем.

Я просто выхожу из кухни и закрываюсь в своей спальне. Все осталось на своих местах, только мой забитый до отказа чемодан и несколько сумок меняют пейзаж этого помещения. Ложусь на свою кровать, раскинув руки в стороны, упираюсь взглядом в потолок. Что я должна теперь делать? Папа не станет слушать мои отговорки, они все помнят, чем закончились мои выкрутасы. Сейчас я ни за что не поступила бы подобным образом. Но в тот момент, то, как повёл себя Хантер, вызвало во мне эту бурю эмоций. Я действовала в гневе, и пусть это не является оправданием, иначе я не хотела и не могла поступить. Родители проглотили моё тупое выступление, но ничего не забыли.

Таскалуса маленький город, с небольшой численностью населения, где все знакомы с каждым поколением того или иного семейства. Стоит сказать любую фамилию и сразу проследить линию до родственников, живших во времена Гражданской войны. Что говорить о приезжих, коими являемся мы? Все, что я сейчас хочу, это окончить школу и забыть все, как страшный сон. Тем более мальчиков Кинг.

Подхожу к окну и вижу, как моя подруга детства Винни выносит огромный пакет с мусором и запихивает в ёмкость. Дёргаю нежную тюль, открываю окно и высовываюсь наполовину.

– Винни! – кричу я с широкой улыбкой на лице.

Она громко бьёт крышкой, вырвавшейся из рук, и смотрит на моё окно, расположенное на первом этаже. Красные крашеные волосы отливают медью в солнечном мареве. Она поднимает руку, прикрывает глаза от яркого солнца, я в ответ отчаянно размахиваю руками.

– Вот засранка, – кричит она, – ты вернулась, Чемберс! Дуй сюда, я разберусь с тобой!

Недолго думая, я выбегаю из своей комнаты, по пути сталкиваюсь с хмурым папой. Он преграждает мне дорогу, с серьёзным видом показывает на свою щеку пальцем. Я обнимаю его сильное тело и тянусь на носочках, чтобы поцеловать.

– Не обижайся, – шепчет он, – ты знаешь, что мы тебя очень любим.

Показываю ему на дверь, разворачиваюсь спиной и шагаю задом наперёд, все ещё смотрю на него.

– Я ненадолго. Пора налаживать контакты. И я вас люблю, – приподнимаю брови и посылаю ему воздушный поцелуй. Все, что ему остаётся, это тяжело вдохнуть полной грудью, я всегда тянула из моего папы верёвки. Хотелось бы не расстраивать его впредь.

Выхожу за дверь, осматриваю дорогу, чтобы не напороться на машину, и перехожу её навстречу своей подружке. Винни пинает носком домашнего тапочка жестяную ёмкость для мусора и несколько раз бьёт по крышке сверху. Я наклоняюсь и целую её в обе щеки, когда мы немного отходим в сторону. Она долго рассматривает меня, затем берет за руку и ведёт к качели, которая расположена на их крыльце.

– Думала, ты никогда не вернёшься, – сокрушается она. – Без тебя здесь ужасно скучно. Дни проходили один за другим, и все, что было таким радужным, показалось мне невероятно неинтересным. Спасибо человеку, придумавшему «Скайп».

– Даже не собиралась, пока тётя не нашла себе ухажёра, и они не начали лаяться, как ненормальные, – единственный человек, с которым я могу поделиться и рассказать, как есть. – Дважды ловила их на сексе, мне даже показалось, этот её идиот намеренно меня выживал.

– Фу… – она кривится, отталкивается ногой и раскачивает качели. – Когда ты сказала, что он мерзкий, я даже не представляла, насколько. Тот разговор по видео, где он чесал свою волосатую ляжку прямо напротив камеры, сразу оттолкнуло.

– Ну да, он вёл себя, как примат, – рассматриваю ногти с облупившимся лаком. – Какие здесь перемены?

Я спрашиваю только по одной причине, мне нужно выстроить схему своих действий. Знать, на что рассчитывать и как вообще себя вести. Винни молчит, потупив взгляд, я подозрительно кошусь на неё.

– Блин, только не говори мне, что ты встречаешься с одним из них, – она возмущённо фыркает. – Что? Ты вполне в их вкусе.

– Они не в моем, – горячий ветер развевает её волосы, она убирает пряди от губ. – Хантера видели с липучкой Джеки.

На какой-то момент я прикрываю веки, ощущаю небольшой укол боли в районе сердца. Все ведь и так к этому шло, с чего я взяла, что будет иначе? Мне даже больно думать об этом. Не то, чтобы представлять.

– Терренс все ещё слоняется один, они с Чейзом, кажется, переспали почти со всеми болельщицами, – двери её дома открываются, и выглядывает мама. Я машу ей рукой, отчего она закрывает её за собой. Не знаю, как ещё Винни не запретили со мной дружить.

– Она не очень рада меня видеть, – указываю подбородком на место, где ещё несколько минут назад была её мать.

– Переживёт, – отмахивается Винни. – Что будешь делать?

Я закатываю глаза, делаю вид, что размышляю. Но из головы никак не исчезает подлая мысль о том, что Хантер с Джеки вместе.

– Продолжать жить здесь. Выбора-то нет, – весьма опрометчиво и слишком бодро отвечаю я. – Я ведь приехала, чтобы доучиться. Потом поступлю в Алабамский университет, и все будет отлично.

Она недоверчиво смотрит на меня, затем останавливает качели и встаёт. Её смешные тапочки глубокого синего цвета с милыми помпонами шлёпают по окрашенному дереву крыльца. Она шаркает ногами, опирается на перила спиной, и теперь мы находимся напротив друг друга.

– Вот врёшь ведь. Что если снова он начнёт пугать тебя или подкатывать… – я отрицательно качаю головой. – Ну, хорошо, тогда забудь. Давай просто пойдём завтра на вечеринку в честь начала занятий.

Боже, все эти вечеринки одинаковые. Это как прийти на выставку придурков, которые столбят для себя тёлочек на весь год или выстраивают в огромную очередь череду легкомысленных девушек. Я отказываюсь от похожих мероприятий. Раньше я не была против подобного, до некоторых пор. Пока двойня придурков не испортила мне все, не вклинились в мою жизнь своим появлениям, сокрушая меня.

– И что мне там делать? – теперь я отталкиваюсь, закидываю обе ноги на качели и сильно раскачиваю рукой.

– Ну, приехали. Покажешь всем зубы. Поставишь на место. Пусть знают, что ты вернулась. Разворошим осиное гнездо, пусть болтают. Они привыкнут к мысли, Джеки порвёт волосы на своей заднице. Парни истекут слюной, а ты соберёшь заново компанию, которая развалилась за год твоего отсутствия. – Да уж, звучит заманчиво.

– Сдались тебе придурки? – вот в том то и дело, что мне ни один из них не нужен. Тем более, я не стану подбирать за Джеки.

Глава 2

Хантер

– Ты уже уходишь? – выбиваю из полной пачки сигарету, шарю по карманам в поисках зажигалки. – Держи.

Девушка зажигает огонь перед моим лицом, едва не опалив брови. Я с удивлением обнаруживаю это чувство отвращения. Не в первый раз, но и не последний, я так предполагаю.

– Не знаю, чему ты удивляешься, по-моему, этот разговор уже был. Ты попросила меня прийти, я тебе помог, так? – затягиваюсь тягучим дымом и выпускаю в воздух маленькое колечко.

– Ну, ты мог хотя бы сделать вид, что я не просто кошелёк, – она обиженно вытягивает нижнюю губу, отчего меня, кажется, вот-вот стошнит. – Хантер, это происходит редко, но при этом ты всегда помогаешь мне. И я не претендую быть постоянной, но давай попробуем?

Я хмурюсь, отвожу взгляд к дому напротив неё, вглядываюсь в окна, интересно, её подружки уже тусуются на вечеринке или все ещё ждут, когда я дам им пищу для сплетен?

– Хантер, – её голос повышается на октаву, я бросаю окурок на ухоженный газон. Затираю тяжёлым ботинком, затем поднимаю его и кидаю в урну, стоящую за спиной девушки.

– Я просто починил твой компьютер, а не пробил тебе фаллопиеву трубу, – протягиваю руку в ожидании денег. – Сейчас, по праву, ты должна мне заплатить, а не ныть о том, что в процессе ремонта я тебя не поимел.

Она лезет с психом в сумочку, достаёт двадцатку и хлопает ей по моей ладони. Я довольно улыбаюсь, Джеки всегда такая настырная, её бы рвение да в хорошее русло. То, каким образом она лезет из кожи вон, чтобы затащить в свою постель, развлекает меня. Я предпочитаю девчонок, с которыми потом не будет проблем. Это одноразовые подружки, которые не прочь спустить пар без претензий. Но Джеки не такая, она то, что называется, прилипала. А в дальнейшем опухоль на мою голову, к чему мне такие проблемы. Учитывая, как меняется цвет её волос на глупой голове, так и в жизни постоянством не отличается. И потом, если она выклюет мой мозг, кому отвечать за проступок? И так хватило уже проблем с влюблённостью.

– Бывай, – я разворачиваюсь, чтобы уйти, она хватает меня за фланелевую клетчатую рубашку, которая повязана на моей талии и тянет к себе. Я чувствую её дыхание за своей спиной и ухмыляюсь. Ещё одна попытка.

– Что, если компьютер снова сломается, и мы будем дома одни некоторое время. Что ты любишь больше всего, Хантер? – острые коготки впиваются в мою кожу. – Я помогу тебе.

– Уверена? – разворачиваюсь к ней лицом, развязываю кофту и расстёгиваю первую пуговицу на черных джинсах. – Становись на колени, проверим, насколько правдивы твои слова.

Этот взгляд, как она в смятении оглядывает оживлённую улицу, детей, играющих на соседней лужайке. Я знаю, кто ответил бы на вызов, но только не Джеки.

– Давай зайдём домой, – умоляет она меня, я цокаю языком, вроде как, расстроившись, застёгиваю пуговицу, забираю рубашку, повисшую на её кисти, и засовываю край в задний карман. – Я, блин, не могу на улице.

– Ну, прости, ты мне не подходишь. Свободна, – вытаскиваю из заднего кармана кусок картона. – В следующий раз будь изощрённой в попытках сломать видео карту, не засовывай подобные вещи, моментально загорится.

Швыряю в неё картон, зажатый между указательным и средним пальцем, и спокойным шагом иду домой. Мне приходится срезать в детском парке, чтобы дорога не была такой выматывающей и долгой. Больше всего я хочу сейчас лечь спать и не двигаться, по крайней мере, несколько суток. Спина изнывает после тяжёлого рабочего дня. Я все ещё коплю деньги на жизнь, так как нашей маме и без того хватает забот, чтобы тащить ещё троих сыновей на своей шее. Мы стараемся изо всех сил накопить на вступительный взнос университета на одного из нас, хоть какие-то деньги, а дальше жить и работать. Ни я, ни мои братья не ждём, что нам свалятся на голову деньги, не ждём чего-то со стороны. Полагаемся только на самих себя. Однажды нам удалось заработать неплохие деньги, но все было потрачено, когда ураган снёс половину крыши нашего дома. Все накопленное моментально испарилось, и мы начали по новой хвататься за любую подработку.

Я прохожу знакомый мне дом, по привычке заглядываю в окна на первом этаже. В них уже год не горит свет, смешанные чувства, поселившиеся в моей душе, не прошли. Я хочу её ненавидеть, придушить при первой же возможности, но что делать с этими воспоминаниями? Так и не нашёл баланс между любовью и ненавистью…А ещё я скучаю по ней… На телефон приходит сообщение от одного из моих братьев о вечеринках, которые устроили наши друзья. Два разных места, где, казалось бы, я должен появиться. Но болезненные удары по позвоночнику тяжёлыми мешками не очень сказываются на моем желании использовать момент. Мой рабочий день на выгрузке вагона, потом поход к Джеки вымотали меня полностью.

Телефон снова загорается синим цветом, извещая о новом сообщении уже от моего младшего брата, который восхваляет аппетитные попки новеньких. Да, вот сейчас именно об этом я и думаю, пропотевший на солнцепёке и желающий использовать душ по назначению. Прохожу ещё два дома, и вижу мой потрёпанный пикап, припаркованный на подъездной дорожке. Сегодня он был во владении мамы, которая ездила закупать продукты. Окна на кухне раскрыты, оттуда доносятся вкусные запахи приготовленного ужина и гул голосов моих братьев. Толкаю дверь, меня тут же встречает мама.

– Ты плохо выглядишь, – она прикладывает ладонь к моему лбу, приподнимается для этого на носочках проверяет губами. – Не приболел?

– Нет, мам. Я устал немного, – она отходит в сторону, чтобы не заслонять мне дорогу, из кухни доносится звук тяжёлого удара чем-то металлическим, а затем чертыхается Терренс.

– Сколько раз я просила тебя не произносить подобные слова, – возмущается мама. – Поставь на место противень, дубина. Ты все испачкаешь, я заставлю тебя оттирать всю кухню, и тогда ваша вечеринка может остаться только в воображении.

Я стону, когда Чейз настигает меня, провожает вплоть до душа.

– Не будь жопой, пошли, мама поставила условие, что мы нашёл вместе. Иначе надо убрать чердак до того, как мы начнём учёбу, – едва слышно произносит Чейз.

– Так, а в чем проблема? Мы что в младших классах? – снимаю с себя потную черную футболку и кидаю на пол ванной комнаты. – Ты можешь, выйдешь, или мне стоит оголить моего дружка для твоего устрашения, – стягиваю джинсы и отодвигаю резинку трусов.

Мелкий фыркает, закрывает за собой дверь, и я слышу его теперь из-за двери.

– После ваших выкрутасов с Терренсом, нам приходится… – он выделяет последнее слово, – находиться постоянно вместе. По мнению нашей мамы, это нас сплотит.

Как самый старший, я испытываю чувство вины. Тогда пострадала вся моя семья, и что уж говорить, мы все виноваты, но я в большей степени. Я все ещё храню секреты… Оставляю его просьбы без ответов, включаю душ и с удовольствием становлюсь под прохладные струи воды, смываю усталость и запахи со своей кожи. В памяти всплывает картинка, как мы украдкой находились в доме, стояли под струями горячей воды вместе, снова закрываю глаза, погружаясь в те моменты. Эта девушка убила во мне все прекрасные чувства, которые я испытывал к ней, и теперь этот долбаный душ всего лишь коробка, с льющейся водой, а не место, где я получил столько удовольствия, пока прижимал её тело к себе. Отключаю воду и становлюсь на холодную плитку. Чищу зубы и выхожу, затянув полотенце на бёдрах. Семья уже сидит за столом, мама даёт им поручения. Синхронно братья поворачивают голову в моем направлении, пока я прохожу мимо них, чтобы натянуть трусы и чистые джинсы. Мама с меня сдерёт шкуру, не дай бог, я появлюсь в белье на кухне. Уважение в нашей семье – это первое правило, она единственная леди, и мы должны относиться к ней с должным почтением. Когда я, наконец, располагаюсь за столом, мама смотрит на нас уничтожающим взглядом, заставляя взяться за руки. Смиренно опускаем головы, пока она читает молитву для того, чтобы Господь благословил нас и нашу еду. Где он был, когда с отцом случился сердечный приступ, оставив её одну с тремя оболтусами? В такие моменты я готов разорвать наши руки, чтобы громко заорать, что я больше не верю в него. Но мама верит, вот в чем проблема. Делать больно ей никто из нас не посмеет.

– Аминь, – произносит она, мы все поднимаем головы, и я начинаю раскладывать еду по тарелкам, как старший. Протягиваю маме заполненную тарелку, затем Терренсу, Чейзу и себе. Фоном идёт какой-то разговор, пока в моих руках мелькает серебристый обод ложки, забивая мой пустой желудок домашней едой.

– И во сколько вы вернётесь? – мама вопросительно смотрит на меня.

Я поочерёдно оглядываю моих братьев. Они начинают глазами подавать сигналы, отчего я успеваю только прожевать и проглотить пищу.

– В полночь, – снова сосредотачиваюсь на еде под недовольное бурчание парней. Они не соображают, что я просто больше не выдержу. Раз на то пошло, иду им навстречу. Постоять в стороне, пока они как следует развлекутся, думаю, это достаточно для меня, не уснуть бы.

Мама хмыкает, включает какой-то сериал немного громче и перестаёт обращать внимание на тупую толкотню, происходящую постоянно, между нами. Я заканчиваю пить чай, Терренс строчит своим друзьям сообщения, а Чейз уже стоит на пороге и обувается.

– Значит так, – строго произносит мама, – я прошу вас вести себя, как джентльмены, коих я вырастила. Никаких попаданий в неприятности и, пожалуйста, перестаньте воевать между собой. Иначе я придумаю вам хорошенькую работу, чтобы не было желания выбивать дерьмо друг из друга. – Терренс смеётся в кулак, за что получает подзатыльник.

– Я же ничего не сказал! – восклицает он. – Вообще-то я младше этого придурка на три минуты, какого я должен слушать его каждый раз?

– Потому что он тебя старше. Чейз младше вас на один год и понимает, когда необходимо закрыть свой рот и не перечить, – она указывает ножом в сторону младшего, становится к раковине, потом передумывает, и мы тут же начинаем кучковаться на пороге, чтобы она не заставила нас ещё и посуду мыть. Я больно врезаюсь в Терренса, мы буквально застряли в дверях, и, пожалуй, нам действительно нужна помощь. И она приходит со стороны кухни, мама толкает нас в поясницы, чем выталкивает в узкий коридор.

– То-то же. Идите, чтоб вашей ноги не было до полуночи и без приключений, – я успеваю натянуть свои военные ботинки, даже не зашнуровывая, выметаюсь первым из дома. На крыльце жду моих раздолбаев братьев, хлопаю по карманам.

– Твою мать, – тихо говорю я.

– Что опять? – Чейз натягивает какую-то хрень на свои плечи типа пиджака.

– Я забыл сигареты в кармане джинс. Когда она заметит, оторвёт мне голову, – спускаюсь по лестницам и подхожу к грузовику.

– Ты же сказал, что бросил, – Чейз садится в машину ближе ко мне, оставляя место ещё одному из нашей компании. – Обещал!

– Я слишком много обещаю, пора прекращать с этой дурной привычкой. И, кстати, не всегда возможно исполнить то, что задумано, – пафосно мудрая мысль, то, чем я славлюсь, иногда как выскажусь, сам себе поражаюсь. Хорошенько загрузив Чейза, я достаю спичку и начинаю жевать её. Терренс выбегает из дома, мама шагает следом, этот придурок, по-моему, получил нагоняй.

– Мог бы забрать это вместо того, чтобы оставлять в душе. Теперь она будет пытать нас двоих, – он швыряет мне пачку сигарет, опускает вручную окно и выставляет локоть на улицу. – Все слишком хреново, чтобы быть таким распрекрасным.

Вот и ещё один наш философ, тоже умеет высказаться. Быть двойняшками, порой, жуткий и неприятный вариант. Мы, вроде, абсолютно разные внешне, но одинаковые в душе. Нам нравятся одни и те же вещи, машины, фактуры и девушки… Терренс оглядывается, когда мы проезжаем наш дом, достаёт пачку облегчённых сигарет и с довольным лицом её зажигает. Салон тут же начинает вонять горелым табаком, Чейз кривится, но сидит при этом, молча. Быть младшим среди таких братьев, как мы, ничего хорошего.

– Ты тоже обещал бросить курить, – он решает, что нашёл нужный момент, чтобы высказаться.

– И что? – Терренс выставляет перед мелким сигарету, предлагает закурить. – Это ведь мой выбор, а не твой. Я ведь не дёргаю тебя каждый раз, когда ты лапаешь сифиличную девушку?

Они начинают толкать друг друга, меня это, если честно, так задолбало, поэтому врубаю на полную громкость концерт Black veil brides, салон заполняется громкой музыкой, кстати, из качественных колонок. Машина древняя, зато буфер новенький, полностью прокаченный. Парни перестают вести себя, как дети, дёргают своими головами в текст мелодии, пока мы едем на вечеринку. Тер передаёт Чейзу окурок, тот засовывает в пепельницу, мне хватило уже одного штрафа за нарушение порядка, поэтому и здесь у нас некоторые правила. Единственное, что мы никак не можем разграничить с Терренсом – это девушек. Вернее одну, ту, из-за которой нас с ним чуть не пустили в оборот полиции несколько раз. Но она так и осталась главной девушкой в нашей памяти, ничьей девушкой. Мне кажется, маме надо усердней молиться, потому что, если вернётся Уиллоу Чемберс, здесь всем будет мало места.

Я не успеваю остановить машину, когда из неё уже выпрыгивают мои братья и практически мгновенно рассасываются в толпе тусующихся одноклассников. Масштабы вечеринки значительно выросли за последние годы – здесь есть даже ученики колледжа. Ребята, которые закончили учёбу несколько лет назад. Долговязая фигура Чейза, который самый высокий из нас, возвышается над всеми, он наклоняется к девочкам, что-то говорит и уже заводит их в дом, приобняв за талию. Мелкий подонок знает, как снять подружку с малых лет. Не знаю, как это удаётся, но ему бы подошла роль героя любовника в каком-нибудь молодёжном сериале. Пока Терренс крутит в руках бейсболку, наливает себе пиво в высокий красный стакан прямо из бочки, стоящей на улице. Я наблюдаю, как он поднимает свою гигантскую руку вверх и подзывает кого-то. Это, чёрт возьми, смешно, один притащился ради халявного спиртного, второй – заняться сексом. Что я здесь делаю? Оставляю машину на свободном месте, несколько раз бью проклятой дверью, которая не хочет закрываться с первого раза. Эта рухлядь скоро отправится на свалку, надеюсь не прежде, чем я приобрету новую. Достаю из кузова запасную фланелевую рубашку и завязываю на бёдрах. Если вдруг похолодает, я всегда могу надеть её. Музыка гремит на всю улицу, дом светится огоньками, на улице уже потемнело, но недостаточно. Все двигаются в дом, чтобы заглушить свои сексуальные феромоны спиртным.

Неспешным шагом я пересекаю дорожку, ведущую в дом, захожу внутрь, оглушённый басами, нечто попсовое сотрясает это место. Девчонки оделись максимально вызывающе, парни уже отбирают для себя пару. По мне, так тут и не из чего выбирать, всех я знаю практически с первого класса, новеньких нет, а тех, кто сидит по домам в силу характера или внешности, могу пересчитать по пальцам. Зато парней тут полно вот кто не испытывает стеснения по поводу своей внешности.

Прислоняюсь к дальней стене, где-то между двух пальм, Терренс шагает ко мне с бутылкой пива, он в курсе, что я не перевариваю разливное. Протягивает мне, предварительно открывает её зубами, запотевшая бутылка покрыта маленький капельками конденсата, стекающими по моим пальцам.

– Грустно это все, – Терренс кивает в сторону темных волос нашего брата. – Он действует по старинке, никакого воображения.

– Да и ты не очень изощряешься, чтобы снять девчонку. Кепка назад, наглый прищур и поманить пальчиком, – отпиваю пиво и морщусь от его горьковатого привкуса. – Ну, каждому своё, – прислоняюсь к стене. – Так что продолжай играть в эти игры.

– Она просто уехала, и как только вернётся, у нас все будет на высшем уровне. И не забывай, я в курсе, что ты тоже с неё глаз не сводил. Но не надейся, – он показывает пальцем по горлу, усмехнувшись, я поднимаю в его честь пиво. Пусть старается.

Глава 3

Уиллоу

Я собиралась на вечеринку, практически выбившись из последних сил. Винни нажимала на меня, чтобы я быстрей собиралась. До этого папа попросил меня помочь ему с лекарственными бланками, которые я должна была разобрать до того, как его выходные закончатся. Затем Леони устроила мне тур по саду, который выглядел, не менее прекрасно, чем раньше, но требовалась некоторая доработка в виде удаления сорняков. И вот теперь мои руки все исполосованы из-за шипов роз. Насколько бы они не были красивы, я ни за что не обрадуюсь ни одному из их соцветий в подарок. Что до лилий, они мне тоже абсолютно не подходят. Около часа ушло на то, чтобы избавиться от отёка в носу при помощи антигистаминных, которыми меня напичкали. И естественно моё состояние не сказать, чтобы плохое, оно сонное.

Вечеринка, устроенная у нашей новенькой, которую я знать не знаю, выглядит неплохо. Если учесть, что она очень постаралась над выпивкой, которую мне нельзя. Поэтому я притулилась в одном из углов, рассматривая новые лица, заодно выискивая объекты, которые меньше всего мне хотелось видеть. Питер все такой же полненький паренёк, как и прежде. Неисправимый добряк на побегушках. Сет в своём стиле: клеит новеньких, дёргая головой, чтобы скинуть чёлку на сторону. Этот взгляд искусителя не остаётся незамеченным, и уже выстроилась очередь из очарованных и вожделеющих. Бе-е, вот кого бы я ни за что не выбрала в пару, так это Сета. Дальше малышка, не помню, как её зовут, она всегда вьётся в обществе наших чирлидерш. Наверняка, на подхвате каждый раз, когда из их рук вывалится помпон. Ну что же, в целом, ничего не изменилось. Конечно, все повзрослели: кто-то поправился, кто-то нарастил сиськи, некоторые просто остались собой, не изменяя вкусам.

Для меня стало открытием, что Винни общается с новенькими, и теми, кто травил её вместе со мной на пару. Она мило улыбается, пританцовывая под один из молодёжных хитов, несёт в руках пластиковые стаканчики. Я поправляю нежно-голубую юбку в горошинах, убираю длинные волосы с плеч за спину.

– Они тебя не узнали, – смеётся она. – Смотри, там Ван Камп, у него до сих пор челюсть висит до пола, он будет тебя клеить.

– С чего бы? – нюхаю то, что она мне принесла, ананасовый сок со льдом. Вот она радость для моего желудка.

– Ты теперь платиновая блондинка, талия стала нереально тонкой, а попа, как у фитнесс-инструктора, к тому же эти бедра, – она втягивает в себя джелло через трубочку и с мычанием томно закрывает глаза. – Ты секс на палочке. Я бы тебя облизала, но боюсь, в таком случае, мне придётся поменять ориентацию.

Ну, с некоторых пор моя фигура действительно сформировалась, мои старания не прошли даром. Последние месяцы, проведённые в этой школе, немного изменили моё тело, но на то была причина. Моё лицо омрачает маска воспоминаний, Винни тут же морщится.

– Прости. Я не подумала, прежде чем сказать, – она мнётся на месте. – Слушай, просто ты изменилась. И это здорово.

– Занятия и нервотрёпка, вот такое хорошее сочетание. Плюс привыкание, все сказалось на мне, – я убираю стаканчик на столик, стоящий рядом, вытягиваю ноги и слегка подёргиваю пальцами в такт музыке.

– Надеюсь, девчонки не обидятся, но я хочу убраться отсюда. Сет меня напрягает своим поведением, они напились, как свиньи. И нет тех, кто… – она приподнимет плечо, в знак намёка о ком она именно, – их может остановить.

Я отвожу взгляд на компанию, о которой она говорит. Эти ребята всегда устраивали вокруг себя шоу, не менее эффектное, чем братья Кинг. Если бы меня спросили, кто ярче и сложней в нашей школе уживается с другими, я могла бы ответить моментально, не задумываясь – братья Кинг. Никто не может сравниться с этими ненормальными ни в чем. Они не самые популярные, как бы банально это не звучало. Их место занял Сет, но братья самые придурковатые, яростные, бессердечные… И старший самый бесстыжий… Узнать точно, что они придумали на этот раз, невозможно.

– Он идёт сюда, – Винни наклоняется ко мне и присаживается на край кресла. – Сет не в курсе, что это ты.

Как будто так сложно узнать подобное, просто взглянув в моё лицо. Опускаю низко голову, ковыряюсь в телефоне. Ловлю краем глаза рядом с собой сначала тень, затем белоснежные кроссовки фирмы «Лакост». Богатенький парень протягивает руку и берет меня за прядь волос, таким образом, привлекает к себе внимание.

– Привет, крошка, – запах алкоголя вперемешку с дорогим одеколоном, с которым он явно переборщил. – Не хочешь поздороваться с папочкой?

Я выпрямляюсь и смотрю ему в глаза, отчего он буквально отшатывается, делает два шага назад и громко улюлюкает.

– Это не смешно, Сет… – говорит Винни, встаю, поправляю юбку и проталкиваюсь мимо громко орущего идиота. – Отойди в сторону, дай ей пройти.

– Почему я не могу с тобой позависать, а? – он притягивает меня к себе. – Ладно, не психуй, что тебе предложить? – он тянет меня к бочкам и химии, стоящей на столе. – Джелло, мохито, водку с апельсиновым соком…

– Отвали, Сет. Иди домой, проспись, – моя подруга отталкивает его пьяное тело от меня, и мы выходим на улицу.

– И ты снова им не по зубам, – она довольна тем, что её грозное поведение поставило на место громилу. – К Бостонам? Мне надо забрать свою кофточку у одного придурка, иначе моя мама свернёт мне шею. Это ненадолго. Просто туда и назад. Согласна?

Сомневаюсь в её скорости, это Винни, но я ей обязана за услугу, и не такую мелочь, конечно. Но ведь из мелочей как раз и состоят настоящие дружеские отношения.

– Пойдём, – мои конверсы удобно сидят на ногах, я помню время, когда они немного распухали, и это действительно было ужасно. Сейчас же пешие прогулки и пробежки я просто обожаю. Винни рассказывает, как макнула Стиви Роджерса в ледяной воде, когда он заперся вместе с ней в душе. Мне смешно вспоминать, каким образом он пытался к ней подкатить, но так банально зайти после тренировки в душевую… Ну всему есть предел, может это и могло пройти, например, с Джеки, та сама бы затащила бедного полузащитника.

Мы проходим коттеджи, маленький, богатый район, где расположены действительно шедевры архитектуры, которые могут оплатить обеспеченные люди. Мы же девчонки из обычного района, дети врачей и медсестёр. Простой такой народ, который вряд ли когда-нибудь сможет позволить себе подобную роскошь. Мы особо и не мечтаем, везде хорошо там, где нас нет. Винни спотыкается на ровном месте, смеётся своей неуклюжести, пока перед нами не возникает очередная шумная вечеринка. Я решаю, что мне просто необходимо посидеть на улице, прежде чем войти и предстать перед каждым из присутствующих. Моя подруга уверенно шагает по лестницам, когда я решаюсь её удержать.

– Ты иди, я подышу свежим воздухом, – она с удивлением смотрит на меня, затем на то место, где я предполагаю расположиться.

– Вот прям вот так одна ты решила здесь зависнуть? Не думаю, что это верное решение, – она оглядывается на поток, снующий по дому, мы их видим в окнах. Судя по всему, тут намного тише, чем на той вечеринке, что мы были.

– Я взрослая девочка. Штаны подвязываю и все такое. Иди, – подруга удерживает меня за пальцы и вытягивает руку перед собой.

– Ты серьёзно решила обгадить последний день отдыха, превратиться в унылое дерьмо из-за своих страхов? Да к чёрту их всех. Кто они такие, чтобы запретить тебе нормально передвигаться, – я прикрываю её рот ладонью. – Сама подумай, ты и так попала в такую передрягу, а он просто свалил. Пошёл он и его братья.

Она во многом права. Только не в том, что он сбежал, все немного неверно, Хантер меня предал. Эта путаница, секреты – все так перекрутилось. Я уже забываю, как выглядит эта правдивая ложь на самом деле. Показываю, чтобы она оставила меня в покое и шла, пока я немного передохну после прогулки. Мне необходимо время, чтобы набраться духа и приготовиться к появлению моего прошлого. Мимо пробегают несколько парней, они обкидываются туалетной бумагой, рулоны разматываются и застилают отлично подстриженный газон. Парни меня не замечают, так как ветки деревьев скрывают сидящую в тени. Нахождение здесь не придаёт мне больше уверенности, я становлюсь тем, кто скрытно наблюдает за всеми, чтобы потом донести. Ведь если появится полиция и допросят меня, я обязана буду солгать о том, что не видела, кто это сделал. А мне и так лжи хватает, она уже меня засосала в свою трясину, и сомневаюсь, что когда-нибудь отпустит, так прочно приросла ко мне вся эта грязь.

Мои мысли прерывает звонкий и очень знакомый смех. Я не хочу её видеть, не хочу ненавидеть, но иначе не получается. Девочки выходят из дома, сначала гул музыки громкий, затем тише, в момент, когда они закрывают за собой двери.

– Видела, как Кинг выходил недавно из твоего дома. Почему вы не пришли на вечеринку вместе? – подружки Джеки прогибаются под ней, как могут. Если бы она сказала им облизать носки её туфель, девочки поступили бы именно так.

– Мы с ним вымотались настолько сильно, не думаю, что у него остались силы на вечеринку, – я едва не поднимаюсь со скамьи, чтобы вцепиться этой суке в волосы. Она, все-таки, добилась своего. – Ведь все знают, что Кинги работают. И Хантер больше всех. Его мама едва сводит концы с концами. Он говорил, что она приболела.

Она знает даже про его маму, парни Кинг не рассказывают абы кому о своих проблемах. Более того, не всякому доступна информация, где и кем они работают, хотя бы потому, что они не делиться с каждым встречным о финансовых проблемах их семьи. Я качаю головой в некотором шоке и неверии. После всех слов и того, что было. Только не Джеки…

Когда девушки скрываются за деревьями, я спокойно встаю и захожу в дом. Если он настолько устал, другие сюда тоже не сунутся. Поэтому я вполне могу потанцевать и побыть вместе со всеми. Толпа народа толкается на входе. Ребята раздают какие-то флаера, то, во что сегодня будем играть. Мне пихают его практически в лицо, немного отодвигаюсь и выхватываю листовку. С другой стороны, мне вкалывают в волосы что-то. Рукой проверяю сбоку головы бутон, и, судя по запаху, это роза. Школьники, решили устроить тематический сходничок, надо же каким-то образом завлечь народ к себе и сделать круче других. Меня снова толкают в спину, роза выпадает из волос и падает на пол безжалостно растоптанная, когда новая партия заходит в двери. Потерявшись в этом сборище, я еле как выталкиваюсь в более просторный зал. Едва нормально вздохнув, меня перехватывает Винни, её волосы теперь заколоты на макушке. Она проводит салфеткой по шее.

– Тут такая жара, народ ещё только начал, но разогрев конкретный, – её карие глаза сверкают в свете ярких ламп. – Давай оторвёмся по-крупному. Видела здесь Джеки. Хотелось дать ей пинка под зад.

Кто-то со спины цепляет меня за край юбки, я удерживаю её, чтобы не оголить ягодицы. Поток смеха гулом отдаёт в ушах. На небольшой сцене один из учеников нашей школы надевает наушники, показывает два пальца перед аудиторией, и больше уже нет возможности ничего произнести. Первый же сотряс басов заставляет меня пригнуться. Они, блин, решили разнести этот дом только при помощи звука. Ученики, стоящие впереди, вскидывают руки вверх, когда присоединяется знакомый бит, пронизывающий моё тело изнутри. Я знаю эту песню.

Глава 4

Хантер

Я вышел на улицу, чтобы выкурить мою третью за целый день сигарету. Ночная прохлада приятно остужает моё тело, напряженные после тяжёлого дня плечи готовы отвалиться. На них словно сотни мешков с песком, выгруженные мной за этот день. Мышцы требуют расслабления, пальцами левой руки разминаю болезненно защемлённые сухожилия на плече. Дым застилает глаза, выпускаемый через мои ноздри. Чёртовы второкурсники как будто взбесились, двор превратился в мусорку, разбросанные красные стаканчики, бумага, конфетти и всякий хлам, который выпадал из их карманов. Я рассматриваю давно знакомые лица, они кивают мне, таким образом, приветствуя. Наклоняюсь немного вперёд, чтобы пожать руку парню с моего потока и постучать по его спине. Он дёргает бровями, указывая на горячую цыпочку, которая с огромными глазами рассматривает дом, наполненный огнями. Судя по её восторгу, смешенному c паникой, она только поступила. Ну что же, если она попала в руки этого недомерка, он быстренько расправится с её невинными ужимками. Заметил, часто девчонки сами виноваты в происходящем. Они так доверяют первому встречному, забывая о том, что совершенно не в курсе о разных договорённостях между парнями и прочим дерьмом, которые мы устраиваем ради развлечения. Ведь в целом, процесс учёбы нам кажется слишком скучным. «Казался»… Я хотел сказать после того, как умер наш отец, мы с братьями не особо веселимся.

– Ты же говорил, что устал, – на моё плечо ложится знакомая ладонь, тоненькие ноготки царапают ткань, отчего меня немного передёргивает. Если ещё ко всему добавить сладкий запах духов и томный голос, можно блевануть для узора на замусоренной территории, все равно это не будет заметно.

– Для тебя я всегда уставший, – убираю её руку со своего плеча, иду к ближайшей урне и кидаю окурок. Поворачиваю в сторону шумного дома и поднимаюсь по ступеням.

– Да ладно тебе, мы же можем просто тусоваться вместе, – она врезается в меня, когда я разворачиваюсь, наклоняюсь к её лицу, упираю руки в колени. Мы стоим нос к носу, глаза в глаза, она сначала теряется, но потом включает режим тупицы соблазнительницы, огонёк надежды, и вот её губы тянутся к моим. Рука, в которой я ещё недавно держал окурок, провонялась табаком, поэтому я выставляю её вперёд и кладу на лицо девчонки, растопырив пальцы. Она нервно отшатывается от меня, а я сильней сжимаю её лицо, оно реально помещается в мою руку. При желании, я могу сжать её и раздавить, как спелую сливу.

– Кажется, тебе голова не нужна, мозгов ведь все равно нет. Не так ли? – отталкиваю её, она оступается и практически падает с лестницы, но полет завершает поднимающийся по ней парень.

– Дебил, – Джеки поправляет платье, задравшееся до трусиков, затем волосы, я нахально улыбаюсь ей в ответ.

– Бывало и хуже, – выставляю обе руки вперёд, делаю вид, что пропускаю девку. Когда она делает шаг, я подрезаю и толкаю её в стену. – Не ушиблась?

– Козел! – теперь она уже не лезет вперёд меня, одного взгляда хватает, чтоб она закрыла свой рот.

Теперь думаю, мой вечер ничто не омрачит, поверх голов я ищу Терренса, или кого-то из нашей компании. Ребятишки устроили белый танец, на танцполе остались одни девчонки, зная, что ни один из них не пойдёт танцевать, соблазнительно обжимаются, покачиваясь на месте. Особо искушённые изображают сцены из лесбийских оргий, я вижу моего брата – он стоит напротив двух девчонок, что облизывают лица друг друга. Его кепка перевёрнута козырьком наперёд и сильно надвинута на глаза. Стакан с пивом завис в воздухе, рот приоткрыт, он немного наклоняет голову в сторону, придурок.

Отец говорил, что лучшим развлечением для него было наблюдать за тем, какие мы разные, но не думаю, что он знал об интересе своего второго сына к лесбиянкам. Свет резко включается, музыка сменяется на более быструю. Терренс вздрагивает и проливает немного пива себе на футболку, бьёт кого-то по затылку, швыряет стаканчик и громко ругается. Парень, который его толкнул, пытается объясниться, пока мой брат трёт свою футболку шапкой этого ребёнка. Накаченная рука указывает на стаканы с пивом, два пальца выставлены к кадыку оштрафованного, и он уже бежит за заказом Терренса. Старшая школа – лучшие годы жизни моих братьев.

– Хант, – я приподнимаю подбородок, вопрошая, что этим двум надо, – мы тут кое-что придумали, как насчёт прошлогодней шутки?

– Джелло? – кажется, они не выросли из своих штанов за прошедшее время. – Надо нечто солиднее, слишком затёрто.

– Подмешать краситель? – спрашивает второй из близнецов, эти парнишки любят грязную работу. – Хантер? – он вытаскивает два маленьких колера, я показываю на темно-синий.

– Его будет сложно оттереть от одежды, – первый показывает на толпу девчонок блондинок.

– Лей на голову, – отвечаю я, делаю шаг в сторону Терренса, при виде которого они начинают сваливать. – А ты хмурый засранец, – говорю ему.

– На работе достали, такое впечатление, что по ним был снят фильм «Тупой и ещё тупее».

Мы подпираем стену теперь уже вместе, брат протягивает мне стеклянную бутылку с пивом.

– Держи, это тебе. Я пошёл, заберу свой, – он задумывается, я даже примерно знаю, о чем. – Ты видел, что творили Шайла и Ри? Толпа зевак, а они занимаются сексом на наших глазах. Это как вообще?

– Я видел, что ты обделался при виде этого, – он морщится и вытаскивает язык, протирает его футболкой. – Да ладно тебе, киски любят кисок.

– Так вчера я имел одну из них, а теперь представь, где был её рот, – он трясёт головой, но я не поверю, что он против тройничка. Как бы к ним не присоединился Чейз, тот мастер по групповушкам. Пожалуй, самый извращённый из нас.

И снова остаюсь один, наблюдатель, человек в тени. Тот, кому все это нужно только для определенных целей. Я ненавидел вечеринки, сколько себя помню, мне они нужны были для поддержания имиджа, как и моим братьям. Начало учебного года выпускного класса начинается с весёлой попойки. Девчонки стараются выпендриваться, пытаются произвести впечатление на повзрослевших одноклассников и выпускников, другие просто развлекаются, зная о том, что учебный год обещает быть весьма напряженным. Я должен присутствовать на таких сборищах в основном по одной простой причине: удержать моих тупоголовых братьев от неприятностей. Они не то чтобы не в состоянии справиться самостоятельно, просто иногда младший – Чейз – лезет на рожон, зачастую без повода. Напряжение в его теле можно унять только развратной куколкой, которая неплохо владеет навыками сексуальных игр. И чем увлекательнее будут игры, тем быстрей он остынет. Терренс большую часть времени душка, каких мир не знавал, но при этом, стоит ему поддать немного, и он становится неудержимой силой, учиняющей разрушения. Причём в основном, саморазрушения. Я стараюсь контролировать ситуацию, чтобы потом наша мать не орала на нас диким голосом за разодранные кулаки и лица, увечья, которые мы нанесли друг другу.

Парни проталкиваются в потную толпу, Чейз уже лапает одну из чирлидерш, кстати, из моего класса, пока Терренс отпивает пиво из огромного красного стакана.

– Они, блин, его разбавили, на вкус, как ослиная моча, – стаканчик летит в сторону и обливает нескольких девчонок, стоящих немного дальше от нас. – Простите, леди, – усмехается он. – Эти чёртовы куклы задолбали толкаться рядом. Кажется, та, что ближе к тебе, отрастила сиськи.

Со скучающим видом я опираюсь плечом на стену и складываю руки на груди. Подношу ко рту бутылку пива, отпиваю и вытираю тыльной стороной руки рот.

– Она сделала себе операцию, придурок. Неужели ты не помнишь Кэндис? – должен знать, потому что однажды она попыталась его поиметь, пока он в отключке спал в доме братства.

Чейз проталкивается сквозь толпу, его черная футболка насквозь промокла и растянута по краям. Волосы торчат во все стороны, капли пота стекают по вискам. На его лице блаженная улыбка, кажется, мы знаем, где он только что получил порцию удовольствия. Мы с Терренсом переглядываемся и одновременно бьём кулаком по рёбрам младшему, отчего он начинает задыхаться и защищаться локтями.

– Пошли к чёрту, – он отходит на несколько шагов в сторону, – Я, блин, на этот раз предохранялся.

– Ну, так, конечно, в прошлый раз ты же не знал, что значит пользоваться резинкой. Именно поэтому мы боялись заразиться всем семейством. – Терренс хватает пальцами его за нос, дёргает пару раз, отчего получает кулаком в бедро. – На месте, – значит, не отвалится.

– Да пошёл ты, – мимо нас проходят две девчонки, Чейз присвистывает, а Терренс издаёт квакающие звуки, как лягушка на пруду.

– Вот это штучка! – кричит на кой-то чёрт Терренс.

Девчонка даже не оглядывается. Я вижу её прямую спину, короткую юбку колокольчиком, которая едва прикрывает, наверняка, офигенную задницу, ну и, конечно, волосы. Она блондинка, волосы слегка вьющиеся, на макушке часть из них собрана какой-то блестящей фигнёй. Парни выставляют руки перед собой, пока я все ещё пялюсь на неё, слишком знакомая поступь, она немного тянет носок при ходьбе…

Меня пихают в бок, я выбрасываю «Камень» и, естественно, проигрываю, потому что занят совсем не тем.

– Я красавчик, – Терренс делает вид, что смачивает языком палец и проводит по бровям.

Боковым зрением я вижу, что она остановилась, оборачиваюсь, чтобы увидеть, кто это.

– Чёрт возьми, – возбуждённо говорит Чейз.

Пока мы в ступоре с Терренсом стоим столбом, младший из нас уже проталкивается через толпу.

– Она же говорила, что больше не вернётся в эту школу, – Терренс становится в мою позу, точно повторяет за мной. – Зря давала обещания…

Надо напомнить, почему она должна была сдержать своё слово. Я прищуриваю глаза, смотрю, как Чейз положил руку на её талию. Мелкий ублюдок снова начал эту игру.

Тело рядом со мной отталкивается от стены, делает пару шагов вперёд, затем оглядывается.

– Должен тебя огорчить, но ни одному из вас она не достанется. Все будет, как и прежде, – облизываю нижнюю губу, затем выпиваю все содержимое бутылки и швыряю в вазон с землёй. – Ты только тоже не забудь о своих обещаниях, братишка.

– Чёртов урод, – я проталкиваюсь сквозь толпу, чтобы перекрыть дыхание теперь уже моим конкурентам.

Боюсь, в нашей семье снова кризис.

В какой-то момент она оборачивается в поиске меня. Уиллоу Чемберс не просто изменилась. Она стала ещё большей занозой в моих глазах, чем прежде. Я хотел, чтобы она вернулась, как побитая собака, умоляла принять её в компанию, извинялась, да, блин, лучше бы ползала… Её огромные голубые глаза рыщут по толпе, и мне приходится отталкивать народ, который, как специально, не даёт мне достичь своей цели. Махина в виде здоровяка Баки, его плотная грудная клетка, облачённая в красную футболку размера оверсайз, действует, как на быка.

– Твою мать, Баки, иди отсюда, – когда он неспешно отходит в сторону, обесцвеченная макушка Уиллоу уже растворилась в толпе, вместе с моими братьями.

Я продолжаю проталкиваться, сквозь сгущающуюся танцующую кучку. Когда до меня внезапно доходит, что я повторяю свою ошибку. Это уже было, точно так же я искал её и когда нашёл… В какой-то момент у меня буквально темнеет в глазах от злости на неё, ненависти, которая клокочет во мне. В груди становится невыносимо больно от того, как я скучал по ней, любил и что она сделала с нами. Я останавливаюсь прямо посреди толпы девчонок, облепивших меня, они трогают мою фланелевую рубашку, растягивают её в стороны, водят руками по моему животу и бокам, облачённым в футболку. Хорошенькая блондинка подходит ближе, её пальцы прикасаются к моему лицу, дарю ей одну из моих улыбок. Останавливаю попытки затащить меня в круг её пьяных подружек и возвращаюсь на место своего укрытия. Мне куда интересней понаблюдать в стороне за происходящим. Пиво кто-то уронил на пол, образовавшаяся лужа портит паркетный пол. Но это не моё дело. Опираюсь спиной об стену и жду своего часа.

Близнецы подносят большой пластиковый контейнер, размешивают алкогольный напиток и красящее вещество, я смекаю, как могу успокоить свою жажду мести, смешанную с клокочущей яростью. И пусть я повторяю свои ошибки…Близнецы мне немного напоминают персонажей Льюиса Кэрролла Труляля и Траляля. Два безмозглых чудика, готовых испортить все под чужим руководством, но своими руками.

– Вы хорошо бегаете? – они одновременно кивают, один из них выдаёт глупый смешок, второй странно таращится. – Болевой порог высокий?

– Хантер, хватит уже задавать вопросы. Кто может нам навалять, кроме Терренса и Чейза? – они даже не представляют, что им в итоге предстоит. – Только ты.

– Допустим, но я не могу сказать, что ни один из них не станет мстить, – они снова смеются, я же смотрю поверх их голов, Чейз выруливает из кухни с телефоном в руках, наверняка, звонит мама, – необходимость проверить младшенького, который успокоит её. – Пойдёте сейчас на кухню, и когда закончится шоу, я дам вам знак, прикурив сигарету. Тот, кто будет стоять напротив меня, ваша цель. Хотя, наверняка, вы сдрейфите….

– Да ты шутишь! – произносят они в один голос, бьются кулаками и продолжают размешивать бурду.

Глупо было не называть имени той, кого я «заказал», но придурков не жалко. Я вижу, как они несут жижу, медленно перемещаются к месту назначения. Из проёма выходит хмурый Терренс, не замечая близнецов, чешет свою макушку, направляется ко мне, расталкивая в психе людей.

– Вот только не надо плакать, малыш Терри, – подкалываю я его.

– Да пошёл ты, – он толкает меня в бок, отчего я отскакиваю в сторону, полностью выхожу из укрытия. – Тупая игра.

– Уиллоу решила тебя кинуть, не дав возможности? Так она, вроде, и прошлый раз тебе все пояснила, – он замахивается, но я успеваю блокировать его удар, отчего он болезненно кривится.

– Решила участвовать в «Признайся». Что за блеск в глазах, братец? Ты знаешь больше моего? Иди, козлина, попытай удачу, – он даже не представляет, насколько, выставляю ему средний палец в виде ответа.

Уиллоу показалось, что она стала смелей с того момента, как свалила в другой город. Так я могу доказать обратное. На входе я останавливаюсь около парня из параллельного класса, указываю глазами на блондинку, которая укладывается на длинный плоский стол, вытаскивает каминную спичку из большого стакана, вставляет её себе в рот в ожидании, кому досталась карточка с её номером. Парень быстро рисует «сорок четыре» и ставит мне на руку моё число, таким образом, чтобы я тоже мог почерпнуть для себя что-то. Я беру огрызок бумаги, лежащий рядом на круглом столике, и размашисто пишу свой вопрос, скручиваю в трубочку и отдаю ведущему. По условиям этой тупой игры, каждый участвующий задаёт каверзный вопрос своей паре, написанной заранее на бумаге. Затем, играющий поджигает длинную спичку, зажатую зубами между губ, и обязан ответить до того момента, пока она обожжёт мягкую плоть. Все это происходит в положении лёжа. Довольно опасная игра, но я готов это сделать, чтобы восстановить некоторые картинки в памяти моей бывшей девчонки. Мокрый Грег улыбается при виде оголившегося плеча Уиллоу, я отодвигаю его в сторону, довольный собой и своим участием вместо него. Посылаю ему многообещающий взгляд, вызывающий панику на его лице, затем он удаляется. Ещё ни один не тягался с братьями Кинг, тем более сейчас, когда я реально на взводе.

Уиллоу расслабленно лежит на столике, спичка зажатая её мягкими, такими знакомыми губами, закрытые глаза, напоминающие о более чем приятных моментах и мои тяжёлые шаги в её направлении. Я становлюсь над ней, поджигаю зажигалкой маленький край и жду, когда она посмотрит на меня.

– Признайся в твоём самом огромном разочаровании? – громко произносит ведущий.

Я издаю хриплый смешок, в этот момент она широко раскрывает глаза, спичка в её губах вздрагивает, пламя опускается все ниже, я вижу панику, страх и удивление в них. Она начинает дышать глубже, отчего я ещё больше расплываюсь в улыбке, огонь от её дыхания ещё сильней полыхает. Закусываю нижнюю губу и втягиваю в себя воздух точно от той боли, которую она скоро испытает. Уиллоу не умоляет глазами, не требует, просто закрывает их, принимая моё решение.

– Влюбился в девчонку, – отвечаю я, – которая предала меня. – Задуваю огонь, не касаясь её красивых губ, вытаскиваю из рта спичку.

Девушка поднимается со стола, отдёргивает юбку и воинственно расправляет плечи. Мы меняемся местами, я скидываю с себя рубашку и остаюсь в футболке, плотно облегающей моё тело. Уиллоу слишком заинтересована, чтобы отвернуться, когда задирается ткань, оголяя полоску волос, спускающихся мне в трусы. Все внутри меня мгновенно начинает бунтовать, нежные пальцы, едва касаясь, вставляют спичку, зажимаю её крепко зубами. Пока она поджигает, мы не сводим друг с друга глаз. Она ненавидит меня точно так же, как и я её, только один момент портит устроенную показуху: её соски и моя напряженная ширинка.

– Признайся, что ты сделала прошлым летом? – ведущий откашливается, Уиллоу стоит столбом, нижняя губа дрожит. Она готова расплакаться, но толпа, собравшаяся за эти несколько минут, заставляют нас ещё больше сконцентрироваться друг на друге. Мерцание оранжевого огня, тепло около моей кожи, затем жар. Она не собирается отвечать, рядом слышен шёпот, переходящий в рокот. Он становится громче, затем я концентрируюсь на обжигающей боли, позволяю спичке соприкоснуться с моими губами, зажарить их. Оставить отметину, – ведь именно так выглядит рана в моей душе. Черным пятном, болезненным и тлеющим, как только я вспоминаю о ней.

– О, ну ты можешь вставать, Хант, – ведущий протягивает мне лёд, который я обязан приложить к уродливому месту ожога. Но я этого не делаю.

Достаю из заднего кармана пачку сигарет, выбиваю одну и зажимаю в уголке рта. Едва поджигаю огонёк, появляются близнецы позади спины Уиллоу. Она полностью поглощена мной, созерцанием ошибки, которую совершила, не отвечая на поставленный вопрос. Раздаётся громкий визг на всю комнату, все поворачивают головы по направлению к униженной и оскорблённой. Расставив руки в стороны, Уиллоу, покрытая густой сладкой жижей насыщенно синего цвета, открыв рот, захлёбывается от возмущения.

– Лучше бы ты не возвращалась, – пожав плечами, забираю свою рубашку и прохожу мимо неё, предварительно выдохнув густой дым в её лицо. Я знаю, что она ненавидит его, так же, как и меня. Мне больше нечего сказать.

Глава 5

Уиллоу

Меня столько лет преследовали эти зелёные глаза с вкраплениями серебра, непослушные светлые волосы, кривая усмешка старшего брата Кинг. Не стоило возвращаться по нескольким причинам: он до сих пор подонок, придурок, который любит издеваться над другими. Человек, у которого нет уязвимого места, он не боится стать посмешищем для других, посмеётся вместе со всеми. Все равно что очистить орех для него в два щелчка. Не стоило ходить на дурацкую вечеринку, ради какой-то кофточки, а потом застрять там со всеми и ввязаться в игру. Грег был таким милым, просил составить ему компанию, так как никто не хотел играть с ним. Я просто пожалела парня. Он ведь не обладал красивыми чертами Кингов, у него не было их силы, извращённого ума и обаяния. Я хотела начать все с нуля… Стать другой, более правильной.

Чейз и Терренс божились, что их старшего брата нет здесь, и оба оставили меня в покое, когда я настояла на своём. Мне нужен был долбаный воздух, чтобы дышать свободно без них. И точно зная, в каком раздрае была их семья, когда уезжала, какие напряженные отношения были между братьями, поверила им на слово абсолютно. Как я могла забыть, что троица Кинг – неисправимые лжецы, которыми я их нарекла ещё с младших классов.

Чёртова краска не хотела смываться с моих волос, пока я дошла домой, все впиталось полностью, в корне испортив не только причёску и цвет, но и мою одежду. Бедная Леони была в таком шоке от моего вида, что я не знала, куда спрятаться от её сумасшедшей заботы. Мы тёрли моё лицо, накладывали маски, применяли кучу средств, все в безмолвной тишине, звуки трения и умывания водой сопровождали каждое действие. Если с одеждой можно было попрощаться, то кожа пострадала меньше всего. За исключением жуткой аллергической реакции на химикат, использованный в джелло. Использовать алкоголь и краситель таким способом могло быть довольно опасным, но кто об этом думал. Конечно, не Хантер Кинг…

Итог такой: мои волосы фиолетового оттенка вперемешку с блондом и синим. Если таким образом они хотели разукрасить меня точно рождественскую ёлку, им не повезло. Благодаря моим васильковым глазам все очень даже неплохо, за исключением немного отёкших глаз и носа. Но тоже поправимо при помощи правильного макияжа. Не с этого ли мы начинали с Хантером?

***

Я постаралась этим утром привести себя в порядок по максимуму. Единственное, что меня смущает, это укороченная версия клетчатой шотландки, которая является нижней частью нашей формы. Красно-зелёная клетка обещает задраться в любой момент, когда кто-то решит подшутить. Именно поэтому я говорю огромное спасибо моей тёте, за её любовь к трусикам-шортам, которые красиво смотрятся на попке, и могут стать спасением, не вызывая конфуза. Допустим, я не настолько стеснительная, но жизнь напоказ – это к Джеки. Я предпочитаю хранить своё тело вдали от общего обозрения. Натягиваю светлые гольфы и простые кеды, пока я стою в наклоне, волосы, собранные на макушке, падают на одну сторону и щекочут щеки.

– Ну, неплохо, – говорит Леони при виде итогового цвета моих волос. – Я могла бы подумать, что это такой финт с оттеночным тоником. Ты не могла бы попросить уродцев принести немного нам домой, я бы неплохо заплатила за пакетик, – она трогает кончики моих локонов. – Нет, я вполне серьёзно, без шуточек. Они сделали тебе услугу. Вещи ерунда, я хочу эту штуку для себя.

Мы начинаем вместе смеяться, когда она прикладывает синие кончики к своему лицу, я обожаю Леони. Небеса благословили нас, когда однажды на приём к моему отцу пришла она. Очень жаль, что папа не смог ей помочь и никогда не сможет. Я была бы лучшей сестрой на свете, если бы только была возможность. А Леони могла стать идеальной матерью…

– Ты помнишь, что я тебе рассказывала о твоём поведении? Они не стоят твоего внимания. Но ты вполне можешь внести свои коррективы, если используешь своё обаяние против них, – я закатываю глаза, хватаю рюкзак и перекидываю через плечо. – Вот ещё. – она открывает ключницу и кидает мне что-то мерцающее в воздухе. – Мы с Робертом решили, что это хороший презент для выпускного класса. И таким образом, мы немного обезопасим тебя.

– Да ты серьёзно?! – кричу я, открываю внутреннюю дверь и бегу в гараж. – Моя машинка, моя сказочная, классная машинка, – кидаюсь на шею моей мачехе, целую её в обе щеки и прижимаюсь к груди. – Это чертовски круто.

– Ну я бы не назвала Nissan GT-R машинкой… Мы очень хотели угодить твоим вкусам, и чтобы ты перестала опаздывать везде, где бы ты не появилась, – она напоминает мне моменты, когда я встречалась со старшим Кингом, и приходила настолько поздно, что пришлось прикрываться единственной отговоркой, вроде как у меня не было возможности вернуться раньше.

– Намёк понят, подобного больше не повторится, – я имею в виду совсем иное, нежели она думает.

– И это тоже. Знаешь… Может, это была неплохая идея с тем, чтобы ты снова ходила в эту школу. Мальчики перебесятся и переключатся на других, – она видит моё выражение лица и замолкает, – или ты планировала вернуть одного из этих троих?

– Нет, главное, чтобы они не предприняли попыток, – мой голос срывается, я поправляю синюю прядь и трясу ей перед своим лицом. – Время показало, что хотя бы один из них точно не повзрослел.

– Вы бы не потянули… – она закрывает глаза и хмурится. – Мне, правда, жаль, что тогда тебе пришлось пережить подобное. Но все в прошлом.

Я сажусь в машину, Леони наклоняется, нажимает кнопку, встроенную в моей машине. Подъёмные двери гаража поднимаются, предоставляя мне шанс сбежать. Закидываю рюкзак на заднее сидение, поправляю причёску перед зеркалом, смазываю съехавший блеск на губах и завожу мотор. Приятное, глухое гудение ожившего транспорта отдаётся вибрацией во всем теле. Это похоже на точное сердцебиение, определенный ритм, как музыка в душе. Мачеха отходит на некоторое расстояние, позволяя мне исчезнуть из вида, прибавить скорость и почувствовать себя более свободной. На самом деле, меня никогда не принуждали к чему либо, не настаивали на своём мнении. Все, что происходит в моей жизни, не продуманный план родителей или нравоучения, которые любят раздавать некоторые. Это явно не мой вариант. Папа всегда позволял мне иметь собственное мнение, даже касательно цвета перчаток, и, если я считала, что они мне не подходят, он не настаивал. До определенного дня…Выбор машины тоже продиктован не ими, серебристый цвет Nissan GT-R похож на грозовое небо, которое заволокло опасными тучами обещание бури и молний. Те, что в моей душе уже давно поселились. Интересно, однажды наступит этот момент, когда все, что заволокло мой разум неприятными воспоминаниями, рассосётся и подобно погоде в ясный день выглянет яркое солнце?

Я подъезжаю на школьную парковку, останавливаюсь рядом с черной модной машиной, тоже кажется новенькой. Из неё выходит маленькая брюнетка, размалёванная черными тенями, как если бы она была неформальной или рок-звездой. Её черный рюкзак свисает на плече, татуированными пальцами она жмёт на сенсор, отправляя сообщения, судя по звуку, в Твитере. Равняюсь с ней, она поднимает глаза на меня и посылает мне грозное обещание. «Держись от меня подальше» звучит на ментальном уровне, я отшатываюсь в сторону, стараюсь ретироваться и оградить себя от подобных сцен. Впервые вижу эту девчонку, главное, чтобы она не была из нашего класса, хватает Джеки и прочих её тупых подружек. Винни останавливает свою крохотную машину рядом с поддержанным пикапом, двери которого в нескольких местах зияют ржавыми пятнами, и в скором времени превратятся в дыры. Я начинаю вспоминать о том, как в нем было уютно. Сколько времени мы просидели там, на переднем сидении и что делали, период, проведённый наедине, казался мне лучшим.

– Все выглядит очень даже неплохо, – Винни громко хлопает дверью, вытаскивает юбку, застрявшую между бёдер, не стесняясь проходящих мимо одноклассников. – Все было бы намного хуже, будь краска зелёной или светло-коричневой. – она поправляет мои волнистые кончики волос, растягивает пружинку и снова отпускает. – Хорошо, что ты подкрутила, так кажется, что все задумано. Готова к новому году в этом чистилище?

– Без понятия. Но думаю, игра уже давно перешла все границы. Мне пора привыкнуть к неожиданностям, – мы заходим в школу, нашёл по длинному шумному коридору. Все сразу находят свои шкафчики, я же сомневаюсь, что мой все ещё принадлежит мне. Хотя, судя по сообщению, отправленному дирекцией, изменилось только расположение. А кто именно мой сосед по клетке, стоит задуматься. Я подхожу к номеру «А-восемнадцать», поворачиваю простой замок, пока ещё не обременённый кодом. Все делаю очень медленно, ну мало ли вдруг кто-то уже решил вывалить на меня ведро мусора, блёваны или краски в лицо. Стоит ли говорить, что не удивлена дурацкой роже на внутренней стороне двери, без сомнений знаю кто это сделал. Его методика не изменилась. Закатываю глаза, выглядываю в сторону Винни, она приподнимает брови и указывает на моего соседа по другую сторону.

– В этом году я просто везунчик, – Сет Ван Камп возвышается на целую голову, заглядывает в мой ящик и приподнимает рюкзак с моего плеча. – Давай помогу. Раз уж нет больше желающих.

– Да я и сама справлюсь, – наши руки соприкасаются, он довольно улыбается и наклоняется ближе. – Это могло прокатить пару лет назад, больше меня не обольщают твои манеры придурка.

– Ну и ладно. Я хотел всего-то помочь, – открывает свою скрипящую дверь, достаёт несколько учебников, зажимает их подмышкой и громко захлопывает. – Ты же наигралась с братьями, давай попробуем теперь мы с тобой.

От его наглого заявления даже не веду бровью. Он всегда считал себя неотразимым, но не для меня.

– Кажется, ты попутал вкусовые предпочтения, я все ещё я. А ты – это ты, – убираю учебники, которые мне не нужны и старательно зажимаю дверь, чтобы он не видел новый код.

– Хочешь сказать, что я недостаточно хорош для тебя? – угрожающие нотки в его голосе заставляют меня захлопнуть двери немного сильнее, чем хотелось.

– Просто констатирую факт, в прошлом году я была подстилкой Кинга, именно так ты меня окрестил. В этом году я должна стать твоей? Нет уж, извини, мне проще оставаться в стороне от ваших идиотских игр, – говорю ему.

– Значит, ты все ещё их потаскуха, именно так, как я тебя и называл. Подстилка…слишком не точное выражение. Я констатирую факт, Чемберс, – Сет выплёвывает из своего рта жевательную резинку, она пролетает в сантиметре от моего лица и ударяется в моё плечо, отрекашетив, приземляется прямо перед нами. Закусываю язык, чтобы не сказать лишнего, но и терпеть подобное я не стану. Ответить ему означает, развязать войну в одиночку. Стоит мне развернуться, как я натыкаюсь на ещё одного гиганта, но теперь это зажатое состояние между двумя парнями меня ещё сильнее напрягает.

– Повтори, выродок, то, что ты только что сказал, – грубый голос младшего брата Кинг прорезает шум коридора, словно молния. – Ты как? – Чейз тянет руку к моему лицу и наклоняется, чтобы заглянуть в глаза.

– Прекращай. Мне не нужен защитник, – парень недоверчиво качает головой, будто не верит в мои слова. – Чейз, все нормально, он просто урод который старается вывести нас на эмоции.

– Вы решили между собой? Застолбили за собой эту мелкую сучку? Или можно мне заняться ей? – Сет никак не может заткнуться, моя рука автоматически ложится на широкую грудь Чейза, удерживая его от действий.

– Скажи мне, почему я не должен сделать ему больно? – спрашивает он меня, но при этом сверлит взглядом парня, стоящего за моей спиной.

– Хотя бы потому, что директор Нортон идёт к нам, – я начинаю двигаться мимо него, но он удерживает меня за руку.

– Я буду здесь, когда тебе нужен. Не знаю, что произошло между тобой и моими братьями, но мы друзья. И ты знаешь не хуже меня, что мы нужны друг другу, – наши взгляды встречаются. Затем он отпускает меня и идёт в свой класс.

Чейз Кинг единственный нормальный парень в нашей школе. Хотя те с кем он переспал, поспорят со мной.

Когда я встретила этих братьев, никогда бы не поверила, что они родные. Старший – Хантер – блондин, с глазами цвета драгоценного камня-авантюрина, нижняя губа толще верхней, они полные и изогнуты, как у капризного мальчишки. Его двойняшка Терренс обладатель каштановых волос, вьющихся от природы и, в дополнение, глубокие зелёные глаза. Любитель оторваться и нахамить, но за дерзостью всегда скрывается ранимость. И младший – Чейз – безумно красивый брюнет с леденяще голубыми глазами, они словно айсберги или хрусталь, неестественно выделяющиеся на лице. Не знаю, откуда он получил свою яркую внешность, но разительное отличие братьев между собой и их красота способны свести с ума тысячи девушек. Но все же, проникновенностью и умением поддержать – этим качеством обладает только этот высокий, широкоплечий парень. Все братья обладают развитой фигурой, высоким ростом и абсолютно разными характерами. Если бы я могла полюбить всех троих, то так и поступила бы. Но мне была уготована иная судьба. Младший всегда держался во френд зоне, хотя и были поступки, намекающие на то, что мы могли бы начать встречаться. Терренс хамоватый тип, идущий напролом. Он как броневик, который напором готов взять любую крепость, разбить её в пух и прах. При этом не особо уверенный, что ему это необходимо. И самый сложный из них – Хантер, он, как и его имя. Охотник за душами, тёмный властелин, управляющий людьми. Даже если сейчас он стоит в стороне и наблюдает с ехидной улыбкой на губах, это не значит, что ты его интересуешь, или он отдаёт предпочтение тебе, как своему выбору. Никогда нельзя угадать, что он приготовил для тебя. Выскочить из-за угла и напугать до смерти, облить каким-то дерьмом вроде краски, прятать твои вещи, в этом весь он. Винни подходит ко мне, цепляется за мою руку и сжимает пальцы.

– Хантер не отводил от вас взгляд. Нехорошо это, – мы рассаживаемся на свои места, я достаю общую тетрадь и карандаш, Винни толкает меня в локоть, когда за моей спиной громко скребёт металлический стул по полу. – Терренс, – стонет она.

Наши лица обдаёт мятным дыханием, когда голова парня просовывается, между нами, и мы обе получаем нежные поцелуи в щеку.

– Рад видеть вас снова, девушки, это самое приятное, что могло произойти в этом году, – произносит он и двигает свой стул ещё ближе.

– Ты сейчас сядешь нам на шею, здоровяк, – Винни пихает его локтем в живот, и получает в ответ смешок.

– А ты все такая же злюка, Винни. Ничего не меняется с годами. Дай мне шанс быть ближе к моим девочкам, – он хрюкает, когда мы смыкаем наши плечи. – Если вы устроите мне шоу с поцелуями, я никогда вас не покину.

– Не обделайся от радости, придурок, – Винни, указывает мне на Джеки, которая идёт мимо нас, её вытянутое лицо приобретает сексуальное выражение, отчего меня чуть ли не тошнит. Я не знаю, зачем я это делаю, но оглядываюсь туда, где она садится. Хантер кладёт руку на соседний стул, а затем на плечи девушке. Мы с ним смотрим друг другу в глаза до того момента, пока мой стул не разворачивается, и я не оказываюсь зажата огромными ладонями его брата. Тёплые губы прикасаются к моим губам, он прикусывает их и отпускает меня.

– Я все ещё требую твоего внимания, – затем он снова разворачивает мой стул спиной к себе и шепчет на ухо. – Не смотри на него, теперь только я.

Господи!

Глава 6

Хантер

Меня передёрнуло только от одного взгляда, как мой брат снова целует Уиллоу. Это повторилось снова. Волна ненависти полностью застелила мой разум. Я с силой сжал тощие плечи Джеки, до хруста, так, что её лучевые кости готовы были сломаться. Только по громкому шипению понял, насколько делаю больно сидящему рядом человеку. Оттолкнувшись от стола, я встал и прошёл мимо моего счастливого придурочного брата. Даже если она мне не нужна, я не хочу, чтобы к ней прикасался Терренс. И пусть эгоистичная сволочь рождает во мне эти чувства, мне все равно. Громко хлопаю дверью, услышав за своей спиной пустой звук удара дерева об косяк. Пересекаю коридор, выхожу на улицу, оглядываюсь по сторонам и почему-то первое, что бросается в глаза это пожарная лестница. Забираюсь по ней на самый верх. Спрыгиваю на крышу. Мелкие камни разлетаются, когда я отпинываю их со своего пути. Мне не терпится надрать задницу ублюдку, начистить рожу до такой степени, чтобы прикладывал лёд ещё неделю для снятия отёка. Он объявил мне войну. Одним своим глупым поступком перечеркнул пошатнувшееся доверие ещё год назад. Я понимаю, что все это дико, ведь не имею никаких прав диктовать ему, как он должен поступать. Тем более что не вдавался в подробности о сложившейся ситуации. И в его глазах именно я увёл у него девушку, вытянуть его сюда будет ошибкой. Но Терренс знает, где меня найти, именно здесь мы впервые с ним устроили драку, тут и закончим выяснения отношений. Вдали от родительского дома и осуждающего взгляда матери.

Я слышу гулкие удары обуви по металлической лестнице, они медленные и раздражающе в точности, как и мои отношения с родней. Все уже давным-давно испорчено, к чему сейчас разводить сентиментальные разговоры.

– Режим я-заноза-в-заднице врублен на полную мощность, не так ли? – Терренс запрыгивает на крышу, вытирает грязные ладони об тёмные джинсы, оставляя следы в тех местах, где прикасается к себе. – Мне нравится это место, вдали от мирской суеты, жизни школы и, главное, всегда можно взвесить свои действия, чтобы не переборщить с силой.

Я смотрю на него исподлобья, поджимаю губы, кулаки в карманах точно таких же замызганных джинс сжаты до изнеможения и хруста. Как же мне хочется начать первым, размазать его по этим мелким камням, сровнять с землёй, несмотря на кровное родство.

– Ты не можешь встречаться с ней, – отворачиваюсь и заглядываю за пределы крыши, высота достаточная, чтобы нас размозжило по асфальту, сколы в нескольких местах довольно опасны, не думаю, что мама переживёт смерть хоть одного из нас.

– Хант, я не совсем понимаю, к чему эти ужимки. Ты же не девка, чтобы стоять здесь и рассматривать высоту птичьего полёта. Хочешь почесать кулаки, так вот он я. Девчонка не принадлежала тебе раньше, сейчас ситуация не изменилась. Да? – он слишком упрям, чтобы понять то, что ему говорят.

– Она уехала из-за меня, – приоткрываю рот и вытягиваю шею, разминаю. Чёлка падает мне на глаза, удерживаю отросшие волосы рукой.

– Да ладно, а я думал у её отца возникли непредвиденные трудности, а оказывается, твоя смазливая морда окунулась в сметану, не так ли? – он делает несколько шагов вперёд ко мне, я бы не раздумывая бросился, скажи он ещё пару слов.

– Ты тупой придурок. Она держала тебя на расстоянии не потому, что ты ей настолько нравился, – Терренс достаёт очки из заднего кармана, натягивает их на глаза, на голову бейсболку, и поднимает лицо к солнцу.

– А мне пофиг, даже если все было так, как говорили другие. Она вернулась, и я не хочу упускать возможность. Теперь моя очередь занять твоё место в кроватке. Тем более, ты сказал, что больше на неё не претендуешь. Я ничего не обещал. Разве не так? Как там говорят? Поделись со своим ближним? – один взмах рукой, и тело моего брата начинает пошатываться из стороны в сторону, пафосные очки вылетают с крыши и, наверняка, разбиваются об асфальт. Он выставляет обе руки перед собой, обороняясь.

– Ни одному из нас она не нужна, – задыхаюсь, когда кулак достигает моего живота, с огромным усилием удерживаю своё тело на ногах, следующий удар заставляет меня ответить встречным ударом по рёбрам. Мы слишком хорошо знаем наши коронные выпады, я получаю кулаком в ухо, Терренс сильный удар в скулу. Бросаюсь вперёд и валю его на крышу, он скидывает меня с себя и бьёт прямо по переносице. Откидываю его от себя и ударяю лбом в нос. Терренс откидывается назад, падает на землю, сжимая переносицу точно так же, как и я. Кровь хлещет и не позволяет ни одному из нас встать. Мы развалились на грязной крыше напротив друг друга, практически в одинаковых позах, как, собственно, и родились.

– Я знал, что вы спите с первого дня. Смешно, что ты не признал этого минуту назад. Она отказала мне и постоянно увиливала от встреч. Ты же удирал от всяких разговоров и стал больно занятым все то время, пока проводил с ней. Я следил за вами и точно уверен, что ты переспал с ней в этом красном пикапе, барахтались в нашей крохотной душевой – мы оба синхронно приподнимаемся на локтях, голова ужасно раскалывается и немного кружится от потери крови. Зажимая окровавленный, опухший нос, мы садимся друг напротив друга.

–

Тогда зачем она тебе сейчас? – резонный вопрос, если он обо всем знал, сейчас зачем комедию ломать.

–

Потому что я тянулся за ней с первого дня учёбы в этой школе. И именно я указал на неё и должен был быть с ней. Ты перешёл дорогу, так вот и ответь тогда, тебе она для чего? – он ухмыляется, протягивает мне руку, чтобы я поднялся, хватаюсь за неё, но он толкает меня в плечо, так, что я снова сажусь на задницу, – Хочу попытать удачу с ней. Ты ведь вытащил свой счастливый билетик. И не забывай, мы двойня. Все твоё – моё.

Я самостоятельно поднимаюсь, отряхиваю грязные джинсы и толстовку. Швыряю придурку его бейсболку, которую он потерял после первого моего удара по его тупому лицу. В целом, слова моего брата имеют смысл, я даже сам не понимаю, почему меня до сих пор это так бесит. Да, я думал она мне не нужна, и наши тайны, в которых мы разберёмся сами, не обязательно распространять. Понять бы, почему меня настолько сильно раздражают его слова. И как с этим бороться.

Сажусь на край крыши, свесив ноги, подкидываю маленький камушек. Швыряю в гнездо птиц, которые устроили семейную идиллию. Промахиваюсь и повторяю это снова и снова, пока, буря в моей душе не успокаивается. Я не слышал шаги, то, как ушёл мой брат, не оглядывался лишь потому, что знаю его, как и себя. Он садится рядом со мной, практически соприкасаясь локтями. Терренса терзает обида на нас, он ждёт моих извинений. Но как просить прощения за те счастливые мгновения, которые были у нас с Уиллоу? Насколько просто объяснить, каким образом она в одночасье стала врагом, то, что я сейчас к ней испытываю – это клокочущая во мне ярость, смешенную с позорным ощущениям горечи во рту, болезненными спазмами в районе грудной клетки. Такими, которые душат до слез…

– Я бы проглотил обиду, оставил вас двоих в покое. Но именно ты перешёл мне дорогу, встал как нож в горле, Хант. В какой-то момент я положил на все связанное с вами, пока не понял, что у вас ничего не выйдет. Ты не смог удержать её. Получается, я зря отошёл в сторону, понимаешь? – я сжимаю переносицу и проверяю, не сломал ли он мне нос.

– Я не хочу ни хрена понимать. Ничего не изменилось. Она моя бывшая, – он пихает меня в локоть, рука соскальзывает, и я испытываю ноющую боль в месте соприкосновения, бью ему наотмашь и попадаю по переносице. Нас обоих немного качает вперёд, одновременно хватаемся за выступ и вытягиваем руки друг перед другом, чтобы ни один из нас не свалился с края крыши. Оба тяжело сглатываем и пытаемся не потерять этот зрительный братский контакт.

– Есть ещё причины, о которых я не знаю, отчего должен уйти в сторону? – капелька здравого смысла просачивается в мозг моего брата.

Я не успеваю ответить или вообще не собираюсь, нас вовремя прерывает свист охраны, доносящийся с другой стороны крыши.

– Эй, поганцы, что вы тут устроили? Суицид? Пошли вон отсюда, марш в кабинет директора, – новенький охранник, ещё не в курсе, кто мы такие, иначе не стал бы с таким рвением спасать нас.

Терренс отряхивает об бедро бейсболку, натягивает её глубоко на глаза, предварительно последний раз смотрит на меня, пока я вытираю кровавый нос об изнанку толстовки.

– Уже уходим, мистер, – дерзко отвечает он, и его макушка исчезает за стеной, скрип металла и скрежет камешков под моими ногами, свист в ушах после нашей драки, и звуки успокаивающейся горячей крови, стучащей в моих висках. Охранник подталкивает меня к лестнице, отдёргиваю руку и грозно смотрю на него. Не стоит меня трогать и без того задирать. Я привык к дракам с моими братьями, у нас по-своему решаются вопросы. Только неизвестно, доносим ли мы свои мысли подобным способом. Звонок извещает о том, что закончился урок высшей математики, учащиеся стремительно выходят из центральной двери на улицу, я наступаю на разбитые очки Терренса, лежащие под моими ногами. Оглядываюсь, когда в дверях появляется Уиллоу, она останавливается, как вкопанная, преграждая путь остальным. Винни поднимает руки к лицу, прикрывает рот в немом ужасе. Вытираю все ещё сочащуюся кровь из носа рукавом, запрыгиваю в машину и завожу мотор не с первого раза. Двигатель рычит и стучит, прежде чем издать победный звук того, что наконец-то он соизволил завестись. Терренс обходит со спины Уиллоу, полностью закрывая её от меня, со всей дури бью по рулю от чего раздаётся громкий звук сигнала. Винни подпрыгивает на месте от неожиданности, я не вижу Уиллоу, но очень надеюсь, что она трижды подумает, прежде чем связаться с моим братом. Резко давлю на педаль газа, по пути практически сношу совершенно новые мусорные баки, выворачиваю и направляюсь домой. Мне необходимо переодеться и идти на работу, сбросить пар вместе с тупой насмешкой судьбы.

Мы и раньше были не совсем дружными, отец всегда говорил нам, что мы можем надрать задницы друг другу, но не терять при этом уважения. Потому что мы родные братья. Он будто смотрел в будущее, ожидая, когда мы начнём делить Уиллоу Чемберс. Хотя никто из нас не рассказывал о ней, не делился подробностями о девочке, которая вскружила нам голову. Я все ещё надеюсь, что первым, кто её полюбил, был именно я, может, это мой эгоизм или желание самоутвердиться, не знаю. Естественно, я не делился своими мыслями с парнями, мне достаточно было наблюдения со стороны. Чейз притащил её в прошлом году к нам домой разыграть партию в x-box. То, что мы с Терренсом были потрясены, тем что он так близок с ней. А нам двоим не хватило смелости подойти первыми. Естественно, потом устроили ему побоище, в виде мести, за то, что он нас не подготовил. Но пока Уиллоу сидела на нашем стареньком диване в своих крошечных шортиках и топе, мы изнывали от жары, исходящей от её тела. Красивые очертания голых плеч сводили меня с ума, до такой степени я хотел прикоснуться к ней. Какое-то время я пытался делать вид, что она меня не интересует, пока не нашёл в себе храбрости сесть прямо напротив неё. Я пялился на её лицо, в то время пока Терренс производил неизгладимое впечатление, показывал, как он может уделать в игре Чейза. Она делала вид, что не замечает меня, пока не посмотрела мне прямо в глаза. Именно тогда стало ясно, что она не будет встречаться ни с одним из них, только со мной. Я не мог позволить этому случиться.

Не снижая скорости на повороте к дому, я влетаю на подъездную дорожку, торможу практически у самой лестницы. Выпрыгиваю из машины, даже не позаботившись заглушить двигатель. Распахиваю дверь, где на пороге с перекинутым через плечо полотенцем стоит мама.

– И что все это значит? – она приподнимает тонкие брови, стягивает ткань с плеча, хлопает ей по моим плечам. – У тебя особое отношение к школе? Или определенные часы посещения?

Я уже давно не боюсь получить тумаков от неё, но грозный материнский вид всегда наводил особые мысли на расплату.

– Уроки закончились, – бурчу я себе под нос, боком прохожу мимо неё, за что получаю по шее полотенцем.

– Да, конечно. И нос распух, потому что к тебе хорошо относятся. Ухо тоже в неравном бое раскромсали? – толкает меня в плечо и идёт за мной по пятам. – Это Терренс тебя так отмутузил?

– Мам, нет такого понятия «отмутузил». Мы надрали друг другу задницы, он остался, я вернулся. Что непонятного? – стягиваю с себя толстовку, швыряю её в корзину через всю комнату, та накреняется и падает. Мама, молча, указывает мне на неё, чтобы я немедленно поднял. Кряхтя, делаю то, что она хочет. В нашей семье мама – диктатор, единственная женщина которую мы обязаны уважать и любить. Отец говорил, что мы трое мужчин должны закрыть рот и молча делать то, что она даже не сказала, и понимать все с одного намёка. Это кажется ненормальным, но мы любим нашу маму, и не стали бы огорчать её ни при каких обстоятельствах.

– Мне понятно только то, что появилась Уиллоу Чемберс. Вы снова решили сводить меня с ума. А знаешь что? Она же дружит с Чейзом, не так ли? Я приглашу её на капустный пирог, они ведь и раньше торчали здесь часами. – я выставляю палец вперёд и машу им из стороны в сторону. – Не указывай мне, Хантер. Вы меня в том году извели своими ссорами. Я чуть не потеряла всех сыновей разом. И сейчас ты стоишь передо мной, как коктейль «кровавая Мери»: опухший и красный. Я обязана вмешаться в ваши проблемы, пока вы все не испортили между собой, – я стону, ложусь на кровать и закидываю руки за голову. – Сними джинсы, поганец, я только поменяла постельное белье, – с психом, расстёгиваю пуговицы, дёргаю бёдрами и скидываю тяжёлую ткань на пол. – Так-то лучше.

– Если бы я знал, что дома меня ожидаешь ты, ушёл бы сразу на работу, – говорю я в пустоту, потому что отчётливо слышу звук шаркающих тапочек по деревянному полу, затем звук по нарастающей возвращается, и я замолкаю от греха подальше. С миссис Кинг нельзя спорить. Вскрикиваю, когда на моё лицо приземляется ледяной горошек в упаковке, из глаз от боли брызгают слезы, мама начинает привычно гладить меня по волосам.

– Твоему отцу казалось, что я влюблена в хлюпика Джо, – из меня вырывается смешок, отчего мама давит на пакет сильней. – Молчи там. Он сходил с ума, выпрыгивал из штанов, а я не замечала его дурацких ухаживаний. Как бы то ни было, он решил действовать такими же методами, как ты. То за волосы дёрнет, то оскорбит. Мне надоело его поведение, и я действительно начала встречаться с Джо, – я начинаю ржать во все горло, она приуменьшает: Джо не просто хлюпик, он задрот и алкаш до сих пор.

– Мам, не говори, что он мог быть моим отцом, иначе я сдохну от смеха, – она дёргает меня за волосы на макушке, убирает замороженный горошек от носа к уху и удерживает.

– Смейся сколько влезет, но такие красивые мальчики могли родиться только от вашего отца. Когда я находилась на свиданиях с хлюпиком, отец решил, что может встречаться с Корри, которую я ненавидела. Все бы ничего, но у них вполне могло завязаться нечто серьёзное. Я это к тому, что может, не нужна она тебе? Вы, мальчики, любите просто устроить друг другу взбучку, поспорить и сам процесс соревнования. А оставь её в покое каждый, нужна ли она кому-то из вас или вы ей? Когда вы все наиграетесь, все встанет на свои места. И если у неё есть к кому-либо из вас чувства, она не станет дразнить и ерепениться. Прости, вот в данный момент ты ведёшь себя, как ребёнок, позволяешь манипулировать собой и введёшься на вызов. Пусть Терренс без тебя сделает шаги. А ты в это время устраивай свои отношения с ней, не оборачиваясь, – она заглядывает в мои глаза и целует в лоб. – Я люблю тебя, сынок, будь мудрее.

Теперь понятно, почему мой папа женился на этой женщине.

Глава 7

Уиллоу

– Ты уже решила, что делать с братьями? – щипаю себя за бровь, растягиваю кожу, морщу. У меня все, связанное с братьями Кинг, вызывает ломку и головную боль.

– Оставь меня в покое, пожалуйста, – мы расположились на лужайке у меня во дворе, расстелив предварительно флисовый плед. Хотелось провести последние жаркие дни расслабляясь на мягкой траве. Кувшин лимонада и парочка стаканов с трубочкой стоят неподалёку, ими нас обрадовала Леони перед тем, как отправиться на работу. С пониманием отнёсшаяся к необычной духоте, что сегодня сидеть дома казалось уже невозможным. Поэтому мы решили устроиться здесь, уроков задали очень много и некоторые задания мы могли решить только совместными усилиями.

– Я бы выбрала Чейза, он кажется самым адекватным из них, – я поджимаю губы и с удивлением смотрю на Винни, немного при этом косясь. – Ну, он красивый, – затем её голос снижается, – как и все они.

– А-ха-ха. Смешно, ага, – подталкиваю к ней математику и забираю себе литературу, – ответ неверный, вы выбываете из игры.

– Что Терренс тебе говорил, когда возник из неоткуда с избитым лицом? Это ему навалял Хантер, за поцелуй, понимаешь? – качаю головой, это никогда не закончится. Засовываю трубочку в её рот, заставляю пить лимонад и занять себя хоть чем-то.

– Я ведь не спрашиваю у тебя, что вы делали однажды в школьном туалете с Терренсем? Не хочешь об этом поговорить? – она начинает быстро моргать. – Уверенна, что только Чейз нравится? – Винни хмурится и выпивает весь лимонад, надувая щеки. – Я тоже не хочу обсуждать, прости.

Наступает неловкая тишина, которую заполняют только редко проезжающие мимо машины. Там нечего рассказывать, Терренс пытается доказать мне что влюблён. Но это не правда, я слишком хорошо его знаю. Периодически я заглядываю в её конспект, который теперь заполняется в разы быстрее. Для того чтобы списать, мне понадобится стать распознавателем текста. Цифры, мелькающие передо мной, складываются в уме, расставляю знаки, завершаю очередное задание. На соседнем участке включается газонокосилка, и я приподнимаюсь, чтобы посмотреть, кто это у нас такой шумный. Я видела, что дворик очень ухоженный, но сомневалась, что соседу есть дело до этого. К тому же, монстра, которым обычно убирают траву, очень сложно перемещать, тем более пожилому мистеру, он, кажется, немного сдал за последнее время. Высокий кустарник закрывает мне вид, я приподнимаюсь и тут же снова падаю на траву, зажмурив глаза.

– У тебя проблемы с головой? – Винни полностью встаёт, из её рта вылетает нечто похожее на восхищённый всхлип. Я точно узнаю эту волнистую копну волос. – Я знала, что он работает. Но не газонокосильщиком ведь.

Я мычу и прикрываюсь учебником ту сторону лица, с которой он, предположительно, может появиться.

– Что ты сказала? – громко спрашивает моя подруга, и я тяну её за длинную юбку для того, чтобы она прилегла назад на траву. – Я не слышу! О, Терренс, привет. Как твой нос? Или глаз? Месть, она такая сука, правда?

– Винни, – пищу я, – закрой свой рот.

Не слышу в ответ никаких слов. Значит, он её игнорирует, хотя может за рёвом не слышит слов. Ладно, надо уходить отсюда или лучше уползать, по крайней мере, я смогу обезопасить себя таким образом. Даже если это смотрится глупо. Закусываю пару тетрадок, засовываю подмышку учебники и, опираясь на одну руку, ползу, максимально прижимаясь к траве. Винни начинает хохотать, я не останавливаюсь, даже когда на моем пути появляется опрыскиватель, лучше уж сломать его, чем приподняться и быть замеченной. Газонокосилка перестаёт греметь, и я напрягаюсь всем телом.

Моя подруга двигается вслед за мной, наступая мне буквально на пятки. Неужели она хочет, чтобы я общалась с Терренсом ради шутки.

– Винни, у тебя появился питомец? – я перестаю ползти, замираю на месте, поднимаю голову. – О, да это же милая Уиллоу. Как ты? Утренняя зарядка? – он вытирает пот, стекающий по лбу, мышцы перекатываются на его руках, чёткие шесть кубиков пресса напрягаются, заставляя следить за каждым его движением.

– О, да ты такой наблюдательный, Кинг. Можно было не раздеваться, не настолько и жарко, кстати зачётный фонарь под глазом, – тетради падают из моих губ, как только открываю рот для ответа. Я врунья, на улице нечем дышать, но вид его усомнившегося в себе настолько заманчив, что не могу остановиться. – К тому же, ты проигрываешь своим братьям в таком виде. То ли дело Чейз.

– Мне пойти застрелиться от твоего сарказма? – расстёгивает одну пуговицу на джинсах, оттуда выглядывает резинка от его предположительно серых боксёр. – Винни нравится этот вид. Правда, детка?

Фыркающей звук, мы обе не впечатлены его выходкой. Не знаю, почему парни считают, что поведение придурка так нравится девушкам? Я встаю с колен, отряхиваю остатки травы, собираю тетради и тяну за собой Винни к дому. Мне кажется, у нас неплохо получилось улизнуть, но быстрые шаги за нашими спинами говорили обратное. Я не успела сгруппироваться, когда огромные ладони обхватили мою талию сзади и развернули к себе лицом. Я оказалась зажатой между стеной и крепким телом парня. Запах, исходящий от него, не был ужасным, скорее безумно притягательным и приятным. Влажное тело покрылось мурашками от потока свежего воздуха в тени, я, не отрываясь, смотрела в одну точку на его шее, там, где часто билась толстая венка. Задержала дыхание, пытаясь унять волнение. Был какой-то знак протеста, отторжение, Терренс приближает своё лицо для поцелуя, и я не могу позволить себе расслабиться. Перед глазами возникает его старший брат, его осуждающий тяжёлый взгляд, полный ненависти. Выставляю ладони вперёд и закрываю рот парня, таким образом, отказываю ему в попытке.

– Я настолько плох для тебя? – он делает шаг назад, но потом, как будто передумав, ещё сильнее прижимает меня к себе, одна его ладонь опускается на моё бедро и сжимает силой, приподнимая ногу.

– Словно на просмотре порно. Кто-нибудь, принесите попкорн. Сейчас вы возьмёте друг друга прямо на лужайке, а я буду завидовать вам до конца жизни, что не решилась на групповушку. – Винни развеяла все чары, которые пытался создать Терренс, но он не отпускает меня, вместо этого обхватывает талию Винни и притягивает её. – Ладно, я пошутила. Тер, там окна моего дома только что дёрнулась шторка, и, боюсь, сейчас выйдет мамаша с чем-то похуже ведра ледяной воды.

– А мне пофиг, – отвечает Терренс, так как я значительно ниже этой парочки, мне тяжело понять сдавленный смешок Винни и удовлетворённое мычание Терренса, все, что я хочу, это выпутаться из этой ловушки. Внезапно тело парня резко передёргивается, и на меня капают капли ледяной воды, их изначально очень мало, затем целый поток хлещет через его спину на меня.

– А ну-ка пошёл к чёртовой матери, извращенец! Отпусти мою деточку, – голос родительницы Винни спутать очень сложно. Эта женщина не обладает светскими манерами, а посему, мы получаем то, что она нам устраивает.

– Деточка это ты, малышка? – Терренс наклоняется к Винни и целует её с языком, у меня отвисает челюсть от подобного выпада, рука покидает моё бедро, пока парень наслаждается холодным душем и смеётся едва ли не на всю улицу.

– Он чокнутый, – дрожь в голосе подруги вынуждает посмотреть в её подёрнутые поволокой глаза, она пальцами проводит по своим губам и провожает его до того момента, пока парень не перепрыгивает через маленький забор. – У тебя есть запасная одежда?

– Трусики ты имела в виду? – насмехаюсь над ней, ещё пару минут назад она утверждала, что ей нравится милый Чейз, а теперь готова выжимать юбку от одного вида подмигивающего парня с широкой улыбкой на лице.

– Я бы не отказалась от «бешеного кролика», которого ты прячешь под матрасом, даже без порнушки, – громко хлопаю себя по лбу, она меня убивает. Пора перестать впускать её в свою жизнь.

– К нам идёт твоя мама, мне прятаться? – Собираю свои промокшие тетради и учебники по траве и делаю вид, что меня не касается то, что было здесь.

– Ладно, Винни, будь добра, объясни, что это за ерунда здесь только что происходила? Решила, что мне не хватает проблем? Ты забываешь, что я не смогу замять все то, что произойдёт с тобой по её вине… – она злобно смотрит на меня. – Я не одобряю твою дружбу с парнями, и, если бы моя воля, не хотела бы позволять тебе общаться с Уиллоу, – длинный палец указывает в мою сторону. – И не смей жаловаться отцу, я и так еле нашла себе работу. Вы не понимаете, что творите.

Опускаю голову, дрожащими руками удерживаю стопку своих школьных принадлежностей. В глазах горят не пролитые слезы, иногда мне так жаль, что не только я знаю о своих проступках. Рассказать отцу про обвинения, которыми в меня кидает человек, работающий на него, и мать моей подруги, означает лишить её всего. То, что миссис Галлахер не очень хороший человек, знают многие, но постоянно молчат, чтобы, в итоге, не пострадала её дочь.

– Ты бы пошла домой, мама, выпила пару стопок ликёра или успокоительных таблеток, – моя подруга идёт следом за мной. – А ещё лучше – исчезни из моей жизни, видеть тебя не могу.

Оставляем миссис Галлахер стоять на улице, мокрыми ногами проходим в мою ванную комнату и скидываем одежду, не стесняясь друг друга.

– Прости, это мерзко, – Винни надевает одну из моих футболок, которую я кидаю в неё, и шорты на голое тело.

– Не отрицаю, иногда не те люди знают наши тайны, не так ли? – мне сложно смотреть подруге в глаза. – Ты извини, что тебе пришлось снова с ней так разговаривать.

Быстро переодевшись, беру свой розовый фен и раскладываю книги на столе. Пока он жужжит в моих руках, раздувая страницы и тем самым просушивая их. Винни садится на плетёное кресло-качалку и раскачивается из стороны в сторону.

– Она никогда не была хорошим человеком, я мечтаю уехать в колледж и оставить её здесь. И тогда мистер Чемберс может гнать её в шею. Сколько я себя помню, у меня нет никаких хороших воспоминаний о ней. Из-за того, что она постоянно торчит в своей секте, её мозги промыты ими. Первое в своей жизни Рождество я увидела у тебя дома, первый подарок, Новый год. Да даже мой день рождения устроила твоя мачеха, испекла мне торт и скрывала от моей полоумной мамаши, соврав, что не только я родилась в этот день. До сих пор не могу поверить, что твоя мачеха отказалась от празднования своего дня, ради меня, – убираю волосы за ухо и улыбаюсь подруге.

– Леони очень хорошая. Ты можешь, если хочешь, остаться у нас ночевать. Диван все ещё свободен, – мои родители его купили после того момента, как однажды Винни оказалась на улице. Попросту не запустила мать домой после одной из тусовок.

– Я частенько оставалась, пока ты была в отъезде. Не думаю, что твой отец в курсе, но Леони сама оставляла для меня открытой заднюю дверь, – она приподнимает бровь и покусывает подушечку на большом пальце.

– Вот оно что, – мне приятно, что моя лучшая подруга была в безопасности все это время. Если бы отец узнал о выходках матери Винни, не сомневаюсь ни секунды, что она не задержалась бы на своём рабочем месте, да и в городке. Остался один учебный год, много недель до университета. И я могу сказать, что это будут долгие месяцы мучений. Третирование, унижения, подставы и разбитые сердца. Надеюсь, когда мне будет тридцать, я не скажу высокопарную фразу о том, что хочу вернуть свои семнадцать. Сейчас, по крайней мере, все именно так. Почему-то мне представляются радужными надежды о сладкой жизни в университете, несмотря на рассказы тех, кто уже постиг все несовершенство взрослой жизни. Даже посмотреть на моего отца. Он уважаем городом и за его пределами, имеет несколько степеней в области гинекологии, совершает каждый день разного рода операции и ещё ни разу я не услышала, что ему плохо быть взрослым.

Вибрация отвлекает меня от мыслей, перегретый фен мгновенно замолкает, а страницы, которые я забыла переворачивать, немного пожелтели.

– Вот чёрт, – бью себя по карманам шорт, начинаю крутиться вокруг в поисках своего телефона, но его нигде нет.

– Это пришло сообщение на мой телефон, так что не ищи свой. Его здесь нет, – убеждённо говорит Винни.

– Нет, он есть, я его взяла с собой на улицу! Наверное, оставила там, – я уже иду к двери, когда голос подруги меня останавливает.

– Нет, его там тоже нет, – я оборачиваюсь и с удивлением смотрю на неё. – Терренс украл его. Ты должна в конце недели приехать на ужин к ним домой в роли его девушки.

Она поднимает свой телефон, и буквы расплываются у меня перед глазами.

– Что за бред? – всматриваюсь в текст. – Он назвал тебя «малышка» и попросил не обижаться, у него есть для тебя местечко? Что это за ерунда? Я буду всю неделю ждать мой телефон?

– Я не знаю, этот идиот за тобой бегает, а не за мной, – мне кажется, я вижу небольшое разочарование, так ли она правдива, как обычно… – К тому же, у тебя нет выбора, ты же не можешь пробраться к нему домой в поисках своего имущества.

– То есть, он не собирается отдавать его мне. Все, что было нужно от меня, это телефон, а вот поцелуй с тобой не был наигранным. Не будь глупой, он не поцеловал меня. Не сегодня, по крайне мере. Все как-то странно. Что он задумал? – Растерянно собираю почти высохшие тетради, дёргаюсь, когда внезапно мой фен остыл и начинает визжать на всю комнату. – О, боже.

– Да ладно глупости говорить. Он целует меня, а приглашает тебя, как девушку, – складывает руки на груди и откидывается на подушки, уже ставшие практически её собственностью. – Я подожду тебя здесь.

Какие-то сомнительные игры он придумал, для чего? И как это связано с тем, что они подрались с Хантером?

– Как ты сказала? Ужин? Это будет его мама и братья. Я не пойду! – снова вибрирует её телефон, мы обе уставились на буквы. – Он заедет, иначе не отдаст мой телефон? Серьёзно? Напиши ему, пусть идёт к чёрту.

– Я не собираюсь быть вашим посредником, – она отдаёт мне свой телефон, и я печатаю ему сообщение.

«Иди ты ко всем чертям со своими предложениями».

«Я бы с удовольствием, но больно мне нравится видеть твоё недовольное лицо».

«У тебя есть брат, который с удовольствием заменит меня».

«У него тяжёлый удар, и выходные заранее не задались, он все ещё без настроения. Остынь, детка, мне нужна твоя компания. Кстати, классные фотографии, ты любишь селфить свои сиськи».

– Вот козел! – возмущаюсь я. – Он смотрит мои фотографии!

Винни смеётся, я зло смотрю на неё, и она тут же закрывает половину своего лица подушкой.

«Розовые трусики танга. Я хочу их потрогать в живую. Как думаешь, в школе я один такой любитель?»

Из груди вырывается дикое рычание, смешанное с отчаянием.

«Буду тебя ждать».

«Конечно детка, будешь. Не забудь поцеловать за ужином своего Властелина. Иначе я размещу твои фотографии на своей странице. О, великий интернет».

– Я ненавижу его, – говорю очень громко. – Придумай, что мне надеть на этот ужин. И убей меня, если я не вычищу в ту ночь зубы перед сном.

Винни перечитывает сообщения, после очередной вибрации пишет ответ и отвлекается от моих метаний по комнате, видимо, их диалог интересней моей ненависти к братьям.

Глава 8

Хантер

Иногда мне жаль, что наш дом настолько мал, что негде укрыться от вездесущих болванов. Бесконечно вибрирующие телефоны, громкий хохот и тяжёлая поступь. Не знаю, как с нами живёт мама, но свалка из белья, носки за дверью, потому что один из моих братьев любит оставить за собой след, трусы на батарее, и брызги зубной пасты на стекле. Для того чтобы побриться, надо сначала убрать все баночки с кремами нашей мамы, затем влажной тряпкой протереть зеркало, далее сухой, и вот он ты. Твоё лицо, наконец, отражается в зеркале, но это ненадолго. Если ты, допустим, решил срочно отлучиться в туалет, по возвращению тебя ждёт та же самая картина. Поэтому стоит запастись терпением, завязать мочевой пузырь на узелок и запереть дверь, если кто-то умудрился вырвать замок до этого, то придерживать одной рукой. Полчаса назад какой-то урод, пока я брал чистое белье, выдрал очередной замок, когда пытался открыть дверь, чтобы успеть подготовиться. К чему спрашивается? Обещанной расплате за нашу драку теперь порядок такой: если мы устроили между собой мордобой, мама приглашает девочку, которая стала причиной раздора. Изводит нас всех её присутствием, заводит разговоры и наблюдает за происходящим. То есть, по сути, это психотерапия, только вот девочка не знает о том, что она наш подопытный кролик.

Двери с силой дёргают, вместе со мной, бритва ранит мой подбородок, и я готов заорать во все горло.

– Какой выродок стоит за дверью?! – рычу я, прикладываю к ране спонж.

– Твоя мама, сынок. И давай поосторожней со словами, мне устроить вам сон-час? – не церемонясь, она заходит в ванную и собирает грязное белье, которое уже вываливается из корзины на пол.

– Я вообще-то не одет, – показываю ей на полотенце, накрученное на моей талии.

– Я вообще-то живу в этом доме и точно вижу вашу голую попку каждое утро, когда бужу вас. Вы, мальчики, имеете дурную привычку спать раздетыми и раскрываться. Принял к сведению? – я подаю остатки одежды, которые не вмещаются в её руки, запихиваю трусы одного из парней в середину горы белья и отхожу в сторону.

– Да, сэр…мэм, – хорошо, что у неё заняты руки, так бы отвесила мне сейчас для счастья.

Немного глупо вышло, но мне пора заканчивать стругать своё лицо и одеться, пока сюда не ворвались ещё желающие. Дверь снова открывается. Я даже не поворачиваю голову, в этом доме, если один зашёл, значит, конвейер запущен.

– Она серьёзно видит, как мы спим? – Чейз растирает в руках гель и проводит по волосам, стоя за моей спиной. – Что ты вечно кривишься, когда я с тобой разговариваю?

– Потому что ты упираешься чем-то мне в задницу, и я очень надеюсь, что это не то, о чем я думаю. Если ты не заметил, здесь очень маленькое расстояние для таких больших парней, как мы. Это твои колени, так ведь? – он хмурится, смотрит вниз, боком проходит немного в сторону и вытягивает шею, чтобы поправить причёску в зеркале.

– Ты не ответил на мой вопрос, я теперь опасаюсь вообще спать ложиться. Что если у меня встал, или… – я пытаюсь не распускать руки дома, ведь обещал же, но небольшой толчок локтем ему под дых заставляет, наконец, его отодвинуться от меня.

– Или просто выйди отсюда, дай мне надеть трусы и потом расскажешь мне о своих страхах и подозрениях. Меня раздражают твои прикосновения сзади. Почему ты не заходишь вместе с Терренсом? – прохожу вперёд, чтобы мы могли разойтись.

– Он прижимается спиной к стене, и тогда я зажат его телом к раковине, – Чейз, хорош в искренних ответах, не способный солгать своим близким людям.

Чейз уходит и я, наконец, удаляю остатки пены, смазываю лицо кремом после бритья, провожу ладонями по светлым волосам, но они рассыпаются в привычное для них небрежное состояние. В дверях сталкиваюсь с Терренсем, который хранит молчание целую неделю, он прекрасно знал, что меня сегодня ожидает, но предупреждать не в наших правилах. Легким движением он сдёргивает с меня полотенце. Липучки расползаются, явив всему миру все то, что обычно не показываю кому не попадя. Со всей дури ударяю по двери, зажимаю его руку между косяком, выдёргиваю полотенце и снова надеваю на себя. Тот даже не пикнул, его счастье. Иначе началась бы ещё худшая заварушка, чем в прошлый раз.

– Полотенце принеси, – грозно произносит он.

– Носильщика найми, – и мне все равно, что он устал после полного рабочего дня в закусочной. В любой другой момент я бы даже вызвался ему помочь под конец смены, если сам ещё волоку ноги, но тут уже дело принципа.

– Мне ещё мою девушку ехать забирать, – я едва сдерживаю себя, чтобы не ответить ему чем-то покрепче обычных слов, но мы же дома.

– Так поторопись и не забудь купить предварительно средство передвижения, – я захлопываю за собой дверь. Без надежды на продолжение разговора с моей стороны.

Быстро одеваюсь в своей комнате, беру телефон с углового стола и иду к двери. Если у кого-то из моих братьев есть сомнения, как хорошо мы проведём вечер, я себе обеспечу веселье. Купюры, отложенные на черный день, мелькают перед глазами, тщательно прячу на полку под мои вещи. Ключи от машины открепляю с цепочки, висящей на черных джинсах, и оставляю в комнате. Прохожу мимо кухни, мама смотрит по телевизору одно из своих любимых ток-шоу и готовит салат. Чейз стоит на пороге и затягивает шнурки на кроссовках.

– Решил, что это наказание для нас? – спрашиваю его и подталкиваю к открытой двери.

– Вообще-то, иду в магазин, маме не хватает ингредиентов. Подвезёшь? – я понимаю, как ломает пешком идти до магазина, а потом назад, тем более по вечерней духоте, но все же у меня есть отличная причина отказать.

– Я на мели, бензина нет, – в подтверждение открываю обшарпанную скрипучую дверь и показываю на датчик уровня топлива. – Ближайшая бензоколонка в миле от дома. Цистерну ещё бы найти.

Чейз невесело хмыкает, затем прищуривает глаза, как будто заподозрил вранье.

– Ты же приехал сюда каким-то образом? – затем качает головой. – Вот жук, специально сделал, чтобы она не осталась с ним в машине наедине, так?

Я приподнимаю одну бровь, пинаю колесо от машины, пожалуй, он очень проницателен и сразу ловит на лету, что по чем. Мы ударяемся кулаками и расходимся в разные стороны. Действительно, как только я подъехал к нашему дому, слил весь бензин в канистру, которую спрятал у знакомой девчонки, живущей поблизости. Мне не нужен был телесный контакт в моей машине, между моей бывшей и родным братом. Я уверен, что Терренс не задумываясь завалил бы Уиллоу на сидения, и тогда ситуация выйдет из– под контроля, как сломанная микросхема станет искрить, в итоге все взлетит в небо. Если у них все сложится серьёзно, мне проще уехать вообще из дома, чтобы не видеть продолжение их романа. Когда мама предложила пригласить на ужин Уиллоу, я подумал, что это шутка. И уверен, что она ни за что не пришла бы на подобное мероприятие в качестве соседки, которой она не является. Тем более, солгать, что она подружка одного из нас, это не в какие рамки не входит. Сплетни разлетались по школе хуже вирусной инфекции; одни говорили, что она и Терренс уже спят вместе, другие трубили о романтических встречах на его работе. Не знаю, во что верить, но я не проверял ни одну из этих теорий. По одной простой причине: мне надо зарабатывать деньги, а не бегать за девкой. Дурехой, которая не делает выводов, не учится на ошибках, как это делают нормальные люди.

Сейчас бы добраться до моей подружки, очень надеюсь, что она будет дома. Как говорится, услуга за услугу. Не долгое плутание между кустарниками, дорожка, ведущая к трём богатым коттеджам, окружена посадкой, они словно стоят на холме. Осматриваю улицу, нажимаю на кнопку вызова, камера над моей головой дважды двигается и открывается кованая дверь. Прохожу небольшое расстояние вдоль особняка, затем поворачиваю к домику для гостей. Можно подумать, что это обычное жилище, почти как то, в котором живёт моя семья, но нет, это игрушка для Барби. Вернее, для Хейли. Она не ночует в домике для гостей, но часто тусуется здесь вдали от любопытных глаз, у неё на это есть миллион причин. Дом её предков выглядит дорогим и ухоженным. Но он какой-то бездушный что ли, ещё ни разу не видел здесь её опекунов, только персонал. Я ни черта в этом не смыслю и не интересовался настолько глубоко её семьёй, но это странно. Хейли прикольная девчонка, она младше меня на год, одногодка Чейза. Заканчивает школу на домашнем обучении, но, когда бы я не пришёл она занята играми, а не занятиями. Мы с ней познакомились в момент, когда она искала инкогнито курьера, запрос был странный, но хорошо оплачиваемый, я с удовольствием взялся за её дело. Да и мне нужны были деньги, чтобы Уиллоу видела…

Открываю тяжёлую дверь, в лицо тут же бьёт прохлада и запах лакричных палочек с шоколадом. Но то, что я вижу каждый раз, никак не вяжется с образом сладкой девочки.

Центральное помещение остужается несколькими кондиционерами, громко взрываются снаряды, автоматная очередь обстреливает очередной игровой ряд клонов. Черная шапка натянута на тёмную голову с короткими волосами, красивые пальцы обвешаны тоненькими кольцами, черные ногти бьют по консоли. Девушка сидит в позе лотоса, под её пятой точкой огромная подушка, тело заваливается на бок, под действием манипуляций, производимых на гигантском телевизоре. Стучу пальцем по её плечу, огромный розовый шар надувается вокруг лица, резко лопается и приклеивается к острому носу и подбородку.

– Ты не вовремя, у меня сражение. Если я сейчас проиграю, пропадёт сотня орков, а ты знаешь хоть одного человека, желающего потерять деньги? – Хейли играет на деньги, профессиональный геймер, прячущаяся за ником простачка.

– Ты хоть предупреждаешь тех олухов о том, что у тебя опыта больше, чем у мистера Фреда, что владеет игровым залом? – я сажусь рядом с ней. Беру в руки второй джойстик, вибрация от броска очередного персонажа отдаёт в ладони.

– Для чего мне это делать? – показывает мизинцем, не отвлекаясь от игры. – Как тебе на сегодня заработок?

На отдельном мониторе капают деньги, как песок через пальцы, просачивается на экран. И это не маленькие суммы, то есть, от каждой победы у неё выходит очень хороший достаток.

– Иногда ты для меня полная загадка, как в одной личности уживается противная девчонка, любящая шоколад, накрашенная порно звезда, при этом перечисляющая деньги на счет каких-то там жертв, – она даже не реагирует на мои слова, приподнимает ногу и топает, когда не может вырваться из рук противника, но в итоге ей удаётся разломать его черепушку на две части. Хейли снова надувает жевательную резинку, растягивает губы в довольной улыбке и присвистывает, когда финальный аккорд звучит на экране.

– О, да ладно, ну и рожа у тебя. Глазки заживают? Ты прям как желток. Рассказывай, с чем пожаловал? Только не говори, что ты снова влюблён в эту ненормальную. Все болтают об одном, – она поворачивается ко мне лицом, берет в свои руки цепочку, свисающую на бедре, и начинает растягивать её, затем наматывать на палец.

– Синяки украшают мужчину. Я хочу, чтобы ты стала моей временной девушкой, – раздражающий хохот, она опрокидывается на спину и ржёт, как ненормальная. – Рад, что тебя так развеселило моё предложение.

– Значит услуга за услугу, да? – натягивает шапку на глаза, стучит ногтями по ткани. – Я очень тебя люблю, да? И должна липнуть к тебе?

– Без излишнего энтузиазма, так, чтобы все верили в нежные чувства, – она снова садится, протягивает руку, опирается на моё плечо и поднимается на ноги. – Что скажешь?

– Очень скоро все изменится для меня, и мне хотелось бы знать, что есть куда бежать. Ты понимаешь, о чем я? – её размалёванное лицо превращается в маску отрешения, она похожа на скульптурное изваяние.

– Ты всегда можешь на меня положиться, – уверен не зря она сидит в этом холодном помещении и что-то тщательно прячет, скрывает от всех, наверняка не для того, чтобы напугать, скорее, защитить себя. – Ты прячешь трупы в этом домике? Девочки же любят тайны.

– Ты почти прав, – она улыбается мне, хватается за косяк и долго смотрит мне в глаза. – Как я должна выглядеть?

– Как моя девушка, – кажется, она уже меня не слушает, следом за ней закрывается дверь, я остаюсь сидеть напротив телевизора и тупо пялиться в одну точку. Мои плечи озябли, тело передёргивает от озноба. Эта особая мрачность интригует. Есть что-то тёмное и порочное в ней, особенная тайна, которая однажды просочится в этот мир. Что же это будет?

Я помню день, когда на одну из станций пришли около пятисот тюков соломы, именно тогда мне пришлось изрядно попотеть, чтобы выполнить задание Хейли. Мой мозг был перегружен информацией, и все, чего я хотел, найти в одном из тюков посылку этой девушки, чтобы вернуться домой с купюрами и показать, насколько я ответственен. Но так вышло, что я задержался почти на восемнадцать тяжких часов работы, перетаскивания, ковыряясь в поисках. Мои труды, в конечном итоге, были щедро оплачены, деньги до сих пор лежат в банке, а моя девушка стала бывшей. Если бы я знал наперёд, что так произойдёт, стал бы раздирать свои руки ради себя любимого? Что произошло бы, явись я раньше на несколько часов?

Уиллоу нанесла мне удары в спину один за другим, я могу сейчас и дальше делать ей разного рода подставы, обливать грязью на каждом шагу, заказывать баннеры с унизительными фразами, да все что угодно. Но, кажется, больше всего её ранит совсем другое. Взять для роли моей девушки Джеки и тогда все будет понятно. А Хейли… Это тёмная лошадка, красивое инкогнито.

Девушка выходит ко мне, одетая в классическое тёмное платье, на её маленьких стопах красивые босоножки, на лице не грамма косметики, черные волосы перевязаны алой лентой. Я словно попал в Диснейленд и увидел прекрасную Белоснежку с её молочной кожей, длинными, естественными черными ресницами, которые оставляют тень на её порозовевших щёчках, а красные губы обещают блаженство просто даже от её созерцания. Хейли встаёт в бесконечно скромную и в то же время соблазнительную позу, прижимается к двери, заводит руки за спину. Её нижняя губа блестит, как после облизывания. Впервые за долгий период я тяжело сглатываю, она моя подруга и даже если я хочу, чтобы девушка сыграла роль, надо надеяться на лучшее. Чтобы не увлечься ей…

– Закрой пасть, болван! Хватит пялиться, мы нашёл или как? Мне жутко жмут эти дурацкие носки с рюшами, а лента съезжает на бок и пришлось приколоть её невидимками, отчего ужасно раскалывается голова, – поправляет рукав-фонарик, прячет бретельку от нижнего белья, делает широкий шаг и, вспомнив, что она теперь актриса останавливается.

– Я настолько ошарашен, что не открой ты свой грязный рот, сомневаюсь, что вспомнил бы, как тебя зовут, – я шучу над ней. – Мне эта затея уже не кажется крутой, ты слишком соблазнительна, – Хейли кидает в меня жевательной резинкой, которую я едва ловлю, прижимаю к груди.

– На случай, если тебе придётся меня целовать, знай, я ненавижу язык во рту, посторонние вкусы, запахи и слюни. Делай все красиво и аккуратно, играй роль. А теперь выметайся, пока мои опекуны не вернулись, – она раскрывает двери, ставит код, снова все проверяет, и мы оказываемся на улице. Впервые я рад духоте, мой нос замёрз, не говоря уже о руках. Мы нашёл вместе, я подстраиваюсь под её шаг. Снова оглядываю Хейли с ног до головы и поражаюсь, насколько она выглядит иначе, чем прежде.

– Ты очень красивая без своего боевого раскраса, – длинные ресницы вздрагивают, отдавая тень на её коже. – Зачем себя уродуешь?

Она молчит, я чувствую, как её прохладные пальцы сплетаются с моими, отдаю своё тепло девушке, которую узнаю совсем, с другой стороны.

– В каждом из нас свои демоны, ты ведь не говоришь, зачем все ещё добиваешься девушку, которая тебя предала, – это самые мудрые слова за весь промежуток времени, которые так и просят задать встречный вопрос.

Как с ними бороться?!

Глава 9

Уиллоу

Постепенно все моё настроение сводится к нулю, не уверенна в том, что я делаю. Неужели мой телефон стоит того, чтобы самовольно прийти в логово медведя. Мне вроде как всего хватает в жизни, даже эти трепетные эмоции, которые сейчас сотрясают каждую стенку моих сосудов, не уместны по нескольким причинам. Это вранье, я не являюсь подружкой Терренса, к тому же, там есть человек, который желает мне зла. Я ведь только отмыла свои волосы от красителя. Он вполне может подложить мне свинью и отправить в далёкий пеший. В который раз, сменив одежду, я все ещё чувствую себя нервной и дёрганой. Стук в дверь извещает о прибытии парня, который снова обманным путём обратил на себя внимание.

– Уиллоу, милая, здесь тебя ждёт молодой человек, – сообщает отец из прихожей.

– Уже иду, – беру с собой кофточку, в которой аккуратно лежат купюры на случай, если мне придётся добраться домой самостоятельно. Папа проходит мимо меня. Берет за ладонь и, махнув головой в виде извинения перед прибывшим, заводит назад в комнату.

– Это же один из парней Кинг, – костяшками пальцев прикрывает рот, затем дёргает себя за мочку уха. – Я рад, что у тебя появились друзья. И понимаю, что ты уже взрослая, и мы обо всем позаботились, но постарайся…

– Он просто мой друг, как и младший из братьев, – у меня дёргается глаз от собственного вранья. – Это просто ужин.

– Кхм… Ничего же страшного не может случиться, ведь так? – отрицательно качаю головой. – Хорошо, не хочу, чтобы они тебя обидели. Телефон с собой?

– Обязательно, – если этот мерзавец мне его отдаст.

Выхожу в прихожую и встречаю Терренса, он не особо старался одеться для встречи. Белая майка прикрыта не застёгнутой рубашкой в клетку, на голове извечная бейсболка, на бёдрах поношенные джинсы с торчащей из-под них резинкой боксёров. Не странно, что мой папа занервничал при виде него. Терренс широкоплечий, накаченный парень, когда я на каблуках, он выше меня на голову. Сегодня я об этом не думала и обула балетки, ощущаю себя карликом на его фоне. Теперь, когда мы стоим друг напротив друга, я задираю голову просто чтобы поздороваться.

– Эй, – в наглую он берет меня за руку и выводит за дверь, – я верну вашу дочь вовремя, мистер Чемберс.

Я недоверчиво смотрю на него.

– Верну… Ты меня похищаешь? – он вытягивает наши руки вперёд, сильнее переплетает пальцы с моими.

– А ты этого хочешь? – до чего глупо, когда мальчишки так настойчиво ухаживают, тем более, я знаю, что для него это игра.

– У тебя ничего не выйдет, – внезапно он становится ко мне спиной, руками обхватывает бедра, прижимает и подкидывает. Я едва успеваю сообразить, что этот дурачок творит, закидывает меня к себе на спину, автоматически прижимаюсь телом и обхватываю его плечи сзади. Он несётся по лужайке соседей, перепрыгивает пожарный гидрант и разгоняется ещё быстрей.

– Ты нам свернёшь шею, – кричу я через смех, – ненормальный.

– Зато у тебя не будет вариантов разочароваться во мне, так, как только смерть разлучит нас, – его гогот отражают каменные стены парковой зоны. Мы попали в какую-то звуковую яму, где-то слышаться басы музыки, поэтому Терренс приостанавливается и начинает скакать со мной на спине.

– Клянусь, ты мне отбил все внутренние органы, – пальцы перемещаются с моих бёдер на талию, проходятся по рёбрам, заставляя извиваться, он поворачивается ко мне лицом и прижимает к ближайшему дереву.

– Что ты делаешь? – лицо Терренса приближается, губы приоткрываются.

– Хочу поцеловать тебя, – тяжёлое дыхание то ли после бега, то ли от эффекта соприкосновения наших тел. Голова начинает кружиться, не хватает воздуха.

Широко раскрыв глаза, я тяжело сглатываю, пальцами он гладит мою шею, удерживает затылок. Терренс наваливается на меня после сильного толчка в спину, еле успев выставить плечо вперёд, чтобы не зашибить меня. Мы оба оборачиваемся.

– Простите. Я не хотела, – брюнетка с дурацким бантом на голове улыбается нам своей голливудской улыбкой и удерживает на весу лодыжку. – Подвернула, – её рука оказывается, между нами, прислоняется телом к дереву и наигранно стонет.

– Дикость какая-то, – я думаю об очередной попытке поцелуя, когда отхожу в сторону, и натыкаюсь на старшего Кинга. Он делает вид, что не замечает меня, оба брата столпились над девушкой с бантом и проверяют её ногу.

Мне приходится в сторонке быть их наблюдателем, и это совсем неплохо, потому что таким образом смогу отделаться от Терренса хотя бы на несколько минут. Они расспрашивают девушку об её самочувствии, та корчится от боли, затем происходит то, отчего я с отвращением отворачиваюсь. Хантер поднимает её на руки и целует! Прямо на моих глазах, она отвечает ему так, словно изголодалась по нему. Не могу заставить себя отвернуться. Это чертовски ужасно, чувствовать себя лишней и…обманутой.

– Ты как? – Терренс снова берет меня за руку, но мне хочется развернуться и уйти назад по направлению к моему дому.

– Я не ранена, у меня ничего не подвёрнуто, хочу вернуть мой телефон, – упрямо поднимаю подбородок, ставлю его перед фактом. – Ты для девушки цирк решил разыграть или для своего брата?

Он хмурится. Смотрит вслед удаляющейся пары, затем на меня.

– Ты думаешь, меня интересует, что делают эти двое? – я уже и сама ничего не понимаю. – Я не звал их идти следом.

– Давай так, я тебе задам несколько вопросов, ты честно ответишь. Если ты соврёшь, я вернусь домой, оставлю тебе мой телефон, делай все, что хочешь с его содержимым. Ответы только «да» или «нет». Идёт? – во мне борется два разных человека, неоспоримый факт, мне больно видеть то и дело целующуюся парочку.

– Валяй, – что ещё может мне ответить этот парень.

– Это месть за то, что я однажды тебе отказала? – показываю ему пальцами смотреть мне в глаза.

– Нет, – он усмехается, приближается ко мне ближе.

– Тебя попросил твой брат доставать меня? – он снова начинает наклоняться ко мне.

– Если бы он меня просил, значит, испытывает к тебе что-то, ведь так? А судя по тому, чем и кем он занят… – я толкаю его в грудь, не надо мне указывать на и так очевидные вещи. – Нет, он не просил.

– Тогда для чего тебе весь этот фарс с украденным телефоном, ужином. Поцелуями? – он разводит руками в сторону и удивлённо цокает.

– Ты просила отвечать «да» или «нет». У меня нет чёткого ответа, – я пихаю его в бок, он заливается смехом. – Ладно, я не целую тебя, но обнять-то можно? – сильные руки прижимают моё тело к своему, он начинает вышагивать по дорожке к своему дому. Хантер и его девушка уже скрылись из вида, я чувствую себя более расслабленно. Может и к лучшему, что у него есть подруга, мне бы ещё отделаться от его брата. Хотя бы потому, что это неправильно. – Ты мне очень давно нравишься. Это нормально, что я покушаюсь на тебя, даже тогда, когда ты этого не ожидаешь. Вот скажи, если бы я просто пригласил тебя в гости, ты пришла бы? – я фыркаю. – Вот и я о чем. Значит, использую другие методы. На любви ведь, как на войне.

Он заводит меня на аккуратную лужайку, пересечённую с двух сторон простой брусчаткой. Дом скромный, но ухоженный. Стены из серого кирпича обвиты виноградной лозой, наверняка, для красоты. Темно-красная черепичная крыша с ветряком и кусты войлочной розы. Одна бетонная лесенка, и мы стоим на пороге их дома. За прошедший год ничего не изменилось, видно, что за домом ухаживают. Он не обветшал, не выглядит разрушающимся.

– Я уверен, ты ошиблась в выборе брата изначально. Забудь все то, что было, я знаю о многом, но это никак не влияет на мою влюблённость, – шепчет мне Терренс на ухо и заводит в дом.

Моё тело застыло, остолбенела в который раз от его слов. Он знает все! Что именно?! Влюблённость?

– Заведи девушку в дом, – к нам подходит платиновая блондинка, на её лице нет ни грамма косметики, она от природы прекрасна, не важно, что уже в возрасте. Возможно, старше моего папы. – Я Надин, мама всех мальчишек Кинг. Ты должна помнить.

– Эм, приятно познакомиться. Уиллоу, – она вытягивает вперёд две руки, и я не очень понимаю, что делать дальше, затем она просто обнимает меня, немного наклонившись, так как теперь понятно, от кого её дети унаследовали рост. – Проходи, уже все готово.

Терренс переглядывается с мамой, я чувствую себя не в своей тарелке от всего происходящего. Небольшая гостиная, посреди неё стоит прямоугольный стол, застеленный бордово-красной скатертью. На середине стола стоит запечённая утка, несколько салатов в вазочках и тарелки, стоящие одна на другой. Мы садимся прямо напротив Хантера и его подружки, по краям занимают места Чейз и их мама.

– Познакомьтесь, это моя подруга Хейли, – Хантер обнимает «мисс бантик» за плечи, чмокает в нарумяненную щеку, иначе откуда это розовое нечто на её лице, сомневаюсь, что она такая уж скромняжка. Девушка осоловелыми глазами оперлась в блондина, ещё чуть-чуть, и они будут раздевать друг друга на глазах у всех. Я помню этот взгляд, помню эмоции, когда он прикасался ко мне…

–

Я рада, что вы пришли в гости с подругами, – говорит их мама, и я больно наступаю себе на ногу. Я была у них в гостях, в основном с Чейзом, остальное время

проведённое здесь было в тайне. Но привести "подругу", это уже слишком.

Девчонка не обращает на меня внимание, что уж там правильный подход. Не уверена, что мы будем дружить.

Терренс берет меня за руку, затем все по цепочке, наклоняют головы. Только Чейз с интересом рассматривает новенькую девушку. Может у братьев такой прикол увлекаться не теми, кем можно? Они устраивают вызов друг другу. И мне уже жаль потенциальную пару каждого из них. То, что я однажды была под влиянием Хантера, не забудется полностью. Какие-то отголоски, маленькие приступы удушья от ревности, которые так и колют меня, остались. Закрываю глаза и слушаю, как мама парней читает молитву. Мы дома не проводим подобное, потому что мой отец верит в медицину и дух человека, но не в Бога. Может потому, что у меня нет мамы, или потому, что ему каждый раз приходится быть участником определенных операций, где он решает, жить зародившейся жизни или нет. Когда я слышу чёткое «Аминь», открываю глаза и тут же берусь за стакан воды, отпиваю глоток. Пока Терренс накладывает в мою тарелку еду.

– Для тех, кто, не знаком, это моя девушка Уиллоу, – громко произносит он, звон вилки и бурчание одного из братьев. – Прости.

Я касаюсь его плеча, приближаюсь к щеке, чтобы отблагодарить, но это стало непростительной ошибкой. Терренс тут же пользуется ситуацией и целует меня в губы. Маленькое прикосновение мгновенно превращается в полноценный поцелуй, его рука берет меня в захват, удерживает моё лицо напротив своего. Я чувствую на себе все взгляды собравшихся, расслабляю тело и отвечаю на его поцелуй. Счастливая озорная улыбка этого ненормального освещает гостиную. Он тянется ко мне снова, чтобы просто коснуться меня, носом проводит по щеке и шепчет прямо напротив уха:

– И пусть все захлебнутся желчью, но это впервые было по-настоящему, – я хмыкаю, но не могу скрыть собственного удовольствия от сцены, только что подаренной определенным людям.

Надин хмурится, затем встаёт из-за стола, после настойчивого звонка во входную дверь. Думаю, на этом не закончится наше знакомство с ней. Я очень надеюсь, что она скоро вернётся, иначе придётся разнимать этих ребят.

– Слушайте, я не знал, что можно будет привести самых сексапильных красоток, – говорит Чейз, в то время как брюнетка посылает мне кривую улыбку, не очень понятно, что именно она под ней подразумевает, но тут же кладёт свой подбородок на плечо Хантера, а я чувствую прикосновение к своей ноге, отодвигаюсь от стола и слегка наклоняюсь.

– Хант это ты прикасаешься ко мне под столом, или это Хейзел топчет нашего петушка, – говорит Терренс, который не может быть ещё более прямолинейным по отношению к своему брату, сомневаюсь, что никто, кроме меня не слышал его обращённую речь.

Я даже не успеваю открыть рот, чтобы встрять между братьями, да и не стоит это той нервотрёпки, в которую они сейчас все превратят.

– Хейли не настолько испорчена, чтобы травмировать детскую психику Чейза и твоей подружки, – я снова открываю рот, Хантер решил сразу перейти к делу и напасть на меня.

– По крайней мере, я точно знаю, что в отличие от девчонки напротив, она естественная, – Терренс привстаёт точно так же, как и Хантер. Закрываю лицо руками и упираюсь лбом в стол.

– Ты это говоришь, чтобы ускорить процесс ухаживания и прыгнуть в койку? – я не выдерживаю этого накала страстей и встаю.

– Хантер, когда ты успел стать экспертом в отношениях? Я сижу перед вами, а ты обсуждаешь меня при своей девушке. Делаешь вид, что тебе не все равно. Может, позаботишься о ней вместо того, чтобы жить прошлым? Вы пинаете под столом друг друга, чтобы один из вас засунул язык в задницу, подтруниваете, делаете унизительные вещи. Но это все между вами, – я указываю на Хейли. – А ты знай, когда придёт момент решать важные вещи, твой парень спрячется и оставит тебя сходить с ума.

– Может ты не разобралась в проблеме и поторопилась с выводами? Не уверена, что он способен на подобное, – Хейли садится ровно на стуле, берет вилку в руки и начинает спокойно есть мясо. – А вообще, выбери уже себе одного из двух и не прикидывайся дурой. Все и так понятно. Даже я вижу вас впервые и чувствую себя не в своей тарелке от одного твоего взгляда на них, – она указывает на Терренса и Хантера. – Мелкий не пришёлся по вкусу?

– Я потом тебе покажу, какой я мелкий, когда ты… – Чейз не успевает закончить свою пламенную речь, входит Надин.

– Я очень извиняюсь, – она обращает внимание на то, что я стою. – Что здесь происходит? Мальчики, надеюсь, вы не обидели нашу гостью.

Я практически представила, как над головой миссис Кинг сгущаются тучи, бьют молнии, и она становится очень строгой.

– Нет, услышала, как звонит мой телефон, не могу его найти. Терренс, ты не мог бы мне помочь отыскать? – он трёт свою макушку, пойманный мной, отодвигает стул и нехотя идёт следом.

– Не хотел тебя расстраивать, – слышу за своей спиной.

– Все нормально. Верни моё. И все встанет на свои места. – когда я закончу с вами двумя.

Глава 10

Хантер

А я-то не мог понять, каким образом болван заманил её к нам в гости, с чего вообще она захотела разделить этот вечер с нами, простыми смертными. Мы, конечно, не её круга, но и не мусор, который спит в картонных коробках на улице. Меня можно пнуть, подставить, что там ещё было в её голове год назад? Но убеждать, что именно я отступил, было как-то слишком. В какой-то степени Хейли права, мы не слышали друг друга, как и сейчас. Но правильно думают, что никогда не бывает поздно. Ведь вернуться в прошлое все равно, что растормошить угли, тлеющие в камине, достаточно немного всколыхнуть, и все начнётся снова. Эти обиды, детский лепет и разочарование. Не знаю, к чему мы в итоге все нашёл, но это нелепое чувство непонимания сидит внутри.

Хейли спросила меня в тот вечер, когда её провожал, хотел бы я счастья для брата? Я не смог ответить на этот вопрос. Поэтому сегодня наш день, я его или хорошенько осчастливлю, либо окончательно разочарую. А причина в одном – Уиллоу. При слове счастье я думал об Уиллоу. Она была моей радостью, вдохновением и ангелом. Но оказалось, что не только моей… А судя по тому, что я успел увидеть, пока они шли немного впереди нас, все было именно так. Спасибо девчонке, которая без слов поняла, что я оглох от этого вида. Терренс так радостно тащил на себе мою бывшую девушку, в нем бушевало пламя, которое зажгла она. Оно тоже было моим, я слишком жадный, чтобы делиться. Поэтому, чтобы я чувствовал себя лучше, она ударилась в их парочку и не дала им поцеловаться. Я поцеловал Хейли в благодарность за испорченное мгновение, схватил на руки от радости, готов был задушить в объятиях за подобный дружеский жест.

И опять же я попал пальцем в небо. Терренс это сделал у меня на глазах, Хейли пришлось наступить мне на ногу, чтобы я пришёл в себя. Мой родной брат встречается с моей бывшей девушкой. Можно интерпретировать иначе, я полюбил девушку моего брата, соблазнил её и разочаровал, как и она меня. Теперь надо просто действовать по плану, выстроенному, как мне кажется, идеально. Я смотрю на время, все должно начаться с минуты на минуту.

– Ты нас подвезёшь в школу? – голова Чейза просовывается в дверной проем.

– Тебя послал Терренс? – младший предпочитает пешие прогулки, снова смотрю на часы, времени хватает для сборов.

– Вы все ещё в контрах? – он заходит в мою спальню и садится на край кровати, я закидываю ноги на спинку, отодвигаюсь.

– Да никаких контр, он не умеет держать свой язык за зубами, упрямый баран, который поступает так, как хочет. Что я должен делать? Препятствовать их отношениям, или говорить: «Я святой отец, благословляю вас на счастье и благополучие. Теперь жених может поцеловать невесту, муа, муа», – приподнимаюсь и чмокаю воздух. – К чертям собачьим их, – снимаю футболку и швыряю через всю комнату, она тут же повисает на светильнике, тот накреняется и разбивается об твёрдый пол, – я как этот светильник: как только загорается свет, какая-то проблема меня тут же заставляет наклониться, и я, чёрт возьми, разбиваюсь раз за разом. Кто меня склеит? Вы вечно переживаете только за самих себя. Сначала смерть отца, я, как старший, решил, что пойду работать, сверну горы ради семьи. Того, что от неё осталось. Вы можете работать, где вашей душе угодно, я возьму потяжелей и более оплачиваемую. Затем проблемы с оформлением, какие-то долги, и чёрт его знает, что вообще происходило. Дальше мама попала в больницу с нервным срывом, и я ишачил, в надежде, что придёт моё время, и я найду свой крошечный лучик солнца. И что в итоге?

– Кроме того, что мама пришибёт тебя за осколки на полу? Ты увёл девушку своего брата, – Чейз разминает пальцы, как долбаный пианист, выражение лица очень серьёзное.

– С которой у него не было толком отношений. Да, я подрезал его, но ведь заявил права таким образом? – Чейз облокачивается локтем на колено и прикрывает глаза рукой. – Я задолбался вести себя так, словно ничего не происходит. И это только начало школьного года.

– Я знаю, что происходило с тобой. И мы оба тебе благодарны, ты надрывался для нас всех. И я не сужу ваши отношения точно так же, как и девушку, из-за которой вы никак не можете успокоиться по одной простой причине. Я люблю её, как человека, как подругу, точно, как вас. Вы только поймите уже, не знаю, кто именно, ты или он. Что все, блин, детство закончилось. Нам всем несладко, а когда в семье постоянно ненавидят друг друга родные, хочется свалить нафиг и больше не видеть ваши рожи, – он встаёт, хватается за дверную ручку, наклоняет голову немного в сторону и встряхивает волосами. – Мы родные, и раз уж ты старший, то покажи нам двоим, как надо себя вести. Подай свой долбаный пример, а не разрушай до конца то, что уже трещит по швам. Ты привёл брюнетку, и я ни капли не поверил в ваши отношения. Что если Терренс очень серьёзно настроен по отношению к Уиллоу?

– Да мне плевать, он может думать что угодно, но снова облажается, – отвечаю я, лениво кидаю в стену мячик из моих старых свёрнутых носков. – Если у меня и у неё остались хоть какие-то чувства друг к другу, не надейся, что я вот так просто отойду в сторону, – он качает головой. – Я посмотрю, каким ты будешь щедрым по отношению к нам, если мы не устроим себя в жизни, и поделишься, окей?

– Тогда не веди себя по отношению к Уиллоу как дерьмо, – отвечает он, собираясь, уходить.

– Когда ты успел повзрослеть? Не ты ли шатаешься в постоянном поиске подружки? Так что, не тебе решать, как мне себя вести, – он мог бы мне сказать даже больше, если бы я постоянно не смотрел на часы.

Когда он уходит, я растираю лицо руками, зажимаю глаза до боли, до белых мушек, что не дают сконцентрироваться. Хотя, может, я беру на себя слишком много. Встаю, натягиваю тёмные джинсы, поднимаю с пола футболку и нюхаю её. Сразу видно, никто ещё не успел зайти ко мне в комнату для контроля качества. Звук захлопнувшейся дважды двери, и я выглядываю в окно. Мои братья разошлись в разные стороны притом, что все мы учимся в одной школе. Думается мне, что Чейз не только мне решил промыть мозги, он и в детстве был доставучим засранцем, но, повзрослев, задолбал со своими нравоучениями. И это очень даже сыграет на руку.

Никто из нас не знает, чем он занят в свободное время, иногда просачивается разного рода информация, и вся она, как минимум, странная. Не совсем похоже на то, что он представляет собой дома. Мы подтруниваем, что он разносчик заразы. Напугали его до смерти, когда у него появилась потница на лобке. Сказали, что это сифилис. Чейз даже не задумался, каким образом его вылечили в домашних условиях. И не важно, что шприцы все были абсолютно пусты, но Тер наделал в его заднице достаточно дырок, за время "лечения".

Быстро собираю осколки, и выкидываю их в мусорную урну, в чем-то мелкий прав, есть вещи, которые необходимо за собой убрать. Закончив одеваться, хлопаю себя по карманам в поисках ключей, сворачиваю в трубочку тетрадь, ручка мне сегодня не понадобится. Вообще школа не кажется мне тем местом, где я могу отличиться, и уже стала простой обязанностью. Не такой ответственной, как работа. Или мои ложные документы, кому нужен несовершеннолетний пацан? Дверь снова хлопает. Не отодвигая шторку, я выглядываю в маленькое пространство, мама, словно в уме считает, сколько её детей вышли из дома, затем разворачивается и ещё некоторое время стоит около моей машины. Если она сейчас вернётся, весь мой план падёт, как Римская империя. Отхожу в сторону, когда она поворачивается к моему окну, отсчитываю цифры в ожидании её возвращения, но она этого не делает. У меня осталось небольшое дельце, которое я обязан проверить. Иду в комнату Терренса, дёргаю ручку и прохожу внутрь; плакаты известных регбистов, парочка девочек в бикини и разобранная кровать. На полу валяются вещи, точно так же, как и в моей комнате. Компьютер после нажатия запуска издаёт звуки, загорается экран и тут же всплывает окошко о входящем сообщении. Мне неинтересно, о чем он болтает с другими, основная миссия – уничтожить учётную запись и перенаправить в совершенно другое место. Маленькая пакость. Нахожу почту, стираю, меняю одну букву и отправляю все то дерьмо, которое он уже наговорил. Языком провожу по нижней губе, он заливает Уиллоу, что бесконечно влюблён в неё, подтверждает бред по поводу свидания в среду. Я же не дурак, чтобы не отследить школьные планы, когда и куда мы все отправимся. Сегодня они собираются встретиться в столовой. Хорошо, теперь все его встречи будут только со мной и Хейли. На телефон приходит сообщение, читаю его. Умная девочка, я знал, что на неё можно положиться. Закрываю все окна, оставляю все на своих местах, ещё раз проверяю отключение. Краем глаза ловлю нечто такое, чего раньше здесь точно не было. Руки сами по себе тянуться сорвать несчастную фотографию и порвать её в клочья. Это селфи, они его сделали в момент, пока встречались. Уровень гнева готов сорвать мою крышу, он смеётся надо мной. Фотографии на стене, Терренс так делает только в одном случае, когда планирует пригласить девушку к себе в комнату, у мамы в конце недели ночная смена. Я мог бы проткнуть иголкой ему глаза, разорвать её на мелкие куски, сжечь только одним своим взглядом. Еле заставляю себя покинуть это место и отправиться к Хейли, она должна была придумать нечто такое, что поможет мне прекратить этот цирк. Да, я не могу оставить все так, как есть. Если у Уиллоу есть реакция на то, что я пришёл с девушкой, полагаю, это говорит о том, что я могу сделать ей больно.

Заканчиваю суетиться, закрываю за собой двери и быстро двигаюсь по направлению к школе. Естественно, я уже не успеваю, но мне ещё необходимо сделать небольшой сюрприз для девочек. Думаю, Винни и Уиллоу оценят его, правда, немного позже. По времени я уже опоздал на первый урок, останавливаюсь около скамьи, достаю из пачки одну помятую сигарету, верчу её в руках. Я обещал Уиллоу бросить курить, обещал больше никогда к ним не прикасаться. А теперь не все ли равно. Поджигаю сигарету, глубоко затягиваюсь, прищуриваю один глаз и выпускаю дым из ноздрей. Из-за поворота ко мне на встречу движется брюнетка, её ноги обуты в грубые ботинки, юбка значительно короче прежних нарядов и вызывающий топ, поверх кожаная куртка. Она подходит ко мне вплотную, прижимается телом к бедру и забирает сигарету.

– Обещания надо выполнять, – уголки моих губ поднимаются вверх, когда она затягивается, и выпускает дым в воздух, затем выкидывает сигарету. – Но согласись, как хорошо идти против этих глупых правил.

– Искусительница, – посылаю ей кривую усмешку, кажется, наш план сработает значительно лучше, чем я себе предполагал. – Надо бы отвлечь.

– Я могу сделать вот так, – она залезает на мои колени, прижимается бёдрами, как по заказу звенит звонок с урока, Хейли садиться ближе к моему паху. – Реакция будет или мои старания напрасны? – она немного ёрзает, я пытаюсь сдержать смех.

– Смотря о какой реакции речь. Ты отдавила мне дружка, но попытка не плохая. Если ты обо мне, то вряд ли, а Уиллоу оценит, – тяну её за длинный черный локон. – Откуда это появилось, за ночь отросли?

–

Для тебя старалась, наклонись я сделаю вот так, – прикасается губами, намазанными красной помадой к шее. Теперь, даже страшно, что она могла придумать, – Без языка и слюней. Лучше вообще не прикасайся. – она отодвигается и достаёт круглый предмет из рюкзака, висящего за её плечами, – Отвлекает, не правда? Яблоко хочешь?

Я приподнимаю брови, оно выглядит, как настоящее. Хейли наклоняется ко мне, когда в поле зрения появляется Уиллоу. Обхватываю её затылок и прижимаю к своим губам, для большей уверенности закрываю глаза, чтобы изобразить, насколько мне вкусно прикасаться к ней, целовать, наслаждаться исключительным моментом. Ведь никто не видит, что мы даже не обменялись слюнями, максимум это красная помада, размазанная по моим губам. Яблоко выпадает из её рук, катится по асфальту, ударяется в чей-то ботинок и происходит громкий хлопок.

– Да вы, блин, шутите! – кричит Винни, – мне слайм в глаза попал.

Мы оборачиваемся, как ни в чем не, бывало, через моё плечо летит пульт управления яблоком. Я делаю вид, что не могу сосредоточиться на подружках, обсыпанных склизким слаймом, смешанным с конфетти и блёстками, не моя идея, но по-своему гениальная.

– Как же ты меня достал, – возмущается Уиллоу. – Это ты сделал, придурок?

Она хмурится, когда видит красную помаду на моих губах и шее, я очень доволен её адским блеском в глазах.

– Ты со мной разговариваешь? – аккуратно снимаю с себя Хейли, направляюсь прямо к Уиллоу.

– Да, с тобой, придурок. Более оригинального ничего не придумал? – со скучающим лицом я смотрю за её спину, затем в лицо девушки.

–

Нет, конечно, ты же знаешь, насколько я моногамен. А ты если бы меньше болтала, смогла бы избежать этой участи, как она, – показываю на её подругу Винни, которая матерится, но пытается отлепить уродские конфетти со своих волос и лица.

–

Я ненавижу тебя, – шипит она, я наклоняюсь к её лицу, она размахивается и бьёт по моей щеке, – ты вымазан её помадой.

–

Ревнуешь? Хотя сама целовалась с моим братом, – выпаливаю в её лицо.

–

Это он меня поцеловал! – орёт Уиллоу. – А ты… с ней…

–

Но ведь ты ответила! – мы уставились друг на друга готовые кинуться.

Делаю несколько шагов назад, вскрик Винни, и снова красящая жидкость, но теперь проверенная и цвет веселей. Уиллоу задыхается от потока холодной жидкости, близнецы бросают пластиковый контейнер и несутся, кто куда. Оттенки от розового до зелёного полосами впитываются в волосы и стекают по лёгкой куртке. Уиллоу закусывает губы, пытается сдержаться, чтобы не заорать в гневе.

– Теперь ты доволен? – разводит руками, тянет за зелёный локон, затем начинает истерично смеяться. – Это так глупо. Ты ведёшь себя, как придурок, обливаешь этими помоями. Но знаешь, вы отличная пара с этой, – пренебрежительно указывает кистью в сторону Хейли. – Ты слабак, который мстит сам себе. Я забыла тебя, ясно? Можешь швырять в меня краску, подсыпать яд в еду, обжиматься с непонятными девками, мне все равно. Ты все больше показываешь, насколько я тебе не безразлична. И это так…мне жаль тебя, – она начинает двигаться по дороге мимо меня, в её туфли налилась краска, она даже не избавляется от содержимого.

–

Делай выводы, почему это с тобой происходит, – говорю ей вслед, хоть однажды должны же быть мои слова последними. – Скоро встретимся, как перестанешь злиться. Я смотрю вслед моей бывшей девушке, готовый догнать и зацеловать до смерти.

– Она похожа на панкейк праздничный, – Хейли, подходит ко мне, скрестив на груди руки, смотрит в сторону удаляющейся девушки. – Как думаешь, мы не переборщили? Я бы тебя возненавидела.

Мимо нас проходит Чейз, его осуждающий взгляд, поправляет рюкзак и спешит, чтобы догнать Уиллоу.

– Если это заставит её держаться подальше от моего брата, то да, – изначально я почувствовал радостное ощущение сладкой мести, мне немного жаль Уиллоу, но иначе она не понимает. – Я все сделал, теперь ты курируешь их. Сделай так, чтобы они не встретились. Мне надо остаться с Уиллоу наедине, я все исправлю, она знает меня как себя.

Не знаю, почему она все ещё стоит здесь, забираю свою тетрадь, швыряю в урну кусок слайма, который брызнул на меня, он с лёгкостью отрывается. Надеюсь, с краской все будет сложнее. Хоть какое-то напоминание обо мне. Ещё один момент, который нужен для закрепления материала. План «Разъярённый бык».

Захожу в столовую, слышу дикий крик моего двойняшки. Он врывается в двойные двери, скидывает со столов одноразовые стаканчики, как я и предполагал. Именно так он и должен был себя вести. Резкий выпад, и я получаю кулаком в челюсть. Затем он подсекает меня, падаю на ближайший стул, ударяюсь головой и локтем об стол. Но не отвечаю на его удары, Терренс настолько зол, что не замечает этого. Уже давно залепил бы ему в ухо или нос. Ещё один пинок по ногам, и я полностью лежу на полу.

– Я не знаю, каким образом тебе ещё объяснить, чтобы ты отстал от неё, – заносит надо мной кулак, я не отрываю от него взгляд. – Я влюблён в неё, и если понадобится, надеру тебе задницу.

– Что ты знаешь о любви, придурок? Пару дней назад ты целовал её подругу, до этого спал с обеими сёстрами Грейс, дальше вечеринка, и ты уже обжимаешься со своим работодателем, – я смеюсь, когда он пинает стул, на который я снова облокачиваюсь. – Какая любовь?

Он шокировано оглядывается, ученики, толпившиеся вокруг нас, гудят, как огромный улей пчёл, в котором происходят возмутительные вещи. Девочки, о которых я только что сказал, начинают между собой ругаться, мой брат швыряет со стола подставку с салфетками. Та ударяет мне по губе острым металлическим концом и рассекает её.

– Ты меня подставил, – шокировано он смотрит на директора, идущего к нам.

– А вот теперь мне стало легче, и я предупреждал тебя, что Уиллоу под запретом, – вытираю кровь, которая капает с моего подбородка.

– Терренс Кинг отстранён от занятий до конца недели, чтоб я не видел тебя ни на одном мероприятии. Хантер, вперёд в медицинский блок. Ещё мне не хватало, чтобы вы поубивали друг друга, – директор указывает нам разные направления с угрожающей миной.

Терренс прищуривает глаза, но мозгов не хватит просчитать мой ход. Теперь для меня свободен путь к своим желаниям, в которые неизменно входит Чемберс.

Он даже не понял, что все, что произошло сегодня полностью продумано мной и исполнено с помощью Чейза, который был так накручен, что взвинтил нервы себе и ему. Затем, моё опоздание, все было подстроено так, чтобы он увидел, сорвался и хорошенько меня поколотил. Бесстыдно? И так не поступают родные? Возможно, но я использую все средства. Как она сказала? «Обжиматься с непонятными девками…мне все равно…» Да, конечно.

Глава 11

Уиллоу

– У меня есть серьёзный разговор, – папа непривычно строгий пересекает длинный коридор, поправляет горловину рубашки, затягивает галстук.

– Да я вроде как никуда и не ухожу, – заканчиваю заниматься собиранием пазлов, подставляю рамку, примерно замеряю, какая подойдёт по размеру. – Ну, по крайней мере, прямо сейчас.

Папа замолкает, затем откашливается, как будто в его горле першит, я поднимаю глаза, все ещё сидя на полу, слежу за его поведением. Поворачиваюсь в том направлении, куда он двигается, пока, наконец, он не прекращает балансировать между своим желанием что-то сказать и решением надобности всего этого. Садится в кресло напротив, собирает ноги крестом, затем вытягивает их вперёд, закидывает одну на другую. Я просто пододвигаю свои лодыжки ближе, в позу лотоса, и ожидаю, когда же он успокоится и начнёт высказываться.

– Я тут подумал, мне не нравится твоя дружба с братьями Кинг, – папа проводит пальцами по волосам, убирая их с лица.

– Ну, мне кажется, не тебе решать, с кем мне общаться или дружить. Мы об этом говорили в том году, – я помню, как обсуждали эту же тему, и, собственно, почему я уехала, тогда мне казалось это неправильным – продолжать жить, как есть, видеться, говорить на разные темы.

– Понимаешь, я боюсь очередных происшествий, – он теребит носок на своей левой ноге, раздражающе щелкает резинкой.

– На тот момент это было лучшим решением. Сейчас ситуация изменилась, ты сказал учиться жить в обществе. Решать свои проблемы по мере поступления. Так я и поступила. Что тебя в итоге не устраивает? – подтягиваю короткие рейки и склеиваю их клеем по краям.

– Меня не устраивает то, что, возможно, ты наделаешь ошибок, сама того не замечая, – он повышает голос.

– Вспомни, что ты говорил мне то же самое год назад. И я согласилась, что ты прав. Обычно я отстаиваю свою точку зрения. Ты убеждал «не жалей», сказал «ошибку надо исправить», и именно ты сказал «нам сейчас это не нужно», – с силой нажимаю степлером на дерево. Скрепляю рейки между собой. – Я сделала, как ты считал правильным. Послушала твоего взрослого совета. Больше мне не нужно твоё родительское слово. Не нуждаюсь в этом. Научена горьким опытом.

– Сосредоточься на мне, меня раздражает, когда ты занята параллельно ещё чем-то, – я отталкиваю от себя клей и стекло, смотрю ему в глаза. – Вот так лучше. Я хочу как лучше для тебя. Они втянут тебя снова.

– Не они, а он. Не надо всех ровнять, братья абсолютно разные. К тому же ты был очень вежливым, когда отпускал меня на ужин. Что же ты не высказал ему, что их семья не подходит твоей дочери? – выпячиваю вперёд подбородок и становлюсь его прямым отражением. – Тебя не устраивает, что они из простой семьи?

Папа соскакивает, задевает край рейки, и она хрустит под его ботинком, пододвигаю все к себе и сжимаю губы, чтобы не ляпнуть лишнего.

– Да мне плевать, из какой семьи будет твой… – я поднимаю брови и жду, как же он это назовёт, – парень, избранник.

– Тогда что? Мы же вроде как решили, что оставим все в прошлом и не будем на него ориентироваться. Хантер не единственный виноватый, мне так кажется, – скрещиваю руки на груди, у меня двойная защита от его нападок.

Папа останавливается около искусственного камина, упирается лбом в гипсовый выступ и молчит. Я могу подойти к нему, попросить прощения. Но по истечению времени я понимаю, что поступила неправильно. По крайней мере, в этом у меня был отец, как «помощник».

– Я не хочу потерять тебя, как твою маму, – теперь его голос спокоен. – Может я и был не прав, но это было только для тебя. Он мог убить тебя.

– И я это ценю, как с мамой у меня теперь точно не произойдёт. Поэтому не переживай и дай мне возможность самой впредь принимать решения без давления. Разве не этому ты меня учил? – он проходит мимо меня, это второй подобный разговор. Пока что мы оба не принимаем точку зрения друг друга. Да и наверно не сможем. По-своему, именно он был катализатором в момент, когда я испугалась. Расстроено пытаюсь зажать дерево скобами, и стекло ломается в моих руках, из глаз брызгают слезы, сжимаю зубы и тихо плачу. Приставляю одну руку ко рту, вторую – к груди, а затем к животу. От мелких порезов оставляю капельки крови на моей кофточке, белая ткань словно очерчивает то, что я сделала прошлым летом. Эта боль никогда не пройдёт. Папа выходит из комнаты, больше не произносит и слова.

– Уиллоу, – в гостиную заходит обеспокоенная Леони, тут же оседает на колени и прижимает мою голову к своей груди. – Что же ты? Не плачь, – она убирает мою руку от живота, и охает. – Ты порезалась? – задирает мою кофту и проверяет кожу, я показываю указательный и большой палец. – Напугала, подожди, принесу бинт.

Леони соскакивает и бежит в ванную комнату, я слушаю, как она перебирает стеклянные сосуды, хлопает дверцами, и звук её домашних тапочек пересекает коридор. Очень аккуратно она заматывает мои раны, вытирает слезы и снова садится передо мной.

– Что произошло у вас с Робертом? – упираюсь лбом в её плечо, набираю полную грудь воздуха, затем выдыхаю. – Только не говори, что вы снова обсуждали…

– Аборт, – я всхлипываю. – Называй все своими словами. Нет, он хочет контроля. Высказывает свои предпочтения в общении. Ты ведь знаешь меня, чем упорнее он будет настаивать, тем быстрее я сдамся.

– Это не в стиле твоего папы, он всегда идёт тебе на встречу, – Она убирает мокрые пряди с моего лица.

– Не в этом случае. Мы постоянно возвращаемся к моему аборту, к моменту, как он настаивал, что так будет лучше. И я не виню его, была слишком испугана, чтобы соображать. А Хантера не было рядом, он испарился, – отворачиваюсь от неё, мне стыдно за нас.

– Я знаю это чувство, ты пытаешься не винить их двоих, но получается, что не можешь смириться с тем, что сделала, – Леони вытирает мои щеки тыльной стороной руки.

– Я боюсь, что в итоге лишилась возможности материнства из-за страха отца, что умру во время родов. Но ведь я не моя мама, у меня нет её болезни. Знаешь, сколько раз я просматривала в интернете похожие истории? Летальных исходов было очень много, у неё не было шансов, может она не обратилась вовремя. Я бы не пропускала ни одного приёма, и пусть Хантер не захотел бы общаться с ним, пусть стала бы матерью-одиночкой и не важно, что заканчивала ещё школу. Но это чувство потери и страх. Он меня одолел, я впадаю в ступор каждый раз, когда вижу моего бывшего парня. Делаю какие-то глупости, говорю ему всякую ерунду. И терплю от него все это, – показываю на волосы. – Но самое обидное то, что мой папа не перестаёт напоминать мне о том, как «МЫ избавились» от «ненужного ребёнка», по его мнению.

Она в неверии смотрит на меня, громко хлопает входная дверь, отчего мы обе вздрагиваем, отец все это время слушал.

– Он так его назвал? – Леони закусывает щеку изнутри, отворачивается. Потом начинает собирать осколки. Она так делает, когда очень сильно расстроена и готова плакать. – Не могу поверить, что он так сказал, – она всхлипывает. – Ведь я тоже прошла все это. Если бы не мой аборт, я бы стала мамой. Столько уколов, эко, все эти дрянные процедуры. Он сам сколько раз пытался заставить мою матку работать, что мы только не пробовали. Это ужасно.

Она удерживает осколки в своей кофте, встряхивает ими, завязывает узелок и встаёт.

– Пойдём, – настаивает она, передвигаюсь за ней следом. В ванной она включает холодную воду и заставляет меня умыться. Затем все так же за руку ведёт на кухню, выкидывает осколки, на какое-то мгновение застывает над пустой раковиной спиной ко мне. Её плечи напрягаются, она качает головой и оборачивается. Слезинки блестят в глазах, отчаяние, написанное в них, практически такое же, как и у меня.

– Я не буду давать тебе советы, как поступать с мальчиком Кинг, но одно могу сказать: не вини себя. Твой папа чувствует эту вину, она его будет грызть изнутри. Но он тебя любит, жаль только, что я на тот момент сама находилась в больнице. Если бы я знала, как на самом деле все происходит, этого не случилось бы. Я не позволила бы ему поступить так с вами. Сейчас слишком расстроена, и не могу тебе рассказать как все произошло. Но у твоей мамы было слишком много проблем. Так получилось, что твой отец успел только перерезать твою пуповину, когда она уже умерла. Это сиротство для ребёнка, горе для супруга и всех близких. Роберт винит себя в её смерти, и ты для него, как ангел, явившийся в её обличье. Он прекрасно знает, что причины смерти при родах могут быть любыми, но результат один: человека уже не вернуть, – трясущимися руками она наливает мне полный стакан молока и пододвигает овсяные печенья с шоколадом. – Он забыл единственное правило, которым он жил до этого момента, что его страх смерти из-за зачатия или при родах не должен стать причиной бездетности! Прости, мне необходимо время побыть одной. Позови Винни, сходите в кино или кафе, – трясущимися руками она ищет свой бумажник, кладёт его передо мной, сжимает мою ладонь с зажатой в ней печенькой. – Причина не в мальчишке и не в тебе, запомни это.

Леони спешно выходит из кухни, оставляет меня одну подумать над её словами, переварить все то, что она сказала. Я действительно виню моего отца в том, что он с такой лёгкостью положил меня на это кресло. Но как все красиво начиналось…

***

Мы с Хантером сидим в его машине, его поцелуи становятся все горячее, прикосновения пальцев смелее, я чувствую его желание через ткань брюк. Только в первый раз так страшно перейти эту чёрту, но, когда он оказывается на мне, я задыхаюсь от желания снова испытать эти чувства, раствориться в нем. Мягкие настойчивые губы покрывают мою шею, останавливаются в ямке с ускоренно бьющейся веной, опускаются в разрез школьной блузки, затем он возвращается к моим губам.

– Уиллоу, – он тянет каждую букву, его с хрипотцой голос звучит мелодией в моих ушах. – Детка, ты уверена, что в тот раз все обошлось? – он заглядывает в мои глаза.

Презерватив порвался, когда Хантер был во мне, но он успел сделать все быстро, и ничего не попало в меня, вся жидкость осталась на животе. Я обещала, что контрольно выпью таблетку, которая лежит у моего отца в кабинете. Но я этого не сделала, так как была уверенна, что после спринцевания полностью защищена, и во мне ничего не было. А ещё я струсила, к таблетке прилагалась аннотация с последствиями, все они были один страшней другого, теперь должна сказать правду.

– Нет, я сделала кое-что другое, что даёт практически сто процентов безопасности, – Хантер отодвигается от меня, поправляет мою задравшуюся юбку и смотрит на лесопосадку, перед которой мы остановились. – Хант, я испугалась.

– Все так вышло по-идиотски, я практически уверен, что сделал все вовремя. Прерванный половой акт, конечно, не даёт сто процентов. И было очень эгоистично просить тебя пить эти ужасные таблетки, неизвестно, чем бы это все закончилось. Я тоже поинтересовался в интернете. Прости меня, рад, что ты этого не сделала, – он притягивает меня к себе, крепко прижимает к груди и целует в макушку.

– Что, если, все-таки, у нас получится однажды ребёнок? – я наблюдаю за падающей звездой, но не успеваю даже загадать желание.

– Мы его вырастим хорошим парнем, – Хантер смеётся, его пальцы пробираются к моим рёбрам, он согревает меня своим горячим телом. – Так бы и задушил тебя в объятиях.

В салоне наступает тишина, я думаю о возможном появлении ребёнка, смотрю на Хантера, он улыбается, видимо, ему приятна его мысль.

– Я думал, не бывает такого, что ты любишь настолько, что тебя не интересуют последствия. Все кажется таким настоящим с тобой, я жду утро с дурацким оптимизмом, ожидаю момент, когда увижу тебя. Когда ты сказала, что любишь меня, я понял, что ничего подобного прежде не испытывал и никогда это не повторится. Мы вместе весь день…и однажды будем всю ночь… Когда мы не рядом, время тянется до ужаса долго, я становлюсь невменяемым от ожидания. Я вообще не хочу с тобой расставаться. И если подумать, что сейчас ты, возможно, уже носишь моего ребёнка, мы ведь будем постоянно находиться вместе, – его широкая ладонь ложится на мой плоский живот, он опускает голову, наши губы соприкасаются, и я от удовольствия закрываю глаза.

– Ты всегда будешь в моем сердце, Хантер, – шепчу я.

– Я люблю тебя, детка, – его голос срывается от волнения, хочу, чтобы это не заканчивалось.

***

Трясущимися руками, едва сдерживая себя, я отпиваю молоко из стакана, откладываю печенье в сторону, кусок в горло не лезет. Как могло произойти все так печально? Почему я тогда не выпила эту таблетку, струсила перед ответственностью? Он честно выполнил свою часть. Я же отступила, понадеялась на волю случая, хотя была уверена, что все обойдётся. Меня волновали его слова, то, как он убеждал меня, что возьмёт на себя уход за ребёнком и мной. Хотя на тот момент он уже был нами зачат в этом старом красном грузовике. Мы были влюблёнными и беспечными, смотрели в звёздное небо и думали, что все это навсегда.

Звонок во входную дверь заставляет меня встряхнуться, перестать вспоминать о прошлом. Уже ничего не вернуть. Прохожу мимо зеркала, поправляю бледно-зелёные пряди моих ужасных волос, провожу пальцами под покрасневшими глазами, стираю немного размазанную тушь. Прислушиваюсь, может, выйдет Леони и встретит гостя, который, наверняка, пришёл к ней. Но тишина во всем доме подсказывает мне, что она никого не ждёт, как и я. Подхожу к двери и отодвигаю шторки на боковом окне. Парень снимает и надевает бейсболку, явно нервничает, поэтому открываю перед ним дверь.

– Уиллоу, – это другой голос, более грубый, не такой родной и мелодичный, – привет, смена закончилась немного раньше. Я пытался тебе дозвониться, но абонент постоянно недоступен. А почта, ты на неё не отвечаешь.

– Прости, ещё не подходила к ноутбуку, – с непониманием смотрю на него, у меня с телефоном все в порядке, с утра созванивалась с Винни. – Ты что-то хотел?

– У меня вообще-то казарменный режим, – Терренс усмехается, – типа провинности, отбываю наказание в домашних условиях после отстранения в школе, – не понятно, о чем он говорит, хмурюсь, затем пожимаю плечами. – Не важно, просто у меня есть полчаса, как насчёт того, чтобы поесть мороженное? – он показывает два стаканчика, стоящие на маленьком столике нашей террасы.

Мне сейчас очень нужен человек, который поднимет настроение, и Терренс именно такой, его позитив заражает, поэтому я выхожу за дверь и крепко обнимаю его за шею. Мне приходится встать на носочки, чтобы ухватиться. Он начинает смеяться и обнимает меня в ответ.

– Оно немного подтаяло, и мне пришлось лизнуть из твоего стаканчика тоже. Мы уже однажды обменялись бактериями, второй раз не считается, – я толкаю ему в ребро палец, он извивается, словно в танце. – Блин, только не ребра, я начну визжать, как девчонка, и тогда мы всем откроем нашу тайную встречу.

Решаюсь проверить, когда воздух прорезывает действительно совершенно не мальчишеский визг, смешенный с хохотом.

Глава 12

Хантер

Поход в кино отменился, выяснилось, что к нам приезжают игроки другой школы, чтобы разбить нашу команду по американскому футболу. Чейз всю неделю тренировался, так как из-за прошлогодней травмы не играл в последнем сезоне. Чем плохи выездные игры, так это тем, что ты не знаешь своих противников. Так и гости-участники не в курсе, как наши «Быки» могут с ними расправиться. Я в некотором роде был даже рад, банально сидеть на расстоянии и рассматривать белую макушку, не было интереса. А сесть рядом страшновато от того, что могу выкинуть все что угодно. Терренс остался в наказание от нашей мамы дома, мыть кухню. Не завидую ему, бардак, который мы разводим среди недели, убирается потом целый день выходного одним из нас. И самое интересное, всегда в конце недели есть тот, кто накосячил от души. Мне везёт только потому, что я, в основном, на работе и могу выкрутиться практически из любой ситуации. Терренс попался на своей глупости, а жаловаться друг на друга…уже вышли из этого возраста, кроме всего прочего, нас воспитывали так, чтобы мы отвечали за свои поступки. Три мальчишки дома – это сущая война за абсолютно все. А двойняшки ещё хуже. Помню, как мама показывала видео, на котором мы с Терренсом вечно не могли что-то поделить. Нам хотелось одно и то же, желательно сразу. Все выглядело примерно так: Я лежал рядом с мамой на диване, Терренс не успел сделать то же самое, ему не хватило места. Он начинал вопить и толкаться. Затем я вставал, чтобы папа меня обнял, Терренс тут же ложился рядом с мамой… Лежали… Во мне играла ревность, и объятий отца уже не хватало, поэтому я шёл назад к дивану и ложился на маму, Терренс зло смотрел и тоже хотел быть на моем месте. В итоге, он заваливался на меня сверху, я выкручивался и снова занимал то самое лучшее место на краю дивана, за которое мы изначально боролись. Так же происходило с фломастерами: мы выбирали один и тот же цвет, толкались и ныли, пока мама не брала нам несколько пачек, чтобы мы заткнулись. Чейз был младше нас на год, но однозначно мудрее. Пока мы разбирались между собой, он разрушал все то, что мы построили. Разбирал на части роботов и машинки, вытряхивал все конструкции или молча, уходил, чтобы испортить рисунок. Казалось, ему не нужна была любовь и одобрение родителей. Он всегда в своём мире, погруженный в мысли, которые нам до сих пор не понять. Позже, когда нам нравились велосипеды друг друга, Чейз выбирал мотоцикл. И неважно, что вещи старались брать одинаковые, элементарно носки надевались таким образом, чтобы у каждого от пары был один, в итоге, разные на каждую ногу. Если бы мы могли разорвать все то, что нам нравилось, сделали бы это с лёгкостью. Может, это проблема всех семей с близнецами и двойней, не знаю. Но нам очень тяжело ужиться. Это такие житейские минусы, которые нарастают со временем, накапливаются и в один прекрасный момент извергаются. Мы начинаем драться, и под раздачу попадает Чейз. Поначалу он плакал, и не мог дать нам хорошенько отпор, потом, по мере взросления, он выучил все наши движения и стал таким же, как мы. Не лучше и не хуже. Теперь мы знали, что, если выйти один на один, Чейз ответит так, что мало не покажется. Девушки… Вот здесь мы трое были солидарны, нам нравились одинаковые. Если Чейз пытался сначала дружить с ними, а потом ухаживал, то мы с Терренсом сразу бросались завоёвывать. И ощущая явный приоритет друг друга, психовали, будь здоров. Иногда все выходило из-под контроля, я намеренно делал вид, что мне нравится несимпатичная девочка, Тер тут же, обращал на неё внимание. Не знаю, каким образом мы однажды решим эту проблему, но делиться ни один из нас не станет. Мы не являемся любителями шведской семьи, или как это называется, то есть, обмена партнёрами или жёнами не будет, с моей стороны точно. Кажется, наши девушки должны будут выбрать одного из нас, а не мы их. Да что говорить, мы и курить-то стали, беря пример друг с друга. Нет, чтобы учиться чему-то хорошему.

Я в каком-то смысле сейчас скучаю по нему, вот огромный плюс двойняшек – эта связь. То, что мы вместе провели столько месяцев в утробе мамы, заставляет нас думать друг о друге. Уверен, сейчас, он тоже думает обо мне, только с нотками ярости и гнева, ведь я не стал облегчать ему задачу и, конечно, подогревая макароны, немного сжёг их. А оттирать кастрюли, дело очень тяжёлое, если ты зажарил их от души, как минимум, час будет мучиться над нагаром. Но на этом ведь я тоже не мог остановиться… Рыба, лежащая со вчерашнего дня в шкафу на одной из полочек, наверняка уже успела завонять и потечь, что, если все это впитается в паркет или какие-то продукты… С утра мама спросила, что за странный запах в кухне, указала на Терренса со словами, что он обязан найти и убрать весь этот хаос. Я проигнорировал вопрос, солгал, даже не моргая, ведь точно знаю, где именно находится источник вони. Младший брат сразу смекнул, что все это означает, и удручённо покинул кухню. Он слишком чувствительный, вообще удивительно, как его взяли в такую жёсткую игру. Хотя, конечно, после одного удара Чейза, парни ещё долго жалуются на боль и синяки по всему телу.

Смотрю по сторонам, зрители и болельщики рассаживаются на пластмассовые кресла стадиона, по полю ходят тренеры обеих команд, организаторы отмеряют линии и вычерчивают их. Я никогда не был фанатом этой игры, как обычно, просто пялился в телевизор, ничего не понимая о происходящем. До того времени, пока Чейз не вступил в команду нашей сборной. Решил наконец-то разобраться, после многочасового просмотра различных видео, чтива о правилах игры и рассказов парней. Оказалось, игра очень даже ничего и даже больше – она интересная, не зря её смотрят и любят сотни тысяч человек.

Цель игры – набрать больше очков, чем команда соперника, за отведённое время на прямоугольном поле сто десять метров длиной и сорок девять метров шириной. Каждая из двух команд использует очковую зону соперника для зарабатывания очков. В то же время, пытаясь защитить свою очковую зону, находящуюся за спиной, от проникновения противников другой команды с мячом в руках. Нашей команде необходимо пройти семьдесят метров вперёд для получения очков, и находиться в сорока метрах от своей очковой зоны. Команды появляются на поле, я глохну от криков и визга болельщиков. Хотя пришло не так много человек, есть абсолютно пустые кресла, даже ряды, но эхо разносит возгласы, усиливая их. «Быки» кладут руки на плечи друг друга, шлемы глубоко одеты, я вижу моего младшего брата, который не уступает ростом и мощью остальным. С приятным удивлением обнаруживаю, что Чейза поставили капитаном нашей команды. В груди появляется гордость за нашу семью и наше родство. Капитаны команд бросают монетку, чтобы решить, какая из команд будет совершать первый кикофф. Чейз выигрывает, вскидывает руку вверх, зарабатывая новый рёв вокруг. Команда занимает базовую позицию, киккер выбивает мяч ногой в сторону очковой зоны соперника с тридцатипятиярдовой отметки. Чейз квотербек, мозговой центр всей нашей команды, именно он решает, какой тип розыгрыша будет выполнять. Моментально передаёт пас ресиверу Ван Кампу, тот стоит на дальнем краю линии нападения для обхода по флангу. Мяч точно пролетает по своей траектории и первый тачдаун. Я соскакиваю с места, засовываю пальцы в рот и издаю оглушительный свист.

– Так вам, мать вашу! – я стал фанатом моего брата и не зрелого ублюдка Ван Кампа.

Практически усадив свою пятую точку на кресло, замечаю обесцвеченные длинные волосы цвета платины с примесями других оттенков, рядом движется ярко– красная голова ещё одной красотки, я узнаю в девушках Уиллоу и Винни. Они держатся за руки, проходят соседнюю зону, усаживаются в середине, среди забитых до предела кресел. Игра сразу отходит на второй план, подставляю руку ко лбу, высматриваю свободное место. Да хрен там, я не один такой умный. Странно то, что они оставляют между собой свободное кресло. Интересно, кого они ждут? Извиняюсь перед сидящими рядом парнями и продвигаюсь по ряду в направлении подружек. Я ещё не знаю, что именно сделаю, но, может, идея придёт сама по себе во время того, как я настигну их. Знакомая фигура, одетая в черную футболку с логотипом группы Аэросмит, белая бейсболка нашей команды, и здоровая детина проносится мимо меня по лестницам прям к девушкам.

– Вот так ты, козел, моешь кухню?! – взрываюсь я, задеваю ногой кого-то сидящего, уже не лояльничаю, пробираюсь напрямую к ним. Останавливаюсь, только чтобы пропустить разносчика еды. Выглядываю, чтобы точно оценить, куда сядет Терренс, девочки начинают пересаживаться, но брат располагается посередине. Закидывает обе руки на их кресла и гогочет, как долбаный гусь.

Ладно, не бывает безвыходных ситуаций.

– Эй, большой попкорн, – парень возвращается ко мне. Вытаскиваю пару купюр и оплачиваю это сладкое дерьмо. Выбираю несколько рядов выше, никого, кого я мог бы подвинуть, и вот она моя удача. Близнецы раскачивают флайерами, подкидывают свои кепки в знак первого забитого гола. Пробираюсь по ряду, тут и гороху негде упасть. Некоторые возмущаются. Так как я загораживаю им вид на поле и продолжающуюся игру, но тут уже не до сантиментов. Мне надо быть прямо напротив этой странной парочки.

– Не хотите поменяться со мной местами? – прикладываю одну руку к груди в районе сердца, показывая свою вежливость, она наигранная, но идиоты переглядываются и оба отрицательно качают головой. – Бегом, блин.

– Но там нет второго места, – смущённо говорит один из них.

– А это ваши проблемы, – сажусь на освободившееся место, забираю одну закрытую банку колы, вскрываю её и отпиваю. Близнецы понимают, что уже выбора-то нет, обиженно уходят. Я сосредотачиваюсь на руках моего брата. Рядом кто-то подсаживается, я не обращаю внимание. Попкорн, лежащий на ногах, грозит упасть, но я его удерживаю, нога дёрнулась от вида, как Терренс приподнял кисть и прикоснулся к спине Уиллоу. Громко произношу несколько матов.

– Парень, у тебя проблема? – я поворачиваю голову к раздражителю, сдираю с него бейсболку и натягиваю на голову до такой степени, чтобы спрятать половину своего лица. Рядом сидящий затыкается и, выпрямившись, смотрит на поле.

Рука Терренса снова ползёт по спинке стула и теперь уже прикасается к кофточке, я тут же швыряю липкий попкорн в него и прикрываю лицо флайером, который вырвал у соседа. Выжидаю время, паренёк, сидящий рядом, косится на меня.

– Смотри на поле, и если тот чувак отвернётся, скажи мне. – он выпучивает глаза, я ставлю попкорн ему на колени, он начинает реально потеть. – Все будет нормально, если что, включай сразу третью скорость и рви с места.

– Ох, чёрт, – произносит он дрожащим голосом, я усмехаюсь. Ну почему они такие ведомые?

Убираю флайер, снова смотрю на моего брата, Уиллоу немного отодвигается от спинки кресла, ставит локти на колени и внимательно следит за игрой. Будем надеяться, что ей неприятны его прикосновения. Но придурок же не успокоится, пока не добьётся своего, как, впрочем, и я. Винни, отвечает ему на вопросы, убирает волосы за уши. Разве не так ведут себя девушки, когда им нравится парень? Она флиртует. Терренс привлекает внимание Уиллоу, она наклоняется над его коленями, что-то говорит, затем эта счастливая улыбка от того, что произнёс мой брат. Я бы сейчас зашвырнул пацана, что сидит рядом, в них, если бы мог. Меня убивает, как Уиллоу прикасается к бейсболке и натягивает ему на лицо. Он обхватывает её руками и обнимает, я тут же швыряю в него ведро попкорна, прямо в голову. Парень рядом застывает, его глаза больше, чем блюдца тётушки Рейнбоу, тело не двигается. Он сейчас либо получит от моего брата, либо убежит.

– Кто там, мать вашу, да ты оборзел! – басит Терренс, пацан качает головой, я низко опускаю голову, поднимаю глаза, и голубые озера напротив светятся озорством, она усиленно скрывает зарождающуюся улыбку на своём лице, подмигиваю ей, отчего она тут же отворачивается.

– А это кто там сидит, блин, если я встану, вам там плохо станет! – орёт Тер, да как бы не так, засранец.

Уиллоу поворачивается к нему лицом, кажется, успокаивает, потому что мой брат снова расслабляется и садится в исходную позу.

– Твоя подружка? – как-то совсем неловко спрашивает паренек.

– Ага, и мой брат, – весело отвечаю ему, все набирает интересные обороты.

На электронном табло высвечивается счёт, наши ведут, я настолько увлёкся процессом, что забыл о Чейзе. На поле происходит замена, мой младший брат отдаёт приказы, крепко держит мяч и после сигнала забрасывает его высоко в воздух.

– Он её любит? – отвлекает меня парень.

– Не думаю, – отвечаю я ему, смотрю на парочку, сидящую спереди, ловким движением Терренс перетаскивает Уиллоу себе на колени, мимо моего лица пролетает моя полная открытая баночка колы прямо в темечко брата. Тёмная шипучая жидкость заливает волосы и спину брата, Винни отпрыгивает в сторону, а Уиллоу стряхивает с себя капли колы.

– Это я зря, да? – мой сосед, видимо, решил встать на мою сторону, и швырнул сладкую фигню в моего брата. – Ну, я побежал.

Я начинаю ржать, как ненормальный, когда Терренс пытается пробраться прямо поперёк рядов, разрушая все на своём пути. Рассекречиваю себя, швыряю в него бейсболку.

– А вот оно что? – он подходит ко мне вплотную, я спокойно достаю телефон и смотрю в глаза подошедшей Уиллоу. – Я тебя в порошок сотру, – он сжимает свою руку в кулак.

– Привет мама, – говорю я, естественно, делаю вид что звоню. Мне необходимо время. Терренс приоткрывает рот, затем закрывает, пальцами чешет облитую сладким шею. – Ты когда будешь дома? – голос мамы на автоответчике рассказывает, что я могу позвонить одному из нашего семейства по таким-то телефонам. Делаю вид, что очень внимательно все это слушаю. – Ага, скоро. Тоже надеюсь. Ведь от этого зависит его освобождение на этой неделе, ведь так? Хорошо, пока, – нажимаю отбой. – Ну, удачи тебе, братишка, она уже едет домой.

– Вот блин, – возмущается Тер, оглядывается на девчонок, потом на меня. – Ты ещё своё получишь.

– Да сегодня вечером и не дома, – оповещаю его и делаю шаг в сторону Уиллоу. – Нам надо поговорить.

– Да чёрта с два, вам надо, – отталкивает меня в плечо Терренс.

– Иди домой, придурок, через несколько рядов сидит директор школы, и наш брат на поле, если они оба обратят на нас внимание, ещё неделю будешь торчать на подсобных работах, – передёргиваю плечами, раздражение буквально сочится сквозь меня, мне не хотелось бы напугать Уиллоу или задеть её в драке.

– Чёрт, – шипит Терренс, упирает руки в бедра, затем поворачивается к Уиллоу и Винни. – Я вечером зайду, – они обе непонимающе смотрят на него. Тут даже я не понял, кого именно он имел в виду, но на всякий случай.

– Не ошибись дверью, одна из них для тебя закрыта, – он проходит мимо меня и задевает плечом. – Как ребёнок, – констатирую его поведение.

– Кажется ты тоже, – Винни разворачивается, чтобы уйти вслед за моим братом.

– Тоже верное решение, – смотрю на Уиллоу, она запахивает кофту и закусывает губу. – Может, присядешь? Ты же пришла сюда ради Чейза, не так ли?

Несколько секунд она сомневается, затем садится рядом, я подзываю парня с попкорном и горячими хот– догами, оплачиваю еду и кладу все ей на колени.

– Угощайся, – наклоняюсь и впервые за прошедший год целую её в щеку, меня тут же обволакивает её запах, заставляя задохнуться от нахлынувших эмоций.

– Зачем ты все это делаешь? – наконец произносит она.

– Потому что ничего не забыл, – говорю напротив её губ, она отодвигается от меня, берет хот– дог и откусывает. Это не могло быть лёгким заданием. Только не с ней.

Глава 13

Уиллоу

Хантер проводил меня до дома! Это все равно, что мы были бы снова парой. Он не разговаривал со мной больше на стадионе. Все, что он делал, это сидел рядом, и периодически я чувствовала его взгляд на себе. Когда команда Чейза выиграла, мы ждали, пока он примет душ, и вместе покинули зону игры. Впервые шла с двумя парнями, на фоне которых я казалась маленькой девочкой, и не только из-за роста. Эти великаны были полностью сосредоточены и напряжены, я хотела бы, конечно, обсудить несколько моментов с Чейзом, но не стала затрагивать неприятную ему тему. Меня немного беспокоит то, что Чейз хромает после игры, если у него снова возобновились боли в спине, он не сможет продолжать все это. Хантер, казалось, не замечал ничего, но это, опять же, к лучшему, мы вполне могли бы начать цепляться. Когда отец открыл двери и увидел меня в окружении уже двоих братьев Кинг, на его лице была гамма чувств, в основном, отрицательных. Сдержанно, он кивнул парням и удалился в свою комнату, Леони просто выглянула из кухни, и её весёлый взгляд говорил об одобрении. Ведь на улице уже стемнело, и я не осталась одна после игры. Всю ночь я металась по кровати, переосмысляя поведение Хантера, вспоминая прошлое, и вообще старалась оправдать его поступки. Я никогда не была жертвой, не охотилась за приключениями, но после всех происшествий, мне было не по себе. Просто не могу вот так сразу простить его, даже если вижу, какими силами он добивается моего внимания. Может, это выглядит оправданием, но я и правда не могла поступить иначе.

Дорога в школу, встреча с одноклассниками и потенциальными врагами. Я так часто думаю о том, что ненавижу этот период, что мне кажется, не смогу вспомнить в будущем ничего хорошего о школьных годах. Перекидываю рюкзак на другое плечо, мне надо было оставить учебники в школе, но я переживаю, что произойдёт что-то вроде надругательства над ними. Подхожу к шкафчику и набираю код, над моей головой возникает рука и резко захлопывает только открывшуюся дверь перед моим лицом. Так что я отступаю на шаг назад, упираясь спиной в человека.

– Ты уже определилась с выбором? – спрашивает Ван Камп.

– С каким ещё выбором, отойди, – убираю его конечность от моего шкафчика и начинаю аккуратно вытаскивать учебники и составлять их.

– Выпускной со мной, или большие проблемы, – отвечает он, и я удивлённо поворачиваюсь к нему.

– Ты угрожаешь мне? – он дёргает бровями. – Придурок.

Захлопываю шкафчик, хочу повесить рюкзак на плечи, но он вырывает его из моих рук и подкидывает в воздух.

– Уилл, – усмехается он, – я серьёзно. Соглашайся. – Я закатываю глаза и складываю руки на груди.

– Эй, чемпион, тяжело, наверно, быть недалёким и мочиться на свои пальцы? – позади спины Ван Кампа образуется Хантер. – В моём организме переизбыток норадреналина, как только я вижу тебя рядом с ней. Это когда злость смешивается с агрессией, такой взрывоопасный коктейль.

– Защитник нашёлся? Не парься, Кинг, она все ещё ваша игрушка. Интересно, вы все уже её попробовали? Я на очереди, – парни становятся нос к носу, по коридору вышагивает наш директор, если у Хантера будут проблемы, его вышвырнут из школы.

Обхожу парней, беру за руку Хантера и тяну к двери класса. Для этого мне приходится упереться пятками в напольное покрытие, иначе я его в жизни не сдвину с места. Он поддаётся мне, сплетает наши пальцы, цепко держит меня. И даже когда мы становимся напротив моего стола, он подталкивает меня и садится на соседнее место. Мне необходимо оттянуть время до звонка и не позволить завязаться разговору. Хантер занимается тем же, но тень, которая материализовалась над столом, волнует нас обоих.

– Это моё место, Хант, – облокачиваюсь на спинку стула и закидываю голову назад, чтобы видеть обладателя этого голоса. – Привет, малышка.

– Привет, Терренс, – вот теперь точно не надо лезть, пусть братья сами решают между собой. Когда им надоест мериться силой, один из них отступит.

– У тебя провалы в памяти? – Терренс скидывает учебник Хантера и не позволяет ему встать, вот сейчас как нельзя удобная позиция для удара. Я закрываю своим присутствием возможность отразить удар, а большой парень не дремлет, нависает над нами. Одно неверное движение, и мы оба получим.

– А ты с утра полон желания получить по морде? – Хантер расслабленно разваливается на стуле. Сдвинуть его сможет разве что бронепоезд, но его брат не собирается отступать. Дёргает стул так, что стол начинает дрожать, я выставляю руки вперёд и удерживаю учебник и ручки. Необычное для меня состояние гнева приобретает новый характер, я встаю из-за стола. Забираю свои учебники, но меня хватает за руку парень, сидящий рядом.

– Куда собралась? – Хантер все ещё балансирует на трясущемся стуле.

– Давайте вы сядете вместе, и вам двоим, станет легче. Надоело быть посмешищем на весь класс, – кажется, они только сейчас заметили, как напряженно нас рассматривают ученики. – Если вы не можете находиться рядом, я не хочу постоянно быть вашей мишенью. Мальчики, я не встречаюсь с вами и не страдаю от потери вашего внимания. Так что может, оставите оба меня в покое?

Терренс оставляет стул, опускает голову вниз, сдвигает бейсболку и чешет затылок.

– Прости, – он оглядывается в поисках места. – Ты… – указывает на парня, который уже занял место позади меня, – найди себе место. Уиллоу, садись, пожалуйста, я буду вести себя нормально.

Хантер пыхтит от злости, тянет меня за руку и заставляет сесть на место. Это какой-то кошмар, когда эти двое вместе, с ними невозможно находиться рядом.

– Извини, детка, – ручка выпадает из моих рук, ударяется об стол и катится в сторону Хантера, он её тут же ловит и кладёт рядом со мной. – Я подожду, когда ты будешь готова со мной говорить, – за своей спиной я слышу противный смех Джеки, жди беды.

Учитель заходит в класс, все сразу рассредоточиваются, прекращая наблюдать за нами, обсуждения прекращаются, и мы погружаемся в тему урока. Мне приходится отвлекаться, так как оба парня не дают мне покоя. Терренс прикасается к моей спине, из-за этого Хантер подсаживается ближе ко мне и кладёт руку на край стула. Я устала уже отсаживаться дальше. И вот, сидя на самом краю, я едва ли не падаю, но настойчивая рука обнимает меня за талию. Тянет на себя, и вот я снова продолжаю эту борьбу. У меня в голове нет ни одной мысли об учебном процессе, все, на чем я могу сконцентрироваться, это горячая рука моего бывшего парня, который ещё вчера готов был разукрасить меня во все цвета радуги разными подставами, а теперь не может вести себя сдержанно.

– Мистер Кинг, может, вы объясните, почему ваши пальцы заняты мисс Чемберс, а не ручкой? – класс сначала замолкает, потом взрывается смехом, Хантер несказанно рад подобному положению, потому что поворачивается ко мне и смотрит в глаза. Его нисколько не смущает внимание и слова.

– Мы снова вместе, вам должно быть знакомо это романтическое чувство, – учитель успокаивает класс, его губы трогает едва заметная улыбка.

– Но это не должно выходить за рамки, мистер Кинг, оставьте ваши любовные отношения для вас двоих. Мисс Чемберс рискует свалиться на пол и сломать себе шею. Если, конечно, не перестанет так изгибаться, – гогот Терренса перекрывает весь шум, снова поднявшийся в классе. – Конечно, если Уиллоу удобно, то не имею ничего против. Вообще, чувство первой влюблённости самое светлое.

Учитель смотрит на меня, я пытаюсь придумать, что ответить, чтобы не поставить в неловкое положение ни одного из нас. Открываю рот, чтобы ответить, сзади громко отодвигается стул, и меня выдёргивают с моего места.

– Извините, нам срочно надо поговорить, – мы пулей проносимся мимо учеников, я успеваю заметить прищуренные глаза Хантера прямо перед тем, как захлопывается дверь. Терренс даже не собирается останавливаться, он тащит меня мимо туалетов и раздевалок, пока не останавливается в тёмном углу. Зажимает меня со всех сторон, надвигаясь все сильнее с каждой минутой. Поднимаю руки и упираюсь ими в его грудную клетку.

– Скажи мне правду, что между вами произошло в прошлом году? Почему для него ты настолько важна? Это же не просто секс? – складываю пальцы домиком, и закрываю губы. – Давай же. Я тоже устал быть идиотом. Ты либо с ним, либо со мной. Просто скажи мне долбаную правду о том, что должно остановить меня. Я устал догадываться, понимаешь?

Прислушиваюсь к тишине коридоров, где-то вдали хлопает дверь, проходят несколько парней, в раздевалке их смех разлетается по зданию. Отголоски фортепьяно сливаются с отжатой водой из половой тряпки нашего техперсонала.

– Ты просто не можешь со мной встречаться, – отвечаю ему. – Есть несколько причин, одна из них будет для тебя неприятной. И я не хочу, чтобы о ней знали все. Я ничего тебе не обещала.

– Ну, вот и скажи мне, я выгляжу идиотом? Дома творится настоящая война. Наша мама выставила предупреждение, что, если мы не прекратим, она устроит нам похлеще, чем в детстве. Я не могу сосредоточиться на учёбе, ведь все, что я делаю, чувствуется неправильно. Нам вместе здорово, но он не хочет отступать. И я знаю, что это не простое упрямство. Почему?

– Ты разочаруешься во мне, полностью, – он снимает свою бейсболку, проводит пальцами по волосам и снова её надевает козырьком назад.

– Я, блин, умею хранить тайны. Не могу обещать, что сразу справлюсь с новостью. Но, по крайней мере, это сделает наши дни проще, – он напирает на меня. – Либо давай оставим все, как есть, только изменим пункт наших отношений. Ты, – тыльной стороной руки он проводит по моей щеке, убирает волосы за ухо, – встречаешься со мной.

– Я не могу. Ты хороший парень. И мне очень жаль, что ввела тебя в заблуждение. Жаль, что мою попытку с тобой дружить, ты воспринял, как положительный ответ на ухаживания. Все не так, – я проталкиваюсь в свободное пространство, но он прижимает меня к себе, наклоняется так низко, что я чувствую его тёплое дыхание.

– Скажи мне, – его глаза умоляют, но так страшно рассказать правду.

Опускаю голову, смотрю на нашу близко расположенную обувь, его развязанные шнурки лежат на моих кедах. Мне хочется иметь возможность общаться с ним, есть мороженное и просто иногда встречаться, чтобы провести какое-то время вместе. Он мне, безусловно, очень нравился раньше, но больше, как друг, человек, с которым весело. Я не претендовала на его сердце или чувства. Даже если он не станет больше со мной разговаривать, может, так даже лучше. Тогда и Хантер потеряет ко мне всякий интерес, и я буду свободно передвигаться по школе, не думая о подставах.

– Я забеременела от Хантера, – рука на моей теперь спине вздрагивает, – и сделала аборт. – Терренс начинает глубоко дышать, отступает от меня на шаг, затем ещё один, засовывает руки в карманы.

– Мы настолько дерьмовые для вас, образованных, – он с отвращением отступает ещё на шаг.

– Дело не в этом. Я не видела другого выхода… – он хватает меня зло за плечо, сжимает его, потом отдёргивает руку. – Ты же обещал не осуждать.

– Я, блин, даже не знаю, что сказать тебе. Ты избавилась от моего племянника. Морочила голову мне и моему брату. Ты вообще представляешь, что он пережил, пока ты грела задницу у своей тётки? Представляешь, как мы передрались, когда я просто открыл рот по поводу тебя? Он был чертовски убит, как и я. Мама слегла в больницу после перенесённого стресса, мы нафиг чуть не убили друг друга на её глазах. Мы были не в себе. А ты, оказывается, сделала аборт, – он говорит слишком громко, поэтому я подхожу ближе. – Не трогай меня. Ты обманщица, девка, которая использовала нас двоих. И не знаю, что произошло, если бы я сейчас не потребовал объяснений. Теперь я понял, зачем ему нужно было вкалывать столько, для чего все эти деньги, за которыми он гонялся. Ты требовала с него компенсацию? Шантажировала? – он качает головой. – Просто держись подальше от меня.

– Терренс! – кричу ему в след, он ведь не так все понял. Я не делала ничего из того, в чем он меня обвинил. – Чё-ёрт.

Громкие шаги удаляющегося парня заглушаются звонком окончания урока. Забиваюсь в угол и упираюсь затылком в стену. Кажется, я сделала все только хуже. Держаться подальше от всех. Ожидать любого подвоха и быть готовой ко всему. Иначе меня растопчут. Не думаю, что Терренс способен на сплетни, но и этого нельзя исключать. Он ведь прошлый раз обещал слить мои фотографии в сеть… Единственное, возможно между братьями восстановится мир. Мне так надоело переживать за вещи, которые меня не касаются. Отец, не разговаривающий со мной, Леони, объявившая войну отцу, отношения, которые сводят меня с ума. Мать Винни, которая теперь пристально следит за своей дочерью, потому что та дружит со мной. Я эдакий плохой пример, человек, которого все обязаны избегать, и при случае ткнуть лицом в грязь. Все делают какие-то выводы, судачат между собой, но при этом ни один не удосужился спросить у меня, как я с этим живу. Как справляюсь с накопленным во мне. Как ощущаю тяжесть ответственности, и, самое главное, как это быть изгоем, даже в своём собственно доме. Подставлять себя для камней, летящих в моё тело.

Если узнает кто-то в школе, все будет ещё хуже. Я и так еле справляюсь с собой. Иногда паника до такой степени меня захватывает, что я не хочу выходить из комнаты, желая оставаться в четырёх стенах, под толстым слоем одежды и покрывал, которые смогут скрыть меня от всех тех, кто осуждает.

– Уиллоу. Эй, – Чейз заходит в маленький закуток. Становится напротив меня, затем протягивает руки и обнимает. Упираюсь лицом в его грудь и вдыхаю запах свежести его мыла и энергии сопереживания. Он кладёт свой подбородок мне на макушку и молчит. Спокойствие и расслабление, которое он привносит в мою душу, невозможно передать словами. Я чувствую себя защищённой и необходимой в этой жизни. Жаль, что больше никаких эмоций по отношению друг к другу мы не испытываем…

– Я рассказала Терренсу, – выдыхаю я, поднимаю голову и получаю нежный поцелуй в лоб. – Он думает, что я хотела выбить деньги из Хантера. Но это не так, – начинаю глубоко дышать, парень гладит меня по спине.

– Он придурок. Но будет молчать. Подожди, пока он перебесится. То же самое было с Хантером, – убеждает меня он. – Все это временно, главное, чтобы больше никто не слышал о вас. Если бы ты нормально мне не объяснила тогда, я бы тоже психанул. Мы братья, и все, что происходит в нашей семье, всегда выглядит, как вспышка. Понимаешь, мы ругаемся и дерёмся, но мы любим друг друга. И это главное в нашей семье. Когда однажды ты станешь частью нашей семьи, мы будем тебя точно так же любить до безумия. И каждый из нас примет все то, что ты нам дашь.

Я перевариваю информацию, которую он мне сказал, это странно, что он даёт мне возможность стать их семьёй.

– Хантер преследует меня, – Чейз вытирает моё лицо от слез, поправляет кофту и выводит из-за угла. Парень издаёт непонятный звук.

– Кажется, с этим ничего не поделаешь. Вот тебе пример, когда Кинг осознал свои ошибки и готов все исправить, – указывает мне на разъярённого брата, который идёт к нам навстречу и несёт мой рюкзак. – Я бы на твоём месте выслушал Хантера, в его словах есть правда.

Глава 14

Хантер

– Я провожу, – настаиваю, при этом слышу её отказ уже в сотый раз.

– Тут идти недалеко, – убеждает меня Уиллоу, пытается вырвать свой рюкзак из моих рук.

– Какая разница, намного проще было бы на машине. Кстати, где твоя? – закидываю рюкзак себе на плечо, беру её за руку, и мы выходим из школы.

– Оставила дома в гараже. Не хочу на ней ездить. Такой ответ устроит? – обхватываю её пальцы, прячу в своей ладони. – Что это значит? Сейчас ты держишь меня за руку, завтра устроишь ловушку? Или будешь снова с этой тёмненькой целоваться около школы?

Я так давно не чувствовал её рядом, каждое прикосновение с замиранием сердца. Я ухмыляюсь её словам, она слишком много видела, но совсем не дурочка. Я знаю точно тот момент, когда она занервничала по поводу Хейли. Но сознается ли она… Мы выходим на прямую дорогу, останавливаемся на пешеходе и ждём, когда будет знак для дальнейшего движения.

– Ты ревнуешь, – я слишком доволен тем, что у меня получилось сделать так, чтобы тот эпизод остался в её памяти.

–

Нет, это было грустное зрелище. А ваши ужимки были похожи на хорошо спланированный спектакль, – я поворачиваюсь к ней и быстро чмокаю в губы. – Что за дела? Сначала её потом меня? – мне нравиться, что она орёт на меня посреди улицы.

–

Сначала он, потом я? – ухмыляюсь и кричу ей в ответ.

–

Это Терренс меня поцеловал, я тебе говорила уже. – она отталкивает меня, но я не позволю ей отойти даже на шаг, обнимаю за плечи и прижимаю к себе. – Ты придурок. – я снова наклоняюсь и целую в губы. – Хантер!

Мне так нравится, как она смущается. На лице появляется этот удивлённый взгляд с расширенными зрачками. Губы мгновенно краснеют от возбуждения, она моя сила и в то же время слабость. Ещё вчера, да что там, пару уроков назад я готов был её убить. Но потом сработал принцип притяжения, и я прилип к ней, теперь не знаю, что разлучит нас? Смерть…

Мы переходим дорогу, и она резко тормозит напротив огромной витрины кафе-мороженого.

– Зайдём? – предлагаю Уиллоу, ведь я знаю её особое отношение к мороженому. – Фисташковое? – её скулы краснеют. – Не думала же ты, что я оставлю тебя в покое? Я хотел тебя ненавидеть, но не выходит.

–

Я не… – бескомпромиссно тяну её за закрытые двери.

–

Терренс накормил вишнёвым, а у тебя на него жуткая изжога, – её глаза округляются, и она приоткрывает от шока рот. – Я помню все, – оставляю её обдумывать мои слова привыкать к ситуации, за круглым белым столиком, а сам отправляюсь в очередь.

Делаю заказ – мороженое в два бумажных стаканчика, из холодильника достаю пару баночек нашей любимой Coca-Cola BlāK и оплачиваю заказ. Водружаю все на разнос и ставлю перед Уиллоу.

– Откуда ты знаешь, что Терренс приносил мне мороженное? Разве ты не остался с Хейли? – палочкой собирает с краёв фисташковую вкуснятину и отправляет к себе в рот, я жду, когда она по привычке закроет глаза и глубоко вздохнёт. Пара секунд, и я снова буквально трепещу от её поведения. – Что? Почему ты так смотришь?

– Как будто ничего не было. Вспышка, мгновение, и вот ты сидишь рядом, – открываю банку с колой и опрокидываю в себя, кофейный насыщенный вкус как двойной заряд энергии. – Я люблю все те моменты, и то, как ты ешь, напоминает о самом приятном.

Она смущённо опускает взгляд на стаканчик и начинает ковыряться в гуще, набирает достаточно мороженого и съедает.

– Какая разница, как я узнал, важнее, что ты ела, то, что тебе не нравится и даже не поморщилась. Меня это заставило немного понервничать.

– Ну, ты любишь создавать для себя проблемы из ничего, – она пожимает своими плечиками и спокойно продолжает есть.

– Значит, выпускной с Ван Кампом? – Уиллоу давится. – Это вопрос.

Открывает напиток в банке и отпивает, пузырьки щипают её губы, и она их облизывает.

– Значит, ты и Хейли? – отрешённо смотрит в окно. – Вообще, это не моё дело. Мне и без этого есть над чем работать. Ты странный, ещё вчера ты не знал, как мне насолить, теперь ты сидишь здесь весь такой внимательный.

Убираю в сторону стаканчик, вытираю салфеткой рот и откидываюсь на стуле. Мои ноги задевают её, не даю ей возможности поджать их под себя, обхватываю своими.

– Помнишь, как ты чуть не свалилась, когда я, таким образом, наклонил твой стул с тобой вместе? Проверим балансировку? – она взвизгивает, удерживаю её зависшей на одной ножке стула. – Так ты идёшь с Ван Кампом?

– Ты притирочный! – она смеётся, цепляется обеими руками за мои ноги. – Нет, нет, нет, – стул со скрипом приземляется на плитку, она отдёргивает немного задравшуюся юбку. – Он предложил, я отказала. Тебе-то какое дело до этого?

– Потому что ты пойдёшь со мной. И я не хотел бы разбираться с идиотом, который доносит директору, – она закатывает глаза и качает головой. – Да прекращай кривляться, я был не прав. Сначала меня взбесило то, что ты вернулась. Я вёл себя по-идиотски, чтобы привлечь твоё внимание. Хейли моя подружка, – она снова морщится. – Подруга. Все спланировано, чтобы ты обратила на меня внимание.

– То есть, то, что ты вёл себя со мной, как свинья, и теперь признаешь это, обязывает идти с тобой на выпускной? Я не знаю, зачем вообще воскрешать души наших призраков? И кстати я ожидала, что ты снова начнёшь выскакивать из-за угла, пугать меня или делать пакости. В этом ты хорош. Не знаю, меня это бесит или пугает… Спасибо за угощение, но мне пора домой, – она встаёт из-за стола, мгновение мешкает, взять ли свой любимый напиток. Наконец, решается и забирает его с собой, когда я встаю, она кладёт свою ладонь около моей. – Не надо провожать. Я рада, что мы больше не враждуем, надоело оттирать волосы от краски.

Уиллоу забирает свой рюкзак с соседнего стула, перекидывает волосы через плечо и двигается к выходу. Меня задевает её отношение, но я ведь уже пообещал себе вернуть её. Когда? Да только что! Мне нравится сидеть с ней рядом, прикасаться к ней, просто разговаривать и знать, что все наладилось. Я нашёл свою бухту, где могу пришвартовать корабль. Стучу деревянной плоской ложкой по столу, смотрю на наручные часы. Ещё пару минут и можно выдвинуться за ней, украдкой преследовать её, затерявшись среди людей. Выхожу из кафе и выглядываю Уиллоу в толпе. Её светлая макушка мелькает среди прохожих. Опустив голову, она вышагивает по центральной улице, кажется, её не интересуют витрины с модными вещами, сувениры, со светящимися огнями в лавках, прохожие, которых она старается сторониться. Раньше она была другой: веселье сочилось из неё, лучами восходящего солнца заглядывало в каждое окно. Она была беззаботной и весёлой, неужели все это сделал с ней я? Останавливаюсь, чтобы трезво оценить то, что я могу сейчас сделать. Добить её? Снова устроить манифест протеста, с выдумкой типа спички? Напоить её? Или отступить?

Мимо проходит толпа парней, они задевают меня своими массивными спортивными сумками, отрезвляя. Я же ещё не извинился?!

Уиллоу уже пропала из вида, поэтому я срываюсь на бег, обгоняю людей. Лестницы подземного перехода мелькают перед глазами, стараюсь не толкаться в плотном потоке. Я ведь не могу оставить все, как есть, признаться в том, что я был не прав. Естественно, вёл себя не достойным образом по отношению к ней. Объяснить, в конце концов, что мы не поняли друг друга. Я бесстыжий и не достоин её, но это не меняет того факта, что я не могу без неё. Она мой эфир, светящаяся от счастья, девочка, сводящая с ума. И оставить все сейчас, бросить, ещё не достигнув желаемого. Ещё полчаса назад я был счастлив как никогда, а теперь это гребаная пустота. Со всех ног я несусь, чтобы поймать её до того момента, пока она войдёт в свой дом, куда мне путь закрыт. Я помню взгляд её отца, он меня ненавидит. И у него есть на то причины.

Вижу, как Уиллоу останавливается, наклоняет голову на бок, потом половину корпуса. Бросает рюкзак около маленького забора, быстро направляется в высокий кустарник, который едва закрывает человека, стоящего ко мне спиной. Его наклоняет из стороны в сторону, как во время шторма. Затем кусты шевелятся, и человек, видимо, падает. Панический голос Уиллоу, теперь я уже слышу, как она кричит на парня, к которому она побежала.

Я перепрыгиваю их забор и вижу, как большие ладони моего брата обнимают спину Уиллоу, которая лежит на нем сверху. Девушка выкручивается и бьёт его по лицу. Терренс лапает её, задирает юбку, прикасается к попке, сжимает её. Я сейчас просто размажу его голову об асфальт.

– Что ты, мать твою, делаешь? – орёт она. – Отпусти!

– Я ошибся девчонкой, извини, – пьяно отвечает тот, я бью ему по бедру прямо по сухожилию, девчонка подпрыгивает на нем, и он сразу её отпускает.

– Вот блин, – возмущается он, – мог бы остыть. Я просто перепутал. Но задница, что надо.

Уиллоу поправляет юбку, встаёт и пинает моего брата по тому же месту, куда я его ударил.

– Придурок, я думала, что тебе плохо! Побежала помогать. А ты пьяный! – она замахивается над ним, но я обхватываю её со спины. – Пусти, он оскорбил меня прямо на моей лужайке.

– Ты не кричи, иначе все соседи будут в курсе событий, – пинаю его по стопе. Терренс даже не двигается, громкий храп говорит о том, что он отключился. – Посмотри, он никакой.

– Как же вы меня оба достали! – Уиллоу отталкивает меня, идёт за своим рюкзаком, затем направляется в дом.

Она просто оставила нас вдвоём, я присел перед братом на корточки. Терренс выглядит дерьмово, хотя бы потому, что он не часто нажирается до такого состояния, к тому же, от него воняет, как от помойки. Он чешет свою грудь, затем переворачивается на бок, подкладывает ладони под щеку, удобно устроившись.

– Ладно, чемпион, вставай. Пошли домой, – он реально тяжёлый парень, поднять его расслабленного все равно, что объёмное бревно. – Сколько же ты, засранец, нажевал в себя, что такой недвижимый?

Моё обдувание и пыхтение, помогает только в том, чтобы приподнять его туловище и расположить в сидящее положение. Подпираю его ногой, вытаскиваю телефон и набираю Чейза. Длинные гудки, меня перекидывает на голосовую почту, пишу ему сообщение, чтобы, как только прочитает, встретил нас. Значит, у него ещё не закончились уроки. Вытираю пот со лба, засовываю руки Терренсу под мышки и снова пытаюсь поднять. Он упирается пятками в траву, полностью расслабляется и виснет колбаской на моих локтях.

– Сучоныш, – талант Терренса спать так крепко, что, даже если его облить ледяной водой, он не поднимется.

Оглядываюсь на звук заводящегося мотора, только полицейских не хватало.

– Вставай, головожопый. – подталкиваю его вперёд, он накреняется и заваливается вперёд, прямо лицом в траву. – Твою ж…

Дверь гаража Уиллоу открывается, она сдаёт назад, задевает при этом кусты, и максимально близко останавливает машину. Выходит, с водительского сидения, уже переодетая в узкие джинсы и белую толстовку с эмблемой Алабамского университета, волосы затянуты в хвост.

Молча, она тянет парня за одну руку, он укладывается на спину, девушка поправляет ему ноги.

– Поможешь? – её голос абсолютно спокойный, она уже пережила эту бурю, когда хотела убить Терренса за его облапывание.

Мы вместе поднимаем его в сидячее положение, я беру на себя его подмышки, Уиллоу тащит его за ноги.

– Багажник? – шучу я.

Уиллоу начинает смеяться, но шутка кажется по-настоящему хорошей идеей, так как салон небольшой, и закинуть его с раскачки невозможно. Мы укладываем его поперёк подъездной дорожки, девушка открывает багажник, аккуратно подкладывает джинсы, пару покрывал для того, чтобы ему было удобно. Затем мы напрягаемся и еле как запихиваем его в широкое пространство машины. Захлопываю багажник, перед этим проверяю, что ничего ему не зажал, мама меня убьёт, если я нечаянно сломаю ему кости.

Мы едем в полной тишине, в салоне пахнет её духами и новым кожаным покрытием.

– Надеюсь, он там не задохнётся, – вздыхает Уиллоу, когда перед нами появляется знак объезда, ведутся дорожные работы.

– Скорее всего, он уже заблевал тебе все вещи. Надо было положить его на ровную поверхность, – она не сводит глаз с дороги, слишком сосредоточенная. – Я не бросал тебя.

Уиллоу выпрямляется на сидении, закусывает нижнюю губу.

– Хотел доказать тебе, что смогу содержать тебя и ребёнка. Не думал, что ты вот так решишь все без меня.

Она упорно молчит, этот разговор должен был произойти ранее. Прежде чем мы успели понаделать ещё больше глупостей.

– Я поехал на подработку, мне обещали хорошие деньги. Восемнадцать часов твердил себе, что у нас все хорошо. И как ты будешь рада видеть то, что у нас все получится. Но когда я вернулся, ты отказалась со мной разговаривать. А твой отец сказал, что я свободен. Свободен, чёрт возьми. Было похоже, будто я злодей, испортивший принцессу, – понижаю голос, – ты должна была дождаться меня! Рассказать, о чем именно переживаешь. Я бы не оставил тебя ни за что в жизни. И готов был стать отцом и потом мужем. Что было не понятно? Неужели я настолько урод, что мог вот таким образом все это время тебе лгать?

Она психует и нажимает на сигнал, чтобы поток машин, создавших пробку, двигался вперёд. Хотя там не протолкнуться.

– Ты хоть помнишь, что я сказал тебе перед тем, как уехать? – спрашиваю её.

– Что толку? Хантер, ты уехал. Я запаниковала, к тому же у меня особо не было выбора. Мы же были старшеклассниками, которые ничего не могли сделать. У нас не было бы возможности содержать ребёнка, – объезжает пару машин и вырывается вперёд.

– Да откуда тебе знать, могли бы мы или нет? – бью по панели её автомобиля. – Просто скажи, что тебе промыл мозг твой папаша. Какую причину он придумал? Что я испугался ответственности? Бросил тебя? Или настолько беден, что наш ребёнок умрёт от голода?

Мы подъезжаем к моему дому, Уиллоу первая выходит из машины, я близко подхожу к ней, накрываю её руку, нажимающую на ключ багажника.

– Поверь, я хотел, чтобы у нас был ребёнок. Все, что я заработал, лежит на счету, все это время я откладывал каждый цент. Ждал, когда ты вернёшься, чтобы попробовать снова. Объяснить, что все могло быть иначе. И ни в коем случае не делать тебе больно. Прости, что я выбрал не тот метод. Прости, что не успел вернуться вовремя. Но и ты тоже должна была остановиться и подумать обо мне, о нас. Ведь это были не проблемы твоего отца, это вообще не было проблемой, – она смотрит на наши руки, тяжело вздыхает.

–

Изменить уже ничего нельзя. А ты и, правда, выбрал не тот метод, которым снова завоёвывают доверие. Ещё эта Хейли… Я жалею, что сделала аборт, жалею что не подождала тебя. И мне стыдно, понимаешь? Извини, я не могу сейчас об этом говорить, – нажимает на кнопку и багажник открывается.

–

Ты тоже, не очень оправдывала доверие. Поцелуи с Терренсом. – указываю на своего брата.

– О, Хантер, братец, – пьяно произносит Терренс. – Мне так плохо. Эта поганка Уиллоу решила, что может водить за нос нас двоих. Ещё бы залетела и от меня, чтобы я рыдал, как ты, придурок, над тем, что она уехала. А потом выколачивала из нас деньги за вину. Да уж, мы в жопе, братец. Но знаешь, есть другие девчонки, намного круче той, которая использует нас.

Сжимаю кулак, бью его по лицу, отчего он мгновенно отрубается. Уиллоу оборачивается в сторону нашей открывающейся двери, из неё выходит Чейз. Он быстро пересекает расстояние и заглядывает в багажник.

– Да вы шутите? И как его отсюда вытащить? – мы приподнимаем Терренса, после нескольких попыток у нас получается усадить его на асфальт. Уиллоу тут же садится в машину, и отъезжает.

– Дело дерьмо? – спрашивает Чейз, надевает бейсболку брату на голову.

– Ещё какое, – отвечаю я. – Подожди минутку.

Достаю свой телефон и набираю Хейли. Она практически сразу берет трубку.

– Хейлс, у меня есть вопрос. Ты можешь вытащить для меня информацию? – девушка громко хрустит чем-то.

– Да без проблем, приходи, – отвечает она.

Мне необходимо выяснить для себя раз и навсегда, в чем проблема папаши Уиллоу, и как это связано с нами.

Глава 15

Уиллоу

Только я могла получить простуду в прохладные дни, сейчас, кутаясь в плед, я перелистываю домашнее задание. Все основные тесты я передала через Винни, но эссе вызывает во мне бурю негативных эмоций. «Анна Каренина», это все равно, что оправданно превозносить изменщицу и самоубийцу, которая, вроде как, является жертвой. Я не особо схожу с ума по классике, но многие произведения прошлого века наводят на меня тоску. Такое впечатление, что люди не знали, как быстрее свести с собой счёты при первой же проблеме, либо старались убить своих возлюбленных, либо убить себя. Уже который раз я перечёркиваю страницы и не нахожу никаких положительных описаний на это произведение. Меня поразило то, что женщина оставляет своих детей и с радостью несётся к рельсам под поезд, при этом все ещё трепетно вожделеет к молодому любовнику. Винни предлагала сначала посмотреть фильм, вроде как русский классик отлично передал атмосферу в книге, а фильм тем более. В интернете я ознакомилась с составом актёрской команды и сделала вывод, что Кира Найтли ни за что не передаст настроение. Кроме того, как всегда, бывает в экранизации, извратят всю суть написанного. В общем, все мои труды практически насмарку, учитель не станет читать тот бред, который я сейчас напишу.

Беру со стола кружку с тайленолом, отпиваю тёплую жидкость. Мне становится намного лучше, но потом простуда снова даёт о себе знать. Она будто блуждает по кругу, неделю с лишним мы заражаем друг друга единственным чихом. Теперь все обязались соблюдать больничный режим и ходить в масках. До того времени, пока окончательно не выздоровеем. Я не могу её долго носить, верёвки жутко натирают уши. Стараюсь почаще открывать окна и находиться в своей комнате. Кажется, этот способ помогает нам, и мы начинаем выздоравливать.

С другой стороны, это даже хорошо, я могу спокойно отсидеться дома, пока пройдёт эта буря в виде среднего Кинга. Он уж прошёлся по мне по полной, судя по рассказам Винни, он до сих пор очень зол на меня. Хотя я ничего ему не сделала, вот эти неоправданные ожидания, поселившиеся в его воображении, едва ли меня касались. Не помню, чтобы я давала обещаний. Зачастую парни считают, что их тараканы быстренько перебегают в голову выбранной ими девушки и собирают целую колонию, наделяя при этом его мыслями.

Оставить в прошлом – вот чем надо занять себя. Престать придумывать отговорки и оправдания. Хантер мог бы вполне меня убедить, если бы не одно, но. Он все ещё ищет виноватого, того кто, поступил неверно в нашей ситуации, а по мне, уже давным-давно мы все это изжили. Человек вообще такая зараза, очень долго анализирует прошлое вместо того, чтобы уверенно смотреть в будущее. Забыть, что ты знал…Забыть, что ты чувствовал…Главное, что тебе нужно сегодня.

Вот взять хотя бы сегодня: я встала полная сил, взялась за уроки, предотвратила неловкий разговор с отцом и чувствую себя отлично. А папа ушёл подавленный, потому что не получилось снова высказать мне свою позицию, которая, по его мнению, верна. Родитель, убеждающий, что не является источником давления, настойчиво требует разговор на отведённую и выбранную именно им тему. Я как-то раньше не особо замечала этого, но жизнь без него казалась намного легче, чем рядом с ним. Там я была сама себе хозяйка – захотелось, молча поваляться на диване или пообщаться в интернете, этим и занималась. А здесь я должна дать точный ответ, не Кинг ли это. И как тут не огрызнуться? Даже если и один из них? Что мне, заблокировать всех к чёртовой матери и сидеть, молча, глядя в стены?

В общем, все моё мировоззрение рухнуло в одночасье, и если я ещё верила в то, что не права по поводу отца, наш последний разговор до сих пор мигает красной лампой над моей головой. Снова беру в руки тетради, рассматриваю закорючки, выведенные мной на бумаге. Доведена до предела, последнее, что я записала и несколько раз обвела буквы. Доведена…

А что, если Анна Каренина была по-своему изгоем, муж, который исподволь давил на неё, управлял, как марионеткой, её жизнью? При этом только казался душкой? Хотела ли она быть повязанной по рукам и ногам детьми и бытом? Может, у неё были другие планы на жизнь, нежели эта клетка? Что, если общество подтолкнуло её на изменения в своей жизни, но при этом потом осудило? Все равно, что выпустить на волю птицу, предварительно зажечь одно её перо. Воздух сделает своё дело, и прежде, чем она долетит до облаков, сгорит на глазах у всех. Как я? Ведь теперь осуждения со стороны персонала отца, от них просто разит тем, как они меня ненавидят. Школьница залетела и быстренько решилась на аборт. А папа постарался сделать все, чтобы информация не запятнала его имя. И поэтому сам принялся за чистку своего ребёнка. Потом провёл беседу и быстро сплавил к своей сестре, прикрываясь тем, что я сама захотела. Сестра, которая, кстати, тоже была не в восторге от его поступка. Но, в отличие от него, не осуждая, а принимая положение дел как должное. У неё была своя жизнь, в планы которой я не входила. Так чем я лучше Карениной?

В дверь стучат, я захлопываю тетрадь и учебник, ещё сильнее закутываюсь в плед и ожидаю. Дверная ручка несмело отпускается, характерный звук щелчка, и в комнате появляется…

– Хантер? Чейз? – оба парня проходят и делают своим присутствием эту комнату крошечной.

– Решили зайти к тебе, проведать, – отвечает Чейз, садится напротив меня на стул.

– Ты же не против, что к тебе пришли гости? – Леони, оглядывает помещение, предполагая, куда они могут сесть. Маска на её лице двигается, когда она произносит слова: – Мальчики закройте окно, пожалуйста, в комнате слишком холодно для больной, – она указывает на меня. – А ты постарайся надеть маску, чтобы не заразить Чейза и Хантера. Вам принести чай? Может, вы хотите перекусить?

– Нет, спасибо, мы не голодны, – Хантер отвечает за двоих и усаживается на диван рядом со мной, пока Чейз закрывает окно.

Леони закрывает за собой дверь, я подбираю под себя ноги и прячу свою смешную пижаму.

– Почему не предупредили? – спрашиваю обоих парней.

– На работе был, опасался, что дома твой отец и не впустит. Позвал Чейза, он моё прикрытие, – объясняет Хантер, по-хозяйски берет мои ноги и укладывает себе на колени, заматывает пледом и внимательно смотрит на меня.

– Ты когда придёшь в школу? – Чейз немного нервничает, играет со своими шнурками на кроссовках, закинув лодыжку на колено.

– Не знаю, хотелось бы быстрее, – парни переглядываются, – что-то происходит? То, о чем я не должна знать? Или это подготовка? – Чейз поджимает губы, прячет от меня глаза. – Ладно вам, вы же мои вроде как друзья.

– Я не друг, – резко отвечает Хантер.

– А кто ты в таком случае? – он подаёт мне кружку с напитком, нагло улыбается. Одними губами произносит «парень». – Ой, да прекращай, мы уже говорили об этом.

– Ну, в твоих же интересах поверить в обратное, – произносит Чейз. – Либо готовься к худшему.

– Что это значит? Вы вроде архангелов, спешащих предупредить меня, и в некотором роде вынудить принять решение? – отдаю Хантеру кружку и книгу с тетрадью. Только после того, как привычно я это сделала, с удивлением смотрю на него.

– Я и говорю, ничего не изменилось, – он тянет меня за локон, выбившийся из маленького хвостика на макушке. – Поэтому я все ещё твой парень.

Я поднимаюсь с дивана, наглая рука тут же задирает мой плед, и Хантер начинает смеяться.

– Ты все ещё её носишь? Это мило, я купил тебе её на День Святого Валентина, – Чейз вздыхает и прикрывает глаза рукой. – Хотя ты и говорила, что низ выглядит, как бабушкины панталоны, но тебе очень понравились.

Я закатываю глаза, все-то ему надо знать.

– Все мои вещи постираны, пришлось надеть старую. И это не потому, что ты её подарил, – он ещё больше расплывается в наглой улыбке. – Так и есть. Она ничего не значит.

– Ага, а розовые слоны все ещё летают над твоим домой. Я их видел, – Хантер, кажется, уже забыл про своего брата, потому что соскакивает со своего места и заключает меня в объятия. – Я балдею от того, что ты её носишь. Поцелуй меня.

Я отворачиваюсь, но Хантер слишком бесстыжий, и отказ ему все равно, что согласие. Рукой он обхватывает мой затылок, смотрит в глаза. Я стараюсь не поддаться его чарам, пытаюсь вспомнить все плохое, что у меня было с ним, но как только его губы прикасаются к моим, я облегчённо выдыхаю. Эта сладость его твёрдых губ, язык, который прикасается к моему, знакомыми движениями он зарывается в мои волосы пальцами, в секунду справившись с резинкой на голове. Плед летит на пол, вторая его рука тут же притягивает меня за талию к себе, наши тела лучше находят точку соприкосновения, будто знают, что нам надо лучше нас самих. Я отчаянно цепляюсь за его шею, ерошу волосы …

– Кхм…Ребятки, я не любитель смотреть порно сцены со стороны. Хант, убери руку с её мягкой округлости и верни на затылок. И, пожалуйста, не издавайте эти жуткие стоны, – тихо говорит Чейз, пока я усиленно моргаю и пытаюсь восстановить дыхание.

– Завидуй молча, – Хантер снова целует меня, приоткрывает рот и языком проводит по моим губам. – Я так долго этого ждал, что хочу словить этот момент, и не важно, что ты портишь его нам своим присутствием, болван, – он обхватывает моё лицо руками, заглядывает в глаза. – Ещё одна попытка. Пожалуйста, прошу тебя.

Тяжело сглатываю, когда он надевает на меня плед, который упал на пол, поправляет пижаму, сбившуюся на теле, нечаянно касаясь моей возбуждённой груди. Я практически стону, потеряв его тепло рядом со мной, но Хантер тут же обнимает меня за плечи и ведёт назад к дивану. Теперь мы уже сидим рядом в обнимку, я прячу своё покрасневшее лицо ему в футболку.

– Ладно, я скажу, что происходит. И попытайся воспринимать это спокойно, мы тебя в обиду не дадим. Кроме того, если у вас с Хантером снова все серьёзно, много из того, что болтают, можно пресечь на корню, – Чейз немного повышает голос, чтобы привлечь моё внимание.

– Что болтают? – спрашиваю я его, сама не знаю, почему, но прижимаюсь к моему бывшему парню, пока он заплетает в косы тонкие нити на краях пледа.

– Кто-то слышал твой разговор с Терренсом, в школе полный хаос. Всякая чушь нацарапана на твоём шкафчике, иногда висят стикеры, ученики считают эту тему довольно интересной. Ты практически Меган Маркл нашей школы, которую не поливает грязью разве что ленивый. – Я хмурюсь, смотрю на Хантера, он наклоняется и целует меня в нос.

– Что именно они муссируют? Нашу с ним ссору? – мне кажется, я впала в какой-то транс, пока его глаза меня гипнотизируют. Парни молчат, значит, все намного хуже, чем они пытаются мне преподнести. – Хорошо, что именно написано на стикерах?

Хантер посылает недобрый взгляд Чейзу, предупреждает, чтобы он не сболтнул лишнего. Как и раньше, они делятся мыслями на расстоянии, как телепаты. Беру со стола свой телефон и захожу в группу нашей школы, пока болела, совсем забыла, что таковая существует. Первая же надпись меня обескураживает. «Шл*ха братьев Кинг». А дальше уже сплетни, высосанные из пальца, фотографии меня и Терренса, когда он пытался обнять, дурацкие отчёты со столовой, когда я обкидываюсь салфетками с Чейзом, и наш последний день в классе с Хантером.

– Да какого чёрта? – возмущаюсь я во весь голос. – Кто все это пишет?

Дальше записи становятся ещё хуже, люди, наши одноклассники репостят запись и устраивают опрос, от кого я была беременна. И последний вариант «от всех» набирает больше всего людей. Комментарии под постом ещё убийственней.

– Перестань нервничать. Это ерунда. Понимаешь, народ любит сплетни, кто-то запостил анонимно в школьной группе, и теперь все те, кто даже не знал тебя, пишут всякое. Но это все временно, – говорит Хантер, я встаю и начинаю ходить по комнате. – Уиллоу, это простой трёп.

– Да какой там. Самое обидное, что они знают мой секрет, и теперь каждый будет тыкать мне этим. Рано или поздно дойдёт до отца, и я даже не представляю, что с этим делать. Это Терренс сделал? Я хочу с ним поговорить, прямо сейчас, – открываю шкаф и беру свои вещи для выхода. Свитер тёмного цвета и джинсы с носками. Пролетаю мимо парней, хлопаю дверью и закрываюсь в туалете. Это чёрте что, зачем заниматься подобным? Почему людям интересны все эти сплетни, зачем мешать человека с дерьмом? Ведь у каждого свои скелеты в шкафу, я не долбанная жертва. Мне нужна передышка, сколько уже можно винить себя? Да, я сделала аборт. Но я не спала со всеми братьями. Как я теперь появлюсь в школе? Сдирать чёртовы стикеры, пока их снова не наклеят? Да к чёртовой матери все это. Быстро переодеваюсь и выхожу из ванной комнаты.

– Куда собралась? – Леони вытирает руки об фартук и выставляет их вперёд, не пуская меня двинуться с места.

– Мне надо поговорить с Терренсем. Он…он предатель. Растрезвонил по всей школе о том, что я рассказала. Теперь для каждого я местная потаскуха. Я не такая, – мой голос взмывает вверх и тут же надламывается. – Я не хочу, чтобы они думали так обо мне. Обсуждали. Это моя личная жизнь. Они копаются в грязном белье без зазрения совести и не знают даже малой доли того, что на самом деле произошло.

Леони хмурится, обнимает за плечи и ведёт в комнату, где все ещё сидят парни. Строгим взглядом она осматривает каждого, мачеха не в восторге от того, какую новость они мне рассказали.

– Первое, прекращай паниковать, – деловито садится на стул, отправляя Чейза на диван, теперь я зажата между парнями. – Человеку нравятся пересуды, и чем быстрее они поймут, что тебе, верней, вам все равно, тем лучше. Если вы каждый раз будете вступать в баталии, отбиваться кулаками, бегать друг от друга, вы только подтвердите их слова. Но хочу заметить, всегда есть овца, которая отобьётся. Она будет настолько сильная, что поддержит тебя, затем по цепочке каждый переберётся на твою сторону изгороди. Потому что правда за тобой. Но лучший способ найти ту драную овцу, что запустила процесс, накопать на неё столько грязи, чтобы в жизни не отмылась, и запустить, как это называется? Флешмоб в её честь. Терренс не мог этого сделать, хотя бы потому, что сплетников не любят ещё сильнее, чем о ком сплетничают. Кроме того, они его братья, и получить от таких больших парней никто не хочет, – моя мачеха, деловито положила ногу на ногу, и пальцами в замке удерживает колени, маска съезжает к подбородку, и на её лице очень хитрая улыбка. Я по-новой вижу задорную сущность человека, который меня вырастил. – Если ты отбиваешься, значит, они правы. Чем громче ты кричишь, тем больше собираешь толпу. Не стоит подтверждать их сплетни. Ведите себя точно так же, как и раньше. Если дружба, дружите. Встречаетесь? – она смотрит на нас с Хантером по переменке, – Встречайтесь. И все будет отлично. Неделю, и это дерьмо перестанет вонять.

– Думал, только наша мама умеет так выразиться, – Чейз прыскает от смеха в кулак.

– Мы умеем и получше вашего. Просто обычно не учим подобному своих детей, а вы это и так умеете, – она приподнимает бровь. – А теперь давайте я вас накормлю, и вы посмотрите фильм, пока я занимаюсь ужином к приходу отца.

– Миссис Чемберс, можно я останусь наедине с Уиллоу, пока Чейз поможет вам на кухне? Обещаю, все в рамках закона, – Хантер берет меня за руку, проводит пальцами по моим коротким ногтям, покрытым прозрачным лаком. – Нам надо утрясти кое-какие моменты касательно нас.

Леони встаёт, указывает на Чейза, который не очень рад идее помощи на кухне, но согласно идёт за ней. Когда за ними закрывается дверь, Хантер обнимает меня за плечи, я упираюсь ему в шею и вдыхаю его аромат кожи. Я понимаю, что это неправильно – любить его до дрожи. Испытывать такую потребность его внимания и чувствовать себя с ним, как опьянённой. Но все его и мои поступки можно объяснить глупостью, которую мы совершали одну за другой, отдаляясь друг от друга. Я хочу, чтобы он был рядом, чувствую, что наши души нуждаются в воссоединении. Но долбанная гордость, обиды и предрассудки наступают на пятки, стремясь уничтожить эти чувства.

– Я так скучал по тебе, Уиллоу. Так скучал, – его голос звучит так, словно ему больно произносить эти слова. – Каждый день без тебя был адом. Ты так нужна мне, детка.

Голос Хантера дрожит, наши сердца бьются так громко и в унисон, сопереживая и страдая нашим растерзанным чувствам.

– Прости меня, – шепчу я ему. – Мне очень жаль, что я предала нас, что не дождалась. Я очень любила тебя…и люблю. Когда ты задал вопрос на вечеринке, я не смогла ответить, но огонь, обжёгший тебя, ранил меня не меньше. Я поняла, что все, что произошло с нами, это моя трусость. От начала и до конца. Поэтому мне необходимо, чтобы прежде, чем мы начали все сначала, ты простил меня.

Он отодвигается от меня, привычно берет моё лицо в свои руки, прижимается лбом к моему лбу.

– Я слишком люблю тебя, чтобы предать, – сама тянусь к его губам, лёгкое прикосновение, затем он обнимает меня так крепко, что я согласна на то, чтобы он переломал все мои кости, но оставался рядом всегда.

Вот что было необходимо Карениной: прощение и сердце, которое её бесконечно любит.

Глава 16

Хантер

Завтрак поодиночке, теперь это называется так. Чейз уже привёл себя в порядок и попытался смыться раньше всех на тренировку рано утром. Я только сделал себе энергетический коктейль и наполнил тарелку яйцами с беконом, как вошёл Терренс. Заспанное лицо моего придурка брата помято и испещрено следами от подушки. Он поворачивается ко мне спиной, наливает себе стакан воды. Разворачивается и смотрит на меня, специально вилкой издаю противный звук скрипа об стекло, он сжимает челюсть, но продолжает сверлить меня взглядом.

– Ещё раз ты скрипнешь по тарелке, и я тебя ушатаю, – отзывается он, когда я повторяю этот трюк.

– Так вали отсюда. Поешь, когда я уйду, – отвечаю я ему, закидываю в рот кусок бекона и пережёвываю.

– В чем твоя проблема, придурок? Я отошёл в сторону, но извиняться, что по-пьяни трогал её тело, не собираюсь. Мне было приятно и весело, – салфетка летит ему в лицо, он быстро отражает, и комок падает на пол.

– Ты извинишься за все и перед Уиллоу, – откладываю вилку в сторону. – Мне просто интересно, ты какую цель преследовал, когда растрепал на всю школу о её беременности? – Терренс замирает около холодильника, оборачивается и вопросительно смотрит на меня. – Кому сказал? Ван Кампу? Джеки?

– С чего ты взял, что это я? – достаёт пакет молока и лоток яиц, под моим тяжёлым взглядом готовит себе омлет.

– Потому что об этом знают единицы, и ты был последним. После тебя эта новость распространилась по школе, как вирус. Хочешь, чтобы тебя, таким образом, пропиарили и пожалели? – один за другим яйца после того, как он их разбивает, погружаются в миску, добавляет больше молока, чем надо, и начинает психовать.

– Я, блин, вообще не обсуждал её проблемы ни с кем. Какие претензии, идиот? Я, по-твоему, не в своём уме, чтобы трепаться по школе о том, что от тебя залетела моя подружка? – возмущается Терренс.

– Ну, видимо, так и есть, может ты с пьяна сболтнул лишнего и не помнишь? И она не была твоей подружкой никогда, – я продолжаю пережёвывать пищу, когда Терренс со всей дури бьёт кулаком по оставшимся яйцам в лотке, они разлетаются по всей кухне, оставляя потеки на мебели.

– Да пошёл ты к чёрту! – орёт Тер.

В кухню заходит взбешённая мама, от её внимания не ускользает то, в каком мы настроении, то, во что превращена кухня. И могу точно сказать, что внутренне сжался не только я, но и мой брат. Обычно, когда мама чем-то недовольна, мы это сразу знаем. Она, молча, наклоняется, подбирает скорлупу, валяющуюся у наших ног, отодвигает от столешницы Терренса, заглядывает в миску, достаёт блендер и взбивает содержимое. Сейчас она точно бомбанёт. Противный звук, который издаёт бытовой предмет по стенке стекла, говорит о том, что там полно скорлупы. Терренс округляет глаза, когда мама ставит на плиту сковороду и выливает повышенное содержания «кальция» для жарки.

– А теперь начнём, – она выдаёт каждому из нас по тряпке. – И не говорите мне тут, что опаздываете на уроки. Я вам не домработница убирать ту грязь, которую вы развели. Терренс, намочи, – мама рычит, сейчас любой прокол будет стоить нам очень много спокойных дней.

Молча, мы подтираем следы от яиц, стоя рядом, плечом к плечу, и не цепляясь. Кажется, только наша мама знает, как объединить нас, сделать так, чтобы мы не драли глотки. Закончив с уборкой, мы снова расходимся каждый в свой угол и ждём дальнейших указаний.

– А теперь сели оба рядом, – мама кладёт на тарелку омлет, достаёт вилку для среднего сына. – Теперь по порядку, кто и от кого забеременел? – я вздыхаю, закрываю глаза рукой, затем упираюсь головой в стол. – Волосы со стола, я ещё хочу поесть без рвотных рефлексов.

Я делаю, как она сказала, сосредотачиваюсь на вилке, как будто она может сейчас воткнуться в ляжку моего брата за длинный язык.

– Уже никто, – мама ошарашено смотрит на меня. – Это было в прошлом году, так получилось, что… – откашливаюсь, – в общем, ребёнка не будет. Но этот дебил вытребовал от Уиллоу правду и теперь новость разнесли по всей территории. Как долбанная чайка, ей-богу.

– Да я не говорил никому ни слова! – орёт он на меня и привстаёт.

– Успокоились, – маме достаточно немного понизить голос до мрачного, и мы усаживаемся на свои места. – Теперь по порядку. Уиллоу, та девочка, что приходила в гости, начала встречаться с Терренсом, ты вклинился между ними. Сделал ребёночка, заставил сделать бедняжку аборт, и после этого ты являешься моим сыном? – она облокачивается на стол и встаёт. – Далее, вы устраиваете между собой потасовки, выбиваете друг из друга… – она задирает глаза к потолку, намеренно не употребляя бранных слов. – Затем мой средний сын устраивает травлю на девочку. Так, помимо этого, его – пьяного, выгружают из машины той самой девочки. Ну, вот и кто из вас свинья??? Кто мне ответит, что за ерунда происходит? Что вы надумали себе? – она повышает голос, практически орёт нам в лицо, затем отходит в дальний угол кухни и возвращается. – Я могу ошибаться, но вы уверены, что являетесь моими сыновьями? У нас нет в семье подлых людей, откуда я вижу весь этот надменный пафос и брутальность? Кто, чёрт возьми, научил вас всему этому дерьму!!?!

– Эм, мам, – начинаю я говорить, необходимо, чтобы она успокоилась. – Я был против того, чтобы убивать ребёнка. Просто не успел, там решение было, скорее всего, за её отцом.

– Мистер Чемберс? Что с ним не так? Я понимаю, что девчонка молодая, но ведь аборт при первой беременности может оставить её бесплодной на всю жизнь! – возмущается мама. – О чем он думал? Бедная Уиллоу, мало того, что ей помыкают, так ещё и ты, – она тычет вилкой Терренса в его сторону. – Кто тебе позволял делиться чужими тайнами?

– Да не говорил я ничего, – Тер устало откидывается на стуле, но под взглядом мамы тут же садится ровно. – Я психанул, что она снова меня отшила. Напился, прости меня за это. Да, мы несколько раз подрались с Хантом. Но я уже не злюсь на них. Дважды в одну реку не войти. И Уиллоу сразу отдала предпочтение ему. Но я ни с кем не делился, клянусь.

– Не клянись мне тут, – рявкает на него мама, кладёт себе в рот кусок омлета, и на её зубах хрустит скорлупа, она встаёт и аккуратно выплёвывает все на салфетку. – Значит так, вы втроём. Ты, Чейз и Хантер исправляете несправедливую ситуацию, и я даже не накажу вас, если вы защитите девочку. Ты, – она тычет в меня, – либо ты ведёшь себя прилично, мистер, и держишь Хантера младшего в защитном плаще и не морочишь девочке голову. Либо оставляешь её в покое навсегда. Я понятно объяснила? – согласно киваю в ответ.

– Мы с Уиллоу снова встречаемся, и, возможно, она будет приходить к нам в гости, – мой брат недовольно складывает руки на груди.

– Ты, – она показывает на Терренса, – помогаешь братьям, прекращаешь ерундить и тем более пить, – она оглядывается в поисках чего-то. – Мне пора на работу, а вы подняли свои задницы и сорвались в школу. Это все, что я вам хотела сказать, – мама практически выходит из кухни, но возвращается. – Поцелуй для любимой мамы.

Мы становимся по разные от неё стороны и целуем в щеку, мама обнимает нас где-то в районе спины и хлопает. Облегчённо выдыхаем, когда за ней захлопывается дверь. Она сущая львица, если её разозлить. Довольно часто мы просто привлекаем к себе внимание, мелкими пакостями и прочим. Но вот, чтобы по-настоящему, надо постараться вызвать зверя в её душе. Видимо, сейчас нам это удалось. Терренс берет свою и мою тетрадь с тумбы, находящейся в прихожей, протягивает мне. В этот момент домой забегает запыханный Чейз, останавливается, как вкопанный, перед нами. От его внимательного взгляда не ускользает то, что мы оба держим одну и ту же тетрадь, и не орём друг на друга. Капли пота стекают с его шеи по красной толстовке, промокшей насквозь.

– Зафиксируйтесь в этом положении, я буду через пять минут, – он все ещё не верит тому, что видит, быстро шагает мимо нас, хлопает дверьми и исчезает в ванной комнате.

Неловкая пауза, Терренс трёт свой затылок, дёргает бейсболку, к которой прирос корнями с детства.

– Извини, – первым произносит он, в это же время я хотел сделать то же самое.

– И ты меня, – мы ударяемся руками, обнимаем друг друга по-мужски, громко ударяя по нашим спинам. – Я верю, что ты не делал этого.

– Может мне и не стоило становиться между вами. Но вот хотелось поддать газку, разжечь огонь, – он начинает гоготать. – Ты, конечно, тоже хорош, сказал бы сразу, в чем проблема. Не такой уж я и придурок, чтобы домогаться к девчонке, которой не интересен. Кстати, я видел, как ты выглядывал из-за кустов, Уиллоу в этот момент выплюнула на салфетку кусочек мороженого и спрятала в карман. Она не любит вишню?

– Ненавидит. Но согласись, что она пыталась, – бью Терренса кулаком в плечо, он громко стонет.

– На этот-то раз за что? Что я сделал? – трёт ушибленное место.

– Ты лапал её попку. Я это помню. И ещё поцеловал за ужином, – он дёргает бровями, как чертёнок.

Чейз выходит из ванной комнаты, поправляет рубашку… Стоп это что-то новенькое. Я сразу начинаю осматривать, что со мной не так, тем же занят Терренс.

– У меня сегодня встреча с представителем клуба, так что заткнитесь, – мы втроём выходим на улицу, вот таким образом передвигались очень давно. В том смысле, что мы вообще поодиночке действуем. Но теперь у нас есть общее дело, которое требует наших совместных усилий.

– Хейли занимается поиском информации. Никто не разрешает нам добраться до камер внутреннего слежения. А если все дойдёт до мистера Чемберса, дела плохи. Но у меня есть одна идея, – объясняю я, Чейз усмехается и продолжает идти молча.

– Я узнаю у парней, какая крыса распространяет сплетни. Но это явно девчонка, – Терренс выставляет вперёд руку, удерживая задумчивого Чейза от катастрофы. Тот отвлёкся и не видит запрещающий сигнал на переходе. – Ты чего?

– Вы знали, что отец Хейли теперь владелец одной из лучших университетских команд по американскому футболу? – спрашивает он. – Для меня это новость.

– Для меня вообще новость, что тебя это парит. Не все ли равно, чей он отец? – Терренс, как всегда, бьёт Чейза под дых, тот сразу же отбивается.

Что-то здесь не так. У меня назревает сразу несколько вопросов, которые крутятся у меня в голове. Что происходит? И почему это имеет такое значение? Но разузнать информацию у моего младшего брата все равно, что вступать в ряды морских пехотинцев. Они не треплются о наболевшем. Решаю, что можно оставить этот разговор на потом. Вливаемся в поток учащихся, все, видимо, ещё не проснулись, но самые дерзкие начинают шептаться за нашими спинами. Как стайка тупых птиц они практически выстраиваются в ряд, чирикая гадости. Терренс с довольной улыбкой закусывает спичку, период того, как он бросил курить, но привычка осталась.

– Я, блин, балдею от того, как эти ублюдки расступаются. Мы ж прям красотки на красной дорожке, – кладёт руку на грудь и головой одобрительно наклоняет в стороны. – Спасибо, спасибо, – горланит он.

Может показаться, что он рехнулся, но некоторых это заставляет смеяться в голос, он своей выходкой разряжает атмосферу. Машина Уиллоу заезжает на парковку, я пользуюсь поведением брата, двигаюсь к ней. Она выходит, оглядывается в поисках меня, сегодня она выглядит немного иначе, более радостной. Мы встречаемся на половине дороги, парни подходят к нам.

– Привет, детка. – поднимаю её на руках заставляя обвить ногами мою талию. Уиллоу беззастенчиво тянется к моим губам, закрываю глаза и целую её. Сладкие губы пахнут моей любимой клубникой, нежный язычок заигрывает с моим, применяю нечеловеческие усилия отпустить её на асфальт. Она смотрит на меня любящим взглядом, держит за руку. Парни по очереди наклоняются и целуют её в щеку. Зрители ещё больше отупели от подобного поведения. Заминка возникает только тогда, когда Терренс наклоняется и сначала говорит что-то на ухо моей девушке, я борюсь с порывом отогнать его и не двигаюсь. Сначала она растерялась, но, взяв себя в руки, тут же улыбнулась ему.

Путь в саму школу не был сложным, мы окружили её собой. Заставили поверить, что ни один выродок не посмеет прикоснуться к моей девочке. Ни один. Чейз останавливается около своего шкафчика, вытаскивает все оттуда, то же самое делает Терренс. Я не очень понял, что они хотят, но повторяю за ними. Чейз подходит к шкафу Уиллоу, указывает на Ван Кампа.

– Освобождай, – тот тупо пялиться. – Быстрее. Ты переезжаешь.

– Да с чего вдруг? – Ван Камп ещё не понял, что все предельно серьёзно. Уиллоу стоит, полностью уверенная в себе, её поза выражает безразличие к стикерам, которые навешаны на её собственности. – Я последний раз говорю, освобождай его. Иначе я размажу тебя по стенам.

Чейз на пол головы выше и значительно шире Ван Кампа, подходит к нему вплотную. Парень срывается и начинает шуршать, поняв, что мы теперь не сдвинемся с места, девочки, чьи шкафчики поблизости тоже освобождают их. Мы спокойно располагаем свои учебные предметы рядом с Уиллоу. Она не спешит срывать гадостные записки.

– Кто это сделал? – Терренс, выступает вперёд, толпа сразу расступается, он вытягивает растерянную Сюзанн Милс, она самая паникёрша из подруг Джеки, – не замаралась, золушка, пока клеила? – она трясёт головой, пока мой брат скучающе толкает её к шкафчику. – А теперь убирай за собой дерьмо.

Девчонка со слезами на глазах срывает стикер, отдаёт Терренсу. Я, конечно, всего ожидал, но то, как он начинает собирать сопли в горле и смачно плюёт на стикер, а затем клеит девке на лоб, ошарашено заставляет нас всех открыть рот.

– Передай привет подружке, – толкает её в плечо, да так, что его плевок повисает на её крысиной морде. – Кто ещё хочет посплетничать? Я бить не буду, но, мать вашу, насру в каждый из шкафчиков. Мусор и записки будут детской шалостью. Всем ясно?

Он до такой степени напугал собравшихся, что половина просто испарилась, толпа Джеки рассеялась под вой Сюзанн. Думаю, теперь им не захочется делать такие вещи.

– Желающие есть убрать? Или мне помочь? – встряхиваю в руках баллончик с краской и указываю на каждого. – Ещё одна долбанная сплетня, и никто уже не будет спокойно передвигаться в этой школе. И вот вам небольшое подтверждение. Я резко опускаю руку вниз, и на остаток людей льётся густая жижа слайма. Близнецы экспериментаторы, чёрт возьми. Попроси их, они всегда помогут. Понимаю любовь Алисы к этим странным персонажам. Раскрывая руки по сторонам, люди невольно стонут, на то и был расчёт, что останется последняя маленькая кучка зевак, самые бесстрашные и глупые. Когда все расходятся, я сдираю последние стикеры, бьюсь с парнями кулаками и указываю на жидкость, близнецы собирают её в свой неповторимый пластиковый контейнер, поднимают пальцы вверх.

– Обязан вам, парни, с меня краски, клей и все, что вам нужно, – кажется, мы сделали невозможное. Но друг без друга мы никогда не совершили бы подобное, потому что пришлось бы воевать сначала между собой. А это действительно тяжело.

– Люблю вас, парни, – говорит Уиллоу, притягивает каждого из нас к себе, мы обступаем её со всех сторон, как в кокон, моя девчонка знает, что на нас можно положиться.

Глава 17

Уиллоу

Всего несколько недель назад я боялась появляться на уроках, постоянно пряталась за широкими спинами парней. Чейзу приходилось постоянно отлучаться, потому что он учится на класс младше, да и игры занимают очень много времени. Двойняшки должны были работать, иногда после уроков оставался один из них, чтобы проводить меня. Я решила, что мне необходимо найти работу, чтобы не сидеть дома в ожидании, когда Хантер приедет за мной. Поэтому сейчас мне очень неуютно в одиночестве.

Мы уже ездили на наше любимое место, в его красном грузовичке, ходили в кино, но я старалась всеми силами отговорить парня тратить деньги. У него, кажется, никаких планов…но после школы нам надо поступать в университет, стипендии ни у него, ни у меня не предвидится. Так что кредит нам обеспечен на всю жизнь. Мой папа может оплатить, но маме парней тяжелее. Отправить сразу двоих, практически, невозможно. Я надеюсь, хотя бы у Чейза будет спортивная стипендия. Вообще, мне не хотелось бы расставаться ни с одним из них. Хотя бы потому, что они стали неотъемлемой частью меня. Мне кажется, надо найти вариант, чтобы мы могли все время находиться рядом. У меня закончились уроки, и теперь я сижу на скамье около школы и читаю газету, где подробно описаны университеты, в которые каждый из нас мог бы поступить. Никто не говорит про Йель или Гарвард. Университет, который находится в нашем городе, очень даже неплох. Есть тринадцать направлений, где каждый из нас мог бы себя показать. Я присматриваюсь к коммерции и менеджменту, Терренс хочет пойти в образование, а вот Хантер все ещё не может выбрать между инженерией и работой. Ему кажется, что без образования он так же сможет добиться всего, в чем я сомневаюсь. С Чейзом и так понятно – этот не оставит свой футбол ни за что, помимо этого, он уже выбрал юридический факультет. Обвожу красной пастой условия, при которых Хантер сможет точно поступить, и при этом заниматься тем, чем хочет. Кооперативная образовательная программа Co-op Университета Алабамы спасёт нас всех. То есть, студентам можно работать на полный рабочий день в течение года по специальности во время учёбы. Мы все сможем чередовать работу и учёбу по семестрам. Мне кажется, опыт значительно поможет в получении работы после окончания учёбы. Какой-то год кооператива, будет сделана отметка об этом в транскрипте. Но самое приятное, о чем я могу сообщить моему парню, ещё впереди.

Перелистываю страницу и нахожу небольшие домики для съёма, нам бы хватило три комнаты, чтобы спокойно жить вместе. Скидываться на ежемесячную оплату, при этом, каждый потихоньку будет погашать основной кредит на обучение. В одиночку ни один из них вообще не попадёт в учебный процесс. Я ещё не предлагала все эти сногсшибательные идеи, и смутно представляю, что, если парни найдут себе девушек, и кто-то из них будет самой настоящей занозой в нашем доме… Но надеюсь, смогу наладить с каждой из них контакт. Постараюсь, по крайней мере…

Ветер треплет мои волосы, спрятанные под вязаную шапку, а тело зябнет, кутаюсь в пуховик и натягиваю глубже шарф на лицо. Зима в буквальном смысле накрыла город. Сначала мерзкие дожди, затем сырость и ветер. Такое впечатление, что мы не успели снять летние платья и в мгновение ока очутились на севере. Грозные тучи плывут по небу, я наблюдаю за другими людьми и вижу, что я не одна такая, понадеялась на то, что выглянет солнышко. Я не могу назвать это морозом, градусов минус десять, но ветер слишком промозглый.

Машина снова осталась дома, причина всему отец. Я принципиально отказываюсь от его подачек, он настойчиво требует, чтобы я прекратила все отношения с Хантером. У меня была мысль уехать от него подальше, но Винни… Подруге будет некуда сбежать от своей пришибленной мамаши, да и мне надо сначала немного подзаработать.

Выдернуть парней из дома все равно, что подставить их маму. В общем, все как-то сразу навалилось, и теперь я разрываюсь между тем, что я обязана сделать, и что именно поставить на первое место для решения проблем. На очередной странице список районов, где есть доступное жилье для съёма. Все либо слишком дорого, либо излишне ужасно. Поэтому захожу в колонку работы, булочник, уборщица, продавец-кассир, консультант в видео салон… Заработная плата не очень высокая, так как для школьников не полный рабочий день, но уже что-то. Обвожу кругом ещё одно объявление, убираю варианты типа грузчика или доставщика. Когда Хантер устанет таскать тяжёлые предметы, вполне может пойти консультантом в магазин сотовых телефонов.

Проклятые тучи, гонимые ветром, принесли с собой моросящий противный дождь, и мне ничего не остаётся, как вернуться в школу, пишу сообщение в общем чате, что я пошла в столовую. Они все не в сети, прочтут, когда смогут. Можно и позвонить, но отрывать от дел я не привыкла. Отец всегда учил, что бывают моменты, когда желательно унять свою нервозность, взять себя в руки и просто переждать. На улице холодновато для ожидания, удерживаю равновесие на скользком обледеневшем асфальте, мелкими шагами иду в столовую. Ученики, несмотря на погодные условия, стоят на улице в школьной форме, парни в бомберах с красными носами, но пытаются произвести впечатление, что им все равно. Идиоты. Газету треплет ветром, надрывает страницы, сворачиваю её в трубку. Тяжёлая дверь столовой не хочет поддаваться, плюс ещё и ноги разъезжаются, резко дёргаю её на себя и, наконец, открываю. Не зря Леони просила одеться теплее и захватить перчатки. Но когда я слушала старших? Теперь онемевшие пальцы и ледяная пятая точка ищут место, где могут согреться. Так как нельзя подходить к стойке с едой в одежде, некоторое время отогреваюсь около батареи, ничего не снимая. Как воробушек, съёжившись, прячу нос в широкий шарф. Мимо огромных окон проходят ученики, парни заигрывают с девушками, и единственное, что омрачает этот вид, зелёное пальто Джеки.

– Иди мимо, – шепчу я, – дуй отсюда.

Но, конечно, фортуна не на моей стороне, громкая компания вваливается в столовую, принося новый виток холода, сжимаю в руке длинную трубку газеты, так, будто она станет моим спасением от этой бестолковой дуры. Ученики проходят мимо меня, кажется, никто не заметил нечто в безразмерном пуховике и широкой шапке вязки сотами. Они толпятся, как стадо, около стойки, набирают полные тарелки столовской еды и громко судачат о новой жертве. Не вижу ни одного футболиста в их компании. Мне кажется, что спорт наделяет людей какими-то особыми качествами, им некогда заниматься играми с мясом, гадить на всех углах. Только, видимо, не всем, оглядываюсь на дверь. Колокольчик на двери издаёт звон, сообщает о прибытии главного тупицы школы. Вот кому футбол выбил все мозги, он рассматривает толпу, мельком бросает взгляд на меня, проходя мимо. Кладу телефон перед собой, чтобы, если что, быстро принять вызов.

– Эй, Джеки, не её ли мы искали? Охрана занята, наша принцесса осталась совсем одна, – Ван Камп кладёт свою руку на стол, опирается локтями, наклонившись, выставив при этом свой зад.

– Иди куда шёл со своей подружкой, отстань от меня, – мой голос даже не дрогнул.

– Да ладно, ты оперилась, воспаряла духом и решила, что можешь открывать свою пасть, маленький опоссум? – он рявкает не своим голосом, выдёргивает газету из моих рук. – Не зря тебя опускали. Скажи по секрету, кто из них троих лучше? И как тебе ощущения потаскухи, вырезавшей своего ублюдка? – тихим голосом он произносит около моего уха и выпрямляется. – Вы все долбанутые, Чемберсы, вся семейка.

– Не трогай мою семью, – отвечаю ему через зубы, пытаюсь встать, но он толкает меня в плечо, я неуклюже заваливаюсь на стул.

– Ваш этот заговор, поставивший меня в неловкое положение, какие-то сплетни о моем употреблении спиртного от твоих выродков, знаешь, меня отстранили от игры. Мало того, что Чейз лезет во все щели, как чёртов таракан, а тут ещё такой поворот. Ты же умеешь хранить секреты? Когда меня пустят на поле, я сделаю так, что он больше не вернётся, – отворачиваюсь к окну, глубоко дышу, мне нельзя сейчас убегать. Нельзя показывать, насколько мне больно, я постояла за себя, получила в ответ. Мне больнее, ему обиднее. Пусть так и будет. Все это пустые слова, они хотят меня запугать.

– Кто это тут у нас? Обиженная шлюшка Кингов? Думала, вот я такая вся таинственная, и никто не узнает грязные секреты твоей семейки? Но знаешь, что хреново? – подходит Джеки, вытаскивает из кармана свой огромный смартфон, печатает на нем буквы и поворачивает ко мне. – Мы живём в продвинутое время, и чтобы правдивые сплетни разлетелись по городу, нужен один клик. Всего-то.

– И что тебе это даст? – снимаю шапку, волосы рассыпаются по моим плечам, испарена появилась на лбу не только от волнения, но и страха. Мне становится невыносимо жарко. Внимательно слежу, куда она пытается отправить…

– Ты свалишь из этого города, твой папаша потеряет работу, его будут трепать на каждом углу, и всем станет хорошо. Мальчики вновь заживут свободной жизнью, перестанут целовать твои пятки и кидаться на защиту. Только не думай, что мне нужен Хантер, они бесперспективные недоноски, которых ждёт будущее низших слоёв. Их дети будут побираться на помойках. Но вот только… – она заносит палец над экраном и издаёт довольный визг. – А знаешь, что, я тут узнала ещё одну деталь, которая будет полезной не только для нашего городка, но и для тебя. Папочка твой не пушистый зайчик.

– Ты больная? Не надо писать, тебе все равно никто не поверит. Хочешь со мной воевать, пожалуйста, клей свои стикеры, рисуй на шкафах, делай что хочешь. Не трогай мою семью, Джеки, – пытаюсь отнять у неё телефон, Ван Камп довольно больно снова меня толкает в плечо, Джеки отодвигается от стола и показывает мне отправленную запись. Я читаю последние строки. – Это не правда.

– Ещё какая, правда, ты забываешь о том, что здесь практически нет приезжих. Все свои. Зря, ты со мной связалась, – девушка берет парня под руку, оглядывается на окрик кого-то из администрации. – Да все нормально, мы просто поговорили немного.

Я не слушаю её, не могу, встаю с места и выбегаю в двойные двери. Мне необходимо быстрее добраться домой и услышать, что все хорошо, и все, что она говорит, выдумка. На ходу вытираю слезы, смешанные с крупинками острых снежинок, как некстати падающих с неба. Обсыпанная щёлочью дорога уже не кажется мне такой скользкой, все размыто я едва вижу, куда двигаться дальше против ветра. Уже не волнует отсутствие шапки, и что там ещё я сегодня планировала и где потеряла. Все, что стоит перед глазами, надпись, которую теперь разнесут по всему городу. Эта тупая группа, где собирают сплетни, потом муссируют среди всех жителей. Я виновата, вступила в разговор с ними. Надо было молчать и слушать, теперь даже не представляю, что будет. Не удивляюсь, если меня встретит отец. Но страшней всего, если он сейчас тоже читает эти слова… Предательские слезы обиды, стираю их курткой, металлической пуговицей больно задеваю веко. На глаза, онемевшие от холода, капает тёплая жидкость. Стираю её пальцами, не обращая внимания ни на что. Бог бережёт меня от машин и людей, которых я расталкиваю. Пешеходные переходы словно благоволят мне, постоянно показывают зелёный свет. Мимо мелькают витрины, лица, знаки, я не могу сосредоточиться на их обилии, все вливается в один цвет, красный.

Ещё вчера я была настолько довольной своей жизнью, собирала по осколкам своё прошлое. Радовалась всякой мелочи, а теперь мне стало все равно. На всех, кто меня окружает, все сплошное вранье. Месиво из слов, которое заливали в меня на вторичную переработку, заставляли бродить и вынашивать их мысли. Я стала куклой для манипулирования кукловодов, они управляют мной по своему усмотрению. Устрашают и пытаются заставить не думать. Кто мы, чёрт возьми? Почему существует общество, готовое сожрать друг друга с потрохами? Зачем нас так тревожит чужая жизнь? Чувство вины, стыда и горя. Я захлёбываюсь в своих слезах, мой голос издаёт странные звуки.

Стучу кулаком в мою дверь, даже не знаю, как добралась до дома. Леони открывает, её глаза расширяются, она хватается за сердце и опирается на дверь.

– Моя хорошая, – произносит она, – что же такое?

Она сдавленно выдыхает, закрывает за мной дверь и растирает мои руки. Движения не чёткие, словно у неё сейчас будет сердечный приступ. Дует на мои пальцы, расстёгивает куртку и, обнимая за плечи, ведёт в свою комнату. Я впадаю в ступор, тело перестаёт слушаться, губы трясутся, закрываю глаза, когда колющая боль возникает в районе брови.

– Кто это сделал с тобой? – тёплая куртка все ещё на моих плечах, мягкие домашние тапочки, белый обогреватель обдувает моё лицо тёплым воздухом. – Я принесу спонж, посиди, моё солнышко. Да что же это, Господи! – стонет она.

Я слышу в её голосе горечь и отчаяние, мне настолько больно в душе, что я не могу остановиться плакать. Тело постепенно отогревается, тихий шорох рядом со мной. К лицу прикасается нежная рука, прикладывает тепло к глазу.

– Скажи мне, что произошло? Неужели кто-то из мальчиков тебя ударил? – я начинаю отчаянно качать головой. – Нет? Слава Господу. Кто тогда? Царапина не сильно глубокая, но будет небольшая болячка.

На её телефоне раздаётся тихая мелодия. Она абсолютно не навязчивая. Леони не двигается, пока мягко не укладывает меня на кровать, укрывает сверху пушистым одеялом и только потом отвечает на звонок.

– Да, дорогой. Что это значит? Не сходи с ума. У меня ребёнок вернулась домой вся в крови и слезах, ещё я буду слушать эту ерунду. Да и какая к чёрту разница, пусть захлебнутся своей желчью. Тебе-то что? – она замолкает, я борюсь с собой, чтобы открыть глаза и увидеть её осуждение и шок. – Знаешь что? Мы уезжаем, разберёшься без нас.

Проходит несколько минут молчания. Я слышу, как по комнате почти безумно передвигается моя мачеха. Звуки открывающихся и закрывающихся шкафов, затем застёгивается молния. Она выходит из комнаты, и, судя по звуку, зашла в мою. Некоторое время мне слышны только тиканье часов и звук работы обогревателя. Практически отключаюсь, когда нежные руки прикасаются к моим волосам.

– Уиллоу, малышка, вставай. Давай-ка попробуем взять небольшой отпуск. Как насчёт того, чтобы смотаться в Бирмингем? У моей подружки неплохая квартира с видом на центр? Погуляем, обсудим наши девчачьи темы, сходим в парикмахерскую, – тихо говорит она.

– Он очень зол? – она расстроенно мычит. – Я не хотела, Джеки и ещё один ученик угрожали мне, и я ничего не могла поделать.

– Тсс, только не плачь. Все успокоится, у меня есть права опекуна, я тебя не ворую. Ты ведь хочешь поехать отдохнуть, так? – я киваю, поднимаюсь с кровати, глаз немного отёк, но больше от слез. – Я собрала некоторые вещи. Папе оставила записку. О содержимом не будем говорить, лучше поторопимся.

Я смотрю на себя в зеркало, висящее над трюмо, лицо покрылось ужасными пятнами, волосы растрёпаны, уши красные, как и нос. Леони натягивает на меня одну из своих шапок, оглядывается в поисках телефона, затем выключает все электрические предметы и тянет свой чемодан на колёсиках. Я забираю свой, стоящий в прихожей между нашими комнатами, с тревогой смотрю на входную дверь.

– Он не приедет сейчас, – указывает мне на гаражную дверь. – Твоя или моя?

– Твоя больше и выше, – лезу в карманы куртки. – Чёрт.

– Что не так? – мы садимся в машину, я пристёгиваюсь и упираюсь лбом в стекло.

– Оставила свой телефон на столике в столовой. И не помню новый номер Хантера и парней. – в отчаянии начинаю грызть кожу на указательном пальце.

– Кто-нибудь из них сейчас дома? Я могу на секунду заехать. Но знаешь, лучше не терять время. Папа, конечно, не монстр, но он в бешенстве. У него огромные проблемы. – она расстроена не меньше моего, но старается сохранить невозмутимый вид. – Давай приедем на место и найдём их фамилию в справочнике, хорошо? Расскажи, что произошло?

Тяжело выдыхаю, подтягиваю широкие рукава куртки, снимаю её с себя, защёлкиваю ремень безопасности. Дорога долгая, и это моя самая любимая компания, ведь это Леони.

Глава 18

Хантер

Чейз прислал какое-то странное сообщение, сказал нам немедленно приехать в школьную столовую. Мои руки настолько грязные, что я вымазал весь экран, пока читал сообщение. С разницей в пару часов получены сообщения от него и Уиллоу. Мой младший брат никогда не был паникёром, но мне кажется, это послание буквально сквозит этим ощущением. Ребята бьют меня по плечу, мы сегодня закончили не простую работу, провонявшись дерьмом, убирали конюшни одного из наших фермеров. Деньги не пахнут, не так ли? И работу не выбирают. На моей одежде остатки дерьма, а на ботинках куски сена вперемешку с отходами жизнедеятельности. Душ, это то, что мне необходимо, но за не имением времени, я оттираю приставшее к моей одежде, быстро протираю щёткой и губкой, намыленной жидким средством. Ботинки проходят точно такую же обработку, но, боюсь, отбить вонь сможет только хорошая стирка. Мои натруженные руки отмыты, по мере возможности, от всего. Но они потрескались на холоде, а обветренная кожа саднит. Пот, который насквозь пропитал мою толстовку, можно практически выжимать. Набрасываю на плечи куртку и надеваю шапку. Влажные после мини стирки штаны продувает леденящим воздухом, ботинки громко хлюпают по лужам, которые ещё час назад были снежинками. Сажусь в холодную машину и съёживаюсь, зубы бьются друг об друга, и то, что мне казалось невыносимой жарой, превратилось в леденящий холод. Растираю между собой руки, отогреваю дыханием. Пора бы уже прикупить перчатки, принюхиваюсь к себе, от меня несёт, как от мерина.

Дорога до столовой занимает без малого тридцать пять минут, я выруливаю в один из районов, чтобы сократить путь, но останавливаюсь посередине двора, практически вписавшись в бетонный блок, которым преградили путь. Этот город огромная яма, если не сделают нормальные дороги, моя машина скоро развалится на части. Попадаю задним колесом в яму и начинаю шлифовать. Приходится сдать назад и выкрутить максимально руль. Грязь разлетается по сторонам, но мне удаётся зацепиться за асфальт и, наконец, выехать. Телефон зловеще молчит, как и мои братья. Я предполагаю, что-то случилось, парни решили не сеять панику. Терренс обычно многословно заполняет эфир нашей общей беседы, но и он не особо разговорчив сегодня. Проезжаю дом Уиллоу, свет не горит в окнах, хотя в такую погоду ничего не видно. Мы стараемся включить электроэнергию при всей нашей экономности, иначе приходится передвигаться в потёмках. Поправляю шапку, добавляю обогревание в машине, иначе завтра я слягу с бронхитом или чем похуже. Школьная парковка пустая, за исключением нескольких новых машин преподавательского состава, ну и урода, которого все не переваривают. Останавливаю машину, не с первого раза удаётся захлопнуть дверь, руки тут же зябнут, пока я засовываю ключ, чтобы закрыть это корыто.

Пересекаю территорию, которую уже присыпали какой-то смесью, дорожки очищены и приведены в порядок. Уборочная компания работает отлично после череды случаев с глупыми смертями. Типа, поскользнулся, упал – умер…

Дёргаю двойные двери, практически сразу нахожу моих братьев, Чейз стоит над двумя парнями и, судя по бейсболке, один из них Терренс. Снова принюхиваюсь, да, чет возьми, моя вонь отбреет желание стоять со мной рядом. Надеюсь, Уиллоу простит мой рабочий вид. Киваю в знак приветствия девушке, работающей в столовой, она беспокойно смотрит на компанию посередине зала и исчезает в подсобном помещении. Чейз обращает на меня внимание, дёргает головой, чтобы я подошёл. Становлюсь рядом с ним, и он морщится, зачем-то лезет в рюкзак, отдаёт мне одноразовые перчатки. Показывает, чтобы я одел их, подозрительно кошусь на него. Но делаю как он хочет.

– Что за сборище? – указываю на Ван Кампа, сидящего с огромными глазами, и мокрой головой. – У тебя в заднице кол застрял? Где Уиллоу?

Чейз отходит на расстояние от меня и обрызгивает одежду каким-то одеколоном, пахнет лучше, но излишне резковато. Терренс громко чихает около трёх раз и вытирает слезы, выступившие из глаз.

– Вы, блин, шутите, сейчас стало намного хуже. Мало того, что от этого несёт. Как ты, кстати, дружок? Глотнул урины? Может, выйдем на улицу? – Терренс встаёт, хватает Ван Кампа за воротник куртки поверх бомбера, тянет с сидения.

– Да я не знаю ничего, отвали, придурок, – возмущается наш общий знакомый. – Чейз, вы меня уже час маринуете.

Молча, Терренс тащит его к двери, посылает ослепительную улыбку девчонке и приставляет палец к губам. Мне кажется, он спал с ней однажды, вожделенные взгляды, посылаемые ей, заставляют меня вздрогнуть. Она уж точно будет молчать. Чейз ровняется со мной, мы выходим на улицу, и я замечаю у него в руках утренний выпуск газеты и телефон Уиллоу, который он тут же передаёт мне. Красные пятна на скученной в трубочку бумаге, места зачёркивания, примерно такая же валялась около нашего дома утром.

– Мне к Уиллоу надо. Где она? – спрашиваю у Чейза, мы заходим за глухую стену школы, и Терренс без слов кулаком наносит гулкий удар в живот Ван Кампа, тот дёргается всем телом и падает на колени.

– Как тебе вкус торжества, козел? – спрашивает он.

– Кто-нибудь объяснит, что произошло? – мурашки, ползущие по моему телу, заставляют шевелиться волосы на моей голове от страха. – Где Уиллоу? И почему этот с мокрой головой? Едкая вонь, скажу я вам.

– С ней все нормально. Наверное, уже дома, смотри, – Чейз снимает блокировку с телефона и показывает мне корявую статью, написанную в сомнительном блоге. Я ведь не торчу в интернете днями. Смотрю подпись. – Ну, я был в туалете, когда он зашёл в соседнюю кабинку, – я медленно поднимаю голову. – Он не смыл, и я взболтал его головой, – он приподнимает брови.

– Ты окунул его в собственную мочу? – я охерел с него, в ауте.

– Да ты читай, поймёшь, что есть, за что, – отвечает Чейз, поступок, конечно, тот ещё.

«Происшествия Таскалузы».

– И что это за хрень? Этот дебил предлагает мне виагру по сниженной цене или что? – спрашиваю у Чейза. Терренс сбивает Ван Кампа с ног одним ударом. – Да подожди ты.

Хмурюсь с первых же строк анонима:

«Врач гинеколог Роберт Чемберс из Таскалузы, промышляющий незаконными абортами у несовершеннолетних. Ровно год назад сделал его своей дочери. Потом со спокойной душой оплатил молчание медсестры и дальше продолжал практику. Интересно то, что не обратил на себя внимание случай смерти его горячо любимой жены при родах. Какова вероятность, что это случайность? Может именно он стал её убийцей? Кто же этот оборотень в белом халате?»

Я потерял дар речи, снова и снова перечитывал эти строки. По сути, это группа в пятьдесят тысяч человек, кому есть дело до местного гинеколога? Если не брать в расчёт количество репостов и лайков.

– Причём здесь он? – указываю на Ван Кампа, сидящего на холодном асфальте.

– Девчонка, которую ты видел, сказала, что он подошёл к Уиллоу, толкнул её пару раз, и потом появилась Джеки. Они недолго разговаривали, и Уиллоу выбежала из столовой, – отвечает Чейз.

Я отдаю ему телефон и газету, подхожу к выродку, сидящему напротив, подхватываю его за грудки и поднимаю. Во мне клокочет такая злость, я готов избить его до полусмерти только за то, что он обидел её. Не говоря уже про последствия, которые они учинили. Толкаю его к стене, куртка трещит по швам, гулкий удар тела об кирпич. Коленом бью в живот, Ван Камп складывается пополам.

– Сильно не бей, тебе переломы не нужны, он же побежит, как тряпка, жаловаться и фотографировать побои, – Чейз с видом видавшего специалиста крутит в руках ещё чужой телефон в перчатках. – Любой синяк потом будет списывать на то, что мы в сговоре.

– Чего ты молчишь, урод? – я наклоняю голову, заглядываю в его глаза. – Вы в курсе, сколько вам будет стоить бессмысленное обвинение? Что ты сказал ей? – этот урод молчит, бью его ладонью по лицу, дёргаю за волосы, отросшие на макушке. Задираю голову так, чтобы он смотрел на меня. – Самосуд, гадёныш, устроил? – плюю ему в лицо и снова пинаю, теперь уже в пах, он громко стонет и оседает на асфальт. – Я найду тебя позже и обещаю, ты будешь рыдать, тварь.

Чейз и Терренс оттаскивают меня от него, когда я замахиваюсь, чтобы ударить по его голове.

– Это была идея Джеки, – воет он. – Она попросила припугнуть.

– Да ладно, а ты побежал в поддержку, – пинаю его по ботинкам, парень отползает к стене, закрывая голову руками. – Урод трусливый. Если кому-то скажешь, ты будешь глотать свои сопли и слезы, обещаю.

Снимаем синхронно перчатки, бросаем в ближайшую урну. Терренс закидывает в рот жевательную резинку и протягивает нам. Мы выходим втроём из-за школы, Чейз показывает на камеру. Что мы должны идти тем же путём, чтобы нас не засекли. Территория школы просматривается только с центральной дорожки. Мы нашёл вдоль здания, Тер заходит в школьную столовую, мы видим, как за стеклом он улыбается девчонке, целует её в губы, чем нисколько не удивляет нас с братом. Они отходят от стёкол, нам видны только их силуэты, кажется, он передаёт что-то. Чейз бьёт газетой по своему бедру, в ожидании.

– Что вы задумали? – спрашиваю его.

– У девчонки брат может хакнуть сайт, для этого нужен телефон с данными Кампа, он вскроет почту, и Джеки будет в полной жопе. Камп даже не пикнет, что я его взял, но они себе вырыли очень глубокую яму, – откуда такие тёмные мысли у моего младшего брата? Он выглядит, как сладкий мальчик, который будет кататься на Феррари, и ставить чёлку гелем.

– У вас есть что-то на Джеки? – мы садимся в машину, кажется, Тер решил не только передать телефон, ещё и побаловать своего малыша.

– Найдём, – раскрывает газеты, указывает на кружки. – Уиллоу хочет, чтобы ты учился в университете. И, судя по всему, чтобы мы все вместе жили в одном доме.

Я улыбаюсь, она и не на такие мысли способна. Машина заводится, долго рычит, выпуская в воздух черные клубы дыма. Верчу в руках телефон Уиллоу, она сейчас дома с Леони, следующее место, куда мы должны поехать.

– Они отобрали у неё его? – дёргаю предмет в руках, кладу в бардачок.

– Нет, девчонка говорит, нашла его на столе рядом с газетой. Так ты настроен прекратить страдания Уиллоу? Отправишь документы в Алабамский? – допытывается он.

Терренс с довольной мордой выходит из столовой, подтягивает джинсы и поправляет куртку.

– Почему он такой выродок? – увожу его от разговора. – Глядя на него, кажется, что в жизни нет проблем вообще. – Тер вытаскивает спички из кармана и засовывает в рот, запрыгивает в машину, уже распахнутую для него, и улыбается.

– Уиллоу решила все за нас, порадуем нашу девочку, – Чейз бьёт ему подзатыльник, тот чуть не глотает спичку. – Да ладно тебе, она нас всех любит. Просто Хантера немного больше.

Чейз ковыряется в своём телефоне, я выезжаю на дорогу, кожа на костяшках в нескольких местах кровит, можно будет списать на тяжёлый рабочий день. Мы все сидим в тишине, у каждого свои мысли. То, что теперь у отца Уиллоу огромные проблемы, нет сомнений, его вполне могут посадить. Вот что делает маленькая месть подлой соплячки и безмозглого придурка. Для меня вообще не понятны все эти сплетни. Раньше социальные сети использовали для того, чтобы передать важную информацию. Сейчас же это выброс говна в массы, народ хавает все. Как долбанный ненасытный пылесос лезет во все склоки и впитывает губкой сплетни, грязь, все то, что преподнесут для них. Хлебом не корми, но дай спрятаться за аватаркой и гадить людям. Волны негатива захватывают человечество, и все рады в этом участвовать. Пример принцессы Дианы и работы жёлтой прессы, которая преследовала её и привела к гибели, ничему не научили. Сейчас не ценится добро и то хорошее, что осталось в нас. Милые щенки и котята, уже не интересны. Все хотят обсудить чью-то личную жизнь, не боясь однажды стать таким же посмешищем. То, что произошло с семьёй Чемберс, напрямую связано со мной. Я представляю, как себя чувствует человек, спокойно работающий, и вдруг ему сообщают, что теперь он убийца из-за поста ребёнка, учащегося в старшем классе. Кто мне объяснит, что происходит с человечеством? Когда проблемы войн, безработицы и голода стали менее важными, чем желтушные новости о том, кто с кем спал?

– Там машина её отца, – Терренс, приоткрывает окно, чтобы впустить свежий воздух. – Я бы на твоём месте не ходил к нему.

– Да, если ты не дурак, чтобы лезть на рожон. У мужика сорвёт крышу и все. Я пойду, – перелезть глыбе через глыбу невозможно, поэтому Терренсу приходится выйти, чтобы Чейз вытащил свою тушу.

Плечи моего брата напряжены, он без шапки ныряет лицом в широкий синий шарф, его черные волосы раздувает ветер, но безупречная причёска остаётся неизменной. Двери открывают, из них выглядывает мистер Чемберс. Чейз с абсолютно спокойным лицом будущего правового работника отвечает на резкие слова мужчины, кивает головой и идёт к нам. Двери машины открываются, Тер меняется с ним местами.

– Она уехала с мачехой, – он хмурится. – Хорошо, что ты не пошёл. Я тут прочёл одну вещь. Думаю, он попадёт под допрос.

Откидываю голову на подголовник, меня радует, что Уиллоу с Леони, не хватало ещё сейчас нервотрёпки с отцом. Я знаю, что у Хейли есть скрытые возможности и деньги, кроме того, она нарыла интересную информацию, но этого мало. Уверен, она может намного больше, только мне нечего ей дать взамен, услугу она давно уже отплатила.

– Есть одна идея, – давлю на педаль газа. Мы доезжаем до круглосуточного супермаркета, парни удивлённо переглядываются. Может, я сдурел и привёз их на шоппинг. Показываю им рукой в сторону парка, ветер со свистом проникает под куртку, замораживает моё лицо. Мы пересекаем игровую зону, длинную дорожку и упираемся в забор. Я нажимаю на кнопку вызова и ожидаю. Двери открываются, втроём мы заходим на территорию семьи Хейли. Указываю на гостевой домик, тяжёлая дверь поддаётся, и нас встречает Хейли в обычном боевом раскрасе. Ну, обычном для меня, а не для них. Терренс не заинтересован в ней, его больше привлекла приставка и несколько экранов карт игры. Чейз поправляет безупречные волосы, разматывает шарф и заворожённо следит за розовой жевательной резинкой яркой брюнетки, которая надувается из её губ.

– С чем пожаловали, – Хейли растирает холодные руки и протягивает их для того, чтобы забрать вещи Чейза. – Вообще-то, ты тут замёрзнешь. Куртку оставь.

– Да мне бы не сгореть, – как-то совсем отрешено отвечает Чейз.

– У меня есть огнетушитель на этот случай, – она поворачивается ко мне. – Вот, блин, жаль только, что нет противогаза. Ты где шатался, вонючий? Это кошмар какой-то, аж глаза режет, – она крутится вокруг своей оси. – У вас есть гамаши или какая-то одежда в рюкзаке? Я задохнусь.

– Мы привыкли, – откликается Терренс, сидя к нам спиной и убивая кого-то в игре.

– Пошёл вон оттуда, – место тут же занимается Чейзом, и они вдвоём убивают врагов, Хейли с удивлением поворачивается ко мне. – Может мне им платить? Так и у меня будет время заняться более важными делами.

– Я согласен, – отвечает Чейз. – Ты снежная королева? Чего так холодно здесь?

– Не твоё дело, – она отвлекается от их болтовни, беру её за локоть и отвожу в сторону. – Чего хотел? Опять Уиллоу?

– Нужна любая информация, выписки, статьи, некрологи, сообщения от семьи. Что угодно. Можешь помочь? – она берет мой телефон и читает обвинения, направленные в отношении отца моей девушки. – Эта хрень вся надумана.

– Ну, за исключением легального аборта, о котором мы уже выяснили. Она несовершеннолетняя, но там было указано по медицинским показаниям. Юрист есть знакомый разобрать, что вообще ему грозит? – она закусывает губы, налепляет на них жвачку.

– Я немного разбираюсь, сработаемся, не парься, – отвечает Чейз который вышел к нам. Скрестив руки на груди, он смотрит на мои пальцы, все ещё держащие Хейли, странным взглядом. – Как только оторвётесь друг от друга, можем начать поиски.

Чейз уходит к Терренсу, мы с Хейли не поняли этого прикола. Развожу руки в сторону, пропуская девушку. По крайней мере, попытаемся, два гения – это ещё лучше, чем один.

Глава 19

Уиллоу

Каждый день, пока мы находимся в Бирмингеме, в перерывах между домашним обучением, Леони рассказывает мне маленькие истории о моей маме. Это своеобразное отвлечение, во время выхода пообедать где-нибудь в кафе или просто за чашкой чая. Она это делает с такой любовью, стараясь помочь заполнить эту пустующую часть меня. Конечно, папа рассказывал немного, но не было никаких деталей того, что заставило бы меня понять, какой она была. У Леони выходит просто замечательно знакомить меня с новыми знаниями о маме.

Мы находимся здесь, пока мой отец решает проблемы, связанные с выбросом информации в интернет. Я, наконец, созвонилась с Хантером, который обрывает линию в течение всего времени. Он хотел приехать ко мне на прошлые выходные и на позапрошлые, но ничего не получилось. Хантер был занят. Меня это, конечно, расстраивало, но я не вела себя эгоистично. Достаточно того, что мы разговариваем часами и обмениваемся сообщениями.

Я очень скучаю по нему и парням.

Заканчиваю очередное домашнее задание и отправляю по почте учителю. Не знаю, какую причину назвали мои родители, но директорат одобрил заявку на подобную форму обучения. Мы хотели вернуться. Но теперь уже отец настаивает, чтобы ради моей безопасности я осталась здесь. По факту, получается, что мы прячемся. Первое время я очень переживала и накручивала себя, хотя бы потому, что теперь будет ещё сложнее – находиться рядом с людьми, но по заверениям Хантера у них есть нечто интересное, что именно он мне покажет сегодня вечером. Старательно держу себя в руках и не задаю лишних вопросов. Под моей рукой лежит мой личный дневник, в который я записываю все произошедшее со мной. Очень долгое время он был заполнен наполовину. Но теперь мне есть что написать и над чем поразмышлять. Открываю закладку и читаю, мне нравится то, что я могу узнать мою маму.

Лилибет Чемберс, в девичестве Клейтон, милая, голубоглазая леди с Техаса. Она любила носить джинсовые юбки, кожаные сапожки и шляпу. Она жила на ферме у её родителей, которые занимались лошадьми. Я улыбаюсь этой мысли, моя мама настоящий ковбой в юбке. В детстве она перенесла несколько травм малого таза. Скорее всего, после падения с животного, но всегда находила в себе силы и смелость начать все сначала. Порой, её упертость выходила за границы дозволенного. Она могла сходить с ума, если отец продавал одну из её любимых лошадей, или самостоятельно отправиться в поход с друзьями.

В подростковом возрасте у неё начались проблемы, при которых заметили плохую свёртываемость крови. Исследования привели к тому, что маме поставили диагноз «гемофилия». Все были в шоке, в том числе и юная Лилибет. Осторожность, с которой она должна была жить, сводила её с ума. Она замкнулась в себе, надеялась, что однажды все изменится. Когда они встретились с моим отцом, им было по тридцать лет. Папа был впервые влюблён и сделал предложение моей маме через месяц отношений. Он уже тогда работал гинекологом и имел хорошую степень. Мама занималась причёсками для животных, привычка возиться с ними осталась со времён фермы. Дедушка и бабушка уже были в возрасте и не дожили до ключевого момента, когда должны были остановить её, пока не поздно.

Когда я слушала рассказ о ней, поняла, что маме было вообще тяжело переносить то, что она полноценно не могла расслабиться. Потому что капля крови, могла превратится в объёмное кровотечение, сокращая её шансы на «долго и счастливо». Леони сказала, что отец не был в курсе её болезни в полной мере, да, он видел, что она не лезет в воду, боится удариться или получить минимальное увечье. Но ему казалось, что это просто такая её особенность. Она ушла с работы, когда однажды её поцарапал котёнок, ему не успели надеть специальные накладки. В общем, он просто любил её, и причуды любимой его не смущали.

Постепенно в семье начал возникать вопрос о детях, и мой папа не был настроен. Как и многие мужчины, он хотел бы заниматься карьерой и наслаждаться вечерами вдвоём, а не с орущим свёртком. Мама к тридцати четырём постоянно устраивала истерики, требуя внимание к себе. То есть, за четыре года жизни она начала уходить в себя, от своих внешних депрессий. И тогда отец сломался под её напором.

Он свято верил маме, что она сдавала анализы все это время, оставляла их в кабинете у врача, и все хорошо. Кроме того, считал правильным не вести беременность своей жены. Отец был рад тому, что человек, которого он так искренне любит, наконец, почувствовала себя счастливой. Но был ли счастлив он?

Леони все это время рассказывала так, словно она любит эту женщину, как если бы была её сестрой. Не звучит никакого осуждения поступка, обмана и прочего. Она действительно верит в то, что так и должно было произойти. Мне не хватает окончания рассказа о моих родителях. Жизнь каждого человека, по-своему, захватывающая, хотя бы вспомнить наши отношения с Хантером, мне ведь есть что вспомнить и рассказать потом детям.

– Я принесла нам пиццу, кофе и пончики. Как думаешь, мы сможем потом восстановить свои былые формы?? – Леони заходит в квартиру с большими пакетами еды и передаёт мне. – Кстати, ты закончила уроки?

– Я уже вся в предвкушении. Не понимаю, почему ты не могла рассказать одним махом. – Вытаскиваю коробки на стол, ставлю одну на другую.

– Потому что, когда человек слышит звон, не понимает, откуда он. Ты бы стала думать, что Лилибет обманщица, плохой человек с болезненными фантазиями. Я её вижу иначе. И именно поэтому рассказываю порционно, по маленькой ложечке, – она моет руки в ванной комнате, возвращается с улыбкой на лице, потому что я приготовилась её слушать, уже накрыв стол.

– Я готова приступить, – беру кусочек мексиканской пиццы, тягучий сыр заставляет его намотать на палец и отправить в рот.

– В общем, Роберт приехал с конференции медиков, окончил ещё один курс повышения квалификации, и ему предложили хорошую работу в Таскалузе. Стать главным специалистом всегда было его мечтой. По-своему, каждый из твоих родителей двигался к своим целям. Он перевёз Лилибет в дом, где теперь живём мы втроём. Нанял мастера, который сделает хороший ремонт перед рождением ребёнка, пол которого он так и не знал. И тут начались проблемы, ведь твоя мама не стояла на учёте ни в одной больнице. Она не сдавала анализов и прочего. Постоянно прятала живот в Техасе, чтобы никто не спрашивал о её положении. Затворнический образ жизни превратил её в паникёра, – она отпивает капучино в бумажном стакане и с удовольствием усаживается удобнее.

– И все же, у неё было оправдание? – спрашиваю я, мне очень хочется, чтобы моя мама не была злодейкой в этой истории.

– Конечно, дорогая. Она хотела ребёнка, узнала всю информацию. Ты совершенно точно должна была родиться здоровой, без мутированного гена. Так она думала. Первый тревожный звоночек случился, когда у неё помутнело в глазах. Роберт потребовал показать её карту снова. Потому что это уже повторялось неоднократно. Лилибет, наконец, призналась, что никогда и никуда не ходила. Твой отец был в ужасной панике, которая не допустима врачу. Он не спал сутки, закрылся в своём кабинете и пытался понять, как ему поступить, – она сочувственно хлопает по моей вздрагивающей ладони.

– Самая трудная часть, – констатирую я и смахиваю скатившуюся слезу. Затем выдавливаю улыбку.

Леони встаёт, забирает коробку пиццы, тянет меня в гостиную. Мы усаживаемся так, чтобы она могла меня обнять.

– Она и сложная, и добрая, потому что появилась ты, – женщина вздыхает, гладит мои плечи. – Роберт провёл все анализы, посоветовался с друзьями из профессорского состава, и все, как один, подтвердили, что его жена в любом случае умрёт, и главное, на что ему необходимо нацелиться, это ребёнок. Впервые на сроке девять месяцев твой отец увидел маленькую малышку, которая ждала своего появления на свет. Он говорит, что это похоже на больную любовь, от которой настолько больно, что хочется кричать, но в то же время, ты уже навсегда влюблён в дитя. Лилибет знала, что дни её сочтены, но продолжала готовиться. Покупала тебе маленькие вещи, обставляла комнату, даже несколько раз писала письмо. Но буквы не складывались в строки, а на душе становилось все страшней. Что её дочь будет расти без неё.

Леони останавливается, когда я соскакиваю и убегаю в свою комнату, мне необходимо минуту побыть наедине с собой. Выплакать обиду и боль, которая закралась во мне. Мама знала, что я останусь без неё, не представляю, о чем она думала, как вообще жила с этой мыслью? Её дни сводились к моему рождению, жалела ли она, что я стану причиной её смерти? Думала ли о том, какой я вырасту, и как будет жить дальше её муж? Вытираю полные слез глаза салфеткой. Глубоко вдыхаю и возвращаюсь в гостиную. Женщина украдкой вытирает слезы, выдавливает улыбку.

– Как думаешь, она любила меня? – не знаю, почему у меня вырвался вопрос.

– Конечно. Она отдала себя в жертву из-за любви к тебе. Делала все для того, чтобы ты чувствовала её в каждом предмете и игрушке, окружающем тебя. Твой отец не хотел принимать роды, вызвал своего друга, который был на десяток лет старше и опытнее, но он не успел приехать. В последний момент у Лилибет началась эклампсия. Роберт пытался спасти её, вводил донорскую кровь в процессе родов, пытался восполнить потерю. Выбор стоял между кесаревым сечением и естественными родами, на второе он возлагал надежды, но эклампсия сыграла свою роль, и ему пришлось делать надрез. Он разговаривал с женой, которая получила эпидуральную анестезию до последнего её вздоха, – Леони замолкает, пальцами давит на глаза, её щеки раскраснелись, голос осип от удерживаемых слез. – В момент, когда он тебя достал, разорвался сосуд, и твоя мама умерла.

Я всхлипываю так громко и горько, обнимаю Леони и плачу. Мне так жаль, что она умерла, жаль, что я никогда её не увижу, как и она меня. Мне так больно от того, что мы не смогли её спасти.

– Последнее, что она сказала, чтобы папа тебя назвал Уиллоу, и что она вас любит. Это важно. Важно для него и тебя. Она не сожалела ни об одном моменте в своей жизни, никогда. Ты сделала её счастливой, она знала, что малышка, рождённая в этот день, будет сильной и доброй девочкой. Не верь пересудам. Папа никогда никого не убивал, – салфеткой вытирает мои глаза, подаёт другую. – И то, что папа настоял на аборте, единственная его ошибка. С тобой ничего подобное не произойдёт. Кровь чиста, и нет ничего предвещающего. Но ты должна понять, он боится тебя потерять, как маму. Именно поэтому настоял. Позвони ему. Поговори, Роберту очень тяжело. Он винит себя во всем, постоянно думает об этом. Я приму ванну, а ты запишешь свои мысли чуть позже, когда обдумаешь все то, что я рассказала.

– Спасибо Леони, я тебя очень люблю. Так рада, что ты у меня есть, – обнимаю её за талию.

– Я тоже люблю тебя, малышка. Если Бог не позволил мне рожать, то только по одной причине: чтобы наградить таким ребёнком, как ты. Я готова прожить эту жизнь снова, – целует меня в лоб. – Давай иди, полежи. Позже посмотрим фильмы.

Я выхожу из гостиной, комната, которую я занимаю, очень солнечная, и, за счёт этого – яркая. Залезаю с ногами на кровать, беру телефон, который принадлежит Леони. Несколько минут обдумываю, и, все-таки, набираю номер папы. Пока я на эмоциях, необходимо поговорить.

– Да, Леони, – устало произносит отец.

– Пап, это я, – произношу дрожащим голосом, – прости меня.

– Уиллоу, малышка, не плачь. Это я должен просить прощения. Леони все рассказала? – я мычу в микрофон телефона. – Я никогда не сделал бы больно твоей маме и никогда не хотел навредить тебе. Мне стыдно, что я давил на тебя. Не буду оправдываться, страх и трусость перебороли здравый смысл. Я думал, что поступаю правильно. Вы, молодые, могли все решить сами и обратиться ко мне. Но мне стало так страшно, что я превратился в неврастеника. И я жалею. Честно, очень жалею. Прости и ты меня, – папа говорит на одном дыхании, как будто сейчас у нас отберут телефон и не позволят поговорить.

– Я тоже хороша, давай забудем? – если бы я была рядом, то обязательно обняла его.

Он замолкает, я через расстояние чувствую, насколько ему тяжело, он снова остался один и переживает о том, что было в прошлом.

– Как у тебя дела? – мне ничего не рассказывает мачеха о том, что происходит у него. – Ты можешь мне рассказать.

– Все сложно. На меня вышли полицейские, адвокат поднимает все мои карточки за прошлые годы, какие-то отзывы по моей работе, кому я угодил или нет. Я отдал все документы твоей мамы, твоё письменное согласие. В общем, сделал все, что от меня требуется. Но ты же знаешь, полицейским нужна причина. И они нашли причину в том, что у меня нет документа, подтверждающего, что у твоей мамы была эта болезнь. Теперь все выглядит так, будто я и правда убил её.

Это получается, надо поднять записи её детских обращений. Но сколько лет прошло. Кто знает, где это все. Ведь сейчас, в основном, все заполнено в электронном формате, и если предположить, что она жила в другом городе…

– Все будет хорошо, пап, – отвечаю ему, не уверенная в своих словах. – Мы скоро вернёмся, и тебе станет намного легче. Можем сходить в пиццерию, объесться луковых колец и сырных корочек.

– Было бы здорово, люблю тебя детка, – он смеётся, я с ним прощаюсь и отключаю вызов. Нам надо привыкать снова разговаривать.

Как странно, порой, для каждого из нас выбрана судьба. По воле случая мы можем узнать подробности, которых никогда не ожидали. Люди, которые были для вас мертвы, способны ожить на бумаге, которую вы заполняете воспоминаниями. Как простая шариковая ручка с закорючками превращается в танец жизни нескольких людей, тесно связанных друг с другом? Таинство бытия, уединённость мысли – все это в одном маленьком дневнике девочки, которая никогда не знала свою маму.

Записываю все свои чувства от истории, которую рассказала Леони. И отвожу главные строки моей мачехе, которая растит меня с маленького возраста, и с огромным удовольствием позволила мне окунуться в мир моей мамы. Ведь для неё это так же трудно, как и для меня. Я поняла, что не являюсь помехой, скорее, огромным кольцом, креплением, соединяющим другие звенья. Черты характера не передаются по наследству генами, они наследуют от живого окружения, с которым ты в постоянном контакте. Мы взращиваем в себе сами свои сомнения, тревогу, трусость, подпитывая собой. А надо быть просто сильными, настойчивыми и смелыми, чтобы перешагнуть все, смотря только вперёд.

Телефон звякает на столе, убираю в сторону дневник и ручку. Улыбаюсь сообщению, пришедшему от Хантера.

«Как настроение?»

«Уже лучше».

«У меня есть сюрприз для тебя. Посмотришь?»

«Жду».

Сообщение начинает загружать видео, круг крутится, пока полностью не появляется изображение. Уменьшаю громкость, ну мало ли. Вдруг там нечто интимное. Хотя Хантер ещё не позволял себе подобные выходки. Черно-белое видео, на нем изображена наша стойка благотворительной акции, спиной стоит кто-то из преподавателей, они относят деньги в сейф и просят посмотреть Джеки за целостностью. Скорость прибавляется, народ бегает туда-сюда, Джеки заметно нервничает, трёт себе то руку, то шею. Один из учителей покидает своё место, и тут появляется красный кружок на видео. Джеки открывает сейф, отсчитывает деньги и быстро кладёт себе в сумочку, запись для верности снова повторяется. Я перематываю назад, чтобы не ошибиться в том, что видела.

«Это она своровала четыре тысячи?»

«На-а-амного больше. Монтируем видео!»

«В шоке».

«Будешь в ещё большем, когда все получится».

Глава 20

Хантер

Урок истории, на котором каждый из нас в присутствии комиссии должен показать свои работы, обещал быть интересным. Судя по улыбке Терренса, нам было что показать. Он крутит в руках флешку, пока ученики самозабвенно рассматривают всех наших президентов на большом экране. Я с любопытством наблюдаю нашу прекрасную пару Кампа и его ночной фурии, напряженно обсуждающих последние сплетни нашего города. А может, он делится своими подвигами, как он был хорош в неравном бою с Чейзом. Без понятия, но могу сказать одно: больше эти две сволочи не посмеют сделать нечто в таком духе. Я прекрасно знаю, как унизительно для парня получить оплеуху или плевок, а если вспомнить про унитаз… Надеюсь, выходка Чейза не оставит его равнодушным, парень сделает вывод раз и навсегда, поймёт, что так делать нельзя. Если же нет, то придётся придумать другой способ донести информацию. Мы не дурачки, приготовились отражать любое нападение при реальных попытках. Но Ван Камп молча, сидел и сопел над тетрадью. А мы ждали, знака, выкрика, слива чего-то стоящего, но, видимо, зря.

Информацию с сайта удалили, но слишком поздно, потому что проблема не приходит одна, самые глазастые были рады использовать сплетню против человека. Ребята, в данный момент, пытаются сровнять счёты. Что до тупой Джеки, тут все прискорбно. Она даже не знает, какой сюрприз её ожидает, когда девчонка включит свой «Верту», удивляюсь, как её папаша ещё не вломился в этот класс. Я понял для себя, что мелкие пакости, вроде обливания с дальнейшей покраской, это детские шалости, и уж если играть, то по-крупному, так, чтобы рвало во всех местах. Нашлись, конечно, и излишне переживающие, которые досаждали Винни в поисках пропавшей Уиллоу, и такие были. Всем сразу стало интересно, как она себя чувствует, где находится, и привычный вопрос: «А правда ли?»

Винни, как лучшая подруга и дочь верующей женщины, отвечала отчаянным трёхэтажным матом, да таким, что у нас краснели уши. Она говорила очень бегло, особо не разбирая, кто хороший, а кто плохой. Все было сказано так, что потом не хотелось вообще задавать глупые вопросы. Теперь я понимаю эту странную дружбу двух разных девочек.

Вчера я хотел поговорить с мистером Чемберсом, подъехал, когда немного стемнело, сидел в машине, пока не заметил крадущуюся женскую фигуру. Потёртые джинсы, сверху куртка, выглядело очень странно. Когда каким-то чудным способом Винни пыталась вскрыть окно спальни Уиллоу, и я поймал её за этим. Она мне открылась с другой стороны, я думал, что ей не хватает подруги, или она должна сделать что-то по просьбе. Но нет, там все намного сложней, девчонка пыталась скрыться от чокнутой матери и решила переночевать у подруги. Делать было нечего, я не мог постучать в дверь мистера Чемберса, а Винни не могла вернуться домой, поразмыслив полчаса над тем, что же нам делать. Погода только усугубляла наши планы. Я предложил переночевать у нас, мама все поймёт, а я освобожу свою комнату. Мы спокойно зашли к нам домой, мама не знала, куда деть свои глаза, тоже подумала, что я свихнулся, парни предлагали каждый свою комнату, Терренс умудрился намекнуть не только на сон. В общем, пока все смотрели фильм, я под надзором мамы перестелил белье в своей спальне для гостьи и бесконечно убеждал, что так необходимо, и она не моя девушка, и никогда ей не станет. Когда мне это удалось, мама строго наказала всем мужчинам нашего дома спать в своих спальнях и не пугать девочку.

Ну, мы-то с Чейзом послушались… Примерно в середине ночи я услышал громкий стук с условным сигналом «Ой, блин», затем тихое чертыханье. Помяв хорошенько бока на диване, у меня все чертовски болело, но я поднял голову и посмотрел. Наш верный друг, спутник и помощник, медленно выбирался из комнаты и держался за свою макушку. С утра мы обнаружили старую швабру, аккуратно приставленную к стене в моей комнате, озадачены были все, кроме Терренса, пьющего таблетку от головной боли. Мне вдвойне понравилась Винни, как человек, когда в школе первым делом он подсел к ней и решительно начал её кадрить, за что она схватила его за ухо и изрядно потрепала, как шелудивого котёнка. Обиделся ли он? Нет, конечно, он доволен, как слон, девчонка пнула его под зад. И он был бесконечно рад этому. Будет за кем поохотиться.

И вот теперь, когда красное опухшее ухо торчит в мою сторону и напоминает о происшествии, я не могу сдержать смешок. Уже несколько раз «шикала» на это наш учитель истории, потребовала замолчать и не двигаться. Подруга моей девушки все ещё пытается отделаться от моего брата, а я с наслаждением жду своего часа.

– Мистер Хантер Кинг, покажите свою работу, – учитель с сомнением смотрит на подкинутую и затем пойманную мной флешку, прикладывает одну руку к груди и со страхом ждёт моей вступительной речи.

Как истинный джентльмен, я поправляю футболку, выставляю челюсть вперёд и говорю с паршивым акцентом, повторяя за нашим президентом.

– В жизни Америки были разные сложные периоды. Войны разрушали наши города, но не сломили наш дух. Все видят только нашу оболочку и не знают, что скрывается за обычным поведением. Я хотел бы сказать, что мы все честные граждане нашей страны. Хотел бы с гордостью показать человека, который побил рекорд своими добрыми деяниями. Участвовал в разного рода благотворительных акциях и помогал всем сердцем. Это Джеки Колинз, сегодня я хочу посвятить тебе своё видео обращение, – я становлюсь в сторону, на экране играет американский гимн, ученики встают слушать его. Джеки забыла про придурка, сидящего рядом, а я забыл о прекрасных словах, потому что музыка прерывается, и на экране появляется кадр с первой вечеринки в школе. Хейли добавила чёткость и цвет, теперь не надо прищуривать глаза, чтобы видеть воровку. За кадром приятный голос моей подруги.

– В этот замечательный день мы представляем вам прекрасную ученицу, лучшего представителя благотворительности. Много ли собрала деньжат Джеки Колинз на выставке для онкобольных? Сколько отсчитала купюр для себя? И сколько из вас заплатили ей за возможность продемонстрировать свои труды и продать хоть какую-то часть? Круговая порука и ложь. Уверенна, лозунг этой девушки таков: «Тот, кто робеет, тот пропал». Уж робость, явно не конёк этого человека, – кадры наслаиваются один на один, мы смотрим около десяти эпизодов. – Спасибо, что смотрите видео вместе с нами, оно уже отправлено в социальные сети и лично господину мэру. Интересно, что он думает о дочери своего самого хвалёного работника, который отвечает за финансовое обеспечение нашего города? Всем пока.

Подружки Джеки, и она сама, все ещё стоят по стойке смирно, Ван Камп падает первым на стул. Учитель поправляет очки, сползшие на нос, открывает рот и закрывает, как рыба, выброшенная на берег. Я с удовольствием передаю ей флешку.

– Уверен, директор Нортон будет рад услышать, куда делись деньги, собранные для больных детей, – оборачиваюсь к Джеки, она бледно-зелёная от страха. – Знаешь, в чем наша разница? Я говорю правду, а вот ты нет. И вся ваша компания против Чемберс не стоила выеденного яйца. Оклеветать человека полдела, в этом случае, должна быть чиста твоя рука, – вкладываю в её руку ещё одну флешку, которая уже транслируется в инстаграм. – А я предупреждал, что у тебя нет мозгов…

Поворачиваюсь ко всему классу, задираю вверх обе руки и громко произношу:

– Аста ла Виста, детки! – Терренс дёргает за верёвку, хлопушка, заранее подготовленная нами для эпатажа, взрывается, заставив вскрикнуть большую половину присутствующих, оставив за собой след из конфетти, мы выходим в коридор.

– Ну, ты был хорош, – подкалывает меня он. – Почти такой же красавчик, как я, но немного, все-таки, хуже.

– Я лучший, ты это знаешь и завидуешь, – он наигранно прыскает от смеха, запрыгивает в мой грузовик и врубает музыку в салоне. Щелкает бесконечно радио, пока я завожу мотор. Это жутко бесит и сбивает, но мы действительно проделали огромную работу за эти дни, и, если бы не Хейлс, ничего у нас не вышло бы.

Мы едем к нам домой, чтобы я мог захватить одну вещь, которая необходима для завершения нашего плана. Ещё надо разбудить Хейли, после её ночной смены и работы, она выжата, как лимон. Но Чейз предложил сам это сделать, так как теперь знает, где она живёт. И он не мог отказаться от дополнительного заработка, предложенного ей. Самое интересное, я даже не знал о заядлом интересе моего брата к играм. Он спокойно обходит ловушки, знает определенные коды и даже если проигрывает, относится к этому спокойно. Мы выгнали Терренса после второй его попытки получить хоть немного деньжат с игры. Он так психовал, что Хейли отказала ему практически сразу. Для него азарт сродни агрессии, его бесит проигрывать кому-либо. Но это было понятно уже давно. Поэтому ему так и придётся работать в закусочной, там он мастерски справляется с бургерами и является работником года. Именно поэтому он так часто зависает на нашей кухне, единичные случаи его провала были или наигранными, или когда он взбешён.

Я останавливаюсь около дома, высаживаю брата, жду, пока он вынесет мне файл. Отстукиваю ритм на руле под звуки мелодичной песни. Брат не смотрит на дорогу, набирает в своём телефоне сообщения. Он буквально завис на нем сегодня с утра. Я помню, что были единичные случаи, и, кстати, в момент, когда приехала Уиллоу. Тогда он тоже пропадал с собеседником.

– Ты кому пишешь? – я не ревную, мне просто для своего спокойствия хочется знать, кто она.

– Это не Уиллоу, – он протягивает мне документ и разворачивается, чтобы уйти.

– Я её знаю? – пока мы были в домике Хейли, он постоянно доставал её просьбами погреться об неё.

– Это не Уиллоу, этого достаточно. Не пугай мою удачу, она и так все ещё не на моей стороне, – Терренс показывает мне направление, куда двигаться, и исчезает за дверью.

Ладно, мотор заведён, педаль газа под ногой. Но есть один момент, останавливающий меня, если бы я знал, когда приедет моя девушка точно, мог бы не идти на этот шаг. Ведь именно для помощи мы вообще заварили эту кашу, трудились над каждым листочком, узнавали чуть ли не фамильное древо Уиллоу. А сейчас во мне просыпается трус, который не знает, как себя повести.

Устало провожу ладонью по волосам, смотрю в зеркало заднего вида, затем в боковые и выезжаю к дому мистера Чемберса. Мне просто надо отдать бумагу и ехать назад. Работы в выходные не предвидится, выгрузка только на следующей неделе, а ферму мы приводим в порядок раз в две недели, у меня выдался незапланированный выходной.

Все ещё думаю о желании Уиллоу над тем, чтобы я получил высшее образование, окончил университет. Я много раз читал листовки и рекламу, платить такие деньги и плюс за общежитие, мы просто не потянем. Если быть честным, я думаю, надо отправлять Чейза, как самого толкового и младшего. Он покажет результаты и станет отличным специалистом. Терренс, одно из двух: либо он будет учиться, либо валять дурака. Старшие классы нас немного расслабляют, то есть, если мы видим, как наша подработка влияет на баллы, стараться уже нет смысла. Тут надо выбирать: или деньги, или учёба. Но я боюсь Уиллоу потерять, не хочу тянуть за собой в болото. Она обязана выучиться и стать профессионалом своего дела, а я согласен жить с ней в одном доме, помогать во всем. А учёба… В общем, я смотрю реально на такие вещи.

Подъехать к дому мистера Роберта Чемберса мне удалось, а вот где взять силы выйти из машины? Сразу немеют ноги, тело наливается свинцом, вытираю вспотевшие руки об старые джинсы. Уговариваю себя и настраиваюсь сделать, что хотел. Но это поганое чувство того, что я уже показал себя не с лучшей стороны, меня убивает. Прислоняюсь головой к рулю и сижу в таком положении, пока не устаёт шея. В боковое стекло стучат, и я дёргаюсь всем телом.

– Мистер Чемберс, – начинаю я, совсем забыв о том, что мои окна закрыты, и он ничего не слышит, смотрю, как он показывает мне выходить кивком головы.

Поджимаю губы, сейчас так жутко хочется покурить, прям сделать одну маленькую затяжку и сбросить напряжение. Но я снова обещал не курить ни при каких обстоятельствах. Папа Уиллоу терпеливо ждёт меня, кутаясь в своё пальто, вылезаю из машины и протягиваю руку для пожатия, в которой лист бумаги. Мужчина хмурится, затем ждёт, когда я освобожу свою руку.

– Здравствуй. Уиллоу нет дома, – сообщает он мне, поворачивается спиной, вроде как разговор и закончен. Я вздыхаю, кусаю нижнюю губу, мне все представлялось куда проще, чем то, что происходит сейчас. – Зайдёшь в дом? Или так и будешь стоять на холоде.

Я тут же срываюсь с места, подхожу к двери, долго вытираю ботинки, кажется, здесь слишком чисто для меня. Чувствую себя сопляком, который увидел папу девочки, которая ему нравится, и теперь боится его до смерти.

– Здравствуйте, – зачем-то запоздало произношу я и вытягиваю перед ним лист. – Это вам.

– Подарочный сертификат в спа салон? – моё лицо вытягивается, кажется, они перепутали листы. – Да шучу я. Проходи, не стой около двери. Я уже одичал в одиночестве, – он проходит в кухню, там, где мы сидели и пили чай с Леони. Когда в ней хозяин дома, комната смотрится более не обжитой. – Выпить не предлагаю, ещё нет двадцати одного, а вот чай вполне.

– Да я ничего не хочу. Спасибо, – листок лежит посередине стола лицевой стороной вниз, я переворачиваю его, в момент, когда мистер Чемберс ставит передо мной странное печенье со зверушками и чай, а себе наливает виски.

– Ну, познакомимся, меня зовут Роберт, так меня и называй, – он отпивает алкогольный напиток и морщится. – Ты, я так понимаю, мой не состоявшийся зять, перед которым я должен держать ответ.

Я видел злых людей, которые гоняли нас, как скот, пока мы вкалывали на солнцепёке, видел алчных людей, у которых при виде банкнот, краснело лицо, но человека, в глазах которого столько страдания и горя – никогда. Роберт приподнял бокал к губам, глубоко вздохнул и опрокинул все содержимое в себя, затем сел на стул напротив.

– Не надо вам ничего объяснять. Я уже в курсе. Возьмите это, – подталкиваю файл. – Это не попытка сблизиться или сделать вид, что я хочу, чтобы вы меня приняли. Просто так будет честно.

Мужчина выставляет передо мной свою ладонь, заставляя меня замолчать. Там не так много слов, чтобы он мог настолько долго читать. Я смотрю на странных зверьков в вазочке, неужели он любит это детское печенье?

– Как ты смог найти это? – он ошарашен, надеюсь, приятно, потому что по его виду не скажешь. – Я…мне…подожди пару минут, пожалуйста.

Мистер Чемберс мечется по кухне, находит свой телефон и прикладывает его к уху. Его глаза закрыты, дыхание глубокое и равномерное, он в своём дзене. Я внимательно слежу, как человек пытается держать себя в руках. Может, он классный доктор, но его чай на вкус, как тёртый кирпич, смешанный с песком, он забыл отцедить лист от воды.

– Ты должен срочно приехать. У меня есть вырезка из техасской газеты со списком болеющих этим недугом, доказывающая то, что Лилибет была больна, – он слушает, что ему отвечают, и удовлетворённо убирает телефон на стойку рядом с фруктами. – Я не знаю, как ты это сделал. И кто ты такой, парень, но я вижу, какой ты. Несмотря на то, что я постарался всеми силами оклеветать тебя, как это сделали другие затем со мной. Ты приехал сюда, чтобы помочь. Кто ты, чёрт возьми? Я думал разное, в голове уже представлял, как сижу за решёткой. Что однажды ваши с Уиллоу дети будут не понимать, кто этот старикан, которого только выпустили из тюрьмы. Это такая бумага, которая могла быть, где угодно, и нашёл её никто иной, а именно ты!

– Я сделал что-то неправильно? – растерялся немного, он так темпераментно говорил и теперь надвигается на меня.

– Ты поступил чертовски, верно, парень. Просто невероятно правильно. Именно так поступает настоящий человек. Я извиняюсь за все прошлое. И надеюсь, мы наладим наши семейные отношения в ближайшее время, сынок, – он сжимает мою руку, я встаю и выпрямляюсь.

– Да, сэр, – отвечаю ему так, как учил меня мой отец. Коротко и ясно. Я хороший человек? Так и есть.

Глава 21

Уиллоу

Как обычно, с утра трудилась над домашними заданиями, кончик карандаша был изгрызан, а заметки, оставленные на полях, только путали. Математические задачи, без подробных объяснений учителя, очень сложно даются мне. Я стараюсь не падать духом, но очень надеюсь, что завтра мы уедем отсюда, и смогу продолжить обучение в школе. Кроме того, дразнящие сообщения от Хантера становились все более откровенными, и я хотела продолжить все это в живую. То есть, флирт выходит за рамки приличия, что естественно после того, что у нас было. Мы скучаем, безумно.

Отправляю сообщение Хантеру и с нетерпением жду ответа. Заполняю таблицы и отправляю по почте решение заданий. В наушниках играет Zayn – Pillowtalk, улыбаюсь, это выглядит, как намёк от Хантера. Что мы должны послать всех и не вылезать из постели. Как тонко он подошёл ко всему. Конечно, я думаю о сексе, не так много, как некоторые, но все же. Но теперь страшно, даже при наличии инъекции я постоянно думаю, что могу забеременеть. Наши разговоры с Хантером не касаются этого, может, он не хочет его со мной.

Хмурюсь, если он не хочет его со мной, тогда с кем? Мне почему-то вспоминается Хейли, она очень красивая и к тому же яркая. Такие девушки, обычно, самые популярные в школе, парни выстраиваются в очередь. Проверяю телефон, но сообщение так и не пришло, возможно, он сейчас с ней. Захлопываю крышку ноутбука, отключаю питание и сматываю шнур. Не могла же я думать о чем-то более приятном. Раздражённо собираю все, что лежит на кухонном столе, и иду в комнату, где я временно сплю. Распределяю все по местам. По новой застилаю кровать, Леони говорит, что плохие мысли приходят от безделья. Надо просто занять себя чем-то, подвигать мебель, постирать руками белье, пол перестелить, обои переклеить в конце концов. Но это чужая квартира, возможность сделать что-то кроме уборки – сомнительна. Замечаю тёмное пятно на двери, беру тряпку и начинаю натирать ручки, стекла, подоконники. Меня все ещё не покидают мысли, снова смотрю на экран телефона, но ничего!

– И куда ты пропал? – произношу вслух, вытаскиваю наушники, скручиваю их и убираю в чемодан. Не буду слушать его песни, если бы я знала номер телефона Хейли, боюсь, уже достала бы её. Хотя выглядит ли обещанием быть вместе его предложение «попробовать»? Может, это очередная уловка…

Все, мне надоело! Бросаю половую тряпку, выжатую насухо, на место, снимаю перчатки и иду в комнату. Накрутила себя основательно, не работает теория Леони. Так ей и скажу. Мне нужна Винни, она умеет поддержать. Набираю её, на экране высвечивается её фотография.

– Привет подруженька, – щебечет Винни.

– Винни, мне нужна твоя помощь. Привет. Успокой меня, – она там явно не одна.

– Отвали от меня, – шипит она, – это не тебе. Достал уже, иди, куда шёл. Придурок.

Я жду, когда она решит свои проблемы, голос парня я не слышу, но то, что Винни раздражена, это точно.

– Я не буду тебе звонить и писать, – разговор слишком тихий, она прикрыла микрофон рукой. – Потому что ты придурок. Ну и ладно, – теперь я слышу её голос уже нормально: – Слушай, я знала, что все Кинги немного больные на голову, но этот особенно.

– Их там трое, о ком именно ты говоришь? О милашке Чейзе? – усмехаюсь я.

– Если бы он проявил ко мне хоть каплю своего внимания, я бы порхала, как бабочка, – Винни склонна к анализу, и, если даёт такое описание, значит, так и есть.

– Терренс заигрывает с тобой? Да ладно? – я уже открыто смеюсь, вот что было необходимо.

– Он будет заигрывать даже с деревом, если на него надеть юбку. Поверь, ему для счастья надо просто задрать ткань и потрогать задницу, – я слышу стук её каблуков по асфальту. – Он зашёл в комнату Хантера, когда я там спала…

– ЧЕГО? – она перепутала имена, или это на самом деле то, что она сказала.

– Главное, не нервничай. По порядку, – она останавливается в месте, где слышны голоса детей и женщин, наверняка, села в парке. – Мама пришла с работы не в духе. Её понесло, что мне не следует общаться с тобой, в тебе злой дух. Ну и короче, ты же знаешь, к чему все это приводит. Я орала в ответ, чтоб она шла в свой дом молитв, поговорила с общиной, отмолила свои грехи. И, естественно, она залепила мне по лицу, – она рассказывает об этом обыденно, так, словно это нормальные отношения с матерью. – Я хотела ей ответить, мне необходимо хотя бы раз в жизни дать долбаный отпор, но снова не смогла. Тогда мама закрыла мою комнату на ключ и сказала, чтобы я исчезла с её глаз. Время было десять ночи, куда?

– К Хантеру в комнату? – недовольно отвечаю я.

– Не говори ерунду. Я пробиралась в потёмках к твоему окну. Но дома же остался только твой отец, и он всегда закрывает все наглухо. Хантер увидел мои попытки, я согрелась в его машине от печки, Уиллоу. Рассказала, что произошло, и он отвёз меня к себе домой. Дома была его мама, просто он отдал мне свою комнату, где я могла бы выспаться, – она так быстро говорила, что её дыхание едва не закончилось в лёгких. – Ничего не было. Он хотел мне помочь, а Терренс… Блин, ну почему он такой идиот?

– Без понятия. Но это немного странно, что мой парень забирает тебя и оставляет у себя ночевать. Совсем не в его духе, – если только он делал это для меня. Я бы тоже впустила одного из его братьев и так же уступила бы комнату. – Ладно, и что дальше?

Я рассматриваю список книг на полке хозяйки квартиры, что могу почитать сегодня днём.

– Он пришёл ко мне ночью, когда уже все давно спали. В наглую завалился рядом со мной. Во сне почувствовала его тело, он, представляешь, спал с моей сиськой в руках! – Винни возмущена поведением парня, а мне до ужаса смешно.

– И как вы разрешили ситуацию? – она фыркает, я откидываюсь на подушку и начинаю смеяться ещё больше.

– Да прекращай, мне пришлось его ударить шваброй по котелку, напомнить, что он меня перепутал. Теперь он достаёт меня. Как думаешь, он просто боится спать один, или извращенец? – вытираю с глаз слезы, даже не представляю их вместе.

– И то, и другое. Другое дело, что это странно, если он спит с Хантером. Не зря же забрёл в его комнату. Это вроде избирательного лунатизма, – мы вместе смеёмся, мальчишки, конечно, смешные.

– Ты успокоилась? Теперь поняла, что мне лучше было остаться спать на улице и замёрзнуть насмерть, чем теперь терпеть наглую морду Терренса, который подтрунивает над моим размером лифчика, – она вздыхает. – Мне домой пора. Уже хотелось бы увидеть тебя скорее и прекращать эти перезвоны.

– Надеюсь, скоро. Пока, Винни, – хочу уже извиниться перед ней, но она отключает связь.

Был момент, когда меня немного укололо то, что она ночевала у них дома и тем более спала в кровати моего парня. Но я знаю не понаслышке о ситуации, накалённой до предела в её доме. Когда я смотрю, как ведёт себя мать Винни, мне кажется, лучше бы её вообще не было. То есть, проще вообще без мамы, чем с такой. Не могу себе представить, что меня бьют по лицу или по спине за провинность. У человека основательно поехала крыша, и теперь все должны либо следовать за её верой, либо исчезнуть.

Встаю с кровати и бесцельно брожу по квартире, чтобы сократить время ожидания, ложусь на диван, включаю телевизор. Голоса актёров, рассказывающих что-то о несчастной любви, девочка, лежащая в больнице, вся обмотанная трубками. Она, видимо, умирает, а этот парень её очень любит. Глаза слипаются, укладываюсь удобней на бок, обнимаю маленькую подушку и засыпаю.

Просыпаюсь от звука знакомого голоса, помимо Леони, кто-то ещё топчется в прихожей. Я приподнимаюсь и смотрю, когда появятся люди. Сначала заходит моя мачеха, её щеки раскраснелись, лицо сияет, она подходит ко мне, подтягивает плетёный плед, которым я укрыла ноги.

– К тебе гости, – она хлопает по моим икрам. – Бедный, ехал на автобусе в такой холод.

Я соскакиваю, едва не сшибаю Леони с дивана, бегу в прихожую и в проёме сталкиваюсь с Хантером. Он тут же обнимает меня за талию и приподнимает, мы смотрим друг другу в глаза, но вежливое покашливание позади меня напоминает, что мы не одни. Он целует меня в нос и притягивает к своей груди.

– Соскучилась, – тихо говорю ему я, – так здорово, что ты приехал.

– Уже не знал, куда себя деть, так не терпелось тебя увидеть. Назад поедем вместе, – я смотрю ему в глаза.

– Ладно, вы пока посидите здесь, я разогрею ужин. Хантер наверняка проголодался, – Леони проходит мимо нас. – Я рада была встретить тебя.

Как только она скрывается, я набрасываюсь на него. Мягкие губы сразу отвечают на мой поцелуй. Он обхватывает мою голову руками, удерживает и углубляет поцелуй. Прикосновение его языка заставляет вобрать в себя больше воздуха. По телу проходит приятное волнение. Приподнимает меня за талию, я обвиваю его ногами, и он несёт меня на диван.

– Будет очень неудобно, если ты сядешь на меня сверху? – он улыбается. – Но как чертовски хочется, – он стонет, когда я слезаю с него и сажусь рядом.

– Значит, надо подумать о свидании, где мы можем остаться наедине, – отвечаю я ему, Хантер подносит мою руку к своим губам и по очереди целует пальцы.

– Я должен кое-что рассказать, – он смотрит на меня так, будто не видел вечность, длинные ресницы бросают тень, порхают, как перепуганные бабочки. – Я позволил твоей подруге спать на моей кровати, без меня.

– Уже знаю, сюрприз готовил? – он качает головой. – Хорошо, что ты рассказал, значит, мы доверяем друг другу.

– Иначе никак. Эм… Ещё разговаривал с твоим папой, у нас вроде как перемирие, – я отодвигаюсь от него, удивлённая его словам. – Хейлс сделала мне одолжение. Теперь и я ей должен.

– Должен что? – он приподнимает мой подбородок, чтобы не потерять зрительный контакт. – Она мне не нравится.

– Зря. Без неё адвокат твоего папы искал бы доказательства ещё неизвестно сколько. Все не так просто. А долг в виде работы, у неё свои дела, я в них не лезу. Личный курьер, – он снова тянется ко мне и обнимает.

– Теперь все будет хорошо? – он обнимает меня ещё сильнее, отчего я стону от удушья.

– Я так люблю тебя, детка. Время, проведённое порознь, убивает. Можно свихнуться в ожидании, – целует меня и гладит по щеке своими грубыми шершавыми пальцами.

– Люблю тебя больше, Хантер, – шепчу я, отвечаю на его нежные прикосновения.

В деревянный косяк стучат, и мы сразу оставляем, между нами, расстояние. Леони стоит, облокотившись на двери, по выражению лица могу сказать, что она рада за нас.

– Ужин? Давайте, ребятки, я жутко хочу поесть. Весь день мечтала об этом, – она показывает нам на кухню.

Хантер садится на стул, пока я расставляю тарелки и приборы, он делает невозмутимый вид и, перегибаясь через стол, перетаскивает предположительно мой стул к себе. Мы с Леони замираем на месте, он бьёт ладонью по нему, засмущавшись.

– Он слишком далеко, я…надеюсь, все согласны, потому что даже самое маленькое расстояние заставляет меня переживать? – Леони за моей спиной взрывается от смеха.

– Боже, ты такой милый. Делай, как считаешь нужным, – она накладывает в наши тарелки тушёное мясо курицы и спаржу, ставит салат из овощей на стол и садится. – Расскажите, как вы начали встречаться?

Хантер уже взял мою руку для молитвы, но понял, что у нас дома так не делают, смущённо потупил взгляд в тарелку. Леони не заметила этого, тщательно пережёвывая пищу. Я пожала плечами, как бы намекая, что ничего страшного.

– Ты не помнишь? – Леони снова обращает наше внимание на себя, а я очень хочу, чтобы она не знала подробностей этой встречи.

– Конечно, помню, у меня даже осталось вот что, – он приподнимается и вытаскивает портмоне из заднего кармана, раскрывает его и показывает совместную фотографию. На ней он грызёт зубами помпон на моей шапке, стоя за моей спиной, а я смеюсь, широко раскрыв рот. – Это был спор. Уиллоу и Винни, чтобы привлечь внимание нашей компании, стащили у меня сигареты. Я на тот момент только начал курить, мне казалось это круто. В общем, я заметил свою пропажу и двух девчонок, стоящих в сторонке и активно обсуждающих, что делать с пачкой.

– О, боже, – я закрываю лицо полотенцем. – Не рассказывай дальше, – умоляю Хантера.

– Да ладно тебе, я знаю про все твои проделки, это же интересно. Продолжай, милый, – она одобрительно кивает, я наступаю своему парню на ногу.

– Уиллоу с наглым видом сказала мне, что это её пачка. И больно нужно воровать у такого, как я, – я громко стону. – Тогда мне идея показалась классной. Я знал, что она лжёт, но мне было интересно, пойдёт ли девчонка дальше. Обещал, что откушу её помпон, если она закурит хоть одну сигарету.

Леони радостно хлопает в ладони и даёт ему пять.

– Ну ты бесстыжий. И все же она этого не сделала? – спрашивает она у Хантера.

– В том то и дело, что она посмотрела на меня дьявольским взглядом, испепелила буквально. Достала сигарету, но была заминка с огнём, и я воспользовался случаем, поджёг, – он накалывает вилкой курицу, пережёвывает. – Я думал, она задохнётся. Выхватил у неё сигарету при первой же затяжке и выкинул на траву. Но она снова меня обманула, сообщив, что теперь я должен съесть помпон. Мы начали дурачиться, мой брат Чейз стоял в стороне и фотографировал нас.

– Но она не выкурила сигарету, – говорит Леони, подперев подбородок рукой.

– Так и условие было: я откусываю, если она просто закурит. Читайте между строк, девочки. И будьте внимательны, – нахальная улыбка Хантера, и он само очарование, наевшись откидывается на спинку стула и довольно гладит свой живот.

– Не знаю, ребятки, как вы все преодолеете, но вот это, – мачеха указывает на фотографию, – самое счастливое воспоминание, которое я видела. Более подходящей пары просто не может быть. Найдите в себе силы не обращать внимания на происходящее вокруг, доверяйте друг другу. Очень сложно встретить свою любовь и не потерять. Но ещё сложней, потерять и потом постараться сделать так, чтобы все вернулось, – она встаёт, убирает наши тарелки в раковину. – Надо позвонить Роберту, он очень ждёт нашего возвращения. Да и не мешает извиниться за маленький скандал, который я ему устроила.

– Она хорошая, – тихо говорит Хантер, берет меня за руку и гладит кожу. – Сама позвонила и предложила приехать.

– Да, она такая, – я сосредоточенно прислушивалась к шагам, затихающим в коридоре, чтобы снова поцеловать моего любимого человека. Мне необходимо все его тепло, чтобы окунуться в его внимание и ласку.

Глава 22

Хантер

Я не сомкнул глаз всю дорогу домой, пока Леони была за рулём. Она водит, как сумасшедшая, не понимаю, как моя девочка могла вообще так сладко спать, прижавшись ко мне. На каждом повороте я крепко прижимал девушку к себе, упирался руками и, верно, просчитывал, каким образом закрыть её собой, если вдруг перевернёмся. Едва не поседев, был вымотан своей же нервозностью. Было три часа дня, когда мы заехали в город, я спал на ходу. Уиллоу уговаривала меня остаться у них, немного отдохнуть, но у меня все ещё оставались незавершённые дела. Пока женская половина накрывала на стол, я нещадно разрывал свой рот от зевоты, перехватив один сэндвич, мне пришло сообщение о прибывшем на базу товаре. Пообещав, что вернусь позже, со всех ног нёсся домой за своей машиной. Залив оставшийся в укромном месте бензин, поехал на базу. Парни стоят в ожидании отгрузки, я достаю из кармашка на двери свои грязные перчатки и иду к ним.

– Что там у нас? – спрашиваю у нашего босса, мне необходимо показать свою незаинтересованность.

– Да, как всегда: цемент, сено, строительные материалы, – он вытирает свою шею платком, явно взмокший после первой партии.

– И в чем подвох? – скидываю куртку, оставшись в растянутом свитере моего отца.

– Никто не хочет заниматься сеном в тюках, оно как из холодильника, и потом ещё требуется отгрузка по домам. Кроме всего прочего, снова нет грузовой машины, и не один из нас не хочет марать свой кузов, – я неопределённо мычу, так радует, что на этот раз все проще простого, и теперь мне не надо выискивать то, что принадлежит Хейли.

– Насколько велика партия? Я смогу увезти её на своей машине? – он поворачивается в сторону моего старого пикапа, затем на меня. – За это будет доплата?

– Пятьдесят баксов от силы, не густо… Но я могу затем освободить тебя сразу же, – густые брови старика поднимаются над близко посаженными глазами. – Ещё тридцать доплачу от себя, если ты возьмёшься. Нас сегодня слишком мало, а мне уже тяжело таскать габаритные тюки.

– Да чёрт с ним, давай, – хмурюсь для приличия.

– Одному тяжело будет, возьмёшь Джонни? – вот этого как раз-таки мне и не нужно.

– Он только после болезни, сляжет и снова нас останется слишком мало. Не забывай ещё ферма Маллика, – мой босс человек очень практичный. Выучив его сердобольность, смешенную с желанием подзаработать, можно научиться нажимать на определенные кнопки. – Я справлюсь.

– Хорошо, пусть так и будет, деньги получишь после полной погрузки, – он идёт к группе парней, собравшихся около вагонов.

– Ты скидываешь сено по заниженной цене? – я оглядываюсь на новенького, кажется, он мне не знаком, хотя вполне возможно учится в нашей школе. – Обманываешь работодателя и наживаешься, так?

– Даже если бы это было так, тебе какое дело? – огрызаюсь на паренька и шагаю в сторону своего вагона.

– А то, что я был уже там, и некоторые из тюков помазаны флуоресцентным веществом, – останавливаюсь после его слов, он лазил там ещё до того, как открыли базу.

– Причуды богатых. Ты можешь заработать штрафные, если сейчас же не приступишь к работе, – указываю ему на парней, уже таскающих на спине пятидесятикилограммовые мешки с цементом.

Незнакомец уходит, а я все ещё смотрю ему вслед. Меня и без того напрягают эти игры в неизвестность. Что именно я постоянно перетаскиваю для Хейли. В этот раз она замахнулась на большее количество.

Захожу в вагон, натягиваю рабочую маску, иначе здесь можно задохнуться. Рукава прячу в перчатки, носки натягиваю поверх джинсы. Клубы стекловаты летают в воздухе, пласты утеплителя, полипропиленовые трубы лежат вдоль стен. Воздух затхлый и невыносимо тяжёлый, если сюда лезть без определенного снаряжения, потом будешь ещё неделю чесаться и кашлять, избавляясь от отравы. Хватаю тюки и стаскиваю один с другого. Закидываю себе на плечо и начинаю таскать к машине, когда двери открыты, я не вижу, какие из них помечены, поэтому просто перетаскиваю один за другим. Мышцы на руках рвутся от тяжести. Я приседаю, чтобы подкинуть очередной, значительно тяжелее предыдущих, тонкая вязальная проволока больно впивается в руки зажимает кожу между тканью. Считаю, сколько примерно остаётся до конца моей работы. Постепенно гора сена около моей машины увеличивается. Я бы сдался уже миллион раз, плюнул на эту работу не посильную для моей задницы. Но заработок здесь очень хороший. Вовремя пригибаюсь, когда мимо меня на огромном деревянном поддоне пролетают мешки со строительными смесями, которые выгружает техника. Травматичность здесь очень высокая, нас всегда предупреждают, что, если вдруг случится что-то, они не при делах.

Мой отец здесь трудился много лет, он был вроде прораба, который отвечал за отправку и товар, приходящий на базу. Я поначалу ему помогал, затем уже трудности заставили меня работать в полную силу. Жалеть было некому, да и не за чем. Может, именно это спасло меня не уйти в спиртное забытьё или дурную компанию, которую, кстати, и сам мог запросто сколотить.

Пока я работаю, всегда думаю об отце, маме, которой пришлось очень тяжело, когда его не стало. Думаю об Уиллоу, через что пришлось ей пройти без меня. О том, как я сам устроил ей не самые лучшие дни только для того, чтобы привлечь её внимание. Ведь если говорить честно, разве я мог перестать любить её? Все было отлично подстроено. Я слишком часто проходил мимо её дома, чтобы не знать, что она вернётся. Достаточно того, что её мачеха усиленно мыла окна и вывешивала девчачьи пледы в бельевой зоне. С этого момента я ожидал, когда она вернётся, придумывал теории о том, что может стать толчком для неё, вернуться ко мне. Она приехала неожиданно, и я повёл себя, как козел. Но все можно исправить, когда действительно этого очень хочешь. Никто не говорит, что это легко.

Уже весь обсыпанный частицами пыли и земли, я, наконец, закидываю последний тяжёлый тюк в кузов и накрываю все. Отхожу на некоторое расстояние, снимаю сначала перчатки с носками, все отряхиваю, затем избавляюсь от маски. Нос жутко чешется, зажмуриваю глаза, чтобы хорошенько чихнуть. Удаляю остатки сена с волос и сажусь в машину. Бумага, подтверждающая доставку, и шеф, махающий рукой охране, чтобы меня выпустить, несказанно радуют. Единственное напрягает, эта подозрительная усмешка новенького, он что-то знает, и поэтому надо поговорить с Хейли, чтобы она искала другие варианты.

Меня подкидывает на неровной дороге, колесо попадает в яму. С тех пор, как здесь появились большегрузы, дорога стала ужасной. Пишу сообщение, поглядывая на дорогу. Уже смеркается, и надо быть предельно осторожным. В зеркале заднего вида вижу тент, который натянут на товар, его в одном месте оторвало ветром. Надо будет заняться им, чтобы не остаться без него. Бросаю телефон на соседнее сидение, выезжаю на главную дорогу и прибавляю скорость. Хочу ещё успеть к Уиллоу. Хотя времени остаётся немного, не могу пропустить ужин, на который приглашён. Я только начал налаживать контакты с её отцом, да и завтра идти в школу. Надеюсь, мои братья помогли маме навести уборку в доме. Иначе ещё будет тяжёлый разговор и на эту тему. Мои мысли так часто путаются, прибавить к этому недосып, становлюсь ходячим зомби. Замечаю огни на улице девчонки, задние ворота открыты, и я притормаживаю, разворачиваю машину и сдаю задним ходом. Двери гаража открыты, уперев руки в бока, стоит Хейли и со второй стороны Чейз. Он здесь не должен находиться. Заезжаю в гараж и глушу мотор.

– Он не хочет уходить, – Хейли открывает дверь и возмущено шипит. – Мы так не договаривались. Что, если он растреплет все?

– Мой брат так не поступит. Кроме того, даже я не знаю, что ты там прячешь. – Чейз обходит машину, оттаскивает девушку за талию и удерживает дверь, пока я вылезаю.

– Тебе помочь? – спрашивает он у меня. – Сколько ещё доставок?

– Ещё три. Давай быстро все здесь решим и потом посмотрим, как поступить дальше, – захлопываю дверь. Даю знак Хейли, чтобы выключила свет, как только забираюсь в кузов. Чейз быстро скручивает тент, приготовившись ловить сено. В гараже наступает кромешная тьма, зелёные прутья с веществом начинают светиться. Я сбрасываю ровно пять штук.

– Эй, осторожней, – вскрикивает девушка. – Не разбей.

– Помимо того, что хранишь трупы в своём ледяном царстве. Что это? Воруешь хрусталь? Или бриллианты? – смеётся над ней Чейз. – Дурацкий способ придумала.

– Говори тише, мой опекун сегодня приехал. Двигай задницей, пока он не заинтересовался, чем мы тут заняты, – тихо говорит она.

– Свет включай, – произношу я, – убери тканевый навес, Чейз.

Мы делаем все очень быстро, если её отец здесь, и она прячется от него, то нам крышка. Выполняю свою работу, спрыгиваю из кузова и забираюсь в кабину. Чейз садится рядом со мной, и мы выезжаем из гаража, едва не задавив при этом мужчину. В голове мелькает только одна мысль: хоть бы тюки поставили не светящейся стороной. Солидный мужчина в тёмном костюме, которого я вижу впервые, спокойным шагом обходит мою машину. Цепкий взгляд останавливается на мне, затем на моем брате. Я выставляю руку из окна, чтобы поздороваться, но он отворачивается и идёт к своей приёмной дочери.

– Ты не говорила, что интересуешься лошадьми, – голос, как не странно, очень ласковый, я могу подумать, что он очень её любит.

– Запасаюсь на будущее. Ты же всегда мечтал, чтобы я могла объезжать лошадь, – на её лице маска счастья, она кидается ему на шею и обнимает, только вот взгляд очень тревожный и в то же время полный отвращения. – Спасибо вам за то, что доставили. Папочка, у тебя есть деньги? Я истратила свои недельные, пока тебя не было.

Нагло врёт, констатирую я, ведь она не тратит деньги вообще, постоянно копит на какое-то дело. Её родитель подходит к машине, достаёт из бумажника пару купюр в сто баксов и смотрит на приёмную дочь. Она строит ему глазки, и он со вздохом отдаёт нам сверх этого ещё пять сотен.

– Спасибо, папочка. Пока, ребята, – я давлю на газ и очень аккуратно выезжаю в открытые ворота. Чейз сидит очень напряженно. Мы молчим, даже когда сердце перестаёт так сильно биться, я, будто оставил свою подругу в логове змея. По её глазам видно, что он ей неприятен.

Добираемся до ещё нескольких точек, выгружаем сено, и я, по привычке, двигаюсь к дому. На улице везде горят фонари, циферблат показывает десять часов ночи. Получается, опоздал на встречу и снова исчез. На душе скребут сомнения, звонить Хейли не стоит, она сама просила, когда возвращается её отец, не делать этого. Связаться с Уиллоу, пока я за рулём, бесполезная трата времени, мне необходим душ и поехать к ней. Не хочу, чтобы она думала что-то плохое.

– Мне одному он показался конченным ублюдком? – Чейз отвлекает, возвращая моё внимание к себе. – Она будто его ненавидит и в то же время боится. Я провёл с ней достаточно времени, чтобы видеть, как она реагирует на людей.

– То есть, ты психоаналитик Хейли? – усмехаюсь я. Чтобы не подпитывать его доводы, ведь можно и ошибиться.

– Что ты доставляешь для неё? И почему все отмечено? – спрашивает он, я молча останавливаю машину около дома. – Вдруг там наркота?

– Чейз, ты только что говорил о том, что знаешь девчонку, а теперь обзываешь её дилером. Без понятия, что там. И если она не хочет делиться, это не наше собачье дело. Понял? – он ворчит и выходит из машины. Отряхивает со своих плеч грязь и ждёт меня. Я смотрю на датчик топлива, который уже давно просит ремонт.

– Потерпи, старушка, скоро я тебя отремонтирую, – глажу руль, мне слишком дорога эта машина, точно так же, как и была важна для моего отца.

Выпрыгиваю из машины, топаю ногами, отбивая ошмётки грязи, Чейз становится рядом со мной.

– А если вернуться и убедиться, что с ней все хорошо? – он очень встревожен. – Дай мне машину, я быстро смотаюсь туда и назад?

– У тебя нет прав, и ты это знаешь. Просто напиши ей сообщение. Если она не ответит, тогда придумаем, что можем сделать, – он недоволен моим решением, но я все ещё старший. В его руках появляется телефон, и мы заходим в дом. Запахи, которыми наполнены комнаты, сводят с ума, я глотаю тут же образующуюся слюну и уже мечтаю откусить кусочек медового торта, тающего во рту. Или чесночную подливку, в которой мама запекла мясо. От наслаждения буквально закрываются глаза, но опять же, если я сейчас поем тут же, усну. Уиллоу ждёт меня, не могу позволить себе не оправдать её доверие. Дома тепло, и моё тело расслабляется, машу маме в знак приветствия и иду в свою комнату за чистыми вещами. Терренс проходит мимо, бьёт меня в плечо, я немного шатаюсь от усталости, которая мгновенно накрыла меня. Еле удерживая себя на подгибающихся ногах, бреду в ванную, становлюсь под горячий душ. Уже не помню, мылюсь тем ли я гелем, мне тяжело держать открытыми глаза. Сейчас бы прилечь здесь в ванне, набрать её полную воды и отоспаться хорошенько. Но, естественно, я этого не делаю. Наскоро вытираю тело полотенцем, переодеваюсь. Один носок вываливается из корзины, и я в обязательном порядке наклоняюсь и подбираю его. Это немного отрезвляет мой разум.

Чтобы никто меня не заметил, проскакиваю кухню, но мама, как спецназовец, снаряжённый боевым черпаком, останавливает меня на половине пути.

– И куда ты собрался, друг мой? – я вижу парней, которые уже вцепились в мясо и раздирают его зубами. – Тебе не кажется, что поздно для прогулок?

– Я не видел мою девушку весь день, – оправдываюсь я.

– Зато видел всю ночь и утро, – мама обхватывает меня за плечи. – Ты сейчас поешь. Потом пойдёшь спать, мама Уиллоу звонила сегодня вечером, они в курсе, что ты на занят. Она обеспокоена, что ты сонным сел за руль, съел один сэндвич на завтрак и целый день на работе. Все то же самое беспокоит меня. Но так как мы обе знали, что ты захочешь встретиться со своей девушкой, у меня есть другое предложение. Поэтому ты сядешь есть, и я расскажу тебе наш план.

Нехотя, я плетусь к столу, парни в разном настроении. Терренс слишком довольный, Чейз не смотрит никому в глаза, так как наблюдает за телефоном, который, против правил, положил на стол, но прикрыл для уважения к маме салфеткой. Передо мной появляется зажаренный кусок говядины, изрядно политый соусом, и я набрасываюсь на него, как животное. Откусываю кусками и мычу от удовольствия, ещё немного, и я вполне мог бы упасть в обморок от такого счастья.

– Так что за план? – говорю я, заглотив очередной кусок мяса.

– Сегодня вы, ребята, ложитесь спать пораньше, а завтра к нам в гости придёт семья Чемберс. Надо продумать хороший стол и подготовить квартиру, – вилка зависает в воздухе, соус капает мне на руку. Парни реагируют по-разному: Чейз пыхтит, а Терренс ноет. – Вот, давайте, вы своё мнение будете высказывать после уборки комнат и гостиной. И тогда я посмотрю, кто из нас должен стонать, что её сыновья такие неряхи. А теперь всем кушать, а после Терренс моет посуду.

– Я однажды женюсь, и кто тогда в этом доме будет мыть посуду? – возмущается мой двойняшка.

Но мы все знаем, что решение уже принято нашей мамой, которая посылает взгляд зоркого орла в сторону среднего сына.

Глава 23

Уиллоу

Вчера перед сном я перекинулась парочкой сообщений с Хантером и спокойно легла спать. Все-таки, дорога всегда выматывает, а метания из города в город ещё больше. Поэтому хороший отдых перед учёбой был нам просто необходим. Когда я засыпала, думала о том, что мне с каждым днём все больше не хватает Хантера рядом. Я даже прониклась рассказами старшеклассников, которые восхваляли университетскую жизнь ради совместного проживания парой. Уже не надо было бегать на свидания, достаточно дождаться пару часов, и вот вы уже вместе. Приятное время совместной готовки и обеда, подготовка к экзаменам и ночи… Не надо было бы обнимать свою подушку, а только тело любимого человека рядом. Поцелуи и объятия украдкой приносили куда больше счастья, если бы ты не прятался от всех. Я очень надеюсь, что Хантер согласится учиться ради меня.

Я ищу его на первом перерыве, вглядываюсь в толпу, пока Терренс достаёт стоящую рядом Винни. Что-то происходит между этими двумя, парень выглядит, словно потерянный щенок, очень настойчивый, я бы сказала. Моя подруга сама не своя, постоянно огрызается на все его слова.

– Не устала ещё нажимать на кнопки в долбанном телефоне, мозоли натрёшь на подушечках, – говорит Терренс, я обхожу его и смотрю на компанию подружек Джеки, её нигде нет, как и Ван Кампа. Кажется, всем очень даже комфортно без них. Учащиеся не смотрят в мою сторону, все пересуды прекратились, будто ничего и не было. Снова становлюсь рядом с парочкой.

– А не пойти ли тебе на хрен? Делаю то, что хочу, – парирует Винни, улыбается над сообщениями, которые приходят к ней один за другим.

– Я бы предложил тебе пойти туда, да, думаю, ты потеряла свой шанс ещё несколько лет назад, – моя подруга не поднимает своих глаз, но её щеки вспыхивают красным.

– Было куда более заманчивое предложение, чем скакать на поддержанном станке. – Что? О чем они вообще?

– Даже так? И ты воспользовалась случаем? – Терренс не прекращает, выхватывает из рук Винни телефон и задирает над своей головой. – Я сейчас отвечу ублюдку, и у тебя вообще прекратятся предложения.

– Отдай мой телефон, – цедит через зубы каждое слово.

– Нет, и не подумаю. Постой с нами просто без чёртовых сообщений. – Винни прыгает вокруг Терренса, пытаясь отобрать свой смартфон.

– Да хватит вам, снимите уже комнату, – они оба, наконец, обращают на меня внимание, Терренс сразу отдаёт телефон, при этом, успев отправить сообщение собеседнику девушки.

– Ты такой придурок. – Винни закатывает глаза и уходит от нас к дальней стене, полностью погружаться в переписку.

– Я настойчивый, – кричит он ей в ответ. – Что с ней не так? – спрашивает меня брат моего парня. – Она постоянно висит в чате с каким-то дебилом.

– Тебе-то какая разница? Она может делать все, что хочет. И ты не можешь поступать так, как только что, – он снимает бейсболку, его каштановые непослушные волосы разлетаются в разные стороны, он зачёсывает их пятерней назад и снова надевает головной убор.

– Мне все равно. И не надо вот этот взгляд посылать. Я ещё недавно был безвозвратно влюблён в тебя, – я начинаю смеяться. – Скажем, я так думал.

– Это смешно. Ты любишь больше всех только себя. Остальные являются просто объектом твоего внимания. Кто попался, того и схватишь, – он перекидывает мой громоздкий рюкзак на плече. – Скажи, что я не права? Когда последний раз ты занимался сексом с девушкой?

– Я всегда занимаюсь сексом с девушками, парни меня не интересуют, – он уходит от ответа. – Кто-то сейчас обделается от радости, – он дёргает подбородком в сторону шкафчиков, и я оборачиваюсь.

– Да пошёл ты, – отвечаю ему, и радостно бегу к Хантеру. Он стоит ко мне спиной, смотрит совсем в другую сторону в поисках меня, обхватываю его плечи сзади, ладонями закрываю его глаза и молчу.

– Детка, твои нежные руки я узнаю даже на смертном одре, – убирает мои руки, подносит к губам, целуя. Мы обнимаемся на глазах у учащихся. – Прости, немного опоздал на первый урок. Будильник выдохся из сил и охрип, пока пытался меня разбудить, – едва касается губами моих губ, в школе мы не имеем права открыто показывать свои чувства. Поцелуи тем более под запретом.

Мы нашёл туда, где только что стоял Терренс, но его уже нет. Впрочем, как и Винни, заходим в класс на урок истории, садимся рядом. Хантер берет меня под партой за руку и гладит пальцы. Звенит звонок, извещающий о начале урока, сначала заходит учитель, а за ним вваливается сначала растрёпанная и очень злая Винни, следом Терренс, не скрывающий своего отличного настроения.

– Я сяду дальше, – на ходу сообщает моя подруга и движется в самый конец зала, я непонимающе оглядываюсь. Ведь обычно она всегда старается быть рядом со мной. Терренс отдаёт мой рюкзак Хантеру и идёт мимо.

– Что с ними не так? – я пожимаю плечами, учитель привлекает к себе внимание, вопросительно смотрит на парочку за последней партой, которая не может поделить расстояние, которое каждый из них займёт за партой. Скрип ножек, странный звук протеста и, наконец, тишина.

Я улыбаюсь, как дурочка, наблюдая, как левой рукой мой парень выводит буквы на отрезке бумаги, рассматриваю его светлые волосы и родинку на скуле. Мне так хочется прикоснуться к нему, просто почувствовать рукой тепло его кожи, медленно появляющуюся щетину на его щеках, заглянуть в его авантюриновые глаза только для того, чтобы почувствовать, как он меня любит. Кажется, готова смотреть на него вечность, подставляю кулак под своё лицо, совершенно забываю об уроке. Я скучаю по нему каждую секунду жизни. Он всегда был необходим мне, как воздух. Даже наше противостояние никак не влияло на тот факт, что я безумно его люблю… Если человек и встречает свою любовь в этом мире, я убеждена, что только однажды в своей жизни. Иного не дано. А все эти сказки про принцесс, которыми нас пичкают с детства, когда сладкий милашка переворачивает для тебя горы. Так вот он, передо мной, и мы ведь не знаем историю принца до того, как он пришёл на помощь своей красавице. Может, он бесконечно доставал её, а нам показывают только ту часть, где он решил для себя, что хочет быть с ней.

– Мисс Чемберс, вы решили поменяться местами с мистером Кингом? И теперь вы не можете оторваться от созерцания его? – я резко поворачиваюсь к учителю, мой язык будто онемел, нервно перебираю ручки в пенале, они громко бьют по столу.

– Моя вина, я погрузил её в транс, и теперь только волшебное зелье поможет, – Хантер останавливает меня от хаотичных действий. – Я бы её расколдовал, да не могу позволить себе при всем классе.

– А вы попробуйте, мистер Кинг, может тогда она сосредоточится на уроке, – я отрицательно качаю головой, ученики начинают хохотать, а Хантер наклоняется надо мной и быстро чмокает в губы.

Во все глаза смотрю сначала на Хантера, затем на учителя. Щеки покрываются красными пятнами, прикрываю их руками.

– Мистер Кинг, вы бесстыжий, и я попрошу вас больше так не поступать на моем уроке. Хотя, не буду спорить. Ваша подруга теперь смотрит только на меня, – парирует учитель. – А теперь все убираем учебники, у нас очередной срез знаний.

Все сразу начинают складывать свои учебники в рюкзаки, бормотать, что все это не справедливо, и нас никто не готовил к этому. Я все ещё сижу, не шевелясь, потому что за меня уже все сделали. Передо мной возникает лист с тестами, беру простой карандаш и начинаю читать вопросы и заштриховывать правильные, на мой взгляд, ответы. Глупо получилось, я превратилась в сумасшедшую влюблённую, и мне не стыдно в этом признаться. Разве есть что-то не правильное в том, что ты скучаешь и потом не можешь насытиться, рассматривая его? Проявляя какие-либо чувства, пусть и при всех.

Очень аккуратно я опускаю правую руку под стол, кладу её на колено Хантера тыльной стороной руки вверх, боковым взглядом ловлю мимолётное движение. Он спокойно опускает свою руку и сжимает мои пальцы, переплетая их. Улыбаюсь, как ненормальная. Я счастлива, что сделала это, и пусть мне жутко неудобно писать, рисовать круги левой рукой, это не так страшно, как потерять его тепло.

Когда мы заканчиваем с тестами, Хантер ведёт меня в школьный коридор, в котором нас уже ждёт Чейз. Парень, как и прежде, собран и насторожен. Я улыбаюсь ему, необходимо показать, что все наладилось и теперь не стоит переживать.

– У меня уроков больше нет, буду на тренировке, – сообщает он.

– Ты придёшь на обед? – Хантер обнимает меня со спины и покачивает из стороны в сторону.

– Я думал, это для вас вечеринка. Хотел забежать в одно место, – Хантер хмыкает, я задираю голову, чтобы понять его реакцию. – Он постоянно зависает. Хейли.

– Деньги зарабатываю, – бурчит Чейз.

– И без намёка заглянуть той под юбку. Ну, конечно, – Терренс появляется, как всегда, вовремя, мы становимся в импровизированный круг, Винни мельтешит за его спиной, но он специально делает шаги из стороны в сторону, чтобы она не могла вклиниться в нашу компанию.

– Да отойди ты, – она толкает его в плечо и становится в центр, он тут же перехватывает её плечо и обнимает. – Кто-нибудь, уберите этого идиота от меня. Он меня на уроках достал.

Мы все несколько в шоке от настойчивости, граничащей с наглостью среднего брата. Он, конечно, ещё тот придурок, но не помню, чтобы он вот так вёл себя по отношению к девочкам. Конечно, те были только рады его вниманию. В отличие от Винни, которая явно рада бы избавиться от назойливого поклонника. Парни переглядываются, у них свой никому не известный диалог, пока девушка выкручивается из рук Терренса.

– Что у тебя дальше? – дело в том, что моё расписание немного изменилось из-за отсутствия, поэтому приходится подтягивать хвосты. Так что у нас абсолютно разные уроки, как бы я не хотела, придётся расстаться на некоторое время с моим парнем.

– Физика в кабинете Фуллера, после неё я сдам ещё пару тестов и поеду домой, чтобы переодеться. Я на машине, поэтому не жди меня, – Хантер, кажется, огорчён тем, что мы не поедем вместе. – Знала, что надо будет сократить время. Но мы увидимся после, – обнимаю его за шею, привстаю на носочки и целую в немного колющийся подбородок.

– У меня есть предложение на вечер. Погода прекрасная, и я слишком давно не был с моей малышкой наедине, – щеки мгновенно загораются от его намёка, телу становится слишком жарко от одной мысли о его прикосновениях.

– Мы могли бы сбежать, – мурчу ему на ушко, – с тобой… Только ты и я… В нашем грузовичке…

Отхожу от него, двигаюсь спиной вперёд до коридора, который скроет меня, посылаю последний воздушный поцелуй и бегу на урок.

Фуллер не даёт мне спуска, отчитывает за опоздание и усаживается рядом со мной. Таким образом, не позволяя заглянуть в записи. Старательно вывожу формулы, решаю задачи и отвечаю на вопросы по нескольким темам. Голова уже отказывается соображать, когда он заставляет меня перерешать задание, которое не получилось. На биологии я отдыхаю, тест очень лёгкий, и значительную часть времени я просто валяю дурака, делая вид, что работаю. На самом деле, все то, что написано на листке, мне известно. Перехожу из кабинета в кабинет, они сегодня опустели, так как дети собираются на каникулы, и основную часть времени мы будем готовиться к вступительным экзаменам. Я снова думаю об учёбе в университете. Знакомые девочки говорят, что, если пара не учится вместе, они расстаются, как бы им не было хорошо вместе. Просто проходит время, меняется компания, твоё окружение, и ты забываешь о своём парне, как и он про тебя. Расстояние вроде как небольшое, но стиль жизни поменяется.

С этими мыслями я сажусь в машину, закидываю рюкзак на заднее сидение и еду домой. Папа уже должен был вернуться. Его дело не передали в суд, все ещё ищут доказательства его халатного отношения. Конечно, чтобы посадить его, им понадобится действительно веская причина, а не надуманная придурочной девчонкой и её пособником. Мне не удалось ещё отблагодарить Хантера за помощь. Вырезка, которую он нашёл, стала доказательством того, что моего отца опорочили. Он все ещё не приступил к работе и постоянно ездит к своему адвокату. Не знаю точно, для чего, мне гораздо интересней узнать, как сложится теперь судьба Джеки, ведь её нет в школе. Видео было разослано везде и повсюду. Люди шептались, что её исключили из школы, и теперь она будет выплачивать все то, что наворовала, другие говорят, что на её отца подали в суд. Учитывая, что говорили обо мне, я ни во что не верю. Пока действительно не будет каких-то официальных заявлений. Надо научиться не судить других.

Заезжаю в открытый гараж, папа стоит около своей машины и разговаривает по телефону, машет мне рукой в знак приветствия и отворачивается, прикрывая одно ухо. Забираю свой рюкзак и иду домой. Леони вертится напротив зеркала, поправляет свои завитые, окрашенные в тёмный цвет локоны, фиксирует муссом. Улыбаюсь ей, быстро переодеваюсь в обычные голубые джинсы и красный свитер. Ботильоны вымыты и уже стоят около шкафа с обувью. Папа заходит домой, когда я затягиваю шнурки.

– Готовы ехать девочки? – спрашивает он, пропускает нас с Леони вперёд, закрывает двери машины. В моем животе недовольно урчит, я сжимаю его руками, чтобы был немного тише этот ужасный звук, папа и Леони разговаривают о своём. Я переписываюсь с Винни, которая оказалась на связи. Она обзывает Терренса ослом и обещает, что вырвет ему сердце ложкой, если он не прекратит издеваться над ней. Я ничего не отвечаю, потому что лезть между кем-либо самый глупый поступок. Люди между собой помирятся, а я потеряю лучшую подругу. Мне не даёт покоя другая мысль, что сегодня вечером я смогу побыть наедине с Хантером, мне хочется чувствовать каждое его прикосновение, которое сжигает меня до тла. Я помню те волнующие поцелуи, которыми он покрывал мою шею, живот и …

Машина останавливается, и папа уже открывает передо мной двери.

– Папа, – мне вдруг становится тревожно, –, пожалуйста, сделай так, чтобы никто не чувствовал себя неловко. Они не богатые.

Папа добродушно смеётся, обнимает меня за плечи, Леони берет за руку, пока мы шагаем к дому.

– Я приехал не обсуждать финансовое положение твоего парня. А расставить все точки над «i». К тому же, ты не видела наш дом в Техассе, уверен была бы определенно очень удивлена. Я не всегда был врачом, – он нажимает на дверной замок, и мне становится страшно от того, что произойдёт в этом доме. Двери открываются, и перед нами стоит добродушная мама мальчиков Надин в простом платье ниже колена и с собранными на затылке волосами.

– Добро пожаловать в наш дом, – она отходит в сторону, мы толпимся в маленькой прихожей. – Здесь тесновато, поэтому проходите.

Мой папа издаёт смешок, я в шоке смотрю на него с одним ботильоном в руке.

– Это большая прихожая по сравнению с той, что была у моих родителей в доме. В студенчестве я был полнее, просто не мог согнуться, чтобы не удариться об один из углов и отбить себе копчик. И, поверьте, она была крохотной. – У меня будто гора упала с плеч, папа пытается шутить, конечно, коряво, но это хороший знак.

Мама парней Кинг добродушно посмеивается, и я вижу, что она тоже очень переживала о том, как отреагирует мой отец. Ну что же, осталось только пообедать.

Глава 24

Хантер

Содержимое моего кармана прожигает в бедре дыру. Я все ищу момента, когда, смогу поговорить с Уиллоу наедине. Родители ведут приятную беседу, делятся моментами. Мы, молча, кушаем и поглядываем друг на друга. Я жутко хочу увезти её отсюда и побыть с ней рядом хоть немного. Уиллоу убирает прядь за ухо, дёргает серёжку, кажется, ей тоже уже надоело здесь находиться.

– Хантер, чем ты планируешь заниматься после учёбы? – я приподнимаю брови и поворачиваюсь лицом к отцу моей девушки. – Есть какие-то планы на дальнейшую жизнь?

Уиллоу напрягается, ставит бокал с соком на стол. Я знаю, что сейчас огорчу её, не многим лучше было бы сообщить об этом при всех.

– Мне предложили работу монтажником, заниматься высоковольтными линиями, – мы ещё не обсуждали это.

– Это довольно опасно, – говорит обеспокоено моя мама. – Ты будешь висеть на этих столбах и вполне можешь сорваться.

– Эта работа точно такая же, как и другие. Везде есть опасность упасть, пораниться или получить ушиб. Ничего страшного не произойдёт, – нервно дёргаю ногой под столом, они сейчас запугают мою девушку, и мне не светит не то, чтобы получить согласие, вообще вряд ли увижу её.

– Ты, конечно, прав, но после школы желательно поступить в высшее учебное заведение. То есть, оттянуть момент. В твоём случае, отдохнуть немного после того, как ты усиленно трудился все это время, – я не ожидал получить поддержку от отца Уиллоу, но меня сейчас больше интересует её реакция. Она точно не рада моим словам.

– Для этого у меня должен соответствовать балл. Иначе говоря, я обязан оплачивать обучение, пока собираюсь зарабатывать деньги. А там посмотрим, будет ли мне хватать на содержание семьи, – мама вздыхает и опускает глаза, рукой поправляет белый воротничок своего платья, сейчас она будет винить себя в том, что мне недоступно образование. – Мы все решим, мистер Чемберс, поверьте.

Отец Уиллоу внимательно смотрит на меня, его глаза сужаются, как если бы он не очень доверял моим суждениям.

– Я тебе расскажу, как поступил я, когда у моих родителей не было денег. Значит, мои вещи были драные, я не был обеспеченным, или как это говорят «с серебряной ложкой во рту». Все, на что моим родителям хватало денег, это оплатить счета и купить мне одни штаны на сезон. Все остальное уходило в ферму. Засуха, проливные дожди или просто насекомые со временем уничтожили половину из того, что мы имели. Я намеревался работать, надрывался из последних сил, оценки стали безобразные. Я думал, меня вообще не выпустят из школы, так как я завалил экзамен, – он усмехается своим воспоминаниям. – И то, что я заработал, в итоге, вообще не хватило бы на поступление. Я потерял ровно год, надрывая все органы, чтобы мало-мальски насобирать копейки, получил страховку и взял кредит на обучение. Приходилось не сладко, я трудился и учился. Но в итоге, – он указывает на меня, – я могу с уверенность сказать, что у меня все получилось. Но потерянный год уже не вернёшь. Подумай об этом. Всегда больше возможностей, если ты имеешь образование.

Я со многим согласен, мне было бы намного удобнее заниматься только уроками и не надрывать свою спину.

– Вы рассмотрите вариант поступления в один университет. – Леони долго ждала, чтобы не перебивать остальных. – Я насколько знаю, Уиллоу уже отправила все необходимые документы и теперь ждёт ответ. Кстати, Уиллоу, вы вроде хотели пойти погулять?

Я, наконец, дождался момента, когда перестанут перемалывать мои кости, все же, когда три взрослых родителя наседают на тебя, это совсем другое. Убираю со стола свою и тарелку моей девушки, все родители делают вид, что не замечают этого. Это происходит по привычке, но, наверное, по этикету, я не должен был трогать посуду до ухода гостей. Беру Уиллоу за руку, и мы выходим из гостиной, а затем из дома.

– Я думала, сейчас они начнут говорить о том, что нам надо побыть на расстоянии, и все такое, – Уиллоу дёргается, когда за нашими спинами раздаётся скрип.

Чейз и Терренс, сидят на уличной качели, и раскачиваются из стороны в сторону, в их руках бумажные кружки с кофе, которые, видимо, уже давно остыли.

– Все выходят или только вы одни? – Терренс подтягивает обе ноги под себя и садится в позу лотоса.

– Все ещё обедают, а вы почему не заходите? – Уиллоу, прижимается ко мне спиной, и я обнимаю её.

– Никто нас не пригласил, – обиженно сообщает Терренс. – Я не против поесть отбивных. – Гладит свой плоский живот.

Чейз насуплено смотрит в телефон, его полные губы сжимаются, он покусывает внутреннюю сторону щеки, пока читает. Терренс все ещё ноет, как ему обидно, и что мы должны были его первого позвать. Я пытаюсь найти причину, чтобы увести отсюда девушку и приблизиться к своей цели хоть на шаг.

– Обсуждали университет? – насупившись, Чейз смотрит в телефон. – Вы как молодожёны, собрались, чтобы определиться в жизни. Смешно, – он усмехается и нажимает на сенсор.

– Вообще, он должен думать о будущем, как и все вы. Сидите, страдаете ерундой. Терренс завалил математику, Чейз английскую литературу, и все довольны, – Уиллоу отходит от меня, забирает телефон у Чейза и останавливает качели. – Кем вы будете?

– У нас нет папочки, который позаботится о нашем будущем, – Чейз начинает откровенно хамить. – Я посмотрел бы, как ты корячишься весь день, чтобы надеть все эти шмотки.

– Вас никто не отправлял на работу. И ты меньше всего переживаешь, так как у тебя есть футбол, – поправляет она его уже более спокойным тоном. – Вы хотя бы Хантера не отговаривайте. Я же для вас стараюсь.

– Стараешься что? Прекращай уже нотации, именно поэтому мы не заходим. Одно дело наша мама, другое – толпа родителей со своими нравоучениями. Тер, в бургерную? – младший брат встаёт с качели, с психом засовывает телефон в карман и проходит мимо.

– Эй, у тебя месячные что ли? Может, извинишься? – я удерживаю его за локоть. – Она тебе ничего не сказала нового. Мы и так это слышали.

– Ты можешь слушать, сколько тебе влезет. Но она другого поля ягода. Её уровень жизни отличается от нашего, как и проблемы. Я не удивлюсь, если ей было стыдно, что её отец идёт к нам домой, – он указывает на двери. – Так что давайте со своими романтическими заморочками разбирайтесь сами, – выхватывает свой телефон назад, и я замечаю знакомое лицо на аватарке, отправившего сообщение.

– Он голодный и злой, – Терренс с улыбкой проходит мимо нас и показывает в сторону удаляющейся фигуры. – Остынет и обязательно извинится. Не бери в голову.

Все это время он обращается к Уиллоу, которая стоит, молча, опустив голову. Парни уходят, я сажусь на качели и приглашаю Уиллоу посидеть со мной рядом. С этим невозможно поспорить, мы действительно по социальному уровню намного ниже. Мама работает то в продуктовом, то в булочной, все зависит от того, нуждается ли в ней кто-то. Копейки, которые она получает. Их недостаточно для нормальной жизни. Я смотрю на дерево, которое вымахало за период нашего детства, оно тоже однажды было тоненьким стеблем, стремительно тянущимся вверх. Мы как деревья: у кого-то хорошая корневая, и оно сразу начинает расти, и обладает красивой кроной. Другие, как мы – приспосабливаются к климату и почве, а там уже как пойдёт. Либо застревают в одном положении, либо тянется к солнцу и становится не хуже того, которое изначально имело все.

Теперь мой скромный подарок уже не кажется мне крутым, безделушка за копейки.

– Возможно, твой отец был прав, – Я не смотрю на девушку. – Амбициозно я мог предполагать, что смогу содержать тебя и ребёнка, а в итоге, вы были бы обречены на голод. Вот вчера я честно заработал восемьдесят баксов, сорок из них отдал Чейзу за помощь при выгрузке. Остальные деньги, что дал отец Хейли, считай, что подфартило.

Я чувствую, как она смотрит на мой профиль, но однажды этот разговор должен был состояться.

– И что? – тихо спрашивает она.

– Нам хватило бы на съёмную маленькую комнату, в доме, где живут посторонние люди. Выкраивали бы каждую копейку на еду для малыша. И игрушки были бы только по праздникам. Я все так же носил бы годами джинсы, пока не вырасту из них, или не образуются дырки. А ты стыдилась бы нашей жизни и просила бы помощь у родителей, – мне становится тяжело дышать от какой-то внутренней пустоты.

– То есть, ты хочешь сказать, что не жалеешь? – голос Уиллоу дрожит от обиды.

– Нет, я говорю о том, что, возможно, это было верное решение. Таким образом, ты можешь закончить свою учёбу, поступить, куда хочешь. Для тебя это важно, – отвечаю ей.

– А для тебя не важно? Хантер, ты говоришь это для того, чтобы меня обидеть и разругаться? Хорошо, так и будет. Потому что все твои слова очень обидные. Я не стыдилась того, как ты живёшь, по той простой причине, что мне все равно. Жалеть о чем-либо тоже не хочу, все было связанно с тобой. Ты сам стремишься оттолкнуться и жить лучше, чем сейчас, для чего все сваливать на меня, не понимаю. Просто скажи, что тебя бесят наставления родителей, и ты решил сорвать своё зло на мне, – она хочет встать с качели, но я её удерживаю.

– Я переживаю, что однажды ты проснёшься и поймёшь, что другой мог бы дать тебе намного больше, чем я, – мы упираемся взглядами друг в друга, оба нахмуренные и не довольные.

– Тогда тебе надо стремиться. А не думать, что, убирая сено и дерьмо за лошадьми, ты прыгнешь выше головы. Просто отправь чёртовы документы и поступи на самый дешёвый факультет, будем работать вместе, и постепенно все наладится, – она убирает мою руку от себя, встаёт с качели и заходит в дом одна.

Упираюсь в обшарпанный металл головой, все не должно было зайти так далеко. Долбаный Чейз с гормонами. Придурок, нет, чтобы заткнуться и не подливать масло в огонь. Она не понимает, что я даже не пройду промежуточный период для поступления. И тем более не потяну кредит с такими темпами подработок. Мама все ещё пьёт таблетки, которые постоянно надо приобретать. Никто из парней не знает, что диабет, который ей поставили, сожрёт её быстрее, чем завезут бесплатный инсулин в город. Она продолжает делать вид, что все хорошо, а я пополнять её запасы. Если сейчас я пойду учиться, парни могут забыть о важной детали или просто увлечься кем-то. Она останется одна, и все разрушится. Двери дома, скрипя, открываются, из них выходит Уиллоу. Я встаю и становлюсь напротив неё, рукой шарю в кармане, вытаскиваю прозрачный пакетик, который приготовил для неё.

– Я не хотел тебя обидеть, все не так просто. На мгновение давай забудем о том, кто мы, – вытаскиваю серебряную цепочку, на которой висит металлическая шапочка с помпоном, – чтобы ты помнила, с чего все начиналось.

Беру её за руку, надеваю цепочку на её запястье, серебристое украшение хорошо смотрится на её руке.

– Хантер, – она обнимает меня за плечи, упираясь головой мне в шею, – извини меня. Я очень хочу помочь тебе. И не хотела обижать.

Приподнимаю её за подбородок, наклоняюсь к её губам. Она так сладко пахнет, наши губы нежно соприкасаются друг с другом. Пробую на вкус её кожу на щеках и подбородке. Она подставляет лицо, запутывается пальцами в моих волосах и направляет меня для поцелуя. Несдержанно подпираю её к стене дома, неровное дыхание выдает моё нетерпение. Я проглатываю её воздух, всасываю в себя, облизываю и кусаю губы в трансе от её вкуса и запаха.

– Хочу тебя, – шепчет она, – всего тебя.

Подхватываю её за бедра и застываю, когда слышу голоса приближающихся людей к двери.

– Позволь мне вечером забрать тебя из дома? – целую её шею, носом касаюсь мочки уха, затем прикусываю зубами.

– На наше место, – тихо произносит она, и мы тут же отходим друг от друга, когда двери открываются.

Уиллоу смущённо опускает голову, носком обувь водит из стороны в сторону.

– Очень рады были познакомиться, приходите в выходной со всеми мальчиками. Мы устроим барбекю на улице, – прощается Леони с моей мамой и становится напротив нас. – Ты могла бы поехать сейчас с нами, а потом вы можете встретиться. – Это звучало немного по-заговорщически.

– Да, мы уже договаривались, – она быстро чмокает меня в щеку, как раз, когда выходит Роберт.

– Надин, до встречи, – он подходит ко мне, жмёт мою руку. – Мы что-нибудь придумаем. Просто отправь документы, хорошо?

Я резко дёргаю головой в знак согласия, смотрю в след нашим гостям, которые садятся в машину.

– А они очень приятные люди, – произносит мама рядом со мной, машет рукой удаляющейся машине. – И девушка хорошая. Прекращай дурить, устраивайся в жизни. Рано или поздно меня все равно не станет.

Я дёргаю плечами в отвращении, даже не хочу думать, что мы останемся сиротами.

– Лучше уж поздно. Я намерен ещё отправить своих сыновей на воспитание к тебе. Так что не расслабляйся, ещё несколько Кингов на твою голову, – мама прижимает мою голову, ерошит волосы и целует в щеку.

– Ты мой защитник, не знаю, что бы я делала без тебя, – она втягивает носом воздух. – А теперь вперёд убирать на кухне, сегодня твоя очередь.

– Чёрт, – я так и знал, что хорошим это не закончится.

Глава 25

Уиллоу

Полночи я ворочалась с боку на бок, то, что Хантер творил с моим телом ночью, незабываемо. Мои мышцы до сих пор сжимаются после его прикосновений в разных местах. Конечно, грузовик – не самое комфортное место, но мы еле смогли оторваться друг от друга. Я несколько раз доходила до входной двери, но возвращалась, чтобы поцеловать его. Он удерживал меня, шептал бесстыжие вещи о том, что он будет делать со мной теперь постоянно. Напряженные мышцы ноют в интимных местах, тело получило дозу удовольствия и неистово хочет ещё. Кожа стала невероятно чувствительной, стоит закрыть глаза, и я вижу его губы, медленно прокладывающие дорожку по моему животу и ниже. Боже, он постоянно смотрел мне в глаза, это так эротично и в то же время волнующе.

Закрываю лицо подушкой и в неё пищу тонким голосом. В комнату стучат, и я резко приподнимаюсь на кровати.

– Войдите, – поправляю бретельку топика и в ногах покрывало, вдруг это мой папа.

– Доброе утро, моя хорошая, – тихо говорит моя мачеха. – Ты почему ещё не встала?

– Доброе утро, Леони. Я не могу, – падаю назад на подушку, широко раскрыв руки, подтягиваюсь всем телом и довольно вздыхаю.

Тихое хихиканье, и она прикрывает двери, садится на край кровати и смотрит на меня с улыбкой.

– Это было просто космически, – сжимаю кулаки и трясу ими перед собой. – Другие ощущения, все по-взрослому, нет уже страха забеременеть или заболеть. Мы не действовали, как на велопробеге. Господи, что я несу.

– Ты нервничаешь, естественно, но мне-то ты можешь доверять, – она привычно похлопывает меня по ноге.

– Хантер, – мечтательно произношу я, – он меня боготворил. Был таким нежным, внимательным. Ему было важнее доставить мне удовольствие, и поэтому, пока я вся не затряслась в кульминации, он не отпустил меня. Мне кажется, я его люблю ещё больше, чем раньше. Такое бывает? – сажусь на кровати, подталкиваю под себя покрывало.

– С любимым человеком все особенное. То есть, вы достигаете каких-то вершин вместе, как калейдоскоп, но как бы вы его не крутили – он прекрасен. Кстати, о цветах, – она пальцем указывает на моё плечо и ведёт дорожку к груди. – Если эта красота была на поверхности, чуть выше твоего плеча, пришлось бы освоить искусство маскировки.

Охаю и соскакиваю со своего места, подбегаю к зеркалу в одних трусиках и тонкой майке. Малюсенькие засосы, яркими кровавыми звёздочками, покрывают меня от предплечья, пересекают грудь, задираю ткань, и то же самое замечаю ровно до моих трусиков.

– Хантер, – рычу я.

– Ну, это ещё не все, сзади тоже очень интересно получилось, – поворачиваюсь спиной, мне видны парочка на моих полушариях попы. – Я не буду задавать вопрос, как у него это получилось, но занятно, – ладонью она закрывает рот, расплывшийся в улыбке.

– Ладно, вчера это было приятно и теперь немного стыдно. Ты должна меня отчитать, я не знаю, может сказать, что я не должна себя так вести… – она прерывает меня взмахом руки.

– Слушай, я, наверное, плохая мачеха, но вот смотрю на это скопление звёзд на твоей груди, и в голову лезут ужасные вещи о том, чтобы зафиксировать этот момент. Чтобы запомнить его. Обрисовать маркёром, соединить линии, – она показывает на халат, который висит в шкафу. – Я не стану тебя ругать, потому что ты не делаешь это со всеми подряд, потому что ты его любишь, а он любит тебя. И, самое главное, ты достаточно взрослая и уже можешь отвечать за свои поступки. Для меня вообще первые трепетные чувства, переходящие в страсть, очень волнительны. Ведь у тебя все наладилось, и я счастлива за тебя.

– Он замечательный, – я качаю головой. – Мне даже не верится, что после его выходок мы вместе.

– А ты обратила бы на него снова внимание, если бы мальчишки не путались под ногами, а Хантер не устраивал тебе цветные ванны? – прячу руки за спину и прислоняюсь к шкафу спиной.

– Я буду считаться мазохисткой, если скажу, что мне, в какой-то степени, нравилась его напористость? Если бы он не делал все эти вещи, это значило бы, что я его уже не интересую. Он выводил меня на эмоции, а я хотела его действий, – признаюсь я. – Конечно, психовала, но готова была терпеть до того времени, пока бы он не пошёл напролом.

– Ты использовала Терренса? Потому что выглядело так, словно он был наживкой, – она прищуривает глаза, ложится на мою кровать в своём теплом халате. – Терренс не твой тип. Он такой весь…вертится, крутится, быстро говорит. Пока ты обдумываешь, он уже все сделал.

– Так и есть, они все разные, как внешне, так и по характеру. Влюбиться можно в каждого из них. Но остальные братья всегда мне казались больше друзьями, и с ними действительно можно дружить, – вспоминаю слова Чейза, и моё настроение тут же портится. – Ты тоже считаешь, что…подобрать бы слово…что мы с Хантером не ровня?

Достаю с полки брюки и белую рубашку, нижнее белье и разворачиваюсь к Леони лицом.

– У меня вообще нет понятия «ровня», мы все рождаемся и все умираем. По-моему, мнению они все молодцы, трудятся, поддерживают маму, которой очень сложно. Никто из них не старается стать альфонсом. И не ищет легкий вариант денег, грязных, имею в виду. Это должна быть такая сила воли, чтобы в таком возрасте понять, что они теперь защитники, добытчики и не забывать об уважении. На меня огромное впечатление произвела их семья. Не я, ни Роберт никогда не скажем плохого слова о том, как они живут. Скромность их только украшает, – поднимается с кровати. – Приведи себя в порядок. Я отвезу тебя на уроки. Будет причина задержаться после школы в своей компании.

Я обнимаю её и начинаю быстро собираться. Водные процедуры, переодевание и очень быстрый завтрак. На ходу закидываю остатки сэндвича в рот и уже сижу в машине. Всю дорогу до школы мы болтаем обо всем, что произошло за этот период. Я рассказываю, как дважды близнецы обливали меня краской, под громкий смех Леони, я предаю всему ещё большую эмоциональную окраску. Она качает головой на мою реакцию относительно Хейли, которая до сих пор меня волнует. Девчонка по-настоящему красивая, если раньше мне казалось, что Джеки эталон, то я просто не была знакома с «Белоснежкой». Я мозгами понимаю, что, на самом деле, никто бы, между нами, не встал, но как убедить свои ощущения? До сих пор страшно думать, что, если бы он её полюбил, и ему понравилось быть с ней. Меня передёргивает, Хантер из тех парней, который на первый взгляд «плохиши», но в душе он самый достойный претендент на руку девушки. И если он влюблён, то это уже навсегда.

Мы приезжаем в школу, Леони сразу возвращается домой, пока я ищу свою компанию. Большое столпотворение около автобуса футбольной команды, я вижу знакомую высокую фигуру. После вчерашнего стоило бы его игнорировать, но я не из тех, кто поставит крест на дружбе из-за пары слов. Проталкиваюсь в толпу девиц, которые пытаются крутить задницами перед спортсменами. Вплотную подхожу к Чейзу и бью его по руке ладонью.

– Уиллоу, – он треплет свои черные волосы, – я нагрубил вчера. Прости.

– Ты мой друг. Именно ты узнал обо всем первым. Знаешь, почему? Я доверяю тебе. Ты невероятно хороший человек. Я люблю тебя, как брата, и не хочу, чтобы ты думал, что я когда-либо поставлю свои цели выше ваших. Каким бы образом жизнь не обходилась с нами, как бы ни жили наши родители, и кем бы мы ни были. Запомни, мы всегда будем друзьями. И все, что я хочу, это помочь. А все то, что ты мне сказал вчера, не имеет никакого значения, – он сгребает меня в свои медвежьи объятия и практически душит.

– Боже, как же я люблю тебя, Уиллоу. Клянусь, если бы не Хант, обязательно предложил бы стать моей женой, – я начинаю смеяться, но меня вытаскивают из объятий парня и тянут на себя другие руки, родные. Те самые, которые дают мне ощущения трепета.

– Найди себе подружку, придурок. Мою не трогай, – Хантер наклоняется, берет моё лицо в ладони и целует при всех французским поцелуем. Его язык касается моего под громкий гул футбольной команды. – Это чтобы ни у одного из парней не было желания приближаться.

– Ты ещё огонь из ноздрей пусти для пущей уверенности, – ржёт Чейз. – Ладно, там с вами поедет ещё один человек, это моя должница.

– Порви их! – орёт Терренс, подходя к нам, футбольная команда начинает заполнять автобус, а мы все ещё стоим и наблюдаем, как народ постепенно расходится. – Все это здорово, как мы все поместимся?

– Спокойно, – отвечает Хантер, пихает Терренса, когда тот толкает его в спину. Эти их дурацкие замашки заставляют меня закатить глаза. Интересно, в возрасте тридцати или сорока они так и будут пихаться?

– Проблемка, с нами едет Винни, – я тут же оглядываюсь, чувствую себя ужасной подругой. Как только на горизонте появился мой парень, я сразу обо всем забыла. Впрочем, как и она обо мне временами.

– Это и есть наш тайный гость? – спрашиваю я у парней.

– Нет, думаю, тайная «гостья» будет вон та брюнетка, ожидающая около дорогой тачки, – Терренс указывает направление, куда смотреть, и я застываю. Долбанная Хейли. Она теперь не выглядит паинькой, кожаные черные штаны облегают её, как вторая кожа, туфли на сумасшедшем каблуке и укороченная, кофта, едва прикрывающая сиськи. Которые, кстати, судя по выделяющимся соскам, без нижнего белья.

– Привет ребятки, – она наклоняется и достаёт шикарную безрукавку из какого-то пушистого животного, надевает на себя, и я вижу нижнюю часть её груди, когда приподнимается кофта.

– Привет, – я, кажется, даже рот не открыла. Повязка на её волосах ярко-красного цвета, на макушке очки, она как на подиум собралась.

– Кто едет со мной? Хантер? – девушка надувает розовый шар жевательной резинки и лопает его. – Вы с Уиллоу можете садиться ко мне, Тер поедет со своей девчонкой.

– Винни не встречается с ним, – бурчу я. Поворачиваюсь к ней спиной и смотрю Хантеру в глаза. Я слышу, как она хмыкнула. – Поехали вдвоём, – приподнимаюсь на носочках и говорю ему на ухо. Мой парень закусывает нижнюю губу и хитро улыбается.

– Ревнуешь? – так же тихо спрашивает меня.

– Ты невыносим, – он не собирается отступать. – Нет, я не ревную, – произношу громко. – Просто не хочу, чтобы ты смотрел на Хейли.

– Слушай, отвали ты от меня, я найду, с кем поехать. Ты всегда такой доставучий? – слышу голос Винни, разбирающийся с Терренсом. Я на стадионе обязательно с ней поговорю. Уже голова кругом. Не понимаю, что и у кого происходит.

– Окей, Хейлз, ты едешь с Терренсом и Вини. А мы на моей машине. Спасибо, крошка, – он только что при мне подмигнул ей.

Я разворачиваюсь и сердито иду к его грузовику. Ожидаю, когда он перестанет пялиться на сиськи этой девчонки, или чем он там занят. Он распахивает двери с той же глупой улыбкой, потом оббегает машину и садится на водительское сидение. Поверить не могу, что он поступил так со мной только что. Только вчера он спал со мной. А сейчас эта ерунда. Я чувствую, что он повернул ко мне голову, но закрываю глаза. Делаю вид, что сплю. И пусть сидит с этой дурой, я заберу мою подружку у двойняшки, и мы спокойно поговорим вместо того, чтобы терпеть это неуважение. Я ведь только с утра рассказывала о том, какой он замечательный. Нельзя парнем восхищаться, он обязательно все испортит.

– Ну что? Много нашла причин для ненависти? – его голос, от едва сдерживаемого смеха, вибрирует.

– Да пошёл ты, – сжимаю губы в тонкую линию. Я очень пытаюсь молчать, но секунды не проходит, когда меня просто разрывает на части. – Ты скотина, вот ты кто. Я стою рядом с тобой, а ты эту размалёванную дуру «крошкой» называешь. А я детка, да? И подмигнул. Я, чёрт возьми, стояла рядом. Ты вчера мне понаставил засосов, и я уже хотела по ним чуть ли не тату сделать. А ты… – он закатывается в смехе и бьёт по рулю.

– Я сейчас лопну, детка, – толкаю его в плечо, он даже не замечает этого. – Ладно, давай, жги напалмом.

– Издеваешься? Как ты смеешь смеяться? И я тебе больше не детка! – ору на него и отворачиваюсь к стеклу, всем телом, вот прям наглядно демонстрирую своё «фи».

– Ладно, я буду называть тебя «крошка», хочешь? И смотри, я уже раз пятьдесят тебе подмигнул, – Он никак не успокоится. – Ты самая красивая ревнивица, я балдею от того, как ты психуешь и подбираешь эти словечки.

– Я тебе не крошка, – бурчу ему в ответ.

– Ты моя любимая детка, Уиллоу. Моя единственная и неповторимая. И я с ума схожу от того, насколько люблю, – его ладонь прикасается чуть выше колена и сжимает кожу. – Не дуйся, я хотел, чтобы ты призналась, Хейли хорошая девчонка.

– Конечно. Куда уж мне, – он снова начинает ржать, как потерпевший. – Хорошо, я ревную. Именно к ней. И не хочу, чтобы она находилась рядом.

Он замолкает, я жду, когда Хантер заговорит, но мне приходится посмотреть на него. Сейчас он предельно серьёзен и сосредоточен.

– Хейли не может быть тебе врагом. Хотя бы по той простой причине, что всю ночь рылась в разных источниках, взламывала сайты в поисках информации о твоей маме. И все для того, чтобы помочь твоему отцу достать доказательства. Ты же не думаешь, что адвокат так быстро поднял бы информацию из газеты непонятно какого года, и это не статья, а просто список. Такая очерёдность на донорскую кровь в случае ухудшения состояния людей, страдающих этой болезнью. Она искала розовую жемчужину на дне океана и нашла, – он снижает скорость на повороте и идеально в него входит, как каскадёр.

– Почему она это сделала? – непонимающе спрашиваю его.

– Захотела помочь. Без каких-либо условий. У Хейли есть свои скелеты в шкафу. Она ни с кем ими не делится. Но то, что она помогла нам вновь сойтись, отлично сыграла свою роль в спектакле, который был у меня дома. Согласись, это сработало. И я могу точно сказать, ей никто не нужен, ни я, ни Терренс и тем более ни Чейз. У неё мировоззрение странное. Если бы ты видела её компьютерные игры, то, с какой улыбкой на лице она жестоко убивает мужских персонажей. Ей недостаточно зарезать или выстрелить. Она вытаскивает кишки, ломает кости, выкалывает глаза. Это жуткое зрелище. Тем более, если этим увлекается девушка, – у меня вся эта информация не укладывается в голове.

Я даже не знаю, какой вопрос задать, чтобы поддержать этот разговор. Вульгарная компьютерная маньячка помогает мне и моему отцу, при этом ненавидит всю мужскую половину человечества, но является другом моего парня. Я даже сама не поняла, что сказала. Так вообще бывает?

– Не обращай внимания на её манеру поведения, она не такая в душе, – Хантер останавливает машину около стадиона на парковке. Я все так же неподвижно сижу на месте. Дверь открывается, он ставит локти по сторонам, блокирует меня. – Я тебе клянусь, ни одна девушка не привлекала меня ни до, ни после тебя. Это навсегда. Мне проще сдохнуть, чем изменить тебе или посмотреть на другую. Это не изменится.

Несколько раз моргаю, тянусь к нему, обхватываю его шею, он сразу снимает меня, но не отпускает.

– Ты не один такой. Мне становится страшно, когда рядом возникает другая девушка. Поцелуй меня, – закрываю глаза и приоткрываю губы, меня тут же касается жар его тела, он больше не сдерживает себя. Прикусывает мои губы и оттягивает их на себя. Делаю то же самое, затем облизываю их.

– Я не мог спать сегодня, – шепчет мне на ухо. – Идея про тату, кстати, отличная. Я могу повторить это снова, и тогда мастер не ошибётся, где именно расположены знаки. Главное, чтобы мастер была девушка, иначе меня начнут посещать те же мысли, что и тебя касаемо Хейли.

Хантер, оглядывается на шум подъезжающей машины, из которой доносится громкая музыка. Компания, во главе с Хейли, выходит из неё и направляется к нам. Смотрю на девушку в догадках, что же заставляет её быть такой?

Глава 26

Хантер

Мы рассаживаемся по местам ближе к полю. Я оказываюсь между Хейли и Уиллоу. Терренс достаёт Винни, которая уже не обращает внимания на моего двойняшку.

– Все хорошо? – я наклоняюсь к лицу моей девушки, убираю прядь с её лица и целую в мягкий изгиб шеи.

– Конечно. Не о чем беспокоится, – обожаю её огромные глаза, в них столько любви и нежности. Я чувствую себя живым и всесильным, когда она так смотрит на меня. Наши пальцы переплетены, а тела плотно прижаты друг к другу, она кладёт свою голову на моё плечо, и я вдыхаю её аромат.

– Что самое важное в жизни? – спрашиваю её, глядя, как команда моего младшего брата выстраивается на поле.

– Любовь, – отвечает Уиллоу. – Нет ничего важнее её. Она исцеляет, помогает победить болезни, справиться с трудностями, верить в будущее.

– Согласен. Главное, найти свою любовь, – глажу её по волосам и целую в макушку.

– И не потерять, – отвечает она, поднимает голову и целует меня в подбородок.

– Я подам документы в университет, – её глаза становятся ещё больше, – не хочу жить без тебя ни минуты. Каждый день буду рядом. Однажды я сделаю тебе предложение, и ты скажешь: «Да», потому что я не могу без тебя.

Она улыбается, на глазах появляются слезы, повисает на моей шее, перетаскиваю её к себе на колени. Не могу себя удержать, чтобы не целовать её губы. Это как пить нектар с цветка или облизывать сладкий мёд. Столько потрясающих эмоций от одного лёгкого прикосновения. Мы прикипели душой, растворились друг в друге навсегда. Я это понял с первого взгляда.

– Эй, мне кажется, или Чейз прихрамывает? – Хейли снимает свои тёмные очки в дорогой оправе и указывает в сторону поля. – Почему он держит руку на пояснице? – в её голосе нескрываемое беспокойство.

Мы сразу сосредотачиваемся на происходящем. Парни занимают свои позиции, в нашей команде нет одного игрока, но ему обещали сделать замену. Чейз действительно стоит в странной позе, в данный момент остановился, и невозможно понять, что происходило до того, как мы обратили внимание. Я переживаю за мелкого, он не рассказывает о своих проблемах, видимо, пошёл в маму, любитель держать все в секрете. Та тоже тянула до последнего, пока уже невозможно было облегчить процесс лечения на начальных этапах. Затем из туннеля, где находятся раздевалки, выбегает парень, на ходу надевает шлем.

– Ван Камп? Он же вроде отстранён? – Уиллоу беспокойно встаёт на ноги, я следом за ней.

– Может, ты сядешь? – сзади сидящий толкает меня в спину.

– Может, ты пойдёшь в жопу? – нахмурившись, я зло смотрю на смельчака, затем сразу на поле.

Ван Камп становится на позицию защиты, пока Чейз и квотербек второй команды подкидывают монетку. Выигрывает команда соперников, мой брат отводит ребят в сторону, они становятся в круг, буквально секунды они обсуждают план игры и расходятся по своим местам. Я жду, куда направится мой младшенький и вижу, это мимолётное действие, когда он прикладывает руку к пояснице.

– Чёртов придурок. Уиллоу, стой здесь, – прохожу вдоль рядов, наступаю на ноги сидящих. Хочу добраться до этого придурка и надрать ему задницу до того, как он убьётся на поле.

Мяч взмывает вверх, доля секунды, противники сбивают игроков одного за другим, как кегли, они валяются на поле. Сбегаю по лестницам, в самом конце широкого туннеля стоят тренеры обеих команд и замена. Я несусь вдоль стен, практически закрывающих мне обозрение на поле. Мяч в руках Чейза, он бежит через все поле, но его сбивает парень, подрезающий с правой стороны. Тренер оглядывается, когда я бью его по плечу ладонью.

– Чейз Кинг, замените его, – он морщит своё лицо, показывает, что не слышит. – Кинга с поля уберите! – ору я.

– Что не так? Он ведущий игрок, куда я его уберу и кем заменю? Хантер, ты обкурился? – он указывает на моего брата, который перелетает черту и забивает первый мяч. Затем медленно идёт на своё место.

– Что-то не так. Вы видите это? – указываю, как мой брат поворачивается к нам и кривит лицо.

– Он знает правила, американский футбол – это не игра в гольф. Тут настоящие мужики, – да твою же…

Чейз смотрит на нас, поднимает руку в знаке «Окей» и становится на позицию. Я лучше сам ему шею сверну, мелкий уродец. Стою, уперев руки в бока, жую свою нижнюю губу. Снова розыгрыш мяч летит в сторону Ван Кампа, он его ловит, меняет угол наклона и запускает игрокам, а сам несётся на мелкого. В голове проносится страшная мысль, я пытаюсь перепрыгнуть ограждение, но ударяюсь коленом и валюсь на пол. Обхватываю свою голову, когда этот придурок врезается в спину Чейза, валит его на поле и приземляется сверху. Начинаю орать, как ненормальный, вся команда бежит к ним, становится вокруг лежащего тела, которое не двигается. Тренер проталкивается в дверь, и я следом. Свист и крики на поле оглушают, тренер дёргает меня за плечи, кто-то оттаскивает от моего брата. Отстёгиваю решётку шлема, и все, что я вижу, его закрытые глаза. Медицинские работники проверяют его пульс, не разбираю их разговора. Под кожу вводят инъекцию через шприц. К носу прикладывают нашатырь.

Я слышу голос Уиллоу и Терренса, они ругаются с охраной, которая не пускает их. Когда с Чейза снимают шлем, на его скуле и лбу гематомы, как после драки.

– Так больно… Я не могу… – сиплым голосом произносит Чейз, медленно открывая глаза, – не могу встать.

– Эй, мелкий, держись. Все нормально. Сейчас приедет помощь, я буду с тобой рядом. Хорошо? —говорю я, наклонившись к нему вплотную.

– Отойдите, нам надо переложить его на носилки, – меня толкают в сторону, но я успеваю услышать последние слова.

– Не чувствую ног, – на шею брата надевают хомут, фиксируют его так же в пояснице и грудной клетке, перекладывают на носилки.

Иду следом за работниками, парни из команды стоят в стороне и с ужасом смотрят на нас. Только одна фигура отделилась от других, ему кажется это все смешным, учитывая, как он улыбается. Моя злость на все происходящее, как ртуть в термометре, взмывает вверх.

– Ах, ты сволочь, – я расталкиваю игроков команды, срываю шлем на Ван Кампе, раздирая при этом его нос защитной решёткой. Со всей дури бью ему по лицу, он отталкивает меня. Одна подсечка, и он уже подо мной. Удары один за другим по его уродливой физиономии. Он выплёвывает кровь и кидается на меня снова. Люди обхватывают меня сзади, его удерживают игроки команды. Но я успеваю его пнуть со всей дури в грудную клетку.

– Я предупреждал вас, выродки, живите в своих бараках, жрите с помойки. Нищета, дети голодрани. В нищите родились, в ней и сдохните. Вы думали, вам сойдёт с рук тот случай? Так вот пусть Чейз теперь попробует очухаться, – говорит он, швыряет в меня шлем, тот ударяется об моё колено и отлетает в сторону. Руки, обхватывающие меня, исчезают, и теперь Терренс налетает и избивает Ван Кампа, просто валит его на траву и пинает в бока, живот, по всему, чему попадает.

– Хватит, – нас растягивают по разным сторонам. Кровавая морда ублюдка, сплевывающего на пол, теперь уже без улыбки. Ему чертовски больно, и я надеюсь, это не конец. – Что вы тут устроили? Ты вообще в курсе, что нанёс намеренно тяжёлую травму своему товарищу, игроку нашей команды?

– Он ворон ловил, – Ван Камп снова сплёвывает и косится на меня.

– Сейчас просматривают видео с записи игры, и предварительно все выглядело так, будто ты намеренно его покалечил. И есть показания, что была драка между вами в раздевалке, – мужчина в форме показывает на свободный промежуток выхода из стадиона. – Надумаешь бежать, все будет намного хуже.

– Это бред! Я не дрался с ним. Это его братья на меня напали, вдвоём, – скрючившись, он делает вид, что не может идти, и ему чертовски больно.

– Вы двое в мою машину, ты в другую. Где тот, кто был свидетелем драки? – из толпы высовывается рука. – Снять с себя форму и сразу в машину вместе с ним, – он указывает на Ван Кампа. – Кто задумает бежать, получит наказание в виде пяти суток в камере. Все понятно?

Я в каком-то ступоре, молча, шёл, куда мне показывали, охранники удерживали наших девчонок, не позволяя им подойти. Будто на моей голове шлем, я под водой сквозь шумы плыву по течению. Через широкий туннель мы вышли на парковку. Две полицейские машины уже ожидали нас. Усевшись на заднее сидение, через окно я вижу зарёванное лицо Уиллоу, она трясёт рукой и разговаривает по телефону. Её взгляд не отрывается от меня, Винни стоит за её спиной, удерживает руками и что-то говорит. Одна Хейли находится около медиков с видом президента страны, пока те слушают то, что она говорит. Терренс садится рядом, со всей дури бьёт по впереди стоящему креслу.

– Я заставлю его жрать собственное дерьмо, – шепчет он через зубы, – чтоб он сдох, тварь.

Упирается головой в сидение, вытирает слезы, капающие на резиновый коврик под нашими ногами.

– Он изуродовал его, сломал что-то, отчего Чейз не может теперь встать. Все плохо. Все, блин, так плохо.

Я медленно поворачиваю к нему голову, моргаю, не могу понять, как такое могло произойти. Что теперь будет? Ему ведь семнадцать лет, вся жизнь впереди. Такие перспективы.

– Я всегда считал, что он самый толковый из нас, самый умный. Но пойти на поле после драки. Да и мы тоже, все кричали о спортивной карьере, желая, чтобы он поступил бесплатно. Может ему не нужен был этот грёбаный футбол, – полицейский садится в машину, я последний раз смотрю на девчонок, приставляю руку к стеклу, чтобы успокоить мою девушку. Хотя какое, нафиг, спокойствие. Как обо всем сообщить маме?

– Можно вас попросить? Не пугайте нашу маму, – говорю я полицейскому, сидящему впереди меня.

– Я никому не звонил, вы едете домой. Вы вообще зачем все это сотворили там? Я понимаю, что он ваш брат, но неужели надо было размахивать кулаками. Дали бы ему по-тихому, вывели с поля, – он снимает фуражку и кладёт её на пустое сидение. – Мы уже увидели, что там было. Ему грозит судебный процесс, и если ваш брат не встанет, может быть, дадут срок.

– Почему мы едем домой? – Терренс, вытирает глаза.

– Я должен вам сделать выговор, но то, что увидел, все меняет. У меня тоже сын занимается спортом, и клянусь, сделал бы тоже самое, если бы ему сломали позвоночник. Просто надо было сделать это не там, – он берет рацию и отвечает, что везёт нас домой, так как нет причин для задержания. – Там девчонки ваши остались, добраться смогут? – он удерживает рацию. Но не нажимает кнопку, чтобы другие не слышали.

– Да, у одной есть машина, – отвечаю я, упираюсь головой в сидение, как делал это раньше Терренс, закрываю глаза. – У Чейза сломан позвоночник?

– Ребята, я не могу вам сказать. Не знаю. Но то, что он не двигается, очень плохо. Очень хочется верить, что это шок. – больше нечего слышать, не о чем думать. Все смешалось, перепуталось. Нам всем казалось, что у нас есть реальные проблемы, когда мы ходили на своих ногах. Переживали за учёбу, деньги, всякую ерунду. Но один момент показал, что трагедия может случиться вот так неожиданно, ударить по самому больному. Изувечить твою жизнь, моментально перекрывая тебе дыхание на какие-то мысли, мечты или желания. У меня перед глазами мелькают фрагменты нашего детства. То, как мы играли в детской, прятали от него игрушки, а он, молча, терпел нас. Таскали на руках мелкого Чейза и вечно ругались, кто будет с ним сидеть, когда немного подросли. Как мы дрались и постоянно подшучивали над ним за нежный голос и очень пухлые губы. Я чувствую этот, ком внутри меня, который душит. Он чертовски хороший брат, лучший из нас. Так грустно знать, что мы всего лишь пепел на этой земле…

Машина останавливается около нашего дома, мы с Терренсом выходим из неё, я опускаю голову в низ. Впервые скрипучая дверь, словно ржавым ножом режет по сердцу, я знаю, что мама сейчас сходит с ума, предполагая, что с нами произошло. Но она не знает, что это не самое худшее.

– Мальчики, – с укором произносит она, – ну что снова произошло? Извините, я могу вас…

– Мам, пойдём в дом. Спасибо сэр, – я подталкиваю её назад к дому. – Мам пойдём, пожалуйста. Тер заткнись, – предупреждаю его.

– Да что происходит? – она упирается. – Перестань меня толкать, где Чейз? Вы снова подрались? Я вас спрашиваю.

– Мам, тут такое дело, – произносит Терренс.

– Я сказал, заткнись, – ору на Терренса, – просто заткни свою пасть, – останавливаюсь и толкаю его в грудь. – Я сам все скажу. Мама, – она быстро заходит домой и садится на диван.

Я захожу в её комнату, открываю шкаф и быстро набираю дозу инсулина, который ей точно понадобится. Выхожу со шприцем, Терренс сидит на полу и в непонимании смотрит на мои руки.

– Я прошу тебя, держи себя в руках и, если станет плохо – сразу сделай укол. Чейз в больнице. Пока ничего неизвестно, – давлю на глаза, чтобы не разреветься при ней, все моя броня треснула, я едва сдерживаю себя. – На поле один из игроков сломал его.

Руки нашей мамы начинают трястись, шприц выпадает из пальцев и катится по полу. Она бледнеет на глазах, застывает в одной позе, из её горла вырывается какой-то сумасшедший полукрик, полувой.

– Сейчас его, скорее всего, оперируют, делают все необходимое. Я прошу тебя, мамочка, ты нужна нам. Возьми себя в руки. Он не умер. У него травма. Прошу тебя, мам. Твой сахар сейчас упадёт до минимума, мы не сможем потом объяснить Чейзу, что наша мама умерла, узнав о его травме. Пожалуйста. – Терренс подползает к нам, я сижу на корточках перед ней.

– Я сделаю укол, скажи куда? – показываю в район живота, он расстёгивает пуговицы и вводит инсулин. – У мамы диабет? Ты знал и не сказал нам, – он осуждает меня.

– Мама просила держать это в тайне, чтобы не расстраивать вас, – коротко отвечаю ему.

Мы оба сидим перед мамой и держим её за руки. Она начинает бесконтрольно плакать, тело сотрясается от рыданий. И мы ничего не можем с этим поделать. Я не представляю, как для матери узнать, что её ребёнок сильно пострадал. Каждая болячка и шишка на коленке до замирания души, а здесь материнское сердце разрывается от боли. То же самое происходит и в нашей душе, но мы не смеем плакать, иначе ей станет ещё хуже. Я слышу, как подъезжает машина к нашему дому, в двери стучат, затем я слышу голос Уиллоу. Иду к ней навстречу и обнимаю, прижимая её к себе так сильно. Она так нужна мне сейчас. Всегда нужна.

– Все будет хорошо. Винни оставили дома, поехали в больницу. Я узнала, куда его отвезли. Как мама? Хантер? – она гладит меня по голове, пока я беззвучно плачу. – Я прошу тебя, не плачь. Все будет хорошо. Я позвонила папе, он поднимет всех своих знакомых. Чейзу обязательно помогут.

Мне достаточно того, что она рядом – её поддержка, внимание, любовь – больше ничего не нужно.

– Спасибо тебе, – произношу я, отхожу от неё, опускаю голову вниз, отворачиваюсь, чтобы не видела моих слез. – Я принесу воду маме, а ты помоги привести её в чувство.

Уиллоу идёт в гостиную, я слышу, как она разговаривает с моей мамой, набираю стакан воды и несу к ним. Мама прижимает Уиллоу к себе, пока та не сводит глаз со шприца, лежащего рядом. Видимо, больше невозможно хранить в тайне свои скелеты. И все, что я не досказал, теперь прольётся на свет. Видимо, к этому и шло. Терренс помогает маме подняться, она отпивает воду и ставит бокал на столик. Мы вчетвером выходим на улицу, около машины стоит Хейли. Сигарета в её руках дрожит, делает вид, что поправляет макияж. Надевает свои черные очки на глаза, пропускает нас, чтобы мы сели в машину. Я становлюсь с ней рядом.

– Он хороший парень, – она вытирает длинными ухоженными пальцами нос. – Жалко.

– Не надо плакать. Он не умер, – говорю ей.

– Нет, но будет инвалидом, – наклоняется и тушит сигарету об асфальт. – У меня есть возможность оплатить его врачей, лечение, лекарства. Все, что ему необходимо. Ты позволишь мне это? Только не говори ему. Чейз никогда не согласится принять помощь от меня, – может она и немного сумасшедшая, но это лучшее, что я услышал за эти несколько часов. – Держи ключи, потом, как заберёшь свою, пригонишь эту ко мне.

– Ты не поедешь в больницу? – ловлю ключи и провожаю её взглядом.

– Я хочу, чтобы он проснулся и не увидел меня такой размазней, – она быстро идёт по дороге, которую мы уже не раз проходили до её дома, швыряет окурок в мусорный бак и скрывается из вида.

Чейзу необходима эта помощь, и он обязан жить. По-своему, он счастливчик, раз ему доверяет Хейли, главное, чтобы он тоже не остался в долгу перед ней и не повёл себя, как я с Уиллоу.

И все-таки, Уиллоу права, самое главное в жизни – это любовь. Она собирает возле тебя всех этих людей, которые пытаются помочь и спасти. Молятся и верят в то, что все будет хорошо.

Эпилог

Восемь месяцев спустя мы все ещё чувствовали себя виноватыми в случившемся с Чейзом. Я не настоял на том, чтобы он бросил этот вид спорта, хотя и знал о прошлой травме спины. Терренс не видел раньше предпосылок, подтрунивал над ним и не отговорил. Мама едва пережила его операции, которые казались бесконечными. Каждый его час под общим наркозом заставлял её умирать на глазах. Не знаю, как нам удалось бы пережить этот период без помощи друзей, которые постоянно помогали нам. Хейли полностью профинансировала лечение Чейза, мистер Чемберс мало того, что позвал всех своих друзей и расположил у себя дома, пока они занимались моим братом, так ещё и взял под свою опеку маму, приставил к ней врача. Винни, Уиллоу и Леони дежурили по очереди в больнице. Сколько раз я наблюдал, как они бреют его лицо, стригут чёлку, читают книги, приходилось собирать всю волю в кулак и стараться хоть каким-то образом поднимать их боевой дух. Две недели он был введён в искусственную кому с целью восстановить его силы. Сломанный седьмой поясничный элемент привёл к полному отсутствию чувствительности в ногах.

Спустя все эти месяцы, у нас есть прогресс. Он уже не мочится через трубочку, не орёт, чтобы отстали от него. Чейз замкнулся в себе, стал более раздражительным, чем прежде. Впервые я понял, что к нему вернулась чувствительность, когда мне пришлось стричь ему ногти на ногах, и я нечаянно откусил кусочек кожи щипцами, Чейз в это время смотрел телевизор. Мой младший брат так заорал, будто я отрезал у него филейную часть. Чейз несдержанно выругался, но мама не орала на него, только по той простой причине, что он, наконец, чувствует. А значит, рано или поздно начнёт ходить. Должен, по крайней мере.

Мой грузовик сдох, он будто почувствовал, что я скоро буду в нем нуждаться ещё сильнее, и его мотор сгорел. Я не знаю, может, это какая-то мистика, но все это случилось в день, когда Чейз вышел из комы. На машине успел доехать буквально до больницы, а назад уже шёл пешком. Может, это папа, таким образом, показывает нам, чтобы мы крепились, и все будет хорошо. Тяжело это все…Тяжело, да.

В итоге, на физиопроцедуры Чейз в инвалидной коляске ездит с Уиллоу или Хейли. Не знаю, что происходит, но с моей девушкой он более добр, чем с нашей общей подругой. Он постоянно цепляется к ней, хотя, по сути, она вообще не должна ему помогать. Я мог бы быстро поставить его на место, но мы договорились, что о деньгах он ничего не узнает. Предлагал ей бросить к нему приезжать, но каждый раз, как только он брал телефон, вызывал именно её. Самое плохое здесь то, что она уезжает куда-то со своим отцом и будет отсутствовать некоторое время. Снова наступят напряженные времена…

Уиллоу уже подтвердила своё поступление в высшее учебное заведение, но затянула время с подачей основного заявления, и поэтому пришлось поступать за триста километров от нашего города. Так как в Алабамский её не приняли. Мне необходим был этот день, и поэтому сегодня очередь Терренса ухаживать за нашим братом. Я впервые за это время остался наедине с Уиллоу. Встречи, когда мы находились вместе со всеми, не позволяли нам даже обнять друг друга. Выпускной был сорван, хотя она вполне могла пойти на него без меня. Но не пошла. И я благодарен ей за эту верность по отношению к нашим чувствам.

Мы сидим в кузове моего грузовика, который стоит в нашем дворе, я рисую ручкой на её бедре рисунок, пока она гладит мои волосы. Я так рад, что она приехала ко мне перед тем, как попрощаться. Нам кажется, что мы не выдержим расстояния, именно поэтому приняли решение расстаться.

– Квартира, в которой я буду жить, маленькая, но рядом с университетом. Немного пусто, думаю, со временем обживусь, – её голос излишне радостный, ручка замирает над её кожей, стискиваю челюсть, мне тяжело с ней прощаться.

– Так удобнее, тебе не понадобится слишком рано вставать и тащиться через пробки и весь город, – мне тяжело представить, что она будет настолько далеко.

– Никто больше не обольёт меня красителем, придётся оставить естественный цвет, – она вытягивает тёмный локон, я очень просил её вернуться к своему родному оттенку, с которым она была, когда мы познакомились.

– Так и есть, – я смотрю на неё, растягиваю губы в печальной улыбке. – Тебе будет жутко скучно, что я не выскочу из-за угла, чтобы напугать тебя.

Она отворачивает голову, прикладывает ладонь ко лбу.

– Я буду очень скучать, Хантер, – говорит, чуть ли не плача. – Я ни о чем не жалею. Это самое лучшее время в моей жизни. Все лучшие моменты связаны с тобой, – голос срывается, и она начинает плакать, прячась за волосами. – Знаю, что тебе тоже тяжело, прости, – Уиллоу выдыхает, трёт глаза.

– Никогда не представлял себе, что вот так все закончится, – убираю ручку и показываю свой рисунок. – Теперь ты точно можешь сделать самую уродскую татуировку на память о нас.

Мы оба смеёмся моим задаткам художника, тяну её на себя и усаживаю на колени. В полном молчании мы слушаем шелест зелёных листьев над нашими головами. Мы не заметили, как наступило лето, принесло с собой жару и засуху. Так оттягивали этот момент, в надежде, что что-то изменится.

– Я не хочу, чтобы у тебя появилась девушка. Это неправильно, да? – она приподнимает голову и смотрит покрасневшими глазами, я целую её в лоб и прижимаю к своей груди.

– Неправильно, что нам приходится расставаться. Никто из нас не хочет этого, – отвечаю я и вздыхаю. – Но однажды ты приедешь сюда и увидишь, что город превратился в настоящую дыру, я буду стоять с вилами в соломенной шляпе, подтянув растянутые штаны к груди. И ты не пожалеешь о своём решении, – горько шутить, когда, скорее всего, мои слова будут правдой.

– Когда я приеду сюда, у тебя будет куча детишек и беременная жена, – она замолкает.

Все это такой бред, я сижу, готовый умолять её остаться, постоянно набираю в лёгкие воздух, чтобы остановить хоть каким-то образом, показать перспективу в этом городе, рядом со мной. Цепляюсь, как ненормальный, за корягу в болоте, которое засасывает, и её тащу за собой. Снова целую девушку в макушку, прикусываю губу, когда она начинает всхлипывать на моей груди.

– Это так чертовски сложно, – шепчет Уиллоу. – Я люблю тебя, хочу быть с тобой. Хантер, я могу поступить в следующем году вместе с тобой. Если не получится, мы поступим вместе в любой другой год. Но нам не придётся расставаться.

– Малышка, я бы очень хотел сказать тебе, что это правильно. И именно так ты должна поступить. Но это не так, – я привстаю вместе с ней на руках, подкидываю в воздух, она пищит, когда я присаживаюсь и ловлю её у самых деревянных перекрытий кузова. – Я приготовил тебе подарок.

Она грустно смотрит на меня, я подаю ей руку. Помогаю, снимаю с машины и веду к кабине.

– Сам упаковывал, столько скотча ещё никто не использовал, – мы снова смеёмся, она раздирает руками бумагу, разрывает зубами скотч, с которым я действительно переборщил. Вытаскивает фотоальбом, подписанный мной.

– Хантер, – прижимает одной рукой к себе подарок, второй закрывает лицо и снова плачет, – я думала, ты их не сохранил, – из её глаз текут слезы, стекая по мокрым щекам.

– В этом вся моя жизнь, – она ещё сильнее начинает плакать, я не выдерживаю и сжимаю её в объятиях.

– Ты моя жизнь, Уиллоу. Моя радость. Я очень люблю тебя. Ты даже не представляешь, как меня убивают твои слезы, я и сам готов рыдать, как ребёнок. Клянусь, если бы я мог, бросил бы все на свете, лишь бы быть с тобой.

Мы стоим, прижавшись друг к другу под огромным деревом, тень от его кроны падает на окно одной из спален, и я вижу, как парни смотрят в окно. Они сейчас чувствуют, как мне тяжело, как больно, что все так складывается.

– Тебе пора ехать, потом будет слишком опасно, – веду её к машине, мне нужно это сделать, иначе ещё минута и я не буду в силах отпустить. – Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя.

– Я знаю, – она вытирает глаза, прижимает тыльную сторону руки к носу и тяжело вдыхает воздух. – Я могу?

Она хочет, чтобы я поцеловал её на прощание, обхватываю её лицо руками и прижимаюсь к губам. Углубляю поцелуй и тут же отодвигаюсь. Уиллоу делает шаг назад, затем второй, машет мне свободной рукой и садится в машину. Заводит двигатель и, не оглядываясь, уезжает. Я выхожу на дорогу и смотрю вслед удаляющейся машине. Запрокидываю голову, мне бы спросить у неба, почему все так получилось.

Все та же скрипящая дверь, гул телевизора и мертвенная тишина. Мама с братьями собрались на кухне, они видят меня в проем.

– Уехала? – участливо спрашивает мама.

Я со всей дури бью кулаком по косяку, он аж хрустит от силы удара. Из глаз брызгают слезы, закусываю губы, чтобы не сказать ни одного обидного слова. Закрываю глаза. Позволяю слезам скатиться по моим щекам. Иду в свою комнату, закрываю за собой дверь и ложусь на кровать. Закидываю руки за голову, смотрю, что я оставил на своей стене только две её фотографии. Все остальное поместил в альбом, который сделал для неё сам. Каждое фото я подписал, где все происходило, и что я ей сказал в тот момент. Таким образом, Уиллоу никогда не забудет меня. Вспоминаю, как она дёргалась каждый раз, когда пугал её до чёртиков, как она смеялась над моими шутками и отбивалась от бумаг, которые я кидал в неё, привлекая её внимание.

В дверь стучат, я вытираю слезы и быстро сажусь на кровати. Мама проходит в мою комнату и садится рядом.

– Я думала, ты будешь настаивать на том, чтобы уехать. Или, по крайней мере, соберёшь вещи, – строго произносит она.

– Не могу, я нужен вам, – отвечаю ей, прячу глаза, опустив голову.

– И это стоит того, чтобы расставаться с девушкой, которую любишь? Я уверена, что ты не забудешь её. Как и она тебя. Вы всегда сможете приехать к нам. Мы с Чейзом останемся здесь. Теренс не поступает в этом году, потому что так и не отправил документы. Но я уверенна, он сделает это в следующем году. Тебе ни к чему сидеть здесь и сторожить нас, – она достаёт из кармана конверт. – Это деньги, которые мне отдал мистер Чемберс на том обеде. Семья Колинз выплатила за моральное оскорбление некоторую сумму. Но так, как, в первую очередь, это касалось вас с Уиллоу, он поделил сумму вам на двоих. На свою она оплатила учебу. Эта твоя часть. И ты можешь поступать с ней, как тебе заблагорассудится.

Мама протягивает мне конверт, встаёт и начинает вытаскивать мои вещи из шкафа. Я открываю конверт, там действительно сумма, которой хватит не на один год обучения.

– Мне хватит младшего несчастного сына, чтобы смотреть на ещё одного. Поэтому поднимайся и собирай все необходимое. И тебе желательно это сделать, пока не подъехала машина, – она оборачивается, смотрит на меня через плечо, её глаза печальные и в то же время добрые.

– Держи, придурок, сумку, не забудь документы, – Терренс открывает настежь дверь и швыряет в меня свою любимую спортивную сумку, за его спиной в инвалидном кресле маячит Чейз.

– Ты точно не захочешь забыть вот это, – Чейз держит в руках мой телефон. – Будешь звонить нам каждый день.

– Уверен, что справишься без меня? – присаживаюсь перед ним на корточки.

– Хейли все ещё готова возить меня, кстати, она ждёт тебя. С её умением водить машину, думаю, успеете, – обнимаю мелкого за плечи.

– Я буду приезжать на каникулы с Уиллоу, – мы бьёмся ладонями с Чейзом, затем с Терренсом. – Помни про инсулин, он необходим в доме, как вода. И простые сосательные конфеты, мята или вишнёвые. Если сильно упадёт сахар.

– Да езжай ты уже. Мы обо всем в курсе. Мама с нами, как за каменной стеной, – он хлопает меня по плечу.

Мама закрывает спортивную сумку, засовывает мои документы в боковой карман и конверт. Я обнимаю её и приподнимаю руками.

– Пусти, дурачок, – она целует меня в обе щеки, прислоняется своим лбом к моему, затем снова целует. – Ты заслужил это. Спасибо за все, что ты для нас сделал. Постоянно звони и приезжай. Этот дом всегда остаётся твоим родным.

Я тяжело сглатываю, беру сумку, снова обнимаю свою семью. На улице раздаётся сигнал машины Хейли, и я быстро выхожу. Оглядываюсь на дом, в дверях которого сейчас моя семья провожает меня. Я люблю их, это мои родные люди, которые всегда поддержат меня и будут любить, как и я их. Машу им на прощание и бегу к машине, сажусь и пристёгиваю ремень.

– Ты такой придурок, она тут слезами обливалась, а ты тупил, – жевательная резинка громко лопается, и первый порыв вырвать её изо рта Хейли и выкинуть к чёртовой матери. – Только попробуй, я тебе сломаю пальцы и затем пропущу через мясорубку, – издаёт звенящий звук.

– Маньячка, – она громко смеётся, хватаюсь за держатель над головой, когда она, превышая допустимую скорость, проносится на всех моргающих светофорах. Выезжает на объездную и давит ещё сильнее на газ.

– Ты хочешь, чтобы мы разбились ещё до того, как я встретился с моей девушкой? – спрашиваю её с опаской.

– Ну, если бы кое-кто не играл в страдание, мы бы её поймали уже на этом месте. Но ты же Кинг, а вы все немного придурковатые, – она приподнимает брови и дёргает подбородком, когда снижает немного скорость. – Она?

На заправке стоит знакомая машина, я уже заранее продумываю, как сделать так, чтобы для Уиллоу эта встреча стала незабываемой.

– Да только подъезжай с левой стороны и вплотную, только чтобы дверь открывалась не широко, – она сворачивает и подъезжает, как я попросил.

Пригнувшись, я вылезаю из машины, перетягиваю сумку с деньгами и вещами. Хейли с недоверием смотрит, как я залезаю на заднее сидение машины Уиллоу и ложусь. Машу ей, чтобы она уже ехала. Девушка смеётся и качает головой. Прячусь под тканевую накидку на сидениях, сумку ставлю на пол. Двери открываются, расстроенная Уиллоу с заплаканными глазами, разговаривает по телефону, в салоне начинает пахнуть свежим кофе и выпечкой. Её плечи напряжены, вытирает лицо тыльной стороной руки.

– Да, Леони. Мы расстались. Посчитали, что отношения на расстоянии нам не подходят, – она смотрит в сторону, проверяет, закрыт ли бензобак, и медленно выезжает с заправки. – Я не знаю. Как справлюсь с этим. Это так ужасно. Больше всего я хочу развернуть машину и вернуться к нему, – она всхлипывает, пока я наблюдаю за ней с заднего сидения. – Я потеряла его.

– Булочкой поделишься. Раз я уже здесь? – она от неожиданности нажимает на педаль тормоза и громко визжит, схватившись за голову.

– Что за чёрт?! Хантер! – орёт Уиллоу, поворачивается ко мне, замирает. – Ты сумасшедший! Я напугалась до усрачки.

– Я больше напугался, когда ты уехала. И, знаешь, думаю, ты сейчас соврала Леони о том, что мы расстались. Я не могу этого сделать. А ты? – улыбаюсь ей и наклоняюсь через сидения. – А ещё я хочу тебя целовать, медленно и долго.

Выскакиваю из машины, сажусь рядом с ней, она бросает телефон на приборную панель и набрасывается на меня с поцелуем. Я отвечаю ей так, словно мы не виделись годами, глажу её руки и плечи. Это так странно: чуть не потерять того, кто настолько тебе важен. Мы упираемся лбами и смотрим друг другу в глаза.

– Мы стали душой друг для друга. Не позволяй мне никогда потерять её. И не покидай её сама. Даже если вокруг все будет разрушаться, мы необходимы друг другу. – снова прикасаюсь к её губам, стираю её слезы, чтобы самому поверить, что все это происходит на самом деле.

Когда дорога меняет за окном пейзажи, я думаю о моей семье, которую я оставил в родительском доме, добрых поступках людей, которые меня окружали. Об ошибках, которые мы совершаем, все настолько несущественно, если рядом она. Мы смогли выстоять все трудности, поддерживали друг друга в трудных моментах, но нам удалось воскресить любовь, которая, оказывается, никогда в нас и не умирала.

Группа автора https://vk.com/elliefelly

В оформлении обложки использована фотография с платного стока Halay Alex “Portrait of smilling beautiful girl and her handsome boyfriend laughing” https://www.shutterstock.com/ru/image-photo/portrait-smiling-beautiful-girl-her-handsome-1325455835

Content

Fallen Ellen Бесстыжий

Пролог

Глава 1 Уиллоу

Глава 2 Хантер

Глава 3 Уиллоу

Глава 4 Хантер

Глава 5 Уиллоу

Глава 6 Хантер

Глава 7 Уиллоу

Глава 8 Хантер

Глава 9 Уиллоу

Глава 10 Хантер

Глава 11 Уиллоу

Глава 12 Хантер

Глава 13 Уиллоу

Глава 14 Хантер

Глава 15 Уиллоу

Глава 16 Хантер

Глава 17 Уиллоу

Глава 18 Хантер

Глава 19 Уиллоу

Глава 20 Хантер

Глава 21 Уиллоу

Глава 22 Хантер

Глава 23 Уиллоу

Глава 24 Хантер

Глава 25 Уиллоу

Глава 26 Хантер

Эпилог