Лютик Злой

Не Герой

AnnotationИстория русского парня из недалекого будущего, который попал в виртуальный мир фэнтези. Он не хочет быть героем. Он не хочет быть злодеем. Честно говоря, автор сам не понимает, на чьей он стороне. Точно известно лишь одно - будет весело!Сбор на новые обложки, продвижение и прочие приятности для автора: https://qiwi.me/d5e28f85-7e84-49ea-a99f-c28a0f002bbe

Не Герой

Глава 1. Свобода, пока

Глава 2. Какой чудесный день

Глава 3. Новые горизонты

Глава 4. Странная дипломатия

Глава 5. К нам едет Ревизор

Глава 6. Все бывает в первый раз

Глава 7. Последние деньки в раю

Глава 8. Нас обманули - целуй эти пули

Глава 9. Мы делили апельсин...

Глава 10. Дивный новый мир

Глава 11. Мысли о будущем

Глава 12. Привет из прошлого

Глава 13. А может быть забудем все и сбежим

Глава 14. Записки опытного камикадзе

Интерлюдия

Глава 15. Привет из прошлого 2

Глава 16. Между молотом и наковальней

Интерлюдия

Глава 17. В которой ничего не происходит, но все равно она очень важная

Глава 18. Драка, мародерка и немного философии

Глава 19. Попытка отдохнуть

Глава 20. Разбор полетов

Глава 21. Дорога зовет

Глава 22. Время серьезных разговоров

Глава 23. Очень странный лес

Глава 24. С грибами жить - по-грибьи выть

Глава 25. Без шансов, без вариантов

Интерлюдия

Глава 26. И снова в данж, а лут нам только снится...

Глава 27. Неправильные пчелы

Глава 28. Возвращение Мухоморыча

Глава 29. На грибе-вертолете.

Глава 30. Старый друг лучше новых грибов

Глава 31. Начало новой жизни

Глава 32. Путевые заметки

Глава 33. Время приключений

Глава 34. Разговор без свидетелей

Глава 35. Нескучный одиночка

Глава 36. Руки по локоть в простыне

Глава 37. Серые будни Мага

Глава 38. Плохой коп

Глава 39. Человек и ящер

Глава 40. Остальное не важно

Глава 41. Работы ведутся

Глава 42. Ослепший старый маг...

Интерлюдия. Сказки старого Архимага

Глава 43. На западном фронте без перемен

Глава 44. Куда идем мы с Ватсоном...

Глава 45. Все идет не по плану

Глава 46. И снова в молоко

Глава 47. Цирк одного актера

Глава 48. Прощание

Глава 49. Прекрасное утро для самокопания

Глава 50. Где-то лет в двадцать стали стареть

Глава 51. Вперед и с песней

Глава 52. Неожиданная находка

Глава 53. Хорошие идеи всегда приходят после исполнения плохих

Глава 54. Новая зацепка

Глава 55. В плену

Глава 56. Грибнотаун

Глава 57. Человек, что продал мир

Глава 58. Тот, кто был за кадром

Эпилог

Не Герой

Не Герой

Злой Лютик

Глава 1. Свобода, пока

Забить когти на перчатке в расстояние между двумя бетонными плитами. Неторопливо подтянуться. Достать рукой до подоконника открытого окна и еще раз подтянуться. Главное - не смотреть вниз. Седьмой этаж- не шутки! Дверь закрыта, до нужного кабинета еще почти полэтажа. Замок простейший, взлом занял всего три минуты. У них нет сигнализации, а основная часть охраны сидит на первых трех этажах, отправляя раз в час патрули. Конечно, какой дурак полезет на седьмой этаж?! Теперь бегом! Время уже за полночь, никого нет. Можно не скрываться.

Еще один вскрытый замок и я на месте. А у этой падлы есть вкус! Обстановка в кабинете просто шикарная: дубовый стол рядом с которым стоят четыре кресла, одно во главе, два по бокам и одно спиной к входу. Причем углы стола около последнего сильно скруглены. Какой тонкий намек! Все равны, но некоторые ровнее. На стенах висят картины. Не удивлюсь, если оригиналы. Слева у стены стоит большой кожаный диван. На столе у "главного" кресла лежит ноутбук одной из последних моделей стоимостью, наверное, где-то в половину моей квартиры. Это и есть моя главная цель...

Сажусь в кресло, невольно жмурясь от удовольствия, когда включается режим массажа, и принимаюсь за работу. Включить "бук", вставить флэшку-ключ (единственная и неповторимая копия! Целую спецоперацию мутить пришлось, чтобы получить оригинал для копирования!), удалить все базы клиентов. Минус пара сотен миллионов и десять лет работы. Вставляю вторую флэшку. От вируса на ней ко всем чертям накроются все компьютеры сети фирмы.

Большая часть задач выполнена. Теперь последнее. За одной из картин должен быть сейф с договорами...

***

-Я враг системы, а вы все козлы!

А вы все козлы! А вы все козлы!

Круто быть пьяным, молодым и злым!

Молодым и злым! Молодым и злым!!!

-Блин, Воронов, заткнись! Документы заполнять мешаешь.

Это же надо было так глупо попасться! Подумать только, сорвался с уровня второго этажа, упал прямо на уходящего со смены охранника и подвернул ногу! Самый эпичный провал...

И вот теперь я лежу на голом полу за хлипкой решеткой и действую на нервы доблестному служителю порядка идеальной формы. По математическим меркам, хех...

-Товарищ... Извините, можете подойти и поклониться? Не вижу ваших погон.

-Ты охренел?!- взревела эта здоровенная машина правосудия. Интересно, для него это невозможно по морально-этическим или физиологическим причинам?

Я пожал плечами и на какое-то время в участке воцарилась тишина. Этот раб Фемиды наверняка думал, что я испугался. Наивный! Я просто выбирал новую песню!

-Сижу за решеткой в темнице сырой

Вскормленный в неволе орел молодой...

-Слушай, Воронов, чего ты добиваешься? Хочешь в дурку загреметь?- вот, наконец-то пошел конструктивный диалог. Правда, только с его стороны...

-Никак нет, товарищ хрен-знает-кто. Просто развлекаюсь. А не нравится Пушкин, сейчас "Чо ты, мусор, гонишь шнягу?" исполню!- Конечно же я блефовал. Ну какой нормальный человек в 23 года может знать эту песню? Однако шарик с погонами проникся и молчал, пока я не закончил петь.

-И все же скажи, зачем ты это сделал?- ага, так я тебе и рассказал.

-Просто так. Хобби у меня такое. Разрушать кабинеты богатых дядечек...- и самая невинная улыбка из моего арсенала.

-Ты в курсе, что тебе десятка светит? Может, конечно, они согласятся на возмещение ущерба, но...

-Товарищ хрен-знает-кто, вы не знаете, а у них страховки нет?- вежливо уточняю я, уже зная ответ.

-Была,- с ехидной улыбкой ответил мой собеседник,- в фирме "СтрахКом". Слышал о такой?

Такого смеха стены этой камеры не слышали никогда. Это же надо! Застраховались у фирмы, в которой работаю я. И, разумеется, я знал, что сегодня их страховка истекла.

Про возмещение я даже не думал. Во-первых, мне столько денег за всю жизнь не заработать, а во-вторых, это сделает все мои усилия напрасными.

Участковый, очевидно признав меня теперь совершенно невменяемым, больше не делал попыток заговорить. Я же решил поддержать эту легенду. К тому же вспомнилась еще одна песня...

-Так вдруг оторвался от реальности мозг!

От координации ушли шаги...

***

-Дмитрий, я в очередной раз спрашиваю, зачем вы это сделали?- немолодой, уже седеющий следователь Сидорцов предпринял еще одну отчаянную попытку узнать мои мотивы. Не на того напал!

-А я вам в очередной раз повторяю: просто так. Развлекался.

-Слушай,- неожиданно перешел он на "ты",- я поднял справки. Ты же нормальным человеком был, в конкурсах участвовал, в вузе учился!

-Знаете, я вам отвечу одной избитой фразой: все хорошее рано или поздно заканчивается. Я хороший тоже закончился.

-Ну зачем ты, зачем ты туда полез? Тебе что, делать нечего?

-Скажите,- неожиданно перебиваю я его,- а можно я буду называть вас Геной?

-Нет!- мне показалось или он от неожиданности позеленел?

-Почему?- моему негодованию нет предела.

-Хотя бы потому что я Василий!

-Это мелочи,- отмахиваюсь от его слабых возмущений и, пододвигаясь к нему через стол, заговорщицки спрашиваю,-Товарищ крокодил, а вам нравится читать расписание движения поездов?

Facepalm! Долго держался дядька. Я его уже часа два подобным образом мучаю...

***

-На основании всего вышеприведенного, Дмитрий Аркадьевич Воронов 2005 года рождения признается виновным и приговаривается к девяти годам заключения в мире Анерота. Место заключения - седьмой рудник Восточных гор. Ему присуждены класс "Маг" и раса "Человек".- Я демонстративно зевнул, но все же не мог не заметить как судья переглянулся с обвинителем.

Где-то здесь есть подвох. Но где?

Мой знакомый крокодил предупреждал про виртуальность, шахту и расу, значит, что-то не так с классом. Будем разбираться...

Глава 2. Какой чудесный день

«Выберите расу

Внимание! Автоматически выбрана раса Человек

Выберите класс

Внимание! Автоматически выбран класс Маг

Выберите внешность

Внимание! Автоматически выбрана реальная внешность

Выберите имя

Внимание! Автоматически сгенерировано имя Аркендарион

Персонаж создан.

Приятной игры!»

Аркендарион... Мда. Ни один человек в трезвом уме и здравой памяти не выбрал бы себе такое имя сам. Видимо, для этого и создана автогенерация. Чтобы не мешать нормальным игрокам.

Осматриваю себя. На мне надета странная мешковатая одежда, основное предназначение которой- колоться. Соломенная рубашка и соломенные штаны, как услужливо подсказал интерфейс. Через правое плечо перекинута небольшая  сумка из светлой ткани. Обуви нет, что не очень-то удобно на холодном каменном полу. Руки вроде мои. Даже шрам на правой конечности сохранился.

-Хорош пялиться, красна девица! - грубо сказал появившийся из ниоткуда стражник бандитской наружности. После этого он заржал со своей незатейливой шутки и впихнул мне в руки кирку,- Работай давай!

И ушел. Если бы можно было поджигать людей взглядом, он бы уже слился с пылью рудника. Хотя, я же Маг. Рано или поздно обязательно научусь...

Кажется, я появился прямо посреди своего рабочего места. По крайней мере виднеющиеся на достаточном отдалении работающие заключенные явно на это намекают. Вокруг меня простиралась огромная пещера.

Так, ладно, где тут работать? Кручусь вокруг своей оси и наконец замечаю какую-то выпуклость из земли. А, нет, это опять тот стражник...

Наконец, на втором круге на шесть часов от изначального положения замечаю свою будущую жертву. На расстоянии метра. Будем считать, что она только что здесь появилась.

«Жила медной руды». А что так непохоже? Я, конечно, никогда не был на руднике, но очень сомневаюсь, что медная жила выглядит так. Просто каменный холмик в метр высотой, в котором местами блестит что-то оранжевое в тусклом свете факелов.

Эх, раззудись плечо, размахнись рука!

Хрясь! Руки больно отбило. Надо будет найти перчатки... Так, не отвлекаться!

Эх, держите меня семеро!

Хрясь!

Эх, все равно не удержите!

Хрясь! Ай! Гребаный реализм! Мне камнем по голове прилетело!

«Жила медной руды. 170/200» Чего? Всего 30 урона? Что у меня за кирка?

«Убогая кирка. Урон: Сила*1»

Так, где моя сила и как ее качать?

«Характеристики:

Сила- 10

Интеллект- 10

Ловкость- 10

Выносливость- 10

Живучесть- 10

Возможно открытие дополнительных характеристик»

***

Я сейчас сдохну! Полчаса! Полчаса я уже долблю эту жилу! Я когда грузчиком подрабатывал, за несколько часов так не уставал...

Наконец, последний удар.

«Разработана медная жила. Получен опыт: 10. До нового уровня 10/100

Повышены характеристики: Выносливость+1, Сила +1, Живучесть+1

Внимание! Вы превозмогли себя и продолжили работать с низкой Выносливостью! Открыта дополнительная характеристика Воля 1 уровня

Открыт навык Горное дело 1 уровня»

Какой же мягкий здесь пол! Удобный, холодненький... После сообщения по телу прошла приятная бодрящая дрожь, но вставать все так же не хотелось. Надо тогда хоть добычу осмотреть.

Смотрелся я, наверное, до крайности смешно, подползая аки гусеница к останкам скоропостижно скончавшейся жилы. Ну и пофиг! Когда меня это волновало?

На месте медной жилы лежали два небольших серых камня с медными прожилками.

«Кусок медной руды. Содержание руды: 15%»

«Прогресс выполнения задания «Рабочий день»: 2/10. Награда: 2 порции еды (завтрак и ужин)»

Это мне так еще четыре раза? Ладно, полежу немного. Хотя бы пока не восстановится зеленая полоска в углу поля зрения. Как я заметил именно после того, как она закончилась стало тяжелее работать. Может поэтому Воля и открылась?

Так, стоп, а почему красная полоска начала так быстро убывать? И почему так болит нога?

Черт, кажется меня жрут!

"Получен урон укусом Пещерной крысы: 10

Пещерная крыса. Уровень 1. Здоровье: 100/100"

С грацией подбитого кузнечика вскакиваю на ноги и зачем-то выставляю вперед правую руку. Из нее вылетает маленький, почти незаметный огненный шарик. При столкновении с крысой он исчезает. И это все?

Внезапно крыса начинает гореть.

«Сработал дополнительный эффект навыка «Искра»: Поджигание»

Не успел я обрадоваться, как этот бегающий факел снова кинулся к моей ноге. Огонь перекинулся на штаны и они вспыхнули, как... как солома!

Откидываю крысу ударом горящей ноги и добиваю несколькими ударами кирки, стараясь не обращать внимания на боль.

«Вы убили Пещерную крысу. Получено опыта: 50. До нового уровня: 60/100. Повышены характеристики: ...»

Потом, все потом! Стаскиваю горящие штаны и пытаюсь потушить их снятой рубашкой. Блин! Огонь забирает уже второй предмет моего скудного гардероба!

Кое- как умудрился потушить пламя руками. Надеюсь, ожоги заживут быстрее, чем в реальности. Натягиваю обгоревшую одежду и печально бреду в сторону новой жилы.

«Внимание! Вы нанесли себе вред своим заклинанием! Получено достижение «Мазохист 1 уровня»: Урон от своих заклинаний снижен на 5%»

Мда. Прекрасное начало дня!

«Искра- атакующее заклинание первого круга. Урон: Интеллект×1, есть вероятность поджечь противника. Уровень 1. Для повышения уровня нанесите еще 40/100 урона»

Оказывается, заклинание мне выдали при генерации персонажа. Увы, на прочность жилы оно не действует. Все- таки реалистичность здесь на уровне.

***

В итоге я набрал за день не 10, а 12 кусков руды. Если что, оставлю на завтра. Крысы больше не нападали, видимо заметив, что стало с их сородичем.

Протрубил рог и все заключенные (кстати, у некоторых замечал нестандартные комплекты одежды) потянулись к выходу. Я честно встал в очередь и сдал стражнику свои 10 кусков.

-А остальные куда?

-Вон, Грубидону продай,- кивнул он в сторону торчащей из торговой будочки головы очень низкого человека.

Грубидон... Звучит как Купидон прям. Соединяет сердца своей грубостью...

Поблагодарив стражника (все-таки первое существо в этой игре, которое нормально ко мне отнеслось), я двинулся в сторону будочки.

Грубидон оказался не человеком, а гномом. Я, конечно, замечал, что некоторые заключенные были не совсем человечны на вид, но в данном случае это может быть плохо. Мало ли, какой менталитет у этих пещерных карликов?

-Два куска медной руды за сколько купишь?

-По одному медяку за штуку,- вот теперь мое терпение лопнуло как перетянутая струна на гитаре. Весь мой, пусть и небольшой, опыт компьютерных игр буквально вопил о сильной заниженности цены.

-Ты охренел?- мне надо меньше общаться с участковыми. Уже их фразами начал говорить.- Да из одного такого куска можно минимум десять медяков сделать. По пять за каждый!

-Ты ополоумел что ли? А перевозка? А переплавка? А чеканка?-все-таки не зря гномов сравнивали с евреями. Тоже вопросами на вопрос отвечают.- Если я тебе по пять продам, я же в минус уйду! И вообще, у меня здесь устоявшаяся цена- один медяк. Никто до тебя не жаловался.

Мы торговались еще около получаса. Я два раза психовал и уходил. Он один раз попытался выйти, но логика игры не выпустила его за пределы будочки до конца смены и Грубидон просто ударился головой о воздух. Дошло даже до угрозы, что я сейчас пойду в кузню и выкую меч, из-за которого он потом не сможет удобно сидеть и лежать на спине. Но все-таки моя взяла! Сторговались до двух медяков. Дальше гном стал совершенно непробиваемым.

«Открыта дополнительная характеристика Красноречие уровень 1.

Открыт навык Торговля уровень 1»

-Ух, давно так не торговался, - мне показалось или гном выглядел вполне довольным?- Ладно, грум с тобой, за то что так порадовал, уникальное предложение: три медяка за кусок.

«Внимание! Критическое срабатывание навыка Торговля.

Репутация с торговцем Грубидон повысилась на 100. Текущее значение: 100. Отношение- Дружелюбие.

Репутация с руководством рудника повысилась на 50. Текущее значение: 50. Отношение- Безразличие.

»

-И я теперь всегда буду продавать руду по три медяка за такой кусок! - зачем-то добавил я.

-Идет! - и протягивает мне руку для пожатия. Я, пока гном не одумался пожал его огромную лапищу.

***

И снова очередь. Видимо, создатели этой игры хотели причинить заключенным максимальное неудобство. В этот раз мы все стоим у окошка, в котором выдают еду. За спиной стоящего впереди орка не видно что именно накладывают, но запах идет ужасный.

Наконец подошла моя очередь. Подставляю выданную деревянную миску и получаю... Тараканов! Мне насыпали целую миску жирных тараканов! На автомате бреду к стене обеденной пещеры, сажусь на землю и начинаю гипнотизировать тарелку.

-Ты кусок баранины! Или свинины! Или хоть чего-то съедобного! - уговариваю я каждого таракана. Но они не слушают! Один даже выполз, устав от моего бубнежа. Неправильный я какой-то Маг...

За попытками заколдовать многолапых гадов не замечаю, как ко мне подошли двое заключенных.

-Здорово, новенький! Как зовут? - Подошедших двое. Один высокий и накачанный (явно в реале бодибилдингом или чем-то подобным занимается) второй наоборот низкий и худощавый. Оба человеческой расы, в стандартной одежде. Говорил высокий, низкий отделался простым «привет». Вроде дружелюбно настроены.

-Привет. Секунду, - открываю меню персонажа и читаю свое имя с ударениями на обе «а», - Аркендарион. Короче, просто Арк. А в реале Дима.

-Реальное имя здесь лучше не произносить. Я Эйвенкерзас. Эйв, - произнес низкий.

-Карданзинариум. Кар, - коротко представился высокий.

-Что, трудный день был? - спросил Эйв, взглянув на мою одежду.

-Не то слово. Меня избила камнями медная жила, погрызла крыса и подожгло собственное заклинание. Где здесь взять нормальной одежки?

-У того же Грубика можно купить. Только тебе там сейчас будет дорого. У него цены от одной серебрушки начинаются.

-Серебрушки?

-Ты вообще раньше в Анероте не был? - И пояснил на мое отрицательное покачивание головой, - В одной серебрушке сто медяков, а в одном золотом сто серебрушек. Кстати, за что сидишь?

-Взлом с проникновением, порча частной и корпоративной собственности и нанесение тяжких телесных по неосторожности.

-Интересный список,- протянул Кар,- Грабеж.

-Мошенничество, - отрекомендовался Эйв.

-Слушайте, а это точно съедобно? - уточнил я, кивнув на тарелку.

-Конечно! Прочитай название, - «пищевой таракан». - Главное закрой нос перед тем как есть. Запах у них отвратный.

-И глаза. Чтобы не видеть что ты ешь, - добавил Кар.

-И уши. Они очень противно хрустят.

-И язык еще вырвать. Чтоб вкус не чувствовать, - это уже я съязвил.

Ребята усмехнулись и взяли каждый по одному таракану. Отсалютовав мне, они закинули насекомых в рот. Уже от одного вида плохо стало.

Так, ладно, пробуем. Последовав всем советам своих новых товарищей, я съел таракана.

Ох ё! На вкус они еще хуже, чем на вид.

Мне нравится на этом руднике все меньше и меньше...

***

Характеристики и навыки на данный момент:

«Характеристики:

Сила- 17

Интеллект- 10

Ловкость- 11

Выносливость- 16

Живучесть- 13

Воля- 3

Красноречие- 1

Возможно открытие дополнительных характеристик

Навыки:

Заклинание «Искра» 1 уровня

Горное дело 3 уровня

Торговля 1 уровня

»

Глава 3. Новые горизонты

-ПООООДЪЕЕЕМ!!!

-Заткнись! Перевод на 15 минут,- в качестве подтверждения приказа, бью в сторону звука подушкой. Будильник, конечно, приучен и просто к команде "заткнись", но так надежнее. И когда я успел поставить такой тупой сигнал на буди... Ой!!!

Первым, что я увидел, разлепив глаза, был огромный помидор. По крайней мере мой не до конца проснувшийся мозг именно так это идентифицировал. На самом деле передо мной нависло покрасневшее от злости лицо стражника.

-Ибо нефиг орать!- надо было, наверное, извиниться, но этот стражник мне еще вчера не понравился. Да и орать правда было не обязательно. Может и не огреб бы...

"Репутация со стражником Ортангом снижена на 100 пунктов. Текущее отношение: Неприязнь.

Репутация с руководством рудника снижена на 10 пунктов. Текущее отношение: Безразличие"

А вот это плохо. Мои новые знакомые вчера рассказали о возможности выйти с рудника. Заключалась она в получении пяти тысяч единиц репутации с руководством рудника. Мне все же не придется все девять лет сидеть в этих пещерах!

Кстати, вот и они. Мы с Каром и Эйвом встретились у той же стены в обеденной пещере.

-Слушайте, я тут подумал... Здесь же максимальная реалистичность?- дождавшись утвердительных кивков, я продолжил мысль,- А если я кому-нибудь в глаз киркой заеду, он откинется?

-Не факт. Заключенного в принципе нельзя убить на руднике. Другим игрокам и неписям по крайней мере.  А так, пройдет сильный крит, но, допустим, уровень тридцатый уже не завалишь.

-Это печально,- какое-то время помолчали. Я обдумывал новую информацию, а ребята просто были слишком заняты едой. Наконец, у меня сформулировался новый вопрос,- А здесь можно устроить побег?

-Стражники у ворот имеют умение "Видеть Невидимое". Да и скрытных классов здесь даже меньше, чем магов с недавнего времени.

-В каком смысле?

-Скрытников нет вообще, а маг теперь один присутствует. Даже не представляю, как ты напакостил судье.

-А что не так с моим классом?

-Зайди в меню персонажа и посмотри бонусы класса.

"Класс Маг

Эффекты:

+50% к развитию Интеллекта

+50% к эффектам Интеллекта

-50% к развитию Силы

-50% к эффектам Силы"

Мда. И нафига мне Интеллект здесь?

-Подожди. То есть ты хочешь сказать, что +7 к Силе за день- это мало?

-Я за первый день до 22 добрался,- сказал Кар.

-Я до 21,- сказал Эйв.

-А сколько у вас сейчас Силы?

-175,- Эйв.

-192,- Кар.

-Так вы за два удара жилу разбиваете?

-Ага. Малую. Но у нас и норма выше. Сто кусков в день. А ты почему не ешь? Тут можно крайне мучительно сдохнуть без еды.

-Знаю. Вы вчера уже говорили. Но тараканов я жрать не буду!

-А что тогда будешь? - все вам расскажи!

-Увидите!- сказал я, многозначительно поджаривая тараканов. Пользы от этого никакой, но моральное удовлетворение я точно получил.

***

-Ау-ау-ау, я тебя все равно найду!

Куда она делась? Я за сегодня убил уже четыре крысы, но до этого ни одна из них не убегала. Второй уровень, кстати, дал мне 5 очков характеристик и одно очко навыка. Особо не раздумывая, я решил их отложить на потом. До третьего нужно уже 500 опыта.

-А вот и ты! Или не ты?.. - это не та крыса! Эта выглядит как-то крупнее. И глаза у нее кроваво-красные. "Матерая подземная крыса".

Первый прыжок на автомате отбиваю киркой наотмашь. Кидаю в нее Искру, которая заметно выросла после получения второго уровня. Теперь главное- не подпускать тварь к одежде. У меня уже есть мысли по замене, но времени на них уйдет немеряно.

Еще один прыжок снова отбиваю киркой и перехожу в атаку. Пара ударов по голове оставляет от крысы лишь неприятного вида тушку. Победа! Теперь самое сложное и неприятное...

За каждые 10 хвостов Грубидон дает 50 очков репутации с руководством рудника или 30 медяков. Но создатели игры решили, что просто коснуться трупа поверженного врага недостаточно. Нужен полный реализм! Гады...

Кое-как отбиваю ей киркой хвост вместе с половиной филейной части. Тут со спины на меня нападает еще одна крыса.

Стряхиваю ее быстрыми движениями плеч и также добиваю ударом в голову. Раны на спине почти мгновенно затягиваются после окончания боя. Шестой хвост перекочевывает в сумку.

***

Следующие несколько часов я потратил на добычу руды. Повысившаяся до 28 Сила (долбить крыс оказалось выгоднее, чем жилы) позволяет разбивать каждую жилу за 7-8 ударов, даже полоска Выносливости не успевала закончиться. Набил 32 куска.

А теперь пришло время первой части моего плана. Расплавляю Искрой сразу 10 кусков руды. На это уходит больше половины моей маны. Затем киркой аккуратненько соединяю все лужицы расплавленной руды в нужную форму, иногда добавляя жара при помощи все той же Искры. Даю заготовке остыть. Готово!

"Внимание! Вы создали предмет "Медный кинжал ужасного качества". Это ваш первый созданный предмет! Получен опыт: 100. Открыта характеристика Ремесло 1 уровня . Открыт навык Кузнечное дело 1 уровня. Вы создали предмет без необходимых инструментов! Открыто достижение "Голыми руками". Награда: возможность изменения одного заклинания под ремесленные нужды"

Как много плюшек! Это же просто песня! Так, а что там за изменение?

"Вы можете создать второй режим заклинания Искра: Луч огня"

И все? Никаких описаний, уточнений. Ничего.

Ладно, раз добавится второй режим, значит обычная Искра точно сохранится. "Принять"!

"Получено заклинание "Луч огня". Урон: 1 единица в секунду. Отлично подходит для плавления и нагревания"

Отлично!

Теперь вторая часть моего плана заметно упростилась.

Нахожу подходящий по размерам камень, достаю из инвентаря хвост той самой матерой крысы и отрезаю своим новым ножом филейную часть. Кладу ее на камень и начинаю подогревать его Лучом. Жду, пока мясо не прожарится и снимаю со своей импровизированной плитки. Готово. Bon appetit!

***

К тому моменту, когда протрубил рог, я успел пожарить все имеющееся мясо крыс. Первый кусок уже съел пока жарились остальные.

Молча прохожу мимо собирающего руду стражника. Он не пытается меня остановить. Квест "Рабочий день" уже считается проваленным. Тараканов мне сегодня не видать. Какая жалость!

Прохожу в обеденную пещеру и сажусь на уже привычном месте у дальней стены. Подходят уже привычные Кар и Эйв с привычными мисками тараканов в руках. Непривычно расширяют глаза, не видя у меня такой же миски. Я жду, пока они усядутся возле меня и с видом фокусника достаю из сумки крысиное мясо.

Я всегда считал фразу "Чуть глаза не выпали" преувеличением. Сейчас же я увидел именно такую картину. Ребята настолько широко открыли глаза, что я приготовился играть в игру "Арк ловит глазные яблоки". Молча протягиваю каждому по куску и наблюдаю как они, урча и чавкая поглощают мое новое коронное блюдо.

-Я говорил, что не буду есть тараканов. Сейчас у вас все усвоится и мне достанется где-то сто пятьдесят кило отборной человечины!

-Чего?! - они, конечно, возмутились, но мясо не выплюнули.

-Шутка!

-За такие шутки знаешь что бывает?

-Хорошее настроение?

-Я, кажется, понял, за что тебе такой класс дали...

-Между прочим, если бы не мой класс, вы бы сейчас продолжали давиться тараканами! Пусть у меня нет такой силы, зато есть интеллект. И реальный, и игровой.

Мы замолчали, наслаждаясь мясом. Все же правду говорят, чтобы сделать человека счастливым нужно забрать у него все и потом вернуть хоть что-то. Вот и мы сейчас едим пережаренное мясо без каких-то специй, но в сравнении с тараканами это просто райское блюдо...

-А теперь, товарищи, давайте обсудим  мой новый гениальный план. Геволюция, о которой так долго тгындели большевики...

Глава 4. Странная дипломатия

-ПООООДЪЕЕЕЕМ!!! - в этот раз Ортанг предусмотрительно встал подальше от меня, поэтому подушку пришлось швырять.

Уже привычное сообщение о снижениях репутации не смогло испортить мое настроение. Я был бодр и весел. Теперь у меня была цель- выбраться с этого рудника. И вполне реалистичный план действий. И возможность со спокойной совестью поплевать на репутацию с высокой колокольни.

За завтраком мы еще раз обсудили план на сегодня. Я должен буду качаться. Потом опять качаться. И снова качаться. А в перерывах готовить мясо и оружие для нашей будущей армии. Как оказалось, кирки не позволяли контактным классам использовать большую часть своих способностей. Поэтому понадобится много медного оружия. Ребята же будут искать нам сторонников. На мой непрофессиональный взгляд это выглядело крайне сложной задачей, но Эйв, который оказался дипломированным психологом, пообещал выбирать только по-настоящему верных делу людей.

Мне же нужно было добраться до максимального в локации рудника десятого уровня и как можно сильнее повысить характеристики и умения.

По дороге в рабочую зону я зашел к Грубидону и продал хвосты. Забрасываю 30 медяков в инвентарь. У меня на них большие планы. На полпути возвращаюсь к торговцу и закупаю на 15 медяков самой дешевой кожи. Медное оружие без рукоятей оказалось крайне неудобным.

***

По законам всех игр, чем дальше в омут, тем страшнее черти. Значит и на рудниках в дальней части пещеры должны быть более сильные мобы. А то обычные крысы уже стали слишком слабыми для меня.

Какое-то время потратил на истребление матерых крыс. Поднял уровень до третьего. Искра тоже повысилась, став размером со средних размеров птичку-колибри.

Я пошел дальше. Обычные заключенные в ту местность ни разу не заходили, потому что руды там не было от слова "совсем". Но мне руда уже была не нужна. Я жаждал силы! Как пафосно получилось...

Первого моба я встретил... Нет, скорее он меня встретил через полчаса пути. Я уже собирался идти назад когда сзади прилетел камень и сказанная писклявым голосом фраза:

-А ну пошел отседова!

Кто это такой некультурный и необразованный? Развернувшись я увидел... даже не знаю, как его описать. Очень низкий, примерно мне по пояс, тело вполне гуманоидное, только очень худое и сгорбленное, желтая грязная кожа. Одет он был в человеческую рубаху из когда-то светлой ткани, которая заканчивалась почти у щиколоток. На голове были два больших, почти с половину морды, стоячих уха, огромные злые глаза-блюдца и очень длинный нос, заканчивающийся свиным пятачком. В маленьких ручках он держал грязную швабру. "Гоблин-уборщик", подсказал мне интерфейс.

-Ты говорящий?

-А что, незаметно?- он еще и язвить пытается! Он разумен что ли?

-Офигеть! Ты же моб?!

-Как ты меня щас обозвал?- угрожающе сдвинулись его брови. Точнее, та часть лица, где они должны быть, потому что волос на гоблине не было вообще.

-Так, спокойно! Моя прийти с миром! Мы с тобой одной крови!

-Да не дай Каас! Одной крови с человеком? Тьфу!- сплюнул он на только помытый пол. Будь он обычной земной уборщицей, он должен бы был себя прибить. Но этого не случилось.

-Как тебя зовут, дитя подземелий?

-Крысарий, дитя другого мира.

-Слушай, Крысарий, здесь есть другие гоблины?

-Конечно! Только это секретная информация!

Мда. Находка для шпиёна.

-И где они находятся?

-Тама!- показал он вглубь пещеры грязным пальцем.

-Веди!

***

-Этот человек пришел с чужой половины рудника! Он считает, что достоин говорить с нами, последователями Каас! Так пусть же докажет это по праву сильного!- вещал вождь гоблинов. Он был выше Крысария и шире в плечах. Одет он был по последнему писку шаманской моды: похожая на корону шапка из перьев, низ которой спускался почти до пят, штаны и куртка из темной жесткой шерсти и маленькие остроносые башмачки.

И во что я ввязался? Ну кто судит о воинах по уборщику? Приперся на их территорию, начал вещать о дружбе народов, а когда предложили поединок, даже не сомневаясь, согласился.

-Никакой рубашка, человек! Никакой оружие, человек! Никакой магия, человек! Наш воин также будет соблюдать эти правила. Бой кончаться, когда один из вас упасть на землю,- инструктировал меня один из гоблинов. Мою прожженую рубашку уже забрали (еще и хихикали с нее). Кирку и нож тоже. Напротив меня стоял поистине гигантских размеров гоблин. По крайней мере из своей расы он сильно выделялся, будучи больше похожим на орка. Чуть выше меня, с перекатывающимися под грязной кожей буграми мышц... Настоящая машина уничтожения немощных магов.

Вокруг нас сомкнулся круг. Зрители начали выбивать ритм, подозрительно похожий на "We Will Rock You". Странная каменная флейта, которая стала выписывать вокальную партию этой песни, подтвердила мою теорию.

Главное- не двигаться в ритме. Иначе я стану очень предсказуемым.

Мы с гоблином стали двигаться по кругу, не спеша нападать. Наконец он решился.

Пропускаю его первый удар слева от себя, пытаюсь ударить его ногой. Он хватает ее и отбрасывает в сторону центра круга. С трудом переворачиваюсь в воздухе и приземляюсь на четыре конечности. Силен, зараза! Я чуть не проиграл после первого же удара!

Новый его рывок встречаю правой рукой и отвожу его руку мимо. Сгибаю ногу так, что она врезается продолжающему двигаться воину под дых. Из гоблина вырывается тяжелый стон, но почти сразу он распрямляется и пытается ударить меня кулаком. Отвожу этот и следующий удары и бью ему в морду. Что-то хрустит. Кажется, я сломал ему лицевую кость.

Пытаюсь опрокинуть ослепленного болью противника на спину. Он неожиданно ловко отбивает мои руки и отпрыгивает назад.

Мы вернулись к началу. Снова стали ходить по кругу, не решаясь нападать.

В этот раз терпение лопнуло у меня. Бегу на него, замахиваясь для удара. Он пытается остановить меня ударом кулака, но повышенная ловкость позволяет увернуться от удара обычным пригибанием. Забегаю под его руку. Резко подпрыгиваю, вытягивая руки в сторону гоблинской шеи.

Дальше помню очень смутно. Сижу на нем, ударами кулаков превращая рожу гоблина в фарш. Чувствую сильные руки, которые пытаются оттащить меня от моей жертвы. Резкими движениями скидываю посторонние конечности и... внезапно понимаю, что я уже победил! Гоблин лежит на земле! Спокойно, будто ничего не произошло поднимаюсь на ноги и протягиваю руку своему противнику. Он поднимается, улыбаясь разбитыми губами и выбитыми зубами. Выглядит жутковато...

Вижу какие-то сообщения перед глазами. Надо будет посмотреть потом.

Выпрямляюсь во весь рост и иду на возвышение к шаману-вождю.

-Пгиветствую вас, бгатья гоблины!- и почему при любой революционной речи у меня появляется картавость?- Я пгизываю вас свеггнуть импегскую власть! Долой бугжуазию! Пгисоединяйтесь к геволюции! Вместе мы установим диктатугу гоблиниата! Уга, товагищи!

-Ура! Ура! Ура!!!- послышалось снизу.

***

Слегка хромая (Дхорин, а именно так звали моего противника, все-таки вывернул мне ногу своим броском), приближаюсь к стандартному месту совещаний. Отныне буду именовать его Штабом Революции.

Медленно, кряхтя, усаживаюсь на свое привычное место спиной к стене и прошу своих друзей (да, уже именно друзей) доложить нынешнюю обстановку.

-За сегодня мы нашли всего трех человек. Все десятого уровня, воины. Никто особо не хочет присоединяться к нашему бунту,- говорит Эйв.

-Они боятся. Те, кто сидят подольше, опасаются потерять репутацию, те, кто сидят поменьше, просто не хотят стать пушечным мясом,- дополняет Кар.

-В общем, у нас негусто,- тут он скашивает глаза куда-то надо мной и огорченно спрашивает,- у тебя, смотрю, тоже? Всего один уровень набрал? Оружия хоть с мясом наделал?

-Нет. Весь день занимался вашей работой.

-В каком смысле?

-У нас будет семьдесят воинов от пятнадцатого до двадцатого уровня. Бойцы хорошие и по большей части уже вооруженные,- делаю драматическую паузу и добавляю, как ничего не значащий факт,- Ах, да... они все гоблины.

Глава 5. К нам едет Ревизор

-ПООООДЪЕЕЕЕМ!!!- Ортанг с каждым днем все хитрее и хитрее. Сегодня он спрятался от меня за балкой, поэтому пришлось брать подушку и идти к нему. Это уже стало ритуалом. Каждый таким образом начатый день заканчивался чем-то полезным.

За завтраком мы с ребятами доели остатки стребованного с гоблинов копченого крысиного мяса. Они были сегодня какими-то странными.

-Вы чего?

-Сегодня приезжает Наблюдатель,- с отчаянием в голосе сообщил Кар. Будто это что-то объясняет!

-И?

-И трындец настать может нашей революции.

-С чего вдруг? Кто это вообще такой?

-Один из руководства рудника. Его так прозвали за умение узнавать все, что происходит здесь. А нашу подготовку тяжело не заметить. Как и такого необычного игрока, как ты.

-Чтож, значит сегодня будем ниже воды тише травы. Или как-то так.

-Надеюсь это поможет.

***

-Link it to the world, link it to yourself

Stretch it like a birth squeeze.

Не знаю, почему я напевал именно эту песню, но под музыку работать было намного проще.

За те дни, что я посвятил подготовке к побегу, моя норма добычи руды возросла до 45. Честно говоря, не совсем понятно как она высчитывается. То ли из характеристик, то ли из умения Горного дела, то ли просто из времени нахождения на руднике.

Пою я, значит, никого не трогаю (кроме жилы) и тут сзади доносится до ужаса знакомый и противный ехидный голос:

-Эй, придурок! Тебя начальство вызывает!

Не оборачиваться. Слышу всё приближающиеся шаги. Не оборачиваться.

-Я ничего не слышу! Я закрываю уши!

Я ничего не знаю! И мне никто не нужен!- решил сменить я пластинку.

Шаги все ближе и ближе. Не оборачиваться. Чувствую, как тяжелая, закованная в броню рука ложится на плечо. Пора!

Резко бью с разворота кулаком в сторону голоса. Шлем у него открытый, удар должен попасть прямо в рожу Ортанга. Не получилось. Он хватает мою руку прямо в полете и отбрасывает ее, закручивая меня в левую сторону. При этом сам стражник также развернулся. Это он зря! Поднимаю левую ногу и она на излете впечатывается пяткой ему в зад.

Возвращаю равновесие, готовый продолжить бой, но этого не требуется. Ортанг дико орет, держась за то место, которым он думает. Это я так сильно его гордость повредил?

-Немедленно прекратить! В кабинет начальства, быстро! Оба!

***

-За что ты ударил стражника Ортанга?- спросил Наблюдатель.

Мы сидели в довольно неплохо обставленном кабинете одного из руководителей рудника. На стенах висело огромное количество магических светильников, дающих непривычно яркий холодный свет. У стен стояли красивые статуи представителей различных рас этого мира в натуральную величину. Благородного вида орки, гоблины, эльфы, люди и многие другие незнакомые мне явно разумные виды строго глядели на сидящих в кабинете. "Ровным рядом с глазами затертыми... Мертвыми, мертвыми, мертвыми...", вспомнилась мне не очень известная песенка. Сидели мы в теплых мягких креслах. Точнее, сидели мы с Наблюдателем. Ортанг сидеть был не в состоянии. Как оказалось, я вогнул своим ударом пластину доспеха вовнутрь. Мне его даже немного жалко стало. Одно дело подушкой бить, и совсем другое - такое унижение.

-Он первый начал! Он обзывался!- с видом обиженного ребенка произнес я. Почему-то не получается у меня быть приличным человеком с теми, кто может влиять на мою дальнейшую судьбу.

-И из-за этого надо было его бить?

-Конечно! Раньше из-за оскорблений вообще убивали! Он еще легко отделался!

-За это я снижаю твою репутацию на 500 пунктов,- я даже глазом не повел. Это мелочи. Тем временем Наблюдатель добавил,- Ортанг, выйди. Нам надо побеседовать с Аркендарионом наедине.

Стражник выполнил приказание, злобно сверкнув в мою сторону глазами.

Наблюдатель, выглядевший как статный мужчина лет, наверное, пятидесяти, откинулся в кресле и прикрым глаза. Одет он был в классический деловой костюм из нашего мира. Усталое, немного морщинистое лицо, начинающие седеть волосы. Как ни старался, я не мог вызвать в себе антипатии к этому человеку. Он словно излучал уверенность и силу.

-Аркендарион... Как тебя можно покороче называть?

-Арк.

-Арк. Так вот, Арк. Мне доложили, что за четыре дня на руднике ты всего один раз сдал руду. А это значит, что у тебя было всего две порции еды. На Алтаре Возрождения тебя ни разу не видели. Отсюда вопрос: чем ты питаешься.

Я подтянул ноги под себя и уселся в позу лотоса. Для должного эффекта...

-Я умею питаться энергией Солнца.

-Это рудник, Арк. Здесь нет солнечного света,- голос его был спокоен, но в то же время в нем звучали угрожающие нотки.

-А вы не видете как я отощал?! Но это лучше, чем есть тараканов.

-А что ты имеешь против тараканов?- насмешливо спросил он.

-Вот именно! Я ничего не имею против тараканов. Я их даже тапком не бью никогда, а вы говорите есть!

Наблюдатель весело расхохотался. Успокоившись, он произнес:

-Значит так, друг тараканов, ты открыл способ выжить на руднике без выполнения заданий. Таким образом ты стал опасен для нашего дохода. Единственный выход, который я вижу- перевести тебя на индивидуальную версию этого же рудника. Благо технические возможности это позволяют,- на пару секунд его глаза остекленели, заглядывая в интерфейс. Затем Наблюдатель выругался и сказал,- сиди здесь! Мне надо ненадолго выйти в реал.

Так он игрок? Ладно, некогда удивляться. Надо быстрее валить отсюда. Тело Наблюдателя рассеялось на множество осколков после ухода сознания в реал.

Дверь после выхода Ортанга осталась не закрытой на замок. Когда он выходил я заметил стоящую там пару стражников.

Открываю дверь поворотом ручки, максимально низко опускаю голову, делаю раскаявшееся лицо и выхожу. Прохожу мимо стражников. Меня не пытаются остановить. Прохожу по коридорам, стараясь как можно лучше запомнить их. Выйдя из административной постройки, достаю из инвентаря кусок кожи и корябаю на нем ножом записку для ребят: "Продолжайте дейтвовать по плану. У меня временные трудности. Арк". Проходя мимо обеденной пещеры, бросаю ее на место, где всегда сидел.

Захожу в рабочую зону. Здесь они не смогут меня остановить. Максимально быстро бегу в сторону дальней части пещеры. Издалека замечаю впереди низкую лопоухую фигуру.

-Крысарий! Бегом, до остальных! За мной начали охоту!

Продолжаем бежать по  разветвляющимся коридорам. Без проводника пробраться по этому каменному лабиринту нереально. Здесь меня не найдут...

***

-Здравствуй, Арк! Что привело тебя сюда раньше назначенного срока?- спросил вышедший навстречу вождь. Еще при первой встрече я заметил, что он намного разумнее своих собратьев.

-Меня к вам привела нужда. Руководство рудника чуть не узнало про революцию. Но я сбежал от них, ничего не рассказав. И сейчас я прошу вашей защиты, вождь.

-Ты можешь рассчитывать на нас, брат человек. Надеюсь, беда не придет за тобой...

Глава 6. Все бывает в первый раз

Уклоняюсь от выпада моего многолапого противника. Коротко бью мечом по одной из лап. Паук начинает заваливаться, но быстро восстанавливает равновесие и снова пытается меня укусить. Бью острием меча в брюшко, насаживая гада как на шампур. Слегка приподнимаю над землей и делаю несколько быстрых ударов кинжалом в левой руке в фасеточные глаза членистоногого моба. Бой окончен.

Быстрыми натренированными движениями вырезаю несколько оставшихся нетронутыми глаз. Гоблины используют их в создании эликсиров.

Со своими маленькими желтыми союзниками я живу уже три дня. За это время я успел наклепать мечей на 25 человек. Также удалось прокачаться до пятого уровня когда меня отвели по извилистым коридорам в огромную набитую разными насекомыми пещеру. С каждым днем я продвигался все дальше, но до конца еще было очень далеко.

Иду дальше, раскидывая более мелких представителей местной фауны ударами ног и меча.

О Каас, почему даже в виртуальности есть похмелье? Вчера же совсем немного с Дхорином выпили...

***

Прошлым вечером.

Небольшая пещерка, используемая гоблинами в качестве таверны ужасно воняла пивом и протухшим мясом. Тем не менее еда и выпивка была на самом деле вполне сносной. Видимо запах для антуража добавили...

Напротив меня за грубо сколоченным деревянным столом сидел уже знакомый огромный гоблин Дхорин. Как я выяснил еще в первый день пребывания в подземельях желтых полуроссликов, обид между нами не было. Гоблины всегда ценили силу и обижаться на честно выигранный поединок было не принято. Даже наоборот, это было поводом для уважения. Да и вообще Дхорин оказался нормальным парнем. Бесхитростный, спокойный (на арене по нему было вообще не заметно), щедрый (делился со мной лучшим пивом из своих личных запасов). Правда, простоват. Но зато не обижается на мои шутки. Есть, конечно, подозрение, что он их не всегда понимает, но все же. Мало кто может терпеть мой юмор.

Возле каждого из нас стояли кружки гоблинского пива. Ядерное пойло. На вкус было больше похоже на "ерша". Причем водки явно было больше. Кружки были похожи на небольшие ведра с ручками.

-Слушай, Арк, вот ты мне скажи, что этим бабам надо?- Дхорин только что допил седьмое ведро пива, но был еще вполне трезв,- Я ей уже и тушку огромной крысы притащил, и все свои победы на арене ей посвящаю, а ей все мало. Дрюлечка моя...

-Дхорин, ну ты ваще! Какие нафиг крысы, какие победы? Им вообще не это надо!- Лицо гоблина удивленно вытянулось. Видимо я открыл для него великую истину.

-А что тогда?

-Женщинам нужна романтика! Песню ей под окном спеть, украшение какое-нибудь подарить... Не знаю, как у вас, но у людей вполне срабатывает.

-Братан, может, поможешь?

"Внимание! Вам предложен квест "Сердце Дрюлечки". Помогите гоблину Дхорину завоевать расположение его любимой. Награда: +500 репутации с Дхорином, +100 репутации с пещерными гоблинами, +5000 опыта, возможна дополнительная награда."

Дхорин все время, пока я читал сообщение о квесте, смотрел на меня глазами Кота из "Шрэка". При его роже это выглядело очень забавно.

-Ладно, Дхорин, помогу. У вас здесь гитара где-нибудь есть?

Гитары не оказалось, но у шамана нашлась пятиструнная лютня. Мое неумение на ней играть нас почему-то не остановило.

И вот мы стоим у хижины Дрюлечки и пытаемся исполнить какую-то гоблинскую песню на незнакомом мне языке.

***

Дальше не помню ничего. Но сейчас квест пополнился новой задачей найти кольцо для Дрюлечки. Видимо что-то у нас получилось. Но вот где взять украшение у меня идей нет. Еще и дебаф похмелья маячит в углу зрения. Помимо стандартных всем знакомых эффектов, он снижает все характеристики в 2 раза. Ладно хоть действовать ему осталось 5 минут.

Не самый страшный пьяный залет для меня. Вот помню пару лет назад... Так, стоп! Я обещал тому наркоторговцу, что никому об этом не расскажу.

Так, что еще произошло за последнее время? Точно! У меня же сценарии открылись. Цельных два! Первый назывался "Последний герой" и уже был провален, поскольку от Администрации рудника я сбежал, а второй был записан как "Во славу революции!". Если говорить по правде, второй сценарий был открыт уже после самого начала нашей подготовки к побегу, но я его странным образом не замечал. Он, кстати говоря, закрывал единственный возникающий вопрос вот этой строчкой:

"Внимание! Во время выполнения сценария возможно нарушение некоторых игровых условностей.

Да здравствует революция!!!"

Не особо напрягаясь, убиваю еще трех членистоногих: двух сороконожек и одного кузнечика. Все мобы здесь крупнее земных аналогов, а многие вполне сопоставимы по размерам с человеком.

***

Уже наступил вечер, когда я дошел до выхода из пещеры. Как-то страшновато туда заходить. Проход был закрыт странным плотным туманом. Что-то мне это напоминает...

Так, ладно, перед смертью не надышишься. Протягиваю руку к туману. Она проходит словно сквозь желе. Медленно прохожу сквозь туман целиком.

Нифига себе! От увиденного сразу захотелось пойти обратно, но бывший прежде мягким туман внезапно стал твердым как камень. Определенно что-то знакомое.

Мне открылся прекрасный вид на просто эпических размеров паука. Точнее, на ногу паука. К огромной пещере вел короткий узкий коридор. Та самая лапа, о которой я уже упоминал, была поистине огромной. Она еще даже не доходила до первого сгиба, но уже была в несколько раз больше меня. Видимо я попал к боссу.

Прохожу к выходу из коридора и мне открывается вид на босса целиком. И как его убивать? По размерам огромный тарантул был сравним с положенным на бок пятиэтажным домом. Мохнатые лапы заканчивались острыми шипами. Восемь фасеточных глаз на каждой голове пылали адским огнем. Ах да, голов у него было две, по одной с каждой стороны. Где-то я это уже видел...

"Арахнус. Босс локации Пещера Насекомых. Уровень 10", сообщил мне интерфейс. Живший где-то в глубине моего сознания школьник тут же заменил первую букву имени босса на "т". Рационалист, который жил еще глубже не мог не обратить внимание на уровень. Он десятый! Таких боссов не бывает! Все нормальные боссы начинаются с пятидесятого! Я забрался в масштабируемую локацию! Шансы на победу серьезно выросли...

То же, что было основным каркасом моей личности уже направило тело к ближайшей лапе с отведенным для удара мечом и боевым кличем.

Дзынь! Меч, не оставив и царапины на хитиновом панцире (может и оставил, но такую мелкую, что она осталась незамеченной за мелкими волосками), отскочил, больно отбив руку.

И как эту гадину убивать? Мне умирать никак нельзя, это разрушит все наши планы. Эта часть шахт считается (не без причин) смертельно опасной. А значит руководство наверняка подумает, что я скоро попаду на Алтарь Возрождения, и выставит там стражу.

Тем временем Арахнус развернулся ко мне ближайшей головой и попытался плюнуть какой-то зеленой жижей. Легко уворачиваюсь поворотом корпуса. Замечаю, что камень в месте попадания жижи разъело на добрый десяток сантиметров. Проносится мысль, что на эту штуку у меня аллергия. Точнее, на дырки в теле, которые от нее появляются.

Подбегаю к другой лапе и кидаю в нее уже вполне похожую на нормальный файербол Искру. Что за? Заклинание даже волосы его не спалило!

В последний момент уклоняюсь от удара лапы. Шип втыкается в камень и на доли секунды застревает в нем.

Вопрос тот же: как убивать эту гадину? Делаю попытки нанести боссу урон всем своим оружием, включая кирку и кулаки. Ничего. Только сам пару очков Здоровья потерял при рукопашной атаке.

Так, надо думать! Пока вариантов, кроме как дождаться его линьки, у меня нет. Пат. Все его удары слишком медленные, я от них легко уклоняюсь, но и сам нанести сколь-нибудь существенный урон не могу.

Не бывает непроходимых боссов! Значит и этого Арахнуса можно победить. Или договориться...

-Эй, громила! Может, поговорим?

Ответом мне была новая порция зеленой жижи. Видимо, Красноречие у меня слабо прокачано.

А вообще, почему я так зациклился на его лапах? Логичный ответ: только до них я могу спокойно достать. Но когда я останавливался на самом простом варианте? Ведь скорее всего его слабое место - глаза. Вот только как до них достать?..

Ай! Новый жидкий снаряд слегка задел левую руку. Здоровья почти не отняло, но как же больно!

Даже не заметил как оказался на полу. Наконец глаза открылись и я, не успев даже все до конца осознать, перекатываюсь в сторону от шипованной лапы... только для того, чтобы оказаться под прицелом его жвал (моя учительница биологии гордилась бы мной! Я помню, как называются челюсти пауков!). Резко отталкиваюсь руками и ногами и вскакиваю. Глаза! Подбегаю к застрявшей в камне голове твари и втыкаю сразу два лезвия в фасеточные глаза. Они тут же лопаются как мыльные пузыри. Противные, наполненные слизью мыльные пузыри.

Вытаскиваю оружие и отскакиваю. Огромный будущий труп дико ревет (не знал, что пауки так могут) и начинает хаотично бить лапами. Вот тут начались танцы! Уворачиваясь от лап, сам не заметил, как оказался под брюшком паука. А тут уютно! А главное- взбешенный Арахнус вряд ли догадается меня раздавить.

Дальше дело пошло куда веселее. Переждав "бешенство", как я окрестил последнюю способность твари, я начал медленно, не торопясь обстреливать глаза паука Лучом. Как оказалось, для взрыва глаза достаточно и одной единицы урона.

Когда мишени для Луча на одной голове закончились, Арахнус вновь издал рев, но в этот раз с потолка стали сыпаться мелкие, размером с туловище взрослого человека, паучки. Да это же ад арахнофоба! Пауки падают с неба!

Не обращая внимания на эти мелочи, начинаю методичный отстрел глаз другой головы паука.

Арахнус издает еще более яростный рев и снова начинает неистово бить лапами по земле. Он еще живой, что ли?!

Снова забегаю под брюшко паука. И что дальше?

А дальше вот что: благодаря полной реалистичности Арахнус теперь полностью ослеп. Это хорошо. Я не знаю, как нанести ему еще хоть какой-то урон. Это плохо. Но, опять же, непроходимых боссов быть не может. Значит и Арахнуса можно как-то убить. Но как?

Разбушевавшийся босс уже убил случайными ударами большую часть своей свиты, но по-прежнему не собирался успокаиваться. Глядя на хаотично мелькающие мохнатые лапы, я внезапно вспомнил одну очень старую, еще довиртуальную игру. В ней почти на любого босса можно было запрыгнуть и нанести урон. Правда там у героя была возможность управлять временем и, в случае чего, попробовать снова. У меня же будет лишь одна попытка. Как помирать-то не хочется... Дело даже не только в плане, но и в психическом блоке. Мозг до сих пор не мог поверить, что смерть- это не навсегда...

В то время, пока сознание рассуждало, тело начало дейтвовать. Выбегаю из-под брюшка и бегу к ближайшей лапе. Не успел, она уже исчезла, но рядом со мной тут же воткнулась другая. Хватаюсь за волосы и... Черт! Это уже не кажется такой хорошей идеей! Взлетаю вверх, мертвой хваткой продолжая сжимать шерсть паука. На секунду лапа зависает в высшей точке и снова летит вниз. Едва не слетаю с ноги, но удерживаюсь. Больше я так не хочу! В этот раз разжимаю руки при подъеме лапы и лечу вверх.

-БАНЗААААЙ!!!

С криком падаю на брюшко твари. Кстати, интересное строение у этого двухголового тарантула. В середине находится брюшко в форме ровного овала, а от обеих сторон отходят две головогруди.

Втыкаю оба клинка в мягкую плоть. Ура! Нашлось-таки у него уязвимое место!

Не вытаскивая кинжала (устойчивость как-то сохранять надо), начинаю бить его мечом. Расковыряв достаточно большую рану, запускаю прямо в нее Искру. А потом еще и еще. Каждый удар оказывается мощным критом и уже на десятом заклинании босс издает последний отчаянный вопль и падает на подкосившихся ногах. Блин, эта гадина даже после смерти пытается меня убить!

Подбегаю к краю брюшка с противоположной от падения стороны и спрыгиваю.

Жду пока осядет пыль и оглядываю огромный труп бывшего прежде таким грозным босса.

И как мне эту тушу тащить?

Глава 7. Последние деньки в раю

"Внимание! Вы победили босса локации Пещера Насекомых паука Арахнуса.

Получен опыт: 20000.

Получен уровень: 10.

Свободных очков характеристик: 50. Свободных очков навыков: 10

Внимание! Дальнейший набор опыта в данной локации невозможен.

Повышены характеристики: Сила+ 11, Интеллект+ 18, Ловкость+ 7, Выносливость+ 9, Живучесть+ 8, Воля+ 9.

Повышен уровень заклинания Луч Огня+ 5.

Получены предметы: Кольцо Мудрости, Книга Заклинаний, Посох Молний.

Внимание! Вы первый игрок, победивший Арахнуса.

Получено достижение "Первопроходец": повышение всех характеристик на 10%.

Получено достижение "Убийца Пауков": урон всем членистоногим повышен на 10%."

Отлично! Как, оказывается, выгодно убивать боссов! Где тут следующий? Или они здесь возрождаются?

"Внимание! До возрождения Арахнуса осталось 29 минут 55... 54... 53..."

Еще круче! Да я же так  характеристики до небес подниму!

"Внимание! Максимальное количество прохождений данной локации для одного игрока: 5"

Вот блин! Умеет же Система обламывать... А что у меня вообще сейчас с характеристиками?

"Характеристики:

Сила- 103

Интеллект- 99

Ловкость- 85

Выносливость- 93

Живучесть- 85

Воля- 29

Красноречие- 7.

Навыки:

Горное дело- 17

Торговля- 2

Искра- 4

Луч Огня- 7"

Уже на уровня полугодовалых сидельцев. Очень надеюсь, что для побега этого хватит.

Надо собрать трофеи. Без особого труда отрезаю большую копну прежде непробиваемых паучьих волос с интересным названием "Железные волосы". Думаю, на мои цели хватит.

Следом отрезаю его жвалы. Непонятно, ядовитые они или нет, интерфейс просто выдает "Жвалы Арахнуса".

Затем отрываю пластину хитиновой брони с лапы. Она высотой с меня! Прекрасно! Я на пути к званию самого странного мага этой игры! Или как минимум этого рудника...

А теперь- домой. Я хочу спать!

***

"Книга Заклинаний- обязательный атрибут каждого Мага. Только благодаря ей Маги могут использовать более одного заклинания. Данная книга является вариантом для новичков. Содержит 10 ячеек"

Интересно, а как тогда я использую Искру и Луч вместе? Точно, в сообщении же говорилось, что Луч- это второй режим Искры!

"Посох Молний- оружие, позволяет использовать заклинание "Шаровая Молния". Количество зарядов: 25"

Думаю, это отлично подойдет против бронированных стражников.

"Кольцо Мудрости- аксессуар. Добавляет 5 к характеристике Мудрость. Не действует при отсутствии данной характеристики."

Симпатичненько. Обычный обруч из похожего на золото металла, без камней. Налезает на каждый из моих пальцев и сидит там как влитое. Значит размер регулируется. Для Дрюлечки (кстати, надо узнать ее полное имя. А то сокращение как-то не комильфо...) отлично подойдет.

Стоило мне додумать последнюю мысль, как вылезло сообщение о выполнении одной из задач квеста. Осталось отдать кольцо Дхорину и mission complete!

Все это я обдумывал уже следующим утром, не вылезая из грубо сколоченной кровати. Гоблины выделили мне целую хижину. Небольшую, конечно, но жившему в общаге человеку она кажется целым дворцом.

***

-Арк, ты пьян? Надо сказать Дхорину, чтобы прекратил спаивать дорогого гостя. По крайней мере по утрам.

-Я стекл, как трезвышко. А что вам не нравится в моей идее?

Осмотрев свои вчерашние трофеи, я направился к шаману. Мой гениальный план ему чем-то не приглянулся.

-Ты предлагаешь мне, вождю и шаману племени, главному последователю богини Хаоса Каас и просто серьезному гоблину... связать тебе бронесвитер?

Мда. В таком свете звучит крайне бредово. Точно, я же ему материал не показал! Представляю, как это выглядело с его стороны. Заходит такой человек и говорит: "Товарищ шаман, сделайте мне бронесвитер!".

Мысленно матерясь, достаю из инвентаря волосы паука. И снова готовлюсь к игре "Арк ловит глазные яблоки".

-Где ты это взял?- не отрывая взгляда от волос, медленно произнес шаман.

-У Арахнуса.

-Ты убил Арахнуса?

-Да.

-Ты. Убил. АРАХНУСА?!

-Да.

-Как ты там говорил? Охренеть...

-А что не так? Силен, конечно, был паучара, но против мага не попрешь...

-Всегда забываю, что ты маг. Мои способности шамана не действуют возле него. Он уже убил несколько десятков гоблинов.

Я на пару секунд задумался и медленно с удовлетворенной улыбкой произнес:

-У меня к вам предложение, от которого вы не сможете отказаться...

***

Маленький для моего роста мохнатый носорог ступал медленно и грузно. Это был отличный обманный маневр! Я-то видел, какую скорость они могут развивать.

Этих необычных зверушек гоблины использовали в качестве ездовых и вьючных животных уже много веков. Даже не представляю, как они это делали до запуска игры, но звучит эффектно.

Так вот, эти самые носороги могли развивать просто огромную скорость. Особенно когда ноги не волочатся по земле. Как и сами гоблины, они были очень спокойными в мирной жизни, но в бою прямо как... звери!

Седла подо мной не было, но странным образом сидеть на Мохначе (так я назвал своего носорога) было очень удобно. Мой одноразовый опыт катания на лошади говорил, что это невозможно. Видимо, игровые условности.

На мне был бронесвитер (другого названия для длинной легкой кольчуги из Арахнусовых волос я так и не нашел). В левой руке я держал кривой ростовой щит из панциря паука. В правой находился Посох Молний. В ножнах за спиной висели меч и кинжал. Примерно также был экипирован весь авангард моего небольшого войска.

Его, войска, размеры были, кстати, намного больше ожидаемых. Почти в 3 раза больше! Двести гоблинов! Вождь расщедрился на такую армию после существенного увеличения репутации с гоблинами из-за квеста Дхорина и многократного прохождения Арахнуса. А через несколько минут армия пополнится еще и собранными Каром и Эйвом людьми. Вчера у меня получилось подловить их в дальней части занимаемой медными жилами пещеры и сообщить о наших планах.

Мы втроем шли впереди войска и прокладывали путь. Я, руководитель всея революции. Дхорин, сильнейший воин среди гоблинов (а теперь, очевидно и всей нашей армии. Как оказалось, к Арахнусу может пройти не больше десяти существ, и он был во всех четырех группах). И Анзерд, вождь-шаман гоблинов. Наконец-то узнал его имя.

Вот мы выезжаем из лабиринта каменных ходов. В той части пещеры, где начинается руда стоит несколько десятков человек. Впереди них стоят две фигуры: большая и маленькая. Меньшая фигура поднимает правую руку вверх и сжимает кулак.

Нас предали!

Раздается взрыв...

Глава 8. Нас обманули - целуй эти пули

-Вперед, быстро!- мгновенно сориентировавшись в ситуации, ору я.

Магический аналог взрывчатки. Это засада! Они пытаются убить нас всех обвалом. Но не на тех напали! Кар и Эйв не знали о носорогах. Они думали, что наша скорость не выше скорости бега бронированного человека. Что ж, предатель будет жестоко наказан за ошибку!

Мохнач начинает набирать скорость. Я выставляю хитиновый щит для защиты от стрел вражеских лучников. Со всего разбега он врезается в ряды стражников, раскидывая их рогом. Я в это время пытаюсь по фреймам подсчитать наши потери. Полностью посерели около двадцати. Стали слегка менее яркими примерно штук семьдесят. Оглядываюсь назад. Как-то совсем непохож этот весьма крупный отряд на стовосьмидесятигоблиновое войско. Видимо, некоторые остались за завалом...

Начинаю планомерный отстрел стражников молниями. Двадцать пять оглушенных (опыта за убийство не пришло) противников падают на землю и умирают уже под лапами наших носорогов. Закидываю ставший бесполезным посох в инвентарь и, достав из-за спины меч, начинаю рубить незащищенные части тел противников. Успел ударить острием в лицо троих, мгновенно убив их благодаря сильно повысившимся характеристикам, и получаю стрелу в грудь. В вас когда-нибудь стреляли из лука? Так вот: это очень больно! Бронесвитер защитил от стального наконечника, но со скакуна меня все-таки скинуло. Извиваюсь, стараясь не попасть под ноги своих и чужих, и бью концом меча между пластин нагрудника ближайшего врага. Естесственно убить не получается, но противник отвлекся и получил молотом от разогнавшегося гоблина.

Хватаюсь за шерсть носорога этого гоблина и влетаю еще дальше в ряды врага уже на ногах.

Потом события понеслись диким галопом. Я бил кулаками, ногами и мечом. Щит уже давно был потерян. Надеюсь, об него запнулся хоть один противник.

Помню, как сидел на плечах какого-то бронированного стражника и плавил ему Лучом шлем...

Помню, как стоял над лежащим, но еще живым стражником. Резким вертикальным ударом ноги ломаю ему череп. Слышится противный мокрый хруст. Проклинаю реализм...

Сам я получил столь страшное количество ран, что сбился со счета. Но каждый раз доставал гоблинское зелье лечения из инвентаря, пил и бежал дальше.

Мне нужно было пройти вражеские ряды насквозь. Твари, которых я раньше считал друзьями, сбежали в тыл, когда увидели, что мы выжили.

Некоторые противники были без брони. Кто-то был одет в соломенную одежду. Кто-то в ткань. Вооружены они были кирками, но боролись с такой яростью, что даже гоблины стали их бояться. Что же им такого наобещали?

Силы были примерно равны. Противников было больше. Но каждый из нас стоил минимум пяти их воинов.

Тем временем фреймы продолжали сереть. Медленно, но неумолимо.

Врагов без брони становилось больше. Видимо, большинство заключенных поставили в арьергард. Каждый удар забирал жизнь этих хилых воинов. Они не видели ничего кроме руды. Даже матерые крысы были для них опасными противниками. Я для них был настоящим воплощением смерти.

Внезапно за одним из врагов я обнаружил пустоту. Получилось! Осталось найти скрывающихся под людским обличьем крыс. И убить. А потом дождаться возрождения и еще раз убить. И еще! И еще...

А вот и они! Стоят, смотрят на меня. Боятся... Трудно не бояться того, кто только что убил столько народу. А может, они испугались лишь моего ненавидящего яростного взгляда. Плевать. Крысы...

Бегу прямо на них. Удар. Голова Эйва взлетает вверх. Время стало похоже на кисель. Могу рассмотреть каждую капельку крови. Нет времени...

Боль. Начинаю заваливаться вперед. Коротко бью мечом в область Каровой шеи. Кровь. Темнота...

"Внимание! Вы убиты! Вы будете воскрешены на ближайшем Алтаре Возрождения через 5 ч. 59 м. 58... 57... 56"

Глава 9. Мы делили апельсин...

-Омммм... Омммм... ОМММММ, БЛИН!!!- наверное, никто не читал мантру так злобно. Потому что БЕСИТ ВСЁ!!!

Еще этот счетчик. Мне еще пять с половиной часов здесь сидеть, а я уже помираю от скуки. Уже успел поиграть сам с собой в слова, города и методы пыток создателей этой игры. Когда-нибудь я найду их и покажу, что они не правы. Сильно не правы. Сильно покажу...

Очень странное ощущение. Словно на все органы чувств транслируется пустота. Я не чувствую тела. Ничего не слышу. И вижу лишь темноту и небольшой клочок текста.

Пытаюсь вызвать интерфейс. Получается.

Какое-то время трачу на гордость своими характеристиками. А гордиться было чем! Сила с Интеллектом уже перевалили за 200. Для Мага 10 уровня это очень много. Выносливость с Силой у большинства Магов вообще до таких значений никогда не доходят. Но у меня и стиль боя не совсем обычный. И менять его я пока не собираюсь. У многих мобов и игроков есть защита от стихийной магии и пока я буду подбирать подходящее заклинание, меня уже раз десять убьют. А так- раз острой железякой и никаких проблем!

Фреймов гоблинов больше не было. После смерти меня выкинуло из группы. Как там сейчас ребята? Кто победил-то в итоге? Даже не хочу думать, что будет, если мы потерпим поражение. А самое страшное- я уже никак не могу на это повлиять!

Кстати интересно, а почему так быстро качаются характеристики? Ведь даже я после нескольких, пусть и насыщенных событиями дней уже стал в разы сильнее обычного человека. А настоящая игра, как говорят, начинается уровня с сотого? Тогда почему?

Приходит понимание. Я знаю почему. Игроки приходят в Анерот чтобы почувствовать себя Богами. Большинство из них мало что могут в реальности и хотя бы в Игре хотят быть сильными.

Такие мысли уже приходили мне прежде в голову. Я думал, что в виртуальном мире, где людям нечего бояться, они смогут быть настоящими. Честными. Верными.

Но нет. И в этом мире есть предатели.

Я знал их всего три дня. Тогда почему так тяжело осознавать их предательство? А потому, что я им доверился. По-настоящему. В реальном мире чтобы действительно подружиться с человеком, начать ему доверять, нужны месяцы. Если не годы.

Здесь хватило трех дней.

Ладно, что уж там! Может, свободные игроки окажутся не такими...

***

"Вы будете воскрешены через 5... 4... 3... 2... 1..."

Почти мгновенно абсолютная темнота сменяется ослепляющим светом. Непривычные к звукам уши начинают болеть от каждого далекого шороха. Чуть не упав с непривычки, начинаю осматривать окружающее пространство.

Я стою на холодном белом камне идеально круглой формы. Он немного возвышается над полом небольшой пещерки. Вниз от него ведут три ступени. Возле меня стоят Дхорин, Анзерд и два незнакомых гоблина. Они связывают лежащих рядом Кара и Эйва.

Дожидаюсь, пока они закончат и спрашиваю:

-Как все прошло?

-Мы победили!- не слишком эмоционально отвечает вождь.

-Славная была битва!- с удовлетворенной улыбкой протягивает Дхорин,- На моем счету девятнадцать противников. А как ты сражался! Ты настоящий воин, Арк. Хотя и Маг.

-Каковы потери?

-Ты сейчас видишь четверть выживших гоблинов. 23 лежат под завалом. 75 отрезаны от нас каменной преградой. К ним придется пробиваться.

-Я помогу.

-Спасибо.

Появились еще несколько пленников, гоблины занялись ими, а я пошел осмотреть место боя и собрать трофеи.

***

Оказалось, что все давно собрали за меня. Мне выдали мои собственные вещи и трофеи с тридцати двух противников. Забрал я только деньги в количестве пяти золотых, лучший стальной меч одного из стражников и некоторые ресурсы вроде медной руды, нескольких драгоценных камней и Кольца Силы. А также тяжелые кожаные сапоги и перчатки. Моя собственная кожа уже давно загрубела, но все же некий дискомфорт присутствовал.

Разобравшись с этим, пошел к завалу. Недолго думая, начал просто отбрасывать камни в сторону. Самые крупные, которые не мог самостоятельно поднять, разбивал предварительно киркой.

Работал я часа четыре. Не разгреб и десятой части завала, но пришел Дхорин и позвал в административное здание.

***

-Приветствую тебя, Аркендарион.

-Приветствую, вождь Анзерд.

Шаман сидел в уже знакомом мне кабинете Наблюдателя. Сам руководитель был в отъезде до начала битвы, а после телепортироваться на рудник стало невозможно.

-Что теперь?- начал тянуть кота за рога я.

-Теперь... этот рудник наш. Мы будем также, как и прежние владельцы добывать руду, используя силы имеющихся пленников. Если удастся договориться с Империей, то для заключенных вообще ничего не изменится. Будут прибывать сюда, работать, прокачивать репутацию и выходить в большой мир. Ты получишь свою долгожданную свободу. Я бы мог предложить тебе место в руководстве, но знаю, что ты откажешься. Поэтому ты получишь процент добываемой руды. Скажем, процентов пять устроит?

Я не стал спорить. Во-первых, на это не было никаких моральных и физических сил. Во-вторых, пять процентов- это очень много. Больше, чем я мог себе представить.

Завалы разгребали еще три дня. Я работал наравне со всеми, часов по двенадцать в сутки. В административном здании нашлось несколько небольших спален, в которых и поселились все свободные существа этой половины рудника.

Затем был праздник. Мы праздновали победу. Уже привычное гоблинское пиво лилось в том же количестве, что и "огненная вода" (местный аналог водки. На вкус больше напоминает чистый спирт).

А на утро я, собрав вещи и дав указание насыпать двум отдельно взятым заключенным побольше тараканов (уж больно они их любят), вышел из рудника.

Дождавшись, пока глаза привыкнут к яркому солнечному свету, я запел:

-Я СВОБОДЕЕЕЕЕН!!!

Глава 10. Дивный новый мир

-Тра-та тара-ра-та-та-ра та-ра, тра-та тара-ра-та-та-ра та-ра, тра-та та-ра, тра-та та-ра! - весело напевал я откуда-то взявшуюся мелодию. А знаете, почему я перешел на мелодии? У меня песни кончились! У меня, меломана со стажем, кончились знакомые песни!

Но даже этот несомненно печальный факт не мог испортить моего настроения. Я был свободен! Всего за две недели я ушел с этого проклятого рудника!

А самое приятное - мои сомнения развеялись. Сразу по выходу вылезло сообщение:

"Внимание! Вы устроили побег с рудника!

Вы получаете достижение "Революционер": +10 к Красноречию и Убеждению.

Вы получаете достижение "Освободитель": +200 к репутации со всеми угнетаемыми в Империи разумными расами.

Внимание! Ваши действия признаны не выходящими за рамки игровых правил.

Внимание! Репутация со Светлой Империей и Императором снижена на 5000. Текущее отношение: Ненависть.

Вы получаете достижение "Враг Империи": вы больше не можете повышать репутацию с Империей и Императором.

Получен квест "На свободу с чистой совестью". Задача: получить отношение с Империей Превознесение (5000 единиц). Награда: выход из виртуальности по условно-досрочному освобождению."

Особенно радовало именно последнее оповещение. И пофиг, что шансов прокачать репутацию со Светлой Империей у меня нет. Прорвемся! Как я уже понял, в этой игре нет ничего невыполнимого.

А вот то, что ни людей ни даже животных на пути не встречалось, уже начинало напрягать. У меня, конечно, человеконенавистническое настроение сейчас, но вот блага цивилизации я очень любил. А спать на камнях- нет. А к этому все и идет.

Шел я по утоптанной тропинке посреди не слишком густого хвойного леса. В воздухе витали запахи цветов и травы. Только сейчас я понял, как меня достала вечная пыль и сырость.

Ладно, можно и под открытым небом поспать! Тем более, солнце уже клонится к закату...

Внезапно послышались звуки борьбы, дикий рев и женский визг.

Ни секунды не колеблясь, все-таки это виртуальность, здесь не надо бояться за жизнь, бегу на звук.

Картина мне предстает крайне интересная: на небольшой поляне лежит девушка. По крайней мере, визг и женские сапожки, торчащие между лап медведя, явно на это намекают. Ах да, точно! Медведь. Как-то я его сперва не заметил. Так вот, зверь стоит над девушкой, занося лапу для удара. Очевидно, последнего удара в виртуальной жизни данной особы женского пола.

Присматриваюсь к медведю, желая увидеть информацию о нем.

"Гумунгус. Уровень 7. Питомец игрока Алисиэль"

Ага, значит где-то здесь еще и некая Алисиэль притаилась.

Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. То, что я вступлюсь за девушку было уже решенным вопросом.

В два прыжка подбегаю к монстру и быстрым ударом меча обезглавливаю его.

Как непривычно драться с противником ниже себя уровнем!

Отталкиваю падающую тушу медведя в сторону и протягиваю руку все еще лежащей девушке. Что-то она не выглядит обрадованной чудесным спасением. Еще не отошла от шока, наверное.

-Можешь не благодарить! - отмахиваюсь от ее попыток что-то сказать.

-И не собиралась! Придурок! Ты зачем Гумунгуса убил?!- вполне симпатичная черноволосая девушка с тонкими чертами лица внезапно превратилась в разъяренную фурию. Как странно у нее отходняк от адреналина проявляется!

-Я тебя спасал!

-Тебя просили?!- орала эта ненормальная, пытаясь меня ударить. Пока, к счастью, безуспешно, все-таки прокачанная Ловкость - это круто!

Внезапно пришла догадка. И она мне совсем не понравилась...

Приглядываюсь к ее имени. Так я и подозревал. Алисиэль. Упс!

-Теперь шесть часов его возрождения ждать! Только нашла нормальное место для тренировочной дуэли, и тут ты! И не поиграть уже сегодня нормально...- продолжала бушевать Алисиэль.

Как проще всего успокоить девушку? Самый логичный ответ - скрыться с ее глаз. Но это будет выглядеть слишком странно даже для меня: прибежал, убил питомца и убежал. Какие еще варианты? Иногда срабатывает эффект неожиданности. Точно! Скажу что-нибудь бредовое, а пока она будет придумывать ответ, уже успокоится. Или я сбежать успею...

-Вашей маме зять не нужен? - и почему именно эта фраза пришла мне в голову? Но это точно неожиданно! Даже для меня...

-Такой - нет!- какого?.. Даже я не смог бы на эмоциях быстро осознать настолько несвязный вопрос!

Ладно, рано или поздно она успокоится. Надеюсь...

-Ты все испортил! Блин! Ладно, пора на выход. Но учти: я тебя запомнила!

Я же говорил! Кстати...

-А как пройти в ближайший город?- решил задать я жизненно важный вопрос. Но услышал его уже лишь рассыпающееся в светящуюся пыль тело вышедшего в реальность игрока.

Кажется, пора укладываться на ночлег. Солнце уже почти село.

Вот только где? Уподобляться одному оскароносному актеру и спать в медведе крайне не хотелось. Может я и псих, но не настолько. Значит, надо пройти подальше в лес и найти крупное дерево. Мало ли, просыпаться от холодного дождя совсем не хочется. А дождь, чувствую, будет...

Глава 11. Мысли о будущем

И что мне так не нравилось в таверне гоблинов? Человеческая оказалась ненамного лучше. Такая же грубо срубленная мебель, ужасный запах кислого пива и протухшего мяса. Только здесь аромат, выбивающий слезы из глаз, еще и полностью соответствует качеству продукции.

А самое ужасное - люди! Громкие, вонючие, неприятного вида неписи. Администрация умеет зарабатывать деньги на мелочах. Казалось бы, кому понадобится тратить заработанные потом и кровью (особенно кровью) сбережения на дорогие заведения? Но есть и такие, кому просто находиться рядом с подобными представителями местной фауны уже неприятно. И я, как ни странно, находился в их числе. Эта дешевая таверна на окраине города была ужасна, и если бы была возможность, я бы давно съехал. Но возможности нет.

Здесь меня точно не найдут. Славный город Кирствуд, где я временно проживал, находится на окраине Империи. Здесь официально установлена имперская власть, но немалая часть населения является выходцами из Свободных Земель.  Эта таверна как раз для таких, стражники и обычные имперцы сюда не заходят.

Я возвращался из очередного рейда по магазинам. Пройдя мимо столиков с "мирно отдыхающими" бухими тушками, я поднялся на третий этаж по лестнице, скрипящей что-то похожее на "убей меня уже", открыл видавшую, наверное, местных виртуальных динозавров дверь и вошел в комнату.

Хоромы мои были крайне аскетичны. Зеленые облупившиеся стены, грубо сколоченная лавка, ложиться на которую без одежды было чистой воды мазохизмом (хотя, вспоминая одно из моих достижений...), и довольно большой, хотя и древний сундук (именно из-за него обычным игрокам и нужны были таверны. Оставив вещь в сундуке, можно не бояться за ее сохранность). Но у этой комнаты был один большой плюс - безопасность. В относящейся к Империи таверне любой стражник мог открыть любую дверь. Мое же обиталище относилось к Свободным Землям, с которыми у меня отношения еще не успели испортиться.

С моего освобождения прошло уже пять дней. В городе я провел три. Понемногу искал информацию и тратил свое небольшое состояние. Куплены на сегодняшний день были:

-Мантия начинающего Мага с бонусом 10% к Интеллекту и 5% к скорости произнесения заклинаний. Все имеющиеся у меня ранее заклинания срабатывали мгновенно, но некоторые из новых имели время произнесения. Мантия была длинной, почти до пола, красного цвета без каких-либо украшений и вышивок, и с очень глубокими рукавами и капюшоном.

-Жезл начинающего Мага. Жезлы и посохи в этой игре были двух видов: с заклинаниями и усилители. Этот относился ко второму виду и усиливал все заклинания на 15%. Было в нем 30 зарядов, но я нашел способ подзаряжать его даже во время боя.

-10 Малых Камней Души. Собственно, это и есть способ подзарядки. Каждый из них полностью заряжает жезл. Добывают их Некроманты при убийстве противников.

-Заклинания. Я полностью забил все слоты в Книге такими заклами, как: Молния, Частичная Трансформация (делает из любого Мага настоящего Фредди Крюгера), Купол Защиты (забирает 10% наносимого мне урона. Забирает ровно столько же маны. В том смысле, что я больше не могу использовать эту ману пока работает заклинание), Меч Душ (создает в правой руке меч ярко-фиолетового цвета и практически любого размера, от кинжала до полуторника), Щит Душ (то же, что и Меч, только Щит), Сокрытие Личности (немного изменяет черты лица и скрывает ник над головой. Жрет много маны, но на десятиминутную прогулку по улицам вполне хватает. Неписи продолжают относиться с подозрением, но хоть убить не пытаются), Ослепление (на пару секунд дезориентирует противника), Телекинез (пока слабенький, но уже начинаю думать, какую из гор буду сворачивать) и Трансформация Жизни в Ману по Грабительскому Курсу (последних слов в названии не было, но они явно подразумевались).

Также я продал кирку, мечи и прочую мелочевку. Бронесвитер решил не продавать, он отлично надевался под мантию.

Информации было не так много и вся она была неутешительной. Начну с географии.

Игровой мир был настоящей планетой размером чуть больше Земли. Было на ней три материка: Аст, Канз и Вест. Последний, кстати, был самым западным. Я был на Канзе и свалить с него мог, но это было бесполезно. Аст был поделен на маленькие королевства, Вест состоял из трех Царств. Империи были лишь на Канзе. Кстати, их было две: Светлая на востоке и Темная на западе. Южную половину занимали уже упомянутые Свободные Земли, которые состояли из отдельных княжеств и городов-государств. В Светлой мне ловить было уже нечего. В Темной, в общем-то, тоже. Я как уроженец Светлой Империи имел изначально заниженную репутацию с Темной. Так-то свалить туда можно, но прокачать репутацию будет проблематично. Да и ехать придется через весь материк, порталами я пользоваться не смогу, они контролируются имперцами. Что дальше делать непонятно.

Решаю все-таки отправиться в Темную Империю. Сейчас пойду куплю лошадь и припасы на пару недель, а завтра с утра выдвинусь в путь.

***

По пути в торговый квартал замечаю уже знакомую черноволосую зеленоглазую девушку. Как там ее? Точно, Алисиэль. Может попробовать все-таки наладить отношения?

-Привет!

На мое дружелюбие она ответила таким испепеляющим взглядом, что сам Супермен (или кто там лазеры из глаз пускал?) отошел в сторонку и полез за сигаретами.

-Окей, я виноват. Признаю. Но на самом деле я хороший!

-Ага. Прям белый и пушистый убийца медведей.

-Насчет белого могу поспорить, но на пушистость местами претендую,- и что она так странно смотрит? Блин! Провожу рукой по абсолютно гладкой голове и мысленно матерюсь. Мне же перед погружением всю шевелюру состригли! Это что же она подумала?- Ты не так поняла! Слушай, давай забудем все, что было раньше. Начнем все с чистого листа.

-Давай!- и чего она так легко согласилась?

-Привет, меня зовут Арк, а тебя.

-А меня мама учила не разговаривать с незнакомцами.

Как ей идет ехидная улыбка.

Мы шли примерно наравне.

-Может, сходим куда-нибудь?

-Обязательно! Ты сходишь по своим делам, а я по св...

Договорить она не успела. Краем глаза замечаю, что Алисиэль начинает заваливаться вперед. Через мгновение чувствую боль в области затылка.

"Внимание! Вы были оглушены! Эффект оглушения спадет через 9м 59... 58... 57..."

Глава 12. Привет из прошлого

В отличие от воскрешения, при снятии дебафа оглушения сознание возвращалось в тело медленно. Словно просыпаешься от очень короткого дневного сна.

Какое-то время не могу сфокусировать взгляд на странном человеке, который пытается мне что-то сказать.

-Чаво?

-Подъем, говорю! Пора, красавица, проснись.

Лица человека разглядеть не получается даже после возвращения четкости зрения. Вижу лишь злые карие глаза и мелкие морщинки вокруг них. Все остальное скрыто плотным тканевым платком и глубоким, облегающим голову капюшоном. Голос у него был низкий, глухой.

Пытаюсь пошевелить рукой. Не получается. Ногой тоже. Я вообще могу шевелить только шеей. Что за?..

Я связан. Вишу на небольшой высоте привязанный к потолку.

Пытаюсь использаовать Луч...

"Внимание! Вы не можете использовать заклинания пока находитесь в плену."

Не люблю повторяться, но все же: ЧТО ЗА?..

Стоп! Я же не один был на той улице. Алисиэль!

-Где Алисиэль?

-Здесь она. Очнется через... семь минут. Я ее еще раз оглушил.

-Зачем? Куда ты нас вообще притащил?- без паники. Это всего лишь игра. Нам ничего не угрожает. Надо разобраться.

-Мне в какой последовательности отвечать?- он еще и насмехается!

-В произвольной.

-В замок. Вас заказали. То есть, заказали тебя, а она была нежелательным свидетелем. К тому же заказчик за нее доплатил.

-Кто такой этот заказчик?

-Все тебе скажи! Сам думай, я личностью заказчика не интересуюсь. Но ты ему чем-то сильно досадил. Он заплатил по двойному тарифу.

Кажется, я догадываюсь, кто это. Вот тебе, Дима, и привет из прошлого. Мстительная тварь!

-Вижу, догадался. У него сейчас дела в реале. Скоро должен прийти к вам. А теперь я удаляюсь. Моя миссия здесь выполнена.

Сказав это, наемник резко развернулся на пятках и бодро пошел в сторону выхода. Громыхнула тяжелая деревянная дверь и подземелье погрузилось в тишину.

Надо как-то выбираться отсюда. Осматриваюсь. Типичное подземелье, словно вышедшее из старинных фильмов про средневековье. Сырое, темное и холодное. Освещали его только два факела у двери и еще сколько-то с противоположной стороны. Мы висели примерно в середине пещеры, поэтому вблизи ничего рассмотреть было невозможно.

Я успел проверить действие всех заклинаний, пробовал доставать вещи из инвентаря и даже тыркал на всевозможные кнопочки в интерфейсе, но все было безрезультатно. Я только после ухода наемника понял, что меня может ждать. Стопроцентные ощущения! Я полностью чувствую боль!

За Алисиэль я не боялся. Насколько мне было известно, она могла прямо из игры выключить все ощущения. В конце концов, она может выйти в реал.

Наконец откуда-то слева донеслось сонное и недоумевающее:

-Какого? Эй! Где я?

-Какая ты эгоистка! Я волновался за нас обоих, а ты только про себя сразу.

-Ты тоже здесь? Где мы?

-В подземелье.

-Да ну? А я и не заметила!

-Не иронизируй. Лучше скажи, как ты?

-Связана. Ноги немного свободны.

-Ноги! Ты можешь что-нибудь сделать ногами?

-Могу.

-Что?

-Подрыгать.

-Я сейчас не могу воспроизвести это физически, поэтому представь звук удара ладони об лицо.

-Ха-ха. Как смешно!

-Не иронизируй, просил же. Вообще что-нибудь сделать можешь?

-Ничего!- в ее голоссе прорезались истерические нотки,- из-за плена я даже выйти в ближайшие восемь часов могу только аварийно, нажатием кнопки на капсуле! Блин! Арк, что делать? Во что нас втянули?

-Не знаю я, что делать. А во что втянули... один богатый му... кхм... нехороший человек хочет мне отомстить.

-За что?

-За то, что я... устроил локальный апокалипсис в здании офиса его фирмы.

-Не совсем поняла, но ладно. На что он способен?

-На все. Мразь, каких поискать. Скорее всего, пытать будет. Возможно даже тебя.

-И ты так спокойно об этом говоришь? Меня-то за что?

-Он может подумать, что мы вместе. А что нервничать?

-У меня максимальные ощущения включены!!!- она чуть не заревела.

-Успокойся. Сейчас что-нибудь придумаем. У тебя хоть какая-то связь с миром осталась?

-Нет. Все чаты, банковские переводы и прочее заблокированы.

Пока она говорила, я пытался посмотреть вверх. Чуть не свернув шею, все-таки рассмотрел начало веревки. Мой "кокон" был подвешен под высоким потолком на толстые железные кольца. И что мне это дает? А это дает мне возможность покачаться!

-Эмм... Арк, ты чего? Что-то придумал?

-Неа. Просто решил покачаться. Присоединяйся, это весело!

-О боже, почему я попала в такое дерьмо с таким дебилом? Ладно, фиг с тобой.

А я и не думал, что она тоже... с "приветом". Она реально начала раскачиваться! Как-то даже легче стало. Все-таки найти человека, способного поддержать твой бред дорогого стоит!

Но делать что-то надо.

Думай, голова, думай! Корону куплю!

Точно! У меня же еще с реала была привычка перебирать в кармане мелочь. И еще с покупки мантии я достал из инвентаря два медяка и положил в безразмерные карманы.

Руки у меня вытянуты вдоль туловища и плотно привязаны. Монеты как раз примерно на уровне кончиков пальцев.

Напрягая пальцы, прижимаю один медяк и начинаю еще сильнее раскачиваться. Через какое-то время, набрав неплохую амплитуду, в высшей точке сильно изгибаюсь, оказавшись практически вниз головой. Есть! Чуть ниже локтя чувствую холод металла. Теперь столь же резко возвращаю начальное положение и... Есть! Монета падает ровно на согнутые первые фаланги среднего и безымянного пальцев. Оставляю ее на том же месте и нажимаю большим пальцем.

Монета ломается на две части, оставив в середине острые края. Спасибо тебе, повышенная Сила!

Теперь осталось только разрезать веревку...

***

А это оказалось не такой простой задачей. Минут пять я потратил на перетирание толстого каната. Наконец веревка лопается и я, не успев сгруппироваться, падаю лицом в пол.

Поднявшись, ищу чем разрезать веревку Алисиэль. Я, конечно, никогда не рвался никого спасать, но когда кого-то мучают по моей вине, у меня случается изжога. Наконец, нахожу на столике справа от себя скальпель. Рядом с ним лежат еще несколько инструментов, о назначении которых мне и думать противно.

Теперь осталось только пройти через кучу стражи и выйти из замка. Всего-то...

За дверью послышались гулкие шаги...

Глава 13. А может быть забудем все и сбежим

Дверь открылась. Вошел высокий человек.

Он ничуть не изменился с суда. Только тогда он был в обычном черном костюме, а сейчас на нем было что-то вроде роскошной, украшенной золотыми вышивками хламиды. Спокойные, очень холодные глаза увидели разрезанные веревки и злобно сузились.

Мы втроем сидели в самом темном углу неподалеку от двери и ждали. Он приближался к веревкам. Осталось пять шагов.

Четыре.

Три.

Два.

Один.

Подаю Алисиэль условный сигнал, она отправляет своего мишку вперед.

А теперь бегом!

Медведь должен его как минимум задержать. Хоть пара секунд у нас будет.

Захлопываю дверь и Лучом завариваю замок. Еще пара секунд. Прокачанный Луч уже давно превратился в суперскоростную сварку.

Алисиэль убежала уже довольно далеко и догнать ее было проблематично. Все-таки Ассасин с адекватной прокачкой - это сила. Точнее Ловкость.

Дальше я все вспоминаю лишь в какой-то ускоренной перемотке. Какие-то лестницы, коридоры, двери. Стражники. Некоторых у нас получалось оббегать, когда они встречались нам в больших залах. Некоторых удавалось замедлить толчками и выстрелами Луча и Молнии. Алисиэль и вовсе уходила в инвиз и напяливала им шлемы глубже на голову чтобы ослепить.

Наконец мы смогли выбраться из подземелий. В некоторых помещениях, которые мы пробегали, стали появляться ослепляющие своим светом окна.

Осталось еще совсем немного. Окна были слишком узкими, пролезть через них даже у Алисиэль бы не получилось. Однако я это понял намного позже, тогда замутненый адреналином мозг вовсе не рассматривал такую возможность.

Наконец удалось сравняться с Алисиэль. И это очень пугало. Она стала замедляться.

-Что... С... Мишкой?

-Сдох... Давно уже... Я... Тоже... К... Этому... Близка... Выносливость... Кончается...

Вот блин. Я-то благодаря своим приключениям на рудниках уже давно раскачал Выносливость до приемлемого уровня. Что делать-то?

Стоп! Точно! Алисиэль, как и я, десятого уровня. А на начальных уровнях никто не раскидывает очки характеристик за уровни. У нее должно быть порядка пятидесяти свободных характеристик.

-Раскидай... Характеристики... В... Выносливость.

Она не ответила, лишь на пару секунд ушла в интерфейс на бегу и начала бежать чуть бодрее. Правильно! Не надо сбивать дыхание!

Быстрее! Еще стражники. Тупо оглушаю их Молниями, которые так эффективно себя уже показали.

Уже близко. Мы бежим по огромному залу. Уже видны большие деревянные входные ворота. Распахнутые. Мы сбежали!

От радости чуть не останавливаюсь прямо посреди зала.

Сколько раз я себе уже говорил, не дели, Дима, шкуру неубитого медведя.

Проносится отдаленная мысль о том, что в последнее время я стал часто говорить о себе в третьем лице.

Додумать не успеваю, так как сзади доносятся гулкие шаги. Каким-то, наверное, не известным современной науке затылочным зрением вижу (или лишь слышу и создаю образы в своей голове. От усталости уже сознание затуманивается), что это он.

Он лишь на входе в зал. Не успеет. Мы сбежим.

Сбежим.

Обязательно сбежим!

На этой позитивной мысли в мою голову влетел топор. Боль. Ужасная боль. Даже не физическая, а какая-то ментальная. Боль разбитых ожиданий.

Последнее, что я вижу- спина убегающей Алисиэль. Хоть она сбежала.

Затем меня поглотила Тьма...

"Внимание! Вы погибли! Вы будете воскрешены на ближайшем алтаре возрождения через 5 ч. 59 м. 58... 57... 56..."

Глава 14. Записки опытного камикадзе

"Вы будете воскрешены через 5... 4... 3... 2... 1..."

Яркий свет. Громкий звук. Пытаюсь сразу бежать. Боль. Не успел. Темнота...

"Внимание! Вы погибли! Вы будете воскрешены на ближайшем алтаре возрождения через 5 ч. 59 м. 58... 57... 56..."

Вот черт! План был почти идеальным: оживаю, сразу бегу в рандомную сторону и сваливаю от этого козла. Лучшего придумать в моем положении было невозможно. Чтож, у меня еще почти шесть часов на придумывание гениального плана...

А если... Хм... Это может сработать. Идея еще не до конца сложилась у меня в голове, но я уже понимал, что это действительно может помочь...

Первым делом раскидываю все очки характеристик между Интеллектом и Живучестью. Я должен вынести первый удар и мне нужно очень много маны.

Далее. Имеющиеся 10 очков навыков в равных пропорциях между Мечом и Щитом Душ.

Оставшееся время трачу на воспроизведение в своей голове событий тех мгновений, что я был в живых. Нужно вспомнить каждый нюанс. Большая зеленая лужайка окруженная высокими каменными стенами. От догадки в голову непроизвольно лезут крайне нецензурные слова. Алтарь Возрождения находится на внутреннем дворе замка. Шансы слегка снизились. "Слегка", потому что они изначально были не особо высокими.

Возле Алтаря стояли стражники. Лучники. Человек пять. По теням было нелегко считать.

Наконец надпись краснеет, чтобы отвлечься от нее было невозможно.

"Вы будете воскрешены через 5... 4... 3... 2... 1..."

Свет.

Звук.

Прыжок я начал еще до возрождения.

Боль.

Сильная боль.

Но не смерть.

Стрела вошла в живот и прошла насквозь. Получилось!

Теперь вызываю Щит максимально возможного размера. Кстати, узнал, что чем щит больше, тем слабее его защита. Но мне сейчас это неважно. Главное - чтобы он останавливал стрелы.

Начинаю бежать. На ходу вызываю Меч. Щит отбивает руку. Стрела пробивает его, но застревает. Отлично!

Сбиваю какого-то лучника. Бью мечом наотмашь. Еще. И еще.

Сообщение о смерти противника. Новый уровень. Не отвлекаясь, одним лишь усилием мысли распределяю полученные очки в Интеллект.

Наугад стреляю Искрой. Крик.

Крик сгорающего заживо человека.

Молния в следующего.

Щит уже напоминает что-то среднее между ежом и решетом.

В оставшихся двоих кидаю Ослепление. Одного дезориентированного бью мечом (больше он напоминает кинжал, принцип такой же, что и у щита).

Оборачиваюсь к последнему. Точнее пытаюсь обернуться.

Боль. Висок пробит стрелой.

"Внимание! Вы погибли! Вы будете воскрешены на ближайшем алтаре возрождения через 5 ч. 59 м. 58... 57... 56..."

Если бы у меня был рот, он бы сейчас произнес тихое протяжное слово на букву "Б".

Итоги моей второй вылазки из Тьмы таковы:

Прокачка до 21 уровня. Все лучники были примерно пятидесятого уровня, опыт лился буквально рекой.

Прокачка Щита и Меча до 9 уровня.

Четверо убитых.

Смерть.

Неплохо.

Хотя кого я обманываю? Это полный провал!

Второй раз они так не подставятся. Не подойдут так близко. Не останутся без защиты.

Мимоходом забрасываю все полученные характеристики в Интеллект.

"Внимание! Ваш Интеллект превысил 500 пунктов. Текущее значение: 501. Поздравляем! Это очень важный рубеж! Получено умение "Тактическая Пауза": умение, позволяющее остановить время вокруг вас, чтобы оценить обстановку.

Внимание! Для использования умения "Тактическая Пауза" необходимо воздействие на мозг! Максимальное время паузы: 4 секунды субъективного времени! Будьте осторожны и не злоупотребляйте своими возможностями!"

А вот это уже неплохо! Именно возможности оценить обстановку и составить план действий мне не хватало в первые попытки.

Все очки навыков вкладываю в Купол Защиты. Теперь он снимает 50% наносимого мне урона, забирая все те же 10% маны. Настраиваю заклинание на автоматическое срабатывание при воскрешении.

"Вы будете воскрешены через 5... 4... 3... 2... 1..."

Свет.

Звук.

Тактическая Пауза.

Зрение мгновенно проясняется, контроль над телом становится невозможным.

Осматриваю поле будущего боя. Все та же пятерка лучников стоит на достаточно большом отдалении от меня. Метров 100 до них. Больше ничего не успеваю увидеть.

Время возвращает свой стандартный ход.

Искра в центрального.

Щит.

Меч.

Боль в затылке.

"Внимание! Вы были оглушены! Эффект оглушения спадет через 9 м. 59... 58... 57...

Интерлюдия

Ингир сидел за столом в лучшей таверне города Кирствуда. Перед ним стояла лишь чашечка иномирного бодрящего напитка и маленькая тарелка креветок.

Стоило ли так тратиться на вход, чтобы ничего не есть? Определенно стоило! И дело совсем не в достойной императорского дворца обстановке. И не в прекрасной музыке, играемой находящимся нынче на сцене музыкальным коллективом. Не в этом.

Дело в том, что таверна "Золотой Единорог" была единственным в городе заведением, предоставляющим каждому столу первоклассный "Купол Тишины". Благодаря этому факту она давно перестала быть местом для принятия пищи. Это была зона приватных разговоров.

А сейчас  ассасину Империи предстоял именно такой.

Несколько дней назад поступило распоряжение достать нового врага Империи. Живьем.

Устраивать захват посреди оживленного города было бы верхом глупости. Он хотел дождаться пока цель не выйдет из города.

Но недавно этот самый враг исчез. Практически испарился. Он, конечно, и раньше использовал заклятия для сокрытия личности (а цель была именно начинающим магом), но для прокачанного ассасина это не было помехой. А в этот раз он буквально на несколько секунд затерялся в толпе и больше его никто не видел.

Ингир уже успел перебрать сотни вариантов вплоть до того, что враг все это время играл с ним, а сейчас решил на самом деле использовать свои способности. Успел даже придумать речь для отчета перед начальством.

Но, к счастью, это оказалось ненужным. Один из допрошенных горожан рассказал, что цель оглушил и сделал невидимым какой-то Ассасин со знаком Гильдии Наемников на плече.

Выйти на исполнителя оказалось нелегко, пришлось поднять свои старые связи, но все-таки получилось.

Ингир пришел на встречу на полчаса раньше и пока изучал досье своего будущего информатора. Звали его Кагыр, возраста он был неопределенного и внешность свою всегда скрывал. Один из лучших Ассасинов Гильдии, но также и самый неуправляемый. Список его грехов растянулся на две страницы, но тем не менее за невероятно высокую результативность его еще держали.

Наконец, дверь распахнулась и вошел он. Одет он был в черный чешуйчатый костюм, один из лучших вариантов одежды для Ассасина. Голову закрывал плотный капюшон болотного цвета. Все кроме глаз закрывала маска того же оттенка.

Держался он очень хорошо. Даже слишком хорошо для наемника. Такая выправка обычно приличествует аристократам, а то и королям.

Кагыр гордо прошествовал за столик к Ингиру. Глаза у него были карие.

-Чего надо?- грубо нарушил затянувшееся молчание новоприбывший.

-Мне нужна информация. Про цель твоего последнего заказа.

-Ишь чего удумал. Я не имею права. Меня из Гильдии выгонят.

Говорил он короткими рублеными фразами, делая небольшие паузы между предложениями. Было заметно, что привычка эта выработанная. Голос его был совершенно безжизненный.

-Может я могу как-то поспособствовать твоему решению?

-Внимательно слушаю,- совершенно без интереса сказал он.

-Деньги?

-Предлагаешь променять постоянный заработок на одноразовый?

-Связи? У меня есть знакомые по всей Империи, можем устроить тебе все что хочешь.

-У меня связей отнюдь не меньше.

-Чтож, у тебя был шанс. Теперь мне придется прибегнуть к шантажу.

-Даже так?

-Даже так.

-И чем же ты собрался меня шантажировать?- в голосе его по-прежнему не было ни грамма интереса.

-Не поверишь...

-Не поверю,- успел он вставить в микропаузу между предложениями.

-Работой. Я могу поговорить со своими знакомыми в Гильдии. Тебя не выгонят за эту небольшую услугу. А вот если я поговорю с ними по поводу более серьезных грехов...

-Это каких?

-Убийство одного из сыновей графа Редклиффа. Попытка убить самого графа. Нападение на обоз с важным грузом для Редклиффа. Чем он тебе так не угодил-то?

-Это личное.

-Не спорю. Но в Уставе Гильдии ясно говорится: не связываться с аристократами без наличия заказа.

-Чтож. Уел. Идет. Его заказал один из бессмертных. Индариус. У него замок неподалеку от Кирствуда. Я их всего два часа тащил.

-Их?

-Их. С ним еще девчонка была.

***

Ингир смотрел в спину уходящего наемника и размышлял.

Цель в замке. И судя по тому, что его затащили туда силой, выпускать его не собираются.

А значит, придется проникать в замок.

Надо собрать отряд.

Глава 15. Привет из прошлого 2

И снова медленное пробуждение от оглушения. И снова столь же неприятное.

Я опять не могу шевелиться и нахожусь в том же самом подземелье, но в этот раз ситуация еще хуже.

Начну с того, что теперь я привязан в позе звезды к холодной каменной плите. Причем теперь на мне нет ни мантии, ни даже бронесвитера. Да и дотянуться до спасительной монетки сейчас было бы проблематично.

Но это все кажется мелочами по сравнению с тем, кто стоит передо мной.

Это был он. Сергей Владимирович Виницкий. Та самая мразь, офис которой я уничтожил.

Перед глазами вновь поплыли картины прошлого.

Лежащее на асфальте тело. Уже даже полноценным телом это назвать нельзя. Каша. Кровавая каша.

Кладбище. Небольшой могильный камень. Не могу прочитать. Слезы застилают глаза.

Пустота. Абсолютная пустота внутри. Никаких чувств. Каждую секунду кажется, что это лишь сон. Страшный сон. Я сейчас проснусь и все будет хорошо. Он снова будет жить.

Это не сон.

Осознание этого прихлопывает к стенке, как муху. Раскалывает сознание.

В какой-то момент место пустоты занимает нечто другое. Что-то, чего я никогда в своей прошлой жизни не испытывал.

Ненависть. Жгучая, сжигающая нутро ненависть.

Жажда мести.

Жажда крови...

Стыдно в этом признаваться, но какая-то часть меня, самая противная мне, и в то же время самая моя реальная часть, просто считала, что после мести мне станет легче.

Наверное, именно поэтому я его не убил. Из-за недавних поправок в законах, за убийство было два возможных наказания: смертная казнь и пожизненное заключение.

Легче не стало. Созерцание его убытков принесло лишь некое извращенное удовольствие, не больше.

Но я любил себя. Я любил себя и свои нервные клетки. Поэтому горе и ненависть через какое-то время сменились юмором и цинизмом.

Маска.

Защита.

Я на секунду зажмурил глаза и успокоился.

Нельзя показать ему свой страх.

Снова надеваю маску.

Наглый взгляд.

Злобная ухмылка.

-Что-то ты не выглядишь особо напуганным.

-Плохо пугаешь. Думаю, вопросов "зачем" и "почему" от тебя можно не ждать? Сам все прекрасно понимаешь...

-Понимаю, конечно понимаю,- говорил он мягко, заискивающе. И в то же время угрожающе. После длинной паузы он продолжил,- Ты, мститель комнатный, понимаешь, какие убытки я из-за тебя понес?

-Так в этом и смысл!- протянул я таким голосом, словно разъясняю что-то маленькому ребенку.

Какое-то время он пытался убить меня взглядом и силой мысли.

Я же искренне, весело, полубезумно хохотал.

***

Наконец-то он ушел. Наконец-то...

Как же больно!

Он пытал меня три часа. Без остановки.

Я все это время смеялся, хотя очень хотелось кричать. Я не хотел доставить ему удовольствие своим криком.

Мне несколько раз казалось, что хуже уже не будет. Он же в эти моменты брал какой-то новый инструмент и доказывал, что будет. Намного хуже.

Сознание плыло. Даже после его ухода я чувствовал боль.

Он был настоящим садистом.

Мне было плохо. Очень плохо. И я понимал, что будет еще хуже.

Как я выяснил еще на руднике, в этой игре нужно питаться. Желательно каждые двенадцать часов. Затем три часа я буду чувствовать обычный человеческий голод, правда очень сильный. Потом будет нарастающая боль и очень мучительная смерть. И все это за 24 часа.

Правило это распространяется лишь на заключенных. Создано оно для того, чтобы никто не сделал того, что натворил на руднике я.

От размышлений о моем печальном будущем меня отвлекает кожаная перчатка, заткнувшая мне рот.

-Спокойно, это я!- произносит такой знакомый, но почти забытый за последние пару дней голос.

-Дубровский?!

-Ты хоть иногда можешь не шутить?

-Могу. Но обычно я в это время сплю. Или умираю, что в последнее время было даже чаще.

-Ты сам напросился. Я тебя теперь Машей называть буду.

Маленький женский кулачок стукнул меня в бок, отчего я чуть не заорал от боли. Алисиэль ойкнула, извинилась и принялась разрезать веревки на моих ногах.

Глава 16. Между молотом и наковальней

-Что ты здесь делаешь?

-Не видишь что ли? Спасаю тебя! Я весь последний день в замке была, все нужный момент ждала. А теперь стой спокойно, я способность новую активирую.

"Внимание! На вас использовано умение Групповая Невидимость."

Смотрю на свои руки. Кажется, ничего не изменилось.

-Не переживай. Другие люди тебя не видят. Кстати, выпей зелье,- добавила она, протянув мне скляночку с красной жидкостью

-Отлично! И что дальше? У тебя же есть какой-то план?

-Он только что закончился. Дальше импровизируем!

-Обожаю импровизацию!- совершенно искренне сказал я.

Тихо, все-таки Невидимость на звуки не влияет, подкрадываемся к двери. Через замочную скважину осматриваю коридор. Двое стражников у самой двери.

Жестами показываю Алисиэль ситуацию. Она кивает и тихонечко приоткрывает дверь.

Слышится звук катящейся бомбы, потом негромкий хлопок взрыва и падение двух тел.

Выходим из пыточной, обходим валяющихся стражников и крадемся дальше. Внезапно где-то вдалеке слышится лязг стали. Наверное, неписи тренируются, подумал я.

Следующие две пары стражников также были нейтрализованы сонными бомбами, закупленными Алисиэль в оптовых количествах. Лязг постепенно приближался. Я начал подозревать, что это все-таки не тренировка, но пока ничего не угрожало, предпринимать что-то было бесполезно.

Наконец дошли до лестницы.

Стоп! А как же мои вещи?

-Мне нужно вернуть вещи.

-Где они?

Говорили мы тихо, но для замученного, усталого и испуганного мозга слова звучали подобно грому.

-Не знаю.

-Обойдешься без них. Это слишком опасно.

-Я не могу даже заклинания без них использовать.

-Потом новые купишь. Пойдем!

И пошла вверх по лестнице. Я секунду постоял в нерешительности, но вскоре двинулся за ней.

Поднявшись по лестнице, Алисиэль вырубила еще двоих стражников и повернулась ко мне.

-Ты слышишь?

-Что именно?

-Там бой идет,- указала она пальцем в сторону звука.

-Да.

-Надо сменить маршрут.

-Окей...- пробормотал я вслед уходящей спине. И что я так туплю? Как только выберусь, надо будет поспать...

После лестницы мы оказались посреди устланного синей с золотой вышивкой дорожки из жесткого материала.

-Выход там,- указала Алисиэль направо,- значит пойдем туда.

Тонкий пальчик в кожаной черной перчатке переместился влево и ушел вслед за своей хозяйкой в ту же сторону. Я покрался следом. Сил спорить не было.

И все-таки что-то со мной не так. Словно апатия какая-то напала. Мысли плывут медленно, словно пробираясь сквозь желе.

Прошли еще дальше. Звуки боя сначала приближались, потом постепенно стали отдаляться и уходить куда-то вниз. Они за мной что ли идут? Ведь наверняка же они спустились именно в то подземелье, где прежде держали меня.

Друзей в этой игре у меня не было, значит это скорее перехват. Радовало в этом лишь то, что замок они может и не разнесут, но основательно попортят.

-Арк! Арк, просыпайся!

-Еще пять минуточек...

-Арк, твою магию! Быстро проснулся, пока я тебя спасать не передумала!

-А? Что?

Я что, уснул? Вот черт! А не надо делать такие мягкие каменные стены!

-Идем.

Несколько раз натыкались на пробегающие мимо отряды стражи. Мы просто отходили с их пути. Я даже потянулся за платочком, чтобы помахать им вслед, но не нашел его. Алисиэль странно на меня посмотрела. Звуки боя вновь стали приближаться.

Мы ускорились. Нельзя, чтобы нас заметили, а у этой новой проблемы вполне могут быть специальные умения для поиска невидимок. А это плохо.

Прошли еще пару лестничных пролетов. Кажется, из подземелья мы наконец выбрались. Стали появляться небольшие оконца. Прямо как в прошлый раз. Но теперь до выхода еще очень далеко. И неизвестно, есть ли он с этой стороны замка вообще.

-Куда мы идем?

-Я осматривала замок со стороны. На втором этаже есть окна покрупнее. Будем прыгать.

Это плохо. Это очень плохо! Прошлый мой опыт прыжков со второго этажа оказался крайне плачевным. Мне за сломанную руку того охранника два года к сроку прибавили.

Что за бредовые мысли лезут в голову? Сознание плывет...

Звуки вновь стали отдаляться. Видимо нападающие вновь пошли по ложному пути. Это хорошо. Значит следы читать они не могут. Или как минимум не успевают в горячке боя.

Пропускаем мимо еще нескольких стражников. Кстати интересно, а они неписи или игроки?

Наверное НПС. Игроки приходят в этот мир не для того, чтобы тупо стоять у дверей с грозным видом. Некоторым такого и в реале хватает и по своему опыту могу сказать: работа это крайне скучная.

И снова какой-то бред в мыслях.

Кажется, мы идем по служебным коридорам. Это доказывают два факта. Во-первых, мимо нас то и дело бегают какие-то люди в одежде поваров, уборщиков и прочей замковой прислуги. Во-вторых, никаких архитектурных изысков в коридоре не было.

Дошли до еще одной лестницы. Она была не такой чистой и светлой как те, по которым мы поднимались раньше. Точно служебная.

Алисиэль несколько раз по дороге обновляла на мне Невидимость. Может, на себе тоже, но я этого не замечал. Для меня вообще вся невидимость состояла из небольшой иконки эффекта в левом углу зрения, рядом с полосочками Маны, Жизни и Выносливости.

А вот и второй этаж. Дальше все было легко. Нашли ближайшее окно, спрыгнули на растущее под ним дерево и слезли на землю. Я даже ногу в этот раз не подвернул!

Напоследок делаю несколько выстрелов Искрой по ближайшим деревьям и в открытое окно. Начинается пожар.

Возле стены Алисиэль выдала мне пару перчаток.

-Это зачем?

-Будем лезть на стену. Это перчатки-липучки.

Какая удобная штука эти перчатки! Будь они у меня в тот день несколько несколько недель назад, может меня бы и не нашли.

Влезание на самый верх стены заняло от силы пару минут. При любом соприкосновении со стеной перчатка прилипала к ней и отлипала только после моей мысленной команды.

***

-Ну вот и все.

Мы стояли на небольшом холмике неподалеку от замка. От крепости поднимался хиленький дымок и по-прежнему слышались звуки битвы.

-Все,- согласилась Алисиэль.

Какое-то время мы помолчали. Наконец я нарушил молчание:

-Спасибо. Ты меня спасла.

-Пожалуйста. Обращайся.

И снова неловкое молчание. В этот раз решилась Алисиэль:

-Знаешь... мы так и не закончили знакомство... Что ты так улыбаешься?!

-Ничего.

-Меня зовут Алисиэль. Как не сложно догадаться, в реале Алиса.

-Аркендарион. Коротко Арк. В реале Дима.

Мы пожали руки и снова замолчали. И снова молчание нарушила Алиса:

-Дим... Ты куда дальше собираешься? И вообще... как ты дальше?

-Я на темную сторону собираюсь перебраться.

-За печеньками?

-Ага,- а мне нравится ее ход мыслей!

-Я с тобой.

Сказано это было твердо, гордо, но очень тихо.

Интерлюдия

Ингир был в ярости. Столько усилий- и все напрасно!

А ведь так все хорошо начиналось...

Он собрал своих старых друзей, знакомых еще по Последней войне с Тьмой, нашел архитектора этого замка, стребовал с него план крепости.

Прорыв прошел просто превосходно. Андариус, магистр боевой магии, одним лишь заклинанием пробил стену. Стражники были им буквально на один удар.

Убив всех на внутреннем дворе, отряд двинулся внутрь крепости. По плану было понятно, что пыточных в замке всего три. И в одной из них наверняка должны держать цель.

Внутри замка стражи стало чуть больше и она стала чуть сильнее, но для их слаженной команды все равно опасности не представляли.

Буквально выкашивая все живое и попутно разрушая неживое, они двинулись к первой пыточной. Цели там не оказалось. Также, как и во второй. И в третьей.

После спусков в подземелья им приходилось действительно жарко. Особенно в первый раз, когда именно Ингир шел позади всего отряда и именно ему пришлось сдерживать все приходящие отряды стражи в узких коридорах. Не зря он все-таки позвал с собой лекаря!

***

Вот тарг! Видимо этот маг не так прост. Ведь понятно, что он просто подстроил свое похищение чтобы потом со спокойной совестью сбежать.

Ингир сидел в кабинете владельца замка, развалившись на троноподобном кресле. В крепости они находились уже полдня. Пытались найти следы ушедших врагов.

Точнее искали они только последние полчаса. Большая часть времени у Ингира ушла на то, чтобы объяснить начальству необходимость захвата замка и вызова бригады поисковиков.

Наконец дверь открылась. Вошел начальник этой самой поисковой бригады. Как там бишь его? Иредан вроде.

-Какие новости?- без особой надежды спросил Ингир.

-Мы обнаружили их следы.

-Где?!- Ингир даже подскочил с кресла и принялся расхаживать по кабинету. Начавшее уже казаться безнадежным задание внезапно обрело шанс выполнения.

-Неизвестно точно, в какой из пыточных они были, слишком много чужих следов. Но мы обнаружили, что они прошли по служебной части замка и вышли через окно. Можем провести вас по следам и дальше.

-Идем. Прямо сейчас.

Глава 17. В которой ничего не происходит, но все равно она очень важная

-Кукушка, кукушка, сколько мне жить осталось?

-Кар!

-Не тебя спрашивал!

-Чирик!

-Вы издеваетесь?

-Уху!- она еще и поддакивает!

Вместе с Алисой мы ехали уже два дня, и все это время она почти не отнимала руки от лица. Но при этом иногда я все-таки замечал, что ее трясет от смеха. Кажется, она стала привыкать к моему весьма специфическому чувству юмора.

А я? Я просто развлекался. Причем впервые за последние полтора года развлекался абсолютно искренне!

Очень странное ощущение. Такое чувство, словно меня проткнули, пронзили насквозь, и вся ненависть, вся злость, все то, что съедало меня изнутри все это время, попросту вытекло.

А Алиса... Алиса стала своеобразным "пластырем", который залечил эту рану, не позволил вытечь из меня всему остальному.

Мы достаточно много разговаривали. Обо всем. О музыке, о литературе, о ядерной физике. Но не о будущем.

А все потому, что будущее наше было крайне туманно. Известно лишь, что мы идем в Империю Тьмы. Но для этого нужно пересечь целых полконтинента, причем по враждебной территории.

Я в очередной раз почесал спину. Одежду мою спасти не удалось, поэтому Алиса отдала мне давно валявшийся в ее инвентаре стандартный костюм Ассасина. Как оказалось, абсолютно вся одежда в игре подстраивалась под носителя. Но конкретно эта меня, видимо, сразу невзлюбила из-за несоответствия классов и потому отчаянно кололась.

-Дим, слушай... у меня все никак не выходит из головы твой разговор с тем человеком.

-Какой разговор?

-Ну... когда он назвал тебя мстителем комнатным. В общем, у меня просьба.

-Излагай.

-Расскажи мне свою историю... Не знаю почему, но мне кажется, она будет интересной.

-Историю... хм...  С чего начать?

-Начни с самого начала.

-Чтож, ты сама напросилась. Давным-давно, в далекой-далекой галактике... Ой, нет, это не то. Недавно-недавно, в далеком-далеком уральском городе, в семействе Вороновых родился сын. Родители очень долго спорили, как его назвать. Мама считала, что лучше Алешей. Папа- Никитой. Назвали мальчика Димой.

Мальчик Дима рос очень любознательным, но очень неразговорчивым. Настолько любознательным и неразговорчивым, что читать он научился в полтора года, а говорить лишь в два с половиной.

Так и жил мальчик Дима семь лет. Читал, играл и особо не разговаривал. В семь же лет в его жизни произошло целых два важных изменения. Во-первых, он пошел в школу. Во-вторых, у него родился брат, Максимом называемый.

И с братом и со школой Дима долгое время не дружил. Брат периодически портил его одежду отходами своей жизнедеятельности. Школа заставляла сидеть на одном месте по несколько часов и слушать нудных учителей. Но со временем с братом они стали очень близки (после взаимной договоренности о непорче одежды отходами жизнедеятельности), а насчет школы родители пошли на небольшую хитрость. Стали давать ему деньги за хорошие отметки.

В это время мальчик Дима увлекся очень многими вещами. Стал слушать рок музыку, постепенно "подсадил" на нее и брата. Начал заниматься игрой на гитаре, вокалом, языками, программированием. Стоит, наверное, отметить, что мальчик Дима был не только любознательным, но и очень упорным. Настолько упорным, что когда в пятнадцать лет он случайно увлекся оккультизмом, родители еле успели забрать его с жертвоприношения.

Благодаря этим его качествам и вопреки недостаткам, учителя пророчили Диме прекрасное будущее каждый по своему профилю. Однако же мальчик Дима был непреклонен. Он упорно хотел стать программистом, одним из создателей так нашумевшей в последнее время виртуальной реальности. И желал он этого отнюдь не потому, что это было его мечтой. Просто программирование из его увлечений было самым финансово выгодным в перспективе.

Так или иначе, он поступил в университет одного из новых городов. Учился достаточно неплохо, хотя иногда и забивал на учебу то, что нельзя забивать,- про разгульную студенческую жизнь мальчика Димы я решил умолчать.

И вот однажды, полтора года назад, приехал мальчик Дима в родной город на каникулы. И попали ему случайно в руки билеты на концерт их с братом любимой группы.

А после концерта... Они спокойно переходили дорогу, Дима шел чуть впереди, Макс позади.

И нагрянул он. На машине. Диму он даже не задел. А вот Макса...

Вот так и остался мальчик Дима без брата и адекватного восприятия реальности.

Пожалуйста, не заставляй меня это вспоминать.

Пожалуйста...

-Дим, мне... мне очень жаль.

-Не надо, это все в прошлом. Зло наказано. Добро... тоже наказано. Пойдем.

Мы пошли дальше. Вокруг простирался густой еловый лес. За все время что мы уже шли, ни один город нам на глаза не попадался. Да что там, мы даже людей ни разу не замечали!

Честно говоря, я уже даже привык к постоянным дракам, приключениям. Как-то теперь скучно уже без всего этого...

-Стоять! Это наша земля. За проход по ней надо заплатить...- два тела откровенно гоповатого вида выросли перед нами, как грибы после дождя

Мда. Накаркал.

Глава 18. Драка, мародерка и немного философии

-Приветствую вас, господа. Чего изволите?

-Чо?

-Да ничо!- резко выкидываю вперед руку и бью правого противника в нос.

Он на секунду отвлекается. Я переключаюсь на второго.

Искра в лицо, подножка, пара ударов ногой и с ним все кончено. Оборачиваюсь к первому и вижу... ухмыляющуюся Алису, стирающую кровь со стилета об одежды противника.

-Гопстоп окончен,- зачем-то говорю я.

-Хиленькие они какие-то.

-Ага,- начинаю я обыскивать "своего" трупа.

Кстати, заметил, что здесь игровые условности действуют на одежду только касательно ее размера. Она точно также рвется, горит (это я выяснил уже в первый день) и остается на трупе после смерти. Остается и большая часть содержимого инвентаря. Есть только несколько типов предметов, которые не выпадают из сумки. Сама сумка, кстати, вновь появляется после возрождения и с трупа ее снять невозможно.

В общей сложности я снял: меч (ужасного качества, на пятидесятом уж уровне мог себе и получше купить. Жмот), кожаный доспех с железным шлемом (тут же пошел за ближайшее деревце и переоделся, а то ассасинский наряд меня уже заколол долбиться. То есть наоборот), несколько слабеньких зелий здоровья и пара золотых (видимо, ''улов'' у них был не очень).

В целом неплохо.

-Слушай, может подождем их возвращения?

-У тебя есть лишние шесть часов?

-А ты таки шо вопросом на вопрос отвечаешь? Ты шо, с Одессы?

-А ты таки шо, антисемит?

-С утра не был.

-Ну вот и все.

-Вот и все.

-Хорошо поговорили.

-Ага.

Чтоб вы понимали, примерно такого типа разговоры у нас в основном и были. И меня пока все устраивало.

-Дим... ты недорассказал. Почему все-таки мститель? Что ты сделал?

-Я же уже говорил. Устроил локальный армагеддон в офисе его фирмы. Пробрался, взломал двери, уничтожил все его базы. А потом и компы. А когда вылезал из окна случайно свалился и упал на охранника. В итоге у него перелом, у меня девять лет заключения в виртуале.

-Бедный охранник...

-Чего? Охранник? То есть, меня тебе не жалко?

-Нет. А чего тебя жалеть? Если бы ты не попал в виртуальность, ты бы не встретил меня.

-Еще не знаю, рад ли я этому факту...

-Эй!

-Шучу! Конечно, не рад.

-Эээээй!!!

-Ну конечно рад!

-Так-то лучше.

И, вздернув кверху носик, зашагала далее. Я пошел следом, расправляя складки своей новой одежки.

-Подожди... В каком смысле девять лет заключения?

-В прямом. Ты не слышала о заключении в виртуале?

-Нет.

-В общем, небольшой ликбез,- произнес я с видом ученого, хотя сам узнал обо всем этом лишь на руднике,- в 2025 году тюрьмы окончательно переполнились. Наше дорогое государство сначала хотело понастроить новых, но потом от получило от Корпорации, которая, собственно, и создала Анерот, предложение, от которого не смогло отказаться. Состояло оно в том, что всех заключенных отправляют в виртуальность, где они должны с полностью включенными ощущениями работать на самых тяжелых работах.

-А зачем это Корпорации?

-Ну, во-первых, огромное количество купленных государством вирткапсул, причем самых дорогих, с функцией длительного подключения. А во-вторых, в Анероте ничего не может появиться само собой. Чтобы выплавить одну медную монетку, необходимо найти рудник, надолбить руды из жил... дальше я не особо знаю этот процесс, моя компетенция заканчивалась именно на этом пункте, но, думаю, общий смысл ты уловила. Заключенные для Корпорации являются уникальной рабочей силой.

-Почему уникальной?

-Да потому что не они за нее платят, а им.

-Хорошо устроились. А почему ты здесь тогда?

-С рудника можно выйти. Для этого нужно накопить пять тысяч единиц репутации. Но мне было лень, и я просто устроил саботаж и сбежал.

-Ох, Алиса, до чего ты докатилась? Якшаешься с неадекватным преступником!

-Я тебя не держу.

-Да я знаю. Сама держусь. А ты когда успел так прокачаться?

-В каком смысле?

-По факту именно ты только что завалил в рукопашной двух воинов, превосходящих тебя по уровню более чем в два раза.

-Второго ты убила!

-Ты ему своим ударом больше половины жизни снес! Кулаком! Хотя ты вообще Маг, ты не должен так уметь.

-Просто на руднике стояла блокировка поднятия уровней выше десятого. А на характеристики никаких ограничений не было. К тому же босс масштабируемый попался, на нем большую часть и поднял.

-Офигеть! Я про масштабируемых боссов только слышала, но никогда не видела!

Я не успел ничего ответить, потому что мы в этот момент вышли из леса.

Отсюда открывался прекрасный вид на город. Небольшие белокаменные домики, огромная... видимо, ратуша, в центре. И высокие стены, единственные ворота которых охранялись отрядом стражи нереально большого уровня.

Мы уселись прямо на землю и стали обсуждать план. В итоге сошлись на том, что я буду ждать здесь и по возможности не нарываться на приключения, а она пойдет в город и будет искать нам транспорт.

Но это все будет завтра. А сегодня уже настал вечер. Алиса и так с каждым днем все больше времени проводит в игре. А мне это не нравится. Дело не в том, что мне неприятно ее общество, даже наоборот, но...

Само собой всплывает воспоминание о Володе.

Володя - один из моих бывших друзей. Мы с ним по факту выросли вместе. Потом поехали в один город и поступили в один университет.

Он с самого переезда стал копить на что-то деньги. Я особо не спрашивал, это его дело. А когда он купил капсулу виртуальной реальности, даже обрадовался за него.

Но потом он стал играть. Точно не знаю, в Анерот или нет, но что-то подобное. Первое время я опять же особо не переживал. Он всегда был достаточно адекватен, я верил, что он скоро остановится.

Но нет. В какой-то момент я вообще перестал его видеть. Через три дня решил зайти к нему и проверить. Застал его в капсуле. Дождавшись его выхода (ждать пришлось до самого вечера), я попытался его образумить.

Мы поругались. Когда я более-менее успокоился (а произошло это через несколько месяцев), решил предпринять еще одну попытку.

Володю тогда уже исключили из университета.

Я дождался, пока он выйдет из дома (а выходить он стал очень редко) и пролез в его квартиру. Потом просто удалил все его данные с капсулы.

Как же он орал... Такое ощущение, что я его жизни лишил особо изощренным способом.

Я просто ушел. Просто вычеркнул этого человека из своей жизни.

Потом про его будущее было несколько совершенно разных версий. Кто-то говорил, что он опять начал играть. Кто-то - что бросил это все и восстановился в университете. Меня уже там не было. Не уверен, но, кажется, приходило письмо о моем исключении. Кто-то же говорил, что он вовсе вышел в окно. Мне было плевать.

Это я к чему? А к тому, что я не хочу такой судьбы Алисе.

Надо будет с ней поговорить...

Глава 19. Попытка отдохнуть

-Все запомнила?

-Все.

-Тогда иди!

Мы стояли на небольшой полянке и обсуждали Алисины задания.

-Подожди-ка... А ты что будешь делать?

-Я?- тут я медленно улегся прямо на траву и характерно наглым голосом протянул,- Я буду отдыхаааать,- даже зевнул случайно.

-Дим, ты нагл.

-Вы все сговорились чтоли? Дима, ты нагл. Дима, ты пьян. Дима, отдай пакетик... Ой, я же обещал тому наркоторговцу...

-И почему меня потянуло именно на такого?

-Может, ты сама на самом деле такая? И вообще, оставь меня, старушка, я валяюсь.

-А за старушку ты у меня еще ответишь... Маша!

Эх, все-таки как приятно, когда кто-то может на твои шутки отвечать шутками! А то все обижаются и обижаются.

Алиса развернулась на пятках и пошла в сторону города.

Я наконец могу отдохнуть...

***

К чертям кошачьим этот отдых!

Как же это скучно...

Первые полчаса я просто лежал. Потом какое-то время вздремнул.

Затем занялся исследованиями.

В первую очередь я проверил все вкладки в интерфейсе. Обнаружил логи. Оказалось, что в них записываются по факту все мои действия. Каждое увеличение характеристик, каждое повышение характеристик, каждое убийство, даже каждую единицу полученного урона. Постоянно всплывающие оповещения я отключил уже на второй день нахождения в игре, поэтому все это было для меня неизвестным. Узнал, что те гопники были из клана "Сиреневый Ёж". Интересно, что курил лидер клана, когда придумывал такое название?

Нашел карту. Точнее, сначала я даже не понял, что это карта. Просто пустая белая вкладка перед глазами. И как ей пользоваться?

Ну-ка, что это за кнопочка? "Материализовать карту". Пробуем...

Прямо у меня в руках появился точно такой же идеально белый кусок бумаги примерно метр на метр. WTF? И что мне с этим делать?

А если... Отламываю не слишком толстую веточку и обугливаю ее конец Лучом. Пододвигаю карту и пытаюсь зарисовать эту полянку, вид сверху. Получилось немного криво... Хотя кого я обманываю? Получилось очень криво. Из меня получился бы отличный художник-абстракционист...

Ну да ладно. Нажимаю на кнопочку, которая появилась после длительного взгляда на мое творение. "Вернуть карту в интерфейс". Какое-то время любуюсь на свою лужеподобную "полянку".

В другом углу нахожу кнопочку с надписью "Очистить карту" и незамедлительно ее нажимаю.

Нет, ну должен же быть нормальный способ картографирования местности! Не все же в Анероте художники! Надо будет уточнить у Алисы...

Обнаружил вкладку с чатами. Почитал в городском чате предложения о продаже всего и вся. Понял, как мало денег имеется у Алисы. Ну да ладно, самые дешевые вещи купить может, а на элитные легендарки и прочую дребедень заработаем позже.

Еще какое-то время полежал, пожевал травинку. Затем вернулся к чтению логов.

Примерно через пару километров бессмысленного текста и несколько десятков проклятий разработчикам за такую детализацию логов, нашел очень интересную запись.

Оказалось, что мое ныне единственное заклинание, Искра, перевалило за десятый уровень и получило новую функцию. Накопление Заряда называется. Суть ее в том, что я могу начать готовить заклинание заранее. Максимум можно было удвоить урон, но с моим Интеллектом это уже очень много.

Еще какое-то время потратил на тренировку новых возможностей. Слегка уменьшив площадь леса (каждое усиленное заклинание попросту сваливало дерево), я опять заскучал.

Прошло четыре часа с ухода Алисы, но я уже готов был на стенку лезть. Как же скучно!

Оказывается, я уже не могу без хоть какого-то действия, хоть каких-нибудь приключений.

Внезапно замечаю двух одетых в латы людей, идущих прямо ко мне.

Мда. Опять накаркал...

***

-Отпустите меня, утырки!

Вот блин! Оказывается, я не так всесилен, как думал раньше. Всего двое бугаев сотого уровня умудрились меня захватить. Точнее, захватывал один, другой был нужен был только чтобы открыть свитком портал.

Приглядываюсь к "порталисту". Вот черт! Рядом с совершенно невыговариваемым (еще более невыговариваемым, чем слово "невыговариваемым") именем висела небольшая табличка принадлежности к клану. "Сиреневый Ёж".

Хреново. Мне мстят. Надо было подальше уйти от места убийства первой пары гопников. Или хотя бы не устраивать огненное шоу посреди леса...

Отчаянно брыкающегося меня затащили в фиолетовую арку портала, и наша дружная троица оказалась в небольшом, не очень богато обставленном кабинете. Вся мебель в нем состояла лишь в деревянном, заваленном бумагами столе, паре стульев и сидящей на стуле за столом статуе человека. А нет, эльфа.

А нет, не статуе...

"Статуя" подняла глаза, злобно их сощурила и прошипела:

-Вы какого лешего его притащили? Ну-ка поставьте его на пол.

Тот бугай, что меня нес, расслабил руки и я приземлился на ноги, слегка их подогнув для увеличения последующего урона.

Достаю из инвентаря меч и резким ударом перерубаю шею первому. Точнее, пытаюсь перерубить.

Меч входит примерно на половину лезвия. Противник начинает стремительно терять кровь.

Параллельно расплавляю Лучом шлем второго. Замечаю, что он не издает ни звука и пытается идти ко мне. Видимо играет без полных ощущений. Отхожу за спину первому и продолжаю рубить ему шею.

Первый истошно орет, захлебываясь кровью. У него явно включены ощущения.

Резким движением выдергиваю меч и продолжаю рубить шею противника.

-Когда. Же. Ты. Обезглавишься. Уже. Скотина?!

Второй пытается найти меня по звуку, но, из-за моего постоянного кручения вокруг оси первого, у него это не особо получается.

В следующую секунду произошло сразу два события.

Первое - голова моего "чувствительного" противника, наконец, отделилась от тела и по широкой дуге отлетела в сторону.

Второе - "бесчувственный" решил обезглавиться самостоятельно. По крайней мере, мне сперва так показалось. На самом же деле он просто снял свой шлем. Вместе с половиной черепа.

Если бы в виртуале была такая возможность, я бы блеванул. Потому что картина открылась преужаснейшая. Не буду сильно описывать, скажу лишь, что даже в лучшем зомби-шутере позапрошлого года я подобного не видел.

Вот черт. Он меня явно видит. Не понимаю, как он это делает одним висящим на нерве глазом (знаю, мне самому противно), но в мою сторону двигается вполне уверенно.

И что делать? Я же ему на один удар! После акта "самоистязания" его здоровье тоже просело, но добить я его точно уже не успею.

Наконец, когда этот недобиток уже поднял меч для последнего удара, "статуя" властно произнесла:

-Стоп! Он мне живым нужен. Выйди.

Голос у него был такой, что даже я чуть не выполнил последний приказ.

Полуголовый вышел, негромко хлопнув дверью.

Весь бой занял не больше нескольких секунд.

Направляю меч в сторону "статуи". На левой руке начинаю копить заряд Искры.

-Это было обязательно? Ты мне весь кабинет кровью испачкал. Хотя не могу не признать, что это было довольно эффектно.

Голос его стал совершенно спокойным. Сам он был очень тощим, высоким и довольно старым. В информации над ним было изображено пустое человеческое лицо. Это означало, что взята реальная внешность. Надо мной и над Алисой были такие же.

-Кто ты и что тебе надо?- не сводя прицела с него, спрашиваю я.

-Где же мои манеры? Эврих, лидер клана "Сиреневый Ёж".

Эврих... Откуда мне знакомо это имя? Такое ощущение, что я его уже где-то слышал...

Надо бы мне тоже представиться.

-Аркендарион, лидер самому себе. Иногда.

-Присаживайся, друг варвар,- кивнул Эврих на стул напротив себя.

Друг варвар... Опять что-то знакомое... Причем связанное именно с этим именем.

-Ты не ответил на вторую часть моего вопроса. Что. Тебе. Надо?- не спеша пользоваться предложением, максимально спокойно, с большими паузами между словами, произнес я.

-Я хочу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Но для начала ответь мне, Аркендарион, зачем ты убил моих людей? Первую пару.

-Они пытались меня ограбить.

-Вот как. Надо будет их наказать, бандиты мне в клане не нужны. Еще один вопрос. КАК ты их убил?

-Без агрессии, с улыбочкой, легкими движениями. Так раз, раз,- показал я движения пинка.

-Как ты смог убить двух игроков выше себя уровнем?

-Я же уже показал!

-Ты специально нарываешься?

-Неа. Само получается. Говори свое предложение, я откажусь и пойду. Мне еще встреча с прекрасной дамой предстоит.

-Я хочу позвать тебя в клан.

-В "Сиреневый Ёж"? Я не хочу быть посмешищем!

-Послушай. Нам, как и любому клану требуются игроки с необычными билдами. А Маг, который пинками убивает пятидесятиуровневых противников, является ОЧЕНЬ необычным билдом.

-Какие условия?

-Клановые бонусы...- тут идет очень долгое перечисление с множеством циферок и названий характеристик. Я чуть не уснул...- Плюс достаточно неплохая зарплата.

Мы еще какое-то время торговались. В итоге сошлись на трех тысячах золотых в месяц. Я уже в мыслях почти потратил все эти деньги (а что? Лидер в этом клане адекватный, зарплата хорошая, да и репутацию так быстрее наберу), но внезапно вспомнилось одно небольшое обстоятельство...

-Уважаемый Эврих, мне очень интересно то, о чем мы с вами здесь разговариваем, но я вынужден отказаться.

Я рассказал ему о своем крайне "полезном" достижении, выслушал множество ругательств, и, наконец, дождавшись, пока Эврих успокоится, произнес:

-Разобрались? Теперь о моральном и материальном ущербе...

-Ты нам ничего не должен,- откинувшись в кресле, делает широкий жест Эврих.

-Ну это само собой. Но я об вашего амбала шлем погнул,- на этом моменте я с трудом стянул вышеуказанный предмет доспеха и показал на большую вмятину на затылке,- Надо бы возместить.

-Ты нагл, Аркендарион.

-Нет, вы точно сговорились!

-Что?

-Ничего.

-Ладно, возьми шлем вон с того,- кивком головы он показал на первого амбала.

Надев свою честно заработанную обновку, я сказал:

-А теперь верните меня где взяли...

***

На полянку я вернулся минут за пять до Алисы. Снова улегся на землю, взял в зубы травинку и принялся ждать.

На второй травинке наконец вышла из окружающего полянку леса Алиса. Под уздцы она вела...

О нет!..

Глава 20. Разбор полетов

-Алиса, душа моя, какого хрена?- максимально спокойно спросил я.

-Ты о чем?

-О наших новых "лошадках".

-А что тебе не нравится?

-То, что они носороги!

-Но они же такие милые! И стоят ненамного дороже лошадей. А что тебе не нравится в мохнатых носорогах?

-Точно, ты же не знаешь... Просто не очень хороший опыт катания на них был. Ну да ладно, эти вроде побольше, ноги свисать не должны.

После этих слов я подошел к одному из носорогов, положил руку на его мохнатый лоб и торжественно произнес:

-Объявляю тебя Мохначем-Два. Надеюсь, ты проживешь дольше, чем твой предшественник.

Мохнач-Два утвердительно прикрыл глаза, издал негромкий гортанный звук и преданно посмотрел на меня. Кажется, мы поладили.

-Дим... У меня два вопроса. Первый: откуда ты взял новый шлем? И второй: что, черт возьми, с деревьями?

Пришлось пересказывать ей все события сегодняшнего дня. И про новые возможности Искры, и про двух бугаев, и про предложение от клана "Сиреневый Ёж". Последний пункт я немного приукрасил, сделав его более реалистичным...

-Прямо-таки в ногах валялись и на коленях стояли?- и откуда у нее весь этот скептицизм?

-Ну примерно. Рассказываю так, как запомнил. Кстати, ты не знаешь, откуда такое дурацкое название?

-В Анерот играет уже почти три миллиарда людей. Кланов уже около миллиона. В игре просто закончились нормальные названия.

-Понял. А теперь твоя очередь рассказывать. Что узнала? Что купила?

-Во-первых, держи,- она кинула мне какой-то трухлявый, свернутый в трубочку кусок бумаги.

-И что это?- чуть не обнюхав пергамент, сдался я.

-Карта.

-Информативненько. И что с ней делать?- на так называемой "карте" был очень приблизительно изображен уже знакомый мне материк под названием Канз. По форме он немного напоминал Евразию, только без большей части Европы. Если проводить параллели, то Китай, Монголия, Казахстан и иже с ними были Свободными Землями. Империи располагались там, где на земном аналоге были Россия, Белоруссия, Украина и некоторые европейские государства. Граница между Светлой и Темной Империями проходили примерно по Уральским горам. Разумеется, все эти аналогии крайне условны, просто мне так проще понимать. Кстати, нарисовано было крайне паршиво, если бы Алиса не сказала, я бы в жизни не догадался, что это карта. Больше похоже на каракули не очень талантливого ребенка.

-Вглядись, словно хочешь увидеть табличку с информацией. Появится кнопка "Поместить карту в интерфейс". Нажмешь на нее и карта скопируется в твой интерфейс.

Проделав все эти действия, я посмотрел на ту же карту через меню.

-А почему так плохо нарисовано? Или это я чего-то не понимаю?

-Самое дешевое, что было в магазине картографа. Для наших целей сойдет.

-И сколько она стоит?

-Серебрушка за каждую.

Рядом витала какая-то очень интересная мысль, но поймать ее не удавалось. Наконец идея оформилась в моей голове в полноценное предложение и вылетела изо рта:

-Слушай, а ведь этими картами можно торговать! Конкретно на этой много не заработать, но если купить что-нибудь подороже и потом продать за полцены нескольким игрокам, выгода должна быть огромной!

-Думаешь, ты один такой умный? Каждую карту можно запихнуть в интерфейс лишь один раз. Потом она годится только на перерисовку, а это долго и муторно.

-Жаль,- выдохнул я.

-Ага.

-Ладно, теперь очень важный вопрос: где мы?- я протянул ей бумажную версию карты.

-Примерно вот тут,- она ткнула куда-то в район Амурской области,- И идти нам примерно вон в ту сторону.

-Ясно. Уже все стало намного понятнее. Что еще?

-Загляни в седельные сумки Мохнача-Два.

Я сделал как она сказала... и буквально запрыгал от радости! В сумке помимо припасов, которых мне хватит на ближайшие недели две (Алисе питаться в игре было не нужно, а мне уже надоело охотиться на кроликов по дороге), лежала небольшая книжка в кожаном черном переплете, с красивой, но совершенно непонятной руной на обложке.

"Книга Заклинаний Продвинутого Мага. Имеется десять ячеек заклинаний. Дает бонус всем заклинаниям: +10% к мощности воздействия."

Бонус к мощности воздействия, конечно, очень порадовал. Но еще больше порадовало то, что все ячейки заклинаний снова были забиты. Получается, купленные заклинания были привязаны лишь к персонажу, но не к Книге. А то очень обидно было за потраченные на Щит, Меч и Купол очки навыков.

-Вау! За книгу отдельное спасибо! Осталось еще только мантию найти и я наконец смогу считать себя полноценным Магом.

-На мантию мне уже денег не хватило. За подарками тебе я пошла уже после всех остальных покупок.

-Ничего, еще заработаем. Или намародерим... то есть, возьмем в качестве трофеев, конечно!

-Несомненно!

-Что еще узнала?

-Особо ничего. Большую часть времени потратила на облизывание на более дорогих маунтов.

-Кстати, а почему ты не можешь ездить на мишке своем? Он же вроде довольно быстрый, и не пришлось бы так тратиться.

-Потому что он боевой пет, а не маунт.

-Я сейчас прям очень много понял,- максимально неправдоподобно протянул я.

-Ты вообще раньше в ММОРПГ не играл?

-Играл, но это было давно и неправда. Да и ничего такого в них не было...

-Ладно... Если покороче, то маунт - это в первую очередь ездовое животное. Боевые способности его либо вообще отсутствуют, либо очень слабо выражены, зато они могут нормально перевозить людей и грузы. А петы - животные в первую очередь для боя. Некоторые из них имеют заклинания усилений и лечения, некоторые, как мой Гумунгус, - боевые способности. Его, в принципе, можно тоже использовать в качестве маунта, но когда на нем сидит человек, его боевые возможности сводятся к минимуму. Да и сидеть на нем неудобно.

-В каком смысле неудобно?

-Вот ты говоришь, что на мохнатых носорогах уже ездил, - дождавшись моего утвердительного кивка, Алиса продолжила, - Наверняка мог заметить, что сидеть на нем удобно даже без седла. А вот при езде на боевых петах, без специальных приспособлений уже не обойтись. А стоят эти приспособления как целое стадо маунтов по большей части.

-Интересно тут все устроено, - протянул я.

-Это да.

-Что еще накупила?

Она загадочно улыбнулась, выбила на коленях барабанную дробь, пропела торжественную мелодию и наконец громогласно произнесла:

-Внимание-внимание, говорит и показывает компания "Алиса - Shop - Media". Прямо сейчас в эфире шоу жизненно необходимых подарков для Димы, - о боги, она заразилась от меня показушностью! - И первый пункт нашей программы... - тут еще одна барабанная дробь, - СПАЛЬНЫЙ МЕШОК!!! - последние слова она буквально прокричала, пародируя телеведущих прошлого. Стоп! Что она сказала? Спальный мешок?! Вау!

Алиса тем временем достала из инвентаря вышеуказанный мешок и протянула мне.

-Это чтобы не спал на холодной земле. Ты мне нужен здоровым, - уже нормальным голосом сообщила она. На физическом здоровье сон на земле в виртуальности не должен сказываться. А вот психическое после еще нескольких ночей, могло окончательно испортиться.

-Вау! Спасибо, Алис!

-Но и это еще не все! - вернулась она в образ телеведущей, - Только сегодня и только сейчас всего за один поцелуй в щечку можно получить превосходный музыкальный инструмент!

Я и за просто так был готов ее поцеловать, а если за это еще и приз какой-то будет...

-Та-дам! - вытянула она из инвентаря гитару.

-Ты меня добить решила радостными новостями? Я ж так скоро в оптимиста превращусь!

-Ты же говорил, что играть умеешь. А я слушать люблю.

Я с трепетом принял инструмент из ее рук, повесил на шею за ремень и медленно провел пальцем по всем струнам, проверяя строй. Настроена гитара была стандартно. Я невольно зажмурился, вслушиваясь в звучание.

-Ладно, ты пока осваивайся, а я пошла в реал. Темнеет уже.

С этими словами она подошла ко мне вплотную и обняла. И развеялась по ветру прямо у меня на руках. Ей нравилось так делать.

Я оторвал взгляд от пустоты, которую прежде занимала Алиса, погладил Мохнача-Два и уселся на землю разбираться с гитарой.

Через десять минут, привыкнув к более узким ладам и меньшему расстоянию между струнами, чем на Вуди (это имя моей гитары из реала. Да, я из тех идиотов, которые дают имена гитарам), я взял первый квинт-аккорд и тихо запел:

-"Я не вернусь", -

Так говорил когда-то,

И туман глотал мои слова

И превращал их в воду.

Я все отдам

За продолжение пути,

Оставлю позади

Свою беспечную свободу.

Не потерять бы в серебре

Ее одну...

Заветную.

Не по себе

От этой тихой и чужой зимы,

С которой я на "ты".

Нам не стерпеть друг друга.

И до войны

Мне не добраться никогда.

Моя безумная звезда

Ведет меня по кругу.

Не потерять бы в серебре

Ее одну...

Заветную.

А в облаках

Застыл луны неверный свет,

И в нем

Перемешались города, и я

Зову ее несмело.

Не потерять бы в серебре

Ее одну...

Заветную.

Глава 21. Дорога зовет

-Дима, вставай!

Я издал непонятный звук, который, при большой доли фантазии можно было принять за "нет".

-Подъем!

-Алис, у меня рефлекс имеется: бить за это слово подушкой. Прошлый, кто пытался так сделать жил недолго и очень несчастливо. Убил его, конечно, не я, но, согласись, звучит угрожающе?

-Вставай! - она начала трясти меня за плечо.

-Хочешь, расскажу тебе интересный факт?

-Давай, - спокойно сказала она, не ожидая подвоха.

-Оказывается, совы могут повернуть голову на 180 градусов... жаворонкам, которые их будят, - я пару секунд послушал ее шумное дыхание и произнес, - Чем пытаться разбудить, лучше присоединяйся!

-Дим, я сейчас обижусь! А у меня есть удивительное свойство: когда я обижаюсь, руки сами тянутся ломать ближайшую гитару.

-Ой, все. Ладно встаю.

Мы позавтракали вяленым мясом из сумок. Я даже дал пару кусочков Мохначу-Два. Мохнатые носороги оказались всеядными и вполне могли питаться травой, но видели бы вы, как он смотрел на мясо! Я вообще часто замечаю за собой, что не могу ни в чем отказывать животным. Людям - запросто, даже иногда самым близким, а вот животным - никак.

За завтраком рассказал Алисе, что спать вчера лег очень рано. Утром. Нет, ну а что я могу сделать, если не играл на гитаре уже почти два года! Разумеется, я не остановился, пока не сорвал все свои виртуальные связки. За ночь они восстановились, чему поспособствовало многократное использование слабых лечебных зелий.

Кстати, про эти зелья. Оказывается, они могут как просто восстанавливать здоровье, так и залечивать небольшие травмы. Для излечения нужно было вылить зелье прямо на рану.

Хотя все травмы в этой игре и так вылечивались во много раз быстрее, чем в реальности. На полное исчезновение ран от моего визита к Виницкому ушли всего лишь сутки.

Внезапно я заметил, что солнце уже в зените. Это же сколько времени я спал? Темнеет здесь достаточно рано, часов в девять вечера по земному времени. Сделано это, кстати, для того, чтобы среднестатистические игроки могли большую часть времени игры проводить в игровой ночи. Многие квесты завязаны именно на позднее время. Рассветает также рано, часа в четыре утра. Я уснул незадолго до рассвета.

Стоп! Алиса-то зашла в игру где-то минут тридцать назад. Хотя обычно входит часов в десять утра. Я не успел задать вопрос, как она заговорила:

-Я вчера очень долго сидела в Интернете, искала информацию по твоему акту возмездия. Думаю, тебя это порадует.

-Что там?

-На эту фирму стали поступать судебные иски от пострадавших. Причем пострадавших много. Ты удалил все их базы. Теперь компания терпит огромные убытки. Ты рад?

-По идее должен быть, но... даже не знаю. Как будто даже совесть проснулась.

-А она у тебя есть?

-Сам в шоке!

-Да ладно тебе! Практически все пострадавшие от твоей выходки получили просто огромные компенсации. По факту, пострадал только этот гад.

-И все-таки... не знаю. Ладно, забудем. Спасибо!

-Это, кстати, не все. Еще искала гайды по прокачке Мага.

-И что пишут?

-Пишут "фиг тебе, Димка, а не гайды!". Ты уже все возможные советы нарушил. Так что сейчас тебе проще следовать уже заданному курсу. Он неплохо себя показывает.

-Ты так говоришь, словно я специально следую какому-то курсу. Качаюсь как придется, по ситуации.

-Кстати, надо нам группу создать.

-Окей. Чур ты на барабанах!

-Чего?

-Забей. Ты про игровую группу же?

Вместо ответа Алиса на секунду закатила глаза, углубляясь в интерфейс, и передо мной вылезла табличка:

"Внимание! Игрок Алисиэль (ур. 32) предлагает вам создать группу."

Дальше идет длинный перечень условий вроде дележа добычи по необходимости и прочих подобных мелочей, а в конце висело:

"Согласиться? Да/Нет"

Особо не раздумывая, нажимаю "Да" и в углу зрения появляется яркая иконка с Алисиным лицом. По своему опыту игры с гоблинами я уже знаю, что эта яркость означает стопроцентное здоровье.

Во вкладке чатов сразу появился групповой, в который я написал:

"Проверка связи"

"Проверка пройдена"

Печатать ничего было не нужно (точнее, сама возможность была, но ей почти никто не пользовался), достаточно было мысленно произнести нужное сообщение, как оно преобразовывалось в текст. Удобно, черт возьми!

-Еще поискала инфу по этому твоему "Сиреневому Ежу".

-Он не мой!

-Но мог стать твоим! Короче, обычный клан наемников. Средний размер, всего около тысячи человек. Работают только в Светлой Империи.

-Это я заметил. Подожди, то есть существуют кланы, работающие в обеих Империях?

-Вообще есть, но это в основном топы. И по игровым меркам это два совершенно разных клана.

-Все равно ничего не понял, но главный факт тут один: на Темной Стороне есть кланы. А в кланах легче набрать репутацию.

-Кстати, тебе сколько репы надо?

-Один кочан.

-Чего?

-Забей. Пять тысяч.

Алиса, оказывается, вполне может стать героиней аниме. Вон как глаза выпучила.

-Ты чего? Эй! Ау! Земля вызывает Алису.

После щелчков пальцев перед глазами, она наконец очнулась.

-Дим... Ты же сейчас шутишь? Пожалуйста, скажи, что шутишь.

-В этот раз я абсолютно серьезен. А что такое?

-Анерот существует уже четыре года. И за это время ни один игрок не достиг пяти тысяч единиц репутации с Империей.

-Значит, я буду первым!- максимально уверенно произнес я.

Алиса, зарядившись моей уверенностью, слегка улыбнулась.

-Ты поела?

-Да.

-Тогда вперед и с песней!

Глава 22. Время серьезных разговоров

Сказав это, я встал, прицепил гитару на шею и запрыгнул на Мохнача-Два. Алиса вытерла руки ближайшим листочком и залезла на своего Носика.

Я фигею с этой девушки! Как человек, назвавший медведя Гумунгусом, мог дать носорогу имя Носик?

Первое время мы ехали под песни Би-2 и Сплин. Потом плавно, через Тараканов и Imagine Dragons я перешел к более жесткой музыке, вроде Нирваны и Линков.

Алисе нравилось. Она слушала, смотрела на меня и улыбалась.

Наконец, часа через полтора, мне надоело петь и я перешел на фингерстайл-мелодии. Здесь у нас с Алисой началась игра "Угадай мелодию": я играл, она пыталась угадать, что это за песня. И ведь почти всегда угадывала!

Затем петь начала Алиса. Я, конечно, знал, что некоторые люди красиво поют от рождения, но раньше таких не встречал. Хотя кто знает, может, она и занималась когда-то...

Часа через три пути я, наконец, вспомнил о своем намерении серьезно поговорить с Алисой.

-Слушай, Алис...

-Да?

-Я... хочу... поговорить...

Слова словно обжигали глотку. Говорить было очень тяжело. Такое ощущение, что я прямо сейчас совершаю самую главную ошибку в своей жизни.

-О чем?

От ее голоса и улыбки стало легче. Я на секунду зажмурился, отгоняя наваждение, и уже более уверенно заговорил:

-Во-первых, о нас. Кто мы друг другу? Что у нас за отношения?

Она помолчала, глядя на меня. Улыбка стала чуть печальнее.

-Я... Я не знаю. Ты мне нравишься. Меня тянет к тебе. Тебя, несмотря на все твои шуточки и отнекивания, тоже. Я вижу.

-Не буду спорить. Ты права.

-А когда двух людей тянет друг к другу, они начинают встречаться. Мне так рассказывали.

Рассказывали? Надо будет потом ее порасспрашивать об этом...

Так, не отвлекаться! А то я уже забуду, о чем изначально хотел ей сказать.

-И снова полностью согласен.

-А к чему все это?

Шумно выдыхаю, и...

-К тому, что раз мы не чужие люди... Я хочу тебя кое о чем попросить.

Она как-то вся съежилась и произнесла:

-О чем?

-Ты должна меньше времени проводить в игре.

Дальнейший диалог полностью приводить нет смысла. Я убеждал ее в необходимости этого. Она пыталась сменить тему, отшутиться и не заплакать. Все отрицала.

Про Володю я ей не рассказывал.

Почему? А потому что я успел ее хоть немного узнать. Хотя это свойство присутствует практически у всех представителей человечества.

Это чувство собственной необычности.

Все люди и вправду разные. А Алиса к тому же довольно неординарна. Но это чувство все равно до добра в большинстве случаев не доводит. Взять хотя бы меня, хех...

Если бы я ей про него рассказал, она бы подумала, что мои подозрения беспочвенны. Что она не такая.

Что уж с ней-то такого не будет.

А в итоге будет еще хуже.

Переговоры были очень тяжелыми. Мне год назад было проще объяснить эйчару "Страхкома" зачем им прямо сейчас необходим недоученный программист на должность менеджера.

Но все-таки, спустя почти полчаса ожесточенного спора она согласилась.

Пока на дворе реального мира еще лето, в игре она будет проводить пять часов в сутки. Потом, после окончания летних каникул и начала учебы, это время сократится до трех часов.

Проблему передвижения решить оказалось довольно легко. Любой игрок (поправочка: свободный игрок) при выходе мог оставить в игре свое тело, чтобы оно выполняло какие-то простые действия. К примеру, сидеть на мохнатом носороге пока кто-то ведет его под уздцы.

Внезапно меня решила посетить еще одна гениальная идея обогащения. А что, если оставить игровое тело, например, добывать ту же руду.

И также, как и первая, она разбилась о жестокую реальность в лице Алисы. Оказалось, что добывать руду слишком сложно для безмозглого тела. Точнее, добыть-то оно сможет, а потом просто прекратит действовать. Собрать выпавший лут не может, перейти к следующей жиле тоже.

После выяснения отношений мы какое-то время помолчали, а затем вновь вернулись к распеванию песен и распиванию вина из притороченных к седлам бурдюков.

Алиса наслаждалась своим последним днем "нормальной", как она выразилась, игры. Наши договоренности вступают в силу завтра.

Может быть я и не прав. Может быть я и не имел права так ей распоряжаться, принуждать к чему-то.

Может быть.

Но, с другой стороны, я точно знаю, что ей так будет лучше. К тому же, у нее был выбор.

Либо со мной и такими условиями.

Либо без меня.

-Кстати, Алис, я свою историю рассказал. Твоя очередь.

Она немного помолчала.

-Хорошо. Только сразу предупреждаю, рассказчица я не очень.

Рассказчицей она оказалась нормальной. Правда, без шуток, но было интересно. И страшно.

До пяти лет Алиса жила с родителями. Ничем не отличалась от других детей. Родители работали учителями и любили ее до безумия.

А потом была авария. Алису везли куда-то (она уже сама не помнит куда) и в их машину врезался пьяный водитель.

Родители Алисы и водитель второго автомобиля скончались на месте. Алиса чудом выжила и попала в детский дом.

Говорила она все это абсолютно безжизненным голосом, смотря куда-то вдаль. Хорошо держится. Бедная девочка...

В детдоме Алису невзлюбили. Она не говорила почему. Просто сообщила факт.

Все это время ее травили. Причем не только дети, но и взрослые.

Однако она справилась. Стала сильной. Научилась отвечать.

После детдома она поступила в университет на архитектора, получила квартиру.

Благодаря пособиям, стипендии и периодическим подработкам накопила на вирткапсулу. Она не говорила почему, но она очень хотела попасть в виртуальность.

Здесь встретила меня.

-Дальше ты знаешь,- уже более живым голосом закончила она.

Я молчал. А что в такой ситуации сказать? "Мне очень жаль"? По своему опыту скажу, это вообще не помогает.

Вместо этого я направил Мохнача-Два в сторону Носика и приобнял ее. Несильно, одной рукой, за плечи.

И внезапно понял, что не надо ворошить старые раны. И что больше ни мне, ни Алисе не придется это делать.

Мы ехали дальше. Молча.

Минут через десять Алиса снова заговорила. Причем с таким видом, с каким люди шагают в бездну.

-Дим... Я еще кое-что должна тебе рассказать. Я хотела это скрыть, но... Теперь не хочу, в общем. У меня шрам.

-Что?

-Шрам. После аварии. На все лицо,- она пересекла себе лицо пальцем.

-И что?- я искренне недоумевал. Хотя, теперь многое вставало на свои места

Ее голос звучал глухо из-за опущенной почти к самой земле головы.

-Если хочешь, я могу уйти. Исчезнуть из твоей жизни.

-А еще говорят, я ненормальный. Девочка, ты со мной вообще разговариваешь?

-Но ведь...

-Что? "Но ведь это уродство"? У всех свои недостатки. У меня вот вообще психика искалечена. К тому же, я заключенный с абсолютно неясными перспективами. Да и в конце концов, полюбил я тебя не за внешность.

-Что ты сказал?

-Эмм... А хотя, фиг с ним. Я тебя люблю.

-И я тебя.

Уже второй раз удивляюсь, как все быстро происходит в этой игре...

Глава 23. Очень странный лес

Это был очень странный лес. Сначала мы ходили за грибами. Потом они за нами.

Думаете, я просто рассказываю анекдот? А фиг там! Это краткий пересказ всего сегодняшнего дня.

Но начну издалека...

***

Со дня начала наших договоренностей прошло уже восемь дней. Алиса в реале начала готовиться к третьему курсу. Заходить в игру она стала ближе к полудню, когда я уже выходил в путь.

Часто она приходила с новостями как реального мира, так и игрового. Пока ничего особо полезного не было. Как, к примеру, нам могла помочь информация о появлении где-то в Свободных Землях очередного непроходимого босса?

Хотя пересказанное Алисой видео боя с этим чудовищем одного из топовых кланов по-настоящему поражало. Червь (а боссом был именно огромный червяк с многозубыми пастями по обеим сторонам. Что у Корпорации за навязчивая идея с двухголовыми боссами?) буквально за несколько минут раскатал одну из самых прокачанных и сыгранных рейд-групп в Анероте.

Но, однако же, вопреки этому за те три дня, что существует босс, он практически ни одной минуты не проводил без боя с каким-то рейдом. К нему буквально очереди выстраивались! А все из-за награды.

В награду за какую-то железу сего чуда сам Император любой из Империй выдавал какой-то нереальный эпический артефакт. А эпические артефакты - это... эпические артефакты. Появление каждого нового эпика всегда ведет к полному переделу нынешнего топа. Сейчас у первого во всех топах клана "Золотые Драконы" всего семь эпик артов.

Ну да ладно, вернемся к сегодняшнему дню. Где-то через час после начала движения по этому лесу нам начали встречаться первые мобы.

Мелкоуровневые монстры появлялись у нас на пути постоянно, но они сразу убегали, почувствовав нашу мощь (здесь должен быть злодейский смех). Мы особо не настаивали. Ни на Алисином тридцать втором, ни на моем двадцать девятом (кстати да, за убийство тех амбалов мне добавили восемь уровней. Видимо, система для подсчета выдаваемого опыта учитывала и сложность боя) опыта за эту мелочь не давали.

Сейчас же все было иначе. Выпрыгнувший нам на встречу Мертвый Волк сорокового уровня даже не подумал убегать. А вот мне внезапно очень захотелось...

Если вы никогда не видели Мертвых Волков, представьте обычного (правда довольно крупного) волка и мысленно взорвите его изнутри динамитом. Потом сдерите шкуру. Получился мертвый волк. А теперь вселите в него... не знаю, судя по глазам, самого Дьявола. И вот у вас имеется Мертвый Волк. Как хорошо, что у Анерота ограничение 18+. Фу...

Спрыгиваю с Мохнача-Два, на ходу наколдовывая себе короткий, похожий на гладиус, Меч и круглый кулачный Щит.

Алисе жестом показываю оставаться на месте. Мне самому опыта мало, а надо хотя бы догнать ее. А в идеале нужно стать в разы сильнее. В Темной Империи будут больше рады сильному воину. То есть, Магу, конечно...

Тем временем эта разлагающаяся куча мяса прыгнула на меня с невиданной для трупа прытью.

Принимаю первый укус гнилых зубов на Щит и бью Мечом в тело зверя. Он какое-то время не реагировал, продолжая попытки раскусить мое заклинание, потом понял (интересно, чем) бесполезность этого занятия и отпрыгнул назад.

Вроде по очкам я веду, но как-то это совсем не заметно. Хуже мой противник выглядеть не стал, лишь алые глаза разгорелись еще более ярким пламенем.

Новый раунд начал я.

Метаю в морду волка не накопившую энергию Искру. Сам прыгаю вслед за ней, замахиваясь Мечом.

Несколько колющих ударов оказываются бесполезными. Мысленно бью себя по лбу. Ну кто бьет поднятые трупы колющими ударами?

Начинаю рубить, и тут дело пошло веселее.

Каждый удар отрубал от волка куски плоти и остатки шерсти. Да я могу хоть весь день этим заниматься!

Если не блевану...

Наконец, спустя N-ное количество ударов, глаза Мертвого Волка прекращают гореть адским пламенем и он превращается в мертвого волка. Или труп Мертвого Волка?

Шкала необходимого до следующего уровня опыта заполняется примерно на треть. Неплохо!

Оборачиваюсь к Алисе.

-Ты знаешь, что с него можно взять?

-Нет,- тихо, старательно не смотря на меня и труп волка, ответила она.

-И я не знаю.

-Дим, слушай... Залезь в сумку с провизией. Там на дне лежат камушки. Используй. А то воняет от тебя, как от... Как от полуразложившегося волка!

"Кристалл Очищения"

Офигеть! Мне нужны такие штуки в реале! Стоило мне сжать в кулаке небесного цвета кристалл, как от него прошла странная белого цвета волна, убравшая всю грязь, кровь и... я не буду говорить, что еще. Ненавижу реализм...

-Класс! Сколько такие стоят?

-По медяку за штуку.

-А что так дешево? Это же чудо настоящее!

-Потому что они необходимы абсолютно всем. И Администрации выгодно, чтобы они дешево продавались. Никто не хочет ходить... так, как только что ходил ты.

Какое-то время мы помолчали. Затем я сказал:

-Ну что? Пойдем качаться?

***

Целых полтора часа мы устраивали геноцид местной фауне.

Помимо Мертвых Волков здесь оказались еще Мертвые Зайцы, Мертвые Лисы, даже один Мертвый Медведь попался. Ох и намучились мы с ним... Пришлось даже своего косолапого призывать.

Рецепт для представления всех подобных монстров один, помните же? Динамит, содранная шкура, подселение Дьявола и готово! Bon appetit, блин...

Но все-таки, несмотря на всю простоту создания подобных кошмариков, делать это я вам очень не советую. Мертвый Заяц наверняка еще не раз будет приходить ко мне в страшных снах. Брр...

Но кач есть кач, поэтому мы постепенно продвигались все дальше в лес.

С продвижением вся локация изменялась.

Во-первых, мобы становились все сильнее и их становилось все больше. Это, на мой взгляд, вполне логично.

Во-вторых, лес начал изменяться. Если у дороги это был обычный, хоть и не особо красочный, еловый лес, то дальше начинался какой-то лютый треш. Первое время деревья просто стали умирать. Становились скрюченными, лысыми и совсем не внушающими оптимизма.

А вот дальше...

Из некоторых деревьев на нас с болью смотрели глаза. Человеческие, но очень большие, размером примерно с кулак. От других к нам и вовсе тянулись костлявые, цвета болота руки.

И грибы. Грибы были абсолютно на каждом дереве, причем чем их было больше, тем более "мутировавшим" было дерево.

Мда. Как сказала бы одна моя знакомая, "готичненько".

В какой-то момент мы решили попробовать срезать один гриб. Так мало того, что откуда-то из глубины леса донесся протяжный стон, еще и интерфейс выдал:

"Неизвестный гриб. Свойства: неизвестно. Съедобность: неизвестно"

Любой нормальный грибник знает, что неизвестные грибы брать нельзя.

Среди нас таких не было. Мы нарвали с несколько десятков грибов, и с каждым разом стон вдалеке становился все тише и тише.

Ладно хоть мы есть их не додумались.

Хотя...

Может, на драконах бы полетали...

Так, отставить глупые мысли! Наверное только я посреди страшного темного леса могу думать о галлюциногенах.

Нам тем временем становилось все жарче. Мертвые волки уже нападали группами по пять-семь монстров. Зайцы вообще стали появляться огромными стаями душ (МЕРТВЫХ душ, хех) по пятнадцать-двадцать. Даже медведи из своих берлог вылезают намного чаще и по две-три особи.

Мне даже пришлось раскидать очки навыков за полученные уровни (а я уже был тридцать пятого) между Мечом и Щитом. У Меча открылась дополнительная возможность "Сила Разума", увеличивающая урон от Интеллекта. Моя ударная мощь сразу взлетела чуть выше небес, что очень помогло в бою с тут же вылезшей тройкой Медведей. У Щита, который изначально усиливался от Интеллекта, улучшение называлось "Защита Разума" и давало при скастованном Щите полный иммунитет к ментальным атакам.

Наконец мы дошли до того места, откуда доносился стон при срезании грибов.

Ёкарный бабай...

Глава 24. С грибами жить - по-грибьи выть

-ЗАЧЕМ ВЫ ПРИШЛИ, СМЕРТНЫЕ?!!- громогласно проговорило ОНО. А как еще такое называть? Разумеется, мы остолбенели от подобного зрелища. Тем временем Оно продолжило, - ВАШ ВИД ВООБЩЕ СПОСОБЕН НА РАЗГОВОР?!!

Первым "ожил" я:

-Просто мой психиатр учил меня не разговаривать с грибами. Особенно такими огроменными. Особенно когда они первыми начинают разговор.

Да, с нами заговорил огромный, мать его, гриб! Разработчики наверняка употребляли что-то запрещенное. Возможно, эти самые грибочки. Возможно, они разрабам эту идею и рассказали.

Как бы его описать? Вот вы играли в Dark Souls 2? Там было нечто подобное, хотя и меньших размеров и менее разумное. На обычные грибы оно было непохоже от слова "совсем". Огромная толстая ножка с широкими, руку можно просунуть, порами. Относительно маленькая шляпка той же структуры, чтобы увидеть которую нужно было задирать голову. Был он одного из самых темных оттенков серого

Алиса попыталась заткнуть мне рот и заговорила сама:

-Мы пришли с миром. Мы не знали, что здесь есть кто-то разумный! - видимо, в Стране Чудес обучали мастерству переговоров с огромными разумными грибами.

-ЗАЧЕМ ВЫ УНИЧТОЖИЛИ МОИ ТВОРЕНИЯ?!!

-Твои? То есть это ты оживлял животных?

Дальше я произнес речь, которой позавидовал бы любой строитель, даже с дипломом филолога. Из цензурного были лишь предлоги и фраза "Разумный, *цензура*, ГРИБ-НЕКРОМАНТ, что за *цензура*?". Даже сам Мухоморыч, как я решил его про себя называть, не смел прервать мой вдохновенный поток слов. А потому что *цензура*!

-ЗАЧЕМ ВЫ УНИЧТОЖИЛИ МОИ ТВОРЕНИЯ?!!

Какие, оказывается, эти грибы нудные...

-Мы на них качались.

Мухоморыч на пару минут замолчал, переваривая мои слова.

-КАК КАЧАЛИСЬ?!!

-Как на качельке. Берешь волка, привязываешь к ветке дерева и качаешься! Знаешь, как весело?

В этот раз Мухоморыч молчал намного дольше.

-Дим, зачем ты его сломал? У таких неписей всегда есть интересные квесты.

-Это не я, а мое чувство юмора. Оно говорит громче голоса разума. И вообще, сейчас все будет!

С этими словами я повернулся к "грибочку" и заговорил:

-Эй, Мухоморыч! Давай так: ты научишь нас делать таких зверушек, а мы тебя не будем убивать!

-ТЫ НАГЛ, СМЕРТНЫЙ!!!

-Нет, вы точно сговорились... Так ты согласен?

-У МЕНЯ ДРУГОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ! ВЫ НЕ БУДЕТЕ СОПРОТИВЛЯТЬСЯ, А Я УБЬЮ ВАС БЫСТРО И БЕЗБОЛЕЗНЕННО!!!

-Давай лучше поищем компромисс! Чего ты хочешь? Кроме нашей смерти, разумеется...

***

-Так, давай все обговорим в последний раз! Ты нам даешь кусок своей грибницы и несколько лучших своих заклинаний, мы захватываем для тебя город. Так?

-ТАК!!!

-Вот и отлично!

Кто бы мог подумать, что с грибами можно договориться? Надо будет знакомому наркологу эту историю рассказать...

Мухоморыч (он сам разрешил себя так называть, ибо об его настоящее имя я чуть не сломал язык. Автогенерация имен заключенных нервно курит в сторонке), как оказалось, является настоящим ученым - исследователем наркомании некромантии. Но для расширения влияния ему необходима жизненная энергия, которая в этом лесу уже стала заканчиваться. Поэтому ему необходимо захватить какое-нибудь большое скопление жизни. А город подходит лучше всего.

О боги, грибы хотят захватить мир. А я еще думал, что Костя просто укуренный был...

Для захвата одного города нужно просто соединить кусок грибницы с Сердцем Города. Это центр управления, находящийся чаще всего в ратуше. Увидеть и даже потрогать его может любой игрок, но чтобы захватить город необходимо убить или убедить сдаться всю правящую верхушку. Но к нашей задаче это не относилось. Просто подойти к Сердцу и приложить к нему кусок грибницы.

Ужас! Я согласился помочь огромному грибу-некроманту по имени Мухоморыч захватить город для его грибо-некромантских экспериментов!

Алиса в это время тихо стояла в сторонке, показывая чудеса выпучивания глаз.

-ОТРЕЖЬ КУСОК МЕНЯ, СМЕРТНЫЙ!!!

-Да без проблем, - ответил я, с кровожадным взглядом кастуя короткий Меч. За время переговоров Мухоморыч успел предоставить достаточно поводов, чтобы желать его убить. Или хотя бы помучить...

Как оказалось, проблемы были. Меч тупо застревал в нем. В итоге на это занятие я убил добрых полчаса, но в итоге у меня в руках оказался кусок грибницы размером с человеческую голову.

-Теперь заклинания.

Мухоморыч пару секунд помолчал, а потом у меня перед глазами появился текст:

"Получено заклинание "Поднятие Мертвых": поднимает убитых вами врагов и заставляет сражаться на вашей стороне. С повышением уровня растет сила поднимаемых врагов и их количество.

Получено заклинание "Захват Воли": заставляет ваших противников сражаться на вашей стороне. С повышением уровня растет количество захватываемых противников и шанс захватить более сильных противников."

-И это все?

-ОСТАЛЬНОЕ ПОСЛЕ ВЫПОЛНЕНИЯ ЗАДАНИЯ!

***

И вот теперь я сижу один на полянке и думаю, что же сегодня произошло. Эта хрень даже во вкладке квестов отобразилась.

А самое плохое, что когда я пытался отдать грибницу Алисе, вылезло сообщение:

"Невозможно передать квестовый предмет."

Глава 25. Без шансов, без вариантов

-Ну что? Нашла что-нибудь? - спросил я у только вошедшей в игру Алисы. Я уже научился определять этот момент. Когда ее нет в Анероте, глаза ее игрового персонажа совершенно стеклянные.

-Ничего. Тебе невозможно проникнуть в город. По крайней мере, без боя. Хотя, там такие стражники, что с боем тоже не вариант.

-А если под невидимостью твоей?

-У стражи на воротах хорошо прокачано умение "Видеть Невидимое".

-А если я под Сокрытием Личности буду проходить?

-На посту всегда стоит маг, снимающий с проходящих проверку все заклятия.

-Блин. А если...

-Дим, стоп! Я знаю и твои и мои возможности. Я все варианты проверила.

-А если я снесу стену?

-Чем?

-Искрой.

-Ты своей Искрой пока даже одиночный камень снести не можешь.

-А если подчинить стражников? - кстати да, я сменил в Книге Заклинаний Обмен Жизни на Ману на Захват Воли и Частичную Трансформацию (вообще не понимаю, зачем я ее покупал) на Поднятие Мертвых. Процесс замены заклинаний, кстати, занимает целых десять минут. Причем в это время я совсем не могу колдовать. В затяжном бою, может, и получится воспользоваться такой возможностью, но у меня таких пока не было.

-Я подсчитала, чтобы шанс подчинения противников пятисотого уровня составлял хотя бы один процент, тебе нужно раскачать заклинание до сотого уровня.

-А твои перчатки-липучки?

-Стражники проходят по стене каждые десять минут. Чтобы на нее забраться у тебя уйдет пятнадцать. Да и даже если успеешь, там стоит сигнализация.

-Слушай, ты слышала про игру Angry Birds?

-Ты окончательно еб... кхм... с ума сошел? В камикадзе решил записаться?

-А если вот так? - с этими словами я активировал Купол Защиты и создал на руке башенный Щит.

-Хм... Может сработать. Есть только один минус...

-Какой может быть минус в таком идельном плане?

-Где мы возьмем такую огромную рогатку?

-Эмм...

-Вот именно!

-И что тогда делать?

-Не знаю.

Мохнатые носороги грузно шагали под нами. Мы молчали.

-А существуют летающие маунты?

-Существуют. Только чтобы хоть одного такого купить, придется продать твою почку. Ты как, согласен?

-Даже если и да, то возможности нет. Придется твою.

-Не придется. Все равно над городами они сбиваются.

Я шумно выдохнул.

-Остается один вариант.

-Какой?

-Захватить город Темной Империи.

-Отличная идея, Алис! Я думаю, они будут рады, когда я подарю их город разумному грибу-некроманту. Каждый день о таком мечтают!

-Не ори.

-А если сделать дельтаплан?

-Дим, не тупи! Все, что летает над городом без разрешения, сбивается без предупреждения.

-Трындец.

-Ага.

-Ладно, фиг с ним, с Мухоморычем. Все равно мы в плюсе.

-Дим, ты представь, если он тебе в задаток такие заклинания дал, то что будет после выполнения?

-Тоже верно. Подожди, а что с моими заклинаниями?

-Точно, ты же не в курсе! Для нормального игрока чтобы получить эти заклинания нужно пройти целую цепочку квестов. Или отдать половину золотого фонда какой-нибудь небольшой страны.

-Нехило! Что же он после выполнения квеста выдаст?

-Вот и я о том же!

По дороге, практически не отвлекаясь от разговора, мы продолжали истреблять местную живность. Теперь, кстати, это была именно живность, хоть и довольно высокого уровня. Неживности мы не видели со встречи с Мухоморычем.

Всех убитых я пытался воскрешать своим новым заклинанием. Получалось не всегда. Как и Захват Воли, Поднятие Мертвых имело очень маленький шанс срабатывания на противниках (точнее, трупах противников) более высокого уровня.

Наконец, после неизвестного количества сработавших заклинаний (само Поднятие Мертвых прокачалось до четвертого уровня. Восставшие, кстати, оказались намного слабее своих пока еще живых собратьев, и потому очень быстро умирали. Но ничего, мы еще погрузим этот мир во Тьму! Или в грибы, я еще не решил...), вылезло системное сообщение:

"Внимание! Получено достижение "Младший Некромант": повышает шанс срабатывания заклинаний Некромантии на 10%"

Решил рассказать о своем новом достижении Алисе. Это было моей главной ошибкой за последние десять минут.

Она на меня как-то очень странно посмотрела и отвернулась, неумело пряча улыбку.

-Ты чего? Я что-то смешное сказал?

-Нет-нет, ничего. Просто...

-Говори уже!

-Младший некромант, мальчик молодой,

Все хотят повоскрешать с тобой! - и захохотала как ненормальная.

Ужас! Процесс юморификации почти завершился. Скоро Алиса начнет шутить так же, как я!

За остаток дня мы спели эту песню еще раз тридцать. Постепенно она дополнилась новыми строчками и стала выглядеть так:

"Младший некромант, мальчик молодой,

Все хотят повоскрешать с тобой!

Если бы ты знал женскую тоску

По мертвому плечу!

Младший некромант, вырывай сердца,

Поднимай зомби без конца

Но быть в армии твоей я ни капли не хочу!"

Алисе даже пришлось выходить в реал, чтобы свериться с текстом оригинала.

Кстати, по ее подсчетам, нам ехать еще дней двадцать. Это если без приключений вроде истребления поднятых грибом-некромантом животных (не устаю поражаться этому факту). Даже представить боюсь, до чего мы дойдем за это время.

Вскоре игровое время Алисы вышло. Она установила на капсулу специальную программу, выдающую предупреждение по истечении заданного срока.

Я перехватил поводья ее Носика и продолжил путь.

Так, а что это там блеснуло на обочине? Ну-ка, ну-ка.

Внезапно земля в прямом смысле ушла из-под ног.

Вот черт!

Интерлюдия

Ингир начинал потихоньку, маленькими шажочками, выходить из себя.

-И как это понимать?! Что значит "пропал след"?

-То и значит! Только что след был, а здесь он раз и пропал.

Они с Иреданом гонялись за беглецами уже почти две недели. Хотя "гонялись" - немного не то слово. Гоняются обычно быстро, а они тащились со скоростью беременной черепахи.

В роли земноводного выступал как раз сыщик Иредан. Все дело в том, что для следования по следам ему нужно было идти пешком и с очень невысокой скоростью передвижения.

Внутри Ингира будто что-то взрывалось каждый раз, когда этот проклятущий поисковик сообщал, в каком месте они оставались на ночевку. Если бы Ассасины Империи застали их в это время, была бы просто превосходная возможность их поймать! Но, увы, отставание было слишком велико и с каждым днем лишь увеличивалось.

А уж когда стало известно, что они останавливались на одном месте на целый день, Ингир готов был все волосы на голове повыдирать. Причем, на голове Иредана, поскольку сам Ассасин был уже совершенно лыс.

И вот сейчас он сообщает, что следы мохнатых носорогов двух беглецов внезапно вышли на обочину... и пропали!

Ингир сделал глубокий вдох. Подержал теплый летний воздух пару мгновений в себе. Шумно выдохнул.

-Послушай меня, Иреданушка, - стоит отметить, что у Ингира была интересная особенность: когда он бесился и пытался это скрыть, он начинал прибавлять к именам уменьшительно-ласкательные суффиксы, - если через десять минут ты не скажешь мне, в какую сторону они пошли, вместе со следом у тебя пропадут глаза...

Говорить такие ужасные вещи настолько спокойным, елейным голосом - истинное искусство!

-Да послушайте, я не знаю куда они пошли! След пропал!

-Как он мог пропасть?!

-Откуда я знаю! Как сквозь землю провалились! - знал бы ты, насколько верно это утверждение, Иреданушка (не знаю почему, но мне понравилось звучание этого слова. Все таки умеют НПС в 2028 году придумывать интересные вещи!)

-Может, они на перерождение ушли? Они же бессмертные.

-Вряд ли. Следов борьбы нет, крови нет. Чужих следов тоже нет. Они просто исчезли!

-Подожди-ка... Исчезли! Ну конечно!

-Слава Маресу! И что же вы придумали?

-Мне доложили, что девчонка в городе заходила в магическую лавку. Там она вполне могла купить Свитки Возвращения как раз для такого случая. Они же наверняка поняли, что мы за ними гонимся после нападения на замок. Не могли не понять. И теперь они просто взяли и вернулись в тот самый город! Думали нас обмануть...

Думаю, нужно уточнить, что Свитки Возвращения уже встречались нам в этой истории. Именно с помощью этих предметов Арка не так давно переправляли в гильдейский замок одного клана с крайне необычным названием. Действие их заключается в том, что они возвращают человека в место их, свитков, изготовления. Вернее, в зону радиусом сто метров от точки создания свитка.

Честно говоря, я сам до сих пор не понимаю, почему наши герои не дошли до подобного способа решения возникшей перед ними проблемы. Наверное, сделать дельтаплан или огромную рогатку намного логичнее, чем купить пару бумажек.

Ах да, стоит, наверное, представиться. Прямо сейчас с вами говорит никто иной, как сам рассказчик данной истории. Лютиком меня кличут. Большинство - Злым. Практически никто - Адекватным.

Иногда во время повествования я буду пробиваться через заковыристый слог интерлюдий от третьего лица и личность нашего главного героя (точнее, не героя) Дмитрия Воронова и говорить от своего собственного лица. А может и не буду.

Но точно могу сказать вам одно - я сам не до конца понимаю, что здесь происходит. И совершенно не представляю, что будет дальше.

Теперь же давайте немного углубимся. В прямом смысле. Вернемся под землю...

Глава 26. И снова в данж, а лут нам только снится...

Мне уже случалось просыпаться в необычных местах...

Помню однажды пришел к друзьям на праздник. Очнулись потом все вместе на Красной Площади. Причем жили мы совсем не в Москве и как за ночь успели и напиться до такого состояния и проехать несколько тысяч километров - тайна неподвластная человеческому разуму...

Один раз проснулся в Средневековье, от попавшей в ногу стрелы. Вам случалось просыпаться от стрелы в колене? Очень не советую! Я потом месяц ходил на костылях и при любом удобном случае приговаривал: "Когда-то и меня вела дорога приключений...". Оказалось, ночью я пошел за грибами (на тот момент я не представлял, что они способны разговаривать и желают захватить мир. Мне тогда рассказали, что я просто ушел с вечеринки с пакетом, ножом и словами "хочу с утра картошечки с грибами..."), а утром в том лесу началась сходка ролевиков. Они мне тогда лучшие меч и кольчугу подарили, чтобы я заявление не писал...

Эх, славное было время...

Ну да ладно, к черту ностальгию! Вернемся в реальность.

Что только что произошло? Или уже не только что?

Я куда-то провалился. Хотелось бы сказать, что в Страну Чудес или Нарнию, но что-то не похоже.

Медленно открываю глаза и разглядываю множественные иконки дебафов. Тело ужасно болит, но всем эффектам осталось минут по десять-пятнадцать. Принимаю волевое решение не использовать зелья. Кто знает, куда я попал и насколько здесь опасно...

Встать пока не могу, поэтому оглядываю все, что могу из такого положения. Лежу я на спине, поэтому потолок рассмотреть вполне могу. Что тут у нас?

Каменный высокий потолок. Никаких следов достаточно глубоких дыр. И как мы так упали? Продолжим осмотр. Вижу странные, светящиеся неярким зеленым светом растения. Что-то вроде плюща на вид или виноградной лозы. Короче, что-то вьющееся, я не очень разбираюсь.

Больше ничего не видно. Шея, судя по всему, тоже сломана, по крайней мере, вертеть ею не получается.

Ладно, пока валяюсь нужно хотя бы узнать куда я попал. Вроде в логах была такая функция...

"Внимание! Вы обнаружили вход в скрытое подземелье "Город Костей". Вы единственный выживший при переходе. Вы будете получать повышенный Опыт и более ценный лут с боссов и мини-боссов. Коэффицент Опыта х1.75. Удачи!"

Мда. Скорее вход меня обнаружил. Еще бы сказали "И пусть удача всегда будет за вами!", блин!

Надо хоть осмотреться. Большинство дебафов уже слетели, поэтому я вполне могу встать.

А в мыслях это было намного проще! Руки по-прежнему нещадно болели, дышать было тяжело из-за нескольких сломанных ребер. Все-таки, спустя несколько минут я с кряхтением встал на ноги.

Я слишком стар для всего этого дерьма...

-Алис!

Хотя о чем я? Даже если бы ее тело выжило, она все равно уже давно в реале.

Мой Мохнач-Два и Алисин Носик также валялись безжизненными сломанными куклами. Нежизнеспособные какие-то зверюшки...

Стоп! А что это там за деревяшки из-под Мохнача-Два торчат?

-НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! СУУУУУУУУУУУУКИИИИИИИИИИИИ!!!

Эта хрень сломала мою гитару! Я ей отомщу! Как она там называется? Гравитация вроде...

Вот черт! За пару минут я успокоился, проорался и принялся за осмотр трупов. Как-то я стал к этому слишком спокойно относиться.

Вот серьезно, смог бы я пару месяцев назад собрать трофеи с тела девушки, оттащить его в угол пещеры и даже глазом не повести? Не знаю. Может и смог бы, просто повода не было...

В общем, я собрал вещи Алисы, вытащил все самое важное из навьюченных на носорогов сумок (я все-таки не тягловая лошадь, да и инвентарь не резиновый) и стал думать, что делать дальше.

А если...

Мысль еще не до конца оформилась в голове, а я уже  кастовал Поднятие Мертвых на Алису. Тело медленно поднялось и посмотрело на меня пустыми, мертвыми глазами.

Заметка на будущее: никогда ее не воскрешать. Выглядит это ужасно.

Нафиг-нафиг-нафиг! Позже себе соратников из убитых противников наберу лучше...

С этой мыслью я отменил действие заклинания, наколдовал себе короткий меч и средних размеров и пошел навстречу приключениям. Какая-то задняя часть меня упорно пыталась вырваться вперед, но я не разрешал...

***

Первый противник мне встретился спустя где-то три минуты скитаний по узкому, освещенному все теми же растениями каменному коридору. И скажу честно, выглядел он жутковато.

"Костяной Паук. Уровень 85"

И это был... Ни за что не догадаетесь! Костяной паук! То есть, паук. Из костей. Немного напоминало большой скелет восьмипальцевой кисти человека. Глаз у этого чуда некромантии не наблюдалось, но мое местоположение для него загадкой явно не было.

Проблемы он доставил, но не очень серьезные.

Первые несколько наскоков я отбивал мечом. Кости летели в разные стороны, но сразу по приземлению снова соединялись в единую страшноватую картину. Так прошло несколько минут. Он прыгал, я отбивал, он срастался. Потом я психанул и долбанул эту костяную хренотень щитом. Несколько костей разбились на множество осколков и отказались срастаться.

После этого дело пошло намного веселее и уже через минуту прежде грозный костяной паук превратился в совсем не пугающую кучку костяной крошки. Воскрешать здесь, конечно, было уже нечего.

Дальнейшее истребление местной костяной живности особо расписывать не буду. Скажу только две вещи:

Первое: многообразие противников не ограничивалось одними только пауками. Были и другие насекомые, вроде богомолов, тараканов и даже саранчи. Ох и намучался я с этой саранчой... Помимо членистоногих были и гуманоиды. Почему не "люди"? А потому что некоторые из них людей напоминали лишь очень отдаленно. Форма черепа, количество рук, у кого-то даже крылья костяные были. Можно целый бестиарий по одному данжу писать...

Второе: кач шел быстро. Даже очень быстро. Минут через сорок я достиг пятидесятого уровня. За это, кстати, дали бонус на десять процентов ко всем характеристикам.

Еще через пару часов, когда я стал шестидесятидвухуровневым игроком, коридор вывел меня в большую пещеру.

Вот и все, здесь должен быть кто-то...

Сверху начало капать что-то липкое.

Кажется, дождь начинается...

Глава 27. Неправильные пчелы

Дежавю. В прошлый раз, когда в темном сыром помещении мне на голову что-то начало капать, я сильно поругался со своими соседями. Правда, в тот раз это было в моей съемной квартире, но ландшафт там очень похож на пещеру.

Сверху доносится какой-то стрекот. Я медленно стираю со лба черную вязкую жидкость и поднимаю голову.

"Улей Некропчел. Босс локации "Город Костей". Уровень: 97"

Это какие-то неправильные некропчелы. Наверное, они делают неправильный некромед...

Улей выглядел как темная крупная кривая шишка, подвешенная к потолку пещеры за тонкую нить. Кажется, эта нить из сгнивших сухожилий...

Из улья вылетела одна крупная пчелка. Примерно с фалангу пальца размером. Ничего примечательного. Ну разве что она совершенно черная. И у нее есть зубы. С половину тела самой пчелки размером. Мелочи...

Блин, это не пчелы, это саранча какая-то.

В то время, как я офигевал, из улья вылетел и остальной рой. Первая пчелка перестала казаться такой большой. Самые крупные доходили до размеров тролльего кулака.

Первым делом я активировал Купол Защиты. В последнее время в бою он стал просто незаменим. Все-таки срезание половины урона - это сила!

Создаю невысокий, но очень широкий Щит (представьте себе дверь, приделанную на руку параллельно земле и поймете, что я имею в виду) и короткий Меч.

Сразу метаю в пчелиное облако Искру. Несколько десятков некропчелок падают опаленными тушками на землю. Остальные несколько тысяч остаются висеть в воздухе.

Где ж я вас всех хоронить-то буду...

Теперь пчелы пошли в атаку.

Прикольно звучит. Если когда нибудь выйду на свободу - обязательно дам знакомому начинающему режиссеру идею фильма. "Некропчелы наносят ответный удар".

Некоторые некропчелки падали замертво уже от одного соприкосновения с моим Куполом. Бью в сторону живой (или как?) тучи Щитом.

В руку с Мечом впивается несколько сотен пчелиных зубов. Челюсть сводит от боли, я матерюсь и отгоняю их от себя еще одной Искрой.

Первый раунд закончился явно не в мою пользу. Количество валяющихся на земле пчелок, конечно, довольно значительно, но в сравнении с общей массой это абсолютно незаметно. А вот с руки вся кожа содрана. Придется пить зелье.

И как с этой некродрянью бороться? Какая ирония: Младший Некромант борется с некропчелами...

А может...

Точно! Я же Некромант теперь. Кастую на ближайшую дохлую пчелку Поднятие Мертвых. Заклинание прошло. И без того не очень живо выглядящее насекомое стало выглядеть еще мертвее...

-Фас!

И зачем я это сделал? Моя дваждынекропчелка успела сгрызть всего пару мелких вражеских насекомых, как оказалась убитой во второй (или третий, кто этих вредителей разберет) раз.

Хоть пирамиды, блин, из них строй! И почему мне эта песня вспомнилась?..

В следующий раз я решил действовать умнее. Туча на тучу! Когда набиралась хоть сколько-нибудь крупная некрокучка моих некропчел, как я посылал их назад, защищать мой тыл.

Что? Да, я убегал от пчелок, как бы смешно это не выглядело. У меня до сих пор все плечо болит от их прошлой атаки.

В какой-то момент я понял, что тактика эта если и победная, то в очень далекой перспективе. Да я тут до самого своего освобождения круги наматывать буду! Надо что-то придумать...

А если...

Не успел я еще додумать (что-то часто я в последнее время не успеваю что-то додумать), как в сторону пчелок понеслось заклинание Захват Воли.

"Внимание! Захват Воли невозможен. Цель уже управляется объектом Королева Некропчел"

Что еще за Королева?

Стоп! А с чего я вообще взял, что улей остался пуст?

Блин, и как я раньше до этого не додумался? Это же самая логичная тактика для пчел (если у этих насекомых вообще бывают логичные тактики): оставить свою Королеву в улье, чтобы она не подвергалась опасности и поставляла новых особей. А уж если она ими и управляет...

На очередном круге бега я просто использовал Тактическую Паузу для прицеливания и метнул Искру в ту самую сухожилистую нить. Послышался противный треск. Потом оглушительный грохот. Я продолжал бежать.

И бежал бы я так еще долго, если бы не заметил впереди пчелу. Одиночную и совершенно не агрессивную. Осмотревшись, я обнаружил, что практически все некропчелы стали бесцельно летать по всей пещере.

Дальше дело оставалось за малым. Я поднимал своих пчел и отправлял их грызть вражеских. Сопротивление оказывать они были уже неспособны, поэтому мои ряды лишь пополнялись и спустя всего около сорока минут вылезло сообщение:

"Внимание! Вы победили босса локации "Город Костей" Рой Некропчел.

Получен уровень: 87.

Свободных очков характеристик: 235

Свободных очков навыков: 28

Повышены характеристики:...

Повышен уровень заклинания Поднятие Мертвых+7.

Получены предметы: Меч Бури, Кольцо Второго Шанса.

Внимание! Вы первый игрок, победивший Рой.

Уровень достижения "Первопроходец": 2. Текущий бонус: +20% ко всем характеристикам."

Усилием воли загоняю любопытство в дальний угол и решаю осмотреть трофеи попозже.

Подхожу к разбившемуся улью. Серьезно его покорежило. Из многочисленных дыр вытекла та самая тягучая черная жидкость.

"Мед Некропчел. Свойства: неизвестно"

Я же говорил, это неправильные пчелы и неправильный мед! Но все-таки, по уже сложившейся традиции я решил собрать неизвестную дрянь в максимальных количествах. Набралось семнадцать склянок из-под зелий здоровья.

Прохожу в дальний угол пещеры. Там обнаруживается хиленькая лестница, ведущая к железному люку.

Хм...

Люк...

Люк - это канализация...

Канализация - это цивилизация...

Цивилизация - это город...

Город - это выполненный квест Мухоморыча...

Выполненный квест Мухоморыча - это море плюшек...

Море плюшек - это хорошо...

На создание такой логической цепочки у меня ушло минут десять. Снова такое же странно медленное течение мысли, как в день побега. Надо будет об этом подумать... Попозже. Сейчас у меня на это уйдет, наверное, год...

Воскрешаю всех некропчел. Всей стайкой поднимаемся наверх и я откидываю люк...

***

Я медленно брел по разрушающемуся городу.

Разрушался он моими пчелками и пока не особо масштабно. А вот Мухоморыч здесь повеселится...

О Каас, что со мной происходит? Я собираюсь отдать город разумным грибам. Да что там, я разговариваю с виртуальными богами! Это вообще край...

Хотя... О чем я? С чего мне жалеть эти бегающие наборы цифр? В алгоритме каждого из них запрограммировано задание убить меня сразу при встрече, если на мне не будет Сокрытия Личности. А оно на мне есть...

И вообще, они даже не умрут в полном смысле этого слова. Просто их искины временно перестанут функционировать, а когда где-то понадобятся, вновь будут подключены к системе.

В какой-то момент я понял, что в душе не знаю, в какую сторону мне надо идти. Пчелкам я на тот момент дал полную свободу. А они, неблагодарные насекомые, предпочли лететь в противоположную от меня сторону. И неважно, что отпустил я их именно туда. Любили бы - не бросили...

Какой бред в голову лезет...

В общем, я шел уже по вполне спокойной части города. Подхожу к мирно шагающей женщине аристократической внешности и завожу разговор:

-Здравствуйте, не подскажете, как называется сей чудесный город?

-Иренгард.

-Спасибо! А в какой стороне ратуша?

-Вон там.

-Спасибо! Прощайте.

-До свидания.

-Нет, именно прощайте. Вам *цензура* скоро.

И пошел дальше. Никто даже не пытался меня остановить. Захожу в ратушу.

В дальнем конце зала на небольшом возвышении висел на расстоянии метра от земли ярко светящийся шарик. Это, видимо, и есть Сердце Города.

Ослепив стоящих рядом стражников, достаю из инвентаря кусок грибницы и подношу к Сердцу...

Жребий брошен!

Глава 28. Возвращение Мухоморыча

"Внимание! Изменены условия задания "С грибами жить - по-грибьи выть". Текущее задание: защищайте зараженное Сердце Города до полного захвата. Награда: неизвестно."

И недоброшен.

В каком смысле защищать? Это мне что, пятисотуровневых стражников отгонять надо?

Перед глазами сама собой встала картина, как я с тапкой навожу ужас на всю местную армию.

Увы, тапки у меня не было и что делать я даже не представлял.

Тем временем стоящая у парадных ворот ратуши пара стражников перестала трясти головами от действия моего заклинания и пошли в мою сторону. Очень хотелось бы, чтобы шли они с добрыми намерениями, но, как по мне, добронамеренные люди не стали бы на ходу со злобной ухмылочкой доставать оружие. Понаберут уголовников. Хоть бы научили, что гостей надо встречать с хлебом и солью. Даже если эти самые гости только что отдали твой город разумным грибам на опыты...

Я использовал Тактическую Паузу, чтобы подумать о возможных вариантах, но так ничего и не придумал. Только голова разболелась...

"Внимание! Для избежания проблем со здоровьем вам не рекомендуется использовать умение Тактическая Пауза в ближайшее время."

В этот раз табличка перед глазами была ярче обычного и упорно не хотела пропадать, пока я полностью не прочитал сообщение. И это при том, что я практически полностью отключил всплывающие сообщения. Корпорация заботится о моем здоровье!

От этой необычной мысли настроение улучшилось и подбегающих стражников я встречал уже весело и с улыбочкой. Большого труда стоило вернуть мысли в нужное русло. Что же со мной происходит? Раньше у меня бывали странные умозаключения, но чтобы собраться мне никогда не требовалось много времени...

Решив вновь отложить решение этой загадки на потом, я кинул в одного из стражников Ослепление, другому заварил шлем Лучом и побежал его рубить.

Удар! Еще удар! И еще! Уворачиваюсь от пролетевшего над головой меча и отбегаю.

И что мне с ними делать прикажете? У моей мишени даже царапинки на шее не появилось! И нафига им такие доспехи, у них же кожа железная похоже?

Думай, голова, думай! Корону куплю.

Хм... Трюк, конечно, старый, но может сработать.

С этой мыслью я прямо на ходу принялся раскачивать Телекинезом огромную люстру в центре зала. Она если и раскачивалась, то незаметно для человеческого глаза.

А кого это удивляет? А никого это не удивляет на первом уровне заклинания!

Забрасываю в заклинание с десяток очков навыков и в нужный момент усилием воли тяну люстру вниз.

Бадабум!

Оба защитника местного правопорядка оказываются погребенными под горой осколков. Признаков жизни, кажется, не подают. Но это еще ровным счетом ничего не означает.

Так и есть! У обоих всего по четверти жизни сняло. Но дебаф оглушения еще минут десять на них провисит. Надеюсь, этого хватит.

Хватило. Потемневшее от соприкосновения с грибницей Сердце Города потухло и будто взорвалось. Вниз от него метнулся темно-зеленый сгусток грибной плоти. На несколько секунд все затихло. Потом множество тонких отростков грибницы спеленали лежащих без сознания стражников. Послышался вопль боли. Постепенно он распространился на весь город. Люди умирали.

Умирали в муках.

И это устроил я.

Я стоял посреди всего этого безумия и пытался убедить себя, что так было нужно.

Какая-то, казалось бы, давно забытая, исчезнувшая часть меня упорно не желала уговариваться.

Легким, уже привычным усилием воли загоняю ее куда-то на задворки сознания и выдвигаю вперед свой любимый цинизм.

Наконец, все закончилось. Люди затихли. Отростки грибницы втянулись обратно под землю, выплюнув на свободу выпитые досуха мумии. Даже доспехи помяли и продырявили. Вот за одежку обидно... Я уже понадеялся ее продать.

Ничего не происходило. Я прошел в дальний угол зала и сполз по стенке прямо на холодный пол.

Какое-то время я сидел и задумчиво смотрел в направлении бывшего Сердца Города. Сейчас там не было ничего, но я почему-то был уверен, что Мухоморыч вырастет именно здесь. Перед закрытыми глазами появилась картина того, как он вырастает прямо из каменного пола, постепенно увеличивается, пробивает своей шляпкой высокие витражные потолки. Начинает громогласно вещать. Даже в мыслях я почувствовал, как начинает раскалываться голова...

Ну зачем же так орать?

Я даже не заметил как уснул...

***

Снилось мне, как и всегда в этом мире, полнейшее ничего. Просто сознание отключилось и снова включилось через какое-то время.

Мне было значительно лучше, хотя некоторая заторможенность мысли еще имела место быть. Хотя я всегда по утрам туплю...

Медленно, не желая видеть этот бренный мир, открылись глаза. Столь же медленно они раскрылись во всю ширь от удивления увиденным.

И было чему удивляться! От ратуши остался только приютивший меня уголок. Все остальное было разобрано по камешкам и аккуратной трехметровой кучкой валялось неподалеку.

В центре же этого упорядоченного хаоса гордо высился мой старый знакомый грибочек - Мухоморыч.

-НАКОНЕЦ-ТО, СМЕРТНЫЙ! Я УЖ ДУМАЛ ТЫ НЕ ПРОСНЕШЬСЯ!

-И тебе привет, Мухоморыч! А ты посвежел с нашей последней встречи! Грибники не замучили?

-НЕ ПРОИЗНОСИ ПРИ МНЕ ЭТОГО СЛОВА!!! Я ИХ НЕНАВИЖУ!

-Блин, Мухоморыч, ты не можешь потише разговаривать? Башка трещит.

-Могу.

-Мухоморыч! - дальше идет множество нелестных эпитетов в адрес вышеупомянутого гриба, многих его родственников, друзей и прочих, вплоть до собачки. Закончилась же моя тирада следующей фразой, - Твою шляпку, Мухоморыч! Какого *цензура* ты не мог этого раньше сделать?

-Для пущей важности. Да и ты не просил.

-А ты как-то поживее стал разговаривать, когда громкость убавил.

-Пародирую твою манеру общения. Я твой мозг немного просканировал, пока ты спал...

-Твою-то грибомать, Мухоморыч! Да как ты посмел сканировать мою память? Все, теперь ты должен меня научить так делать!

Возможность поторговаться я очень редко упускал.

-Идет. Кстати, тут твоя подружка уже полчаса в ворота долбится. Ее впустить?

-Конечно!

Мухоморыч клялся и божился, что точной информации о нашем местонахождении не давал, но тем не менее, через несколько минут Алиса разъяренной фурией влетела в руины ратуши.

-Дима, какого *цензура* здесь происходит?!! Привет, Мухоморыч.

-Привет, Алиса.

-Алис, материться тебе не идет.

-Ладно, спрошу спокойно. Димочка, какого полового органа я вошла в игру в одном нижнем белье на Алтаре Возрождения?

-Так получилось. Мы шли-шли. Потом упали в скрытый данж. Ты себе вроде шею сломала. Я потом по данжу шел-шел. Вылез через люк сюда. Натравил на город стайку некропчелок. Короче, ничего особенного. А как ты вообще нас нашла?

-Новость увидела. Заголовок такой интересный. "Город захватили разумные грибы". Сразу понятно, кто мог такое устроить.

-Плохо. Сбегутся сейчас все...

-Уже сбежались. Город штурмом брать собираются.

-Эммм... Мухоморыч, давай ты плюшки по-быстрому выдашь и мы пойдем.

-Плюшки? Тут недалеко лавка пекаря, если хочешь - могу ее не ломать.

У этого гриба еще и чувство юмора есть!

-Мухоморыч, не беси. Ты понял, о чем я.

-Ладно-ладно. Чего ты хочешь?

-Три желания хочу.

-Ты сказок перечитал? - возмутилась Алиса.

-Нет, свою хочу написать. "Сказ о волшебном грибе и союзнике его Арке". Как тебе?

-Вы вроде торопились? Что за желания?

-Да-да, сейчас. Итак, первое мое желание. По-грибьему велению, по моему хотению, дай-ка мне, грибище, заклинаний чудных, дабы стал я Магом всемогущим и непобедимым!

-ДА БУДЕТ ТАК!

"Внимание! Получено заклинание "Иллюзия". Создает неосязаемую непрозрачную иллюзию любой формы и размера.

Внимание! Получено заклинание "Кража навыка". Дает шанс украсть у других игроков рандомный навык. Шанс зависит от уровня прокачки данного навыка, изымаемого навыка, разницы уровней между вами и обкрадываемым игроком. Время перезарядки 7 дней."

Стараясь не показывать своего разочарования, я поблагодарил Мухоморыча и продолжил список желаний:

-Хочу также, дабы ты выдал мне животинку невиданную, в качестве питомца используемую.

-ДА БУДЕТ ТАК!

"Внимание! Доступен к призыву питомец типа Метаморф."

Тут же щелкаю появившуюся кнопочку навыка Призыва.

"Выберите начальную внешность питомца."

Мысленно создаю образ грозного черного волка с оскаленной пастью.

"Выбор принят."

Эмм... А что так не похоже?

"Внимание! Питомец типа Метаморф на данном уровне развития не способен воспроизводить внешность взрослых особей других видов. За получением дальнейшей справочной информации обратитесь к ближайшему Архимагу."

Еще Архимаги какие-то объявились. Почему заключенным не дают возможности хотя бы со справкой ознакомиться.

-Нарекаю тебя, звереныш, Мультиком! - обратился я к черному желтоглазому щенку волка.

-Почему Мультик?

-Ну как? Это же Метаморф. Он может менять внешность. То есть, у него мультивнешность. Мультик! И вообще, чья бы корова мычала! Ты носорога Носиком обозвала.

-Кстати, где Носик?

-Был голодный год, мне пришлось его съесть. Шутка! Он не пережил падения в данж. Как и Мохнач-Два.

-Жалко зверушек.

-Алис, я только что грохнул целый город людей, а тебе жалко двух носорогов?

-Так на людей-то пофиг! А зверушки-то свои!

-Логика, ё-моё!

-Вы закончили? Какое последнее желание?

-Не мог бы ты нас подкинуть до Темной Империи?

-Могу.

И вот тут начался реальный трэш!

Глава 29. На грибе-вертолете.

Где тот герой, что славил слово?

Где мысли свет? Где чистота?...

Нет!... Не похож ты на такого!

В тебе лишь мрак и пустота...

В тебе лишь мрак и пустота...

Лишь мрак и пустота...

Пустота...

И почему эти строки никак не выходят из моей головы? Неужели, совесть пытается на что-то намекнуть?

На что-то...

Как будто я не знаю, на что!

Они были просто набором данных. Я сам учился создавать таких.

Просто набор данных...

А я тогда кто?

По сути, каждого человека можно назвать набором знаний и опыта. И реакций на них.

А это все просто данные...

Чувствую какое-то шевеление у бедра. Открываю глаза.

Мультик засуетился, поднял голову, посмотрел в сторону города. Зевнул и снова свернулся калачиком у моего бедра. Свои идут.

Точнее, своя.

С того времени, как я здесь прилег, ничего вокруг не изменилось. Не сдвинулась ни одна травинка. Город оставался стоять на месте. Не упал ни один камешек, не шевельнулся ни один домик. Все оставалось прежним.

Изменилось только небо. Оно вообще быстро менялось в последнее время. Словно мы летим в самолете.

Мягкие Алисины шаги приблизились. Она села, а потом и легла на мягкую траву примерно в метре слева от меня.

-Диим, - я не откликнулся. Делал вид, что сплю. Отличный способ избежать неприятных разговоров.

Алиса не унималась.

-Ты как? - будто обычного "Диим" было мало!

-Нормально. Просто превосходно!

-Тебе жаль этих людей?

-Уже нет. Я разобрался. Они просто наборы данных. А я не жалею незнакомые наборы данных.

-Вот и хорошо! Я просто хотела, чтобы ты понял одну вещь...

Очевидно, она ждет от меня вопроса.

-Какую?

-Ты все сделал правильно. Ты должен заработать нужную репутацию и выйти из игры. Любыми средствами. Как бы жестоко это не звучало...

-Окей.

-Окей? Это все, что ты можешь сказать?

-Алис, ты точно архитектор? - наконец я  соблаговолил повернуть к ней голову. Раньше мой взгляд блуждал по летящим в небе облакам, - Мозги промываешь не хуже настоящего психолога. Какой ответ ты хочешь от меня услышать? Хочешь, чтобы я начал спорить, говорить "Игра не стоит свеч" и прочее? Я отлично понимаю, что стоит. Я очень хочу выйти на свободу. И я это сделаю.

Она молчала. А что на это можно ответить?

-Давай закроем тему. Поговорим о чем-нибудь другом. К примеру, о том, какого черта здесь происходит?

-А что тебе не нравится?

-Мне все нравится. Просто немного напрягает, что мы летим в захваченном разумными грибами городе. При этом тащит нас огромный крылатый гриб-некромант. Еще этот след радужный все так нагнетает...

Точно, я же не с того начал! Когда Мухоморыч согласился нас "подкинуть" (попросил я это, между прочим, больше в шутку), он издал странный жуткий рев (как он позже объяснил, нужно это было для отпугивания нескольких пробравшихся в город игроков) и... Отрастил крылья! Огромные, больше него самого, чешуйчатые, как у гребаной бабочки, крылья! Розовенькие, блин!

В общем, он подхватил все, до чего дотянулась его загребущая (заГРИБущая, ага) грибница и взлетел. Вместе с городом.

-Погоди-ка... Какой еще радужный след?

-А, ты же не знаешь... Я немного игрался с Иллюзией и... в общем, доигрался. Загляни за край. Отсюда видно должно быть.

Алиса подошла к обрыву, заглянула за него. Тихо выругалась. Закатила глаза и, наконец, произнесла:

-Дим, ты больной.

Даже не обвинение. Просто констатация факта.

-Не ты первая мне это говоришь. Просто здесь столько бреда происходит, что я решил, если безумие нельзя предотвратить, его надо возглавить.

Она усмехнулась и вновь легла на свое место. Прикрыла глаза.

Через какое-то время вновь послышалось:

-Дим?

-Ммм?

-А что там с Мультиком? Ты разобрался, как он внешность меняет?

-Ага. Лучше бы не разбирался.

-Что такое?

-У него есть... Можно сказать, ячейки под разные облики. Сейчас единственная такая ячейка занята волчонком. Новые открываются каждые десять уровней, как я понял.

-Это печально.

Я заржал.

-Ты чего?

-А? Да так, у меня просто один знакомый эту фразу постоянно говорил.

-Понятно. А он как, просто внешность копирует?

-Видимо нет. По крайней мере  умения "Волчий Вой" и "Укус Вожака" ясно на это намекают.

-Офигеть!

-Что такое?

-Да это же имба!

-Им... что?

-Имба. Ну, типа, очень крутой игровой предмет.

-Что-то мне кажется, что все будет не так просто.

-Надо будет поэкспериментировать.

-Ага. Или зайти к Архимагу.

-Тоже вариант.

Мы снова замолчали. В этот раз новая тема для разговора появилась у меня.

-Алис?

-Ммм?

-А сколько нам еще лететь?

-Дня два. Еще бы гарантии были, что мы долетим...

-А есть сомнения?

-На всех форумах только о нас и говорят. Думают, это сценарий какой-то новый. Собираются нападать.

-Прикольно.

-Что ты видишь в этом прикольного?

-Опыт халявный.

-Ты каким-то слишком самоуверенным стал. Не боишься ничего

-А чего здесь можно бояться? Это игра. Не реальность. Здесь даже смерть не навсегда. Ну убьют нас, мы потом возродимся на ближайшем Алтаре и пойдем по своим делам. Ты можешь даже боли не чувствовать.

-Не все так просто. На Алтаре и удерживать могут. С тобой такое уже проделывали, если не забыл.

-Пытался забыть. Но все-таки сейчас я стал намного сильнее. Меня уже так просто не удержишь. Прорвемся.

-А что тебе, кстати, за заклинания Мухоморыч выдал?

Я кратко рассказал о своих новых приобретениях и поделился мыслями, что за такое задание могли бы и получше награду выдать.

-Ты вообще с ума сошел, что ли? Это же уникальные заклинания!

-И что? Это меняет факт того, что они практически бесполезны?

-Нет, ты точно больной. Я тебе прямо сейчас навскидку дам вот такие варианты...

Глава 30. Старый друг лучше новых грибов

-Алис, ну как ты не понимаешь, это мой метод торговли!

-Метод торговли? Ты обещал продавцу экипировки, что пойдешь в кузницу, выкуешь меч и засунешь его ему в зад! Это нормально вообще?

-Раньше всегда срабатывало...

Мы шли по светлой улице города с очень поэтичным названием Дарквуд. На мой взгляд, это наименование больше подошло бы столице Темной Империи, а не маленькому городку с его окраин, но мне нравилось.

Город этот сочетал в себе все лучшие качества подобных поселений из Средневековья: узкие улочки, каменные, чаще всего двухэтажные, домики с черепичными крышами и медленно, вальяжно гуляющие тут и там неписи в колоритной одежде, словно снятой из учебников по истории.

Вы, наверное, спросите: "А почему эта империя тогда называется Темной? Чем она отличается от Светлой?". Я уверенно отвечу: "Расами". Привычных эльфов, гномов и людей здесь встретить было не так уж и просто. Их заменяли дроу, темные орки, оборотни и многие другие виды разумных, названия которых даже я, человек, перечитавший за жизнь большую часть всей самой популярной фэнтезийной литературы, решительно не знал.

Вот, к примеру, мимо прошел камень. То есть голем. Однако големы чаще всего описывались как совершенно безмозглые создания рук колдуновских, а этот (эта? Это, короче...) было даже более разумным, чем некоторые мои знакомые. Также (тоже, кстати, в отличие от большинства моих знакомых), оно было вполне прилично одето, в темный камзол (вроде это так называется) и торчащую из-под него снежно-белую рубашку. Очень странный голем...

И подобных необычных примеров можно было привести сотни. Не знаю, что там по политике, но в видовом разнообразии Темная Империя уверенно вырывалось вперед. Стандартные для любого нормального мира эльфы, гномы и иже с ними тоже встречались, но, в основном, в качестве гостей из столь неуютной для нас Светлой Империи.

Алиса уже почти успокоилась (хотя я даже причин ее гнева не могу понять. Скидку-то нам в итоге дали...), когда откуда-то сзади донесся знакомый, хоть и почти забытый голос:

-Пепел? - я аж чуть не упал на месте от таких потрясений. Как тесен мир...

-Полька?

-Димас!

-Кирюха!

-Алешка! Софья! - пробормотала Алиса, наблюдая за сценой бегущих с дикими визгами через половину улицы двух парней.

-Полька, твою басуху, ты как здесь?

-Я-то ладно, ты тут откуда? Последний раз, когда я тебя видел, ты был больше похож на какое-то комнатное растение. Молчаливый, зеленый и влагу испускаешь. Успокоился, наконец?

-Ага. Множественные жестокие убийства, знаешь ли, успокаивают...

-Димас, ты же не...

-Да успокойся, я про игру.

Пока мы разговаривали, незаметно подошла Алиса.

-Не представишь?

-Точно! Поль, это Алиса. Моя девушка, - вышеназванная произвела некую пародию на книксен и потешно поклонилась, -Алиса, это Кирюха, он же Полька, мой очень старый друг и одногруппник.

-Barbu joke, Дим.

-Прям как ты на гастролях.

-Эмм... Какой прикол?

-Я на два года его старше, - пояснил Кирилл.

-Ясно. Подожди, а как вы тогда одногруппниками оказались?

-В одной рок-группе играли. "Холодная Весна" называется. Так, народ, это надо отметить! Любезный, где здесь ближайший трактир? - последняя фраза адресовалась к проходившей мимо помеси человека и перезревшего огурца.

***

Трактир мы все-таки выбрали не ближайший, а нормальный. Больше он походил на посещенное мной однажды современное кафе в средневековом стиле. Все тихо, прилично, пристойно... Было, пока не пришли мы, хех...

-А почему Полька? - усевшись на мягкое, обитое бардовой тканью кресло, вопросила Алиса

-Дима, maybe you shouldn't?

-Надо, Поля, надо. Поверь, так будет лучше. У этой девочки в голове такая хрень творится, что даже мне не снилась. У нее сейчас теории варьируются вплоть до того, что ты сменил пол.

-Ладно уж, рассказывай.

-Короче... Он сменил пол!

-Дима, твою мать!

-Ну ладно-ладно. Чего так орать-то? Тем более, хором. У меня оба уха заложило.

-Говори уже.

-Полька - это сокращение от Полиглота. Не заметила, он постоянно фразы на других языках использует?

-Так. Окей. А почему Пепел?

-Мы однажды на концерте университетском выступали и... в общем, он так зажигал на сцене, что чуть не сгорел.

-Да что там, чуть-чуть штаны только подгорели. Замыкание произошло просто, кто-то провода от басухи давно не менял, я наступил...

-А потом искра, буря и неделя в ожоговом отделении.

Я осекся. Это что же получается, я в свой первый день на руднике уже опытным подгорельцем стал?

К нам подошел официант (невиданное дело во всех посещенных мной прежде в этой игре заведениях)

-Поль, ты что закажешь? Овощи?

-Не. Мне бы мяса...

-А что так? Каннибализмом не хочешь заниматься?

Кирилл злобно поднял глаза к небу и одними губами произнес несколько явно нелестных к моей скромной персоне выражений.

-Ну все, ты сам напросился! Я сейчас расскажу про "какающего мальчика"!

-Не смей! Это вы с Катей виноваты! - я даже со стула подскочил от неожиданности подобных заявлений. Этот факт из моей биографии Алисе знать ну никак нельзя, -Нельзя так шутить! Даже я так не делал!

-Да что случилось-то? Заинтриговали уже.

-Дим, поверь, так будет лучше. У этой девочки такая...

-Ты еще и мои фразы тырить начал! Раньше только жратву и конспекты брал, а теперь еще и на интеллектуальную собственность позарился!

-Рассказывайте уже.

-Was nun? Сам? - Полька ехидно посмотрел на меня. Я обреченно вздохнул и заговорил.

-Однажды мы отмечали очень важный праздник. Он вторником чаще всего называется. И решили я, Поля и его тогдашняя девушка Катя прыгнуть с моста. Бейсджампингом, в смысле, заняться. Я прыгал первым. Шагаю, значится, такой, в неизвестность. Страшно - жуть! Правда, понял я это только на следующий день... Но не суть! И тут кто-то из этих придурков решил пошутить, сука такая полькообразная. И орет: "Димон, стой! Тебя пристегнуть забыли!"

-А ты что?

-А я что? Я уже лечу...

-Ну он и прилетел потом... С коричневыми штанами!- конец фразы он испортил вырвавшимся смехом.

-Это еще не доказано!

-Доказано! Ты просто не помнишь, сознание потерял...

-Потому что нехрен так шутить!

Затем официант принес нам первую бутылку, поэтому остаток дня я помню лишь отрывками...

***

-Слушайте, я тут подумал... У нас же получится отличная рейд-группа. Маг, дд, танк... Ну и вы двое.

***

-Алис, ты бы знала, как он к нам в общагу заселялся! Ты представь, заходит такой наглый, самоуверенный, взъерошенный тип, с ополовиненной бутылкой вискаря. С порога сообщает, что сегодня проставляется.

-Кстати, классный был денек.

-Не спорю. Похмелье потом тоже прикольное было. Так вот, на утро прихожу я в ванную. А там новая зубная паста в стаканчике стоит. "Дракоша", блин!

-Клубничная. Вкусная. Рекомендую.

***

-Короче, весело нам с Кирюхой вместе было. Помнишь, как мы от ментов убегали?

-Ага. Когда их кто-то на три буквы послал...

-Поль, а ты почему так говоришь, словно это сделал я?

-Ну окей. Это сделал я. Но проспорил-то я тебе!

-А это уже твои проблемы.

***

Кирилл соорудил из множества кусков мяса и хлеба бутерброд. Обычно на репетициях мы именно такими и перекусывали.  Назывались они "разорви себе хлебало". В отсутствии дам чаще всего буквы "хл"  опускались, конечно, но это уже совсем другая история.

-Кстати, как там Аня?

-Нормально. Наверное.

-В смысле?

-Да она свалила уже месяца два как. Произнесла монолог второго носка и ушла с каким-то бизнесменом.

-Я тут одна не в теме? Что за монолог второго носка?

-Меня трудно найти, легко потерять и невозможно забыть, - пояснил я.

-Это ты объяснил или просто от себя сказал? -

Кирюха одобрительно заржал и хлопнул меня по плечу.

-Правильную ты себе девушку, Пепел, нашел. С ней тебе точно скучно не будет...

***

-Ладно, Пепел, давай, до завтра. Алис, пока.

-Пока!

***

Мы завалились (какое точное выражение подобралось!) в свою комнату. Это, конечно, был совсем не тот "суперпентхаус", приютивший меня в Кирствуде. Комната была куда больше, стены чище и окрашены светлой краской. Из мебели в наличии имелись столик, стул, сундук и кровать, на которую я, особо не раздумывая, упал прямо в одежде. Алиса мягко присела на стол и стала зачем-то расчесываться. Нет, все-таки я никогда не пойму эту девушку!

-Как вы можете столько пить? Я только в каждый второй тост выпивала, и то в зюзю накидалась.

Речь ее была медленной и пьяной.

-Годы тренировок...- наблюдая за ней через чуть приоткрытые веки, протянул я.

***

-Я тут ваши разговоры послушала и у меня созрел вопрос. А вы кроме пьянок хоть чем-нибудь занимались?

-Бывало. Выступали. Иногда даже трезвые.

Она весело рассмеялась этой незамысловатой шутке и сквозь смех сказала:

-Дим, ты клоун.

-Нет, Алис, я не клоун. Я шут. Это две большие разницы, - состояние мое мягко перетекало из пьяного веселья в пьяную философию.

***

-Если бы ты новую экранизацию "Оно" посмотрел, ты бы так не говорил. Я там чуть не поседела.

-Ну не знаю. Я ржал.

***

-Присоединяйся! - я сделал гостеприимный жест (что не очень-то удобно из лежачего положения).

-Вот тебе! Ща... Вот! - с третьего раза ей, наконец, удалось, скрутить небезызвестный жест "кукиш", - Сам виноват, не надо было ограничивать мою игровую свободу. У меня "Надзиратель" уже несколько часов надрывается. А поэтому... Аривидерчи!

С последними словами она отлепилась от столика и начала падать на кровать, медленно развеиваясь в пыль.

Меня уже начинает подбешивать эта ее манера.

До конца не додумав эту мысль, я уснул...

Глава 31. Начало новой жизни

Я медленно выползал в общий зал таверны. Ступени еле слышно скрипели под ногами, но для меня это было самым громким звуком в этом мире. Из головы кто-то упорно пытался вырваться самым грубым образом. Пробивая тараном.

Совсем тараканы распоясались...

Пройдя по пустому утреннему залу, я подошел к нашему вчерашнему столику, сел на стул и уложил гудящую голову на сложенные руки.

-Доброе утро, Пепел! - неоправданно веселый голос Польки разорвал абсолютную тишину таверны.

Ответом ему было злое неразборчивое мычание.

-И совсем я не издеваюсь... - видимо он вспомнил мой стандартный ответ на подобного рода утверждения после менее жестких попоек.

Послышался звук откидывающегося на стуле тела и все такой же веселый Кирюхин голос продолжил дело помощи моим взбунтовавшимся головным жителям:

-Классный вчера был коньяк...- и почему он только про этот напиток вспомнил? Не понимаю. Он же был совсем не единственным на нашем столе...

-Ага. А больше всего мне понравился едва-едва ощутимый запах дуба... которого бы я наверняка дал, если бы выпил столько в реале. Ты прикинь, мне даже навык "Пьянства" выдали. Он уже до четвертого уровня прокачался.

-И что дает?

-Немного увеличивает сопротивляемость ядам и снижает цену всей алкогольной продукции.

-Сегодня вечером надо будет усиленной прокачкой заняться... - потягиваясь и зевая, протянул Кирилл.

-Так, Поль, не смей мне Диму спаивать! - неведомо откуда взявшийся голосок Алисы включился в нашу беседу

-Вот-вот, Кирюх, я понял. Это вы все время на меня плохо влияли.

-Да-да, Дим, именно так. Причем, гады такие, как хитро все придумали! Еще до знакомства спаивать начали... А еще мы масоны, евреи... Как ты нас только по-пьяни не называл.

-Ха-ха-ха, - саркастично имитировал смех я, -Легко издеваться над беспомощным другом! Я даже ответа достаточно оскорбительного придумать не могу...

-Слушай, Поль, ты Диму дольше знаешь, он в таком состоянии хоть на людей не бросается?

-Нет. Он это обычно трезвым делает...

-Так! Прекратить издеваться над похмельным товарищем! Лучше скажите, а мы чего вообще собрались в такую рань? - я оглядел их обоих тяжелым взглядом. Оказалось, что это не так просто, когда не можешь отнять голову от стола...

-Вообще-то уже полдень. А мы собираемся в ближайший данж. Ты же сам вчера предложил.

-Ну раз я предложил, значит, идея точно хорошая, - и взглянув на стоящего уже несколько минут у нашего стола по стойке "смирно" официанта - НПС, сделал заказ, -Три кофе, - и, снова перекатывая голову в сторону своей команды, уточнил, -Вы что-нибудь будете?

-Алис, не обращай внимание. У него похмелье всегда отключает часть мозга, которая отвечает за этикет.

-Да если бы только с похмелья...

-Я вас вообще-то спросил!

Ребята заказали по одной чашечке кофе.

-Ну что? Когда идем? Сразу говорю, дебаф похмелья еще полтора часа держаться будет. А с ним я не боец.

После кофе голова стала трещать чуточку слабее. Эх, рассольчику бы сейчас...

-Так выйди из игры и зайди заново. Дебафы пропадают после этого.

-Спасибо тебе, мой бывший друг. Как я сразу-то не догадался! Надо просто выйти из игры, и все проблемы решатся.

Поля, видимо поняв, что ляпнул, ойкнул, извинился и зачем-то полез в инвентарь. Вытащил он оттуда небольшой пузырек с желтоватой жидкостью.

-И что это такое, бывший друг?

-Пепел, хорош! Это зель снятия дебафов. Выпей!

Я недоверчиво взял бутылочку, понюхал. Чихнул от едкого запаха.

-Исторический момент. Димас проверяет, что он собирается пить. Надо фото заснять.

Я злобно зыркнул и залпом осушил бутылочку.

Хочется, очень хочется сказать, что на вкус это было лучше, чем на запах. Но нет! Даже хуже! Я однажды по ошибке в одном суши-баре выпил соевый соус с васаби. Хотя, кого я обманываю! "По ошибке". На спор! Это был худший вкус в моей жизни! Однако это зелье совершенно затмило его. Я даже грешным делом подумал, что Полька просто решил меня отравить, чтобы я его не бесил.

Спустя пару вечностей в океане тошнотворно-противного вкуса, я смог наконец адекватно воспринимать реальность. И, откровенно говоря, офигел от открывшейся картины.

-Что! Ты! Сде! Лал! С Димой! Гад! - в перерывах между ударами подносом по дико ржущему Кирюхе кричала Алиса.

Кажется, она тоже подумала об отравлении.

-Мда. Команда *цензура*.

-Дима! Очнулся, родненький! Я уж думала... Все!.. Помер, миленький...

Притворно заревев, она ткнулась мне в плечо.

-Поля! Чем ты меня опоил? У меня глюки начались.

-Ты как? Прошло похмелье?

-Вроде да. Спасибо.

-Тогда выдвигаемся!

Глава 32. Путевые заметки

-Слушай, Поль... Ты тут у меня касарь как-то занимал. Можешь сейчас вернуть? - не в силах оторвать глаз от вывески музыкального магазина, спросил я.

-Это когда? Я что-то не помню.

-Блин. Раньше прокатывало.

-Чего?

-Да не суть. Может, меч тогда купишь?

-Что за меч?

-Не знаю. Он не рассказывает. Мечом Бури зовется.

-В смысле не рассказывает? Не открывает характеристики?

-Типа того. Так что, берешь? Всего сотка золотом.

-Ну-ка покажи.

Я как можно более пафосно вытащил эту гиперболизированную зубочистку из инвентаря и протянул рукоятью к Польке. Он совершенно не пафосно выхватил оружие из моей руки и отвернулся, сверкнув разгоревшимися жадностью глазами.

-Моя прелесть! Куплю тебя за сотку без торга.

-Ха-ха! Правда похож! Поль, у тебя случайно набедренной повязки нет? Для полного соответствия образу.

-А с чего это тебе захотелось увидеть его без одежды? Смотри, я ревнивый!

-Где. Ты. Это. Взял? - нарушил Кирилл наш шуточный спор.

-Долгая история. Если вкратце: выполняя задание говорящего гриба-некроманта, попал в неисследованное подземелье, убил парой заклинаний тьму некропчел. За них и выдали. Потом с их помощью подарил город тому самому грибу.

-Не хочешь - не рассказывай. Все понимаю. В игре у всех свои секреты.

Я пожал плечами.

-Так что, берешь?

-Ты предлагаешь купить у тебя уникальный меч за сто золотых? В чем подвох?

-Сто пятьдесят.

-В чем подвох?

-Ты попадешь в вечное рабство к летающему говну с глазами! Нет подвоха! Будем считать это моим вкладом в усиление нашей команды. Но за сто пятьдесят золотых.

-Идет. Я тогда привязываю?

-Сначала деньги, - на всякий случай уточнил я. А то Полька - хитрый жук. Мало ли. Да и в магазин я хотел побыстрее

***

-В скитаниях и сражениях мы уже который год

За древним артефактом мы опять идем в поход,

Для группы приключенцев преград серьезных нет,

С землей равняет города неистовый квартет.

По гибельной пустыне и по снежным склонам гор

Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор,

Пускай undead увидит нас в своих кошмарных снах,

Ползут по закопушке файтер, клирик, вор и маг.

Да сдохнет враг!

В пещере и в деревне, в десятках разных мест,

Маньякам-приключенцам всегда найдется квест,

С блюстителем порядка короткий разговор -

Опять трактир разносят файтер, клирик, маг и вор!

По гибельной пустыне и по снежным склонам гор

Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор,

Пускай дракон видит нас в своих кошмарных снах,

Ползут по закопушке файтер, клирик, вор и маг.

Да сдохнет враг!

МонстрОв осталось мало, рубает их с плеча

Союз спэла, кинжала, молитвы и меча,

И даже клирик в ярости - попробуй лишь задень,

Вращает holy-символ, как плюсованный кистень.

По гибельной пустыне и по снежным склонам гор

Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор,

Пусть демон-лорд увидит нас в своих кошмарных снах,

Ползут по закопушке файтер, клирик, вор и маг.

Да сдохнет враг!

Hу что ж, начнем потеху! Уже в который раз

Death Knight нам не помеха, король нам не указ,

И побывав на дне морском, в хоромах и в гробу,

За мозги дэнжен-мастера получим мы экспу!

По гибельной пустыне и по снежным склонам гор

Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор,

Пускай бехолдер увидит нас в своих кошмарных снах,

Ползут по закопушке файтер, клирик, вор и маг.

По гибельной пустыне и по снежным склонам гор

Идут объединившись файтер, клирик, маг и вор,

Пускай ДМ увидит нас в своих кошмарных снах,

Ползут по закопушке файтер, клирик, вор и маг.

Да будет так!

Все-таки ролевики - классные ребята. Когда колени мирным отдыхающим не простреливают.

Я пел, сидя на мохнатой спине своего нового маунта. Мохнатого носорога, если вы не поняли. Угадайте, как я его назвал? Правильно, Мохнач-Три. После десятого планирую перестать прибавлять числительные. Потом куплю себе два меча, сундучок с зельями, обесцвечу волосы, найду себе чародейку и буду бегать то за ней, то от нее. Да. Отличный план!

-У нас какой-то неправильный квартет. Ну, допустим, я - вор.

-Ошибаетесь, моя дорогая,- имитируя пенсне при помощи руки, максимально противным голосом заговорил я, -Вором я требую считать исключительно вот этот маргинальный элемент.

С последними словами я кивнул на Польку.

-Ты опять начинаешь? Я тебе уже говорил: я не брал твой бутерброд на репетиции.

Придерживаю чуть не упавшую от смеха с Григория Алису. Кстати, я не люблю повторяться, но я фигею с этой девушки. Вслушайтесь: носорог Григорий! Ужас!

-А кто взял? Вы, басисты, все такие. Воруете, бухаете, и вообще не понятно зачем нужны.

-Ага. Прям как гитаристы, -вкатив глаза обратно, вспомнил о необходимости отбиваться Кирилл.

-Я продолжу?

Я одобрительно махнул рукой.

-У нас нет хила.

-А вот это проблема.

-У меня на следующих ступенях Некромантии должны открыться заклы лечения восставших. Предлагаю умертвить самого жирного из нас, во имя прокачки и излечения.

-Отклонено. И наконец: нас трое. Может, мне Гумунгуса вызвать?

-Не надо!- завопил я.

-Почему?

-Он на меня как-то нехорошо смотрит после нашей первой встречи.

-Можно поподробнее?

-Когда мы впервые встретились, Дима отрубил моему мишке голову. Я сразу поняла: это мое, - с мечтательным видом рассказала Алиса.

-Как романтично!

-Отставить разговоры. Мы пришли.

"Обиталище Мертвых"

Опять?

Глава 33. Время приключений

-Так, давайте обговорим план, - донеслось до меня откуда-то сзади.

"Желаете войти в подземелье "Обиталище Мертвых"?"

Прикольно. Раньше не спрашивали. Ну, допустим, ква. То есть, да.

"Внимание! Вы отдалились от своей группы. Желаете войти в отдельную от них версию подземелья?"

Нет. Но возможность прикольная. Надо запомнить.

"Ожидание подтверждения остальными членами команды. Подтверждено!"

На секунду мир вокруг потемнел. Потом потемнел еще сильнее, но оброс звуками.

-И какого хрена ты это сделал?- голосом Польки спросила темнота.

-Что сделал?

-Зашел, *цензура* в данж! Мы же собирались план обсудить!

-Я думал, ты шутишь. Шутка вполне в твоем стиле получилась.

Мне кажется, когда-нибудь глаза Польки в процессе закатывания пройдут точку невозврата. И выкатятся с другой стороны.

-Ну что, великий маг, освещение нам хотя бы наколдуешь?

-Ща все будет!

Щелчок

-Ты серьезно?

-Что не так?

-Нам будет освещать дорогу розовый единорог? С радужным хвостом?!

-Это моя фишка!

Алиса оглашала своим смехом все окрестности. Полька решил в этот раз не возвращать глаза в положение по-умолчанию и оставил их созерцать внутреннюю сторону глазницы.

-Ну что? Кому тут нести мир и благодать неклассическими средствами?

Ответ пришел сам. То есть, приполз. И немного прикатился. Отлично!

-Моя башка!

Мда. Самый странный боевой клич. Просто противник явился к нам в виде мини-конструктора. Из двух деталей. Туловище и голова.

Интересно, какие земли топчут его ноги. Будет забавно, если они окажутся боссом данжа.

Мыслями я себя отвлекал от ужасного зрелища вытекающих из расплавленного черепа мозгов.

Как интересно устроен человеческий мозг! Самые противные вещи мы не можем перестать наблюдать, но не можем просто смотреть...

Фу, какая гадость.

***

-Ну что, пошли дальше?

-А лут собрать?

-Вот с этого? А ты умеешь?

-Научился. Без этого ходить в данжи бесполезно.

-Ну не знаю, мне и так все нравилось.

-Тогда я беру семьдесят процентов выручки с продажи.

-Как хочешь.

И отвернулся, потому что Полька принялся за свое мясницкое дело.

-Поль?

-Чего?

-Слушай, я вот за игру в трех данжах побывал.

-Как так? Ты почти до сотого уровня докачался всего за три данжа?

-Вот как-то так. Возможностей ПвП вполне хватало для прокачки. Так вот. Входы во все из них различались. В первый я попал через туманную завесу, как в DS'е старом. Во второй вообще провалился. И здесь табличка. Почему так?

Ну... понимаешь,- вырывая из нашей первой жертвы какой-то крайне нелицеприятный предмет, заговорил Полька,- Анерот - первый такой серьезный проект в виртуальной реальности. Мир игры по размерам примерно как Земля. А если добавить к этому всяческие дополнительные локации вроде Чистилища, Чертогов Тьмы, - я, кажется, придумал, куда пойду, если в Темной Империи тоже не сложится, -То получится просто нереально огромный мир. И все это совершенно без швов, если не считать таковыми порталов. И сделать такое было не под силу даже Корпорации. Поэтому были привлечены сторонние разработчики, как свободные, так и из крупных компаний. Конкретных требований им не выдавалось, поэтому каждый сделал так, как считал нужным. Потом, как и в случае с твоим радужным хвостом, это окрестили фишкой и спокойно забыли.

-Забавно. Ты... закончил, надеюсь?

-Да. Идем.

***

До чего же разработчики этой зоны извращенцы! Чтобы такое придумать и реализовать, нужно было как минимум эксперименты в реальности проводить. Надеюсь, их в итоге посадили. И заставили вечно проходить данж с некровящими котиками и зайчиками. Есть и такой, я специально узнавал.

Тут были такие франкенштейны. Пятирукий полутораголовый (не спрашивайте, почему. Я не хочу это вспоминать) и одноногий оживший трупак. Стая катающихся голов (у меня, кажется, новая фобия. Интересно, как называется страх катающихся, кусающихся обезтеленных голов?) В общем, эксперименты Мухоморыча из моих кошмаров ушли, уступив место более матерым товарищам.

Первое время все шло хорошо. Точнее, не все. Мы шли хорошо. А наши противники не очень. Обычно их можно было убить, просто ударив ногой и пару раз добавив по этому перевернутому жуку мечом.

По моим подсчетам, мы бы прошли как минимум половину данжа за десять минут. Но Полька своими маньячными делами нас очень тормозил.

В итоге, к первому мини-боссу мы дошли через два часа. Смели его минут за десять. Новый Полькин меч показал себя очень хорошо. А сам Полька после боя заставил нас с Алисой еще час нюхать запахи полуразложившегося мяса, что открывает его с очень нехорошей стороны.

Идея ходить по таким данжам нравилась мне все меньше и меньше. Где там бескровные котики обитают? Или хоть что-то менее противное. Хорошо, что я вылечил похмелье перед походом. Иначе точно бы блеванул.

После первого мини-босса стало тяжелее. Противники стали хоть как-то повышать свою эффективность, совершенно не снижая уровня жути. До второго босса мы дошли уже часов через пять. А после него еще минут сорок восстанавливали здоровье.

Враги третьей зоны данжа оказались еще мощнее. Расправившись с первой группой, мы наконец-то решили подумать.

Не буду показывать пальцем, в чью маньячную голову пришла такая мысль. Но она была похожа на адекватную.

Следующий час мы создавали Нечто. Огромное, в полтора раза выше человеческого роста трупоколесо. Это было ужасное зрелище. Но система даже приняла возможность воскресить это чудовище как единственный юнит.

Мы вчетвером двинулись вперед. Нечто уничтожало своих бывших сородичей пачками. Нам оставалось только собирать лут и пытаться не выйти из игры. Учитывая, что ни то ни другое я делать не умею, я просто старался не смотреть по сторонам.

Еще через два часа мы добрались до финального босса.

Глава 34. Разговор без свидетелей

-Вот теперь нам точно нужно обсудить план.

-Предлагаю такой: банзай!

Я с дикими воплями двинулся внутрь огромной боссосодержащей пещеры. Мое доблестное воинство чуть менее оптимистично поплелось за мной. К сожалению, я не умею смотреть спиной, но уверен, что Полька закатил глаза.

-А тут уютно,- осмотревшись, вымолвил я. Потом вгляделся в окружающее пространство немного тщательнее и добавил, -И как-то безлюдно.

В целом, практически все разработчики, по-видимому, решили, что лучшее место для борьбы с боссами - огромные, почти идеально круглые пещеры. От Арахнусовой и пчелиной ее отличали только мелкие детали интерьера. Валяющиеся повсюду человеческие конечности, непонятная слизь, по которой ноги противно хлюпали, насаженные на колья головы. Мелочи жизни. Я уже даже перестал внимание обращать.

-Эмм, а где все? - оправилась от шока Алиса.

-Странно. Я уже семь раз этот данж проходил, раньше никаких багов не было.

-А они вообще бывают в Анероте?

-Редко, но случается.

-И что делать будем? Ждать пока босс сам придет или искать его? Двери-то закрыты.

-Ну, давай... - что Польке нужно давать я понять не успел, потому что проблематично договаривать фразу, когда у тебя верхней половины башки нет.

Наколдовываю себе стандартный набор из короткого меча и круглого мелкого щита. Алиса уходит в инвиз.

Я не успел нормально рассмотреть, но, кажется, смертельный для Польки зеленый шарик прилетел откуда-то слева. Кидаю туда Искру. Примерно в то же направление зашвыриваю Ослепление.

В два прыжка пересекаю весь зал в направлении противоположном заклинаниям. Удар Мечом по какой-то шевелящейся субстанции. Оружие проходит насквозь, совершенно не встречая сопротивления.

Откуда-то слева доносится Алисин вскрик. Успеваю заметить лишь заваливающееся набок тело девушки.

Вот я и снова один против босса. Это уже становится традицией.

Боссы обычно оснащены хорошими искинами с реалистичным поведением. Настолько реалистичным, что они могут даже растеряться.

Пока сознание воскрешало эти слова из Алискиных лекций на тему игры, рефлексы уже делали то, что нужно. А нужно было вот что:

-Устроить феерическое файер-шоу при помощи заклинания Иллюзии.

-Найти наконец-то своего противника. Мне уже даже интересно, кто это

-Героически грохнуть супостата.

И знаете... началось все просто прекрасно! Первые два пункта были выполнены просто прекрасно! Прям десять из десяти! Почти без брызг...

А вот дальше все пошло по... не лучшему для меня сценарию. Но по порядку.

Шоу получилось действительно классное. Будь такое в реале, я бы даже посмотрел. Мы с Алиской часа три это репетировали.

Потом прыжок влево, еще пара прыжков. Я наконец-то его увидел. Капец! Две трети нашей команды слил какой-то старый и очень страшный дед. Без кожи. Как это развидеть?..

Еще прыжок. Удар. Что за?

В нем Меч застрял! Какого?..

-Ну все, поиграли и хватит,- проскрипел дед. А потом развернулся. Не весь. Только голова. На сто, мать их, восемьдесят градусов! Это вообще законно?

Кажется, у него что-то хрустнуло. А, понял. Вывернутые в обратную сторону локтевые суставы. Прелесть. Блин.

Вот сейчас, чтобы ситуация стала совершенно бредовой, он должен мне предложить чаю.

-Может, чай?

***

До чего я докатился! Сижу, пью чай с вывернутым наизнанку дедом, рядом валяются трупы двух моих друзей. А я спокоен. Я познал дзен, нирвану и прочие наркоманские бредни. Видимо, в чай что-то подсыпано.

А Дед оказался прикольным мужиком! Даже разрешил мне называть себя Дедом. Видимо, трудновыговариваемые имена - фишка местных некромантов. И я вполне поддерживаю эту традицию со своим Аркендарионом.

-Неплохо. Совсем неплохо. Ты можешь стать настоящим Магом в будущем. А я могу тебе в этом помочь...

-Естесственно, не просто так,- с трудом оторвавшись от фарфоровой чашки с чаем, направил Деда в нужное русло я.

-Разумеется! Ты, как я понимаю, не против не совсем чистых делишек?

-Смотря что мне за это будет.

-Сила. Огромная сила, которая даст тебе огромную власть.

-У меня нет нужды во власти. Но я совсем не против силы. Что нужно?

-Сущая мелочь. Вызволить меня отсюда.

***

-Дед, ты же несерьезно?- я чуть было не отправился на перерождение, подавившись чаем от таких новостей.

-Абсолютно серьезно. Я, конечно, служу Смерти, но чувствовать ее десятки раз на дню меня вовсе не прельщает. Я хочу освободиться. Отдохнуть.

-Ага. Потом бизнесом займешься, некропчел разведешь, -нервно пошутил я.

-Почему нет? Очень милые зверушки.

-А через пару лет, на выборах в Императоры Тьмы я уверенно поставлю голос возле варианта "Дед".

-Тоже вполне возможно. Некроманты - лучшие представители Темной Империи и, как по мне, именно один из них должен стать Императором.

-А у меня с тобой уже будет прокачана репутация. А что? Мне нравится! Какой план?

-Так ты берешься?

-А что же делать?

***

Через полчаса, обговорив все детали и выпив весь чай (из фарфоровых чашечек. С вывернутым наизнанку Дедом. Не забывайте), я гордо отправился на перерождение, провалившись под землю. А Дед крут! Ни разу в способах убийства не повторился.

Потерять вещи мы не боялись, потому что заранее перед походом закупились Кристаллами Возврата, которые возвращают при возрождении все вещи, которые не успели стащить другие игроки.

Тьма встретила меня визгом чата...

Глава 35. Нескучный одиночка

-Дима? Тебя тоже слили? Ты как так долго продержался? - прилетели сообщения от Алисы.

-Дипломатия, емае!

-Дииим? Ты что опять натворил?

-Я что? Я ничего! Примус там починял.

-Дмитрий Воронов, какого ты опять натворил?

И откуда она знает мою фамилию? Видимо, у женщин это на интуитивном уровне в таких ситуациях приходит.

Что? Ну естесственно я ей все рассказал! А как иначе? Потом послушал (почитал, вернее) невиданно суровую тираду. Причем Алиса явно очень многому у моего шутовского величества научилась. Будь у меня при себе мое виртуальное тело, я бы очень долго смеялся. Вот как на такое реагировать:

-Опять со своими некромантами связался! Сколько раз говорила, либо они, либо я! Уже и кодировать пробовала, и переезжали! Ничего не срабатывает! А когда деньги кончатся, ты что, Григория продашь?

-А что так пусто в нашем чатике? Где Поля?

-А тебе меня мало? Смотри, я тоже ревнивая!

-Нормальная обраточка. Так где он?

-В реал вышел. Сказал, завтра на работу рано, только к вечеру в игру зайдет.

-Жаль. Ты тогда тоже к тому времени заходи. Чтобы время на прокачку только тратить.

-Ладно(

Не знал, что здесь можно смайлики ставить.

-Ладно, я пойду. А то Надзиратель уже грозится данные о моем нахождении в капсуле в деканат передать.

-Ты что, прогу с искином скачала?

-Ага. Он теперь еще и удаляться до Нового Года отказывается. Я проверяла.

Повисла небольшая пауза.

-Я не нашел нормальных смайликов, поэтому: "Подозрительно смотрящий полосатый кот".

-"Собака с микрофоном и слезами из глаз".

-"Хомяк в зеленом плаще с выпученными глазами".

-Ладно, мне правда пора. Уже не могу этот сигнал слушать. Пока!

-Пока...

Меня окутала тихая, безсообщенная, скучная темнота...

***

Наконец-то! Почему возрождение такое долгое? Хотя это лучше, чем возродиться через секунду на том же самом месте и увидеть свое собственное тело. Это я по своему опыту говорю.

На время пока не будет Алисы с Полькой (кстати, звучит так, будто у меня уже почти гарем. Хорошую я Кириллу кликуху подобрал, и чего он матерлся?), я успел запланировать кучу дел. Времени на это было полно.

Первым делом я зашел в лавку Картографа. За пять золотых (совсем оборзели! За какие-то каракули...) купил карту ближайших разведанных данжей. Самый подходящий мне был где-то в семи километрах.

Призвал Мохнача-Три. Кстати, да. В этот раз мы купили маунтов с уздечкой хранения. Призывается и отзывается. Входит и выходит.

Пятнадцать минут музицированной поездки и я на месте. Кажется, звуки моего голоса даже подгоняли моего мохнатого носорога. Интересно, это было скорее воодушевление или устрашение?

Нажимаю на давно позабытую кнопку призыва питомца.

Виляя хвостом, ко мне подбегает огромный черный волчара и смотрит преданными глазами. К сожалению, только в фантазиях. В реальности же появился маленький, еще даже подходящий под определение "щенок", волчонок. Правда преданные глаза и тут были, этого не отнять. А с остальным разберемся. За этим сюда и приехали.

Мохнача-Три можно даже оставить попастись, эти животные никогда не убегают, да и данж открытый, я контролировать могу.

Проходим через колючий кустарник (падение было лучше) и перед нами предстает красавец-данжеон. За маленькой, обросшей зеленой травой полянкой расстилался суровый темный мрачный лес. Здесь можно купить сувениры. Ой, не то...

В общем, этот данж был самым симпатичным из всех мною виденных. Почти сразу возле нас появился первый моб.

Я впервые рад, что Алисы нет рядом. Она бы наверняка с криками "Ой, какая лапочка" испортила нам с Мультиком всю прокачку.

-Фас!

Мультик с громким рыком бросился защищать хозяина от розового большеглазого зайчика.

***

Давным-давно, когда мне было лет семь-восемь, моему другу купили его первый компьютер. С тех пор на целый месяц моим главным развлечением стало наблюдение за его играми. Играл только он, а я и не настаивал. И, знаете, было очень интересно!

Зачем я все это рассказываю?

А потому что сейчас ситуация почти один в один. Мультик грыз всякую лесную мелочь, я смотрел. Как-то даже взгрустнулось. В детстве все казалось интереснее...

Все дело в том, что питомцы могут качаться только в боях с мобами. Причем они должны принимать в этих боях непосредственное участие и оставаться в живых. А с противниками нашего уровня это крайне проблематично для Мультика.

Наконец, спустя практически два часа скуки и безнадежности, Мультик перерос максимальный уровень мобов в этом данже и стал пятнадцатиуровневым волком. Менять его внешность я пока не стал.

А теперь - по коням! То есть, по носорогам!

***

А теперь - время экспериментов! Игровых экспериментов. А вы о чем подумали?

Итак, объект лежит на кровати. На спине. Глаза открыты. Дыхание ровное. В руке нож.

Итак, первая фаза эксперимента.

Тактическая Пауза.

Четыре секунды наблюдения за неподвижным потолком. Успел рассмотреть зависшую прямо на взмахе крыльев муху. Понял, что Пауза на самом деле не останавливает время, а очень сильно замедляет. Муха-таки успела почти полностью сделать взмах.

И что-то у меня есть серьезное подозрение, что это скорее ускорение восприятия, а не замедление времени. Будут они из-за меня время во всем Анероте останавливать время.

Эксперимент уже дал какую-никакую информацию. Теперь главный метод проверки. Ожидание.

Минуты через три я понял, что прошло десять минут. А значит, главная гипотеза подтвердилась. Моя туповатость была вызвана Тактической Паузой.

На осознание этих результатов ушло еще около пятнадцати минут.

Что ж, теперь нужно еще одну гипотезу подтвердить и можно спать. Мне вечером еще в данж...

Поднимаю левую руку. Какое-то время изучаю ее, будто извиняясь за то, что будет дальше. Поднимаю правую и ножом делаю большой надрез на левой ладони.

Вторая часть эксперимента тоже прошла успешно. Боли я почувствовал намного меньше, чем должно было быть.

Вот и все. Теперь спать...

Глава 36. Руки по локоть в простыне

-Вот черт! Гребаный реализм! Ай!- это, в общем-то, все цензурные слова, которые я произнес по пробуждении. А все почему? А потому что гребаный реализм! У меня рука к постели прилипла. И отдиралась очень болезненно. Да чтоб я еще хоть раз себе руки резал? Да ни в жизнь!

Ну и с Тактической Паузой придется завязывать. Хотя, если в качестве обезболивающего на крайний случай...

В общем, в питейный зал таверны я спускался в самом худшем расположении духа и с куском простыни на ладони.

Полька закатил глаза. У него теперь, видимо, этот жест для приветствия используется.

Алиса подошла и обеспокоенно потрогала мой лоб.

-Вроде холодный. Тогда, наверное, лучше спросить. Дим, какого хрена?

-Долгая история. Если вкратце, то я на сон грядущий порезал себе руку, а она прилипла к покрывалу. А виноват кто? Правильно, реализм. И вообще, я же уже говорил, материться тебе не идет.

-Дим, ты меня пугаешь. Нах.. кхм... Зачем ты порезал себе руку? -говорит медленно, как с ребенком. Или сумасшедшим.

-Во славу науки!

-Мне кажется, Алис, что он ничего не расскажет. Возможно даже, что он это сделал просто так.

-Возможно, -подтвердил я.

-На том и порешим.

На том и порешили.

-Теперь предлагаю разобраться с другим Диминым косяком.

Я даже пивом подавился!

-Что он еще натворил? -точка невозврата Полькиных зрачков все ближе и ближе.

-Сам расскажешь? -у меня дежавю.

-Ну что натворил? Ничего не натворил. Уникальный квест случайно взял.

-Как. Ты. Это. Делаешь?

-Что именно?

-Нормальные игроки, чтобы получить уникальное оружие, проходят двухсот-трехсотуровневые данжи, целыми рейдами валят боссов. Ты случайно провалился в какой-то мелкоуровневый данж, в два заклинания завалил босса и получил Меч Бури. Потом еще и продал его за сто пятьдесят золотых. Чтобы получить уникальный квест, нормальные игроки проходят целые редкие цепочки, опять же целыми кланами. А ты...

-А я попил чай с вывернутым наизнанку Дедом.

-Вот! Ты даже с боссом локации подружился и стал называть его Дедом. Поэтому повторюсь. Как. Ты. Это. Делаешь?

-Как-то само.

-Само.

-Я думаю, нам надо думать как выполнить этот квест, а не как получить следующий.

-Ладно. Согласен. У кого есть идеи?

-Можно в чемодане его вывезти. Ну или в инвентаре...

-Или как наркотики, в...

-Я не хочу знать, откуда ты знаешь, как перевозят наркотики.

-По телевизору рассказывали.

-Сделаем вид, что я поверил. Так что насчет моей идеи?

-Большего бреда в жизни не слышал. В инвентарь можно положить только неживую материю.

-Так Дед-то наш - некромант.

-Это ничего не меняет. Черт, еще и данж такой нехороший попался. Он по сути не относится практически к миру. Даже прогружается.

-Ну да. Вот когда я некропчелок завалил и в город выпустил, было лучше.

-Для всех, кроме жителей города. Я вчера в новостях этот случай нашел. Тебе хоть что за это дали?

-Пару заклов, Мультика и такси почти до Темной Империи. Ну и депрессию на пару дней.

-Какие заклы? Что за Мультик?

После моего микрорассказа проявился второй уровень Полькиного охреневания. Он открыл рот до такой степени, что чуть не сломал челюсть.

Затем была очень длинная и громкая матерная тирада на тему моей полнейшей ненормальности, странности и как меня вообще еще земля носит. Я рассказал о способе моего умерщвления Дедом. Он высказал предположение о непричастности престарелого некроманта к тому случаю. Я утомился подобным способом излагать события этого диалога.

-Давайте вернемся к нашей главной теме. Дед слишком убедительно говорил о "великой силе", чтобы так просто отказаться от квеста.

-Можно грохнуть Деда.

-Я же рассказывал, Алис, он именно этого пытается избежать.

-Ты не дослушал. Грохнуть Деда, вынести трупака через ворота и воскресить на свободе.

-Может быть получится. Только мое воскрешение вряд ли сработает. Максимум, что мы получим - это безмозглого восставшего мертвеца, который будет драться на нашей стороне, но великие силы мне вряд ли даст.

-Вот именно. Увы, не вариант. Нормальное воскрешение относится к заклинаниям Света. Мы получим пепел Деда. Забавно получается. Пепел сделает из Деда пепел Деда.

-Алис, посмотри! Наш мальчик сказал свою первую шутку. Я-то уже думал, он умственно-отсталый.

-Не надо зависти, Дим. У тебя все еще впереди.

-За вашими перепалками можно следить вечно.

-Не ты первая нам об этом говоришь.

-Какие еще варианты есть?

-Давайте все расхреначим!

-Давай! А как нам это поможет в выполнении квеста?

-Не знаю. Но расхреначить вдребезги - лучшая из потех. Шутка! Если мы просто изнутри пробьем выход, через него сможет пройти Дед?

-Ты слушал, что я тебе говорил? Этот данж сделан практически по готовым инструкциям старых игр. Босса просто не выпустит механика игры.

-А если снаружи расхреначить? Тогда, по идее, игра не сможет не посчитать стены данжа разрушенными. А значит, вполне возможно, Дед сможет выйти и стать новым Темным Императором. Чего вытак на меня смотрите? Я не рассказывал?

-Нет.

-Ну тогда это не так уж важно.

-Ну допустим, что это может сработать. Чем ты будешь гору сворачивать?

-Я между прочим Маг.

-Ты между прочим ниже сотого уровня и не имеешь ни одного нормального разрушительного заклинания.

-Блин. И что тогда?

-Ничего. Ждать, надеяться на твою удачу и получение нормальных заклов. И качаться, конечно же.

-Ладно, что уж там. По коням!

Глава 37. Серые будни Мага

Потянулись очень скучные дни игры в самую интересную онлайн-игру в мире. Я просыпался под вечер, садился на Мохнача-Три и ехал со своей доблестной дружиной в данжеон. Чтобы было не так скучно, мы даже каждый день отправлялись в новый данж. Кого мы только не убивали за это время! Были и живые деревья, и совершенно непонятного происхождения многорукие мутанты, и огромные летучие мыши, и один Дьявол знает, кто еще. Я даже заскучал по старым добрым мертвякам.

Но это не работало! Все равно было скучно! А все почему? А потому что Полька *цензура* со своей тактикой! Мы закупили больше тысячи копеечных свитков лечения, и все они достались мне. Хомяк внутри меня возликовал! Но потом оказалось, что с большим количеством свитков приходит и большая ответственность. Мне нужно было постоянно следить за здоровьем всего нашего суперотряда и, в случае чего, возвращать его к начальным ста процентам.

И вообще оказалось, что я как Маг просто не имею права вступать в ближний бой со своими противниками. Потому что, видите ли, мой класс рассчитан на сражение на средней дистанции и только так я могу полноценно раскрыть свой потенциал.

Но это же так скучно! Ни тебе ударов, ни защиты, ни уворотов. Ни даже боли! Я и по ней соскучился! Знай себе стой на этой самой средней дистанции и кастуй файерболы по противникам. И лечи развлекающихся союзников. Ненавижу магию!

На мой закономерный вопрос "А нахрена вообще существуют заклинания Меча и Щита?" Полька дал ответ "Есть и заклинания метания какашками. Но они никому не нужны."

Ну, во-первых, мне нужны! И это я не только про Меч и Щит. А во-вторых, я специально (по крайней мере я так сказал своему нудному другу) делал такого персонажа, который сможет драться в контактном бою. Между прочим, в случае с Магом это не так-то просто.

Но Полька не внял гласу моего больного разума...

Затем, после продажи добычи и выхода моих друзей из игры, я опять садился на мохнатого носорога и ехал в нубские локации для прокачки Мультика. По крайней мере, основная цель была такой.

Вот там я мог наконец разгуляться! Первый час Мультик почти никогда не получал опыта. Потому что мне нужно было выпустить пар и вспомнить свои навыки владения Мечом. Я даже Щит создавал только в те моменты, когда надо было чем-то тяжелым раскрошить башку лежащему противнику.

Моим любимым занятием было представлять, что мобы - это Полька, лекторским тоном втирающий мне про необходимость лекаря в команде. И умерщвлять его особенно изощренным способом. Думаю, среди мобов я стал настоящей легендой. Чем-то вроде Фредди Крюгера. Или, скорее, Потрошителя.

Думаю, какая-нибудь мать-мутантиха говорила перед сном своему сыну-мутантенку "Спи, а то завтра к нам придет Аркендарион Потрошитель".

Мультик потом еще часа три без такого энтузиазма грыз противников, перерастал этот данж и мы шли в следующий. Или назад в Дарквуд.

За это время мой пет вырос до размеров взрослого волчары. И перерос сороковой уровень, что открыло ему целых четыре ячейки под метаморфозы. Я решил это так называть. Три из них я забил енотом (просто милые зверушки. Да и умение уборки очень помогает), ленивцем (умение усыпления) и драконом. Вернее, дракончиком. Оказалось, что до взрослого полноценного дракона Мультику еще расти и расти. А пока крупная ящерица умела дышать огоньком (именно огоньком. Под понятие "огонь" эта струйка пламени очень слабо походила) и щекотать как противников, так и своих мелкими зубками.

Последнюю ячейку я решил оставить под возможные будущие нужды.

Кстати, оказалось, что мой питомец обладает вполне себе неплохим разумом. Его превращениями могли управлять как я, так и он сам. Причем Мультик явно делал это с какими-то целями и с учетом нынешних обстоятельств. Иначе как объяснить, что именно в момент выпрашивания новых вкусняшек он превращался в очень грустно смотрящего енота.

Мультик оказался очень прожорливым. Мог съесть половину обитателей данжа и на обратном пути выпросить несколько стейков. Причем чем чаще он обращался, тем больше ел.

С Мультиком мы тоже убивали просто невероятное количество различных существ. Но тут все было более-менее стандартно. Сначало всякие зайчики-лисички, потом гоблины, огромные насекомые (эх, ностальгия...) и прочие классические обитатели фэнтези-мира.

Обычно кач Мультика проходил ночью, когда серьезного и авторитетного стоуровнегого меня не могли заметить на нубских локациях. Потом, ближе к рассвету, мы возвращались в город и я спал до самого прихода моей доблестной дружины.

Таким образом прошла целая неделя. Сегодня я, наконец-то, перевалил за заветный сотый уровень. Вернее, уже вчера. Мы как раз возвращались из очередного геноцидного похода.

Толпа была заметна даже сквозь закрывающиеся глаза. Стояла она возле одного из жилых домов на окраине города. Насколько я помню из прошлых своих поездок, дом был старый и полуразвалившийся. Но это не точно. Сейчас рассмотреть его не представлялось возможным. Пусть народу было и не очень много, но ввиду практически полного отсутствия среди них человеческой расы, довольно объемная толпа полностью закрывала мне обзор.

Пару минут я сравнивал варианты поспать и разобраться. В итоге совесть однозначно заявила, что не простит мне бездействия.

Подхожу к стоящему чуть в сторонке краснокожему мужику неопределенного возраста и спрашиваю:

-Это что за столпотворение? Кого сжигаем?

-Никого, - через зевок флегматично отозвался  тот.

-Тогда что?

-Алинта украли. А я им говорил.

Еще один зевок.

-Мне из тебя каждое слово клещами доставать? Расскажи уже полностью.

-Поуважительней, молодой человек. Я, между прочим, в два раза старше вас.

Ага, конечно. Тебя не раньше трех лет назад придумали. В итоге всего за одно "пожалуйста" и пятьдесят серебрушек этот красный дедушка (что-то я последнее время часто с дедами общаюсь) рассказал мне всю историю.

Давным-давно, три недели назад, в этом районе города стали пропадать люди. Но не все подряд. В основном это были молодые парни лет восемнадцати-двадцати пяти. Сейчас, собственно, пропал некий Алинт, первый парень на Темной Стороне и в целом хороший человек. Все. И на это я потратил половину золотой монеты? Лучше бы пива купил, ей-богу.

"Внимание! Получен уникальный квест..."

Глава 38. Плохой коп

-СУУУУУКААААААА! Как ты это делаешь? Как? Почему ты всегда попадаешь на уникальные квесты? Почему именно ты, а не я? Почему, Господи?!- упав посреди своей пламенной речи на колени, задрав голову к небу, орал Кирилл.

-Почему вокруг меня все драматизируют? -повторив его позу, передразнивала Алиса.

А я? Я сидел на стуле, попивал кофе и пытался делать вид, что я не с ними, просто других мест за столиками не было. Между прочим, это не так уж и просто в практически пустой таверне.

.-Зачем так орать? Мне квесты карман не тянут. Тем более, этим я могу и с группой поделиться...

-Давай.

-Не заслужили еще. Разорались тут на половину города.

Настроение было ни к черту. Из-за получения квеста я спал меньше шести часов. А когда я не высыпаюсь, я становлюсь похожим по характеру на самого Дьявола. Или даже хуже.

-Не выпендривайся. Надо хоть награды посмотреть.

-Там все равно не указано,- открывая для своей группы квест, уточнил я.

По мере прочтения, глаза Польки постепенно расширялись. В какой-то момент мне показалось, что его зрачки просто задолбались закатываться и решили устроить побег. Но нет.

-Это должно быть что-то по-настоящему эпичное. Потому что выглядит описание как обычный, ну максимум редкий, квест. Еще эта скрытая награда...

-Конечно, эпичное. Кто нашел-то?

-Мифическая удача и фантастическое стечение обстоятельств.

Какие мы все саркастичные! Сам бы хоть раз уникальный квест нашел. Может, это сложно, а я и не замечаю. Примерно так я и сказал.

-Сложно, Дим. Очень сложно! Для нормального человека это просто нереально. А такого, как у тебя, быть просто не может.

-А что не так? Шел, упал, проснулся - квест. Вполне себе обычная ситуация. Вроде как. И вообще - не завидуй!

-Не получается.

-Плохо стараешься, значит. Вот я захотел новый уникальный квест, я пошел и взял уникальный квест.

-Еще и издеваешься.

-Успокойтесь! Предлагаю посмотреть правде в глаза: Дима нереально везучий. И с квестами ему повезло. И с девушкой...

На мой саркастичный взгляд последовало возмущенное:

-Тебе что-то не нравится? Я, между прочим вообще белая и пушистая!

-Ага. Прям Тургеневская барышня. Версия "Хардкор".

Алиса усмехнулась, глотнула кофе и произнесла:

-Только потому что мне жалко тратить игровое время на бессмысленные ссоры. И потому что я попросила официанта добавить немного успокоительного в кофе. Давайте думать, что делать.

-Тут вроде особых вариантов нет. Нужно пойти по домам.

-Да мы вроде и так дома.

-По пострадавшим домам. Осмотреть их повнимательнее и поговорить с семьями похищенных.

-Ну да так-то. Хоть что-то полезное сделаем.

Мы по-быстрому распределили дома обхода (оказалось, что все "потеряшки" отмечены в описании квеста. Я как-то и не заметил...) и разошлись на переговоры. Или допросы...

Как пойдет.

***

В доме семьи Варкид стояла зловещая, мрачная тишина. Даже обычно громкие в это время года пчелы с пасеки отца семейства, и те, будто проникнувшись моментом, совершенно перестали жужжать.

Причиной этой тишины был пришедший незнакомец. Варкиды знали, зачем он пришел. Уже все знали, что, наконец, один из Свободных решился помочь найти их потерянных детей. Или, по крайней мере, предотвратить последующие пропажи...

Надежды о спасителе разбились, как глиняная чаша о камень, стоило этому Свободному зайти в дом. Нагло, без всяческих церемоний он прошел в дом и уселся на полуразвалившийся стул во главе стола. Было видно, что он сдерживается, чтобы не закинуть ноги в тяжелых обитых железом сапогах прямо на поверхность обеденного стола. Во всех его движениях, в осанке сквозили наглость и самоуверенность. Это было бы уместно, будь этот человек великим Магом, но нет! Он едва перешагнул порог силы ученика и только сейчас мог официально назваться настоящим волшебником. Короткие темные волосы были пусть и не грязны, но и не опрятны.

-Ну что, товарищи пострадавшие, рассказывайте. Явки, пароли, обстоятельства преступления. Только помедленней, я записываю.

Артин Варкид, военный в отставке, еле сдержался, чтобы не сбить ухмылку с лица пришельца пудовым кулаком.

-Эмм... извините, у меня не было указано, что вы немые. Хотя бы на пальцах покажите или напишите тогда.

Удивительная сконфуженность на лице этого человека привела Артина в чувство. Пусть и не с большой охотой, но он рассказал практически все о своем сыне.

История была не очень длинная и не очень интересная. Мальчик был совершенно обычным. Отец по старой воинской традиции воспитывал его в большой строгости, готовя к будущей службе. Образование по настоянию матери ему пытались дать не только военное, но и светское. Когда в тринадцать лет в мальчике обнаружили не очень сильный магический дар, его стали водить на обучение к Архимагу города.

Пришелец на этом моменте рассказа хлопнул себя рукой по лбу. На немой вопрос Артина он повелительно махнул рукой, мол, продолжайте.

Продолжать было особо нечего. По достижении сыном восемнадцатилетнего возраста уже вышедший в отставку вояка стал опрашивать знакомых на предмет принятия его сына куда-нибудь без предварительной подготовки. Даже нашел и собирался по весне отправлять. Но три недели назад неожиданно по утру они обнаружили полнейшее отсутствие своего сына. Это был первый подобный случай из девяти.

-Спасибо,- искренне и с невероятным сочувствием произнес так и не представившийся Маг. И вышел, оставив Варкиндов сидеть в полнейшем недоумении.

Жена Артина за весь разговор так и не сказала ни слова.

Глава 39. Человек и ящер

-Ну что, доктор Мультсон, что думаете?

Мой виртуальный напарник посмотрел на меня, как на идиота.

-Не умеешь ты подыгрывать, друг мой чешуйчатый. Кстати, я тут подумал... ты же понимаешь меня?- чуть подросший в последнее время дракончик отрицательно покачал головой и уставился на меня ехидными большущими глазами, -Даже так. Надо мной теперь и драконы издеваются. Ладно, допустим. Раз ты меня понимаешь, то, если я добавлю тебе облик, допустим, человека, ты сможешь говорить?

Какое-то время мы с Мультиком шли молча по пустым улицам ночного Дарквуда. Позади было три встречи с потерявшими своих детей родителями, но я почему-то не переживал. Видимо, мысль о совершеннейшей нереальности происходящего плотно засела в моем воспаленном мозгу. Хотя, в первом семействе я малость расчувствовался. Очень уж этот дядька проникновенно рассказывал.

Все время молчания мой питомец имел выражение лица невероятно растерянное и беспокойное. Если так можно выразиться про мордашку дракона. Складывалось ощущение, что он, как и я, в общем-то, прежде не думал о подобной возможности.

Наконец, спустя минут пять тишины, дракончик обернулся, взглянул на меня ошарашено и пожал чешуйчатыми плечами.

-А ты сам-то этого хочешь?

Утвердительный кивок.

-Тогда пробуем.

Полный искренней надежды взгляд.

Захожу в меню управления питомцем и пытаюсь добавить новый, человеческий на этот раз облик своей странной животинке.

"Внимание! Невозможно добавить антропоморфный облик до достижения питомцем сотого уровня."

Видимо, Мультик тоже видел нечто подобное или просто научился разбираться в моих настроениях. В любом случае, плечи с торчащими из них перепончатыми крыльями медленно и печально опустились. Походка стала шаркающей и очень приметной. Оказалось, что когти даже молодого дракона очень твердые и уверенно оставляют следы на брусчатке даже при малейшем соприкосновении.

-Да ладно тебе, не грусти. Ты лучше расскажи, а ты куда пропадал-то, когда мы в "гостях" были. Если не секрет, конечно.

Этот звереныш, судя по всему, только того и ждал. Он остановился, прикрыл глаза и с торжественнейшим видомпотянул лапу к одной из крупных чешуек на спине. О Каас! Даже Мультик заразился от меня показушностью! Как теперь жить?

Будь здесь один мой знакомый студент-медик, он бы даже обозвал меня в этой ситуации умным словом "Нулевой пациент".

Тем временем эта хитрая драконья морда достала из-за чешуйки несколько аккуратно сложенных бумажек и одну железку.

-И что это?

Мультик посмотрел на меня как на умалишенного и протянул вынутые предметы.

Так, и что тут у нас. Распечатываю первое письмо и погружаюсь в чтение.

В целом ничего особо интересного в том письме не было. Стырил его Мультик, судя по всему, в первой посещенной семье. Как их там? Варкинды, кажется. Это было письмо главы семейства одному из его армейских приятелей.

Что ж. Ничего нового я не узнал. Но, по крайней мере, можно смело отмести причастность того проникновенного дядечки к этому делу. Уже хорошо. Не придется хотя бы в виртуальном разуме разочаровываться.

Остальные два письма были не совсем такого содержания, но, в целом, точно также подтверждали непричастность оставшихся двух семейств.

Кстати, в пропавших парнях было очень много общего. Помимо того, что им всем было чуть больше восемнадцати и они были именно парнями, все они собирались куда-то уезжать ближайшей весной. И всех их туда отправляли родители. В связи с этим я официально объявил этот квест "Делом Большого Блата". Или сестлы. Еще не решил...

Так, кто там мою ногу грызет? Мультик, блин! Задуматься даже уже нельзя.

Заметив, что я обратил на нее внимание, крылатая рептилия еще раз кусанула меня за ногу, видимо, для профилактики, и указала большим черным когтем на железку в моей руке.

-Ну, допустим. И что это?

Круглая темная холодная железка. Несколько зазубрин по краям. Судя по всему,  эта хреновина была очень старой. По положению небольшой выпуклости под цепь я определил правильное положение этой штуки в пространстве. Не помогло. Нарисовано (я не разбираюсь в способах нанесения изображений на железо, поэтому пусть будет нарисовано) на медальоне было что-то. Думали, продолжение будет? Нет. Просто "что-то".

Ладно, постараюсь описать. Это было нечто вроде раковины улитки. Только очень неровной. Пропорции расстояний между витками виляли на плюс-минус километр. И потом это было дважды перечеркнуто. Интересно. Но непонятно.

-А ты хорош, парень!- Мультик на столь лестную характеристику потупил глаза, -Инфа интересная. Спасибо. Лучше могло бы быть только если бы ты бухлишко у кого-нибудь стыбзил.

Еще более пафосно вытащенная бутылка хорошего коньяка заставила меня упасть в судорогах смеха на землю. Не представляю, где он ее хранил. И представлять не хочу...

***

Не очень хорошо помню, как оказался на крыше нашего трактира. Раз я не помню - значит, это не важно. Важно лишь мое настроение.

А настроение было интересным. Я не был ни весел, ни грустен, ни зол. Я был спокоен. И наслаждался этим покоем. Я смотрел по сторонам, разглядывал здания и мелкие деревца внизу. Погружался в бездонную и бескрайнюю пустоту ночного неба.

Не очень хорошо помню, как у меня в руках оказалась гитара. Важно лишь, что она оказалась в нужное время.

Руки сами сыграли длинное мелодичное вступление. Удивительно, как всего четыре простых аккорда, поставленные на гитаре в разных положериях могут создать настроение. Не грустное, не спокойное, не гнетущее. Спокойное.

И обреченное.

Старые, написанные еще в начале моей музыкальной карьеры строки сами полились изо рта.

Мы выучили слишком много умных слов

Но никогда уже не сможем их понять

Наверное мы наломали дров

В коленях больше жуткой дрожи не унять

А небо как тогда

Такое же пустое

Быть может, я не я

Уже не беспокоит

Быть может, я давно

Ушел и не вернулся

Быть может, хорошо

Что мир перевернулся

Мы никогда не взглянем за окно

Зачем кричать?

Ведь с тишиной мы заодно

На все плевать

Ведь тишина у нас внутри

А эта грязь

Не причинит уж нам беды

Смотри молясь

На небо как тогда

Такое же пустое

Быть может, я не я

Уже не беспокоит

Быть может, я давно

Ушел и не вернулся

Быть может, хорошо

Что мир перевернулся

_____________________________

Песня любезно предоставлена одним очень классным парнем. Его почему-то называют Лютый Злыдень и он совсем недавно начал писать подобные тексты. Просьба не судить строго. И, если решитесь покритиковать, внимательно смотрите на его прозвище...

Глава 40. Остальное не важно

Последний аккорд медленно затихал. Думаю, мой импровизированный концерт был слышен на половину улицы. Хотя какая разница? Игроков в это время уже нет. По крайней мере, в городе. А неписям абсолютно пофиг на все, что делают игроки. Наверное.

-Красиво.

Звук шагов Алисы. Голос Алисы. Запах Алисы.

Очевидно, это Алиса.

Я сделал еще один глоток из ополовиненной бутылки. Дождался, пока она подойдет ближе. Не хочу говорить громко.

Ведь мы заодно с тишиной.

-Спасибо.

-Плохое настроение?

Я прислушался к себе. Мне грустно? Определенно, нет. Веселым меня назвать, однако, тоже было нельзя.

-Не совсем. Поэтичное скорее. Хочется... даже не знаю. Ничего не хочется. И в то же время хочется творить.

Она очень подозрительно взглянула на бутылку в моей руке, но ничего не сказала.

-Твоя песня?

-Можно и так сказать. Одна из первых.

-Знаешь... я бы, наверное, сходила на концерт вашей группы.

-Группа распалась. Я поговорил с Полькой. Когда я ушел, они нашли себе нового вокалиста. Вроде нормальным парнем казался. Веселый, говорит, заводной. Только не высыпается, видимо. Глаза красные постоянно. Дионис, наш барабанщик, сдружился с ним даже. Тоже не высыпаться стал. Потом Дионис поехал на месяц в родной город. По крайней мере, сказал так. Через три месяца он так и не появился на репетиции. Стали искать. И нашли.

Они с тем вокалистом на кое-что помощнее перешли. А в этом деле помощнее - значит, подороже. Ну Дионис и решил в какой-то момент грабануть кого-нибудь. Правда, неудачно. Попал на спецназовца какого-то.

Короче, нашли Диониса в канаве. С пробитым виском. Вокалист тот через время просто перестал на репетиции ходить. Надеюсь, он сдох от передоза.

Алиса молчала. Она вообще отлично умела молчать в нужные моменты.

На небе луна скрылась за длинным, похожим на гриф гитары облаком. Звезды, которых в этом мире, кажется, было даже больше, чем в настоящем, светили все также ярко.

Интересно, а насколько прописан Анерот? Сколько километров от планеты являются доступными для игры? Можно ли побывать на других планетах, посмотреть вблизи на звезды? Думаю, в условиях магических технологий это должно быть возможным. В теории. Хотя к чертям далекий космос. Хотя бы просто почувствовать невесомость, погулять по спутнику. Это же детская мечта каждого человека. Мечта, невозможная для многих в реальности.

А ведь нам обещали. Клялись, что вот-вот, еще годочек, от силы два, и каждый сможет побывать в космосе. Но за годом шел еще один. И еще. И еще... А потом изобрели виртуальную реальность и космос перестал быть для кого-то нужным. А зачем, если можно просто залезть в капсулу и отправиться в виртуальный публичный дом? Удивительно, но ни одного космического симулятора так и не было создано. По крайней мере два года назад еще ни одного не было. Зато всяких симуляторов общения, болталок и уже упомянутых публичных домов - хоть отбавляй.

И непонятно. Совершенно. Может, человечество окончательно сошло с ума. Люди безнадежны и все, на что хватает их скудных умственных способностей - это бесконечные войны. Ведь даже в виртуальном фэнтези-мире, настоящей сказке все, что они делают - это безостановочный геноцид монстров. И друг друга.

Или нет. Может, все фантасты двадцатого века ошибались. Космос нам не так уж и нужен. Может, действительно, виртуальная реальность - это другой, может, даже более предпочтительный для человечества вариант развития. А всякие игрушки... может, мы их еще перерастем. Как ребенок с атомным реактором, поймем, наконец, какое чудо, какое великое открытие люди создали. Какие преимущества может дать нам виртуальная реальность в долгосрочной перспективе.

А пока пусть будет, как будет. В конце концов все наверняка придет к самому лучшему варианту.

Или апокалипсису...

Будто почувствовав, что мои размышления пришли к логическому финалу, Алиса взглянула на меня, придвинулась поближе, погладила по плечу. Протянула руку за бутылкой. Я передал. Она выпила несколько глотков и поставила бутылку на край крыши.

Наверное, сейчас нужно было спросить, почему она не в реале. Но не хотелось. Мысли текли медленно и плавно, обтекая камень ощущения нереальности происходящего.

Можно было спросить, как у нее прошли разговоры по квесту. Скорее всего, так бы поступил рациональный Полька. Это было бы логично и правильно с точки зрения логики. С точки зрения логики, однако, я всегда творил лютую хрень. Потому что я не любил логику. Самый странный программист - это нелогичный программист. Мне нравилось быть странным. Обычно именно странный подход оказывается наиболее рабочим.

Я не хотел говорить вообще. Хотелось просто сидеть в тишине, без лишнего шума. Сидеть рядом с Алисой. А весь остальной мир пусть подождет. Остальное не важно.

Последняя мысль затронула какие-то давно забытые воспоминания. Пальцы аккуратно, опасаясь нарушить тишину, коснулись струн. Звонкая медленная мелодия полилась по ночному городу.

Сыграна была первая часть произведения. С постоянным изменением наполненности такта нотами. Медленно. Потом быстро. И отделение от второй при помощи четырех "полумертвых", как я их называл, нот.

Вторая часть чуть более яркая. Почему-то она мне всегда казалась... не знаю. Неживой, что ли?

Наконец, начался куплет. Я запел слова, которые не до конца понимал. Давно, сотни и тысячи лет назад прочитанный перевод уже выветрился из головы. Но я знал главное.

Остальное не важно.

Я сидел на крыше виртуального трактира в виртуальном мире. Но с самой реальной, самой настоящей Алисой. Пел и играл. Остальное не важно.

Остальное не важно...

Глава 41. Работы ведутся

-Ну давай, давай, где там твоя старая шутка? Давай, скажи "Доброе утро". А потом "И вовсе я не издеваюсь".

В связи с внезапно наступившим воскресеньем, Полька с Алисой зашли в игру с раннего утра. Алиса вчера вышла сегодня, и когда успела нормально выспаться за шесть часов я совершеннейше не представляю.

Я выспаться не успел, но настроение в целом было хорошее. А все почему? А потому что похмелья нету! Не скажу, что я по нему сильно скучал, но в этот раз ожидал хоть каких-то его признаков. Не знаю, с чем связано его отсутствие. Может, с тем, что коньяк был явно качественный. Провинциальному неизвестному музыканту в реальности на такой оставалось только пускать слюнки. Поэтому хрен знает, может, после дорогого алкоголя похмелья не бывает.

А может это все потому, что я, еще не проснувшись, допил оставшуюся четверть бутылки.

Не знаю, не знаю...

-Дим, успокойся. Я ничего не собирался говорить.

-Но точно думал. Я тебя знаю.

Какое-то время мы со старым другом сверлили друг друга взглядами. Многие, кстати, удивляются, почему мы продолжаем называть себя друзьями. Судя по нашим беседам, мы, как минимум, неприятели. Но... не знаю. Мне кажется, в этом и есть весь смысл дружбы. Мы можем друг друга чуть не матом крыть, подшучиваем практически безостановочно. Но при этом в случае необходимости можем объединиться и дружно вдарить кому-нибудь в грызло.

Потом, правда, устроим спор на тему "Кто сильнее вдарил?", но это уже совсем другая история...

-Давайте все-таки вернемся к главной теме нашего собрания. Кто что узнал?

-Тебе осталось еще очки поправить и ручки на коленки положить. Вылитая девочка-отличница.

-Поль, не обращай внимания. Дима у нас, кажется, не выспался.

-Конечно, столько бухать-то!

-Я чуть-чуть! На донышке...

-И все же я согласна. Кто что узнал?

Я коротко, не вдаваясь в особые подробности, пересказал все три истории. Незадавшийся военный Берк Варкид, неполучившийся маг-лекарь Ведл Аэркрафт и обычный, хотя и выдающийся недюжинной силой, Йорп Мареш.

Потом показал своему раздвоившемуся Ватсону все три письма и непонятный медальон. Правда, не сказал, откуда они у меня. Вернее, соврал, что семьи погибших (тьфу ты! Потерявшихся. Там за возвращение живых "дитяток" дают какие-то бонусы, говорят) сами мне всю эту макулатуру вместе с металлоломом сбагрили. А что? Надо поддерживать авторитет своего питомца-клептомана.

Затем мои доблестные помощники рассказали свои столь же доблестные и столь же скучные истории. Я честно пытался запомнить хотя бы имена остальных потерявшихся ребят, но, откровенно говоря, получилось слабо. Помню, что одного звали почти как мою любимую минералку. Борж. Кстати, боржоми отлично от похмелья помогает.

Ах, да! Был еще полуаристократ Хулиан.

Короче, ассоциации - вещь! Всем советую.

-Так. Интересно.

-И что же ты тут нашел такого интересного? Поделись, потому что лично я ничего не понимаю.

-А в этом-то и самое интересное. Я тоже ничего не понимаю.

-Блин. Алис, на тебя вся надежда.

-А что вы так на меня смотрите? Я тоже ничего не понимаю. И вообще, я не хочу ничего решать. Моя хата с краю.

С последними словами Алиса сложила из ладошек над головой крышу импровизированной "хаты" и чуть отодвинула свой стул.

-Итак, что нам понятно? Воронов.

В этот момент я перестал неистово тянуть руку и самым "пионерским" голосом, который имелся в моем отнюдь не скудном арсенале ответил:

-Нам понятно, что вообще нифига не понятно.

-Молодец, Воронов, садись, два.

-Ты мне сейчас мою химичку школьную напомнил. Брр, аж страшно стало! Ну кто так делает? Это детская травма!

-Дим, ты как в детстве выжил вообще? Строгим голосом не говори, географичку напоминаешь. Не молчи подолгу, математичку напоминаешь. Не раздевайся, физрука напоминаешь...

-Ну, допустим, последнее ты сам придумал, а вообще да. У меня были тяжелые школьные годы.

-Просто в те годы ты, как никто, научился прибедняться.

-Этого не отнять. Так вот, пока ты тут безжалостно издевался над бедным-несчастным мной, я подумал.

-Уже удивительно!

-Не перебивай. Так вот, я подумал и понял, с чего нам надо начать. Нужно найти того, кому это все выгодно!

Начались долгие размышления. Каждый из нас думал, как ни в себя, размышлял. Трое из нас успели познать дзен. Один из нас успел уснуть.

И вот открыл я глаза, посмотрел на внезапно ставших невероятно просветленными Алису, Польку и Мультика...

И понял.

Понял, что никто из нас нихрена опять не понял.

-Так, товарищи, вижу ничего у нас с поиском мотивов не получается. Тогда зайдем с другой стороны. Нужно найти хоть какие-то закономерности в выборе жертв.

-А откуда ты это все знаешь?

-Сериалы про ментов смотрел. Не важно! Какая разница?

-Просто. Есть у меня подозрение, что это все на самом деле устроил ты.

-Я?

-Ты. А что? Вполне в твоем стиле. Дерзко, бредово и совершенно немотивированно.

-Ну да, очень на меня похоже.

-Вот и я о том же!

-Но вы, уважаемый напарник, не учли одну вещь. Нахрена мне девять парней? Если бы я и взялся за подобное, то воровал бы бухлишко! Или девушек.

Такой эпичной затрещины я еще ни разу не ощущал.

-За что? Это шутка была! Погодите-ка. Алиса, можешь меня бить почаще?

-С удовольствием! Это хоть как-то обосновано будет?

-Я придумал гениальную идею! Едем к Архимагу!

Уже во дворе я вспомнил, что давно хотел попробовать одну штуку...

-Товарищ Мультиков! На юбилейном шестьсот шестьдесят шестом съезде партии было решено, -тут сзади послышались шепотки.

-А что за партия?

-Он так тараканов называет.

Я решил не прерывать свою вдохновенную речь.

-Было решено, что вам, во славу Тьмы, грибов и пролетариата нужно получить облик маунта невероятного. Вы готовы, Мультиков?

Дракончик (почему-то этот облик Мультику нравился больше всех) воодушевленно кивнул головой.

-В принципе, это было не так уж и важно. Итак, приступим!

Спустя три минуты копания в менюшках, передо мной стоял прекрасный, величественный...

-Дима, твою мать!

Глава 42. Ослепший старый маг...

-Дима, твою мать! Какого хрена?

И что им не понравилось? Красиво же! Уж Алиса-то должна была заценить.

-Кирилл, ты его дольше знаешь. Давно он такой? Может, это расстройство какое-то? Может, его еще можно вылечить?

-Вряд ли. Этот пациент совершенно безнадежен. Острый алкогольный психоз, невроз и шизофрения.

-Прикинь, они говорят, что я алкаш, да еще и шизик! -обращаясь к ближайшему придорожному камню, заговорил я. И, видя недоуменные взгляды моих напарничков, уточнил, -Спокойно! Это шутка. Шутка! Не надо меня вязать! И вообще, что вам не нравится?

-Да то, что это гребаный единорог!

-Не слушай их, Мультик, не слушай. У них просто отсутствует чувство прекрасного.

-Дим, ты хотя бы понимаешь, что кататься на единороге для взрослого мужика - это не совсем нормально?

-Зато это очень и очень прикольно. И весело.

-Ладно хоть радужного ничего нет...

Facepalm!

-Блин, забыл совсем! Придется иллюзорную наколдовывать.

Теперь занялись отшлепыванием собственных лиц Алиса с Полькой.

-И вообще, мы на Темной Стороне! А Тьма почти всегда означает полную свободу. Я свободен в выборе ездового животного.

-И гендерной принадлежности...

-Поль, за такие шутки знаешь, что бывает?

-Хорошее настроение?

-Так вот, от кого я нахватался!

-Между прочим, ты первым это сказал.

-Это когда еще?

-Не помнишь, что ли? Когда ты байкеров за косынки последователями Аленушки назвал. Знатно нас тогда *цензура*

-Блин, так вот почему мне тогда дышать так больно поутру было! Я думал, это один из побочных эффектов похмелья с текилы...

-Эх, славное было время...

-Ага. Тогда наши недоброжелатели воняли пивом, потом и моторных маслом, а не мертвечиной.

-Ну не скажи! Главный их на живого был совсем не похож.

-Поверю на слово.

-Ребят, я, конечно, всеми конечностями за такую смешную ностальгию, но почему нельзя ей предаваться в дороге?

-Потому что когда я увижу это туловище на радужном единороге, моя способность говорить резко пропадет.

-Ну не знаю, мне кажется, вполне романтично будет выглядеть. Такой себе рыцарь на белом коне...

-Если бы еще этот рыцарь постоянно глупые шуточки не производил...

-Так, все. Алиса права. Пора ехать.

***

-Ну нихрена ж себе! Почему у меня такой башенки еще нет?

-Не хнычь!

-Алиса! Купи башенку!- у меня, оказывается, вполне неплохо получается имитировать голос вредной маленькой девочки. Особенно когда на зло.

-Дим, единороги на тебя очень плохо влияют. Ты регрессируешь.

-Да? А мне кажется, это его нормальное состояние.

-Мы сюда издеваться приехали или с Архимагом общаться? Вперед!

Размер "башенки" действительно поражал. В попытках разглядеть верхушку у меня конкретно затекла шея.

Надеюсь, здесь есть лифт...

***

-Выпотрошу! Нет, четвертую! И повешу! А потом утоплю. Потом выловлю, еще раз выпотрошу и все внутренности на кол намотаю. А потом...

-А потом опять сядешь. В этот раз за надругательство над умершими.

-А кто тебе сказал, что они хоть на каком-то этапе умрут? Я очень аккуратен...

Как вы уже догадались, лифта не было. Лишь крутая винтовая лестница. Stairway to Heaven, блин.

Первые несколько сотен ступенек мы прошли бодро, практически бегом. Потом спокойным шагом. Потом неспокойным шагом. Потом матершиным шагом. И, наконец, в данный момент практикуем проклинательный шаг.

Разумеется, все мои не очень многочисленные знания о развлечениях инквизиторов были направлены исключительно в сторону нерадивых разработчиков. Как-то я сомневаюсь, что наш многоуважаемый Архимаг сам отгрохал такую громадину.

Наконец, за очередным, дохренилиардным, лестничным пролетом показалась дверь. Мощная, массивная, обитая железом дверь.

Мы, конечно, удивились подобным мерам предосторожности. Тем более нас удивило, когда эта самая дверь внезапно с громким взрывом распахнулась, выпустив на свободу мрачные клубы черного дыма.

Мда.

-Расходимся, товарищи! Архимаг явно там уже кирдыкнулся.

-Да ну не, -глубокомысленно ответил Полька.

-Ну пойдем, проверим. Может, прах Архимага потом на аукционе скинем...

-Сплюнь!

Дождавшись оседания дыма, мы вошли.

-Приветствую тебя, брат по магии. Приветствую и вас, сопровождающие моего брата по магии, -донеслось из глубин задымленной лаборатории.

Колоритненько. Дедок оказался прямо максимально стандартным. В фиолетовой мантии со звездами, треугольной шляпе такой же расцветки и с огромной седой бородой. Чуть подгоревшие волосы в ней придавали Архимагу капельку бесшабашности.

-Ну привет, братишка. Рад, что ты живой. Удивлен, что такой старый.

Судя по всему, Архимаг наиболее расположен к разговору именно с Магом, то есть со мной. Постараюсь оправдать его ожидания...

-Хе-хе-хе. Правду мне о тебе рассказывали. Несдержанный. Не признающий авторитетов. Наглый и самоуверенный, -в голосе престарелого волшебника звучало не обвинение, а... снисхождение? Жалость? -Так с чем пожаловал, мой приборзевший брат?

Ого, какие мы слова знаем! У меня перед глазами так и встала картина того, как этот вождь седобородых достает семнадцатый айфон и фотографирует мое офигевшее лицо.

-Ах да, где мои манеры? Проходите, присаживайтесь за ст... Ну да. Стол кончился. Кто же знал, что корень мандрагоры с обычным луком даст взрыв? Но пол вроде вполне целый. Садитесь на пол.

-Гостеприимненько... Так вот. Я думаю, вы уже слышали про пропавших парней...

-Да-да. Я как раз собирался заняться этим вопросом после окончания экспериментов над мандрагорой.

-Вовремя опомнился. Парней на окраинах города всего двое осталось.

-Подожди. Сколько времени с первой пропажи прошло?

-Уже месяц почти.

-Интересно... Значит, смесь корня с метеоритной рудой меня не на минуту вырубила, как я изначально думал. И ведь не разбудил никто. Свободные совсем редко приходить стали.

-Конечно, с такой лестницей-то. Им проще гайды почитать.

-Я тоже заложник обстоятельств. Мне башня по имиджу положена.

Слова о гайдах Архимаг, как и все неписи, проигнорировал.

-Короче, за это дело уже взялись мы. Были опрошены все пострадавшие. У каждого из них обнаружено алиби. Помимо алиби обнаружен данный предмет.

С последними словами я протянул своему престарелому братцу медальон.

-Хм... Интересно.

И затих. И как это понимать?

-Хрр...

А вот как!

-Дед, вставай! Что с медальоном?

Архимаг меня уже не слушал. Резко вскочив с места, он принялся лихорадочно рыться в бумагах. Вытащив одну из них, он столь же лихорадочно начал что-то писать, бормоча при этом что-то. Я разобрал только "мандрагора", "остаточные пары" и "усыпляют".

С чувством выполненного долга седобородый вновь присел рядом с нами.

-С чем пожаловали?

У меня от facepalm'ов уже лицо болит.

***

Вышли мы от Архимага через три часа. Уставшие, недовольные, но с полезной информацией. Вырубался дед еще раза четыре, но быстро нас вспоминал.

Рассказав все, что знал про медальон (по крайней мере, он сам так сказал), Архимаг мягко, но уверенно нас выпроводил. Уже у дверей он меня остановил и дал очень странный совет. Не искать силы там, где нет власти. Это может плохо закончиться для мира.

Честно говоря, я так и не понял, к чему это было. Но то, что все магические деды разговаривают со мной о силе и власти, начинало напрягать.

В долгу я не остался. Тоже дал ему совет.

Не ходить по кладбищам с волшебными эликсирами...

Интерлюдия. Сказки старого Архимага

Это было очень давно. Много лет назад, еще до прихода в мир Анерота Свободных или, как их еще называют, Бессмертных, еще до падения Великой Империи и дальнейшего ее разделения на Светлую и Темную Империи. До ухода Древних Богов и появления Новых. До смерти Великого Дракона Аэровирна.

Уже тогда жили люди. Некоторые были совершенно обычными. Как и нынешние, они занимались распашкой земли. Разведением скота. И прочими недостойными настоящих Создателей вещами.

Другие были Правителями. Именно так, с большой буквы. Они были созданы лишь для того, чтобы управлять и властвовать над обычными людьми. Практически все они были потомками Первородного Императора. Лишь единицы были достойны получения статуса Правителя. И только за величайшие подвиги во славу Великой Империи.

Казалось бы, что еще нужно для настоящего мира? Великий, думающий о народе правящий класс. И совершенный, идеальный, созданный и воспитанный только для тяжелого труда или страшного боя рабочий класс.

На самом деле это были не просто два различных класса. Они принадлежали двум абсолютно разным видам. Хотя и имели за собой единого предка. Человека.

Но был и третий тип людей. Те, кто на самом деле управлял всем этим миром. Те, кто направлял и ускорял появление и развитие необходимых Империи для истинного процветания признаков у двух других видов представителей Империи.

Тогда их еще называли Создателями. Тогда они и были именно великими Создателями. Они могли общаться с Богами. Некоторые даже были равными им по силе. Они могли напрямую управлять силами тогдашней природы. Им не нужны были заклинания для того, чтобы воскрешать мертвых, управлять животными, лечить людей.

И убивать. Уничтожать. Разрушать города одним щелчком пальцев.

Они имели просто невероятную силу. Доподлинно неизвестно, что именно произошло. В какой момент прекрасные в своей мощи Создатели превратились в столь ущербных Магов. Но эта история не о том.

К сожалению, любая сила дает сопоставимые с ней проблемы. И столь прекрасная на первый взгляд Магия тоже...

Так о чем я? Ах да, о трудностях Магии того времени. Она давала некоторые... побочные эффекты. Да, думаю, можно так это назвать.

Дело в том, что при управлении магоэнергией определенного типа, Создатель впускал какую-то ее часть внутрь себя. К себе в душу.

Конечно, это не могло пройти без последствий. При длительном использовании Магии изменялся и сам человек. Его чувства, образ мышления. Характер.

Создатель, часто управляющий Магией Огня становился вспыльчивым, Воды - изменчивым, Воздуха - невнимательным, Земли - флегматичным.

Вроде не очень страшно, правда?

Однако же, нельзя забывать и про другие стихии. Про Смерть тогда еще не знали. Кстати, понимаешь ли ты, что Магия Смерти есть лишь извращенный вариант Магии Смерти?

Не удивлен, что ты не задумывался об этом. Ты, поговаривают, вообще не очень любишь думать.

Так о чем я? Ах да, другие стихии. Достоверных сведений о влиянии Магии Жизни на людей, к сожалению, не сохранилось. Единственное найденное мной упоминание гласило, что Жизнь изменяла не душу, а тело Создателей.

Но остаются еще две стихии. Свет.

И Тьма.

Обе они были полностью запрещены к использованию, поскольку оказывали слишком сильное влияние. Извращали сознание, разум и душу.

В то время жил Создатель невероятной силы. Все упоминания о нем соответствуют более позднему периоду, поэтому настоящее его имя неизвестно. Но почти везде он упоминается, как Архей.

Архей был поистине великим Создателем. Он был единственным, кто был способен использовать все стихии без ущерба для собственной психики.

Есть разные версии того, как они встретились. Одни источники утверждают, что мальчика привели на обучение к великому волшебнику родители. Другие - что Архей сам заметил своего будущего ученика, увидел в нем магический дар и забрал из семьи. Третьи же - что мальчик и вовсе был сиротой.

По большому счету это и не важно. Однако эта информация могла бы многое прояснить из дальнейших фактов.

Ну да ладно.

Если не вдаваться в детали, то можно сказать точно: у Архея был ученик. Причем ученик практически столь же способный к магическим искусствам, как и его наставник.

Обучение у Создателей длилось намного дольше, чем у нынешних Магов. Поэтому, поступив к Архею в ученики в почти младенческом возрасте, закончил он его в уже довольно зрелом возрасте. Учитывая невероятно большие сроки жизни тогдашних волшебников, это очень долго.

Изучив превеликое множество всевозможных документов того времени, как преданий о Архее и ему подобных, так и трактатов об обучении Создателей, можно смело утверждать, что происходило дальше.

Подтверждают мои доводы и немногие сохранившиеся записки самого Архея.

При обучении повсеместно практиковались учебные поединки. Во время одного из них Архей, пытаясь проверить своего талантливого ученика, нарушил созданный им же запрет и использовал Магию Света. Он думал, что мальчик вспомнит про то, что Свет можно, пусть и с трудом, остановить Магией Земли.

Разумеется, все пошло не по плану. Парень на чистых рефлексах использовал Магию Тьмы.

Тогда он обошелся простой выволочкой и длительной беседой.

Но Тьма уже поселилась в его душе.

Нет, я не ушел от темы медальона. Я плавно к ней подвожу.

Так вот, о чем я?

Ах да, Тьма.

После окончания обучения ученик на долгое время пропал. Буду называть его Темным, чего уж там? Ты же теперь точно понял причину.

Архей не волновался. Он практически забыл о том инциденте и отлично понимал, что не сможет всегда контролировать своего уже бывшего ученика.

Тем временем Темный начинал оправдывать свое будущее прозвище. Начиналось все довольно безобидно, с простых экспериментов над Магией Тьмы. Это даже можно было списать на чисто исследовательский интерес.

Затем в эксперименты добавились люди. Он изменял их. Превращал в ужасных чудовищ. И давал им Силу.

Где-то даже была версия, что будущие Маги произошли от этих чудовищ. Но источник, откровенно говоря, ненадежный.

Так вот. Темный научил своих последователей пользоваться самой примитивной Магией. В том числе и чем-то подобным твоему Сокрытию Личности.

Не удивляйся.

Накопив достаточно сил, Темный начал убивать.

Он убирал Правителей и ставил на их место своих прислужников.

Подстраивал смерти Создателей.

Неизвестно, зачем он это делал. Может, просто потому что так велела Тьма. Может, была причина.

В любом случае, у него не вышло завершить начатое. Своего бывшего учителя Темный решил уничтожить сам. И проиграл в абсолютно честном поединке.

Тело его было отдано Бездне. Знаю, ты не понимаешь, о чем я говорю. Просто поверь, что это худшее, что могли сделать с памятью пусть и отрицательного, но по-своему великого человека.

Вижу в твоих глазах немой вопрос. Где же тут медальон, который ты принес.

Все дело в том, что во всех древних преданиях Темный иллюстрируется именно с таким медальоном на шее.

Не кричи.

Никогда не знаешь, что может пригодиться в таком запутанном деле. Быть может, и история Темного тебе когда-нибудь пригодится.

Глава 43. На западном фронте без перемен

Подобные собрания уже становятся традицией. Каждый вечер (а по выходным и с утра) мы собирались в этой самой таверне, название которой никто из нас почему-то так и не удосужился узнать, выпивали иногда кофе, иногда и кое-что покрепче (лично я уже давно договорился с официантом, чтобы кое-что покрепче мне добавляли и в кофе).

И обсуждали очередной произошедший трындец.

Главной темой сегодняшнего утреннего собрания были планы дальнейшего прохождения квеста. Потому что ниточка, тянущаяся от медальона, прямо сейчас нам никаким образом помочь не могла.

-Ну что же? Приступим.

С этими словами я разделил сложенные в замок руки, приосанился и глотнул кофе.

Вчера мы вышли от моего престарелого магического братца практически на закате и решили для этого дня все дела завершить.

-Кто что узнал, у кого какие мысли по поводу услышанного? Не стесняемся, все могут выговориться, -Алиса поправила воображаемые очки. Я спохватился и создал ей их иллюзию.

Выглядели мы, наверное, презабавно. В иллюзорных строгих костюмах сидевшие за столом с маленькими чашечками кофе и кипами иллюзорных бумаг. Но всему обслуживающему персоналу таверны такие игры нравились гораздо больше, чем все, что мы творили до этого. В этот раз хотя бы им не придется после нас убирать осколки стекла, мыть полы и убирать дохлых распотрошенных крыс (даже не спрашивайте, сам не знаю, как так получилось).

Единственное портящее рабочую атмосферу обстоятельство лежало ровнехонько по центру стола, смотрело на нас большими драконьими глазами и периодически почесывало себя за ухом. Правильно, пусть Мультик наслаждается последними подобными моментами. Уже очень скоро его драконий облик вырастет до таких размеров, что под ним попросту переломится стол. Сейчас-то уже потрескивает...

Полька, на удивление легко поддержавший нашу с Алисой костюмированную игру, застегнул иллюзорную верхнюю пуговицу на столь же иллюзорной рубашке с накрахмаленным воротничком и заговорил:

-Прошедшим вечером я искал информацию по интересующему нас периоду истории этого замечательного мира.

-И что же вы нашли, мистер Полька?

-Я, господин Пепел, нашел ровнехонькое, абсолютнейшее, невероятное нихрена. В сети нет ни единого упоминания даже Великой Империи, что уж говорить про каких-то непонятных Создателей и Архея.

-Печально. Единственное, что я желаю добавить, так это то, что мной уже выдвигалась гипотеза о том, что наш седобородый сотрудник просто очень вольно пересказал древний, как и он сам, фильм "Звездные Войны".

Алиса прыснула в кулачок, но быстро вернула на лицо строгое выражение.

-Вполне вероятно. Однако, насколько мне известно, неигровые персонажи, а особенно Архимаги, не имеют доказанной возможности обманывать игроков, коими мы и являемся. Парадокс, товарищи.

-Я тоже за вчерашний день не нашла ни единого упоминания ни про Темного, ни про Архея, ни про историю этого прекрасного мира. Если верить Всемирной Паутине, как иногда называют Интернет, известная история Анерота начинает свой отсчет всего лишь полтора столетия назад.

-Смею заметить, многоуважаемые господа, что наши нынешние речи чрезмерно сильно напоминают мне мою собственную дипломную работу. В связи с данным обстоятельством прошу о возможности начать, наконец, говорить обычным человеческим языком. Кто за?

Отсмеявшись, мы единогласно приняли такое внезапно логичное Полькино предложение. Иллюзия полностью слетела, моя мана облегченно вздохнула и начала заполнять свободное пространство магорезервуара.

-Итак, что нам известно? Пропадают только парни, общие признаки которых мы тогда так и не обсудили. Нужно будет сделать это сегодня. Только без затрещин, Алис, пожалуйста. У меня от прошлой еще голова болит.

-Посмотрим... на твое поведение.

-Уже что-то. Так, что еще известно? Родственники погибших, тьфу ты, пропавших парней имеют алиби, а значит, виновными признаются только если расследование окончательно зайдет в тупик. Думаю, это будет скоро. Еще есть какая-никакая вероятность, что в этом всем как-то замешан непонятный супер-пупер-Маг из охренительно далекого прошлого. Вроде все.

-Да. Ну, по крайней мере, это уже даже больше, чем ничего.

-Ну да. Что еще мы можем сделать? Надо хотя бы разобраться, в какую сторону копать.

-Предлагаю наконец-таки разобраться по поводу жертв. Что можно найти у них общего?

-Возраст. Все они от восемнадцати до двадцати пяти лет.

-Принимается. Что нам это дает?

-В подозреваемые можно зачислить любую приподъездную бабульку.

-Отклоняется. Эта игра, здесь нет подъездов. Да и бабулек тоже. Что еще? Слушайте, все, кого я пробивала, имели магические способности. Чем не вариант?

-Было бы очень неплохо. Хоть какие-то зацепки нам бы это дало.

-Как-то слишком много в твоей речи "бы". Чувствую, будет и "но".

-Абсолютно правильно чувствуешь. Но один из "моих", а именно будущий кузнец Йорп Мареш не обладал совершенно никакими магическими способностями.

-Может, родители просто скрыли это от тебя.

-Что-то я сомневаюсь. Говорили они вполне убедительно. Да и мотивации нет никакой.

-Ну допустим. Что еще общего? Мои еще имели аристократические корни.

-И снова мимо. И снова кузнец Йорп. Даже странно...

Развить мысль мне не дал внезапно появившийся (когда только успел сбежать?) Полька.

-Ну что? Дошли до чего-нибудь?

Мы грустно покачали головами.

-И почему я даже не удивлен? Зато я не зря выходил.

-Облегчился?

-Ха-ха. Алис, вот от тебя таких шуток не ожидал.

-Он на меня плохо влияет.

-Так вот, я нашел направление нашего копания. Собираемся и на выход, по дороге расскажу...

Глава 44. Куда идем мы с Ватсоном...

Мы ехали, ехали и ехали. Утреннее пение птиц потихоньку сменялось обеденной жаркой тишиной. Копыта моего многоликого белого единорога мерно стучали по выложенной гладкими темными камнями дорожке. Казалось бы, бездонная чаша моего вселенского терпения, наконец, переполнилась.

Шпион никак не кололся...

-Ну что, может, расскажешь уже, куда ты нас ведешь? Учти, если ты окажешься маньяком, я буду кричать...

-Вроде с утра не был. Хотя в такой компании скоро могу стать.

-Поль, внатуре, уже не смешно. Свалил из игры посреди разговора, вернулся и куда-то нас всех повел. Может, это вообще не ты?

-Да я это, успокойся.

-Докажи. Какой праздник я отмечаю восемнадцатого мая?

-День Великих Струн. В этот день в двадцать четвертом году ты потратил тридцать касарей на целую кучу "эликов". А мне зажал, гаденыш такой.

-Помнит, надо же. И все-таки, объясни, наконец, будь уж так добр.

-Блин, ладно. Задолбали. Я до компа выходил, идея появилась. Полазал по форумам, залез в некоторые карты, даже денег одному чуваку заплатил за инфу.

-Оперативненько.

-Это да. Так вот, раньше я искал информацию только по упомянутым Архимагом личностям и самому указанному периоду. Сейчас же я решил подумать. И придумал. Искать нужно любых представителей этого времени, хотя бы приблизительно. Они смогут нам дать информацию об Архее и Темном. Может, это подарит нам еще хоть какие-нибудь зацепки.

-Удивительно здравая мысль, мой рациональноголовый друг. Так что нарыл?

-Вот тут самое интересное. Ни один нормальный непись никогда не упоминал ни этих персонажей, ни Великую Империю, ни Древних Богов.

-А как мой фиолетовоодеянный магический братец?

-Я же говорю, ни один нормальный. Подожди... Фиолетовоодеянный? Ты серьезно?

-Мой русский язык - мои правила...

Полька закатил глаза. Алиса засмеялась. Это уже тоже становится традицией. Когда я говорю или делаю очередную невиданную прежде хрень, Алиса звонко смеется, а Полька закатывает глаза. Над уже виданной прежде хренью мы смеемся все вместе.

Это уже традиция.

И это скучно...

-Все, вкатывай глаза обратно и объясняй до конца.

-Ну так вот. Искал я, искал и нашел. Уж не знаю, насколько это нам поможет и поможет ли вообще, но...

-Давай без драматических пауз, по-братски.

-Короче, в одном данже босс обладает способностями, очень похожими на то, что описывал Архимаг. Возможно, он является одним из Создателей. К тому же, в возможном луте с него значится некая Сфера Древних Богов с совершенно непонятным назначением. По крайней мере, на открытых и не слишком сильно закрытых источниках ничего по ней нет.

-Ну что же... Молодец! Как всегда, инфа интересная и совершенно непонятная. Но точно могу сказать: зачищать данж интереснее, чем посещать всяких полоумных дедков. Которые, к тому же, меня братом называют!

-И чего ты так к этому обращению прикопался? Я читала, что это нормально для Магов-неписей: называть игроков братьями.

Я молча посмотрел на Алису. Она все поняла. И замолчала.

У нее прекрасно получалось понимать и молчать.

-А вообще, я согласен! Это будет намного интереснее. Кстати, я же говорил, что тебе понравится роль хила. Вот и сбылось.

-Хила? Опять?!

***

-Алиса, сзади! Полька, агро переводи на себя! Не тупим, это моя фишка!

Искра в самого крупного из водных элементалей. Эксперимент не удался. Глаза (мне кажется, что эти две красные фиговины заменяют у него глаза) водяного антропоморфного образования блеснули злорадством.

Ладно, попробуем по-другому. Какие у меня еще есть варианты? Отработанная еще в нубских локациях тактика метания Мультика здесь не подойдет ввиду отсутствия Мультика. Его слили. А жаль. Ему так нравилось снарядом работать. Он так весело кричал, я даже подумать не мог, что драконы, пусть даже и не совсем настоящие, так умеют. А потом он так поджигал меня от избытка чувств.

Случайно, разумеется...

Но у меня вроде есть и другие заклинания. Как насчет... Молнии?

Мысль еще не до конца сформировалась в голове, а необходимый импульс на запуск заклинания уже был послан.

Элементаль весело заискрился.

Мда. И как их валить?

И вообще, что за странный реализм? Главное, само существование человекоподобного, сделанного из воды существа его вообще не колышет, а возможность уничтожить это существо огнем и электричеством беспокоит?

Попытки подчинить мобов своей воле тоже не удались. И в этот раз дело было не в реалистичности, а именно в игровой механике. Водные элементали тупо превосходили меня уровнями.

У ребят дела тоже шли не очень хорошо. Оружие проходило сквозь непонятным образом уплотнившуюся для подъема воду, совершенно не встречая сопротивления и не причиняя абсолютно никакого вреда этим монстрам.

Свитки лечения таяли с ужасающей, поражающей воображение скоростью. Чувствую, очень скоро мы отправимся во Тьму вслед за Мультиком. Блин, еще же его возрождения ждать больше суток. Ну вот кто придумал привязывать время воскрешения питомцев к их уровню?

Ну что же, остается один вариант. Как же долго я этого момента ждал!

-Банзай, таскать вас в коромысле!

Хотел еще размяться перед атакой, все-таки давно опыта не было. Но решил, что промедление может стоить жизни моих напарников. А если никто не увидит моего триумфа - это будет не гут...

***

-Дим, ты где так научился? Мы их полчаса уже долбили.

-Маги не раскрывают своих секретов, -таинственно ответил я.

Что? Интересно, как я их завалил?

Ну, слушайте.

Начиналось все не очень хорошо. Я отважно, хоть и слабоумно, влетел в кучу элементалей. Через пару ударов выяснилось, что для моей слабенькой тушки удары от воды могут оказаться очень даже смертельными.

Тогда у меня созрел гениальный план. Барабанная дробь...

Расхреначить все к чертям!

А именно - мощным выстрелом Искры обрушить потолок и погрести под обломками не только нашу прекрасную компанию, но и основные силы наших противников.

Начав копить заряд Искры, я словил очередной удар от элементаля и... короче, про заклинание совсем забыл.

Потом в какой-то момент попробовал ударить рожу супостата кулаком и испарил этого самого супостата.

Ну а дальше все просто, хоть и долго.

Ну что же? Босс ждать не будет!

Глава 45. Все идет не по плану

-Блин, это уже не смешно! Почему в каждом полезном, судьбоносном даже можно сказать данже боссы такие трусливые? Выходи, подлый древний трус! Мы пришли на переговоры, убивать тебя не будем. Разве что только если очень напросишься! Выходи, кому говорю?

-Дим, не надрывайся. Рассредоточились и смотрим по сторонам.

Я даже и подумать не мог, что мой друг может быть таким скучным. "Рассредоточились и бла-бла-бла". Он, конечно, и раньше показывал себя рациональным человеком, но я-то думал, что он так шифруется! А сейчас как-то слишком реалистично было. Он сильно изменился.

Или я?..

Эх, вот славное было время лет десять-пятнадцать назад. Была такая прекрасная штука, как саундтреки к играм. Вот ходишь ты просто так, тебе музыка поспокойнее играет, не раздражает. Или вот нападаешь на монстряка какого-то, так музыка чуть поэпичнее, на бой настраивает. Нападаешь на рейдбосса, так там такой музон врубается, что можно даже боевичок очередной голливудский под него снимать. Славное было время...

Так, стоп! А к чему этот приступ компьтерной ностальгии? Что-то я запамятовал. Совсем старею...

Блин, точно! Сейчас-то таких прибамбасов нет. Вернее, их можно привязать прямо к вирткапсуле, но такие программы не реагируют на то, что происходит в самой игре, основной исполняемой программе. Помнится, в качестве дипломной работы, я как раз хотел сделать подобный плеер, реагирующий либо на происходящее в главной программе, либо просто на эмоции пользователя. Не для Анерота, конечно, я тогда про него еще и не знал даже. Для какого-то очередного симулятора уже не помню чего. Как давно это было... Прекрасные были времена...

Так о чем я? Вот черт! Видимо, я подцепил маразм от Архимага. Или просто такова судьба всех Магов? Что-то никак не могу сосредоточиться на реальности. То есть, на виртуальности. Не выспался.

Опять эти кошмары...

Так, все! Что-то я совсем загнался. Все. Говорю сухо и по делу.

Польку завалили. Если бы были саундтреки, этого бы не случилось.

Теперь конкретнее. Рассредоточились мы по залу боя с боссом. Зал этот самый, кстати, был, как и все прежние, обычной круглой каменной пещерой. Диаметром около сотни метров, правда. По всему периметру обиталища этой древней пакости лежал всякий мелкий и не очень мусор, собранный в аккуратные полутораметровые кучки. Надо будет там порыться потом, может, что-то полезное найдется. Реализм все-таки. А в целом, вся эта доисторическая свалка очень напоминала мне мою собственную съемную квартиру в период отсутствия в ней хозяйки.

Не думайте, что это было бесполезное лирическое отступление. Я просто объяснял масштабы проблемы.

Полька встал как раз возле одной из таких куч, лицом к центру зала. Вполне логичное решение, потому что куча, как изначально казалось, плотно прилегала к стене зала. Видимо, не плотно...

Мы даже не заметили момент, когда это все случилось. Вот стоит Полька. А в следующий миг он уже лежит на животе, а на спине у него стоит какая-то мелкая воинственного вида тень. А затем и она пропала.

-Эй! Существо! Ладно, мы тебя простим на этот раз. Он мне просто тоже не нравился. Давай поговорим! Ты можешь знать кое-что очень нужное нам.

Свист летящего ножа. Не представляю, как у Алисы это получилось, но она увернулась.

-Ну все, уродец! Это война! Покажись!

Кричу, а сам в это время уже метнул Искру в направлении, из которого прилетела острая железяка (ножом я это назвал слишком скоропалительно) и оглядываю пещеру в поисках хоть какого-нибудь шевеления. Искра, кстати, за последнее время выросла еще больше и при попадании в любую поверхность производила немалых размеров взрыв. Хорошо все-таки, что я Магом стал. Можно даже судью простить.

Шевеления не было. Зато прилетела еще одна заточенная железяка. На этот раз в меня. Прямо в живот. Больно, блин. Купол Защиты и тоненькая кольчуга под мантией спасли меня от смерти, хотя здоровье и просело в красный сектор.

Практически мгновенно и совершенно незаметно для разума достаю и активирую сразу с десяток свитков и использую на себя. Натренировался уже за десяток пройденных подземелий. Затем резким движением вырываю прямо из своей несчастной тушки это острую дрянь. Вот черт! Похоже, такие штуки даже опаснее ножей. Я сам себе половину жизней и почти все органы снял. От боли помутилось в глазах...

Через пару крайне болезненных вечностей, я пришел в сознание. Лучше бы не приходил. Слева от меня со стеклянными глазами и немного протекшими мозгами лежала Алиса. Ненавижу этот реализм! Меня чуть не вырвало.

Так. Ладно. Я опять один. Против охренительно мощного и меткого босса, которого никто из нас даже рассмотреть нормально не смог. Дежавю, блин!

И что делать? Опять по той же схеме?

Очень даже может быть.

За секунду до того, как я решился использовать Иллюзию, я заметил на периферии зрения лишний значок. Невидимость.

Видимо, Алиса перед своей игровой смертью успела отправить меня в инвиз. Давно она этой возможностью не пользовалась.

Ну и что? Пат?

Ладно, будем пробовать. Я его не вижу. Он меня не видит. Остается надеяться на удачу.

-Слышь, тварь! Покажись уже! Биться честно будем.

Еще не договорив, я отпрыгнул в сторону от ножа.

Отлично! Первая координата есть.

-Ну что ты начинаешь? Нормально же общались!

Есть!

Так, в прошлый раз он кидал градусов на восемьдесят-девяносто левее от меня. Судя по всему, этот древний гаденыш перемещается вдоль стены зала по кругу с относительно постоянной скоростью. Значит, если взять немного на опережение...

Страйк!

Мысленно хвалю себя за отличный выстрел и на всех парах бегу к противнику. Невидимость с меня слетела и новую наложить уже некому. Кстати, не совсем понятно, почему инвиз этой мелкой гадины слетел только при вступлении в ближний бой?

Отставить ненужные мысли! Нужно быстрее его убить. Пока он горит, его видно. Главное - не обжечься.

Резко бью тварь тяжелым сапогом. Из-за разницы в росте, удар приходится в голову. Слышится хруст.

Низкая, закутанная в грязные лохмотья фигура пролетает метра два и врезается в стену.

Наколдовываю себе Меч, пробегаю еще пару шагов и начинаю шинковать уродца.

Внезапно, прямо перед очередным ударом из живота вылезают два кривых клинка. Вот черт! Ладно хоть боль почти не успел почувствовать.

"Внимание! Вы убиты! Вы будете воскрешены на ближайшем Алтаре Возрождения через 5 ч. 59 м. 58... 57... 56"

Логи. Как хоть эту падлу зовут?

"Вы убиты противником Миньон Темного"

Шта?

Глава 46. И снова в молоко

-Полька, твою-то басуху, ты куда нас привел?

Когда я с яростным криком влетел в таверну, моя опозорившаяся армия уже была на месте.

-Я-то откуда знал? Я даже его уровень посмотреть не успел в сети, так к вам торопился.

-Ладно. Сделаем вид, что я поверил. К тому же кое-какую пользу нам этот поход принес.

-И какую же?

-Мы косвенно доказали правдивость рассказа Архимага.

-В каком смысле?

-Зайдите в логи и посмотрите название босса.

На несколько минут глаза моих товарищей стали стеклянными, а затем Полька с невозмутимо-довольным лицом произнес:

-Я же говорил, не просто так идем!

-Ага. Только ты мог это посмотреть там же, где инфу про босса нашел.

-Так там не было ничего.

-Всмысле?!

-Ну... в этом подземелье такая штука, как рандомный босс. То есть, список их, конечно, есть, но никакого Миньона Темного в нем не было.

-Чего?

-Я просмотрел всех, тот, что нам был нужен изначально, зовется Псевдосоздателем.

-Даже так.

-Да. А Миньона не было вообще.

-Как так? Этот данж проходили уже долбаную кучу раз. Неужели никто не попадал на Миньона?

-Дим, не тупи. Раз он попался именно нам, значит, это как-то связано с нашим квестом. А может даже быть, что он попадается только тем, кто полностью знает эту историю.

-Мда. Дела.

-Ага. Может быть, он должен был дать нам какую-то информацию уже самим фактом своего существования. Но как-то я ничего действительно полезного здесь не вижу. Скорее всего, должно было быть что-то полезное после прохождения его, но как это сделать с нашими уровнями - совершенно непонятно.

-Так, ну ладно. Допустим, он нам может что-то дать после его смерти. Как это устроить?

-Никак.

-А если позвать какого-то топа или хотя бы простых двухсоток несколько? Для них эта древняя пакость не должна быть шибко сложной.

-У тебя есть знакомые двухсотки? Или, может, топы?

-Ну, есть один клан знакомый. Мы с ними практически подружились.

-Ага, после того, как ты жестоко убил и расчленил одного из них...

-Убил методом обезглавливания, -уточнил я. А то Полька меня и так маньяком каким-то считает, а после таких рассказов и вовсе святую воду в игру пронесет и попытается меня облить. При том, что Кирилл - лютый атеист.

-Не суть. Не перебивай. Потом покалечил другого. И, наконец, нагло отказал их лидеру и вытребовал у него шлем одного из убитых.

-Хороший денек был. Но в целом, подводя итог под твоей мыслью, - да, после всего этого. Как минимум скидочку сделают.

-Не попрутся они из-за тебя в Темную Империю.

-Аргумент.

-Вот и я о том же. Какие еще варианты?

-Нанять кого-нибудь.

-Ты серьезно?

-Абсолютно. А что не так?

-Точно. Постоянно забываю, что ты плохо разбираешься в местной ценовой политике. Практически вся игра настроена на то, чтобы игроки вливали в нее как можно больше денег из реала. Поэтому цены на все, кроме предметов первой необходимости, просто запредельные. Чтобы нормально зарабатывать в игре, нужно сперва несколько лет качаться и вливать деньги. Или найти и выполнить в одиночку как минимум уникальный квест.

-А можно конкретнее? Сколько хотя бы приблизительно стоит найм таких бойцов?

-Если брать игроков, то от них будет больше проблем, чем пользы. Тем более, что помешает таким прокачанным игрокам грохнуть нас после данжа и забрать всю добычу?

-Ничего, -громко и яростно почесав затылок, ответил я.

-Это был риторический вопрос, но в точку.

-Так. А если неписей брать? Они-то нас даже в теории грохнуть не имеют права пока договор действует.

-Так-то оно так. Но есть и еще одна проблема. Стоимость. Если нанимать хотя бы небольшой отряд неписей-наемников, нам с Полькой придется пойти бомжевать. Возможно, даже и тебе каким-то образом придется всю недвижимость распродать. А мне моя квартира нравится. А на твою еще есть планы.

-Это какие же? -слегка прифигев и поймав выпавший глаз, уточнил я.

-Съехаться вдвоем в мою, а твою сдавать пока персов в игре не прокачаем.

-Неплохо. Вполне логично. Как жаль, что у меня нет квартиры. И из игры лично я сваливать собираюсь сразу после выхода. Может, даже в универе восстанавлюсь. Но Анерот уже давно осточертел. Реальность мне нравится намного больше.

Глаза Алисы чуточку закатились, щеки немного покраснели. Она глубоко вздохнула, уже приготовившись произнести гневную тираду на тему того, что она права и игра - вполне себе неплохая замена реальности. Потом, видать, вспомнила про свои обстоятельства из реальности. Затем про мои и в игре, и в реальности. Я уже отлично наловчился читать ее мысли по лицу. Алиса еще раз глубоко вздохнула и, наконец, произнесла совершенно другое:

-Ладно. Сначала выйдешь, а там уже и посмотрим. Мы сильно отвлеклись от темы.

А она довольно неплохо умеет сглаживать назревающие конфликты. Я все больше и больше убеждаюсь в том, что сделал правильный выбор.

И что как минимум курсы по психологии она проходила.

-Ну допустим, наемники ни в каком виде не подходят. А если самим прокачаться еще хотя бы немного и пройти этот гребаный данж самим?

-Дим, привыкай, пожалуйста, сначала думать, а потом уже говорить. Мы один десяток уровней набивали больше недели по стандартным данжам. Для нормальной прокачки нужно ну хотя бы на первое прохождение попасть. А так... слишком долго. Пропажи случаются примерно раз в неделю. Уже оставшихся парней украдут.

-Блин. Ладно. Тогда считаем вариант с данжем невыполнимым. Куда еще пойти можно? Давайте, чтобы было честно, следующий вариант предложит Алиса. Мы с Полькой уже свои ходы провалили. Остаешься ты. Что скажешь?

-Я пока не знаю.

-Ладно. Тогда предлагаю выслушать твой вариант завтра. А сейчас расходимся.

***

Проводив из игры своих доблестных соратников, я подошел к бармену (они здесь вроде трактирщиками называются, но мне так привычнее) и произнес:

-Водку. Две бутылки.

Мне надо хотя бы как-то поспать.

Глава 47. Цирк одного актера

Какая мягкая здесь барная стойка! И какая тяжелая у меня голова... Интересно, а если их соединить, что быстрее сломается?

Я допил прямо из горла третью бутылку своего импровизированного снотворного и очень аккуратно уложил словно налитую свинцом голову на деревянную барную стойку. И получил результат.

Результатом была боль. Яркая и в то же время какая-то тупая, отдаленная. Никогда ничего подобного не чувствовал. Думаю, что-то подобное чувствует человек, которому наживую, без анестезии, смешивают блендером мозг. И при этом не дают умереть. К сожалению...

На какое-то время меня поглотили эти ощущения. Я словно купался в этой боли. По цвету она была подобна крови. Целому бассейну свежей теплой крови, подсвеченной со дна очень ярким фонариком.

Я купался в этой боли. И в то же время тонул в ней, не мог выплыть на поверхность. Я задыхался, не чувствовал тела. Не было ни мыслей, ни чувств, ни идей. Была только боль.

Ей на смену пришел страх. Нет, не на смену. Это неправильно. Он был ее дополнением. Побочным эффектом. Маленьким печальным дополнительным обстоятельством. Как когда тебя пинают огромной толпой, а затем к ним присоединяется еще один человек.

Чему был посвящен этот страх? Чего я мог бояться?

Не знаю. Может быть, я боялся смерти? Боялся утонуть в этой всепоглощающей, все нарастающей и нарастающей боли?

Или нет? Боялся, что сейчас это все вернется. Что я открою глаза, опять увижу эту гребаную, осточертевшую мне уже на второй день таверну. На следующий день опять встречусь с Алисой и Полькой, мы опять будем пытаться пройти этот долбаный квест. Мне опять придется быть лекарем команды, если мы пойдем в очередное подземелье. Хотя на это уже плевать. Все равно обычные драки, убийства, смерти мне уже давно надоели. Надоела эта игра. Надоело все.

Ненавижу.

Я все это ненавижу. Искренне, всей душой ненавижу, желаю уничтожить.

Но...

Реальности я боюсь еще больше.

Или нет?

Не знаю.

Я уже ничего не знаю. Абсолютно ничего. Только хочу, чтобы это все наконец прекратилось.

Я даже не знаю, что я сейчас имел в виду под "все". Боль? Да нет, наверное. Я к ней уже даже привык. Почти.

Что же тогда? Что я хочу?

Вернуть брата? Я понимаю, что это невозможно. Теперь уже понимаю. И сейчас... Нет, не сейчас. Уже давно. Я уже давно его отпустил. Сам не понимаю, в какой момент. Когда расфигачил офис этой твари? Нет. В этот момент я, конечно, получил некое извращенное удовольствие, но не более. Не знаю.

Внезапно мое воспаленное сознание постигло озарение. Я не отпустил его. Я лишь смирился. Смирился с тем, что такие мрази, как он всегда побеждают. Смирился с тем, что я ничего не могу. Что я лишь маленький винтик, внезапно решивший взбунтоваться против целой системы. Это бесполезно.

От этой мысли все мое нутро взбунтовалось. Я сдался?

Я?

Я...

Нет, я не мог. Не мог! Не мог...

Невероятным усилием воли я загнал эти мысли в самые глубокие чертоги своего сознания.

Чего еще я могу бояться?

Не знаю. Я ничего уже не боюсь. Этот страх иррационален. Он лишний. Его здесь быть не должно.

И страх исчез. Будто его и не было.

А если... с болью я могу также?

Боль исчезла. Ее не должно быть. Я не знаю, откуда она взялась, не знаю куда она ушла. Мне плевать.

Мне теперь совершенно на все плевать. Я ничего не хочу, ничего не чувствую ничего не знаю. Я никто. Пустое место, которое еще секунду назад заполняла и в то же время окружала боль. Я - сдувшийся воздушный шарик, выброшенная коробка. Я пуст. Я легок.

Медленно, боясь что-то сделать не так, я поднял голову от барной стойки. Протерев замутненные непонятной пеленой глаза, взглянул на трактирщика. Мне нужно еще выпить. Еще хотя бы немного. Мне нужно просто отрубиться без памяти. Без снов.

Убей его.

Убей.

Он всего лишь игрушка.

Он создан, чтобы тебе было весело.

Тебе же нравится убивать...

Эти мысли влетели в сознание подобно пуле. Быстро и безжалостно. Они не были оформлены в языковую, словесную форму. Лишь порывы, желания, обрывки слов и картинок-видений. Картинок окровавленного тела. Сожженого трактира.

От этого всего внезапно стало весело. Я повалился на пол и рассмеялся. Весело, задорно, радостно рассмеялся. Словно услышал самую смешную шутку в своей жизни. Это было похоже на истерику. Меня били мелкие судороги, из глаз текли слезы. Это же так весело!

Убивать...

Убивать - весело. Быть одному - весело. Говорить, сражаться только заклинаниями и лечить - не весело.

Значит, и быть в команде с этими людьми не весело.

Пить - весело.

Я сам не заметил, в какой момент очередная бутылка крепкого алкоголя перекочевала из рук трактирщика ко мне, двери будто сами собой распахнулись и передо мной предстал город. Дарквуд.

Узкие европейского типа мощеные улочки плыли перед глазами, меняли цвета со светлокаменного к болотно-зеленому, затем к красному и, наконец, возвращались в обычное состояние. Было похоже на Чистилище, каким его показывали в одном фильме. Вокруг расплывающиеся, тающие перед моим взором люди, каменные приземистые дома танцевали медленный ужасный танец.

Я же хотел спать...

Нет. Спать - это скучно. Я ненавижу скуку. Свет скучный. Тьма скучная. Ненавижу...

Я не знаю, куда я шел. Зачем. Возможно, я просто все это время кругами ходил по городу. Какое время? Не знаю. Знаю только, что периодически я откупоривал бутылку и делал небольшой глоток. И очень скоро бутылка закончилась.

Не знаю, сколько я здесь ходил. Цветовая гамма города несколько раз сильно изменилась. Сначала были только темные цвета. Потом постепенно стало краснеть, затем светлеть. И снова темнеть.

Но я, наконец-то, нашел их. Двое моих теперь уже бывших соратников стояли плечом к плечу и с опаской смотрели на меня. Не знаю, чего они боялись. Плевать.

-Дим, ты...

-Отойди.

Я на чистом автомате вложил пятнадцать очков в Телекинез, "подобрал" Алису и переставил в сторону.

-Полька! Родненький! Знаешь что? Я очень давно хотел тебе кое-что сказать. Пошел ты нахер. Пошел. Ты. Нахер! ПОШЕЛ ТЫ НАХЕР, СЛЫШИШЬ!

Услышал. Тело моего бывшего друга растаяло. Он вышел в реал.

Я пошел. Куда?

Не знаю.

Плевать.

Глава 48. Прощание

Я шел. Медленно, едва переставляя уставшие ноги. Или это мой мозг уже настолько устал, что проецирует свою усталость на все остальное тело? Не знаю. Я уже вообще ничего не знаю. Правильно ли я поступил? Может, нужно было хотя бы как-то помягче это все сказать? Все-таки Полька мой друг. Чуть ли не последний из оставшихся.

Но, с другой стороны, главный мой принцип - это делать и говорить все, что мне хочется, не взирая на последствия и обстоятельства, как мои, так и других людей. Хотел ли я этого всего? Определенно да.

Но я ли этого хотел?

Странная мысль. Уставшее, засыпающее буквально на ходу сознание, запертое в пьяном виртуальном теле, упорно отказывалось за нее зацепляться.

Ну и пусть. Все равно она глупая и странная даже для меня.

Я шел. Куда? До сих пор не знаю. Я свое направление оценивал, как "куда-нибудь туда".

Так, это уже что-то за гранью фантастики. В таком состоянии идти куда-то без определенной цели.

Это странно. Даже для меня. А еще более странно, что я почему-то внезапно стал оценивать странность своих поступков.

Плевать. Уже на все плевать. Нужно просто плыть по течению. Идти за своими мыслями, выполнять свои желания. А остальное уже не важно.

Итак, я хочу цель. Будет мне цель. А какая?

Ну...

Например...

Может быть...

Внезапный зевок одновременно и сбил ход моих мыслей, и направил их в совершенно другое русло. Прежде были такие идеи, как захват мира, разрушение всего и вся вокруг. Даже в какой-то момент появилась безумная идея пойти продолжать выполнять квест.

Но сейчас я понял. Понял, чего действительно хочу, желаю всей душой.

Я.

Хочу.

Спать.

Очень хочу. Если честно, я совсем не против лечь даже прямо здесь , посреди улицы. Вот только разбудят же наверняка. Или стражники, или споткнется кто. Но точно разбудят.

До таверны я в таком состоянии со своим врожденным топографическим кретинизмом не дойду. Это тоже точно.

А значит, что мне нужно?

Мне нужно выйти за город и найти себе пристанище поудобней. И поспать там хорошенько. И никакие сны меня в этот раз разбудить не смогут.

Надеюсь.

С появившейся целью идти стало проще. Ноги обрели внезапную способность подниматься выше и не так сильно шаркать. Плечи расправились. Голова поднялась.

Хоть сейчас по красной дорожке идти.

Так сразу даже и не скажешь, что я только что (ну почти) выпил несколько крепких алкогольных бутылочек.

По крайней мере, таковы были мои внутренние ощущения. Как это все выглядело со стороны, я даже не представлял.

Сапоги звонко постукивали по мощеной улице. Стуку вторил гул в моей голове.

Наконец, перед глазами возникли ворота. Внезапно открытые ворота. Насколько я знаю, по ночам их должны закрывать. По крайней мере, в реальном средневековье должно было быть так.

Хотя какая мне разница? Так даже лучше. Интересно тогда, зачем я об этом думаю? Не знаю. Я уже ничегошеньки не знаю.

Так вот оно что. Привратная стража состояла исключительно из неписей. А им не нужен сон. Я даже им завидую немного.

За воротами каменная дорога закончилась. Мой мозг облегченно выдохнул. Началась обычная песчаная тропинка. Я отошел от города еще шагов на двести-двести пятьдесят (пару раз сбился, когда падал. Просто споткнулся!) и повернул налево. Прямо в сторону леса.

Еще шагов пятьдесят и я нашел идеальное для моих целей место. Огромный, прямо-таки громадный древний дуб. "В чем же его прелесть?" -спросите вы. Или не спросите. Не знаю. Мой здравый смысл спросил. "В корнях"- отвечу я. Корни сего чуда природы очень сильно выступали из земли, перекручивались, создавали просто идеальные укрытия.

В одно из таких укрытий я и упал, споткнувшись о маленький корень. Вставать я уже не стал. Зачем? Цель достигнута. Неважно, какими средствами.

А тут удобно. Земля холодненькая, рыхлая, мягкая. Я, наверное, жить тут буду. В город возвращаться не хочу. Я сейчас вообще не хочу ничего. Хочу только спать. Тогда почему не сплю? Странно. Необычно. Тупо.

Даже для меня.

Что же не так? Вроде лежу. Удобно лежу. Пусть и на земле. На спине чувствуется приятная урчащая тяжесть, свернувшаяся клубочком. Не знал, что драконы так похожи на котов.

Хотя... может, настоящие и не похожи. Может, только Метаморфы так могут.

Кстати, интересно, а как вообще Мультик превращается в других животных.

За спиной, прервав ход моих размышлений, послышались шаги. Намеренно громкие. Я знаю, что у нее имеются и мягкая походка и специальное заклинание "Тихий Шаг". Но все равно Алиса всегда подкрадывается ко мне громко. Интересная особенность.

Мне нравится думать, что она это делает с умыслом. К примеру, чтобы не обманывать меня. Чтобы я всегда знал, что она подходит и не думал, что ее нет, когда она уже есть.

Но я не знаю.

Сознание плывет...

-Неплохо устроился. Без "Маяка" я бы тебя не нашла.

"Маяк". Еще одно специальное умение Ассасина. Привязывает местоположение человека (или другого существа, или неживого объекта) к маяку на карте Ассасина.

Я, не отрывая лица от земли промычал что-то то ли утвердительное, то ли благодарственное.

-Ты же понимаешь, что в этот раз ты переборщил?

В этот раз я определенно промычал нечто утвердительное.

-Дим, давай поговорим.

Блин, она точно не отвяжется. А терять еще и Алису совсем не хочется. Даже спать хочется меньше, чем не потерять Алису.

А значит, нужно говорить. А для этого надо перевернуться. Увы. Другого способа я не вижу.

Не буду особенно расписывать свои муки при перевороте. Не хочу, чтобы меня считали стариком в мои двадцать три.

-Ну давай поговорим. О чем?

-Зачем ты это сделал?

Я заглянул прямо в ее огромные глаза и максимально четко проговорил:

-Я не знаю, Алис. Я уже ничего не знаю.

Она молчала. Молчала и смотрела на меня. Ждала продолжения.

-Послушай. Я не знаю, что со мной происходит. Началось это все когда мы пришли в Темную Империю. Или даже чуть раньше. У меня стали появляться странные мысли. Я стал делать и говорить странные вещи. В принципе, это и раньше было. Не так много, но все же. Я сначала думал, что это просто хорошее настроение, отходняк после тяжелого похода. Короче, забил.

Но недавно все еще больше усугубилось. Мне стали сниться сны. Или не сны. Я не знаю. Просто я стал просыпаться посреди ночи. С чувством страха или злобы. Но ничего не помнил. И больше не мог заснуть. В итоге я не сплю уже почти неделю. Хотел напиться и поспать. Не вышло. Я не знаю, что происходит. И пока не разберусь, не хочу быть рядом с вами. Я боюсь. Передай Кирюхе извинения от меня и все такое. Ты придумала, куда дальше двигаться?

-Да. Мне кажется...

-Не надо. Пробуйте с Полькой. Я буду делать по-своему. Из группы выходить не буду. Если что - напишу в чат. И не переживай. Я помню о главной цели. Но сейчас мне нужно разобраться. А еще мне очень нужно поспать. Хотя бы попытаться. Поэтому иди. Пожалуйста...

Она ушла. Молча. У нее прекрасно получается молчать...

Сразу после этой мысли я упал в темный и вязкий омут сна...

Глава 49. Прекрасное утро для самокопания

О Каас! Как же хреново!

Убейте меня кто-нибудь, пожалуйста.

Лесное утро встретило меня прохладой, кажется, туманом, сыростью и невероятной, прямо-таки адской головной болью. И чего это я вчера на барной стойке так распричитался? Это даже не боль была. Скорее, просто щекотка. А вот сейчас пришла Боль. Именно так, с большой, желательно даже кровавого цвета буквы. К старому ощущению перемалывания содержимого черепной коробки блендером добавилась наливаемая прямо в эту жуткую субстанцию перекись водорода. И, будто этого было мало, мое восприятие стало острее раз в сто - сто пятьдесят.

В момент, когда я уже подумывал найти возможность здесь самоубиться, боль прошла. На ее место снова пришла гнетущая, звенящая и в то же время невероятно легкая и светлая пустота...

Перед глазами мелькали какие-то непонятные образы из прошедшего сна. Они сменяли друг друга так быстро, что мой взбодрившийся болевой ванной, но не вполне проснувшийся мозг не мог зацепиться ни за один из них. И, если быть до конца честным, я не очень-то и хотел с ними разбираться.

Поспать в итоге практически не удалось. Сорок минут за четыре дня. Это очень плохо. Я однажды уже пробовал не спать почти неделю. Меня все знакомые за зомбака принимали. Один даже топором огреть пытался. Он, правда, и без того не вполне адекватным человеком был, но все-таки...

К тому же, в тот раз у меня хотя бы энергетики были. Очень много энергетиков. Я их с тех пор даже видеть не могу. А сейчас даже кофе непонятно где брать...

В таверну я возвращаться не хочу. Слишком высоки шансы встретить там своих бывших напарников. А как на них среагирует мой воспаленный невыспавшийся и в целом не вполне работоспособный разум на них - тайна неведомая за семью печатями.

Для проверки попытался представить своих друзей. Возникло внезапное желание вернуться. Они меня наверняка простят. В конце концов, это пусть и один из самых крупных, но все-таки не единственный мой залет. Да, определенно простят. Решено!

Возвращаюсь...

Только эта мысль окончательно оформилась в моей голове, как желание пропало. Картинка с лицами друзей перед глазами потухла, как догоревшая спичка, не оставив после себя и следа. Я уже не хочу к ним возвращаться. Совсем.

Попытки возродить это желание привели к настоящей ненависти к моим теперь уже окончательно бывшим напарникам. Это странно даже для меня в худшие в гормональном смысле годы. Таких скачков настроения у меня никогда в этой жизни не было. Насчет прошлых ручаться не могу. Помню, однажды с фриком одним общался... Не, ну он-то себя, конечно, просвещенным, познавшим то ли дзен, то ли еще какую-то подобную хренотень. Психи никогда не признают себя психами. А это значит что? Это значит, что я не псих. Или просто я странный даже для психа. Не знаю.

Так.

Что-то здесь не так...

Такое ощущение, что меня специально что-то сбивает с необходимых для понимания ситуации мыслей. Или я просто настолько туплю и настолько хочу спать, что даже уцепиться за одну-единственную цепочку мыслей не могу. Не знаю. Но что-то со мной определенно не так. А вот однажды, помню...

Ага.

Даже так.

Либо я действительно сошел с ума и теперь совершенно не могу адекватно мыслить, либо...

Либо меня действительно что-то или кто-то целенаправленно сбивает с нормальной здоровой мыследеятельности. Ну допустим...

На спине, очень по-кошачьи слегка выдвинув когти, стало топтаться и потягиваться чешуйчатое чудо. Недоросшее чудовище. Надо бы сполна насладиться подобными ощущениями, а то мой многоликий питомец скоро перерастет своей драконьей ипостасью все допустимые размерами моей спины объемы. Только вот что-то наслаждаться чем бы то ни было в таком состоянии совсем не получается. Послышался громкий удовлетворенный зевок. Хоть кто-то из нас выспался...

Значит, принимаем за данность, что эта огнедышащая ящерица (я как-то уже и забыл, какие еще ипостаси есть у моего питомца. Видимо, не только я мечтал о собственном драконе...) на данный момент является самым адекватным членом нашего дуэта.

Только ли сейчас?..

Кстати, мне же еще со вчерашнего дня интересно, а как вообще Мультик меняет эти самые ипостаси? И какой из этих обликов является настоящим? И вообще, есть ли у такой животинки истинный, первоначальный облик?

По практически здравом размышлении я нашел эти вопросы до крайности философскими. И, еще немного подумав, решил дать на них простой и понятный ответ: магия. Магия технологий. Магия виртуальности, нарушающая абсолютно все возможные законы физики, логики и здравого смысла. С чего вдруг меня стали интересовать такие вопросы? Как будто метание огненных шаров , появление из ниоткуда материальных объектов и воскрешение мертвых - это для меня прям норма! Каждый день в реале только этим и занимаюсь!

Внезапный порыв горечи, злости на самого себя прервался столь же внезапной мыслью. В реале. Здесь, в игре для меня это считается нормой. Я действительно делаю это каждый день. И мне это жутко надоело. Я устал от виртуальности. Я хотел вернуться в свою родную реальность. А здесь надоело. Надоело постоянно умирать, надоело убивать, надоело постоянно видеть идеальные лица и тела окружающих игроков. Надоело это имя. Аркендарион. Кто вообще такое придумал? Все надоело.

А значит, надо отсюда выходить.

С этой мыслью я начал медленно подниматься.

Ох, черт!

Глава 50. Где-то лет в двадцать стали стареть

Вот черт! Кажется, это было плохой идеей. Нет, не свалить из виртуальности. Вставать. Никогда мне подобные идеи не приносили ничего хорошего. Одно зло от этого вставания. Я это еще в детстве понял.

И почему я раньше не мог об этом подумать? Ведь сколько раз уже подобным образом ошибался, а все туда же...

Ну кто в здравом уме будет спать на твердой холодной земле, еще и посреди столь же твердых и холодных камней? Естесственно, все тело у меня за ночь затекло. А чего я, собственно еще ожидал? Проснуться веселым и отдохнувшим? Как говорит один мой знакомы: "Щаз!".

Стоило мне начать хоть как-то шевелиться, как каждая клеточка прежде мирно каменевшего моего организма была пронзена (интересно, а есть вообще такое слово?) раскаленной иглой. Я коротко, отрывисто вскрикнул и снова упал между корней. Кажется, одним из них я еще и проткнул ногу. Но это определенно самая меньшая из моих проблем. Даже, можно сказать, абсолютно незначительная. Еще один малюпасенький (интересно, а почему мне не интересно, есть ли это слово?) штришок в общей картине полного трындеца. Или трындца? Как правильно?

И с чего вдруг меня стали так волновать философско-филологические вопросы? Может, просто мозг отвлечься пытается? Так некогда же отвлекаться! Надо вставать...

С семнадцатого раза мне все-таки удалось подняться на ноги и отправиться в путь. Все это время, а времени, если считать со всеми передышками, было потрачено около получаса, я только и делал, что пытался подняться, падал, лежал и молился, чтобы ни одно живое существо (помимо Мультика, с ним уже ничего не сделать) не наблюдало сейчас за моим позором. И не снимало на камеру...

Я все-таки уважаемый, широко известный в узких кругах неадекват, сильный телом и, по слухам, слабый умом. И это не мои слова, а почти дословная цитата. Алиса однажды сказала, что после моей грибной выходки мне целая тема на форуме была посвящена. Не самая популярная, но все-таки довольно посещаемая. И вообще мой улетный загул стал настоящей информационной бомбой. Целый месяц об этом гудел весь форум, игроки всего российского кластера (кстати, да, на материке, на котором я появился, начинают свой игровой путь, в основном, игроки из России и самого ближайшего зарубежья. То есть, только те, кто знает русский язык. Потому что встроенный переводчик в Анероте первое время работал не очень хорошо, а потом решили, что пусть уже так и остается) начали строить самые дикие гипотезы и теории заговора. Дошло до того, что кто-то назвал это "психологической атакой со стороны Америки". Потом эту идею подхватили новостные каналы, слава Каас, их почти никто уже и не смотрит, и понеслась. А когда кто-то перепел одну древнюю песенку...

"Улетааааай на крыльях грибаааа..."

Короче, произошел полный трындец. Мне еще очень повезло, что меня почти никто и не заметил. А кто заметил, не успел заскриншотить. Иначе нормальной жизни мне бы тут не видать.

Забавными воспоминаниями я пытался отвлечься от нового позора. Я в восемнадцатый раз упал. Но теперь встал уже быстрее, тело практически нормально слушалось. Но вот никак не проходило ощущение, что я сейчас ощущаю себя старше своих лет. Годиков так на двести-двести пятьдесят. Потому что такие боли в суставах и потемнение в глазах в мои двадцать три года - это наверняка не нормально. Еще маразм этот... Где там ближайший собес?

Мда. "Где-то лет в двадцать стали стареть...", блин.

Петь я, конечно же, не решился, мало ли, что там сейчас с моим голосом, я не хочу очередную психологическую травму, но настроение все-таки поднялось основательно. Я уже не так сильно хочу себя добить, чтоб не мучался...

Так. Ладно. Я стою. Вроде даже на ногах. Немного пошатывает, но это вполне терпимо. Даже голова уже почти не кружится. Да я почти здоров! Почти...

Сидящий на дереве ленивец в очередной раз прыснул в когтистый кулак, широко зевнул, лениво потянулся и вопросительно уставился на меня. Офигеть! Я уже и забыл про эту его ипостась. Обычно он либо в драконьей, либо в единорожьей (или единороговой?).

Подхожу и чешу Мультика за... кхм... черепом. Ушей я у этой зверушки не обнаружил. Питомец лениво поднимает на меня глаза. Затем тянет лапы к моей руке. Все это ужасно медленно, но забавно. Мультик высовывает длинный язык и в очередной раз зевает. То есть, это ты еще и не выспался? Да я спал за последнюю неделю час от силы! И ничего, не зеваю.

Все это я произнес только мысленно. Потому что... блин, нельзя на такую прикольную животинку ругаться! У него такая шерсть оказалась классная. Вроде жесткая, но удобная. И глазищи он так забавно пучит. Да и без того глаза у него офигенные. Темные, как будто состоящие из застоявшейся смолы и с черным блестящим угольком внутри. Так красиво! Я где-то читал, что в Древнем Египте подобным образом делали глаза для статуй фараонов. Только вместо смолы они использовали известняк.

В голове заиграл приятный мотивчик из древней детской передачи. Мозг слышал даже слова, но сосредоточиться на них никак не получалось. Сквозь слипающиеся глаза я видел лишь одно. Улыбку и гипнотизирующие глаза ленивца. Забавно. Никогда бы не подумал, что ленивцы умеют улыбаться...

С этой мыслью я медленно, аккуратно поддерживаемый крепкой мохнато-когтистой лапой, завалился на землю и уснул.

Глава 51. Вперед и с песней

Сознание медленно, со скрипом возвращалось в измученное тело. Уже привычное чувство иррационального страха, разбудившее меня в этот раз, видимо, посчитав свой долг выполненным, немедленно удалилось. Постепенно я начинал вновь чувствовать свое многострадальное тело. Лучше бы не начинал...

Итак, что мы имеем:

-Ноги жутко болящие - 2 штуки - причина боли неизвестна.

-Руки жутко болящие - 2 штуки - причина боли неизвестна.

-Туловище жутко болящее - 1 штука - кажется, ушибся при падении. А еще мне кажется, что за это должны отдельное достижение выдавать.

Единственной не болящей частью тела была голова. На ней постоянно чувствовались слегка почесывающие волосы жесткие когти Мультика. Земля, на которой я лежал была твердой и холодной. Но в это пробуждение столь же холодным был и окружающий лесной воздух. Похоже, наступил вечер в виртуальном мире мире Анерота. А может даже и зима.

Надеюсь, все-таки первое. А то будет очень обидно, что меня даже Алиса не потеряла.

От мысли о девушке вновь появилось яркое, светлое желание вернуться к своим друзьям. Они меня простят. Обязательно. Подкалывать, конечно, начнут, психом называть. Но это вполне привычно. Я даже отвечать на это ничего не буду. По крайней мере, первое время. Первые минут десять. Ну ладно, пятнадцать. Даже двадцать! Это для меня практически невозможно, но я буду очень стараться. Правда-правда!

На смену этому желанию явила свое королевское величество госпожа Ненависть. Просто пришла и сожгла все положительные чувства к друзьям к чертям кошачьим. Даже обидно немного. Я тут стараюсь, обещания практически невыполнимые придумываю, а она берет и все портит. Бесит!

Так, ладно, можно считать, что все дела я на это пробуждение выполнил. А спать по-прежнему хочется. Так, кажется, где-то в меню я даже видел виртуальные часы. Посмотрим...

Ага. Уже половина десятого вечера. Весь сегодняшний день я уже проспал. Но конкретно спал за это время я максимум часа полтора. Уже стало значительно лучше, но хочется еще. Я всегда говорил, что самый сильный и самый главный наркотик - это сон. Не помню, когда я это говорил, но наверняка подобные мысли всегда витали где-то в пустотах моей головы. Есть все-таки плюсы в отсутствии опилок в размышлятельной коробке. Жаль, конечно, что мозгов там тоже нет, ну да ладно...

Не беда, как говорится.

Так, теперь по старой схеме. Я уже сбился со счета, сколько раз прошел по этому алгоритму. Кажется, кто-то забыл выставить ограничение по циклу. Теперь он будет бесконечным!

А я и не против, если уж быть до конца честным.

Алгоритм был довольно простой и не требующий от меня никаких стараний.

Пункт первый и самый сложный: открыть глаза.

Пункт второй и последний: перекатить зрачки до установления зрительного контакта с моим жесткошерстным, но очень мягкосердечным питомцем. Он меня в очередной раз загипнотизирует и усыпит...

Начнем!

Я выполнил план прямо-таки блестяще. Бесподобно! Восхитительно! Это лучшее открывание глаз! Как грациозно я это сделал, кто бы знал. И какие тупые, невероятной глупости мысли мне в этот момент начали лезть в голову. Вполне стандартно. Гипноз каждый раз сопровождался подобными побочными эффектами. Потом глаза обычно начинали обратно слипаться, сознание плыло и я на некоторое время засыпал.

Обычно. Но, почему-то не сейчас. На глупых несвязных мыслях все и закончилось. Я даже возмутился сначала. Как так-то? Ведь я все сделал правильно! Проблема же, получается, не во мне. По растерянному лицу (или морде? Как это правильно называется у ленивцев?) Мультика я понял, что мой питомец также ничегошеньки не понимает. Ладно, будем считать, что проблема не в нас. А значит...

-Товарищи из администрации! Какого хрена? Дайте поспать! Будьте хоть сейчас людьми!

Ответ не заставил себя долго ждать:

"Внимание! Обнаружено регулярное отрицательное влияние типа "Гипноз". Временно отменяется воздействие на вас влияний данного типа. Для повторного воздействия обратитесь в техподдержку. Сделать это можно через официальный сайт Анерота. Приятной игры!"

-Спасибо, *цензура*! Хорошо хоть приятной игры пожелали! Ведь чего мне не хватает после недели практически без сна? Правильно, конечно же, вашего гребаного пожелания приятной игры! Твари. Ненавижу вас и вашу виртуальность!

Пусть и беспомощная, но ярость меня определенно взбодрила. Я медленно сел и стал растирать затекшие ноги. И почему мне эта мысль в прошлый раз не пришла? Видимо, даже настолько недолгий сон немного вернул мне способность адекватного восприятия.

Внезапно на плечо легла небольшая когтистая лапка. Обернувшись, я заметил енота. Я уже и забыл про эту Мультикову ипостась. Прикольно. Ему еще не хватает одежды и желания тырить протезы для полного соответствия образу. Хотя, может, желание есть. Просто он не распространяется особо...

-Ну что, дружище? В путь! Куда-нибудь. Прям в рифму получилось.

Офигеть. Вы когда-нибудь видели фэйспалм в исполнении енота? Это восхитительно! И чего он так на этом драконе зациклился?..

***

-Да уж, Мультик. Влетели мы в интересную историю. То ли я окончательно сошел с ума и теперь у меня какое-то раздвоение личности или что-то подобное. Либо меня кто-то пытается свести с ума. Я тут знаешь что подумал? Они же мне явно не дадут помереть, -на этих словах я указал пальцем вверх. Почему-то я подсознательно считал, что администраторы сидят именно там. Хотя, судя по поступкам, скорее снизу, -Ведь не дадут же, правда? Им же этого делать нельзя. Если слишком долго не буду спать, они меня наверняка принудительно отключат. Может, даже из виртуала выпустят, чтобы отоспался. Ведь не могут же они вот так вот просто взять и дать помереть человеку в их игре. А значит, в принципе,  твоя потеря способностей к гипнозу не критичен. Мне просто нужно как можно быстрее выйти из виртуальности. Всего-то! Мелочи! Вдвоем мы справимся. Надо только поднять репутацию с Темной Империей с нуля до пяти тысяч. Это же так про... Ай, *цензура*!

Глава 52. Неожиданная находка

-Жеваный енот! Прости, дружище, -Мультик, завороженно глядящий на нашу неожиданную находку, только отмахнулся от моих извинений, -И кто ты такой? -продолжил я, обращаясь уже непосредственно к прерывателю нашего пути.

Разумеется, он не ответил. Если бы было иначе, я бы даже удивился. Больше скажу - я бы охренел! И, скорее всего, даже немного поседел. Может быть, даже и не немного.

Короче, я думаю, вы уже поняли. Мы с моим полосатым питомцем обнаружили трупака. Прям натурального. Даже слишком. Я чуть не блеванул ненароком.

Тело у бывшего обитателя сего бренного виртуального мира было крепким и наверняка привычным к тяжелым физическим нагрузкам. Лежало оно на животе, показывая небу широкую, изрядно пообглоданную спину. Одето оно было в простецкую, монохромную, можно сказать, одежду из жесткой то ли ткани то ли кожи. Я в этом как-то не особо разбираюсь.

Внезапно из глубины подсознания вырвалась светлая яркая радость, внезапно материализовавшаяся в странную мысль.

Хоть поем.

Что, *цензура*? Какого *цензура*? Что за *цензура* со мной происходит? Это уже совсем ненормально. Уж позывов к канибализму я точно никогда не испытывал. Что же творится-то со мной, о боги!

Ноги сами собой подкосились, согнулись и сильно приблизили меня к земле и слегка пованивающему трупу. Мне уже было на него плевать. Обхватив голову руками, словно пытаясь ее раздавить, я громко надрывно заорал.

Вдоволь накричавшись, я перекатился на спину, передвинул руки к лицу и стал слегка раскачиваться. Наконец, спустя неопределенное количество времени, я сумел убедить себя, что хотел сказать "Хоть прибарахлюсь". Просто оговорился. Интересно, как правильно будет назвать оговорку в мыслях? Омыслился? Одумался?

Пофиг. В любом случае мне стало легче. Хоть немного, но все-таки легче. Уже не так противно. Я же просто оговорился.

Ведь так?

Сделав пару шумных вдохов, я успокоился. Все нормально. Пора возвращаться к осмотру нашей внезапной находки.

Итак, на чем я там остановился? Кажется, осматривал одежду. Что там с одеждой?

На мертвеце была надета прежде мною незамеченная синяя тканевая рубаха. Сейчас от нее осталось не так много, но по сохранившимся обрывкам можно было понять, что особых изысков в ней не было. Чисто чтобы было что надеть. Повседневка, так сказать. Изначальный цвет определить было невозможно, потому что каждый из немногочисленных лоскутков был насквозь пропитан кровью.

Поверх рубашки надевалась короткая и невероятно жесткая безрукавка. Не понимаю, как он в этом ходил. Она же совершенно не гнется! Латы и то давали бы больше подвижности. Для пробы пытаюсь пробить эту бронежилетку ножом. Только небольшая вмятина. Офигеть! Нет, я не про непробиваемость безрукавки. Я офигел, потому что она-таки была пробита. Чуть ниже лопаток и насквозь.

Трындец. Это чем его так? Я, конечно, не следователь, но могу с уверенностью и на своем опыте сказать: смерть наступила именно из-за этого. Потому что такая дыра явно является делом рук человеческих. Дикие животные бы так не смогли.

Далее. Что нам еще известно? Мертвец явно лежит уже очень давно. Руки, ноги и туловище уже довольно-таки нехило обглоданы. Разложение идет полным ходом, что я уже понял прежде, по запаху.

На поясе висел небольшой... ну, видимо, нож. Или как оно там называется? Точно, вспомнил! Зубило. Помимо этого чудного инструмента обнаружился небольшой, в половину локтя, молоток. Кузнечный.

В голову стали закрадываться смутные сомнения. Да ну не! Не может быть.

-Йорп Мареш, ты ли это?

К сожалению, хладное кузнечное тело мне снова не ответило.

Чтобы удостовериться, я поборол отвращение и перевернул мертвеца на спину. Тяжелый, зараза! Чувствую, это будет крайне проблемный заказ для гробовщиков. Он же гроб насквозь проломит. Если его хотя бы поднять смогут. А это будет нелегко.

Наконец, спустя минут пятнадцать пыхтения, Йорп (я решил называть его так, пока не доказано обратное) лежал на спине и сверкал вывернутыми наружу внутренностями. Я последовал его примеру и показал свои. Блеванул, проще говоря.

Блин, ненавижу реализм! Ненавижу виртуальность! Ну почему обязательно нужно так реалистично показывать? Это ужасно.

Так. Ладно. Я спокоен. Спокоен. Я СПОКОЕН! Все. Все нормально. Ну подумаешь, мужик вывернутый наизнанку. Мелочи. У меня вот один знакомый есть, так он с вывернутым котом жил. Еще называл его так странно... никак не вспомню. Точно! Сфинкс! Жуткие создания...

Вроде отвлекся. Теперь главное - не смотреть моему новому знакомому ниже груди. Это же не сложно, правда?

Взглянув на лицо мертвеца, я понял, что мне уже надоело удивляться. Серьезно, ну сколько можно? Хватит уже, это же виртуальный мир, в конце-то всех концов!

Так по какому поводу? Я что-то подзабыл. Ах да, точно! Лицо было совершенно нетронуто ни местной трупоедной живностью, ни разложением. Обычное человеческое вполне даже живое лицо парня примерно моего возраста. Только немного бледное.

Будь это реальный мир, Йорп Мареш наверняка был бы откуда-то из Греции. Слегка сгорбленный нос, широкие глаза и темные кудрявые волосы. Только загара не хватает. Хотя, может, он и был, но пропал после смерти. Интересно, а может на самом деле загар пропасть после гибели человека? Как выйду в реальность, надо будет поискать в Интернете информацию.

Ну ладно. Хватит рассматривать. Все равно настоящего Йорпа Мареша я ни разу в жизни не видел. Надо проверить его на подлинность. А для этого...

***

-Раз-два, взяли! Блин, Йорп, ну как можно было столько жрать? Ты же молодой парень, а уже столько весишь! Кстати, ты же не против, что я тебя так называю? Конечно, не против. Как ты можешь быть против? Ты же трупак! Но не переживай, ты все равно будешь моим другом. У всех свои недостатки. Ты вот трупак, а я, судя по всему, в конец долбанутый, раз с трупаками разговариваю.

Так, вот и дорога. По моим расчетам, от этого места до города остается всего несколько километров. Минут десять носорожьим ходом.

Ложу Йорпа у ближайшего деревца, прикрываю листиками листиками. Затем переписываю с карты свои координаты и отправляю Алисе. Следующим сообщением добавляю:

"Отнесите в дом Марешей и опознайте. О результатах расскажешь позже. До связи!"

А теперь ходу отсюда!

Глава 53. Хорошие идеи всегда приходят после исполнения плохих

Ненавижу виртуальность! Все глубже и глубже, всей своей черной душой питаю я к ней ненависть необъятную. Даже говорить без высокопарных оборотов об этом своем чувстве никак более не получается, настолько оно огромно. Да потому что бесит! О, получается!

Стоит, наверное, объясниться с вами, чем вызван конкретно этот приступ моей горячей нелюбви к Анероту, его создателям и их собачкам? Я объясню. Вызван он вот этим очешуительно огромным кровавым пятном на моей почти новой зеленого прежде цвета мантии. Блин! Кровь можно отстирать только перекисью водорода и хозяйственным мылом. И даже не пробуйте спрашивать меня, откуда я это знаю.

Конечно же, ни того, ни другого у меня в распоряжении не было. Да даже если бы и было, у меня воды практически нет. Только питьевая, бутылки полторы, не больше. И, конечно же, как назло, после нашего с ребятами последнего похода я не затарился новыми Камнями Очищения. Ну и куда это годится? Вот как можно быть настолько безответственным? Оставил себе в памяти заметку всегда подразумевать вероятность того, что придется тащить на себе полуразложившийся труп.

Почему-то всегда в моей жизни хорошие здравые идеи приходили в мою голову только после исполнения плохих и больных. Вот сейчас хотя бы. Ну почему нельзя было заранее затариться очистительными средствами? Знаю же, что игра эта крайне реалистичная, кровавая и в целом не особо-то чистая. Так нет же! Не подумал, и теперь из-за собственной глупости придется ходить в серо-коричнево-красной мантии. Сон на сырой земле, как оказалось, тоже довольно-таки неполезен для обычной тканевой одежды. От прежнего зеленого цвета, указывающего на прибавку к Здоровью хозяина, не осталось и следа, оставался только цвет пыли и крови, указывающий лишь на мою личную нечистоплотность.

Ну да ладно. Людям я показываться в ближайшее время не планировал. Ближайших месяца три-четыре, не меньше. А значит, идею написать Алисе с Полькой оставить мне закладку с драгоценными очистительными камушками можно официально и безоговорочно признать глупой и невыполнимой. Да и не требующей выполнения.

Я вообще думаю, что чистота одежды, лица и прочего является необходимой только при неизбежных и необходимых социальных контактах. По крайней мере, в виртуальном, ненастоящем мире, в котором нет и никак не может быть паразитов и бактерий. По крайней мере, я очень на это надеюсь.

Блин, как же, оказывается, неудобно играть в виртуальную игру без возможности спокойно выйти из нее, дойти до своего компьютера или хотя бы смартфона и с чашечкой крепкого чая или кофе почитать гайды, порыться в новостях, посмотреть видео обучающие, поспать. Особенно поспать...

Эх, мечты-мечты. Мне сейчас даже если и удастся выйти из самой игры, придется сначала пройти через несколько постов вооруженной и не намеренной меня спокойно пропускать охраны. А ведь в реальности-то я даже самый жалкий огненный шарик не могу бросить. Даже Искорку первоуровневую - и то не смогу, потому что это реальность, а не виртуальность.

Зато я там смогу поспать. Очень надеюсь на это, по крайней мере.

На некоторое время все мое сознание захватили мысли о том, как я буду в реале отсыпаться. Сразу же залягу часиков так на шесть... десят, хех. Или сразу на всю приближающуюся, как говаривали мои доблестные напарнички, семимильными шагами зиму.

Эти мысли согревали меня чуть ли не больше, чем ярко горящий магического происхождения пламенем костер, на котором, наткнутый на палочку, потихоньку поджаривался кролик. Периодически я эту тушку переворачивал, приговаривая: "Будешь знать, гаденыш зубастый, как на батьку лезть". Какого лешего я вдруг возомнил себя "батькой", и как замертво зажариваемый кролик сможет этот урок использовать, я категорически не знал, но было прикольно. Всегда, как оказалось, мечтал так сделать.

Да и, скажу по секрету, нет никаких сомнений засыпающему человеческому сознанию до подобных мелочей.

Я аккуратно снял хорошо прожаренную кроличью тушку с огня и медленно начал есть, мысленно проклиная себя за то, что не взял с собой даже специй. И что я так на себя разозлился-то? Нормально же общались...

Но все-таки оставляю себе еще одну мысленную заметку: всегда подразумевать вероятность того, что придется неожиданно для самого себя сваливать из теплого кабака в ледянющий лес. Все-таки в инвентаре места много, на специи какие-нибудь и кулинарную книгу приготовления дичи должно хватить. Я, кажется, видел нечто подобное в одной из многочисленных посещенных нами во время шопинга или сбыта добычи лавочек. Там еще продавец был призраком в поварской шапочке. Хороший ориентир. Надо обязательно будет найти, когда вернусь в Дарквуд.

Нет, не так. Если вернусь.

Доев, я сжег палочку и просто кулем свалился на бок. Очередная попытка поспать. В этот раз точно должна быть удачная.

Закрыв глаза, я почувствовал, как рядом прилег Мультик. Итак, спим.

Спать.

Я сплю.

Точно сплю.

Абсолютно.

А почему нельзя было...

Отставить! Спим.

А почему нельзя было превратить Мультика в единорога и на нем перетащить тело? Тогда бы не испачкался так сильно и не чувствовал бы постоянно этот противный трупный запах. Или хотя бы воскресить его и отвести до нужного места, а там уже повторно убить? Тогда бы еще и подкачался немного.

А я знаю почему. Потому что я полный идиот. Дебил! Придурок!

Внезапная ненависть к себе заставила подняться с земли и проговорить:

-Мультик, собирайся! Мы идем качаться.

Глава 54. Новая зацепка

Я медленно, но без пауз переворачивал очередную надетую на палочку тушку очередного бездарно погибшего кролика. Почему бездарно? А потому что какой охотник, такая и гибель у его добычи. Нет, ну серьезно, вы когда-нибудь пробовали охотиться на мелких постоянно убегающих животных при помощи меча и щита? Если нет, то никогда и не пробуйте. Врагу такого удовольствия не пожелаешь. И ведь даже магией их уже невозможно ударить. Вернее, ударить возможно, а вот собрать полученные ошметки по всей округе - уже нет.

Эх, ладно, что-то я совсем расклеился за эти четыре дня. Надо бы уже хотя бы что-то придумывать. А то я за все время своей "вынужденной автономии" только и сделал, что иммунитет от гипноза получил и покойного Йорпа Мареша нашел.

Кстати, да, Алиса написала ответ. Это действительно был Йорп Мареш, сын местного дарквудского кузнеца. И это не то что бы не упрощало, но еще больше усложняло дело. Потому что теперь черт его знает, связан наш несостоявшийся кузнец с остальными пропажами или нет. С одной стороны, Йорп Мареш был единственным немагом и неаристократом из нашего списка. Да и дата его пропажи немного выходила за рамки стандартного графика еженедельных исчезновений.

Но, с другой стороны, не просто же так разработчики его в этот квест впихнули. Или все-таки это совпадение? Может быть, этот Йорп Мареш вообще относится к совершенно другому квесту, а в нашем стал фигурировать по случайному стечению обстоятельств. Мне Алиса рассказывала, что на самом деле в Анероте дневник квестов заполняется не по настоящему продвижению по заданию, а из получаемых знаний игрока. Чтоб реалистичнее было! Чтоб их черти в аду *цензура* пореалистичнее!

То есть, по идее, пропажа малолетнего кузнеца могла присовокупиться к нашему заданию только потому что мы решили, что он к нему относится. Забавно.

Но лично у меня пока других зацепок не было. По крайней мере, сейчас. Поэтому за обрабатываемую версию беру то, что все парни из нашего списка на данный момент валяются в полуразложившемся и полурасчлененном состоянии валяются где-то посреди леса.

Именно по этой причине я уже долбаных четыре дня брожу по этому долбаному лесу, не находя при этом ничего, кроме приключений на свою... кхм... голову.

Вот, к примеру, вы когда-нибудь забредали в логово злобных демонических и чертовски метких огромных белок? Как иногда говорил один мой знакомый, "интересный экзистенциальный опыт". В итоге нашел я там только кучу синяков на... кхм... голову. Да.

В общем, полезный совет: не связывайтесь с демоническими белками. Это очень и очень больно. И обидно.

Блин! Что теперь делать? Завтра, если мы правильно поняли алгоритмы похитителя, должен исчезнуть предпоследний парень. А с каждой пропажей, по всем правилам, должна уменьшаться наша награда. Я и так уже сомневаюсь, что за один-единственный, пусть и уникальный квест мне выдадут достаточное количество репутации. А значит, нужно выдумать хороший способ быстрого заработка репутации. Но, судя по всему, уже после выполнения задания.

Вот черт! Ну как это вообще можно проходить? Я же даже пострадавших не могу опросить! Ну и куда это годится?

Кажется, я говорил последние слова вслух. Не уверен, конечно, но именно после них мой нынче енотообразный питомец очень странно на меня взглянул.

-Ты чего? Я опять где-то туплю? Так скажи, видишь же, что не понимаю ничего.

В этот раз Мультик на меня посмотрел, как на полнейшего идиота. Ну да. "Скажи", конечно! Так он мне и сказал, шпион доморощенный.

Так. Ладно. Надо думать. Ему что-то не понравилось в моем высказывании про невозможность допросить пострадавших. Вроде же все логично. Пострадавший (единственный обнаруженный) является не вполне жизнеспособным. Трупак он, проще говоря. А трупаки, насколько мне известно, не имеют возможности разговаривать.

Так что же не так? Все вроде логично.

Надо подумать. Думаю. Думаю.

Думаю...

Что-то не думается. То ли мой питомец настолько умен, что способен опередить мышление взрослого нестандартномыслящего (и умеющего, кстати говоря, выговаривать слово "нестандартномыслящего"), то ли я просто уже настолько вымотан, что не могу даже понять настолько простых вещей. Скорее всего, верны оба варианта.

Мертвецы не могут разговаривать. Это аксиома. Тогда что же...

Думаю, это первый в этом виртуальном мире случай, когда фэйспалмом человек нанес самому себе урон. Даже кровь, кажется, немного пошла. Да. Точно пошла.

Вытерев окровавленную руку об траву, я резко вскочил с земли, пнул ненужного уже кролика и стал лихорадочно измерять шагами полянку.

-Точно! Это же гениально! Спасибо тебе, дружище.

Мультик великодушно принял мою благодарность и стал расхаживать вслед за мной.

Все же так просто! Ведь неразговорчивость мертвецов - аксиома лишь для моего, реального мира. Виртуальность же со своей магией имеет немного другие правила. Здесь трупы не разговаривают только с теми, кто их разговорить не умеет. Магическим образом, понятное дело.

То есть, наше решение - некромантия! Оживить Йорпа и заставить рассказать, что с ним было. Я так, насколько мне самому известно, не умею. По крайней мере, прежние мои зомбаки разговорчивостью не отличались. Может быть, дело в том, что из разумных я воскрешал только Алису, но лучше не рисковать. Ведь есть стопроцентный вариант - Дед. Он-то некромант матерый, точно не накосячит.

Так. Теперь встает одна небольшая проблема. Совсем малюсенькая. Нам трупака не отдадут, его хоронить собираются. Не отдадут.

Мирно, по крайней мере.

Все решив, я принялся за составление сообщения Алисе. Ничего личного. Сообщил, что временно возвращаюсь в город и просьба ждать у ворот и, когда увидит, кинуть на меня Невидимость. Никаких объяснений. Она начнет отговаривать, попытается предложить обсудить. Мне этого не надо. Сделаю дело и сообщу им. Все. Решено...

***

Так, здесь, по всей видимости, неподалеку должен быть самый ближний из непарадных входов в город. Если я, конечно, не заплутал уже. Почему-то в какой-то момент тупо перестала работать карта. Вернее, перестала показывать мое местоположение. Странно.

Жеваный енот!

"Внимание! Вы были оглушены! Эффект оглушения спадет через 9м 59... 58... 57...

Внимание! Обновлено задание..."

*цензура*, опять? В рифму даже получилось, хех.

Стоп, в смысле задание обновилось?

Глава 55. В плену

"Внимание! Вы были оглушены! Эффект оглушения спадет через 5... 4... 3... 2... 1..."

Вернув контроль над своим виртуальным телом, я начал делать совершеннейшее ничего. Даже не шелохнулся. И пытался особенно не дышать. Нужно разобраться в том, что здесь происходит. Сработали они крайне оперативно. Перед оглушением я даже рассмотреть-то толком ничего не успел.

Помню людей. Странных, бегающих туда-сюда расплывчатых людей в странных, явно не гражданских одеждах. На некоторых даже маски со шляпами, кажется, были. Большинство из этих разумных существ (учитывая, что мы в виртуальном игровом мире, понятие "люди" становится не слишком точным) обозначались в моем расплывчатом зрении светлыми пятнами.

Еще помню строения. Непонятного назначения разноцветные ящики. Издалека даже не удалось разобрать, из какого материала они сделаны. И палатки. Штук, наверное, пятьдесят-семьдесят палаток маскировочной расцветки, ровнехонькими рядками занимающие половину всей площади не самой маленькой полянки.

А еще неподалеку от этого лагеря переставала ловить GPS на моей драгоценной карте. Как сказала бы тезка моей девушки, "все странноватее и странноватее".

Да уж. Говорили мне знающие люди, что мой топографический кретинизм до добра не доведет. Я же всегда говорил, что если и не так, то прямиком до приключений дотащит точно. Кто был прав? Правильно, я был прав! Как, собственно, и всегда.

Так, до занимательных приключений вроде дополз. Теперь встает важный вопрос: а как из них выкручиваться?

Понятно, конечно, что можно просто самоубиться ненароком и вернуться к выполнению своего основного задания, но...

Во-первых, тогда я потеряю столько драгоценного времени, что и подумать страшно! А скоро уже будет очередной пропавший парень. Кстати, а почему мы не подумали просто устроить засаду в двух оставшихся домах? Ведь прекрасная же идея. Если выберусь - обязательно расскажу Алисе.

Во-вторых, сделать это я всегда могу успеть. Никуда от меня огненный шар самому себе в спину не денется, можно и подождать пока.

В-третьих... Ну мне же интересно, в конце-то всех концов! Непонятные люди, необычные строения, внезапное оглушение, плен. Это же так забавно! А может быть, вся эта ситуация даже окажется полезной.

Меня внезапно охватил дикий азарт. Да я такого даже за карточным столом никогда не чувствовал! Сердце забилось в причудливом скоростном ритме, метаясь в невероятных попытках разорвать к чертям грудную клетку и вырваться на полной скорости из груди. Ладони вспотели, в кровь вылилось такое количество адреналина, что соотношение его, собственно, с кровью было явно не в пользу этой самой крови. Вот теперь-то я нормально разойдусь. Поиграем!

Я подумал, что не помешало бы для начала оценить свое положение. Неожиданное для меня решение, но довольно-таки рациональное и правильное.

Итак, я сижу. Сижу на чем-то жестком, не слишком холодном и со спинкой. По ощущениям похоже на стул, по запаху похоже на стул, и, я уверен, выглядит как стул. Очевидно, это стул. Но нельзя быть до конца уверенным, все же я, вопреки своим собственным поступкам и словам, человек довольно разумный, а разумные люди всегда и во всем сомневаются. Кажется, настроение впервые за последние дни стало хорошим. Да что там, мне было весело! Я едва сдерживал рвущийся на свободу злорадный смех.

Но пока радоваться нельзя. Потому что было и еще одно прежде мной незамеченное в силу своей незначительности обстоятельство. Я, *цензура*, связан! Руки соединены между собой за спинкой стула, так что шевелить я могу нормально только кистями. Ноги привязаны к ножкам стула.

И почему-то в последнее время я стал часто материться. Надо бы отвыкать. Никогда мне не нравились подобные выражения, но в этой ситуации без них ну совсем никак. Эмоции меня буквально распирают!

О Каас, как же вся эта ситуация меня забавляет! Я как будто внезапно и неожиданно оказался посреди мощного, убойного фильма. Боевика. С элементами фэнтези.

Усталость, накопленную моим несчастным виртуальным организмом за две эти невероятно долгие недели как рукой сняло. Я был бодр, полон сил и готов к абсолютно любым свершениям во славу Хаоса!

Стоп, это я так сказал? Хех, забавно, какие только глупости не приходят в голову после столь огромных доз адреналина и столь длительного воздержания от сна. Интересно, а какая бредятина придет мне в голову после бессонного месяца? Надеюсь, я никогда не узнаю...

Так, ладно, нужно бы уже хоть какую-то новую информацию получить. А то слишком уж долго я играю в обморок. Но для начала нужно хотя бы послушать. Как раз в паре шагов от меня послышались два голоса.

-И зачем ты его притащил? Нам четко сказано, что нужно сохранять режим строжайшей секретности. Надо было прибить его сразу, да и дело с концом.

-Во-первых, если ты не заметил, он из бессмертных. Чем позже его убьем, тем позже он возродится. Настолько быстро подготовить нападение мы не сможем. Нужно хотя бы немного его подержать, чтобы успеть. А во-вторых, старший по званию здесь все еще я. Так что успокойся и доверься командованию.

Послышался шумный, немного возмущенный выдох. Вслед за ним с той же стороны донеслось:

-Так точно, товарищ генерал.

Сказано это было медленно и очень недобро. Затем раздались удаляющиеся шаги.

Дождавшись, видимо, пока второй, неизвестного мне звания человек удалится достаточно, "товарищ генерал" подошел ко мне и стал грубо трясти за плечи.

-Эй, бессмертный! Подъем!

Так. Надо играть в дурачка. Моя любимая роль. Почему-то всегда идеально получается...

Ладно. Делаем вид, что мы только-только проснулись. Видимо, местные солдаты не настолько профессиональны, как светлоимперские наемники. Нормально отмерить время оглушения уже не способны. Поэтому играем в бессознанку. Я - не я и лошадь не моя.

Кстати, где же моя лошадь? Где Мультик?

Ответом мне был счетчик воскрешения питомца на периферии зрения. Мультика грохнули.

Это печальный факт, конечно, но планы мои он совершенно не срывает. Даже наоборот.

Недоуменно замычав, я медленно раскрыл слипшиеся глаза. Даже притворяться особо не пришлось. У меня действительно глаза открывались со скрипом.

-Доброе утро, спящая красавица! Ну давай, рассказывай, какими судьбами пришел ты в наш лагерь?

Я несколько раз громко откашлялся и испуганно пробормотал:

-Я за-за-заблудился.

Пока "товарищ генерал" стоял в ступоре (видимо, не каждый день ему такие замечательные актеры ему в пленники попадались), я решил его рассмотреть поподробнее. Вдруг понадобится когда-нибудь.

Росту он был не слишком высокого, когда я встану, мне, наверное, по плечи будет. Телосложения округлого, на служебных харчах так явно нельзя отъесться. Голос... действительно, командирский. Громкий, как гудок паровоза, низкий и крайне выразительный. С таким обычно возможно только родиться, мощность голоса очень редко нарабатывается тренировками. Да уж. Такому человеку (кстати да, это был человек) самое место на военной службе, причем исключительно в высоких чинах.

Лицо было также вполне стандартным для человека достаточно уже преклонного возраста. Короткие темные волосы с редкими прожилками серебряной седины, множество морщин и нос картошкой.

В общем, вполне стандартный дядька в стиле "милитари". В реальном мире аналогов ему не меньше нескольких миллионов. Такие обычно не отличаются особым интеллектом, но очень яростно выполняют любые приказы руководства. Он меня грохнет и даже не почешется по этому поводу. Но не сейчас. Ему нужно дождаться окончания подготовки некоего нападения. Судя по всему, на Дарквуд. А значит, нужно собрать побольше информации и валить нафиг отсюда. Готовить оборону города.

-Так, ты это... не делай глупости и тогда умрешь быстро. Ты все равно бессмертный, бояться этого тебе незачем, -слегка растеряно проговорил генерал, оттаяв. И посмотрел на меня при этом как-то... странно. С сожалением, что ли? Непривычно даже.

Хотя, разве мне не пофиг? Мне пофиг. Предельно. У меня есть задание. Разузнать здесь побольше и повеселиться.

Милитаристичный дядька отошел, но недалеко. Встал где-то у меня за спиной. Послышался тихий необычный звук, словно при включении старого телевизора и генерал начал с кем-то разговаривать.

Стоп. Это что, телефон? Вернее, нет, это точно не привычный мне из реала мобильник. Скорее всего, какой-то его магический аналог.

Так, ладно, плевать. Пусть разговаривает по чему хочет. Главное - с кем и о чем.

Ответы нашлись довольно быстро. С кем-то из вышестоящих военных чинов. Обо мне.

Стандартный доклад о пойманом пленнике. Где поймали, что делали, какие планы. Заканчивалось все спасительной фразой.

Он не опасен.

Отлично! Просто чудесно. Теперь можно и отвлечься от разговора на разведку местности.

Так, ну и что тут у нас? Мой стул (блин, этот генерал что, старых детективов пересмотрел? Что за бред?) находился на окраине леса, в самом нелогичном для этого месте. Во-первых, если я сбегу, то смогу быстро скрыться из виду за ближайшим деревцем. А во-вторых, отсюда мне открывался прекрасный вид на полянку.

Ну и ладно. Ошибка потенциального противника является поводом только для радости.

Практически все бегающие по ней люди (исключительно люди. Даже странно) были одеты в светлые маскхалаты, или что-то подобное. Мне кажется, они время года перепутали. Такая одежка если и может использоваться, то только зимой. Интересно. И очень странно.

Ну да ладно. Непонятного назначения строения оказались переносными баррикадами. Мне все чаще вспоминаются слова девочки-наркоманки Алисы, прежде уже мною указанные.

Но самый дикий трэш происходил сейчас в центре полянки. Какая-то одетая в синюю мантию фигура бродила перед восемью мужскими фигурами и что-то бормотала, воздевая периодически руки к небу. Прислушавшись, я понял, что этот маг (а кто еще в такой мантии ходить может?) поет. Тихо, спокойно, не слишком быстро. Слов не было, только забавная, необычная и не всегда гармоничная мелодия.

Я даже заслушался.

Наконец, была пропета одна очень высокая и противная для слуха нота. Маг дернулся в сторону первого парня, высокого и светловолосого. Кажется, так описывали младшего Варкида. Несостоявшийся военный также дернулся и обмяк.

Тело тяжело свалилось на землю, сверкая свеженьким ножевым ранением. От Варкида к магу Светлых (я , все-таки, могу еще сложить два и два) потянулась тоненькая, но постепенно растущая синяя полосочка. Парень еще раз дернулся в судорогах и больше не шевелился.

"Внимание! Обновлено задание..."

Потом, все потом!

Случайно, видимо, из-за резких перемен в тоне милитари-дядьки, вновь обращаю внимание на разговор за спиной. И услышанное мне очень не понравилось. Прям очень-очень!

Генерал крайне обреченным тоном, словно шел на плаху, проговорил одно-единственное слово:

-Понял.

Ой, как мне это не нравится!

За спиной послышался звук тяжелых шагов. Лязг стали.

Чисто интуинтивно резко передвигаю корпус влево. Полностью повалить стул не получается, но рука с кинжалом проносится в нескольких сантиметрах справа от моего лица.

Корпус вправо. Чувствую шеей толстую руку генерала. Прижимаю шею к груди и сваливаюсь на землю вместе с огромным дядькой.

Продолжая движение и используя полученный импульс, подгибаю ноги. Слышится хруст.

Подобно червяку ползу вперед. Нужно освободить от стула руки пока дядька не очухался.

Готово! Теперь остается сущая мелочь - развязать руки.

Хватаю зубами ближайшую веточку и использую Искру.

Как же больно! Но теперь руки свободны...

Эмм...

Рука.

Мда.

Плевать. Блевануть можно и потом.

Отталкиваюсь от земли, вскакиваю на ноги и, пытаясь не обращать внимание на боль и лишнюю тяжесть, побежал в сторону леса. Сзади слышались угрожающие крики, мимо пролетело несколько стрел.

Петляя, скрываюсь из виду.

-Ю-ху!

Кричу и резко меняю направление движения. Теперь задач несколько:

Первая: уйти от погони. Справлюсь. Скорее всего.

Вторая: выйти за пределы зоны отключения карты. Тоже не сложно. Если достаточно долго бежать, куда-нибудь обязательно прибегу.

Третья: назначить Алисе серьезный разговор. Самая сложная задача.

Дело в том, что когда я ударился о землю, мне в голову вместе с травой залетела еще и гениальная мысль.

Дарквуду конец. Это уже наверняка вопрос решенный, подготовились Светлые серьезно. Придется переезжать в новый город. А там заново знакомиться с гражданами, нарабатывать репутацию. Это долго. Очень долго. Я столько, наверное, не проживу с таким режимом.

А значит, нужен другой вариант. Быстрее. Как можно набрать такие огромные цифры репутации за такое короткое время? Создать собственную Империю!

Кидаю в чат короткое сообщение:

"Общий сбор. Прямо сейчас. У южных ворот."

***

-Алиса, помнишь, я тебя просил один Маяк поставить? Срочно скинь его координаты! Я сваливаю из Дарквуда.

-Зачем?

-Потом объясню. Просто знай, что это моя единственная возможность выйти из игры. Не стопроцентная, но все-таки.

-Пепел, что ты в этот раз задумал?

-Полька, ты со мной разговариваешь! Я уже боялся, что ты обиделся. Слушай, прости и все такое. Когда выйду - с меня поляна. Но сейчас не до этого. Значит так, Дарквуд сегодня сносить будут. Я сваливаю. Вы с Алисой сдаете задание и готовитесь к обороне.

-В каком смысле "сдаете"?

Я коротко рассказал ребятам о своих успехах. Меня до сих пор слегка колбасило от адреналина, поэтому рассказать получилось быстро. Потом Алиса сбросила мне координаты необходимого перемещающегося места и я очень быстро, пока они еще актуальны, вбил их в местный стационарный телепорт.

Небольшая плата, короткая вспышка и...

Глава 56. Грибнотаун

...и вот передо мной раскинулся красавец-Грибнотаун. Кстати да, еще во времена перелетов между Империями мы с Алисой дали такое название Мухоморычу с его городскими окрестностями. Были и другие варианты. Грибоманский городской округ, гриб-вертолет. Алиса даже с фэйкового аккаунта специально заходила на игровые форумы и потихоньку продвигала название-победитель в массы. Поэтому теперь можно считать его официальным. А что? Грибнотаун звучит вполне себе неплохо. Особенно на фоне проигравших названий.

О, боги всея Анерота, как же давно это было! Прошло всего - ничего, не больше пары месяцев, но по ощущениям эти воспоминания сейчас где-то поблизости с четвертым классом школы. Как много я успел сделать за это время! Найти старого друга, потерять его, снова вернуть, пройти несколько десятков разноуровневых данжей, почти пройти невероятный уникальный квест, сойти окончательно с ума...

И ни на шаг, ни на единый миллиметрик не приблизился при всем при этом к своей главной и единственной цели - выходу из этой долбаной виртуальности. Теперь все будет совершенно иначе. Сейчас мне есть только одна возможность если даже и не выжить, то избавиться от постоянной боли и бессонницы. Она безумна, невероятна, взрывает мозг своей невыполнимостью, но она есть. И она единственная.

Заключается она в создании своей Империи. Скорее всего, просуществует она недолго. Примерно до момента моего выхода. Потому что без Императора Империи обычно не существуют. А возвращаться в Анерот я категорически не собираюсь. Никогда. Не в этой жизни.

Но мне плевать на это. Главное сейчас - если даже, может, и не выйти, то уж точно обратить на себя внимание Администраторов. Они поищут технические или програмные сбои. Они помогут. Надеюсь.

С целями вроде определились. Остается дело за малым - придумать техническое решение этих целей. Звучит легко, ведь цель-то всего одна - создание своей Империи. Мелочи. Даже никаких нюансов не видно. Только лишь создать Империю...

Блин. Мне конец. Вся моя гениальная идея, пришедшая от ударов безумной моей головушки о травушку темноимперскую заключалась в создании Империи при помощи Мухоморыча. Сейчас, при более-менее трезвом взгляде начинает казаться, что я этой самой травушки обкурился. Килограмма три-четыре, не меньше.

Так, ладно, будем разбираться с проблемами по мере их поступления и при посильной поддержке добродушных разумных грибов-некромантов (никогда не перестану удивляться фантазии разработчиков).

Кстати, а где, собственно, сам Мухоморыч? Пока что моему взору открывалось лишь фантастическое, невероятное, превосходное ничего. Мой грибной друг даже все старые обломки зданий куда-то убрал. Поэтому теперь даже фиг сориентируешься, в какой части города находишься.

Ну допустим. Так в настоящий момент даже проще. Уж огромный грибной прыщ на пустыре найти будет не так уж и сложно.

Подумав так, я решил воспользоваться уже проверенным однажды на рудниках методом. Стал кружиться вокруг своей оси на одной ноге.

Прекрасный способ! И развлечение, и пользу приносит. Вот и теперь часов на пять от своего начального положения я обнаружил пусть и не гриб, но хотя бы какое-то не особо надежно выглядящее здание. По размерам вроде Мухоморыч должен там уместиться даже с крыльями.

И небольшой занимательный факт: оказывается, мой грибной друг все это время нам врал. Крылья он отрастил просто для красоты и пущего пафоса. А город в воздух поднял при помощи магии. Это уже совсем край! Кажется, моя показушность уже разрастается до масштабов эпидемии. Даже грибы ей подвержены. Ужас!

И рассказал он нам об этом незадолго до нашего с Алисой десантирование. Что это вы так странно смотрите? Что-то не так?

Ах да, точно, я же вам не рассказывал! Грибнотаун игроки собирались штурмом брать, прямо в полете. Мы подумали-подумали и придумали просто-таки гениальный план: имитировать разрушение Грибнотауна и потихоньку свалить. Сказано - сделано! Весь город Грибнотаун, как оказалось, отмечался системой, как одиночное существо, на которое можно нанести заклинание Невидимости. Алиса сделала Мухоморыча невидимым, я присобачил к этой виртуальности иллюзию того же Грибнотауна, только во время взрыва и мы спрыгнули. С высоты примерно парочки километров. Мелочи.

Разумеется, мы оба разбились. Прям в лепешку. Выглядит, да и ощущается, поверьте мне, кошмарно. Алиса сразу улетела в ближайший населенный пункт на перерождение. А я? Я перед этим надел Кольцо Второго Шанса. Замечательная вещь оказалась! При смерти воскрешает игрока прямо на месте гибели. Даже больше скажу - на прошлом, вышедшем из употребления теле. Новехонькими ботинками. Кошмар.

Ну, а потом все было довольно просто. Мухоморыч-экспресс доставил нас практически к границе с Темной Империей, и уже на следующий день мы добрались до пункта назначения. В остальном же вполне себе стандартное путешествие получилось, да...

***

-Приветствую тебя, Мухоморыч! Как поживаешь? Еще в Рязанские авиалинии работать не звали? Только учти, там глаза нужны обязательно.

-Я знал, что ты придешь, Аркендарион. Все вы возвращаетесь.

Ага, за новой дозой. А вообще, я даже и не знал, что Мухоморыч так умеет. Звук он направлял в сторону, противоположную мне, от чего возникало ощущение, что гриб говорит в стену, сидя спиной ко мне.

-А ты, смотрю, довольно неплохо тут обустроился. Прибрался, мебель новую построил. Респект!

-Так и знал, что ты как всегда мне всю эпичность испортишь.

-Потому что сценаристом спектаклей должен быть я. А вообще, я к тебе пришел с деловым предложением.

Я коротко изложил свою идею. Хотя, там и сама идея не особо-то длинная. Я просто сказал: "Мухоморыч, давай создавать свою Империю".

-Империю? Империя - это хорошо.

-Да-да, просто замечательно. И для здоровья полезно. Так что, ты согласен?

-Грибная Империя... Звучит! Я согласен! Как мы будем это делать?

-Эмм... ну... как бы... В этом-то вся и загвоздка. Я еще не придумал. Надеялся, ты идейку подкинешь.

-Отличный план, Аркендарион. Просто превосходный!

-Как, собственно, и всегда.

-Такое ощущение, что это ты у нас гриб, а не я.

-Ты, смотрю, адаптировался к человеческому миру. Даже шутить пытаешься. Полезными оказались знания из моей головы?

-Ага.

-Так что, будем думать?

-Давай, чего уж там...

***

О Каас, как же я уже задолбался! Даже голова больше прежнего разболелась. Но теперь, спустя всего лишь каких-нибудь четыре часа напряженных раздумий у нас с Мухоморычем был вполне себе работоспособный план по созданию собственной Империи.

Видимо, только так и возможно придумывать планы по захвату мира. В тесном союзе с добродушными грибами...

Ну да ладно, отвлечемся от темы расы Мухоморыча, все-таки, как я уже сказал однажды одному трупаку, у всех есть свои недостатки. Ведь не важно, кто ты: разумный гриб-некромант, безжизненное полуразложившееся тело или в конец долбанувшийся человек, разговаривающий со всеми вышеназванными. Главное - что мы все одна большая семья!

Да уж. Остапа понесло. С недосыпа и не такое случается. Вот помню, однажды...

Так, стоп! Я так никогда не расскажу наш гениальный план.

Итак, внимание!..

ПЛАН:

Пункт первый: перелететь в сторону материка, а если конкретнее, то в Свободные Земли. Все-таки только там имеется возможность более-менее свободно и без последствий со стороны правосудия захватывать города.

Пункт второй: импровизировать там во имя процветания Грибной Империи.

Пункт третий: создать Грибную Империю и назначить Императором великого и ужасного меня. За этот пункт мы торговались дольше всего. В итоге удалось уговорить Мухоморыча, сказав, что управление целой Империей будет отвлекать его от научных изысканий и экспериментов. Потому что система о повышении репутации с грибочком еще ни раза не сообщала, да и вообще, черт его знает, что у Мухоморыча на уме. Даже неизвестно, где у него этот самый ум располагается. А с собой я вроде в последнее время не ссорился. Этот случай не считается. Тот тоже. И этот...

Память, прекрати, нормально же общались!

В общем, с планом разобрались. Остается только подготовить технические средства захвата мира - и все...

***

-Мухоморыч, твою-то грибомать! Это что за хрень? Ты на войну собрался, что ли?

-У меня просто и без твоего предложения были идейки по захвату дополнительного органического материала. И вообще, ты против что ли? Нашим планам это вроде особо не противоречит. Даже совсем наоборот...

Ну да, конечно. Как будто не мог сам догадаться, что эта грибомасса не решит просто так висеть над океаном, ждать прихода недоброжелательных гостей и питаться планктоном. Кстати, да, Мухоморыч у нас в бегах, сейчас летает вокруг материка над океаном и пытается маскироваться под чаек. Звуки, между прочим, довольно похожие уже научился издавать. Правда, внешность немного хромает...

Так что же я такое увидел? Я нашел камни, которые прежде составляли этот прекрасный город. И сейчас они были чуть ли не более прекрасными вещами.

Этот долбаный психопат сделал, мать их, гребаные пушки! Это вообще законно? Конечно нет! И это самое прикольное! У нас есть долбаные незарегистрированные стволы с прямо-таки охренительной убойной силой. Еще и копы не сразу поймут, что это стволы. Мы их уже грохнем и уедем кататься на их гребаной тачке!

Думаю, у меня в глазах сейчас отразились горы кокаина, реки алкоголя и толпы "женщин с низкой социальной ответственностью". Потом я вспомнил, что почти тоже самое, только без кокаина и женщин ждет меня меня в реале и мысли сразу вернулись в рабочее русло.

Судя по всему, изготовлялись эти чудеса военной магии следующим образом: несколько камней распылялись до маленьких песчинок и при помощи магии сформировывались в кольцо. Между ними натягивалась новая магия, нечто вроде ускорителя. И вся эта конструкция подвешивалась в воздухе на высоте примерно метра над землей.

-Мухоморыч... ты псих. Но псих прикольный! Добро пожаловать в клуб! А что у этого дерьма с убойной силой?

-Здание сносит, как ты говоришь, к чертям кошачьим. Да что я рассказываю? Попробуй сам.

Мухоморыч (он, кстати говоря, сейчас разговаривал через небольшого, примерно мне по пояс, грибочка на ложноножках. Я и не знал, что он так умеет) отошел немного в сторону, открывая мне дорогу к еще одной куче камней, размером примерно с кулак.

Я взял один камушек, подкинул на ладони и со всей дури швырнул в круг пушки. Дури у меня в сравнении оказалось не так уж и много, камень я даже видеть перестал. Просто вот я его вижу, он долетает до легкой ряби воздуха, свист воздуха и я его уже не вижу. Всплеск!

Брызги взлетели как минимум метров на пятнадцать. Я охренел. Вода окрасилась в красный цвет. У меня чуть не выпал глаз. Всплыл дохлый кит.

Занавес!

Глава 57. Человек, что продал мир

Следующие несколько недель (или месяцев. Оказывается, когда настолько долго не спишь, разделение дней между собой становится совершенно незаметной, время ускоряется) слились в один сплошной круговорот событий, из которого периодически выходили вперед особенно забавные и эмоциональные моменты. Я перестал даже пытаться засыпать, потому что после настолько короткого сна голова начинала болеть еще сильнее. К тому же, времени на него уходило намного больше, чем приносилось пользы. В общем, как говорил мой знакомый инженер, КПДшечка слабенькая...

Перенесемся в тот же самый день, на котором мы с вами и расстались. Выловив дохлого кита (целых четыре часа упорной рыбалки на нож, к которому была привязана веревка. Оказалось, Мухоморычевы ускорители снарядов способны стреляться не только камнями. Надо будет попробовать самому полетать...) и поняв, что зря я это сделал, потому что готовить морских млекопитающих я никогда не умел, я задал моему антигрибниковому товарищу один животрепещущий вопрос:

-Мухоморыч... а как давно у тебя уже эти пушки стоят?

-Недели две.

-А почему тогда ты сам еще не начал захватывать континент? Оружие-то реально мощное!

-Эмм... передо мной встал ряд... небольших трудностей.

-Например?

-Ну, во-первых, мне оказалось не так уж и просто запускать снаряды. Мои отделенные кусочки не способны отращивать ложноручки, как ты их называешь. А все время поднимать камни при помощи магии - никакой маны не наберешься.

-Ты тоже используешь ману? Охренеть, я и не знал. А что там во-вторых?

-Мне власть-то как таковая и не нужна. Зачем мне какие-то там земли, подданные? Главное, что мне по-настоящему необходимо - это новые подопытные для подпитки энергией и экспериментов. А отдавать своих людей какому-то незнакомому грибу, даже если он пытается разрушить город, люди вряд ли согласятся. Да и в переговоры скорее всего не вступят.

-Ну да, люди - они такие. Им только дай возможность отказать грибу - сразу же ей воспользуются, не задумываясь.

-Ты сейчас надо мной издеваешься?

-Никак нет, товарищ грибмерал!

Вытянулся по струнке и захохотал. Весело, задорно, даже, судя по звукам, раздававшимся из Мухоморыча, немного заразительно. Как же давно я уже подобным образом не смеялся! Кажется, с самого-самого начала моей вынужденной бессонницы. И так мне в этот момент легко стало, хорошо, такое ощущение, что сейчас крылья, как у моего грибковоподобного друга вырастут. И все-все получится легко и без особых усилий с моей стороны.

Я тряхнул головой, отгоняя глупые мысли. Легко точно мне здесь не будет. Ни один, даже самый, что ни на есть топовый клан, еще не сумел получить в личное пользование не то что целой Империи, даже захудалой малюсенькой провинции. Но, с другой стороны, ни у кого из них еще не было огромной долбаной крепости на грибочковой тяге с кучей мощных магических пушек...

И вообще, хотя бы немножечко порадоваться мне можно? Что вообще за дискриминация по признаку наличия нереальных амбиций? Я уже несколько раз замечал, что насколько ты себя накручиваешь по поводу сложности предстоящего задания, ровно настолько тяжелым оно для тебя и будет.

Так что...

Мы всех порвем!

Мы с Мухоморычем поставим этот гребаный виртуальный мир на колени! С нами Каас, правда, упоротость, веселье и сам Хаос!

Стоп, я что, опять это сказал? Забавно, хехе...

Болезнь прогрессирует...

Ухмыльнувшись, я забил на весь этот бред и пошел шататься по пустому Грибнотауну в поисках хоть какого-нибудь пропитания...

***

Хрясь! Очередной, казалось бы, не слишком большой и увесистый камушек, попав через очередной ускоритель снарядов Мухоморыча в фундамент невысокого здания, привело к его окончательному обрушению. Будем считать, что хозяевам оно не особо-то и нравилось, хехе.

Хотя, почему я так говорю, словно мне совсем не пофиг? Мне же плевать! Абсолютно, предельно пофигу! Подумаешь, какие-то там бегающие наборы циферок! Тут, может, дело жизни и смерти настоящего, живого человека. Да они все вместе взятые даже моего потраченного на их уничтожение времени не стоят! Они вообще ничего не стоят, их псевдожизни значат не больше, чем жизни насекомых под ногами. Главное и единственное их предназначение - веселить меня и подобных мне, игроков. Я делаю им честь, разрешая послужить великому делу моего освобождения из виртуального плена. А уж за служение святому делу образования Грибной Империи они должны на меня молиться и ноги целовать! Так-то!

-Вот так, мазафака! Хлебните свинца и щебня, гаденыши! Надо было не сопротивляться, когда я вам сдаваться предложил, теперь уже поздно! Слышь, блоха, ты в кого тут стрелять собрался? В меня, что ли? Самоубийца! Все равно не дострельнешь! А вот я дострельну!

Как его забавно расплющило! Прям в лепешечку. И чего я раньше такой сентиментальный был? Ведь убивать этих недоразумений так весело! За наглость целиться в меня я решил вознаградить этого оборзевшего клопа. Отдельным, самостоятельным убийством. Не вместе с еще одной огромной толпой похоронить под миллионами обломков, не прошить периодически запускаемым ускоренным песком (хреначит не хуже крупнокалиберного пулемета, между прочим). А уничтожить, расплющить крупным камнем. Думаю, он должен быть благодарен мне за такую милость...

Еще несколько камней и придет время для повторного предложения о сдаче города. Все-таки у меня пока еще нет нормальной возможности убивать этих клопов, случайно названных искусственными интеллектами, просто так, для здорового развлечения. Сейчас, именно в этот момент мне важнее создать Империю и освободиться из этого виртуального развлечения. А вот уже после освобождения, когда меня ничего не будет удерживать в виртуальности...

Тогда-то я смогу по-настоящему начать развлекаться...

Подбрасываю на почерневшей от постоянного контакта с не особо чистыми камнями очередной импровизированный снаряд, вывороченный прямо из выложенной неподалеку дороги (как-то я в этот раз слишком разошелся, всю заранее подготовленную кучу уже израсходовал) и приступаю к выбору очередной цели своего меткого глаза и твердой руки.

Кажется, вот и необходимая цель! Слегка покосившееся от небольших локальных землетрясений (Мухоморычевы ускорители снарядов оказались очень мощными, особенно если в них ускорять мое самое первое и самое по-прежнему любимое заклинание - Искру), но до сих пор выглядящее довольно-таки монументально и внушающе здание. Судя по округлым множественным куполам, да и общему религиозному виду, это была церковь одного из местных божков. В Свободных Землях богами называли чуть ли не каждое сверхестественное существо или явление, поэтому не то что в каждом городе, чуть ли не на каждой улице были свои воспеваемые небожители.

Хотя вряд ли это кто-то из местных. Выглядела церквушка по-настоящему красиво и величественно. Скорее всего, здесь молились какому-то из общепринятых небожителей.

Главное - чтобы это была не Каас. Я ее периодически припоминаю, а когда обращаешься к местному высшему существу, это автоматически считается за почти полноценную молитву. А по молитвам, даже таким коротким, небожители способны отслеживать своих упоминателей. Поэтому Каас злить мне не стоит. Менять свои привычки я не собираюсь, да и вероятность обычного непреднамеренного упоминания никогда нельзя исключать.

Хотя нет. Этот храм точно посвящен не одной из богинь Хаоса. Кстати, заметил, что за Хаос в виртуальности Анерота отвечают только и исключительно женщины. Как говорилось иногда в моем детстве, "Совпадение? Не думаю."

Так, ладно, оставим на будущее тему гендерной хаосистости. Об этом можно подумать и попозже. Намного позже. Только не при Алисе и не вслух. А то нарвусь еще на бесконечные подколы. Этой девушке новых тем для издевательств давать нельзя. Она и так их придумывает не хуже, а иногда и лучше, чем я. Ну нафиг, от греха подальше.

От воспоминаний о девушке боевой настрой как-то сильно снизился. Я даже чуть было не опустил камушек, но вовремя вспомнил, что только так я наконец смогу посмотреть на Алису в реальности, и со всех своих невыспавшихся сил зашвырнул в отверстие ускорителя.

Ба-бац! Открываешь глаза...

Ой, это немного из другой оперы.

Хрясь! Как всегда превосходно себя показал именно бросок в самое основание, в фундамент здания. С злобным блеском в глазах наблюдал я за разрушением бывшей прежде довольно светлой и просторной церквушки. Спустя несколько десятков секунд на месте храма виртуального божества красовалась живописная гора мелких камней. Да здравствует Мухоморыч с его супероружием!

За секунду до окончательного разрушения церкви из нее успел выбежать местный священник. Я уже подумывал его поймать каким-нибудь образом в плен, но практически в тот же момент ему на голову долбанулся крупный кусок купола.

В фарш! Я весело, задорно рассмеялся над неудачливостью священника и столь забавным стечением обстоятельств. Потому что ни одно божество, даже самое могущественное не сможет противиться грубой магической силе! Каас, без обид.

Следующей своей целью я выбрал совершенно обычный жилой домишко. Немного старенький, бедноватый, явно не слишком нужный этому обществу домик. Он разлетелся в пыль едва ли не быстрее, чем снаряд влетел в его фундамент. Забавно!

Насекомые, также каким-то чудом успевшие выбежать из разрушающегося здания, судя по всему, были семьей. Всегда вместе, один за всех и все за одного, даже за ручки при выбегании держались. Очень славно! Просто замечательно! Похоронят их тоже вместе...

Песок под ускорением, действительно, оказался очень сильным оружием. Причем, массового поражения. Жду не дождусь, когда же я сам смогу создавать подобные пушки. Я бы их сделал намного более мобильными. Как браслет, с креплением на руку. Помню, в одной из древних компьютерных игр подобным образом закреплялся арбалет. Это будет просто бомба! Хит продаж!

Ну да ладно, отложу это пока на будущее. Теперь нужно спасти этот слабенький городишко. Кстати да, он лишь один из самых мелких. Один из многих...

Что? Интересно, от кого спасти?

От меня самого, как же иначе!

***

-Ну что, мой грибнопористый напарник, как тебе наши успехи?

-Меня все устраивает. Так и знал, что именно наводчика и переговорщика мне в деле порабощения человечества и не хватало.

Я откинул голову, выгнулся дугой и дико рассмеялся. Вытерев слезы, я перевернулся на другой бок и медленно, с расстановкой произнес:

-Ты шутишь, Мухоморище? У нас уже долбаных семнадцать городов! И каждому из них приказано строить рядом с собой еще один город. Потом еще и еще. Мы уже через несколько дней сможем объявить себя Империей! Это прекрасные успехи, Мухоморыч!

-Я до сих пор не могу понять, чего ты так торопишься с этим объявлением? -окончательно "высосав" и выбросив с высоты нашего полета последнего пленника, завел старую песню Мухоморыч, -К чему такая спешка? Чем дольше мы не будем официально называться Империей, нас не будут воспринимать всерьез. Мы сможем лучше подготовиться к грядущей войне.

-Ты по-прежнему считаешь, что будет война? -с максимально заинтересованным видом, повернув голову к Мухоморычу и выплюнув травинку, спросил я. Так говорю, как будто мне не плевать. Но мне же плевать? Хотя, в любом случае, Мухоморычу знать об этом совсем не обязательно.

-А как же? Минимум небольшие точечные удары, чтобы проверить силы потенциального серьезного противника. Третья Империя на месте прежде считавшихся неуправляемыми Свободных Земель. Это же будет сенсация, как ты иногда говорил!

Знать, что Свободные Земли по-прежнему неуправляемы, Мухоморычу тоже не так уж обязательно. Строить новые города жители этих городков согласились только под страхом возвращения "Большой Летающей Убийцы". На устрашении, особенно необоснованном, долго ни одно общество не продержалось. Но для моих целей это вполне подходит.

Главное - скорость. Как же умирать-то не хочется...

За все то время, что мы с Мухоморычем путешествуем, я понял одну вещь - Корпорации на меня совершенно плевать. В суд на них после моей кончины может подать только Алиса, ее можно запугать, а из-за одного не особо важного человека они не будут просто так совершать хоть какие-то усилия.

На меня всем плевать. Мне тоже на всех плевать. Идиллия!

***

"Внимание! Под вашим управлением находится достаточно городов для объявления ваших владений Империей! Вы согласны?"

Да, черт возьми, конечно, да!

"Внимание! Получено достижение "Император. Первый!" Для получения бонусов придумайте название для своей новой Империи!

Внимание! Введите название Империи: "

Грибная Империя

"Внимание! Получен уровень! Получен уровень! Получен...

Внимание! Получено золото...

Внимание! Для обналичивания золота обратитесь в банк!

Внимание! Получено умение...

Внимание! Выберите столицу вашей новой Империи:

Внимание!

Внимание!.."

Да вообще пофиг! Где там сообщение о выполненном задании?

"Внимание! Вы умерли! До воскрешения..."

Шта?

Глава 58. Тот, кто был за кадром

"Внимание! Вы умерли! До воскрешения..."

Я уже несколько минут не мог размышлять ни о чем другом, кроме этой надписи. Как так? Кто посмел? И самое главное - за что? Я же никому ничего не сделал!

Подумав еще секундочку, я понял, что есть за что. Очень даже есть. Но вот только кто именно? На кнопочку создания Империи я нажал прямо на Грибнотауне, во время полета. А попасть на городовое воплощение Мухоморыча попасть не так уж и просто. Нужно как минимум быть знакомым с этим разумным грибоподобным набором циферок. Поставить на него тот самый злополучный ассасинский Маяк, чтобы его отследить, и прыгнуть по полученным координатом настолько быстро, чтобы Грибнотаун не успел достаточно отлететь. А Мухоморыч в последнее время научился летать очень быстро. Множество выпитых и мумифицированных пленников определенно пошли ему на пользу.

Внезапная мысль заставила несколько раз мысленно ударить себя рукой по лицу. Потому что физически сделать это, не имея физического воплощения, оказалось довольно-таки проблематично.

А с чего я взял, что отслеживали именно Мухоморыча? Почему не мог какой-нибудь случайный прохожий Ассасин поставить Маяк на меня и потом продать какому-нибудь своему более опытному товарищу? Наследили мы с моим грибнистым напарником очень и очень неплохо. Хотя, может быть, что на меня ставили игровую следилку целенаправленно. Я не особо скрывал в Темной Империи свою, как очень любил выражаться один мой знакомый, "демоническую сущность". Одни только наши с квестовыполнятельной командой разговоры в излюбленной таверне стоят одного маленького дня отката умения отслеживания...

В общем, пока лучшим вариантом будет взять за рабочую версию то, что меня отследили и грохнули для прокачки очередных жалких единичек репутации с какой-нибудь из прежних Империй. Кстати, да, кажется, среди того огромного, закрывающего весь обзор вороха сообщений было что-то на тему объявления меня врагом не только Светлой, но и Темной Империи. В честь чего вдруг появились такие новости, я даже не представляю. Они же даже не попытались наладить нормальные дипломатические отношения! Мы могли стать хорошими союзниками! Если бы я, конечно, собирался оставаться в виртуальности хоть на мгновение дольше момента выполнения квеста на выход из нее. Но о подобных моих намерениях не знает никто кроме, собственно, меня.

Значит, они просто-напросто хотят войны. Потому что Императоры запрограмированы так - постоянно искать сражения или даже настоящей войны с остальными Империями. Единственное, чем я был занят следующие несколько минут - это попытки не переносить мою предыдущую мысль на реальных, настоящих идей. Под яростным напором здравого смысла, делать это оказалось очень проблематично...

Еще одна мысль, даже более внезапная, чем предыдущая, буквально разорвала сознание. А почему это не мог сделать сам Мухоморыч? Но за что?

Догадка пришла неожиданно и окончательно испортила мне настроение. Вспомнился наш с Мухоморычем разговор после захвата предпоследнего города. Он сказал, что я переборщил с жестокостью. Я в тот раз просто засмеялся. Какая жестокость? Ну раздавил несколько лишних насекомых, невелика проблема. В любом случае, он получил ровно столько источников энергии, сколько и требовалось. Больше бояться будут. Только вот голос у грибоподобного был... не знаю. Странный? Волнительный? Никогда не мог подумать, что научусь разбираться в интонациях огромных грибов.

Даже гребаный гриб-некромант, желающий уничтожить мир, понял и признал, что я совершенно свихнулся. А я - нет. Вспомнилась еще и давняя мысль, что психи никогда не признают, что у них есть проблемы, и все встало на свои места. Меня грохнул Мухоморыч. Прикончил во избежание грядущих трудностей. Потому что Империя с Императором - конченым психом с задатками маньяка, понятное дело, не сможет полноценно функционировать.

Только вот как он меня убил? Я совершенно ничего не почувствовал. О своей смерти я догадался только по тому злополучному сообщению. Никакой боли, даже просто дискомфорта я не почувствовал и не заметил.

И на что он на самом деле надеялся? Я же уже подтвердил свой императорский статус, после смерти он останется при мне. Может, он понял, что опоздал и просто сделал первое, что пришло в его голову? Не знаю. И знать, если честно, совершенно не хочу.

Я в очередной раз конкретно облажался. Заигрался, блин, в Темного Властелина.

От более-менее трезвого и разумного взгляда на все произошедшее захотелось... даже так сразу и не скажешь, чего. Просто так противно сразу стало. Стыдно, грустно и противно. Отвращение к самому себе.

По здравом размышлении, я пришел к выводу, что Мухоморыч даже был прав. Он все сделал правильно. Попытался устранить величайшую угрозу. Не зря он меня убил...

Отовсюду, со всех сторон послышались отчетливые, громкие саркастичные хлопки. И смех. Такой же саркастичный, наигранный и самодовольный. Когда они затихли, вступил еще и голос:

-Какой же ты забавный! Никогда еще не видел подобных людей. Ну здравствуй, Дима. Приятно познакомиться!

Поздравляю, Дима, ты окончательно свихнулся. Здравствуйте, мягкие стены и рубашки воображаемых задорных расцветок, я по вам не скучал.

А если серьезно, какого хрена? Я уже узнавал, Тьма, как я ее называл, - это индивидуальное пространство каждого игрока. Единственный возможный способ коммуникации здесь - чаты. Говорить здесь не может абсолютно никто. Ведь так?

-Нет, не так. Я могу. Правда, здорово?

Ну вот теперь я точно уверен, что у меня галлюцинации. В виртуальности невозможно читать мысли. Ведь так?

-Нет, не так, -с легкой усмешкой повторил голос. Я заметил, что голос у него вполне себе приятный. Без неприятных призвуков, с хорошим интонированием. Из незнакомца, не будь он плодом моего воображения, вышел бы неплохой вокалист или оратор, -Я могу. Правда, здорово?

Трындец, у меня даже галлюцинацию заело. Ну и куда это годится?

-Согласен, никуда. Давай так: ты не называешь меня галлюцинацией, а я стараюсь не повторять одно и то же по несколько раз. Идет?

Идет, негалюн. Ты прости, я звуки в этом... не знаю, как это правильно назвать. Во Тьме, в общем, разговаривать не могу.

-Ничего-ничего, я понимаю, специфика виртуальности и отсутствия физического тела. Все нормально, я тоже до всех этих фишек не сразу дошел. Может, поговорим? Вернее, я поговорю, а ты подумаешь.

Ну давай, негалюн. Кто ты и откуда знаешь мое имя?

-Меня зовут Карри. Я один из первых бета-тестеров игры. Там какая-то ерунда случилась и... в общем, я здесь застрял. В виртуальности, имею в виду. Потом еще кирдыкнулся ненароком. А, видимо, из-за того же самого глюка меня воскрешать отказываются. В итоге, я здесь уже почти три года болтаюсь. Между небом и землей, *цензура*.

Охренеть! Я думал, такое только в фильмах случается. И книгах. Как это там называлось? Сорвавшийся вроде?

-Да, именно так. Такое бывает.

Как неудобно, когда твои мысли читают. Сразу за базаром следить приходится. И сразу всякое желание делать это пропадает.

Карри засмеялся.

-Да уж, ты и вправду забавный. Можешь не следить, я не брезгливый. А вообще, я могу читать только полностью оформившиеся твои мысли. И немного эмоции. Подсознание различать пока не получается, хотя в системе эта возможность имеется, имей в виду.

Ага, обязательно. Так, ну допустим, с тобой разобрались. Откуда ты тогда меня знаешь? Не знаю, как у вас, а у нас людей обычно заранее не знают по имени.

-Ах да, такую мелочь забыл рассказать! -этот парень очень похож на меня, судя по речи. Это интересно, -В общем... это я тебя сюда привел! Правда, здорово?

Во-первых, когда говоришь мне что-то шокирующее, нужно полностью разжевывать. А то не шокирует. Это так, на будущее.

А во-вторых, нихрена это не здорово, что бы ты не подразумевал! Запарил уже со своим "здорово"!

-Тише-тише, сейчас объясню. Чего так нервничать-то? Так вот, я же здесь не просто так сижу. Я, как и любой пленник, ужасно хочу выбраться. Ты точно должен меня в этом понять. У меня на тестинге был очень интересный класс. Вернее, подкласс. Менталистом называется. Думаю, ты понимаешь, в чем его особенности заключаются?

Примерно. Управление разумом? Я, кажется, начинаю понимать...

-Бинго, друг мой! Ты совершенно прав в своих догадках. Я научился тобой управлять. Вернее, направлять. Я устроил твою бессонницу. Я привил несколькими мыслями тебе лютую ненависть к виртуальности. Получалось с трудом, конечно, но я же еще учусь, не суди слишком строго. Я тебя сейчас убил. Я местами игрался с твоими чувствами. Забавно звучит, правда?

По-бабски звучит. Хоть сейчас в женский роман вставляй. "Менталист и его питомец". Только меня надо на девчонку заменить.

-Ха-ха! Я заметил, ты всегда глупо шутишь, когда нервничаешь...

***

-Да ладно тебе, чего так надрываться? Ну попользовал я тебя во имя всеобщего блага, что такого-то?

*Очень много цензуры. Если убрать мат, то получится приблизительно так: я промолчал*

-Какие мы грозные! Сам-то Мухоморыча тоже пользовал!

Эта падла еще и спокойна, как удав! Он вообще хоть иногда нервничает? Эти мысли у меня пронеслись на автомате. Следующие я пытался формулировать и мысленно проговаривать максимально четко.

Во-первых, Мухоморыч - просто кусок программного кода, а не живой человек. А во-вторых, это ты, мразь, вложил мне в голову эту мысль!

-Ну здесь да, мой косяк.

Ладно, допустим. Я вроде спокоен уже. Что ты там говорил про всеобщее благо? Мне хоть что-то перепадет?

-Со всеобщим я, конечно, погорячился. Но нам с тобой польза будет точно.

Рассказывай.

-Секунду. Я лучше покажу.

Пару секунд со стороны моего нового знакомого раздавалось лишь напряженное пыхтение. Затем перед моим взором вылезло сообщение:

"Внимание! Выполнены условия скрытого квеста "Власть Карри". Нынешняя цель: передать Карри управление своим персонажем. Награда: 5000 единиц репутации с новой Империей. Внимание! В результате выполнения данного квеста вы можете потерять своего персонажа! Будьте осторожны со своими решениями!"

Чего? Какого хрена? Что за?

-Глубокомысленно...

И ржет еще, гаденыш такой! Совсем охренел.

Спустя неопределенное время проклятий Карри, разработчиков, квестов, виртуальности и их собачек, я вымотался. Непросто, знаете ли, психовать без физического тела.

-Успокоился? Я могу продолжать?

Продолжай. Что мне нужно делать?

-Вот так просто? Без истерик, без нежелания отдавать персонажа, даже без уколов совести за Анерот? Может, я гадости на посту Императора буду делать? Об этом не подумал?

Я очень нехорошо усмехнулся...

А мне плевать, Карри. Ты хорошо поработал. Я больше не ненавижу виртуальность, но мне на нее совершенно плевать. Я не герой, чтобы сразу бежать защищать обиженных. Я и сам их в последнее время изрядно наплодил... в последние двадцать три года, да. В общем, плевать мне на Анерот. Единственное - деньги на мой счет скинь за достижение Императорское. В остальном я ничем тебя не буду ограничивать, не буду пытаться мешать.

Но если мы еще раз встретимся, я тебе набью морду за бессонницу! Усек?

Что мне нужно делать?

-Ничего особенного. Четко и ясно проговори "Я согласен отдать тело своего персонажа Аркендариона в полное и безраздельное пользование Карри, не буду предъявлять на него никаких прав и готов к получению заслуженной награды". Ну или нечто подобное, на твое усмотрение.

Менять речь Карри желания не было. Настроение, не смотря ни на что, было препоганейшее.

Едва я произнес это, как темноту завалили сообщения:

"Внимание! Выполнен скрытый квест "Власть Карри". Получена награда: 5000 единиц репутации с Грибной Империей!

Внимание! Выполнен квест "На свободу с чистой совестью. Награда: выход из виртуальности по условно-досрочному освобождению!

Внимание! В связи с потерей персонажа дальнейшее пребывание в виртуальности невозможно! Вы будете отключены от игры через 10... 9... 8..."

Прощай, Карри! Буду рад почитать о тебе в новостях!

***

В глаза ударил непривычно яркий свет...

Эпилог

По первому снегу медленно шагал неброско и не слишком тепло одетый человек. Казалось, он совершенно не замечал ни холода, ни продолжающих падать снежных хлопьев.

Он спешил. Это была именно та предвкушающая, радостная и, как бы парадоксально ни звучало, неспешная спешка. Его не ждали. Но наверняка надеялись на его приход.

Он волновался. Впервые за несколько лет он по-настоящему волновался. Внутренняя часть его карманов уже едва не протерлась от постоянного верчения рук в них.

Вслед за ним скользила голограмма крупного ящера. Ящер, хоть и был способен проходить сквозь физические объекты, искренне старался их обходить. Периодически голограмма поворачивала чешуйчатую голову в сторону хозяев и усмехалась.

Наконец, человек взглянул на висящую на доме железную табличку и стал ждать открытия подъезда. Звонить в нужную квартиру он не хотел. Сюрприз пропадет.

Он любил эффектные ходы и пафос.

Спустя минут пятнадцать открылась железная дверь подъезда. Вышла строго одетая женщина. Наиболее вероятно, что она шла на работу. Точного времени человек не знал, но раннее утро он мог отличить от чего угодно.

Человек придержал дверь и вежливо поздоровался. Женщина столь же вежливо улыбнулась и поблагодарила.

Она отошла достаточно далеко, но человек по-прежнему стоял и держал дверь в нерешительности. Наконец, он резко выдохнул и вошел в темноту подъезда. Поднялся на третий этаж. Позвонил в квартиру.

Дверь открыла заспанная, сонно потирающая глаза девушка в простецкой домашней одежде. Возрасту она было того же, что и он. Нижнюю часть лица девушки закрывала черная плотная тканевая маска.

-Экстравагантно, -усмехнулся человек.

Аккуратно стянул маску с ее лица. Впился в губы.

Двое медленно, не отлепляясь друг от друга, вошли в квартиру. Голограмма вползла вслед за ними.

Дверь закрылась.

Конец...

Или?..

Content

Лютик Злой Не Герой