Л. Дж. Шэн

Нежное безумие

© Силаева Ж.А., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2020

Посвящается первой любви и последним важным словам

А также Саре Грим Сенц, которая влюбилась в Пенна и Дарью до того, как у них появился шанс влюбиться друг в друга, а еще Ариадне Басулто, самой настоящей калифорнийской девчонке

Мы должны были стать лучшими друзьями,

Но оказались заклятыми врагами…

Пенн

Говорят, что месть – это блюдо, которое подают холодным.

У меня было четыре года, чтобы разобраться и переварить все, что Дарья Фоллоуил сделала со мной, и сейчас мое сердце абсолютно ледяное.

Я украл ее первый поцелуй.

Она забрала единственную вещь, которую я любил.

Я был беден.

Она – богата.

Знаете, что самое лучшее в обстоятельствах? Они могут меняться. Быстро.

Сейчас я блестящий проект ее родителей.

Ее сосед. Ее мучитель. Капитан футбольной команды соперников, которую она так ненавидит.

О да, детка, скажи это – я твой сводный брат.

Она заплатит за уничтожение единственного хорошего, что было в моей жизни, и ей придется серьезно раскошелиться на слезы.

Дарья Фоллоуил думает, что она королева. Я докажу ей, что она ничего собой не представляет, всего лишь испорченная принцесса.

Дарья

Все любят старых добрых бесцеремонных хулиганов.

А каково быть стервой? О, ты получишь за каждый язвительный комментарий, циничное закатывание глаз и за то, что ставишь подножки на пути своим врагам.

Но есть кое-что в высоких каблуках – они оставляют адскую вмятину, когда ты идешь по головам тех, кто ранит тебя.

В случае Пенна Скалли я пронзала его сердце до тех пор, пока он не начал истекать кровью, а потом выбросила на помойку в один теплый летний день.

Четыре года назад он просил, чтобы я подарила ему все свои «первые разы».

Сейчас он живет через коридор, и больше всего я хочу остаться его «последней».

На прощание он сказал мне, что в этом мире не бывает ничего бесплатного.

Сейчас? Сейчас он заставит меня заплатить сполна.

Основная песня:

«I feel like I’m drowning» – Two Feet

Плей-лист:

«Too Young» – Zeds Dead

«Cute Without the ‘E’» – Taking Back Sunday

«Who Knew» – Pink

«Solo Amigos» – Maniako

«Right Above it» – Lil Wayne

«Killing in the Name» – Rage Against the Machine

«If You’re Feeling Sinister» – Belle and Sebastian

«Tainted Love» – Soft Cell

Пролог

Все началось с лимонада, а закончилось моим сердцем.

Вот, мой безрассудный соперник, как началась наша испорченная история.

Четырнадцать лет

Дарья

Плитка дрожит подо мной синхронно с толпой балерин, скачущих позади. Их шаги словно глухие удары артиллерии.

Каштановые, черные, прямые, рыжие и кудрявые волосы повсюду. Они сливаются, словно радуга из стрижек и причесок. Но я ищу только одну-единственную блондинку, голову которой хочется разбить о старый пол.

Надейся, что ты не здесь сегодня, сучка.

Замерев, я стою на пороге балетной студии моей матери, бледно-розовый купальник впивается прямо в ребра. Белая спортивная сумка болтается на плече. Кожа на затылке горит из-за тугого пучка. Каждый раз, когда я распускаю волосы, мои золотые локоны клочьями падают на пол в ванной. Я постоянно говорю маме, что это все из-за того, что с моими волосами слишком много возятся, но это чушь. И если бы она хоть раз наплевала на все это – по-настоящему, а не притворялась, – она бы узнала обо всем.

Я, подергивая ногами в пуантах, сглатываю нарастающий ком беспокойства. Вии здесь нет. Слава Марксу!

Девочки проносятся мимо, толкая меня в плечо. Их хихиканье отдается где-то в животе. Спортивная сумка падает с плеча с глухим стуком. Все мои одноклассники стройные, вытянутые и гибкие, с идеально ровной осанкой, словно восклицательный знак. Я? Я маленькая и с фигурой вопросительного знака. Всегда неуверенная в себе, застывшая на грани срыва. Выражение лица не стоическое и величественное; оно постоянно подводит меня и слишком непредсказуемое. Кто-то не умеет скрывать свои чувства, у меня написано все на лице. Я улыбаюсь во все тридцать два зуба, когда я счастлива, но я всегда довольна, когда моя мама смотрит на меня.

«Тебе следует заниматься гимнастикой или чирлидингом, милая. Это подходит тебе намного больше, чем балет».

Да, иногда она говорит вещи, которые подрывают самооценку. На ее поверхности теперь есть выбоина в форме этих слов, где я сдерживаю свой гнев.

Мелоди Грин Фоллоуил – бывшая балерина, которая сломала ногу на первой неделе в Джульярдской школе[1] в восемнадцать лет. С самого рождения от меня ждали, что я стану балериной. И к моему «везению», я исключительно плоха в этом.

Вошла Виа Скалли.

Четырнадцатилетняя Виа такая, какой я стремлюсь стать. Высокая, стройная, с ослепительно-светлыми волосами. Но хуже всего то, что на фоне ее прирожденного таланта мои движения выглядят как оскорбление всему танцевальному миру.

Три месяца назад Виа получила приглашение на пробы из Королевской академии балета. Четыре недели назад она их прошла. Ее преуспевающие родители не смогли выкроить время из-за работы, так что моя мама буквально ухватилась за шанс полететь с ней на неделю в Лондон. Сейчас целый класс ждет новости о том, решится ли Виа учиться в Королевской академии балета. Ходят слухи, что все уже решено. Даже украинский танцор Алексей Петров – шестнадцатилетний самородок, которого считают Джастином Бибером в мире балета, – выложил фото в Инстаграм после ее проб.

Жду с нетерпением создания волшебства вместе.

Неудивительно слышать про волшебство, которое может создавать Виа. Она всегда была ведьмой.

– Милая, перестань топтаться у входа. Ты загораживаешь проход, – монотонно проговорила мама, не поворачиваясь ко мне. Я могла видеть ее отражение в огромном зеркале от потолка до пола. Она хмуро смотрела на список присутствующих, оглядываясь на дверь и ожидая прихода Вии.

Прости, мама. Здесь всего лишь твой отпрыск.

Виа всегда опаздывает, но мама, которая обычно ненавидит непунктуальность, спускает ей это с рук.

Я наклонилась поднять спортивную сумку и вошла в студию. Сияющий балетный станок обрамляет комнату, панорамные окна открывают вид на красоту центра города Тодос-Сантос с его великолепной роскошью. Персиковые скамьи украшают зеленые улицы, кристально-голубые башни сверкают на линии горизонта, где океан целует небо.

Я услышала, как скрипнула дверь, и зажмурилась. «Пожалуйста, только не ты».

– Виа! Мы как раз ждали тебя, – щебетание мамы словно выстрелило мне в спину из звукового пистолета, и я покатилась кубарем от шока. Вздохи пронеслись по комнате. Я схватилась за станок, удерживая себя от падения. Покраснев, я взялась за него одной рукой и сползла в небрежном плие.

– Милая, будь так добра, освободи место для Вии, – промурлыкала мама. «Как символично, мамуля, я бы тоже хотела, чтобы Виа освободила для меня место».

Конечно, ее величество самородок не надела сегодня костюм для занятий балетом, хотя у нее был привезенный из Италии гимнастический купальник, о котором другие девочки могли только мечтать. Абсолютно ясно, что Виа из безумно богатой семьи, потому что даже обеспеченные люди не готовы выложить двести баксов за базовый купальник. Кроме моей мамы, которая, вероятно, понимала, что мне никогда не стать настоящей балериной, и наименьшее, что она могла сделать – одевать меня подобающе.

Сегодня на Вии короткая футболка с птичкой Твити и рваные легинсы. У нее красные глаза, а волосы в полном беспорядке. Она что, даже не пыталась привести себя в порядок?

– Милая, – бросила она мне с высокомерной ухмылкой.

– Щенок, – я резко ответила ей.

– Щенок? – фыркнула она в ответ.

– Я бы назвала тебя сучкой, но признай, у тебя еще нет зубов, чтобы кусаться как следует.

Я поправила туфли, сделав вид, что мы закончили наш разговор. Но все совсем не так. Она завладела всем временем моей матери, встала на моем пути еще до того, как я начала огрызаться. Виа посещает другую школу в Сан-Диего. Она утверждает, что это из-за того, что ее родители считают детей в Тодос-Сантосе слишком опекаемыми и испорченными. А по их мнению, дочь должна расти среди настоящих людей.

А знаете, что самое обманчивое в жизни? Пытаться казаться тем, кем ты не являешься на самом деле. Я осознаю тот факт, что я изнеженная принцесса. Осудите меня (давайте, я смогу постоять за себя).

– Подойди ко мне после занятия, Ви, – произнесла мама, повернувшись к магнитофону. Ви (Ви!) воспользовалась моментом и вытянула ногу, больно наступив мне на палец.

– Упс, кажется, ты не одна такая неуклюжая, Дарья.

– Я бы пожелала тебе сдохнуть, но боюсь, что мама заставит меня пойти на твои похороны, а такая мелочь не стоит моего времени.

– Я бы сказала тебе поцеловать мой зад, но боюсь, что это уже сделала твоя мамочка. Ах, если бы она любила тебя хотя бы наполовину от того, насколько сильно она любит меня. Хотя это прикольно; в конце концов, у тебя есть деньги на психолога. И на ринопластику, – ухмыляясь, она похлопала меня по спине, и я ненавижу, ненавижу, ненавижу тот факт, что она симпатичнее.

Оставшийся час занятия я не могла сосредоточиться. Я не глупая, я знаю, что мама любит меня больше, чем Вию, несмотря ни на что, но я также знаю – это потому что так и должно быть.

Спустя вечность занятие закончилось. Девочки парами плавно потянулись к лифту.

– Дарья, дорогая, сделай одолжение и принеси нам что-нибудь из «Старбакс». Я буду в малой комнате для девочек, нам надо кое-что обсудить с Ви.

Мама похлопала меня по плечу, а затем изящно вышла из студии, оставив витать в воздухе аромат ее любимого парфюма. Она пожертвовала бы все органы, лишь бы ни один волосок не упал со студентов. Мама окутывает любовью балерин, заставляя меня сгорать от ревности.

Я схватила мамину сумку и развернулась до того, как успела обменяться, как говорит папа, «любезностями» с Виа.

– Ты бы видела выражение ее лица на моих пробах, – протянула Виа, стоящая у зеркала позади меня. Гибкая, словно акробат, она точно смогла бы обернуться вокруг моей шеи и придушить до смерти. – Мы произвели фурор. Она сказала, что, судя по всему, я хотя и не единственная, но все-таки буду их лучшей ученицей. Это словно… – она пощелкала пальцами, подбирая слова. Я видела ее в отражении зеркала, но не спешила поворачиваться. Слезы предательски задрожали на кончиках ресниц. – Это словно искупление. Ты не можешь быть балериной просто потому, что это ты. Но я – это я. Так что, по крайней мере, она любовалась тем, кого любит.

Папа говорит, что внутри меня живет Халк, он становится больше и больше, когда я испытываю ревность, иногда он вырывается наружу и делает то, что Дарья просто не способна совершить. Он говорит, что ревность – это дань, которую посредственность платит гению, а я совершенно не посредственная девушка.

Короче говоря, я с ним не согласна.

Я всегда была популярной и всегда боролась за свое место под солнцем. Но я также думаю, что я обычная. А Виа особенная, она сияет настолько ярко, что сжигает все на своем пути. Я всего лишь пыль под ногами, я раздавлена, выжата и яростна, как Халк.

Никто не хочет быть плохим человеком. Но некоторые, например я, просто ничего не могут с собой поделать. Слеза скатилась по щеке, я обрадовалась, что мы одни в комнате. Я повернулась лицом к Вии:

– Да что с тобой не так?!

– Что не так? – вздохнула она. – Ты просто испорченная принцесса, пустышка, ты отвратительно танцуешь. Как только у самой Мелоди Грин Фоллоуил мог родиться кто-то настолько обделенный талантом?

Мне захотелось заорать: «Я не знаю! Никто не мечтает родиться в семье гения. Маркс, благослови Шона Леннона за то, что он выжил».

Я бросила взгляд на ее дорогущие пуанты, вскинув бровь:

– Не делай вид, что я здесь единственная принцесса.

– Ты пустоголовая, Дарья! – она тряхнула головой.

– По крайней мере, я не дура. – Я пыталась сохранять спокойствие, но все мое тело дрожало.

– Да ты даже не можешь занять первую позицию! – воскликнула Виа, вскинув руки вверх. И она не ошибалась, что злило меня еще больше.

– И снова: какое тебе дело?! – прорычала я.

– Да потому что ты просто занимаешь долбаное место, вот почему! Пока я лезу из кожи вон, ты просто получаешь место в классе, так как твоя мама учитель.

Это мой шанс рассказать ей правду.

То, что я из кожи вон лезу еще сильнее как раз потому, что не уродилась балериной. Но вместо этого мое сердце разбилось на мелкие кусочки. Я резко развернулась и бросилась вниз к пожарному выходу, перепрыгивая через две ступени, вывалившись прямо в калифорнийскую жару. Любая другая девушка повернула бы налево и скрылась в парке Либерти, но я пошла направо, в «Старбакс» по той причине, что не могу – и не хочу – разочаровать маму еще сильнее. Посмотрев по сторонам, убедившись, что никого нет, я наконец вспомнила о сумке, что висит у меня на плече уже больше часа. Я встала в очередь, достала мамин кошелек, вытирая рукавом слезы. Вдруг что-то упало на пол.

Это был свежий конверт с нашим домашним адресом, но имя, написанное на нем, заставило меня замереть.

Сильвиа Скалли.

Нервно вздохнув, я открыла письмо, не думая о том, что оно адресовано не мне. Один вид имени Виа над моим адресом заставил меня захотеть орать до тех пор, пока не рухнут стены здания. Первое, что я заметила, – знак в самом верху:

Королевская академия балета

Мои глаза зависли на одной строке, как зажеванная пленка кассеты:

Письмо о принятии.

Письмо о принятии.

Письмо о принятии.

Виа принята в академию. Я должна была обрадоваться тому, что она исчезнет с моих глаз долой, но вместо этого я ощутила во рту кисловатый привкус зависти.

У нее есть все: родители, деньги, слава, талант. Но самое главное – безусловное внимание моей мамы.

У нее есть все – у меня ничего. Мой внутренний Халк стал настолько огромным, что стало сложно дышать.

Путь в новую жизнь в одном конверте. Жизнь Вии зависит от бумаги. От бумаги в моих руках.

– Детка? Малыш? – тон баристы, который даже не намекал на то, что я детка или малыш, вывел меня из оцепенения. – Чего вы желаете?

Чтобы Виа умерла.

Я сделала заказ и скользнула в угол зала, где прочла письмо еще тысячу раз. Будто слова могут чудесным образом измениться.

Пять минут спустя я забрала два напитка и вышла на улицу. Добравшись до ближайшего мусорного бака, я поставила холодный чай, чтобы он не мешал держать письмо. Вероятно, мама хотела открыть его вместе с Виа, а я лишила их этой маленькой возможности.

Извините, что прерываю этот священный момент.

– Поставь напиток, и никто не пострадает, – ошарашил меня тягучий, словно мед, голос. Моя рука замерла над баком. Это парень, и довольно молодой. Я застыла на месте, не уверенная, что поняла правильно. Он опустил подбородок чуть ниже, но я не смогла четко рассмотреть лица из-за поношенной кепки с логотипом Райдерс. Он, высокий и тощий – почти пугающий, – скользит ко мне, словно бенгальский тигр. Если бы он нашел способ передвигаться по воздуху, то даже не обременял бы себя такой обыденной вещью, как мышечный тонус.

– Мы собираемся это выбросить? – он указал на холодный чай.

Мы?! Черт побери, не может быть и речи об этом.

Я двинулась к нему с чаем. Пусть забирает этот тупой напиток себе. Боже. Он прерывает мой нервный срыв чаем.

– В этом мире не бывает ничего бесплатного, глазастик.

Я зажмурилась, желая, чтобы он испарился отсюда. Этот засранец реально меня сейчас обозвал глазастиком? Да я хотя бы не выгляжу как скелет в отличие от некоторых. Мои размышления снова вернулись к Вии. Почему мама получила письмо на наш домашний адрес? Его нельзя было отправить сразу домой к Вии? Может, мама вообще удочерит ее?!

Я подумала о своей сестре Бейли. Ей всего лишь девять, но она уже зарекомендовала себя как одаренная танцовщица. Если Виа переедет в Лондон, может, она поспособствует, чтобы мама отправила в Академию балета и Бейли? Когда-то велись разговоры, что я должна подать туда заявление, пока не стало ясно, что скорее я стану пекарем в Панера, чем балериной. Я начинаю склеивать по кусочкам эту провальную реальность.

Что, если мне пришлось бы переехать в Лондон, видеть, как обе девочки добиваются успеха, пока я тону в своей бездарности?

Бейли и Виа могли бы стать лучшими подругами.

Я была бы вынуждена жить в вечно дождливом и сером городе.

Мы бы расстались с друзьями детства: с Воуном, Найтом и Луной.

В конце концов Виа окончательно заняла бы мое место в мамином сердце.

Хмммм, нет уж, спасибо.

Не в этот раз, черт подери.

Пока я молчала, парень сделал шаг мне навстречу. Я не испугалась, хотя… может, стоит? На нем грязные джинсы – я имею в виду настоящую грязь, а не ту, которую наносят специально, – а также синяя футболка на два размера больше, с дырой на левой груди размером с маленький кулак. Там была надпись, сделанная маркером и явно женским почерком; там подпись? – Адриана. Хотелось бы мне знать, насколько милее меня эта Адриана.

– Почему ты назвал меня глазастиком? – Я сильнее сжала письмо в руке.

– Потому что, – он наклонил голову настолько низко, что я разглядела лишь его бледно-розовые, немного пухлые губы. Он обладал до такой степени глубоким голосом, что я ощущала какую-то приятную боль в груди. Не знаю почему, но обычно парни моего возраста противны мне. От них пахнет пиццей, которая неделями стоит на солнце. – Потому что у тебя такие глаза, глупышка. Знаешь, что тебе нужно?

Чтобы мама перестала напоминать мне, что я неудачница?

Чтобы Виа исчезла навсегда?

Чтобы ты отвалил от меня, чувак.

Я сунула руку в мамину сумку и достала из кошелька десять долларов. Парень выглядит так, словно ему срочно необходимо поесть. Хоть бы он взял их до того, как спустится мама и начнет задавать неудобные вопросы. Я не должна разговаривать с незнакомцами, особенно такими, которые будто ковырялись на свалке в поисках еды.

– Морской камешек. – Он показал на меня рукой, игнорируя деньги и напиток.

– Тот самый, который ты откопал на Этси?[2] – я хмыкнула.

Отлично, я такая же странная.

– Хах, там один хлам! Оранжевый морской камень. Вот что офигенно. Я нашел такой на пляже на прошлой неделе и загуглил, оказалось, что это одна из самых редчайших вещей в мире. Ты в курсе?

– Зачем же ты отдаешь такую ценность незнакомке? – я закатила глаза.

– А почему бы и нет?

– Эм, алло, забываешься? Разве не ты сказал, что ничего в этом мире не бывает бесплатно?

– А кто сказал, что это бесплатно? У тебя ПМС сегодня?

– Вот только не надо об этом!

– Хорошо, не будем о месячных. Но тебе точно нужен друг прямо сейчас, и я готов занять эту должность. Я даже приоделся, взгляни. – Он пригладил непрезентабельную одежду с извиняющейся улыбкой.

Тепло снова разлилось в моей груди, словно теплый воск. Я обнаружила, что злость можно ощущать физически. Мне ужасно захотелось пнуть этого парня. Он флиртует? Флиртует. Парень с дыркой в футболке.

– Ты хочешь стать моим другом?! – Я разразилась смехом. – Слишком наивный? Кто так говорит?

– Я. Я так говорю. И я никогда не был наивным. – Он одернул футболку, поднял медленно голову выше, открывая большую часть лица. Римский профиль, как говорит моя мама, и челюсть, слишком квадратная для моего ровесника. Все черты лица острые, вероятно, он будет привлекательным мужчиной, но сейчас парень больше похож на анимешного героя. Могучий Макс.

– Слушай, ты будешь брать деньги или напиток? Моя мама придет с минуты на минуту.

– И?

– И она не должна увидеть нас вместе.

– Из-за моего внешнего вида?

Пфф.

– Нет, потому что ты мальчик. – Мне не хочется быть с ним жестокой, хотя обычно я такая. Особенно с парнями. Особенно с такими симпатичными лицами и сладкими голосами.

Мальчишки могут учуять запах разбитого сердца с другого континента. Даже в четырнадцать. Даже в середине невинного летнего дня. У каждой девочки есть невидимая струнка внутри, которая отвечает только определенным парням.

Этот парнишка… он уничтожит ее, если я позволю ему.

– Возьми камушек. И дай мне что-нибудь взамен. – Он протянул мне раскрытую ладонь, я взглянула на маленький уродливый камень. Моя ладонь сжала письмо так, что зашуршала бумага.

Парень полностью поднял голову, и наши глаза встретились. Он изучает меня с глубоким интересом, словно я произведение искусства, а не человек. Мое сердце отбивает бешеный ритм, а в голове крутятся глупые мысли. Вы когда-нибудь замечали, как надежно укрыто сердце под ребрами? Это безумие. Будто наше тело знает, насколько оно хрупкое и как сильно нуждается в защите. Перед глазами начали плясать белые пятна, и он проплывает где-то против течения.

– Что в письме?

– Мой самый страшный кошмар.

– Дай сюда! – Он приказал, и я поддалась. Не знаю почему. Скорее всего, по причине того, что я так хотела от него избавиться. Я хотела причинить самую сильную боль Вии. Я хотела расстроить маму. Господи, что со мной? Я ужасный человек.

Его глаза все еще смотрят на меня, пока он разрывает конверт на мелкие кусочки и бросает в мусорку, словно конфетти. У него темно-зеленые глаза, глубокие, словно густой лес в туманный день. Хочется окунуться в них и убежать в самую чащу. Что-то произошло во мне в тот самый момент.

– Ты не отсюда, – сказала я. Слишком невинный. Слишком хороший. Настоящий.

Он тряхнул головой:

– Миссисипи. Семья моего отца оттуда. Кстати, одолжишь мне что-нибудь? – повторил он, практически умоляя.

Зачем ему что-то от меня?

Что ж, он имеет право попросить что-то взамен.

Я не двигалась, замерла на месте. Взамен я протянула ему холодный чай. Он взял его, сократив расстояние между нами, открыл крышку и вылил все содержимое на разорванное письмо. Вдруг он прижался ко мне. Мы сплелись воедино. Сердце к сердцу.

– Закрой глаза.

Его голос стал хриплым, томным и совершенно другим. Я сдалась.

Я знала, что это случится, а самое главное, я сама позволила этому случиться.

Мой первый поцелуй.

Я всегда думала, что все произойдет с футболистом, певцом или со студентом по обмену из Европы. С кем-то, кто выходит за рамки моего маленького мира, отредактированного фильтрами в Инстаграме. Не с парнем с дырой в футболке. Но я нуждалась в этом. Нуждалась почувствовать себя нужной, привлекательной и желанной.

Его губы едва касаются, неровное дыхание щекочет. Я ощущаю тепло на своих губах, бейсболка задевает лоб, и то, каким образом он скользит поцелуем, заставляет меня неуверенно сжать губы. Я забыла, как дышать, положила руки ему на плечи, незнакомое, нарастающее желание внутри заставляет меня попробовать его на вкус. Мы соприкасаемся ртами, забирая воздух друг у друга. Мы все делаем неправильно. Я приоткрываю губы, впуская его. Он открывается навстречу мне. Сердце бешено колотится, я ощущаю, как кровь бежит по венам, как вдруг он произносит:

– Не сейчас. Я возьму и это, но не сейчас.

Стон разочарования срывается с моих губ.

– Что же ты попросишь взамен, если я всего лишь взяла у тебя камешек?

– Сохрани для меня все свои первые разы, – прошептал он где-то между ухом и губами, после чего отстранился.

Не хотелось открывать глаза, я желала закончить начатое. Но он решил за нас двоих. Я перестала ощущать тепло его тела еще в тот момент, когда он сделал шаг назад.

Мне так и не хватило храбрости узнать его имя.

Десять, пятнадцать, двадцать секунд прошло.

Веки затрепетали сами по себе, тело подводило меня.

Он ушел.

Сбитая с толку, я облокотилась на мусорный бак, теребя ручку от маминой сумки. Через пять секунд мама схватила меня под руку и повела в «Рэндж Ровер». Ноги не слушались меня, а голова кружилась.

Синяя футболка? Бейсболка? Нежные губы? Это все, что я о нем помню?

– А, вот ты где. Спасибо за кофе. Холодного чая не было сегодня?

Я так и не смогла ответить ей, мы забрались в машину и пристегнули ремни. Мама копалась в сумочке Prada, поставив ее на подлокотник.

– Хм, мне показалось, что я достала из ящика четыре письма, а не три.

Вдруг меня осенило – она не знает! Виа поступила, но она даже не в курсе, что за письмо пришло сегодня. А потом этот парень разорвал его, потому что оно расстроило меня…

Судьба. Судьба. Судьба.

Два года назад папа решил, что он устал слушать, как три женщины ноют в доме «О господи!», поэтому нам пришлось заменить слово «господи» на «Маркс», в честь Карла Маркса, чувака, который был атеистом или что-то типа того. И вот Бог или Маркс – кто-то из них – послал этого парня помочь мне. Если он, конечно, был настоящим. Вдруг я придумала его, чтобы оправдать свой поступок.

Я достала зеркальце и нанесла немного блеска для губ, сердце бешено стучало.

– Мама, ты такая рассеянная. Если бы ты уронила письмо, то заметила бы.

Мама нахмурилась, затем кивнула. За минуту, пока она заводила машину, я поняла две вещи:

Первое – она ждала этого письма с замиранием сердца.

Второе – она опустошена.

– Милая, пока я не забыла, я купила тебе тот блокнот, который ты так хотела.

Мама достала кожаный ежедневник в черном футляре и вручила его мне. Я обнаружила его раньше, но не могла и предположить, что это что-то для меня. Она всегда отвлекалась, покупая Вии любые подарки.

Пока мы ехали в тишине, на меня нашло озарение.

Здесь я буду записывать все свои грехи.

Здесь я похороню все мои печали.

Я закрыла зеркало и сунула руки в карманы толстовки, как вдруг нащупала что-то маленькое и твердое. Вытащила и взглянула с восхищением.

Оранжевый морской камешек.

Он отдал мне его, даже если бы я не приняла его.

Сохрани для меня все свои первые разы.

Я закрыла глаза, и огромная слеза медленно скатилась по моей щеке – он был настоящим.

Пенн

Вопрос: кто отдает самую драгоценную вещь девчонке, которую он даже не знает?

Ответ: этот придурок прямо перед вами. Сделайте мне футболку с надписью «Я тупой» и со стрелкой, ведущей прямо ко мне между ног.

Я бы мог продать эту дурацкую вещицу и погасить кредит за мобильный телефон Вии. Но, увы, корабль уже пошел ко дну. И я могу лишь наблюдать со стороны, как он тонет.

Самое худшее то, что я знал, что ничего из этого не выйдет. Мне четырнадцать, и я целовался только с двумя девчонками. У обеих был огромный язык и слишком обильное слюноотделение. Но эта выглядела так, будто у нее маленький язык, так что я не мог пройти мимо и не выяснить.

Но в ту самую минуту, когда наши губы соприкоснулись, я понял, что не могу сделать этого. Она выглядела депрессивной. Грустной. Навязчивой? Я не знаю, черт побери. Может, у меня просто кишка тонка. Может, тот факт, что я наблюдал за ней три раза в неделю издалека, парализовал меня.

Эй, как вы вырубаете поток мыслей? Мне надо, чтобы они заткнулись. Сейчас!

Мой друг Кэннон передает мне сигарету на веранде нашего дома. С тех пор как еда стала дефицитом у нас, я беру все, что лежит на столе.

Кучка подражателей-гангстеров в красных банданах переходит на нашу сторону улицы, ведя питбультерьеров и держа магнитофоны, из которых играет агрессивный испанский рэп. Их собаки лают, пытаясь сорваться с поводков, а Кэннон лает на них в ответ. Он настолько высокий, что может задеть головой долбаный самолет. Я затягиваюсь и передаю сигарету Камило.

– Я одолжу тебе пятьдесят баксов, так что ты можешь позвонить, – откашлялся Камило. Он огромный, загорелый, и у него уже приличная щетина на лице. Выглядит так, будто он чей-то мексиканский дед.

– Не надо никому звонить! – завопила моя сестра-близняшка, лежащая лицом вниз на траве недалеко от нас. Будто она надеется, что солнце сожжет ее дотла.

– Вы все оглохли?! Или как? Я на это не подписывалась.

– Мы возьмем деньги, – проигнорировал я. Мы обязаны позвонить в балетную школу, это все ради нее. Она не должна оставаться здесь. Это не безопасно.

– Я люблю тебя, Пенн, но ты самая настоящая заноза в заднице, – подвела итог близняшка и бросила в нашу сторону кусок газона, который она вырвала, даже не поднимая головы. Она поблагодарит меня потом, когда станет знаменитой и богатой – ведь балерины много зарабатывают? – а я остаюсь здесь, с моими глупыми дружками, курю и пускаю слюни на местных девчонок Тодос-Сантоса. Может, мне не придется стоять и торговать наркотой. Есть то, в чем я делаю успехи: спорт и особенно борьба. Тренер говорит, что я должен потреблять больше белка, если хочу, чтобы мои мышцы росли, а также больше углеводов для набора массы. Но это вряд ли произойдет в ближайшем будущем, ведь все большая часть денег уходит на автобусные билеты до балетной школы моей сестры.

Я провожаю ее, так как чертовски волнуюсь, если она ездит одна. Особенно зимой, когда очень рано темнеет.

– Мне казалось, что ты говорил о том, что у твоей сестры прекрасно все получается? Каким образом она не поступила? – промямлил Кэннон, проводя рукой по своим длинным дредам, виски у него выбриты. Я ударяю его по руке с такой силой, что он падает в кресло, не издав ни звука, держась за свой крепкий бицепс.

– Я думаю, она должна продемонстрировать нам свои умения. Давай скорее, Виа. Покажи, как ты двигаешься.

Кам включил «Milkshake» Келиса на мобильнике, смял упаковку от жвачки и запустил прямо в голову Вии.

Ее рыдания прекратились, сменившись гробовым молчанием. Я оборачиваюсь к Камило, потирая подбородок, замахиваюсь и ударяю его прямо в челюсть, отчетливо слыша ее хруст.

Подскочив с травы, Виа побежала в дом и захлопнула за собой дверь. Не уверен, что это хорошая идея – сидеть в гостиной, когда Рэтт дома и жалуется на то, что он уставший и голодный. Сестра, вероятно, снова поругается с ним и прибежит на веранду, поджав хвост. Мама выше того, чтобы вмешиваться, но даже если она это и делает, то всегда становится на сторону своего парня. Даже когда он использует купальник, подаренный учительницей Вии, чтобы протереть туфли. А делает он это специально, чтобы вывести ее из себя. В такие дни она ходит на занятия в рваных легинсах и поношенной футболке, рыдая всю дорогу в автобусе. А он в это время дрочит в общественном туалете парка Либерти.

– Дай мне полтинник, – я протянул ладонь и повернулся к Кэму. Он покорно вложил купюру в руку. Я собираюсь купить самый большой бургер себе и Вии, пополнить счет ее телефона, чтобы она могла позвонить миссис Фоллоуил.

Я направился в Ин-энд-Аут, Камило и Кэннон последовали за мной, словно тени. Потрескавшийся бетон и росписи мертвых подростков обрамляли улицу. Пальмы сгорбились от бремени нищеты и повисли над пожелтевшими, словно больные зубы, зданиями.

Уже спустя двадцать минут, чувство удовлетворения от бумажного пакета в руке, заполненного сочными бургерами и картофелем фри, переполняет меня. Виа забудет обо всех своих переживаниях, когда увидит все это. Я открыл дверь, и то, что я увидел, заставило уронить пакеты на пол.

Парень матери растянулся на моей сестре, лежащей на диване, его жирный живот вывалился ей на грудь. Он бьет ее по лицу, его волосатая грудь блестит от пота, а рука сгибается каждый раз, когда он это делает. Рваные джинсы расстегнуты, ширинка спущена вниз. Она хрипит и кашляет, пытаясь сделать вдох. Недолго думая, я бросаюсь к ним и снимаю его с нее. Лицо сестры окровавлено, она еле выдавливает из себя, что он дешевый ублюдок, а он кричит, что она воровская тварь. Я хватаю Рэтта за воротник его рубашки и отталкиваю подальше от Вии. Он покачивается и падает на пол. Я ударяю его в лицо с такой силой, что хруст сломавшейся челюсти раздается по всей комнате. Его голова отскакивает, ударяясь о пол. Я бросаюсь к Вии, но вижу лишь спину, которая выскальзывает за дверь. Успеваю схватить ее за руку, но она вырывается. Что-то мягко падает на пол между нами. Я поднимаю: это что? Зуб? Господи боже. Он выбил ей зуб!

– Прости, – ее голос приглушен из-за крови во рту, – я не могу, не могу, Пенн.

– Виа! – кричу я.

– Пожалуйста, – умоляет она, – отпусти меня.

Я пытаюсь догнать ее, поскальзываясь на следах крови, которые оставляет за собой Виа. Даже мои руки полностью покрыты кровью. Я замедляюсь у открытой двери, готовый выбежать. Как вдруг меня втаскивают обратно и бросают на диван:

– Не так быстро, засранец. Твоя очередь!

Я закрываю глаза и позволяю всему идти своим чередом, понимая, почему Вии пришлось сбежать.

Дом там, где сердце.

Прошло три дня после побега Вии.

И два с половиной дня с тех пор, как мне удалось хоть что-то поесть, чтобы меня не стошнило (пиво же считается, да?).

После того как Рэтт избил ее за кражу мобильного телефона и попытку позвонить в Лондон, я не удивлен, что она не вернулась. Уверен, это лучше, чем трахаться с Рэттом. Виа обычно очень осторожна с ним, так как она девушка. То был момент слабости с ее стороны и стоил ей гораздо больше, чем она была готова заплатить.

В надежде, что она объявится, я весь пятничный день провел, шатаясь около балетной студии. Вдруг она осталась ночевать в доме учительницы? Кажется, они были близки, хотя довольно сложно сказать, ведь Виа надевала маску каждый раз, когда мы пересекали черту города Тодос-Сантос на автобусе. И меня трясло от того факта, что она так и не вышла на связь, убеждая себя, что у нее есть на это причина.

В шесть часов девочки, одетые во все розовое, начали медленно выходить из здания. Сунув руки в карманы, я остановился у черного блестящего Range Rover и ждал учительницу. Она покинула здание последняя, смеясь и прощаясь с толпой учеников. Рядом с ней шла девушка. А если быть точным: именно та, которую я поцеловал. А еще точнее – девчонка, по которой я схожу с ума весь год. Она прекрасна, словно экспонат из музея. А самое печальное – недостижимая. Они заметили меня на полпути. Глаза девушки округлились в удивлении, и она осмотрелась, пытаясь понять, есть ли свидетели нашего разговора. Вероятно, она подумала, что я здесь ради нее.

– Привет, – сказала она и заправила прядь волос за ухо. Она взглянула в сторону миссис Фоллоуил, всем видом показывая, что не знает, кто я такой.

– Привет, – ответил я, параллельно убивая бабочек в животе: сейчас не то время и место, – мадам, моя сестра Виа, она ваша ученица. Я не видел ее уже три дня.

Учительница ошеломленно вскинула брови, будто я ей только что сказал, что оставил кучу дерьма на капоте ее тачки. Она сказала блондинке подождать в машине, схватила меня за руку и потащила в переулок. Скрывшись между двумя зданиями, она приказала мне сесть и начала разговор.

– Я звонила ей по пять раз в день, оставила кучу сообщений, – прошептала она мне прямо в лицо. – Я хотела сказать, что ее приняли в Королевскую академию балета. Когда письмо так и не пришло, я позвонила туда лично. Ее уже ждут. Об оплате можете не беспокоиться, как я и говорила ранее: я за все заплачу.

Вздох вырвался из меня. Все ее будущее прямо здесь, а она может валяться где-нибудь в канаве. Проклятье, Виа. Черт тебя побери, неуловимая четырнадцатилетка.

– Прекрасно, мадам, спасибо вам за услугу, за которую ей никогда не расплатиться, если мы не найдем ее, – немного съязвил я. Сказав «мы», я имел в виду только себя. Мама никогда не будет этим заниматься – она никогда не обременяла себя заботой о случайном отпрыске от наркомана, – а Рэтт несказанно обрадуется новости, что теперь надо кормить на один рот меньше. Когда нам позвонили из школы, я просто соврал, что Виа у моей тети, а мама лишь подтвердила, когда завуч заявился к нам домой. С ненормальной прической, сигаретой во рту, словно это была кислородная маска, мама даже не поинтересовалась – правда ли это. Если я позвоню в полицию, то они упрячут нас обоих в детский дом. Может, вместе, но я сомневаюсь. Я не могу позволить этому случиться, мы не должны разлучаться с Вией.

Миссис Фоллоуил уставилась на меня с таким выражением, будто она подхватила кишечный грипп. Скорее всего, ее поразил тон, с которым я обратился к ней. Обычно, я намного дружелюбнее, но не сейчас, когда я впервые столкнулся с пропажей сестры. Дома мне приходилось вычищать стены от рвоты матери, закрывать дверь туалета, если Рэтт засыпал прямо на толчке. Поэтому я не смотрю на взрослых с тем уважением, как делает ее дочь.

– Ого, – все, что вымолвила миссис Фоллоуил.

– Спасибо за проницательность. Всего хорошего. – Я подскочил и двинулся по улице. Она развернула меня, ухватив за предплечье.

– Моя дочь… – она сжала губы и виновато опустила взгляд. Девушка, сидевшая в «Ровере», пялилась на нас и грызла ногти. – Моя дочь и Виа никогда не ладили. Я пыталась заставить их общаться, но чем больше я это делала, тем сильнее становилась их неприязнь друг к другу. Я подозреваю, что это из-за нее не дошло то письмо на прошлой неделе. Письмо, которое было так важно… Даже не знаю, зачем я говорю тебе это, – выдохнула она, качая головой. – Я всего лишь догадываюсь об этом… Но я не хочу знать наверняка, понимаешь? Мне неприятно даже то, что я просто задумываюсь о таком.

А может, стоило бы задуматься.

Обрывки воспоминаний начали мелькать перед глазами: я забираю письмо, зажатое в ее руке, разрываю его, бросаю в мусорный бак, ее расцветающая улыбка. И лимонад, который я вылил на обрывки, поддавшись умоляющему блеску в ее голубых глазах.

Я уничтожил все мечты моей сестры. Воплотил в жизнь кошмар.

Моя челюсть сжалась, я сделал шаг назад и бросил последний взгляд на девчонку, запечатлев ее в памяти. Занес ее в черный список, пообещав себе уничтожить ее, как только представится возможность.

– Так что, Виа не у вас? – Голос мой становился жестче, словно олово, с каждым словом. Я в отчаянии, не знаю, что делать. Я хочу разорвать этот мир на части, лишь бы найти Вию, но я не всевышний, чтобы уничтожить этот мир. Все идет своим чередом, потому что такие дети, как мы с Вией, постоянно исчезаем. И никому нет до этого дела.

Миссис Фоллоуил покачала головой. Она немного смутилась, дотронувшись до моей руки:

– Эй, почему бы тебе не пойти со мной? Я высажу Дарью у дома, и мы вместе поедем искать твою сестру.

Дарья.

Я развернулся и бросился к автобусной остановке, ощущая себя идиотом, полным ненависти и жизни. Я чувствую себя живым, как никогда до этого. Потому что я хочу убить Дарью. Она все отодвинула на задний план; пока я любовался ею, все вокруг нас сгорело.

Я как-то сказал ею: «Ты выглядишь так, будто тебе нужен друг». Идиотская мальчишеская доверчивость. Я мысленно выбросил это на землю и растоптал на пути к автобусу, который уже подъезжал.

Дарья была права – я наивен. Идиот. Ослепленный ее волосами, губами и сладкой меланхолией.

Мчась на остановку, я слышал, как кричит мое имя миссис Фоллоуил. Она знает, как меня зовут. Она знает, кто я такой. Кто мы. И почему это волнует меня? Почему меня волнует то, что девчонка знает, что я бедный.

Я запрыгиваю на первый подъехавший автобус, не имея понятия, куда он меня привезет.

Как можно дальше от девушки, но недостаточно далеко от меня самого.

Жжение в груди усиливается, дыра в моем сердце становится все больше и больше, и я уже слышу шепот бабули в своей голове.

Глазастик.

Глава первая

В ту ночь перед началом учебного года,

я заметила тебя на трибуне.

Ты выглядела очаровательно,

но твое сердце разбито из-за парня,

который предпочел растоптать его на куски.

Дарья

Почти восемнадцать

Сегодня вечером «Змеиная нора» переполнена.

Обычная ситуация, если сражается Воун, а сражается этот парень всегда. Он ломает носы с таким же успехом, как и разбивает сердца. А разбивание сердца – это его второе любимое занятие. Не меньше шести девушек сменили школу, лишь бы избежать страданий от одного только его вида, когда он перешел в старшую школу Всех Святых. Он учится здесь всего три года, а все родители заперли дочерей и трясутся от страха.

Почти все популярные парни из школы Всех Святых и враждующей школы Лас-Хунтас в Сан-Диего устраивают обряд посвящения боем в «Змеиной норе». Все это не мое, но Блис, Алиша и Эсме затащили меня сюда перед тем, как начнется учеба. Они самые страстные поклонницы Воуна. Этот придурок провел все лето в студии скульптуры в Италии и вернулся пару дней назад, поэтому всем срочно понадобилось полюбоваться на его прекрасное, но безразличное лицо.

Правда в том, что Воун слишком жесток, чтобы влюбиться, пасть страстью или хотя бы испытать симпатию. Однако этот урок они усвоят на всю жизнь. Я отлично повеселюсь, наблюдая за всем этим, хоть и буду повторять: «Ой, дорогая, успокойся, он того не стоит».

Знаете что? Он того стоит. На все сто.

– Как кто-то настолько жестокий может создавать что-то настолько утонченное? Это чертовски неправильно. – Блис жевала прядь красных волос, пялясь на Воуна, который мельтешил туда-сюда по полю. Его черная, рваная одежда обтягивала каждый мускул.

Если верить легендам, то «Змеиная нора» получила свое название после вспышки змеиной чумы, и это вынудило забросить бывшее футбольное поле на окраине города. Парни, прислонившись к выцветшим и сломанным трибунам, пили пиво. Мы, девчонки, сидели, скрестив ноги, потягивали дорогое вино прямо из бутылок и курили электронные сигареты. Напротив нас сидела группа поддержки из Лас-Хунтас. Они не носят швейцарские бренды и не ездят на немецких машинах; передают друг другу наполовину пустые бутылки текилы и скручивают сигареты.

– Это отвратительно, Блис, он же второкурсник. – Алиша, наполовину афроамериканка, наполовину немка, издала звук, имитирующий рвотный позыв.

– Заткнись. Ты бы работала день и ночь в качестве его использованного презерватива, если бы он предложил. Иначе ты не пришла бы сюда смотреть, как потные парни избивают друг друга.

– С кем он сражается, кстати? – Я лопаю пузырь фруктовой жвачки, поправляя темно-зеленое короткое платье на бедрах. Десятки оттенков блонда переливаются в волосах, наполовину завязанных черным бантом, я выгляжу как картинка с Pinterest. Стрелки идеальны, а на пухлых красных губах матовая помада, как из фильма нуар.

Я – Дарья Фоллоуил. Капитан команды поддержки, богатая сучка и маленькая Мисс Популярность. Нравится? А зря, я не интересуюсь мальчиками. А вот мужчины – другое дело…

– Понятия не имею, но я не завидую ему. Все поединки были жесткими сегодня, а Воун – лучший. Так что они оставят его на десерт, – подвела итог Алиша, рассматривая маникюр.

– Сейчас будет мясо! – заорал кто-то через три ряда, и мы встали, вытянув шеи, чтобы посмотреть: кому же не повезло сражаться с самим Воуном Спенсером. Я встала на цыпочки, толпа вокруг взорвалась криком, хлопая в ладони. Сладковатый запах смеси алкоголя и запекшейся крови витал в воздухе после предыдущей драки. Протяжный отзвук отчаяния повис у меня на языке.

Я увидела высокого, прекрасно сложенного парня, петляющего перед Воуном на мертвом поле. Он сжимал бутылку с чем-то алкогольным, его темно-русые волосы (или светло-каштановые?) спадали на лоб. Я не видела его лица, но мне это было и не нужно. Маленькая дырочка на месте сердца в его красной футболке, и моя рука потянулась к маленькому морскому камешку, висящему у меня на шее.

«Не падай в обморок, сучка. У тебя суперкороткое платье».

За последние четыре года я стала профи в избегании встреч с Пенном Скалли. Удивительно, учитывая, что он лучший футболист, а я капитан группы поддержки школы в том же округе. На данный момент мы играем друг против друга дважды в год. Наши команды всегда выходят в плей-офф, но школа Всех Святых постоянно проигрывает.

Я не могу видеться с ним с тех пор, как все раскрылось с Вией. Каждый раз, когда мы с ними играем, я имитирую спазмы от несуществующих месячных или проскальзываю в машину до того, как начнется игра.

– Ущипните меня кто-нибудь. – Блис радостно захлопала в ладоши. На ней укороченный бежевый топ, который идеально сочетается с оттенком маникюра. – Пенн Скалли – принимающий из Лас-Хунтас, самый горячий парень на всем побережье. Я мечтаю о том, чтобы его лицо оказалось подо мной. Сегодня мне должно повезти!

– Из того, что я услышал, можно сделать вывод, что ты пытаешься пристроить свою задницу везде, куда она поместится. Предупреждаю, Воун не любит спешки со своей добычей, – усмехнулся Найт позади меня. Я повернулась в его сторону, изгибая бровь, пытаясь сделать вид, что Пенн не заставляет мое сердце биться с такой скоростью, что оно готово сбросить с себя артерии.

Незнакомая девчонка сидела на его коленях, пытаясь засосать ему ухо, а руки повисли на широких плечах парня. Он лениво раскинул ноги, на нем была куртка от Gucci и белые кроссовки Air Jordan. Лучший портной создал джинсы специально под него, а стрижка стоит явно дороже моей фирменной сумки.

Найт привлекательный парень, и не только ему это известно: он бы повесил объявление об этом на всех рекламных билбордах. Прикрытые зеленые глаза, ямочки на щеках, такие же глубокие, как и его взгляд Казановы, пухлые алые губы и скулы, которыми можно резать сыр. Невероятно мягкие каштановые волосы. В нем все буквально кричало о наслаждении.

Мы все живем на одном переулке, в одном районе, а наши родители лучшие друзья. Найт и Воун словно огонь и лед – очень разные, но при этом они самые близкие друзья, почти братья. Воун – сумасшедший человек искусства; Найт – типичный популярный спортсмен.

Один – Эдвард Руки-Ножницы, а другой словно дальний родственник Зака Эфрона.

– Твоя девчонка сойдет с ума от злости, если ты притащишь домой лобковых вшей? Они крайне бесполезные питомцы. – Я мило взмахнула ресницами, обращаясь к нему. Луна не его девушка, но он из кожи вон вылезет, чтобы заполучить ее. Именно по этой причине я никогда не любила Луну Рексрот. Она типичная Виа. Девушка, породившая во мне Халка. Та, которой Воун постоянно улыбается и с которой вечно таскается Найт. Папуля как-то пошутил, что Луна словно сицилийская монахиня. Раз в год появляется за поднятой занавеской перед восхищенной семьей, которые преклоняются перед ней, потому что скучают.

«Это Луна. Когда она появляется – все вокруг останавливается».

Ага. А я прекращаю существовать.

– Отсоси старый член, Дар. – Он зажимает сигарету между зубами и прикрывает его рукой, зажигая. Затем затягивается и выпускает облако серого дыма мне прямо в лицо.

– Это приглашение? Если что, то существуют таблетки как раз для твоего ватного члена. – Я вздернула подбородок.

– Детка, мой член слишком тверд для тебя. А вот тебе точно понадобится три таблетки обезболивающего, чтобы справиться с последствиями от моего пребывания в тебе.

– Во мне? Помечтай, Найт Коул.

– О нет. В моих мечтах ноги Луны обвиваются вокруг моей талии и все такое. Без обид, Тиффани. – Он шлепает девушку по заду рукой с зажатой зажигалкой Zippo.

– Стефани.

– Не имеет значения, детка, я забыл, что ты у меня на коленях, пока Эльза не указала на это. – Он показал на меня жестом и засмеялся.

– Плохо, что Луна младше. Она никогда не будет встречаться с тобой. – Я просто провоцирую его, имея в виду, что Луна, вероятно, не будет с ним встречаться не из-за возраста, а просто потому, что они слишком разные. Она застряла в своей собственной вселенной. Она, как Солнце, а он – Земля, которая всегда вращается вокруг, приближаясь на сантиметр, хотя может и сгореть.

Найт наклонил голову набок, улыбка стала словно волчий оскал, а зубы показались острее, чем обычно.

– Подруга, если бы знала, сколько твоих одноклассниц передавали мой член из уст в уста, когда были младше. У тебя бы случился сердечный приступ.

– Вау! – прервал спор громкий крик.

Толпа вздрогнула в унисон, мы все повернули головы на поле, наблюдая за падением Пенна на середину площадки. Ох, Маркс. Они ведь еще даже не дрались, а он уже вырубился. Похоже, он очень сильно пьян. Воун собирается убить его, пока Пенн не пришел в себя.

Я попыталась привлечь внимание Найта.

– Ты должен сказать Воуну, что битва окончена!

– Ты только посмотри, кто-то сходит с ума от волнения. Почему? Сделала ставку у Гаса? – Найт поглаживает зад девушки, но ему это не интересно. Никогда не было. Я становлюсь багровой от ярости, голова сейчас лопнет от напряжения. Руки сжимаются в кулаки. Не хочу, чтобы Пенн закончил сегодняшний вечер в больнице, несмотря на то, что он ненавидит меня и, скорее всего, желает мне смерти. Чувство вины зарождается внутри меня, когда я вспоминаю слезы в его глазах и письмо о зачислении его сестры.

– Неважно. Я никогда бы не заговорила с Гасом по собственной воле. Но этот лузер слишком пьян. Воун же убьет его.

– Он большая шишка в футбольной команде, состоящей сплошь из гангстеров. Сможет сам постоять за себя, – мрачно бросил в ответ Найт.

Как стартовый квотербек школы Всех Святых, Найт получал сомнительное удовольствие, играя против Скалли. Ходят слухи, что Пенн лучший в округе, а может быть, даже в штате. Директор Причард предлагал ему внушительную стипендию несколько раз ради того, чтобы он играл за нашу команду. Но, к счастью для меня, Пенн – преданный тип.

– Найт! – мой голос надломился, упав с вершины безразличия. Я умоляла. Девушка на его коленях взглядом метала в меня ножи. – Воун реально вляпается в дерьмо, если что-то пойдет не так.

Его лицо из скучающего превратилось в раздраженное. Он снял с коленей девчонку и передал ей сигарету.

– Я не собираюсь вмешиваться лишь потому, что ты такая ненормальная, но я спущусь и прослежу, чтобы эти двое не накосячили. – Он провел кончиком языка по губам, показав пирсинг.

Я оглянулась на поле, оба парня сняли футболки. Найт прав. Пенн уже не тот тощий мальчик, который четыре года назад подарил мне самую ценную вещь. Мускулистый, крепкий, величественный, с нулевым количеством лишнего веса и с сильными руками. Мышцы сужаются к низу живота, выделяясь и указывая прямо куда нужно, и, кстати, мои девочки из группы поддержки вздыхают, тоже обратив на это внимание. Воун намного худее. Но это не имеет значения. Он обладает невероятным спокойствием, которым остается только восхищаться. Когда Воун в своей стихии, то справляется с парнями в три раза больше его, даже не вспотев.

Они двигаются по кругу; медленно, опасно и серьезно. Как обычно, Воун безэмоциональный, мужественный и спокойный. Пенн кажется отрешенным, с полоумной улыбкой на губах. Стеклянная бутылка выскользнула из пальцев и покатилась по земле; народ вокруг разразился громким смехом, который отразился прямо в моем сердце.

– Он часто дерется здесь? – спросила я, сама не зная у кого точно.

– Нет, – ответил Гас, потягивая пиво. Он – капитан нашей футбольной команды. Его дружки передают друг другу планшет с написанными именами. Они делают ставки на протяжении всей ночи, пока идут драки, а он просто снимает сливки. Гас забирает планшет и кладет его в сумку через плечо и сверху скомканную спортивную куртку, чтобы никто ничего не заметил. Будто он до сих пор верит, что никто не догадывается, что он организовывает ставки. Ходят слухи, что он сколотил неплохое состояние на этом, а Воун – тот парень, который ненавидит деньги и все, что с этим связано, – с ним в доле. Но все знают, зачем он это делает – откладывает деньги, чтобы открыть собственную студию, не взяв даже цента у родителей.

– Пенн не из тех, кто напивается перед дракой, я часто тусовался возле его школы. Что-то не так… – он допил пиво и сложил руки вместе.

Что-то не так.

Я должна покончить с этим тупым чувством вины. Я не несу ответственности за его проблемы. Другая девушка – смелая – встретилась бы лицом к лицу с ним сейчас. Но не я. Он знает, что мы сделали в тот день и как это привело к исчезновению его сестры. Я никогда не просила у него прощения – будем честны, – я не заслуживаю его.

Глубоко в горле у меня перехватывает дыхание, пока эти двое меряются силой друг с другом на поле битвы, язык их тел словно зеркало. Воун первым ударяет Пенна прямо в лицо. И это был очень сильный удар, так как нос Пенна сразу начинает истекать кровью. Люди вокруг вскрикнули и вздохнули. Пенн спотыкается назад, смеясь и качая головой, будто он пропустил этот удар. Он слизывает кровь на уголке верхней губы, а затем наносит такой удар, какого я никогда не видела в жизни.

Бенгальский тигр.

Я и забыла, как он быстр и грациозен. Такой же, как и его сестра.

Пенн прижимает Воуна к земле, обхватывая коленями тело, и начинает колотить его: то ударит, то промажет. Меня тошнит. Толпа кричит. Такого никогда не было. У Воуна было несколько серьезных драк, но его никто и никогда не укладывал на землю. Он всегда знал, как уходить от удара и не тратить энергию впустую. Кажется, он был профи в джиу-джитсу еще до того, как его выкинули из трех классов за непослушание.

– Спенсер! Спенсер! Спенсер! – Ученики школы Всех Святых кричат с трибун, бросая пустые пивные банки на поле. Учащиеся Лас-Хунтас сохраняют тишину, но не менее напуганы. Они не склонны к публичным выражениям чувств, но я знаю, что они преданы своей звезде футбола.

Прежде чем Воун успевает перекатиться на Пенна и сесть сверху, он получает фингал под глазом и разбитую губу. Пенн неуклюже ударяет Воуна, и, прежде чем я успеваю что-то понять, они снова перекатываются. Воун явно забавляется, но его удары четкие. Я замечаю, как Найт подходит к краю поля, проводя рукой по волосам и резко выдохнув:

– Давай закончим, Ви. Засранец получил намного больше, чем жестокий папочка в типичных фильмах. А ты истекаешь кровью, как девчонка во время месячных.

– Именно поэтому я не собираюсь его убивать прямо сейчас, а просто преподам хороший урок. Он скажет мне спасибо. – Воун подмигивает, сплевывая кровь, и снова обходит Пенна. Он в отличном настроении, когда дерется.

Воун с разворота ударяет Пенна в подбородок, отчего кровь фонтаном брызгает на землю. Он падает и не шевелится, избитый и весь в крови.

Секунда.

Пять секунд.

Десять секунд.

Ну, вставай. Вставай. Вставай.

Вопль вырывается из меня прежде, чем я успеваю проглотить его, и звоном отдается у меня в ушах. Блис, Алиша и Эсме усаживают меня на трибуну, Найт подходит ко мне и быстро обнимает за плечи. Он тащит меня к парковке, расталкивая всех направо и налево своими широкими плечами, выглядит так, словно дерутся дети из двух школ. Найт заталкивает меня в свой светло-синий «Астон Мартин Ванквиш Воланте». На заднем сиденье мало места, я вынуждена сесть ровно и закрыть рот ладонями, чтобы меня не стошнило. Он протягивает бутылку воды, я беру, но мои руки настолько сильно трясутся, что я обливаю все вокруг.

– Не наблюй мне на сиденье, все кончено, Фоллоуил.

Он обходит кабриолет, затем прыгает на водительское сиденье, не открывая дверь. Внезапно появляется Воун, вытирая лицо черной футболкой. Джинсы его порваны, самодельный пояс сделан из шнурков от армейских ботинок. Найт указывает пальцем на Воуна и заводит двигатель:

– Ты сошел с ума, если считаешь, что я позволю сесть в мою машину с видом Керри после финальной сцены фильма.

Воун вспыхивает от злости:

– Успокойся, Коул. Я прокачусь с компанией из Лас-Хунтас.

Брови Найта подскакивают от удивления, а глаза полны удивления:

– Ты реально сошел с ума. Садись в тачку, придурок.

– Они подскочили к нам на поле, – говорит Воун с таким видом, будто это достойное объяснение его решения. У меня кружится голова от запаха дури и крови.

– И они надерут вам задницы. Не делай глупостей, пока я не вернусь. Мне просто надо доставить принцессу до ее замка.

Воун поднимает ногу и поправляет скотч на подошве его ботинка, который полностью порван.

– Сегодняшнего боя не должно было быть, – он сплевывает кровь на дорогу.

– Только не говори мне, что Скалли разбил что-то еще, кроме сердца Дарьи. Она выглядит так, будто у нее есть какие-то чувства.

Я пнула кожаное сиденье Найта. Мне все еще сложно дышать, но я впитываю любую информацию о Пенне.

– Его мать умерла сегодня утром.

Тишина оглушает, но громкий крик взрывается у меня в голове и ушах. Я смотрю на Найта, парня, который видит это, словно что-то реальное, и я не удивлена, что он застыл на месте.

– По этой причине он начал потасовку, – вздохнул Воун. – Когда у Дарьи происходил ядерный взрыв на глазах у всех – это было круто, кстати – какой-то парень выбежал на поле и поднял Скалли с грязи, крича, что его мама передознулась сегодня утром. Более того, на его восемнадцатый день рождения.

– Вали на фиг отсюда. – Найт сжал челюсть и ударил по рулю так сильно, что пронзительный гудок застыл в небе на несколько секунд.

Воун качнул головой:

– А вторым подарком на день рождения было то, что отчим выгнал его из дома. Игроки Лас-Хунтас не тронут меня и пальцем. Я просто наложу ему несколько швов и проверю, чтобы все было окей.

– Я пойду с тобой, – сказал Найт с уверенностью. Следующий футбольный матч на этой неделе, и как раз против команды Лас-Хунтас. Они сломают ему ноги, даже не подумав дважды. Но я, конечно, промолчала.

В прошлом году бывшие выпускники школы Всех Святых заявились в Лас-Хунтас посреди ночи, заменили их флаги на пиратские и намазали все вазелином напоследок. Так что идти туда без команды, даже Воуну, это не просто напрашиваться на неприятности, а буквально умолять о них. Но в этом весь Найт. Рисковать – его хобби.

– Я просто высажу Дар у дома.

– Отлично, в любом случае я еду с вами, парни, – выдохнула я. Моя уверенность, что я не встречу Пенна, была практически стопроцентная, особенно если учитывать обстоятельства. Вероятно, я последний человек, кого он захочет видеть сегодня, ведь я напоминаю ему о том, что он потерял. Если мои сопливые друзья услышат, что я зависала в Лас-Хунтас после внезапного визга, у них будет отличный повод для сплетен.

– Заткнись! – одновременно воскликнули Воун и Найт.

Воун сделал шаг, оказавшись под фонарем. Теплый свет попал на израненное Пенном лицо. Под обоими глазами чернели синяки, губы и бровь были порваны, на лбу была огромная шишка, которая завтра вырастет еще сильнее. Он никогда не был настолько сильно избит.

– Не переживай, мать Тереза. Мы не будем зависать слишком долго, – сказал Воун.

– Да? – спросил Найт.

– Блис Ортис только что уговорила его пойти к ней домой потом. Не уверен, что они смогут трахаться в таком состоянии, но думаю, что они откроют для себя что-то новое.

Оба парня мрачно смеются. Блис. И почему я не удивлена. Она помешана на парнях. Притормози, девочка. Обычно меня не беспокоят такие вещи, но Блис тащится по парням так же, как я по своей красоте. Но трогать Пенна – это слишком, потому что, во-первых, он явно сильно ранен, а во-вторых, он был первым, с кем я поцеловалась. А это означает, что никто из школы Всех Святых не имеет права касаться его сейчас.

– Ему восемнадцать. Он может трахаться в любом состоянии. Даже практически в коме, – подытожил Найт. После минутного молчания он добавил: – Гас, вероятно, все проиграл. Он поставил кучу бабла на этот бой, а фактически в нем нет победителя. – Найт провел по подбородку.

– Гасу нужны только тусовки и минет. Не обязательно в таком порядке. Гас придурок, хотя я встречал более изощренных, – сухо ответил Воун. – Он переживет.

– Ты готов лечь с ним в постель ради своих корыстных целей.

– Я залезу в постель к любому, кого смогу обмануть. Так что у меня свои методы в моих расчетах, – спокойно сказал Воун.

Я посмотрела на руки, лежавшие на бедрах. Почему я чувствую себя настолько виноватой? Воун наклонился и похлопал меня по спине, словно старший брат, хотя он на два года младше:

– Не ной. Скалли крепкий сукин сын.

Они не знают. Ни о Вии, ни о Пенне. Ни о моем камешке на шее, ни о Халке, живущем внутри меня.

Я встряхнула волосами и улыбнулась, но я не там. Не в той реальности. Даже когда Найт вез меня домой под удивительным звездным небом, настолько чистым, что у меня заболели глаза. Луна выглядела одинокой и притягательной, а где-то под ней Пенн пытается примириться с новой реальностью.

Найт заглушил двигатель и жестом указал мне в сторону дома. Особняк, выполненный в тосканском стиле, с восемью ваннами, с двухэтажным фойе, винным погребом, балетной студией и бассейном, который выходил прямо из скал, которые мы называли вратами в Эльдорадо. Мой папа инвестор, а мама… ну, она инвестирует в то, чтобы быть рядом с правильным мужчиной.

– Ты выглядишь уставшей и очень виноватой. Приди в себя и разберись со всем этим дерьмом, пока мы поднимаемся на второй этаж, – прогудел он, перебрасывая мою руку через свое плечо, и потащил по лестнице в темное фойе. Там висел огромный черно-белый портрет матери в одежде балерины, и ее элегантность царила во всем доме.

Сейчас не очень поздно, и шансы, что родители еще не спят, очень велики. Если нет, то Мелоди точно проснется, когда часы пробьют полночь. Она всегда заводит будильник, чтобы проверить, не нарушила ли я комендантский час.

Я не помню, как Найт положил меня на кровать, но он сделал это. Я все еще в одежде и не смыла макияж. Время будто остановилось; оно просто стояло в комнате, словно тяжелая мебель.

У Пенна Скалли проблемы.

Огромные проблемы. Он только что потерял мать и оказался бездомным. Всего в нескольких километрах я лежу на огромной кровати с дизайнерскими покрывалами, аквариум во всю стену, наполненный розовым шампанским, стоит позади меня.

Мои действия – вот что привело к таким проблемам.

Если бы не я, то сестра была бы рядом с ним. Может быть, его мама не подсела бы на крэк или что-то еще. Я зажмурилась, сопротивляясь набежавшим слезам. Он подарил мне редчайшую вещь в мире, я расплатилась с ним страданиями. Мама умерла в его день рождения. Но есть что-то обнадеживающее в боли, которую я ощущаю. Она напоминает мне о том, что, несмотря на мой стервозный характер, я все еще способна переживать за кого-то.

Послышался звук босых ног, шагающих по коридору. Я сразу узнала тихую походку Мел и ее грациозные движения. Дверь в комнату со скрипом открылась, и она вошла на цыпочках. Обычно я притворяюсь спящей, чтобы избежать лишних разговоров. Сразу после исчезновения Вии я перестала называть ее мамой, и она стала просто Мел, но я не помню почему. С тех пор мы росли отдельно друг от друга, поэтому разговоры один на один казались пыткой. Но именно сейчас я не смогла сделать вид, что сплю.

Мелоди наклонилась, чтобы поцеловать меня в лоб – она повторяла это движение изо дня в день, с самого моего рождения. Позднее она стала нависать надо мной с целью уловить запах алкоголя. Но сегодня, к сожалению, я трезвая.

– Доброй ночи, милая. Хорошо провела время в кинотеатре?

Я на мгновение забыла о лжи, которую я ей наговорила перед уходом из дома. Я откашлялась, чтобы сказать «да», но правда сама вырвалась:

– Я видела Пенна Скалли.

Она напряглась, а затем опустилась на край кровати. Она попыталась сохранить спокойствие, но даже в темноте я разглядела, как у нее дрожит нижняя губа.

– Как… Как он?

– Его мама умерла сегодня.

Слова шокировали меня. Я не разговаривала о нем… никогда. Никто не знает, что произошло с ним и Вией. Я не смогла признаться. Когда Мелоди надавила на меня, я категорически все отрицала. Я даже убедила саму себя, что ничего не произошло. До сегодняшнего дня.

Она сжала губы, опустила голову, и плечи ее начали содрогаться. Я села, прислонившись к мягкой, обитой шелком спинке кровати.

– Сегодня его день рождения, – сказала она.

Конечно, она помнит и о дне рождения Вии.

– Он дрался сегодня.

Она бросила на меня полный отчаяния взгляд.

– У Пита?

– В «Змеиной норе», да.

– С ним все в порядке? – Она даже не отругала меня за то, что я ходила туда.

– Я не знаю. Он не из моей тусовки, – съязвила я. Я верю, что Воун не уйдет от Пенна, пока не убедится, что с ним все хорошо. Физически хорошо, но не в душевном состоянии. А Блис? Даже если он захочет поговорить, но никогда не сделает этого. Она усядется на него еще до того, как он расскажет, как себя чувствует.

– Что случилось с его мамой? – спросила Мел.

– Передозировка. – Я перекинула волосы через плечо и начала заплетать их в косу.

Дыхание участилось, но ее губы практически не двигались.

– Это ужасно.

Разве Скалли не богачи? Обычно обеспеченные люди не умирают от наркотиков. Они ездят обниматься с деревьями в реабилитационный центр в Палм-Спрингс и возвращаются на пятнадцать килограммов тяжелее и на тридцать тысяч беднее. Казалось, что Виа купается в деньгах. Я всегда думала, что Пенн носит дерьмовую одежду по той же причине, что и Воун, – показать миру, что деньги его не волнуют.

– Во всяком случае, я думала, что ты в курсе, раз была близка с Вией.

Даже после стольких лет все еще ощущается дыхание смерти, когда произносишь ее имя.

Мелоди встала и пробежалась взглядом по комнате, словно пыталась найти что-то особое. Может, она ищет Пенна? Подбирать бродяг – не мой конек. Луна, моя соседка, обычно таскала домой раненых птиц, лягушек, собак и даже принесла как-то оленя. Если бы кто-то и протащил Пенна в окно, то это явно была бы она. А зная, какая я везучая, он бы точно влюбился в нее.

– Ты собираешься с ним поговорить? Или как? – спросила я. Сердце быстро забилось у меня в груди. Пенн знает, что я сделала. Он может рассказать ей, и она возненавидит меня. Мелоди никогда не признается себе в этом, но точно будет ненавидеть меня. Черт, а вдруг уже? Когда мы разговаривали последний раз? Просто разговаривали?

Мама остановилась у моего порога, сжимая дверной косяк, и наклонила голову:

– Я сделаю то, что должна была, когда Виа была рядом.

Следующим утром я проснулась довольно поздно и с ощущением надвигающейся катастрофы, запускающим когти прямо в кожу. Выпрыгнув из кровати, я сбежала вниз за стаканом воды. Пробегая мимо родительской спальни, я услышала, что они ругаются шепотом.

Мои родители безумно любят друг друга, иногда до омерзения. Нет ничего более постыдного, чем флиртующие на задней трибуне предки. Особенно если он был учеником школы Всех Святых, а она – учителем английской литературы в его классе.

Я знала, что они разговаривают о чем-то серьезном, поэтому, конечно, прижала ухо к двери с намерением не пропустить ни слова. Просто потому что я – это я.

– Просто скажи мне почему? – взревела Мел.

– Потому что я был подростком, поэтому знаю, насколько сильно я не хочу, чтобы какой-то парень жил с нами под одной крышей. Особенно когда две девушки ходят вокруг.

– Он будет хорошо себя вести.

– Так же, как он вел себя прошлой ночью, когда начистил лицо Воуну? Хах, думаю этого достаточно. Виш ввел меня в курс дела.

Вишез – отец Воуна и самый горячий сосед по совместительству. Я была влюблена в него, когда мне было пять. Магнат Вишез Спенсер все еще горяч, так что нет, мне не стыдно.

Не понимаю, о чем они говорят. Пенн? Живет здесь? Зачем?

– Джеки Чан-младший вряд ли жертва здесь. Кстати, ты тоже дрался в его возрасте, – подчеркнула мама.

– Определенно, Мел. Я не хотел бы видеть подростка вблизи моих дочерей. Не в том же самом доме и даже не на том же континенте. У этого ребенка должна быть где-то семья. Где его сестра? Мы купим ему билет на самолет. Бизнес-класса. Я устрою его в лучшую частную школу, если тебе так хочется.

– Мы и так многие годы анонимно покрывали все его расходы по футболу, Джейми. Я когда-то пыталась связаться с его отчимом и наладить общение. Ему не нужны деньги. Ему нужна любовь и кто-то, кто будет заботиться о нем. Если бы такие люди существовали, то он не оказался бы один на один с этой ситуацией. Я говорила с его отчимом несколько минут назад.

– Господи, – промямлил отец.

– И знаешь что? Этому мужчине все равно, а вещи Пенна уже собраны.

Да что происходит? Я думала, что Пенн богатый. Почему мои родители платили за него? И почему все выглядит так, будто Мелоди хочет, чтобы он жил с нами? Я сильнее сжала стакан воды в руке.

– Если он хоть пальцем тронет Дарью… – не было необходимости заканчивать предложение. Где-то в подвале стояла бейсбольная бита, которую он называл «Поцелуй ботинка» и утверждал, что убьет ею любого, кто просто поцелует меня или Бейли.

– Здесь не о чем беспокоиться. Несмотря на то что они одного возраста – это не значит, что они будут спать друг с другом. Я еще не встречала настолько разных людей.

Повисла тишина. Я поняла, что Мел выиграла, но не поняла, что это все значит. Кажется, я влипла в полное дерьмо, даже не понимая, как все произошло. Пенн Скалли не может жить здесь, мы убьем друг друга еще до того, как он переступит порог.

Хотя о чем это я? Он будет единственный, кто совершит убийство.

– Ничего не случится, – повторила мама. – Но нам необходимо кое-что согласовать с нашим семейным юристом завтра с утра. Я только что получила его личное дело от Джима Левина, советника. Он уже совершеннолетний, но все равно будет кое-какая бумажная волокита.

Стерва не теряет времени зря, проворачивая дела. Могу поспорить, что она уже купила нам одинаковые свитера на Рождество и запланировала семейное фото с новым усыновленным ребенком и щенком лабрадора на нашем диване.

– Я напишу Вишу прямо сейчас. У засранца точно имеется полдюжины прислужников с врагами, которых он нажил в семье в одиночку, – вздохнул отец.

Стакан выскользнул из моих рук, как в замедленной съемке, и упал прямо мне на ногу. Я поборола визг, вырывавшийся у меня из горла, когда стакан покатился по ковру.

Я прикусила губу настолько сильно, что почувствовала металлический привкус крови во рту. Слезы затуманили зрение, но помогли сдержать крик.

– Ты что-то слышала? – спросил папа.

– Нет, ничего, – ответила Мел.

Ага. Это просто я.

Глава вторая

Пока ты беспокоилась обо мне,

я трахнул твою подругу из группы поддержки,

ведь она отсосала мне и принесла пиво.

Я все еще ненавижу тебя, так что не совершай ошибок.

Нет ничего милее, чем видеть, как ломается твоя шея.

Пенн

Я выбрасываю окурок от сигареты и закуриваю новую. Строго говоря, предполагалось, что я брошу курить в выпускном классе. Тренер Хиггинс сказал, что убьет меня, если я нарушу это обещание. Но, по сути, я больше не буду играть в футбол или возглавлять команду, так как мне даже негде жить – нет даже машины, – так что школа не является моим приоритетом на данный момент. А вот работа – да. Главное, найти, где перекантоваться, пока я не наскребу достаточно денег на мотель.

С днем рождения меня, черт возьми.

Фишка жизни в неблагополучных районах заключается в том, что там же живут твои друзья, у которых есть достойное оправдание не впускать тебя в свой дом. Они слишком бедны, у них ограниченная жилплощадь, или их отцы тоже мудаки. Еще одна проблема в том, что я сижу на пороге дома Рэтта с одной спортивной сумкой, куда сложены все мои вещи.

Я перекидываю сумку из руки в руку – легкая, как перышко.

Зажав сигарету в зубах, я быстро пробежался по контактам в мобильнике. Есть плюсы в моей ситуации – я забыл о саднящем лице, сломанных ребрах и бурлящем желудке.

Переночевать у девушки Ортиз – это слишком. Во-первых, сегодня должны вернуться ее родители с карибских каникул. Во-вторых, тащиться туда просто ради крыши над головой. Очевидно, что это не самое ужасно, но меня не покидает ощущение, что я веду себя как шлюха.

Я уже почти решился на звонок Кэннону – у его предков была кровать в сарайчике на заднем дворе, – когда вдруг подъехал новенький Range Rover и остановился напротив меня. Я даже не поднял голову, так как вероятно, что это босс Рэтта приехал забирать свои деньги. Открылась водительская дверь, пару секунд спустя появилась женщина в солнечных очках и волосами цвета грязи: она пялилась на меня. Взглядом, который может повалить замертво.

– Могу ли я вам чем-то помочь? – прищурился я, выпуская облако дыма ей прямо в лицо забавы ради. Настало время, когда я полностью оправдываю прозвище, которое дал мне Рэтт.

– Маловероятно. А вот я могу тебе помочь. Хватай свои вещи, ты едешь со мной. – Она сняла солнечные очки и посмотрела так, будто ждала этого момента всю ее жизнь.

Я наклонил голову, пробежавшись по ней взглядом. Что ей надо? Сказал я, вероятно, вслух, потому что она ответила:

– Однажды мы уже встречались. Меня зовут Мелоди Фоллоуил. Я была учителем балета у твоей сестры. Дочь рассказала, что твоя мать умерла вчера.

Дальше она начала рассказывать, как ей жаль, что она понимает, как это все неожиданно, что она любила мою сестру, словно дочь, и бла, бла, бла. Вывод: она потеряла Вию, и она не хочет, чтобы второй Скалли провалился сквозь землю.

Да она гребаная святая. Мать Тереза во плоти.

Куча мыслей завертелась у меня в голове. Первое: мне не нужна ее жалость. Второе: хотя, по сути, все-таки нужна. Третье: я ненавижу ее дочь, и принять что-то от ее семьи – это продать душу дьяволу. Четвертое: жить без крыши над головой означает оказаться еще в большей заднице. Разгребать всякое дерьмо стало неотъемлемой частью моей жизни. Я доверяю взрослым чуть меньше, чем пьяным, сидящим на наркоте картежникам. Когда мне что-то предлагают, то я постоянно ищу подвох. Эта женщина не может появиться в моей жизни на своей дорогущей тачке просто так, не ожидая ничего взамен.

– Миссис Фоллоуил, вы когда-нибудь теряли ребенка в торговом центре или парке? – Я назвал ее миссис Фоллоуил, потому что единственное, что я унаследовал от бабули, – хорошие манеры.

– Конечно.

– Как долго вы искали его?

Прежде чем ответить, она сделала паузу, потому что знала, к чему все идет. Я вопросительно поднял брови.

– Двадцать пять минут, – ответила она. – Это были худшие полчаса моей жизни.

– Этого достаточно, чтобы доказать, что вы не любили мою сестру как собственную дочь. Прошло почти четыре года, как она пропала, а вы притащили свой зад всего пару минут назад, делая заявления, словно кандидат на роль президента.

– Четыре года! – Она огляделась вокруг, рассматривая неровные заборы и потрескавшийся бетон. – А ты все еще не знаешь, где она?

После того как офицер по прогулам из школы достал мою мать, Рэтт наконец придумал историю о том, что Виа переехала к своему папочке, хотя никто даже представления не имеет, где он, особенно Виа. Рэтт подделал кучу бумажек, затем избил мать до полусмерти за бездумное рождение детей. Дело в том, что Виа исчезла бесследно благодаря дочери миссис Фоллоуил. И мне.

– Попробуйте угадать, – саркастично усмехнулся я.

Она пожала плечами и прищурилась:

– Все, вставай, Пенн.

– Нет, мне и так хорошо.

– Совсем нет. – Она протянула мне руку прямо в лицо. – Вставай!

Я рассмеялся просто потому, что могу. Потому что мне восемнадцать и никто, а особенно незнакомцы, не имеют права мне указывать. Потому что моя мать умерла от передоза вчера, а я ничего не чувствую. За последние два года мы едва ли обменялись и парой слов. Рэтт не проронил и слезинки. Просто сказал мне собрать вещи и проваливать из дома, добавив, что мне следует благодарить его за то, что позволил мне остаться до ее кончины.

– Пенн, мне нужно, чтобы ты пошел со мной. – Она пощелкала пальцами у моего лица. Я проигнорировал. Думаю, так происходит, когда ты не спишь вторые сутки подряд.

– Да? – Не знаю, почему улыбаюсь, я ведь в таком дерьме, что даже ее наманикюренная рука не сможет вытащить меня. – Напомните, почему?

– Хорошая альтернатива – жилье и обучение в школе. Кстати, сегодня твой первый учебный день. Если бы все было хорошо, то ты уже находился бы там. И ты больше не на попечении государства. Даже если найдешь постоянное место проживания, то тебе придется часто переезжать, что создаст помехи для работы или обучения. У тебя не будет денег для продолжения футбольной карьеры, так что, если ты переедешь куда-то, где есть футбольная команда, они вряд ли позволят тебе стать капитаном. Зачем сдавать позиции? Тебя пригласят в лучший колледж, если будешь продолжать в том же духе. Закончи выпускной класс, оставаясь в нашем доме, а затем каждый пойдет своей дорогой, если захочешь. Но, в конце концов, дай себе шанс на успешную жизнь. Не отвергай такую возможность из-за гордости.

Она знает очень много о моей жизни, но это не удивительно. Если ты ребенок из этого района, то твое личное дело швыряют туда-сюда.

– У вас с сестрой настоящий талант в спорте, – добавила она.

– Так что? Я останусь в вашем доме и мы будем играть в семейку весь год? – Я щелкнул пальцами.

– Мы не собираемся ни во что играть. Мы семья. И тебе все рады.

– Притормозите, мадам. Вы говорите так, словно рекламируете сериал «Это мы».

Мне следует остановиться. Я теряю золотую возможность. Моя тупая заносчивость приведет к тому, что я закончу без стипендии и крыши над головой, а я пока не готов так скатиться. Я ничего не имею против Мелоди Фоллоуил. Но вот ее дочь – это другое дело.

– У нас все получится. – Она снова предложила мне руку, а я отказался. Снова.

Она подвинула руку на сантиметр ближе к моему лицу.

– Какие бы у тебя ни были проблемы, мы сможем все решить. Я хочу найти твою сестру.

Моя сестра мертва, чуть не сказал я вслух, но мне к черту не нужна еще жалость. Это всего лишь предположение. Но Виа никак не может быть жива, если бы это было так, то она послала бы мне письмо, сообщение или позвонила бы за четыре года.

– Удачи.

– Мне не нужна удача, когда у меня есть деньги.

Я изучал ее, раздумывая, правда ли все это. Она принимает свое богатство как должное. Теперь понятно, где ее дочь приобрела комплекс превосходства. Им буквально несет от миссис Фоллоуил, но это положительно сказалось на ее девочке.

– Поднимай свою сумку.

Когда я не двинулся с места, она подняла ее и кинула в машину, оставив пассажирскую дверь открытой.

– Отлично. Ну и стой там. Теперь у тебя точно ничего нет, официально!

В конце концов я встал и залез в машину, не оглядываясь на дом Рэтта. Мои руки зависли над кожаными сиденьями, не дотрагиваясь до них.

Черт.

– Вы выкинете меня через час, – сухо прокомментировал я.

– Посмотрим, Скалли.

Я потрогал ногтем кожаное сиденье, поражаясь тому, как красиво мои неидеальные ногти смотрятся на нем. Когда она завела двигатель, я зажег сигарету и открыл окно. «Последний шанс передумать, леди».

– Сигареты погубят тебя. – Она надела солнечные очки и дерзко подняла подбородок.

– Хорошо, тогда чего они ждут?

Не знаю, на что я рассчитываю: на лекцию, наказание? А может, крик? Меня не воспитывали уже целую вечность.

Но то, что я увидел боковым зрением, удивило меня. Она улыбалась.

– А ты нахал. Вы с моей дочерью Дарьей подружитесь.

О, она даже не представляет, насколько ошибается.

Глава третья

Ты наполнила меня страданиями.

Дала им немного настояться.

И вот пришло время распробовать —

что же из этого всего получилось.

Дарья

Я положила дневник на край стола директора Причарда и сделала шаг назад. Он даже не оторвал хмурый взгляд от чтения документов. Я потерла немного вспотевшие ладони о юбку. Директор лизнул палец и перевернул страницу брошюры, которой был так занят. Эта причудливая привычка напомнила мне, что он на двадцать лет старше меня.

То, что мы делаем, – неправильно.

Свою первую запись в черном дневнике я сделала в день исчезновения Вии. Тогда я поняла, что уже не просто озорной ребенок, я – подлая девушка. С тех пор мой ежедневник забит разными заметками.

Я ношу его с собой везде, будто он моя личная черная туча над золотистыми волосами; я сплю с ним под подушкой. Он хранит мои самые страшные секреты. То, что знаем только я и директор Причард: как я отрезала волосы диснеевской принцессе Эсме, когда нам было пятнадцать, как я уговорила маму забрать бродячего кота, просто чтобы заставить ее ревновать.

Как я разрушила жизнь Вии.

– Уже вернулась? – Его голос безжалостен. Он прибивает меня к земле, напоминая, как я мала и ничтожна.

Вместо ответа я развернулась и закрыла дверь. За моей спиной послышался мягкий стук ручки о стол, и я знаю, что он положил очки между страниц. Я пересматривала эту сцену тысячи раз.

Холодок пробежал по спине.

Директор Причард привлекателен так, как бывают привлекательны сильные мужчины. Его волосы иссиня-черные, заостренный нос, тонкая морщина проходит вдоль лба, как у профессора Снейпа. И хотя он не высокий и накачанный, его стройности и стиля в одежде достаточно, чтобы сделать похожим на Джеймса Бонда.

Наше первое столкновение произошло спустя несколько дней после исчезновения Вии, я тогда еще училась в средней школе. У завуча был медовый месяц, поэтому классный руководитель отправил меня к директору, когда я разрыдалась прямо в кабинете. Причард был внимателен, хорош собой и молод. Он дал мне салфетки, стакан воды и освобождение от урока физкультуры в тот день.

Я рассказала ему, что совершила ужасную ошибку и не знаю, как рассказать родителям. Когда он спросил, что произошло, я просто дала ему ежедневник и грызла ногти, пока он читал. В конце концов он закрыл дневник и спросил меня:

– Дарья, родители тебя наказывают?

– Нет, – ответила честно я. Что делать с Вией? Она пропала по моей вине. Мне захотелось крикнуть это с крыши во весь голос и сразу же забрать с собой в могилу. Я надеялась, что он подтолкнет меня к правильному выбору.

– Есть ли у вас дома какие-то особые правила? – Он постукивал пальцами по столу.

Я догадывалась, что нельзя блевать в туфли сестры, но не было чего-то особого. Поэтому я удивленно посмотрела на него:

– Нет.

– Я думаю, что тебе кое-что необходимо, – он перестал стучать пальцами, – чтобы стать более дисциплинированной.

Так началась наша история. Время Дарьи и директора Причарда. Когда я перешла в школу Всех Святых – он отправился за мной. Для него это было повышение. Для меня – облегчением. Директор Причард – названный принцем Причем школы Всех Святых за его привлекательность, – к которому я обращаюсь во имя прощения.

Каждый раз, когда меня поглощает чувство вины, он заставляет меня расплачиваться, и боль уходит.

– Повернись и посмотри на меня, – говорит он стальным голосом.

Я повинуюсь.

– На колени.

Я опускаюсь.

– Склони голову и скажи это!

– Я, Дарья Фоллоуил, и это мой храм. Вы – мой святой отец. Я каюсь во всех грехах и молю об их искуплении.

После визита в кабинет директора я умываюсь холодной водой и размышляю над тем, реально ли сделать вид, что ничего не произошло.

Обнаружив, что меня отправили в тот же класс, где училась моя мать в школе Всех Святых, я первым делом побежала именно к нему. На меня наводит жуть тот факт, что меня бы здесь не было, если бы мои родители не встретились в этом месте. Но больше всего меня пугает то, что практически все могут представить, чем занимались родители за столом мисс Линд.

Не помню, когда я стала поддерживать слухи о нас с директором Причардом, но отлично помню почему:

«Разве ты не результат грязных отношений между студентом и учительницей? Твой отец трахнул твою мамашу, когда был выпускником, а она заставила его жениться на себе?»

Выпускница, похожая на Реджину Джордж, зажала меня в углу в первый же день. Она была с двумя громилами.

«Сучка, меня не волнует, что ты там возомнила о себе. Здесь ты просто несчастный случай для всех. И если ты когда-нибудь забудешь о том, кто ты есть, будь уверена, мы всем расскажем».

Я подняла подбородок повыше, вытирая ее слюни с лица:

«Мои родители поженились до того, как я была спланирована. Бабушка также ненавидела союз моих родителей. По факту ненавидит и сейчас, мы даже не общаемся с ней. Мы видимся раз в год чисто случайно, хотя живем в одном городе. И рассказываю я тебе это не для того, чтобы ты меня пожалела, а потому, что если ты будешь вести себя как стерва, то хотя бы не будь такой дурой. Говоришь дерьмо – придерживайся фактов. Я пришла сюда, чтобы стать главной, и знаешь что? Ты уже ощущаешь угрозу».

Тогда я заработала пощечину, но улыбалась, пытаясь спрятать слезы. Но я получила то, что хотела, я почти заняла их место. Несмотря на то что я была ужасной балериной – я была отличной танцовщицей и стала членом группы поддержки. Я буду встречаться с их парнями, кататься на крутых тачках, и их платья на мне будут выглядеть лучше. Никто не захочет столкнуться со своей усовершенствованной версией. Она всегда будет лучше и более продвинутой.

«Лучше не привыкай, Фоллоуил. Мы следим за тобой».

Тогда я поняла, что мне нужна броня против репутации родителей.

И был только один способ защитить себя – устроить еще больший пожар. Если бы они считали меня неприкасаемой, то побоялись бы дразнить. Если бы решили, что за моей спиной директор. Так что я подогревала все слухи, заставляла их разлетаться по школе как бабочек из банки.

Я умна, коварна, и меня недооценивают. По факту не было доказательств, что мы встречаемся. Я просто ходила в кабинет к Причарду, а он всегда открывал дверь, просто потому, что ему самому все это нравилось.

На полпути к классу я решила дать себе поблажку и прогулять два последних урока. Они все равно по выбору. Пятнадцать минут спустя я припарковала вишнево-красный кабриолет BMW у фонтана во дворе нашего дома и сразу отправилась в душ. Мне необходимо помыть волосы и привести себя в порядок перед ужином, во время которого мне нужно будет разыграть удивление, когда они скажут, что Пенн будет жить у нас. Если у мамы когда-нибудь получится убедить его жить со мной под одной крышей, то я поставлю ублюдка в угол и установлю правила поведения. Маминой машины не было, так что, убедившись, что все чисто, я побежала в душ и сбросила белую мини-юбку и голубую рубашку. Вспыхнул экран телефона:

Блис: Прогуливаешь школу в первый день? #дикарка

Гас: Мило с твоей стороны вступиться за Скалли. Хочешь затусить с шестерками из трущоб? Как насчет того, чтобы попробовать что-то новенькое?

Эсме: Подруга, твоя задница выглядит слишком толстой. Знаю, что ты на массе, но всему есть предел. Либо жир, либо тако. Выбор за тобой.

Горячая вода успокаивает меня после последних полутора часов, ударяясь о тело с четырех разных сторон. Я откидываю голову, закрываю глаза, и стон вырывается из груди. Я справлюсь с Пенном. Я чертова королева школы Всех Святых, а он просто чувак из Лас-Хунтас. Все, что случалось между нами, всего лишь стечение обстоятельств. Я не могу позволить этому погубить меня.

Я вышла из душевой и встала на мягкий коврик на полу. Вчера я оставила розовое полотенце на стойке у двери. Делаю шаг туда, как вдруг дверь открывается.

– Бейли! – завизжала я, но вместо голубых глаз сестренки и ее тоненькой фигуры я столкнулась с Пенном, стоящим очень близко ко мне. Его тело с трудом помещается в дверной проем, а выглядит он словно ядовитый поцелуй. Темный, греховный и непреодолимо желанный. Джинсы низко висят на бедрах, из правого кармана спускается толстая цепь. На черной безрукавке, конечно же, дырочка на месте сердца. У него большие, загорелые руки с выпуклыми венами и мышцами. У него розовые губы, а глаза зеленые, словно мох в лесу. И эта зелень хлещет меня как плетка, смертельным и одновременно нежным ударом. Я яро сопротивляюсь желанию вздрогнуть, зная, что это отразится болью во всем теле: в легких, в желудке, в бедрах. А также в самом интимном месте, которое я пытаюсь прикрыть прямо сейчас.

Медленная ухмылка появляется на его пухлых губах. А я стою и прикрываю подвеску на шее: я смущена из-за нее больше всего остального.

– Черт тебя дери, Маркс. Проваливай отсюда, Пенн!

Это был первый раз, когда я назвала его по имени. Официально предполагалось, что я не должна его знать. Лицо не выражает никаких эмоций, он сжимает дверную ручку так, что побелели костяшки на загорелой коже. Он поднимает розовое полотенце, бросает в меня, я ловлю дрожащими пальцами и быстро заворачиваюсь, пряча морской камешек на шее.

– Нравится то, что видишь? – Я взмахиваю влажными волосами. Моя гордость ущемлена: он видел меня абсолютно голой и никак не отреагировал на это. Чувство вины и хорошие намерения испарились, сменившись странным отчаяньем доказать, что он простолюдин, а я – королева.

– Нет, – поправил он, прикоснувшись большим пальцем к нижней губе. – Я ненавижу то, что вижу, и планирую наблюдать это как можно реже. Ты – Дарья, полагаю?

Он все еще стоит в дверях, не двигаясь. Этот парень нереален. Я так зла, что могла бы врезать ему. Может, так и сделать? Он не ударит меня в ответ, а вот ему будет больно, ведь его лицо и так разбито.

– Не делай вид, что мы никогда не встречались. – Я взяла расческу и провела по золотым локонам. Придурок никак не хотел выходить из комнаты.

– Встречались, но обменивались не именами, а флюидами, – ухмыляется он, – отсюда вытекает вопрос: откуда ты знаешь мое имя?

– Какими флюидами? Ты был слишком труслив, чтобы предпринять что-то серьезное, – промурлыкала я, удивляясь тому, что он не знает моего имени. Ведь мы оба довольно популярны в школах.

Я вспомнила про камешек на шее, и лицо мое побагровело. Я идиотка, что взяла его тогда, оставила себе и превратила в талисман. Но сейчас этот простой камешек – неотъемлемая часть меня. Напоминание о том, что хорошие люди еще существуют.

Только вот я не знаю, хороший ли Пенн.

Я думаю, что могла бы сломить его.

Наблюдая за парнем сквозь запотевшее зеркало, я полагаюсь на свое самолюбие и могу спокойно сказать, когда парень разглядывает меня. Но он этого не делает, а смотрит так, будто оценивает, насколько больно хочет мне сделать. Я знаю, что его ненависть ко мне безгранична, каждое слово режет как нож, и дрожь сползает по позвоночнику. И вместо того, чтобы остановиться в кончиках пальцев, она пронизывает меня между ног.

– Это не пустая болтовня, Дарья. Ты не стоишь у меня на пути, а я у тебя.

– Тогда что ты здесь делаешь? – промямлила я. – Разве ты не должен быть в школе? И не говори мне, что делать. Ты ничтожный гость, которого здесь никто не ждал, – закончила я и разразилась смехом.

– Я прогуливаю, как и ты. – Он посмотрел на меня, словно я никто, воздух. – И я согласен на статус гостя. У меня нет никакого желания находиться здесь, но мне сделали выгодное предложение, и я был бы идиотом, если бы не принял его. Я вижу, как ты на меня смотришь. О, глазастик…

Он бросил это прозвище мне прямо в лицо так, будто последних нескольких лет не существовало. Затем сделал шаг ближе, хитрая улыбка отразилась на его лице:

– В этот раз я разрушу твою жизнь.

Я ошарашенно повернулась к нему, сжав край мраморной раковины одной рукой. Он разговаривает таким тоном, будто он хозяин поместья, а я всего лишь заложница его милосердия. Я прищурилась, пытаясь стереть ухмылку с его лица, но, увы, она казалась стальной. Пенн Скалли уверен, что владеет мной. Мной. Дарьей Фоллоуил. Самой популярной девчонкой в школе Всех Святых. Мне пришлось постараться, чтобы напомнить себе о смерти его матери. Еще этим утром он был бездомным.

– Я не хочу видеть тебя в моей школе, – прошипела я. Мелоди уже сто процентов направила заявление о переводе, а директор Причард захлебнется от желания видеть Пенна в футбольной команде.

– Это не проблема. Вы, ребята, в такой заднице, что от вас уже несет за километр.

– Но мы хотя бы не воняем нищетой. Ты ведь бедный? Твоя сестра заливала, что она богачка.

Когда кто-то ударяет меня палкой, я возвращаюсь к нему на танке. Я слишком жестока с ним. Ненавижу эту черту в себе. Сражение становится жестче по всем фронтам.

– Давай просто проясним несколько вещей. – Я откладываю расческу и хлопаю ресницами. – Ты не мой сводный брат, не член семьи. Ты – бродячий пес, мусор, которого вряд ли кто-то усыновит, ты – объект благотворительности.

Пенн делает шаг ко мне, и сердце рвется наружу из-под ребер. Чем ближе он подходит, тем выше вероятность сердечного приступа. Его взгляд напоминает мне змеиный: завораживающий и нечеловечный одновременно. Он не тот, кем был прежде.

Его запах затуманивает голову. Я хочу протянуть руку, дотронуться до его лица, поцеловать каждую ссадину. Молить о прощении. Проклясть его и оттолкнуть. Хочу рыдать у него на плече, раскаиваясь за все то, что мы наделали. За то, чем все закончилось. За то, какими мы стали после: я – полна дерьма, он – абсолютно пустой.

Мы разрушили души друг друга в день нашего первого поцелуя.

Пенн посмотрел на меня сверху вниз, и время остановилось. Такое чувство, будто мир вокруг нас замер, гравитация исчезла, когда он взял меня за подбородок и приподнял голову. Я не могу дышать, хотя не уверена, хочу ли этого. Полотенце упало на пол, хотя я крепко завязала его на груди; я поняла, что он сделал это специально. Я обнажена: мое тело, душа и сердце. Все стены рухнули. Где-то в голове вспыхивает красная тревожная кнопка, я готова дать отпор. Параллельно я разгадываю его выражение: удивление, раздражение и… игривость? Странная смесь эмоций.

– Будешь со мной, Фоллоуил, и я уничтожу тебя.

– Нет, если я уничтожу тебя раньше. – Не могу скрыть похоть в своем голосе.

Мое сердцебиение между нами.

– Хотя ты права. Мне нравится, что я вижу. По крайней мере, некоторая часть. – Его пальцы скользят по шее, и я с наслаждением закрываю глаза. Мой мозг орет, чтобы я открыла их.

Это ложь. Он ненавидит тебя.

– Да, мне определенно это нравится. – Дрожь волной проходит по моему телу, когда сладкое, горячее дыхание ласкает мочку уха. От возбуждения мои соски затвердели настолько, что даже легкое дуновение ветра отзывается между ног. Самоконтроль покидает меня.

Его губы соприкасаются с моими, и стон врывается в его приоткрытый рот в тот момент, когда язык проникает в меня. Он поглощает меня, а я разочарована от того, что меня настолько сильно влечет к Пенну. Я кусаю его нижнюю губу и ощущаю металлический привкус теплой крови. Руки сжимают край его футболки в попытке найти дырочку на груди и заполнить ее пальцами. Он сжимает мою шею, словно лев приручает свою львицу, и поцелуй становится глубже. Второй поцелуй не имеет ничего смущающего или обещающего. Мы уже не те дети, не те наполненные надеждой люди. Стукаемся зубами, но не хихикаем или останавливаемся. В то же самое время создается впечатление, что мы все еще стоим у того мусорного бака. Просто стали мудрее и злее.

Меня никто и никогда так не целовал. Ни он, ни кто-либо другой.

Губы отдаляются от моих, и проходит несколько секунд, прежде чем я понимаю, что произошло.

– Самая редкая вещь в мире не должна принадлежать обычной сучке. Надеюсь, что ты не сохранила для меня все свои первые разы, потому что они мне не нужны, – шепчет он в ухо, и мои глаза открываются. Пенн кладет что-то в задний карман и уходит прежде, чем я успеваю послать его или пожелать сдохнуть.

Уже у двери он оборачивается. Змеиный взгляд говорит сам за себя. Он как-то сказал, что не хочет быть моим другом. Сейчас он готов стать моим врагом.

– Рад повидаться с тобой, сестренка. – Дверь захлопнулась прямо передо мной.

Рука инстинктивно тянется к камешку на шее.

Но его нет.

Как в любой семье, в нашей тоже есть постоянная рутина, которая редко меняется и практически не затрагивает меня.

Каждый день Мелоди забирает со школы Бейли, они едут в балетную студию, отец приходит с работы около шести. Это означает, что у меня есть около четырех часов, чтобы не столкнуться с придурком, живущим теперь со мной под одной крышей. Я голодна, хочу пить и постоянно тянусь к подвеске, которой больше нет. Слоняюсь туда-сюда по комнате, переписываюсь с Блис и Эсме, позже решаю сделать запись в черном ежедневнике.

Запись #1298:

Грех: Пробралась в комнату Пенна, пока он принимал душ, и украла карандаш (Кто ими вообще пользуется? Ему пять лет?). Проводила по клитору и мастурбировала им. Положила обратно в пенал.

Причина: Идиот вошел ко мне, когда я была голая. Специально. И мне это понравилось.

Временами, после общения с друзьями, я залипаю в «Молодых мамочек». Очнулась, когда дверь комнаты мягко открылась.

– Милая, ужин почти готов, – пропела Мел с той стороны. Я закрыла глаза, не желая видеться с ним. А особенно после того, как он видел меня обнаженной, поцеловал и заставил соски затвердеть, а потом сказал, что ему ничего от меня не нужно.

– Иду. – Я переоделась в суперкороткие шорты и топ. Хочу создать впечатление, что меня не тронуло все это и наш поцелуй не означает, что я его хочу.

Мел и Бейли на кухне. Бейли нарезает овощи, а мама маринует куриную грудку. Они болтают о балете, я прислоняюсь к краю стойки, игнорируя ощущение того, что я здесь лишняя.

– Привет, Бейлс, как дела в школе?

– Отлично. У нас новая учительница, и она разрешила использовать лабораторию после уроков под ее присмотром. – Сестра улыбнулась во весь рот, демонстрируя брекеты. На каждой руке болтается цветной браслет, как ЛГБТ флаг. Однажды она расцветет в полную силу, но пока еще просто бутон.

– А ты как?

Я вспомнила о директоре Причарде и последнем визите в его офис. О новой классной комнате, о сообщениях, разрывающих мобильник.

– Круто, – улыбнулась я в ответ, но глаза уже бегали в поисках Пенна.

– Отнеси это папе, пожалуйста. Он на веранде, – сказала Мел, не отрывая взгляда от курицы.

Я взяла тарелку с курицей и направилась в сторону веранды, игнорируя нарастающее ощущение тепла на лице. Мой отец и Пенн стояли около гриля, я поморщилась. Мать даже не намекнула о его присутствии. Папа переворачивал стейки щипцами, в руках было пиво, и они вели непринужденную беседу.

Отец пьет пиво с ним? Отлично. Пенну всего восемнадцать, но это неудивительно, родители и мне разрешают пить вино в их присутствии. Они убеждены, что если позволить употреблять алкоголь под строгим контролем, то у подростка не сорвет крышу, когда он сам доберется до выпивки. Я никогда не напивалась на вечеринках. А трезвость делает любую вечеринку немного скучной.

Я открыла стеклянную дверь и замерла.

– Я не привык доверять парням с разбитыми костяшками, когда они находятся слишком близко к моим дочерям. Но моя супруга любит что-то исправлять, и с тех пор я стал ее проектом, так что было бы справедливо вернуть должок. – Пенн смотрел на отца с любопытством.

– Я ценю вашу помощь, сэр, но меня не надо чинить. Я не сломан.

– Ты через многое прошел, – продолжил отец, – это нормально – не разбираться со всем своим дерьмом в восемнадцать.

– Не стоит волноваться о моем дерьме, – ответил Пенн. – Я был бы благодарен, если бы никто не узнал, что я живу здесь. Это не мой район, а я новый принимающий в команде Лас-Хунтас. Моя стипендия будет под угрозой здесь.

– Если станешь выпускником школы Всех Святых, это положительно скажется на твоем заявлении в колледж.

– Уже слишком поздно переводиться. Я капитан команды соперников, у меня нет шансов, что я впишусь в школу Всех Святых. Кроме этого, у них уже есть принимающий, хоть он и придурок

Смешок вырвался из меня, но я быстро скрыла его. Они все еще не знают, что я здесь.

– Итак, ты живешь в моем доме и не прикасаешься к дочерям. Даже не пытайся, мальчишка. Хочешь совет? Эти щипцы, – папа поднес их прямо к лицу Пенна, – они подходят не только для стейков.

– Не обижайтесь, сэр, но одна из ваших дочерей слишком маленькая для меня, а другая слишком Дарья. – Я ощутила, как его слова лентой затягиваются на горле. Не думаю, что отец заметил угрозу в его голосе, но я все поняла. Отец, в отличие от Пенна, не заметил моего присутствия. Эти слова были адресованы именно мне.

– Что это значит? – спросил папа.

– Я думаю, что вы поняли значение моих слов.

Пенн повернулся и одарил меня ухмылкой.

Эти глаза видели меня голой сегодня утром. Эти губы ласкали меня, а затем приказали исчезнуть.

Я помню, что Виа была прекрасна, это напрягало меня, но я не припомню, что она была настолько красива. Ни один парень не цеплял меня до такой степени. Никогда. Даже если я соберу всех бесчисленных красавчиков, возьму их лучшие черты, то все равно не получится никого, даже отдаленно напоминающего Пенна. Из гадкого утенка он превратился в черного лебедя.

– Курица, – прошептал Пенн. На лице появилась улыбка, слишком расчетливая для молодого парня. Он бросил сигарету в урну, не сводя с меня глаз. Где он обучился этой искушенности?

– Извини? – я подняла брови.

– Спасибо за курицу, сестренка. – Он обошел меня с пивом в руке и взял кусок куриной грудки. Он дразнил меня, называя сестренкой, но мне оставалось лишь прикусить язык, так как отец был здесь.

– Без проблем, что еще я могу сделать для тебя?

– Думаю, ты уже сделала достаточно, – ответил Пенн. Я оглянулась на отца, он отвернулся, но плечи его содрогались от смеха. Думаю, он испытывает облегчение от того, что мы не флиртуем.

– Вижу, что вы уже познакомились.

– О да, – ответила я, – Пенн видел меня мельком.

Мы ужинали так, будто ничего не поменялось, будто Пенн всегда был частью семьи. Родители представили его в качестве друга семьи, я фыркнула, когда они пожали друг другу руки над салатами и кристально чистой водой в бутылках «Тасманский дождь». Ну вы знаете, безумно дорогая вода.

Пенн открытый и добрый, хоть и разговаривает как типичный парень из гетто. Его речь медленная, уверенная и завораживающая. Он намеренно игнорирует меня. На щеке и под глазами все еще видны синяки, но они постепенно светлеют. Никто и не намекает об ужасном состоянии его тела, не спрашивает, почему он здесь, пока Бейли не поднимает голову от тарелки:

– Что с твоим лицом? – Она прикрывает рукой брекеты во время разговора.

– Бейли! – отчитала ее мама, отец вздохнул и покачал головой. Пенн одарил ее легкой улыбкой. Я уставилась на него с удивлением, видя то, чего не хотела: он не такая уж и сволочь, когда дело не касается меня.

– Я врезался в дверь.

– Серьезно? – Глаза Бейли с удивлением оценивали костяшки на пальцах.

– Она качнулась и ударила меня в ответ.

– Выглядит ужасно, – подвела итог Мел, засовывая целую вилку шпината себе в рот.

– Видела бы ты эту дверь, – Пенн наклонил голову, поймав взгляд Бейли. Я практически услышала треск льда за столом, когда все разразились смехом. Но проблема в том, что здесь находились два айсберга: они все на одном, а я на другом медленно отдаляюсь от них.

Пенн откашлялся, проводя рукой по волосам:

– У меня было не самое лучшее лето, поэтому я нуждаюсь в передышке. Дверь оказалась гораздо тверже, чем я думал… но именно благодаря ей я здесь.

Я закатила глаза, отрезала кусок курицы и обмакнула его в белый соус.

– Ну, раз уж мы коснулись этой темы, – сказала Мел, положив столовые приборы на тарелку, – Дарья, Бейли. Не так давно Пенн прошел через не самые лучшие времена. Мы решили, что будет неплохо, если он проведет с нами выпускной год перед поступлением в колледж.

– Его выпускной год?! Это мой год! И не имеете ли вы в виду, «если» он пойдет в колледж? – добавила я, бросая на ветер всю свою осторожность. Он относится ко мне с пренебрежением, почему я себе не могу позволить относиться к нему так же? Я понимаю, что ранила его. Что сотворенное нами четыре года назад – ужасно. Но он даже не дал мне шанса объясниться и принести извинения. Все взгляды были прикованы к моему лицу, кроме Пенна, он пережевывал сочный кусок стейка.

– Основываясь на его оценках и выступлениях на футбольном поле – он уже на пути получения стипендии в колледж Нотр-Дам, я уверена, – жестко ответила Мелоди. Она ненавидит, когда я выпускаю своего Халка и злюсь.

– Что случилось? – обратилась Бейли к Пенну.

– Моя мама умерла, – объяснил он. Бейли посмотрела на меня так, будто я причастна к ее смерти. Мне самой захотелось умереть.

– Во всяком случае, – обратился ко мне папа, – если у вас, девочки, появятся какие-то вопросы, то наша дверь всегда открыта.

Бейли взглянула на Пенна, затем опустила голову:

– Я мечтала о старшем брате всю жизнь. Ты будешь им?

Я подавилась водой, разлив все на тарелку. Она прикалывается? Ей тринадцать. Кто так говорит? Бейли. Бейли так говорит. Она сама доброта и солнышко с розовыми бантиками. Слишком прямолинейная отличница и любимая мамина балерина. Она и Луна занимаются волонтерской деятельностью, чистят пляжи от мусора и сдают вещи на переработку.

Пенн проскользнул в нашу жизнь с легкостью, никто и не задумывается о том, что чувствую я. Он даже не придал значения моему существованию за этим столом.

Сделав глоток воды, он спросил:

– Ты принимаешь заявки?

Я опять закатила глаза, боюсь, что к концу ужина они окажутся на тарелке. Пенн широко улыбался.

– Вы приняты, – засветилась Бейли, – мы можем сходить в боулинг.

– Можем, но не пойдем, потому что это отстой.

– Да, отстой, – подтвердила она.

– Я видел, что ты читаешь стихи, – он взглядом указал на книги на кофейном столике в гостиной. Бейли – книжный червь. Она обожает поэзию. Еще одна причина, почему она моя улучшенная версия 2.0.

– В Сан-Диего проходят открытые чтения, там люди читают собственные стихи. Это круто, и они подают отвратительный яблочный пирог. Мы можем сходить туда. Родители могут присоединиться.

Все улыбаются, как будто снимаются в рекламе зубной пасты. Никто даже не заметил, что он не пригласил меня. Я резко ставлю стакан с водой на стол, но меня игнорируют, будто я мальчик, который кричал «волки!» так часто, что, когда ему действительно понадобилась помощь, никто не обратил внимания.

– Отлично! – воскликнула Бейли, и мама сразу же перешла к более практичным вещам:

– У тебя нет машины, Пенн. Если теперь ты будешь кататься в Сан-Диего каждый день, то даже не пытайся спорить со мной о следующем пункте.

Пенн бросил на Мел такой взгляд, которого я никогда не смогу его забыть: частично убийственный, частично яростный.

– Это та часть, где вы дарите мне машину? Я не альфонс.

– Уже подарили, – пожал плечами отец, запихивая кусок стейка в рот. – Ничего особенного, и я забыл тебя предупредить не прикасаться не только к моим дочерям, но и к жене тоже – это замечание об альфонсе почти стоило тебе твоего носа.

– Понял. Поправка: мне не нужна благотворительность. – Пенн с такой силой кольнул стейк, что умершая корова заорала от боли.

– Уверен? – промямлила я, пялясь на стакан с водой. – А выглядишь так, будто нужна.

– Дарья! – воскликнула Мел.

Бейли повернулась в мою сторону.

Ненавижу. Ненавижу его. Ненавижу, что показываю эту сторону себя – стервозную сторону во всей красе.

Пенн сделал вид, что не слышал меня, и украл кусочек капусты с тарелки Бейли.

– Слава Марксу, – засмеялась она, – ненавижу ее. Ты знаешь, что у тебя дырочка на рубашке?

Я захотела сказать, что она там специально, это символ. Она всегда на одном месте, неважно, когда и где я его видела. Но вместо этого начала считать перчинки на куске курицы. Мы не очень близки с сестрой.

– Это целая история, – ответил он.

– Хорошая?

– У меня нет других историй.

– Пойдем, я покажу тебе твою машину, сынок, – сказал папа. Сынок.

Я закатила глаза, чтобы не расплакаться.

Маркс, это будет самый длинный чертов год в моей жизни.

Глава четвертая

Ты прекрасна, словно песня.

Уродлива, словно вопль.

Но ты глубоко потеряна

меж своих костей.

Я хочу раскопать твою душу,

вытащить все секреты

и бросить их к твоим ногам.

Затем поглотить все слова

о твоей сладкой боли.

Дарья

Проснувшись утром, я обнаружила зеленое надкушенное яблоко на прикроватном столике. Оно лежало на открытом учебнике по истории, в котором желтым маркером были выделены строки:

Римляне принесли с собой яблоки, когда завоевали Британию.

Мне захотелось снести все стены и орать до тех пор, пока воздух не кончится. Однако взяла себя в руки и, пропустив завтрак, отправилась сразу в школу.

Сейчас, в кафе, я просто пытаюсь ровно дышать, чтобы выжить.

– Художники не привыкли работать в команде. Лишь настоящие одиночки могут создать что-то сами. Тебе надо быть и яйцеклеткой, и сперматозоидом, чтобы родить шедевр. – Блис стояла на лавочке и театрально толкала речь. В другом конце комнаты сидел Воун – случайный свидетель сей сцены.

– Блис, ты даже разговоры о сексе делаешь грустными, – зевнул Найт.

Воун не ел. Как обычно. Я имею в виду, очевидно, он ест – иначе он не существовал бы, – но не перед людьми. Думаю, именно это делает его легендарным в стенах школы: он никогда не заходит в туалет, не занимается физкультурой. Если встречается с девушками, то вы узнаете об этом уже после расставания, потому что какая-нибудь сумасшедшая сучка портит шкафчик, парту или особняк. Но что интересно – Воун начинает встречаться с абсолютно здравомыслящими девушками, превращая их в одержимых. Воун никогда не выбирает себе стол и тусовку. Думаю, именно это и есть его изюминка. Для него мир словно устрица, а он не любит морепродукты.

– Да что ты знаешь о художниках? – фыркнул Гас, бросая половину яйца и сэндвич с тунцом в Блис. Он сидел на столе, закинув ноги на скамью. Это грубо, но я не в настроении, чтобы спорить.

Блис поймала сэндвич и уселась с ухмылкой, открывая пластиковую упаковку.

– Знаю, что именно они могут вытворять своими руками. Тебе даже и не снилось.

Она откусила кусок и закатила глаза:

– Мммм, как вкусно.

Эсме накручивала прядь черных волос на палец и жевала жвачку.

– Не хочу показаться грубой, но все вы смертельно скучные. Коул, иди и скажи Воуну, чтобы он шел сюда.

Найт вытянул шею, делая вид, что занят поисками.

– Черт, – он похлопал по карманам куртки от Gucci, – не могу найти.

– Что ты не можешь найти? – моргнула Эсме.

– Момент, когда я начал принимать приказы от твоей жалкой задницы.

Все рассмеялись, а я даже улыбнулась.

– Успокойся, Найт, мы просто хотели послушать, как Воун провел лето в Италии. – Блис пригладила волосы и невинно захлопала ресницами. Могу поклясться, что сучка смогла бы флиртовать даже на собственных похоронах со священником.

– Да ладно. Даже если бы Майлз из шахматного клуба совершил выход в открытый космос или высадку на Солнце, ты бы не уделила ему и минуты своего времени, – засмеялась Эсме. Она в курсе, насколько сильно Ортиз обожает Воуна Спенсера, ведь они лучшие подруги.

– Эй, Дарья! – крикнул Гас, отвлекая меня от салата, который я просто ковыряла пластиковой вилкой в течение десяти минут. – Ты какая-то тихая сегодня.

И это первый и единственный раз, когда ты реально это заметил, черт подери.

– Мисс Линд достала меня, – я пожала плечами.

В принципе, это даже не ложь. Стерва ненавидит меня. Просто омерзительно сидеть у нее в классе, где родители начали спать друг с другом. Я бы просила о переходе в другое место, но тогда мне пришлось бы идти к завучу, а она уже делала намеки обо мне и директоре Причарде. Не хочу, чтобы у него были проблемы. Сейчас моя проблема номер один – Пенн, живущий со мной под одной крышей. Преполагалось, что последний год в школе будет самым отвязным, но все пошло совсем не так.

– Хочешь принести хоть немного пользы? – облизнулся Гас. Я уже говорила, что он отвратительный? Ах да, буквально пару секунд назад.

– Тебе? – Я медленно повернулась, бросая на него взгляд. – Только если ты подразумеваешь кардинальную смену имиджа после извинений.

Гас – крепкий блондин, с типичной американской внешностью: супергеройской челюстью и голубыми глазами. Если бы он снимался в фильмах девяностых, то был бы злодеем. Хотя, что тут думать, он уже в этой роли. Помимо дел, которые он вел в «Змеиной норе», у него напряженные отношения со многими родителями из-за его отношения к сексу и развлечениям. Когда нас провоцируют, я типичный дикобраз, а он кенгуру – идет напролом без причин. Помню, когда мы ездили в Австралию, нам запретили кататься ночью на автомобиле из-за того, что кенгуру бросаются на свет фар. Так вот, это Гас – тупой и агрессивный.

Он добр лишь к паре людей – Найту, его нападающему, спасшему кучу игр. И Воуну – курочке, несущей золотые яички, – который готов драться в «Норе» хоть каждые выходные против троих одновременно.

Народ захихикал над моим комментарием. За столом находились футболисты и девочки из группы поддержки. Найт заметил Луну через всю комнату и соскользнул с нашей скамейки.

– Увидимся позже, придурки. Это все хотя бы реально, в отличие от сисек Эсме. – У Эсме отвисла челюсть от удивления, она обхватила свою грудь, обтянутую в красочное платье Dolce & Gabbana, переводя взгляд с нее на него.

Луна Рексрот отказывается сидеть с нами. Однажды, когда Найта не было, Гас подшучивал над ней из-за ее неразговорчивости. Я не останавливала его, о чем немного сожалею: хоть она и персона нон-грата, но не стоит того, чтобы над ней прикалывались и грубили.

– В каком смысле полезной, Гас? – спросила Эсме, жуя кусок моркови, пытаясь перевести тему от искуственных сисек, кстати, подаренных родителями на восемнадцатилетие.

– Говорят, Пенн Скалли порадует нас своим визитом после уроков, чтобы запугать нас, если вдруг надумаем предпринять что-то перед игрой. В прошлом году мы уничтожили весь газон на поле Лас-Хунтас, и этим кискам негде было играть несколько недель. Полагаю, что Дарья сможет сыграть роль судьи Джуди.

Сердце упало в пятки. Я ощущала его биение везде.

Маркс, Маркс, Маркс.

– Скалли? – я фыркнула. – Нет, спасибо.

– Тогда почему ты так заорала, когда Воун надрал ему задницу?

– Он был пьян в задницу. Я просто переживала, что Воун попадет в беду.

Гас пробежался взглядом своих светлых глаз по мне, ухмыляясь. Он наклонился и коснулся указательным пальцем моего носа:

– Я не верю тебе.

– Хорошо, потому что я не собираюсь оправдывать твои ожидания, – я показала ему средний палец, делая вид, что открываю невидимое зеркальце. Все снова засмеялись. Выглядело все так, будто я в своей стихии, но на самом же деле я дрожала в своем летнем платье и черных туфлях.

– Докажи это сегодня в три.

– Еще чего. У меня тренировка, а еще есть личная жизнь.

– Цель группы поддержки – поддерживать футбольную команду, – ответила Эсме, бросая мне вызов. Она все еще завидует, что именно я стала капитаном. Но дело в том, что Эсме убеждает всех, что они не имеют права потреблять что-то кроме диетической колы. Никто не хочет, чтобы она была ответственна за закуски, тем более группа поддержки.

– Не могу, мистер придурок. – Я взяла яблоко с его подноса и откусила большой кусок.

– Тренировка в три тридцать. Ты успеешь, – Блис прикусила нижнюю губу. Маркс, никогда не думала, что девчонки будут по одну сторону с парнями.

– Хорошо, так и быть. – Я взяла красный поднос, покидая столовую и пытаясь заглушить рыдания. Не хочу видеться с Пенном. Знаю, это глупо, учитывая то, что мы живем вместе и это неизбежно, но я ненавижу, когда он смотрит на меня. Он видит меня прошлую, и это пугает меня.

Весь оставшийся день я старалась не опускать голову и не убирать с лица лучезарную улыбку. Но это не помогло. Я не могла выкинуть из головы, что мне и Блис нравится одинаковый тип парней.

Только вот Пенн никогда не был со мной в постели.

Он целовал меня просто показать, что он может. А потом сорвал с шеи подвеску и сказал, что не нужны ему мои первые разы.

Каждый стук стрелки часов отдавался у меня прямо в сердце. И эта тикающая бомба взорвалась во мне, когда часы пробили три. Гас ждал около кабинета, он жевал жвачку, лопая пузыри прямо в уши школьников, выходящих из кабинета. Когда я вышла, он заглянул в класс и зажал нос пальцами:

– Это не тот кабинет, где перепихнулись твои предки?

Откуда все это знают?!

Потому что у всех родители – выпускники этой школы. Люди сплетничают. Всегда.

– Просто пойдем и покончим со всем.

– Да, мадам. – Он толкнул дверь, и мы направились к школьным воротам. Пока шли, я пыталась убедить себя, что в наших с Пенном интересах сделать вид, что мы не знакомы. Это единственный шанс доказать Гасу, что между нами ничего нет. Я лучше умру, чем буду встречаться с кем-то из Лас-Хунтас.

Когда мы подошли ближе к воротам, я заметила Пенна, облокотившегося на новенький, серебристый Prius. И прикусила губу в попытке скрыть смешок. Папа достал ему тачку самого честного менеджера, который приравнивает сахар к чистому героину. Руки Пенна были скрещены на груди, на нем были очки Ray-Ban, черная футболка с дырочкой на месте сердца и черные узкие джинсы, подчеркивающие, насколько он высокий. Гас в сравнении с ним был похож на танк (по уровню развития тоже).

Мы остановились напротив Пенна, на достаточном расстоянии, чтобы показать мирные намерения. Ощущения были, будто держишь меч, Гас еще не заметил Пенна, а на мече моя кровь уже с самого утра, когда он пообещал завоевать земли и свергнуть меня.

– Привет, засранец, – Гас протянул руку первым.

– Вижу, ты притащил с собой подкрепление. – Пенн высмеивал меня, оставив висеть руку Гаса в воздухе. – Она собирается надоесть мне до смерти, рассказывая о выпрямителях для волос? Это твоя стратегия?

Взгляд Гаса мечется между нами.

– Вот дерьмо, с момента, когда ты получил от выпускника и Дарья разоралась, я был уверен, что вы трахаетесь. Ледяное сердце этой сучки не растаяло бы и в пустыне.

– Мы и так в пустыне, идиот, – я закатила глаза.

– Определенно, – Гас поднял брови. – Как ты, Пенн? Как твоя девушка?

У него есть девушка? Не может быть. Он так целовал меня сегодня утром. Сердце забилось с бешеной скоростью.

– Не твое дело, – огрызнулся Пенн.

– Давайте уже перейдем к делу, у меня скоро тренировка, – я помахала рукой.

– Я думаю, что главное дело в том, что тебе нечего делать при нашем разговоре, – лениво сказал Пенн, – вон ворота на выход, иди и воспользуйся ими.

Гас засмеялся, похлопав Пенна по плечу. Окей, быть говнюком дома – это одно, но на публике… Это объявление войны.

– Нет уж, я останусь, – я сложила руки на груди, – буду переводить Гасу твои слова. Он не разговаривает на языке дерьма.

– А ты да? – Пенн приподнял одну бровь в ухмылке.

– Огонь! – Гас присвистнул. – Да вы ненавидите друг друга.

Прежде чем я успела подумать о последствиях своих слов, они сами выскочили из моего рта:

– И довольно бегло. Твоя сестра научила меня.

В свою защиту скажу, что я возненавидела себя еще до того, как они вырвались из меня. А после мне казалось, что сердце стало решетом и сквозь него сочится яд. Не могу поверить, что я произнесла это вслух. Неудивительно, что скучающее выражение лица Пенна быстро стало гневным. Ноздри расширились, а глаза сузились.

Мои руки взлетели ко рту, а взгляд Пенна стал жестоким, как шторм, сносящий деревья и крыши домов.

– Ой, ой, ой… – Гас лопнул жвачку, поднял кепку и пробежался рукой по белым волосам. Они такие блестящие и ровные, будто песчаные дюны в пустыне на ветру. – Пенн Скалли наживает врагов в высшем обществе. Не удивлен. Так о чем мы, Скалли? У меня нет времени. Некоторым из нас надо тренироваться. Это первая игра сезона, и я не хочу проиграть.

– Забудь, Байер. – Пенн тряхнул головой и сел в машину. Он уезжает, уезжает абсолютно разъяренный. Из-за меня.

Захотелось заорать и заплакать, но я больше не позволю себе нервного срыва на глазах у всех. Гас дважды стукнул по крыше машины:

– Прокатная тачка, чувак. Откуда ты ее выцепил? От какой-то разведенки?

– Украл у твоей мамаши, Гас. Хотя она предпочитает другой вид езды, верно?

Гас покраснел. Не знаю почему, вернее, меня не волнует это. Они оба уроды.

Я развернулась и побежала назад в школу. Не могу больше здесь находиться, не могу дышать.

Гас кричит где-то позади меня, что я становлюсь тупицей и должна перестать тусоваться с Луной и ее подругами. Луна и Найт, Воун и Блис – дружная компания, которой плевать на то, кто что думает, они просто есть друг у друга – и есть я. Как иронично, если учитывать, что меня многие боятся и ненавидят.

Пробежав через футбольное поле, я влетаю в женскую раздевалку. Так как я опоздала на тренировку, то в ней уже пусто. Хлопаю дверью и закрываюсь в душевой кабинке. Скатываюсь по стенке с уродливыми граффити, некоторые из которых делала сама, и закрываю лицо руками. Дерьмо. Зачем я вспомнила Вию? Почему я такая тупая? Халк бился внутри грудной клетки, когда мы стояли там, и приказывал не показывать слабость.

Так почему я же чувствую себя такой слабой?

Я вытерла лицо, выпила бутылку воды и вышла. Сделав шаг, я сняла платье, положила его в шкафчик, достала тренировочную форму и захлопнула дверку. Вдруг перед глазами встало знакомое лицо.

– Бороться или бежать?

Я подпрыгнула от неожиданности, ударившись спиной о шкафчики.

Пенн.

– Что за ерунда, Скалли?

Он стоит в женской раздевалке в школе, в которой даже не учится. Слово «Проблема» написано прямо у него на лбу, если бы мой отец обнаружил, что мы здесь вдвоем, то подвесил бы его яйца на флагшток около школы Всех Святых и сломал бы ноги.

Не говоря уже о том, что он снова видит меня голой.

– Отвечай.

– Бороться! Я всегда борюсь. А твоя девушка знает, что ты спал с Блис Ортиз и целовался со мной утром? – я улыбнулась, делая вид, что меня не задевает все это. Однако быстро пожалела о своем вопросе. Не хочу знать ни о Блис, ни о его девушке.

– Следишь за мной, Дарья? Я поцеловал тебя, чтобы доказать, что могу отыметь тебя тогда, когда захочу. Но это не имеет значения, так как я не хочу тебя. Моя очередь задавать вопросы. – Он сделал шаг навстречу, толкая меня к металлическим шкафчикам. Нельзя не сказать, что раздевалка довольно просторная и роскошная: шкафчики в цвет формы – черно-синие, – предки выложили тысячи долларов за хромированные раковины, стеклянные душевые кабины и скамейки.

Взгляд Пенна такой проникновенный, моя кожа начинает покрываться мурашками. Такое ощущение, что он видит меня насквозь. Я выгляжу уродливо без загара, макияжа и туши. Ненависть разгоняется по моей коже, внутренностям и венам. Откуда у меня ее столько?

– Ты пытаешься казаться такой стервой или это твое обычное состояние?

И то, и другое. Я действительно завистливая и жалкая. Но становлюсь сукой, когда чувствую угрозу.

Но я лучше умру, чем откроюсь ему. Бросаю на него самый холодный взгляд, как Джонни Депп в фильме «Что гложет Гилберта Грейпа». Я взмахнула бы волосами, если бы он оставил больше пространства, но его тело почти прижимается к моему – если я двинусь, то коснусь его. Я хочу касаться его. И именно поэтому одновременно и не хочу.

– Когда дело касается тебя? – изучаю его лицо. – Я на самом деле такая, малыш.

Когда он продолжает упорно делать вид, что ему скучно, я придумываю насмешку:

– Ты начал все это. Гас думал, что мы были близки, поэтому захотел, чтобы я сыграла роль посредника. Но вы оба не могли прекратить насмешки надо мной. Я должна была просто стоять и терпеть?

– А разве не этим занимаются чирлидеры? – он усмехнулся.

– Ты идиот.

– А ты лгунья. Ты напала на меня.

– Зачем мне нападать на тебя? – я топнула ногой и мое колено коснулось его. Когда мы были на улице, то я успела заметить светлые волосы на ногах через дыры на джинсах. Уверена, что он великолепен, и бесит, что я не видела его голым, как он меня.

– Потому что ты прикольная детская кукла? Потому что думаешь, что ты королева, которая сует нос во всякое дерьмо? Потому что я ненавижу твою…

Я накрыла его губы своими в яростном поцелуе, чтобы заткнуть ему рот. Знаю, что я дерьмо, просто не хочу слышать очередную правду. Удивительно, но он не сопротивляется. Его руки ласкают лицо, губы накрывают мои в ответ. Ничего не понимаю. Обычно я не целую парней, которых практически не знаю. А особенно я не целуюсь с парнями, которых уже знаю. Поцелуй для меня – это что-то особенное. Хотя Пенна нельзя назвать незнакомцем. Я будто всегда носила его с собой, в моем камешке на шее, и теперь, когда он забрал его у меня, единственный способ заглушить влечение – это его внимание, его взгляд, его ярость и губы.

– Мой отец прикончит тебя, – с улыбкой произношу я, пока его язык снова пробирается между моими губами.

– Ты не можешь положить сметану перед изголодавшимся котом и ждать, что он будет смотреть в другую сторону.

Его дыхание прерывистое, руки большие, крепкие, но такие теплые и родные. Пальцы касаются моего лица, шеи, волос. Он слегка тянет за них, заставляет выгнуться, посасывая нежную кожу на шее до тех пор, пока из меня не вырывается стон, когда он оставляет засос. Радость разрывает меня изнутри. Вкус Пенна у меня во рту – сладкий и опасный. Я ощущаю вкус калифорнийского солнца, зубной пасты и немного пота. Наши языки сплетаются в страстном танце. Я уже не уверена в том, что чувствую – радость или грусть. Но что бы это ни было, я чувствую себя живой.

Животом ощущаю его эрекцию, как вдруг реальность врывается в мой мозг. Я слышу скрип открывающейся двери. Сначала я подумала, что зашел кто-то из членов команды, но Пенн буквально прилипает ко мне, прикрывая полуголое тело, я понимаю, что жажду его прикосновений и губ, но он не хочет просто целоваться – он защищает меня.

Я моргаю, пытаясь протрезветь.

– …вам придется много объяснить, – металлический голос врывается в комнату, словно ядерная война, заставляя глаза открыться.

О, Маркс.

Когда я поворачиваю голову, то в проходе вижу директора Причарда. Он один, но лучше бы вся школа увидела, как я целуюсь с капитаном команды Лас-Хунтас. Пенн встает передо мной, наклоняясь ближе к директору Причарду так, что я остаюсь прикрытой. Вместо извинений или объяснений он лезет в задний карман, достает жвачку и бросает в рот, кидая обертку на пол.

Думаю, он только что открыл новый уровень крутости. Воун и Найт вряд ли когда-нибудь достигнут подобного.

– Директор Причард, – во рту словно куча ваты. Директор смотрит на меня с таким гневом, от которого начинают гореть щеки. Я не должна чувствовать себя виноватой перед ним, но что-то во всем этом есть неправильное. Несправедливое.

– Пенн Скалли, – он щелкает языком, – когда я приглашал вас в команду, то имел в виду футбольную, а не группу поддержки. Не думал, что вы отправитесь на экскурсию без предупреждения.

– Мне следовало вас предупредить, – Пенн хлопает жвачкой и проводит рукой по волосам.

– Отойдите от мисс Фоллоуил.

– Только после того, как вы отвернетесь, – отвечает Пенн.

К моему удивлению, директор отводит взгляд. Все начинает принимать не очень хороший оборот, поэтому я решаю исправить ситуацию:

– Это я, – останавливаюсь перед Пенном до того, как он сделает ситуацию еще хуже. – Я привела его сюда, это была моя идея.

Они оба смотрят на меня с удивлением. Мне все равно, как низко я паду, моя репутация и так подпорчена из-за директора Причарда тем, как я позволяю со мной обращаться. Кроме того, я действительно дерьмово себя чувствую из-за ситуации с Вией.

Хочу искупить то, что я сделала с сестрой Пенна, я ведь не монстр.

– Он здесь, потому что захотел приехать сюда. Он полностью контролирует свои две ноги, – хмыкнул Причард.

– Три, если считать самую важную, сэр, – Пенн потер щеку, и нотка безразличия появилась в его голосе.

Он цепляет Причарда… Нереально.

– Он здесь, потому что я проиграла пари и должна была поцеловать бандита. Мы уже закончили, – сказала я, натягивая укороченную юбку и топ. Но так и не осмелилась поднять глаза, чтобы проследить за их реакцией. Это ложь, но только так я смогу успокоить Причарда и спасти Пенна.

Причард сузил глаза и внимательно посмотрел на Пенна.

– Я недоволен, что вы так отвечаете мне, молодой человек.

Пенн закатил глаза с видом, будто нереально зол.

– Пенн, – шепчу я, сжимая ткань его футболки. Он убирает руку, все еще смотря на директора. Взгляд его бесстрашен, и я понимаю, что он не просто привлекает меня – я ему завидую.

– Если я еще раз увижу тебя на территории школы, то сообщу властям, – директор Причард оборачивается, тело его напряжено.

Я бегу за ним, как вдруг Пенн хватает меня за запястье. Его змеиные глаза задают немой вопрос, ответа на который нет.

Что за фигня?

– Я получила то, что хотела, – зевая, я скинула его руку. – Если захочешь убраться или почистить шкафчики, то швабры в той комнате.

Прогулка до кабинета Причарда казалась невероятно долгой и тихой. Когда мы заходим в его кабинет, он говорит, чтобы я забыла о тренировке на сегодня.

– Эсме прикроет тебя. Она становится довольно умной, когда дело доходит до получения желаемого. Кроме этого, у нас есть кое-какое дело.

Он закрывает дверь. Мое сердце начинается биться в два раза быстрее. Этот щелчок еще никогда не звучал так громко в моей жизни.

Глава пятая

Ты заставила меня возвыситься,

хотя вела себя так мелочно.

Я хочу спрятать тебя ото всех и защитить от самой себя.

Пенн

– Эй, Пенн, слышал, что твои яйца еще мягче, чем у Тома Брэди. Может, стоит их использовать для снятия стресса?

Какой-то недоумок из Всех Святых рыгнул позади меня, сжимая пустую банку из-под энергетика и бросая в сторону нашей команды. Мы стоим друг напротив друга в долбаном туннеле, ведущем к полю. Да, у них есть туннель, будто это высшая футбольная лига. В целом у них все было оборудовано по полной программе, их предки, по всей видимости, выложили огромное состояние. Тем не менее наша раздевалка, предназначенная для гостевой команды, закрыта из-за затопления (читай между строк: Гас повел себя как обычно). По этой причине мы стоим в одном туннеле. Все вместе.

Игрок школы Всех Святых потерял сознание, как сучка, – здесь слишком жарко, бормотал он. Тренеры засуетились в попытке вызвать «Скорую» и быстрее найти ему замену.

Это первая игра сезона, и мы должны сделать чертовски крутое шоу еще до того, как выйдем на поле.

Наша команда не проигрывала никогда за последние пять лет. Пять долбаных лет. Так что затопим этот корабль за пару секунд.

Тренер Хиггинс вчера давал интервью для местной газеты. По его словам, если мы сосредоточимся, то победа у нас в кармане. Однако при нас он не показывает такого оптимизма и оказывает чести меньше, чем оказал бы козлам в футбольной форме. Это отстойно, учитывая, что мы лучшие в штате.

Перед игрой тренер сказал, что я должен сохранять голову холодной, а ноги горячими – никак не наоборот. Он в курсе, что противники прекрасно владеют манерой нести всякую чушь, но, кроме Найта, в защите никого нет: их игра слишком предсказуема. В мои планы не входило примирение с Гасом, но тренер настоял на том, чтобы мы положили конец соперничеству за пределами поля. Но я совсем не ожидал, что он притащит глазастика с собой.

Мы не разговаривали со вчерашнего поцелуя в раздевалке. Мы избегали взглядов, когда сталкивались в коридоре, делали уроки на кухне, старались игнорировать друг друга, пока Бейли несла всякую чушь на протяжении двух часов.

Но Дарья вступилась за меня перед Причардом – никто и никогда еще не делал ничего подобного, – я понимаю, что она говорила дерьмовые вещи тогда, чтобы скрыть хорошие намерения, поэтому меня не смутило оправдание, которое она придумала. Было что-то жалкое в том, как она отреагировала на домыслы, будто у меня есть девушка, но при этом позволила так с ней обращаться. Впрочем, она избалованная, богатая девчонка. Почему бы мне не воспользоваться этим?

Я не отрывал взгляда от поля, когда Дарья исполняла номер со своей командой. Ее миниатюрные юбка и топ с трудом прикрывали грудь и попку, и я знал, что не единственный, кто это заметил. Это словно смотреть на стереокартинку – задний фон размывается, а одна деталь начинает выделяться.

Цвета Лас-Хунтас красный и белый – поэтому очень легко увидеть, что на трибунах наших болельщиков абсолютный ноль. А что в Тодос-Сантос с другой стороны? В городе закрыт каждый второй магазин и висят таблички: «Закрыто. Ушли на игру».

Большинство же людей с нашей стороны сейчас в пути на ночную пятничную смену. Однако упорный труд – это то, на что у половины населения города, кажется, аллергия.

Я поднял взгляд на трибуны и заметил Джейми, Мел и Бейли. Они сидели рядом со своими соседями, и на них были кепки команды школы Всех Святых и футболки винного оттенка. Футболки были надеты наизнанку, поэтому никто не знал, что на них, кроме меня. Это мои футболки, с номером двадцать два.

Сильвиа и Пенн всегда выходят в двойках.

Версия меня из школы Всех Святых, просто чуть менее привлекательная. Они называют меня дважды два – дважды говнюк.

Прошлой ночью ко мне подошла Мел и рассказала, что наняла людей, которые пытаются выяснить местонахождение Вии. Она спросила меня про родственников, у которых она может быть. Я рассказал про отца и бабушку, которые кочевали из города в город, изображая собой посланников христианской веры; о тете из Айовы, которую я уже сам проверил; о двоюродном дяде из Огайо, с которым мы никогда в жизни не виделись.

Семейство Фоллоуил неплохие люди. Вот только проблема в том, что они настолько сильно пекутся о моей заднице, что скоро все откроется. Они и так уже сделали все, чтобы люди начали подозревать, что я с ними живу. Осталось только тату на лбу набить. Серьезно? Они надели красные футболки?

К счастью, они только что закупили форму и оборудование для всей моей команды, так что все могло сойти за жест благотворительности.

– Чего это Скалли улыбается? Вспоминает лучшие моменты с его любимым дилдо? – Гас плетется позади меня, Камило переступает с ноги на ногу, касаясь меня плечом. Он хочет ответить, уверяю, я хочу этого не меньше.

А улыбался я по причине того, что, когда Дарья исполняла трюк, ее пресс и попка выглядели настолько соблазнительно, что мой член чуть не вырвался из шорт и не убежал к ней поздороваться.

– Мы не сможем позволить себе оплачивать юристов, если поломаем им носы… – заметил я специально громко, чтобы Гас услышал, толкая Камило в центр туннеля. – Позволь им выговориться. Мы задавим их на поле, как мамашу Гаса его друзья, когда напьются до такой степени, что им уже плевать, куда совать члены.

– Ах ты, сук… – но Гас не закончил предложение, так как члены его команды схватили его, когда он рванулся ко мне. Я лишь развел руками и засмеялся.

Мои игроки подпрыгивают и ходят позади меня, готовые броситься в бой. Матчи с командой Всех Святых – это не только очки, рейтинги и статистика. Это гордость, месть и социально-экономическая справедливость. Исторически сложилось, что две школы всегда издевались друг над другом и до, и после игры. Мы поджигали костюмы их талисмана, они насыпали порошок к нам в фонтан, потому что мы грязное отребье. Мы ненавидим друг друга в положительном смысле.

Джош, Малкольм, Кэннон, Нельсон и другие члены команды создают идеальную «химию» на поле. Не скажу, что мы словно семья, но мы достаточно близки. У каждого в шкафу хранится свой скелет о жизни в трейлере, мы всегда готовы прийти на помощь друг другу. Там, откуда мы родом, есть только два способа разбогатеть: стать рэпером или спортсменом. Петь из нас никто не умеет, а вот пойти вторым путем мы вполне можем себе позволить.

– Пеннивайз! – крикнул Найт откуда-то из глубины туннеля. Я повернул голову. Не знаю, что в них такого, из-за чего я лояльно отношусь к ним. Он и Воун, очевидно, знают, что я переехал к Фоллоуилам, и я доверял им.

Ирония в том, что этим придуркам обычно на все насрать. Такие вот Найт и Воун. Нет, они не хорошие парни в любом случае, но если их не трогать, то и они не полезут первыми.

Я повел в его сторону подбородком. Мы оба нанесли боевой раскрас. Но я клянусь, его был нанесен профессиональным визажистом. Он улыбался.

– После игры будет чумовая вечеринка у Блис, – он сымитировал шлепок рукой по невидимой заднице.

Я не сру там, где ем, и не тусуюсь с компанией из школы Всех Святых. Блис – девчонка на один раз. Поблажка на ту ночь, когда я заставил Воуна мочиться кровью и не чувствовал своего лица. Кроме того, как заметил Гас, у меня есть телка – девушка, если хотите. Так что мне надо перестать возиться с другими девчонками на публике.

– Я пас.

– Она спрашивала о тебе.

– Может, он подарил ей хламидиоз, и она ждет оплаты лечения, – хихикнул полузащитник Колин, и все, кроме Найта, взорвались от смеха.

– Это слишком дорого для той, чье лицо похоже на генитальный герпес, – усмехнулся я.

– Давай, брат, – Колин стукнул кулаком по своей груди.

– С удовольствием, но не бью цыпочек, – протягиваю я.

Когда мы идем по полю, «случайно» врезаемся в растяжку с надписью «Вперед, Святые», сделанную болельщиками. Дарья рычит, когда я рву ткань баннера в ее руках. Ослепительно-яркий свет и свежая трава сулят большие зеленые возможности. Единственные, которые у меня когда-либо будут. Рэтт как-то сказал, что трава не случайно того же цвета, что и деньги, – во всем этом купаются только лучшие спортсмены. Пожалуй, ничего умнее я от него и не слышал.

Игра началась, и мяч оказался у Всех Святых. Сначала я был сосредоточен, но спустя десять минут понял – что-то не так. И это что-то – моя защита. Бесполезная и несуществующая. Кажется, Нельсон, Джош и Кэннон даже не утруждались. Физически они на поле, но пропускают мяч, тянут ноги, отводят взгляды от трибун, будто ждут чего-то плохого. Я получаю ноль, в то время как Гас носится по полю как мальчишка в публичном доме. У тренера Хиггинса уже почти начался сердечный приступ, он изо всех сил старается успокоиться, чтобы никто не подумал, что он совершит убийство в перерыве. Тренер вносит изменения в защите, в нападении, выполняет корректировки, но безрезультатно. Даже подающий выглядит взбешенным, а Дарья в стороне подбадривает свою команду все время.

Когда начинается перерыв, я срываю шлем до того, как мы добираемся до раздевалки. Товарищи по команде знают, что сейчас лучше не подходить ко мне, и тащатся где-то позади. Как только мы попадаем в раздевалку, я разбиваю шлем о скамью и реву:

– Что на самом деле, черт возьми, происходит? – я напрягаю все голосовые связки перед тем, как войдет тренер.

– Не знаю, что-то не так. – Камило поднимает шлем, зажимает ноздрю и сморкается на этаже около раздевалки. Вдруг все замолкают и начинают пялиться на ноги – вошел Хиггинс. Все уже в курсе, что мы отсасываем. Да даже чертово НЛО с другой планеты видит, насколько большой член мы отсасываем.

– Это худшее, что я видел в своей жизни, – ворчит он тихо и строго. Думаю, это из-за того, что он не хочет получить сердечный приступ.

– Все эти люди там, – он указывает на дверь, – вы не заслуживаете их уважения. Вы должны бороться, чтобы показать, что значит ад. Вы совершенно не собранны. Валяетесь там, позволяя им сливать вас. Проснитесь. Слышите меня?

– Да, тренер, – сказали мы одновременно, не поднимая глаз от пола.

– Вам нужно собраться, ударить по ним и разрушить. Тогда все станет на свои места. Кто-то должен сделать это ради меня. Вы обязаны играть быстро, старательно, и, что более важно, играть друг за друга. Сейчас не время изображать обиду. Ради себя самих. Те дети? – Хиггинс засмеялся, положив руку на шкафчик. – Им все это не надо. Это просто веселье. То дерьмо, которое они будут показывать своим детям в выпускных альбомах через много лет. У них у всех есть трастовые фонды, колледжи впереди. А вы? У вас все зависит от этого. Ради поступления в колледж. Ради стипендии. Черт возьми, ради гордости.

Я заметил мурашки, бегающие по рукам, и надеялся, что такая речь поможет нам.

Покидая раздевалку, мы вскидывали кулаки и кричали:

– Да, тренер. Да, тренер. Да!

Я решил, что мы сделали их.

Я ошибся.

Игра завершилась со счетом 38:14. Мы проиграли, а те четырнадцать очков заработали только благодаря моему тачдауну. Сказать, что я раздавлен, будет огромным преуменьшением. Мы начинаем сезон с проигрыша кучке недоумков, которым не проигрывали пять лет.

Именно такой я и представлял себе погибель.

Тренеры встретились на поле, чтобы поговорить. Прежде чем приедут автобусы, чтобы отвезти нашу команду до школы, я подозвал тренера Хиггинса и спросил, разрешит ли он прокатиться мне с Найтом Коулом.

– Просто хочу понять, что случилось на поле, – солгал я.

– Конечно, конечно, – ответил Хиггинс. Он позволяет мне это из-за того, что я и Камило были сегодня единственными функционирующими игроками.

Фоллоуилы спускаются по ступеням, я схватил спортивную сумку и встретил их на краю поля. Единственная причина, по которой я общаюсь с ними на публике, – это моя уверенность в том, что ни один из богатеньких придурков даже и не подумает, что Фоллоуилы настолько глупы, чтобы приютить крысу под своей крышей. Большинство людей видят меня и думают о том, как я буду развращать их дочерей.

В принципе, они правы.

– Жесткая игра, – Барон Спенсер пробежал глазами по моему лицу. Он высокий, симпатичный в стиле Дракулы – бледный, как свежеокрашенная стена. Я в курсе, что раньше он играл в команде школы Всех Святых и делал это довольно отстойно. Так что я даже не удосужился ему улыбнуться.

– Не то слово, – пробормотал я, чем привлек его внимание.

– На самом деле отстойная, но ты был чертовски хорош! – отметил другой мужчина со светлыми волосами и зелеными глазами – отец Найта, Дэн, предположил я. Он тоже играл в футбол. Да они все тут играли. Дерзкие ублюдки с переделанными женами в безупречной одежде и объемными банковскими счетами.

– Прошу прощения, вы смотрели какую-то другую игру? Они надрали нам задницы так, что мы не сможем сесть весь ближайший семестр, – я протер лоб и перевел взгляд в сторону раздевалок.

Барон поднял брови в удивлении, а Дэн подавил смех.

– Неважно, как играла твоя команда. Ты был хорош, а это дорогого стоит. – Джейми взъерошил мне волосы и обнял. Не знаю, с чего это он, может, я выгляжу так же плохо, как и чувствую.

К нам приблизился Найт, только что приняв душ, в одном из своих дизайнерских нарядов. На нем какая-то куртка цвета хаки с большим количеством оттенков. Он определенно жертва моды. Где-то в Нью-Йорке дизайнер занюхивает шестнадцатую дорожку кокса, за который заплатил его папаша. Рядом с Найтом девушка с темно-коричневыми кудрями и большими серыми глазами. Не могу сказать, что она типичная принцесса из школы Всех Святых. На ней джинсы на два размера больше и мешковатое худи. Она похожа на затвердевшее печенье, а он на разбитый торт.

– Это Луна, – указал на нее Найт, сжимая крепче руку, как бы помечая территорию. Дарья вздыхает рядом со мной, я игнорирую ее и протягиваю руку Найту. Луна одаряет меня кривой ухмылкой. Ее рукопожатие крепкое, но кожа мягкая и теплая. Понимаю, почему она нравится Найту. И понимаю, почему не нравится Дарье.

– Пенн, – говорю я.

Она не отвечает, просто кивает. Возникает неловкое молчание, пока Найт не откашливается и не произносит:

– Луна не очень разговорчивая.

– Тем лучше. Большинство людей все равно несут всякую чушь.

Луна салютует мне, а Барон ухмыляется Джейми.

– Защитник, – придурок Барон указывает на меня пальцем, и Джейми кивает.

– Он напоминает мне твою жалкую задницу, когда мы были детьми и помогали с работой в саду.

Все посмотрели на меня, надеясь, что я посмеюсь шутке или отблагодарю их, но я еще больше разозлился от того, что засранцы так открыто обсуждают мою жизнь. Я сплевываю на траву и проверяю время на телефоне.

– Значит, ты точно решил по поводу вечеринки у Блис? – Найт стукнул меня в плечо.

После того как меня поставили раком на поле? Ну уж нет, не собираюсь появляться на вечеринке школы Всех Святых.

– Точно нет.

– Все в порядке. Хорошая игра, – Найт пожал мне руку и приобнял по-братски.

Мы быстро заскочили домой, чтобы Дарья успела принять душ перед поездкой к пирсу. Всю дорогу я анализировал игру, Бейли тараторила без остановки. Она милый ребенок, но может вывернуть все уши наизнанку своей болтовней. Именно ее идеей было отпраздновать мой день рождения – хоть мы и опоздали на неделю – на набережной Тодос-Сантос с мороженым. Я не фанат мороженого и еще меньший фанат своего дня рождения с тех пор, как исчезла Виа. Не то что я их любил раньше, но у нас была традиция дарить друг другу дерьмовые открытки и воровать конфеты.

– Хочешь обсудить игру? – вклинилась Мел в поток слов Бейли, которая рассказывала о том, как Новый Амстердам стал Нью-Йорком. Дарья заерзала на своем месте рядом с Бейли, которая залезла между нами в «Теслу» Джейми. Богачи обожают «Теслу». Эта тачка безликая и футуристическая. Она заставляет их забывать о том, что они ходят в туалет и ковыряются в носу, как и все.

– Мы с тобой.

– Спасибо за ободряющие слова. Где вы их берете? В пособии для чайников?

– Прости, Пенн. Я все болтаю и болтаю. Ты хочешь послушать еще что-то по истории? – Бейли прикусила губу зубами с брекетами.

Господи, только не это.

– Конечно, люблю историю. – Я подтолкнул ее плечом, и она пускается в новый рассказ о том, как британцы утвердили Новый Амстердам. Они были жестокими, объясняет Бейли, а Дарья отвечает, что жестокость недооценена. Иногда ты должен сделать то, что должен, чтобы добиться своих целей. Тогда Джейми ответил, что дипломатия – лучшее оружие, а причинение вреда от чрезмерной доброты не имеет никаких последствий.

– Не имеет значения, каким образом вы завоевываете место, пока вы это делаете, – шепчу я, достаю яблоко из сумки и бросаю Дарье в руки. Она поняла, что я имею в виду, и вздохнула.

Когда мы добираемся до кафе с мороженым, Мел заявляет, что о вашем характере многое говорит мороженое, которое вы выбираете.

– Я прочитала это в «Космо».

Дарья закатывает глаза. Думаю, это движение уже рефлекторно – как дыхание.

– Совсем постарела, Мелоди?

– Чтение журналов стало старомодным? – Глаза Мел расширились, она обернулась и начала переводить взгляд с одной дочери на другую, притворяясь оскорбленной. Она очень старается, но Дарья даже не замечает этого. Это как первое свидание, когда ты изо всех сил пытаешься произвести впечатление, – это Дарья и Мел. Они постоянно неловко танцуют вокруг друг друга.

– Наверное, как читать иероглифы на стенах в Египте, – ответила Дарья.

Мел попросила у девушки за прилавком один шарик ванильного мороженого с низким содержанием жира.

Джейми сунул руки в карманы брюк и присвистнул:

– «Космо» точно ошибается. В тебе нет ничего ванильного, детка.

Дарья издала звук, имитирующий рвоту, и на этот раз я на ее стороне. Люди позади нас засмеялись, и я понимаю, что она хочет провалиться сквозь землю. Моя мама и Рэтт часто смущали меня разными оригинальными методами, но есть одно, в чем нельзя их обвинить, – они никогда не делали это на людях.

Джейми попросил девчонку за прилавком выбрать для него два шарика на свой вкус.

«Доверчивый авантюрист», – размышляет Бейли о его выборе.

Эта семья настолько богата, что держу пари – они какают бабочками.

Бейли заказывает шарик шоколадного и клубничного мороженого.

– Типичный гений, – заявила Мел.

Прикончите меня.

Дарья бросает взгляд на меня, затем на ряд с мороженым и снова на меня. Мы оба невероятно осторожны в заказах. Я ненавижу ее задницу, это так, но это не остановит меня от того, чтобы трахнуть ее. Это будет самым поэтическим правосудием. Она забрала мою сестру, а я заберу ее тщеславие.

– Голубую лагуну, зеленый чай и чизкейк, пожалуйста. Посыпьте карамельной крошкой и полейте карамелью. А еще можно полить вишневым сиропом?

– Да, конечно. – Девушка поместила смесь в рожок и повернулась ко мне. Как и все семейство Фоллоуил.

– Какой вкус у вас самый отвратительный? – Я наклонился, опираясь о стеклянную витрину.

Девушка покраснела, указав глазами на желто-зеленую массу справа.

– Это со вкусом лимонного пирога. Говорят, что оно кислое до тошноты. Но это любимый вкус дочери владельца, поэтому мы храним его.

– Я беру один шарик.

– Вы уверены? – воскликнула девушка.

Она стекла в лужицу, когда я ей подмигнул – легкая добыча. Люблю таких на закуску. Я попросил ее номер.

– Я… разве она не твоя девушка? – взглядом указала на Дарью.

– Сводная сестра и самая настоящая сучка.

– Пенн! – воскликнула Мелоди. – О, Маркс.

– Простите, мадам. Простите, сэр, – говорю я, закрывая ладонями уши Бейли, – ты не слышала ничего.

Девушка быстро продиктовала номер, а я сделал вид, что записываю его, а сам играл в Фортнайт на телефоне. Нет никаких шансов, что я когда-нибудь позвоню ей, но убедить в этом Дарью было приятно. Я бы устроил представление с Адрианой прямо перед ней, но она слишком хорошенькая для этих детских игр. Кроме этого, я оставил лучшую месть на десерт.

Мы разместились на набережной за круглым столиком. Солнце садилось, окрасив небо во все оттенки розового и оранжевого; парочки прогуливались, держась за руки, по пляжу – идеальная картина на южном побережье. Звуки смеха и волн, разбивающихся о берег, дети, запускающие желтых воздушных змеев. Недавно здесь поставили колесо обозрения, площадку для мини-гольфа, карусель и американские горки для привлечения туристов. Да, это действительно наполнило Тодос-Сантос туристами. Я скучаю по Сан-Диего. Скучаю по настоящим людям, по грязным закоулкам и видам, которые не выглядят так, будто на них наложила кучу фильтров девица, помешанная на Инстаграме.

Где-то позади Мелоди жаловалась на ту грубость, что сорвалась у меня с языка, но я не слушал и лизнул мороженое.

– Это просто ужасно, – категорично заявил я.

Дарья проглатывает наживку, как я и думал.

– Неожиданно.

– Ведите себя хорошо. – Мел опустила свою ложечку в ее мороженое, вращая по кругу. Бейли лизала мороженое прямо с рожка, а Дарья, вероятно, и не коснется своего. Догадываюсь, что она не испытывает никаких желаний, либо оно слишком сладкое.

Да о чем ты говоришь, парень? Ты сам как железный дровосек.

– Хочешь мое? – предложила Бейли.

Две сестры с одинаковыми генами, одинаковой кровью, но абсолютно разными сердцами.

– На самом деле мороженое Дарьи выглядит аппетитно, – я улыбаюсь.

Дарья пристально посмотрела на меня, гигантское мороженое все еще у нее в руках, нетронутое, но она протянула его в мою сторону.

– Придурок, – промямлила она, вздыхая.

– Маркс, вы оба пожалеете, когда я навечно посажу вас под домашний арест, – вздохнула Мел, а Джейми усмехнулся. Я заметил, что все они заменяют слово «Господи» на Маркса. Это… я даже не знаю, кто это. Необычно и странно. И тяжело привыкнуть.

Я взял ее мороженое и полностью его облизал, протягивая ей свое лимонное.

– Пожалуйста, – произнес я, глядя прямо в глаза, – для меня важно, если ты съешь его.

Мы оба поняли, что я говорю совсем не о мороженом.

– Я на диете.

– Считай, что это мой запоздалый подарок на день рождения, – я поднял голову, притворяясь милым. Наступила тишина, и все взгляды направлены на нас. В итоге ей пришлось отступить, в большей мере потому, что родители смотрели. Она берет мороженое и облизывает его. Морщится. Мы не отводим глаз, и мне становится интересно: проводит ли она ту же параллель, что и я?

Мы. Едим мороженое друг друга.

Она пробует мою кислоту.

Я поглощаю ее сладость.

– Как ты думаешь, что все-таки произошло на поле? – Ко мне повернулся Джейми.

– Они обманывали, – говорю я.

– Думаешь?

– Я знаю.

– Ты знаешь, что надо уметь принимать поражение? – Дарья поднимает ноги на стул. Она уже привыкла ко вкусу моего мороженого и даже не морщится, когда облизывает его. Я же просто откусываю ее мороженое, совсем не ощущая вкуса. Ее горло двигается в такт того, что я хочу с ней сделать.

Какая-то часть меня хочет побежать за ней. Видеть, словно в замедленной съемке, как она падает подо мной, и я разрываю ее в клочья; другая же желает видеть ее рядом с собой стоящей лицом к лицу и сражающейся до победного.

– Мудрые слова, Дарья. Как насчет того, чтобы вспоминать их, когда ты завидуешь кому-то?

– Дети! – предупреждает Мел в третий раз. Мне нравится, что Джейми и Мел не держат нас на коротких поводках и не ждут идеального поведения. Есть подозрения, что они привели меня сюда специально, чтобы проучить ее. Она – избалованная маленькая принцесса, которая всегда добивается своего. А я? А я полная противоположность.

– Я прослежу. – Джейми вытер уголки рта бумажной салфеткой и выбросил остатки мороженого в мусорный бак. Не то чтобы он не был добр ко мне, он просто достаточно умен и ежедневно напоминает мне о том, что, если я коснусь его дочери – он убьет меня («Буквально, и когда я говорю буквально, то имею в виду буквально»). Хотелось бы мне, чтобы он знал, что его дочь спит с директором. Было бы намного лучше, если бы я схватил ее за зад. Джейми поблагодарил бы меня.

– Я разберусь. Спасибо, – ответил я.

– Уверен?

– Абсолютно.

– А ты не рассматриваешь вариант, что мы просто лучше играли? Если Пенн что-то ляпнул, это не становится правдой автоматически.

– Как и не делает это ложью, – подчеркнул Джейми.

– Тебе следует лояльнее относиться к команде ШВС[3], папа. Ты – выпускник. А ты, – она повернулась к Мел, – ты была учителем. До того, как переспала со своим студентом.

Дарья последний раз лизнула мороженое и выбросила остатки в урну, прямо как отец. Но промазала, и оно упало на пол.

– Дарья, не выпускай своего Халка наружу. – Джейми пригвоздил ее взглядом.

– Почему? Только потому, что вы меня воспитали? Это нормально для Мел говорить грубые вещи на публике, но я не могу не отметить, что вы разрушили мою жизнь, отправив в ту же школу – кстати, в тот же класс, – где вы трахались. – Она поднимает подбородок и встает.

– Не прощай ее поведение, Джейми. Ты сам придумал Халка, потому что хотел отделить от Дарьи плохое поведение. Но правда в том, что тебе нужно было учить ее справляться со злостью, – сказала Мел. Я сканирую каждого из членов семьи и пытаюсь оценить ситуацию. Глаза Бейли прикованы к планшету, она делает вид, будто ее ничего не волнует. Ребенок привык к подобным ситуациям. Дарья не отрывает взгляда от мамы.

– Мама, – Дарья натянула улыбку, – есть какие-то проблемы?

Мелоди села и сжала руками кардиган.

– Почему ты не можешь быть хотя бы немного похожей на сестру?

Реакция Дарьи на эти слова была незамедлительной, будто в нее выстрелили. Она подскочила со стула, и он упал. Все вокруг обернулись к нашему столику. Мелоди также подпрыгнула с места.

– Я не…

– Не стоит! – Дарья подняла палец, глаза заблестели, но лицо оставалось непроницаемым. Она потрясла головой. – Не говори, что ты не это имела в виду, потому что именно это ты и хотела сказать. Может, мне и следует быть чуточку похожей на Бейли. А тебе? Тебе стоит быть похожей на маму.

Она оборачивается и бежит прочь, перепрыгивая через три ступени. Она бросается на дорогу, врываясь в движение, и когда машина тормозит и гудит на нее, она просто бьет кулаком по капоту:

– Пошел ты! Это Тодос-Сантос – папочка купит тебе новую тачку!

Разум говорит мне остаться и позволить ситуации разрешиться без моего вмешательства. Но ноги вместе с долбаной совестью несут меня вниз по лестнице. Мел предупреждала меня, что, когда в Дарью вселяется Халк, лучше не трогать ее. Но я думаю, что она нуждается в жесткой любви и должна быть наказана до следующего десятилетия.

Мне нужно задать ей кучу вопросов. Например:

Ты трахаешься со своим директором?

Сводный брат ласкал тебя в раздевалке?

Твой друг-придурок управляет нелегальным бойцовским клубом?

И что такое, черт подери, этот Халк?

Рискуя звучать, как доктор Филл, я оставляю это дерьмо при себе. Джейми и Мел в десятки миллионов раз лучше моих родителей. Они заботливые. Мел просто боится свою дочь, а Джейми… Окей, Джейми придурок.

Загорелся красный сигнал светофора, и мне пришлось остановиться в ожидании – в отличие от Дарьи у меня нет хорошей страховки, и я не могу попасть под колеса. Я заметил, что она становится в очередь за билетом на колесо обозрения. Мои глаза скользят на светофор, и как только загорается зеленый – я бегу через дорогу. Так как кошелек, который Джейми наполнил парой сотен, я оставил дома, просто прыгаю через ограждение и проскальзываю в кабинку до того, как она ее запирает. Парень, что управляет колесом, уже нажал на рычаг, и оно пришло в движение. Он бросает на меня недовольный взгляд и качает головой. Но ему бы стоило поблагодарить удачу за то, что со мной нет Камило и Кэннона – мы бы разобрали это чертово колесо и продали бы его по частям.

– Что ты здесь делаешь? – Дарья смотрит на океан в другой стороне от меня. Она крепко сжимает металлические перила. Колесо движется медленно, и кабинка раскачивается взад-вперед.

– Достало это дерьмо, так что решил вмешаться. – Я достал пачку сигарет из кармана, она выхватила ее и бросила вниз в толпу туристов.

И почему я здесь? Потому что признаю, хоть она и отродье, что-то здесь не так. Ее мать практически не разговаривает с ней, а когда все-таки это случается, она только и отчитывает ее, какая она ужасная дочь. Обычно она предоставлена сама себе, и, кроме холодного «Как дела в школе?», я никогда не слышал, чтобы мама спрашивала ее о друзьях, свиданиях или чирлидинге. Это замкнутый круг, так как для привлечения внимания глазастик начинает капризничать.

Ты одинока, если играешь только ради себя.

Проблески мудрости, доктор Филл.

– Хватит нести чушь, Скалли. Чего ты хочешь?

– Реванш, хочу жирный бургер и тебя на моем лице. Именно в таком порядке.

Она скривила носик:

– Ты отвратительный. Не могу поверить, что родители встали на твою сторону. Мы выиграли, потому что надрали вам задницу, хоть вы и смотрелись неплохо.

– Не переживай, мы еще встретимся в плей-офф. К этому моменту Гас совершит переход от сухой вагины к влажной киске, которой он и является обычно.

Она рассмеялась, качая головой. Мы поднимаемся выше, и люди, места, пальмы начинают казаться меньше. На горизонте танцуют огни, а океан кажется слишком синим и бесконечным.

– Отпусти перекладину, – внезапно говорю я.

– Зачем? – Пальцы все еще крепко сжимают перила.

– Потому что хочу узнать, веришь ли ты, что я не открою кабину.

Она внимательно разглядывает меня диким взглядом, который четыре года назад заставил меня отдать ей камешек. Как будто я самое очаровательное существо, которое она видела в своей жизни. Хочется сохранить этот взгляд и спрятать его в карман, чтобы любоваться им каждый раз, когда этот мир меня подводит.

– Но я не доверяю тебе.

– Давай исправим это.

– Спасибо, не стоит.

– Ты слышала вопросительную интонацию в моем голосе? Это было не предложение.

Она обернулась ко мне:

– Расскажи что-нибудь настоящее о себе.

– Например? – трудно не смотреть на ее губы – они идеальны. Они всегда такие были. Все ее тело словно сошло со строк из поэзии о любви Эдгара Аллана По или Пабло Неруды. Меня огорчает, что такие богатые, красивые девушки, как Дарья, оказываются такими самодовольными и невыносимыми. У них есть все, но ничего из этого не было заработано ими лично. Это как выиграть в лотерею и ожидать, что ты сделаешь разумные инвестиции без финансовой подушки.

– Почему ты вырезаешь дырочки в каждой футболке?

– Не пытайся сорвать джекпот, пока не выиграла плюшевого мишку на ярмарке, – предупреждаю я, – спроси что-то другое.

Она закатывает глаза и вздыхает, делая вид, что я раздражаю ее:

– Откуда такое имя – Пенн?

– Отпусти перекладину, и я расскажу тебе.

– Откуда мне знать, что ты не поднимешь ее?

– Ниоткуда.

Ее лицо так близко, что я начинаю понимать, почему люди так любят колеса обозрения. Складывается впечатление, что ты один во вселенной. Она отпускает перекладину очень медленно и зажимает ладони между оголенных бедер.

Не смотри на ее бедра, ублюдок, – слышу я голос Джейми в своей голове.

Почему? Ее бедра были бы неплохими обогревателями для моих ушей, – мысленно отвечаю я.

– Закрой глаза.

Она повинуется. Как и в свои четырнадцать. Мне нравится ее покорность, когда мы наедине. Делаю мысленную заметку – не пользоваться этим. Дарья никому не отвечает взаимностью и, черт возьми, делает все, что захочет – только не со мной.

– До того, как наркотики затащили мою мать в кроличью нору, она была очень романтичной особой в огромных очках и с абонементом в библиотеку. Она познакомилась с отцом в церкви, когда ей было семнадцать. Это было на какой-то христианской скаутской программе. Но после началась цепь дерьмовых событий. Она попала в жуткую аварию, сломала почти все кости и чуть не умерла. Отец решил уйти от матери и ударился в культ Христа. Мама подсела на обезболивающие, а после на настоящие наркотики. Я привык читать ей стихи, пока она лежала в больнице, переходя из одной операционной в другую. Ее любимые поэты… были – поправил я, вспомнив, что ее уже нет, – Сильвия Плац и Александр Пенн. Вот она и назвала меня в их честь.

– Кто такой Александр Пенн? – покраснев, спросила Дарья.

Она не хочет, чтобы я думал, что она глупая. Мы достигли самого верха колеса.

– Он был русско-израильским поэтом и коммунистом. Немного двинутый. Был отчаянно влюблен в цыпочку по имени Белла. Она отвергла его, поэтому он попытался покончить жизнь самоубийством и попытался застрелиться. Не удалось. Она была так очарована его преданностью, что в итоге решила выйти за него замуж.

– Прямо как Ван Гог. Только эта девушка сказала «да».

– Да.

– Довольно отвратительно, – сказала она.

– Да, – подтвердил я.

– Некоторые сказки огорчают, – добавила она. Никак не может замолчать и слишком волнуется. Глаза все еще закрыты.

– Только хорошие, глазастик, – мягко сказал я.

Я открыл перекладину, она услышала металлический стук и резко втянула воздух:

– Что ты делаешь? – Голос ее дрожал.

– Скажи, что между тобой и Причардом? – Мой голос стал жестким.

Ее глаза все еще закрыты, не потому, что она следует моему указанию, а потому, что она ужасно напугана и вот-вот свалится в обморок.

– Ты сумасшедший! – пропищала она.

– Ты трахаешь пожилого мужчину? – Я игнорирую ее состояние.

– Ты сказал, что я могу доверять тебе.

– Нет, не сказал. Я спросил, доверяешь ли ты. На заметку: тебе не следует доверять мне. Мы принадлежим разным школам и компаниям. Но я честно ответил на твой вопрос, так что будет справедливо, если ты ответишь на мой.

– Размечтался, Скалли.

Я полностью поднял перекладину. Она ощущает легкий ветер. Я крепко держу перегородку, зная, что иначе не смогу ее закрыть, а это значит, что я на корточках и моя задница практически в воздухе.

– Хорошо! Хорошо! Нет. Мы не спим с ним.

Я громко зеваю, чтобы она услышала, и раскачиваю кабинку из стороны в сторону.

– Я не куплюсь на это.

– Нет! Мы действительно не спим, – она практически орет. Люди с соседних кабинок ее точно услышали и увидели. Но какое мне до этого дело?

– Тогда что вы делаете вместе? Играете в покер?

– Это уже второй вопрос, – она торгуется.

– С каких пор ты разбираешься в математике, Фоллоуил?

Знаю, что Дарья хорошо повеселилась бы, бросив правду мне в лицо. Она знает: я не сдам ее родителям. Не только потому, что она хранит мой секрет, но и потому, что я не такой мудак.

– А какое тебе дело? Гас сказал, что у тебя есть девушка.

– Гас – идиот.

– Да, но это не делает его лжецом.

Действительно, и я обратил внимание, что она опять задает вопрос про девушку. Это хорошо, потому что ответ ей не понравится, а я еще не закончил с ее задницей – в прямом и переносном смысле. Я закрываю перекладину, она слышит щелчок и вздыхает, открывая глаза. Здорово видеть ее такой уязвимой и напуганной. Сейчас она не капитан группы поддержки, а я не капитан соперничающей футбольной команды. Мы просто два подростка, у которых никогда не было шансов стать друзьями в этом мире, поэтому мы стали теми, кем стали, – врагами.

Сейчас мы на самой вершине.

– Ты когда-нибудь целовалась на колесе обозрения? – спрашиваю я.

– Нет.

Все твои первые разы, детка.

Я воспринимаю это как приглашение и прижимаюсь к ее губам, отвечая на него, не думая о родителях внизу, о всех сложностях и обстоятельствах. Не думая о запрете, о том, что это неправильно пошло и что она может отомстить мне и надрать задницу.

Она приоткрывает губы и стонет мне в рот. Мы целуемся, целуемся и целуемся, будто ничего в мире больше не существует. Рукой поглаживаю шею и сжимаю ее, она отвечает на это укусом за губу. Я смеюсь и облизываю ей лицо – она тоже смеется.

– Я думала, что тебе не нужны мои первые разы.

– Мое мнение меняется в зависимости от настроения и того, насколько горячей ты выглядишь сегодня.

– Как мило подшучивать над тобой, – она мурчит мне в губы.

– Действительно.

Кабинка казалась плащом-невидимкой, пока мы не начали снижаться. Ее родители могут разглядеть наши лица, если вдруг они стоят около колеса, а я уверен, что они там. Мы отдаляемся друг от друга. Все в нас – борьба за власть, где никто не хочет быть отвергнутой стороной.

Мой член тверд, как и ее выражение лица. Думаю, что она пожалела об этом. Мне тоже следовало бы. Не из-за Джейми, пошел в зад этот Джейми. Я не напрашивался в их дом. А из-за Адрианы и Вии.

Но Вии здесь нет, так что я не чувствую вины или сожаления. Она покинула меня, как и все остальные.

– Ты мне все еще не нравишься, – ее шепот касается моего лица.

– Мне тоже, – отвечаю я. О себе. О ней.

Остаток спуска мы проводим в молчании. Когда мы выходим из кабинки, оператор протягивает руку в ожидании оплаты. Джейми кладет двадцатку в его руку и машет нам.

– Сдачи не надо. Вы нормально? – Он оглядывается и становится между нами.

Дарья отвечает нет. Я – да.

Мы ответили одновременно, посмотрели друг на друга, и она закатила глаза. Я улыбнулся.

По дороге домой Дарья ест яблоко, которое я бросил ей на бедра, а после бросает огрызок мне на колени.

– Шах и мат.

Глава шестая

Любовь была с первого взгляда,

ненависть со второго,

страсть с третьего.

Четыре – мое счастливое число,

так что твоя задница должна стать моей.

Пенн

Когда живешь во лжи – время движется совсем с другой скоростью. Это как плыть против течения – каждая секунда длится словно три часа.

Я паркуюсь в какой-то дыре за четыре квартала от школы за час до начала тренировки. Утром мы делаем силовые упражнения, а после обеда – занятия на поле.

Дело не только в том, что я больше не живу с Рэттом и боюсь того дня, когда он получит неожиданный звонок от директора, – сейчас я езжу на новеньком «Приусе». Впервые в жизни у меня есть что-то хорошее, и я не собираюсь выставлять это напоказ.

Чтобы быть уверенным, что друзья не спросят Рэтта обо мне на заправочной станции или в супермаркете, я сказал, что он сошел с ума.

– Ранняя деменция, – объяснял я каждому, – наркотики сыграли злую шутку.

Никто не задавал лишних вопросов. Но чтобы придать своему алиби дополнительный блеск, Адриана – Адди, моя девушка, – рассказывает всем, что она видела Рэтта, спорящего с магнитофоном у Ленни – в забегаловке, где она работает.

Это первый раз, когда я увижусь с командой после пятничной игры. Мне нужно было дополнительное время, чтобы переварить то, что произошло. Когда игроки начинают вваливаться в раздевалку, я уже стою там с руками на бедрах, поставив ногу на скамью. На ржавых шкафчиках очень много граффити, цвет стен что-то среднее между серым и фиолетовым. Здесь все в пыли, вечно пахнет мочой и нищетой.

Джош, Малькольм, Камило, Кэннон, Нельсон и остальные приходят раньше тренера Хиггинса. То, что его еще нет, немного меня смущает – он никогда не опаздывает. Ладно, один раз было, когда его жена рожала. Он опоздал тогда на десять минут и орал в трубку:

– Да, Мередит, это наш первый ребенок. И ты не станешь рожать его в ближайший час. Я приеду, как только смогу.

Не представляю, как его яйца остались целыми.

Я закрываю дверь и облокачиваюсь на стену, скрестив руки:

– Кто-нибудь может объяснить, что за фигня произошла в пятницу вечером?

Все смотрят себе под ноги. Дерьмо не имеет никакого смысла, я пытался собрать все воедино целые выходные. Я нутром чую, что члены моей команды дикари. ШВС неплохая команда, но обычно они продвигаются вперед, потому что в них влито огромное количество денег, будто они средняя команда высшей лиги. А у нас есть талант, мотивация и голод.

– Мы струсили, – Кэннон оглядывается, ища моральной поддержки. Он с грохотом падает на скамью, дергая за полотенце на волосах и позволяя им упасть на плечи.

– Все то дерьмо и шутки, что они говорили, повлияли на нас. Это была первая игра сезона на их поле. Трибуны были окрашены синим. Все это было слишком, – объяснил он.

– Другие команды также будут пытаться втоптать нас в грязь, – я потираю шею, – нельзя позволять этому дерьму так влиять на нас.

– Почему? – усмехнулся Джош. – Потому что ты встал в очередь на получение стипендии в крутой колледж, и нам теперь стоять по струнке, чтобы ты смотрелся как надо? Дерьмо случается. Ты пропустил тусовку после игры. Ты так будешь вести себя каждый раз, когда мы не оправдываем твоих ожиданий?

Я уставился на него, пытаясь удержать кулаки при себе. Джош – полузащитник. Он очень талантливый, но его терпение меньше, чем член хомяка, думаю, что даже меньше, чем у Камило. В прошлом году он два раза дрался с игроками из соперничающей команды, один раз все закончилось тем, что оба валялись под автобусом, который должен был отвезти нас обратно. Знаю, что он частый посетитель «Змеиной норы» и несколько раз дрался с Воуном. Также мне известно, что его отец не хочет, чтобы он поступал в колледж, так как у них есть свой автомагазин и ему придется продолжить его дело. Так что он из тех парней, которые рождаются и умирают в одном городке. Выпускной класс – последний шанс попрощаться с мечтой о карьере футболиста.

– Это не только обо мне, – я скалюсь, ощущая нарастающую злость в глотке. Что с того, что я хочу привести команду к успеху? Каждый ублюдок получит выгоду, если мы выиграем лигу. Стипендии хватит на всех. Просто Джош ссыкло, чтобы противостоять своей семье и сказать «нет», но ведь это же не значит, что нам всем теперь нужно выглядеть как дерьмо.

– Оставь его, – Кэннон встал и положил руки на плечо, – мы постараемся исправиться к следующей игре.

Я сбросил его руки, делая шаг к Джошу.

– У нас есть какие-то проблемы в этом сезоне, Джей?

Он сталкивается грудью со мной, наклоняя голову:

– Надеюсь, чувак. Не могу пропустить шанс надрать тебе задницу.

Если я ударю его головой, то рискую быть отстраненным от игр. С моим богатым послужным списком, состоящим из драк за еду, сигареты и даже футбольную форму, я не могу позволить никаких промахов. Я дал слово тренеру, что в этом сезоне мое поведение улучшится, а он, в свою очередь, предупредит меня о приезде комиссии из колледжа. Полагаю, что удар товарища головой вряд ли вписывается в нормы нормального поведения.

– Будешь разговаривать в таком духе и дальше – будешь питаться через трубочку следующие несколько месяцев, – я ткнул его указательным пальцем.

В этот момент кулак ударил меня в лицо.

Я наклоняю голову и уворачиваюсь от удара и бью его, полагаясь на инстинкты. Он теряет сознание. Малькольм и Нельсон перетащили его на скамью, пытаясь привести его в чувство и оценить ущерб. Камило бьет по шкафчику и ругается, а затем поворачивается и толкает меня к стене.

– И ты обвиняешь меня во вспыльчивости? Реально, Скалли?

Дверь открывается, и влетает тренер Хиггинс минута в минуту. Так же инстинктивно Кэннон прикрывает Джоша, который все еще в отключке, но важнее – прикрывает меня.

– Скалли! – кричит тренер в просвет между шкафчиками. Его загар на лице красного оттенка, а коричневые волосы в полном беспорядке. Я быстрее подбегаю к нему, пытаясь отодвинуть от двери.

– Че, тренер?

– Не говори со мной на своем сленге. Я не один из твоих корешей, – отвечает он, а я пытаюсь спрятать улыбку, – тащи свою задницу ко мне в офис.

Я следую за его невысокой и пухлой фигурой, размышляя – был ли тренер крутым игроком, прежде чем он начал преподавать? А потом мне становится интересно, чувствует ли он злость от того, что вынужден обучать кучку придурков, которым повезло родиться с хорошим ростом и талантом. Полагаю, что меня ждет тяжелое обсуждение пятничной игры, и он будет ругаться по этому поводу несколько минут, а потом мы пойдем тренироваться еще более усердно. За четыре года я хорошо узнал тренера, он видел меня в самых худших ситуациях – голодным, скромно одетым, с видом настоящего зомби после бессонной ночи, когда я вынужден был подрабатывать, чтобы хоть что-то поесть. Он всегда давал мне поблажку, потому что знает, что моя жизнь – сортир.

Его офис кроется между лабораторией и комнатой отдыха. Он садится за стол и говорит:

– У нас проблемы.

Я падаю в кресло напротив него и зеваю:

– Расслабьтесь, тренер, это всего одна игра. Кроме этого, я…

– Никто не собирается говорить об игре. – Он ударяет ладонью по столу и орет: – Я только что разговаривал по телефону с Гейбом Причардом. И он рассказал мне об инциденте в раздевалке в четверг.

Что за черт? В голове крутятся сотни вопросов: почему сейчас? Что случилось? Она рассказала ему? Ее родители обо всем знают? Как это отразится на моей заднице? Я не могу быть отстраненным. Я. Не могу. Быть. Отстраненным. Пошли в зад все эти Причарды и Джоши.

– Выкладывай, парень. – Тренер складывает пальцы вместе. Я еще никогда не видел его таким взволнованным и красным. Может, это потому, что раньше ему не угрожал директор самой влиятельной школы в Калифорнии?

– Что, без пива и порно? Мне нужно иметь правильный настрой, чтобы поведать о своих сексуальных похождениях, – я вытягиваю ноги, – немного потусил с чикой оттуда. Я не совершал ничего дерьмового, просто потусовался.

– С Дарьей Фоллоуил, – произнес он, сжимая пальцами веки.

– Это ее имя? – придуриваюсь я.

– Ты знаешь ее имя, Скалли.

Что происходит, черт подери?

– Она птичка высокого полета, не так ли? Думаю, что мне стоит целиться немного ниже.

– Я думаю, что куда бы ты ни целился, делай это так, чтобы это не привело к мучительной гибели твоей футбольной карьеры. Я заключил сделку с Причардом, который оказался непреклонным насчет того, что ты не должен появляться рядом с его школой, кроме профессиональных событий. Я дал ему слово, что ты будешь держаться подальше от мисс Фоллоуил, а он в ответ проверит факт нарушений.

Я живу с ней. Мне захотелось рассмеяться ему в лицо, но так как я сам решил хранить это в секрете, то пришлось просто усмехнуться. Если он ждет благодарности или – что хуже всего – какого-то сотрудничества, то он явно не уделил достаточного внимания.

Дело не в том, что я не хочу идти в профессиональный футбол – очень хочу. Да это единственный шанс вырваться из этой чертовой дыры. Дело в том, что я не слушаю людей типа Причарда, которых волнует только их зад. Главная вещь, которую я усвоил за свою жизнь, – не позволяй мудакам обыгрывать тебя.

Причард? Он просто не хочет видеть меня с Дарьей из-за того, что он помешан на ней. Он делает это, потому что хочет ее.

– Скалли, дай мне слово. – Руки тренера лежат на пузе, словно он на десятом месяце беременности. Он в красной футболке, которую мы дарили ему на Рождество. – Слишком многое стоит на кону, а там полно классных блондинок. Да ты купаться в них будешь в лучшем колледже потом. Да и кроме этого, подумай об Адриане.

Я склонил голову, поднимая вверх руки:

– Даю слово, тренер Хиггинс, меня не отстранят от игры.

Он не уловил подтекст в моих словах.

Для него я просто глупое дитя, а она – одна из очередных блондинок.

Когда я открываю дверь особняка Фоллоуилов, на мне все еще футбольные шорты и спортивная куртка, в руках школьный рюкзак, спортивная сумка и огромная коробка с заказом Амазон Прайм для Бейли. Вероятно, там еще больше книг с поэзией, которые мы осилим за выходные. Я даже не хочу знать, как выглядит счет на кредитке Фоллоуилов в конце месяца – дочери тратят деньги, будто это соревнование для них.

– Бейли, я клянусь Богом, ты питаешься словами в таком же количестве, как и разговариваешь ими, – кричу я. Но в ответ тишина, скорее всего, дома никого нет.

Я бросаю коробку в коридоре и иду на кухню, чтобы наполнить себя питательным обедом, состоящим из шести кусков пиццы. Пока жду, когда они разогреются в микроволновой печи, я залпом выпиваю коробку апельсинового сока. С ума можно сойти, как быстро все изменилось. Когда я переехал сюда две недели назад, в холодильнике была только миниатюрная, милая еда: крошечный кусочек сыра, маленькие бутылочки сока, уже нарезанные куски сыра. Потом появился я. Мелоди пришлось оформить карту Костсо, когда она поняла, что я готов съесть весь прилавок, если меня не остановить. Так что еда в холодильнике теперь лежит оптом, а в морозилке столько мяса, что можно заново собрать ферму.

Я прислонился к столешнице, пока поглощал пиццу – мой обед. Меня немного удивляет, что Мелоди постоянно готовит ужин. Тренировка у меня каждый день с половины четвертого до шести часов, потом я принимаю душ и делаю домашнюю работу. У меня практически нет времени на Фоллоуилов, но есть одна вещь, которую я никогда не пропускаю, – долбаный вечерний ужин. Они обожают всю эту шикарную еду по вечерам, а когда Джейми в хорошем настроении – то есть всегда, – он наливает для меня пиво «Бад Светлое».

Миссис Фоллоуил – настоящий профи по отношению к скорости. Даже с тех, пор как я переехал, Бейли говорит, время готовки ужина не изменилось: с шести тридцати до семи пятнадцати, как раз к моему выходу из душа. Мне все сложнее злиться на нее, когда она так старается – больше, чем когда-либо старалась моя родная мать.

После того как я помыл посуду, я поднялся в свою комнату, которая ранее была гостевой, теперь украшенную атрибутикой команды Райдерс: огромный телевизор, игровая приставка и гитара (еще одно доказательство того, что богатые обожают выпендриваться. Я не играю на гитаре). Здесь даже появилась бордовая подушка с моим именем и игровым номером. Теперь каждый день, когда я прихожу домой, я нахожу все больше и больше вещей со своим именем. Несколько раз я уже говорил Мел, что если как-нибудь ночью замечу, что она пытается натянуть на меня подгузник, то сразу же перееду.

Я оборачиваюсь, чтобы пойти в душ, и замечаю на пороге Дарью в тренировочной форме. Крошечный, укороченный топ в черно-синей расцветке и мини-юбка, которую стоит запретить везде, кроме стриптиз-клуба, ну и моей кровати.

Вскидываю брови, снимаю кроссовки и бросаю куртку на пол. Она скрестила руки и облокотилась на дверную раму. Теперь я уверен, что мы одни дома, потому что иначе она бы здесь не стояла в таком виде. Джейми не обрадовался бы, узнав, что мы одни – не удивлюсь, если где-то спрятаны камеры. Телефон начинает вибрировать, оповещая о новых сообщениях, – у Адрианы шестое чувство, и сейчас она напоминает мне о своем существовании.

Адди: Скучаю!

Адди: Приходи сегодня в Ленни.

Адди: Когда мы уже увидимся?

– Продолжай, – взгляд Дарьи направлен мне между ног, – ты был чем-то занят, не так ли?

– Иди играй в куклы, глазастик.

Ее улыбка становится шире, она краснеет. Мне приходит в голову, что у меня дикий стояк. Смотрю вниз – шорты приспущены, но все закрыто. Так почему она такая красная?

– Ты не называл меня глазастиком целую вечность.

– Это не ласковое прозвище. Так что не стоит начинать рассылать приглашения на свадьбу.

– Хммм, – протягивает она, кусая розовый ноготь.

– Как там твой маленький дружок Гас? Все так же отстойно?

– Философия Пенна Скалли: когда жизнь подкидывает тебе лимонов – становись озлобленным придурком.

– Одна игра, – подчеркиваю я, – вы выиграли только одну игру. Жизнь не подкидывала лимонов, она предоставила мне отличную возможность отомстить.

Я должен убедиться, что Дарья всего лишь развлечение, а не пристрастие. Сердца подростков – дерьмо, верные, словно голодающий кот. Они принимают все, что угодно, даже отходы. Не хочу кормить свое ржавое сердце. К тому же Дарья достаточно сильно прошлась по нему, чтобы я знал – она не жирный бургер, она – леденец с цианидом.

Прохожу мимо нее, она следует за мной по пятам. Пытаюсь сохранить адекватный пульс, но сердце хочет то, что оно хочет. Видимо, на данный момент ему нужен леденец. Волосы встают дыбом, как и мой член, который дергается в шортах, видимо, тоже хочет выстрелить цианидом.

Останавливаюсь перед входом в ванну и оборачиваюсь:

– Все, концерт окончен. Вали отсюда, Дар.

– Дар! – пропищала она. Да уж, девчонка смягчила меня после всего, что произошло на колесе обозрения. Есть еще вариант, что она пудрит мне голову, чтобы я попытался трахнуть ее и нажил себе проблем. Вероятно, более допустим второй вариант. У Дарьи нет сердца, и она все еще ненавидит меня.

– Теперь у меня два милых прозвища. Мне принести браслеты дружбы, Пи?

– Если только они будут розовые. В желтых мои запястья выглядят толстыми.

Я флиртую с ней. Пожалуй, я заслужил все то дерьмо в моей жизни.

Надеюсь, что Виа не умерла, иначе ее призрак будет преследовать меня всю жизнь, пока я не попаду в ад за флирт с Дарьей. Но где бы сейчас ни была Виа – она не здесь. И может, я все еще злюсь на Дарью, но мой гнев по отношению к сестре тоже свеж.

– Чего ты хочешь? – сплевываю я в раковину.

– Ты дважды видел меня обнаженной. А я ни разу не видела тебя голым. Пришло время поменяться ролями, – говорит она. Я пялюсь на нее целую минуту, за которую ничего из этого не проскочило в голове – моя стипендия, Причард, ее родители или даже моя бедная девушка, которая терпела все слухи про Блис Ортис. Единственная вещь, о которой я беспокоюсь, – это долбаный розыгрыш, иначе мой член никогда не оправится от разочарования.

– Ты собираешься рассказать папочке, что я вел себя неприемлемо? – смеюсь я, прикусывая нижнюю губу. Не исключаю, что Дарья сядет на мой член, чтобы обвести вокруг пальца и выкинуть из дома.

– А ты собираешься рассказать папочке, что я три раза в неделю закрываюсь с директором в кабинете и мы занимаемся Маркс знает чем?

Понимаю, что она делает – пытается сказать, что у нас у обоих есть компромат друг на друга. Она дает мне власть, от которой я не могу отказаться.

– Я не старый и обвисший. Будет ли это проблемой?

– Конечно. Проваливай из моей ванны, – смеется она, но нервничает.

Я снимаю футболку, оголяя тело. Пресс у меня с заметными шестью кубиками, загорелый и впечатляющий косыми мышцами внизу, которые сводят с ума девушек. И дорожка светло-каштановых волос, скрывающаяся в шортах. Я вижу, как она смотрит на меня. У меня такой стояк, что мозг отказывается функционировать. Вся кровь прилила к члену, который настолько тверд, что может лопнуть от одного ее взгляда.

Так вот каково это, сдохнуть от перевозбуждения. Мой некролог будет постыдным, если кто-то решится написать его.

– Это все хорошо и красиво, но шорты все еще на тебе. – Она облизывает губы, снимает резинку для волос, распуская хвост, бросает ее в раковину. Она трясет головой, и волосы становятся объемными и сексуальными.

Я стягиваю шорты и быстро снимаю носки, так как нет ничего более жалкого, чем обнаженный мужчина в носках. Я стою словно каменная статуя, мой член тоже.

Она стоит напротив меня и долгое время ничего не произносит. Затем делает шаг и наклоняется, почти касаясь меня. Горло дрожит от стона, который я пытаюсь подавить, думая о том, как она коснется меня – как она коснется его, – но она включает воду и снимает топ. Нет ничего, чего бы я там не видел, но не могу оторвать взгляд от розовых сосков, плоского животика и плавного изгиба бедер.

– Дай мне знать, в какое отверстие мне следует внести плату, – сглатываю я. Господи. Она раздевается. Для меня.

– Не думай, что ты можешь себе позволить меня, Скалли. Я не принимаю мелочь и скидочные купоны.

Ситуация снова изменилась, и мне хочется снести все стены к чертям, чтобы показать ей, что я все еще ее ненавижу, что ничего не изменилось и я просто хочу трахнуть ее.

– Мы примем душ вместе, глупенький, – наконец-то объяснила она, спуская юбку. Черные трусики летят следом. – Но ты не будешь касаться меня. Угадай почему? Ты ведь не знаешь, как я воспринимаю свои первые разы, но я знаю. Поэтому ты не заслуживаешь секса со мной.

– У тебя никогда не было секса в душе? – Дерьмо с большой буквы Д. Эта цыпочка, скорее всего, видела столько членов, сколько куриц нет на фермах. Раздеваться со мной и не позволять касания – это ее расплата. Но это та цена, которая может обойтись мне очень дорого.

– У меня есть право хранить молчание, – мурчит она. Проклятая Америка.

– Хорошо.

– Хорошо.

Мы вместе залезли в душ. Я задумался, что ее семья может внезапно прийти домой раньше с работы или танцев, но мне пофиг. Не то чтобы мне не нравились Мел, Бейли и Джейми. Просто меня так часто подводили по жизни, что привязываться к этой семье не входит в мои планы.

Оказавшись внутри, я хватаю мыло и натираю тело. Она сжимает сто пять разноцветных бутылочек с разными маслами для душа. Я понюхал их все, неудивительно, что она пахнет пирогом и фиг пойми какими видами цветов.

Я наблюдаю за ее гибким телом, сильным и живым, и удивляюсь – зачем мы это делаем? Ведь ничего не последует. Это чистая, сладкая пытка, которая отдается болью в мышцах и члене.

Мучитель, мучимый своей добычей.

– Хорошо прошел день в школе? – Она невинно взмахивает ресницами, сладкая улыбка появляется на губах. Я мысленно возвращаюсь к разговору с тренером о Причарде этим утром и о моей футбольной карьере. Другой парень пожаловался бы на Причарда и позволил бы ей разобраться со всем этим дерьмом. Но, во-первых, я не исполняю приказы, особенно от идиотов в дорогих костюмах; а во-вторых, это поставит ее в уязвимое положение, не хочу, чтобы он прижал ее к стенке.

– Я выжил. – Сгибаю бицепсы, когда смываю мыло с плеч, чтобы посмотреть, следила ли она за мной, и, конечно же, она это делает. Быстро отводит взгляд, когда я ухмыляюсь. – А ты как?

– Все прошло хорошо, – откашливается она.

– Дарья, – дважды щелкаю пальцами, – я здесь. Ты, конечно, можешь поговорить с моим членом, но он предпочитает действия.

– Ты перестал быть тем худощавым мальчиком, – тихо говорит она и выключает воду. На короткий момент наши тела соприкасаются. Животом она прижимается к моему члену, но никто не двигается. Мы просто стоим, вода стекает, я уткнулся членом в ее пупок. Так близко, но так далеко. Взволнованные, но смелые. Я никогда и ни с кем не делал ничего подобного: стоять голым ради того, чтобы просто стоять голым. Чувствую, что должен взять ситуацию в свои руки, но после мне придется заткнуть ее, а еще я ощущаю вину перед Адрианой. Но ничего не могу поделать.

Дарья становится на носочки и прижимается губами к моему уху. Я наклоняюсь, чтобы выслушать то, что она скажет мне:

– Спасибо за очередной первый раз, Скалли. Я никогда не была голая с парнем в душе.

До того, как ко мне приходит осознание ее слов, она заворачивается в розовое полотенце и исчезает из ванной, оставляя меня с диким стояком.

Я закрываю дверь и дрочу один раз (ладно, два), прежде чем выйти оттуда.

Один – ноль в пользу домашней команды.

Глава седьмая

Ты носишь ложь как галстук.

Слишком красивый, чтобы снять.

Слишком элегантный, чтобы сопротивляться.

Слишком тугой, чтобы дышать.

Дарья

Парни – это больная тема для меня.

Во-первых, позвольте сначала рассказать, что последние несколько дней были настоящим испытанием для меня, и я счастлива, что в конце концов могу позволить себе расслабиться. В течение целой недели Пенн отсутствовал дома из-за тренировок и каких-то дел в Сан-Диего. Может, он со своей типа девушкой. Убила бы за то, чтобы получить ответ на вопрос, кто она для него, но я слишком гордая, чтобы спросить напрямую, поэтому хожу вокруг да около.

Когда Пенн был дома, он полностью игнорировал мое существование, закрываясь в комнате и односложно отвечая на мои вопросы. Кажется, он играет с папой в мяч на заднем дворе, когда у него есть минутка, а также читает с Бейли. Мелоди пытается проводить со мной больше времени. Постоянно спрашивает меня о школе, а я продолжаю уклоняться. Если бы ее на самом деле это волновало, то она проверила бы сама, но она никогда не проверяла.

Чувствую себя невидимкой. Я всегда чувствую себя так. Будто я сливаюсь с мебелью, стенами и даже со стеклянной тарелкой, где лежат яблоки. Яблоки, которые я постоянно нахожу под кроватью, в рюкзаке и в туфлях. Яблоки, которые завоевали мое пространство, комнату и душу.

К пятнице у меня уже почти срыв. Команда школы Всех Святых играла против Вестмунта, и мы выиграли, хоть и с небольшим отрывом. Блис, которая исполняет трюки в воздухе и должна быть максимально сконцентрированна, устроила истерику в раздевалке, но никому не сказала. Эсме, которая наносила макияж у зеркала, сказала:

– Сука, наверное, беременна от того отброса.

Я извинилась и стошнила в туалете.

– Может, Дар тоже беременна! – заорала Блис из соседней кабинки. Когда я вышла, Эсме недовольно покачала головой и цыкнула:

– Сладенькая, ты ужасно выглядишь. Может, тебе стоит пропустить эту игру?

Может, тебе стоит сдохнуть?

Старшая школа – это аквариум, наполненный акулами. Люди бушуют, пытаясь вырваться на свободу. Выживает сильнейший.

В субботу мы решили посетить музыкальный фестиваль в пустыне.

Я заплела волосы и вставила в них цветы и золотые звездочки, надела короткие белые шортики в стиле Дэйзи Дьюк и белый вязаный бикини-топ. На талии я завязала фланелевую рубашку и завершила образ милыми сапогами серого цвета.

Когда я уходила, вся семья, включая Пенна, сидела за столом и поедала напичканные углеводами блины.

– Единственное место, где ты можешь показаться в этих шортах, это кресло гинеколога для осмотра, – папа даже не поднял глаза от «Нью-Йорк таймс», – переодевайся.

– Папа! – воскликнула я. – Я не могу показаться в образе монахини.

– Если ты хочешь в принципе где-то показаться, оденься, – повторил он.

Я сунула шортики в рюкзак и надела джинсы-бойфренды, а потом быстро выбежала и прыгнула в «Корветт» Алиши.

Эсме и Блис наносили макияж на заднем сиденье.

– Парни уже там. Гас, очевидно, уже разгромлен, а Найт подцепил какую-нибудь звезду, – рассмеялась Алиша, поправляя солнечные очки.

– Ненавижу парней, – вздохнула я.

И эта мысль подтолкнула меня к размышлениям. Да, я на самом деле ненавижу парней. Это именно то, чего так усердно добивался директор Причард, пока на горизонте не появился Пенн. Никто и никогда не хотел приударить за мной, так как никто не хочет соперничать с Причардом. Но вот только они не в курсе, что то, что происходит между нами, – это другое. Нетрадиционное. Но, запрещая кому-то звать меня на свидания или ухаживать за мной, я берегла сердце. Нет, дело не в том, что я боялась, что его разобьют, просто уверена, что никто не сможет полюбить меня настоящую. Если родители с трудом уживаются со мной, то как какой-то придурок влюбится в меня?

Это делает Пенна беспроигрышным вариантом. Мне не нужно впечатлять его, потому что он уже ненавидит меня. Плюс мы вынуждены хранить общую тайну. Что бы между нами ни происходило, у этого нет жизни. В запрещенных встречах нет определенного ритма. Они просто случаются, как молния в темноте.

Да, Пенн беспроигрышный вариант. Кроме одной детали – все в нем кажется опасным с самого начала.

– Дарья, вернись на землю, – ткнула пальцем Алиша.

Мы выбрались из машины, все вокруг было заполнено людьми уже в десять утра, мы начали проталкиваться к сцене, попутно откидывая пустые пивные банки. Гас одет в белую рубашку, выигрышно обтягивающую мускулы, он толкался с ребятами с пивом в руке. Найта нигде не видно – видимо, с какой-то девушкой, – Колин и Уилл тащат нас за руки танцевать. Я тусуюсь весь день, пытаясь влиться в компанию. Знаете, притворная радость и счастье удручают еще больше, чем печаль. Слезы обжигают глаза каждый раз, когда я танцую. Под конец вечера чувствую себя настолько опустошенной, что ветер может перенести меня в другую страну. Я сажусь на водительское сиденье машины, так как я единственная осталась трезвой.

– Кого первым отвезти домой?

– Домой? – засмеялась Эсме с заднего сиденья, нанося блеск для губ. – Фоллоуил, перестань быть столетней старухой! Поехали в «Ленни».

«Ленни» – это знаменитая закусочная в Сан-Диего. Обычно мы заскакиваем туда после долгих тусовок, так как она работает двадцать четыре часа и считается более престижной, чем «Айхоп». Блис, Эсме и Алиша никогда не признаются, но им нравится это место из-за скопления байкеров, милых фитнес-инструкторов, направляющихся в Лос-Анджелес, и других привлекательных, крепких мужчин, с которыми их родители никогда не позволят встречаться. Следовательно, я ненавижу «Ленни». Все заканчивается тем, что я сижу на красном бархатном диване, макаю картошку фри в соус и жду, пока подруги вернутся со «свидания». Я обычно хочу написать сообщение директору Причарду, когда замечаю идущих подруг, поправляющих юбки.

– Вы уверены, что это именно то, что вам нужно на данный момент? Жареная еда? – я поворачиваюсь к Эсме. Я презираю людей, срывающихся с диеты.

Алиша хихикает, отпивая воду из бутылки.

– Жизнь слишком коротка, чтобы пренебрегать вредной едой, потом буду голодать неделю. Просто вези нас в «Ленни», Дар. Парни уже едут туда.

Как только я вошла в «Ленни», я поняла, что ступила на минное поле.

Типичная американская закусочная: черно-белая плитка на полу, красно-белые столики с магнитофонами на каждом, стены, заполненные фотографиями – догадайтесь какими – да, владельца, обнимающего известных звезд и спортсменов. Меню выполнено из неоновых розовых и зеленых букв над серебряной барной стойкой. Заведение забито людьми, шумно, в воздухе витает аромат жареного лука и бургеров – рай для подвыпивших. Присаживаемся за столик к парням, но я не могу избавиться от стойкого предчувствия, что случится нечто ужасное.

Все заказали милкшейк. Волосы Найта растрепаны, губы распухли, будто на него напал медведь. Парни очень странные. Они могут любить одну девушку до самой смерти, но при этом путаться с другими. Мальчики заказывают неприличное количество еды, а девочки взяли салат и картофель фри. Я решила остановиться на ванильной коле и шоколадном милкшейке и улыбнулась, когда подумала о том, что сказал бы Пенн о моем выборе. Работает ли это так, как с мороженым? Надо будет спросить Мел, если мы сможем разговаривать когда-нибудь.

Гас издает звук, имитирующий полицейскую сирену:

– Йоу, неудачник на три часа.

Мы разом поворачиваем головы в сторону и видим команду Лас-Хунтас, сидящую за столиком напротив нас. Единственные люди, кого я замечаю, – это огромный, красивый квотербек с ирокезом, который дружит с Пенном, и, конечно, мой сосед.

Пенн одет в черную футболку, как обычно с дырочкой, и мешковатые джинсы Левайс, заношенные до смерти. Кошелек висит на цепочке, а сам он жует сигарету, которую не собирается курить. Я знаю, что он бросил; слышала разговор Мелоди, которая купила ему пластыри и огромную книгу «Как бросить курить». Он разговаривает с официанткой, которая принимает их заказ.

На бейдже виднеется имя «Адриана».

Адриана. Не имя ли это той девушки, существование которой я отрицала?

– Они все еще обижаются из-за проигрыша? – хихикнула Эсме, потягивая милкшейк. Блис листает Инстаграм итальянского художника, у которого летом был Воун, и я знаю зачем – там есть его фото. У него самого нет страниц в социальных сетях, и не будет.

– Не знаю, пофиг, – фыркнул Гас. Да, инстинкты по поводу минного поля меня не подвели. Не хочу очередной ссоры с Пенном. Сохранять нейтралитет лучше, чем разжигать его ненависть по отношению ко мне. Пламя его ненависти сжигает все вокруг, когда направлено на меня.

– Скалли тоже там. – Эсме поднимает телефон и делает фото Пенна и Адрианы, когда та смеется, принимая его заказ. – Лови, Блис. Посылаю тебе на память. Кстати, ты все еще типа беременна?

– Заткнись, стерва.

Блис становится до жути бледной. Маркс, умоляю, пусть она будет не беременна. Это как ледяной осколок, все глубже утопающий в моем сердце.

– Не грусти, девочка. Ты отомстишь этому жеребцу, когда через пять лет он будет чистить твой бассейн, – зевает Алиша, осматривая розовые ногти. Гас шумно втягивает коктейль:

– Какое отношение Скалли имеет к Блис?

Блис откидывает волосы и смеется, но я вижу, что она чуть не плачет, и почти начинаю жалеть ее.

– Может, я забрала его к себе домой после драки. Он был лучшим, после Воуна.

Лучшим, после.

Гас вскидывает голову, смеется и бьет по столу.

– У Пенна Скалли с Адрианой все серьезно. Это золотая пара Лас-Хунтас. Уже вот в течение двух лет. Дура. У них есть совместный ребенок даже. Поздравляю, Би. Ты официально стала очередной женщиной на минуту.

Совместный ребенок.

Я давлюсь коктейлем, разливая часть на стол и пытаясь убрать, пока никто не видит. Гас с такой уверенностью рассказал эту новость, будто знает все в подробностях. Я оглянулась на Пенна и официантку: она облокотилась на его столик, шепчет что-то ему в ухо, он поднимает большой палец и игриво гладит ее по носу. Он даже не замечает меня – или просто делает вид, – теперь слишком поздно строить из себя милашку. Халк внутри меня растет с ужасающей скоростью, и я знаю, что сейчас взорвусь.

Он целовал меня.

Он касался меня.

Он даже принимал душ со мной.

Я видела его член. Своими собственными глазами. Я касалась его бедрами.

Мы занималась такими вещами, которыми не следует заниматься парню, если у него есть девушка и ребенок.

Я снова бросаю взгляд на них. Адриана смотрит по сторонам, прежде чем сесть на колени к Пенну. У нее длинные, блестящие, прямые черные волосы и большие голубые глаза. Она кажется необычной, ее кожа загорелая. Вероятно, мы с ней одного возраста, но выглядит так, будто ей больше. Халк вырывается из моих ребер и стягивает грудь. Я так сильно ревную, что не могу дышать. Я прикладываю титанические усилия, чтобы отвести взгляд.

Гас стучит по столу и воет как собака:

– Йоу, Адди.

Адди? Он знает эту сучку?

– Ты собираешься заделать еще одного ребенка с этим неудачником прямо посредине забегаловки или все-таки принесешь наш заказ? Не кончайте в мой бургер, пожалуйста. Там и так достаточно протеина в мясе.

Все за столиком засмеялись, мы встретились взглядом с Пенном. Адриана оглянулась на нас, и что-то проскользнуло по ее лицу. Что-то темное и хорошо мне знакомое.

У тебя тоже он есть – личный Халк.

– Кто она? – прочла я по губам, когда она повернулась к Пенну.

– Никто. Просто девчонка из ШВС.

Я почувствовала шар в горле, наверное, это мое сердце.

Адриана встала и показала Гасу средний палец. Да, они точно знакомы. Наверное, он бывает здесь чаще, чем мы. Я отвернулась, чтобы не расплакаться. Я настолько сфокусировалась на Пенне, что забыла о моей ненависти к нему.

– Итак, Дарья, как там Причард? – спросил Найт громко и ясно, вкладывая особый смысл в слова. Мне потребовалась лишь секунда, чтобы заметить быстрый взгляд на Пенна и меня, и я поняла, что он пытается спасти мою честь.

Неужели и правда так заметно, насколько мне нужна эта победа?

– Леди не рассказывают о таких вещах, – промурчала я, улыбаясь и приглаживая волосы.

– Я бы использовала это, – Блис указывает на меня соломинкой и начинает посасывать ее. Ясно, что она собаку съела в этом занятии. Ей тоже нужно показать, что ей все равно на него.

– Я имею в виду Причарда.

– Да? – смеюсь я. – Мне нравится, что он настоящий мужчина, а не мальчишка с крошками от чипсов на плечах.

Интересно, можно ли гнить изнутри? Если мне сделают вскрытие, то увидят, что Халк ушел, оставив после себя зеленую жижу.

Девушка. У Пенна Скалли есть девушка. И ребенок.

Он просто грязный обманщик.

Адриана идет к нашему столику со своими кривыми ногами и подносом, полным еды, и начинает щебетать:

– Чизбургер с авокадо и сыром дорблю?

Колин поднимает руку.

– Стейк с острым соусом?

– Можешь просто называть меня Найт, детка, – Коул забирает тарелку и подмигивает.

Она краснеет. Может, она изменяет Скалли тоже? Жаль, что Джерри Спрингер на пенсии. Они бы засняли отличное шоу.

– А ты что ждешь, сладенькая? – она хлопает жвачкой в моем направлении.

Я приторно улыбаюсь, скрещивая руки на груди.

Не делай этого. Не делай этого. Не делай этого.

– Я жду, когда ты уберешь подальше свой толстый зад, пока я не поймала инфекцию.

Все разом втянули воздух, стало тихо. Очень тихо. Я запаниковала, но не подала вид и просто продолжила улыбаться. Найт положил руку мне на плечо, когда все начали оглядываться, пытаясь осознать мои слова.

– Что, прости? – Голос Адрианы сорвался. Зрачки настолько расширились, что я заметила свое отражение в них.

– Ты слышала, что я сказала. Я не буду есть в забегаловке, где официантки усаживаются задом на клиентов. Думаю, что ты что-то перепутала. Это не твоя ночная подработка и не местный стриптиз-клуб, сладенькая.

– Огонь! – Колин зажал рот кулаком и кашлянул.

– Дарья, – предупредил Найт. Обычно он спасает мою задницу и пытается вразумить. Но не сегодня. Мы оба знаем, что он не способен на такое лицемерие. Если бы он увидел, что кто-то так задевает Луну, то порвал бы его в клочья и выбросил на дорогу то, что от него осталось. Я видела, что он делает с людьми, когда они просто смотрят на нее. Но проблема в том, что Пенн не моя Луна. У нас нет долгой дружбы с детства, которая всегда на грани.

– Пошла вон отсюда, – Адриана скалит белоснежные, но немного маленькие зубы. Дефект. Она больше не жует жвачку, которая просто болтается у нее в зубах. Я провокационно вздыхаю, оставаясь на месте. Все пускают слюнки на нашу ссору. Все, кроме ее парня, который пялится на меня убийственным взглядом.

Попался, ублюдок. Я бы сказала ей, как ощущается язык ее парня у меня во рту, но слишком дорожу репутацией.

– Я плачу здесь. Ты, спермоприемник. Кто из нас должен уйти? – я взмахиваю волосами.

Она поднимает руку, чтобы дать мне пощечину. Я уже подумала, что это тот самый день, когда мне придется ответить за свое стервозное поведение. Но прежде чем она делает это, Пенн становится перед ней, хватая ее за руку. Он медленно ее опускает и смотрит на меня:

– Уходи отсюда, Фоллоуил. – Он бросает меню на мой телефон, который я с интересом изучала.

– Прости, но я не выполняю приказы отбросов, – втягиваю коктейль и хлопаю ресницами. У меня покрасневший от солнца нос, волосы растрепанные и волнистые. Его зрачки расширяются, когда он видит эту версию меня.

Пенн хватает мой локоть и тащит из-за стола. Кожа скользит по замше и издает смешной звук, который только злит меня.

Я стряхиваю его руку.

– Я не хочу говорить с тобой, – говорю ему в лицо, но не делаю из этого сцены.

– Надо было думать, прежде чем вести себя так мерзко. Кто бы ты ни был, ты получаешь в лицо. Парни. Девушки. Животные. Мне по фигу. – Он кидает меня на свое плечо и уносит.

– Пенн! Подожди! – визжит Адриана.

Я поднимаю голову, наблюдая, как Адриана мечется позади нас, а потом останавливается, как будто зная, что не должна идти следом. Гас и Колин хотят вмешаться, но Найт останавливает их за шиворот и приказывает сесть.

– Между ними что-то есть? – шепчет Эсме, разинув рот.

– Нет. Просто старые, детские обиды. – Прикрывает меня Найт.

Пенн открывает заднюю дверь забегаловки и ставит меня в переулке между автомагазином и «Ленни». Он делает шаг назад, словно боится потерять контроль. Я прислоняюсь на огромный знак, облитый кофе.

Он расхаживает вперед и назад в ожидании, что я что-то скажу. Но я не собираюсь оправдываться.

– Ты должна извиниться перед Адрианой.

– Ты должен извиниться передо мной! – Я все еще в роли бессердечной суки. – Ты распускал руки и язык со мной, хотя у тебя есть девушка. Я не такая.

– Ты именно такая, – останавливается он и щурит глаза. Порочная улыбка появляется на его губах, когда он приближается ко мне. – Ты тот тип девушек, которые занимаются сексом с женатыми мужчинами, чтобы просто доказать, что они могут. Ты позволила мне распускать руки и язык, зная, что у меня есть девушка. Так что не строй из себя долбаную святую.

Впервые в жизни, с того самого момента, когда я научилась разговаривать, я не знаю, что ответить. Он уверен в этом, он всегда думает плохо обо мне и медленно околдовывает мою мать, чтобы она также потеряла веру в меня.

Я разворачиваюсь и направляюсь назад в забегаловку, чтобы забрать телефон и вызвать Убер. Он хватает меня за запястье и притягивает назад. Я резко оборачиваюсь и ударяю его по лицу. Это происходит на уровне инстинкта, но он не замечает этого. Делает шаг назад – не от пощечины, от шока. Его глаза обжигают мое лицо, впиваются в меня. Между нами проходят электрические волны, я даже боюсь двинуться, в страхе за то, что они могут разбудить.

– Я никогда не трогаю того, кто не принадлежит мне. Но ты принадлежал. Не переводи на меня все это, Скалли. Ты изменял матери своего ребенка с ледяной принцессой, потому что ты хотел доказать, что ты можешь. Но знаешь что? Ты прав в одном. Я слишком быстро продалась. Целовала тебя. Раздевалась для тебя. Шутила. На этом я заканчиваю.

После этих слов я пытаюсь вернуться в «Ленни», но в этот раз я падаю спиной на стену. Он хватает меня на руки, словно я малыш, сжимает шею, целуя меня так сильно, что на губах остается синяк. Я сжимаю кулаки, разрываю его футболку и провожу ногтями по обнаженной груди.

– Я ненавижу тебя, – плачу я. – Маркс, как же я тебя ненавижу.

Его руки хватают меня под колени, и он поднимает меня. Ногами обхватываю его талию. Он берет меня за лицо и сжимает, словно вытягивая из меня поцелуй.

– И ты все еще целуешь меня. С девушкой. С ребенком. И сестрой, которая во всем лучше тебя. Ты целуешь сводного брата, который ненавидит тебя, Фоллоуил. Сильно, черт возьми.

– Пошел ты. – Слезы никак не останавливаются и ручьем катятся по щекам. Тело яростно содрогается, когда рыдания пронзают меня. Мы поглощаем слова, тайны и ложь друг друга устами. Мое тело движется в такт его. Он стонет в мои губы, словно ему больно, словно хочет отстраниться, но не может.

Он расстегивает потрепанный ремень и джинсы, хватает член и через трусы двигает им по моим коротки шортикам.

– Съешь меня, – стону я. – Ты не заслужил другого наслаждения.

Я единственная, кому следует взять ситуацию в свои руки.

Он падает на колени и стягивает шорты вместе с трусиками, скользя тканью по коже и вызывая приятную боль. Кладет ногу себе на плечо и прижимается носом к моей промежности, глубоко вдыхая.

Дикий рык вырывается, поднимаясь откуда-то из глубины, он кусает мое бедро.

– Блис может быть беременная, удачи в выплате алиментов для двух детей в восемнадцать, козел, – рычу я. Он проводит языком по клитору, зажимает его губами и начинает жестко сосать. Я стону. Он проводит зубами по киске, создавая восхитительное трение. – Маркс, – бормочу я.

Он смеется грубым, взрослым смехом, который заставляет содрогаться мои кости. Почему этот восемнадцатилетний парень чувствует себя больше мужчиной, чем мой сорокалетний директор?

– Ты будешь нянчиться? – он насмехается надо мной. Я хватаю его за шелковистые волосы и дергаю, желая причинить боль.

– Это не смешно!

– Она не беременна, – говорит он между ленивыми движениями своего языка, поедая меня с желанием, а я не знаю, что мне делать с собой. Он сводит меня с ума. Никто не делал ничего подобного со мной, и когда я попросила его, то ожидала, что он рассмеется мне в лицо и скажет «нет». Не могу отрицать, что мне всегда хотелось этого, пока все друзья занимались нечто подобным в «Ленни».

– Тогда почему у нее был нервный срыв?

– Потому что она увидела Воуна перед игрой с девчонкой из Лас-Хунтас под скамьей. – После очередного движения языка по клитору, он снова начал посасывать его. Ноги начали дрожать вокруг его красивой головы.

– К-как ты узнал? – щелкнула я зубами. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Хочу, чтобы Пенн делал куни до конца моих дней.

– Потому что я занимался тем же самым за другой скамьей. Ну, знаешь, чтобы снять стресс.

Да. Я знаю. С Адрианой, вероятно.

Я откидываю голову назад и закрываю глаза, когда его губы сжимают мой клитор и посасывают его, в то время как подбородок касается моей промежности. Это грязно и красиво. Он сжимает мой зад, и тело пронзают спазмы, накрывая волной от головы до кончиков пальцев.

Оргазм проносится по моему телу, как стадо диких лошадей. Я вся трясусь. Никогда не испытывала настолько сильного удовольствия.

Он еще раз облизал клитор, затем я спустилась, а он поднялся на ноги. Все лицо блестит от влаги, с подбородка капает мой сок.

Хочу сказать, что он мудак, но он прижимается ко мне ртом, заставляя попробовать мой сладкий вкус. Ненавижу себя за то, что позволяю ему делать со мной это снова и снова, когда у него есть девушка. Меня тошнит. Я касаюсь его груди через дыру в футболке и кусаю за нижнюю губу, высасывая все соки. Я беру все, что он готов дать мне, а затем краду еще мгновение, наблюдая за прекрасной фигурой под звездным небом.

– Это последний раз, – обещаю я. – Ты реально думаешь, что, сделав мне куни, ты выиграл?

Он усмехается, проводя пальцем по подбородку, снимая последние капли моего удовольствия.

Я ошеломленно пялюсь на него. Что за фигня произошла с четырнадцатилетним подростком, который отдал мне морской камешек, аналог редчайшего бриллианта?

– О, милая, мы закончим тогда, когда я тебе скажу.

Глава восьмая

Она – произведение искусства.

И нет ничего более сокрушительного,

чем наблюдать ее падение.

Дарья

– Мы можем заехать в «Старбакс» по пути домой.

Так он предложил перемирие после того, как буквально поедал меня около автомагазина, где менее чем в ста шагах от нас была его девушка.

Пенн предложил оливковую ветвь в своей традиционной манере наутро после «Ленни», когда я сидела на кухне с семьей, пила кофе и лазила в телефоне. Ночью я так и не сомкнула глаз, анализируя хронологию наших взаимоотношений, и решила подыграть. Вот что я придумала:

1. До вчерашнего дня наличие девушки было всего лишь догадкой, а не фактом. Когда я интересовалась – он уворачивался от ответа, а дальше я просто уже не спрашивала. Пока правда в том, что мои расследования должны были быть более детальными, но он так открыто ходил к Блис, что я даже не задумывалась об этом.

2. Вчера я была сбита с толку и шокирована, поэтому позволила случиться тому, что случилось. Но больше этого не повторится. Я не могу иметь дел с парнем, живущим со мной под одной крышей и ненавидящим меня из-за его возможно мертвой сестры.

3. Он, может, и получил все мои первые разы, но я не позволю ему лишить меня девственности.

Пенн схватил куртку и предложил Бейли пойти в библиотеку вместе. Они проводят слишком много времени наедине. Я завидую Бейлс. Но больше всего я завидую тому факту, что они способны сформировать нормальные взаимоотношения. Все взгляды устремились к ним.

– Нет, спасибо, я иду к Блис.

Ее имя заставляет нас обоих замереть. Пенн кивает, откашливаясь. Папа смотрит на нас и читает между строк.

– Пенн, не соблазняй друзей Дарьи.

Мелоди вздыхает:

– Джейми!

– Что? Не я это делаю.

– Да, сэр. – Пенн хватает пончик из открытой коробки на столе и кусает. – К счастью, я не трогаю никого, кто связан с Дарьей. Вдруг они заразны.

Я закатила глаза, зная, что папа смотрит на меня и он единственный в этом доме, кто на моей стороне – он убьет, если узнает, что Пенн касался меня.

– Ненавижу тебя, братец, – я мило улыбаюсь.

– А я безразличен к тебе, сестренка, – говорит он и взъерошивает мои волосы, направляясь с Бейли к выходу. Это заставило мое сердце трепетать, но одновременно ощутить боль в животе. Пенн на самом деле как брат Бейли.

Брат, который распускает руки и язык со старшей сестрой.

Остаток дня я провела, исследуя социальные сети Адрианы. Она прекрасна, как и ее дочь – Харпер. Харпер со светлой кожей, зелеными глазами, как у Пенна. Я нашла кучу фотографий Адди и Харпер вместе и всего лишь две с Пенном. Он всегда смотрит на них, словно они центр его мироздания.

Ночью случился очередной приступ отчаянья. Мало того, что Пенн целую вечность не оставлял нигде яблоки – может, он считает, что завоевал меня? – так еще и Мелоди не пришла поцеловать меня перед сном. Она делала это каждый день с самого моего рождения. Она целовала и говорила, что любит меня. Может, потому, что больше не испытывает этих чувств?

Может, она отреклась от меня после той выходки с мороженым? Она точно хочет, чтобы я скорее собрала свои вещи и переехала в колледж. Я ее самый яркий провал – бессердечная и пустая.

Пытаюсь убедить себя, что мне все равно, но внутри кишки разрывает в клочья, и они кровоточат в животе.

Я хватаю свой черный ежедневник и иду в домашнюю студию матери. Она переделала часть подвала в хорошо освещенную рабочую зону, где теперь проводит много времени с Бейли, тренируя и занимаясь с ней. Я даже слышу эхо их смеха, который раздается вечерами, пока я выгрызаю стены в своей комнате.

Мел никогда не приглашала меня сюда, поэтому сейчас я пригласила сюда себя сама.

В ту ночь, когда Виа сбежала, я стояла напротив огромного зеркала в студии в одежде для занятий. Я пробежалась взглядом по телу в леопардовом купальнике, осознавая, что я слишком неуклюжая, слишком кривая, слишком Дарья, чтобы быть балериной. Мелоди нашла себе отраду в других девочках. В более спортивных, дисциплинированных и величественных. В таких как Виа. Я ревновала, поэтому начала капризничать. И вместо того, чтобы тянуть меня, говорить, что я незаменима, Мел просто пустила все на самотек.

Я плыла по течению, как воздушный шарик в небе, ожидая, что кто-то притянет меня, но никто этого не сделал. Прошло много лет с тех пор, как она попыталась сунуть нос в мои дела и выяснить, что происходит в моей жизни. Я и Причард делали то, что не следовало бы. Завела себе дневник, где исповедуюсь в грехах. Друзья шепчутся у меня за спиной, ненавидят меня, а я даже ни разу не засмеялась в присутствии семьи за четыре года.

Четыре года.

Четыре незаметных года.

Слеза скатилась по щеке. Как вдруг открылась дверь и вошел Пенн. Он тихий и мрачный. Как обычно. Я ощущаю его присутствие всем телом, ощущением тепла, заполняющим каждую клетку тела. Только вот дело в том, что у Пенна есть девушка, но я продолжаю ощущать его своим. Это опасно.

– Как ты узнал, что я здесь? – вытерла слезу до того, как он заметил.

Он почесал затылок:

– Я подумал, что это винный погреб, и пошел сюда за бухлом.

Я закатила глаза.

Он плюхается на пол и дергает меня за край рубашки, приглашая сесть рядом с ним, а затем толкает коленом.

– Поговорим.

– С врагом? Нет, благодарю.

Я не могу напиться им: прядь темно-русых волос, спадающая на лоб, его угрюмый взгляд. На шее след от укуса, который я не оставляла. В голове возникла картина, как Адриана целует и кусает его. Я вскакиваю, не в состоянии успокоиться, и бегу к двери. Он мчится следом и притягивает меня к себе.

– Поговорим, Дарья. Просто долбаный разговор.

– Зачем? – я вскидываю руки в воздух. – Ты думаешь, что можешь схватить меня при любом удобном случае? Чтобы смеяться с друзьями надо мной? Чопорная девчонка с огромными проблемами? Ты знаешь, насколько я слабая? Так почему я должна разговаривать с тобой? Я никто для тебя. И всегда была никем. Просто сука, которая уничтожила твою сестру. Не делай вид, что все иначе из-за случайных поцелуев. Не веди себя так, будто покорил меня, когда я не перед тобой. Я не Адриана.

Губы изгибаются от отвращения. Мне показалось, что в этот раз я реально разозлила его.

Он берет мое лицо обеими руками и прикасается носом к моему.

– Нет, – шепчет он. – Ты не Адриана. Согласен.

Он отстраняется от меня, копается в заднем кармане узких штанов и достает ключ от дома с синей ниткой. Он бросает мне его прямо в руки, и я ловлю.

Глаза расширяются. Как он…?

– Украл. – Он оглядывается и медленно идет к противоположной стене комнаты, как тигр в клетке. В большой. Или даже огромной. Но удерживает меня около себя, куда бы ни направился.

Я догоняю его через танцевальную комнату и кладу руки на плечи. Он оборачивается. Выглядит печальным, с разбитым сердцем, и я думаю, что это из-за меня. Хотелось бы, чтобы это было из-за меня. Каким человеком делают меня эти мысли?

– Что гложет тебя, Дарья Фоллоуил, капитан группы поддержки, королева и самая популярная девушка в стране?

Моя семья.

Мои друзья.

Мои тайны.

Моя незащищенность.

Ошибки прошлого.

И ты. Ты так глубоко задел мои чувства, а я не могу объяснить этого.

– Мелоди перестала заходить в мою комнату. Она всегда это делала, каждую ночь с рождения, и целовала перед сном. Кажется, она не любит меня уже, – говорю я ему, понимая, что не лгу. И эта мысль отзывается болью в каждой клеточке тела. Моя мама меня больше не любит.

Я заставила кого-то, запрограммированного любить, забыть меня.

– Она любит тебя. – Он кладет руку на шею сзади меня и смотрит в глаза. – Но ты не любишь себя – это все меняет.

Я смеюсь.

– Я люблю себя. Посмотри на меня. Я – Дарья Фоллоуил. – Провожу рукой по телу. Он трясет головой, не купившись на это.

Без слов ведет меня к зеркалу напротив. Становится позади меня и приподнимает подбородок, чтобы я посмотрела на себя. На нас. Его тело как у греческого бога. Он на голову выше меня. Его лицо острее, более симметричное, чем мое. Харизма наполняет всю комнату, и я стою, закрывая большую часть его тела, но он даже не замечает.

– Когда я смотрю в зеркало, то вижу сироту. Футболиста. Студента. Скорбящего брата. Парня, который мечтает оказаться в колледже Нотр-Дам и сбежать из этой дыры, вырвавшись из нищеты. Но кто ты? Скажи, кого ты видишь, Дарья? – он дышит мне в затылок. – Помоги мне пробраться в эту красивую и ужасную голову.

Моя рука скользит по животу и цепляется за кусочек жира.

– Я слишком полная.

Движусь к лицу и пальцем провожу по носу.

– Нос слишком маленький, а глаза слишком большие. Волосы похожи на стог сена.

– Что еще? – спрашивает он. Его рука продвигается к пижамным шортам и скользит в них, задевая полоску трусиков. – Доверься мне, мой скрытный маленький монстр.

Я издаю смешок, встряхивая головой. Хочу приказать ему остановиться. У него есть девушка и ребенок, я не такая. Но впервые со вчерашнего дня я ощущаю себя значимой.

– Я самый завистливый человек, который когда-либо существовал, – признаюсь я.

– Это потому, что ты живешь внутри себя. – Он целует мою шею, и я позволяю ему это. Я такая слабая и жалкая. – Что дальше?

– У меня черная душа, Пенн. Когда я вижу конкуренцию, то уничтожаю ее в зародыше. Я мстительная.

– Нет, Дарья, ты человечная. Вот какая ты.

Земля уходит из-под ног, когда он отодвигает трусики и просовывает руку глубоко в шорты. Он начинает ласкать меня двумя пальцами, играя с клитором. Я стону и кладу голову ему на грудь, закрывая глаза и позволяя себе плыть куда-то, где существуем только мы вдвоем. Попкой я чувствую его эрекцию, и мне нравится ощущать его возбуждение.

– Твоя беззащитность – самая горячая вещь в мире. – Он нежно кусает мочку уха, и я открываю глаза, видя, что он все еще смотрит на нас в зеркало.

Конечно, он воспользовался моей слабостью. Почему бы ему это не сделать? Это дарит ему ощущение силы в наших взаимоотношениях.

Колени подгибаются, когда он касается меня еще быстрее и глубже, а затем раздается скрип двери и шаги по лестнице.

– Маркс! – вскрикиваю я, разворачиваясь и толкая Пенна. Смотрю беспомощно налево и направо, пока глаза не останавливаются на двери в душевую. Пихаю его и закрываю за ним дверь в тот момент, когда открывается дверь в студию и входит папа.

Черт. Черт. Черт.

Я попалась. Натягиваю ниже футболку, пытаясь скрыть заметные следы возбуждения на шортах. Тело дрожит от надвигающегося оргазма.

– Все нормально? – хмурится отец. – Пошел за стаканом воды и услышал разговор.

– Я одна!

Слишком неправдоподобно.

Я откидываю волосы, прочищая горло:

– Совсем одна, как ты видишь.

Улыбка настолько натянутая, что может лопнуть кожа. Папа указывает подбородком на дверь душевой.

Нет, пожалуйста, нет.

– Открой дверь, Дарья.

– Папа…

– Быстро.

Я иду к душевой и открываю ее. Он все еще у двери, но хорошо видит большую часть комнаты.

– Отодвинь штору.

– Ты серьезно?

– Не задерживай меня. Все это смешно, пока в доме не появился парень, который хочет залезть в трусы к моей маленькой девочке.

Я знаю, что он шутит, но на сердце радость, что все-таки он переживает. Подбадривая себя, я делаю глубокий вдох, зная, что он увидит Пенна. Я сдвигаю штору и отхожу. Но Пенна там нет. Я кусаю нижнюю губу, скрывая удивление, а потом поворачиваюсь к папе.

– Прости, моя маленькая принцесса, – хихикает он. – Ну и раз уж мы заговорили… Держись подальше от парней.

– Хорошо.

– Я имею в виду всегда.

– Все, иди, пап.

– Иди спать. Папочка любит тебя.

Как только он закрывает дверь, я заглядываю в душевую, осматривая ее с удивлением. В ней нет окон, куда делся Пенн?

– Я внизу, ужасный монстр, – слышу смех.

Он, полностью одетый, лежит на дне ванны и улыбается такой улыбкой, что может разверзнуть небеса.

– Двигайся, – говорю я и толкаю его.

Мы лежим, он обнимает меня, пока мы не засыпаем. Нет никаких разговоров, касаний и поцелуев. Только мы вдвоем делаем что-то неправильное, но чертовски приятное.

В половине пятого у него сработал будильник, и мы оба пошли в комнаты. Когда до них добрались, он тихо закрыл дверь, без хлопка.

Я улыбаюсь.

Маленькая победа.

Глава девятая

Ненавижу лгать тебе в лицо.

Но люблю наблюдать, что я могу сделать с тобой,

когда мой рот говорит вещи,

которые уничтожают тебя.

Дарья

На следующий день я помогала маме на кухне. Она достала овощную запеканку из духовки, пока я нарезала помидоры для салата.

– Кажется, что здесь слишком много овощей и очень мало мяса. Так, Скалли? – Папа зашел на кухню и быстро поцеловал меня в лоб, а затем Мел в губы. Бейли освобождена от помощи на сегодня из-за предстоящего экзамена, кроме того, изнурительное расписание в балетной школе очень утомляет ее.

– Чертовски верно, сэр. – Пенн прошел в дом позади него, все еще в футбольной экипировке. Я проверила время на дедушкиных настенных часах: семь сорок пять. Что-то задержало его в Сан-Диего на целый час после тренировки. Или кто-то. Адди, вероятно.

Не ревнуй. У тебя нет на это права.

– Детка, нам надо поговорить о домашнем обучении Бейли и еще кое о чем. – Мелоди поцеловала папу в губы. Слишком много поцелуев на сегодня, чтобы сохранить здоровый аппетит.

Стойте, что? Бейли уходит из школы?

Бросаю взгляд на Мелоди.

– Ой, ничего особенного, – она отмахивается, сталкиваясь с моим суровым выражением лица. – Мы просто хотим немного облегчить жизнь Бейлс. У нее и так по шесть занятий в балетной школе на неделе.

Итак, я была права. Мелоди хотела отправить Бейли и Вию в Лондон вместе. Бьюсь об заклад, что она опустошена из-за одержимости Бейли остаться в Тодос-Сантосе.

– У меня есть время, чтобы быстренько принять душ? Не успел принять в школе, – спросил Пенн.

Я усмехнулась про себя, не отрываясь от томатов. Мама очень строго относится к совместному ужину и никогда просто так не задерживает его без уважительной причины, мы и так опоздали на сорок пять минут. Тусовки с мамашей твоего ребенка, если тебе интересно, Пенн, не входят в этот список. Мел и так сдвинула ужин, чтобы подстроиться под расписание тренировок Пенна. И она не будет больше откладывать.

– Конечно, – пропищала Мел, – Бейли все равно еще не закончила с домашним заданием.

Я стою с открытым ртом, стараясь не огрызнуться на нее. Она никогда не позволяла мне ничего подобного.

Я резко бросаю овощи в салатницу.

– Вот, – рычу я. – Я собираюсь посмотреть «Настоящих хозяек Далласа», пока мы не сели есть.

– Или ты можешь остаться со мной, и мы полистаем каталог Шанель, – предложила Мелоди, открывая бутылку белого вина.

– Нет, спасибо, – язвительно произношу я.

– Эй, а может, тогда мы…

– Нет! – изображаю подобие улыбки на губах и хлопаю ресницами. – Пожалуйста, не смущай нас обеих своими предложениями. Даже если ты предложила бы шопинг в Милане, мой ответ будет нет.

Двадцать минут спустя мы ужинаем. Обстановка накалена. Радостное возбуждение Бейли насчет балетной школы заразно. Девочка слишком идеальна на фоне моего огромного мешка с недостатками.

– Кстати, на следующей неделе мне снимают брекеты! – объявляет она, и Пенн первым поздравляет ее через стол. Я говорю, что рада за нее, потому что я действительно радуюсь, а потом она произносит: – Отлично, да? Как раз перед Нью-Йорком.

– Нью-Йорком? – Я смущенно потираю нос.

– Мама берет меня с собой в Нью-Йорк!

Вилка падает у меня из рук на тарелку. Комната погружается в абсолютную тишину. Мне надо что-то сказать. Что-то радостное. И я хочу – ведь я люблю Бейли, хочу, но не могу. И это ведь не Халк внутри меня. Мелоди права – это я.

– Это подарок на день рождения. Это… это была моя идея, – она заикается. – Я… ммм. Я хотела на неделю, но мама согласилась всего на четыре дня.

Мой день рождения перед ее, но я не указываю на это. Теперь понятно, почему Мел предложила посмотреть каталог Шанель. Смешно, она даже не упомянула, что именно я всегда мечтала о поездке в Нью-Йорк. Я была там уже дважды, но один раз проездом, поэтому не считается.

– Это все из-за бизнес-встречи, – Мелоди прочищает горло, вытирая уголок рта салфеткой. – И конечно, я собиралась предложить тебе поехать с нами.

Папа меняет тему разговора еще до того, как я успеваю ответить.

– Я просматривал списки с колледжами для тебя, Пенн. – Он откашливается в кулак. – Я действительно серьезно занялся этим вопросом. Есть шесть, на которые нам следует обратить внимание.

– У меня пока только три приглашения от колледжей. – Пенн кладет целую ложку запеканки себе в рот, взгляд сфокусирован на тарелке. Мне кажется, что он раздражен, хотя не знаю, с чего вдруг. Я одна должна здесь злиться. Меня единственную полностью игнорируют. – Тренер сказал, чтобы я тщательно выбирал. Если хотя бы один из них оплачивает перелет и размещение, то я, скорее всего, его и выберу.

– Мой сын не пойдет в колледж лишь из-за того, что они оплачивают билеты экономкласса, – сказал Джейми.

– Но так как я не ваш сын, то мне не приходится выбирать, сэр.

Интересно, что чувствует Адриана, когда ее парень и отец ребенка уезжает. Может, он планирует взять их с собой. Это было бы не удивительно.

– Твой талант и внешность говорят по-другому, – подшучивает папа.

– Правда, папа? Его внешность? – Бейли нервно хихикает.

Как же я хочу, чтобы родители перестали называть Пенна сыном, чтобы я не чувствовала вину из-за поцелуев и ласк моих бедер, живота и промежности членом через одежду.

– Но ты как сын нам, – улыбается Мелоди Пенну через стол, который не отвечает взаимностью на это.

– Вернется ли количество детей к двум, когда вы меня выбросите? – бормочу я в стакан воды.

– Спасибо, Дарья, – говорит Мел и откусывает запеканку. – Мы всегда можем рассчитывать на тебя, если нам надо будет испортить настроение.

Пенн нахмурился. Думаю, что он заметил, что не одна я виновата во всем этом. Он открыл рот, но мама перебила его:

– Пенн, милый, нам надо кое-что обсудить. Один на один.

– До того, как вы обсудите поездку в Нью-Йорк с Бейли? – я начала свой допрос, бросая салфетку на стол и вставая. – Что насчет меня? Может, надо о чем-то поговорить? Может, о чирлидинге? Или о том, с кем я тусуюсь? О колледже? Хоть о чем-то, Мелоди? Хоть какая-нибудь незначительная вещь, помимо Шанель?

Тишина.

– Кстати. – Я встряхиваю волосами. – Запеканка ужасная. Наслаждайтесь своими углеводами, неудачники. – Я рисую пальцами в воздухе букву Н, прежде чем уйти наверх. Не знаю, почему я убегаю в такой спешке. Никто и не собирался идти за мной, хотя Мелоди всегда так делала с Вией. Но она быстро поняла, что я никогда не доверю ей своих настоящих чувств. Отстой, когда так происходит. Бейли иногда пытается поговорить со мной, но у нее недостаточно жизненного опыта. Папа… папа всегда будет рядом со мной, но я не могу ничего рассказать ему о его драгоценной супруге, так как он ослеплен любовью к ней.

Я хлопаю дверью, но стены слишком тонкие, так что я слышу, как отодвигается стул. Мне даже не нужно смотреть, кто это, я и так знаю. Лишь один человек в этом доме не бросает меня, но это из-за того, что я и не стояла на первом месте для него.

– Пенн, успокойся, – я услышала голос мамы. – Просто Дарья ведет себя как Дарья.

Пенн

В книге «Уцелевший» Чака Паланика есть сцена, где рассказчик понимает, после того как съел почти всех лобстеров, что их сердца все еще бились. Так вот жизнь с Фоллоуилами немного похожа на это: в тебе ковыряются, пожирают, но сердце еще бьется.

Поговорим.

Полтора часа назад я отправил сообщение, на которое так и не получил ответа.

Я лежу на идеальной кровати, в идеальной комнате, в идеальном пряничном домике, где все настолько неидеальны, что не могут терпеть друг друга. Кто бы мог подумать, что безупречная, прекрасная Дарья Фоллоуил окажется белой вороной в собственной семье?

Но самое ужасное, что Мел игнорирует существование Дарьи. Для нее она словно надоедливая муха.

Мел до одури боится свою дочь, которая остается ею, как бы она себя ни вела, Джейми просто устал выбирать, на чьей стороне он. А Бейли в эпицентре этого дерьма наживает себе повод для работы с психотерапевтом в будущем.

Немного ранее этим вечером, когда я мыл посуду, а Джейми вытирал тарелки полотенцем, он спросил, не хочу ли я присоединиться к их походу с друзьями. Я ответил ему, что не считаю это хорошей идеей из-за пятидесяти оттенков загонов Дарьи по поводу Бейли и меня, занимающих все время родителей. Но прикол в том, что мне и не нужно их время. Я просто хочу их холодильник. Ну и кровать неплохая. Особенно когда в ней лежит их дочь.

– С каких пор тебя волнуют чувства Дарьи? – нахмурился Джейми над тарелкой, которую вытирал, но не смог скрыть удивления в голосе.

– Нет, не волнуют, – признался я. – Но ваша дочь и так ненавидит меня. А когда у нее появится боевой настрой, я просто не хочу оказаться на линии огня.

Джейми скептически уставился на меня.

– Что за чушь ты несешь, Скалли? Тебя не волнует противостояние с Дарьей. Да тебе все равно, даже если начнется война с Россией. Ты, вероятно, появишься в этих же джинсах, рваной футболке и сигаретой.

– Дарья может рассказать всем, что я живу здесь. – Я пожал плечами. Но она не расскажет. Не знаю, откуда я это знаю, но я просто уверен в этом. Она неплохая девушка, если ее не провоцировать. Да она скорее просто облает вас, нежели укусит. Дарья считает себя Антихристом, хотя она больше похожа на Марию Магдалину. Она будет наблюдать за распятием Христа, не поведя бровью, но вам следует знать, что ее это не обрадует. Нет.

– Ну и что, если расскажет? Тебе не нужна стипендия, – оскалился Джейми. – Я заплачу за твое образование.

– Сэр, я очень признателен вам, но в тысячный раз повторяю – я не потрачу на себя ни копейки из ваших с трудом заработанных денег.

– Парень, дело в том, что они не с трудом заработаны. Самое прекрасное в деньгах то, что, когда у тебя их много, они размножаются сами.

Только вот это не моя философия и не мое южное воспитание. Было бы странно объяснять друзьям, как мой зад оказался в колледже Нотр-Дам. Да они бы подвесили меня за яйца, если бы узнали, что я скрыл от них жизнь в этой хате.

– Кстати, ты и так используешь мои деньги, – подытожил Джейми.

– У меня нет выбора. Хорошо, выбор есть, если скитание можно считать им.

На этом мы закончили нашу беседу, и я отправился в комнату в ожидании, что Дарья предпримет первый шаг. Когда стало ясно, что холодная война с семьей распространяется и на меня, я отправил ей сообщение.

«Поговорим» – кодовое сообщение для встреч в подвале. Мы не можем рисковать, вдруг родители решат прочитать ее сообщения.

Устав сидеть сложа руки, как неудачник, я открыл дверь. Сейчас половина второго, скорее всего, она спит, но не могу не воспользоваться шансом.

Я постучал в дверь. Ответа нет.

Заглянул в открытую дверь, она лежит на кровати на животе, одеяло все еще заправлено. Каждый день здесь все убирает клининговая компания, будто это чертов отель. Она напомнила мне Вию, которая лежала на траве в тот день, когда мы с Дарьей разорвали письмо.

Думаю о способе рассмешить ее. Как скажу, что задница отлично смотрится с этого ракурса (это действительно так). А может, скажу, что все будет хорошо (не будет).

Останавливаюсь у кровати, провожу пальцами по спине и немного надавливаю – твердая. Погружаю ее в плюшевый матрас до тех пор, пока она не тонет в материале.

– Уходи, – стонет она.

– И упустить прекрасный момент подростковых переживаний? – шепчу я, осознавая, как прекрасно она смотрится под моими ладонями. Будто она была создана специально для них. – Это же практически Нетфликс, только бесплатно.

– Я не хочу ни о чем разговаривать.

– У тебя нет выбора.

– У меня есть друзья.

– Нет, у тебя их нет, – отвечаю я. – У тебя есть несколько людей, с которыми ты тусуешься, но ты никогда не доверишься им. Даже половине. Да даже долбаной четверти. Посмотри на меня.

Она поворачивается на спину, и вздох замирает у меня в груди. Она плачет. Она рыдала несколько часов. Все лицо влажное и опухшее. Я беру в руки ее лицо и прижимаю к себе, укладываю на кровать и обнимаю. Дверь открыта, Фоллоуилы могут проснуться в любой момент и войти сюда. И я на это надеюсь. Им давно уже пора подать тревожный сигнал. Да целую сирену, черт возьми.

– Поговорим.

– Нет. – Она смеется впервые с тех пор, как мы встретились, и вытирает слезы, освобождая место для новых. – Я единственная, кто говорит. А ты единственный, кто слушает. Я даже не знаю, с кем я говорю. Вокруг тебя каменная стена, а моя уже разрушена достаточно, чтобы увидеть, что наши отношения односторонние.

Она права. Я хочу быть ее троянским конем – перескакивать незамеченным через все барьеры. Но я никогда не отдам ей и частичку себя. Я тот, кто только принимает.

– Сделай вид, что я твой друг.

– У меня нет друзей, забыл?

– Отстойно быть тобой, – в моем голосе нет издевки.

– Тогда почему ты здесь?

– Потому что мной быть тоже отстойно.

Потому что отстойно, когда мы вот так лежим вместе, хотя я должен ненавидеть тебя.

Я сжимаю ее в объятиях, а она пытается оттолкнуть. Это заставляет меня держать ее еще крепче, чтобы не оставить ей шансов. Чирлидер против принимающего? Здесь даже не надо быть экспертом в физиологии, чтобы угадать, кто победит.

– Скажи это, – рычу ей в ухо. – Твоя семья придурки. Мама с сестрой задницы, а папа разрывается между вами. Осознай это. Иначе, когда реальность обрушится на тебя, тебе придется справляться в одиночку.

Я говорю, как доктор Филл, потому что единственная вещь, которая делала женщина, родившая меня, – лежала на диване и смотрела его шоу, осуждая людей и не понимая, что сама летит на дно.

Попытка сбежать от проблем лишь приумножает их. Это как раковая опухоль – оставь одну клетку, и она поразит все органы.

Дарья вырывается из моих рук, отчаянно отталкивая меня, мягкий плач превращается в душераздирающие рыдания. Она трясется у меня на груди, но губы остаются поджатыми.

Она не хочет признавать мне, что жизнь в золотой клетке не идеальна.

Я прижимаю ее. Даже когда она орет мне в ухо, как израненное животное. Даже когда морской камешек прожигает мне карман – ее подвеска, желающая вернуться к хозяину. Даже когда крик вырывается из ее груди, и мне пришлось закрыть ей рот ладонью. Я держу ее.

– Иди к своей девушке. Она нуждается в тебе больше, чем я.

Это правда. Адди и Харпер отчаянно нуждаются во мне. Но они не те, с кем я хочу быть.

– Уверен, что это твой первый нервный срыв. – Я вытираю ее слезы. – Я срывался каждый раз. Под мостом. Рядом с кучкой бездомных людей. Я орал на реку и разбивал бетонные стены после того, как исчезла Виа.

Она хотела что-то настоящее и неудобное, что ж, она получает это.

– Я не разговаривал несколько дней после этого. Однажды я ударил себя в лицо, чтобы выяснить, могу ли я плакать. Ответ – нет. А когда умерла моя мать? Я пошел в «Змеиную нору» с надеждой, что Воун убьет меня. Я позволил ему надрать мне зад просто потому, что хотел. Ты же видишь, что я жестяной человек. У меня нет сердца. С тех пор как ушла Виа. Она была моим целым миром. А Адриана и Харпер, я просто забочусь о них, но это не то. Мое сердце было ржавым и до того, как она ушла, но после? После оно исчезло вовсе. Это достаточно правдиво для тебя, Дарья Фоллоуил?

Она вздыхает и смотрит на меня. Ее голубые глаза невероятны, они как два блюдца с бриллиантами. Губы глазастика дрожат от слов, для которых она слишком горда, чтобы высказать. Все лицо блестит от слез и соплей. Я нежно целую ее в кончик носика, она тут же вздыхает. Будто мне есть дело до соплей.

– Ты – Сатурн, – шепчет она. – Сделан из железа и никеля, окруженный защитными кольцами изо льда и камней.

– Откуда ты знаешь это? – я улыбаюсь и знаю, что улыбка слишком теплая. Есть что-то в ее груди, что не должно, но нравится мне. Спустя столько лет я все еще хочу сломить ее. А потом собрать воедино. И продолжать этот цикл снова и снова.

– Бейли знает кучу всего и обо всем. Иногда что-то цепляется ко мне за обедом. Почему ты опоздал сегодня? – спрашивает она.

Потому что я знал, что ты будешь здесь.

– Я виделся с Адрианой, – лгу я.

Я обнимаю ее крепче, так как она начинает извиваться, пытаясь вырваться, а я не позволяю ей.

И когда она вырывается из моих рук, я прижимаю ее к кровати и целую в лоб, не отпуская, пока она не засыпает.

Глава десятая

Он хочет отпустить ее,

но не освободить.

Потому что если она вернется,

то увидит, в кого он влюбился, и сбежит.

Дарья

Лежа на огромном надувном фламинго в бассейне в римском стиле, я смотрю на солнце сквозь солнечные очки. Солнце похоже на ненависть – красивое, смертоносное и необходимое для выживания. Оно может ослепить вас, но одновременно с этим и заставить двигаться. Ненависть мотивирует лучше, чем любовь. Любовь удовлетворяет и успокаивает. Счастливые люди не движутся. Они просто… существуют. Мы, ненавидящие люди, нечто другое. Мы голодны и отчаянны.

Самые лучшие любовники получаются из ненавидящих людей.

Мягкие всплески воды подо мной расслабляют мускулы и уносят в небытие. Я смотрю на безоблачное небо, пальмы и пейзаж Тодос-Сантоса и поражаюсь, как кто-то, имеющий все, может ощущать так мало.

Кажется, я как деталь пазла, закатившаяся под ковер, которую никто не собирается искать.

– Милая? Детка? – двойная стеклянная дверь открывается, и Мел входит в бирюзовом платье и огромной соломенной шляпе. У нас одинаковый размер.

Мелоди была чуть меньше меня, когда была такого же возраста. Настоящая балерина: ее ребра торчали, на спине виднелся каждый мускул. Каждый раз она злится и пыхтит около зеркала, жалуясь, что больше не носит нулевой размер. Потом переводит на меня взгляд, быстро извиняясь: «Тот четвертый размер тоже маленький».

Нет, мама. Это просто не идеально. По крайней мере, по твоим стандартам.

Я игнорирую ее, плавая и смотря на пальмы.

Она садится на один из длинных стульев из марокканского красного дерева и потягивает «Маргариту».

– Нам надо поговорить, Дар.

Нет, точно не надо. Мы не делали этого много лет, и не стоит начинать.

– Ты вечно будешь меня игнорировать?

Не вечно. Всего лишь до тех пор, пока не смогу выразить, как ты меня ранила, поставив Бейли, папу и Пенна на первое место. Но, рассказав ей все это, я покажу уязвимость, а единственное, что у меня есть, – это то, что мама считает меня сильной. Пенн прав. В ту минуту, когда ты признаешься себе в чем-то, оно становится реальным.

– Мне надо кое-что тебе рассказать, и я не хочу, чтобы ты расстроилась.

– Тогда зачем рассказываешь мне в первую очередь?

Я вытягиваю руки и лениво гребу к краю бассейна. Соскальзываю с надувного фламинго и поднимаюсь по лестнице, беру полотенце, вытираюсь насухо и надеваю юбку и милый топ.

– Ты всегда расстраиваешь меня, скрывая поездку в Нью-Йорк, планы Бейли о домашнем обучении, усыновление Пенна, – я встряхиваю влажными волосами. – Но это не останавливает тебя. Сколько тайн ты скрываешь от меня?

Она снимает солнечные очки, и наши взгляды встречаются. Ее зеленые глаза сияют от приближающихся слез.

– Один, – шепчет она. – Только один. А сколько всего скрываешь от меня ты?

Я вспомнила о Вии, директоре Причарде, Пенне и встряхнула головой:

– Мне надо идти.

– Дарья…

Хватаю телефон и врываюсь в дом, затем беру ключи от машины и тороплюсь на выход. Она бежит следом, пытаясь остановить. Но все, о чем я могу думать – о Бейли и их поездке в Нью-Йорк и нахождении дома каждый день, пока я хожу в школу, или колледж, или еще куда-нибудь.

Пенн спускается по лестнице. Почему он всегда здесь, когда у него нет тренировки? Почему не проводит время с дочерью? Он останавливается, блокируя выход своей широкой грудью. Он сотрясается от мягкого смеха, который обычно вызывает голод где-то в глубине меня. На нем черная толстовка с белой рукой скелета, показывающей средний палец, рваные зауженные джинсы, которые слишком низко висят на его заднице, незашнурованные кроссовки. Чистое совершенство.

– Куда ты, ураган Дарья?

Слезы блестят на глазах, я толкаю его и огибаю сбоку, проскальзывая в дверь. Прыгаю в машину и завожу ее. Что запланировала Мел на этот раз? Переезд в Лондон с Бейли? Отправить меня в колледж в другом штате? Продать бандитам? Я бы приняла во внимание все эти пункты. Прежде чем я что-то осознаю, Пенн прыгает на пассажирское сиденье. Я бью кулаком по приборной панели:

– Оставь меня в покое!

Мел спотыкается у входной двери. Не понимаю, почему она борется? Уже несколько месяцев она пытается приклеить меня к себе.

– Истерика не подходит тебе, глазастик. Куда мы?

– Не знаю.

– Мое любимое направление.

– Зачем ты делаешь это? – стону я, но голос ломается от боли. Мел подбегает к машине и бьет ладонью по стеклу. Понимаю, что уже слишком поздно выкидывать Пенна.

– Дарья!

Я переключаю передачу в «БМВ» и наблюдаю, как она исчезает из виду в боковом зеркале. Еду вдоль ухоженных соседних участков к центру города Тодос-Сантос. Мы катимся по шоссе и несемся по золотым дюнам. Я еду до тех пора, пока некуда уже ехать. Белль и Себастьян поют по радио, спрашивая меня, чувствую ли я ярость. Притворяюсь, что Пенна нет рядом, а он помогает мне в этом, не разговаривая.

Бело-синий знак АЗС мерцает на расстоянии. Никто из нас не признается в том, что сегодня мой день рождения. Я не получила открытку, торт или объятия. Моя семья считает, что можно пропустить его из-за того, что они позволили мне устроить вечеринку за несколько недель до этого. Каждый раз, когда мама звонит и через блютуз запускается саундтрек из «Челюстей» – ее личный рингтон, в комплекте с картинкой зубастого смайлика, – Пенн переводит на голосовую почту.

– Притормози, – Пенн желкает жвачкой.

– Зачем?

– Пиво.

– Каким образом? – я закатываю глаза.

Он отрывает зад от сиденья и достает из кошелька нечто, похожее на поддельный документ.

– Гетто, – кашляю я в кулак.

Он ухмыляется, засовывая подделку между моих бедер, проводя будто кредитной картой.

Я резко втягиваю воздух.

– Что за фигню ты творишь?

– Показываю тебе, что, может, я и паршивец, но ты маленький монстр, сходящий по нему с ума.

Тормозя на заправке, я выталкиваю его из машины. Размышляю над его тупыми словами и слежу за ним через окно. Я не схожу с ума по нему. Точно. Он хладнокровно проходит к кассе с шестью пачками «Бадвайзера» и чипсами. А потом просит пачку сигарет, хотя и не курит. Когда он возвращается в машину, я спрашиваю его о сигаретах.

– Эксперимент. – Он бросает чипсы в рот и жует. – Поехали, именинница. Я покажу тебе, куда именно.

Слепо следуя его указаниям, я даже не спрашиваю о конечной точке нашего путешествия. Правда в том, что не имеет значения, куда он нас везет – Пенн и папа единственные люди, за которыми я готова следовать.

В конце концов мы оказались в парке Касл Хилл. Деревья врезаются прямо в небо, прорастая из влажной почвы и неонового мха; удивительно зеленое место для южного побережья, где обычно все маслянистое. Я припарковалась около ствола дерева в середине парка, Пенн выпрыгнул из машины, держа две бутылки пива. Я присоединилась к нему.

– Это волшебный парк, – говорит он. – Это то место, куда я прихожу, если мне надо передохнуть.

Он открывает пиво и протягивает мне.

Я качаю головой:

– Я за рулем.

– Всего одна бутылка. Я не позволю, чтобы ты напилась. – Он облокачивается на ствол огромного дерева. Неуверенно я делаю глоток пива, которое он протягивает – прохладное и мягкое, – и со стоном облокачиваюсь на ствол соседнего дерева напротив него. Мы смотрим друг на друга какое-то время, прежде чем он достает пачку сигарет, бросает целлофан на землю и закуривает сигарету, зажатую в зубах.

– Наслаждаешься раковыми палочками? – ворчу я.

– Не так, как ты сейчас будешь, – уверенно говорит он и протягивает мне сигарету. Что-то необъяснимое проскакивает между нами, и я беру ее, ожидая дальнейших указаний. Ноги переплетены, и он выглядит по-другому – будто уже много лет обучает этому людей.

– Сделай затяжку.

Я делаю. Конечно, моментально начинаю кашлять. Дым щекочет и выжигает легкие. Не понимаю, как Найт и Воун употребляют так много дури. Ненавижу ощущение, как дым распространяется внутри тела.

Пенн наблюдает за мной словно ястреб.

– Не так глубоко. И в этот раз не выдыхай – задержи в себе.

Он допивает пиво и бросает бутылку в дерево. Это был хороший бросок – бутылка разлетается на мелкие кусочки.

– Удерживай это дерьмо в себе, глазастик.

Я делаю так, как он приказал, и думаю, что произойдет, – затягиваюсь и жду. Горло заполнено дымом, ощущение, будто меня душат. Легкие полны яда, и я хочу избавиться от него, но держусь. Лицо покраснело, и меня берут сомнения, что я продержусь еще немного.

Он беззаботно подходит ко мне и приседает, смотря в глаза.

– Отпускай.

Я выпускаю дым и почти выкашливаю легкие, о Маркс, зачем я это сделала? Потому что он был милым, молчаливым и испорченным?

Пенн поднимает мой подбородок, не отрывая взгляда.

– Именно такое чувство, когда долго удерживаешь гнев внутри. Это дерьмо отравляет тебя. Тебе придется в конце концов столкнуться с матерью, друзьями, директором, с долбаной жизнью, или будь готова постоянно ощущать отравляющий дым в легких. Потому что, детка, все становится только хуже. Чем старше мы становимся, тем глубже тонем в дерьме.

Я опустила глаза, чтобы не заплакать. Злость всегда жила внутри меня, но после появления Пенна, который поставил у меня зеркало прямо перед лицом, во мне поселилась ярость.

Кто он такой, чтобы учить меня справляться с проблемами? Просто ему повезло появиться в тот момент, когда моя жизнь покатилась под откос, но это не значит, что его трава зеленее. Он очень далек от идеала. По факту он пытался пережить смерть матери, сражаясь в «Змеиной норе», выпивая, куря и посылая весь мир. Не буду упоминать тот факт, что он практически не видит девушку и дочь, предпочитая тусоваться с новой игрушкой, живущей с ним.

– Вау, вдохновляющие слова. Только скажи их кому-то, кого это волнует. – Я потащилась назад к машине. Он схватил за запястье, притягивая меня назад. Я резко развернулась, сузив глаза.

– Принуждаешь меня к курению и выпивке, а теперь запрещаешь ехать домой? Не уверена, что родители примут твою сторону.

Он поднял голову, сканируя меня взглядом:

– Твои родители не будут против, даже если я трахну тебя на столе в столовой, пока Бейли подает пирог.

Я подняла руку и со всей силы ударила его по лицу. Он дернул головой и засмеялся, будто я пошутила. Кажется, ему хотелось этого удара. Теперь у нас обоих покрасневшие щеки – мои от смущения, а его от удара.

– Дерьмо, ты и правда думаешь так, – он покачал головой, доставая очередное пиво из упаковки. – Ты считаешь, что тебя невозможно полюбить.

– Прекрати! – я говорю, прошу, умоляю. Не уверена, что он ошибается. – Пожалуйста, прекрати.

– Так чертовски прекрасна, популярна и презираема, – продолжает он. Я вскакиваю перед ним и начинаю снова бить его, не зная, как его заткнуть. Он хватает обе руки и толкает меня к дереву, всматриваясь в лицо и рыча. Я спотыкаюсь от того, что он специально наступает мне на пальцы, и падаю на подстилку каштановых листьев. Я лежу на спине и смотрю на него, слезы цепляются за ресницы изо всех сил.

Он опускается на меня сверху, коленями нажимая на бедра, во взгляде злость и обожание одновременно – никогда не видела ничего подобного. Он ненавидит себя за то, что я привлекаю его; а меня за то, что я все усложняю.

– Почему они игнорируют твой день рождения, глазастик? Скажи правду.

Мне больно глотать, во рту кислый привкус. Правда похожа на океан – я вижу на расстоянии, но она недостижима. Мне сложно выразить ее словами.

– Я попросила их об этом, – я икаю, – я заставила их пообещать мне это.

Закрываю глаза и ощущаю его дыхание на своем лице. Мы одни, может случиться все, что угодно. Все может случиться.

– Почему?

– Потому что я не вынесу очередного разочарования.

Тишина.

– Я не буду заниматься сексом с тобой, Пенн.

– Почему это?

– Потому что у тебя есть девушка.

– А вдруг нет?

– Но ведь есть.

– Нет на самом деле.

– Эм, – нервный смешок вырывается из меня, но он останавливает его, прижимая пальцы к моему горлу. – Что ты имеешь в виду?

– Не хочу углубляться в детали, но просто подумай на секунду. Я с ней? Хожу ли я к ней? Ты видела, как мы разговариваем по телефону? Тусуемся? Приглашаю ли я ее куда-нибудь? Адриана не моя девушка.

То есть ты просто обрюхатил ее. Мило.

– Смотрела «Леди и Бродяга»? – Он прижимается кончиком носа к моему, выбивая все мысли из головы.

– Д-да…

– Помнишь сцену со спагетти?

– Вроде как.

– Кто уклонился от поцелуя – Леди или Бродяга?

Роюсь в памяти для ответа, но прошло много лет с тех пор, как я его смотрела. Честно, это не самый любимый мультфильм. Меня всегда удивляло, что богатая сучка нашла в грязном бродяге. Но теперь я знаю, отлично знаю, почему породистые девочки любят дворняг. Они – запретный плод. Приручить их – это вызов, от которого не откажется ни одна принцесса.

– Кажется, она. Леди.

– Динь, динь, динь. Десять очков.

– Каких еще очков? – Я сглатываю, когда его колено погружается глубже в бедра, надавливая на клитор, распространяя сладкое удовольствие по всему телу.

– Ты никогда не уклонялась от моих поцелуев, – он все еще смотрит на меня.

– Разве?

Он наклоняет мою голову, длинные волосы спадают ему на глаза.

– Ты хочешь меня, – просто говорит он.

– Ты слишком самоуверен, – вздыхаю я.

Он наклоняется, снова касаясь меня носом, руки все еще лежат на моем горле. Он нежно сжимает его, в то время как язык скользит от подбородка ко лбу, где он целует меня в линию роста волос.

– Скажи, что ты не хочешь трахнуть меня так же сильно, как я тебя; ты испорченная, прекрасная девочка с огромными глазами. – Он жарко шепчет, пока рука путешествует по моим бедрам, проскальзывая под юбку, где грубый палец начинает ласкать границу бикини. Горло дрожит под его рукой.

– Скажи мне, что не хочешь, чтобы мой палец вошел в тебя и заставил кончить.

– Я не хочу… – начала я, но сразу же его рука скользнула между ног, и я задрожала. Глаза полузакрыты, я шире раздвигаю ноги. Он сказал, что у него нет девушки. Так зачем мне сдерживаться?

– Закончи предложение, – командует он.

Я смотрю в другую сторону, закрывая глаза, унизительно признавать, что я хочу его, хочу, чтобы он делал со мной все эти вещи, хоть он и не парень мне. Он даже не мой друг. Пенн залезает в трусики и нажимает на клитор большим пальцем, стон вырывается из его горла. Он немного приподнимается и прижимается членом к бедрам: он такой горячий и твердый, даже сквозь джинсы.

Двигаю бедрами навстречу его касаниям, но он еще не поцеловал меня. И когда за секунду до оргазма я вздрагиваю – все тело пучок напряженных мускулов, разгоряченных от удовольствия, – он прижимает большой палец к клитору, а в меня вводит средний. Я такая влажная. До стыдного влажная от моего сводного брата. И сейчас, спустя какое-то время, ко мне пришло осознание, кто на самом деле Пенн. Семья в каком-то роде. Я сплю с тем, кто должен быть моим родственником. Дарю девственность тому, к кому должна испытывать братские чувства.

Маркс, помоги мне.

Его губы на моем ухе сейчас, его карамельные волосы лежал на лице, наши лбы покрыты теплым потом. Мы двигаемся синхронно.

– Скажи мне не целовать тебя.

Когда я сохраняю молчание, его губы обрушиваются на мои. Я все еще не отошла от оргазма, подаренного его пальцами. Он не знает, что я девственница. Пока не знает.

Я отстраняюсь от него, прерывая поцелуй:

– Скажи, что не хочешь все мои первые разы.

Его нефритовые глаза пытаются найти разгадку в моих. Я двигаю тазом навстречу его эрекции.

– Скажи, что не хочешь забрать мою девственность.

Он тут же открывает глаза. Я уверена, что, несмотря на шок, он верит мне. А ведь ни один парень не верил мне, когда я говорила, что девственница, поэтому я перестала об этом упоминать. Не было смысла убеждать в этом и моих друзей – они не хотели слушать.

Я снова прижимаюсь тазом к нему, и мы подходим друг другу как пазл.

– Скажи, что не хочешь, – шепчу я.

– Но я хочу, – его лоб сжимается от боли, – нет ничего, что я хотел бы больше, чем взять все, что ты можешь дать мне.

Закрываю глаза и слышу, как он лезет в задний карман за презервативом. Это не романтично, не интимно и не идеально. Но это мы. Два испорченных ребенка в лесу, где никто не увидит и не найдет нас. Пенн извлекает презерватив и стягивает трусы. Когда он надевает его, спрашивает, уверена ли я.

Я усмехаюсь:

– А ты? У меня многое на кону.

Он останавливается и берет в ладони мое лицо. Его глаза блестят, но, возможно, я вижу то, что хочу увидеть. Я не хотела сохранять для него все свои первые разы, но так получилось, и часть меня рада, что так произошло. Он был первым мальчиком, который подарил мне подарок, первым, кто поцеловал меня. Он хотел стать моим другом не потому, что я была популярна, а потому, что я – это я.

Он был первым парнем, кто увидел во мне израненное животное за маской враждебности и попытался дать мне воду и приют.

– К черту то, что на кону.

Первый толчок показался острием ножа. Весь кислород выбит из легких. Дискомфорт от его размера окупился роскошным поцелуем, который Пенн подарил моим губам, щекам, шее, груди. Он останавливается время от времени, посасывая соски, облизывая все вокруг них. Он ласкает лицо, нежно убирая выбившиеся пряди волос со лба. Его движения внутри меня нежные и аккуратные, хотя он занимался этим много раз до этого. Листья хрустят подо мной от каждого движения и щекочут спину.

Он стонет и пробуждает что-то внутри меня. Я обнимаю руками его широкие плечи, твердо сжимая, желая большего внутри меня, со мной. Как бы я хотела закрыть нас в пузыре и никогда не отпускать. Я не хочу возвращаться туда, где должна ненавидеть его. И мне кажется неправильным то, что я хочу.

Его толчки становятся быстрее и настойчивее. Догадываюсь, что он скоро кончит. Никогда не видела, как кончают парни – очередной первый раз. Я ощущаю боль между ног, но она сладко греховная. Я наполнена им и желанием.

Я осознала, что плачу, только когда он опустошился в меня. Его челюсть сжата, он прекрасен, думаю, что именно поэтому слезы стекают по лицу. Как только он осознал, что я плачу, его глаза сузились, и он убрал слезы поцелуем. Он даже не дал секунды собраться с мыслями. Находясь все еще внутри меня, он слизывал их одну за другой.

– Настолько плохо? Клянусь, что произведу больше впечатление, когда ты будешь наполовину пьяна.

Я смеюсь сквозь слезы и ударяю ему в грудь.

Хочу, чтобы он рассказал мне все: почему называет меня глазастиком, почему дырочки во всех футболках, кто Адриана для него. И впервые в жизни я чувствую, что у меня появился шанс выяснить все эти вещи. Может, потому, что он так смотрит на меня? Он не ненавидит меня, не сейчас.

– У тебя было много девушек?

Он выходит из меня, и это немного обжигает. Мы оба смотрим вниз, и на презервативе виднеется кровь. Он медленно снимает его, завязывает и бросает между деревьев.

– Не много. Меньше, чем пять, но больше, чем три. Я был твоим первым?

– Да.

– Скажи это. Полным предложением.

– Что?

– Пенн Скалли, ты был моим первым парнем.

– Пенн Скалли, ты был моим первым парнем.

Он поднимается на ноги, застегивает ширинку и подает мне руку. Я беру ее, и реальность врывается в мой мозг. Я только что позволила капитану команды Лас-Хунтас трахнуть меня в лесу. Если кто-то узнает об этом, то я умру. Внезапная волна слез вырывается из меня снова.

– Скажи, что ты все еще хочешь быть моим другом, – я кусаю нижнюю губу.

– Хочу. Я и есть твой друг, глазастик. Как и четыре года назад.

– Что заставило тебя сказать это?

Он моргает и серьезно смотрит:

– Потому что, если бы я не был твоим другом, я бы трахнул тебя и, будь уверена, заставил бы заплатить за все, что ты сделала.

Я скольжу рукой по черной футболке под толстовкой в поисках дырочки, и я знаю, что найду ее. Она там, но меньше. Его сердце сильно бьется под моей ладонью, и я знаю, что он тоже это чувствует.

Я задуваю вымышленные свечи и загадываю желание.

– Знаешь, что я чувствую? – спрашивает он.

– Что?

– Яблоко, – он практически не скрывает звериную, довольную улыбку.

По пути домой Пенн спорит, что я должна выслушать маму.

– Она невротична, но полна благих намерений в ужасном исполнении, и она боится тебя, но любит. Это же очевидно.

– Я подумаю об этом, – и впервые за долгое время я говорю серьезно.

Знаю, что папа и Бейли обрадовались бы, если бы мы вели себя хорошо друг с другом. Никогда не чувствовала надежду.

Мы останавливаемся у дома, и Пенн открывает пассажирскую дверь и идет к дому. Я следую за ним. Он останавливается у самого входа и разворачивается, притягивая меня за талию.

– К твоему сведению, ты пахнешь грязным, лесным сексом.

– А ты пахнешь дешевым пивом, – мурлычу я, когда его губы находят мои.

– А ты как мое новое путешествие, – его губы порхают над моими.

– Ты пахнешь множеством веселых ночей, – я обнюхиваю его шею, плечи и лицо. Мое сердце колотится в груди, я отодвигаю воспоминания об Адриане на задний план, меняя их на другие – Блис.

– Ты пахнешь так, будто ты права.

Он дарит мне очередной влажный поцелуй и открывает дверь.

От широкой улыбки у меня уже болят щеки. Мы заходим вместе, но на приличном расстоянии друг от друга, чтобы не вызывать подозрений. Пенн останавливается, когда мы доходим до гостиной, и бросает ключи на пол.

Я вздыхаю, поднимая их и протягивая ему.

– Маркс, Пенн! Ты такой неуклюжий. – Я смеюсь. – Ты уронил свои…

– Виа? – голос его стеклянный и готов треснуть в любой момент.

Я поднимаю глаза от тупых ключей к дивану, где сидит моя тупая семья – Мел, папа, Бейли, – а между ними сидит подросшая версия Сильвии Скалли. На ней консервативное черное платье, заканчивающееся на лодыжках, и вежливая улыбка робота.

Она смотрит на меня, а не на Пенна.

– Сюрприз.

Глава одиннадцатая

Ты вернулась ко мне, как буря —

красивая, ослепительная и разрушительная.

Разрывая все на своем пути.

Включая, но не ограничиваясь этим, мое сердце.

Пенн

Будьте осторожны в своих желаниях.

В течение четырех лет я мечтал об этом моменте.

В некоторых мечтах я бью ее в нос и говорю, что она сука.

В других – я сильно обнимаю ее, падая на колени и умоляя никогда не оставлять меня.

В большинстве случаев я рассказываю обо всех вещах, которые хотел разделить с ней. Что маме стало хуже после ее исчезновения, что значит, возможно, она хоть немного переживала. Что Рэтта избивала кучка белых расистов-наркодилеров, которые пытались ворваться на его территорию, и он был дважды госпитализирован. О том, что он потерял три зуба, половину уха, отшучиваясь тем, что его карьера модели закончена. Что я не потерял девственность с Адрианой, как предсказывала Виа, потому что «Адриана смотрит на тебя будто ты еда, и она ничего от тебя не оставит». Что я стал капитаном. Что она ошибалась по поводу Кэннона – он не вырос мудаком, а стал довольно хорошим человеком.

Но сейчас, когда она здесь, я просто стою как идиот и пялюсь на нее так, будто она нацепила на себя мою футбольную форму. Я не могу дышать, такое ощущение, что она наступила мне на грудь своей ортопедической обувью.

Я осматриваю ее по какой-то причине, может, убедиться, что все органы на месте. Даже несмотря на то, что она сидит, я все равно замечаю, что она на полголовы ниже меня, хотя оба достаточно высокие. Она гибкая, спортивная, но длинные светлые волосы теперь заплетены в пучок, на ней нет ни капли макияжа, а кольцо в носу, которое она носила, теперь отсутствует. Платье могло бы принадлежать монахине.

Это не моя Виа.

Она обходит кофейный столик маленькими, аккуратными шагами и обнимает меня. Мгновенно я ощущаю ее худые руки вокруг себя. Наконец-то мой мозг приказывает меня взять себя в руки и ответить ей. Я хочу задушить ее в объятиях, но не могу. Она незнакомка. По крайней мере, выглядит так. Я бросаю взгляд на Джейми и Мел, которые стоят, держа руки за спиной.

Виа вернулась.

Они вернули мою сестру.

Мелоди, конечно, зарыдала первая. Я отвечаю, эта стерва была рождена для сериала «Холм одного дерева». Уровень драматичности повышается в разы, когда она в комнате.

– Пенн, – нижняя губа дрожит. Господи, пожалуйста. Не позволяй ей заснять все это дерьмо и отправить в шоу Эллен Деджеренес. – Виа, вам столько всего надо обсудить.

Я знаю, что шокирован, когда мои мысли несутся в другом направлении. Вместо того чтобы поговорить с сестрой и выяснить, где она была все эти годы, я пытаюсь понять, почему они не сказали мне заранее. Почему они не предупредили Дарью.

Черт, Дарья.

Ее влага все еще на моей промежности. Я делаю шаг назад от сестры, которая теперь не кажется мне ею, и пытаюсь найти Дарью. Она все еще здесь, приросла к полу в шоке, не доверяя тому, что происходит. Виа встречается с ней взглядом и сглатывает. Я жду, что моя близняшка начнет говорить, чтобы я понял, с кем имею дело. Потому что на данный момент она выглядит картонной копией, наброском, сделанным до того, как в нее добавили личность, душу и характер.

– Где ты была, черт возьми? – я поджимаю губы в негодовании.

Хорошо. Не такой реакции все ожидали, Мелоди вздыхает. Но примите это, не они оказались шокированными.

Ты превратила меня в оловянного человека, сестренка.

Виа потупила взгляд на немодные ботинки, начищенные до блеска, и сложила пальцы.

Кто, блин, эта девушка?

– С папой… – шепчет она. Так деликатно и хрупко, что голос надламывается на последнем слоге. – И с бабушкой.

– Я думал, что они путешествовали по стране с их проповедями. Возвращая Запад в Средневековье.

Урод, который в какой-то момент моего детства решил, что моя мать не стоит хлопот и мешает достижению его величия. Поэтому он принял решение стать странствующим проповедником. Последнее, что я слышал о нем, – это то, что он жил в трейлере восьмидесятых годов с бабушкой.

– Так и было, – она все еще смотрит вниз. – Есть. После того как я сбежала, я нашла их около Миссисипи. Звонила, звонила и звонила, пока он не поднял трубку и не забрал меня там.

– Миссисипи?

Она кивает.

Она такая стеснительная, тихая и даже не смотрит мне в глаза. Та сестра-близняшка четыре года назад съела бы новую себя на завтрак.

– Может, мы все обсудим за чашечкой чая? – Мелоди складывает ладони, словно она чертова королева Елизавета. Я не хочу чай. Я хочу все знать. Хочу знать, почему Виа не позвонила мне за эти четыре года.

– Почему ты не позвонила?

– Отец сказал, что я не могу. – Отец.

– Ты могла бы написать. Ты знала мой адрес.

– Он сказал, что выгонит меня, если я сделаю хоть одну попытку связаться с тобой. Мне было некуда идти, я не могла вернуться к Рэтту. Не могла рисковать, если бы ты ответил мне. Пожалуйста, Пенн. – Она коснулась моей руки, я инстинктивно отдернул ее. Бейли встала рядом с моей сестрой и обняла ее за плечи. Виа отвернулась и уткнулась в ее плечо. Я настолько сфокусирован на том, что происходит, что с трудом замечаю, как Мелоди кричит имя Дарьи и бежит за ней по лестнице.

Дарья убежала.

И я даже не виню ее в этом.

Вероятно, я бы убил мать, если бы она выкинула нечто подобное.

К счастью для меня, она уже мертва.

ЧЕРТ. ЧАЙ.

Я пробиваю дыру в идеальной стене и тащу сестру-близняшку за руку. Завожу ее в спальню и захлопываю дверь. Кажется, что у нее сейчас случится истерика, она вся дрожит, а глаза словно блюдца. Я чувствую слишком много и ничего одновременно. Все, что я зарывал в себе четыре года, снова вернулось в полной мере, и сейчас передо мной встала проблема – вера в смерть сестры была душераздирающей, но утешающей. Но знать, что она была жива и просто игнорировала мое существование, – чистый ад.

– Итак, ты жила с ними в трейлере? – спрашиваю я, даже не пытаясь казаться милым.

Она кивает.

– Где вы все спали?

– Отец занял маленькую комнату. А мы с бабушкой делили матрас в подсобке.

Я вижу, что он все такой же эгоист – ну хоть один человек не поменялся в моей семье.

– Школа? – я вскидываю подбородок. Она качает головой.

– Технически я была на домашнем обучении, но… – она поджимает губы и прочищает горло. – Я во многом отстаю.

– Мы обеспечим тебя дополнительными занятиями! – кричит Мелоди из-за двери. Черт бы вас всех побрал.

– Мадам, – я толкаю дверь кулаком, – было бы прекрасно, если бы вы дали нам минутку и личное пространство.

– Да, конечно, извините. Я уже ухожу… ах, и никакой ругани! – кричит она, и я слышу переговоры между ней и Джейми. Джейми, который казался раздраженным на диване и даже не обратил внимания на то, как мы выглядели с Дарьей, когда пришли.

– Я скучала по т… – начала Виа, но я перебил ее:

– Где ты будешь спать?

– Мел отдала мне комнату около студии. Ее уже обставили мебелью.

– Хорошо.

Словно побитый щенок, она свернулась на краю моей кровати, поджав колени. Догадываюсь, что последние четыре года были временем скитания для нее. Я держу руки на талии и ощущаю повсюду запах Дарьи – на коже, одежде, пальцах, у себя во рту.

– Ты все еще вырезаешь дырочки в футболках? – еле заметная, грустная улыбка говорит о том, что она не уверена, кто я такой.

Я пожимаю плечами. Она знает правило. Знает, когда я перестану их делать.

– В тебе не осталось ничего, что я мог бы узнать, – откровенно говорю я.

– Я все та же Виа.

– Моя Виа не бросила бы меня.

– У твоей Вии не оставалось выбора.

– Долбаный выбор есть всегда. – Я ударяю кулаком по стене. Снова.

Виа отпрыгивает. Она знает, что разговор заходит в нежелательное русло, поэтому встает и обнимает меня.

– Теперь я здесь. Знаю, что была худшей сестрой, но прелесть нашей ситуации в том, что у нас у обоих не было выбора. Мы должны быть рядом друг с другом, потому что у нас больше никого нет. Мама умерла. Папа и дедушка не примут меня обратно. По крайней мере, с тобой. Они уверены, что мама и Рэтт разрушили тебя. Так что тебе придется простить меня.

Качая головой, я хожу по комнате, зная, что мне срочно нужен лед, чтобы приложить к горящим костяшкам. Так как я все еще не знаю, как себя вести с ней, то перехожу к более практичным вопросам.

– Ты остаешься с нами?

Будто я и Фоллоуилы что-то единое.

Она пожимает плечами:

– Миссис Фоллоуил считает, что это в интересах каждого.

Но не их дочери.

– Пойдешь в школу?

– Да.

– Хорошо, я уезжаю рано утром в Лас-Хунтас на тренировки, готова ли твоя версия два ноль к ранним подъемам?

– Я… – она оглядывает комнату, кусая нижнюю губу. – Я собираюсь посещать школу Всех Святых. Она ближе, и у них отличная дополнительная программа.

– Дарья ходит в ШВС, – говорю я с каменным лицом. По-моему, это конец всем обсуждениям. Они не могут ходить в одну школу, да я сомневаюсь, что они смогут выжить вместе в одном доме дольше чем три часа.

Виа снимает незаметную пушинку с платья монахини:

– Миссис Фоллоуил сказала, что Дарья сможет подвозить меня. Я не хочу переходить ей дорогу. – Ее голос мягкий и робкий. – Я просто хочу закончить школу. Вероятно, у меня начальный уровень, придется разговаривать с директором и сдавать кучу тестов.

Я смотрю в сторону, глубоко вздыхая. Наконец-то я могу хоть что-то разобрать – боль за сестру из-за ужасной ситуации, в которой она находится.

– Никто не знает, что я здесь, – предупреждаю ее. – Тренер Хиггинс все еще думает, что я живу с Рэттом. Я не могу переехать и оставаться в той же футбольной команде.

Она кивает:

– Я никогда не расскажу ничего, Пенн. Ты можешь доверять мне.

Я вздыхаю. Во-первых, не могу. А во-вторых, она говорит так, будто ей двенадцать.

Я подхожу к двери и открываю ее, кивая головой. Не могу видеть ее сейчас, слишком многое в голове и груди сейчас.

– Выйди.

Ее шаги медленные и неуверенные. Она останавливается у двери.

– Я просто хочу назад своего брата. Я клянусь. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы. Давай просто попытаемся, пожалуйста. – Она складывает руки перед собой.

– Ты серьезно?

– Господи, Пенн. – Она закрывает глаза и качает головой. – Ты единственная вещь, которая делает меня живой. Да.

Я иду к столу, открываю ящик и достаю швейцарский нож. Провожу им по открытой ладони от мизинца к большому пальцу и протягиваю ей руку.

Она колеблется секунду, прежде чем протянуть маленькую ладонь.

– Порежь себя, – бросаю ей нож. Виа всегда до ужаса боялась крови, иголок, да вообще всего. Даже мух. Но от вида крови она падала в обморок.

Она сглатывает, уставившись на мою руку.

– Истекай кровью ради меня, – шиплю я.

Как я истекал кровью ради тебя каждую бессонную ночь.

Я наблюдаю, как дрожит ее тело, когда она прокалывает ладонь и режет себя. Кровь капает между нами на кремовый ковер Фоллоуилов, когда мы пожимаем руки и клянемся, что никогда не предадим друг друга.

– Я унесу тайну о том, что ты здесь живешь, в могилу, – задыхается она.

Позже ночью, лежа в кровати и рассматривая засохшую кровь на ладони, я вспоминаю другую кровь – на презервативе, когда я достал член из Дарьи.

Как я поклялся на крови двух разных девушек сегодня.

Два идеальных врага.

Одна праздновала дерьмовый день рождения, а другая эффектное возрождение.

Уверен в одном – одна из них будет предана.

Глава двенадцатая

Ты вырвал признание из моего рта,

реакцию из моей плоти,

борьбу из моих истоков,

кровь из моего сердца

одним лишь взглядом.

Иногда хочу сломить стену,

которая построена между нами,

впустить тебя и посмотреть,

как ты меня уничтожишь.

Дарья

Считаю красивые пятна на моих бедрах.

Я изучила их все, пока жду Вию, прижавшись лбом к рулю. Я согласилась подвезти ее, высадить около офиса директора и показать все вокруг. Думаю, что я согласилась по большей части из-за шока. Реальность, которую создала Мел, Пенн, который знал и не сказал мне, папа и Бейли, просто смирившиеся с цирком, – все это давило на меня.

Не верю, что Пенн не знал обо всем, Виа не могла появиться просто из воздуха, показавшись в нашем доме и решив остаться.

Я надела милое летнее платье с красным бантом на ремне, которое идеально сочетается с летними сандалиями Джимми Чу, и заплела волосы. Я сидела за обеденным столом со всеми и пила апельсиновый сок. Игнорировала Мел, а все остальные игнорировали меня, они просто разговаривали о новом телешоу, о котором Виа не знала, так как у нее в Миссисипи не было телевизора. Пенн бросал взгляды в мою сторону, но я делала вид, что не замечала, упорно рассматривая оранжевую жидкость в стакане. Единственный человек, с которым я готова общаться, – это папа.

– Ты прекрасно выглядишь, Дар.

Я приподняла стакан с соком.

– Ты знаешь, что ты моя любимица? – он приподнял подбородок.

Я знала, что он делает, и ценила это. Я даже верю ему.

– Я знаю.

Папа единственная причина, почему я себя хорошо веду. После сотни попыток Мелоди поговорить со мной он вошел ко мне в комнату. Объяснил, что они ничего не рассказали мне, так как не знали, согласится ли Виа жить с нами, и просто не хотели накалять обстановку между мной и Мел. Я слушала вполуха до того момента, пока он не сказал, что даже поругался с Мел за право рассказать мне. Впервые он признался, что не согласен с мамой.

– Я разберусь с Мел, – мягко пообещал мне. – Но сейчас Виа здесь, как и Пенн. Так что облегчи свою жизнь – поладь с ними.

– Я ненавижу ее. – Имела в виду я Мел. Но это относится и к Вии.

Папа сжал челюсть и сглотнул. В любой другой день он бы разозлился и прочитал бы целую лекцию о том, как Мел живет и дышит только ради нас.

– Будь сильной, детка. Мы Фоллоуилы. Буквально – ходящие по холмам. Мы всегда на вершине, покажи мне, из чего ты сделана.

– Я сделана из огромного вонючего Халка.

– Ты сделана из долбаного золота, Дар. И души.

И вот сижу я, пялюсь на бедра и пытаюсь не заплакать.

Кто-то постучал в стекло, и я опустила его – это Найт, Воун и Луна.

– Выглядит так, будто что-то интересное происходит в твоей киске. – Найт поправляет лямку своего рюкзака Луи Виттон Суприм и щелкает жвачкой. – Просто задумался, может, твоя вагина интереснее, чем ты.

– Я не разговаривала со своей вагиной. – Я сужаю глаза и протираю их на случай, если они затуманены.

Найт смеется:

– Клянусь Богом, Фоллоуил.

Воун облокачивается на открытое окно машины и просовывает голову:

– Кстати, сестра Пенна в городе.

– Как ты узнал?

– Бейли сказала Лив, которая сказала Найту, который сказал… – Воун посмотрел ввысь и покрутил пальцем, производя какие-то расчеты, – всему Северному полушарию.

– Спенсер преувеличивает, как обычно, – Найт положил руку на плечо Луны, целуя ее в лоб. – Я просто сказал команде. И то только по той причине, что она сестра Пенна, и я хочу закрепить факт, что она здесь живет. Хотя Пенн все еще живет со своим отчимом.

– Почему ты защищаешь Пенна? – вздыхаю я. Найт такой же благодетельный, как использованный подгузник. Он моргает на меня, выражение лица неподдельное.

– Потому что больше некому.

Луна делает шаг ко мне и наклоняет голову. Она не произносит ни слова, но всем видом спрашивает, в порядке ли я. Я закатываю глаза.

– Все нормально, Луна. Я справлюсь.

– В любом случае, – Воун сплевывает на землю, хватает шлем и садится на велосипед. – Смотри в оба. Твое имя и так у всех на слуху, особенно из-за слухов о Причарде. Не позволяй этой цыпочке снять все сливки.

Внезапно холодок пробежал по венам. Дерьмо. Я как-то и не подумала об этом. Но мой черный ежедневник всегда со мной, даже сейчас он в рюкзаке.

Три минуты спустя я завожу двигатель и пишу сообщение папе, чтобы он сказал Мел, чтобы та сказала Вии тащить скорее свою задницу в машину, пока я не получила первый в жизни выговор за опоздание. Называйте меня Петти МакПеттерсон, но после последнего предательства я не могу писать Мел напрямую. Прежде чем я успеваю тронуться, пассажирская дверь открывается и Виа залезает. На ней одно из моих любимых платьев – серое макси с цветочным принтом от Неймана Маркуса. Весьма далеко от вчерашнего мешка из-под картошки.

Ожидая объяснений, я осматриваю ее внимательным взглядом.

Ты не потеряешь достоинства, Дарья. Особенно после того, как ее брат-близнец лишил тебя девственности и намекнул, что все налаживается.

– Ах, это? – она проводит рукой по платью. – Мелоди сказала, что я могу выбрать любое.

Я удивлена, как ей удалось собрать столько яда в одном предложении – это тянет на мировой рекорд. Я поправляю рукой волосы.

– Следующий раз бери что-то, с чем ты способна справиться. Готова ехать?

Она сканирует мое тело, и я машинально втягиваю живот. Она все еще стройнее и выше меня.

– Так же, как и ты.

Я убью тебя, стерва. Ты будешь так же популярна, как Спайс Гелс в моей школе.

Я перевожу машину и мозг в движение. Виа не изменилась за эти четыре года. Она не такая милая, скромная и сладкая. Она лишь притворяется такой перед родителями, моей сестрой и братом. Теперь мне придется выяснить, насколько далек выдуманный образ от реального. К счастью, у меня много опыта, когда дело доходит до обмана. Мою личность на сто процентов можно сравнить с перерабатываемым пластиком. Единственный человек, который видит меня насквозь, – ее брат.

– Хорошо побеседовали вчера с Пенном? – Я включила поворотник, когда мы проезжали мимо особняков и испанских вилл.

– Отлично. – Когда она открыла зеркало и поправила волосы, я обратила внимание на ее ладонь – на ней был свежий порез с запекшейся кровью.

Мои внутренности сжались.

– Он такой любящий и заботливый. – Она порылась в моем старом рюкзаке и достала набор косметики, который также показался мне знакомым – потому что он мой. Я прикусила язык.

– Как мило, – отстраненно сказала я, пытаясь унять панику. Я отдала ему мою девственность. Черт, да я отдала ему намного больше. Она злопамятная, ненормальная и голодна до внимания и любви – у нее есть все причины, чтобы уничтожить меня.

Она не может знать о письме из Академии балета.

– Знаешь, было бы круто провести время с ним, с Кэнноном, Камило и Адрианой. О боже, она, наверное, сейчас прекрасна. Пенн всегда сходил с ума от нее.

Я улыбаюсь, глубоко вдыхая через нос. Ее насмешка попала в цель, но я сомневаюсь, что она знает обо мне и ее брате. Пенн более скрытный, чем ФБР, и он никогда не расскажет о нас.

Или все-таки?

Он скрыл приезд сестры от меня, так что, может, он скрывает еще что-то.

– Ты всегда можешь посмотреть на нее. Твоя лучшая подружка работает в «Ленни», – я щелкаю жвачкой. – Могла бы использовать поменьше тональной основы и фиолетовых теней.

Каждое слово режет острым ножом мой язык. Находясь в конфронтации с матерью, по уши в обязательствах с Причардом, я тону, пытаясь сохранить статус королевы, не могу больше позволять себе еще одно сражение. Но Виа напрашивается на войну, поэтому я обязана показать ей оружие под ковбойской курткой, так сказать.

– Уууу, кажется, кто-то ревнует.

– Просто оскорблена отсутствием стиля у нее, – усмехнулась я.

– Ага. Кажется, тебя легко оскорбить. Как вчера, когда ты убежала в комнату, увидев мое лицо. Что-то в этой жизни не меняется, милая.

Она захлопнула зеркало и бросила на меня высокомерный взгляд.

Я заняла парковочное место около школы Всех Святых и расстегнула ремень безопасности, всем телом поворачиваясь к ней.

– Мы не обязаны быть врагами, Сильвиа. Знаю, ты пытаешься произвести хорошее впечатление на мою семью, но ты не такая, тебе никогда не влиться в мою семью. У нас были разногласия в прошлом, но нам было четырнадцать, и мы боролись за одно место под солнцем. Оно твое, если тебе угодно. Мне больше не интересен балет. Мы должны пережить всего один выпускной год, так почему бы не провести его круто?

Она наклоняется ближе, коварная улыбка касается губ. Я забыла, как дышать, пока жду ее ответ. Я и забыла, что Скалли были рождены с улыбкой, способной убивать или как минимум ранить, если они целятся в тебя без солнечных очков. Они хороши в этом.

– Четыре года назад ты хвасталась всем, что у тебя было, передо мной, а у меня не было ничего. Сейчас я возьму каждую вещь, которая принадлежит тебе, и заставлю всех получать удовольствие от этого шоу. Я хочу все, Дарья. Твою маму, милую сестренку, преданного отца, популярных друзей. Если у тебя есть парень, то я заберу и его. И буду трахаться с ним лучше, чем ты, – она улыбается. Я хочу рассмеяться ей в лицо, когда вспоминаю о единственном парне, с которым спала. А потом меня начинает тошнить. Маркс. Что я наделала? Это все усложняет. – Ах, удачи в попытках убедить всех, что я стерва. У нас с братом есть кое-что общее – мы отлично притворяемся.

Она открывает дверь.

Одной ногой встав на парапет, она снимает заколку для волос и поводит острым концом по краю шифонового платья на месте декольте, открывая больше тела.

– В конце концов, я провела последние четыре года, притворяясь хорошей.

Я проводила Вию до директора, ощущая себя как в камере смертников. По пути туда мы прошли мимо Колина Стимацки, он бросил беглый взгляд на Вию, пуская слюнки. Она – новенькая. Да еще и такая, на которую можно засмотреться. Она сознательно столкнулась с ним, как в плохом подростковом фильме, затем оглянулась и хихикнула. Когда она представляется, то буквально испускает искры. Я оставляю ее у кабинета директора и бросаюсь в класс, чтобы успеть до звонка, отказываясь понимать, что все это значит.

Дарья Фоллоуил больше не самая милая девчонка в школе.

Теперь это Сильвиа Скалли.

Следовательно, она заплатит за то маленькое объявление войны.

Первую половину дня я провожу в раздумьях о словах Вии и кусаю ногти, размышляя о несчастливом стечении обстоятельств. Она вернулась, и сейчас ее брат игнорирует меня. Ее брат, которому я подарила девственность, который, вероятно, знал о ее возвращении, но все равно забрал то, что не принадлежало ему. За обедом я пытаюсь вести себя хорошо, как просил папа, так что, когда я нанесу удар – а я ударю и по ней, и по Пенну, – никто и не догадается, что это я.

В то время, когда я ударю, никто не будет ждать этого.

Пишу сообщение Вии (папа вбил ее номер в мой телефон), чтобы узнать, где она. Получаю ответ, что она в классе искусств, сложив два плюс два, я поняла, что она с выпускниками, – встречаю ее у входа.

– Я представлю тебя обществу. Ты станешь популярна. – Я хватаю ее под руку, игнорируя слова, в которых она лишает меня всего дорогого.

– Обществу? – она фыркает и отталкивается от меня.

– Да. Знаешь, это что-то вроде модного клуба. Извини. Я просто помешана на исторических романах. – Я прикидываюсь умницей, хотя не прочла ни одной книги за последние сто лет. Но большинство друзей используют этот термин все время. Мне нравится заставлять ее чувствовать себя глупой.

– Нет, это я должна извиняться, – губы нервно подергиваются. – Мне не позволяли читать что-то кроме Библии последние четыре года. Так что я не в теме.

Класс. Теперь я снова чувствую себя дерьмово из-за того, через что ей пришлось пройти. Что такого в этих Скалли, из-за чего так страдает мое эмоциональное состояние? Мы идем через столовую, а Эсме, Блис, Алиша и футбольная команда следуют за нами. Я быстро представляю всех друг другу, мы садимся за стол, и я выталкиваю Блис с ее привычного места, жестом приглашаю Вию занять его.

– Ты можешь сесть со мной, – говорю я.

– Какая-то реверсивная психология из «Дрянных девчонок», – Найт указывает на меня кусочком моркови и сует ее в рот. Виа смотрит на него из-под опущенных ресниц, готовая очаровать его:

– А ты?

– Не интересуюсь, – говорит он.

Я улыбаюсь про себя, лопаясь от счастья. Найт до ужаса преданный, как и Воун. Пробежал слух, что, когда она улыбнулась ему в коридоре, он просто прошел мимо со словами: «Ты не заслужила еще общения со мной. Приходи через пару месяцев».

А вот люди в моем собственном доме снисходительны к врагам.

Гас опаздывает, как обычно. Когда он приходит, первое, что я замечаю, – это то, как он останавливается на некотором расстоянии от стола и как побелели его костяшки. Он шокированно моргает и бросает взволнованный взгляд на Вию. Я украдкой взглянула на нее – она смотрит на Гаса, будто столкнулась с призраком.

– Гас Байер.

– Сильвиа Скалли, но все называют меня просто Виа.

– Виа. – Он пробует на вкус ее имя. И в какой-то момент смотрит на нее так, будто она держит половину небосвода на своих плечах.

Он занимает место, не отводя от нее глаз, и пытается казаться крутым. Сердце уходит в пятки – самый легкий способ взойти на вершину социальной лестницы в школе Всех Святых – это начать встречаться с игроком основного состава футбольной команды. Если она начнет встречаться с Гасом, то я могу похоронить звание королевы выпускного вечера. И даже не пойду на похороны, так как Виа будет там забирать мою корону.

– Где ты живешь? – спрашивает он. Обычный вопрос для новенькой, но в случае Вии – все выглядит так, будто он в чем-то обвиняет ее. Я оглядываюсь и понимаю – никто ничего не заметил. Может, потому, что все заняты обсуждением загадочной девушки Воуна, которая готова делать ему минет в общественных местах.

– В Эльдорадо. Я живу с Фоллоуилами, – вежливо отвечает она с фальшивым южным акцентом, которого не было, когда мы сидели в машине. Во время разговора она прикрывает рукой рот, видимо, из-за того, что у нее отсутствует один зуб. За последние несколько часов она переделала себя полностью. Один вопрос – зачем?

– Хм, – он открывает йогурт, облизывает этикетку и выбрасывает ее в корзину.

– Ты единственный ребенок в семье?

У меня в голове зазвучала тревога, и мы с Найтом обменялись взглядами.

Гас знает.

Независимо от предательства Пенна, я бы никогда не выдала его – вся футбольная карьера держится лишь на этой маленькой лжи. И Найт прав – он заслуживает передышки.

Виа вздрогнула:

– У меня есть брат-близнец. Он всегда жил здесь, пока я была с отцом в Миссисипи.

– И где живет твой брат сейчас? – Гас наклонил подбородок. Он больше не околдован хорошими манерами Вии – он сфокусирован на выяснении правды о Пенне.

– С отчимом.

– Хмм, – протягивает он, притворяясь смущенным. – Почему не вместе?

– Мы с отчимом не ладим. Поэтому я и сбежала. Но Фоллоуилы – это совсем другая история. Я обожаю Дарью, – она одаривает меня улыбкой, пробирающей до тошноты. – И я всегда была любимой балериной миссис Фоллоуил. Надеюсь, что мы продолжим занятия.

– Никакого чирлидинга? – Эсме смотрит на нее, потирая нос. Она единственная за столом, кто не заодно с нами. Интересно, изменит ли она свое мнение, как только выяснит, кто такая Виа.

Знаю, что пытается сделать Эсме – заставить Вию выглядеть снобом. Она считает, что вся группа поддержки держится на ней. Мне хочется рассмеяться ей в лицо – Скалли слишком умны, чтобы увлечься этой чушью в стиле «Ривердейла».

Виа выпрямляет спину.

– О, я бы очень хотела присоединиться! Я бы очень хотела прийти на пробы. Но миссис Фоллоуил говорит, что нам многое надо наверстать, так что пока это не для меня. А я знаю, что она может протолкнуть меня наверх.

Да, нахмурилась я. А я та, которой достаточно оставаться внизу.

К концу учебного дня Виа становится всеобщей любимицей. Людям нравится тот факт, что она милая, спортивная, вежливая и ей легко угодить. Девушки в коридорах смотрят на меня так, будто для меня все кончено. Хотя больше никто не способен не сравнивать меня с ней. Так что я проигрываю.

Когда Виа садится в машину, я беру телефон и вижу пропущенное сообщение от Пенна:

Поговорим.

Пытаюсь быстро убрать его в сумку, но Виа успевает заметить и поднимает брови:

– Надеюсь, что это не то, о чем я подумала, – сухо говорит она, доставая ее косметичку (нет, мою) и поправляя помаду.

– И что ты подумала?

– Если ты рассчитываешь на что-то с моим братом, пока я жива, то я докажу тебе обратное, милая.

Глава тринадцатая

Хочу переписать твои страницы в моей жизни,

но все они испорчены,

потрепаны и зачитаны до смерти.

Я уже не могу читать о тебе,

но ты все еще мое любимое стихотворение.

Дарья

В тот вечер все мои враги подняли белый флаг.

Первой была Мел, которая созвала всех в гараже после обеда и визита к дантисту с Вией, где ей вставили зуб. В гараже рядом с папиной «Теслой» стояла машина, накрытая ярко-розовой тканью. Я стояла со скрещенными руками и лицом, выражающим желание быть украденной террористами, пока Мелоди с напускным энтузиазмом поднимала ткань с машины, представляя ее с разведенными в стороны руками. Это ярко-розовый джип «Хаммер».

– Я знаю, ты сказала без подарков и праздника, но я не смогла сдержаться, – Мелоди хлопает в ладоши. Виа и Бейли крутятся возле нее. Папа и Пенн стоят молча, рядом со мной. После того как девчачий восторг утих, я отреагировала:

– Вау, – я спокойно обошла машину. – Она пугающе уродлива.

Я подняла глаза и встретилась со взглядом мамы. Я ухмыляюсь, оказалось, она вообще не знает меня. Если ей кажется, что она сможет купить себе путь в мое сердце прикольными, дорогими вещами, то она совсем не понимает меня. Конечно, я люблю дизайнерские шмотки, туфли и сумки – у меня дорогой вкус, не такой, конечно, как у Найта, но выше, чем у Воуна или Луны, – но мне не нужно это. Я люблю все это, потому что оно доступно и низкокалорийно.

Улыбка Мелоди спадает с лица, как крыша соломенного домика в сильный ветер, и она удивленно моргает. Кажется, что она сейчас расплачется, но мне все равно. Она принесла ночной кошмар в наш дом и даже не предупредила об этом. Она даже не пытается сделать вид, что ценит меня хотя бы вполсилы от того, как она ценит сестру.

– Я думаю, что она прекрасна, мамочка. – Бейли бросилась утешать мать, крепко обнимая. – Не беспокойся. Дарье понравится.

Виа оглядывается и аккуратно присоединяется к Мел и Бейли, поглаживая спину Мел так же, как и мою сегодня утром.

– Да, миссис Фоллоуил. Я думаю, что она просто шокирована.

– Я не шокирована. Я обижена тем, что она рассчитывает на то, что я буду ездить на этом. Она похожа на огромный клитор.

Пенн взорвался от смеха, и папа неохотно присоединился к нему, хотя и пытался скрыть улыбку рукой. Они толкают локтями друг друга, пытаясь успокоить, но это лишь разжигает большую истерику.

Глаза Бейли расширились, и Виа каким-то образом вызвала искусственный румянец. Класс. Я объединила их против себя. Виа, должно быть, в восторге танцует «Ча-ча-ча» про себя.

Мел смотрит на меня блестящими от слез глазами. Она не обращает внимания на Бейли и Вию, которые крутятся вокруг нее, но слишком поздно – ранение нанесено.

– Чего ты хочешь от меня, Дарья? – спрашивает она так тихо, что я практически не слышу ее.

– Ничего.

Все.

– Что я могу сделать, чтобы ты стала счастливой? Как подобраться к тебе? – Просьба в ее голосе такая проникновенная, что пробирает до костей. И на какое-то мгновение я почти поверила ей. Пока не вспомнила, что она отдала меня в школу, где трахалась с учеником, притащила в дом грустного, злого и горячего сводного братца, а потом его сумасшедшую сестру – моего заклятого врага, – а потом игнорировала мое существование в течение четырех лет, что я все гадала, реальный ли я человек.

– Моя вечеринка еще в силе на этих выходных? – Я пытаюсь казаться спокойной, не доводить себя до нервного срыва при всех.

– Да, но это не то, что я…

– Спасибо, Мел! Удачи в продаже этой штуки. Они не сказали тебе, что машины теряют половину стоимости, когда выезжают из автосалона?

Я выбегаю из гаража, оставляя всех позади. Закрываю дверь в свою комнату, пытаюсь заглушить горечь из-за того, что не могу спуститься в студию и поплакать там в одиночестве, потому что у Вии рядом комната. Я бросаюсь на кровать, беру мобильный и пишу сообщение директору Причарду, который сохранен как «Принц» в телефоне. Чувствую, что придется вернуться к встречам три раза в неделю.

Мне надо видеть вас. Я в отчаянии.

Я никогда не виделась с ним за пределами школы, но не знаю, к кому обратиться еще. Все друзья ненастоящие, Найт и Воун устроят допрос, втягивать в это отца значит усложнить отношения между ним и Мел, а Бейли слишком маленькая и милая для того, чтобы вникать в мои темные чувства.

Завтра.

Я не могу ждать до завтра.

Ты заставляла меня ждать и дольше за последнюю пару недель. Завтра.

Голова падает на подушку, и я закрываю глаза, вздыхая. Блин. Я была в стране грез, поглощенная Пенном Скалли, могла избегать встреч с Причардом, чем сыграла ему на руку. Он лучше знал, что охотиться на меня в коридорах слишком просто.

Когда я услышала, что дверь в комнату открылась, то ожидала увидеть Мел или папу. Может, даже Бейли с ее мудрыми советами. Но в проходе стоял Пенн, облокотившись на дверной косяк. Его белая футболка задралась, открывая вид на мускулистый живот, стрелой спускающийся к паху.

– Ты до конца жизни собираешься меня игнорировать?

Я смотрю в потолок, пытаясь не позволить предательским глазам устремиться к нему. Я и так страдаю от ППСР – Пост Пенн Скалли Расстройство.

– Да, таков план.

– Всегда знал, что ты слабачка. Рад получить доказательства этому.

Пошел ты, Скалли.

– Я думала, что мы поняли еще в тот день, что я слабачка.

– Вот оно – маленький саркастичный монстр.

– Что ты здесь делаешь? – вздохнула я.

– Поговорить. – Он заходит в комнату и закрывает за собой дверь. Я смотрю на него, чтобы убедиться в том, что мне не послышался щелчок, и улыбка касается моих губ.

– Папа убьет тебя, если увидит, что дверь закрыта.

– Хороший повод для твоего отца надрать мне задницу, – он подмигивает. Я прислоняюсь к спинке кровати, где-то в глубине мелькает радостное чувство – может, ему не все равно.

– Почему ты не сказал мне о Вии?

– Не знал.

Он все еще стоит посреди комнаты, и я не знаю, рада ли этому пространству между нами или хочу почувствовать его удушающие объятия, которые лишают воздуха и оживляют одновременно.

– Ты считаешь, что я в это поверю?

– Зависит от тебя, как ты воспримешь следующую информацию. Я не знал, что Виа вернется. Твоя мама несколько раз упоминала, что пытается найти ее, но честно, она не была оптимистична.

– Что ж, спасибо за то, что лишил меня девственности, а потом игнорировал, разгребая дерьмо.

– Обращайся, – говорит он и снова оглядывается на дверь. Нервно вздыхает и проводит рукой по волосам. – Слушай, все это отстойно. Эмоции взяли верх. Я хотел отдышаться и разобраться в себе.

– И как? – грустная усмешка отдает кислинкой во рту.

– Никак.

Я срываюсь, слезы катятся по щекам. Я вытираю нос рукавом розового кардигана. Пенн идет ко мне и прижимает. Я тону в нем, в его касаниях, в его теле и душе.

– Маркс, Пенн. Я думала, ты использовал меня.

– Постой, – он отстраняется на секунду. – А кто сказал, что нет?

Я тыкаю носом в дырочку на футболке и смеюсь.

Он отодвигается и берет мое лицо в свои ладони. Наши взгляды встречаются, и мое сердце ускоряется.

– Я не знаю, что чувствую из-за ее присутствия здесь. Это как родиться хромым, а потом получить вторую пару ног. По идее, должен чувствовать радость, но все дерьмово. Я уже научился жить без нее, понимаешь?

Я знаю.

Я хочу рассказать ему все, что она лишь притворяется хорошей и милой.

Что она угрожала лишить меня всего сегодня утром. Слова так и жгут мне язык, вырываясь на волю. Несколько месяцев назад я бы вывалила всю правду, не поведя и бровью. Но я видела все, что творилось с Пенном, как повлияло на него одиночество. Я не могу так поступить с ним. Я не могу разрушить шансы на его воссоединение с сестрой, и не важно, пострадаю ли я от этого.

– Я знаю. – Я прижимаю его к себе, потому что уже успела соскучиться. Я скучаю по нему, даже когда он рядом. Мне всегда недостаточно его, чтобы удовлетворить себя. Может, я даже не пойду в колледж, потому что не вижу жизни после Пенна. – Дай время. Все наладится.

Я словно на уровне инстинктов, мои губы находят его, и мы целуемся. Глубоко, долго и страстно. Он стонет в мой рот и берет руками лицо, прижимая к кровати. Мои колени касаются кровати, и мы тонем в матрасах, выпуская воздух из легких. Он залезает на меня сверху и целует подбородок, шею.

– Черт, я скучал по твоим губам.

– Я скучала по твоей заднице, – я сжимаю его зад и кусаю нижнюю губу.

– Ты мое хобби, глазастик. Просто помни, что нет ничего большего, в ту минуту, когда ты привяжешься – тогда я и отвяжусь.

– Если бы меня это волновало, малыш. Ты просто эпизод. Может, мой будущий муж прооперирует тебе сломанную ногу, если ты когда-нибудь попадешь в высшую лигу.

Он смеется, поцелуями прокладывая дорожку к груди и расстегивая кардиган.

– Может, он отрежет ее мне, когда я расскажу ему, как веселился внутри его жены.

– Лучше веселился, чем с Адрианой? – я отстраняюсь и смотрю ему в глаза.

– Лима или с моей одноклассницей?

С той единственной, в которую ты влюблен, по словам твоей сестры.

– Последнее. Как будто Адриана Лима уделит тебе хотя бы минуту.

– Ты ревнуешь?

– Ты избегаешь вопроса?

Он стискивает зубами шею, спускается к ключице. Я знаю, он прокусил кожу, помечая меня для всех и каждого. Я чувствую облегчение, смещающее чувство, будто я держала семитонный груз страха из-за того, что не могла быть с Пенном. И пока я для него всего лишь хобби, он… мое все. Мое утешение. Моя лучшая часть. Моя любимая вещь в жизни.

– Адриана здесь ничто. Она лишь постоянная деталь в моей жизни, которая ничего тебе не сделает. Ты… – он опускает воротник кардигана и прижимает меня. – Ты лучшее временное увлечение, которое когда-либо было у меня.

– Не поверю ни на секунду, – губы дрожат. Я должна убедить себя, что это неправда.

Он опускается ниже, ухмыляясь.

– Это будет для меня удовольствием – доказать, как мало ты значишь для меня.

Наши губы встречаются снова, когда вдруг в дверь настойчиво постучали. Пенн отрывается от моего тела, разочарованно простонав. Даже если ему наплевать, что нас поймают, он знает, что я переживаю. Он проводит пальцами по волосам и засовывает руки в карманы, поправляя стояк.

– Да? – спрашиваю я немного пискляво. Прочищаю горло, поправляя голос. – Что?

– Дарья? – фальшиво нервный голос Вии разносится с обратной стороны двери. – Это я. Сильвия. Я знаю, что я последний человек, которого ты хочешь видеть, но я и правда хочу помочь.

Я сразу же понимаю, что Виа увидит Пенна, тайком пробравшегося в комнату, и попытается испортить момент. Я предчувствую это. Она говорила мне сама, что мне не заполучить ее брата. А хуже всего то, что мы сидели за закрытой дверью, явно что-то скрывая. Но я не могу сказать ей нет. Не когда здесь Пенн. Она типа пытается достучаться до меня. Он не может узнать правду.

Пенн и я обмениваемся взглядами. В его глазах надежда, и она сокрушает меня, потому что Виа все разрушит. Он начинает привыкать к обновленной версии сестры. Он знал ее как хитрую, насмешливую ведьму, но теперь она солнышко и имеет только благие намерения. Он влюбляется в нее, хотя должен был влюбиться в меня – все не так, но тем не менее это происходит.

Я решаю играть в ее же игру. Если она притворяется, то и я буду.

– Я… – я оглядываю комнату, ища непонятно чего. Я не могу здесь спрятать ее брата. Он размером с промышленный холодильник. Гардеробная забита всяким хламом, а под кроватью слишком мало места. – Дай я что-нибудь надену и впущу тебя.

Пока я это говорю, то бегу к окну и открываю его для Пенна. Он все еще стоит в середине комнаты, играя мускулами. Не уверена, что он пролезет в окно, не говоря уже о том, чтобы уйти незамеченным.

– Серьезно? – он поднимает бровь. – Не уверен, что я пролезу в него, глазастик.

– Хорошо, тогда я затолкаю тебя под кровать или в шкаф. Как в типичных подростковых фильмах. – Я шевелю бровью.

Он усмехается, тянет за край футболки и неторопливо целует меня с языком, будто его сестра не ждет за дверью.

Пенн сжимает мой зад, притягивает ближе к своей эрекции и гладит сверху вниз, придерживая меня одной рукой.

– Ты хорошо ведешь себя с Вией. Это не останется незамеченным.

Я прижимаюсь к его члену и немного сжимаю – недостаточно, чтобы причинить боль, но как раз чтобы подразнить его. Он облизывается и зажмуривается.

– Это стоит мне всего моего терпения и всех хороших манер.

– Я отплачу тебе языком и членом.

Он крадет последний поцелуй, прежде чем скользнуть в окно, его смех скользит по коже. Он даже не пытается скрыть себя, нас. Если он расскажет Вии, то это может значить, что он не стесняется меня.

Я открываю дверь, впуская Вию в свои владения. Решаю быть с ней хорошей настолько, что если она решит разбрасываться радугой и единорогами, то пускай. Если я не дам ей ни одного повода, то она в итоге устанет.

Виа не тратит времени, чтобы оценить аквариум с розовым шампанским и модную комнату – зачем? Она и так уже была здесь, копалась в одежде. Она закрывает дверь и ложится на кровать, как будто она принадлежит ей, глубоко вдыхает, улыбаясь с трона из атласных подушек и винтажных плюшевых мишек.

– Пахнет так, будто мой брат был здесь.

Это заводит тебя, извращенка?

Я сажусь на край кровати, осознавая, что она причастна к тому, что он ушел. У нее недостаточно смелости, чтобы противостоять Пенну. Думаю, ни у кого недостаточно.

– Знаешь, ты можешь забрать джип. – Я изучаю идеальный французский маникюр. – Мел, скорее всего, не будет его возвращать, так что он пропадет.

Хочу, чтобы мама подавилась своими предубеждениями против меня, думая, что я ужасна к Вии. И если у меня получится погубить Вию чрезмерной добротой – ну, это будет отличным дополнением.

– Фи, – она высовывает язык. – Он отвратителен. Нет уж, спасибо. Не представляю, как ты ладишь с этой женщиной. Она такая покорная. Тогда это было отвратительно, а теперь сплошное наказание.

У меня отвисла челюсть. Она и правда будет так о ней говорить? О женщине, которая вложила в нее больше, чем в родную дочь? О женщине, которая сражалась изо всех сил, чтобы вернуть ее? Кто, черт возьми, поставил под угрозу ее отношения с отцом и мной – то, что охраняется самой природой, – просто чтобы спасти ее? Вероятно, мое выражение лица перекосило от шока и отвращения, потому что Виа начинает объясняться.

– Я исчезла четыре года назад. Она нашла меня всего лишь месяц назад. А до этого взяла Пенна под свою опеку. Где она была все это время?

Я видела, как Мел оплакивала Вию. Это была одна из причин, по которой я молчала о том, что мы сделали с Пенном. Я знала, что она никогда не простит меня. Она бы возненавидела меня и мысленно отреклась бы, если бы узнала. Я не большой поклонник Мел сейчас, но даже я знаю, что все это чушь.

– Она действительно изо всех сил старалась найти тебя, – говорю я и надеюсь, что мой голос не подведет меня. – Она не твоя мама.

– Слава богу. Представь, если бы я унаследовала все это, как ты. – Она спрыгивает с кровати и направляется к аквариуму. Стучит пальцем, наблюдая за пузырьками, поднимающимися из кислородного бака. – Ты никогда не задумывалась, что будет, если стукнуть по нему молотком?

– Нет, – отвечаю я.

– Хмм, – улыбка касается ее губ прежде, чем она снова возвращается ко мне. – Как я и сказала ранее, ты не можешь встречаться с моим братом. Поправка – ты не можешь даже трахаться с ним. Ты просто кусок дерьма для него, и хотя у тебя нет чувства собственного достоинства, я здесь, чтобы сказать тебе, что ты можешь добиться большего. Адриана никогда не позволит этому случиться. Она та, на которой он женится, с которой пойдет в один колледж. Она родила его ребенка, в конце концов. Перестань позориться и покончи с этими глупостями. Сегодня.

– Чем они кормили тебя в Миссисипи? Кислотой и галлюциногенами? – Я изучаю ноги, пытаясь отвлечься. – А что, если мне нравится быть использованной? Что, если он такой же кусок дерьма для меня?

Она смотрит на меня в недоумении, как будто я только что дала ей какую-то новую информацию.

– Я могу превратить твою жизнь в ад.

– Валяй, – я приглашаю ее жестом. Ты уже сделала. – Будь как дома.

– Это война, Дарья? – Искра безумия вспыхнула в ее глазах. Я видела подобную вспышку и ранее, в тот день, когда Пенн предложил нам быть друзьями. Адреналин подскочил. Вот как узнать, что Скалли в восторге.

Я притворяюсь, что зеваю:

– Если ты так хочешь этого. Я принесу свои танки; ты приноси свои палки.

– Бумажные танки, – она сладко улыбается и смотрит на меня, заставляя чувствовать себя голой. – Блестящие, бумажные танки. Которые я могу смять одной рукой. Начинаем, Фоллоуил.

Пенн ушел за три часа до начала вечеринки.

Через час после этого Бейли с родителями уехали в отель «Малибу» на ночь. Они убрались из дома до утра воскресенья, так что вечеринка будет убойной. До переезда Пенна я славилась именно этим.

Прежде чем он ушел, мы стояли у двери, целовались, обнимались и тискали друг друга, пока Виа не спустилась по лестнице. Пенн простонал и, нахмурившись, оторвался от моего рта. В тот момент я желала, чтобы она все увидела. Недавно я рассказала Найту и Воуну о нас – мне пришлось хоть кому-то открыться, одному Марксу известно, могу ли я доверять Эсме и другим девчонкам из группы поддержки – и они оба сказали, что я ненормальная, что делаю это со сводным братом, хотя фактически я не упоминала секс.

Директор Причард, с другой стороны, принципиально избегал меня всю неделю после того сообщения. Думаю, что он проверяет меня, а может, хочет, чтобы я приползла к нему. Между нами все стало каким-то неловким с того момента, как он поймал нас с Пенном в раздевалке. Знаю, что я должна ответить за свои действия, но на данный момент война и так идет по всем фронтам, я не могу позволить себе еще и борьбу с Причардом.

Сейчас вечеринка идет полным ходом, наконец-то я могу присесть и расслабиться впервые за долгое время. Наблюдаю, как народ прыгает в бассейн, подсвеченный тысячей фонариков, оглядываю задний дворик, не вставая с места. Я легла рядом с Эсме и Блис, а Найт, Колин и Воун сели на кресла вокруг нас. Гаса не видно, и я догадываюсь, что Виа где-то поблизости, высасывает душу из случайного незнакомца, притворяясь скромницей. Мел была в восторге, что Виа «согласилась» остаться на вечеринку.

– Я так рада, что ты заводишь друзей, Виа.

Ага. Моих друзей. И это не случайность, мама.

– Где Гас? – спросила я, делая глоток шампанского. Мне стоило немалых усилий, чтобы поставить младших учеников на бар, они подавали нам шампанское и импортное пиво всю ночь. Хотя их это мало волнует – ведь у них появился шанс пообщаться со сливками старшей школы и быть замеченными. Не говоря уже о том, что сама Фоллоуил пригласила их, что почти равносильно выигрышу в лотерею.

Знаете, в чем фишка вечеринок в школе Всех Святых? Если они хорошие, с кучей алкоголя, секса и хорошей музыки, то вы о них не узнаете, если не приглашены.

В следующем году им предстоит самим пройти через все это, и они будут вести себя так же, как и мы. А на сегодня пусть греются в моих лучах славы, но только издалека.

– Он обрабатывает какую-то девчонку уже около двух часов. – Колин делает глоток пива, толкая Найта в бедро и выпрашивая дурь.

– Вию? – во рту пересохло. Надеюсь, что они не собираются трахаться. Пенн ненавидит Гаса и наоборот.

– Да, ее, – зевает Колин, указывая на меня пивом. – Надеюсь, что она знает о его прозвище Техасский Гас.

– Гаса называют Техасским Гасом? – Блис морщит носик. Эсме покраснела и осушила бокал одним глотком.

– Именно. – Найт передает сигарету Колину, которую сам только что сделал с помощью моей щеточки для туши. – Однажды он заразил девушку конъюнктивитом, выплеснув острый соус в ее направлении.

– Неловко. И кто это был? – воскликнула Блис.

Эсме собиралась написать сообщение, но пальцы зависли над телефоном. Найт усмехнулся, избегая взглядов в ее сторону.

– Догадываюсь, что это был кто-то, кто ничего не стоит.

– Извините, – произнесла я нараспев (прямо как моя мать), вставая с дивана и отправляясь на поиски Вии и Гаса. Я пробираюсь через переполненную гостиную, забитую пьяными танцующими подростками. Слышу смех, когда кто-то выпрыгнул из окна Бейли прямо на батут. Иду на второй этаж, а перед глазами все кружится – я пьянее, чем думала. Поднявшись на второй этаж, начинаю по очереди распахивать каждую дверь, сердце колотится. Комната Пенна закрыта, но я не удивлена, сама видела, как он упаковал все в мусорные мешки и отнес к Воуну с утра. Он не может рисковать. Я сама не приглашала друзей с тех пор, как он поселился у нас, и думаю, что он догадывается, что это своего рода жертва. Но что я ему не рассказывала, так это то, что я даже рада. Я очень горжусь им, как он справляется со всем дерьмом и не жалуется.

Когда я добираюсь до своей комнаты и открываю дверь, то нахожу Вию, извивающуюся на моей кровати под Гасом. Их губы сплетены, он руками ласкает ее голые ноги. На ней платье, которое я не узнаю – по всей видимости, Мел отвела ее в магазин, когда разбила мне сердце и раздавила его кулаком.

– Техасский Гас, – мурлыкаю я, его глаза поднимаются, но он все еще лежит на ней. – Иди прогуляйся. Мне надо переговорить с Миссисипской Сильвией.

– Блин, Фоллоуил. Думаю, сейчас не время. – Он трется своим пахом в джинсах по промежности Вии, и она злобно смеется. Он наклоняется и прикусывает ей нос.

Я подношу телефон к своему лицу и начинаю печатать сообщение с напускной храбростью.

– Думаю, мне стоит доложить обо всем. Ты знаешь, что мой папа всегда назначает ответственного за слежку за нами на вечеринках.

– Стерва. – Гас целует еще раз Вию и встает. Берет куртку с дивана у кровати и уходит, толкая меня плечом.

Я продолжаю стоять у двери. Нет, я не собираюсь касаться темы того, чем они занимались на моей кровати. Хоть это и вызывает тошноту, и я злюсь, но не так, как на то, что она спит с врагом – в прямом смысле.

Виа раздраженно вскакивает с кровати и собирается уходить, но в этот раз я закрываю дверь и толкаю ее на кровать:

– Сядь!

– Назови хоть одну причину, зачем мне это делать. – Она снова пытается встать.

– Это о твоем брате, и если ты переживаешь за него – хоть ты и не показывала этого за последние четыре года, – ты выслушаешь меня.

Я сажусь рядом с ней на кровать. Мы обе не поднимаем взгляд от ног. Я чувствую и радость, и разочарование одновременно от последних нескольких дней – я добилась огромного прогресса в отношениях с Пенном и Мел, как вдруг появилась Виа и все испортила.

– Что происходит между тобой и Гасом? – требовательно спросила я.

– Будто я возьму и скажу тебе, – обиженно произнесла она. Я украдкой взглянула на нее боковым зрением – слезы наполняли глаза. Должно быть, очень тяжело смотреть на все и осознавать, что это никогда не было и не будет частью твоей молодости и жизни. Ей никогда не вернуть прекрасные годы старшей школы.

– Ты когда-нибудь целовалась раньше? – Я тереблю кончик постельного белья, пробуя подобраться к ней с другой стороны, но мне так же искренне любопытно.

Она фыркает от смеха сквозь слезы:

– Давай уже перейдем к делу, Дарья. Мы не подруги, и это не искренняя беседа.

– Хорошо. – Я делаю глубокий вдох. – Просто хочу, чтобы ты составила полное виденье картины у себя в голове прежде, чем начнешь встречаться с Гасом. Он и твой брат – самые заклятые враги. Говорят, что между ними был очень унизительный разговор перед игрой, в которой ШВС разгромили Бульдогов. За несколько дней до игры Пенн приходил к нам в школу, чтобы уладить что-то с Гасом, но не сработало. Пенн также думает, что Гас выиграл каким-то обманным способом, – я объясняю, пытаясь донести до нее уровень ненависти между этими двумя. – И каждый раз, когда я вижу их неподалеку друг от друга, Гас пытается вывести Пенна из себя.

Виа делает глубокий вдох и закрывает глаза:

– Я чувствую, что Пенн отрекся от меня, когда я убежала, и что бы я ни делала, я никак не могу сократить пропасть между нами, – призналась она. Приободрившись, я осторожно подняла на нее взгляд – эти слова очень похожи на признание. И это гораздо лучше, чем нападение, которому я подвергаюсь с того момента, как она переехала к нам жить.

– В каком смысле? – мой голос тихий, почти шепот.

– Пенн странно ведет себя со мной. Не враждебно, но… отстраненно. Я понимаю, что подвела его, бросив. Но как будто у меня был выбор. Мне казалось, что Рэтт убьет меня когда-нибудь. А Пенн, несмотря на сильную любовь и готовность постоять за меня, был всего лишь ребенком. Он не мог защитить меня. Меня одну стоит винить…

– Нет, – перебиваю я. – Рэтта надо винить. Покойную мать. Твою школу, всю систему в целом. Да, честно говоря, мою мать тоже можно обвинить за то, что она ничего не замечала. Но не тебя.

– Пенн не виноват, – подчеркивает она. – И он единственный, кому я причинила боль.

Пришло время мне совершить признание. Правда застряла у меня в горле, а алкоголь подталкивает ее. Это исповедь. Трудная. Но та, которая поможет ей отпустить вину и, возможно, поможет в строительстве моста через пропасть.

– Пенн и я. Мы оба виноваты, – выпалила я.

– Что? Что за чушь ты несешь? Вы даже не были знакомы тогда, когда это случилось.

Я рассказала ей все о том дне. Не упустив ни одной детали с того момента, как я стояла у двери и молилась, чтобы никогда больше не видеть Вию, до нашего первого поцелуя с Пенном. О письме. Как он разорвал его. О ликовании, которое я испытала из-за этого. О моей черной записной книжке, которая с каждым годом становилась толще.

– Он порвал его, но он не знал. Он не знал, Виа. Он не знал… – повторяла я.

После того как я закончила рассказ, то поняла, что абсолютно выдохлась, как будто я пробежала марафон. Чтобы лучше видеть ее, я пересела; слезы ручьем стекали по ее щекам, а все тело содрогалось от рыданий. До меня дошло, что мама никогда не говорила ей о том, что она была принята в Академию балета. А зачем ей это делать? Это жестокая, разочаровывающая новость. Я пытаюсь обнять ее, но она подскакивает с кровати. Я повторяю за нее.

– Не было ни одного дня, когда бы я не думала о том письме, о тебе и о том, насколько я ужасный человек, – убеждаю я, а слезы застилают глаза. Это правда. Даже несмотря на то, что я ненавидела ее, я ненавидела себя еще больше за то, что сделала. За то, что делаю. В тот момент мама стала Мел, тогда началось мое падение. – Пожалуйста, поверь мне.

Пощечина прилетела неизвестно откуда. Острая, наполненная горечью. Ладонь ощущалась на щеке еще долгое время после того, как она убрала ее, и я инстинктивно подняла руку и потерла щеку.

Тебе только что дали пощечину. Мой мозг бил тревогу, эхом раздаваясь во всем теле. Бесконечно.

– Думаешь, что это меняет дело? – Лицо исказилось. – Ты и мой брат разрушили мне жизнь. Рэтт был уродом. Мать была безответственна и находилась не в себе восемьдесят процентов всего времени, твоя мама отталкивала меня из-за того, что я тебе не нравилась, и она не хотела расстраивать тебя, – продолжила она, и я задержала дыхание. Я не знала, что мама и Виа были недостаточно близки. – Я бы никогда не сбежала, если бы знала, что меня приняли! Я бы прошла через все, Дарья.

– Я знаю. – Я рыдала, оперев руки на колени и схватившись за голову. Слезы обжигали место пощечины, но так как я была пьяна и обезоружена, то поняла, что заслужила этого. – Господи. Я знаю.

Плечи тряслись каждый раз, когда новая волна рыданий пронзала меня. Я направилась к ней, не понимая зачем, может… упасть на колени, но она снова отскочила от меня. Ногой ударила прикроватный столик и взяла первую попавшуюся вещь, до которой дотянулись ее руки, – золотые часы, которые Луна привезла мне из поездки в Швейцарию несколько лет назад, – и прицелилась в меня.

– Держись подальше от меня, Дарья. Я серьезно.

– Пожалуйста, не думай хуже о брате. Это было не только мое намерение, но я хочу, чтобы ты знала, что стоит винить всех в том, что произошло тогда. Но теперь ты вернулась, и мы сможем все наверстать.

– Ты ничего не наверстаешь!

Она орет во все горло, сгорбившись от такого громкого вопля. Повезло, что внизу громко играет музыка – песня под названием «Запятнанная любовь».

Любовь – грязное чувство. Она очерняет все прекрасное и портит душу. Любовь намного страшнее ненависти, потому что когда ненавидишь – ты не растеряешься. Когда ты влюблен – ты тупеешь.

– Ты не можешь повернуть время вспять. Я была несчастна, меня унижали в Миссисипи, хотя и другим способом.

– Тогда почему ты создавала столько проблем с твоим возвращением? – Я пытаюсь вернуть под контроль голос, мышцы и сердце. – Почему ты хотела остаться там, пока Мел умоляла тебя вернуться?

– Потому что я ненавижу тебя! – Она вскинула руки. – Потому что я знала, что вернусь на фронт идеальной жизни Дарьи Фоллоуил. Потому что часть меня понимала, что ты соблазнишь Пенна. Потому что вот что ты делаешь – берешь все, что принадлежит мне, и делаешь это своим.

– Смешно, – я вздыхаю, во рту появился кислый привкус. – Я чувствую то же самое на твой счет.

Виа качает головой и вылетает из моей комнаты. Я бегу за ней, расталкивая людей и крича им проваливать. Вероятно, я выгляжу странно, все оборачиваются посмотреть, как королева Дарья бежит за новой сводной сестрой. Но я не могу позволить ей избежать этого разговора. Не таким образом. Не в тот момент, когда мы не разобрались до конца. Паника бежит по венам рекой. Чем больше я стараюсь, тем сильнее она отталкивает меня.

В итоге я потеряла ее в толпе и была схвачена Алишей, которой приспичило пробраться в гардероб Мел, чтобы посмотреть, что нового заказала она на Неделе моды в этом сезоне. Я подчиняюсь на автопилоте.

Замок принцессы пал.

И я знаю, что скоро настанет день расплаты.

Но я просто улыбаюсь и машу ручкой, как настоящая принцесса.

Даже – или особенно – тогда, когда их свергли.

Глава четырнадцатая

Ты думаешь, что ты ненастоящая,

но ты самое реальное из того,

что я когда-либо видел.

Больно наблюдать.

Прекрасно смотреть.

Разрушительно касаться.

Пенн

Любопытство до добра не доводит, оно и мне доставило кучу проблем.

Я знал, что идти на вечеринку до того, как получу четкое сообщение о ее окончании, глупо. Но я уже притащил свой зад туда.

Вечеринка в полном разгаре, когда я паркую «Приус» на другой стороне дома – самое тупое, что я когда-либо делал. Я иду в сторону особняка Фоллоуилов, надев кепку, спрятав руки глубоко в карманы.

– Йоу. Маленький засранец! – слышу голос за спиной и, решив, что разум не мой конек сегодня вечером, я оборачиваюсь. Это Дин Коул, отец Найта. Он сидит на крыльце между колоннами – весьма странный дизайн для южного побережья, но его обожаемая жена из Вирджинии, так что он позволяет ей делать все, что угодно, – и потягивает «Кровавую Мери».

– Думаешь, это хорошая идея? – он указывает на особняк Фоллоуилов.

Я выплевываю жвачку и кидаю ее на лужайку Спенсеров.

– Нет.

– Просто проверяю, – смеется он.

– Что вы делаете? – я смотрю на него с любопытством. Неужели он следит для Фоллоуилов?

Я слышу женский кашель, доносящийся из дома. Он вздрагивает, перемешивает коктейль и выпивает одним глотком.

– Жена приболела. Так что скоро присоединится ко мне, чтобы подышать свежим воздухом.

Не найдя что ему ответить, я просто киваю.

– Ты можешь переночевать здесь, – предлагает он.

– Не. У меня кое-какие незаконченные дела с друзьями вашего сына. – Я откусываю заусенец и сплевываю на землю.

А может, я просто хочу быть рядом с Дарьей и Вией – убедиться, что они не поубивали друг друга. Собираюсь уходить.

– Ты любишь ее? – Голос Дина Коула заставил меня остановиться.

Не знаю, как он узнал.

Не знаю, означает ли это, что Джейми и Мел тоже знают.

И не понимаю, почему мое лицо горит.

Единственно, что я знаю, так это то, что сейчас не время думать об этом.

Я качаю головой и смеюсь:

– Просто безобидное веселье.

– Безобидное для кого? – говорит он, как только я продолжаю путь к Фоллоуилам.

Для меня, хочу ответить я. Для железного человека.

– Вы расскажете Мел и Джейми? – я разворачиваюсь.

Он наполняет стакан снова чем-то из бутылки, глаза его блестят.

– И пропустить момент, когда он узнает сам и надерет тебе задницу? Я думаю, что оставлю это тебе. Но забронируй для меня билетик в первом ряду, когда все случится.

– По рукам.

Я проскальзываю в домик у бассейна в нескольких шагах от Гаса и футбольной команды.

В оправдание скажу, что я не планировал играть в Шерлока и подслушивать, но это задание свалилось на меня, когда я проходил по заднему двору, собираясь разыскать сестру, как вдруг услышал голос Гаса. И теперь я не мог перестать подслушивать.

– …если мы не сделаем это, то тренер хладнокровно убьет нас. А затем директор Причард сожжет то, что осталось от наших тел, и мэр выкинет нас за пределы города, – услышал я их нытье. – И Гас, приятель, я знаю, что нам несказанно повезло, но ты прекрасно понимаешь, в какой мы форме на самом деле. Мы отстой.

Гас засмеялся. Я притаился за домиком у бассейна и наблюдал, как он сбрасывает пепел прямо в бассейн.

– То, что ты отстой, не означает, что мы все такие.

– Алекса. – Найт Коул выдохнул клубы дыма, поворачиваясь к виртуальному помощнику, расположенному на столике рядом с ним. – Скажи Гасу, чтобы он перестал заниматься самообманом. Мы плохо играли последние пару игр и вряд ли выиграем еще. Даже если на поле не будет противников. Надо поговорить с тренером о необходимых изменениях в команде, иначе мы никогда не станем чемпионами штата.

– Расслабься, Коул. – Гас хлопает по груди и надевает кепку на голову. – Я все взял под контроль. Ха, рифма получилась! Я очень креативен, когда в хорошем настроении.

– Что ты имеешь в виду? – серьезно спросил Найт, и я заметил кое-какие тревожные нотки в его голосе, хотя его так просто не проймешь. Знаю, что Гас сейчас расслаблен, пьян и навеселе, так что если он скажет что-то, что может выдать их команду, то он сделает это прямо сейчас. Я задерживаю дыхание, кожа покрывается мурашками. Гас открывает рот, произносит какое-то слово, как вдруг громкий крик прерывает его:

– Ах, вот ты где! Я везде тебя искала. – Виа обнимает его за шею и прижимается.

Ее голос веселый, яркий и, как обычно, неправильный. Я сжимаю кулаки, задействую каждую клеточку своего самоконтроля, чтобы не хлопнуть по бетону и уйти. Виа болтает о чем-то банальном, они все разворачиваются и уходят еще за пивом. Она разрушила все шансы услышать правду.

Столько сделано для воссоединения, восстановления отношений – все насмарку.

Люди начинают покидать дом. Соседи пригрозили вызвать полицию, но все же дали Дарье полчаса на то, чтобы она разобралась со всем. Что-то подсказывает, что Дин сделал мне большое одолжение. Знаю, если я останусь за домиком у бассейна, то меня заметят, когда будут садиться в машины. Поэтому я прячусь внутри.

Он больше напоминает дом для гостей с открытой гостиной, кухней с мраморной столешницей на дубовом дереве. Также здесь есть спальня со стеклянной стеной. Так что можно посмотреть, что творится в ней, с любой точки гостиной. Как только я добрался до выключателя, то сразу же замер. Послышался глубокий стон, я и подумал, что зашел не в тот момент.

Хихикая, я развернулся и собирался открыть дверь, когда маленькое тело врезалось в меня. Я посмотрел вниз и увидел Дарью.

Ее глаза и рот широко открыты.

– Что ты здесь делаешь? – спросил я, продолжая чудесную борьбу с тупостью. Она же здесь живет. А мне вот следовало бы держаться подальше отсюда сегодняшним вечером. Но Дарья всегда чуточку дезориентирована, когда видит меня, что укрепляет мою самоуверенность и член.

– Мы храним здесь лед, а какой-то неудачник ударил стену, пытаясь выиграть спор. – Она закатила глаза.

Я хватаю ее за воротник платья и толкаю в домик, захлопывая дверь.

– Я… – начала она, и я прикусил ее нижнюю губу. Сильно и неожиданно. – Шшшш! – рычу я. – Мы здесь не одни, мой маленький монстр.

Все еще в полной темноте я поворачиваю ее к себе спиной и кладу подбородок на голову, указываю на стеклянную стену спальни. Мы видим лишь силуэты, но вот поза прекрасно различима. Стоит парень, упершись одной рукой о стену, и вбивается в рот девчонки под ним, придерживая другой рукой голову. Скулеж вырывается из горла Дарьи, и мой член реагирует мгновенно. Прошло слишком много времени с тех пор, как я был в ней последний раз.

– Делала когда-нибудь минет? – Я наклоняюсь, губами касаясь ее плеча. Обнимаю за талию и прижимаю к себе, член давит сквозь одежду ей в спину – чертова разница в росте. Не знаю, зачем я задал этот вопрос. Если я получу честный, но неудобный для меня ответ на вопрос, то приду в ярость. Последнее, что мне сейчас нужно, – это уголовное дело, но если я узнаю, что Причард получил от нее эту услугу, то порежу его на мелкие кусочки и съем на завтрак.

К тому же белок никогда не бывает лишним в организме спортсмена.

Она резко вдыхает, но не отвечает.

Я путешествую пальцами по внутренней стороне бедра, зубами сжимая мочку уха, продвигаюсь к трусикам и отодвигаю их.

– Отвечай.

Она вскрикивает, когда я сжимаю ей клитор, снова и снова. У меня настолько твердый стояк, что я боюсь кончить ей на платье, подозреваю, это вряд ли понравится маленькой принцессе. Она откидывает голову мне на плечо, и я начинаю трахать ее указательным и средним пальцем, одновременно массируя клитор. Другой рукой я тереблю сосок сквозь платье.

– Все мои первые разы, – задыхается она. – Ты украл их все.

– Моя девочка. Тогда смотри на них внимательно. – Я шепчу, голос настолько хриплый, что я с трудом узнаю его: – Запоминай, глазастик. Это будем мы завтра.

Она фокусируется на паре перед нами, движения становятся сильнее и быстрее. Она хватает мой член и сжимает, я закрываю глаза.

Не входите. Не входите. Не входите.

Снаружи послышалось приближение народа к бассейну. Они разговаривают, смеются и живут своей обычной жизнью. Они прошли мимо, но остался кто-то, кто продолжает бродить рядом. Паре перед нами тоже не нравится кто-то посторонний, особенно когда ты изливаешься в рот девушке.

– Пошли, – чувак смеется, в голосе скука.

Я практически представил, как расширяются глаза Дарьи, когда она слышит знакомый голос парня, и начинаю движения еще быстрее, доводя ее до оргазма.

Это Воун.

– Не на лицо в этот раз, – произносит девушка, хихикая и засовывая член еще глубже.

– Эсме! – рычит Дарья.

Я быстро перемещаю свободную руку от ее груди ко рту, на случай, если она настроена на конфронтацию.

Лично мне по фигу, кто там. Они просто заставили затвердеть мои яйца, и теперь мне нужна разрядка. Воун отстраняется от лица Эсме, затягивает ей волосы и кончает на шею, плечи и грудь, платье. Клянусь, в этот момент я засунул почти целый кулак в Дарью, и она сильно кончает, выкрикивая мое имя и кусая за ладонь в месте пореза клятвы с Вией.

Полагаюсь на Дарью, чтобы убить любое доброе намерение, которое у меня было насчет фальшивой сестры.

Эсме поворачивает голову в нашу сторону, а Воун все еще лениво пытается залезть членом ей между сиськами. Не раздумывая, хватаю за руку Дарью и выталкиваю ее прежде, чем они успеют разглядеть наши лица. Кровь капает с моей руки на ухоженный газон.

– Черт. – Она бежит через задний двор со мной. Каблуки проваливаются во влажную землю, и я тяну ее за руку. Совсем нет настроения, чтобы кто-то из ШВС заметил, что крыса из Лас-Хунтас пробралась на их драгоценную вечеринку.

– Что, если они увидели нас? – стонет она.

– Ну, это же они были пойманы с членом у Эсме во рту. Так что это их проблемы. – Я обхожу вокруг дом и наклоняюсь перед окном в кухню, около которого растут высокие кусты. Нас никто не увидит здесь.

– Где ты был сегодня? – Слышу нотки обвинения в ее голосе. Я навещал Адриану и Харпер, но сегодня день рождения Дарьи, и я не собираюсь портить его. Так что я просто прижимаю ее, придерживая за попку.

– Скучала? – Большим пальцем я стираю капельку крови с уголка ее нижней губы. Она облизывается и смотрит на меня.

– Отвечай на мой вопрос, Пенн.

– У меня есть подарок для тебя.

– Клятва на крови с твоей сестрой? – она смотрит на мою руку.

Небольшое наблюдение на ее счет: не думаю, что люди воздают честь Дарье, которую она заслуживает. Она могла бы найти бен Ладена за неделю и получить за это запас Ред Булла и безлимитный интернет. Я все еще не уверен в своих чувствах к Вии. Я не покупаюсь на ее спектакль о хорошей девочке, и чем больше времени проходит, тем четче я понимаю, что любил ее просто потому, что должен был. Потому что этого не делала наша мать. Когда Виа была собой, я хотя бы хватался за ее гнев. Ведь я тоже его ощущал. Вот такая версия Брейди Бранч, да? Сделанная из картона и фальшивого блеска.

– Повернись, – меняю я тему.

– Кажется, это твоя любимая поза для меня. – Дарья вздыхает, но остается на месте. Она не права. Я могу смотреть на ее лицо весь долбаный день. Я бы хотел, чтобы это было настоящей работой, за которую я мог бы получать деньги. Я бы взял любое количество дополнительных часов и стал бы миллиардером за год.

(Математика здесь ни при чем, так что даже не пытайтесь.)

Я собираю светлые локоны и перекладываю их на правое плечо, целуя ей затылок. Достаю подвеску с морским камешком и надеваю на нее.

Она резко вдыхает, когда камешек ложится в ложбинку между грудей.

Дарья поворачивается ко мне со слезами на глазах. Я не могу вынести ее уязвимость, потому что она становится такой реальной, а я не могу думать о ней как о реальной. Даже если и так, это никогда не сработает. Даже если я наплюю на Мел с Джейми, ей не все равно, хотя она скорее умрет, чем признается в этом. И ее родители никогда не будут относиться нормально к нам, если мы будем вместе. Не говоря уже о том, что сделает со мной Виа. Но даже если все-таки до этого дойдет, то есть еще Адриана и Причард. И ничто не обещает мне, что Дарья не струсит рассказать своим богатеньким друзьям о том, что встречается со мной.

Каждый раз, когда я буду ходить с ней на свидания, мне придется брать деньги у ее отца. Потому что я не могу зарабатывать, пока не начну играть в футбол, а когда я это сделаю, кто знает, где уже будет Дарья? Мы никогда не говорили об этом. Я пойду туда, где предлагают стипендию, а перед ней открыт весь мир. Она может поступить на Восточном побережье или на Среднем Западе, а может и вовсе в чертовой Европе. Мой мир узкий и грязный, и я не верю в сказки. Думаю, что Шекспир понял все верно – когда двое идут против сути вещей, они обязательно облажаются. Вот и конец истории.

– Глазастик, – шепчу я. Она протягивает руки к моей шее и становится на носочки для поцелуя.

– Я чувствовала себя одиноко без этого, – она шепчет мне в губы.

– Я чувствовал себя одиноко без тебя, – признаюсь я.

– Мы все еще говорим о подвеске?

Мы оба смеемся, но быстро прекращаем. Губы находят друг друга, словно они запрограммированы на это. Мы целуемся так долго, что губы начинают гореть и трескаться по краям. Есть какое-то отчаяние в этом поцелуе, будто он прощальный. Мне не нравится, и я отстраняюсь, чтобы начать заново. Хочу попросить ее не видеться с Причардом, оставить позади все обиды. Я все еще не знаю, что делать с Адрианой, ее родителями или со своей долбаной жизнью, но я всегда хорошо разбирался с проблемами по ходу дела.

В ту минуту, когда я открываю рот, вопль раздается откуда-то справа. Мы оба резко разворачиваемся, а там стоит Виа, прижимая руки ко рту.

Моя сестра-близняшка резко разворачивается на каблуках и убегает, я за ней. Это инстинкт чистой воды, так как в прошлый раз все было так же, только тогда меня остановил Рэтт.

В этот раз нет.

Я заваливаю Вию, и мы скользим по влажной, острой траве. Она корчится и вскрикивает. Я приподнимаюсь и тяну ее за локоть внутрь дома. Она протестует сквозь рыдания, и я понимаю: она абсолютно невменяема, чтобы мыслить ясно. Как только я вхожу в пустой дом, сразу же направляюсь в ее комнату внизу. На мгновение я ослеп от количества розового в спальне, что притащила туда Мел. Кто-то должен ей сказать, что женское и подростковое не должно быть похожим на влагалище. Я бросаю Ви на кресло и расправляю плечи.

– Посмотри, – говорю я со спокойствием, которого на самом деле не ощущаю. – Что есть, то есть.

Даже мне ясна глупость такого объяснения. Если ее так взбесил наш с Дарьей поцелуй, то скоро ей будет совсем некомфортно.

– Ты встречаешься с ней? – Ее глаза красные, макияж потек.

Я потираю лоб и задумываюсь.

– Мне нравится твоя догадка.

– А как насчет Адрианы и ребенка?

– Они не имеют к этому никакого отношения. – Я делаю паузу. – Стой, а как ты узнала о Харпер?

Хотя мне стоило догадаться, что она узнает, но меня злит, что именно таким образом. Меня бесит, что мы даже не попытались что-либо обсудить. Мы не те, кем должны быть друг другу.

Она хмуро смотрит вниз. И тогда меня пронзает – она писала Адди. Она поддерживала с ней связь. Этого не может быть. Я знал, что Виа злилась на меня, признает она это или нет, но вдруг меня осенило. И это доставляет мне, железному человеку, моему сердцу повод для перемен.

Она не вернулась за мной.

– Адриана знает?

Моя история с Адди берет свое начало с пяти лет. Мы выросли совсем рядом. Виа и я пробирались к ней домой каждый раз, когда чуяли запах позоле[4] и риса. Мы клянчили еду, ее мама жалела нас. А я отплатил тем, что обрюхатил Адриану. По крайней мере, это та версия, которой я придерживаюсь.

– Она знает, – сказал я. После того, что случилось в Ленни, Адриана начала задавать вопросы. Она привыкла видеть меня с разными девчонками, но это никогда не выливалось во что-то большее, ничто не угрожало ее положению.

Не стоит и говорить, что Адриана не обрадовалась. Думаю, она надеялась, что я заберу их с Харпер туда, куда поступлю. Но я обещал лишь заботиться о них, а не быть рядом.

Виа падает на кровать и прижимает руки к глазам. Она опять плачет.

– Не могу поверить, что ты влюблен в нее, Пенн.

Это третий раз за вечер, когда мне указывают на чувства к глазастику. Не осталось ни одной стены в этом особняке, которая не пострадала бы от моего кулака.

– Ты не можешь больше с ней видеться. – Виа вытирает слезы.

Я с жалостью смотрю на нее:

– Не тебе решать.

– Нет. – Она качает головой, вставая. – Ты не понял. Ты не можешь. Я никогда не прощу предательства.

– Какое предательство?

– Письмо о зачислении, которое вы порвали.

Сукин сын. Как она узнала?

– Да, все верно. – Она вздергивает подбородок. – Дарья решила бросить мне это сегодня в лицо. Она думала, будет весело наблюдать за моими мучениями. Пенн, как тебе могла понравиться такая, как она? Знаю, что она милая, но она ужасна. Она творит ужасные вещи со мной и другими людьми. Она нас разлучила.

Я прикусываю щеки, когда мир начинает наклоняться. Я теряю самоконтроль. Иногда мне хочется, чтобы я родился орлом, волком или долбаным вомбатом. Лишь бы не пересекаться с людьми.

– Расстанься с ней.

– Виа, – предупреждаю я. Мне никто не может приказывать, даже тренер.

– Это ультиматум. – Ее голос стал жестким и металлическим.

– Это слишком сильное слово от того, кто значит для меня так мало. – Пришла моя очередь резать. Ее лицо исказилось от такого признания. – О. – Я поднимаю бровь. – Ты думаешь, что я такой же придурок, которого ты оставила?

Она задрожала как лист и бросилась мне на шею, схватив за плечи. Не знаю, почему мне так все в ней противно с тех пор, как она вернулась. В настоящей Вии было много всего, но она не была безликой. Она была настоящей. Милой, злопамятной, голодной, но настоящей.

– Ты не понял! – топнула она ногой. – Или я, или она.

– Я не делаю выбора, – без каких-либо эмоций заявляю я. – Заставь меня совершить выбор, и тебе не понравится результат.

– Если ты с ней не расстанешься, я вернусь к отцу. Там было ужасно, но я чувствовала, что у меня есть хоть какая-то семья. Они неплохие, пусть их образ жизни и неправильный. Но я не могу быть здесь, среди чужаков, с братом, влюбленным в заклятого врага, в девушку, которая разрушила мое будущее. Почему я должна остаться с парнем, который помог Дарье Фоллоуил избавиться от моего письма в Королевскую академию балета? Вот почему я ушла, Пенн. Теперь смотри, как я возвращаюсь обратно в Миссисипи. Молись, чтобы меня не изнасиловали или не забили до смерти. И прежде чем спросить, правду ли я говорю – просто вспомни, как я сделала это четыре года назад. Хотя была моложе и беспомощней.

Кровь внутри холодеет. Мы оба знаем, что я не прощу себя, если еще раз ее потеряю. Последние четыре года были адом, мы не были вместе. Да, она вернулась немного странной, нравоучительной, слишком милой для моей сестры. Но мы делили матку в течение девяти месяцев, и все проблемы после этого тоже. Девушка, с глазами, как бесконечный океан, и волосами, как золотистый пляж, никогда не изменит этого.

Потом Виа вбила последний гвоздь в гроб.

– Если ты не расстанешься с ней, то я расскажу ее маме, друзьям и всем на свете, что она сделала со мной. Мы с тобой прекрасно понимаем, что они не так уж и сильно ее любят. Все, что им нужно, – это маленький толчок, чтобы отказаться от нее, и я с радостью дам им его. Это будет красивое падение. Но если ты пообещаешь мне, то я сохраню все в тайне.

Я разворачиваюсь и выхожу до того, как сделаю что-то глупое.

Останавливаюсь на пороге ее комнаты, спиной к ней и наношу ответный удар. Назовите это дружественной перестрелкой, но солдат не падает, не забрав с собой врага.

– Хочешь, чтобы я держался подальше от Фоллоуил? Тогда держись подальше от Гаса.

Глава пятнадцатая

Если бы я могла ненавидеть тебя,

как ты ненавидишь себя,

меня не сжирали бы заживо

вина,

желание

и страсть.

Дарья

Я проснулась с ужасным похмельем, которое давило на глазные яблоки. Дотронувшись рукой до лица, я нащупала подвеску, которую вернул мне Пенн. Широкая улыбка озарила лицо, но потом я вспомнила удар Вии, мое признание ей, как Пенн побежал за ней. Во рту пересохло.

Она могла рассказать Мел.

Она могла рассказать Пенну.

Она могла рассказать всей школе.

Вот же блин.

Мелоди, папа и Бейли уже были внизу. Запах моющих средств после уборки последствий вечеринки пробирался в комнату сквозь щель в двери, а еще ароматы бекона, яиц и медовых булочек. Я нащупала телефон на прикроватной тумбочке и ринулась проверять входящие.

Там были обычные сообщения из группового чата от моих друзей и еще одно от Пенна:

Встречаемся около домика у бассейна у Воуна.

Сердце стучит как бешеное, пока я пытаюсь расшифровать сообщение, качая воображаемой головой. Пытаюсь восстановить пульс до адекватных значений. Пенн, вероятно, хочет заняться тем, чем Воун занимался в моем домике у бассейна на вечеринке, но мы не можем это сделать, пока родители рядом. Звучит хорошо.

Я печатаю ответ:

Увидимся там. Целую и обнимаю.

В течение всего завтрака Мел пытается убедить меня поехать с ней и Бейли в Нью-Йорк. Мой ответ нет. Когда она понимает, что это бесполезно, объясняет, что Виа присоединится к ним. Я должна была это предвидеть, но мой ответ все еще остается безапелляционным. В любом случае я рада провести время с Пенном и папой. Помимо Бейли они единственные люди, с которыми я готова быть рядом.

Без четверти двенадцать я пробираюсь в домик у бассейна на территории усадьбы Спенсоров. Не знаю, как Пенн планирует попасть в него, но догадываюсь, что благодаря Воуну. У меня есть все пароли от охраны Спенсеров, как и у них наши.

Попав внутрь, я решаю растопить железное сердце Пенна.

Я снимаю трусики и лифчик, меняя их на тонкий комплект из атласа от Агент Провокатор, который прекрасно сочетается с бархатным диваном, на который я легла.

Пенн входит в бассейн через пять минут, он выглядит взъерошенным. На бровях капельки пота, а из одежды на нем только кроссовки и шорты – футболки нет. Очевидно, он бежал – от кого или чего, не знаю. Его тело бронзовое от загара и нереально мускулистое. Хочется слизать с него пот каплю за каплей, если бы только он мне позволил. Однако под глазами легли темные круги, будто он не сомкнул глаз ночью.

– Вау! – одновременно воскликнули мы, когда увидели друг друга. Но как только он увидел меня полураздетой, то сразу же изменился в лице.

Я села прямо, прикрыв грудь руками. Пенн направился к моей одежде, лежащей в углу, и бросил ее в мою сторону.

– Одевайся, Дарья. Ты смущаешь саму себя.

Дарья? А что не так с глазастиком? Я уже как-то привыкла к этому прозвищу. Быстро натянула короткие шортики, не смотря ему в глаза. Это не зов похоти. Но соглашусь, что это было постыдно.

– Что случилось, Пенн?

– Ничего. Я получил то, что хотел от тебя, а ты – то, что хотела от меня. Пришло время заканчивать все это. – Он выдал новость без капли эмоций в голосе. Моя реакция должна была показать, что это хорошая идея. Класс. Что я хотела расстаться уже очень давно. Что он никто. Что его сестра двуличная сука. Но то была старая Дарья. Та, которая делала вид, что ее не волнуют потери.

А новая Дарья? Она не хочет потерять его.

– И откуда это исходит? – Я влезла в туфли, закрывая тело все больше и больше, пока голыми не остались лишь ноги.

Он бросил в ответ:

– Ты мне наскучила, да и не стоит это таких рисков. Твои родители надерут нам задницы, если узнают. Кроме того, у тебя есть Причард, а у меня Адриана. – Он создает видимость борьбы с собой. – Игра окончена.

– Все не так, – быстро говорю я. Если я должна рассказать ему о том, что происходит у нас с Причардом, то я расскажу. Я не горжусь этим, но гордость ничто, когда дело касается любви. Любви. Маркс. Я не использую слово на букву Л просто так. Я никогда не использую это слово в рассказах о пицце, шоколаде или «Ривердейле». Мне нравятся эти вещи. Любовь… я берегу его для чего-то более важного.

Но я безнадежно, катастрофически люблю Пенна Скалли.

Именно поэтому я не могу ненавидеть его сестру. Во всю силу, по крайней мере. Она его часть, а у него мое сердце.

– Позволь мне все объяснить. – Я бросаюсь к нему, кладя руки на грудь. Это движение инстинктивно, но он отталкивает мои руки.

– Не надо никаких объяснений. Просто хочу дать тебе личное пространство, ты же любишь рыдать как тряпка.

Во рту пересохло, дыхание сбилось. Мое сердце пытается вырваться из груди – оно хочет к Пенну. А я? А я просто хочу заставить его понять, что Причард и я не те, кем он нас считает. Но вдруг откуда-то пришло озарение…

Виа.

Виа сделала это. Виа уничтожила все. Снова. Кровь вскипает в венах. Я знаю, что он несправедлив ко мне, не дав ни единого шанса на объяснение.

– Но Пенн, Причард и я…

Он, грубо перебил меня:

– Ты оглохла? Мне по фигу. Дело совсем не в Причарде.

– Тогда расскажи мне в чем…

– Все ради Харпер, ясно? – кричит он, пиная диван. – Я никогда не оставлю Адди. Особенно ради твоей испорченной задницы. Она поедет со мной в колледж. Прояви немного самоуважения и прекрати все это.

Он разворачивается и уходит, толкая дверь со всей силы. Я кусаю нижнюю губу, пытаясь не заплакать и справиться с его грубыми словами. Расхаживая по комнате, я хватаюсь за шею и тру кожу, пока не появляются царапины.

У Пенна есть дочь.

Он говорил мне, что они с Адди не те, кем я их считала, но он лгал, чтобы получить то, что хочет.

Он залез в мой дом, в мои трусики, а затем и в мое сердце, скармливая мне ложь, которую я сама желала слышать.

Дверь открылась, и я повернулась, ожидая увидеть Пенна. Молясь, что он войдет сюда и скажет, что это все тупая шутка.

Это Воун.

Когда он встречает мои глаза, полные слез, отводит взгляд, будто увидел что-то неприличное. Чувства заставляют его вздрогнуть.

– Ты знал? – шепчу я.

Он медленно входит в комнату, одетый во все черное – подросток Люцифер, созданный для страданий и крови.

– Что он собирается расстаться со мной? – объясняю я. – Что он играл со мной?

– Нет и нет. Все, что я знал, что тебе надо немного личного пространства. Того, которого вы меня лишили прошлой ночью. – Он недвусмысленно поднимает брови.

– А, ты об этом. Ты дурачишься с моей лучшей акробаткой?

– Когда позволяет время.

– Ты влюблен в мою лучшую акробатку? – Эсме не заслуживает такого парня, как Воун.

– Я скорее влюблюсь в камень.

– Не разбрасывайся камнями. Они не будут умирать из-за тебя, – фыркаю я.

Он тянет меня в объятия. Редкость, которую не стоит воспринимать как должное, когда дело касается Воуна. Я зарываюсь лицом в его грудь и позволяю себе разрыдаться, ощущая, как кости дрожат во всем теле.

– Все будет хорошо, Фоллоуил.

Впервые за долгое время я в это не верю.

Глава шестнадцатая

Нет ничего более поэтично вдохновляющего,

чем влюбиться в нужного человека.

Не в том месте.

Не в то время.

Пенн

После тренировки я навестил Адриану в «Ленни». Не хочу находиться рядом с семейкой Фоллоуилов. Я не могу смотреть в лицо Дарьи, а о делах с сестрой не может быть и речи. Они обе парят в коридорах как призраки – тихие, бледные и безжизненные. Мел на грани. Кстати, о ней, мне как раз приходит сообщение от нее, когда Адди подает мне стейк и горошек, сжимая мой бицепс со словами:

– Ты так много работаешь. Такой накачанный. Если тебе когда-нибудь захочется с кем-то расслабиться…

Мелоди: В этом доме есть правила, и я устала от того, что подростки постоянно их нарушают. Вы все должны быть дома к семи часам. Если ты не успеваешь, то должен предупредить заранее. Иначе можешь собирать вещи и переезжать к Коулам.

Я убираю телефон. Она проявляет твердость характера – это хорошо для нее. Не то чтобы я когда-нибудь отвечал на эту чушь, но все же. Адди садится ко мне, хватая за руку.

– Что происходит, милый? Ты ужасно выглядишь. Как прошло интервью?

Школа Всех Святых и Лас-Хунтас Бульдог организовали его перед финалом.

Весь Тодос-Сантос был в восторге. Они брали интервью у меня и Гаса для местных каналов. Оба тренера были там, чтобы убедиться, что мы держим кулаки при себе.

– Все прошло хорошо, – ответил я.

– Тогда в чем дело?

Я не могу рассказать ей о том, что расстался с Дарьей, потому что это навело бы ее на кое-какие мысли. Я качаю головой и встаю. Пришло время столкнуться с Мелоди. Я хватаю куртку и целую Адриану в лоб. Она хватает меня за воротник и целует меня в губы. У меня вырывается стон, но не из-за удовольствия – она стерла поцелуй с Дарьей.

Послушай себя. Ты звучишь, как долбаный маньяк.

– Дай мне шанс, – шепчет Адди в мои холодные губы. – Все будет хорошо. Она совсем не знает тебя. А я знаю. Я знаю, что тебе нужно.

– Виа разговаривала с тобой? – по-деловому спрашиваю я, она кивает.

– Не ненавидь ее, Пенн. Она просто хочет, чтобы мы были счастливы. С Харпер. Вместе.

Позже Джейми и я подъезжаем к дому одновременно. Мы встречаемся около главного входа. На нем деловой костюм и грустное выражение лица, но он кинул мне в руки кучу писем. Джейми активизировался, и в последние недели Рэтт начал останавливать его по пути с работы, чтобы передать письма для меня.

Я поймал их в воздухе и начал просматривать, наклонив подбородок, чтобы он не видел моего лица. Я не спал целую вечность.

Джейми обошел меня и встал позади.

– Продолжай, – сказал он мне.

Оклахома. Техас. Калифорнийский университет. Огайо. Я жду хотя бы одного толчка в груди. Это все колледжи первого уровня, то, чего я так ждал. Мои глаза останавливаются на символике колледжа Нотр- Дам – колледж моей мечты. Ради него я столько работал.

Ничего не чувствую.

Джейми трясет меня за плечи:

– Эй, что с тобой?

– Ничего, – мямлю я, засовывая письма в рюкзак. Что ж, просмотрим их позже ночью, как делаем это в последнее время. Я больше не могу проводить время вместе с Дарьей, но я бы предпочел смерть среди телефонной книги с номерами вдов, чем разговаривать с сестрой после того, что она выкинула.

– Посмотри на меня, – приказал Джейми. Я поднял голову. Он не его жена. Он полон самоуверенности и твердости – с ним не пошутишь.

– Что не так? – вздыхает он.

– Ничего, – снова говорю я.

– Это из-за Вии?

Я пожимаю плечами. Насколько я могу сказать, он молча терпит присутствие моей сестры. Он довольно близок с Дарьей, чтобы знать, как сильно убивает ее нахождение Вии в доме.

– Это из-за моей дочери?

– Какой именно? – я поднимаю бровь.

– Совершеннолетней, ублюдок.

Я улыбаюсь. Не могу лгать ему, он не заслуживает этого.

– Нам надо войти, иначе ваша жена разозлится.

– Моя жена уже разозлилась. В ее доме две девочки, которых она не может контролировать, но она любит их слишком сильно. Верь в это или нет, Пенн, но я на твоей стороне. Поэтому сейчас дам тебе ценный совет. Прямо здесь и прямо сейчас. Слушаешь?

Я моргнул в ожидании.

– Выбирай свою сестру.

– Сэр?

– Выбирай ее. Не выбирай Дарью. Закончится все тем, что ты дашь ей меньше, чем она заслуживает. А моя дочь заслуживает всего – не половину и не четверть. Отпусти ее. Пока, конечно… – он замолчал, внимательно изучая мое выражение лица, – я не дышу.

– Пока?

– Ты любишь ее. В таком случае я не позволю тебе, ни при каких обстоятельствах, разбить ваши сердца из-за того, что Сильвиа до сих пор держит обиду.

– Вы знаете, в какой колледж поступает Дарья? – я сглотнул.

Он отбросил голову назад и засмеялся. Думаю, мы настолько открылись друг другу для нашего же блага. Джейми дергает ручку двери и заходит.

– Так облажаться, Скалли. Черт побери, так облажаться.

Глава семнадцатая

Ты убил меня одним лишь взглядом.

Спалил своей улыбкой.

Похоронил равнодушием.

Дарья

Я присоединилась к поездке в Нью-Йорк с мамой, Бейли и Вией.

По большей части из-за того, чтобы сохранять дистанцию между мной и Пенном. Когда я послала Мел сообщение о своем решении, она ответила цепочкой смайликов, но в этот раз воздержалась от просьб сходить с ней за кофе или по магазинам.

В последнее время она стала более расслабленной. Но для меня уже немного поздно оценивать ее изменения.

Я расписываю время, которое провожу дома, так, будто от этого зависит моя жизнь – хотя так оно и есть. Мое сердце не выдержит больше того, что оно пережило за последние недели.

По утрам я погружаюсь в телефон. Во время ужина я позволяю Бейли и Вии болтать без умолку и даже вмешиваться в мой разговор с отцом. А иногда я слышу, как Виа умоляет Пенна открыть дверь.

Он никогда не делает этого.

Когда мы добираемся до отеля в Нью-Йорке, Виа и Бейли бросают вещи и прыгают на двуспальную кровать королевского размера. Комната намного меньше тех, в которых мы привыкли останавливаться – и я знаю, что это не потому, что Мел хочет сэкономить.

– Ты будешь спать со мной, милая. Не против?

Я делаю вид, что не слышу ее. Чувствую, что придется внести очередную запись в черный ежедневник. Директор Причард будет в восторге, когда я появлюсь в кабинете, готовая отмаливать грехи.

Я играю в молчанку и разговариваю только тогда, когда ко мне обращаются напрямую, что бывает редко. На обед Мел отводит нас в итальянский ресторанчик. Я и Бейли заказали пасту и панини, а Мелоди с Вией салат.

– Помните, как я ела протеиновые батончики каждый день, миссис Фоллоуил? – Виа смахнула фальшивую слезу. – Я даже не знала, что в них около тысячи калорий.

– Тебе нужны были эти батончики. – Мел наклонилась через стол и стерла одну из ее крокодиловых слез.

Я отвернулась как будто от пощечины.

– Единственное, что мне нужно было, – это такой человек, как вы. Я благодарна, что вы есть у меня, – мурлыкала Виа. Теперь Бейли мило улыбается ей. Я потупила взгляд на минеральную воду. Это от той же суки, которая ужасно отзывалась о моей маме, когда была в моей комнате. Но я не могу выдать ее – не тогда, когда она знает о том, что я сделала четыре года назад.

– Девочки. – Мелоди глубоко вздохнула. – Мне нужно сообщить вам, для чего же все-таки мы отправились в Нью-Йорк.

Мел объяснила, что балетная школа в Нью-Йорке хочет открыть филиал в Лос-Анджелесе, и они рассматривают ее как соучредителя. Слезы собрались на ее нижних ресницах, когда она сообщала эту новость. Мое сердце ранено – даже если мы не были очень близки, она должна была сообщить мне раньше всех.

– Вы справитесь, миссис Фоллоуил. – Виа подняла кулаки в воздух.

– Пожалуйста, называй меня Мел.

– Мел.

– Я верю в тебя, мамочка, – подбодрила Бейли.

Мелоди повернулась ко мне. Я оторвала кусочек от панини и засунула его в рот. Когда все взгляды были направлены на меня, я сказала первую всплывшую в голове вещь:

– Те энергетические батончики были отвратительные.

Ночью я ворочаюсь во все стороны. Мел также пытается заснуть рядом со мной. Каждый раз, когда она протягивает ко мне руку и гладит меня, я ухожу в себя. Интересно, как до этого докатилось и есть ли способ вернуться к тому моменту, когда я увидела Пенна в «Змеиной норе», когда мы с Мелоди еще общались.

Утром Виа проснулась с огромным пластырем на ноге.

– Это все из-за прогулок, – заныла она. – Папа и Нана никуда не брали меня в Миссисипи. Думаю, что мои ноги забыли, что такое ходьба на длинные дистанции.

Прекрати. Это.

– Мы зайдем в аптеку Дюэйн Рид. – Мел успокоила, поглаживая ее спину. Никаких возражений.

– Мы можем купить тебе кроссовки в Найк! – добавила Бейли.

Они засуетились вокруг, уверяя, что гигантские волдыри уйдут за ночь.

– Просто подожди здесь, – сказала Мел и с осторожностью посмотрела на нас. – Бейли и я скоро вернемся.

– Ой, я не позволю вам идти по моим поручениям. Я тоже иду! – резко завопила Виа.

Ну конечно же. Секунда со мной – это конец света.

Они вышли, и я заметила, что телефон Мел остался на прикроватном столике. Сейчас будет первый раз за несколько месяцев, когда я первая обращусь к ней. Это большой шаг с моей стороны, ведь я не проявляла особого желания – я избегала ее, словно чуму.

– Эй, Мелоди, – я крикнула им, пока они не исчезли в конце коридора. – Ты…

– Не сейчас, Дарья! – Она смеется над чем-то с девчонками, исчезая за дверьми лифта.

Дарья.

Она – Мелоди, я – Дарья.

Мама и Милая официально мертвы.

Я разворачиваюсь и вздыхаю. Проверяю свой телефон – ни одного нового сообщения. Пенн забыл обо мне, но, может, так оно и должно быть. Я вручила ему мое ледяное сердце, чтобы он растопил его, согрел, сжег и закопал. Он не заслуживает меня, а я не заслуживаю того, чтобы меня называли разлучницей.

Направившись в душ, я вдруг заметила загоревшийся экран телефона Мел.

Привет, Мелоди. Грейс здесь. Я была бы признательна, если бы нам удалось перенести нашу встречу с завтрашнего дня в два часа на сегодня в такое же время? Наш директор по развитию вынуждена уехать сегодня вечером из города и не сможет подписать договор с вами.

Я смотрю на слова, руки трясутся, каждый вздох отдается во всем теле. Я задыхаюсь. Вся злость и отчаяние последних месяцев вскипают в груди.

Сначала она привела Пенна.

Потом она перевела Бейли на домашнее обучение.

Потом она привела Вию.

Затем Пенн разбил мне сердце.

А Виа украла у меня и маму, и Бейли.

Я знаю, что я здесь из-за того, что Мел не могла не пригласить меня. Чувство мстительности проходит сквозь меня. Я пытаюсь не делать этого, но пальцы сами застучали по экрану.

Я на самом деле очень ценю данную мне возможность, но думаю, что у нас не получится хорошего сотрудничества.

Я отправила ответное сообщение Грейс.

В этот же самый момент я пожалела об этом, но это признание сделало все только хуже. Мел и так ненавидит меня. Так что ей больше не нужны причины, чтобы отречься от меня.

Очень жаль это слышать. Пожалуйста, дайте нам знать, если что-то изменится.

Что я наделала?

Что я наделала?

Я удалила переписку и кинула в черный список номер Грейс, предварительно удалив его с телефона мамы. И положила мобильный туда, где он лежал.

Зарывшись под одеялами огромной кровати, я больше не высовывалась.

Глава восемнадцатая

За каждой недоверчивой девушкой есть парень, который превратил ее в такую.

Дарья

Мел лихорадочно копается в телефоне.

Мел ищет номер Грейс в нем.

Мел вздыхает, шепчет проклятия. У нее ничего не получилось. Она не исполнила свою мечту.

Мои пальцы дрожат вокруг ручки, когда я смотрю на последнюю запись в моем дневнике и пытаюсь вспомнить момент, когда она поселила это в меня. К тому моменту, когда она достигла Грейс, позиция на должность соучредителя была уже занята.

Когда я завела черную записную книжку, то не подозревала, что смогу когда-нибудь достичь того уровня зла, которое я сотворила с Вией. Но я не только повторила ошибку из-за своей ревности – лишила кого-то единственной возможности в жизни, – я сделала это со своей матерью.

Я перекатилась на своей кровати и посмотрела в потолок. Недавно, особенно после появления Пенна, я начала подумывать о том, чтобы закончить встречи с Причардом – он мне больше не нужен. И сейчас меня гложет, что мне придется увидеться с ним завтра и рассказать ему все.

Я направилась вниз за стаканом воды. Наверное, сейчас около полуночи. Свет в доме не горит, единственный слышимый звук – работающая система отопления и кофемашина, которая греет воду автоматически.

Как только я схватила стакан воды и направилась в комнату, то услышала звук открывающейся входной двери и повернулась на автомате, столкнувшись с избитым Пенном. Его лицо было все в синяках, порезах и шишках. Он хромает в сторону кухни, таща за собой левую ногу и врезаясь в стены, статуи и растения. Очевидно, его повреждения перешли все границы. Я открываю рот, чтобы спросить, был ли он в «Змеиной норе», но сразу же закрываю, вспомнив, что это не мое дело. Мамочка его малышки может позаботиться о нем. Он дал мне это понять в прошлый раз. Так что мне стоит перестать унижаться ради парня, который грубо воспользовался мной. Который лишил меня девственности, пообещав другой. Хорошо, что в тот раз он был в презервативе.

Не стоит совершать обременяющих ошибок.

Я разворачиваюсь и бегу по лестнице.

– Скалли… – икает он. Я продолжаю идти в комнату – вверх, вверх, вверх. Я сделаю это. Я не повернусь. Я не позволю себе утонуть в его светлых глазах и темной душе. – Глазастик, – исправился он.

Рука хватает подол моей футболки, и он тянет меня на две ступени вниз, затягивая в нишу между кухней и гостиной. Я морщусь, когда ощущаю запах алкоголя и крови.

Его глаза опухшие, с нижней губы капает кровь прямо на ботинки. Пьяный Пенн – не думала, что еще хоть раз увижу его таким после того дня. Он обычно встает в одной и то же время, в любую погоду и идет на тренировку, всегда похожий на пачку новеньких купюр из банкомата.

– Что ты хочешь? – шепчу я и ощущаю себя такой хрупкой в его руках.

– Поцелуй.

Я отталкиваю его челюсть. У него нет шансов.

– Сдохни, Скалли. – Хотя он и так выглядит, будто это сейчас случится.

Я разворачиваюсь и бегу к лестнице. Он снова хватает меня за запястье. В его взгляде читается мольба, брови сведены. Он выглядит… ранимым, и старая Дарья испытывает огромное удовольствие от теплоты этих глаз. Но новая я желает смерти с осознанием того, что ему больно. Более того, что он всегда страдает.

– Умойся, – тихо говорю я. – Или получишь заражение крови.

– Поможешь? – надламывается его голос, полный боли.

– Почему не попросишь свою девушку сделать это?

– Потому что она живет в двух городах отсюда.

– Неверный ответ.

– Потому что я не хочу ее помощи – я хочу твоей.

Я закрываю глаза, пытаясь убедить себя, что я просто помогаю ему обработать раны, я не ложусь с ним в постель. Думаю, что я никогда не видела Пенна в таком состоянии. Ну, физическом так точно. Но в эмоциональном… я впервые вижу его таким, я вижу его чувства. Стены пропитаны его эмоциями, воздух наполнен ими.

Я иду к шкафчику над раковиной и достаю аптечку, пододвигаясь чуть ближе к нему. Он запрыгивает на кухонный остров и сглатывает, когда я начинаю обрабатывать раны теплой тканью, которой домработница протирает плитку. Потом я протираю все антибактериальной салфеткой и накладываю повязку на лоб, хотя там не помешали бы швы. Я не спрашиваю его о том, что произошло, – он рассказывает сам.

– Я дрался с тремя парнями в «Змеиной норе».

– Это глупо, – шепчу я.

– Специально.

– Это действительно глупо.

Он пытается смеяться, но его губа снова лопается.

– Так. – Я делаю шаг назад. – Как новенький.

– Как Нью-Йорк?

Не могу даже думать об этом городе без желания стошнить. Не думаю, что еще хоть раз поеду туда.

– Нет.

– Что нет?

– Не делай вид, что мы друзья. – Я закрываю аптечку и кладу ее назад в шкафчик.

Когда я возвращаюсь в комнату, нахожу, что мой черный дневник исчез.

Глава девятнадцатая

Прислушайся к хаосу,

назревающему в твоей голове.

Это мой безрассудный любовник, то,

как закончилась наша история.

Дарья

На следующий день я похожа на зомби.

Когда вижусь с Вией в коридоре, тихо прохожу мимо нее. Я боюсь, что если скажу хоть слово, то выйду из себя, что весьма рискованно в моей ситуации. Я слишком часто выходила из себя за последние недели, так что больше я не доверяю себе.

Я безучастна. Робка. Испуганна.

Именно такая, какой она хотела меня видеть. Точно такая, какой она сама притворяется. Единственное, что у меня осталось, – тренировки по чирлидингу, когда я надеваю форму в раздевалке, то делаю глубокий вдох и просто получаю удовольствие от того, что меня окружает. Снаружи меня все ждут. Время блистать. Показать старую себя. Кем бы она ни была.

Я собираю волосы в конский хвост, разворачиваюсь и направляюсь к двери, как вдруг она открывается сильным ударом. Я поднимаю голову и вижу Эсме, которая стоит в проходе с руками на талии. На ней откровенный наряд чирлидера и победная улыбка.

– Можно я расскажу тебе секрет? – Ее голос приторно сладкий, и моя настороженность возрастает. Я гордо поднимаю подбородок.

– Конечно. Я хорошо храню чужие тайны.

Она прикрывает дверь и проходит в глубь комнаты, поворачиваясь ко мне лицом.

– Я всегда знала, что ты будешь сама виновата в своем падении. Ты такая милая и идеальная, с сияющими волосами и длинными ресницами. Такая самодовольная из-за своего ненормального происхождения, бывшей учительницы мамы и красавчика отца. Иногда, по ночам, я рыдала, пытаясь убедить себя, что ты падешь, потому что ты не такая, какой хочешь казаться. И давай уже признаем. – Она хихикает. – Звание капитана в группе поддержки всегда принадлежало мне. Я лучше танцую. Я лучший лидер, мотиватор и просто человек.

Я выпрямляюсь. Она говорит обо мне в прошедшем времени, и мне это не нравится. Я вздергиваю нос, напоминая ей, кто здесь босс. Хотя, честно говоря, я не ощущала полноту власти последнее время.

– Ты не можешь украсть мое звание, Эсме. Это так не работает, не важно, хочешь ты этого или нет.

– Здесь ты не права. – Она кладет два пальца в рот и свистит. Открывается дверь, и заходит вся группа поддержки в форме. А в конце идеальной линейки стоит Сильвиа Скалли в форме, которую она, скорее всего, украла. У меня.

В глазах потемнело.

Я делаю шаг назад. Эсме подходит ко мне, убирая невидимый волосок с моей формы.

– Ты была не в себе, витала в облаках, когда мы так нуждались в тебе. Не говоря уже о том, что нам рассказала Виа о том письме четыре года назад, – дуется она.

Я бросаю обвиняющий взгляд в сторону Вии и вижу, что она не просто смотрит на меня, а еще и улыбается. У нее новая короткая стрижка, стильная и дорогая, новые серьги, подходящие под прическу. Она уже переделала себя, но никто не остановил ее от разрушения моей жизни. Мелоди компенсирует недостаток в наших отношениях, показывая Вии и Бейли все, что я никогда не получу от нее, Пенн точно на ее стороне. Единственный человек, для которого я хоть что-то значу, – папа, но даже он, насколько я знаю, старается изолироваться от меня.

– Тебе это просто так не пройдет. – Я оскаливаюсь Эсме в лицо.

– И что ты сделаешь? – она поднимает голову и улыбается.

Во-первых, расскажу твоей лучшей подружке Блис, что ты спишь с Воуном. Во-вторых, я скажу Воуну, чтобы он бросил тебя, и обещаю тебе, он и сделает это без сожалений. Он сделает это, даже не оплакивая потерянные минеты.

Но я не могу сказать это. По крайней мере, публично. Все действия Халка должны быть в секрете.

– Я полагаю, что все уже решено? – Поворачиваю голову в сторону остальных. Они смотрят вниз, прижавшись спинами к шкафчикам. Все, кроме Вии. Я истерично смеюсь, качая головой, и машу им рукой.

– Ребят, вы такие жалкие. Вы же ненавидите Эсме.

Ответа нет.

– Удачи вам в жизни с диетической колой и воздухом на обед весь семестр.

Я все потеряла, я слишком быстро все потеряла. А хуже всего то, что я даже не могу бороться за все это. Не сейчас, когда мой ежедневник у Вии. Моя репутация, будущее и жизнь висят на волоске.

– Ты имела это в виду, когда голосовала за меня? Вы вообще хоть о чем-то имеете представление? Как вы лживы?

Блис вздыхает, качая головой. Слеза скатилась по ее щеке, я знаю, что Эсме заставила ее, но я ненавижу то, что она такая бесхребетная. Оглядываюсь на лица других девочек – серьезные, виноватые и смущенные, – даже не знаю, что и думать.

Все, что есть у меня, рушится.

Все, над чем я работала, погибает.

Виа обещала, что уничтожит меня, и она сдержала слово.

Я выбегаю наружу, пока слезы не полились из глаз. Может, Пенн прав. Может, я вечно плачу и придаю всему слишком большое значение. Но есть то, что я никогда не забуду.

День, когда Виа и Эсме украли мое звание капитана группы поддержки, который я справедливо и честно заработала, день, когда я поняла, что не единственная, в ком живет Халк. Он есть у каждой из них. И однажды он просто вырвался наружу и выкинул меня.

Мой желудок свело.

По крайней мере, я своего посадила на поводок.

– И кто это у нас здесь?

Гас ударил по моему шкафчику, когда я складывала учебники, и подмигнул. В коридоре пусто. Я опоздала на десять минут, потому что держусь без сна, на одном кофе и страхе. Повсюду камеры, но он капитан футбольной команды, так что ему сойдет с рук убийство. Буквально.

Я не собираюсь наклоняться и поднимать разбросанные учебники, которые упали по его вине.

– Уверена, что для тебя это хорошая идея – пропускать уроки? Ты не самый сильный ученик. – Я симулирую незаинтересованность и небрежность, но на самом деле не чувствую этого. Я слишком истощена, так что удивительно, что я еще стою на ногах.

– Очень смешно, Фоллоуил. Интересно… – На его губах безумная улыбка. – Будешь ли ты такая веселая, если я покажу тебе это?

Он поднимает руку, в которой мой черный дневник. Во рту все пересохло. Кажется, я сейчас упаду в обморок. Вот черт. Виа и правда сделала это.

Я падаю спиной на шкафчик и пытаюсь сделать вдох, но кислород никак не хочет проходить в легкие. Кажется, у меня начинается настоящая паническая атака.

– Ты выглядишь немного бледной, Королева Дарья. Где твои приспешники, чтобы наложить фальшивый бронзовый загар на твое личико? – захохотал он.

– Чего ты хочешь? – Хотя я и так знаю, чего он хочет. И я дам ему это. Мой дневник не должен ни к кому попасть. Перспектива того, что одноклассники или Причард узнают, что я делала с ними, парализует меня. Но по-настоящему убивает Мел. Если она узнает, что я похоронила ее с Вией мечту, то я потеряю ее навсегда.

Я потеряю все.

Гас поднимает подбородок, задумавшись, мой дневник все еще у него в руке высоко над головой. Я смотрю на него, желая, чтобы он упал прямо ко мне в руки, как в Гарри Поттере.

– Дай подумать. Чего я хочу? О, знаю! Я хочу, чтобы Лас-Хунтас проиграли игру и дали мне то, чего я хочу, – победу.

На это я начинаю смеяться. Это истерический смех, но он застрял где-то в горле. Я протягиваю руку к ключицам и шее, вытирая холодный пот.

– Ты не можешь попросить чего-то, что я не способна дать тебе?

– Ты трахаешься с их капитаном. В дневнике об этом написано. Уверен, ты имеешь над ним власть.

– Это было всего один раз, и ему нет до меня никакого дела. – Это сильное заявление, но он должен знать, что я не могу исполнить это.

Он закатывает глаза:

– Он сорвал твою ягодку? Везучий ублюдок. В любом случае ты спросила о цене – я назвал ее. Теперь это твоя проблема, а не моя.

– Я не могу сделать это, – икаю я. Я потеряла все самообладание и напускное безразличие. Моя маска упала. Я не могу дать ему того, что он хочет. – Он не будет делать что-то ради меня. У него есть Адриана.

– Мне все равно, пригрози рассказать Адриане, что он всех вас трахает, чтобы заставить его сделать это. Все, что угодно, лишь бы сделать это до пятницы. В противном случае… – Он машет дневником, будто вытряхивает оттуда все мои тайны. – Я распечатаю каждую страничку этого дерьма. Сделаю тысячу копий и повешу во всех раздевалках, душевых, кабинетах и лабораториях. Я размещу это на всех сайтах, и будь уверена, ты не сбежишь от этого, как бы далеко ты ни бежала. И не пытайся даже втянуть сюда родителей, Фоллоуил, потому что вся школа убьет тебя за срыв нашей победы на чемпионате.

Он разворачивается и уходит, оставляя меня в пустом коридоре. Я догоняю его, давясь собственными слюнями. Я слишком потрясена, чтобы вырабатывать слезы. Моя жизнь, какой я ее знаю, почти окончена. Я спотыкаюсь о собственные ноги, цепляясь за его рюкзак, чтобы не упасть. Он резко разворачивается с рыком.

– Руки убрала, Фоллоуил.

– Ты не можешь так поступить со мной. – Мои колени ударяются о пол. Как уместно. В таком ракурсе я наконец-то вижу все, что происходит. Все мои ошибки, людей, которых я выбирала, – спортсменов, мошенников, популярных детей – они все отвернулись от меня. Гас держит мое будущее – мою репутацию – между своими толстыми пальцами.

– Пожалуйста, – говорю я, отодвигая гордость. – Я умоляю тебя. Я сделаю все, что угодно. Скажи, что сделать. Я не доберусь до Пенна. Никто не может добраться до него.

Пенн – железный человек.

Гас вежливо улыбается, поднимая меня за воротник платья и ставя на ноги.

– Я думаю, что ты очень способная девочка, Дарья. Разберись с этим. Или я похороню тебя.

– Нам надо поговорить.

Могу представить, как я говорю эти слова маме, будущему парню, друзьям, семье… но не моему директору. Но вот я – стою напротив директора Причарда и говорю ему именно это. Я только что отправила весь несуществующий завтрак в унитаз и выплакала все глаза, скорее всего, снаружи выгляжу так же, как и ощущаю себя внутри.

Когда я вошла в кабинет, то сразу же, не дожидаясь приказа, закрыла дверь – первый признак того, что что-то не так. Обычно я следую четким инструкциям – так заведено с нашей первой встречи. Когда убежала Виа. Когда я пришла к нему в средней школе, то ждала, что он сообщит родителям, запустит цепь событий, которые приведут к исправлению ошибки, к исправлению меня.

Вместо этого он толкнул банку M&Ms на краю стола, не отрывая от меня взгляд – разноцветные драже рассыпались по полу, подкатываясь к ногам.

– Соберите их, мисс Фоллоуил. На коленях, пока я зачитываю ваши грехи.

Это стало нашим обычаем.

Спустя годы он приказывал мне убрать на полках в его кабинете, почистить ковер, начистить его туфли, а недавно, когда на горизонте замаячил Пенн, – он бил меня линейкой по рукам. Как раз в том месте, где я могла бы обвинить в красноте усердные тренировки.

Он всегда зачитывал грехи медленно, многозначительно останавливаясь на самых сочных моментах.

Большинство грешников восхваляют Деву Марию – я восхваляю удары линейкой.

Я заслужила это. Я заслужила боль. Слишком много боли я доставила другим, чтобы винить директора Причарда в том, что он заставляет меня проходить через нее.

Причард говорит, что наши встречи – это дисциплина. Они наставляют меня на путь истинный. Но честно, мы оба понимаем, что я не становлюсь лучше. Чем больше проходит лет, тем больше меня затягивает пучина страданий.

Я всегда говорю, что мы оба ненормальные люди, которые творят странные вещи, потому что никто другой не поймет нас. Но так было до тех пор, пока не появился Пенн, и тогда я поняла, что Причард считал меня своей собственностью. Я поняла, что страсть лучше, чем борьба. Она великолепна, если ее правильно подать.

Но с тех пор удары линейкой стали жестче, задания Причарда стали более скрупулезными и радикальными.

– Прошу прощения? – Он не отрывается от бумаг, которые подписывает. На них виднеется логотип команды, так что думаю, что это связано с футболом. Все связано с футболом в последнее время. Ходят слухи, что Гас подсел на Ксанакс и смешивает его с алкоголем, чтобы справиться со стрессом.

Я сажусь на стул напротив него. Он отрывает взгляд от бумаг:

– Я позволял вам присесть, мисс Фоллоуил?

– У нас проблема. – Мои губы дрожат. Я наклоняюсь к нему и убираю ручку из его рук.

Его глаза сужаются, взгляд падает на мои руки:

– Действительно. Доставайте грешную книгу.

Именно так он ее называет. Это всегда сводило меня с ума, будто он выше всех грехов.

Я делаю глубокий вдох и одновременно выпаливаю:

– У меня нет ее.

– Что значит «у меня нет ее»? – Его челюсть сжалась.

– Сильвиа Скалли украла ее у меня из комнаты прошлой ночью. Как вы знаете, она живет со мной сейчас. Теперь книга у Гаса, и он угрожает, что обнародует ее перед всеми, если я не заставлю Пенна Скалли слить игру.

Они, вероятно, вместе все это спланировали и смеялись, пока читали ее. А я? Я была дурой, которая купилась на отвлекающий маневр Пенна. Пока я помогала ему обрабатывать лицо, Виа была наверху, воруя у меня самую ценную вещь. То, что может разрушить меня. Губы директора Причарда начали нервно подергиваться. Уверена, что сейчас, с темными синяками под глазами и лопнувшими сосудами в них, я уже не та девушка, которая сможет заставить Пенна пойти на это. Я не наложила макияж сегодня утром, а волосы в полном беспорядке.

– Я писала о вас в своей книге, – значительно добавила я, чтобы напомнить, насколько серьезна наша ситуация. Причард упоминается в моем дневнике много раз. Я сжала глаза и покраснела, когда вспомнила, чем я делилась там.

Запись номер сто двадцать два: однажды я зашла в его кабинет, но директора там не было, тогда я потерлась промежностью о его стул. Когда он приехал, то заставил меня вылизывать его. Это было самой сексуальной вещью, которую мы когда-либо делали. И хотя это не подразумевало физического контакта – мы оба кончили.

Его челюсть дергается, и я знаю, что сейчас его терпению придет конец. Мы оба в полном дерьме – поэтому я здесь – надо остановить Гаса.

– Он не опубликует ничего, что связано со мной, – спокойно проинформировал меня директор.

Я изумленно моргаю.

– Откуда вы знаете?

– Я умнее, чем чирлидер, как и он.

Я смотрю в одну точку перед собой с широко открытыми глазами.

– Не знаю. Может, я и тупая, – говорю я. – Но это Гас. И поверьте мне, он найдет, как использовать эту информацию против вас.

– Действительно! – прорычал он, вставая и сбрасывая все со своего стола. Я отпрыгиваю прямо на стуле – никогда не видела его таким злым.

– Что мне сделать? Пригрозить мисс Скалли и мистеру Бауэру? Просто потому, что ты решила раздвинуть ноги перед парнем с другого берега, хотя я предупреждал тебя?

Пришла моя очередь встать и со злостью ударить себя кулаком.

– Мы вместе попали в ловушку. Нам надо что-то придумать.

– Нет. Вам надо что-то придумать. Это не мои проблемы – это ваши проблемы.

– Даже если вы договоритесь с Гасом не печатать страницы о вас, то я все расскажу, – предупреждаю я.

Он ухмыляется:

– И что? Никто не поверит. Ты просто очередная потерянная, испорченная девчонка. Не забывай, что происходило здесь: как ты показывала сиськи, становилась раком. У нас никогда не было секса, и я никогда не касался тебя кожей. Я даже никогда не целовал тебя. Все. Было. По. Твоей. Инициативе.

Я ошарашена. Такое ощущение, будто кто-то выбил почву из-под ног. Но я продолжаю действовать на автопилоте просто потому, что не могу ему позволить взять надо мной верх.

– Вы рискуете, Гейб? – Гейб. Я никогда не называла его по имени. Только сейчас, потому что у меня нет ни капли уважения к нему.

Он рассеянно проводит рукой по волосам.

– Уйдите, мисс Фоллоуил. И не возвращайтесь, пока не вернете книгу, чтобы получить наказание до посинения спины.

– Если я еще хоть раз появлюсь где-то поблизости от вас. – Я вскидываю голову и весело смеюсь. – Вы всегда ревновали к Пенну, который, кстати, – я засовываю палец в рот и вытаскиваю с характерным звуком, – фантастический любовник.

– Дарья…

Причард также никогда не называл меня по имени.

– Он был очень хорош, когда лишал меня девственности. Кстати, немного позже после того, как вы обнаружили нас в раздевалке.

– Прекрати сейчас же. – Он обходит стол и направляется ко мне. Медленно. Как хищник.

– Конечно, я была полностью готова к тому…

– Стоп! – Он достает линейку, указывая на меня. Моя улыбка становится шире. Я прыгаю со скалы с неисправным парашютом.

– Чтобы принять его внутри себя, извиваясь и крича от сильнейшего оргазма…

Одним резким движением он прижал меня к холодной стене животом, задрал платье и ударил так сильно, что перед глазами запрыгали звезды.

– Нет! – заорала я. – Не смей трогать меня, урод. Между нами все кончено, Гейб.

Он тянет меня за волосы и шепчет в ухо:

– Мы закончим тогда, когда я скажу, Дарья.

Бороться, бороться, бороться.

Мой зад горит, как и мои глаза. Я слишком ошеломлена, чтобы двигаться, чтобы бежать. Желчь поднимается к моему горлу.

Мой директор, мой священник, мужчина, который хранил все мои тайны, которому я думала, что могу доверять, просто порол меня линейкой против воли. Не один раз. Не два. Около дюжины, с таким безумством, которого я никогда не видела до этого.

Когда он остановился, мне показалось, что мир раскачивается из стороны в сторону как на волнах. Я скатилась по стене, рот открыт, но я не знаю, что сказать. Директор Причард не собирается помогать мне.

Вести войну с Вией и Гасом мне предстоит не просто в одиночестве, я только что обнаружила, что на их стороне сильный союзник.

Когда я услышала, как он делает шаг назад, то повернулась прямо к нему.

Что случилось с тобой в этой церкви?

Я посмотрела на него сквозь пелену слез, ожидая извинений, раскаяния. Нет, не за то, что только что здесь произошло – я не думаю, что он это все осознавал в полной мере, – за все четыре года. Я смотрю вниз – у него стояк.

Сильный.

Очень сильный.

Как я могла упустить этот момент? Правильный, униженный католический мальчик превратился в неправильного, унижающего мужчину. Моя задница горит так, что я сомневаюсь, что смогу когда-нибудь на нее сесть. Ноги дрожат, а сердце рвется из груди.

Я потеряла все в течение семестра. Я не получила парня, счастливый финал или идеальную семью. Я потеряла статус королевы и звание капитана команды.

– Вы моя страшнейшая ошибка, – шепчу я ему.

На его лице появляется дьявольская улыбка.

– А ты, дорогая, мой любимый грех.

Глава двадцатая

Значимость моей любви к тебе так высока,

что она похоронила меня на большой глубине.

Я больше не могу спать и есть.

Встречаться

с собственным взглядом в зеркале.

Дарья

Когда упало первое домино и моя реальность начала рушиться, все зависло в воздухе на долю секунды. В тот момент я задержала дыхание и готовилась к удару.

Вот где я сейчас. Изранена, напугана и унижена. Я испытала самую трагичную вещь в своей жизни – сексуальное и физическое насилие, но почему-то меня не покидало ощущение, что худшее еще впереди.

Я смотрю на красные рубцы в зеркале дома и вытираю слезы. Я искажена от стыда, ужаса и страха.

Он трогал меня против моей воли.

Он ударил меня.

Я играла с огнем и обожглась, получив шрамы. Дюжину.

Но самое грустное, что это не ранит так, как возможность видеть Пенна в коридоре.

Я нанесла крем с алоэ на рубцы и надела длинную пижаму без трусов – любое касание материала к ранам доставляло нестерпимую боль. На телефон пришло уведомление о новом сообщении, и я помедлила.

Это Причард.

Встречаемся в парке Касл Хилл в семь. На скамье под вишневым деревом.

Гейб Причард не извиняется. Он опасный, непредсказуемый, и хотя я пообещала себе, что никогда больше с ним не увижусь, появилась надежда, что до него дошло. Осознавая, что Гас и Виа могут навредить нам обоим, он, скорее всего, планирует разобраться со всем. Знаю, что он понимает, что я слишком напугана, чтобы рассказать родителям, но зачем рисковать? Я печатаю ответ.

Чтобы вы снова смогли унизить меня? Нет, спасибо.

Он отвечает через секунду.

Чтобы мы могли разобраться и двигаться дальше в наших отношениях.

Я почти рассмеялась, как вдруг в дверь постучали.

– Ты торчишь там уже час, – визжала Виа. – Оставь горячую воду для остальных, принцесса.

Конечно, она разговаривает так со мной, когда мы дома одни. Я приподнимаю пижаму, чтобы в последний раз посмотреть на свою пятую точку, и открываю дверь. Моя рука все еще на ручке, и я смотрю на нее в ожидании извинений. Понимания того, что она сделала. Хоть что-нибудь. Один признак человечности.

Ничего. Пусто.

Виа поднимает блондинистую бровь, скрестив руки на груди. На ней красивое платье с цветочным рисунком. Скорее всего, Мелоди купила его для нее. Наверное, в Нью-Йорке. Вероятно, пока я оплакивала смерть семьи, которой не знала.

– Дерьмово выглядишь. Ты плакала? – Она фыркает, толкая меня плечом.

Я качаю головой:

– Ты облажалась. – Мой голос тихий и спокойный.

Это единственное, что пришло мне в голову. Может, это то, что имеет значение. Да, моя жизнь кончена, но так же, как и ее. Разница в том, что я знаю свою судьбу, а она нет.

– О чем ты? – Она распускает волосы напротив зеркала и берет косметичку. Без сомнений – прихорашивается для Гаса.

– А как ты думаешь, о чем попросил меня Гас, когда ты отдала ему мой дневник? – спрашиваю я и опираюсь бедром на шкафчик. Она делает шаг назад. Я делаю шаг вперед, пока она не ударяется спиной о стеклянную дверь душевой, где я поймала ее в ловушку.

Я не собираюсь ранить ее – не в физическом смысле. А может, и вовсе понимая, что я безумно люблю ее брата, а он хочет, чтобы она была счастлива. Но она не знает этого. Она не узнает, что такое любовь, пока она не причинит ей боль, пока она не потеряет свое достоинство и гордость из-за кого-то.

– Гас хочет, чтобы Пенн слил игру.

Глаза Вии округляются. Это для нее новость, а я почувствовала немного облегчения. Ее желание опозорить меня – само собой разумеющееся. Однако она не ожидала, что это как-то коснется Пенна.

– Он хочет сломить твоего брата, – говорю я, проводя рукой по стеклу позади нее к ее подбородку, приподнимая его и смотря ей в глаза – то, что мы должны были сделать. Годы назад. – И ты дала ему оружие.

Она отбрасывает мою руку:

– Вот дерьмо.

– Да. – Я беру ее лицо, заставляя смотреть мне в глаза. – Пенн сломлен, разочарован, потерян из-за тебя, Виа.

– Ты не можешь рассказать ему, – сглатывает Виа и толкает меня. Я спотыкаюсь и смеюсь. Так вот что ее волнует – она как старая я.

Виа ходит туда-обратно, расчесывая лицо ногтями, оставляя розовые царапины.

– Он не должен знать. Он не должен знать, – повторяет она.

Я разворачиваюсь и иду в комнату, мне пора одеваться, если я не хочу опоздать в парк. Причард выбрал то самое место, где Пенн лишил меня девственности – о чем он знал, так как читал мой дневник. Я старалась не думать об этом, отодвигая воспоминания на задний план – почти преуспела.

Виа идет за мной, сжимая пижаму и пытаясь развернуть меня.

– Что мне делать? – кричит она.

Я останавливаюсь. Улыбаюсь. Наслаждаюсь картиной.

– Знаешь что, Виа? Долгое время я завидовала тебе. Несколько лет, если быть точной. С того самого момента, когда ты показалась на пороге студии моей мамы. Не потому, что ты милая или якобы богата. Потому что ты была талантлива. Ты была лучше, чем я, и да, я не могла принять этого. Представь мой восторг и удивление, когда ты вернулась, и я поняла, что ты совсем не лучше меня. Да, ты все еще лучше танцуешь, но все остальное в тебе – тухлятина. Ты эгоистична, уродлива и даже еще более неуверенная в себе, чем я. Ты мстительная, мелочная и трусливая. Ты никогда не будешь счастлива, Виа. Никогда. И это лучшая месть, о которой только можно просить.

Я приезжаю на пятнадцать минут позже.

Задыхаясь и покрываясь холодным потом, я замечаю Гейба, сидящего на скамье. На нем серые спортивные штаны, куртка, солнечные очки и кепка. Очевидно, он не хочет, чтобы кто-то узнал его. Я наблюдаю за ним некоторое время, пытаясь настроиться на нужный лад – воинственный и готовый ко всему.

– Сядь, – командует он, пялясь в одну точку на другой стороне парка. Я спотыкаюсь, мое сердце колотится. Я сажусь на другой стороне скамьи как можно дальше от него и корчусь от боли – мой зад настолько болит, что перехватывает дыхание. Но я не хочу показывать ему отчаяние, я не дам ему то, что он хочет. Молюсь, чтобы ночной кошмар закончился, но прямо сейчас мне надо сконцентрироваться, чтобы минимизировать ущерб, которой вызовет дневник.

Я не спрашиваю его о цели нашей встречи. Я не требую извинений. По факту в моей колоде, которую я так отчаянно прижимала к груди, все карты дерьмовые.

– Посмотри на лавку под дубом напротив нас, – говорит он.

Я следую за его взглядом. Высокий холм и деревья скрывают нас от чужих взглядов, но мы сидим выше, поэтому можем спокойно рассматривать любую скамью в парке.

У меня перехватило дыхание – Пенн и Адриана сидят рядом, а с ними Харпер у нее на руках. Пенн наклоняется к Харпер и целует ее в нос, пытаясь укусить за щеку. Малышка хихикает, машет маленькими, пухлыми ручками перед его лицом, просясь на руки.

Адриана улыбается и передает Харпер Пенну. Пенн улыбается Адриане в ответ. Их смех отдается у меня в груди, и я разбиваюсь на тысячи мелких кусков. Мое сердце так сильно разбито, что его части разлетаются пылью в моей груди.

Я хочу отвернуться, но я прикована к этому мгновению. Их мгновению. Это идеальная картинка семейного счастья, которое я пыталась разбить. Моя собственная семья рушится, а я пыталась поубивать всех, чтобы заполучить этого парня.

Парня, который влюблен в другую – в мать его ребенка.

Я – ошибка. Просто вспышка в его существовании. Игрушка, чтобы повеселиться. Так? Так. Пенн Скалли не принадлежит мне. И никогда не принадлежал.

Все, что я отдала ему: мое время, сердце и самолюбие – все напрасно.

– Это причина того, что твоя жизнь пошла наперекосяк. Из-за парня, который влюблен в школьную подругу. Который является отцом ее невинного ребенка, – уколол меня Гейб. – Бывают времена в нашей жизни, когда зло захватывает душу, и наша задача – искать чистоту, утешать тех, кто заботится о нас. Дарья, ты пришла ко мне израненная, испорченная, без направления в жизни, и я сделал то, что должен был. Тебе нужна была эта порка сегодня. Нужен был сигнал для пробуждения. Ты должна дать Пенну шанс построить свою семью. Вернись ко мне, любимая. К нам. Пришло время отпустить боль.

– Вы не поможете мне вернуть дневник, – шепчу я, и реальность давит на меня.

– Конечно, я помогу. В конце концов, я твой спаситель.

Вы – моя погибель.

– Откуда вы узнали, что они здесь? – Мои губы дрожат, и я вздыхаю. Стараюсь сдерживать слезы, и пока у меня это получается.

– Бауэр, – просто отвечает он. – Я кукловод, Дарья. Я играю всеми вами, держа на натянутых и коротких нитях. Гас никогда не бросит мне вызов. Теперь мы можем сделать все правильно и заставить Пенна понять, что ему нужно проиграть игру. Я верну твой дневник – я лично возьму его из рук Гаса. Или мы можем пойти неверным путем, тогда дневник опубликуют и все кончено.

– Кончено? – моргаю я. Он все еще считает, что есть «мы», – невероятно.

Он сокращает дистанцию на лавке между нами и хватает меня за щеки. Очень хочется укусить его за руку.

– Измена – самый страшный грех, но я готов простить тебя. В конце концов, ты просто слишком молода и впечатлительна.

Слишком много всего обрушилось на меня в один момент. Этот псих действительно считает, что я изменила ему. Он заодно с Гасом. Он отчаянно нуждается в том, чтобы школьная команда выиграла, чтобы оправдать безумные суммы денег, которые выделяются на команду. Вероятно, он в сговоре с подростками.

– Почему вы решили, что я как-то могу повлиять на Пенна? Вы сами сказали, что он влюблен в другую. – Я поворачиваюсь к нему, отрывая взгляд от Пенна и Адрианы. Я все еще слышу их смех сквозь деревья и не могу никуда деться. Ее счастье – мое отчаяние.

– Потому что, – он поворачивается ко мне, – ты всем расскажешь, что он живет с тобой, если он не сделает этого. Ты будешь шантажировать его, дорогая.

У меня отвисла челюсть. Теперь все ясно.

Он потеряет звание капитана.

Его выгонят из команды.

Его друзья и сверстники будут ненавидеть его за то, что он живет по другую сторону и даже не признался им.

– Сильвиа рассказала Гасу о маленьком секрете ее брата, – спокойно объясняет он. – Сердце подростков такое предательское, но это принесло мне пользу. Видишь ли, после того инцидента в женской раздевалке я отправил этому любовничку сообщение, чтобы он не смел и пальцем к тебе прикасаться. Но теперь, после того как я узнал, что он все-таки это сделал, я вынужден принять меры. А что может быть прекраснее, чем убить его будущее и сделать так, чтобы его отстранили от игр?

Каждый волос на моем теле поднялся.

Виа предала Пенна. Она уничтожила его письмо о зачислении. Она никогда не хотела вернуться, чтобы начать сначала. Она вернулась, чтобы отомстить.

– Скажите, что вы поняли, что будете подчиняться и что этот вопрос решен, мисс Фоллоуил. – Он встал передо мной, держа руки на талии. Его пах прямо у меня перед лицом, и я хочу оттолкнуть его.

Вдруг на меня нашло озарение – я знаю, что делать, чтобы спасти всех:

Пенна.

Адриану.

Харпер.

Бейли.

А главное – себя.

Я кивнула, и мое сердце замерло, как только я четко поняла, что надо делать.

– Я все четко уяснила, директор Причард.

Я совсем без сил приползаю в комнату. Каждая кость в моем теле болит. Каждая мышца напряжена, а задница горит с каждым шагом.

Дома тихо. Бейли и Мелоди на занятиях по балету. Папа на работе. Пенн на тренировке или с Адрианой и Харпер. Я даже не ощущаю облегчения от понимания того, что Вии нет дома. Я не наблюдаю розового джипа, который она радостно приняла (Мел, это лучшее, что случалось со мной! Он такой классный, спасибо!).

Толкая дверь в комнату, в нос бросился кислый запах алкоголя, я спотыкаюсь и ударяюсь спиной о противоположную стену.

Когда дверь приоткрывается, я лучше вижу свою комнату и понимаю источник запаха. Голыми ступнями я попадаю во что-то влажное и липкое. Вся стеклянная стена, заполненная розовым шампанским, – разбита. Виа даже оставила молоток в стеке около фильтра, который подает шампанское, издавая шипящий звук открывающейся бутылки.

Я пошатнулась, опираясь на мебель. Пытаюсь открыть глаза, но кожа вокруг них распухла. Когда я вхожу внутрь, то замечаю записку, которая приклеена к мокрому стеклу. Я сразу же узнала, откуда листок – из моего дневника. Я беру его и читаю:

Скажи, что это несчастный случай. Или твоя мать узнает, что ты уничтожила ее мечту.

Мои глаза закатываются, а колени подгибаются. Все становится черным, как книга, в которой я хранила все секреты. В конце моего туннеля нет света.

Глава двадцать первая

Любовь похожа на смерть.

Точную.

Абсолютную.

Вышедшую из-под контроля.

Мелоди

Будущее всегда кажется безмятежным и отфотошопленным.

В нем мы постоянно на несколько килограмм легче, немного умнее, наполненные жизненным опытом и логикой.

К сожалению, печальная реальность никогда не совпадает с тем, что мы себе напридумывали.

Когда мне было двадцать, то я была уверена, что стану лучшей мамой на свете. Материнство было для меня конечной целью, смыслом жизни, тем, к чему я стремилась. Я остро осознавала ошибки своих собственных родителей и поэтому поклялась, что буду идеальной.

Со стороны родительство кажется очень простым занятием. Кто бы что ни говорил, этому нельзя научиться по учебным пособиям. Существует тысяча толстых книг, которые я все прочла, пока была беременна Дарьей, и вот несколько принципов, которые были даны во всех из них:

1. Не повышай голос на своего ребенка.

2. Не теряй самообладания (см. пункт 1).

3. Дай больше личного пространства.

4. Доверяй.

5. Поощряй независимость.

6. Окружай детей заботой и любовью, и они вырастут достойными людьми.

Я подчинялась родителям, которые желали, чтобы их дочь стала тем, кем не смогла стать ее мать. Когда родилась Дарья, я сразу поняла, что она обладает мятежным духом, бунтарством и яростью, как у своего отца, которые невозможно сдерживать, – я не заставляла ее следовать по моим стопам. Балет жестокий и требовательный. Я всегда старалась дать ей понять, что не жду, что она станет такой же, как я. Но кажется, чем больше свободы я ей предоставляла, тем сильнее она пыталась убедить меня в обратном.

Я задумалась, где же все пошло не так, пока перебирала детскую одежду в постирочной. Стирка не то занятие, которое я обязана выполнять, особенно с тем количеством прислуги, но оно может о многом рассказать, когда ты растишь подростков.

Я могу увидеть, почувствовать и найти все их секреты.

Вот помпон Дарьи в заднем кармане джинсов Пенна. Каппа Пенна в кармане кардигана Дарьи. Устойчивая помада ярко-розового цвета, которая никак не хочет отстирываться от футболки Пенна. Помада, которая принадлежит моей дочери. Одежда Бейли, как обычно, вся в грязи – опять возилась с Лив на холме Эльдорадо. И только Виа тщательно скрывает, где она была. Ребенок, который очень многое скрывает.

Она думает, что дурачит нас. Но факт в том, что я сама позволяю делать ей это, ведь она через многое прошла.

Делаю паузу, когда беру пижаму Дарьи. Она липкая, намного тяжелее, чем вся другая одежда, и влажная. Я разворачиваю ее и принюхиваюсь – мама всегда нюхает одежду детей – пахнет алоэ.

Зачем ей надо было наносить алоэ на пятую точку?

Сжимаю ткань в руке и иду в ее комнату, чтобы выяснить, в чем дело.

За последние несколько месяцев я умоляла хотя бы о капле внимания с ее стороны, зная в глубине души, что не заслуживаю этого. Я слишком много ошибалась. Она всегда казалась мне такой сильной и разумной. Вот я и совершила главную ошибку родителя – я общалась с ней на равных.

Но Дарья не равная мне. Она моя дочь. Моя чувствительная дочь. В последнее время она сильно страдает от неуверенности в себе, а я ничего не сделала, чтобы исправить ситуацию, только больше обостряла ее – и это отдалило нас еще сильнее.

Я иду к ее комнате и останавливаюсь, когда слышу голос мужа за дверью:

– Конечно, ты можешь все рассказать мне, Дар. Ты знаешь, что тебя никто не осудит в стенах этого дома.

Меня обдало холодом, а челюсть сжалась. Часть меня, самая логичная, приказывала развернуться и уйти. Она чувствует защиту в Джейми, не во мне. Но другая часть – внутренняя мать – отказывается уходить. Я обижаюсь на собственного мужа за то, что между ними такая крепкая связь. Я обижаюсь на весь мир, включая Бейли, Вию, Пенна и всех друзей за то, что они стоят между мной и Дарьей.

– Директор Причард избил меня.

Воздух ушел из легких, и ноги подкосились. Тишина. Мой муж восстанавливался после услышанного целую минуту.

– Расскажи мне все, пожалуйста. – Его голос с трудом сдерживается.

Она рассказала. Моя дочь потратила следующие десять минут, рассказывая о последних пугающих четырех годах своей жизни. Она ничего не упустила. Даже то, как уничтожила письмо Вии – я знала об этом, но не говорила ей, – как начала писать в дневнике, как Причард использовал это против нее. Она впала в истерику, когда рассказывала об удалении письма Грейс в Нью-Йорке. Не то чтобы мне надо было это слышать, чтобы знать об этом. Я узнала обо всем, когда нашла номер Грейс и позвонила. Я не винила ее в этом. Меня не было в ее жизни шесть месяцев, в течение которых я была занята тем, что спасала Вию, Пенна и давала Бейли все, в чем она нуждалась. То, как я видела это до инцидента в Нью-Йорке – мой личный сигнал к пробуждению, – я держалась от нее подальше, как она и просила меня делать.

Дарья всегда казалась такой далекой и независимой, готовой разобраться со всем сама. Как я могла быть такой дурой?

Дарья ведет себя в точности как восемнадцатилетняя Мел: ошеломленная, растерянная и раненая.

В Нью-Йорке, пока я лебезила вокруг Вии с Бейли, Дарья предупреждала меня протяжными вздохами, но я делала то, что и всегда: возводила ледяную стену каждый раз, пока она в ответ возводила свою.

Я не должна была строить стен.

Я должна была разрушить их.

Сломать и уничтожить, дать ей все, в чем она так нуждалась и в итоге нашла у унижающего ее директора, который просто использовал ее.

Я слышу сквозь дверь, как моя дочь рыдает в своей комнате, и осмеливаюсь на цыпочках подойти и заглянуть в щель. Они такие тихие, довольные и разбитые одновременно. Мой красивый, идеальный муж сидит на краю кровати с дочерью и прижимает ее светлую голову к груди, а она развалилась в его руках. Мое сердце пронзает такая боль, что я не могу дышать.

Я должна была ее обнимать.

Я должна была ее успокаивать.

Падаю на стену и пытаюсь сделать вдох. Желчь поднимается, и я сглатываю, но она остается. Кажется, меня сейчас стошнит. Хочется освободиться от всего прямо сюда, на пол. Всю рассеянность, ненависть и враждебность по отношению к человеку, которого я родила. Это продолжалось слишком долго, я должна вернуть свою малышку.

– Папочка?

– Да, любовь всей моей жизни?

Любовь всей его жизни. Я знаю, что именно он имеет в виду – Джейми разбился бы в доску, лишь бы на лице мини-меня появилась улыбка.

– Я не могу остаться здесь, ты же понимаешь. Я не собираюсь заставлять Пенна проигрывать игру, но я не могу показаться в школе после того, как дневник покажут всем.

– Я не позволю этому случиться. Я сегодня же свяжусь с Гасом.

– Нет. – Я слышу, как Дарья вздыхает и качает головой. Она приняла решение. – Слишком поздно. Моя репутация в заднице. Если правда вылезет наружу, то люди убьют меня, узнав, что я убила шансы ШВС на победу в чемпионате, а Гас с Вией будут использовать это против меня. Кроме того… – Она делает глубокий вдох, и я знаю почему. Знаю, потому что складываю их одежду в шкаф вместе со всеми тайнами.

– Мне нужна некая дистанция между мной и Скалли.

– Это точно?

– Прости, папочка. Я знаю, что ты не хотел, чтобы это произошло. И я знаю, что подвела тебя триллионы раз. Позволяя Халку побеждать. Проявляя ревность и зависть. Не проявляя лучшую версию себя, какой я могла бы быть. Влюбившись в человека, в которого не имею права влюбляться.

– Шшш, – шепчет он ей в волосы, укачивая ее. Они качаются туда-обратно в беззвучной колыбели, объединившись в мире, частью которого я больше не являюсь.

– Ты идеальная версия себя, детка. На самом деле. Мы одинаковые – ты и я. – Он целует ее в нос, а затем смахивает слезы с глаз. – Когда я был твоего возраста, то также был потерян и смущен. У меня всегда были самые лучшие намерения, но действия не совпадали с ними. Кстати, о влюбленности не в тех людей… – Он смеется, качая головой.

Призрачная улыбка касается моих губ.

Не говори так, Джейми.

– У меня много грехов, но лицемерия среди них нет. Я влюбился в учителя в старшей школе. И знаешь что? У нас все получилось. Не позволяй людям говорить, в кого тебе влюбляться. И не думай, что если последние четыре года твоей жизни были дерьмовыми, то все следующие годы будут такими же. Я получил свой хеппи-энд – ты тоже его получишь.

Она обдумывает его слова, кусая губы.

– Мне надо сбежать.

– От проблем? Не самая лучшая идея.

– Нет, от людей, которых я ранила. Мне предстоит исцеление. Мне нужно начать заново, нужна возможность обрести новую себя. Быть той, кем я могу быть, папочка.

Он не говорит ничего и все одновременно. Его глаза говорят сами за себя. Новое начало. Он никогда не откажет ей. Даже если это означает, что она покинет нас.

Я хочу ударить его. Заорать на него. Обнять его за то, что он держит психическое состояние нашей дочери на плаву все время, пока я не могу. Они обнимают друг друга до хруста в костях. Лучшие годы взросления Дарьи прошли без меня.

Это мое наказание за ошибки. Это та цена, которую я вынуждена заплатить.

– Как думаешь, Мел отпустит меня в следующем семестре? – Она отстраняется от него и внимательно смотрит.

Мел. Ох, как же я ненавижу свое имя на ее губах. Я мама – хотелось мне закричать.

Джейми берет ее за щеки и целует в лоб.

– Я думаю, что она любит тебя слишком сильно, чтобы отказать в чем-то, даже в разбитии ее сердца.

Мои пальцы дрожат вокруг руля, когда я подъезжаю к дому Гейба Причарда.

Пятнадцать лет назад, после того, как немного улеглись слухи вокруг меня и Джейми и я вернулась в Тодос-Сантос, то решила всячески помогать школе Всех Святых. Мне нужно было наладить связь с учителями, очистить репутацию ради детей. Я сразу поняла, что если я хочу остаться в этом городе, то мне нужно доказать, что я не ненормальная совратительница малолеток.

Связи. Мне потребовался всего один телефонный звонок, чтобы выяснить, где живет этот ублюдок.

Я нахожусь не в том положении для конфронтации, но не сомневаюсь, что справлюсь, так как это нужно не мне. Это ради дочери. Ни Джейми, ни дети не знают, куда я пошла. Я просто заказала пиццу и выбежала за дверь без объяснения причин, оставляя после себя только след от шин. Дарья была наверху, не замечая нервного срыва матери всего в нескольких метрах от нее. Я рада, что она не была свидетелем моего разрушения в тот худший момент в моей жизни, когда узнала, что с ней сделали. Последнее, что я хочу, чтобы она чувствовала стыд и унижение из-за этого.

Я заглушила двигатель перед домом в стиле Тюдоров на окраине Тодос-Сантоса и щелкнула костяшками пальцев, пытаясь успокоить дыхание.

Не убей этого ублюдка. Твои дети нуждаются в тебе, и ты никак не сможешь помочь им из тюрьмы.

Проще сказать, чем сделать. Когда я хлопаю водительской дверью и мчусь ко входу, то понимаю, что не смогу усмирить ярость.

Ты трогал мою дочь.

Забыла добавить: хоть я и говорю детям сохранять чистые помыслы – я проклинаю его – сильно.

Ради целесообразности и для того, чтобы мой план был успешным, я натягиваю типичную улыбку учителя балета прежде, чем постучать в красную дверь. Может, мои отношения с дочерью не подлежат восстановлению, но никто не имеет права обидеть ее и легко отделаться, независимо от того, что она может никогда не принять меня снова.

Он открывает дверь одетый в светло-серые брюки, свежую белую футболку и хмурится в течение минуты, когда видит мое лицо. Он ждал мою дочь? Я не могу спросить этого, но очень хочу.

– Миссис Фоллоуил. Как неожиданно.

– Да что ты, Гейб? – Я наклоняю голову и улыбаюсь так, что создаю впечатление, что я чокнутая. – Давай подумаем об этом секунду. Мой визит и правда такой сюрприз для тебя?

Он разыгрывает настоящий спектакль: хмурится, моргает, трясет головой.

– Не понимаю, что вы имеете в виду. – Голос его спокойный, но левый глаз немного дергается. Я уже вывела его из себя, хотя по-хорошему еще даже не начинала.

– Я имею в виду то, что потратила двадцать минут, пытаясь понять, что за липкая, стойкая субстанция на пижаме моей дочери, – а это алоэ. Крем с алоэ, который она нанесла на свою попу, чтобы унять боль после того, как вы бесцеремонно избили ее линейкой.

Я подала новость спокойно, но категорично, зная, что если выйду из себя, то все испорчу. А я не могу облажаться. Не сейчас, когда в это вовлечена Дарья. Мне надо перестать подводить ее.

– Довольно громкое обвинение, миссис Фоллоуил, и я должен сказать, что понятия не имею, о чем вы говорите, – сказал он, но кровь все равно отлила от его лица, а пальцы сжимали край двери с такой силой, будто от этого зависит его жизнь. Я сделала шаг вперед, поднимая подбородок и заглядывая ему в глаза.

– Мне освежить вашу память? У меня есть полный доступ к сообщениям, телефонным звонкам и контактам моей дочери, и кое-кто из нас был очень безответственным, когда писал моей Дарье.

Все это грубая ложь и предположение. У меня никогда не было мысли о том, чтобы нарушить личное пространство дочери, но я до сих пор помню свой собственный роман с ее отцом. Страсть. Дикость ситуации. Необходимость поддерживать связь после школьных занятий. Он, наверное, сохранен под чужим именем или звонит с другого номера, но они точно не могут не общаться вне школы.

Он переступает с ноги на ногу, потирая рукой лицо, когда до него доходит, что у меня могут быть доказательства против него.

– Миссис Фоллоуил, пожалуйста, не стоит поучать меня в этой ситуации. Вы были на моем месте. Эти дети, – говорит он, намекая на моего мужа, – совершеннолетние, с бушующими гормонами и грешными помыслами. Вы как никто понимаете, насколько размываются границы.

– Первое, – говорю я, – Дарья не была совершеннолетней, ей было всего четырнадцать, когда она впервые пришла к вам. Джейми был уже давно совершеннолетним, когда я впервые прикоснулась к нему, так что не надо сравнивать. Второе, – я указываю на него, – я никогда не причиняла боль студентам. Вы хоть понимаете, в какие проблемы вы попали, мистер Причард? Не думаю, что вы осознаете это.

Другой манипулирующий жест с моей стороны – я говорю с ним так, будто он уже признался во всем.

– К сожалению, кажется, что этот вопрос я должен обсудить с моим юр…

– Боже, как же это испортит ваш идеальный послужной список. Постоянные унижения… – Я резко цыкаю. – Использование несовершеннолетнего, неподходящее физическое наси…

– Она нуждалась в этом! Она ХОТЕЛА этого! – кричит он мне в лицо, внезапно ударяя кулаком по двери, которая отскакивает. Он хлопает ладонью по ней и начинает плакать, словно израненное животное. – Ваша дочь умоляла об этом! Все было с ее согласия, кроме последнего раза. Она поощряла меня. Манила меня. Соблазнительная маленькая русалка, Лолита с большими голубыми глазами. Вы подвели ее, а я был с ней, собирая осколки и вводя ее в мир. Я сделал шаг навстречу, когда вы отступили. – Теперь его очередь указывать на меня, плюя обвинениями в лицо. – Я заботился о ней. Я волновался. Я управлял школой только ради нее. Вы думаете, что мне нравится иметь дело с подростками? С бездарной футбольной командой? Вы ошибаетесь. Я делал все это ради вашей дочери. Я храню одиночество только ради нее. Я живу в этом ужасном, пластиковом городе из-за вашей дочери. Не вам приходить ко мне в дом и читать лекции о морали. Дарья наполовину сирота из-за вас. Я просто стал тем, в ком она нуждалась. Тем единственным человеком в ее жизни, который заботился о ней настолько, чтобы дать ей ту дисциплину, которую она сама жаждала. А та порка? – Он остановился, выбившись из дыхания. Его грудь поднималась и опускалась. Он маньяк. На краю пропасти. Он вытирает пот со лба. – Когда я был молодым, то меня часто пороли, много. Это исправляло ошибки на моем пути восхождения в мир Божий. И посмотрите на меня сейчас. – Он провел рукой по своему телу. – Я – цельная личность.

Пока, ублюдок.

Я делаю шаг назад в попытке восстановить дыхание. Его слова режут словно нож, но я собираюсь разобрать его на кусочки. Я сжимаю жемчуг на своей шее, поправляю светло-голубую рубашку так, чтобы он заметил маленькое записывающее устройство, прикрепленное к бюстгальтеру. Принимают ли это в суде? Кто знает? Но в чем я точно уверена, так это в том, что Причард не настолько глуп, чтобы пытаться выяснить это.

– Моя вина, мистер Причард, это оправдывает вас. Надеюсь, что власти также посчитают ваши оправдания достаточными.

Его взгляд падает на записывающее устройство, и я понимаю, что у меня получилось. Сейчас я имею все необходимые доказательства для его уничтожения. Чистосердечное признание. Но я не хочу, чтобы обо всем стало известно. Не хочу таскать дочь по судам. Я хочу спокойный и тихий разгром. Несмотря на то что это принесет мне больше боли.

Но следствия не должно быть.

Все это не должно быть опубликовано.

Дарья достаточно настрадалась.

– Назовите вашу цену! – рычит он, глаза потемнели.

– Все просто: ваша работа, местожительство и весь ваш мир. Я хочу, чтобы вы были где угодно, но не рядом с детьми или подростками, мистер Причард, и вы подпишете это.

Глава двадцать вторая

Я хочу быть всем для тебя.

Кроме одного:

твоего прошлого.

Пенн

Я сунул бутылку водки в бардачок и вытер рот тыльной стороной ладони.

Класс. Я превращаюсь в долбаного Рэтта. Я избегал особняка Фоллоуилов всякий раз, кроме тех случаев, когда мне надо было поспать, посрать и принять душ. Хотя даже тогда я передвигался на цыпочках в попытках не столкнуться с Дарьей или Вией, но каждый раз, когда это случалось, то меня словно резали пополам и разбрасывали обе части в разные стороны.

Оставляя открытой дверь машины, я прокладываю путь к «Змеиной норе». Еще слишком рано для битв, но люди уже начали собираться на трибунах, потягивая пиво и куря. Я нашел Гаса около крайней скамьи изучающим списки дерущихся, которые они составили с Шарпи в блокноте. Он облизывает палец и переворачивает страницу, когда я подхожу к нему, не поднимая взгляда.

– Скалли.

– Мы собираемся помириться или зачем ты позвал меня сюда? – икнул я, облокачиваясь на трибуну, у которой мы стоим.

Вчера Адриана позвонила и попросила о встрече в парке. Подчеркнув, что это очень важно. Я согласился, потому что подумал, что это касается моего отчима – он стал настоящей занозой в заднице. На фоне я услышал шепот Гаса, но подумал, что она может обслуживать его в «Ленни». Только после того, как я расстался с Адрианой в парке, когда она сказала мне, что у Харпер жар (его не было), я вспомнил, что она взяла перерыв, сказав, что хочет сосредоточиться на учебе.

Сейчас мне стало интересно, насколько глубоко Гас залез в мою жизнь без спроса. Потому что, если он забавляется с Адрианой и крутится рядом с моей сестрой, кто знает, что еще он взял без разрешения?

Только не Дарья, ради всего святого.

– Оу, – Гас бросает на землю блокнот и переворачивает кепку задом наперед, видимо, потому, что считает, что он еще выглядит недостаточно придурковатым. – Кто-то был очень плохим мальчиком.

– Выкладывай! – рычу я.

– Я просто хочу поговорить, – он поднимает руки, сдаваясь.

– Мне не о чем с тобой разговаривать, кроме того, что твоя команда говно. Но об этом отлично рассказывают действия, а не слова, поэтому я просто напомню вам об этом на поле на следующей неделе.

– Об этом. – Он постукивает пальцем по губе, задумавшись. – Вижу, что твоя девушка не ввела тебя в курс дела о нашем последнем разговоре.

Я потираю челюсть:

– Адриана пытается забыть о твоем существовании. Она ненавидит тебя, как и мы все.

– Нет. Та единственная, которой есть до этого дело.

Дарья.

Моя челюсть сжимается, и я готов врезать ему просто за то, что он дышит в ее сторону. Ей довольно испытаний – частично по вине моей сестры, – и она не нуждается еще и в этих проблемах.

– Не впутывай ее в наши разборки, иначе у тебя будут проблемы гораздо хуже, чем проигрыш матча в пятницу. – Мой голос становится стальным, любые следы алкоголя покидают мое тело – я бодр и трезв.

– Слишком поздно, любовничек. У меня в руках ее дневник. Завораживающая вещица. – Он присвистнул. – Это чудо разлетится по всей школе. Шлепанье и унижение от директора, прямо как в плохой порнушке, грубый секс в лесу с тобой, полный игнор желаний матери и твоей сестры. Дарья была хороша в том, чтобы быть плохой последние четыре года.

Причард отшлепал ее? Слова горят на моей коже, и все, что я вижу, – красная пелена. Он коснулся ее. Нет, хуже – он причинил ей боль. И прямо под моим носом.

Злость заполняет мои вены и накапливается в желудке. Я на грани взрыва прямо около трибун и Гаса.

Делаю шаг в его сторону и сжимаю пальцы вокруг глотки. Я готов задушить его прямо сейчас и даже не пожалею об этом завтра утром. Эта мысль пугает меня своей реальностью. Я был в ярости, когда узнал, что он мутит с моей сестрой, но хотя и очевидно, что Дарья и Виа разрывают меня на две части – кусок Дарьи явно крупнее. Я переживаю за нее больше.

– Если все это станет известно…

Гас пытается безуспешно сглотнуть, издавая звук, похожий или на хихиканье, или на рвоту. Моя рука вокруг его мясистой шеи становится тверже, я уже вижу синие вены сквозь его кожу. Его глаза становятся красными, кровь вскипает в венах.

– Что, ты думаешь, произойдет, если ты меня прикончишь, Скалли? Кое-кто, кому я доверил хранение дневника, распечатает его за меня и раздаст всем, кто захочет прочесть его. И поверь мне – люди будут в очередь выстраиваться за грязными тайнами твоей девушки.

– Что ты хочешь? – Слюна вылетает из моего рта. Я проиграл. Я теряю ее. Воздух начинает пульсировать, мир – живое существо, которое покачивается, пытаясь сбить меня с толку.

– Проиграй игру, бро. Я сказал ей, что единственный способ вернуть дневник без последствий – позволить нам выиграть. Все знают, что тебе и так делали предложения большие шишки. Просто сделай шаг в сторону и поделись куском пирога.

– У меня еще есть остальные члены команды. Они тоже заслуживают этот кусок! – кричу я.

Не все еще получили предложение о стипендии. Кэннон не получил. Камило тоже не получал конкретного предложения. И Нельсон. Сливая игру – я сливаю свое будущее.

Не говоря уже о тренере Хиггинсе.

Не говоря о моих моральных устоях.

– Они не постоят за тебя, так что я не вижу тебе смысла стоять за них. – Гас бьет меня в грудь, и я осознаю, что до сих пор держу его за горло. Красные отметины на шее завтра уже будут фиолетовыми.

– Не говори со мной загадками. Если тебе есть что сказать – скажи.

Он поднимает блокнот и трижды щелкает зажимом на нем. Я слышу, как собираются люди на трибунах, и вот уже менее чем через минуту я стою перед всей футбольной командой, но без Найта Коула. Его банда здесь, стоят сложа руки, грудь напряжена, они готовы отстаивать точку зрения Гаса.

– Проиграй игру. – Гас вздергивает подбородок. – Спаси свою принцессу. Она сделала бы то же самое ради тебя.

Я пялюсь на него сквозь пелену ярости, которая ослепила меня.

Я смотрю прямо в его лицо и усмехаюсь.

– Запомни мои слова, Бауэр. Я трахну тебя так сильно, что ни один колледж не захочет и на километр приближаться к тебе.

Виа украла дневник Дарьи.

Виа все еще стучит Гасу.

Виа, скорее всего, рассказала ему, где я живу.

По пути домой пытаюсь изо всех сил взять себя в руки и не попасть в автокатастрофу со смертельным исходом. Пытаюсь понять, почему Гас не втянул сестру в этот грязный шантаж, хотя она вручила ему все на блюдечке.

Гас защищает Вию.

Вия защищает Гаса.

Никто не защищает Дарью.

Я ураганом врываюсь в особняк Фоллоуилов, не замечая их удивленных лиц. Единственное, что я вижу, – голову сестры над домашней работой за кухонной стойкой. Я хватаю ее за платье и тащу во внутренний двор. Бейли поднимает голову от ее домашней работы и начинает защищать еще до того, как посмотрела мне в лицо.

– Пенн, что ты…?

– Заткнись.

Удивительно, но она заткнулась. Может, посмотрела мне в лицо, и этого было достаточно, чтобы понять, что я закрою ее в уборной, если она не подчинится.

– О боже! Ты сошел с ума! Что ты делаешь? Отпусти! – Виа разрывается между визгом и мольбой. – Пенн! Подожди! Я могу все объяснить.

– Можешь, но с меня хватит выслушивания этого дерьма, – монотонно говорю я.

Моя близняшка каркает как ворона, когда я тащу ее за воротник платья и бросаю на дно бассейна. Наблюдаю, как она спотыкается о край и тонет, как кирпич, а потом выныривает. Она стряхивает воду, а волосы облипают вокруг лица. Я стою на краю и смотрю на нее в ожидании чего-то другого, кроме презрения и ощущения того, что я ничего не чувствую.

– Да что тобой такое? – Она ударяет кулаком по воде и визжит.

Я вскидываю голову и хохочу.

– Мы начали ругаться матом? Тебе понадобилось слишком много времени, чтобы снять свою дешевую маску, Сильвиа, но теперь, я скажу тебе кое-что. Я вижу твое настоящее лицо – и оно достаточно уродливо.

Она вытирает лицо и плывет к лестнице.

– Я уже Сильвиа?

– Радуйся, что ты хоть что-то. Я говорил тебе не трогать ее. Мы заключили договор – клятву на крови.

В тот день, когда я сказал Дарье поискать себе член где-нибудь в другом месте, я входил в домик у бассейна Воуна, думая, что спасаю ее, временно разбивая ей сердце. Каким же я был самодовольным придурком, мне и в голову не приходило, что я разбил и свое.

Я не могу есть, спать. У меня и в мыслях нет того, чтобы присунуть член кому-то другому, не говоря даже о группе поддержки и поклонницах. Я не могу сделать и вздоха без помыслов о девушке через коридор. Я функционирую исключительно ради того, чтобы доказать, что просто могу. Я даже не могу смотреть в глаза сестры без навязчивого желания поставить под ними фингалы.

Виа вылезает из бассейна с видом Самары Морган из «Звонка» как раз в тот момент, когда Джейми открывает стеклянную дверь, высовывая голову.

– Что за чертовщина здесь происходит?

– Ничего. – Я легкомысленно машу рукой. – Нам просто нужно было кое-что выяснить.

Джейми смотрит на мою сестру с таким холодом во взгляде, которого ранее не было. Мел обладает терпением сотни монахинь, но Джейми понимает, что к чему, он всегда на стороне Дарьи.

Виа качает головой и идет к лежакам.

– Спасибо, мистер Фоллоуил, все хорошо.

Джейми закрывает за собой дверь. Я иду к ней и легонько бью по лодыжке.

– Отвечай мне.

– Она разрушила все, – она фыркает, ее губы скривились с отвращением. Если она думает, что заплачет и ей все сойдет с рук, то она чертовски ошибается и просто не знает железного человека во мне, которого сама же создала. Я так ее ненавижу. – Клянусь, я не знала, что Гас попросит тебя проиграть. Ты должен поверить мне, Пенн. Я просто хотела отомстить ей за то, что она выбросила мое письмо.

– Я выбросил письмо! – кричу прямо ей в лицо, тыкая пальцем в грудь прямо в дырочку на футболке. Дыра сокращалась неделями, но сейчас стала еще больше после возвращения Вии. Я порвал свои футболки в тот день, когда порвал с Дарьей, вырезав настолько большую дыру, что стало видно половину моей груди. – Я виноват так же, как и она.

– Я ненавидела тебя тоже! – кричит она, толкая меня и делая шаг назад. – Ты это хотел услышать? Это правда. Даже еще до того, как я узнала, что ты разрушил мою жизнь, я уже ненавидела тебя. Я ненавидела тебя за то, что ты смотрел на нее горящими глазами, когда забирал меня с балетной школы. Я видела, что ты влюбился в нее еще до того, как это поняла твоя тупая задница. А она была врагом. Ты влюбился в мой провал.

Закрыв рот, я потираю затылок. Все это время я думал, что Дарья была сукой из-за того, что она сделала с Вией. Я никогда не переставал думать, что моя сестра рисковала из-за денег, в которых нуждалась. Виа всегда прикрывала недостатки злостью. Эти двое были ужасны по отношению друг к другу, и Дарья просто случайно наткнулась на что-то, в чем она могла подставить Вию.

Если бы Виа нашла такое же письмо, то тоже уничтожила бы его.

– Все кончено между нами. – Я разворачиваюсь и ухожу. Она бежит за мной и виснет на руке, падая на колени передо мной в попытках остановить.

– Пенн, пожалуйста.

– Ты с ним, – говорю я, даже не спрашивая. Она не отрицает. Просто повторяет: пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста. Не совсем понимаю, о чем она просит, но если о прощении, то зря.

– Я с ним, потому что мне нужен кто-то. Мне нужен союзник, – добавляет она.

Я смеюсь, потому что это больше не имеет значения. Сбрасываю ее руку, а она виснет на моих ногах.

– Как думаешь, кто мой союзник, Сильвиа?

– Дарья мой враг. – Она ноет.

– А Гас мой, – возражаю я.

Я выиграл битву, но проиграл долбаную войну. Это как приползти домой после поражения и обнаружить, что он сгорел дотла в падшем королевстве.

Я делаю еще несколько шагов, затем останавливаюсь на пороге и поворачиваюсь к ней.

– Единственное, о чем я жалею, – это о попытке угодить тебе, расставшись с Дарьей. Я любил тебя, как никто другой. Я оплакивал тебя. Я думал, что ты мертва, и мучил себя, винил себя. Но я никогда не хотел причинить тебе боль. Да, я допустил ошибку. Но ты сделала все нарочно. Так что теперь я ухожу от тебя, так же как ты от меня. Только вот я опоздал на четыре года.

Когда моя мать еще занималась поэзией (и при жизни), она читала нам по четверостишью каждую ночь. Есть одна фраза, которая застряла у меня в памяти. Не целый абзац – просто одно предложение:

Любовь уничтожает.

Эти два слова увязли в моей голове. Что может быть уничтожающего в любви? Любовь торжествует, побеждает. Она полностью противоположна уничтожению. Даже тогда я знал значение слова любовь, но не понимал его смысла. Сейчас я стою перед закрытой дверью в комнату Дарьи впервые за несколько недель без слов, поцелуев, да даже без простого взгляда в ее сторону, и я полностью уничтожен.

Я стучу в дверь и только потом понимаю, насколько это глупо. Настоящий мужчина ворвался бы к ней и перекинул через плечо. Мужчина, которым я когда-то был в «Ленни», когда у меня была уверенность, что я поимею ее.

Но это было до того, как я уступил желаниям сестры.

Тогда я был действительно настоящим мужчиной.

Черт подери. Как же тяжело.

– Войдите. – Ее голос хриплый и такой далекий.

Я толкаю дверь, вхожу и закрываю ее за собой. Я не поворачиваюсь к ней, так что мне не приходится видеть выражение ее лица.

– Поговорим? – спрашиваю я, уставившись на дверь. С каких пор я стал использовать вопросительный знак? С тех пор, как я потерял всякое право говорить ей, что делать.

Скажи да.

Скажи да.

Скажи да.

Но она ничего не говорит.

Я жду. И жду. И жду. Я заслужил это. Все. Мой телефон пищит, и я достаю его из кармана.

Поговорим.

Легкая улыбка коснулась моих губ. Мы все еще мы, и так будет комфортнее. Когда ты не говоришь с кем-то, кого ты видишь каждый день, то начинаешь задаваться вопросом – не перестали ли они замечать ваше существование? Но Дарья помнит. Колесо обозрения, балетную студию, лес. Домик Воуна у бассейна и раздевалку в школе.

Я, не поворачиваясь, пишу ей ответ.

Мне жаль.

Она отвечает.

Мне тоже.

Я пишу ответ.

У Гаса твой дневник. Он попросил меня проиграть игру, если я не хочу, чтобы он распечатал его.

Она печатает.

Гас трус. Удачи этому идиоту в попытках настроить принтер.

Я хихикаю и качаю головой. Дарья и Сильвиа показывают себя с той стороны, которую я никогда не видел ранее. Одна жертвует собой ради меня, а другая жертвует мной ради себя.

Можно мне повернуться?

Не знаю, хорошая ли это идея.

Дыши, дыши, ублюдок.

Мне нужно видеть твое лицо, когда я напишу следующее сообщение.

Две минуты спустя она отвечает:

Хорошо.

Я поворачиваюсь и тону в ней. Она сидит на кровати в огромной пижаме. Ее волосы собраны в мою любимую прическу и спадают через правое плечо. Мое сердце колеблется, как будто пьяница бежит по городу из борделя в объятия принцессы Диснея. Я глуп, потому что отпустил ее, но может, я умный, потому что осознал свою ошибку.

Надеюсь, что не слишком поздно.

Я смотрю вниз, пальцы летают по экрану:

Посмотри на меня.

Я наблюдаю, как она читает сообщение. Она морщит лицо, но не поднимает взгляд.

Я делаю очередную попытку:

Я проиграю игру и верну твой дневник. Мне жаль, что у меня заняло столько времени достать голову из задницы. Было слишком темно. Сложно было отличить хорошее от плохого. Я так долго защищал сестру, что даже не задумался о том, а стоит ли она того.

Она все еще не смотрит на меня. Слеза скатывается по щеке. Я делаю глубокий вдох. Я не знаю многого о девчонках. Еще меньше я знаю о тех, кто мне нравится. И очевидно, ничего не знаю о той, которую люблю.

Люблю. Пять букв не могут выразить глубину моих чувств к Дарье Фоллоуил. Они кажутся слишком обычными, маленькими и слишком часто используемыми.

Виа заставила меня выбирать между вами. Она сказала, что вернется в Миссисипи, если я сделаю неверный выбор.

Ее пальцы не двигаются, зависли над экраном. Она ничего не говорит и не печатает. Она не делает ничего. И любовь уничтожает. Я знаю это, потому что хочу врезать самому себе за то, что был таким самодовольным ублюдком, который думал, что выйдет сухим из воды. Железный человек не просил сердца – но получил его.

Я люблю тебя, Дарья Фоллоуил. И думаю, что ты тоже меня любишь. По факту мы влюбились друг в друга одновременно. Ты как дождь, который льет неделями. Я как небо над головой, обрушился весь и сразу без возможности остановиться.

Ее пальцы движутся. Я загипнотизирован. Она печатает, поднимает глаза, встречается с моими сквозь слезы и откладывает телефон.

– Слишком поздно.

Я бросаюсь к ней и падаю на колени, обнимая за талию и уткнувшись головой в бедра. Она не двигается.

– Глазастик?

– Не проигрывай игру. Дневник в любом случае обнародуют. Уже все вышло из-под контроля. Ты не должен лишать себя и свою команду победы.

– Да пошла эта игра. Что о тебе? Что о нас?

Что насчет того, что я вырвал свое сердце и бросил к твоим ногам, ожидая, что ты его поднимешь, а ты пнула его? А?

Я смотрю вверх. Она кусает щеку. Ее нос порозовел, глаза блестят, и я понимаю, что мне не приносят наслаждения ее страдания. Они разрушают меня.

– Я сказал, что люблю тебя, – тихо напомнил я, будто ее здесь не было пару секунд назад.

– Если это ты называешь любовью… – Она качает головой. – Тогда я не хочу твой любви, Пенн Скалли. – Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но она перебивает меня: – К тому же тебе надо заботиться об Адриане и Харпер.

– С ними все сложно. – Я хватаюсь за голову и собираюсь рассказать всю правду. – Я знал Адриану с самого детства. Она испытывала ко мне чувства, но я не отвечал взаимностью. Когда она начала обращать внимание на парней, я застрял на стадии «все девочки отвратительны». Но она не прекращала приходить ко мне домой каждый день. Я предупреждал ее, чтобы она не делала этого, особенно когда спустя годы у нас дома все стало еще хуже. Мама была не в себе, а Рэтт стал еще более жестоким. Однажды, перед выпускным, она пришла, когда я был на тренировке. Рэтт открыл дверь и сказал, что я должен быть с минуты на минуту, чтобы она подождала. И изнасиловал ее.

Я заметил, как глаза Дарьи стали шире, она вздохнула, и я продолжил:

– Она выбежала оттуда шокированная и униженная. Она не хотела, чтобы кто-то знал. Три месяца спустя она поняла, что беременна. Но было уже слишком поздно что-то делать. – Я откашлялся.

Помню времена, когда Адриана мучилась из-за того, что не хотела Харпер до ее рождения. Как ужасно я себя чувствовал. Какую вину я ощущал.

– Больше всего она боялась, что Рэтт кому-то расскажет. Похвастается об этом. Большинство людей пытаются скрыть подобные вещи, но Рэтт чмошник и далеко не большого ума. Не говоря уже о том, насколько часто он бывал не в своем уме. Поэтому Адди и я придумали эту историю, чтобы защитить и ее, и Харпер. Ну и чтобы дать Харпер хоть какое-то официальное происхождение. Мы всем сказали, что отец я, к тому же у меня все равно репутация была не очень, учитывая, из какой семьи я родом. Я не возражал говорить всем, что Адриана моя девушка. Это держало подростков в руках. Плюс я никогда не хотел ни с кем встречаться.

До тебя.

– Так и прошли последние три года. По большей части все было гладко. Когда я тусовался с девушками типа Блис, то Адриана закрывала на это глаза. А я мутил с другими, так как не хотел трогать Адриану. Но в ту минуту, когда ты появилась на горизонте, все стало настоящим и таким запутанным.

– Мне жаль Адриану. – Дарья сжала мое плечо.

– Она с ума сходит по Харпер сейчас, так что не переживай.

– Я видела вас в парке Касл Хилл. – Дарья убрала руку от моего плеча. Мой разум вернулся на два дня назад. Адди позвонила мне. Срочная встреча. Гас где-то позади.

Динь. Динь. Динь.

Моя челюсть сжалась. Вокруг одни предатели. Единственный человек, который никогда не пытался меня предать, – Дарья, как иронично это ни звучало бы.

– Я… – начал я, но она прижала пальцы к моим губам. Я поцеловал ее руку.

– Обменяемся секретами? – Она улыбнулась, но получилось как-то грустно.

– Конечно. – Я прижался головой к ее бедрам и сделал вдох. – Сделаем это.

Она рассказала мне о том, что случилось с директором Причардом. Как она пришла к нему четыре года назад. И о последнем визите в его кабинет, и как это все закончилось болью, после которой она не может сидеть.

– Он был тем, кто привел меня в парк и показал на тебя с Адрианой. Думаю, что он хотел, чтобы я отказалась от тебя.

– А ты?

Она встала, подняла край пижамы и повернулась.

Фиолетовые, темно-желтые ссадины покрывали ее зад и бедра. Я сжал челюсть, чтобы не вздрогнуть. Гнев целой армии поселился внутри меня, и впервые в жизни я беспокоюсь о том, что не могу контролировать то, что хочу сделать с Гейбом Причардом. Я всегда был вспыльчивым, но никогда не выходил из себя. Но сейчас… Моя ненависть к Бауэру и Причарду слишком всепоглощающая, чтобы я мог спокойно покидать этот дом хотя бы в течение десяти ближайших лет.

– О, – говорит она, морщась. – И я рассказала папе обо всем. И поэтому, по умолчанию, раскрыла секрет, что мы типа были вместе немного.

Типа.

Были.

Немного.

– Это хорошо, – ворчу я, не уверен, куда нам двигаться дальше. Так много было сказано, я все еще на коленях, а она все еще не показывает ни малейшего признака теплоты. Отзывчивая Дарья, которую я однажды слишком сильно оттолкнул, напоминая, что ее было недостаточно. Ее всегда будет достаточно.

Я встал. Она тоже. Наши тела движутся одинаково, не касаясь друг друга.

– Если ты хоть немного заботишься обо мне – выиграй игру.

– Почему?

Слава ей за то, что она поступает правильно, но блин, это уже слишком, даже для матери Терезы.

Она вдыхает, готовя себя к тому, что собирается сказать дальше.

– Потому что я буду в самолете в следующую субботу и закончу выпускной класс где-то в другом месте.

Во рту пересохло, и я медленно качаю головой. Она делает шаг ближе и сжимает мою футболку там, где дыра, пытаясь склеить края, но становится похоже на челюсти акулы.

– Все, к чему я касаюсь, – портится, Пенн. Все, чего я хочу, превращается в пепел. Я потратила целый семестр, пытаясь быть твоей, но ты так и не забрал мое сердце себе. Я отправляю тебя в объятия Адрианы не потому, что мне все равно, а потому, что я так хочу. Я испортила так много отношений. Единственный способ для нас исцелиться – убрать меня из уравнения.

Ты и есть уравнение, хочу я заорать ей в лицо. Ты загадка, ты ответ, и ты числа в нем. Ты – математика. Ты придаешь смысл.

– Не уходи, – крякаю я. Звучит так, будто я какая-то размазня. Не могу даже узнать свой голос. Хочу возврат денег за свои голосовые связки. Они отстой.

Она делает шаг назад, и я пробую другую тактику.

– Куда ты собираешься?

Она пожимает плечами и падает на кровать, утопая в матрасе, как в облаке.

– Давай, черт возьми, Дарья. Дай мне хоть что-то для работы.

Она улыбается в потолок, убегая из реальности.

– Ты не знаешь, как пройдут выходные, – я делаю по-другому.

– Но я знаю, – мягко говорит она. – Вот в чем фишка грехов. Они накапливаются и ударяют прямо в лицо. Ты не можешь быть моим щитом.

Я могу быть твоим всем. Просто попробуй меня.

Я разворачиваюсь и тяну свои волосы до боли. Проклятие в моем дыхании. Суть ночных кошмаров в том, что вы никогда не поймете, какой из них самый худший, пока не переживете его. Виа и я вытолкнули Дарью отсюда. Из ее собственного дома.

Может, потому, что я не могу никак начать двигаться к двери и не могу положить конец всему, она встает и провожает меня.

Так вот как это – умирать. Класс. Хорошо это понимать.

Она поднимается на цыпочках. Я не наклоняюсь, так как понимаю, что поцелуй точно прикончит меня. Она прижимается губами к моей шее.

– Я тоже, – шепчет она и выталкивает за дверь.

Я оглядываюсь с непонимающим выражением.

– Ты никогда не был дождем, Пенн Скалли. Когда я в тебя влюбилась, ты прибил меня, я ощущала тебя повсюду. Ты был градом.

Глава двадцать третья

Почему ты не сказал мне, что мы были влюблены?

Почему ты ждал, когда я узнаю об этом,

после того, как ты разбил мне сердце?

Пенн

Той же ночью я показался на пороге Кэма, выглядел я как смерть, да и пах не намного лучше.

Кэннон выглядывает позади, а также сестра Кэма, его брат, мать… вся семья и соседи смотрят на меня так, будто я гребаный инопланетянин на велосипеде. Конечно же, мне пришлось разговаривать со всеми в самый худший день моей жизни – у кармы больное чувство юмора.

– Я уже долгое время не живу у Рэтта. – Я прыгаю прямо к сути, к черту любезности.

– Мы знаем. – Кэм открывает дверь шире и отступает так, чтобы я мог войти. – Все знают, Пенн. Думаешь, никто не пытался зайти к тебе? Оставить сообщение? Даже всякие твои девчонки-однодневки интересовались, где ты. Но никто ничего не рассказал, мы посчитали, что у тебя были на то причины. Где ты был?

– У Фоллоуилов, – сказал я. – Виа тоже там. Она вернулась.

– И как твои ощущения на этот счет? – спросил Кэннон.

– Дерьмово. – Я устало улыбнулся.

– Маленький засранец, во что ты впутался.

Эта неделя была самой настоящей пыткой. Я не появлялся у Фоллоуилов, даже чтобы поесть и поспать. Спал у Камило на диване, ощущая беспокойство Мел и ярость Джейми. Я жду подвоха, жду, когда Джейми наконец предъявит мне за то, что я касался его дочери. Но пока он кажется больше раздраженным, чем готовым убить меня.

Джейми: Ты не можешь вечно избегать этого.

Посмотрим.

Джейми: Ты понимаешь, что мы увидимся на игре, Энштейн?

Хорошая попытка, но мне восемнадцать. Я не думаю дальше чем на десять минут вперед.

Джейми: Дарья спрашивала о тебе.

Конечно, я не настолько глуп, чтобы купиться на это.

Вы пытаетесь меня запутать, сэр?

Джейми: Да. Но тебе нужно прийти домой, если ты хочешь повидаться с ней до того, как она сядет в самолет.

Я не сказал ему, что теперь я не могу смотреть на самолеты в небе без чувства ненависти к ним. Каждый самолет как личное обвинение против меня. Виа пыталась звонить, но я перевел ее на голосовую почту. Когда она показалась на пороге Камило на своем ужасном джипе, я захлопнул дверь перед ее носом, пожалев, что не надрал задницу.

Так как мы приближаемся к окончанию сезона, Хиггинс выносит мозг за то, что мой удар слишком сильный, и за то, что я не отступаю. Во мне так много ярости, что я могу составить хорошую конкуренцию библейскому Самсону. Тренер пытается убедиться, что к игре в эту пятницу мы будем полностью готовы и не подведем его.

Гас посылал какие-то сообщения со знаками вопроса. Не знаю, насколько много рассказала ему Виа, но я не соглашаюсь на переговоры с террористами. В четверг пришла целая куча сообщений от Колина – отморозка Гаса, – который решил внезапно организовать состязание перед стартом плей-офф в «Змеиной норе».

Я собрал команду в раздевалке, как только получил его.

– Если я услышу, что кто-то из вас ходил на драки, то всю душу из вас вытяну, поняли?

Все кивнули. Все, кроме Камило.

– Они наговаривали на нас весь сезон.

– И что? Это просто слова, – ответил Кэннон.

– Слова – это все, – бросил в ответ Камило. – Они называли меня сраным мексикашкой.

Я покачал головой.

– Твое будущее – вот что важно. Не обращай внимания, Гас просто пытается задеть тебя.

Позже днем я решил показаться на пороге Фоллоуилов, зная, что я не могу больше откладывать, возможно, последнюю встречу с Дарьей перед ее отъездом. Хоть мы и на стадии «не устраиваю переговоров», я все еще не теряю надежды, что она скажет, куда уезжает. Не то чтобы я разбирался, но в кино обычно вся фигня заканчивается, когда парень доходит до осознания того, что он любит девушку и делает какое-то громкое заявление.

Но в нашей истории это просто один из поворотных моментов сюжета.

Я паркую машину перед домом, достаю свой ключ и захожу внутрь. Я не был здесь много дней. Нахожу Бейли и Вию сидящими на диване с книгами в руках. Дарья в другом конце комнаты заполняет какие-то бумаги – заявления? – Мел сидит рядом с ней и смотрит на бумажки. Все услышали, как за мной хлопнула дверь, но только Джейми записался в добровольцы, чтобы спуститься с лестницы и разобраться с жопой, также известной как мой приезд.

Он щелкает языком и качает головой. Устраивает целое представление. Виа поднимается и исчезает в цокольном этаже. Даже не посмотрев, как они общаются, я понимаю, что Виа больше не в приоритете у Джейми и Мел. Это очевидно, они не могут терпеть ее после того, что она сделала с их дочерью, оно и правильно.

Дарья извиняется и забирает бумаги с собой. Мне хочется заорать, что она единственная причина, по которой я вернулся.

– Сядь на кухне, – приказывает Джейми, и я подчиняюсь.

Мел встает и наливает лимонад. Я смотрю на руки и удивляюсь, как же сильно все может измениться.

Джейми садится напротив меня и делает глубокий вдох.

– Ты думаешь, что, не показываясь здесь, ты меняешь вещи в лучшую сторону?

– Я думаю, что думать не самое лучше мое качество, когда дело касается людей в этом доме. Чем больше я пытаюсь поменять все в лучшую сторону, тем сильнее мне за это прилетает, – честно отвечаю я.

– Как проходит тренировка?

– Проходит.

– Обсудим тот факт, что ты засовывал свой язык в рот моей дочери?

И в другие места, сэр.

Я поднимаю глаза, показывая, что не собираюсь ускользать от этого разговора.

– Слушайте, я знаю, что вы предупреждали меня, знаю, что я проигнорировал это. Но это стоило того и кое-что значило. Для меня, по крайней мере. Не могу говорить за вашу дочь, которая собирает сумки и сваливает.

Дешевый прием, но я не способен на большее сейчас. Сомневаюсь, что я могу быть человечнее. Но он должен сделать мне поблажку – его отпрыск сделал меня таким.

Джейми бросает взгляд на Мел, которая тянет руки ко мне по пути на кухню. Она ужасно выглядит – худее, чем обычно.

– У вас еще будет время сердиться. Ты возвращаешься домой сразу после игры. – Она ставит передо мной стакан с лимонадом и тарелку с жареным сыром.

Как будто я бы пропустил последнюю ночь с Дарьей.

– Можно я поговорю с ней? – Кажется, что я спрашиваю у жареного сыра, так как не отрываю от него взгляда.

– Сначала тебе надо поговорить со своей сестрой. – Мел режет сэндвич пополам и делит между Джейми и мной.

– Никогда в жизни.

– Мел, оставь нас на минутку, – говорит Джейми, направив на меня жесткий взгляд. Она встает и идет к лестнице, размахивая руками.

– Мальчики такие мальчики.

Когда она отошла на достаточное расстояние, чтобы не слышать нас, Джейми указал на меня пальцем, привлекая внимание.

– Ты когда-нибудь слышал об игре «Противостояние»?

Я поднимаю бровь. Мое состояние немного не то, чтобы думать о чем-то кроме Дарьи и завтрашней игры. Я готов проиграть, чтобы спасти Дарью, и трахнуть хоть весь мир, чтобы защитить ее.

– Это традиция в школе Всех Святых? Да. А что?

Это дерьмо скончалось еще до того, как я перешел в среднюю школу. Они перестали в нее играть более десяти лет назад.

Он встает, засовывая телефон в задний карман.

– Я возродил эту игру в последний раз.

Я смеюсь.

– Вам нет нужды противостоять мне. Вы можете просто надрать мне зад, и я даже не буду сопротивляться.

– Не тебе. Я не могу обидеть вашу детскую влюбленность, хотя, когда думаю о твоих разбитых пальцах на моей дочери, мне хочется тебя ударить.

– Тогда с кем вы собираетесь драться? – спрашиваю я, но вдруг до меня доходит. Как гром среди ясного неба.

Конечно.

– Гейб Причард, – говорим мы одновременно.

– Он уволился на прошлой неделе. Упаковал вещи и готовится сбежать до того, как мы доберемся до него, – объясняет Джейми.

– Когда это случится? – спрашиваю я.

– Сегодня.

– Я с вами.

Джейми

Тяжел кулак отца, который узнал, что его драгоценная дочь подвергалась психологическому насилию с четырнадцати лет от школьного директора.

А кулак мужчины, узнавшего обо всем только после того, как его дочь прошла через все круги ада, еще тяжелее.

Я не тот, кто сажает в тюрьму.

Если я целюсь, то убиваю.

У Причарда дом на окраине Тодос-Сантоса. Единственный свет, который заметен на расстоянии, – свет от фар его «Альфа-Ромео». С другой стороны – темнота. Мы сворачиваем на грунтовую дорогу, я прокладываю путь в своей «Тесле», сзади следует «Мерседес» Вишеса. Рядом со мной Трент Рексрот, мой друг еще со старшей школы, и Пенн Скалли – благословите его разбитое сердце – на заднем сиденье. Он, кажется, настроен решительно. Вишес и Дин моргают нам фарами, и я оставляю машину в парке и оборачиваюсь.

– Ты ждешь нас здесь.

– Ничего подобного. Он причинил ей боль, – выплевывает Пенн, его кулаки уже сжаты. Потеря работы Гейбом для меня недостаточно. Не в долгосрочной перспективе. Я хочу, чтобы он потерял все, включая возможность садиться все следующие десятилетия.

– У тебя могут возникнуть неприятности, – предупреждаю я его, но не переживаю. Если бы кто-то причинил боль Мел – я бы убил его.

– А у вас нет?

Трент смеется рядом со мной.

– Почему?

– Причарду есть что терять. Он не может тронуть нас.

– А кто может? – громко возмущается Пенн, как только открывается дверь со стороны Трента. Дин свистит снаружи, размахивая бейсбольной битой и перекидывая ее через плечо.

– Ну, может быть, Бог, – коротко отвечаю я.

– Но даже это спорно, – хихикает Дин. – Господи, как я скучал по всем этим проделкам. Выходи, Рексрот. Любовничек, – он свистит Пенну, – ты должен быть тише воды ниже травы, если не хочешь смыть в унитаз мечту о футбольной карьере.

Причард не замечает наших припаркованных машин из-за выключенного света, он выходит из дома и бросает два чемодана в багажник своей заведенной машины. Я выхожу и окружаю его вместе с Вишесом, Дином и Трентом.

Адреналин разливается по всему телу, он проникает в каждый мускул и кость. Я толкаю его плечом, и он резко разворачивается, лицо побелело, свет фар подчеркивает ужас на его уродливом лице.

– Добрый вечер, мистер Причард. – Я улыбаюсь так, будто я король этого города. Слишком важный, чтобы касаться его, слишком драгоценный, чтобы потерять терпение. Дин машет бейсбольной битой передо мной, словно разминается.

Причард резко качает головой.

– Ох, нет. Нет, нет, нет. Я уже поговорил с вашей женой. Мы со всем разобрались. Мы…

– Ты еще не разбирался со мной, – я резко перебил его. Мел рассказала мне о том, что она сделала, уже после того, как она это сделала. И хоть я хотел ее прибить, но мог понять. – Мы позволили вам сбежать, только потому что не хотим, чтобы Дарья страдала. – Я сокращаю дистанцию между нами, улыбаясь, словно дьявол. Мои глаза загораются. Мышцы напрягаются. – Пришло время платить по счетам.

Вишес резко захлопывает багажник «Альфа-Ромео». Одновременно с этим я толкаю его на капот, укладывая одним грубым движением. Дин протягивает мне биту и смеется.

– Если мы узнаем, что ты поехал в другой забытый богом город и там пытаешься построить карьеру… – Дин стягивает брюки вместе с трусами Причарда, обнажая молочно-белый зад взрослого мужчины – яркий, как долбаная луна.

– Помогите! Помогите! Помогите! – Он хнычет как ребенок.

Сквозь крики Причарда я слышу, как хрустят листья под ногами Пенна, когда он подходит к нам. Он не может удержаться от зрелища. Хорошо. Я не позволил бы мудаку, который может просто так сидеть и ничего не предпринимать, когда нечто подобное случается с Дарьей, встречаться с ней.

Пенн стоит с моей стороны, плечом к плечу. Я ничего не говорю, так как Причард не должен знать, что он здесь. Он не так защищен, как мы.

– Помогииииите, – протягивает Причард. Лицо все еще прижато к холодному металлу машины, щека смялась.

– Заткнись. – Я срываю с него спортивную куртку и пихаю ему в рот, пока он не начинает давиться и задыхаться.

Вишес прижимает руку к спине Причарда и смотрит на меня, безмятежно улыбаясь.

– Помолись Деве Марии, больной сукин сын. Может, это замедлит твое падение в ад.

Я бью Гейба бейсбольной битой по заднице, задействую каждую мышцу в теле. Удар такой сильный, что звук раздается в ушах еще некоторое время.

Второй удар еще сильнее. Я думаю обо всем, через что пришлось пройти моей девочке за последние шесть месяцев.

О ее матери, которую я люблю больше жизни, которая пытается спасти все сломанное, но сама приложила руку к поломке собственной дочери.

Я думаю о восемнадцатилетней девушке, которая живет со мной и которая запятнала мою принцессу.

Я думаю о ее брате-близнеце, который слишком влюблен в мою дочь, чтобы сдаться.

На третьем ударе Гейб выплевывает куртку и воет в небо, как одинокий волк.

После восемнадцати ударов – за каждый день рождения дочери – я передаю биту Вишесу, но Пенн выхватывает биту без разрешения.

Я качаю головой, указывая ему, чтобы он не произносил ни слова. Это слишком опасно.

Но он открывает рот и обращается к Гейбу Причарду, все еще смотря на меня:

– Благодарите звезды за то, что я не один. Иначе вы были бы уже мертвы, – мальчишка произносит это без всякой эмоции в голосе.

– Пенн? Пенн Скалли? – задыхается Причард.

Пенн размахивается битой и бьет настолько сильно, что даже я чуть не взвизгнул. Причард падает в обморок на собственной машине.

Когда мы возвращались домой, Причард настолько истек кровью, что уже не мог различить наши фигуры, не говоря уже о лицах. Прежде чем уйти, мы положили ему в карман записку, чтобы он знал, что не стоит с нами связываться. Особенно с Пенном.

Причард унесет это в могилу, как и то, что он сделал с Дарьей.

Пенн

– Я просто заберу кое-какие вещи у Камило. – Я бросаю рюкзак через плечо и позволяю Мел поцеловать меня в щеку. Уже почти полночь, и кажется, что мы собираемся есть в середине ночи, но это потому, что Фоллоуилы понимают, почему я и Джейми были вынуждены поехать на разборки с Причардом, прежде чем он успеет покинуть город.

Мел нарезает овощи, пока лазанья запекается в духовке, и бросает на меня предупреждающий взгляд. Как всегда многозадачная, Бейли стоит позади нее и выжимает лимон в холодный чай. Виа сидит снаружи около бассейна на лежаке и обнимает колени. Обстановка в доме изменилась. Виа больше не представляет ценности недавно найденного чуда. Ее статус понизили до простой смертной.

– Тебе нужна помощь? – Мел вытирает нос рукавом кофты, пока нарезает лук. – Собрать вещи, я имею в виду.

– Только если Дарья предложит.

Я официально потерял разрешение подниматься наверх и спрашивать ее лично. Джейми бросает на меня предупреждающий взгляд каждый раз, как я просто смотрю на лестницу, которая ведет туда, а Дарья, кажется, не собирается покидать свою комнату до отъезда. Я удивлюсь, если он понял, что я собираюсь зайти к ней перед тем, как пойти спать сегодня.

– Джейми может помочь тебе.

– Он может и сам донести свою полупустую сумку. – Джейми переключает каналы, очевидно, не перестав злиться.

– Я вернусь до ужина. – Я хватаю ключи и ворую кусок чесночного хлеба по пути к машине. По привычке или, может быть, потому, что я не достаточно мучил себя, я поворачиваю голову, чтобы посмотреть, следит ли Дарья через окно. Не повезло. Свет в спальне выключен, шторы завешены. Мысленно она ушла еще задолго до того, как сядет на самолет.

Я пытаюсь позвонить Камило по пути к нему домой, чтобы он знал, что я заскочу.

Он не отвечает, и я начинаю злиться. Ведь было же четко сказано – держать свою задницу подальше от «Змеиной норы». Если я могу держать кулаки при себе, пока Гас уничтожает все, что я люблю и знаю, то и он должен смочь.

Я паркуюсь перед домом Камило, зная, что не могу постучать в полночь. Но затем слышу детский плач и голос женщины, пытающейся его успокоить, и понимаю, что никого не разбужу – я стучу. Его сестра открывает дверь с малышом на руках, и я пролезаю мимо нее, чтобы забрать сумку с дивана.

– Где твой тупой брат? – Я спрашиваю.

– Откуда я знаю? Может, там, куда ходят все крутые парни?

– В «Змеиной норе»?

– Так вот как это называется? – Она смеется, забирая из микроволновки бутылочку и пихая ее в рот младенцу. – Получше защищай свое миленькое личико, Скалли. Эти скулы. Ты спокойно можешь обрюхатить эту богатенькую девочку и жить на бабки ее предков.

Пока я еду в «Змеиную нору», мои нервы на пределе. Камило слишком вспыльчив и склонен ко всякому необдуманному дерьму. Уж я-то знаю. Необдуманное дерьмо было нашим любимым занятием. Я глушу двигатель прямо перед воротами с цепью и бегу к заброшенному футбольному полю. В воздухе, словно выстрелы, раздаются крики. С трибун поднимаются облака пыли и гнева, и как только я перепрыгиваю забор, то понимаю почему.

Да это долбаное поле боя.

Происходит настоящая массовая драка – Найт, Воун, Колин, Уилл, Джош, Малькольм и Нельсон. Обе футбольные команды пытаются вырвать победу. Под ними всеми на коричневой земле лежит Камило.

Я бегу к нему, расталкивая людей. Игроки топчутся и бьют друг друга, не обращая на него внимания. Камило не двигается.

– Какого черта с тобой случилось? – Я опускаюсь на колени, но боюсь касаться его. Не уверен, есть ли у него какие-то повреждения.

– Сломана… Я думаю, что она сломана. – Он с трудом заканчивает предложение и смотрит вниз на ногу. Я следую за его взглядом и сразу вижу все даже сквозь джинсы: его нога лежит как-то неестественно. Как в мультфильме. Берцовая кость вывернута. Выглядит ужасно.

– Надо отвезти тебя в больницу, – говорю я.

– Не придумывай, Шерлок. – Он смеется, его голос сухой и охрипший. Кажется, он пролежал так целую вечность.

Я звоню в «Скорую», как вдруг с трибун подходит Гас и кричит:

– Убираемся, убираемся, Скалли вызвал копов.

Теперь все бегут мимо нас, оставляя клубы пыли. Ребята кричат, толкаются и недовольно мычат на меня, будто мне есть дело до этого. Найт хватает меня за футболку и тянет. Я отталкиваю его.

– Я остаюсь с Кэмом.

Воун останавливается рядом с ним и недовольно смотрит на меня.

– У тебя игра завтра, – напоминает он мне.

– Ты бы оставил Найта?

И я, и Найт внимательно смотрим на него. Он хлопает лучшего друга по плечу.

– На похоронах. Пошли.

Я поворачиваюсь к Кэму.

– Что случилось?

Но, кажется, я уже знаю. Гас и не думал, что я проиграю игру, поэтому сделал все возможное, чтобы мой квотербек вышел из строя. Все было просчитано: вывести из себя Камило и уменьшить тем самым наши шансы на победу.

– Колин виноват в этом. Он сбил меня с ног и ударил ногой по моему колену. Найт и Воун пришли минуты двести спустя и оттолкнули его.

Пока он обыденным тоном говорит мне это, я понимаю, что все кончено.

Нет футболу.

Нет стипендии.

Нет будущему.

– Все будет хорошо, – вру я, поднимая его тело.

Он смеется.

– Я не идиот, Скалли. Я понимаю, что произошло. Ты был прав. Ты ведь это хочешь услышать? Ты был прав.

Моя команда только что проиграла самую важную игру.

Из-за ничего.

Глава двадцать четвертая

Влюбиться – это как испытать дежавю.

Это найти пристанище в незнакомце.

Когда я встретила тебя четыре с половиной года

назад, я поняла, кто ты.

Но я не понимала, кто я.

Я просто дала тебе что-то, чтобы ты смог

найти меня потом.

И, может быть, влюбиться в ту, кем я была.

Дарья

Я смотрю вниз, когда группа поддержки вылетает на поле, размахивая помпонами в воздухе. Папа говорит, что это победа, что я пришла сюда. А я называю это поиском приключений на пятую точку.

Широкие, искусственные улыбки на лицах девочек явно показывают это. Я вне игры. Виа в игре. Наша сине-черная форма обтягивает ее гибкое тело, словно вторая кожа. Она ослепляет, поэтому Эсме поставила ее как можно дальше от центра. Как можно дальше от себя. Я чувствую себя голой без моих помпонов. Я слишком долго держала их в руках, но теперь слишком поздно. Мои дни в качестве чирлидера сочтены, как и старшая школа.

Мел делает вид, что роется в сумке, но я знаю, что она просто не может смотреть на Вию. Удивительно, но это не заставляет меня чувствовать себя лучше. Совсем. Я – тако. Хрустящая, пустая оболочка.

Мелоди не оставляет меня даже после того, как я отвергла ее любовь, заботу и тихие извинения. Бейли заходит ко мне в комнату каждое утро с подносом, на котором стакан апельсинового сока, кусок тоста с яйцом и милая вдохновляющая цитата, которую она каждое утро печатает с Пинтереста, а папа подслащает мои ночи, входя и целуя перед сном, чтобы поддержать меня. Он всегда приправляет все хорошими воспоминаниями и тем, что все еще впереди.

Помнишь, как Найт запустил ракеткой тебе в лоб, когда вы были маленькими, а я почти убил его, подозревая, что между вами что-то большее?

А помнишь, как Воун бегал по пляжу с живой медузой в руках, крича, что это его новый питомец?

Вспомни, как Луна думала, что ты настоящая принцесса из-за твоих волос.

Но правда в том, что Мелоди больше не приходит поцеловать меня перед сном.

Папа говорит, что это хорошо. Ведь, когда все рушится, ты можешь построить новую, лучшую версию себя. Но вот строительство требует силы и мужества – этого у меня нет.

Эсме тянет носок, а Виа делает идельный Херки[5]. Мел сжимает мое бедро в узких джинсах. Сегодня я надела желтый топ в попытках избежать цветов команд. Все словно с ума сошли после того, как директор Причард ушел в отставку, сославшись на заболевшего родственника на Восточном побережье, о котором ему надо заботиться. По всему городу ходят слухи, что я ушла из группы поддержки из-за разбитого сердца. Ну, хоть это и правда, Причард точно не тот, по кому я тоскую.

Никто и не подозревает, что парень, который выйдет сегодня на поле, превратил мое сердце в пыль, а теперь оно испаряется в воздухе. Никто не знает, через что мне пришлось пройти с тех пор, как этот мальчик признался мне в любви, а я не смогла его принять, независимо от того, насколько сильно я этого желаю. Извинения не способны склеить разбитую вещь.

– Не смотри на них, – шепчет Мел, сильнее сжимая мое бедро. – Они этого не стоят.

– Отпусти мою ногу, Мелоди.

Она так и делает. Папа хлопает, когда обе команды выходят на поле, хотя я знаю, что он хочет переломить позвоночник Гаса. У Лас-Хунтас новый квотербек, который выглядит так, будто его слепили из сотни фунтов костей. Люди с трибун хихикают. Чувствую жалость за парня. Хотя раньше я была той самой девушкой, которая первая отметила бы его телосложение.

Игра начинается, как только Пенн выходит на поле, но сразу же становится ясно, что он ужасно играет. С самого начала. Мое сердце сжимается в груди, когда Пенн делает вид, что борется, волоча ноги из стороны в сторону. Он не бегает и не ловит мяч, даже когда тот падает ему прямо в руки.

Буквально.

Он отстает на поле – полная противоположность талантливому игроку. Его товарищи по команде кричат в отчаянии, один из них кидает кусок грязи. Тренер на грани сердечного приступа, но Пенн делает вид, что не замечает. Он витает где-то в своей вселенной, продолжает пропускать мячи, смотрит в другую сторону в замешательстве, когда получает возможность играть, и останавливается каждые несколько минут, чтобы упасть на колени и отдышаться.

В перерыве тренер Пенна собирает всех, вероятно, чтобы поменять стратегию игры. Пенн кивает, выглядит собранным и решительным. Но как только он возвращается на поле, то выглядит еще хуже.

А потом и Найт. Дин практически выплюнул легкие, разрываясь на трибуне рядом с моим отцом. Он громко удивляется, почему его сын квотербек пропускает тачдауны и пинает мяч к боковой линии.

– Что за фигня творится? – Дин пинает сиденье перед ним. Чей-то папаша разворачивается и резко смотрит на него.

– Твой сын играет как кусок дерьма.

– Ну, он хотя бы не пахнет так же, – отвечает Дин.

– Я думаю, что знаю, что происходит, – ворчит папа. – И ты должен чертовски гордиться, Коул.

– И что же это? Просвети меня, Джейми.

Из-за того, что Найт отказался выигрывать игру, Пенн пытается убить все шансы на победу Лас-Хунтас, чтобы спасти меня, но Найт не позволяет ему это сделать, потому что он заслуживает эту победу.

Найт также посвящен в другую тайну – он знает, что у меня все кончено здесь.

Я уезжаю завтра. Мне нечего выигрывать и нечего терять. Я обнаруживаю себя спускающейся по трибунам. Не знаю, что я делаю. Но все, что я знаю, – мне надо привлечь к себе внимание. То, что я поклялась не делать с тех пор, как меня выгнали из группы поддержки, а Причард оставил после себя кучу скандальных слухов. Я бегу по ступеням, прыгаю через забор и сажусь на трибуну рядом с тренером команды школы Всех Святых. Стоя пальцами ног на траве, а пятками на бетоне, я прижимаю руки ко рту и кричу:

– Пенн Скалли, если ты хотя бы наполовину тот мужчина, которого я знаю, то ты покажешь это на поле.

Все взгляды прикованы ко мне. Пенн, который медленно ходит туда-сюда, останавливается, снимает шлем и роняет его на поле. Наши взгляды встретились.

– Номер двадцать два! – Судья показывает желтую карточку. – Ваша команда проигрывает пятьдесят очков.

– Скалли! – рычит его тренер. – Я закопаю тебя.

– Милости прошу. – Губы Пенна изогнулись от удовольствия, наши взгляды не прерываются.

Я чувствую себя обнаженной и осужденной. Но мир все так же вращается, а игра продолжается. Мяч снова на поле, в руках у Найта. Лас-Хунтас на защите, но Пенн все еще стоит на месте, загипнотизированный моим взглядом. Группа поддержки прекратила танцевать, и теперь все смотрят на меня с жалостью. Я знаю, о чем они думают.

Это случилось. Сучка совсем сошла с ума.

Я улыбаюсь, ощущаю себя по-другому. Кем-то неидеальным. Кем-то настоящим. Я освободила себя от мыслей людей вокруг, от того, кем они меня видят, ну или увидят после игры.

– Я хочу, чтобы ты сровнял этих ублюдков с землей! – Мои легкие горят, когда я кричу эти слова с улыбкой на лице, которая вот-вот разорвет мои щеки, но я не ощущаю счастья. Я против команды, против школы, за которую я выступала четыре года. Два учителя, которые выступают в роли охраны – мисс Линд и мистер Хэтуэй, – хватают меня под руки и тянут с поля. Папа прыгает через забор, он гибкий и спортивный, будто один из игроков, и убирает руки учителя с меня.

– Еще раз тронешь мою дочь без ее позволения, и я затаскаю тебя по судам до самой пенсии.

– Двадцать два! – Я слышу свист, тренер выбегает на поле, но наши глаза все еще направлены друг на друга. – Двадцать-черт-два! Надень долбаный шлем, парень.

– Пенн! – кричу я.

Он нарушает не меньше пяти тысяч правил, разговаривая со мной прямо на поле, игра остановлена. Гас пинает траву, проклиная все на свете. Он кладет руки на бедра и качает головой. Папа обхватывает меня за талию и пытается увести с поля, вернув на трибуну.

– Можешь сделать кое-что для меня? – кричу я Пенну. Ноги не двигаются с места, но я смеюсь. Пенн кивает. – Заставь их жрать землю.

Вся толпа свистит с недовольством, когда папа, Мелоди, Бейли и я торопимся к выходу до того, как меня превратят в стейк. Папа обнимает меня за плечи и целует в макушку.

– Моя сумасшедшая, странная девочка. И ты думала, что ты ничего собой не представляешь?

Пенн

Люди – яблоки. Хорошие яблоки. Плохие яблоки. Слишком спелые или недоспелые. Твердые или мягкие. Сладкие или кислые. Но в каждом яблоке есть сердцевина. То, что отличает их друг от друга.

Моя мама как-то сказала мне, что она не переживала за Вию, потому что моя сердцевина ее охрана. Я защитник. Я приютил Вию, когда никто не хотел делать этого, и сейчас, когда Дарья умоляла меня взять то, что принадлежит мне по праву, – победить игру, чемпионат, – когда мои друзья плюются потом и кровью, пытаясь вырвать победу, а Найт Коул спасает мою шкуру, – я не могу этого сделать.

Защитить Вию было обязанностью. Защитить Дарью – дело чести.

После того как Дарья с семьей покидают стадион, я снова притворяюсь, что спотыкаюсь о собственные ноги. Свист болельщиков превращается в ругательства. Скоро перерыв. Другими словами: время, когда тренер разорвет меня на части.

Мы уходим с поля с ужасным разрывом – 28:14, и я уже ничего не могу поделать, даже если буду стараться.

– Скалли! – Тренер Хиггинс рычит так громко, что ему даже не нужен усилитель. – Тащи свой зад сюда! – Он указывает на землю.

Я тащусь к нему настолько медленно, насколько это возможно для человека, стягивая шлем с головы и пройдя мимо него, я следую в раздевалку. Он тянет меня за спортивную форму и возвращает. Все проходят мимо сквозь туннель к раздевалкам.

– Ты проигрываешь мою игру специально?

Любой другой парень сделал бы то, что предложила Дарья, и показал бы, как надо играть. Не я. Мне все равно, чего хочет Дарья, мне плевать, что ее не будет здесь в понедельник и она не увидит страницы из своего дневника, расклеенные по всей школе. Она не заслужила этого.

– Сэр, я не могу собраться. Прошу прощения, – говорю то, что ему нужно услышать, чтобы оставить меня на поле.

– Из-за той милой блондинки? – сплевывает он.

– Из-за одного тупого блондина, – исправляю я, указывая подбородком в сторону Гаса, который проходит в раздевалку. – Урод до сих пор носит кастеты, будто сейчас долбаные девяностые.

– За языком следи! – вопит он. – Мне все равно, что ты чувствуешь к Бауэру. Если позволишь ему взять верх, то никогда не выплывешь. Ты никогда не добьешься ничего. Ты не попадешь в высшую лигу. Так и останешься очередным бедным мальчиком с огромным потенциалом. Без мозгов тот, кто сливает игру ради девушки просто потому, что кто-то что-то сказал. Думаешь, она будет рядом с тобой, когда ты потеряешь славу? Когда вы пойдете в колледж? Ты думаешь, что она стоит твоего будущего? Будущего твоих товарищей? Моего будущего?

Да. Да. Да. Да. И да.

Я качаю головой и иду дальше в раздевалку. Он догоняет меня, голос отдается эхом в туннеле:

– Отвечай мне, сынок!

Я врываюсь в раздевалку. Мне надоело объясняться с самим собой. С мужчиной, который говорил мне держаться подальше от моей девушки, пока Причард унижал ее.

Бывшей девушки. Черт.

Падаю на скамью и вздыхаю, смотрю, как в раздевалку заходит тренер Хиггинс и бьет кулаком в шкафчик. Когда он убирает руку, то на костяшках выступает кровь.

– Каждый из вас, ненормальные идиоты, мне как родной сын. Кто-то должен сделать шаг и рассказать, что случилось с вашим капитаном, или я выбью из него все дерьмо. И будьте уверены, на каждый звонок из колледжа, который я получу, будет один ответ: он недостаточно хорош. Он не готов. Не давайте ему стипендию. Другими словами, если вы не сдадите Пенна Скалли и не расскажете о его проблемах, то полетите вниз вместе с ним. Поняли?

– Да, сэр! – Все отвечают одновременно. Я кусаю губы и смотрю в пол. Может, они знают. Может, они сдадут меня, и это будет конец моей карьеры. Но единственное, в чем я уверен, – я не потяну Дарью вниз за собой, с ее благословения или без него.

– Итак, – кричит тренер, – что случилось с Пенном Скалли?

– Ничего, сэр!

– Что случилось? – орет он.

– Ничего, сэр! – рявкают они в один голос. Я чувствую гордость. Хоть что-то. Я не должен. Не должен. Слишком поздно уже.

– Я сломаю вашу карьеру в футболе, парни! – Он снова бьет по шкафчику. Снова. И снова.

– Пенн Скалли наш капитан, сэр.

Впервые за несколько недель я улыбаюсь.

У меня есть Дарья.

И моя футбольная команда.

Глава двадцать пятая

Любить тебя —

это как слушать песню.

Первый раз.

И почему-то знать все слова.

Пенн

Игра оканчивается со счетом 42:17, несмотря на то, что я так старался проиграть. У тощего квотербека рука как у Бретта Фарва[6], защитники постарались от души и теперь пытаются восстановить дыхание. Бульдоги Лас-Хунтас победили. Кэннон получил мяч, хотя мы оба знаем, кто его заслуживает на самом деле.

Я ухожу до церемонии после игры. Быстро моюсь, перекидываю сумку через плечо и врываюсь в душевую к команде соперников. Большинство игроков намыливают синяки на лбах и груди. Гас сидит на скамейке и держится за голову, полотенце обернуто вокруг талии, но он еще сухой.

Пнув ногой его в голень, я щелкнул пальцами прямо перед лицом. Он поднял взгляд – выглядит словно смерть. Люди в душевой начали ныть так, будто я пришел к ним с линейкой, чтобы измерить члены. Я игнорирую протесты и просьбы свалить ко всем чертям.

– Твоя девушка мертва, – мрачно ухмыляется он.

– Встречаемся сегодня в «Змеиной норе», Байер. С этого моменты ты не ответственен за распространение бумаг – ты дерешься. Со мной.

Дарья попросила никому не говорить, что она уезжает. Она предпочла сделать это, так как не доверяет Гасу. Но я не исключаю, что моя сестра может рассказать ему, поэтому я должен быть уверен, что он не поедет к Дарье сегодня вечером.

– Дай мне хоть одну достойную причину исполнять то, что ты просишь, ничтожество. У меня есть полное право…

Я бью его в лицо, и он падает, и Колин – с тобой я тоже еще не закончил, Колин, – пытается поймать его до того, как он долбанется головой о пол.

– Ты придешь, потому что я знаю, где ты живешь, и если ты вынудишь меня прийти к тебе – я это сделаю. Уже без свидетелей ты поплатишься вдвойне. Ты тоже, Стимацки. – Я встречаюсь взглядом с Колином. – Я поквитаюсь и с тобой.

Я вылетаю из раздевалки и уже вдали слышу крик Найта:

– Я знал это, – и сильный стук по шкафчику.

Не все члены команды Всех Святых уроды, но их капитан – полнейший.

Война – это универсальный язык для всех. Христиане, иудеи, буддисты или мусульмане. Красивые или уродливые. Богатые или бедные.

Все понимают, что она особо жестока, когда ты проигравший.

– Мне надо тебе кое-что сказать, бро. – Кэннон быстро и разъяренно трет ногу, пока мы едем из больницы прямиком в «Змеиную нору». Мы сделали остановку около больницы Кэма, чтобы отдать ему победный мяч, подписанный всеми нами после игры, ну и заодно закинуть ему немного вредной, жирной пищи, которую ему точно не дают в столовой.

– Говори уже. – Я открываю окно и отхаркиваюсь. Все мои мысли сосредоточены совсем не на предстоящей драке, они витают около особняка Фоллоуилов, где Дарья собирает свои вещи, чтобы сесть на самолет сегодня и улететь черт знает куда. Джейми и Мел собираются довезти ее до аэропорта, и это единственное событие, на которое не приглашены Скалли.

Дарья была сегодня звездой, когда сказала мне спасать свой зад, потому что ее уже подгорел. Но когда она стояла там и кричала мне, то волосы ее разлетелись и оголили шею. Я обратил внимание, что на шее не было подвески с морским камешком.

Я с силой ударил по рулю.

– Воу. Что не так с тобой? – спросил Кэннон.

Все. Каждая долбаная вещь не так со мной.

– Просто скажи то, что собирался, Кэй.

– Во-первых, я хочу знать, что случилось на поле, Пенн.

– Ничего. Если ты сейчас же не расскажешь мне то, что хотел, – я выкину тебя из тачки, – я категорично проинформировал его.

– Хорошо, блин, я надеялся застать тебя в более приподнятом настроении, но лучше поздно, чем никогда, наверное. Так, помнишь первую игру сезона против ШВС?

– Как ее можно забыть? – Я паркуюсь напротив «Змейной норы». Прожекторы уже горят, суматоха еще больше, чем обычно. Кажется, даже моя школа пришла сюда вся. Школа Всех Святых тоже. Дюжины детей шли через впервые открытые на всю ворота. Меня бросило в холодный пот.

– Мы слили игру, – сказал Кэннон.

Я повернул к нему голову:

– Повтори.

– Мы слили игру. – Он посмотрел вниз на свои руки. – Целая команда. Хорошо, кроме тебя и Камило. Гас даже не стал обращаться к тебе. Мы подумали, что и так хорошо играем и переживем, если проиграем одну игру. Гас заплатил каждому из нас по пять штук баксов. Ну ты понимаешь, бро. Отказ от денег не сыграл бы нам на руку: форма, обувь, помощь ребятам с арендой… или, блин, понимаешь? Даже просто покушать в «Ленни» и жить. Даже те из нас, кто не нуждается в деньгах, сделали это ради других.

– Вы продали игру? – Начинаю ощущать подергивание в веках – плохой знак.

Он стонет, откидывая голову назад на сиденье.

– Чувак, мы стали чемпионами штата, и не благодаря тебе, так тебе ли меня осуждать?

Без слов я выхожу из машины, обхожу ее вокруг, открываю дверь со стороны Кэннона и бросаю его на землю. Мне безразлична толпа, направляющаяся к «Змеиной норе». Единственное, что я вижу, – его лицо, когда он понимает, что зря доверился мне.

Я прислоняю его к машине и приседаю до уровня его глаз.

– Вы пытались слить хотя бы еще одну игру сезона? – Я ставлю локти на колени и прищуриваю глаза.

Он качает головой.

– Я знаю, что Гас купил достаточно много игр в этом сезоне.

– С каких денег?

– Со ставок. Он делает все свои деньги там, а потом платит ими игрокам с других команд.

– Это же тысячи долларов.

– Воун любит драться, а люди любят думать, что хоть у кого-то есть шанс против него. – Кэннон пожимает плечами.

– Тогда что случилось сегодня?

Кэннон качает головой.

– Он пришел к Джошу той ночью – Джош единственный, кто слушает его, так как ему нечего терять. Гас пытался повысить цену. До тысячи на каждого. И… до вчерашнего дня все собирались согласиться. Я не собирался больше этого делать, клянусь, бро, но я не мог наплевать на других. Черт, людям нужны эти бабки на лечение родителей, на подгузники для младших, а я не стукач.

– Что поменялось?

– Когда они сделали это с Камило… когда он не захотел во всем этом участвовать… думаю, что именно тогда мы потеряли терпение и решили, что нам достаточно. Он крутился с твоей сестрой и пытался разрушить команду.

Злость закипала во мне, я схватил его за воротник футболки и поднял кулак, чтобы проделать дыру у него в лице, как вдруг он посмотрел мне в глаза, абсолютно спокойно, и сказал:

– Кажется, у тебя проблемы побольше, чем я, брат.

– Что ты имеешь в виду?

– Обернись.

Я поворачиваю голову и вижу розовый джип сестры, припаркованный напротив нас. Виа выходит из него с Дарьей под руку. Мой кулак, притянутый гравитацией, падает вниз, а ноги несут в их сторону как заколдованные.

– …я так рада, что мы можем начать все заново. Вся группа поддержки хочет принести извинения. Я знаю, что ты уезжаешь, но мы хотим разобраться со всем до твоего отъезда. Ну знаешь, чтобы не оставлять всю ситуацию так нелепо, – объясняет Виа Дарье, которая похожа на привидение. Она на пять фунтов легче, чем в начале учебного года, ее глаза безжизненны. Она все еще прекрасна, хорошо сложена, выглядит как модель, но в ней больше нет сердца. Замечаю в Вии искру лжи, ту самую, которой она так часто пользовалась, когда была сама собой.

Я бегу через парковку, намереваясь защитить Дарью от того, что подготовила для нее моя сестра.

Молюсь, что я не опоздал.

Дарья

Я рассмеялась собственной тупой ошибке в ту минуту, когда ступила в «Змеиную нору».

Это точно не последняя отчаянная попытка заставить меня остаться. Это даже не предложение о перемирии. Я пришла сюда, потому что Виа умоляла меня остановить драку между Гасом и Пенном.

– На кону будущее Пенна. Если ты на самом деле его любишь, как ты говоришь, то придешь и скажешь ему не драться с Гасом.

Это ловушка, о которой я должна была догадаться в тот момент, когда Виа постучала в дверь моей комнаты. Она выглядела слишком истеричной, слишком нервной, но то, как она искала способ прекратить войну между нами, казалось слишком логичным, чтобы игнорировать. Заливаясь слезами, она объясняла, что устала от полных ненависти глаз своего брата.

Только вот я забыла об одной очень важной вещи – мое падение волнует ее больше, чем собственное спасение.

Это укоренилось в ее ДНК и зрело там долгие годы. Она знает, каково это – все потерять, потому что сама испытала подобное, когда ей было четырнадцать. Из-за меня. Она никогда не станет прима-балериной, а могла бы. И она это понимает. Прошло слишком много времени без тщательных тренировок. Конечно, моя мама может закрыть ее в студии и гонять там по пятнадцать часов в день, но искусство формируется в молодости, а она была безыскусной слишком долго.

Ее мечта превратилась в пустышку. Жемчужина, которая должна быть внутри, пропала неизвестно где. Вот поэтому она рвет все то, что принадлежит мне. Она знает, что мы обе потерянные, но у меня есть шансы прожить свою жизнь в комфорте, а она лишилась всего. Может быть, навсегда.

Мои глаза прикованы к сцене, разворачивающейся напротив меня. Мир вращается как в замедленной съемке – сотни, нет, тысячи флаеров разлетаются между людьми, которые смеются и шепчутся. Вся группа поддержки во главе с Эсме стоит на самых верхних трибунах и разбрасывает листовки. Они смеются так громко, что их можно было бы услышать даже в Японии. Один лист из тысячи прилипает к моей голени, и я наклоняюсь, чтобы поднять его. Бумага напечатана в спешке, чернила размазываются, не успев высохнуть.

Запись #842:

Грех: Создала фейковую страницу на сайте знакомств, где зарегистрирована мисс Линд, и занялась с ней виртуальным сексом. Сделала скриншот и отправила ее бывшему парню.

Причина: Она поставила мне две двойки из-за того, что ревнует к директору Причарду, но у нее кишка тонка стучать на нас.

Запись #843:

Грех: Каждый четверг на протяжении всего семестра заказывала самый жирный латте в «Старбаксе» для Эсме, когда была моя очередь идти за кофе. Надеюсь, что она наберет вес.

Причина: Сучка постоянно всех унижает из-за веса.

Запись #844:

Грех: Целовалась с Колином Стимацки и позволила ему облапать себя.

Причина: Хотела избавиться от навязчивых мыслей о Пенне Скалли, также известном как: парень-с-дырочкой-в-футболке (ФУ, ПРОШЛО УЖЕ ЦЕЛЫХ ТРИ ГОДА, СУКА, ЗАБУДЬ О НЕУДАЧНИКЕ).

Я на грани рвоты, когда вдруг замечаю Пенна, который мечется и выдергивает бумажки из рук людей. Все сразу же выкидывают листовки, но ущерб уже нанесен. Все, кто сидят на трибунах или стоят на поле, уже прочитали о моих грязных поступках. Народ указывает пальцем, смеется и перешептывается обо мне. Официально я мишень для насмешек всего округа, и ничто не сможет этого изменить. Никогда.

Я разворачиваюсь, чтобы убежать, но вдруг Виа хватает меня за запястье и возвращает назад. Она делает вид, что обнимает меня, но я ощущаю улыбку на кончике уха, когда она шепчет:

– Попросить семью не рассказывать о том, что ты уезжаешь, было плохой идеей. Это заставило меня сказать Гасу, что нам нужно поскорее привести план в действие. Теперь мы квиты, Дарья. Теперь, когда я забрала у тебя все, я смогу жить дальше. Теперь ты наконец-то чувствуешь, каково это – быть полностью разрушенной.

Я пытаюсь вырваться, закапываясь лишь ногами в землю, как вдруг рука Пенна – теплая и большая – хватает меня за другое запястье. Виа немедленно отпускает меня.

Я хочу ударить его, накричать за то, что он останавливает меня от побега, но я беззащитна против его прикосновений. Я срываюсь у него на груди, а он закрывает меня сильными руками, защищая от всего мира. Слезы капают, а его грудь грохочет от слов о том, что он тоже сорвался. И каким-то образом этого момента было достаточно. Целый мир против нас – все знают каждую мелкую, отвратительную вещь, которую я когда-либо совершала, – а он остался со мной…

Пенн оборачивается к сестре, все еще удерживая меня в руках.

– Ты можешь убежать, но ты не спрячешься, Сильвиа. И когда я поймаю тебя – а я поймаю тебя, – ты пожалеешь о том дне, когда я родился, всего на пять минут раньше тебя, – потому что я собираюсь сделать своей основной работой уничтожение твоей жизни, да я даже возьму сверхурочные.

У меня занимает немало времени, чтобы оторвать голову от груди Пенна и посмотреть на выражение лица Вии после того, как брат официально отрекся от нее. Его голос низкий и угрожающий, у меня даже мурашки по спине пробежали. Виа выглядит бледной и взволнованной напротив него. Ее губы бесцветны; все тело обмякло. Видимо, она не ожидала, что Пенн настолько выйдет из себя. Она думала, что он снова попытается вернуть ее, что он найдет ей оправдания. Что он защитит ее, как обычно – как было, – безоговорочно.

– Пенн, я…

– Заткнись, мать твою! – командует он, пробираясь к другой стороне поля со мной. Он держит меня за руку. Не знаю, зачем я ему позволяю это делать. Мы не вместе и никогда не будем. Не потому, что он выбрал свою сестру, а потому, что он разбил не только наш роман, но и мое сердце. Он пошел самым худшим путем. Он специально сделал мне больно. А я официально не общаюсь с теми, кто не выбирает и не замечает меня.

Пенн останавливается напротив Гаса. Я заставляю себя посмотреть на парня, потому что это моя реальность и я должна столкнуться с ней. Вся футбольная команда, кроме Найта, вся группа поддержки стоят вокруг Гаса. Его подбородок задран кверху, он хмурится, на нем спортивная куртка. Когда он смеется, до меня доносится запах водки, хотя мы стоим в нескольких метрах.

– Посмотрите, какую добычу притащил котик.

– Который собирается положить конец твоим бабским поступкам. – Пенн вытаскивает зажигалку «Зиппо» из кармана и зажимает ее между указательным и большим пальцем. Прежде чем я успеваю осознать, что он собирается сделать, Виа становится позади Пенна со слезами на лице. Парень из его команды – Кэннон, кажется, – появляется рядом с нами. И Джош. И Малькольм. И Нельсон…

– Виа, – рычит Гас, – тащи сюда свой сладкий зад!

Виа качает головой и смотрит на землю, которая стала влажной от ее слез.

– Сейчас же! – Гас топает ногой.

Пенн делает шаг к Гасу. Затем еще один. Теперь они стоят грудь к груди, обе команды стоят на пределе и нетерпеливо наблюдают за ними, умоляя о драке. Я оглядываюсь и вижу Адриану в нескольких шагах от меня. Она топчется с ноги на ногу, явно переживая о реванше между нами. Я устало улыбаюсь ей и машу рукой, приглашая подойти ко мне. Когда она подходит, то я неосознанно хватаю ее за руку и сжимаю так сильно, насколько позволяет слабое состояние.

– Прости меня, – шепчу я. – Мне так жаль. Я не должна была говорить тебе такие вещи. Я была ослеплена ревностью и отчаянным желанием удержать то, что мне никогда не принадлежало.

Моя популярность. Пенн.

– Ты тоже меня прости. – Она смотрит в другую сторону, ее подбородок дрожит. – Я не должна была удерживать его со всем своим грузом. Он никогда не был моим.

Я ощущаю легкое касание рукой там, где секунду назад стоял Пенн. Это Найт. А рядом с ним стоит Воун.

– Коул? – Гас сжимает губы в негодовании. – Что за фигня?

Найт кладет руку на мое плечо, пока зажигает сигарету.

– Фигня в том, что ты ни во что не ставишь мою семью и честность и ты полагаешь, что у тебя получится выйти сухим из воды. Ну, ты знаешь, совсем.

Пенн толкает Гаса в грудь, и тот падает прямо в руки Колина.

– Ты провел последние четыре года, делая ставки на этом поле, и никогда при этом не марал своих рук. Я думаю, что пришло время это исправить. Но для начала давай проясним, что ты пытался разрушить жизнь Дарьи по той причине, что сам просасываешь. Ты выдал все ее секреты. Ты бросался камнями, хотя твой замок построен из стекла. – Пенн цокает, качая головой. – Когда твой замок сделан из ничего. Плохое решение, Байер. Просто ужасное.

Пенн начинает бесстрастно обходить Гаса вокруг, отделяя его от остальной команды. После того как игроки Всех Святых увидели, что Найт и Воун с нами, они сделали несколько шагов назад. Они пока не покидают корабль в панике, но уже заметно сомневаются в том, стоит ли поддерживать своего капитана.

– Ты любишь секреты, урод? Тогда у меня есть одна сочная тайна, которая всех повеселит. Мать Гаса – шлюха. Самая настоящая шлюха, которая занимается сексом за бабки. – Пенн отпускает злую улыбку, а Гас вздрагивает и отводит взгляд. Я открыла рот от удивления. Что?

– Я хранил эту информацию четыре года, никогда не опускаясь до его уровня, пока он вел нечестную игру, я пытался держать рот на замке. Но сейчас, когда он прикоснулся к единственной святыне для меня, он узнает, что даже самые крепкие стволы деревьев могут ломаться. Вы всегда удивлялись, почему это Бауэр никогда не устраивает вечеринки в своей кроватке? Почему он никогда не дает свой адрес? Да. Потому что он поступил в школу Всех Святых по стипендии. Он спит в своей долбаной тачке. Он бы спал у себя дома, да вот только там довольно шумно из-за приходящих и уходящих каждый час днем и ночью. Ах да, забыл сказать – Гасси мой сосед. Мальчик с трейлеров, прямо как я. Именно поэтому он начал принимать ставки. Именно поэтому он начал платить командам, чтобы выигрывать игры. Он, как и я, отчаянно желал стипендии. Только вот есть заметная разница – у одного из нас есть талант и будущее. А другой уничтожил все свои шансы, придя сегодня сюда.

– Оооооо, – начала вопить толпа Лас-Хунтас, в центре которой я стояла, поворачивая большие пальцы вниз в сторону Байера. Гас густо покраснел, и я, несмотря ни на что, испытываю жалость к нему. К себе. Ко всем нам. Тщеславие слишком дорого обошлось нам, мы расплатились всем, чего достигли. Спортивной карьерой. Друзьями. Семьей. Любовью.

Гас поднял взгляд, быстро восстановившись.

– Может быть, незнакомцы и трахают мою мать. Но ты, Скалли? Ты поимел свою сестру. Во всевозможных позах.

– Не мою сестру больше. – Пенн сплевывает на землю, продолжая ходить по кругу и играться с «Зиппо». – Моя сестра была злой. – Он поднимает взгляд на Вию и кисло улыбается. – Но она не была бездушной.

Как же я хочу, чтобы он перестал говорить подобные вещи. Хочу, чтобы он перестал играть с зажигалкой.

Если в первом действии на стене висит ружье, то во втором оно должно выстрелить.

– Пенн. – Виа бежит к нему, но останавливается в нескольких шагах, когда его тело напрягается, а челюсть сжимается в идеальный квадрат. – Пожалуйста. Ты не понимаешь. Выслушай меня. Мне жаль, ясно? Ты хочешь секрет? Хочешь грязи? Я дам тебе кое-что мерзкое, что порадует Дарью. Четыре года назад, когда я убежала, мое сердце было разбито из-за того, что мне пришлось бросить балет, тебя. Но также сердце разбилось из-за того, что мне пришлось оставить Гаса. Мы любили друг друга! – закричала Виа, толкая Гаса в грудь и поворачиваясь к брату. – Я думала, что он любовь всей моей жизни. Глупо, знаю, но я была так молода. Мы ходили в одну и ту же среднюю школу. Он был моей первой любовью, моим первым поцелуем, мы первый раз вместе тайком убегали из дома и лазили по крышам, бросая вызов смерти. Когда я вернулась, я отчаянно хотела вернуть все назад. Получить назад Гаса было не простым делом. Я никогда не понимала, насколько сильно он изменился с тех пор. Он ходил в старшую школу для богатеньких и хотел влиться в тусовку. И я догадывалась, что тоже изменилась. Но была слишком сфокусирована на том, чтобы подставить Дарью. Я делала это за счет приобретения семьи, друга и брата.

Ее плечи опустились вниз, впервые с тех пор, как я ее встретила, она оборачивается, чтобы посмотреть на меня, и кажется, что в ее взгляде нет ненависти. Она выглядит уставшей, разрушенной – такой же, как и я.

– У каждого из нас есть постыдные секреты. Абсолютно у каждого. Мы просто счастливы, что страницы не наших дневников у всех на виду. Мой секрет? Я всегда завидовала тебе, Дарья Фоллоуил, и пыталась доставить тебе такую же боль, какую ты доставляла мне. Есть лишь одна маленькая разница – ты сделала только одну плохую вещь мне. Я же совершила кучу ужасных поступков, и сейчас я еще более изолирована, чем была даже на Миссисипи. Месть на вкус как дерьмо. Жаль, что я не узнала об этом раньше, когда поставила все на кон.

Колин делает шаг вперед. Он пробегает пальцами по волосам, резко вздыхая.

– Гас приказал мне потоптаться по ноге твоего квотербека, – сказал он. – Это мой секрет. Извини. Я облажался. Я не спал два дня. Я даже не ел, возможно, это объясняет мое паршивое состояние на поле. Дело в том, что мой брат попал в высшую лигу, я тоже обязан быть на должном уровне. Но мои родители даже не удосужились прийти на игру. Мне не нужна была победа в чемпионате по факту. Я просто хотел, чтобы они посмотрели на меня хоть раз в жизни.

Эсме выступила вперед. Все это выглядит как избавление от секретов и грехов. «Змеиная нора» никогда не была более переполненной… или наполненной ядом. И единственный антидот – честность.

Вздохнув, она сняла туфли на высоких каблуках и выбросила их на поле, оставаясь босой.

– Дерьмо. Фу. Ненавижу их! – Она рассмеялась. – Господи, я ненавижу высокие каблуки. И эту мини-юбку. – Она потрясла задом, пытаясь опустить подол ближе к коленям. Блис стоит рядом с ней, во взгляде читается страх.

– Мой секрет? Ха. С чего же начать? Моя мама лет с пяти говорила мне, что я толстая, с тех пор я почти не ем углеводы. Ну, ее это мало волнует. Она занята тем, что путешествует по миру с мужем номер три. Я ненавижу всех и каждого с полноценной семьей, и поэтому я начала ненавидеть Дарью еще до того, как она открыла рот. А потом она начала говорить гадости про свою маму, которая пекла кексики для нас на вечеринки, которая заплетала волосы Дарьи перед школой, она давала ей с собой домашнюю еду на занятия – так что у меня есть реальная причина, чтобы ненавидеть Дарью. Я хотела, чтобы все почувствовали боль, какую чувствую я. Все. Всегда. Может, поэтому я трахалась с Воуном Спенсером с самого начала семестра. Прости, Бли…

Пощечина прилетела еще до того, как она успела закончить предложение. Блис зарычала ей в лицо и бросилась ко мне с распростертыми объятиями. Я замерла.

– Прости, Дарья. Эсме никогда не следовало забирать твое положение в группе. Мне жаль, что я встала на ее сторону. Мой секрет в том, что я неуверенная в себе, даже слишком. Я не могу сопротивляться унижениям. Я не могу говорить людям прямо о своих чувствах. – Она хныкает, бросая мимолетный взгляд на Воуна. – Я не знаю. Иногда мне кажется, что я боюсь жить.

Эсме подняла голову и нерешительно посмотрела на меня, я покачала головой, сильнее прижимая к себе Блис. Чувствую себя ужасно из-за обеих девочек, но это не значит, что я готова простить их так быстро.

– Я… эм… – Адриана сделала шаг, вытирая потную ладонь и джинсы. – Вероятно, я пожалею об этом, как только правда сорвется с моих губ, но я слишком сильно переживаю за Пенна, чтобы не сказать это сейчас, когда у меня есть смелость. Харпер не его, ясно? Я не могу сказать больше, но Пенн был рядом со мной, потому что он хороший, ответственный и мой лучший друг. Не потому, что он обязан был быть со мной. Я злоупотребила его появлением в моей жизни, даже когда осознала, что его сердце желает того, что я не могу дать ему. – Она посмотрела на него и усмехнулась про себя. – Прости, Скалли. Надеюсь, что для вас еще не поздно.

Она еле заметно кивнула, когда посмотрела на меня.

– Эй, ребят, я тоже хочу исповедаться. – Найт вышел вперед, потирая затылок. – Мой член не шесть дюймов в длину. Он почти семь с половиной. Это когда он не стоит. И это не очень удобно, потому что мои причиндалы болят каждый раз, когда на поле кто-то касается моей ноги. Это очень тяжело.

Все разразились смехом, кроме Гаса. Он просто продолжает стоять и смотреть так, словно его жизнь кончена. Думаю, что когда вскрылась правда о купленных играх, так оно и есть.

– Ты забыл поделиться своим секретом, Бауэр. – Пенн скрестил руки на груди.

– Он касается нас обоих. – Он вздернул подбородком.

– Рассказывай ты первый, и если он достаточно хорош, то мы договоримся, что ты уйдешь отсюда без сломанного носа. Если Дарья, конечно, разрешит мне не убивать тебя. – Пенн оборачивается, и я киваю.

Гас делает глубокий вдох.

– Хочешь секрет? Тот, который спасет мою шкуру? Хорошо. – Он смотрит на Вию с сожалением в глазах. Она замечает это и готовится к удару. – Когда я родился, моя мать оставила меня на ступенях местной церкви. Священник знал, что я откуда-то отсюда, и вместо того, чтобы сделать правильную вещь и передать меня полиции, он вернул меня ей. Думаю, что она постеснялась не брать меня назад. Он сказал, что церковь и он лично будут помогать нам, но, конечно, ничего подобного так и не случилось. Твой, эм, отчим, Рэтт… – Он кашлянул и начал ходить по кругу. Маркс, неудивительно, что мы все так ужасно относились друг к другу. – Он часто приходил навещать нас. Он постоянно рассказывал про Пенна так, будто он будущий Джерри Райс[7]. И именно это привело меня в футбол. Он рассказывал, что Пенн разбогатеет и купит своей семье огромный особняк, и я хотел этого же. Я начал мутить с Вией, чтобы быть ближе к Пенну, но Пенн никогда не сближался ни с кем, кроме Кэма и Кэннона. Годы шли. Мы пошли разными путями. А когда Пенн пришел в «Змеиную нору» несколько месяцев назад пьяным в стельку… – Он замолчал. – Я поставил его против моего лучшего бойца, Воуна, потому что надеялся – молился, – что он убьет его. Мне не нужно было соревнование. Мне нужна стипендия, черт ее подери. Мне нужно вырваться из этой дыры, прежде чем я стану помощником для тех людей, с которыми вырос в средней школе.

Наступила тишина, все пытались уложить его слова в головах.

– Твоя очередь, Скалли, – улыбнулся Найт рядом со мной, сильнее сжимая мое плечо.

Пенн повернулся и посмотрел на меня, все повторили за ним. Вроде бы мне следовало смутиться из-за того, что вся правда выплыла наружу, что все знают мои секреты, но я на удивление спокойна.

– Я должен тебе два секрета. Один я дам тебе сейчас, глазастик. Но второй… – Он делает глубокий вдох. – Второй я отдам, если ты решишь задержаться. Если Леди останется с Бродягой.

Он подходит ко мне и поднимает подбородок пальцами. Я перестаю дышать. Все смешалось, лица и фигуры вокруг размыты. Он единственное, что я замечаю, а может, так было всегда. Может, мне нужно было искать его и требовать, чтобы он забрал все первые разы, как будто я в долгу перед ним.

– Правда о дырках на моих футболках в следующем: мое последнее воссоединение со Станом, моим отцом, было, когда он ушел от нас. Мне было пять, и я лазил по деревьям в саду на заднем дворе и пытался построить шалаш. Я был просто без ума от шалашей. И крепостей. И песочных замков. Оглядываясь назад сейчас, я понимаю, что просто хотел настоящий дом, то, чего у меня никогда не было. Короче, я закончил тем, что упал с дерева, но пока я падал, одна ветка зацепилась за футболку и продырявила ее как раз на месте сердца. Я был на волоске от смерти, реально. Моя мама была уже почти зависима, поэтому просто сказала мне быть аккуратнее следующий раз. Мама моего папы пришла в ярость. Иоанна Скалли сочетала в себе все оттенки безумия. Она верила в проклятья, заговоры и сказала, что я непослушный мальчик, а я назвал ее старой ведьмой, потому что моя мать так называла ее. Конечно, я не понимал, что мама не просто так говорила это только у нее за спиной. Короче, Иоанна наложила на меня проклятье. Она сказала, что мое сердце будет разбито до тех пор, пока я не найду свою единственную. Что я должен ходить с дырками в футболках – символом того, что я не испытывал настоящей любви. А до тех пор я буду ничтожеством. Конечно, я не поверил во все это. Но потом начали происходить странные вещи, когда я не надевал футболки с дырками. Однажды меня чуть не задавила машина. Потом деньги, которые я украл у матери, исчезли. Собака укусила, велосипед украли… так что я начал вырезать дырочки каждый раз как талисман. У меня не было выбора. Я наслушался всякого на этот счет, но это работало.

– А когда ты играешь в футбол? – спросила я очевидный для всех вопрос. Я не могла поверить, что он поделился этим со мной. С обеими школами. Пенн всегда был таким скрытным. Его даже трудно заставить сказать, какой сейчас час.

– У меня всегда дырочки под экипировкой.

– А почему иногда они меньше, а иногда больше? Что это означает?

– Эти дырочки всегда были одного размера. Как раз до возвращения Вии. Потом я начал делать их чуть меньше. Это потому… – Он поднял голову и улыбнулся мне, но то была грустная улыбка, как та, что разбила мне сердце. – Мы подобрались к секрету номер два, который ты получишь, если останешься. Так что? Ты останешься, Дарья? Лететь или бороться?

Бороться. Всегда бороться.

Так я ответила ему, когда мы разговаривали последний раз, но сейчас целый океан пролегает между Дарьей и той, кем я являюсь сейчас. Я не смогу понять, кто я, пока не сделаю шаг назад. Он и Виа никогда не исцелятся, пока я буду на горизонте.

Я делаю глубокий вдох и прижимаю указательный палец к его губам.

– Спасибо, что поделился со мной.

– Дар…

Я встаю на носочки и целую его в губы. Это целомудренный, нервный поцелуй, но он расскажет ему о том, что ему нужно знать. Что он прощен. Надеюсь, что он простил меня. И что сейчас время двигаться вперед.

– И? Что дальше? – спрашивает Гас позади нас.

Пенн закрывает глаза и качает головой, заставляя себя повернуться лицом к лицу к Бауэру.

– Мы выиграли чемпионат. Ты спас свою задницу, и пора начинать молиться за стипендию. Я объявлю перемирие на нескольких условиях, – сказал Пенн, держа руки на талии.

Гас опустил подбородок.

– Во-первых, с этого момента и навсегда ты не будешь даже пытаться общаться с Дарьей и Вией, ни живым, ни мертвым. Мне плевать, с хорошими намерениями или плохими – ты исчезнешь из их жизни навсегда.

Виа снова зарыдала рядом с нами. Думаю, что это слезы счастья. Она осознала, что Пенн достаточно заботится о ней, чтобы запугать Гаса.

– Хорошо. Не буду, – прорычал Гас. – Но как мне знать, что все сказанное здесь останется в секрете?

Колин сделал шаг.

– Мы не выпустим никого, пока они не расскажут самый грязный секрет. У каждого есть компромат друг на друга, и никто не захочет быть опозоренным.

– Это самая тупая лучшая идея, которую я когда-либо слышал, – кивает Найт. – Если, конечно, признание о моем гигантском члене подойдет.

Воун толкает Найта в плечо и закатывает глаза. Колин и Нельсон закрывают ворота, чтобы никто не смог выйти, пока не расскажет секрет.

Адриана, Эсме, Блис и Виа собираются вокруг меня. Виа первая поднимает лист из моего дневника и сминает его в кулаке.

– Давайте уберем все здесь.

Пенн берет ее за руку, чтобы убрать лист.

– Нет, – говорит он. – «Змеиная нора» должна перестать существовать.

Мы с Вией вместе едем домой.

«Змеиная нора» полыхает позади нас – восемнадцать галлонов бензина. Идея принадлежала Пенну, но именно Воун поддержал его и разжег огонь, как лучший способ сровнять что-то с землей, чтобы невозможно было восстановить.

Виа стучит по рулю, оглядывается, прочищает горло и пытается понять, что ей сказать. А я слишком устала от разговоров. Просидев четыре часа, выслушивая признания людей – как они убили собаку соседа, трахались с отчимом, списывали на тестах, воровали ценности у лучших друзей и так далее, – это ужасно утомило меня. Но Гас был освобожден, как и Пенн. Лас-Хунтас выиграли, ШВС придется разбираться с последствиями. Жаль, что так много жертв осталось.

– Хочешь перекусить? – спрашивает меня Виа. Быть милой со мной что-то новенькое, абсолютно противоположное ей. Я не ела несколько дней, но не могу даже собраться с мыслями.

– Нет, спасибо. Я очень устала.

– Да, я тоже.

Тишина. Она еще сильнее стучит по рулю. Я смотрю в окно – абсолютная темнота, когда мы въезжаем в ворота Эльдорадо. Место, где я живу. Жила, по крайней мере. Я не останусь здесь дольше чем на несколько часов. Следующая глава начнется завтра утром, а папочка поможет мне адаптироваться к новому городу.

– Как думаешь, что мне сделают Мел и Джейми? – Она кусает нижнюю губу, но продолжает следить за дорогой. Я нервно усмехаюсь.

– Вероятно, ничего. Мелоди любит тебя, а папа любит ее, так что твой зад прикрыт.

– Она и тебя любит, ты же знаешь. – Она паркуется перед домом, и я выбегаю прежде, чем мы начнем обмениваться чем-то личным. Я не готова разделять момент с Вией. Я просто хочу прожить следующие несколько часов без лишних истерик.

Я отбрасываю тот факт, что машина Пенна уже здесь, и не думаю об этом. Поход в его комнату, чтобы попрощаться, только усугубит все для нас обоих. Однажды, может, у нас и был шанс на «долго и счастливо», но эта сказка обернулась кошмаром, мы оба совершили слишком много ужасных вещей для принца и принцессы.

Как только Виа открывает дверь и мы заходим в дом, Мелоди отталкивает ее с дороги, как бы обозначая границу, и бежит ко мне с удушающими объятиями.

– Маркс, где ты была, милая? Я звонила, звонила. Я хотела провести вечер вместе.

Я моргаю на нее с удивлением, делая шаг в сторону, чтобы избежать этого истеричного поведения. Дети всегда будут детьми, все мы делали дерьмовые поступки. Но Мелоди взрослая. Более того, она моя мать, а я все еще не перестала злиться на нее.

– Все хорошо, – говорю я.

– Виа отвела тебя куда-то без твоего желания? – Мел поворачивает голову в сторону Вии и смотрит с обвинением. Ладно, ладно. Это смена настроения. Немного слишком поздно. Это ничего не изменит.

Виа становится мертвенно-бледной, ее глаза округлились. Технически именно это она и сделала. Но зато я получила драму на следующие три десятилетия, спасибо.

– Нет. Все тусовались, мы просто прокатились немного. Кажется, уже час ночи. Я иду наверх спать. – Под теплые одобрения Вии я поднимаюсь по лестнице в свою комнату.

Уже в кровати я пялюсь на новую крутую стену напротив меня, и слезы катятся из глаз. После того как аквариум разбили, его заменили на более прочный, но намного более уродливый, чем тот, хрупкий. Как моя жизнь. Наконец я перевариваю все, что случилось за последние шесть месяцев, и подавляющее чувство одиночества заполняет мое тело.

Я уезжаю от своей семьи. Родителей и Бейли. Я отворачиваюсь от Воуна и Найта, даже не попрощавшись, потому что знаю, что они не отпустят меня. Они обещали защитить меня и сражаться за меня в школе, и какая-то часть меня хочет этого.

Но я не могу.

Я должна сделать все по-своему.

Дверь в комнату открывается, и я закрываю глаза с улыбкой. Он закрывает дверь и облокачивается на нее – я все это слышу, а не вижу, – и мое сердце ускоряется в груди.

– Папа убьет тебя, если обнаружит, – шепчу я.

– Это того стоит, – отвечает он, воспринимая мою насмешку как разрешение для входа в комнату. Кровать прогибается, когда его тело оказывается поверх моего, и я в шоке, когда понимаю, что на нем ничего нет, кроме трусов. Я открываю глаза, и вздох замирает у меня в груди.

– Вау, – говорю я. Мои руки исследуют его ключицу, грудь, пресс, низ живота, даже не задумываясь. Затем они следуют по выпуклым трицепсам, выпуклым бицепсам, аппетитным выпуклым венам на руках. Каждый дюйм бронзовой кожи. – Эскалация, Скалли.

– Глазастик. – Его губы соединяются с моими, когда он начинает говорить, его движения плавные, он прижимается к моему паху, хотя я все еще в джинсах. – Все кончено. Так много грязи пролилось сегодня вечером, так что твои секреты – капля в океане грехов. Не садись на самолет завтра. Не делай этого, блин.

Вместо того чтобы ответить ему словами, я отвечаю ему толчком паха против его эрекции. Он стонет и расстегивает мне джинсы, снимая их вместе с трусиками и бросая за спину. Затем он раздвигает мои бедра и запускает в меня два пальца, совершая движения по кругу, затем вынимает и жадно сосет их.

– Я тайно любил тебя, я открыто любил тебя перед обоими нашими мирами, и если ты думаешь, что я перестану любить тебя, даже если нас разделит океан, то ты чертовски ошибаешься.

Я плачу и выгибаю спину, когда его пальцы снова входят в меня, и он безжалостно продолжает движения. Мои ноги содрогаются вокруг его рук, и почти получила оргазм, когда он останавливается и спускается ниже, перебрасывая мои ноги через свои широкие плечи. Он двигает языком вверх и вниз по всей длине моей киски, нажимая языком на клитор.

– Ох, Пенн. Маркс, Пенн.

– Маркс. – Он смеется в меня, погружая язык глубже, проникая и начиная лизать еще быстрее. – Мое любимое слово.

Он лижет мне между ног, пока из легких не выходит весь воздух. Желание такое острое, удовольствие настолько глубокое, что я перестаю дышать и готовлюсь к шторму, который является надвигающимся оргазмом внутри меня. Когда он обрушивается на меня сильнее, чем любое физическое чувство, которое я когда-либо испытывала, он приподнимается на предплечья и входит в меня одним резким движением, наполняя собой до краев. Я изгибаюсь, сжимая его спину. Он затыкает мой рот грязным поцелуем с моим вкусом и запахом.

– Твой папа, убивающий меня, может быть, и неизбежен, но нет необходимости делать это преждевременно.

Я смеюсь, когда он начинает двигаться внутри меня без презерватива. Я на таблетках, но он не знает этого. У меня появляются сумасшедшие мысли, что он делает это нарочно. Как будто хочет привязать меня к этому месту. Как будто я осталась бы. Это заставляет мое сердце смеяться сквозь слезы, потому что уже слишком поздно.

Мы соблазнительно двигаемся, целуясь, кусаясь и дыша друг другом. Я чувствую вкус прощания на своем языке, и у него горько-сладкий привкус. Чудесно и трагично.

Я ласкаю его лицо, его челюсть, губы. Я буду скучать по тебе.

Я изучаю каждый миллиметр его красивого лица. Я никогда не забуду тебя.

Его руки бродят, а мои ласкают. Это было намного больше, чем первая любовь. Это была первая ненависть.

Когда он освобождается внутри меня, я даже не говорю, что это было безответственно и неправильно. Я знаю, что он пытался удержать меня каким-то своим ненормальным, отчаянным методом. Я просто глубоко и долго целую его.

– Я останусь на ночь, – говорит он, прижимая к груди. Наши сердца бьются в унисон. Я сжимаю его руки.

– Мой папа реально убьет тебя, – хихикаю я, ударяя его по плечу. – Уходи. Увидимся утром.

– Обещаешь?

– Обещаю, – лгу я.

Глава двадцать шестая

Я дышал твоим именем,

в надежде заполнить им легкие.

Больше, чем воздухом.

Пенн

Врач «Скорой помощи» вытаскивает мою руку из-под повязки со льдом и осматривает красно-синюю шишку, которая опухла в пять раз.

– Как это произошло? – Седой мужчина средних лет морщит нос. Знаю, придурок. Это выглядит отвратительно, но ты тоже на вид не для чувствительных глаз.

Виа вздрагивает от вопроса, потому что она уже знает ответ.

Как это случилось? Давайте разберемся. Этим утром я проснулся с запахом любимой девушки на члене. Вместо того чтобы пойти в душ, почистить зубы или отлить, я отправился прямиком в ее комнату, чтобы разбудить ее оргазмом и засунуть свое лицо ей между ног, но обнаружил, что ее там больше нет.

Куча чемоданов у ее двери исчезла, как и сама девушка. Единственное, что она оставила после себя, были новая, безобразная стена, подвеска с морским камушком, которую я ей подарил, и ржавое железное сердце, превращенное в человеческое, которое ей как-то удавалось разбивать тысячи раз, снова и снова, до такой степени, что я все еще не уверен, как оно вообще бьется.

– Он был… он разозлился. Потерял терпение и ударил по стене.

– По бетонной стене? – спрашивает врач. Он долбаный маляр или что? Почему его волнует стена?

Виа кивает. Я все еще ненавижу ее, но дома больше никого не было, кто смог бы меня доставить в больницу. Уверен, что я не смог бы вести машину со своей рукой, сейчас я понимаю, что несколько пальцев сломаны, так как они свисают вниз. Идеально. На следующий день после последней игры сезона.

Врач говорит, объясняя, что делать дальше. Я сижу на белой кровати в белой комнате в больнице, которая больше похожа на отель, и даже не пытаюсь делать вид, что слушаю его. Мои мысли витают вокруг дома, в который надо вернуться. В дом, который опустел без нее.

Двенадцать часов спустя меня выписали, рука похожа на перчатку для бокса. Мы останавливаемся около особняка Фоллоуилов, я не хочу идти внутрь. Но так же я не хочу выглядеть нытиком, который не может справиться с тем, что его девушка больше его не хочет.

В ту минуту, когда мы вошли, Мелоди бежит к нам. Ее лицо выглядит так же, как и моя рука несколько часов назад, – красное и распухшее.

– Где вы были? – Она смотрит на нас с обвинением. Очевидно, что она только что вернулась с аэропорта, значит, уже все.

Отлично, глазастик. Просто идеально. Смотри, как я рву все свои футболки и готовлюсь к тому, чтобы ходить без них всю оставшуюся жизнь.

Я слишком устал от лжи и секретов, поэтому просто прохожу мимо нее к холодильнику и достаю охлажденный чай здоровой рукой.

– Когда я обнаружил, что ваша дочь ушла, хотя обещала этого не делать, я немного покреативил в управлении гневом. Другие новости – вам надо отремонтировать стену в гараже.

– Пенн. – Она бежит ко мне, качая головой. Виа отступает в свою комнату, продолжая смотреть на нас с широко открытыми глазами. Она прекрасно знает, что я лучше признаюсь в своих чувствах, когда она рядом. Это дерьмо между нами будет гораздо труднее исправить, чем стену.

Как только Виа уходит, Мел обнимает меня. И я позволяю ей сделать это, потому что Дарья частично в ее ДНК, а я нуждаюсь в наказании. Я все еще ощущаю запах ее дочери на одежде, что не имеет никакого смысла. Уверен, что она не обнимала маму, чтобы попрощаться.

– Где она, Мел?

Она качает головой до хруста в шее.

– Она не хочет, чтобы хоть кто-то знал. Прости. Она даже не позволила мне поехать с ней, чтобы помочь обжиться.

– Но позволила Джейми? – спрашиваю я.

Она кивает.

– Вы попрощались? – Я хочу, чтобы она сказала «нет». Я хочу, чтобы она сказала мне, что я не единственный здесь, кто каждый вдох ощущает уколом в легкие. Если это и есть любовь, то она полная фигня. Я хочу вернуть свои деньги, потому что Шекспир был прав: настоящая любовь – отстой.

– Нет. – Она разрыдалась. – Она даже не сказала мне «пока». А вы?

– Абсолютно нет.

Следующие несколько недель показались мне настоящей пыткой. Дни тянулись, время скользит по стенам не пустого, но и не живого дома. Каким-то образом эти дни приравниваются к нескольким месяцам без Дарьи. Когда вернулся Джейми, он вел себя так, будто ничего не произошло, каждый раз, когда ему кто-то звонил – а это была Дарья, – он закрывался в комнате и стрелял в меня взглядом «даже-не-думай».

К сожалению, я начинаю терять ее. Во славу современному обществу я завел аккаунт в Инстаграм и Твиттере, чтобы убедиться, что Дарья неактивна в них. Она не удалила страницу в Инстаграм, но больше ничего не выкладывает, там есть старые фото с группой поддержки и друзьями. Я рассматриваю их по несколько часов каждый день, когда не занимаюсь другими эмоционально здоровыми вещами, например, выясняю, в каком часовом поясе она находится, составив лист со всеми часами, когда она звонит Джейми или Мелоди.

Да. Спустя месяц после отъезда Дарья дошла до того, чтобы начать общаться с Мел. Бейли тоже говорит, что она поддерживает с ней связь, так что догадываюсь, что из ее жизни вычеркнуты только Скалли, и я не могу обвинить ее в этом. Мы ворвались к ней в жизнь и полностью разрушили ее меньше чем за шесть месяцев. Если существовала олимпийская медаль в дисциплине говнюков, то мы с Вией стали бы гордостью нации.

Если мои расчеты верны, то Дарья где-то на территории США. Она звонит очень рано утром и ранним вечером, значит, где-то на Восточном побережье, но, может, и на Среднем Западе. Черт возьми, может, ей просто нравится вставать пораньше, и она где-то недалеко. Никто не знает. Никто не скажет мне. И я бы взобрался на чертовы стены, если бы не сломал четыре пальца из пяти на левой руке.

Однажды вечером Джейми усадил меня и сказал, что мы едем в колледж Нотр-Дам на проверку факультета, улаживание кое-каких вопросов и чтобы дать ответ «да». Он забронировал билеты в первом классе. Догадываюсь, что он пережил факт того, что мой язык и член побывали в его дочери.

– Я не хочу никакого запрещенного поведения, пока мы в кампусе. Если я поймаю тебя курящим, выпивающим или трахающимся – одновременно или по очереди, – клянусь, тебе придется искать нового спонсора на следующие четыре года. – Он покачал пальцем перед моим лицом.

Я бросил брошюру на стол и кивнул:

– Ясно, сэр.

– Иисус. – Он облокотился на спинку дивана и закрыл лицо руками. – Ты такой же живой, как щенок, которого переехал грузовик. Хотя бы делай вид, что ты здесь.

– Я здесь, сэр.

– Но ты отсутствуешь.

Что мне сказать на это? Харе Кришну?[8]

– И перестань называть меня сэр. Ты мне как сын.

– Хотелось бы, чтобы вы перестали так говорить, сэр, с тех пор, как я испытываю чувства к вашей дочери не в сестринской манере.

Он вздыхает, приподнимается и стучит по столику, чтобы привлечь мое внимание. Но я тот же безжизненный ублюдок, каким и был секунду назад. Жизнь не имеет вкуса, когда Дарьи нет рядом, и тот, кто сказал, что время лечит, точно был под дурью. Чем больше времени проходит, тем сильнее я хочу вырвать сердце из своего тела и позволить ему собрать чемоданы и отправиться на ее поиски. Меня не успокаивает мысль, что я был подавлен из-за Вии, но у меня не было шансов отправиться на ее поиски. С Дарьей все по-другому. Фоллоуилы могут просить что угодно. Скорей бы выпускной, я собираю вещи, ломаю копилку и собираюсь найти ее.

– Пенн, – предупреждает он. Я бросаю ручку, которую использовал последние десять минут, чтобы описать все дерьмо о нашем путешествии, и встаю.

– Просто дайте мне ее номер. Я не буду звонить. Я напишу.

– Ты только все усложнишь. Если у тебя и правда есть чувства к ней, ты отпустишь ее и не будешь пытаться связаться, по крайней мере, против ее желания, пока она пытается разобраться в себе.

– Как вы делали с Мел, да? – Я усмехаюсь, качая головой. Я иду прямиком в комнату, но он встает и повышает голос – впервые.

– Пенн Скалли.

Я оборачиваюсь и медленно хлопаю в ладоши.

– Вау. Эскалация. Вы только что использовали мое полное имя. Но не все, конечно. Вы же не знаете мое отчество. Вы не мой настоящий отец, в конце концов.

Я просто нагло вру – у меня нет отчества. Моя мать никогда не заморачивалась на этот счет. А правда в том, что даже если бы было, то его не знал бы даже мой биологический отец. Если он знает хотя бы мой цвет глаз. А так, я – Поуп.

– Прекрати жалеть себя, Пенн. Она одна должна справляться с жизнью вдали от дома, родителей, всего, что она знала, и начинать с нуля, – гремит голос Джейми.

– И как она справляется? – Я бросаю вопрос, который раз за разом задавал себе целый месяц. – И, пожалуйста, избавьте меня от ответа «она справляется». Дарья ни с чем не справляется. Она либо убивает или рушится. У нее нет середины, и мы оба знаем это.

И блин, мне чертовски нравилось, когда она убивала меня и играла со мной. Она – моя сладкая пытка, и я готов проходить через нее снова и снова, даже зная, как это закончится. Она не хочет меня. Она дала мне это понять.

– Она разбирается со всем. – Джейми дьявольски улыбается, в его глазах безумие, сияющее ярко-голубым. Как у Дарьи, когда она была в своей стихии. – Сейчас же вытаскивай голову из задницы и сражайся как мужчина. Или ты развалишься как мальчишка?

– Только если вы кое-что сделаете для меня.

– Думаю, что я и так сделал для тебя достаточно, парень. – Он откидывает голову назад и смеется. Но я настроен серьезно. Когда он видит это, то перестает смеяться и закатывает глаза. Снова – как Дарья. Только сейчас, когда я ищу что-то, напоминающее мне о ней, я начинаю понимать, как же она похожа на своих родителей. Как она могла подумать, что ужасный человек, когда она создана двумя людьми – мстительными, сбившимися с пути подростками?

– Вы не хотите, чтобы я виделся с ней? Разговаривал с ней? Знал, где она? Хорошо. Но я хочу, чтобы вы передали ей это. – Я хватаю рюкзак и вытаскиваю дневник – такой же, как был у Дарьи. Это не случайность, что у нас одинаковые дневники. Мелоди дала его Вии в тот же самый день, когда и Дарье, – четыре с половиной года назад. Я думаю – хотя никогда и не просил доказательств, – она хотела, что обе девочки реализовались и попытались помириться. Ничего хорошего не вышло: Виа сбежала, Дарья сошла с катушек. Не знаю, почему я столько хранил дневник нетронутым. Мне казалось пустой тратой денег – выбрасывать что-то дорогое. Я начал писать в нем четыре года спустя, когда ночью умерла моя мама, и я впервые за столько лет увидел Дарью.

Писал, чтобы помнить.

Писал, чтобы отпустить и забыть.

– Что это? – Джейми хмурится, указывая на дневник. Думаю, он решил, что это тот, который был у Дарьи. Но ее сгорел дотла вместе со «Змеиной норой».

– Ерунда, которую я писал для нее. Не читайте.

– Ты же знаешь, что прочту. – Он засмеялся.

– Делайте что хотите, придурок! – воскликнул я. – Так что?

– Что?

– Отправьте ей его! – рычу я. Он играет со мной, ненавижу.

Джейми смотрит на потолок, делая вид, что он думает.

– Если ты начнешь вести себя как нормальный человек, а не зомби, тогда может быть.

Мы пожимаем руки друг другу. И впервые за долгое время мое пожатие сильнее, чем его.

Глава двадцать седьмая

Это, должно быть, мило,

взглянуть в твои глаза и понять,

убивала ли я тебя так, как ты меня разрушал.

Дарья

Моя квартира – прекрасна.

Не в кампусе, новая, большая и просторная. Когда я впервые зашла сюда с папой, то она показалась мне пресной, безвкусной, но Мелоди отправила ко мне дизайнера по интерьеру, Тиффани, и все преобразилось. Я полюбила это место, хоть оно и новое для меня.

Прошло три месяца с тех пор, как я переехала сюда. Два прошло с тех пор, как папа лично передал мне дневник Пенна. Самоконтроль – это не про меня. Так что я сразу же прочла его от и до, а затем сделала это снова, и снова, и снова.

Миллион раз я хотела взять телефон, позвонить ему и сказать, чтобы он приехал ко мне.

Миллиард раз я хотела купить билет и вернуться в Тодос-Сантос к нему в распростертые объятия.

Но каждый раз я подавляла эту идею, зная, что пока еще не пришло нужное время для нас и нам надо собраться с силами. Я хожу в старшую школу здесь, Мелоди и папа прилетают каждые две недели, и мы вместе проводим выходные. Я медленно, но верно учусь называть Мелоди мамой.

Я практически не чувствую себя одиноко. Это студенческий городок, все соседи младше двадцати одного года. Я отлично поладила с Ричем и Вэлкотом, с Бэс и Фионой, которые чуть что готовы позвонить Мел. Они получают бесплатно продукты, а взамен обещали, что сдадут меня, если я устрою вечеринку или приведу парня в квартиру. Как будто мне это надо.

Мелоди рассказывает, что обстановка дома стала улучшаться – неудивительно. Кто-то должен был отступить назад и позволить нам всем исцелиться, и этим кем-то стала я. В принципе, я не особо переживаю из-за этой жертвы. Хочу, чтобы Пенн наладил отношения с сестрой. Найт, Воун и Луна пишут мне на новый номер почти каждый день. Кстати, Найт доложил, что Воун бросил Эсме после ее признания, Блис как-то ухитрилась выкинуть ее из группы поддержки и стала капитаном, Колин заставил отца навестить Камило в больнице, и они собираются оплатить ему первый год в колледже. Воун рассказал, что Гас бросил футбол, начал употреблять стероиды, чтобы стать больше и привлекательнее для скаутской команды, а также он решил бросить школу. Никто не знает, где он, но, честно говоря, никого это и не волнует. Виа покинула группу поддержки после всего, что произошло, и, по-видимому, тусуется с хулиганами из выпускного класса. Эта новость повеселила меня, хотя я и с трудом поверила в нее. Луна, которая не особо любит сплетни, рассказала, что Бейли очень скучает и постоянно говорит обо мне. Она постоянно присылает какие-то забавные факты о том, где я живу, чтобы приободрить меня.

Луна: Даю слово, что у вас в штате лучший попкорн. Достань белый попкорн и приклей его на леденец, который я отправила тебе.

Луна: Кот Гарфилд живет там. Пожамкай его за меня.

Луна: Отправила тебе два билета по почте в цирк. ИДИ! Обещают, что шоу будет прекрасным.

Луна: Также отправила купон в ресторан на вкусное филе из свинины. Попробуй и расскажи мне, ок?

Стерва – вегетарианка и знает, что умру, пока дождусь купона (думаю, что она единственный человек в Тодос-Сантосе, который вообще знает, что это такое), я ценю ее усилия, поэтому всегда отвечаю ей. Думаю, что я наконец-то смирилась с тем, что она вся такая волшебная, а я обычная. Но, возможно, быть обычной не менее волшебно.

Я надеваю пальто, шарф и шапочку, беру ключи из уродливой миски около двери – я приобрела ее в магазине сувениров. Она сделана в форме перевернутого футбольного шлема. Я выхожу в морозный день, наблюдаю, как под ботинками на тротуаре хрустит полугрязный снег. Небо серое, деревья белые, кампус начинает возвращаться к обычной жизни после Рождества. Понимаю, что на самом деле думаю не об этом, мне нужно обернуться, чтобы увидеть их. Если я вовсе увижу их. Но ничего не могу с собой поделать. Я вижу Пенна, и это отзывается грустью во мне, я даже не чувствую холода, который удерживал меня в квартире все последние несколько недель. Я дрожу от адреналина, желудок сжимается, когда я сглатываю ком из нервов.

Я стою позади статуи Иисуса напротив кампуса, когда замечаю Пенна и папу на ступенях красивого здания.

Пенн выше папы, не думаю, что я замечала это раньше, и шире, хотя мой отец довольно большой мужчина. Кажется, они о чем-то спорят. Пенн качает головой, расхаживая туда-обратно. Он говорит «нет», но я не уверена, чему именно. Мой папа пытается переубедить его – все как в замедленной съемке, – но Пенн отказывается смягчиться и быстро спускается по лестнице.

Я хочу подбежать к нему, спросить, все ли нормально, но у меня кишка тонка.

Я хочу последовать за ним, посмотреть, расстроен ли он, нуждается ли во мне, но я боюсь.

Вместо этого я достаю телефон и пишу папе.

С Пенном все нормально?

Я не вижу его сейчас и начинаю беспокоиться. Я раздражаюсь. Ненавижу.

Папа: Ты можешь подойти к нему и выяснить лично.

Могу, но не буду.

Потому что знаю, что не важно, насколько тяжело сейчас, мы были слишком отравляющими, пока были вместе.

Вместо этого я разворачиваюсь и иду домой. Заворачиваю пальто потуже вокруг груди, чтобы ветер не продувал.

Все-таки у меня дыра на футболке размером с сердце Пенна.

На следующий день я сижу на холодной веранде и читаю дневник Пенна. Страницы помялись и пожелтели, корешок почти развалился – надо сделать копию, пока я совсем его не уничтожила. Но я пока не готова заменить оригинал копией. Я пролистываю страницы, в его отношении и чувствах ко мне ничего не изменилось с первого появления, с той драки в «Змеиной норе» с Воуном, до того момента, когда мы разорвали на части наши чувства. Я перечитываю любимое стихотворение:

Ты вырвала признания из моего рта,

Реакцию от моей плоти,

Удары из моих кулаков

И кровь прямо из сердца

Лишь одним своим взглядом.

Иногда я хочу сломать стену,

Которую сам же построил меж нами.

Впустить тебя.

И наблюдать, как ты меня уничтожаешь.

Я улыбаюсь его смелости. Пенн никогда особо не переживал, что ему сделают больно. Даже когда он был железным человеком и даже когда сердце его стало слишком слабым и не способным делать что-то еще, кроме как выживать, он всегда боролся за меня. Это глупо, даже, скорее, ужасно, но я слишком боюсь его любить.

Слишком боюсь испытать боль.

Но больше всего я не уверена в себе, чтобы знать наверняка, что ничего не испорчу.

Я слышу громкое рычание с балкона и наклоняюсь вперед. Я живу на главной улице прямо напротив необычных магазинов. Папа и Пенн выходят из «Старбакса», кажется, они спорят.

В этот раз мне все прекрасно слышно. В противоположность старой Дарье я задумываюсь: а стоит ли? Хотят ли они, чтобы я слышала? Я встаю и – не знаю, благодаря какой силе – начинаю уходить в гостиную, когда вдруг слышу, что разговор обо мне.

– Ты собираешься все бросить, Пенн? На самом деле? Мы договорились. Ты сказал, что если я передам ей дневник, то ты все сделаешь. Что приложишь усилия к этой штуке, называющейся жизнью. Дневник у нее, так? Так двигайся вперед. Постарайся и выполни свою часть сделки.

– Я не собираюсь поступать в колледж. Я хочу найти ее, – сухо сказал Пенн. – Мы можем усложнять все, ходить по кругу, не разговаривать друг с другом снова и снова. Или я пойду своим путем, где вы оставите меня в покое, черт возьми. Я не собираюсь брать долбаную стипендию и отпустить все это. Это не проходит. Поверьте мне.

Мое сердце встало мне поперек горла. Пенн готов отказаться от стипендии, чтобы найти меня? Это сумасшествие. Я хожу туда-сюда по балкону, всего в нескольких метрах от них, они не могут заметить меня отсюда из-за острого угла, и тру лицо.

Что делать? Что сказать?

– Ты собираешься разрушить свою жизнь ради девушки, которой ты не нужен, – говорит папа, и это звучит словно выстрел в спину. Потому что мне нужен он. Я нуждаюсь в Пенне больше, чем в следующем вдохе. Но я не знаю, достаточно ли я хороша для него, я не могу рисковать и причинять ему боль снова. Но, кажется, он и так испытывает сильнейшую боль, как и я.

Пенн хмуро смеется:

– Знаете что? Есть одна разница между вами и мной: Мелоди сказала «да», а Дарья сказала «нет». Но вы, Джейми, вы сделали то же самое.

Я попросила Мелоди приехать ко мне на этих выходных. Она решила не откладывать до пятницы и уже в четверг, возвращаясь со школы, я обнаружила ее на своей кухне. Она готовила мой любимый пирог с курицей, дизайнерская сумка с вещами валялась на обеденном столе, на телефоне играла любимая песня «Maniac» от Flashdance. Когда я была совсем маленькая, мы часто танцевали под нее как два психа.

Когда она замечает, как я вхожу в комнату, прекращает все занятия, выпрямляет позвоночник и вытирает капли томатного соуса о фартук. Я останавливаюсь на пороге и впервые за долгие годы вижу ее той, кем она является на самом деле.

Матерью, которая отчаянно пытается воссоединиться со своей дочерью, но не знает как, потому что они обе совершили слишком много ошибок.

– Что не так, милая? Все нормально?

Нет. Нет. Я слишком часто причиняла ей боль за все эти годы, не общалась, боялась, ревновала, и сейчас мы больше похожи на двух незнакомцев, запертых в одном доме. Я вхожу в кухню и становлюсь прямо перед ней, роняя рюкзак, прямо как в тот день, когда вошла Виа и обокрала меня.

В этот раз Мелоди никого больше не ищет.

Она замечает меня.

– Родители формируют нас, – начинаю я, скользя пальцами по граниту столешницы. – Ты, Мелоди, на половине пути потеряла весь интерес ко мне и начала заниматься другим проектом. Тем, у которого есть потенциал быть безупречным. Ее имя – Виа, и хотя я всегда была слишком ревнива ко многим вещам, моя зависть к Сильвии Скалли поглощала меня. Хочешь знать почему, Мел? Ты смотрела на нее так, как я желала, чтобы ты смотрела на меня. Как будто она была уже полностью сформированная личность, идеальная наработка, а я была просто чистым холстом, натянутым на деревянную раму. Но я не видела всей картины. Не знала, откуда берутся ее модные вещи. Я не понимала, почему ей все сходило с рук, когда она появлялась в неподходящей одежде для занятий, хотя других ты ругала. Не понимала, почему ты покупаешь любимые энергетические батончики для нее, зачем ты брала ее на неделю в Лондон или почему для тебя это было так важно, чтобы она побывала там.

Слеза появилась в уголке ее глаз, как отражение того, что творится у нее в голове. Сейчас я четко вижу то, чего у меня никогда не было, – Мелоди Фоллоуил. Не опытную балерину и прекрасного преподавателя, а простую девушку, такую же, как и я, – изо всех сил старающуюся делать правильные вещи для своей семьи.

– Когда Виа исчезла и я поняла, что это из-за меня, я посчитала, что больше не заслуживаю твоей любви. Вы давали мне ее в любом случае, хоть и редко. Мы отдалялись друг от друга, на пару дюймов каждый год, до первого семестра выпускного класса. Я чувствовала себя так, будто вы специально делаете что-то, чтобы ранить меня. Подразнить меня, насколько я плоха.

Мелоди покачала головой, прижимая руки ко рту.

– Никогда. Я была растерянна, я не знала, как достучаться до тебя. Я ждала, пока ты возьмешь себя в руки. Иногда, я пыталась поговорить с тобой, быть покорной и напуганной собственной дочерью, а потом я злилась и расстраивалась, потеряв терпение. Как-то раз, поняв, насколько я плоха, я просто позволила всему плыть по течению. И когда это случилось, то я заметила ваши взаимоотношения с отцом, и я наконец поняла, насколько я люблю своего мужа и что такое быть вами. Я не просто завидовала, милая, я была в абсолютной ярости.

Я никогда не любила Вию больше, чем тебя. Ты всегда была моей сильнейшей, естественной любовью. Но Сильвиа нуждалась в помощи. Она была бедная, униженная, брошенная, а я ничего не могла поделать, так как знала, что если я вмешаюсь, то для нее все станет только хуже. Единственное, как я могла ей помочь, покупая ей вещи, еду и оказывая поддержку. Я поэтому и пыталась устроить ее в Королевскую академию балета. Я не обращала внимания на ее слабости не потому, что была очарована ею, – просто кто-то должен был это делать. Я привела Пенна и Вию, не посоветовавшись с вами, девочки, и это была моя величайшая ошибка. Я была слишком сосредоточена на попытке искупить вину. Когда она исчезла, я едва замечала, что затаптываю свою дочь. Мне очень жаль, что ты чувствовала себя недостойной из-за меня. Мне всегда было сложно выражать свои чувства, думаю, что ты унаследовала это от меня. Я научила тебя жестокости, думая, что ты на самом деле такая. И когда ты стала хороша в этом, я купилась.

Я засмеялась сквозь слезы, качая головой и вытирая их.

– Ты реально хотела, чтобы я не становилась балериной.

– Только потому, что я не хотела, чтобы ты ощущала на себе то давление, которое я испытывала в детстве. Ты всегда была собой.

– Ложь. – Я фыркаю, закатывая глаза, что вызывает еще больше слез.

Она качает головой и смеется, и этот звук вырывается из ее груди с облегчением.

– Ох, Маркс, ты издеваешься? Ты всегда была прекрасной. Я замечала, что ты становишься все больше и больше неуверенной, но не понимала, из-за меня это или Вии. Я думала, что ты просто заскучала и устала.

– Заскучала и устала! – завизжала я. – Мама, да я просто чертовски устала!

Мы перестали смеяться. И плакать. И дышать. Глаза Мел стали шире, и мы обе посмотрели друг на друга с радостью, смешанной с удивлением. И благодарностью. С очень сильной благодарностью.

– Ты назвала меня мамой.

– Да. – Я запнулась. – Да. Ты и есть моя мама.

Мы столкнулись в объятиях, свободных от яда растерянности, непонимания и молчания. Чем больше времени я провожу в ее руках, тем глубже становится мое дыхание. Мы стоим на кухне около двадцати или тридцати минут. Пока мои руки и ноги не заболели из-за странного положения в течение долгого времени.

– Мама? – Я заговорила первая.

– Да, милая? – Я слышу радость в ее голосе, и она заставляет мое сердце трепетать.

– Думаю, что куриный пирог готов.

Глава двадцать восьмая

Любовь – это поле боя.

И думаю, что я мертв.

(последняя запись)

Пенн

Выпускной

Красная мантия и выпускная шапочка такого же цвета делают нас похожими на месячные. Отвечаю, это жестко. Не знаю, кто придумал сделать в одном цвете мантии и нашу футбольную форму, но он точно идиот.

Кэннон и Камило тащатся позади меня в длинной очереди к лестнице, ведущей на сцену, где директор зачитывает наши имена.

– Неужели он побрился? – смеется Кэм, толкая локтем Кэннона и поворачивая подбородок на меня. Его нога все еще заживает, поэтому легкая хромота сохраняется, но, к удивлению, ему это даже нравится. Я говорю «к удивлению», но на самом деле это единственная вещь, которой я научился за год, – когда появляются какие-то обстоятельства, то к ним надо подходить с высоко поднятой головой. Мы намного сильнее, чем нам кажется. Но порой мы можем прожить десятилетия, не имея причин для проверки этого. Дело в том, что жизнь всегда поражает нас. Даже великолепная блондинка, идеально сформированная, популярная и богатая девушка хранит в себе секреты. Даже футбольный капитан. Даже богатая мать двоих детей, которая вышла замуж за своего горячего миллионера – бывшего ученика. Вундеркинд балета. У каждого есть своя история, у каждого есть главы, которые мы не будем читать вслух.

– Хорошо выглядишь, Пенн. – Камило хлопает мне по плечу.

– Я не хожу по этой дорожке, Кэм. Прекрати, – фыркаю я.

– Мелоди и Джейми здесь? – спрашивает Кэннон и хихикает. Что с этим идиотом? Он ведет себя так, будто видит меня впервые в жизни, а я долбаная Тейлор Свифт. Поправляю тупую шапку и выдыхаю:

– Да, да. Бейли и Виа тоже.

– Где они? – спрашивает Кэннон.

– Где-то в толпе. – Перед сценой сотни мест нашего футбольного стадиона – конечно, пластиковые красные, – я даже не стал напрягаться, потому что Мел писала мне ранее, что займет место сзади, чтобы мы смогли быстрее всех проскочить на ужин. Последнее в этой жизни, чего я хочу, так это семейный ужин, но я обещал быть милым с Вией и пока преуспеваю в этом.

– Ты не проверил? Это жестко. – Камило дрожит и потирает руки.

Я разворачиваюсь и резко спрашиваю:

– Да что с вами, идиоты? Если это о Бейли или Вии, то нет, вы не можете подкатить к ним. Бейли еще даже не исполнилось пятнадцать, извращенцы.

Кэннон начинает громко смеяться, девушка позади толкает его в бок, Камило качает головой и улыбается:

– Просто найди их в толпе, ты, кусок дерьма.

Неохотно я начинаю скользить глазами по рядам. Директор называет девушку через двух людей от меня. У меня нет времени на эту фигню.

– Левее, бро. Смотри левее, – Кэннон потерял терпение. Мой взгляд падает на последний ряд слева, а затем звук разбивающегося стекла пронзает уши, наверное, это мое сердце разбилось.

Дарья стоит между Мелоди и Джейми. На ней фиолетовое платье, в котором она похожа… не знаю, на фею или что-то типа того. Так мило, что я боюсь моргать, вдруг она испарится. Она тоже смотрит на меня с робкой, неуверенной улыбкой. Я хочу ответить ей такой улыбкой, которая разорвет мой рот, но мозг отказался функционировать.

Действуй, Пенн. Действуй. Не будь гадом. Улыбнись.

Она встает, потому что может. Потому что на последнем ряду, теперь я понимаю, что это было запланировано. В руках у нее табличка. Обычная коричневая дощечка с одним-единственным словом.

Поговорим?

Я киваю, наконец ощущая улыбку на лице.

Да. Черт. Да.

– Пенн Скалли, – директор Говард кричит, кажется, уже в миллионный раз, так как в голосе ощущается раздражение. Как долго я простоял здесь, глазея на Дарью? – Пенн Скалли, у вас последний шанс, чтобы забрать диплом. Он нужен, если вы хотите поступить в Нотр-Дам. – Она выдыхает, спуская очки ниже на нос. Я спотыкаюсь на сцене, люди аплодируют и свистят. Я все еще смотрю на Дарью. Мой взгляд всегда прикован к ней. Нотр-Дам, на него я согласился не очень охотно после того, как Джейми наорал на меня, сказав, что не позволит мне быть со своей дочерью, и мне снова придется отступить.

Я поступлю туда, куда и Дарья. Даже если эта дорога ведет прямиком в ад.

Я забираю диплом, мямлю благодарности, обнимаю директора и несусь со сцены прямо к ним. Технически мне надо вернуться на место к остальным студентам и бросить выпускную шапку в воздух. Но технически я выживал весь последний семестр, хотя любой, кто знает меня, скажет, что это не так.

Я бегу вдоль узких рядов между сиденьями, зная, что все взгляды прикованы ко мне. Я не имею ни малейшего понятия, что она ответит мне, когда я встану перед ней.

Она все еще стоит. Мел встала прямо на моем пути к ней и даже не думает двигаться. Поэтому я просто встаю и смотрю, как она смотрит на меня, стараясь не замечать, как все вокруг улыбаются. У меня перехватило дыхание, пульс на грани.

– Ты здесь. – Очевидно, я по-прежнему интеллектуально слаб, даже в сравнение с дикой природой, когда она рядом.

Она хихикает в ладонь и смотрит на свои ноги. Я чувствую в воздухе, как она изменилась. Чувствую, в своих кишках, что я тоже. Мои глаза блуждают по ее лицу и телу, пытаясь понять, где еще она изменилась. Появился ли у нее еще больший загар, татуировка, новая стрижка или другой гребаный парень, привязанный к ее руке. Но она просто кажется хорошенькой Дарьей.

– Я здесь, – говорит она.

– Спасибо.

– Я не пропустила бы это ни за что в мире. Ты же знаешь?

Нет, не знаю. Я пытаюсь убедить себя не надеяться сильно, хотя она уже стучит во все двери моего мозга, желая вырваться наружу. Она здесь, чтобы поддержать меня. Церемония Вии на следующей неделе, возможно, она хочет быть там, в школе Всех Святых. Но тогда почему я вижу ее здесь как сюрприз, а не дома, откуда мы уехали пару часов назад?

Она наконец хочет поговорить. Мне так много нужно сказать ей, хочу записать все в телефон, чтобы не забыть все самое важное. Но впереди еще этот тупой ресторан. Еда для слабаков. Прямо сейчас я вряд ли могу переварить что-то, кроме сока Дарьи. Но сомневаюсь, что ее родителям нужно это знать.

Я поворачиваюсь к Джейми и Мел:

– Есть ли шанс, что мы можем перенести этот выпускной ужин?

– Ни за что в жизни, – сухо отвечает Джейми, глаза прикованы к экрану телефона, он пишет что-то, ноги скрещены. Брюки приподнялись снизу, и миру представились смешные цветные носки.

– Черт.

– Язык! – кричит Мел, хлопая брошюрой, которую она взяла у входа, но не читала.

Я поворачиваюсь к Дарье и беру ее за руку, не обращая внимания на Мел между нами. Дарья кивает в сторону сцены, не отрывая взгляда от меня.

– Тебе лучше вернуться, чтобы подкинуть шапочку выпускника.

В последний раз, когда мы разговаривали, она пообещала не уходить, но сделала это. Так что никаких шансов. Она может повторить то же самое и в этот раз, так что я не выпускаю ее из виду. Усмехаюсь и притягиваю ее к себе через Мел, Джейми и Бейли и крепко сжимаю в объятиях.

– Держи себя в руках, здесь ограничения по возрасту есть, – Джейми кашляет в кулак, и мы смеемся.

Последнее, что я сказал ей, прежде чем она отстранится, – это самое верное, что я когда-либо говорил:

– Я скучал по тебе.

Ужин какой-то нереальный.

Все сидят, будто ничего не произошло, хотя это не далеко от истины. Я включаю внутреннего Теда Банди[9], пялюсь на Дарью без перерыва и размышляю над тем, возможно ли, чтобы Мел, Джейми, Бейли и Виа испарились в воздухе. Ведь подобное бывало раньше, хоть и в паранормальных фильмах.

Я наблюдаю, как Дарья нарезает стейк на кусочки с видом, будто она изобрела посуду. Восхищаюсь тем, как она украдкой бросает на меня взгляды, чтобы посмотреть, смотрю ли я (а я всегда смотрю), и как она протирает губы салфеткой.

Я за всем наблюдаю. Ничего не ем. Они обсуждают погоду и городские сплетни, как я вдруг решаю спросить Дарью о том, где она была.

– Где ты живешь? – Переживаю, что голос подведет меня, но оставляю гордость за порогом.

Она поднимает взгляд на мгновение и улыбается, но не говорит ни слова. Решаю больше не спрашивать.

Фоллоуилы оплачивают счет и выходят на улицу, останавливаясь перед «Теслой» Джейми. Я обхожу свой «Приус», так как мне надо заехать в школу. Хватаю Дарью за рукав кардигана и прочищаю горло:

– Прокатимся?

На какое-то мгновение все затихли. Дарья бросает осторожный взгляд в сторону Джейми, спрашивая разрешения, Джейми поднимает бровь.

– Перефразируй, парень.

– Прошу меня простить. Сэр. Мисс Фоллоуил, не окажете ли вы мне честь проехаться в моей карете? У меня чертовски большая шпага…

Джейми врезал мне подзатыльник и засмеялся. Он подтолкнул неуверенную Дарью ко мне.

– Идите. Поговорите. Подеритесь. Обвините родителей во всех бедах. Но к тому моменту, когда вы вернетесь домой, чтобы не устраивали никаких сцен.

Так просто, и она в моей машине. Как только я завожу двигатель, то до меня доходит, что она не была здесь раньше. Я никогда не возил ее никуда. Никогда не прикладывал усилий. Я забрал подвеску, ее девственность, затем начал дразнить ее из-за этого, а затем бросил ее по просьбе Вии. На протяжении всего времени она думала, что я встречаюсь с Адрианой. Но я никогда не встречался с Адди. К тому времени, когда я заметил, что она женщина, Рэтт уже все понял и кое-что сделал с этим.

Рэтт. Это начало разговора.

– Рэтт умер, – спокойно говорю я, она давится собственной слюной и начинает кашлять. Я не поворачиваюсь к ней, чтобы постучать по спине. Я веду машину. Далеко отсюда, в единственное место, где мне нужно зафиксировать в ее памяти то, чтобы она поняла, почему мы должны быть вместе.

– Что случилось?

– Передоз.

– Это печально.

– Нет. – Он был насильником, который избивал всех членов моей семьи до полусмерти и обрюхатил подростка.

Дарья вздыхает.

– Ты прав. Нет. Как ты узнал?

– Около трех месяцев назад он начал звонить. Что-то бурчал про оплату за все время, что я с ним жил. Пытался высосать деньги из твоих родителей или что-то в таком роде. Хотел заключить сделку с Джейми о разделе всего моего заработка, если я попаду в высшую лигу. Когда Джейми послал адвокатов к Рэтту, чтобы пригрозить ему, он не поднимал трубку и не отвечал на письма. Мы пошли к нему лично. Его тело уже воняло, но в принципе это не сильно отличалось от того запаха, когда он был живой.

Не могу поверить, что она улыбается моей тупой шутке, а еще не могу поверить, что я ее сказал. Паркуюсь около парка Касл Хилл. Я обхожу машину и открываю дверь Дарье, подав ее руку. Мы проходим мимо лавки, где мы сидели с Адрианой, когда она наблюдала за нами с другого конца парка. Я веду ее глубже в деревья. Мы не останавливаемся и не разговариваем, пока не доходим до того самого поваленного ствола дерева. Того, где у нас был секс первый раз.

Я прислоняюсь к стволу, скрестив руки на груди.

– Ты обещала, – тихо говорю я. Где-то между выпускной церемонией и рестораном я снял кроваво-красную мантию, теперь она видит меня в простой черной футболке с дырочкой, видит, что я не в порядке.

Она кивает, проводит рукой по волосам и потирает челюсть.

– Я знаю. Мне жаль. Мне очень жаль.

Она не оправдывается – это хорошо, но я пока не знаю, что все это означает.

– Если ты хочешь услышать вторую часть моей тайны, то тебе надо пообещать мне кое-что.

– И что же?

– Себя, – тихо говорю я. – Ты была права, в тот день, когда сказала, что ты пыталась быть моей, но я никогда не предлагал тебе себя взамен. Но сейчас я весь твой. И если ты хочешь меня полностью, то тебе необходимо дать мне кое-что. Давай начнем с обещания. Настоящего, хотя бы в этот раз.

Она осторожно смотрит на меня, а я начинаю подозревать, что она хотела поговорить, чтобы окончательно поставить точку. Я задерживаю дыхание в легких.

– Я обещаю, – говорит она настолько тихо и слабо, что я с трудом расслышал ее. – Я обещаю, что теперь я достаточно сильна и хороша для тебя, и я хочу остаток твоей тайны. Я хочу все твои тайны. Весь прошлый семестр казался просто ужасным без тебя. Как я вообще могла жить без тебя в моей жизни? Странно.

Она закатывает глаза.

Я смотрю вверх и почти падаю на колени.

Это.

Я достаю подвеску с морским камушком, которую хранил для нее на всякий случай, и бросаю – она ловит ее.

– Ты хочешь, чтобы я надела подвеску? – Она поднимает брови.

Отталкиваясь от ствола, я направляюсь к ней и беру подвеску из ее рук, чтобы повесить на шею.

– Где мы там остановились в моей тайне?

– Для начала я хочу, чтобы ты сказал мне, что ни с кем не спал, пока меня не было рядом. – Она поворачивает ко мне голову, тело остается повернутым к стволу дерева.

– Я даже за руку никого не держал. А когда дрочил, то представлял тебя. Черт, даже утренний стояк принадлежал тебе.

Она смеется, качая головой. Я скучал по ее голосу. Ее смеху. По ней.

– Спасибо. Итак, мы остановились на том, что твоя бабушка прокляла тебя, когда ты порвал футболку. Что это было за проклятие?

– Эм. – Я на момент закрываю глаза и вдыхаю аромат ее волос. – Моя бабушка разозлилась, она хотела, чтобы я вел себя хорошо. Она сказала, что единственный способ разрушить проклятие, или что там это было, – влюбиться. Что-то типа «Красавицы и Чудовища», я не купился на это и думал, даже в пять, что все нормально. Я мог влюбиться тысячи раз за час. Ну ладно, не в пять, может, в тринадцать или четырнадцать. Поэтому она сделала уточнение.

Я вздыхаю при воспоминании о первой встрече с Дарьей, когда наблюдал, как она входит и выходит из балетной студии.

– Что за уточнение? – Она поворачивается и касается моих плеч.

Вторжение.

Я поглаживаю большим пальцем ее щеку и улыбаюсь.

– Она сказала, что только настоящая любовь избавляет от проклятия. И она должна быть взаимной. Настоящей. И на всю жизнь. Более того, она сказала, что эта девушка должна стать Скалли, как я. Но мне было пять, я был придурком и под обезболивающими, поэтому мне послышалось почему-то «глазастик». Я смеялся, смеялся, смеялся, пока она не ударила меня метлой. Но знаешь, что самое странное?

Дарья кивает.

– Когда я увидел тебя разбитую, расстроенную и набрался мужества, чтобы заговорить с тобой, то сразу обратил внимание на глаза – как белый мрамор, настоящий взрыв в твоих зрачках.

Дарья взяла мою ладонь и прижалась к ней губами. Мое сердце забилось с бешеной скоростью.

– Каждый раз, когда ты меня так называл, то ты намекал на то, что я любовь всей твоей жизни? – тихо спросила она. Я улыбнулся.

– Твоя очередь. Где ты была весь семестр, глазастик?

– Ждала тебя. – Теперь она улыбается. – Там, куда, я была уверена, ты последуешь за мной. В Индиане. Нотр-Дам.

Эпилог

Пенн

Нотр-Дам. Первый курс

– О, мой Маркс, на моих ногах мозоли размером с твою голову, Пенн. Что за фигня? – жалуется Дарья. В свою защиту скажу – никто не заставлял ее надевать красные туфли на огромных каблуках на длительную прогулку. В ее защиту добавлю – она на самом деле длительная. Я даже не вижу конца и края, уверен, что мне стоило взять воду и немного еды в дорогу.

– Еще немного, детка.

Она мужественно продолжает идти, не задавая вопросов ни мне, ни моим мотивам. Я сказал, что предпочитаю, чтобы она ничего не спрашивала и доверилась мне.

Не понимаю, зачем она делает это ради меня, но она делает. Я сорвал джекпот, и все имеет значение, когда дело касается моей девушки. Она соблазнительная, сострадательная, веселая, и ее отец готов заплатить за наши билеты, чтобы мы приехали домой на каникулы.

Дарья начинает посвистывать – ей скучно. Она никогда не была сильна в пеших прогулках или пробежках. Ей гораздо приятнее танцевать в студии. Она присоединилась к группе поддержки в колледже, но даже не думает о том, чтобы занять место капитана – она сосредоточена на том, чтобы просто выполнять свою работу.

– Виа сказала, что веселится в Санта-Барбаре.

Моя сестра поступила в муниципальный колледж и не пожалела об этом ни на секунду. Думаю, это из-за того, что он расположен близко к Мел, Джейми и Бейли. У нее не было возможности много путешествовать, и она все еще нуждается в поддержке. Мы ладим все лучше, даже Дарья с Вией поддерживают связь. Не особо теплую, но все же. У меня нет иллюзий насчет того, что они когда-нибудь станут лучшими подругами, но если у них получится жить под одной крышей и не убить друг друга во время каникул – то я уже буду счастлив.

– Хорошо, хорошо, – говорю я. Я слишком отвлекаюсь на то, чтобы не проговориться, что я все-таки переживаю за Вию.

– Она встречается с действительно милым парнем по имени Дуг. Думаю, что она пригласит его на День благодарения.

– Дуг – отвратительное имя, хотя лучше, чем Гас.

– Ладно. И что дальше? – Она останавливается. Нет. Нет. Она не может остановиться. Нам осталось около десяти футов до конца путешествия. Я тяну ее за рукав и практически несу на руках весь оставшийся путь между двумя озерами в форме восьмерки.

– Я сказал – никаких вопросов.

– Отлично! Отпусти мою руку. У меня ладонь вспотела, хоть я и люблю, когда ты такой романтичный, но это уже слишком.

Я смеюсь и качаю головой.

– Еще восемь шагов.

– Маааааркс, – она стонет. – Ты убиваешь меня.

Когда мы доходим до точки, я поворачиваюсь к ней лицом и отпускаю руку.

– Говорят, что, если парень с девушкой пройдут вокруг этих озер в форме цифры восемь, они поженятся.

Мы уже живем вместе в квартире родителей Дарьи, оплачивая все счета самостоятельно, а все давно объявили нас главной парой в кампусе – Том, Дик и Гарри. Я пытаюсь объяснить себе, что не спугну ее. Но Дарья делает шаг назад и закрывает рот ладонями.

– Это предложение?

– Нет, – улыбаюсь я. – Но это обещание, что оно станет им до выпускного. Хорошо звучит?

Она кивает:

– Звучит… волшебно.

Я выдыхаю с облегчением. Окей. Хорошо. Блин.

Дарья

Нотр-Дам. Первый курс

Я выхожу из кабинета, прижимая к груди учебник по психологии. После долгих дискуссий с мамой я наконец-таки решила, кем я хочу стать, когда вырасту. Я хочу стать школьным психологом и помогать маленьким будущим Дарьям. В моем рюкзаке Макбук, телефон, кошелек и прочая мелочь, которая почти ничего не весит. Не могу дождаться, когда уже увижу игру своего крутого парня против Нэви. Пенн пошел в сферу политики. Думаю, что он хочет вернуться и изменить жизнь своего района, где выросли они с Вией и Гас.

Улыбка озаряет мое лицо, когда я вспоминаю прошлую ночь. Мы занимались любовью так долго и жестко, что он начал жаловаться, что у него не останется сил на игру. Каким-то образом со временем секс стал еще более возбуждающим, насыщенным и значимым для нас.

Я почти вышла из Лионс Холла, проходила вдоль темной арки, как вдруг чья-то рука схватила меня и прижала спиной к стене. Я истерично завизжала.

Нет. Этого не может случиться. Нет.

Рука зажала мне рот, я думала: закричать или укусить ладонь – как вдруг узнала взгляд мужчины передо мной. Мой парень.

Мой я-тебя-убью парень.

Он убирает ладонь и улыбается дебильной улыбкой.

– Господи, что ты…

Он закрывает мне рот жестким поцелуем, губы грубо касаются моих, я таю и хватаюсь за воротник его спортивного костюма. Я дурочка для этого парня. Влюбленная дурочка и возбужденная только для него. Когда мы выходим на открытый воздух, он откидывает голову и смотрит на меня спокойным и серьезным взглядом.

– У меня есть кое-что для тебя.

Я часто моргаю, когда он достает красное яблоко из спортивной сумки и бросает мне в руки. Мои глаза расширяются, когда я понимаю, что это значит.

– Игра окончена. Ты выиграла. Ты завоевала меня, хотя я первым ворвался на твою территорию.

Я не знаю, что сказать. Поэтому делаю самую тупую вещь, которая пришла мне в голову, – откусываю кусок и прижимаюсь губами к нему. Мы оба кусаем один и тот же кусок.

В стиле Леди и Бродяги.

– Победа слаще, когда ты празднуешь ее вместе, – шепчу я.

– Хорошо. Дубль два. На этот раз, черт возьми, я надеюсь, что ты поймешь намек, потому на кону слишком многое. Если верить местным традициям, если два человека противоположного пола поцелуются под аркой Лиона, то это приведет их к браку. Чувствуешь, мисс Фоллоуил?

Я часто моргаю, кусая нижнюю губу, чтобы у меня не случилась истерика. Что значит дубль два? Когда был первый? Челюсть отваливается от удивления.

– Ты имеешь в виду…?

Он резко кивает, закрывая глаза.

– Она была у меня в кармане в прошлом году. И в этом тоже. Я пока не могу позволить себе бриллианты, поэтому вот…

– Оранжевый морской камешек, – заканчиваю я за него, сердце стучит в груди. Он улыбается.

– Пожалуйста, во имя любви к Г… Марксу, выведи меня из отчаянья и скажи, что станешь моей женой. Я не прошу тебя соглашаться в этом году. Или в следующем. Или даже через год. Я прошу тебя согласиться дать мне согласие, да, звучит, как будто доктор Фил сказал.

Я бросаюсь к нему на шею и обнимаю и целую с такой силой, что губы сейчас отвалятся. Он поднимает меня над землей, целует в щеки, нос, лоб, подбородок.

– Блиииин, – шипит он. – Ты не дала мне ответ, глазастик.

Его футболка идеально целая. Моя тоже.

– Да, Пенн Скалли. Это честь для меня, быть твоей женой.

– Спасибо, черт возьми. Я думал, что состарюсь и умру скорее, – слышу я из-за угла арки. Поднимаю голову – вся футбольная команда, группа поддержки, мама, папа, Бейли, Виа, Найт, Луна, Воун и девочка, которую я пока не знаю, но многое слышала о ней. Здесь даже Адриана с Харпер. Камило обнимает ее за плечи, и они улыбаются. Не только нам, друг другу тоже.

Мама и папа аплодируют. Бейли подпрыгивает. Найт показывает большой палец, Воун закатил глаза, но улыбается. Луна, Адди, Харпер и Камило выглядят так, будто что-то выиграли. Все счастливы нашему счастью.

Именно так и поступают друзья и семья.

Они поднимают и вытаскивают тебя из болота твоих же собственных ошибок.

А когда ты не являешься лучшей версией себя? Что ж, тогда они просто находятся рядом и ждут, ведь все мы люди.

Благодарности

Я всегда переписываю свои книги, но для этой понадобилось три черновика. Нет. Подождите… четыре. Да. Четыре абсолютно разные версии истории Дарьи. Все они были прочитаны Чарли Роуз и Тиуаной Тернер, этого достаточно, чтобы поблагодарить их первыми за эту книгу.

Также Лане Карт, Мелиссе Пэнио-Питерсон, Саре Грим Сенц, Эми Халтер и Аве Хэррисон. Спасибо за то, что не ненавидите меня. Я ценю это.

Спасибо Анджеле Маршалл Смит, Пейдж Смит и Дженни Симс – моим чудесным редакторам, – я не могу поблагодарить вас за то, что вы не ненавидите меня, потому что я не уверена в этом на сто процентов, но спасибо вам за терпение. Я тоже это ценю.

Летиции Хассер и Стейси Блейк, которые всегда делают мои книги такими милыми. Спасибо за ваш невероятный талант. А также Лин Таэль Коэн – моему личному помощнику, за все, что ты делала для меня. Я бы не справилась без твоей помощи.

Елене Хантинг – спасибо за то, что держала меня за руку. Дженн Уотсон – спасибо за то, что ты есть. И моему агенту, Кимберли Броуер, благодаря которой появилась эта серия задолго до того, как я начала писать ее. Ты супер. Все вы.

Особые благодарности группе Сэсси Спэрроус, моей самой любимой группе во вселенной, моей любимой уличной команде, которая продолжает расти, поэтому я просто решила начать посвящать свои книги им, чтобы показать, как я их ценю, этих двух людей.

Огромное спасибо Сошиал Баттерфляй за отличную пиар-кампанию. Дженн, ты моя опора и самый любимый человек в этой индустрии. Брук, Сара, Нина – вы огненные девочки!

Я также хочу выразить благодарность блогерам, которые тратили время на прочтение этой книги просто потому, что любят написанное слово, и читателям, за то, что позволяют делать мне то, что я люблю. Пожалуйста, оставьте короткий, честный отзыв, если у вас есть время.

Всегда благодарная,

Л.Дж. Шэн

Примечания

1

Крупнейшее высшее заведение США в области искусства и музыки.

2

Популярный сайт по продаже старинных и самодельных изделий.

3

Школа Всех Святых.

4

Традиционное мексиканское блюдо.

5

Элемент прыжка в чирлидинге, названный в честь Лоуренс Херкимер.

6

Бывший игрок в американский футбол, квотербек.

7

Известный профессиональный футболист в США.

8

Индуистская мантра на санскрите.

9

Серийный маньяк-убийца в США.

Content

Л. Дж. Шэн
Нежное безумие

Пролог

Глава первая

Глава вторая

Глава третья

Глава четвертая

Глава пятая

Глава шестая

Глава седьмая

Глава восьмая

Глава девятая

Глава десятая

Глава одиннадцатая

Глава двенадцатая

Глава тринадцатая

Глава четырнадцатая

Глава пятнадцатая

Глава шестнадцатая

Глава семнадцатая

Глава восемнадцатая

Глава девятнадцатая

Глава двадцатая

Глава двадцать первая

Глава двадцать вторая

Глава двадцать третья

Глава двадцать четвертая

Глава двадцать пятая

Глава двадцать шестая

Глава двадцать седьмая

Глава двадцать восьмая

Эпилог

Благодарности

Примечания