Таинственная планета

© Авторы, текст, 2020

© Алиса Перкмини, ил., ил. для обл., 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

Воины планеты Зипу

«Наутилус» медленно опускался на голубую поляну. Немо, не отрывая глаз от приборной панели, устало пропустил сквозь пальцы светлые волосы.

Луна перестала болтать ногами в кресле второго пилота и внимательно посмотрела на хмурое лицо Немо. Ее зеленые глаза сменили цвет на фиолетовый.

– Слушай, кэп, может быть, именно здесь мы их найдем.

Он не откликнулся.

– Я понимаю, – продолжила она, – исчезновение твоих родителей не самый лучший подарок на пятнадцать лет, но вообще-то мы побывали в половине мест из их дневника…

Белый пушистый комок перебрался с колен Луны на плечо капитану и попробовал пожевать ему ухо.

– Веня! – Немо пришел в себя.

Космовенок навострил уши и полез хозяину за пазуху. Откуда немедленно телепортировался на кухню – судя по раздавшемуся чавканью, прямо в ящик с сухофруктами. Немо повернулся к синекожей утешительнице.

– Извини, я задумался. Неприятное какое-то предчувствие. Что ты сказала про дневник?

Луна поджала губы и тряхнула розовыми локонами.

– Я сказала, – она прилипла к иллюминатору, – что все это выглядит слишком жизнерадостно. Так пестро, что даже пугает.

– Не уверен, что это та самая планета Сокровищ, которую искали родители. Но, судя по записям отца, какое-то сокровище там точно есть.

Луна оживилась.

– Надеюсь, на нашу долю хоть что-нибудь осталось. Потому что, если твоих родителей там нет, придется лететь дальше. А у нас вечно не хватает денег. Надо было грабануть директора интерната в день побега. Все-таки я очень удачно тогда в него превратилась, жаль, форму продержала недолго. Хорошо, что ты не смотался и дотащил меня. Так что ты там рассказывал о местных аборигенах?

Немо вскинул брови:

– Значит, ты не притворялась, что спишь, пока я надрывался, читая справочник?!

– Значит, я отключилась, пока ты занудствовал!

Луна схватила планшет и вызвала информацию о планете Зипу.

– Некрупная, отсталая, умеренная для выживания, с негостеприимными местными жителями… Ой, ничего нового!

– Мне бы твое спокойствие, – заметил Немо и аккуратно убрал планшет на место. – Планета настолько непопулярна, что на нее долгие годы никто не залетал. Только мои родители. И это меня тревожит. Мы должны быть готовы к чему угодно.

– К чему, например? – усмехнулась Луна.

– Например, к тому, что атмосфера здесь окажется непригодной для нас, – серьезно ответил Немо.

Луна удивленно застыла:

– Так в чем проблема? Просканируй!

– Все не так просто, – Немо нахмурился. – Датчики показывают, что по составу воздух схож с привычным. А потом вдруг высвечивается значок угрозы…

– Значит, «Наутилус» ты починить смог, – хмыкнула она, – а датчики – никак?!

– С ними все в порядке, я недавно проверял, – щеки Немо слегка порозовели. – Поэтому я немного усовершенствовал наши костюмы. Пойдем покажу.

Он направился в соседний отсек, где хранилось все необходимое для путешествий вне корабля. Луна нехотя последовала за ним:

– Лучше бы ты воздух усовершенствовал, ненавижу в скафандрах ходить…

Через несколько минут они стояли в плотно облегающих белых костюмах из защитного материала. Осмотрев великое множество карманов, Луна вздохнула и начала проверять их в надежде отыскать что-то полезное.

– Зеркальце? Расческа? – возмущенно вскрикнула она. – За кого ты меня принимаешь?! Где мой набор отмычек? Крапленая колода?

– Прости, я думал, тебе понравится, – Немо смутился. – Ты можешь положить туда, что хочешь.

– Тухлец волотыжский, – не сдержалась Луна. – Ты напихал всего подряд, кроме главного! Я отказываюсь выходить без оружия!

– Возьми пока это, – Немо, который выглядел в своем белом костюме довольно мужественно, протянул подруге громоздкий бластер.

Луна издала восхищенный возглас, вцепилась в бластер и вдруг с подозрением посмотрела на Немо.

– А… разве это не нарушает межгалактический кодекс?

– Они парализующие, – Немо пожал плечами. – Заряда хватит на один выстрел. Больше нельзя – не вписывается в нормы самообороны.

– Кажется, кто-то серьезно волнуется, – хохотнула она. – Что такого может случиться?!

Глухой удар по обшивке корабля заставил Луну замолчать. Переглянувшись, они с Немо бросились к иллюминатору. Группа лысых дикарей с разрисованными лицами, окружив корабль, размахивала копьями.

– Айа! – мускулистый мужчина, чей пестрый наряд выдавал в нем вождя, замахнулся для нового броска. Вслед за ним выпустили копья и остальные.

– Защитный экран! – Немо бросился к панели управления.

Не долетев буквально метр до корабля, копья ударились о невидимую преграду и посыпались на землю. Издав перепуганный вопль, аборигены бросились бежать, пока не растворились в ярких, кислотного цвета джунглях.

Аккуратно ступив защитными сапогами в невысокую траву голубого цвета, Немо и Луна вышли из корабля. В руках у них были бластеры, вокруг головы блестел тонкий прозрачный шар, сохраняющий кислород. Немо с тревогой оглядел вполне привычное голубое небо с похожими между собой двумя солнечными дисками. Все остальное привычным не казалось.

Немо и Луна, побывавшие уже на многих планетах, никогда еще не видели такого странного ландшафта. Перед ними, насколько хватало глаз, раскинулись джунгли, пестрящие невероятным буйством расцветок. Словно кто-то разлил повсюду самые яркие и ядовитые краски, совершенно не заботясь о том, что от подобного многообразия рябит в глазах. Причудливая разноцветная листва сплеталась плотной стеной. За ней виднелись зеленоватые горы, упирающиеся в облака.

Планета была красива. Неестественной, хищной красотой, вызывающей ощущение смутной тревоги.

– В этих джунглях можно потерять друг друга на расстоянии нескольких шагов, – потрясенно прошептала Луна.

– Значит, не отходи далеко, – отозвался Немо.

Нажав кнопку на отцовских часах, Немо активировал режим невидимости корабля, и в тот же миг блестящий «Наутилус» растворился в воздухе.

– Хотел бы и я на время стать невидимым, – голос Немо звучал глухо из-за кислородного пузыря.

– Дико раздражает этот аквариум на голове! – пожаловалась Луна и с тревогой оглядела яркие мохнатые растения с толстыми листьями на тонких ножках.

– Подожди немного, сканирование почти завершено, – он вгляделся в экран дисплея. – Снимай пузырь, воздух пригоден.

– Так-то лучше, – Луна вдохнула полной грудью пряно-сладковатый аромат и махнула бластером в сторону неоновых зарослей. – Джунгли пахнут плюшками…

Неожиданно растение позади нее пошевелило листьями. Они раскрылись, превратившись в гигантские зубастые рты. Прежде чем Луна успела охнуть, растение выхватило бластер из ее рук и, изогнувшись, напало на бластер Немо.

Капитан вцепился в оружие, но кровожадное растение не собиралось сдаваться. Оскалив многочисленные пасти, оно набросилось на Немо, которому пришлось отскочить, оставив бластер на растерзание. Вдруг в кустах послышался глухой рык.

– Немо! – взвизгнула Луна. – Ты слышал?!

Немо обалдело наблюдал, как кровожадное растение с громким чавканьем пожирает бластер. Рычание повторилось ближе, отрезая путь к «Наутилусу».

– Бежим! – он схватил Луну за руку, и они рванули в джунгли так быстро, как только могли. Немо не знал, гонится ли за ними опасный зверь, но останавливаться и проверять не хотелось.

Ворвавшись в заросли, они вспугнули стаю полупрозрачных птиц с длинными тонкими клювами. Глянув на пришельцев с укором, самая маленькая птичка немного покружила над ними и унеслась ввысь. По вязкой земле от ботинка Немо возмущенно расползались гигантские медлительные слизняки.

– Брр, жутковато здесь, – Луна пятилась от неприятных слизняков, пока ее нога не ступила в зыбкую почву. Пошатнувшись, Луна взмахнула руками и рухнула в блестящую тонкую сеть паутины, натянутой между деревьями. Прилипнув костюмом и волосами, Луна стала извиваться, запутываясь еще больше. Коварная паутина хоть и была тонкой, но оказалась удивительно прочной. Ринувшись ей на помощь, Немо увяз ногой в болоте и упал.

От одного из деревьев отделился кусок коры и, покачиваясь, ступил на паутину. Немо в ужасе распознал в нем крупного паука бордового цвета, с ярко-красными пятнышками на спинке.

Глядя, как паук деловито подбирается к Луне, Немо напрягся, с громким чмоком выдернул ногу и бросился к паутине. Но через два шага снова застрял. Паук приближался.

Вдруг один из кустов с тугими бутонами, похожими на земные груши, раскрылся, издал пронзительный свист и выпустил в паука облако зеленоватого пара. Датчик на часах у Немо запищал.

Паук скорчился, поджал лапки и рухнул на землю. На него тут же спикировала та самая полупрозрачная птичка и, вереща, проткнула его клювом.

Немо наконец добрался до Луны и, стараясь заслонить ее от агрессивного куста, вытащил из кармана загнутый нож в форме бумеранга и начал резать паутину.

Неожиданно он почувствовал, как что-то коснулось его ноги. Зверек, напоминающий крота с коротким свиным пятачком, жадно поедал толстого слизняка.

Закончив трапезу, зверек издал протяжный стон и почему-то рухнул на землю.

– Он что, умер? – в ужасе прошептала Луна, поскорее освобождая ноги.

Зверек пошевелился, встал на тонкие лапки и, покачиваясь, нетвердо зашагал к розоватому водоему, блестевшему неподалеку. Высунув длинный зеленый язык, он стал пить. Гладь водоема покрылась пузырями, из воды взметнулась мощная челюсть, мгновенно проглотила зверька и исчезла, оставив на поверхности затихающие круги.

– Никогда такого не видела, – Луна подняла на Немо черные глаза.

– Луна, – он стряхнул с нее ошметки паутины, – нужно убираться отсюда. Ты как? Сможешь нас вывести? Давай включай способности бионава, как они там у тебя включаются. Хорошо бы побыстрее понять, были здесь родители или нет.

Она заморгала и кивнула. Врожденные способности Луны находить дорогу уже не раз выручали их на чужих планетах. Более того, за время путешествия они выяснили, что Луна – самый редкий вид бионавигатора, способный реагировать на помехи по маршруту.

– Если меня съедят, – она прищурилась и повела головой, – «Наутилус» на юго-западе.

– Похвальный оптимизм, – кивнул Немо, – смотри, пожалуйста, под ноги.

Шли осторожно, хотя хотелось бежать. У поваленного дерева с оранжевой корой капитан удержал Луну за локоть.

– Чего? – не поняла она. – Я чувствую, что мы правильно идем.

Немо указал на ствол, из которого вылезало целое скопление глазастых сиреневых грибов. Здоровенная улитка с печальной мордой в один миг слизнула их все и кровожадно глянула на друзей. Попятившись, Немо и Луна уперлись во что-то холодное и скользкое, сплошь покрытое листвой.

– Ты только посмотри! – Немо приподнял густую растительность, под которой оказался металлический корпус.

– Ты думаешь, это… – Луна провела ладонью по причудливой букве «А».

– Да, это катер с Арканума. Они были на этой планете! – Немо толкнул дверцу и протиснулся внутрь.

Он тотчас бросился к приборной панели и с разочарованием обнаружил, что она была совершенно разрушена и покрыта землей. Тут и там уже прорастала листва.

– Журнал капитана! – Немо залез под приборную панель и нащупал секретную кнопку.

Отец сам показал ему устройство нового корабля, выделенного для экспедиции вместо их старого семейного «Наутилуса». Они летали наперегонки на катерах Арканума, и Немо надеялся, что родители все-таки возьмут его с собой. Но они оставили сына заканчивать школу – тогда это казалось важным. А теперь… Немо ищет родителей, Луну ищет рассерженный отец, а космополиция ищет сбежавших подростков…

Немо сглотнул. Над панелью зарябила голограмма.

– Планета Зипу оказалась не так уж плоха, как описывал межгалактический справочник, – улыбаясь, отец поднял очки и растер переносицу. – В очередной раз убеждаюсь, что составляют его несвоевременно. Окружающая природа красочна, щедра и дружелюбна…

Луна удивленно округлила рот и недоверчиво мотнула головой.

– Единственная проблема этой очень маленькой планеты, – пожалел отец, – сами местные жители. Точнее, враждующие племена, вот уже долгие годы ведущие кровопролитные войны за ресурсы.

Появилось изображение мускулистого аборигена с лысой головой и ярко разрисованным лицом.

– Племя Куруку, – прокомментировал отец. – Агрессивные воины, посвящающие все свободное время охоте или войне.

Место воина заняла высокая длинноволосая женщина. Ее лицо не было разрисовано, зато в волосы были вплетены яркие нити.

– Племя Айри. Миролюбивые земледельцы и рыболовы, но слабые воины. Если бы Айри трижды не превосходили по численности Куруку, те давно одержали бы победу. Жаль, что их общее сокровище, их великое божество – не то, что мы ищем, – отец почему-то расхохотался. – Зато с его помощью нам, похоже, удалось решить их вечный конфликт из-за ресурсов. Божество поставляет их исправно, так что нам можно лететь дальше… – в этот момент на голограмме появилась мама Немо и, подав отцу чашку кофе, крепко обняла его.

Немо прикусил губу.

– А ну взбодрись! – Луна хлопнула его по спине. – Они в порядке, как видишь. Правда, у твоего отца какие-то странные представления о дружелюбной местной природе…

Она внимательно оглядела катер.

– Твои родители что, барахольщики?

– Кто? – не понял Немо, раздумывая над тем, не прослушать ли запись еще раз.

– Я спрашиваю, зачем им столько хлама?!

Отвернувшись от приборной панели, Немо наконец-то заметил, что весь катер и правда был завален разными предметами: ботинками, книгами, плечиками для одежды, перчатками, кружками…

В ухе зажужжал межгалактический переводчик.

– Не двигаться, чужаки! – раздался грубый женский голос у них за спиной. – Держите руки перед собой и выходите.

Чтобы они приняли угрозу всерьез, в катер полетел здоровенный булыжник.

Не дожидаясь следующего булыжника, Немо вышел первым. За ним осторожно выглянула Луна. Миниатюрная, но отнюдь не слабая девушка направила на них копье. По ней невозможно было понять, какого она племени: ее густые волосы были короткими, глаза большими и красивыми. Ни ярких рисунков, ни ниток в волосах.

– Что вам здесь нужно? – воинственно спросила девушка и приставила копье к самому горлу Немо, сердито поглядывая на Луну.

– Это катер моих родителей, – выдавил Немо. – Я ищу их!

– Родителей? – она опустила копье. – Ты хочешь сказать, что ты сын человека, который ходит в… ботинках и разбудил наше священное божество?

– Видимо, да, – Немо кивнул.

Аборигенка с любопытством оглядела их защитные костюмы.

Луна, стоящая в паре шагов, осторожно вытащила из кармашка зеркальце и, поймав солнечный лучик, посвятила аборигенке в лицо:

– Хочешь?

В один прыжок девушка оказалась возле Луны и вырвала зеркальце из ее рук.

– Конечно, забирай, – потирая пальцы, проворчала Луна. – Можешь не благодарить…

– Благодарить? – удивилась аборигенка. – А-а-а… ты мне даришь! – девушка поклонилась Луне. – Еще есть сокровища?

– Сколько хочешь! – фыркнула Луна и вытащила из карманов расческу, помаду, ручку и бинокль. Все это девушка жадно хватала, не переставая кланяться. Когда «сокровища» у Луны закончились, аборигенка потеряла к ней всякий интерес и, сев на полу катера, разложила перед собой подарки.

– Как тебя зовут? – с ухмылкой спросила Луна, разглядывая симпатичную незнакомку.

– Тха.

– Из какого ты племени? – осторожно вмешался в разговор Немо.

Тха сердито поглядела на него:

– Тха свободна. Тха не принадлежит ни к какому племени и не желает участвовать в глупых войнах вождей. И я не прибила тебя, человек в ботинках, только потому, что в твоих руках нет оружия.

– А из-за чего враждуют племена Куруку и Айри? – снова спросил Немо.

– Из-за глупости, известно же, – улыбнулась Тха, нежно перебирая пальцами зубчики расчески. – Племена так разозлили богов, что сама земля рассердилась на нас и хочет нашей гибели… – словно вспомнив что-то, она поднялась, легко разломила копье и выбросила его в джунгли. – Мне это не нужно. Тха и без этого победит чужаков, если понадобится.

– Почему вожди не попросят у божества достаточно ресурсов, чтобы не приходилось воевать и сражаться между собой? – поинтересовался Немо.

– Сколько у вождя Куруку ни будет скота, он никогда не перестанет проверять, не больше ли его у вождя Айри…

– Ну хорошо, – кивнула Луна. – Я все равно не понимаю, а если бесконечно загадывать этих овец, или кто у вас там…

– Божество умное, – Тха сверкнула глазами. – Оно не балует племена слишком часто. Дары можно получить только тогда, когда пройдет столько же дней, сколько пальцев на теле.

– Десять, что ли? – удивилась Луна. – Не так уж и редко.

Тха поглядела на нее странно.

– Ты забыла про ноги, – пояснил Немо.

– А-а-а! – Луна хлопнула себя по лбу синей ладошкой. – Кажется, я слишком давно не снимала ботинки!

– Сегодня важный день для вождей племени, – не обращая на нее внимания, сообщила Тха. – День великого примирения. Вожди пообещали божеству уничтожить оружие и больше не враждовать, а дары разделить поровну.

– Кажется, ты все же интересуешься племенами, подруга, – ухмыльнулась Луна.

Тха равнодушно пожала плечами:

– Все только и твердят о том, что ради примирения должны пожениться дети вождей. Но я не верю, что это поможет.

– И как скоро случится… примирение? – Немо окинул взглядом джунгли.

– Когда тень от этого листа будет вот здесь, – Тха указала на куст.

– Примерно через два часа, – Немо поглядел на солнце. – Нужно спешить, а то опоздаем на праздник.

– Не стоит ходить туда, чужак, – отрезала Тха. – Схватят и тебя, и твою подружку.

– Я должен увидеть, что там за производитель ресурсов, то есть… ваше божество, – поправился он. – Вдруг это поможет узнать что-то о родителях.

– Заодно поедим и потанцуем, – мечтательно добавила Луна.

Тха кивнула:

– Тогда хотя бы измените свое одеяние, а то вас видно с утеса Хабо.

Друзья непонимающе уставились на аборигенку. Не говоря ни слова, Тха перепачкала их белоснежные костюмы каким-то едко пахнущим цветком. Улыбнувшись Луне, она подвела их к тропе, ведущей на священную поляну.

– Идите. Это самый короткий и безопасный путь.

Безопасной тропа, разумеется, была условно. Чем дальше они продвигались по ней, тем чаще попадались жуткие растения и странные животные. Наконец они вышли к янтарной площадке, которую подробно описала Тха, и спрятались в густой растительности на окраине.

На поляне уже собрались оба племени. Мускулистые лысые аборигены, мужчины и женщины, с разрисованными агрессивными лицами плотно сбились толпой, выставив копья, готовые к атаке. Их окружали длинноволосые аборигены с множеством цветастых нитей в волосах. Лица длинноволосых были спокойны, но в руках они держали пращи и щиты. Двое крупных мужчин, очевидно вожди племен, стояли в самом центре, не отрывая глаз друг от друга.

Природа на поляне выглядела еще ярче и агрессивнее, и даже почва под ногами казалась особенно зыбкой и ядовитой. Но грубые голые пятки аборигенов, похоже, были неуязвимы.

Мощный столб, иссеченный многочисленными письменами, возвышался в самом центре, неподалеку от вождей. Он был высоким, как если бы Немо поставил себе на плечи Луну, и таким широким, что они смогли обхватить бы его только вдвоем.

– Это и есть то самое сокровище? – с тревогой и надеждой спросила Луна.

– Похоже на то, – прошептал Немо в ответ.

– Какая-то невеселая у них свадьба, – хмыкнула она. – Не вижу праздничных угощений. И пахнет здесь просто кошмарно!

– Обманщики! – вдруг хрипло вскрикнул мускулистый лысый мужчина и оскалил на длинноволосого желтые зубы. Немо и Луна притихли. – Сейчас вы узнаете, что такое месть племени Куруку!

– Тхан, о чем это ты? – мелодичным голосом ответил ему длинноволосый, гордо тряхнув цветными нитями.

Он и его племя выглядели менее воинственно. Зато превосходили лысых по численности.

– Иллион! – Тхан скривился. – Лживые, ленивые, медлительные Айри, которых ничего не волнует, кроме пения и сбора урожая! Да как вы только посмели?!

При этих словах лысые аборигены оскалились еще сильнее.

– Неужели кровожадные и глупые Куруку снова хотят воевать и еще больше осквернить священную землю? – Иллион слегка отступил. – Что ты скачешь здесь, как сыроед?! Где невеста? Мой сын готов!

Вождь Айри указал на симпатичного юношу, стоящего рядом с ним. В руках юноши не было оружия. Его волосы тоже были украшены разноцветными нитями. Насупившись, он молча глядел с упреком то на отца, то на вождя племени Куруку.

– Невеста?! – злобно прищурился Тхан. – Да ты же ее и украл! Ее нигде нет! Она пропала!

– Я ожидал чего-то подобного, – покачал головою Иллион. – Ты спрятал дочь, потому что хочешь продолжать войну!

– Это вы похитили мою дочь! – лысый Тхан угрожающе сжал копье. – А ну верните ее назад, или мы всех перебьем! Племя Айри лживое! Вы хотите обмануть нас и забрать дары!

– Ой-ой, – вздохнула Луна. – Кажется, с великим перемирием случилась беда. Пошли отсюда!

Переглянувшись, друзья попятились в кусты. Листья кустарников над их головами казались совершенно волшебными. Они были удивительно похожи на замерших в полете разноцветных бабочек. Уходя в джунгли спиной вперед, Луна слегка коснулась плечом одной такой «бабочки».

– Ой! – вскрикнула она. – Немо! Жжется!

Ткань костюма шипела и расползалась, обнажая синее плечо.

– Отойди от листьев! – В один большой прыжок Немо оказался возле Луны. – Не может быть! – он потрясенно уставился на поврежденный костюм. – Прожгло насквозь!

Торопливо вытащив аптечку из кармана на животе, Немо стал осторожно обрабатывать плечо Луны.

– Не двигаться, чужаки! – раздался скрипучий голос у них за спиной. – А ну, пошли!

Лысый абориген кровожадно улыбнулся, направив на них копье. Он погнал Немо и Луну на поляну. Аборигены удивленно охали и расступались, разглядывая подростков. Наконец троица дошла до вождей, которые стояли с вытянутыми от гнева лицами. Все оружие теперь было направленно на чужаков.

Покрутив межгалактический усилитель звука, Немо настроил громкость на максимум, и поляну заполнил его голос.

– Великие племена, поклоняющиеся древнему божеству! – он выставил вперед пустые руки, как научила его Тха. – Выслушайте меня!

Аборигены пригнулись от страха, но тут же оскалили зубы.

– О, сильный и могучий вождь племени Куруку! – Немо поклонился лысому мужчине. – Вождь племени Айри не похищал твою дочь. Мы, чужаки, умеем парить над землею, и я все видел.

– Ха! – ликующе улыбнулся длинноволосый Иллион. – Говорил же я, Тхан спрятал ее, чтобы продолжать войну!

– О, мудрый вождь племени Айри Иллион! – с поклоном обратился к нему Немо. – Тхан не прятал свою дочь. В ее исчезновении нет его вины!

– Кто же тогда?! – хором закричали оба вождя.

Аборигены затрясли копьями и пращами, зароптали.

– Это они! – выпалил Тхан, тыча пальцем в Немо и Луну.

– Нет, это не мы, – Немо покачал головою. – Но я знаю, куда она пропала. Я могу привести ее к вам, если вы дадите мне время и прекратите враждовать!

Луна охнула. Сын вождя Айри изумленно приподнял брови и пристально поглядел на Немо.

– Еще чего! – завопил Тхан. – Почему я должен доверять чужакам?! Может, это злые духи! Сбросить их с утеса Хабо! А там проверим!

– Похожие на них чужаки когда-то помогли нам, – примирительно и задумчиво произнес Иллион. – Вряд ли этот человек в ботинках так глуп, чтобы прийти сюда, если задумал зло. Ты же хочешь вернуть дочь?

Тхан сердито кивнул.

– Отпустим его одного, – предложил Иллион. – Пусть он оставит у нас свою подругу в качестве обещания, что вернется, а не воспарит в небо.

Немо и Луна тревожно переглянулись.

– Но что он попросит взамен? – капризно скривился Тхан. – Я не собираюсь делиться дарами с кем-то еще.

– Мне не нужны дары, – Немо замахал руками. – Взамен я хочу всего лишь посмотреть на божество вблизи.

– Только посмотреть? – Тхан недоверчиво прищурился.

Немо решительно кивнул.

– Оно и вправду прекрасно, – мелодично пропел Иллион.

Племя Айри подхватило пение, сопровождая его радостными возгласами.

Вождь Куруку нахмурился и прикрыл уши. Его племя повторило за ним.

– Хорошо, – Тхан угрожающе приблизился к Немо. – У тебя есть время, пока огненный шар наполовину не скроется в земле. Потом мы сбросим с утеса Хабо твою подругу.

Немо вздрогнул. Сын вождя Айри, не присоединившийся к пению, неодобрительно покачал головой.

Вождь Куруку отдал приказ. Аборигены расступились, больше не преграждая Немо дорогу. Набрав воздуха в грудь, капитан побежал со всех ног.

Оказавшись глубоко в джунглях, он стал передвигаться медленнее, чтобы не стать добычей опасных хищников или растений. Дорогу Немо уже знал, и удача сопутствовала ему: из страшных животных он встретил только игольчатого носорога. Тот лениво поглядел на Немо и продолжил щипать голубую траву. Капитан дважды наткнулся на пойманных в силки зверей. Но останавливаться, чтобы разглядеть их или подумать о том, кто смастерил ловушки, он не стал. Как оголтелый, Немо вылетел на поляну с катером.

Тха в катере не оказалось. В отчаянии Немо несколько раз обежал вокруг и стал звать девушку. Вдруг дерево рядом с катером затряслось.

– Как только твоя синяя подружка отпустила тебя гулять одного, – Тха свесилась вниз головой, держась за ветку ногами. – Чего расшумелся? Давно не убегал от сыроеда?

Кто такой сыроед, Немо не знал, да и, честно говоря, не хотел знать. Наверняка этот сыроед ему бы совершенно не понравился.

– Тха, скажи мне, ты дочь вождя Куруку?

Девушка поджала губы, спрыгнула с дерева и пошла прочь. Немо побежал за ней:

– Послушай, это очень важно! Два племени сошлись на поляне! Они могут причинить друг другу много зла, если ты не вернешься!

– Так всегда было, есть и будет, – равнодушно сказала Тха и, присев за деревом, вытащила из силков перепуганного пурпурного кролика.

«Наверное, это она расставила силки и поймала опасных зверей на моем пути, – благодарно подумал Немо, – но когда она успела вернуться к катеру?»

– Ты еще совсем малыш, – аборигенка ласково погладила кролика. – Пожалуй, я тебя отпущу. Беги же! Ничего нет прекраснее свободы!

Она с грустью посмотрела вслед зверьку и обернулась к Немо:

– Я не вмешиваюсь в дела племен. Я не пойду с тобой. Ты зря пришел.

Тха грациозно зашагала прочь. Немо бросился за ней.

– У них Луна, – взмолился он. – Ее хотят сбросить с утеса!

Тха замерла, вынула зеркальце, встревоженно поглядела в него:

– Что ж. Тем хуже, – тяжело вздохнула она. – Я дала свой ответ.

Девушка скрылась среди растений, оставив Немо одного.

Он стоял посреди ярких, разноцветных и смертельно опасных джунглей, и совершенно не представлял, что ему теперь делать.

Вдруг мощный толчок под ногами заставил его пошатнуться. Земля вздрогнула, задрожала. С деревьев с криком взлетели птицы. Новый толчок. Еще один. Застонав, земля стала покрываться глубокими трещинами. Перепуганная Тха выскочила из чащи обратно.

– Что это? – Немо вцепился в толстую ветку, чтобы не упасть. На него посыпались сотни крошечных паучков, убегающих прочь. Десятки разноцветных белочек, всполошившись, перепрыгивали с дерева на дерево.

– Боги окончательно разгневались на нас, – в страхе прошептала Тха. – Что-то случилось на священной поляне.

Сильный ветер дунул им в лицо, принеся знакомый неприятный запах.

– Луна, – встревожился Немо.

– Отец, – вскинулась Тха.

Земля задрожала сильнее. Взявшись за руки, Немо и Тха побежали в сторону священной поляны.

– Скажи, здесь всегда так опасно? – задыхаясь, выкрикнул Немо.

– Нет, раньше было лучше! – Она рывком откинула лиану.

– Раньше? – переспросил Немо.

– Я думаю, божество разгневалось, потому что мы не знали меры. – Тха легко обежала шипастые цветы. – После того как появились твои родители, мы стали получать много даров и зажили мирно. Но мы просили все больше, и постепенно наша природа стала меняться. Перестала быть доброй и прекрасной…

С оглушительным треском между ними раскололась земля. Крупные камни вперемешку с почвой посыпались в пропасть. Закачавшись, Тха чуть не рухнула за ними, но Немо успел вытолкнуть ее на противоположную сторону. Разлом мгновенно расширился, став слишком широким для перехода.

– Спасибо! – Тха помахала ему с узкого клочка земли, прилегающего к джунглям.

Вдруг лицо Немо вытянулось:

– Берегись! Сзади!

Прямо на Тха выскочил громадный саблезубый тигр. Зеленая шерсть животного вздыбилась, глаза были выпучены от страха. Заметив человека, зверь кровожадно раздул ноздри.

– Сыроед! – охнула Тха.

Немо судорожно осматривался в поисках подходящего оружия. Подняв с земли булыжник, он бросил его в тигра. Но не докинул. Тха бесстрашно пригнулась и выставила руки, но шансов против такой зверюги у нее явно было мало.

Куст за спиной у тигра выбросил облако странного пара, и джунгли вспыхнули, загоревшись. Сыроед зарычал и пошел на Тха.

Неожиданно из джунглей с громким криком вырвался длинноволосый юноша. Немо узнал в нем сына вождя Айри. Бросившись прямо к горящему кусту, юноша отломил крупную ветвь и ударил сыроеда по морде. Зверь взвыл и оскалил хищную пасть.

Яростно крича и размахивая горящей веткой, юноша наступал на зеленого тигра. Завороженно глядя на него, Тха попятилась, пропуская сыроеда. Тот поджал хвост, издал отчаянный рык и рванул в джунгли со всех лап.

Отбросив ветку, юноша шагнул к Тха.

– Я Ллан, – он вдруг смутился. – Ты в порядке?

– Я Тха, – выдавила пораженная девушка. – Почему ты спас меня? Ты же Айри.

– Я против вражды между племенами, – с жаром пояснил Ллан, вглядываясь в ее красивые глаза и глупо улыбаясь.

– Я тоже, – прошептала Тха и почему-то покраснела.

Жар пламени отражался на их лицах. Земля под ногами продолжала дрожать. Мимо пробежали три напуганных пурпурных кролика. Ллан и Тха не сводили друг с друга глаз.

– Эй! – крикнул Немо через разлом. – Все вокруг рушится! Наши близкие в опасности!

Ллан пришел в себя:

– Он прав! Нужно спешить на помощь!

Двинувшись вдоль разлома, Немо, Ллан и Тха наконец встретились. Мимо мчались стада перепуганных животных, летели стаи птиц. Все живое старалось убраться подальше от поляны с божеством.

Выбежав к янтарной поляне, они увидели страшную картину. Земля вокруг столба клокотала, вздуваясь огромными пузырями. Едкий зловонный пар поднимался из-под земли. Листва и трава покрылись страшными коричневыми пятнами. Столб раскалился, став красным.

Испуганные, оба племени стояли на краю джунглей, наблюдая жуткую картину и не желая уходить. Многие плакали. Вождь Иллион хмуро глядел на облако пара возле божества. Там, упершись лбом в землю, рыдал Тхан. Вокруг вождя Куруку взлетали клочья земли.

– Что происходит? – протиснувшись между соплеменниками и враждебными аборигенами, Ллан подбежал к отцу.

– Вождь Куруку обманул меня и, пока мы ждали, обратился к божеству, – с грустью произнес Иллиан. – После появления даров случилось страшное. Теперь Тхан хочет, чтобы разгневанное божество забрало его в наказание и пощадило всех остальных.

– Отец! – Тха испуганно зажала рот руками и бросилась вперед.

Услышав ее голос, Тхан поднял голову.

– Ты нашлась, – его заплаканное, измазанное землей лицо расплылось в счастливой улыбке. – Бегите прочь, спасайтесь!

– Я никуда не уйду без тебя! – Тха вцепилась в отца руками.

Они стали спорить и толкаться, но столб сотрясался так страшно, что их слова невозможно было разобрать. Вдруг Тха ослабла и рухнула на колени рядом с отцом. За ее спиной появился Ллан:

– А я никуда не уйду без тебя! – взглянув на девушку, он присел рядом.

Вожди племени Куруку и Айри пораженно открыли рты.

Вдруг Ллан почувствовал, что уже не может встать. Уронив тяжелые руки, он бессильно опустился на землю возле Тха и ее отца.

– Что там у них происходит? – встревожено пробормотал Иллион. – Почему они не уходят?

– Мне кажется… – ошеломленно прошептал Немо и поглядел на мигающий датчик на часах. – Нет, я уверен, что этот пар ядовитый!

Иллион уставился на Немо. Лицо вождя Айри вытянулось.

– Всем покинуть поляну! Оставаться опасно! – выкрикнул Иллион и бросился к сыну.

Но аборигены ослушались своего вождя. Многие тотчас последовали за ним, отважно огибая мощные выхлопы пара. Вскоре они с большим трудом вынесли обессилевших детей и Тхана из облака и осторожно уложили на окраине джунглей. Земля на поляне напоминала зловонную кашу. Листья на кустах съеживались, превращаясь в пыль.

– Все умирает, – грустно сказала Луна, подойдя к Немо, который во все глаза глядел на раскаленный столб.

– Я знаю, как это исправить, – на его лице появилось знакомое упрямство.

Немо нажал кнопку на защитном костюме, и его голову тотчас облепил прозрачный пузырь. Капитан побежал.

Не думая, Луна мгновенно активировала свой шлем и бросилась за Немо. Перепрыгивая разломы и обегая ямы, он наконец добрался до сотрясающегося божества, стоящего в центре бурлящей жидкой почвы. Широкий высокий столб был изрезан письменами. Немо нахмурился и пошел по кругу, изучая письмена.

– Так я и думал! – ликующе воскликнул он. – Дай мне отмычку!

Поймав его напряженный взгляд, Луна безропотно вытащила из нагрудного кармана набор отмычек и вложила в протянутую руку.

Немо шагнул в жидкую почву и провалился по пояс. Луна вскрикнула.

– Нормально, – выдавил он, – стой там!

Он склонился к столбу, поковырял что-то отмычками и бросил к ногам Луны цветную табличку. Она поддела ее ногой и с недоумением уставилась на отливающую серебром внутреннюю сторону.

– Это… – Луна вытаращила глаза. – Металл?! Крашеный металл!

– Это панель, – Немо очень хотелось утереть со лба пот, но под пузырем это было невозможно. – Отцовское крепление. У нашего божества электронные мозги. И, по-моему, они поглощают энергию планеты!

Немо погрузился в исследование микросхем, хмыкнул, извлек из кармана универтку, поковырялся в столбе и наконец повернулся к Луне.

– Отойди, пожалуйста, я хочу кое-что попробовать, и не знаю, как поведет себя эта штука.

– Ну нет! – она демонстративно села на землю, не обращая внимания на бурление вокруг.

Аборигены зашумели, решив, что пришельцы хотят принести себя в жертву вместо вождя. Немо вздохнул и вернулся к работе. Вдруг столб содрогнулся с чудовищным гулом. Аборигены распластались на земле, закрыв руками головы, готовые принять гнев своего божества. Луна зажмурилась и… почувствовала на плече руку Немо.

– Примитивная конструкция, – заметил он. – Выдыхай.

Тотем перестал сотрясаться и начал остывать. Безумие, как по волшебству, стихло. Ядовитый пар, вырывающийся из почвы, рассеивался. Земля прекратила дрожать.

Немо выбрался на твердую почву, сжимая в руке сморщенный коричневый предмет.

– Подарок тебе, – он сунул предмет Луне, – последняя модель от великого божества.

Луна покрутила в руках старый ботинок.

– Напоминает все то барахло в катере. Это что, три-Д принтер?

– Вроде того. Топорная конструкция, чтобы переправлять ресурсы между планетами. Насколько я знаю, ее запретили в целях безопасности – в руках космических пиратов она может принести много зла.

Луна моргнула.

– Пираты… – она закашлялась. В зеленых глазах мелькнул фиолетовый огонек. – Ты прав. Они вряд ли просили бы коров и ботинки.

– Каким-то чудом артефакт сохранился на Зипу. Отец его починил, чтобы снизить напряжение между племенами, и поставил ограничение на двадцать дней. Я уверен, он думал, что заряд со временем иссякнет и «божество» уснет. Но чужеродные ресурсы, похоже, вызвали мутации флоры и фауны.

– Похоже?

– Возле всех «божественных даров» счетчик радиации зашкаливал. И я волнуюсь за Веню, – неожиданно переключился Немо, – может, зря мы оставили его на корабле?

Луна закатила глаза. После того как Веня освоил удар током и телепортацию, волноваться за него могла только бабушка космовенка, если такая вообще существовала.

– Я вон за этих волнуюсь, – Луна мотнула головой в сторону распростертых на земле аборигенов. – Долго они будут валяться? Давай уже скажи победную речь или что там положено герою-спасителю.

Немо посмотрел на смешавшиеся племена. Люди замерли на окраине поляны, не смея поднять голов. Несмотря на это, Ллан и Тха умудрились взяться за руки.

– Великий бог простил вас, – объявил Немо.

Поляну огласил вздох облегчения, аборигены начали вставать.

– Но он больше не будет вам помогать! – добавил капитан.

По толпе прокатился робкий гул.

– Как же… – кто-то наконец решился спросить, – как нам теперь выживать?

– Объединяться, – развел руками Немо. – Править сообща, добывать ресурсы вместе.

К Немо почтительно подошли вожди.

– Мы выполним эти условия, – поклонился Иллион.

– Мы будем править разумно, – сказал Тхан. – Что ты обещал божеству в обмен на прощение?

Немо взглянул на Луну. Она фыркнула и указала глазами на Ллана и Тха. Капитан усмехнулся, но тут же вернул себе серьезное выражение.

– Божество хочет подтверждения того, что племена объединились.

Свадьба Ллана и Тха проходила в пещере, освещенной множеством костров. Так захотела романтичная девушка, а Ллан был согласен абсолютно на все.

Притопывая ногою в такт пению, Немо любовался прекрасной парой и смеялся над тем, как вожди объединенного племени, думая, что их не слышат, яростно спорят между собой, где будут жить молодожены.

Из гнезда под сводом пещеры вылетела полупрозрачная птичка и, усевшись Немо на плечо, дружелюбно клюнула защитный костюм. Немо протянул ей на ладони крошки со стола.

Под конец праздника к нему подошел сияющий Ллан и, замявшись, шепнул на ухо:

– Когда ты женишься на своей подруге?

– Я?! – Бесстрашный капитан «Наутилуса» покраснел до кончиков ушей и обернулся проверить, что их никто не слышит.

– Я… – промямлил он, – …не думаю, что она согласилась бы.

Немо поглядел на Луну, которая завороженно наблюдала грациозный танец женщин Айри, машинально повторяя некоторые движения.

– А я решил, вы, чужаки, умные, – хмыкнул Ллан. – С богами договариваетесь, а простого не замечаете. Оба племени видели, как она пошла за тобой принять гнев божества…

Покидать планету Зипу, больше не враждебную и опасную, а обновляющуюся и расцветающую, было немного грустно. Отметив посещение в межгалактическом справочнике, Немо выставил планете рейтинг в четыре звезды. В надежде, что объединенные племена очень скоро приведут родную землю в порядок, и она снова станет гостеприимной и прекрасной.

– Я все исправил, папа, – прошептал Немо, вызвав голограмму родителей. – Ты же сам меня учил, что нельзя вмешиваться в природу. И сам пожалел их… Еще немного и артефакт уничтожил бы планету, высосав из нее всю энергию…

Немо склонился к Луне, задремавшей под пледом в кресле второго пилота, и осторожно снял с нее наушники.

– Что же вы ищете? – Немо вновь поглядел на голограмму.

Луна тихонько вздохнула во сне. Ровно гудел двигатель, «Наутилус» взял курс на Саурию.

Каменные цветы

– Планета Саурия, – зачитал Немо, – освещается двумя солнцами. Одна половина планеты – непригодный для жизни ледник, вторая – жаркая пустыня. Населена рептилоидами, из-за которых имеет дурную репутацию. Местные обитатели ведут примитивный образ жизни, негостеприимны.

Луна скривилась и забросила ноги на приборную панель:

– Что-то нам везет на примитивный образ жизни.

Немо еще раз сверился с дневником родителей. Увидев знакомый кожаный переплет, космовенок на его коленях оживился и осторожно пополз к цели.

– Интерес представляет город Саламандр, величественная столица. – Немо перехватил щелкнувшего зубами космовенка и посадил на плечо. – Славу ему принесли скалы, рядом с которыми он расположен. Сканеры показали необычную полость под верхним слоем планеты: глубокие пещеры, в которых могут находиться сокровища…

Немо вздохнул и замолчал.

– Дальше! – потребовала Луна.

– Дальше знает только Венька. Если он, конечно, читал страницу перед тем, как сожрать.

Космовенок навострил уши и довольно заурчал.

– Давай по справочнику тогда! – услышав про сокровища, Луна оживилась и схватила планшет. – Смотри, у ящеров есть верховный правитель – Дракон. Он гораздо крупнее и злее ящеров, и в отличие от них умеет летать. Крылья Дракона вызывают зависть у подчиненных и считаются символом власти, так как тот, кто владеет небом – владеет миром. Чтобы угодить Дракону, ящеры собирают для него драгоценные минералы, которые называются каменными цветами. Обитатели планеты славятся своей нездоровой алчностью…

– Надеюсь, эти каменные цветы не какие-нибудь доисторические аккумуляторы. А то мы уже нашли одно обалденное сокровище на Зипу…

– Думаю, это настоящие драгоценные камни! Держу пари, эти крокодилы не знают им счета. Давай ограбим их? – Луна развеселилась.

– Тоже потянуло прославиться нездоровой алчностью? – Немо активировал режим невидимости. – Давай пристегивайся, будем садиться.

Саурия, издалека похожая на апельсин, уже заполнила все пространство иллюминатора. Под «Наутилусом» расстилалась громадная пустыня из алых, желтых и охристых песков.

Корабль приближался к Саламандру – большому городу у скал. Немо сбавил скорость. Уже можно было различить невысокие каменные здания с заостренными крышами. Они выстраивались шипастыми улицами, словно спинные гребни драконов. Воздух дрожал за стеклом, искажая вид.

Приземлиться решили рядом со скалой, которая, если верить данным, вела в глубь подземных пещер.

– Ну и жара! – открыв люк, Луна покачнулась от резкой смены температуры.

Немо помахал рукой на лицо. Без толку. Скудную тень отбрасывала лишь причудливая башенка конусообразной формы, так что капитан поспешил к ней, чтобы хоть немного спастись от двух палящих солнц. Присмотревшись, он увидел, что из башенки тянутся провода, но к его недоумению они оказались порваны – словно перегрызены.

– Пойдем скорей в пещеры, – позвал он Луну. – Все, что я не понимаю, мне не нравится. Хорошо бы, наше посещение прошло быстро и незаметно.

– Как они здесь живут? – Голубая кожа Луны казалась еще ярче на фоне красных песков. – Ни одного цветочка…

Взгляд Немо невольно упал на кактус. Почему-то раньше ему и в голову не приходило, что можно подарить Луне цветы.

Судя по розоватому цвету неба, на Саурии только началось утро. А жара уже была невыносимой. К полудню планета и вовсе расплавится под солнцем. Если родители прилетали сюда, то наверняка первым делом спустились в прохладную пещеру.

– Тут дел на час, не больше, – Луна уверенно зашагала к скалам. – Сейчас надыбаем местных сокровищ…

Они шли по вязкому песку, затруднявшему шаг. Вокруг не было ни души, так что напряжение немного спало. Почти у самого входа в пещеру Луна вдруг покачнулась от неожиданного подземного толчка. Огромное мощное туловище вырвалось из песка и сшибло Луну с ног. Фонтаны пыли полетели в стороны, на миг скрыв чудовище.

– Вставай! – Немо подскочил к Луне и схватил ее за руку.

Сквозь оседающую пыль на них смотрела огромная желто-серая ящерица. Она грозно зашипела, расправила нашейный ворот и пошла в наступление. Немо схватил пригоршню песка и метнул ей прямо в глаза. Ящерица отпрянула и заревела. В ответ заверещал Веня. Космовенок распушился, шерстка его заискрилась. Едва ящерица разинула пасть, готовясь к новому броску, Веня рванулся вперед и ударил ее в нос разрядом тока. От боли ящерица пронзительно завизжала.

– Бежим! – Немо потащил Луну обратно к «Наутилусу», но не тут-то было.

Гибкий хвост рассек воздух, едва не зашиб Веню и обвился вокруг ног Луны.

Капитан схватился за хвост, пытаясь ослабить хватку. Веня тоже старался помочь, но никак не мог прокусить толстую чешую.

Ящерица отчего-то решила не пускать в ход когти и зубы. Наверное, догадалась, что хвоста достаточно, чтобы совладать с соперником. Она крепко держала Луну и разглядывала ее, наклонив чешуйчатую голову.

– Не шевелись, – выдохнул Немо, – кажется, она не хочет причинять зла.

– Это еще что за изарский бердюк? – Луна дернулась и сникла.

– Похоже, варант. Такая местная лошадь, – тихонько пояснил Немо. – Ящеры на них верхом ездят.

Сзади раздался свист. Варант мигом отозвался на сигнал, выпустил Луну и резко дернул хвостом, повалив Немо рядом с ней. Из-за скал со стороны города спешили двое рептилоидов и еще один варант. Немо хотел вскочить, но варант придавил их обоих к земле тяжелыми лапами. Наверняка бы расплющил, если бы не зыбкий песок. Длинный раздвоенный язык вырвался из пасти и, подрагивая, коснулся щеки Немо. Капитана обдало смрадным горячим дыханием.

– Так-так, – протянул подоспевший зеленый ящер с цепью в когтистых лапах. Его вытянутая морда напоминала крокодилью, а пасть, расплывшаяся в улыбке, была полна мелких острых зубов. – Что тут у нас? Никак чужаки-теплокровки!

Он еще раз свистнул, заставив варанта отползти.

– Я говорю тебе, Хамел, – сказал второй ящер. – Они думали нас обмануть, спрятав свой корабль. – Он махнул на «Наутилус». – Теплокровки-дураки считают, мы его не разглядим за маскировкой.

– Вяжем их, и к Дракону!

– Тухлец волотыжский! – сморщилась Луна, задыхаясь после борьбы с варантом. – Вот попали…

– Молчать! – рявкнул Хамел.

– Глянь, что за зубастик? – второй рептилоид заметил Веню. Космовенок рванулся на врагов, истошно вереща и посылая удары током.

– Лови его, Агам! – скомандовал Хамел. – Эта тваринка нарушает закон! Нельзя использовать электричество!

Космовенок запрыгнул Немо на плечо, потерся ему об ухо и телепортировался с глухим щелчком.

– Испарился зубастик электрический, – разозлился Агам.

– Ладно, этих вяжи скорее, пока тоже не пропали!

Путешественников скрутили так, что не было смысла сопротивляться.

– К Дракону! – довольно повторяли ящеры. – Его чешуйчество будет счастлив!

Оседлав варантов, Хамел и Агам повели пленников, скованных цепями по рукам и ногам, к центру города. Саламандр производил угнетающее впечатление.

– Это что, – Луна брякнула цепями, – тот самый великий город? В справочнике значилось, что он очень красив. Мы приземлились не на ту планету?!

Фасады зданий молили о реконструкции, неухоженные сады изнемогали от уродливых сорняков. Под вывеской игорного клуба висела табличка: «Закрыто навсегда». Обветшалое кафе встречало надписью: «Готовим только на углях. Кондиционер не работает». Особенно печально выглядел магазинчик мороженого. «До лучших времен» – значилось на двери.

Единственным приметным местом в городе оказалась высокая каменная башня, куда их и вели. Немо заметил, что в городе не горит ни одна лампочка, ни одна вывеска. Ни один электрический прибор не подавал признаков жизни. Неужели цивилизация может существовать в условиях, когда электричество запрещено? Как вообще подобное могло произойти? В дневнике отца про это не говорилось ни слова, во всяком случае, на уцелевших страницах.

Посреди площади высился массивный памятник. Каменный дракон замер на груде сокровищ, разведя огромные крылья в стороны и алчно скалясь. Выглядел он грозно и, наверное, мог бы напугать, если бы не его потрепанный вид. Одно крыло было наполовину отколото, в пасти недоставало зубов, а сам монумент толстым слоем покрывала песчаная пыль.

– Чего пялитесь, пшли вперед! – рявкнул Агам и дернул цепь, едва не вынудив Немо упасть.

Поначалу местные жители игнорировали пленников. Но чем ближе те подходили к башне, высившейся над Саламандром, тем чаще ловили на себе холодные алчные взгляды. Ящеры приближались медленно, стараясь не привлекать внимания. Точь-в-точь крокодилы на охоте. Вскоре за Немо и Луной собралась внушительная свита.

– Прочь! – разгонял ящеров Хамел. – Не на что здесь смотреть!

Рептилоиды отзывались недовольным шипением.

Вход в башню Дракона стерегли двое охранников. Внутрь пропустили только Хамела, Агама и пленников. Остальным ящерам пришлось остаться снаружи.

Подъем по лестнице казался бесконечным, но в конце концов Немо и Луну привели в просторный зал, в центре которого в открытом камине горел огонь. Трубы не было, так что дым стлался по залу, устремляясь в узкие окошки. Большая часть помещения была усыпана драгоценными камнями, образуя в глубине целую гору сокровищ. В зале было неуютно, душно и невыносимо жарко.

– Ваше чешуйчество, – обратился Хамел куда-то в сгустки дыма. – Я поймал чужестранцев!

– Мы поймали! – вставил Агам, ткнув Хамела в ребра.

Тут Немо с Луной подпрыгнули от неожиданности. Куча драгоценностей рассыпалась, и из нее выбрался тот самый Дракон. Помялся на месте, соскребая с толстого брюха алмазы, затем неуклюже пополз через гору своих сокровищ. За его спиной бестолково захлопала пара крошечных крылышек. Они были куда светлее зеленой чешуи и казались такими нелепыми на огромном неповоротливом теле, что Немо усомнился в их летательной способности.

Дракон, тужась, приподнял плечи, имитируя подъем в воздух. Но он наел себе такое пузо, что его вряд ли можно было оторвать от пола хоть на дюйм.

– Ой, боюсь, – фыркнула Луна вполголоса.

– Да, – шепотом отозвался Немо, – городской памятник явно приукрашивает действительность.

– Ну, одного ты как-то раз уже победил, – Луна вспомнила корабль-Дракон, оставленный до лучших времен в одной из галактик. – Может, и второго как-нибудь…

Оставив тщетные попытки взлететь, Дракон подполз к вошедшим.

– Вижу… – протянул он задумчиво, – теплокровные!

Дракон разразился мерзким скрежещущим смехом.

– Теплокровные – это что надо! Давно у нас их не было. Жаль, последние двое слишком быстро сбежали…

Луна уставилась на Немо бирюзовыми глазами. Он едва заметно кивнул. Да, вполне возможно, что сбежавшие – его родители.

– За этими следить в оба! – приказал Дракон. – Как раз пора собирать цветы. Цветы… где-то там, мои каменные блестящие красавцы… А есть еще золотые… должны быть где-то наверняка…

Глаза Дракона затуманились, на морде появилась блаженная улыбка.

– Они прилетели на корабле, полном всякого электричества, – залепетал Агам. – Скрыли его маскировкой, хотели незаметно украсть каменные цветы, ваше чешуйчество!

Дракон вскинул голову. Властитель Саламандра не так уж сильно превышал размерами остальных ящеров, но Агам все равно сжался от его грозного вида. Подергивание жалких крылышек, которые властелин Саурии так отчаянно демонстрировал своим подчиненным, явно пугало их.

– Имя? – прорычал Дракон.

– Аг…ам, – запинаясь, выдавил тот.

Дракон загремел своим толстым хвостом по сокровищам и, нащупав некрупный кристалл, толкнул его в сторону Агама. Ящер рухнул на колени и схватил красный камень когтистыми лапами.

– Каменный цветок – для тебя, – прохрипел Дракон. – Глаз не спускать с их корабля. Теперь проваливай!

Агам не заставил себя долго ждать и смылся, жадно сжимая кристалл.

– Ваше чешуйчество, – подскочил Хамел, – но это ведь я и мой варант поймали чужаков!

– Славно-славно, – небрежно отозвался Дракон. – За нарушение запрета на электричество и за то, что вторглись на мою Саурию с попыткой ограбления, теплокровки будут собирать каменные цветы до скончания времен!

Глаза Дракона алчно сверкали. Он перебирал когтями пухлых лап, жаждая еще больше богатств.

– Где-то внизу мои золотые цветы! Сказочные и сладкие! С алмазами вместо семян! – Дракон облизал губы раздвоенным языком. – Пленников – в пещеры! Выполнять!

И Дракон уполз обратно, в сгустки дыма и завалы драгоценностей.

Хамел злобно дернул цепи. Немо и Луна обреченно поплелись вслед за ним. К процессии присоединились еще трое стражников и погнали пленников в сторону скал.

– Не больно-то ваш Дракон приятный, – заявила Луна. – Что ему нужно от нас?

– Помалкивай, теплокровка, – прорычал Хамел. – Ясно, что нужно. Будете в шахтах цветы добывать.

– А сами почему не добываете? – спросил Немо. – Принес бы их его чешуйчеству, тебя бы повысили.

– Думаешь, самый умный?! Мы больше не спускаемся в пещеры. Нельзя. Раньше добывали и сами, но потом Дракон решил, что такой работой должны заниматься чужаки, вроде вас.

– Другие чужаки, те, что убежали, – вспомнил Немо. – Как давно это было?

– Не ваше дело, – Хамел прищурился. – Вы так просто не сбежите, мы проверили все выходы и завалили их намертво!

У скалы Немо опять обратил внимание на башенку с проводами. Теперь он догадался, что это была электрическая будка. Верно, поэтому их и схватили, что ящеры стерегли ее.

– Зачем было запрещать электричество? – Немо наморщил лоб.

– Два мешка! – вместо ответа приказал Хамел. – Когда наполните, так и быть, покормим.

Из снаряжения им выдали лишь две ржавые кирки и мешки для драгоценностей. Цепи все-таки сняли, чтобы было удобнее работать.

– Может, хотя бы фонарик дадите? – Луна заглянула в глубокую глотку пещеры.

– Электричество запрещено! – напомнил Хамел. – Внутри есть каменные цветы. Они светятся в темноте.

Немо и Луне не осталось ничего другого, как спуститься вниз по широкому туннелю, ведущему глубоко под землю. Зато, когда рептилоиды скрылись из глаз, на плече Немо появился Веня.

– Держался бы ты лучше подальше, малыш, – посоветовал Немо.

– Вот мерзлый астероид, – разозлилась Луна. – Хотела бы я тоже оказаться подальше отсюда. Этот Дракон – крупная рыба… то есть ящерица. Не знаю, по зубам ли нам…

Немо оглядел стены. Под потолком висели большие электрические лампы накаливания, но, естественно, не горели. Тянуло холодом.

– Придумаем что-нибудь, – ответил он. – На любую ящерицу найдется ящерица побольше.

Спустя несколько минут они добрались до просторного подземного зала, стены которого излучали слабое свечение. Присмотревшись, Немо увидел те самые каменные цветы. Кристаллы разных цветов и размеров светились во мраке шахты. Немо попробовал сколоть пару штук – поддавалось довольно туго.

– Бесит! – Луна бросила кирку на пол. – Хоть бы сухой паек с собой дали!

– Отдохни немного, – капитан покачал головой. – Пока я осмотрюсь.

– Лучше прогуляюсь.

– Луна, – он вдруг улыбнулся, – знаешь, кто у нас есть?

– Венька? – спросила она.

– Я заметил, что от голода ты всегда перестаешь соображать. У нас есть ты. Бионавигатор! Ну-ка, подумай. Вдруг эти ящерицы не все выходы завалили!

Глаза Луны сверкнули в полумраке зеленым. Она хлопнула Немо по плечу, свернула в один из туннелей и быстро скрылась из виду.

Немо шагнул было за ней, но тут Веня негромко заурчал, привлекая его внимание. Капитан наклонился к стене, которую обнюхивал космовенок. На ней были выцарапаны буквы. Инициалы родителей.

– Они были здесь! – обрадовался Немо. – И выбрались. Венька, ты молодец!

У надписи рос маленький бирюзовый цветок, подсвечивая буквы магическим сиянием.

– Красивый, – улыбнулся Немо. – У Луны такие глаза, когда она радуется.

Цветок откололся после нескольких ударов киркой. Немо немного полюбовался им и спрятал в карман.

Из туннеля донесся громкий испуганный крик.

– Луна! – Выронив кирку, Немо помчался на голос.

Луна замерла под большой аркой, ведущей в соседний зал.

– Все нормально? – Немо задыхался.

– Тсс! – Луна зажала ему рот и потянула от прохода.

Немо не мог поверить своим глазам. Внутри пещеры лежал огромный дракон. Большие кожистые крылья неподвижно покоились на спине, глаза были закрыты, лишь брюхо вздымалось от дыхания.

– Спит, – заметил Немо. – И должно быть, крепко, раз от тебя не проснулся.

– Ничего не понимаю, – призналась Луна. – А говорили, сами не спускаются…

– Не спускаются, – догадался Немо, – потому что для них здесь слишком холодно! Они просто засыпают.

– Хладнокровные… – пробормотала Луна, разглядывая дракона. – А этот посолиднее будет, не находишь? Сдается мне, памятник-то с него лепили. Неладно что-то у них при дворе…

– Я знаю, что нам делать! – Немо схватил ее за руку. – Опять, правда, придется тебя таскать после перевоплощения, ну да ладно. Для начала надо насобирать цветов.

Откалывать кристаллы было непросто, но вскоре они приноровились. Космовенок лазил по отвесным стенам и пытался помогать, отгрызая цветы на высоте. Колени ныли, руки саднило. Немо расправил затекшие плечи и вернулся к работе – надо было наполнить мешок побыстрее.

Первые сумерки тронули Саламандр. Темный город, лишенный электричества, окутывался темнотой. Скучающие стражники ожидали пленников с мешками драгоценных камней. Наконец у выхода показались две фигуры. Первым шел Немо, а за ним… очень злая рептилоидша.

– Эй! Просыпайтесь, сумки кожаные, – рявкнула она.

Хамел подскочил на месте. Рептилоидша ткнула в Немо.

– Твой? Разве Дракон не велел тебе за ним следить?

Хамел затряс головой.

– Так вот, вторая теплокровка сбежала! – рептилоидша шлепнула хвостом. – Она откопала в пещере легендарный золотой цветок и утащила его! Огромный, из чистого золота, вместо семян – алмазы. Дракон с вас теперь шкуру спустит, если дадите ей уйти! Бегите сейчас же за его чешуйчеством. Собирайте всех, кого найдете! Надо оцеплять скалы! МАРШ!

Кажется, ящерам было достаточно. Они оседлали своих варантов и помчались к башне Дракона. Как только стражники скрылись из виду, рептилоидша задрожала, пошла легкой рябью и превратилась обратно в Луну.

– Отлично! – Немо подхватил ее и усадил к стене. – Ты убедительна, как никогда!

– Быстрее! – попросила Луна. – Они скоро очухаются…

Немо подбежал к будке и открыл щиток.

– Работы минут на семь, – оценил он и захлопал себя по карманам в поисках необходимых инструментов.

Луна, истощенная после перевоплощения, тяжело дышала. Космовенок устроился к ней на колени, негромко попискивая.

– Там пыль на горизонте! – раздался голос Луны. – Похоже, возвращаются!

– Готово! – объявил Немо, изолируя провода и опуская рубильник.

Саламандр засветился как елочная гирлянда. Ярким светом загорелись уличные фонари, зажглись окна домов, замерцала подсветка площадей… Городские огни отвлекли армию ящеров во главе с Драконом, мчащуюся к скалам.

Немо подхватил мешок с каменными цветами, отбежал как можно дальше от будки, навстречу ящерам, и принялся расшвыривать камни во все стороны.

– Это их задержит, – он вернулся к Луне, помог ей подняться и потащил за собой в пещеру.

Немо с самого начала предполагал, что после обращения в массивного рептилоида у Луны не останется сил. Пришлось немного понести ее, пока она не смогла опираться на его плечо. Огромные лампы под потолком ярко горели, от них исходило тепло.

– Думаешь, хватит времени? – забеспокоилась Луна. – До того как они снова перегрызут провода?

– Должно, – Немо утер со лба пот. – Нагрев очень мощный.

От горячих ламп исходил такой жар, словно под землю переместилась пустыня. Тем временем голоса ящеров и вопли Дракона слышались все ближе. Судя по восторженным крикам, ящеры обнаружили на дороге драгоценные камни.

– Не сметь трогать цветы! – надрывался Дракон. – Они все мои! Обесточить пещеры! Схватить беглецов! Немедленно!

Немо подтолкнул Луну в один из боковых проходов:

– Спрячься! Мало ли.

Из-за поворота к будке внезапно выбежал первый ящер. С торжествующим криком он бросился на щиток с проводами. Но тут из прохода раздался такой рык, что содрогнулись стены.

Ящеры, столпившиеся у пещер, разом притихли, остолбенев. Послышались тяжелые шаги, клацнула огромная зубастая пасть. Гигантский, только что проснувшийся крылатый дракон выбрался наружу и щурился на огни. Он был очень голоден и зол.

Чудовище расправило два широких крыла, и по армии ящеров пронесся трепет. Дракон раскрыл пасть.

– Аххх… – проревел он, завидя предводителя. – Тритон! Рад тебя видеть! Хотел избавиться от меня? Пришел час поквитаться!

Все взгляды устремились на псевдовластелина Саурии, который как будто уменьшился в размерах. На фоне настоящего Дракона он стал казаться крошечным червяком. Прежде чем истинный правитель успел наброситься на него, Тритон обратился в бегство. Поджав хвост, он рванулся между двумя скалами и застрял, бессильно задрыгав короткими для такого живота лапками. Очередное рычание Дракона помогло ему ускориться. Он дернулся, извернулся и протиснулся в щель, оставив на земле собственные крылышки.

– Крылья-то… ненастоящие! – воскликнул один из ящеров.

По толпе пробежал изумленный возглас. Обманутые рептилоиды потрясенно рассматривали кожаные крылышки на тонком ремешке.

– Туда тебе и дорога, Тритон! А вы, – Дракон окинул большими круглыми глазами собравшихся ящеров, – на колени перед своим законным правителем!

Ящеры тотчас побросали оружие и приклонились. Немо осторожно вывел Луну из пещер и встал перед Драконом:

– Я Немо, капитан «Наутилуса». Это я разбудил вас. Мы с Луной искали моих родителей, но попали в плен к Тритону. Теперь, когда справедливость восстановлена, надеюсь, нам вернут корабль.

– Мерзавец Тритон! – Дракон раздул ноздри. – Этот предатель был моим помощником, но возжелал власти, помешавшись на каменных цветах. Милые вещицы, но бесполезные. Один раз он убедил меня спуститься вниз и полюбоваться ими в естественной среде. Я имел глупость согласиться. Тогда он отключил электричество и усыпил меня. А сам стал править моей грозной и прекрасной Саурией.

Луна и Немо переглянулись.

– Вы, наверное, долго спали, ваше чешуйчество, – заметила Луна. – Прекрасная Саурия стала мусорной свалкой. Тритон изуродовал ее, как мог.

Дракон утробно зарычал и взглянул на Немо.

– Боюсь, это уже не грозная держава, – подтвердил капитан.

Драконий хвост ударил в песок, взметнув фонтан пыли.

– Ничего, – правитель Саурии совладал с собой, – я верну ей былое величие. Раз уж вы оказали мне помощь, можете забирать свой корабль. Если хотите, оставайтесь на ужин.

– Не-не-не, – хором сказали Немо с Луной, завидев плотоядные ухмылки ящеров. – Мы немедленно улетаем.

В уютной рубке «Наутилуса» Немо почувствовал, что обессилел за этот долгий день не меньше Луны. Хотелось сразу уснуть, но покинуть Саурию хотелось еще сильнее. Он активировал двигатель, и корабль взмыл вверх.

Луна болтала ногами в своем кресле. Ее глаза окрасились в мечтательный нежно-зеленый цвет. Немо опустил руку в карман. Может, Луна обрадуется подарку? Она же мечтала о сокровищах…

– Ну и денек! – вздохнула Луна, прервав его размышления. – У меня полные ботинки песка. Не скоро еще отмоюсь от Саурии. А каменные цветы теперь в кошмарах будут сниться!

Немо нащупал изумрудный цветок и засунул его поглубже. Как-нибудь в другой раз. Космовенок на его плече печально опустил уши.

– Чего такие кислые? – спросила Луна и встревоженно оглядела капитана. – Тебе надо поспать.

– А ты?

– А что я? – она засмеялась. – Я в какого рептилоида не превращусь, все равно на руках носят. Иди-иди, мы с Венькой последим за маршрутом.

– Спасибо, ваше чешуйчество, – улыбнулся Немо.

– Ты такой… – Луна замялась. – Как тебе удается все время нас вытаскивать?

Но Немо не ответил, он уже спал прямо в капитанском кресле.

Скиталец

Космовенок сидел на приборной панели и виновато таращился на Немо. Капитан, обхватив голову руками, молча рассматривал обглоданную страницу родительского дневника. Веня не сдержался и снова облизнулся. Немо осуждающе покачал головой. Веня пискнул и полез прятаться к нему в капюшон толстовки.

«Наутилус» приближался к планете Ультима, а капитан все еще не мог понять, что следует там искать. Помимо названия планеты, избежать зубов космовенка удалось лишь словам «нора» и «…ядом». Причем этим «ядом» Веня тоже попробовал угоститься, слизнув начало слова. И теперь только желудок ненасытного зверька знал, что именно хотел сказать отец, делая приписку возле названия планеты.

Кроме того, после Ультимы родители планировали лететь на Кабу, и Немо не мог разобраться, как был составлен такой маршрут. Каба находилась не просто далеко, а недостижимо далеко – за тысячи световых лет. Даже топливо Плюм не помогло бы преодолеть это расстояние в разумный срок. Раньше Немо об этом не думал – верил, что родители найдутся до Кабы. Но если их нет на Ультиме, похоже, поиски не принесут успеха – к точке назначения они просто не долетят, на это потребуется далеко не одна жизнь.

Немо в десятый раз проверил межгалактический справочник, вызвав информацию об Ультиме. Бесполезно. Судя по краткой сводке, данные о планете были засекречены еще две тысячи лет назад и не обновлялись примерно столько же.

– До поверхности планеты Ультима осталось… – Немо вздрогнул от внезапного механического голоса бортового компьютера и поскорее убавил звук – в соседнем кресле задремала Луна.

Капитан посадил корабль так аккуратно, что проснулась она уже на Ультиме, о чем и оповестила громким чиханием. Входной люк был открыт, «Наутилус» дышал степным разнотравьем.

– Что за запах? – удивленно спросила Луна и вытерла нос ладонью. – Похоже на олынь.

– Сомневаюсь, – отозвался Немо из вороха проводов.

Пользуясь случаем, он решил их рассортировать, но только еще сильнее запутал.

– Надеюсь, что так, – проворчала Луна. – Стоило тащиться в такую даль ради аллергии на мерзкую пыльцу. Давно я заснула?

– Сразу после моей колыбельной, – усмехнулся Немо.

– После твоей колыбельной я выкинулась бы из корабля. Не понимаю, как при всех твоих способностях можно так отвратительно петь.

– Может, это тоже способность? – Немо отбросил зеленый провод и взялся за синий.

Луна беззаботно спрыгнула с кресла, сладко потянулась и прилипла носом к иллюминатору. За ним простиралось широкое плато, обрамленное красно-серыми скалами. В некоторых местах на зеленом ковре были заметны серые проплешины, похожие друг на друга по форме и размеру. Будто здесь долгое время что-то лежало, не давая траве расти.

– Миленько, – бросила она. – И сколько тащиться до ближайшего города?

– Поселок в километре отсюда, не видно из-за гор, – Немо хмурился и старательно тянул за провод, пытаясь вытащить его из общей связки.

Луна улыбнулась и начала аккуратно переступать через растянутые по всей кабине провода разных цветов и калибров. Добравшись до противоположной стены, она легко распутала узел:

– Когда закончишь заниматься вязанием, может, и железяки твои перетряхнем? – с надеждой спросила она. – После каждой планеты их почему-то добавляется. Ты уверен, что они все нужны?

Немо кивнул и принялся торопливо распихивать провода по ящикам. В одном из них почему-то оказалась коробка шоколадных зефирников, и он сунул несколько штук в карман. Луне понравится.

– Идем? – Немо выглянул на улицу. – Что-то быстро здесь день проходит. Только недавно солнце стояло в зените…

Луна в ответ звонко чихнула и вытерла нос рукавом.

– Надеюсь, аккумулятор не разрядится до нашего прихода, – сказал Немо, запуская режим невидимости. – Никак руки не дойдут усовершенствовать систему маскировки.

– По-моему, все очень даже неплохо работает, – заметила Луна, оглядываясь на исчезнувший корабль. Только примятая трава могла сейчас указать на его положение.

– Когда «Наутилус» в движении – да, – пояснил Немо. – Но чтобы обеспечить невидимость во время стоянки, он черпает энергию от солнечной батареи. Чем меньше световой день, тем быстрее она разряжается. Хорошо бы не задерживаться.

– Ты на каждой планете это говоришь, – Луна осмотрелась. – Но здесь, вроде бы, местечко выглядит безлюдно.

– На Саурии тоже так начиналось, – напомнил Немо.

Плато, на котором посадили «Наутилус», со всех сторон окружали горы. Лишь в одном месте виднелся небольшой проход. До него добирались с трудом – через высокую, нетоптанную траву.

– Хоть бы раз приземлились в приличном месте, – ворчала Луна, выдергивая ноги из зеленой сети. Каждая травинка растягивалась наподобие резинки, а потом со свистом рвалась от натяжения и хлестала по ногам. – Не мог, что ли, сразу у какой-нибудь едальни припарковаться?

– Лопнешь, – заметил Немо.

– Эй?!

– Линия основного поведения в неизвестных (экстремальных) широтах. Сокращенно ЛОПНЭШ. Рекомендации для космических путешественников. При недостатке информации о планете следует минимизировать следы своего присутствия до выяснения обстановки.

– Вспомнил, что ты с планеты ученых? На Валоре попроще не выражаются?

– Не высовывайся.

Луна моргнула и негодующе повернулась к Немо. Он пожал плечами:

– Попроще – не высовывайся, пока не выяснишь, как относятся к представителям твоей расы. Или попытайся сойти за местного. Полезный сборник, почитай.

– И почему Венька его до сих пор не съел, – проворчала Луна.

– Потому что он давно в электронном виде, – Немо усмехнулся. – Кстати, это плато – чуть ли не единственное удобное место для посадки на много километров вокруг. На западе – горы, на востоке – болота.

Миновав проход в скалах, они вышли в скошенное поле, за которым виднелись одинаковые невысокие дома, словно вылепленные из пластилина. Стены – из темно-зеленого, крыши – из грязно-синего. Это придавало поселению унылый пасмурный вид.

Почва на Ультиме была красно-серой и очень твердой. Шуршала и пересыпалась под ногами мелким гравием. Этот звук время от времени оживляло настойчивое чихание Луны.

День быстро угасал. Отбрасываемая западными горами тень становилась все длиннее, будто следуя за ними по пятам. Луна то и дело скребла нос и подозрительно присматривалась к каждому цветущему растению.

– Не отставай! – окликнул Немо.

– Как же, – проворчала она. – Папочка сказал: вот улетишь с Тортуги в интернат на Перфектум, там тебе никакой аллергии. Сплошное образование, манеры и блага цивилизации.

Она снова чихнула и со злостью пнула первый попавшийся булыжник. Тот покатился по тропинке и вдруг ловко юркнул в траву.

– А потом появляется один умник, – продолжала Луна, – угоняет корабль и привозит меня, бедную-несчастную, через сто галактик в заросли олыни…

– Не может быть, – возразил Немо, – чтобы на другом конце вселенной росло то же растение, что и на твоей Тортуге. И кстати, я не буду вспоминать, кто первый полез прятаться к умнику в чемодан.

Луна еще раз чихнула, как показалось капитану, нарочито громко.

– Хочешь зефирников? – он протянул ей горсть небольших мягких конфет.

Луна без лишних церемоний рассовала их по карманам, оставив Немо единственный зефирник в красно-белой упаковке. Он лишь улыбнулся. В конце концов, когда они пополняли запасы продовольствия, он купил коробку с конфетами специально для нее. Луна с удовольствием зашуршала фантиками, позабыв на некоторое время об олыни.

До деревни осталось пройти совсем немного, но каждый шаг давался все труднее. Луна не выдержала, плюхнулась на камень и вытерла лоб ладонью.

– Тяжело идти из-за гравитации, – Немо присел рядом. – Наш вес тут ощутимо больше, чем обычно. Местные, небось, все, как на подбор, атлеты и силачи.

– Сейчас и проверим, – Луна кивнула в сторону приближавшихся со стороны деревни людей.

Завидев Немо и Луну, селяне остановились и начали перешептываться. На силачей они явно не тянули: хоть и высокие, но худощавые. Разве что один имел выдающийся живот. А так – обычные люди, ростом повыше среднего. Недовольные.

– Что-то мне подсказывает, чужаков здесь не очень жалуют, – напряглась Луна.

Поколебавшись, местные выступили навстречу. Немо заметил, как некоторые из них поднимают с земли камни. В наступающих сумерках лица незнакомцев казались бледными и злыми. Луна вызвала настоящий ажиотаж.

– Смотрите, она же совсем синяя!

– А волосы-то! Волосы…

Первым заговорил пузатый:

– Вы кто такие?

Немо заслонил Луну плечом.

– Мы… э… с того края равнины. Сестра моя.

Луна от удивления передумала чихать и застыла с открытым ртом. Селяне нахмурились.

– Оно, конечно, всяко бывает, – задумчиво произнес толстяк. – Но как-то она совсем не похожа.

Немо посмотрел на Луну. От аллергии на неведомое растение у нее слезились глаза, нос приобрел фиолетовый оттенок, а синяя кожа покрылась нежно-голубой испариной.

– Болеет просто, – ответил Немо и протянул Луне носовой платок.

Местные отшатнулись, кольцо вокруг Луны существенно расширилось. Селяне пятились, наступая друг другу на ноги, но совсем сдавать позиции пока не собирались.

Луна шумно высморкалась.

– Опять в Южном Блоше эпидемия, значит, – вздохнул толстяк. – Я – Берр, местный псарь.

Луна не удержалась и снова забулькала в платок.

– Совсем больная, – покачал головой Берр. – Вы вот что. Идите прямо к Уиллу, врачебнику местному. Дом его узнаете по красной калитке. Вон там, – махнул он рукой на край поселка. – И горжеток остерегайтесь, много их тут нынче. Ну, да сами знаете. Я б вам дал провожающего, да вот заняты все. Очень.

С этими словами псарь стал подталкивать тех, кто поближе, и многозначительно кивать тем, кто подальше.

Немо и Луну такой ход событий вполне устраивал, и они заспешили в указанном направлении.

– Ты их слышал? – хихикнула Луна, стоило только отойти на достаточное расстояние. – Псарь! Врачебник! Горжетки! Это вообще о чем?

Стало совсем темно. До деревни оставалось несколько десятков шагов. Луна приободрилась, но чихать не перестала.

Внезапно кустарник справа зашевелился, и оттуда показалась длинноносая мордочка.

– Смотри, у них тут собачки! – воскликнула Луна и, протянув вперед ладонь, начала причмокивать губами.

Но не успела она сделать и шага навстречу, как «собачка» завыла низким утробным голосом, который никак не вязался с ее крошечным размером.

Зов был услышан. С разных сторон отозвались такие же громогласные завывания. Из кустов и высокой травы один за другим появлялись родственники «собачки». Все одинаковые, будто сделанные под копирку. В сумерках их глаза поблескивали красными огоньками, острые зубки фосфоресцировали зеленым. Лапы – по три пары у каждой – были неестественно вывернуты, будто «собачки» находились в тесном родстве с пауками или насекомыми.

Зверьки обступили Немо и Луну плотным кольцом. И вдруг, как по команде, бросились в атаку. Они царапались, цеплялись за одежду и выли, выли, не переставая.

Немо видел, как Луна одной рукой закрыла лицо, а второй отбивалась наугад. Он пытался добраться до нее, но одна из тварей ловко запрыгнула ему на плечи и завыла прямо в ухо. Немо схватил зверька за лапку и отшвырнул в сторону.

Рядом раздался протяжный мелодичный звук. Рой шестилапых «собачек» рассеялся так же внезапно, как и появился.

Молодой парень с горном в руках протрубил им вслед еще раз. На вид он был чуть старше Немо. Темноволосый и кареглазый.

– Вовремя, – Луна улыбнулась незнакомцу.

Тот пожал плечами, мол, не стоит благодарности. Но было видно, что ему приятна похвала девушки.

– Что это за зверье? – вмешался Немо.

– Ну, вы как с неба рухнули! – удивился их спаситель. – Горжетки, конечно. Повезло еще, что на молодняк наткнулись. Пошли скорее, не хочу я общаться с их мамочкой.

Царапины от горжеток были неглубокие, но их жгло так, будто на раны брызнули уксусом. Луна постанывала, забывая чихать.

– Сильно они тебя, аж лицо посинело, – посочувствовал незнакомец, назвавшийся Артуром. – Вам срочно нужно к отцу. У детенышей яд не сильный, все быстро пройдет.

По счастливому совпадению отец Артура и был тем самым врачебником, к которому отправили их местные жители, приняв аллергию Луны за неведомую болезнь. Артур довел их до темно-зеленого дома с красной калиткой, окликнул отца и ушел.

– Опять зверье гоняет, – покачал головой старик. – В псари метит, не иначе.

Уилл пригласил гостей в дом и с трудом прикрыл тяжелую дверь. Бросив беглый взгляд на исцарапанных подростков, он заковылял к шкафу.

– Откуда такие будете? – бросил он через плечо, звеня склянками с лекарствами.

– С этих, как их, Южных Блох, – вспомнил Немо слова Берра. – А вы как лекарь тут?

– Калекарь? Вот еще! Странно ты выражаешься. Вот будто… А как звали твою бабку? – внезапно огорошил Уилл.

– Ялила, – растерялся Немо, – а зачем вам?

– Странно, странно, – пробормотал врачебник, протягивая гостям две рюмочки с изумрудной микстурой, и начал разливать травяной чай. – Ну, посидите, что ль. До утра недолго осталось.

– А мы не помешаем? – спросил Немо, покосившись на наручные часы. С момента их приземления прошло совсем немного времени.

– Позавчера спал! – бодро отозвался старик. – Вы пейте, кушайте. Варенье яблочное сам варил. Лепешки наисвежайшие.

– Яблоки? – удивился Немо. – Здесь?

Лепешки хрустели на зубах, будто были сделаны из местного гравия. Варенье оказалось кислым, а чай – солоноватым. Луна медленно поставила чашку мимо блюдца. Подняла мутные глаза на Немо, открыла рот… и рухнула ему на плечо.

– Да что же это! – засуетился старик. – Да как же! Противоядие же действует мгновенно.

Немо бросил взгляд на чашку и вдруг понял.

– Аллергия! У нее аллергия! Это какое-то растение!..

Уилл опрокинул жестяную коробку со множеством бумажных конвертов, быстро нашел нужный порошок и высыпал его в стакан. Ловко разжал Луне зубы и влил лекарство.

Через секунду Луна закашлялась и открыла глаза. Старенький врачебник смотрел на нее с интересом.

– Спасибо, – сказал Немо за Луну.

– Что ж вы сразу не сказали про аллергию? – заметил Уилл.

– Да мы к вам за лекарством и шли, только горжетки напали… Нас сюда Берр направил.

– И был не слишком дружелюбен, – буркнула Луна, постепенно приходившая в себя.

– Так ясное дело: подумал, инопланетники вы, – усмехнулся Уилл.

– Ино… А! – догадался Немо. – Отчего вы их так не любите?

– Да как в Южном Блоше корабль ихний разбился, так и осерчали. Урожай тогда сгорел, до сих пор поле не заросло. Зверье мелкое все в окрестных деревнях сдохло. Горжетки с голодухи озверели совсем, хоть и раньше, говорят, не шибко любезными были. Зато грибы, я тебе скажу…

Но Немо уже не слышал ни про горжеток, ни про грибы. В ушах стучало: «корабль разбился».

– Как давно? – выдавил он пересохшими от волнения губами.

– Да уж с полгода, – ответил Уилл и покачал головой.

Немо обхватил голову руками и уставился в стол. Луна робко обняла его за плечи.

– Это не обязательно они, – прошептала она, – сначала сходим туда и посмотрим…

– Да я вам и так покажу! – Старик засуетился и полез в шкаф.

Достал оттуда черную жестяную коробку, из нее – еще одну, и уже оттуда аккуратно выудил истрепанную местную газету. На первой странице значился крупный заголовок – и это было явно не «добро пожаловать, дорогие гости». На фотографии под статьей в груде искореженных металлических обломков с трудом можно было распознать корабль. Но погнувшийся металлический диск Немо узнал моментально. Это был фрагмент двигателя в кораблях типа «Зеро». Родителям для экспедиции предоставили суперсовременный корабль, однако отец настоял на замене некоторых деталей на те, которые считал более подходящими. И такой диск Немо видел собственными глазами в ангаре на Валоре.

Старик что-то лопотал о разрушениях и последовавшем море, но Немо был безучастен. Он сидел, закрыв глаза, и старался только дышать. Ровно и глубоко. Но чувствовал, что это не помогает и слезы проступают из-под опущенных ресниц.

Тяжелая дверь скрипнула – вернулся Артур. Увидев газету, он с усмешкой обратился к отцу:

– Опять ты за свое! Сколько можно верить этим вракам!

– Какие ж враки! – обиделся врачебник.

– Бред твои инопланетники. Бабкины сказки. Свалили на них неурожай, больно удобно. Лично я за свою жизнь никаких кораблей не видел.

– Но фотография! – воскликнул Уилл.

– Да свалка это у Южного Блоша! Она еще до моего рождения была! Раздули из мусора выдумок для таких, как ты. Тебе пыль в глаза сыплют, а ты кричишь: «Космическая!»

Уилл сердито засопел, но так ничего и не сказал. Сидел, что-то обдумывая. Потом вдруг хлопнул рукой по столешнице:

– А я докажу!

И старик, кряхтя, полез под стол. Оттуда он достал плетеную корзину, а из нее какой-то предмет в тряпке. Он торжественно развернул его, словно открывая великую тайну.

– Вот! Радиоприемник! Починить бы только. Как уронил в прошлый раз, так и не работает. Я и усилитель перебрал, и реле проверил, и антенну плоскогубцами поправил.

– А когерер? – автоматически спросил Немо и открыл глаза.

Луна с тревогой заглянула ему в лицо.

– Ты… в порядке?

– Еще в каком! – он внезапно расхохотался.

– Дайте воды, – попросила Луна, – у него шок.

– И я в порядке, и родители, надеюсь, в порядке, – Немо перехватил у врачебника приемник. – А мы – редкостное дурачье. Уилл, сколько суток в вашем году?

Уилл молчал и смотрел на Немо, как ребенок на фокусника. Капитан уже достал универтку и ловко разбирал примитивный механизм.

– Двадцать три тысячи, – подсказал Артур, – мне примерно полгода уже.

– Ну?! – Немо торжествующе уставился на Луну, которая глядела на него с открытым ртом. – Когда разбился корабль, Артура еще не было. Он же сам сказал! И меня тогда еще не было! В привычных нам сутках несколько ультимских помещаются. По нашим меркам, с момента катастрофы около двадцати лет прошло.

Луна захлопнула рот. Немо, улыбаясь, смотрел, как ее глаза медленно меняют цвет с густо-фиолетового на ярко-зеленый – с тревоги на удивление.

– Если бы в справочнике была хоть какая-то информация, – Немо достал из приемника небольшой цилиндр, – мы бы первым делом узнали, что на Ультиме очень длинный год.

Он фыркнул, перевернул цилиндр и вставил обратно.

– А как вы батарейку-то помяли? – переключился он на Уилла.

– Да вот как недавно сигнал поймал, так от неожиданности приемник-то и выронил, – засуетился старик. – Это ж первый контакт! Почти что.

Артур закатил глаза.

– Какой сигнал? – насторожилась Луна.

Старик подбоченился и многозначительно потряс тетрадкой, которую тоже выудил из корзины:

– Короткий и длинный, потом короткий и два длинных!

– Ав? – нахмурился Немо.

– Они-они, ав-ав, инопланетники, – подтвердил старик. – Я и место вычислил, откуда сигнал шел.

– Слушайте, горжетки, – вмешалась Луна, – может, объясните?

Немо вздохнул.

– Сейчас так уже не кодируют, давно перешли на частотную модуляцию. Но раньше использовали перерывы в передаче несущего сигнала…

– Издеваешься?! – глаза Луны сверкнули желтым.

– Это старая азбука, морзянка, – примирительно объяснил Немо. – Одно время была очень популярна. Длинные и короткие сигналы кодируют буквы. Короткий и длинный – буква А, короткий и два длинных – буква В. Как Артур и Врачебник. Или как…

Луна ахнула, Немо выронил универтку.

– …Арканум и Валор, – сказали они хором.

– Что еще за странные заклинания? – Артур покосился на Немо.

Капитан не стал объяснять, что это корабль его родителей и планета, с которой они прилетели. Учитывая отношение к инопланетникам, вряд ли это кому понравится.

– Спасибо, нам пора, – Немо встал. – Надо идти.

– Да болотина там, не пройдете, – Уилл затряс головой.

– Разберемся, – хмыкнула Луна.

К болотине шли несколько местных суток. Немо приободрился и нетерпеливо подгонял Луну и вызвавшегося их проводить Артура.

По пути Артур нарвал охапку цветов и вручил Луне. Немо хмурился, наблюдая, как она рассматривает букет.

– Полюбуйся! – вдруг воскликнула Луна, тыча Немо в нос желтенькие цветочки.

– Нравится? – не выдержал он.

– Прямо как волотыжский тухлец! – Луна отбросила растение и с омерзением вытерла руки о комбинезон. – Ты что, не чувствуешь? Это же олынь!

– И правда, – удивился Немо. – Разве что цветы помельче.

Луна взревела и закатила глаза.

– Про них есть легенда, – вспомнил он. – Один юноша по имени Рер влюбился в прекрасную, но капризную Ванду. Девушка согласилась выйти замуж только за того, кто принесет ей олынь из императорских теплиц. Парень всеми правдами и неправдами пытался ее достать. И в конце концов украл. Император разгневался, приказал поймать вора и выслать его из своих владений. Узнав об этом, девушка последовала за ним. Красивая история.

– Отвратительная! – Луна шумно высморкалась. – У всех нормальных людей на олынь аллергия. Только здесь, видимо, еще не в курсе. Нарочно хотят меня заморить.

– Странные вы все-таки, – заметил Артур. – Вроде, нормальные ребята. А говорите порой, как мой отец. Но с ним-то ясно. Старый – что малый. Вон, и в инопланетников верит.

– А ты, значит, нет? – заметил Немо.

Артур ухмыльнулся.

– Скажешь тоже. Все как помешались с этими инопланетниками. А видел их кто-нибудь когда-нибудь? А? Вот отца в юности самого чуть за инопланетника не приняли. Ну, там странная история была. Нашли его в беспамятстве недалеко от Южного Блоша. Ничего толком о себе рассказать не мог. И это на фоне слухов, что с неба летающая тарелка упала. Любят у нас сочинять. Да вы видели отца – какой он инопланетник? Они так с мамой и познакомились – это она его нашла. Выходила…

– Привал! – скомандовала Луна и первой плюхнулась на гостеприимную кочку у ручья. – Пора бы уже и перекусить. У тебя еще остались эти ужасные каменные булки?

Артур с сожалением развел руками. Посмотрел по сторонам и направился к невысокому деревцу с изумрудной листвой. Достал нож, сделал насечку на коре и начал собирать древесный сок во фляжку.

– Может, из ручья воды наберем? – спросил Немо.

– В смысле? – не понял Артур. – А что с ней делать?

– Пить, конечно!

Артур хмыкнул и попросил придержать фляжку. Немо внимательно рассмотрел ее, из любопытства даже нагнулся и заглянул под донышко.

Тем временем Артур отодрал от дерева кусок сухой коры и аккуратно, чтобы не промочить пальцы, набрал туда немного воды из ручья. Наклонился и метко плюнул в самодельную чашку. От слюны жидкость моментально забурлила и задымилась.

– Деревья фильтруют, – пояснил он. – Можно пить. Но вот так, чтобы сырую… Единственный чистый источник в вашем Южном Блоше и есть. Но цены на воду дерет ваш псарь – космические.

Напившись чуть солоноватым древесным соком, троица отправилась дальше. Деревья попадались все реже, а под ногами все чаще появлялся мох.

Теперь процессию возглавляла Луна. Она безошибочно показывала, куда ставить ноги, за какие хилые деревца можно хвататься, а какие омуты обходить стороной. Артур только диву давался. Ни один местный житель не рискнул бы идти по этой болотине, а Луне все было нипочем – даже ног не промочила.

– Тихо! – она замерла.

За кустарником почудилось какое-то сопение. Ветки дрогнули. Сначала показался косматый бугор спины, а через секунду высунулась безглазая голова на массивной шее.

Артур вдруг начал свистеть. Луна схватила его за руку, но он беззаботно улыбнулся:

– Берушка. Сама уйдет.

Он еще немного посвистел. Существо поводило носом, а потом ловко нырнуло в нору и исчезло.

– Хорошо, что ничего сладкого у нас не осталось, – заметил Артур. – А то бы не отстала. Странно, что вообще высунулась днем.

Немо опустил руку в карман и нащупал там последний зефирник. Он давно хотел отдать его Луне, но при Артуре почему-то стеснялся. Поколебавшись, он вынул руку из кармана и ничего не сказал.

Дальше шли без происшествий. Лишь временами Артур тревожно оглядывался, будто ощущая чье-то присутствие. Но вокруг все было тихо. Ни щебет птиц, ни шум ветра не беспокоили эти безлюдные места. От болотины поднимались теплые испарения, вокруг витал пряный запах. Луна шумно потянула носом и пожаловалась, что на диете из древесного сока долго не протянет.

На ночлег расположились под грибоподобным деревом – низкорослым, с широкой кроной. От него неприятно тянуло плесенью, но сероватый мох, облепивший ствол со всех сторон, был настолько мягким, что обещал сносную ночевку.

– Я подежурю, а вы спите, – предложил Артур, протягивая Луне свою куртку.

– Вот уж нет! – ответил Немо и удивился резкости своего голоса. Луна тем временем растянулась на предложенной куртке и с явным интересом наблюдала за спутниками.

– Я не устал, – добавил Немо. – Могу и сам…

Артур пожал плечами и улегся на траву рядом с Луной. Немо почувствовал себя дураком. Вместо того чтобы обсуждать сейчас с Луной события дня и выискивать в небе знакомые созвездия, он вынужден слушать, как с ней болтает Артур. Немо хмуро уселся на камень и старался не обращать внимания на беззаботный смех за спиной.

Вскоре совсем стемнело, и разговор затих. Немо всматривался в темноту, но лишь зеленоватые болотные огни меланхолично парили вдали. На секунду ему почудилось какое-то движение впереди – будто гигантская тень закрыла собой ближайшие к горизонту звезды. Немо включил фонарик и ощупал лучом болотные кочки, но ничего подозрительного не разглядел. Если берушка и следовала за ними, то ближе подойти не решилась.

– Устал? – спросил Артур и присел рядом.

Немо отрицательно мотнул головой. В отличие от Луны, ему было трудно находить темы для разговора с Артуром. О чем они там шептались?

– Странная у тебя сестра, – сказал Артур.

– Сестра? – удивился Немо. – Ах да…

Он не сразу вспомнил, что сам предложил Луне представляться так на Ультиме. Пытался ее защитить. А теперь, выходит, Артур может беззастенчиво увиваться вокруг нее, а Немо вынужден молча смотреть.

– Без обид. Отличная девчонка.

– Отличная, – согласился Немо.

Они сидели в тишине, слушая равномерное сопение Луны. Вдох, выдох, вдох, выдох. Постепенно сопение становилось все громче и будто быстрее. Они одновременно оглянулись. Луч фонарика скользнул по земле. Луна по-прежнему спала на куртке Артура. Но шум, который Немо принял за ее дыхание, все нарастал. И шел он откуда-то сверху. Немо хотел посветить туда фонариком, но Артур придержал его руку.

– Замри, – еле слышно прошептал он.

Темный силуэт мелькнул над кроной грибоподобного дерева. Немо напряженно всматривался в его вершину. Оттуда медленно показались сначала длинные тонкие усики, а потом – огромная голова насекомого. Это была гигантская моль, явно превосходящая человека в размере. Она медленно перебирала шестью лапами по кроне, спускаясь все ниже и ниже.

Внезапно за спиной раздался топот и фырканье. Мимо Немо пронеслось огромное мохнатое существо и с воплем бросилось наутек. Моль отреагировала на движение молниеносно и, шумно хлопая крыльями, бросилась в погоню. Артур и Немо еще долго стояли в нерешительности, слушая шум ломающихся веток, хлопанье крыльев и звериные вопли.

– Думаю, Луне лучше не знать, что ее чуть было не утащила большая горжа, – прошептал Артур.

– Горжа? – так же тихо спросил Немо, вглядываясь вдаль. Горизонт уже начал постепенно сереть, обещая скорый рассвет. – А кто был второй?

– Берушка, должно быть. Не знаю, почему она все это время за нами таскалась, но спасибо ей за это.

– Думаешь, ей конец? – спросил Немо.

Артур пожал плечами.

– Кто знает, – ночью они довольно ловкие.

После отдыха отправились дальше. Немо все высматривал следы ночного сражения. В одном месте мох оказался всклокочен, и там, где раньше была кочка, теперь зияла внушительного размера нора. Немо приблизился к ней и осторожно заглянул внутрь. Когда Артур и Луна отошли на достаточное расстояние, он незаметно положил на землю последний зефирник, который все это время хранил для Луны. Не дожидаясь, появится ли зверь из укрытия, он поспешил за удалявшимися друзьями.

Когда на поляне стало тихо, из норы показалась длинная мягкая лапа с черными тупыми когтями. Пошарив по кромке, она нащупала зефирник и утащила его под землю, откуда вскоре раздался удовлетворенный вздох.

Через пару часов троица наконец приблизилась к месту, указанному Уиллом. Вдали обозначился горный силуэт, а под ногами – все те же кочки да мох. Ни следа от космического корабля.

– Что еще за… – удивился Артур, споткнувшись о небольшой металлический предмет.

Немо и Луна взволнованно начали разрывать мох и быстро достали странный аппарат. Размером и формой он напоминал крупную дыню-торпеду, разве что по весу превосходил ее раз в пять. Фиолетовый корпус из неизвестного металла переливался на солнце.

– Скиталец… – прошептал Немо и провел по нему рукой.

Луна вопросительно вздернула бровь, и он пояснил:

– Похожие штуки отправляют некоторые цивилизации в надежде найти другие разумные расы и обозначить свои координаты. Но эта какая-то особенная. Видимо, с очень продвинутой планеты. Не представляю, как она устроена.

Немо задумчиво крутил торпеду, разглядывая выгравированное на корпусе изображение какой-то звезды в окружении восьми планет. На другой стороне было нарисовано схематическое изображение животного, чем-то похожего на Веню.

– Там живет раса кругляшей? – Луна ткнула в изображение. – И они передали в космос ав-привет?

Немо ощупал пальцами корпус скитальца и в одном месте обнаружил небольшое углубление. Присмотревшись, он заметил, что в корпусе вырезан прямоугольник. При нажатии прямоугольник медленно начал выдаваться из корпуса.

– Это что-то вроде жесткого диска, – догадался Немо, рассматривая появившуюся полупрозрачную панель, которая мягко засветилась и выстроила голограмму.

Немо потрясенно опустился на колени. Перед ним вращался корабль овальной формы с кубом на крыше. На его бортах четко выступали буквы: V и A.

– Это что такое?! – Артур дернул Луну за руку.

Но Луна отодвинула его в сторону и присела рядом с Немо.

– Смотри, – она провела пальцем по панели, – их можно листать!

Картинки сменялись одна за другой. Корабли, искусственные спутники, космические базы… Торпеда сохраняла в памяти все, что попадалось ей на пути. Арканум был последним изображением. И оно, единственное из всех, почему-то мерцало. Немо положил торпеду на землю и погрузился в изучение голограмм.

– Это запись! – воскликнул он. – Арканум записан в движении!

Немо коснулся маленькой мерцающей лампочки, и они увидели, как овальный корабль исчезает в круговороте межзвездного газа. Он словно бы влетел в воронку космического торнадо. После чего изображение зарябило и пропало, а тишина болота огласилась позывными: короткий и длинный, короткий и два длинных…

– Я знаю, как родители добрались до Кабы! – выдохнул Немо. – Я готов расцеловать эту штуковину. Невероятно, но она вылетела из кротовьей норы именно тогда, когда в нее входил Арканум. Думаю, из-за этого она и брякнулась – колебания пространства повлияли. Или просто приземлилась по месту назначения, зарегистрировав последний объект на своем пути. В общем, скиталец выполнил свою миссию – его действительно нашла разумная раса. И теперь ее представители просто последуют за Арканумом в нору!

– Я не полезу, – Артур мотнул головой, – хватит с меня болот.

– Точно! – Луна хлопнула в ладоши. – Твои родители вообще не приземлялись на Ультиму, а всего лишь подлетели к норе. Нора с «ядом», который Венька сожрал, – это кротовая нора рядом с планетой. Мост через пространство и время. Жаль, что Веня еще не дорос, чтобы самому их открывать. Если только этого не выдумавают про космовят.

– Яд? Мост? Нора? Космовята?! – не выдержал Артур. Его безумный взгляд блуждал между Немо, Луной и торпедой. – Вы в своем уме?!

Немо оценивающе посмотрел на Артура.

– Пришла пора признаться, – он откинул волосы со лба, – все мы здесь немного инопланетники. Пойдем, сам увидишь.

Обратный путь Луна предложила сократить и поперла через болотину, невзирая на мольбы Артура. Над трясиной крупными арбузами лениво мерцали зеленоватые болотные огни. Луна бодро перепрыгивала с кочки на кочку, когда Артур вдруг остановился.

– В чем дело? – спросил Немо.

– Дальше нельзя, – Артур кивнул на показавшуюся вдали горную вершину. – Палар.

– Что за Палар? – спросила Луна.

– Есть легенда, – нехотя признался он. – Плато у подножья Палара считается проклятым.

– Не хочу тебя расстраивать, – заметила Луна, – но нам как раз туда.

Артур хмурился и переминался с ноги на ногу.

– Если хочешь, можешь нас дальше не провожать, – предложил Немо.

Артур тяжело вздохнул, посмотрел на фиолетовую торпеду в руках капитана и шагнул вперед.

Ночная тень быстро скатывалась по склонам гор. Они прошли сквозь похожий на волчью пасть перевал и оказались на плато уже в сгущающихся сумерках.

– Смотри, и Веня нас уже встречает! – обрадовался Немо.

Космовенок, напыжившись, расхаживал по валуну. Завидев хозяина, он радостно бросился навстречу, моментально вскарабкался к нему на плечо и начал тыкать влажным носом в ухо.

– Ты чем-то взволнован, малыш? Соскучился?

– Немо! – окликнула Луна.

– Или ты слопал что-нибудь из запретного списка?

– Немо, корабль!

Капитан поднял глаза и увидел то, чего не должен был видеть: «Наутилус» в полной красе. За время их долгого отсутствия аккумуляторы разрядились, и маскировка пропала. Но изменилось не только это. В разных точках на плато появилось то, чего Немо и Луна не видели при свете дня, когда приземлились. В местах, где раньше были странные проплешины, теперь возвышались огромные металлические капсулы.

Немо подошел к одной из капсул. Артур прохрипел что-то невнятное.

– Почему мы их раньше не заметили? – Луна с удивлением оглядывала поляну.

– Примитивная технология маскировки, – Немо похлопал хрипящего Артура по плечу. – Работает только при солнечном свете. Они только по ночам и видны.

Двери аппаратов были открыты. Немо посветил внутрь одного из них фонариком и увидел несколько десятков кресел, оснащенных широкими ремнями безопасности с электронными замками в районе груди.

– Значит, сказки отца были правдой… – прошептал Артур. – И все эти легенды. Об инопланетниках. Они прилетали…

Немо посмотрел на Артура с сожалением. Он подошел к покрывшемуся пылью старенькому компьютеру и потыкал клавиши. Тот молчал. Тогда Немо выудил из кармана небольшой аккумулятор и подсоединил к компьютеру. Экран ожил, появилась эмблема с весами и щитом. И равнодушный голос оповестил:

– Вы прибыли на планету Ультима. Через две минуты ремни будут разблокированы, и люк откроется. По приговору Межгалактической исправительной организации, вам надлежит провести здесь всю оставшуюся жизнь. В пределах планеты ваши перемещения и действия не ограничены. Спутники слежения будут контролировать ваше существование.

– Сдохли ваши спутники слежения, – пробормотал Немо, – а люди остались…

Он повернулся к Артуру и сочувственно покачал головой.

– Вы сами инопланетники. Точнее, далекие потомки высланных на Ультиму инопланетников. Посмотри вокруг: вода ядовитая и совсем вам не подходит. Вы не спите ночами – слишком коротки они для вас. Подозреваю, что и столь любимую Луной олынь завезли сюда осужденные. Да и яблоки тоже. Ультима оказалась хорошей тюрьмой: обеспечивает выживание, но не процветание.

Артур замер с широко распахнутыми глазами, не в силах вымолвить ни слова.

– Мне жаль, – прошептала Луна.

Артур провел ладонью по лицу и тихо, но уверенно произнес:

– Улетайте. Вам здесь не место.

Он жалко махнул рукой и побрел в сторону деревни.

– Артур, постой! – Луна бросилась за ним.

Догнав юношу, она вручила ему свой фонарик и взяла за руку. Немо отвернулся, чтобы не видеть, как они прощаются. Его взгляд упал на приборную панель посадочного модуля. Присмотревшись, он обнаружил запылившийся радиопередатчик. Такими всегда оснащали аварийно-спасательные модули, но из этого были вытащены микросхема и аккумулятор. Реанимировать его не составило особого труда. Немо поспешил к Артуру и Луне.

– Вот, – он протянул передатчик Артуру. – Отдай отцу. Он разберется, что с этим делать.

Артур угрюмо покрутил устройство в руках и кивнул.

Луна молчала все время приготовлений к полету. Лишь когда «Наутилус» уже вышел на орбиту Ультимы, не выдержала:

– Это ведь нечестно! Их бросили тут тысячи лет назад.

Немо хмуро кивнул. Веня сидел у него на плече, печально опустив уши.

– Что он тебе дал? – внезапно спросил Немо.

– Свою фляжку. На память.

Луна протянула ему фляжку.

– Посмотри, – Немо перевернул фляжку вверх дном и показал Луне.

– Ты знал, да?! – Она с удивлением рассматривала клеймо, с которого Немо соскоблил темный налет. В круге был выбит широкий крест.

– Догадался на болотах. Уилл и есть тот самый инопланетник, чей корабль разбился в Южном Блоше. Думаю, он летел на Ультиму как волонтер «Красного Креста». Иногда они просто облетают планеты, чтобы оказывать медицинскую помощь неразвитым цивилизациям. Возможно, авария произошла из-за кротовой норы. Они искажают пространство. Уилл многое забыл после крушения, но врачебные навыки не потерял.

Луна тоскливо крутила фляжку в руках.

– Мне как-то не по себе, что мы их вот так оставили. Ты не мог бы сделать такую штуку, как придумал на Павелике? Чтобы она полетала-полетала, а когда мы будем далеко, передала сигнал? Не то чтобы мне есть до них большое дело, но…

Немо бросил на нее быстрый взгляд и чему-то улыбнулся.

– Во-первых, мы уйдем в кротовую нору и сразу будем далеко. А во-вторых, – он указал на иллюминатор, – не потребуется никаких штук. Вон маячит решение проблемы. Мы починим спутник слежения.

Немо вывел «Наутилус» к искусственному спутнику, который космическим мусором болтался на орбите Ультимы. На нем удалось рассмотреть все тот же знак Межгалактической исправительной организации с весами и щитом, что и на капсулах плато. Немо взял спутник на борт и долго над ним колдовал. Луна то и дело заглядывала в ремонтный отсек, но на пороге ее ревниво встречал космовенок и предостерегающе шипел.

Наконец Немо вышел из мастерской и устало потянулся.

– Все? – Луна приплясывала от нетерпения. – Мы его выпустим, и он передаст сообщение о брошенных ультимцах, пока мы удираем?

– Нет, он передаст сообщение брошенным ультимцам. Уилл примет сигнал.

– И что? – Луна сдвинула брови.

– И воспользуется радиопередатчиком, который я дал Артуру. Теперь у них есть связь.

– То есть ты все заранее продумал и молчал! – Луна с возмущением уставилась на Немо.

– О чем говорить-то, – он размял затекшие плечи, – я ведь тоже не сразу все понял. Если я дам тебе выпустить спутник, ты сменишь цвет глаз? Мне не по себе, когда они желтые.

Луна не ответила. После слова «спутник» она метнулась к панели управления и, закусив от напряжения губу, уже манипулировала джойстиком.

– Внешний люк, – подсказал Немо, – и подтолкни легонько щупом.

Луна наблюдала, как спутник удалялся от «Наутилуса». Выплыв из тени корабля, он заблестел в лучах звезды, согревавшей Ультиму. Солнечные панели на аппарате раскрылись после долгих лет вынужденного бездействия.

Спустя несколько минут приемник в руках Уилла затрещал, принимая послание:

«Доктору Уиллу. Врачебнику. Вам доступна частота 15428—МЦУП. В любой момент вы можете связаться с Межгалактическим центром управления и направить запрос об организации межпланетного транспортного сообщения».

– Теперь они смогут покинуть Ультиму? – спросила Луна.

– Не знаю, – Немо посерьезнел. – Сами решат.

Глаз Кабы

Космос всегда завораживал фантастическими пейзажами и оглушал монотонной тишиной. Немо почему-то любил эту тишину, когда Луна еще спала в своей каюте, а Веня дремал в ее кресле, подергивая лапкой и что-то неодобрительно ворча.

Листая погрызенные страницы дневника, Немо испытывал грусть и тревогу. Все ссоры и разногласия с родителями казались глупыми и пустыми. Он был готов на что угодно, лишь бы наконец их найти.

Сигнал бортового компьютера сообщил о выходе из гиперпространства. Корабль привычно качнуло, и новым огоньком надежды перед «Наутилусом» сверкнула искусственная планета Каба. Немо еще раз перечитал пометку в дневнике «посетить обязательно» и приписку аккуратным маминым почерком «личное приглашение правителя Сая».

В лучах местной звезды Каба приветливо поблескивала бирюзовыми морями, но что-то не давало Немо покоя. Он машинально перевел «Наутилус» в режим невидимости и запустил сканирование планеты.

– Обязательно лететь невидимкой?

Луна бесшумно подошла сзади, бесцеремонно согнала Веню с кресла второго пилота и села. Веня недовольно нахохлился, устраиваясь на спинке кресла капитана.

– Обязательно, – коротко ответил Немо, не отрываясь от данных сканирования.

– Красивая планета, – сонно заметила Луна и стянула потрепанный дневник, лежавший на коленях у Немо. – Твой отец пишет, что, возможно, ее создала та же цивилизация, что и планету Сокровищ. Как думаешь, это правда?

Немо неопределенно пожал плечами.

– А я думаю, правда.

Луна набрала «КАБА» на виртуальной клавиатуре. На обзорном экране сбоку побежал мелкий текст.

– Невероятно! – Луна ткнула пальцем в один из абзацев, и текст остановился: – «Существование искусственной планеты поддерживает независимый источник энергии, неизвестная технология которого делает его уникальным на территории обитаемой Вселенной. Предположительно генератор извлекает энергию, аннигилируя изолированные участки темной материи».

Немо молчал, полностью сосредоточившись на показателях. Луна сдвинула брови.

– Ты вообще меня слушаешь?

– А, да, прости, – виновато кивнул он, – слушаю. Что там у них с энергией?

– Ничего ты не слушаешь, – она обиженно сложила руки на груди и вдруг испуганно вскрикнула.

Немо оторвался от сканирования и увидел, что бирюзовые моря Кабы разом померкли и планета погрузилась во тьму.

– Похоже, там беда, – Немо прокрутил таблицы данных, – компьютер зафиксировал огромный скачок энергии, а потом… будто планету выдернули из розетки.

– Попробуем с ними связаться? – спросила Луна.

Немо не успел ответить, потому что Веня внезапно заверещал.

– Венька! Ты с ума сошел?!

Космовенок жутко беспокоился: он истерически метался по спинке кресла, издавая безумные трели.

– Да что происходит-то?! – Луна захлопнула дневник.

Немо попытался погладить зверька, но тот куснул его за палец и выдал зубодробительную руладу.

– Я думала, хуже, чем ты поешь, не бывает, – Луна зажала уши, – но я ошибалась. Сделай что-нибудь!

– Что? – Немо развел руками.

Космовенок тем временем взмыл вверх и принялся со всего маху биться в обзорный экран, рискуя покалечиться. Луна вскочила, чтобы его поймать.

– Он что-то хочет сказать, – Немо забарабанил по клавиатуре. – Нет, – растерянно бормотал он, – ничего нет.

– Чего ничего? – потребовала Луна.

– Кажется, он предупреждает о столкновении. Но приборы ничего не пеленгуют. Не понимаю.

Внезапно Веня перестал верещать, прыгнул на рычаг штурвала, вцепился в него мохнатыми лапками и рванул в сторону. «Наутилус» накренился, издавая недовольный скрежет.

И тут же раздался удар в корпус корабля. Он пришелся по касательной, но «Наутилус» крутанулся вокруг своей оси с такой силой, что Луну, пытавшуюся пристегнуться, выкинуло из кресла. Магнитные ботинки притянули ее к полу, но она еле успела пригнуться от шквала летящих в нее причудливых «поделок» капитана, которые он вечно оставлял в самых неподходящих местах. Одна из них, самая неуклюжая, круглая и страшная, с торчащими во все стороны штырями, над которой Немо особенно увлеченно работал последние дни, зацепила плечо девочки, разорвав серебристый комбинезон.

– Дырявый мегащит! – разозлилась Луна. – Клянусь, однажды соберу весь этот хлам и выкину в космос!

Немо удалось стабилизировать вращение. «Наутилус» издал еще один протяжный недовольный вздох, будто живое существо. Уфх!

– Ты цела? – виновато обернулся Немо.

– Жить буду.

Луна заклеила царапину пластырем из настенной аптечки и поискала взглядом космовенка. Веня робко выбрался из-под кресла и вскарабкался капитану на плечо. Немо ласково почесал у него за ушком, и тот довольно заурчал, щуря круглые глазки.

– Во что мы врезались? – Луна кивнула на экран, где странный темный объект стремительно удалялся из поля зрения.

Немо запустил сканирование.

– Корабль. Модель Х5, как «Наутилус», только следующее поколение.

– Сильно он нас протаранил? – Луна перегнулась через плечо капитана, чтобы рассмотреть данные получше. Немо ощутил запах ее духов.

– Я общепил укрипку… – промямлил он.

– Что?

– Укрепил обшивку «Наутилуса», – капитан покраснел. – Плюс еще кое-какие фишки есть. А вот у того корабля, похоже, линзы полетели и отражатели накрылись.

– А кто они? – Луна искала в данных нужную информацию, но не находила.

Немо нажал кнопку. На экране высветилась фраза: «Идентификация корабля невозможна. Навигационный чип зашифрован. Протокол передачи данных не раскодируется».

– Ого! – присвистнул капитан.

– Корабль – призрак какой-то, – поморщилась Луна, – не нравится он мне. Давай просто оставим все, как есть.

Немо покачал головой.

– Они в беде. Как мы их бросим?

Когда стыковочные створки открылись, в шлюз ввалились клубы дыма. «Еще и проводка сгорела», – подумал Немо и еле успел схватить Луну за плечо и дернуть вниз. Пространство над их головами прошило двумя выстрелами. Немо тщетно пытался хоть что-то разглядеть в дыму и тревожных вспышках аварийного света.

– Какого астероида вы в меня врезались? – тощая девчонка в лиловом скафандре с бластером наперевес вышла из укрытия.

– Да ты сама в нас влетела! – возмутилась Луна.

– Мы не хотим ссориться, мы хотим помочь, – Немо вышел вперед, загородив Луну собой. – Могу починить твой корабль, если хочешь. Отражатели выправить, линзы заменить, ну и проводку…

– С этим я и сама бы справилась, – насмешливо хмыкнула девчонка, – а вот обшивку заштопать и перебрать всю систему жизнеобеспечения – это да.

Немо удивленно уставился на нее.

– Откуда все это знаешь?

– Вообще-то, – девчонка опустила бластер, – я механик. Кое в чем разбираюсь.

– Серьезно? – заинтересовался Немо.

– Удивлен? – самодовольно улыбнулась она и смерила Луну насмешливым взглядом. – А твоя подружка небось гаечный ключ от микросхемы не отличает?

Глаза Луны потемнели до серо-стальных. Она развернулась и, ни слова не говоря, протопала в рубку. Немо, нахмурившись, поспешил за ней. Девчонка, фыркнув, зашагала следом.

Освободившись от скафандров, они с любопытством рассматривали друг друга.

– Я Немо, – представился капитан. – А это Луна.

– Мо, – гостья стянула с волос резинку, и голова ее стала похожа на шар с упругими рыжими спиральками. В сочетании с бледным лицом, усыпанным веснушками, это смотрелось очень забавно, и Луна невольно хихикнула.

– Что смешного? – ощетинилась Мо, с нескрываемой завистью разглядывая роскошные розовые локоны синекожей девочки.

– Ты летела с Кабы. Не знаешь, что там случилось? – отвлек ее Немо, с опаской отметив, как Веня медленно подбирается к гостье, алчно облизываясь на толстую подошву ее ботинка.

– Знаю, – повернулась к нему Мо, – у них украли ГЛАЗ.

– А поточнее? – Луна прищурилась.

– Генератор Локальных Аннигилярных Зон. И он мне нужен.

– Источник энергии? – Немо вскинул брови. – Зачем он тебе?

– Я э-э… должна спасти брата, – Мо нагло плюхнулась в капитанское кресло и закинула ногу на ногу. – Он служит в охране. Как раз его смена была. На него напали сзади, но ему не верят. Полицейские объявили его сообщником. Я верну ГЛАЗ, и брата отпустят.

– Вообще-то, это кресло капитана, – зыркнула на гостью Луна.

Мо проигнорировала ее, переводя взгляд с Немо на Луну и обратно. Потом ее лицо осветилось, будто в голову пришла отличная мысль.

– Слушайте, раз вы в меня врезались…

– ТЫ в нас врезалась! – поправила Луна.

– Раз ВЫ в меня врезались и угробили мой корабль, – громче повторила Мо, – может, тогда поможете вернуть ГЛАЗ?

– С чего бы? – Луна раздула ноздри.

– Ну, я хотела сказать… – Мо развернулась в кресле к капитану и самым серьезным тоном закончила: – Я вижу, вы хорошие ребята и хотите помочь. ГЛАЗ нужен не только мне. Вернуть ГЛАЗ – значит, вернуть Кабе жизнь. Видите?

Все глянули на обзорный экран, где по-прежнему в печальной темноте висела планета. Луна с досадой вздохнула.

В этот момент Веня цапнул-таки гостью за ботинок. Мо закричала и вскочила с кресла. Веня резво вскарабкался на плечо капитана, довольно пережевывая кусок подошвы.

– Венька! – Немо отобрал у него трофей.

– Чем он у вас питается? – Мо тряхнула спиральками. – Человеческими жертвами?

– Он безобидный, – виновато уверил капитан, – просто он так знакомится, познает мир.

– Так ты поможешь, или как? – требовательно спросила Мо, на всякий случай отодвигаясь подальше от космовенка.

– Нет.

– Да.

Луна и Немо ответили одновременно и переглянулись.

– Мы поможем, – твердо повторил капитан.

Глаза Луны снова потемнели, но она промолчала.

– Чудно! – хлопнула в ладоши Мо, достала из кармана карту памяти и протянула капитану: – Вот, держи, координаты последнего скачка воров.

Немо вставил карту в считывающее устройство.

– Система Флокс? – усмехнулся он. – Это совсем рядом. Летим. Сгоняем туда по-быстрому и вернемся за твоим кораблем.

На подлете к системе Флокс «Наутилус» попал в астероидный пояс. Немо включил защитное поле, но было поздно: несколько некрупных камней ударили в корпус и сбили навигацию. Мо взялась возиться с настройками, а Немо перекодировал микрочипы.

Потом они решили улучшить что-то в системе корабля и окончательно погрузились в свой технический мир.

– Мо, подай мне полевой трансмиттер, – говорил капитан.

– Слушай, здесь триго-модуляторы разболтаны, – сообщала Мо.

– Частотный стабилизатор не мог такое выдать!

И так всю дорогу. Луна почувствовала себя лишней и тихо ушла в свою каюту. Забравшись на кровать с ногами, она обиженно сидела, поглаживая дремавшего на коленях Веню, пока не услышала голос Немо по внутренней связи:

– Луна, ты где? Иди сюда, мы закончили.

Веня рванул в рубку первым. Еще из коридора Луна услышала:

– Комету им в печень! – и с негодованием обнаружила Мо сидящей в кресле второго пилота. В ЕЕ кресле!

– Здесь два десятка точек перехода, – сердилась Мо. – Эти пройдохи оставили плазменный след в каждой. В какую же именно они ушли?!

С досады Мо резко откинулась на спинку кресла, куда тут же запорхнул Веня, гаркнул ей в ухо и предусмотрительно смотался.

– Ах ты, лупоглазый крыс!

– Луна найдет нужную точку, – Немо укоризненно погрозил космовенку пальцем.

– Кто? Подружка твоя?

– У нее настоящий дар, вот увидишь. Она…

Луна слегка кашлянула, чтобы обнаружить свое присутствие.

– Привет, – отчего-то смутился капитан, – а мы тут…

– Подслушивала? – насмешливо сощурилась Мо.

– Нет такой привычки, – холодно парировала Луна, подошла ближе и вывела данные о точках перехода на обзорный экран, внимательно изучая каждую.

– Пустая трата времени, – Мо скептически сложила руки на груди.

– Освободи МОЕ кресло и дай работать.

– Пожалуйста, – Мо встала.

Немо тоже поднялся, протягивая руку космовенку, который немедленно вскарабкался ему на плечо. Луна уселась в кресло и продолжила исследование.

– Что это у тебя тут валяется? – Мо ткнула ногой шарообразную конструкцию, утыканную штырями.

– Да так, – капитан бережно подобрал прибор с пола, – он еще не готов.

– А что это? – Мо с любопытством пощупала прозрачные трубки, торчащие из прибора.

– Маяк, – охотно пояснил Немо, – только многократно усиленный.

– Для чего? – вскинулась Мо.

– Он может передать сигнал о нашем местонахождении за сотни световых лет.

– Правда? – хохотнула она. – Но ты рассказывал, будто вас ищут по всей галактике!

Луна метнула в капитана возмущенный взгляд:

– Что ты ей рассказывал?!

– А… – Немо растерялся, – что тут такого?

– Ничего, – Луна насупилась.

– Давай уточним, – веселилась Мо, – вас разыскивают, а ты мастеришь прибор, который в этом поможет? Гениально!

– Я миллион раз говорила, – поддержала Луна, не оборачиваясь. – Моя воля, разбила бы эту дурацкую штуку к праотцам!

– Понимали бы что, – отозвался Немо, аккуратно убирая маяк.

– Нашла! – объявила Луна и ткнула пальцем в одну из переходных точек на экране.

– И с чего ты взяла, что именно эта? – недоверчиво поморщилась Мо, нагнувшись через Луну к экрану.

– Просто знаю, – Луна дернула плечом, и Мо выпрямилась.

– Летим, – подытожил Немо.

В иллюминаторе «Наутилуса» появился газовый гигант, который переливался красно-оранжевыми пятнами в окружении четырех небольших спутников. Самый крупный из них был обитаем.

– Что за система? – удивился Немо, листая справочник. – В официальных данных ее нет.

– Это Огненная Жемчужина, – уверенно опознала Луна, – а спутник – пиратская база Черной Бороды.

– Откуда знаешь? – насторожилась Мо.

– Пусть так, – кивнул Немо и подозрительно глянул на рыжую. – Получается, ГЛАЗ украли пираты? Ты была в курсе?

– Нас не обнаружат? – ответила Мо вопросом на вопрос и указала на экран, где мимо «Наутилуса» проплыл чей-то катер.

– Мы в режиме невидимости, – уверил капитан, даже не повернув головы.

– Отлично, – глаза Мо загорелись азартом, она потерла руки. – Как проникнем на базу? Есть план?

– Их система безопасности устарела, я легко ее обойду, – сообщил Немо. – «Наутилус» останется на орбите, а мы на челноке высадимся на базу.

– А потом? – настаивала Мо.

– Потом я найду ГЛАЗ, – отрезала Луна.

– Как?

– Увидишь.

– Хорошо, – резюмировал Немо. – Я постараюсь убедить их систему безопасности, что наш челнок – очередной «охотник за удачей».

Когда челнок благополучно приземлился в доке пиратской базы, Немо заметил, как Луна готовится к «превращению», и забеспокоился:

– Ты уверена?

– Справлюсь, – Луна метнула в него укоризненный взгляд.

– А что происходит? – спросила Мо.

То, что она увидела в следующий момент, лишило ее дара речи. Луна обмякла в кресле, по ее телу прошла мелкая дрожь. Цвет кожи из синего стал смуглым, волосы завились спиральками. Теперь перед ними сидела темнокожая кудрявая девочка в джинсах и кожаной куртке.

– Мерзлый астероид! – восхищенно выдохнула Мо. – Научишь так?

– Угу, – почти по-дружески усмехнулась Луна, – как только отличу гаечный ключ от микросхемы.

– А кто это? – Мо подошла ближе и осторожно коснулась Луны. – Тебя точно не узнают?

Луна неуверенно глянула на Мо, но ответила вполне твердо:

– Одна знакомая, общались пару раз. Давно. От нее и узнала о базе.

Луна шагала по извилистым коридорам пиратского логова быстро и уверенно, точно выбирая путь. Однажды она была здесь с отцом, но Немо вовсе не обязательно об этом знать. Пусть лучше думает, что ее ведут врожденные навыки бионава. Раньше она рассказала бы капитану, что видела и хозяина заведения – Бороду. Но сейчас… Что, если Немо, выросший на элитной планете ученых, не сможет ее понять? Что, если осудит и отвернется? Луна вздохнула и постаралась вспомнить, как вела себя темнокожая Кудряшка, в которую она превратилась.

Дверь кают-компании распахнулась настежь, выплюнув волну гогота и звон стекла. В коридор с ругательствами вывалился человек. Он плохо держался на ногах, фальшиво горланил песню и размахивал ополовиненной бутылкой. Заметив смутившуюся Луну, он расплылся в улыбке:

– Кудряшка! Вот ты где. Заходи, выпей с нами.

Он приобнял ее за плечи и повел в кают-компанию.

– За что пьем, Сутулый? – подражая его тону, спросила Луна.

Нелепо приподнятые плечи и сгорбленная спина пирата полностью соответствовали его прозвищу.

– Я добыл ГЛАЗ! – Сутулому пришлось повысить голос из-за шума. – Запомни: не Долговязый, а я! Когда заказчик заплатит за товар, Борода обещал мне треть.

Он стянул со стола чей-то стакан и плеснул вина из початой бутылки. Сдерживая приступ брезгливости, Луна взяла стакан:

– Поздравляю! А можно взглянуть на этот ГЛАЗ?

Ее слова почти заглушил раскатистый хохот крупного мужчины в блестящем кожаном плаще. Тяжеловесное лицо тонуло в пушистой черной бороде, оправдывая знаменитое имя. Он сидел в центре, за большим столом, в компании худого длинного парня по кличке Долговязый. Последний травил анекдоты, усердно подливая чернобородому. Луна заметила на их столе аккуратную квадратную коробочку с золотой эмблемой Кабы и облизнула губы от волнения.

– Изарский бердюк! – сорвался кто-то справа, проиграв в карты.

– Эй, Кудряшка! Иди к нам! – замахал незнакомый пират из-за спины Бороды. Луна помахала в ответ и стала пробираться ближе, стараясь ничем себя не выдать. Сутулый шел за ней, то и дело принимая поздравления собратьев.

И тут до Луны донеслись слова Долговязого:

– …хватаю товар и ноги в руки! Не ждать же, пока тухляк сообразит!

Поравнявшись со столом Бороды, Луна подняла стакан и громко провозгласила тост:

– За героя сегодняшнего вечера! За того, кто добыл ГЛАЗ! За… Долговязого!

– За Долговязого! – подхватили несколько глоток.

– С какой стати за него?! – уязвленно взревел Сутулый.

– За Сутулого! – поддержала другая половина пиратов.

– Я добыл ГЛАЗ, ясно?! – зарычал Сутулый, рывком поднимая соперника за грудки. Завязалась драка. Даже Борода вскочил и пробасил:

– Угомонитесь все!

Этой минутной неразберихи было достаточно. Луна полетела на стол, будто ее толкнули, и ловко схватила коробочку. Какой-то старик-пират трясущимися руками помог ей подняться и со словами «деточка, лучше иди отсюда» подтолкнул к выходу. Похоже, удача улыбалась Луне. Зажав добычу мертвой хваткой, она спешила прочь, потирая ушибленное плечо. И вдруг прямо на пороге нос к носу столкнулась с настоящей Кудряшкой, которая оторопело вытаращилась на свою копию:

– Ты кто?!

Луна не успела ответить, Сутулый заметил пропажу ГЛАЗа.

– ГДЕ?! – завопил он. – Тухлец волотыжский!

Многие принялись искать коробочку на полу, но Кудряшка мгновенно сообразила, что к чему.

– Самозванка! – закричала она во всю глотку и попыталась схватить Луну.

Луна оказалась проворней, оттолкнула Кудряшку и со всех ног бросилась бежать к челноку. Погоня не заставила себя ждать. Грозя и улюлюкая, пираты гнались за ней по обшарпанным коридорам базы, будто загоняли дичь. Сердце стучало где-то в горле, Луна уже с трудом удерживала форму Кудряшки.

В доке, чтобы запутать погоню, Луна принялась нырять под громоздкие пиратские катера. Измазавшись и разодрав колени, она почти добралась до челнока, но силы предательски оставили ее в нескольких метрах от цели. Луна обернулась собой и упала, обессилев.

Из челнока выпрыгнул Немо, за ним – Мо.

– Идти можешь? – капитан помог Луне сесть.

Она мотнула головой, даже говорить было трудно. В этот момент их оглушил жуткий вой тревожной сирены.

– Тебе удалось? – Мо требовательно протянула руку.

Луна вытащила из кармана коробочку.

– Ах ты молодчина! – возликовала Мо, выхватывая трофей и пряча в карман.

– Надо торопиться, – капитан поставил Луну на ноги, – Мо, помоги мне…

Он запнулся, потому что на него смотрело дуло бластера. Мо хладнокровно держала Немо на прицеле.

– Поиграли и будет, – отступая к челноку, сказала она, – с вами весело, но мне пора.

Мо ловко отмахнулась от космовенка и, запрыгивая в челнок, громко закричала:

– Эй! Сюда! Вот они, у них ГЛАЗ!

– Держи их! – Пираты наконец увидели беглецов.

– Нет у нее никакого брата, – вздохнула Луна, наблюдая, как челнок поднимается и улетает, – обманула нас, как последних землетопов.

В непривычной тишине кают-компании Борода долго изучал пленников – синекожую девочку в изодранном комбинезоне и светловолосого парня со странной пушистой «птицей» на плече. Луна надеялась, что ее не узнают, но, к сожалению, у старого пирата была отличная память.

– Луна, если не ошибаюсь? – довольно крякнул он. – Дочь Велико…

– Великолепного отца, да! – выкрикнула Луна, не давая ему договорить. Пираты дружно загоготали.

– Приятно. А зачем украла ГЛАЗ?

– Чей глаз? – Луна всматривалась в присутствующих, будто искала среди них одноглазого.

– Вы работали с Рыжей, и она вас кинула, так что нет смысла ее покрывать. Кто вас нанял?

– Луна тут ни при чем, – Немо выступил вперед, – говорите со мной.

Борода заулыбался.

– А, понимаю. Любовь.

Немо покраснел, но глаз не отвел. Нахмурившись, он коротко поведал пиратам, как именно они встретили Мо. В конце рассказа Борода хохотал так, что его пузо ходило ходуном.

– Рыжая наемница опять облапошила простачков, – давясь смехом, повторял Долговязый.

– Повеселил, парень, – сказал Борода, вытирая слезы, – поэтому давай так. Поможешь найти девчонку и ГЛАЗ – я тебя отпущу. Обещаю.

– А Луну?

– Луну верну отцу, – заботливо проговорил Борода и насмешливо добавил: – Не бесплатно, конечно. Надо же как-то компенсировать мой ущерб. А еще зверек мне ваш понравился. Забавный. Оставлю себе.

Только Борода потянулся к Немо, дремавший на его плече Веня вдруг встрепенулся и тяпнул пирата за руку.

– Ах ты каналья! – завопил пират. – Да я из тебя суп сварю! Ловите его! Ловите!

Пираты скученно, мешая друг другу, бросились ловить космовенка. Но тот юрко лавировал между ними, будто нарочно издеваясь, и вскоре скрылся в петляющих коридорах базы.

Пленников заперли в холодной комнате, пропахшей сыростью и мусором, где не было ни кроватей, ни стульев. Немо опустился на корточки, облокотившись о шершавую стену с облупившейся краской.

– Что будем делать? – Луна робко присела рядом.

– Тебя ищет отец, – Немо наконец высказал то, что не давало ему покоя. – Откуда они узнали?

– Мошенники! – Луна завозилась. – Я читала, что они первыми перехватывают патрульные сводки. Папочка, наверно, объявил за меня кругленькое вознаграждение. Немудрено, что пираты ищут меня активнее полиции.

– Ты… – Немо закусил губу, – уверена, что не хочешь домой?

– Обалдел?! – Луна пихнула его в плечо. – Не за тем сбежала! Я же сказала тебе, что помогу найти родителей. Не знаю, как там у вас на Валоре, но в моей семье просто так ничего не обещают!

– Если передумаешь, я пойму.

Луна не отозвалась. Немо вздохнул и вытянул ноги. Под подошвой что-то зазвенело. В полумраке они пошарили по полу и нашли тонкие стальные полоски – часть старой дверной обшивки. Немо воодушевился и принялся что-то мастерить. Луна сидела, скрестив ноги, и наблюдала за ним. Наконец он подошел к блоку управления дверным замком и попытался вскрыть защитную панель. Минут через десять панель поддалась и полетела вниз. Немо вытянул наружу тонкие разноцветные провода, поколдовал над ними, получил пару разрядов тока, чем сильно напугал Луну, но был вознагражден приветливым зеленым огоньком: дверь отъехала в сторону. Луна хлопнула в ладоши. Немо приставил палец к губам.

– Тсс, там же охранник.

– Уже нет, – прозвенел бодрый голос Мо из коридора, – он спит. Я подсыпала ему снотворное.

В комнату, радостно вереща, впорхнул космовенок.

– Венька, ты цел! – обрадовался капитан, прижимая зверька к себе.

– Я нашла его в доке, – поведала Мо, – он жевал какую-то дрянь за грузовыми контейнерами.

– Зачем вернулась? Совесть замучила? – с издевкой спросила Луна.

– Не важно. Уходим.

До челнока добирались мелкими перебежками, то прячась за грузовыми контейнерами, то отвлекая подвыпивший патруль посторонними звуками. Для этого Мо кидала в сторону мелкие бриллианты, которыми были набиты ее карманы.

– Уморила богатого дядюшку? – съязвила Луна.

– Заработала на Атарасе, – весело откликалась рыжая.

При всей острожности сигнала тревоги избежать не удалось: дотошный старый пират углядел Луну в тени погрузчика. Под вой сирены беглецы запрыгнули в челнок, и Немо направил его из дока на максимальной скорости. Челнок едва успел проскочить в узкую щель закрывающихся створок, слегка царапнув корпус.

– Уф, вырвались, – выдохнула Мо.

– Нет, – Немо показал несколько светящихся точек на мониторе.

– Догоняют! – подскочила Луна. – Поднажми!

Вдруг челнок резко дернулся и остановился. Немо и Луна задохнулись на секунду, прижатые ремнями безопасности, а Мо, которая не пристегнулась, вылетела из кресла на пол. Из динамиков громкой связи басил Борода:

– Сдавайся, мальчик. Кислорода у вас максимум на час. Или ты позволишь подружке погибнуть? Я всего лишь хочу вернуть девчонку отцу. Разве это так плохо? Подумай.

– Почему мы не движемся? – озабоченно спросила Луна.

– Они захватили челнок силовым лучом, – ответила за капитана Мо, потирая бедро.

Она запнулась обо что-то, а когда увидела обо что, расхохоталась.

– Погоди, – Немо отстегнул ремень и выпрыгнул из кресла, – как он здесь оказался?!

Капитан поднял маяк, выкатившийся из угла во время остановки.

– Я взяла, – честно призналась Мо.

– То есть украла, – уточнила Луна.

– Просто хотела разобраться, – без тени смущения отозвалась рыжая.

– Ты гений! – просиял капитан.

Он вывалил инструменты из ящиков и прямо на полу принялся доделывать прибор. Мо опустилась рядом. Поняв, что он делает, начала помогать.

– Готово! – Немо открыл канал связи.

– Одумался? – обрадовался Борода. – Стыкуйтесь с моим кораблем!

– Если ты не отпустишь нас, – предупредил Немо, – я использую Супермаяк. Он настроен на частоту Космополиции. Через полчаса здесь будут патрульные катера, и вам придется удирать, сверкая пятками.

– За дурака меня держишь, сопляк? – разозлился пират. – Сдавайтесь, говорю, или хуже будет!

– Что ж, пеняйте на себя, – и Немо включил прибор.

Ожидание казалось вечностью. Полиции все не было. Луна с опаской поглядывала на датчик кислорода, стрелка которого неумолимо ползла к нулю.

– Может, он не работает? – предположила она.

Немо глянул на нее и промолчал.

– Работает, – нервно ответила за него Мо, – надо еще подождать.

– Может, пока придумаем план Б? – Луна заметила, как стрелка датчика сдвинулась еще на одно деление.

– Лучше молчи, экономь воздух, – раздраженно бросила Мо.

– Есть! – Немо бросился к экрану, где одна за одной открывались точки перехода, выплевывая блестящие полицейские катера.

Пиратские корабли ринулись врассыпную, забыв о пленниках. Немо, следуя их примеру, направил челнок к «Наутилусу», выжимая предельную скорость.

Немо и Луна сидели в рубке и рассматривали Кабу из «Наутилуса». Планета все так же была погружена во мрак, но капитан обнаружил на орбите множество кораблей.

– Они эвакуируются? – спросила Луна.

– Нет. Я перехватил протоколы передач. Похоже, они позвали помощь, и почти все соседние планеты откликнулись.

На экране побежала расшифровка:

– Соседи привезли на Кабу аккумуляторы, термосы, продукты и лекарства, – прочитала Луна. – Благодарим за то, что отозвались. Любая ваша помощь для нас бесценна. Правитель Сай.

– Мама писала о правителе Сае, – кивнул Немо. – Надо сообщить ему, что ГЛАЗ у нас.

Едва Немо отправил сообщение, в стыковочном шлюзе раздался шум.

– ГЛАЗ! – в один голос крикнули Немо и Луна и бросились на звук.

Луна не удивилась, обнаружив Мо у челнока:

– Решила сбежать, как обычно? А попрощаться?!

– Я не умею прощаться, – потупилась Мо.

И Луна впервые увидела вместо самоуверенной задиры растерянную одинокую девочку, которая отчаянно нуждается в друзьях.

– Вообще-то, – улыбнулась Луна, – я тоже не умею.

Мо протянула ей коробочку с ГЛАЗом.

– Вы… простите меня, ладно? У меня с самого начала был заказчик на ГЛАЗ. Я не знала, что он нанял кого-то еще, тем более Бороду. Наверно, подстраховался. Когда вы в меня врезались, – она смущенно запнулась, – то есть когда я в вас влетела, я злая была. Пираты увели ГЛАЗ прямо у меня из-под носа. Тогда я решила вас использовать. Но потом…

– Перерешила! – закончила за нее Луна, видя, что Мо от стыда не находит нужных слов.

Мо благодарно кивнула:

– Может… свидимся еще. Ну… мне пора. Надо корабль чинить.

– Погоди, – остановил ее Немо, – я помогу с кораблем.

Мо бросила быстрый взгляд на Луну.

– Не стоит. Сама справлюсь.

– Вдвоем быстрее будет, – Луна примирительно протянула руку.

Мо тепло улыбнулась, ответив на рукопожатие.

– Смотри, – Немо показал Луне планшет с текстом сообщения, – только что пришло от правителя Сая. Родители были здесь. Он отдал им результаты исследований древней цивилизации, создавшей Кабу и ГЛАЗ. Вернем ГЛАЗ, разберемся с кораблем Мо и… в путь!

Планета камней

– Ты слышала этот звук? – Немо озабоченно смотрел в сторону машинного отсека.

Луна нехотя оторвалась от свежего номера журнала мод, который она листала в планшете.

– Ты мне?

– Конечно, нет! Взываю к всемирному разуму! Двигатели странно работают, не чувствуешь?

– Нет, – Луна прислушалась. – Всемирный разум считает, что все нормально. Вон, посмотри на датчики.

– Смотрю. И мне кажется, они врут, – Немо поднялся с кресла. – Пойду проверю.

В следующую секунду он уже летел кубарем через всю рубку – «Наутилус» вдруг заложил крутой вираж.

– Пристегните ремни, – запоздало порекомендовала автоматика.

– Сейчас, все брошу… – проворчал Немо.

– Ты там как? – спросила Луна, повисшая на ремнях безопасности.

– Отлично. С самого утра хотел побиться об углы, и вот моя мечта сбылась.

Немо убедился, что корабль снова лег на курс, и снял с себя Веню, который не то из сочувствия, не то из-за внезапного маневра вцепился капитану в волосы.

Луна сунула планшет в держатель и взглянула на приборную панель.

– Кажется, у нас проблемы не только с двигателями, но и с навигационной системой, – озабоченно проговорила она.

– Ерунда, – Немо быстро набирал на клавиатуре команды, – сейчас тут проверим, там обновим…

Свет в рубке мигнул и погас.

– Так задумано? – поинтересовалась Луна звенящим от напряжения голосом.

– Почти. Дай мне минуту.

– Да хоть десять. Если мы за это время не расколошматимся.

– Все будет нормально! – Немо активнее забарабанил по клавишам. – Я уже почти понял, в чем тут дело.

Через некоторое время капитан сдался.

– Надо перезапускать всю систему, – признался он. – Критическая ошибка. Можно попытаться уйти в перезагрузку прямо здесь, я смогу вести корабль сам. Но, если откажет автоматика снабжения кислородом… – продолжать Немо не стал. – Давай куда-нибудь спустимся, и поскорее. Что тут есть поблизости?

Луна потыкала пальцем в планшет:

– Есть, например, планета, полностью покрытая водой. Не хочешь поплавать? Или… – а, нет, это нам не подходит, тут живут дикие племена, технологий никаких, зато едят себе подобных. Вот! – Луна хлопнула планшет на стойку. – Смотри! Необитаемая планета, очень приличная атмосфера.

– Температура? – уточнил Немо.

– Гм… никогда выше нуля не поднимается, вся поверхность промерзшая. И еще одна небольшая проблемка. Если верить энциклопедии, периодически происходят выбросы лавы, растапливающие лед. Тогда куски суши начинают дрейфовать. При этом выделяется какой-то жуткий газ и льют кислотные дожди. По-моему, мило! И вся эта радость начнется примерно через… – Луна вывела на экран календарь и потыкала пальцем в цифры, шевеля губами, – два дня. Нам туда надо?

– На перезагрузку хватит нескольких часов, мы все успеем, – успокоил Немо.

* * *

Над планетой висели клочья густого тумана. Сквозь редкие разрывы была видна серая равнина.

– Дай мне! – Луна попыталась переключить управление на себя, но Немо быстро заблокировал ее часть пульта.

– С ума сошла? Сейчас это опасно!

– Ты сомневаешься во мне?! – Луна даже подпрыгнула от возмущения. – Дай! Мне нужно тренироваться! А тут как раз необитаемая планета, мы никому не навредим. Ты же подстрахуешь. А? Ну, пожалуйста!

Немо нехотя уступил.

Луна почти справилась. Только на последнем маневре что-то пошло не так: «Наутилус» вдруг дернулся вверх, потом резко пошел вниз. Немо схватился за рычаги и, как мог, погасил скорость. Но посадка все равно вышла жесткой – корабль здорово тряхнуло.

– Круто я припарковалась, да? – Луна вытерла со лба пот.

Немо укоризненно покачал головой. Он еще раз проверил двигатели и навигацию. По всему выходило, что диагноз верный – программный сбой. С одной стороны, это хорошо – не нужны запчасти. С другой – придется смириться с тем, что большинство систем, включая защитное поле, будут какое-то время неактивны.

– Давно надо было замкнуть защитное поле на внутренний контур, – ворчал Немо, ковыряясь в настройках бортового компьютера.

– Да ладно! – Луна махнула рукой. – Кого нам тут опасаться?

Луна зевнула. Ей было ужасно скучно. Журнал закончился, пейзаж в иллюминаторе не радовал – серая равнина, насколько хватает взгляда. И овальные серые камни, как одинаковые статуи, торчащие из земли: по два, по три, реже – большими группами. Немо прикинул на глаз размер ближайшего камня – метра два в высоту. Проверил по приборам – ошибся всего чуть-чуть, на десять сантиметров.

– Я пойду прогуляюсь, – Луна потянулась. – Разведаю новую планету. Что там с воздухом? Скафандр нужен?

– Воздух пригоден, – Немо внимательно изучил показания датчиков. – Прогноз на ближайшие часы хороший. Ты же недалеко? И ненадолго?

– Одна нога здесь, другая тоже здесь, – пообещала Луна.

– Рацию возьми, – напомнил Немо. – И оденься потеплее.

– Да, бабуля, – Луна театрально поклонилась. – Шапку тоже надену.

Когда Луна покинула корабль, Немо углубился в работу. Хотелось доделать все побыстрее.

* * *

Воздух на планете был почти таким же, как на корабле, только очень холодным. Немо вышел на улицу, глянул на анализатор воздуха на рукаве куртки. Стрелка – на самом краю зеленой зоны. Пока нормально.

Сзади что-то зашуршало. Неужели Луна так быстро вернулась? Или это Венька там лазает?

Шорох стих, а потом снова повторился. Немо резко обернулся. Никого. Все та же ровная серая площадка и камни на ней. Обычная скучная планета. Безжизненная, как большая часть вселенной.

За спиной снова раздались звуки – будто ветер листьями шелестит. Только ветра здесь нет. И листьев тоже. Немо затаил дыхание. Надо подпустить того, кто шумит, поближе. Если это Луна или космовенок – ох уж им достанется за розыгрыш! Звук переместился ближе. Немо быстро оглянулся. Опять никого. И камни – как стояли, так и стоят.

Или не так? Вроде, вон тот, что справа, отделился от общей группы и передвинулся по направлению к кораблю. Бред какой-то. Это все мерещится – от усталости и опускающихся сумерек. Скорее бы Луна вернулась, тогда можно будет заблокировать двери, лечь спать, а с утра, когда перезагрузка закончится, улететь отсюда.

Немо нажал кнопку вызова на рации.

– Второй, я первый, прием!

– Сам ты второй, – огрызнулась Луна. – Чего?

– Нашла что-то интересное?

– Нет, все то же самое. Скука смертная. Возвращаюсь. Отбой.

* * *

Космовенка Немо заметил издалека – тот несся, едва касаясь мохнатыми лапами земли, верещал и искрился. Он запрыгнул на руку капитану, оттуда быстро перебрался на плечо. Верещать он при этом не перестал.

– Веня! – Немо схватился за ухо. – Что случилось?! Где Луна?

Космовенок завопил еще пронзительнее, слетел на землю и помчался в ту сторону, откуда появился. Немо бросился за ним.

Пока добрались до места, Немо изрядно запыхался. Он увидел Луну еще издали, и побежал с такой скоростью, с какой не бегал уже давно. Луна свернулась калачиком прямо на земле и выглядела очень маленькой и беспомощной. Ее глаза были закрыты.

– Луна! – Немо упал возле нее на колени, схватил ее за плечо и потряс.

Никакой реакции. Он склонился над Луной – дыхание есть, пульс тоже. Немо хотел перевернуть ее на спину, но не смог: все мышцы Луны были напряжены. Капитан сунул руку во внутренний карман жилетки. Где-то тут был противошоковый набор. На землю полетели гайки, куски проволоки, подшипники, тюбики. Наконец Немо нащупал твердый угол металлического чехла.

В этот самый момент он получил удар в грудь и грохнулся на землю. Луна, еще секунду назад лежащая неподвижно, зарядила ему по ребрам тяжеленным ботинком. Немо вскочил – как раз вовремя, чтобы успеть ускользнуть от нового удара. Луна разъяренной синей бестией снова и снова бросалась на него.

– Эй! Ты чего?! – Немо блокировал очередной удар.

Луна что-то прорычала в ответ, не оставляя попыток дотянуться до него. Немо стянул с себя жилет, позволил Луне приблизиться и закутал ее в жилет с руками, крепко обняв. Луна ожесточенно сопротивлялась, пытаясь вырваться, но постепенно ее попытки становились все слабее, и наконец она затихла. Немо подержал ее еще некоторое время, потом осторожно повернул лицом к себе. Глаза Луны были закрыты.

– Луна!

– А?

Луна распахнула глаза и в изумлении уставилась на Немо.

– Что происходит? Почему я не могу пошевелить руками, и зачем ты меня держишь?

– Ты только что пыталась меня побить!

– Что за дикая идея? – буркнула Луна, высвобождаясь из жилета.

– Ты нормально себя чувствуешь? – Немо озабоченно посмотрел на нее.

– Вполне, – Луна нахмурилась. – А что?

По дороге к кораблю Немо рассказал, в каком состоянии ее нашел. Луна хмурилась все больше, а потом вдруг обхватила себя руками за плечи, как будто ей стало холодно.

– Что? – встревожился Немо.

– Я вспомнила, – Луна уставилась в пространство широко открытыми глазами. – Это все камни! Они двигались!

– Камни? Двигались?! – Немо посмотрел на Луну с беспокойством. – Ты не стукнулась головой при посадке?

– Сам ты стукнулся! – возмутилась Луна.

Она взмахнула рукой, и Немо машинально отпрыгнул, ожидая очередного удара. Но Луна не собиралась драться. Кажется, она сама не понимала, что произошло.

– Мне почудилось, что за мной следят, – торопливо начала она. – Я чувствовала движение за спиной. А когда оглянулась, заметила, что камни приближаются…

Немо плотно сжал губы. Необходимость оставаться на этой планете до завтра начала его не на шутку беспокоить.

– Когда они поняли, что я их обнаружила, – Луна испуганно оглянулась, – они перестали таиться. Веня пытался меня защитить, но ни зубы, ни электрические разряды на них не действовали. Я поняла, что они меня просто раздавят и закричала. Потом мне стали сниться очень странные сны. И я очнулась в твоем жилете.

Луна прибавила шагу. До «Наутилуса» добрались уже в полной темноте. Резервные системы корабля включили внешние фонари, поляна была залита светом.

– Поберег бы аккумуляторы, – проворчала Луна.

Вместо ответа Немо взял ее за руку и заставил остановиться.

– Фонари реагируют на движение, – осторожно сказал он. – И включаются при появлении объекта в двухметровой зоне. А мы находимся минимум в двадцати, если не дальше.

Луна побледнела:

– Это камни нас караулят!

Немо вскинул брови:

– Скорее всего, система глючит.

– То есть ты мне не веришь?! – Луна вспыхнула. – Я никуда не пойду. Там опасно.

Немо посмотрел на перепуганную Луну и понял, что она действительно не сдвинется с места.

– Подумай сама, – терпеливо сказал он. – Если камни и правда двигаются, то здесь оставаться тоже небезопасно – они запросто до нас доберутся. Надо возвращаться на корабль.

– Как?

– Бегом. Камни же огромные. И наверняка тяжелые. Значит, очень быстро двигаться не могут. Мы их обгоним, – Немо старался говорить убедительно. – На счет три! Последний задраивает люк. Раз! Два…

Оба сорвались с места и помчались к кораблю. Космовенок от неожиданности свалился с плеча Немо, завис в воздухе, а потом с легким хлопком исчез и появился сразу в рубке «Наутилуса».

Немо притормозил, дав Луне впрыгнуть в корабль первой, и обернулся на пороге. За краем освещенной поляны что-то явно двигалось. Надо как можно быстрее улетать с планеты. Вот и у него уже начинаются галлюцинации.

Немо надавил на глазное яблоко – он где-то читал, что таким образом можно отличить иллюзию от реальности: если видение раздваивается, то оно настоящее, а если нет – мираж. В этот момент отключились внешние фонари, и Немо совсем ничего не увидел.

Бортовой компьютер показывал, что до окончания перезагрузки осталось совсем немного. Немо уселся в кресло, намереваясь стартовать с планеты сразу же, как только процесс завершится.

– Я, пожалуй, прилягу, – сообщила Луна, присела в кресло и обмякла.

– Удивительно быстрая реализация обещанного, – пробормотал Немо, сосредоточенно изучавший строчки кода на мониторе.

Космовенок возник у него на плече, куснул ухо и встревоженно заворчал.

– Веня, прекрати! Что такое? Луна? Она же спит!

Немо подошел к свернувшейся калачиком Луне. Она была бледной, выглядела измученной и дышала очень редко. Слишком редко, чтобы это было нормальным. Пульс тоже был медленным. И едва прощупывался. Немо поднял Луну на руки и поспешил в медотсек.

Медицинская капсула на «Наутилусе» была не самой современной, но надежной. Немо уложил в нее Луну и беспокойно смотрел, как медленно закрывается стекло.

Никаких особых отклонений капсула не нашла, только небольшое изменение ритмов работы головного мозга. В закрытой и насыщенной кислородом капсуле у Луны быстро восстановилось нормальное дыхание и сердцебиение. Немо на всякий случай замерил свой пульс – он был в норме. А потом резко подскочил, потому что взвыла сирена и голос в динамиках сообщил:

– Угроза проникновения. Внимание, угроза проникновения.

Немо бросился в рубку.

Мониторы показывали, что корабль окружен серыми камнями. Которые мало того что передвигались, и кстати довольно быстро, но еще и подпрыгивали, пытаясь добраться до люка. Хорошо, что он был закрыт и заблокирован.

Немо сделал несколько глубоких вдохов. Нужно успокоиться и рассуждать логически. Что могут сделать камни с кораблем без защитного поля? Да практически все что угодно! Нужно немедленно перелететь куда-нибудь подальше отсюда и там дождаться окончания перезагрузки. Не везде же есть эти камни!

Немо запустил двигатели. Правый работал нестабильно, придется подруливать. Капитан бросил взгляд на экраны, чтобы решить, в какую сторону лучше лететь, и с удивлением обнаружил, что камни, нападавшие со стороны левого двигателя, бросились врассыпную.

– Что такое? – пробормотал Немо себе под нос. – Что вас так напугало?

Он направил чуть больше топлива в правый двигатель, чтобы выровнять тягу, огонь ударил в землю, и теперь уже с правой стороны мгновенно исчезли все камни.

– Вы боитесь огня? Прекрасно!

Он включил динамики и, не зная точно, могут ли камни слышать и поймут ли его слова, громко сказал:

– Я хочу, чтобы вы все ушли отсюда! Тогда никто не пострадает. В противном случае мне придется улететь и обжечь вас.

Камни собрались вместе и, казалось, принялись совещаться.

– Что здесь происходит? – раздался за спиной голос Луны.

– Если совсем коротко, то на нас напали камни, и я выяснил, что они боятся огня. Ты как? Почему ушла из медотсека?

– Я в полном порядке. Но я не вижу камней. Посмотри, там люди! Там Марта из нашего интерната! Она мне рукой машет! Откуда она здесь?

Луна бросилась к люку и, прежде чем Немо успел отреагировать, хлопнула по кнопке. Люк пополз в сторону. Немо давил кнопки на командном пульте, но люк продолжал открываться.

Луна же сейчас сгорит! Немо заглушил двигатели и бросился к ней, но она уже проскользнула в открывшийся проход и со всех ног мчалась к группе камней. Камни заскользили ей навстречу. Да что же она творит!

Немо выскочил вслед за Луной.

* * *

Камни стояли перед Луной и издавали странные шелестящие звуки. Сейчас они на нее набросятся!

Немо еле успел прыгнуть им наперерез и закрыть Луну собой. Камни коснулись его, и он почувствовал обжигающий холод, в глазах потемнело. Потом Немо увидел, что летит высоко над землей, только она не серая, а разноцветная, как лоскутное одеяло. Небо было светло-зеленым, через мгновение его разорвал взрыв салюта, потом еще один и еще. Немо залюбовался. Интересно, можно ли подлететь поближе? Только он успел подумать об этом, как оказался рядом с очередной вспышкой. Перед глазами поплыли яркие разноцветные пятна. Немо зажмурился и рассмеялся.

Когда он снова открыл глаза, оказалось, что он больше не летит, небо обычного серого цвета, и земля, на которой он сидит, тоже серая. Неподалеку Луна болтает с какой-то смутно знакомой рыжей девчонкой, а к Немо идет мистер Даннинг, учитель физкультуры. Немо почувствовал, как по спине пробежал холодок. После побега с Перфектума он совершенно не планировал встречаться с кем-то из интерната. Впрочем, из всех учителей мистер Даннинг был единственным, к кому Немо испытывал симпатию. В любом случае Немо не понимал, каким образом тут оказались все эти люди. Ведь только что поляна была полна камней.

– Мы все еще здесь, – сказал мистер Даннинг, словно прочитав его мысли. – Просто теперь ты видишь нас немного иначе. Мы не хотели вас напугать. Тебе понравилось то, что ты увидел сейчас?

– Да, – ответил Немо, поднимаясь на ноги. – Мне понравилось бы еще больше, если бы я понимал, что происходит.

Мистер Даннинг на мгновение сделался прозрачным и Немо увидел внутри него серый камень.

– Мы те, кого вы называете камнями. Большую часть времени мы спим и видим сны. Одним таким сном я поделился с тобой.

– Спасибо, – Немо кивнул. – А что вы делаете в остальное время? Преследуете незваных гостей? Смотрели бы спокойно свои красивые сны…

Мистер Даннинг помолчал, как будто подбирая слова, а потом серьезно взглянул на Немо:

– Мы просыпаемся, когда кому-то из нас грозит опасность. Ты поможешь нам?

– Вы правда считаете, что это нормальная просьба о помощи?! – Немо рассердился, вспомнив, как бежал за Луной и нашел ее на земле.

– Мы не знали, как нужно. Мы вообще не понимали, как вам можно передать информацию. Мы же камни, – мистер Даннинг попробовал пожать плечами, но у него не вышло. – Нам было необходимо подключиться к вашему сознанию, чтобы установить контакт.

– А для этого нас поймать и вырубить? – уточнил Немо.

– Да, – спокойно подтвердил мистер Даннинг. – Ты поможешь нам?

– Нам нужно улетать, – сказал Немо. – Через два дня, если не раньше, здесь начнутся кислотные дожди, это повредит корабль.

– Вообще-то, если пользоваться вашими методами измерения, времени у вас осталось гораздо меньше. Несколько часов, – камень немного помолчал. – Наверное, три. Или четыре. Но почему вы такие хрупкие? Нам дожди не вредят.

Немо не нашелся что ответить. Камень, воспользовавшись паузой, продолжал:

– Один из нас упал в расщелину. Его нужно достать. Мы не можем. Ты поможешь нам?

– Вы серьезно?! – Немо не мог поверить в услышанное. – Нас расплавит через три часа, а мы пойдем доставать камень? Вы же огромные! Даже если бы я согласился, чем я помогу?!

– Тот, который упал, маленький. У тебя много всяких штук. У тебя очень сложное в голове. Ты придумаешь. Пожалуйста.

Немо показалось, что голос Даннинга дрогнул. Капитану внезапно стало жаль этих беспомощных громадин. Он представил, что Луна попала в беду, а он заперт в каменном теле…

Запищал таймер на часах – перезагрузка системы закончилась. Пять минут на тестирование – и они могут лететь отсюда.

– Пожалуйста! – повторил мистер Даннинг.

И Немо с удивлением понял, что размышляет уже не о том, выполнять или не выполнять просьбу камня с незнакомой планеты, а о том, как это сделать максимально быстро и безопасно для них с Луной.

* * *

– План такой, – Немо ходил по рубке, Луна сидела в кресле и таращилась на него зелеными глазами. – Перелетаем ближе к расщелине, ты сидишь внутри, я быстренько достаю упавший камень, и отчаливаем. Венька, не вздумай отлучаться с «Наутилуса»!

«И если что-то пойдет не так, – договорил Немо про себя, – при первых же каплях кислотного дождя автопилот уведет „Наутилус“ с планеты. Какое-то время защитное поле продержится…» Вслух он этого, конечно, не произнес. Хорошо, что Луна, в отличие от камней, не читает мысли.

– Плохой план, – сказала Луна, и ее глаза начали приобретать стальной оттенок.

Немо поморщился. Сейчас опять начнет спорить. А времени на уговоры нет.

– Ты пока заводи двигатели, – попросил он, – а я проверю сейсмоактивность участка.

– Я говорю, плохой план! – Луна повысила голос. – Это на Перфектуме каждый был сам за себя. Но ты и там меня вытащил. Так что я не собираюсь сидеть внутри, пока ты быстренько расшибешь себе башку в расщелине.

Немо пропустил ее слова мимо ушей. Он с тревогой вглядывался в данные. Поверхность возле расщелины нестабильная, и с каждой минутой ситуация ухудшается. На «Наутилусе» туда соваться не стоит. Луна нахмурилась, рассматривая сводку.

– Если пойдем пешком, то умрем. Здешний воздух для нас уже непригоден.

– Скафандры, – напомнил Немо.

Луна вскинулась, но он снова сжал губы, заглянув в расчеты.

– Не получится. Запаса кислорода хватит на дорогу только в один конец.

Луна грустно смотрела в иллюминатор. Там, сбившись в кучку, понуро стояли их друзья и знакомые. Ждали. И надеялись.

– Это камни, – сказал Немо, проследив за ее взглядом. – Всего лишь камни.

– Это другая цивилизация, – голос Луны дрогнул, – их ребенок умирает там совсем один. Он никогда не выберется… – она тихонько заплакала.

Немо бросился к скафандру.

– Нет! – Луна схватила его шлем. – Ты не сможешь вернуться! Я не позволю тебе погибнуть!

– Никто не погибнет, – стиснув зубы, Немо пропихивал руку в рукав. – Камни! Они быстро передвигаются и довезут меня.

Расщелина действительно оказалась глубокой. Немо заглянул вниз и увидел сидящего на узеньком выступе маленького мальчика лет пяти.

Немо быстро скинул с плеча рюкзак, вытащил оттуда моток веревки, сделал несколько витков вокруг одного из самых больших камней, закрепил узлом, а длинный конец сбросил вниз.

Мальчик устало приподнял голову, но даже не попытался взяться за веревку. Немо видел, что он напуган и обессилен. Кроме того…

– Мы же видим образ! – Немо даже рассердился на себя за собственную глупость. – Это же просто камень! Чем он схватится?!

Немо достал вторую веревку, обвязал один конец вокруг своего пояса, второй – вокруг другого большого камня.

– Я лучше тебя лазаю! – запротестовала Луна.

– Да, – согласился Немо. – Но меняться некогда. Следи, чтобы все было в порядке с веревками. Я привяжу мальчика, и вы его вытащите. А потом подтянете меня. Это будет несложно – камни сильные.

Немо подошел к краю расщелины и начал спускаться. В скафандре это было неудобно. Толстые пальцы перчаток с трудом хватались за небольшие каменные уступы. Ботинки с магнитной подошвой были хороши в невесомости, но здесь слишком сильно тянули вниз. Едва Немо об этом подумал, нога соскользнула, и он еле успел прижаться телом к стене, изо всех сил вцепившись в камни руками. Стекло шлема запотело изнутри. Немо замер, восстанавливая дыхание. Кислорода достаточно, но лучше все-таки дышать размеренно.

Наконец он добрался до мальчика. То ли сила воздействия камней ослабла, то ли Немо адаптировался, но теперь он четко видел, что никакой это не мальчик, а просто небольшой камень. Немо обмотал его свободной веревкой и несколько раз дернул за нее, давая знак, что можно поднимать. Камень медленно пополз вверх.

Было жарко. Немо чувствовал это даже сквозь скафандр. Долго тут не продержаться. Он поднял голову. Камень проделал едва ли половину пути наверх. Немо подергал свою веревку и, когда она натянулась, начал подъем. Ноги уже устали, несколько раз он почти сорвался. Но мысль о том, что ему придется глупо болтаться над пропастью, пока его не вытянут, придавала ему сил. Вот Немо уже догнал маленький камень. И опять увидел вместо него мальчика. Мальчик посмотрел вниз полными ужаса глазами и заорал. Немо вздрогнул и сорвался.

Он пролетел совсем чуть-чуть. Веревка натянулась, спружинила. Немо подбросило вверх, потом снова потянуло вниз. Он ожидал, что сейчас веревка опять дернет его и остановит падение. Но она натянулась буквально на какое-то мгновение, а потом ослабла. Немо понял, что падает. Его перевернуло, и он увидел, чего испугался мальчик – расщелину затопило огненной лавой, которая поднималась все выше и выше. Немо изо всех сил замолотил руками и ногами по воздуху. Вдруг раздался треск, падение прекратилось. Он за что-то зацепился скафандром. Судя по жару, мгновенно охватившему тело, это что-то прорвало скафандр.

Немо уже почти потерял сознание от жары и недостатка кислорода, когда ему показалось, что он видит перед своим носом веревку. Непослушными пальцами он поймал ее. Обмотал вокруг руки. И полетел. А потом была вспышка. И сразу после нее – темнота.

Когда Немо пришел в себя, он увидел склонившиеся над ним серые камни, потом папу и маму. Папа взял его на руки и понес сквозь клубящийся туман. Было трудно дышать, очень хотелось пить. Наверное, ангина, высокая температура, и опять долго не пустят гулять. Немо закрыл глаза и снова провалился в темноту.

Очнулся он в медотсеке. Стекло капсулы делало мир снаружи вытянутым и смешным. Немо ткнул в кнопку, стекло отъехало. В руки капитана с визгом бросился космовенок.

– Что я пропустил? – Немо с удовольствием погладил зверька.

– Ничего интересного, – Луна устало пожала плечами. – Твоя веревка порвалась, ты полетел в лаву, – ее голос дрогнул.

– Это я помню. А дальше?

– Потом ты зацепился за выступ. Мы сбросили тебе еще одну веревку, и ты успел ее схватить, прежде чем скафандр порвался окончательно.

Немо вспомнил, как его вытащили наверх. Он лежал у края, не в силах сдвинуться с места. И завороженно смотрел, как из расселины взлетает фонтан лавы и раскаленной волной обрушивается прямо на него. Это было красиво. Почти так же красиво, как сны мистера Даннинга. А потом над Немо нависла огромная серая тень. И волна не смогла его коснуться.

– Даннинг? – спросил Немо.

Луна кивнула.

Немо хотел спросить, жив ли мистер Даннинг. Но боялся услышать ответ. Он поспешно выбрался из камеры и подошел к иллюминатору.

Мистер Даннинг, конечно, выглядел не самым лучшим образом – его левый бок потемнел и пошел трещинами, – но стоял вполне самостоятельно, да еще и держал за руку мальчика. Одноклассница Марта помахала ему рукой. Но маму и папу, как ни старался, Немо найти не смог.

– Кстати, твой скафандр я заперла в лаборатории, – сообщила Луна.

– Зачем? Он начал мутировать?

– Это было бы занятно, – хмыкнула Луна. – Но нет. Он всего лишь фонит, будто искупался в радиоактивном море.

Немо оживился:

– Что здесь с полезными ископаемыми? Загрузи-ка!

Луна активировала справочник:

– Воды нет, растительности нет, населена роботами… тьфу, не населена никем. Как обычно, информация неактуальна, надо будет обновить это старье. Полезных ископаемых нет.

– Похоже, и это уже неактуально, – Немо потер руки. – Ископаемых… есть! Осталось понять, насколько они полезны.

Он отправил в лабораторию мини-робота, похожего на паучка. Они с Луной наблюдали за происходящим на центральном мониторе. Паучок быстро обежал весь скафандр, ненадолго задержался на порванном участке. Потом загрузил собранные образцы в анализатор. Луна от нетерпения качала ногой.

Когда на мониторе появился результат анализа, она заорала, как сумасшедшая, и бросилась обнимать Немо.

– Рубидий! Здесь есть рубидий! Интересно, сколько? Если много, мы несметно богаты! Можем купить самый быстрый корабль, нанять сколько угодно помощников, прочесать весь космос и найти твоих родителей!

У Немо загорелись глаза. Рубидий дороже золота, спрос на него огромен. Осталось зарегистрировать месторождение и продать право на разработку крупной компании. Немо представил планету, наводненную добывающей техникой, и вздохнул.

– Нам не нужен рубидий, Луна. У нас и так самый быстрый корабль.

– Ты перегрелся? Разве дело в этом?! Мы богаты!

– Это уничтожит цивилизацию камней, – Немо развел руками. – Не припомню, чтобы кому-то становилось лучше от того, что его родину колонизировали.

– Немо!

– Луна.

– Опять двадцать пять! – Луна села на пол. – Я уступила тебе на базе Крюкера, где мы не стали продавать чужие секреты. Но в этот раз… – она закатила глаза, – …тоже уступлю.

Немо расплылся в улыбке и шагнул навстречу Луне.

– Говорил мне папа, – пробурчала она, – не связывайся с благородными рыцарями…

– Внимание! – прервал ее механический голос бортовой системы. – Воздействие агрессивной среды на корпус корабля! Внимание!

– Активировать щит! – мгновенно отреагировал Немо.

– Щит активирован. Сто процентов прочности, девяносто девять процентов прочности…

– Стартуй, – Немо тронул Луну за плечо.

Она недоверчиво посмотрела на него. Капитан кивнул.

– Полная готовность к старту! – крикнула Луна, запрыгивая в кресло. – Пока, камушки!

Немо покачал головой и активировал дублирующий пульт. На всякий случай.

«Наутилус» быстро набирал высоту. Немо открыл рот, чтобы не так сильно закладывало уши, и бросил взгляд вниз. Под клубами пара почти ничего не было видно. Но он знал, что там, на серой поверхности, остались большие серые камни. И их прекрасные, ничем не нарушаемые сны.

Планета Банков

– До Лабиринтуса еще два дня лететь, – сказала Луна, рассматривая приемник, – а я уже сейчас с голоду помираю! На тюбики с кашей даже смотреть больше не могу.

– Зато правитель Сай нам бесплатно их дал, – спокойно ответил Немо, не отрываясь от переписки в коммуникаторе. – У нас еще палка копченой колбасы осталась. Я ее припрятал на черный день. – Космовенок, сидящий у капитана на плече, услышав про колбасу, тут же исчез.

– Бесплатно, потому что каша невкусная, – язвительно заметила Луна. – За такую никто добровольно платить не будет. А на нормальную еду у нас денег нет. И все потому, что кто-то, – она указала пальцем на Немо, – потратил последние сбережения на сломанного робота и на эту, – Луна стукнула по приемнику, – раритетную безделушку! Кстати, она тоже не работает.

– Робота я обязательно починю. Он не простой. И приемник – не безделушка. Он может ловить уникальные радиочастоты. Кстати, Луна, он должен работать. Я усилитель вмонтировал.

Коммуникатор издал сигнал, свидетельствующий о приходе сообщения. Немо вновь уставился в монитор.

– И как же его включить? – Луна крутила приемник в руках, нажимая все кнопки подряд. – О! Кажется, ловит!

Прислушиваясь к хлюпающим звукам, она начала переключать каналы, пока не сообразила, что шум доносится вовсе не из приемника… Луна мгновенно рванула в отсек с едой, но опоздала!

– Ах ты, космовошь лохматая!

Космовенок прижал уши и продолжил обгладывать колбасу с еще большим усердием. Прежде чем Луна запустила в него приемником, последний кусок прямо с веревочным хвостиком исчез в зубастой пасти.

– Он всю колбасу схомячил! – Луна страдальчески сдвинула брови.

– А приемник-то зачем кинула? – отозвался капитан. – Посмотри, он цел?

Луна подняла приемник, потрясла и, пожав плечами, положила перед Немо.

– Ты сказал, что спрятал ее на черный день! – возмутилась она.

Венька виновато вздохнул и жалобно округлил глаза.

– Значит, черный день настал и прошел мимо нас. Ладно тебе, ему же расти надо, – Немо продолжал смотреть в коммуникатор. – А то не дождемся, когда он кротовую нору откроет. А мы и на каше протянем.

Космовенок благодарно засопел и полез на капитанское плечо. Луна отвернулась.

– Заступайся за него, заступайся. Он еще что-нибудь сожрет.

Космовенок тоже отвернулся и стал смотреть в большое лобовое стекло. Мимо проносились космические корабли, мелькали полицейские сверхскоростные катера, ярче становились огни приближающейся Планеты Банков. Чувствовалась суета, все куда-то торопились. Лишь «Наутилус» равномерно резал темное пространство, словно ни до чего вокруг ему не было дела.

Луна водрузила приемник на панель управления.

– Как эта штука вообще работает?

Но Немо не ответил, он опять что-то писал на коммуникаторе и загадочно улыбался.

– Эй! Ты меня слышишь?

– Что? Ну подожди! – отмахнулся Немо.

– Бесишь меня уже! – предупредила она.

– Луна, ну почему именно сейчас, а? – Немо потянулся к приемнику и нажал какую-то кнопку. – Вот, поиграй пока сама.

Коммуникатор вновь зазвенел, давая сигнал, что пришло сообщение.

Луна обиженно фыркнула и сердито стукнула по приемнику. Динамик немного потрещал, побулькал, а потом выплюнул несколько обрывков фраз. Вскоре голос диктора стал отчетливей, хоть и прерывался шипением почти на каждом слове.

«Пшш-шенно секретно. На Планете Банков пшш-ш-ш-ш, – доносилось до них, – неизвестные взломали охранную пшш-ш-тему и похитили крупную сумму денег и космических ценностей. Пшш-ш-стема заблокирована, необходимо разработать сверхновую систему слежения и безопасно-шш-пш. Управление планеты срочно объявляет конкурс-пш-ш-ш механика-компьютер-шш-ш-ш. Желающих приглаш-пш-шш отбор в «Главный галактический банк» планеты… Пшш-ш-ш-десят окладов в пшш-валюте…»

– Ты секретный канал поймала? – Немо бросил коммуникатор и схватил приемник. – Или это усилитель так настроен? Может, во время падения в нем что-то встряхнулось… Так, надо разобраться…

Он выудил из необъятного кармана универтку и с энтузиазмом что-то ковырнул. Прибор протестующе зашипел и затих.

– Ты вообще слышал, что говорили? – Луна вскочила, глаза ее засияли ярко-зеленым.

– Ерунда какая-то… – Немо растерянно смотрел на приемник. – Как я это сделал? Секретные каналы доступны лишь при расшифровке сообщений…

Луна не дала ему договорить:

– Да послушай же! Планета Банков! Ведь на ней хранилища всех банков всех планет галактики. Она изрыта подземными ходами, и они до отвала забиты драгоценностями! Там живет элита и правители многих планет, а в хранилищах спрятаны сокровища самых богатых людей. И тут им понадобилась помощь!

– И что? – Немо убрал универтку и опять уткнулся в коммуникатор.

– Вот ты меня удивляешь, – Луна подбоченилась. – Ты – супермеханик. Неужели не сможешь наладить им систему безопасности?!

– Я не думал об этом, – рассеянно ответил Немо и уселся с коммуникатором в кресло.

– Ни на минуту не сомневаюсь, что сможешь! – Луна схватила его за руку. – Да что там у тебя такого важного?!

Немо быстро спрятал коммуникатор в карман, закрывая переписку ладонью.

– Ты что-то без меня затеваешь! – Луна подступила к нему вплотную. – Я думала, мы команда.

– Наладить систему безопасности? – переспросил капитан.

– Не заговаривай меня! Я же вижу, у тебя какие-то свои дела, – ее глаза потемнели. – Но вообще-то да, наладить систему. Ты ее починишь, заработаем денег, а заодно и поедим нормально.

– Тебе бы только…

– А тебе – нет?! Или ты так увлечен секретной миссией, что примитивные бытовые проблемы тебя уже не касаются?! У вас там, на Валоре, что, питаются гениальными идеями?

– Дался тебе Валор! – Немо начал сердиться.

Коммуникатор у него в кармане булькнул, и Луна топнула ногой.

– Я тут из кожи вон лезу, чтобы хоть что-то придумать. А ты сидишь в своей противной пищалке, словно меня нет!

Луна набрала координаты Планеты Банков:

– Смотри, всего полчаса до горячих стейков и мороженого!

– Извини? – Немо поднял глаза от коммуникатора.

– Знаешь что?! – Луна сжала ладони в кулаки. – Была бы возможность, полетела бы дальше без тебя!

Она резко развернулась и вышла из рубки. Немо проводил ее недоуменным взглядом.

Придя в каюту, Луна плюхнулась на кровать.

Ей вдруг захотелось все бросить, вернуться домой к отцу, обнять его, рассказать о своих приключениях. Вот бы он ею гордился! Теперь никто из клана не посмел бы сказать, что она не годится для настоящих дел. Если отец заберет ее с Планеты Банков, можно будет наврать что-нибудь о красивой и богатой взрослой жизни… Он не будет переживать, а все ровесники обзавидуются! Никто из них не сбегал из интерната и не путешествовал так долго без взрослых… Нужно только взять с собой доказательства, что она сама облетела столько планет.

Луна вскочила с кровати и подошла к стене, на которую аккуратно крепила скотчем фотографии. На одной она обнималась с Немо на планете Гэмблинг, где им пришлось изображать молодую пару. Вторая была сделана на планете Земля сразу после того, как Немо принес команде «Тигров» решающую победу в баскетболе. Еще несколько веселых и дурашливых фото Луна сделала на корабле вместе с Венькой… Она сорвала их со стены и сложила в сумку. Стало грустно и стыдно. На минуту ей показалось неправильным бросать Немо в тот момент, когда поиски его родителей и все путешествие под угрозой: денег нет, топливо заканчивается, из еды остались только тюбики с кашей. К тому же, когда они выбрались с базы Крюкера, она дала Немо честное слово, что поможет найти его родителей. И сама же просила его запомнить этот день. Он, конечно, не принял ее слова всерьез. Но у них в клане с подобными обещаниями не шутят. Если бы только в последнее время Луне не стало казаться, что она его больше обременяет, чем помогает…

Немо обязательно починит систему безопасности, и ему заплатят, уговаривала себя Луна. Значит, с деньгами у него все будет в порядке, беспокоиться не о чем. Дорогу к родителям он и сам найдет по дневнику. Тем более что там осталось всего две планеты. А честное слово, если очень хочется, можно и обратно забрать. Так делают многие знакомые Луны – на Тортуге это нормально. Да, еще недавно на Кабе она возмутилась тем, что капитан предложил ей вернуться к отцу. А сейчас… судя по поведению Немо, Луна на корабле ему не очень-то и нужна. Зачем навязываться?

Луна собрала вещи. Как найти отца, она знала: нужно было лишь явиться в «Грабьбанк», позвонить оттуда и попросить прилететь за ней. Только… как сказать Немо, что она решила уйти? Доводы о том, что он сможет заработать кучу денег и продолжить путешествие без нее, казались Луне неубедительными.

Сомневаясь в правильности своего решения, одновременно горя желанием похвастаться своими подвигами перед кланом, Луна подхватила сумку и вышла из каюты.

«Наутилус» уже подлетал к одной из орбитальных крепостей. Немо сбавил скорость и осторожно пришвартовался.

– Никогда такого еще не видела. Вся охрана вооружена до зубов, – отметила Луна, неожиданно появившись рядом с капитаном у пульта управления.

– Ты была здесь раньше? – удивился Немо.

– Да, с отцом. По делам. – Луна вглядывалась в лица служащих станции, словно ища кого-то. – Немо, мне надо тебе кое-что сказать…

«Трин-трин» – не вовремя прозвенел коммуникатор, и Немо тут же схватил его, чтобы просмотреть сообщение.

– Давай потом, ладно? Мне срочно надо позвонить. А ты пока найди нам шаттл. – Капитан вышел из кабины и плотно закрыл за собой дверь.

Луна вздохнула и покачала головой: наверное, все-таки не зря она собрала вещи.

* * *

Планета Банков искрилась и блестела витринами, стеклянными стенами высоток и фарами дорогих летающих машин, занимающих все пространство между зданиями банков, особняками, казино и отелями. Беспилотный шаттл в считаные минуты доставил друзей на крышу здания «Главгалактбанка».

– Немо, – Луна взяла его за руку. – Пока за нами не пришли, мне нужно тебе кое-что сказать. Понимаешь… я… подумала и…

Прозрачные двери лифта открылись и выпустили высокого плотного мужчину с крупной головой и несоразмерно короткими руками и ногами. Он был так похож на ящерицу, облаченную в ярко синий костюм и оранжевую рубашку, что Немо даже поискал глазами хвост.

Встречающий округлил желтые глаза, изображая гостеприимство. Но казался не столько радушным, сколько напыщенным.

– Рад приветствовать вас в «Главгалактбанке». Меня зовут Геккон. Мне доложили, вы получили секретное сообщение? – щелевидные зрачки сузились в линию.

– Да, – Немо отпустил руку Луны и ответил на рукопожатие Геккона. – Мы слышали, что вам требуется механик.

– Так, значит, это вы, – Геккон указал коротким пальцем на Немо, – наш спаситель! Прошу пройти за мной! – он направился к лифту, затем обернулся к Луне: – А вас, девушка, шаттл-такси доставит куда вы скажете. Можете попрощаться.

– Обычно мы работаем вместе, – возразил Немо.

– Такие правила, – надменно известил Геккон. – Послание было секретным, и расшифровали его вы, а не эта милая особа. Вы прошли отбор, а она нет. Поэтому войти в секретное помещение сможете только ВЫ. Или ВЫ отказываетесь?

Луна подбежала к Немо:

– Ты что! Иди. Я тебе все равно ничем не помогу. – Она вдруг крепко обняла его и, волнуясь, прошептала: – И… будь осторожен.

Луна хотела еще что-то сказать. Что-то важное. Но все слова застряли комом в горле.

– Я буду очень скучать. Очень-очень. – Луна всхлипнула, понимая, что именно сейчас прощается с ним навсегда. – У тебя все получится. Иди.

– Ну ты что? Это займет всего пару дней. Я постараюсь все быстро починить, просто подожди немного на корабле. Смотри не съешь там всю кашу без меня, – Немо пытался заставить Луну улыбнуться. – Скоро я вернусь с деньгами, и мы купим всю еду, какую только захочешь. Я рад, что когда-то ты согласилась лететь со мной.

Луна вздрогнула.

– Иди! – Она решительно тряхнула головой и побежала к шаттл-такси. Уходить оказалось сложно, а прощаться невыносимо больно.

Немо зашел в лифт, недоуменно оглядываясь ей вслед.

* * *

– Каров, – представился высокий, немного сутулый молодой человек и опять уселся в кресло перед мониторами. – Здорово я придумал с секретным посланием? Кто расшифрует, тот и займет должность СПАСИТЕЛЯ «Главгалактбанка»! – язвительно сказал он, потом добавил уже серьезно: – На конкурсы времени нет. Так что ты – единственный кандидат.

Немо огляделся: в небольшом кабинете не было окон, но он не казался тесным благодаря огромному зеркалу в громоздкой раме, занимающему треть стены. В углу широкий рабочий стол, на нем и над ним – новейшие мониторы-реализаторы, изображения с которых проецировались в разные части комнаты. Их можно было покрутить, масштабировать, детализировать. Отсюда перекрывались входы и выходы, можно было наблюдать за сотрудниками и клиентами, контролировать на что они тратят деньги. Каждая функция слежения выделялась своим цветом, а при малейшем нарушении или подозрительном денежном переводе тут же загоралась черным. При этой системе украсть деньги невозможно! Все банки, компании и обитатели Планеты как под лупой!

– Здорово тут у тебя, – Немо пожал руку Карову. – Ничего подобного прежде не видел.

– Моя разработка! – похвастался Каров. – Очень надежная. Ее много раз взломать пытались – не получилось. При мне не было ни одного ограбления. Это уникальная система безопасности. Недавно ее внедрили во всех банках планеты – конечно, кроме «Грабьбанка». Он у нас на особом положении. Теперь отсюда при желании можно отслеживать операции всех банков нашей Планеты! Я создал то, о чем великие правители могли только мечтать. Тотальный контроль над всеми финансовыми операциями. И тут сбой и кража века!..

– Как это получилось? – удивился Немо.

– Я – неудачник, – Каров вздохнул. – Вот сижу разбираюсь. Тройная система защиты, – он указал карандашом на датчик отпечатков пальцев и сканер радужной оболочки глаза. – Третий этап – идентификация по голосу. Никто, кроме меня, сделать перевод в «Грабьбанк» не мог. Но я-то знаю, что не делал этого! К тому же, доступа в мой кабинет нет ни у кого. Я – главный подозреваемый…

Немо вскинул брови. Каров пожал плечами, вздохнул и повертел карандаш:

– Если не пойму, почему произошел сбой, все банки откажутся от моей системы безопасности уже завтра. Сразу после сбоя мою систему заблокировали на всей Планете и перешли на старую. Но, честно говоря, взломать ее проще простого… Мне никто не верит уже.

– «Грабьбанк»? – переспросил Немо.

– Это пиратский банк, в нем держат украденные деньги пираты и грабители со всей галактики. Банк не подчиняется законам Планеты и не выдает своих клиентов. Думаю, власти и пираты договорились. Моя система безопасности им не нужна. Не будут же грабители красть сами у себя.

– Что теперь с тобой будет?

– Мне велели все тебе показать и рассказать. А потом… – он сломал карандаш, недоуменно посмотрел на него и закончил: – Потом, если не найдут, кто это сделал, свалят на меня. Ну, и заставят вернуть все деньги, что я получил за разработку системы. Может, отправят в ссылку на Планету Тюрем. Не знаю.

– Но как же камеры? Неужели ни одна не зафиксировала проникновение? – возмутился Немо. – Где в комнате камеры? Я что-то не вижу ни одной.

– Их тут нет, в целях безопасности. Мои мониторы-реализаторы проецируют здесь то, что происходит в банке в настоящий момент. Каждую минуту. Если бы тут были камеры, вся секретность была бы нарушена.

Каров задумался и сел обратно в кресло. Ловко заточил сломанный карандаш, положил его рядом с другими.

– Был лишь один случай… Как раз перед кражей. Раздался сигнал пожарной тревоги. Ко мне в комнату ворвались пожарные, вывели меня так быстро, что я не успел включить тройную систему защиты. Они опечатали комнату снаружи. Я сам это видел! Однако когда я вернулся в кабинет, то понял, что за компом кто-то сидел: клавиатура была сдвинута… Не думаю, что мне это показалось. У меня всегда порядок на столе.

На рабочем столе Карова действительно царил идеальный порядок. Карандаши – в ряд, ручки параллельно карандашам, флешки параллельны ручкам, и все это перпендикулярно центральному монитору, а клавиатура строго напротив него. Все проекции с экранов в логической последовательности и на равных расстояниях друг от друга. Неудивительно, что он тут же обнаружил присутствие постороннего.

– А на камерах в коридорах – ничего, я проверял. В комнату никто не входил. Да меня и не было всего пять минут. Мне удалось обмануть пожарных. Я вернулся по запасной лестнице. Так что все улики против меня. – Каров вдруг схватил Немо за плечи. – Но это не я! Меня подставили! Если ты не найдешь, кто это сделал, меня отправят на Планету Тюрем. А меня родители ждут… Я всего-то хотел немного заработать и вернуться… Но я не крал. Мне платили хорошо.

– Я во всем разберусь, – попробовал успокоить его капитан. – А никто из пожарных не подходил к твоему компьютеру, пока тебя выводили?

– Нет. Их было двое. Они ничего не трогали. Я уверен. Но и я не крал деньги!

– Я верю! И мы обязательно узнаем, кто это сделал, но мне нужно время. – Немо схватился за живот, в котором предательски забурчало. – Только принеси мне что-нибудь поесть. Я третий день голодный.

– Тут шикарная столовка с космоедой, – обрадовался Каров. – Сейчас сгоняю. Ты пока посмотри, как система устроена. Не будем терять времени.

Едва Немо остался один, как у него на плече возник Веня, радостно потерся о щеку капитана и тоже принялся осматривать комнату. Окон нет, так что проникнуть в комнату с улицы никто не мог. Немо простучал пол. Он был сделан из странного, очень твердого материала, который капитану прежде видеть не доводилось. Стены оказались абсолютно гладкими, словно из цельного куска камня. Комната напоминала бункер. На входной двери даже не было ручки, она открывалась по звуковому сигналу – щелчку пальцами. Не знаешь этот секрет – ни за что не выберешься. Рабочий кабинет Карова казался неприступным, даже вентиляционные люки в нем отсутствовали. Одним словом, все указывало на то, что деньги в «Грабьбанк» перевел именно Каров.

– Вот, принес тебе мяса и картофельный смузи.

Немо попробовал смузи:

– Напоминает картофельное пюре. На Земле его готовят очень вкусно. И моя бабушка делала что-то похожее.

– Ешь на здо… – Каров осекся на полуслове и застыл, увидев космовенка. – Это еще что за зверь?

– Знакомься, это Веня.

– Ты с ума сошел? Как ты его провел сюда? – Каров бросился к столу и, найдя карандаши в правильной последовательности, немного успокоился. – Ешь скорее. И Веню своего спрячь. Сюда нельзя с животными.

– Я вот что подумал… – Немо пропустил рекомендации мимо ушей. – А зачем тебе зеркало? Оно же совершенно нарушает твою идеально выстроенную проекцию с мониторов-реализаторов. Отражает не под нужным углом.

– Окон нет, вот они и решили, что в кабинете надо ставить зеркало. Я просил убрать, но Геккон сказал, что это дорогое зеркало из каких-то редких зеркальных пород. Типа так светлее, и комната кажется шире. А они обязаны заботиться о сотрудниках.

– Давно оно тут висит?

– Дольше, чем я работаю. Да чего ты к нему привязался? Пусть висит.

Веня заинтересованно мурлыкнул и тут же исчез с плеча Немо. Материализовавшись на полу перед зеркалом, он напыжился и расправил уши, помахивая ими самому себе.

– Веня, это твое отражение, – строго сказал Немо. – Перестань, а то проекции собьешь.

Каров ловко сцапал космовенка.

– Какой славный пушистик. Откуда он?

Веня подставил пузико, чтобы его было удобно гладить… Встал в стойку как собачка, но неожиданно, словно испугавшись своего отражения, вздрогнул, ударил Карова током и исчез.

– Ого! Как он это сделал?! – удивился Каров. – Впрочем, к лучшему. Нам не до животных. Работать надо. Сейчас принесу потрясный энергетический коктейль. Ты пока ешь, больше перерывов на обед не будет! – и он опять выскочил за дверь.

Вновь оставшись один, Немо подошел к зеркалу. Поведение Вени удивило его. Чего он испугался? Зеркало как зеркало – самое обычное. Два метра в ширину и два в высоту, в большой раме. Немо позвал космовенка, но тот не появился. Мощная деревянная рама совершенно не подходила под интерьер комнаты. Но Немо она понравилась: ручной работы, с филигранной художественной резьбой, совершенно не похожей на математические символы.

Немо попробовал убедиться, что за зеркалом не прячется дверь, – и обнаружил, что на стене висела только рама, зеркало было вмонтировано в стену. Он толкнул его, предполагая, что от сильного нажатия оно непременно откроется. Но ничего не получилось. Вспомнив цирковой фокус с зеркалами, он попытался отодвинуть зеркало влево. Опять ничего. Немо навалился на зеркало всем своим весом, чтобы сдвинуть его вправо. Зеркало поддалось и отодвинулось, а за ним Немо увидел длинный потайной ход.

– Вот почему камеры не показали, кто прошел в кабинет, – удовлетворенно констатировал он и пролез в образовавшуюся щель.

Потайной ход был коротким, узким и закончился так же неожиданно, как и нашелся.

– Руки за спину и ни звука, – спокойным голосом сказал Геккон, сжимая короткими пальцами маленький пистолет, нацеленный на Немо. – Сейчас мы молча, как добрые знакомые, выйдем из здания и пойдем в «Золотой глухарь». Там и поговорим. Иди вперед. Улыбайся.

* * *

– Луна! Рад тебя видеть! – обрадовался Хранитель «Грабьбанка», увидев дочку своего знакомого у себя в кабинете. – Давненько не видел тут никого из вашего клана. Как дела? Рассказывай!

– Давненько?! – удивилась Луна. – Я думала, папа к вам недавно заходил.

– О нет! – добродушно рассмеялся Хранитель. – К ограблению века твой клан не имеет отношения. Ходят слухи, они отправились на поиски Острова Сокровищ или что-то такое, – он сочувственно вздохнул и уселся в большое кресло, закинув ногу на ногу.

– Без меня? – нахмурилась Луна. – Папа ничего не говорил…

– Я могу ошибаться. В любом случае о тебе позаботились! – Хранитель театрально стукнул себя по лбу, встал, подошел к Луне и пристально посмотрел ей в глаза. – Тебе же уже исполнилось четырнадцать лет? Только не врать!

Луна кивнула, не понимая, к чему он клонит.

– Отлично, – обрадовался Хранитель и довольно хлопнул в ладоши. – Тогда мы можем разморозить твой счет. Отец специально открыл его для тебя и перевел на него немного денежек. Сейчас вживим тебе чип «Грабьбанка», и дело сделано.

Он достал пистолет для вживления чипов из ящика письменного стола, взял Луну за руку:

– Не волнуйся, это необходимо и не больно. Так делают все клиенты для упрощения доступа к своим деньгам в банке.

– А я смогу его потом убрать?

– Конечно, но ты потеряешь доступ к деньгам. Давай руку, чего ты боишься?

Луна недоверчиво протянула руку, подумав, что стартовый капитал для начала взрослой жизни не помешает. Его можно будет легко приумножить, например в казино. Ведь никто из ребят ей не поверит, если она с Планеты Банков вернется без гроша в кармане. Одних фотографий для доказательств недостаточно.

Чип был вживлен. На запястье под голубой кожей Луны появилась метка «Грабьбанка», которая высвечивала название клана и ее имя зеленоватым цветом.

– На что потратишь свои первые деньги? – Хранитель убрал пистолет на место. – Конфеты, мороженое?

– Вы за кого меня принимаете? – оскорбилась Луна. – Мне пора вести самостоятельную жизнь. Для начала приумножу капитал. А то тут даже на платье не хватит. Пойду обыграю в карты пару богачей.

Она направилась к двери, но смех Хранителя ее остановил.

– Ой, ой, ой. Азартные игры, казино. Это все низкодоходные и опасные вещи. Кто сейчас так зарабатывает? Это прошлый век! – он театрально махнул рукой, словно услышал самую глупую глупость. – У меня для тебя есть кое-что поинтереснее. – Хранитель поднял указательный палец. – Только тебе, по старой дружбе, могу предложить новейшие способы увеличения капитала. Быстро, надежно, доходно.

– Это и правда выгодно? – недоверчиво спросила Луна, застыв у двери.

– Ты что, мне не доверяешь? – обиделся Хранитель.

Он демонстративно вздохнул и уселся в свое кресло. Потом достал из ящика три толстые пачки денег, пролистал их веером, понюхал. Луна никогда не видела таких купюр – бумажные, разноцветные.

– Можно за минуту заработать в десять раз больше, чем у тебя есть сейчас, – небрежно бросил Хранитель. – Но если ты не хочешь, тогда, конечно, не надо…

Он положил пачки с деньгами в прозрачную коробку и, как иллюзионист, вместо трех пачек достал оттуда тридцать.

– Нет-нет, что вы, – Луна улыбнулась и села в кресло напротив. – Я просто не разбираюсь в этом. Так вы говорите, сразу в десять раз? – Она недоверчиво посмотрела на Хранителя. – А вы свои деньги тоже так приумножаете?

Хранитель поморщился.

– По правде говоря… – задумался он, словно решая, говорить или нет. – Скажу честно, но только из уважения к твоему отцу. Нет. Очень рискованно. Есть способы и понадежней.

– А мне зачем тогда предлагаете? Мне это тоже не подходит, – Луна встала, собираясь уходить.

– Подожди, – остановил ее Хранитель. – Есть еще кое-что… Например, ценные бумаги… Они, конечно, только для VIP-клиентов нашего банка…

Он подошел поближе и зашептал, словно делясь самым большим секретом:

– Ре-ко-мен-дую… Ценная бумага «Минутка». За минуту увеличишь свой электронный капитал в тысячу раз. Весь доход сможешь сразу перевести в любую валюту нашей галактики и получить в кассе банка наличными! Настоящими деньгами без всяких подделок. Такие условия ни одно казино не предложит. И идти никуда не надо. Все провернем прямо тут.

– Вот это другое дело! – обрадовалась Луна.

– Я же плохого не посоветую! Сам иногда вкладываюсь в «Минутку». Чем больше вложишь, тем больше получишь. Только надо это делать прямо сейчас. Торги начинаются. Мне сказали, сегодня эти ценные бумаги взлетят в цене как никогда. Ну, что, приумножим твой капитал?

Он хитро прищурился и уселся за стол. Перед ним возник монитор.

– Осталось тридцать секунд. Решайся. Я, так и быть, тебе помогу. Ведь торги надо вести с помощью специальной программы. У меня все готово! – Хранитель показал на монитор с обратным отсчетом времени: пять, четыре, три….

– Хорошо, хорошо. Я согласна. – Луна протянула руку с чипом, и Хранитель тут же на все ее деньги купил ценные бумаги «Минутка». Оставалось теперь их продать как можно дороже. Торги начались.

Луна завороженно смотрела на монитор. График цены на ценные бумаги рос. За несколько секунд они увеличили капитал вдвое, потом втрое, затем в пять раз…

– Ух ты! Вот это приумножили! Я бы ни в одном казино столько не заработала так быстро! – радовалась Луна, глядя на все растущий график. – Вот это технологии!

– Сейчас еще немного… Надо их продать как можно дороже. – Хранитель показал на монитор. – Перед тем как график пойдет вниз. Тогда кучу денег заработаем.

– Может, сейчас? Уже пятьсот процентов! – забеспокоилась Луна.

– Нет, нет. Мне сказали, сегодня можно дойти до тысячи! – Хранитель как заядлый игрок не сводил глаз с монитора. График «Минутки» шел вверх: шестьсот, семьсот, восемьсот процентов…

– Сбрасывай! Давай продавай! – Луна нервно посмотрела на секундомер. – Несколько секунд осталось!

– Нет, нет. Главное, на пике поймать! В этом-то и секрет! Кто продаст последним, умножит сумму еще на тысячу. Представляешь, сколько ты заработаешь?! – Хранитель, не моргая, смотрел в монитор. Кривая стремительно шла вверх, стоимость ценных бумаг «Минутка» росла. – Смотри – восемьсот двадцать! Растет! Растет! Это успех. Ты везучая! Восемьсот девяносто. Еще немного…

– Пять секунд до конца торгов, – Луна перевела взгляд с секундомера на график и застыла от неожиданности. – Это что еще такое?

Хранитель нервно стукнул по монитору и грязно выругался. Кривая на графике под острым углом рухнула вниз. Двести… ноль.

– Мы все потеряли, – констатировал он разочарованно. – Надо было чуть раньше продавать. Приумножили бы капитал на восемьсот процентов.

– Что?! – Луна не верила своим ушам. – Верните немедленно мои деньги! Мы так не договаривались! – Она вскочила с кресла и со злостью смотрела на Хранителя.

– Ты сама захотела вложиться в эти бумаги. У них вот такая особенность. Торги длятся ровно минуту. Большой доход и большой риск. – Он махнул рукой, и монитор исчез.

– Я отцу расскажу! Он вас в порошок сотрет! – закричала Луна.

– Ну и говори! – невозмутимо ответил Хранитель, протирая очки салфеткой. – Это было твое решение. А у нас желание клиента – закон. Твой отец лучше меня это знает.

– Вы… Вы… Жулик и предатель! Вам лечиться надо от азартной зависимости! – не унималась Луна.

– Спасибо за совет, – терпеливо отвечал он, – я подумаю.

– Ах, так? – Не зная, как еще вернуть свои деньги, Луна бросилась на Хранителя с кулаками. – Шулер! Обманщик!

Хранитель увернулся, схватил ее за руки и нажал тревожную кнопку. Через секунду в комнату вбежала охрана.

– Вы меня обманули! – кричала Луна, пытаясь вырваться.

– Никто тебя не обманывал. Просто где высокий доход, там и большой риск. – Хранитель искусственно улыбнулся и театрально развел руками. – Зато поиграли. Проводите ее, – приказал он охране и открыл дверь.

Луну выбросили из дверей «Грабьбанка» на улицу.

– Обманщики! – заплакала она, сидя на тротуаре.

Неожиданно кто-то дотронулся до ее щеки.

– Венька? – удивилась она. – Ты-то как меня нашел? Иди к Немо.

Но космовенок не двинулся с места. Он прижался к Луне, а потом сочувственно, словно все понимая, заглянул ей в глаза.

– Я решила вернуться домой. Так что дальше полетите без меня. Это понятно? – как можно злее сказала Луна. – Мне не до тебя. Я сейчас позвоню отцу, и он меня заберет отсюда. С этой дурацкой планеты корыстных лжецов! – последнюю фразу она крикнула в сторону «Грабьбанка», но на это никто не обратил внимания. – Уходи, Веня! Ясно же, с кем ты останешься!

Космовенок прижал ушки, но не ушел, а жалостно запищал, словно прося Луну одуматься.

* * *

– Папа, привет! – Луна звонила с видеокоммуникатора, что стоял на улице рядом с «Грабьбанком».

Отца не было слышно, но она его прекрасно видела. Он прижался к монитору. Заметно, что очень соскучился.

– Я тебя совсем не слышу, – объяснила Луна.

Отец жестами попытался спросить, где она, но изображение замигало и исчезло. Опять деньги кончились. Луна залезла в карман в поиске монет, нашла, опустила в коммуникатор. Пошел сигнал.

– Веня, хватит меня теребить! Я сейчас скажу отцу, чтобы он прилетел за мной, и все. Отстань!

Но космовенок не унимался. Он прыгнул Луне на голову и принялся дергать за волосы. Луна попыталась его снять, но он цеплялся и сильно тянул вверх. Луна подняла голову и увидела Немо. Он шел по улице, держа руки за спиной, и смотрел себе под ноги, как заключенный. За ним следовал невысокий мужчина крепкого телосложения, чем-то тыкая Немо в спину. Веня прыгнул Луне на руку, потянул к выходу из видеокоммуникатора.

– Венька, подожди ты. Я не понимаю, что там у этого коротконогого в руке под пиджаком… – Луна подошла к прозрачной двери и присмотрелась. – Это, должно быть, пистолет! Вень! Это пистолет! Что у вас случилось?!

Неожиданно коммуникатор ожил, раздался знакомый голос.

– Луна! – отец был взволнован.

– Пап, со мной все в порядке, – Луна оглянулась, чтобы посмотреть, куда ведут Немо.

Капитан и его конвоир подошли к ресторану «Золотой глухарь». Луна очень хорошо знала это место – логово пиратов и бандитов.

– Наконец-то ты позвонила! Я тебя обыскался. Где ты?

– Папа, я… – Луна вновь оглянулась и увидела, как коротконогий показал охраннику ресторана метку на запястье. У всех пиратов были такие метки.

– Немедленно диктуй координаты! Вышлю корабль! Я чуть с ума не сошел! Ищу тебя по всей галактике! – отец подошел ближе к коммуникатору, пытаясь рассмотреть, где находится его дочь. – Если не хочешь учиться на Перфектуме, подыщем другую школу. Что там у тебя происходит? Куда ты смотришь?

Луна слушала отца и смотрела на Немо, который упирался изо всех сил, но охранник и коротышка все же затолкали его в ресторан.

– Пап, прости, я перезвоню.

– Луна! Стой! Не отключайся! Где ты?!

Но она уже отключила связь, схватила космовенка и рванула за Немо. Дом домом, а бросить капитана в беде она не могла.

* * *

Немо толчками в спину загнали в шикарный ресторан: белые скатерти, сервированные столы, аккуратно поставленные в тарелках салфетки. Легкий аромат живых цветов… Но не успел Немо разглядеть все прелести богатой ресторанной жизни, как его затолкали в какую-то комнатушку.

– Вот теперь мы можем поговорить, – Геккон достал пистолет, который всю дорогу прятал под одеждой. – Здесь нам никто не помешает.

Немо почувствовал, как его лоб покрывается испариной. В комнате стоял смрад, пол и стены – в бурых кровяных пятнах, в обшивке – дырки от пуль.

– Вы меня убьете?

Геккон взвел курок.

– Постойте. Давайте договоримся! – взмолился Немо.

– Давно меня так никто не смешил, – расхохотался Геккон. – Ты думаешь, я позволю какому-то сопляку помешать мне стать самым богатым во всей галактике?

– Но вы уже богаты! – Немо пытался тянуть время.

– То, что я украл из «Главгалактбанка», – только разминка, – Геккон ухмыльнулся, ему хотелось похвастаться своим гениально реализованным планом. И Немо это понял. Надеяться на помощь не приходилось.

– Как это? – капитан изобразил интерес, лихорадочно ища пути спасения.

– Я столько лет потратил, чтобы сделать этот туннель. Кроме того, в зеркале есть секрет. Со стороны потайного хода можно наблюдать, что происходит в комнате. Я включил сигнал пожарной тревоги, а сам спрятался в потайной ход. Подкупленные мною пожарные тут же ворвались в комнату Карова. Его вывели в коридор, не дав возможности заблокировать систему. Они даже опечатали комнату! Для достоверности. Но Каров не дурак. Почувствовал что-то неладное. Сбежал от этих лоботрясов и вернулся к себе. Его не было около трех минут, но мне этого времени хватило.

Геккон опять самодовольно засмеялся. Немо осторожно сделал шаг в сторону металлического стула, рассчитывая схватить его, когда Геккон отвлечется.

– Я зашел в комнату через потайной ход, – продолжал красоваться Геккон, – подсадил в компьютер вирус и спрятался за зеркалом. Нужно было убедиться, что все идет по плану…

Немо, боясь дышать, сделал еще четверть шага в сторону стула. Геккон и на это раз ничего не заметил. Он упивался своей гениальностью.

– Когда Каров вернулся, ему оставалось лишь нажать любую кнопку на клавиатуре – и вирус начал свою работу. Нажатие клавиши запустило механизм перевода в «Грабьбанк» сразу с нескольких счетов. Каров заметил это спустя час, когда экспресс-перевод был завершен. Теперь оставалось лишь замести следы, но для этого «Грабьбанк» и существует. А дальше все пошло по плану – по регламенту службы безопасности. Мне даже делать ничего не пришлось! Ха-ха-ха! Систему Карова заблокировали, началось расследование. Власти приостановили работу системы и в других банках…

– Так вы хотели просто заблокировать новую систему Карова! – догадался Немо. – Чтобы все банки перешли на старую…

– Какой умный мальчик! Жаль только, что ты оказался не в то время не в том месте. Появись ты у нас завтра, я бы уже взломал старую систему и ограбил все банки до одного. Вот это стало бы ограблением века! Но ты… Еще шаг, и продырявлю колено! Будешь умирать долго и мучительно!

Геккон пнул металлический стул. Немо понял, что его план раскрыт. Выхода не было. Да и кто бы мог теперь ему помочь? Даже Веня исчез. Наверное, почувствовал опасность. Что делать? Все стены обиты изоляционным материалом такой толщины, что даже выстрела никто не услышит. Геккон навел пистолет на Немо.

– От тебя придется избавиться. Ты слишком много знаешь…

– А ну отпусти его! Живо! – Пират обернулся – и вновь рассмеялся, увидев девчонку с синей кожей, острыми ушками и… без оружия.

– Детский сад, ясельная группа. Ты еще кто?

– Луна, дочь капитана Великого Крокуса. Если бы ты не был так глуп, сразу бы узнал меня.

– Ой, как страшно… – издевательски простонал Геккон, наставив на нее пистолет.

– Если ты его немедленно не отпустишь живым и невредимым, я тут же настучу отцу, – Луна показала ему запястье с меткой «Грабьбанка». – И тогда войны не избежать. Ты же не хочешь, чтобы из-за тебя сорвался договор кланов о перемирии и разделении зон?

– Хорошо, хорошо. Иди и возьми своего дружка, – бандит опустил пистолет и отошел в сторону. – Не забудь объяснить ему, что простым смертным не стоит лезть в опасные дела. Предлагаю разойтись мирно: я отпускаю его, а вы дадите мне время закончить начатое. И немедленно покинете Планету Банков!

Немо удивленно посмотрел на Луну. Ее блеф срабатывает уже не первый раз. Великий Крокус действительно имеет устрашающую репутацию. Немо молча взял Луну за руку, и они направились к выходу. Неужели их снова спас безумный трюк?

– Вы что, действительно решили, что я вас отпущу? – издевательски прозвучало за спиной. – Руки вверх, и отошли от двери. Нашлась тут дочурка сопливая. Лицом к стене!

Луна и Немо застыли на месте. Такого поворота событий они не ожидали. Геккон ткнул пистолетом в спину Луне.

– Что, уже не такая смелая? К стене, я сказал! – и, подтверждая свои намерения, Геккон нажал на спусковой крючок. Пуля вошла в обшивку стены как в масло. Немо и Луна вздрогнули от неожиданности.

– Быстро! – рявкнул Геккон.

Они мигом встали к стене, боясь дышать. Немо нашел руку Луны и крепко сжал ее ладонь.

– Руки вверх подняли, – скомандовал Геккон.

– Прости меня, – со слезами на глазах прошептала Луна, не смея посмотреть на капитана. Они, не расцепляя пальцев, медленно подняли руки вверх. – Я тебя подвела.

Она всхлипнула, закрыла глаза и представила отца, с которым даже толком не поговорила. Теперь они больше никогда не увидятся. А он так хотел, чтобы она вернулась домой…

– Это ты меня прости, – выдохнул Немо. – Если бы я не купил робота, мы бы тут не оказались. Луна, ты мне очень…

Он не успел договорить. Раздался выстрел, над головой у него просвистела пуля.

– Руки за спину, оружие на пол! – как сквозь сон послышался чей-то голос: – Следующая полетит тебе в лоб.

Комната наполнилась охранниками в черных масках. Геккон бросил пистолет и медленно опустился на пол.

– Слава богу, успели! – Каров подбежал к Немо. – Живой? Я увидел открытое зеркало, прошел по потайному ходу и сразу все понял. Ну, и Вень-ка твой помог. Так нервничал, что искрился целыми разрядами… Молодец, что проход оставил открытым. Я бы в жизни не догадался…

Он еще что-то говорил, но Немо не слышал. Он смотрел на Луну, а она на него.

– Как ты прошла в ресторан? Как ты вообще узнала… Я же сказал ждать меня на корабле!

Луна только махнула рукой. Ее мучили вопросы поважнее.

– Я сегодня разговаривала со своим отцом. Он искал меня по всей галактике. Ты даже не представляешь, какой шум поднялся после нашего побега.

– Искал? – Немо взволнованно посмотрел в глаза Луне. – То есть уже нашел?

Охранники, взяв под руки Геккона, выволокли его из жуткой комнаты. Суета стихла. Но по-прежнему пахло порохом и страхом. Каров вышел, понимая, что друзьям надо поговорить наедине. Немо запрокинул голову, пропустив волосы сквозь пальцы. Он не находил слов.

– Думаю, уже и корабль за мной отправил. – Луна виновато вздохнула. Вся ее решимость куда-то улетучилась. – Мне придется улететь домой. Он не разрешит остаться.

– Но… – у Немо опустились плечи, – без тебя все будет… неправильно.

– Прости. Так получилось. Отец очень строгий.

– Да как он вообще тебе позвонил? – недоумевал Немо.

Луна смутилась и закусила губу, с трудом сдерживая слезы.

– Значит… – догадался Немо, – ты сама ему позвонила. Но почему?

– Я хотела тебе сказать, но ты не слушал. Ты все время занят своими делами. Мы даже поговорить толком не можем. Ты же с Валора, и будешь ученым-изобретателем. Да ты уже ученый, а я… – голос Луны дрогнул. – Все равно теперь ничего не изменить! Мое место на Тортуге.

– Так ты обиделась? – Немо покачал головой. – Я болван. Нужно было сразу тебе объяснить. Я просто не хотел раньше времени, вдруг ничего бы не получилось, – он вытащил из кармана коммуникатор. – Тут форум механиков, я искал нужную деталь для сломанного робота. Он миксует потрясные коктейли. С ним можно играть в пневмодартс или космобол, как ты любишь. Еще он выстраивает голограммы лабиринтов повышенной сложности. Я думал, тебе понравится.

Немо устало вздохнул и криво улыбнулся.

– Мне надо идти, – Луна даже не пыталась вытирать слезы. – Папа ждет звонка.

– Ты… – Немо шагнул к ней, – вернешься?

Она взмахнула руками, боясь разрыдаться, развернулась и, не оглядываясь, выбежала из мрачной комнаты.

Каров прервал молчание первым.

– Да не переживай ты так. Найдешь себе другую девчонку! – приободрил он Немо. – А теперь пошли в «Главгалактбанк». Мне велели тебя привезти для получения премии. Ты получишь целых шестьдесят окладов! Это нереальная сумма! Поздравляю! С такими деньгами всю жизнь сможешь путешествовать.

– А в какой валюте? – уточнил Немо. – В сообщении я этого не разобрал.

– Да какая разница? – удивился Каров и прошептал на ухо: – Я видел, твои деньги уже приготовили для торжественного вручения! И даже ленточкой с бантиком обвязали! – он весело подмигнул. – Это целая куча! Вот представь: три метра в ширину, примерно два в длину и в высоту метра четыре… Я никогда столько не видел! Впечатляет! Пошли скорее, миллиардер!

* * *

Луна вновь оказалась в видеокоммуникаторе у «Грабьбанка». Она долго не решалась позвонить, мысленно придумывая то нелепые истории для друзей-пиратов, то оправдания для отца. Она видела, как Немо вышел вместе с Каровым из ресторана «Золотой глухарь» – грустный, подавленный, потерянный.

– Папа, привет! – обрадовалась она, увидев на большом мониторе коммуникатора родное лицо. – Перезваниваю, как обещала.

– Луна! Где тебя носит?! Куда высылать корабль? В честь твоего возвращения я уже заказал твой любимый торт. Ребята все ждут! – отец так радовался, что говорил без умолку.

– Папочка, послушай меня. Я, наверно, попозже вернусь…

– Что?! – отец нахмурился. – Это исключено!

– Пап, со мной же все хорошо. Вот видишь, – она покрутилась перед экраном коммуникатора, чтобы отец ее мог разглядеть, – я уже могу о себе позаботиться. Я взрослая! Мне всего-то пару недель нужно.

– Не желаю слушать! – рассердился отец. – Тебя не было бердюк знает сколько! Погуляла, и хватит. Не хочешь учиться на Перфектуме – не учись. Но жить будешь дома, пока замуж не выйдешь… – он нахмурился еще больше. – Хотя и потом тоже жить будешь дома.

Он на минуту отвлекся. Кто-то вошел в его каюту и что-то сообщил.

– Так ты на Планете Банков? Что ты там делаешь?! Это же далеко! И небезопасно!

– Но как ты… – Луна испугалась. К такому повороту она не была готова.

– Я уже распорядился. К тебе вылетел корабль. И без выкрутасов. Не заставляй меня гоняться за тобой по всей галактике.

– Папа, пожалуйста, – взмолилась Луна, – отзови его! Мне очень нужно остаться.

– Я сказал – нет. Что тут непонятного? Пока ты ребенок, за тебя отвечаю я. А ребенком ты будешь всегда! Никакой ответственности за свои слова! Что уж говорить о поступках! Живо домой! – отец крикнул так громко, что Луна прикрыла уши ладонями.

– Хорошо, не кричи… – согласилась Луна, чтобы успокоить отца. Ругаться с ним было бесполезно и опасно. – Помнишь, когда я была маленькой, перед сном ты рассказывал мне сказку… Помнишь?

– Конечно. Но сейчас мы не об этом. Я жду тебя дома.

– Папа, выслушай меня. Помнишь ту сказку про старого пирата, который всегда держал свое слово?

– Ах, эту? – отец рассмеялся. – Хорошая сказка!

– Ты еще говорил, что правильный человек всегда держит слово, если что-то обещает. Помнишь?

– Так… – насторожился отец.

– Пап, я пообещала своему другу, что помогу отыскать его родителей. Без моей навигационной способности ему не справиться. Я знаю, что мы на верном пути и скоро их найдем!

– Луна, послушай! – перебил отец, но Луна все же договорила.

– Я не могу сейчас вернуться домой. Папочка, я тебя очень люблю. Но я просто не могу!

Отец потер подбородок и внимательно посмотрел на дочь. Луна в отчаянии сдвинула брови.

– Мы уже почти их нашли, понимаешь? Потом я вернусь домой и закончу любую школу, которую ты для меня выберешь. Если позаниматься, то я, может быть, смогу даже поступить на Валор.

– Вот хитрая девчонка! – ухмыльнулся отец.

– Вся в тебя, папа! Ты у меня самый хитроумный во всей галактике!

– Ладно, – уступил он, – слово есть слово. Надеюсь, обещание про школу ты будешь держать так же.

– Я знала, что ты поймешь! – Луна поцеловала монитор. – Я быстро, обещаю! Как только найдем его семью, сразу вернусь! И не волнуйся! Я уже взрослая!

* * *

Немо, держа на руках грустного Веню, поднялся на «Наутилус».

– Все свои дома! – Луна крутанулась в кресле.

Космовенок тут же запрыгнул ей на плечо, расправил уши и издал громогласный клич.

– Венька, – Луна потрепала космовенка по шерстке, – ты решил, я вас брошу?

Немо замер посреди рубки, глупо улыбаясь.

– Я решил… – он широко улыбнулся, – что, с тех пор как ты ушла из того подвала, обречен петь только блюзы. Каждый день.

– Чтобы содрогнулась вселенная? – Луна радостно вскочила с кресла и подбежала к Немо. – Это хорошо, что я вернулась и спасла миллионы чужих ушей. Что ты там про робота говорил? Еду готовит потрясную?

– Да! Я ж его починил! Представляешь?! Сейчас запущу. – Немо сдернул с робота ткань. – Мне заплатили за разгадку преступления. Правда, в микровалюте. Денег было много, а вот купить на них мало чего можно. Но на топливо и продукты хватило. Заодно Веньке металлизированной бумаги взял, чтобы он твои деликатесы не трескал. Так что я доволен. Путешествие будет сытым и комфортным! – Немо повертел рукоятки настройки. – Та-да-ам!

Робот зажужжал, замигал разноцветными глазами-лампочками, а на вмонтированном экране появилась надпись: «Сюрприз».

Эффект туманного зрачка

– Ну вот и Лабиринтус. – Луна отдала стакан из-под вишневого сиропа роботу. На ее верхней губе осталась полоска сладких бордовых усов. Она слизнула их и раскрыла дневник. – Интересно, что твои родители здесь искали?

Тонкими голубыми пальцами Луна провела по странному рисунку. На странице, куда не добрались острые зубы космовенка, рядом с названием планеты красовалась часть карандашного наброска. Волнистые линии переплетались друг с другом в полукруге замысловатых петель.

– Лучше спроси, как они туда попали. Это же лабиринт! – покачал головой Немо, откинув спадавшие на лоб волосы.

Веня, спящий у него на коленях, проснулся. Он пару раз дернул носиком, белоснежной пушистой лапкой почесал за ухом и перебрался к Немо на плечо.

«Наутилус» завис перед планетой, окруженной непрерывно движущимися разноцветными трубами. Это было похоже на запутанный вращающийся клубок. Трубы переплетались между собой, то и дело меняли направление и стыковались друг с другом.

– Да уж, говорящее название, – Луна завороженно смотрела на подвижные трубы. – И неспроста такая навороченная система защиты. Чует мое чешуйчество, там хранится что-то ценное.

– Да по этому лабиринту можно сто лет бродить!

Луна вскинула голову, стянув с розовых волос шелковую синюю ленту. Лента скользнула на кресло и обвилась вокруг подлокотника.

– Но, к счастью, – продолжил Немо, – на корабле есть бионав.

– К счастью, – Луна посерьезнела, – у нас есть мастерский пилот. Ни с кем другим я бы сюда не сунулась, поверь.

Она уставилась в экран, примериваясь к лабиринту. Немо до сих пор не мог понять, как она угадывает верное направление.

– Спорим, пройду его за минуту? – Луна махнула в сторону фиолетовой трубы. – Сюда!

Немо взялся за штурвал корабля и, следуя указаниям Луны, уверенно вошел в лабиринт. «Наутилус» петлял по сети труб. В них то и дело открывались и неожиданно закрывались люки перед самым носом корабля. Приходилось разворачиваться и нырять в другой открывшийся люк.

– Сто-о-ой, – вдруг завопила Луна.

«Наутилус» с бешеной скоростью несло на груду осколков метеорита. Немо запустил торможение.

– Мы расшибемся в лепешку, – от страха зеленые глаза Луны потемнели.

«Наутилус» затрясло. Корабль дернулся и остановился в сантиметре от завала камней.

– Но выход должен быть здесь! – от досады Луна стукнула кулаком по бортовому компьютеру.

– Вернемся в начало и попробуем еще раз, – Немо старался говорить спокойно.

– Здесь нет начала, лабиринт все время движется! Поворачивай направо.

«Наутилус» вошел в зеленую трубу с золотыми сверкающими прожилками.

– Вверх и сразу налево, – Луна сжала виски. – Прямо, направо на 120 градусов, – слова отскакивали от ее губ.

Корабль свернул. Теперь он уверенно летел к огромным крутящимся шестеренкам. Они вращались с сумасшедшей скоростью и так плотно прижимались друг к другу, что между ними невозможно было проскочить.

– Нас размолотит! – Луна вцепилась в Немо.

Острые зазубренные шипы шестеренок вот-вот готовы были искромсать корабль. В этот момент сверху открылся люк. Стряхнув оцепенение, Немо с усилием потянул рычаг на себя, «Наутилус» нырнул в желтую трубу и вылетел из лабиринта.

Первой опомнилась Луна и отстранилась от Немо. Он смутился и озабоченно произнес:

– Странно, приборы показывали, что можно двигаться дальше.

– Но, куда бы мы ни летели, – везде тупик.

Веня пискнул и потер лапками глаза. Немо машинально погладил космовенка. Луна взглянула на них и в отчаянии мотнула головой:

– Нам туда не добраться. Я не пройду лабиринт. Я чувствую его как-то неправильно.

– Может, тебе нужно время для адаптации?

– Нет, – отрезала Луна. – У меня нет сомнений в направлении. Но выбор, который я делаю, оказывается ошибочным. Мы разобьемся. Я на это не пойду.

– Нет сомнений… – задумчиво проговорил Немо и стянул с подлокотника кресла синюю ленту. – Раз сомнений нет, давай попробуем еще раз.

Он встал с кресла и подошел к Луне.

– Только не спорь со мной для разнообразия, – Немо расправил ленту и завязал Луне глаза.

– Ты… свенирихнулся? – острожно спросила она.

– У меня была возможность убедиться в твоих способностях. Ты самая смелая девчонка из всех, кого я знаю, – он хотел добавить, что Луна еще и самая красивая, но сдержался. – Доверься своему дару. И пусть ничего тебя не отвлекает.

Луна фыркнула, но ленту не сняла. Корабль вновь устремился по лабиринту, перелетая из одной трубы в другую. С закрытыми глазами она четко указывала направление.

Вдруг перед ними вспыхнуло пламя. Оно извивалось красно-оранжевыми языками и тянулось к кораблю.

– Прямо, – произнесла Луна.

Космовенок прижал уши и больно вцепился Немо в плечо. «Наутилус», не сбавляя скорости, влетел в огонь. Пламя начало расходиться, словно круги по воде. Через мгновение корабль вынырнул и устремился вперед по желтой трубе. Немо хотел крикнуть, что все получилось, как вдруг корабль тряхнуло.

– Налево, – Луна сжала подлокотники кресла.

Но корабль уже сам повернул влево. Его словно что-то засасывало. Немо увидел вихрем закручивающуюся воронку. «Наутилус» завертелся как теннисный мячик и вылетел в серебряную трубу, покрытую инеем. Она сжималась на глазах.

– Только не это! – не смог сдержаться Немо и бросил быстрый взгляд на Луну.

– Снова прямо, – голос ее дрожал.

Немо увеличил скорость, и «Наутилус» понесся по сжимающейся трубе. Еще немного, и она сомнет корпус корабля. Впереди сверкали глыбы льда. Сверху на них обрушивались огромные сосульки.

– Слева открылся люк, – выкрикнул Немо.

– Не сворачивай, – по щеке Луны от напряжения скатилась голубая слеза.

Корабль с бешеной скоростью летел на верную гибель. Носом он врезался в льдины. Но… удара никто не почувствовал. Льдины лопнули, словно мыльные пузыри, распуская вокруг себя радужные круги. «Наутилус» выскочил из трубы и оказался над пустынной парковкой планеты Лабиринтус.

– Сработало! – Немо ошалело смотрел на приборную панель. – Кто бы мог подумать? Это всего лишь голограммы. Луна, ты прошла! Приземляемся.

Луна стянула с глаз ленту, вытерла слезы и победно улыбнулась.

Выйдя из корабля, Луна в восхищении задрала голову:

– Скажи, что мне это снится!

– Надеюсь только, что это не голограмма, – отозвался капитан.

Впереди возвышалось здание, состоящее из огромных стеклянных кубов. Оно казалось живым и непрерывно меняло форму. Кубы вращались и передвигались в разные стороны. Здание то складывалось на двадцать этажей, то вырастало на сорок. Только один куб со светящейся надписью оставался неподвижен.

– Межгалактическая библиотека тайных знаний, – прочла Луна. – Вход по читательским билетам. Хм, у твоих родителей они наверняка были.

– Но мы не мои родители. Хотя… – Немо, прищурившись, посмотрел на Луну. Она поймала его взгляд и усмехнулась.

– Ладно, уболтал, – Луна кивнула. – Тебе же потом меня и тащить, если что-то пойдет не так.

– Похоже, «не так» уже стало нормой. Я привык, ничего.

– Только обниматься ко мне не лезь! – предупредила Луна.

Ее острые уши задрожали, синяя кожа побледнела. Через мгновение перед Немо стояла его собственная мать.

– Ух! – он задохнулся и, стараясь не смотреть на нее, шагнул к дверям библиотеки. – Идем.

– Вместе? И что я скажу? Здравствуйте, я привела балбеса сыночка? Хочу записать его в библиотеку?

– Не воображай, что ты теперь взрослая, – буркнул Немо, – одну я тебя не отпущу.

– Фьюу, – присвистнула Луна, перешагнув порог библиотеки, – еще один лабиринт!

Внутри холл оказался изумрудным мерцающим куполом, утыканным множеством дверей, которые были повсюду, даже на потолке. Все они были открыты. Верхняя часть купола передвигалась, будто кто-то вращал ее невидимой рукой. Из-за этого двери перемещались по кругу.

– Они могут тебя узнать, – нахмурился Немо. – В смысле, мою маму. Если спросят, скажи, что потеряла билет.

– Принято, кэп. Теперь надо разобраться, куда идти.

Вдруг все двери, кроме одной, захлопнулись. Засветилась панель над входом: «Читатели принимаются в индивидуальном порядке».

– Ай, – вскрикнула Луна. – Кажется, мне не оставили выбора. Тебе придется подождать.

– Мне это совсем не нравится. – Немо сунул руки в карманы. – Но, кажется, и мне не оставили выбора.

Луна шагнула в сумрачный коридор. Пол под ногами завибрировал. Она почувствовала, что поднимается вверх, как на лифте. Коридор резко повернул влево.

– Что за… – она не успела договорить.

Стена перед ней отъехала, и Луна оказалась в комнате, наполненной людьми: пухлые, в белых махровых халатах, на ногах тапочки с загнутыми носами и пушистой подошвой, поглощающей шум. Луна предположила, что видит работников библиотеки. Их кожа была такая бледная, будто они никогда не выходили из здания. Одни сидели за столами, заваленными книгами, другие расхаживали по комнате, бубня под нос загадочные формулы.

– Чем могу помочь?

От неожиданности Луна вздрогнула, услышав хрипловатый голос за спиной.

– А я вас припоминаю, – обладатель голоса приблизился.

Луна не могла отвести взгляда от тонких усиков, торчащих в стороны, будто циферблатные стрелки. Они подпрыгивали и дергались, как живые. Человек отличался от всех, кто находился к комнате: смуглый, стройный и очень подвижный.

– Я Гушт, помощник смотрителя библиотеки. Вы меня не узнали?

Луна неопределенно качнула головой.

– Вернулись еще раз взглянуть на «Великую книгу»? – Он потер левую руку, словно она давно чесалась.

Луна подумала, что ничего страшного не случится, если она ее посмотрит. Заодно узнает, что искали родители Немо.

Гушт подвел ее к лестнице, ведущей к двери под самым потолком. Они поднялись и оказались в узком коридоре. Свернув направо, Гушт остановился у стены и прислушался. Из-за нее доносилась легкая музыка. Он приоткрыл тяжелую скрипучую дверь и жестом пригласил Луну пройти:

– Полка номер 413.– Гушт скрылся в коридоре.

Переступив порог, она почувствовала дуновение легкого ветерка. Музыка успокаивала. Луна направилась к единственному стеллажу. Но нужной книги не обнаружила.

– Тухлец волотыжский, – не выдержала Луна, в третий раз проверив полку. – Эй, кто-нибудь…

В потолке немедленно отъехала панель, и сверху спустилась стеклянная кабинка-колба. В ней оказался Гушт.

– Здесь нет нужной книги, – Луна задрала голову.

– Совсем нет? – забеспокоился он, потирая руку. Выйдя из кабинки, Гушт подошел к стеллажу. Проведя пальцем по полке, он сдул с него пыль. Вытащил блестящий стеклянный флакончик из кармана и сбрызнул им на руку.

Луна не успела опомниться, как Гушт с силой потянул ее в кабинку-колбу.

В ту же секунду Немо, ожидавший Луну, услышал рев сигнализации. Двери с лязгом закрылись металлическими ставнями. Немо потрогал выпирающий передний карман толстовки – Венька безмятежно спал. В холле появилось трое охранников в оранжевых комбинезонах.

Они подскочили к Немо и втолкнули его в тот же коридор, в котором скрылась Луна. Коридор пришел в движение: вверх, налево, вниз. Наконец он остановился, и разъехавшиеся двери выплюнули капитана.

Он упал и первое, что увидел – ноги в тапочках, расшитых золотыми нитями. Хозяин великолепных тапочек с закрученными спиралью носами, круглый старик с длинной белоснежной бородой, сидел в кресле и что-то жевал. Борода двигалась вверх-вниз. Пуговицы халата, натянутого на животе, вот-вот готовы были оторваться. Рядом с креслом на тумбочке стояла оловянная миска, наполненная желтыми икринками.

– Вот и сообщник! – из-за спины старика вышел Гушт.

– Привет, мам, – Немо поднялся с пола и глупо улыбнулся Луне.

– Перед тобой Арэгус, главный смотритель библиотеки, – одернул Немо Гушт. – А я его правая рука. Где ваш читательский билет? Твоя мама резко потеряла память, – усы Гушта издевательски подпрыгнули.

– Н-наверно, на корабле, – предположил Немо. – Мама вечно все теряет.

– Скажу больше, она еще и ворует. Она украла «Великую книгу».

– Не было там никакой книги! – возмутилась Луна и утерла со лба испарину. Держать форму больше не было возможности. Луна прислонилась к стене и осела на ковер. По ее коже побежали синие мурашки. Через секунду перед изумленными смотрителями сидела хорошенькая, но обессилевшая синекожая девочка.

– Ладно, – Немо смело посмотрел на Арэгуса. – Давайте начистоту. Я ищу своих родителей. Они пропали, и никто не занимается их поисками. В планировщике отца есть запись о вашей планете. Вероятно, они посетили библиотеку. Мы просто хотели выяснить зачем.

– Вы обманом проникли сюда, – прожевав, наконец заговорил Арэгус. – Пропала бесценная «Великая книга». Вы заплатите штраф в размере ремонта библиотеки. Конечно, на эти деньги можно построить новую, но эта мне очень дорога. Я провел в ней почти всю жизнь. Но механизмы проржавели, надо менять. Да и косметическая отделка не помешает.

– Заплатим, как разбогатеем, – фыркнула Луна. – Но я могу дать концерт для читателей. Знаете, мне очень удается образ насекомовидной звезды Пятюши. Меня принимали на Фосфоро овациями.

– В общем, – подытожил Немо, – нечем нам платить.

– Тогда верните книгу, – Гушт сбрызнул на себя из флакончика. – Все равно вам ее не вынести. В библиотеке сложнейшая система защиты. За последние 3000 лет был только один случай ограбления, да и тот закончился печально. Для злоумышленника, разумеется.

– Да оставь ты ее, – проворчал Арэгус.

– Мошенницу? – удивился Гушт.

– Брызгалку эту, – Арэгус недовольно посмотрел на флакончик в руке Гушта.

– Если книгу нельзя вынести, – перебил их Немо, – значит, она все еще находится здесь. И мы найдем ее!

– Найдете или вернете? – ехидно уточнил Гушт, потрогав усы.

– Это невозможно, – отрезал Арэгус. – Понадобится не меньше года, чтобы обойти библиотеку. И потом, когда сработала сигнализация, система сканирования пришла в действие. Но даже она не смогла обнаружить книгу. Вы останетесь здесь и сделаете ремонт своими руками, сколько бы лет это ни заняло.

Немо с Луной переглянулись. Застрять на годы в километрах книжных стеллажей в их планы не входило. Капитан шагнул к Арэгусу:

– Вы дадите нам свободу действий, а взамен я обещаю отдать вам корабль, если мы не найдем книгу.

Луна поперхнулась. Немо успокаивающе глянул на нее:

– Преступник может прихватить что-нибудь еще. С помощью секретного метода я найду его, – Немо говорил с такой уверенностью, что Арэгус посмотрел на него с восхищением: если мальчишка и вор, то довольно занятный.

Арэгусу стало интересно, чем закончится эта история. Ведь в его жизни давно не происходило ничего примечательного. Он, как и остальные жители планеты Лабиринтус, никогда не покидал ее. Здесь даже не было своего флота, а продукты доставлялись по расписанию грузовым шаттлом.

– Что ж, – Арэгус усмехнулся и протянул Немо карту библиотеки, – давай, малец, развлеки меня!

– Я прослежу за ним, – усы Гушта подпрыгнули. Затем он протянул левую руку и погладил космовенка, который высунул белоснежную мордочку из кармана на животе Немо. – Милый зверек.

Немо удивился. Сквозь толстовку и футболку он почувствовал разряд тока, которым Веня выстрелил в незнакомца. Но Гушт не отреагировал и вновь увлеченно побрызгал на себя из флакончика.

– Иди ко мне, мохнатик, – Луна с трудом поднялась и забрала Веню.

По петляющему коридору Гушт шел за Немо, пытаясь заглянуть ему в глаза:

– Лабиринт невозможно пройти без читательского билета. Как вам это удалось?

Немо раскрыл карту библиотеки с начерченными схемами комнат, коридоров и лестниц.

– Обычные сверхспособности, – отмахнулся он и уверенно свернул налево.

Они очутились в широком коридоре с обледеневшими дверьми. Немо приоткрыл одну и сверился с картой.

– Блок 117, «Тайны с планеты Ледников», – прочел он и поежился. – У вас тут совсем не топят?

– В каждом помещении поддерживается определенная температура. Здесь четырнадцать градусов по Фаренгейту.

– Это минус десять по Цельсию, – Немо резко развернулся и направился к винтовой лестнице, ведущей в стеклянный коридор. Гушт неприятно передернул плечами и поспешил вслед за ним:

– А ты у нас, значит, умный? Кого-то уже подозреваешь?

– Тайна следствия, – серьезно ответил Немо, спускаясь по ступенькам. – Держим курс на комнату «Древних землян».

Войдя в стеклянный коридор, Немо вновь почувствовал, что тот пришел в движение. И вместе с Гуштом они устремились вверх. Через прозрачные стены Немо видел, как вращаются двери и коридоры. Странным образом на карте чертежи комнат и лестниц тоже перестраивались. Наконец одна из стен отъехала, и они оказались в душном зале. На высоких стеллажах аккуратно лежали черные маски, надколотые скрижали и длинные трубки папирусов. Немо принюхался и вдруг резко опустился на пол.

– Ты спятил? – Гушт изумленно уставился на него.

– Я ищу, – прошептал Немо и по-пластунски пополз вдоль стеллажей, поднимая пыль.

Гушт вытащил флакончик, обрызгав им себя с ног до головы. Он все больше сомневался в сверхспособностях Немо.

– А из тебя неважный сыщик. Уверен, что найдешь книгу?

– Должен! Да у меня и денег нет, чтобы штраф оплатить.

За одним из стеллажей Немо заметил ветхую дверь. Он вскочил и со скрипом распахнул ее. С потолка свешивались два прожектора. Они шарили длинными косыми лучами по комнате. Немо прочел названия нескольких книг, грудой валявшихся на полу: «Марс на трех вулканах», «Обезьяны – создатели людей», «Разбитые звезды».

– Так и знал, что этот знак здесь неспроста, – Немо вгляделся в карту. На схеме в зале «Древних землян» пунктиром выделялся красный крестик.

– Это архив, – Гушт потянул Немо за локоть, пытаясь увести.

– Почему он никак не подписан на карте?

– Знания в этих книгах устарели, – неохотно ответил Гушт. – Система защиты с них снимается. Архив не представляет никакой ценности.

– Бесценный архив… – пробормотал Немо себе под нос.

– Что? – Гушт насторожился и пригладил усы.

Не отвечая, Немо вышел из комнаты и вновь углубился в паутину движущихся коридоров и лестниц. Несколько раз он приходил к одним и тем же помещениям и просто крутился на месте. Чертежи на карте менялись с такой скоростью, что за ними невозможно было уследить.

– Мы уже пять часов здесь ходим, – сквозь зубы процедил Гушт. – Твои поиски ни к чему не приведут. Мы только теряем время.

– Арэгус позволил мне действовать по своему усмотрению, – упорствовал Немо. – И я напал на след.

– Признайся, ты не знаешь, где книга! – Гушт бросил на него злобный взгляд и направился к коридору в конце зала. Немо припустил за ним.

Вдруг коридор отъехал в сторону и начал медленно опускаться. У Немо заложило уши, а из носа потекла тонкая струйка крови.

– Это от перепада давления, – равнодушно заметил Гушт.

Воздух темной комнаты, в которую они вошли, казался душным. На лбу Немо выступили капельки пота. Он включил фонарик, встроенный в отцовские часы, и осветил стены комнаты, сложенные из выпуклых камней. По ним медленно стекали тонкие струйки чего-то липкого. Единственной мебелью здесь оказался лакированный черный стол, на котором лежала толстая книга в кожаном переплете с кованой застежкой.

Гушт приблизился к столу и щелчком открыл замок. С тяжелым вздохом книга раскрылась сама. В тот же миг Немо услышал протяжный стон отца и жуткий вопль мамы.

Немо застыл в оцепенении, сердце бешено колотилось.

– Это «Книга тайных страхов», – пояснил Гушт. – Они пожирают читателя изнутри. Твои страхи вырвались наружу.

Немо сглотнул колючий ком в горле. Гушт перелистнул страницу, и лицо его исказилось.

– Я слышу, как плачут мои дети. Им плохо без меня. Мой корабль повредился возле Лабиринтуса, и я поневоле стал пленником библиотеки. Все, кто работает здесь, отказались от семьи и друзей ради книг, но я… – Гушт страдальчески изогнул брови. – Поверь, мой мальчик, если бы был корабль, я бы давно улетел к родным. Но проклятый Арэгус лишил нас возможности передвижения.

– Я мог бы посмотреть ваш корабль, – предложил Немо.

– Увы, Арэгус сразу сдал его в утиль! – Гушт полистал книгу.

В голову Немо снова ударили стоны и крики родителей. Слова застревали в горле.

– Могут пройти годы, прежде чем ты найдешь книгу. А твои мама и папа, возможно, попали в беду.

– Что… Что мне делать? – с трудом произнес Немо.

– Ты смелый мальчик, – горячо зашептал Гушт. – Я помогу тебе. С помощью системы связи на твоем корабле я переведу со своего счета деньги на счет библиотеки. Но взамен ты возьмешь меня с собой.

Немо покрутил на руке отцовские часы:

– Мне придется обмануть Арэгуса?

Гушт жадно следил за часами.

– Разве это большой обман – вывезти отсюда страдающего человека? Арэгус получит средства на ремонт, ты – свободу. А я – возможность наконец-то обнять своих крошек!

– Кажется, он не злой старик, – нахмурился Немо. – Почему бы просто не объяснить ему, что у вас есть причины улететь?

– Он сумасшедший. Арэгус забыл, что за стенами библиотеки есть настоящая жизнь. Жизнь, где совершаются открытия, где ждут приключения, где есть любовь. Подумай, так ли тебе нужно искать эту книгу, если есть способ улететь прямо сейчас!

– Надеюсь, я не пожалею о своем поступке.

– У тебя благородная цель, и она оправдывает любые средства. Я спрячусь на корабле и переведу деньги, пока ты объясняешься с Арэгусом. За короткое время меня не хватятся, а потом ты быстро увезешь меня с этой планеты.

Непослушными пальцами Немо расстегивал замок у браслета, но тот будто прирос к руке.

– Скорее, что ты там возишься? – Гушт уже понял, что решение принято в его пользу, и едва не подпрыгивал от нетерпения.

– Корабль старый, у активатора микросхема отходит и механизм заедает, – Немо наконец передал часы Гушту.

– Скажешь Арэгусу, что книгу не нашел, и уплатишь штраф. За корабль не беспокойся, Арэгусу он не нужен, – Гушт открыл дверь, пропуская Немо вперед. – Обо мне ни слова. Я буду ждать тебя на «Наутилусе».

Оказавшись в коридоре из красного стекла, Немо снова почувствовал, что поднимается. От сильного толчка он упал и кубарем вкатился в комнату, где все в том же кресле сидел Арэгус. Луна стояла у ящика на колесах, увитого медными проводами. Из него вырывались зеленые язычки пламени. Она водрузила на ящик металлический диск и вылила на него тонкую струйку ароматного теста.

– Представляешь, они тут едят одни молекулы, бр-р-р, – на диске что-то зашкворчало. – Вот решила им блинчиков напечь.

Немо изумленно уставился на Луну и потянул носом с детства знакомый запах. В животе заурчало так, будто целый духовой оркестр готовился грянуть походным маршем.

– Как успехи, юный сыщик? – спросил Арэгус и проглотил блин целиком.

Немо тяжело вздохнул и опустил глаза. Луна заволновалась.

– Возьмите еще блинчик, – попыталась она задобрить Арэгуса.

Гушт, запыхавшись, вбежал в свою комнату и схватил небольшой пластиковый чемоданчик. На сбор остальных вещей жалко было времени. Стараясь не выдать себя, он пересек холл и оказался на улице возле «Наутилуса». Коснулся часов, как научил его Немо, и люк «Наутилуса» открылся. Гушт вошел на корабль.

Он запустил бортовой компьютер. На панели управления загорелись кнопки, красным цветом замигали крохотные камеры. Гушт барабанил по клавишам, но экран компьютера не включался.

– Чтоб тебя! – он с силой ударил по столу.

Пальцы Гушта отчаянно стучали по клавишам компьютера, дергали рычаги, щелкали выключателями. Но корабль, словно нарочно, не реагировал на непрошеного гостя.

Гушт в бешенстве заметался по «Наутилусу», вляпался в лужу вишневого сиропа и растянулся на полу. Чемоданчик ударился о стену, из него вывалилось содержимое. Гушт в спешке побросал все обратно. Затем поднял отлетевшую раскрытую книгу, взглянул в иллюминатор и увидел трех охранников, спешащих к «Наутилусу».

– Маленький негодяй! – Гушт прижал книгу к груди и решительно вышел из корабля.

– Собрался прокатиться? – спросил один из охранников.

– Дорогу! У меня важное сообщение для Арэгуса, – Гушт отстранил охранника и направился в библиотеку.

В холле Гушт дождался, когда купол передвинется вправо на три двери. Затем вошел в узкий коридор. Охранники следовали за ним. Коридор начал медленно подниматься. Послышался скрип железа. Через минуту коридор остановился, и его боковая стена отъехала в сторону. Перешагнув через порог, Гушт недовольно оглянулся на охранников. Он прошел в глубь комнаты и положил «Великую книгу» перед Арэгусом:

– Я обыскал корабль и нашел это.

Луна застыла с поднятой лопаточкой, так и не перевернув блин. В воздухе запахло горелым.

– Будь книга на корабле, я бы никогда не отдал вам часы, – спокойно заметил Немо. – Кстати, мама говорила не доверять незнакомцам, – он вытащил из кармана крохотную микросхему. – Без нее «Наутилус» не взлетит.

Гушт в ярости бросил часы на пол.

– Вы ведь собирались сбежать, Модеус Грабарь? – Немо взял у Луны лопаточку и снял со сковородки обугливающийся блин.

Гушт застыл в изумлении, усы его задрожали.

– Перед вами, – Немо взмахнул лопаточкой, – бывший ученый. Модеус изучал микробы. Однажды, проводя неудачный опыт, он потерял руку. Это протез! – Немо постучал по левой руке Гушта.

Раздался глухой звук.

– Не трогай меня, – рассвирепел Гушт и отдернул руку.

– Теперь вы страшно боитесь заразиться. Поэтому брызгаете на себя из флакончика с антимикробным раствором.

Арэгус так и не донес блин до рта:

– Потеря руки и боязнь микробов – еще не преступление.

– Согласен! Но это не все! Модеус Грабарь, можно сказать, известный коллекционер. А попросту вор.

– Не слушайте этого негодяя, – прохрипел Гушт.

– После потери руки он менял внешность и пробирался в самые секретные лаборатории. Там он крал новейшие разработки, чтобы восстановить руку. Но у Модеуса уникальный случай, бактерии уничтожали любую попытку вырастить ее. Он узнал о «Великой книге» и решил, что она ему поможет. Модеус прилетел сюда на якобы поврежденном корабле. Вы его, конечно, пожалели, он быстро втерся в доверие и только ждал подходящего случая. Но вы утилизировали корабль, и он потерял возможность улететь.

Гушт бросил на Немо испепеляющий взгляд. Капитан улыбнулся в ответ.

– Когда мы прибыли на планету, – продолжил он, – Модеус списал книгу в архив, где снял с нее защиту. Ведь в архиве книги не охраняются. Затем он без труда вынес ее из библиотеки. Ему оставалось только обвинить нас и завладеть кораблем.

– Ты ничего не докажешь! – Модеус-Гушт сложил руки на груди.

– Убегая, вы не могли оставить свою коллекцию. Ради нее вы рисковали жизнью, – Немо указал на чемодан. – Что в нем?

– Майки, трусы, носки. Хочешь взглянуть? – Гушт вцепился в ручку чемодана. Костяшки на пальцах правой руки побелели.

Веня подскочил к Гушту и цапнул за кисть. Чемодан упал и снова раскрылся.

– Иза-а-арский бердюк! – присвистнула Луна.

То, что лежало в чемодане, остальных поразило не меньше. Фосфоресцирующие пальцы в узких пробирках, клубок золотых нитей «для сшивания кожных тканей», мини-протезы рук из дорогих металлов с бриллиантами и изумрудами на ногтях, сверток редкой змеиной кожи с планеты Ящер, макет кисти с раскрывающимися и сжимающимися в кулак пальцами и множество флакончиков с антимикробным раствором.

– Эт… эт-то не мое.

– И это тоже? – Немо вытащил из чемодана стеклянный сундучок.

В нем шевелились самые разные усы: в виде подковы, закрученные, усы-щетка, усы-колечки…

– Отличная маскировка! – продолжил Немо. – Живые усы из мохнатых присосок-каракатиц. Никогда не отклеятся.

Гушт онемел. Он прижал руку к усам и затряс головой. По кивку Арэгуса охранники окружили преступника и вывели из комнаты. Арэгус с любопытством смотрел на Немо:

– Мы свяжемся с внешним миром и передадим Гушта полиции. Но как ты узнал, что это Модеус Грабарь?

– Я заподозрил неладное, когда Веня ударил его током. Что-то подобное было с нами на планете Фосфоро, где люмипуты не реагировали на укусы. Гушт тоже ничего не почувствовал. И вообще жестикулировал странно. Поэтому я вспомнил историю с ученым, потерявшим руку при эксперименте. А тут еще этот антимикробный флакончик.

– А что насчет вора-коллекционера?

– Меня больше интересует секретный метод, – встряла Луна.

– О, тебе он хорошо знаком, – Немо рассмеялся. – Я блефовал. Блефовал, когда искал книгу. И когда объявил его коллекционером – уж очень крепко он вцепился в свой чемодан.

– Книга! – подскочила Луна. – Можно наконец посмотреть, что же здесь такого важного?!

Она схватила «Великую книгу» и зашелестела страницами.

– Но… – у Луны вытянулось лицо, – они пустые!

Арэгус развел руками:

– У вас недостаточно энергии и знаний, чтобы постичь тайны «Великой книги». Это называется эффект туманного зрачка, когда ты смотришь, но еще не умеешь видеть. Возможно, со временем…

Он протянул им читательские билеты:

– Буду рад видеть вас на Лабиринтусе. Надеюсь, Немо, скоро ты отыщешь своих родителей. Луна, спасибо за блинчики, – Арэгус похлопал по карману халата, в котором лежал написанный Луной рецепт.

Выйдя из библиотеки, Немо вставил микросхему в браслет и поднялся на борт корабля. «Наутилус» заурчал и приготовился к старту.

– А ты, оказывается, крутой, – Луна чуть не села на Веню, который уже устроился в ее кресле.

– Твоя школа, – отмахнулся Немо и отчаянно покраснел. Затем покосился на Луну и обомлел: – Как ты их стянула?!

Она хихикнула и накрутила на палец мохнатый ус над верхней губой:

– Сами прилипли, – Луна невинно похлопала ресницами. И, немного помолчав, добавила: – Обидно, мы так и не узнали, что было в книге.

– А если я расскажу, ты пообещаешь не пытаться больше сойти с маршрута? Ты меня здорово напугала на Планете Банков.

– Обещаю не сходить, если ты не будешь петь. А не пугать – не обещаю.

Немо ухмыльнулся и нажал клавишу на бортовом компьютере. На экране замелькали картинки. Вот Гушт вошел на борт корабля, вот смотрит в иллюминатор, здесь роняет чемодан, а вот из чемодана падает «Великая книга».

Немо нажал на паузу:

– Видишь, страница пустая?

– Ну?

Немо перелистал фотографии и остановился на той, где Гушт взял книгу:

– А теперь смотри!

В середине страницы находился круглый шар, похожий на сгусток лавы с красными и желтыми сияющими вкраплениями. В стороны от него отходили лучи, соединяющиеся с другими шарами, поменьше. Сверху золотыми буквами мерцала надпись «Система Планеты Сокровищ».

– Она все-таки существует! – Луна ошалело смотрела на экран. – Мы бы в жизни сами не разглядели!

– Я включил камеру, прежде чем отдать Гушту часы, – кивнул Немо. – Книга почувствовала энергию, которой у нас пока нет, и открыла свое содержание. Вот тебе и эффект туманного зрачка.

– Но, к счастью, не туманных мозгов, – Луна подняла на Немо ярко-бирюзовые глаза. – Значит, твои родители идут по верному пути!

– И мы, очевидно, тоже, – откликнулся Немо. – Вперед, на Волектус!

И «Наутилус» рванул по сиреневой трубе.

Нить Флавиуса

– Вот сколько уже летим, – пожаловался Немо, – а я все жалею, что Веньку поздно нашел. Обнаружь я тайник на корабле раньше, он бы меньше дневника сточил.

Космовенок виновато пошевелил пушистыми ушами, но в круглых черных глазках не было видно и тени раскаяния.

В сохранившемся верхнем углу желтоватой страницы размашистым почерком отца было написано: «Документ Моны Моран…» Чуть ниже располагался фрагмент рисунка – два скрещенных бластера. Все остальное давно переваривалось в желудке довольного космовенка.

– Да ладно тебе! – утешила Луна и быстро защелкала кнопками клавиатуры. – Справлялись до сих пор, справимся и сейчас. Расколем эту Мону, и считай что полшага до родителей.

Через минуту она сосредоточенно читала:

– Мона Моранди – профессор Университета Истории и Этнографии планеты Волектус, крупнейший специалист по расам, истории цивилизаций нескольких систем. Основатель музея артефактов, большую часть из которых привезла сама. Мастер меризойской борьбы на копьях, берилловый браслет по таксиканскому многоборью.

Тут Луна остановилась и уважительно присвистнула.

– Ничего так, дамочка! Эх, если б мой отец разрешил… – она запнулась и вздохнула. – Не важно. В общем, клевая у нее жизнь: приключения, слава.

– Тебе-то что жаловаться, – хмыкнул Немо. – Ты сама себе разрешила. По-моему, в приключениях у нас недостатка нет.

– И то верно, – Луна улыбнулась и снова углубилась в монитор. – Так, Волектус… Центральная планета системы Си знаменита научно-исследовательскими институтами и… ого! Агрессивным матриархатом!

– Если что, – насторожился Немо, – я рассчитываю на твою защиту. Уверен, что ты отлично впишешься в компанию правящих женщин и сумеешь уберечь меня от агрессии.

– Напрягает это слегка, – Луна поморщилась, – но, наверное, будет интересно. – Она блеснула сине-зелеными глазами: – Могу я в рамках подготовки сама проложить курс на Волектус, кэп?

* * *

Они приземлились на космодроме Волектуса следующим утром. Едва Немо вышел из корабля, к нему устремился серый дрон и металлическим голосом приказал:

– Предъявите регистрационную карту судна!

Немо поднес часы к сканеру дрона, тот мигнул, пикнул и провозгласил:

– «Наутилус», капитан Немо! Принято!

У выхода с космодрома их остановила женщина в светло-сером комбинезоне, сидевшая за небольшим пультом.

– Добро пожаловать на Волектус, капитан Немо! Как долго планируете быть у нас? – женщина приятно улыбнулась и выжидательно посмотрела на Луну.

– Ну, я вообще-то… – Луна растерялась.

– Капитан Немо – это я, – чуть напряженно сказал Немо, и сотрудница космодрома удивленно моргнула. – Не более двух суток.

Луна хихикнула, но промолчала. Они подошли к автоматической двери выхода, но та почему-то не сработала.

– Ох, простите, – засуетилась сотрудница космодрома, хватая маленький коммуникатор. – Второй раз за год ломается. Сейчас вызову техников. Подождите здесь.

Она указала на ряд мягких белых кресел, стоящих вдоль стены. Немо поднял брови и кивнул на узкие пластиковые двери с круглыми поворотными ручками по обеим сторонам выхода:

– Мы ведь можем здесь выйти?

– Что вы! – снисходительно улыбнулась женщина. – Это же старинные двери на ручном управлении. Они давно не работают, и мы их используем как элемент декора.

– В какой вселенной это может быть элементом декора? – пробормотала Луна и взялась за ручку «антиквариата». Легкий щелчок, и дверь открылась. Сотрудница космодрома выронила коммуникатор.

– Мы точно попали на планету ученых? – несколько напряженно спросила Луна, когда они очутились на улице. – У тебя на Валоре тоже все немного того?

Немо хмыкнул и вдруг посерьезнел:

– Когда найдем родителей, свожу тебя на Валор. Полетишь?

Луна моргнула и открыла рот. Ее глаза стремительно меняли цвет с фиолетового на бирюзовый.

– Полечу, – наконец кивнула она. – Только… сначала к папе свози, ладно? А то я ему обещала.

Космовенок на плече у Немо издал восторженный писк, перепрыгнул к Луне на руки и облизал ей подбородок.

У космодрома они сели в воздушное такси с автопилотом. Всю дорогу Луна то и дело восторженно восклицала, одобрительно рассматривая стерильно-чистые улицы, парки и высокие здания самых причудливых конструкций: сверкающие стеклянно-металлические спирали административных зданий и жилые дома, похожие на огромные деревья.

– Цивилизация… – вздыхала Луна. – Наконец-то мы на нормальной планете! С кафе, клубами и отелями. И здесь наверняка можно найти радужное мороженое всех семи цветов. Говорят, если его много съесть, временно сам станешь такого же цвета. Давай тут подольше побудем, а?!

Немо представил оранжевую Луну, усмехнулся и неопределенно кивнул.

До Университета Истории и Этнографии добрались за несколько минут. Приветливая девушка-администратор показала им небольшое белое здание в глубине сада, окружавшего университет:

– Это лаборатория профессора Моранди. Ее сейчас нет, но ассистент точно на месте. Он вам подскажет, как ее найти.

На звонок никто не открыл, и Немо, поколебавшись, толкнул дверь. Оказалось не заперто. Лаборатория больше напоминала какой-то музей. На стенах были развешены причудливые приспособления из металла, кости или дерева. Пахло чем-то терпким, от чего в горле начинало раздражающе першить. В дальнем углу у стола возился невысокий растрепанный человечек в ярко-зеленом халате. Он был так поглощен своей работой, что не заметил посетителей, даже когда они подошли почти вплотную.

– Так, – бормотал он, – контакт сюда… А это что за штука?

Прибор щелкнул и выпустил струйку дыма. Человечек взмахнул руками и тихонько зарычал.

– Вы неправильно установили контроллер распределения питания, – сказал Немо, внимательно глядя на небольшую коробочку, из которой, словно усы, торчали три длинные проволоки. – Здесь нужно сменить полярность.

– Глупости, – сердито сказал человечек. – Это стандартная схема. Где учились, юноша?

Немо пожал плечами и спокойно подключил провода. Проволочные усы засветились оранжевым светом. У человечка подпрыгнули очки:

– Невероятно! Восхитительно! Как вы догадались?! Это же парализатор меризойских охотников. Они никого и никогда не убивают. Диких овец парализуют на несколько минут, за которые успевают остричь шерсть. Но кто бы мог подумать…

Он снова взмахнул руками и неловко задел один из «усов». Раздался легкий треск, и незадачливый экспериментатор мешком повалился на пол.

– Припадочный какой-то, – резюмировала Луна.

– Давай его хоть на кушетку положим, – предложил Немо. Луна скривилась, но помогла ему перенести тщедушного лаборанта на стоящий в углу узкий диванчик.

Внезапно человечек открыл глаза и требовательно уставился на гостей:

– А вы, собственно, кто такие?

– Я капитан Немо, – взял на себя переговоры Немо, – это Луна – мой штурман и первый помощник. Мои родители – исследователи. Несколько месяцев назад они улетели в экспедицию на корабле Арканум, и с тех пор о них никаких вестей. В записях отца есть упоминание о том, что Мона должна была передать ему какой-то документ. Мы хотели встретиться с профессором Моранди и спросить, видела ли она родителей.

Лаборант ерошил волосы и нервно потирал руки. Когда Немо закончил, он цепко взглянул на них с Луной:

– Мы можем быть друг другу полезны, молодые люди. Пойдемте в кабинет.

Он провел гостей в небольшое, уютное помещение, отделанное в светло-коричневых тонах, и усадил за низкий стеклянный столик, на котором стояли чашки и ваза со сладостями.

– Меня зовут Иктус Моранди, – представился он, заваривая травяной чай. – Видите ли, на самом деле ученый – это я. Моя жена Мона – чудесная женщина, но абсолютно не склонная к науке. А она из семьи профессоров, сами понимаете, как ей было тяжело. На Волектусе мужчина не может быть профессором и вести самостоятельные исследования, так что мы с ней – прекрасная команда. Я публикую статьи от ее имени, она путешествует со мной по Вселенной, все довольны. Ваш отец действительно как-то связался с нами, капитан Немо, и я предоставил ему определенную информацию.

– Так вы расскажете? – Немо едва не подпрыгнул. – Спасибо вам огромное!

– Подождите, – промямлил Иктус, наливая всем чай. – Три дня назад нас с женой пригласили на Сигму-9, спутник Волектуса. Он находится в собственности корпорации «Крукс», там у них научный Центр. Нам сказали, что наши исследования хотят профинансировать. Но на самом деле предложили нам украсть некоторые артефакты из музея университета, которые нужны им для разработки новых видов оружия. Бандиты!

Немо внимательно слушал лаборанта, не понимая, к чему тот клонит.

– Неприятная ситуация, – как можно мягче сказал капитан, опасаясь, что разволновавшийся лаборант опять что-нибудь натворит.

– Да-да… Так вот. Мы с Моной, разумеется, отказались: в музее есть весьма опасные вещи, особенно если их модернизировать. Тогда…

Его голос задрожал, но Иктус героически взял себя в руки и продолжил:

– Они сказали, раз мы не хотим по-хорошему… В общем, Мона осталась у них, а меня вышвырнули с Сигмы-9. Теперь я сам должен ограбить университетский музей, иначе моя жена пострадает!

Он всхлипнул, сделал драматическую паузу и уставился на Немо.

– И вы хотите… – Немо начал догадываться о намерениях Иктуса. И эти догадки ему не нравились.

– Чтобы вы помогли мне вытащить Мону оттуда, где ее держат! Тогда я отдам вам документ, который вы ищете.

– А почему вы не обратились в полицию? – нахмурился капитан.

– Нельзя! – вскричал Иктус. – Мне пригрозили, что, если я пойду в полицию, они сразу же об этом узнают, и Мону ждет суровая кара! – Он заломил руки. – Я не могу ею рисковать. Она такая нежная, хрупкая. Как цветок! Тем более, если вмешается полиция, наша хитрость всплывет наружу: Мона будет опозорена, мы лишимся всего – даже былые заслуги не помогут.

– Э-мм… минуточку, – вмешалась Луна, – я, может, чего-то не поняла? Вы предлагаете нам лезть туда, где может быть смертельно опасно, и при этом верить на слово, что вы сдержите обещание?!

– Ну-у, – смешался Иктус, с опаской поглядывая на стальные всполохи в ее глазах, – в вашем изложении звучит как-то не очень, но в целом да.

Луна откинулась на спинку кресла и заключила:

– Мое уважение к научному сообществу загублено на корню!

– Но поймите же меня! – заерзал Иктус, обращаясь к Немо. – Именно вы мне и нужны, чтобы взломать защиту.

– А я здесь при чем? – поинтересовался Немо. – Найдите суперхакера.

– Суперхакеров тут полная планета, – пробурчал Иктус. – А с механиками – беда. И в «Круксе» это прекрасно знают!

Немо мрачно смотрел на щуплого шантажиста.

– Кроме того, – голос Иктуса стал проникновенно молящим, – как вы сможете дальше спокойно продолжать путешествие, зная, что могли помочь несчастной женщине, но ничего не сделали?! Даже если я вынесу весь музей, как я могу быть уверен, что эти… монстры! Изверги!

Луна тихонько отодвинулась от разнервничавшегося Иктуса.

– …отпустят ее целой и невредимой, – утихомирился лаборант.

Немо посмотрел на Луну. Она поджала губы и опустила глаза.

– Говорите, – обреченно вздохнул капитан.

* * *

– Мону держат в Центре на Сигме-9,– глотая слова, рассказывал Иктус. – Я взломал их информационную систему, и у меня есть все: схема здания, записи камер, сведения о системе безопасности. Само здание похоже на огромный гриб. Сверху туда попасть нельзя – мощный электромагнитный щит. Внутрь ведут лифты, войти в которые может только сотрудник с допуском: это определяет сканер у входа. Но это совершеннейшая ерунда! Проблема в том, что открыть внешние двери лифтов можно только… механическими ключами!

– В чем же тут проблема? – Немо недоуменно поднял брови. – По-моему, это только упрощает…

– Нет!!! – вскричал лаборант, и Луна зажала уши. – На Волектусе уже сотни лет ничем таким никто не пользуется! Это же примитивные технологии! О, бандиты хитры!.. Украсть ключ невозможно, я все-таки ученый, а не гангстер с внешней орбиты!

– Вы себя недооцениваете, – презрительно фыркнула Луна. – Задатки-то у вас многообещающие.

Иктус потряс головой.

– А тихо открыть замок без ключа не сумеет никто на этой планете. Вот почему я так некрасиво с вами поступаю, – покосившись на Луну, закончил он.

Немо исподлобья взглянул на лаборанта:

– Вы могли нас просто попросить.

Иктус умоляюще сложил руки на груди:

– Я и прошу! Только подстраховался. Поймите, я не могу рисковать. Этот документ – единственная гарантия, что вы все сделаете.

– Образец благородства, – пробормотала Луна.

– Я внедрю ваши данные в систему и выключу камеры слежения. Вы проникнете в Центр, заберете Мону и… все! Я даже примерно представляю, где именно она заперта. Смотрите.

Он включил горизонтальную панель, и перед ними возникло нечто, напоминающее монитор компьютера. Все значки были трехмерными и словно бы висели в воздухе. Несколькими пассами Иктус открыл карту здания Центра.

– Судя по записям камер, Мону держат в хозяйственном блоке, вот за этой дверью. Рядом комната охраны, – он ткнул в модель, увеличив нужный фрагмент. – Я пущу на камеры пустые записи, так что вас не увидят.

– Орбита спутника охраняется? – поинтересовался Немо.

– Даже не стоит забивать этим голову! – отмахнулся Иктус. – На орбите проведен кордон, на котором размещены автоматические электромагнитные пушки. Любой транспорт должен иметь допуск, а это я обеспечу: там автономная система. План абсолютно надежен, риск минимален… – суетился Иктус.

– Для вас, безусловно, – сладко улыбнулась Луна. Иктус поежился.

* * *

На «Наутилус» отправились все вместе. Пока летели на Сигму-9, Немо мрачно размышлял о предстоящем деле: не давали покоя слова Икутса об охране и пушках. А если что-то пойдет не так? Он задумчиво взглянул на Веню. Космовенок развлекался тем, что внезапно возникал то тут, то там с такой скоростью, что казалось, будто все помещение заполнено космовятами. Немо машинально отметил, что в последнее время зверек сильно прокачал свои телепортические способности.

Немо вдруг поднялся и отправился в мастерскую. Заглянувшая туда Луна увидела его упоенно копающимся в куче запчастей и покачала головой.

– Везет тебе, всегда знаешь, чем успокоить нервы.

Немо не ответил: времени было мало, до места назначения оставалось около часа. Он молча подтолкнул к ней робота. Луна просияла, затребовала банановый микс и погрузилась в голограмму лабиринта, созданную металлическим помощником.

Кордон из пушек они прошли на удивление легко: Иктус поколдовал над компьютером, и ни одна из турелей даже не шелохнулась, когда мимо проплыл «Наутилус».

На Сигму-9 прилетели почти ночью. Перед посадкой Немо включил маскировку, и корабль абсолютно незамеченным приземлился в поле рядом с Центром.

– Постарайтесь ничего не сломать и сами не покалечьтесь, – сказал Немо сидящему за компьютером Иктусу. Тот послушно закивал:

– Я введу ваши данные в центральную директорию «Крукса». Только помните: долго маскировать взлом я не смогу. У вас будет не более получаса, а потом включится сирена. Так что советую не медлить.

Луна втянула воздух сквозь зубы:

– Ну, спасибо, что предупредил, а мог ведь и сюрприз сделать…

– Ну что вы, милая! – искренне всплеснул руками Иктус. – Мы ведь одна команда.

Немо только рукой махнул. Он хотел оставить Веню на корабле, но зверек так шипел и сердился, что капитану пришлось уступить. Выйдя из корабля, они осторожно проскользнули к посадочной площадке рядом с Центром.

– Ввожу данные, – раздался в наушниках голос Иктуса. – Запускаю запись на камеры. Вас не видят, можете идти.

Здание чем-то напоминало космодром-гриб на планете Фосфоро. Правда, ножка здесь была куда тоньше. Оставалось только удивляться, каким образом вся эта махина до сих пор не рухнула. У основания «гриба» находились три двери лифтов. Немо глубоко вздохнул, достал из кармана куртки пару металлических стержней с зигзагообразными наконечниками и склонился над скважиной замка.

Время шло, Немо все возился с замком, и Луна занервничала.

– Долго еще? – ее глаза начали неконтролируемо менять цвет.

– Оказывается, он только с виду простой, – с досадой отозвался капитан. – Сейчас, почти подцепил.

Тихий зуммер, и дверь открылась. В правом верхнем углу лифта едва заметно блеснула точка сканера. Они уже приготовились услышать сирену, но все было тихо: Иктус не подвел. Немо тронул кнопку пуска.

Лифт мягко зашуршал, поднимая их в зону лабораторий и офисов. В коридоре «шляпки» было темно. Немо подошел к соседнему лифту и быстро поковырял в замке. То же самое он проделал и с третьим подъемником.

– Нам нужен хозяйственный блок, – капитан сверился с портативной консолью на руке. – Найдешь?

– Если уж я в Лабиринтусе не потерялась, то в каком-то дурацком грибе тем более, – Луна быстро зашагала по левому коридору. Немо поспешил за ней.

Через пару минут девушка торжествующе показала на светящуюся в темноте надпись: «Хозяйственный блок». Они быстро прошли через основной коридор и осторожно заглянули в помещение, о котором говорил Иктус. Там был крошечный тамбур с двумя дверями.

Немо приоткрыл первую, навстречу ему вывалилась металлическая швабра-автомат и пребольно стукнула по голове. Капитан показал кулак прыснувшей спутнице и направился дальше. Второе помещение было заперто на электронный замок со сканером отпечатка. Немо приложил палец к сканеру, и дверь бесшумно приоткрылась. Это была небольшая комнатка, освещенная мягким рассеянным светом. У противоположной стены стояли маленький столик и узкая кровать. В помещении никого не было.

Немо на миг растерялся, но тут боковым зрением уловил стремительное движение справа от себя. Он успел отшатнуться, поэтому удар пришелся в плечо. Однако капитан все-таки упал на бок. Сверху на него ошарашенно таращилась Мона Моранди, сжимающая в руках пластиковый стул. Немо слегка опешил: на фотографиях она выглядела по-другому. В реальности «хрупкий и нежный цветок» Иктуса отличалась высоченным ростом, впечатляющими бицепсами и квадратной челюстью.

– Кто вы? – воскликнула она тонким высоким голосом, совершенно не вяжущимся с ее телосложением.

– Нас прислал ваш муж, – торопливо сказал Немо. – Идемте, мы вас вытащим отсюда.

– Милый Иктус, – сентиментально вздохнула культуристка, отбросив стул. – Я знала, что он меня не оставит. Простите, я думала это кто-то из охраны.

Немо поднялся и, поморщившись, повел плечом:

– Я, кажется, понял, что такое агрессивный матриархат.

Мона покраснела и снова рассыпалась в извинениях.

Все трое тихонько вышли из комнаты и крадучись направились обратно к лифтам. Они уже почти дошли до цели, когда Веня, уставший от бездействия, решил немного размяться. Он вылез из-под куртки капитана и резво вскарабкался ему на плечо прямо перед носом идущей сзади Моны. Она завизжала так, что у Немо заложило уши.

– Таксиканская крыса!

Мона попыталась смахнуть космовенка, но перепуганный до кончиков когтей зверек заверещал не хуже профессорши и долбанул ее током. Мона медленно осела на пол и потеряла сознание.

– А я вот все гадала: что у них с Иктусом может быть общего? – задумчиво сказала Луна.

– Внимание! В здании нарушители! – взревела сирена.

– Луна, хватай! – крикнул Немо и приподнял Мону за руки. Луна помогла ему втащить бесчувственную женщину в лифт. В конце коридора появились бегущие тени охранников.

Немо нажал на пуск, двери начали закрываться и вдруг, к ужасу беглецов, дернулись и поехали обратно. Немо опустил глаза вниз и увидел, что причиной сбоя была нога Моны. Тем временем проем ощетинился дулами пистолетов.

– Ни с места! – приказал грозный женский голос. – Руки держать на виду.

Немо лихорадочно зашарил в карманах, пытаясь найти хоть что-то, что может служить оружием.

– Сами ни с места! Служба безопасности «Крукса»! – вдруг ни с того ни с сего рявкнула Луна, тыча в нос ближайшей охраннице какой-то темный прямоугольник. На лицах женщин появилось легкое замешательство. В это время Немо осторожно отодвинул ногу Моны и запустил лифт.

– Хотел подраться, а ты мне все испортила, – Немо благодарно улыбнулся Луне через плечо.

– День прожит не зря, – в тон ему ответила Луна, весело демонстрируя кусочек пластика, который сыграл роль удостоверения. – Извини, пришлось влезть тебе в карман. Наконец-то твоя свалка принесла пользу.

Спуск вниз занял меньше минуты.

– Ну почему, – жаловалась Луна, пыхтя и отдуваясь, пока они тащили Мону к кораблю, – почему я здесь только и делаю, что кого-то на себе таскаю? Хорошо, хоть ты догадался сломать остальные лифты. К лешему такую цивилизацию, хочу обратно на Павелику, там хоть пирожками кормили!

Немо дистанционно включил двигатели «Наутилуса» и открыл люк. Когда они достигли корабля, он сразу бросился на мостик. Луна поспешила за ним. Перепуганный Иктус хлопотал над супругой, которая никак не хотела приходить в себя.

«Наутилус» быстро набирал высоту. Внешние камеры транслировали приближающиеся катера охраны «Крукса».

– Они ведь пока нас не видят? – испуганно спросила Луна.

– Сейчас увидят, – тихо сказал Немо. – Аппаратура поймает сигнал от нашего поля, и они пойдут за нами по приборам. А я им помогу.

Капитан включил маячки, над которыми работал в мастерской перед посадкой на Сигму-9.

– Что-о-о? – взвыла Луна, с ужасом наблюдавшая за его действиями. – Это чтобы им было удобнее целиться?! Тебя шваброй так сильно приложило?!

Она вскочила и попыталась ему помешать, но Немо ее оттолкнул. Луна ударилась о пульт управления и яростно топнула ногой. Веня вцепился ей в плечо и тянул за толстовку, пытаясь удержать подальше от Немо.

Капитан выпустил маячки. Преследователи заметались: вместо одной цели на их мониторах оказалось целых десять. Пока они палили наугад по маячкам, «Наутилус» незаметно исчез. Немо выдохнул, ввел координаты Волектуса и посмотрел на Луну:

– Шваброй приложило, как ни крути. Но ты могла бы мне просто довериться. Не ушиблась?

Она мрачно зыркнула на Немо, демонстративно потирая бок:

– Потому что ты, как обычно! Придумаешь что-нибудь и молчишь!

– Да о чем рассказывать-то? – Немо пожал плечами. – Тут весь корабль придумками забит. Не угадаешь, когда что пригодится.

На мостик торжественно вплыла чета Моранди.

– Дорогие мои! – провозгласила Мона. – Как мне вас благодарить?! Ваше великодушие не имеет границ! Так рисковать ради простой женщины! Мой Иктус – умница и гений, но право с лево иногда путает, так что…

– Ну, вообще-то они не бесплатно, – влез уязвленный Иктус и путано выложил всю историю.

Его супруга медленно краснела, а под конец и вовсе стала напоминать пожарную машину.

– Иктус Валентин Моранди, – угрожающе процедила она, и муж в ужасе замер. – Ты подло воспользовался сыновней привязанностью этого молодого человека?!

– Но дорогая… – пропищал Иктус.

– На Волектусе есть полиция, есть… не полиция, но ты-ы-ы…

– Птичка моя ненаглядная, ягодка, кисонька!..

– Молчи! Мое сердце разбито! Я завтра же разведусь с тобой, посмотрим, кто тебе выделит фонды на исследования без меня!

– Вообще-то, – уточнил Немо, которому почему-то стало жалко тощего афериста, – мы рады, что помогли вам выбраться.

Но скандал набирал обороты.

– Ты за него заступаться вздумал?! – возмутилась Луна.

Взглянув в ее потемневшие глаза с серебристыми искорками, Немо решил промолчать, тем более что проблемы и не думали заканчиваться. На мониторе неожиданно всплыло суровое женское лицо в темно-синей фуражке с надписью «Крукс».

– Судно «Наутилус», вы находитесь на прицеле! Приказываю снять маскировку, лечь в дрейф и приготовиться к стыковке!

Супруги Моранди замолчали так синхронно, словно кто-то отключил у них звук. Перед носом корабля материализовался боевой фрегат. На синих бортах, словно неоновая реклама, сиял логотип «Крукса».

– А вот и настоящая служба безопасности, – упавшим голосом прошептала Луна. – Быстро они…

– Да уж, – Немо сжал губы и выполнил приказ суровой дамы. – Внезапно у них есть кое-что посерьезнее катерков охраны…

Луна сцепила руки в замок, Мона принялась приглушенно ругать поникшего мужа. Внезапно Иктус сверкнул глазами и яростно застучал по кнопкам своего коммуникатора. Минута, две, три… Фрегат приближался. Вдруг все вокруг озарилось яркими вспышками и корабль «Крукса» моментально окружили легкие полицейские катера. Мона онемела от изумления.

– Это я их вызвал… – еле слышно признался Иктус. – Надо было сразу… Но я не думал, что все зайдет так далеко. Я… просто не хотел шумихи.

– Они что, телепортировались сюда?! – вскричала Луна. Иктус гордо вздернул острый подбородок:

– Вы на Волектусе, милочка, а не на третьесортной планетке с окраины! Я послал срочный SOS с коммуникатора, и к нам направили все ближайшие патрули.

– А как же репутация? – слегка улыбнувшись, спросил Немо. – Теперь все откроется.

– Ничего, – ответил Иктус, обнимая всхлипывающую от умиления жену за богатырские плечи, – найдем частных инвесторов. Моя звездочка жива и здорова, а это главное!

* * *

За бортом «Наутилуса» проплывали мелкие обломки астероидов. Мягко светилась трехмерная панель – памятный подарок Моранди. Немо сидел у пульта управления и пытался расшифровать документ, который передал ему на прощание прячущий глаза Иктус.

Это был фрагмент бортового журнала легендарного пирата – капитана Флавиуса. Предание гласило, что именно он открыл Планету Сокровищ. На страничке был рисунок – скрещенные бластеры, что-то вроде личной подписи Флавиуса, и короткое стихотворение:

О, путник, бредущий к волшебной мечте

Иль ищущий лишь адамантов и злата,

Вся жизнь твоя вечно подобна свече,

Которую время задует когда-то.

Дорогою из белоснежной воды,

Разлитой во тьме, где лишь тени живут,

Пройди мимо жизнь подарившей звезды,

И именно там ты окончишь свой путь.

Немо задумался и не заметил подошедшую Луну. Мона преподнесла ей ящик разноцветного мороженого. Луна по достоинству оценила подарок, умяв четверть ящика в один присест. Ее синяя кожа стала отливать всеми оттенками радуги, что, по мнению Немо, которое он держал в строжайшем секрете, только добавило ей привлекательности.

Луна немного постояла, накручивая на палец локон, и наконец тихо сказала:

– Там ужин готов.

– Извини, что толкнул, я не нарочно, – Немо поднял глаза от документа.

– И ты извини, что я мешала. Если хочешь… – Луна сделала над собой усилие, – я больше никогда-никогда не буду называть твои железяки хламом.

Немо сжал губы, пытаясь удержаться от смеха. Дремавший на его плече Веня приподнял голову и звонко мням-нямкнул, всем своим видом выражая полнейшее счастье. Капитан слегка покраснел и, чтобы скрыть замешательство, протянул Луне страничку:

– Посмотри-ка!

– И что значит эта странная поэзия? – недоуменно спросила она.

– Помнишь, рядом с Треугольником есть спиральная галактика, которую местные называют Млечный путь? Белоснежная вода – это наверняка молоко.

– Мы же там… – Луна ахнула.

– Именно, – кивнул Немо. – Мы там были.

Возвращение

– Ты и правда ничего не чувствуешь? – Немо с надеждой смотрел на Луну, вознесшую глаза к потолку.

– Неа, – она почесала в затылке. – Разве что голова болит. Может, твои родители уже выгребли все сокровища и благополучно улетели?

Немо помолчал. Если родители до сих пор не вышли на связь, значит, случилось что-то серьезное. Он снял с плеча космовенка и переложил в корзинку, которую они захватили с собой в первое посещение Земли. Землянин Егор сказал, что в такую переноску собирают грибы, и Луна с радостью ее приняла. Но первым делом в корзинку забрался Венька, и с тех пор дрых там чаще, чем в своем тайничке.

Луна тоскливо подперла кулаками подбородок: как бы она ни напрягала способности бионава, нащупать на Земле присутствие родителей Немо не удавалось. Она уже сто раз рассматривала их голограммы, постоянно представляла себе Арканум… Ни-че-го. Мысли только сильнее путались.

Немо вздохнул и отправился в мастерскую. Через час Луна не выдержала и тихонько приоткрыла дверь: капитан сидел на полу и ошалело рассматривал фиолетовую торпеду с Ультимы. Перед ним светилась голограмма из «Великой книги».

– Что? – Луна присела рядом.

Немо указал на голограмму и провел по торпеде пальцем. Рисунок звезды с планетами точно совпадал с картинкой из книги: красно-желтый шар пронизывал лучами восемь шаров поменьше.

– Это Солнце, – Немо ткнул в красный шар. – Звезда Солнечной системы. Остальные – планеты.

– Хочешь сказать, скиталец – с Земли?!

– Не знаю, что и думать. Земля, конечно, не Зипу и не Павелика, но продвинутой ее точно не назовешь. Там даже межгалактического космодрома нет. И вдруг такой металл. Я даже представить не могу, что это по составу. И где его искать. Ты случайно не… – Немо выжидательно уставился на Луну.

– Нет, – она постучала себя по лбу костяшками пальцев. – Никакого отклика.

Капитан сложил руки на груди и криво усмехнулся:

– Я не знаю, что нам делать, Луна. Земля – большая планета. Найти на ней двух гуманоидов…

Он закусил губу и отвернулся.

* * *

Как обычно в минуты сомнений или растерянности, Немо занялся разбором металлических деталей, которые Луна окрестила «коллекционным хламом». Она сонно наблюдала, как капитан перекладывает в ящике железки разнообразного назначения. Очевидно, у Немо был какой-то одному ему понятный план сортировки всего этого добра. Он всегда успокаивался за работой, но не в этот раз.

– Пятьсот десять миллионов квадратных километров! – Немо в отчаянии швырнул в сторону металлический краник и отпихнул ящик ногой. – С какого из них начинать поиски?!

Луна подняла краник и оживилась:

– Это же… для коктейлей, да? Я вчера все перерыла. Решила, его Венька съел… – Ее губы вдруг сложились буквой «о». – Почему ты его бросил?!

– А? – Немо попытался взять себя в руки. – Извини, я не нарочно. Просто под руку попал…

Луна подскочила к нему, потрясая краником.

– Давай, – велела она, подтаскивая ящик. – Копайся дальше. Теперь-то я знаю, кто ты! И как я раньше не поняла?! Я слышала, что такие бывают, но от тебя не ожидала…

– Я же извинился, – Немо страдальчески наморщил лоб. – Я больше не буду кидаться деталями. Правда.

– Обалдеть! – Луна светилась, как будто съела килограмм радужного мороженого, и Немо совсем смешался.

Она подбросила краник, поймала его на лету и вскинула руку над головой:

– Если мои способности не помогают, то помогут твои! Йо-хо!

Немо не разделял ее внезапной радости. Какие способности? Пилота? Механика? Сейчас она скажет, что он никогда не сдается, и это будет совсем не смешно.

Луна взглянула на его угрюмое лицо и торжественно объявила:

– Ты – автоматург.

Немо поперхнулся:

– Лучше бы сказала что-нибудь милое.

– Милое?! – она раздула ноздри. – Я объясняю, что ты самонаводящийся мастер, а ты!..

– Вот это – самонаводящееся – звучит как дроид-паук. Я дроид?

Луна фыркнула:

– Ты типа меня. Можешь чувствовать.

Брови Немо поползли вверх:

– Как живой, что ли?

Луна протянула руку:

– Дай мне какую-нибудь свою железку! Быстрее!

Немо порылся в карманах и вытащил маленькое металлическое колесико на штырьке.

– Почему именно это? – потребовала она.

– Ну… Это заменит заводную головку на механических часах, которые тебе подарила Мона из своих артефактов. Мне показалось, тебе нуж…

– Именно! – Луна схватила детальку, убежала к себе в каюту и вернулась с часами: – Подходит!

– Естественно. Я еще на Волектусе понял, что тебе потребуется такая штука.

– Придумай, как нам это использовать! Вот это твое, – Луна помахала руками, – чувство хлама… В смысле… недостающих элементов. Слышишь?!

Немо с опаской рассматривал свои ладони. Потом пожал плечами и засунул руки в карманы. Пальцы привычно перебирали звенящие мелочи. Наконец он достал изогнутую под прямым углом трубочку с набалдашником на конце и задумчиво хмыкнул.

* * *

Утром Луна нашла капитана в рубке, спящим в наушниках лбом на планшете. Она аккуратно сняла наушники и, не выдержав, прижалась щекой к светлым волосам. Немо с трудом разлепил глаза.

– Я знаю, – сипло сказал он, – дело вовсе не в музыке.

Синяя ладошка метнулась к Немо и легла ему на лоб.

– Ты когда ел последний раз? – спросила Луна. – И нормально спал когда?

– Держи, – капитан протянул ей клочок бумаги.

Луна развернула сложенную вчетверо записку, истертую по сгибам:

В теплой части всеземли,

Вкруг которой лишь вода,

Густорослых чащ внутри

Пропадает долгота.

Все, что удалось собрать,

Все, что нас переживет,

Не боящийся искать

Там найдет.

– Где ты это взял?! – Луна поднесла бумажку к лицу, понюхала.

Немо огляделся и подскочил:

– Венька! Поросенок, верни шкатулку!

В кухонном отсеке раздался восторженный писк, что-то загремело, и в рубку выкатилась голова робота.

– Совсем уже озверел, – пробормотал Немо.

Луна требовательно помахала запиской.

– Я открыл потайное отделение в шкатулке, – буднично сообщил капитан, рассматривая торчащие из металлической головы провода. – Той самой, которую нам отдала мамина сестра. Семейные предания не обманывали, в ней и правда скрыт код к сокровищам. Только не в музыке, как они считали. Хотя музыка там тоже есть. Шкатулка тренькает мелодию про космовят.

– Да ну? – не поверила Луна.

Немо откашлялся, картинно отставил ногу и, взмахнув головой робота, затянул басом:

Жили у бабуси славные мохнята,

Один белый, другой трусил, оба космовята…

Венька вылетел из кухни, выплюнул по пути кусок красного пластика и с воплем «ам-мням-вве!» повис на капитане. Луна подняла прозрачный плексигласовый обломок:

– Надо понимать, это шкатулка и есть…

При слове «есть» космовенок облизнулся и причмокнул.

– Глупости, – заявила Луна.

– Почему глупости? – Немо машинально погладил вместо Веньки голову робота. – Я уже пел это однажды, и ты ничего такого не высказала.

– Это песенка вовсе не про космовят, – Луна подбоченилась. – Я еще на Земле поняла, что ты выдумал слова. В оздоровительном лагере «Мечта» ее учили с младшим отрядом. И они пели про гусей.

– Изарских? Лысых? – растерялся капитан.

– Обычных нормальных гусей, которые жили у бабуси, а потом…

– Полысели? – воодушевился Немо.

Луна прожгла его взглядом стальных глаз, крутнулась на пятке и решительным шагом покинула капитанскую рубку. Дойдя до двери каюты, она так же решительно развернулась и затопала обратно.

– Выкладывай! – велела она. – Гуси или нет, а песенка земная.

– Я догадался, где пропадает долгота.

Немо вызвал карту Земли и увеличил Антарктиду.

– Здесь, – он ткнул в Южный полюс, – сходятся меридианы. Девяносто градусов южной широты. Долгота равна нулю.

– Но здесь же лед.

– Точно, – подтвердил Немо. – Замерзшая вода.

– Допустим, – Луна прищурилась. – А как ты объяснишь густые леса?!

– Так же, как и воду. Миллионы лет назад Земля переживала климатический оптимум. И Антарктида была покрыта лесами, которые потом вымерзли.

Луна вращала голограмму, выделывая бровями странный танец. Вдруг она вскрикнула и повалилась под ноги Немо.

– Луна?! – капитан стукнулся коленками об пол и заглянул в искаженное болью лицо.

– Есть! – она глубоко дышала ртом. – А ну, подвинься!

Луна оттолкнула Немо и подползла на четвереньках к голограмме.

– Тут! – тонкий палец проткнул Антарктиду насквозь. – Где земля какого-то чувака.

– Земля Уилкса? – Немо тоже подполз к изображению.

– Да. Надеюсь, это не его реинкарнация шарахнула меня по башке. Я думала, у меня географическая мигрень – как ни посмотрю на карту, туман в голове. Вроде помех в эфире – глушит меня. А когда ты материк угадал, словно током ударило.

Немо схватил планшет:

– Вот! Исследования подледного рельефа обнаружили там кратер астероидного происхождения. Земные ученые считают, что на Землю Уилкса упал астероид. Но это мог быть вовсе не астероид, Луна!

– Подо льдом точно что-то прячется, – Луна потерла виски ладонями. – И дерется.

– Что-то гигантское… – Немо уставился в планшет. – Пишут, что там находится ударный кратер многокилометрового диаметра. Крупнейший на Земле. Глубоко под ледяным щитом, так что прямых наблюдений никто никогда не вел…

Луна сглотнула и хрустнула пальцами:

– Как бы у меня на подлете не лопнула голова…

Немо поспешно свернул голограммы:

– Не смотри больше. Я уверен, что скиталец запустили оттуда. Там… нечто разумное. Или искусственно интеллектуальное. Только бы оно не причинило родителям вреда…

* * *

Во время приземления Луна так боялась запустить бионавигаторские способности, что тарахтела без умолку, и теперь голова раскалывалась у Немо.

Облачившись в скафандр, она подхватила корзинку на манер дамской сумочки. Из-за плетеного бортика подрагивали уши космовенка.

– Зачетный образ, – Немо перевел взгляд с корзины на перчатки скафандра. – Ку…

Капитан вовремя прервал себя. Спрашивать у Луны, куда им идти, все равно что стукнуть ее кувалдой по темени. Он вздохнул и решительно зашагал вперед.

На морозе Венька выбрался из корзинки и залез к Немо в нагрудный карман. Капитан погладил карман, задвинул шлем и повел плечами. Ветер почему-то дул в спину, хотя Немо прекрасно помнил, что компьютер показывал обратное направление.

– Эй! – в динамике задыхалась Луна. – Подожди, мне это не нравится!

Немо сел на снег, дожидаясь ее приближения. Ветер, упрямо толкавший его вперед, внизу ощущался меньше. Луна опустилась рядом и, взмахнув рукой, отбросила ненужную корзинку. Холодный порыв закувыркал ее в воздухе. Пролетев несколько метров, корзинка словно ударилась о прозрачную стену и с чмокающим звуком исчезла в воздухе.

– Там… щит?! – Немо откинул забрало шлема.

– Аа-ыыы-а… – протянула Луна и вцепилась ему в плечо.

– Голова? – вскинулся капитан.

Но Луна только мычала и показывала пальцем под ноги. В полуметре от ее сапог из снега торчали круглые глаза на металлических стебельках. Четыре блестящих шнура, покачивая фиолетовыми головками, тянулись к ткани скафандра. Немо толкнуло в грудь – из кармана продирался космовенок. Он пихнул Немо под ребра и, взвизгнув, кинулся на шевелящиеся стебельки. Клац, хрум, глаза исчезли под снегом, будто их и не было. Только из Венькиной пасти свисал безжизненный фиолетовый шарик.

– Сенсоры, – Немо рассматривал глазок камеры, утопленный в уже знакомый фиолетовый металл.

Он отбросил обездвиженную деталь, поднялся и протянул Луне руку:

– Давай, надо идти. Полагаю, нас уже ждут. Либо там есть разумная раса, и это не земляне. Либо внизу какая-то жуткая махина с электронными мозгами. И она нас посчитала.

– Ветер усилился, – пожаловалась Луна.

– Хорошо, что в спину, – откликнулся капитан.

– Немо, – голос Луны звучал испуганно, – мне дует в лицо…

Капитан вытянул руку в сторону Луны и на секунду почувствовал толкнувший в ладонь упругий воздух. Порыв тут же сменился на противоположный, направляя кисть Немо к щиту.

– Нас растаскивает, – поняла Луна, – там ждут только тебя.

– Может, это и к лучшему, – Немо загородил ее спиной от ветра. – Тебе вовсе не обязательно туда соваться.

Луна что-то буркнула в ответ и вцепилась в пояс его скафандра. Немо все сильнее тянуло вперед, и Луне какое-то время удавалось удерживаться за его спиной. Вдруг ее словно рубануло по рукам. Она отлетела назад и упала на спину.

Ветер стих. Немо исчез.

Немо стоял под водой. Она давила со всех сторон, плотно окутывая тело. За колпаком прыгала и махала кулаком Луна. Немо видел, как шевелятся ее губы, но слов не разбирал. Он покачнулся – его подталкивало подводным течением от границы к центру. Сделав над собой усилие, капитан шагнул к Луне и уперся в невидимую стену. Пальцы с трудом вошли в прозрачную вязкую массу, похожую на вареную сгущенку. Сжимая зубы, Немо продавил себе проход. Стена нехотя выпустила капитана, и он, не удержавшись, упал на руки.

– Мерзлый астероид, – в голову бомбанул голос Луны, – что там?!

– Не кричи, пожалуйста, – Немо поморщился.

– Я испугалась, – прошептала она.

– Я тоже. Оно засасывает так, будто где-то внутри воронка. Если это не вода, то плотность воздуха там нереальная. А по границе что-то вроде гипермощной тепловой пушки.

– Она по мне уже шарахнула, – кивнула Луна. – Что будем делать?

Немо чувствовал, что притяжение купола усилилось.

– Ты подождешь на «Наутилусе» два дня. А потом улетишь.

– Ну да, естественно! – она подбоченилась.

– Луна, я капитан корабля. Я не хочу рисковать тоб… в смысле, экипажем. Я вернулся, чтобы предупредить: при любой опасности – улетай.

– Как бы не так, – огрызнулась она. – У экипажа свои мозги.

– Я знаю, что разделяться неправильно. Но я должен это увидеть. И… меня затягивает, Луна, – его ноги обволакивало плотным туманом. Тяжелым, как цементный раствор.

Луна бросилась к капитану, обхватила его за пояс и попыталась вытащить. С таким же успехом она могла бы тянуть из земли гранитный памятник. Немо на секунду прижал ее к себе, потом взял за плечи и отодвинул.

– Я прилетел, чтобы попасть внутрь. И я тебе еще спою, обещаю.

Луна жалко улыбнулась. Немо наклонился в направлении купола, и плотная стена легко приняла его.

– Два дня! Слышишь? – глухо донеслось до Луны.

– Слышу, – прошептала она, вглядываясь в воздух перед собой.

Немо исчез, как корзинка – в никуда. Ни люка, ни норы, ни светящейся пыли… Ничего, что намекало бы на какое-то другое пространство. Разве что… Луна бросилась вперед, размахивая руками, и заколотила в невидимую мембрану. Она кричала, пиналась, кидалась на упругий воздух с разбегу… Эластичная стена не пропускала ее. Тому, что пряталось подо льдом, до Луны не было никакого дела.

За два дня она перепробовала все инструменты, которые нашла в мастерской, включая лом. Лазерный нож расплавился, а все остальное просто отскакивало. Луна кидала в щит все предметы подряд, пытаясь понять, что общего у Немо и плетеной корзинки – они-то прошли сквозь защиту.

К вечеру второго дня Луна решилась. Она подняла «Наутилус» в воздух и попробовала посадить его на щит. Соприкоснувшись с мембраной, корабль задрожал, оба его двигателя заглохли, и Луна едва сумела удержать его от падения. Он словно скатился с невидимой горки и теперь стоял, накренившись, у границы запретной зоны. Луне показалось, что глубоко подо льдом раздался тяжелый гул.

Резервная система объявила о сбое, в «Наутилусе» что-то динькнуло, аварийное освещение приглушенным светом затопило рубку. Луна отстегнулась дрожащими пальцами и сползла на пол.

Лампочки мигнули, в рубке стало темнее. И холоднее – температура на борту больше не поддерживалась. Луна вскочила на ноги и потыкала наугад в приборную панель – отклика не было. Снаружи начиналась метель, и Луна подумала, что «Наутилус» в конце концов сгинет под снегом, потому что без Немо его не починить.

Изнутри мастерской постучали. Луна замерла. Стук не прекращался и наконец перешел в грохот – кто-то настойчиво долбил в дверь чем-то тяжелым. Луна подкралась к двери, толкнула ее и отскочила в сторону.

– Сюрприз! – в рубку выехал робот без головы, с пустым стаканом для коктейля.

Он подкатился к креслу и, не в силах обойти препятствие из-за недостатка сенсоров, стал тыкать стаканом в спинку. Луна сглотнула, коктейля хотелось особенно сильно.

– Сюрприз! – еще раз объявил робот динамиком на груди и затренькал птичкой.

Кнопка выключения почему-то оплавилась, так что Луна не придумала ничего лучше, как зажать робота коробками, чтобы не стукался понапрасну обо все подряд.

– Ну что, – сказала она, – приступаем к плану Б?

– Сюрприз! – согласился робот и чирикнул.

Луна почесала руку там, где на Планете Банков ей вживили микрочип, и отправилась в свою каюту. Вытащила из недр сумки оранжевую яйцевидную капсулу, покатала ее в ладонях, поцокала языком и засунула обратно.

Через час дерганья рычагов и ковыряния в проводах технического отсека Луна оставила свои попытки оживить «Наутилус» и в полутьме – резервный аккумулятор почти сел – вернулась за яйцом.

А ведь она чуть было не отказалась от авариккатора. Хороша бы она была сейчас без этой последней оранжевой надежды. Отец настоял, чтобы она забрала устройство из семейного сейфа. Оно позволяло осуществить один сеанс связи по гиперканалу: авариккатор передавал сообщение в базовую точку, автоматически считывая координаты говорящего. Позволить себе такую роскошь могли только сказочно богатые люди. Луна усмехнулась, вспомнив, как Немо предположил, что с Перфектума ее выгнали из-за бедности родителей. Нет, ее отец прекрасно мог оплатить обучение в любой точке вселенной. Чего он не мог – так это дать дочери благородного происхождения.

Луна на секунду закрыла глаза и, как матрешку, открыла авариккатор. Дождавшись тонкого писка, она поднесла ко рту нижнюю половинку со светящимся неоновым шариком внутри и робко произнесла:

– Кажется, я не справляюсь, папа.

Авариккатор продолжал пищать – можно было сказать еще что-нибудь, но она не знала что.

– Я… – Луна вздохнула и повторила громче: – Не справляюсь одна.

Шарик потух, сообщение ушло адресату. Луна вытянула ноги на кровати и стала ждать.

* * *

Немо парил в темноте. Без верха и низа, звуков и запахов. Он словно бы попал в ничто. Капитан сдавленно хихикнул. Бабушка в детстве рассказывала ему сказку, как одна девочка погналась за кроликом в нору и долго летела вниз мимо полок с разными вещами.

– Эй, – позвал Немо в пустоту, – где мои полки?!

Невероятным образом на требование откликнулись: со всех сторон пространства в Немо уперлись световые лучи. Пронизанный сияющими спицами, Немо зажмурился. Он уже успел подумать про лазерные прицелы, как вдруг компьютерный женский голос произнес:

– Создание привычных условий. Модификация пространства под управление носителем ключа. Отключение режима блокировки видимости.

Когда ослепленный Немо проморгался, вокруг него и в самом деле обозначились полки. Десятки, сотни полок и полочек. Километры стеллажей. Он стоял на площади, от которой бесконечными радиусами расходились улицы полок.

Немо в который раз пожалел, что рядом нет Луны. Выбрать без нее нужную улицу – непосильная задача. Капитан выудил из кармана маркер и пометил крестиком ближайшее ответвление. Все, можно приступать к поискам.

На полках размещались полупрозрачные зеленые капсулы разного размера. От огромных – в огромных отделениях, до малюсеньких – по несколько штук в коробочке. Немо предполагал, что где-то в таких вот зеленых кристаллах упакованы родители. Просто потому, что ничего другого вокруг не было. Он коснулся ладонью ближайшей капсулы, и она беззвучно оплавилась, обнажив спрятанный предмет.

– Так просто? – Немо разглядывал открывшуюся микросхему.

Он машинально засунул микросхему в карман и пошел вдоль ряда, трогая руками все подряд. Ему открывались десятки предметов, о назначении которых он не имел понятия. Сначала Немо вскрикивал от восторга, увидев что-нибудь диковинное. Однако быстро понял, что теряет время, и все это можно будет рассмотреть потом. Единственное, что он забрал сразу, – плащ. Полупрозрачный, постоянно меняющий цвета, абсолютно невесомый. Немо примерил его и почувствовал, что согрелся. Он тут же вспомнил о Луне, оставшейся наверху. Но второго плаща не было. В двух экземплярах здесь вообще не было ничего. Капитан решил, что отдаст ей свой, надо только побыстрее выбраться. И он пошел вперед, стараясь не отвлекаться больше на инопланетные чудеса.

Когда сил двигаться не осталось, Немо уснул прямо на полу. Засыпая, он подумал, что на разморозку всех кристаллов уйдут годы…

Капитан проснулся от громкого чавканья. На его груди сидел Венька и уплетал металлический куб – с антеннами и экранчиком. Увидев, что Немо открыл глаза, космовенок нерешительно замер, но не смог удержаться, быстро сточил последнюю антенну и спрятал за щеку остатки экранчика.

– Не дергайся, – сказал Немо. – Я бы и сам что-нибудь съел.

Венька курлыкнул и приглашающе запрыгнул на соседнюю полку. При разморозке там и правда оказалась еда. Самая разная еда с невероятного количества планет. Возможно, небезопасная для организма гуманоида. Немо выбрал тубу с жидкостью, пахнущей овсяным печеньем, и ромбовидные сухари, шибанувшие в нос кофейным ароматом. Из соседнего кристалла манил аромат стейка, но с виду это было нечто ядовито-красное, вспенившееся грязно-желтыми пузырями, так что пробовать Немо не рискнул.

Он старался не тратить времени на отдых, и все шел и шел, освобождая секреты, которые уже не вызывали никаких эмоций. Теперь он стал выбирать только крупные кристаллы – в размер человеческого тела. Он остановился всего однажды, когда из зеленого стекла перед ним вынырнул миниатюрный космический катер с надписями на незнакомом языке, который не значился в межгалактическом переводчике. Немо быстро выяснил, что у катера сел аккумулятор. Капитан повращал головой, разминая затекшую шею, и на гудящих ногах отправился дальше.

К концу второго дня Немо привалился к стеклянному шару, в котором полыхали цветные искры, порылся в карманах и вытащил бирюзовый каменный цветок с Саурии.

– Венька, – позвал капитан, – ты ведь можешь вылезти отсюда? Можешь, не прикидывайся. Отдай это Луне. И… улетай с ней. Она придумает что-нибудь, а я постараюсь продержаться до спасателей на гм… – Немо обвел взглядом зеленые кристаллы, – местной еде.

Венька дернул ушами, схватил цветок и с хлопком исчез в воздухе. Немо облегченно вздохнул – теперь Луна поймет, что он застрял.

Шар за его спиной завибрировал и поднялся в воздух. Немо, не ожидавший такого поворота, завалился на спину и стукнулся затылком. Словно парализованный, он наблюдал, как внезапно оживший шар выстрелил по ближайшей капсуле искрящимся лучом. Зеленое стекло взорвалось, во все стороны полетели осколки, обнажив дымящийся артефакт.

Шар навис над Немо, цветные искры закружились вихрем, складываясь в новый смертоносный луч. Капитан попятился задом, неловко перевернулся, вскочил на ноги и побежал. Он не успел сделать и двух шагов, когда шар выстрелил ему прямо между лопаток. Немо врезался в стеллаж и растянулся в проходе. На обездвиженное тело падали задетые им кристаллы, превращаясь в инопланетные бластеры и базуки. Шар заискрился, сгенерировал новый заряд и еще раз выстрелил в распластанного на полу капитана.

* * *

Немо приоткрыл один глаз и осторожно пошевелил рукой. Спина болела, животу было горячо, и капитан не сомневался, что лежит в луже собственной крови. Но вместо липкого красного пятна он нащупал… плащ. Плащ!

Где-то вдали коридора бешеный энергошар бомбил хранилище. Немо собрался с силами и пополз. Шар вдруг развернулся и поплыл обратно, расстреливая по пути стеллажи. Капитан не знал, сколько еще выстрелов выдержит инопланетная чудо-защита, и проверять уж точно не хотел. Он, хрипя, поднялся на ноги и, запинаясь, побежал.

Когда дыхания перестало хватать, Немо привалился к стене и оглянулся. Шар замер на секунду, словно уперся в прозрачную стену, и двинулся в противоположном направлении.

– Понятно, – пробормотал Немо. – Траектория ограничена в обе стороны от точки появления.

Он утер со лба пот и двинулся дальше. Шипение и треск заставили его повернуть голову. Шар, доплыв в очередной раз до границы перемещения, ослепительно засиял и… раздвоился. Первый вернулся на заданный маршрут, а второй устрашающе медленно двинулся на Немо.

Капитан, тяжело дыша, рванулся прочь. За спиной нарастали звуки разрушения. Когда что-то брякнулось ему на голову, Немо взвыл.

– Внямм! – откликнулся космовенок и обслюнявил его так, словно они не виделись вечность.

– Ты зачем вернулся?! – просипел Немо. – Я активировал какую-то жуткую штуковину. И она размножается.

Космовенок залез в капюшон плаща, от чего завязки развязались. Немо подхватил соскользнувшую ткань и хлопнул себя по лбу.

– Помогай! – велел он Веньке. – Они летают туда-сюда, как запертые. Этот уже не выйдет за границу, а пока появится новый, мы устроим завал. Вдруг тут есть еще что-то, способное держать удар.

И капитан начал судорожно сваливать в проход все подряд. От напряжения космовенок выдал электрический разряд, и мохнатая подушка, которую Немо только что распечатал, увеличилась вдвое.

– Молодец, Венька! – обрадовался капитан. – Жги!

Венька весело плясал на подушке, она раздувалась больше и больше и в конце концов перекрыла коридор. Таким же образом позволил себя увеличить странный свистящий кубик и – к удивлению Немо – чашка, которая сначала показалась ему самой обыкновенной. Но когда она выросла до потолка и капитан приложил к ней ухо, он явственно услышал, как внутри стенок что-то ползает и скребется.

– Нам не надо знать, что это. – Немо отпрянул от артефакта. – Мы просто тихонечко очень-очень быстро уйдем.

Они забились поглубже в один из соседних коридоров, и только там Немо позволил себе отдохнуть.

– Слушай, – капитан потерся щекой о космовенка. – Я не хочу, чтобы Луна оставалась одна. Может, ты…

– Ння! – Венька попрыгал у него на голове, цапнул с ближайшей полки меняющий форму колючий металлический комок и с хрустом заглотил его.

– Куда в тебя лезет?! – не сдержался Немо. – Ты хоть понимаешь, что жрешь? Может, это инопланетное средство связи?

Космовенок скорбно округлил глаза и потянулся за вибрирующим цилиндром, издающим булькающие звуки.

– Знаешь что? – Немо перехватил цилиндр, потряс его над ухом и вернул Веньке. – Я к маме хочу. К маме и папе. Я их не видел сто лет. А тут еще шары эти взбесились…

Немо вызвал голограмму родителей и посмотрел на родные лица. Потом отключил изображение и вернулся к своему занятию. Распаковывать инопланетные чудеса стало работой – никакого праздника. Только усталость от бесконечных коридоров хранилища и беспокойство оттого, что где-то недалеко множились стреляющие шары.

Капитан протянул руку к очередному кристаллу и понял: вокруг что-то неуловимо изменилось. Немо помнил, что остановился передохнуть у полки с кристаллами среднего размера, такие он уже не распечатывал, не было смысла. Но что-то переформировалось, пока он отвлекся, и сейчас перед ним лежали довольно большие зеленые капсулы: две большие капсулы в человеческий рост.

– Мама? – робко спросил Немо, уже поняв, что хранилище каким-то образом услышало его. Так же, как с приступом голода, – выдав сомнительной, но еды, и как в случае с защитой – подсунув подушку-заглушку.

– Папа? – Немо положил дрожащие руки на кристаллы и затаил дыхание.

Мама и папа. Это действительно были они. И они не шевелились.

* * *

Немо попробовал искусственное дыхание, массаж сердца и даже использовал ампулу с адреналином из нагрудной аптечки. Родители не подавали признаков жизни.

– Вставай, мама, – едва слышно попросил Немо, тщетно пытаясь нащупать пульс на холодном запястье.

Конечно же, она не отозвалась. Зато заговорила уже знакомая Немо женщина-компьютер:

– Запускаю режим активации биологических артефактов.

– Немо?! – отец спустил ноги с полки.

– Сынок?! – бросилась к нему мама.

Они замерли, обнявшись, отложив на потом все остальные вопросы. У Немо защипало в носу. Он осторожно высвободился, снял плащ, закутал в него родителей и снова прижался лбом к маминой макушке.

– Вы же… – у Немо перехватило дыхание, – больше не потеряетесь, да?

– Ни за что, – отец обнял его крепче и заглянул в измученное перепачканное лицо: – Как ты?

– Теперь хорошо, – Немо улыбнулся и вытер щеку тыльной стороной ладони.

– Я… мы… – все заговорили хором, – искали… волновались…

Тут между ними ввинтился космовенок и, обчмокав их от подбородков до ушей, с победным криком умчался по коридору. Того, что за этим последовало, Немо никак не ожидал.

– Лови! – вскинулся отец, и они с мамой со всех ног втопили за Венькой.

– А… – Немо уставился на удаляющиеся спины. – Нельзя! – завопил он. – Там шары!!!

От рыка капитана Венька очухался, сделал в воздухе кульбит и вернулся. Он гордо тряхнул ушами и быстро залез в золотой чайник размером с кресло. Вслед за космовенком подбежали задыхающиеся родители.

– Упустили, – расстроилась мама.

– Ты не видел, сынок? – волновался отец. – Такого мохнатого зубастого зверька?

– Зачем вам? – Немо прислушался к чайнику, в котором довольно громко что-то хрустело.

– Космовята существуют! – у отца горели глаза.

– Ага, – Немо хмыкнул. – А еще волотыжский тухлец и изарские бердюки.

Неподалеку что-то шарахнуло. Пол задрожал, в чайнике подпрыгнула крышка.

– Землетрясение, – побелевшими губами прошептал отец.

– Подушка, – Немо мотнул головой, – подушка лопнула.

– Ты… – мама спешно ощупывала ему голову, – точно в порядке?

– Нормально, – Немо вывернулся. – Остались кубик и чашка.

Мама с папой переглянулись и подступили к сыну. Капитан, пока его не начали лечить, поскорее рассказал про запертые шары.

– Надо спасаться, – мама прижала пальцы к вискам, – а космовенок – это ключ. Он может открывать сокровища и, возможно, знает, как нам выбраться.

– Не знает, – вздохнул Немо. – А сокровища я и сам могу открывать. Это ведь я… шары-то…

Он коснулся соседних кристаллов:

– Вам кирпич из слизи или вот эти колесики, которые крутятся в воздухе сами по себе?

Отец тут же рванулся к колесикам, но мама поймала его за руку. Он пришел в себя и уставился на Немо.

– Вылезай, Венька, – пожалел капитан родителей, – я, похоже, знаю, кто здесь носитель ключа.

Космовенок выбрался из чайника, догрызая какую-то золотую деталь, и привычно устроился у Немо на плече. Мама ахнула.

– Это Веня, – представил капитан. – Он уже умеет телепортироваться и лопает по большей части металл. Боюсь, он испортил половину сокровищ…

– Невероятно, – выдавил отец.

– Может, расскажете наконец, где мы? – Немо передал маме космовенка, и тот, зажмурившись, заурчал у нее на руках. – Вдруг это как-то ускорит наше освобождение?

– Это пространство с искусственным разумом, – начал отец. – Сфера. Сердце суперцивилизации. Отсюда с Земли по всей вселенной разлетелись в скитальцах образцы флоры и фауны. Где-то они прижились без изменений, где-то в разной степени мутировали.

– Да, – согласился Немо, – мы это заметили. На Тортуге растут земные мухоморы и цветет какой-то жуткий цветок, вызывающий аллергию. Совсем такой, как на Ультиме, где мы впервые увидели скитальца.

– Когда-то Земля была пристанищем великой цивилизации, – объяснила мама. – Она рассылала биоматериал по разным галактикам. Способ передачи на далекие расстояния как-то связан со свойствами космовят.

– Кротовьи норы, – сказал Немо. – Взрослые космовята могут открывать туннели в пространстве.

Отец заинтересованно подошел к Вене и осмотрел его, будто сложный механизм. Космовенок приоткрыл один глаз и перевернулся, подставляя пузико под протянутый палец.

– А дальше? – напомнил Немо.

– Случился сбой.

– Похолодало? – спросил капитан. – И супер-цивилизация погибла.

– Возможно, погибла, – уточнил отец. – Возможно, ушла. Ведь космовята, как оказалось, выжили. В любом случае она не разрушена, поскольку разлетелась по всему космическому миру. И оставила после себя Сферу.

– С похолоданием, – продолжила мама, – включился обратный процесс: Сфера стала собирать ценные артефакты с других планет, чтобы сохранить их для будущих поколений. На разные планеты были разосланы тайные указания о том, как найти хранилище. Многое было утеряно, но кое-что удалось восстановить. И вот – мы внутри.

– И в опасности, – нахмурился отец, прислушиваясь к слабому, но очевидному гулу.

– Если бы только я не попал к полкам с оружием! – Немо сжал кулаки.

– Шары – не самая большая угроза, – отец похлопал его по плечу. – Их энергия со временем иссякнет. Я боюсь другого. Сфера обладает искусственным интеллектом, и этот интеллект нездоров. С тех пор как ты освободил нас, меня не покидает ощущение, что мы постоянно меняем свое положение относительно полок. Или они как-то меняются вокруг нас. Сфера подкручивается, и хорошо бы нам держаться ближе к центру. Там, куда изначально попадают артефакты.

– Артефакты? – вспомнил Немо. – Она ведь и вас так назвала, да?

– Угу, – угрюмо кивнул отец. – И законтейнировала. Похоже, в условиях вечной мерзлоты она немного отморозила электронные мозги. В любом случае надо найти центр, иначе мы заплутаем окончательно. Даже если кто-нибудь когда-нибудь обнаружит это место, он не сможет найти в нем нас.

– Луна бы нашла, – пожалел Немо.

– Луна?

– Мы вместе прилетели, только Сфера ее не пустила.

– Конечно, ведь у нее уже были экземпляры-гуманоиды, – сказал отец. – Странно, что пустили тебя.

– Вовсе не странно, – улыбнулась мама, – у него же космовенок.

– И похоже, я здесь большой начальник, – Немо усмехнулся. – Мы найдем центр по хлебным крошкам, или как там бабушка рассказывала? Надо просто возвращаться по штуковинам, с которых я снял оболочку.

Немо взглянул на взбодрившегося отца и предупредил:

– Только ты не будешь хвататься за все подряд! Я распечатаю тебе, сколько хочешь, когда мы будем на месте.

Папа почесал и без того взъерошенный затылок:

– Ты как-то незаметно вырос, сынок…

Громыхнуло так, что со стеллажей посыпались капсулы.

– Кубик, – сказал капитан и ускорил шаг.

На площадь, с которой Немо начал свои поиски, они вышли довольно быстро. Там Немо решил загадать желание вслух – до сих пор это как-то срабатывало.

– Выпустите нас, пожалуйста, – попросил он, указывая рукой вверх.

Ничего не произошло.

– Я особо и не рассчитывал, – признался Немо.

При этих словах высоко над его головой разлилось нежно-зеленое сияние и зажглась окружность из огоньков. Первым сообразил отец. Он бросился к Немо и втащил его в один из проходов.

В центр Сферы медленно, словно в воду, опускался боевой космический крейсер. Двигатели не работали, но крейсер висел в пространстве, поддерживаемый неведомой силой. Слой за слоем он покрывался зеленой пленкой и скоро полностью потерял свой цвет, превращаясь в громадный зеленый кристалл.

– Это… наш лифт? – Немо оглянулся на родителей.

– Боюсь, это новый артефакт, – отозвался отец.

– О, – губы Немо округлились. – С этим-то я знаю, что делать!

Он подошел к зеленой стене, сквозь которую едва виден был люк корабля, и приложил к ней руку. Оболочка плавно стекла вниз, испаряясь зеленоватым сиянием. Люк крейсера отворился, и оттуда выглянула Луна. За ее спиной, почти полностью закрывая вход, высился суровый синекожий мужчина.

– Кэп! – Луна заметила Немо и бросилась к нему на шею. – Ты молодец! Как ты догадался передать нам каменный цветок?

– Я… ну… типа берег его для тебя, – промямлил Немо.

– Круто! Как только Венька мне его сунул, меня стало подтягивать к щиту. Я поняла, что эта воронка забирает ценные вещи. Ну, по какому-то ее дурацкому принципу. Саурийский минерал она готова была всосать вместе со мной. Так что мы заодно скормили ей и корабль. Короче, мы ее обманули. Я и папа.

Отец Луны, как ни в чем не бывало, разговаривал с родителями Немо. Капитан не заметил, чтобы они как-то представились друг другу или проделали хоть один ритуал знакомства.

Проследив за его удивленным взглядом, Луна довольно надула щеки:

– Наконец-то я знаю то, чего не знаешь ты! И я поняла про Арканум. Помнишь, я говорила, что уже слышала о нем? Так вот, его упоминал мой отец в каких-то деловых разговорах.

– Немо, – окликнула мама, – познакомься. Это главный спонсор нашей экспедиции. Великий Крокус.

У Немо отвисла челюсть. Луна заволновалась.

– Ну ладно, – выпалила она, – я кое-что врала. Я и правда дочь Крокуса, что теперь?! И это нас сто раз выручало…

– Пират? – выдавил Немо, не спуская глаз с матери. – Дал вам Арканум? Но почему?

– Да потому что именно пират открыл планету Сокровищ, – мама развела руками. – О Флавиусе не так много знают во вселенной, но на Тортуге дети вырастают с его именем на устах. Пока могли, мы все время были на связи с Крокусом, и он старался держаться поблизости.

Луна усмехнулась:

– А я-то гадала, почему на Планете Банков при разговоре с ним почти не было помех…

Великий Крокус уже было ответил, как вдруг что-то брякнулось ему под ноги. По кристаллам пробежала рябь.

– Что это? – Крокус недоуменно крутил в огромных ладонях фиолетовый глаз на металлическом шнурке.

– Вау! – присвистнула Луна. – Она втянула свой сенсор.

Все вокруг стремительно наполнялось зеленым туманом.

– Она… – Немо ахнул. – Мерзлый астероид, Сфера решила, что она – ценный артефакт. Она контейнирует сама себя!

Великий Крокус мгновенно оценил опасность.

– НА БОРТ! – взревел он. – У нее не хватит сил раздавить крейсер!

В ту же секунду раздался взрыв невиданной силы. Ударной волной сбило с ног даже Крокуса.

– Чашка, – одними губами вымолвил Немо.

– Дыря-я-вый мегащит… – Луна разинула рот.

В зал один за другим выплывали прорвавшиеся сквозь преграду шары. Одни ослепительно искрились, в других кружились черные воронки – в замкнутом пространстве шары перестреляли сами себя.

Немо дернул ошалевшую Луну за ногу:

– Беги!

Она проворно вскочила и, пригнувшись, ринулась к трапу. Остальные затопали следом. Шары среагировали на движение мгновенно. Несколько лучей устремились в отца, который бежал последним, прикрывая других плащом. Плащ спас его от удара, но не помог удержаться на ногах: отец упал как подкошенный на границе зеленого тумана.

– Папа! – Немо рванулся к нему, но почувствовал, как сильная рука схватила его за шиворот и швырнула в направлении крейсера.

К отцу огромными шагами бежал Великий Крокус. Туман сгущался, тело отца деревенело, он пытался ползти, но руки отказывались двигаться. Шары один за другим начали стекленеть, покрываясь зеленым гелем. Крокус взвалил отца на плечо и бросился к кораблю. В это время самый большой мерцающий шар, поднявшийся выше всех, выпустил свой последний разряд в грудь Крокусу. Немо закричал.

Капитан все еще кричал и вырывался из рук матери и Луны, когда на пороге показался целый и невредимый Крокус. Мама подхватила отца, Крокус задраил люк и включил защитное поле.

– Вот зараза, – он досадливо почесал грудь, – полгода теперь пигментация не восстановится.

Крокус посмотрел на застывшего Немо:

– У меня иммунитет на большинство видов излучения. Очень, видишь ли, пригождается в работе.

Он рванул ворот рубашки, обнажив порозовевшую шею, и потер руки:

– Сфер я не видал… Пусть-ка сначала мой щит продавит.

Радоваться пришлось недолго. Через несколько секунд взвыла система безопасности – Сфера щелкнула поле, как мыльный пузырь. В иллюминаторах позеленело. Затрещала обшивка корабля.

– Немо, – мама поцеловала капитана в висок.

Они оба присели рядом с отцом. Беспомощно рыкнул Великий Крокус, прижав к груди зажмурившуюся дочь.

Свет погас. Только цветные колесики, выпавшие из отцовского кармана, мерцали в полутьме мягкими огоньками. Раздался хруст, чавканье, и крейсер погрузился во тьму.

* * *

– Мне кажется, – сказал Немо, – что либо мы не вполне умерли и попали в промежуточный астрал, либо…

– Венька! – заорала Луна. – Венечка! С почином!

Она схватила космовенка и закружилась с ним по каюте. В иллюминаторе ядовито-зеленым шаром висела какая-то планета.

– Неона, – легко определил отец. – В здравом уме к ней не летают, пространство вокруг неблагополучно и полно кротовьих нор.

– Теперь их на одну больше, – заметил Немо. – Веня открыл свою первую.

Великий Крокус почтительно наклонил голову.

– Алекс, – обратился он к отцу Немо, – вы можете принять управление? С вашим мастерством будет проще покинуть опасную зону.

Луна пришла в каюту к Немо и поставила на столик коктейли:

– Космузи, ваше чешуйчество. Давай рассказывай, как тебя в Сфере не заморозило.

– Из-за Веньки. Он, хм… остаток той самой великой цивилизации. А я, получается, вроде его хранителя. И Сфера ошибочно приняла меня за хозяина.

– И вовсе не ошибочно. Помнишь, рудонец Греноух сказал, что ты принц в энергетическом смысле?

– Чушь. Венька привязался ко мне, потому что я первым его нашел, только и всего.

– Нет, – уперлась Луна, – Венька привязался к тебе, потому что чувствует энергетические потоки. Ты вернул жизнь «Наутилусу». Венька мог бы спать еще тысячу лет, если бы ты не запустил корабль. Космовята впадают в многолетнюю спячку до подходящих условий. Ты – подходящее условие. Ты разбудил космовенка и вытащил с Перфектума изгоя. Это я про себя говорю.

– Ты не изгой.

– Да?! – Луна сложила руки на груди. – Интересно, почему тогда за время обучения я не завела ни одного друга?! Не потому ли, что мне постоянно приходилось выдавать себя за кого-то еще? Мне не место в нормальном обществе, я с Тортуги. Забыл?!

– Луна, – Немо подыскивал слова, – это ничего не значит.

– Это ничего не значит для тебя! А любой другой уже давно сверкал бы пятками. Ты хотя бы представляешь, насколько опасен мой отец?!

Немо вздохнул:

– Представляю, Луна. Неужели ты думаешь, я раньше не догадался про Великого Крокуса?

Луна молча уставилась на капитана.

– Я знал, что ты из пиратского клана, – Немо смотрел на густо-синий румянец, заливавший ее щеки. – И это. Ничего. Не значит. Ты должна быть пираткой, но ты – не будешь. Иначе ты никогда не полетела бы со мной.

– Но я пиратка, – Луна приложила ладони к горящему лицу. – С самого начала я полетела с тобой из-за сокровищ!

– Я подозревал что-то такое, – кивнул Немо. – Но ты не взяла шары памяти на базе Крюкера. Отказалась от голубого кристалла на Драконе и от рубидия на Планете Камней. Если все пираты такие, то Тортуга – лучшая из планет всех галактик.

Немо больше не мог просто смотреть. Он притянул Луну к себе и поцеловал в дрожащие губы.

– Когда ты догадался? – она робко улыбнулась.

– Не сразу, конечно. Но сейчас мне кажется, я понял это еще на Перфектуме, когда ты сунула мне ящик с волотыжским тухлецом. И у Крюкера ты искала шары на «В» и «К». И все эти твои штучки с пиратским уклоном. И… мне жаль, что тебе не досталось никаких сокровищ. Если только не считать Веньку…

– В комплекте с тобой, – закончила Луна и, не дав Немо опомниться, быстро добавила: – А еще у нас есть корабль-Дракон, забыл? Это, конечно, не «Наутилус», но тоже ничего.

– Да уж, – Немо припомнил масштабы Дракона, – это ни разу не «Наутилус». Слушай, а твой отец переживет потерю Арканума? Сфера всосала его вслед за родителями.

Луна беспечно отмахнулась:

– Переживет как-нибудь! Он ведь тоже не за красивые глаза им Арканум подогнал. Нашел двух супер-ученых, заключил сделку. Они ради науки, он за пиратский интерес. Только про Дракона при нем молчи, а то придумает взять его себе в качестве компенсации.

– Я бы отдал. Я должен ему за папу.

– Дракона?! С ума сошел! Это же мой… твой… короче, не отдадим!

Немо вдруг хлопнул себя по карману:

– Пойдем!

Он потянул Луну за собой к каюте родителей.

– Мама, я хочу с тобой поговорить. – Немо сжал запотевшими ладонями гнутую железячку с набалдашником – завод от семейной шкатулки.

– Помнишь шкатулку, которую твоя сестра прихватила на память, когда убежала из дома?

– Бабушкину? – мама улыбнулась. – Это все, что было при ней, когда бабушка попала в детский дом. Ее привезли откуда-то в бреду, почти при смерти. А на Валоре вылечили. Она из детства ничего не помнила, но шкатулку очень берегла. Там была фотография, выполненная каким-то старым способом – статичная беззвуковая картинка. Папа ее оцифровал.

– Могу я… посмотреть? – у Немо по спине побежали мурашки.

Мама вызвала голографический архив и перед капитаном высветилось изображение: молодой парень в военной форме широко улыбался в объектив. За спиной Немо охнула Луна.

– Ты… – голос Немо дрогнул, – это видишь?

– Да, – прошептала Луна, подходя к голограмме. – Он из армии пришел и больную сестренку взял к себе. Откуда здесь дед Егора?

– Ты уверена, что это он?

– Совершенно. Я видела такую же картинку у него в избушке, когда мы в первый раз на Землю прилетали. И еще картинку с девочкой, тоненькой такой, изможденной. Лилечка, вроде, он говорил.

– Ялила, – побледнел Немо. – Мою бабушку звали Ялила. Для валорианцев это более привычное имя.

– Немо, что происходит? – мама взволнованно заглядывала ему в лицо.

– Понимаете, – Луна увидела, что Немо не находит слов, – у вас тут, кажется, образовался…

– Дедушка с Земли, – пришел в себя капитан. – Ты знала, мама? У тебя есть дядя на Земле. Наша бабушка – его сестра. Если бы ее с Земли не забрали, она бы не выжила, потому что была смертельно больна. Теперь я понимаю, почему ее стишки и сказки так напоминают земной эпос. Смотри, чем я шкатулку открыл.

Немо держал на ладони металлическую загогулину.

– Ну и что? – вмешалась Луна.

– А то, что я ее у Егоркиного деда взял! Он разрешил что-нибудь на память забрать. Вот я и забрал из банки с железками. Оказалось, это ключ от Лилечкиной шкатулки. От бабушкиной то есть. Если вытащить рычажок, заводящий музыкальную пружину, а вместо него вставить это… – Немо крутнул загогулиной, – выскочит одна из боковых граней.

– Потому что ты автоматург! – Луна ткнула его пальцем в грудь. – Я же говорила! Ты чувствуешь нужную деталь. Из всего железного мусора на чужой планете ты схватил именно эту кривульку.

– Если бы ты не заставила меня перетряхнуть карманы, я мог бы вообще про нее не вспомнить.

Мама растеряно переводила взгляд с Немо на Луну и обратно.

– Внешние камеры пеленгуют объект, – раздался в динамиках голос отца Немо.

Все бросились в капитанскую рубку и столпились у панели управления.

– Там… – Немо заморгал и потряс головой. – Не может быть!

Луна отодвинула его плечом и вытаращилась на экран.

– Это…

Не сговариваясь, они рванули к скафандрам.

– Папа, – Немо запрыгал в одной штанине, – подлетай ближе, насколько возможно. Мама, трос!

Великий Крокус тоже догадался, что сейчас будет.

– Не пущу! – гаркнул он, глядя на дочь. – Незачем тебе туда соваться!

Луна, не слушая, торопливо облачалась в скафандр. Отец Немо сосредоточенно управлял крейсером. Великий Крокус загородил широкой спиной люк в стыковочный отсек. Луна подошла и, потянувшись на цыпочках, обняла его массивную сине-розовую шею.

– Ты мне очень дорог, папа, – прошептала она. – И он… тоже. Давай не ссориться, я все равно пойду. Будто я в открытый космос не выходила, ты же сам меня и тренировал! Мы быстро, туда-обратно.

Великий Крокус беспомощно опустил руки. Луна чмокнула его в щеку и, застегнув скафандр, поспешила к Немо. Капитан задраил промежуточный отсек, проверил крепления тросов.

– Выпускай, папа, – попросил он.

Створки стыковочного люка разъехались. За ними, отражая тусклый свет незнакомого далекого солнца, парил «Наутилус». Каким-то чудом космовенок сумел забрать и его. Луна взяла Немо за руку.

– Думаю, – предположила она, – для Веньки «Наутилус», как раковина для улитки.

– Для меня, если честно, тоже, – отозвался капитан.

Оказавшись на корабле, Луна первым делом проверила картину с Драконом над своей кроватью, потом метнулась в кухонный отсек за шоколадно-банановым коктейлем и наконец со стаканом в руке привычно плюхнулась в кресло второго пилота. Немо изучал приборную панель, оценивая неполадки.

– Будто дома! – Луна блаженно водрузила ноги на панель управления.

– Что? – не расслышал Немо. – Будем дома, боюсь, не скоро. Связь барахлит, – он обеспокоенно ковырялся в шипящем динамике. Наконец в рубку прорвался голос отца:

– Немо, немедленно возвращайтесь! Компьютер сигнализирует об увеличении искривления пространства. Мы движемся к черной дыре. На крейсере есть запас плюм-топлива. Хватит, чтобы улететь в безопасное пространство и время.

Немо ошарашенно глядел на гравитационные датчики. «Наутилус» неумолимо двигался к горизонту событий – границе, после которой вырваться из искажающегося пространства будет невозможно.

– Папа, поздно. Ускоряюсь сам.

Капитан придал «Наутилусу» максимальное ускорение. Во рту пересохло. Луна замерла, зажав зубами розовый локон.

– Папа! – Немо хрипло рявкнул в динамик. – Улетайте! Нас заберет Веня!

Крейсер качнулся и стремительно понесся прочь от светового кольца, за которым начиналось ничто.

– А… – Луна вытащила локон изо рта, – он нас правда заберет?

– Нет, – капитан, не отрываясь, смотрел в темные глаза Луны. – Он еще маленький. И только что перетащил с Земли оба корабля. Веня не откроет две норы подряд, это его убьет.

Немо говорил спокойно, но его побелевшие пальцы дрожали на пульте. Заметив это, он сжал кулаки, до боли вдавливая ногти в ладони.

– Я не должен был брать тебя сюда, – выдавил он. – Я плохой капитан.

– Ну, – Луна улыбнулась сквозь слезы, – увидеть напоследок черную дыру изнутри все-таки лучше, чем получить пулю в затылок на Планете Банков.

Венька дожевал стакан из-под коктейля, напыжился и полез Немо на плечо.

– Телепортируйся, глупыш, – капитан криво растянул губы. – Еще достанешь до крейсера.

– Мням, – сказал космовенок.

Пространство сжималось, «Наутилус» задрожал.

* * *

Немо очнулся в медотсеке. По нему ползал Веня и, не переставая, тихонько пищал.

– Что случилось? – капитан разлепил потрескавшиеся губы.

– Мы ушли сквозь нору, – доложила Луна. – Похоже, твоими силами. Венька же связан с тобой энергетически. Чего ему не хватило, он как-то у тебя добрал, потому что после прыжка вы оба валялись. Я потом ему детали от робота скормила, так что он быстро в себя пришел. А ты уже третий день на искусственном питании.

– Это он в Сфере инопланетными металлами напихался. Одной моей помощи здесь явно недостаточно.

– Надо было поподробней тогда у рудонцев про вас расспросить, но меня взбесило, что ты весь такой… наследный принц.

Луна фыркнула и засияла изумрудными глазами.

– А теперь не бесит? – уточнил Немо.

– Теперь все на месте.

– А поточнее? – между его бровями пролегла складка. – На каком месте? Где мы?

– Понятия не имею, – Луна сникла. – Я опять не чувствую пространство. И связи нет. Но… родители спаслись, «Наутилус» цел, космовенок жив, и капитан… Хороший капитан – на корабле. Значит, все будет в порядке. Только…

– Что, Луна?!

Она рассмеялась и надавила ему ладошкой на лоб:

– Ты, главное, отдыхай. И давай покопайся в карманах, может найдешь что-нибудь ценное. В конце концов, ты сын ученых. Неужто не прихватил ничего из Сферы?!

Немо вспомнил про микросхему, протянул ее Луне и скорчил жалобную гримасу. Она скривилась в ответ:

– Вот это?! Ты мог взять что угодно! О-о-о…

– Он взял не самый плохой вариант.

– ЧЕГО? – Немо подбросило на кровати.

Луна вцепилась в космовенка и заглянула ему в пасть:

– Это ты говоришь?!

– Нет, – ответило пространство. – Не он.

– Та-ак, – Луна подошла к двери и выглянула из каюты, – кто здесь?!

– Хочешь песенку? – издевательски спросил голос.

– Немо! – она топнула ногой. – Твои штучки?!

– Нет, – растерялся Немо.

– Да! – заявил голос. – Абсолютно точно его.

Луна вонзилась глазами в Немо, он потер лоб.

– Простите, – капитан осторожно подбирал слова, – нас здесь… сколько?

– Четверо. А до вас было двое. Вениамин и я.

– Вениамин?! – обалдела Луна. – Вы его… папа?

В ответ раздался добродушный смех.

– Луна, – Немо слабо потянулся и дернул ее за рукав толстовки, – я его знаю!

– Кого?! Венькиного папу?!

– Это «Наутилус», Луна!

– Отец космовенка?! – от смятения ее глаза начали бесконтрольно менять цвет.

– С нами говорит «Наутилус». Я читал в последних исследованиях, что скоро изобретут такое… м-м… приспособление, которое сможет высвобождать суть сложно организованной технической системы. «Наутилус» и есть такая система, а приспособление…

– Изобрели задолго до вас, – подтвердил «Наутилус». – У меня ушло три дня на коннект.

– А-а… – Луна, открыв рот, смотрела на микросхему в собственной руке.

– И знаешь что, девочка? – «Наутилус» включил кондиционер и ласково подул Луне в лицо. – Мы будем петь!

– Ага, – Луна раздула ноздри. – Сначала аппарат для коктейлей почините, а то после норы он бананами стреляется. Иначе… я перестану убираться!

– Может, хватит ссориться? – Немо откинул челку со лба. – У меня сил нет, а там это… Вениамин доедает мой ужин вместе с подносом.

Утром почти окрепший и очень довольный чем-то капитан вышел в рубку. У пульта сидела Луна, и лицо ее не выражало ничего хорошего.

– Не слышу радостного приветствия, – пожаловался Немо.

– Все очень плохо, кэп, – серьезно сказала она. – Кажется, после этих передряг я окончательно потеряла способности бионава.

Немо, на секунду потемневший лицом, облегченно вздохнул:

– Ты же хотела посмотреть мою родную планету, да?

– Думаешь, там меня вылечат? – Луна с надеждой вскинула голову.

Немо расхохотался:

– Нет надобности. Просто там очень мощная защита. Она блокирует большинство суперспособностей прилетающих гостей.

– Не понимаю, о чем ты, – Луна грустно поболтала ногами и уставилась на носки кроссовок.

– Венька же подключился ко мне, когда создавал нору. Видимо, я здорово соскучился по дому, потому что мы вынырнули возле…

В динамике откашлялся «Наутилус»:

– Начинаем посадку, капитан?

– Пристегивайся, Луна, – Немо занял кресло пилота. – Добро пожаловать на Валор!

Content

Таинственная планета

Воины планеты Зипу

Каменные цветы

Скиталец

Глаз Кабы

Планета камней

Планета Банков

Эффект туманного зрачка

Нить Флавиуса

Возвращение