Луи Стоуэлл

Чудовище из озера

Louie Stowell

THE MONSTER IN THE LAKE

Text © Louie Stowell, 2019

Illustrations © Davide Ortu, 2019

This translation of The Monster in the Lake is published by arrangement with Nosy Crow ®Limited

© Захаров А.В., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

* * *

ЭТОТ НОВЫЙ БЛОКНОТ ПРИНАДЛЕЖИТ ДЖОШУ. ЕСЛИ ТЫ НЕ ДЖОШ, РУКИ ПРОЧЬ.

ЕСЛИ ЖЕ ТЫ ВСЁ-ТАКИ ДЖОШ, ЧИТАЙ ДАЛЬШЕ.

ЕСЛИ ТЫ АЛИТА ИЛИ КИТ, МОЖЕШЬ ЗАГЛЯДЫВАТЬ ЧЕРЕЗ ПЛЕЧО И ЧИТАТЬ, ЕСЛИ ХОЧЕШЬ. НО НИЧЕГО НЕ ДОБАВЛЯЙ.

И ЕЩЁ, ЕСЛИ ТЫ КИТ: НЕ ПАЧКАЙ ЭТУ КНИГУ. ОНА НОВАЯ!

Дорогой Джош из будущего!

В будущем, где ты живёшь, с тобой, скорее всего, произойдёт много всего интересного, так что оставляю тебе несколько записок, чтобы ты не забыл всё то интересное, что уже произошло.

Кстати, ты уже премьер-министр? Остановил глобальное потепление? Или стал знаменитым писателем? Хочу поскорее дожить до будущего, чтобы узнать!

В общем, вот что произошло недавно. В начале летних каникул наша подруга Кит стала волшебницей – самой юной в мире, насколько я знаю, а знаю я много. Мы с Алитой узнали, что мы не волшебники (обидно, ага), но всё-таки помогли спасти мир (ура). Вот некоторые другие важные факты, которые нужно знать о волшебниках, а также о наших каникулах…

1. Волшебники существуют, но они не все носят длинные белые бороды и остроконечные шляпы. Мантии, впрочем, у них ЕСТЬ, а наша местная волшебница, Фэйт Брэтуэйт, носит целую кучу серёжек-звёздочек и красится очень яркой помадой.

2. У каждого волшебника есть ещё одна работа: они заведуют библиотеками. Всё потому, что под каждой библиотекой спит дракон. Если этот дракон проснётся, произойдут ужасные вещи. Так что, когда библиотекарь говорит тебе «тс-с» в читальном зале, он на самом деле спасает мир от огня и хаоса, а не пытается испортить настроение.

3. В начале лета злодей по имени Адриан Солт попытался разбудить дракона из нашей библиотеки, потому что хотел с помощью его силы стать волшебником. Я, Кит, Алита и Фэйт остановили его, воспользовавшись магией, книгами и своими мозгами. В основном моим мозгом.

4. Некоторые книги в нашей библиотеке – магические, и мне запрещено читать их вслух, если рядом не стоит Фэйт: книжные заклинания настолько мощные, что могут сработать, даже если ты не волшебник. Есть и другие магические книги, они называются книги-порталы. С их помощью можно путешествовать на огромные расстояния между библиотеками.

А ещё книги-порталы очень классные, потому что ты словно попадаешь внутрь книги. Например, один из порталов – это книга по садоводству, и можно побродить по разным замечательным садам. Впрочем, книги про опасных зверей и монстров не такие классные, потому что в них надо бегать, а я не люблю бегать. Мозги у меня сильнее, чем ноги.

5. Под библиотекой таится Книжный лес. Ещё он называется «Книгохранилище», и именно там прячут по-настоящему волшебные книги. Со временем некоторые из этих книг превращаются обратно в деревья, а их страницы – в ветки и листья, покрытые заклинаниями. Мне КАТЕГОРИЧЕСКИ запрещено читать заклинания на книгах-деревьях. Это практически самые мощные заклинания в мире, и, насколько я понял, меня может просто разорвать на месте. Кит тоже запрещается их читать, потому что она всего лишь волшебник-стажёр. Но вряд ли этого следует опасаться: она больше любит лазать по деревьям, чем читать.

6. Вроде бы на этом всё. А, подожди, нет. Я ещё ничего не рассказал о драконе, который спит под нашей библиотекой. Её зовут Дракка, и наша работа заключается ещё и в том, чтобы читать ей книги – тогда она спит и видит интересные сны. Ещё можно залезть в сон Дракки и поговорить с ней. Правда, её бывает трудно понять, но она дружелюбный дракон, а не злой.

7. Мы с Алитой помогаем Кит готовиться в волшебницы – вместе с Фэйт, которая её по большей части и обучает, потому что Кит слишком маленькая, чтобы поступить в Академию Волшебников. Кит колдует всё лучше и лучше, но пока ещё делает много ошибок. А ещё она не любит читать, так что нам с Алитой приходится узнавать всё о том, как работает магия, и объяснять ей, когда она ошибается.

Джош – конец связи!

P.S. Джош забыл добавить, что в библиотеке живёт полудог-полудракон по имени Догон. Догон – самое прелестное маленькое существо из всех, что я видела. Он выдыхает очень милые огоньки. И ещё: по большей части это Джош всегда говорит Кит, что она неправа.

Алита ххх

Я ЖЕ ГОВОРИЛ ТЕБЕ: НИЧЕГО НЕ ДОБАВЛЯТЬ, АЛИТА! И Я НЕ ВСЕГДА ГОВОРЮ КИТ, ЧТО ОНА НЕПРАВА, – ТОЛЬКО КОГДА ОНА ПО-НАСТОЯЩЕМУ НЕПРАВА!

P.P.S. Ребята, вы пишыте в этом блокноте уже несколько ЧАСОВ, давайте пойдём и займёмся чем-нибудь повеселей. У нас же летние канникулы, а не школа!

Кит

КИТ, ЭТО МОЙ БЛОКНОТ. ХВАТИТ В НЁМ ПИСАТЬ! ТЫ ВЕДЬ НЕ ЛЮБИШЬ ПИСАТЬ! ТЫ ДАЖЕ НАПИСАЛА «ПИШЫТЕ» НЕПРАВИЛЬНО! И МЫ ПОЙДЁМ ГУЛЯТЬ, КОГДА Я ЗАКОНЧУ.

ТАК. Я ЗАКОНЧИЛ.

Джош – конец связи. И на этот раз я спрячу блокнот в БЕЗОПАСНОЕ место.

Глава 1

Ошибка с заклинанием

В Книжном лесу под библиотекой Кит Спенсер практиковалась в заклинаниях. Она была коренастой девочкой с рыжими волосами, бледной кожей и в такой заляпанной одежде, какую обычно носят разве что профессиональные борцы в грязи.

В тот момент на Кит была мантия (пока ещё чистая) и она удерживала в воздухе над головой огненный шар. От напряжения она высунула язык и скорчила гримасу. Задание было следующим: поднять огненный шар над головой, а потом опустить его на землю. Пока всё шло хорошо…

Фэйт объясняла ей, как сотворить заклинание. Библиотекарь, высокая темнокожая женщина, чьи брови были всегда едва заметно изогнуты, словно она саркастически улыбалась, носила длинное, флуоресцентно-жёлтое платье и большое синее ожерелье. Волосы она заплетала в длинные косы, а её элегантные ногти были того же ярко-синего цвета, что и украшение на шее. В отличие от Кит, мантии на ней не было: волшебники по большей части надевали их лишь на церемонии и вечеринки. Но вот Кит, волшебница-стажёр, носила мантию, чтобы отмечать свой прогресс. Каждый раз, когда она узнавала новое заклинание, к подолу прирастала очередная жёлтая полоска. Сейчас жёлтая лента была шириной примерно с ладонь.

Кит надеялась, что вот-вот получит очередную полоску за заклинание «Контролируемый огненный шар». Она уже так к этому близка!

Фэйт стояла рядом с Кит, внимательно наблюдая за огненным шаром.

– Теперь медленно… используй жест, который я тебе показала… и медленно-медленно подними шар на несколько дюймов. Вот так. Мягче…

Кит так сильно сосредоточилась, что её лоб был буквально залит по́том. Это самое трудное заклинание из всех, что она пробовала. Сами слова были не очень сложными: просто сказать «Фойер, обен» в самом начале. Но после этого нужно было сфокусировать мысли настолько сильно, что казалось, где-то в глубине черепа вот-вот лопнет кровеносный сосуд.

Кит чувствовала, как магия течёт сквозь неё, и сосредоточенно смотрела на огонь, поддерживая его стабильную, шарообразную форму…

Она чуть приподняла руки. Огненный шар закачался и чуть опустился.

Но потом стал подниматься, медленно-медленно…

Внутри Кит появилось какое-то новое ощущение. Ей никогда не удавалось заставить это заклинание работать нормально. Она так и должна себя чувствовать? Такое напряжение! Почти больно…

– У меня получается! – воскликнула Кит. – Оно работает, я чувст…

И тут огненный шар взлетел в воздух и, словно фейерверк, взорвался среди крон деревьев, разлетевшись огоньками всевозможных цветов.

– ААААААААА! – закричала Кит, тряся руками, словно они загорелись. Потом она споткнулась о корень и упала, больно ударившись копчиком. БУМ!

– Ты в порядке? – Фэйт бросилась ей на помощь. – Не обожглась? Не сломала ничего?

– Нет… не думаю. – Кит ушибла ягодицы, но весь жар от заклинания ушёл вверх. Она посмотрела туда, где взорвался огненный шар.

– Куда он делся? – спросила она.

Фэйт махнула рукой куда-то вверх.

– Над деревьями висят защитные заклинания, которые не дают непослушной и дикой магии повредить библиотеку наверху. Они заблокировали твой огненный шар. – Фэйт улыбнулась. – Так что не беспокойся, ошибки здесь не причинят никому вреда.

Кит нахмурилась.

– Тут вот какая штука: я думала, что заклинание работает. То есть… оно даже работало. Я не знаю, что пошло не так. Что-то было… странно.

Она посмотрела на мантию. Новая лента не появилась. Кит сразу пала духом.

– Ну… – сказала Фэйт. – На улице тепло и солнечно – может быть, ты отвлеклась? Думаю, ты бы сейчас предпочла погулять… Может быть, тебе нужен перерыв?

Кит стало обидно. Да, она в самом деле легко отвлекалась. И – да, снаружи стоял погожий августовский день, и все её ровесники сейчас наверняка гуляли в парке или плавали в бассейнах. Но она не отвлеклась. Не в этот раз.

Фэйт взяла стопку книг, которыми они пользовались, и подтолкнула Кит к выходу из Книжного леса.

– Пойдём. Думаю, на сегодня достаточно работы. Надо взять перерыв.

– Но я не просто отвлеклась, – сказала Кит; ей не хотелось, чтобы Фэйт считала её ленивой. – Я что-то почувствовала. Как раз перед тем, как оно не сработало, у меня было… странное ощущение вот здесь.

Она приложила руку к груди.

Фэйт с любопытством взглянула на неё.

– Звучит странно, – сказала она.

Удерживая книги на сгибе одной руки, она вытащила из кармана что-то похожее на маленькую серебристую флейту, только вместо мундштука в неё был вделан синий драгоценный камень. Она нажала несколько кнопочек, и камень вдруг стал красным.

– Что это? – спросила Кит.

– Таумометр, – ответила Фэйт. Держа его в вытянутой руке, она помахала туда-сюда перед Кит. – Он измеряет магию. Хм-м-м… Уровень дикой магии в воздухе высоковат, даже с учётом того, что дракон неподалёку.

Она встряхнула таумометр и снова посмотрела на него. Драгоценные камни светились, словно новогодняя гирлянда, прибор даже начал тихо гудеть.

– Хм-м… Может быть, он поймал лишнюю магию у меня в кармане. Там слишком много волшебных предметов, надо бы навести порядок.

Она постучала по большому, на вид совершенно плоскому карману на платье в районе бедра. Но от стука в нём что-то зазвенело. У Фэйт все карманы были такие: в них лежала целая куча вещей, но при этом карманы всегда казались пустыми. Кит умоляла научить её этому, но Фэйт объяснила, что здесь дело не в конкретном заклинании: такое происходит постепенно, когда постоянно носишь в кармане магические предметы.

– А теперь иди на прогулку и хорошенько повеселись. У меня встреча с Советом Волшебников. – Фэйт извлекла из кармана солнечные очки. – Не забыть бы надеть их.

Совет Волшебников занимался всеми магическими делами Англии, Уэльса и Шотландии, и все библиотекари были обязаны отчитываться перед ним по крайней мере раз в год. Члены Совета были очень старыми и ворчливыми, а собрания – настолько длинными и унылыми, что, по признанию Фэйт, она не раз просто засыпала на середине.

– Главное – носить солнечные очки, – говорила Фэйт. – Тогда никто не узнает, что ты спишь.

Кит убежала на улицу, в кои-то веки радуясь, что она ещё просто стажёр.

Глава 2

Парк

Выбравшись на свободу, под жаркие лучи солнца, Кит отправилась на поиски друзей, Алиты и Джоша. Как она и ожидала, они лежали под деревом и читали. Алита свернулась вокруг своей стопки книг, словно аккуратно одетый дракон, охраняющий бумажные сокровища. Её чёрные волосы были, как всегда, заплетены в идеальные косы, а здоровый блеск коричневой кожи говорил о том, что она всегда ест фрукты и овощи, и её даже не приходится при этом уговаривать. Собственно, даже сейчас у неё была коробочка с нарезанным манго, которую ей дала мама. Кит не понимала, как такое вообще возможно, но Алите удавалось одновременно читать и есть манго и при этом не посадить ни единого жёлтого пятна на светло-голубое платье.

У высокого, худого Джоша были кудрявые тёмные волосы, смуглая кожа и вечно сосредоточенное лицо. Читая, он делал пометки в блокноте – собственно, без блокнота Джош вообще никуда не ходил. У него была потрясающая память, но он всё равно настаивал, что нужно всё записывать «для потомства». Кит не совсем понимала, что значит это слово…

Джош читал книгу о короле Артуре и истории волшебников, которую Фэйт достала для него в Книгохранилище. Он лежал на расстеленном пледе – отчасти для того, чтобы на одежде не осталось пятен от травы, но отчасти и для того, чтобы не запачкать книгу.

У Алиты тоже был коврик, на котором она разложила сразу несколько книг. Последнюю книгу о Дэнни Фанданго – «Дэнни Фанданго и костяная корона» – она перечитала уже в четвёртый раз за это лето, и теперь перешла к другой, ещё более толстой книге, «Властелину колец». Кит думала, что от такой книги можно запросто получить хроническую травму запястья. А когда попыталась заглянуть через плечо Алите в её книгу, то поняла, что заодно можно травмировать и мозг.

– Привет, Кит! – сказал Джош. – Ты знала, что король Артур на самом деле был волшебником, а вот Мерлин – нет?

Кит ответила, что не знает и даже не уверена на сто процентов, нужно ли ей это знать.

– В общем, – продолжил Джош, взволнованный новыми открытиями, – Мерлин был жуликом, который пытался украсть силу у Артура! А Гвиневера тоже была волшебницей, но в исторических книгах об этом молчок, потому что тогда люди думали, что волшебниками должны быть только мужчины.

– Похоже, история – это очень скучно, – сказала Кит. – А ты что читаешь, Алита?

– Я как раз добралась до того места, где Фродо прибыл в Ривенделл с другими хоббитами и Странником, – ответила Алита, словно Кит уже знала, кто все эти люди, что это за места и кто вообще такие хоббиты.

– Что не так? – спросила Алита, увидев мрачное лицо Кит.

– Моё заклинание взорвалось, – ответила Кит. – Большой огненный шар, бабах. – Она бросилась на землю рядом с друзьями, и свежие пятна от травы украсили её колени, шорты и футболку.

– А теперь Фэйт, наверное, ещё и думает, что я лентяйка.

– А что не так с заклинанием? – спросила Алита.

– Ты все жесты сделала правильно? – спросил Джош и показал, как правильно ставить руки, чтобы управлять огненным шаром.

– Да! – сказала Кит. – Клянусь, всё было правильно.

– Даже тот, когда сгибаешь локоть? – настаивал Джош.

Алита пихнула его в бок и ответила:

– Кит знает, что делает, капитан Умник.

– Да! Я сделала всё правильно! – воскликнула Кит, с благодарностью глядя на Алиту. – Но магия как будто не слушалась.

– Ты уверена, что правильно произнесла все слова? – скептически посмотрев на неё, спросил Джош.

Кит закатила глаза.

– Ладно, не веришь – не надо. Пойдём лучше прогуляемся. – Она подняла книги Алиты и Джоша. – Ух ты, они тяжёлые.

– Если читать их сидя – совсем нет, – с надеждой ответил Джош, не двигаясь с места.

Но Кит сверлила их взглядом, так что в конце концов Джош и Алита с неохотой встали и свернули подстилки и они все вместе пошли к пруду смотреть на уток.

В их сторону шёл выгульщик собак. Кит подумала, что это лучшая работа в мире: просто ходишь по парку с целой толпой псов. Они увидели немецкую овчарку, таксу с палкой в зубах, маленькую чихуахуа, огромного питбуля с очень добродушной мордой… Собак было столько, что Кит быстро сбилась со счёту. Алита улыбалась ещё шире, чем Кит.

– Так. Много. Собак, – прошептала она.

Большая собака отбилась от стаи и присела по делам, и все остановились. Выгульщик широко улыбнулся ребятам.

– Хотите поздороваться? – он показал на собак. – Они все очень дружелюбные.

Алиту дважды просить не пришлось. Милых собачек нужно было срочно погладить. Она опустилась на колени, аккуратно положила огромную книгу на сложенное одеяло и почесала за ухом пухлого маленького спаниеля. Кит, присев, погладила таксу. Та отчаянно дрыгалась и в целом выглядела какой-то недовольной. Судя по всему, жизнь ходячей колбаски не очень-то приятна.

Джош был не так рад, как девочки.

– А что, если они меня оближут? – недоверчиво спросил он.

– В этом-то весь и смысл! – воскликнула Алита. – О-о-о, она лижет мне лицо!

– Это негигиенично, – пробормотал Джош.

Девочки сидели на коленях и гладили сразу нескольких собак, хихикая, когда те пытались их облизывать, и тут Кит услышала голос. Этот голос не был похож ни на один из тех, что ей доводилось слышать прежде: сопящий, нетерпеливый, взволнованный. Она не понимала, откуда он доносится. Одно было ясно сразу: голос не человеческий.

– М-м-м-м. Гусиная какашка! – сказал он.

Глава 3

Голоса

Кит посмотрела на Джоша и Алиту. Те озирались, пытаясь понять, откуда же послышался голос. Джош присел рядом с девочками.

– Что происходит? – прошептал он. – Вы тоже это слышали?

Кит и Алита кивнули.

Снова послышался голос:

– Какашка! Я нашла гусиную какашку! Она теперь моя! Надо по ней покататься! М-м-м! Она такая гусиная!

Немецкая овчарка перевернулась на спину и стала с блаженным выражением морды валяться на траве.

– Перестань! – воскликнул выгульщик собак. – Плохой мальчик!

Другой, более высокий голос, сказал:

– Тут есть палка. Это моя палка! Отдай мне палку!

– Кит, по-моему, это они говорят, – прошептала Алита. Она показала на маленькую чихуахуа, которая пристально разглядывала брошенную таксой на землю палку.

– Занимательно! – проговорил Джош.

– Как такое возможно? – спросила Кит.

– Должно быть, это магия! – сказала Алита, изумлённо оглядывая говорящих собак.

Тем временем спаниель, похоже, остался недоволен тем, что его перестали гладить. Он положил переднюю лапу на колено Алите и облизал ей руку.

– Ещё! Человек! Друг! – сказал он. – Погладь меня ещё!

Алита моргнула.

– Прости, – ответила она и продолжила гладить собаку. – Они не просто говорят. Они с нами разговаривают!

Выгульщик собак усмехнулся.

– Да, иногда действительно кажется, что они разговаривают.

– По-моему, он не слышит, как они говорят, – тихо сказал Джош и улыбнулся выгульщику. – Замечательные собаки!

– Спасибо! – ответил тот.

– Спасибо, – сказала умная на вид колли.

Кит погладила её.

– Кто у нас хороший мальчик? – спросила она, чувствуя себя довольно неловко.

– Я девочка, – ответила колли. – Но я хорошая. Я хорошая девочка.

– Почему ты разговариваешь? – прошептала Кит, наклонившись поближе к колли, чтобы выгульщик собак не услышал.

– Я всегда разговариваю, – сказала колли. – Обычно просто никто не слушает. Можно мне немного бекона?

– Что, прости? – удивилась Кит.

– Бекона. Раз уж ты обратила на меня внимание. Мне очень хочется бекона. Я всегда говорю людям, что хочу бекона, но они меня не слушают. Можно мне бекона?

– Прости. У меня нет бекона, – ответила Кит, и ей стало очень жаль, что она разочаровала удивительную говорящую собаку.

– Что ж, пойду-ка я, – сказал выгульщик собак. – Останавливаться надолго нельзя, а то они все разбредутся кто куда! Хорошего дня! Сегодня отличная погода!

– Пока! – сказала колли. – В следующий раз принесёшь бекон?

Ребята смотрели вслед собакам, слушая их болтовню.

– О, снова какашка!

– Бекон!

– БЕЛКА!

Ребята переглянулись между собой.

– Что только что произошло? – спросила Кит.

– Заклинание? – предположил Джош. – Это же не ты сделала, а, Кит?

– Меня не учили заклинанию, которое заставляет животных говорить, – сказала Кит. – Такое бы я точно запомнила! И произносила каждый день!

– Значит, другой волшебник? – спросила Алита и огляделась. В парке было много народу: кто-то устроил пикник, кто-то играл во фрисби, кто-то выгуливал собак. – Как можно отличить волшебника в толпе?

– Ну, если верить книге, которую мне дала Фэйт, никаких очевидных признаков нет, если только у тебя с собой нет специального оборудования вроде таумометра, – сказал Джош. – Волшебники выглядят точно так же, как ты или я. Или, очевидно, как Кит.

– Давайте походим по парку – может быть, увидим, как кто-нибудь колдует, – предложила Кит.

Но они так и не увидели ничего такого. Никто не совершал подозрительных жестов руками и не бормотал слов на смеси языков, из которых состояли магические формулы. Ни одного волшебника, нигде.

Но, проходя мимо стаи ворон, сгрудившихся на дереве, ребята кое-что услышали.

– Проваливайте с моей ветки, вы, растрёпанные воробьелизы!

– Это моя ветка, а не твоя! – возразила вторая ворона. – Ищи себе другую, ты, тусклопёрый недомахиватель!

– Эй, вороны! – позвала Алита. – Вы нас понимаете?

Ребята услышали перешёптывание, потом одна из птиц слетела на землю и внимательно оглядела их чёрными глазами.

– Мы понимаем тебя. Но не знаем почему, – сказала ворона, потом посмотрела на Кит. – Волшебница, – продолжила она. – Чую волшебницу. Это ты сделала?

– Нет, клянусь, – ответила Кит.

– Хм, – сказала ворона. – Обычно такое делают волшебники. Не доверяю волшебникам. О! Червяк! Вороны, внимание! Червяки!

Остальная стая тоже спустилась вниз и стала клевать землю, наслаждаясь вкусом извивающихся червяков.

Кит, Джош и Алита пошли дальше. Добравшись до той части парка, что поросла деревьями, они услышали писклявые голоса.

Понять, откуда они доносятся, удалось не сразу, но потом Алита опустилась на колени и показала пальцем.

– Муравьи! – воскликнула она. – Тут муравейник.

Но, хотя муравьи и говорили по-человечески, понять их было совершенно невозможно. Каждый муравей пищал своё слово – и, похоже, в совершенно случайном порядке.

– Земля!

– Магия!

– А!

– Перемены!

– Новые!

– Грядут!

– Внизу!

– Голод!

– Подождите, – сказала Алита. – У насекомых коллективный разум. Они всё делают группами. Так что каждый отдельный муравей вряд ли скажет что-то интересное. Нужно собрать всё вместе. Может быть, порядок слов неважен?

– Но я не думаю, что мы сможем услышать одновременно всех муравьёв, которые здесь есть, – возразил Джош. – Парк слишком большой. Так что, скорее всего, некоторые слова мы не услышим.

– Может быть, тогда обойти парк и записать их слова на диктофон? – предложила Алита. – А потом собрать всё вместе?

– А может быть, легче будет найти кого-нибудь, кто и один осмысленно говорит? – предложила Кит. Она заметила в кустах у озера водяную полёвку. – Эй! – крикнула она и помахала полёвке рукой.

Та недоверчиво посмотрела на Кит.

– Нет! С тобой я говорить не буду, – сказала полёвка. – Люди держат кошек. И собак. Собаки едят полёвок. Люди – это не к добру!

– Обещаю, я не причиню тебе вреда! – воскликнула Кит. – И собаки у меня нет!

– А у меня есть еда, – сказала Алита, решив попробовать другой подход. Она вытащила из кармана пачку хрустящего печенья. Полёвка посмотрела на неё с интересом.

– Слушаю… – Она засеменила в их сторону.

Алита протянула ей ладонь с кусочками печенья. Кит задумалась, хорошая ли эта идея – подносить пальцы так близко к мордочке зубастого маленького зверька, но полёвка быстро подбежала, схватила печенье и так же поспешно убежала на безопасное расстояние.

– Почему ты умеешь говорить? – спросил Джош, пока полёвка жевала.

– А почему ТЫ умеешь говорить? – спросила в ответ полёвка. – Обычно вы не говорите. Только издаёте всякие человеческие звуки.

– Ты не замечала ничего странного? – поинтересовалась Кит. – Например… как кто-то колдует?

– Ничего не знаю о колдунстве, – сказала полёвка. – Но тут что-то… – Она заговорщицки огляделась. – Тут появилось что-то новое. Дашь ещё печенья?

Алита покачала головой.

– Тогда прощай! – сказала полёвка и снова исчезла в кустах.

– Животные в этом парке СОВЕРШЕННО бесполезны, – проворчал Джош.

– По-моему, они просто голодны, – ответила Алита. – Я не очень-то разговорчива, когда хочу есть.

– Жаль, что тут нет обезьян. Готова поспорить, они бы лучше всё объяснили, – сказала Кит. – Потому что они больше похожи на нас.

– На самом деле вороны очень умные, – сказала Алита. – Но мне кажется, им просто наплевать и на нас, и на то, что нам нужно. И я их понимаю. Будь я вороной, тоже интересовалась бы только вороньими вещами.

– Если животные не помогут, как нам тогда понять, что происходит? – спросил Джош.

– Ну, кроме нас, похоже, говорящих животных никто не слышит, – ответила Кит и показала на людей вокруг. Всё шло своим чередом, никто не бегал и не кричал «Боже мой, животные разговаривают!»

– Может быть, всё потому, что мы дети? – предположил Джош. – Взрослые слишком близоруки, чтобы видеть то, чего не ожидают увидеть? В «Дэнни Фанданго» иногда так бывает.

– Но дети в парке тоже есть, – возразила Алита. Она показала на маленького мальчика, который бросал палку спаниелю, чтобы тот её приносил. Мальчик и собака явно не разговаривали между собой.

– Значит, с животными можем говорить только мы, – проговорила Кит. – Всё было бы понятно, если бы с ними могла говорить только я, потому что я волшебница, но вы тоже можете, так что… – Она нахмурилась. – Как нам выяснить, что происходит?

Джош и Алита одновременно улыбнулись. Кит эти улыбки не понравились.

– Знаю, – сказал Джош. – Мы можем пойти в библиотеку и ПОИСКАТЬ!

– Или… я могу сотворить заклинание? – предложила Кит.

– Или можно поискать данные.

– Значит… мы в такой день будем сидеть в душном помещении и до вечера читать книжки? – спросила Кит.

– Именно, – ответила Алита. – Ура! Книги!

– Ура, – сказала Кит голосом, который предназначался для чего угодно, но не для этого слова.

Глава 4

Библиотека

Добравшись до библиотеки, они попросили помощи у Грега, помощника библиотекаря. Но когда они рассказали, что происходит, Грег пожал плечами, и его длинная белая борода покачнулась.

– Говорящие собаки? Меня это не касается, – пробормотал он. – И вообще, у меня через час кончается рабочий день. Уже почти пять, и я не хочу браться за что-то сложное, из-за чего опоздаю домой. Сегодня по телевизору показывают дартс.

Даже в лучшие времена Грег не слишком-то горел желанием помогать. А когда рядом не было Фэйт, он работал с ещё большей неохотой, потому что приходилось приглядывать за всей библиотекой, и это сильно портило ему настроение.

– Пожалуйста, Грег, – сказала Алита. – У вас нет книг о подобных явлениях? Такое раньше случалось?

Грег заворчал:

– Ничто не ново под луной. Всё уже раньше случалось так или иначе. Попробуйте поискать в отделе истории магии в Книгохранилище.

И ребята отправились в Книгохранилище, скрытое за книжным шкафом в дальней части зала. Кит потянула за одну из книг и произнесла заклинание, открывающее дверь:

– Лабба!

Её пальцы засветились, и книжный шкаф отъехал вбок.

– Выглядит круто, впрочем, как и всегда, – сказал Джош.

Кит ухмыльнулась. Пожалуй, он прав.

– Пойдём, – сказала она, затем коснулась лба и, сосредоточившись на заклинании, добавила: – Ина.

Появился волшебный огонёк, и они пошли вниз по тёмному, уставленному книгами коридору, который вёл к Книжному лесу. Сами книги стояли на полках – а дальше в Книгохранилище росли деревья, которые когда-то были книгами: на их стволах были вырезаны заклинания, а страницы превратились в листья. Но сегодня ребят интересовали книги в коридоре – именно там располагался отдел истории магии.

Друзья набрали столько книг, что даже не смогли унести их в руках, так что Кит сотворила поднимающее заклинание, чтобы частично уменьшить вес. Одновременно с этим удерживать волшебный огонёк она, впрочем, не смогла, так что они, спотыкаясь и сталкиваясь друг с другом, выбрались из тёмного коридора на свет магических деревьев.

– Я, конечно, обожаю магию, и всё такое, но в следующий раз захвачу фонарик, – сказал Джош.

В Книжном лесу запах старой бумаги соединялся со свежим ароматом зелени. Кит улыбнулась. Она всегда радовалась, спускаясь сюда. В лес под библиотекой, где деревья были живыми, а воздух наполняла магия.

– Где Догон? – спросила Алита.

Обычно маленький полудог-полудракон выбегал навстречу Алите, своему любимому человеку, как только она спускалась сюда, но сегодня его нигде видно не было.

– Может быть, спит? – предположил Джош.

– Ну да, он полудракон, – сказала Алита. – А драконы постоянно спят, так что, возможно, ты и прав. Но всё же хотелось бы знать, где он.

Они устроились в гостиной внутри огромного дерева в центре леса. Джош держал на коленях книгу и периодически читал вслух отдельные фразы.

– Похоже, в разные исторические периоды бывало такое, что животные вдруг начинали разговаривать с людьми, даже когда никто не творил заклинаний. Обычно – когда в магическом мире происходило что-то серьёзное.

– Например? – спросила Кит.

– Например… во время войн между волшебниками, – сказал Джош. – Или когда просыпался дракон.

– Ой! – Алита резко выпрямилась, её глаза широко открылись. – Вдруг это из-за того, что Солт тогда почти разбудил нашего дракона?

Джош задумался.

– Ну… может быть. Но это случилось месяц назад, а в книге говорится, что странности с говорящими животными происходили одновременно с пробуждением дракона.

– Может быть, дракон просыпается прямо сейчас, только не у нас, а где-то подальше? – сказала Кит. – Стоит сказать об этом Грегу?

– Его, похоже, не особенно волновали говорящие животные, – ответила Алита. – И он бы наверняка знал, если бы где-то просыпался дракон.

– Наверное, – протянула Кит, впрочем, её это не слишком утешило. Грег, казалось, жил в каком-то своём мире, так что его спокойствие трудно было считать признаком того, что всё на самом деле хорошо. Кит подозревала, что, даже если у Грега загорится борода, ему понадобится минут десять, чтобы это заметить.

– Фэйт разве не говорила, что Совет Волшебников сейчас очень внимательно следит за всеми драконами, чтобы убедиться, что никто из них не просыпается? – спросила Алита. – После того, как Солт едва не разбудил Дракку?

– Может быть, нам спросить саму Дракку, что происходит? Не захотелось ли ей… или какому-нибудь другому дракону проснуться? – предложила Кит. – Ну, драконы же наверняка знают о своих сородичах больше, чем какие-то там книжки?

– Но у меня ещё осталось десять книг, в которые я даже не заглянул! – пожаловался Джош.

– Я могу пойти поговорить с Драккой, а ты читай, – сказала Кит.

– М-ф! – ответил Джош, уже погружённый в следующую книгу. – Хорошо.

– Я с тобой, Кит, – сказала Алита. – Хочу спросить Дракку, где Догон. – Прятаться – это как-то необычно для него.

* * *

Кит и Алита спустились по лестнице в драконью пещеру под Книжным лесом. У Кит засосало под ложечкой, когда она ступила на нижнюю полку. Что, если дракониха на самом деле снова просыпается? Здание, по крайней мере, не трясётся. Это хороший знак. Когда Солт едва не разбудил Дракку месяц назад, всё здание дрожало, и библиотеку заполнило дымом.

И в самом деле, когда Кит вошла в пещеру Дракки, дракониха мирно спала. Из её ноздрей вырывались маленькие клубы дыма, поднимаясь к высокому каменному потолку. Кит протянула руку Алите.

– Войдём в её сон?

Алита схватила её за руку и ухмыльнулась.

– Я бы там сидела целыми днями, – сказала она. – Ну, ты знаешь, если бы это не лишало тебя всей силы и не выжимало, словно мокрый носок.

Для нахождения в драконьем сне требуется довольно много магии, особенно если ты берёшь с собой кого-то необладающего волшебными силами, – поэтому ребятам нужно было спешить.

Девочки встали на колени рядом с драконихой, и Кит положила одну руку на бок Дракки, а другой по-прежнему держала Алиту за руку. Дракониха была холодной на ощупь, чешуйки – жёсткими и острыми. Пальцы Кит начало покалывать, когда сквозь них потекла магия драконихи.

– Щекотно! – пробормотала Алита, тоже её почувствовав.

Кит окатило волной жара, затем всё потемнело.

…Когда свет вернулся, они оказались внутри сна драконихи. Сегодня Дракка видела во сне дорогу из жёлтого кирпича, которая вела к сверкающему зелёному замку.

Дракониха сидела в поле красных маков рядом с дорогой, с любопытством разглядывая ребят ярко-зелёными глазами. Прямо над их головами пролетела крылатая обезьяна.

– Друзья мои! – сказала Дракка. – Добро пожаловать! – Она обвела вокруг себя когтистой лапой. – Кто-то прочитал эту книгу в верхнем мире неделю назад. Или много лет назад. Или сейчас читает. – Она покачала головой. – Мне трудно считать человеческое время…

Кит улыбнулась. Это именно она на прошлой неделе читала «Удивительного волшебника Страны Оз» на «Времени историй». В книге рассказывалось о волшебной стране под названием Оз, где в сверкающем зелёном городе жил волшебник, а девочка по имени Дороти шла к нему по дороге из жёлтого кирпича, сражаясь вместе с друзьями против ведьм и злых летучих обезьян. Единственное, что разочаровало Кит, – Дороти оказалась не волшебницей, хотя у неё всё же были волшебные башмачки, а это уже что-то.

– Рада, что она вам понравилась, – сказала Кит.

– Вы подпитываете мои сны, – одобряющим тоном ответила Дракка.

– Это хорошая сказка, – сказала Алита. – Хотя и не такая хорошая, как книги о Дэнни Фанданго.

Глаза Дракки загорелись.

– Вы скоро прочитаете мне новую книгу? «Дэнни Фанданго и костяная корона»? – спросила она, и вокруг всё тут же изменилось. Они оказались в каменной комнате с крестообразными окнами. Дракка лежала, свернувшись, на огромной кровати с балдахином; девочки сидели в её ногах.

– Где мы? – спросила Кит.

– В спальне Лары Фанданго из второй книги, в Высокой башне, где их с Дэнни усыновила королева! Только вот у неё не такая огромная кровать, – сказала Алита.

– Это мой сон, – ответила Дракка. – Тут всё размером с меня.

Дракка улыбнулась, обнажив блестящие клыки. Неважно, как часто Кит приходила к Дракке в гости: она так и не могла привыкнуть к дружеским разговорам с существом, которое может запросто проглотить тебя за секунду.

– Я ни за что не съем тебя, Кит Спенсер, – сказала Дракка.

Алита засмеялась.

– Не надо думать о плохом в обществе дракона, читающего мысли, Кит.

– Простите, – покраснела Кит. – Я забыла.

Но Кит была не единственной, чьи мысли могла прочитать Дракка.

Дракониха повернула чешуйчатую голову к Алите и сказала:

– Ты беспокоишься из-за Догона? Я тоже. Малыш посещал меня во снах, – сказала Дракка.

– То есть так же, как мы сейчас? – удивилась Алита. – Я и не думала, что он так умеет.

– Нет, он забредает в мои сны, когда спит. И в последнее время это происходит довольно часто…

– То есть он много спит? – спросила Кит.

– Да, – ответила Дракка. – Он пришёл со мной поиграть, когда я плыла на корабле в кругосветном путешествии, а ещё – когда я была обезьяной, которая подожгла целый город, полный демонов.

– Надеюсь, он не болеет, – сказала Алита.

– К сожалению, болеет, – ответила Дракка. – И теряет силы.

– О нет! – воскликнула Алита. Она схватила Кит за руку, та сжала её в ответ.

– Мы пришли, чтобы спросить кое о чём ещё, – сказала Кит. – Нам надо знать, не хотите ли вы проснуться. Или, может быть, с магией происходит ещё что-нибудь странное?

Дракка ответила не сразу. Она посмотрела куда-то вдаль, и из обеих ноздрей с шумом вырвались маленькие язычки пламени, словно она вздыхала. Мир вокруг них покачнулся. Искры магии заполнили воздух, двигаясь сначала медленно, но потом – всё быстрее и быстрее, пока у Кит не закружилась голова.

– Что-то… новое, – сказала Дракка откуда-то из-за магического вихря. – Не наверху, не в библиотеке. За её пределами. Где всё зелёное и вода… – Она вздрогнула. – Что-то не совсем в порядке. Я ощущаю печаль.

– Что это означает? – спросила Кит.

– Зелёное… – протянула Алита, потом взволнованно подтолкнула Кит в плечо. – Парк! В парке что-то есть.

– Там кто-то. Кто-то новый. Слишком дикий. Слишком сильный.

Кружащиеся искры растворились в воздухе, и вокруг них снова появилась драконья пещера. Дракка тихо зарычала.

– Мы вас побеспокоили? – спросила Алита, встревоженно посмотрев на Дракку. – Вы же… не просыпаетесь? Если вы собираетесь проснуться, пожалуйста, скажите сразу, – я предупрежу родных, чтобы они бежали из города!

– Просыпаюсь? Хм-м-м… не уверена. Но, думаю, вам стоит подняться наверх и на всякий случай прочитать мне книгу, – с хитрой улыбкой ответила Дракка.

Алита ухмыльнулась.

– Коварная же вы, Дракка. Но я вас всё равно люблю.

– Пожалуй, нам в самом деле пора, – сказала Кит. – У меня… нет сил.

Она зевнула. Её тело потяжелело, а мысли превратились в кашу.

Чтобы покинуть сон драконихи, Кит достаточно было просто попрощаться.

– Пока, Дракка! Скоро увидимся! – сказала она, всё вокруг снова почернело, и они оказались возле спящей драконихи.

Кит была совершенно измотана, словно только что пробежала целую милю в свинцовых кроссовках, таща на спине всю семью.

– УФ! – выдохнула она. – Что-то не хочется подниматься по лестнице.

– Может, посидим немного? – предложила Алита.

Возле пещеры дракона стояла маленькая каменная скамейка; девочки сели на неё. Камень холодил голые ноги Кит.

– Как думаешь, что это всё значит, насчёт парка? – спросила Кит.

– Она сказала, что там появился кто-то новый, – ответила Алита. – Может быть, волшебник? Приехал откуда-то?

– Может быть. Хотя Драка сказала «слишком дикий». Волшебники не носят с собой вещи с дикой магией. Дикая магия исходит от драконов, – возразила Кит. – И, думаю, Дракка сказала бы нам, если бы под парком жил другой дракон.

Алита задумалась.

– Да, дикая магия исходит от драконов… но не ТОЛЬКО от драконов. Её могут источать и другие магические существа.

– Правда? – удивилась Кит.

– Тебе надо больше читать, – сказала Алита.

Кит застонала.

– Не уверена, что смогу читать больше, чем сейчас. По-моему, у меня уже «локоть библиотекаря» – профессиональная травма руки из-за того, что я перевернула столько страниц.

– Такой травмы не бывает, – ответила Алита, смеясь.

Передохнув и очень медленно поднявшись наверх, девочки вернулись к Джошу в гостиную.

– Я кое-что нашёл! – сказал он, постукивая пальцами по книге и взволнованно глядя на девочек.

– Мы тоже! Дракка очень помогла! – ответила Алита. – Хотя ещё она сказала, что Догон заболел, а это… – Она замолчала и закусила губу. – Так, ладно, что ты нашёл?

– Я прочитал, что избыток дикой магии в каком-либо месте может вызвать спонтанные заклинания, например – смотрите внимательно – заставить животных говорить! Но ещё… – Джош показывал на какие-то места в книге, потом начал листать страницы быстрее, чем человек в принципе способен их читать. Ну, по крайней мере, быстрее, чем Кит. – А ещё, а ещё… – с горящими глазами продолжил Джош. – Избыток дикой магии в одном месте может испортить волшебнику заклинание!

Кит чуть не закричала от облегчения.

– Я знала, что не ошиблась с тем заклинанием огненного шара! Это всё дикая магия, а не я!

Она исполнила победный танец, но быстро остановилась, поняв, как же устала, удерживая себя и Алиту во сне Дракки. Кит медленно, осторожно опустилась в кресло.

– Что Дракка сказала вам про говорящих животных? – спросил Джош.

Алита пересказала Джошу их теорию: в парке поселилось магическое существо, которого там быть не должно. Не дракон. Что-то другое.

– Под землёй? – спросил Джош.

– Может быть, оно живёт в канализационных трубах под парком, – предположила Алита. – Вдруг это волшебная крыса?

– Отвратительно, – сказала Кит и ухмыльнулась. – Какая прелесть!

– Надеюсь, что дело всё же не в канализации, – проговорил Джош. – Мама меня убьёт, если я приду домой, воняя, как канализация.

– Кстати, насчёт «приду домой»: мама уже скоро ждёт меня на ужин, – сказала Алита.

– Значит, пойдём обыскивать парк завтра? – спросила Кит.

Остальные согласились.

– Подождите несколько минут, – сказала Алита. – Мне надо найти Догона. Дракка сказала, что он болеет и много спит, а я знаю, где он больше всего любит спать…

Вскоре Алита вернулась, держа Догона на руках. Мохнатое, похожее на щенка создание всё ещё пребывало в полусне и тихо урчало. Она положила его на пол; он расправил красные крылышки и сделал несколько неуверенных шагов.

– Ты в порядке, Догон? – Она повернулась к остальным: – Я нашла его спящим под деревом. Он соорудил себе гнёздышко из мха.

– Р-р-р-р-р! – прорычал Догон. Словно стараясь доказать, что с ним всё в порядке, он, покачиваясь, поднялся в воздух, показав чешуйчатое зелёное брюшко. Но почти тут же устало опустился на пол.

– Он в самом деле сам не свой, – сказала Алита и наклонилась, чтобы погладить Догона. – По-моему, он болен!

Кит и Джош подошли к ней.

– Его чешуйки выглядят какими-то… облупленными, – проговорил Джош.

– Может быть, это несерьёзно? – спросила Кит. – Что-нибудь типа… магической простуды?

– Мне это не нравится, – сказала Алита. – Вот бы дикая магия заставила Догона разговаривать. Тогда он рассказал бы нам, что не так.

Алита положила руку на голову Догону, и тот наклонился к ней, требуя ласки.

– Может быть, когда Фэйт вернётся, она отведёт его к драконьему ветеринару? – предложила Кит.

– А когда Фэйт вернётся? – спросил Джош.

– Она не сказала. Сказала только, что у неё встреча с Советом Волшебников, – ответила Кит.

Алита унесла сонного Догона на мягкую полоску мха и положила отдыхать, потом, хмурясь, оглянулась на него.

– Стоит ли оставлять его одного, такого больного? – спросила она.

– Думаю, с ним всё будет хорошо, – сказала Кит, пытаясь выглядеть уверенной.

Глава 5

От дикой магии всё наперекосяк

Ранним утром друзья встретились возле теннисного корта, чтобы прочесать весь парк в поисках магических существ. Кит обрадовалась, увидев тёмный мех в кустах возле туалета, но, забравшись туда, обнаружила, что это всего лишь большая немецкая овчарка. Собака посмотрела на неё, тяжело дыша.

– Тут была полёвка! – возбуждённо воскликнула она. – И, по-моему, она всё ещё здесь!

– Ты не видела… какое-нибудь магическое существо? – спросила Кит.

– Не знаю ничего о магических существах. Но тут была полёвка! – сказала собака. – Большая. Я её съем! Или подружусь с ней. Не решила ещё. ПОЛЁВКА!

Она склонила нос к земле и, обнюхивая все вокруг, ушла дальше в кусты.

– Нашла что-нибудь? – спросила Алита, подойдя к Кит.

Джош стоял рядом, ища взглядом чудовищ, которые могли внезапно выскочить из зарослей.

Кит покачала головой.

– Только собаку. Говорящую, но просто собаку.

– Это значит, что, кем бы ни было это существо, оно всё равно где-то поблизости, – сказал Джош. – Если бы его не было, заклинание дара речи уже улетучилось бы, верно?

– Но я не знаю, где оно может быть, – сказала Кит. – Может быть, всё-таки стоит попробовать спуститься в канализацию? Как туда попасть? Через вот эти здоровенные металлические люки в земле? О, знаю! Меня же научили заклинанию, которое обнаруживает тайные входы.

Она подняла одну руку, опустила другую к земле и представила канализационную трубу, проходящую под ногами.

– Прадаршан! – произнесла Кит.

Перед ней появился неровный огонёк, растущий от кончиков пальцев. Он показывал на металлическую решётку в земле неподалёку от берега озера.

– Вот! – обрадовалась Кит. – Заклинание сработало как надо! В канализацию можно попасть вон там!

– Подожди, – сказала Алита. – Может быть, нам и не понадобится сейчас лезть в канализацию…

– Ой да ладно! – воскликнул Джош.

Алита показала на куст, росший на самом краю озера.

– Не видишь ничего странного?

Они подошли поближе, и Кит заметила, что на кусте не хватает листьев. Словно его кто-то обгрыз.

– Когда мы проходили мимо него несколько минут назад, всё было нормально, – сказала Алита. – По-моему, что бы это ни было… оно где-то рядом.

Ребята инстинктивно встали ближе друг к другу и огляделись.

– Вот бы Фэйт была здесь, – сказал Джош. – Она бы знала, что делать.

– Желание исполнено, – послышался голос.

Ребята обернулись; прямо перед ними стояла Фэйт. Она раскинула руки, и её тёмные глаза сияли, словно драгоценные камни.

– Подождите-ка, – сказал Джош. – Вы… волшебники… умеете исполнять желания?

Фэйт громко рассмеялась.

– ХА! Нет, мы просто умеем эффектно появляться. – Она опустила руки, и её глаза перестали сверкать. – Я увидела, как вы трое вылезли из этих кустов. Я сама пришла пару минут назад. Решила подождать, пока вы сами меня заметите. Вам всем стоит хорошенько поработать над наблюдательностью.

Кит покраснела.

– Я отвлеклась. Мы ищем монстра…

– А Догон заболел! – добавила Алита. – Он весь облупился и осунулся! Дракка сказала, что ему хуже!

– Монстр? Догон болеет? – переспросила Фэйт, посерьёзнев. – Расскажите-ка.

Они рассказали об охоте в парке на монстра, создающего дикую магию, о говорящих животных, о шелушащихся чешуйках и странной сонливости Догона – и о том, что только что увидели куст, который кто-то обглодал.

– И, раз тут столько дикой магии, я не виновата, что у меня вчера не сработало заклинание. – Кит решила, что сказать об этом очень важно.

– Понимаю, – кивнула Фэйт. – Но это странно. Визит магического существа действительно мог заставить животных разговаривать и мешать твоим заклинаниям работать корректно, но этот эффект обычно проходит через несколько часов, а не держится сутками. – Её лицо стало задумчивым. – Но об этом я подумаю позже. Продолжайте. Что ещё вы знаете?

– Ну, мы не знаем, что за существо за всем этим стоит и где оно, – добавил Джош. – Но мы знаем, что ему нравятся кусты.

Кит посмотрела на обглоданный куст, потом в сторону и обнаружила ещё один куст с обломанными ветками, ближе к воде. Там явно было что-то очень большое.

– Думаю… – Она показала себе за спину. – Оно живёт в озере!

Фэйт достала таумометр и вытянула его в сторону. Драгоценные камни светились всё ярче. К удивлению Кит, Фэйт вошла прямо в озеро. Таумометр засверкал ярко-красным и начал визжать, словно перепуганная свинья.

– Так. Это всё объясняет, – сказала она.

Глава 6

Чудовище из озера

– Кем бы оно ни было, надо с ним поговорить, – сказала Фэйт, быстро очистив и высушив платье заклинанием, выйдя на сушу. – Но нельзя, чтобы нас при этом слушал весь парк. Кит, ты помнишь маскировочное заклинание, которое мы учили на прошлой неделе?

Кит попыталась вспомнить.

– Это когда я сделала невидимым только своё лицо, но не всё остальное, и казалось, что у меня вообще нет лица, и Джоша чуть не стошнило?

– Помню, – вздрогнув, сказал Джош. – Это было жутко. У людей должны быть лица.

– Знаешь, это не твоё лицо исчезло! – заметила Кит. – Мне было ещё хуже!

Джош покачал головой.

– Если бы это было моё лицо, я бы не возражал, потому что своего лица я и так не вижу.

Фэйт прокашлялась.

– Как думаешь, Кит, ты сможешь в этот раз сотворить заклинание правильно? Замаскировать всё вокруг, чтобы никто не увидел и не услышал лишнего?

– Может быть, лучше это сделать вам? – предложил Джош. – Раз уж магия Кит работает через пень-колоду.

Кит свирепо посмотрела на Джоша. Может быть, он и гений, но если бы в тест на интеллект входила проверка на тактичность, он бы точно схватил отрицательный балл.

– У неё получится, – ответила Фэйт. – Это не очень сложное заклинание, а если понадобится помощь, я буду рядом. Кит, что скажешь?

Кит кивнула. Она представила слова и жесты в уме, прежде чем сказать их вслух. Кит сильно нервничала, ей казалось, словно в животе дерётся целая стая кошек, но, сделав глубокий вдох, она всё же сотворила заклинание.

– Скор!

Кит почувствовала знакомый приток энергии, свойственный колдовству, а солнечный свет как будто немного померк. Она посмотрела на Фэйт; та кивнула.

– Отлично, – сказала Фэйт. – Получилось.

Кит показала на своё лицо.

– Оно на месте?

– На месте, – с явным облегчением ответил Джош.

– Молодец. А теперь… – Фэйт показала на озеро. – Давайте посмотрим, кто у нас здесь.

– А как нам призвать… это, чем или кем бы оно ни было? – спросила Алита.

– Я обычно пользуюсь заклинанием… крика, – сказала Фэйт. – ЭЙ! – закричала она. – Ты, в озере! Ты знаешь, что я к тебе обращаюсь. Тот, кто не должен тут находиться! Выходи! Тут безопасно! Нам нужно с тобой поговорить!

Повисло недолгое молчание, затем в центре озера вода пошла волнами, и на поверхность всплыла тёмная фигура. Из-под воды показалась гладкая маленькая голова, длиной и формой как у большой собаки, но без ушей и с двумя глазами-бусинками.

Существо заморгало.

– Откуда вы узнали, что я тут? – спросило оно со странным акцентом, звучавшим похоже на… шотландский? Кит не очень разбиралась в акцентах. Существо подняло голову чуть выше, показав длинную шею, и нервно оглянулось. – Мы же замаскированы, правильно? Я почувствовала заклинание…

– Да, мы в полной безопасности, – ответила Фэйт. – Мы заметили тебя только потому, что из-за тебя зашкаливает уровень дикой магии. – И она задумчиво взглянула на существо, которое, казалось, опечалилось.

Чудовище закусило губу и посмотрело на воду.

– Простите, если из-за меня тут проблемы, – сказало оно. – Мне просто больше некуда деться.

– Как ты здесь оказалось? – спросила Кит. – Через канализацию?

Существо скорчило гримасу.

– Нет. Фу! Я попала сюда через водный портал. Из Шотландии.

Кит услышала, как ахнул Джош.

– Ты… Лох-несское чудовище? – спросил он. – Я о тебе читал!

– Нет, я не оно, и нет, ты не читал! – недовольно ответило существо. – Я не стремлюсь к славе! В отличие от этой Несси.

Существо сморщило нос.

– Я Лиззи! Кто-то называет меня Малой Несси, но я всегда считала это оскорбительным. Я не Малая. Я просто… ну, не такая известная, и всё.

– О, – сказала Фэйт. – А я о тебе всё-таки читала! В библиотеке моего друга в горах Шотландии есть книга о… – Фэйт запнулась.

– Ты собиралась сказать «Малых Несси», да? – спросила Лиззи.

– Давай скажем так: о существах из лохов, которые не так известны.

«Лох» на шотландском языке означает «озеро»[1].

– «Существо из лохов» – это правильно, – сказала Лиззи. – Я живу в Лох-Лохи.

Кит решила, что название выбрали как-то совсем без фантазии. Ещё бы «Озеро Мак-Озеро» назвали.

– Так что привело тебя сюда? – спросила Алита.

– Русалки, – ответила Лиззи. Её рот скривился, а на мокром лбу появились маленькие морщинки. – Они прогнали меня. Вышвырнули из моего собственного озера. Так что я пришла сюда.

Кит моргнула.

– Стоп, что? Русалки?

Её больше удивило даже не то, что русалки существуют, а то, что они живут в озере.

– Я думала, русалки обитают в море.

– Некоторые – да, некоторые – нет, – ответила Лиззи. – Тут всё как с рыбами. Есть пресноводные русалки, а есть морские. А конкретно эти русалки… ну-у… Они никогда не доставляли проблем, но потом их предводительница, Мораг, вбила себе в лохматую голову, что меня нужно выгнать. Теперь она утверждает, что озеро – только для русалок. Сказала, что я должна уйти. А я не боец. Я люблю спокойную жизнь, а когда Мораг злится, то становится очень страшной. Так что я ушла и попала сюда.

– Почему сюда? – спросила Кит. – Мы довольно далеко от Шотландии.

– Портал был открыт, – ответила Лиззи и всхлипнула. – Не ругайте меня за то, что я пришла. Вы сами оставили дверь открытой.

Фэйт сделала резкий вдох.

– Ох.

Кит посмотрела на неё.

– Потом объясню, – сказала Фэйт. – Слушай, Лиззи, твоё пребывание здесь – большая проблема. Оно плохо влияет на уровни дикой магии.

– Я могу уйти куда-нибудь ещё, – печально ответила Лиззи. – Хотя я как раз начала тут обживаться. Кусты у вас вкусные…

– Боюсь, если ты уйдёшь в другое озеро, это не решит проблему, – возразила Фэйт. – Похоже, я поняла, в чём дело. Обычно, если магическое существо меняет место жительства, поначалу возникают проблемы, но лишь на несколько часов, и другие магические существа от этого не заболевают. Но тебя выгнали из дома. – Она покачала головой. – Тебе настолько грустно, что твоя дикая магия вышла из равновесия и стала намного сильнее. Ты воздействуешь на всех существ вокруг – и магических, и немагических.

– И на волшебников, – добавила Кит. – Ну, по крайней мере, на меня.

– Ох, тогда я могу спокойно оставаться тут, – сказала Лиззи. Она моргнула маленькими чёрными глазками и пожала плавниками. – Тут ничего не поделаешь. Если я переберусь куда-нибудь ещё, всё будет так же плохо, да? Потому что мне будет так же грустно.

– Здесь тебе, боюсь, оставаться нельзя, – ответила Фэйт. – У нас проблемы с говорящими собаками.

– И насекомыми. И грызунами, – добавил Джош. – И птицами.

– Это плохо? – спросила Кит. – Никто больше этого не заметил, кроме нас. ПОЧЕМУ больше никто не заметил? – обратилась она к Фэйт.

– Вы проводили время с драконом – ты, Алита и Джош – и к тому же прочитали немало магических книг. А ты волшебница, Кит, так что… – Фэйт жестом показала на парк. – Вы способны видеть то, что не видят другие.

Ребята обменялись довольными взглядами.

– Мы словно собаки, которые умеют вынюхивать взрывчатку! – просиял Джош. Когда Кит и Алита странно на него посмотрели, он добавил: – Мне показалось, что это будет звучать круче.

– Так, – сказала Лиззи. – Поскольку меня могут видеть только эти… необычные дети, я не вижу ни одной причины, чтобы здесь не остаться. – Она всхлипнула. – Несколько говорящих собак, которых слышите только вы, никому не навредят.

– Пока – да, – ответила Фэйт. – Но если ты пробудешь здесь достаточно долго, твоя магия изменит всё вокруг ещё сильнее, и в конце концов магию начнут замечать все. А мы помним, что произошло в последний раз, когда кто-то влиятельный прознал о магии.

Фэйт многозначительно взглянула на ребят.

– Я не помню, – сказала Лиззи.

– У нас не так давно хозяйничал человек по имени Адриан Солт, он узнал о магии и решил разбудить дракона, и всё вышло очень плохо, – объяснил Джош. – В моих заметках это изложено более подробно, если вдруг захочешь почитать.

Лиззи удивлённо заморгала маленькими глазками. Её рот открылся, потом закрылся.

– О нет! Разбуженный дракон!

– Наполовину разбуженный, – поправил Джош.

– Мы сумели уложить её обратно спать, – добавила Алита.

– Ну, тогда понятно, почему ваш водный портал был открыт, – проговорила Лиззи.

Ребята удивлённо повернулись к Фэйт.

– Потом объясню, – сказала Фэйт.

Лиззи покачала головой.

– Я не хочу никого беспокоить, но не знаю, что делать. Я не могу вернуться, потому что русалки мне не разрешат… Они начали пи́сать на моей стороне озера. – Лиззи вздрогнула. – И пригрозили, что если я вернусь, будет только хуже.

– Но если ты останешься, твоя дикая магия принесёт большой вред, – сказала Фэйт.

Алита тихо ахнула.

– По-моему, это уже происходит… Может быть, именно из-за этого заболел Догон?!

Фэйт нахмурилась.

– О. Я об этом не задумывалась. Да. Может быть, так оно и есть.

– Мне очень жаль вашу собачку, – сказала Лиззи. – Но помочь ничем не могу. Я слишком боюсь возвращаться.

Она начала погружаться в воду.

– Подожди, – сказала Кит. – Мы можем поговорить с русалками за тебя. Вдруг нам удастся уговорить их и они передумают?

– Давайте попробуем, – ответила Лиззи. – Но не подходите к ним слишком близко. Помните: они щиплются… и кусаются. И писают!

С этими словами она ушла под воду.

В библиотеку ребята вернулись в плохом настроении. Фэйт объясняла им о водных порталах, а Джош записывал на ходу, так что на полпути врезался прямо в фонарный столб.

Итак, водные порталы соединяют озёра, реки и другие водоёмы по всему миру с помощью магии. Вся вода соединена между собой, и в теории можно сделать портал откуда угодно и куда угодно, но кто-то должен его открыть. Если бы порталы всё время были открыты, магические существа могли бы внезапно появиться в бассейне или даже в твоей ванне, и ты бы очень испугался.

Когда Адриан Солт едва не разбудил Дракку, открылся водный портал, который ведёт отсюда в то место, где живёт Лиззи. Фэйт говорит, что примерно через день он сам собой закроется.

Они собрались в неприбранной, но уютной гостиной в Книжном лесу под библиотекой. Алита держала на коленях Догона. Он дрожал и прижимался к ней, как младенец.

– Нельзя оставлять его здесь, – сказала Алита.

– Боюсь, ты права. Пока Лиззи здесь, ему будет становиться только хуже, – согласилась Фэйт. Она подошла к Догону, присела на колени и погладила его по голове. – Её нестабильная, грустная дикая магия очень вредна для него.

– О нет! – воскликнула Алита. – Бедный Догон!

– Думаю, нам нужно забрать его отсюда до тех пор, пока нам не удастся уговорить Лиззи уйти, – сказала Фэйт.

– А может быть, нам просто её развеселить? – предложила Кит.

Фэйт покачала головой.

– Боюсь, её развеселит только возвращение домой. Магические существа обычно очень сильно привязываются к местам, где родились. Они не очень хорошо адаптируются. Такое бывает, когда тебе миллионы лет.

– Но если мы заберём Догона… ему разве не будет плохо из-за того, что мы заберём его от драконихи? – спросила Алита. – Это же источник его магии?

– Если ненадолго, то всё будет в порядке, – ответила Фэйт. – В Догоне достаточно много драконьей магии, чтобы он мог оставаться здоровым и счастливым как минимум целую неделю после расставания с Драккой.

– Постойте-ка, неделю? – встревоженно переспросил Джош. – Куда мы идём? Что мне сказать маме? Я сегодня должен вернуться на ужин к шести вечера! Через восемь часов! Если я опоздаю хоть на секунду, мама будет вне себя. А папа просто ВЗБЕСИТСЯ!

– Спокойно, никто никуда на неделю не уезжает, – сказала Фэйт. – Я надеюсь, что мы со всем этим разберёмся ещё до того, как ваши родные забеспокоятся, куда это вы подевались.

– Моя мама беспокоится, даже когда я с ней, – с полуулыбкой ответила Алита. – Но если мы вернёмся до ужина, то она будет выражать своё беспокойство нормальным голосом, а не криками.

– А куда мы идём? – спросила Кит, чьи родители, наверное, не заметили бы, даже если бы она опоздала на ужин на несколько дней.

– Ну, я думаю, что нам стоит отправиться в Шотландию и разведать тамошнее озеро. Как вам такой вариант? – спросила Фэйт.

Кит решила, что вариант просто отличный и воскликнула:

– Я никогда не бывала в Шотландии!

– Тебе там понравится. Очень много… природы, – улыбнулась Фэйт.

– А как мы туда попадём? – спросила Алита. – Родители вряд ли разрешат мне одной ехать на поезде. Даже с вами, Фэйт, – извиняющимся тоном добавила она. – И это разве не будет дорого?

– Мы не поедем на поезде. Мы попадём туда через книгу! – сказала Фэйт.

– Книгу-портал? – взволнованно спросила Кит.

С помощью этих особых книг волшебники перемещаются из одной библиотеки в другую. Обстановка в каждой такой книге своя, в зависимости от содержания. Одни книги куда безопаснее, чем другие…

– И в какую библиотеку мы попадём? – спросила Алита.

Кит удивилась, как можно интересоваться настолько скучной частью путешествия?

– В библиотеку Инверглой, – ответила Фэйт. – Она недалеко от того озера, где живут русалки – Лох-Лохи.

– А что, возле озёр строят библиотеки? Там, где вообще никто не живёт? – изумился Джош.

– Вроде того, – сказала Фэйт. – Увидишь сам, когда доберёмся.

– А можно взять Догона с нами в Шотландию? – спросила Алита, крепко прижимая к себе маленького пушистого дракончика.

– Да, несомненно, – ответила Фэйт. – Он почувствует себя лучше, как только мы заберём его подальше от Лиззи.

Она встала и подошла к шкафчику под раковиной.

– По-моему, его переноска где-то здесь. Будь он здоров, я бы разрешила ему лететь самому, но сейчас он едва может взмахнуть крылом. Хм-м…

Она вытащила из шкафа какую-то склянку со светящейся жидкостью, туфли на высоком каблуке, банку с краской, подписанную «Противосглазная краска от пикси» и небольшую статую осьминога с драгоценными камнями вместо глаз, прежде чем всё же нашла нужную вещь и сказала Алите:

– Неси Догона сюда.

Алита поднесла Догона к переноске; она была ярко-красной и парила над землёй на небольшой высоте.

– Мне бы пригодилась такая штука для учебников, – восхитился Джош. – Как она работает?

– Довольно простое левитационное заклинание, которое поддерживается кристаллами, вделанными в дно, – ответила Фэйт. – Кристаллы служат чем-то вроде батареек для магии, понимаешь?

– Круто! – воскликнул Джош и что-то записал в блокнотике.

Алита осторожно посадила Догона в чемоданчик. Он тихо заворчал, но сил сопротивляться у него не было.

– Хорошо. А теперь заберём его отсюда, – сказала Фэйт. – Я свяжусь с библиотекарем и сообщу о нашем прибытии. А вы принесите книгу-портал, ладно? В Инверглое порталы такие же, как и у нас, за исключением «Опасных животных».

– Вот и хорошо, – сказал Джош. – Эта книга просто жуть!

Кит прошла к полке с книгами-порталами и открыла её заклинанием, как учила её Фэйт. Она взяла одну из книг, которой ещё не пользовалась раньше, под названием «Что внутри компьютера?». Книга была большой, с яркими картинками и маленькими распахивающимися створками.

Когда Фэйт вернулась после звонка библиотекарю в Инверглой, все были готовы к отбытию. Кит начала читать:

«Компьютеры похожи на библиотеки, но вместо книг они хранят информацию, используя цифры 0 и 1…»

В тот же миг они оказались внутри книжного портала. Эта книга была совсем не похожа на другие порталы: вместо реалистичного пейзажа ребят окружали яркие лучи, как будто они попали в светящуюся клетку. Воздух заполнял писк машин. Кит увидела впереди движущиеся платформы, а вокруг них сновали допотопного вида роботы.

– Вот так компьютер выглядит изнутри? – с сомнением спросила Алита.

– Нет, так он выглядит в воображении Кит, – ответила Фэйт.

– Похоже на компьютерную игру! – заметил Джош.

– Ну, игры есть в любом хорошем компьютере, – сказала Кит и обратилась к Фэйт: – Куда нам идти?

Та показала на движущиеся платформы.

– Сюда. Нам придётся немного попрыгать. Переноска Догона полетит за нами.

Они стали перепрыгивать с платформы на платформу. Это оказалось не слишком сложно. Кит была совершенно счастлива. Она пообещала себе как можно чаще пользоваться этим порталом, путешествуя между библиотеками. Книга о компьютерах куда безопаснее, чем книга «Опасные животные», и при этом не такая скучная, как «Сады мира».

Преодолев движущиеся платформы, они прошли через дверь из яркого света. На следующей странице книги обнаружилась комната с зелёными стенами и зелёным полом, покрытыми серебристой металлической проводкой.

– Это печатная плата! – сказал Джош.

В следующей комнате стояли старые компьютеры, покрытые толстым слоем пыли.

– Это глава об истории компьютеров, – объяснила Фэйт.

– О, по-моему, у моей бабушки был такой, – сказала Кит, показав на большой, похожий на ящик аппарат.

Одна из машин вообще ничуть не напоминала компьютер: с одной стороны у неё была рукоятка, приводившая в движение металлические шестерёнки.

– Ух ты! Разностная машина[2]! – воскликнул Джош. – Это ранняя версия компьютера! Её изобрели несколько сотен лет назад!

– Иногда мне даже интересно: есть ли хоть что-нибудь, чего ты НЕ знаешь, – сказала Кит.

– Я не знаю правила в бейсболе, – после недолгих раздумий ответил Джош. – Но скоро я изучу!

Следующая комната оказалась полна роботов. Некоторые из них были просто механическими руками, которые строили и красили автомобиль. От запаха свежей краски у Кит закружилась голова. Другой робот играл сам с собой в футбол.

– Этот почти похож на человека! – сказала Кит, восхищённо смотря на робота с кожей, невероятно напоминавшей настоящую.

– Спасибо, – ответил робот. Он был одет в костюм дворецкого, а на лице даже росли усы. – Чем могу быть вам полезен?

– Можешь приготовить мне тост? – спросила Кит.

Робот нажал себе на живот, и оттуда выскочил горячий тост, смазанный маслом.

Кит пришлось вытаскивать из этой комнаты силой; она так и не выпустила из рук два кусочка идеально поджаренного хлеба.

– Пойдём, – сказала Фэйт. – Помнишь, что может произойти, если надолго задержаться в одном месте книги-портала?

Кит помнила. Если слишком надолго остановиться, можно впасть в транс… а потом, даже когда вернёшься в реальный мир, по-настоящему восстановиться не удастся.

– А что будет, если ты УМРЁШЬ в книге-портале? – спросила Кит, собираясь откусить кусочек тоста.

– Лучше до такого не доводить, – ответила Фэйт, потом показала на тосты в руках Кит. – И на твоём месте я бы не стала есть вот это.

Кит поспешно бросила тост. Упав на землю, он исчез в облачке квадратных пикселей. Кит сглотнула.

– Думаю, если бы ты это съела, у тебя бы началось несварение, – сказал Джош, провожая взглядом пиксели.

Ещё через несколько страниц они добрались до конца книги – огромной стены экранов, на которых мелькали изображения людей, занимавшихся разными делами; Кит даже показалось, что она увидела шайку грабителей в банке.

– Не беспокойся. Это всё не по-настоящему, – сказала Фэйт. – Просто часть книги.

Кит так и не смогла привыкнуть к тому, насколько же настоящими казались книги-порталы, когда попадаешь внутрь.

– Фэйт, повтори, пожалуйста, как называется библиотека, в которую мы идём? – спросила Алита. – Это же конец книги, правильно?

– Да, книга очень короткая, – печально ответил Джош.

– Библиотека называется Инверглой, – сказала Фэйт.

– Инверглой, хус! – произнесла Кит.

Они оказались внутри какого-то металлического ящика размером примерно с комнату Кит. В потолке виднелась яркая полоска света. Стены ящика были уставлены книгами, а в одном конце комнатки было окно, через которое Кит разглядела… сиденья?

– О! Мы в фургоне, – сказала Кит, наконец поняв, где же находится.

– Это передвижная библиотека, – подтвердила Фэйт.

Двери с лязгом открылись, и в фургон ворвался солнечный свет. Небо снаружи было пасмурным. Какой-то человек подозрительно смотрел на Кит.

– Ты что здесь делаешь?

У него была длинная чёрная борода и кудрявые чёрные волосы, бледная кожа и очень сильно изогнутые брови. Незнакомец был одет в тёмную, грязноватую рубашку, шорты и высокие сапоги. Увидев Фэйт, он тут же просиял и широко, добродушно улыбнулся.

– А! Это ты! Я и не думал, что вы доберётесь сюда так быстро.

– Здравствуй, Дункан, – ответила Фэйт и протянула ему переноску с Догоном. – Мы торопились. Нужно было поскорее увезти этого малыша подальше от… Ладно, я потом всё объясню.

– А это что за детишки? – Он заглянул в фургон.

– Я Кит, – ответила Кит. – Это Джош и Алита. Спасибо, что разрешили нам пройти через вашу… библиотеку.

– Не за что. Давайте, выходите уже, в такую жару вы в фургоне просто сваритесь. – Дункан обвёл рукой пустошь, простиравшуюся снаружи.

– Тут совсем не жарко, – проговорил Джош, глянув на серое небо, и поёжился – в футболке ему было явно холодновато.

– У нас в такую погоду ходят на пляж, – сказал Дункан. Протянув руку, он помог ребятам выбраться. – Добро пожаловать в передвижную библиотеку Инверглой!

Кит огляделась. Они стояли на склоне холма посреди пустоши, поросшей кустами; тут и там лежали большие камни. Фургон был припаркован на просёлочной дороге. В воздухе пахло свежестью.

– Кто ходит в эту библиотеку? – спросила Кит. Вокруг не было ничего, кроме травы и маленьких фиолетовых растений. – Не вижу тут вообще никого.

– Я езжу по окрестным деревушкам и выдаю книги местным жителям. А ещё каждое лето я провожу фестиваль. Люди отовсюду съезжаются, чтобы послушать мои истории. Но сейчас я как раз собирался ехать домой. Остановился, чтобы собрать кое-какие припасы. – Он показал на кучку свежесорванных растений.

– Они для заклинаний? – с интересом спросил Джош.

– Ну, вот это – да… и вот это тоже, – сказал Дункан, показывая на два куста. – Но вот это – на обед. Здесь растёт дикий розмарин.

– Звучит аппетитно, – сказала Фэйт. – Когда мы закончим с тем, для чего сюда прибыли, может быть, приготовишь нам еды?

Она с улыбкой посмотрела на Кит и остальных.

– Дункан – ПОТРЯСАЮЩИЙ повар.

– И неплохой волшебник, – добавил Дункан и помахал пальцами в воздухе. – Ну, я, конечно, не Фэйт, но…

Фэйт не стала спорить.

– Итак, чем я могу вам помочь? – спросил Дункан. – В сообщении ты говорила что-то о Лох-Лохи…

– Сообщении? – переспросила Кит. – А что, тут ловит мобильный телефон?

Дункан покачал головой.

– Нет. Тут никаких сигналов нет. Но нам, волшебникам, не нужны телефоны, чтобы отправлять сообщения, верно, Фэйт?

– Верно.

Фэйт извлекла из кармана маленький круглый камень размером примерно с мячик для гольфа. Он был молочного цвета, с разводами, словно кто-то налил белой краски в воду, и светился изнутри, как живой.

– Ух ты! Что это? – спросила Кит.

– Волшебники называют это «дурадар». Но большинству людей больше известно название «хрустальный шар», – ответила Фэйт.

– А в нём видно будущее? – спросил Джош.

– Нет, если, конечно, это не будущее типа «ты сейчас выпьешь чашечку чаю с другом-волшебником, которого попросил поставить чайник, потому что идёшь к нему в гости», – ответил Дункан. – По сути, это просто телефон для волшебников.

Джош, похоже, остался слегка разочарован.

– С другой стороны, он ОТЛИЧНО ловит везде, где бы ты ни находился, и платить за звонки не нужно, – сказала Фэйт и протянула шар ребятам.

Кит взяла шар в руки. Он едва заметно вибрировал, покалывая кожу ладоней. Интересно, а ей когда-нибудь такой выдадут?

– В какую сторону озеро, Дункан? – продолжила Фэйт. – Может быть, ты познакомишь нас с русалками?

– Озеро вон в ту сторону, – он показал на дорогу позади фургона. – Но вот познакомить вас – нет уж, дудки. Я к этим русалкам и близко не подойду. Когда я в последний раз проезжал мимо, они в меня плюнули. И бросались камнями!

– Какие прекрасные создания, – поджав губы, проговорила Фэйт.

– Они не всегда такими были. Да, необщительные, да, ворчливые. Но вот агрессивными они не были никогда, они жили в мире с другими обитателями озера. Не знаю, что на них нашло. – Дункан покачал головой. – На днях я поехал рыбачить на это озеро. Неделю тому назад я попросил у них разрешения, всё было нормально, а тут вдруг… – Он пожал плечами. – Нет, я к ним точно не тороплюсь.

Кит решила, что эти русалки куда интереснее, чем те унылые существа, о которых она читала в сказках: те только и делали, что тосковали по принцам и сидели на камнях, расчёсывая волосы.

– Пойдёмте встретимся с ними! – сказала Кит.

– Согласна, – ответила Фэйт. – Но, полагаю, нам стоит оставить Догона с Дунканом – если, конечно, ты не возражаешь. Вдруг он ещё сильнее разозлит русалок? Мы не хотим, чтобы он бегал по берегу их озера, мало ли что.

– Без проблем, – сказал Дункан. – Я люблю собак. – Он заглянул в переноску и вытаращил глаза. – Или… драконов? Хотя их я тоже люблю.

– Хорошо, – ответила Алита. – Потому что Догон – и то, и другое.

– А что он ест?

– Всё, – сказала Алита. – Кроме грибов. Их он ненавидит.

– Отвезу его к себе домой и покормлю, – сказал Дункан.

Помахав рукой, Дункан запрыгнул в кабину фургона и осторожно положил на сиденье переноску с Догоном.

Остальные направились к озеру.

Глава 7

Русалка Мораг

Озеро было прекрасно в своей неподвижности; его окружали покатые холмы. Небо чуть прояснилось, и, хотя солнечной погоду было назвать ещё трудно, за облаками виднелись просветы. Фэйт и ребята стояли на каменистом берегу.

– Как позвать русалок, чтобы они поговорили с нами? Крикнуть так, как мы звали Лиззи? – спросила Кит.

Фэйт покачала головой.

– Полагаю, нужен более сдержанный подход. Русалки любят музыку. Особенно пение.

Кит нахмурилась.

– Думаю, мне петь не стоит. Если, конечно, мы не хотим их взбесить.

– Джош умеет петь, – сказала Алита. – Он поёт в церковном хоре.

– Но что именно мне спеть? – спросил Джош. – Какие песни любят русалки?

– Что угодно, главное – грустное, – сказала Фэйт. – И ещё – без упоминания акул. И рыбаков.

В конце концов Джош выбрал песню об осьминоге, которую они учили в школе. У него неплохой голос, подумала Кит. Тихий, но приятный.

Сначала ничего не происходило. Но потом поверхность озера подёрнуло рябью. Четыре фигуры с голыми чешуйчатыми торсами поднялись из тёмной воды; ниже пояса они напоминали тюленей, а на головах виднелись спутанные зелёные волосы. Кит быстро поняла, что это водоросли. Их лица были покрыты зеленовато-голубыми чешуйками, а глаза – круглые и бледные, с чёрными прорезями вместо зрачков. Кит заметила маленькие линии, тянувшиеся вдоль их шей.

– О-о-о, жабры! – прошептала Алита. – У них жабры!

Она вытянула шею, чтобы получше разглядеть русалок.

– А этот, по-моему, мальчик! – сказал Джош, показав на одну из русалок, у которой были короткие волосы, а на груди росло что-то вроде мха.

– Кто нарушает покой нашего озера? – спросила самая большая русалка высоким, булькающим голосом.

Фэйт шагнула вперёд.

– Я Фэйт Брэтуэйт, волшебница из Лондона, хранительница библиотеки, миледи, – сказала она. – Мы здесь, чтобы запросить аудиенцию.

– Почему вы так напыщенно говорите? – прошептала Кит.

– Русалкам нравится, когда с ними так говорят, – шепнул в ответ Джош. – Тс-с.

– Почему о русалках все всё знают, кроме меня? – возмутилась Кит.

– Книги, мы читаем книги, – сказал Джош. – Тс-с.

– Так, – сказала русалка. – Фэйт из Лондона, я Мораг из озера. Волшебников здесь не жалуют. Это озеро теперь только наше. Никаких Малых Несси, никаких волшебников, никаких смертных – только мой народ, русалки.

– И рыбы, – добавила одна из русалок.

– Да, – высокомерно подтвердила Мораг. – И рыбы.

– Почему вы не хотите делить озеро ни с кем? Вы же жили в соседстве много столетий. – Голос Фэйт был совершенно спокойным, но в нём угадывались нотки раздражения.

– Всё меняется. Мир меняется, – сказала Мораг. – Русалки – для русалок. Мы не можем позволить другим загрязнять наши воды. Мы хотим, чтобы нас оставили в покое.

Она шире раскрыла светлые глаза. Её следующая фраза прозвучала каким-то странным тоном.

Кит почувствовала, как этот звук разносится глубоко в её груди. И это было больно. Ей вдруг захотелось повернуться и убежать.

– Уходите! – воскликнула русалка.

Кит повернулась к остальным; казалось, что тех вот-вот стошнит. Джош отступил на шаг. Алита согнулась и упёрлась ладонями в колени. Фэйт стояла прямо, но на её лице промелькнуло непонятное выражение.

Мораг уставилась на них.

– Почему вы не уходите? Я воспользовалась Голосом Силы! Вас уже не должно здесь быть!

– Но мы до сих пор здесь, – ответила Фэйт. – И, раз уж ты так груба, я не собираюсь обращаться к тебе так, как ты хочешь. Похоже, твои силы на исходе. Как думаешь, почему мы вообще смогли подойти к твоему озеру? Почему видим тебя? Вы же умеете скрываться, когда не хотите, чтобы вас видели. Разве не так живут русалки?

– Колдунские штучки! – рявкнула Мораг. Впрочем, выглядела она не слишком уверенной.

Фэйт продолжила, ровным, но твёрдым тоном:

– Ты разрешишь Лиззи вернуться? Её печаль наносит большой вред тому месту, где она сейчас оказалась. Она должна жить здесь, с вами.

– НЕТ! – завизжала Мораг. – Только русалки!

– Лох-Лохи – для русалок! – распевно подхватили остальные. – Русалки! Русалки!

– ЛЮДИ ПРОЧЬ! ЛЮДИ ПРОЧЬ! – начали скандировать они.

– Так, – проговорила Фэйт. – Похоже, нормального разговора у нас не выйдет. Пойдёмте. Придумаем что-нибудь другое.

– ДА, БЕГИТЕ! – завизжала им вслед Мораг. – Бегите на своих странных кожаных палках, сушеброды!

Они не побежали, но всё же отошли на приличное расстояние от русалок, прежде чем заговорить.

– Ух ты. Ну и ЗЛЮКИ! – проговорил Джош. – Нет, у меня, конечно, тонкие ноги, но «кожаные палки» – это как-то уже слишком.

– Они в самом деле злые, – согласилась Кит. – Теперь понимаю, почему Лиззи не хочет возвращаться домой.

– Я всё равно хочу узнать о них побольше, – сказала Алита, поворачиваясь к Фэйт. – На кого они похожи снизу? Как они говорят, если у них жабры вместо лёгких? Или у них и то, и другое?

– Из чего их волосы? – спросил Джош.

– И что это за Голос Силы? – добавила Алита.

– И почему он не сработал?

– Хотите честно? – спросила Фэйт. – Мне, конечно, неловко об этом говорить, но я не изучала русалок во всех деталях, так что знаю о них меньше, чем хотелось бы. В Академии Волшебников нам в основном рассказывали о морских русалках, потому что они составляют абсолютное большинство. Придётся собрать больше информации, – добавила она.

– Хотите сказать «Нам повезло, и мы будем собирать информацию»? – поправил Джош.

Кит с трудом подавила стон.

– Но кое на что ответить я могу. У них есть жабры и нет лёгких, это я знаю, – сказала Фэйт. – А их волосы… это какой-то подводный мох, насколько я помню. Они говорят, вибрируя особыми маленькими косточками в горле. Именно поэтому у их голосов такой странный визгливый призвук. Их Голос Силы тоже связан с этим… и с их особенной разновидностью магии.

Если Фэйт называет это «ничего не знаю по теме», подумала Кит, то на темы, о которых она что-то знает, наверняка может написать девятьсот книг.

– Дункан сможет рассказать нам немного больше, но – да, придётся внимательно почитать.

Она заговорщицки улыбнулась Джошу.

– Ура! – воскликнул он.

Фэйт достала из кармана дурадар. В её руке он тут же загорелся молочно-белым, переливающимся светом.

Фэйт поднесла шар к лицу и произнесла заклинание из одного слова:

– Паррезия!

Из молочно-белого шар стал тёмным. В нём появилась картинка – сначала тускло освещённая комната, заставленная книгами, потом – лицо Дункана.

– Круто! – сказал Джош. Похоже, он уже простил хрустальный шар за то, что тот не предсказывает будущее.

– Привет. Уже всё? – спросил Дункан. Его голос звучал так чётко, словно он стоял рядом с ними.

– Да, но без особых успехов, – сказала Фэйт. – Русалки вели себя точно так же, как в последнюю встречу с тобой. Ну, хоть камнями не бросались.

– Эх, жаль, что они отказались помочь, – ответил Дункан. – Впрочем, у меня есть и хорошая новость: бедняга Догон, похоже, воспрял духом.

Алита радостно вскрикнула.

– Подождите минутку, я подъеду и заберу вас, – сказал Дункан, и дурадар потемнел.

Ждать долго не пришлось: вскоре из-за ближайшего холма выехала передвижная библиотека Дункана. Из выхлопной трубы фургончика не вырывался дым. Может быть, это магия, задумалась Кит.

– Садитесь! – крикнул Дункан из окна. – Задняя дверь не закрыта.

Алита заглянула в окно кабины.

– Догон здесь, с вами?

Дункан покачал головой.

– Он дома. Хочешь посмотреть, как у него дела?

Алита запрыгнула в заднюю дверь фургона ещё до того, как Дункан договорил.

Глава 8

Нора волшебника

Вдалеке они заметили холм. По крайней мере, что-то похожее на холм, но когда Дункан подъехал поближе, Кит увидела в нём большую зелёную дверь.

«В холмах не бывает дверей», – подумала Кит.

– Похоже на хоббичью нору! – ахнула Алита.

– Жил-был в норе под землёй… волшебник, – сказал Дункан. – Он открыл дверь, остановился на пороге и показал на холм. – Подземный дом очень эффективен с точки зрения отопления. На другой стороне холма стоят солнечные батареи и небольшой ветрячок.

Маг показал на полоску бетона и маленькое сопло, торчащее из неё.

– Здесь я заряжаю фургон, когда приезжаю домой.

– О-о-о, фургон электрический? Я-то думала, он волшебный, – разочарованно протянула Кит.

– Машина, работающая на магии? Это же очень утомительно! Ты хоть представляешь, сколько эти штуки весят? – спросил Дункан. – А теперь заходите.

Дом внутри холма оказался очень уютным. Потолок был лишь чуть выше роста Дункана, и даже Фэйт, которая была куда ниже его, пришлось пригнуться, чтобы пройти через круглую дверь. Вдоль стен стояли шкафы, а каждый дюйм комнаты, казалось, занимала мебель.

Тут в гостиную откуда-то из дальней комнаты ворвался Догон и прыгнул на руки Алите, чуть не свалив на пол и её, и целый стеллаж с безделушками. Когда он устроился у неё на плече, Алита погладила его и что-то ласково пробормотала.

– Ты здоров! – шепнула она.

Догон в самом деле выглядел куда более здоровым и энергичным. Часть этой неуёмной энергии он потратил, облизав маленьким раздвоенным язычком Алите всё лицо. Она взяла его на вытянутые руки и смеялась, смотря, как его язык лижет воздух.

– Сидеть! – скомандовала она, отсмеявшись.

Догон спустился на пол и присел на коврик, выжидающе глядя на Алиту.

– Хороший мальчик! – похвалила она.

– Что ж, похоже, отсутствие Лиззи действительно пошло ему на пользу, – сказала Фэйт. – Спасибо, что присмотрел за ним, Дункан.

– Не за что, – ответил Дункан. – Он очень милый и приятный гость, если, конечно, предварительно наложить несколько огнеупорных заклинаний.

Он посмотрел на отметину на одной из штор, закрывавших круглые окна.

Фэйт вздохнула.

– Извини, – сказала она, потом подняла руку и пробормотала: – Ллосги но, пусть станет прежним оно.

Взмах руки, и штора тут же стала как новенькая.

Кит решила, что ей тоже нужно выучить это заклинание. Особенно пригодится при готовке тостов.

– Спасибо! – сказал Дункан. – Но, если честно, бывало и похуже, когда я экспериментировал с заклинаниями, которые управляют солнечной энергией. На самом деле это уже третий дом, построенный мною. Скажем так, работаю методом проб и ошибок. И ошибок было почти столько же, сколько проб.

– Вы сожгли свой дом? – испуганно спросил Джош.

– Дважды, – сказал Дункан.

– Как круто! – воскликнула Кит.

Фэйт окинула её недобрым взглядом.

– Ну… то есть, это плохо. И опасно, – поправилась Кит.

Они расселись за столом, чтобы составить план, и Дункан принёс только что испечённый яблочный пирог.

– Пища для мозгов, – объяснил он.

– Мы в самом деле в хоббичьей норе, – обрадовался Джош. – У нас будет второй завтрак!

Кит не знала, что такое второй завтрак, но звучало это многообещающе. А домашний яблочный пирог в одиннадцать утра – это ещё лучше. Он пах корицей, а горячая выпечка с корочкой выглядела просто идеально.

– Восхитительный аромат! – сказала Алита.

Догон тут же подлетел к Дункану и принялся мешать ему резать пирог. Затем Алита свистнула, и маленький дог-дракон послушно сел у её ног.

– Так-то лучше, – сказала она, пристраивая Догона в свободное пространство между своей ногой и подлокотником кресла.

Пирог был просто превосходным: сладкий, горячий, да ещё и со взбитыми сливками сверху.

Может быть, – из-за пирога, может быть, – из-за того, что в маленьком домике было очень тепло, Кит потихоньку разморило. Остальные болтали о магических существах, и яблочном пироге, и непослушном Догоне, который выпрашивал крошки.

Мысли в голове Кит поплыли. Ей вспомнились разгневанные лица русалок и пронзительный голос Мораг. Она подумала о Догоне, о том, как обрадовалась, увидев, что ему стало лучше. Подумала о тёмной воде озера.

Из тёмной воды в её воображении поднялось ужасное лицо – нет, череп. Маленький, заострённый череп, смотрящий на неё в упор. В глазницах светились пугающие голубые глаза. Она услышала, как чей-то голос сказал: «Впусти нас».

Скелет крысы выскочил на неё из-под воды, прямо в лицо, и она беззвучно закричала.

Кит вздрогнула и проснулась. Рядом с ней кто-то рычал.

– Ты захрапела, – послышался голос Алиты. – По-моему, Догону это не понравилось.

Кит поняла, что её голова лежит на руках, сложенных на столе, резко выпрямилась и часто заморгала. Догон недовольно фыркнул.

– Извини, – пробормотала она.

– Мы не хотели тебя будить. Ты выглядела такой спокойной, – сказала Фэйт. – Ну, по крайней мере, до того, как проснулась.

– Плохой сон, – ответила Кит.

– Ты испачкала волосы пирогом, – заметил Джош.

Фэйт обеспокоенно взглянула на Кит.

– Всё нормально?

Кит пожала плечами.

– Просто немного хочется спать.

Фэйт прищурилась.

– Если ты уверена… давай займёмся исследованиями. Узнаем, чем живут эти русалки.

Кит, впрочем, не могла отделаться от ощущения, словно что-то за ней наблюдает. Что-то с вытянутым лицом и остекленевшими голубыми глазами. Ей даже казалось, что она слышит перестук костей.

Ребята устроились на подушках среди стопок книг в маленькой гостиной Дункана. Все сидели в тишине – даже Догон спокойно посапывал на одеяле в углу.

Кит безучастно смотрела на книгу. Она пыталась сосредоточиться на страницах, но слова кружились у неё перед глазами. Ей было не очень хорошо.

Её книга называлась «Русалки: пособие для начинающих». Но даже она казалась слишком сложной. Кит раз за разом перечитывала одни и те же фразы о чешуе и жабрах.

Фэйт сидела в большом кресле и читала огромный фолиант под названием «Не только в море: русалки водоёмов мира».

– Иногда морских русалок называют ещё «солёными», – рассказывала она остальным. – А вот пресноводных…

– «Пресными»? – закончил за неё Джош.

– Не перебивай, – строго сказала Фэйт и постучала по странице. – Пресноводных русалок называют по названиям водоёмов, в которых они обитают. Есть речные русалки, озёрные, ну а Мораг и прочие шотландские русалки живут в лохах. Хотя чаще всего любые водные народы называют просто «русалками».

Джош сделал несколько записей в блокноте.

– А ручьи? Ручьевые русалки бывают?

– Нет, там слишком мелко, – ответила Фэйт. – Но существует несколько групп подводных озёрных русалок, в частности в Мексике. Сенохенте, например.

Кит было совсем нехорошо. Перед глазами всё плыло, а мозг готов был взорваться. Ладони покалывало.

– Я… – начала было она, но договорить не смогла…

ФВУУУМ!

Комнату осветила вспышка молнии. Кит не сразу поняла, что источник – это она. Свет срывался с её пальцев. И…

ФВУУУМ!

Она вдруг вообще перестала видеть.

– Что происходит? – ахнула она.

– Твои глаза! – закричала Алита. – Они… как лазеры!

Кит почувствовала, как на затылок легли чьи-то холодные руки. Потом голос Фэйт произнёс несколько слов:

– Руо онве ги!

Зрение вернулось к Кит. Стол на другом конце комнаты слегка дымился, а посередине виднелась огромная чёрная отметина.

– Ой, – проговорила она. – Простите!

Фэйт обеспокоенно смотрела на неё.

– Ты в порядке?

– По-моему… да. Ничего не болит.

Она посмотрела на свои руки.

– Что это было?

Алита и Джош бросились к ней, чтобы убедиться, не ранена ли она – и нет ли у неё в глазах лазеров.

– Ты уверена, что в порядке? – спросила Алита.

Кит кивнула и снова спросила:

– Что случилось?

– Это чистая дикая магия, она вырвалась из тебя, – сказала Фэйт, хмурясь. – Я такое видела всего один раз в Академии Волшебников. Это произошло с моим другом, когда он пытался сотворить очень сложное заклинание. Я и не знала, что такое может произойти спонтанно.

– Извините, что испортила стол, – только и сумела сказать Кит.

Она дрожала всем телом. Ей ещё никогда не приходилось думать, что она представляет опасность для окружающих. Она посмотрела на Алиту и Джоша. «Что, если такое произойдёт снова и я пораню их?»

Алита и Джош настороженно смотрели на неё. Они что, в самом деле теперь её боятся? Может быть, они и правы.

– Что с ней не так? – спросил Джош. – Почему произошёл такой выброс магии?

Ребята стояли возле Кит и задавали вопросы. Она хотела накричать на них, сказать, чтобы они отошли подальше на случай, если она опять начнёт стрелять из глаз лазерами. Дункан явно понял, в каком она состоянии.

– У тебя сильный шок. Я приготовлю чай, – тактично сказал он. – Алита, Джош, можете помочь мне с печеньем? Печенье отлично помогает от шока.

– Но я хочу узнать, что происходит, – возразил Джош.

– Это ОЧЕНЬ сложный рецепт печенья, – настаивал Дункан. Взяв Джоша и Алиту под руки, он увёл их в кухню.

Фэйт посмотрела в глаза Кит.

– Так. А теперь давай выясним, что происходит.

Она достала таумометр и провела им вдоль туловища Кит. Прибор зажёгся и издал такой громкий визг, что Кит зажала уши. Фэйт отдёрнула таумометр, и шум прекратился.

– Что происходит? – спросила Кит. Сердце колотилось у неё в груди. – Что со мной не так?

– Уровень твоей дикой магии выше, чем может измерить таумометр. – Фэйт так сильно нахмурилась, что её брови едва не соприкоснулись.

– Не понимаю, – проговорила Кит. – Я сейчас не рядом с Лиззи. Почему всё становится хуже? Догон выздоровел, как только его увезли от Лиззи.

– Я не знаю, что происходит, – сказала Фэйт. – Но это не то же самое, что магия Лиззи. Это что-то новое. Тем не менее, – улыбнулась она, – заклинание, которое я наложила на тебя сейчас, не даст магии вырываться из тебя безконтрольно. Так что никакой непосредственной опасности нет.

– Ладно, – сказала Кит совсем тихо.

Не контролировать свою магию, – примерно то же самое, что чувствовать, что у тебя есть третья рука, которая двигается сама по себе. Или огромный, постоянно виляющий хвост, который всё задевает каждый раз, когда ты поворачиваешься. Ей это совсем не нравилось.

– Пока мы не узнаем, в чём причина, тебе лучше быть осторожнее с заклинаниями, – сказала Фэйт. – Если ты почувствуешь себя странно, творя заклинание, немедленно остановись.

– Значит, мне не обязательно не колдовать? – спросила Кит.

– Если бы я попросила тебя перестать колдовать, ты бы перестала? – Фэйт подняла бровь.

Кит отвернулась.

– Ну…

– Предпочитаю реалистичный подход. – Фэйт напряжённо взглянула на неё. – Твори заклинания, но будь осторожна.

В этот момент из соседней комнаты послышался крик Джоша.

– Она на моей ноге!

Алита восторженно взвизгнула.

– Такая миленькая! Смотри, как бежит!

– Не беспокойтесь, – сказал Дункан. – Это просто крыса.

– Просто КРЫСА? ПРОСТО КРЫСА? На мне?! – заорал Джош.

– Крыса?! – насторожилась Кит. – Где?

Дункан и остальные вернулись обратно в гостиную.

– Сбежала. Быстрая же она, – сказал Дункан. – По-моему, её привлёк запах печенья.

Он нёс два подноса – на одном чайник с несколькими чашками, на другом – горка печений.

– Сам приготовил, – сказал Дункан. – Ну, печенье, в смысле. Не крысу. Крыса сюда без меня заявилась.

«Крысы, – подумала Кит. – Где я только что видела крыс?» Она попыталась ухватиться за воспоминание, но оно убежало куда-то в дальнюю часть мозга, откуда его было не достать.

– Дункан показал мне духовку, когда готовил печенье, – сказала Алита. – Она очень классная. Встроена прямо в землю, и он наложил на неё заклинание, чтобы она получала тепло из-под земли, так что не расходуется слишком много энергии.

– А мы можем сделать так в библиотеке? – спросил Джош.

– Хм-м, – сказала Фэйт. – Мне кажется, Совету захочется со мной серьёзно поговорить, если я начну бурить дырки к центру планеты.

Покончив с чаем и печеньем, они вернулись к книгам.

– О! – воскликнула Алита, читавшая огромную книгу под названием «Глубокое море, холодное озеро: дикая магия воды». Книга была почти с неё размером, и Алита с трудом удерживала её в вертикальном положении тоненькими ручками. – Здесь говорится, что морские русалки черпают магию непосредственно из моря, а ещё – от глубоководных монстров, которые называются… – Прищурившись, она прочитала незнакомое слово. – Кракены. Крак-кены? Краррр-кены?

– Кракены. Конечно! – Глаза Фэйт загорелись. – Как я сразу не догадалась?

Она покачала головой.

– Иногда мне кажется, что я забыла больше, чем многие люди вообще узнаю́т за всю жизнь. Волшебники черпают свою силу у драконов. Морские русалки – у кракенов, значит, очевидно…

– Русалки из шотландских лохов получают свою силу от Несси! – одновременно закончили Алита и Джош.

– О, да. Очевидно… – угрюмо протянула Кит. Ей стало очень обидно. «Почему мой мозг не работает так же быстро? Он только стреляет лазерными лучами и сжигает всё подряд». Она поняла, что Фэйт смотрит на неё, и попыталась придать лицу более весёлое выражение. – И что теперь делать?

– Нужно просто объяснить озёрным русалкам, что без Лиззи они потеряют свою силу, – сказала Алита. – Тогда они разрешат Лиззи вернуться!

– А они этого разве и так не знают? – спросил Джош. – Ну… вы же знаете, что волшебники получают силу от драконов?

– Необязательно, – ответила Фэйт. – Волшебники читают книги. А вот русалки – нет.

– Думаю, в озере книги просто вымокнут, – протянул Джош.

– Пойдёмте, надо объяснить им, что Лиззи обязательно должна вернуться, – сказала Кит.

Глава 9

Тихий голос

Заслышав звук шагов, русалки показались на поверхности. Их чешуйчатые плечи и спутанные, похожие на водоросли волосы блестели на солнце. Они смотрели на незваных гостей огромными глазами.

Мораг выплыла вперёд, держа голову над водой, и не сводила взгляда с Кит и её друзей. Фэйт стояла за спинами ребят, сложив руки на груди и наблюдая.

– Что вам надо? – резко спросила Мораг. – Я уже сказала, что ваш зверь сюда не вернётся.

– Это не наш зверь, – возразила Алита. – Это Лиззи.

– Так или иначе, мы её здесь не ждём, – сказала Мораг. – Это НАШЕ озеро, и оно останется нашим.

– Это и её озеро! – воскликнула Алита.

– А ещё, – продолжила Кит, – вам разве не интересно, как мы вас тут нашли и почему мы вас видим?

– Ага, – сказал Джош. – Готов поспорить, вы прямо сейчас пытаетесь сотворить заклинания, чтобы прогнать нас и стать невидимыми. Но они не работают, правильно?

Мораг нахмурилась; чешуйки на лбу пошли морщинами.

– Что ты знаешь о магии, человеческий детёныш?

– Немало, – честно ответил Джош.

Алита подошла к самому берегу озера.

– Отойди! – крикнула Мораг. – Ты не можешь трогать нашу воду!

Алита сняла туфлю и носок и аккуратно опустила в воду ступню.

– Нет, могу, – ответила она. – Ваша магия ослабла. – Потом Алита оглянулась на Кит.

– Ты не могла бы… – Она показала на мокрую ногу.

Кит улыбнулась, сосредоточилась на пальцах Алиты и пробормотала: «Сек!»

– Спасибо! – сказала Алита и надела на враз высохшую ступню носок и туфлю.

– Вы сюда пришли плескаться или всё-таки что-то сказать? – проворчала Мораг.

– Ваши чары слабеют, вы сами это видите, – сказала Кит. – Но мы можем помочь вам вернуть их.

После этих слов русалки расхохотались.

– Вы?! – Мораг показала на Фэйт. – Она – может быть, в это я бы ещё поверила. Но ты – просто детёныш, который ничего не смыслит в магии!

– На самом деле всё придумали Алита и Джош, – сказала Кит.

– А мы вообще не волшебники, – добавила Алита.

– Но зато мы много чего знаем и умеем, – похвастался Джош. – Алита уже в пятом классе по фортепиано, а я могу сказать «здравствуйте» на девяти языках. Бон жур! Ни хао! Гутен таг! Саль…

– Ну, давай ближе к делу. Что за чудесное магическое решение вы нам предлагаете? – перебила Мораг.

Алита объяснила:

– Вы черпаете дикую магию от Лиззи – точно так же, как волшебники черпают свою от драконов, а морские русалки – от кракенов.

Мораг задумалась.

– Вы уверены? – Потом она покачала головой. Складывалось впечатление, что она к чему-то прислушивается. – Неважно! Это озеро наше! Только для русалок!

– Русалки – для русалок! – хором закричали остальные.

Кит показалось, что их глаза остекленели.

– Но если вы хотите жить как раньше, вам нужна ваша сила, – сказала Алита. – Если вы разрешите Лиззи вернуться в Лох-Лохи, сила вернётся к вам. И вы снова сможете скрыться от любопытных человеческих глаз. И никто не сможет плескаться в вашем озере. – Алита приподняла ногу и покачала ей, подчёркивая свои слова.

– Нет, вы, конечно, не обязаны принимать Лиззи обратно, – сказала Кит. – Мы можем оставить вас в покое и забрать Лиззи себе… а вы станете всё слабеть и слабеть, и в конце концов люди каждый день будут устраивать на вашем озере вечеринки. Готова поспорить, вам просто не терпится разделить Лох-Лохи с гигантской надувной лодкой и толпой детишек в нарукавниках?

– А однажды сюда придут поплавать учёные, найдут вас и заберут в зоопарк, – сказал Джош, потом, подумав, поправился: – Хотя, скорее, в океанариум, а не в зоопарк.

– Тебе не обязательно быть настолько точным в своих угрозах, Джош, – с трудом сдерживая улыбку, сказала Фэйт.

Мораг ничего не ответила, лишь прикрыла круглые глаза.

Кит посмотрела на остальных.

– Наверное, мы просто тратим время зря? Пусть русалки живут тут одни. Хотя надолго они одни не останутся.

– Постой! – воскликнула Мораг. – Не торопись. – Она подняла перепончатую руку. – Подожди. Дай мне поговорить с моим народом.

Кит кивнула и сложила руки на груди, словно ей не терпелось поскорее уйти.

– Даю вам минуту. Потом мы уходим.

Русалки сгрудились вокруг Мораг. Их голоса были слишком тихими, чтобы расслышать, так что Кит приложила палец к губам и прошептала:

– Сделай громче тишину, имхелаетху!

– …надо пустить Малую Несси назад, – говорила Мораг. – Пусть лучше в озере плавает Лиззи, чем толпа людишек!

– Согласна, – ответила другая русалка. – Я не хочу оказаться в океанариуме! Нас могут посадить в один аквариум с акулой! Или, хуже того, с каким-нибудь назойливым осьминогом!

– Тогда решено, – сказала Мораг. – Возвращаем Лиззи обратно.

Она повернулась к Кит и поплыла к ней и уже было открыла рот, чтобы заговорить. Но потом послышался другой голос.

Высокий и странный, словно доносившийся откуда-то издалека.

– Не сдавайся, Мораг, – сказал он. – Если ты сделаешь, как мы скажем, мы снова дадим тебе силу. Силу более древнюю, чем человеческое волшебство. Мы защитим Лох-Лохи. Не сдавайся…

Мораг застыла. Казалось, что она вдруг перенеслась куда-то далеко.

Кит это совсем не понравилось.

– Ну, что скажете? – спросила она.

Мораг не ответила. Она чего-то ждала. Может быть, когда снова заговорит голос?

– Не надо сомневаться. Это озеро – твоё. Не позволяй этому зверю вернуться. Мы защитим тебя от незваных гостей. Это озеро только для русалок, запомни. Когда мы вернёмся, у тебя будет больше силы, чем когда-либо. Доверяй нам…

Кит взглянула на друзей. Они лишь озадаченно смотрели на Мораг.

– Вы это слышите? – спросила она, потом посмотрела на Фэйт.

– Нет, я ничего не слышу, – ответила Фэйт и наморщила лоб, пытаясь сосредоточиться. – А ты что слышишь?

– Голос. Или, может быть, много голосов. Они кажутся… знакомыми. Говорят что-то о том, что дадут русалкам силу… защитят от незваных гостей, – сказала Кит. Она заморгала, пытаясь вспомнить, что ещё сказал голос, но слова ускользали из памяти.

Фэйт произнесла заклинание, которого Кит не знала, потом прислушалась.

– Всё равно ничего, – вздохнула она. – Этот голос почему-то слышит только Кит.

– Я и русалки, – поправила Кит. Она показала на Мораг, которая смотрела куда-то в пустоту. – Она ждёт, когда он снова заговорит.

– Хм-м, – задумчиво протянула Фэйт. – Странно.

Голос – или множество голосов – снова послышались в голове Кит. На этот раз он казался ближе, словно звучал откуда-то из глубин разума. Громкий и неприятный, словно звук будильника.

– Только дитя может победить нас. Прогони её.

Кит моргнула. Что это вообще за голос?

– Ответ – нет, – сказала Мораг, повернувшись к Фэйт и ребятам. Её лицо было совершенно отрешённым, а голос звучал как у робота. – Уходите. Мы сами позаботимся о себе. Русалки – для русалок! – закричала она и шлёпнула перепончатой рукой по чешуйчатой груди.

– Русалки – для русалок! – подхватили остальные.

И русалки нырнули под воду, взмахнув хвостами, и пропали.

– Голоса, которые ты слышала… на что они похожи? – спросила Фэйт, когда на озере исчезла рябь.

Кит вздрогнула.

– Что-то… я не могу описать. Очень высокие и очень далёкие. Словно звучат прямо внутри головы. Они казались…

Она покачала головой. Ощущение от этого голоса невозможно было описать словами. Единственное, что она точно знала, – больше она не хочет слышать его никогда.

– Они сказали, что я – единственная, кто может их победить, – добавила она.

После этих слов Фэйт явно встревожилась.

– Ясно…

– Мне это совсем не нравится, – сказал Джош. – Если целая шайка злых волшебников считает, что Кит – единственная, кто может их победить… В книжках злые волшебники, которые боятся детей, обычно пытаются их убить. Или, по крайней мере, навсегда заточить в подземелье из горящего стекла, как Мальволио в первой книге «Дэнни Фанданго».

Кит сглотнула. Ей не нравился ни один, ни другой вариант.

– Мы не знаем, точно ли это злые волшебники, – заметил молчавший до того Дункан. – Мы только знаем, что они контролируют русалок. И зачем-то хотят, чтобы они не пускали Лиззи обратно…

Он задумчиво нахмурил тёмные брови.

– Как нам узнать, кто они такие? – спросила Кит. – Как ПОМЕШАТЬ им контролировать русалок? И прогнать их из моей головы? Это моя голова, я не хочу, чтобы в ней говорил кто попало! Особенно – страшные голоса, которые хотят что-то со мной сделать!

Дункан погладил бороду.

– У меня есть идея. Давайте съездим к моей подруге. Она живёт неподалёку. Возможно, она сможет нам подсказать, кто это может быть.

– А кто эта ваша подруга? – спросила Кит.

– Увидишь, – ответил Дункан и зна́ком велел всем следовать за ним.

– Куда он нас ведёт? – спросила Кит у Фэйт, когда они усаживались в библиотечный фургон.

– Никаких подсказок, – ухмыльнулась Фэйт.

* * *

Дункан вёз их среди холмов, по извилистым неровным дорожкам. Кит подумала, что сидеть в кузове фургона и ничего не видеть довольно неприятно. Но когда они остановились и выбрались из передвижной библиотеки, Кит ахнула. Она стояла среди высоченного леса из белых столбов. Воздух заполнял шум: ВОМП-ВОМП-ВОМП.

– Это поле ветряков, – объяснил Дункан. – Они вместе с солнечными батареями помогают нам добывать электричество.

Он посмотрел на солнце, которое стояло высоко в небе, наполовину скрытое за облаками.

– Солнце у нас светит не то чтобы ОЧЕНЬ часто, – признался он.

У подножия гигантской турбины, где припарковался фургон, стоял небольшой столбик с розеткой. Дункан извлёк из-под шторки в кузове шнур питания и подключил его.

– Оставим машину заряжаться и навестим мою подругу.

Кит огляделась. Поблизости не было ни единого здания – и уж точно ни одного человека.

– Мы пойдём пешком? – встревоженно спросил Джош. Он посмотрел на свои совершенно белые кроссовки, потом – на грязную, поросшую мхом землю; лицо у него было такое, словно его только что попросили бросить щенка в аквариум с акулами.

– Мы никуда не пойдём, – усмехнулся Дункан. – Мы уже приехали. – Он раскрыл ладони и воздел их к небу. – Фосс гелл че на хед бе аул.

Земля, на которой они стояли, начала потихоньку оседать.

Джош схватил Кит за руку.

– Ой! Землетрясение! – воскликнул он. – Хотя нет. Заклинание. Без паники.

– Я и не паниковала, – ответила Кит. – И отпусти руку, мне больно.

– Извини, – сказал Джош, отпуская её.

Они опускались под землю. Сначала казалось, что они едут вниз по шахте с земляными стенами, но вскоре стены исчезли, и они оказались в огромном подземелье. Маленькая полоска травы, на которой они стояли, плавно ехала вниз, словно зелёный ковёр-самолёт. Внизу виднелся зеленоватый свет. Знакомый свет…

Кит выглянула за край травяного ковра, который нёс их всё ниже, ниже и ниже. Зелёный свет постепенно усиливался.

– Это Книжный лес! – ахнула она.

– Он даже больше, чем в нашей библиотеке! – воскликнул Джош.

– У меня единственная волшебная библиотека на много миль вокруг, – сказал Дункан. – Так что никто не мешает ему расти.

Алита смотрела по сторонам в безмолвном восторге. Наконец, когда их полоска травы опустилась на землю в Книжном лесу, она спросила дрожащим от волнения голосом:

– Дункан, получается, мы встретимся с вашим драконом?

Глава 10

Тени вокруг огня

Пещера дракона напоминала логово Дракки, разве что намного больше. Сам дракон тоже был больше. Шум магии был не тёплым, как у Дракки, а холодным. Холодным и… древним, подумала Кит, хотя и не понимала, откуда это знает.

Чешуя этого дракона была красной, а у Дракки – зелёной. Его голова казалась шире, а морда – у́же. Огромные, как у самолёта, крылья распростёрлись в разные стороны.

– Подойдём, поздороваемся, – предложил Дункан.

Дважды предлагать не пришлось.

Ребята уже стояли возле дракона, держа за руки Кит и Фэйт. Кит посмотрела на Фэйт, та – на Дункана, тот кивнул. Кит положила руку на бок дракона. За ней – Фэйт и Дункан. А потом всё потемнело.

Во сне дракона пещера представляла собой пляж.

Дракон лежал на огромном шезлонге, в солнечных очках, и потягивал через трубочку напиток с кусочками ананаса.

Из ярко-синего океана выскочил кит и плюхнулся обратно в воду, забрызгав всех.

– А-а, – сказал Дункан. – Я в последнее время читал ей много книг о путешествиях. И ей они явно понравились. Это Нат, – добавил он, показав на дракониху.

Дракониха Нат с любопытством смотрела на них поверх тёмных очков.

– Люди, – проговорила она. – Другие люди, кроме Дункана. Это необычно.

Она вытянулась на шезлонге и вздохнула; из её пасти медленно вырвался сгусток пламени.

– Люди – это так ново. Я помню время до них. Вот ЭТО было что-то.

– Время до людей? – переспросила Алита.

– О, задолго до людей, – сказала Нат. – Время, когда дикая магия была повсюду, открыто, никого не боясь. Время до того, как пришли повелители и заставили нас уснуть.

– Повелители драконов, – пробормотала Фэйт. – Те, кто убил динозавров. Древние волшебники. Древние, злые волшебники. Как говорят, это они заставили драконов уснуть, чтобы подчинить себе их силу. А однажды они убили дракона, надеясь впитать его силу без остатка. Но им не повезло – и динозаврам тоже.

– Но подождите… – Джош так сильно нахмурился, что, казалось, его лоб вот-вот треснет надвое. – Как злые волшебники могли убить дракона, который убил динозавров? – спросил он, недоверчиво вскидывая руки. – Вы же знаете, что динозавры вымерли за миллионы лет до появления первого человека? Тогда не могло быть волшебников!

– Я что, сказала, что эти волшебники были людьми? – удивилась Фэйт.

Джош вытаращил глаза.

– УХ ТЫ. Если они не люди… кем же они были?

– Никто не знает, – ответила Фэйт.

Кит решила, что урок древней истории волшебства стоит на этом закончить.

– Мы хотели узнать, сможете ли вы нам помочь, – обратилась она к Нат. – Мы здесь, чтобы помочь Лиззи вернуться домой. Русалки в одном из озёр попали под действие какого-то заклинания и прогнали Лиззи. Вы знаете, кто контролирует их?

На краях пляжа начали сгущаться тени. В небе собрались грозовые тучи, и Нат даже немного уменьшилась в размерах. Уголком глаза Кит заметила какое-то торопливое движение и подошла ближе к друзьям.

– Мне снились плохие сны, – сказала Нат. – О мертвецах. О древних существах. О костях. О крысах.

В этот момент по ногам Кит пробежала крыса. Та завизжала во всё горло.

– Прости, – сказала Нат. – Я снова подумала о крысах, и они… появились. Когда я о чём-то думаю, оно появляется взаправду. Ибо вы – в моём разуме. В моём сне.

Фэйт, Дункан и ребята подошли ближе к дракону.

– Связаны ли крысы, которых вы видите, с тем, кто контролирует русалок? – спросила Фэйт.

И тут Кит вспомнила о том, что пряталось где-то в глубинах памяти. Голубые глаза. Запавшие щёки. Но она так и не смогла до конца вспомнить этот образ, и он улетучился.

Дракониха сделала глубокий вдох и выпустила дымовые кольца, прежде чем ответить.

– Я не могу их чётко разглядеть. Тех, кто творят заклинания. Они на краю моего сознания. Очень далеко во времени и пространстве. Они танцуют, словно тени вокруг пламени. – Нат посмотрела на Кит. – А пламя – это ты.

Она запрокинула голову и издала устрашающий рык.

– Уходи! Из-за тебя все проблемы! УХОДИ!

Кит поспешно отступила.

– Нат! Почему ты так себя ведёшь? – спросил Дункан, потом повернулся к Кит. – Извини, она обычно очень добрая… но, по-моему, нам пора.

– До свидания, Нат, – сказала Фэйт.

Всё вокруг потемнело.

Глава 11

Сила трёх

– По-моему, я не понравилась вашей драконихе, – сказала Кит, когда они вернулись домой к Дункану.

– Не беспокойся, – сказал Дункан. – Она просто испугалась. Извините, что она не смогла помочь. Драконы даже в лучшие времена выражаются довольно расплывчато, но на этот раз она действительно испугалась.

– Что она имела в виду, сказав, что я – пламя? – спросила Кит и вздрогнула, вспомнив лазеры, вылетавшие из её глаз.

– Нат не всегда выражается понятно для людей, – сказал Дункан. – Она очень стара и уже давно спит. Но, по-моему, она хотела сказать, что то – или того, – кто подговаривает русалок, привлекаешь ты. Словно мотылька – пламя.

Кит заметила, что Фэйт пристально смотрит на неё.

– Как думаешь, что это значит, Кит? Копни поглубже.

Кит попыталась сосредоточиться. Она подумала о голосе, о том, как он звучал. Об озере. А потом на мгновение её разум прояснился. Увиденный сон всплыл на поверхность памяти.

– Крысы, – пробормотала она. – По-моему, я видела их во сне, когда меня разморило после яблочного пирога.

– Ты хотела сказать – после второго завтрака, – поправил Джош.

– Тебе приснились крысы? – спросила Алита, сердито взглянув на Джоша.

– По-моему, это был крысиный череп, – сказала Кит, пытаясь вспомнить как можно больше подробностей. – Со светящимися голубыми глазами. А потом из воды на меня выскочил скелет, и я проснулась. Что это значит?

Фэйт пожала плечами.

– В этом главная проблема снов. Они не похожи на книги. В них нет примечаний и сносок, объясняющих непонятные моменты. Иногда сны не значат ничего. Но когда дракону и волшебнику снится один и тот же сон… – Она замолчала и задумчиво вздохнула. – Это не совпадение.

– Это может быть пророчество, – вставил Джош. – Вдруг Кит во сне видела будущее?

– Значит, в будущем меня ждут дохлые крысы? Всю жизнь мечтала, – сказала Кит.

– Пророчества не настолько прямолинейны, – сказала Фэйт. – Но будем надеяться, что в Кит всё же не проснулся талант пророка. Это сделает жизнь слишком предсказуемой. Кто же хочет в точности знать, что будет дальше? Разве узнавать всё по ходу – не половина всего веселья?

– Мне не нравятся сюрпризы, – ответил Джош. – Я из-за них подпрыгиваю.

Несколько минут спустя он ткнул пальцем в книгу в кожаном переплёте, лежавшую у него на коленях, настолько огромную, что ему приходилось тянуться, чтобы перевернуть страницу.

– Я кое-что нашёл.

Кит даже со своего места почувствовала магический шум, исходящий от книги в руках Джоша.

– Я нашёл заклинание, которое разрушает заклятия, воздействующие на разум, и там говорится, что не обязательно знать, кто это заклятие наложил, – главное, знать, НА КОГО.

Он торжествующе поднял голову.

Фэйт забрала книгу.

– Отличная находка, Джош. Подойдёт.

Тот просиял.

– А, это заклинание для троих, – сказала Фэйт.

– Троих? – переспросила Алита.

Джош поднял руку.

– О, я знаю!

Фэйт нахмурилась.

– Мы не в школе, Джош.

Джош опустил руку.

– Простите, – сказал он. – Чтобы сотворить заклинание, нужны три волшебника.

– Так. Очень хорошо, что нас здесь как раз трое. Мы втроём сможем прочесть заклинание, – сказала Фэйт, показав на Дункана и Кит.

Сердце Кит заколотилось.

– Мы будем присматривать за тобой на случай ещё каких-нибудь… взрывов, – сказала Фэйт. – Дункан и я поможем тебе контролировать себя и оставаться сосредоточенной.

Кит сразу пала духом.

– А я могу помочь с жестами, если ты не сможешь запомнить порядок, – добавил Джош.

– А мне что делать? – с нетерпением спросила Алита.

– Может быть, погуляешь с Догоном? – предложила Кит. – Держи его подальше, пока мы колдуем, чтобы он нас не отвлекал.

Алита погрустнела.

– О, – тихо сказала она. – Ладно. Выгуляю Догона. Потом встретимся.

– Подожди, Алита, – проговорила Кит. Она поняла, что сделала что-то не так, но не могла понять, что именно.

– Пока! – сказала Алита. – Пойдём, Догон! – добавила она и свистнула. Догон подлетел к ней.

– Идём, – позвала Фэйт. – Давайте разгипнотизируем этих русалок.

* * *

Они вернулись к озеру и встали достаточно далеко, чтобы их не заметили русалки, но при этом достаточно близко, чтобы магия подействовала. Дункан отдал Джошу книгу, открытую на нужной странице.

– Так, наши руки теперь свободны, можем начать колдовать, – сказала Фэйт. – Спасибо, Джош.

– Рад… помочь, – ответил Джош сквозь стиснутые зубы. – Книга… довольно… тяжёлая.

– Тогда мы прочитаем заклинание побыстрее! – воскликнула Кит.

Они приступили к заклинанию. Слова были простыми, все жесты оказались Кит уже знакомы.

С такой мощной книгой заклинаний не требовались ни сложные жесты, ни длинные запутанные фразы.

Джош всё равно беззвучно произносил слова вместе с ней; отчасти её это раздражало, отчасти успокаивало.

– Либерей хугур, брейк… – нараспев произнесла она вместе с Фэйт и Дунканом.

Кит почувствовала, как в ней нарастает сила. Это заклинание действует? Оно в самом деле работает? Шум магии становился всё сильнее… что-то вспыхнуло зелёным, и после оглушительного

БАБАХ!

…она почувствовала, как поток магии пронизал всё её тело, от кончиков пальцев до макушки; её отбросило в сторону, и она тяжело приземлилась на четвереньки.

Уголком глаза Кит заметила какое-то движение. Что-то убегало прочь, в вереск. Она увидела розовый хвостик. Потом ещё один. И ещё.

А потом, пока она стояла на коленях, оглушённая, снова послышались три голоса, читавшие заклинание. Дункан, Фэйт и… Джош.

– Либерей хугур, брейк… гли матси ангина. Либерей!

Кит посмотрела на остальных, озадаченно моргая.

– Джош?

Дункан протянул ей руку, и она, пошатываясь, смогла встать.

– Что произошло? – спросила Кит. У неё всё ещё кружилась голова.

– В середине заклинания у тебя снова произошёл выброс силы. Ещё мощнее, чем в прошлый раз. Джош закончил заклинание за тебя.

Джош просиял.

– Ну, все же знают, что заклинание нельзя прерывать на середине! – сказал он. – А поскольку Кит упала, я решил, что стоит попробовать. Хотя я не волшебник и знаю, что это может быть опасно.

Он побледнел, словно лишь только что понял, что́ же сделал.

Дункан хлопнул его по плечу.

– Молодец, парень. Всё правильно.

Кит посмотрела на свои руки. Они казались нормальными. Но она чувствовала себя измождённой, её пошатывало.

– Что со мной не так? – прошептала она. – Я что… сломалась?

– Нет, конечно, нет, – сказала Фэйт и положила руку на плечо Кит. – Прости, я не должна была просить тебя творить заклинание в таком состоянии.

Кит чуть не расплакалась. Она хотела спросить: «А что, если я всегда буду в таком состоянии? Что, если вообще больше не смогу произносить заклинания?»

К ней подошёл Дункан.

– Ты какая-то зелёная, – сказал он. – С тобой всё хорошо?

– Думаю, да, – ответила Кит.

– Может быть, пойдём домой, приляжешь на диван? – предложил Дункан.

– Или съешь печенье? – спросил Джош. – Это помогло в прошлый раз, когда ты, ну, немного… – Он изобразил взрыв вокруг своей головы. – Бабахнула.

Кит покачала головой. «Я испортила заклинание, – подумала она. – Я не могу контролировать магию. Мне нельзя доверять. Джошу пришлось рискнуть собой из-за моей неудачи».

– Я в порядке, – сказала Кит. – Пойду, поищу Алиту. Вы останетесь тут?

– Ага, – ответила Фэйт. – Не беспокойся. Сходи, проветрись.

Кит снова посмотрела на свои руки и закусила губу. В уголках глаз защипало от слёз.

Она убежала, прежде чем слёзы хлынули из глаз. Кит быстро шла среди фиолетового вереска, вдыхая влажный запах земли. Но, как бы быстро она ни шла, её мысли неслись ещё быстрее. «Вдруг моя магия пришла в негодность? Вдруг я опасна? Вдруг Лиззи никогда не сможет вернуться домой, и Догону придётся остаться здесь, и во всём виновата я?»

Не закончив очередную мысль, она увидела над холмом тёмный силуэт. Она перешла на бег и, подобравшись поближе, увидела, что это Догон. Алита сидела на камне и задумчиво наблюдала за собакой-дракончиком.

– Алита! – позвала Кит.

Алита повернулась и помахала ей. Догон спустился ей на плечо.

– Ты закончила заклинание? – спросила Алита, когда Кит подошла ближе. – Русалки стали снова нормальными?

Кит покачала головой.

– Моя магия снова сработала не так, как надо, и я всё испортила, – сказала она. – Заклинание закончил Джош, чтобы всё не стало ещё хуже.

– Да, Джош умный, – сказала Алита.

Похоже, Алита была не слишком довольна. Кит присела на холодный камень рядом с подругой. Они смотрели, как резвится Догон, потом Алита нарушила молчание:

– Всё будет нормально. Уверена, Фэйт разберётся, что не так с твоей магией.

– А что, если нет? Что, если это навсегда? – Одна мысль об этом приводила её в ужас.

– Ну, даже если твоя магия не всегда правильно работает, она хотя бы у тебя ЕСТЬ, – тихо сказала Алита.

Кит повернулась к подруге и только сейчас заметила, что её глаза красные и припухшие от плача.

– Ой, Алита, ты в порядке?

Алита пожала плечами и попыталась улыбнуться.

– Я просто… думаю, что никак не могу помочь Догону. Что, если он никогда не сможет вернуться домой? И Лиззи. Что, если она застрянет в Англии навсегда? Я хочу помочь, но у меня нет ни твоей магии, ни мозгов Джоша, и… – Она снова всхлипнула. – Мне просто кажется, что я всем только мешаю!

– Ты не мешаешь! – воскликнула Кит, чуть ли не злясь на Алиту за то, что она так думает. – Ты моя лучшая подруга!

– Но я не умею делать ничего особенного, – сказала Алита. Она закусила губу, и Кит испугалась, что та сейчас снова заплачет.

– Ты что, думаешь, что я дружу только с теми, у кого есть особые силы или гениальные мозги? – спросила она. – Ты что, дружишь со мной только потому, что я умею колдовать?

Алита нахмурилась.

– Ну, нет. Мы дружим, потому что ты мне нравишься. – Она взялась за свою косичку и стала её теребить. – По-моему, ты просто хочешь поднять мне настроение с помощью хитрости.

– И что, хитрость работает? – спросила Кит.

– Похоже, да, – ответила Алита и широко ухмыльнулась. – Кит Спенсер, твои магические силы, может быть, и не работают как следует, но вот смешить ты умеешь просто на отлично.

Кит улыбнулась. Она поняла, что, развеселив Алиту, и сама почувствовала себя лучше. Это тоже своеобразная магия.

По лицу её подруги снова пробежала тень.

– Я беспокоюсь, – сказала Алита. – И очень хочу, чтобы всё снова стало хорошо!

– И я, – согласилась Кит. – Но, по крайней мере, Догона ничего не беспокоит!

– Да, он просто замечательно проводит время, – согласилась Алита. – По-моему, ему тут очень нравится.

Догон над ними выделывал мёртвые петли, ловя в верхней точке восходящие потоки воздуха и паря на спине. Он закладывал за голову передние лапы, словно расслабленно плавал в море.

А потом он спланировал на землю и убежал куда-то за холм.

– Догон, ты куда? – крикнула Алита.

Девочки встали и поспешили за ним. Когда они его догнали, Дрогон копался в вереске. Потом он опустил мордочку вниз и схватил что-то, вереща и чавкая.

– Что там у тебя? – спросила Алита. Она протянула руку, но Догон отскочил назад и озорно поглядел на неё. – А, ты хочешь, чтобы я за тобой побегала, да?

Догон продолжал отступать, весело рыча. Когда Алита бросилась к нему, чтобы начать игру в салочки, Догон вдруг громко заскулил и сжался в комок.

– Догон! – воскликнула Алита, подбежала и села рядом с ним, бережно обхватив его голову.

– По-моему, у него что-то застряло в глотке, – сказала она.

Сунув пальцы ему в пасть, Алита вытащила оттуда кость. Догон тут же тихо фыркнул, выпустив клуб дыма, и выпрямился. А потом благодарно облизал руку Алите и прижался к ней.

Кит наклонилась, чтобы погладить Догона, но Алита вдруг зашипела.

– АЙ!

Она торопливо отбросила косточку. На ладони осталась странная отметина, похожая на маленькую, волнистую букву «Х».

– Ой, – сказала Алита. – Уже ничего не болит, но… это странно.

Кит посмотрела на отметину.

– По-моему, это что-то волшебное, – сказала она. – Это не просто ожог или ещё что-нибудь. Оно… слишком изогнутое.

Опустившись на колени, она осмотрела косточку. Ничего необычного – такие остаются, например, после того, как съесть жареную курицу.

Алита присела рядом с ней.

– По-моему, это кость млекопитающего. Возможно – от передней лапы.

– Ты знаешь очень странные вещи, – восхитилась Кит. – А теперь её надо отнести Фэйт, чтобы она посмотрела.

– Не знаю, – ответила Алита. – Может быть, вообще не стоит к ней близко подходить, после…

Она подняла ладонь. Крестик уже потускнел, но Кит ещё видела его очертания.

– А ты можешь поднять её заклинанием? – предложила Алита.

– Но… моя магия, возможно, ещё сходит с ума. Что, если что-то пойдёт не так, у меня снова полетят лучи из глаз и я покалечу тебя?

– Всё нормально, – сказала Алита. – Я отойду подальше. Если у кого-нибудь и обгорят брови, то у тебя, – улыбнулась она.

Кит сглотнула и приготовилась выполнить простое поднимающее заклинание.

– Левантар! – сказала она, жестом показав на косточку, чтобы поднять её в воздух. Косточка немного покачалась, потом медленно взлетела. Не было ни зелёных вспышек, ни взрывов, всё шло нормально. Кит не опускала руку, удерживая косточку перед собой – на всякий случай. Догон боязливо устроился на плече Алиты.

– У тебя получилось! – воскликнула Алита.

– А теперь мне нужно сосредоточиться до тех пор, пока мы не доберёмся до остальных…

Они медленно пошли к озеру.

Когда Фэйт увидела их и какой-то предмет, парящий в воздухе, она сначала глазам не поверила.

– Что… это?! – спросила она, переходя на бег. Её косички качались туда-сюда, а украшения звенели.

– Не трогайте! – предупредила Кит.

– Поняла! – сказала Фэйт.

Она произнесла заклинание и размашистым жестом подтянула кость к себе.

Дункан подошёл посмотреть.

– Похоже на крысиную кость. Только раз в десять больше.

Джош встал рядом с Кит и Алитой, пока Фэйт и Дункан разглядывали кость, парившую в воздухе.

– Что мы пропустили? – спросила Кит.

– Ничего особенного, – сказал Джош. – Они попробовали несколько заклинаний, чтобы узнать, что же пошло не так, но пока безуспешно. А вы где нашли эту кость?

– Это не мы, – ответила Алита. – Это Догон.

Догон бегал в вереске неподалёку.

– А что такое у тебя на руке? – спросил Джош.

Алита показала ему потускневший крест.

Джош ахнул.

– Алита, я знаю эту отметину! Читал о ней в Книгохранилище. Покажи её Фэйт, НЕМЕДЛЕННО!

– Почему? – спросила Алита, массируя ладонь. В её взгляде вдруг появился страх.

– Потому что такие отметины оставляет заклинание, – сказал Джош. – Эта кость проклята!

Глава 12

Проклятая кость

После этого началась суматоха. Дункан и Фэйт сразу же наложили очищающие заклятия на Алиту и Догона.

– Это вам поможет, пока мы не доставим вас домой, – сказал Дункан. Они спешили по вересковому полю к его подземному жилищу. – Там у меня есть кое-какие травы, которые снимут проклятие со всех, кто коснулся кости.

Когда они пришли, Фэйт занялась сотворением защищенного сосуда, куда можно было убрать кость, а Дункан сварил целебное зелье.

Через несколько минут он вернулся с двумя подставками для яиц, полными вонючей коричнево-зелёной жижи, и протянул их девочкам.

– Я не трогала кость! Со мной всё в порядке! – запротестовала Кит.

– Но ты находилась возле неё дольше, чем мы все. Лучше проявить осторожность, – сказал Дункан и заставил её взять стаканчик.

– Мне хотя бы не надо проявлять осторожность? – спросил Джош, отодвигаясь от них подальше. – Мне больше нравится опасность, при которой не нужно это пить.

– С тобой всё будет нормально, – засмеялся Дункан.

– Хорошо, – ответил Джош. – Потому что пахнет эта гадость хуже, чем сточная канава возле дома моего дяди. Примерно так, словно что-то пролежало год на дальней полке холодильника, а потом его сварили в рвоте.

– Ты можешь перестать всё комментировать? – взмолилась Алита.

– Ага, между прочим, нам предстоит это пить! – прорычала Кит.

– Простите, – ответил Джош. Впрочем, на лице его было написано немалое облегчение, а не раскаяние.

Кит заглянула в стаканчик и осторожно понюхала содержимое. Джош был прав. Просто отвратительно. Она тут же пожалела, что у неё вообще есть нос.

– Да, пахнет, должно быть, ужасно, – сказал Дункан. – Но, поверьте, выпить это – в тысячу раз лучше, чем то, что может произойти, когда начнёт действовать проклятие…

Кит и Алита переглянулись.

– Ну что, выпьем вместе? – предложила Кит.

Алита кивнула.

– Зажми нос! – сказала она.

Они зажали носы и залпом выпили зелья.

– ОТВРАТИТЕЛЬНО! – прохрипела Кит.

– Ур-р-гх! – закашлялась Алита.

Догон в это время весело лакал из тарелки свою порцию зелья.

– А почему зелье Догона такое вкусное? – спросила Кит.

– Щенка невозможно убедить, так что приходится делать зелье вкусным, – развёл руками Дункан.

– Напомните мне, чтобы я в следующий раз не так легко соглашалась, – проворчала Кит.

– Давайте будем надеяться, что такого следующего раза не будет, – сказала Фэйт, устраиваясь рядом с ними в мягкое кресло.

Она держала в руках яркую коробочку, словно сделанную из света. Подчиняясь её жесту, коробочка поднялась в воздух и медленно повернулась. Она выглядела почти твёрдой, но Кит всё-таки сумела разглядеть внутри маленький белый предмет. Кость.

– Это не даст ей навредить никому из нас, – сказала Фэйт. – Своеобразная магическая ловушка. Она не даст кости больше никого проклясть.

Джош вздохнул с облегчением.

– Значит, мы точно в безопасности? – спросила Алита, нервно поглядывая на свою ладонь. Догон, допивший зелье, запрыгнул на диван рядом и положил мохнатую морду ей на колени.

– Точно, – ответил Дункан. – Никакого проклятия.

– Так, – сказала Фэйт. – Давайте проведём анализ кости.

– Что за анализ? – поинтересовался Джош.

– Я думала попробовать отслеживающее заклинание, чтобы узнать, где было сотворено проклятие, наложенное на кость. Может быть, это та же самая группа волшебников, что контролирует русалок.

– Что такое отслеживающее заклинание? – спросила Кит.

– О, я знаю! – воскликнул Джош. Он не поднял руку, но Кит понимала, что ему этого очень хотелось.

Фэйт кивнула. Она хотела улыбнуться, но осталась серьёзной.

– Продолжай, Джош.

– Это как… ну, знаете, в полицейских сериалах, когда полиция говорит по телефону со злодеем и пытается продлить разговор как можно дольше, чтобы с помощью датчика узнать, откуда этот злодей звонит. Всё то же самое, только без полиции и компьютеров, но с магией. Это заклинание, которое помогает узнать, откуда и куда направлено другое заклинание, – закончил он.

– Да, компьютеров и полиции у нас точно нет, – сказала Фэйт. – Но всё именно так. Здесь используется ясновидческая магия.

Ясновидение используется для поиска информации. Я вспоминаю это название, думая о бабушке. Когда она мне что-то объясняет, всегда говорит: «Ясно же, видишь?»

– Давайте, я вам покажу, – продолжила Фэйт. – Дункан, у тебя есть карта местности?

– Ага. – Он встал и зашуршал бумагами на полке.

Кит выпрямилась. Ей не терпелось выучить новое заклинание.

Разочарована она не осталась.

Когда Дункан разложил на кофейном столике карту, Фэйт начала:

– К кельду, коннект!

Фэйт жестом показала на кость в светящейся клетке, потом отставила руку в сторону, затем подняла вверх и опустила. Глубоко под землёй послышался шум; он прошёл сквозь Кит, сквозь комнату, сквозь землю.

Кость закружилась в клетке, всё быстрее и быстрее, а потом из неё вылетел красный луч, похожий на лазерный. Он ударил в карту, но не поджёг её, а просто обозначил место в самой середине.

– Озеро, – проговорил Джош. – Оно идёт из озера. – Он нахмурился. – Волшебники, которые прокляли кость, прячутся прямо в озере? В водолазных костюмах, что ли?

Свет померк. Фэйт покачала головой.

– Нет, не там. Потому что проклятие исходит не из воды.

– Но свет от кости указал на озеро. Это разве не значит, что волшебник, который проклял её, находится там?

– Нет, – ответила Фэйт. – В этом случае луч шёл бы от карты к кости, а не наоборот.

Кит не понимала, что это значит.

– Что? – только и сумела произнести она.

– То есть… проклятие идёт не от волшебника к кости? – задумчиво сказала Алита. – А от кости к озеру?

У Кит в голове закрутились шестерёнки, и мысли с приятным щелчком встали на место.

– Это не дело рук каких-то злых волшебников, – сказала она. – Дело в самой кости. Кость контролирует русалок!

Глава 13

Древнее проклятие

– Кость, которая распространяет проклятие… – протянула Алита. – Жуть какая! Интересно, кто её проклял?

– И как разрушить проклятие? – добавила Кит.

– Прежде чем отвечать на эти вопросы, нужно понять, с проклятием какого рода мы имеем дело. А для этого нам нужно кое-чем запастись, – сказала Фэйт.

– Травами и прочим? – спросила Алита.

– Волшебными зельями? – добавил Джош.

– Нет! – ответила Фэйт. – Едой. Я умираю от голода! Обед уже давно прошёл, а я не могу думать на голодный желудок.

– И я! – воскликнула Кит и посмотрела на часы. Уже два тридцать! Неудивительно, что её желудок начал переваривать сам себя. Яблочного пирога, печенья и отвратительного зелья было явно недостаточно, чтобы растущий организм волшебницы продержался целый день.

Дункан сделал несколько бутербродов с сыром чеддер, купленным на местной ферме, свежим сливочным маслом и хлебом из собственной печи.

Фэйт приготовила напиток под названием «шоколадный чай»: натёрла на тёрке маленькие шоколадные шарики, похожие на яйца динозавров, смешала их со свежим мускатным орехом и корицей, а потом сварила в густом, жирном молоке. Он был настолько вкусен, что Кит даже вскрикивала от удовольствия, когда пила.

А потом началась работа.

Фэйт с помощью таумометра измерила уровень магии, исходящей от кости. Камень засветился ярко-жёлтым и начал слегка вибрировать.

– Сильная, – выдохнула она, широко открыв глаза. – И это определённо магия разума. Контролирующее проклятие…

Хмурясь, Фэйт провела прибором вокруг парящей в воздухе кости, потом посмотрела на таумометр и несколько раз его тряхнула.

– Что не так? – спросила Кит.

– Я измеряю магический распад, – чтобы узнать, насколько старое это проклятие. И оно старше, чем должно быть. Возможно, в таумометре какие-то неполадки.

– И насколько оно старое? – спросила Кит.

– Примерно… я точно не знаю, но больше, чем… пятьдесят миллионов лет.

– Кто-то наложил это проклятие пятьдесят миллионов лет назад? – Мозг Кит едва не взорвался от этой идеи.

– Ну… этот «кто-то» – не человек, – сказал Джош. – Людей тогда ещё не было.

Кит, кое-что вспомнив, повернулась к Фэйт.

– Вы сказали, что Повелители драконов были волшебниками… но не людьми. – Она показала на кость. – Может быть, это они наложили проклятие? Ещё до того, как убили динозавров… и себя?

– Ох. – Фэйт резко выпрямилась, потом вскочила, прошла к кости и вгляделась в прозрачный футляр.

– Кит, мне кажется, ты права, – изумлённо проговорила она. – Возможно, мы смотрим на одно из последних заклинаний, сотворённых Повелителями драконов перед их гибелью.

– Это же живая история волшебства, – сказал Дункан. – Ей самое место в Музее Магии! По крайней мере, после того, как мы снимем проклятие.

– В самом деле, – согласилась Фэйт. – Я знаю одного куратора, который будет буквально орать от счастья, когда я ему об этом расскажу.

– Догон – очень умный маленький историк, это он её нашёл, – сказала Алита и почесала щенка за ухом.

– Интересно, почему же проклятие сработало? – спросил Дункан. – Кость, должно быть, пролежала тут очень долго. Почему она именно сейчас вдруг подействовала на русалок?

– Может быть, одна из них нашла кость на дне озера? – предположила Алита. – Ну, как Догон. А потом выбросила из воды, даже не зная, что это такое?

– Но к тому времени все русалки уже успели перетрогать эту кость, и было слишком поздно! – воскликнула Кит. Она представила себе, как угрюмые русалки выбрасывают кость из озера, но заклинание-проклятие уже начинает действовать.

Джош расхаживал по комнате взад-вперёд, его мозг кипел от идей.

– Значит, русалки запустили проклятие… и попали под контроль этой кости. Зачем она заставила их прогнать Лиззи?

– И почему она сказала, что я – единственная, кто может её остановить? – подхватила Кит. – Почему она разговаривает с русалками? Проклятия умеют разговаривать?

– Хороший вопрос! – прокомментировала Фэйт.

– Я задала хороший вопрос? – удивилась Кит.

– Не удивляйся так, – сказала Фэйт.

– Это не похоже на простое проклятие, – проговорил Дункан. – Кость, похоже… разумна.

Это для Кит было уже слишком.

– Как кость может думать?!

Фэйт уставилась на кость.

– Полагаю, хотя и не уверена, что Повелители драконов поместили в эту кость маленькую частичку своих душ. Так что, когда они умерли, их разум остался жить. Это называется «проклятие воли». Самое сильное из всех проклятий. И, очевидно, самое долговечное.

– Продержалось миллионы лет! – восхищённо воскликнул Джош.

Кит моргнула. Её мозг отказывался всё это понимать.

– Всё равно не понимаю: зачем им контролировать русалок?

– Я тоже не понимаю, – ответила Фэйт. – И мне это не нравится.

– Что мы можем сделать? Проклятие нужно разрушить, – сказала Алита. – Или русалки так и не пустят Лиззи обратно, и Догон не сможет вернуться домой!

– А уж о том, что может произойти дома, если Лиззи задержится слишком надолго, даже думать не хочется, – пробормотала Фэйт.

Алита встревожилась.

– Дома со всеми будет всё хорошо?

Фэйт лишь отмахнулась.

– О, это всё не опасно. Разве что… будет довольно неудобно объясняться перед Советом Волшебников.

Алита с явным облегчением кивнула.

– А чем можно разрушить такое проклятие? – спросила Кит.

– Дикой магией, – сказала Фэйт. – Дикость разрушает волю творца проклятия и отрывает её от проклятого предмета.

– О! Значит, можно воспользоваться магией Нат?

Фэйт покачала головой.

– Нет, Кит. Драконья магия слишком необузданная, слишком яростная. Она причинит вред русалкам.

– Можно задействовать дикую магию природы! – предложил Дункан. – В каждой травинке есть отпечаток дикой магии. В каждом муравье, в каждом звере.

Он махнул в сторону круглого окна, выходящего на вересковую пустошь.

– Хм-м, – задумчиво протянула Фэйт. – Нужно сфокусировать дикую магию природы на кости и на русалках, чтобы разрушить проклятие.

– В этой книге говорится, что магию хорошо фокусировать с помощью кристаллов, – сказал Джош. – У вас есть кристаллы?

– Да, но они все слишком маленькие, – ответил Дункан.

– У меня вопрос, – проговорила Алита, которая довольно давно молчала. – Нам обязательно собирать дикую магию с помощью заклинания? Может быть, просто собрать зверей и отвести их к русалкам? Это сработает?

– Гениально! – воскликнула Фэйт. – Алита, это потрясающая идея!

Кит показалось, что Джош немного обиделся, услышав это. Но Алита сияла, словно звёздочка.

– Правда? – прошептала она.

– Но как нам собрать вместе всех животных? – спросил Джош. – Позвать овчарку или кого ещё?

– Об этом не беспокойся, – ответил Дункан. – У меня есть свои способы. Алита, может быть, вы с Кит мне поможете?

– Отлично, – сказала Фэйт. – Тогда мы с Джошем найдём заклинание, с помощью которого можно собрать всю эту дикую магию и разрушить проклятие.

– То есть мне не придётся гоняться за муравьями и всё такое прочее? – спросил Джош.

– Гоняться не надо. Только читать, – ответила Фэйт.

– Это действительно гениальный план! – заявил Джош.

Глава 14

Каждой твари больше, чем по паре

Когда они вышли на пустошь, Дункан показал Кит несколько заклинаний, с помощью которых можно собрать животных. Но всё оказалось не так просто, как сначала показалось Кит.

Никаких резких выбросов магии не было – Кит не чувствовала, как внутри неё накапливается энергия, да и лазерные лучи из глаз не вылетали. Она просто… не могла заставить животных следовать за ней.

– Нужно быть мягче, Кит, – сказал Дункан. – Этот тип магии основан не на контроле, а на любви. Продемонстрируй животным свою доброту. Ты должна помочь им последовать за тобой.

– По-моему, у меня просто нет режима мягкости, – ответила Кит.

– Попробуй, – сказал Дункан.

Кит проворчала и попробовала снова. Она произнесла заклинание, которое ей показал Дункан: «Ком!», наклонилась к животным и раскрыла объятия.

И стала ждать.

– Будь мягче, – сказал Дункан.

– Так, звери. Я вас всех люблю. А теперь идите сюда! Ком!

В это время Алита уже сумела найти целую колонию жуков и фазана, которого заманила к себе на плечо крошками от печенья.

Догон бегал вокруг, тоже издавая призывные звуки. Кит не очень понимала, помогает он или мешает, но прогресс Алиты по-настоящему впечатлял.

В конечном итоге Кит удалось убедить пойти за ней только двух кроликов и червяка. И то, червяка она не убедила, а просто схватила и унесла с собой.

Дункан не давал животным разойтись, тихо бормоча заклинания. Он созвал целое стадо оленей. Величественные животные медленно шли по вереску, их глаза горели от нетерпения; они издавали странные горловые звуки, похожие на те, что, должно быть, звучали в начале времён.

– Они просто замечательные! – воскликнула Алита.

Один из оленей, огромный самец с ветвистыми рогами, подошёл к ней и склонил голову. Алита нервно потрепала его по шее. Он засопел.

– По-моему, ты ему нравишься, – сказал Дункан, окинув Алиту странным взглядом. – У тебя, похоже, талант.

Алита захихикала – олень прижался носом к её руке.

– Для неё это буквально рай, – проговорила Кит.

– Ну, рай пока подождёт, – ответил Дункан. – У нас есть работа.

* * *

Они встретились с Джошем и Фэйт у озера примерно в четыре часа. Когда они подошли, у Джоша отвисла челюсть. Даже Фэйт, похоже, была впечатлена.

– Что ж, Ной, ты собрал каждой твари больше, чем по паре, – сказала она Дункану.

– Я привела лишь двоих, – призналась Кит. – А вот Алита – целую кучу!

– Правда? Молодец, Алита! – сказала Фэйт. Она загадочно посмотрела на Алиту, потом перевела взгляд на Дункана. Тот поднял бровь.

Алиту это явно озадачило.

– Что это значит? – шёпотом спросила она у Кит.

– Не знаю, – ответила Кит. – Взрослые очень любят переговариваться на своём тайном языке.

За ними шла целая толпа животных: фазаны и олени, кролики и тетерева, а ещё – птицы, прилетевшие с побережья, орлы и орланы. Пчёлы жужжали, бабочки хлопали разноцветными крыльями. Земля кишела насекомыми, от жуков и муравьёв до долгоносиков и улиток. (Улитки прикрывали тыл.) Вокруг бегали мыши-полёвки, а вдалеке топали мохнатые хайлендские коровы, шетлендские пони и овцы.

Дункан скомандовал армии животных остановиться. Догон опустился на землю и уселся перед ними, выпятив грудь.

– А теперь, – сказала Фэйт, – кость…

Она сделала рукой движение, словно что-то зачерпывала, и кость в магическом футляре поднялась в воздух.

– Начнём? Джош нашёл заклинание, разрушающее проклятия. Для него нужны три волшебника.

Фэйт посмотрела на Кит, её чёрные глаза блестели.

– Что скажешь, Кит?

– Но… это небезопасно, – ответила Кит. – Мы всё ещё не знаем, из-за чего возникают мои вспышки. Пусть Джош вам поможет. Если заклинание есть в письменном виде, он сможет его прочитать, верно?

Джош покачал головой.

– Именно с этим заклинанием так не получится. Для него нужны волшебники и только волшебники. Если его прочитает обычный человек, он взорвётся. А я не хочу взорваться.

– Но что, если моя магия взорвётся и всех покалечит? – настаивала Кит.

– Я верю в тебя, – ответила Фэйт. – Тебе нужно всего лишь произнести заклинание… но вполсилы. Ну, знаешь, словно стараешься НЕ колдовать. Пусть магия природы сделает своё дело. Понимаешь?

– Наверное… да, – сказала Кит. Её сердце колотилось, словно рядом стояла колонка, пронизывающая всё её тело мощными басами.

– Тогда начнём, – позвал их Дункан. – Животные уже начинают беспокоиться.

Один из фазанов громко заклекотал, затем трубно взревел олень.

По озеру пошла рябь, и на поверхность всплыли русалки.

– Что это за шум? – завизжала Мораг. – Мы разве не сказали вам уходить? Если подойдёте ближе, я вас укушу. Мы вам глаза выцарапаем! ОСТАВЬТЕ НАС В ПОКОЕ, СМЕРТНЫЕ!

Фэйт просто игнорировала русалок, хотя те продолжали выкрикивать угрозы.

– Возьми меня за руку, – сказала она Дункану.

Дункан взял её за руку и кивнул, показывая, что готов.

Он подманил животных ближе. Алита помогла ему, шепча что-то зверям.

Кит посмотрела на наставницу. Они взялись за руки, и Фэйт шепнула:

– Не бойся. У тебя есть сила. Ты в безопасности. Ты справишься.

Кит не была в этом так уверена. Вдруг она совершает ужасную ошибку? Кожу начало покалывать. Это была не магия Фэйт, а её собственная. Она чувствовала, как сила стремится вырваться из неё, но сдерживала порыв, думая о друзьях, о том, как помочь им. «Просто произнеси слова, – сказала она себе. – Старайся НЕ колдовать».

Они начали произносить заклинание.

В воздухе послышался гул. Животные у них за спиной зашумели. Алита стояла рядом с ними и поглаживала морду оленя, нашёптывая успокаивающие слова.

Кит произносила слова вместе с Дунканом и Фэйт. Она крепко сжала их руки, словно на самом деле держалась пальцами за край скалы. Она сдерживала магию внутри себя, не давая ей вспыхнуть.

Но внутри неё всё равно поднималась ужасная сила. И чем дольше она говорила, тем сильнее становилась эта сила.

Кит услышала голос. Он исходил от кости.

– Дитя не может нас победить. Она сдерживается.

Потом послышался писклявый, разносящийся эхом смех.

Магия росла внутри неё. Мягкая магия природы текла сквозь животных, сквозь землю, сквозь растения, сквозь сам воздух.

Она действительно сдерживается? Будет ли достаточно слов, если она подавит свою магию?

Голос снова засмеялся.

– Мы победим. Мы побеждаем! Это заклинание не сработало!

«Я не могу дать им победить!» – подумала она. Кит позволила внутренней магии немного усилиться. Она нарастала, и вскоре Кит показалось, что всё её тело объято огнём.

– Кит, что случилось? – Голос Джоша звучал где-то далеко.

Со стороны животных послышался топот десятков маленьких ног. Нет, сотен. Кит увидела, как от армии животных в сторону озера бегут крысы.

Так. Много. Крыс.

– Она теряет контроль! – воскликнула Фэйт. Её голос тоже звучал откуда-то издали. Кит вкладывала в заклинание всю себя. Нельзя дать этому голосу победить её. Нельзя дать Повелителям Драконов победить.

– Кит. Контролируй свою силу, – сказала Фэйт. – Не дай ей вырваться. Контролируй силу. Это твоя сила, не их.

– Отпусти, – уговаривал голос. – Отпусти её всю. Иначе нас не победишь.

Дункан и Фэйт снова начали заклинание. Кит присоединилась к ним. Магия пронизывала её, волна за волной.

– Крысы! – вскрикнул кто-то. – Они… соединяются.

Кит посмотрела на озеро. Прямо на поверхности воды крысы карабкались друг на дружку. Они плыли на воде, превращаясь в новое существо, состоящее из сотен крыс.

Гигантский монстр, бурлящий телами маленьких грызунов. Крыса размером с медведя. Кит очень хотелось закричать.

– Так близко, – проговорил голос. – Выпусти свою силу. Освободи нас.

Кит казалось, что магия внутри сейчас взорвётся. Она понимала, что просто отпустить её будет очень легко. Сделать так, как хочет голос.

– Я не справляюсь, – прошептала она.

Тут кто-то тронул её за плечо. Она замерла, потом повернулась и увидела Алиту с Догоном. Та посадила дракона на плечо Кит и шепнула:

– Подумай о Догоне. Сделай это ради всех нас. Не сдавайся. Не отчаивайся.

Потом кто-то сжал ей руку. Джош тоже стоял рядом с ней.

– Ты справишься, Кит, – сказал он.

Чудовищная крыса, покачиваясь, шла в их сторону прямо по воде.

– Сдавайся, – всё уговаривал голос. Голос крыс, говоривших как одно существо. – Верни нам нашу истинную форму. Выпусти всю свою силу в нас. Верни нас к жизни. Мы так близко…

«НЕТ, – подумала Кит. – Мои друзья в меня верят. Я тоже в себя верю. Я не дам каким-то призракам древних крыс-волшебников собой помыкать. Я Кит Спенсер, и я вас не боюсь».

В этот момент она кое-что поняла. Даже сразу несколько «кое-что».

«Они заманили меня сюда, в Шотландию. Повелители Драконов заманили меня сюда. Заставили русалок прогнать Лиззи, зная, что это испортит мою магию и что я приду сюда по её следу. Чтобы воскреснуть, им нужна я. Они дразнят меня, чтобы я сделала то, что они хотят. Они дали мне подслушать свой разговор с русалками, где сказали, что я единственная, кто может их победить. Что ж, в этом они правы».

– ХВАТИТ! – закричала она.

– Кит? – прошептала Фэйт, на её лице отразились боль и беспокойство. – Кит?

– Я в порядке, – ответила Кит. – Давайте покончим с этим.

Фэйт кивнула.

Кит закрыла глаза, оттолкнула растущий поток магии вниз и произнесла последние слова заклинания вместе с Фэйт и Дунканом:

– БРЕЙК!

Русалки завизжали от ярости. Ярости, которая звучала так, словно принадлежала другому миру, другому времени. Древней ярости.

Другой голос визжал ещё громче. Голос Повелителей драконов. Призрачных волшебников. Тех, кто проклял кость. Тех, кто контролировал русалок.

Над озером пронеслась взрывная волна. Крысы бросились врассыпную, плюхнулись в воду и поплыли прочь поодиночке.

Крик Повелителей драконов прорезал воздух, а затем вдруг смолк.

Русалки снова закричали – на этот раз совсем по-другому. Практически торжествующе. С их глаз спала пелена, и они бросились вперёд, радостно рассекая воду.

– СВОБООООООДА! – кричала Мораг. – Мы СВОБОДНЫ!

– Свобоооооооода! – эхом вторили другие русалки.

Небо посветлело. Сквозь облака пробилось солнце.

Кит увидела десятки крыс, которые плыли по озеру во всех направлениях, пытаясь добраться до суши.

Их больше не контролировал единый разум. Они просто хотели поскорее спрятаться.

– У тебя ПОЛУЧИЛОСЬ! – воскликнула Фэйт.

– Сработало! – закричала Кит. – Я не потеряла контроль!

Она радостно обхватила руками Фэйт. Алита обняла их обеих, Джош – тоже.

Дункан взмахнул рукой и обратился к животным:

– Спасибо вам!

С урчанием, сопением, клёкотом и писком звери, птицы и насекомые разбежались и разлетелись по своим делам.

– Всё кончено? – спросил Джош.

– Похоже, да, – ответила Кит.

– Что произошло? – спросила Фэйт у Кит. – Крысы… что это было?

– По-моему… по-моему, это были Повелители драконов, – ответила Кит. – Они пытались воспользоваться моей силой, чтобы восстать из мёртвых. Они хотели, чтобы я потеряла контроль над моей дикой магией. Наверное, это освободило бы их.

– Должно быть, именно для этого они оставили проклятие, – сказал Джош. – Своеобразный план Б после смерти. Способ вернуться назад, когда кто-нибудь достаточно могущественный откопает их кости.

– Надеюсь, этих проклятых костей они оставили не слишком много… – проговорила Кит.

– О, готова поспорить, что достаточно много, – мрачно сказала Фэйт. – Но сейчас мы в безопасности.

– Э-э-э… я не была бы на сто процентов уверена, – сказала Алита, показывая на озеро.

Вокруг озера собрались тёмные облака. Вдалеке гремел гром. Потом в озеро ударила огромная ветвистая молния, и с поверхности воды поднялось облако дыма. Плотного, клубящегося зелёного дыма. В нём виднелись чьи-то силуэты. Кит показалось, что они напоминают черепа. Изображения то расплывались, то снова становились чёткими.

– ЧТО это? – вскричала Алита, перекрикивая раскаты грома.

– МЫ ЗДЕСЬ, – послышался голос.

Кит показалось, что она увидела в дыму очертания крысиной морды. Потом ещё одной. Потом коготь. Что-то похожее на хвост.

– ТЫ РАЗРУШИЛА НАШЕ ПРОКЛЯТИЕ, НО НЕ СМОЖЕШЬ ОСТАНОВИТЬ НАС. МЫ ВЕРНЁМСЯ. МЫ ВСЕГДА БЫЛИ ЗДЕСЬ. МЫ НАЙДЁМ СПОСОБ.

– Уходите ПРОЧЬ! – закричала Кит. – Вы проиграли! Я победила! Хватит висеть тут, вы, кучка вонючих злобных крыс-привидений!

Послышался высокий, ужасающий вопль, и началась гроза. На озеро обрушился дождь. Страшные дымные морды бросились на Кит, пронеслись сквозь неё и опрокинули на землю. Она ощутила порыв ледяного ветра, запах огня и разложения, ужасный, ужасный холод. Она вскрикнула, а потом кто-то поднял её на ноги. Кит оглянулась через плечо. Крысиные морды исчезли. Русалки спрятались под водой. Ничего не осталось, кроме дождя.

Глава 15

Шоколадный чай

Через пятнадцать минут они сидели в гостиной Дункана и снова пили шоколадный чай.

Дункан и Фэйт наложили на ребят высушивающее заклинание, но все явно нуждались в тепле и уюте – и не только потому, что шотландская погода была не особенно жаркой.

– Ты в порядке? – спросил Джош у Кит.

Кит вздрогнула, вспомнив ужасное ощущение, когда крысы пронеслись сквозь неё.

– Это было… я не могу описать словами, – сказала Кит.

– Может быть, и не надо, – ответила Фэйт. – Слова имеют большую силу.

Она похлопала Кит по плечу, встала и прошла к кости, по-прежнему лежавшей в магическом футляре.

А потом сунула в него руку и достала кость.

Увидев испуганные лица ребят, она сказала:

– Вам нечего бояться. Мы разрушили проклятие. Но, Дункан, ты сказал, что эта кость, похоже, принадлежала млекопитающему? Крысе?

Дункан вытаращил глаза.

– Конечно. Она слишком большая для современной крысы, но вот… гигантская крыса – это другое дело.

– То есть Повелители драконов были злыми гигантскими крысами, жившими в глубокой древности? – спросил Джош.

– Круто! – воскликнула Кит. А потом снова вспомнила крыс и вздрогнула.

Фэйт пристально посмотрела на неё.

– Теперь ты в безопасности. И, подозреваю…

Она вытащила из кармана таумометр и навела его на Кит. Та невольно отпрянула, боясь, что прибор опять начнёт верещать.

Таумометр слегка засветился. Фэйт широко улыбнулась.

– С тобой всё в порядке! Я так и думала! – сказала она.

– Правда? – спросила Кит. Она почувствовала облегчение, но потом засомневалась. – Почему тогда он всё ещё светится?

– О, твой уровень дикой магии всегда будет чуть выше, чем у среднего волшебника, – ответила Фэйт, убирая таумометр. – Ты дикая волшебница, Кит Спенсер. Думаю, именно поэтому Повелители драконов выбрали тебя.

– Они… выбрали меня? – переспросила Кит. – Для чего?

– Им нужен был кто-то, кто выпустил бы их в этот мир, – сказала Фэйт. – Кто-то с большим естественным запасом дикой магии. Они хотели восстать из мёртвых, используя твою силу.

– Так вот почему они заставляли меня отпустить мою магию во время заклинания? Я так и знала!

– Да, – подтвердила Фэйт. – Они хотели, чтобы ты перестала сдерживаться! Они пробрались в твой разум и разбалансировали магическую силу. Хотя мне интересно, как они это сделали.

– Мой сон! – ахнула Кит. – Они пришли ко мне во сне! Когда я уснула за обедом, и мне приснились крысы.

– Жуть какая, – сказал Джош.

– Они сказали, что ещё вернутся. Надо ли нам из-за этого беспокоиться? – спросила Алита. – Они могут снова попытаться проникнуть в сны Кит?

– У них больше нет ничего, что привязывало бы их к этому миру, – ответила Фэйт. – Мы разрушили проклятие, связывавшее их с костью. Но если они попытаются пробраться в наш мир другим способом, мы будем к этому готовы.

– Поверить не могу, что они СКАЗАЛИ нам, что вернутся, – проговорил Джош и неодобрительно щёлкнул языком. – Древним гигантским крысам-призракам надо больше смотреть кино. Злобные злодеи никогда не сообщают своих планов. И их всегда ловят в финале!

– Ну, скорее всего, в древние времена кино не было, – заметила Алита. – Так что они просто не могли об этом знать.

Кит не смогла сдержать смех. Настроение у неё по-прежнему было на нуле, но друзья так дурачились, что грустить не получалось.

Фэйт положила руку ей на плечо и сжала со словами:

– Молодец, Кит. Ты победила их и скоро вернёшься домой. Но надо сделать ещё кое-что…

* * *

Дункан отвёз их обратно к озеру, и они вышли на берег. На плече Алиты сидел Догон.

Фэйт кивнула Джошу, и тот запел. На этот раз это был гимн. Что-то о древних ногах. Кит не знала этот гимн.

Вода в озере пошла рябью, и из неё медленно, осторожно поднялись русалки.

– Да? – спросила Мораг, глядя на них белыми глазами из-за длинных водорослей-волос. Взгляд был туманным, словно она только что проснулась после долгого, беспокойного сна. – Что такое? – недовольно добавила она.

– Мы пришли спросить, можно ли Лиззи вернуться обратно, – сказала Алита.

– И не сможете ли вы забрать её сами, – добавил Джош. – Потому что мне нужно вернуться домой к ужину в шесть часов.

– И мне тоже! – продолжила Алита. – Мама уже прислала мне три сообщения, пишет, что готовит свежие пакоры, это овощи, обжаренные в кляре. Она так намекает, что к ужину опаздывать не стоит.

– А моя мама заставит меня есть ужин холодным, если я опоздаю, – закончил Джош. – Она вычитала такой совет в книжке по воспитанию детей, – сказал он, скорчив гримасу. – Единственные книги, которые мне НЕ нравятся.

Мораг непонимающе уставилась на них.

– Что-что? Я как-то странно себя чувствую. Вы не могли бы повторить?

– Мне нужно вернуться домой к ужину, – повторил Джош. – Потому что мама…

– Нет, глупый детёныш. Про Лиззи, которая должна вернуться обратно. Лиззи что, здесь нет? Куда она делась?

– Вы её прогнали, – сказала Кит.

– Вы что, не помните? – удивилась Алита. – Вы сказали, что ей здесь теперь не место, и выгнали.

Судя по лицу Мораг, она действительно ничего не помнила. Она уставилась на ребят, словно это была какая-то глупая шутка.

– Нет, она была здесь всего минуту назад…

Мораг кивнула одному из русалов, и тот нырнул под воду. Вскоре он вернулся и пожал плечами.

– Здесь её нет, мэм!

Мораг нахмурилась.

– Что тут творится? Я просто… – Она запнулась. – Я не знаю, что случилось. Но это произошло, когда к моему озеру пришла толпа волшебников, которые лезли не в своё дело, так что, скорее всего, это вы виноваты.

– Нет. Это точно не мы, – ответила Фэйт. – Но… вы вообще ничего не помните?

– Последнее, что я помню, – это то, как я нашла маленькую косточку на дне озера. На вид она мне не понравилась, и я её выкинула. – Русалка показала на берег. – А потом, – взмахнула она перепончатой рукой, – ничего.

– На вас было наложено проклятие, – сказал Дункан. – А мы его разрушили.

Мораг уставилась на него.

– Вы… что?!

– На вас было наложено проклятие, – повторил Дункан. – Мы его разрушили. Теперь вы можете вернуть Лиззи и получить обратно свою магию. Может быть, хотя бы скажете нам за это спасибо? – предложил он.

– ХА! – воскликнула Мораг. – Это вряд ли. А куда ушла Лиззи?

– Вы прогнали её, и она уплыла через водный портал, – сказала Фэйт. – Скажите ей, чтобы она вернулась.

– Хм-пф! Пожалуй, так и сделаем, – ответила Мораг. – Но не потому, что вы попросили. Просто мы хотим, чтобы магия к нам вернулась и всякие сушеброды не ходили и не таращились на нас, когда им вздумается, – сказала она другим русалкам. – Пойдёмте, скажем этой надоедливой плезиозаврихе, чтобы возвращалась.

И, взмахнув хвостом, она исчезла под водой.

– Я-то думал, что, когда мы разрушим проклятие, они уже не будут такими гадкими, – разочарованно протянул Джош.

Вскоре из-под воды вынырнула другая голова. То была Лиззи, и она широко улыбалась.

– Не знаю, как вам это удалось, но спасибо! – сказала Лиззи. – Дом, милый дом! – Она взмахнула плавниками и завиляла хвостом. – Мне в том прудике стало уже совсем тесно, – продолжила она. – Так что… спасибо. Надеюсь, я не устроила слишком большой беспорядок. Когда я уплывала… э-э-э… там кое-что происходило…

– Кое-что? – переспросила Фэйт, затем нахмурилась. – КОЕ-ЧТО?

– Ага. Ну, и ещё всякое. ПОКА! – крикнула Лиззи и быстро нырнула, оставляя за собой тучу брызг и волны.

Глава 16

Вот мы и дома

Они попрощались с Дунканом у озера; он вручил каждому в подарок по большому бумажному пакету с печеньями. Подойдя к Алите, он сказал:

– Отличная работа с животными. У тебя прирождённый талант.

– Я думала стать магическим ветеринаром, когда вырасту, – сказала Алита, робко улыбаясь. – Ну, если не решусь работать укротителем драконов. И если родители разрешат.

– Уверен, родителей мы сумеем уговорить, – сказал Дункан и почесал за ухом Догона. Тот весело заверещал и прижался головой к ладони Дункана, прося ещё почесать.

– Он заставит тебя чесать себе за ухом целый день, если ты вовремя не остановишься, – засмеялась Фэйт. – Пойдёмте. Садитесь в фургон. Пора домой.

Она постучала по кузову передвижной библиотеки.

– Я возьму книгу-портал! – воскликнула Кит, нетерпеливо копаясь на полках в поисках книги о компьютерах, с помощью которой они сюда попали.

– Кит интересуется книгами, – проговорил Джош, качая головой. – Как забавно.

* * *

Вернувшись в библиотеку, они решили для начала проверить, что же за «беспорядок» устроила Лиззи. Добравшись до ворот парка, они увидели там настоящее безумие. Парк просто кишел говорящими животными. И не просто говорящими – некоторые даже пели. Стая зелёных длиннохвостых попугаев распевала довольно грубую версию национального гимна. Рыбы катались на панцирях черепах. Муравьи собрали марширующий оркестр.

И, что хуже всего, это замечали обычные люди. Загорелые зеваки расхаживали вокруг, недоуменно тыча в животных пальцами.

– По-моему, у меня солнечный удар, – сказала какая-то женщина.

– А я слишком много выпил на пикнике, – жаловался мужчина.

– Нужно остановить это НЕМЕДЛЕННО, – прошипела Фэйт. – Для начала – заклинание, успокаивающее магию. Кит, повтори его за мной – Руо онве ги – и иди по парку в другую сторону. Каждый раз, когда ты произнесёшь это заклинание, оно подействует на всех животных, которые его услышат. Руо онве ги, – ещё раз повторила Фэйт.

Попугаи тут же перестали петь и снова защебетали. Рыбы плюхнулись обратно в озеро. Муравьи – затихли.

Кит внимательно прислушалась, потом повторила заклинание и жесты Фэйт. Алита и Джош последовали за ней, поправляя произношение, когда она ошибалась.

Когда Кит проходила мимо животных и произносила заклинание, они становились нормальными. Случайные свидетели поражённо качали головами.

Ребята обошли свою половину парка и снова встретились с Фэйт, обошедшей другую половину; она сидела на скамеечке у ворот.

– Всё готово? – спросила она.

Кит кивнула.

– А люди? Вы наложили на них заклинание забвения?

– Это не обязательно, – ответила Фэйт. – В такую погоду люди сами себя убедят, что просто перегрелись на солнце и им всё почудилось. Зимой люди куда внимательнее, и вот тогда бы у нас были серьёзные проблемы. Так что скажите спасибо солнышку!

Она показала руками в небо и подняла голову, подставляя лицо тёплым лучам.

Тут мимо них пробежала собака, затем ещё одна, побольше. Вторая собака принюхалась к первой и сказала:

– О, пахнет неплохо.

Кит покраснела.

– Э-э-э… похоже, я её не заметила.

– Ничего страшного, я сейчас всё исправлю, – сказала Фэйт. Она в последний раз сотворила заклинание, и собака залаяла.

– Итак, – сказала Кит, – мы победили крыс-призраков из времён динозавров. Мы спасли русалок от проклятия, отправили домой Лиззи да ещё и помогли Догону. Что будем дальше делать? Как подготовимся к возвращению Повелителей драконов – если они действительно вернутся?

– Мы будем продолжать делать то, что уже и так делали, – ответила Фэйт. – Учиться. Тренироваться.

– И читать? – добавил Джош.

– И читать, – засмеялась Фэйт.

– Ура! – воскликнула Алита.

– Что бы ещё ни случилось, что бы нам ни угрожало, – сказала Фэйт, – у нас всегда будут книги.

Кит удивилась, поняв, что эти слова действительно утешили её.

Благодарности

Образ гениального писателя-одиночки – полная глупость. Любая книга – результат командной работы. И вот моя команда.

• Спасибо Полли, моему агенту, за то, что поддерживала и подбадривала меня.

• Спасибо Давиде, моему соавтору, художнику, который придаёт моим персонажам такую глубину, о которой я и сама не задумывалась: от клетчатых рубашек до восьмибитных сцен.

• Спасибо Тому, моему редактору, за то, что мои персонажи не взорвались, словно мистер Креозот, из-за того, что постоянно ели, хотя, конечно, ему было очень больно вычёркивать из книги пирог.

• Спасибо Элизабетте, моему дизайнеру, и всей команде Nosy Crow, которая печатает, продаёт, рекламирует и в целом распространяет мои книги по миру.

• Ребекка, особенная благодарность тебе за то, что формально к этой книге не относится, – за всю ту помощь, что ты оказала мне с изданием первой книги. Прости, что не привезла тебе имбирных пряников из Грасмира.

• Спасибо моим первым читателям, Аммаре и Саманте, за то, что вместе со мной создавали мир Библиотеки.

• Спасибо Девочкам, как всегда, и Щенкам, которые знают все тайны, но должны поддерживать наш договор о взаимно гарантированном уничтожении.

• Спасибо Team Swag за всю поддержку и за Кауэлла Финна.

• Спасибо Айше и другим членам нашей банды за то, что мне было где выпустить пар.

• Спасибо карманным друзьям… вы знаете, за что.

• И спасибо всему интернету, особенно тем 30–50 диким свиньям, за то, что отвлекали меня, когда писать было слишком сложно и нужно было передохнуть, прежде чем возвращаться к работе.

Примечания

1

Действительно в Шотландии местные жители называют озёра словом «лохи». Таким образом, например, наименование «Лох-несское чудовище» буквально обозначает «Чудовище из озера Несс». – Примеч. ред.

2

Разностная машина – механический аппарат, изобретённый английским математиком Чарльзом Бэббиджем, предназначенный для автоматизации вычислений. – Прим. ред.

Content

Луи Стоуэлл
Чудовище из озера

Глава 1 Ошибка с заклинанием

Глава 2 Парк

Глава 3 Голоса

Глава 4 Библиотека

Глава 5 От дикой магии всё наперекосяк

Глава 6 Чудовище из озера

Глава 7 Русалка Мораг

Глава 8 Нора волшебника

Глава 9 Тихий голос

Глава 10 Тени вокруг огня

Глава 11 Сила трёх

Глава 12 Проклятая кость

Глава 13 Древнее проклятие

Глава 14 Каждой твари больше, чем по паре

Глава 15 Шоколадный чай

Глава 16 Вот мы и дома

Благодарности

Примечания