Луи Стоуэлл

Дракон в библиотеке

Посвящается Карэн

Л. С.

Моей любимой подруге Анне, самой сильной женщине из всех, что я знаю

Д. О.

Louie Stowell

The Dragon in the Library

* * *

Все права защищены. Книга или любая ее часть не может быть скопирована, воспроизведена в электронной или механической форме, в виде фотокопии, записи в память ЭВМ, репродукции или каким-либо иным способом, а также использована в любой информационной системе без получения разрешения от издателя. Копирование, воспроизведение и иное использование книги или ее части без согласия издателя является незаконным и влечет уголовную, административную и гражданскую ответственность.

Text © Louie Stowell, 2019

Illustrations © Davide Ortu, 2019

This translation of The Dragon in the Library is published by arrangement with Nosy Crow ®Limited

© Захаров А. В., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство „Эксмо“», 2020

Глава 1

Охота на Дэнни Фанданго

– Ты правда хочешь провести первый день летних каникул с кучкой мертвецов? – спросил Джош, высокий худой мальчик с коричневой кожей, широким носом и кудрявыми волосами. Если бы вы захотели описать его всего одним словом, он был бы в вас весьма разочарован, потому что Джош считал, что большой словарный запас очень важен.

– Они лежат в земле! – сказала Кит. – Они же не зомби. Это просто кладбище. Да и вообще, оно так заросло, что можно сказать, что это просто парк.

Кит была коренастой, бледной и рыжеволосой. Если бы вам пришлось описывать одним словом её, то, наверное, самым подходящим было бы «перепачканная».

– Парк, полный мертвецов, – вздрогнул Джош. – Ну и что, что они закопаны. Я всё равно знаю, что они там.

Начинались летние каникулы, и Кит с друзьями сидели на полу в комнате Кит и спорили, чем бы заняться.

– Пойдём лучше в библиотеку, – сказала Алита. – В библиотеке точно нигде нет мертвецов.

– Ага, – мрачно ответила Кит. – А если я там со скуки помру?

Алита была почти вдвое меньше Кит по всем направлениям. Глаза у неё были чёрными, кожа – тёмно-коричневой, а густые чёрные волосы заплетены в две аккуратные косички. Если бы вас попросили одним словом описать её, пожалуй, вы назвали бы её «напряжённой». Её взгляд, казалось, мог прожечь бетонную стену – как у суриката, который пытается сбежать из своей клетки в зоопарке.

Джош выпрямился и возбуждённо замахал длинными, худыми руками.

– Ты не умрёшь от скуки. В библиотеке столько книг!

– Но я не люблю книги, – запротестовала Кит. – В них слова.

– Ты не обязана ничего читать, – сказала Алита. – Но мне нужно взять там книгу. Срочно. Практически вопрос жизни и смерти.

– Но в библиотеке так… бе-е-е-е-е, – пожаловалась Кит.

– Ну пожа-а-алуйста, – продолжила Алита. – Мне нужна новая книга про Дэнни Фанданго, а если мы опоздаем, все экземпляры расхватают. Я целый ГОД ждала, чтобы узнать, что же там дальше.

Стоял прекрасный солнечный день. Кит, Джошу и Алите разрешалось уходить из дома на целую милю при условии, что они будут гулять вместе. Полная свобода. Но по какой-то непонятной причине друзья Кит хотели пойти туда, где нужно сидеть тихо и хорошо себя вести. Иногда друзья вели себя совершенно бессмысленным образом. И даже не только тогда, когда говорили длинными словами.

– Если вместо библиотеки мы пойдём на кладбище, мы сможем полазать по деревьям! – сказала Кит. Она считала это очень весомым аргументом.

– Иными словами, – возразил Джош, – если мы пойдём на кладбище, нам придётся лазать по деревьям. И пачкаться.

Он показал на свои совершенно чистые кроссовки. Кит не понимала, как вообще обувь может быть настолько чистой.

– И ещё, может быть, – продолжил Джош, – если мы полезем на дерево, то упадём с большой высоты и умрём.

– Мы не умрём, – сказала Кит.

– Ну хорошо, покалечимся, – согласился Джош. – Я не хочу покалечиться. Я хочу просто почитать «Дэнни Фанданго».

– Ну пойдём, Кит. А после этого сходим на кладбище. Мы обещаем, – сказала Алита. Она умоляюще взглянула на неё, широко раскрыв глаза и захлопав длинными ресницами. Кит хорошо знала этот трюк – Алита была младшим ребёнком в семье и всегда добивалась своего.

– Да, мы обещаем. Клянусь на книжке «Дэнни Фанданго и котёл с ядом» с автографом! – добавил Джош.

Кит знала, что это очень серьёзная клятва. Джош держал книгу у себя в спальне под стеклянным колпаком, словно музейный экспонат. Она бы не удивилась, узнав, что он установил там лазеры и сигнализацию.

– Пойдём, Кит, – повторила Алита, почти такая же большая поклонница Дэнни Фанданго, как и Джош; впрочем, она не так любила лазеры. Скорее всего, будь у неё книга с автографом, Алита бы выдрессировала свою собаку, чтобы та её охраняла. Собаки Алиты многие боялись – пёс был настолько большим, что на нём можно было кататься, как на лошади. Но Алита относилась к нему как к милому маленькому котёнку и назвала его Пушком. Она настояла, чтобы родители взяли из приюта именно его. Кит всегда было интересно, как работникам приюта удалось не дать Пушку съесть всех остальных собак.

– Ну, наверное, можно пойти в библиотеку сначала… – протянула Кит, с тоской думая о заросшем кладбище с жуткими каменными ангелами и спутанными зарослями, где водились всякие клёвые насекомые, а в один прекрасный день она видела там даже крысу. – Но ненадолго, хорошо?

– Не дольше, чем Дэнни Фанданго творит заклинание Молнии! – сказал Джош.

– Не дольше, чем Лара Фанданго творит ещё более быстрое заклинание! – воскликнула Алита.

Кит не читала ни одной книги о Дэнни Фанданго, потому что для чтения надо сидеть неподвижно, а сидеть ей нравилось меньше всего на свете. Но от друзей Кит знала, что Лара – сестра Дэнни, и она колдует лучше его, но он Избранный, так что самые интересные вещи всегда достаются ему.

Звучало знакомо. Старшему брату и сестре Кит тоже доставалось всё самое интересное. Идеальная Старшая Сестра Кит была Идеальной Во Всём, если верить родителям. А Озорной Старший Брат Кит был Плохим Мальчишкой и соответственно требовал много внимания (и криков), а когда делал хоть что-нибудь хорошо и правильно, его тут же заваливали подарками. Младшая сестра Кит ходила в ясли, и её задача состояла в том, чтобы быть Такой Миленькой и Перемазанной Вареньем. А у самого младшего брата было маленькое перекошенное личико, он постоянно кричал и был Дорогим и Вот-Бы-Так-И-Съела-Сейчас.

А Кит была… никакой. Средненькой. Не выдающегося ума, но и не глупая. Не особенно спортивной, но и не из тех, кто даже в салочки играть не в состоянии. Когда ребята делились на команды, её обычно выбирали второй-третьей, но никогда не первой и не последней.

Единственным, что нельзя назвать в ней средним, были её размеры. Она вырастала из вещей старшей сестры с пугающей быстротой, и, по словам родителей, это самое выдающееся её качество. Она перешла в пятый класс, но школьная форма Идеальной Старшей Сестры была ей уже мала, так что весной пришлось покупать новую. Родители остались весьма недовольны, но Кит не понимала, в чём здесь её вина. Она же не специально растёт. Просто так получается.

– Ну, тогда пойдём, – сказала Кит. – Мы гулять! – крикнула она, проходя мимо родителей и двух младших детей в гостиной.

Алита изумлённо уставилась на отца Кит, который держал её младшую сестру вниз головой за пятки и дёргал вверх-вниз, словно мешок картошки.

– Кто у нас любит прыгать? – приговаривал он.

Алита была слишком вежлива, чтобы сказать что-то подобное, но Кит точно знала, что она сейчас думает, что уж в её-то доме ничего подобного быть не может, там все взрослые ведут себя степенно, и все обычно ходят вверх головой, сколько бы лет им ни было.

– Здравствуйте, мистер Спенсер, миссис Спенсер! – сказал Джош.

– Привет, Джош! Привет, Алита! Увидимся! Не измажься сильно, Кит! – воскликнула её мама, оттирая каштановые волосы от детской еды. – Сильнее, – добавила она, глянув на Кит, а затем обратилась к мужу: – Малыш снова срыгнул. Дашь мне влажную салфетку?

Кит иногда задумывалась, не станут ли родители обращать на неё больше внимания, если у НЕЁ постоянно будет хлестать что-нибудь изо рта и носа.

Чатсвортская библиотека оказалась скучным бетонным зданием с автоматическими дверями, которые работали как попало, так что к ним приходилось пару раз подходить, а потом отходить, прежде чем они наконец-то открывались.

В этой библиотеке они ещё не бывали, но та, куда обычно ходили Джош и Алита, закрылась несколько месяцев назад. Впрочем, на вид она не отличалась ни от какой другой библиотеки. Стены были заклеены плакатами о прививках от гриппа и правилах пользования компьютерами. В огороженном уголке для маленьких детей лежали игрушки. Кит даже пожалела, что такой же уголок не отгородили для детей её возраста. Например, бассейн с шариками, в который можно погрузиться с головой. Она бы каждый день ходила в библиотеку, если бы тут стоял такой бассейн.

– Новый «Дэнни Фанданго» будет здесь, – сказал Джош, торопливо направляясь в детский отдел.

– Ладно, возьми его побыстрее, и пойдём на кладбище, – ответила Кит. Тишина в библиотеке пугала её. Ей очень хотелось закричать как можно громче.

Именно в этот момент она привлекла внимание библиотекаря с длинной белой бородой; тот прижал палец к губам, словно точно знал, что она собирается шуметь.

Кит вздохнула и поплелась вслед за друзьями. Они смотрели на полку с книгами. Или, если точнее, на пустое место посередине.

– Уже всё разобрали! – сказала Алита. – «Дэнни Фанданго и костяной короны» уже нет!

– Мы опоздали! – добавил Джош.

– Это худшее, что могло произойти, – сказала Алита. – Даже считая тот момент во второй книге, когда ручная лиса Лары Фанданго лишилась лапы.

Они оба повернулись к Кит.

– Это ты виновата! – сказал Джош.

– Что? Мы пришли всего через пять минут после открытия! – возразила Кит.

– Именно, – продолжил Джош. – Готов поспорить, тут очередь стояла ещё до того, как библиотека открылась. Не исключено, что всю ночь. Жалко, что мы ещё маленькие, и нас не отпускают стоять в очередях по ночам.

Кит могла назвать миллион причин, по которым лучше быть взрослым, но среди них точно не было стояния в очередях.

– Я могу вам помочь? – послышался голос из-за спины.

Кит повернулась и увидела высокую темнокожую женщину с волосами, заплетёнными в косички. У неё было открытое и дружелюбное лицо с широким носом и полными, идеально накрашенными губами. Длинные ногти были разрисованы извилистыми блестящими узорами.

На её бейджике было написано «Фэйт Брэтуэйт», а чуть ниже – «Главный библиотекарь».

– Что вы ищете? – с улыбкой спросила библиотекарь Фэйт.

– Нового «Дэнни Фанданго»! – хором ответили Алита и Джош.

Фэйт картинно приложила руку к сердцу.

– «Дэнни Фанданго и костяную корону»? О нет. Не хочу показаться насмешливой, но если вы хотели получить книгу в день поступления, надо было вставать пораньше. Здесь очередь стояла ещё до открытия. Все экземпляры разобрали и вернут теперь хорошо если через неделю.

Алита и Джош больше всего напоминали щеночков, которых ударили в самое сердце.

– Неделю? Это… так долго, – сказала Алита. В её глазах стояли слёзы.

– Целую… неделю? – спросил Джош, закусив губу. – Но в «Костяной короне» всего семьсот страниц. Люди правда читают так медленно?

– У нас здесь не соревнование. За быстрое чтение медалей никому не дают, – ответила Фэйт. Это, похоже, расстроило Джоша ещё сильнее.

– Но не унывайте, – продолжила Фэйт. – Есть же и другие книги. Библиотека для этого и нужна. Вот, возьмите, почитайте.

Она достала из-за спины две одинаковые книги, словно всё это время держала их там. Но это невозможно, подумала Кит. Буквально секунду назад её руки были пусты.

На обложках книг было написано «Волшебник Земноморья».

Джош и Алита чуть воспряли духом.

– Волшебники? – спросил Джош, забирая свою книгу. – Отлично!

Библиотекарша повернулась к Кит.

– А тебе что дать?

– О, мне не нужны книжки. – Кит показала на друзей. – Я просто пришла за компанию. Мы сейчас пойдём на кладбище.

Но Джош и Алита уже сели с книгами в углу читального зала.

– Не думай о них, – сказала Фэйт. – Какие истории ты предпочитаешь?

– Я никакие истории не люблю, – ответила Кит.

– Как думаешь, что чувствуют истории, когда ты о них такое говоришь? – спросила Фэйт.

– Простите, – пробормотала Кит, затем моргнула. – Подождите-ка, у историй нет никаких чувств.

– Правда? – удивилась Фэйт. – Хочешь сказать, что лучше всех разбираешься в историях? – Она постучала пальцем по бейджику «Главный библиотекарь». – Расскажи это моей карточке.

– Нет, не хочу, но…

– Давай на этом остановимся, – сказала Фэйт и подняла палец. – Говоришь, не любишь истории? Не все книги – это истории. Пойдём со мной.

Она пошла между книжными шкафами. Её косички покачивались в такт шагам, а Кит пришлось перейти на бег, чтобы успеть за ней.

Фэйт вдруг остановилась у шкафа с надписью «ДОКУМЕНТАЛИСТИКА».

Кит неожиданно врезалась в неё и рухнула на пол. Фэйт с любопытством посмотрела на неё.

– Что тебе нравится делать? – спросила она, пока Кит пыталась встать. Библиотекарша широко расставила руки, словно пытаясь обхватить всю библиотеку – а то и весь мир. – Какое у тебя самое любимое занятие? Я хочу подобрать тебе идеальную книгу. Отвечай честно и конкретно.

Кит задумалась.

– Мне нравится… гулять. Ещё я люблю огонь. Путешествия. Опасности. – Посмотрев на себя и вспомнив, что Фэйт просила отвечать честно, она добавила: – Грязь.

– Хм-м-м, – ответила Фэйт. Повернувшись к шкафу, она достала с полки книгу с изображением горящего города на обложке. Книга называлась «Великий лондонский пожар».

– Попробуй вот эту. Тут, очевидно, много говорится об огне, а ещё эта книга о семнадцатом веке, так что с грязью тоже проблем не будет. Тогда все были грязными. Даже богачи.

Кит со скептическим видом взяла книгу. Она предпочла бы сама разжечь костёр, а не читать об огне.

– Если книга не понравится, я верну тебе деньги, – сказала Фэйт.

– Но в библиотеке книги бесплатные, – возразила Кит.

– О, как здорово! – улыбнулась Фэйт. – Что ж, до скорого!

Она кивнула Кит и удалилась.

Прежде чем Кит успела открыть книгу, поблизости послышался громкий щелчок. Она даже подпрыгнула.

Она пошла на разведку. За ближайшим книжным шкафом оказался ещё один, с раздвижными стеклянными дверцами. На одной из дверец висел амбарный замок, и кто-то его открыл.

Она машинально отодвинула стеклянную дверцу.

Первая книга, которая привлекла её внимание, называлась «Опасные животные». Книга была очень старой и пыльной. Сама не понимая, почему, Кит потянулась за ней.

– Ай! – вскрикнула она. Книга слегка ударила Кит током, когда та взяла её. «Книги видят, что я их не люблю, – мрачно подумала она. – Примерно как собаки, которые по запаху чувствуют страх».

Она внимательнее присмотрелась к книге и открыла её. На первой странице была картинка с огромной змеёй, подписанная «Чёрная мамба»; чуть ниже виднелся перечень фактов – насколько эта змея большая, насколько быстрая и ядовитая… «Так», – подумала Кит. Книга оказалась интереснее, чем она думала.

Кит готова была поклясться, что услышала шипение. Она внимательнее пригляделась к изображению змеи. Её чёрные глаза-бусинки казались огромными.

Шипение раздалось снова.

Но Кит уже стояла не в библиотеке. Она оказалась в каменистой пустыне. Перед ней на хвосте стояла чёрная мамба, покачиваясь из стороны в сторону и шипя.

«Она сейчас на меня бросится», – подумала она. Кит хотела закричать. Потом она хотела убежать, но вспомнила, что только что прочитала, что мамба слишком быстрая, и убежать от неё невозможно. Она стояла, совершенно беспомощная, и ждала, когда ядовитое чудовище вонзит в неё свои зубы…

Послышался шум, и она снова оказалась в библиотеке.

Только это была какая-то другая библиотека. Книжные шкафы были выше, а за окном виднелось дерево.

Яркая вспышка, и она снова вернулась в пустыню. Змея уже тянулась к ней.

А потом кто-то схватил её за руку и что-то пробормотал. Уши заполняло змеиное шипение.

А потом всё стихло.

Глава 2

Солнечный сад

Кит моргнула. Она снова была в библиотеке, а рядом с ней стояла библиотекарша Фэйт и держала её за руку. В другой руке она сжимала закрытую книгу об опасных животных.

– Вот ЭТОГО не должно было произойти, – сказала Фэйт, отпуская её. Она посмотрела на книгу, потом на Кит и покачала головой.

– А ЧТО произошло? – Кит пристально посмотрела на книгу, ожидая от неё ещё каких-нибудь фокусов. – Тут была ЗМЕЯ, и я попала в книгу, а потом в другую библиотеку, и…

Закончить фразу Кит не смогла. Всё происходящее казалось непонятным, словно урок математики на испанском языке.

– Хм-м-м, – только и ответила Фэйт, затем спросила: – Такое с тобой произошло в первый раз?

Кит недоверчиво уставилась на неё.

– КОНЕЧНО, в первый раз. Определённо. Такое я бы помнила.

– Хорошо, хорошо, – сказала Фэйт и приложила палец к губам. – Говори негромко. Здесь библиотека, не забывай.

– Вы уверены? – спросила Кит. – В библиотеках обычно не бывает змей!

– Зависит от библиотеки, – сказала Фэйт. Она провела пальцем по ряду книг за стеклом, ещё сильнее отодвинув дверцу. – Давай попробуем что-нибудь не такое опасное.

Она достала том под названием «Сады мира». Такая книга скорее понравилась бы отцу Кит.

– Попробуй почитать сама, – предложила Фэйт. – Поставлю книгу вот на эту полку… на случай, если в прошлый раз действительно что-то случилось.

Она открыла книгу на одной из первых страниц и осторожно поставила её на полку на уровне глаз Кит.

– Хорошо…

Кит не понимала, что происходит. Даже не была уверена, нравится ли ей это. Но, с другой стороны, она не могла сказать, что ей это не нравится. Уж точно можно было сказать, что ей Не Скучно. Библиотека больше не казалась ей пыльным тихим местом. Она была СТРАННОЙ. А Кит нравилось всё странное.

Кит начала читать. «Если на вашем участке мало света, можете попробовать устроить сад камней. Кормушка для птиц привлечёт живность. А если подобрать кусты, которые нравятся пчёлам…»

Послышался глухой гул. Без каких-либо церемоний – даже фанфары не играли – Кит оказалась в саду. В кормушке с орехами копошились птицы. Под ногами лежали камни и росли маленькие кустики. Среди ароматных цветов жужжали пчёлы. Она посмотрела в сторону. Там стояла Фэйт, сложив руки на груди.

– Так-так-так, – сказала та. – Я впечатлена. Такого на самом деле не может быть.

– Попасть внутрь книги? Этого действительно не может быть, – сказала Кит. – Книги читают, а не гуляют по ним.

Она огляделась, потом обернулась.

– Это что, какая-то голограмма?

Фэйт покачала головой.

– Нет. – Она повернула голову к солнцу и прикрыла глаза, наслаждаясь лучами. – Очевидно, это магия.

Сердце Кит запрыгало, словно камешек на воде. По коже побежали мурашки.

– Это волшебная книга?

Кит изумлённо огляделась, затем осторожно понюхала воздух. Пахло цветами, травами и совсем немного – дождём. Всё казалось таким настоящим.

Фэйт не то кивнула, не то покачала головой.

– Да, отчасти книга волшебная. Но отчасти дело и в тебе.

– Что, простите? – моргнула Кит. – Что значит «во мне»? Что во мне такого?

– Ты волшебница.

Кит снова моргнула.

– Я… КТО?

– Волшебница. – Фэйт подняла палец и покачала им. – Но ты не должна быть волшебницей. Такого не может быть.

Фэйт сжала губы. Это Кит совсем не понравилось.

– Это потому, что я девочка? Что, девочкам нельзя быть волшебниками?

Фэйт посмотрела на неё.

– Нет, – терпеливо объяснила она. – Не потому, что ты девочка. А потому, что ты ребёнок.

Кит погладила подбородок.

– Значит, чтобы стать волшебником, мне надо стать такой старой, чтобы выросла длинная белая борода?

– У меня есть длинная белая борода? – спросила Фэйт, показав на собственный совершенно гладкий коричневый подбородок.

Кит ахнула.

– ВЫ волшебница? Я думала, вы библиотекарша.

– Ты хочешь сказать, что человек обязан быть или одним, или другим? – спросила Фэйт.

– Нет, – сказала Кит. – Я просто…

– Давай отложим «просто» на потом. Надо возвращаться обратно. – Фэйт оглядела сад и немного нервно облизнула губы. – Слишком долго оставаться на одном месте здесь нехорошо. Можно… потеряться.

– А КАК нам вернуться? – спросила Кит.

Сад, казалось, тянулся во всех направлениях бесконечно. Никакого выхода она не видела.

Фэйт щёлкнула пальцами на обеих руках, и посыпались фиолетовые искры.

– Для этого нужно сотворить заклинание, конечно.

Как только Фэйт дала ответ, всё стало совершенно очевидным. Волшебники творят заклинания! Собственно, поэтому они волшебники.

– И какое заклинание мне прочитать, чтобы мы вернулись? – спросила Кит.

Фэйт в ужасе посмотрела на неё.

– О, ты никаких заклинаний читать не будешь. У тебя нет нужной подготовки.

Кит втайне испытала облегчение.

Фэйт сделала неглубокий вдох, затем едва заметно взмахнула левой рукой. Ещё раз вдохнув, она сказала:

– ХАС!

Без предупреждения, без вспышки, без каких-либо звуков они вернулись в библиотеку. Библиотекарь Фэйт огляделась. Поблизости никого не было.

– Пойдём, – сказала Фэйт. – Нам нужно поговорить.

Она отвела Кит в маленький кабинет в другой части здания. Комнатка была довольно обшарпанной, и, похоже, пользовались ею редко; там стояли только пластиковый стул и стол с парой разорванных книг. Фэйт положила на стол книгу о садах.

– Я скоро уберу её. Что ты хочешь узнать в первую очередь?

Вопросы бурлили в голове Кит, словно целый пруд излишне взволнованных головастиков.

– Где мы БЫЛИ? Как всё это… – она показала на книгу, – работает?

– Мы были внутри книги, – ответила Фэйт. – Но ещё мы были на пути в другую библиотеку – в любую библиотеку мира, в зависимости от того, какое заклинание ты произнесёшь, дочитав книгу до конца. Мы пользуемся особыми книгами – они называются книгами-порталами, – чтобы путешествовать между библиотеками. Любая книга может перенести тебя в любую библиотеку, где есть ещё один экземпляр этой книги. Ты просто доходишь до самого конца книги, а потом произносишь заклинание, чтобы попасть в библиотеку, которая тебе нужна. Окружающий пейзаж зависит и от книги, и от человека, который её читает. Когда эту книгу читала я, сад выглядел немного по-другому. И он выглядит по-другому всякий раз, даже когда ты её читаешь – в зависимости от твоего настроения и от того, что ещё ты читала недавно. Но если вкратце – да, мы были внутри книги.

– То есть мы стояли на странице? Но трава выглядела как настоящая, – сказала Кит.

– Всё не так просто, – сказала Фэйт. – Мы были внутри книги не в прямом смысле. Это скорее… магическое пространство в мире, которое создаёт книга, когда ты её читаешь. Этот мир не занимает никакого места в физическом смысле. Скорее… можешь считать это душой книги, если так тебе будет легче понять.

Кит не совсем поняла. Но у неё был другой, более важный вопрос, на который, как она надеялась, ей дадут более простой ответ.

– А… а я волшебница?

– Да! – ответила Фэйт. – Самая юная волшебница в мире. Наверное, – добавила она, немного подумав.

– Ох, – восхитилась Кит. – Ух ты.

Она не просто волшебница, но ещё и настоящий магический вундеркинд. ПОТРЯСАЮЩЕ.

– Обычно, – продолжила Фэйт, – волшебные силы не проявляются раньше восемнадцати лет. – Она озадаченно посмотрела на Кит. – Что делать с детьми-волшебниками, не очень понятно. – У неё заблестели глаза. – Придётся импровизировать.

– Ух ты! – воскликнула Кит. – Я умею колдовать! – Ей пришла в голову мысль. – Я должна рассказать ребятам! Они ОБОЖАЮТ магию. Они с ума сойдут, когда узнают, что она существует!

– О, нет-нет-нет! – Фэйт замахала руками. – Нельзя. Нельзя им ничего рассказывать. Вообще никому нельзя.

– Почему? – Кит сразу пала духом.

– Потому что когда обычные люди узнают о магии, ничего хорошего из этого не выходит. Такое уже случалось раньше, видишь ли.

– Когда?

Кит уж точно никогда не слышала о настоящей магии. Она знала только о фокусах с игральными картами, кроликами в шляпах и прочем подобном.

– Ты слышала о сожжениях ведьм? – спросила Фэйт. – Вот что произошло, когда в Европе в последний раз узнали о существовании магии. Формально это были сожжения волшебников. Ведьм не существует. Но, знаешь, когда тебя сжигают на костре, последнее, о чём ты думаешь, – правильно ли назвали твою должность.

– Но я хотела бы рассказать только Джошу и Алите, а не всем подряд, – возразила Кит. – Джош и Алита не жгут волшебников. Джош боится огня, а Алита такая добрая, что даже муравья увеличительным стеклом не сожжёт.

Фэйт вздохнула.

– Дело не в них. Я беспокоюсь из-за других.

Кит всхлипнула. Взрослые постоянно предупреждали её об опасностях, которые почти никогда не случались. «Не лезь на это дерево, Кит; это слишком рискованно – ты можешь упасть… Кит, не раскачивайся на стуле; это слишком опасно – можешь разбить голову… Кит, не суй вилку в электрическую розетку…»

Ну да, хорошо, в двух последних случаях она действительно попала в больницу. Но всё-таки чаще всего всё заканчивалось не так мрачно и ужасно, как ожидали взрослые.

Кит сложила руки на груди.

– Они мои лучшие друзья. Вы не можете запретить мне поделиться с ними.

Фэйт тоже сложила руки и пристально посмотрела на девочку.

– Да, не могу. Но если ты им расскажешь, то мне придётся сотворить заклинание, которое сотрёт им память. А я очень не люблю использовать его.

Послышался шум, и в кабинет ворвались Алита и Джош. Джош шёл впереди, Алита шипела ему за спиной: «Отойди!»

– Пожалуйста, не стирайте нам мозги! – сказал Джош. – Мне ещё пригодятся мозги! Это лучшее, что у меня есть! Я храню в них идеи!

– Простите, что мы так грубо вломились, – добавила Алита. – Джош на самом деле хотел сказать: «Пожалуйста, не произносите заклинание, которое заставит нас всё забыть». Мы никому не расскажем, обещаем.

– Мы очень хорошо умеем хранить тайны Кит, – сказал Джош. – Кит на прошлой неделе сломала унитаз, а мы до сих пор не рассказали об этом её маме!

Фэйт глубоко вздохнула и закрыла за ними дверь, убедившись, что больше поблизости никого нет.

– Это новый шаг в моей карьере, – пробормотала она, потом окинула Джоша и Алиту долгим взглядом. – Так, – наконец сказала она. – Значит, вы слышали, о чём мы говорили? Хотя под «слышали» я имею в виду скорее «подслушивали у дверей, хотя это явно НЕ ваше дело».

Джош и Алита смущённо кивнули.

– Мы знали, что это плохо, – ответила Алита. – Но, – она посмотрела на Фэйт пронзительным взглядом, – стирать память – тоже плохо.

Фэйт подняла бровь.

– А я всё записывал, – сказал Джош, показав ей небольшой блокнот и карандаш, которые всюду носил с собой. – Так что даже если вы сотрёте нам память, запись всё равно останется.

– И мы не ПРОСТО подслушали, – добавила Алита. – Мы видели, как вы появились из ниоткуда, прямо из этой книги! – Она показала на книгу о садах.

Фэйт потёрла глаза и вздохнула.

– Так, это совсем нехорошо. Если человек видел всё своими глазами, стирать ему память ещё сложнее. И опаснее. – Вокруг неё возникло свечение. Она подняла руки и протянула ладони к Джошу и Алите. – Но я не могу отдать судьбу всех волшебников мира в руки двух подслушивавших детей.

– Нет! – ахнула Кит. – Не надо!

Джош и Алита закрыли глаза, готовясь к стиранию памяти.

Глава 3

Книгохранилище

– Нет, – наконец сказала Фэйт. – Не буду.

Ребята громко, с облегчением вздохнули.

– ФУХ! – сказала Алита.

– Дважды ФУХ! – добавила Кит.

– Спасибо. Но почему вы решили не стирать нам память? – спросил Джош. – Почему передумали? – Он снова достал блокнот. – Я очень хочу понять, как живут и думают волшебники. И у меня есть ещё несколько вопросов…

– Джош! – зашипела Алита.

Но Фэйт улыбалась.

– Мне всё равно, что скажет Совет Волшебников. Я не могу рисковать. Вы столько уже увидели, что памяти придётся стирать слишком много, а это небезопасно. Так что я не буду этого делать. Надеюсь, что поступаю правильно.

– Ну, я уж точно уверен, что вы поступили правильно, – сказал Джош. – Но, может быть, вы расскажете нам побольше о Совете Волшебников? Звучит очень… Ай!

Алита заставила Джоша замолчать, больно ткнув локтем в живот.

Фэйт внимательно посмотрела на Джоша и Алиту.

– Я не заставлю вас всё забыть. Но вы должны поклясться, что никому не расскажете секретов этой библиотеки.

– Клянёмся! – вместе ответили они.

– И я тоже клянусь, – добавила Кит. – Ну, если это поможет.

– Для меня этого вполне достаточно, – сказала Фэйт, расплываясь в улыбке. – Теперь вы можете посмотреть остальную библиотеку. И что-нибудь выпить. Или даже поесть – что скажете?

Все трое с энтузиазмом закивали.

Фэйт повела их между книжными шкафами; Джош и Алита засыпали её вопросами.

– Какие книги волшебные, кроме той, про сады, в которую вы попали? – спросила Алита. – Как можно определить, волшебная книга или нет?

– Как можно узнать, волшебник ли ты? – спросил Джош. – Я волшебник?

Фэйт на секунду остановилась и стала водить руками рядом с Джошем и Алитой, бормоча «Прак ат Карин…», потом покачала головой.

– Нет. По крайней мере, пока нет. И ты тоже, Алита, – добавила она и пошла дальше.

– Пока нет? То есть позже мы можем ими стать? – спросила Алита. – Не знаю, что об этом подумает мама. – Увидев строгий взгляд Фэйт, она тут же добавила: – Не то чтобы я собиралась ей рассказывать, конечно нет. Но я уверена, что она бы это не одобрила. Думаю, она вряд ли считает, что быть волшебником – нормально.

– Эй! – воскликнула Фэйт.

Алита смущённо закашлялась.

– Э-э-э… простите.

Фэйт широко улыбнулась.

– Всё нормально. Думаю, моя мама тоже не одобрила бы, если бы знала.

– Ваша мама не знает, что вы волшебница? – изумилась Алита. – И кто же вы, по её мнению?

– Библиотекарь, – сказала Фэйт. – И формально это даже не ложь.

Фэйт провела их по узкому проходу между двумя книжными шкафами в пыльный дальний угол библиотеки, к двери с надписью «КНИГОХРАНИЛИЩЕ». Под ней виднелась ещё одна надпись: «ВХОД ТОЛЬКО ДЛЯ СОТРУДНИКОВ».

Фэйт оглянулась, проверяя, не пошёл ли кто-нибудь вслед за ними. Затем она жестом подозвала ребят поближе, схватила какую-то книгу, наполовину вытащила её с полки и прошептала что-то похожее на «лабба».

Её пальцы слегка засветились, а затем весь шкаф беззвучно отъехал в сторону, открыв дверной проём.

Джош воскликнул: «Ух ты!», но Фэйт приложила палец к губам и шёпотом сказала:

– Давай не будем сообщать всей библиотеке, что мы нашли секретный проход, а?

– Простите, – шепнул в ответ Джош.

Внутри было совершенно темно.

– Идите вперёд, – сказала Фэйт. – Не бойтесь. Тут совершенно безопасно. Умерли там немногие.

Представления Фэйт о «полной безопасности» показались Кит немного странноватыми.

Волшебница-библиотекарша провела ребят через проход, и шкаф так же беззвучно вернулся на прежнее место. Они оказались в полной темноте.

– Ина, – прошептала Фэйт, коснувшись лба Кит.

В коридоре появился шарик света. Кит увидела, что дальше по коридору пол спускается под углом вниз. Вдоль стен располагались книжные полки.

Кит широкими шагами шла по коридору, ей не терпелось увидеть, что же там внизу. Остальные следовали за ней; Джош по-прежнему забрасывал Фэйт вопросами.

– А каким заклинанием вы вызвали свет?

– Заклинанием света. Это магия стихий.

– Что такое магия стихий? Кит тоже умеет ею пользоваться?

– Джош, тебе никто не говорил, что ты задаёшь слишком много вопросов?

– Большинство взрослых, почти всегда, – ответил Джош.

И это была истинная правда. В классе Джош так часто тянул руку, что однажды ему даже пришлось пойти в медпункт из-за растяжения мышц плеча.

– Где мы сейчас? – добавил он очередной вопрос.

– Здесь мы держим книги, которые не хотим выставлять на всеобщее обозрение, – сказала Фэйт.

– Потому что они дорогие? – спросила Кит.

– Потому что они опасны, – ответила Фэйт и жестом показала на стены. – Эти книги даруют силу даже неволшебнику.

И когда Фэйт произнесла эти слова, Кит действительно почувствовала, как от книг исходит какая-то сила. Они тянули её к себе, как та книга о садах и книга со змеёй в стеклянном шкафу. Они словно… напевали.

– Эти книги могут изменить вас так, как вы и представить себе не можете, – сказала Фэйт.

– Я много чего могу представить, – ответил Джош.

– А теперь умножь это на два, – сказала Фэйт. – А потом добавь к этому, что твоя голова превратится в большую зефирину, а руки – в щупальца.

После этих слов ребята старались держаться как можно дальше от полок.

Пол постепенно становился мягким, каким-то ватным и пружинистым. Свет от заклинания постепенно рассеялся, но вокруг возникло другое освещение.

Кит упустила момент, когда стена книг превратилась в лес, окруживший их со всех сторон. Лес был густым, а стволы деревьев покрыты резными узорами, словно тысячи людей многие годы выцарапывали на них свои имена.

– Где мы? – выдохнула Кит.

– В книгохранилище, – сказала Фэйт.

– Но где же книги? – удивился Джош.

– Здесь. Посмотри, – ответила Фэйт и подвела их к ближайшему дереву. Кора была освещена мягким зелёным светом и покрыта письменами – но не на английском языке. Листья были зелёными, но, посмотрев на них, Кит поняла, что это не совсем листья – это страницы в виде листьев, исписанные тёмными чернилами на светло-зелёном фоне.

Фэйт осторожно, двумя пальцами, взялась за листок-страницу.

– Книги делают из деревьев, – сказала она, так же осторожно отпуская листок. – Дайте им достаточно магии, и они вернутся к жизни. Но книгами они не перестанут быть никогда.

Джош вгляделся в слова на одном из листьев.

– Хва… хвааат… не… оув…

– Не читай ничего вслух, ради Смауга! – Фэйт поспешно закрыла Джошу рот ладонью. – Это заклинание! Если кто-то прочитает его вслух, может случиться что-нибудь плохое. Неужели ты забыл, что я ТОЛЬКО ЧТО сказала о зефире и щупальцах?

– Ладно, но… вы хотите сказать, что колдовать может кто угодно, если найдёт нужную магическую книгу? – с надеждой спросил Джош.

– Нет. Я говорю, что заклинания из книг или с деревьев вслух читать нельзя. Никому из вас. – Фэйт встала между ними и деревом. – Особенно тебе, – добавила она, обращаясь к Кит.

– Уж кого-кого, а меня отговаривать читать необязательно, – сказала Кит.

– О, в самом деле, – засмеялась Фэйт. – А я-то думала, ты у нас большой книгочей. – Она сложила руки на груди. – Но, боюсь, вам придётся много читать. Просто это будут не заклинания.

Алита стояла около дерева, поглаживая толстую ветку.

– О-о-о, этот мох! Он такой мягкий! И тёплый!

Фэйт с удивлением посмотрела на неё. В этот момент ветка, которую гладила Алита, пришла в движение. А затем, шумя крыльями, взлетело какое-то существо. Это была не просто ветка!

В воздухе пронёсся огненный шар размером с апельсин, и Алита с криком отпрянула.

– Агуа! – воскликнула Фэйт, сделав дугообразный жест рукой. Из ниоткуда хлынул поток воды, словно кто-то открыл невидимый кран.

Существо жалобно заскулило и опустилось на землю, вытряхивая воду из больших развевающихся ушей.

Существо было размером с большого щенка, с большими коричневыми глазами, пушистой рыжей мордочкой, мохнатой рыжей шкурой и красными крыльями. Брюхо покрывали зелёные чешуйки. Существо было просто очень милым… но что оно собой представляло?

Глава 4

Догон

– Догон! – укоризненно воскликнула Фэйт. – Не дыши огнём на гостей!

– Гав! – ответило существо, недовольно глядя на Фэйт. – Р-р-р!

Догон снова затряс большими ушами, разбрызгивая воду во всех направлениях.

– Никак не могу научить Догона нормально себя вести, – сказала Фэйт. – Такой невоспитанный! Ты в порядке, Алита?

– Да! Только вымокла до нитки. А он вообще КТО? – спросила Алита, подходя к существу поближе. Оно уткнулось ей носом в протянутую руку и замурлыкало.

– Догон. Единственный и неповторимый – наполовину собака, наполовину дракон, – сказала Фэйт. – Он живёт здесь. Сколько я здесь работаю, а работаю я уже много лет, он всегда здесь жил. Обычно он не выходит здороваться. Может быть, он любит детей…

– Но как он может жить здесь много лет? Он же просто щенок, – сказала Алита, гладя Догона.

Зверёк выгнул спину и радостно завилял хвостом.

– Магические существа стареют не так, как обычные, – сказала Фэйт.

– Если Догон – полусобака-полудракон, значит ли это, что драконы тоже существуют? – спросил Джош.

Фэйт лишь улыбнулась.

– Может быть, перекусим?

– Волшебную еду? – с надеждой спросила Алита.

– Определённо нет, – сказала Фэйт. – Никогда не ешь волшебную еду, если у тебя есть выбор. Если, конечно, тебе не хочется превратиться во что-нибудь склизкое. О, чуть не забыла… Сек!

– Я сухая! – ахнула Алита, ощупывая руки и улыбаясь. – Магия!

Они прошлись по лесу ещё немного, разглядывая узловатые, изрезанные стволы деревьев. Догон суетился рядом, держась поближе к Алите. Кит понюхала воздух. Пахло не просто как в обычном лесу. Был ещё какой-то затхлый, сухой запах.

Как от книг.

Книжный лес постепенно редел, и в конце концов ребята и библиотекарь вышли на полянку с огромным деревом в центре.

Фэйт положила руку на ствол и сказала что-то похожее на «Хуга!».

Прямо в стволе обнаружилась раздвижная дверь. За ней Кит увидела комнату, в которой царил весёлый беспорядок.

Фэйт провела ребят вовнутрь дерева, и дверь закрылась. Изнутри казалось, что это самая обычная дверь. Внутри дерева стены были обклеены обоями с изображением звёзд.

В комнате стояли несколько весьма обшарпанных кресел, письменный стол с несколькими небрежными стопками бумаг, небольшой холодильник, несколько шкафов, раковина со столиком; на столике они увидели чайник, чайные пакетики, ложки и жестянку с печеньем. На одной из полок, как показалось Кит, стояли книги заклинаний – несомненно, очень старые, в позолоченных переплётах и с надписями на непонятных языках.

– Добро пожаловать в гостиную, – сказала Фэйт. – Здесь мы отдыхаем в обеденный перерыв.

– А вы не могли бы применить заклинание уборки? – предложил Джош.

– О чём ты? – спросила Фэйт. – Всё лежит ровно там, где должно лежать.

Джош явно ей не поверил.

Фэйт жестом пригласила их присесть в кресла. Кит уселась в большое, мягкое на вид кресло. Она почувствовала что-то жёсткое под собой и стала шарить в обивке, пока не достала кольцо с драгоценным камнем.

– А это я, пожалуй, заберу, – сказала Фэйт, встала и начала рыться в ящике письменного стола.

– Что это?

– Кольцо огромной силы. Принадлежало могущественному злому волшебнику. Думаю, не стоит даже касаться этого кольца. Злое волшебство бывает заразно.

Фэйт достала щипцы, забрала ими кольцо из рук Кит, положила в конверт и убрала конверт в карман.

– Вы разве не сказали, что всё лежит ровно там, где должно? – спросил Джош.

– Может быть, оно там лежало, чтобы я могла объяснить вам, насколько важно не прикасаться к неопознанным магическим кольцам? – Фэйт строго посмотрела на Джоша. Тот даже слегка отшатнулся.

– Кто-нибудь хочет лимонад? – спросила Фэйт, доставая кувшин из шкафа рядом с раковиной. – Или имбирный пирог? Домашняя выпечка!

Ребята подняли руки. Открывая для себя новый магический мир, они успели сильно проголодаться.

Фэйт взяла из миски лимоны и лаймы и стала выжимать сок в кувшин. Потом она открыла жестянку, в которой обнаружился хорошо пропитанный бисквит.

Она выложила его на тарелку (по комнате поплыл тёплый запах имбиря), затем продолжила выдавливать сок из фруктов и спросила:

– Так. У кого-нибудь есть вопросы?

– Вы говорили, что заклинание света, которое вы сотворили, – это магия стихий, – сказал Джош. – А какие ещё есть типы магии?

Он достал блокнот и занёс над ним ручку. Пока Фэйт готовила сок и рассказывала, Джош записывал.

Вот что он записал:

Существует семь типов магических заклинаний.

1) Магия стихий – заклинания, основанные на силе воды, огня, земли или воздуха. Например, с помощью магии можно создать гигантский огненный шар. (Фэйт сказала Кит, чтобы та несколько поумерила пыл по этому поводу.)

2) Телекинез – передвижение предметов или людей с помощью магии. Например, можно заставить вещи парить в воздухе.

3) Ясновидение – магия, которая помогает искать информацию. (Может быть, удастся упросить Кит применить ясновидение, чтобы узнать, куда же я сунул любимые носки со «Звёздными войнами»?)

4) Иллюзии – магия, которая заставляет предметы выглядеть по-другому.

5) Трансформация – магия, которая в буквальном смысле превращает один предмет в другой.

– То есть, – перебила Кит, – я смогу превратиться в медведя, или во льва, или во что захочу?

– Когда-нибудь – да, – сказала Фэйт. – Хотя я бы порекомендовала начать с какого-нибудь менее опасного животного. Например, с хорька? Или с мокрицы?

– Не смешно, – фыркнула Кит.

– А какой магией владеет Догон? – спросила Алита. Существо облизывало ей руку, а она пыталась его отпихнуть. – Не надо, Догон.

Догон перестал облизывать руку девочки и смешно вывесил розовый язык между острыми зубами.

– Он владеет дикой магией, – сказала Фэйт. – Это самый опасный вид.

– Алите точно стоит его гладить? – спросила Кит, внезапно забеспокоившись.

– О-о-о, Догон не опасен. Посмотри на него. Он такой пушистый! – сказала Алита.

– Алита права, – согласилась Фэйт. – У Догона дикой магии совсем чуть-чуть. Но если её найти в больших количествах и не укротить, могут возникнуть проблемы.

6) Дикая – опасная магия. Фэйт говорит, что ВСЯ магия родилась из дикой магии. Это самый древний и чистый вид магии. Звучит страшновато. Уверен, Кит он больше всего понравится.

– Есть магические животные, у которых столько дикой магии, что её хватило бы, чтобы обеспечить энергией целый город, – сказала Фэйт. – Вам вряд ли захочется встретиться с ними в тёмном переулке.

Кит тут же захотела встретить их всех разом.

Она открыла было рот, чтобы спросить, у каких магических существ больше всего дикой магии, но Джош её опередил.

– Я записал первые шесть типов, в том числе дикую магию. А седьмой тип какой?

Фэйт продолжила объяснения.

7) Магия разума контролирует ум и память людей. Она не настолько опасна, как дикая магия, но тоже страшноватая. Если попытаться серьёзно изменить чужой разум, всё может пойти ОЧЕНЬ плохо. Вот почему Фэйт решила не стирать нам память. Ещё она сказала, что воздействовать на СВОЙ ум тоже плохо. Например, одна волшебница решила сделать себя умнее, а вместо этого сошла с ума. Я рад, что уже умный сам по себе.

– Кит, – сказала Фэйт, – у тебя есть какие-нибудь вопросы о твоих силах?

Джош открыл рот.

– Я сказала «Кит», – предупредила Фэйт.

Кит задумалась и спросила:

– Почему я получила силы так рано?

Фэйт окинула её долгим взглядом.

– Честно? Не уверена. Возможно, твои силы проявились сейчас, потому что дикая магия мира поняла, что ты нужна.

– Неплохо знать, что ты кому-то нужна, – сказала Кит. – Даже если это дикая магия.

Фэйт улыбнулась.

– Что ж, неважно, кто пробудил твои силы – так или иначе, тебе нужно учиться пользоваться ими.

– И что будет дальше? Как я научусь?

– Мне нужно поговорить с Советом Волшебников в Уэльсе, – сказала Фэйт. – Если они разрешат, я обучу тебя. Они… думаю, они напомнят мне, что я ниже по рангу. Я не склонна полагать, что это решающий фактор. Но так или иначе, они следят, чтобы волшебники в Великобритании не злоупотребляли магией, и вообще присматривают за разными вещами.

– Да, учителя частенько так говорят, – заметила Кит. Ей не очень понравились слова Фэйт.

Фэйт улыбнулась.

– Иногда, да. Хотя, учитывая, что средний возраст членов Совета Волшебников – сто два года, они немного старше, чем большинство учителей.

Ребята вытаращили глаза.

– Ух ты. Моей бабушке шестьдесят, она самая старшая из всех, кого я знаю, – сказал Джош. – Она такая старая, что помнит, какой была жизнь до Интернета!

Фэйт то ли кашлянула, то ли усмехнулась.

– Члены Совета Волшебников определённо намного старше Интернета. Двое до сих пор не свыклись с существованием телевидения. А Председатель настороженно относится даже к радио. – Она встряхнула кувшин с лимонадом, и лёд зазвенел. В комнате сильно запахло цитрусовыми. – В общем, как только я с ними переговорю, то смогу начать обучать тебя.

– А ей разве не надо идти учиться… в школу волшебников, или как-то так? – разочарованно спросил Джош.

Фэйт налила всем по стакану лимонада и покачала головой.

– Кит пока не может поступить в Академию Волшебников – в неё принимают только с восемнадцати лет, после окончания общеобразовательной школы. Мне придётся учить тебя самой. Менее… – Фэйт махнула рукой, – формальным способом.

– Но чему именно я буду учиться? – спросила Кит.

– Ну, знаешь… Управлять библиотекой. Спасать мир от зла. Всякое такое.

Лимонад, может быть, и не был волшебным, но на вкус казался именно таким. Сладкий, как сироп, и холодный. У Кит тут же защипало во рту.

– М-м-м, – сказала Кит. – Как вкусно… Стоп! Спасать мир от чего?

– От зла, – ответила Фэйт.

– Какого зла? Злых волшебников? – спросил Джош.

Фэйт кивнула.

– В том числе.

– А злых волшебников много? – спросила Алита.

– Немало, да, – сказала Фэйт. – Догон! Фу!

Догон уже принюхивался к стакану Алиты. Фэйт он проигнорировал, но вот когда Алита покачала головой и погрозила ему пальцем, он, словно извиняясь, опустил голову, забрался к ней на колени и вскоре захрапел. Фэйт осталась этим впечатлена.

– Я бы сейчас беспокоилась не о злых волшебниках, – продолжила Фэйт, отпив немного лимонада. – Первый шаг – научиться контролировать собственные силы и выучить несколько заклинаний. И, конечно же, узнать, как работает библиотека. Это едва ли не половина всей работы волшебника.

– Почему вообще волшебники работают в библиотеках? – спросила Алита.

Фэйт посмотрела на неё и произнесла:

– Наш долг – защищать… Скажем так: следить, чтобы всё работало исправно. А ещё мне нужны деньги. Волшебникам тоже нужно оплачивать коммунальные услуги.

– А вы не можете просто сотворить заклинание, чтобы все подумали, что вы уже оплатили все счета? – предложил Джош.

Фэйт с ужасом взглянула на него.

– Именно этим занимаются ЗЛЫЕ волшебники! Как ты мог такое подумать? – Она присмотрелась к нему повнимательнее. – А ты случайно не злой, Джош? Может быть, мне поговорить с твоими родителями?

Джош опустил голову и пробормотал:

– Я просто хотел помочь. Я не злой. Пожалуйста, не говорите маме.

Но Фэйт рассмеялась.

– Всё нормально. Я шучу! Ты выглядишь не злее, чем Догон.

Фэйт повернулась к Кит.

– Хочешь учиться у меня все летние каникулы? Или ты уезжаешь куда-нибудь?

Кит покачала головой. Она уже давно никуда не ездила на каникулы – семья была слишком большой, чтобы поместиться где-нибудь, кроме кемпинга, а родители просто НЕНАВИДЕЛИ кемпинги. Они искренне не понимали, почему Кит так любит бывать на природе.

– Хорошо. Тогда завтра в десять утра? – спросила Фэйт.

– А нам можно прийти? – спросил Джош.

– Конечно. Это же публичная библиотека! – сказала Фэйт. – А Кит, скорее всего, понадобится определённая помощь, чтобы не витать в облаках. Я, конечно, шучу, говорю иносказательно. Левитации я её начну учить ещё не скоро.

– А что значит «иносказательно»? – спросила Кит.

– Это противоположность «буквально», – объяснил Джош.

– А «буквально» что такое? – спросила Кит. Ей давно хотелось стукнуть Джоша за то, что он никогда не отвечает просто.

– Тут на полке лежит словарь, – сказала Фэйт, показывая на ряд тяжёлых книг в углу гостиной. – Можешь поискать значения этих слов хоть прямо сейчас.

– И почему меня наказывают за то, что Джош такой зануда? – проворчала Кит.

– Как учатся на волшебников? – спросил Джош, пропустив её слова мимо ушей.

Фэйт терпеливо ответила на все вопросы Джоша. Намного терпеливее, чем смогла бы Кит.

Колдовство (колдунство? чародейство? в общем, умение колдовать) передаётся не по наследству. Оно проявляется случайным образом. Кто угодно может родиться с магическими силами. Чаще всего ты впервые узнаёшь об этом, когда к тебе приходит другой волшебник, взрослый и опытный. После этого юные волшебники работают подмастерьями – это что-то типа работы и одновременно что-то типа школы, – пока их умения не раскрываются полностью.

Чаще всего взрослые волшебники находят молодых с помощью секретного невидимого вопроса на выпускных школьных экзаменах. Школьный библиотекарь – он же школьный волшебник! – вписывает в экзаменационный лист дополнительный вопрос, который видит только тот, у кого есть магический потенциал. Обычно это совершенно нормальный, невинный вопрос – важен сам факт того, что ты его видишь.

Так что, может быть, у меня ещё есть надежда! Теперь, став подростком, я с ещё бóльшим нетерпением буду ждать экзаменов! Даже больше, чем раньше! Экзамены – это круто!

Когда ребята допили лимонад, Фэйт проводила их из книгохранилища обратно в обычную часть библиотеки. Догон остался в коридоре из книг-деревьев, на прощание лизнув Алиту в щёку. Она захихикала.

– Фу, ГАДОСТЬ! – сказал Джош. – А ещё это опасно. Ты же помнишь, что он дышит огнём?

– Он очень милый! – ответила Алита. – Пока, Догон!

Они вышли под яркие лампы дневного света в читальном зале. Кит подумала, что зал выглядит совершенно… обычным. Мир разве не должен был стать совсем другим?

Всю дорогу домой Джош и Алита обсуждали, что́ увидели и что это значит.

– Это невероятно, – говорил Джош. – Это меняет всё.

– Мы узнали огромный секрет, – сказала Алита. – Который больше почти никто не знает. Я ещё никогда не хранила такого огромного секрета! Сломанный унитаз по сравнению с этим – вообще ничто!

– Я всё ещё хочу есть, – сказала Кит. – Пойдёмте ко мне на чай?

– Ты разве не слишком взволнована, чтобы есть? – спросила Алита.

Кит посмотрела на Алиту так, словно у той выросла лишняя голова.

– А как волнение связано с голодом? Я могу быть и взволнованной, и голодной!

– Ты не выглядишь особенно взволнованной, – сказал Джош.

Кит пожала плечами. Она действительно волновалась. Но объяснять это словами было… слишком сложно. Как объяснить впечатления и собственные эмоции? От одной мысли об этом у неё язык завязывался узлом – словно наушники, которые слишком долго пролежали в кармане и снова и снова оборачивались вокруг себя, устраивая настоящее гнездо хаоса.

Когда ребята вернулись домой к Кит, её родители кормили Младенца. Точнее, мама Кит кормила Младенца, а вот папа следил, чтобы девочка Ясельного Возраста ничего не разбила, а также не совала разную липкую гадость в вещи, в которых не должно быть липкой гадости – например, в уши или в DVD-плеер.

Мама Кит отвлеклась от накладывания пюре в рот Младенца и произнесла:

– О, привет, Кит. Ты сегодня очень чистая!

– Мы ходили в библиотеку.

– Не на кладбище? – спросил папа. – Пожалуйста, не суй это в нос. Это не должно попадать в нос. В нос должен попадать только воздух. В остальном через нос всё только выходит.

Кит не сразу поняла, что он обращается не к ней.

– Можно нам перекусить? – спросила она.

Мама показала на кухонный стол, на котором лежали несколько сэндвичей, потом повернулась обратно к Младенцу.

Похоже, маме ещё никто не сообщил, что Кит теперь Особенная.

Кит, Джош и Алита взяли сэндвичи, апельсиновый сок и фрукты и поднялись в спальню Кит.

– Если бы Догон был здесь, мы смогли бы обжарить эти сэндвичи, как в тостере, – сказала Алита.

– Эй, Кит, может быть, ты сможешь выучить заклинания, которые так делают? Огненные заклинания? – спросил Джош.

Глаза Кит загорелись.

– Огненные заклинания, да-а-а. – Она откусила кусочек сэндвича. – Знаете, что мне интересно: ПОЧЕМУ волшебники работают в библиотеках. Фэйт так и не объяснила. Если им приходится сражаться со злыми волшебниками, у них разве не должно быть каких-нибудь суперкрутых крепостей с бронёй, щитами и прочим таким?

– Может быть, у них невидимые щиты? – предположила Алита.

– Может быть, вот почему в эти двери так трудно пройти? Потому что там в самом деле ЕСТЬ щит? – добавил Джош.

– А может быть, эти двери просто сломаны? – спросила Кит.

– У тебя вообще НЕТ воображения, – проворчал Джош.

– Да, но зато у меня есть волшебные силы, – заметила Кит. – Наверное. – Она посмотрела на свои руки. – Я не чувствую никакой магии.

– Может быть, это умение придёт позже? – спросил Джош. – Может, ты почувствуешь магию только после того, как начнёшь учиться творить заклинания?

– Завтра узнаем больше, верно? – сказала Алита. – Жду не дождусь!

Глава 5

Учебный день

Когда Кит пришла на следующее утро в библиотеку, она даже не представляла, чего ожидать. Ведь она не знала, как учатся волшебники. Может быть, это похоже на изучение боевых искусств – нужно одеваться в чёрное и махать руками, оттачивая движения? Может быть, придётся учить заклинания наизусть? Может быть… БУМ!

– Вот. – Фэйт кинула огромную стопку книг на стол, стоящий в углу библиотеки. – Эти книги нужно расставить по полкам. Нужно просто сопоставить номер на корешке с правильным номером в одном из шкафов. Вот список расположения всех номеров. Я уверена, ты разберёшься довольно быстро.

Кит посмотрела на стопку книг.

– Но… мы разве не будем творить заклинания? Вы поговорили с Советом Волшебников? Мне можно колдовать?

– Дам тебе подсказку. Ответ рифмуется со словом «белиберда», – сказала Фэйт.

– Да-а-а! – воскликнула Кит. – Отлично! А что они ещё сказали?

– Много говорили о том, что проявление магических сил в таком возрасте – «неслыханно» и «поразительно». Потом один из них сказал: «Глэдис, дай мне мои пилюли. По-моему, у меня сейчас случится инфаркт». К счастью, этого не произошло, – сказала Фэйт. – Инфаркта не было. Потому что Глэдис ДАЛА ему пилюли. Но по-моему, я ещё не видела Совет в таком волнении с тех пор, как я принесла на прошлый съезд пирог. Так, о чём это я? – Фэйт покачала головой. – Уф. Их многословие заразно.

– Вы говорили что-то насчёт заклинаний?

– Ах да, – сказала Фэйт. – Я вот что собиралась сказать: тебе можно будет творить заклинания, как только ты научишься обращаться с библиотекой. Это так же важно, как и магия.

– Но… – начала было Кит.

Фэйт подняла палец.

– Тс-с-с. А позже, – продолжила она, – ты поможешь с проведением «Времени историй».

– «Времени историй»? Но… когда я буду учиться колдовать?

– Когда я решу, что ты готова, – сказала Фэйт. – А теперь за дело.

Она махнула рукой в сторону большущей стопки книг. Алита и Джош уже с энтузиазмом копались в ней, ища номера на корешках и на шкафах.

– Но я волшебница. Это несправедливо. – Она повернулась к Фэйт, но библиотекарь уже исчезла. – Это совсем не магия, – закончила Кит.

– Да. Но это КНИГИ! – воскликнул Джош. – Посмотри на все эти книги! Я о таких даже не СЛЫШАЛ!

– И я тоже, – сказала Алита. – О, посмотри, вот это книга о зомби! Мне не разрешают читать книги о зомби. Должно быть, это классные книги. Если книжка скучная, взрослым не обязательно их запрещать.

– А вот книга по вязанию, – добавил Джош. – Мне никто не запрещал читать о вязании… и теперь я понимаю, почему, – сказал он, открыв книгу.

Ребята разошлись в разные стороны со стопками книг.

Кит вздохнула и взяла книгу. Она была о Второй мировой войне, со скучной чёрно-белой фотографией на обложке. Кит нашла номер на корешке, сверилась со списком и пошла к вывеске «ДОКУМЕНТАЛИСТИКА ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ».

Поставив книгу на место, она медленно пошла обратно к столу. По пути девочка прошла мимо кабинета, где была вчера, и увидела на столе знакомую книгу. Книгу о садах.

«Я уверена, что Фэйт попросит меня поставить её обратно на полку…»

Кит взяла книгу в руки.

Вспомнив, как всё происходило в прошлый раз, Кит отнесла книгу в читальный зал и положила на подлокотник мягкого кресла. Она огляделась, убедившись, что за ней никто не смотрит, и начала читать – на этот раз с самого начала.

…Кит стояла в саду. В саду росли высокие деревья и ярко-зелёная трава.

Где-то весело журчал фонтан. До Кит доносился запах свежескошенной травы. Она улыбнулась. Это намного лучше, чем расставлять книги по полкам. А к работе можно вернуться через несколько минут.

Она погуляла по саду, осмотрела прудик с крупными рыбами. С садом граничила густая роща. Кит прошла сквозь неё и оказалась на широкой лужайке, усыпанной дикими цветами.

– Я не задержусь надолго, – сказала она себе. – Просто немного полежу на этой мягкой травке. Прикрою глаза всего на секунду…

…Кит вздрогнула и проснулась. Она даже не представляла, сколько проспала. Голова немного кружилась, а перед глазами стоял туман. И она была уже не в том саду, в котором уснула.

Её сердце колотилось. Что, если она здесь застрянет? Что Фэйт говорила о том, что не стоит слишком много времени проводить в одном месте? Кит не могла сосредоточиться, мысли были вязкими, как глина.

«Что там было за заклинание? Которое возвращает в библиотеку?»

– Хаус?

«Так ведь говорила Фэйт? Нет, не совсем „хаус“… но звучало похоже. А как она двигала рукой, когда творила заклинание?»

Кит была совершенно не уверена, что запомнила всё правильно. Но попробовать стоило. Она произнесла заклинание и взмахнула рукой, так же, как Фэйт.

Ну ладно, это очень отдалённо напоминает то, что делала Фэйт.

– Хаузз! – воскликнула Кит.

Ничего не произошло.

– Хоос?

За деревьями послышался шелест. Что-то приближалось к ней.

Кит отползла на несколько шагов по гладкой зелёной траве.

Что-то двигалось между деревьями. Что-то большое и громко топающее.

Шелест превратился в грохот. А затем из-за деревьев выскочило огромное существо.

Хотя нет, не существо. Избушка. Избушка на ножках. Гигантских курьих ножках, если уж на то пошло.

Избушка неслась прямо на неё. Кит бросилась бежать, но споткнулась. Избушка догоняла.

– А ну стой! – послышался голос. – ПЛОХАЯ избушка! Тебя вообще не должно здесь быть!

Избушка на курьих ножках остановилась как вкопанная. Кит подняла голову и увидела, что на полянке стоит Фэйт и строго грозит избушке пальцем. Её глаза блестели от ярости.

Избушка заскулила и виновато присела.

– Это вообще не твой отдел. Возвращайся в сказки, немедленно! – Фэйт рассекла воздух руками крест-накрест. – Реверсо!

Избушка исчезла с громким ХЛОП!

Фэйт повернулась к Кит почти с таким же строгим выражением, с каким смотрела на избушку.

– Так. Давай вернёмся обратно. А потом поговорим, – сказала Фэйт. – Хас!

«Ага, вот как звучало заклинание», – подумала Кит.

Они вернулись в библиотеку, в обшарпанный дальний кабинет. Фэйт свирепо смотрела на Кит. Взгляды Джоша и Алиты тоже были не самыми благосклонными.

– Тебя целую ВЕЧНОСТЬ не было! Не могу поверить, что ты пробралась в книгу без нас! – воскликнул Джош.

– Он имеет в виду, что не может поверить, что ты пробралась в книгу, хотя должна была убрать её на полку, – поправила его Алита.

– Но мне никто не говорил не заходить в книги, – сказала Кит.

– Я не думала, что об этом обязательно предупреждать, – ответила Фэйт. – Я, опять же, не говорила тебе, что не надо жонглировать пираньями. И, как ты наверняка заметила, я не сказала, что прыгать со скалы без парашюта опасно. Я думала, до таких простых вещей ты додумаешься сама.

– Простите, – пробормотала Кит.

Фэйт пожала плечами.

– Так. Тебя только что чуть не растоптала избушка Бабы-яги, так что, надеюсь, мне не придётся снова предупреждать, что так делать не стоит.

– Бабы… кого? – Сердце Кит всё ещё колотилось. Она напомнила себе, что находится в безопасности, в библиотеке. Мысли постепенно прояснялись. Она сделала глубокий вдох пыльного, ободряющего воздуха.

– Баба-яга – это сказочная колдунья, которая живёт в избушке на курьих ножках, – сказал Джош и хмыкнул. – Это все знают.

– Тебе обязательно быть таким всезнайкой? – спросила Кит.

– Я не всезнайка, – возразил Джош. – Я просто всё знаю. Мне кажется, разница есть.

Фэйт с любопытством посмотрела на Кит и спросила:

– КАК тебе вообще удалось призвать избушку?

Кит пожала плечами, сгорая от стыда. Она знала, что не нужно было этого делать. И, собственно, даже не очень понимала, как ей это удалось.

– Я… думала, что произношу заклинание, которое вы использовали в прошлый раз, чтобы выйти из книги.

– Нет. Иначе за тобой не гонялась бы избушка на курьих ножках, которой самое место в сказке, – сказала Фэйт.

Кит не решилась посмотреть ей в глаза.

– Я… наверное, сделала всё неправильно?

– Ещё как, – фыркнула Фэйт. – Творить заклинания, находясь в книге-портале, да ещё и не зная, что ты делаешь, ОЧЕНЬ опасно. Полагаю, мне нужно тебя наказать, чтобы ты больше не делала ничего настолько глупого и опасного. Не могу сказать, что раньше мне приходилось иметь дело с провинившимся ребёнком-волшебником, так что даже не знаю, насколько строго следует с тобой обойтись.

Она наклонила голову и окинула Кит долгим взглядом.

– Я знаю, как меня наказать: заставьте работать над очень сложными заклинаниями! Например, огненными шарами? Мне это очень не понравится! – предложила Кит.

Фэйт громко рассмеялась.

– Я мудрая и хитрая волшебница. С чего ты подумала, что я стану тебя наказывать, заставив делать в точности то, что ты хочешь?

Кит покраснела.

– Э-э-э… я думала, что волшебники немного… – Она покачала головой, показывая что-то вроде «не в себе».

– Послушай, – сказала Фэйт. – Я не живу в башне посреди леса. Я живу в квартире над библиотекой. Не все волшебники носят длинные белые бороды и ничего не знают о реальном мире, знаешь ли.

К сожалению для Фэйт, именно в этот момент мимо кабинета прошёл старик с длинной белой бородой, бормоча про себя:

– Пикси… не забыть покормить пикси…

Ребята посмотрели на Фэйт. Та закатила глаза.

– Ладно, хорошо, но мы не все такие же, как он, – сказала Фэйт. – Это Грег, помощник библиотекаря. Он уже на пенсии, но иногда приходит помочь. – Она кивком показала в сторону детского отдела библиотеки. – Пойдёмте. Я придумала самое подходящее наказание. Настало «Время историй». – Она наставила палец на Кит. – А ты будешь читать.

– Ой, – ответила Кит; в её сердце зашевелился ужас. – Я…

– Вы придумали очень правильное наказание, – сказала Алита. – Кит ненавидит читать вслух.

– Это уж точно, – добавил Джош. – Ух ты. Эти детишки, похоже, довольно нетерпеливы.

Он показал пальцем на стайку беспокойных, энергичных детей в уголке детского читального зала.

Чтение вслух на самом деле было для Кит самым страшным кошмаром. Хуже, чем нападение пауков (от них бывало просто щекотно), хуже, чем открыть коробку с обедом и обнаружить там плесень (то, на чём плесени нет, всё ещё можно было съесть). Хуже, чем плавать с акулами, когда у тебя порезана нога, а на шее висит плакат с надписью «Я вкуснее, чем тюлень!».

– Вы хотите сказать, что мне надо читать… для всех этих детей? – вытаращив глаза, спросила Кит. – Их… так много. И все… будут смотреть на меня?

Фэйт положила руку ей на плечо и успокоила:

– Всё будет в порядке. Алита, хочешь выбрать книгу, которую будет читать Кит?

Алита быстро убежала и вернулась с книгой о принцессе, которая отправлялась верхом на единороге воевать с гоблинами. Алита протянула книгу Кит. Она открыла её и со страхом пролистала. К счастью, там было много картинок и не слишком много длинных слов.

– А единороги существуют? – спросила Алита.

Фэйт кивнула.

– Да. Только ни в коем случае не пытайся ездить на них верхом. Это всегда заканчивается плачевно. Единороги – раздражительные существа, и рога у них очень острые.

Фэйт встала рядом с Кит и широко улыбнулась малышам, широким жестом убирая косички за плечи.

– Привет, ребята! Это Кит! Сегодня она будет читать для вас. На ВСЕ голоса.

Малыши улыбнулись ей в ответ.

У Кит похолодело в животе. Читать вслух трудно само по себе, а тут ещё надо думать и о том, как должен звучать голос единорога!

– И запомните: хлопать в конце не надо. Вы в библиотеке.

Фэйт приложила палец к губам, и малыши повторили за ней.

Кит надеялась, что они не взбунтуются, когда поймут, насколько ужасно она читает.

Глава 6

Кому нужны библиотеки?

Следующие пятнадцать минут были ужасны. Настоящая пытка. Унижение. Кошмар.

Кит запиналась через слово. Малышам было явно скучно. Один мальчик всё время перебивал её и говорил, что голоса неправильные. В какой-то момент Джош даже хотел было пройти к столу и продолжить читать вместо Кит, но Алита схватила его за руку и остановила.

– Дай ей хотя бы попробовать! – прошипела Алита.

Кит, услышав это, стала лишь ещё сильнее запинаться.

Но в конце концов истязание закончилось. Малыши не хлопали. И не потому, что были хорошими, тихими, послушными посетителями библиотеки.

– Это было ужасно, – простонала Кит, протягивая книгу обратно Фэйт.

Фэйт книгу не взяла.

– Ты знаешь, куда и как её убрать, Кит. И это было не ужасно. Тебе всего лишь нужна практика. Ни у кого ничего не получается хорошо с первого раза. Чем больше делаешь, тем лучше получается.

– У меня никогда и ничего хорошо не получалось, – сказала Кит.

– А ты ПРОБОВАЛА хоть чем-нибудь серьёзно заниматься? – спросила Фэйт.

Кит не нашлась что ответить, так что решила сменить тему и спросила:

– А сейчас мне что делать?

Кит устала и хотела есть. Начались школьные каникулы, она вроде как волшебница, а вместо этого она весь день провела, расставляя книги по полкам и читая для малышни. Ну ладно, хорошо, на чтение она потратила примерно час. Но ей-то казалось, словно она пробежала марафон в железных башмаках, решая при этом сложные арифметические примеры.

Фэйт, едва взглянув на Кит, сказала:

– Пожалуй, пришло время обеденного перерыва. Выпьем лимонада? Может быть, немного имбирного пирога?

– И того, и другого! – сказал Джош.

– А можно повидаться с Догоном? – спросила Алита.

– Конечно. Мне кажется, он по тебе скучает, – сказала Фэйт. – У него стали опадать чешуйки с груди – хотя, возможно, это потому, что приближается линька.

Алита вытаращила глаза.

– Ух ты! Как у змеи? Пойдёмте посмотрим, а то всё пропустим!

Фэйт улыбнулась.

– Конечно. Пойдёмте, ребята.

– ЭЙ? – послышался громкий мужской голос. – КТО ЗДЕСЬ ШУМИТ?

Кит подпрыгнула. В библиотеке было тихо и спокойно. Но этот человек кричал так, словно пытался перекрыть шум от стада слонов, которые устроили дискотеку на шоссе.

Обернувшись, Кит увидела у библиотечного стола мужчину средних лет, одетого в подогнанный по фигуре костюм и ярко-красный галстук с бриллиантовой булавкой. Его чёрные туфли были начищены до такого блеска, будто от них отражалось солнце.

У него было ярко-розовое лицо, пышные усы и копна сухих тёмно-русых волос, больше всего напоминавших птичье гнездо, свитое из стальной ваты. Такие волосы, наверное, мог бы сплести из металлолома робот, если бы никогда не видел настоящих человеческих волос, а только однажды читал о них в книге, да и то в темноте.

Когда Кит и остальные подошли к столу, мужчина хмуро посмотрел на них.

– Долго же пришлось ждать вас! – рявкнул он.

Его одутловатое лицо было очень, очень розовым, словно кто-то полил сахарную вату детским лекарством от колик. Усы над верхней губой напоминали гибрид гусеницы и коврика для ванной. Или, может быть, гусеницу, ДЕРУЩУЮСЯ с ковриком для ванной. Когда он говорил, усы покачивались в разные стороны.

– Чем могу помочь? – тихим, спокойным тоном спросила Фэйт.

– Я Адриан Солт! – прогремел он. – Исполнительный директор и президент «Адриан Солт Энтерпрайзис». Вы, наверное, видели моё офисное здание? Самое большое и замечательное здание в городе. Построено полностью из стекла и золота.

– Прекрасно, – отозвалась Фэйт. – Я могу помочь вам подобрать книгу?

Солт зафыркал от смеха, словно свинья с заложенным носом.

– КНИГУ? Мне? О, нет. Точно нет. Я хочу, чтобы вы расписались.

– Но она же не знаменитость, чтобы давать автограф, – сказал Джош.

Солт запрокинул голову, снова расхохотался и ответил:

– Мне не такая подпись нужна, глупый мальчишка!

– Не называйте Джоша глупым мальчишкой, – возразила Кит. – Он прочитал все книги в школьной библиотеке!

– Именно! – подтвердил Джош.

– Только слабаки сами читают книги, – фыркнул Солт. – Я плачу людям, чтобы они читали ДЛЯ меня.

Он достал лист бумаги и ручку и протянул их Фэйт.

– Мне нужна подпись на этом договоре, подтверждающем, что это здание переходит в мою собственность. Я покупаю библиотеку. С городским советом уже всё обговорено, но, похоже, в качестве формальности мне нужна ваша подпись.

Он потряс бумагой перед лицом Фэйт.

– Подпишите здесь! – проворчал он и сунул ручку Фэйт. – Подписывайте! Я не собираюсь торчать тут целый день!

Фэйт не взяла ручку.

– О чём вы говорите? Библиотека не продаётся. Я ничего не подпишу. Полагаю, вам лучше уйти. Вы слишком громко говорите. – Она показала на плакат с надписью «СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ». – Это библиотека!

– Ненадолго, – закричал Солт и обвёл рукой книги. – Когда «Адриан Солт Энтерпрайзис» выкупит здание, мы от всего этого избавимся и заменим чем-нибудь действительно стоящим. Например, торговым центром. Кому нужны библиотеки, когда есть Интернет?!

– Нам нужны библиотеки, – ответила Алита.

– А я ненавижу магазины, – сказала Кит.

– И, как я уже сказала, – добавила Фэйт, – библиотека не продаётся. Пожалуйста, заберите ручку.

– НЕУЖЕЛИ? – спросил Солт. – Значит, вот как вы заговорили, да? Что ж, уверен: мне удастся найти какой-нибудь способ заполучить здание и без вашей подписи. Это всё мелочи, мелочи…

Он свирепо посмотрел на ребят, его розовое лицо постепенно краснело от ярости, а усы встопорщились.

Впрочем, не он один злился. Кит показалось, что Фэйт начала слабо светиться, а вокруг глаз трещали фиолетовые искорки.

Солт, похоже, этого не заметил – или ему было всё равно. Он фыркнул и выкрикнул:

– Вы просто оттягиваете неизбежное, вот и всё!

Искры вокруг глаз Фэйт сверкнули ещё ярче.

Солт отступил на шаг.

– Так. Я важный бизнесмен. И у меня есть важные бизнесменские дела. Не собираюсь тратить целый день на болтовню с детьми и библиотекарями. Но вы ещё обо мне услышите. Эта тихая библиотека… вскоре будет РЫЧАТЬ от звуков бизнеса!

Он отходил назад всё быстрее и в конце концов развернулся и выбежал в дверь.

– Какой ужасный человечек, – проговорила Фэйт. Искрящийся свет вокруг лица постепенно пропал, но она всё ещё была разъярена.

– А он правда может это сделать? – спросила Алита. – Купить библиотеку?

Фэйт не ответила. Она сильно помрачнела, а глаза уже совсем не искрились.

– Ребята, лучше вам будет прийти завтра. Мне… о многом нужно подумать.

– А что нам делать? – спросила Кит.

Но Фэйт уже повернулась на каблуках и быстрыми шагами направлялась в отдалённую часть библиотеки, к книгохранилищу.

– Какая-то она сегодня недовольная, – сказал Джош. – Даже лимонадом нас не угостила. И пирогом!

– Она беспокоится из-за библиотеки, – ответила Алита. – Если честно, хоть ты и гений, но иногда бываешь совершенно тупым, Джош.

Кит пришла в голову мысль:

– Если этот человек купит библиотеку и избавится от всех книг, это значит, что мне больше не придётся ничего расставлять по полкам?

Алита и Джош свирепо посмотрели на неё.

– Я не говорю, что если он купит библиотеку и снесет её, я буду РАДА, но… нужно же попробовать найти что-то хорошее?

Алита и Джош отвернулись и пошли к двери.

– Подождите меня! – воскликнула Кит. – Я просто пошутила. Я на самом деле люблю книги! Даже те, которые с единорогами и длинными словами! Я не хочу, чтобы их отсюда забрали! Ну, почти…

Глава 7

Спасите библиотеку!

На следующее утро, как показалось Кит, Фэйт выглядела ужасно. Впалые щёки, глаза как щёлочки. Обычно яркая тёмно-коричневая кожа стала сероватой, а под глазами виднелись тёмные круги. Похоже, она не спала всю ночь.

Кит хотела спросить, нормально ли она себя чувствует, но не хотела показаться навязчивой. Так что, когда они спустились в книгохранилище и пошли среди книг-деревьев, Кит лишь спросила:

– Что нам делать?

– Можно устроить пикет, – предложила Алита. – Я помню, что пикет уже устраивали, когда опасность закрытия нависала над другой местной библиотекой.

– Но её ведь всё равно закрыли? – спросила Кит.

– А мы продумаем всё лучше, – сказал Джош.

– Что мы ещё можем сделать? – спросила Кит. Она надеялась, что Фэйт просто возьмёт и превратит этого Солта в лягушку.

– А Совет Волшебников? – поинтересовался Джош. – Они разве не помогут?

Лицо Фэйт было печальным.

– Нет, не помогут. Они сказали, что формально это не магическая угроза, так что это не их дело. Они будут только наблюдать, на случай, если что-нибудь выйдет из-под контроля.

– Но… они что, совсем не думают о магических книгах? И… – Кит обвела рукой книжные деревья, – об этом?

– Думают. Но всё… сложно.

«Всё сложно, – подумала Кит. – Взрослые всегда так говорят, когда не хотят что-то делать».

– Дело в том, – продолжила Фэйт, – что, с точки зрения волшебников, они не должны вмешиваться. Ведь проблема – в обычном человеке, который хочет построить торговый центр. Очень глупом и назойливом человеке. Но он не злой волшебник, так что они не могут ему противостоять – это не по правилам.

– Ох, – отозвалась Кит и сглотнула.

– Они говорят, что если станут бороться со всеми немагическими угрозами, то в конечном итоге им придётся тайно править миром. А когда волшебники пытаются править миром, ничего хорошего из этого не выходит.

– О-ох, а они что, пытались править миром? – спросил Джош, вытаскивая блокнот.

Фэйт посмотрела на него.

– Урок по истории волшебства будет позже, Джош. Я немного устала.

Когда все устроились в креслах со стаканами ледяного лимонада в руках, Фэйт всё же немного успокоилась.

– А мы не можем сказать Солту правду? – предложила Кит. – Что мы волшебники, что здесь хранятся магические книги, и нам очень нужна эта библиотека?

Кит очень хотелось добавить «Потому что я даже ещё не обучилась как следует, а теперь всё закончится, даже не начавшись», но это прозвучало бы слишком эгоистично.

Фэйт покачала головой.

– Магия должна оставаться в тайне. Я поклялась.

– Но мы же можем сделать хоть что-то?

Фэйт ущипнула себя за нос.

– Думаю, этим должна заняться я сама. Это очень сложный и деликатный вопрос.

«А я – огромный неуклюжий слон, который только разгромит посудную лавку», – мрачно подумала Кит.

– Но хоть пикет можно организовать? – спросила она.

– С плакатами, – добавил Джош. – Я умею писать очень прямые буквы!

– Я могу попросить свою семью помочь, – сказала Алита. – Моя мама знает ВСЕХ в округе. Она всем расскажет о том, что случилось.

Фэйт задумалась.

– Конечно, можно. Только не пытайтесь вести переговоры с Солтом. Этим займусь я. – Она очень натянуто улыбнулась. – Давай я научу тебя первому заклинанию, Кит? Начнём завтра. Это заклинание поможет вам с рисованием плакатов.

Глава 8

Сверкающее заклинание

Когда Кит на следующее утро пришла в библиотеку, она увидела, что Джош и Алита уже там – они прочитали «Волшебника Земноморья» и с немалым разочарованием обнаружили, что экземпляры новой книги о Дэнни Фанданго так ещё никто и не вернул.

– Почему люди читают так медленно? – пожаловался Джош.

– Наверное, потому, что они немного улитки, – сказала Алита, затем задумалась. – Хотя быть немного улиткой, наверное, круто. Можно ходить в поход с собственным домиком.

Вскоре их нашла Фэйт и увела с собой в книгохранилище. Через листья деревьев-книг пробивался солнечный свет. А может быть, и не солнечный – ведь ребята, в конце концов, были под землёй. Но, так или иначе, это был свет, и Кит он казался тёплым.

– Так! Все сюда. – Фэйт показала на высокое широкое дерево впереди. Высоко-высоко на ветках виднелся маленький древесный домик, сплетённый прямо из живых веток. Он напоминал кукольный домик, примерно в фут высотой и столько же шириной. Крыша была покрыта листьями деревьев-книг.

– Какой-то он маленький, – скептически проговорила Кит.

– И висит высоковато, – испуганно добавил Джош.

– О-о-о, какой милый! – воскликнула Алита.

– Домик не такой маленький, как кажется, – сказала Фэйт. – И не беспокойтесь, лезть на дерево вам не придётся. В гости иногда заглядывают очень старые члены Совета Волшебников, так что мы установили лифт.

– Где? – спросила Кит.

Фэйт подозвала их к дереву и положила руку на изрезанный словами ствол. Она пробормотала несколько слов, и вокруг её руки что-то засветилось, а затем в стволе открылась дверь. За дверью оказалась комната, обшитая деревянными панелями.

– Заходите.

Ребята прошли внутрь, и Фэйт нажала кнопку на стене. Это был лифт, и он понёсся вверх со свистящим шипением и позвякиванием. Затем, резко дёрнувшись, он остановился и поехал вбок.

Вдруг лифт снова внезапно остановился; Джош упал на Алиту, та, в свою очередь, упала на Кит. Кит подумала, что её друзья явно тяжелее, чем кажутся. Фэйт нажала ещё одну кнопку, и двери открылись.

Ребята увидели большую комнату, размером примерно как гостиная и спальня Кит. Стены были сделаны из переплетённых веток, а пол покрывал мягкий пружинистый мох.

Ребята тут же подбежали к окну. Во все стороны виднелся лес. Высоко они забрались!

– Но как мы могли поместиться здесь?! – спросила Кит, оглядывая большую комнату. Снаружи казалось, что в этом домике и один-то человек не поместится, не говоря уж о четырёх. К тому же тут было довольно свободно.

– Как и лес, этот домик сделан из оживших книг, – ответила Фэйт. – Так что в это помещение, как и в любую книгу, вмещаются целые миры, а не только узкое пространство между первой и последней страницей.

– Вы могли бы просто сказать «Он больше внутри, чем снаружи», – сказала Кит.

– Это не моя фраза, – возразила Фэйт. – А теперь давайте рисовать плакаты… и творить магию.

Вдоль стен-ветвей стояли комоды, как оказалось, наполненные художественными принадлежностями – красками, бумагой, большими рулонами ткани, картоном, блёстками, ручками, ножницами и всем остальным, что только можно представить. Была там и раковина для отмывания кисточек, и фартуки, и большой деревянный стол со стульями, которые росли прямо из пола.

Фэйт открывала ящик за ящиком и выкладывала на стол бумагу, ткань, картон, ручки и краски.

Кит с друзьями занялись подготовкой плакатов. Точнее, Джош и Алита рисовали плакаты. А Кит в основном устраивала беспорядок.

Когда несколько плакатов были готовы, Кит пришлось признать, что у Джоша и Алиты они получаются намного лучше. Во-первых, аккуратнее. А сделав третий плакат со словами «Спасите библиотеку», она поняла, что писала с ошибкой – «библеотеку». Но Кит решила, что все и так поймут, о чём она.

– А теперь, Кит, давай-ка я тебе кое-что покажу. – Фэйт взяла один из уже готовых плакатов и подышала на него. А затем пробормотала: – Беффри!

Плакат засверкал, словно искрясь.

– Ух ты! – воскликнула Кит.

– Блеск! – сказала Алита.

– Что это за магия? – спросил Джош, достав блокнот.

– Джош, хватит уже доставать Фэйт. Я хочу заняться настоящей магией! – сказала Кит.

– Я дам тебе несколько книг о теории магии, Джош, – ответила Фэйт. – А теперь посмотрим, что получится у Кит.

Фэйт протянула Кит ещё один плакат.

– Твоё самое первое заклинание. Готова?

Кит забрала плакат и выпалила:

– Беффри!

Ничего не произошло.

– Нужно сначала подышать на плакат, – сказала Фэйт. – Это подскажет магии, на что именно ты собираешься наложить заклинание.

Кит подышала на плакат, на высохшую краску и неровные буквы, на плотную бумагу… а потом произнесла магическое слово. На этот раз – более уверенно. Может быть, даже слишком уверенно…

– БЕФФРИ!

Плакат вспыхнул, разлетелся снопом искр и исчез.

– А-А-А! – закричала Кит.

Остальные отскочили.

Фэйт засмеялась.

– Всё нормально. Это нормально. Такое часто происходит, когда учишься. Попробуй ещё. Потише – и, на всякий случай, поближе к раковине.

После нескольких попыток Кит всё-таки удалось заставить заклинание работать. Во второй раз не произошло вообще ничего. В третий, произнеся волшебное слово ЧУТЬ громче, девочка увидела несколько едва заметных искорок, словно кто-то несколько недель назад рассыпал блёстки, а потом уронил плакат на пол.

Получилось лишь с пятого раза.

Кит подышала на плакат, произнесла волшебное слово и почувствовала, как её окутывает энергия – словно тёплая морская волна.

Плакат засверкал.

Джош и Алита захлопали в ладоши.

– То, что надо, – сказала Фэйт. Она прошла к шкафу, порылась там, достала кусок белой ткани и протянула его Кит. Ткань блестела и переливалась, словно шёлк в лунном свете.

– Надень, – сказала Фэйт.

Кит накинула ткань на плечи, словно супергероиня, и застегнула маленькую серебряную застёжку спереди. Это была мантия, длинная, почти до самого пола.

– Мантия волшебника! – ахнули Алита и Джош.

Кит несколько раз взмахнула полами мантии; ткань при этом издавала приятный звук, похожий на звук взмахов крыльев большой птицы.

– Формально говоря, волшебники-подмастерья должны носить короткие мантии, – сказала Фэйт. – Но мантия сшита на восемнадцатилетних первокурсников Академии Волшебников. Может быть, подошьёшь её немного, чтобы было удобнее?

– Мне она нравится! – воскликнула Кит, потом посмотрела на Фэйт. – А почему вы не носите мантию?

– Я ношу свою мантию только по праздникам и для особых церемоний, – сказала Фэйт. – Тебе же стоит носить мантию во время учёбы, потому что она отслеживает прогресс твоего обучения. Смотри. – Она указала на подол мантии, где виднелась едва заметная жёлтая полоса.

– Что это? – спросила Кит.

– Запись о твоём первом заклинании. Когда ты выучишь больше заклинаний, мантия постепенно начнёт менять цвет. За каждое новое заклинание начального уровня ты получаешь жёлтую полоску, и так до тех пор, пока вся мантия не станет жёлтой. Потом поверх жёлтой мантии станут появляться коричневые полоски, и в конце концов она полностью станет коричневой. Потом полоски будут зелёными, и… ну, и так далее.

– Ух ты-ы-ы, – протянула Кит. – Хочу больше полосок.

– Если ты ещё попрактикуешь в «Беффри», то твоя первая жёлтая полоска станет темнее, так что за дело!

– Да-а-а, – сказала Кит.

– А какого цвета ВАША мантия? – спросил Джош у Фэйт.

– Не дерзи! Задавать такие вопросы волшебнику неприлично, – сказала Фэйт. – А теперь, Кит, тренируй заклинание. А вы двое займитесь плакатами. Вам ещё пикет организовывать!

Она улыбалась, но Кит заметила, что лицо её оставалось напряжённым. Неужели Фэйт правда думает, что этот пикет сможет остановить Солта?

Глава 9

Желтеющая мантия

Понадобилось несколько дней, чтобы рассказать всем о пикете. Кит сказала маме и папе и попросила их рассказать всем, кого они знают. Алита сказала своей маме, и она вовсе не шутила, говоря, что её мама знает абсолютно всех. Мама Алиты была словно человек-интернет, разносящий информацию по району со скоростью света. Ну или со скоростью передвижения информации в интернете – Кит точно не знала, какая из этих мыслей верная.

В свободное от помощи друзьям время Кит изучала заклинания. Фэйт демонстрировала не больше пары заклинаний в день – «Нельзя осваивать слишком много новых заклинаний за один раз. Нужно с уверенностью выучить каждое, прежде чем переходить к следующему, иначе в голове будет каша».

Мозг Кит действительно временами закипал. Ей приходилось запоминать не только слова заклинаний (большая часть заклинаний состояла всего лишь из пары слов), но и жесты.

На тренировках она носила мантию. Кит бурно радовалась, видя, как на мантии появляются жёлтые линии, и вскоре два нижних дюйма её мантии стали ярко-жёлтого цвета.

Однажды она выучила заклинание, которое даёт возможность слышать даже самые тихие разговоры. («Это бывает очень полезно в библиотеке», – объяснила Фэйт.) Для него Кит пришлось проделать очень сложный жест. Сначала она коснулась пальцами губ, затем – воздуха перед собой, затем по-особому сложила пальцы – подняла большой и указательный и сжала остальные в кулак так, чтобы большой палец был наверху. Наконец, снова коснувшись губ, она произнесла «Сделай громче тишину, имхелаетху». (Язык в трубочку сворачивается!)

В первый раз у Кит ничего не вышло. Во второй раз она только услышала, как ужасно громко бьётся её сердце. Но на третий раз всё сработало – она услышала, как шепчутся читатели в другом конце библиотеки.

Кроме того, она узнала заклинания, которые помогают:

Мягко приземляться. (Полезно, когда лазаешь по деревьям.)

Вовремя вспомнить о чужом дне рождения. (У Кит два брата, две сестры, родители, бабушки и дедушки и примерно девять миллионов дальних родственников, так что она вполне серьёзно считала, что это заклинание способно спасти ей жизнь, и не раз.)

Управлять стихиями, в том числе извлекать искры из пальцев. (Кит строго-настрого велели применять это заклинание только в присутствии Фэйт и подальше от книг, бумаг или вещей Фэйт.)

Превращать кашу в шоколад. (Фэйт настаивала, что этим заклинанием надо пользоваться лишь в редких случаях, потому что заклинание для лечения зубов очень сложное.)

Делать мелкие вещицы невидимыми. (Становиться невидимым самому – заклинание очень высокого уровня.) Кит сумела сделать невидимыми степлер, ботинок и кружку. К сожалению, это оказалась любимая кружка Фэйт, так что пришлось подождать два дня, пока заклинание не потеряет силу и кружка снова станет видимой.

Днём, после занятий с заклинаниями, Фэйт всегда куда-то спешно уходила – иногда в книгохранилище, а иногда будто исчезала.

– Может быть, она встречается с членами городского совета и просит их сохранить библиотеку в целости и сохранности? – предположила Алита.

– Или пытается всё-таки уговорить Совет Волшебников вмешаться и помочь… – добавил Джош.

Кит злилась из-за того, что Фэйт не говорила ей, куда уходит, да ещё так торопливо и с обеспокоенным видом. Но у них и без того дел хватало.

Кит, Алита и Джош ходили по окрестным домам, раздавая листовки, которые Кит печатала на домашнем принтере. Кто-то захлопывал перед ними дверь, кто-то кивал и вежливо улыбался, одновременно сминая листочек, чтобы выбросить его. Но многих жителей района, похоже, искренне озаботила судьба библиотеки.

– Приходишь, а там всегда тепло, – говорил один старичок. – И люди.

– Там можно взять почитать книги, на которые у меня не хватает денег, – призналась девушка.

– Там я не единственный «ботаник», – сказал маленький мальчик.

Многие обещали прийти на пикет.

– Нужно пригласить на пикет Солта, – сказала Фэйт. – И членов городского совета. Может быть, они и не придут, но попробовать стоит.

Ребята и дальше продолжали рассылать приглашения и рассказывать всем о том, что библиотеке грозит опасность. И вскоре наступил день пикета.

Глава 10

Пикет у библиотеки

В субботу у библиотеки собралось много людей, в том числе вся семья Алиты, их друзья, соседи и даже несколько случайных прохожих, которых мама Алиты встретила по пути на пикет.

Кит, Джош и Алита размахивали плакатами. Люди в толпе придумали несколько смешных кричалок о Солте и более серьёзных – о том, почему важны библиотеки. Всё шло хорошо, пока не появился Адриан Солт.

Какая-то женщина как раз рассказывала о том, что ходит с детьми в библиотеку каждую неделю и читает там книги, которые иначе не смогла бы прочесть, но тут на подмостки поднялся Солт и вырвал у неё микрофон.

– Привет, нытики! – закричал он. – Поверить не могу, какие вы никчёмные – тратите выходной день вот на ТАКОЕ. – Он указал широким жестом на протестующих. – Я хочу оказать вам услугу и сообщить, что всё это бессмысленно. Сделка заключена. Библиотека переходит в мою собственность через два дня! Вскоре я буду смотреть на библиотеку из своего роскошного офиса в пентхаусе моей блестящей башни, зная, что она моя. Завтра мне исполняется пятьдесят лет. Это замечательный подарок на день рождения! Так что вы зря тратите время. Отправляйтесь по магазинам и потратьте как можно больше денег. Именно этим по выходным занимаются нормальные, обычные люди. А не вы, снобы, размахивающие книгами!

– У меня нет денег! – крикнул кто-то из толпы.

– Нам нравится библиотека! – добавил кто-то ещё.

Адриан Солт лишь фыркнул, раздувая розовые ноздри.

– Уходите! Расходитесь! Эта библиотека принадлежит МНЕ!

В толпе громко засвистели.

Но потом из башни, принадлежавшей Солту и стоявшей чуть дальше по улице, вышел отряд охранников в синей форме – они угрожающе двинулись на протестующих.

– Если вы не уйдёте сами, в этом вам поможет моя команда охранников! – закричал Солт.

– Вы не можете так поступить! – воскликнул кто-то.

– Могу. И уже поступил, – презрительно парировал Солт. – Эта библиотека – моя частная собственность! Точнее, очень скоро ею станет, так что можете расходиться!

Охранники стали вытеснять протестующих. И люди постепенно разошлись. В конце концов остались лишь Фэйт, Кит, Алита, Джош и Грег, пожилой помощник библиотекаря.

Солт посмотрел на них сверху вниз.

– О, вы ТАКИЕ жалкие. Не понимаете, когда пора сдаться, да? Охрана! Уведите их!

Охранники подошли ближе, но Фэйт покачала головой и сказала:

– Мы уходим. Ребята, идёмте. И вы, Грег.

– Ещё ничего не кончено! – пробормотал Грег.

Фэйт отвела их в библиотеку. Кит оглянулась на Солта, который сверлил их взглядом. Не сдержавшись, она показала ему язык. Это, конечно, не помогло, но ей стало веселее.

И Кит пришла в голову мысль. Солт сказал, что его офис находится в пентхаусе башни.

Кит знала, что пентхаус – это самый верхний этаж здания. Таким образом, теперь она знала, где именно находится офис Солта.

Пока что она не знала, что делать с этой информацией, но она обязательно придумает!

Глава 11

Под книжным лесом

Войдя в библиотеку, Фэйт отвела ребят в свой кабинет.

– Что мы будем делать с Солтом? – спросила Кит. – Что я могу сделать?

Фэйт улыбнулась Кит.

– Сейчас? Ты должна продолжать тренировки.

– Но Солт… – возразила Кит.

– Я работаю над этим, – ответила Фэйт. – Но тебе нельзя запускать учёбу.

– Давай, Кит, мы можем помочь тебе попрактиковаться в заклинаниях, – сказала Алита.

– Я их уже все знаю наизусть, – добавил Джош. – Могу тебя проверить.

– А ещё надо почитать для «Времени историй», – сказала Фэйт. – Не забывай об этом.

– Можно сегодня нам c Алитой провести «Время историй»? – спросил Джош. – Пожа-а-алуйста?

Фэйт задумалась.

– Ну, традиционно этим занимаются только волшебники, но… – Она махнула рукой. – Давайте! У меня есть кое-какая работа. Кит – занимайся заклинаниями. Джош, Алита – поручаю вам «Время историй». Но, пожалуйста, не читайте истории с мышами.

Фэйт вывела их из кабинета и направилась к книгохранилищу.

Алита выбрала книгу для «Времени историй».

– Интересно, почему нельзя читать о мышах? – задумчиво спросила она.

– Может быть, кто-то из малышей боится мышей? Маленькие дети странные, – сказал Джош. – Моя самая младшая сестрёнка ужасно боится йогурта. ЙОГУРТА!

– Давай вот эту? Тут есть львы, а мышей нет.

– Хм-м-м. Но ты точно сумеешь хорошо изобразить голос льва? Полагаю, его фразы лучше произносить мне.

– Смогу!

– Спорим, не сможешь?

– Смогу! Р-Р-Р-Р!..

– Тс-с, не так громко, – сказал Джош, показав на плакат «СОБЛЮДАЙТЕ ТИШИНУ».

Кит оставила их и пошла практиковаться в заклинаниях в более тихий уголок. Она повторяла заклинание невидимости до тех пор, пока не смогла сотворить его, не концентрируясь так сильно, что даже высовывала язык. Кит сделала невидимой целую книгу – большую, с твёрдой обложкой! Предметы бо́льших размеров, впрочем, пока ей не поддались.

Потом она использовала заклинание тишины – однажды она применила его, чтобы приглушить чей-то голос в библиотеке, но на этот раз она практиковалась по-другому: роняла точилку и в этот же момент творила заклинание тишины, чтобы точилка не издала ни звука при падении.

А вот с заклинанием, делающим из каши шоколад, вышла неувязка. Кит удалось раздобыть кашу на кухне, но никак не удавалось правильно произнести одно из слов заклинания, как она ни старалась. В конце концов руки оказались перемазаны шоколадом, но каша по-прежнему оставалась просто кашей. Кит решила поискать Фэйт в книгохранилище, чтобы спросить, что же она делает не так.

Кит долго не могла найти Фэйт. В комнате отдыха её не было, в домике на дереве тоже. Кит бродила среди деревьев, казалось, целую вечность, прежде чем наконец-то увидела библиотекаря.

Фэйт стояла у одного из деревьев-книг. Это было огромное дерево, такое толстое, что обхватить его ствол полностью, наверное, смогли бы только трое взрослых, широко вытянув руки. Кит уже собиралась подойти к ней, но потом заметила, что Фэйт творит заклинание.

«Не буду мешать – вдруг что-то пойдёт не так?» – подумала Кит. Ещё тише, на случай, если Фэйт умеет читать мысли, она подумала: «Если я буду тихонько смотреть и не мешать, то узнаю, что она задумала».

Кит медленно подошла ближе, стараясь не привлекать внимания Фэйт. «Если я отвлеку её, она может испортить заклинание», – подумала Кит, затем, снова тише, добавила: «А ещё, если она меня увидит, то поинтересуется, почему я за ней шпионю, а потом ОЧЕНЬ нехорошо на меня посмотрит».

Фэйт бормотала заклинание про себя, затем медленно, но уверенно пошла вперёд выверенными шагами. Она трижды обошла вокруг дерева по часовой стрелке, потом развернулась и снова взмахнула руками. Когда она обошла дерево в последний раз, в стволе открылась дверь. Внутри, как заметила Кит, виднелась лестница.

Фэйт стала спускаться вниз по лестнице. Ещё не осознав, что делает, Кит прошла вслед за ней через магическую дверь. Девочка шла на цыпочках, так тихо, как могла, спускаясь по белой спиральной лестнице всё ниже и ниже. Кит осознавала, что делает что-то запретное, но отступать было уже поздно, поэтому она решила идти дальше. Она рассуждала так: да, мне нельзя туда спускаться, но если я не узнаю, что там, то могу пропустить всё веселье.

Они шли уже минут десять, и у Кит разболелись от усталости ноги и даже кружилась голова. Лестница ярко освещалась, а от приглушённых звуков девочке казалось, что на самом деле она где-то далеко-далеко отсюда.

Но наконец Кит добралась до подножия лестницы. Прямо перед собой она увидела золотую дверь, украшенную причудливыми узорами, которые напоминали змей. На двери не было ни ручки, ни замочной скважины. Фэйт нигде не было видно.

Даже не задумываясь, Кит приложила руку к двери. Ей показалось, что именно это и нужно сделать.

Дверь открылась, и за ней обнаружилась огромная зала с высоким потолком.

В центре залы Кит увидела горы из золотых монет, драгоценных камней, блестящих кубков – настоящая сокровищница! Если бы Кит не была так удивлена, то пришла бы в восторг. Она бы завизжала от изумления и бросилась прямо в кучу блестящих монет и камней. Но сверху, над сокровищами, она увидела нечто ещё более поразительное…

Глава 12

Дракон в библиотеке

Кит увидела огромное существо, покрытое блестящими зелёными чешуйками. Судя по всему, оно спало, положив голову на груду сокровищ.

«Это же дракон», – подумала Кит.

Это в самом деле был дракон.

Кит уставилась на гигантского ящера. У него была длинная морда с заострённым носом, словно клювом. Кит смотрела на сложенные крылья, на мускулистые зелёные плечи мифического существа. На какое-то мгновение Кит представила, каково бы это было – летать над Лондоном, размахивая такими крыльями. У неё засосало под ложечкой от волнения и страха.

Чешуйчатые бока дракона медленно-медленно поднимались и опускались. Каждый раз, когда он выдыхал, из ноздрей вырывались маленькие клубы дыма.

Кит почувствовала, как её тянет к дракону. Она слышала тихий шум магии, исходивший от него. Казалось, что он – неотъемлемая часть магического мира. Ещё не осознав, что происходит, Кит уже стояла на коленях. Она аккуратно положила правую руку дракону на бок. Чешуйки были холодными и немного шершавыми. Её пальцы слегка покалывало, а чешуйки начали теплеть. Кит охватила жаркая волна.

Потом всё стемнело.

На одно мгновение!

Кит моргнула, и снова стало светло. Она по-прежнему была в пещере, но что-то изменилось.

Дракон проснулся и смотрел на неё зелёными блестящими глазами. Он приоткрыл рот и зарычал, обнажив острые зубы.

– Ой! – Кит отступила на шаг. – Пожалуйста, не ешьте меня. Простите, что я вас разбудила.

– Ты никого не разбудила, – послышался голос позади неё. – Дракон ещё спит. Мы сейчас во сне дракона. Никто никого не съест. Наверное.

Кит обернулась и увидела, что рядом с ней стоит Фэйт. И она явно была недовольна. С другой стороны, не похоже было, что она собирается превратить Кит в лягушку, – уже неплохо.

– Значит, ты следила за мной, – сказала Фэйт.

– Да, немного. Чуть-чуть… Я увидела, как вы идёте, и пошла следом. В том же направлении. Позади вас.

Фэйт подняла бровь.

– Что ж. Теперь ты здесь. О том, насколько опасно идти за волшебниками, не зная, куда именно они направляются, поговорим потом.

– Но… где мы?!

– Можно сказать, мы в воображении дракона. Здесь обитает сознание дракона, пока спит его тело. Здесь может произойти всё что угодно.

– Он может сделать мне больно?

Фэйт покачала головой.

– Твоё тело осталось в реальном мире. И моё тоже. Мы – гости во сне дракона, но на самом деле нас здесь нет.

Кит огляделась.

– Какой-то скучный сон. Ему снится его же собственная спальня.

– Это лишь часть моего сна, юная волшебница. Мой сон огромен. А ты всего лишь стоишь на пороге.

Голос был сладким, как мёд, и тёплым, как какао. Но под сладостью и теплотой таились опасность и огонь. Кит вздрогнула и отступила на шаг.

– Ой. Он говорит! – ахнула она.

– Не «он», а «она».

Кит перевела взгляд с дракона на Фэйт, потом обратно.

– Как это возможно?

– Ты уже заходила в книги, правильно? – спросила дракониха. – Почему бы не зайти и в сон? Сон и книга очень похожи, если как следует подумать. Они создают картинки в твоей голове.

Кит подумала, что эта дракониха какая-то странная. Но, с другой стороны, Кит не знала, что для драконов считается нормальным. Это был первый дракон, которого она встретила. Или, если уж быть точными, первый с половиной (вспомним Догона!).

– Как давно вы здесь обитаете? – спросила Кит.

– Полагаю, я здесь с самого начала. Время идёт, но я не знаю, сколько его прошло. – Дракониха повернула длинную заострённую морду к Фэйт. – Напомни мне, когда случилось это… с огнём? Когда всё горело?

– Великий лондонский пожар? – спросила Фэйт. – Лет триста пятьдесят назад.

– Вот тогда я просыпалась в последний раз. – Дракониха моргнула. – Когда я просыпаюсь, происходят ужасные вещи. Волшебники поддерживают мой сон; они рассказывают мне истории, чтобы населять мир моих снов. Они поддерживают тишину.

Фэйт подошла к драконихе, медленно, но уверенно, и положила руку на её огромную голову.

– Мы делаем всё возможное, чтобы в библиотеке была тишина. К счастью, небольшой шум не может разбудить дракона. Но когда приходит оживлённая школьная экскурсия, это уже довольно опасно. Или когда проводятся встречи с писателями. Хорошо, что Дракка любит истории. Даже самые громкие истории её не будят.

– Верно. – Дракониха обнажила зубы. Кит подумала, что это, должно быть, улыбка. – Истории делают мои сны больше. Больше места для прогулок.

– Так вот зачем вы заставляете меня читать для «Времени историй»? – спросила Кит.

Фэйт кивнула.

– Это важная часть твоих обязанностей волшебника. Именно от драконов мы получаем наши силы, так что даже если бы у нас не было задачи обеспечить драконий сон, мы всё равно остаёмся перед ней в долгу.

Кит попыталась осмыслить тот факт, что её магические силы связаны с драконами. А потом ей в голову пришла мысль.

– А Алите и Джошу можно читать для «Времени историй»? Они же не волшебники.

– Формально не обязательно, чтобы истории читали именно волшебники. Истории обладают собственной магией. Но нам необходимо, чтобы КТО-НИБУДЬ их читал. Так что традиционно эту обязанность возлагают на волшебников. Равно как и обязанность поддерживать порядок на библиотечных полках и расставлять книги по местам.

– Мне не нравится, когда книги стоят неправильно, – сказала дракониха. – Когда кто-нибудь ставит историческую книгу на полку с научной фантастикой или остросюжетный детектив – к детским книжкам с картинками… – Дракониха вздрогнула. – У меня от этого чешуя чешется. И я начинаю просыпаться.

– Так вот почему нам надо расставлять книги? – спросила Кит. Ей стало не так обидно из-за того, что приходилось заниматься всякой скукотой.

– Расставлять книги по полкам – не скукота, – сказала дракониха. – Благодаря этому упорядочивается мир.

Кит вздрогнула.

– Вы прочитали мои мысли?!

– Ну, можно и так сказать. Но ты сейчас в МОЁМ сне, – сказала дракониха. – Так что можно сказать, что я прочитала СВОИ мысли.

Кит попыталась понять, что это значит, но мозг начал постепенно плавиться. Тогда она решила сосредоточиться на том, что было понятнее.

– Значит… если дракон… если она… если вы… проснётесь… Не понимаю, почему происходят ужасные вещи? Потому что у вас плохое настроение, когда вы просыпаетесь? Неужели это вы подожгли Лондон, когда проснулись в прошлый раз? Когда я пытаюсь разбудить старшего брата до полудня, он кидается в меня всем, что под руку попадёт – у вас тоже так?

Но дракониха лишь тихо всхлипнула.

– Это несправедливо, – сказала она. – Я не виновата.

– Она не специально это делает, правда же, Дракка? – спросила Фэйт, потом повернулась к Кит. – Когда дракон просыпается, он невольно выделяет сильный поток магии. Эта магия опасна – слишком много силы оказывается в мире единовременно. Эта сила может менять реальность. Может вызывать чуму, землетрясения… даже что-нибудь ещё похуже. Но это не вина дракона. Виноват тот, кто разбудил дракона. Ну, по крайней мере, если сделал это специально.

– Кому такое может пригодиться? – удивилась Кит. – И зачем кому-то вызывать чуму, землетрясения и прочее подобное специально?

Фэйт покачала головой.

– Я долго училась волшебству и магии, но мне так никто и не смог ответить на этот вопрос. – Фэйт показала на дракониху. – Но я точно знаю, что защищать дракона – наш долг. Поддерживать её сон. Сохранять в безопасности. Читать ей книги.

– Адриан Солт! – воскликнула Кит, внезапно испугавшись. – Если он придёт, снесёт библиотеку и построит торговый центр, то разбудит дракониху, правильно? Экскаваторы её разбудят!

– Экскаваторы? – переспросила дракониха. – Мне нравятся рассказы об экскаваторах!

– Но настоящий экскаватор вам вряд ли понравится. Они шумные, – сказала Фэйт. – Впрочем, раз уж ты теперь знаешь о драконихе, могу тебя успокоить, Кит. Совет Волшебников временно наложил на Дракку приглушающее заклинание. Экскаваторы её не разбудят.

– Но если библиотека закроется, мы всё равно не сможем снова попасть сюда, – сказала Кит. – Нам нужно его остановить!

– Мы его остановим, обещаю, – сказала Фэйт. – Но сейчас нам надо идти. Магия, необходимая, чтобы находиться здесь, очень утомляет. Если мы задержимся слишком долго, то не сможем выбраться.

– Возвращайтесь в любое время, – ответила дракониха. – Мне нравится встречаться с людьми. Люди рассказывают истории.

– Обязательно. И обещаю, что буду оберегать ваш сон, – отозвалась Кит.

– Мне так часто говорят, – печально сказала дракониха. – Но потом я просыпаюсь. Я слышала, что давным-давно одного дракона не просто разбудили. Его убили. А следом за ним умерли все большие ящеры.

Дракониха, к удивлению Кит, расплакалась.

– Динозавры! – ахнула Кит. – Из-за смерти дракона вымерли ДИНОЗАВРЫ.

– Пора прощаться, – сказала Фэйт и широко зевнула. – Что-то спать… хочется.

Кит попрощалась с драконихой. Дракка пожелала им удачи.

Фэйт и Кит поднялись по бесконечной лестнице, всё дальше удаляясь от драконьего логова. Они медленно прошли по лесу, расположенному под библиотекой, затем поднялись к вращающемуся книжному шкафу и в конце концов вернулись в реальный мир.

В тот самый реальный мир, в котором существует спящий дракон!

Глава 13

Слишком опасно

В наказание за то, что Кит последовала за Фэйт, её заставили счищать жвачку со всех библиотечных столов.

– Ты же не думала, что отделаешься лишь строгим взглядом, правильно? – спросила Фэйт, окинув Кит тем самым строгим взглядом, служившим, очевидно, дополнением к наказанию.

Расправившись со жвачками (и почитав для «Времени историй»), Кит отправилась на поиски Джоша и Алиты, чтобы объяснить им, почему жизненно важно спасти библиотеку. Фэйт ей разрешила поделиться с друзьями. Библиотекарь отвела ребят в книгохранилище, а потом – в подземелье на встречу с драконихой.

Джош и Алита изумились, увидев существо, которое, оказывается, спит под библиотекой. Ещё больше они были потрясены, когда Фэйт отвела их в сон драконихи, ну а когда уж та с ними заговорила, они и вовсе чуть с ума не сошли.

Алита очень расстроилась, услышав рассказ об убитом драконе, – о том, что его смерть привела к гибели динозавров. Она поклялась, что защитит дракониху.

– Клянусь, я буду защищать тебя, Дракка, как Лара Фанданго защищала Сфинкса в четвёртой книге! – сказала Алита.

– А я клянусь, что буду защищать тебя, как Дэнни Фанданго защищал добрую Мантикору в третьей книге! – добавил Джош.

Огромные глаза драконихи заблестели.

– Вам нравятся эти книги? – спросила Дракка.

– ДА! – ответили Джош и Алита.

– Я очень люблю, когда Фэйт читает мне «Дэнни Фанданго»! – сказала дракониха, радостно запыхтев. – Я большая поклонница. А кто ваш любимый персонаж?

После этого Джоша и Алиту было уже не увести от драконихи! Фэйт пришлось сказать им, что новую книгу про приключения Дэнни Фанданго только что вернули, и она стоит на своём месте на полке наверху.

Когда они все вместе вернулись в книжный лес над логовом дракона, Алита взяла Догона на руки и крепко обняла.

– Что, если погибнут все щенки в мире, когда в следующий раз убьют дракона? Или хорьки? Или синие киты? Или малыш Догон?

– Или все люди? – добавил Джош.

Алита задумалась.

– Да, пожалуй, это тоже будет не очень хорошо.

– Пойдёмте. Давайте утолим жажду, – сказала Фэйт. – Как насчёт имбирного чая? В книжном мире холодно. И довольно сыро.

– А потом мы возьмём новую книгу о Дэнни Фанданго? – спросил Джош, которого, похоже, больше беспокоил не конец света, а то, что ему может снова не достаться новая книжка.

Фэйт с улыбкой кивнула.

Джош и Алита пищали, визжали и возбуждённо подпрыгивали. Кит вздохнула. Иногда её друзья были настоящими инопланетянами. Инопланетянами с гигантскими пульсирующими мозгами.

Фэйт приготовила им имбирный чай в комнате отдыха: почистила имбирь, натёрла его на тёрке, бросила в кастрюлю, налила воды и поставила вариться, – потом раздала ребятам кружки, пока те устраивались поудобнее. Догон свернулся клубочком на коленях Алиты. Он весело сопел, и каждый раз, когда он выдыхал, из носа вырывались маленькие клубы дыма.

Кит стало интересно, что снится Догону.

Алита погладила его по мягкой шерсти.

– Интересно, откуда берутся полусобаки-полудраконы? У собак и драконов бывают дети? Догона родила Дракка?

– Нет, они не родственники, – сказала Фэйт. – Формально Догон – просто собака. Точнее, он родился собакой. Но он столько времени провёл недалеко от драконихи и её магии, что изменился. Он получил немного драконьей дикой магии. Как и волшебники, которые здесь работают.

– Ох! – воскликнула Кит. – Я впитываю дикую магию? – Она вздрогнула. – Как странно!

Фэйт бросила немного сахара в кипящую воду, потом разлила дымящуюся жидкость по кружкам.

– Минутку, – сказала она и провела рукой над кружками, бормоча «Билл…» Посмотрев на Кит, объяснила: – Это охлаждающее заклинание, чтобы не обжечься.

Кит сделала такой же жест рукой и уже собиралась произнести волшебное слово, но Фэйт покачала головой.

– Я бы не стала. Если ты что-нибудь напутаешь, может начаться новый ледниковый период. Это заклинание на удивление сильное.

– Фэйт, что же теперь будет? – спросила Кит. – Вы сказали, что Совет Волшебников наложил приглушающее заклинание на Дракку. Это значит, что всё в порядке, и даже если Адриан Солт купит библиотеку, это неважно? Мы сможем, например, пробраться по каким-нибудь тайным туннелям и почитать Дракке новые истории?

– И встретиться с Догоном? – добавила Алита.

– Кто-то сможет, да, – сказала Фэйт. – Уверена, что Совет отправит какого-нибудь волшебника, чтобы он читал Дракке и защищал её. Но это будем не мы. Если библиотека закроется, я лишусь работы.

– А вам разрешат учить меня и дальше? – спросила Кит. К горлу её подкатил комок, а глаза защипало.

– Это вопрос к Совету Волшебников. Но, думаю, скорее всего, тебя заставят подождать с учёбой, пока тебе не исполнится хотя бы шестнадцать.

– Нет! – воскликнула Кит. – Это же целая ВЕЧНОСТЬ!

Фэйт покачала головой.

– Возможно, до этого и не дойдёт, – сказала она. – У меня есть ещё одна, последняя идея. Но ты об этом беспокоиться не должна.

– Но… я могу помочь? – спросила Кит, отлично понимая, как капризно звучит её вопрос.

Фэйт снова, уже раздражённо, покачала головой.

– Ты очень юная и неопытная волшебница. Предоставь всё мне. Происходящее небезопасно. Пожалуй, тебе пора снова расставлять книги по полкам.

– Но какой в этом смысл, если библиотеку вот-вот снесут?! – Кит невольно повысила голос. Она не понимала, почему Фэйт обращается с ней как с маленьким ребёнком.

– Довольно! – почти закричала Фэйт. Вокруг её глаз начали появляться фиолетовые искры, и Кит знала, что это не очень хороший знак.

– Возвращайся в библиотеку и расставляй книги, – уже более ровным голосом добавила она.

– Пойдём, Кит, – сказала Алита. Они с Джошем слегка нервно смотрели на Фэйт. Но, пока они втроём шли через книгохранилище обратно к библиотеке, Кит не могла не думать о Адриане Солте и о том, что произойдёт, если на следующий день он заполучит библиотеку. Как можно было не беспокоиться? У неё что, есть какой-нибудь волшебный переключатель, который заставит её не думать? Такому заклинанию Фэйт её ещё точно не учила.

Фэйт не научит её ни одному новому заклинанию, если Солт разрушит библиотеку. После этого Фэйт точно останется без работы. Фэйт вообще это интересно?!

Она, похоже, даже и не расстроилась из-за того, что придётся отказаться от дальнейших тренировок с Кит. Она скорее злилась, что Кит ей мешает.

Может быть, Фэйт не слишком-то и хочется обучать Кит? И она очень обрадуется, если вообще больше никогда не увидит Кит?

Глава 14

Тайком, часть I

Джош и Алита стали расставлять книги, как только вернулись в основное здание библиотеки, но Кит никак не могла сосредоточиться.

Взрослые всегда думают, что знают, как будет лучше. Но Кит представлялось, что теперь, когда она стала волшебницей, всё будет иначе. Она умеет колдовать! Но вместо того чтобы помочь, она просто расставляет книги по полкам, а вскоре, возможно, узнает, что придётся подождать несколько ЛЕТ, прежде чем продолжить занятия магией.

Она же может сделать хоть что-нибудь, чтобы остановить Солта? То, что делала Фэйт, пока никак не помогло. Она просто ждала, что Кит будет ей доверять, но ничего не рассказывала. Она бы, наверное, даже о Дракке не рассказала, если бы Кит не проследила за ней. И почему Фэйт так медлит с тем, чтобы остановить Солта? Будь на её месте Кит, она бы точно ждать не стала.

А что, если план Фэйт, каким бы он ни был, не сработает? Что тогда будет с Кит?

«У меня есть силы, но мне не разрешают их использовать. Это несправедливо!»

Она всё злилась и злилась и в конце концов уже не могла больше сдерживаться. Ей нужно что-то предпринять.

Пока Джош и Алита расставляли книги, она пробралась обратно в комнату отдыха и стала копаться в книгах заклинаний Фэйт. Одна из книг лежала чуть впереди – большая, толстая, с золотым тиснением на обложке. Названия на ней не было, но внутри содержались всевозможные заклинания. В книге нашлась закладка – на странице с названием «ЗАКЛИНАНИЯ ЗАБВЕНИЯ».

Сердце Кит колотилось, когда она взяла книгу. Она почувствовала, как от книги исходит пульсирующая сила – такая же, как от книг в хранилище. То была сильная книга. Опасная.

Идеальная.

«Что, если я заставлю Солта забыть о библиотеке? – подумала Кит. – Я всех спасу?»

Она решила отмахнуться от тихого внутреннего голоса, напомнившего ей слова Фэйт, что магия разума – одна из самых опасных.

И от другого тихого голоса, который заметил, что когда Кит в последний раз попыталась сотворить заклинание сама, её стала преследовать гигантская избушка на курьих ножках.

Фэйт говорила, что колдовать может любой, кто прочитает волшебные слова из достаточно сильной книги заклинаний. Так что если это сделает волшебница – самая юная волшебница в истории! – то заклинание выйдет ещё сильнее. Так, как с избушкой Бабы-яги, точно не получится. Кит не придётся вспоминать заклинание – она просто прочитает его прямо из книги.

И, убедив себя, что она делает всё правильно, Кит вышла из библиотеки и направилась к блестящему офисному зданию Адриана Солта с пентхаусом на самом верху.

Глава 15

Тайком, часть II

Кит отлично понимала, что незаконное проникновение в чужое здание – это плохо. Она знала, что брать книгу без спросу у Фэйт – плохо. Но, сказала она себе, сносить библиотеку – тоже плохо. Так что сделать что-то плохое, чтобы остановить Солта, наверное, не так уж и плохо.

Пробраться в штаб-квартиру Солта оказалось на удивление легко. То было совершенно обычное офисное здание. За столом сидел охранник, но он смотрел футбол по маленькому телевизору, так что Кит проскользнула мимо и пошла по коридору к лифту.

Она нажала кнопку верхнего этажа. Когда лифт с тихим звоном остановился, Кит быстро выбежала в коридор и стала искать на дверях кабинетов имя Солта.

В сумке лежала книга с заклинанием. Нужно просто прочитать заклинание, когда Солт будет в комнате, и он забудет всё о библиотеке. И всем будет хорошо.

В конце коридора обнаружилась дверь с табличкой «МИСТЕР СОЛТ, ИСПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ДИРЕКТОР, ПРЕЗИДЕНТ И ВАШ БОСС». Кит приложила ухо к двери и, не услышав ничьих голосов, осторожно повернула ручку. Но дверь не поддалась, она была закрыта на ключ.

«О нет!» – подумала Кит. Оглядевшись, она увидела рядом с дверью клавиатуру кодового замка.

«Нужно подобрать пароль…»

Она попробовала ввести 123456 – именно таким паролем всегда пользовался её папа.

Дверь не поддалась, лишь угрожающе пискнула.

«Думай, Кит, думай. Что Солт может использовать в качестве пароля? Он уже стар, так что вряд ли хорошо умеет выбирать пароли.

Так, подождите. Что он сказал на пикете? Сегодня его день рождения. А какой пароль всегда использует мама?»

Кит ввела дату… но какой нужен год? В каком году родился Солт?

«Сегодня ему пятьдесят лет, так что… хм… какой год был пятьдесят лет назад? Ага!»

Она ввела последние цифры. Загорелся маленький зелёный огонёк, затем послышался щелчок.

Дверь открылась!

Кит пробралась внутрь, очень довольная собой. Кабинет был огромным. На одной стене висел большой портрет Солта в золотой оправе. На противоположной стене – ещё один портрет Солта в золотой оправе. На двух других стенах висели ещё более здоровенные портреты Солта в золотой оправе. На одном из них он стоял, поставив ногу на мёртвого льва, вскинув ружьё и улыбаясь во весь рот. На другом портрете он скакал на лошади, голый по пояс. На третьем он боролся с медведем, а на четвёртом – сидел на троне, одетый как король.

«Какой скромняшка!»

Кит огляделась, ища, где бы спрятаться, и увидела ещё одну дверь. Она вела в туалет, отделанный золотом и блестящей плиткой. Даже там висели изображения Солта – фотографии в рамках, где он позировал с разными знаменитостями. Кит задумалась: знают ли эти знаменитости, что им приходится смотреть, как мистер Солт сидит на унитазе?

В ожидании она прокручивала в голове заклинание. Она не произносила ни одного слова вслух, чтобы не начать творить заклинание раньше времени, но хотела точно убедиться, что не запнётся, когда настанет время. Кит не хотела рисковать – вдруг всё пойдёт не так, и она сама забудет, зачем вообще сюда пришла?

Через полчаса Кит стало уже очень, очень скучно, но тут наконец она услышала шаги и приглушённые голоса. Она не могла расслышать их как следует, так что коснулась губ и прошептала:

– Сделай громче тишину, имхелаетху!

Теперь голоса звучали так чётко, словно их обладатели стояли рядом с ней в туалетной комнате. И она была очень рада, что это не так. Потому что, услышав, что́ они говорят, Кит вдруг очень испугалась.

– Завтра, Дженкинс, мы наконец сделаем то, что хотели, – сказал Солт. – Завтра мы разбудим дракона и заберём его силу.

«Ой, – подумала Кит. – ОЙ.

Он знает о драконе.

Он знает о магии.

И это очень, очень плохо».

– Когда я сделаю себя Верховным Волшебником, пожалуй, закажу себе мантию, – продолжил Солт. – Пурпурная с золотом, как тебе? По-моему, я буду замечательно смотреться в пурпурном с золотом. Говорят, именно это носят в Совете Волшебников.

– Сэр, насчёт мантии вы правы, но, насколько мне известно, Верховных Волшебников не бывает. По моим данным, есть Совет Волшебников, а его главу называют просто Председателем.

– Мне плевать, как эти никчёмные неудачники называют своих слабаков-лидеров. Всё изменится, когда я заполучу силу дракона. Ты уверен, что Камень Иика сможет вытянуть силу из дракона и передать её мне?

– Да, сэр, если вы прочитаете заклинание.

– Заклинание я прочитаю, это же ОЧЕВИДНО. Не будь таким полнейшим остолопом, Дженкинс. Вот честно. Хорошо, что я здесь и могу служить мозгом всей операции.

– Да, сэр, – пробормотал тот, кого Солт называл Дженкинсом.

– Так вот, когда я обрету силу, всё изменится. Во-первых, у нас больше не будет никакого дурацкого правительства. Я просто буду главным во всём. Я великий бизнесмен. Я смогу так же замечательно управлять и всем остальным. Тюрьмами, школами. Это же одно и то же, правильно?

Это ужасно! Солт хочет заполучить библиотеку не для того, чтобы построить на её месте торговый центр…

Он хочет разбудить дракона!

– Что вы сделаете первым делом? – спросил Дженкинс.

– Я бы тебе рассказал, если бы ты меня постоянно не перебивал, хиляк ты немощный. Первое, что я сделаю, – превращу всех, кто меня когда-либо обидел, в лягушек. Тритонов. Всяких склизких гадов. Может быть, в змей?

«Человек, который настолько глуп, что считает змей склизкими, собирается разбудить дракона, – подумала Кит. – Нужно остановить его ПРЯМО СЕЙЧАС!»

– Дженкинс, Камень Иика готов? Ты уже подготовил для меня заклинание?

– Всё готово, сэр.

– Тогда оставь меня. Я хочу составить план мести всем, кто меня оскорблял. Начну, наверное, с той девчонки, которая отказалась танцевать со мной на школьной дискотеке в семьдесят девятом. Кимберли Джонс, ты первая в моём списке…

Дверь кабинета Солта открылась и закрылась – судя по всему, Дженкинс ушёл. Адриан Солт остался один.

Вот её шанс. Сейчас или никогда.

Кит начала читать заклинание забвения так тихо, как могла. Оно было намного длиннее, чем любые другие заклинания, которые она пробовала творить. То было первое заклинание, которое она читала вслух из книги. Она очень надеялась, что жестами его сопровождать не нужно.

Она почти закончила, когда дверь вдруг открылась.

Скорчившись на полу и обхватив руками книгу, она посмотрела на Солта.

– Девчонка-шпион в моей личной уборной! – воскликнул Солт. – Кто тебя послал?

– Никто, – Кит сказала чистую правду. – Я сама пришла.

Солт схватил её за руку, грубо поднял на ноги и выхватил из рук книгу.

Озадаченно рассмотрев её, он закричал:

– ДЖЕНКИНС!

Дженкинс торопливо вбежал в туалетную комнату и уставился на Кит. Но Солт, похоже, не собирался ему ничего объяснять.

– О чём говорится в этой книге?

Он сунул её Дженкинсу, тот просмотрел заклинание и ответил:

– Это заклинание забвения, сэр. Очень сильное, если верить тому, что я читал о магии.

Розовое лицо Солта побагровело от гнева.

– ЧТО?! Эта маленькая сопля пыталась заставить меня всё забыть… – Он запнулся и посмотрел на Кит, которую по-прежнему крепко держал за руку. Было больно. – И что же ты хотела, чтобы я забыл?

– День рождения вашей жены. Чтобы она на вас обиделась. Поделом вам, – сказала Кит.

– Хорошая попытка, – сказал Солт. – Я развёлся со своей девятой женой на прошлой неделе. – Он повернулся к Дженкинсу. – Что она НА САМОМ ДЕЛЕ задумала?!

– Ну… – протянул Дженкинс и нахмурился. – Может быть… может быть, она хотела, чтобы вы забыли о драконе?

– Именно это я и хотел сказать, прежде чем ты ТАК НЕВЕЖЛИВО МЕНЯ ПЕРЕБИЛ! – заорал Солт. – Прочь! А это недоразумение, ребёнка, я имею в виду, отведи в полицию!

Дженкинс взял Кит за руку – чуть осторожнее, чем Солт.

– Идём со мной, – прошептал он. – Не зли мистера Солта ещё сильнее.

– Книгу, пожалуй, я оставлю себе, – сказал Солт. – Пригодится, чтобы остановить вас всех, когда я разбужу дракона. Вы не сможете колдовать без этой книги.

– Это всё неважно. Если вы разбудите дракона, он всех убьёт, – сказала Кит.

– Не смеши меня. Я буду самым могущественным волшебником в мире. Я смогу контролировать дракона! Я умный, талантливый, у меня сильная воля… Я смогу намного лучше распорядиться драконом, чем вы, жалкая кучка хнычущих библиотекарей! – Последнее слово он буквально выплюнул. – Такая мощь, и так бездарно растрачивается! Но не беспокойся. Я сделаю всё по высшему разряду. Придумаю самые лучшие заклинания. Буду править миром так, как ещё никто не правил.

Что-то вспыхнуло, и послышался электрический треск.

Рядом с ними возникла Фэйт. Одним ловким движением она выхватила книгу у Солта.

– Пожалуй, я заберу это у вас.

Её глаза блестели, отливая фиолетовым.

Адриан Солт был в ужасе.

– Не трогайте меня! – закричал он. – Я вызову охрану!

– Когда она сюда доберётся, вы уже забудете, зачем их звали, – сказала Фэйт и продолжила читать заклинание, начатое Кит. Она говорила быстро, и её глаза горели ярким, блестящим фиолетовым светом. Затем заклинание начало действовать.

Когда она закончила, Солт пустым взглядом смотрел куда-то вдаль. И Дженкинс – тоже.

– Идём. Скорее. – Фэйт свободной рукой схватила Кит за руку. – Через минуту они придут в себя.

Она подняла руку, сделала сложный жест и прошептала: «Тилей!»

И Фэйт с Кит исчезли.

Через мгновение они уже стояли в лесу-книгохранилище. Джош, Алита и Догон ждали их.

– Кит! Ты в порядке! – воскликнула Алита и бросилась к Кит, размахивая толстыми чёрными косами. Она крепко обняла подругу. Догон подпрыгнул и лизнул её шершавым языком.

– Что произошло? – спросил Джош. – Фэйт почувствовала, что где-то поблизости творят мощное заклинание.

Кит не решалась посмотреть им в глаза.

– Кит сделала нечто очень опасное, – сказала Фэйт. – Попыталась наложить на Солта заклинание, которым я собиралась его остановить. Без разрешения. Не подумав о последствиях.

Лицо Кит словно горело.

– Я… хотела помочь, – сказала она. Потом, подняв голову, гневно продолжила: – Вы ничего не делали. Он собирался разбудить дракона! Сказал, что сделает это завтра! А вы просто ждали и ничего не делали!

– Это не так, – ледяным голосом ответила Фэйт и помахала перед Кит книгой. – Я собиралась наложить на Солта заклинание забвения завтра, до того, как он начнёт хозяйничать в библиотеке. Он должен был забыть о том, что собирался разбудить дракона. Все наши проблемы разрешились бы.

– Вы ЗНАЛИ, что он собирается будить дракона?! – спросила Кит.

Фэйт кивнула.

– Я провела собственное расследование и обнаружила, что из Национального музея магии пропал Камень Иика.

– У нас есть музей магии? – Глаза Джоша загорелись. – Ну… ладно, я потом об этом спрошу. Продолжайте.

– Кто его украл? – спросила Кит.

– Это мог быть любой сомнительный торговец магическими артефактами, – сказала Фэйт. – Но потом я прознала, что кто-то заплатил за Камень Иика большие деньги на чёрном рынке – за него и за заклинание, которое используют, чтобы будить драконов… И этого человека звали Дженкинс. Дженкинс работал на Адриана Солта. Без камня заклинание пробуждения дракона не сработает. Так что я сложила два плюс два и получила Конец Света Почти Наверняка.

Кит не могла поверить услышанному.

– Почему вы мне не сказали?

– Тебе десять лет, – ответила Фэйт. – Я не хотела тебя напугать.

– Вы хотите сказать, что я трусиха? – спросила Кит.

Фэйт покачала головой.

– Нет. Я просто… В твоём возрасте не надо беспокоиться о конце света. Тебе нужно играть с друзьями. Учить простые заклинания. Читать книги. Быть ребёнком.

– Это нечестно, – сказала Кит. – Я не боялась конца света, я боялась, что больше не смогу учиться магии. Я только-только узнала, что обладаю особенными силами. Во мне наконец-то появилось что-то особенное, и я могла этого лишиться – а вам всё равно. Вам было наплевать, увидите ли вы вообще меня снова!

Фэйт была в ужасе.

– Кит. Это неправда. Мне было не всё равно!

Но Кит уже было не остановить.

– Вы с самого начала говорили мне не всё! Наверное, о Дракке вы бы мне ни за что не рассказали, если бы я не последовала тогда за вами. Вы постоянно говорите мне, что делать, но не объясняете, зачем! Я волшебница, как и вы. Вы могли бы сказать мне, что работаете над заклинанием, рассказать мне свой план, и тогда бы я ни о чём не беспокоилась. Но неважно. Заклинание забвения уже сотворено. ВОЛШЕБНИЦЕЙ. – Она дерзко взглянула на Фэйт. – Так что я спасла всех на день раньше!

Фэйт ущипнула себя за нос. Она выглядела уже не гневной, а подавленной.

– Нет, Кит, не спасла. Ты не понимаешь… Ты сотворила заклинание, которое я подготавливала, каждый день подпитывая книгу драконьей силой. Но ты израсходовала его прежде, чем оно было готово. Теперь Адриан Солт забудет только последние несколько часов – и у нас больше нет заклинания, которым можно его остановить.

Эти слова пронзили Кит, словно удар ледяным копьём.

– Ох. – Она попыталась всё же собраться с мыслями. – Вам не обязательно было ЗАКАНЧИВАТЬ заклинание, которое я начала, раз вы всё это знали. Зачем вы его закончили и полностью израсходовали?

– Потому что такое сильное заклинание просто нельзя взять и остановить на середине, – сказала Фэйт. Её голос становился всё громче, а в уголках глаз блестели фиолетовые огоньки. – Магию нужно довести до конца, иначе она станет дикой. А если дикую магию выпустить на свободу, это… давай скажем так, это ПЛОХО.

– Ой.

Кит поёжилась. Это она была во всём виновата.

Библиотекарь глубоко вздохнула. Гнев окончательно покинул её, и её лицо вдруг стало очень печальным.

– Возможно, мне и стоило рассказать тебе, что именно и для чего я делаю. Но у меня раньше никогда не было помощников. Я не знала, с чем ты можешь справиться, а с чем – нет. Ты ещё очень маленькая, Кит. Именно поэтому ты и сбежала и сделала такую глупость, – такое поведение свойственно всем детям!

Кит опустила голову. Если действительно настанет конец света, то в этом будет виновата она.

Фэйт решила сбавить обороты:

– Что сделано, то сделано. Идите по домам и отдыхайте. А завтра встретимся и посмотрим, сможем ли мы исправить то, что натворила Кит.

Кит шла домой с Алитой и Джошем, не говоря ни слова. Стыд и чувство вины лежали на сердце, словно тяжёлый камень. Она не могла перестать думать о том, что произойдёт, если дракониха проснётся. Её семьи, школы, Алиты и Джоша больше не будет. И всё из-за неё!

– Я должна сделать что-то, чтобы остановить Солта, – наконец сказала она, когда вместе с друзьями подошла к своему дому.

Алита и Джош застыли на месте.

– Нет, Кит. Ты что, не понимаешь? – спросила Алита. – Мы угодили в эту переделку как раз потому, что ты решила вмешаться. – Она покосилась на Кит. – Ты должна была рассказать нам о том, что задумала.

– И тогда мы бы сказали тебе «Не делай этого», – добавил Джош.

– Может быть, вы и правы, – вздохнула Кит. – Из вас получились бы отличные волшебники. Не то что я. Вы умнее. Любите книжки. Не делаете глупостей. А я даже не понимаю, почему получила эти силы. И трачу их зря… Что бы я ни делала, всё идёт не так.

У Кит першило в горле, и она зажмурила глаза. Она не заплачет. Кит Спенсер никогда не плачет. Но это так несправедливо! Она-то думала, что в ней наконец-то появилось что-то особенное. Но оказалось, что её особенная сила – приближать конец света.

Повисла тишина. Кит не решалась смотреть друзьям в глаза. Вдруг они её возненавидели? Вдруг она сделала что-то такое, за что её нельзя простить?

Но Джош сказал:

– Ну, может быть, что-то и пошло не так, когда ты пыталась сделать всё сама… Но это говорит только об одном: тебе нужны помощники. МЫ должны сделать это вместе.

– Даже если ты глупая, как не знаю кто, – добавила Алита и едва заметно улыбнулась.

Кит слабо улыбнулась в ответ.

Глава 16

Догон против дракона

Время пришло. Буквально через несколько мгновений после того, как Кит, Джош и Алита пришли в библиотеку – они даже не успели поздороваться с Фэйт, – вошёл Адриан Солт, окружённый людьми в костюмах.

– Отлично, – сказал он. – Теперь это всё моё. Уходите немедленно.

– Но нам нужно перевезти книги, – запротестовала Фэйт.

– Нет. Они тоже мои. Я купил библиотеку полностью, – сказал Солт. – Уходите.

Фэйт моргнула. Повернувшись к ребятам, она сказала:

– Помогите мне собрать мои вещи. Мою личную коллекцию, – добавила она, многозначительно взглянув на них.

Кит, Джош и Алита пошли следом, не очень понимая, что она задумала. Фэйт подошла к шкафу в дальней части библиотеки, закрытому стеклянными дверцами.

«Книги-порталы!» – подумала Кит.

Ребята стали помогать Фэйт переносить их. Книга о том, как самому сварить варенье, о садах, комикс о римлянах… Вскоре они собрали всю коллекцию. Почти.

– Кит, найди книгу, которую ты прочитала первой, – сказала Фэйт.

Книгу об опасных животных, поняла Кит. Она стала рассматривать книжные полки. Где же книга? Кит была уверена, что ставила книгу на прежнее место.

– Что мы с ними будем делать? – шепнула Алита. – А когда заберём Догона? Его нельзя здесь оставлять. А как же дракониха?

– Тс-с! – сказала Фэйт. – Мы все книги собрали?

Кит не сводила глаз с Солта, расхаживавшего туда-сюда по читальному залу.

– Как нам победить его? – пробормотала она себе под нос.

– Отлично! – сказала Фэйт. – Я беру свою сумочку, и мы уходим.

Она провела ребят в книгохранилище, там они нашли Догона. Догон уткнулся в плечо Алите и тревожно, утробно рычал.

Они слышали, как Солт распоряжается в библиотеке наверху.

– Это просто мусор. Нам ничего из этого не нужно. Выкиньте!

Ребята вздрогнули.

– Он собирается выбросить книги! – сказал Джош.

– Мы потом достанем их из мусорных контейнеров, – заверила его Фэйт.

– А как же деревья-книги? – спросила Алита. – Это же дом Догона!

– Нужно подумать, – ответила Фэйт. – Но сначала давайте спрячем эти книги.

Она аккуратно поставила книгу о садах на ветку ближайшего дерева и начала читать её, держа остальные книги в руках, и вдруг исчезла. Когда она вновь появилась, её руки были пусты.

– Сейчас эти книги в безопасности, в саду. Но СЛИШКОМ надолго оставлять их не стоит, они могут отсыреть. А теперь нам нужно отправиться за помощью.

– Куда мы пойдём? – спросила Алита.

– Хороший вопрос. Об этом я ещё не думала, – сказала Фэйт. – Признаюсь, не ожидала, что Солт – из тех людей, что просыпаются так рано утром. Я рассчитывала, что у нас будет больше времени.

– Может быть, ко мне домой? У нас всегда много народу, родители не будут возражать. А может быть, и не заметят вовсе!

– Спасибо, Кит, было бы здорово, – сказала Фэйт с грустной улыбкой.

– Догона придётся спрятать, – заметила Алита.

– Ага. Даже моим родителям вряд ли понравится, если я приведу домой волшебную огнедышащую собаку, – сказала Кит.

Они все вместе отправились домой к Кит, спрятав Догона в холщовую сумку. Алита строго-настрого наказала ему сидеть очень тихо и ни в коем случае не дышать огнём.

Кит открыла дверь своим ключом и заглянула внутрь. Гостиная была пуста. На втором этаже плакал Младенец. Вскоре раскричалась Девочка Ясельного Возраста.

– Родители, похоже, ещё долго будут заняты, – сказала Кит.

– По-моему, Догон очень хочет вылезти, – прошептала Алита. Сумка всё активнее дёргалась во всех направлениях.

Они прошли на кухню. Догон выскочил из сумки и забрался на плечо Алите. Замурлыкав, он прижался носом к её шее.

Фэйт повернулась к ребятам с очень серьёзным видом. Кит это совсем не понравилось.

– Мне нужно кое-что вам сказать, – проговорила она. – Я с утра разговаривала с членами Совета Волшебников.

– Они злятся? – спросила Кит. – Ну, что я зря потратила заклинание?

Фэйт сжала губы.

– Знаешь, как я злилась, когда узнала, что ты украла мою книгу заклинаний, чтобы заколдовать Солта?..

Кит кивнула.

– Умножь это на десять, потом прибавь раздражительность стариков и старушек, которые считают всех, кто младше восьмидесяти, сопляками. Потом умножь на самое большое число, которое можешь себе представить. Так вот, это будет только примерно половина того, насколько сильно они разозлились.

Кит сглотнула. Это она во всём виновата…

– А вы не можете сказать, что это я во всём виновата? Это же я испортила важное заклинание, а не вы.

Фэйт покачала головой.

– Я несу за тебя ответственность. Я взрослая. – Она улыбнулась. – Хотя порой я на ходу придумываю, что делать дальше.

– Взрослые тоже такое чувствуют? – поражённо спросила Алита.

– У взрослых есть чувства? – изумился Джош и уставился на Фэйт.

– Да, у взрослых есть чувства, – сказала Фэйт. – Когда тебе исполняется восемнадцать, ты не перестаёшь быть человеком, знаешь ли. Ты всё равно боишься и тревожишься. Довольно-таки часто.

– Так, – сказала Кит. Ей казалось, что сейчас не время говорить о чувствах. – А Совет Волшебников сказал, что нам делать?

– Они сказали, что сами со всем разберутся. Сообщили мне – в весьма недвусмысленных выражениях, – что берут всё на себя. – Фэйт глубоко вздохнула. – Боюсь, они могут запретить тебе пользоваться магией.

Кит была готова вот-вот расплакаться. Если ей запретят заниматься магией, то она снова станет той же самой никому не интересной, обычной, всем мешающей девочкой по имени Кит.

– На самом деле, – продолжала Фэйт, – возможно, они не тебе запретят пользоваться магией. А мне. Это я недосмотрела. Мне сказали, чтобы я за всем следила, а я позволила случиться такому.

– Нет! – воскликнула Кит. – Это нечестно.

– «Честность» – не то слово, которым можно описать работу тайных магических организаций, – мрачно проговорила Фэйт.

– Значит, мы просто будем сидеть и ждать, пока Совет со всем разберётся? А потом, даже если они победят Солта, они, скорее всего, запретят нам колдовать, так? – в ужасе спросила Кит.

– Нет, – ответила Фэйт. – Мы не будем ждать. Мы нарушим приказ и возьмём дело в свои руки.

– Но вы же ругались на меня за то, что я пробралась к Солту? – спросила Кит.

– Да. Но сейчас правила нарушаю я. А я бунтую против Совета давно, – улыбнулась Фэйт.

– Так, если мы собираемся нарушать правила, то давайте хотя бы действовать логично, – сказал Джош. – В чём наша проблема? В том, что Солт собирается разбудить дракониху, правильно? Значит, мы должны найти способ не дать ему разбудить дракониху. Может быть, есть какое-нибудь… антипросыпательное заклинание?

– Нет – по крайней мере, такого, которое не принесёт вреда драконихе, – сказала Фэйт. – Бедное животное может вообще впасть в кому!

– Подождите, – сказала Алита. – А мы можем убедить Солта, что он на самом деле не хочет этого делать? Из-за чего люди вообще не хотят что-то делать?

– Когда это «что-то» – чушь и глупость, – сказала Кит. – Никто не хочет заниматься глупостями. Мы можем внушить ему, что дракониха не работает. Что она сломалась.

– Он не купится, – ответил Джош.

– Может быть, сказать, что она умерла? – предложила Кит.

– И что, положить в библиотеку поддельного мёртвого дракона? – спросил Джош. – Где мы вообще возьмём поддельного мёртвого дракона?

– Нам поможет магия, конечно, – сказала Кит и посмотрела на Фэйт. – Мы сможем?

Фэйт задумалась.

– Да. Мы бы могли так сделать, но он может подойти слишком близко к поддельному дракону, – это уничтожит иллюзию. Зная Солта, он наверняка захочет удостовериться, что дракон точно мёртв. Мистер Солт не очень-то сообразительный.

– Может быть, тогда создать иллюзию живого дракона? – спросила Кит. – Она может отпугнуть Солта. Есть какое-нибудь заклинание ложного дракона, которое я могла бы сотворить?

– Хм-м, да. Да, – ответила Фэйт. – Но для такого заклинания нужна надёжная основа. Чтобы ложь была убедительной, в ней должна быть крупица правды. Нам нужно что-нибудь, из чего можно сделать убедительного дракона.

– Догон! – воскликнула Алита.

Догон, неожиданно услышав своё имя, подпрыгнул и выпустил облачко дыма. Алита похлопала его по спине; Догон слез с её плеча и облетел кухню кругом.

– Догон – наполовину дракон, – продолжила Алита. – Так что мы отчасти близки к цели даже ещё до применения иллюзии!

– Отлично, – сказала Фэйт, но потом опустила голову. – Только вот ему нужно будет лежать неподвижно. А Догон НИКОГДА не сидит на месте.

– Полежит, если я ему скажу, – ответила Алита. – Мы хорошо понимаем друг друга.

Догон высунул голову из шкафчика с печеньем. Вся его морда была перепачкана крошками.

– ПЛОХОЙ Догон. Сидеть! – сказала Алита.

Догон спикировал на пол и послушно сел у её ног.

Фэйт нахмурилась.

– Со мной он так хорошо себя не ведёт. Что-то в тебе есть, Алита. Может быть, тебя ждёт карьера укротительницы драконов?

Глаза Алиты загорелись.

– Это что, настоящая профессия?

– Да. Правда, в таком случае тебе придётся постричься покороче, – сказала Фэйт, указывая на две длинные косички Алиты. – Запах горящих волос не очень-то приятный.

– Насколько хорошей должна быть иллюзия? – спросил Джош, с сомнением глядя на мохнатую, всю в крошках мордочку Догона.

– Очень хорошей, – ответила Фэйт. – Но прикосновений она не выдержит. Солт не должен подойти слишком близко.

– А нельзя добавить огненное заклинание? Тогда он просто не ЗАХОЧЕТ подходить близко, – предложила Кит. – Может быть, использовать стихийное огненное заклинание? Я умею его творить! Смотрите!

Кит пробормотала огненное заклинание, и с её пальцев сорвался огромный огненный шар. Все тут же упали на пол. К счастью, окно на кухне было открыто, и огненный шар вылетел в сад, а не спалил весь дом.

– Кит, дорогая, всё в порядке? – крикнула мама из детской комнаты на втором этаже.

– Да, мам! – ответила она.

Ребята поднялись и отряхнулись, а Фэйт прокашлялась.

– Ты можешь наложить заклинание иллюзии, Кит. А над заклинанием огня поработаю я. Я люблю себя и очень не хочу расплавиться.

– Мне просто не повезло, – проворчала Кит. – В следующий раз всё получится.

Но она понимала, что Фэйт права. Наверное, всё-таки стоит больше практиковаться с огненными заклинаниями, прежде чем идти с ними в бой.

– Но вот ещё что, – сказала Фэйт. – Нужно пробраться в библиотеку незамеченными. Нам понадобится время на подготовку, и чтобы Адриан Солт ничего не заподозрил. Может быть, попробовать отвлечь его? Хотя это, в свою очередь, может привлечь излишнее внимание, которого нам, конечно, совсем не нужно.

– А мы можем попасть в библиотеку с помощью книги-портала? – спросил Джош.

Фэйт покачала головой и ответила:

– Мы забрали из библиотеки все книги-порталы. Вы сами их складывали.

Кит покраснела.

– На самом деле, по-моему, я одну забыла.

– Кит! – воскликнул Джош.

– Нет, может быть, это даже хорошо, – сказала Фэйт. – Какую?

– «Опасные животные», – ответила Кит. – Я искала её… о, я вспомнила, где она! Я оставила её внизу, в книгохранилище. Я должна была поставить её на место… В общем, я искала её, когда мы уходили, но отвлеклась, и, ну… книга до сих пор там.

Кит приготовилась к очередной выволочке, но Фэйт засмеялась.

– О, Кит! Я не злюсь. Ты оставила нам лазейку! – Она смерила Кит долгим взглядом. – Думаю, дикая магия сделала хороший выбор, указав на тебя. Иногда небольшой хаос, небольшая неряшливость может стать преимуществом.

Кит расплылась в улыбке.

А вот Джош хмурился.

– Но как нам поможет то, что Кит оставила книгу? Книга же – не дверь. Нам нужен ещё один экземпляр «Опасных животных», находящийся вне библиотеки, чтобы пройти через него, правильно?

– Правильно, – сказала Фэйт. – Умница. И я знаю, у кого найдётся этот экземпляр. – Она показала на книгу о садах. – Через неё мы попадём в другую библиотеку, а потом уже оттуда через «Опасных животных» – пройдём в нашу. Кит, у твоих родителей в холодильнике найдётся немного мяса?

Прежде чем уйти, ребята и Фэйт тщательно проработали план. У всех была своя роль, и предстояло исполнить эти роли блестяще, иначе Солт догадается об обмане.

Когда они наконец решили, кто, что и как в точности делает, Фэйт открыла книгу о садах и громко сказала:

– Возьмитесь за руки.

– Догон, ко мне! – скомандовала Алита. Маленькое волшебное существо взлетело к ней и уселось на плечо, уткнувшись носом в шею.

Фэйт начала читать.

Через мгновение они оказались внутри книги о садах.

– Я только один раз пользовалась такой книгой, и то случайно, – сказала Кит. – Как нам попасть в другую библиотеку?

– Сначала мы просто пойдём вперёд, – сказала Фэйт. – А потом, в конце книги, прочитаем другое заклинание.

Они прошли через первый сад. Он изменился с тех пор, как в нём оказалась Кит, – стал меньше.

– Я помню этот сад другим, – проговорила Кит.

– Он всегда меняется. Каждый раз, когда человек попадает в одну из книг, мир становится другим. Я ведь сейчас читала книгу вслух, – сказала Фэйт. – Так что этот сад выглядит таким, каким представляю его себе я. Я частенько мечтаю о розовых кустах.

Они дошли до розовых кустов и свернули в сторону. Там обнаружилась кирпичная стена, а далее – дверь. Они открыли её и прошли в другой сад; Кит узнала его. То была картинка со второй страницы.

– Значит, каждый сад – это страница?

– Две страницы, или разворот, – ответила Фэйт. – Каждый сад – это две страницы в книге.

Они прошли ещё через тридцать или сорок самых разных садов – Кит сбилась со счёту.

– Я рада, что эта книга не очень большая, – сказала Кит. – Я так устала!

– Да, вот поэтому мы очень редко используем в качестве порталов книги объёмом больше пятидесяти страниц. Начать не с первой страницы, конечно, можно, но это приведёт к неприятным последствиям.

– Например? – спросил Джош.

– Иногда страницы, которые ты пропускаешь, злятся и пытаются выбраться в реальный мир. Если в библиотеке вдруг начинает расти мох – это ещё ничего, но вряд ли бы тебе понравилось, если возле шкафов с документалистикой будет ползать чёрная мамба.

Кит, вспомнив змеиные глаза-бусинки и гневное шипение, покачала головой.

В конце концов они добрались до высокой и густой живой изгороди из цветущих шипастых кустов.

– Это последняя страница, – сказала Фэйт.

– И как нам выйти? – спросила Алита.

– Чтобы попасть в нужную библиотеку, надо прочитать заклинание. Сначала произносишь название библиотеки, потом – то же заклинание, с помощью которого я выходила из книги. Вот так: «Морнингсайд», хас!..

…Ребята и Фэйт оказались в углу библиотеки перед книжным шкафом. На них с удивлением смотрела маленькая кудрявая девочка. У неё отвисла челюсть.

– Ох, – сказала Фэйт. – Неловко получилось.

Девочка продолжала смотреть.

Фэйт встала перед ней на колени и спросила:

– Хочешь увидеть щеночка?

Девочка кивнула.

Фэйт сделала жест рукой и сказала:

– Шьен вуа́р, шьен этре́!

Испуг тут же исчез с лица девочки. Она широко улыбнулась и убежала.

– Где мы? – спросила Алита, провожая девочку взглядом. – И я никак не могу понять: тут есть щенки?

– Здесь нет щенков, – шёпотом ответила Фэйт на случай, если девочка ещё их слышала. – Это было иллюзионное заклинание. Оно заставило ребёнка подумать, что она ВИДИТ щенка, а не незнакомцев, которые вылезли из книги. Иллюзии отлично действуют на маленьких детей, потому что они далеко не всегда умеют отличать реальное от нереального. Ну а теперь – за дело.

Фэйт прошла к деревянному книжному шкафу, стоявшему возле стены, огляделась, открыла его заклинанием и стала копаться на полках, пока не нашла книгу об опасных животных.

– Потом мне придётся, конечно, всячески извиняться перед Джеральдом, – сказала она. – Он здесь библиотекарь – а библиотекарям-волшебникам нельзя просто заявляться друг к другу в библиотеки и пользоваться книгами-порталами без спроса. Но он поймёт. Впереди маячит апокалипсис. А значит, действуют другие правила. Ты готова, Кит? Для первой страницы нам понадобится заклинание холода. От холода пресмыкающиеся засыпают.

– Готова, – ответила Кит.

Джош поставил книгу об опасных животных на полку, потом они проверили, точно ли никого нет поблизости.

Фэйт начала читать.

…Оказавшись в пустыне, они уже были готовы к встрече со змеёй. Кит и Фэйт вместе прочитали заклинание стихии:

Дилай фод ин оер

Холод в твоих костях

Ту кулир ирукка вентум

Айнфрирен!

Вместо того чтобы наброситься на них, змея свернулась клубком и уснула. Так она казалась почти милой.

– Готово. Идём.

Они шли минут десять, и пустыня постепенно превратилась в джунгли.

– Дальше нам встретится тигр, – сказала Фэйт. – Но это ничего. На этой странице сначала рассказывается о тигрятах, так что бросьте им вот это, и всё будет нормально… если мы успеем убежать!

Фэйт достала из кармана полиэтиленовый пакет с сырым мясом. Этот карман всегда казался пустым, но при этом в нём помещалось очень много всего. Кит сказала себе как-нибудь об этом спросить у Фэйт.

– Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р.

Из-за деревьев выскочили тигрята. Их зубы и когти выглядели очень острыми, но зверята всё равно были милыми. Один из них споткнулся о собственные большие мохнатые лапы и покатился в их сторону.

– Бросайте мясо! – крикнула Фэйт.

Дети бросили тигрятам куски мяса; те жадно набросились на еду, рыча и мурлыча от удовольствия.

Ребята вместе с Фэйт побежали дальше.

Было жарко. Воздух больше напоминал густой суп. Но Кит бежала так, словно от этого зависела вся её жизнь.

Затем им встретилась толпа бегущих носорогов. Догон с громким рыком и лаем обрушился на вожака стаи, и наши путешественники побежали в другую сторону.

Потом, возле реки, где жужжали большие назойливые мухи, они увидели зубастого крокодила. Он побежал к ним, прижимая брюхо к земле, и Кит тихо пискнула от страха. Но, не успел крокодил приблизиться и на десять футов, Фэйт вытащила из кармана жвачку и, пробормотав заклинание, превратила её в клейкую сетку, прочно сжавшую челюсти зверя.

– Жаль, – сказала Фэйт. – Это моя последняя жвачка. Да ещё и со вкусом корицы!

Дальше их ждали ядовитые лягушки и река, полная острозубых пираний. Чтобы пробраться мимо лягушек, Фэйт наложила защитное заклинание, которое покрыло их с ног до головы тонким слоем невидимого, похожего на резину вещества, не пропускавшего лягушачий яд. Пираньи оказались самым лёгким препятствием – Фэйт просто сотворила светящийся магический мост над рекой, и они спокойно прошли по нему, намного выше клацающих челюстями голодных рыб.

И вот они наконец добрались до конца книги. Плотная стена джунглей поднималась от земли прямо до неба и расходилась во все стороны, сколько они могли видеть.

– Хорошо, – сказала Фэйт. – Идём.

Но Кит услышала позади какой-то шум. Ужасный шум, похожий на уханье чудовищной совы. Она резко развернулась и воскликнула:

– Фэйт, смотрите!

Остальные тоже повернулись, чтобы посмотреть, что же увидела Кит.

– Я, конечно, не то чтобы уверен, – перепугано прошептал Джош. – Но, похоже, на нас напали инопланетяне.

– Ох, – сказала Фэйт. – Плохо. Это означает, что выделяется дикая магия, и книги начали отсыревать. Солт, должно быть, уже начал творить заклинание!

– Но как инопланетяне…

– Потом объясню. Когда всё будет позади, – сказала Фэйт.

Перед ними высился целый ряд похожих на осьминогов существ, с пастями-клювами и торчащими прямо из покрытых слизью голов щупальцами. Они издавали ужасные ухающие звуки.

Кит увидела вспышку, затем прямо мимо неё пронёсся поток горячего воздуха. Она отшатнулась и столкнулась с Алитой; та схватила подругу и крепко прижала к себе.

– На нас напали инопланетяне, вооружённые ЛАЗЕРАМИ! – закричал Джош. – Если бы я не боялся, это было бы ПОТРЯСАЮЩЕ!

Фэйт что-то бормотала, сложив руки вместе, затем развела их в стороны.

В воздухе послышалось громкое шипение, затем что-то вспыхнуло, и ухающие звуки вдруг стали очень далёкими.

– Заклинание щита, – объяснила Фэйт. – Оно их сдержит. А вам надо идти! Времени совсем мало. Остановите Солта без меня. Мне нужно победить этих…

– …инопланетян, – вставил Джош.

У Кит похолодело в животе от паники.

– Но вы же сказали, что я не могу… Что я испорчу заклинание огненного шара? – проговорила она. – Что, если я взорву библиотеку?!

Фэйт посмотрела на неё, по-прежнему удерживая магический щит распростёртыми руками. Снаружи звучал писк лазеров. Кит показалось, что она услышала звук, похожий на разрывающуюся ткань…

– У тебя получится, Кит. Иллюзия продержится несколько минут, даже если ты ничего не будешь делать, так что ты сможешь выпускать огненные шары. Если ты попробуешь, у тебя всё получится, – сказала Фэйт, потом посмотрела на остальных. – Вы все знаете, что делать. А теперь ИДИТЕ! Кит, произнеси заклинание возвращения домой!

– Хас! – сказала Кит.

И ребята оказались в лесу под библиотекой, рядом с тележкой с книгами, на которой Кит забыла книгу об опасных животных.

Сверху, из библиотеки, слышался громкий, сердитый мужской голос. Солт уже начал творить заклинание!

– У нас мало времени, – прошептала Кит.

Глава 17

Солт, хозяин библиотеки

Солт стоял в библиотеке. Его кожу покалывало, и он весь покрылся потом. Творить заклинание оказалось трудно.

– Похоже, оно действует, Дженкинс, – сказал Солт. Он прочитал всего несколько строчек заклинания, но уже слышал рокот внизу. Его тело наполняла сила. – Оно действует!

– Да, сэр, – сказал Дженкинс, державший открытую книгу заклинаний, из которой читал Солт.

Они стояли в центре библиотеки, под потолочным окном. Солт держал в руках Камень Иика. Ему показалось, или он начал слегка светиться?

Солт продолжил читать:

Он ванре нихт кам драконис,

Исси махт ди вак…

Под библиотекой слышался глухой грохот. Между книжными шкафами поднимался дым, словно кто-то разжёг костёр.

Солт почувствовал, как под ногами что-то пульсирует.

– Вы уверены, сэр? – спросил Дженкинс. – Ну, будить дракона? Что, если он очень разозлится, когда проснётся?

– Хочу ли я разбудить дракона? – фыркнул Солт. – Хочу ли я стать могучим волшебником и править миром? Что за смешной вопрос. А теперь переворачивай страницу!

Дженкинс сглотнул и заморгал, затем перевернул страницу. Солт прочитал ещё пару предложений. Грохот стал ещё громче.

– Хозяин, – послышался детский голосок. – Я пришла вам помочь.

Солт перестал читать. Дженкинс от удивления уронил книгу.

Между двумя шкафами появилась маленькая девочка в длинной мантии, с коричневой кожей и тёмными волосами, заплетёнными в тугие косички.

– Вы хозяин библиотеки, – сказала она. Её лицо было серьёзным и очень напряжённым. – Дракон послал меня к вам.

Солт выпятил грудь.

– Сегодня я хозяин библиотеки – завтра всего мира! – Он повернулся к Дженкинсу. – Ты знал, что она придёт?

Дженкинс покачал головой.

– Нет. Но человек, который продал мне книгу, почти ничего не рассказал. Только то, что надо держать камень и читать заклинание.

– Заклинание призвало меня. Я пришла, чтобы отвести вас к дракону, – сказала девочка. – Я Верховная Жрица этой библиотеки, – добавила она. – Я служу дракону. Он явился ко мне во сне. Он сказал мне, что вы слишком сильны и владеете Камнем Иика, так что решил, что лучше всего будет, если я приведу вас к нему, и вы разбудите его более мирным образом. Без всякого грохота. Он сдаётся.

– Я тоже так считаю! – Солт поднял бровь. – Но… маленькая девочка?! Верховная Жрица?! Что-то не впечатляет. Верховные Жрицы должны быть высокими и властными, и уж точно старше восемнадцати лет.

– Прежнюю жрицу съели, – сказала девочка. – Дракон иногда так делает.

Солт сглотнул.

– Пойдёмте, – продолжила девочка. – У вас с собой Камень Иика?

– Конечно. Я всегда держу его при себе. – Он показал ей камень. – Нельзя, чтобы он попал не в те руки.

– Разумно, – сказала девочка. – В мире много плохих людей. А теперь нам пора идти.

Девочка провела его и Дженкинса к книжному шкафу и вытащила одну из книг. Солт мог поклясться, что откуда-то из-за полок послышался шёпот. А потом книжный шкаф открылся и показался проход, и девочка знаком позвала их за собой.

– Надо обязательно поставить такой в моём офисе! – сказал Солт. – Это весьма впечатлит посетителей. Хотя, наверное, когда я стану могущественным волшебником, я смогу запрограммировать их умы, чтобы они мне поклонялись. После этого мне даже не придётся делать ничего впечатляющего.

– Тише, – сказала Верховная Жрица. – Не нужно будить дракона до того, как вы используете камень, а не то она вас съест.

Солт тут же умолк. Возможно, впервые в жизни.

Они прошли по тёмному коридору, переходящему в лес. Солт глазам не мог поверить.

Он ненавидел леса. Там не было ни башен, ни флуоресцентных ламп, ни автомобилей… ничего, что могло бы его заинтересовать. Но этот лес можно будет выкорчевать. Потом, когда будет время…

– Где дракон? – спросил он.

Верховная Жрица поднесла палец к губам и показала вперёд. Там, между деревьями, виднелся блестящий силуэт. Они подошли поближе… и Солт понял, что это и есть дракон.

Он почему-то был до странности мохнатым. Но тем не менее это был дракон. Он заворочался и захлопал крыльями, но глаз не открыл. Из ноздрей вырвалось облачко дыма.

– Хороший пёсик! ЛЕЖАТЬ! – скомандовала Верховная Жрица.

– Ты сказала «хороший пёсик»? – удивился Дженкинс.

– Нет, – ответила Верховная Жрица. – Ничего такого я не говорила. Вы не так услышали. Я сказала «дракон».

Верховная Жрица явно нервничала. Солт решил, что это всё потому, что она вот-вот должна была разбудить дракона.

– А теперь я буду читать заклинание, – сказала Верховная Жрица. – А вы держите камень. Он отдаст вам силу дракона.

Солт так сильно сжал камень, что даже костяшки пальцев побелели. Он не мог ждать.

Ему представлялось, как сила вливается в него, и он становится самым могущественным человеком во вселенной. Он сможет делать всё, что захочет, и его не остановят какие-то ничтожные человеческие законы!

Верховная Жрица стала бормотать слова на странном языке. Может быть, это заклинание?

Солт держал камень и ждал, когда же проснётся дракон…

Послышался рокот. Веки дракона затрепетали, затем он открыл глаза, поднялся и зарычал. Из его пасти вырвался шар огня, и Солт отскочил в сторону и плюхнулся на землю.

– Я ПРОБУДИЛСЯ! – послышался грохочущий голос. – Я ДРАКОН. КТО ПОСМЕЛ НАРУШИТЬ МОЙ ПОКОЙ?

– С-С-Солт. Меня зовут Солт. Но ты можешь называть меня… Хозяин, – сказал Солт.

Дракон улыбнулся, обнажив блестящие зубы.

– Я НЕ СТАНУ НАЗЫВАТЬ ТЕБЯ ТАК, СМЕРТНЫЙ. Я НАЗОВУ ТЕБЯ УЖИНОМ.

– Что? – Солт отступил на шаг и посмотрел на Верховную Жрицу… но та уже исчезла.

– ТЕБЯ ОБМАНУЛИ. МОЯ ЖРИЦА ПРИВЕЛА ТЕБЯ СЮДА, ЧТОБЫ ПРОБУДИТЬ МЕНЯ ОТ СНА, ИБО НИ ОДИН ВОЛШЕБНИК НЕ ПОСМЕЛ БЫ… НО СЕЙЧАС Я СВОБОДЕН!

– Но… камень? – удивился Солт. – Во всех книгах, которые нашёл Дженкинс, говорится, что камень отберёт твою силу и отдаст тому, кто владеет камнем!

– НЕ ВЕРЬ ВСЕМУ, ЧТО МОЖНО ПРОЧЕСТЬ В КНИГАХ, – прогремел дракон.

– Я этого не потерплю! ДЖЕНКИНС! Мне нужно ещё одно заклинание.

Дженкинс стал перелистывать страницы тяжёлой книги.

– Э-э-э… – проговорил дракон неуверенным тоном. – БЕГИ, СМЕРТНЫЙ! ИЛИ ПОЗНАЕШЬ МОЙ ГНЕВ! БЕГИ И НЕ ВОЗВРАЩАЙСЯ!

Дракон выдохнул огромный огненный шар. Он пролетел над головой Солта, опалив ему волосы.

– А-а-а! – завизжал Солт, пытаясь прибить пламя на голове. Тем не менее он не отступил. Он не мог дать дракону просто так победить, даже если и не получится забрать его силу.

– Мне нужно заклинание, чтобы сокрушить этого дракона. НЕМЕДЛЕННО, Дженкинс!

– Может быть, вот это? – спросил Дженкинс. – Взрыв, от которого сам волшебник защищён. Или вот это – превращает кости в прах. А, вот ещё есть вот такое, называется «Исчезни, зло» – оно предназначено для того, чтобы побеждать злодеев. Драконы же тоже подходят под эту категорию, правильно? Злодей так пугается, что убегает и никогда не возвращается.

Солт готов был поклясться, что слышит где-то за деревьями тихие детские голоса. А потом снова загрохотал дракон.

– ЧТО БЫ ТЫ НИ ДЕЛАЛ, НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ПРИМЕНЯЙ «ИСЧЕЗНИ, ЗЛО». ОТ НЕГО ДРАКОНАМ ОСОБЕННО БОЛЬНО.

– ХА! – закричал Солт. – Глупый дракон! Вот это заклинание мы и прочтём! Жалкая гигантская ящерица, ты сама определила свою судьбу!

Дженкинс передал Солту книгу, и он начал читать, с облегчением поняв, что хотя бы это заклинание – полностью на английском языке.

Исчезни, зло. Беги скорее.

Ты новых жертв здесь не найдёшь.

Тот, чья душа ночи чернее,

ИСЧЕЗНИ! А не то умрёшь!

Едва Солт закончил заклинание, его охватила волна ужаса. За всю жизнь он ещё никогда так не боялся. Ему сильно-сильно захотелось бежать. С громким криком.

И он побежал и закричал. Дженкинс не отставал от него. Они бежали и бежали, кричали и кричали – по лесу, через тёмный туннель, через библиотеку, на улицу, по дороге. Они бежали, пока совершенно не выбились из сил, пока у них не стали отниматься ноги, и они уже не могли даже идти, не то что бежать.

– Что нам теперь делать, сэр? – выдохнул Дженкинс. – Я очень хочу бежать, бежать и не останавливаться.

– Мы уезжаем. Собирай вещи! Мы построим торговый центр далеко-далеко отсюда.

– Но как же дракон? – спросил Дженкинс.

– Мы больше никогда не будем об этом говорить, понял? Нет никаких драконов. Драконов не существует. Я бизнесмен. Я занимаюсь бизнесом. Меня не волнуют мифические существа. Это для мальчишек и девчонок. Понял?

Дженкинс с большим энтузиазмом закивал.

Солт так и не понял, почему его заклинание против злого дракона не сработало, но зато точно знал, что ни за что на свете не приблизится к этой жуткой библиотеке или ужасному зверю даже на пушечный выстрел.

Глава 18

Чай и планы на завтра

Кит шумно выдохнула. Она стояла под деревом в книгохранилище, и у неё очень болела голова. Поддерживать заклинание иллюзии, которое делало Догона похожим на дракона, было очень трудно – особенно учитывая, что ей временами приходилось ещё и бросать огненные шары. Она очень хотела окунуть голову в ведро с холодной водой. Кит потрясла головой, пытаясь прийти в себя.

Иллюзия постепенно рассеялась. Догон сидел на полянке, ничего не понимая. Алита, всё ещё одетая в мантию «Верховной Жрицы», подошла к нему и стала тискать и гладить, бормоча: «Хороший Догон! Хороший Догон!»

– Здорово всё вышло, Алита! – сказала Кит.

Алита покраснела.

– Спасибо. Я прочитала заклинание из «Дэнни Фанданго», чтобы всё выглядело ещё убедительнее.

– Так вот откуда я его помню! – воскликнул Джош. Он вышел из-за другого дерева, кашляя. – Драконий голос было изображать очень сложно. По-моему, мне надо прополоскать горло.

– Но вышло хорошо, – сказала Кит.

– Как и твоя драконья иллюзия! – ответил Джош.

– И, думаю, мы все сойдёмся на том, что огненные шары получились великолепными, и ни у кого ничего не оплавилось, – сказала Фэйт, выходя из-за дерева.

– Фэйт! Давно вы здесь? – спросила Кит.

– Достаточно долго: я видела, как хорошо у вас всё получилось. – Она улыбнулась. – Когда Солт не убежал от иллюзии дракона, я едва не вмешалась. Но потом я услышала, как вы трое шепчетесь, а потом вы ухитрились убедить Солта использовать единственное во всей книге заклинание, от которого пострадает он сам!

– Это идея Кит, – сказала Алита.

Кит ухмыльнулась.

– Солт даже не задумался, что ОН – единственный здесь злодей!

– Злодеи часто считают себя героями, – сказала Фэйт. – Вы молодцы, все трое.

– Четверо! – поправила Алита, гладя Догона. Он выглядел сонным и ошеломлённым, но вполне довольным.

– Значит… мы спасли библиотеку? – спросила Кит.

– И весь мир? – с надеждой добавил Джош. – Прямо как Дэнни Фанданго?

– Ты хотел сказать – прямо как Лара Фанданго? – вставила Алита.

– Как все герои во всех книгах, – ответила Фэйт.

Кит вздохнула с облегчением. Ей показалось, что она затаила дыхание на несколько часов. А то и дней.

– Кстати, о книгах, – сказал Джош. – Почему в книге об опасных животных мы встретили инопланетян? Это же инопланетяне, да? Они должны быть в другой книге.

Фэйт кивнула.

– Марсиане. Настоящие. Ну, точнее, выдуманные. Они из книги Герберта Уэллса «Война миров». Дикая магия, выпущенная заклинанием Солта, заставила книги слиться воедино. Нам повезло, что в книгу не попало что-нибудь ещё БОЛЕЕ опасное.

– А как вы справились с ними? – спросила Кит. – Ну, с инопланетянами. Вы их убили?

– Нет. Это слишком большой риск – если убить персонажей, можно повредить книгу, – сказала Фэйт. – Но я вспомнила, что у них нет иммунитета к земным болезням. Так что я притворилась, что собираюсь чихнуть, и они убежали, а я за это время успела тоже сбежать в библиотеку.

Кит захихикала.

– Вы победили инопланетян… соплями?

– Воображаемыми соплями, – засмеялась Алита.

Фэйт покачала головой и улыбнулась.

– Так, – сказала она, – у нас ещё время выпить по чашечке имбирного чая, прежде чем разойтись по домам. А ещё у меня есть кокосовый лёд. Полагаю, ваши родители уже ждут вас дома. А мне надо связаться с Советом Волшебников. Они, должно быть, уже заметили, что дракониха успокоилась, но если они собираются без всякой причины сотворить мощное заклинание, надо их предупредить!

– А можно мне встретиться с Советом? – спросила Кит.

– Скоро, – сказала Фэйт. – Но пока мне предстоит большая уборка. Надеюсь, Грег уже достал все книги из мусорных контейнеров. А завтра снова возвращайтесь на учёбу, хорошо?

Ребята кивнули.

Глава 19

Читаю, потому что хочется

Когда Кит вернулась домой, мама по-прежнему возилась с Младенцем. Джош и Алита попрощались и разошлись по домам.

Мир был спасён. А Младенца громко тошнило.

Тут в дом вошли старшие брат и сестра Кит, они о чём-то спорили.

– Ты не расскажешь маме, – сказал Плохой Мальчишка, Старший Брат.

– А что мне за это будет? – спросила Идеальная Старшая Сестра.

– Я могу пообещать, что не возьму твои любимые… – начал Плохой Мальчишка.

Они оба остановились, увидев на кухне Кит с книгой о садах в руках.

– Подожди-ка… Кит… Ты ЧИТАЕШЬ? – спросил Плохой Мальчишка.

– Книгу? Хотя тебя никто не заставляет? – добавила Идеальная Старшая Сестра.

Они покачали головами.

– Что-то тут странное творится, – сказал Плохой Мальчишка.

Кит невинно пожала плечами.

– Просто читаю. Ничего особенного.

Но она соврала. Кит только что спасла библиотеку и весь мир. И это было, даже если скромничать, чем-то очень даже особенным. Брат с сестрой уставились на неё.

– Не мешайте мне, я читаю, – сказала Кит.

Изумлённые брат и сестра ушли.

Свершилось истинное волшебство!

Благодарности

Некоторые из вас даже не знают, насколько же помогли мне с написанием и изданием книги. Сюрприз! И наверняка, когда эту книгу напечатают, я сразу вспомню ещё целую кучу имён. Так или иначе, спасибо всем вам:

Карен, моей жене, первой читательнице и соавтору. Этой книги не было бы без тебя, а мой мир был бы намного менее волшебным местом.

Моим родителям – за то, что познакомили меня с драконами, волшебниками и библиотеками в раннем детстве.

Полли, моему агенту. Наставнику, заступнику и редактору в одном лице.

Тому, моему редактору, который придал форму библиотеке.

Давиде, который так идеально воплотил в жизнь волшебную библиотеку.

Элизабетте, маэстро дизайна и любительнице неона.

Команде Nosy Crow за ваш опыт, энтузиазм и за то, что не боялись, что я украду вашу собаку.

Девочкам. За ваши всегда счастливые лица.

Робин Стивенс за закуски и щеночков.

Дэвиду Стивенсу. Ты сам знаешь, что сделал.

Мел за горячую поддержку.

Гасу и Марго, которых впереди ждёт ещё много историй.

Клану Робертсов, который морально обязан покупать мои книги.

Мариам и всем из Feminism 2.0 за то, что заставили задуматься.

Карманным друзьям за сарказм и доброту.

Баффи (собаке), без которой не было бы Догона.

«Баффи» (сериалу), без которого у меня не было бы ни жены, ни собаки, ни интереса к существам, которые прячутся в недрах библиотек.

Саманте, Виргинии, Аммаре, Мел (снова) и Луизе Д. Спасибо, что сделали мою книгу лучше.

Зоуи Д. и Мэтту Ф. за то, что вы знали, что библиотеки – это порталы в другие миры, да и сами по себе – целые миры.

Милле, Алексу СБ, Мейсону, Маку, Дэну В., Робу Дебу, Дейву С., Робу У., Кэтрин С., Беатриче, Бет и Онике: вы настоящие оригиналы и вдохновляете меня много лет.

Айше и новичкам за вашу поддержку.

Лоре, председательнице Biznis.

Хлое за личные сообщения.

Шеннону; он не библиотекарь, но достаёт для детей книги с потрясающей скоростью.

Никешу за то, что показал, что в сутках действительно больше часов, чем кажется.

Линдси за интересные предложения.

Стюарту за котов и космических роботов.

Мин за хлеб роти и симпатию.

Сарват и Шляпникам за коктейли и победы.

Кэти, Альберту, Джейми и Келли за то, что верили в меня.

Имоджен за прогулки в парке.

Энн и Джиму за блаженные писательские дни, когда никто не беспокоит.

Кирсти, Кэй, Марку, Кори, Рейвин, Джоуи, Уайтнайт, Никки и всем другим жителям «Мира Баффи». Моё воображение увеличилось там в девять раз.

Элис СХ за то, что прочитала роман о зомби, который (пока) лежит в долгом ящике.

Эмме Д., ныне Н., за то, что была рядом, когда я написал свою самую первую книгу.

Книжному магазину «Сток-Ньюингтон», за лучшие детские книги и лучшее собачье угощение во всём Северном Лондоне.

А ещё спасибо нынешним политическим реалиям, от которых так хорошо и приятно сбегать.

Content

Луи Стоуэлл
Дракон в библиотеке

Глава 1 Охота на Дэнни Фанданго

Глава 2 Солнечный сад

Глава 3 Книгохранилище

Глава 4 Догон

Глава 5 Учебный день

Глава 6 Кому нужны библиотеки?

Глава 7 Спасите библиотеку!

Глава 8 Сверкающее заклинание

Глава 9 Желтеющая мантия

Глава 10 Пикет у библиотеки

Глава 11 Под книжным лесом

Глава 12 Дракон в библиотеке

Глава 13 Слишком опасно

Глава 14 Тайком, часть I

Глава 15 Тайком, часть II

Глава 16 Догон против дракона

Глава 17 Солт, хозяин библиотеки

Глава 18 Чай и планы на завтра

Глава 19 Читаю, потому что хочется

Благодарности