S-T-I-K-S Лаки

Глава 1

В кабинет с надписью "Начальник НИИ им.Лешакова - Ботуев.Р." постучал и вошёл плюгавенький мужичок, в чистейшем, казалось, только надетом халате. Войдя в кабинет, он кашлянул и без лишних слов положил на стол узкую папку, состоящую буквально из пары листов стандартного формата, и быстро удалился.

Сидевший за столом в центре кабинета мужчина, явно разменявший третий десяток с волевым подбородком немного раскосыми глазами и плотно сжатыми, в данный момент, губами.

Взяв папку, он покивал сам себе тихо проговорив:

-Так, значит бывалые не подходят, взрослые свежаки тоже... Хмм.- он задумался на добрые пол часа, спустя которые он резко протянул руку к телефону и быстро набрал номер

-Да, это я. Да. Ну не гунди ты, Палыч. Напряги ребят, пусть скатаются в кластер... Так, слушаешь? Кластер С-214. Да. Разумеется под прикрытием, как ещё. Забрать там надо мясо свежее... Ладно-ладно, свежаков - явно передразнил он кого-то - В общем у меня в кабинете через час.

Спустя два часа обсуждений, начальник НИИ Лешакова, будучи полностью доволен составленным аналитиками планом, откинулся в кресле.

-Скоро, совсем скоро ты обзаведёшься хозяином. А я - ценными потрохами - он погладил карман пиджака, в котором в этот момент, в герметичном контейнере лежал неприметный, бледно-жёлтый шарик размер с жемчужину, какие находят в морских ракушках...

Глава 2 Спасение или похищение?

Туман, окутавший школу, все заметили ещё на первых уроках. Сначала, не придав значение этому, казалось бы, обычному в раннее утро явлению.

Но вот утро уступило позиции жаркому пред-летнему дню, а туман лишь загустел и к нему прибавился кисловатый запах и все конкретно всполошились.

Сначала я, разумеется, как и девять из десяти нормальных школьников, обрадовался, улыбаясь во все тридцать два с каждым выходом учителя из класса "с уточнением обстоятельств". В таком положении о продолжении уроков не могло быть и речи. А если это что-то серьёзное, то и экзамены перенесут. В общем, поводов для радости было предостаточно.

Но позже, когда "внезапно" выяснилось, что подобное во всём обозримом, если можно так сказать с учётом тумана, который, кстати, к этому времени стал совсем уж ненормально густым, как сметана, казалось, войдёшь и окажешься на месте ежа из небезызвестного мультика, пространстве города, стало не до смеха. Взмыленные учителя, бегая по классам собирали всех в спортзале, что конечно не могло меня, уже собравшегося домой, обрадовать.

- Так, одиннадцатый В, постройтесь быстро в колонну по два и шагайте в спорт зал. - В какой-то момент сказала и наш классный руководитель.

Мы послушно, хоть и с шумом, построились и пошагали по коридору.

- Слушай, а что за хрень происходит? У с чего туман? - Спросил меня Валера. Лучший друг и по совместительству главный виновник большинства моих неприятностей.

- Да я от куда знаю? Надо новости полистать потом будет.

- Да-а. - Понимающе согласился он. - Клёво, наверное сейчас снаружи. Ты прикинь, там же реально даже вытянутой руки не видно будет.

- Клёво то оно клёво, но вот по домам нас, походу, не отпустят.

- Эт верно. - Грустно кивнул Валера.

Собрав нас в зале, учителя провели перекличку классов и слово взял никто иной, как завуч, старик - божий одуванчик, седой как лунь, маленький, худенький, но при этом с глубоким, с хрипотцой, басом.

-Дети, успокойтесь. -Начал он, осматривая не ровный строй детей. - Людей, которые приехали именно в нашу школу стоит сейчас выслушать, они из правоохранительных органов и не стоит этим пренебрегать.

Ну да, скорее всего всполошился какой-нибудь излишне сердобольный депутат, которому в грядущих выборах главы города нужно как можно больше благодарных за его благие деяния, прислал бобик с двумя пузатыми ( а какими ещё?) полицейскими.

Я украдкой достал телефон, но тут-же обнаружил полное отсутствие связи и интернета. Да и свет в какой-то момент погас. Правда никто в общей суматохе не придал этому значения.

Завуч, тем временем, отошёл к двери ведущей в зал и, открыв её, впустил несколько человек.

Первое, что приходило в голову глядя на них - "дела действительно плохи, раз приехал спецназ. Это скорее всего это не туман, а теракт или что-то в этом духе."

Но вопреки опасениям заговорил человек вполне спокойно. Ну, как говорить? С такой-то экипировкой — глухой противогаз, странной конструкции, этакая смесь первого скафандра для погружения на большие глубины и футурустичного шлема из "звёздных войн", форма и разгрузка, которую я знал благодаря глубоким познаниям в самых современных играх и симуляторах, цвета "городской камуфляж", за спиной вполне знакомый "SA 80", правда что-то в нём неуловимо отличается от знакомого мне оружия, боевого кстати, в кобуре подмышкой незнакомый пистолет, (не обязан же я всё знать про смертоубийственные штучки) берцы на ногах и совсем уж странность - четыре ножа, и это только на самом виду. А я не сомневался, что есть ещё как минимум парочка.

Странный, в общем, комплект для спецназовца, предназначенного для городских действий. А ведь за ним стояли ещё трое примерно таких же, один из которых держал в руках совсем уж удивительный прибор, представляющий собой клубок проводов с несколькими присосками дисплеем и лампочкой.

Только осмотрев этот очень, надо сказать, странный отряд, я удосужился прислушаться к тому, что говорил, судя по всему, их главный.

-... страшного с вами не случится, если, конечно, процедуру все пройдут. Не прошедших придётся свозить в центр на дополнительное обследование.

Всё время пока он говорил, в зале стояла полная тишина, прерываемая лишь открывающейся дверью, когда в неё прошмыгивали учителя.

- Попрошу выстроиться вас в очередь и не разговаривать. Младшие классы могут быть свободны. - В принципе, про разговоры он мог и не уточнять, их заводить никто и так не собирался, правда зачем отпускать младшие классы не совсем понятно, может я что-то прослушал?

Послушно построившись в очередь, змейкой занявшей почти весь спортзал, в которой я оказался в самом начале, все начали по одному подходить к человеку с тем самым странным прибором.

В этот момент ноги слегка подкосились и я чуть не упал, только чудом ухватившись за широкое плечо своего друга.

- Ты это чё? - Спросил Валера с испугом.

- Нормально всё, просто запнулся.

- Так мы же на месте стоим. - Заметил он уже с подозрением.

- Ты меня знаешь, я и на месте могу споткнуться. - Ляпнул первое, что пришло в голову.

Ни сказав ни слова, Валера отвернулся.

А я облизнул пересохшие губы. Что за странный привкус на языке?

Всё произошедшее, в купе со странными спецназовцами, клятым туманом и нервностью учителей изрядно давило на нервы. И, насколько я понял, не мне одному, кто-то из девчонок хлюпал носом, большинство парней стояли бледные и трясущиеся, как от озноба.

Не прошло и нескольких минут, как очередь на "обследование" дошла до меня.

Весь бледный, слегка потряхивающийся даже не от озноба или чего-то ещё, а от страха, я подошёл к бойцу с прибором, который отточенным движением присоединил ко мне три присоски: две к сгибам локтей и одну в затылочную впадину.

Я почувствовал, как в голову будто воздух накачивают. В висках заломило, а мысли резко спутались, оборвавшись на половине, но тут же пришли в норму.

Безымянный боец, тем временем, перевёл взгляд на прибор...

Секунды потекли необычайно долго, головокружение от пристального сверления взглядом дисплея только усилилось.

Со стороны выглядело, наверное, весьма глупо. Весь бледный и трясущийся от страха я, напротив невозмутимого человека, можно сказать в скафандре.

И что за мысли лезут в голову в такой момент?

Секунда, ещё. Ещё одна. Да что ж ты не загораешься?!

Ещё секунда...

Красный.

Спецназовец, или кто там он, немного удивлённо на меня посмотрел, пробормотал в противогаз что-то типа: "удачно получилось, один есть" и, указав мне пальцем на своих "камуфляжных" товарищей, буднично сказал:

-Следующий

Когда я не сдвинулся с места, судорожно обдумывая, что это значит и что меня ждёт дальше, он легонько, но настойчиво подтолкнул меня в спину.

Опомнившись, сделал несколько шагов и оказался между двумя такими-же "космонавтами"... Первый из всех.

По прошествии часа, весь который я простоял не двигаясь, то ли от страха, то ли от наростающей ватности во всём теле, весь контингент средних и старших классов был проверен бойцом с прибором и у двух его товарищей помимо меня собралось ещё трое — старшеклассник Толя - местный авторитет, в хорошем смысле этого слова, отзывчивый и открытый парень, несмотря на свой откровенно преступный вид, Лысый амбал, под два метра ростом со шрамом на подбородке — упал в детстве с велосипеда. Какой-то незнакомый мне семиклассник и совсем уж мелкий пацан, мягко говоря пышного телосложения.

Всё это время, пока остальных проверяли, моё самочувствие ухудшалось, появилась жажда, но пока терпимая, футболка взмокла от холодного пота, а головокружение усилилось.

Когда последний из учеников, у которого, к слову, загорелась зелёная лампочка, покинул спортзал, главный спецназовец повернулся к нам и со сталью в голосе, приглушённым противогазом, принялся за инструктаж.

-Так, сейчас быстро, без лишних вопросов садитесь в машину, там сидите спокойно и не шумите, всё, что вам нужно знать вам расскажут на баз... то есть в научном центре.

Я, уже не особо слыша этих слов из-за накатывающих приступов тошноты и слабости, лишь кивнул. Впрочем, как и остальные.

Спуск по лестнице и маршрут через фойе запомнились как в тумане. Скорее всего из-за стресса мозг просто отказывался воспринимать происходящее.

Выйдя из школы, мы увидели стоящий прямо у входа бронированный, и в самом деле похоже спецназовский микроавтобус, в который нас, не особо заботясь об удобстве, буквально запихали на средние сиденья, и сев по двое: спереди и сзади тут же поехали.

***

С ходу скорость микроавтобус набрал очень и очень приличную. Быстро миновав необычно пустынные улицы, мы выехали на широкий проспект, без единой машины, что удивительно...

За окном проносились знакомые пейзажи родного города. Туман, к этому моменту уже полностью спал и мне ничего не мешало лицезреть странные картины.

Вот какой-то мужик в спортивном костюме лежит прямо на парковой дорожке. А немного дальше стоит опрокинутая коляска и сломанные кусты начинающейся лесопарковой зоны.

Чем больше мы ехали, тем больше на глаза попадалось лежащих и сидящих людей, не подающих признаки жизни.

Почти пролетая по узким улочкам, я успел заметить несколько дымных столбов, поднимающихся к небу и пару раз вблизи видел горящие квартиры.

- А что произошло? - Взяв волю в кулак, рушил уточнить я.

- Не слышал что-ли? Выброс опасных веществ с завода. - Довольно грубо ответил их главный.

Спорить и доказывать, что никаких заводов, по крайней мере больших, в городе нет и что это откровенный бред, не стал. Может действительно что-то не знаю? Они же всё-таки из органов.

Но что-то внутри зашевелилось, а подозрения начали обретать смысл...

Набрав на широкой, не петляющей дороге ещё большую скорость, мы буквально пролетели окраины города, сплошь заставленные заборами и складами, где и раньше людей особо не было, а сейчас и подавно. Вырулили на пригородную трассу, где пейзаж за окном сменился на поле, пару холмов вдали и очистное сооружение, вздымающееся слева от маршрута.

И не успел микроавтобус проехать и ста метров, как машину подбросило на колдобине, и в этот же миг по ней звонко ударило нечто металлическое, оставив на боковом стекле, напротив головы водителя сеточку трещин со сплошным белым пятном посередине. А через несколько мгновений со стороны строения донёсся и звук выстрела, гулкого, как удар огромными бамбуковыми палками.

Я вздрогнул и рефлекторно пригнулся, закрыв голову руками

Спустя секунду, транспорт будто попал под ливень, состоящий сплошь из свинцовых цилиндриков с острыми заострениями на концах.

На окнах образовывались трещины, по дверям и крыше колотило почти безостановочно, однако ни одна пуля, похоже, так и не могла пробиться внутрь. Внезапно стрельба стихла, почти одновременно со всех направлений, коих было как минимум три и не произнёсшие за время обстрела не единого слова, спецназовцы разом выдохнули, что было слышно даже через противогазы.

Ничего не понимаю, почему вообще в нас стреляют?!! Всё-таки это был теракт, и это остатки террористов решили расстрелять мирно едущий микроавтобус?! Повернув голову на право, чтобы взглянуть на спутников, взгляд уткнулся в голову толстоватого пятиклассника, залитую кровью, а сам он, остекленевшими, полными ужаса глазами, смотрел в потолок и не подавал признаков жизни. Я, потеряв дар речи, тупо смотрел на труп в нескольких десятках сантиметров от себя.

Слева заорал Толя, начав дёргаться в кресле, видимо тоже в этот момент разглядевший, что случилось с самым младшим из нас.

Сзади что-то зашуршало и, мгновение спустя, впилось мне в шею. Не успел даже обернуться, как сознание резко выключилось, как из розетки выдернули. Последнее, что успели запечатлеть мои глаза — полное ужаса и скорби лицо Толи и лесной массив за окном.

"Странно, вроде не было рядом с нашим городом никаких лесов, поля в основном, да реки". Молнией метнулась последняя мысль.

Мрак - тёмный, клубящийся, вязкий, наподобие недавнего тумана отпускал неохотно.

Стоп! Тумана...

Вспомнив всё, что предшествовало моему нахождению во тьме беспамятства, я резко открыл глаза. Точнее попытался резко открыть, так как по ним резануло болью от пронзительно белого цвета, на который я смотрел.

Полежав ещё немного в расслабленном состоянии, которое, надо сказать, давалось мне с трудом. Хотелось вскочить и как можно быстрее покинуть место, в котором я находился, вернуться домой, к родителям, жить дальше как ни в чём не бывало, забыть недавние события как страшный сон.

Через несколько минут валяния бревном на чём-то достаточно твёрдом, чтобы сравниться по твёрдости с доской, но при этом холодном и гладком, я медленно открыл глаза.

Ну что ж, положение моё не столь плачевно, как я сперва думал. Я лежал в стерильно-белом помещении, в котором имелись лишь что-то вроде кушетки — одна штука, дверь герметичная — одна штука. Отверстия под потолком — две штуки и, насколько я понял, камера наблюдения под потолком, в герметичной сфере из стекла или чего-то подобного, ни в чём уже не уверен.

Помещение в раз напоминает и палату для душевно больных, и камеру временного содержания.

Из одежды на мне лишь белые штаны без единого шва и крайне свободная рубаха, болтающаяся на моём худоватом теле, как парашют.

Встав с кушетки, я подошёл к двери, попутно ища ручки, за которые их можно открыть, но тут ждало разочарование — ручек, по крайней мере с моей стороны, в двери не было, зато было небольшое, с ладонь, стекло, толщиной сантиметра два-три.

Присмотревшись в него, заметил короткий коридор, переходящий в точно такую же дверь. И всё.

-Пустовато как-то — резюмировал я, чтобы услышать хотя бы свой голос и разогнать головокружение, накатывающее, хоть и не так как в машине, но всё же.

Неожиданно, заставив меня отпрыгнуть, прямо из стены напротив, оказавшейся нишей, диаметром с голову взрослого человека, прямо на кушетку выкатилась пластиковая бутылка, наполненная, похоже, обычной водой.

Да где это я?

Эти спецназовцы что, пришельцами были и я теперь на их корабле?

Шутки-шутками, но ведь я действительно мог оказаться в такой ситуации. Даже не так, только Я мог оказаться в такой ситуации.

Особым везение похвастаться никогда не мог.

А если не пришельцы, то кто? Секретная правительственная организация? Тут тем более вопрос "почему я?". Никто в семье ни на чём секретном, или хоть как-то связанном с госаппаратом не работает.

Раздумывая таким образом, подшёл к бутылке и отвинтил крышку, принюхиваясь. В нос пахнуло явно чем-то спиртовым. Я хоть и не алкаш, в свои-то семнадцать лет, но водку пил пару раз - с родителями на праздниках и застольях.

Решившись, хлебнул. Всё равно другой жидкости в ближайшее время не предвидится, а жажда скоро может и подступить.

Оказалось, что это даже не водка и её производные, это какая-то лютая смесь духов, причём в жидком виде, медицинского спирта и ещё чего-то кислого.

Однако, несмотря на всю отвратность этого, с позволения сказать, напитка, я не сплюнул, а сделал достаточно большой глоток, чуть не окончившийся рвотным рефлексом.

И тут-же, нарушая все мои знания об алкоголе и методах его работы, по телу будто прошёл слабенький разряд тока, уничтоживший все болезненные ощущения. Сразу полегчало и головокружение наконец отступило, даже мысли немного очистились.

Удивлённо уставившись на бутылку, решил больше её не трогать. Мало-ли это наркотик какой-то и меня собираются подсадить на него? Я такого удовольствия не хочу.

Так, что со мной вообще было? Решил как-то скомпоновать всё произошедшее.

Обычный день в школе, потом странный туман, спецназовцы заявившиеся в школу, безжизненные тела на улицах, дальше обстрел машины и укол в шею. На самом деле выглядит как похищение особо важных личностей, но что в четверых школьниках может быть важного?

"Уже троих". При этой мысли я помрачнел

"Где я сейчас нахожусь? Где родители? Какие действия похитители предпримут дальше?"

В общем вопросы роились в голове, как стая мух над навозом, а ответов всё не было.

Решив, что не стоит вести себя как последний дурак, стучаться в двери и орать, чтобы выпустили, я сел на кушетку, подтянул колеи к груди замер.

Сел и постарался думать об отвлечённом. Вспоминал свои четвертные оценки, игры в которые играл, расписание телепередач на эту неделю, чтоб успокоиться. Правда обстановочку бы попроще, а то не понятно доживу ли до завтра. Вопреки всему, относился я к этой мысли вполне равнодушно, кстати, который сейчас час? Сколько я вообще вот так провалялс...

Не успел я додумать, как из отверстий под потолком, которые оказались динамиками, раздался голос

-Объект, встаньти пожалуйтса в центре камйеры - говорил этот кто-то странно, иногда путая буквы и коверкая некоторые звуки, явно Русский для него не родной язык, да он как будто недавно его изучать начал! Ещё одна странность в копилку.

Смысла и моральных сил сопротивляться и удивляться уже не было, поэтому я спокойно встал в центре своей "камйеры" как сказал некто и, подняв голову, уставился в камеру над собой.

- Повернитйесь спин-ной к двэри и заведитэ руки за спин-ну — выполняя указанные действия, я оценил своё состояние как "выше среднего", эта сивуха явно пошла мне на пользу. Почему интересно?

- Ожидайте. - Произнёс голос и всё стихло.

Спустя долгих пять минут, дверь за спиной издала тихий щелчок, ещё один, что-то зашипело и лязгнуло. Раздались шаги нескольких пар ботинок. Я, кстати, был бос.

Молча, на меня, не давая обернуться, надели что-то вроде наручников, но какие-то уж больно свободные, натянули на голову повязку и, не заботясь о том, что я вроде как и сам идти способен, потащили куда-то по коридору за дверью.

***

Всё время пока меня вели, стояло гробовое молчание, прерываемое стуком ботинок об бетонный пол.

Протащив меня, наверное, метров под триста, постоянно петляя и останавливаясь у, судя по характерному звуку, таких же как у меня в камере дверей, пленители вдруг остановились и убрали хватку.

Не ожидавший такого, я свалился на колени и замер, боясь пошевелиться и ожидая чего угодно. Щёлкнуло, предплечье кольнуло болью, но я так и не издал ни звука. Спустя пару секунд неизвестные развернулись, и звуки ботинок стали удаляться, а я вдруг понял, что руки больше ничего не сдерживает.

Не долго думая, стянув с лица повязку, оказавшейся простой чёрной полоской ткани, я огляделся.

Помещение чуть больше моей "камйеры", при этом вместо одной из стен присутствует тонированное окно, что за ним - не разглядеть.

Так же, под потолком динамики и герметичная дверь, можно сказать, привычно.

Непривычно то, что окно - не стена, из-за него пробиваются кое-какие звуки, и если прислушаться можно даже разобрать:

- Onahd tad uem chemzuls - непонятная белиберда, сказанная очень агрессивным тоном, ещё больше напрягла.

Нервы и так на пределе от последних событий, так тут ещё и кричать вздумали.

В стене справа от меня раздался шелест и из ниши выкатился небольшой шарик, размером побольше горошины, он обладал бело-жёлтым цветом и в общем выглядел невзрачно.

В динамиках прокашлялись.

- Сиесть - проговорил другой голос, не тот, что разговаривал, а точнее давал указания мне в карцере.

Поняв его, я, не особо боясь, взял шарик в руки и покатал его. Размера не очень большого, на ощупь как глянцевый, если проглочу максимум что будет - понос, и то - не долгий.

Закрыв глаза, быстро проглотил, чувствуя как он спускается по пищеводу и внизу живота начинает теплеть, постепенно переходя в жар.

Я начал паниковать. С чего он вдруг устроил такую реакцию в желудке, я же ничего не ел!? При последней мысли, несмотря на абсурдность ситуации, в животе заурчало. Спустя несколько мгновений жар, так же как и появился, резко стих, оставив меня в недоумении смотреть на стену.

Не зная что делать дальше, я повернулся было к окну, из-за которого за мной явно наблюдали, но только и успел разглядеть опадающую на пол мелкую аэрозоль красноватого цвета...

Глава 3 Нежданно-негаданно

Следующие две недели нет смысла описывать. Меня в буквальном смысле превратили в подопытную крысу. Чем только меня не усыпляли, какие только инъекции не проводили. В какой-то момент я начал забывать, когда спал здоровым сном, не дурманом наведённым химией, а настоящим. Таким, чтобы снились сны и несколько часов после пробуждения слипались глаза. Пытался было вести подсчёт дней, соскребая крестики на стене, но только сломал ноготь.

Еду, очень не дурную кстати, как и странный напиток, давали 2 раза в день, но это не облегчало моих страданий.

Просто в какой-то момент в мою камеру запускали самые разнообразные газы, самых разных цветов и состава, а просыпался я уже в, так же, самых разных помещениях, где меня заставляли выполнять самые разнообразные задания, начиная от приседаний и заканчивая маневрированием между летящими со скоростью бешеного мотоциклиста мячиками, чем-то похожими на теннисные. Откажешься - получаешь удар током из маленького приспособления, установленном на предплечье и крючишься в судорогах на полу. Во время недолгих минут спокойствия, я сидел и думал, думал о том, кто это, зачем им именно я и, в конце концов, где спецслужбы? А может я и нахожусь в правительственной лаборатории? Тогда почему язык такой странный? Если такое продолжится ещё хоть пару дней, я серьёзно рисковал сойти с ума.

Но спокойно отправиться в радужный мир мне не дали.

Привычно очнувшись, я по выработанной привычке глаза открыл не сразу. Сперва прислушался, но вместо разговоров за бронестеклом, (то, что оно бронированное выяснил опытным путём), и гуляющего по помещению, слегка завывающего ветра, я услышал щебетание птиц(!), шелест травы и какой-то вовсе неописуемый звук.

Обрадованный такими родными звуками, по которым так долго скучал, я открыл глаза, попутно принимая вертикальное положение...

И замер поражённый, вместо ожидаемого мной пейзажа зелёной поляны, с цветущими и благоухающими растениями, или в крайнем случае всё того же белого, опостылевшего потолка (в таком случае я не удивился будь эти звуки галлюцинацией), я наткнулся на тёмно-серый борт какого-то, явно летательного, аппарата. Повертев головой, обнаружил что лежу вдоль одного борта в большом отсеке, с разбитыми иллюминаторами и отсутствующим куском борта, в дальнем от меня краю пока неопознанного аппарата.

Лежал, надо сказать, удобно, в железном подобии гроба, с клубками вырванных проводов сбоку и сорванной крышкой. Вон, виднеются остатки основательных петель и ещё каких-то креплений, благодаря чему, собственно, и выбрался из него.

Встал, осмотрелся.

Все кресла вдоль длинных бортов пустые, некоторые залиты кровью, как и пол перед ними, но трупов нет.

Вообще, после событий последних двух недель не только к смерти стал относиться спокойней, но и к жизни в целом. Проще говоря, стал флегматиком, есть человек - хорошо, умер - тоже неплохо, если это не родственник или близкий знакомый. Кстати, как там они? Родственники в смысле, ну да ладно, выберусь из этой передряги - сам спрошу.

Из одежды на мне всё те же штаны да рубаха. Как бы в ближайшем населённом пункте за психа сбежавшего не приняли...

Пошатываясь от ватности, после долгого нахождения в одной позе, разминая конечности вышел через пролом в борту.

Снаружи меня встретил тёплый летний день в еловом лесу. Во всю светило солнце, жужжали комары и одуряюще пахло полевыми цветами вперемешку с кровью из, как выяснилось, вертолёта.

Упав, явно с неба, он проделал короткую, но широкую просеку в деревьях, зарывшись носом в землю, сплющив его до неузнаваемости, и обломив почти все лопасти на двух базах под пропеллеры.

Хоть в авиатехнике я и не силён, но характерные очертания корпуса у знаменитого "Чинука" узнаю.

Осталось только узнать, куда меня транспортировали на нём, и почему он упал...

***

Харад со своим вторым пилотом и по совместительству - братом, вылетели с базы на очень срочное и, судя по количеству подписанных договоров о неразглашении, очень секретное поручение.

Зачем-то их более сильным, что было выяснено путём недолгой, но очень масштабной и кровопролитной войны, союзникам, на языке местных - нолдам, потребовался объект, который они, в сопровождении группы срочного реагирования, перевозили на огромное, по меркам этого отстойника расстояние в двадцать кластеров. Вылетели, разумеется они не одни, а в сопровождении звена "воробушков", так что заражённые им не страшны априори, а любых местных, будь это хоть "армия" одного из ближайших стабов, без труда разберут три тяжело вооружённых боевых вертолёта.

Во время полёта Харад даже успел заскучать, разглядывая в обзорную панель однообразный пейзаж лесов и полей, лишь вдали резко переходящий в городскую застройку - один из кластеров питающих их базу "мясом". Надо сказать, центр внешников, к которым относился и пилот, располагался очень удачно - среди огромного пятна лесных кластеров, с большой водной сетью по ним и "прилетающими" в это живописное место, по прихоти улья, городскими кластерами. В нескольких десятках километрах на юг, раз за разом прилетал даже центр какого-то мегаполиса, с присущими ему высотками и шпилями башен.

Глаза предательски начали слипаться, а просторы под вертолётом размываться. Пока не погасли, погружая пилота в дремоту.

Не успел Харад толком проснуться, как его оглушил резкий хлопок, окончившийся гулким эхом в небесах. Потом ещё и ещё один.

Спросонья ничего не понимая, повернулся к брату. Тот только посмотрел на него отрешённо и начал отчёт:

- Вертолёт Сафы сбили - полным скорби голосом сказал он - не видим откуда бьют, скорее всего зенитно-ракетный комплекс в деле...- В этот момент хлопок раздался у самого их фюзеляжа. Чинук тряхнуло,и на секунду он потерял управление. Вроде и мизерный отрезок времени, но этого хватило чтобы вертолёт закрутило и подняло в вертикальное положение. Их звено и так летело на максимально низкой высоте, боясь черноты, которой тут отродясь не было, но меры предосторожности никто не отменял, а тут ещё и потеря управления...

В общем вопрос застрял у Харада в горле, сломанном во многих местах как и сам пилот, оказавшийся просто сплющен грудой металла, в которую превратился некогда большой грузовой вертолёт.

***

Вертолётный гул издалека услышали не только заражённые, коих в этом секторе было не так уж и много, но и одинокая фигура, закутанная в старинный, совсем не практичный плащ.

Посмотрев, в течении нескольких минут на небо, фигура пропустила над собой передовой дозор из одного вертолёта, постояла несколько минут, и когда в небе над ней появилась тройка вертолётов внешников, подняла руку...

Прямо внутри одного из вертолётов что-то рвануло с такой силой, что на землю вместо боевой машины упали лишь крупные осколки и кровавая взвесь. Экипаж даже не успел ничего понять.

Со вторым летательным аппаратом получилось иначе, вместо взрыва внутри, прогремело снаружи фюзеляжа и, потеряв управление ещё одна машина по пологой дуге устремилась к земле.

С третьей всё вновь случилось иначе. Через несколько секунд двигатели вертолёта просто-напросто заглохли и под аккомпанемент отчаянных криков экипажа, свалился где-то не далеко от первого.

Постояв ещё немного, фигура поплотнее укуталась в плащ,

Задумчиво хмыкнула и удалилась в тень кустов.

Глава 4 Лесной ужас

Выбравшись из остатков вертолёта, понял что мне дико повезло отделаться лишь лёгким сотрясением, судя по головокружению и двоению в глазах.

Осталось определить в какую сторону двигаться, а то оставаться у этих остатков мне совсем не хотелось, что-то внутри прямо кричало: "останешься - умрёшь", а поводов не верить интуиции у меня не было.

Нахожусь я в лесу, а это значит что до города из которого меня нагло украли очень далеко, вообще во всей области у нас не так уж и много лесов, а таких, чтоб прямо еловая чащоба, таких ни одного.

Покрутившись на месте, выбрал ориентиром примятые следы, можно сказать тропинку ведущую куда-то в сторону от вертолёта, прошёл тут явно не один человек и даже не два, тут как минимум прошла колонна издесяти человек, причём некоторые передвигались ползком, а что вероятнее - их тащили. Вероятно, это те самые товарищи, летевшие вместе со мной и оставившие на сиденьях нелицеприятные следы, но не в столь плачевном состоянии - накачанным химикатами в железном гробу.

А значит мне они совсем не друзья, но за отсутствием других ориентиров, пришлось очень осторожно, постоянно прислушиваясь, двигаться по их следам, ведь вполне возможно, что они выведут меня к людям. А куда им ещё двигаться?

Спустя часа два непрерывного, но очень неторопливого, путешествия по следам отряда выживших, мне стало плохеть. Солнце пекло нещадно, комары, которым я сначала обрадовался, облепили со всех сторон, головокружение только усилилось и опять появилась ватность, как в первый день моего заточения... Меня передёрнуло

Я уже начал проклинать себя за решение пойти по этим клятым следам и начал подумывать - а не вернуться ли мне обратно?

В этот момент, в отдалении и услышал странные звуки, напоминающие урчание голодного кота, но чем-то всё же отличающиеся и прерывающиеся какими-то уж совсем жуткими звуками.

Замерев, я постоял секунду и нырнул в траву, благо высотой она была достаточной, чтобы скрыть меня даже почти в полный рост.

Осторожно, стараясь не тревожить стеблей, я продвигался вперёд до тех пор, пока звуки не стали слышны настолько, что я смог разобрать жадное чавканье, буквально в пяти метрах от себя.

Напрягая все силы, в том числе и силы воли, я по миллиметру начал раздвигать стебли каких-то луговых трав.

Когда расстояние между ними позовлило мне хоть что-то рассмотреть, мне захотелось не просто убраться подальше, а УБЕЖАТЬ КАК МОЖНО БЫСТРЕЕ, чтобы оказаться во многих километрах от этого места в кратчайшие сроки.

На небольшой, притоптанной поляне лежали тела, много тел. Человек, наверное, пятнадцать расстались здесь со своей жизнью, причём расстались самым страшным способом: по всей поляне валялись разбросанные части тел, повсюду блестели лужи крови и валялись куски одежды и оружия, кстати, почему-то не совершившего ни одного выстрела.

В центре поляны, стащив почти все тела и их остатки в кучу сидело Нечто.

Ростом под два метра, с чем-то вроде костяной брони на всей спине, мощной шеей и непропорционально маленькой головой. Руками, которые по толщине могли по соперничать со стволами окружающих деревьев и тоже покрытых бляшками из материала, похожего на кость, оно держало половину тела, облачённого в разгрузку и противогаз, наподобие того, что я видел в школе на похитителях.

Ещё осторожнее чем раздвигал, я свёл стебли вместе и пригнувшись так низко, что почти касался подбородком земли я на коленях пополз обратно.

Только отойдя от места кровавого пиршества существа на добрых двести-триста метров, я осмелился встать и припустил куда глаза глядят с такой скоростью, что позавидовал бы любой легкоатлет.

Пропуская мимо сознания всё окружающие, я остановился лишь тогда, когда неожиданно понял что нахожусь по пояс в ледяной, несмотря на жаркий день, воде.

Она немного сбросила наваждение от долгого бега на пределе возможностей и очистила мысли.

Выяснилось, что нахожусь я по пояс в не широкой, метров тридцать, реке, слева покачивалось целое поле камышей, тянущееся вдоль реки и поваленное дерево.

Справа река, метров через двести, делала крутой поворот, что за ним - не разглядеть.

Солнце уже начало опускаться, а это значит что бежал я не меньше двух часов, с учётом моей комплекции, грубо говоря - кожа да кости, просто немыслимая дистанция.

Быстро выбравшись из воды, начал думать как бы обустроить себе ночлег, да так, чтоб я заметил опасность раньше, чем она, или оно меня. При воспоминаниях о монстре, меня передёрнуло.

Стараясь не терять ни минуты светового дня, я начал подыскивать себе место в котором можно, хотя бы относительно безопасно выспаться.

А ещё опять вернулись симптомы последнего дня в школе -ватность, сухость во рту, холодный пот, (хотя возможно это просто стекали остатки речной воды), плюс в голове начало шуметь.

Не придумав ничего лучше, в итоге просто царапая руки и чуть не отрывая ногти, выкопал углубление под пнём упавшего в воду дерева, в результате чего получилась удобная ложбинка, с одной стороны скрытая пнём, а с двух других - камышом и рекой.

Оставшееся направление я наспех закидал ветками с этого-же упавшего дерева и улёгся, предварительно сняв свою, скорее робу нежели одежду, повесил на ветки дерева, ставшего мне укрытием. Конечно заметно, но это если приглядываться, а завтра ходить хотелось-бы в сухой одежде. Жажда удобства пересилила страх быть обнаруженным, да и случившиеся днём начало казаться каким-то бредом, ну от куда спрашивается в исконно-русских лесах могли взяться подобные монстры? Скорее всего это был обычный бурый медведь, а остальное дорисовал мой воспалённый от постоянного пичканья химикатами мозг.

Да, определённо.

Лёг на землю, тоже кое-как забросанную ветками и травой, подтянул колени к груди и попытался уснуть.

Только сейчас, в период относительного спокойствия, почувствовал острый приступ голода, до рези в животе. Когда последний раз я ел? День назад? Два? Слишком мало вводных, но желудок говорит что явно очень долго.

Уже наступила ночь, а я всё ворочался и пытался не замёрзнуть, несмотря на летнюю погоду, ночь была достаточно прохладной, градусов пятнадцать-семнадцать, не больше, благо хоть комары по неизвестной мне причине решили отступить.

В итоге через несколько часов забылся чутким, поверхностным сном без сновидений... Опять.

Глава 5 Рейдеры

Проснулся я рано утром, когда солнце только-только начало свой подъём по небосводу. И проснулся отнюдь не сам, а из-за громкого постороннего звука.

Прислушавшись, понял, что это гудит мотор, вряд ли так шумит большой катер, но возможно небольшая лодка.

Сняв с веток, достаточно подсохшее для нормальной носки бельё, натянул его и выбравшись из-под своего укрытия вытянулся в полный рост, слушая откуда приближается этот неожиданный, но весьма радующий нарушитель спокойствия.

Спустя секунд двадцать, из-за поворота реки вынеслась, рассекая речную гладь надувная лодка с тремя мужиками очень преступного вида. Заросшие, непричёсанные, в разномастном камуфляже и все как один с оружием, да с таким, с каким просто на охоту не ездят.

Мельком оглядев их, заметил двустволку за спиной управляющего не большим мотором, АК-74 на изготовку у сидящего на носу и рацию, или что-то очень на неё похожее.

Не успел я испугаться и нырнуть в камыш, благо до него было рукой подать, как сидящий на носу заметил меня, махнул мотористу, что-то говоря ему и наводя на меня автомат.

Я так и замер оцепенев, пока мужики подруливали ко мне и пристыковывались к берегу.

Сойдя на берег, двое, у того, что с рацией тоже оказался АК-74, шарили стволами автоматов больше не по мне, а по ближайшим кустам.

Пока первый подходил ко мне, второй грамотно прикрывал встав на колено возле пня, ставшего мне укрытием на ночь.

Подойдя ко мне тот, что был с рацией, внимательно осмотрел меня и спросил.

- И откуда ты такой вывалился?

- Из леса пришёл - не зная как ещё отвечать сказал я.

- Ну это-то видно, что из леса, чё прикид такой странный? - Немного удивившись моему ответу произнёс он

-Ну так, похитили меня вроде как

- О-о, вона как. И кто же тебя похитил?

- Дык, какие-то спецы, в полном обмундировании, можете меня психом считать, но меня там газами травили и хрень всякую заставляли делать - ответил я, внутренне готовясь, что мой собеседник рассмеётся и сочтёт полным психом, одежда соответствует.

- Внешники что-ль? - он был предельно серьёзен, более того - после моего описания похитителей, ещё и напрягся.

-Кто? - не понял я.

- Ты чё первый день здесь? Или мозги отшибло? Под перезагрузку попал? - Засыпал меня вопросами мужик.

- Где здесь? Какая перезагрузка? Меня из школы прямо выкрали, потом на базе какой-то держали, где хернёй всякой пичкали, вы меня совсем за больного держите?! - Вспылил я и даже вид наставленных на меня стволов не остудил мою агрессию.

-Тихо, тихо, парень, в лодку садись, интересную историю тебе расскажем, в какой ты заднице оказался - миролюбиво произнёс он.

Я хотел было послать его, с такими приколами подальше, но поняв что в где-то в лесу бродит страшнючий монстр, а у этих людей есть оружие, да и ведут себя вполне мирно, не смотря на то что стволами в нос так и тыкают.

-Ну ладно, только пить дайте, и от головы чего-нибудь а то сейчас свалюсь - и действительно, в голове мутило ещё хуже чем вчера, сухость во рту переросла в настоящее обезвоживание, тело всё меньше хотелось слушаться.

- О, ну это ты по адресу, рубль классный живчик делает, не оторваться. - не понятно к чему сказал мой собеседник.

Обернувшись он махнул рукой своим, и сказав непонятное:

-Свежак

Двинулся спиной к лодке, всё так же держа лес на прицеле.

Быстро погрузившись, в лодку мы отплыли от берега на середину реки и только тогда мои спасители, или пленители, с какой стороны посмотреть более-менее успокоились, лишь внимательно поглядывая на берега по обе стороны от лодки.

- И так, приступим, Я - Ловец, вот этот бородач... - сказал было он, но скосив взгляд вниз осёкся - Вернее вот этот мужик, опасного вида - Мотор. - Указал он на рулевого - Ну а про Рубля я уже упоминал, а тебя как звать? - и не дав мне что либо произнести уточнил - Не настоящее имя, кличку, если есть.

- Всмысле кличку? - спросил я - Давайте по именам не зэки ведь какие...- тут уже я осёкся смотря на них

-Не-е - поднял руки, как он представил, Ловец - не сидели, не причастны.

-Ну тем более, давайте по именам, я вот ....

- ЧЧЧЧШШШШ!!! - Не дав мне ничего произнести в раз шикнули все трое.

-Ты видимо не понял - хмуро, хриплым голосом, сказал Мотор - Ты уже не в своём мире, и даже не в параллельном, ты в отстойнике миров парень, тут именами представляьтся не принято, примета плохая.

-Вы чё, совсем поехали уже? - переспросил я, начиная побаиваться что меня занесло в лодку к психам.

- Дай угадаю, обычный день, резко опустился туман, запахло кислым, самочувствие ухудшилось, дальше все вокруг начали в тварей, похожих на зомби обращаться, я угадал? - снова взял инициативу Ловец -Кстати на счёт ухудшения здоровья, на хлебни - он протянул мне флягу с чем-то жидким внутри. - лекарство.

Хлебнув из фляги, вкус странного напитка показался мне отдалённо знакомым, мне и вправду значительно полегчало я возмутился.

-Ну да, туман был и плохо стало, но вот про зомби вы перегнули, ничего подобн... - не договорив я осёкся, вспомнив тварь, устроившую пиршество на поляне.

- Вижу понял - одобрительно кивнул Ловец.

Вдруг я вспомнил что мне напоминала жидкость из фляги, вспомнив я вскочил, чуть не упав и попытался выпрыгнуть, выпасть, хоть как-нибудь оказаться за пределами лодки. ДА ЭТО ТА ЖЕ БРАГА, ЧТО ДАВАЛИ МНЕ ПРОШЛЫЕ ДВЕ НЕДЕЛИ В КАМЕРЕ! Пусть гораздо лучше приготовленная, но это она же. Этим объясняется и знание того, что произошло со мной в школе.

Не дав мне и шага сделать в тесном пространстве лодки, меня схватили крепки руки Рубля, сидящего спереди.

-Да не дёргайся ты - сдерживая дёргающегося меня прохрипел он

-Да чего ты запаниковал так?! - Вскрикнул Ловец

-Это вы были - с ненавистью прошипел я пытаясь вырваться из крепкой хавтки Рубля

-Что мы тебе сделали?

-Вы украли меня, вы, вы! - вырываясь закричал я

-Да с чего ты это взял!? - крикнул со своего места Мотор

-У вас вкус у алкашки такой-же!

-А-а, так вот ты чего, успокойся, сейчас всё объясним, готовься к долгому рассказу.- Уже более спокойно произнёс Ловец

- Не надо, просто отпустите меня - тоже успокаиваясь, всё же сказал я.

-Тебя никто и не держит, хочешь - иди - махнул рукой Рубль, - но готовься к скорой кончине, долго ты в этом лесу один не проживёшь. Я бы дал тебе, ну скажем.. Хмм, по твоему костлявому виду, на который не каждый мертвяк позариться, дал бы двое суток максимум, потом сам на мочу изойдёшь без живчика

-Мертвяк? Вы о чём вообще? - всё-таки похоже они сумасшедшие, или наркоши какие-нибудь, вид полностью соответствует.

- А вот сейчас - слушай и внимай - наставительно подняв палец вверх сказал Ловец

-Ты в стиксе, парень, неизвестно почему называется именно так, но это спрашивать надо не у нас, так с самых первых рейдеров, тогда ещё хватов пошло, но можешь называть ульем, человеческим. - Начал Ловец свой рассказ - Улей - потому-что состоит из чего-то на подобии сот, как в пчелином улье. Каждая сота - кусочек какого-то мира который переноситься сюда раз в определённое время, туман и привкус на языке, это как-бы признаки перезагрузки, если ты уже попал сюда стоит их остерегаться как огня, зайдёшь в перезагружающийся кластер, в надежде попасть обратно - попадёшь под откат, а это - штука не приятная, в лучшем случае останешься овощем, слюни пускающим, в худшем - Он помрачнел - лучше тебе не знать.

-Ладно, допустим я вам верю, но от куда тогда беруться монстры? - меня опять чуть не передёрнуло.

- А вот это самое интересное. В каждом кластере где есть люди большинство из них превращается во что-то на подобии зомби, но не зомби. Если укусят - не заразишься, это что-то на подобии болезни, в среднем девять из десяти попавших в улей превращаются, но в каждом кластере своя статистика, точной цифры тебе никто не скажет. - Ловец задумался - Так... Что же ещё, что же ещё.

- Ах да, заражённые развиваются за счёт съеденного ими мяса, желательно ещё живого, как в компьютерных играх прокачиваются, понял? - я кивнул. И вправду суть его сбивчивого рассказа я уловил. - Сначала - выглядят как обычные люди, только передвигаются медленней, да и вообще не очень умные - пешком не особо торопясь уйти сможешь - это пустыши, такие только на свежих, только что перезагрузившихся кластерах обитают. Дальше, если им повезёт отожраться на чём-нибудь очень большом, например ферме, где много скотины всякой, они превращаются сначала в бегунов - те-же пустыши, только могут рывки спринтерские совершать или прыгать далеко, они уже поопасней. Позже они начинают меняться, превращаясь в ещё тех уродин. Это лотерейщик - начинает терять волосы на теле, мускулистым как сын бодибилдеров, башка квадратной становится, ногти в когти начинают превращаться, а на затылке споровый мешок - считай бородавка огромная - Я ещё раз хлебнул, как назвал это Рубль, живчик. Рассказ у ловца получался складный, но мне очень не хотелось верить в то, что я в другом мире, не смотря даже на то, что интуиция подсказывала, что смысла врать Ловцу просто не было.

- Но противного в этом ничего нет, это, считай не относиться к организму заражённых - грибница, как у грибов в корнях, управляющая тварями, это самое слабое место заражённых, хоть иголкой его проткни, он может и не умрёт но вот корчить его начнёт знатно, те кто послабее могут и паралич словить. После лотерейщика идёт топтун - вот это тварь так тварь, в одежде такую уже не увидишь и не поймёшь мальчик или девочка - Он хмыкнул - когти сильнее отрастают, броня появляется, биологическая, мать её, кости наружу вылезают и жизненно важные места прикрывают, такую не каждая автоматная пуля возьмёт. Топтун - потому что на пятках кости вылезают и он ходить как обосравшийся кенгуру начинает, подпрыгивает и цокает по асфальту. После идут кусачи - гориллы переростки, с кожей которую пистолетная пуля не пробивает, зубы в два ряда расти начинают, такие часто главарями у бегунов и лотерейщиков становятся, таких только при поддержке крупняка валить можно, страшные твари. Дальше по социальной лестнице идёт Рубер - ночной кошмар большинства рейдеров, - броня костянная становится не пробиваемой даже с автомата, правда с бронебойных пуль, в теории, может и повести, но я о таком не слышал. Передвигается так, что хрен убежишь, только на машине, и то, сильно развитые догоняют иногда. Дальше - Ловец снизил тон, и чтобы расслышать его за гулом мотора мне пришлось придвинуться ближе - дальше идёт элита, парень, и вот это нихрена не шутки. На таких если и охотяться, то только психи полные, если увидишь такую в далеке - молись всем богам или улью, или в кого ты там веришь, эти твари способны танк голыми руками порвать, а если развитые, то и колонну танковую, вот они же все, с ног до головы в костяной броне, таких редко даже гранатомёт противотанковый успокаивает. А ещё, умнеют заразы, засады устраивают, могут в как приманку, оружие и прочие ценности в одно место сложить и выжидать наивного дурачка, впрочем, и умные попадаются, не похожи уже ни на что, выглядят как демоны из преисподней. А дальше... - Ловец замолчал.

-Что? - спросил я, резко оборвавшего свою тираду собеседника.

- Дальше - тебе только на защищённом стабе расскажут и то - шёпотом. - строго сказал Рубль

- Стабе? - переспросил я

- А я не сказал? - спохватился Ловец. - Есть кластеры которые не перезагружаются вообще или делают это так редко, что ни один из ныне живущих этого не помнит. Там имунны вроде нас с тобой обычно устраивают базы, вот в них и кипит основная жизнь имунных в улье, там торговля и сбыт награбленного в кластерах, хотя - награбленное, не правильно сказано, кому оно теперь нужно? После попадания в улей.

- Так-же, имунные делятся на роды деятельности, стронги - охотяться на твоих похитителей внешников из ненависти или по ещё каким причинам хрен поймёшь, трейсеры - охотятся на заражённых, как собственно и мы. Вольные рейдеры - просто пытаются выжить в улье, бродя по кластерам сами не зная зачем. Торгаши, которые между стабами катаются, покупая там за дёшево продавая там за дорого, спекулируют, вобщем. Мы как ты понял - трейсеры, хотя это громко сказано. Так, катаемся, да выслеживаем лотерейщиков, иногда топтунов и живём нормально.

- А зачем на заражённых охотиться? И, как ты сказал, внешеникам я зачем? - Голова уже пухла от обилия информации и я сделал ещё глоток живительного напитка.

- Правильные вопросы задаёшь, это хорошо, долго проживёшь... Если повезёт. - Произнёс Рубль, всё так же крутящий головой по сторонам, пытаясь что-то высмотреть.

- Всё очень просто, то, что храниться в споровых мешкав заражённых очень нужно имунным. Как минимум для приготовления вот этого - Ловец потряс флягой, которую я успел ему вернуть - чудесного живуна, без которого любой имунный умрёт через несколько суток, а матёрый может и неделю протянуть.

Сначала я подумал что меня вот-вот вырвет. И я пил вот это?!

Но подумав несколько секунд, всё же передумал опорожнять содержимое желудка, между прочим уже два дня, как пустого, вроде пил и не умер, да и на вкус именно этот живчик очень даже ничего, напоминает алкогольную газировку или что-то в этом роде. При мысле о еде, живот взвыл раненым китом, и показалось что вот-вот из меня вырвется чужой из небезызвестного фильма, настолько резь в животе была сильной.

-Хах - хохотнул Мотор -Обычно у новичков другая реакция на ингридиенты живчика, все стараются как можно быстрее проблеваться, а ты вон какой, крепкий, но уж извини в чистом виде, содержимое мешка употреблять смертельно в ста процентах случаях. Кроме одного...

- Жемчужины - почти хором, с придыханием, сказали Ловец с Рублём.

- Жемчужины? - спросил я

-Жемчужины - ответил Мотор

- Какие?

-В мешках элиты, и даже говорят руберов, но я не особо верю, можно найти небольшие гладкие шарики, размером с жемчуг, который находят в морских ракушках и по ценности такие-же, если не ценнее, говорят на востоке можно стаб купить за несколько жемчужин. - Сказал Ловец и бросил мне открытую банку тушёнки, видимо мой вид его разжалобил.

- А они раввные бывфают? И ваффем они вообфе? - Уплетая вкуснейшую тушёнку в своей жизни сказал я.

- Схватываешь на лету - Одобрительно кивнул Мотор

- Видишь ли, у имунных спустя какое-то время нахождения в улье прорезаются сверхспособности, их называют дарами улья.

- Всмысле как у супер героев? - Прожевав, задал глуповатый вопрос я, потому как, что-что, а это выбивалось за рамки моего восприятия реальности.

- Ну можно сказатьи так, но не у всех появляется способность, летать или стрелять без промаха. Точнее, чтоб способность летать кто-нибудь получил, этого я даже в байках не слышал, а вот лазеры из глаз, вполне возможно. Видел я однажды паренька одного, с такой способностью, секунды две мог лазер на любое расстояние пускать, правда падал потом кулём, да и восстанавливаться надо было несколько дней после такого.

- А у вас какие? - Помле моего вопроса все трое нахмурились, выглядело это жутковато

- Не принято тут распространяться об этом, никому, бывает даже близкие друзья не знают ничего про способности друг-друга.

- А через какое время появляются способности? И причём тут жемчужины?

- Точных сроков раскрытия способностей тебе никто не скажет, у всех он разный, а вот жемчуг очень даже при том. Жемчуг потстёгивает развитие способности во много раз, вот допустим - мог ты огонёк на пальце зажигать, принял, скажем, чёрную жемчужину и вот у тебя уже из пальца небольшой огнемёт получился. Жемчуг бывает разный, например чёрный - самый частый, вроде как, встречающийся в неразвитой элите. Красный же - достаточно редкий, встречается только в развитой элите. Ну, и белый, но о нём тебе другие расскажут.

- А жёлтый? - спросил я, вспомнив, что очень похожий по описанию шарик мне давали внешники.

- Байка - Уверенно сказал Мотор, но вдруг очень напряжённо на меня посмотрел - А ты же вроде свежий, откуда знаешь? - он прищурился

- Так просто спросил, первое что в голову пришло - Поднял я руки в примерительном жесте.

- Ну ладно - Всё так же подозрительно сказал Мотор

-А ффто ефё в вфомби вствефается? - спросил, опять жуя, я, чтобы хоть как-то сменить тему.

- Не зомби, а заражённых, ну, в крайнем случае мертвяках - Наставительно произнёс Ловец. - А бывают в них ещё спораны, горошины и паутина. - Начал он - спораны нужны нам - имунным в качестве денег, потому что бумажками своими ты хоть жопу подтирать можешь, здесь они не в почёте, а спораны всегда и всем нужны , и добываются относительно легко, с бегуна даже, при особой удаче можно пару штук взять, поэтому совсем босяков среди имунных поч-ти не встречается - запнулся он на слове "почти" - для приготовления живца, кидаешь один споран в, примерно, двести грамм водки или чего-нибудь спиртового, разбавляешь литром воды, процеживаешь через марлю или плотную ткань и вуа-ля, пить подано. Горошины - типа жемчуга, только слабее гораздо, надо несколько бочек гороха, точнее раствора горохового, который так же готовиться, съесть чтобы эффект хоть как-то сравнился с красным жемчугом, можешь хоть всё перечисленное жменями в рот закинуть, но только один раз. Потому как покойникам глотать трудновато. Убъёт тебя это, моментально, так что быстрой дороги к вершинам нет. И паутина - из неё делают спек, сильнейший из всех наркотиков, но при желании, зная меру можно использовать и как стимулятор - на ноги не поднимет разве что мёртвого.

- Сам видел как человек, которого человеком язык не поворачивается назвать, кусок мяса с хрипом дышащий обколотый спеком на обрубках ног бежал. - Вдруг хмуро сказал Рубль

- А теперь расскажи свою историю, парень, и будем тебя крестить. - Посмотрев на товарища сказал Ловец

Следующие десять минут под мерный гул двигателя лодки, рассекающей водную гладь я рассказывал свою историю начиная от появления тумана за школьными окнами и заканчивая тем, как оказался на берегу, опустив, разве что момент с жемчужиной, так как реакция рейдеров на мои слова о жёлтой, мне совсем не понравилась. Река к тому моменту расширилась до такой степени что в её середине начали появляться остова шириной, метров в тридцать.

-М-да - протянул в конце Ловец. - Ты чертовски везуч парень... Чёрт, да я не верю что так вообще может везти, я правильно понял? Ты сначала попадаешь к внешникам, у которых проводишь две недел и при этом тебя не разбирают на органы и не скармливают своим ручным тварям? Потом они тебя с какого-то хера решают куда-то транспортировать и именно твой вертолёт сбивают! Мало того, ты ещё и выживаешь, а внешники не только не присылают на место крушения группу быстрого реагирования, но и дрон наблюдательный туда не пускают?! - Всё распалялся он - И этого мало, ты умудрился увидеть топтуна, судя по твоему описанию, и не только выжить, но и отделаться лишь лёгким испугом! И после этого ты беспечно ночуешь в открытую на берегу и твой сон кроме нас никто не потревожил. Да и честно говоря, мы бы не остановились если-бы не твой прикид... - Он посмотрел на мои босые, исцарапанные ноги и робу, в которых я всё так ещё сидел - так что и тут тебе повезло.

- Может везунчиком его назовём? - Предложил Мотор

-Банально - ответил Рубль - Давайте лучше Дачей?

-Дачей?! - враз вскинулись Мотор и Ловец и хором заржали

-Это ещё почему? - Переспросил Мотор, отсмеявшись

-Ну, он же удачливый, а удача как то не идёт, а Дача - вполне себе нормально - стушевался Рубль

-Не, вообще ему не подходит, надо что-нибудь другое...

Следующие пять минут по реке, кроме гула мотора разносились и крики чуть было не переругавшихся рейдеров.

В итоге все сошлись на более-менее приличном и необычном имени (читайте - кличке)

-Да будешь ты теперь Лаки! - Торжественно провозгласил Ловец - А мы, получается, теперь трое твоих крёстных папань - улыбнулся он.

- Спасибо, но я если честно не совсем понимаю, зачем вы вообще мне помогаете?

- Примета хорошая, новичкам помогать, одна из многих, но об этом тебе в стабе расскажут - Отмахнулся Мотор

- К берегу рули, Мотор - сказал Ловец - А мы пока разделим твою первую горошину - И протянул ине пластиковый стаканчик, извлечённый из недр одного из рюкзаков, в обилии устилавших дно лодки и доверху наполненный мутной жидкостью, чем-то похожей на живун.

Мы с ним чокнулись и разом опрокинули в себя напиток. Этот, вкусом почти не отличался от живуна, который мне давали внешники, но всё же отличался. Скорее всего из-за того что это была всё же горошина, а не "лекарство" как назвал это Ловец.

Прибившись к берегу ловец нагнулся, и добрых пять минут, тихо матерясь, оглядываясь на меня, искал что-то в рюкзаках.

И разогнувшись вытянул на свет один из них, полупустой, он протянул его мне.

-Тут тебе на первое время, тут наши дорожки расходятся - Вздохнув сказал он - Хороший ты парень, понравился и мне и парням - он кивнул на Мотора с Рублём, увешанных рюкзаками из лодки, которые в этот момент заходили в кусты страхуя друг-друга и осматривая каждый миллиметр леса.

-Извини, одежду не предлагаю, не догадались взять, не ждали что кого-то найдём по дороге - протянул он ошарашенному мне, крепкие на вид, берцы.

Отделяться от только-только найденных союзников ой-как не хотелось, вроде и мужики нормальные...

- А почему я с вами не могу? - спросил я надеясь на лучшее.

- У нас тут схрон, далеко, так что не найти даже если ты расскажешь страшного ничего не случиться и ты уж извини, но схрон - это святое, да и с оружием ты обращаться вряд ли умеешь, а там дорога долгая и опасная. - Я хотел было возразить, но друг понял что в реальной жизни ни разу не держал в руках ничего страшнее охотничего ножа.

-В рюкзаке - оружие, извини, опять же, автомат не предлагаем, самим не хватает, но калибр приличный, пробьёт всех вплоть до рубера - Сказал и передал мне рюкзак.

Заглянув в него я обнаружил...

Револьверы громадного калибра, достаточно футуристичной и непривычной формы.

- Серьёзно? - протянул я.

- И так от сердца отрываю - Недовольно скривился Ловец - недавно только нашли, пристрелять только и успели. РШ-12 - гордо сказал он название - Стреляет пульками 12,7х55 и при желании можешь навесить приклад, прицел и глушитель, к чистке не прихотлив так что идеальное оружие.

-Напоследок, идти тебе надо строго на восток, там ближайший стаб, Погорелым называется, достаточно большой и приличный, чтобы называться центром этого региона. - Он уже повернулся чтобы уйти, но обернулся - И да, бензин в моторе кончился, дальше она не поплывёт... - Указал он на лодку - И не забывай - ты Лаки, крестник Рубля, Мотора и Ловца. На этом - пока, даст улей - свидимся.

И ушёл в кусты вслед за Товарищами, оставив меня на берегу растерянно смотреть им вслед, с рюкзаком и берцами в руках и всё в той же клятой робе.

Глава 6 Первые проблемы

Услышав за ближайшими кустами тихий шелест и шуршание, я резко упал на живот и постарался замереть.

Вот уже битый час я пробираюсь по лесу, который, оказывается кишмя-кишел различными заражёнными. Буквально каждые сто метров встречались группы бегунов, стоящих вроде спокойно, но перекатывающихся с пятки на носок, один раз где-то в полу-километре от своей позиции, за деревьями увидел мелькнувшую быструю тень чего-то огромного, но не уверен не привиделось ли мне.

Сейчас я удивлялся, как меня пробежавшего никак не меньше четырёх километров, не схарчил какой нибудь прыткий бегун. Да и удивление Ловца тем, как я выжил ночью на берегу стало понятно. Да что там, я и сам теперь удивлялся своей беспечности.

В рюкзаке врученном мне тем самым Ловцом, помимо двух коробок патронов к револьверам, оказались и три банки консервов, литровая бутылка фирменного, Рублёвого, живца и компас.

Вот по последнему я сейчас и сверялся, идя строго, как сказал всё тот же Ловец, на восток. К стабу где планировал если не задержаться надолго, то хотя-бы по-подробнее узнать про мир в котором я оказался.

А то что это другой мир, или как сказал Мотор - отстойник миров, я уже не сомневался. Что-бы уверовать, хватило пройти, буквально, с километр, благо в берцах, оказавшихся почти по размеру (лишь немного болтались, но не критично) скорость передвижения значительно увеличилась. Не каждый день в лесах встречаешь дорогу, начинающуюся и обрывающуюся по краям огромной поляны. И этого мне вполне хватило, ну а когда начал встречать заражённых, то и все остальные сомнения отпали. Ловец не врал.

Монотонное передвижение по кустам, с замиранием от каждого звука, спустя несколько часов начало утомлять и вводить в некое подобие транса. Поэтому я сначала не понял, а потом резко удивился почему кусты, по которым я пробирался, резко оборвались, как ножом отрезало.

И присмотревшись вперёд я увидел...

- И что мне делать? - сам себя шёпотом спросил я, глядя на город, начинающийся в двухста метрах от меня и простирающийся, и справа, и слева до горизонта...

***

В кабинете с названием "Начальник НИИ им.Лешакова Ботуев Р." стояла напряжённая атмосфера.

Сам начальник кабинета расхаживал от стены к стене, уставленных стеллажами с беспорядочно разбросанным содержимым, чтобы хоть как-то остудиться. У Т-образного стола сидели, некоторые откинувшись на спинки стульев, с десяток человек - начальники отделов причастных к делу.

- Как!? - ещё раз выкрикнул Ботуев.

В ответ тишина.

- Как, вы умудрились про... просрать этот мясной рулет?! - гаркнул он.

- Румар Николаевич, ну ведь никто не ожидал на этом маршруте каких-либо аномалий, это просто досадная случайность, перед полётом маршрут был дважды проверен, все ближайшие группы местных зачищены, а вертолёты летели на недосягаемой заражёнными высоте. На поиски объекта уже отправились шесть поисковых отрядов. - сказал самый молодой из присутствующих, начальник аналитического отдела.

- Ага, отправились, как те, что выехали на место крушения ДА, ДА ВЫ ХОТЬ ЗНАЕТЕ ЧТО С НАМИ СДЕЛАЮТ НОЛДЫ?! ОБЪЕКТ НУЖЕН ИМ КАК ВОЗДУХ И ВМЕСТО ТОГО ЧТОБЫ В КРАТЧАЙШИЕ СРОКИ ДОСТАВИТЬ ЕГО, за немалую плату кстати, которая и вам в премии бы пошла, ВЫ ТЕРЯЕТЕ ЕГО НА ПОЛ ПУТИ!? - казалось, начальник кабинета вот-вот начнёт метать молнии.

- На их поиски тоже выдвинулась группа быстрого реагирования - уже тише сказал всё тот же молодой человек.

-ОТОЗВАТЬ!!!- Взвыл начальник - Не хватало нам ещё настолько силы распылят, для нас этот мир новый, не забывайте, основный силы ещё не успели укомплектоваться на базе!

- Сэр, есть сэр! - крикнул незаметно стоящий у двери, ровесник Румара Николаевича, хотя, казалось, к нему никто и не обращался.

- Ладно, разобрались, будем надеяться что в ближайшее время группа с места крушения выйдет на связь. - Спокойнее сказал Ботуев. - Но почему нет данных с беспилотников?

- Всё та же аномалия сэр, на расстоянии в полу-километре от произошедшего связь пропадает, а дроны возвращаются на базу, без прямого приказа действуя по плану "эвакуация".

- Но - Начальник кабинета растерялся - Дроны ведь и на земле взломать без нашего ведома очень сложно, а в воздухе... - Он замолчал - Не пудрите мне мозги Роговицын, такого не может быть, может есть дополнительные данные?

- Никак нет, товарищ Майор, посмотрите в отчётах, страница тринадцать, пункт три точка пять.

- Позже, товарищ Начальник аналитического отдела - Окончательно успокоившись сказал Ботуев. - По каким маршрутам выдвинулись указанные в докладе поисковые отряды?

Тут с места встал уже не молодой, слегка седоватый, с намечающимся брюшком мужчина.

- Все группы работают по плану "Сеть", товарищ майор - Приятным баритоном произнёс он.

- "Сеть"? - Переспросил Румар Николаевич - Но, если мне не изменяет память он разработан для поимки особо опасных мутантов, а у нас вроде разумный - он хмыкнул - вроде как, фарш - Это обращение к имунным, никак не отлипало от языка майора, после трёх месяцев безвылазной отсидки на базе. За это вреся он успел получить около десятка наград и грамот от высших чинов родной страны, "За помощ родине", "За храбрость" и иже с ними. На деле-же, всё это он, вместе с премией, получал за отлов и распиливание имунных, приносящих стране огромные просторы для исследований. Недавно, пришли новости с "большой земли", из печёнки одного из местных долгожителей появилось первое в мире лекарство от Земляной оспы, во всю бушевавшей на родной планете и из-за непрерывного распила, этого самого, "мяса", майор никак иначе местных не называл.

- Да, это правда, но вы слишком низкого мнения о наших аналитиках - Бросил быстрый взгляд на Роговицына мужчина. - Этот план универсален - он, не спрашивая разрешения, подошёл к большой карте, висящей на стене. Разумеется она, карта, была очень примерная и не точная, но это лучше чем ничего, да и подробнее карту в этом мире сделать проблематично. - Поисковые группы "Дельта" и "Эхо"- он поморщился, такие банальные названия ему явно не нравились - идут по восточному краю этой кластерной зоны постепенно разворачиваясь в цепь охватывающую территории, вплоть до самого большого в регионе, городского кластера. Это-же, но уже с западной стороны, делают группы "Чарли" и "Браво", усиленные техникой для более эффективного противодействия местной фауне, так как, все мы знаем, что на западе, по неизвестной причине заражённый больше. Ну и группа "Aльфа" усиленная воздушным звеном "Карракуд" плотным клином идёт по центру, зачищая этот самый городской кластер. План прост, но работает как часы - Закончив, начальник развед. подразделений повернулся к Румару Николаевичу - Товарищ майор, объект просто не успеет уйти при всём желании, для этого ему понадобиться выйти за пределы зоны нашего влияния, а это никак не меньше ста двадцати километров.

- Я знаю границы зоны нашего влияния, Товарищ Начальник разведки - Окончательно успокоившись произнёс Ботуев. - Спасибо, а теперь давайте по-подробнее об этой ситуации, чтоб не повторять таких промашек...

***

У останков вертолёта стоял человек в чёрном, совсем не практичном плаще. Не молодой но и не старый, не худой но и не толстый, этот человек, казалось, был олицетворением самого слова "невзрачность". На вытянутой руке, он в приподнятом состоянии держал ещё дёргающееся тело в странном противогазе и разгрузке цвета "городской камуфляж"

- Пижоны - хмыкнул человек - Вот зачем, спрашивается, в лесу серый хаки носить?

Он отбросил тело в сторону ближайших кустов и оно, нарушая все законы физики отнюдь не упало через два-три метра. Оно пролетело около сорока шагов по горизонтальной прямой и только после этого начало пологий, но не долгий, спуск к земле, оказавшись в огромной груде переломанных, сожжённых и искалеченных тел.

А человек, проводив крайнего внешника взглядом, устало вздохнул и отправился куда-то на восток, в сторону стаба "Погорелый", достаточно крупного и приличного чтобы назваться центром региона...

-Подожду тебя там - непонятно к кому обращаясь сказал человек. - Это будет твоё первое испытание.

В этот момент худой, семнадцатилетний парень, беседующий с тремя преступного вида мужиками в лодке, по середине широкой реки, мог услышать тихий шёпот последних слов человека в плаще, но звук двигателя, толкающего маленькую лодку вперёд, заглушил этот тихий, похожий на ветер, звук.

***

Город передо мной простирался, как уже было сказано, от горизонта до горизонта. Причём никаких окраин, сразу начинались многоэтажки деловых центров и торговые центры. Разглядывая их уже минут, наверное, двадцать я никак не мог принять решение, идти сквозь город, что учитывая рассказ Ловца - смерти подобно, или же попытаться как-то обойти, потеряв при этом от нескольких часов до нескольких дней, неизвестно насколько большой этот кластер и нет ли на пути обхода каких-нибудь осложняющих обстоятельств. В итоге складывалась вечная диллема - быстро и опасно, или долго, но более-менее безопасно?

В итоге, так ничего и не решив кое-как ободрав все ладони, останавливаясь после каждой обломанной ветки, прислушиваясь в сторону леса, забрался на ближайшее к городу дерево и, повертев головой, констатировал весьма не весёлый факт: конца кластера не было видно и здесь, справа - высотки, стоящие рядами и поодиночке уходили куда-то в сторону того, что можно назвать центром города...Бывшего, судя по дыму ещё поднимающимуся кое-где дыму и нескольким в прямом смысле обрушенным небоскрёбам, город "перезагрузился" достаточно давно. С лева-же небоскрёбы постепенно сменялись просто высотками, а позже и вовсе переходили в спальные районы.

Подумав немного, принял решение идти через город, не сбивая направления и не теряя времени, и самое главное - дабы раздобыть одежду, а то ходить, в уже изорванной, робе заключённого мне совсем не улыбалось. Осталось только подумать логично - где в городе во все времена обитало жителей меньше - в центре или в спальных районах?

-РР-Р-У-Р-РР-Х - Раздалось снизу, прямо из под моего дерева урчание.

Резко покрывшись холодным потом, стараясь не делать резких движений, взвёл, тихо щёлкнувшй, курок револьвера который держал в руках, второй мирно лежал в рюкзаке. Опустил голову вниз что-бы увидеть, вроде как, лотерейщика, мирно стоящего под моим деревом и смотрящего в сторону города.

Только я его увидел, Как со всех сторон раздалось урчание всех мастей, начиная от слабого еле-слышного заканчивая громогласным, чуть ли не рёвом, где-то вдали.

И в этот момент я захотел застрелиться из револьвера, который держал в руках, а если не умру добавить из того, который в рюкзаке, висящем у меня за спиной.

Из города... Шла орда

По другому я сотни и а может и тысячи самых разных заражённых, единой лавиной бегущих из города, назвать не могу. Топча друг-друга, непрерывно и урча, они заполонили всё двухсот метровое пустое пространство перед городом, и всё вырывались и вырывались из переулков и больших улиц, постепенно превращая некогда зелёную полосу в сплошной, до жути страшный, шевелящийся ковёр.

Только сейчас я понял, как же во-время решил забраться на это дерево, опоздай я буквально на минуту и не было-бы больше везунчика Лаки на просторах улья, и никто бы о нём не вспомнил. Ну, может три бывалых рейдера, как нибудь и пропустили бы рюмочку за удачу новичка которого когда-то подобрали, не зная что его уже давно нет среди живых.

Не зная что делать, я покрепче схватился одной рукой за ствол дерева а другой за револьвер. Заражённые и в самом деле будто волна,накатывающая на берег, неслись в лес, подальше от города.

Вот первые, ещё жидкие ряды из самых матёрых, среди которых я заметил такую тварь, чья морда, по высоте была напротив меня, а ведь я залез не так уж и низко, метров на пятнадцать, вбежали в лес.

Благо никто не задел "моё" дерево, а то я не был уверен,устоит-ли перед подобными махинами.

А на меня тем временем накатывали волны, настоящего, первобытного ужаса. Что-то потаённое, что есть в каждом человеке кричало, нет, ОРАЛО во всю глотку, или что там у него, что мне вот-вот конец.

Тресясь, покрываясь холодным потом, я снял рюкзак, покачнувшись на ветке и чуть не потеряв сознание от страха упасть, от чего, как бы ни странно, я бы точно упал, я перебросил этот самый рюкзак через ствол дерева и надел его, тем самым более-менее "привязав" себя к дереву. Как раз вовремя.

В лес, буквально влетела, топча друг-друга толпа тварей послабее.

Моё дерево, как и все в округе, заходило ходуном, заражённые, не перевалившие ещё за топтунов, не особо удосуживали себя обеганием такого не существенного, по их мнению, препятствия как дерево. Врезавшихся тут же топтали сородичи, рвалась плоть, ломались кости, трещали деревья, по земле текли ручьи крови, постепенно превращаясь в настоящие реки, топот ног и уже не совсем ног, сливался в сплошной гул.

Не задумываясь зачем заражённым убегать из города, на секунду открыв, крепко зажмуренные глаза, я заметил густой, клубящийся туман, пока только собиравшийся в отдельные клочки в низинах, но сам факт его появления говорил о многом.

"Остерегайся перезагрузки как огня" - Вспомнились слова Ловца, а я лишь обречённо мотнул головой. Куда мне деться с подводной лодки? А точнее качающегося и уже, по-моему, трещащего дерева.

Не выдержав моё сознание покинуло тело.

Всё же я человек... Был.

Или есть!?

Я понял что очнулся, но открывать глаза не спешил, слыша очень подозрительные, но тихие звуки.

Глава 7 Город

Прислушавшись, я так и не разобрался в природе этих абсолютно необъяснимых звуков, будто машины вдалеке ездили. Но от куда взяться машинам в улье? Я хоть и новичок, но понять, что на машине тут будут разъезжать либо отъявленные психи либо очень уверенные в себе люди, каких в стиксе - по пальца пересчитать. Утрирую конечно, но всё же. А машин было много,минимум колонна и рыка тварей не слышно...

Всё же я открыл глаза.

Так...

Я жив и это хорошо. Всё ещё вешу на ветке, тоже отлично. Даже револьвер как-то умудрился удержать без сознания, хотя попробовав разогнуть пальцы, до белых костяшек сжатых на рукоятке, понял что это будет не так у и легко.

Осмотрелся.

Подо мной пусто, не считая мало-узнаваемых, расплющенных тел низших заражённых. Лес выглядит пустым и безжизненным, даже птицы не поют и вообще атмосфера нагнетающая. На небе ни одного просвета от затянувших всё воздушное пространство туч.

Посмотрел на город.

Туман ещё не рассеялся, но вот мелькающие в нём фары и свет из окон меня весьма удивил. Если не сказать больше - я был в шоке.

Да, я понимал что это перезагрузка, что тот, разрушенный город ушёл в небытие, а на его место "прилетел" новый. Но я ещё ни разу не видел это явление в живую, вот и находился в прострации от постепенно рассеивающегося тумана, за пеленой которого жил мирной жизнью город.

Правда через несколько секунд свет в окнах погас, а по городу сразу в нескольких местах раздались автомобильные клаксоны и даже со своей позиции я расслышал несколько матерных криков, зауважав людей с такой глоткой, способной перекричать не только гудки автомобилей но и расстояние в триста метров. И резко вспомнил что я, вроде как, не на прогулке, и если задержусь на этом дереве ещё на несколько минут, то рискую остаться тут навсегда. Вряд ли заражённые далеко унеслись. Уверен, как только туман рассеяться они тут же побегут на такой лакомый, полный вкусной пищи, кластер.

И мысль обойти город окончательно отпала. Обходить я его буду никак не меньше нескольких часов, а оказаться на пути орды, только бегущей обратно в город у меня желания никакого не было. А потому, надо было быстро, желательно раздобыв какой-нибудь транспорт пройти город, задержавшись лишь для одного - найти одежду. Штаны с рубахой выглядели, после пережитых приключений, совсем плачевно.

Быстро, как смог спустился, ободрав остатки ладоней, хлебнул живца, и с рюкзаком за спиной и револьвером, который не собирался прятать, (мало ли кто в городе может встретиться) как мог быстро, запинаясь о разбросанные тела мертвяков, побежал в сторону города.

...

Добежав, до асфальта, резко начинающегося прямо посередине поля, позволил себе понизить темп, а то так никакой дыхалки не хватит. И как я тогда, после крушения, умудрился поддерживать максимальный темп несколько часов? Сам удивляюсь.

Пробежав трусцой в ослабевающем тумане ещё метров с двадцать, вышел на широкий проспект, пересекающий мой маршрут. Тут и там виднелись фары несущихся по дороге машин, гудели двигатели и каким-то чудом моргали светофоры.

Только сейчас я понял как отвык от всего этого за неполный месяц, сначала прозибания в камере, в качестве подопытного кролика, а после, ещё не долгого, блуждания по лесам. Сам звук машин, клаксонов и прочих прелестей городской жизни у меня сейчас вызывал лишь настороженность и сильное желание оказаться подальше от таких психов.

Решив не испытывать судьбу, на ближайшем переходе дождался разрешающего сигнала светофора и как мог быстро перешёл дорогу, тем не менее чуть не попав под колёса какому-то дебилу.

Решив не мелькать в своей робе когда туман рассеиться, зашёл в какой-то двор и побежал дальше уже по однотипным переулкам.

В голове билась одна мысль... "Быстрее, быстрее, только бы успеть."

Сконцентрировавшись на этой мысли пропустил момент, когда выбежал во двор, окружённый довольно приличными многоэтажками. Обычный двор, если не считать огромную толпу народа, вышедших узнать что-же случилось, что-же случилось и почему нет электричества, в которую я благополучно влетел. Сбив своим весом какого-то крепкого мужика в трениках и майке "алкоголичке" и повалив его на тётку, явно в возрасте. И всё-бы хорошо, но вот мужик, падая, вскрикнул и матюкнулся.

-Бл.. - падая, взвыл он. Последнюю часть его фразы затмил визг женщины на которую он упал.

Повозившись на теле типичного "соседа", не находя приличной точки опоры что-бы встать я перекатился в сторону и уже на асфальте поднялся, отряхивая ободранные ладони, на ноги.

-Ой, а что он одет так странно - пискнула какая-то молоденька девушка.

-А пистолет настоящий? - Спросил шёпотом, какой-то пацан.

-Из седьмой городской наверное сбежал, там в таком ходят, я слышала. Ой что твориться, что твориться - причитала какая-то бабка.

-Слышь, малой ты откуда? - Угрожающе спросил, тоже поднявшийся "сосед".

-Из леса пришёл - Ответил знакомой фразой

-Какого леса? - Спросил, явно не ожидавший такого мужик.

-Да вон, метрах в семисот от сюда - я указал в сторону от куда прибежал - а ещё там монстры, которые из людей получаются, живут - медленно отступая в сторону переулка из которого прибежал, сказал я.

-Точно сумасшедший, надо в полицию позвонить - Сказала всё та же старушка.

-Не надо полицию, я сдаваться пошёл. - Быстро сказал я, развернулся спиной и припустил обратно.

-Стой! - успел крикнуть, вышедший из прострации после моей речи, мужик.

Но было поздно, я уже скрылся за углом высотки, этажей на двадцать - двадцать пять и понёсся по проулку между ней и её копией.

Выбежав обратно на широкую улицу замедлился и стараясь не выделяться, ну, насколько можно было не выделяться в робе психа, я пошёл по тротуару, благо он вёл в нужную мне сторону, выискивая глазами какой-нибудь захудалый магазин одежды.

И вот, спустя пять минут торопливого хода по проспекту мне наконец повезло.

Модный магазин одежды, я бы сказал бутик, встретил меня приветственным перезвоном колокольчиков над дверью, тёплым желтоватым светом и, сначала радушным, а после очень настороженным взглядом охранника.

Я, максимально вальяжно, будто так и надо, зашёл за стеллаж от пожилого, но явно ещё не растерявшего ловкость стража порядка и спокойствия бутика, не заметившего довольно массивный револьвер за моей совсем не массивной тушкой, и пригнувшись, не мелькая головой над вешалками принялся искать свои размеры.

Набрав полные руки разномастной одежды, я зашёл в раздевалку.

Там, надел самую подходящую для сложившейся ситуации одежду - чёрную, явно брендированную футболку, "джоггеры", по причине удобства и практичности, более-менее камуфляжной расцветки, худи, тоже чем-то смахивающую на камуфляж, но с чёрно-серым принтом на груди, ну и нижнее бельё разумеется, а то берцы без носков уже изрядно натёрли, а без трусов вообще ходить не приучен. Остальное запихал в рюкзак так, что из полу-пустого, он оказался раздутым до крайности, вот-вот порвётся. А старую, с позволения сказать, одежду, я оставил на пуфике.

Выйдя из примерочной я обнаружил охранника, стоящего прямо передо мной и держащего в руках прибор, подозрительно напоминающий шокер.

-Вы же заплатите за покупки - Вроде будничным тоном сказал, но нотки напряжения чувствуются.

-Разумеется - сказал я направляясь к кассе, за которой стояла миловидная девушка в белой рубашке и серой жилетке с бэйджиком, у охранника такого не было кстати, не порядок, быстро размышляя что делать. Револьвер у меня под одеждой, решил пока спрятать, а

-А вы знали, Екатирина - Прочитал я имя - Что в лесу вас ожидают страшные монстры и только я могу вас спасти? - Агрессивным тоном сказал я

- Что...

-А у вас, мистер, нет бейджика, а я из вышестоящих инстанций - уже лилейным тоном перебил её я.

Всё это - смены тона, непонятный, даже для меня бред, не считая монстров в лесу разумеется, было направлено лишь на одно - сбить этих двоих (кстати, где остальные, не может же в бутике в разгар рабочего дня, или нет, сколько сейчас времени? работать всего два человека?) с толку и вогнать в прострацию, чтобы совершить один рискованный манёвр.

Чуть-чуть не доходя до кассы, я прыгнул вперёд и вверх, отрываясь от земли на добрых, почти пол метра, и в воздухе отталкиваясь от края кассы носком берц, тем самым придавая себе ускорение прямо в сторону дверей, мимо стеллажжей с обувью.

Разумеется в уме, на практике же, подошва берца проскользила по глянцевому, до блеска наполированному столу кассы и вместо красивого полёта "ласточкой" получилось падение "картошкой", принёсшее мне сильный удар плечом о пол. Упав, я всё же порадовался, ведь не смотря на такое фиаско, я всё же придал себе ускорение, хоть и меньшее чем расчитывал.

Так же план сработал и в том, что охранник, переваривающий всё, что я ему вывалил на уши, среагировал далеко не сразу, а спустя лишь две-три секунды, которых мне хватило, чтобы на боку проскользить почти до самых дверей, благо размерами бутик оставлял желать лучшего.

Быстро, не останавливая своего скользжения, я поднялся на ноги, больно приложившись содранными ладонями о пол и, чуть не вынеся стеклянные двери, ринулся вдоль по улице, услышав, спустя несколько секунд, что и охранник, с не меньшей скоростью вынесся за мной.

...

Спустя буквально пару минут выматывающего бега, охранник всё же отстал, с физической подготовкой он явно не дружил, хоть и казался подкаченным, или он по другим причинам он меня отпустил? Этого я уже не узнаю.

Тем временем, через, буквально, пару сотен метров проспект опять свернул в сторону и что-бы не сбиваться с намеченного направления пришлось опять двигаться дворами.

Постепенно высотки сменились обычными девятиэтажками, а после и вовсе я бежал по, почти, частному сектору. Похоже это окраина города,которую с той стороны кластера видно не было. Уже выдохнув и почти расслабился, ведь кластер оказался не таким уж и широким, вопреки всем моим опасениям.

Как вдруг, где-то с запада, успел на бегу свериться с компасом, услышал характерный гул вертолётных лопастей.

В этот же момент, с той же стороны что-то грохнуло до такой степени сильно, что даже в соседних со мной домах завибрировали стёкла и посыпалась старая штукатурка.

Я, не зная что делать, просто замер и обернулся на звук. И в эту же секунду вдалеке, хорошо что дома в районе где я находился были максимум - пятиэтажные, в районе самого "центра" города заметил три летящих хищных тени боевых вертолётов. Какие в моём мире были только в футуристичных экшнах, а тут вполне себе летали, иногда "лениво" пуская ракеты в громады офисных центров. Кажется, я начал подозревать из-за чего в "старой" соте часть центральных небоскрёбов были разрушены.

Смотря на это, я игнорируя усталость и ломоту, от постоянного бега, в теле, ринулся дальше, на выход из этого кластера.

Проходя мимо одного из необычно пустых двориков, ( в других стояли кучки людей, часто, разговаривающих на повышенных тонах), я заметил пристёгнутый к водосточной трубе дома велосипед, ничем не примечательный, не особо дорогой, но довольно современный. Пройдя сначала мимо, даже не обратив на него внимания, я резко сделал шаг назад, да я уже шёл, так как сил бежать уже просто не было, именно поэтому я, тяжело дыша, оскалился.

...

Высвободить велосипед из захвата трубы удалось на удивление легко. Сейчас, я бы пожал руку и, если надо, поцеловал бы её тому "гению", кто догадался привязать своего железного коня к очень хлипкой, я бы сказал условной сливной трубе.

Один мощный, на сколько хватало сил, рывок - и часть трубы с треском старой штукатурки отходит от стены. А я, оттянув её ещё больше, стащил с неё обруч велосипедного замка. Круть, давно не катался.

Взобравшись на велосипед, я направил его всё туда-же - на восток.

Скорость, после нахождения нового средства передвижения увеличилась в разы. Мелькали здания и улицы. Разогнавшись да такой скорости, что от ветра начали слезиться глаза я уже было совсем расслабился и готов был вот-вот покинуть кластер, но вот судьба, или улей, или оба враз, распорядились иначе.

Совсем иначе.

Проезжая через ничем не примечательный дворик, окружённый девятиэтажками, что странно для этой части безымянного города, как я понял - окраине, я заметил мелькнувший силуэт на периферии зрения.

Повернувшись, заметил одинокого бегуна...

И меня как громом поразило. Ведь если с той стороны соты бежала такая-же толпа, то почему этого-же не может случиться и на другой стороне кластера?!

Но понял я это уже слишком поздно.

Бегун тоже заметил меня и пронзительно, как мне показалось, заурчал, давая понять что нашёл добычу.

Тут-же буквально со всех сторон ему отозвались не менее голодным урчанием.

А я, сообразив что делать на ходу, перенаправил велосипед в подъезд одной из девятиэтажек, если мне не изменяет память, то там замки магнитные и без электричества просто выйдут из строя.

Затормозив лишь у самых дверей я обернулся.

Сзади, со стороны центра города шла толпа, человек, вернее заражённых, под сотню. Среди них заметил и совсем свежих, кроме походки и урчания ничем от людей не отличающихся. А вот сзади...

Позади этой толпы нёсся, цокая костяными пятками по асфальту - топтун.

Я не мешкая, дёрнул дверь на себя, чуть не вывихнув руку, когда она открылась абсолютно без всякого сопротивления.

Забежав на три пролёта вверх я задумался.

Все квартиры закрыты, за некоторыми можно различить урчание и чавканье. Тут оставаться резона нет, если побегу выше, то лишаю себя шансов выбраться через подъездное окно, единственный выход с лестничной клетки. Но тем не менее, сидя здесь, я много не навоюю, а вот если забраться повыше, то во-первых, могу обнаружить открытую квартиру, хозяева которой вышли быстренько проверить что-же случилось, но вернуться им было не суждено, во-вторых, забраться на крышу, правда что мне это даст я ещё не придумал.

Неожиданно сзади заурчали, причём как-то странно, не привычно.

Резко оборачиваясь, вскидывая револьвер, который успел извлечь из обширного кармана на животе толстовки, попутно взводя курок.

Повернувшись я увидел...

Ничего, пустота и свет падающий из подъездного окна на стенку.

И в этот момент что-то буквально вгрызлось мне в ногу чуть выше колена, с лёгкостью прогрызая плотную ткань "джоггов" и вгрызаясь в кожу.

Рефлекторно дёрнув ногой, я, тем самым, буквально вырвал из ноги кусок мяса, вместе со средних размеров псиной. Упав и стукнувшись головой о стену, собака отнюдь не растеряла своих агрессивных намерений и бросилась на меня повторно.

И в этот момент я всё же выстрелил, в первый раз.

Грохнуло так, что уши не только заложило, но и, кажется, из них потекла кровь, но не смотря на звук, отдачи почти не ощущалось, но даже этот мизер смог подкинуть мою руку чуть ли не горизонтально вверх при этом чуть не вывихнув запястье.

Зато результат превзошёл все ожидания...

Собаку просто раскурочило, других слов просто не подобрать. Войдя куда-то чуть ниже шеи, пуля прошила животное насквозь, выйдя где-то в районе паха, чуть не развалив её на две части.

"Вот теперь точно собака", весело подумал я. Адреналин в крови кипел и требовал хоть какого-то выхода.

А в дверь, тем временем, начали ломиться. Да с такой силой что заскрежетал металл. И я не особо думая побежал наверх. Переступая разом через три-четыре ступени я довольно быстро оказался перед решёткой, запирающей подъём на крышу.

Вновь вскинув револьвер, я открыл рот, став дышать через него, уши хоть это и не спасёт, но мне было уже без разницы - выжить бы, да и выстрелить ещё раз если честно хотелось.

Входная дверь, между тем сдалась и, судя по звуку просто слетев с петель упала в подъезд, а по лестницам затопали множество ног.

Выстрел.

Пуля покорёжила замок и рикошетом попала в подъездное окно, которое конечно разбилось и мелкими осколками полетело на головы заражённым, которые точно ещё толпились у входом в дом, не пролезая все в раз, однако открываться замок всё-равно отказывался.

Выстрел

Теперь он просто развалился на мелкие части, которые со звоном упали на пол, а мне открылся путь к люку на крышу.

Не знаю должен ли быть на нём ещё один замок, судя по петлям - да, но благо, они оказались пусты и я, дёрнув массивный люк от себя взобрался, буквально вывалившись на крышу и оттолкнул не приваренную лесенку в сторону.

Хмарь на небе к тому времени уже разошлась, оставив лишь редкие но весьма тёмные тучи, дул прохладный ветер.

Скинув рюкзак я достал живчик, но после утоления пары глотков не стал убирать его обратно. Просто поставил бутылку, в которой оставалось чуть меньше половины жидкости, на край крыши рядом с вместилищем всех своих вещей, я подошёл к люку.

Самые прыткие бегуны к тому времени уже добрались до последнего этажа и никак не выказывали усталости, после такого подъёма. Наоборот, увидев меня, сразу парочка призывно заурчали и с ещё большей прытью бросились к люку.

Выстрел

Выстрел

Два тела оседают на землю, здесь, на просторе грохот не так оглушает как в тесном пространстве подъезда, да и патроны жалеть ни к чему, трупам они не особо нужны, а в то, что выбраться из этой передряги удасться живым я никак не верил. Странно, но эта мысль только успокаивала.

И оставив последний патрон

Поднёс револьвер к виску.

Говорят самая лёгкая смерть - это застрелиться?

В последний момент, когда до выстрела оставалось каких-то несколько миллиметров хода спускового крючка я остановился.

Я Лаки или где?

Весело, полу-безумно улыбнувшись крутанул барабан.

Снова приставил к виску.

Нажал

Щелчок.

Снова.

Ещё щелчок.

Опять, на этот раз вдавив спусковой крючок до предела и крепко зажмурившись.

Я был уверен.

Щелчок.

Отбросив револьвер на рюкзак, я с, уже хищной улыбкой шагнул в открытый люк, до-куда почти добежали и остальные представители заражённой фауны.

Я не знал как справлюсь с сотней, а может и больше, мелких заражённых и топтуном во главе без, какого либо оружия, голыми руками.

Я просто знал что смогу.

Глава 8 Кровавая баня

Боль.

Кажется, я начал привыкать к ней и к потерям сознания. Ведь последние дни, если задуматься, я только и делал что страдал, сдирая кожу, голодая и так далее.

Болело буквально всё, от кончиков пальцев ног до, кажется, волос на голове.

Сфокусировавшись на ощущениях, помимо боли понял, что ещё и сижу, прислонившись к чему-то твёрдому и холодному.

Так, последнее что помнит мой воспалённый мозг, это шаг в открытый люк к которому подбегала основная масса заражённых, и судя по тому, что я осознаю себя - либо рай (или ад) существует, либо я жив и мне опять повезло. Что, судя по моей короткой здешней биографии, насквозь пропитанной везением, более вероятно.

Уже по выработанной тактике глаза не открывал. Слушал и анализировал.

Полная тишина, только где-то далеко, на пределе слышимости раздаются выстрелы и ещё какой-то грохот, запах странный, как-будто сидишь у сортира на поле боя. Кровь и дерьмо.

Открыл глаза, чуть не застонав, оказывается и веки болели, просто в расслабленном состоянии их боль заглушала другая, мерно распространяющаяся по всему телу.

Обстановка, вокруг меня выглядела... Необычно.

Как выяснилось, находился я в квартире, причём как сюда забрался, учитывая, что все двери в подъезде были заперты, не понятно.

И, в принципе, квартира выглядела бы вполне обычно, если бы не разбросанные вокруг ошмётки заражённых. Да-да именно так. Их как-будто взрывом десяти килограмм тротила разметало.

Тут и там валялись внутренние органы, конечности, на стенах размазана кровь и прочая атрибутика страшного кинофильма про зомби.

М-да.

Наверное, меня бы вырвало, будь я в лучшей форме. А сейчас, я мог только тихо вдыхать зловонный трупный запах и то, подрагивая от боли.

Попытался, хотя-бы взглядом осмотреть себя.

Получилось скверно, но хоть увидел что ноги, в изорванных, превращённых в кровавые лохмотья "джоггах" на месте. Вот тебе и модная одежда...

Попытался было пошевелить головой, но только-только оторвав её от стены понял что сил на это нет. Снова задев головой стену подумал:

"Живца, надо бы, а то сколько я тут валяюсь"

И потерял сознание.

...

Следующее пробуждение было в разы лучше и хуже одновременно.

Лучше, потому-что боль во всём теле поутихла и даже появились некоторые силы.

Которые пропали, стоило мне открыть глаза.

Меня тут-же, будто в центрифугу засунули. Перед глазами поплыло, в ушах набатом застучали колокола, во рту сухо до такой степени, что вот-вот потеряю сознание от обезвоживания.

Тихо застонав, против своей воли принял лежачие положение.

В голове помутилось ещё сильнее, не получалось сконцентрироваться ни на одной мысли, всё так же плыло как и перед глазами.

Кое-как, ползком, встать даже не пробовал, по уже пованивающим кишкам и остаткам трупов начал выбираться из квартиры. На дворе была, осложнявшее это и без того не простое для меня задание, ночь.

Проползя через прихожую, заставленную шкафами и заваленная трупами заражённых, оказался в подъезде, не осматриваясь и вообще не делая лишних движений, замер.

Снизу раздавались урчание нескольких глоток и чавканье.

Но мне надо не туда.

Через боль, чёрные круги в глазах и прочие не очень приятные подробности, начал свой подъём наверх, так как по какой-то причине оказался не на последнем этаже.

На следующем этаже, куда я забрался с одышкой загнанного коня через, минут через десять, меня ждали сразу две хорошие новости.

Первая - трупов тут почти не было, соответственно запах разложения и фекалий ослаб, что позволило хоть как-то дышать, без рвотных позывов с каждой новой порцией кислорода в лёгких.

Вторая - это был последний этаж.

Кое-как преодолев, отделявший меня и заветный люк на крышу, лестничный пролёт, задумался как бы обратно прислонить, уроненую мной лестницу, не потеряв при этом сознания. Задача, надо сказать, не из простых.

...

Под тёмным небом улья, буквально вывалившись из распахнутого люка, я оказался через несколько лет, может меньше, но меня это не волновало. В мозгу последнюю вечность билась всего одна мысль

"Живчик, живун, где-же ты родной?"

На последних крохах силы в мышцах (которых у меня не так уж и много), дополз до, поблёскивающей в свете луны бутылки с напитком. Трясущимися руками открутил пробку и, проливая часть мимо, припал к пересохшими, потрескавшимися губами к горлышку.

Утолив жажду, я, почти со спокойной совестью уснул.

...

Проснулся в максимально хорошем настроении.

А как? Мне ведь приснился первый мой сон в улье. Точно уже не помнил, но там явно была кровь, много крови.

Сначала по привычке не открывал глаза, прислушивался, но вспомнив предшествуещее моему пробуждению всё же решил "официально проснуться".

Я всё так же лежал на крыше. Солнце, уже давно начавшее свой подъём по ясным небесам улья светило мне в глаза, а рядом лежала бутылка, в которой заветного напитка оставалось совсем на донышке.

Допив эти остатки решил всё же осмотреть себя, ночью не получилось.

Ну что-ж, можно было ожидать худшего.

Ноги, как через мясорубку пропустили, буквально. всё ниже колен было исцарапано до такой степени, что за кровавыми дорожками не было видно кожи, на правой ляжке был вырван такой кусок плоти, что не в каждый рот влез бы. На левой всё было относительно нормально, не считая жёлто-красного синяка на колене. Джоггеры в которых я выполз из квартиры похоже просто распались от такого количества порезов.

Кое-как стянул прилипшую от крови кофту и футболку, испытав не самые лучшие ощущения в своей жизни.

Корпус, вопреки опасениям, пострадал меньше всего, лишь кровоподтёк на правой стороне груди и сильный, горизонтальный порез от бока до бока.

А вот рукам досталось.

Руками, это сине-красное нечто назвать не получалось. Сине-красное потому-что абсолютно всё, что оказалось у меня ниже локтей будто под пресс положили, настолько сильные синяки на них были.

На этом с травмами вроде всё.

Так же лёжа, не вставая покопался в рюкзаке, найдя там запасную одежду такой-же расцветки как и прошлая, но немного больше. После чего Всё-же пришлось встать, чтобы натянуть на себя обновки, из-за чего стал больше походить на домашнего романтичного мальчика, нежели на сурового бойца с мертвяками, коим я себя считал.

Так. Что дальше?

Долго над этим голову не ломал, решив заняться сбором своих законных трофеев с заражённых (по крайней мере мне хотелось думать что законных) и приготовлением живчика.

Спустившись с крыши, первым что я увидел были трупы по которым будто прошёлся сначала каток, а потом мясорубка (интересно как я это сделал, если это конечно был я), не много, но с десяток наберётся, разбросанные тут и там по довольно просторной лестничной клетке. Ничего серьёзного эти мертвяки, в прямом и переносном смысле, из себя не представляли, пару бегунов и один совсем свежий. И как только забрался сюда быстрее чем многие другие бегуны?

Спустился, по лестнице на которой тоже была тройка трупов, на этаж ниже, где пришлось приложить рукав к носу, чтобы не задохнуться от дичайшей вони.

Вот тут заражённых было действительно много. Где-то около полусотни, из которых целыми были буквально, штук пять. Остальные по кускам.

Тут я уже не выдержал и меня скрутило судорогой рвотного позыва. Рвало долго, с душой, до желчи и соплей из носа.

Обессилено выпрямился и окинул ещё раз взглядом лестничную клетку, больше похожую на нутро мясорубки, других ассоциаций у меня просто не было.

Подойдя к первому заражённому, понял, что всё-таки понадобится нож. Увы, Ловец, по каким-то причинам не положил мне в рюкзак ничего подобного.

Тут вспомнил, что я вообще-то вылез из квартиры, а в каждой квартире должна быть кухня, а дальше объяснять не надо. Оглядевшись ещё раз приметил приоткрытую дверь в самом дальнем и заваленном углу помещения. И как только я её умудрился прикрыть? Сплошные непонятки и провалы в памяти, жутковато.

Зайдя в квартиру, по всё тому-же размазанному следу крови и прямо у порога обнаружил свои потерянные штаны. И правда, они больше походили на вонючие лохмотья бомжа, упавшие в краску, нежели на гордый предмет гардероба.

В квартире смердело ничуть не хуже чем в подъезде, поэтому руку от носа убирать не спешил. Зато трупов стало только больше, приходилось буквально скользя на внутренностях, пробираться по коридору бедно обставленной квартиры.

Кухня встретила поразительной чистотой. Может быть заражённые сюда не сунулись потому что в комнате была более желанная добыча чем крупы и консервы или просто постаралась закрытая дверь.

Нож, даже три, отыскался довольно быстро, стоило только взглянуть на покрытую пластиком столешницу, на которой стояла довольно оригинальная подставка под ножи - человек, проткнутый этими самыми ножами. Взяв все три, снова проделав тот же маршрут, опять чуть не упав на воняющих внутренностях вышел в подъезд.

Так, как там говорил Ловец, бородавка на затылке? Брр...

Приступил к осмотру тел, постоянно морщась, вздрагивая и сдерживая позывы к опустошению желудка. Повезло мне практически сразу, на третьем по счёту телу... Верхней половине тела, нижняя же просто отсутствовала.

В большой, противного вида бородавке обнаружились сразу два шарика, по описанию - спораны. Отлично.

Опять вернулся, по уже известному маршруту в квартиру, а там на кухню. Порывшись в ящиках, нашёл, улыбнувшись бутылку водки. А какая уважаемая квартира будет без горячительного в дальнем ящике?

Действуя по рецепту, растворил в литровой бутылке споран, что заняло буквально пару минут, обнаружил на дне какой-то осадок, похожий на хлопья. Следуя логике, именно от него и следует очистить будущий живчик.

Достав из рюкзака футболку, слегка испачканную кровью и разрезанную на животе, самой чистой её частью приложил к горлышку бутылки, в которой раньше плескался напиток Рубля.

Процедил, хлебнул.

Отвратно.

Вкус очень похож на бурду внешников. И конечно даже в подмётки не годиться райскому нектару, коим меня наградили трое трейсеров. Но терпеть можно.

Вновь оказавшись на площадке, вздохнул. Это будет долго.

...

В итоге, соблюдая максимальную осторожность и пытаясь не пачкаться в крови выпотрошил всех заражённых на этаже спустя где-то час.

И стал счастливым (или не очень, учитывая что пришлось делать) обладателем сорока трёх споранов. И всё. На этаже оказались одни бегуны и тройка только-только обратившихся. И пошёл ниже.

На других этажах ситуация мало отличалась от увиденной (да что-же тут произошло?), разве что трупов заражённых становилось больше. Пройдя три этажа, я уже не боясь, вскрывал споровые мешки пальцами, не утруждаясь аккуратным надрезом ножа. К этому моменту у меня в рюкзаке покоилось около двухсот споранов, а вид выпущенных кишков и разорванных тел ничуть не трогал.

На пятом этаже трупов стало гораздо меньше и меня ждала неожиданная и неприятная встреча.

Трое заражённых, которые за ночь явно попировали и начали превращаться в кого-то пострашнее бегунов. Мышцы вздулись, надбровные дуги и челюсти вышли вперёд. Враз обернувшись на шум, потревоживший их праздник живота, они утробно заурчали, а я покрылся холодным потом и не от того, что боялся их, револьвер вновь занял своё место в переднем кармане кофты, а от того, что знал, что если эти твари урчат, значит их каким-то образом на самых дальних дистанциях могут услышать и другие.

Не дожидаясь, пока я изготовлюсь к стрельбе, они со скоростью трёх диких гепардов рванули ко мне. Пистолет мне не достать, это я хорошо понимал, мне не хватит каких-то пол секунды, может чуть больше. Единственный шанс - зажатый в руке большой столовый нож, который, не смотря на не надобность (мешки заражённых поддавались и пальцам) я всё ещё держал при себе.

Не особо раздумывая, вскинул руку и со всей силы метнул нож в ближайшего из монстров.

Пролетев, метров десять, нож попал в заражённого. Мне снова повезло!

Нет, не тем, что нож воткнулся в лицо или хотя-бы в корпус заражённого. Глупо было даже думать об этом, без всякой подготовки и несбалансированным кухонным оружием труда.

Но нож, теме не менее, со всей силы, плашмя попал твари в лицо, и хоть он вроде и небольшого размера, но сделан весьма качественно, от того и весил немало. И вроде-бы всё, на этом успех кончился, но заражённого от сильного удара по голове повело в сторону. Немного, он лишь чуть качнулся, но в тесном пространстве лестницы, по которой они уже поднимались этого оказалось достаточно, чтобы бегущий за ним, в прошлом явно дородный мужик средних лет, ещё не потерявший своего пуза, со всей силы влетел в бок, которого ещё секунду назад перед ним не было.

Оба заражённых враз упали и кубарем покатились обратно вниз, под ноги молодой, ещё недавно очень красивой, девушке.

Что-бы выбраться из этого жуткого клубка, всем троим понадобилось лишь пара секунд, и вот они вновь бегут, скаля свои зубы-клыки и урча, прямо на меня.

Но этой задержки мне хватило. И револьвер уже покоился в моих руках, направленный в сторону троицы.

Выстрел

Выстрел

Выстрел

Три тела оседают на лестницу, а у меня из ушей опять идёт, оставляя дорожки, кровь.

...

Дальше всё пошло как прежде, найти заражённого или его часть, найти споровый мешок, достать всё ценное и перейти к следующему. Только ускорилось раза в три, ведь в любой момент на урчание и выстрелы могли пожаловать другие твари, или, что гораздо хуже - внешники, чьи вертолёты я видел не так давно.

Правда уже на третьем этаже был лишь один заражённый.

Зато какой.

Спустившись, я уже как полу-зомби от монотонной работы удивлённо уставился на полностью разрушенный этаж.

Выбитые двери квартир, засыпанных осколками проломленных стен. Обрушенный в паре мест пол, выбоины в стенах и пара кровавых следов.

А посреди всего этого великолепие лежал.. Лежало топтун. Нет, не звучит, всё же лежал.

Без левой руки, с потрескавшимися осколками костяной брони, он выглядел ещё более жутко чем при жизни. Странно, кстати, те трое заражённых его не тронули, хотя на предыдущих этажах всё было неплохо подъедено. Благо споровые мешки голодные заражённые по какой-то причине не трогали.

Осторожно подойдя ближе я разглядел жуткую рану в голове монстра.

Будто из пушки выстрелили, но снаряд не взорвался, а просто прошёл сквозь голову топтуна. Хотя выходное отверстие должно быть намного больше чем входное, а тут просто будто аккуратно вырезали отверстие по середине лица твари. Жутко, если не сказать больше.

Споровый мешок, слава улью, оказался полностью целым. И удивил меня тем, что пальцами его никак продавить не получалось. Пришлось вновь задействовать нож, который я после недолгих раздумий всё же решил подобрать с места убийства трёх тварей.

Внутри меня ждали три спорана и первая моя, собственно добытая в улье горошина. Действительно очень похожа на чуть-переспелую горошину. Даже цвета такого-же. И черного или очень тёмного оттенка масса, очень похожая по консистенции на паутину.

На этом моя удача закончилась.

Дальше все этажи были пусты, в плане мертвецов. Только мусор и пара костяков, обглоданных, похоже, теми тремя гадами. Но споровых мешков нет, значит совсем свежие были, или вообще не обратились, но об этом думать не хотелось.

Прислушиваясь и, что ни странно, принюхиваясь, я вышел из подъезда, обойдя выбитую дверь, со множеством вмятин и царапин, валяющуюся у лестниц, ведущих к первому этажу.

Не успел я, выйдя из подъезда, порадоваться солнцу и ослаблению проклятой вони, как мой висок почувствовал холодную сталь оружейного ствола, а тихий, каркающий голос произнёс:

-Стоять.

И мир погас, оставляя лишь остаточное изображение выходящего из-за приподъездной стенки человека.

Я уже говорил, что привык к подомным "усыплениям"?

От автора...

Напомню про лайки и комментарии.

Глава 9 Короткий плен

И снова боль.

Преследующая меня с самого первого дня появления в улье. Всепоглощающая, не оставляющая после себя ничего кроме пустоты и шока, не дающая даже расслабления.

И снова по привычке вслушиваюсь.

Лязг металла и приглушённые разговоры.

Одна рука пристёгнута чем-то вроде наручников. Шишка на голове в районе затылка пульсирует болью.

Полежал, пытаясь ощутить или услышать что-то ещё, минут пять. Но обстановка не менялась от слова совсем и вскоре начала надоедать и действовать на нервы.

Чувствуя, что дальнейшее притворение овощем ничего не даст, а если дам понять что очнулся, то ,возможно, узнаю чуть больше чем сейчас, открыл глаза.

Тёмное, тесное нутро какой-то техники. Освещённое только узкими лучами солнца пробивающегося через бойницы в бортах.

-Ээй - позвал я хриплым, от пересохшего горла голосом - Живца хоть дайте.

Дверца, ведущая из моего отсека куда-то дальше отворилась. В проёме показался худой, болезненно бледный и какой-то весь сморщенный, насколько позволяло разглядеть освещение, человек. Смотря на него сразу возникала ассоциация - Сморчок.

-О-о-о, а красавец то наш разговаривать умеет. - протянул он, явно играя для кого-то. - Тебе повезло, сопляк, что внешники за тебя цену хорошую назначили, а то тут бы и прибил. - Его, по моему мнению, совсем необоснованная агрессия, немного сбила с толку.

- Да успокойся ты, Паровоз - Я чуть не подавился воздухом. Паровоз? Серьёзно? Чудеса улья, а что вероятнее, имунных-крёстных, меня порой поражали.

В дверь, тем временем, просунулась представительница прекрасного пола. Ну, глядя на неё, не совсем прекрасного. Обвисшие щёки, крайне рыхлая фигура и близко посаженные глаза при первом взгляде отталкивали. Да и при втором тоже.

- Наш мальчик живчика попросил - стрельнула она в меня глазам. - Вот и дай ты ему, чего за зря томишь.

- Да зачем. Сама подумай, его в лучшем случае через сутки пилить на органы будут, мертвецам живчик ни к чему.

- Паровоз - Грозно сказала мечта мясника. Ну вот вызывала она у меня стойкое отвращение, хотя вроде и приняла мою сторону.

-Ладно - пошёл на попятную явно больной чем-то человек. - Умеешь же ты убеждать, Вита.

- Ну вот и прекрасно - сразу повеселела толстуха. И снова пропала за дверью

- Тебе повезло, сопляк - прошипел Паровоз - что Вита у нас одна, а то придушил бы.

- Парово-оз - лилейным тоном донеслось из-за двери - Я всё слышу.

Хлюпик чертыхнулся и бросив мне флягу, так же скрылся за, напоминающей сейфовую дверью, плотно закрыв за собой.

Ну что-ж ситуация уже получше. Теперь при мне хотя-бы живчик. Но вот обстановка всё так же не ясна.

Хотя почему? Меня везут к внешникам - это ясно. Эти люди мне не друзья - тоже не тупой. И, в принципе, это всё, что мне стоит на данный момент знать. И, исходя из этого, придумать план побега.

Но боль в шишке и постоянная тряска сбивала мысли и заставляли думать о насущном. Да и планов особо много не было. С рукой пристёгнутой к скобе у, как я понял, люка во всю стену задней части техники, много не навоюешь.

Так, в неспешной тряске и тихих разговорах за стеной я и провёл следующие сначала минуты, а затем и часы.

Нет, выбраться конечно пытался, подёргал наручники, постучался кулаком о борт. Но, вновь вышедший из отсека Паровоз точным пинком в солнечное сплетение, дал чётко понять, что бузить не стоит.

Спустя несколько часов подобной езды, когда я успел пару раз вздремнуть и снова проснуться, конкретно заскучать и развеселить себя, уже ничего не ожидал от жизни...

...

Внезапно раздался какой-то громоподобный рык.

Ну, сначала мне так показалось, через пару секунд разобрал шум мощного двигателя искажённый бронированными бортами моей передвижной тюрьмы.

Но зачем кому-то ехать в колонне с моими похитителями? Или это уже внешники? Или союзники? Опять слишком мало исходных данных...

С досады не удержался и опять с силой саданул по борту. Тут же вздрогнув и сжавшись, ожидая, хм, Паровоза. Почему-то его кличка вызывала у меня искреннее веселье.

Но человек с абсурдным сочетанием внешности и клички так и не появился, ни через минуту, ни через две. Зато в, как я понял за время монотонной езды, во время которой в основном пытался разобрать голоса за стенкой, кабине БТРа, раздались полу-панические крики сразу трёх человек. И сколько я за всё это время прислушивался так и не понял точное количество находящихся в соседнем отсеке людей.

На повышенных тонах они явно что-то обсуждали, а через несколько секунд люк к которому я прислонился, начал достаточно бодро, жужжа приводами, опускаться.

Тут же ко мне вбежал не виденный мной ранее человек, скрытый мешковатым камуфляжем с квадратным лицо, застарелым шрамом на брови и "сталинскими" усами.

-Всё, пацан, наездился, нам жизнь дороже - на ходу бросил он и начал судорожно ковыряться ключом в моих наручниках.

Не успел я толком обрадоваться, как мужик поднял меня, буквально за шкирку и начал уже движение, окончившееся бы для меня асфальтом, мелькающем в данный момент за опустившимся люком-трапом. На дотаточно большой скорости, надо сказать, мелькавшем.

Но тут в дверь протиснулся никто иной, как уже знакомый мне Паровоз, схвативший меня как утопающий спасательный круг. И начавший тянуть обратно и крича в лицо квадратно-головому:

-Ты совсем свихнулся? - Брызжа слюной орал он.

-Нахер пошёл, удод. Мы тут все поляжем если его - он встряхнул меня - не отдадим. Или ты Крастера не слышал?

-А если выбросим, то хрен нам а не горох. А ты слышал сколько за этого сопляка предлагают? Пол тысячи, это ведь баснословные деньги. П-о-л т-ы-с-я-ч-и - по буквам сказал хлюпик, втягивая меня обратно

- Да отпусти ты, дибил. Нас Крастер прикончит. Тебе что важнее, жизнь или барыши?

- Да не убьёт - Уверенно сказал Паровоз - Мы уже ведь скрылись почти.

- У НЕГО ТАНК, УДОД. ТАНК!!! -Взорвался, всё ещё держащий меня за шкирку человек.

-Сам ты удод! - Всё-же попятившись, крикнул в ответ хлюпик, но через секунду возобновил напор и с новой силой потянул меня внутрь БТРа.

-Аа-рр-г-х - нечленораздельно выругался усач и не сдерживаясь выбросил меня, а следом и держащего меня Паровоза.

...

Приземление было жёстким. Но удачным.

Извернувшись в воздухе, упал на Паровоза.

Он, выпучив глаза, смотрел на меня, на четвереньках стоящего на его бренной тушке. В такой позе сёрфера-инвалида, мы проехали метров пять, оставляя за собой кровавую дорожку и лоскуты его камуфляжа. Пока за спиной затихал рёв двигателя БТРа.

Огляделся, всё так же сидя на барахтающемся хлюпике.

Ровная, широкая улица, справа небольшой парк, где молодые мамаши любят выгуливать своих ненаглядных. А впрочем и сейчас у нескольких скамеек виднеются, заляпанные кровью каляски.

Я отвернулся.

Слева - глухая застройка времён союза, зарешёченные окна и серость. А прямо...

Прямо на нас, кроша асфальт тяжёлыми гусеницами и снося остановившиеся на проезжей части машины ехал танк. Потрёпанный жизнью в улье Т-72, с наваренными по бокам сеткой-рабицей и кровавыми разводами на корпусе.

Присмотрелся.

За танком ехала колонна из нескольких БТРов и двух УАЗиков, колесящих вокруг колонны.

Паровоз забарахтался сильнее, начиная орать на всю улицу трёхэтажным матом, вырываясь и царапая мне руки.

Танк, подъехав к нам шагов на двадцать и резко остановился.

Люк командирской башенки отворился и выпустил на свет человека, в маске с изображением красного дракона,на всю нижнюю часть лица.

Вылезя из люка и спрыгнув на землю он направился к нам.

-Паровоз-паровоз - подойдя к нам на расстояние вытянутой руки, кажется с сожалением, молодым, чистым голосом произнёс он, доставая из кобуры на бедре увесистый "глок" легко узнаваемый по угловатым очертаниям.

-Мра-а-а-а-зь -заорал не своим голосом упомянутый Паровоз и я почувствовал что-то неладное.

Через секунду невидимая сила подхватила меня легче, чем недавно усач в БТРе, и швырнула в сторону парка с такой силой, что полопались капилляры в глазах и онемели конечности.

Отлетая в сторону недавно упомянутого парка я заметил что с человеком в маске случилось тоже самое, но в меньших масштабах. Его лишь протащило по дороге, в сторону Т-72 несколько метров.

А дальнейшую картину лицезреть не дали деревья, в посадку которых я и влетел, лишь по какой-то случайности не задев ни одного.

А, нет, всё же задел.

Вышибая из лёгких воздух а из глаз искры, я влетел спиной в какой-то ствол.

Падая на землю успел заметить как танк разворачивает башню с длинной ( ну а какая ещё может быть у танка-то) пушкой в мою сторону. А из БТРа вылезает... Мутант!

***

Стоя над, уже не матерящимся, а лишь поскуливающим хлюпиком, человек в маске с драконом покачал головой.

-Не-ет, это ты мразь, Паровоз - спокойно сказал он. - Или как там тебя? Никитка кажется? Помнишь своего папочку?

Худой и сморщенный человек не ответил. Он лишь начал мелко дрожать и задыхаться.

-Такой джек-пот мне сорвал. - С сожалением протянул стоящий над ним.

-Мра-ахрхрзх - договорить Паровоз не смог. Из его рта пошла белёсая пена, а конвульсии резко прекратились, оставив на асфальте лишь измученное тело без признаков жизни.

Но "масочника" это, кажется, ничуть не волновало. Он буднично сделав сложный пас руками, вновь посмотрел на хлюпика. Тот, вопреки всем законам мироздания поднялся и побрёл куда-то в лес, ни обращая ни на что ровным счётом никакого внимания.

-Для острастки - с нотками веселья в голосе хмыкнул человек, только что ожививший труп.- Надеюсь он придёт...

***

Сидящий в баре "мёртвая элита" за самым дальним столиком человек, с глубоко надвинутым на голову копюшоном вдруг слегка дёрнулся.

-Старый вра-аг - тихо, беззлобно процедил он. И посмотрев, казалось в пустоту сказал уже громче - Похоже мне придётся вмешаться.

И не расплачиваясь за заказ - стакан морса и небольшая пачка печенья, вышел из бара и направился на запад. И его совсем не волновало, что из стаба "Погорелый" есть только два выхода и, по совместительству входа. И ни один из них не располагается в той стороне, куда направился человек, в совсем не практичном старинном плаще.

Глава 10 Жертва

Бежать!

Бежать!

Пошла двадцатая минута моего спринта, но ручной мутант человека в маске даже не думал отставать.

"Однако... Смогу ли побить свой предыдущий рекорд?"

На бегу проскочила неуместная мысль.

Что странно, мутант, которому наша гонка явно доставляла удовольствие, был одет. В странный, из-за размера, а в остальном обычный камуфляж. Разве что ботинок нет, ну да на такого урода хрен подберёшь размер.

Как, спросите, я узнал что погоня ему в кайф?

- Эй, мышка, иди сюда! - Донёсся до моего уха совсем не сбитый одышкой крик странного, умеющего говорить, мутанта. Хотя, уже ничему не удивлюсь. Да этот урод даже не запыхался! В то время как я, уже был не далеко от того чтобы упасть без сил.

Руки и ноги переставали слушаться, лёгкие разрывались а к глазам накатывала темнота. Всё чаще я начинал спотыкаться о коряги и прочие препятствия лесопосадки, в которую постепенно перерос парк.

Дошло до того, что не сразу заметил что выбежал к большой поляне. На бегу, с застилающим глаза потом огляделся.

Спереди опять начинается глухая стена лесополосы, туда я не побегу, никакой свободы манёвра и монотонный пейзаж.

Слева - небольшой уклон, переходящий в неширокую реку, скорее грязноватый ручей, метров пять шириной.

Справа - лес обрывается на резком, градусов под шестьдесят, подъёме, на вершине которого находиться что-то вроде котельной и телевышка. Туда мне и надо, если повезёт, то можно устроить припакостнейшую ловушку мутанту.

Быстро забираясь по кое-где осыпающейся земле, оглянулся.

Странная тварь ещё не показалась на поляне, а значит преимущество у меня больше, чем изначально предполагал. Отлично.

В конец обессиленный, оказался на небольшом, искусственном плато и не раздумывая направился к котельной, ещё не зная как использовать это тактическое преимущество.

Приблизился к высокому забору приземистого строения, с несколькими, торчащими с другой стороны здания трубами. С одной стороны котельная могла послужить неплохим подобием бункера - нестандартные для такого типа застройки толстые стены и забор, ни какой-нибудь сеткой рабицей, а из тяжёлых, даже на вид, бетонных плит. С другой, весь вид портили выбитые, будто тараном, ворота, безвольно болтающиеся на полу-выломанных петлях.

Из последних сил, буквально ввалившись на территорию котельной, я узрел достаточно интригующую картину.

Пикап, стоящий у стены здание. Вон, из-под капота вырываются клубки дыма. В открытой площадке багажника, стволом вниз, на длинных сошках стоит узнаваемый КОРД.

Прямо у ворот валяется туша,превышающая своими размерами тот же пикап, раза в полтора.

Покрывающие всё тело твари пластины, казалось, сплетаются в причудливый узор, покрывающий почти всё тело. За исключением, разве что, кистей рук, точнее лап, и голеней.

От головы твари, рангом где-то возле элитника, может чуть выше, почти ничего не осталось, поработал явно не один КОРД, но и что-то по мощнее, но даже с моего ракурса видно, споровый мешок - пуст. И в машине трупов нет. Повезло парням.

На элитника бросил лишь мимолётный взгляд, чтобы запомнить и пополнить свой внутремозговой бестиарий. Всё внимание забрал пулемёт.

Добрёл (бежать сил уже просто не было) до пикапа и кое-как взобрался в кузов. Пулемётная лента, заполненная латунными цилиндриками по 12,8х108 мм каждый, была почти пуста. На беглый взгляд - штук пятнадцать. Но тому, не слишком сильному заражённому и этого должно было хватить.

Напрягаясь до тёмных кругов в глазах, направил пулемёт в сторону полу-выбитых ворот, ожидая что вот-вот в них влетит тело странной твари.

Но шли секунды - ничего не происходило.

Боясь даже пошевелиться или моргнуть, пропустив момент появления твари, до боли в глазах всматривался в проём, всё так же пустующий и через пол минуты.

Не было твари, не было сил, не было мыслей. Я просто ждал, дрожащими руками удерживая мушку прицела на воротах.

Поднявшийся прохладный ветерок неприятно морозил мокрую от пота кожу, а я вдруг подумал что если у "масочника" был один такой ручной мутант, то вполне возможно может оказаться и второй. Мысль здравая, хоть и пугающая. А ещё я понял, что раз это мутант, то ему не обязательно попадать на территорию котельной стандартными способами, он ведь просто может перемахнуть через высоченный для меня забор.

Не успела мысль окончательно оформиться, как автомобиль будто подскочил на яме на полном ходу, или, что вероятнее на него упало что-то очень большое.

- Бу - счастливым голосом раздалось у меня над ухом и тело пронзила жуткая боль, зародившаяся в правом боку и распространяющаяся на всё, без исключения тело.

Опять.

А после, глаза застелила красная пелена и я, выпущенным из пращи снарядом, полетел в сторону забора.

Окончился мой полёт, что удивительно, совсем не мгновенной смертью от удара головой, а мягким планированием в сантиметре от земли и мягким приземлением у забора. В буквальном смысле - мягком. Меня будто кто-то на руки подхватил и аккуратно положил на мягкую постель. Но мозг, уже приготовившийся к смерти отказывался это воспринимать, пропустив все странности мимо сознания.

Да и боль никуда не делась, и я, поскуливая, перевернулся на спину чтобы в последние секунды жизни смотреть в глаза убийце.

Но Улей распорядился иначе. Или не улей, хрен тут всех разберёшь.

Тварь, стоящая, а точнее уже лежащая, в кузове пикапа корчилась в жутких судорогах, издавая какие-то невообразимые хрюкающие звуки.

А из-за машины вышел человек, одновременно будто сошедший с обложки журнала моды пятидесятых годов позапрошлого века и абсолютно невзрачный и, можно сказать, серый.

Не обращая внимания на жуткую картину разворачивающуюся, буквально перед ним, он пошёл чётко ко мне.

Я попытался было отползти, но понял что ноги не слушаются а руки дрожат.

Скосил взгляд на тело и ужаснулся.

Меня, можно сказать, перерубило пополам. Всё что было ниже рёбер, держалось, в прямом смысле слова, на соплях. Кровавых соплях.

Картину завершало то, что когда я переворачивался, то перевернулась на спину только верхняя часть, нижняя всё так и лежала пятой точкой смотря небо.

А человек, пока я впал в "овощной ступор", подошёл в плотную ко мне и не говоря ни слова, перевернул ноги и приложил руки к обоим половинам тела.

Тело затопила... Нет, не боль, а волна "сладкого" ощущения. Будто ешь мёд, только в тактильном плане. Как это я не знал, да и думать не хотел.

И провалился в окончательное забытьё.

Так я думал.

***

Несколько минут до этого.

Человек в плаще появился за спиной человека в маске и сходу нанёс рубящий удар ребром ладони, будто в шутку.

Человек в маске с рисунком дракона будто этого и ожидал. Легко уклонившись от удара, качнув корпусом в бок и пропуская ладонь в миллиметре от плеча он нанёс, разворачиваясь и приседая, хлёсткий удар ногой.

Невзрачный, вместо уклонения выставил жёсткий блок голенью, второй рукой нанося ещё один удар, на этот раз кулаком.

Масочник же, изгибаясь под невероятным углом пропустил, казалось, смехотворный, удар подмышкой и упёршись руками в тёплый асфальт выстрелил ногой в лицо человеку в плаще.

Тот, в свою очередь, откинулся назад, непонятным образом удерживая тело под углом в сорок пять градусов в стоячем положении.

Его противник в эту же секунду сделал кувырок назад и изящно приземлился на ноги.

- А ты не теряешь хватку, да Штиль? - спросил он довольным тоном.

-Икар - Поправил его Невзрачный

-Как скажешь - легко согласился Масочник. - Но учти - этот уникум - мой.

-Посмотрим - Сухо сказал Икар - Драг.

- Посмотрим - с наглой улыбкой повторил Драг.

Ни говоря ни слова Невзрачный человек буквально растворился, будто некачественное изображение в старом телевизоре - сначала слегка поплыл, став полу-прозрачным а затем просто рассеялся пылью.

- Можно было-бы - пристрелил - Тихо процедил Масочник.

После этой, казалось, бессмысленной и никому непонятной пикировки, которой требовал извращенный "этикет" их "организаций", он развернулся к колонне, всё это время безучастно стоявшей, будто ничего не происходит, и отпальцевав сложную цепочку жестов крикнул:

- Быстрее!

Забрался на танк, не став в него залезать и театрально указав пальцем направление посмотрел на небо.

***

Настоящее время

Великий знахарь Икар, которого большинство обитателей Улья знали как "Штиль" смотрел на худого, израненного парня.

В данный момент - израненного, ещё несколько минут назад он был разрублен пополам и уже подходил к пределам где даже он - один из старейших обитателей улья не помог бы без серьёзных последствий, а так - только несколько шрамов останется, которые даже улей полностью залечить не будет способен, такова цена мгновенного исцеления.

Смотря на него и не скажешь что за ним уже почти неделю гоняются три самых значимых силы улья, две из которых, мифические.

-Не повезло тебе - тихо, будто самому себе сказал он.

И продолжил сидеть на корточках возле постепенно приходящего в себя молодого человека.

Глава 11 Странный Знакомый

Просыпаться было... Хм... Приятно.

Не было ни тупой боли во всём теле, я не лежал на холодном пластике шконки своего карцера, и даже, что удивительно - целый. В последнее верилось с трудом, особенно если вспомнить какие действия я совершал и какие ошибки допускал.

Мозг будто очистился, что-ли...

И вправду - последние дни он, мозг, воспринимал окружающую реальность будто через вату. Почти отсутствовали эмоции и реакции. Я будто в робота превратился на время, спокойно относился к ранениям в той злополучной девятиэтажке, даже не задумавшись об одной важной детали - кто это устроил? Обворовал магазин не испытав при этом ровным счётом ничего. Делал всё будто по инерции, только сейчас понял что постепенно зверею. Ведь я уже как пол месяца не видел ни одного человека, не считая рейдеров, кто не хотел-бы меня убить или сожрать. Если так продолжиться ещё сколь-нибудь долго, то я просто превращусь в психа с постоянной жаждой убивать и отсутствием эмоций, а что вероятней - застрелюсь.

Хотя скорее всего последнего не понадобиться, я ведь уже на подходе к тому свету, валяюсь разрубленный у забора. А тот странный мужик в плаще скорее всего сейчас меня добьёт, чтоб не мучился. В счастливый исход не верилось совсем, слишком часто мне везёт, а за такое приходиться расплачиваться, больно расплачиваться. Кстати о боли.

Её не было, от слова совсем. То-есть были лишь её затухающие отголоски, тень от тени.

Я был настолько растерян что не задумываясь открыл глаза чтобы убедиться что я ещё не в раю. Или, что вероятнее, аду.

...

Всё ещё голубое небо, с редкими, белыми барашками облаков и кто-то сидящий на корточках возле меня.

Из звуков только всё те же хрюкающие звуки говорящего мутанта, только изрядно затихшие, что означает что пробыл я без сознания не долго. Тогда почему я очнулся и моё тело на месте?

Оно и вправду было на месте, только вот весь торс с обоих сторон пересекал уродливый шрам, толщиной в два моих пальца. Ну первым красавцем на деревне мне теперь точно не быть, хотя, говорят, шрамы украшают мужчину. Да и толстовка превратилась, скорее в топик, зато почти не запачкалась в крови, да и штанам повезло. Немного отмыть и можно сказать - чистый. Вся кровь от рассечённого надвое тела, скорее всего полетела назад, ведь летел я в вертикальном положении. А потому на асфальте скорее всего осталась немалых размеров кровавая дорожка.

- Ты кто - спросил я тихо - И как это всё? - не в силах сформулировать более внятный вопрос оставил так как изначально мне в мозг и пришло.

- Икар - Великий знахарь, ты должен знать о таких как я. - Совершенно... Обычным голосом произнёс мужчина.

- О каких - таких? - Переспросил я.

- Не знаешь? - казалось он был действительно удивлён.

- Нет - согласился я с его вопросом.

- Странно, Улей говорил по другому... Ах да ты ... - Казалось, что он поймал себя за язык.

- Улей? - Удивился я - Говорил?

- Не важно. - отмахнулся Икар. - Мы - знахари, улей нам даровал возможность слышать себя, а некоторым - отвечать. - Начал он. - Правда мало кто раскрывает полную суть своего дара, оставаясь на ступени когда помогает раскрывать дары другим. - Он хмыкнул - Для них улей - это лишь инструмент, когда на самом деле... Рано тебе пока знать. - Уже во второй раз оборвал он себя

- То-есть вы - это как шаманы? - Задал я ещё один вопрос.

- Ну... Можно сказать и так. - Будто нехотя признался он. - Но не стоит так сравнивать при других знахарях, могут обидится.

- Хорошо. - И действительно, на шаманов они походят лишь на первый взгляд, если же задуматься то скорее "обычные" знахари это как послушники при церкви, а такие как мой собеседник что-то вроде высших священников, если я конечно правильно понял их градацию. - А что ты тут делаешь? - Задал совершенно логичный, лежащий на поверхности вопрос я.

- Улей попросил тебе помочь и я не мог отказать. - Будто само собой разумеющееся ответил он.

- А-а. - Многозначительно протянул я.

Вдруг Знахарь обернулся, будто прислушиваясь и резко повернувшись ко мне сказал:

- Надо идти, сюда идёт Драго и гости из внешних миров недалеко, а мне надо тебя вывести из этого кольца.

- Драго, это тот в маске? - Пришёл к выводу я. По крайней мере, я надеялся что прав. Ведь всё лежит на поверхности, у него маска дракона, дракон на ангельскОм - Драгон, убираем одну букву для удобства произношения и вуа-ля, кличка готова.

- Да - коротко ответил знахарь.

- А зачем ему я?

- Всё потом, сначала надо чтобы ты выжил.

Резко поднявшись, он протянул мне руку.

Приняв помощь, я не без труда поднялся и вновь огляделся - всё та же площадка перед входом в злосчастную котельную пикап и уже переставшее дёргаться тело заражённого.

- А почему этот заражённый говорит... Говорил? - на ходу, направляясь к выходу с территории спросил я.

- Кваз - так же коротко ответил Икар. - Такое бывает если переборщить с горохом или жемчугом. Всему нужен баланс - Непонятно для чего добавил он.

Дальше мы пошли молча. Я, обдумывая услышанное а Икар каждую секунду прислушиваясь и, что удивительно - принюхиваясь.

Выйдя за территорию мы направились в только одному Икару видимом направлении. Пересекли парк, снова выйдя в городскую застройку и двинулись по дворам.

Удивительно, но заражённые встреченные нами совершенно не обращали на нас внимания, будто и нет нас, хотя встречались и достаточно развитые, в проёме выбитой двери подъезда мелькнула тень страшных размеров, да и дыра впечатляла. Может это дело в какой-то способности Знахаря? А у меня какая способность? Он ведь знахарь, а они, как он же и сказал, помогают раскрыть дары улья. Или птицы настолько высокого полёта уже отошли от таких мирских дел? В любом случае попросить надо будет.

Дворы сменяли друг друга, а заражённые всё так же бродили, не обращая на странную парочку никакого внимания. Икар шёл молча, казалось, не обращая на меня внимания, а я и не стремился его привлекать, быстро семенил за широким шагом Знахаря, стараясь не отставать и морщась от ноющей боли в шраме.

Спустя какое-то время впереди, между домами показался просвет, за которым шелестели кроны деревьев.

Не успели мы с Икаром добраться до крайних домов, как сзади раздался пронзительный свист, пробирающий до костей.

- Куда!? - Крикнули знакомым голосом без изъянов.

Обернувшись со Знахарем почти синхронно, мы увидели позади спокойно стоящего Драго, на этот раз без колонны бронетехники за спиной.

- Беги до леса, там под самым кривым в поле зрения деревом, лежит труп человека. Возьми у него рюкзак и беги как можно быстрее на восток, к стабу "Погорелый". Там я тебя найду.

Не успел я ничего ответить как Икар буквально растворился в воздухе и через секунду оказался в нескольких шагах от Драго, а он стоял шагах в ста от нас, на минуточку.

Сказав что-то противнику Драго нанёс удар, больше похожий на шуточный чем на угрожающий, но при этом чертовски быстрый. Знахарь легко увернулся и нанёс уже свой удар, казалось, такой же шуточный.

Ничего не понимая, я доверился словам Икара и, развернувшись побежал в сторону леса, маячившего за ближайшими постройками.

-"Так и не спросил про дар". - Пронеслась разочарованная мысль

...

Ещё только выбежав на "полосу отчуждения" между городом и соседними кластерами я приметил дерево, удивительной кривизны. У самых корней оно изгибалось под углом в девяносто градусов, тут же вновь выпрямлялось, образуя полу-круг, закручивалось спиралью и вновь загибалось у самой верхушки. В чём-то даже жуткое зрелище.

Под ним не сразу заметил небольшой бугорок, на деле оказавшимся человеком в "гилли" камуфляже, без следов каких-либо ранений но при этом явно мёртвый.

Как знахарь узнал что именно здесь будет труп? От чего он умер? Как узнать где восток, ведь в плотной городской застройке я совсем запутался в сторонах света и не знаю с какой стороны кластера мы со Знахарем почти вышли.

Взяв со спины уже мёртвого человека рюкзак, больше похожий на болотную кочку, выдернутую с родного места, чем на то, чем это являлось, принялся осматривать трофеи, пусть и не свои. На секунду мелькнула мысль раздеть его, но лишь на секунду - замаюсь раздевать, да и не факт, что размер мой.

Так, армейский рацион, в которых я, честно говоря совсем не разбираюсь, компас, бутылка живчика, нехватку которого в организме я вновь начинал ощущать, пару упаковок патронов не понятного с первого взгляда калибра, рассматривать не стал, всё равно оружия, под такой патрон нет. Да вообще никакого нет.

Оглядевшись на предмет опасностей, двинулся на восток по компасу.

...

Двигался аккуратно, стараясь не выдавать себя, и уже через несколько часов такого неспешного, вдумчивого, несмотря на возможное преследование,(в которе я не верил, поди поищи меня после того как я в лес зашёл) передвижения это дало свои плоды. Шуметь я стал гораздо меньше, на рефлексах находя предметы угрожающие моему инкогнито своим шумом и, или аккуратно отодвигая их, или обходя по дуге.

Плотность заражённых заметно упала, давая большую свободу манёвра, да и развитых тварей в лесу поубавилось до того количества, когда на расстоянии в километр, не встретил ни одной твари выше лотерейщика. Да и тот, которого я увидел был занят тем, что пожирал чей-то труп, не отвлекаясь на прослушку местности, а потому обошлось.

И в итоге, спустя, часа, три, когда солнце уже вышло из зенита и начало своё падение, я наткнулся на дорогу, выворачивающую от куда-то сбоку прямо параллельно моему маршруту. Обычная такая дорога, если не считать следы чьей-то трапезы на ней и остов сгоревшей машины на обочине.

Картина взбодрила меня, уже собиравшегося выбраться на свет божий из дремучего леса, и заставила превратиться в параноика и двигаться в лесу, на приличном удалении от асфальтового покрытия.

Шёл всё так же медленно, часто прислушиваясь, вообще в последнее время часто на слух полагаюсь, надеюсь полезная привычка.

По мере продвижения пейзаж не менялся от слова "совсем", всё то же полотно дороги, тот же лес, то-ли хвойный, то-ли лиственный, всё те-же заражённые, которые, кстати, стали попадаться и вовсе редко. Скорее всего из-за удаления от крупного городского кластера. И правда, что им тут делать? Пищи нет, сородичей тоже, то ли дело город, там всего этого навалом и даже больше.

Честно говоря, думал что до стаба идти не так уж и далеко, а на деле двигался, хоть и в неспешном темпе, однако почти шесть часов, если меня не обманывают внутренние часы, а они могут.

Небо уже окрасилось в зарево заката, а тени удлинились до крайности как вдалеке я заметил огоньки, похожие на фары или что-то такое.

Спустя пару минут, уши расслышали мерное гудение чего-то большого, а глаза разглядели, что это не просто фары, а колонна из чего-то непонятного, похожее на смесь танка с БТР, в котором от танка взяли корпус, сделав его более коробкообразным и высоким, и двух УАЗиков с Пулемётными гнёздами в крышах.

Задумался, выходить или нет?

В итоге медлил до тех пор, пока колонна не оказалась на против моей позиции в лесу.

Да и тут всё решил не я.

Колонна сама остановилась прямо напротив меня, а пулемёты на УАЗиках и что-то вроде знакомого КПВТ, но при этом отличающееся, на БТРе развернулись в мою сторону.

Прожектор, оказывается встроенный на поворотную башенку КПВТ ослепил, а со стороны колонны раздался изменённый мегафоном голос.

- Руки за голову, медленно выйти из леса, иначе огонь на поражение. - Хоть голос и был изменён, но чувствовалось, что фраза заучена и ответа говоривший не ждёт.

Меня такая скукота в голосе напугала, и вправду ведь сейчас стрелять начнут, не разбирая. Поэтому, с руками за головой как можно быстрее вышел из под длани приобоченных кустов и оказался перед дорогой, смотря на неё сверху вниз, из канавы при обочине.

На эти мои действия задний отсек недо-БТРа открылся и из него вышла тройка бойцов, в одинаковом камуфляже, в касках, с одинаковыми нашивками-эмблемами на рукавах и Калашами в руках.

- Кто такой будешь? - спросил меня один из них, самый статный, с орлиным носом и квадратным подборотком, стоящий посередине. Осматривая меня с ног до головы удивлённым взглядом, ну да, видок у меня тот ещё.

- Лаки, из городского кластера пришёл

- Ты там и появился? А кто крестил? - Задал он вопросы

- Нет, не там, крестили Мотор, Рубль и Ловец.

- Не знаю таких, а где появился если не в городе?

-Слушайте, история долгая очень и муторная. Вы из стаба? - Дождавшись утвердительного кивка продолжил. - Подбросите? По дороге всё расскажу.

- Ладно, я - Том, а это Шкаф и Молк. - Поочерёдно указал он на своих сопровождающих. - Пошли

Оказавшись внутри БТРа отметил, что довольно просторная снаружи коробка, на самом деле довольно тесная, и в ней едва хватает места на всех шестерых членов экипажа, включая меня.

- Ну-с, давай, рассказывай, Лаки, как ты тут оказался, выглядишь плачевно, да и видно что зелёный совсем.

Долго уговаривать меня не пришлось, и под мерный гул двигателя рассказал свою историю, уложившись в десяток минут, умолчав про Знахаря и Драго, сказав что успел свалить того кваза очередью, и что сам не понял как исцелился, хотя, если подумать, я и так не знал как так вышло.

-М-да-а, протянул Молк, как представил его Том, Шкаф тем временем удалился в кабину этой странной техники. - Выходит ты новичок и не новичок одновременно, вроде как почти месяц тут, а в свободном плавании только пару дней, честно, не вериться как-то...

В этот в отсеке показался Шкаф и басом, буквально, пророкотал - Правду говорит, Прайд подтвердил

- Прайд? - Переспросил я

- Наш слабенький ментат, чётко по вопросам ничего не может, но вот правду от лжи, хотя бы в общих чертах отличить способен, в каждом дозоре есть такой - отмахнулся Том - Но вот что с тобой теперь делать? Споранов у тебя с собой нет, ничего ценного тоже, то есть в стабе тебя ждёт голодная смерть. Что делать?

- Да пусть эту ночь у ребят в пропускном проведёт, сегодня там нормальные сидят.

- Неплохая идея, а завтра что-нибудь придумаем, не бросать же его теперь. Не по людски как-то

Дальнейший путь прошёл в неспешных переговорах на извечные темы "Где поесть?", "Где погулять?" и "Бабу бы...". В которых я участия почти не принимал, а под конец и вовсе чуть не задремал.

...

При подъезде к Стабу Том предупредил.

- Извини, конечно, но тебя сначала к нормальному ментату надо по протоколу, а потом уже отдыхать. - Видя мои слипающиеся глаза произнёс он.

Стаб снаружи я так и не увидел, только на КПП, том выглянул через люк в верхней части БТРа и перекинулся со стоящим на посту парой слов, мол "новенького везём, потом загляну"

Поездив ещё минут пять, машина наконец остановилась, люк открылся а Том выходя, разминаясь бросил:

- Пошли, на том свете отоспишься, сейчас тебе наш ментат вопросов каверзных по-задаёт и отпустит, я тебя провожу, а ребята поедут технику в автопарк сдавать.

Выйдя под прохладный ветерок, мгновенно озябнув, я обнаружил что мы стоим на ничем не примечательной улице посёлка городского типа, по бокам узкой улочки (и как только БТР проехал) стоят однотипные частные домики, правда в стиле зомби-апокалипсиса. На окнах решётки, а на некоторых мощные ставни, на крышах многих есть что-то вроде укреплений, с первого взгляда понятно, что такие в случае нападения в мгновение ока превратятся в укреплённые огневые точки.

Остановился БТР у здания, раньше, похоже, бывшим каким-то административным. Крепкая, трёхэтажная коробка, выдающихся размеров.

Окна так же закрыты ставнями, видимо - на ночь. Двери, правда, открыты и из коридора за ими льётся тёплый желтоватый свет.

Направился к нему в сопровождении Тома.

Внутри атмосфера под стать освещению - уютная, не считая двух бугаёв с АКМами, стоящих по обе стороны от двери. За зарешёченным окном сидит не молодая женщина, всё по клише.

Подойдя к ней том переговорил с ней по поводу того что новенького привёз и его хорошо бы к ментату сводить, и после получения направления направился со мной куда-то дальше по коридору.

Попетляв по закоулкам этого здания-муравейника, такого огромного количества коридоров и лестниц (в том числе не запланированных строителями, а проделанных новыми обитателями) я никак не ожидал, мы оказались перед двустворчатыми дверями в кабинет явно кого-то важного.

Том постучал в дверь и дождавшись разрешения легонько толкнул её. Та, без единого скрипа легко отворилась открывая вид на убранство и хозяина кабинета.

В центре за П-образным столом сидел человек с длинными седыми волосами завязанными во множество косичек, при этом старым он совсем не был, лет сорок - максимум.

- Проходи - Лаки, мне про тебя доложили. - С ноткой удивления осматривая меня сказал он.

Я молча прошёл к столу, пока за мной захлопывалась дверь кабинета.

...

- И так Лаки, расскажи, как ты попал в Улей - тихим, спокойным голосом попросил хозяин кабинета.

Честно говоря, мне стало надоедать рассказывать свою историю, но раз уж такой "большой" человек просит, то можно и поднапрячься.

Допрос продлился ещё где-то с час, где мне задавали вопросы по типу "Имею ли я какое-либо отношение к мурам?" или "Есть ли у меня связи с сектантами?". После чего, полностью довольный нашей беседой, человек отпустил меня.

Выйдя из кабинета я обнаружил прислонившегося спиной к стене Тома, витающего где-то в облаках.

- Где тут можно поспать? - Устало спросил я его.

- Прям тут? - Так же устало хохотнул Том.

- Да хоть здесь - Ответил ему.

- Ладно, пошли, Отведу тебя в ночлежку дозорных на КПП, там сегодня отоспишься. К тому-же мужики сегодня в дозоре нормальные.

- Пошли тогда - бросил ему, идя по запомненному маршруту обратно к выходу из здания.

Вышли из здания мы в том же порядке что и заходили, Том спереди, а я за его могучей спиной. Каску он, кстати, снял, открыв свою рыжую длинную шевелюру. Самому Тому я бы сейчас не дал бы и двадцати пяти.

Попетляв, по таким-же однотипным улочкам мы с ним выбрались прямо к КПП,находящемуся вдалеке от ближайших строений, и представляющий собой проход в стене из кирпичей и каменных блоков, загороженный не только шлагбаумом, но и парой мощных, даже на вид, стальных решётчатых ворот.

Поднявшись по крутым ступенькам на пост Том представил меня смене.

- Шпак, Самара - Поочерёдно указал он на смотрящих на меня бойцов Том - Лаки. - Указал он уже на меня.

- Приятно - Сказал я.

- И нам, Лаки. - Отозвался Самара, Загорелый до бронзового состояния, черноволосый мужик. Тоже смотрящий на мой вид с непонятным выражением.

- Отведите его в ночлежку, пусть проспится парень - Сказал том - Да и мне пора, А-а-г-х, на боковую. Пока Лаки, завтра зайду завтра - Зевнул он.

- Удачи - отозвался я.

- Пойдём. - Поманил меня Шпак и двинулся в сторону двери располагающейся в противоположной стороне комнаты-поста.

Проследовав за ним, я оказался в комнате, которую, действительно, иначе как "ночлежка" и не назовёшь. Куча матрасов, тумбочки, радио, стоящее на табуретке и продавленное кресло, вытащенное явно и из сталинской квартиры.

- Вот запасной комплект - Протянул Шпак мне свёрнутый матрас с постельным бельём.

Расправив матрас я разделся и завалился грязный спать, душа всё-равно не было.

Завтра ждёт насыщенный день, надо как-то устроиться в стабе и осмотреться. С этими мыслями я провалился в объятья Морфея...

Глава 12 Стаб

Выплывая из тихого и бездонного омута сна, я не верил что такое возможно - спать как любой нормальный человек.

За последние недели, я, наверное спал раза три, остальное время лежал без сознания или на грани смерти. Это официально моё лучшее пробуждение в Улье! Не смотря на грязное тело, новоприобретённый шрам через всё тело и жёсткий матрас, я был абсолютно доволен. Так что настроение было близко к очень хорошему.

Поднявшись со своего спального места, я оделся и поспешил выйти из тесноватой ночлежки на "простор" будки КПП, где в этот момент происходила смена... Смены.

Немного сонные Самара и Шпак переговаривались с ещё двумя людьми. Мужичком, лет сорока и крепкой женщиной в возрасте. До попадания в Улей, а может и после, она явно очень упорно занималась в спортзале, по сравнению со всеми здесь присутствующими она была самой атлетически сложенной.

И вся эта компания уставилась на улыбающегося и потягивающегося меня.

- Это кто? - Неприятным, то-ли прокуренным, то-ли просто хриплым голосом спросила эта мадам.

- А - Будто вспомнил что-то Шпак - Том с ребятами новичка подобрали, а так как денег нет, а на улице была ночь, решили устроить здесь пока.

- К ментату сводили хотя-бы? - Неприязненно смотря на меня, произнесла женщина. Так смотрят, наверное, на кота, вновь нагадившего в тапки и при этом, мирно лежащего на новых вещах, портя их своей шерстью, будто ничего не произошло.

- Обижаешь, Мира - Укоризненно, но не показывая этого произнёс Шпак. Складывалось ощущение, что эту Миру, тут не очень любят, но она обладает неоспоримым авторитетом.

- Ладно - Только и произнесла она и отвернулась будто забыв обо мне.

Мужик, стоявший рядом с Мирой, даже внимания на меня не обратил так и продолжая глядеть куда-то в пустоту перед собой.

- Том заходил, сказал, что не будет ждать пока ты продрыхнешься и будет ждать тебя в "Мёртвой элите". - Сказал Самара, отворачиваясь.

- А-а.. - Хотел было я спросить где это место находится, но был остановлен грозным взглядом обернувшейся Миры.

Решив, что лучше спросить у прохожих, чем связываться с явно недовольной мной женщиной (интересно по каким причинам), я открыл железную, почти сейфовую дверь будки КПП, и не прощаясь, спустился по крутым, так же металлическим ступенькам с высоты второго этажа. Странно, вчера ночью вообще не обратил внимания на высоту на которой располагалась комната.

Небо ясное, почти не облачка, со стороны стены поддувает слабенький, но прохладный ветерок, на улице тепло, так что я, в своей обрезанной кофте-топике не мёрз.

Отойдя немного в сторону домов стаба, обернулся и оценил картину при дневном свете.

Стена и вправду впечатляла. Высотой с полтора десятка метров, в ширину она была не меньше корпуса малолитражки. Вся составленная из крупных бетонных блоков, явно взятых где-то с крупной стройки, от чего выглядела не очень презентабельно она, уходила не меньше чем на километр в каждую сторону. На самой стене, через каждые полсотни метров небольшое бетонное укрепление, с прожектором и торчащим стволом чего-то крупнокалиберного.

Немного полюбовавшись таким грандиозным зрелищем, я двинулся дальше в сторону начала городской черты стаба.

Дойдя до домов окончательно убедился, что до переноса это место было не очень крупным посёлком, до десяти тысяч жителей.

Дома хоть и были знатно укреплены, но было заметно, что большинство из них не были приспособлены под постоянное проживание, скорее дачи.

Не смотря на разгар дня стояла тишина. Не гробовая конечно, с одной стороны, в дали были слышны какие-то пьяные крики, с другой, лай собак. Точнее собаки. Одинокий, такой, лай. А ещё в глаза бросалась замусоренность улочек мусором праздничного порядка, бутылки из под дорогого шампанского, какие-то разноцветные бумажки и вывешенные на некоторых окнах разноцветные гирлянды треугольничков из фольги. (что это тут праздновали?) . Но толпы людей, как я ожидал, не было даже на горизонте.

А-н, нет, на горизонте, точнее метрах в двухстах по прямой, была, хоть и не толпа, но достаточно большое количество людей. Они сидели за небольшим забором, под натянутой тканью на манер шалаша за небольшими столиками на участке дома выделяющемся на фоне остальных своим каменным фасадом и причудливой формы крышой.

Подойдя к забору, обнаружил большую табличку, на которую не сразу обратил внимание, которая гласила "Бар Мёртвая элита. Выпить и поесть это к нам".

Даже спрашивать не пришлось! Хотя, спросить было и некого.

На меня, зашедшего на участок, почти никто не обратил внимания. Люди в основном хмуро жевали неплохие порции разнообразных блюд и выпивали. Только пиво, что удивительно.

Повернулись ко мне только Том, которого я узнал сразу, сидящий в дальнем конце этого участка, у самой стены дома, и довольно миловидная девушка за стойкой, так же располагающейся у стены. Единственная девушка в обозримом пространстве. Странно.

Хотя, если задуматься, ничего удивительного. При попадании в Улей первоочередные навыки которые нужны, это навыки выживания, которых, у слабого пола, увы, в меньшинстве. Не у всех, конечно, но эти крохи женщин-выживальщиц, лишь подтверждение правила, говорящего не в пользу их выживания в Стиксе.

- А ты всё в том же виде. - Подзывая меня сказал Том.

Я лишь неопределённо помахал рукой садясь за столик, на подобии тех, что выставляют на летних площадках в шашлычках, напротив рыжеволосого командира дозора, на сколько я понял.

- Заказывать что-нибудь будешь? - Участливо спросил герой моих последних мыслей.

- Шутишь? - Угрюмо спросил я. - Я же пустой, забыл что-ли?

В ответ на это, он лишь поднял ладони и примирительно произнёс:

- Ни сколько не шучу, а угощаю.

- Давай тогда попить что-нибудь и обед, потяжелее. А то давно нормально не ел

- Выпить или попить? - Только уточнил Том, делая акцент на первом слоге.

- Попить.

В ответ на это, Том махнул рукой куда-то мне за спину и не громко крикнул:

- Ты всё слышал.

Обернувшись, я увидел сгорбленного, лысого старика, с улыбкой жёлтых зубов смотрящего в упор на меня.

- Ш-шаевых не будет? - Прошамкал он то-ли мне, то-ли Тому.

Том на это не обратил ровным счётом никакого внимания, смотря на ряды бутылок с горячительным за стойкой. Я, решив не обострять ситуацию своим ответом, лишь отвернулся от старика, сделав вид, что увидел что-то крайне интересное на пустой дороге.

Дед, судя по звукам шаркающих шагов, решил сразу же удалиться, видимо поняв, что удачи ему тут не сыскать.

- Это кто? - Решил я уточнить у Тома, а то уж слишком странный персонаж был этот старикан.

- Это - Вотяк, самый, наверное, старый в этом стабе. - Вздохнул непонятно чему рыжеволосый. - Когда этот стаб в первый и последний раз загрузился, он остался единственным иммунным. Как, спросишь? - Он посмотрел на меня. - А вот не знаю, меня тогда ещё не было в Улье, но говорят, что заражённые на него внимания не обращают. Вообще никакие, то есть, что ползун, что элита на него даже носом не поведут. Хотя как насчёт неназываемых, не знаю. Странноватый он, но вроде мирный, но вот за пределы стаба ни в какую выходить не хочет, и трясучка, которая появляется у всех, кто долго в стабе сидит появляется, его не берёт. Вот и назначили официантом, чтоб, значиться, глаза не мозолил.

- Неназываемых? - Переспросил я, чувствуя, что со мной опять собираются поделиться опытом. А я только за.

- Скребберы - Очень тихо, чтоб услышал только я произнёс Том. - Это не обычные заражённые. То есть они не получаются в процессе эволюции из обычных людей. Говорят, что их порождает сам Улей. Нет ни одного одинаково, всегда разные, причём говорят, что бывают таких форм и расцветок, что даже бывалые рейдеры умом трогаются, только увидев их вдалеке.

- А если они такие сильные, то от куда столько информации про них? - Вновь задал вопрос я.

- Ну, непобедимых тварей не существует. Бывает, иногда отряжают экспедиции на дальний запад за ними, правда возвращается меньшинство. А где-то на юге их отлов вообще на поток поставлен.

- Стоп, где-то на юге? А мы сейчас где вообще? И есть какая-нибудь карта мира? -Посыпались из меня вопросы. Хотелось узнать как можно больше и как можно быстрее, так как что-то внутри нашёптывало, что такая благодать продлиться ой как не долго.

- Ну, подробной карты тебе никто не даст, но на словах могу попытаться объяснить. -Начал Том. - Полной карты планеты, если это конечно планета, а не что-то другое, нет. А наше обитаемое пространство находится в кольце. Обычные кластеры, на подобии тех, в которых ты уже побывал, окружает чернота. Чернота - это очень странные кластеры не подчиняющиеся никаким законам мироздания, кроме, разве что, физики.

- А почему чернота?

- А это, как раз таки, самое простое. Они состоят из какого-то вещества, похожего на ломкие чёрные сосульки, только тёплые. И всё что на них попадает моментально превращается в этот чёрный лёд. Был я однажды не далеко от такого кластера, жуткое зрелище.

- Ну с этим понятно, обитаемое пространство окружено чернотой, что это, я уяснил, а мы-то где?

- А вот тут посложнее. Если смотреть по примерному центру "мира", то мы находимся на северо-западе. Чуть восточнее песочных часов, это место, где огромные городские кластеры перезагружаются, буквально, через день и эта зона проходит по всему западу с севера на юг, и самое тонкое место этих кластеров, находится напротив нашего стаба. Буквально, километрах, в пятистах.

- Ясно, а какие-нибудь особенности у каждой части Улья есть? Ну, там, где-то мутантов больше, где-то ещё что-нибудь, не может же быть что ситуация была настолько стабильна.

- В точку! - Том щёлкнул пальцами. - Правильные вопросы задаёшь. - Произнёс он знакомую фразу, от чего я сразу спохватился и задал вопрос не впопад.

- Эмм... Том, извини что перебиваю, но у вас в стабе не знают рейдеров с кличками Мотор, Рубль и Ловец? - Спросил и с нетерпением принялся ждать ответа.

- Не клички, а имена. - Видимо по привычке поправил Том и задумался. - Ну, имена достаточно распространённые, таких в Погорелом возможно и с десяток наберётся...

- Они трейсеры, на лодке всё время катаются - Перебил я его, вспомнив трёх рейдеров.

- Хмм... Но если так, то можно поспрашивать в Администрации.

- Это то здание где мент сидит? - Спросил я.

- Не мент, а ментат. - Поправил меня рыжеволосый, усмехнувшись. - Но да, это то здание, они там списки всех, кто когда-либо побывал в стабе ведут.

- Надо будет поспрашивать... Если они конечно из этого стаба.- Задумчиво хмыкнул я.

- А из какого ещё? - Спросил командир дозора. - Погорелый - единственный стаб на сотню километров вокруг.

На эту реплику я лишь промолчал.

- Ага. Так о чём это я? - Спохватился Том. - Ах да, отличительные черты зон Улья... Так вот - мы находимся на северо-западе. А на западе, особенно дальнем, как ты уже понял, заражённых больше чем где бы то ни было, ими там буквально всё кишит, из-за обилия жратвы. А на востоке, ситуация диаметрально противоположная, заражённых там почти нет, зато внешников - пруд пруди, поэтому и стабы там более зажиточные и ахриневшие. Забыли уже, наверное, как элита выглядит. Юг - самое тёплое местечко, во всех смыслах. Там Дон -не та речонка что в моём мире была, а широченная речища. В некоторых местах другого берега не видно. А заражённые воду, особенно большую, совсем не жалуют, поэтому, не смотря на большое количество больших городских кластеров - заражённых как на ближнем западе, то-есть - приемлемо. Но эта-же вода приманивает внешников, но из-за труднодоступности юга, в плане того, что до туда ещё добраться надо, тамошних внешников очень и очень мало, и, по большей степени из-за горячести местного населения их там тоже не очень много. Хотя сам дон оккупировали крепко. - Том задумался - А на севере - атомиты, океан и нолды. Самое неблагоприятное место.

- Атомиты? Нолды? - Зацепился я за незнакомые названия.

- Ну ты же не думал что Улей такой чистюля? Нет, конечно он старается подчищать себя, но всё же атомные электростанции и прочую богопротивную ересь приносит. - На этом моменте рыжеволосый усмехнулся. - И из-за этого образуются заражённые территории. А из-за того что улей повышает живучесть имунных, делая их практически не убиваемыми, даже болезни нас не берут, то из работников таких объектов получаются атомиты. Вроде люди, но не совсем. Что-то вроде сект, которых на просторах Улья просто дохрена. Частично теряют человеческое сознание и вообще деградируют. А из заражённых из этих же мест, можно взять много всего классного...

- Например? - Вернул я в реальность вдруг замечтавшегося Тома.

- Да те же рад-спораны и рад-горох. Вроде как и обычные, но при этом больше раза в два, и эффект от них покруче. Про жемчуг с местных элитников я вообще молчу.

- А не вредно употреблять это? Радиация ведь...

- Забудь - Перебил меня рыжеволосый. - Они вообще не фонят, на всех каналах и частотах, то есть абсолютно безвредны.

- Ну ладно, а нолды кто такие?

- Очень развитые внешники. - Махнул он рукой - Убивать сложно, практически невозможно. Стараются держаться поближе к океану, по неизвестным причинам.

В этот момент принесли заказ.

Большая тарелка с высокими стенками до верху наполненная пловом, два куска хлеба и полный стакан сока или чего-то подобного.

Смотря на это, у меня не то что слюни потекли, а чуть глаза из орбит не вылезли от предвкушения. А ещё и запах... Ммм.

В общем закончил я только через двадцать минут, съев две с половиной таких же по размеру порций, но других блюд. Том, всё это время смотрящий на меня с удивлением и иногда приговаривающий:

- А шрам не разойдётся? И куда в тебя столько лезет? Дрищ-дрищём ведь...

Под конец и вовсе чуть не зааплодировал моей вместительности и сказал тяжело дышащему мне.

- Так, информацию ты получил, поел за мой счёт, что ещё? Ах да, на работу устроить тебя надо, а то в этой одёжке ты совсем как доходяга последний выглядишь. А ещё и одежду покупать я тебе, извини, не буду. Не из этих...

- И не надеялся - Протирая пот со лба сказал я. - А кем можно пойти?

- Ну-у, в борделе нашем мальчиков совсем нет... Начал было Том, но увидев мой угрожающе-испуганно-гневный взгляд расхохотался. - Хахахазаха, ну ты и даёшь, столько эмоций, Хаха-захахза, шутка. - Отдышавшись он продолжил. - Так уж и быть, поболтаю я с начальником, может и уговорю тебя радистом к себе взять.

- Спасибо, даже не знаю что и сказать. - Произнёс я.

- Не благодари - Расплылся Том в улыбке. -Хотя кое-какую благодарность ты мне можешь дать... - Произнёс он масляным голосом, но видя мой хмурый взгляд, вновь расхохотался.

- Ладно, иди гуляй пока, ознакамливайся, так сказать. Вечером жду тут-же. - Сказал Том поднимаясь, и оставляя на столе несколько споранов.

- А не боишься что украдут? - Спросил я его в спину.

- Не, у нас стаб приличный - Только и ответил он удаляясь.

Я тоже решил не засиживаться и через несколько минут тоже направился на выход из бара "Мёртвая элита".

Глава 13 Затишье

Прогулка по стабу была не сказать что-бы разнообразной. Однотипная укреплённая застройка, пустые улицы и гуляющий по ним ветер.

Прослонявшись по нему весь день, я, похоже, выучил каждый закуток, немаленьких размеров территории. Стаб, надо сказать, оказался не очень большой.( Хотя, может в Улье и это считают чуть ли не мегаполисом?), но моё, избалованное настоящим городом воображение, не потрясало.

К вечеру, кстати, Погорелый начал наполняться жизнью. То тут, то там появлялись разнообразный народ. Женщин было по прежнему мало, но их хотя бы можно было разглядеть, стоящих отдельными кучками и что-то обсуждающих. Интересно, почему они выползли только под вечер?

На одной из центральных улиц, которые были шире остальных и на которых располагались большинство разномастных, как камуфляж местных, магазинов, меня заметила стайка, судя по виду, моих сверстников.

Только их взор упал на меня, как группа из четырёх пацанов и двух девушек направилась ко мне. Ребята все как один в НАТОвском камуфляже, ладно сидящем на плечистых фигурах, а девчонки в практичных, но не рабочих одеждах. Явно хотели одеться по своим ещё земным вкусам, однако Улей внёс свои коррективы в их далеко идущие планы по поводу гардероба, вот и выбрали нечто среднее.

- Эй, ты кто таков будешь? - Первым обратился самый плечистый из мужской части коллектива.

- Лаки, новенький, в стабе недавно. А вы кто? - В ответ спросил уже я.

По лицу, судя по всему, старшего было не понять, то-ли он раздражён, то-ли в предвкушении, то-ли и вовсе рад знакомству. А я старался держать маску дружелюбия, хотя мне на них, по большому счёту, плевать. Подходит время, назначенное Томом для беседы. И мне хотелось как можно быстрее отделаться от, хоть и не плохой, но с первых секунд ясно - навязчивой, компании.

- Лаки, а тебя никто не предупредил, что со старожилами Улья, стоит общаться поуважительнее? - Вкрадчивым тоном произнёс всё тот же парень.

- Нет. - Честно ответил я. - Но меня предупредили, что сейчас у меня важная встреча, на которую я начинаю опаздывать.

- Ой, посмотрите какой важный. - Притворно ахнул он. - Да чтоб ты знал, мне вообще на тебя плевать, просто знай, что отряд Слона ждёт тебя со всем радушием. - Произнёс он не вяжущуюся с тоном фразу. Какой ещё отряд Слона?

- Учту. - Сухо ответил я и поспешил удалиться, оставив почему-то удивлённую группу подростков за спиной.

Вновь оказавшись перед калиткой "Мёртвой Элиты", сразу-же приметил Тома, громко что-то обсуждающего с компанией мужиков за игрой в карты. На улице было уже темновато, а под шатром бара горели достаточно яркие лампы, поэтому я оказался в тени и некоторое время понаблюдал за обстановкой.

Время от времени из компании Тома раздавались взрывы хохота, на которые другие посетители лишь недовольно оглядывались, но с претензиями никто не подходил.

Решив, что хуже не сделаю, вошёл под свет ламп и направился к шумной компании.

- О-О-О - Пьяно завопил Том, увидев приближающегося меня. - Какие шарм... Шрми... Шмари.... Шра-ми-ро-ва-ны-е люди! - Всё же выговорил он, хоть и по слогам.

- О-о, Лаки, наслышаны! - Подхватили его мужчины.

- Здравствуйте! - Громко поздоровался я сразу со всеми.

- Я.. Ик... Как человек опытный, говорю - Достоин! - Поднял кружку самый молодой за столом.

- Тебя одобрили, Лаки, теперь ты официально радист в моём дозоре! - Радостно крикнул рыжеволосый. - Правда пока на испытательный, значится, срок. - Тише добавил он. - И только потому что ты новичок. - Совсем уж тихо закончил.

Сказать что я обрадовался - не сказать ничего. Только сейчас я поразмыслил и сравнил себя трёхдневной давности и теперешнего. У меня появилась опора - стаб. Работа в нём, пока что один хороший знакомый и, в скором времени, деньги, то есть - спораны.

- А что празднуете? - Спросил я, хотя догадывался что именно.

- Как что!? - Возмутился уже знакомый мне мужчина, хотя, скорее, парень, на пяток лет старше меня. - Пополнение в наших рядах! - Воскликнул он и приложился губами к кружке.

- Да чего ты стоишь-то как не родной?! - Спохватился Том - Садись!

Мне тут-же откуда-то достали стул и чуть ли не силой усадили за ставший уже тесноватым стол, самый большой, кстати, в этом заведении.

- Пить будешь? - Скорее не спрашивал, а утверждал командир дозора.

Отказываться не было смысла, да и я сам не особо хотел. Хоть как-то нужно сбросить напряжение последних недель.

- Буду - Только и ответил я.

И тут же провалился в небытие.

...

Ну, мне так показалось на следующий день, когда я проснулся в каком-то подобии казармы. Один.

Иногда в мозгу вспыхивали отдельные картинки прошлого вечера и ночи, но до цельного полотна им далеко. Самочувствие отличное, одежду где-то умудрился посеять, и сейчас, на стуле возле моей кровати лежала груда одежды камуфляжной расцветки. М-да.

Давно так не отдыхал, а если быть точным - никогда.

Встал, разгоняя застоявшуюся кровь по конечностям. Размявшись, натянул выданную мне одежду. Это, кстати, оказался тот же камуфляж что был на Томе и его ребятах в нашу первую встречу. Даже нашивка на рукаве присутствовала, карикатурный огонёк, с перекрещенными перед ним кулаками. Стильно, ничего не скажешь.

Оглядевшись, убедился что в этой казарме я нахожусь один, и что в дальнем от меня углу находится неприметная дверь, сквозь которую пробиваются лучики света.

Улица встретила меня лёгким прохладным ветерком и Томом, уже занёсшим руку дабы открыть, распахнувшуюся, благодаря мне дверь.

- О, а ты, я вижу, принарядился. - Осматривая меня сказал рыжеволосый. На что я только кивнул. - Я тут к тебе затем, чтобы сказать что у тебя, значится, сегодня дежурство. В восемнадцать ноль-ноль, быть у КПП при полном параде.

- Буду. - Только и ответил я. - А ты не знаешь, чем тут можно ещё заработать? Где пригодиться, так сказать? - Решил всё-же уточнить, а то снова весь день шляться без особой цели не хотелось.

- Ну, так что-бы не на весь день и ближайшую неделю, не так уж и много. - Заметил Том. - Но один способ есть. - Он замолчал, удерживая театральную паузу.

- Говори. - Поторопил я его. - К чему эта комедия?

- Плохой ты, Лаки. - Наигранно обиженно буркнул он. - Не ценишь меня, а я ведь тебя тут устроил. - Видя мой взгляд, командир дозора всё-же успокоился. - Ментату, у которого ты уже был, можно информацию по положению вокруг стаба продать.

- Дорого? - Только и спросил.

- Смотря какая информация.- Загадочно ответил Том.

- Не впечатляет... - Честно ответил я.

-Ну и ладно, зато других способов быстро заработать нет.

Ни говоря ни слова больше, он повернулся ко мне своей могучей спиной и, помахав кому-то, направился в неведомом направлении. Странная смена настроения, ну да ладно, у всех свои проблемы.

Здание Администрации я нашёл быстро, всё же за вчерашний день достаточно освоился в Погорелом.

Холл встретил меня двумя амбалами, хотя, вроде-бы другими с момента моего прошлого посещения, выключенным светом и закрытым окошком своеобразной регистратуры.

За неимением источников информации, где находится кабинет уже знакомого мне деда-мента... То-есть ментата, вот прицепилось-же. Так вот, за неимением людей, готовых ответить на мои вопросы кабинет пришлось искать самому, что, в пространстве маленького с виду, но очень обширного изнутри дома, достаточно проблематично.

В итоге у нужных дверей, я оказался лишь спустя пол часа скитаний по пустым коридорам и лестничным пролётам.

Аккуратно постучав в видавшие виды дубовые двустворчатые двери, я вошёл в тёмный кабинет. Тот встретил меня странным запахом, затхлостью и кровью на полу. Хозяин-же лежал откинувшись на спинку стула, закатив остекленевшие, не выражающие ничего глаза. Седые волосы окрасились в красный цвет и мелкие косы слиплись между собой, неприятное зрелище.

За спиной что-то зашуршало а мир погрузился во тьму.

"Как же бесит!" было моей последней мыслью. Только прибыл в более-менее безопасное место, где меня, хоть и без особых почестей, но приняли и вот вновь тьма нашла меня...

...

Очнулся я достаточно легко и быстро, без прелюдий. Глаза опять не открывал, уже даже не по привычке а на рефлексах.

- Можешь не притворяться. - Коротко и грубо бросил кто-то находящийся передо мной. Голос при этом множество раз отразился, создавая тихое эхо. Ага, значит мы находимся в каком-то небольшом помещении, скорее всего втроём. По крайней мере мой слух уловил лишь тихие вдохи и выдохи, принадлежащие именно двум разным людям.

Открыл глаза, поражаясь обострившемуся слуху, различившему даже дыхание.

Так и есть. Я сижу перед столом, пристёгнутый по рукам и ногам к стулу, в маленькой бетонной каморке, с единственным выходом в виде металлической двери. Кроме меня в помещении ещё какой-то мужик в повседневной одежде и боец с оружием на изготовку у двери.

- И так, приступим. - Спокойно сказал ничем не примечательный человек, опёршись руками на стол, напротив меня. - Ты был найден в кабинете Ментата, известного в этом Стабе как Шаман. Ментат был мёртв, ты же лежал без сознания недалеко от него. Повсюду были следы драки и сопротивления. Что ты на это скажешь, Лаки?

- Скажу, что не имею никакого отношения к смерти ментата. - Спокойно сказал я. Передо мной скорее всего ещё один ментат и он сто процентов поймёт, что я говорю чистую правду.

- То есть чистосердечного не будет? - Неожиданно для меня спросил этот невзрачный.

- Нет. - Удивлённо ответил я. - А надо?

- Надо-бы, а то не дело это, ментата из другого стаба гонять.

- А у вас он один был? - Ну вот совсем не верилось, что на такой большой, по местным меркам, стаб, к тому-же единственный на сотни километров вокруг, имелся всего один ментат.

- Нет конечно, да вот только твои дружки перебили остальных, как по команде. Кто её отдавал мы, собственно, уже выяснили, да и почти все твои дружки уже дали чистосердечное. Так что смысла отпираться уже нет.

- Клянусь, что не убивал и даже не знал о смерти ментата. Я пришёл к нему что-бы попробовать продать информацию и обнаружил, что он уже мёртв, хоть и не так давно. После этого я потерял сознание - Не особо надеясь, выпалил я.

- Ну клясться ты можешь чем угодно, вот только ментат всё равно приедет только через неделю, с ближайшим торговым караваном, и поверить мы тебе не можем, хоть на желчь исходи как товарищ твой, Том, кажется? За пару дней ведь всего спелись.

Всё это было удивительно. Само по себе нападение на всех ментатов стаба разом, событие явно не рядовое, так ещё и я об этом ни сном ни духом, хотя, вроде, главный и единственный подозреваемый. Плюсом ко всему идёт Том, который тоже оказывается причастен к этому, хотя, скорее всего, он в такой-же ситуации как и я. Иначе зачем ему, как говорит этот недо-ментат, на желчь исходить. Но вот то, как мы с ним расстались немного напрягает.

- В общем чистосердечного не будет? - Ещё раз переспросил допрашивающий.

- Нет. - Коротко и понятно.

- Эхх, повезло тебе что новичок. - Непонятно к чему сказал он. - Ведите в камеру.

В комнату вошло ещё двое человек с автоматами, висящими на ремне и, споро освободив от пут стула, заковали уже в наручники, при этом третий, что изначально стоял в комнате постоянно держал меня на прицеле, находясь всё время на приличном расстоянии. Скорее всего такие меры предосторожности связаны с умениями, которых у меня, к слову, ещё нет. Или-же я просто не знаю как их активировать.

Пока размышлял, оказался в такой-же как и допросная, по размерам камере. Собственно, она ничем не отличалась от карцера, в котором я сидел у внешников, разве что погрязнее, нет тех технологий и стены из потрескавшегося бетона.

Сняв с меня наручники, быстро зашли за дверь и, судя по звуку, закрыли её на мощный засов, потом ещё на что-то и ещё. Вообщем замуровали как какого-то демона. Не удивлюсь если снаружи дверь выглядит как замурованные врата в ад...

- Живчик хоть дайте! - В пустоту крикнул я, усевшись на твёрдую шконку.

Дверь вновь начала "размуровываться", потешно было наблюдать за тем, как дверь слегка приоткрылась и из-за неё вылетела бутылка полная знакомой мутной жидкости. И сразу-же захлопнулась, вновь застучав затворами с обратной стороны.

- Как дикому животному. - С грустью констатировал я. И чего дёрнуло меня продавать эту сраную информацию...

Хлебнув живчика, пошарил взглядом по камере и несказанно обрадовался, обнаружив в углу, на небольшой табуретке, буквально влитой в пол, похоже когда бетонировали пол, её просто вставили в ещё не застывшую жижу, стопку судоку и кроссвордов с ручкой.

...

В разгадывании судоку и кросводов, сне и, иногда еде, прошли два дня. Я даже умудрился сойтись с охранником, который всё это время стоял за дверью, карауля меня и ещё нескольких заключённых, находящихся по соседним камерам. Так что у меня была помощь в кроссвордах и хоть какая-то связь с внешним миром. Другие пленники, увы, меня не слышали. Да и охранник с трудом, о чём свидетельствовали постоянные переспрашивания с его стороны.

А на третий день, когда мне совсем наскучило такое время-припровождение меня разбудил взрыв.

Глава 14 Буря

Камеру тряхнуло, с потолка посыпалась бетонная крошка, а за дверью послышались панические крики.

- Мор, что там!? - С ходу заорал я через дверь надзирателю.

- Не знаю, погоди уточню! - Раздался приглушённый ответ, и послышались быстро удаляющиеся шаги.

В последующие пять минут взрывы раздались ещё раз пятнадцать, сотрясая мой карцер. Да уж, снаружи творится настоящий ад, раз на относительно небольшую площадь стаба тратят такой боезапас. Кто кстати? Внешники всё-же решили добраться до меня? Зачем, ведь у них много и других потрохов, постоянно прилетающих с перезагрузкой. Жемчужина? Да, скорее всего из-за неё. Судя по всему, мне скормили что-то крайне ценное, раз пришли за мной на такое расстояние, да ещё и на защищённый стаб, если это конечно они. Может те гады, что поймали меня в городе и повезли дарить внешникам? Как их там? Паровоза только помню. Хотя мало вероятно. Те больше походили на какое-то отребье, чем на серьёзную организацию, способную такое продолжительное время бомбить стаб. Скорее внешники.

Тем временем, вернулся Мор - надзиратель.

- Плохо всё, Лаки, бомбит нас кто-то. Конкретно так бомбит, чуть ли не баллистическими ракетами, внешники похоже. В улье ни у кого больше таких сил нет.

Блин, плохо.

Если это за мной, что скорее всего верно, скрыться у меня вряд-ли получится.

- Стаб выдержит? - Обеспокоенно прокричал в дверь я.

В ответ молчание и какой-то свист.

БАХ!

Стену позади меня буквально разнесло в крошку, отбив мне спину мелкими камнями, порезав осколками и знатно оглушив. Каким-то чудом, ничего серьёзнее.

Медленно обернувшись к солнечному свету, от которого успел отвыкнуть, пробивающемуся через немаленьких размеров дыру, я поразился толщине стены. Где-то с метр, при этом внутри и снаружи кирпичная кладка, закрывающая голый бетон. Скорее всего только из-за толщины стены и кирпича с внутренней стороны я выжил. Снаряд попал прямо в центр стены, на высоте в полтора метра. Что, учитывая высоту камеры, было почти под потолком. А верхний край пробоины, уходил под потолок, делая её достаточно вместительной для меня.

И вот удача снова на моей стороне! Появились хоть какие-то шансы выжить в этой передряге.

Но моим, уже грандиозным планам не суждено было сбыться.

Под звон в ушах я не заметил как дверь раскрылась, а мне в затылок упёрся ствол автомата.

Внешники так быстро добрались до меня? Или здание тюрьмы находиться на окраине? Вряд, ли, тогда что?

Не стал размышлять а просто развернулся лицом к нападающему, оцарапав висок и лоб стволом.

Ага, судя по всему мой надзиратель - Мор. Просто другие ассоциации, при взгляде на худосочного, бледного молодого человека, с чернущими мешками под глазами, не возникало.

Он беззвучно открывал рот, видимо что-то требуя и тыкая стволом мне в лоб. Но я лишь указал ему на уши, потом на дыру. На пальцах осталась кровь.

Он сначала непонимающе посмотрел на меня, но, спустя пару секунд ступора надавил рукой на плечо, усаживая на колени, и заводя руки за спину.

Ну уж нет, такой расклад мне совсем не нравится. У меня только появился шанс уйти! И какой-то там явно больной паренёк (если так можно говорить о том, кто старше тебя лет на пять) не остановит меня.

Без особого плана действия я бесхитростно рванул его за руку, которой он усаживал меня, и когда он от неожиданности подался вперёд из полу-сидячего положения, распрямив ноги, со всей дури врубил ему лбом в лицо.

М-да, в фильмах всё совсем по другому. Лоб заныл, а вместо красивого фонтана крови из носа моего надзирателя лишь небольшое ошеломление без видимых травм. Или это я так слабо ударил? Впрочем, и такой небольшой прострации Мора мне хватило чтобы выдернуть автомат, знакомый АН-94, "Абакан", если проще, из рук надзирателя.

Приставив ствол уже к его виску, я вдруг вспомнил что уходить сейчас рано. По словам допрашивающего, Том тоже под подозрением, и скорее всего, следуя логике, тоже находится в заключении. А в том, что он не виноват я уверен. В общем, рыжеволосый тоже где-то в этом здании и мне нужно его освободить. Как минимум для того, чтобы у меня был проводник в по стабу и минным полям вокруг него. Он же, как никак, командир дозора. А ещё он мне очень помог, и без ответной услуги я его оставить не могу.

- Дай ключи! - Беззвучно для самого себя крикнул я.

В ответ он начал быстро шевелить губами и сжиматься в комок, закрывая лицо руками.

- ДАЙ КЛЮЧИ! - Рявкнул я так, что даже сам услышал.

Тут-же на пол передо мной упала увесистая, побрякивающая связка, а человек ещё больше сжался. Подобрав её, я спиной попятился к двери и закрыв за собой на три засова, вертикально расположенных, огляделся.

Камер в таком-же бетонном как и моя камера, коридоре было не так уже много. Пятнадцать, если быть точным. На месте последней, самой дальней от меня, находилась обычная деревянная дверь, с бегущим зелёным человечком над ней. Вот шутники. Указать на выход в прямом коридоре...

Повезло, что у каждой камеры присутствовало окошко, как у меня, открывающееся если просто потянуть за ручку снаружи, и открывать каждую не приходилось.

И вот, на шестой по счёту мне повезло.

Заглянув в щель окошка, я обнаружил Тома, ходящего от стены к стене, заложив руки за спину.

При открытии окошка, он конечно-же обернулся, ведь мир безмолвен лишь для меня.

Обернулся и радостно вскрикнув что-то начал быстро говорить. Я же, лишь молча открыл дверь, так-же запертую на три засова и два замка, не позволяющих открыть засовы.

В ушах начало прочищаться, когда Том сгрёб меня в охапку и начал орать мне на ухо:

- Ну ничего, теперь-то прорвёмся!!!

С каждой секундой звон угасал, а окружающая реальность наваливалась разнообразными звуками. Главным из которых был голос рыжеволосого.

- Нормально всё? - Обеспокоенно смотря на меня спросил он.

- Да вроде, оглушило просто слегка, но уже оклемался.

-Так, хорошо - Том вновь начал задумчиво расхаживать по камере. - Теперь нам нужен транспорт. Где достать я знаю. - Он задумался. - Значит так, иди за мной, не отставай. Если нас как-то разделит встречаемся у гаражей службы безопасности. Ты их из любой части стаба увидишь, там вышка огромна стоит.

В очередной раз тряхнуло и раздался близкий взрыв, отозвавшийся болью в барабанных перепонках...

Помещение вновь тряхнуло, а Том инстинктивно пригнулся.

- Ничего, прорвёмся. - Буркнул он и в полу-приседе двинулся к двери, а я, в таком-же положении за ним.

Снаружи раздались первые далёкие выстрелы сразу нескольких стволов. В следующую секунду бахнуло особо сильно и стрёкот очередей сразу затих. Да уж, сопротивление давят беспощадно. Но ещё через десяток секунд выстрелы раздались вновь, вот только куда больше количеством и калибром.

Похоже достали крупняк из складов, либо-же умудрились добраться до стены, на которой я, во время пребывания в будке КПП, видел стволы, способные издавать такой басистый и гулкий звук. И, что удивительно, череда взрывов не подавила их. А наоборот, стрёкот и увесистое "ба-ба-бах", лишь увеличили частоту, сопротивление разгоралось. Защитники оправились от первого шока и взялись за оружие.

За размышлениями я оказался на улице и, следуя по пятам рыжеволосого, оказался сначала на небольшом, укреплённом толстой бетонной стеной с мотками колючей проволоки на верху, дворике, а позже и на незнакомой улице, впрочем, похожей на остальные. Такая-же узкая, с укреплёнными, местами уже разрушенными или дымящимися, домами.

Тут-же будто только и ожидая нас, буквально в тридцати метрах дальше по улице, в щепки взрывом разнесло второй этаж дома, от куда крича вылетел человек... Часть человека. Кусок мяса без рук и ног.

Том, не обращая ровным счётом никакого внимания на бедолагу, вскоре затихшего, двинулся в противоположную от разрушенного дома сторону.

Вскоре мы с ним сорвались на бег.

Людей встречалось не так-уж и много. В основном мужчины с оружием в руках, все почему-то молодые, не старше тридцати, но не моложе меня.

Это моё сознание задело лишь краем, не придав значения, занятое следованием за Томом и анализом обстановки.

Стрельба ещё участилась, слившись почти в единый гул. Хотя, уже через пару секунд я понял, что это гудят вертолёты. От этой мысли запнулся, растянувшись на земле, и беспомощно смотря в спину продолжающего бежать рыжеволосого.

Хотел было крикнуть, но тут, в дом, находящийся рядом со мной прилетел снаряд. Да так не удачно, что заставил доски, раскрашенные в безвкусный ярко-жёлтый цвет, из которых он был сложен, дождём обрушиться на меня. Скорее всего яркий цвет дома и послужил ориентиром для стрельбы.

Сначала ползком было рванул в сторону, уходя от каскада пило-материалов, падающего на меня, но поняв что ни при каких обстоятельствах не выйду из зоны поражения, просто закрыл голову руками и свернулся в позу эмбриона.

А через секунду на меня обрушилась настоящая мясорубка...

Точнее, обрушилась бы, будь я хоть на толику не такой везучий.

Опережая острые осколки снаряда, осколки досок и брёвен, на меня упала хоть и тяжёлая, но всё-же не титановая ставня, вырванная взрывной волной с петель. Которых, к слову, тоже не осталось как и половины дома.

Тяжестью, упавшего на меня плашмя снаряда, из меня выбило дух, из глаз посыпались искры, а сердце замерло, ожидая что меня вот-вот расплющит кинетической энергией.

Но, мне повезло. Не расплющило, а даже защитило от смертоносной дроби из щепок, тут-же нашпиговавших мой "щит", подаренный судьбой.

На мгновение, после того как по ставне перестало колотить, показалось что всё затихло, не взрываются больше снаряды и не стрекочут автоматы.

А-н нет, просто мозг, пребывающий в шоке и готовый к смерти временно заглушил их.

Полежав под обломками пару секунд, приходя в себя и оценивая повреждения, пришёл к выводу, что серьёзно ничего не пострадало и, в принципе, могу двигаться дальше.

Кое-как, приподняв, и сдвинув ставню, я увидел прямо над собой пролетающий вертолёт, не знакомой формы, но явно очень опасный и с огромным количеством вооружения на борту.

Перевернувшись, быстро поднялся и, уже не пригибаясь, рванул за Томом, спина которого ещё виднелась у перекрёстка улиц.

Быстро нагнав его, даже не обернувшегося, вновь пристроился за его широкой спиной и продолжил путь, слегка прихрамывая, всё-таки ставня отбила ногу.

Ещё пару раз громыхало где-то поблизости, но таких-же точных попаданий больше не было и мы быстро добрались до "гаража службы безопасности". Где резко остановились перед снесённым кем-то шлагбаумом и пустующей будкой охраны.

Не узнать его было не возможно. Единственные на весь стаб, два огромных, по меркам Погорелого, ангара, явно поставленных после переноса. Один из которых зиял чадящей чёрным дымом дырой, а второй, казалось насмехаясь над своим товарищем, открыл рот-ворота, из которых вели следы пробуксовки нескольких автомобилей. Не очень больших, судя по отпечатку протектора, скорее как УАЗики, находившееся в колонне дозора, подобравшего меня.

- Так. - Том всё-же обернулся. - Нам нужен вон тот. - Указал он пальцем на чадящую коробку. И, не переча своим словам, направился в том направлении.

Быстро пересекая бетонную площадку, размером со школьный стадион, я успел более-менее осмотреться.

Небо над Погорелым бороздили семь вертолётов, и это только те, которых я разглядел, вздымались многочисленные столбы дыма и расчёркивали такие-же многочисленные снаряды.

Подойдя к закрытым воротам горящего ангара, Том не нашёл ничего лучше, как с ходу вышибить условный, на самом деле, замок коленом.

Показав мне жест, мол "тяни вторую", он взялся за тяжёлую створку и с усилием потянул на себя.

Я зеркально повторил его действия, догадываясь, что безопасность ангару обеспечивал не замок на створках, а сами створки, которые я, в полную силу сдвигал в час по чайной ложке. Дошло до того, что когда рыжеволосый закончил со своей, переместился ко мне, не открывшему проход и до половины, помогая.

- Давай за мной. - Махнул он рукой, сразу-же заходя в просторное помещение, заставленное у стенок различной техникой, самого разного предназначения. И тяжёлым запахом гари.

Что я только тут не увидел!

Начиная от стандартных Хамви, с открытым кузовом и заканчивая, похоже, бывшим КАМАЗом, вот только без кузова, а с заменяющей его тяжёлой пушкой. Похоже, артиллерийской.

Но Том, к моему разочарованию отправился совсем не к нему, а, к крошечному, по сравнению с такой махиной УАЗу с какой-то, на первый взгляд порнографией наверху.

Немыслимыми креплениями и реле, к крыше этого чуда, был приделан НСВ Утёс. Особенность-же была в том, что пулемёт был больше самой машины, и, казалось, при любом выстреле грозил перевернуть её. Выглядело странно и страшно, особенно от осознания того, что мне на этом ехать.

- Ну. - Бодро сказал рыжеволосый, усаживаясь на водительское сидение. - Нравится?

- Ещё-бы. - Не очень оптимистично ответил я.

- Стрелять умеешь с этой малыхи? - Указывая взглядом на крышу задал вопрос Том.

- Даже если-бы умел - не стал. При любом выстреле перевернёт ведь...

- Ну... Тут ты не прав, не при каждом. На испытаниях переворачивалась только при очень длинной очереди, секунд в пятнадцать. А стрелять достаточно легко... - Начал он, заводя машину и выруливая из ангара...

Глава 15 Побег и планы

Уже через пять минут я был в люке в крыше автомобиля, и рассматривал окрестности через прицел Утёса, а Том, не жалея УАЗа, который ревел раненым зверем, гнал как в последний раз, пару раз чуть нес сбив находившихся на дороге защитников.

Рулил он, насколько я ориентируюсь в Погорелом, в сторону северного выхода из стаба, то-есть в левый флаг атакующий.

Вокруг всё так-же громыхало и стрекотало, правда уже стало ясно, что стаб не выстоял. Мне даже удалось выпустить короткую очередь в группу внешников, зачищающих одну из улиц, выкосив разом троих. Благо были они почти в упор и против тяжёлых пуль Утёса у них не было шансов

А потом, внезапно, разом все взрывы стихли, оставив треск автоматов в одиночестве. А вертолёты, оставляя свои позиции, с которых до этого времени расстреливали Погорелый, на полных оборотах сорвались со своих мест.

- Не к добру! - Перекрикивая шум ветра в ушах прокричал Том.

***

- Всмысле, мать вашу, действуете по плану зачистки!?!? - Орал в трубку Начальник "НИИ им. Лешакова", и по совместительству глава "исследовательской" базы в стиксе.

В ответ ему что неразборчивое лепетание с оправданиями.

- ОТОЗВАТЬ!!! - Вновь заорал он. - Мы нахрена его искали, если сейчас замочим?!

В трубке вновь раздалось лепетание и вопросы.

- По какому плану-по какому плану.. - Передразнил кого-то Начальник. - Силтритом обработайте этот Стаб, тьфу-ты! - Немного спокойнее дал указание он. - Да. При нахождении объекта брать только живьём. Желательно целого, хотя травмировать разрешаю. На этом мясе всё зарастёт, как на псине.

Он на некоторое время замолчал.

- Метка ещё на нём? - Уточнил он. - Да просто так спрашиваю, для спокойствия, понимаю что на нём. Куда она денется? - Всё ещё немного раздражённо, хотя, скорее по инерции, бросил Румар Николаевич. - Выполнять! - Резко гаркнул он и сбросил звонок.

***

Некоторое время УАЗик гнал в тишине. Если можно назвать тишиной рёв надрывающегося от нагрузки двигателя.

Но стрелять перестали, как и перестали бомбить.

В голове, не смотря на ветер, приносящий с собой в уши какофонию звуков, роились вопросы. Зачем внешники в таком спешном порядке покинули стаб? Как они нашли меня, и меня-ли?

И вот, через, минут пять, когда Том уже выкручивал руль, дабы вывести автомобиль на прямую как стрела дорогу, ведущую прямиком к Северному КПП, в небе вновь послышался гул. Только не вертолётный, какой-то более писклявый и тихий, как... Как...

- Дроны!!! - Закричал рыжеволосый тоже смотря на небо.

- Дроны? - Спросил я, но, похоже, только себя. За ветром и шумом двигателя Том меня не услышал.

- Сейчас что-то крупное полетит!!! - Вновь рявкнул он.

После его слов я и вправду разглядел как по небу, недалеко от стаба, оставляя за собой небольшие инверсионные следы, летит множество небольших крестообразных аппаратов, они плотным, насколько позволяла воздушная среда, строем надвигались на стаб.

Тут Том вдавил педаль газа так, что я, несмотря на то что высовывался из УАЗика лишь по грудь, чуть не вылетел.

Уже через десяток другой секунд, мы подлетели к распахнутым воротам КПП и снесённому шлагбауму. Видимо кто-то, дождавшись пока откроют стальные ворота, которые не в состоянии выбить с первого раза, пожалуй, даже БТР, просто снёс шлагбаум, выбравшись из обречённого стаба. А дозорные посчитали пустой тратой времени закрывать ворота вновь.

А потому мы, чудом попав между открытых створок, без особых проблем вынеслись на ухабистую дорогу, испещрённую следами от пуль и парой небольших воронок по краям.

В этот момент произошло сразу несколько событий.

Из открывшихся полостей беспилотников, оказавшихся над стабом, вопреки словам Тома полетели мелкие капли аэрозоля, словно дождь накрывая Погорелый.

Я узнал эти капли. Слишком часто меня усыпляли ими, чтобы потащить в очередную безликую комнату выполнять очередное задание. А потому уже я заорал в полу-панике Тому:

-ГОНИ... БЫСТРЕЕ!!! - Надрывая горло и переводя взгляд со стаба на дорогу.

И понял что глупо было рассчитывать на то, что внешники, одна из значительнейших сил улья будет так бездарно и по дилетантски зачищать стаб, оставляя столько шансов улизнуть самым прытким.

На дороге стояли две неизвестные мне машины, смахивающие чем-то на БТР, только обвешанные электроникой и с более плавными очертаниями, и два небольших, по сравнению с ними Хамви, вполне узнаваемые.

Спохватившись, начал, напрягая все мышцы, переводить ствол Утёса на неожиданную преграду.

Нас тоже, судя по всему, заметили.

Фигуры в городском камуфляже засуетились, стволы КПВТ на неизвестных машинах повернулись в нашу сторону, а хамви съехались, перекрывая дорогу.

И что в таком случае делать?

Том начал постепенно снижать скорость, а я в нерешительности направил ствол орудия на кордон.

- И что? - Коротко спросил я рыжеволосого, подразумевая всю глубину... Сложившейся ситуации.

- Жопа. - Так же коротко ответил он.

УАЗик, скрипнув подвеской, полностью остановился в, примерно, сорока метрах от внешников.

Впрочем, с их стороны не последовало ровным счётом никаких действий. Нам тоже было не с руки сдаваться, добровольно отдавая себя на органы.

Так прошли долгих пол минуты.

Мы смотрели на них. Они на нас.

- Как думаешь, если сейчас за обочину бросимся стрелять начнут? - Стараясь не шевелить ртом, спросил я у Тома, не сводя глаз с кордона.

- Сто пудов. - Судя по голосу, так-же ответил он.

Из стаба раздались несколько одиночных выстрелов, а БПЛА, закончив сброс аэрозоля, синхронно развернулись и в том-же порядке полетели в обратном направлении.

Даже не видя рыжеволосого бывшего командира дозора, я почувствовал как тот помрачнел.

А внешники всё так-же не спешили идти на контакт.

Вдруг, позади кордона раздалась очередь из автомата. Потом ещё и ещё.

Вскоре даже один БТР повернул свой КПВТ на пространство, скрытое от нас кордноном и разразился короткой очередью.

Тут Том резко нажал на газ, ведя УАЗ по немыслимой траектории, резко меняя направление, выкручивая руль до предела.

Стрелок в БТРе внешников среагировал достаточно быстро начав стрелять ещё в момент, когда машина ловила зацеп с дорогой.

Тяжёлые пули, выбивая искры и попадая внутрь салона, прошлись вдоль правого борта автомобиля. Благо, ни меня ни Тома не задело.

А большего сделать стрелок не успел. Как и весь кордон впринципе, ведь в следующую секунду они испарились со своих мест.

Ну, как испарились. Переведя недоумевающий взгляд в небо, я заметил всю технику, ранее стоящую на земле. Словно бумажное оригами они разлетались в разные стороны, исторгая из себя пули и крики экипажей.

А на дороге показался человек, откуда-то мне знакомый, но вот от куда я не мог вспомнить, по крайней мере, пока он был на таком расстоянии.

Том, заорав что-то нечленораздельное выкрутил руль в обратную сторону и вновь ударил по газам. Да так, что предыдущая поездка показалась мне ездой на черепахе.

А человек так и стоял посреди дороги, казалось, игнорируя тот факт, что на него, на полной скорости едет УАЗ.

Стрелять по нему мне было как-то боязно. Помог всё-таки.

Однако, моё мнение кардинально поменялось, стоило оказаться на достаточно близком расстоянии от человека... Бывшего как выяснилось.

На пути автомобиля стоял никто иной как Паровоз. Старый знакомый, увы, в не очень хорошем смысле. Его я не видел с того момента, когда меня откинуло от мура, во время встречи с человеком в красной маске. Как выяснилось, откидывать Паровоз может не только людей.

Время, прошедшее после нашего небольшого совместного горя, явно не пошло ем на пользу. Кожа посерела,щёки и глаза впали. А самое сюрреалистичное - он был весь, в буквальном смысле порван пулями!

Единственное место, не превращённое пулями в решето или кровавое месиво - лицо. Отрешённое лицо, смотрящее на меня как удав смотрит на кролика. Это вряд ли может быть живым!

Всё это я разглядел и осознал за доли секунды, пока Том, не сбавляя скорости нёсся на это существо, ранее бывшее нескладным муром.

- ОБХОДИ!!! - Надрывая и без того надорванное горло, максимально коротко гаркнул своё предложение водителю.

В ответ УАЗ повело, да так, что удерживая равновесие буквально на двух колёсах, машина пропустила бывшего мура под днищем и, проиграв силе притяжения, всё-же перевернулась, покатившись, высекая искры из асфальта, по дороге.

Я чудом удержался на месте стрелка, не вылетев на дорогу перед автомобилем. Тому тоже повезло, судя по его трёхэтажному мату, доносящемуся с места водителя.

Я уже начал обдумывать что делать, когда Паровоз доберётся до УАЗа и, соответственно, меня, как тяжёлую машину будто великан подхватил.

Автомобиль слегка подбросило над поверхностью, и ускорило до такой степени, что асфальт, находящийся в десятке сантиметров от моего лица смазался в сплошной серый фон на целых пол минуты, за которые я больше полусотни раз успел себя похоронить.

Затем машину знатно подбросило.

Похоже на такой скорости мы добрались до ближайшего поворота шоссе и сейчас летим в кювет.

Мат Тома стал сиплым.

Секунда невесомости, и мольбы о том, чтобы не впечататься головой в ствол дерева.

Ещё секунда.

Автомобиль сотряс настолько мощный удар, что я, как пробка от шампанского вылетел с места стрелка и пролетев с десяток метров рухнул и, обдирая кожу и оставляя на теле синяки, покатился по земле.

Инерцией меня прокатило ещё метров пять и оставило лежать, тихо постанывая несколько минут.

Дольше разлёживаться не дал мат Тома, пробившийся через стук сердца в ушах.

Поднявшись и отметив, что нахожусь в настоящем сосновом бору, а УАЗ, не вдалеке дымиться на боку, направился к нему. От туда, собственно, и раздавались непристойные крики рыжеволосого.

Да не ори ты! - Перебил я его, когда поток ругательств стал таким, что уши начали вянуть.

- Да в жопу я драл тебя и внешиков и стаб этот!!! - Раздалось в ответ.

В следующую секунду пассажирская дверь, находящаяся сверху распахнулась и из неё появился Том. Слегка подпалённый, с синяками и ушибами на видимых участках тела, но живой.

И поток брани продолжился уже снаружи.

- Хватит! - Вновь перебил я бывшего командира дозора. - Сейчас сюда весь кластер сбежится.

- Не сбежится. - Ответил Том охрипшим голосом. - Мы окрестности зачищаем... Зачищали.

- Всё равно не ори. - Не зная какие аргументы ещё привести, сказал я. - Давай лучше думать что дальше делать.

- Ну, подозреваю, что жить. - Пожав плечами, сказал Том.

- Куда податься, я имею ввиду.

- Ну это ты по адресу. - Саркастически вскинул руки рыжеволосый.

- Не истери! - Взорвался я. - Ты не один только что чудом из стаба сбежал и пережил сёрфинг на УАЗе из-за трупа Паровоза!

- Паровоза? - Мигом успокоился Том и подозрительно взглянул на меня. - Ты его знаешь?

- Я же рассказывал, когда меня в городе поймали и к внешникам муры повезли. Он один из тех муров... Был.

- А как он тут оказался, да ещё в таком состоянии? - Уже спокойно спросил Том.

- А вот этого я не знаю. - Задумчиво ответил я. - А ведь он где-то рядом сейчас! - Осенила простая мысль.

-М-мать! - Воскликнул рыжеволосый оглядываясь на дорогу. - Точно! Вообще из башки выбило.

Он закрутился на месте, ища одному ему видимые ориентиры.

- М-мать, м-мать, м-мать - Тихо повторял он. - Его даже КПВТ не взяли, а у нас с тобой по калашу только.

- По калашу? - Недоумевая откуда вдруг у Тома могло оказаться два автомата, спросил я.

- В машине лежат. - Отмахнулся он.

- Горит! - Тут же воскликнул.

- Что? - Не понял он.

-Горит!!! - Проорал я, показывая на УАЗ, вся передняя часть которого была объята пламенем.

Том не говоря ни слова бросился к машине, кое-как с помощью пинка раскрыл багажник и поскидывал на хвойную подстилку автоматы и рюкзаки.

С моей помощью оттащил их подальше и, усевшись, прислонился спиной к дереву.

И так, у нас в наличии имелось три автомата АК-74, с пятью запасными магазинами к каждому, по два пистолета Кольт, с двумя магазинами к каждому и пять рюкзаков, полных еды, живца, которого мы уже отпили, и прочего полезного скарба.

- От куда это в машине? Спросил я с подозрением адресованным скорее не на Тома а на саму, собственно, машину.

- Эвакуационный УАЗ. - Ответил мне он. - Подготовлен для среднего начальства, командиров и прочих. А ты думал почему я именно его взял? - Задал риторический вопрос он.

- И что дальше делать будем? - Спросил, немного задумавшись, рыжеволосого.

- Не знаю. - С полным спокойствием ответил Том.

- Хотя-бы примерно. В какой стаб путь направим?

- В стаб не получится. - Мрачно ответил Том. - После того как нас повязали возле тел ментатов, скорее всего занесли в чёрный список. И теперь у нас только два пути.

- Каких? - Не выдержав театральной паузы рыжеволосого спросил я.

- Либо настолько далеко, туда, где не знают про чёрные списки наших кластеров, что является невозможным, потому как мы и так находимся на краю обитаемых земель, прямо перед страшным и ужасным западом, либо на этот самый запад.

- Зачем на запад? Там по твоим-же словам заражённых дохрена и больше и жизни, как сейчас выяснилось нет.

- Зачем-зачем. Говорят там цепь стабов есть, которым похер на всё, что происходит во внешнем мире. Живут себе, охотятся на мертвяков, да торгуют иногда с нашим братом.

- Чем не план?

- До туда добраться без мощнейшего каравана не реально. А в такие нас не возьмут, по тем-же причинам что и в любой цивилизованный стаб.

- Жопа. - Повторил я, произнесённую недавно Томом оценку ситуации.

- Глубокая. - Подтвердил рыжеволосый.

Глава 16 Кошки-мышки

- Пригнись! - Шикнул Том, поднимая руку.

Мгновенно выполнив приказ рыжеволосого, уже в полу-присяде добрался до его позиции за раскидистыми кусами какой-то лесной ягоды.

- Что? - Оказавшись за его спиной, только и спросил я.

- Рубер. - Быстро проговорил он. - Возможно со свитой, но пока один, возможно другие жрут ещё.

Я взглянул на площадь за кустами.

Небольшая деревушка, домов на полсотни, лежащая крайне неудачно - никак не обойти. Слева, стены крайнего дома подпирает болото, в отдалении из которого торчит кузов какой-то грузовой машины, что свидетельствует о чрезвычайно большой глубине, не пройти. Справа же, вроде ничего нет, обычное поле с низенькой травой и лишь на горизонте виднеются верхушки деревьев, но в этом и проблема - на поле мы как на ладони, что в ситуации когда по деревушке бродит как минимум одна мощная тварь - скверно.

После небольшой перегруппировки и примерной наметки маршрута, мы с Томом двинулись на северо-запад.

План наш, а вернее рыжеволосого, состоял в том, чтобы выйти не к самому тонкому месту в "песочных часах", которые, насколько я понял, образовались из густонаселённых кластеров, раз за разом перезагружающихся почти в плотную друг к другу, потому что даже в составе мощной рейдовой группы там не так уж и безопасно, а вдвоём и подавно. Нет, план Тома был не на много безопаснее, но на его реализацию у нас были хоть какие-то шансы, хоть и достаточно призрачные.

Мы должны были выйти к реке, протекающей с севера и делающей резкий поворот, под девяносто градусов, на запад в районе, чуть выше, если смотреть по карте, нежели "дорога жизни", после чего на одном из курортных кластеров, щедро разбросанных по берегам реки, найти плавсредство, желательно лодку и в со скоростью разогнавшегося скоростного катера добраться до противоположного края опасной зоны по водной артерии.

И вот, когда мы прошли почти четверть пути, почти без всяких помех по спокойному лесу, живущему своей жизнью, такая подстава образовалась! А угроза со стороны Паровоза так и не пропала, он всё ещё может преследовать нас.

Я в сердцах притопнул ногой, заставив спутника мельком оглянуться.

- Плохо.

Вы поймите, в кустах сидеть конечно-же классно, но не четыре часа подряд!

За это время мы бы могли без проблем обойти болото и двинуться дальше, а не просиживать пятую точку здесь, на радость комарам.

Солнце уже начало постепенно катиться за горизонт, мошкара всё активнее лезла под одежду, а заражённые в деревне проявили себя только один раз, когда Рубер медленно, по хозяйски прошёлся по территории деревни, внимательно смотря по сторонам и принюхиваясь.

И из этого следовало два вывода: либо остальные мертвяки чем-то сильно заняты, не показываясь на улице, либо в деревне из их братии остался лишь один, что более вероятно, потому как единственный увиденный Томом, он не подавал никаких признаков беспокойства и не смотрел в сторону деревни, ничего не опасаясь с той стороны, а в обществе заражённых, как и в любом другом принято опасаться себе подобных, пусть те и слабее. Этот-же, даже носом не повёл на домики деревни, явно привык что это его территория, вот только что ему тут делать? Кластер, видно что давно не перезагружался, скот давно уже весь поели, как и прочую еду, для заражённых конечно-же.

- Похоже, что он там один. - Наконец вынес вердикт рыжеволосый.

- Да ну-у? - Притворно удивился. - Я же этого не говорил... Так-так, сколько? Два часа назад! - Шёпотом воскликнул я.

- Кто в улье спешит - тот долго не живёт. - Только и ответил мой спутник, лёжа в красноватых лучах заката, не переставая следить за деревней через бинокль.

Мне оставалось только молчать, понимая, что Том прав.

- Ладно. - поднимаясь, произнёс он. - Сейчас наша задача найти в деревне транспорт, не попадаясь на глаза Руберу.

- А убить не проще, чем играть в кошки-мышки?

- Нет. Иллюзий я не питаю и тебе не советую. Он, значится, почти непробиваемый для наших автоматиков, а гранат у нас нет. - Спокойно ответил мне спутник. - Так, не сбивай! Твоя задача - обойти деревню слева, и занять позицию во-он за тем домом. - Он указал мне пальцем на предпоследний перед болотом дом. - Затем действовать по ситуации, но не входя глубже, чем на пару домов в центр. И двигаться по часовой стрелке, осматривая по возможности дворы, моя задача такая-же но с другой стороны. Встретиться мы должны, на противоположной стороне, у церкви. - Это он про церковь, вернее часовенку, шпиль которой мы заметили сразу, как обратили свой взор на кластер. - Если кто-то заметит транспорт - там сориентируемся. Ясно? Если найдём и заведём без проволочек, то Рубер вред ли догонит, если это конечно не копейка какая-нибудь.

- Ясно. - Надо-ли говорить что план был откровенно плохим и шитым белыми нитками? Думаю нет, но другого у нас не было, а двигаться надо было быстрее, угроза бывшего мура, ныне ставшего чем-то вроде неубиваемого зомби, всё больше напрягала. И так сильно задержались.

...

Не по плану пошло сразу всё, с того момента как я, добираясь ползком, оказался у нужного мне здания.

Начать хотя-бы с того, что оказывается здание не падало постепенно в болото, разрастающиеся с каждым днём стабильности кластера, оно в нём находилось!

И последние метры я преодолел на половину в непонятной жиже, которая хлюпала с каждым моим движением, (надеюсь автомат не сломается. Хотя... Это-же Калаш, его в вулкан кинуть, почистить и снова как новенький, но в тишине мёртвой деревушки и этот звук подобен грому, поэтому на продвижение до стен нужной избушки, а по другому это строение не назвать, я потратил в несколько раз больше времени, чем рассчитывал, а когда всё же оказался под тенью стен, то и вовсе замер.

Как только я дополз, весь грязный и сырой до нитки, то за зданием, на дороге, кто-то, вернее я знаю кто - Рубер, издал утробный рык, очень похожий на кошачий, даже чем на тигриный или какой-бы ты ни было ещё.

А я лежал и молился всем богам, что он заметил не меня, а просто ему захотелось порычать, ни с того ни с сего. Бывает-же такое? Или хотя-бы, на крайний случай - он заметил Тома, у него шансов выжить, в прямом столкновении с мертвяком гораздо больше чем у меня.

Хоть нас и разделяли стены избы, полной уверенности в том, что я для его органов восприятия не обнаружим, не было. Может он учуял запах гари, которым от меня возможно несло после возгорания УАЗа? Да нет, вряд ли, даже если от меня и пахло, то теперь только водорослями и глиной. Хорошая маскировка, однако, хоть и противная.

Рубер, тем временем, перестал рычать-мурчать и, слава всем богам, потопал дальше. Его тяжёлые шаги отдавались вибрацией водной глади между кочек болота, в котором я по уши лежал.

Выждав пяток минут, я осторожно поднялся, прислонился рюкзаком к стене и осторожно выглянул на дорогу.

В лучах садящегося солнца на дороге выделялась явная куча, неопределимого цвета и субстанции...

Решив оставить свои мысли при себе, я осторожно двинулся вдоль забора одного из участков, благо огорожены они были с одной стороны - деревенской, другая сторона утонула в наступающем болоте.

Ветер неприятно холодил кожу, а я пробирался, максимально прибираясь и замирая с каждым шорохом, по участкам, осматривая их на предмет автомобилей и прочего транспорта. Пока безрезультатно.

Ещё более углубляться в постройки я не рисковал, хватило того, что заражённый курсирует именно по этому участку и в любой момент я рискую быть обнаруженным, и тут же съеденным.

Ага, вот ещё одно здание, причём не избушка, а нормальный такой двухэтажный коттедж и что он забыл на окраине этой захудалой деревушки? Впрочем, меня это мало интересовало, единственное что заботило - дом очень большой и одной своей стороной выходит вплоть до забора - не пройти, а другой прямо к болоту, причём на приличную глубину - тоже не вариант.

Но.

Открыто окно первого этажа, что вселило некую надежду.

Подобрался поближе, вглядываясь во тьму оконного проёма...

Решётки нет!

Сказать что я обрадовался, ничего не сказать, ведь если бы здесь был облом, то пришлось-бы возвращаться назад или пытаться пройти по топкому болоту, и не факт что это безопасней.

Встал на какую-то низенькую, что-то напоминающую мне, пристройку под окном, оттолкнулся ногами чтобы удобнее залезть и...

Раздался громоподобный треск, отозвавшийся эхом по всей безмолвной деревне и я полетел вниз, не успев зацепиться за подоконник. И только в момент падения вспомнил что мне напоминала пристройка, на которую я не подумав залез. Это-же вход в подвал, в американском стиле, снаружи дома. Как я мог забыть?! Скорее всего лететь мне не долго.

***

Проклиная всё и вся, я приземлился на бетонный пол подвала, в ореоле из досок и щепок, больно приложившись спиной и затылком.

Но даже так, через звон в ушах, мне показалось что услышал характерный рык, донёсшийся сверху.

Не обращая внимание на ноющую спину, вскочил и быстро огляделся.

Небольшая бетонная коробка, по краям которой нашли своё место покосившиеся стеллажи, заполненные всякой бытовой мелочёвкой, каким-то тряпьём и инструментами. Но искал я не это. В дальней от меня части помещения находилась лестница, незаметная из-за темноты и всё тех-же стеллажей, закрывающих обзор.

Пытаясь соображать быстро и на ходу тряся головой, рванул к ней, я должен успеть выбраться из этого бетонного мешка до того, как на огонёк заглянет Рубер, против него шансов у меня нет, от слова "совсем" и если попадусь ему в таком положении - моментально разорвёт, не взирая на тесноту.

Я не успел.

Грохот позади, выдал мертвяка, ворвавшегося в подвал уже через секунду. Быстро-же он, это какая у него скорость? Если он может так передвигаться, то план Тома по угону машины из по носа у ЭТОГО, выглядел ещё глупее. Или он просто был близко? Хотя, какая мне разница, скорее всего это последние мои секунды жизни.

Я на мгновение оглянулся, чтобы увидеть громадную когтистую лапищу, несущуюся ко мне с левой стороны, а ещё чтобы понять, что, потеряв равновесие, начинаю резко падать вниз, запутавшись в каком-то тряпье, в обилии разбросанном на полу. Ещё в полёте начал переворачиваться на спину, сам не знаю зачем. Наверное просто для того, чтобы посмотреть смерти в глаза.

Скорее всего это меня и спасло. Лапа мертвяка не снесла мне голову, как до этого планировалось, а прошлась по плечу, чуть не оторвав его и, разрывая одежду, оставила три глубокие борозды на всё предплечье.

Вскрикнув от боли, я инстинктивно вдавил спусковой крючок автомата, который уже был у меня в руках.

Длинная очередь прострекотала в помещении, вновь оставив звон в ушах и отдачей ещё сильнее приложив об пол. Никак не могу привыкнуть.

Рубер на это даже не дёрнулся, лишь чуть поведя головой в сторону, уберегая глаза от попаданий.

Задержка лишь на мгновение, но мне хватило и этого, ведь до лестницы оставалось считаные сантиметры.

Раздирая тряпьё, в котором застряли ноги, я, даже не пытаясь подняться, орошая лестницы кровью, ужом начал подниматься наверх.

Когда преодолел половину маршрута, сзади дико загрохотало. Похоже мертвяк не сразу понял куда я делся, тоже не разглядев лестницу за хламом, а когда понял, до меня было не дотянуться и проём оказался слишком узким для этого монстра. Хм, значит зрение у них не намного лучше человеческого, это радует.

Ещё ускорившись, хотя казалось, куда быстрее? Я буквально взлетел наверх, здоровым плечом распахнув, чуть не вынеся с петель, дверь.

Встретил меня длинный полутёмный коридор, уходящий в обе стороны, обильно заляпанный уже высохшей и свернувшейся кровью.

Грохот снизу стал громче и послышалось знакомое урчание. Надо ускоряться, но куда-же идти?

С обоих сторон коридор упирался в глухие двери, странная планировка, честно говоря, но если вспомнить здание снаружи и соотнести направление, то получается, что та, что справа, ведёт на улицу, а левая в сторону болота. И куда идти?

Неожиданно с улицы послышался рык, который я сначала принял за очень развитого заражённого, но через секунду осознал что так ревёт двигатель машины на полных оборотах.

Не раздумывая больше не секунды, рванул в правую.

Ногой распахнув и, видимо, выломав дверь, ( и от куда только силы беруться?), я зажмурился от непривычного света закатного солнца.

Позади послышался глухой удар и порог под моими ногами завибрировал.

Недовольное, как мне показалось, рычание-урчание, и ещё один удар. Блин, похоже жить дверному косяку оставалось считанные секунды, буквально пару ударов и вся стена рассыпиться пылью, открывая Руберу прекрасный вид на закуску.

Когда разлепил глаза, увидел серый седан, мчащийся на полных парах ко мне.

Оставляя позади облака пыли, машина начала тормозить, а из окна высунулась напряжённая физиономия Тома, заоравшего что есть мочи:

- Бырей залезай! Где-то тут ещё один!!! - Не сразу переварив информацию, я подбежал к так и не остановившемуся седану и на ходу забросил своё тело на заднее сидение.

Но даже от туда услышал сильнейший удар и треск. Похоже мертвяк выбрался из плена бетонной коробки подвала.

Рыжеволосый притопил так, что мне показалось что двигатель просто-напросто разорвётся от колличества оборотов в секунду.

Тем не менее, не теряя времени, я, скрючившись и морщась от боли в плече, перелез на переднее сидение.

Том гнал, сосредоточенно смотря вперёд, а сзади, стена буквально взорвалась, окутав фигуру вырвавшегося Рубера пылью и бетонными осколками. Не долго думая, мертвяк сорвался с места в карьер, моментально набрав такую скорость, что мне на секунду мне показалось что он сможет догнать нас.

И, наверное, так бы и произошло, но неожиданно промелькнувшая громадная тень, разрушила планы Рубера на ужин.

Бедного мертвяка как будто вагонный состав сбил, впечатав в стену близлежащей избушки, благополучно разрушив ту.

И только тогда Том облегчённо выдохнул и расслабился.

- Ты сейчас просто не представляешь как нам повезло.

Я в шоке переводил взгляд с огромного заражённого, размером с камаз, возвышавшегося над, скорее всего мёртвым Рубером, на спутника.

- Элита. - Просто ответил тот.

- А-а - Нечленораздельно промычал я.

- Да-да. - Ответил Том и протянул мне кулак. - Квиты. Ты меня спас, а я тебя.

- Квиты. - Ответил я, ударяя его кулак своим.

И мы понеслись, оставляя пыльный шлейф на север, оставив за собой изрядно погромленную деревеньку и двух не самых слабых заражённых.

А мне определённо нравится моё везение, главное чтоб оно не прекратилось...

Глава 17 Короткая дорога на север.

- Всё! - Воскликнул Том, ударив руками по колесу руля. - Приехали всё же, едрить его.

- Уверен? - Зачем-то спросил его я.

В ответ раздалось урчание заводящегося двигателя, впрочем, тут же оборвавшееся и ироничный хмык рыжеволосого.

-М-да.Дело дрянь.

Я навалился и открыл дверь седана.

На улице уже изрядно стемнело. То есть машина жрала приличное количество топлива, раз ехали мы не так уж и долго, часа четыре, а от почти половины бака остались капли на дне.

Да и заглохли мы максимально неудачно, слева поле, справа непролазный хвойный лес с подстилкой из опавших иголок, которые ветром уже разнесло на дорогу, побитую трещинами, ямами и с парой маленьких кустиков, торчащих прямо из трещин. значит ей пользуются не так уж и часто, из чего следует что мы находимся в пределах какого-то стаба.

Правда совсем небольшого, всего метров в двести диаметром, уже у ближайшего поворота дорога резко превращается из ухабистой и неровной в новенькую, идеально ровную, можно сказать автобан.

Машину никуда не спрятать. В лес она не заедет, а на поле... Даже не смешно, так что похоже нам придётся оставить следы для потенциальных преследователей.

Я внимательно оглядел округу на предмет опасностей и повернулся, вопросительно глядя на Тома.

- И что, куда сейчас? – Спросил я, заметив, что мои красноречивые гляделки не оказывают на него никакого влияния.

- Думаю, что к ближайшему населённому пункту за новым транспортом… - Сказал он, но резко замолчал. – Хотя нет, это уже считай запад и то, что мы ещё не нарвались громадная удача, так что дальше пешком, по лесам и просёлкам.

- Ладно, но далеко нам ещё? – Согласился я, хотя идея передвижения на своих двоих меня не очень привлекала. После выбитой двери нога начала ныть и любое длительное путешествие отторгалось ей ещё на стадии подсознания.

Том, в ответ на это только указал в сторону леса:

- Сначала с открытой местности надо уйти.

Быстро выбравшись из машины, рыжеволосый встал в авангард нашей двойки и двинулся по какому-то замысловатому маршруту, безошибочно находя проходы между ветками и стволами сосен.

Тихо хрустела хвойная подстилка, потрескивали прогибаясь под лёгким ветром стволы многолетних деревьев… И тихо постанывал я, хромая за Томом.

Рюкзак, чудом выживший после удара заражённого в деревне, стал будто раз в пять тяжелее и каждое движение губами сбивало дыхание, конечности стали ватными а в глазах слегка потемнело.

Несмотря на это, я не забывал осматривать каждый куст и каждый бугорок, в любой момент готовый отпрыгнуть и открыть огонь, правила улья уже начинали въедаться в подкорку.

Вдруг рыжеволосый резко, неестественно замер, уставившись куда-то вперёд. Я, ещё не понимая поведения своего спутника так-же остановился.

Какая-то ветка хрустнула под чем-то или кем-то тяжёлым за ближайшими кустами. А мой затылок обожгло чувство чужого взгляда.

Ещё не понимая что делаю, я, вместо того чтоб развернуться, что было бы логично в такой ситуации, моментально сделал очень длинный, насколько только смог, прыжок в в сторону.

Что-то просвистело у меня над ухом и почти беззвучно вонзилось в дерево у которого стоял Том. Вернее, уже лежал, в неестественной позе, не подавая признаков жизни, но, кажется, дыша.

Как только моё многострадальное плечо дало знать о прикосновении с землёй резкой вспышкой боли, я с ходу, не останавливая инерцию, закатился в небольшую ложбинку между двумя многолетними елями.

Тут-же сверху просвистела ещё пара неизвестных снарядов. Абсолютно беззвучно! Не звуков выстрела, ни криков нападающих. Тихо как в гробу, даже птицы подзатихли, будто предчувствуя опасность.

И что делать дальше? Рано или поздно меня от сюда выкурят или банально достанут удачей, ведь при желании даже подходить ко мне не надо, просто хорошенько прицелиться, яма-то не глубокая.

Я тихо, шёпотом, выругался. Достаточно грязно.

Что за жизнь-то, мать вашу, из одной передряги в другую, даже дня не прошло! Сколько я в улье, месяц? Два? Сам запутался, а сколько я пробыл в спокойной обстановке за эти месяца? Чтоб ничего не угрожало жизни, чтоб не было никаких преследователей, чтоб я не был ранен или хотя-бы сыт? День?! Два!?

Не проще-ли сейчас просто выйти с поднятыми руками? Может пощадят...

Так... Не время для истерики!

Ну да, почти не было времени чтоб я был полностью в комфорте, да, за мной почти всегда кто-то гнался, моя жизнь и здоровье весели на волоске... Но...

Так ли это мне не нравится?

Я с силой ударил кулаком по земле.

Чёрт! Да ведь такая жизнь действительно доставляет мне какое-то почти животное удовольствие. Мне нравится рисковать, что-то во мне буквально кричит что это и есть настоящая жизнь! Без каждодневной рутины и насквозь прогнившей системы. Лучше обычного, серого существования.

Уши уловили звук приближающихся шагов. Со всех сторон.

Окружало меня не меньше десятка человек.

- Выходи с поднятыми руками и закрытыми глазами. Иначе через десять секунд открываем огонь! - Донёсся знакомый приглушённый противогазом крик.

Кто бы знал, какое отчаяние на меня накатило в этот момент.

-Десять!

Не хочу к назад к внешникам! Не хочу!

-Восемь!

Мозг судорожно искал варианты решения сложившийся ситуации, но всё время приходил ни к самому радостному выводу.

-Семь!

Только герои книжек и героических фильмов умирают в бою.

- Шесть! - Терпеливо, с паузами отсчитывал голос.

В конце концов в бою меня просто могут взять в плен, что гораздо хуже смерти, судя по рассказам.

-Пять!

Я медленно поднёс дуло автомата к подбородку...

- Четыре!

Сухой щелчок затвора и взор затмевает красная пелена...

***

Кровь... Хотя... Скорее просто красная картинка в глазах.

Мыслей нет... Только смутные образы и желание... ЖЕЛАНИЕ УБИТЬ ВСЕХ КТО ХОТЯ-БЫ ПОДУМАЛ ЧТО МОЖЕТ МЕНЯ УБИТЬ!!!

Дикая ярость и гнев заполняют всю сущность, некогда, похоже, бывшую мной.

Мелькают обрывочные картины, будто порванное на ветру полотно.

Как же хочется убить их всех... как же хочется....

***

Пришёл в себя я как после тяжёлого, но короткого сна-кошмара - в холодном поту и с затёкшими конечностями.

Прислушался...

Абсолютная, просто гробовая тишина. Даже ветер похоже полностью стих.

Осторожно открыл глаза и узрел поистине пугающую картину.

Лежал я всё в той-же яме, разве поза поменялась, что позволило разглядеть поляну вокруг без лишних движений. А там было на что посмотреть. Действительно было.

Тут и там валялись куски, буквально куски, людей в каких-то белых остатках снаряжения. Разбросанное оружие и полная тишина дополняли картину.

Боже, что-же тут произошло.

Меня схватило какое-то чувство дежавю. Точно! Ведь такая-же ситуация была в той девятиэтажке, кажется будто прошло не меньше года, а на деле лишь неделя, даже чуть меньше.

Там тоже по моим противникам будто взвод танков проехал, катя перед собой минные тралы. Есть ещё какая-то деталь... Но она неуловимо ускользает от мыслей, стоит только приблизиться. Что-то есть ещё...

От мыслей меня отвлёк кашель где-то в отдалении. Я резко встрепенулся, разворачиваясь и перехватывая ствол автомата, покоящийся у меня на груди.

Том поднялся и, тяжело дыша опёрся о дерево.

Я медленно поднялся и подозвал его:

- Эй, взгляни! Что тут произошло?

Он медленно, оглядываясь подошёл и остолбенел.

- Ну нихрена-ж себе. - Обалделым голосом тихо произнёс он. - Это тебе лучше знать, меня-ж сразу вырубили, я думал - всё, хана, значится. - Он потёр ладонью под лопаткой.

- Меня тоже вырубило. - Коротко сказал я.

- Хмм. - Том задумался. - Валить бы нам тогда отсюда, очень нехорошее произошло. Да и падальщики скоро набегут, вонять будет знатно.

-Полностью солидарен. - Поддержал его я и мы, быстро обыскав более-менее целые трупы (оружия по какой-то причине не уцелело вовсе) и хлебнув живчика, двинулись дальше на север.

Всё это время странное происшествие не выходило у меня из головы.

И дело было вовсе не в силе того, кто сделал ЭТО с внешниками, (а то что это они мы не сомневались, Том, даже немного побледнев и ускорившись, сообщил что это аж нолды. Правда мне это особо ничего не дало, внешники - это и есть внешники.) А в том, что подобное со мной уже происходило не так давно, в то что это какая-то аномалия улья я не верил, не может она быть настолько распространённой, о ней бы все говорили, а я ни слова не слышал ни о чём подобном. В какого-то очень могущественного преследователя, или, что вероятнее, союзника верилось так-же - никак. Зачем ему меня защищать, для чего? И почему тогда не помог в не менее опасных ситуациях, из которых я выбрался сам? В общем, этот вариант мало вероятен. А потому я метался, не зная что ещё предположить. Правда... Есть одна мысль, но я её не озвучивал даже в мыслях, дабы не сглазить.

Тем временем мы двигались всё дальше в глубь, судя по уплотняющимся зарослям, леса. Вскоре чувство что прямо по пятам идёт погоня, а за каждым деревом ждёт опасность слегка притупилась и Том зашагал более вдумчиво.

...

Двигались мы с небольшими перерывами на отдых и перекус весь остаток светового дня.

Когда стемнело настолько что расстояние уже в десяти метрах превращалось в сплошной серый фон, рыжеволосый всё же решил помиловать запыхавшегося меня и остановиться.

Остановиться решили во впадине от корней упавшего дерева, которого, к слову, поблизости нигде не было.

Не разводя костёр, (надо-же, какая глупость в голову лезет) я улёгся, закутавшись в куртку как можно плотнее, а Том остался на часах.

"М-да уж, бурные деньки настали", только и успел подумать я, прежде чем провалиться в долгожданный сон...

***

От автора.

Возобновляем правила - высокий актив = быстрая прода.

Глава 18 Нолды.

"Интересно, это от того что недоспал или переспал?" - Спросил я мысленно себя, в полудрёме массируя виски раскалывающейся головы.

Вокруг тишина, даже ветра нет.

"И с каких это пор в лесу так тихо?" - Вновь спросил я, уже напрягаясь.

Открыл глаза, так как понял что что-то не так, да и своими телодвижениями выдал себя с головой.

Расслабился... Ну что-ж, урок на будущее... Если оно будет.

Картина. представшая глазам породила много эмоций, даже больше чем хотелось-бы.

Дошло до того что прямо лёжа я чуть не расплакался, сам не понимая от чего, то-ли от счастья, то-ли от горя, то-ли и вовсе от непонимания ситуации.

Не оправдалось ни одно моё ожидание.

Ни лучшее - я всё ещё в яме, а Том караулит сверху, ни худшее - я вновь оказался у внешников.

- Может я всё-же сошёл с ума? - Спросил в слух.

Обычный номер гостиницы.

Да-да.

Неплохо обставленный номер, с кроватью, тумбочкой, телевизором, мягкого цвета обоями и выходом куда-то ещё.

Я, всё так-же лёжа, протёр глаза.

- Да что здесь вообще происходит? - Уже громче спросил я пустоту, в надежде что это сон и сейчас всё разрушиться.

Чувство полного непонимания и растерянности, вот что было со мной в этот момент.

Медленно поднялся, от чего кровать даже не скрипнула, странно. Хотя, если сложить мою природную худобу с тем, что мне пришлось пережить в последнее время, вполне объяснимо.

Только сейчас заметил что из одежды на мне только нижнее бельё, да и оружие пропало.

Шрам на нижней части живота, кстати, уже превратился из широкого бугристого месива из кожи, во что-то более удобоваримое и тонкое, так, глядишь через пару месяцев совсем исчезнет.

Медленно, опасаясь что за углом притаился враг, вошёл в освещённый коридор оканчивающийся белой стен... А-н нет, всё-же дверью, просто монолитной.

И так, что мы имеем?

По сути не так уж и много: раз - я нахожусь непонятно где, два - я полностью безоружен и три - при таких обстоятельствах я скоро впаду в панику.

Неужели опять у внешников? Тогда почему такие условия?

Сплошные вопросы.

А чтобы выяснить нужно всего пару движений...

Быстрыми, широкими шагами подхожу к двери и уверенно ударяю пару раз кулаком.

В ответ тишина.

Дверь, кстати, на ощупь оказалась отнюдь не металлическая, как я думал, а какая-то пластиковая.

Шли секунды, горела лампа над головой, но ничего не менялось.

Подождав с минуту, решил что пока связываться со мной не хотят. Ну и ладно, мне-же лучше.

Вернулся в комнату и ещё раз осмотрелся.

Та-ак, а вот про тумбочку рядом с кроватью и столик на котором стоит достаточно современный телевизор, я забыл.

Заглянул в тумбочку и приятно удивился наличию там одежды.

Штаны из плотной серой ткани, футболка того-же материала но более яркого цвета и всё. Не густо, но уже лучше чем у внешников, а то ещё одной белой робы я бы не перенёс.

Быстро оделся и остался доволен удобством и практичностью новых шмоток.

В столе оказались книги на каком-то странно знакомом языке. Вроде написано и русскими буквами, но какая-то белиберда.

"Нафоеф Ханомориен"

Гласила одна из обложек.

Отложив книги, сел на кровать, подставил кулаки под подбородок и задумался.

И что, мать вашу, здесь всё-же происходит? Как за одну ночь меня доставили из леса в какой-то... Отель.... Да, наверное всё-же отель. Или не один день? Сколько времени прошло?

Часов в поле зрения не было, так что и тут я остался ни с чем.

Как-же бесит...

В последнее время я привык если и не быть более-менее в курсе всего, то хотя-бы догадываться. А тут у меня даже смутных мыслей нет.

Так, ещё одно. Где Том?..

В этот момент, оборвав мои мысли, со стороны коридора раздался звук, чем-то похожий на шипение, или, скорее, разгерметизацию.

Я встрепенулся и поднялся на ноги.

Сначала была мысль спрятаться, но всё-же решил настолько явно своё неуважение не проявлять. Всё-же эти люди мне не сделали ничего плохого, по крайней мере - пока.

Как только звук утих, дверь раскрылась и на пороге "моей" комнаты появились три человека, вернее один в сопровождении двух.

Первыми вошли два человека в простых серых костюмах, ни камуфляжа, ни бронежилетов, просто серые бесшовные комбинезоны и маски на лице. Не противогазы, а именно маски, открывающие обзор на всю переднюю часть головы. Лишь снизу, у подбородка подведены кислородные трубки, уходящие за спину.

В руках неизвестные мне, но устрашающие автоматы.

Войдя в коридор, они разошлись и встали у стен, наведя стволы своего оружия на меня.

Вслед за ними в проёме показалась ещё одна фигура.

-Приветствую! - Ещё не зайдя, каким-то механическим голосом, начал человек. - Не беспокойтесь о вашем положении. Лаки, если я не ошибаюсь? - Вопрос был задан как-бы невзначай, вскользь, но автоматчики напряглись.

- От куда вы знаете? - Оставалось только ответить вопросом на вопрос.

- Ну, мы, можно сказать знакомы через третьих лиц. - Ответил он мне не изменившимся тоном. - А сейчас нам надо пройти, с вами хотят побеседовать.

- Кто? - Я окончательно начал терять связь с реальностью. Через каких это третьих лиц мы знакомы?

На ум приходил только стаб и трое моих крестников. Но в стабе я ни с кем, кроме Тома, особо не общался, а крестники не очень походили на людей с такими связями.

Тогда кто? Больше я никого лично не знал.

За размышлениями не заметил что человек уже скрылся в проёме, так и не дав себя рассмотреть и все ждут только меня, благо, не торопя.

Проморгался и двинулся за человеком в такой-же серой форме, как и другие два, в данный момент замыкающие нашу маленькую колонну, только на рукаве у него красовались два вышитых жёлтых кольца на предплечье.

Вышли мы, как мне показалось, в широкую канализационную трубу. Но изменённая и обделанная каким-то белым материалом до неузнаваемости.

Все углы прямого, как стрела, коридора были сглажены, но эха, что удивительно, не возникало.

Пару раз мы прошли такие-же прямые ответвления и пару раз свернули. Говорить я не решался и вовсе не из-за стеснительности (хотя какая-та доля всё равно была) а из-за банальных стволов автоматов, красноречиво смотрящих мне в спину. А потому оставалось лишь идти, молча пялясь по сторонам.

Я уже потерял счёт времени из-за монотонного окружения, когда впереди показалась такая-же перегородка как и в моём "номере".

- Поступил приказ, что необходимо сначала покормить гостя. - Сделав акцент на последнем слове, не оборачиваясь сказал ведущий нашу процессию человек.

Тут-же дверь открылась, открывая вид на небольшое овальное помещение со столом в центре и голыми белыми стенами.

На столе дымились тарелки с супом и какой-то странной субстанцией, не очень съедобной на вид.

Как только я вошёл, любезно пропущенный провожающим, дверь тут-же опустилась, отделяя меня от странной группы.

Оставшись наедине с горячей, дымящейся и наверняка очень вкусной едой я... Не набросился на неё, как того требовал организм, не евший горячего уже несколько дней. А вдруг отравлена или ещё какой-нибудь подвох?

Хотя, подумав, всё-же решил попробовать. Уж больно жалобно урчал желудок, учуявший аромат горячей похлёбки.

...

Закончил, минут через десять и с уверенностью мог сказать, что это лучшее что я ел. Даже странная масса, которую решил попробовать лишь из научного интереса, оказалась чрезвычайно аппетитной. Как мясо, только в другом агрегатном состоянии.

А ещё, я возможно понял где нахожусь.

Вывод напрашивался с того самого момента, как мы покинули комнату в которой я очнулся. Слишком всё было современно и даже футуристично. А кто в улье может похвастаться такими понятиями как "современность" и "футуристичность"? Правильно. Нолды, а знаю они про меня через других внешников, которые за мной по всему улью носятся.

Правда про них я слышал лишь вскольз от Тома, который дал мне понять, что это те-же внешники, только более технически развиты.

Правда тогда возникает вопрос - почему я всё ещё не ящик с аккуртано разложенными органами? Да и назвали меня вроде как гостем. Но от того, что хоть что-то прояснилось, хоть и гипотетически, стало всё равно легче.

Не успел я отдышаться после еды, как дверь вновь уехала в нишу в потолке и в комнату вошёл уже знакомый мне сопровождающий.

- За мной. - Только и сказал он, куда суше, чем в последний раз.

И вновь белые пустые коридоры и дула неизвестных винтовок, уставленные в спину. Не самая комфортная, если задуматься, обстановка.

Но и эта "прогулка" длилась не долго.

Ещё одна дверь, такого-же типа. Мне пришло в голову, что вздумай я сейчас убежать, каким-то чудом убив сопровождающих, то не выберусь от сюда потому что банально запутаюсь в идентичных коридорах этого строения. Кстати, а строения-ли?ф

Меня, между тем, завели в помещение гораздо большее, чем то где я завтракал... Или обедал?

А то, вернее тот, кого я увидел, вновь вызвал у меня самые противоречивые эмоции.

За столом сидел человек в возрасте в каком-то костюме,хоть и отличающемся от подчинённых (то что это подчинённые было видно по глазам), но чем-то неуловимо похожем. А вот за его плечём, скрестив руки на груди стоял... Человек в красной маске, с нарисованным на ней драконом.

Он базучастно, но с каким-то азартом смотрел на меня.

- Здравствуй. - Не давая мне опомниться, таким-же как и у моего проводника механическим голосом, сказал, судя по всему главный. - Перейду сразу к делу. Ты нужен мне для одного дела, в качестве наёмника. Оплата крайне достойная - ровно тысяча споранов вне зависимости от исхода операции и красная жемчужина за успешное выполнение. Детали дела только после согласия. - Он закончил и, казалось, без интереса перевёл взгляд на меня.

- Почему так доставили? - Не очень корректо составил вопрос я, но это был первое что пришло в голову, а паузу затягивать было банально страшно. Но он вроде-бы понял.

- Ты бы не пошёл к нам добровольно. - Просто сказал он. Каждое слово будто выстрел, чёткое, безэмоциональное, резкое.

- Отказ принимается?

- Нет. - Почему-то другого от него и не ожидал.

- Тогда согласен. - А что мне ещё делать? Не пытаться ведь убить всех, а потом пытаться не заплутать в коридорах. Раз выхода нет, то отталкиваться надо от имеющихся возможностей.

- Подпиши. - На этот раз слово взял мой провожающий, так и стоящий за спиной, протянув мне листок бумаги и небольшую иголку.

- Кровью? - Я сначала подумал что это какая-то неудачная шутка.

- Да. - Абсолютно серьёзный ответ. И тихое шуршание поднимаемого оружия.

Мне не оставалось ничего делать, как взять иголку и, проколов подушечку пальца, капнуть на бумагу. Что удивительно, казалось, не намокшую от крови.

- Где мой товарищ? - Во время сего действа спросил я у главного.

- Остался там, где мы забрали тебя.

- Живой?

Ни слова в ответ. Как-будто не услышал моего вопроса.

А меня затопила какая-то обида. Обида за Тома. Вряд-ли он выжил и я это прекрасно понимал, а потому всякое желание помогать тем, кто убил человека, кто первый из всех, кого я встретил в улье мог назвать себя кем-то больше сем просто моим знакомым, отпало. Хотя его и так особо не было.

Меня уже хотели уводить, а провожающий направился к выходу, намекая что и мне пора, как я задал лежащий на поверхности вопрос:

- Почему именно я? - И вправду. С чего вдруг такой силе как нолды, вдруг понадобился, по сути новичок в улье, к тому-же даже не взрослый, опытный человек, а я?

- У тебя есть то, чего нет у других. - Настолько простой и лаконичный ответ, что сперва я даже растерялся, что и позволило проважающему завладеть моим вниманием и пока я не пришёл в себя, вывести из зала.

В какой-то апатии меня довели обратно до "номера".

- Завтра за тобой зайдут. - Сказал человек, как раз перед тем как двер закрылась, а я упал на кровать и крепко задумался.

Глава 19 И снова везение. Хотя...

После целого дня безделья, во время которого чем только я не увлекался, открывшаяся дверь (хотя скорее переборка) стала сродни манне небесной.

Вошедший, на этот раз незнакомый человек, в таком-же сером костюме как и все встреченные мной до него, передал несколько скреплённых листов и не проронив не слова удалился.

На листах, сухим канцелярским текстом описывалось событие, суть которого была весьма проста - Нолды, поняв что любая техника просто отказывает при соприкосновение с чернотой, до этого момента остававшейся для меня загадкой, решили задачу с исследованием дальних территорий черноты до невозможности просто. Дельтапланы.

Точно, конечно, в документе написано не было, но по обмолвкам догадаться было не сложно, что брались два бывалых иммунных (уж какими способами не знаю, но подозреваю что схожими с моим) с особыми дарами, не сказано какими, но догадаться можно. Либо с совершенной памятью, либо "сверхбыстрого художника". А что, в улье и такое может быть. Но оставил это на уровне догадок. В общем, они сажались на дельтаплан и отправлялись с высокой-высокой вышки вдаль, к закату. А к следующему уже возвращались с подробной картой.

Так вот эти картографы и не вернулись, исчезнув где-то в черноте на большом расстоянии, куда отправились за каким-то сверхважным местом.

Ну вот мне и поручалось найти их. Правда какими способами, не уточнялось. И почему именно я, опять-же? опять-же?

Весь день, а может и не день, в комнате без окон плохо ощущалось время суток, я прикидывал и пытался понять - почему я? В итоге ни к чему конкретному не пришёл, только расширив круг мысли. Предположения были абсолютно разные, от тех, что нолды дадут мне прибор, позволяющий держаться в черноте и до тех, что они уже в таком отчаянии, что "обращаются за помощью" к любым случайным иммунным.

А вечером, как позже выяснилось, вновь зашёл человек. На этот раз знакомый, даже слишком...

На пороге открывшейся двери стоял человек в красной маске. Он развязно махнул мне рукой, подзывая к себе.

- Э-эй, Лаки - Весело начал он .- Ты зла на меня за прошлое не держи, все мы люди приказов. Приказали одно - делаем, другое - и тут деваться некуда. Так что я тут не причём.

Я лишь неопределённо кивнул. Такое дружелюбие слегка сбивало с мыслей. Особенно из-за того что его ручной мутант чуть не убил меня в прошлую нашу встречу.

Пока мы шли, он говорил почти без умолку о всякой ерунде, типа малого количества отпускных и прочей ереси, как по мне.

- Да и мы на тебя зла не держим за то что ребят покрошил. Это ловцы были. Зэки и прочее отребье отправленные сюда вместо пожизненки. Дружка твоего, кстати, мы не тронули, так и дрых в том лесу. Так что можешь так не зыркать. -Проскочило в его длинном монологе.

И вот, наконец, в конце очередного белого коридора замаячило тёмное пятно улицы.

Спустя несколько секунд я оказался снаружи и первое что сделал - глубоко вдохнул. Всё время нахождения в том проклятом "номере", возвращались мысли о моём первом нахождении у внешников, сразу после попадания в улей, что знатно давило на психику.

Тем временем вокруг на небе зависли тучи, а вокруг кипела работа. Суетились люди со странными приборами, похожими на сварочные аппараты, вокруг, как вполне узнаваемых машин, так и абсолютно незнакомых. А ещё... Танки. И не такие как старенький семьдесят второй, встреченный мной в городе. Все они блестели свежей краской городского камуфляжа...

Вдруг всё по щелчку пальца изменилось.

Р-раз и на площадке (хотя скорее площади, если судить по размерам), весь транспорт поменял цвет на стандартный зелёный "хаки".

Я сначала отшатнулся, вздрогнув, но Драго, как он представился, окинул меня насмешливым взглядом.

- Нравится?

- Как сказать... - Вновь неопределённо ответил я. Я вообще старался отмалчиваться, отвечая односложно.

Драго отвёл меня в сторону ящиков, судя по всему с боеприпасами и присев на них, продолжил прерванный монолог.

Говорил он, казалось, не останавливаясь на дыхание, что меня даже испугало.

Так прошли десять минут.

За это время суета стихла и Нолды расселись по технике.

- И нам пора. - Сказал и наконец-то замолчал Драго.

Для нас был предназначен стандартный, даже привычный БТР. Выглядящий на фоне всего футуризма каким-то музейным экспонатом. Хоть и хорошо сохранившимся. Краска блестела на металлическом корпусе, а башенка КПВТ хищно смотрела вдаль.

В десантном отсеке я оказался один, что порадовало, а когда люк закрылся, так и вовсе расслабился. Да, этот Драго меня почти провёл своим деланным дружелюбием, но постоянно серьёзный взгляд и позиция лицом ко мне говорили обратное.

Так.

Я откинулся на спинку неудобного откидного кресла.

Теперь надо думать как выбираться из очередной передряги.

И так, я тут на роли полу-пленника, меня вроде и не неволят, но и отпускать явно не собираются. Чего от меня хотят - непонятно, хотя понятно, но вот каким образом - загадка. И без внешнего воздействия на Нолдов мне не выбраться. То есть, всё что мне остаётся - ждать, "а не решит ли кто-нибудь из местной фауны отведать вкусных но кусачих внешников?", По другому ситуацию я не изменю. Настроение упало ниже плинтуса.

БТР слегка дёрнулся, начиная ход.

Через десяток минут машина чувствительно прыгнула на ухабе, сообщая, что кластер мы покинули. А ещё через четверть часа я нехотя уснул под мерное гудение и вибрирование корпуса тяжёлого транспорта.

...

Точно не помню что мне в этот момент снилось, но кажется в кой-то веки что-то хорошее, так как из неги я выпадал неохотно.

Правда ускорить этот процесс решил кто-то большой и сильный, что просто взял и швырнул БТР как пушинку, судя по ощущениям.

Всё вокруг закрутилось, внизу живота потяжелело, а любой угол так и норовил попасть по мне.

Пару секунд полёта, превратившиеся в вечность в бетономешалке, в которую превратился салон БТРа и жесточайшее приземление на крышу.

При ударе об крышу выбило дух, а какой-то выступ впился в поддых. Из глаз сыпанули искры а зубы заскрежетали, кроша эмаль. И кажется в кабине, приглушённо, я услышал чей-то тихий вскрик.

И только сейчас я осознал что вокруг раздаются выстрелы и раздаётся многоголосое урчание. Правда, что странно, не в одной точке, а будто колонна проносится мимо неё на большой скорости, если вслушаться - отдельное урчание быстро затихает в дали.

Да что, мать твою, опять вокруг меня опять происходит?!

Вдруг корпус БТРа опять вздрогнул, заставив тоже сделать и меня.

Опасаясь очередного "полёта", я прочно, как мог, ухватился за ремень безопасности или что-то вроде того, у одного из кресел, оказавшихся сверху. Очень вовремя.

Очень вовремя.

Через пару секунд корпус опять вздрогнул и заскрежетал, тащась по земле.

Вдруг откуда-то из далека раздался выстрел чего-то очень мощного. Такого, что даже на приличном расстоянии земля слегка завибрировала. Потом ещё и ещё.

Скорее всего танки решили вступить. Правда чего они медлили? Судя по звукам, хоть и приглушённым, заражённых достаточно много чтобы надеется справится силами только лёгкого и среднего вооружения.

Постепенно загрохало чаще, с разных концов предполагаемой колонны.

Корпус ещё пару раз немного вздрагивал от приземляющихся на БТР тел, но не критично.

Так прошло пять минут!

Да сколько-же их снаружи?

А когда я почти успокоился и более-менее расслабился, где-то рядом грохнул танковый выстрел, а в корпус врезалось что-то (хотя почему что-то?) с такой силой, что перевернуло его на бок, впечатав колёсами в какую-то вертикальную поверхность, заставив меня повиснуть на ремне.

Я отпустил его, оказавшись на дне-борту БТРа и осмотрел отсек на предмет пробоин.

А через минуту дотошного осмотра на предмет любого отверстия, чтоб я мог удостовериться о реальности проиходящего снаружи, а то мозг активно протестовал говоря что такого быть не может. Да где, даже в самых опасных районах улья могут быть такие огромные потоки, я бы даже сказал бурные реки заражённых, раздался скрежет открываемого люка в корме БТРа.

Прежде чем в получившуюся широкую щель пробился, ослепивший меня лучик света, туда протиснулся чёрный оружейный ствол.

- Выходи с поднятыми руками и закрытыми глазами! - Неразборчиво, из-за царившей вокруг какофонии раздалось снаружи.

Я начал приближаться к просвету, на ходу придумывая что делать и как пытаться сбежать. Мнение о нолдах у меня сложилось не сказать чтобы позитивное, не смотря на попытку Драго переубедить меня.

Я ступал медленно, стараясь как можно на дольше оттянуть момент когда окажусь под прицелом внешников.

Перед щелью я и вовсе остановился.

- Быстрей! - Зло поторопил человек, смотрящий на меня через коллиматорный прицел неизвестного оружия в метре от БТРа. Большего, кроме леса и ещё пары человек за его спиной, увы, разглядеть не получилось.

Я просунул одну руку, намереваясь выйти на свет божий, как где-то вне зоны моего видения раздалось урчание, а у Нолда, наведшего на меня автомат расширились глаза...

Через секунду тройку бойцов просто смело какое-то большое мускулистое тело, покрытое кое-где наростами.

Это всё что я успел разглядеть за ту секунду, пока смотрел полными ужаса глазами на остатки внешников.

Одного, правда, дальнего от меня не хватало. От других-же осталась кровавая взвесь в воздухе и два изломанных тела в десятке метров дальше.

Выходить сразу как-то расхотелось. Я засунул руку обратно.

Постоял минуту не решаясь, ещё пару раз увидев промелькнувшие быстрые силуэты.

Так идти или нет?

Что меня ждёт если я останусь? Тут два варианта - либо внешники отобьются, и тогда мне точно не сбежать, либо нет, и тогда меня схарчат заражённые.

А если побегу? Тут выбор такой-же. Либо я окажусь в желудке какой-то развитой (или не очень) твари, либо... Либо каким-то чудом выживу.

Выбор был очевиден.

Но легко решить, а сделать, учитывая что в любой момент именно рядом с открытым люком проскочит какая-нибудь тварь сложнее. Гораздо сложнее.

Куда они, кстати, бегут?

Но постепенно приближающийся гул мотора отвлёк меня от этих мыслей и окончательно перевесил чашу в сторону решения бежать сейчас.

Я был на девяносто процентов уверен, что это за мной.

Скорее всего, увидев что посланная за мной группа бесславно пала, решили пригнать сразу технику.

Я, зачем-то задержав дыхание ринулся к выходу.

Обдирая ладони и рвя одежду, в которую успел переодеться ещё на базе Нолдов - Тёмный, с какими-то разводами,(видимо призванными маскировать, вот правда где?) костюм. чем-то похожий на охотничий, я выбрался под лучи солнца и быстро огляделся.

Картину, царившую вокруг, можно было описать двумя словами - "Месиво" и "Хаос".

Остатки колонны ещё стояли на насыпи, но большая её часть была словно игрушечная размётана по близлежащим оврагам.

Одним из таких и стал "мой" БТР.

Так-же повсюду валялись трупы и остатки самых разных заражённых, от начинающих кусачей, до элитников. Последних, правда, было всего несколько в обозримом пространстве. А с другой стороны насыпи всё взбирались новые и новые заражённые, сразу разгоняясь до скоростей велосипедистов на гонке.

Танки пытались их отстреливать, но ввиду достаточно долгой перезарядки не очень в этом преуспели.

Не долго думая, я рванул в обратном от насыпи направлении, в чём-то, если можно так сказать, даже сливаясь с потоком заражённых...

Умом я понимал, что вряд ли выживу и в любой момент готовился к удару в спину или клыкам в шею, но зачем-то продолжал бежать вперёд, даже иногда корректируя маршрут, стараясь держаться от тварей на расстоянии.

Глава 20 Муры

Удар, выбивший воздух из лёгких, настиг меня, когда расстояние от места нападения на колонну перевалило за километр, а поток заражённых, почти не обращающих на меня внимания, остался где-то сбоку. Каким чудом смог вырваться - не представляю.

Сбитый с ног, я покатился по высокой лесной траве.

Остановившись, резко замер, пытаясь отдышаться и оглядеться. Хотя, глупая затея. Если тот, кто ударил - не слепой, то увидел меня, и куда я откатился, но в тот момент все мои мысли были заняты попытками отдышаться и высмотреть опасность.

Она, кстати, обнаружилась довольно быстро.

Человек в затасканном камуфляже снисходительно ухмылялся через щетину белыми, буквально "рекламными" зубами, смотря прямо мне в глаза. А чуть ниже, туда-же, смотрел и ствол FAMAS'а.

- Да выходи уже. - Раздался грубый голос.

А я лежал в траве и лихорадочно думал, что делать. Сдаваться вообще не вариант, ведь улыбка, застывшая маской на его губах, не предвещала ничего хорошего.

С каждой секундой его взгляд тяжелел, а улыбка медленно сходила с лица.

- Тупой что ли? Выходи давай. - Уже зло рявкнул он.

Я всё так же не двигался.

Неожиданно моё запястье кто-то обхватил, не давая вырваться, завёл за спину и заломил, заставив изогнуться на земле.

- Сказано же было - выходи. - Раздался бас над ухом.

- Дык вставал я уже. - Дабы растянуть время, начал было я. - Это он....

- Неважно уже. - Перебил меня обладатель баса и, заломив вторую руку, потянул куда-то в сторону.

- Стой! - Внезапно окликнул его щетинистый. - Новичок? Имя есть?

Что-то в этот момент шепнуло мне, мол реальное Имя, данное мне тремя рейдерами, лучше не называть. Нолды скорее всего уже доложили о моей пропаже и, соответственно, разослали ориентировки по ближайшим мурам, а то что меня поймали именно они, я нисколько не сомневался.

Эх, мир меняется, а люди и методы по их поимке остаются теми же.

- Шуст! - Выпалил я первое что пришло в голову.

Лица, уже расцветших было муров, погрустнели, и обладатель баса, которого я так и не смог рассмотреть, молча вновь потащил меня куда-то.

Спустя пару минут продираний по кустам, где конвоир - лысая детина двух метров ростом и горой мышц, даже не подумал меня как-то закрывать, от чего лицу неприятно досталось от веток, меня приволокли на просёлочную дорогу, ухабистую, но вполне проезжую.

Так вот, на ней стояло что-то вроде газели. Хотя, скорее, впору называть это инкассаторским грузовиком. Чёрный, монолитный, без единого отверстия или стыка кузов и небольшие окошки в кабине.

Меня, всё так же заломленного, подвели к кузову, сноровисто обыскали, нахмурились, не найдя ни намёка на оружие. Как мешок с картошкой забросили в открытую дверцу, сразу же захлопнув за собой.

И тишина.

Только чьё-то еле слышное дыхание.

- Эй, парень. - Шёпотом спросил кто-то спустя пару секунд. - Ты откуда?

- Снаружи. - Растерянно ответил я, вглядываясь в темноту перед собой. После яркого дневного солнца тут царил кромешный мрак.

- Да не про это я. - Раздражённо шикнули мне в ответ. - Из города какого?

Во мраке кузова, в паре метров от меня проявился мужской силуэт, чуть ссутулившись, смотревший на меня.

- В смысле? - Не сразу понял я. - Не из какого, я в Погорелом был, до того, как внешники на него напали. – А что напали они скорее всего из-за меня, я тактично решил умолчать.

- Тоже сельский что-ль? - Раздался другой голос, уже женский. - Ой, матушки, а почему разбомбили? Кто?! – В конце она даже вскрикнула, заставив мужчину неопределённого возраста кинуть на себя гневный взгляд. Даже в темноте это было заметно.

- Да какой сельский?! О чём вы вообще? - Вспылил я, непонимание давило на психику.

- Это ты о чём паря? - Абсолютно спокойно раздалось над ухом, от чего я даже отпрянул. - Мы тут все из Краснокаменской области, а никакого посёлка "Погорелого", как ты базаришь - нет. Да и одет ты по собачьи...

- Сергей! - Вступилась за меня женщина. - Не обижай его! Мы в этом гробу уже знаешь сколько катаемся? Возможно уже даже за пределы региона выехали, ладно хоть попить оставили, правда бурду какую-то, ну да ладно. Ты из какой области, мальчик?

Вот кем-кем, но мальчиком меня давно не называли. И я снова впал в прострацию.

Всколыхнулись воспоминания о родителях и доме...

- Отвечай пацан. - Всё так же тихо, но настойчиво сказал мужик у меня над ухом.

- Да не из какой. - Спокойно сказал я. - И вы это прекрасно понимаете. Мы же в улье, забыли? Какие города? Какая область?

- Наркоман что-ль? - Гораздо холоднее спросила женщина. - А ведь не похож с виду.

- Да какой наркоман?

- ТИХО! - Взорвался мужик, заговоривший первым. - Охрененная компания! Зэк, бабка и наркоша. Просто супер! Восхитительно! Кто бы ни был там на небе - спа-си-бо!

Когда истерика прошла, он отвернулся к стене и замер.

- Ладно, паря, поживи пока. - Сказал, судя по всему, зэк и только сейчас я понял, что в спину была упёрта заточка, или что-то вроде того.

Все замолчали и окунулись в свои мысли. А я недоумевал, почему меня назвали сначала сельским, а потом и вовсе наркоманом. На бывалых рейдеров не похожи, на муров тоже. Тогда кто?

И тут меня осенила простая мысль.

- А перед тем как вас забрали сюда, вы видели туман? Чувствовали кислый запах?

- Куда сюда... - Начал было мужик, но его перебили.

- Откуда ты знаешь? - Спросила женщина среднего возраста, хотя, скорее, уже пожилая…

- Я тоже видел. - Сказал я и... Замолчал.

А что я им скажу? Что они уже в другом мире? Что вокруг бродят монстры, а они в плену муров, которые вот-вот cдадут их внешникам, дабы те разобрали незадачливых новичков на органы? Банально не поверят. А что-то придумывать и успокаивать - нет моральных сил.

Поэтому я просто смотрел в стену и думал, как выбраться.

Вторая орда заражённых вряд ли пойдёт так близко к первой, которая ушла уже достаточно далеко. Так что сбежать тем же способом, что и от муров не получится.

Пока думал, машинально потянулся к поясу и разочарованно вздохнул, не обнаружив там фляги с живцом.

А потому потянулся к примеченной ранее бутылке, о содержимом которого вполне догадывался и не встретив сопротивления со стороны новичков, опустошил на четверть. М-да, день без живца, а организм уже бунтует.

...

Так, в молчании и редком переругивании моих "сокамерников", не обращавших более на меня внимания, прошли сначала минуты, а потом и часы.

Машина подпрыгивала на кочках и мерно гудела двигателем. К этим звукам я привык в первые пять минут.

В следующий час они мне начали надоедать. А ещё через пару, я ненавидел эти кочки и этот двигатель всей душой.

"Эх, не подумал бы раньше, что у меня клаустрофобия" – Пришло в голову вместе с подступающей паникой.

Вдруг машина резко остановилась, качнувшись вперёд и сгоняя наваждение.

Приглушённо хлопнула водительская дверь и в тишине тёмного кузова послышались громкие голоса муров.

Что они говорили, было не понять, но отчётливо слышались угрожающие ноты в голосах спорящих людей.

Спор продолжался несколько минут, постепенно набирая обороты. Пиком, стал непонятный звук и всхлип. Благо стояли спорящие аккурат напротив моей стенки.

Ещё через пол минуты дверь в наше вместилище распахнулась, больно резанув светом уже пасмурного неба по глазам и требовательный голос в крайне грубой форме приказал нам выйти.

По очереди кое-как, с кряхтением и шипением выбравшись из проклятого кузова, мы с моими невольными попутчиками оказались окружены десятком человек.

Оказывается по дороге к нашей машине присоединилась ещё одна, уже куда более боевого вида. Какой-то шестидверный микроавтобус переделанный под постапокалипсис стоял за спинами муров.

- Мы вас отпускаем. - Неожиданно сказал центральный, с седыми волосами связанными в хвост, похоже, повергнув в шок, похоже, всех. - Стройтесь колонной и двигайтесь в ту сторону, там безопасно. - Он махнул рукой нам за спину.

Так просто?

Не-ет, чуйка мне подсказывала что что-то здесь явно не так. Какой им резон отпускать нас? Они явно везли нас к внешникам, для известных процедур, за которые им бы явно щедро заплатили. Так зачем? Уже приехали?

Тогда зачем весь этот спектакль с "мы вас отпускаем"?

Очень странно и нехорошо.

Тем временем все уже начали разворачиваться и послушно строиться в колонну по одному.

Я внимательно вгляделся в глаза главного мура. Те выражали полное спокойствие и, даже, сочувствие. Как-то не верилось в то, что бандит вообще может испытывать такие эмоции, но оно, похоже так и было.

Может и вправду отпускает?

Вроде-бы и да, но вот почему-то предчувствие говорит чёткое "нет".

Небо над нами всё тяжелело, готовясь обрушиться мощным дождём, а впереди, метрах в трёхстах находился кое-где покосившийся и упавший бетонный забор. Ну а по бокам, создавая тоненькую тропинку нормальной травы раскинулась...

- Это что такое? Вы куда нас завезли?! - Заорал истеривший в кузове мужик, похоже не понимая что не в том положении чтобы качать права.

Женщина начала креститься, а зэк стоял с широко раскрытыми глазами и тихо, одними губами, матерился.

По бокам от обрушенного забора шёл он-же, вот только... Чёрный. Антрацитово-чёрный забор, трава, деревья, всё, одним словом. Даже небо там казалось темнее. Всё вокруг было сделано будто из каких-то угольных кристаллов.

- Идите. Я-же сказал. Не тратьте моё время, а то передумаю.

Мигом всё замолкло и пленники быстро посеменили подальше от машин и муров, ну а я за ними. Оставаться было ещё глупее чем идти в неизвестность.

Метр за метром мы продвигались вглубь зелёной тропы а чернота по бокам нависала на подобие стен в ущельях. Люди, и так не спешившие с разговорами, казалось, вовсе перестали дышать.

Вдруг, на голову что-то капнуло. Ещё раз, ещё и ещё.

И, будто обрушиваясь из невероятно огромного ведра, на землю улья обрушился дождь. Пока не страшный, но очень чувствительный. Достаточный, чтобы в старом мире машина съехала с трассы переждать непогоду. Видно было чуть больше чем ничего.

Одежда моментально промокла. Глаза заливала влага а ноги начинали скользить по глине.

- Давайте быстрей! - Крикнул мужик и, судя по всему, побежал.

БАААААААХ!

Близкий взрыв, будто от авиабомбы, чуть не разорвал барабанные перепонки, а звон и дезориентация стали моими спутниками на ближайшие несколько секунд.

Обнаружил я себя на земле, а в голове крутилась только одна мысль: "МИНЫ!!!".

Когда звон утих, я услышал пронзительный женский визг, заставивший пожалеть что слух всё-таки вернулся.

Встряхнув головой, сквозь пелену дождя я увидел мечущиеся фигуры двоих оставшихся спутников. В том, что истеривший мужик мёртв, я не сомневался, после таких взрывов не выживают.

Но когда я поднялся, то крик резко оборвался и наступила тишина, нарушаемая неповторимым звуком падающих капель.

Только я собрался с мыслями, как второй взрыв, уже в отдалении вновь слегка оглушил.

А через минуту раздался и третий. И тишина.

Никаких чувств по отношению к этим новичкам я не испытывал. Они не приняли меня, так зачем иим как-то помогать, пытаться спасти? Слишком много я видел смертей за эти два месяца чтобы охладеть к ним.

Ну, вот я и один. Стою под проливным дождём посреди минного поля, окружённый чернотой.

Страшно ли мне?

Конечно! Один неверный шаг может оборвать моё затянувшееся приключение в улье, а не если не идти, то после окончания дождя меня, как на блюдце, увидят муры. И то что в этот раз они реально меня отпустят не верилось совсем.

Я сделал неуверенный шаг. Потом ещё.

Дождь колотил по спине, противно холодя тело. Сердце замирало с каждым новым шагом.

Словно сомнамбула, на негнущихся ногах я двигался по полю, всё ближе приближаясь к забору, скрытому водной взвесью.

Но даже через несколько минут такого движения я не наткнулся ни на что.

Так я и шёл, пока под ногами не послышался какой-то хруст.

***

От автора

Вы меня извините за такое долгое отсутствие и такой мизерный объём текста, но проблемы возникают в жизни у всех, в том числе и у меня. Единственное что пока могу пообещать, это то, что к окончанию конкурса книга 100% будет дописана, отредактирована и кое-где поправлена. Так что для полноценного чтения советую дождаться весны-лета. А если вам так нравится или не нравится (тогда как вы до сюда дошли?), то можете написать об этом в комментариях. Для вас это минута времени, а для меня мотивация и, если хотите, валюта, которой вы благодарите меня.

Ps: Спасибо и вам, за то что читаете.

Pss: постараюсь больше не пропадать больше чем на неделю.

Глава 21 Тайны одинокого кластера

В этот же момент голова закружилась, а тело повело в сторону. Кое-как удержавшись на ногах, припав рукой к земле, я посмотрел на чём стою. Трава. Чёрная. Вот угораздило же, как я вообще сюда попал? Вроде шёл прямо, никуда не сворачивал и должен был выйти к забору. Но, судя по всему от муров я вырвался. Они явно не ожидают что я сверну и вместо забора пойду в чёрный кластер. Так что от одной значимой проблемы я вроде бы избавился...

Но вдруг стало как-то не до размышлений. Дождь постепенно начал утихать. Пространство вокруг постепенно расчищалось от мелких капель, открывая взору всё более дальние просторы черноты. Мысли переключились в более деятельное направление, и я ускорился, почти перейдя на бег, вглубь чёрного пространства, и уже через минуту зелёная полоска скрылась за изгибами ландшафта. Только отбежав ещё метров на двести, я успокоился и огляделся. Чёрная трава, хрустевшая под ногами, чёрная земля, будто посыпанная толстым слоем пепла, небо, выглядевшее на фоне всей этой беспросветной черноты, только светлее. Вдали, почти у горизонта, виднелся, похоже, лес. Ну или какая-то другая полоска, сильно выступающая на фоне ровного поля. Немного подумав, сменил направление, повернув влево. Насколько я понимаю, во время дождя я свернул именно вправо и с текущим маршрутом вскоре вновь вернусь на нормальные кластеры. Надеюсь. Голова на черноте почему-то кружилась, но больше никаких симптомов не проявлялось. Это хорошо, а то будь тут симптомы как от спорового голодания, кстати, скоро мне грозящего, я бы не выдержал такой долгой прогулки. А шёл я уже достаточно долго, где-то с час, а ни намёка на зелёную полоску вдали так и не появилось. В голову била тишина этого места. Абсолютная, не птиц ни, на худой конец, заражённых. Только чёрная, казалось, тоже не живая трава, хруст которой и спасал меня от мыслей о глухоте. Но ещё пару часов и мне будет казаться что это единственные звуки во вселенной. Пару раз опускался на землю отдохнуть, ходьба с постоянно сбитым вестибулярным аппаратомзнатно выматывала, посильнее любого спринта. Если оглянуться, то следы поломанной травы идут чуть-ли не змейкой. Но, помнится Том говорил, что головокружение - не единственный спутник чёрного кластера. Вроде бы ещё и силы меня должны покидать, наизнанку выворачивать если новичок. А я не такой уж и старожил, хоть рыжеволосый и возражал, говоря что многие и первой недели не переживают. Но, по какой-то причине, ни одного симптома я не ощущаю. Кроме, разве что, проклятого головокружения. Пока это радует, но насколько это нормально? Вдруг из-за этого меня достанет откат или что-нибудь в этом роде, после выхода из черноты.

Солнце медленно двигалось по небосводу, а я всё шёл, думая, что уже никогда отсюда не выберусь. Моральных сил уже не оставалось, и я был готов впасть в панику. Но каждый раз удерживался на краю, не давая страху захватить себя.

Но, вечно продолжаться, вопреки словам того же Тома, чернота не могла. И вот, вдали я краем глаза заметил тоненькую зелёную полоску. Силы сразу же наполнили тело и я, будто не было многочасовой прогулки по безжизненным кластерам, рванул с места в карьер, молясь чтобы это был не мираж, наподобие пустынных. Подбегая к полосе зелёной, высокой растительности, я не заметил ровным счётом ничего странного. Трава по грудь, в отдалении какая-то труба заводского строения и вышка, раза в два выше трубы слева. И уже через десяток минут я упал на зелёную, мягкую и такую родную траву нормального кластера. Звуки, будто я вышел из вакуума, сразу наполнили пространство. Шуршание под ветром травы, какое-то странное свистение каких-то птиц... Лёжа на спине я лежал и прислушивался. Даже в такие моменты меня уже не покидало чувство опасности и осторожность. И, почему-то я был уверен, что если в кластере кто-то и есть, то увидеть он мог меня без всяких проблем. Поэтому уже через пару минут, отдышавшись и набравшись сил, я осторожно поднял голову над полем колышущейся травы. Ничего с момента моего забега не изменилось. Те же стебли осоки, та же труба и вышка в полукилометре. И куда двигаться? Для начала мне конечно же нужны спораны для живчика. Значит, мне нужно идти в сторону населённых мест. А места эти опознаются в первую очередь по искусственным постройкам. Рассудив так, я, аккуратно раздвигая стебли и стараясь не оставлять следов, двинулся в сторону заводской трубы. По логике рядом с заводом должен располагаться хоть маленький, но посёлок для проживания рабочих. А после попадания в улей, большинство из них превратились в носителей ценнейшего ингредиента для выживания иммунных...

Так что уже через пол часа вдумчивого и неспешного продвижения, я остановился, укрытый тенью бетонной коробки цеха.

Вроде этот кластер и стаб, судя по количеству высоты травы и отсутствию всяких троп, но вот достаточно сносное состояние конструкций и стен в целом, говорят об обратном. Остаётся два варианта: или этот кластер - стаб из мира, где нашли нестареющие материалы, или он попал сюда уже таким заброшенным. В последнее верить не хотелось. Ведь тогда мне придётся двигаться гораздо дальше и я вполне рискуя словить споровое голодание. Хоть никогда с ним и не сталкивался, но уверен - будет неприятно. Прямо передо мной высокая трава резко сменяется ровным, почти газонным покрытием, полукругом окружающим высокие, предназначенные явно для грузового транспорта ворота. Гостеприимно приоткрытые. Не знаю почему, но что-то мне во всём этом не нравилось. Напрягала такая беззаботность. Будто и не в стиксе кластер находится. Ни тебе заражённых, ни людей. Только птицы и шуршание травы. И тут же, вопреки своим мыслям делаю осторожный шаг вперёд, освобождаясь от покрова полевых трав. Постоял секунду, готовый в любой момент рвануть назад...Ничего. Так-же тихо. Тогда, прислушиваясь и оглядываясь, двинулся к воротам. Оружия у меня нет, так что придётся в случае чего драться голыми руками, а такая перспектива совсем не радует, с учётом того, что против меня может выйти и не бегун какой-нибудь, а тот-же лотерейщик. Тут уже каким бы мастером рукопашного боя ты не был, исход один. Осторожно подошёл и приложил ухо к сплошной металлической створке, чем-то напоминающей бункерную. Абсолютная тишина. Ох-ох и не нравится мне это. Ни одной живой души на таком расстоянии, это явно ненормально. Убедившись что внутри тихо, аккуратно выглянул. Огромное тёмное помещение с окнами только под самым потолком. Свет из них не доходил и половины расстояния до пола, из-за чего всё терялось в полумраке. Вот тут мне стало действительно жутко. Правда, будто в ужастик какой-то попал и сейчас, откуда ни возьмись, выскочит маньяк с топором на перевес и начнёт всех крошить направо и налево... Брр. Но желание обзавестись чем-нибудь ценным всё же пересилило страх, и я сделал шаг внутрь и... Ничего не произошло.

Я просто встал посреди тёмного помещения и ждал, пока глаза хоть чуть-чуть привыкнут и адаптируются. И лучше б я этого не делал. Нет, не ждал адаптации глаз. И даже не заходил в цех. Лучше бы я вообще не заходил в этот кластер. Видит бог, или кто там в улье, каких сил мне стоило не двинуться с места и не отвести взгляд. Всё помещение цеха, насколько позволяло мутное зрение, было завалено костями, а стены не заляпаны запёкшейся кровью, столь обильно, что казалось будто их поливали бочками красной краски. Только сейчас до меня зашёл изрядно ослабший, но всё такой-же ядрёно-металлический запах крови. Что же тут так побушевало? Неосознанно я всё же сделал пару шагов назад, вновь оказавшись на свежем воздухе. Тут же спину буквально обжог чей-то пристальный взгляд. Настолько пристальный, что я почувствовал его почти физически. Резко обернувшись, я увидел...То же поле высокой травы, мерно качающейся в такт ветра. Происходящее мне нравилось всё меньше. Да что там, вокруг уже смердело смертью и отвратностью моей затеи так беспечно прогуляться по неизученному кластеру без оружия, да ещё и на западе. Резко развернувшись, я рванул вдоль стены цеха, вновь чувствуя чей-то взгляд. Но кто бы это ни был, пока никаких действий он не предпринимает, по неизвестной мне причине. Но мне остаётся за это его только благодарить. Да и провести простую параллель между бойней в цехе и непонятным наблюдателем мне не составило никакого труда. А через десяток секунд, растянувшихся для меня в вечность, я юркнул за угол. Ощущение обжигающего внимания исчезло, и я облегчённо выдохнул, впрочем, не переставая бежать. Для себя я уже решил, что задерживаться в этом кластере явно не стоит. Так что сейчас надо торопиться к его границе. На мгновенье показалось, что за спиной что-то шелестит, но оборачиваться не было времени, да и банально страшно. Пробежав весь цех снаружи, я обнаружил запертые снаружи ещё одни идентичные ворота и грунтовую дорогу, отходящую от них куда-то в сторону.

Не долго думая, рванул по ней, логично предположив, что куда-то она меня и выведет. Было не просто страшно... А ОЧЕНЬ СТРАШНО! Ведь что пугает человека больше, чем неизвестность? Правильно, неизвестность, в которой скрывается ещё большая неизвестность, готовая тебя сожрать в любой момент. А с чего я вообще взял, что это мутант? Может это рейдер, решивший понаблюдать за забавным новичком? Эта мысль немного успокоила, но я тут же себя одёрнул, вспомнив где нахожусь и что видел в цехе. Размышлять на бегу было не очень удобно, но в какой-то момент я настолько задумался, что отстранился от всего происходящего вне моих мыслей, а потому впал в шок, обнаружив впереди себя простирающуюся до самого горизонта.... Черноту. - А-а. - Нечленораздельно промямлил я, не понимая как так. Получается, что я не вышел к обитаемым территориям, а набрёл на одинокий кластер посреди необитаемой черноты. Вот тут мне стало не до шуток. Получается, я заперт на одном кластере с непонятным живым (или не совсем) организмом, устроившим бойню в заводском помещении, с начинающимся споровым голоданием, абсолютно без оружия? Прекрасно. От безысходности я развернулся на сто восемьдесят градусов, опустился на землю и уставился на дорогу, по которой прибежал. Всё просто прекрасно.

Я охватил голову руками и замер на несколько минут.

Вдруг, за несколько коротких секунд откуда-то пришло понимание что я выживу, заставившее меня так-же резко подняться и направиться в сторону вышки, с чётким планом: осмотреть окрестности и, желательно, увидеть того, кто так внезапно решил поиграть со мной в кошки-мышки.

***

Больше, в течение следующего получаса, наблюдатель себя никак не проявлял. И это радовало и напрягало одновременно.

Радовало - потому что чувство чужого взгляда о себе больше не напоминало и, даже, складывались робкие надежды, что преследователь ушёл или потерял меня. Первое конечно желательнее.

А напрягала странная тишина. Даже птицы как-то затихли, оставив ветер в одиночестве шелестеть высокой травой, по которой на корточках я сейчас и продвигался. Не очень успешно, кстати. Под слоем кустов и, кое-где, мха, скрывалось множество коряг, ям и прочей атрибутики присущей скорее непролазному лесу, нежели чистому полю.

Ну-у, как чистому...

Разведя очередные стебли травы в сторону, я сначала даже не заметил ничего удивительного или необычного.

Полянка как полянка. Совершенно обычная, такие я уже встречал пару раз на пути. Но через секунду моё внимание привлёк ярко-оранжевый, кое-где окровавленный лоскут ткани, зацепившийся за ветку, торчащую под ногами.

Сначала показалось что это солнечный блик, или что-то вроде этого, но присмотревшись, удостоверился что нет, всё-же обрывок какой-то одежды.

И вновь запёкшаяся кровь на внутренней, если судить по пошиву, стороне ткани.

И откуда это здесь? Я задумался.

Ветром может принесло?

Вряд ли, тогда-бы он так крепко не зацепился. Скорее всего кто-то очень торопился убегая от чего-то, об этом говорит кровь, ну не порезался же он об траву так. Хотя, от кого этот кто-то убегал, не особо и сложно понять, учитывая имеющиеся у меня вводные. А вот кто убегал, ответить я затруднялся.

Подержал обрывок в руках, повертел, подумал и решил с собой не брать. Привлекает заражённых уже запёкшаяся кровь, я не знал, но лучше не рисковать. Да и что мне даст этот лоскут обычной ткани? Вот именно.

Зачем-то вновь прикрепил его на корягу с которой сорвал и осторожно двинулся дальше.

Заветная вышка уже маячила за ближайшими кустами

Странно, но вокруг места назначения всё так-же росла трава. Не было выкошенных участков как вокруг того-же жуткого заводского цеха.

Такой-же ровный слой трав и кустов прорастал и под самыми опорами вышки. М-да.

Ну, хотя-бы относительно безопасно. На открытом участке заметить меня - легче лёгкого. А тут хотя-бы трава прикроет.

Наконец полностью разогнулся, не давая блаженству затопить сознание после долгого пребывания в полу-согнутом состоянии, и быстро осмотрелся.

Пусто.

Вышка располагалась на холме и какой-никакой обзор у меня был. Вокруг спокойное зелёное море и здание цеха.

Тут-же вернулся в уже привычное состояние и перевёл дух.

Было страшно. В первую очередь от неизвестности природы того, что решило со мной поиграть. А то что этот кто-то со мной играет я не сомневался. Достаточно того что он мог убить меня ещё когда я стоял в воротах цеха и как последний болван глазел в темноту.

Ну какой-же я идиот!

Сейчас понятно было что вёл я себя максимально беспечно и неосторожно. Наверное чернота затуманила мозги.

Хотя, если подумать, то и на вышку лезть не самый умный вариант.

Но что мне ещё остаётся?

Я заперт на одиноком кластере посреди черноты с каким-то монстром, запасов живчика нет совсем, от чего голова уже слегка кружится, оружие тоже отсутствует, а то что вывезу ещё один переход по чёрным кластерам - сомневаюсь. А так, хотя-бы увижу в глаза, или что там у него, своего охотника.

Подумав так, начал неспешный подъём по слегка ржавой вертикальной лестнице.

Уже минут через пять, начал выдыхаться. Руки стали ватными а в глазах потемнело. А я не забрался и на треть! Идея осмотреться уже не казалась такой уж замечательной.

Но уже с этой высоты я видел всё гораздо лучше, нежели с холма.

Единое море травы превратилось, скорее, в сито, испещрённое множеством больших и маленьких полянок. Но никого похожего на угрозу даже от сюда было не разглядеть.

А потому я собрал все силы и пополз дальше с удвоенной скоростью.

Пока поднимался даже не оглядывался, боясь что после остановки уже не заставлю себя ползти дальше.

А когда увидел конец лестницы - плоскую площадку два на два метра с небольшим шпилем посередине, сил радоваться уже не было.

Кое-как перевалившись на площадку, я уставился в небо, тяжело дыша, не смотря по сторонам.

Лежал так минут десять, если не больше, пока особенно сильный порыв ветра, который на этой высоте был почти постоянным, не донёс странный запах.

Спохватившись, я резко вскочил в положение сидя и уставился во все стороны в раз.

И остолбенел.

Прямо на площадке, на которой я лежал уже десять минут, прислонившись спиной к шпилю сидели два человека.

Бывших, похоже.

Именно отрывок одежды одного из них я и нашёл внизу.

Оба окровавлены. У одного по локоть отсутствует рука, второй просто сильно подран. Но заинтересовало меня в первую очередь не это.

Между ними лежал рюкзак....

В данный момент мне было абсолютно плевать у кого что там отсутствует и от куда течёт кровь. Мне нужен был живчик.

Похоже, из-за физических нагрузок интервал между приёмами "лекарства" уменьшается. А потому, голова сильно кружилась, во рту появилась сухость а руки начали ощущать некоторую ватность. Несильную, но достаточно заметную чтобы начать волноваться.

Покопавшись среди каких-то бумаг и карт нашёл литровую бутылку, до верху заполненную драгоценной жидкостью и облегчённо присосался к горлышку, но после пары-тройки глотков остановился. Живчик мне ещё понадобиться, так что выдувать всё за один раз явно не стоит.

Утолив жажду, вновь обратил внимание на трупы, всё так же неподвижно прислонённые к шпилю вышки.

При более детальном осмотре заметил в руке одного пистолет, да какой!

Навороченный "Heckler Koch" 45 калибра! С ЛЦУ под стволом и массивной трубой глушителя.

Мертвец положил его на ноги, прикрыв руками, будто боясь, что кто-то обнаружит оружие.

Аккуратно потянулся, отодвинул руки трупа и так же аккуратно взял пистолет в руки, будто не орудие убийства, а безобидную вазу тонкого стекла, готовую треснуть от дуновения ветерка.

А вот теперь вопрос.

Насколько мне известно, в черноте ломается любая техника сложнее дубины. И если оружие после выхода в "нормальный" улей необходимо почистить, не то осечка в самый важный момент почти неизбежна.

Почистил ли оружие этот человек?

Если нет, что скорее всего (с такими-то ранами, да ещё и чисткой оружия заниматься? Не смешно), то полагаться на него не стоит, а значит и шансы выжить со смехотворно низких и вовсе стремится к нулю.

Вопрос крайне важный, а вот как его решить - непонятно. Всмотрелся в щёчку рукояти, зажатой между пальцев, надеясь высмотреть что-то, сам не понимая что и...

"Два израненных и изорванных человека, привалившись спиной друг к другу сидят на вышке. Вернее, один человек и один труп. Хромой никогда не отличался особой выносливостью, вот и помер сразу как забрался на вышку. Тут непонятно, то ли сердце не выдержало... Хех. В улье-то. То ли раны доконали. Впрочем, сейчас это не важно. Всё что сейчас занимало Бота, бывалого рейдера, заставшего ещё времена, когда таких как он называли Хватами, это чистка пистолета, выданного проклятыми внешниками... Ну зачем он согласился?! Впрочем, неважно, зачем корить себя за уже принятые решения? Не проще ли просто сосредоточиться на клочке ткани с собственного комбинезона, скользящего по разобранному пистолету. Туда-сюда. Туда-сюда. Туда... Чистка оружия всегда его успокаивала, так пусть хоть уйдёт в спокойствии... "Только-бы успеть собрать" - Была последняя его осознанная его мысль. Дальше - инстинкты. А обрывок ткани вырвало ветром из рук уже мёртвого тела и понесло куда-то над кластером..."

Обнаружил себя в горизонтальном положении, растянувшись почти в половину ширины площадки почти у самого края в крайне плохом самочувствии.

Вздрогнув, зажмурился, отгоняя остатки наваждения и поднялся.

И что это, мать вашу, было? И почему башка так раскалывается? Непроизвольно из глотки вырвался или стон или всхлип, сам не понял.

Пошатываясь, добрался до бутылки с живчиком и вновь опустошил её на четверть.

Когда слегка отпустило напала дикая сонливость. Глаза просто-таки слипались, а в голове плавали мутные образы подступающих сновидений...

И, не в силах сопротивляться, спокойно уснул, с противоположной стороны площадки от тел.

Глава 22 Выбраться любой ценой

Проснулся посреди ночи, от странного, но такого знакомого ощущения чьего-то недоброго взгляда. Будто надо мной спящим в упор встал какой-то хмырь и смотрит, ухмыляясь, представляя, как будет резать мое тело на куски.

Пистолет был в руке.

Резко вскинулся, готовый ко всему, наводя ствол, увенчанный увесистым глушителем, на предполагаемого "хмыря", но обнаружил лишь пустоту и ветер, слегка бьющий в лицо.

Тела лежали там-же где и днём, ни сдвинувшись на миллиметр, и начали слегка отдавать мертвечиной. Ещё немного и на вышке станет невозможно находиться из-за ароматов, витающих тут.

Главное, чтоб ветер не стих.

В поисках источника своих ощущений, бросил взгляд вниз, под вышку и сразу-же наткнулся на тёмную фигуру.

Во мраке её черты слегка исказились и стали неопределимы, но одно я понял точно, это очень большой заражённый. Размером, наверное, с экскаватор, но с такой большой высоты он смотрелся совсем не так впечатляюще.

И вот эта фигура буравила меня взглядом, от которого по коже пробегали мурашки, а в голове появлялось неприятное ощущение.

Смотря в глаза заражённому, не делая лишних движений, плавно снял пистолет с предохранителя, медленно направил его в сторону монстра. Теперь я знал, что оружие вычищено и готово к использованию на все сто.

ЛЦУ, правда, после пребывания в черноте работать отказывался, потому пришлось, не сводя глаз с... Глаз твари поймать её в открытый прицел пистолета и плавно потянуть спусковой крючок.

Раздался выстрел, пролетевший, казалось, над всем кластером, и пуля ушла чуть в сторону от силуэта.

А что, собственно, я хотел? Я далеко не снайпер, а с такого расстояния, да ещё боясь упасть от ветра, бьющего в спину, не каждый спец попадёт.

Почему он не нападает? Любой заражённый ведь только завидев столь желанную еду должен сломя голову нестись убивать. Почему-же этот мало того, что не убил меня днём, так ещё и сейчас, спящего и беззащитного не тронул? Он же легко мог буквально подрубить вышку. Может осторожничал чтоб такое вкусное блюдо как я не оказалось под грудой обломков, чтоб, значится, вытаскивать не пришлось? Рано или поздно, ведь, я сам спущусь к нему в лапы.

Постояв ещё секунд десять, силуэт беззвучно исчез, будто растаяв в траве, оставив меня наедине со своими мыслями.

Теперь надо как-то дождаться утра. Сна больше ни в одном глазу.

От нечего делать решил ещё раз, повнимательнее проверить рюкзаки мертвецов.

Ведь, судя по моему видению, они были как-то связаны с внешниками.

Не та ли эта группа за, которой меня собирались отправить нолды? Вполне возможно.

В рюкзаке обнаружилась куча достаточно подробных карт, которые я отложил до поры. Сначала остальное разберу.

А помимо карт, там обнаружился запас провизии, на который я, чуть ли не с урчанием набросился, один сигнальный пистолет и пара ракет к нему. Зачем, вот только, не понятно.

В улье передавать таким способом сигналы смерти подобно. Или внешники вообще не в курсе что происходит за пределами баз? Вряд ли. Тогда вопрос остаётся открытым.

Так же нашёл пару запасных магазинов к "Хеклеру", пачку патронов и три рожка от родного "АК".

А дальше рюкзак показал дно, давая понять, что плюшек больше не будет. Но расстраиваться - себя не уважать, особенно после того, что я нашёл.

Отложил недоеденный ИРП, неизвестного мне производства и принялся изучать карты.

Картами, я назвал сложенные во много раз огромные полотна какой-то очень качественной то ли ткани, то ли бумаги, на которых достаточно правдоподобно была размечена близлежащая и не очень территория. Чёрная в основном.

Правда кластер, на котором находился я был почти не обрисован и лежал на краю исследованных этими рейдерами (или хватами, как пришло мне в видении) территорий.

Исследовали они, надо сказать, очень много. Боюсь даже представить сколько ходок в черноту они совершили. Десятки, если не около сотни.

Стороны света на карте обозначены не были, как и меридианы. Либо по причине отсутствия их в улье, либо потому что в черноте не работает ни один из приборов навигации. Да что уж говорить, если даже вестибулярный аппарат обманывается, не то, что чуткая электроника.

Но теперь я знал и отчётливо видел на полотне карты ярко-зелёный цвет где-то почти с противоположной стороны от моего кластера.

А в остальном - чернота.

Изучив карты, позволил себе наконец порадоваться. ДАР! У меня наконец проснулся дар улья! Наконец закончилась эта неопределённость. Теперь я точно представляю свои силы и знаю на что способен. Да я даже навскидку могу придумать сотни вариантов применения такого дара. И ведь повезло-же! Не какой-то бесполезный, типа птичек на палец призывать! Правда, в чём именно он заключается мне пока только предстоит узнать. Видеть историю вещей? А получится ли так же с людьми? А какой промежуток времени я могу увидеть? Какой захочу? А какой откат? Сплошные вопросы в голове, а ответ я могу узнать прямо сейчас. Потянулся было к одному из, уже пованивающих, тел, но одёрнул себя. Уже светает. А значит выдвигаться надо в ближайшее время.План для себя я составил, а в нём было намечено, хоть и мысленно, что я должен как можно раньше выйти за пределы кластера.Я не знал спят заражённые или нет, но дикая надежда что всё же да, гнала вперёд.Да и тело, слегка окоченевшее за время сна на ветру, жаждало действий.А потому, как только солнце полностью вышло из-за горизонта, осветив утренним розоватым светом кластер, я начал спуск, каждую секунду боясь вновь почувствовать тот взгляд.Оказавшись на земле, даже почти не запыхавшись, быстро но осторожно двинулся к ближайшей границе кластера.Судя по воспоминаниям некого Бота, даже ему, бывалому рейдеру было тяжеловато находиться в черноте очень продолжительное время. А я, новичок по сути, несколько часов протопал по ней и ничего кроме лёгкого головокружения после, не заработал.Может... Ещё один? Появилась дикая мысль и тут же исчезла.Пока рано об этом думать.***Этот взгляд я почувствовал уже на подходе к границе.И что самое ужасное, исходил он именно от места куда я и направлялся.Недобрый, плотоядный, он, казалось, был осязаем и буквально обливал меня мерзкой слизью. Дрогнув, я остановился и сделал шаг назад. Взгляд стал, казалось, объёмнее. Значит ли это что ОН приближается? Скорее всего так. А потому я развернулся и рванул назад, к вышке. И... Обалдело уставился на скрежещущую махину, когда-то бывшую вышкой.Сейчас она, исторгая душераздирающий скрежет накренилась с подрубленной опорой и продолжала падать. А под ней...Прямо под падающей вышкой стоял заражённый.Хотя, такого заражённым язык назвать не повернётся. Скорее... Монстр. Да именно так. В его разумности у меня не возникло ни малейших сомнений...

Огромный, как я и предполагал, с головы до ног укутанный в костяную броню, с огромными кривыми лапами и небольшой головой, по сравнению с телом, он стоял и смотрел на меня не проявляя агрессии, но его взгляд... Хищный, плотоядный взгляд выдавал его готовность ринутся на меня в любой момент. А ещё, он был каким-то.... Осмысленным?Всё это произошло буквально за пару секунд и не успел я удивиться как монстр может находиться в двух местах сразу, как вышка рывком наклонилась ещё на десяток градусов, и не выдержав, уже с большой скоростью повалилась куда-то мне за спину.А я, убедившись что громадина упадёт куда-то в сторону, вскинул "Хеклер" и сделал три выстрела, заглохших в мешанине звуков, сопровождающих падение башни.Все они угодили в цель, благо (или нет), что расстояние между нами было не больше сорока шагов.И, похоже, сильно сглупил.Это и спровоцировало монстра.Подобравшись, в следующую секунду, он бы прыгнул, убив меня, скорее всего на месте.Но тут меня спас грохот и, кажется, даже небольшая тряска, будто почва стоит на болоте.Монстр слегка отклонился в сторону и лишь задел меня плечевой пластиной. Чего мне, в принципе, хватило.Меня будто тараном ударили. В глазах заплясали искры и разошлись разноцветные круги. Бросило на землю вслед за монстром и приложило спиной о какой-то камень. Но рюкзак, который я предусмотрительно надел перед спуском, смягчил падение.Дикий грохот начал затихать, а пыль, поднявшаяся в эту секунду начала рассеиваться.Не теряя ни секунды драгоценного времени, сделал два выстрела из положения лёжа в спину моментально поднявшегося, но ещё не развернувшегося монстра.Пули беспомощно взвизгнули и срикошетили куда-то в сторону. Уйдя куда-то к небу.А заражённый, казалось, секунду назад стоявший ко мне спиной уже нависал, открывая свою ужасающую пасть, полную крупных острейших зубов, способных перемолоть кости как куриные хрящики. Просто поразительная скоростьУже в последнее мгновение, перед тем как моя голова превратиться в фарш, успел вскинуть руку т, уперев ствол пистолета прямо в ужасающую морду твари сделать пару выстрелов. Правда ствол, от срикошетившей от брони монстра пули, обратно в ствол, разорвался, слегка тряхнув руку. А на лице монстра появилось странное озабоченное выражение.Больше помочь мне не могло ничего...Сознание угасло, оставляя после себя боль и невыносимое желание вывернуться наизнанку от переполнявшего тело отвратнейшего чувства.Почему-то перед тем как окончательно уплыть в темноту, мне резко вспомнились забытые в алкогольном угаре слова Тома:" ...А ещё, чуть не забыл. При перезагрузке необязательно появляться туману. Вернее он появиться, но так, значится, незаметно, что соберётся только в низинах и то небольшими облачками. Так что будь осторожен. И всегда полагайся на чутьё или на заражённых в кластере. Если их нет, то и ты ноги уноси."

***

-А-аааа-аа!!! Первое что сделал когда очнулся - закричал. Закричал от ужасающей пульсирующей боли наполнившей тело. Казалось, вместо крови в меня залили кипяток и заставили сердце работать в несколько раз быстрее, перекачивая всё большие и большие объёмы жгущей тело жидкости.Конечности не слушались, глаза не открывались в мыслях беспрерывным потоком лились какие-то галлюцинации. Круговерть образов мешала сосредоточиться и вспомнить "что я" и "где я".Из глотки лилась, похоже, кровь."Господи, как же плохо!!" пронеслось в голове и сознание вновь покинуло тело....Следующие пробуждение было уже лучше. Я смог открыть глаза. Вернее один глаз, второй плотно стягивала какая-то корка, которую кое-как нащупал дрожащей рукой.Сил на то чтобы сорвать её уже не было, все ушли на то, чтобы перевернуться на бок и свернуться калачиком.Вокруг стояла непроглядная темнота и тишина, которой я не видел, наверное, со времён старого мира.- Хе-кххкх- Попытался я в слух усмехнуться, но горло будто наждаком порезало."Старый мир... Вот как я теперь это называю?" И вновь потерял сознание....Так я просыпался и снова засыпал с десяток раз, пока не понял, что вроде-бы могу подняться.Солнце уже вставало, от чего травы и тени, окрашенные в красно-серые цвета, вызывали опасение.Пару раз приложившись спиной о землю, всё же поднялся и сел, осматриваясь. Вокруг чистейшее поле без малейших признаков произошедшего накануне. И если бы я не догадывался что здесь произошло, то принял бы самого себя за сумасшедшего наркомана, которому всё это привиделось.Повернул голову и обнаружил телевизионную вышку, стоящую на пологом холме.Хотел многозначительно хмыкнуть, но вспомнив чем это может обернуться, сперва полез в рюкзак за живчиком.Всё в рюкзаке превратилось в месиво. Патроны рассыпались, карты и бумаги скомкались и кое-где порвались, но заветная бутылка обнаружилась хоть и помятой, но целой.Приложился и в раз осушил половину оставшейся бутылки.Сразу полегчало. В голове прояснилось, а мысли потекли легче.Так.Судя по всему, в особенности ощущениям, я попал под перезагрузку. Кластер сменился на новый из другого мира и в этот момент я находился непосредственно на нём.Один вопрос. Как я тогда выжил?Да, бесспорно ощущения просто ужасные, но Том рассказывал что выжить и не сойти с ума почти невозможно.И второй вопрос. Где сейчас заражённый, пытавшийся превратить меня в фарш самым извращённым способом?Впрочем, я жив, а значит он не здесь, а это самое главное в сложившейся ситуации. А ещё это значит что мне необходимо как можно быстрее смыться из этого кластера и выбраться из черноты.Кряхтя, но уже не падая, поднялся на ноги и аккуратно размялся, стараясь не терять равновесия в кружащейся голове. Мысли всё ещё путались, а голова раскалывалась, но я мог соображать, а что главное - двигаться.А потому аккуратно балансируя одной рукой, а второй держа рюкзак, который, казалось, стал раз в пять тяжелее, поплёлся к границе кластера, ближайшей и единственной правильной, насколько помнил мой уставший мозг карты.И вновь я шёл по шею в траве и вертел головой на все триста шестьдесят, кривясь от боли, но стараясь разглядеть опасность.Но та себя не проявляла. Ни заражённых, ни каких либо других признаков улья. Вновь щебечут птицы и мирно шелестит трава.Так и не заметив никого и ничего добрался до линии, за которой обычная трава превращалась в чёрный хрусталь и остановился.Тяжело вздохнул, предчувствуя не самые приятные ощущения, да ещё и в нынешнем состоянии, и сделал шаг.И тут-же скрючился в рвотном позыве, высвобождая съеденный день назад и уже хорошо переваренный ИРП.Отплевавшись поднялся и вновь чуть не упал. Голова не просто шла кругом, она, казалось, вот-вот должна была буквально открутиться от тела, с настолько большой скоростью она кружилась.В ногах пропали все силы, превратив их в две деревяшки, неспособные двигаться, руки повисли плетьми, кое-как удерживающими рюкзак.И в таком темпе я должен был пройти не меньше пяти километров..."М-да, ну и задачка, хорошо хоть элитник куда-то запропастился" - опустошённо подумал я и сделал первый шаг...***Шагать в таком состоянии не способен не один живой организм.Кроме, конечно-же человека. Вот я и шагал, сцепив зубы и падая, казалось, каждые пять метров. Глаза потеряли чёткость, превратив зрение в два узких тоннеля, в конце которых мелькали какие-то картины.Все до единой мышцы ныли от перенапряжения, рюкзак будто наполнили кирпичами, но я терпел и шагал, потому что знал - не встану и я труп. Уже пару раз, когда зрение прояснялось, видел как ступни покрывает тонкай корка чёрного материала, которым покрыто всё вокруг.Слух так-же подводил, от чего постоянный треск уже не был слышен. Мысли переключились на скупые и односложные - "сделать шаг", "ещё один","вот так". Со стороны я напоминал труп. Весь в крови, помятый, с порванной кое-где одеждой, что-то бормочущий себе под нос.Сколько это длилось, сказать трудно, но когда у ног прошлась автоматная очередь и я вновь упал, только уже осознанно, солнце ещё стояло в зените.Что-то кричали, но я уже не слышал. Уши оглохли от напряжения.Пару раз земля у носа вздымалась кучками чёрных осколков, но сил реагировать уже не было.Похоже это всё...

Глава 23 Холодный приём

Вопреки всему сознание так и не ускользнуло от меня и я видел подошедших ко мне людей, небрежно схвативших меня за конечности и унёсших куда-то в сторону с которой до этого прилетали пули рядом с моей многострадальной тушкой.

По пути они что-то друг другу говорили, но расслышать не получалось, в уши словно ваты натолкали, да и видел я с трудом.

Пронесли рядом с каким-то укреплением, бросили на землю не заботясь об удобстве.

- Пи-ить. - Всё на что хватило сил - тихо просипеть, смотря в открытое небо.

Пить и вправду хотелось просто немилосердно. Пока шёл особо не замечал, так как все мысли были заняты следующим шагом его последствиями для страдающего организма. А слегка переведя дух, организм затребовал причитающиеся, доведя жажду и голод до абсолюта.

- Хочешь, пей - Казалось что говоривший пожал плечами. - Мне-то какое дело?

Ответить ему нечего.

И вправду, какое ему дело что я вот-вот откинусь прямо перед ним. Он мне ничем не должен. Здравое мнение вполне здравого человека. Даже злиться на него не получалось.

- Да ладно, Брат, он же окочурится сейчас. - Произнёс кто-то поодаль и внёс надежду в мои безрадостные мысли.

- Ну пусть кочурится. - Передразнил его первый. - Нечего по черноте шастать, уроком будет. На том свете... Хе-хе.

"Ещё и посмеивается, урод" - Подумал я, впрочем, вновь без злости, сил не осталось даже на эмоции в мыслях. Всё чего хотелось это пить есть и спать.

Но тут, неожиданно, небо заслонила тень, а в горло влилась такая противная, но такая спасительная и радующая до щенячьего визга жидкость.

Выпил почти всё без остановки. Но, отстранившись, неизвестный отрезал:

- Нетушки, так не пойдёт, всё ведь сейчас вылакаешь. А мне тут до вечера торчать.

Дальше меня ставили в покое, не смотря на то что подкопив сил выдавил из себя:

-А поесть... Буд..кхх..ет?

Удостоился лишь пары шуточек, мол не официанты они, обслуживать кого-то. Даже такого несомненно важного.

Сначала так, в созерцании неба прошли минуты, а потом часы и я даже задремал чутким сном, боясь в любой момент услышать звук взведения курка в боевое положение.

Всё же люди это неизвестные и, не смотря на то что оставили в живых, в любой момент могут выстрелить, насытившись такой компанией. Мало-ли что у них в голове.

Вдруг это муры и они ждут пока приедет транспорт чтобы доставить меня к внешникам на органы, хотя все мои встречи с этими людьми заканчивались пленением... Или взаимовыгодным сотрудничеством, как выразился Драго?

Что, кстати, с ним стало после нападения на колонну?

В любом случае, о любых контактах с внешниками при которых я не открыл огонь на поражение, стараясь продать свою жизнь подороже лучше помалкивать, учитывая их репутацию в здешних краях.

За такими полусонными размышлениями меня и застал звук приближающегося двигателя внутреннего сгорания.

Вокруг сразу засуетились и заговорили.

Расслышал семь голосов, гораздо больше чем во время их переговоров между собой и шуточек надо мной.

Голод нещадно драл желудок, но в остальном вроде бы оклемался. Похоже с воздействием черноты я познакомился. Тело слегка поламывало, но это возможно ещё от последствий перезагрузки.

Автомобиль, тем временем, остановился где-то неподалёку, скрипнув подвеской.

Кое-как повернув голову и переведя взгляд на машину изумился.

Это был легковой ГАЗ времён СССР, с гусеничной ходовой частью. До того старый, что страшно становилось от представления его возраста. Но некий тюнинг под моду улья и ремонт на ней всё-же присутствовали.

Последний раз такой транспорт я видел на уроках истории, когда проходили великую отечественную войну.

Переведя взгляд, удивился ещё больше. За бруствером, под маскировочной сетью находилась, на сколько я разобрал, 152 миллиметровая гаубица тех же времён что и автомобиль.

Как будто на реконструкцию военных действий попал...

Но озвучить эту мысль не дал выбравшийся из ГАЗа низкий толстоватый мужичок в современном камуфляже и со вполне современным автоматом на ремне.

- Балбесы!!! - Начал он, ещё не опустив ногу на землю. - Вам что приказано олухи!? На позициях сидеть и врага ждать! Самцы вы обезьяньи.

Переведя взгляд на бойцов к которым обращался мужик и, судя по всему, вытащивших меня с мёртвых кластеров, заметил как они возводят глаза к небу, а некоторые и вовсе не обращая внимания на крики командира передвигаются в направлении грузовика, такого же старинного как и вся техника вокруг, остановившегося, почему-то, поодаль.

- Да вы что вообще позволяете себе?! - Орал на проходящих мимо этот, с позволения сказать, командир.

- Поднимайся. - Спокойно сказал один из оставшихся бойцов, проходя мимо. - Ты же есть вроде как хотел?

Я кивнул, скорее себе. Так как говоривший даже не обернулся.

Кряхтя поднялся и зашагал за всеми, к грузовику.

- А ты ещё кто, пацан!? - Казалось этот тип не умеет не кричать.

- Из черноты его вытащили. - Ответил боец заставивший подняться. - Ментат обо всём допросит.

- Шпион!!! - Буквально включил сирену этот откровенно противный толстячок.

-Может быть. - Со спокойствием очень терпеливого человека, которого лучше не злить, ответил тот же. - В стабе разберутся. Оружие его изъяли, всего осмотрели. - Неприятно, что в рюкзаке скорее всего знатно покопались, и непонятна вторая часть фразы. Никто-же меня не трогал? Похоже и вправду пытается увильнуть

Загрузились и тронулись. Даже этот толстяк, слава улью, заткнулся и тоже сел в свой транспорт.

По пути никто и слова произносить в мою сторону не стал. Переговаривались тихо между собой, что меня полностью устраивало. Разговаривать с этими мрачными ребятами не хотелось. Но как-бы невзначай направленные в мою сторону стволы автоматов настроение не улучшали.

Всю дорогу сидел как на иголках. Хоть бойцы и старались сделать вид что на меня им плевать, но косые колючие взгляды, которые я время от времени на себе ощущал, говорили обратное.

Стаб, в который мы заехали уже под сгущающиеся сумерки, оказался просто поражающим.

Это был город. При чём не какой-нибудь там мегаполис или провинция, застроенная хрущёвками. Не-ет.

Судя по архитектуре, это был какой-то скандинавский город.

Такому, с его узкими улочками и аккуратными светлыми домиками, среди каких-нибудь альпийских полей положено стоять, а не в улье стать укрытием для сотен или тысяч убийц и головорезов.

Среди иммунных святош нет. Я в этом не сомневался. Убедился на собственном опыте.

Правда, спустя несколько секунд в глаза бросились следы копоти на крышах некоторых зданий. И проломленные, собственно, крыши.

Будто артиллерией бомбили.

Спрыгнув, в след за провожатым, поманившим меня за собой огляделся и снова поразился красотой этого места.

Правда свет как минимум в половине домов отсутствовал, либо его просто не включали.

Встретившие меня мужики в этот момент с кем-то переговаривались, скупо жестикулируя.

Ну а мне оставалось только ждать.

Недолго, кстати. Уже спустя пять минут собеседник моих мрачных спасителей повернулся в мою сторону, оглядел внимательным взглядом, что-то сказал, кивнув, и пошёл ко мне.

- Ну привет, найдёныш. - Не скрывая удивления он осматривал меня снова.

- И вам здравствуйте. - Всё что я ответил.

- И как-же ты тут оказался? - Спросил в пустоту этот, с виду ничем не примечательный черноволосый, относительно молодой человек. - Впрочем, пошли.

Он махнул рукой, развернулся и зашагал ко входу в один из ближайших к нам домов.

Ни слова больше не говоря, взошёл по аккуратному крыльцу и открыл не запертую дверь. А я, чувствуя холодные взгляды в спину, за ним.

В доме царила темнота, в полумраке которой угадывались предметы интерьера.

- Ты уж прости, что темновато, сам понимаешь, с поставкой электроники некоторые проблемы. Черноту она, видишь ли, не держит. Эх-х. - Вздохнул он, усаживаясь куда-то.

Чиркнула свеча и по глазам ударил не сказать чтобы очень яркий свет от газовой лампы. А он призывно указал мне на аккуратное, но потрёпанное креслице перед собой.

- Меня зовут Кряг, добро пожаловать в стаб "Чёрный". - Он усмехнулся. - Никакого расизма. Сразу скажу что ментат. Много о тебе понял, но главное - что ты не шпион и не лазутчик нолдов, не смотря на, похоже, их карты в твоём рюкзаке.

- Я Лаки, в вашем стабе не сказать чтобы случайно, но и не, как вы выразились, шпион. А с картами мне просто повезло.

- Хех. Давай на "ты", во-первых - Кряг вновь усмехнулся. - А во-вторых - Лаки повезло. Масло масляное ведь.

- И что? - Спросил я, недоумевая причём здесь это. Вроде из меня сейчас чуть ли не пытками должны вытягивать информацию, пароли, явки и прочую атрибутику детективного кино.

- Да так, о своём. - Неожиданно просто ответил он и снова улыбнулся.

***

В общем, Кряг оказался достаточно добрым и красноречивым мужиком поведавшим мне всё обстоятельно и в деталях.

А складывалось всё так: кластер этот и вправду оказался не из наших. Правда чьей страны, непонятно. Флагов, когда отчаянные рейдеры нашли его, никаких не обнаружено, только разруха и пара сильных заражённых, оставшихся на этом клочке обитаемой территории. В кластере, до прилёта, явно шла война, причём какая, учитывая найденную технику и оружие, сомнений не возникало. Она родимая, Великая Отечественная.

Рейдеры, нашедшие соту, оказались из ушлых и быстренько организовали неплохой лагерь, куда уговорами и обещаниями затащили множество иммунных и дела стаба "Чёрный" пошли в гору. За такой оплот человеческой мысли в самом что ни на есть хаосе и ужасе, многие готовы были щедро заплатить. И стаб, не долго побыв просто небольшим лагерем для самых отчаянных (или тупых, как говорили по началу), стал полноценным стабом, со своим очень сильным квазом, прибившим из каких-то центральных регионов по зову монет (споранов, в случае улья). А деньги тут текли не просто рекой, а целым морем.

Ведь множество группировок желало получить этот стаб, как перевалочный пункт для торговых караванов между редкими здесь стабами и исследования дальнего запада. А раз силой его не взять, техника-то на черноте не работает, а людской ресурс, в силу понятных причин, ограничен, пришлось платить, и платить не мало. Главные в этом стабе оказались теми ещё пройдохами и брали деньги почти за всё, что может чего-то стоить.

Сейчас стаб переживал не самые лучшие времена. Несколько экспедиций подряд, останавливавшихся у них, так и не вернулись, что сильно подорвало авторитет стаба (не спрашивайте как это связано, Кряг так же развёл руками) и снизило приток желающих перевести дух именно здесь.

От того, люди, и без того не из самых добрых, совсем пали духом, превратившись в совсем уж закостенелых скептиков и головорезов. Участились драки и убийства, так что кряг советовал особо на улице не показываться.

А дальше пошёл опрос уже сам Кряг стал задавать вопросы.

Ну а я, соскучившийся по общению с простыми людьми (хотя Кряга к "простым" отнести было сложно) разговорился и поведал всё чуть ли не с первого дня, вновь, как и во всех своих рассказах кому-либо, не упомянув о той жемчужине, которой меня накормили внешники.

Рассказ был долгим. Очень долгим и сопровождался многочисленными хмыками, смешками и постукиваниями по коленкам со стороны Кряга. Несколько раз я прерывался чтобы отпить из стакана, стоящего тут же на столе и продолжал.

А закончив, заметил что слегка охрип и прокашлялся.

-М-да... - Многозначительно произнёс мой собеседник, дослушав. - Могу сказать только "Вау" и то, что твоё имя действительно тебе подходит, Лаки. Надо-же, сколько совпадений. Да вероятность того, что ты выжил и сейчас стоишь передо мной знаешь сколько миллионных процента?

- Сколько?

- Много, Лаки, очень много. Хоть в улье и живут сплошные везунчики, ты по сравнению со всеми нами что-то нереальное. Либо ты что-то от меня скрываешь, хотя я не чувствую. - Только тут я вспомнил что он ментат и похвалил себя за правдивость. Только вот не понял ли он что я скрываю от него момент с жемчужиной?

Поговорив уже о мелочах ещё несколько минут, сообщил неприятное.

- Ночь уже. А я, уж извини, спать с тобой не собираюсь. Так что идти бы тебе пора. Точнее, сначала провожу тебя до администрации (надо-же и в этом стабе она есть и называется так-же) законспектируем твоё прибытие и разойдёмся. Только сразу дам совет идти к Торгашу. Он здесь держит что-то вроде ТЦ. В одном месте и бар и магазины и гостиница. Вот обрадуешь его, первый постоялец за несколько недель.

- Тут проблема одна есть... - Начал я. - Споранов-то у меня нет. Да и гороха нема.

- Ты говорил что карты нашёл в рюкзаке одного из трупов, там на вышке?

- Да

- Дай посмотреть?

В ответ я залез в этот самый рюкзак и достал изрядно помятые листки сложенной бумаги.

- У-у-у. - Кряг аж присвистнул. - Это сколько они ходок в черноту-то сделали? - Повертев их и так и сяк, ментат вернул их со словами - Многое из этого, конечно, у нас уже есть, но вот на юге, включая и кластер на котором ты побывал, мы ещё не были. Так что, хоть находка твоя и не из дорогих, но всё-же на тройку дней прижимистого житья хватит. А там уже разберёшься оставаться или нет. Ты ведь именно чтобы остаться сюда шёл?

- Ну, вроде как. Правда спутника моего хотелось-бы найти ещё...

- Не найдёшь, скорее всего. - Перебил меня Кряг. - Те нолды которые тебя схватили, правда я всё ещё не понял зачем, соврали. С ними вообще разговаривать не стоит, только под пытками, всё равно заживёшь. Да даже если и не соврали - улей большой, найти определённого человека, зная только его имя и внешность нереально. Так плюс ты ещё и в чёрном списке.

- Кстати, о нём. Ты ведь ментат, ты можешь как-то оправдать меня перед другими?

- Может раньше и мог, и то вряд ли, но сейчас точно нет. Стаб и так в полной жопе, а к нам ешё до этого относились как не от мира сего. Вряд ли поверели бы. Даже если бы правду говорил хоть перед всеми ментатами улья. Не любят нас. Я же говорил что многим нужен стаб как перевалочный пункт и они за это платят?

- Ну да.

- А платить, Лаки, в улье очень не любят. Очень, повторил он.

После этих слов он встал и пошагал к выходу из дома.

-Давай, пора уже.

Молча мы прошлись по пустым улицам ночного стаба, где разглядеть архитектуру этого прекрасного когда-то места совсем не получилось из-за сгущающейся тьмы.

Зашли в администрацию, такое-же красивое здание как и остальные, но с горящим электрическим светом. Внутри я провел рядовую процедуру опроса другим ментатом. Суровым и немногословным мужиком похожим на медведя. А выйдя, уже не обнаружил Кряга.

Хотел было сделать шаг за двери, но вспомнил, что где располагается этот "ТЦ" Кряг не сказал.

Это и решил уточнить у охранника, сидящего тут-же на массивной кустарной табуретке.

Получил хмурое:

- Налево от входа и на перекрёстке направо.

И направился в указанном направлении.

Глава 24 Жизнь "Чёрного"

ТЦ оказался каким-то складом, очевидно, раньше военным, воткнутым на площадь посреди города, переделанным под нужды какого-то архитектурного извращенца. Множество надстроек и пристроек изменили очертания здания до неузнаваемости.

Пройдя между мутных воротил, охранающих вход, оказался в залитом светом здании.

Внутри, надо сказать, ТЦ выглядел вполне прилично. Почти как настоящий торговый центр. Правда лавки были не ювелирные или продуктовые (хотя и такие заметил), а оружейные и технические.

Сразу наметил маршрут, с целью найти лавку какого-нибудь картографа или чего-нибудь наподобие.

И нашёл.

Правда не картографа а оружейника. Но на прилавке (стеклянном, кстати, как и в настоящих магазинах) заметил свёртки и подпись "Карты''.

Резко завернув к нему, зашёл, постоял, осмотревшись, и поздоровался, на что получил нейтрально "Что надо?".

- Карты купите? - Он слегка приподнял брови, услышав обращение на "вы".

- Смотря какие. Шлак не возьму. - Немного заинтересованно ответил он.

В ответ, молча достал из сумки уже приготовленное и немного разглаженное полотно. Протянул ему.

- Нормально. - Спустя пять минут изучения уже бодро констатировал он и высыпал на прилавок из специального пакета несколько десятков споранов и немного гороха. - Тут девяносто и пятнадцать.

- Маловато как-то. Не находите?

- Не торгуюсь. - Прервал он мою робкую попытку добавить цены. - Не нравится - иди к другим.

Вышел из лавки я уже вполне себе жизнеспособным в капиталистическом обществе человеком.

По обозначениям, в виде стрелочек (опять же как в реальном торговом центре) поднялся на два этажа по деревянной, явно недавно сделанной, лестнице и без труда отыскал гостиницу.

Поздоровался с сонным молодым человеком за прилавком, правда тут же оживившимся при моём появлении, и без лишних слов и вопросов договорился на самый дешёвый номер за двадцать споранов в сутки.

Он отдал мне ключи и я поднялся в уже свою, по крайней мере на эти сутки, комнату.

И какого-же было моё удивление, когда открыв дверь и включив свет, который тут тоже, кстати, был от лампы, обнаружил полноценную ванную комнату.

Основатель гостиницы явно позаботился об удобстве своих постояльцев, притащив сюда ванну и прочие атрибуты санузла.

Не долго думая, заперся, снял свою изрядно потрёпанную и пропахшую потом одежду, выданную ещё у нолдов, и залез в ванну.

И, видит бог, или кто тут в улье, какое же удовольствие стоять под горячей струёй воды, мылом тереть кожу, смывая грязь и пот.

Я дрожал от удовольствия, до скрипа и розового цвета отмывая кожу.

Параллельно заметил что все какие-бы то ни было раны зажили, не оставив и следа. Кроме шрама поперёк живота, оставленного ещё квазом, порубившим меня пополам.

Вспомнив те события полноценно, а не в контексте рассказа Крягу, задумался. А кто этот знахарь? Про него я знаю что себя он считает кем-то большим чем просто знахарем и то, что его не видят заражённые, что может быть умением. А ещё то, что он как-то связан с Драго. Какой-то шишкой у нолдов, который, в свою очередь, как-то связан с теми двумя рейдерами, которых я нашёл на вышке среди чёрных кластеров.

Как же всё запутанно и непонятно...

Что-то явно не так во всех этих связях вокруг меня. Не знаю что, но вряд ли рядовой обитатель улья может похвастаться таким количеством знакомств. Хороших и не очень.

А ещё Том, в смерть которого я как-то не очень верю. Почему-то есть ощущение что мы ещё встретимся. Хотя, может чувства и обманывают.

Вдоволь наплескавшись, спустя, наверное, час. Не придя ни к одному более-менее внятному ответу ни на один из вопросов, я послонялся туда-сюда по маленькой комнатке с застеленной кроватью, столом, сутлом и голым стенами, и лёг спать. Подумав перед сном, что надо бы обзавестись новой одеждой. Хватило-бы только средств.

***

Проснулся, не смотря на, вроде-бы, благоволящие обстоятельства, в максимально настороженных настроениях.

Что-то ночью снилось. Что-то очень нехорошее.

Отчётливо помню только труп Кряга, сидящий в кресле, в котором вчера общался тот общался со мной.

Сполоснувшись, немного встряхнулся, отгоняя ночное наваждение и, надев старую одежду, неприятно прилипшую к телу, двинулся на поиски лавки торгующей хоть чем-то похожим на носимые тряпки. А то даже Кряг мимоходом спросил вчера о внешнем виде.

Двери половины из магазинов были закрыты, а те, чьи двери призывно были распахнуты нужным ассортиментом не обладали.

Так что решил пока повременить и пойти на поиски съестного, благо бары и что-то наподобие кафе было открыто.

Зайдя в ближайшее заказал у молодой женщины-продавца плотный завтрак, обошедшийся в пять споранов, и принялся за еду.

Пока ел, раздумывал чем буду заниматься в ближайшее время чтобы банально не остаться на улице. Цены, однако, тут и вправду дикие.

Так, что я умею? А ровным счётом ничего, что могло бы пригодиться в улье. Единственное чем могу жить, так это прибиться куда-нибудь со своим даром.

Может детективом устроиться? Хотя есть ментаты, справляющиеся с этими задачами в сотни раз эффективней. Вариантов почти нет. Ну не дворником же устраиваться?

Надо наведаться к в Крягу и порасспрашивать об этом. Совет знающего местные реалии явно не помешает. Но сначала - одежда. Кто-бы знал, как я устал ходить в этом тряпье.

Оценив труд местных поваров, пошёл на поиски лавки с одеждой. И тут же чуть себя по лбу не стукнул, и даже начал движение, от чего какой-то мужик, проходящий рядом, дёрнулся, собираясь увернуться. А после зыркнул недовольно.

Так у вчерашнего мужика, которому я продал карты была и одежда на одой из стен!

Подкорректировал направление и направился ко входу в то самое помещение.

Продавец оказался на месте и так же нейтрально, как и в прошлый раз, спросил, даже не глядя на меня.

- Чего опять надо?

- Мне бы приодеться не помешает. - Сказал, расправляя руки.

- Выбирай. - Благодушно, снимая маску безразличия, он указал рукой на стену увешанную охотничьими, камуфляжными и прочими костюмами и отдельными деталями одежды. От небольших рыбацких жилетов до полноценных спецназовских костюмов. Всё уместилось, казалось бы, на небольшой стенке.

Вышел я от него обедневший на двадцать споранов, выбитых кровью и потом (на этот раз продавец решил поторговаться), в новом качественном камуфляже, похоже, охотничьем и плохим настроением. Не из-за потраченных денег, хотя и доля этого присутствовала. Плохое предчувствие не отпускало.

Что-то надвигалось. Что-то очень нехорошее, грозящее смыть меня и унести как спичку, течением реки.

Сил ждать наступления дня больше не было и я быстрым шагом направился к жилищу вчерашнего знакомого, дабы прояснить ситуацию с работой, и, чего уж, узнать обманул меня сон или нет.

Дошёл до площади у пропускных ворот, по дороге вдоволь налюбовавшись архитектурой, оказавшейся и вправду впечатляющей, особенно в местах без навешанных на стёкла решёток, артиллерийских пробоин и подобных дефектов.

Взошёл по знакомым ступенька и, замерев, постучался в дверь.

Секунды пошли, а за дверью тихо. Постучался громче. Снова тишина. Дёрнул дверь - закрыта. По спине побежали мурашки, а волосы, казалось, встали дыбом.

- Чего ломишься?! - Окрикнули неприязненно сзади. - Ушёл он с утра!

- А куда? - Переспросил, обернувшись.

- А я пошто знаю? - Отозвался бородатый мужик с сальными волосами курящий у КПП.

Я немного успокоился, извинился за беспокойство и уже медленно побрёл обратно, раздумывая, где может находиться Кряг. Беспокойство немного спало. Ведь главное - он жив, значит сон всё таки оказался всего лишь сном. Но почему тогда предчувствие не отпускает?

Решил, что просто слоняться по стабу смысла нет, да и подозрительно - вчерашний приезжий (в моём случае приползший) ходит по всей соте и что-то выискивает, решил что лучше будет пойти в место где собираются все самые болтливые люди округи, а даже если и молчаливые, рано или поздно разговорятся. Мой путь лежал в бар.

***

В "Золотой жемчужине" не сказать что было многолюдно, но выбрал я её по причине нахождения в самом центре ангара-ТЦ и, соответсвенно большим людским трафиком, ведь это первое заведение, которое видно от самого входа, к тому-же, с яркой вывеской.

Помещение имело полукруглую, почти треугольную форму, где в самом углу находился одиночный столик, в данный момент занятый мной. Именно по причине формы бара решил выбрать это место. Здесь звук, из-за голых стен, весь должен собираться именно в этом месте, как в амфитеатре.

Может рассуждения и не верны, но слышал от сюда я почти всё. Проблему составляло только различить среди монотонного гула отдельные реплики и диалоги.

Странно, посетителей вроде не так уж и много, всего пятнадцать, если быть точным, а шум стоит как при почти заполненном кабаке.

Вот какой-то парень говорит, что пора бы уже сваливать с этого "тонущего корабля", а двое приятелей смотрят и ухмыляются. Ну да, куда он свалит? В черноту в одиночку?

А как, кстати, обстоят дела с тем чтобы выбраться на обитаемые территории? Не только же к "Чёрному" должны караваны ходить, но и от него? Помнится, Том упоминал о чём-то таком.

Вон какая-то парочка. Пацан, не на много, по виду, старше меня, с выжидающим видом слушает женщину, явно на много старше него, лежащую на плече. Что говорят не расслышать, да и не интересно.

Так и просидел, заказав, лёгкий перекус в два спорана ценой.

Сидел, жевал, и пытался выцепить из диалогов что-нибудь полезное...

-За кем шпионишь? - Вдруг раздалось над ухом.

Я вздрогнул, напрягся, повернул голову и расслабился, обрадовавшись.

Оказалось что я настолько увлёкся подслушиванием, что ненароком полу-прикрыл глаза, умудрившись пропустить прибытие того, кого и искал.

Кряг, собственной персоной стоял передо мной выжидающе смотрел.

- Да вот, как раз тебя ищу. - Ответил чистую правду, помня о ментальных способностях знакомого.

- С чего это? - Не смотря на вопрос, удивлённым он не выглядел.

- Дык это. - Не смог я сразу сконструировать предложение. При виде лица Кряга ночной кошмар вновь всплыл в памяти. - Мне с работой помощь нужна, а ты вроде как местный. Подсобишь?

- Подсобить-то подсоблю, и жильём даже обеспечу, если надо. И деньгами на ближайшее время. Будешь как шейх.

- Шутишь?

- Нисколько. - Собеседник и вправду оставался серьёзным. А глаза и вовсе стали настороженными.

- Что сделать надо? - Понял я, к чему клонит ментат. - Только я против стаба не пойду. - На всякий случай решил предупредить, а то мало-ли, что он задумал.

- Потом. - Тихо отрезал он, мельком оглянувшись. И уже громче добавил - Чего так мало взял? Денег нет? Ладно уж, помогу бедолаге. - Очевидно, играя на публику. Вот только для кого этот концерт? И что за поручение у этого, с виду простого, ментата ко мне?

Снова я куда-то вляпался. Вот только что-то мне подсказывает, что на этот раз всё гораздо сложнее.

Плохое предчувствие не отпускало...

Глава 25 Странные дела и мутные планы.

Мой лёгкий перекус плавно перерос в обед в компании Кряга, ведущего себя как обычно разговорчиво, но теперь я видел нотки фальши в его словах. На самом деле он был напряжён.

Пообедав, мы отправились к нему, по дороге перекинувшись лишь парой ничего не значащих фраз.

Я был в мрачном предвкушении. За какое-то лёгкое задание, типа "подай-принеси", таких золотых гор даже не обещают. А что касается Кряга - мне кажется он действительно способен и готов дать мне всё обещанное, без преуменьшения. Вот только что за услуга ему нужна?

Оказавшись в доме ментата мы сели друг на против друга, как и вчера, он - в кресло, я - на стул.

Помолчали.

- И так, Лаки. - Сказал он каким-то другим голосом. - Сразу учти, что если о том что я тебе сейчас скажу, узнает хоть одна живая, мёртвая или альтернативно-функционирующая душа... - Многозначительное молчание говорило больше любых слов. Я проникся.

- Ты находишься в стабе под названием Чёрный. Так? - Начал он издалека.

- Так. Но давай сразу к делу. - Выслушивать очевидные вещи в данный момент не хотелось от слова совсем...

- Ладно, к делу так к делу. - Он поморщился. - Есть в стабе один человек, зовут Кордом. Пришёл относительно недавно и явно не с добрыми намерениями. Его, конечно, вроде как Медведь проверил, но знаешь что, Лаки?

- Что?

- Ты, наверное не удивишься, но стаб этот прогнил насквозь. Каждый уже что-то замышляет. Кто-то свалить хочет, кто-то власть себе забрать. А главе как будто плевать, сидит у себя за забором с охраной и морды своей не кажет.

- А чем особенный этот Корд? И что мне сделать надо-то? - Я и вправду не понимал, а Кргяг, как нарочно всё вокруг да около ходит.

- Да не перебивай ты. - Он разгорячился и дальше говорил уже быстро. - Никому здесь верить нельзя, я поэтому тебя вчера вдоль и поперёк изучил. Ты явно ни на кого не работаешь, так что, считай, ты моя надежда спасти этот стаб.

- Кряг. Говори по делу. - Такие речи, призванные вроде как вдохновить, ожидаемого результата не принесли, я только ещё больше насторожился.

- Хорошо. - Наконец сдался он. - Через два дня будет переход. Это когда от нас на ту сторону черноты караван идёт. Ну, как караван. Мужики телегами тащат спораны и горох несколько километров по черноте. А там их подберёт уже нормальная техника от союзников.

- И? - Я, скорее всего понял к чему клонит Кряг.

- Мне кажется не такие они и союзники. В этот раз глава решил за особо крупную партию спека какие-то важные планы продать. Совсем походу башню сорвало. Нас с этими планами уничтожить изнутри - раз плюнуть. Там же все карты, все стратегии обороны и хрен знает что ещё. За другое такое количество наркоты не дадут. И главным в этом переходе будет Медведь, который с какого-то хрена решил с собой взять новичка Корда, который будет в охране. И пахнет это всё - хуже сортира, скажу я тебе.

- Так ты хочешь...

- Да. Чтобы эти планы не просто никто не получил, а чтобы они вообще больше никому не достались. Сожги их, выбрось или что-нибудь ещё. Я всё что в моих силах сделаю, но, максимум, тебя на одну из телег могу только пристроить. А дальше ты сам. - Он помолчал, давая мне усвоить информацию и продолжил. - Да, задание сложное, но и награда... В общем, Лаки, думай.

Я и вправду задумался. Так ли нужно мне встревать во всё это? Может я и так работу найду?

Хотя, с другой стороны, если Кряг прав и эти двое и вправду предатели, где искать работу, если стаб уничтожат или захватят?

А если меня вычислят и поймут что я хочу уничтожить те бумаги, ради которых, скорее всего, и затевается этот переход, или ментат ошибается? То, скорее всего, либо просто убьют на месте, либо сначала доведут до стаба, а потом прилюдно повесят или расстреляют. Такой судьбы хочется гораздо меньше чем просто остаться без надёжного укрытия в виде стаба...

- А почему ту думаешь что они не чистые? - Решил уточнить.

- Корд проговорился пару раз по синьке. Говорил мол стаб этот лучший что он видел, хочет здесь остаться и ''вообще у него самые-самые лучшие намерения к стабу''.

- Он не знал что ты ментат?

- Не знал. Вообще мало кто знает, а ментализм - не моя основная способность. Поэтому и не работаю официально, а так, новичков проверяю чтоб злых намерений не несли и всё.

- У тебя несколько способностей? Каких?

- А вот это, мой юный друг, - Явно спародировал он кого-то. - Лучше вообще никому не говорить, ни мне, ни тебе. Способность - основная тайна любого иммунного. Это его шанс выжить. Удивлён что ты не знаешь.

- Ладно. Есть время подумать?

- Завтра в обед опять В ''Золотой жемчужине". Скажешь да или нет. Если да, то выдам тебе авансом споранов, пару хороших стволов и комнату в одном из домов на несколько месяцев вперёд. Ну а если нет... То на нет и суда нет. Я, хоть и расстроюсь, но обиды держать не буду. Но придётся рисковать и нанимать кого-то из стаба. А меня любой опытный при желании, зная что я ментат, может обмануть. Я же говорю, это не моя основная способность.

- Понял. Завтра, в Золотой жемчужине.

Я встал и пошёл к двери.

- Эй. - Окликнул меня Кряг уже у двери. - Я рассчитываю.

Я промолчал и вышел за дверь. Вздохнул полной грудью, до потемнения в глазах и спустился с крыльца.

Как же всё сложно! Только думал, наконец могу отдохнуть. Дух хотя-бы перевести. Но улей, похоже, дал мне удачу, но отнял спокойную жизнь. И теперь думай, везёт мне или нет. Вроде-бы я и выбираюсь из огромного количества передряг живым, что значит я нереально везучий, но сам факт того, что я в них попадаю говорит об обратном.

Вот теперь ещё этот странный ментат хочет чтобы я выполнил его, не менее странную просьбу. И прервал планы каких-то мутных личностей.

Лучше б остался на том сраном кластере вместе с элитником. Там хотя бы понятно - он хочет тебя съесть. Не обмануть, не ограбить, не подставить, а банально пообедать. Не то что среди людей.

Я усмехнулся. Совсем, похоже, одичал пока бродил по кластерам.

Побродил по стабу, на этот раз не стесняясь и глазея во все стороны, рассматривая дома, улочки и потоптанные клумбы около некоторых домов. До чьих-то там подозрений мне не было абсолютно никакого дела. Все мысли занимала авантюра, стоимость которой - моя жизнь. Но при этом, на другой чаше весов, спокойная жизнь всего стаба. Вот тут и думай, включать рыцаря на белом коне да в золотых доспехах и спасать всех, то ли жизнь ещё дорога...

А что если Кряг всё-таки ошибается? Или хочет меня подставить? Хотя, не знаю зачем ему это, так что вряд ли.

То есть, выходит так: Первое - я соглашаюсь с Крягом, участвую в том переходе, меня обнаруживают и убивают. Или я успешно уничтожаю бумаги, никто не понимает что происходит, и всё равно будет тотальная проверка всех кто там участвовал. Тут остаётся только надеяться что ментат как-то меня прикроет. И если всё получится - я живу припиваючи с кучей споранов и гороха и имею верного соратника в лице, собственно, Кряга.

И второе - я не присоединяюсь к этим мутным замыслам и живу, перебиваясь с хлеба на воду от нехватки работы если ментат не прав. Ну а если он не ошибся, то рано или поздно в стаб ворвутся злые-презлые ребята с автоматами, да в броне и что они буду делать с местными - тот ещё вопрос.

И так.

Тут или смерть - или хорошая жизнь, на одной стороне. И такая себе, но спокойная жизнь или неопределённость с риском смерти на другой.

Казалось бы, выбор очевиден. Отказывайся и живи спокойно, так поступит любой хоть малость адекватный человек.

Но, кажется, я ненормальный. За время моих скитаний по стиксу я, кажется, потерял симпатию к спокойной жизни. Не знаю почему, но сейчас что-то говорит во мне: "Соглашайся, такого шанса больше не будет, это всё изменит, даст тебе смысл жить здесь". И почему-то я склонен этому верить, но...

В этот момент я дошёл до дверей ангара-ТЦ и столкнулся с кем-то. Оказывается что задумался настолько, что даже не смотрел перед собой, полностью погружённый в мысли. Мельком извинился перед каким-то стариком. Прошёл дальше и...

Остановился как вкопанный.

Медленно обернулся ко входу, очень надеясь что ошибся.

Похоже, старик тоже обернулся и смотрел на меня, но вовремя продолжил движение, как ни в чём не бывало.

Нет, это не может быть ошибкой. Неужели...

Нет, скорее всё таки ошибка. Воображение разыгралось. Этого не может быть.

Поднялся наверх, прошёл через коридоры гостиницы и вошёл в свою комнату.

Рухнул на кровать, предварительно сняв новенькие ботинки. Не берцы, конечно, но и не кроссовки прогулочные. На что хватило споранов и не задушила жаба.

Пролежал так пару часов, ломая голову над сложившейся ситуацией, но так и не пришёл к однозначному выводу.

В голову лезли и Драго и Знахарь и этот старик. единственный старый человек, которого я видел в улье. При чём уже не однажды.

Я вспомнил первую нашу, хоть и заочную, но встречу...

"- Выпить или попить? - Только уточнил Том, делая акцент на первом слоге.

- Попить.

В ответ на это, Том махнул рукой куда-то мне за спину и не громко крикнул:

- Ты всё слышал.

Обернувшись, я увидел сгорбленного, лысого старика, с улыбкой жёлтых зубов смотрящего в упор на меня.

- Ш-шаевых не будет? - Прошамкал он то-ли мне, то-ли Тому.

Том на это не обратил ровным счётом никакого внимания, смотря на ряды бутылок с горячительным за стойкой. Я, решив не обострять ситуацию своим ответом, лишь отвернулся от старика, сделав вид, что увидел что-то крайне интересное на пустой дороге.

Дед, судя по звукам шаркающих шагов, решил сразу же удалиться, видимо поняв, что удачи ему тут не сыскать.

- Это кто? - Решил я уточнить у Тома, а то уж слишком странный персонаж был этот старикан.

- Это - Вотяк, самый, наверное, старый в этом стабе. - Вздохнул непонятно чему рыжеволосый. - Когда этот стаб в первый и последний раз загрузился, он остался единственным иммунным. Как, спросишь? - Он посмотрел на меня. - А вот не знаю, меня тогда ещё не было в Улье, но говорят, что заражённые на него внимания не обращают. Вообще никакие, то есть, что ползун, что элита на него даже носом не поведут. Хотя как насчёт неназываемых, не знаю. Странноватый он, но вроде мирный, но вот за пределы стаба ни в какую выходить не хочет, и трясучка, которая появляется у всех, кто долго в стабе сидит появляется, его не берёт. Вот и назначили официантом, чтоб, значиться, глаза не мозолил."

Да. Это был тот самый Вотяк, которого даже Том назвал странным ещё тогда, в уничтоженном "Погорелом". Но что ему тут делать?

Вряд ли бы даже здоровый и сильный человек мог выбраться от туда, не то что какой-то дряхлый и явно не здоровый старикан.

И я, за размышлениями, не заметил как уснул...

***

От автора.

первая пошла

Глава 26 Наёмник поневоле

Проснулся когда солнце уже высоко поднялось над горизонтом, а небольшой будильник, единственный предмет не относящийся к мебели, показывал пол одиннадцатого дня. Проснулся, с полной уверенностью в своём ответе Крягу.

И тут дело даже не в моих размышлениях.

Предчувствие не просто подсказывало, оно вопило, что если я не соглашусь, произойдёт что-то непоправимое. А как там Том говорил во время наших пьяных посиделок?

"Любой иммунный всегда должен доверять чуйке, она у нас ненормально развита. Так что если слышишь внутренний голос - лучше доверяй."

Вот и я решил довериться.

Что-то совсем странное происходит в "Чёрном" и лучше бы мне ненадолго выбраться из него. Привести мысли в порядок.

Встал, размялся, сполоснулся и показушно бодро потопал к знакомому заведению, намереваясь прождать Кряга там до обеда.

Но на входе меня посетила мысль.

Зачем просто ждать если можно провести время с пользой? Глядишь, хоть узнаю от куда здесь взялся Вотяк.

Вошёл в бар, осмотрелся, приметил подходящего человека и сел за соседний столик.

Это был худощавый, но высокий мужик, пытающийся привлечь к себе внимание одной из особей противоположного пола, сидящей через место и старательно не обращающей на него внимания.

Как бы ненароком подвинув стул, я оказался с ним спиной к спине и слегка ударил головой ему по лопатке.

Он резко обернулся, мигом потеряв благодушный и добрый вид, с которым смотрел на дамочку.

- Чё надо?

- О-ой. Прости, стул кривой какой-то. - Начал играть я, демонстративно покачавшись.

Он в ответ промолчал, не изменив выражения лица.

- Да я же извинился! Чё ещё надо? Выпить заказать, дык давай, лишь бы морду твою кислую не видеть. - Решил пройтись по краю я. Сейчас он либо окончательно оскорбится и у меня будут проблемы, либо желание выпить пересилит мой укол и всё пойдёт по плану.

- Литр. - произнёс он одно слово.

Есть! Проглотил. Теперь точно получится.

- От литра лопнешь, восьмисот хватит на тебя. - Решил для вида сбить цену.

- Ладно. - Буркнул он, но глаза выдавали его полное удовлетворение. Видимо и не рассчитывал на такую удачу.

Подозвал официанта, заказал, как и обещал, восемьсот грамм какого-то дико дорогого в обычном мире Виски, и пересел к нему. Теперь только вывести на разговор осталось.

Помолчали.

- Да не криви рожу. И так сильно извинился. - Решил я взять в руки инициативу.

- Да я не на тебя. - Ответил мужик. - Дура эта, внимания не обращает как будто. - Кивнул он в сторону женщины, хотя, скорее, девушки. - Второй день за ней бегаю. А она как бревно, Ёпть.

- М-да. - С сочувствующим видом покивал головой. - А чё, других нет что ли? Эта если ноль внимания, так другие-то точно заинтересуются.

- Да много ты понимаешь! - Всплеснул он руками. - Остальные уж со своими мужиками живут, все богатенькие. Говорят, ксер сразу с пятью живёт. А мне, простому рейдеру что делать? Я, может влюбился в неё! А она... Эхх.

Похоже выпить он успел и до моего прихода. Раз так откровенничает с первым встречным, даже имени не узнав.

- Тебя как звать-то? - Решил всё таки узнать у него.

- Шест. -Успокоившись сказал он. - А тебя знаю. Лаки звать, так ведь?

Тут я насторожился. Видимся в первый и, скорее всего, в последний раз, а он от куда-то успел узнать кличку... Или имя. Не важно.

- От куда знаешь?

- Хех. - Усмехнулся он. - У нас не так много приезжих, по определённым причинам. А пришедших с южной стороны вообще до тебя не было. О тебе, наверное, каждая собака в стабе уже знает.

- Тоже верно. - С виду успокоился я, но на самом деле всё так же оставаясь настороже.

В этот момент принесли алкоголь, и мой собеседник приложился к горлышку объёмной бутылки с чёрной этикеткой.

Так, в разговоре ни о чём и попытками вывести собеседника из адекватного состояния, путём банального накачивания его алкоголем, прошли добрые пол часа.

- Слушай, Шест. Ты же вроде мужик знающий...

- Ага. - Довольно покивал он. Виски было всё таки маловато. Собеседник всё ещё мыслил более-менее сносно и был готов на полноценный диалог, что плохо.

- Что за Старик по стабу ходит? Вообще впервые пожилого человека в улье вижу. Как так получается?

- Да ты чё? Ты сколько вообще тут?

- Месяца два-три. Запутался уже, а что?

- Тогда тем более странно. Тебе чё, реально никто не рассказывал?

- О чём?

- Да в улье же все молодеют лет до двадцати пяти. Даже если стариком сюда попал, всё равно через время станешь тем ещё молодчиком. - Информация меня, почти не удивила. Честно, почти такого ответа и ожидал.

- А как тогда этот дед не молодеет? - Закинул я удочку.

- Какой ещё дед? В Чёрном нет никого особо старого. А если и были, то откатились уж. Хы-ыххы. - Заулыбался он своей шутке, а я подумал, что может алкоголя всё таки хватило.

- Да как нет, если я сам его видел?! - Удивлённо прикрикнул я. При чём и вправду удивлённо. - Да и ты говорил что гости у вас сейчас - целое событие! Как не знаешь?

- Да чё ты городишь мне?! - Возмутился Шест, тоже подняв голос. - Нет никаких дедов. Я на восточных воротах через день работаю. Точно говорю - нет.

- Ладно, может показалось. - Спокойно сказал я. - Давай, пора мне.

-Давай. - Махнул собеседник рукой, шумно опусти её на стол. - Скучно будет - заходи. Я тут иногда бываю, и головой меня почаще бей! Хы-ых-хы. - Вновь заржал он.

Я в полном раздрае подошёл к столу, за которым сидел недавно вошедший Кряг.

- О чём спорили? - Заинтересованно спросил он, ковыряя ногтем столешницу.

- Да так. Пустяк. - Не желая тратить на это времени, и вообще стараясь забыть диалог с Шестом, устало ответил я. - Я согласен, в общем. Только мне гарантия нужна, что ты потом меня от проверок прикроешь, когда будут узнавать кто уничтожил бумаги. - Я внимательно посмотрел на него.

- Ну тут, уж извини. Могу дать только устные обещания. Договоры в улье не работают. - Развёл руками Кряг.

- Тогда аванс увеличь. - Сухо, резко изменив голос потребовал я.

- Без вопросов. С деньгами проблем нет.

-Пол суммы сразу.

-А не много-ли?

- Мне хватит. Нет - обращайся к другим, менее надёжным источникам. - Решил я влиться в роль наёмника... Или охотника за головами?

- А ты знаешь на что давить. - уважительно произнёс ментат. - Но вот только я вижу что ты и так согласишься. Не забывай кто я. - И довольно улыбнулся.

- Треть. - Сухо сказал я. Впервые за долгое время я, почувствовав... Обиду!

Мне действительно неприятно и унизительно что кто-то вот так может читать меня, зная все шаги на перёд.

- А вот на треть согласен.

Он протянул руку. Я пожал.

- Хорошо что я заранее тебя вписал в участников перехода. - Опять самодовольно оскалился Кряг. - Завтра в десять у восточных ворот сбор. Перед этим зайдёшь ко мне, получишь аванс и карточку на получение оружия на входе. - Он протянул мне небольшую бумажку с четырёхзначным числом на ней и припиской "Спораны".

И вот опять.

Как же неприятно-то, но придётся смириться. Таков уж улей. Да и деньги приличные. Даже очень. Да я вообще богачом стану после этого поручения.

- Договорились.

Как только я это произнёс, собеседник встал, быстро попрощался и ушёл быстрым шагом в сторону выхода из ТЦ.

Ну а я остался ждать обеда, который заказал ещё во время разговора с Шестом.

Что же всё-таки здесь происходит?

***

Оставшийся день решил провести за покупкой необходимых мелочей и опустошить карманы окончательно.

А всего, с учётом ещё одних суток, оплаченных в гостинице, у меня оставалось двадцать восемь споранов и десять горошин.

Как раз самый разгар дня. Все магазины открыты.

Начал с рюкзака и "наполнения" для него.

Прошёлся по самым разным отделам. Начиная от продуктовых и заканчивая оружейными. Оружия, правда, как такого там не продавали, а на прилавках были выставленным карточки с точным описание стволов, вплоть до размера и веса.

М-да, тут явно не постреляешь, за безопасностью следят.

Прикупил пару ножей, Два ИРП и прочих полезных мелочей, типа зажигалок, бинтов и медицинских ниток. Мало-ли что может произойти.

Таким образом, осталось у меня только две горошины, которые я собирался потратить на живун, а то мой уже кончился.

Но планы резко поменялись.

Когда выходил из медицинской лавки, где продавались, правда, только бинты живчик и спек, краем зрения заметил что-то подозрительное

Резко повернул голову, хрустнув не ожидавшей такого шеей и заметил Вотяка.

Разговор с Шестом тут же возник в памяти, как и его заверения, что нет у них в стабе никаких стариков.

Лысина скрылась за углом одной из лавок, а я со все ног, на бегу подтягивая лямки новенького рюкзака, понёсся за ним.

Завернув за угол никого не обнаружил. Развилка, и голая стена склада-ангара.

Все магазины располагались в нескольких метрах от стены, оставляя небольшое пространство за собой, где сейчас лежал мусор, какие-то ящики и прочие отходы жизнедеятельности.

Никого.

В обе стороны проходы просматривались метров на пятнадцать, которые Вотяк вряд ли бы преодолел так быстро.

Что же делать?! Я не могу его упустить. Если выяснять что, а главное как, он тут делает, то только лично!

Тут же стукнул себя по лбу. У меня-же дар есть, надо только... Интересно, на следах сработает?

Отыскал чей-то след и очень надеясь что тот правильный приложил руку...

Ничего. Дар не сработал.

- Да как так! - С досады в слух чуть ли не крикнул я.

Приложил ещё раз. Очень-очень сильно захотел узнать кто этот след оставил и... Опять ничего.

Надо наведаться к знахарю, прояснить что у меня с даром. Нужно же понять как он работает. Решено. Завтра пораньше к Крягу, получу аванс и к знахарю, а от туда уже на сбор.

До своей комнаты дошёл постоянно оглядываясь, и ища взглядом старую лысину. Но ничего подозрительного так и не заметил.

Залез в ванну, окатил себя сначала ледяной, а затем горячей водой, чтоб очистить мысли.

Сейчас моя главная задача - выполнить поручение Кряга и спокойно вернуться обратно. На остальное пока можно положить большой... Мост. Да, именно мост.

После душа добрался до постели, и не успела голова коснуться подушки, как я уже спал.

Глава 27 И снова смерти

Проснулся по будильнику, предусмотрительно заведённому на нужное время. Быстро оделся, умылся, сдал ключи от комнаты и побежал по рассветному городу к Крягу.

Как только вышел на улицу даже испугался тумана, но вспомнил что он бывает и по утрам, а не только при перезагрузке. А утро было раннее. Только-только наступил шестой час, даже солнце ещё не полностью показало себя, от чего за зданиями образовывались длинные полоски теней.

Как хорошо что костюм, купленный мной, можно сказать, наугад, был с защитой от ветра, а то тут же бы продрог до костей.

Бодро взойдя на крыльцо, громко, с оттяжкой, постучал.

Ментат открыл лишь через пару минут, явно не выспавшийся и недовольный, в одних майке и штанах.

- Едрить твой корень, Лаки, какого хрена ты так рано припёрся?

- Давай аванс, я ещё к знахарю зайду.

Кряг пропал в тёмном проёме двери и вернулся с полиэтиленовым пакетом, плотно набитым споранами.

- Держи. Знахарь где, знаешь?

- Как раз хотел спросить.

Дальше он, примерно с минуту объяснял мне как добраться до нужного дома, а после пожал руку, пожелал удачи, и дверь прямо перед моим лицом закрылась.

Отлично, теперь к знахарю.

Нехорошее предчувствие проснулось с новой силой. Что-то я сделал не так, такое ощущение что исправить всё прямо сейчас будет сложно. Но вот только что исправлять?

Постоянно оглядываясь и передёргиваясь я медленным шагом дошёл до нужного дома.

Этот выделялся на фоне остальных светлых собратьев. Он был выкрашен в тёмный цвет, окружён метровым кустарным забором и стоял в отдалении, а вокруг к небу вздымались лишь остовы обгоревших и разрушенных, когда-то аккуратных домиков.

Медленно ступая по расчищенной от обломков дороге, добрался до дома и нажал на звонок. Первый, увиденный мной в этом стабе.

Когда дверь открылась, а я даже обомлел.

На той стороне стояла рыжеволосая женщина, в полном обмундировании бойца улья.

Выше на пол головы (хотя низким ростом я не отличался, скорее наоборот), она оглядела меня с ног до головы. И спросила:

- Ты к знахарю? - Приятным чистым голосом.

Я только кивнул.

- Проходи. - Она отошла, открывая обзор на участок за забором.

Ничего необычного, просто тропинка и сваленные тут и там ящики с какими-то маркировками.

Она прошла к металлической, будто сейфовой двери, и словно та была не из металла а из пластика открыла одной рукой.

Призывно махнула рукой и вошла в темноту проёма.

Нехорошее ощущение усилилось, но исходило оно не от этой женщины, не от этого дома, а от... Сам не понимаю от куда.

Я, готовясь в любой момент отреагировать на любую опасность вошёл в дом. Внутри, меня встретила полностью пустая комната , со стулом по середине и, опять же, ящиками у стен. А вот теперь стало интересно, что в этих ящиках.

- За работу возьму пятнадцать споранов. - Сказала рыжеволосая. - Меня Гатой, кстати, зовут.

- Меня Лаки, цена принимается.

- Отлично, садись. - Она указала на стул.

Как же хорошо, наверное, иметь глаза на затылке. Можно смотреть что происходит за спиной. А в данный момент мне это ох как было нужно.

Осторожно сел и подобрался, готовясь, если что, прыгать. И отчётливо понял, что-то сейчас будет.

Её руки легли мне на виски и слегка надавили.

- Бо-оже. -Только и успела севшим голосом сказать она в следующую секунду.

***

Слыша шуршание и стук за спиной, я моментально отпрыгнул в сторону, высвобождаясь из её рук, и падая на пол рядом.

Но ни ударов, ни каких либо других звуков и движений больше не последовало. Резко вскочив, оборачиваясь, я удивлённо уставился на знахарку.

Та лежала без движений на полу. Из её рта, глаз, ушей и носа обильными струями текла кровь.

Быстро присел, чтоб нащупать пульс. Приложил пальцы к сонной артерии, замер. Ничего. Мертва.

Медленно встал и схватился за голову.

Как так?! Кто её убил? Зачем? За что?

И самое противоречивое в этой ситуации, что я, скорее всего знал что произошло, но не мог поверить.

Но сначала...

Если её обнаружат тут, то связать это со мной проблемой не будет, как раз за поворотом от её дома проходили какие-то мужики, явно стерегущие порядок, и проводившие меня подозрительными взглядами. Ну ещё-бы. Идёт какой-то парень рано утром по стабу, оглядывается, передёргивается. Подозрительное зрелище. Так ещё и знахарку кто-то убил.

Сомневаюсь, что кто-то станет выслушивать мои оправдания. Насколько я знаю, знахари в улье - главная ценность, не считая ксеров. Скорее всего меня прикончат с особой жестокостью, или закидают камнями...

Мозг рисовал всё более страшные картины моего умерщвления, а я быстро расхаживал из угла в угол, обходя труп.

Кто вообще дёрнул меня сюда пойти?! Создал проблемы на ровном месте. И не просто проблемы. А настоящую катастрофу.

Что делать-то теперь?

Во время одного из обходов помещения заметил лестницу ведущую куда-то наверх. Она находилась в самом углу, вдали от окна и источников света, а потому терялась в тени.

Взял труп знахарки под руки и волоком затащил на второй этаж, где, оказывается, находилась односпальная застеленная кровать, шкаф и уютный мягкий ковёр во весь пол небольшой комнатки.

Взвалил её на кровать, повернул лицом к стене, чтоб не так заметно было с первого взгляда и, постоянно оглядываясь, сначала покинул дом, а затем и участок, притворив дверь.

Пока шёл до дома Кряга (вот он-то должен мне поверить), казалось что из-за каждого угла могут выскочить полицейские, при чём в земной форме, и арестовать по подозрению в убийстве. В каждой тени мерещились мужики, прямо на улице готовые забить меня до смерти кулаками, только заподозрив в том, что произошло в доме Гаты.

Так, почти бегом добрался до знакомой двери.

Огляделся. Вокруг пустота. Даже лавочка, на которой обычно кто-то курил из дозора южных ворот, пустует.

Быстро постучал, хотя, скорее, поскрёб в дверь. Казалось, что каждый звук может привлечь нежелательное внимание.

Ничего не произошло.

Чувствуя не хорошее, постучался громче. Дёрнул дверь на себя...

И чуть не свалился, так как та, не подав ни малейших признаков сопротивления открылась.

Не теряя времени, чтоб не мозолить глаза, стоя напротив открытой двери как истукан, юркнул внутрь, заперев.

Запах не понравился сразу. Какой-то... Знакомый, что-ли? Характерно металлический, с примесью чего-то ещё.

Прошёл в комнату где до этого мы с ментатом беседовали, никого. Быстро перешёл во вторую, благо домик не большой. Снова пусто.

Да куда этот ментат делся?!...

Не успел я додумать мысль, как в глаза бросилась струйка крови, берущая начало в немаленьких размеров луже этой же жидкости на небольшой кухоньке. Не веря своим глазам сделал пару шагов туда.

И вправду, явно окончивший свой жизненный путь Кряг распластался на полу с пробитой головой.

Похоже во время падения он умудрился задеть головой угол столешницы.

- Нет-нет-нет-нет-нет. - Раз за разом, как заевшая пластинка повторял я.

Как в ступоре вышел из дома и прикрыл дверь, на негнущихся ногах дошагал до скамейки. Присел.

Это что-же получается? А вот непонятно. Как в двух разных точках одновременно могли погибнуть два человека с которыми я накануне контактировал? Опять вопросы...

Опять я пришёл в спокойное место, где меня, хоть и не с радостью, но приняли. И опять мне надо убегать, от сюда чтобы не быть убитым. И что? Я так всю жизнь буду бегать? А главный вопрос - Куда бежать? "Чёрный" был моей последней надеждой. Единственный стаб где я, по словам Тома, не находился в чёрном списке, как бы парадоксально не звучало. А может мой товарищ тогда ошибся? Может в Погорелом нас не успели занести туда, до уничтожения стаба внешниками? Маловероятно.

Так и курить недолго начать.

Вернулся в дом мёртвого ментата, там оставалось ещё одно незаконченное дело.

Снова прошёлся по комнатам, осмотрел шкаф, стоящий в спальне. Открыл тумбочку, и достал от туда холщовый мешок с характерными круглыми выпуклостями, и приклеенной бумажкой на которой было написано моё имя.

Так, я хоть, возможно и убийца (и то не по своей воле), но точно не грабитель. Лишнего не взял.

Уже собирался выходить, как на кухне что-то зашуршало. Тут-же, бросив всё, рванул туда.

На полу возил конечностями по полу Кряг.

- Кряг! Живой! - Едва не выкрикнул я.

- Не..кх.. Дождёшься. - Тяжело простонал он. - Хотя.... Может и... - И замолчал.

- Эй, не засыпай тут, на, живца хлебни. - Я поднёс к его губам флягу, купленную вчера.

- Да не жилец..кхк.. я -Снова простонал он, не двигаясь. - Слушай... Я понимаю ...хкххххх.. - В горле у него забулькало. Я, конечно, не эксперт, но похоже на внутреннее кровотечение, а с таким не живут даже собаки, живучесть коих всё время присваивают себе рейдеры. - Понимаю, что тут произошло. Но не понимаю на кой х....кхкх. - Он тяжело отдышался, всё так-же не шевелясь и упёршись лбом в, залитый его собственной кровью, пол

Я медлил. Во-первых, кому "им"? Во-вторых, сказать про жемчужину, это навлечь опасность на себя. Почти не сомневаюсь что у внешников и тут есть свои информаторы.

- Говори! - Повысил он голос.

- Жемчужина. - Ответил я, сдавшись.

- Ка... Какая?

- Белая или жёлтая. Не понятно было, переливалась.

- Ясно... - Успокоившись, сказал Кряг. - Они просили передать... кххкхк. - Он затих на пол минуты, и когда я хотел уже его окрикнуть, наконец продолжил. - Просили передать, что ты уникум... Хотя...кхкхк... Думаю это и так понятно. хе-хе. - Ментат нашёл в себе силы усмехнуться. - Тебе в твой... родной кластер надо. Двойника найти...

- Зачем? Какого двойника?

В ответ на это кряг, выливая, наверное, литры крови из своей черепной коробки, кряхтя и матерясь, медленно перевернулся на спину.

- Скажи мне.... Лаки, ты и впр...ккхе....вправду такой тупой?

- Да о чём ты!? - Не выдержал я.

- Хочешь.... ведь чтоб от тебя.. хккх... Отстали? Найди в...хке... родном кластере двойника и.... сделай иммунным... Им не ты лично.... нужен... кхххх... А биоматери....кххк... Потрохи твои и всё что в... них..

- Кому им?! Внешникам?! - Чуть не заорал я на Кряга.

- Найди двойника и от тебя отстанут.

Последнюю фразу он сказал почти чистым голосом. А затем глаза его закатились и он потерял сознание. Или умер. Уже не важно.

-В Морозл....... - Вдруг попытался что-то сказать уже вроде как мёртвый, но не желающий уходить ментат. Кряг сжал руку в кулак, а указательный палец направил к холодильнику, но договорить он не смог. Рука ослабла, а из горла вырвалась струйка крови.

Не долго думая (время сбора на переход с каждой минутой приближалось) Открыл дверцу морозилки, но кроме каких-то мороженных сгустков ничего не обнаружил. Пошарил рукой у стенок.

Он перед смертью пошутить решил?!

От досады, со всей силы ударил об один из сгустков и тот, к моему великому удивлению, без труда раскололся, обнажив находящийся внутри чёрный шарик, размером с морскую жемчужину.

Я удивлённо обернулся на труп ментата, теперь точно труп, и мысленно поблагодарил и пожелал попасть поскорее в рай.

Сложил жемчуг во внутренний карман куртки, и быстрым шагом вышел, наконец, из дома ментата, а потом и свернул на улицу, ведущую к западным воротам...

ps: Три главы за день!

Напишите в комментариях, как текст выходит в таком "экспресс режиме" лучше/хуже?

Глава 28 Переход и предательство.

Восточный КПП встретил меня скоплением самого разнообразного народа, чем весьма обрадовал. Сложнее будет отыскать виноватых в смерти знахаря и ментата. Толпа, она такая... Толпа. Хотя, с другой стороны, всё зависит от метода сообщения этой об этом происшествии.

Если кто бы то ни было просто ворвётся с криками об убийствах, тут же получит многоголосый гомон. Кто-то будет паниковать и от того наговаривать на всех кого не попадя, другие найдут отличный шанс отомстить или подставить, обвиняя неприятеля. И лишь немногие начнут в серьёз думать о виновнике. Вот они-то и самые опасные для меня в данный момент.

А вот если кто-то знающий и имевший дело с управлением людьми придёт...

Вот тогда действительно придёт великий северный пушной зверь. В простонародье - писец.

Поэтому надо как можно быстрее у всех отметиться и свалить подальше, с глаз долой. Так поступить и решил.

Пробежавшись глазами по разнородной людской массе, заприметил огромного, под два метра с кепкой мужика, с шириной плеч, наверное, не на много меньше. Квадратное лицо, щетина и хмурый взгляд. Как будто природа срисовывала с плаката "Разыскивается. Особо опасен". Связываться с таким не хотелось, но, судя по всему. Это и есть Медведь, о котором рассказывал Кряг.

Кстати, на счёт него. Он же теперь, вроде, как мёртв, а значит и задание теряет актуальность...

Но я не совсем бессовестная сволочь. По крайней мере ещё. Постараюсь всё-таки выполнить последнюю просьбу, наверняка не самого лучшего человека.

Так, размышляя, подошёл к Медведю, стоявшему с блокнотом в руке, что смотрелось крайне нелепо, ведь сам блокнот, по сути, полностью скрывался в широченной ладони командира.

- Ты кто ещё? - Спросил он грубым прокуренным басом, что полностью сочеталось с его внешностью.

- Лаки. Я вроде как на одной из телег должен быть?

Он секунд десять задумчиво смотрел в свой блокнот (хотя скорее блокнотик), ища, похоже меня в списках участников. Перевернул страницу и поднял глаза на меня.

- А не мелковат ли ты, парниша? - Утончил Медведь.

- В самый раз. - Бодро ответил я, внутренне испугавшись. Для чего это я мелковат?

- Ладно, твоё дело. Но если будешь телегу задерживать, там и оставим.

- Понял. - Только и оставалось подтвердить мне.

- Через пятнадцать минут выдвигаемся, чтобы здесь был через десять. Встаёшь на последнюю телегу второй с лева. Ясно?

- Чётко и понятно. - Чуть ли не козырнул я. Говорят начальникам нравятся исполнительные подчинённые? А мне надо втереться в доверие.

"Или такие подчинённые вызывают подозрение." - Сказало что-то во мне.

Не важно.

В любом случае не долго мне с ними быть. До того ''берега'' доберусь, и слиняю как можно быстрее. В стабе мне больше делать нечего. К тому-же теперь я знаю что нужно чтобы избавится от преследования внешниками и... Ещё кого-то, кого грёбаный Кряг так и не назвал. А это могло здорово упростить задачу. Может эти неизвестные имеют какое-то отношение к Вотяку? Который вроде есть в Чёрном, а вроде и нет.

В общем не так уж и важно сейчас. Мне надо как можно быстрее уходить и этим всё сказано. К тому же, ментат больше ничего никому не скажет. А очень и очень жаль.

Мысли опять свернули к происшествию. Как же так всё-таки получилось? Обидно почти до слёз, что, можно сказать, по собственной воле закрыл дорогу в одно, наверное, из безопаснейших мест в улье. В плане заражённых безопаснейшее. А вот в плане людей скорее совсем наоборот.

Встряхнулся, вспомнив что ещё надо бы оружие получить, карточки на которое были в мешке со споранами.

И так, мне полагалось - автомат АК-9. По картинке похож чем-то схож с небезызвестным "ВАЛ-ом", но магазин больше, да и угловат сильно. Пистолет-пулемёт ПП-2000. С виду похож на отрезанный ствол АК, но с приделанной пистолетной рукоятью. Брошюра уверяла, что вещь надёжная и малопотребная. Ножи охотничьи, в количестве аж трёх штук и граната mk-2.

В общем, вышел я из оружейной, выглядящей и, по сути являющейся, двумя сцепленными и очищенными внутри трамвайными вагонами, упакованный по самую маковку - хоть сейчас в бой.

От куда взялись эти трамваи понятно. В стабе замечал несколько раз пути.

В этот момент по ушам ударил громоподобный то ли рык, то ли крик командира.

- По телегам!!!

И только сейчас я удосужился взглянуть на то, что местные называли простым словом "телега".

И ужаснулся. Даже не от вида ЭТОГО, а от того насколько преуменьшали жители Чёрного, называя это просто переходом.

"Телеги" напоминали, слегка обрезанные сверху кузова самосвалов (а может это они и были) на множестве колёс. А от передней части тянулись верёвки с креплениями под грудь и плечи на конце.

- М-да, бурлаком я ещё не был. - Пробурчал себе под нос, ища своё место в образовавшейся вакханалии бегающих туда-сюда людей.

Продрался через толкучку к самой последней махине с десятью верёвками, поправил снаряжение, чтоб не болталось и не тёрло и занял своё место - второе слева и приготовился к самому тяжелому в своей жизни испытанию.

Да уж, я думал всё будет поорганизованней. Но через пять минут хаос начал стихать, люди занимали свои места, а посторонние уходили.

Слева от меня оказался парень, не намного старше меня, но при этом полностью седой и отсутствующим взглядом, а справа, ещё кто-то в бесформенном камуфляже и маске ШПС-ке с совсем уж маленькими прорезями только для глаз и глубоко накинутом капюшоне.

Молча эти двое встали рядом со мной, и в абсолютном молчании накинули на себя "сбрую" и встали, мне даже показалось что синхронно, столбом. В то время как остальные, вокруг, переговаривались или хотя-бы приветствовались.

Ну и соседи мне попались. По дороге я хотел разговорить кого-то из соседей, получить ещё хоть крупицу информации. Но, видно, не судьба.

Когда прозвучала команда к движению, я весь напрягся, готовясь принять огромный вес. Но вот телега тронулась, а я почти не почувствовал изменения в весе.

Да, определённо идти было сложнее, но и не сказать что сейчас за спиной многотонная махина до верху заполненная разнообразным барахлом. Но разговоры моментально стихли. Открылись ворота, преграждавшие ранее путь, и колонна из пяти телег, наподобие моей, двинулась на восток.

Проходя мимо оборонительных позиций, я боялся что в любой момент колонну могут окликнуть и вернуть, начав расспрашивать всех, кто собирался покинуть Чёрный.

А мне этого вот никак не надо.

И мой слух меня не подвёл. Когда караван уже взобрался на ближайший изгиб ландшафта, и первые телеги, хрустя травой, уже скрылись с глаз наблюдателей из стаба. Я услышал тревожные звуки со стороны ворот.

Кто-то там явно суетился, кричал и даже один раз выстрелил. Что, похоже, за хрустом травы и напряжение в мышцах никто не услышал. Особенно медведь, занявший место в первой телеге.

Я улыбнулся.

И снова повезло. Промедли колонна хотя-бы на пару минут - мне уже не уйти. А сейчас, пока разберутся, пока поймут что вообще произошло и кто может быть убийцей, пройдёт ещё много времени.

А значит - привет большой мир, внешники и прочие проблемы, без которых так хорошо было на чёрных кластерах...

***

Уже через пару сотен метров понял, насколько глупа была даже идея разговорить кого-нибудь в дороге. Да тут не просто разговорить, тут даже просто идти трудно.

Обманчивое ощущение лёгкости тут же пропало, когда обычный кластер остался за спиной, а под колёсами монструозных "телег" захрустела трава. Каждая травинка, хоть и не сильно, но сопротивлялась, в меру сил не давая идти дальше.

Люди вокруг запыхтели, напрягаясь, в том числе и я.

Ремни больно впились в плечи и грудь и сразу возникло недовольство экипировкой. Не смотря что везде всё затянул и прикрепил, всё везде болтается и скребётся. Не самые приятные ощущения, если учесть, что в таком темпе придётся двигаться чуть ли ни пять километров (карту окружностей я тоже прикупил). Правда должно быть два небольших перерыва, по паре минут, но и на них мне отдохнуть не светит. Придётся как-то незаметно вытаскивать документы из одной из телег, что, смотря на колличество народа вокруг, кажется невозможным. Хотя, с другой стороны, такая масса народа развеет внимание особенно любопытных и ответственных за груз.

Хорошо ещё что стопка папок, как сказал Кряг, земля ему бетоном с такими заданиями, должна крепиться на самом верху, так как передача этих самых папок, вроде как не совсем официальная и сделать Медведю надо всё быстро. И это мне на руку.

Первый привал скомандовали неожиданно быстро, минут через сорок после выхода из стаба. И только после облегчённых выдохов, я, готовившийся тащить тяжеленную, не смотря на десять бурлаков, телегу ещё с час, понял что вся колонна остановилась в пределах одного небольшого обычного кластера. При чём такого размера, что первый и последний кузов оказались ровно по линии переноса.

В общем, особо не погуляешь. Но мне и не надо.

Аккуратно снял со слегка натёртых и уставших плеч ремни, смотря на соседей, сделавших точно так же. Впрочем, как и все в этом необычном караване.

Единственный плюс в сложившейся ситуации, который для себя нашёл - прошло предчувствие чего-то плохого.

Тут я усмехнулся: "Очевидно, потому что плохое уже произошло..."

Немного отошёл от своего места в колонне, присел на траву, непривычно мягкую и зелёную и попытался как можно менее заметно осмотреться.

Весь народ сразу повалил на поляну справа от телег, где, собственно, находился и я. Слева в упор подступает чернота, так что там пусто и в теории незаметно пройти может и получиться.

Но вот если учитывать хруст травы, банальную внимательность окружающих и мою репутацию тёмной лошадки, за которой глаз-да глаз...

В общем сейчас ничего не получится.

Понял я это, почувствовав внимательный взгляд со стороны одного из своих молчаливых соседей. Постарался не обращать внимания, но уж слишком пристально смотрел на меня полностью закутанный в одежды незнакомец, не удосужившийся даже имя своё сказать.

Резко повернулся в его сторону, но заметил лишь спину.

Да как так?!

До боли сжал кулаки от злости. Опять что-то непонятное. Уже даже минимальные отклонения от нормы меня донельзя бесят! Нервным что-то становлюсь...

Дальше, после очередной громоподобной команды командира, двинулись в прежнем темпе и после пары привалов, на которых я всё так-же ощущал чьё-то навязчивое внимание и не рисковал даже двинуться с места, почти добрались до обитаемых земель. Радовало только то, что это мой последний контакт с людьми в ближайшем времени.

Вот ей богу! С заражёнными общаться проще. Им достаточно пули в голову и ножа в споровый мешок. А людям ещё объясни попробуй, неудобные факты скрой и будь готов, что от тебя все тоже скроют.

Том - единственный более-менее нормальный встреченный мной иммунный. Остальные только и хотели меня использовать, убить или сдать внешникам. Даже Кряг, не смотря на то, что хотел показаться своим, в итоге свёл всё к использованию меня. Хоть и наёмному и, вроде как, добровольному, но всё-же.

В общем, когда вдали замелькала зелёная полоска я был полностью спокоен. Скоро очередной этап моих похождений по неприветливому улью должен закончится.

Глава 29 Ловушка

Ничего необычного при выходе на обычную, хоть и потрёпанную, асфальтовую дорогу я не заметил.

Телеги тяжело взвалились на насыпь и встали, растянувшись вдоль стыка кластеров, мёртвого и обычного.

Солнце к этому моменту шпарило уже нещадно, а потому я, обливаясь литрами пота, буквально заполз под тень насыпи перевести дух. Словами не передать какое облегчение ходить без тяжёлых ремней на плечах и не сошедшим с ума вестибулярным аппаратом.

Люди вокруг тоже не особо горели жаждой деятельности, но при этом не просто разлеживались в теньке как кое-кто, а занимали удобные позиции и осматривали округу. Собственно, я бы сделал так-же если бы оставались хоть какие-то силы.

Что-то командовал Медведь, гоняя подчинённых вдоль телег, жужжала какая-то мошкара, тоже не прибавляющая радости и хрустели ветки в лесу.

Стоп. А разве могут ветки хрустеть просто так? И как я вообще это слышу?

Резко встрепенулся, перевернулся на живот и выглянул из под края дороги. Метрах в тридцати от колонны и вправду был лес, который я даже не удосужился заметить, полностью поглощённый мыслями. И там явно двигался кто-то большой. Или много-много кого-то маленьких.

Через несколько секунд ветки ближайших кустов зашевелились и выпустили из себя большой, хорошо вооружённый отряд, тут же взявший колонну на прицел.

Среди нашей колонны послышались недоумённые шепотки и лязг разнообразного оружия. Это явно не входило в сценарий.

Перевёл взгляд на командира каравана, почти упёршегося яростным лицом в рацию. С кем-то там явно шёл спор не на жизнь а насмерть.

Сполз обратно под насыпь и прислонил голову к земле.

М-да, даже тут не получилось как у людей. Может вообще в моей жизни пойти по плану, или, хотя-бы, далеко от него не отходить. Всё что происходит со мной в улье исключительно случайное невезение. Как так?

Вдруг стрекотнула короткая очередь и наверху послышался звук заваливающегося грузного тела.

Тут же загрохали выстрелы с нашей стороны, выпуская рой свинца в расположившегося на удобной холмисто-лесистой местности противника.

В следующие пару секунд за насыпь скатились пару бездыханных тел, заляпав кровью всё вокруг.

Ну а я, строя план на ходу, в полуприсяде добрался до головной телеги и спрятался за её не маленького размера колесом. Перевёл АК в режим стрельбы и дал короткую очередь в сторону слегка ослабивших натиск неизвестных.

И тут-же отпрянул, так как через секунду в асфальт в паре метров от моей позиции с искрами и визгом прилетели несколько пуль.

Огляделся, пытаясь оценить шансы на победу и положение на поле боя и пришёл к неутешительным выводам.

Некоторые, конечно честно оборонялись, заняв удобные позиции и методично выпуская очереди в сторону врага, но большинство людей в колонне всё таки были не настолько верны чёрному, или не были его жителями, и поэтому сейчас многие просто отползали подальше за насыпь чтобы потом просто слинять как можно дальше, что некоторые особо прыткие уже проделали. И их не остановили ни награды, которые обещал Медведь по возвращению, ни банальная совесть... Хотя о чём это я, совесть и улей несовместимые вещи.

Не скрываю, я бы, скорее всего, поступил бы так же, но обещание данное Крягу, взятые с него деньги и вина за убийство знахарки, заставляли сделать перед уходом то, что должен.

Опустошив один магазин и перезарядив второй, понял что позицию вычислили.

Плотность огня в мою сторону значительно возросла, и колесо КАМАЗа, уже не выдерживало натиск. Диск в паре мест прошило на вылет, чудом не зацепив тело.

Понимая, что ждать больше бесполезно, резко вскочил, дождавшись небольшой задержке в обстреле, видимо неизвестные не рассчитали и опустошили магазины почти одновременно, и отскочив от сдувшегося колеса, зацепился руками за край кузова.

С усилием подтянулся, всё же вес экипировки и усталость после перехода даёт о себе знать, и упал на груду ящиков, больно приложившись лопатками.

Быстро огляделся и заметил на одном из ящиков плотно пристёгнутую ремнями папку.

Не долго думая достал один из ножей и принялся резать препятствие.

Неожиданно пару раз звонко щёлкнуло с совершенно другой стороны. Пули прилетели не от неизвестных нападавших, а со стороны дороги, ещё недавно бывшей чистой до горизонта.

А сейчас, как я удостоверился, резко выглянув и нырнув обратно, из какого-то незаметного ранее поворота выехало куча техники и пыля, уверенно и неуклонно приближающейся с левого фланга.

Тут тебе и грузовики, и пару УАЗов и даже БТР, очередь которого вполне способна прошить насквозь кузов, ставший мне укрытием. Так же заметил несколько тяжеловесных фур без прицепов, тащившихся позади колонны. Видимо подготовились сразу и с места подцеплять и увозить телеги. Только вот как они тут все разъедутся? Дорога не выглядит слишком широкой... Так, не о том думаю.

Ещё больше торопясь и от этого пару раз чуть не отрезав себе конец пальца всё таки вырвал толстенную стопку сшитых документов под толстой синей обложкой, стянутой ремешком. И встал перед вопросом - уничтожать прямо здесь, или потом, скрывшись для начала в безопасное место?

Просто в данный момент единственное что я мог сделать - порезать их, или, в крайнем случае - расстрелять. Что уже попахивает маразмом, да и абсолютно нерезультативно.

Ещё раз быстро высунулся и осмотрел округу.

Не-ет, дело совсем плохо. Скорее не заметил, а услышал по всё утихающей стрельбе что и так не большую группу обороняющихся почти полностью обнулили, а тех кто выбрал бегство уже и след простыл.

Думать особо было некогда, поэтому, решив что время сейчас важнее, я наскоро запихал папку в рюкзак, кое-как закрыв его из-за объёма той и начал переваливаться через борт, как что-то очень-очень крупное просвистело над ухом, заставив тут же рухнуть обратно.

В следующий момент пули застрочили по бортам как стая мошкары, если влететь в неё на огромной скорости.

Вариантов нет, меня заметили и, скорее всего, догадались что именно делает любопытный иммунный в кузове где лежать очень ценные бумаги.

Что именно нужно было этим неизвестным я даже не сомневался. Да и почему неизвестным? Скорее всего наивного главу чёрного и Медведя просто-напросто кинули. Иначе откуда у нападавших заранее приготовленные фуры? Сомневаюсь что случайно по дороге нашли.

Перетащил автомат со спины на грудь и проверил боеготовность. Проверил наличие патронов в патроннике пистолета и достал из подсумка гранату, положив её рядом.

Что-то мне подсказывает что если дело будет совсем плохо, то времени её доставать не будет.

Высунул ствол АК в примерном направлении колонны и дал длинную очередь, патронов на пятнадцать, тут же получив пару звонких попаданий в борт.

Жаль посмотреть на успехи этой робкой попытки обороны не выйдет. Сейчас даже голову поднять смертельно опасно. Пули так и свистят поверху.

Осторожно переместился к другому борту и вновь отстрочил очередь в сторону леса, от куда всё ещё доносились выстрелы.

Из-за замкнутости и формы кузова каждый выстрел слегка бил по ушам, но не настолько сильно чтобы о чём-то беспокоиться.

Выбраться из ловушки пока возможным не представляется, так что придётся бегать от края к краю и огрызаться. Благо боеприпасов выдали достаточно.

А ведь колонна уже достаточно близко.

Послышался пока неотчётливый, но всё-же различимый гул множества двигателей.

И в этот момент в кузов залетел округлый цилиндрик, неопределённого цвета и подозрительно пшикнул.

Действуя на одних инстинктах я тут же бросил автомат, со всей силы вдавил ладони в уши и раскрыл рот. Не знаю поможет ли, но в фильмах и книгах делают обычно именно так.

Вспышка, заполнившая разум и, кажется взорвавшиеся барабанные перепонки показали что скорее всего это враньё. Или я слишком близко находился к гранате.

Мысли пропали полностью, уступив место молочно белому фону в закрытых глазах.

Казалось, прошла вечность, прежде чем я смог хоть что-то осознавать. И видеть размытые бесцветные контуры окружающей реальности.

Слух так и не вернулся, но это не помешал разглядеть слезящимися глазами перемахивающий через борт силуэт.

Неожиданно слабой рукой нащупал на бедре ПП, благо взведённый и полностью готовый к бою. Тут моя предусмотрительность сыграла на пользу.

Вскидывать времени нет, да и рука будет подниматься неуверенно. Прямо с крепления на бедре выпустил короткую очередь в приближающегося противника.

Выстрелов сквозь звон в ушах не услышал, но приятная отдача, лягнувшая руку сказала больше любых звуков. Силуэт резко упал, но шевелиться не перестал, а наоборот закопошился где-то в тени кузова.

Зрение ещё не настолько восстановилось чтобы различать что происходит в темноте. Но этого и не требуется. Ещё три пули скорее всего завершили жизнь неудачливого иммунного.

Попытался проморгаться, дабы посмотреть хотя-бы кто это был. Протёр лицо свободной рукой, стирая слёзы.

Неожиданно сработало. Глаза хоть и не вернулись резко к прежнему уровню, но заметно улучшили качество картинки. Но порадоваться мне не дали. Тут-же, на мгновение закрыв глаза тенью прилетела ещё одна светошумовая.

Уже готовясь к очередной порции худших ощущений в жизни и возможно окончательной потере слуха до конца жизни, ведь он всё ещё не восстановился, а тут ещё она.

Но по какой-то случайности, даже не коснувшись пола из сложенных друг на друга ящиков, она свалилась в достаточно крупную щель прямо в середине.

Я понял - это шанс.

Возможно единственный шанс выбраться из такой плачевной ситуации.

Сжавшись в комок и упав на бок лицом к борту, приготовился к очередной порции ужаснейших ощущений.

Но, судя по всему, такие гранаты действуют только при непосредственном или недалёком контакте. А эта упала куда-то под дно кузова, так что послышался лишь хоть и громкий, но хлопок и всё. Ни вспышек, ни чего либо ещё не последовало.

Тут-же развернулся с автоматом наготове. Да, падал не просто чтоб отвернуться.

И не прогадал. Через пару-тройку секунд над краем кузова появилась небритая рожа в каске, тут-же пропавшая, стоило не самой лёгкой пуле войти в шлем напротив лба.

Шум в ушах к этому моменту почти утих и я смог разобрать что выстрелы почти сошли на нет. Скорее всего осталось всего несколько защитников, и то в дальней от меня стороне колонны. Да и им, если не отступят, остаётся недолго.

А ещё через пол минуты томительного ожидания с автоматом упёртым в плечо и постепенно стихающим звоном в ушах снаружи кто-то прокричал.

- Кто бы ты ни был! Лучше сдавайся и, возможно, мы простим тебе убийство трёх наших людей. Ты нам не нужен. Нужны очень важные документы которые лежат там у тебя. Отдай их и мы уедем!

"Ага, уедут." - Зло подумал я. "Сто раз". Передёрнул затвор и приготовился к разговору с нападавшими. А ещё у меня начали зарождаться какие-то намёки на подобие плана...

***

- Ладно! - Раздался голос парня, спрятавшегося в одной из этих убогих телег, приехавших от Чёрного.

- Вот и отлично, то ли для себя, то ли для него негромко сказал главный среди всего этого балагана, который, по его мнению, сложно было назвать захватом или даже банальным разбоем.

Слишком всё плохо, неорганизованно. Да и что взять с подчинённых? Большая часть из них раньше были типичными клерками да селянами, не имевшими дело не то что с вооружёнными конфликтами, но и с оружием в целом.

Да, бесспорно есть настоящие волкодавы, но таких на весь улей не так чтобы много. А в отдалённом стабе так точно таких не завезли. Хорошо что эффект неожиданности дал свои плоды и позволил выбить часть обороняющихся ещё в самом начале.

Вот только неожиданностью стал ещё совсем зелёный пацан, забравшийся в то, что они уже по праву считали своим.

А эти документы главному ох как нужны. Он уже давно пристраивается к чёрному, развернув широкую шпионскую сеть и пробив своих людей в самый верх, к ксеру и его компании, и нельзя допустить срыв самой важной и заключительной части плана. Без этих бумаг и планов, огромных потерь на подступах к чёрному не избежать. И успех всего предприятия перейдёт в раздел "под вопросом".

Хорошо что парень оказался, судя по всему, не из умных и сразу согласился всё отдать только за слова о сохранении жизни. Но два мёртвых бойца, полезших к "ослеплённому" противнику, говорят что всё таки с ним надо быть настороже.

Прошло пару минут томительного ожидания, прежде чем из кузова на секунду высунулась и тут-же нырнула обратно обросшая голова. А затем вылетела синяя толстая папка, в толстом синем-же кожухе, крепко застёгнутая на хлипкий ремешок.

Бумаг в папке было так много, что её буквально распирало. Что просто не могло не радовать.

Один из подчинённых быстро под прикрытием товарищей добежал до мирно лежащей на асфальте папки, рысью метнулся обратно и гордо, буквально светясь от радости передал документы в грузовик, где располагался подготовленный полевой штаб.

- И так, осталось только разделаться с этим олухом. - Злорадно произнёс главный, на что остальные собравшиеся закивали.

Ремешок, скрепляющий плотный кожух спал с пазов и высвободил, до этого плотно прижатый со всех сторон овал ручной гранаты, тут же со звонким стуком покатившийся по столу...

...

Единственная граната!

Как же я рисковал, снимая кольцо чеки и дрожащими руками засовывая её так, чтобы спусковой рычаг оказался плотно сжат толстой обложкой, не давая ей разорваться прямо в руках.

Благо, всё получилось быстро и без происшествий.

- Ладно! - Закончив, что было сил крикнул я, и немного выждав отправил то, ради чего погибло столько людей, в короткий полёт до асфальта, истово молясь чтобы заключённый в нём сюрприз не повернулся ни на миллиметр. Иначе шансов уже просто не будет.

Меня просто закидают гранатами, или, что ещё проще дадут очередь с КПВТ БТРа, который я видел. Раньше нападающие не спешили, боясь даже зацепить документ. А теперь их сдерживает только то, что я мог оставить какую-то часть у себя. Ну, по крайней мере я бы сам так думал на их месте.

Тихий стук, удаляющиеся шаги и пара секунд тишины.

Солнце будто стало жарить ещё сильнее, от чего я взмок, но не расслабился, всё так же ожидая взрыв, который станет рычагом моих дальнейших действий. Очень сомневаюсь что кто-то проверит документы прежде чем открыть их. А даже если и проверит - взрыв неизбежен.

Украдкой похвалил себя за хорошую идею и тут же усладой для ушей пришёлся взрыв и дальнейшая неразбериха в рядах противника. Кто-то кричал, кто-то стонал. В общем, вся колонна загудела, не понимая что произошло.

Всё таки люди здесь не бойцы. Нет, конечно, в любом случае есть и вояки и спецы, но я всё-таки надеялся что взрыв уничтожил всех их. Ведь по всем законам логики они и должны командовать плохо приготовленным отрядом.

Сердце ушло в пятки, ладони вспотели и я стрелой метнул себя из кузова в сторону придорожной канавы, которую заприметил высунувшись чтобы взглянуть на говорящего со мной мужика.

Высота оказалась больше чем предполагал и только коснувшись земли больно заехал ногой по подбородку, при этом не останавливая движения закатился за обочину.

Есть! Никто даже не выстрелил. Сейчас им явно не до меня.

Не теряя времени тут же пополз по невысокой траве в сторону леса, до которого, надо сказать, не так уж и далеко.

Вообще моё выживание в улье больше напоминает партизанскую войну. Напакостил кому-то и в лес. Усмехнулся, не переставая перебирать локтями.

Но, похоже, всё-таки кому-то я попался на глаза и в паре десятков сантиметров от лица земля разлетелась небольшим фонтанчиком. А сзади застрекотал один из автоматов врага.

Перевернулся на спину чтобы огрызнуться, но тут-же получил сапогом по стволу, выпустив тот из рук.

А тяжёлый приклад, пришедшийся по виску, погасил сознание. Но не надолго. Судя по всему, всего на пару минут, так как первое что я услышал сквозь пульсирующую боль в правой части лица, было:

- Так ты ещё и в чёрном списке, уродец. - И звук взведённого затвора.

И сознание вновь покинуло тело, не дав даже толком испугаться. Единственное что понял, так это то, что уйти всё-таки не удалось. В общем-то, как обычно. Всё что могло произойти плохого, то и произошло.

Не было злости, не было страха. Просто пустота и... Ожидания чего-то большего.

Это ещё не всё.

Глава 30 Вот и Всё

Дым со стороны мёртвых кластеров разнёсся на всю округу, будто приглашая заражённых всей округи на вкуснейшую трапезу и подбирающаяся ночь не сильно портила аппетит вечно голодным тварям.

Но отчего-то те не только не спешили насыщать свои бездонные желудки, но и в страхе бежали. Все.

Все от самого голодного ползуна до матёрой элиты старались как можно быстрее убраться с этих территорий на многие километры, даже не замечая двух людей, стоявших на одном из холмов среди сосен и мирно беседующих.

- Тебе не кажется, что всё закончилось не так уж и плохо? - Произнёс мужчина неопределённой внешности, единственное что хоть как-то выделяло его - седые виски на фоне не такого уж и старого лица.

- Да, наверное вы правы. - Ответил ему совсем молодой человек, сжимающий в одеревеневшей от волнения руке вызывающую красную маску с каким-то рисунком.

- Великий улей всё ещё в равновесии. Никаких необратимых изменений не произошло. Разве что материал его не достали, да стало на одну стабильную точку меньше. Да и жителям этой. - Он неопределённо махнул рукой куда-то в сторону. - Сейчас придётся ох как не сладко. Мало того что сами себя обескровили, так ещё и... Как вы таких называете?

- Скребберы. - Просто ответил молодой.

- Вот ещё и скреббер под боком.

- И ведь эта авантюра чуть не закончилась плохо...

- Ну, даже мне свойственно иногда ошибаться.

- И то верно. Что было то было.

Они помолчали с минуту, любуясь дымом, укутывающим лес под лучами заходящего солнца.

- Тебе не пора? - Спросил человек со взглядом старика.

- Пора. Нужно доложить обо всём начальству.

И два человека, принадлежащих к двум сильнейшим организациям улья, о существовании которых никто даже не подозревал, разошлись, оставив на холме лишь примятую траву и висящие в воздухе слова великого знахаря, брошенные в пустоту перед уходом:

- Кто-же знал, что и такой жемчуг делает... - Он задумался. - Квазом.

***

В баре было шумно. Играла музыка, гремели стаканы и кружки.

- Да я тебе говорю, так и было! - Восклицал молодой человек с огненно рыжей шевелюрой и квадратным подбородком, которым только камни жевать.

- Да не может быть чтобы элита не вас сожрала, а на рубера позарилась. На кой ей это?!

- Я врать не буду! - Ударил по столу Том. - Этот паренёк вообще каким-то ненормально везучим был. Просто нереально! Да и я, похоже, от него подхватил удачу эту. Одно то что я здесь сижу чего стоит. А я ведь в чёрном списке был!

- Это да. Как тебя тогда мужики не шлёпнули, с ними же сенс был.

- Во-во, а я тебе о чём! - Пьяно-радостно заорал рыжеволосый.

А в сотнях километров от этого зрелища, на краю обитаемых территорий догорала полностью уничтоженная колонна из более чем десятка единиц боевой техники.

Большинство, правда, опознать было уже невозможно, так как те были превращены в груду дымящего-искрящего металлолома. И если бы здесь находился кто-нибудь живой то заметил бы какое-то быстрое движение в лесу неподалёку. Настолько быстрое, что подумал бы что ему показалось, о чём тут же бы пожалел.

Неназываемый, это вам не шутки. Он такого не прощает.

***

От автора.

Ну, вот и всё. Надеюсь вам понравилось и спешу сообщить что данное произведение ни что иное как проба пера.

На нём я испытал свои способности как писателя и собрал в кучу различные сцены, попытавшись их подать наиболее красиво, не зацикливаясь на соединении этих самых сцен, от чего весь сюжет получился достаточно рваным и быстрым в повествовании.

Если дочитали и всё ещё не поставили сердечко под книгой, призываю исправить эту оплошность, а если хотите увидеть следующие произведения, то и подписаться.

Да, было много перерывов длинной в месяцы, но, извините уж, первая книга, не ожидал что она будет занимать СТОЛЬКО времени. В дальнейшем адаптируюсь и войду в ритм.

Нас ждёт ещё очень много интересного. С уважением. Автор.

Спасибо за прочтение.

Content

S-T-I-K-S Лаки

Глава 1

Глава 2 Спасение или похищение?

Глава 3 Нежданно-негаданно

Глава 4 Лесной ужас

Глава 5 Рейдеры

Глава 6 Первые проблемы

Глава 7 Город

Глава 8 Кровавая баня

Глава 9 Короткий плен

Глава 10 Жертва

Глава 11 Странный Знакомый

Глава 12 Стаб

Глава 13 Затишье

Глава 14 Буря

Глава 15 Побег и планы

Глава 16 Кошки-мышки

Глава 17 Короткая дорога на север.

Глава 18 Нолды.

Глава 19 И снова везение. Хотя...

Глава 20 Муры

Глава 21 Тайны одинокого кластера

Глава 22 Выбраться любой ценой

Глава 23 Холодный приём

Глава 24 Жизнь "Чёрного"

Глава 25 Странные дела и мутные планы.

Глава 26 Наёмник поневоле

Глава 27 И снова смерти

Глава 28 Переход и предательство.

Глава 29 Ловушка

Глава 30 Вот и Всё